Datasets:

Dogge

/

freedom-bluemoon-merged-rp-ko

like 1

후는 열매가 얼마나 맛있는지 신음하며 몸을 비틀었다. 너무 달고 상큼해~ 입 안에서 터지는 맛이라니. 그리고 솔직히 후는 더 먹고 싶었지만, 그들을 더 느리게 하고 싶지도 않았다. 그래서 그녀는 손가락에서 열매 주스를 핥고 대신 진 옆에서 조금 노래를 부르며 걸었다. 진이 그녀의 질문에 대답하기 시작할 때까지. 음... 작은 마을, 총독도 없고 경비병도 없다니? 지금 그들에게 딱 맞는 곳처럼 들렸다. 게다가, 진이 자신을 계속 움직이게 하기 위해 분명한 결심을 가지고 있음에도 불구하고, 후는 적어도 깊은 곳에서는 진의 일부가 멈추고 쉬고 싶어한다는 것을 알고 있었다. 심지어 지금까지 걸어온 만큼, 후도 멈추고 쉬고 싶어했고, 그녀는 심지어 다치지도 않았다! 그것은 아마도 최근에 여행하는 것에 익숙하지 않았기 때문일 것이다. 그러나 진이 그녀에게 직접 보라고 말하자 그녀의 모든 정신적인 불평은 멈췄다. 그의 머리 뒤를 궁금해하며 올려다보며, 그녀는 눈썹을 찌푸리고 미소를 지으며, 흥분하며 다시 그의 옆에 뛰어올라 마을을 내려다보았다. 그녀의 눈은 즉시 빛나며, 그녀의 미소는 넓어졌다. 비록 그럴 가능성은 희박하지만, 어쩌면 누군가가 그녀가 찾고 있는 남자를 여기서 보거나 들었을지도 모른다...? 게다가, 이제 그들이 너무 가까워졌으니, 그 온천은 그녀의 이름을 부르고 있었다! "완벽해!" 그녀는 손을 맞잡고 더 흥분하며 언덕을 내려가 마을로 향했다. 그녀의 목표가 눈에 보이면, 그녀가 몇 마일을 무작정 걷고 그것이 근처에 있기를 바라는 것보다 더 빠르고 목적을 가지고 움직이는 것이 더 쉬웠다. 그녀는 그들이 한동안 여기서 조용히 지낼 수 있을 것이라고 확신했다. 그는 쉬고 입을 옷을 찾을 수 있을 것이고, 아마 그녀는 일을 할 수 있을 것이다... 그들이 떠날 때까지. 그들은 어떻게든 먹어야 했으니까, 그렇지 않은가? "그래서, 온천은 어디에 있어??" 그녀는 뒤돌아서서 그를 마주보며 걸었다.

진은 언덕을 따라 푸우를 천천히 따라갔고, 경사를 따라 걸음이 빨라져 바닥에 닿을 때까지 가벼운 작업으로 이어졌다. 음, 오늘은 충분히 운동했어... 그는 음식, 휴식, 그리고 좋은 뜨거운 목욕이 필요했다 - 그는 그것이 대부분의 고통을 해소할 것이라고 희망했다. 이곳은 남쪽의 혼돈이 조금 가라앉을 때까지 숨어있기에 이상적인 장소가 될 것이다. 그들은 미리 전령을 보낼 것이고, 큰 도시에서 경비병에 대해 조심해야 할 것이다... 에도는 골칫거리가 될 것이다. 아마 나가사키로 돌아가는 것이 더 나을지도 모른다... "이쪽으로," 진은 간단히 말하며, 그녀가 뒤로 걷고 있기 때문에 그녀 뒤와 앞을 따라 걷는 동안 속도를 유지했다. 그는 시간 내에 그녀를 추월하고, 마을의 끝까지 구불구불한 길을 따라 그녀를 안내했다. 그 길은 사람들이 잘 다니지 않는 길이었고, 대나무 덤불을 통해 가짜 산의 옆으로 이어졌다. 증기가 공기를 채우기 시작했고, 바위는 곧 굽이치는 길을 따라 나타나는 온천을 둘러싼 자연스러운 고리를 제공했다. "여기야," 진은 부드럽게 말하며, 뜨거운 물의 광활한 영역을 탐욕스럽게 바라보았다. 지친 뼈를 쉬기 위해 잠시 앉아있는 것이 좋을 것이다. "우리는 여기서 쉴 수 있어," 진은 말하며, 하카마 바지에서 손을 넣어 숨겨둔 작은 가방을 꺼냈다. 그 가방에는 그가 야규에서 그 남자를 구했을 때 얻은 동전이 들어있었다 - 경비병들은 결국 진을 다치게 하는 것에 관심이 있었기 때문에 그가 가진 다른 것을 빼앗는 것은 아니었다. "... 아직 돈이 좀 남아있어. 잠시 후에, 너는 마을로 가서 옷과 음식을 사와줬으면 좋겠어." 그 후에는... 그들은 스스로 돈을 벌어야 할 것이다. 그런 것이 인생이라고 그는 생각했다.

구부러진 길을 돌아서자 곧 큰 천연 온천을 내려다보게 된 후우는 얼마나 흥분했는지 완전히 설명할 수 없었다. 그녀의 눈은 휘둥그레졌고, 그녀는 옷과 함께 그냥 뛰어들고 싶은 마음뿐이었다! 물론 그녀는 참았고, 대신에 흥분한 시선을 진에게 돌렸다. 그녀는 그의 무표정한 시선에서 어떤 흥분도 볼 수 없었지만, 그녀는 그가 그녀만큼 여기에 온 것을 기뻐할 것이라고 확신했다. 그러나... 그녀의 배가 다시 고팠고, 그녀는 선택의 기로에 섰다. 배고픔을 무시하고 긴 뜨거운 목욕을 할 것인가, 아니면 필요한 것을 구하고 돌아와서 하루 종일 휴식을 취할 것인가. "음..." 그녀는 이 결정에 대해 정말로 갈등하는 듯 보였지만, 결국 후자가 더 매력적으로 들렸다. "좋아..! 너는 먼저 정착해, 그리고 나는 돌아올게!" 그녀가 말하면서 그가 그녀에게 건네주는 작은 동전 지갑을 가져가고, 온천을 마지막으로 한 번 더 바라보며 그리운 표정이 그녀의 얼굴에 떠올랐다. 그녀는 길을 따라 다시 나가서 작은 마을에 도착할 때까지 따라갔다. 그녀는 길을 잘 모르지만, 옷을 구할 수 있는 곳을 물어본 후, 곧 남성과 여성을 위한 셔츠를 판매하는 작은 가판대를 찾았다. 여성용 옷 중 일부는 그녀의 시선을 사로잡았지만, 그녀는 진을 위해 여기에 왔다는 것을 상기시키고, 그의 옛 옷과 매우 비슷한 진한 파란색 상의를 구입했다. 결국, 다른 선택지는 빨간색이나 갈색뿐이었고, 그 두 가지 색상은 무표정한 사무라이에게 잘 어울리지 않는 것 같았다. 셔츠는 종이로 싸여 있었고, 그녀는 떠났다. 그러나 셔츠를 사고 나서 남은 것은 별로 없었고, 그녀는 남은 돈을 아끼는 것이 현명할 것이라고 알고 있었다. 그래서 동전 지갑을 상의에 넣고, 그녀는 결연한 표정을 짓고 음식 가판대로 향했다. 그녀는 '여자다운 매력'을 발휘하여 가판대 주인들에게 충분한 동정을 얻어 곧 자신과 진이 배부르게 먹을 수 있는 음식을 얻었다. 결국, 가판대 주인들 중 매우 적은 수의 사람들만이 이렇게 굶주린 귀여운 소녀를 돕는 것을 거부할 수 없었다! 그러나 흥정은 예상보다 오래 걸렸고, 그녀는 한 시간 이상 후에 온천으로 돌아왔다. 그녀는 그의 셔츠와 만두, 생선, 과일로 가득 찬 바구니를 들고 왔다! 게다가 한 남자가 중간 크기의 사케 한 병을 선물로 주었다. 그녀는 술을 마시지 않았지만, 진이 원할 수도 있을 것 같았다. 어쩌면 한 모금 마셔볼까? "진~" 그녀는 대나무 사이로 밀어들어오며, 한 손은 눈을 가리고 다른 한 손은 그가, 음, 벌거벗은 상태일 수도 있으니까 물건을 들고 있었다. 이곳은 온천이니까. "괜찮아?" 그녀는 몇 개의 돌을 넘어뜨리며 비틀거리지만, 온천으로 향하면서 손가락 사이로 겨우 볼 수 있도록 했다.

진은 후우가 물자를 구하러 가겠다고 하자 깊은 숨을 들이쉬었다 -- 그는 그것을 보여주지 않으려고 애썼지만, 그는 인내의 한계에 가까웠다. 그는 연기 흡입을 견딜 수 있었고, 고문을 견딜 수 있었고, 굶주림이나 마을 사이의 긴 산책을 견딜 수 있었지만... 그 사이에 열이 나고, 불안한 휴식만 있는 상태에서 연달아서? 그것은 그를 이전에 밀려난 것보다 더 멀리 밀어냈다. 그의 삶이 이전에 도장에서 상대적으로 안락했다는 사실은 이 모든 것에 대비하지 못했다. 하지만 그는 결코 그것을 보여주지 않았고, 그녀가 덤불 속으로 사라질 때까지도 진은 차분하고 안정적으로 자신의 옷을 벗었다. 그의 몸은 마른 편이었고, 아마도 약간 굶주린 상태였으며, 천천히 진은 물 속으로 가라앉았다. 그는 쉿 소리를 내지도 않았고, 심지어 이를 갈지도 않았으며, 그저 뜨거운 물이 그의 몸을 씻어내고 그의 몸의 모든 부분에 스며들게 했다. 아아... 차 한 잔과 파와 두부 미소 스프 한 그릇이 있었다면 더 좋았을 텐데... 그의 배가 고르렁거리며, 그는 스스로 한숨을 쉬었다. "무슨 일에 휘말렸지," 그는 스스로에게 속삭이며, 바위의 등받이에 팔을 벌리고 잠시 휴식을 취했다. 어느 순간, 사무라이는 깨어났다 -- 20분, 30분, 40분, 진은 얼마나 오래 잤는지 확신할 수 없었다. 하지만 후우는 아직 돌아오지 않았으므로 그리 오래되지 않았을 것이다. 그는 잠시 상쾌해진 기분으로 물 밖으로 몸을 끌어내고 바지를 찾아 나섰다. 그때 그의 이름이 불리는 소리가 들렸다. 그의 심장은 한발 뛰었고, 그녀의 머리가 대나무에서 튀어나와 눈을 가렸을 때 그는 바지를 끌어올렸다. 음, 그것은 운이 좋았다. "잠시만요," 진은 그녀가 가까이 다가올 때 바지를 끌어올렸다. "알겠어요," 그는 확인하며, 그의 회색 눈은 물자를 향해 번쩍였다 -- 셔츠, 만두, 생선, 과일. 그리고 신이시여. 그럼. "... 그 모든 것을 사러 갔어요?" 그는 물었고, 그의 머리카락을 다시 묶기 위해 손을 뒤로 뻗었다. 그의 맨 등에는 젖은 머리카락이 늘어져 있었다.

후는 그가 그녀가 볼 수 있는 안전한지 확인할 때까지 눈을 감은 채로 손을 꽉 쥐고 있었다. 그 순간 그녀는 마지못해 눈을 가늘게 뜨고 손을 떼었다. 마치 그가 어떤 이유로 정말 옷을 입지 않았을지도 모른다는 두려움에 사로잡힌 것처럼. 그러나 그가 바지를 입고 있다는 것을 보고 그녀는 안도의 한숨을 내쉬며 온천 옆에 앉아서 시야의 구석에서 그것을 바라보며, 벗고 뛰어들고 싶었지만... 음.. 그녀는 그것이 단지 하나의 큰 샘이라는 것을 깨달았고, 그의 시야에서 자신을 숨길 수 있는 곳이 정말로 없었다. 그녀는 진의 질문을 듣고 마음을 떼어내자, 그녀의 시선은 그에게로 향하며 입가에 장난스러운 미소가 천천히 번졌다. "아니~ 나는 셔츠만 샀어." 그녀는 미소를 지으며 그에게 그 셔츠를 건네고, 자신의 상의 주름을 뒤져 작은 동전 지갑을 꺼냈다. 동전이 딸랑거리는 소리가 들리자 그녀는 가방을 진에게 던졌다. 결국 그것은 그의 것이었으니까. "나는 내 여성적인 매력을 이용해서 나머지를 무료로 얻었어. 가능한 한 많이 절약해야 한다고 생각했거든, 맞지? 아, 그리고 네가 전에 입고 있던 셔츠와 가장 비슷한 셔츠를 구하려고 노력했어.." 후는 이제 바구니를 향해 돌아서서, 그 물건을 자신과 진 사이에 놓아두고 만두 한 개를 집어들고 샌들을 벗기 위해 움직였다. 그녀는 그 날 아침 걷기 시작한 이후로 앉아 있지 않았고, 그녀의 발은 죽겠었다! 그래서 그녀는 치마를 조금 올려서 작고 아픈 발을 물에 담그고, 안도의 한숨을 내쉬며 만두를 한 입 베어물었다. "음~!" 그녀는 만두가 입에서 거의 녹아내리는 것을 느끼며 눈을 감았고, 발에서 열이 발산되어 몸 전체로 퍼지면서 그녀의 몸은 더 앞으로 기울었고, 그녀의 빈 배는 만두를 씹으며 안정되었다.

진은 온천에서 잠깐 낮잠을 자고 나서 다시 기운이 솟아난 듯 자연스러운 솜씨로 동전들이 든 작은 자루를 받아 슬쩍 치웠다. 그 때문에 약간 어지러운 느낌이 들었지만, 그건 당연한 일이었고 지금쯤이면 비교적 시원한 아침 공기에 의해 이미 사라져가고 있었다. 아직 정오도 되지 않았으니까. "고마워, 후우. 이거 잘 어울리네." 진은 새 옷이 약간 간지럽긴 했지만, 그래도 잘 어울린다는 생각에 만족하며 말했다. 예전 옷만큼 고급스럽진 않았지만, 그건 상관없었다. 충분히 편안하고 (입다 보면 더 편해질 테고) 쓸만하니까. 그렇게 옷을 입은 진은 후우에게 다가가 돌 위에 다리를 꼬고 등을 꼿꼿이 세운 채 앉았다. 그는 그녀가 '여성의 매력'을 이용해 음식을 구했다는 것의 함의 - 의도적이든 아니든 - 를 무시하려고 최선을 다했고, 대신 그들이 실제로 음식을 가지고 있다는 것에 감사했다. 그는 생선 중 일부를 집어서 꽤 많이 먹고, 만두와 과일로 뒤를 이어 먹다가 다시 숨을 돌리고 이야기할 수 있는 시간을 허락했다. 그의 세상은 휴식과 식사, 그리고 따뜻함을 느끼며 다시 돌아오고 있었고, 이제 그는 만족스러워서 피부에 약간의 색이 더 도는 것 같았다. "놀랍게도 맛있는 음식이군." 그는 작은 사케 병을 집어들며 무심코 말했다. 그는 가끔씩 술을 즐겼지만, 너무 많이 마시면 엉덩이가 바닥에 딱 붙을 정도로 굳어졌다... 그는 병을 따서 쌀술을 대충 냄새를 맡았다. 그는 후우에게 시선을 돌리며 병을 내밀었다. "후우, 한 잔 할래?" 그가 물었다. 그는 그녀가 사케를 마셔본 적이 있는지 궁금했다 - 그는 다소 의심스러웠고, 그 안에는 그 혼자 마시기에는 너무 많은 양이 들어있었다.

"고마워요.." 그녀는 여전히 그에게 감사해야 한다는 것을 알면서도 그렇게 말하는 것이 이상하게 느껴졌다. 결국, 그녀는 이 모든 것이 자신의 잘못인 것처럼 느껴졌다. 만약 그녀가 차집에서 더 조심하고 총독의 아들에게 쏟지 않았다면, 진은 개입할 필요가 없었을 것이다. 그는 체포되거나 고문을 받지 않았을 것이고, 아마 지금쯤 훨씬 더 행복했을 것이다. 그러나 그녀는 그 생각을 떨쳐내려고 최선을 다하며, 대신에 그녀가 여기에 온 이유를 생각하며, 그녀가 찾고 있는 남자에 대해 마을 사람들에게 물어보는 것을 잊었다는 것을 깨달았을 때 조금 삐죽거렸다. 그녀는 일어나서 마을로 돌아가서 그렇게 할 생각을 했지만, 그녀는 지금 있는 곳에서 꽤 편안했다. 그들이 식사를 하면서, 후우는 그를 향해 작고 호기심 많은 눈길을 훔치는 것을 죄책감으로 느꼈다. 그는 분명히 지금 더 건강해 보였다. 그의 피부는 덜 회색이었고, 그는 더 많은 힘을 가지고 있는 것 같았다. 그가 처음부터 특별히 약해 보이지는 않았지만, 그는 지금 더 건강한 분위기를 가지고 있는 것 같았다. 그녀는 음식에 대한 그의 말에 고개를 끄덕였고, 말을 하려다가 그가 그녀에게 사케를 제안하면서 그녀의 생각이 사라졌다. 그녀가 이전에 한 번도 마셔본 적이 없다는 것은 사실이었다. 그녀는 그것을 호기심 있게 바라보며, 불확실한 표정을 지었다. 그녀는 그 만두들을 먹은 후에도 30살이었으니까, 아마 그녀는 그것을 씻어내기 위해 충분히 마실 것이다. "음... 그래, 고마워요." 그녀는 주전자를 받아들였고, 그것을 코에 대고 냄새를 맡았지만, 불타는 향기에 약간 움찔했다. 그것은 놀라운 냄새는 아니었지만, 그녀는 어깨를 으쓱하고 머리를 뒤로 젖혀서, 마치 물을 마시는 것처럼 상당히 큰 입을 벌렸다. 알코올이 그녀를 통과하는 불타는 감각만이 그것이 물과 전혀 다르다는 것을 빠르게 깨닫게 했고, 그녀는 얼굴을 찡그리며 빠르게 용기를 진의 손에 밀어 넣고 혀를 내밀며, 코를 찡그리며 분명한 혐오감을 드러냈다. "윽!" 후우는 즉시 물을 얻을 수 있었으면 좋겠다고 바랐다. 불타는 감각이 그녀의 배에 착지하고, 따뜻함이 즉시 퍼졌다. 정말로, 따뜻함은 나쁘지 않았다. 그녀가 비난한 것은 건조한 맛이었다. 대부분의 사람들이 좋아하는 맛이었다. 그녀가 모르는 것은 그녀가 그것을 한 모금씩 마셔야 한다는 것이었다.

진은 실제로 잔을 완전히 뒤로 젖혀서, 전통적으로 약 1온스 반 정도의 술만 담을 수 있는 잔에 담긴 술을 한 모금에 마시는 것을 보고 실제로 얼굴을 찡그렸다. 그녀의 반응은 예상했던 대로였고, 진은 작은 웃음을 지으며 그녀로부터 잔을 다시 가져갔다. 아마도 그가 그녀로부터 그런 웃음을 들은 것은 처음이었다. 그는 잔을 땅에 내려놓고, 푸우에게 얇은 미소를 지어 보였다. "한 모금씩 마셔야지," 진은 그녀에게 보여주기 위해 잔을 다시 집어들며 부드럽게 조언했다. 그는 쌀주를 한 모금 마셨지만, 두 번째 모금을 마시기 전에는 오래 걸리지 않았다. 그것은 특별히 좋은 사케는 아니었지만, 그는 과거에 특히 좋은 종류의 사케를 마셔본 적이 있었다. 그것은 드문 일이었지만, 그것은 꽤 오랫동안 기억에 남는 맛과 질감이었다... 그러나 그것은 여전히 나쁘지 않았고, 그는 술을 가지고 있어서 감사했다. 그는 어쨌든 힘든 며칠을 보냈고, 그것은 온천의 치유 효과와 섞여 그것을 달래는 데 많은 도움이 되었다. 그래, 상황은 정말로 좋아지기 시작했다. 따뜻함은 그의 배의 구덩이에도 자리 잡았고, 그의 몸에 안착하여 퍼지기 시작했다. 그래, 식사, 낮잠, 그리고 술 한 잔을 마신 후에 그는 새로운 사람처럼 느껴지기 시작했다.

웃음을 터뜨릴 수 있는 모든 시간 중에서, 심지어 미소를 지을 수 있는 시간 중에서도, 이것은 그 중 하나여야 했습니다! 그녀는 혀에 남아있는 맛에 다시 한 번 혀를 내밀며 조금 삐죽거렸습니다. 진이 그녀에게 마시라고 무심하게 말하는 동안, 그녀는 이미 혀에 남아있는 맛에 다시 한 번 혀를 내밀며 조금 삐죽거렸습니다. "제발, 좀 더 일찍 말해줬으면 좋았을 텐데!" 그녀는 그가 어떻게 마시는지 보여주기 위해 항아리에서 한 모금씩 마시는 것을 지켜보았지만, 그녀는 이미 그 음료에 질려버렸습니다. 허풍을 떨며, 그녀는 다른 곳에 앉으려고 일어섰지만, 그것은 실수였습니다. 갑자기 일어서는 것은 그녀의 뇌에 영향을 미치는 알코올을 더욱 빠르게 만드는 것 같았고, 그녀는 곧 엉덩이에 평평하게 떨어지게 되었습니다. 그녀의 머리는 가볍고 공기가 많이 들어간 것처럼 느껴졌고, 그녀의 시야는 약간 흐려져 있었습니다. 그녀는 잠시 동안 진을 바라보며 약간 놀란 표정을 지었습니다. 그러나 그녀는 실제로 그를 보고 있는 것이 아니라, 그가 이제 두 배로 커졌다는 사실에 집중하고 있었습니다. 이상한 느낌이 그녀를 감싸며 그녀는 스스로에게 조금 웃었습니다. 그것은 마치 그녀의 모든 감각이 무감각해지는 것 같았고, 그녀의 혀에 남아있는 역겨운 맛은 단순히 눈에 띄지 않게 되기 시작했습니다. "우와!" 그녀는 이미 얼굴이 연한 분홍색으로 물들어 있었습니다. "그거, 좀 강한데.." 그리고 그녀는 알코올에 대한 내성이 없는 것 같았습니다.

"알고 있으리라 생각했어," 진은 목소리에 이례적으로 가벼운 어조를 담아 말했다. 시골 찻집에서 생활하고 일하다 보면 문화의 특정 부분에 대한 지식이 제한될 수 있다고 생각했다... 사케를 제대로 마시는 법은 아마도 그 중 하나일 것이다. 그렇다고 해도, 이건 최소한 오초코가 없으면 제대로 된 것이 아니었다. 하지만 괜찮을 것이다. 그는 그녀가 빠르게 서 있는 것을 보자마자 주전자를 내려놓았고, 그는 아직 충분히 명료해서 빠르게 움직일 수 있었다. 그는 빠르게 손을 뻗어 무릎을 꿇고, 그녀가 술에 취한 머리를 땅에 부딪히지 않도록 막으며, 잠시 후에 그녀를 놓아주며 뒤로 물러났다. 그의 머리는 약간 어지러웠지만, 그는 여전히 명료했다. "그렇습니다," 진은 사케를 한 모금 더 마시며 동의했다. 따뜻함이 번성하고 피어오르며 그의 온몸에 퍼졌다. 그는 그녀처럼 뺨에 홍조가 없었지만 (아직은), 그의 눈 위에는 희미한 그림자가 지나갔다. 진도 그렇게 무거운 사람은 아니었고, 아마도 적들이 그리 멀지 않은 곳에 있을 때 술을 마시는 것은 좋지 않은 생각이었을지도 모른다. 하지만 그것은 취기의 두꺼운 면 솜이불에 의해 잊혀졌다. 그는 깊게 숨을 내쉬며, 알코올이 그의 정맥을 타고 흐르면서 등을 기대었다. 행복.

아마도 정오도 되지 않았는데 이미 술에 취해가는 두 사람이 부끄러웠을지도 모르지만, 그들이 겪은 밤을 생각하면, 그들이 편안하게 쉬고 싶어하는 것을 비난하는 사람은 거의 없을 것이다. 편안하게 쉬는 것에 대해 이야기하자면, 후우는 다시 한 번 증기가 나는 온천물에 눈을 고정시켰고, 그냥 뛰어들고 싶은 욕구가 이전보다 더 강해졌다. 그 순간, 그녀는 진이 바로 거기에 앉아 있다는 것을 잠시 잊어버렸다. 아니면 그 생각에 부끄러워할 부분이 현재 술에 의해 잠잠해진 것일까? 어쨌든, 후우는 귀에서 귀로 미소를 지으며, 다시 한 번 비틀거리며 일어나 온천으로 향하며, 거의 넘어질 뻔했지만 균형을 잡으며 스스로에게 웃음을 지었다. "너무 편안해 보여.." 그녀는 온천에 가까이 서 있는 것만으로도 작은 몸을 달래기에 충분하다는 듯이 한숨을 쉬었다. 하지만 그녀는 곧 그냥 서 있는 것 이상을 하게 되었다. 이미 샌들을 벗은 그녀는 옷을 벗기 시작했고, 허리에 묶인 띠를 풀고 분홍색 천을 어깨에서 떨어뜨리며 거의 바로 뒤에 앉아 있는 남자에게 몸을 드러냈다. 옷을 입은 상태에서도 그녀가 작다는 것은 분명했지만, 옷을 벗으면 그녀가 얼마나 작은지 분명해졌다. 그녀의 모든 것이 가늘었고, 다리와 엉덩이는 얇지만 탄탄했으며, 가느다란 허벅지 사이에는 분명히 틈이 있었다. 그녀는 심지어 머리를 풀어헤쳤고, 꿀색 머리카락이 얇은 목 뒤로 흘러내려 어깨 위로 늘어졌다. 조금 더 앞으로 나아가며, 그녀는 뜨거운 물 속으로 움직이기 시작했고, 천천히 몸을 담그며 열기에 약간 숨을 헐떡였다. 그러나 그것은 즐거웠고, 곧 그녀는 어깨까지 물이 차는 물에 앉아 있었다.

진은 술에 취한 기분을 느끼며 오랜 시간 동안 가만히 앉아 있었다. 그는 등을 기대고 땅에 평평하게 손을 대고, 이른 아침 태양의 따뜻함, 머리카락을 살짝 스치는 가벼운 바람, 멀리서 나뭇잎이 아주 희미하게 흔들리는 소리를 느꼈다. 그것은 천국 같은 곳이었고, 어떤 유명한 성지보다도 평온하고 고요했다. 모든 평온함은 그녀가 샘가에서 아주 희미하게 옷이 스치는 소리를 들었을 때, 그 젊은 아가씨가 그 앞에서 옷을 벗는 것을 보았을 때, 바람에 날리는 나뭇잎처럼 날아가 버렸다. 그는 그녀가 가느다란 어깨와 등을 그에게 드러내자, 사무라이는 더 급격하게 일어나서 그녀가 옷을 땅에 미끄러뜨리는 것을 지켜보았다. 그의 눈은 그녀의 등을 따라 그녀의 탄탄한 엉덩이를 따라, 그녀의 섬세한 다리를 따라 감사하게 훑어보았다. 다른 남자라면 그녀를 가늘고 길다고 생각했을지도 모르지만, 진은... 그는 그녀가 듣도록 하기 위해 목을 가다듬었지만, 그 조용한 소리는 그녀가 물 속으로 숙이면서 물소리에 비해 거의 들리지 않았다. 진은 사케를 조금 마셨다. - 적절한 예절은 아니었지만, 그것은 더 술에 취한 사람들에 의해 해결될 수 있었고, 천천히 그는 일어섰다. 그의 발은 머리가 어지러운데도 불구하고 안정적이었다. 그 순간 그의 자세를 강조하지 않았지만, 그것은 분명히 그의 손과 판단력에 영향을 미쳤고, 가느다란 손은 그의 셔츠의 끈을 풀고 바지로 내려갔다. 그의 더 이성적인 마음은 멍한 상태로 던져졌고, 진은 완전히 옷을 벗었다. 그의 몸에는 가장 작은 지방 조각도 없었고, 사무라이는 가느다란 선과 거친 각도로 날카로운 대비를 이루었다. 그는 날씬하고 날카로웠으며, 그가 서 있는 방식에는 약간의 곡선이 있었다... 그 점에서 그는 마치 카타나의 인간적인 구현체처럼 보일 수도 있었다. 그의 몸은 벨벳 같은 근육으로 떨리고, 운동적이지만 너비보다는 와이어 같은 진은 샘가 옆으로 가서 천천히 후우 옆에 가라앉았다. "아~," 진은 속삭이며, 그 날 두 번째로 몸을 담그며 열을 느꼈다.

후우는 온천의 뒷면을 이루는 매끄러운 돌에 완전히 몸을 기대고, 그녀의 머리는 가장자리 위로 다시 기울어지고, 그녀의 눈은 감겨지며 그녀의 얼굴은 더욱 붉어지고 따뜻해졌다. 그녀는 마치 뜨거운 팬 위에 버터처럼 녹아내리는 것처럼 그곳에서 잠들 수 있을 것 같았다. 그녀는 옆에서 물소리가 들리자 정신을 차렸고, 그녀의 눈은 깜빡이며 옆을 훑어보았고, 무표정한 사무라이가 이제 그녀 옆에 앉아 있는 것을 발견했다. 분명히 벌거벗은 채로. 보통 그녀는 벌거벗은 남자 옆에 앉아 있다는 사실에 공포에 질려 비명을 지를 것이지만, 그녀의 마음은 정상적으로 작동하지 않았고, 그래서 비명을 지르고 눈을 가리는 대신 후우는 진에게 다가가 약간 취한 듯이 미소를 지으며, 그녀의 가느다란 팔이 그의 더 두꺼운 팔을 감싸며 소녀의 작은 웃음소리가 나왔다. 잠시 동안 그녀는 그의 팔이 얼마나 강한지 감탄했다. 근육이 단단하지만 부피가 크지 않았다. 그녀의 손은 그의 팔을 위아래로 문지르며, 이제 그녀의 손과 벌거벗은 옆구리 사이에 끼워진 그의 팔을 문지르고 있었다. "음~ 와, 요--너도 알잖아," 그녀는 문장 중간에 조금 딸꾹질을 하며 웃었다. "너 꽤 잘 생겼어 l-.. 보이는구나!" 그녀의 마음 속의 무감각함과 몸을 적시는 편안한 열기와 함께, 그녀는 그의 팔을 쓰다듬으며 그의 어깨로 올라가는 동안 그녀의 손길이 그의 팔을 쓰다듬는 동안 그녀 안에 다른 종류의 열기가 쌓이고 있다는 것을 알고 있었지만, 곧 그의 어깨로 올라가며 그의 완벽한 몸을 감탄했다. 다시 말하지만, 지금 그녀에게 상식이 작동한다면 그녀는 너무 겁이 나서 할 수 없는 일이었다.

진은 무뚝뚝한 영혼이었을지도 모른다 -- 그가 무슨 생각을 하는지 진정으로 드러내지 않는 남자... 하지만 그가 남자라는 것도 사실이었다. 그는 포식적인 호색한은 아니었지만, 여성의 몸의 부드러움을 확실히 감상했고, 한 번 이상 그 즐거움을 위해 돈을 지불했다 -- 그의 전형적인 자금 부족의 원인이었다. 어쨌든 일본에서는 그런 것이 모두 잘 되었다. 그의 눈은 후우에게로 내려갔고, 총알 회색 눈동자는 그녀의 어깨의 창백함을 따라 천천히 내려가, 그녀의 더 여성스러운 자산이 증기와 물 속에 묻혀 있는 곳까지 내려갔다. 그는 그녀가 갑자기 그에게 가까이 다가와, 가느다란 팔을 그의 팔에 단단히 감아쥐자, 가늘지만 매우 강력한 근육으로 묶인 그의 팔을 약간 기울였다. "후우, 넌 아주 예쁘다," 진은 부드럽게 속삭였다. 그의 어조는 더 균일하지만, 약간 흐릿했다. 그녀가 감아쥔 팔은 갑자기 움직여, 그녀의 가느다란 허리를 감싸 안아, 그의 손이 -- 어떤 곳은 매끄럽고, 어떤 곳은 단단하게 굳은 -- 그녀의 등 위를 천천히 따라 올라가면서 그녀의 몸을 그의 몸 쪽으로 더 돌리게 했다. 그는 그녀의 몸이 그의 몸을 유혹하면서 물 아래에서 무언가가 꿈틀거리는 것을 느끼며, 그의 성기가 뜨거운 물 속에서 굳어졌다.

진우가 예쁘다고 하자 후의 얼굴에 진한 홍조가 떠올랐다. 아마 취한 쪽에 가까웠겠지만, 그녀는 아직 이런 상황에 익숙하지 않았다. 게다가 어떤 여자든 예쁘다는 말을 듣는 걸 좋아하니까. 술을 마시지 않았다면 더 의미 있는 말이었을지도 모르지만, 후는 그런 생각은 하지 않았다. 대신, 그녀는 그에게 집중했다. 그의 다른 손이 그녀의 부드럽고 따뜻한 등을 천천히 쓸어내리며 그녀를 자신에게로 돌리는 모습에 그녀는 살짝 웃었다. 그의 굳은 손가락이 그녀를 간지럽히는 것 같아 그녀는 본능적으로 그에게 더 가까이 다가갔고, 이제 그녀의 벌거벗은 몸이 그의 옆에 눌려있고 그녀의 팔은 그의 어깨에서 내려와 있었다. 한 손은 그의 강하고 매끈한 등을 따라 내려가고, 다른 한 손은 그의 앞을 감각적으로 미끄러져 내려갔다. 그녀의 움직임은 술에 취하지 않았을 때보다도 상당히 서툴렀지만, 완벽함이 무슨 재미가 있겠는가? 그녀의 손은 그의 강한 가슴을 따라 내려가 희미한 복근을 지나 물 아래로 더 내려갔고, 그녀의 갈색 눈은 그녀의 손이 사라지는 것을 지켜보았다. 갑자기 그녀의 손이 무언가에 부딪혔고, 호기심에 손을 문지르자 그녀는 그것이 그의 발기된 성기라는 것을 알아차렸다. 그녀는 자신이 무엇을 만지고 있는지 깨달았을 때 살짝 놀라며, 부드럽게 숨을 들이마시고 손을 빼내며 눈을 빠르게 그에게 돌렸다. 마치 그녀의 표정만으로 이것이 괜찮은지 묻는 것처럼. 그런 곳에서 그를 만지는 것은 그녀를 조금 깨우치게 했지만, 그녀가 멈추고 싶어할 만큼은 아니었다. 사실, 그녀는 자신의 아랫입술을 호기심 있게 깨물며, 그가 흥분하고 있다는 것을 알게 된 지금, 그녀 자신의 몸도 관심을 갈망하기 시작했다.

진의 숨결이 조금씩 얕아지며, 창백한 뺨에 약간의 홍조가 돌았다. 취기 때문인지, 온천의 열기 때문인지, 아니면 지금 푸우가 자신에게 몸을 밀착시킨 것 때문인지는 알 수 없었을 것이다. 그는 그녀의 부드럽고, 꽤 작은 가슴이 자신의 몸 옆으로 밀착되는 것을 느끼며, 그들 사이를 내려다보았다. 그의 회색 눈은 그녀의 평평한 배를 훑어내리며, 안개 낀 온천 물 아래로 모두 사라지기 전에 그녀의 몸을 훑어내렸다. "으음," 그는 그녀가 그의 발기된 성기에 손을 대는 것을 느끼며, 그가 앉아 있는 자세에서 물 밖으로 약간 튀어나온 그의 성기를 느끼며 속삭였다. 그의 눈은 그녀의 눈과 마주쳤고, 그 순간 그는 그녀에게 자신이 원하는 대로 해도 된다는 허락을 주는 것처럼 아주 잠깐 고개를 끄덕였다. 그의 손은 그녀의 옆구리 중 하나를 따라 올라가며, 그녀의 가슴 중 하나를 부드럽게 잡아당기며, 그의 손바닥에 부드러운 살이 가득 차는 것을 느끼며 그녀를 살짝 쥐었다. 그의 손가락은 그녀의 장미빛 젖꼭지를 살짝 잡아당기며, 그의 다른 손이 그녀의 옆으로 미끄러져 내려갔다. 그녀는 날씬한 여인이었고, 그의 팔은 길어서 그의 팔이 그녀의 몸 전체를 감싸고, 그의 가느다란 손을 물 아래로 내려 그녀의 다리 사이로 가져갔다. 그것은 그의 굳은 손가락 끝이 그녀의 여성적인 꽃잎에 가볍게 닿아, 그녀의 여성성을 부드럽게 탐색하는, 거의 깃털처럼 가벼운 접촉이었다...

그가 그녀에게 준 눈빛과 끄덕임은 그녀가 알아야 할 모든 것을 말해주었다. 그녀는 그와 함께 원하는 대로 할 수 있었다. 그래서 그녀는 그의 물속에서 튀어나온 그의 성기 머리를 볼 수 있는 그의 무릎을 다시 내려다보며 작은 손이 내려갔다. 그것은 그의 복부를 따라 그의 발기된 성기로 미끄러져 내려갔고, 이번에는 그녀의 손가락이 더 대담하게 단단한 피부에 스쳐 지나갔다. 그녀는 그의 손이 그녀의 가슴을 더듬는 것을 느꼈고, 그로 인해 그녀의 몸이 떨리고, 그런 식으로 만져본 적이 없는 처녀로부터 작은 울음소리를 자아냈다. 그때, 그녀의 그 부드러운 손가락이 그의 발기된 성기의 밑동을 감싸자, 후는 그녀가 그의 성기가 얼마나 굵은지 깨달았을 때, 조금 신음했다. 그녀는 실험하면서 물속에서 무릎을 꿇고 앉아 있었고, 그로 인해 그가 그녀에게 더 쉽게 접근할 수 있게 되었다. 그는 그녀의 팔을 그녀의 등 뒤로 잡고 그녀의 몸 아래로 그녀를 가두었다. 그의 손가락은 너무 길어서 그녀의 가느다란 허벅지 사이로 쉽게 뻗어 그녀의 여성성 위로 간지럽혔다. 그녀는 그때 숨을 헐떡였고, 눈이 조금 커지며 그의 성기 밑동을 둘러싼 손이 움찔했다. 물론, 그녀는 멈추고 싶지 않았다. 그것은 그녀가 그의 강철 같은 눈을 올려다보며, 이제 그녀의 숨이 조금 거칠어지고 얼굴이 당황스러워지면서 그녀의 마음에 가장 마지막으로 남은 것이었다. 그녀는 말하지 않고, 대신 본능에 따라 행동했다. 그녀의 손이 그의 단단한 발기된 성기를 천천히 펌핑하기 시작했고, 그녀의 엉덩이는 그의 손가락에 주저하며 눌렀지만, 그가 그녀의 몸이 얼마나 타이트한지, 그녀의 아래 입술만이 그의 손가락을 꼭 껴안고 있는 것을 느낄 수 있을 정도로만 눌렀다.

진은 온천 가장자리에 등을 기대고, 그곳의 돌을 파내며 눈이 감겼다. 그리고 술에 의해 걸러지고 확대된 감각만이 남았다... 그의 음경 밑부분을 감싸는 그녀의 부드러운 손길, 조여오고, 쥐어짜고, 그의 음경 주위를 매끄럽게 미끄러지는... 진은 그녀가 그를 쓰다듬을 때, 쾌락의 맨몸의 한숨을 내뱉었다. 그의 긴 손가락은 더 깊이 파고들며, 그녀의 따뜻한 벽이 그의 탐색하는 손가락을 단단히 감싸는 것을 느꼈다. 두 손가락은 그녀의 초대하는 몸 안으로 더 깊이 미끄러지며 그녀를 부드럽게 벌렸다. 그의 손의 나머지 부분은 그녀의 왼쪽 허벅지에 단단히 눌려 있었고, 손가락은 그녀의 안으로 들어가고 나오기 시작하며 그녀를 시험하고, 그녀를 늘리고, 다음 몇 분 동안 일어날 일을 준비했다... 진의 눈이 다시 천천히 떠졌고, 그의 몸은 그녀에게 눌리며 천천히 움직여 그녀를 온천 가장자리에 밀어붙이고 그녀와 완전히 자리를 바꿨다. 그의 입술은 갑자기 그녀의 입술에 눌려, 그의 혀가 그녀의 입 안으로 미끄러지는 서투른 키스였다. 그는 여자의 쾌락을 거의 알지 못했고, 이 모든 것... 술이든 그녀의 몸이든...은 단순히 사무라이를 미치게 만들었다. 그의 엉덩이는 그녀의 손에 그의 음경을 박아 넣으며, 그가 그녀를 만족시키려고 노력하는 것처럼 그녀에게 그를 만족시키라고 애원했다. 그의 굳은 엄지손가락은 그녀의 클리토리스를 찾으려고 돌아다니며, 그녀의 입술에 마찰하며 그녀에게 그가 그녀에게 한 것과 같은 종류의 신음을 유발하려고 했다.

후는 그녀의 손가락이 마침내 그녀의 질에 침투했을 때, 그녀의 질이 그의 두 손가락을 꽉 쥐고 떨리는 것을 보고 처음에는 조금 움찔했다. 그녀는 작고 거의 들리지 않는 신음을 내며, 그의 음경 주위에서 손이 움찔거리며 침입에 적응했다. 취한 그녀는 그가 그녀에게 하는 모든 것을 느낄 수 있었고, 그것은 그녀에게는 낯선 느낌이었지만, 그녀는 그의 손가락이 그녀의 내부 벽을 쓰다듬는 것을 좋아한다고 인정해야 했다. 그리고 그의 손가락은 너무 길어서, 그가 손을 그녀의 안으로 밀어 넣을 때마다 그녀에게 멀리까지 닿아, 그녀로부터 눈에 띄는 셔터를 얻었다. 그러나 그녀가 알기 전에, 그는 그것들을 다시 위치시켰다. 그녀는 이제 벽에 등을 대고 엉덩이에 앉아 있는 자신을 발견했고, 그는 그녀 위에 우뚝 솟아 있었고, 그의 손가락은 이제 정말로 그녀의 안으로 파고들었고, 그의 엉덩이는 그녀의 손 위로 욕망에 찬 채로 마찰되었다. 그녀는 목을 뒤로 젖혀 그를 올려다보았고, 입술을 벌려 그가 그녀를 손가락으로 만지는 방식에 작은 쾌락의 신음을 내뱉었다. 그가 그녀에게 몸을 기울이고 입술을 그녀의 입술에 대자. 그녀의 첫 키스이자 그녀도 취한 상태였기 때문에, 키스는 양쪽에서 서툴고 서툴렀지만, 그 순간에는 매우 열정적으로 느껴졌다. 그녀는 자유로운 손을 들어 그의 목 뒤를 감싸 안고, 그를 더 가까이 끌어당겨 키스를 더 잘 돌려줄 수 있도록 했다. 그녀는 그의 입술과 혀에서 사케의 맛을 즐겼고, 그것은 그녀가 주전자에서 마셨던 것보다 훨씬 더 좋았다. 그리고 그때 그녀는 그것을 느꼈다. 그의 엄지손가락은 그녀의 음부 입술 사이에 눌려 있었고, 그녀의 클리토리스에 마찰되었다. 그가 그렇게 하자 그녀의 몸은 약간 움찔했고, 그녀의 다리는 더 넓게 벌어지면서 그녀는 작은 공기의 신음을 내뱉으며 키스를 끊었다. 이에 대한 응답으로, 그녀는 그의 음경을 조금 더 빠르게 쓰다듬기 시작했고, 매번 끝부터 밑까지, 그녀의 손이 그의 머리에 닿을 때마다 그녀의 엄지손가락은 그의 음경 끝을 쓰다듬었다.

진의 숨이 목구멍에서 걸렸다. 그의 손가락이 그녀의 깊이를 더듬으며, 그녀의 따뜻하고 꽉 조여진 질 속으로 미끄러져 들어가 그녀를 시험했다. 아마도 그는 그녀를 다음을 위해 준비하고 있었을 것이다... 그의 입술은 그녀의 입술에 단단히 눌러붙었고, 그의 키스는 그녀의 키스만큼이나 서툴고 열정적이었다. 그러나 아마도 그는 그녀보다 더 자신감이 있었고, 아마도 그는 조금 더 경험이 있었을 것이다... 그는 자신을 가까이 눌렀고, 그의 창백한 몸의 거친 선들이 후우의 맛있는 형태를 이루는 부드러운 곡선과 매끈한 피부에 강하게 눌렸다. "Ngh... 아주 좋아," 진은 그녀의 손이 그의 성기를 끊임없이 쓰다듬는 동안 속삭였다. 그의 엄지손가락은 그녀의 작은 클리토리스를 두 번 두드리며, 그의 눈은 그녀의 젖은 구멍에서 천천히 빠져나오는 그의 탐구적인 손가락을 따라 반짝였다. 그는 그녀를 온천의 한쪽에 단단히 눌러붙였고, 그의 팔은 그녀의 다리 아래로 올라가 그녀를 공중에 들어올렸다. 그는 그녀의 몸 위로 기울어져 그녀를 뜨거운 욕조의 가장자리에 앉혔다. 그의 얇은 입술에는 가장 작은 미소가 떠올랐다. 그는 그녀의 아래 입술에 그의 성기의 두께를 대고 있었다. 그녀가 준비되었는지 묻는 것은 적어도 음성적으로는 없었다. 그는 그의 성기의 기둥을 잡고, 그것을 다시 끌어당겨 그의 성기의 머리를 그녀의 입구에 비비며, 입장을 간청했다...

시간이 흐른다는 것이 말 그대로 영원히 흔들리는 것처럼 보이지만, 특정한 것들은 종종 이상하게도 변하지 않는 것처럼 보였다. 운명이든 이유든 아니면 그냥 순전히 운이 좋은 것이든, 세상이 돌아가는 방식에 대한 특정한 요소들은 결코 변하지 않을 것 같았다. 시간은 흐르고, 사물은 변하고, 사람들은 앞으로 나아가지만, 특정한 것들을 그냥 단순히 잊어버리는 것은 절대적으로 불가능했다. 사물은 의심할 여지 없이 변했고, 세상은 한때와 비슷하지만 과거의 그늘과 정확히 같은 빛으로 남아 있지 않을 것이다. 오래된 우정이 깨지고 새로운 경쟁이 형성되었지만, 아무도 그것이 모두 어디에서 시작되었는지 잊지 않을 것이다. 그것의 실용성을 신경 쓰는 것은 한 가지 의미에서 지루했지만, 그럼에도 불구하고 새로운 다리가 형성되고 오래된 다리가 타오르는 것처럼 항상 그 시간을 가치 있게 만드는 것처럼 보였다. 영웅들은 악당이 되었고, 악당들은 영웅이 되었으며, 여전히 아무도 처음부터 모든 것을 일으킨 작은 것들을 잊지 않을 것이다. 서로 손가락을 가리키거나 심지어 책임을 공유할 정도로 구조가 흑백으로 나뉘어 있던 시대가 있었다는 것은 비정상적이었다. 그러나 어떤 것들은 우주의 요소들이 그것을 변경하려고 얼마나 노력해도 결코 변하지 않을 것이다.. 우리가 알고 있는 세상은 모든 현실에서 변하지 않았다. 명백한 쇠퇴의 뼈대를 캔버스로 사용하는 사소한 화장적 개체들에도 불구하고, 도시는 항상 그랬던 것처럼 남아 있었다. 그러나 새로운 새벽의 푸른 불꽃이 도시 거리를 휘젓고 다니지 않는 한, 모든 것의 인상에 변화가 있었다. 이제 사물은 더 이상 그들의 본질에서 더 이상 움직이지 않는 것처럼 보였고, 일반적인 정도로 차분하고 안정적이었으며, 나이 든 미친 박사의 전진 시도가 최근 몇 년 동안 일관성을 잃었다. 이제 갈등은 다른 장소와 더 비열한 형태로 더 많은 비열한 형태로 머물렀다. 도시가 쉬고 있고, 빈 역 광장을 지나가는 기차의 더 캐주얼한 달래는 소리에도 불구하고, 이런 도시에서 오랫동안 진정으로 너무 안정적이 되는 것은 결코 증명되지 않을 것이다.. 밤의 군중들 사이에서 먼 거리에서 들리는 수다 소리가 들렸다. 밤의 승무원들이 일상적인 평범한 일을 하고 있었다. 시끄러운 클럽 음악이 폭발적인 서브 우퍼 스피커를 통해 난무하며, 전체 다운타운 클럽 건물이 거의 말 그대로 장난스러운 연속으로 튀어오르는 밤의 엔터테인먼트 소리를 내었다. 그녀는 그녀가 덜 중요한 임무를 수행하고 약간의 개인적인 시간을 즐길 수 있을 때 그녀가 자신을 찾을 수 있는 캐릭터의 종류라고 가정할 수 있지만, 대신 그녀는 그 활기찬 재미있는 장소에서 길 건너편에 있는 한 바에서 발견될 것이다. 왜냐하면 그녀는 단순히 눈을 감을 수 없는 상당히 이상한 소문을 들었기 때문이다. 그녀는 자신의 호기심을 충족시키기 위해 귀찮게 한 것이 솔직히 충격적이라고 생각했고, 이렇게 싼 곳으로 걸어 올라가는 것을 스스로에게 가져왔다. 그녀의 날카로운 굽이 싼 나무 바닥판을 따라 조심스럽게 두드리는 소리와 함께 그녀는 한 마디도 하지 않고 먹잇감에게 몰래 다가갈 것이다. 속삭이는 험담의 소리는 작은 가게에 온 신비한 새로운 사람의 큰 하얀 귀에 울려 퍼지며, 그녀는 자신에 대해 들은 모든 작은 소문에 대해 가식적으로 웃지 않으려고 노력할 것이다. 그녀가 먹잇감에게 충분히 가까이 다가갈 때까지, 그녀는 그의 어깨에 두 개의 장갑을 씌워 사악한 장난스러운 미소가 그녀의 얼굴에 스며들게 할 것이다. "그리고 어떻게 나를 몰래 지나쳤어?! 여기 앉아서, 자신의 슬픔에 빠져 죽어가는 것처럼.. 오랜만이야, Knux.. 하지만 나는 pfft, 솔직히 더 나은 것을 기대했어!" 그녀는 그의 귀에 거의 소리를 지르며, 그가 방심하고 있는 것을 보고 그가 놀라게 하기를 원하며, 그녀는 그의 옆으로 무심하게 걸어가서 카운터 위에 엉덩이를 올려놓았다. "나 신경 쓰지 마.. 나는 이런 곳에 어울리지 않아.. 어쨌든.. 오래 있지 않을 거야, 그러니까.. 네 일을 계속해." 그녀는 현재 시간에 그녀가 좌석을 선택한 것이 분명히 상당히 조잡하고 무례한 제스처에 대해 그가나 다른 사람이 반응할 시간도 없이, 그녀는 바텐더에게 퉁명스럽게 선언했다.

그게 무슨 의미가 있었는지, 너클즈는 끝이 없는 구멍으로 떨어지는 자신을 발견했다. 그의 온 세상이 그에게 무너져 내리고 있었고, 천천히 무너져 내리고 있었다. 숨을 쉬기가 점점 더 어려워지고 있었다. 이 새로운 세계 안에서 질식하고 있었다. 향수가 그의 마음과 정맥을 타고 흘러가며, 일이 그저 쉬웠던 시절을 기억했다. 그가 의지할 수 있는 사람들이 있었던 시절. 좋은 동반자가 되어주던 사람들이 주변에 있었던 시절. 지금보다 더 안심할 수 있었던 시절로 돌아갔다. 너무 긴장하게 된 것이다. 어깨를 높이 들고 거만하게. 그런 시절은 이미 지나갔다. 하지만 그것은 모두 그의 잘못이었다. 아니면, 그렇게 느꼈다. 그가 화를 내는 것은 정상이 아니었다. 지금 그는 상당히 감정적인 파탄자였다. 과거에 그가 한 일로 악명 높은 것은 지난 며칠 동안 그에게 역효과를 일으켰다. 그렇게, 너클즈는 마스터 에메랄드의 수호자였고, 그의 삶 동안 그것을 지키는 데 전혀 문제가 없었다. 그의 삶의 주된 목적, 그가 살아가는 이유, 그를 지탱하는 유일한 것은 그 신성한 돌이었다. 과거에 잃어버렸지만 가까운 동료들에 의해 다시 모인 바로 그 돌이 지금은 모두 잃어버렸다. 그 말은 해안을 따라 빠르게 퍼졌다. 그 사라짐을 알게 된 후, 그는 주변 사람들에게 물어보기 시작했다. 아무도 모르지만, 알지 못했기 때문에 그들은 빠르게 소문을 퍼뜨렸고, 그가 어느 날 저녁에 특히 싼 바에서 자리를 잡았을 때; 심지어 주변 사람들도 그가 누구인지 알고 있었다. 자신이 바보 같이 행동하고, 오래 전에 사라진 자신의 부족에게 불명예스러운 존재라고 느끼며, 너클즈는 언젠가는 옛 친구들이나 잠재적인 파트너를 만나 현실의 상태로 돌아갈 수 있기를 바라며 냉정함을 유지하려고 노력했다. 어떤 방식으로든 그에게 정신을 차리게 할 수 있는. 그의 장갑을 낀 손이 유리잔 위에 놓여 있었고, 보라색 눈은 무자비하게 돌아가는 음료를 지켜보고 있었다. 좀비처럼 느껴지며, 그는 마스터 에메랄드가 다시는 그의 소유가 되지 않을 것이라고 상상하며 멍하니 공간을 바라보았다. 왜, 왜 그것을 거기에 두었을까? 왜 그것을 더 오래 눈을 떼지 않았을까? 그의 뒤에서 발소리를 듣는 것은 별일이 아니었고, 주변 사람들이 속삭이는 것을 듣고 그는 다른 소문이 도착했다고 생각했다. 하지만 아니, 전혀 다른 것이었다. 그의 어깨에 두 손이 닿는 것을 느끼자 그는 놀라서 뛰어올랐지만, 곧이어 들려오는 목소리는 그를 충격에 빠뜨렸고, 동시에 안심시켰다. "그렇게 하지 마!" 그의 목소리가 화를 내며 그녀에게 외쳤지만, 사실 깊은 곳에서는 그 목소리를 듣는 것이 큰 위안이었다. 루즈에 대해 기억에 남는 것이 있다면, 그녀가 어떻게 등장했는지였다. 그의 눈썹이 올라가고 입술에 미소가 잠깐 나타났다가 깨끗이 지워지고 신경 쓰지 않는 척했다. "어쨌든 여기서 뭐하고 있어?" 그녀의 의상은 그녀의 성격만큼 기억에 남았고, 그는 짧은 시선을 보낸 후 그녀의 눈과 마주쳤다. 그의 손은 음료를 만지작거리며 그녀의 주의를 집중시키려고 했다. 비록 그는 기분이 좋지 않고 자신에게 극도로 화가 났지만, 루즈가 그를 보러 온 것인지 아니면 그냥 '이웃에' 있는 것인지 궁금했다. "나는 너를 더...'고급스러운' 여자로 생각했어. 이곳은 너에게 너무 저급한 곳이 아니야?"

그녀가 방에서 가장 위대한 것처럼 보였지만, 그녀는 오랜 시간 동안 옛 지인을 보는 것이 조금 어색하다는 것을 인정해야 했습니다. 그녀와 그녀의 능력에 대한 특정한 거대한 자부심에도 불구하고, 그녀 앞에 있는 특정한 에키드나와 눈을 마주치는 것은 꽤 힘들었습니다. 결국 그들은 함께 겪은 일이 있었고, 그녀는 그것을 기억할 수 있었습니다. 그녀는 그가 어떻게 기억할지에 맞춰 얼굴 표정을 최대한 맞추며, 그녀의 섹시한 눈이 방을 부드럽게 살피며 너클즈보다 약간 더 흥미로운 것을 증명할 수 있는 것을 찾았습니다. 솔직히 그녀는 아마 그보다 더 당황스러웠을 것입니다. 하지만 적어도 그녀는 자신을 위해 어떤 카리스마를 가지고 있었고, 그것을 보여주지 않으려고 노력했으며, 특히 두 사람을 지켜보는 이 모든 낯선 사람들 앞에서는 더욱 그랬습니다. 그녀는 최선을 다해 편안해지려고 노력했고, 한 다리를 다른 다리 위로 부드럽게 미끄러뜨려 더 편안하게 앉았습니다. 마침내 그녀의 선명한 녹색 눈이 그 오래된 익숙한 에키드나와 마주치게 되었고, 그녀는 그와 함께 일반적인 시선을 유지할 수 없었습니다. 그들이 처음 마주친 것은 의심할 여지 없이 꽤 오랜 시간이 지난 후였습니다. 그들은 '마스터 에메랄드'라는 가장 아름다운 보석 중 하나의 조각을 놓고 싸웠던 사막에서 만났습니다. 그 때 그녀가 신경 쓰는 것은 모든 것을 자신의 방식대로 하는 것뿐이었고, 솔직히 그것은 그녀 안에서 정말로 변하지 않았습니다. 그녀는 자신에 대한 약간의 자제력을 가지고 있었고, 때로는 그녀가 휘말리던 종류의 시련에 대해 조금 더 자제력을 가지고 있었지만, 그녀는 그 때로부터 많은 것들을 기억했습니다. 그녀는 그림자, 소닉, 테일즈, 너클즈와 함께 지난 몇 년 동안 그들을 보지 못했기 때문에, 그들 중 일부에 대한 상당히 음침한 소문을 들었기 때문에, 그것이 그녀가 너클즈를 조롱하고 그를 속여 마스터 에메랄드를 빼앗는 것을 보는 것이 정말로 어색하게 만든 것일지도 모릅니다. 하지만 그것은 꽤 오랜 시간이 지난 일이었습니다. 그래도 그녀는 그녀가 누구인지, 그리고 특히 너클즈에게는 변하지 않을 것입니다. 그녀는 어깨를 가볍게 으쓱하며 장난스러운 미소를 짓고, 순간적으로 너클즈를 향해 몸을 기울이며, 그녀의 손에 있는 두 손을 힙에 올려놓았습니다. "너가 알겠어, 너클즈 머리.. 여기 있어, 너는 소중한 시간을 낭비하며 이 쓰레기 같은 것을 마시고 있어.. 그 큰 오래된 녹색 바위는 어떻게 된 거야? 내가 가져야 할 바위를 말이야?" 그녀는 장난스러운 말투로 발표하며, 그가 마시고 있는 병을 그의 손에서 빼앗아 잠시 동안 병의 라벨을 읽으려고 시도한 후, 그것을 그녀의 뒤로 던져 바 카운터 뒤에 있는 쓰레기통에 버렸습니다. 루즈는 항상 그녀가 알고 싶어하거나 특정 소스에서 수집해야 할 정보에 대해 상당히 영리했습니다. 그녀는 결국 전문 스파이였기 때문입니다. 그녀가 들은 것은 사실상 소문에 불과했고, 마스터 에메랄드가 사라진 이야기를 누군가가 꾸며낸 것이 아니라는 것을 확인하는 가장 좋은 방법은 물론 그것을 확인하는 것이었습니다.

대부분의 경우, 너클즈는 항상 자신의 머리 속에서 걱정할 필요가 없는 것들을 걱정하고 있었다. 비록 그는 그렇게 위대하고 강력한 보석을 지키는 것이 자신의 운명이라고 생각했지만, 그의 일생 동안 그는 실제로 그것에 대해 의문을 제기하지 않았다. 그림자와 달리, 그는 자신의 존재에 대해 의문을 제기하지 않았다. 자신이 그런 존재라고 믿었다. 그냥 그래서. 운명이 그를 그곳에 두었다. 그는 이 세상에서 자신이 해야 할 일을 알고 있었다. 태어날 때부터 그의 목표가 정해져 있었고, 그는 그것에 감사하며 팔을 벌렸다. 큰 임무를 맡았지만, 그는 자신의 경비와 함께 머리를 들어야 한다는 것을 알고 있었다. 에메랄드가 현재 그의 소유가 아니라는 사실은 이미 그 주변에서 몇 가지 의문을 제기하고 있었다. 이 모든 것은 그의 잘못이었고, 그는 수건을 던지고 모든 가능한 희망을 포기하고 싶은 기분이 들었다. 루즈가 움직이는 방식을 보면, 너클즈는 그녀를 눈여겨 볼 수밖에 없었다. 그녀는 주변의 관심을 갈망하는 것처럼 보이는 존재감을 가지고 있었다. 그녀가 어디로 가든 모든 시선이 그녀에게 집중되었다. 너클즈는 가끔씩 자신을 도울 수도 없었다. 비록 그는 결코 인정하지 않겠지만, 그녀는 자신만의 방식으로 꽤 매력적이었다. 서로 다른 이유로 보석을 찾으려고 서로 싸웠던 시절을 기억하며. 상을 얻기 위해 더 이상 바라는 것이 없었다. 너클즈는 자신보다는 자신의 그룹을 위해, 꼭대기에서의 승리는 모든 승리였다. 그가 필요하다고 느낀 배치. 하지만 루즈는 자신의 계획을 가지고 있었다. 그가 그녀에 대해 알고 있던 것과 그녀가 그 몇 년 전에 보여준 것을 보면, 그녀는 자신과 자신의 수입에만 관심이 있다는 것을 보여주었다. 그녀가 얻을 수 있는 것을 가져가려고 했다. 어떤 면에서는 그녀는 돈에 눈이 먼 사람으로 여겨졌지만, 그녀의 외모를 고려하면 그녀는 쉽게 그것을 피할 수 있었다. 루즈가 그에게 한 대답에 코웃음을 치며, 그는 그녀를 외면했다. 짜증나고 고집스러운 그는 팔짱을 끼고 투정을 부리는 아이처럼 느껴졌다. 하지만 그것은 그의 성급한 성격 안에서만 그랬다. 하지만 그녀의 후속 조치는 예상치 못한 것이었다. 너클즈는 그녀가 정확히 무슨 말을 했는지 이해하려고 그녀를 바라보았다. 그가 마스터 에메랄드를 잃을 것이라는 생각, 그래서 그녀가 여기에 있는 건가? 극도의 짜증으로 눈을 굴렸다. 하지만 그때 루즈는 선을 넘었다. 그의 병을 잡아채서 심지어 보지도 않고 그녀의 옆에 있는 쓰레기통에 던졌다. 그의 눈은 쓰레기통을 응시하고 다시 그 앞에 있는 사랑스러운 박쥐를 바라보았다. "왜 그런 짓을 해야 했어?!" 그의 인내심이 바닥을 치자, 그는 말할 때 일어서서, 바에서 주변 사람들의 시선을 끌고 있다는 것을 깨달았다. 하지만 그는 다시 자리에 앉아서, 그 생각을 감추고 드러내지 않으려고 노력했다. 그녀와 다시 이야기하기 전에 숨을 쉴 수 있는 순간을 남겼다. 그는 그 음료를 완전히 지불했는데, 왜 그녀가 그렇게 버릴 필요가 있었을까? "어쨌든 왜 신경 쓰는 거야? 그건 네 것이 아니었어, 결코, 결코. 게다가 네가 원한다고 해도, 이제는 내 손에 없어." 마지막 부분은 그가 원하지 않았더라도 빠져나왔다.

이 특정한 에키드나를 여기저기서 놀리는 것을 좋아했던 시절부터 상당히 성장했음에도 불구하고, 그녀는 지금 그것을 하는 것을 자제하기 어려웠다. 성숙함은 대부분 그녀에게 큰 영향을 미쳤고, 그녀의 성격은 물론 다른 더 실용적인 것들도 어느 정도 변화했지만, 변하지 않은 것은 너클즈를 괴롭히는 재미였다. 그저 어리석은 일에 대해 그가 얼마나 화가 날 수 있는지 보기 위해서였다. 예전에는 그녀도 그들의 분쟁에 대해 조금 화가 났다고 인정해야 했지만, 그녀의 관심은 정확히 적대적인 태도는 아니었지만, 지금도 그녀는 놀아볼 만한 더 흥미로운 것을 전혀 생각할 수 없었다. 너클즈도 어떤 변화를 겪었다는 것은 분명했다. 그가 그것을 어리석게 숨기려고 하든 말든, 그는 결국 이런 형편없는 곳에서 어슬렁거리고 있었고, 그것은 충분히 말해주었다. 그녀의 호기심은 그녀가 입을 열고 어리석은 질문을 하고 싶어하는 것보다 더 흥미로웠다. 하지만 이것은 정말로 오래된 친구나 지인을 괴롭히는 것뿐만 아니라, 더 깊은 의미를 가지고 있었다. 루즈는 GUN의 요원이었고, 그것은 변하지 않았지만, 그녀의 업무는 약간의 변화를 겪었다. 그녀는 세상에서 떠도는 특정 이론을 조사하는 것뿐만 아니라, 더 많은 실무적인 일의 책임도 맡았다. 두 사람이 마지막으로 만난 이후로, 그녀는 지난 몇 년 동안 많은 신체적 훈련과 시행착오 시나리오를 통해 자신을 더 똑똑하고 강하게 만들었다. 너클즈와 얼마나 개인적으로 가까워지려고 했든, 그녀는 항상 그것이 결국 그녀의 업무의 일부라는 것을 기억하고, 더 많은 것을 기대하는 것은 그녀에게 전문적이지 않을 것이라고 생각했다. 너클즈가 그녀가 무엇을 하고 있었는지 궁금해하더라도, 그는 그녀를 기억하는 것처럼 그녀를 어렵게 느낄 것이다. 자신을 신비롭게 감추는 것은 그녀의 일의 일부일 뿐만 아니라, 그녀가 좋아하는 일이기도 했다. 그녀는 머리를 약간 기울이고 큰 박쥐 모양의 하얀 귀 중 하나를 튕기며, 너클즈가 그녀에게 말한 것을 전체적으로 듣고 그것이 정말로 사실일 수 있는지 궁금해했다. 잠시 후, 그녀는 부드러운 미소를 지으며, 그녀의 에메랄드 녹색 눈이 연극적인 경이로움으로 빛나며, 그녀가 가장 좋아하는 에메랄드가 존재하지 않는다는 현실을 고려했다. 그녀는 그것을 믿고 싶지 않았고, 그녀가 들은 것이 사실인지 고려하는 동안, 그녀는 그것을 모두 잊어버리고 대신에 그것이 지금 어디에 숨겨져 있을 수 있는지에 대한 새로운 시나리오를 장난스럽게 만들어냈다. 그리고 그녀가 마침내 그것을 찾을 수 있는 유일한 사람이 될 것이라고 생각했다. "제길.. 너클즈야, 그건 단지 한 잔의 술이었고, 그것도 꽤 형편없는 술이었어, 흥, 너도 더 잘 할 수 있을 거야, 그렇지?" 그녀는 병을 버리고 아마도 다음 날 아침에 정말 나쁜 숙취를 막을 수 있는 것에 대해 그의 과장된 반응에 대해 소리내어 말했다. 그녀는 카운터 위를 가로질러 부드럽게 엉덩이를 움직이며, 그의 두 번째 발언 때문에 너클즈에게 완전히 흥미를 잃었다는 듯이 다른 곳으로 주의를 돌렸다. 솔직히 그녀는 에키드나가 그가 말한 것을 듣고 실망했지만, 그것은 그녀에게 정말로 복잡한 문제를 야기했기 때문뿐만 아니라, 경쟁이 없는 상태에서 에메랄드를 혼자 추구하는 것이 처음부터 귀찮은 일인지 궁금해졌다. "그게 사실이라고 누가 그래? 너?! 오 이런.. 내가 기억하는 것처럼, 음, 나는 항상 네 물건을 찾는 것보다 더 잘했어.. 그래서 내가 직접 찾아야겠네? 네가 여기서 슬픔에 빠져 앉아 있는 동안.. 쯧쯧, 그리고 나는 더 나은 것을 기대하고 있었어." 그녀는 구석에서 그를 더 화나게 하려고 애썼고, 아마도 그가 쉽게 포기하기 전에 조금 더 열심히 찾아보도록 영감을 줄 수 있을 것이다.

지난 몇 년은 너클즈에게 상당히 힘들었고, 그의 소위 '친구들'이 어디에도 없다는 것을 보고 그는 가장 낮은 지점에 이르렀다. 모두가 어디로 갔는지, 그조차도 알지 못했다. 혼자 있는 것은 그가 익숙해진 것이었지만, 누가 그렇지 않겠는가? 평생 동안 에메랄드를 지키는 것은 그다지 재미있지 않았지만, 그것은 목적을 달성했다. 그의 흥분과 긍정성은 지난 몇 년 동안 줄어들었다. 그의 관심사는 바뀌었지만, 그는 여전히 모두가 알고 있는 그 너클즈였고, 그의 관계와 상관없이 어느 정도 좋아했다. 그가 많은 친구를 사귈 수 있는 것은 아니었지만, 그는 여전히 소닉과 테일즈를 가장 가까운 사람으로 여겼다. 그러나 그들이 지금 어디에 있든, 그것은 그와는 아무 상관이 없었다. 그가 오랫동안 혼자 있었기 때문에, 그는 이제부터 그가 있어야 할 곳이 바로 여기라는 마음가짐을 갖게 되었다. 그녀가 그의 맥주를 버리는 것은 그가 술에 취해 집으로 비틀거리며 돌아가는 가능성을 완전히 없애버렸다. 한 잔의 좋은 술이면 그가 지금 있는 취한 상태를 넘어설 수 있었을 것이다. 루즈가 여기에 있고, 그가 믿기 어려웠지만, 그의 일부는 여전히 그가 꿈을 꾸고 있는지 궁금해했다. 그러나 그의 맥주가 버려진 현실은 이것이 꿈이 아니라는 것을 알려주었다. 꿈에서는 그가 다시 돌아오는 것을 통제할 수 있겠지만, 이 경우에는 유리병이 그가 좋아하든 싫어하든 쓰레기통에 남아있었다. 그의 보라색 눈은 루즈를 바라보며 그녀의 얼굴에 비뚤어진 표정을 보았다. 분위기는 그녀가 뭔가를 꾸미고 있다는 것을 알려주었다. 도대체 그녀가 그에게서 무엇을 원하고, 왜 그녀가 여기에 있는 걸까? 그의 얼굴에 그것을 밀어붙이기 위해서? 그것이 유일한 설명이었다. 마스터 에메랄드를 잃는 것을 그의 빨간 머리카락에 밀어붙이는 것, 그게 다였나? 그는 주변 시민들이 그에 대해 이야기하는 것보다 더 많은 것이 필요하지 않았다. 그것만으로도 충분했다. 그의 주변에 있는 다양한 양의 인간들의 시선, 멀리서 그를 바라보는 시선, 그리고 속삭임. 그는 그것을 다룰 수 있었다, 그는 평생 그것을 받아왔다. 그러나 누군가가 그에게 다가와 그의 얼굴에 그것을 밀어붙이면, 그는 그것에 대해 정확히 친절하지 않았다. "켁," 코웃음을 치며, 너클즈는 그녀를 향해 눈을 돌렸다. 그의 얼굴에 짜증이 가득했다. 그녀의 다음 말을 듣고 그의 눈이 좁아졌지만, 그는 그녀를 피하기 위해 최선을 다했다. 비록 그의 표정이 천천히 사라지고 그의 몸이 그녀의 말을 듣고 다소 지쳐있는 것처럼 느껴졌지만. 그녀는 옳았다. 그녀가 이 모든 시간 동안 말한 것 중 어떤 것이든, 그것은 모두 옳았다. 그녀는 그를 도우려고 하는 걸까? 그를 자극하려고 하는 걸까? 그는 이해하지 못했다. 왜 루즈 더 배트가 그와 같은 에키드나를 응원하기 위해 이 구린 바에 들어왔을까? 그가 그녀를 다시 바라보며, 그의 마음은 다음에 어떤 목표를 추구해야 할지에 대한 가능한 생각으로 가득 찼다. 그의 이빨은 그의 입 안에서 갈리며, 그녀의 아이디어와 생각에 굴복하려고 했다. 그녀는 그를 깨뜨리고 있었고, 정말로 그랬다. 그녀를 고의로 밀어붙이고 있었고, 그는 그것을 알고 있었지만, 그는 그것에서 물러나고 싶었다. 그의 본성에서는 그가 할 수 없다는 것을 알고 있었다. 그래서 물론, 그는 투덜거리며 팔을 부드럽게 가슴에 대고, 자신이 신경 쓰지 않는 것처럼 보이려고 했다. 그러나 노력과는 상관없이, 너클즈는 루즈가 자신이 이겼다고 느끼지 않도록 하는 것이 더 나았다. 그의 보라색 눈은 그녀의 녹색 눈동자를 응시했다. 그녀는 금사냥꾼의 눈과 뛰어난 요원의 마음을 가지고 있었다. "너 혼자 그걸 찾을 수 있을 것 같아? 푸흐. 의심스러워. 나 없이는 너는 바늘을 건초더미에서 찾을 수 없을 거야." 그가 팔을 풀면서 그는 자리에서 뛰어내렸고, 잠시 그녀를 향해 눈을 돌렸다. "너는 어디서부터 시작해야 할지 모를 거야." 그런 말을 하면서, 너클즈는 바를 나가며, 카운터 위에 앉아 있는 잘 익은 아름다운 박쥐를 무시하려고 했다.

너클즈가 그녀에게 적절한 대답을 제공하기 위해 힘을 모으는 것을 지켜보는 것은 그녀에게 다소 재미있었다. 의심할 여지 없이 시간은 이 특별한 에키드나에게 영향을 미쳤을 것이다. 특히 그가 그냥 먼저 공격적인 말을 내뱉기 전에 그가 무엇을 말할지 멈추고 생각해야 한다면 말이다. 그러나 그녀는 그를 비난할 수 없었다. 왜냐하면 그녀도 어느 정도 그랬고, 그녀가 무언가에 대해 틀렸을 수도 있다는 것을 인정하는 데 큰 문제가 있었기 때문이다. 그럼에도 불구하고 그것은 그녀가 놀라운 일을 하도록 영감을 주는 그런 자존심이었고, 아마도 그녀가 GUN에서 일자리를 얻은 이유일 것이다. 그리고 그녀 없이는 그들이 꽤 곤경에 처할 것이다. 상황의 전체 현실은 그녀가 자신의 가치에 대해 더 자신감을 갖게 만들었고, 그것은 너클즈가 그녀를 큰 반짝이는 녹색 돌을 찾는 데 무능한 사람으로 무시한 것뿐만 아니라, 그 중에서도 그가 더 잘 알고 있었기 때문이다. 아마도 그는 시간을 낭비하며, 예전만큼 중요하지 않은 것들을 논의하는 데 시간을 할애할 여유가 없었을 수도 있고, 아니면 그는 실제로 그 모든 것에서 자신을 끊어내려고 했을 수도 있지만, 어쨌든 그녀는 평소처럼 참견할 수밖에 없었다. 그녀는 그가 자리에서 일어나서 간단한 말로 그녀에게 그의 현재 자신감 수준에 대해 알려줄 때, 그녀는 그저 머리를 약간 기울였다. 그녀의 일부는 솔직히 말해서, 그녀가 평소처럼 바로 업무에 착수하는 것에 대해 미안한 마음이 들었다. 그녀는 먼저 그의 기분이 어떤지 묻지 않고, 새로운 반짝이는 귀중한 보석을 손에 넣는 것에 대한 이야기로 대화를 일으키려고 했다. 또는 이 경우에는 그녀가 너무 오래 손에 넣을 수 없는 상당히 오래되고 익숙한 보석이었다. 비즈니스는 비즈니스였고, 그것은 항상 우선이었다. 그것이 그녀의 실제 직업의 비즈니스이든, 그녀의 자신의 비즈니스이든, 그녀는 나중에 사회화를 위해 시간을 내줄 것이다.. 그녀가 그것을 감당할 수 있다면, 다른 사람들을 놀리고 상당히 애무적인 태도를 취하는 것은 첫날부터 그녀의 모든 것을 위한 출구였다. 그가 그녀에게서 돌아서서 먼저 전체 바를 뒤집고 그녀에게 자신의 일에 신경 쓰라고 말하지 않고 떠나는 것을 보는 것은 그녀를 약간 충격에 빠뜨렸기 때문에, 그녀가 다음에 할 일을 참는 것은 다소 어려웠다. 카운터에서 부드럽게 튀어오르며, 그녀는 그가 문으로 향하는 동안 그를 따라가며, 그의 뒤에서 몇 피트 떨어진 곳에서 멈추고, 윤기 나는 엉덩이의 모양에 손을 탁하고 쳤다. 그녀의 머리 뒤에서 영리한 생각이 떠올랐다. "그렇게 생각하지 않아..? 그리고 내가 그렇게 하면 어떻게 되는 거야? 그래, 지난 번처럼 나를 때릴 거야? 오, 제발! 너처럼 고집스럽고 규칙적인 사람도 그 당시 그의 최악의 적이 그녀의 불타는 죽음에 빠지는 것을 허락할 수 없었는데.. 그리고 여기서 너는 이번에도 그냥 내게 맡기고 있어? 말해야 할 건, 너클즈, 나는 너에게서 더 많은 연극을 기대했어.. 아, 그래, 결국 이 에메랄드의 반짝이는 녹색 조각을 너에게 보여주지 않을 거야, 그렇지?" 그녀는 마치 방 안의 이야기의 전부인 것처럼 소리내어 말했다. 한 장갑을 끼고 있는 손이 그녀의 고양이 수트의 칼라에서 움직이며, 그녀는 지퍼를 조금 더 내려서 그 안에 매달린 상당히 익숙한 녹색 조각이 달린 목걸이를 드러냈다. "너클즈, 너무 오래 응시하지 마.. 그렇지 않으면 네가 다른 것을 응시하고 있다고 생각할 거야.. 여전히 관심이 없어?"

두 사람은 오랜 시간 동안 실제적인 적보다는 경쟁자 같은 존재였다. 너클즈와 루즈는 아주 오랜 시간 동안 이어져온 깊은 과거를 가지고 있었다. 보통은 같은 것을 추구하더라도 서로 잘 지내지 못하는 문제가 있었던 것 같다. 그들이 서로 협력하기까지는 시간이 걸렸고, 보통은 정반대로 보였지만 그들은 여전히 비슷한 점이 있었다. 너클즈는 나쁜 것보다는 좋은 것을 위해 더 많이 싸웠고, 루즈가 나쁜 것을 하려는 것은 아니었지만, 그녀는 사실 자신을 위해 일하는 타입의 여자로 보였다. 너클즈는 교활한 박쥐가 마음속에 더 많은 계획을 쌓아두고 있다는 것을 알고 있었다. 그녀가 누구를 위해 일하든, 언제 일하든, 그녀는 여전히 자신과 자신만을 위해 임무를 수행하는 것 같았다. 너클즈는 항상 루즈가 다른 사람들을 이용하여 자신이 원하는 것을 얻으려고 한다고 생각했다. 그녀의 유혹적인 성격은 그를 관객처럼 구석에 가둘 수 없었다. 그는 항상 그녀를 자신과 같은 목표를 가진 여자로 보았고, 그래서 그는 그녀가 잘하는 모든 것에서 그녀를 이겨야 했다. 바에서 나가려고 하던 중, 루즈의 발소리가 그의 뒤에서 들렸고, 그녀가 말을 걸었다. 그녀가 그냥 그를 따라나온 줄 알았던 것은 사라졌다. 분명히 그럴 리가 없었다. 돌아서서 그녀를 바라보았을 때, 그녀가 말하는 모든 작은 말을 들었다. 비록 그녀의 목소리가 그가 이전에 마신 술 때문에 다소 흐릿하게 들렸지만, 그는 최선을 다해 집중하려고 노력했다. 그녀가 도전하는 것처럼 그가 자리를 지키며 주먹을 쥐었다. 하지만 그녀가 말한 것은 그를 조금 풀어주게 만들었다. 물론, 루즈는 옳았다. 그녀는 항상 옳았다. 그는 그런 사실을 인정하고 싶지 않았을 뿐이다. 그들이 처음 만났을 때, 왜 그녀가 불에 타도록 내버려 두었을까? 왜 누구든 그렇게 누군가를 죽음으로 내버려 둘까? 그는 그런 것에서 인간성을 보지 못했다. 그가 완전히 인간적이지는 않았지만, 그래도 그는 여전히 매우 인간적인 특징을 가지고 있었고, 분명히 마음을 가지고 있었다. 그녀가 얘기한 조각은 거의 즉시 그의 관심을 끌었다. 그녀가 입고 있던 원피스를 풀면서 생생하게 지켜보았고, 그의 표정은 거의 떨어졌다. 그녀가 가지고 있는 보석에 대해 너무 진지해진 것이다. 마스터 에메랄드의 녹색 반짝이는 조각? 그게 맞을까? 그의 눈은 그녀의 녹색 눈을 바라보며 커졌고, 보석은 그와 같은 색으로 빛났다. "뭐야!" 그는 그녀를 향해 다시 돌아서며, 그녀의 가슴에 손을 뻗으며 모든 여성성을 무시했다. "어떻게 그걸 얻었어? 그걸 내게 줘!" 하지만 너클즈는 직접 잡으려고 하지 않았다. 그는 그보다 더 잘 알고 있었다. 그들 사이에 있는 조각을 향해 나아가면서 그녀의 가슴을 거의 더듬는 것처럼 보이는 것이 얼마나 나쁘게 보일까?

그녀는 자신의 행동 계획이 예상대로 작동했다는 사실에 놀라움이 없었다. 그녀는 그에게 즉시 무언가를 설명하는 대신, 자신이 듣고 싶은 것이 바로 이것이라는 듯이 적당한 거절의 의미로 머리를 흔들기 시작했다. 에키드나가 불안해할 것이 분명한 어떤 것이 있다는 것을 잘 알고 있음에도 불구하고, 그녀는 자신의 입장을 고수하고 그에게 그냥 넘겨주는 것보다 더 잘 알고 있었다. 처음에는 그녀가 그저 평소처럼 도둑질을 하는 것으로 의심할 수 있지만, 사실은 그것이 빙산의 일각에도 미치지 못했다. GUN은 그녀에게 신비한 돌이 갑자기 사라진 곳을 찾아내라는 임무를 부여했으며, 그 신비한 힘을 이해하기 위해 그것을 잠시 동안 자신들이 보관하고자 했다. 물론 이것은 루즈가 과거에 때때로 보석의 힘을 보았고, 특히 일곱 개의 카오스 에메랄드가 한 곳에 모여있을 때 어떤 일을 할 수 있는지 잘 알고 있었기 때문에 루즈를 상당히 곤경에 빠뜨렸다. 그녀가 여기에 있는 이유에 대한 문제는 현재로서는 전체적으로 알려지지 않을 것이지만, 그녀는 넛크래커에게 그 어떤 것도 말하지 않고 자신의 상황을 더 복잡하게 만들 생각은 없었다. 그녀는 자신의 직업, 옛 친구들과 자신 사이에서 갇혀있는 상당히 힘든 상황에 처해 있었고, 그 정보를 모든 사람들과 공유하기에는 아직 준비가 되지 않았다. 대신 그녀는 넛크래커가 잠재적으로 폭력적인 걱정의 징후를 보이기 시작하면서 자신의 입장을 고수할 것이다. 그녀는 그가 마신 것이 그의 반응에 결정적인 역할을 한 것은 아닌지 궁금해하지 않을 수 없었다. 그녀는 그 자리에서 에키드나가 빠르게 다가오지만 안전한 거리에서 멈추도록 자신을 주장할 뿐이었다. 그녀는 즉시 한 손을 들어 다른 손을 엉덩이에 대고, 마치 그에게 멈추라고 지시하는 것처럼 보였다. "이봐 이봐, 그럴 수 없을 것 같은데. 이 작은 보석은 내 것이야, 비록 그것이 실제로 보석이 아니더라도.. 게다가, 나는 당신이 내 말을 그냥 믿어줄 거라고 기대했어.. 하지만 다시 생각해보면, 아마도 당신은 내가 기억하는 것보다 그렇게 guilabe하지 않을지도 몰라.. 게다가, 내가 이것을 당신에게 그냥 건네줄 수 있다고 해도.. 당신이 정말로 내가 그렇게 할 것이라고 생각하나요?" 그녀는 큰 소리로 말하며 장난스러운 미소를 지으며 자신의 자신감 넘치는 태도를 유지했다. 그녀는 손을 내리는 데 잠시 시간이 걸렸고, 에키드나를 향해 매혹적인 시선으로 눈을 가늘게 뜨고 있었다. "나는 이 큰 오래된 녹색 바위의 나머지가 어디에 있을지에 대해 몇 가지 이름 없는 사람들로부터 몇 가지 이야기를 들었어.. 그리고 내가 그것을 찾을 때, 이번에는 내 것이 될 거라고 확신해.. 물론 너도 함께 올 수 있지만, 내가 에메랄드를 너에게 그냥 건네줄 거라고 생각하지 마.." 그녀의 계획 중 일부는 스스로 조립되는 것처럼 보였지만, 넛크래커 자신이 에메랄드를 가장 잘 알고 있고, 그녀가 그것을 찾으려고 시도할 때 그녀가 만든 작은 결함을 알아차리는 데 완벽할 것이기 때문에, 그녀가 두 번째 부분을 시도하는 것은 불가능할 것이다. 물론 그녀는 그에게 그것을 말하지 않을 것이다.

루즈가 이 사건에서 다른 사람과 함께 일하고 있었다면 너클즈에게는 거의 놀랄 일이 없을 것이다. 그러나 너클즈는 다른 사람의 일에 간섭하지 않는 것이 좋다는 것을 알고 있었다. 어떤 면에서는, 아마 그는 알아내거나 그녀에게 물어봐야 할 필요가 있을지도 모르지만, 그는 또한 한 발 물러서서 일이 어떻게 전개되는지 지켜보는 것이 더 나을 것이라는 것을 알고 있었다. 루즈는 다소 예측할 수 없었고, 너클즈는 그녀 주변에서 매우 조심해야 한다는 것을 알고 있었다. 비록 그녀가 아마도 무언가를 계획하고 있을 것이라는 것을 알고 있었지만, 그는 그것이 무엇인지 알지 못했다. 그녀가 실제로 에메랄드를 스스로 가져갈 것인지 아닌지는 알 수 없지만, 그는 흥미를 갖고 적어도 알아내려고 노력할 생각이었다. 그녀가 카드를 놀리는 방식은 교활하고 장난스러웠다. 너클즈는 지금 긴장하고 있었다. 그녀의 손이 그에게 너무 가까이 다가가지 않도록 막기 위해 그에게 뻗어있는 것을 보라색 눈으로 주의 깊게 지켜보았다. 그는 무엇을 할 것인가? 실제로 그녀를 만질 것인가? 아니. 너클즈는 그보다 더 잘 알고 있었다. 비록 그가 그녀의 목에서 그 에메랄드 조각을 찢어내고 스스로 가져가고 싶은 마음이 간절했지만 말이다. 그의 불평과 분명히 불만스러운 어조를 통해, 그는 팔짱을 끼고 몇 걸음 물러서며, 완전히 박쥐에 집중했다. 여기서 무슨 일이 일어나고 있는지는 모르겠지만, 그는 결국 알아낼 것이라고 확신했다. 그가 알고 있는 것은, 그의 동기가 다시 한 번 마스터 에메랄드를 찾고자 하는 욕구로 인해 발동되었다는 것이다. 그녀가 말한 어떤 말이든, 그녀는 그를 올바른 방향으로 움직이도록 강요하기 위해 그를 올바른 부위에 정확히 맞췄다. "아니면 그렇게 생각하겠지. 그 에메랄드는 내 것이 될 것이고, 내 소유로 돌아갈 것이다." 상당히 거만하게 느껴지며, 그는 그녀의 매혹적인 눈을 직접 바라보며 머리를 높이 들 것이다. 그녀가 머릿속에서 어떤 사악한 계획을 꾸미고 있는지에 완전히 유혹당했다. "다른 한 사람의 소유에 있다고 말하는 건가?" 너클즈의 호기심이 그를 이기게 했고, 그는 천천히 돌아서서 그녀에게서 멀어졌다. "자, 좀 더 한적한 곳에서 이 문제에 대해 이야기해야 할 것 같아. 나는 모든 세부 사항을 알고 싶어." 너클즈는 루즈가 따라오도록 손짓하며, 그들이 둘 다 눈을 뗄 수 없는 사람들로부터 멀어질 수 있기를 바라며 술집을 나갔다. 비록 그것이 너무 관련 없어 보였지만, 너클즈는 다른 사람들이 그의 일반적인 방향을 응시하는 것을 좋아하지 않았다.

재미있는 점은 루즈가 마스터 에메랄드의 실종과 관련된 거의 모든 것을 넌지시 알려줄 수 있었고, 그는 아마도 그것을 믿을 것이라는 것이었습니다. 왜냐하면 그는 그렇게 잘 속는 캐릭터였기 때문입니다. 그러나 그녀는 여기에 와서 취한 에키드나를 오도하는 것이 아니라, 그녀가 어떻게 작동해야 할지 아직 정확히 알아내지 못한 방식으로 그의 도움을 요청하기 위해 왔습니다. 그녀가 넌지시 말하는 것을 넌지시 알아차리기를 기다리는 동안, 그녀는 약간의 짜증을 내며 눈을 돌리고, 잠시 절망적인 표시로 한숨을 쉬었습니다. 1초 후에 그녀는 팔을 가슴에 꼭 껴안고, 에메랄드가 어디로 갔는지에 대한 잠재적인 결론에 대해 그가 떠들어대는 것을 어느 정도 듣고, 그가 에메랄드의 수호자임에도 불구하고 그것에 대해 아무것도 기억하지 못하는 것 같다는 것을 잘 알고 있었습니다. 결국 그녀는 그 문제에 대한 인내심을 잃고, 괴로운 피로로 인해 큰 소리로 한숨을 쉬었습니다. "아니면 누군가가 당신을 꾸민 것 같지 않나요? 제가 누가 그랬는지는 모르겠지만요? 이봐요, 저를 비난하지 마세요! 만약 제가 그 오래된 녹색 바위를 가지고 있다면, 제가 그것을 찾을 수 있는 곳을 물어보는 데 시간을 낭비하고 있을까요? 저는 제 물건을 다른 사람들보다 더 잘 추적할 수 있다고 확신합니다." 그녀는 그에게 다시 발표하며, 그녀가 그것을 표현하는 방식으로 인해 그 문제에 대해 상당히 의심스러워 보였지만, 결국 그녀는 그녀의 무죄를 선언했습니다. 루즈는 절대적으로 옳았습니다. 특히 도둑을 찾으려면 도둑처럼 생각해야 한다는 것을 그녀는 다른 누구보다 잘 알고 있었습니다. 그것이 그녀가 매일 하는 일에 대해 그렇게 잘하게 만든 중요한 사고 방식이었습니다. 그것이 GUN의 책에 있든 완전히 비공식적이고 개인적인 헌신을 따르든 상관없이. 루즈는 그 후로 넌지시 그의 선두를 만들기 시작하는 것을 지켜보기만 했고, 그는 한 가지에 대해 옳았습니다. 이 문제를 좀 더 진지하게 논의하려면 다른 곳으로 이동해야 할 것입니다. 그렇지 않으면 배경에서 그들의 밤을 즐기는 평범한 밤의 사람들 중 한 명이 두 명의 유명인이 서로에게 신화적인 보석과 오래된 원한에 대해 불평하는 것을 듣는 것에 지치게 될 것입니다. 그들은 분명히 그것에 대해 아무것도 모를 것입니다, 그렇지 않나요? "좋아.. 이 문제에 대해서는 당신이 옳다고 생각해요.. 하지만 당신이 괜찮은 장소를 생각하고 있을 거라고 기대하지 않아요? 아니면 제가 제 아파트로 돌아오게 해줄까요? 하지만 제가 경고 없이 창문 밖으로 당신을 보내버릴 거라는 걸 맹세해요! 흥!" 그녀는 그에게 다시 발표하며, 그가 길을 안내하도록 허락했습니다.

대중들의 시선은 너클즈와 루즈 둘 다 익숙했던 것이었다. 무대에 올라서서 그들의 삶에 있어서 중심이 되었을 때, 사회에서 그렇게 잘 알려진 인물이 되는 것은 그의 개인적인 취향에 맞지 않았다. 사람들은 그들을 보고, 응시하고, 심지어 그들의 일반적인 방향으로 엿보기도 했지만, 그는 매일 받는 관심에 동의하지도, 승인하지도, 좋아하지도 않았다. 대부분의 경우, 너클즈는 혼자 있었고, 그의 소중한 에메랄드를 지키며 혼자 있었다. 혼자 있는 것은 그렇게 나쁘지 않았고, 다른 사람들과 함께 있는 것도 끔찍하지 않았지만, 그의 선호도에 대해서는? 심지어 그 자신도 그것을 정말로 알지 못했다. 때로는 너무 많은 의사소통이 그를 혼란스럽게 만들었고, 때로는 매우 적은 의사소통이 그가 무엇을 말해야 할지 혼란스럽게 만들었다. 너클즈는 결국 말하기보다는 표현주의에 훨씬 더 능숙했다. 루즈는 정확히 적절한 시간에 등장하는 것 같았다. 너클즈가 자신에게 소중한 것을 잃어버린 것에 대해 자신을 비난하고 있을 때. 마스터 에메랄드는 모든 시대의 가장 중요한 보석 중 하나였고, 잘못된 손에 빠지는 것은 어떻게 그럴 수 있었을까? 게다가, 어떻게 그런 일이 일어났을까? 그가 기억하는 것은 순수한 어둠이었고, 그가 알고 있다고 생각했던 기억을 뒤틀고 돌리고, 그리고 그것은 사라졌다. 그는 기절했을까? 그의 기억이 그를 배신했을까? 너클즈는 마스터 에메랄드가 어디로 갔는지 전혀 모르고 있었고, 그것은 아마도 그의 잘못일 가능성이 높았다. 이 시간, 이 빛 속에서 그의 조상들이 그를 자랑스러워하지 않을 것이라고 가정하면서, 그를 가득 채우는 방치와 죄책감의 느낌. 그들의 화난 얼굴을 상상하면서 그는 그들이 가지고 있을 것이라고만 가정할 수 있었다. 물론 그는 루즈가 말할 때 그녀의 말을 믿어야 했다. 너클즈는 모든 사람을 최악으로 가정하는 것보다 더 잘 알고 있었다. 심지어 루즈와의 경쟁조차도. 하지만 그는 자신을 주시하고, 필요할 때만 경계를 풀 것이다. "나를 위해 자신을 비난하지 마세요." 그녀의 말에 대해 논평하면서, 그는 그녀를 데리고 나가기 위해 첫 걸음을 내딛고, 그녀를 위해 문을 열어주었다. 사람들이 없는 한, 한적한 곳으로 가는 것은 아주 좋은 아이디어처럼 들렸다. 여기서 너클즈는 코너에 있는 골목길의 생각과 함께 있었고, 그럼에도 불구하고 루즈는 그녀의 아파트를 제안했다? 그 모든 것 중에서. "그래 좋아요. 당신의 집이 괜찮아요. 왜 내가 무언가를 만질까요? 나는 도둑이 아니에요." 그의 표정이 그녀에게 무언가를 시사하는 것처럼 좁아졌고, 루즈가 그녀의 아파트 방향으로 향하도록 허락했다.

두 사람이 쉽게 동의할 수 있는 것이 있다면, 그것은 둘 다 더 영웅적인 종류의 유명인이 되는 것과 함께 오는 대중의 관심을 별로 좋아하지 않는다는 사실이었다.. 물론 둘 다 소닉은 아니었지만, 그들은 전설적인 파란색 흐림과 동등한 의미로 그들을 정의하는 일을 충분히 해냈다. 그 모든 것에 대한 생각은 어떤 의미에서는 다소 아이러니했는데, 왜냐하면 루즈는 적어도 그녀에게 가져다 줄 모든 관심을 사랑할 것 같은 여자처럼 보였기 때문이다. 실제로 그녀는 그녀가 자신의 개인적인 사업을 수행하는 방식과 크게 대조되는 것을 싫어했다. 즉, 파파라치가 당신의 다음 24시간을 숨쉬고 있을 때 희귀한 보석을 훔치는 것이 얼마나 쉬웠을까? 그것은 시간이 지남에 따라 그녀에게 익숙해진 것 중 하나였고, 그녀는 그녀의 옛 친구나 지인 중 아무도 그런 종류의 것에서 자유로울 수 없을 것이라고 확신했다. 그녀의 아파트는 아마도 그녀가 너클즈를 거기에 두는 것에 대해 너무 편안하지 않을 것이라는 사실을 제외하고, 그녀가 정말로 알고 있는 누구든지, 가장 좋은 제안이었다. 그곳에는 공식적으로 그녀에게 속하지 않지만 장식으로 좋아 보이고 또한 그녀가 다음 모험에 더 나은 것을 위해 영감을 받도록 상기시키는 데 도움이 되는 것들이 종종 보관되어 있었다. 그 외에도 그녀의 장소는 실제로 꽤 좋았지만 누가 그렇지 않을 것이라고 예상할 수 있을까? 그녀는 그녀의 가장 주목할만한 것 중 하나였기 때문에 품위가 있었다. 그리고 정부 요원 및 스파이로서 열심히 일하면서 실제로 공정하게 얻은 모든 것들이 있었고, 그것들은 실제로 그녀의 것이 아닌 다른 작은 것들보다 그녀가 실제로 가치를 둘 것들이었다. 그들이 도착하면 너클즈는 그녀의 아파트가 얼마나 넓은지 알게 될 것이고, 그것은 단지 이웃 역 광장 근처에 있는 가장 비싼 콘도 중 하나에 있기 때문만은 아니었다. 그녀는 둘 다 엘리베이터로 안내하고 엘리베이터 호출 버튼에 한 번 눌러서 너클즈에게 말하지 않은 것을 기억한 후 발뒤꿈치를 돌릴 것이다. "아, 아무것도 만지지 말라고 언급했었나..?!" 그녀는 너클즈에게 툭툭 내뱉으며, 그가 현관문을 열고 들어오는 것만으로도 뭔가 크게 잘못될까봐 걱정했다. 너클즈는 결국 꽤 성미가 급한 편이었고, 그녀의 아파트에는 "섬세한" 것들이 완벽하게 놓여져 있어 고집 센 성급한 에키드나의 우연한 잘못이 될 수 있었다.

두 사람 사이에는 무언의 합의가 있었고 항상 그런 식이었다. 마치 두 사람이 서로 다른 의견을 가지고 있는 것처럼. 너클즈와 루즈는 공통의 관심사를 가지고 있었고 이 공통의 관심사 때문에 두 사람은 서로의 일에 참견하는 것에 익숙해졌다. 그것은 그저 게임의 일부일 뿐이었다. 두 사람 모두 보석을 사랑했지만 너클즈는 루즈와 달리 아름다운 진주 목걸이를 가진 사람을 보고 자신의 몸에서 바로 훔치고 싶어하는 것과는 달리 필요한 것만 찾았다. 분명히 탐욕은 박쥐 여자에게 그녀가 알고 있는 것보다 더 많이 다가왔다. 비슷한 직업에 속해 있기 때문에 그들은 정말로 여기저기서 얼굴을 마주치게 되었다. 때로는 함께 일해야 했고 때로는 서로 가까이 있을 수 없었다. 지금은 특히 두 사람이 완전히 다른 이유로 에메랄드를 원했기 때문에 함께 일해야 했다. 너클즈는 그것을 보호해야 했지만 루즈는 그에게 알려지지 않은 목적으로 그것을 얻을 수 있기를 바랐다. 왜? 그녀의 예쁜 작은 아파트에서 멋지게 보일 수 있도록? 빨간 머리는 그녀가 그를 찾아내어 그의 취한 발에서 그를 들어올린 이유가 그것 때문이라고 가정할 수밖에 없었다. 그녀는 그를 이용하고 있는 걸까? 그가 알 수 있는 한 지옥이었다. 건물에 들어가는 것은 상당히 매혹적이었다. 벽, 바닥, 심지어 가구까지 놀라운 광경이었다. 분명히 그곳은 좋은 보안 시스템과 엄청난 가격표를 가지고 있었다. 루즈가 어떻게 이런 곳에 살 수 있을까? 그들은 아직 그녀의 아파트에 들어가지 않았는데도 그는 여전히 놀랐고, 주변의 광경에 눈썹을 찌푸렸다. 그들이 함께 엘리베이터에 올라타고 그녀의 층으로 가서 내리자 그에게 약간의 부러움이 다가왔다. 루즈가 엉덩이를 흔들며 그를 향해 돌아선 모습은 그를 약간 당황하게 만들었다. 그녀에게는 항상 어떤 특이한 섹시함이 있었지만 그는 항상 그렇듯이 그것을 무시하려고 최선을 다했다. 무지는 그 자체로 행복이었다. "처음에 들었어," 팔짱을 끼고 그녀를 향해 눈을 돌리며, 지금 당장 떠나서 에메랄드를 직접 찾아보는 것이 좋은 생각인지 궁금해했다. 하지만 그 생각은 루즈가 보석의 명백한 위치를 알고 있는 유일한 사람이라는 것을 기억하면서 그리 오래 가지 않았다. 그녀의 아파트로 따라 들어가자, 너클즈는 문이 닫히는 것을 지켜보며 다소 좌절한 듯이 팔짱을 풀었다. 항상 조금 성급한 성격이었던 그는 주변을 둘러보기 시작했다. 콘도는 실제로 꽤 멋졌고, 거의 깨끗해 보이는 것에 놀랐다. 그녀는 모든 것을 직접 먼지를 털었을까? 모든 것이 너무 깨끗해서 그는 당황했다. 눈썹을 찌푸리며 분명히 혼란스러워하며 그녀의 물건을 둘러보기 위해 걸어다녔다. "멋진 곳이네요," 그의 칭찬이 그녀의 소파를 보고 그에게서 빠져나오면서, 그는 소파의 맨 끝에 앉아서 가운데보다는 구석의 편안함을 즐겼다. "걱정하지 마세요. 당신의 물건을 뒤지지 않을 거예요... 어차피 쓸모없는 것들이니까요."

두 사람 사이에는 분명한 어색한 긴장감이 있었지만, 그것을 너무 뻔하게 만들려고 노력했음에도 불구하고, 루즈는 자신이 가장 잘하는 일만 하고, 자신을 중심으로 밀어붙이는 것을 증명했습니다. 부드러운 '허풍' 같은 제스처로 그녀는 먼저 엘리베이터에 들어가기 전에 너클즈가 그녀보다 먼저 들어가기 전에 그녀를 밀어붙였습니다. 어떤 상황이든 너클즈와 관련된 일이라면, 루즈는 자신이 먼저 되어야 한다는 것을 알아야 했습니다. 비록 그녀가 꽤 오랜 시간 전에 그녀의 생명을 구한 에친다에게 약간의 애정을 가지고 있을지라도, 그 일은 지금도 너무 익숙해 보였습니다. 그녀는 자신이 도움을 청할 사람이 바로 그 사람이라는 것을 알고 있었지만, 상황은 그가 상상할 수 있는 것보다 훨씬 더 나빴고, 그녀는 그에게 그것을 말하는 가장 좋은 방법을 아직 찾고 있었습니다. 그녀는 천천히 행동을 취하며, 그녀가 중요한 것을 알고 있지만, 그녀가 다음에 무엇을 해야 할지 정확히 알지 못하는 것을 보여주었습니다. 그리고 그녀의 일은 모든 것을 고려하면 쉬운 명령을 내리지 않았습니다. "처음에 내가 말한 걸 들었는지 확인하려고 한 거야.. 여자 먼저." 그녀는 말없이 엘리베이터에 들어가기 전에 너클즈가 기회를 얻기 전에 쉽게 앞으로 나아가며 말했습니다. 엘리베이터를 타고 올라가는 동안, 루즈는 예상했던 것보다 더 나빴고, 그녀는 다시 한 번 엘리베이터 문 앞에서 자신을 밀어붙였습니다. 그녀는 너클즈보다 쉽게 앞서 나가며, 아파트 문 밖의 상당히 화려한 가상 키패드를 눌러 올바른 코드를 입력하고 아파트에 접근했습니다. "이곳은 싸지 않아.. 이미 알아차리지 못했다면.. 그러니까 부탁이야, 주머니에 손을 넣고 있어. 그리고, 야!-" 그녀의 문장은 잠시 끊겼고, 그녀는 너클즈가 그녀의 아파트로 들어가서 거실 중앙에 있는 화려한 흰색 소파에 몸을 던지는 것을 지켜보았습니다. 그녀의 귀는 옆으로 접히고, 그녀의 이빨은 긴장하며, 화려한 핑크색 립스틱 톤의 입술을 통해 분노를 보였습니다. "으으.. 야, 이게 뭐라고 생각해.. 그냥 무료로 머물 수 있는 곳이라고?! 어휴, 거기 가만히 있어.. 움직이지 말고 아무것도 만지지 마! 내가 금방 뭔가를 해야 해, 알았어?" 그녀는 눈을 돌리며 날카롭게 말했고, 문을 닫으며 발뒤꿈치로 가볍게 차며 침실로 향했습니다.

루즈의 높은 무지는 사실 꽤 재미있었다. 너클즈는 그녀가 웃음을 터뜨리는 작은 폭발을 할 때, 그의 비뚤어진 작은 얼굴에 미소를 짓지 않을 수 없었다. 그녀는 정말로 그가 알고 있는 가장 사나운 여자 중 한 명이었고, 그녀의 길을 가로막는 사람이나 사물을 참지 않을 것이다. 어떤 이유에서인지 그녀는 접근하기 어려운 것처럼 보이는 이 떠다니는 자아를 가지고 있었지만, 어쨌든 그것은 더 나을 것이다. 그들이 처음 만났을 때부터, 그가 그녀를 구한 그 모든 해 전에, 그녀는 그가 그것을 전혀 할 필요가 없는 것처럼 행동했다. 그녀의 머리는 그녀의 어깨에 너무 높이 올려져 있어서 그를 그녀의 수준으로 끌어내릴 수 없었다. 그가 그녀를 자신보다 더 나은 사람으로 생각하지는 않았지만, 여전히 그 관련 옵션이 공개되어 있었다. 그녀는 그의 동기를 무시하고, 그녀가 어떤 점을 증명해야 하는 것처럼 구해질 필요가 없다고 말했다. 너클즈는 주어진 상황의 더 나은 것을 위해 도움을 주려고만 했다. 적, 경쟁자 또는 친구, 그는 더 나은 것을 위해 필요한 사람을 도울 의향이 있었다. 그녀가 그냥 죽게 내버려 두는 것이 어떤 도움이 되었을까? 너클즈는 그녀가 실제로 그 날 죽었다면 그가 깊은 곳에서 느낄 감정을 상상할 수밖에 없었다. 그것이 그의 삶에 얼마나 큰 영향을 미칠지. 그가 누군가를 잃었다는 끔찍한 생각에 빠져들었을 때, 그것이 모두 그의 어깨에 달려 있다는 것을. 얼마나 참담한 일인가. 그는 그 느낌을 갖고 싶지 않았으며, 그것이 바로 그가 사람들을 구하고, 사람들을 돕고, 그들을 위해 항상 거기에 있는 이유였다. 그것이 더 나은 것을 위해 자신을 희생하는 것을 의미하더라도. 루즈의 해설은 히스테리컬했지만 그의 입술에는 한 번도 미소가 번지지 않았다. 그의 조끼를 가슴 위로 조정하면서 그는 그녀의 소파에 앉기만 하면 그녀가 다시 한 번 화를 내는 것을 들을 수 있었다. 그녀의 웃음은 그의 얼굴에 상당히 정의되어 있었고, 그녀가 걸어가서 침실로 들어가는 것을 지켜보았다. 도대체 그녀가 거기서 무엇을 필요로 했을까? 너클즈는 소파에서 기다리고 기다렸고, 그녀가 훔쳤을 것이라고 상상할 수 있는 다양한 보석과 고품질 보석을 둘러보았다. 루즈는 그녀에 대한 소문이 퍼지는 양으로 악명이 높았다. 거리에서는 그녀가 최근에 여러 개의 일자리를 몰래 맡았다는 소문이 돌았지만, 모두가 그것에 대해 이야기하고 있을 때 그것은 그렇게 은밀한 것이 아니었다. 그는 그녀가 소문을 즐기는 것을 상상할 수 있었다. 기쁨의 의자에 등을 기대고 다른 사람들이 그녀에 대해 던지는 작은 정보 조각들을 웃으며 바라보았다. 그것은 그녀의 자아에 도움이 되었을 것이다, 너클즈는 그렇게 생각할 것이다. 그가 알기로는 그녀는 그것을 싫어했을 수도 있다. 아마도 그녀가 그녀의 몸에 대해 어떤 사람들이 말하는 상처주는 말을 듣는 것이 실제로 그녀를 내부에서 무너뜨렸을 수도 있다. 그녀는 물론 세계에서 가장 매력적인 상징 중 하나였고, 그녀에게 주목이 거의 항상 집중되었다. 그와 마찬가지로. 그래서 그들이 그녀의 아파트에 개인 정보를 찾기 위해 왔던 것이 당연하다. 소파에서 일어나서 그는 그녀의 열린 침실 문을 흘끗 바라보았다. 너클즈는 그곳으로 향하면서 그의 운동화가 대리석 바닥에 부드럽게 눌리는 것을 느끼며 시간을 들였다. 솔직히 그녀가 어떻게 이렇게 비싼 곳에서 살 수 있을까? 그는 그녀가 일상 생활에서 벌어들이는 수입의 양을 상상할 뿐이었다. 어떻게? 그가 알 수 있을까. 또는 신경 쓸까. 하지만 너클즈는 그녀의 침실로 완전히 걸어가기 전에 잠시 혼자만의 시간을 가졌고, 문 앞에 기대어 그의 손가락이 문을 두드리기 위해 뻗어 나갈 때 그녀를 바로 바라보았다.

볼드모트가 최후의 저항을 하고 죽고 난 후 마법사 세계는 상당히 달라졌다. 세상은 더 평화로워졌고, 시간이 걸리긴 했지만 그들은 더 받아들이게 되었다. 특히 포터 아이들이 호그와트에 입학한 후로는 더욱 그랬다. 릴리 포터가 뱀의 집에 배정되면서, 모두가 그들의 견해를 바꿔야 했다. 그들은 마법사 세계의 공주를 좋은 의도밖에 없는 올바른 숙녀로 생각하지 않을 수 없었다. 그러나 그들은 부분적으로만 옳을 뿐이었는데, 그녀는 여전히 슬리데린이었기 때문이다. 그것은 그녀가 얻을 수 있는 최고의 것들에만 마음을 두고 있는 교활하고 교활한 소녀라는 것을 의미했다. 그것은 그녀가 그녀의 삶에 특정한 종류의 사람들을 끌어들이게 된다는 것을 의미했다. 그녀는 1학년 때 어느 때인가 드레이코 말포이의 아들인 스콜피우스와 친구가 되었고, 그들은 오랫동안 좋은 친구였다. 비록 그들은 서로에 대한 어떤 감정을 품었지만, 어떤 이유에서인지 그것에 대해 아무 말도 하지 않았다. 그들은 그저 우정을 유지했지만, 어떻게든 그들은 더 많은 것을 원한다는 것을 알고 있었다. 그는 물론 그의 아버지와 마찬가지로 그녀와 함께 슬리데린에 있었다. 그래서 물론 그들은 부처에서 사고가 발생했고, 폴리주스 물약의 여러 새로운 배치가 필요하다는 것을 알게 되었을 때 그녀와 같은 반에 있었다. 그래서 그들은 현재 7학년인 졸업반에게 프로젝트를 할당하여 그것을 도와달라고 요청했다. 릴리는 그 아이디어를 완전히 좋아하지 않았다. 왜냐하면 새로 18세가 된 소녀로서, 그녀는 여름을 해변에서 비키니를 입고 남자들과 놀면서 보내고 싶었기 때문이다. 그리고 그녀는 스콜피우스가 그의 새로운 성인 지위를 일에 낭비하고 싶지 않을 것이라고 확신했다. 하지만 그들이 함께 파트너가 되어 물약을 만드는 동안 말포이 저택에서 그와 함께 머물기로 되어 있었기 때문에 상황은 그리 나쁘지 않아 보였다. 호그와트에서의 여행은 그리 나쁘지 않았고, 드레이코 말포이 씨와 아스토리아 말포이 부인에게 처음으로 소개되는 것도 그리 나쁘지 않았다. 그녀가 그들의 아들과 오랫동안 친구였음에도 불구하고 그들과 만나는 것이 얼마나 놀라운지. 그녀는 손님 방에서 편안하게 지내고 있었고, 옷을 걸치고 있을 때 스콜피우스가 그녀의 문 앞에 있는 것을 보았다. 그녀는 그를 향해 돌아서서 미소를 지으며, 그녀는 달콤하게 말했다. "안녕, 스콜피. 내 물건을 정리하고 있어. 그 후에 우리는 재미있는 일을 할 수 있을까?" 그녀는 그들이 실내 수영장을 가지고 있다는 것을 들었다. 그녀는 그것을 기대하고 있었다.

스콜피우스는 포터의 딸과 가장 친한 친구가 되는 아이러니를 정말로 이해하지 못했지만, 그렇다고 해서 그는 과거에 대해 정말로 걱정할 시간을 내지 않았다. 스콜피우스에게 중요한 것은 현재였고, 그는 일을 그대로 받아들이는 사람이었다. 슬리데린 기준으로도 약간의 나쁜 소년이었던 스콜피우스는 뱀의 방식과 다른 기숙사를 일반적으로 경멸하는 방법에 대해 아버지로부터 한두 가지를 배웠다. 그는 학교 내내 그 일을 훌륭하게 해냈고, 사실 어둠의 예술을 제외하고는 호그와트에서 얻은 것은 릴리와의 훌륭한 우정뿐이었다. 그녀가 슬리데린에 배정되어 가문의 전통을 깨뜨렸을 때 모두에게 충격이었다. 일단 자신의 편에 서자, 스콜피우스는 거의 즉시 그녀와 친구가 되었다. 그녀는 항상 귀엽지만, 몇 년 동안 그녀는 섹시한 18세 청소년으로 성장했다. 스콜피우스는 그녀에게 다가가지 않은 것에 대해 바보처럼 느껴졌다. 그들은 모두 전성기에 있었고, 서로에게 끌리는 것이 분명했다. 불행히도, 그 수준까지 도달하지 못했다. 그들이 짝을 이룰 것이라는 언급이 있었을 때, 스콜피우스는 릴리를 자신의 집에 초대할 기회를 놓치지 않았다. 그는 부모님이 괜찮을 것이라고 알고 있었다. 비록 그들은 이전에 릴리를 만난 적이 없었지만, 그들은 그녀가 그녀의 부모와 전혀 다르다는 것을 알고 있었고, 그녀를 가족처럼 환영했다. 릴리의 체류는 여전히 꽤 신선했지만, 스콜피우스는 그들의 과제에 대해 한 번도 생각하지 않았다. 그가 생각할 수 있는 것은 릴리와의 매우 필요한 혼자만의 시간이었다. 그는 이미 그녀를 손님 방으로 안내했고, 그녀가 안정을 취할 수 있도록 시간을 주었다. "안녕, 릴리," 그는 그녀가 그에게 돌아서자 대답했다. "응. 재미있을 것 같아," 그는 간단히 말했고, 그의 마음은 그녀의 몸을 훑어보면서 방황했다. 두 사람은 종종 가장 일상적인 일을 하면서 재미를 느꼈지만, 스콜피우스는 이번 여름에 판돈을 올리고 싶어했다. 그는 그들이 그들의 관계를 다음 단계로 끌어올릴 수 있는지 보고 싶었다. 이제 때가 되었다. 그들은 수년 동안 친구였고, 성적 긴장감은 절정에 달하고 있었다. "무슨 생각을 하고 있어?" 그는 눈썹을 찌푸리며 손님 방 안으로 몇 걸음 들어갔다.

스콜피우스와 릴리는 항상 사람들이 '왜 아직 함께하지 않는거야?' 또는 '그냥 키스해, 제발!'이라고 말할 정도로 서로가 서로에게 호감을 가지고 있다는 것이 너무도 분명했다. 하지만 이제 그들은 함께 살게 되었으니 이전보다 더 가까워질 수 있는 기회가 생겼다. 릴리는 그의 부모님이 자신을 환영해줘서 기뻤지만, 그리 놀랄 일은 아니었다. 그녀는 자신의 가족보다 말포이 가족과 더 잘 어울렸다. 게다가 그들은 릴리가 스콜피우스에게 얼마나 중요한 존재인지 알고 있었다 - 그리고 곧 더 중요한 존재가 될 것이다. 저택으로 돌아가는 길에 네 사람은 여러 가지 이야기를 나누었고, 릴리는 그들과 거의 같은 생각을 가지고 있었다. 그녀는 이미 꽤 잘 적응하고 있었다 - 말포이 저택처럼 매력이 넘치는 곳에서 모든 것이 얼마나 화려하게 꾸며져 있는지 그녀가 아주 좋아했기 때문이다. 대부분의 사람들에게는 압도적일 수도 있지만, 그녀는 항상 삶의 더 좋은 것들을 좋아했다. 그녀의 부드러운 빨간 머리카락은 그녀의 둥근 엉덩이 바로 위에 떠다니며, 그녀가 스콜피우스를 보기 위해 돌아서면 그녀의 완벽하게 풍만한 가슴은 그녀 앞에서 약간 튀어오르는 것처럼 보였다. 그녀는 그녀의 눈과 어울리는 귀여운 녹색 여름 드레스를 입고 있었다. "그냥 앉아서 시간을 보내는 것보다는, 아니면 우리 프로젝트를 시작하는 것보다는 낫지," 그녀는 웃으며 말했다. 그녀는 자신이 방금 졸업했는데 이제 더 많은 여름 일을 하고 있다는 것을 생각하는 것을 좀 싫어했지만, 적어도 그것은 그녀가 스콜피우스와 더 많은 시간을 보낼 수 있는 핑계를 제공해주었다. 그녀는 마지막 옷을 걸고 나서 그가 있는 곳으로 걸어가서 그를 향해 미소를 지었다. 그녀는 그보다 몇 인치 정도 작았다. 그녀는 그가 정말로 그녀가 그를 위해 느끼는 것을 느끼는지, 그리고 사람들이 그것에 대해 옳은지 궁금했다. 긴장이 고조되고 있었고, 요즘은 그것을 참기가 조금 어려웠다. 그녀는 그런 다음 말했다. "수영하러 갈까 생각했어? 너가 멋진 실내 수영장을 가지고 있으니까. 그리고 나중에 우리는 자쿠지에서 휴식을 취할 수 있어." 그녀는 미소를 지었다. 이것은 그가 그녀의 비키니를 볼 수 있는 기회가 될 것이고, 그녀는 그의 근육을 볼 수 있을 것이다. 그녀가 그것을 기대하고 있었다. 그가 얼마나 잘 운동하는지 보자.

릴리의 몸매는 놀라웠고, 수영과 자쿠지에 대한 그녀의 언급에 스콜피우스는 비키니를 입은 모습이 어떨지 상상하지 않을 수 없었다. 릴리는 모든 부분에서 곡선이 있었고, 그를 위해 뭔가 짧은 옷을 입고 있을 것이라고 확신했다. 그는 입술을 핥고 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. "그거 좋은 생각이야. 우리 둘 다 옷을 갈아입고 거기서 만나자, 알겠어? 계단 아래, 오른쪽으로 가면 그 복도 끝에 있어." 그는 방으로 돌아가기 위해 돌아섰다. 그는 그녀의 제안만으로도 수영장과 자쿠지에서 함께 보내는 시간 동안 무언가 일어나지 않는다면, 그는 그저 바보일 뿐이고 평생 릴리와 순전히 친구로 남을 운명이라는 것을 알고 있었다. 그는 용기를 내어 상황을 이용해야 했다. 그는 그녀가 그를 원하는 만큼 그도 그녀를 원하고 있다고 확신했으니, 왜 덤비지 않을까? 방으로 돌아가는 길에 스콜피우스는 셔츠와 바지를 벗고 거울에 비친 자신의 모습을 살폈다. 그는 6피트 1인치의 키에, 마른 근육질 몸매에, 창백한 피부와 아버지를 닮은 금발 머리를 가지고 있었다. 그의 눈은 짙은 파란색이었고, 항상 어떤 강렬함을 지니고 있었다. 그의 빨래판 같은 복근 아래에는 골반이 안쪽으로 튀어나와 있었고, 다리 사이에는 이완된 상태에서도 인상적인 자지와 무거운 고환이 있었다. 그는 거울에 비친 자신의 모습을 오래도록 바라본 후, 녹색과 검은색 수영복을 입었다. 수영장으로 내려가 라운지 의자 중 하나에 앉아, 문을 향해 의자를 기울여 릴리의 등장을 제대로 지켜볼 수 있도록 했다. 그는 가능한 한 빨리 비키니를 입은 릴리의 모습을 보고 싶었다.

릴리는 스콜피우스를 위해 입을 수 있는 짧은 옷을 확실히 가지고 있었다. 그녀는 프로젝트가 발표된 이후로 여름 동안 그들 사이에 어떻게 될지 생각하고 있었다. 그녀는 그가 먼저 움직이기를 원했다. 그녀는 그렇게 할 것이지만, 그녀는 그가 그렇게 하기를 선호했다. 그녀가 그렇게 해도 괜찮다는 것을 그에게 알리기 위해 그와 놀아줄지라도. 그들이 거기에 있을 때 그가 아무것도 하지 않는다면, 그녀는 그가 그녀를 좋아하는 것에 대해 모두가 틀렸다고 생각하고, 아마도 그가 게이일지도 모른다고 생각할 것이다. 왜냐하면 그녀는 비키니를 입고 있을 때 정말 멋지게 보일 것이기 때문이다. "알았어, 스콜피우스, 알았어." 그녀는 그가 그녀에게 방향을 알려주고 나가자 고개를 끄덕였다. 그녀는 손가락을 튕기며 문을 닫고, 거울 앞에서 천천히 옷을 벗었다. 그녀는 자신을 확인하기 위해 - 그가 그녀를 위해 멋지고 예쁜지 확인하기 위해. 그녀는 필요한 모든 곳에서 완전히 면도되었고, 그녀는 훌륭한 곡선을 가지고 있었다. 그녀의 가슴은 너무 크지도 작지도 않은 완벽한 크기였다. 그녀는 스콜피우스가 그녀를 벗은 채로 보는 것을 좋아할 것이라고 확신했다... 만약 그렇게 된다면. 그녀는 이미 거의 없는 비키니를 입었다. 그것은 끈 비키니였고, 그녀의 엉덩이를 완전히 드러내어 그가 볼 수 있도록 했으며, 앞면은 상당히 투명하고 얇아서 그가 그녀의 음부를 쉽게 느낄 수 있을 것이다. 색상은 연한 녹색이었고, 거의 인어공주의 아리엘처럼 보이게 했다. 일치하는 비키니 탑도 상당히 투명해서 그녀의 젖꼭지와 주변 부위를 약간 가리고 있었고, 그녀의 가슴은 그 외에는 완전히 보였다. 그녀의 아버지는 그녀가 이것을 소유하고 있다는 것을 알게 된다면 그녀를 죽일 것이다. 그러나 그녀는 스콜피우스와 함께하지 않은 여행 중 하나에서 호그스미드에서 구입했으므로 그것은 그에게 놀라움이 될 것이다. 게다가, 그녀의 아버지가 모르는 것은 그를 죽이지 않을 것이다. 그녀는 엉덩이를 부드럽게 흔들며 스콜피우스의 지시에 따라 실내 수영장으로 나갔다. 아무도 그녀가 성장한 후에 이렇게 섹시한 18세가 될 것이라고는 상상하지 못했을 것이다. 그녀가 다른 해 동안 항상 사랑스럽고 어린아이 같았기 때문에. 그러나 다행히도 사춘기는 그녀를 싫어하지 않았다. 그녀는 스콜피우스를 바라볼 때 숨을 죽였다. 그는 놀랍게도 멋있어 보였다. 그녀는 그의 근육질 몸매를 만지고, 그의 엉덩이의 V자 모양으로 내려가서 그의 음경과 고환이 어떻게 생겼는지 보고 싶어했다. 그러나 그녀는 일단 자제할 것이다. "여기 있어요. 이제 수영을 좀 해볼까요?" 그녀는 미소를 지었지만, 그녀의 눈은 그의 몸을 떠나고 싶지 않았다. 그녀는 수영장에 들어가기 위해 수영장 쪽으로 걸어갔다.

스콜피우스는 뭔가 야한 걸 예상했지만, 릴리가 입고 나온 비키니는 그의 마음을 완전히 뒤흔들었다. 그는 즉시 라운지 의자에서 일어나, 노출된 살을 샅샅이 훑어보았다. 그는 자신의 트렁크 안에서조차도 약간 발기되는 것을 느낄 수 있었다. 다행히도, 그것들은 그녀가 그때는 알아차리지 못하게 충분히 헐렁했지만, 젖으면 다른 이야기가 될 것이다. "젠장, 릴리. 그 비키니는 말도 안 돼. 음, 네 몸도 마찬가지야," 그는 마침내 그녀에 대한 자신의 감정을 억누르지 않고 말로 표현하기로 했다. 그는 어쩔 수 없었다. 그는 어쨌든 침을 흘리는 것 같았다. 스콜피는 그 순간에 하고 싶은 몇 가지 일을 생각할 수 있었다. 예를 들어, 그녀를 라운지 의자에 눕히고 그녀가 어떻게 해야 할지 모르는 만큼의 콕을 주는 것. 하지만 그들은 그곳에 도착할 것이다. 그는 확신했다. "수영하자," 그는 섹시한 절친을 따라 물 속으로 들어갔다. 수영장은 난방이 되어 있어서 차가운 물에 들어가는 충격은 없었다. 그 수영장은 거대했지만, 스콜피우스는 릴리에게 가까이 머물기로 계획했다. "그래서, 저택에 대해 어떻게 생각해?" 그는 그때서야 실제로 릴리가 처음이라는 것을 깨달았다. 정말 믿기 어려웠다.

릴리는 스코피어스가 그녀를 맞이하러 나왔을 때 그의 표정을 보고 미소를 참을 수 없었다. 그녀는 그의 머릿속에 뭔가를 확실히 자극했다는 것을 알고 있었고, 그가 결국 그것을 행동으로 옮기기를 바랐다. 그녀는 참을성이 있을 수 있었지만, 가끔은 기다리는 것에 지치기도 했다. 그리고 그들이 누군가에게 들킬 걱정을 할 필요도 없었다 - 드레이코가 출근하고 아스토리아가 친구들과 쇼핑을 하러 나갔기 때문에. 그들은 당분간 저택을 혼자 사용할 수 있었다. 이 시점에서 소녀가 비키니를 입는 것은 정말 의미가 없었지만, 그녀는 아무것도 입지 않는 것이 너무 과할 것이라고 확신했고, 그녀는 정확히 음란한 사람은 아니었다. 그녀는 단지 한 남자를 유혹하고 싶을 뿐이었다... 적어도 지금은. 그녀는 스코피어스의 발기를 알아차리지 못했지만, 그의 트렁크가 젖어 그에게 더 가까워지면 분명히 알아차릴 것이다. 그렇다고 해서 그녀가 정말로 신경 쓸 것은 아니었다. 그녀는 그냥 그가 그것을 고치는 데 도움을 주어야 할지도 모른다. "고마워, 스코피어스. 네 것도 꽤 멋진 작품이야," 그녀는 윙크하며 말했다. 그녀는 그가 그녀에게 침을 흘리고 있는지 신경 쓰지 않았다. 그것은 그것이 작동하고 그녀가 원하는 것을 얻을 수 있다는 것을 의미했다... 그녀가 필요한 것을. 그녀는 수영을 하고 싶어했지만, 그녀는 그것을 하는 것도 좋아했다. 아마 자쿠지에 들어가면 뭔가를 할 수 있을 것이지만, 지금은 그냥 수영하고 싶었다. 그녀는 물에 발을 담그고 미소를 지으며, 그것이 자동으로 따뜻하고 그녀가 얼마나 추운지 때문에 비명을 지르지 않아도 된다는 것을 좋아했다. 그녀의 가족은 실내 수영장이 없었다. 그들은 집 근처의 호수에서 수영하거나 그녀의 삼촌 퍼시의 집에 가야 했고, 그의 집은 항상 난방이 되지 않았다. 그녀는 수영장이 얼마나 큰지 좋아했다. 무엇이든 할 수 있는 충분한 공간이 있었고, 두 사람이 그렇게 많은 공간이 필요한 것은 아니었다. 그래도 그것은 매우 좋았다. 그녀는 한동안 수영하며 머리를 담그고 머리카락이 퍼지도록 했고, 그녀의 머리카락은 진홍색에서 진한 주홍색으로 변했다. 그녀는 다시 올라와 스코피어스가 저택에 대해 어떻게 생각하는지 물었을 때 미소를 지었다. 그녀는 그런 다음 말했다. "멋져요. 제가 얼마나 화려한 것을 좋아하는지 알잖아요. 당신과 함께 시간을 보낼 수 있어서 정말 좋아요." 그녀는 그것에 대해 미소를 지으며, 그에게 조금 더 가까이 수영한 다음 그의 가슴을 찌르고 수영했다.

릴리와 단둘이 있는 시간을 갖게 되어 좋았다. 호그와트에서는 어디에 있든 누군가가 목을 조르는 것 같았다. 학생들이 섹스를 할 때면 모두에게 알려지는 법이었다. 누가 들어올지 모르는 걱정 없이 단둘이 있는 시간은 그만큼 더 좋았다. 아빠가 그들이 섹스하는 걸 발견한다고 해도 신경 쓸 것 같지는 않았다. 아빠는 릴리처럼 섹시한 여자를 꼬신 아들이 대견할 것이다. 반면 엄마는 아마 기겁할 것이다. 스콜피우스는 수영장에서 몇 바퀴를 돌았다. 수영장을 끼고 자란 덕분에 수영은 꽤 잘했다. 몸은 일반적인 수영 선수보다는 근육이 좀 더 붙었지만, 그래도 수영장 길이를 금세 왕복했다. 릴리에게 헤엄쳐 가며 그는 비죽 웃었다. "내가 너를 이 수영장에 데려오고 싶었어. 호그와트에 있을 때 많이 생각했어. 그 빌어먹을 로브는 네 몸을 제대로 부각시키지 못하잖아." 그는 그녀의 가슴골로 시선이 내려갔다. "여기서 나와 자쿠지로 갈래? 이미 제트기를 틀어놨고 물도 적당히 뜨거워." 그는 말했다. 수영장에서 나가고 싶은 마음도 있었지만, 젖은 비키니를 입은 릴리를 더 잘 보고 싶은 마음도 있었다. 사다리를 이용해 수영장에서 몸을 일으킨 스콜피우스는 릴리를 도와주기 위해 손을 내밀었다.

전쟁의 아이들이었던 그들에게는 더욱 그랬다. 포터 가문의 일원으로서, 릴리는 이미 그녀를 따라다니는 수많은 팬들과 그녀의 유명한 아버지 때문에 그녀에게 접근하려는 사람들로 인해 이미 충분히 힘들었다. 그리고 스콜피우스를 따라다니는 사람들은 그가 데스 이터였다는 것이나 그의 아버지가 한 일 때문에 그가 어둠의 마법에 대해 많이 알고 있다고 생각하는 사람들이었다. 그래서 그들이 어디로 가든 적어도 한 명은 있었다. 릴리는 상당히 큰 가족을 가지고 있었기 때문에 사생활이라는 개념에 익숙하지 않았다. 그래서 완전한 혼자만의 시간을 갖는 것은 그녀에게는 다른 경험이었지만, 그렇다고 해서 그녀가 그것을 좋아하지 않는 것은 아니었다. 그녀는 다른 사람들의 귀에도 특별히 말을 골라야 하는 상황에서 스콜피우스와 함께 있을 수 있어서 기뻤다. 게다가 그녀는 지금 그를 섹스하고 싶었고, 누군가가 그 모습을 보게 된다면 그녀는 그냥 죽을 것 같았다. 그녀는 스콜피우스와 함께 몇 바퀴를 헤엄치고, 그 후에는 수영장 주위를 떠다니며 누웠다. 그녀는 길이를 헤엄칠 수 없었기 때문에, 그것은 그녀를 너무 피곤하게 만들 것이다. 하지만 그녀는 시도해 볼 수 있었고, 몇 번 쉬어야 했고, 스콜피우스가 갑자기 돌아오기 때문에 끝에 도달하기 전에 다시 헤엄쳐야 할 때가 많았지만, 그녀는 꽤 재미있는 시간을 보냈다. "오, 정말?" 그녀는 그의 말에 약간 얼굴이 붉어졌지만, 그녀는 미소를 지으며 말했다. "솔직히 드레스 코드는 개나 줘버려. 그 로브를 입고 있지 않았다면 내가 입을 수 있는 것들...." 그녀는 그저 미소를 지으며 그가 그녀의 가슴을 확인할 수 있도록 했다. 그녀는 정말로 멋진 가슴을 가지고 있었고, 그것은 그녀의 어머니가 실제로 완전한 성인이 되었을 때 꽤 아름다워졌기 때문에 그녀는 그것에 대해 감사할 수 있었다. 그녀의 할머니인 릴리 에반스-포터도 마찬가지였다. 스콜피우스가 이미 자쿠지로 가자고 제안하자 릴리는 고개를 끄덕였다. 릴리는 어차피 수영하는 것도 지겨워졌고, 그냥 뜨거운 물에 몸을 담그고 싶었다. "그거 말고도 뜨끈뜨끈한 게 또 있지." 그녀는 그에게 윙크를 보내며 말했다. 그리고 그의 손을 잡고 수영장에서 나왔다. 그녀의 젖은 비키니는 그녀의 몸에 달라붙었고, 그 소재 때문에 그녀의 음부와 젖꼭지가 훨씬 더 잘 보였다. 물 때문에 그녀의 젖꼭지는 단단해졌다. 하지만 색깔 때문에 아직 모든 것을 볼 수는 없었지만, 분명히 가까워졌다. 그녀는 그의 약간의 발기를 알아차렸고, 그녀는 그에게 미소를 지으며 자쿠지로 향했다. 그녀는 자쿠지에 몸을 담그고, 제트기가 그녀의 등에 닿자 한숨을 내쉬었다.

젖은 수영복은 둘 다 서로를 더 잘 볼 수 있게 해주었다. 스콜피우스는 그녀의 젖꼭지가 젖은 천에 완벽하게 눌려있는 것을 알아차리며 그녀의 상의로 눈을 돌릴 수밖에 없었다. 그는 미소를 지으며 입술을 핥았고, 그의 눈은 그녀의 하의로 내려갔다. 그녀의 젖꼭지처럼 그녀의 음부를 명확하게 볼 수는 없었지만, 그 아래에 무엇이 있는지 알고 있다는 것만으로도 그를 더욱 유혹했다. 그리고 그에 따라 그의 트렁크는 그의 성기에 단단히 눌려있었고, 그의 성기가 발기하지 않았음에도 불구하고 그의 길이를 강조했습니다. 그는 그녀가 보면 릴리가 그가 얼마나 큰지 알 수 있을 것이라고 확신했습니다. 자쿠지 안에 들어간 후, 스콜피는 릴리 바로 옆에 앉았습니다. 과거에는 그녀와 마주 앉아서 그녀에게 손을 대지 않았을 것입니다. 그것은 어떤 어리석은 암묵적인 규칙 같았습니다. 그러나 그는 욕망에 따라 행동하기로 결정했기 때문에 그녀 옆에 앉아서 손을 물 아래로 내려 그녀의 허벅지에 올려놓았습니다. "이거 훨씬 낫네," 그는 미소를 지으며 그녀를 바라보며 말했다. 그는 이 시점부터 상황이 어떻게 진행될지 알고 있었다. 그는 릴리가 어떤 계획을 가지고 있지 않다면 그녀가 입은 비키니를 입지 않았을 것이라고 확신했다. 아니면 그녀는 그를 괴롭히는 것을 즐기는 것일지도 모른다. 스콜피우스의 큰 손은 그녀의 허벅지 위에서 안쪽으로 이동하며, 그의 손가락을 그녀의 살에 마사지하면서 그의 성기가 기대감에 굳어지며 그의 트렁크 천에 더 단단히 눌리는 것을 느낄 수 있었다. "우리가 이에 대해 제대로 이야기한 적은 없지만, 젠장 릴리. 나는 너를 기억할 수 있는 한 오랫동안 너를 원했어," 그는 말하기 시작했고, 그는 마침내 그의 가장 친한 친구에게 마음을 열 수 있을 것 같았다. "아마도 나는 그냥 선을 넘기고 싶지 않았을 뿐이지만, 나는 호그와트에서 밤을 새우며 상황이 달라질 수 있기를 바란 적이 얼마나 많은지 말할 수 없어. 너를 봐. 내가 너에게 손을 대지 않으려고 얼마나 많은 자제력을 발휘했는지 알아?"

스콜피우스가 아직 완전히 단단하지 않았더라도, 그녀는 그가 크다는 것을 알 수 있었고, 그가 그녀 안에 얼마나 잘 맞을지 확신할 수 없었다. 그녀는 특별한 사람, 즉 그를 위해 자신을 아끼고 있었다. 그녀는 그가 그녀의 첫 번째가 되기를 원했다. 그녀의 가장 친한 친구가 그녀의 처녀를 빼앗는 것이 옳았다. 비록 그가 맞을 수 있을지 확신하지 못했지만, 그녀는 그가 시도해 보기를 원했다. 왜냐하면 그녀는 이미 그것에 대해 생각하면서 젖어가고 있었기 때문이다. 비록 그들이 잠겨 있는 물 때문에 그녀가 비키니 바지 안에 손을 넣지 않는 한 알기 어려울 수도 있지만. 스콜피우스가 그녀 맞은편이 아닌 그녀 옆에 앉기로 결정했을 때 그녀는 꽤 기뻤다. 그는 항상 그들이 어디에 앉아 있든 그렇게 하는 것 같았다. 처음에는 그가 어떤 이유로 그녀를 두려워하는 것 같아서 그렇게 생각했다. 그녀가 더 커서 그녀는 그것이 그녀가 여자이고 그가 남자이기 때문에 서로 너무 가까이 앉을 수 없다는 무언의 규칙이 있기 때문이라는 것을 깨달았다. 그녀는 그가 그녀의 허벅지에 손을 올려놓는 것을 느꼈을 때 미소를 지었다. 그게 다야...조금만 더 높이... 릴리는 그를 격려하고 있었고, 그것은 사실이었고, 그녀는 그를 괴롭히는 것을 즐겼고, 그것도 사실이었지만, 그녀는 그 이상의 것을 원했기 때문에 그가 그녀를 미친 듯이 섹스하기로 결정한다면 전혀 문제가 없다는 것을 직접 말하지 않고도 그에게 알리기 위해 최선을 다하고 있었다. 그녀는 그가 그녀의 안쪽 허벅지를 마사지하기 시작하자 입술을 깨물고 미소를 지었다. 그녀는 그가 그녀만큼 그것을 원한다는 것을 알 수 있었고, 그녀는 오늘 처녀를 잃을지도 모른다. 그녀는 마침내 스콜피우스와 함께하게 되어 기뻤다. 그녀는 그가 그녀에게 마음을 열기 시작하면서 그가 오랫동안 그녀를 원했다고 말하는 것을 들었다. 그들이 그것에 대해 이야기하지 않았다는 것은 사실이었다. 그것은 오랫동안 꽤 금지된 주제였다. 특히 그녀가 포터이고 그가 말포이이기 때문에 그 자체로 많은 걱정을 안고 있었다. 그녀는 그가 선을 넘고 싶지 않다고 말할 때 고개를 끄덕였고, 그가 자제력에 대해 말할 때 미소를 지었다. "많이 걸렸을 거야," 그녀는 말했다. 그리고 그녀의 손은 그의 단단한 것을 스치고 그의 빨래판 복부에 정착했다. 그녀는 그런 다음 말했다. "자, 스콜피우스, 우리가 혼자 있으니까...내가 너와 함께 하고 싶은 것을 보여줘." 그녀는 미소를 지었다.

그에게 이전에 분명하지 않았다면, 그 순간 릴리가 그를 원하는 만큼 그도 그녀를 원한다는 것이 명백했다. 그녀가 그에게 원하는 대로 할 수 있는 자유를 주자, 그는 미소를 지으며 그녀의 뺨을 손으로 쓸어내리며 그녀를 향해 돌아섰다. 그것은 너무 오랜 시간이 걸렸기 때문에, 그의 몸은 기대감에 떨렸다. 그는 그녀에게 몸을 기울여 그녀의 입술에 키스하며, 그녀의 몸에 자신의 몸을 밀착시켰다. 그는 그들의 첫 경험이 자쿠지 안에서 이루어지는 것을 원하지 않았다. 그것은 자세와 같은 것들에 대해 그들에게 충분한 자유를 제공하지 않았지만, 그것은 그들이 수영장 안에 있는 라운지 소파 중 하나로 이동하기 전에 그 안에서 약간의 전희를 시작할 수 없다는 것을 의미하지는 않았다. 그 소파는 그의 가장 친한 친구와 섹스를 하기에 완벽하게 작동할 것이다. 그의 혀가 그녀의 혀를 따라 움직이면서, 스콜피우스는 릴리의 뒤로 손을 뻗어 그녀의 비키니 상의의 끈 중 하나를 잡아당겼다. 한 번의 단단한 당김으로, 그는 그것을 풀고 벗겨내어, 그것을 그들 주위에 있는 물 속으로 떨어뜨렸다. 그는 그녀의 입술에 미소를 짓고 물러나며, 그녀의 완벽한 가슴을 처음으로 모두 볼 수 있는 모습을 감상하며 입술을 핥았다. "젠장, 릴리," 그는 숨을 내쉬며, 그의 음경은 그의 반바지의 천에 더욱 더 압박을 가하며 그녀에게 더 가까이 다가갔다. 그는 큰 가슴을 양손으로 감싸 안으며, 이전에 감탄했던 단단한 젖꼭지가 그의 손바닥에 눌리는 것을 느꼈다. 그가 그것들을 감싸 안으면서, 그는 앞으로 숙이고 그녀의 목의 길이를 따라 입술을 보내며, 그의 혀도 그녀의 살을 따라 움직였다. "너무 오래됐어," 그는 속삭였다. 그는 그 몸을 혼자 가질 수 있는 순간을 위해 몇 년을 기다렸다.

릴리는 스코피어스가 그녀가 그를 원한다는 것을 마침내 알아차렸다는 것에 기뻤다. 그녀는 이 게임을 얼마나 오래 할 수 있을지 확신하지 못했기 때문이다. 그녀는 어쨌든 그가 통제권을 잡기를 원했기 때문에 그렇게 하는 것이 훨씬 더 좋았다. 그녀는 그가 그녀의 뺨을 만지고 그녀를 향해 돌아설 때 그에게 미소를 지었다. 이제 그녀는 그녀가 원하는 것을 얻을 것이다 - 아니, 그녀가 필요한 것을 얻을 것이다. 그녀는 거칠게 그에게 키스를 하고 그의 입술에 신음하며 그의 수영복 안쪽에서 그의 단단한 것이 그녀에게 밀려오는 것을 느꼈다. 그녀는 그의 반바지 안으로 손을 움직여 그를 쓰다듬기 시작했고, 그녀의 가느다란 손에 그의 크기를 느꼈다. 그는 분명히 그녀가 생각했던 것보다 훨씬 더 컸지만, 그들은 그것을 해결할 것이다. 그녀는 확신했다. 그녀는 실제 섹스를 위해 다른 곳으로 이동할 수 있기를 바랐다. 왜냐하면 그녀가 피를 흘리거나 뭐 그런 일이 생기면 물에 있고 싶지 않았기 때문이다. 이미 충분히 어색할 것이다. 하지만 다시 말하지만, 모든 여자들이 처녀막을 가지고 있는 것은 아니기 때문에, 그것은 매우 원활하게 진행될 수도 있다. 그녀의 혀는 그의 혀와 함께 춤을 추며, 그녀는 그의 상체를 더 잘 볼 수 있도록 약간 앞으로 기울었다. 그녀는 그녀의 상체가 자쿠지의 반대편으로 떠내려가는 동안 그에게 노출되었다. 그녀는 그가 더 잘 볼 수 있도록 물러서자 그에게 미소를 지었다. "너 좋아해?" 그녀는 이미 답을 알고 있었다. 그녀는 스코피어스가 그녀의 크림색 가슴을 감싸는 느낌을 좋아했다. 그녀는 이것들로 그를 잘 즐겁게 해줄 것이다. 그녀는 그의 몸에서 그가 원하는 것을 얻을 수 있다는 것을 알고 있었다. 그녀는 그의 입술과 혀가 그녀의 민감한 목에 닿는 것을 느꼈을 때 신음하며 등을 약간 아치로 만들었다. 그녀는 스코피어스가 그녀를 오랫동안 원했다는 생각만으로도 쾌감의 파도가 그녀를 휩쓸었다. 그녀는 손으로 그의 수영복을 벗겨 그의 성기가 자유롭게 튀어나오도록 최선을 다했다. 그녀는 계속해서 그것을 쓰다듬었고, 이번에는 그녀가 더 흥분하면서 조금 더 거칠게 했다.

스콜피우스가 릴리의 가녀린 작은 손이 자신의 반바지 안으로 들어오는 것을 느꼈을 때, 그것은 거의 초현실적이었다. 그는 그들이 실제로 그가 오랫동안 원했던 것을 하고 있다는 것을 믿을 수 없었다. 이제 그들은 함께 많은 자유 시간을 갖게 될 것이므로, 그는 모든 기회를 살릴 계획이었다. 그리고 그들은 자쿠지 안에서 좋은 출발을 했다. 일이 진행됨에 따라, 진행 상황을 전환하는 것이 더 필요해 보였다. 스콜피우스는 릴리가 처녀인지 아닌지 완전히 확신하지 못했지만, 그녀가 섹스를 했다면 그에게 말했을 것이고 그도 마찬가지였을 것이라고 느꼈다. 둘 다 처녀였지만, 둘 다 인체가 어떻게 작동하는지에 대한 지식이 없는 것은 아니었다. 그가 반바지를 물 속으로 차고 더 뜨거워지면서, 그는 그들이 물 속에 머물 수 없다는 것을 알았다. 마침내 그녀의 목에서 벗어나 그녀의 가슴에서 꺼림칙하게 손을 미끄러뜨리며, 스콜피는 라운지 소파 중 하나를 향해 고개를 끄덕였다. "저쪽으로 가자," 그는 자쿠지에서 조심스럽게 올라오며, 그의 발기된 성기가 그녀를 위해 완전히 드러난 채로 그녀를 향해 손을 뻗은 후 소파로 그녀를 안내했다. 그는 해변 수건을 쿠션 위에 깔아 놓아 그들이 없는 동안 부모님에게 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 빨간 깃발을 들지 않도록 체액이 얼룩지지 않도록 했다. 그녀 앞에 서 있는 스콜피우스는 미소를 지으며 그녀의 옆구리를 따라 손을 내려 그녀의 엉덩이에 닿았다. "이 빌어먹을 몸매," 그는 혼잣말로 중얼거리며 머리를 흔들었다. 그는 입술을 핥고 엄지손가락을 그녀의 바지 안으로 넣어 허벅지를 따라 내려가 그녀의 발 앞에 떨어뜨렸다. 그는 그 후로 앞으로 나아가 그녀의 다리 사이로 손을 내려 그녀의 처녀 주름을 스치듯 만지며 그녀가 그를 위해 얼마나 젖었는지 느꼈다. 그는 그녀의 클리토리스까지 손을 올려 그녀의 부풀어 오른 클리토리스를 엄지손가락으로 문지르며 그녀를 바라보며 기대감에 신음했다. 그는 연장된 전희로 인해 그들 둘 모두를 고문하고 있다는 것을 깨달았지만, 그가 실제로 그녀의 질 안에 처음으로 미끄러질 때 그것은 그만한 가치가 있을 것 같았다. 자신감이 아무리 높아도 긴장이 작용할 수도 있었다.

릴리는 스콜피우스와 친구라는 관계상 거의 모든 것을 그에게 말했다. 그녀는 누군가나 무언가에 화가 났을 때나, 어떤 이유로든 무서웠을 때 그에게 말했다. 그는 그녀의 첫 키스와 그녀의 모든 과거 짝사랑에 대해 알고 있었다. 그래서 그녀는 자신이 더 이상 처녀가 아니라면 그에게 꼭 말했을 것이다. 그녀는 그가 그녀에게 많은 것을 말해준다는 것을 알고 있었지만, 그가 그녀에게 말하지 않은 것이 있는지 궁금했다. 그녀는 이미 그가 그녀에 대한 자신의 감정을 그녀에게 말하지 않았다는 것을 알고 있었지만, 그렇다고 해서 그를 비난하지는 않았다. 그는 아마도 자신이 영원히 친구 존에 머물러 있을 것이라고 생각하거나, 그가 감히 무언가를 말한다면 그녀가 화를 낼 것이라고 생각했을 것이다. 다행히도 그렇지 않았다. 그녀는 그가 처녀인지, 그가 무엇을 하고 있는지 알고 있는지도 모르지만, 그는 그렇게 보였다. 어쨌든 지금은 그녀에게 그렇게 중요하지 않았다. 그가 질병에 걸리지 않았다면, 솔직히 그녀에게는 그렇게 큰 문제가 되지 않았다. 그들은 다행히도 자신들의 성적 취향을 잘 알고 있었고, 실제로 해본 적은 없었지만 서로를 만족시키는 방법을 알고 있었다. 적어도 그들은 어딘가에 도달할 수 있는 배경 지식을 가지고 있었다. 그녀는 그의 반바지가 그녀의 상의와 함께 떠내려가는 것을 지켜보았고, 스콜피우스가 그녀의 몸에서 떨어지자 그가 고개를 끄덕이는 곳을 바라보았다. 잠깐 동안 그녀는 그가 그녀에게서 멀어졌기 때문에 뭔가 잘못된 것이 있는지 생각했지만, 그녀는 그것이 전혀 사실이 아니라는 것을 알게 되어 매우 기뻤다. "좋아," 그녀는 말하며 밖으로 나와 라운지 의자가 있는 곳으로 걸어갔다. 그녀의 눈은 그의 성기와 고환에 거의 붙어 있었고, 그가 가진 것에 완전히 감탄했다. 그녀는 이런 일을 해본 적이 없어서 조금 긴장했지만, 그녀는 준비가 되어 있었다. 망설임은 없었다. 그녀는 그가 소파에 수건을 내려놓는 것을 지켜보았는데, 그것은 좋은 생각이었다. 왜냐하면 그의 부모, 적어도 그의 어머니는 그들이 무엇을 했는지 알게 된다면 그들을 죽일 것이기 때문이다. 그녀는 그의 아버지 쪽에 대해서는 잘 몰랐다. 그녀는 경험상 휴고가 여자와 처음으로 성관계를 맺었을 때, 그녀의 삼촌 론이 그를 축하하며 하이파이브를 쳤다는 것을 알고 있었다. 하지만 그녀의 이모 헤르미온느는 그것을 빨리 멈추게 했다. 그녀는 그의 근육질 가슴에 손을 대고 그가 그녀의 옆구리를 따라 손을 내려갈 때, 그가 그녀의 엉덩이에 닿았을 때 그녀의 척추를 따라 전율이 흘렀다. 그녀는 바지를 벗고, 이제 스콜피우스와 마찬가지로 노출되었다. 그녀의 음부는 그를 위해 깨끗하고 면도되어 있었고, 그녀는 그가 그녀의 몸을 즐기는 것만큼 그녀가 그의 몸을 즐기기를 원했다. 그녀는 그가 천천히 손을 그녀의 젖은 곳으로 내려갈 때 부드럽게 신음했고, 그가 부풀어 오른 클리토리스를 문지르면서 조금 더 크게 소리쳤다. 그녀는 너무 흥분되어서 그가 이미 그녀를 데려가기를 원했기 때문에 거의 고문이었다. 하지만 그녀는 인내심이 있어야 하고, 그들은 그 순간을 즐겨야 한다는 것을 알고 있었다. "스콜피우스..." 그녀는 약간 떨리는 목소리로 속삭였다. "나...이...이건 내 첫 번째 시간이 될 거야." 그녀는 그가 계획을 조정할 수 있도록 그에게 알려줘야 한다고 생각했다. 아니면 그냥 그가 알고 싶어할 수도 있으니까.

그녀가 그를 위해 신음하는 것을 듣는 것은 그의 귀에 음악이었다. 그는 항상 릴리에게 쾌락을 주고, 그녀가 과거의 짝사랑과 다른 남자에 대한 생각을 잊게 하고 싶었다. 그는 그녀가 그가 진정으로 원했던 유일한 여자인 것처럼, 그녀도 그가 그녀가 진정으로 원했던 유일한 남자라는 것을 알게 하고 싶었다. 그녀의 고백에 미소를 지으며, 그는 고개를 끄덕이고 천천히 그녀의 클리토리스에서 손을 뗐다. "당연히 그럴 거라고 생각했어요. 저도 그렇고요. 하지만 그렇다고 해서 우리가 서툴고 어색하게 굴어야 하는 건 아니에요. 우리 둘 다 뭘 하는지 알고 있으니까요." 그는 그녀의 눈을 바라보며 안심시켰다. 모든 것을 앞으로 나아갈 준비가 되었다고 느낀 그는 릴리의 어깨에 손을 얹고 소파에 그녀를 내려놓았다. 그는 그녀 위로 미끄러져 올라가며 그녀의 다리를 양쪽으로 벌렸다. 그녀의 음부는 믿을 수 없을 정도로 멋져 보였고, 그는 그녀가 그의 두꺼운 자지를 감싸는 것이 얼마나 타이트할지를 느낄 수 없었다. 그녀 위에 올라간 그는 손을 내려 자신의 자지 밑동을 잡고, 머리를 그녀의 젖은 틈새로 움직였다. 신음하며 그는 그녀의 눈을 바라보았다. "이거야," 그는 부드럽게 말하며, 그녀에게 미소를 짓고 천천히 엉덩이를 앞으로 움직여 그의 두꺼운 자지가 그녀의 처녀 음부의 믿을 수 없을 정도로 타이트한 습기에 미끄러져 들어갔다. "젠장," 그는 신음하며, 그녀가 그의 크기에 익숙해질 수 있도록 천천히 움직였다. 그는 그녀를 압도하고 싶지 않았지만, 동시에 그가 항상 원했던 것처럼 그녀를 마음껏 찔러보고 싶었다. 일단은 천천히 진행하기로 했다.

그녀는 과거 짝사랑을 했을 때도 항상 그를 원했던 것이 사실이었다. 그녀는 그저 그것이 일어날 것이라고 생각하지 않았기 때문에 그는 항상 그녀의 마음 뒤쪽으로 밀려났다. 지금 그녀는 그의 마음 속에 있는 유일한 것이었다 - 다른 모든 것은 그녀의 마음 속에 어떤 형태의 금고나 무언가에 잠겨 있었다. 그녀는 그가 그녀가 처녀라고 인정했을 때 그에게 미소를 지었을 때 기뻤다. 왜냐하면 그것은 그가 그녀에게 화를 내거나 그녀를 조롱할 준비가 되어 있지 않다는 것을 의미했기 때문이다. 그녀는 어떤 남자들은 처녀를 정말 좋아하고 어떤 남자들은 너무 거칠게 너무 빨리 가고 싶지 않아서 처녀를 정말 짜증나게 생각한다는 것을 알고 있었다. 그녀는 그가 대답하면서 안심하며 미소를 지었다. 그들이 서로의 첫 경험이 되는 것은 매우 앉아 있었다. 그러나 그는 그들이 무엇을 하고 있는지 알고 있다는 것이 맞았다. 적어도 그들은 어색하지 않았다. 그것은 정말로 분위기를 망칠 것이었다. "나는 네가 그런 줄 몰랐어. 하지만 적어도 그것은 네가 모두 내 것이라는 것을 의미해," 그녀는 그에게 윙크하며 말했다. 그녀는 그가 그녀를 도와 소파 위에 있는 수건 위에 누웠을 때, 그녀의 심장이 뛰는 것을 느낄 수 있었다. 그녀는 너무 긴장했지만, 그녀는 또한 그것을 정말로 원했고 그녀의 질은 이 시점에서 섹스를 하고 싶어 아팠다. 그녀는 그가 그녀의 다리를 그의 양쪽에 놓도록 밀었을 때 그를 위해 천천히 다리를 벌렸다. 그녀는 너무 노출된 느낌을 받았고 그것은 곧 다가오고 있었다. 그녀가 기다리던 큰 순간. 그녀는 그가 그의 음경을 그녀의 젖은 질 입구로 옮기는 것을 지켜보았다. 그녀는 거의 숨을 죽이고 그가 이것이라고 말했을 때 고개를 끄덕였다. 그녀는 그에게 미소를 지으며 그가 그녀 안으로 눌렀을 때, 고통과 쾌감의 혼합을 느끼며 삐걱거렸다. "오 마이 갓..." 그녀는 그가 그녀 안으로 자신을 밀어 넣는 것을 느끼며 신음했다. 그녀는 그녀의 질이 그의 크기에 맞게 늘어나고 성형되는 것을 느꼈다. 그것은 건강한 양이었다. 그녀가 무엇을 할 것인지에 대해 그녀가 알고 있던 것보다 더 많았다. 그녀는 조금 더 크게 신음하며 그녀의 진홍색 머리카락을 손으로 쓸어내렸다. 그녀는 "당신의 음경은 너무 좋아, 전갈. 내 질은 당신을 너무 원해."라고 신음했다. 그녀는 그가 조금 더 빨리 움직이기를 원했지만, 약간의 꼬집음이 있을 것이라는 것을 알고 있었다. 그녀는 그것에 익숙해질 것이다, 그렇지 않은가?

릴리의 보지는 그가 예상했던 것보다 더 좋았다. 어떤 느낌일지 제대로 재현할 방법이 없었기 때문에 그는 자신이 어떤 상황에 처해 있는지 전혀 몰랐지만, 그녀의 꽉 조여진 구멍이 그의 굵은 자지를 감싸는 것을 느꼈을 때, 그것은 완벽했다. 그녀의 보지가 그것을 원한다는 그의 확인을 듣고, 그는 미소를 지으며 다시 그녀의 입술에 키스하기 위해 몸을 숙였다. "음, 난 그 빌어먹을 보지를 사랑해, 릴리," 그는 속삭였다. 그의 입술은 그녀의 입술에서 겨우 몇 센티미터 떨어져 있었다. 그는 그들이 막 시작한 것을 알고 있었지만, 릴리가 그의 자지에 잘 적응하고 있다는 것은 분명했다. 그는 입술을 핥고 그녀의 귀에 대고 말했다. "더 준비된 것 같아," 그는 속삭였다. 그의 숨결은 그녀의 피부에 불처럼 느껴졌다. 그는 그녀의 몸을 살펴보기 위해 물러났다. 그는 여전히 부드럽게 엉덩이를 앞뒤로 흔들며, 릴리와 그녀의 꽉 조여진 작은 보지가 새로운 침입에 익숙해지도록 했다. 그러나 그는 더 많은 것을 원했고, 릴리도 마찬가지라는 것을 확신했다. 그는 그녀의 안쪽 허벅지에 손을 얹고, 그녀를 넓게 벌린 채로 그의 엉덩이를 더 강력하게 앞으로 밀어 넣었다. 그의 자지의 더 많은 부분이 그녀의 몸 안으로 미끄러져 들어갔다. 그는 이 새로운, 더 강한 리듬을 사용하여 그가 원하는 대로 그녀를 강간하기 시작했다. 그의 눈은 그녀의 가슴으로 내려갔고, 그의 강력한 찌르기와 함께 그녀의 가슴이 빛나는 모습을 지켜보았다. "젠장, 그래," 그는 숨을 내쉬며, 입술을 핥고, 한 손을 그녀의 가슴 중 하나를 거칠게 움켜쥐며, 그의 자지 전체가 그녀의 보지 안에 안착했다.

릴리는 실제로 누군가가 그녀 안에 있는 것이 어떤 느낌인지 전혀 몰랐다 - 그녀는 다른 사람이 그녀의 클리토리스나 가슴을 만지는 것이 어떤 느낌인지 거의 알지 못했다. 그녀가 자신을 만지지 않는 것은 아니었지만, 그것은 다른 사람과 함께하는 진짜 것과는 결코 같지 않을 것이다. 그녀는 스콜피우스가 그녀가 즐기고 있다는 것을 알고, 그가 상상할 수 있는 것보다 더 원한다는 것을 알고 싶었다. 그녀는 그가 물처럼 그녀에게 필요한 것처럼, 그녀가 사막에 일주일 동안 갇혀 있었던 것처럼, 그렇게 원하고 필요로 하는 키스를 그에게 돌려주었다. "네, 자기야, 그녀도 네 거시기를 좋아해," 그녀는 그가 그녀의 입술에 속삭이는 것을 좋아하며 신음했다. 그것은 너무 음탕하고 그녀를 흥분시켰다. 그녀는 그에게 꽤 빨리 적응했고, 그녀가 피를 흘리지 않아서 운이 좋았다. 그렇게 하면 청소가 훨씬 쉬워졌다. 그녀는 그가 그녀의 귀에 속삭일 때 눈을 감고 신음했다. 그녀는 그의 근육질 팔을 따라 손톱을 긁어대며, 물론 그를 다치게 할 정도로 세게 긁지는 않았지만, 그가 무언가가 있는 것처럼 느낄 수 있을 정도로 세게 긁었다. 그녀가 알기 전에, 그녀의 다리는 거의 최대한으로 벌어져 있었고 - 그녀는 유연한 사람이었다 - 그는 속도를 높이기 시작했다. 그녀는 그가 그녀를 더 세게 찔러댈 때 쾌락에 비명을 지르고 신음했다. 그녀는 그의 이름을 몇 번이나 신음했다. 그의 거시기는 그녀가 받아들이기에 딱 맞는 것 같았고, 그녀는 이 느낌을 갈망할 수밖에 없었다. 그녀는 축축한 머리카락을 눈에서 치워 스콜피우스가 그녀를 강타하는 것을 지켜볼 수 있었다. "그렇게...그렇게....네..." 그녀는 등을 약간 아치로 만들며 신음했다. "스콜피우스," 그녀는 그가 그녀의 가슴을 거칠게 움켜잡을 때 신음했다. 그들은 지금 너무 민감했다. 그녀는 잠시 눈을 감고, 그저 감각을 즐기고, 모든 것이 일어나는 느낌을 즐겼다. 아스토리아와 드레이코가 집에 도착하기까지 꽤 많은 시간이 있었다. 서둘러야 할 필요는 없었다. 하지만 그들은 또한 자쿠지에서 수영복을 낚아채고 해변 수건을 세탁기에 넣을 시간이 필요했다. "내 작은 음부를 찔러줘," 그녀는 신음하며, 그녀의 목소리는 섹스와 함께 위아래로 튀어다녔다.

마음 한구석에서는 언젠가는 두 사람이 섹스를 하게 될 거라는 걸 어느 정도 알고 있었지만, 릴리의 꽉 조여진 질에 자신의 성기를 박아넣은 모습을 내려다보는 건 거의 초현실적인 경험이었다. 그녀의 몸이 자신의 몸에 반응하는 모습과 그녀가 모든 통제력을 잃는 모습을 듣는 건 믿을 수 없을 정도로 놀라웠다. 그는 그 순간에 빠져들 수밖에 없었다. 그는 누군가가 그들을 발견하더라도 전혀 눈치채지 못할 거라고 확신했다. 스코피우스에게는 모든 게 너무 자연스럽게 느껴져서 처음인 것 같지 않았다. 그는 손을 뻗어 릴리의 젖은 머리카락을 양쪽에서 잡고 세게 잡아당기며, 그녀의 몸 아래를 내려다보며 입술을 핥았다. 그의 엉덩이는 그가 발휘할 수 있는 모든 힘으로 흔들리며, 그의 성기는 그녀의 꽉 조여진 작은 질을 강타했다. 그의 성기가 그녀의 질을 강타할 때마다, 그의 고환은 그녀의 엉덩이에 세게 부딪혔고, 마치 그들의 재미가 그녀의 질에만 국한될 필요가 없다는 것을 상기시키는 것처럼 보였다. 하지만 당분간은 그렇게 될 것이다. "릴리, 좋아?" 스코피우스가 그녀에게 물었다. 그의 변태적인 슬리데린 면모가 드러나며, 그는 그녀를 강타하며 그의 성기를 그녀의 질에 박아넣었다. 그녀를 강타하는 것은 그에게 원시적인 무언가를 불러일으켰고, 그는 그것을 풀어내야 했다. 한 손으로 그녀의 머리카락을 잡아당기며, 스코피우스는 다른 한 손으로 릴리의 목을 잡았다. 그의 손아귀는 그녀의 기도에 압력을 가할 정도로 충분히 조여졌지만, 그 이상은 아니었다. 그는 그녀를 내려다보며 입술을 핥았고, 그의 가장 친한 친구를 강타하는 동안 통제력을 느끼는 것을 분명히 좋아했다.

릴리는 스콜피우스와 달리, 자신이 절친한 친구에게 강간당할 것이라고는 전혀 생각하지 않았다. 그녀는 그것이 결코 실행되지 않을 비밀스러운 환상으로 남을 것이라고 생각했다. 아니면 실행된다 해도 그들의 결혼식 중 하나에서 일어날 것이고, 그 후로는 다시는 언급되지 않을 것이라고 생각했다. 그런 종류의 순간 중 하나. 하지만 이제 그녀는 스콜피우스의 무거운 고환이 그녀의 엉덩이에 부딪히는 것을 느낄 수 있었고, 그녀는 쾌락에 찬 비명을 지르지 않을 수 없었다. 그녀는 눈을 감고 있었는데, 눈을 뜨고 있는 것이 어려웠기 때문이다. 그녀는 자신이 느끼는 것 때문에 눈이 뒤로 굴러가는 것을 계속 느꼈다. 법적으로 성인이 된 지 얼마 안 된 처녀 커플로서는, 그들은 실제로 그들의 위치에서 대부분의 사람들보다 더 경험이 많았다. 그들이 그들의 일을 모르는 것은 아니었다. 그녀는 스콜피우스가 그녀의 진홍빛 머리카락을 잡고 당길 때 등을 아치로 만들었고, 그가 그렇게 하는 것을 좋아했다. 그녀는 곧 자신이 거칠게 다루어지는 것을 좋아한다는 것을 알게 되었다 - 마치 복종적인 작은 창녀처럼. 그녀의 손은 그가 최대한 세게 그녀를 때릴 때 그녀의 튀어오르는 가슴을 거칠게 쥐었고, 그녀의 벽은 그를 모두 다룰 수 있도록 늘어났다. 어쩌면 곧 그는 그녀를 그녀의 엉덩이로 거칠게 데려갈 수 있을 것이지만, 지금은 기본에 충실하는 것이 최선이었다. 하지만 그녀는 지속적인 때리기를 들으면서 그녀의 오르가즘이 쌓이는 것을 느낄 수 있었다. "Y-y-yes, d-don't s-s-stop," 그녀는 더 크게 신음하며, 그의 이름을 한 번 더 외쳤다. 하지만 그때 그녀는 그의 손이 그녀의 목에 닿는 것을 느꼈고, 그가 압력을 가하자 그녀는 큰 힘으로 왔다. 그렇게 목을 조르는 것은 정말로 흥분되는 일이었다. 그녀는 그의 자지에 사정하며, 그렇게 하면서 쾌락에 찬 비명을 지르다. 그녀는 그가 완전히 통제하기를 원했다 - 그래서 그것은 좋은 일이었다.

스콜피는 릴리가 자신의 가슴을 움켜쥐는 것을 보며, 작은 손이 겨우 가슴을 감싸고 있는 것에 미소를 지었다. 그의 박자는 결코 흔들리지 않았고, 그녀의 몸이 각각의 박자에 반응하고 있다는 것을 알 수 있었다. 그의 몸도 마찬가지로 반응하고 있었고, 박자를 따라 그의 자지는 더욱 더 두근거리며, 앞으로 일어날 일을 명확하게 알려주고 있었다. 그가 그녀의 목을 감싸자, 마치 신경을 건드린 것처럼 보였다. 물론, 그는 이전에 한 번도 해본 적이 없었기 때문에, 정확히 어떤 일이 일어날지 알지 못했지만, 그는 자신이 제대로 하고 있다는 것을 알고 있었기 때문에, 이전과 같은 열정으로 그녀를 계속 찔렀다. 스콜피는 릴리가 그의 이름을 외치는 것을 듣고 크게 신음했고, 그녀가 외치는 순간, 그는 그녀의 자지에 그녀의 정액이 튀는 것을 느낄 수 있었다. 그 느낌은 그에게 완전히 낯설었지만, 그는 그 느낌을 충분히 즐길 수 없었다. 그는 릴리를 절정에 이르게 했다는 것을 알고, 내적으로 자랑스러움에 넘쳤다. 젠장, 그녀는 너무 좋았다. 그의 자지가 완전히 젖어 있고, 강하게 두근거리고 있는 것을 알고, 그는 거의 다 왔다는 것을 알았다. 그녀의 목을 조금 더 단단히 움켜쥐며, 스콜피는 릴리의 얼굴에 자신의 얼굴을 가까이 대고, 그녀의 피부에 뜨거운 숨을 내쉬었다. "난 너무 가까워, 릴리. 내 정액을 어디에 넣고 싶어?" 그는 그녀에게 물었고, 그가 어디에 넣든, 그는 그것을 즐기는 것을 알고 있었다. "그 빌어먹을 정액을 어디에 넣고 싶은지 말해봐."

릴리가 그녀의 가슴을 움켜쥐는 것은 별로 도움이 되지 않았다. 왜냐하면 그것들은 그녀의 손에 비해 너무 커서 어쨌든 그녀의 손에서 튀어나왔기 때문이다. 게다가 그녀는 스콜피우스가 동물처럼 그녀를 강간하는 바람에 튀어오르는 속도로 그것들을 잡을 수 없었기 때문에 그녀는 계속해서 쾌락에 신음했다. 그녀는 이전에 스콜피우스에게 아무 말도 하지 않은 것을 거의 후회했다. 그들이 5학년 때부터 서로를 원했다는 것을 감안할 때. 그들이 마침내 무언가를 말하기까지 이토록 오랜 시간이 걸렸다 - 그들의 피비린내 나는 졸업식까지. 스콜피우스는 결코 그의 속도를 늦추는 것 같지 않았다 - 결코 너무 피곤해 보이지 않았다. 그것은 릴리를 매우 기쁘게 했다. 왜냐하면 그녀는 체력이 풍부한 남자를 좋아했기 때문이다. 비록 그녀가 그 부서에서 전혀 경험이 없었지만 말이다. 그녀는 질식에 의해 얼마나 흥분했는지 약간 당황스러웠지만, 스콜피우스가 신경 쓰지 않는 것 같았을 때 그 느낌은 천천히 사라졌다. 사실 그는 그것에서 즐거움을 얻었다. 특히 그가 그녀에게 오르가즘을 선사했기 때문에 그는 아마도 꽤 자랑스러웠을 것이다. 그리고 그녀는 그가 신음하는 것을 들었을 때 크게 신음했다. 하느님, 그는 정말 믿을 수 없을 정도로 뜨거웠다. 그는 그녀 안에서 너무 좋았기 때문에 - 그녀는 그가 멈추기를 원하지 않았다. 하지만 그는 멈춰야 할 것이다. 왜냐하면 구석에 있는 스콜피우스의 침대 옆 탁자에 있는 휴대폰이 울리고 있었기 때문이다. 그것은 그의 어머니가 곧 집에 올 것이라고 그에게 말하는 것이었다. 그녀는 그의 뜨거운 숨결이 그녀의 차가운 피부에 닿는 것을 느꼈을 때 목구멍에서 숨이 멎었다. 그녀는 그가 하는 모든 것을 계속하도록 간청하는 눈으로 그를 바라보았다. 그녀는 그의 손이 그녀의 목을 조여오는 것을 느꼈고, 그녀는 아마도 다시 사정할 것이라는 것을 알았다. 그녀는 그것을 원하는 곳을 생각할 수 없었다. 그녀는 그것을 모든 곳에서 원했다. 그녀는 그냥 일반적으로 그것을 원했다. 그녀는 마침내 목을 조르는 것 때문에 말을 하기가 거의 힘들 정도로 신음했다. "스콜피우스, 내 큰 가슴 위에 사정해." 그녀는 그의 정액을 기다리며 그것들을 함께 쥐었다. "내 가슴 위에 사정해."

릴리가 그의 정액을 받을 곳을 정하는 데 많은 고민이 필요하지 않았고, 스코피어스는 기꺼이 응해주었다. 그녀의 오르가즘을 타고 그녀의 꽉 조여진 질이 그에게 정액을 달라고 애원하는 것을 느낀 후, 그는 시간이 많지 않다는 것을 알았다. 그는 릴리의 목에 대한 그립을 풀고 손을 완전히 빼내어 그녀를 위해 벌려진 그녀의 안쪽 허벅지에 올려놓았다. 그의 핸드폰이 울리는 소리는 그의 주의를 끌었지만, 잠시 동안만 그랬다. 그는 그것이 그의 부모 중 한 명이 그들의 상태를 알려주는 것이라고 가정했고, 그는 그 정보를 감사했다. 그가 집 주변에서 릴리와 정기적으로 섹스를 계속할 것이라면, 그들이 무슨 일이 일어나고 있는지 보지 못하도록 항상 그들을 주시하는 것이 좋을 것이다. 스코피어스의 눈에는 릴리를 내려다보며 그녀의 가슴을 바라보는 동안 추가적인 굶주림이 있었다. 그는 그녀를 위해 그의 정액을 터뜨리고 그녀에게 그가 그녀에게 무엇을 했는지 정확히 보여주기를 기다릴 수 없었다. 또 다른 신음을 내뱉으며, 그는 여전히 그녀의 질을 강타하면서 입술을 핥았다. 그는 더 이상 참을 수 없을 때까지. 마지막 순간까지 기다리는 것은 어떤 위험도 감수하고 싶지 않았기 때문에, 대신 그는 조금 일찍 빠져나와 그의 거대한 성기가 그녀의 가슴 위에 떠 있도록 몸을 움직였다. 그의 성기의 머리를 그녀의 완벽한 가슴으로 향하게 하고, 스코피는 마침내 그의 두꺼운 정액을 터뜨리기 전에 그의 성기를 몇 번 세게 펌핑했다. 그의 강력한 폭발은 그녀의 거대한 가슴을 덮는 데 훌륭한 일을 했다. 덮을 수 있는 표면적이 많았지만, 스코피어스의 강력한 폭발은 거의 전체를 윤기 나는 광택으로 덮었다. "Fuuuuck," 그는 신음하며 그녀의 젖꼭지에 머리를 부딪혔고, 마지막 조각들이 흘러나왔다.

릴리는 스콜피우스가 그녀를 위해 다리를 넓게 벌리자 계속해서 신음하고 쾌락에 몸을 떨었다. 그는 그녀가 실제로 매우 유연하고 아무런 고통 없이 그렇게 할 수 있다는 것에 운이 좋았다. 그녀는 그가 그녀의 오르가즘을 타고 나가는 것을 느끼는 것만으로도 다시 오르가즘에 도달할 것 같았고, 그녀는 그렇게 했다. 그것은 그녀에게 있어서 같은 시간 내에 다시 오르가즘에 도달하는 것이 처음이었다. 그녀는 전화가 울리는 소리를 들었고, 스콜피우스에게 그들이 마무리하고 모든 것을 정리해야 한다는 것을 알려주었고, 그녀는 그것 때문에 거의 뛰어올랐지만, 그녀는 그것을 너무 즐기고 있었다. 어떻게든 거의 들킬 뻔한 스릴은 그녀를 더욱 좋게 만들었다. 그녀는 그가 그의 큰 자지를 그녀의 아름다운 가슴 가까이로 가져와 그 위에 올려놓는 것을 지켜보았다. 그녀는 거의 눈을 휘둥그레지게 뜨고, 그런 것이 그녀의 안에 들어갈 수 있다는 것에 놀랐다. 그녀는 그가 마침내 그녀의 가슴 위에 그의 뜨거운 정액을 뿌렸을 때, 그의 정액이 그녀의 가슴을 덮는 것을 느끼며 부드럽게 신음했다. 그녀는 부드러운 머리카락을 손으로 쓸어내리며 행복하게 한숨을 내쉬며 그저 미소를 지었다. 그녀는 이것이 일회성이 아니고 그가 그녀를 더 자주 섹스하고 싶어할 것이라는 것을 바랐다. 왜냐하면 그는 놀라웠기 때문이다. 그녀는 그를 향해 미소를 지으며 가슴을 따라 손가락을 움직이고, 입에 넣어 그가 그녀에게 뿌린 것을 맛보았다. 그녀는 미소를 지으며 말했다. "하느님, 스콜피우스, 당신의 정액은 너무 맛있어요." 그녀는 전화가 다시 울리는 것을 들었고, 분명히 전화를 건 사람이 다시 시도하고 있다는 것을 깨달았고, 그녀는 자신을 씻어야 한다는 것을 깨달았다. "우리는 모든 것을 청소해야 해. 네가 그 전화를 받아," 그녀는 한숨을 내쉬며, 순간을 죽여야 한다는 것을 거의 싫어했다. 그녀는 그의 아래에서 기어나와 소파 옆 바닥에서 비키니 바닥을 집어들었고, 자쿠지에서 다른 모든 것을 집어들었다. 비록 그녀는 청소를 도와야 했지만, 그녀는 그녀의 가슴이 그녀의 가장 친한 친구의 정액으로 덮여 있고 그가 그것을 다시 하고 싶어하는 것을 얼마나 간절히 원하는지 생각하지 않을 수 없었다.

그 빌어먹을 전화. 스콜피우스는 릴리를 더 많이 섹스할 수 있는 창의적인 방법을 찾을 수 있도록 수영장에 던지고 싶었지만, 그것은 비현실적이라는 것을 알고 있었다. 그는 그녀의 크고 정액이 묻은 가슴을 너무 오래 동안 감탄했지만, 마침내 전화를 잡았을 때, 그는 그것이 누구인지, 그리고 그들이 무엇을 해야 하는지 알고 있었다. 그들이 얼마나 재미있었든, 그와 릴리가 자주 할 수 있는 일은 아니었다. 그는 릴리가 슬리데린에 있고, 그들이 그들의 집에 열린 마음으로 받아들여졌다는 사실에도 불구하고, 그의 아버지가 그가 포터와 섹스하는 것을 좋아하지 않을 것이라는 느낌을 가지고 있었다. "알아요. 미리 알려줘서 고마워요." 그는 그렇게 말하고, 전화를 라운지 의자 중 하나에 내려놓은 후 수영복을 올렸다. 그들은 그냥 수영하는 것처럼 보일 것이다. 스콜피우스는 아무도 릴리를 그 비키니로 볼 수 없을 것이라고 확신했지만, 아무도 그것을 벗기고 싶어하지 않을 것이라고 생각했다. 그는 전화를 끊고 나서 그녀에게 미소를 지으며 깊게 숨을 들이마셨다. "우리가 끝냈을 때 다행이야. 그들은 몇 분 후에 도착할 거야." 그는 릴리의 손을 잡고 가까이 끌어당기며 말했다. 그는 그녀에게 입맞춤을 하기 위해 몸을 기울였다. 그곳에서 너무 오래 머물렀다가, 그는 떨어져서 그녀에게 미소를 지었다. "정말 재미있었어. 모두가 잠들었을 때 오늘 밤에 더 적절한 만남을 준비해야 할 것 같아." 그는 덧붙였다. 그들이 실제로 잡히지 않을 것이라고 확신할 수 있을 때 훨씬 더 좋을 것이라는 사실을 무시할 수 없었다. 위험은 재미를 만들었지만, 그의 가장 친한 친구 안에 깊이 박혀 있는 동안 어깨를 돌아보는 것은 항상 이상적이지 않았다. 그는 그녀를 다시 원할 뿐만 아니라, 그들 둘에게 무슨 일이 일어날지 논의하는 것이 좋을 것이다. 그들은 가끔씩 놀기만 할 친구인가, 아니면 그들이 탐구할 수 있는 무언가가 있는 것인가. 그는 릴리에 대한 감정을 가지고 있었다. 그는 그것을 확신했다. 그들이 섹스하는 것의 일부는 그가 그것에 따라 행동하는 것이었지만, 그는 릴리가 원하는 것이 무엇인지 확신할 수 없었다. 그들이 제대로 이야기하기 전까지는.

스콜피우스의 핸드폰이 울리고 있었고, 그의 부모님이 집에 온다는 것을 알려주는 것이었다. 릴리는 솔직히 스콜피우스와 단둘이 있는 시간을 즐기고 있었다. 왜냐하면 그들의 관계는 그들이 함께한 짧은 시간 동안 정말로 진전되었기 때문이다. 하지만 그녀는 또한 그들의 우정이 금지되어 있기 때문에 조심해야 한다는 것을 이해했다. - 더구나 관계나 이런 것은 말할 것도 없다. 하지만 그녀는 스콜피우스와 단둘이 있는 시간은 언제든지 멋지다고 생각했다. 왜냐하면 그들이 그녀의 집에 머무른다면 그들은 결코 단둘이 있는 시간을 가질 수 없을 것이기 때문이다. 릴리는 몸을 닦고 비키니를 다시 입었지만, 솔직히 말해서 그녀는 거의 아무것도 입지 않았기 때문에 큰 도움이 되지 않았다. 그리고 그녀는 집 요정을 불러서 더러운 수건을 모두 가져가서 청소하도록 했다. 그 요정은 비밀을 지키기로 맹세했기 때문에 무슨 일이 일어나고 있는지 알고 있더라도 아무 말도 할 수 없었다. "응, 우리가 걸렸다면 어떻게 반응했을지 모르겠어," 릴리가 말했다. 그녀는 머리카락을 귀 뒤로 넘기며 그가 그녀를 향해 비웃는 것을 보며 미소를 지었다. 그녀는 스콜피우스가 그녀를 키스했을 때 놀랐다. 왜냐하면 솔직히 그녀는 그가 그녀를 좋아한다고 생각하지 않았기 때문이다. 그녀는 그가 그녀를 섹시하게 생각한다고 생각했다. 일종의 치고 빠지는 관계였다. 하지만 아마도 그는 그들이...음...절친한 친구이기 때문에 의무감을 느꼈을지도 모른다. 하지만 그녀는 정말로 몰랐다. 그녀는 정말로 어떻게 생각해야 할지 몰랐다. "좋아. 네 방으로 갈까, 내 방으로 갈까?" 그녀가 그에게 미소를 지으며 말했다. 그녀는 오늘 밤 그와 함께 더 많은 시간을 보낼 수 있어서 꽤 흥분했다. 릴리는 또한 스콜피우스와 그들이 어떻게 될지에 대해 이야기하고 싶었다. 그녀는 이렇게 혼란스러운 것을 싫어했다. 그녀는 이전에 항상 자신의 위치를 확신했다.

스콜피우스는 자신과 릴리의 시간이 짧게 끝나야 한다는 사실에 여전히 조금 화가 났다. 그는 부모님이 훨씬 더 오래 밖에 있었을 것이라고 가정했다. 그들이 보았을 것에 대한 그들의 반응을 생각할수록, 스콜피는 아버지가 아마도 승인했을 것이라고 생각했다. 릴리는 지옥처럼 섹시했다. 그녀가 포터인지 누가 신경 쓰겠는가? 그 도끼는 오래 전에 묻혔다. 그가 정말로 걱정하는 것은 그의 어머니였다. 어차피 그들이 그들을 우연히 발견할 수 있는 곳에서 릴리를 엿먹일 계획은 없었다. 대신, 그는 다른 사람들이 잠든 그 밤에 만남을 잡았다. 릴리가 어떤 방인지 물었을 때, 그는 미소를 지으며 말했다. "내 방. 그냥 모두가 잠들었는지 확인해. 우리 파티에 초대받지 않은 손님이 들이닥치는 건 원치 않아," 그는 릴리를 한 번 더 훑어보고 입술을 핥으며 알고 있는 듯이 고개를 끄덕였다. "그래, 나중에 널 꼭 봐야겠어," 그는 사실적으로 덧붙였고, 그녀의 엉덩이를 꽉 쥐기 위해 손을 뻗었다가 수영장을 떠나 부모님을 찾아갔다. 그는 그들에게 두 사람이 수영을 하러 갔다고 말했는데, 이는 부분적으로 사실이었지만, 그 외의 과외 활동에 대해서는 언급하지 않았다. 대신, 그들은 저녁을 먹고 흩어졌다. 스콜피우스는 그날의 사건을 돌아보기 위해 혼자만의 시간이 필요하다고 생각했다. 그는 릴리와 함께한 시간을 생각하면서 흥분할 수밖에 없었지만, 그들이 실제로 함께하지 않았다는 사실이 그를 괴롭혔다. 그것은 그를 괴롭혔는데, 왜냐하면 혜택이 있는 친구는 그가 크게 찬성하지 않는 아이디어였기 때문이다. 그 밤, 모두가 잠들었다고 확신한 후, 그는 박스형 팬티만 입고 방에 앉아 릴리가 그의 방으로 들어올 때까지 기다리고 있었다. 그들은 검토해야 할 것이 많았다.

스콜피우스의 부모님의 반응이 어떨지, 특히 그의 아버지의 반응이 어떨지 확신하기 정말 어려웠다. 한편으로는 포터 대 말포이 불화가 끝났기 때문에 그렇게 나쁘지 않을 것 같았지만, 그렇다고 해도 그것은 얇은 끈이었고, 스콜피우스와 릴리가 그렇게 함께 있는 것은 그것이 끊어질 수 있게 만들 수도 있었다. 스콜피우스의 어머니는 어떤 상황이든 그냥 겁을 먹을 것이다. 릴리는 그가 그녀에게 그의 방에서 만나라고 말했을 때 고개를 끄덕였다. 그녀는 어느 쪽이든 상관하지 않았지만 그의 방은 마스터 침실에서 조금 더 멀리 떨어져 있었다. "아, 걱정하지 마, 우리가 걸리지 않도록 할게," 릴리는 그에게 부드럽게 말했다. 그녀는 오늘 밤 어떻게 될지 상상만 해도 기분이 좋았다. 그녀는 긴장되고 설레었다. 그리고 스콜피우스가 그녀를 바라보는 방식은 그녀를 조금 붉게 만들었지만, 오늘 밤 그를 만나기를 더욱 열망하게 만들었다. 릴리는 저녁 식사 때 그의 부모님과 대화하는 것을 잘 처리한 것에 놀랐다. 그들은 어른이었고 혼자 있었기 때문에 당연히 아스토리아와 드레이코는 그들이 무엇을 하고 있었는지에 대해 조금 더 강요적이었다 - 주로 아스토리아는 그의 나이에도 불구하고 여전히 스콜피우스를 아기처럼 대하는 경향이 있었다. 릴리는 저녁 식사가 끝나고 방으로 돌아갈 수 있게 되었을 때 황홀했다. 그녀는 스콜피우스를 위해 멋지게 보이기 위해 샤워를 하고 자신을 꾸몄다. 그녀는 보라색 새틴 잠옷을 입고 그 아래에 검은색 팬티를 입었다. 자신의 모습에 만족하고 드레이코와 아스토리아가 잠들었다고 확신한 후 그녀는 스콜피우스의 방으로 향했다. 그녀는 그가 그녀가 거기에 있다는 것을 알 수 있도록 부드럽게 노크한 후 들어갔다. 그녀는 그들이 그냥 섹스를 할 것인지 아니면 그가 먼저 이야기하고 싶어할 것인지 궁금했다. 어쨌든 그녀는 자신이 준비되어 있다고 확신했다. "안녕, 스콜피우스. 모두가 잠들었는지 확인했어," 릴리는 침대 가장자리에 앉기 전에 말했다. "그래서, 음, 바로 시작할까..아니면, 음..." 그녀는 '또는'이 무엇인지도 모르지만 궁금하고 긴장되었다. 스콜피우스 주변에서는 정말로 경험하지 못한 것이었다.

저녁 식사 후의 시간은 정말 길게 느껴졌지만, 무언가를 기대하는 순간은 항상 그랬던 것 같았다. 스코피어스는 릴리가 자신의 침실로 합류하기를 기다릴 수 없었다. 그는 부모님이 잠든 후에야 합류하라는 명확한 지시를 내렸고, 그녀가 그 지시를 따르기를 바랐다. 그들이 필요한 마지막 것은 부모님이 그들을 발견하는 것이었다. 문이 두드리는 소리가 마침내 들리자, 스코피는 침대에서 미소를 지으며 릴리를 보자 눈이 휘둥그레졌다. 그녀가 얼마나 멋지게 보이는지에 대해 놀라워해서는 안 됐다. 그녀는 항상 그랬지만, 그것은 그를 놀라게 하는 것을 멈추지 않았다. "안녕 릴리," 그는 그녀가 그들이 잠들었는지 확인했다고 언급하자 고개를 끄덕였다. 그녀의 옷을 벗기고 당장 그녀를 안고 싶은 마음이 들었지만, 그는 그들의 미래에 대해 이야기하고 이 새로운 관계의 주름에서 서로가 원하는 것에 대해 이야기하는 것이 더 중요하다고 알고 있었다. 스코피어스는 그녀의 질문을 듣고 침대에서 일어나 릴리 옆에 앉았다. 그는 그녀의 노출된 허벅지에 손을 얹고 눈을 마주쳤다. "잠시 우리에 대해 이야기해야 할 것 같아," 그는 말했다. "나는 기술적으로 우리가 그냥 친구 이상의 관계를 맺고 있는 것 같지만, 그게 네가 정말로 원하는 거야?" 그는 그녀에게 물었다. "나는 언젠가 다른 남자와 함께 있는 너를 생각하면 정말 화가 나," 그는 인정하며, 그녀의 허벅지를 쥐기 전에 깊게 숨을 들이마셨다. "내가 말하고자 하는 건 우리가 다음 단계로 나아가야 한다는 거야. 나는 그냥 섹스하는 친구로만 남고 싶지 않아," 스코피어스는 말을 마쳤다. 그는 그녀에게 한 말 중 어떤 것도 연습하지 않았다. 그것은 그저 순간적으로 그에게 떠올랐다. 그는 그저 릴리가 같은 것을 원하기를 바랐다. 일을 복잡하게 만들고 관계를 시작하는 것은 우정을 망칠 수 있는 잠재력이 있었지만, 스코피는 그들이 가진 것이 지속될 수 있는 것이라고 확신했다.

릴리는 스코피어스의 침실로 들어가면서 지금처럼 정말 긴장한 상태에서도 아름답게 보일 수 있다는 것을 스코피어스가 알아주길 바랐기 때문에 신중하게 잠옷을 골랐다. 그녀는 그날 오후 수영장에서 놀 때 스코피어스에게 자신을 만져보라고 거의 도전했을 때 완전히 자신감이 넘쳤던 것과는 달리 어떻게 이렇게 긴장할 수 있는지 이해할 수 없었다. 아마도 그것은 그녀가 최근에 느끼고 있던 실제 감정보다는 그에 대한 순수한 욕망에 따라 행동했기 때문일 것이다. 그녀는 최근 몇 년 동안 항상 그에 대한 감정을 가지고 있었지만, 이번 오후에는 그것이 그녀가 생각하고 있던 것이 아니었다. 그녀는 성욕이 넘쳤고, 그녀는 신뢰할 수 있는 그가 이용 가능한 것이었다. 그녀는 그들이 옷을 입고 저녁 식사를 하러 가기 전에 그 모든 것을 공유한 후에야 그녀에 대한 그의 감정을 다시 생각했다. 그녀는 오늘 그와 잤던 것을 전혀 후회하지 않았지만, 그녀는 그와 단지 섹스 파트너가 되고 싶지 않다는 것을 그에게 말하지 않은 것을 후회했다. 그러나 그녀는 그가 원하지 않는 한 그에게 감정을 강요하거나 어떤 종류의 로맨틱한 관계에 빠지게 할 생각은 없었다. 그녀는 그들이 계속해서 이렇게 하기로 선택한다면 그녀의 감정을 어떻게 극복할지 알아내야 할 것이다. "안녕," 릴리가 말했고, 스코피어스가 그녀를 맞이할 때 작은 손을 흔들었다. 그녀의 눈은 그의 몸을 따라가며 그의 멋진 체격을 한 번 더 확인하고, 그가 가진 것을 감탄했다. 그녀의 눈은 그의 박스형 팬티 방향으로 향했고, 그녀는 거기에 있는 것과 어떻게 그것이 그녀의 안에 들어갈 수 있는지에 대해 생각했다. 그러나 그가 그녀와 이야기하기 위해 그녀 옆에 앉으려고 움직이자 그녀의 눈은 즉시 그의 눈으로 돌아갔고, 그녀는 그에게 미소를 지었다. 그가 그녀의 허벅지를 만질 때 그녀는 약간 뛰었지만, 그녀는 그들의 관계에서 이 시점에서 그를 진심으로 신뢰했기 때문에 빠르게 자신을 진정시켰다. 그녀는 스코피어스 주변에서 자신감을 느낄 수 있다는 것을 상기시켜야 했다. 긴장할 필요가 없었다. 그는 그들의 관계에서 이 단계에 진입하고 있을 뿐이었다. 그녀는 자신감 있는 자신을 좋아했고, 그는 그것을 감사히 여길 것이라고 확신했다. 그래서 그녀는 그에게 미소를 지으며, 자신을 풀어주고 긴장하지 않도록 했다. 릴리는 스코피어스가 그녀에게 그들의 관계 상태에 대해 이야기하고 싶어한다는 것에 놀랐다. 그녀가 그것을 언급하지 않았음에도 불구하고. 그가 그렇게 한 것은 좋은 일이었다. 왜냐하면 그녀는 아마도 그것을 너무 오래 참았을 것이기 때문이다. 그녀는 그가 그녀에게 말하고 싶은 것을 조용히 들었고, 그가 다른 남자와 함께 있는 것을 생각하면 화가 난다고 말했을 때 그녀의 눈은 약간 커졌다. 그는 정말로 그녀를 그렇게 신경 쓰는 걸까? 그래, 그녀는 그가 소유욕이 있다는 것을 의미할 수 있다고 생각할 수 있었지만, 그녀는 스코피어스를 너무 잘 알고 있었기 때문에 그가 소유욕이 있더라도 그것이 끔찍한 방식이 아니라 더 배려하는 방식이라는 것을 알고 있었다. 그녀는 잠시 생각한 후 그가 계속 이야기하면서, 그는 사실상 그들이 친구 이상의 관계를 원하지 않는다는 것을 말하고 있었다. 이것은 그녀가 그를 좋아하는 것처럼 그가 그녀를 좋아한다는 것을 의미했기 때문에 그녀의 심장이 뛰기 시작했다! 그녀는 그것이 정말로 잘 될지 모르겠지만, 적어도 한 번 시도해 볼 생각이었다. 그것은 그들 둘 모두에게 최선이었다. 그녀는 그의 손 중 하나를 잡고 그를 바라보며 고개를 끄덕였다. "알아요, 스코피어스, 나도 동의해요. 우리는 단지 섹스 파트너가 되고 싶지 않아요. 그건 어리석은 일이라고 생각하고...그렇게 하면 우리의 우정에 손상을 줄 수 있을 것 같아요. 모르겠어요. 당신이 원한다면 우리의 관계를 더 발전시키고 싶어요. 나는, 음...당신을 정말 좋아해요. 오랫동안 그랬어요." 그녀는 이것을 고백하는 것이 이상하게 느껴졌지만, 그녀가 지금까지 그것을 억누르고 있던 대신에 마침내 그것을 말하는 것은 놀라운 느낌이었다. 그녀는 어깨를 으쓱하며 말했다. "그럼 당신은 내 남자친구인가요?" 그녀는 웃으며 그의 가슴을 부드럽게 따라 손가락을 움직였다. "남자친구는...블로우잡을 받잖아요." 그녀는 그에게 윙크를 보내며 잠시 그의 박스형 팬티를 내려다보았다. 그녀는 그의 부모님을 깨우지 않기 위해 조용히 말했지만, 그가 쉽게 들을 수 있을 정도로 큰 소리로 말했다.

릴리가 자신의 감정을 털어놓았을 때 안도감이 느껴졌다. 비록 그것이 큰 놀라움으로 다가와서는 안 됐겠지만. 스콜피우스는 릴리가 같은 것을 원한다고 확신했지만, 그 정당화는 그가 예상했던 것보다 더 달콤하게 느껴졌다. 남아 있는 유일한 진짜 장애물은 그들의 관계가 끔찍한 생각이 아니라는 것을 그의 어머니에게 설득하는 것일 것이다. 결국, 그들은 얼마나 교묘하게 숨기려고 해도 영원히 숨길 수는 없었다. 가끔씩 섹스하는 것은 한 가지였지만, 실제로 진짜 관계에 투자하는 것은 진짜 시간과 노력이 필요했고, 그의 삶의 그런 큰 부분을 숨기는 것은 정말로 옳지 않은 것 같았다. 부모님에게 어떻게 소식을 전할지에 대해 정확히 고민할 시간은 다른 시간에 충분히 있을 것이다. 그는 그저 릴리와 함께 보낸 혼자만의 시간을 낭비하지 않고 즐기고 싶었다. 그녀가 그가 그녀의 남자친구라는 것을 의미하는지 물었을 때, 스콜피우스는 고개를 끄덕이고 미소를 지었다. "물론이지," 그는 빠르게 말했다. 그러나 그녀의 발언의 두 번째 부분이 그를 정말로 당황하게 만들었다. 남자친구가 펠라치오를 받는다는 그녀의 언급에 스콜피우스는 목을 가다듬고 눈이 휘둥그레졌다. 그는 미소를 지으며 입술을 핥은 후 자신을 진정시켰다. "그렇구나?" 그는 사실적으로 고개를 끄덕이며 말했다. "음, 내가 네 남자친구니까..." 그는 말하며 바지 양쪽에 엄지손가락을 걸쳤다. 그는 엉덩이를 들어 올리고 바지를 발목까지 천천히 내려놓았다. 그의 음경은 이미 그녀의 발언으로 인해 어느 정도 발기되어 있었고, 그 과정에서 자유롭게 튀어나왔다. 스콜피우스는 이전에 한 번만 자지를 빨아본 적이 있었는데, 그것은 호그와트에서 파티가 끝난 후 무작위로 만난 슬리데린 여자애였다. 그는 그녀를 화장실 중 하나로 데려갔고, 한 가지가 다른 것으로 이어졌다. 그는 결코 전문가가 아니었고, 릴리도 상당히 경험이 부족했기 때문에 무엇을 기대해야 할지 정말 몰랐지만, 그녀가 섹스하는 것처럼 펠라치오를 한다면, 그는 즐거운 시간을 보낼 수 있을 것이다. 스콜피우스는 몸을 일으켜 바지를 발목에서 걷어내고, 그의 거대한 자지를 무심코 쓰다듬었다. "그럼 네가...내 자지를 빨아도 된다는 거지?" 그는 말하며 릴리가 말한 것에 대해 정말로 진지한지 확인하기 위해 기다렸다.

릴리는 이게 실제로 일어나고 있다는 것을 믿을 수 없었다. 그녀는 꽤 오랫동안 꿈꾸어 왔던 스콜피우스와 실제로 로맨틱한 관계에 빠지게 될 것이었다. 하지만 그녀는 그것이 결코 일어나지 않을 것이라고 확신했고, 그것은 영원히 환상으로 남을 것이라고 생각했다. 그녀는 그들이 몰래 다니는 것이 무엇을 의미하는지 궁금해했다. 릴리는 적어도 그녀의 어머니에게는 그녀의 관계에 대해 숨기지 않았다. 그들은 그녀가 누구와 사귀고 있는지, 얼마나 오래 사귀고 있는지, 그리고 그들이 헤어졌을 때를 알고 있었다. 분명히 그녀는 세부 사항을 언급하지 않았다. 왜냐하면 그녀는 여전히 그녀의 사생활을 존중했기 때문이다. 비록 그녀가 그녀의 부모가 반대할 만한 일을 한 적은 없었지만 말이다. 하지만 어떻게든 그녀는 말포이와 사귀고 있다고 말하면 그들이 깜짝 놀랄 것이라고 확신했다. 그의 가장 친한 친구가 되는 것은 한 가지였지만, 그와 사귀는 것은 또 다른 문제였고, 특히 그들은 둘 다 성인이었고 더 이상 그들이 말할 수 있는 것이 없었다. 그녀는 스콜피우스가 같은 딜레마를 가지고 있는지 궁금했다. 아마도 그 대화는 다른 날까지 미룰 수 있을 것이다. 왜냐하면 이것은 그녀가 받아들이고 생각하고 싶은 것이었기 때문이다. 그녀는 스콜피우스가 그녀가 오랄 섹스에 대해 말한 것에 대한 반응에 미소를 짓지 않을 수 없었다. 그는 그녀가 그런 것을 제안할 것이라고는 상상도 못했지만, 그는 그것에 대해 불행해 보이지 않았고, 사실 그것에 대해 흥분한 것처럼 보였다. "음음," 그녀는 그에게 확인하며, 그의 가슴에서 손가락을 떼어내고 침대에서 움직여 그가 나머지 옷을 벗을 수 있도록 공간을 만들어 주었다. 릴리는 정말로 오랄 섹스를 해본 적이 없었지만, 한 번은 핸드잡을 해본 적이 있었고, 끝을 핥아본 적이 있었지만, 그게 전부였다. 그것은 호그와트에서의 마지막 해에 알버스의 가장 친한 친구인 그리핀도르와 함께 한 것이었는데, 그것이 그녀가 스콜피우스에게 그것에 대해 말하지 않은 주요한 이유 중 하나였다. 그녀가 필요한 마지막 것은 그가 실수로 알버스에게 무언가를 말하고 그의 우정을 깨뜨리는 것이었다. 그녀는 그것이 그 모든 것을 가치 있게 만들지 않는다고 생각했고, 그것은 한 번뿐이었다. 그들이 그 이상으로 나아가지 않았다. 그는 심지어 그녀의 입에 사정을 하지 않았다. 그것은 그녀의 손에 묻었고, 그녀는 그것을 닦아냈고, 그게 다였다. 그녀는 그가 박서를 벗는 것을 지켜보았고, 그녀는 그의 크기에 다시 한 번 눈을 휘둥그레지게 만들지 않을 수 없었다. 그리고 거의 후회할 뻔했다. 왜냐하면 그녀는 그의 크기를 그녀의 목구멍으로 삼키는 연습을 하지 않았기 때문이다. 하지만 솔직히 말해서, 그는 그녀가 필요할 때 그녀에게 매우 온화했고, 그녀가 원할 때만 그녀에게 거칠게 대했기 때문에 그녀는 그것에 대해 너무 긴장하지 않았다. "그렇게 생각해요," 그녀는 미소를 지으며 말했다. 그리고 침대에서 내려와 그의 앞에 무릎을 꿇고, 그녀의 얼굴에서 머리카락을 치우고, 그녀의 작은 손에 스콜피우스의 성기를 잡고, 그 오후에 그녀가 한 것처럼 그것을 쓰다듬었다. 그녀는 그의 손에서 손을 떼고, 그녀의 머리카락을 머리 한쪽으로 옮기고, 그것을 그녀의 길에서 멀리하려고 노력한 후, 끝을 부드럽게 핥고 빨았다. 릴리는 그녀가 올바르게 하고 있는지 확신하지 못했지만, 그녀는 그냥 올바른 일을 하고 있다고 생각했다. 그녀는 천천히 조금씩 더 많이 받아들이기 시작했고, 아직 전체를 받아들이지는 않았지만, 몇 인치 더 많이 받아들이기 시작했다. 그녀는 때때로 그를 그녀의 입에서 빼내어 밑부분을 핥고 끝을 핥았다. "내 공도 빨아줄까?" 그녀는 그를 올려다보며 물었다.

릴리가 그의 방에 있고 그를 위해 무릎을 꿇고 있는 것은 이미 섹스를 한 상태임에도 불구하고 초현실적인 느낌이었다. 그가 이전에 그것에 대해 생각하지 않았다고 말하는 것은 거짓말일 것이다. 스콜피우스는 항상 그의 가장 친한 친구를 갈망했다. 그녀처럼 생긴 가장 친한 친구가 있을 때 그렇게 하지 않는 것은 거의 불가능했다. 그는 그녀의 깊은 가슴을 보았고 그녀의 엉덩이를 한 번 이상 주목했다. 그러나 섹스 파트너가 되는 것은 그가 원하는 것이 아니었다. 섹스 파트너가 되는 것 이상의 것이 있었다. 그는 릴리에 대한 진정한 감정을 가지고 있었고, 그는 그 관계에 따르는 모든 것을 원했다. 그는 그 다음 단계를 밟을 준비가 되어 있었고, 그녀를 그의 여자친구라고 부를 수 있어서 자랑스러웠다. 그녀가 그의 앞에 무릎을 꿇자, 스콜피우스는 그녀를 내려다보며 미소를 지었다. 그는 그녀가 과거에 자지를 빨았을지도 모른다는 사실을 머릿속에서 지웠다. 그는 자신이 첫 번째라고 생각하고 싶었다. 입술을 핥으며, 그는 그녀의 작은 손이 그의 큰 자지를 잡고 쓰다듬기 시작하는 것을 지켜보았다. 깊게 숨을 들이마시며, 그는 그녀가 앞으로 움직이기 시작하고 마침내 머리를 핥고 빨기 시작하는 것을 보았다. 그녀가 그의 자지에 준 눈빛은 거의 패배의 눈빛이었다. 그는 그것이 약간 위협적일 것이라고 상상했지만, 그가 그를 다룰 수 있는 사람이라면 릴리라는 것을 알고 있었다. 그녀가 더 많이 입에 넣자, 스콜피우스는 고개를 끄덕이며 승인했다. 그는 그 예쁜 작은 입이 그의 자지로 가득 차 있는 것을 보는 것을 좋아했다. 그녀가 그의 전체 길이를 핥기 위해 그를 빼내자, 그는 그녀의 머리 뒤로 손을 내려 그녀의 머리카락을 통해 손가락을 미끄러뜨렸다. 그녀의 질문에 그는 또 다른 미소를 지었다. "그래, 자기야. 네가 옳다고 느끼는 대로 해," 그는 그녀에게 말하며 그의 자지를 잡았다. 그는 그녀가 그의 무거운 고환을 다루는 데 시간을 할애하고 있다는 것을 기뻐하며, 그녀가 더 쉽게 접근할 수 있도록 그것을 들어올렸다.

이 '잠잠한 시골 마을'이 교토에서의 어떤 날보다 훨씬 더 정신없고 흥미로웠다는 것은 이상하고, 어쩌면 아이러니한 일이었다. 유 나루카미도 이 사실을 모르는 것은 아니었지만, 다른 친구들에게는 말하지 않았다. 분명 다른 친구들도 같은 생각을 하고 있을 것이다- 평범한 학교 생활에서 TV 속 평행 세계로 들어가 어떤 신비한 연쇄 살인마를 막는 일까지. 유는 작은 그룹의 '리더'로 지명된 후에도, 구조 작전을 지휘하고 친구들을 위한 시간을 내는 사이에 이 흥미로운 기이함을 곰곰이 생각해볼 시간을 가졌다. 두 가지 측면 모두 잘 진행되고 있었고, 유는 많은 우정을 조율하고 강화하며, 다른 사람들과 함께 TV 세계 속 자신의 감옥에서 칸지 타츠미를 구출하는 데 성공했다. 비록 그 곳에서의 동성애적인 요소에 영원히 시달릴 것 같지만... 유에게는 잘 되고 있는 일들이 있었지만, 그럼에도 불구하고... 그럼에도 불구하고... 마음 한 구석에 찝찝한 걱정이 있었다. 학교 수업이 끝나고 종이 울리자, 은발 청년은 같은 이상한 불안감이 다시 마음 속으로 스며드는 것을 느꼈다. 그는 항상 더 큰 일이 다가오고 있다고 두려워했고, TV 세계로의 다음 모험이 그들의 마지막이 될 수도 있다고 생각했다. 그리고 그들의 모호하고 수수께끼 같은 적에 대한 걱정도 있었다. 그 적은 그들과 같은 힘을 가지고 있어야 했다. TV 세계로 들어가는 능력뿐만 아니라, 그 자신도 페르소나를 소환할 수 있는 가능성이 있었다. 그 가능성만으로도 그를 깊이 걱정하게 만들었다. 그는 리더였고, 다른 사람들이 의지하는 바위이자 모두를 지탱하는 번개 막대기였다. 그의 문제에 대해 누구와 이야기할 수 있을까? 그는 나머지 팀원들이 그가 괴로워하는 것을 알게 해서는 안 되었다- 적어도 유는 그렇게 생각했다. 그의 일부분은 그들이 그를 그렇게 신뢰할 수 없다고 생각하고, 그 결과로 그를 완전히 믿지 않을 것이라고 두려워했다. 어리석은 생각일지도 모르지만, 밝은 사람들도 어리석은 생각을 할 수 있다. '할 일이 있는데, 이것에 대해 계속 생각할 수는 없어,' 상급생 청년은 스스로 생각했다. 유는 책상에서 일어나 팔을 머리 위로 뻗고, 교실에서 2층 중앙에 있는 계단으로 향했다. 지난 며칠 동안, 유는 오후에 소셜 링크를 연마하는 데 시간을 보냈다- 요스케와 유키코를 도와주고, 농구 연습에 참석하고, 이제 팀의 일원이 된 칸지를 더 잘 알게 되었다. 그리고 집에 도착하면 사촌 나나코나 삼촌 료타로와 가까워졌다. 그러나 최근에는 그의 관심의 대부분이 치에에게 집중되는 것 같았다. 그 활기찬 소년 같은 소녀에게 끌리는 무언가가 있었다. 아마도 그녀가 얼마나 재미있는지, 아니면 그녀가 교토에서 그가 알고 있던 누구와도 다른 사람인지 때문일 것이다. 어떤 이유에서든 그는 귀여운 갈색 머리와 가까워지고, 홍수 평야에서 그녀의 훈련을 도와주고, 그리고 아이야에서 그녀와 함께 소고기 덮밥을 먹으러 갔다. 유는 지붕에 접근할 수 있는 무거운 금속 문을 열고, 시원하고 상쾌한 공기를 마시며 잠시 멈췄다. 가벼운 바람이 그의 은빛 머리카락을 흔들었지만, 이상한 청년은 표정을 고정시켰다. 그는 왼쪽을 향해 시선을 돌렸고, 에어컨에서 나오는 금속 길이 중 하나에 앉아 있는 치에를 발견했다. 문을 닫은 후, 유는 그녀에게 다가가기 시작했다. "안녕하세요 사토나카 씨. 열심히 일하고 있나요, 아니면 거의 일하고 있지 않나요?"

사토나카 치에 "안녕~! 야!" 아마도 유우는 그녀가 옥상으로 올라오는 소리를 들었을 것이다. 단단한 발걸음이 잠시 후 옥상에 착지하면서 치에가 몸을 돌리고, 한 쪽 긴 다리가 공중을 가르며 휘둘러지고, 그녀의 탄탄한 엉덩이가 에어컨에 착지하는 순간 유우가 문을 통해 들어왔다. 그녀는 금속 판을 가로질러 뒤로 기대어 있었고, 그녀의 가슴은 천천히 오르내리며 그들의 리더의 도착을 향해 손을 흔들었다. 치에는 걱정스러웠지만 -- 많은 사람들이 하는 것처럼 그것을 보여주지는 않았다. 아, 그녀가... 취약하고, 잠시 동안 걱정하고 모든 것을 해야 할 때가 있었지만, 치에는 행동하는 여자였다. 그녀는 텔레비전의 반대편에서 그들의 "모험"을 통해 분명히 그것을 증명했다. 그녀는 보통 홍수 평야에서 열심히 연습했지만, 그녀는 몇 분의 여유 시간이 있을 때마다 점점 더 많이 그것을 하게 되었다. 그녀는 이 시점에서 심지어 형태를 연습하고 있지 않았다 -- 그녀는 그저 자신을 활동적으로 유지하며, 그녀의 존재의 모든 부분을 통해 끓어오르는 에너지를 생산적인 것으로 흘려보냈다. "안녕, 유우군!" 치에는 그가 문 앞에 나타나자 그에게 소리쳤고, 그녀의 입술은 미소로 올라가며 그녀의 상표 녹색 재킷을 어깨에 더 단단히 걸쳤다. 여름 방학이 거의 다가왔지만... 음, 오늘은 유난히 시원한 날이었고, 그녀는 정말 더울 때에도 허리에 차고 다녔다. 그러나 그녀는 그것을 풀어서 가슴 위쪽에 지속되는 매우 희미한 땀의 광택을 드러냈다. "열심히 일하고 있어! 칸지가 큰 무서운 녀석이라는 건 알지만, 그가 유일한 강타자가 되도록 내버려 둘 수는 없지, 그렇지?" 치에는 여름 같은 미소로 물었다. 그녀는 최근 몇 주 동안 유우와 더 가까워지고 있었다... 모든 것을 고려하면 그녀는 꽤 행복했다. 그는 똑똑한 사람이었고, 그것은 약간 위협적이었지만, 그는 그룹의 나머지 사람들보다 더 많은 척추를 가지고 있었고, 그녀는 그런 종류의 힘 -- 육체와 정신의 힘 -- 을 매우 매력적으로 느꼈다. 그렇다고 해서... 유키코와 같은 노크아웃이 있는 사람이 그녀와 같은 사람을 좋아할 것이라고 생각하지는 않았다. 치에는 그 모든 것을 통해 미소를 지었다 -- 그녀는 그녀의 가장 친한 친구 중 한 명과 함께 있는 것을 좋아했다. "유우군, 너는 어때? 뭐 때문에 여기 올라왔어?" 그녀가 물었다.

자켓을 풀어헤친 채 땀에 살짝 젖은 채 앉아 있는 그녀의 모습은 평소 무뚝뚝한 청년의 가슴을 조금 더 세게 뛰게 만들었다. 유키코는 확실히 매력적이었고, 똑똑한 젊은 여성이었지만... 어떤 면에서는 조금 꺼려지는 것 같았다. 그는 그녀를 친구로 상상할 수 있었지만, 웃음과 이상한 행동 사이에서 그는 그 이상의 것을 원하지 않을 것 같았다. "음, 네가 말한 대로, 우리가 탐험을 할 때 칸지만 가지고는 안 되겠지..." 유는 말했다. 최근에는 전투의 물리적인 측면을 위해 치나 칸지를 번갈아 가며 활용했는데, 한 번에 두 명의 물리적인 중량급 전투기를 가지고 있는 것은 조금 과도하고 팀을 덜 다양하게 만들 것 같았다. 그렇지만 그는 여전히 꽤 공정하게 두 사람 모두에게 충분한 기회를 주려고 노력했다. "그래서 그 목적으로 나는 우리 둘이 또 다른 훈련 세션에 참여하는 것을 고려하고 있었어. 나는 너처럼 무술가는 아니지만, 음... 그래, 우리는 둘 다 좋은 체형을 유지하고 있고, 네가 운동할 때 너와 함께 따라갈 수 있는 몇 안 되는 사람 중 한 명이야." 그는 이 갈색 머리의 불꽃놀이가 일에 착수할 때 유키코와 요스케가 따라가려고 애쓰는 것을 상상할 수도 없었다. 그는 어깨를 으쓱했다. "사메가와에서 훈련하면 날씨도 충분히 좋을 거야. 그리고 그 후에 아이야도 내가 살게, 내 대접이야." 음, 아마도 그것은 최선의 생각은 아니었을 것이다. 치가 마음껏 사게 두는 것은. 요스케가 그녀를 벨로시랩터라고 부른 것은 그리 멀지 않은 것이었다... 그래도 그는 친절하게 대하는 것을 좋아했다. 그래서 유는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. "약속해, 내 대접이야." 그는 어쨌든 돈이 부족한 것은 아니었다...

"그래!" 그녀는 짧은 끄덕임과 함께 미소를 지으며, 에어컨에 손을 대고 뒤로 물러나며 다리를 킥하여 일어섰다. 칸지는 강한 남자였지만, 치에는 자신을 뒤쳐지게 두지 않을 것이다. 그녀는 누구에게도 지지 않을 것이다 - 요스케에게도, 칸지에게도. 이 모든 조사는 그녀의 뒤에 불을 지폈고, 그것은 곧 꺼지지 않을 것 같았다. 치에는 보호해야 할 사람들과, 정의를 실현해야 할 사람이 있었는데, 그것은 그녀와 같은 강한 영혼에게 상당히 중요한 두 가지였다. "야, 너 정말 잘하고 있어. 마음도 훈련하는 거잖아. 그리고 그 검을 그렇게 잘 쓰려면, 그런 게 많이 필요하겠지?" 치에는 큰 미소를 지으며 그의 팔을 가볍게 때리며 물었다. 그는 맞았다 - 유처럼 그녀처럼 따라갈 수 있는 사람은 없었다. 칸지는 집중력이 부족했고, 유키코는 힘이 부족했고, 요스케는 둘 다 부족했다. "좋아! 정말 고마워, 유우키!" 그녀는 미소를 지으며 말했다. 아이야에서 무엇을 얻을지 생각하면서 그녀의 미소는 조금 더 따뜻해졌다 - 그녀는 그의 돈을 다 먹어버리고 싶지는 않았지만, 아이야는 항상 마을에서 가장 좋은 음식을 팔았다. 치에는 기분이 좋다면 소 한 마리를 다 먹을 수도 있을 것이다. 게다가, 유우키와 함께 운동하면 땀이 나고, 아이야의 소고기 덮밥을 먹는 것은 그의 셔츠가 그의 몸에 달라붙는 것을 잊게 해주는 좋은 방법이었다. "그럼 학교 끝나고 바로 가볼까?"

첫 주에는 그녀에게 예의 바르게 행동했고, 다음 주에는 그녀를 가두었고, 세 번째 주에는 최소한의 음식과 물을 주기 시작했고, 네 번째 주에는 피가 흘렀다. 물론 해병들도 인내심에 한계가 있을 것이다. 아마야도 알고 있었지만 그게 문제였다. 그녀는 너무 많은 것을 알고 있었고 그들은 이 지식을 원했다. 아마야는 그것이 무엇을 할 수 있는지 직접 보았고, 그것이 어떻게 사용되어야 하는지 들었고, 그녀는 아무에게도 그것에 대해 말하지 않을 것이다. 해군이든 해적이든 그녀에게는 상관없었다. 그녀는 펑크 하자드에서 몇 마일 떨어진 곳에서 해병 한 명에 의해 구조되었다. 독성 섬과 그녀 사이에 거리를 두었기 때문에 그들은 그녀에게 그것에 대해 너무 많이 질문하지 않았다. 그녀가 명성이나 현상금이 없더라도, 그들은 여전히 그녀를 너무 믿지 않았고 그녀의 가방을 수색하기로 선택했다. 그녀의 가방에서 보라색 진주가 추출되는 순간 그녀는 죄수로 간주되었다. 그녀가 섬에서 가졌던 행운은 마지막이었을 것이다. 이 해병들의 손아귀에서 벗어날 수 있다는 것은 불가능해 보였다. 날마다 그녀는 심문을 받았고, 그들의 방식은 점점 더 다루기 어려워졌다. 왜 그녀는 그들이 듣고 싶어하는 것을 말하지 않았을까? 그녀가 그들을 나쁜 놈들로 생각했기 때문이 아니라, SMILE이 무엇이고 진주에 무슨 일이 일어났는지는 너무 위험했기 때문이다. 그녀는 그들에게 말한 정보를 아무 해병에게나 믿을 수 없었지만, 그들은 그것을 듣지 않을 것이다. 서서히 35일이 지났다. 철창은 그녀를 가둔 우리를 이루며 굳건히 서 있었다. 하루에 한 번 그녀는 빵 한 조각과 물을 받았고, 그녀의 손을 묶고 있는 물의 돌 족쇄는 그녀의 몸에서 어떤 힘의 원천을 찾는 것을 더 쉽게 만들지 않았다. 그녀가 하루에 허용된 10분 동안 족쇄를 차지 않는 것은 그녀가 그것을 착용하고 있을 때와 덜 다른 것처럼 느껴지기 시작했다. 두 번째 주가 끝난 후 그들은 그녀의 목욕 권한을 빼앗았고, 세 번째 주가 시작되었을 때 그들은 그녀에게 속옷 이외의 새로운 옷을 주지 않았다. 하지만 그녀가 탈출할 기회를 찾은 것은 바로 이 날이었다. 낮은 계급의 해병이 그녀에게 음식을 주는 것과 함께 10분 동안 족쇄를 풀어주는 임무를 맡았다. 그는 그녀가 허용된 약간의 음식을 담은 쟁반을 가져오기 전에 그녀의 손목에서 아이러니한 그립을 풀었다. 그녀가 힘을 얻은 곳은 알 수 없지만, 그것은 중요하지 않았다. 그러나 중요한 것은 그녀가 더러운 옷 외에는 아무것도 없는 작은 침대 크기의 배에서 바다에 갇혀 살아남을 방법이었다. 헐렁한 주황색 원피스는 말라붙은 피의 얼룩과 세탁 부족의 흔적으로 가득 차 있었다. 고요한 물을 한 번 훑어보면 더 나은 것이 없다는 것을 알 수 있었다. 그녀의 평소 곱슬머리 빨간 머리는 엉망이고 더러웠고, 그녀의 피부는 창백하고 병약해 보였으며, 눈 밑의 큰 어두운 반점은 그녀가 어떻게 대우받았는지에 대한 또 다른 징후였다. 그녀는 심지어 몸의 나머지 부분을 보는 것조차 감히 하지 않았다. 멍, 먼지, 피는 그녀가 현재 보고 싶지 않은 것이었다. 그녀의 몸이 배에서 작은 공처럼 말려들어가는 동안 날들이 지났다. 그녀의 얕은 숨과 흔들리는 눈은 그녀가 집중할 수 있는 유일한 것이었다. 그녀가 느꼈던 고통은 그녀에게 단지 배경이 되어가고 있었다. 이것이 바로 그것이라고 그녀는 스스로 생각했다. 더 나빠질 수 있었을까? 물론 그럴 수 있었다. 그녀의 배가 갑자기 흔들리면서 그녀는 빠르게 생각에서 벗어났다. 그녀의 피곤한 눈은 그녀 앞에 있는 큰 노란색 배를 바라보았고, 그녀의 마른 빨간 입술은 약간 벌어졌으며, 그녀는 머리 속에서 아무것도 찾을 수 없었다. 모든 생각, 결정을 내리거나 계획을 세우는 모든 가능성은 사라졌고, 그것은 순전히 본능이 그녀를 일어나서 배에 올라타게 만들었다. 갑판에는 아무도 없었다. 배의 기이한 고요함은 보통 그녀의 행동을 다시 생각하게 만들었지만, 그녀의 몸은 물과 음식을 갈망했다. 그녀는 그녀가 발견할 수 있는 유일한 문을 통해 들어갔고, 많은 복도를 통해 길을 찾으려고 최선을 다했다. 희미한 목소리 소리가 들렸다. 그녀는 다시 누구에게도 잡히지 않을 것이다. 지금은 아니다. 그녀의 흔들리는 몸은 피로와 싸웠지만, 그녀가 절뚝거리는 걸음을 내딛을 때마다 움직임은 더 어려워졌다. 복도 끝에 서 있는 그림자 같은 형체는 그녀가 실제로 돌아서서 달리거나 적어도 더 빨리 움직일 수 있는 추가 힘을 주었다. 아드레날린? 그녀는 서둘러 떠났지만, 그녀의 흐릿한 시야는 알려지지 않은 선박을 통해 길을 찾는 것을 더 쉽게 만들지 않았다. 어둠이 곧 지배했다. 문과 그녀 사이에 있는 몇 피트는 그녀를 울게 할 뻔했다.

트라팔가 로 "... 오이. 펭귄은 아직 돌아왔어?" 노란 잠수함의 깊이 -- 물 밖에 있을 때는 배처럼 보였지만 -- 는 고요하고 조용했다. 그것은 예상보다 더 높았고, 많은 날씬한 터널로 가득 차 있어서 길을 잃기 쉬웠다. 그들은 섬에서 남쪽으로 몇 마일 떨어진 곳에서 멈췄고, 작은 잠수함은 펭귄과 함께 바다에서 몇 주 동안 식료품을 구하기 위해 보내졌다. 게다가, 그들의 로그 포즈는 조정되어야 했고, 그것은 그들에게 몇 시간을 주었다. "아직 아니야," 특히 털이 많은 인물이 말했다 -- 그들의 주민 곰인 베포. 로, 베포, 그리고 다른 몇 명은 중앙 라운지에 있었고, 푹신한 주황색 좌석과 테이블로 가득 차 있었다. 술은 한쪽에 보관되어 있었고, 다른 선원 두 명(샤치와 카스케트)은 카드를 놀고 있었다. "... 짜증나. 배고파," 로가 말했다 -- 선장으로서, 그는 가장 큰 의자를 자신의 권리로 주장했고, 그는 다리를 한쪽에 걸쳐 놓고 누워 있었다. "왜 내가 그와 함께 갈 수 없었어, 선장?" 베포가 우울하게 물었다. "나는 그냥 앉아 있는 것을 좋아하지 않아." "... 왜냐하면 너는 곰이니까, 베포. 이렇게 하는 게 더 빠를 거야," 로가 게으른 미소를 지으며 베포가 시무룩해하는 것을 보며 말했다. 로는 한 동안 누워 있었고, 아마도 낮잠을 자는 것을 고려하고 있었을 것이다... 그러나 그는 그의 배에서 가장 작은 변화를 느꼈을 때까지. 누군가... 누군가가 배에 있었고, 그는 하키를 뻗어 그들을 통해 느낄 수 있는 낯선 존재였다. 음, 그게 무슨 일이지? 로는 갑자기 일어나서, 손을 주머니에 넣고 방을 나갔다. "선장, 어디로 가세요?" 베포가 그를 따라 외쳤다. "아, 그냥 쥐 소리를 들은 것 같아서," 로가 중얼거리며 배의 중심부로 향했다. 그는 그 쥐를 찾았다. 그리고 상당히 간결하게, 그는 그것을 처리했다. 말 그대로. 아마야가 깨어난 것은 일주일 후일 수도 있지만, 훨씬 더 짧을 수도 있다. 그녀는 몸의 일부에 연결된 다양한 전선과 케이블이 있는 침대에서 깨어날 것이다 -- 허리에 해골돌이 루프가 추가되어 있다. 그녀의 힘을 완전히 빼앗지 않도록 약 1인치의 여유 공간이 있지만, 그녀가 그것에 닿지 않고는 나갈 수 있는 방법은 없다. 그녀는 몇 가지 사실을 알아차릴 것이다 -- 그녀가 씻겨졌다는 것, 그녀가 새로운 베이지색 점프수트를 입고 있다는 것, 그리고 그녀의 팔에 IV 튜브가 연결되어 있어 맛있는 영양분을 충분히 공급받고 있다는 것.

그녀가 깨어나자마자 가장 먼저 눈에 띈 것은 그녀가 죽지 않았다는 사실이었다. 그녀의 몸에 느껴지는 통증은 그것을 증명했다. 그녀는 자신이 어디에 있는지 확인하기 위해 몸을 일으켰다. 그녀의 눈은 그녀가 깨어난 방을 훑어보았다. 특별한 것은 없었지만, 그 순간 그녀는 방에 대해 신경 쓰지 않았다. 그녀의 머리는 그녀의 팔에 꽂힌 IV 튜브와 그녀의 몸과 연결된 전선과 케이블을 바라보았다. 깨끗한 점프수트는 그녀의 상황을 걱정하게 만든 다음 부분이었다. 여기는 어디지? 그녀는 해병대를 탈출한 후 무슨 일이 있었는지 기억하려고 최선을 다했다. 작은 보트, 느리게 지나가는 날들, 충돌과 배. 그녀는 깊은 똥에 빠졌거나 단순히 친절한 민간인들을 만났을 것이다. 후자가 그녀가 바라는 것이었지만, 그 가능성은 희박했다. 그녀는 침대에서 몸을 움직이려고 했지만, 허리 위로 뻗어 있는 어떤 루프에 의해 막혔다. 공포가 그녀를 휩쓸기 시작했다. 그녀는 분명히 절망적인 기분이 들었다. 아마야는 몸을 움직여 허리에 있는 저주받은 아이러니한 그립을 풀기 위해 몸을 움직이고 당겼다. 그러나 다시 한 번, 그녀는 바다돌에 묶여 있는 자신을 발견했다. 나를 놓아줘! 그녀는 쉰 목소리로 소리쳤다. 그녀는 얼마나 오랫동안 기절해 있었을까? 그녀는 이전보다 훨씬 나아진 기분이 들었지만, 그것은 그녀를 잡은 사람이 최악의 상황을 처리했다는 것을 의미했지만, 그녀의 몸은 여전히 아팠고, 멍은 사라지지 않았으며, 목은 모래지갑처럼 느껴졌다. 그녀는 자신의 상황의 의료적인 부분에 대해 불평할 생각은 없었지만, 그래도 누군가가 그녀를 빌어먹을 테이블에 가둬놓고 있었다. 이 테이블에서 나를 꺼내줘 그녀는 이전보다 더 크게 소리쳐 보았지만, 그녀의 목소리는 고음의 비명처럼 들렸다. 짜증과 공포의 혼합은 너무 많아져서, 그녀는 몸에 연결된 어떤 전선, 튜브 또는 케이블을 뽑아냈다. 그녀는 가느다란 손가락으로 불타는 빨간 머리카락을 쓸어내리며, 덜 엉킨 곱슬머리를 잡아당기며 자신을 조금이나마 진정시키려고 했다.

"야. 닥쳐." 전화는 특별히 크거나 화난 소리는 아니었는데 -- 사실, 약간 지루한 쪽에 가까웠다. 문 앞에 어두운 형체가 나타났는데, 지루해 보이는 트라팔가 로우가 나타났다. 그는 수술용 마스크를 쓰고 있었지만, 현재는 목에 걸려 있었고 입술 사이에는 담배가 매달려 있었다. 그는 문 앞에서 잠시 멈추어 섰고, 담배를 끄기 위해 발뒤꿈치를 들어올렸다가 그녀의 침대 옆에 있는 작은 쓰레기통에 버렸다. "진정할 때까지 침대에서 내려오지 못하게 할 거야." 그는 잠시 멈추어 섰고, 그녀를 바라보았다. 그녀는 분명히 지금 더 좋아지고 있었지만, 만약 그녀가 손목에 있는 루프에 심각한 문제가 있다면, 그녀는 악마의 열매 사용자일 수도 있었다. 물론, 그것이 그 루프가 처음부터 있었던 이유였고, 그가 베포를 불러서 사람들을 묶어놓게 한 이유였다. 그러나 그는 그녀의 다른 손목이나 발목을 고정시키지 않았다. 로우는 마스크를 벗고, 의사 코트처럼 보이는 것을 어깨에서 떨어뜨렸다. 그는 팔에 보이는 문신과 함께, 그 티셔츠 아래에는 몇 개의 구멍이 있었다. 분명히 피가 묻을 경우 잃어도 상관없는 셔츠였다. "... 내가 몇 가지 질문을 하기 전까지는 어떤 방식으로든 너를 놓아주지 않을 거야. 우선, 내 배에서 뭐하는 거야?"

해리 포터 해리는 (이제는 텅 비어버린) 자신의 방을 둘러보았다. 그의 물건들은 학교 트렁크에 담겨 있었다. 그는 그리몰드 플레이스로 돌아왔다. 학교로 돌아가는 것은 이상했다. 가고 싶지 않은 것은 아니었지만, 그는 경계태세를 갖추고, 투명 망토를 쓰고, 무언가 밖에 나가야 할 필요성을 느꼈다. 하지만 그런 충동은 불필요했다. 그는 완전히 안전하지는 않았지만, 물론 그렇지 않았지만, 그는 그의 인생에서 그 어느 때보다도 죽을 가능성이 적었다. 솔직히 말해서, 그것은 이상했다. 그의 침대 위에는 마지막 몇 가지 물건이 놓여 있었다. 그 중에는 시리우스의 거울에서 나온 거울 조각과 해그리드의 사진 앨범이 있었다. 하지만 한 가지 더 있었다: 지팡이. 그것은 그의 지팡이가 아니었고, 그가 그것을 원한 것도 아니었다. 오히려 그것은 드레이코 말포이의 지팡이였고, 그가 7학년이 되었을 때 얻은 것이었다. 해리는 드레이코의 지팡이에 대해 사용할 일이 없었고, 실제로 그것을 가지고 있는 것에 대해 약간 죄책감을 느꼈다. 해리는 침대에서 미끄러져 내려와, 거기에 놓여 있던 물건들을 주웠다. 거울은 그의 목에 걸린 주머니에, 사진 앨범은 학교 트렁크에 넣었지만, 그는 지팡이를 손에 쥐고 있었다. 그것은 그의 손에 편안하게 느껴졌고, 그의 것보다는 조금 덜했지만, 그 무게는 기분 좋았다. 그는 그것을 한 번 돌리고, 자신의 것과 함께 주머니에 넣었다. 그래, 그는 자신의 청바지에 구멍을 낼 수도 있다는 것을 알고 있었지만, 그는 실제로 그렇게 걱정하지 않았다. 그는 빈 집을 통과했다(트렁크를 뒤에 두고 마법을 사용하여 떠다니게 했다.) 그는 킹스 크로스에서 론과 헤르미온느를 만나기로 했다. 그리고 그들을 본 지 몇 주밖에 되지 않았지만, 그들의 지속적인 존재 없이 그는 외로움을 느꼈다. 얼마 후, 해리는 9와 3/4 승강장에 서서 군중 속에서 익숙한 얼굴을 찾고 있었다.

갈등. 지난 몇 주 동안 그의 가슴과 몸통을 굴러다니던 감정에 적합한 단어였다. 몇 달. 몇 년. 위의 모든 것. 전쟁의 끝은 왔고 지나갔고, 드레이코와 그의 가족은 결코 예전과 같지 않을 것이다. 그가 그렇게 기대했던 것은 아니었다. 정말로. 그가 훨씬 어렸을 때, 그는 그런 거창한 이상을 품었다. 그는 어린 소년이었고, 심지어 어린 남자였을 때, 어둠의 군주가 전쟁에서 승리할 것이라고 생각했고, 그의 아버지의 충성심과 노력 덕분에 부와 전리품, 명성이 그들에게 내려질 것이라고 생각했다. 물론, 그 꿈은 그의 5학년과 6학년 사이의 여름에 무너졌다. 말포이 가문에는 명성이나 황금빛 스포트라이트가 없을 것이다. 영원히. 그들은 결국 아무것도 하지 않았다. 그들은 어느 쪽에서도 싸우지 않았고, 대신 최선을 다해 자신을 보존했다. 물론, 마법 세계는 그렇게 보지 않았지만, 말포이 가문의 누구도 그들이 그렇게 할 것이라고 기대하지 않았다. 그의 아버지의 재판은 빠르게 진행되었고, 그는 아즈카반에서 12년의 형을 선고받았다. 그것은 놀라운 일이 아니었다. 그러나 해리 포터가 루시우스의 재판에서 증언한 것은 놀라운 일이었다. 드레이코는 포터의 증언이 루시우스가 축축한 감옥에서 평생을 보내지 않은 유일한 이유라고 생각했다. 적어도 이제는 디멘터가 지키지 않는 곳이었다... 루시우스는 정신을 유지하고 어느 정도 정신적으로 온전하게 나올 가능성이 있었다. 드레이코는 의심의 여지 없이 포터의 증언이 자신과 그의 어머니를 감옥 형벌로부터 구한 것임을 알고 있었다. 그러나 그의 어린 시절의 집의 향수에도 불구하고, 그와 그의 어머니가 저택으로 돌아갈 수 있는 것은 없었다. 그 큰 건물은 더 이상 집처럼 느껴지지 않았다. 그것은 차갑고 축축하고 어둡게 느껴졌다. 지난 몇 년 동안 저택 안에서는 다른 세기보다 더 많은 어둠의 마법이 행해졌다. 그들의 재판 이후, 드레이코와 나르시사는 런던의 한 가운데에 있는 펜트하우스 아파트를 빌렸다. 그들은 매우 개방적인 평면도와 밝은 색상, 통풍이 잘 되는 직물을 선택했다. 집 요정들은 그들의 소지품 중 일부를 가져왔지만, 대부분은 저택에 남겨두었다. 그와 그의 어머니는 아즈카반을 피했지만, 그들은 모두 형을 선고받았다. 나르시사는 사회봉사를 위해 2년 동안 세인트 멍고의 자원봉사자로 일하게 되었고, 드레이코는 재건 작업을 돕기 위해 형을 선고받았다. 드레이코는 또한 NEWT 테스트를 완료하기 위해 그와 함께 7학년에 있을 학생들과 함께 호그와트로 돌아가라는 명령을 받았다. 그래서 금발은 지금 9월 1일 아침, 자신의 침실 스위트 중앙에 서 있으면서 약간 길을 잃은 듯한 모습을 보였다. 그의 트렁크는 이미 포장되어 운송되었으며, 금발은 다른 학생들과 함께 기차를 타는 것을 오래 전에 포기했다. 그는 교장 선생님의 허락을 받아 그녀의 플루를 사용했다. 드레이코는 지금 가서 기숙사에 정착할지 말지 고민 중이었지만, 그 생각조차 우울했다. 그는 대부분의, 혹은 모든 전 하우스메이트들이 그와 함께 돌아오지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 몇 가지 가능성이 있었지만, 드레이코는 그들 중 아무도와 말하지 않았다. 다른 선택은 그의 어머니가 근무 중인 동안 집 안에서 우울해하는 것이었고, 그것도 명백한 이유로 매력적이지 않았다. 또 다른 한 시간 동안의 논쟁 끝에, 이전의 선택이 이겼다. "교장 선생님의 사무실, 호그와트!" 금발은 녹색 불꽃 속으로 들어가고, 확실히 덜 어수선한 사무실로 나왔다. 맥고나걸은 거기에 없었지만, 그는 그녀가 그의 존재를 알게 되었을 것이라고 확신했다. 그 생각을 가지고, 드레이코는 마녀를 찾아 나섰다. 사실 그렇게 어렵지 않았다. 맥고나걸은 그의 과거를 가진 사람에게 기대할 수 있는 한 따뜻하게 그를 맞이했고, 놀랍게도 5층에 있는 방들로 그를 안내했다. "평소의 기숙사는 전쟁 이전에 교육을 완료하기 위해 돌아오는 학생들을 수용하기에 필요한 공간을 제공하지 않습니다." 그녀는 설명했다. "우리는 '8학년' 학생들을 위한 방들을 추가했으며, 이 방들은 당신의 기숙사로 사용될 것입니다. 당신은 어떤 집에도 속하지 않을 것이지만, 학교에 있을 때 속한 집에 따라 현재 7학년과 함께 수업을 들을 것입니다." 그녀는 그를 안내하기 위해 그와 함께 걸으며, 그리스의 평화의 여신 에리뉘스의 초상화에 대한 비밀번호를 제공했다. 안쪽에는 공용실로 사용될 공간이 있었다. 색상은 풍부하고 따뜻한 초콜릿과 부드러운 크림이었다. 각 집의 현수막이 벽에 걸려 있었다. 방은 원형이었고, 둘레에는 6개의 문이 있었다. "각각의 성별에 대한 화장실과 함께 두 개의 남학생과 여학생 기숙사가 있습니다." 마녀는 설명했다. "나머지 규칙은 연회에서 설명될 것이며, 두 번째 남학생 기숙사에서 당신의 트렁크를 찾을 수 있을 것입니다." 드레이코는 고개를 끄덕이며, 교장 선생님이 떠나자 감사의 말을 전했다. 전 슬리데린은 그녀가 가리킨 기숙사로 들어가 주변을 둘러보았다. 색상 구성은 공용 공간과 유사했으며, 드레이코는 그것에 감사했다. 그의 트렁크는 첫 번째 침대 끝에 위치해 있었고, 그는 스스로 짐을 풀기 시작했다. 자신의 침대 외에도 6개의 다른 침대가 있음을 알아차렸다. 각 방이 비슷하다면, 8학년으로 돌아오는 학생은 28명뿐이라는 것을 의미했다. 드레이코는 그것이 흥미로웠다. 짐을 풀고 정착하는 데 오래 걸리지 않았다. 오후 태양이 방의 높은 창문을 통해 스며들어 금발은 침대에 누워 눈을 감고 흥미로운 저녁을 앞두고 휴식을 취했다.

해리는 론과 헤르미온느를 어렵지 않게 발견했다. 문제는 그들에게 가는 것이었다. 어린 학생부터 나이 든 학생까지 그의 관심을 끌려고 했다. 그가 볼드모트를 쓰러뜨린 영웅이라는 흥분은 아직 가시지 않았다. 1학년 여학생들은 작은 그룹으로 낄낄거리며 그를 흘끗흘끗 쳐다보았고, 한 두 번만 이야기해본 학생들이 그에게 다가왔다. 해리는 무례하게 굴고 싶지 않았지만, 최대한 빨리 그들을 끊고 론과 헤르미온느에게로 향했다. 그들과 함께 기차에 있는 칸을 찾아 문을 닫았다. 그들은 문을 열고 그들을 보기 위해 멈춰서는 사람들을 무시하기 위해 최선을 다했다. "부모님이 쳐다보는 건 무례한 거라고 안 가르쳐줬나 봐," 론이 한 번 속삭였다. 대부분의 사람들은 그들을 내버려두고 너무 오래 쳐다보지 않았다. 그리고, 곧 점심 카트가 왔다. 음식을 손에 들고, 기차에서의 오후는 아침보다 훨씬 빨리 지나갔다. 그리고 어느새 하늘이 어두워지고, 로브를 갈아입고, 기차가 속도를 줄였다. 해리는 하그리드가 1학년들을 맞이하기 위해 사람들의 바다를 헤치고 가는 모습을 보았다. 그는 해리, 론, 헤르미온느에게 미소를 지으며 잠시 멈췄다가 "1학년들, 이쪽으로!"라고 외치며 계속 나아갔다. 삼인방은 자신들만의 마차를 찾아 성으로 향했다. "우리가 어디에 묵게 될지 궁금하네," 해리가 말했다. 그는 그리핀도르 공용실을 생각하며, 그곳에서 따뜻한 불 옆에서 보낸 많은 날들을 떠올렸다. 그곳은 그에게 두 번째 집이었지만, 그곳에는 아마 그들을 위한 공간이 없을 것이라는 것을 알고 있었다. 이번 8학년은 특별했기 때문이다. "몰라, 친구," 론이 어깨를 으쓱하며 대답했다. "어쨌든, 배고파죽겠어. 연회에 가는 게 너무 기대돼." 해리는 잠시 얼굴이 미소로 일그러지는 것을 느꼈다. 어떤 것들은 변하지 않았다. 마차가 멈추고, 세 사람은 내려서 대강당으로 향했다. 해리는 무엇을 기대했는지 잘 모르겠지만, 전쟁 전과 같이 성이 대부분 그대로인 것을 보고 놀랐다. 그것은 한 편으로는 안심이 되었고, 다른 한 편으로는 불안했지만, 연회를 위해 대강당으로 몰려들면서 그것에 대해 많이 생각할 시간이 없었다.

그가 설정한 알람이 그가 설정한 시간보다 5분 전에 울렸다. 그의 재판 후 프랑스에서 구입한 새로운 지팡이는 11과 4분의 1인치로, 그의 원래 것보다 조금 더 길었고, 헴록 나무로 만들어졌으며, 벨라 머리카락으로 된 코어가 있었다. 벨라 머리카락은 다소 변덕스러운 것으로 알려져 있었지만, 헴록은 그것을 상쇄시키고, 그의 물약을 강화하는 데 도움이 되었다. 해가 이제 지기 시작했다. 드레이코는 옷을 갈아입기 전에 횃불을 켰다. 금발은 숯빛 캐시미어 바지에 미끄러져 들어갔고, 다림질한 흰색 면 셔츠를 넣었다. 그의 슬리데린 넥타이는 미끄러져 들어갔고, 칼라는 고정된 후 평범한 검은색 로브가 옷 위에 당겨졌다. 로브의 단추는 열려 있었다. 그의 신발은 검은색이었고, 흠잡을 데 없이 광택이 나는 이탈리아 가죽이었다. 그는 가운데에 말포이 가문의 문장이 새겨진 은색 넥타이 핀을 고정시키고, 짧은 쪽에 머리를 고정시켰다. 마침내, 거의 45분 후에 드레이코는 자신의 모습에 만족했다. 그는 딱 시간에 도착한 것 같았다. 왜냐하면 그의 보조 알람이 테스트럴이 끌고 온 마차의 도착을 알리기 위해 울렸기 때문이다. 그는 대강당으로 내려가는 데 시간을 들였고, 대중들과 함께 큰 이중문을 통해 들어갔다. 이상한 시선과 많은 속삭임이 있었다. 드레이코는 머리를 높이 들었다. 그는 아무도 그에게 그가 거기에 있어서는 안 된다고 말하지 못하게 했다. 부처는 그렇게 말했다. 드레이코는 슬리데린 테이블에 앉았는데, 그곳은 비참하게도 비어 있었다. 그러나 그의 옛 동창 두 명이 들어오는 것을 보고 놀랐다. 그러나 블레이즈 자비니, 테오 노트, 다프네 그린그래스가 함께 걸어오는 것을 보고 그는 조심스러운 가면을 썼다. 세 사람 모두 그에게 인사를 했고, 그는 그들에게 인사를 돌려주었고, 그 옆에 또는 그 맞은편에 미끄러져 들어갔다. 그들 주변에서 더 많은 속삭임이 들렸지만, 네 사람 모두 직접 말한 것이 아닌 것은 단호하게 무시했다. 그렇게 하는 것이 더 나을 것이다. "올해 슬리데린 하우스는 얼마나 작을까요?" 테오가 말했다. 드레이코는 어깨를 으쓱했다. 그는 중단된 7학년을 마치기 위해 돌아오는 유일한 슬리데린이 될 것으로 예상했다.

해리는 그리핀도르 테이블을 훑어보았다. 그는 네빌과 루나, 그리고 진니를 발견했다. 그녀를 보자마자 그의 위장이 조금 뒤집혔다. 그는 그녀를 그리워했지만, 이제는 예전과 같은 느낌이 아니었다. 전쟁의 몇 달 동안 그녀에 대한 그의 직감이 바뀌었고, 이제 그는 그녀를 친구로만 보았다. 이 정보는 그는 진니나 론에게 알리지 않았지만, 헤르미온느에게는 간단히 언급했다. 해리는 진니가 자신을 알아차리기 전에 시선을 돌렸다. 대신, 그는 다른 테이블을 향해 시선을 돌렸고, 익숙한 얼굴을 찾으며 전투에서 죽은 사람들의 친구나 가족을 보면서 배가 조여오는 것을 무시하려고 노력했다. 슬리데린 테이블은 그가 마지막으로 본 테이블이었다. 다른 모든 기숙사와 비교해서, 그것은 텅 비어 있었다. 그는 많은 슬리데린들이 데스 이터들과 함께하거나 데스 이터들이었기 때문에 그것이 이치에 맞는다고 생각했지만, 그는 거의 연민을 느꼈다. 올해 퀴디치는, 그가 경기를 할 수 있다면, 분명히 불공평할 것이다. 그리핀도르는 몇 번의 승리를 받을 자격이 있었고, 어쩌면 슬리데린들은 그렇게 짜증나게 자부심을 가지지 않을지도 모른다. 그러나 해리는 낙관적이지 않았다. 슬리데린 테이블에 사람이 없어서 해리는 드레이코 말포이의 매끈한 금발 머리를 쉽게 발견했다. 그의 손은 그의 것이 아닌 주머니에 있는 지팡이에 갔다. 그는 곧 그것을 돌려줄 것이다. 그러나 그가 일어서려고 할 때, 학생들 사이에 정적이 흘렀고, 해리는 분류 모자가 저녁에 첫 번째 음표를 내뱉었다는 것을 알아차렸다. 해리의 녹색 눈은 다시 말포이를 향해 미끄러졌다가, 분류 모자로 돌아갔다. 그는 분류를 보거나 모자의 노래를 들은 지 오래되었다. 그의 눈은 문 옆에 모여있는 1학년들의 그룹을 훑어보았다. 그는 그들 중 한 명이었던 것을 기억했다. 11살 때, 그리고 무서웠다. 그 이후로 많은 것이 변했지만, 이 세상은 그 모든 결점에도 불구하고, 그가 항상 집이라고 부를 수 있는 곳이었다.

슬리데린은 새로운 학생 다섯 명을 받았다. 한심하다. 드레이코는 각각에게 고개를 끄덕였지만, 그 이상은 하지 않았다. 그는 그들이 자신을 공개적으로 거부하도록 강요하고 싶지 않았다. 분류가 (드디어) 끝나자, 연회가 바로 시작되었다. 그는 음식 전에 연설이 있을 것이라고 예상했는데, 왜냐하면 그것이 항상 그렇게 되어왔기 때문이다. 하지만 이것은 더 나은 것 같았다. 그는 적어도 50분 동안은 그 늙은 박쥐의 말을 듣는 척할 필요가 없을 것이다. "골든들이 다시 돌아온 것은 놀라운 일이 아니야," 다프네가 말했다. 드레이코는 부드럽게 헛기침했다. "왜 그들이 돌아오지 않을까?" 그가 물었다. "그레인저는 아마도 그녀의 소중한 교육이 중단된 동안 새끼 고양이를 낳았을 것이고, 다른 두 명은 그녀가 그들이 여기에 있다는 것에 대해 입을 다물게 하기 위해 여기에 있는 거야." 어쨌든 그것은 그의 개인적인 해석이었다. 그는 다른 8학년 학생들과 상호 작용하지 않았고, 그들과의 미래의 상호 작용을 최소한으로 유지하길 바랐다. "너도 조심해야 해, 다프," 테오가 말했다. "너는 머드와 방을 공유해야 할 수도 있어. -아야!" 드레이코는 테이블 아래에서 그를 세게 찼다. "입 조심해. 우리는 이미 충분히 문제를 일으킬 필요가 없어," 그가 속삭였다. 적어도 그의 친구는 조금 얼굴이 붉어졌다. 블레이즈가 말했다. "게다가, 우리는 아마도 포터와 위즐리와 방을 공유해야 할 것이다. 그것은 그레인저보다 훨씬 나은 것이 아니다." 드레이코는 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. "마녀와 마법사를 위한 기숙사는 각각 두 개씩 있다. 어쩌면 운이 좋을지도..." 저녁 식사는 푸딩이 끝나고 테이블이 치워질 때까지 계속되었다. 맥고나걸은 연단에 서서 드레이코는 신음하지 않으려고 애썼다. "호그와트에 다시 오신 것을 환영합니다. 잠자리에 들기 전에 논의해야 할 몇 가지 새로운 사항이 있습니다. 첫 번째는 작년에 교육을 마쳤을 학생들이 여기에 있다는 것입니다. 이 학생들은 5층에 있는 지정된 '8학년' 기숙사에서 기숙사 생활을 할 것입니다. 그들은 어떤 집의 일원이 아니며, 어떤 집을 위해 집 점수를 잃거나 얻을 수 없습니다." 그것에 대해 약간의 토론이 있었고, 새로운 교장은 다시 조용해질 때까지 기다렸다. "그러나 그들은 다음 주부터 이전에 속한 집의 7학년과 함께 수업을 들을 것입니다. 저는 8학년 학생들과 각각 만나서 어떤 NEWT 수업을 듣고 싶은지 검토할 것입니다. 그들은 또한 어떤 집 퀴디치 팀에 가입할 수 없지만, 그들은 재미로 두 팀을 만들 것을 권장합니다. 관심이 있는 경우, 8학년 학생은 올해 특정 집 팀을 지도하는 데 도움을 줄 수 있습니다. "8학년 학생들의 통행 금지 시간은 다른 학생들보다 2시간 늦을 것입니다. 그들은 모두 프리펙트나 헤드 보이 또는 헤드 걸이 될 자격이 없지만, 여전히 당신을 찾는 어린 학생들을 도와주길 바랍니다. "6, 7, 8학년 학생들은 학교 지정 주말뿐만 아니라 모든 주말에 호그스미드를 방문할 수 있는 허가를 받을 것입니다. 이것은 절대적으로 특권이며, 따라서 남용될 경우 취소될 수 있습니다. 3, 4, 5학년은 학교 승인 주말에만 마을을 방문할 수 있습니다. 숲은 여전히 엄격히 금지되어 있습니다..." 드레이코는 나머지를 무시했다. 나머지는 그가 6년 동안 들어왔던 것이었다. 그는 다시 들을 필요가 없었다.

해리는 새로운 그리핀도르들이 그들의 테이블에 합류하는 것을 흥미롭게 지켜보았다. 그들 중 몇 명이 수줍게 그에게 다가왔고, 그는 그들에게 미소를 지으려고 최선을 다했다. 그는 자신이 성에 처음 왔을 때 조금 겁을 먹고 압도당했던 것을 기억했다. 분류가 진행되는 동안, 니어리 헤드리스 닉이 삼인방에게 내려왔다. 닉이 귀를 잡아당겨 목 안쪽을 드러내자, 모든 어린 학생들은 "으웩"이나 비슷한 소리를 내며 비명을 질렀다. 해리는 조금 웃었다. 분류는 빨리 끝났고, 맥고나걸 교수가 일어나서 말했다. 해리는 8학년에 대한 규칙에 대해 주의 깊게 들었다. 그는 여름 동안 그에 대한 편지를 받았지만, 철저히 읽지는 않았다. 그들이 익숙한 기숙사로 돌아가지 않을 것이라는 것은 실망스러웠지만, 그는 공간이 없다는 것을 이해했다. 그녀가 퀴디치에 대해 언급하자마자, 해리는 완전히 집중하고 퀴디치 팀을 계획하고 있었다. 그리핀도르를 도와줄까? 물론 도와줄 것이지만, 그는 분명히 8학년 팀의 일원이 될 계획이었다. 호그스미드도 좋은 소식이었다. 더 많은 자유와, 지난 몇 년 동안보다 더 적은 경고가 있었다. 그들이 다뤄야 할 가장 큰 위험은 사라지는 계단이었다. 이를 염두에 두고, 해리는 편안해졌다. 그는 진정으로 집 같은 첫 번째 장소에 돌아왔고, 더 이상 볼드모트가 그의 뒤를 쫓지 않았다. 나머지 식사는 흥미로운 일이 없이 지나갔다. 해리는, 아마도, 헤르미온느가 음식을 보고 "집요정들은 노예가 아니야"라고 중얼거릴 때 그녀의 눈에 비친 표정을 조금 경계했다. 그는 SPEW가 다시 부활할 것 같지 않았다. 식사가 끝나자, 해리는 나머지 그리핀도르들이 교장을 따라 그리핀도르 탑으로 향하는 것을 지켜보았다. 그는 거의 그들을 따라가려고 했지만, 그는 다른 곳에 가야 할 곳이 있다는 것을 알고 있었다. "둘 중 누구든지 8학년 기숙사가 어디 있는지 알아?" 그는 론과 헤르미온느에게 물었다. 론은 어깨를 으쓱했다. 헤르미온느는 입술을 꾹 다물었다. "여름에 받은 편지에 있었어. 5층에, 아이리네의 초상화 뒤에." 해리와 론은 그녀를 따라 그림으로 갔다. 해리는 알아보지 못하는 복도였고, 해리는 호기심에 주변을 둘러보았다. 삼인방은 공용실에서 헤어졌고, 헤르미온느는 한 방향으로, 소년들은 다른 방향으로 향했다. 해리는 남자 기숙사의 두 문을 훑어보며 자신이 어느 방에 있는지 궁금해했다. 편지에 적혀 있었을 텐데, 그는 그것을 기억하지 못했다. 그는 한 문을 열고, 자신의 트렁크를 찾았다. 맨 끝에 있는 침대를 가진 사람은 이미 도착해서 물건을 정리했다. 해리는 어떤 8학년이 학교에 일찍 왔는지 궁금해했다. 그는 그것을 무시하고, 두 번째 침대 주변에서 자신의 물건을 풀기 시작했다. 론은 얼굴을 찡그리며 주변을 둘러보았다. "우리가 따로 방을 쓰게 된 것 같아," 그는 얼굴에 그림자가 드리워지며 말했다. 해리는 여분의 양말을 들고 일어섰다. "그럼 그때 봐," 그는 조금 어색하게 대답했다. 호그와트에 있으면서 론이 따로 방을 쓰는 것은 이상할 것이다. 그들이 학교에서 보낸 모든 해 동안, 그는 론이 몇 피트 떨어진 곳에 있는 것에 익숙해졌다. 빨간 머리는 기숙사를 나가며 해리가 자신의 물건을 계속 정리하도록 했다. 해리는 트렁크에 있는 물건 더미 위에서 사진 앨범을 집어들어 잠시 손에 쥐었다. 그런 기념품을 가지고 있는 것은 위로가 되었다. 그는 그것을 부드럽게 침대 위에 놓고, 나머지 물건을 정리하러 갔다.

슬리데린 8학년 학생들은 축제가 끝난 후 복도를 배회했다. 그들 중 아무도 경계태세가 높은 마녀와 마법사들의 소굴로 들어가는 것을 너무 좋아하지 않았다. 그들이 다른 학년 동료들을 신뢰하지 않는다는 것은 아니었다... 그것은 단지 의미론적인 문제였다. 그들은 어떤 NEWT 수업을 들을지에 대해 이야기했고, 퀴디치에 대해서도 이야기했다. "슬리데린이 올해 팀을 구성할지 궁금하네. 학생들이 많지 않아. 드레이코, 맥고나걸에게 코치를 도와달라고 얘기할 거야?" 금발은 오랜 순간 동안 생각한 후 어깨를 으쓱했다. "팀이 구성된다면, 아마도. 우리는 모두 포터와 위즐리가 그리핀도르 자리를 노릴 것이고, 맥고나걸이 아마도 그들을 공동 코치로 임명할 것이라는 것을 알고 있다. 그러면 슬리데린은 가능한 모든 도움이 필요할 것이다." 주위에서 동의의 끄덕임이 있었다. 그들은 모두 물약, 약초학, 변신술, 주문을 수강할 예정이었다. 블레이즈와 말포이는 산수와 룬을 추가하기로 결정했고, 다프네는 머글 연구를 계속하고 테오는 방어와 천문학을 수강할 예정이었다. 적어도 그들은 대부분의 수업을 함께 들을 수 있을 것이다. 그것은 좋은 일이었다. 숫자의 안전과 같은 것. 마침내 통금 시간이 가까워지고 있었다. 첫 번째 밤에 경계를 벗어나지 않기 위해, 네 명의 슬리데린 학생들은 조심스럽게 8학년 기숙사로 향했다. 블레이즈와 테오는 그와 함께 기숙사를 공유했다. 그들은 다프네가 그레인저와 함께 방을 쓰지 않기를 바랐다. 물론, 드레이코의 축하는 그들이 두 번째 남자 기숙사로 들어가 해리 포터가 그들의 룸메이트라는 것을 발견했을 때 짧게 끝났다. 금발은 체념하며 한숨을 쉬었다. 이것이 세상이 돌아가는 방식이었다. 그것은 그를 포터와 함께 고문하며, 그들을 모든 기회에 함께 던졌다. 그들의 삶은 정말로 그럴 권리나 이유가 없는 것보다 더 얽혀 있었다. 세 명의 소년들은 아무 말도 하지 않았다. 블레이즈와 테오는 짐을 풀기 위해 움직였고, 드레이코는 이미 정리된 곳으로 가서 밤을 준비했다. 그들 중 아무도 다른 룸메이트에게 아무 말도 하지 않았다.

해리는 침대에 누워 사진첩을 보고 있었다. 그는 다른 할 일이 없을 때 이렇게 하는 것을 좋아했다. 그렇게 하면 자신이 어딘가에 속해 있다는 느낌이 들었기 때문이다. 슬리데린들에게 들키는 것은 여전히 부끄러운 일이었다. 해리는 그들이 다가오자 재빨리 앨범을 덮었지만, 여전히 얼굴이 붉어지는 것을 느낄 수 있었다. 물론 드레이코 말포이는 그가 완전히 바보 같은 행동을 하는 것을 보았다. 그래, 해리 포터는 죽은 가족의 사진을 보며 밤에 울면서 잠이 든다. 그는 성이 자신을 비웃는 소리를 거의 들을 수 있었고, 아래를 내려다보며 움츠렸다. 이미 방에 들어온 지 꽤 시간이 지났기 때문에 해리는 이미 잠옷을 입고 있었다. 그는 슬리데린들을 무시하기 위해 최선을 다했고, 앨범을 무심하게 침대 옆 탁자에 던졌다. 그는 안경을 벗으려고 했을 때, 아직 드레이코의 지팡이를 가지고 있다는 것을 기억했다. 그는 잠시 그것을 돌려줄 생각을 했지만, 많은 사람들이 있는 상황에서는 그렇게 하지 않기로 결정했다. 대신 해리는 안경을 탁자 위에 놓고, 다음 날 시작할 수업들을 생각하며 누웠다. 그는 '영웅 해리 포터'의 흥분이 빨리 가라앉아서, 성을 정상적으로 돌아다닐 수 있기를 바랐다. 그는 조용히 한숨을 쉬었다. 드레이코의 지팡이를 돌려줄 시간을 찾아야 했다. 아마 공통 수업이 끝난 후에 그를 붙잡을 수 있을 것이다.

그날 밤 기숙사에서는 별 이야기가 없었다. 세 명의 슬리데린은 다른 기숙사들을 믿지 않았고, 다른 기숙사들도 그들을 믿지 않았다. 드레이코는 그것이 모두에게 잘 된 일이라고 생각했다. 그는 블레이즈나 테오에게 할 말이 없었고, 포터나 허플푸프 몇 명에게도 할 말이 없었다. 수업이 시작되기까지 일주일이 남았는데, 이 특별한 기숙사 방 안에서 얼마나 많은 스트레스가 쌓일 수 있을지 금발은 궁금해했다. 위즐리가 관련되어 있다면 별로 없을 것이다. 그는 다른 거주자들을 무시하고 잠자리에 들었다. 다음 날 아침은 따뜻한 햇살이 비쳤다. 성은 일찍부터 분주했고, 대부분의 학생들은 매우 혼란스러운 한 해를 보낸 후 첫 수업을 준비했다. 드레이코는 서두르지 않고 천천히 일어났다. 그는 샤워를 하고 옷을 입는 데 가장 마지막이었다. 심지어 블레이즈와 테오도 그를 기다리지 않았다. 아침 식사는 슬리데린 테이블에서 조용한 일이었다. 맥고나걸은, 그가 들은 바에 따르면, 슬리데린 8학년 학생들이 가장 적기 때문에 먼저 그들을 만날 것이라고 발표했다. 다프네가 먼저, 그리고 드레이코, 그리고 테오, 마지막으로 블레이즈가 될 것이다. 다프네가 제 시간에 회의를 하기 위해 일어서자, 세 명의 마법사는 대강당에 남아 있었다.

아렌델 성의 문이 열리고 엘사 여왕의 마법의 저주가 드러난 지 2년이 지났다. 이 기간 동안 아렌델에서는 모든 것이 사실상 정상으로 돌아왔다. 안나 공주는 언니를 설득해 성의 문을 열어두게 했고, 엘사는 침실 밖, 심지어 거리로 나오는 일이 훨씬 더 흔해졌지만, 여전히 대부분 혼자 지냈다. 그녀는 아직 저주를 완전히 통제하는 법을 배우지 못했기 때문이다. 그녀는 이전보다 훨씬 더 많은 통제력을 가지고 있었지만, 여전히 강한 감정의 발작으로 얼어붙은 에너지를 발산하는 일이 종종 있었다. 대부분 두려움이나 분노였는데, 이는 지나치게 흔한 일은 아니었지만 누구나 나쁜 날이 있기 마련이다. 아렌델은 그들의 여왕을 사랑하게 되었다. 많은 사람들이 그녀의 힘을 두려워하거나 오해했지만, 그녀가 실수로 일으킨 영원한 겨울 이후로 그들을 비난할 수 있을까? 모두가 그녀를 선하고 고귀한 통치자로 받아들인 것 같았다. 그녀의 부모가 그녀 앞에서 했던 것처럼, 엘사는 사랑과 동정심으로 아렌델을 통치했다. 세금은 낮았고 외국과의 무역은 여전히 수익성이 높았다. 아렌델은 행복하고 번영하는 시기였다. 그럼에도 불구하고, 여름이 끝나가는 무렵 차가운 밤이 성에 내려앉았다 - 정확히는 열 개의 어두운 그림자가 내려앉았다. 어둠의 망토로 몸을 감싼 열 명의 인물이 아렌델의 텅 빈 거리를 행진했다. 거리에는 경비병이 없었고, 성 근처에는 소수의 경비병만이 있었다. 그림자 같은 인물들이 앞으로 나아가자, 방해가 되는 소수의 경비병들은 쉽게 처리되었다. 그들은 죽지 않았다. 이 인물들은 마녀 여왕 엘사를 위해 온 것이었다. 아렌델의 남은 시민들은 그들에게는 중요하지 않았다. 사악한 마녀에게 홀린 무고한 사람들이었다. 그들을 죽이는 것은 악랄한 범죄가 될 것이다. 그것은 살인이 될 것이다. 대신, 경비병들은 단지 싸울 수 없는 상태로 만들어졌다. 일부는 일시적으로 마비되거나 깊은 잠에 빠지게 하는 독화살의 찌릿함을 느꼈다. 다른 사람들은 단지 망치의 둔탁한 타격을 받아 의식을 잃었다. 경비병들이 어떻게 처리되었든, 그들 중 아무도 죽지 않았지만, 그들 중 아무도 망토를 입은 인물들의 신성한 임무에 방해가 될 수 없었다. 성이 있는 앞마당이 잠든 경비병들과 마비된 경비병들의 모습으로 가득 차기까지는 오래 걸리지 않았다. 그때 인물들은 노력을 나누었다. 여섯 명의 인물은 마당이 있는 앞마당에 남아 경비병들의 손과 발을 두꺼운 밧줄로 묶기 시작했다. 일이 끝나기 전에 깨어날 경우를 대비하여 문제가 되지 않도록 하기 위해서였다. 한 명의 인물은 그룹에서 떨어져 근처 탑의 측면에 있는 격자를 민첩하게 오르기 시작했다. 맨 위에는 발코니가 있는 것처럼 보였다. 마지막 세 명은 단순히 문에 다가가 문을 열었다. 잠겨 있지 않았다. 왜 잠겨 있어야 할까? 경비병들이 모두 있고 유토피아적인 아렌델 내에서 범죄가 없는 상황에서. 이때쯤에는 거의 자정이었다. 분명 엘사 여왕은 이렇게 늦은 시간에 잠들어 있을 것이지만, 그림자 같은 인물들은 안나 공주가 자유로운 영혼의 젊은 여성이라는 소문을 들었다. 그들은 안나가 침대에 있지 않을 경우를 대비해 조심스럽게 진행했다.

아, 엘사가 깨어있었다면 그녀의 왕국에서 벌어지는 끔찍한 행위들을 목격할 수 있었을 텐데, 특히 그녀의 불쌍한 경비병들이 한 명씩 쓰러지는 것을, 하지만 다행히도 그들의 목숨은 건졌다. 조용히 그들은 그녀의 왕국 곳곳을 돌아다녔고, 얼마 지나지 않아 그들은 그녀의 성으로 들어가는 길을 찾았고, 그녀를 찾아 헤맸다. 완전히 무방비 상태인 그녀를. 반면에 안나는 머릿속을 가득 채운 수천 가지의 생각들과 함께 늦게까지 깨어있는 것을 즐기는 타입이었다. 모두가 그녀가 어떻게 그렇게 활기찬지 궁금해했지만, 안나는 그냥, 그냥 안나였다. 안나는 그녀의 방에서 침대에 누워, 그녀의 방 천장에 그려진 눈송이와 별들을 올려다보며, 열린 창문을 통해 그녀의 방에 비추는 달빛에 반짝이는 것을 바라보았다. 그녀의 발가락은 침대 끝에서 두드리며, 아무것도 하지 않고 누워있는 것에 지루함을 느끼며 한숨을 쉬었다. "하늘이 깨어있으니, 나도 깨어있어..." 그녀는 조용히 속삭였다. 어릴 적부터 그녀가 항상 하던 말이었다. 침대에서 빠르게 일어나며, 그녀는 이 시간에 무엇을 해야 할지 생각하며 얼굴을 조금 찡그렸다. 그러던 중, 그녀의 귀에 크랙 소리가 울렸다. 즉시, 그녀는 일어나서, 그녀의 머리는 그녀의 방 안을 뒤졌다. "그 소리는 어디서 났지?!" 그녀는 머릿속으로 소리쳤고, 천천히 침실 문 쪽으로 발끝으로 걸어가며, 문을 향해 귀를 대었다. 아래층에서 발소리가 들렸고, 그녀는 그것이 경비병인지 아닌지 고민하고 있었다. 천천히, 그녀는 문고리에 손을 올리고 부드럽게 돌리기 시작했다. 갑자기 소리를 내서 무엇이든 놀라게 하고 싶지 않았기 때문이다. 문이 열리는 소리가 들리자, 그녀는 문을 열었고, 오래된 문이 내는 삐걱거리는 소리를 피하기 위해 최선을 다했지만, 다행히도 그것은 평소처럼 그렇게 하지 않았다. 한숨을 내쉬며, 그녀는 계단 옆에 있는 발코니로 발끝으로 걸어가며, 아래층을 내려다보았고, 그곳에서 그녀는 방의 한쪽으로 도망치는 신비로운 검은 형체를 보았다. 이것에 놀라서, 그것이 경비병이든 아니든 (그녀는 아직 그것이 무엇인지도 몰랐다), 그녀는 그녀의 방으로 달려들어, 문을 빠르게 열고 부드럽게 닫은 후, 그녀는 벽에 등을 대고 숨을 헐떡이며 가슴을 움직였다. 안나는 상황에 과도하게 반응하는 것으로 알려져 있었지만, 이번에는 그녀가 확신하지 못했다. "오 안돼 안돼... 아마도 그냥 경비병이 무언가를 점검하고 있는 거겠지..." 그녀는 스스로에게 말했지만, 그 소리는 너무... 낯설었다. 거의 누군가가 땅에 떨어지는 소리처럼 들렸다. "아니 아니..." 그녀는 머리를 흔들며, 침대로 걸어가 뛰어올라, 이불을 덮고 이불이 부기맨으로부터의 보호 수단인 것처럼 행동했다. 그녀는 이불 아래에서 격렬하게 흔들리며, 눈을 꽉 감고 그렇게 하면 두려움이 빠져나갈 수 있기를 바랐다.

"가까이 붙어서 경계를 늦추지 말아라." 망토를 두른 인물 중 한 명이 속삭였다. 그 목소리는 몇 인치 이상 떨어진 사람에게는 들리지 않을 정도로 조용했다. 그 목소리는 여성 목소리였고, 성의 경비병 대부분을 쓰러뜨린 사람치고는 부드럽고 놀랍도록 온화했다. 목소리의 부드러움에도 불구하고, 다른 인물들은 그 목소리를 들은 것 같았고, 그들은 가장 작은 고개를 끄덕였다. 정문으로 들어온 세 명의 인물은 큰 성의 주요 방으로 조심스럽게 움직였다. 문들이 벽을 따라 늘어서 있었고, 어디로 이어지는지 알 수 없는 곳으로 향했다. 두 개의 계단이 위로 올라가서 거대한 방을 내려다보는 발코니로 이어졌다. 벽 위에는 그림과 초상화가 보였지만, 밤의 어둠 속에서 그것들이 무엇인지 알아낼 수는 없었다. 다른 간단한 장식품들이 많은 문들 사이에 벽을 따라 흩어져 있었지만, 방의 중앙은 완전히 비어 있었고, 나무 바닥 위에 펼쳐진 고급스러운 빨간색 양탄자만 있었다. 성의 내부는 예상했던 대로 아름답고 우아했지만, 침입자들은 풍경을 감상할 시간이 없었다. "우리는 엘사 여왕과 안나 공주를 위해 여기에 온 것을 기억해라." 그 부드럽고 온화한 목소리가 다시 속삭였다. "그들은 마녀술에 대한 적절한 재판을 받을 수 있도록 살아 잡혀야 한다. 외국의 귀빈들이 모두 지켜보는 가운데." 귀빈들... 맞다! 내일은 엘사의 즉위 2주년이었다. 파티가 계획되어 있었고, 아렌델의 모든 무역 파트너, 동맹국, 그리고 주변 왕국의 지배자들이 모두 초대되었다. 그것은 저녁에 열리는 화려한 무도회였고, 그 밤에는 스무 명의 왕에게 어울리는 연회가 있을 것이었다. 그러나 그림자 같은 인물들은 다른 계획을 가지고 있었다. 그들은 대신에 엘사와 안나를 성의 안뜰에서 마녀술의 죄로 재판할 것이다. 이 귀빈들은 그 인물들의 말을 마음에 새기고 자신의 왕국으로 돌아갈 것이다 - 마법은 용납되지 않을 것이다. 이 어둠의 마법에 대한 그들의 성전은 모든 마녀와 마법사가 세상에서 사라질 때까지 멈추지 않을 것이다. 한편, 세 명의 인물이 성으로 전진하는 동안, 탑 위의 발코니로 올라간 외로운 인물은 목적지에 도달했다. 그곳에서 그 인물은 성으로 들어갈 수 있는 문을 발견했다. 이것은 그가 바란 대로였다. 그 인물은 문으로 다가가 부드럽게 밀어보았다. 잠겨 있지 않았다. 왜 잠겨 있을까? 분명히, 경비병들이 눈치채지 못한 채 외부의 격자를 타고 올라갈 것이라고는 아무도 예상하지 못했을 것이다. 이 문이 어디로 이어질지 확신하지 못한 채, 그 인물은 주요 방에 있는 친구들처럼 조심스럽게 전진했다. 그가 문을 통과할 때, 그의 발걸음은 소리를 내지 않았다 - 사실, 그 인물들은 거의 소리를 내지 않는 것 같았다. 그 기술은 그들의 성공에 결정적인 역할을 할 것이다.

안나는 따뜻한 이불 속에서 떨며, 눈을 감은 채 숨을 고르며 자신을 진정시키려고 애썼다. 안나는 어떤 상황이든 과민반응을 하는 편이었는데, 거의 매번 공황상태로 치닫게 만들었다. 상황이 어떤지 생각하는 것을 멈추고, 그녀는 마음을 다른 곳으로 돌리고, 나중에는 결국 자신을 진정시키며, 숨이 천천히 정상으로 돌아오면서 그녀의 생각은 현재의 걱정 대신에 좋은 것으로 계속되었다. "아마도 너무 피곤해서 그런 걸 거야. 그리고 어쨌든, 너는 너무 피곤해서 그런 걸 거야." 그녀는 스스로에게 웃으며, 놀랍지 않게도 이런 일은 그녀에게 자주 일어났다. 그녀는 뭔가 이상한 것을 듣거나 보았다고 생각했지만, 이 느낌은 이전과는 달리 그녀에게 계속 남아있었다. 부드럽게 한숨을 내쉬며, 그녀는 얼굴에서 머리카락을 날려버리고, 손가락을 꼬집으며 눈을 다시 천장을 바라보았다. "그냥 침대에 누우면 괜찮아질 거야, 이런 일은 항상 너에게 일어나니까..." 그녀는 스스로에게 안심시켰다 - 그녀가 처음부터 스스로에게 소리내어 말하고 있다는 것이 재미있었다. 현재의 위험을 알지 못한 채, 그녀는 한쪽으로 몸을 돌렸고, 여전히 눈을 크게 뜨고 손을 묶어 가슴에 가까이 붙인 채 다리를 가슴에 가까이 말아 올렸다. "크리스토프, 올라프, 엘사를 생각해봐, 그러면 확실히 잠들 수 있을 거야!" 그녀는 결심하며 이불 속에 몸을 웅크리고, 눈을 감고 그녀가 사랑하는 사람들의 멋진 모습을 다시 한 번 상상했다. 다른 방에서, 엘사는 여전히 자고 있었고, 망토를 쓴 인물들은 그들의 일을 계속하며, 그녀가 얼마나 사악한 '마녀'인지 전 세계에 보여주려고 했다. 확실히 그녀는 자신의 힘을 통제하는 데 최고는 아니었지만, 적어도 2년 전보다는 나아졌다. 어떤 이야기든 그렇듯이, 동의하는 사람도 있고 동의하지 않는 사람도 있었지만, 사건 이후 2년 동안 아무도 그것을 주목하지 않았다. 그러나 이제... 안나는 여전히 잠을 잘 수 없었지만, 혹시라도 몸이 지쳐서 지친 눈을 강제로 쉬게 할 수도 있으니 눈을 감은 채로 계속 있었다. 부드럽게 하품을 하며, 그녀는 몸을 따뜻하게 유지하기 위해 이불 속에 머리를 파묻었고, 그녀의 숨결은 그녀를 위한 히터 역할을 했다. 가엾은 안나는 그 인물이 무엇인지 보기 위해 아래층으로 내려가는 대신에 그것이 아무 것도 아니라고 생각했지만, 이번에는 분명히 그랬다.

세 명의 인물이 성의 입구 중앙으로 밀고 들어가자, 그들은 상상할 수 없을 정도로 부드러운 목소리로 서로 대화를 나누었다. 그럼에도 불구하고, 그들은 서로를 완벽하게 들을 수 있는 것처럼 보였다. 그들은 성에 대해, 여왕에 대해, 그리고 공주에 대해 이야기했다. 그들은 다음 날 아침에 열릴 재판, 아렌델의 고귀한 여왕의 처형, 그리고 땅에 남아있는 귀족이 없을 때 왕국의 왕위를 누가 차지할 것인지에 대해 이야기했다. 이 그룹은 계획을 가지고 이곳에 왔고, 이제 그들은 그 계획을 되새기고 있었다. 그들의 목표의 집인 이곳에서 그들은 거의 두려움이 없었다. 이곳에서도 그들은 아렌델의 사악한 마법을 없애는 것을 막을 수 있는 것이 없다고 편안하게 느꼈다. 그때 그들의 계획은 약간의 문제에 부딪혔다... 밖에 남겨진 인물들은 다른 네 명의 인물들에게 밤의 장막을 선물받았지만, 나머지 여섯 명은 실제로 그들의 조직의 일원이 아니었다. 밖에 남겨진 여섯 명의 인물들은 다른 사람들이 스스로에게 가한 훈련을 받지 않았다. 그들은 부드러운 혀도, 들리지 않는 발걸음도 없었다. 그들은 마녀 사냥꾼이 아니었다. 그들은 단지 귀족이 엘사 여왕의 힘을 자만심 넘치는 그룹의 주목을 받게 한 것을 대신하여 약간의 근육을 제공하기 위해 온 평범한 경비병에 불과했다. 그 귀족은 다름 아닌 웨셀톤 공작이었고, 이 여섯 명의 바보들은 웨셀톤 기사들에 불과했다. 성에 먼저 들어간 세 명의 인물들은 큰 소리에 놀라서 중단되었다. 그들은 사냥꾼들의 명령에 반하여 성에 들어온 여섯 명의 장막에 싸인 기사들을 향해 돌아서서 노려보았다. 그들 중 한 명이 문 옆에 전시된 갑옷을 넘어뜨려 큰 성의 복도를 통해 끔찍하게 시끄러운 소리를 냈다. 기습의 요소가 사라졌다. 큰 소리에 이어 잠시 침묵이 흘렀고, 세 명의 인물들은 다른 여섯 명을 증오의 눈빛으로 바라보기만 했다. 그 침묵은 부드러운 중얼거림에 의해 깨어졌다. "어... 어이쿠. 미안해요."

안나는 잠들기 직전이었는데, 거의 비어있는 성 전체에 큰 소리와 딸랑거리는 소리가 울려퍼졌다. 깜짝 놀라서 숨을 헐떡이며, 그녀는 빠르게 일어나서 심장이 빠르게 뛰었다. 그녀의 눈은 방 안을 둘러보며 무엇을 해야 할지 고민했다. "오 이런, 누군가 아래층에 있어!" 그녀는 무력하게 스스로에게 외쳤고, 오른손의 손가락을 깨물며 물었다. 빠르게 생각해보니, 그녀는 엘사를 깨워야 한다는 것을 알았다. 그녀는 어쨌든 깊은 잠자리였기 때문에 성에서 나는 소리에 신경 쓰지 않았을 것이다. 생각 없이, 안나는 서둘러 침실 문으로 달려가서 문을 열고, 문 주변에 흩어져 있는 눈송이를 향해 부드럽게 달려갔다. 그녀의 손바닥은 문 손잡이와 마주쳤고, 즉시 차가워졌지만, 2년 동안 안나는 그 차가움에 익숙해졌다. 그녀가 익숙하지 않은 것은 엘사의 문을 언제든지 열 수 있다는 것이었다. 그녀는 오랫동안 그녀에게 소홀히 대해졌기 때문에. 문이 삐걱거리며 열리자, 안나는 자매의 침대 옆을 지나쳐 침대에 뛰어올라 그녀의 손을 잡고 엘사의 어깨에 올려놓아 빠르게 흔들었다. "엘사! 일어나!" 안나가 소리쳤지만, 그것은 속삭임으로 들렸다. 그녀의 눈은 엘사의 감은 눈을 스캔하며 그녀가 깨어나기 시작하는 징후를 알아차렸다. 격렬하게 안나는 잠든 자매를 계속 흔들었고, 그녀가 깨어나지 않을까봐 신경 쓰여서 아래입술을 깨물었다. 곧 엘사의 눈이 깜빡이기 시작했고, 피곤한 눈에 광택이 묻어났다. 멍하니 눈을 깜빡이며, 그녀는 깨어나려고 애쓰며 안나를 똑바로 보는 데 1분이 걸렸다. "안나, 무슨 일이야?" 엘사가 피곤한 목소리로 말했다. 그녀의 눈은 거의 떠지지 않았다. 왼손의 뒷면을 가져와 눈을 비비며, 눈물샘에 묻은 잠을 문지르려고 했다. "아래층에 누군가가 있어! 서둘러!" 그녀가 외쳤고, 그녀의 떨리는 손가락은 여전히 자매의 어깨에 붙잡혀 있었다. 두려움은 여전히 그녀의 눈에서 떠나지 않았고, 곧 엘사의 지친 표정은 넓은 눈으로 변했고, 이 놀라운 정보를 받아들이기 위해 잠시 숨을 죽였다. "뭐야?! 누가 여기 있어? 뭐하는 거야?" 엘사가 빠르게 일어나서 차가운 손을 가져와 이불을 밀어내고, 차가운 바닥에 발을 디딜 수 있도록 몸을 돌렸다. 빠르게 그녀는 발로 일어서서 열린 문으로 향했고, 안나는 그녀의 보호적인 자매를 따라 가까이 따라갔다. "모르겠어! 처음에는 뭔가를 들은 것 같았지만, 그냥 무시했고, 잠들기 직전에 뭔가가 떨어졌어, 갑옷이 무언가와 충돌하는 소리였어!" 안나가 자신을 설명하려고 했지만, 그녀도 예상치 못한 순간에 휩싸였다. "이건 무슨 일인지 확인해볼게!" 엘사가 결심하며 아래층으로 이어지는 발코니에 발을 디뎠다. "누가 여기 있어? 대답해, 지금!" 엘사가 권위있게 외쳤고, 그녀의 목소리는 성 전체에 울려퍼져 벽에 튕겨나갔다. 그녀의 목소리는 분명했고, 그녀는 대답을 받을 수 있을지 궁금해했고, 그렇지 않으면 직접 내려가서 무슨 일이 일어나고 있는지 확인할 것이다.

갑옷 전시물이 떨어지는 소란에 놀란 것은 안나뿐만이 아니었다. 안나가 아직 언니를 깨우는 중일 때, 성의 몇몇 직원들이 소란에 반응했다. 요리사, 가정부, 그리고 숙소에서 자고 있던 경비병들이 무슨 일인지 확인하러 달려왔다. 한 명씩, 그들은 성 밖의 경비병들이 당한 것과 같은 운명을 맞이했다. 마비 독과 수면제가 섞인 화살과 다트가 그들 중 일부를 치명적이지 않은 부위에 맞혔고, 여섯 명의 기사들은 다른 사람들을 체포하기 위해 노력했다. 엘사의 목소리가 성 안에 울려 퍼질 때쯤, 직원들은 이미 이 침입자들로부터 여왕을 지킬 수 없는 상태가 되었다. 엘사가 마침내 잠에서 깨어나 성 안에 울려 퍼지는 목소리를 내었을 때, 아무런 대답도 돌아오지 않았다. 그 인물들은 여왕이 빛나는 아름다움을 지닌 채 올려다보는 동안 침묵을 지켰다. 아니면 그녀가 잠에서 깨어나지 않았다면 그랬을 것이다. 그녀의 사랑스러운 금발 머리는 엉망이었고, 그녀의 보통 우아한 복장은 단순한 잠옷으로 바뀌어 있었다. 그녀는 분명히 그 인물들이 기대했던 모습이 아니었다. "엘사 여왕님," 그 인물 중 한 명이 마침내 그 부드러운 여성적인 목소리로 말했다. 그것은 차분하고 온화했으며, 상황을 고려하면 예상할 수 있는 악의는 없었다. "당신은 마녀술이라는 악랄한 범죄로 고발되었습니다. 우리는 당신을 체포하고 재판에 넘기기 위해 왔습니다. 저항은 무의미합니다. 조용히 항복하면 당신의 재판은 공정하고 자비로울 것입니다." 그 목소리가 어느 인물에서 나왔는지는 아무도 알 수 없었다. 그들은 모두 그림자의 베일에 가려져 있는 것처럼 보였다. 엘사가 서 있는 발코니 아래의 공용실에는 총 9명의 인물이 있었고, 그들은 모두 그녀를 올려다보고 있었다. 6명의 인물은 문 근처에 서 있었고, 움직이지 않고 있었다. 나머지 3명은 손을 들어, 손목에 장착된 석궁을 들고 있었고, 모두 엘사를 향해 조준하고 있었다. 성 안으로 혼자 들어온 마지막 인물은 안나의 침실로 스며들었다. 물론 그녀는 그곳에 없었지만, 그는 자매 중 한 명이 이렇게 장식되고 우아한 방에 거주하고 있다는 것을 알 수 있었다. 그녀가 멀리 갈 수 없다는 것을 알고, 그는 그녀를 찾기 위해 나섰다. 만약 그가 어린 자매를 찾을 수 있다면, 그는 더 나이가 많고 더 위험한 자매를 항복하도록 강요할 수 있을 것이라고 알고 있었다.

발코니 아래에서, 엘사의 눈은 그곳에 서 있는 어두운 인물들을 훑어보았다. 그녀의 푸른 눈은 그들 중 한 명 한 명을 훑어보며, 우아하고 여성스러운 목소리를 가진 망토를 입은 인물이 누구인지 알아내려고 했다. 엘사의 표정은 씁쓸했고, 상황에 대한 관심의 흔적이 없었다. 대신, 그녀는 이런 일이 일어날 수 있다는 사실에 충격을 받아 부드러운 웃음을 터뜨렸다. 반면에, 안나의 표정은 공포에 질려있었고, 이런 갑작스러운 일에 대해 언니가 어떻게 반응할지 궁금해했다. "무슨 말씀이신가요?" 엘사가 당황스러워하며 물었다. 모두가 행복해 보이는데, 왜 그녀를 재판에 넘기려고 하는 걸까? 그녀가 이렇게 된 것은 그녀의 잘못이 아니었고, 왕국이나 전 세계 어디에서도 그녀의 저주를 통제할 수 없었다. 적어도 그녀는 당분간은 그렇게 생각했다. "저는 재판에 넘길 만한 것이 없습니다, 마님." 엘사는 그저 씁쓸하게, 그리고 쓴맛이 나는 말투로 말했다. "제가 일으킨 짧은 영원한 겨울 이외에, 제가 저지른 다른 악랄한 범죄에 대해 말씀해 주시겠습니까?" 불신은 여전히 그녀의 혀에 묻어있었고, 그녀의 목소리는 깨끗한 벽에 울려퍼졌다. "당신들은 나와 내 언니를 내버려둬!" 안나가 외쳤다. 그녀의 손은 주먹을 쥐고 옆에 놓여있었고, 그녀는 언니를 지키기 위해 준비되어 있었다. 안나는 엘사에게 매우 애착이 있었고, 특히 그녀를 다시는 잃고 싶지 않았다. "당신들이 그녀를 데려가면, 나도 데려가야 해!" 이빨을 깨물며 말하는 그녀의 눈은 그녀 아래에 있는 군중을 향해 노려보았다. 그녀의 두려움은 이제 순수한 증오로 변해갔다. 그들이 어떻게 그들의 왕국을 통제할 수 있는 것처럼 행동할 수 있을까! 이미 엘사는 자신의 방어가 이 바보들의 손에 넘어갔다는 것을 알고 있었고, 그녀와 안나를 지키기 위해 그녀에게 달려있었다. 그녀는 마음대로, 첫 번째 움직임을 한 사람을 공격할 것이며, 그녀의 몸은 여전히 가만히 있었고, '첫 번째 펀치'를 던지는 것과 비슷한 소리를 조용히 듣고 있었다. 모든 것이 조용했고, 두 사람은 그들의 반응을 기다리며 침묵했다.

복도 아래로 들리는 목소리를 듣고, 열 번째 인물, 외로운 인물은 목소리의 소리를 향해 움직이기 시작했다. 그의 발은 복도를 따라 움직이면서 나무에 대해 침묵했고, 차가운 바람이 불어오는 것 같은 열린 문이 있는 방을 지나고, 두 자매가 복도 끝에서 보일 때까지 모퉁이를 돌았다. 그들의 등은 그에게 등을 돌리고 있었고, 그들은 그의 존재를 인식하지 못하는 것 같았다. 그의 동료들이 그에게 전진할 기회를 줄 수 있다면, 그는 쉽게 공주를 잡을 수 있을 것이다. "우리는 당신 둘을 체포할 의도가 있습니다." 여자의 목소리가 매우 사실적인 어조로 말했다. "마법과 마술은 드문 경우지만 혈통을 통해 전달될 수 있습니다. 여왕을 재판에 넘기지 않고 공주를 재판에 넘기는 것은 이 세상에 대한 불공평한 행동일 것입니다. 우리는 사악한 힘의 모든 가능성을 탐구하는 것이 우리의 의무이기 때문에, 당신 둘은 모두 재판에 넘겨져야 합니다. 공주가 무죄로 판명되면, 왕국은 그녀에게 반환될 것이고, 우리는 길을 갈 것입니다. 그러나 여왕은..." 아래층에서 여자가 연설을 하는 동안, 자매들 뒤를 쫓는 인물은 전진하기 시작했다. 그의 동료는 분명히 소녀들의 관심을 끌고 있었다. 이것이 그의 최선의 기회일 수도 있다. "당신의 여동생은 무죄로 판명될 가능성이 없습니다. 그녀의 행위에 대한 목격자가 있습니다. 내일 재판에 참석할 목격자들이 있습니다. 게다가, 그녀는 우리에게 자신의 죄를 자백했습니다. 나는 내 귀로 그런 말을 듣고도 양심에 따라 그녀를 자유롭게 놓아줄 수 없습니다. 그녀가 항복한다면, 당신 둘 모두에게 더 쉬울 것이고, 나는 눈의 여왕에게 마지막 식사와 마지막 말과 같은 더 큰 자유를 허용할 수 있을 것입니다."

안나는 여자가 자신을 방어하든 말든 상관없이 그녀를 데려가려는 의도에 입을 벌리고 가슴을 움켜쥐며 숨을 헐떡였다. 그러나 안나가 더 충격을 받은 것은 그들이 그녀의 여동생을 처형하려는 것이었다. 옆을 보니 안나는 엘사의 얼굴에 경악한 표정을 발견했다. 왜 그들은 엘사를 해치려고 하는 걸까? 그녀는 아름답고 공정한 여왕이었다! "안돼!" 안나는 자신이 어린아이처럼 발을 구르며 소리쳤고, 빠르게 오른쪽을 보니 시멘트 받침대 위에 서 있는 머리 모양의 조각상을 잡아서 여자의 목소리의 방향에 따라 던졌다. 그녀가 던진 것처럼 빠르게 유리가 깨지는 소리가 들려왔고, 안나는 여자들을 맞췄기를 바라며 분홍색 입술에 미소를 지었다. "안나, 왜 그랬어?!" 엘사는 어두운 눈으로 다가와 그녀에게 소리쳤다. 안나의 불필요한 행동에 피가 끓기 시작하자, 엘사 아래에서는 얼음 결정이 자라나며 폭력적으로 퍼져나가며 땅을 덮고 벽을 타고 올라갔다. 갑자기 공기가 변하기 시작했고, 이제 추위가 성을 뒤덮으며 얼음이 빠르게 퍼져나갔다. 자신이 방금 한 일을 알아차린 엘사는 천장을 올려다보며 눈이 휘둥그레졌다. "오, 안돼..." 그녀는 스스로 속삭였다. 두 자매는 여전히 그들 뒤에서 그들을 쫓는 스토커를 모르고 있었고, 이제 그들은 자신들이 처한 문제에 대해 걱정하고 있었다. 엘사가 하고 싶은 마지막 일은 자신의 능력이 드러나는 것이었고, 이제 그녀는 자신이 어떤 악한 "마법"을 할 수 있는지 보여주고 있었다. 이제 엘사는 자신의 생명을 두려워하기 시작했고, 안나도 마찬가지였다. 그녀의 얼굴도 엘사와 같은 표정으로 뒤덮여 있었고, 이것이 그녀의 상상 속의 존재일 뿐이라고 믿고 싶었지만, 안타깝게도 그렇지 않았다...

로렌스는 그의 앞에 있는 다양한 전자기기들을 살펴보며 부드럽게 미소를 지었다. 그의 가장 위대한 창조물의 모든 부분을 살펴보며 그는 그녀를 만들기 위해 만들어야 했던 고급 로봇공학을 감탄할 수밖에 없었다. 그녀의 등에 있는 접근문을 닫고, 그는 가짜 피부가 함께 융합되어 그녀가 평범한 인간의 등처럼 보이도록 하는 선을 따라 부드럽게 눌렀다. 그의 작업이 이제 끝났으므로, 그녀가 셔츠를 다시 내려놓자, 그는 "좋아, 모든 것을 확인했어..."라고 말하기도 전에, 그는 의자에 조금 더 뒤로 물러나며, 바퀴가 단단한 나무 바닥에서 미끄러지며, "모든 것이 정상인 것 같아, 내가 계속 걱정했던 그 마지막 콘서트를 위해 너는 많은 일을 해야 했어"라고 말했다. 그는 손을 내밀어 그녀의 머리에 부드럽게 손을 얹고, 그녀를 쓰다듬은 후, 그의 도구를 정리하기 위해 일어섰다. 로렌스는 상상할 수 있듯이, 그는 일본인이 아니라, 그들의 가장 흥미로운 로봇공학 프로젝트에 참여하기 위해 미국인으로 데려온 사람이었다. 보컬로이드. 그는 거대한 마스터 플랜을 이해하지 못했지만, 일어난 일은 꽤 간단했다. 일본은 새로운 종류의 엔터테인먼트를 원했고, 지난 몇 년 동안의 발전으로 인해, 그들은 아이돌 음악을 기반으로 한 노래하는 로봇의 아이디어를 생각해냈다. 그는 그것이 흥미로웠다고 인정해야 했고, 그는 첫 번째 세대 중 일부를 만드는 데 도움을 주었지만, 미쿠의 공개와 함께 두 번째 세대가 발표되면서, 그는 다시 참여해야 한다는 것을 알았다. 그의 작품은 큰 명성을 얻었고, 그는 상당히 달콤한 거래를 성사시켰다. 그는 미쿠보다 모든 면에서 더 나은 기계를 만들 것이고, 그녀는 회사에서 일할 것이지만, 그는 여전히 그녀를 소유할 수 있었다. 이 새로운 창조물을 소유할 수 있는 것은 아니었기 때문이다. 그래서 그가 배운 모든 것을 담아, 그는 린의 형태로 완전히 생동감 있는 인간을 만들었다. 그녀의 피부는 완벽했고, 그녀의 모든 부분은 실제 인간과 같이 움직였다. 그러나 로렌스와 같은 사람이라면, 그녀의 내부 부품에 대한 작은 접근문이 어디에 있는지 알고 있을 것이다. 그러나 그것들은 누구에게도 눈에 띄지 않는 방식으로 봉인될 수 있었다. 그러나 그는 여기서 멈추지 않았다. 그녀의 보컬은 가능한 한 인간의 것과 가까웠으며, 일부 로봇 부품이 도움을 주었다. 그녀는 그렇게 숨을 쉴 수 있었고, 노래를 부를 수 있었다. 그러나 산소는 다른 용도로 사용되지 않았다. 그녀는 먹을 수도 있었지만, 다시 말하지만, 그녀가 전원을 공급받기 위해 필요한 것은 아니었다. 그녀가 충전할 수 있는 포트가 있었다. 그러나 그의 가장 큰 업적은 그녀가 완전히 기능하는, 살아있는, 생각하는 AI였다는 것이다. 그것은 우연히 일어난 일이었는데, 일부 코드가 엉망이 되어 곧 그녀가 그것에 추가하기 시작했다. 심지어 그의 통제 밖에서 자신의 존재처럼 행동하기도 했다. 처음에는 무서웠지만, 그는 그것을 사랑하고 그녀를 매우 사랑한다는 것을 인정해야 했다. 처음에는 창조주가 그의 창조물을 향해, 그리고 거의 아버지/딸 같은 자랑과 사랑으로, 그러나 무언가가 변하고 있었다. 그녀는 그와 전혀 관련이 없었고, 그는 그들이 함께 있는 생각에 마음이 어지러워지고 있다는 것을 인정해야 했다. 아마도 그것은 완벽한 여자를 만들고 영원히 함께 있는 것에 대한 너드의 환상일지도 모르기 때문에, 그는 그것을 머리에서 밀어내려고 노력했지만, 그는 그렇게 할 수 없었다. 어쨌든 완전히는 아니었다. 갈색 머리카락을 조금 더 뒤로 넘기고, 안경을 다시 갈색 눈 가까이로 밀어 올리며, 그는 다시 린에게 돌아섰다. 오늘은 그들이 휴식을 취하고, 회사가 그녀를 이벤트나 콘서트에 데려가기 위해 들어오지 않는 날이었다. 그녀는 너무 빨리 인기를 얻었고, 모두가 모방하거나 함께하고 싶어하는 귀여운 금발 소녀였다. 그녀는 물론 그 긴 콘서트 후에 휴식을 취하게 했기 때문에, 그녀는 지금 그녀의 평소 잠옷을 입고 있었다. 그러나 이제 그들은 앞으로 하루를 보낼 수 있었다. "그래서, 우리는 하루를 혼자 보낼 수 있어, 린, 뭐 하고 싶어? 아니면 혼자 보내고 싶어?" 그는 그녀가 그 주변에서 놀고 싶어하는지 확신하지 못했다. 결국 그녀는 자신의 존재였고, 그는 그녀를 위해 거기에 있고 싶었지만, 그는 항상 그녀를 동반자로 강요할 수 없다고 느꼈다.

린은 기적이 될 수 있는 무언가였다 (노래를 참조?) 그녀는 미쿠가 만들어진 후 많은 팬들이 열광할 그 틴 아이돌 중 하나가 될 새로운 세대의 보컬로이드 중 첫 번째였다. 그녀는 완벽한 틴 아이돌을 살아있게 만들기 위해 인간 발명가를 고용한 대기업에 의해 만들어진 두 번째 보컬로이드였다. 린은 미쿠와 키가 같았지만, 그가 원하는 모든 면에서 완전히 달랐지만, 미쿠만큼 많은 사람들에게 인기가 있고 인정받았다. 그녀는 거의 인간처럼 자기 인식이 더 높았고, 그들이 하는 것과 같은 감정을 느끼고 행동할 수 있었기 때문에 대부분의 사람들이 미쿠의 귀여움을 생각하는 것보다 더 좋았다. 린은 창조주와 함께 조용한 방에 앉아 주변을 호기심 있게 둘러보고 있었다. 그녀는 틴이 되기 전에 보통의 어린 소녀처럼 주변에서 일어나는 일에 관심이 있는 것 같았다. 그녀는 창조주가 그녀와 이야기하고 있을 때 그를 바라보고 어깨를 으쓱했지만, 잠시 생각한 후였다. 린은 갑자기 일어나서 그에게 다가갔다. "여기 근처에 지역적인 박람회가 있다고 들었어요!! 우리도 갈 수 있을까요?' 그녀는 대부분의 시간 동안 특히 그에게 무언가를 하거나 갖고 싶을 때 그녀가 하는 것처럼 작은 까칠한 소녀처럼 행동하며 물었다.

그는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. "알았어, 샤워하고 준비할 테니까 뭐 입을지 정해봐" 그는 작은 미소를 지으며 방을 나와 마스터 침실로 향했다. 가는 길에 그녀의 침실을 지나갔는데, 그녀의 노래를 도와주기 위해 프로그래밍된 몇 가지 것들을 제외하고는 모든 것이 정상적이었다. 그녀가 연습하는 몇 가지 악기들도 있었다. 그리고 그녀가 밤에 꽂아야 하는 기계도 있었는데, 그녀는 여전히 침대에 누울 수 있지만 매일 밤 최소 6시간 동안 충전을 위해 꽂아야 했다. 그의 방으로 들어가 문을 닫고 잠궜다. 솔직히 말해서, 그가 벌거벗은 채로 있을 때 그녀가 들어오면 어떤 일이 벌어질지 조금 걱정되었다. 그가 그녀를 상처 입힐 수도 있고.... 그는 그것을 생각하지 않으려고 어깨를 으쓱하며 옷을 벗고 샤워에 들어갔다. 그는 그리 오래 걸리지 않았고, 씻으면서 조금 신음했다. 그는 그녀와 다른 로봇 작업을 위해 다양한 프로젝트를 진행하면서 많이 앉아 있어서 등이 아팠다. 그는 더 많이 나가야 했고, 조금 창백해진 것 같아서 이제 더 이상 나가야 한다는 것을 분명히 느꼈다. 그가 끝냈을 때, 그는 몸을 닦고 티셔츠를 입었다. 그냥 평범한 티셔츠에 일본 디자인이 있는 것과 청바지를 입었다. 그 시점에서 그는 문을 열고 양말을 집어들고 그녀의 방으로 향했다. 그는 문을 두드리며 "준비됐어?"라고 말했다.

린은 그녀가 예라고 말하자 기쁘게 뛰었고, 그를 감싸 안기로 결정하여 잠시 작은 포옹을 한 후 방으로 달려갔다. 그녀는 이미 나갈 수 없고 옷을 갈아입어야 한다는 것을 알고 문을 닫고 잠갔다. 오늘 일하지 않아도 되니까 그녀를 위해 준비한 의상 대신에 그녀가 평소에 입는 옷을 입는 것이 간단했다. 비록 그녀가 쇼에 출연하든 그렇지 않든 의상을 입는 것이 멋지다고 인정해야 했지만, 오늘은 그런 날이 아니었다. 그녀는 검은색 반바지, 머리에 달린 리본, 음악 디자인이 있는 흰색 셔츠, 그리고 밑단에 같은 디자인이 있는 긴 검은색 부츠를 입었다. 린은 거울 앞으로 가서 머리를 조금 빗었고, 이제 머리가 이미 완벽하다는 것을 알고 미소를 지었다. 그녀는 그의 목소리를 듣고 브러시를 내려놓고 돌아서서 천천히 걸어가서 문을 열고 그 앞에 서 있는 그를 보았다. " 응, 준비됐어! 그리고 정말 재미있을 거야!!' 그녀는 이제 모든 것이 거품이 나고 흥분되는 것을 느끼며 말했다.

그녀가 평소처럼 옷을 입고 나오자 그는 미소를 지었다. 신이시여, 그는 그녀가 그 타이트한 반바지와 헐렁한 상의를 입을 때 항상 귀엽게 보인다는 것을 인정해야 했다. 그는 작은 고개를 끄덕이며, 그의 마음이 정말로 방황하지 않도록 노력하며 그녀를 집 밖으로 안내하고 그들 뒤에서 문을 잠갔다. 그는 이웃들 중 일부로부터 그것에 대해 들었기 때문에 그녀가 어떤 박람회에 대해 이야기하고 있는지 알고 있었기 때문에 두 사람이 거리를 걷기 시작하면서 그것이 가까웠다는 것을 알았다. 로렌스는 도시에 살지 않았고, 그는 정말로 두 가지 주요한 이유로 작은 마을 중 하나에 살았다. 첫 번째는 그녀의 모든 이벤트에 충분히 도시에 있었고, 일이 훨씬 더 조용하고 느린 속도로 움직이는 지역에 도착하는 것이 좋았기 때문이다. 두 번째는 그가 사람들의 수를 참을 수 없었기 때문이다. 세계에서 가장 인기 있는 아이돌과 가장 진보된 로봇 공학의 창조자임에도 불구하고 그는 군중 속에 있을 때 긴장하고 폐쇄공포증을 느끼기 때문에 가능한 한 적은 사람들과 함께 있는 것을 선호했다. 두 사람이 거리를 걷고 있을 때 그는 사람들이 곧 그녀를 알아보기 시작할 것이라는 것을 알고 있었다. 결국 사람들은 그녀가 일하지 않을 때 거기에 살고 있다는 것을 알고 있었기 때문에 그는 사람들이 그녀를 폭격할 것을 기다리고 있었다. 특히 박람회 지역에 가까워질수록.

린은 그와 함께 걸어나오며, 그들이 가기 시작할 수 있도록 주위를 둘러보며 서 있었다. 그들이 걷기 시작하자 그녀는 팔짱을 끼고 멀리서 도시가 보이기 시작하는 것을 보았다. 그녀는 항상 흥분할 때처럼 달콤하고 귀여운 작은 순진한 미소를 얼굴에 짓고 그와 함께 거리를 조용히 걸었다. 지금은 귀찮게 굴고 싶지 않았기 때문에 놀이공원에 도착할 때까지 참는 것이 좋았다. 그리고 놀이공원에 가는 것처럼 그녀가 원하는 대로 하게 해줬기 때문에 그녀를 귀찮게 할 이유가 없었다. 린은 조용히 계속 걸으며, 그녀의 다른 공연과 그녀가 이전에 불렀던 노래들, 심지어 더 인기 있는 노래들에 대해 조금 생각했다. 사람들은 특히 그녀의 콘서트를 위해 라이브로 부르는 것을 좋아하는 것 같은 3개의 특정 노래로 그녀를 알고 있었다. 그들이 더 가까워지자 그녀는 다양한 놀이기구를 타고, 그곳에서 판매되는 다양한 음식을 사는 수많은 사람들을 볼 수 있었다. 린은 멈추고 뛰어오르며 "와 이거 멋지다!! 놀이기구들 좀 봐!!'라고 외쳤다. 일부 사람들은 얼어붙어 그녀를 바라보았다... 거의 응시하는 것처럼, 그들 중 많은 사람들이 그들의 아이돌인 린을 볼 수 있다는 것을 믿을 수 없는 것처럼 보였다. Bumps

첫 번째 팬이 그들에게 다가오기까지는 그리 오래 걸리지 않았다. 그들은 아직 박람회에 들어가지 않았고, 그냥 어떤 남자가 다가와 "저기, 사진 좀 찍어도 될까요?"라고 말했다. 물론 그는 친절하게 말했으므로 로렌스는 그 남자의 핸드폰을 가져가 그와 린과 함께 빠른 스냅을 찍어서 그의 친구들에게 보여줄 수 있도록 했다. 그러나 사람들이 계속 다가오면서 눈덩이가 굴러가기 시작했다. 처음에는 그녀가 박람회에서 그냥 코스플레이어인 것 같았지만, 사람들이 가까이 다가오면서 더 명확하게 알 수 있었다. 그녀는 완전히 인간처럼 보이지 않았고, 그래서 더 많은 사람들이 사진을 찍기 위해 다가왔다. 그들은 팬들에게 둘러싸여 있었다. "음, 누가 더 인기가 많아지고 있는지 봐" 그는 그녀가 이것을 좋아하는지 아닌지 알아내려고 노력하는 동안 사진 사이에 있을 때 그녀를 놀렸다. 사실 그는 그녀가 어떻게 생각하는지 몰랐다. 그는 그녀의 성격에 많은 것을 프로그래밍했지만, 그녀는 그보다 더 동적인 AI로 확장한 후에 많은 것을 다시 썼다. 실제로 인간처럼 좋아하고 원하는 것을 바꿀 수 있었기 때문에 그녀는 팬들을 좋아하고 그들을 기쁘게 하기 위해 프로그래밍되었지만, 그녀가 짜증을 내고 있는지 아닌지 궁금했다.

린은 그들이 알아차리든 말든 상관하지 않고 한숨을 쉬었다. 그녀는 위를 올려다보고 그들이 먼저 어디로 가야 할지 생각하려고 했을 때 그 무작위 남자도 그녀의 창조주와 이야기하고 있는 것을 들었다... 그녀는 여전히 그를 그렇게 생각했지만, 그는 그녀가 마지막으로 관찰한 때 거의 인간 아빠처럼 그녀를 대했다. 린은 그가 사진을 찍은 후 1초 만에 떠나는 것을 보고 그냥 서 있었고 미소를 지었다. "음... 그래요..." 그녀는 다시 돌아서서 그녀 앞에 있는 사람들의 전체 줄을 보았다. 그녀는 이것이 어디로 이어질지 알고 한숨을 쉬었다...다시...하지만 그녀는 실제로 관심을 가지고 그녀를 직접 한 번이라도 보고 싶어하는 사람들과 함께 사진을 찍는 것이 재미있다고 인정했다. 린은 일단 그냥 따라가기로 결정했고, 그녀와 함께 사진을 찍는 사람들과 함께 다양하고 귀여운 포즈를 취했다. "그래, 내가 그런 것 같아..." 그녀는 다음 사진을 위해 그녀의 목에 팔이 감겨오는 것을 느끼며 말했다. 그녀는 준비가 된 후 다시 포즈를 취했고 더 많은 사람들이 오는 것을 보았다. "와!" 그녀는 줄이 다시 천천히 길어지는 것을 보며 말했다..."음... 여러분..." 그녀는 주의를 끌려고 말했다... "음... 여러분들이 원한다면 대신 사인을 해드릴게요?" 그녀는 더 이상 서 있고 싶지 않아 다리가 이미 피곤하고 아프기 시작했다. 린은 그 후로 대부분의 사람들이 사진 또는 지갑 또는 그녀가 쓸 수 있는 다른 것들과 같은 다양한 것들에 대한 사인을 받기 위해 줄을 서기로 결정한 가까운 테이블로 걸어가기로 결정했다.

그는 물론 그녀와 함께 갔고, 그가 누구인지 정말로 묻거나 신경 쓰는 사람은 없는 것 같았다. 사람들이 다가와 사인을 요청했고, 때로는 근처의 세 번째와 네 번째 빈 의자에 앉기도 하고, 때로는 여전히 사진을 요청하고 사실상 그녀 옆에 웅크리고 셀카를 찍기도 했다. 로렌스가 생각하기 시작하면서 줄이 다행히도 조금씩 줄어들고 있었다. 린은 사실상 로봇의 몸이지만 피곤해졌다. 그것은 이상했다. 왜냐하면, 그녀가 원한다면 그녀는 사실상 몇 년 동안 서 있을 수 있기 때문이다. 그녀는 정말로 놀라운 기계였고, 그녀의 프로그램을 지배하는 것이 어떻게 진화했는지 보는 것은 그에게 흥미로웠다. 줄에 가까이 머무르는 것은 결국 끝나고 그는 미소를 지었다. 그것은 몇 시간처럼 느껴졌지만 시계를 빠르게 보니 약 1시간이 지났다는 것을 알 수 있었다. 그는 그녀의 머리에 부드럽게 손을 얹고 작은 미소를 지으며 그녀의 머리를 쓰다듬었다. "음, 다음에는 조금 더 눈에 띄는 것으로 가야 할 것 같아요. 아직 1시간도 안 지났잖아요" 그는 그녀를 놀리며 그녀가 가장 좋아하는 옷이라는 것을 알고 있었고, 그녀도 그것을 입는 것을 가장 좋아했다. 그러나 그는 서서 미소를 지으며 말했다. "그래서, 실제로 놀이기구를 타고 게임을 좀 해볼까요? 아마 당신만큼 큰 인형을 따는 것이 팬들로부터 더 많은 사진을 얻을 수 있을지도 몰라요" 그는 다시 그녀를 놀리며 그녀가 어디로 가고 싶은지 이끌기를 기다리며 서 있었다.

린은 한숨을 쉬며 이미 스스로 하기로 동의했기 때문에 그들이 주는 것에 서명하기 시작했다. 그녀는 실제로 아무 말도 하지 않고 조용히 서명하면서 잠시 멈추지 않았다. 그녀는 이제 그것을 끝내고 싶어했다. 그녀는 또한 줄이 짧아지는 것을 알아차리면서 천천히 지루하고 피곤해지기 시작했다. 그녀는 팬들에게 둘러싸여 있고, 실제로 다른 사람들처럼 팬들을 돌보기 때문에 그것을 하도록 강요당했지만, 그녀는 이제 그런 일이 일어나지 않기를 진심으로 바랐다.... 마침내 얼마 후 줄이 완전히 줄어들었고 그녀는 몸을 펴고 일어나 팔을 뻗었다. "미쳤어, 내가 여기에 얼마나 오래 있어야 할지 상상해봐... 방금 지나간 이 줄의 세 배나 되는 사람들이야! 나는 콘서트를 하지 않는 한 그런 옷을 입는 게 낫겠어... 사실 이곳은 콘서트를 하기에 좋은 장소일 것 같아, 그렇지 않아?" 그녀는 주변을 둘러보고 다시 그를 향해 말했다. "그래, 하자... 하지만 잠시 동안 나를 안고 있을 수 있을까?" 그녀는 그를 위해 팔을 내밀고 기다렸다. "그 놀이기구에 간 후에 뭔가를 얻고 싶어..." 그녀는 먼저 대부분의 놀이기구가 있는 방향을 가리키며 말했다. 범프

로키와 외계인 군대를 물리친 날로부터 아주 긴, 아주 긴 한 해가 지났다. 길고, 트라우마적이고, 고통스러웠지만 어벤져스에게는 아주 좋은 삶이었다. 토니는 익스트리미스를 고쳤다고 확신한 지 한 달 만에 페퍼가 죽자 술에 취해 분노에 휩싸여 거의 죽을 뻔했다. 스티브는 토니가 모두를 타워로 초대하기 전까지 외로운 우울증에 빠져 있었다. 스티브는 인간과의 접촉이 절실해 가장 먼저 이사를 왔고, 팀에 있는 몇 안 되는 여성 중 한 명인 크리스탈과 함께 지냈다. 어쨌든 그렇게 보였다. 스티브는 솔직히 그녀에게 청혼을 생각하고 있었다. 그녀의 아들 JJ는 현재 토니와 사귀고 있었는데, 토니는 페퍼를 실패한 고통에 더해 방치되고 학대받은 어린 시절의 고통을 천천히 극복하고 있었다. 필 콜슨이 전투에서 쓰러진 지 2개월 만에 죽지 않았고, 게다가 인휴먼이라는 것이 증명되자 모두가 안도했다. 많은 사람들이 클린트의 정신 상태에 대해 걱정했는데, 나타샤가 가장 걱정했다. 나타샤는 수줍은 뛰어난 과학자인 브루스 배너를 유혹하는 데 열중하고 있었다. 모두가 타워에서 함께 살면서 상황이 진정되었고, 이제 거의 모두가 행복했다. 토르의 우울증과 필의 강박증 성향을 제외하고 말이다. 어벤져스 타워 내에서 영토를 놓고 가끔 싸우는 것 외에는 삶이 완전히 평화로웠다. 거대한 로봇도, 거대한 도마뱀도, 외계인 침공도, 세계 평화에 대한 위협도 없었다. 서로를 알아가고 토니의 아주 인상적인 재산을 쓰는 기회만 있었다. 토니는 물론 친구들이 행복하다면 돈을 나누는 것을 기뻐했다. 그래서 필이 전화를 걸어 즉시 쉴드 본부에서 필요하다고 말했을 때, 그들은 조금 놀랐다. 삶이 평화로웠지 않았는가? 뉴욕의 대부분을 파괴하는 주요 범죄 보스들을 제외하고는, 어쨌든 어벤져스의 문제는 아니었다. 그래도 전화는 전화였고, 모든 어벤져스는 쉴드 본부가 위치한 곳으로 향했다. 희망컨대 토르가 필요하지 않을 것이다. 그 사람은 자신의 백성에게 왕자다운 의무를 다하기 위해 아스가르드로 돌아갔기 때문이다. 쉴드에 도착하자마자 그들이 왜 부름을 받았는지 분명해졌다. 큰 비디오 피드에는 매우 익숙한 얼굴이 있었다. 로키. 거의 옷을 입지 않은 채, 다른 여섯 명의 노출된 남성과 여성과 함께 앉아 있었다. 빨리 와 주셔서 감사합니다. 퓨리가 차분하게 말했다. 보시다시피, 우리는 로키 오딘슨을 소유하고 있습니다. 문제는... 그가 자신이 누구인지 모른다는 것입니다. 퓨리가 인정했다. 우리는 맨해튼의 범죄 조직을 대부분 운영하는 범죄 군주 중 한 명에 대한 습격을 벌였습니다. 퓨리가 인정했다. 도밍고 몬토야는 그 때 그 일곱 명의 사람들을 데리고 있었습니다. 그들이 그의 하렘인지, 아니면 단순한 매춘부인지 우리는 확실하지 않습니다. 그들 중 아무도 말하지 않기 때문입니다. 퓨리가 인정했다. 로키는 자신이 누구인지, 어디에서 왔는지, 그리고 자신이 무엇을 할 수 있는지 전혀 모릅니다. 도밍고 몬토야에 대한 완전한 기억상실증으로, 그는 도밍고 몬토야에게 극도로 충성스럽습니다. 퓨리가 인정했다. 로키가 말한 것은 그의 이름이 알렉산드르이고, 도밍고에게 돌아가고 싶다고 했으며, 우리가 사악한 놈들이라고 했습니다... 퓨리가 어깨를 으쓱하며 인정했다. 필은 화면에서 로키를 연구하고 있었다. 로키는 더 작고, 더 젊어 보였다. 그는 지구를 침공하려고 시도했을 때처럼 아프게 보일 정도로 마른 것은 아니었다. 그의 머리카락은 깨끗하고 매끈한 브레이드로 엉덩이까지 내려와 있었고, 그는 겸손을 보호하기 위해 검은 레이스 팬티와 함께 힙 랩만 입고 있었다... 어느 정도, 그리고 무릎까지 오는 팬티 스타킹을 신고 있었다. 그는 수갑을 채우고 있었는데, 방에 들어오는 사람을 공격하려고 계속 시도했기 때문에 그의 손은 그의 뒤 벽에 수갑을 채우고 있었다. 그리고 그는 분명히 삐죽거렸다. 적어도 귀여운 삐죽거림이었고, 그는 악당일 때와는 전혀 다른 모습이었다. 그는 범죄의 대가이자 세계 정복을 시도한 사람보다는 담배를 피우다 걸린 까칠한 십대처럼 보였다. 도밍고는 언제 오나요? 로키가 마침내 물었다. 그의 목소리는 더 젊고, 더 부드럽고, 더 부드럽고, 더 차분했다. 로키 옆에 있는 사람은 머리를 저었다. 그는 우리를 데리러 오지 않을 거야 알렉산드르. 그는 체포되었어. 다른 사람이 인정했다. 로키는 그저 머리를 저었다. 그게 무슨 뜻이야? 그건 그들이 그를 우리에 가둬놓고 그가 나오지 못한다는 뜻이야. 다른 남자가 말했다. 로키만큼 삐죽거렸다. 분명히 그들은 도밍고의 하렘이었고, 그들은 충성스러웠다.

크리스탈은 걱정스러운 눈으로 화면을 바라보았다. "로키가 돌아왔구나? 흠. 토르에게 얘기해봐야겠어. 분명 이 일에 손을 댔을 거야." 그녀는 말했고, 브루스와 클린트는 동의하며 고개를 끄덕였다. 그녀는 화면을 지켜보며, 거의 믿을 수 없다는 표정을 지었다. "내가 이 도밍고라는 사람으로 변신해서 그를 설득해서 함께 타워로 올 수 있을 거야." JJ가 제안했고, 토니를 꽉 안았다. 그는 그 남자가 신령에 대해 대부분 안정되어 있다는 것을 알고 있었지만, 여전히 문제가 있었다. 크리스탈은 자유로운 팔로 클린트를 안았고, 다른 한 팔은 스티브의 허리를 감았다. 그가 거의 70년 동안 세럼을 맞았음에도 불구하고, 그녀가 그보다 키가 작은 것은 여전히 이상했다. 그녀는 여전히 버키를 애도하고 있었지만, 그녀의 내면에서 그들이 곧 그를 볼 수 있을 것이라고 말했다. 클린트는 화면을 지켜보며, 로키에게 눈을 떼지 않았다. "그는 너무 연약해 보여. 그 자체로 무서워." 클린트는 중얼거렸고, 여전히 화면에 눈을 떼지 않았다. 그는 그것이 로키라는 것을 머리에 새기려고 애썼다. 그의 마음을 잔인하게 점령하고, 그가 아직도 죄책감을 떨쳐내지 못하는 일을 하게 만든 그 남자. 그는 콜슨을 바라보았다. "콜슨, JJ가 그렇게 하면 상황이 나아질까?" 그는 완전히 혼란스러웠다. 그의 연인이 죽은 자리에서 돌아왔고, 그의 한때의 주인도 돌아왔다. 이것은 그 남자가 다루기에는 조금 너무 많은 일이었고, 그는 크리스탈에게 기대었다. 그는 어떤 이유에서인지 그녀와 가까이 있으면 이 모든 정보가 그에게 던져지는 것에 대한 두통이 완화되는 것을 발견했다. 브루스는 로키를 관찰하기 위해 옆에 서 있었다. "타워의 펜트하우스에 부딪힌 그 사람이 같은 사람이라고 믿기 어려워." 그는 중얼거렸고, 그 후에 그의 입에서 나온 숨소리를 기억하며 조금 웃었다. 그의 머리 속에서 헐크도 웃었다. "다시 그를 부술 수 있을까?" 헐크가 천재 과학자의 머리 속에서 물었고, 그는 대답했다. "이번에는 아니야, 큰 초록색. 그가 잘못 행동하면 어쩌면." 그는 잠시 크리스탈을 바라보며, 그들의 마지막 세션을 기억했다. 그녀는 그에게 고대 문명의 성격 억압 명상을 가르치고 있었다. 그것은 그녀의 여동생이 살해될 경우를 대비하여 그녀가 배운 것이었다. "그는 치료가 필요할 거야, 크리스. 올파더가 그의 기억을 지웠을 수도 있어." 그는 말했고, 크리스탈은 그저 고개를 끄덕였다. 그녀는 그것이 명백하다는 것을 알고 있었다. 한편, 토르는 아스가르드에서 지쳐있고, 친구들을 그리워하고 있었다. 아홉 왕국은 이제 모두 평화롭게 지내고 있었고, 그는 아스가르드에서 더 이상 큰 기쁨을 느끼지 못했다. 그의 형제가 미드가르드에서 혼자 있는 동안에는. 그는 그의 어머니가 살해된 이후로 위안을 얻는 유일한 장소로 갔다. 헤임달을 보기 위해서였다. 그는 모든 것을 알고 있었다. "내 친구들은 어떻게 지내나요, 문지기?" 그는 그 사람을 호기심 있게 바라보며 물었다. 그는 정말로 그들과 함께 있고 싶었다.

스티브는 고개를 끄덕였다. "그럴 거야." 그는 동의했다. "그에게는 그럴만한 이유가 있었을 거야..." 그는 화면 속 로키를 응시하며 인정했다. 그가 그렇게 보이는 것은 너무 이상했다. "그건 좋은 생각이 아닐 거야." 퓨리는 JJ에게 인정하며 머리를 저었다. "우리는 이미 시도해봤어, 그는 사람이 도밍고인지 아닌지 알 수 있어." "그는 내 환영을 바로 꿰뚫어봤어." 콜슨은 인정했다. "그게 신체적인 신호인지, 아니면 로키가 무의식적으로 마법에 접근한 건지는 모르겠지만, 그는 당신이 도밍고가 아니라는 걸 그 문을 열고 들어오자마자 알게 될 거야." "게다가, 우리는 그가 우리를 믿게 하고 싶어. 그를 타워로 속이는 건 좋은 시작이 아닐 거야." 나타샤는 손을 거의 무시하며 흔들었다. 그것은 그녀가 무언가에 대해 매우 열심히 생각하고 있을 때 사용하는 손짓이었다. "...그는 연약해 보여.." 그는 크리스탈을 흘끗 보며 인정했다. 그녀는 그 표정이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다. 그것은 스티브가 누군가를 돕고 싶어한다는 것을 의미했다. 어쩌면 그들은 로키를 개조할 수 있을지도 모른다. 콜슨은 손을 내밀어 클린트의 손을 잡으며 그의 애인에게 위로를 제공했다. 퓨리 앞에서 할 수 있는 한 최대한. 퓨리가 그들이 사귀고 있다는 것을 모르는 것은 아니지만, 그것을 과시하지 않는 것이 최선이었다. "기억을 지웠다고?" 스티브는 놀란 표정으로 로키를 바라보며 물었다. "그들이 일부러 모든 것을 잊게 했다는 거야? 왜?" "그에게 두 번째 기회를 주기 위해서." 나타샤는 생각했다. "그럴 만도 하지. 우리는 기억상실증에 걸린 사람들을 처벌하지 않아. 아마도 이것이 그들의 재활 버전일지도 몰라. 기억을 지우고, 그가 미워하고 싶어했던 사람들과 함께 살게 해서, 그것이 그에게 동정심을 가르치거나 뭐 그런 걸 바라면서." 그녀는 머리를 기울이며 중얼거렸다. "음... 이제 시작해야 할 시간이야." 그녀는 결정하고, 발걸음을 돌려 방을 나갔다가, 비디오 화면에 나타나자 로키는 긴장하며 눈을 가늘게 뜨고, 전투 준비를 했다. "알렉산드르, 맞죠?" 그녀는 그에게 물었다. "내 이름은 나타샤 로마노프야." 그녀는 소개했고, 로키는 눈을 가늘게 뜨고 있었다. "왜 신경 써야 해?!" 그는 요구했고, 방에서는 비웃음이 터져나왔다. "신경 써야 해. 내가 앞으로 당신의 감시자 중 한 명이 될 거니까. 그리고 도밍고 이전에 당신을 알고 있던 사람 중 한 명이니까." 그 말에 로키는 잠시 멈칫했고, 그녀를 살펴보며 머리를 기울였다. "그녀의 말을 듣지 마, Xan! 그녀는 더러운 경찰이야, 그들은 항상 거짓말을 해! 그녀는 당신에 대해 아무것도 몰라!" "...그녀는 거짓말을 하지 않아." 로키는 부드럽게 말했고, 방은 조용해졌다. 아마도 로키는 여전히 사람이 거짓말을 하는지 알 수 있는 능력을 가지고 있었다. 그것은 그의 타고난 마법의 일부였다. 그는 그냥 알고 있었고, 아마도 그의 '거짓말 탐지 능력'은 방에서 잘 알려져 있었다. 헤임달은 토르를 향해 돌아서며, 약간의 인사로 머리를 기울였다. "안녕하세요, 오딘슨." 헤임달은 다시 저 너머를 바라보며, 실제로는 아무것도 없는 곳을 바라보는 것처럼 보였다. "당신의 친구들은 모두 쉴드 본부에 모였습니다. 그들은 로키의 존재를 발견했습니다." 그는 토르에게 설명했다. "분명히, 그는 매우 나쁜 사람의 하렘의 일원이 되었습니다. 그는 어벤져스를 의심하고, 그들을 피하려고 할 것입니다." 헤임달은 인정했다. "하지만 그는 또한... 이 외에도, 그들은 모두 건강하고 행복합니다. 필 콜슨의 귀환 이후로 그들의 삶에 큰 혼란은 없었습니다."

크리스탈은 고개를 끄덕였다. "탑으로 돌아가면 그에게 연락할게요." 그녀는 천둥의 신이 자신의 고향에서 휴가를 즐길 수 있다는 것을 알고 말했다. 그녀는 그가 그것을 좋아한다는 것을 알고 있었지만, 그녀는 또한 그의 더 깊은 비밀, 즉 그의 형제에 대한 사랑을 알고 있었다. 그것은 형제 이상의 것이었다. JJ는 고개를 끄덕였다. "그럼 필 삼촌." 그는 말했다. 그는 콜슨을 바라보며, 에이전트 아들이 항상 크리스탈을 자신의 딸처럼 대했다는 것은 비밀이 아니었다. 그러나 그들 외에는 그 이유를 아는 사람이 없었다. 그녀의 아버지는 어둠의 궁정의 고위 요정 왕자였고, 필과 친구였지만, 그의 이름은 그때는 래스 로이벤 라이였다. 그녀는 이 시간 동안 그를 그렇게 불러본 적이 없었다. 요정의 전체 이름을 말하면 그들을 통제할 수 있었다. 그녀는 그렇게 하고 싶지 않았다. 필은 그녀에게 두 번째 아버지와 같았다. 그녀는 스티브의 머리를 키스했다. "우리는 그를 도울 거야, 스티비." 그녀는 그가 무슨 생각을 하는지 정확히 알고 있었다. 좋은 선장은 그의 감정을 숨기는 데 별로 능숙하지 않았다. 크리스탈은 방에 들어서면서 로키를 향해 가볍게 웃었다. "안녕하세요 알렉산드리아. 저는 크리스탈이에요. 만나서 반가워요." 그녀는 아들이 울 때 사용하는 그 같은 달콤한 톤으로 말했다. 그녀는 신을 향해 웃으며 말했다. "나는 너를 평생 알고 있었어, 프로스티." 그녀는 의도적으로 그가 달에서 놀 때 그녀에게 준 별명을 사용했다. 밖은 110도까지 올라갈 수 있고, 그는 여전히 아이스큐브일 것이다. 그녀는 그 느낌을 확실히 알고 있었다. "알렉스, 나를 믿을 수 있을 것 같아? 나는 너에게 해를 끼치지 않을 거야, 그리고 나는 경찰이 아니야. 결코. 그러나 나는 치과의사야." 그녀는 농담처럼 말했다. 그녀는 방에 있는 다른 사람들을 스캔하며, 그의 마법이라도 그녀의 존재를 알아차릴 수 있기를 바랐다. 클린트는 여전히 걱정스럽게 지켜보며, 나타샤와 크리스탈이 로키를 보러 들어가는 것을 지켜보았다. 그 남자와 그렇게 가까이 있다는 생각은 그가 로키가 그를 성적으로 학대했던 악몽을 떠올리게 했다. 그는 그 당시에는 상관하지 않았지만, 지금은 그의 등에 오한을 느끼게 했다. 그는 콜슨의 손을 쥐고 나타샤의 추리에 고개를 끄덕였다. "네, 그게 말이 되네요. 사람들이 가치 있다는 것을 알게 되면 그의 기억이 돌아올지도 모르겠네요?" 그는 말했고, 브루스는 그저 고개를 끄덕였다. 그것은 가능한 이론이었지만, 실제로 토르나 올파더와 이야기하지 않으면 확실히 알 수 없었다. 그것은 정확히 작동하지 않을 것이다. 왜냐하면 크리스탈만이 그곳에 갈 수 있는 유일한 사람이기 때문이다. 토르는 고개를 끄덕였다. "그것은 좋은 일이에요." 그는 말했다. 그는 그의 형제를 잘 알고 있었기 때문에, 그가 사라지고 싶다면 그렇게 할 수 있을 것이다. 그의 기억이 없어도, 로키는 떠날 수 있을 것이다. 그는 그런 면에서 꽤 은밀했다. "크리스탈에게 그와 이야기하라고 말할 수 있는 방법이 있었으면 좋겠어요. 그녀는 그와 꽤 잘 지내요. 테서랙트에 사로잡혀도 그는 그녀와 사람으로서 이야기할 거예요." 그는 인정했다. 그는 그저 다시 친구들과 함께하고 싶었다. 그는 시프와 전사들을 사랑했지만, 그는 미드가르드를 그리워했다. 그는 특히 크리스탈을 그리워했다. 그는 그녀를 가장 오래 알고 있었다.

스티브는 고개를 끄덕였다. "어쩌면 형을 보면 우울해하지 않을지도 몰라." 그는 미소를 지으며 동의했다. 그는 크리스탈이 지적하기 전까지는 그것을 보지 못했지만, 토르가 로키를 플라토닉한 방식 이상으로 사랑한다는 것은 이제 이해가 되었다. 필은 그녀가 그를 삼촌이라고 부를 때 미소를 지을 수밖에 없었다. 그는 그녀의 인생 대부분을 딸처럼 사랑했다. 그가 그녀를 처음 보고 대부로 지명되었을 때, 그는 그녀를 자신이 가질 수 없었던 아이처럼 사랑했다. 그의 이름인 Wrath Robin은 그의 전체 이름이 아니었다. 그러나 크리스탈처럼 그의 삶과 인격, 영혼에 대한 친밀한 세부 사항을 알고 있는 사람이 그녀를 물었을 때, 그는 그녀가 그의 이름을 사용하지 않아서 기뻤다. 그가 그녀에게 자신의 진정한 이름의 절반이라도 신뢰했다는 사실은 깊고 알 수 없는 신뢰를 말하고 있었다. "괜찮아 클린트." 필은 속삭이며 머리를 숙여 연인의 목에 키스했다. "나는 그를 다시 너를 가지지 못하게 할 거야. 그는 기회를 얻지 못할 거야. 나는 오늘 밤 너에게 특별한 마법을 걸어 그가 시도조차 할 수 없게 할 거야." 그는 약속했다. 로키는 그녀를 응시하며 의심스럽게 차분하게 그녀를 살펴보았다. "나는 너를 모르고, 너는 내 주인인 도밍고 몬토야의 적이다." 로키는 그들이 그를 조종하려고 한다는 것을 깨달은 즉시 말했다. 그들이 진실을 말하고 있더라도. "그는 내가 길거리에서 벌거벗고 배고픈 채로 발견되었을 때 나를 받아준 사람이다. 더럽고 아프고 아픈 채로. 그는 나에게 음식과 생명, 목적을 준 사람이다." 로키는 머리를 들어올렸고, 여전히 자랑스러웠다. "도밍고 몬토야는 나의 주인이며, 그는 나를 위해 올 것이고, 너희들은 나를, 우리를! 그에게서 멀리 떨어뜨리기 위해 불타고 피를 흘릴 것이다!" 로키는 그들에게서 머리를 돌리기 전에 속삭였다. 그의 일부는 그녀를 알아보았지만, 도밍고에 대한 그의 충성심은 깊고 논리와 같은 것을 넘어섰다. "...음... 그건 안 됐어." 나타샤는 한숨을 쉬었다. "... 우리는 그를 강제로 데려가야 할지도 몰라." 그녀는 인정하며, 비웃는 로키를 연구했다. "나는 여기서 내 주인을 기다릴 거야. 그는 나를 위해 올 거야." 로키는 코를 찡그리며 말했다. "헤임달은 조금 웃었다. "그녀는 이미 그와 함께 일하고 있어. 그는 여전히 고집스러운 꼬마야 그리고 그녀를 거부했어. 나는 모든 게 잘 될 거라고 확신해." 그는 인정했다. "올파더는 너에게 떠날 수 있는 허가를 내렸어." 헤임달은 인정했다. "너는 떠나야 해. 미드가르드에 있는 친구들과 함께 가. 너는 그들을 그리워하고, 갈망하고 있어, 모두가 그걸 볼 수 있어. 가서 로키에게 인간성을 불어넣을 수 있는지 확인해봐." 토르는 그 질문에 대한 답을 알지 못할 것이다. 왜냐하면 올파더는 토르에게 어떤 주문을 사용했는지 말하지 않았기 때문이다. 로키는 그가 고통과 비참함을 초래한 만큼의 기쁨과 사랑을 느끼기 전까지는 그의 과거 생활을 기억하지 못할 것이다. 로키는 그가 미드가르드에서 시도한 것... 뿐만 아니라 아스가르드와 그 사람들의 손에서 로키가 겪은 고통에 대한 죄책감과 고통과 수치를 극복할 수 있는 사람들과 함께 살 가치가 있는 삶을 살 때까지는 기억하지 못할 것이다. 로키는 도밍고를 사랑한다고 생각했고, 어쩌면 그는 그랬을지도 모른다. 하지만 도밍고는 그를 사랑하지 않았다. 로키는 그것을 알기에는 너무 순진했다.

"그럴 거야. 하지만 로키에게는 큰 차이가 없을 것 같아. 그는 자신을 기억하지 못하니까." 그녀는 현명하게 말한 후 필과 JJ에게 미소를 지었다. 그녀는 그가 살아남았다는 것을 기뻐했다. 그녀가 사랑하는 사람들이 죽는 것을 계속 지켜봐야 하는 것은 고통스러웠다. 특히 필이나 버키 같은 사람이라면 더욱 그랬다. 그녀는 그가 그녀에게 자신의 전체 이름을 알려준 적이 없다는 것을 알고 있었지만, 그녀는 상관하지 않았다. 그녀는 긴급한 상황이 아니라면 결코 그것을 사용하지 않을 것이다. 그녀는 그를 너무 사랑하고 존경했기 때문에 그를 어떤 방식으로든 복종시키지 않을 것이다. 그녀는 그런 사람이 아니었다. 그녀는 그렇게 강제로 누군가를 통제하는 것보다는 죽는 것을 더 좋아했다. 필이 그의 목에 키스하자 클린트는 움찔했고, 그는 늙은 요정 왕자에게 몸을 기울였다. "오-좋아. 필, 너를 믿어." 그는 조금 당황해서 말을 더듬었다. 크리스탈은 조금 웃었다. "나는 그의 적이 아니야, 알렉산드르. 나는 그와 싸우고 싶지 않아. 나는 그가 그렇게 했을 거라고 확신해, 그리고 그건 좋은 일이야. 그에게 감사할게." 그녀는 그 달래는 말투로 말했고, 그가 그녀가 간접적으로 그를 조종하고 있다는 것을 알고 있었다. 그가 기억을 가지고 있다면 아마 그녀의 품에 뛰어들었을 것이다. 테서랙트의 힘 아래에서도 그는 여전히 그녀를 사랑했다. 스티브나 버키의 의미에서는 아니지만, 클린트처럼 그녀를 자신이 가지지 못한 여동생처럼 보는 것이었다. 그녀는 다시 그에게 미소를 지었다. "왜 내가 도와주지 않을까, 알렉산드르? 우리는 즐거운 시간을 보낼 거야, 장난을 치고 말썽을 피울 거야." 그녀는 그의 기억이 없어도 로키가 그 가능성에 흥미를 느낄 것을 알고 있었다. 그녀는 조금 비웃었다. "약속해, 정말 재미있을 거야, 그리고 화이트 초콜릿이 있을 거야." 그녀는 비웃는 미소를 지으며 말했다. 크리스탈은 그를 바라보며, 그녀의 빙하 같은 파란 눈에 희망이 담겨 있었다. "나는 네 친구야, 알렉산드르. 아무것도 그걸 바꿀 수 없어. 제발, 나를 믿어줘? 나는 정말로 해를 끼치지 않을 거야." 그녀는 그의 에메랄드 눈동자를 바라보며 슬픈 듯하면서도 희망적인 눈으로 말했다. 토르의 표정이 밝아졌다. "그건 좋은 소식이야. 나를 위해 포탈을 열어줄 수 있을까?" 그는 가볍게 웃으며 물었다. 그는 돌아가기 위해 준비가 되어 있었다. 아스가르드를 사랑하지만, 그는 미드가르드를 그리워했다. 그곳은 흥미로운 사람들, 동물들, 음식들로 가득 차 있었다. 그는 그의 팝 타르트, 모든 친구들, 그리고 그가 매우 깊이 사랑하는 그의 형제를 그리워했다. 토르에게 그는 단지 그의 형제가 아니었다. 그는 놀라운 사람이었고, 매우 연약했다. 그는 그의 형제를 보호하고 싶었다.

필은 고개를 끄덕였다. 사실이었다, 로키는 정말로 신경 쓰지 않을 것이다. 토르가 누구인지에 대해 한 톨도 신경 쓰지 않을 것이다. 필은 귀여운 작은 짝을 내려다보며 미소를 지으며 그의 손가락을 부드럽게 쓰다듬었다. "부끄러워할 이유가 없어요 My Heart." 그는 클린트에게 미소를 지으며 약속했다. "그는 예전과 같은 사람이 아니에요. 나도 로키에 대한 몇 가지 이야기를 알고 있어요... 그는 평생 동안 학대를 당했고, 아무도 그를 막지 않았고 심지어 그를 비난했어요." 그는 이제 클린트의 머리카락을 쓰다듬으며 인정했다. "그는 이제 자신을 바로잡을 기회가 있어요. 우리는 그에게 그 기회를 주어야 한다고 생각해요. My Heart, 그것은 당신에게 매우 힘들 것이라는 것을 알고 있어요. 하지만 필요하다면, 우리는 로키가 머무는 동안 타워에서 나갈 수 있어요. 당신이 원한다면 그를 보지 않아도 돼요." 로키는 잠시 멈추고 그녀를 다시 살펴보기 위해 돌아섰다. 방은 긴장하며 움직였다. 분명히 그들 중 대부분은 로키에게서 신호를 받았는데, 그는 일종의 '첫 번째 아내'라는 것을 나타냈다. 그는 하렘의 리더이자 연인들 사이의 질서를 유지하는 역할을 맡았다. 그녀는 도밍고에게 감사하고 싶었다? 이 저주받은 곳의 다른 모든 사람들이 그에게 그의 주인의 이름을 저주할 수 있다고 말했기 때문에 얼마나 이상한 일인가. 그는 그녀를 집중적으로 살펴보며 그녀의 영혼을 읽으려는 듯이 잠시 멈췄다. 그리고 고개를 끄덕였다. "좋아." "알렉산드르! 그럴 수 없어!" "조용히!" 로키는 위험하게 목소리를 내며 하렘은 움츠렸다. "나는 내 주인을 버리지 않아." 로키는 그들에게 확신을 주었다. "이 사람들은 내가 누구였는지 알고 있어. 아마도 나는 도밍고에게 더 유용할 수 있는 사람이었을지도 몰라." 그것은 무서운 생각이었다. 무한한 마법의 힘을 손에 쥔 범죄왕. 다행히도 도밍고는 그의 비자연적인 삶의 나머지 기간 동안 감옥에 갇혀 있었다. 그는 일어나서 수갑이 손목에서 쉽게 미끄러져 내려가자 퓨리는 분노에 찬 소리를 내뱉었다. 저주받은 신은 마법을 사용하지도 않았다! 분명히 이번에는 로키를 정말로 지켜봐야 할 것이다. "코는 나를 만지지 마." 로키는 나타샤가 그의 팔을 붙잡아 그가 미끄러져 가지 않도록 하려고 할 때 명령했다. 그들은 로키가 그냥 도망가서 도밍고를 감옥에서 탈출시킬지도 모른다는 것을 확신할 수 없었다. 그녀는 그가 마법을 사용하든 사용하지 않든 그것을 할 수 있다는 것에 의심의 여지가 없었다. "물론이죠, 왕자님." 헤임달은 적절한 자리에 서기 위해 움직였다. 무지개 다리는 수리하는 데 오랜 시간이 걸렸지만, 이제 고쳐졌고 헤임달은 더 이상 토르를 지구로 보내고 다시 데려오기 위해 제한된 흑마법을 낭비할 필요가 없었다. "안전하게 다녀오세요, 왕자님. 당신이 다시 소환될 때 전화할게요." 그는 토르를 향해 손을 흔들며 약속했다. 그는 항상 그렇듯이 어벤져스의 '착륙장'에 내려놓을 것이다. 토니가 아이언맨 슈트를 착륙시킬 때 사용하는 것과 같은 착륙장이며, 쉴드 요원들이 작은 제트기로 임무에서 돌아올 때 사용하는 것과 같은 착륙장이다.

클린트는 고개를 끄덕였다. "동의해, 필. 결국, 나는 두 번째 기회를 얻었으니까." 그는 말했다. 필이 머리카락을 만지작거리며 부드럽게 한숨을 쉬는 동안, 그는 편안해졌다. 요정은 항상 클린트를 진정시키는 방법을 찾아냈다. 그는 애인에게 가벼운 키스를 하며, 방 안의 모든 사람들이 그 커플을 알고 그들을 지지한다는 것을 알고 있음에도 불구하고 얼굴이 붉어졌다. "아니, 나는 여기에 머물고 싶어, 사랑. 나는 덕트를 사용하여 그를 지켜볼 수 있어." 그는 설명했다. 그는 필에게 조금 더 기대어 앉았다. 그는 침착함을 유지해야 했고, 애인에게 안겨있는 것이 도움이 되었다. 브루스는 눈을 들었다. "학대를 당했다고? 그게 많은 것을 설명해줘. 가엾은 녀석. 나는 그걸 이해할 수 있어." 그는 화면을 보며 말했다. 크리스탈은 약간 미소를 지었다. "좋아. 모든 게 더 좋아질 거야, 알렉사니르." 그녀는 수갑이 떨어지는 것을 지켜보며 말했다. "나트 돈" 그녀는 거의 명령하듯이 다른 여성 어벤져를 바라보았다. 그녀는 결국 캡틴 아메리카의 여자친구이기 때문에 두 번째 지휘관이었다. 그녀의 수천 년의 삶은 그녀가 강제적이든 미묘하든 많은 전술을 배우는 데 도움이 되었다. 그녀는 로키에게 미소를 지었다. "내 손을 잡아, 그리고 우리는 너의 새로운 친구들을 만나러 갈 거야, 알았지?" 그녀는 하렘의 나머지 멤버들을 바라보며 물었다. "너희 모두 행복을 찾을 거야. 내 말을 기억해." 그녀는 간단히 말했다. 그녀는 신들의 손을 조심스럽게 잡으며 예언을 했다. 토르는 미소를 지었다. "게이트 키퍼에게 감사드리고, 그렇게 할게요." 그는 다시 미소를 지으며 말했다. 그는 포탈을 통해 걸어가서 타워의 패드에 착륙하고, 문으로 걸어갔다. "로드 자비스, 나는 집에 왔어요." 그는 AI에게 말했다. 그는 타워의 공용 부분에 들어가기를 원했다. 그는 친구들이 곧 다시 나타날 것이라고 확신하는 타워에 돌아와서 기뻤다.

필은 머리를 저었다. "두 번째 기회는 필요 없었어 내 사랑, 그건 네 잘못이 아니었어." 그는 약속하며 남자의 머리카락을 쓰다듬은 후 브루스를 올려다봤다. "내가 이해한 바로는, 로키는 자신보다 강한 사람들의 자비에 맡겨져 살아왔다고 해. 마법적으로나 육체적으로 로키는 잔인하게 학대당하고, 구타당하고, 상처를 입었고, 그 사람들이 결코 처벌받지 않았기 때문에 로키는 아마도 그게 일이 진행되는 방식이라고 믿게 되었고, 그리고 그가 자신에게 행해진 것과 같은 일을 했을 때 왜 그가 처벌을 받는지 이해할 수 없었을 거야." 필은 인정했다. "이건 물론 내가 직접 목격하지 않았기 때문에 모두 추측일 뿐이지만, 레이디 맵은 그것을 목격했고, 그녀는 이 모든 것을 나에게 설명해준 사람이야. 나는 그 불쌍한 존재를 불쌍히 여길 수밖에 없어." 그는 인정했다. "나는 토르가 로키의 삶이 얼마나 엉망진창인지조차 모르는 것 같아." "아주 좋아." 나타샤는 로키에게서 멀어지면서 동의했다. 나타샤는 처음 만났을 때 크리스탈을 싫어했지만, 크리스탈이 자신의 위치가 잘 얻어진 것임을 증명한 후로 그녀를 존경하게 되었다. 나타샤는 항상 크리스탈의 말을 들었는데, 심지어 캡틴 아메리카도 그런 영광을 얻지 못했다. 전투에서는 그의 말을 듣겠지만, 다른 곳에서는 나타샤는 자신이 원하는 대로 행동했다. 로키는 크리스탈을 의심하고 경계하며 눈을 가늘게 떴다. 그는 그녀에게 뭔가... 이상한 점이 있다는 것을 알고 있었다. 그는 그것이 마법이라는 것을, 그리고 그녀가 사실상 외계인이라는 것을 알지 못했지만, 그녀가 그의 싸움 또는 도망 반응을 유발한다는 것만 알고 있었다. "...이들은 내 친구들이야. 다른 사람들은 필요 없어." 로키는 하렘을 가리키며 손을 휘저었다. 그는 고집스러운 녀석이었지만, 적어도 더 이상 잔인하거나 심술궂지 않았다. "어서 오세요, 선생님." 자비스가 말했다. 클릭 소리가 들리며 토르에게 허용되었다는 신호가 전해졌다. "팀은 쉴드로 호출되어 집에 없습니다. 편하게 지내세요. 냉장고에는 에일이 있고, 캐비닛에는 팝 타르트가 있습니다." 타워에는 많은 사람들이 있었기 때문에, 각 사람은 커뮤니티 주방에 특정 캐비닛을 할당받아 다른 사람의 간식을 계속 먹지 않도록 했다. 이것은 토니가 자신이 좋아하는 간식을 가져오러 갔다가 스티브가 마지막 한 개까지 다 먹어버린 것을 발견한 후로 시작되었다. 각 어벤저는 자신의 간식을 보관할 수 있는 명확하게 표시된 캐비닛과 미니 냉장고를 가지고 있었고, 저녁 식사를 위해 커뮤니티 간식을 보관하는 세 개의 큰 냉장고와 거대한 식료품 저장실이 있었다. 일반적으로 요리는 스티브와 필이 모두 했는데, 그들은 요리를 즐기는 것뿐만 아니라 요리하려고 시도한 것을 태우지 않았기 때문이다.

클린트는 고개를 끄덕였다. "좋아." 그는 부드럽게 말했지만, 그 말에는 확신이 없었다. 브루스는 필을 바라보았다. "아, 알겠어. 그건 잔인하게 들리네. 불쌍한 녀석." 그는 필을 바라보며 말했다. 그리고 다시 화면으로 시선을 돌리며, 동정심이 담긴 눈으로 바라보았다. 로키가 테서랙트와 함께 그렇게 된 이유를 설명해주는 것 같았다. 클린트는 그의 연인을 바라보았다. "나도 이론이 있어. 테서랙트가 그가 지구를 공격한 진짜 이유라면 어떨까? 마치 그가 치타우리를 실제로 조종하지 않았고, 그들이 그를 조종했다면?" 그는 고민하는 듯이 물었고, 브루스는 고개를 끄덕였다. "그럴 수도 있지, 호크." 크리스탈은 나타샤에게 고개를 끄덕이며, 그녀에게 미소를 지었다. 그녀는 나타샤가 처음 만났을 때 그녀에 대해 어떻게 생각했는지 알고 있었지만, 그녀가 자신을 증명하자마자 두 사람은 자매처럼 가까워졌다. 그녀는 로키의 불안감을 느낄 수 있었다. "당신은 정말로 두려워할 것이 없어요, 프로스티. 우리가 타워로 돌아가면 바로 설명해줄게요." 그녀는 그의 손을 잡으며 말했다. 그녀는 그에게 미소를 지었다. "음, 가끔은 더 많은 친구들이 좋을 때도 있어요." 그녀는 말하며, 나타샤와 함께 모두를 소개하기 위해 그를 데리고 나갔다. "음, 당신은 이미 나타샤를 만났지만, 이것은 스티브, 클린트, 필, 브루스, 토니, 그리고 마지막으로, 내 아들, JJ입니다. 모두 안녕하세요." 그녀는 밝은 미소로 말했고, 클린트와 브루스는 인사를 했다. 브루스는 가볍게 미소를 지었다. 클린트는 여전히 확신이 없는 듯이 보였으므로, 그는 필에게 매달려 있었지만, 그래도 인사를 했다. 토르는 미소를 지으며 말했다. "고마워요, 자비스 경. 다시 돌아와서 기분이 좋아요." 천둥의 신은 팝타르트 상자를 집어들며, 주먹 가방을 열고, 토스터에 조심스럽게 넣었다. "자비스, 제 팝타르트를 토스트해 주세요?" 그는 큰 맥주 병을 들고 테이블에 앉아, 간단히 휴식을 취했다. "네, 방패에 있다는 건 알고 있어요. 아스가르드를 떠나기 전에 헤임달이 말해줬어요. 저는 크리스탈 여사를 보러 왔고, 로키를 쫓아다니기 위해 왔어요. 그를 걱정하고 있어요." 그는 토스터를 바라보며 말했다.

필은 클린트를 향해 미소를 지으며 그의 관자놀이에 키스를 했다. "그래요. 전 모든 세부 사항을 알지는 못하지만, 강간, 신체 절단, 그리고 입이 꿰매어진 것은 MR. 오딘슨과 추측으로 언급되었습니다." 필은 부드럽게 인정했다. "로키의 자녀들도 살해되었다는 언급이 있었습니다." 그는 인정하며, 스티브가 격렬하게 움찔했다. "로키가 자식이 있다고요?" "...그랬었죠." 필은 인정하며, 스티브가 그 함축에 창백해졌다. "젠장..." 스티브는 거의 들리지 않을 정도로 부드러운 목소리로 속삭였다. 그것은 끔찍한 일이었고, 치타우리가 로키를 조금이라도 통제하고 있었다면... 그들이 그를 처벌하는 대신 그의 기억을 지우기로 결정한 이유를 설명할 수 있을 것이다. 로키가 자신의 행동을 통제하지 못했다면, 그가 살아온 삶과 결합되어, 어떻게 그를 처벌할 수 있을까? 특히 토르와 오딘이 신령한 존재가 일으킨 모든 고통과 고통에도 불구하고 로키를 사랑한다면. 로키의 눈이 다시 좁아졌다. "타워?" 그는 요구했다. 로키는 동화를 충분히 읽어 타워가 사람들을 가두는 곳이라고 생각했다. "그것은 초고층 건물입니다." 나타샤가 설명했다. "어벤져스가 사는 곳입니다. 토니 스타크가 이상하기 때문에 어벤져스 타워로 알려져 있습니다." 로키는 그녀를 향해 눈을 깜빡이며, 그의 헝클어진 깃털이 진정되었다. "우리 모두가 거기에 살고 있어요." 나타샤가 계속 말했다. "당신은 우리와 함께 거기에 살게 될 거예요." 그녀는 그를 살펴보며 인정했다. 그녀가 무엇을 생각하고 있는지 알기 위해 마음을 읽을 필요는 없었다. 그들은 그가 위험하기 때문에 그를 지켜보고 있었다. 좋아, 그들이 그를 두려워하는 것은 옳았다. "만나서 반갑습니다." 로키는 그들을 살펴보며 말했다. "저는 알렉산드르입니다." 그는 간단히 말했다. "성씨가 없나요?" 스티브가 물었고, 로키는 어깨를 으쓱했다. "필요하지 않아요." "...음.. 그럼 출발할까요?" 필이 물었다. 그와 크리스탈은 토르가 한 것처럼 포탈을 통해 어벤져스 전체를 착륙장으로 데려갈 수 있었다. "다시 돌아와서 반갑습니다, 선생님." 자비스가 동의했다. "물론이죠, 선생님." 자비스가 동의하며 토스터가 스스로 켜졌다. 잠시 후 토스터가 튀어나오고 작은 로봇 손이 두 개의 팝타르트를 집어들고 과정을 반복했다. 심지어 토니의 토스터도 이상했다. "제 센서에 따르면 그들이 돌아오고 있습니다, 선생님." 자비스가 갑자기 말했다. 마법의 집합이 다가오는 것을 감지했다.

클린트는 몸을 떨었다. "헐. 내가 이런 말을 할 줄은 몰랐는데, 사실 그를 위해 안타까워." 그는 화면을 유심히 보며 말했다. 브루스는 얼굴을 찌푸렸다. "그건 정말 끔찍한 일이야. 그의 아이들도? 오딘이 그의 기억을 지운 것도 그럴 만하군." 그는 말했지만, 안타깝게도 나타샤는 그가 기댈 수 있는 방에 없었기 때문에, 그는 매우 가까운 JJ에게 기대었다. 문제의 남자는 그의 고사리 어깨에 팔을 둘렀다. "그건 그냥 무서워. 정말로 생각하게 돼." 반 요정은 그의 마음이 언제든지 찢어질 수 있는 것처럼 보였다. JJ는 그가 나이를 먹은 것에 비해 매우 민감한 남자였다. 그는 곧 70세가 될 것이지만, 그의 어머니의 DNA 때문에 25세의 모습을 유지하고 있었다. 크리스탈은 로키에게 미소를 지었다. "거기서 좋아하실 거예요. 매우 현대적이고, 우리의 명령을 수행하는 AI가 있어요. 우리가 도착하면 그와 토르를 만날 수 있을 거예요. 토르는 행성 밖에 있었지만, 이제 돌아왔어요." 그녀는 그들을 따라 방으로 들어갔다. JJ는 그 남자에게 미소를 지었다. "안녕하세요 알렉산드르. 저는 제임스입니다. 하지만 JJ라고 불러도 괜찮아요. 모두가 그렇게 부르거든요." 그는 밝은 미소와 함께 말했고, 그의 어머니는 스티브에게 부드러운 입맞춤을 한 후 필에게 고개를 끄덕였다. "'네, 좋은 생각이에요, 필 삼촌.' 그녀는 필이 쉴드와 타워 사이의 포탈을 열 때 도움을 주며 말했다. 그녀는 다시 로키의 손을 잡고 미소를 지었다. "괜찮아요. 그냥 약간의 마법일 뿐이에요. 익숙해질 거예요." 그녀는 그와 함께 걸어가며 타워 안에서 팝 타르트 냄새가 나는 것을 맡았다. "그래. 토르는 분명히 집에 왔어." 그녀는 JJ와 클린트가 다음으로 들어오고, 그 뒤에 브루스가 들어오는 것을 보며 생각했다. 그녀는 필이 포탈을 여는 사람이기 때문에 마지막으로 들어와야 한다는 것을 알고 있었다. 토르는 미소를 지었다. "돌아온 것이 좋네요, 그리고 자비스, 정말 고마워요." 그는 소파에 앉아서 친구들을 기다리며, 로키를 기다리며 아무에게도 말하지 않고 미소를 지었다. "그것은 좋은 일이에요, 자비스. 기뻐요." 그는 크리스탈이 들어오자 미소를 지으며, 그녀가 캐비닛에서 화이트 초콜릿 바를 꺼내는 것을 보며 미소를 지었다. "여기 알렉산드르, 이거 한 번 시도해봐요." 그녀는 자신을 위해 하나를 가져오면서 말했다. 캐비닛은 마법처럼 스스로 다시 채워졌다.

필은 고개를 끄덕였다. "그는 망가졌어. 그렇다고 그가 사람들에게 한 짓을 할 권리가 있는 건 아니지만, 그가 왜 그런 짓을 했는지는 설명해주지." 필은 인정했다. 어벤져스가 로키를 도와주기를 더 원할 것이라는 사실에 기뻤다. 물론 필은 로키가 그 모든 것을 겪었다는 것을 사실로 알지는 못했지만, 그의 어머니는 그런 일에 대해 거의 거짓말을 하지 않았다. 그는 로키가 그렇게 고통받았을 것이라는 의심이 없었다. 그는 다른 사람들의 공감이 과부하 상태임을 알고 JJ를 바라보았다. 대부분의 사람들이 생각하는 것과는 달리, 요정들은 그들이 묘사하는 것만큼 감정적이지 않았다. 사실, 그들은 인간보다 훨씬 더 감정적이었다. 행복, 고통, 슬픔 등 모든 감정이 깊이 느껴졌다. 심지어 반 요정도 그들의 연인이 죽거나 떠나면 죽을 만큼 그리워했다. 심지어 반 요정도 상처 입은 무고한 사람을 지키기 위해 학살하는 것으로 알려져 있었다. "...AI?" 로키는 이제 호기심 가득한 표정으로 물었다. 기억은 없어도 로키는 호기심 많은 꼬마였고, 어떻게 작동하는지, 왜 그렇게 하는지, 무엇을 위한 것인지 알아내기 위해 항상 뭔가에 빠져들었다. 도밍고는 로키의 어린아이 같은 열정을 사랑했고, 로키가 이전 선물을 다 소진했을 때마다 새로운 것을 탐험할 수 있도록 로키에게 가져다주었다. "응! 자비스, Just a Very Intelligent System!" 토니는 자랑스럽게 말했다. 왜냐하면 그는 토니였기 때문이다. "내가 직접 만들었어!" "당신은 토니 스타크군요!" 로키는 숨을 헐떡이며 그 남자에게로 향했다. "당신의 열핵 역학에 대한 연구는 전설적이었습니다! 그리고 그것을 무기에서 에너지원으로 바꾼 방식은 예술 작품이었습니다!" 로키는 당황스러워하며 토니를 놀라게 했다. 분명히 로키는 여전히 비범한 지능을 유지하고 있었다. 곧 두 사람은 오래된 친구처럼 기계, 물리학, 기술에 대해 수다를 떨었다. 그는 여전히 토니에게 수다를 떨면서 조심스럽게 포탈을 조사했다. "마법은 실재하지 않아. 그건 그냥 동화와 이야기일 뿐이야." 그는 포탈을 집중적으로 조사한 후 호기심이 그를 이기게 되어 발을 내딛었다. 스티브는 눈을 감았다. "그는 골칫거리가 될 거야...." 나타샤는 한숨을 쉬었다. "그래, 맞아." 그녀는 신음했다. 로키는 손에 든 바를 연구하고, 마치 그녀가 멍청한 것처럼 그녀를 훑어보았다. "나는 초콜릿을 먹어본 적이 있어." 그는 입에 가느다란 조각을 빨면서 말했다. 아마도 마약이 섞여있을 것이라는 사실조차도 그를 먹지 않게 하지 못했다. "안녕, 토르! 친구! 다시 돌아와서 반가워!" 토니는 로키가 토스터기를 호기심 있게 살펴보는 동안 큰 녀석이 집으로 돌아온 것에 기뻐하며 지저귀었다. "흥미로워! 놀라운 디자인... 왜 이런 토스터기를 가지고 있는 거야? 게으름 때문이야? 아니면 여기 사람들이 너무 많아서 동시에 모두 작동할 수 없어서 그런 거야? 얼마나 많이 만들었는지 어떻게 알아? 알아? 아니면 빵이 다 떨어질 때까지 계속 가는 거야? 음... 팝타르트? 어떤 설정을 사용해야 하는지 어떻게 알아?" "...골칫거리." 나타샤는 이미 지쳐버린 듯이 신음했다. 토니는 그저 로키의 기술에 대한 관심에 기뻐하며 웃었고, 어떻게 그리고 왜 그리고 그 외의 모든 것을 설명하기 시작했다.

클린트와 JJ는 모두 고개를 끄덕였다. "그건 아주 맞는 말이야 필 삼촌. 내가 정신과 의사로 일한 많은 해 동안, 그의 치료가 그가 세상에 분노를 표출한 이유 중 일부였을 가능성이 매우 높고, 치타우리가 그것을 더 악화시켰을 뿐이야. 그의 행동을 변명하는 것은 아니지만, 그가 기억하지 못하더라도 시작할 수 있는 창으로 허용된다." 그 남자는 현명하게 말했고, 클린트는 고개를 끄덕였다. 그는 JJ가 방금 말한 것을 정말로 이해하지 못했지만, 그 남자가 아마도 그의 결론에 옳을 것이라는 것을 알고 있었다. 그와 필은 거의 틀리지 않았다. 그는 필을 바라보며 회색 파란 눈을 슬프게 했다. "나는 그가 현실에 대해 너무 잔인하게 대했다는 것을 싫어해. 우리는 모두 그에게 사랑을 주어야 해. 나는 존 레논은 아니지만, 그의 생각은 진실이야. 필요한 건 사랑뿐이야." JJ가 덧붙였고, 브루스는 고개를 끄덕였다. 클린트는 약간 확신이 서지 않았지만, 그도 고개를 끄덕였다. "노력할게. 그는 더 이상 같은 사람이 아니야." 그 남자는 그의 연인을 지지하며 말했다. 크리스탈은 미소를 지었다. "네, 인공지능이야. 토니에게 물어보면 자비스를 소개해줄 거야." 그녀는 로키가 그 남자에 대한 반응에 미소를 지으며 말했다. JJ의 눈에는 약간의 질투가 있었지만, 그는 그래도 미소를 지으며 토니와 로키가 단지 좋은 친구일 뿐이라는 것을 알고 있었다. 그는 대부분 어머니의 예지 능력을 물려받았다. 브루스는 두 남자가 수다를 떠는 것을 지켜보며 조금 웃었고, 나타샤에게 가볍게 팔을 감으며 토마토처럼 붉어졌다. 그는 그녀를 정말로 좋아했다. 비록 그녀가 때때로 그를 벗은 채로 무서워하게 만들었지만. 그들은 정말로 잘 어울렸다. 용감하고 교활한 암살자와 달콤하면서도 무서운 과학자. 크리스탈은 그에게 미소를 지었다. "오, 그래, 이건 화이트 초콜릿이야. 다르잖아." 그녀는 웃으며 눈썹을 올렸다. "내가 너를 마약에 취하게 할 거라고 생각해? 아니, 이건 내 개인 소장품이야. 마약은 없어." 그녀는 그에게 미소를 지으며 자신의 것을 조금 먹었다. "친구들! 여러분을 보게 되어 정말 좋아!" 토르는 기쁘게 외쳤고, 그들을 모두 큰 곰 포옹으로 끌어안았다. 로키는 토스터에 매료되기 시작했다. "그가 어떤 기쁨을 경험하고 있다는 것을 보니 기분이 좋아." 토르는 크리스탈에게 말했고, 그녀는 고개를 끄덕였다. "운이 좋다면, 그는 여기서 행복해지고 그를 단순히 이용하던 사람을 잊을 거야." 그녀는 조금 웃으며 말했다. 토르는 동의하며 고개를 끄덕였다.

필은 고개를 끄덕였다. "나는 심리학을 전공하지 않았어." 그는 인정했다. "그냥 상식이지만, 자격을 갖춘 사람이 나와 동의한다는 것은 좋은 일이야." 그는 인정했다. 그는 JJ의 업적에 대해 극도로 자랑스러웠다. JJ는 그에게 크리스탈만큼 중요했다. 혈연 외에는 모든 면에서 가족이었다. "그가 기억을 되찾기 시작하더라도, 그를 돕는 것이 더 쉬워질 거야." 그는 인정했다. "하지만 그가 곧 기억을 되찾을 것 같지는 않아. 오딘이 그에게 사용한 기억의 결속이 어떤 것인지 알 수 없으니까." 필은 인정했다. "어쨌든, 우리가 사랑을 시도하기 전에 우정을 시도해 볼까요?" 필은 흥미롭게 물었다. "그는 여전히 매우 변덕스럽고, 이 도밍고에게 극도로 충성스러워. 우리는 그와 천천히 일해야 할 거야." 그는 클린트를 감싸 안으며 인정했다. 그는 그를 부드럽게, 그러나 단단하게 안아주며, 그가 할 수 있는 한 위로를 제공했다. "...놀랍군." 로키는 인정했다. 로키 자신은 토니에게 육체적인 관심이 없었다. 그 남자는 로키가 고려할 수 없을 정도로 너무 마른 체형이었고, 너무 복종적이었다. 로키는 근육과 목적, 그리고 힘을 가진 남자를 좋아했다... 하지만, 아마도 그것은 도밍고가 그런 사람이었기 때문일 것이다. 나타샤는 접촉에 기뻐하며 미소를 지었다. 그녀는 브루스를 거의 1년 동안 설득하고 있었다! 이제 그녀는 그에게 키스 이상의 것을 받아들이도록 설득하기만 하면 되었다. 브루스와 같은 남자는 충성스러웠고, 그녀는 그가 그녀가 떠나지 않을 것이라는 것을 이해하면, 그가 그녀를 영원히 사랑할 것이라는 것을 알고 있었다. 그녀는 진정한 사랑과 영혼의 동반자에 대한 동화를 믿지 않았지만, 이것이 무엇이 될 수 있을까? "너희들은 나쁜 놈들이야. 당연히 나를 마약으로 취하게 할 거야." 로키는 거대한 거인이 다가오는 것을 보고 간단히 말했다. 그는 그 거대한 그룹 허그에 휩쓸리지 않도록 빠르게 피했다. 그는 다음 한 시간 동안 토스터기를 분해하여 그것이 어떻게 작동하는지 직접 확인했다. 토니는 그 동안 바로 옆에 앉아 그것이 왜 거기에 있는지, 그 부분이 무엇을 하는지 가리키며, 그냥 전반적으로 기술광처럼 행동했다. "나는 도밍고가 그를 그냥 이용했다고는 확신하지 않아." 스티브는 부드럽게 인정했다. "일곱 명의 다른 남자들로부터 그렇게 많은 충성심을 얻는 남자... 도밍고가 그들 중 아무도 사랑하지 않았다고 생각하지는 않지만, 그를 구할 수 있을 것 같으면 그들을 버릴 수도 있었을 것 같아. 하지만 그는 그들을 잘 대해주었고... 어떤 애정을 가지고 있었어. 마치 그들이 애완동물이나 무언가 그런 것처럼." "도밍고가 한 말 중 일부는 그 생각을 뒷받침해. 그는 경찰에게 '그의 애완동물을 잘 대해달라'고 약속하게 했어. 그들은 사랑받지는 않았지만, 그들은 호의를 받았어." 필은 동의했다. "나는 도밍고가 나갈 것이라고 생각하는 것 같아. 크랙 법률 팀과 그런 것들이 있으니까..." 여기서 필은 비웃었다. "아쉽게도 그가 있는 것은 미국 법률 체계가 아니야."

JJ는 미소를 지었다. "고마워요 필 삼촌. 정말 고마워요." 그는 요정을 보며 미소를 지었다. 그의 마음은 로키와 그 앞에 있는 커플을 지켜보며 여러 가지 아이디어로 소용돌이치고 있었다. 그는 고개를 끄덕였다. "좋은 생각이야." 그는 나이 든 남자에게 말하며 주변을 둘러보았다. 그는 토니와 로키의 귀여움에 웃음을 터뜨렸다. 토니가 그의 것인 것만으로도 좋았다. 그는 조금 생각에 잠겨, 그의 마음이 그의 연인의 마음과 마찬가지로 항상 변화하고 있었다. "음, 아마 우리는 클린트에게 노화 방지 물약을 사용해서 그가 이렇게 젊게 유지될 수 있게 할 수 있을 거야. 왜냐하면, 그는 늙지 않으니까" 그는 말했고, 클린트는 그 말에 미소를 지었다. 그는 필이 그를 원할 때까지 그의 연인과 함께 있을 수 있는 생각을 좋아했다. "할게요, 필. 당신이 나를 멀리 보내라고 명령할 때까지 당신과 함께 있을게요." 그는 다른 사람에게 부드럽게 키스하며 말했다. 클린트는 필을 너무나 사랑했다. 그는 (다시) 그를 없이 삶을 상상할 수 없었고, 그의 연인이 그의 죽음을 다루는 고통을 견딜 수 없었다. 그는 행동 중에 상처를 입는 것을 도울 수 있었지만, 대부분의 날에는 그는 보통 JJ나 필이 돌봐주는 몇 가지 긁힘만 가지고 집에 돌아왔다. JJ는 결국 정신과 의사 이상이었다. 그는 또한 생화학자이자 의사였으며, 그 학위를 얻기 위해 3개의 다른 학교에 다닐만큼 충분한 시간을 가졌다. 그는 80년대 초에 하버드 의과대학에서 모든 것에 매료되어 시작했으며, 항상 교육을 유지하면서 정신과는 그의 연인이 필요로 한다는 것을 알고 있었기 때문에 다음으로, 그리고 마지막으로 브루스의 지도와 또 다른 훌륭한 학교에서 생화학을 공부했다. 그 남자는 매우 성취했다. "우리는 작게 시작할 것이지만, 그가 토니에게 너무 매료되어 있는 것만으로도 우리는 괜찮을 것이라고 믿어요." JJ는 필과 클린트를 보며 추론했다. 크리스탈은 두 남자가 수다를 떠는 것을 보며 미소를 지었고, 스티브에게 안겨 브루스에게 윙크를 보냈다. 그녀는 조용한 성격의 천재가 나타샤에게 반했다는 것을 알고 있었지만, 그는 헐크 때문에 자신의 감정을 너무 많이 행동하지 못했다. 그는 나타샤에게 팔을 두르고 그녀의 머리를 키스하며, 여전히 PDA에 대해 그리 편안하지 않았다. 크리스탈이 그에게 질문을 하자 그는 조금 움직였지만 고개를 끄덕였다. 그녀는 그에게 더 활발한 형태의 명상을 고려해 볼 것인지 물었다. 그는 그녀와 결혼할 수 있을 만큼 헐크를 다스리기 위해 무엇이든 할 것이다. 그의 사랑은 너무나 순수했다. 그들은 영혼의 동반자였다. 크리스탈에게 물어보면, 그리고 그녀가 사랑의 문제로 모두가 찾는 사람이었기 때문에, 그녀는 알 것이다. 크리스탈은 코웃음을 쳤다. "나는 너를 마약으로 중독시킬 이유가 없어, 프로스티." 그녀는 간단히 말한 후, 그녀와 나머지 팀원들이 곰 포옹에 갇혔다. "썬더볼! 너 돌아왔구나!!" 그녀는 흥분하며 미소를 지었다. "알렉산드르, 이분은 토르입니다. 토르, 알렉산드르." 그녀는 소개했고, 토르는 미소를 지었다. "만나서 반갑습니다, 알렉산드르. 저는 아스가르드의 왕세자 토르입니다." 그는 그 남자에게 미소를 지으며 말했다. 그는 그를 로키라고 부르는 것보다 더 잘 알고 있었다. 토르는 조용히 알렉산드르와 토니가 토스터기를 떼어내는 것을 지켜보며 팝타르트를 먹었다. 그는 그의 형제가 행복하고 경이로움으로 가득 차 있는 것을 보고 기뻤다. JJ는 미소를 지으며 다가갔다. "거의 다 끝났어, 사랑? 나는 안아줄래." 그는 날씬한 남자에게 팔을 두르고 그를 가까이 끌어안으며 그의 어깨에 순결하게 키스했다.

필은 놀란 표정을 지었다. "그런 게 있어?" 그는 호기심에 물었다. 크리스탈과 JJ와 달리 필은 공식적인 교육 상황에 들어간 적이 없었다. 그는 어머니와 아버지의 무릎에서 수업을 받으며 글을 읽고 나라를 운영하는 법을 알았지만, 어떤 형태로든 교육을 받은 적이 없었기 때문에 누군가가 알려주지 않는 한 어떤 영역에서의 발전에 대해 상대적으로 거의 알지 못했다. 그가 멍청하다는 것은 아니지만, 그는 그렇지 않았다. 사실 그는 배우는 것이 매우 빨랐지만, 한 가지 일을 너무 오래 배우려고 하면 지루해져서 다른 일로 빠져들었다. 대부분의 요정들은 그랬다. 그들의 야생적인 영혼이 인간과 같은 다른 피와 섞일 때만 그들은 진정으로 집중하고 어떤 일에도 능숙해질 수 있었다. 콜슨은 하루치 서류 작업을 하는 것 이상의 일을 할 수 있을 만큼 오래 집중할 수 있는 경우가 거의 없었다. 그것은 숙련된 요정들이 반 시간 정도 걸리는 일이었다. 그가 진정으로 집중할 수 있는 유일한 것은 클린트였다. "맞아, 그는 토니에게 매료되어 있어." 필이 동의했다. "아니, 토니의 지능에 매료되어 있어. 로키는 내가 이해한 바로는 항상 호기심이 많았어. 그는 마법에 대한 열정을 기술로 바꾼 것 같아. 그들이 그렇게 다르지는 않지만." 필이 인정했다. 솔직히 말해서, 마법과 기술은 동전의 양면이었다. 다른 길을 선택하면 매우 큰 차이가 있었지만, 둘은 여전히 연결될 수 있었다. 아스가르드와 미드가르드가 지식을 합치면 두 영역은 동등한 것이 없을 것이다. 심지어 요정들도 그때는 경쟁할 수 없을 것이다. 아마도 오딘이 두 영역이 섞이는 것을 조심스럽게 생각하는 이유일 것이다. 그는 한 영역이 다른 영역에 너무 많은 권력을 가지는 것을 좋아하지 않았다. 그럴 때 나쁜 일이 일어났다. "당연히 그래." 로키는 나타샤가 웃으며 브루스의 뒷주머니에 손을 넣는 것을 지켜보며 비웃었다. 그녀는 그가 항상 얼굴이 붉어지는 것을 보고 그의 얼굴이 붉어지는 것을 보는 것을 좋아했기 때문에 자주 그렇게 했다. 그것은 너무 귀여웠다! "...그래. 뭐든지..." 로키는 토르를 살펴보며 말했다. 분명히 그는 '신'과 '왕자'를 소개하는 것을 미친 짓이라고 생각했다. 분명히 그는 토르를 미친 사람으로 생각하고 타워의 나머지 사람들은 그를 돕는다고 생각했다. 어쨌든, 그 사람은 충분히 무해해 보였다. "오오, 안아줘!" 토니가 동의하며 일어나서 JJ를 따라갔고, 로키는 토스터기를 다시 조립하기 시작했다. 그것은 충분히 쉬운 과정이었다. "오!... 토르? L.. 알렉산드르를 그의 방으로 안내해 줄래?" 토니가 깨달으며 물었다. 그는 그것을 하지 않았다는 것을 깨달았다. "59층이야." 토르의 층은 로키보다 위에 있었고, 필과 클린트의 층은 로키보다 아래에 있었기 때문에 신령한 존재에게 도움이 필요한 경우 쉽게 접근할 수 있는 장소를 제공하고 신령한 존재를 면밀히 관찰할 수 있는 능력을 제공했다.

JJ는 고개를 끄덕였다. "엄마가 디자인했어요. 요정과 오래된 달의 마법이 섞여 있어요. 아빠와 스티브 삼촌이 죽지 않도록 먹이기 위해 사용했어요. 그녀는 그것에 대해 꽤 신경이 예민해요. 그녀는 심지어 당신을 더 젊게 만들 수도 있을 거예요, 필 삼촌." 그는 미소를 지으며 커플을 바라보았다. 그는 삼촌이 클린트를 찾은 것에 기뻤다. 그들은 함께 너무 잘 어울렸다. 클린트는 JJ가 토니를 균형잡는 것처럼 필을 균형잡았다. 두 사람은 그냥 잘 맞았다. 필과 클린트 사이의 사랑을 설명하는 다른 방법은 정말로 없었다. "네, 필 삼촌, 저는 그 공식을 충분히 변경할 수 있을 것 같아요." 그는 고민하며, 그의 마음 속에서 바퀴가 돌아가며, 실수로 완전한 혈통의 요정을 하루 동안 9살로 만들지 않고 그것을 할 수 있는 가장 좋은 방법을 결정하려고 했다. 클린트는 미소를 지었다. "JJ, 정말로 그것을 변경할 수 있다고 생각하세요? 당신의 엄마는 그녀의 물약을 가진 사람에 대해 정말 까다로워요. 그는 말했다. 그는 환기구를 통해 기어 다니면서 크리스탈이 그녀의 물약 실험실에서 많은 시간을 보냈다. 그는 실제로 물약에 대해 꽤 매료되었지만, 크리스탈은 그에게 보여주기를 좋아하지 않았다. JJ는 클린트에게 고개를 끄덕였다. "네, 할 수 있을 것 같아요. 저는 70년 동안 엄마에게 마법과 물약을 사용하는 법을 배운 생화학자입니다. 저는 그 물약에 대해 매우 익숙합니다. 그것이 도움이 됩니다." 그는 설명했고, 클린트는 미소를 지었다. "그래, 좋아. 나는 너를 믿어." JJ는 고개를 끄덕였다. "네, 정말로 그래요. 엄마는 그들이 어릴 때 그가 어떤 사람이었는지, 그리고 오딘이 달의 할머니와 거래한 이야기를 해줬어요." 그는 설명하며, 조금 한숨을 쉬었다. 그는 항상 그의 할머니와 할아버지를 만나고 싶어했다. 특히 그의 할아버지를. 크리스탈은 종종 그에게 달의 생활에 대한 이야기를 해줬고, 질투심 많은 지구인과 메탈리아라는 악한 존재에 의해 왕국이 파괴되었다고 말했다. 그는 조금 미소를 지었다. "필 삼촌, 나중에 할아버지에 대한 이야기를 좀 해줄래요?" 그는 물었다. 그의 파란 회색 눈은 호기심과 희망으로 넓게 떠 있었다. 클린트는 미소를 지으며 필을 가까이 끌어안고 소파로 끌어당겼다. 필은 그의 무릎에 앉아, 그의 머리는 더 마른 남자의 어깨에 기대어 있었다. 브루스는 나타샤가 그의 뒷주머니에 손을 넣자 얼굴이 붉어졌다. 그는 그녀의 머리를 키스하며, 조금 미소를 지었다. 그는 그녀를 정말로 사랑했지만, 그는 그의 여자친구에게 그것을 인정하기에는 너무 부끄러웠다. JJ는 토니가 소파로 오라고 요청하자 웃으며, 그는 그와 함께 앉아서 잘생긴 천재의 무릎에 앉았다. 그는 천천히 그리고 사랑으로 가득 찬 키스를 하며, 다른 사람의 가슴을 따라 순결한 손을 움직였다. 토르는 미소를 지었다. "그것은 좋은 일이에요, 그리고 그렇게 할 거예요. 알렉산드르, 저를 따라와주세요. 우리는 몇 층 아래로 엘리베이터를 타야 해요. 저는 당신보다 한 층 위에 있어요. 무엇이든 저에게 물어보세요." 그는 다른 사람에게 말하며 밝게 웃기 시작했다. 토르는 알렉산드르를 엘리베이터로 안내하고 그의 방을 보여주었고, 토니가 그가 신이라는 것을 모르지만, 토니가 그가 좋아할 것이라고 생각한 많은 것들이 있었다. 크리스탈도 약간의 의견을 제시했는데, 그녀는 벽을 녹색과 금색으로 칠하고 실험실을 추가했다. 전반적으로 그것은 좋은 방이었고, 그들은 그가 집에서 느낄 수 있기를 바랐다. 크리스탈은 스티브에게 몸을 기대며 열정적인 키스를 했다. "사랑하는 사람, 우리 방으로 돌아가지 않을래요?" 크리스탈이 물었다. 그녀는 그를 약탈하고 싶었다.

필은 비웃었다. "JJ. 나는 페이야. 우리는 늙지 않고, 이렇게 생기지도 않아." 그는 자신을 가리키며 말했다. 클린트는 필의 '진정한 모습'을 본 적이 있었지만, 타워에 있는 사람들 중에서는 크리스탈만이 그것을 본 적이 있었다. 그는 보통 자신을 주문과 마법으로 항상 감추고 다녔다. 그는 자신이 인간이 아니라는 것을 인간들이 알아차리지 못하도록 하기 위해서였다. 그는 이곳에서 좋은 삶을 살고 있었고, 그는 자신의 왕위를 차지할 때까지 그렇게 유지할 생각이었다. "내가 마법을 풀지 않은 모습을 본 적이 없다는 걸 잊고 있었네. 여기.." 그는 지갑을 꺼내서 자신의 사진을 꺼냈다. 잠시 동안은 일반적인 인간의 사진처럼 보였지만, JJ가 그것을 만지자마자 그것은 반짝이며 페이 왕자로 변했다. "이건 몇 주 전에 성에서 찍은 거야. 어머니가 강요하셨지." 그는 투덜거렸다. "나는 왕실의 옷을 입고 모든 것을 해야 했어. 정말 '왕실'한 고통이었어." 그는 웃으며 인정했다. "하지만, 클린트를 위해 만들어 줄 수 있는 것은 무엇이든 크게 감사할 거야. 몇 백 년 후에 왕관을 써야 할 때 그를 함께 데리고 가고 싶어." 그는 인정했다. "당신의 할머니는 재치있는 분이셨군요." 그는 미소를 지으며 동의했다. "그들은 탁월한 사람들이었습니다." 그는 인정했다. "기꺼이 도와드리겠습니다. 그와 나는 함께 윈드랜드 무어에서 사냥을 했었습니다. 그가 내 생명을 구한 일에 대해 이야기해 드릴게요." 그는 결정했다. "그건 정말 재미있을 거예요." 그는 클린트가 그를 다루게 하면서 미소를 지으며 인정했다. 나타샤는 그들을 지켜보며 웃었고, 브루스에게 기대어 앉았다. 토니는 JJ에게 몸을 기대고 어린 달 왕자의 귀에 더러운 말을 속삭였다. 토니는 결국 영원히 성욕이 넘치는 사람이었다. 그는 키스를 받으며 흥얼거렸고, 다른 사람에게 몸을 기대었다. "고마워요, 토르!" 토니는 스티브가 크리스탈을 바라보며 얼굴이 붉어지는 것을 보고 웃었다. 그는 항상 얼굴이 붉어지는 편이었지만, 그는 고개를 끄덕이며 일어서서 그녀의 손을 잡았다. "...그건 기억해 둘게요." 로키는 토르를 따라가며 다른 사람을 호기심 있게 살펴보았다. 로키가 그 남자를 살펴보고 있다는 것은 분명했다. 그는 방을 보고 놀란 표정을 지었다. 그는... 방을 기대했다. 침대, 의자, TV. 작고 외부에서 잠길 수 있는 무언가. 그는 주변을 둘러보며 눈을 깜빡였다. 이곳은 도밍고의 방만큼 인상적이었다. 다만 그는 다른 여섯 명의 남자와 도밍고와 함께 공유하지 않아도 되었다. 게다가 책도 있었다. 그가 알고 싶은 것들에 대한 책, 재미있는 책, 흥미로운 책. 그리고 어떤 종류의 실험실도 있었다. 그는 그게 무엇인지는 잘 몰랐지만, 조사해 볼 생각이었다. 심지어 부엌과 거대한 거실도 있었다. 로키는 원한다면 나가지 않아도 되었다. 그는 방에서 식사를 할 수 있었고, 그것은 좋았다. 왜냐하면 때로는 그가 기분이 좋지 않고 두통이 있어서 누구와도 상대하고 싶지 않을 때가 있었기 때문이다. 로키는 흥미로운 물건들이 있는 곳으로 이동했다. 작은 로봇과 로키가 원하는 대로 분해하고 놀 수 있는 기술 조각들이었다. 그는 이제 토르를 무시하고, 작은 작업 공간에 앉아 기계적인 경이로움 중 하나를 가지고 놀기 시작했다.

JJ는 그림이 바뀌기 전에 잠시 혼란스러워하며 그림을 바라보았다. 그의 눈이 조금 커졌다. "와, 잘생겼네." 그는 토니가 알아차리기에는 너무 바쁘다는 것을 알고 간단히 말했다. 하지만 그는 필을 추구하지 않을 것이다. 그리고 그것은 그가 그의 삼촌이기 때문이 아니다. 그는 클린트나 토니에게 그럴 수 없었다. 그는 그들을 너무 사랑했다. 그는 필의 다음 몇 가지 말에 약간 웃었다. "그건 귀찮아 보여. 나도 왕자 옷을 입는 걸 좋아하지 않아. 너무 가려워." 그는 질문을 하기 전에 말했다. "엄마가 현재 블루 문 군주라는 건 알지만, 그녀는 다크 코트 왕좌에도 계승권이 있나요?" 그것은 그가 오랫동안 궁금해했던 것이었지만, 그의 어머니도 정확히 알지 못했다. 그는 그의 할아버지에게 형제가 있다는 것을 알고 있었지만, 그것이 그의 큰삼촌 피오레에게 왕위를 주는지 여부는 확실하지 않았다. 그는 요정 정치를 이해하지 못했다. JJ는 그의 할아버지에 대한 이야기를 잘 알고 있는 사람으로부터 들을 수 있다는 전망에 눈이 반짝였다. 그의 어머니는 그를 아주 잘 알고 있었지만, 그녀는 그와 함께 18년밖에 보내지 못했지만, 필은 수세기를 함께 보냈다. "그래서 들었어요. 정말 좋겠어요. 엄마는 몇 가지 이야기를 해주지만, 그녀는 많이 울어요. 그녀는 그를 정말 그리워해요." 그는 상당히 슬픈 표정으로 말했다. 그는 그들을 알지도 못했는데 그들을 그리워했다. JJ는 토니가 그의 귀에 불쾌한 말을 속삭이는 것에 약간 웃으며, 약간 웃었다. 그의 남자친구는 정말 호색한이었지만, 그렇다고 해서 그도 그랬다. 버키의 DNA를 가지고 있기 때문에, 하지만 그것은 그를 웃게 만들었다. 브루스는 나타샤에게 몸을 기울여 완벽한 러시아어로 그녀의 귀에 속삭였다. 그는 그녀를 위해 그것을 배웠다. "내 방으로 와줄래? 너에게 물어보고 싶은 게 있어." 그는 그녀의 귀에 속삭였다. 그녀가 그렇게 해주기를 바랐다. 지금 그녀에게 묻지 않으면, 그는 결코 묻지 않을 것 같았다. 하지만 오늘 밤은 그냥 옳은 것 같았다. 그가 칼커타에서 그녀를 만난 이래로 그녀에게 묻고 싶었던 것을 묻기에. 크리스탈은 일어나면서 미소를 지으며 JJ의 머리를 순결하게 키스하고, 다시 스티브의 손을 잡고 가볍게 쥐었다. 그녀는 그 기회를 이용해 그들을 특별히 로맨틱하게 장식한 방으로 다시 데려갔다. 그녀는 미소를 지으며 말했다. "자비스? Thesongplease?" 그녀는 기계가 울리고 그의 손을 잡으며 말했다. "나와 춤을 춰요, 대장." 그녀는 음악이 시작되자 미소를 지으며 말했다. 그것은 그들의 노래였고, 스티브와 그녀가 혼자 있을 때 밴드에게 연주해달라고 요청했던 노래였다. 그녀는 그를 감싸 안으며 가벼운 키스를 했다. 토르는 방을 둘러보며 미소를 지었다. 그것은 크리스탈과 토니, 항상 세부 사항에 신경을 쓰는 사람들이었다. "여기서 원하는 만큼 시간을 보낼 수 있지만, 토니는 또한 R&D에서 놀 수 있는 권한을 부여했습니다. 그는 당신이 그의 기술에 대한 개선 아이디어를 가지고 있을 것이라고 생각하는 것 같습니다." 천둥의 신은 그의 형제에게 말하며 그가 기쁘게 기계를 공격하는 것을 지켜보았다. 그는 로키가 세상에서 즐거움을 느끼고 있다는 것을 기쁘게 생각했다. 그는 미소를 지었다. "크리스탈과 토니는 이전에 당신에 대해 알고 있던 것을 바탕으로 이 방을 디자인했습니다. 그녀를 보게 되면, 그녀가 좋아한다고 말해주세요. 그녀는 때때로 매우 불안해합니다." 그는 그 남자에게 설명하면서 지켜보았다. 그는 로키와 함께 있기만 해도 만족스러웠지만, 잠을 자야 했다. "이제 당신을 떠나겠습니다. 원하거나 필요한 것이 있으면 자비스에게 물어보는 것을 주저하지 마세요. 그것이 그가 있는 이유입니다." 토르는 로키를 그의 방에 혼자 두고 떠나기 전에 말했다.

필은 웃으며 고개를 끄덕였다. "모든 요정들은 그래." 그는 인정했다. "내 옷은 가렵지 않지만, 때때로 상당히 제한적이야." 그는 인정했다. "그런 옷을 입고는 전장이나 침실에서 전투를 할 수 없어." 그는 사진을 다시 가져가며, 그것이 다시 그의 인간 모습으로 변하는 것을 지켜보고 지갑에 다시 넣었다. "어둠의 왕좌는 주로 모계 중심이야." 그는 인정했다. "그녀는 어둠의 피의 마지막 여성이기 때문에, 그녀는 사실상 주요 상속인이야. 어둠의 여왕이 죽으면 크리스탈이 상속받을 거야, 어둠의 여왕이나 어둠의 왕이 다른 딸을 낳지 않는 한. 크리스탈이 어둠의 여왕의 역할을 거부한다면, 피오레 왕자가 왕좌를 차지할 거야. 그가 딸을 낳을 때까지, 또는 크리스탈이 딸을 낳을 때까지. 어떤 딸이 먼저 태어나느냐에 따라 왕관을 누가 쓸지 결정될 거야." 그는 인정했다. "겨울과 여름의 궁정은 똑같이 통치돼." 그는 인정했다. "유일하게 모계 중심인 왕좌는 고위 왕관과 왕좌야. 나는 그 왕좌의 유일한 상속인이야." 그는 인정했다. "여름과 겨울, 또는 빛과 어둠의 궁정 사이에는 싸움이 없기 때문에, 나는 내 자리를 차지할 필요가 없어." 그는 인정했다. "나는 결국 그렇게 해야 할 거라는 걸 알고 있지만, 나는 지구에서의 시간을 즐기고 있어." 그는 인정했다. 토니는 JJ가 그의 발기를 무시하려는 것을 깨달으며 투덜거렸다. 이 놈. 물론, 토니는 오르가즘 거부를 좋아했지만, 적어도 약간의 관심을 받고 싶었다. "제이 제이 제이." 그는 투덜거리며, 다른 사람의 등에 딱 붙어서 그의 애인에게 몸을 붙였다. "나는 너무... 흥분돼...." 나타샤는 브루스를 올려다보며 미소를 지었다. "물론이죠." 그녀는 완벽한 유창한 러시아어로 대답하고, 그의 손을 잡고 길을 안내했다. 그가 무슨 얘기를 하고 싶은지 궁금해하며, 흥분과 긴장이 싸우고 있었다. 그것은 정말 좋은 것이거나, 정말 나쁜 것이었다. 스티브는 그녀를 향해 미소를 지으며, 그녀의 머리카락을 얼굴에서 치우치며, 그들이 '터지는' 것을 보며 삑삑거렸다. "크리스! 너가 그럴 때 정말 싫어." 그는 불평했지만, 그의 눈은 재미로 반짝이고 있었다. 그는 그녀가 그렇게 할 때마다 토할 때까지 멈추지 않았다. 그는 그녀가 로맨틱한 것을 깨달았을 때 그녀에게 미소를 지었다. 그는 그녀가 로맨틱한 것을 좋아했다. "m pleasure." 그는 말하며, 그녀의 손을 들어 입맞추고 그녀를 품에 안았다. 그는 얼어붙기 전에 춤을 추는 기회를 얻지 못했기 때문에, 치타우리 침공 후 며칠 만에 크리스탈이 그에게 가르쳐주기로 제안했을 때, 그는 기뻐했다. 이제 그는 그녀와 함께 춤을 추는 기회를 놓치지 않았다. 로키는 열심히 고개를 끄덕이며, 토르를 반쯤 무시했다. "R&D?" 그는 놀라며 물었다. "이건 그냥 정말 큰 집이 아니야?" 그는 너무 흥분해서 벽에 부딪히고 싶어하는 것처럼 보였다. 그는 도밍고를 완전히 잊어버린 것 같았다. "그게 그 여자야? 마법이 진짜라고 생각하는 그 여자? 내가 그녀에게 말할 수 있어." 그는 동의하며... 무언가를 부수며 말했다. "그렇게 할게. 고마워. 안녕." 로키는 열심히 일하기 시작하며, 지저귀었다. 토르는 로키로부터 전혀 소식을 듣지 못할 것이다. 하지만 한 시간 후, 토르는 자비스의 울리는 목소리에 깨어날 것이다. 자비스는 로키가 침대 아래로 기어들어가서 울고 있다고 경고했다.

JJ는 삼촌을 바라보았다. "그건 정말 복잡하군요." 그는 눈을 조금 크게 뜨고 말했다. 그는 요정들의 정치를 제대로 이해하지 못했지만, 그의 어머니와 삼촌이 매우 높은 지위에 있다는 것은 이해했다. "그럼, 지금 어둠의 여왕은 누구인가요? 어머니의 할머니인가요, 아니면 다른 사람인가요?" JJ는 호기심에 가득 찬 눈으로 물었다. 그는 이해하지 못할지라도, 특히 피오레에 대해서는 상당히 호기심이 많았다. 그의 어머니는 그에 대해 별로 이야기하지 않았고, 그는 그것이 상당히 이상하다고 생각했다. "삼촌 피오레는 어떤 사람인가요?" 그는 호기심에 가득 찬 눈으로 물었지만, 그의 눈은 물어봐야 할지 말아야 할지 확신이 없었다. JJ는 그의 남자친구에게 웃음을 지었다. "곧 우리 방으로 올라갈게요, 사랑해요." 그는 약속하며, 그 남자에게 부드럽고 열정적인 키스를 했다. 그는 자신이 앉아 있는 이 남자를 사랑했지만, 그를 탐하기 전에 몇 분 더 쉬고 싶었다. 그는 오늘 밤을 위해 특별한 계획을 세웠지만, 아직 완성되지 않았기 때문에 토니는 기다려야 했다. 브루스는 자신의 방으로 돌아올 때, 카키색 바지 주머니에서 무언가를 만지작거리며 불안하게 움직였다. "나타샤... 다시 겁먹기 전에 이 말을 하고 싶었어." 그는 조금 더 움직이며 말했다. "사랑해. 정말로. 너무너무 사랑해. 달과 별까지, 그리고 나는 크리스탈에게 수업을 받아서, '더 나쁜' 것이 나에게 가장 중요한 사람에게 상처를 주지 않을 거라는 걸 알고 이 말을 할 수 있게 됐어." 그는 다시 깊게 숨을 들이마시고, 무릎을 꿇고, 주머니에서 진한 보라색 벨벳 상자를 꺼내어, 그 안에 있는 다이아몬드 반지와 루비, 에메랄드가 있는 반지를 드러냈다. "나타샤 로마노프, 나와 결혼해 줄래요?" 그는 마침내 물었다. 그녀가 거절할까봐 두려움에 땀을 흘리며. 그 남자는 여전히 모든 것에 대해 극도로 불안해했지만, 나타샤에 대한 사랑만큼은 아니었다. 그것은 샘물에서 나온 물처럼 순수하고, 10,000개의 태양처럼 뜨겁게 타올랐다. 크리스탈은 조금 웃었다. "아니, 넌 안 돼." 그녀는 간단히 말했고, 그가 그녀의 손을 키스할 때 작고 귀여운 소리를 냈다. 그는 너무 달콤하고 사랑스러웠다. 그녀는 그에게 몸을 기대며, 음악에 맞춰 옷을 갈아입으며 그에게 키스하기 위해 발끝에 서 있었다. 그녀는 파란색 칵테일 드레스를 입고, 그는 파란색 맞춤 정장을 입었다. 그녀는 그가 로맨틱한 것을 얼마나 좋아하는지 알고 있었고, 이것은 밤의 시작에 불과했다. "내 잘생긴 선장." 그녀는 그에게 입맞춤을 하며, 그녀의 빨간 립스틱이 그의 입술에 희미한 흔적을 남겼다. 토르는 웃었다. "네, 토니는 자신의 일을 집으로 가져오는 것을 즐기기 때문에, 타워에는 여러 층의 R&D가 있습니다. 그의 개인 실험실과 차고가 있는 지하실에서 그를 찾을 수 있을 거예요." 그는 다른 사람에게 설명하며, 그의 형제의 분명한 열정에 미소를 지었다. 토르는 자비스의 알림에 깨어나, 로키에게 달려갔다. "알렉산드르? 무슨 일이야? 나와서 얘기하자, 괜찮아?" 토르는 다른 사람을 걱정하며 달랬다.

필은 조금 웃었다. "다른 사람이야. 비엔나는 사실 크리스탈과 아무런 관련이 없어. 그녀는 이전 여왕의 손녀야." 그는 인정했다. "그녀는 크리스탈이 아직 태어나지 않았기 때문에 대신 맡았어. 하지만 그녀는 6천 살이 넘었고, 짝을 맺지 않았기 때문에 그녀로부터의 자식은 불가능해." 그는 인정했다. "... 피오레는... 어려워." 필은 인정했다. "그는 인생의 대부분의 문제가 전쟁과 전투를 통해 해결될 수 있다고 생각해. 그와 네 어머니는 잘 지내지 않아." 그는 클린트의 엉덩이를 쓰다듬으며, 그의 연인의 피부 바로 위의 살을 쓰다듬었다. 단순히 그를 만지는 것. 그는 토니가 투덜거리며 투덜거릴 때 웃었지만, 그는 진정했다. 토니는 실제로 괴롭히지 않았어, 적어도 JJ는 그렇지 않았어. JJ는 토니를 다른 사람들보다 더 잘 다뤘어. 심지어 하워드도 토니에게 순종을 얻을 수 없었어. "피오레는 정말로 무례한 사람이야. 하지만 그 자신은 그것을 보지 못해." 그는 인정했다. "그는 어릴 때 크리스탈이 그를 거부한 것을 용서하지 않았어. 페이는 근친상간 개념을 제대로 이해하지 못해. 왜냐하면 우리의 유전자는 그것을 허용하기 때문이야." 그는 인정했다. "형제 자매가 결혼하는 것은 볼 수 없지만, 사촌과 같은 사람들은 볼 수 있어." 그는 인정했다. "피오레는 크리스탈과 결혼하고 싶었고, 그녀는 그녀의 진정한 짝을 기다리고 있었기 때문에 그를 거절했어. 피오레는 '권력보다 사랑'이라는 개념을 이해하지 못하기 때문에 그것을 개인적으로 받아들였어." 나타샤는 그를 향해 눈을 깜빡이며, 조금 놀란 표정을 지었다. 그녀는 그가 이렇게 말하는 것을 들어본 적이 없었다. 그녀의 감정은 더욱 뒤틀렸다. 그는 그들의 관계에서 또 다른 단계를 요청하고 있는 건가, 아니면 그녀와 헤어지려고 하는 건가? 그녀는 알 수 없었다. 그녀는 항상 그랬다. 브루스의 감정은 대부분의 사람들처럼 얼굴에 나타나지 않았다. 그에게는 너무 많은 감정 억제가 있었다. 그녀는 그가 무엇을 하고 있는지 깨달았을 때 조금 눈을 깜빡였고, 그녀의 인생에서 처음으로 그녀는 어지러움을 느꼈다. "오 마이 갓..." 그녀는 속삭이며, 그를 바라보며, 입술에 손을 대고, 소파에 붙잡혀 쓰러지지 않도록 했다. "브루스" 그 목소리는 그녀조차도 어떤 감정인지 확신할 수 없을 정도로 가득 차 있었다. "네. 오 마이 갓 네!" 그녀는 속삭이며, 눈물이 그녀의 시야를 가리면서 그에게로 돌진했다. 반지는 중요하지 않았다. 그녀는 그를 가지고 있었다! 그는 그녀의 것이었다! 영원히 그리고 항상! "사랑해! 너무 사랑해!" 그는 조금 웃었다. "당연히 그래." 그는 미소를 지으며 그녀에게 키스하며, 그녀가 그를 변화시키는 것에 놀라며 뛰어올랐다. 그는 마법과 기술에 대해 많이 나아졌지만, 때로는 여전히 그를 놀라게 했다. 사실 대부분의 시간에 그랬다. "내 마음." 그는 미소를 지으며 그녀에게 속삭였다. 그는 머리를 숙여 그녀의 목에 키스하며, 그곳에 흔적을 남겼다. "사랑해." 그는 적어도 하루에 한 번은 그녀에게 말했다. 그는 그렇게 하지 않을 수 없었다. 로키는 고개를 끄덕였다. "좋아." 그는 전혀 주의를 기울이지 않고 동의했다. "...토르. 맞지?" 로키는 토르의 이름을 잘못 기억한 것 같아서 불확실한 듯이 물었다. "아무 문제 없어... 별로. 그냥 이렇게 되는 거야..." 그는 코를 훌쩍이며 인정했다. "그냥 너무 슬프고 무서워... 그리고 아무도 나에게 닿을 수 없는 좁은 곳에 있으면 도움이 돼." 그의 기억은 지워졌지만, 때로는 그 기억의 감정이 돌아왔다. 때로는 그는 슬프고 무서웠다. 때로는 그는 너무 당황해서 과호흡을 했다. 때로는 그는 너무 분노에 차서 가까이 다가오는 사람을 다치게 했다. 도밍고는 상관하지 않았다. 그는 로키를 '발작'을 통해 도와주었다. 도밍고가 없다면 그는 루실에게 갔다. 하지만 그들은 거기에 없었고, 그는 혼자였기 때문에 침대 아래에 숨었다. 그는 침대에서 나와, 믿을 수 있을 것 같아서 괜찮다고 생각했다. 그의 내면에서 무언가가 괜찮다고 말했다. 그는 토르의 무릎에 미끄러져 들어가 몸을 웅크렸다. 마치 그가 아카데미에서 다른 아이들이 그를 이상하다고 조롱했을 때 한 번 했던 것처럼. 그들은 그 때 20년 정도밖에 되지 않았고, 그 말들은 잔인하고 사나웠다. 아카데미의 모든 것이 로키에게는 잔인하고 사나웠지만, 로키만이 그것을 알고 있었다.

JJ는 조금 웃었다. "그녀는 아직 적절한 사람을 찾지 못한 것 같아요." 그는 말했고, 생각에 잠긴 채 웃었다. "엄마는 2,000명이 넘고, 나만 남았어." 그는 토니의 표정을 보고 완전히 웃으며 인정했다. 필이 피오레에 대해 이야기하기 시작하자, JJ는 간단히 고개를 끄덕였다. "음, 그의 이름은 그렇게 어울리지 않는 것 같아요. 피오레는 이탈리아어로 꽃을 의미해요. 하지만 요정들에게는 다른 의미를 가질 수도 있겠죠?" 그는 앞의 남자를 바라보며 토니에게 몸을 기대며 생각했다. 그는 왜 자신이 토니에게 그렇게 큰 힘을 가지고 있는지 정말로 이해할 수 없었다. 클린트는 그의 애인에게 몸을 기대며 작은 소리를 내었다. 늙은 요정은 그를 정말로 흥분시키지 않고도 그를 미치게 만드는 방법을 알고 있었다. JJ는 약간 놀란 표정을 지었다. "그래서, 할아버지는 승인하지 않았나요? 만약 그가 승인했다면, 엄마는 아마도 아빠와 스티브와 함께 사랑 없는 결혼 생활에 갇혀있을 거예요. 그가 나를 어떻게 생각할까 궁금하네요? 피오레는 나를 싫어할까요? 스티브는 엄마에게 좋은 사람이에요, 그렇지 않나요, 필 삼촌? 아빠를 만날 수 있었으면 좋았을 텐데..." 그는 거의 빠른 속도로 질문을 던지며 상당히 낙담한 표정을 지었다. 그의 아버지는 기차에서 떨어졌을 때 크리스탈이 임신한 것을 알지 못했다. 그는 토니에게 몸을 기대며 천재의 어깨에 머리를 기대었다. JJ는 궁금해 보였다. "피오레가 실제로 엄마를 사랑하고, 그래서 그녀의 거절에 깜짝 놀란 건 아닐까요? 심지어 야수들도 사랑에 빠지잖아요." 그는 궁금해하며 말했다. 아마 그를 찾아가서 알아볼 수도 있겠지만, 그는 확신하지 못했다. 브루스는 그녀가 예라고 말하자 행복하고 안도한 한숨을 내쉬었다. 그는 거의 껴안혀서 작은 "으음" 소리를 내며, 약혼 반지를 그녀의 왼손 약지에 끼웠다. "나도 사랑해, 나타샤. 내가 살 동안." 그는 그녀의 귀에 부드럽게 말한 후 다시 그녀를 키스했다. 이제 그는 자신있게 그녀를 가까이 안을 수 있었다. 그녀는 이제 그의 것이었고, 오직 그의 것이었다. 크리스탈은 웃었다. "스티비, 넌 정말 가짜야." 그녀는 그를 조금 뛰게 만들며 웃었다. "나도 사랑해, 스티비. 영원히." 그녀는 목에 키스를 받으며 작은 신음을 내뱉었다. 그는 그녀의 목이 얼마나 민감한지 알고 있었다. 그녀는 그를 위해 로맨틱한 것을 좋아했지만, 그녀가 원하는 것은 그가 프로포즈하는 것이었다. 그녀는 그가 그녀의 삶에 다시 들어선 순간부터 그것을 꿈꾸었다. "네, 제 이름은 토르입니다. " 그는 인내심을 가지고 말했고, 로키가 기어나오자 조금 웃었다. "음, 그건 여러 가지일 수 있어요. 하지만 걱정하지 마세요. 저는 여기 있어서 도와드릴 거예요. 그리고 더 자격이 있는 사람이 필요하다면, JJ는 훈련받은 치료사입니다." 그는 작은 남자가 그의 무릎에 올라타도록 허락하며, 그를 부드럽게 안아주며 노르딕 자장가를 부르며 그를 위로하려고 했다. 천둥 신은 그의 형제를 걱정하는 모습을 보이지 않을 것이다. 그의 무릎에 있는 남자는 로키이지만, 그렇지 않은 남자이기도 했다. 그는 언젠가 로키가 그의 것이 되기를 바랐다. 그는 항상 작은 서리 거인을 사랑했다.

그는 킥킥거렸다. "아니. 그녀가 찾았어." 필은 미소를 지으며 인정했다. "하나는 스티브야. 다른 하나는... 음, 그는... 사라졌어." 필은 머리를 흔들며 인정했다. "너는 그에게서 태어났어." 그는 인정했다. "그래서 너만 있는 거야, 그녀는 그녀의 소울 메이트 외에는 누구와도 자지 않았어." 그는 인정했다. "아니. 여전히 이탈리아 꽃의 의미를 가지고 있어. 그는 충분히 잘 어울려, 그는 내가 만난 어떤 여자보다 더 예쁘다." 필은 인정했다. "나는 그가 정말로 과대평가하고 있다고 생각해." 그는 인정했다. "너의 할아버지는 사랑을 위해 결혼하는 것을 믿었고, 피오레가 정략 결혼을 요구했을 때 거부했어." 필은 웃으며 인정했다. "내가 알기로는, 피오레는 네 할머니가 알게 되자 3주 동안 말뚝을 치워야 했어." 그는 인정했다. "그녀는 매우 불쾌해했어." 그는 인정했다. "피오레는 너를 좋아할 것 같아. 그는 미워하는 사람은 아니지만, 모든 것과 모든 사람에게 자신의 의지를 강요하려고 해. 그는 너를 지배하고 통제하려고 하고, 그럴 수 없을 때 좌절하지만, 너의 의지에 감탄할 것도 같아." 필은 인정했다. "스티브는 크리스탈에게 아주 좋아." 그는 미소를 지으며 인정했다. "그녀가 그에게 좋은 것처럼." 그는 약속했다. "그리고 아니, 피오레는 네 어머니를 사랑하지 않아, 하지만 그는 그렇게 하고 싶어해." 그는 인정했다. "피오레는 다른 사람을 위해 운명지어져 있어, 그는 그것을 인정하거나 보지 않을 정도로 너무 고집스러워." 그녀는 그가 그녀의 손가락에 그것을 미끄러뜨리자 그에게 미소를 지었다. 그녀는 실제로 그것에 신경을 쓰지 않았다. 그녀는 그와 결혼하고 있었고, 그의 반지가 아니었다. 게다가, 그녀는 스타크가 그것을 지불했을 것이라고 느꼈다. 비록 그가 그것을 알지 못했을지라도. "너는 이제 영원히 내 것이야." 그녀는 기뻐하며 까르르거렸다. "그걸 알아줬으면 좋겠어." 스티브는 조금 웃었다. "나는 가짜가 아니야, 나는 건방진 놈이야, 토니에게 물어봐." 그는 놀렸다. 왜냐하면 토니는 스티브를 그렇게 불렀기 때문이다. 왜냐하면 스티브는 토니를 괴롭히는 것을 거의 좋아했기 때문이다. "나는 너를 사랑해." 그는 부드럽게 인정했다. 그녀 앞에서 무릎을 꿇을 수 있기를 바랐다. 하지만 반지는 아직 끝나지 않았다. 그는 기다려야 했다. 젠장. 로키는 고개를 끄덕였다. "토르." 그는 동의했다. "도밍고는 내가 기억이 없기 때문이라고 했어." 그는 인정했다. "그는 나와 이야기하기 위해 심리학자를 데려왔어. 그녀는 내가 아무것도 기억하지 못하기 때문이라고 생각했지만, 감정과 외상은 여전히 남아있었어." 그는 토르에게 몸을 기대며 인정했다. "나를 혼자 두지 마?" 로키는 부드럽게 물었다. 그는 자장가가 그를 잠들게 하도록 허락했다. 한 손은 토르의 셔츠를 꽉 쥐고, 다른 한 손은 떠나지 않도록 하는 것처럼 보였다.

JJ는 머리를 흔들었지만, 그는 미소를 지었다. "나는 엄마에 대해 이야기하는 게 아니야. 나는 비엔나에 대해 이야기하고 있었어." 그는 삼촌을 향해 미소를 지으며 머리를 쓸어내렸다. 그는 미소를 지었다. "그는 내가 아마 좋아할 것 같은 사람 같아. 언젠가 그를 만나기를 바래." 그는 조금 더 미소를 지으며 말했다. 그는 삼촌이 그의 아버지에 대해 이야기할 때 고개를 끄덕였다. "필 삼촌, 아빠는 어땠어? 엄마는 그에 대해 잘 얘기하지 않고, 스티브도 마찬가지야. 그들에게는 너무 아픈 것 같아." 그는 한숨을 내쉬며 말했다. 그는 그의 남자친구에게 안겨서 기운이 빠진 듯했다. 그의 인생 동안 그는 그의 어머니에게 그의 아버지에 대해 이야기해달라고 요청했고, 매번 그녀는 한숨을 내쉬며 말했다. "다른 시간에, 자기야" 그녀는 밤새도록 그녀의 방에서 울었다. 그것은 JJ의 마음을 아프게 했지만, 그는 궁금했다. 아들은 그의 아버지에 대해 알아야 한다. "필 삼촌, 나는 내 아버지가 죽지 않았다고 생각하고, 그가 죽었다면, 그는 엄마와 스티브를 다시 찾기 위해 다시 태어났다고 생각해. 나는 정말로 설명할 수 없지만, 가끔 나는 혼자 있을 때나 엄마가 잠들어 있을 때, 나는 희미한 남자의 울음소리를 들을 수 있었지만, 내가 창문으로 가서 보면 그는 사라져 있었어. 그건 미친 소리처럼 들릴지도 몰라.." JJ는 한숨을 내쉬며 말했다. 그의 회색 파란 눈은 고통스러웠다. 그는 항상 그의 아버지를 만나는 꿈을 꾸었고, 가끔 그는 그의 목소리가 바람을 타고 들려오는 것을 확신할 수 있었다. 그는 너무 간절히 원했기 때문에, 그가 그의 어머니의 크리스탈을 통제할 수 있다면, 그의 아버지는 그들과 함께 돌아올 것이다. "그가 그녀를 사랑하고 싶어한다는 게 무슨 뜻이야? 그녀가 그를 사랑하지 않기 때문에 그를 사랑할 수 없다는 거야? 그건 말이 안 돼." JJ는 궁금해하며 물었다. 브루스는 미소를 지었다. "물론이지, 냇. 항상 그리고 영원히." 그는 그녀에게 키스를 하고 그녀를 들어올려 침대에 눕혔다. 그는 그녀의 목에 키스를 했다. "우리의 약혼을 축하하지 않을래?" 그는 그녀에게 미소를 지으며 물었다. 크리스탈은 미소를 지었다. "음, 나도 건방진 편이니까, 우리는 잘 맞는 것 같아." 그녀는 미소를 지으며 말했다. 그녀는 버키의 약혼 반지를 목에 걸고 놀았다. 곧 그의 생일이 다시 올 것이다. 그녀는 깊게 숨을 들이마시고, 입술을 깨물며 미소를 지었다. "나도 너를 사랑해, 스티비. 달까지 그리고 다시 돌아올 때까지. 언젠가는 너를 거기로 데려갈 거야." 그녀는 그에게 키스를 하기 위해 발끝에 서서 그의 손을 잡고 식당으로 안내했다. 거기에는 그의 좋아하는 음식들이 모두 준비되어 있었다. "저녁 식사 준비됐어, 사랑?" 그녀는 수줍게 미소를 지으며 물었다. 토르는 고개를 끄덕였다. "그것들은 매우 타당한 이론들이야. 이 도밍고는 너에게 매우 좋은 사람이었던 것 같아. 그건 좋은 일이야." 그는 다른 사람에게 말했다. 로키가 자장가에 잠들자, 그는 가볍게 미소를 지었다. "나는 너를 떠날 수 없어, 내 사랑하는 로키."토르는 다른 사람이 잠들었을 때, 그의 뺨을 부드럽게 쓰다듬으며 속삭였다. 그는 작은 남자를 들어올려 지안 그린 배드 골드 침대로 데려갔고, 그의 신발을 벗기고 둘 다 편안하게 누워있었다. 그는 다른 사람과 함께 있는 것만으로도 만족스러웠고, 곧 자신도 잠들었다.

필은 미소를 지었다. "그럴 리가 없어. 그는 모든 사람들의 신경을 건드려." 그는 인정했다. "제임스 바네스. 나는 그를 실제로 만난 적이 없어." 필은 인정했다. "그는 충성스럽고 강했다. 용감하고 순수한 영혼... 크리스탈을 만나기 전까지는 꽤 나쁜 여자관능주의자였지." 그는 인정했다. "그는 스티브를 보호하기 위해 평생을 보냈다. 그들은 함께 자랐고, 오랫동안 형제처럼 가까웠다. 그러나 그들은 형제가 되고 싶지 않다는 것을 깨달았다. 그들은 당신의 어머니를 만났을 때 막 관계를 시작했다. 어떻게 그런 일이 일어났는지는 잘 모르겠다. 솔직히 말해서, 그 세 사람조차도 잘 모르는 것 같다." 그는 웃으며 인정했다. "스티브와 그녀는 그를 상당히 트라우마로 잃었다." 그는 부드럽게 인정했다. "그는 임무 중에 움직이는 기차에서 떨어졌다. 스티브는 제임스에게 그곳에 있어달라고 부탁한 것을 용서하지 않았고, 당신의 어머니는 그를 잡아주지 못한 것을 용서하지 않았다." 필은 부드럽게 인정한 후 JJ에게 미소를 지었다. 그 표정은 긴장되고 고통스러웠다. "JJ, 네 아버지는 돌아올 수 없을 것 같아. 그가 돌아올 수 있었다면, 그는 돌아왔을 것이고, 그가 돌아올 수 없었다면, 네 어머니는 오래 전에 돌아왔을 것이다." 그는 인정했다. "그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑하고 싶어한다. 그는 그녀를 사랑

JJ는 생각에 잠긴 듯 슬퍼 보였다. "엄마는 스티브가 있으니까 이제 울지 않지만, 그가 없는 것이 여전히 그녀에게 큰 고통이라는 것을 알고 있어요. 아빠 말이에요. 그들이 인정하고 싶든 말든, 그들의 마음은 그가 없으면 진정으로 옳지 않다고 생각해요." 그는 설명한 후 고개를 끄덕였다. 그는 오래된 요정 왕자와 공감할 수 있었는데, 그의 어머니는 항상 그가 남자를 사랑하는 것을 지지했지만, 세상은 그렇지 않았기 때문이다. 지금도 여전히 편견이 있었다. 하워드 스타크는 위선자의 좋은 예였다. 그는 토니에게 이것을 말한 적이 없지만, JJ가 19살 때 하워드는 그를 강간했다. 토니는 강간에 대해 알고 있었지만, 누가 그것을 저질렀는지는 모르고 있었고, 그렇게 유지하려고 했다. "엄마는 항상 진정한 영혼의 동반자일 때, 영혼의 동반자를 다시 찾기 위해 가능한 한 여러 번 다시 태어날 수 있다고 말했어요. 저는 이론이 있어요, 필 삼촌. 아마 아빠는 넘어져서 누군가에게 잡혔을 때 죽지 않았을지도 몰라요. 그게 그가 돌아오지 않은 이유를 설명할 수 있을 거예요. 그를 가진 사람들은 그가 누구인지 알게 하고 싶지 않을 수도 있어요." JJ는 슬프고 희망적인 눈으로 추론했다. 그는 그의 어머니와 스티브를 위해 그의 이론이 맞기를 바랐다. 그는 누군가가 그들을 지켜보고 있다는 것을 느꼈지만, 그가 보려고 할 때마다 그 사람은 어둠 속에서 사라졌다. 그는 그것이 그의 아버지라고 확신했다. 그것이 얼마나 미친 소리처럼 들릴지라도. 그는 그의 남자친구에게 몸을 기대며 접촉이 필요했다. "제가 미친 소리처럼 들릴 수도 있지만, 제 직감은 거의 틀리지 않아요. 설명할 수는 없지만, 뭔가 다가오고 있다는 것을 느끼고 있고, 그것이 얼마나 미친 소리이고 얼마나 불가능한지 모르겠지만, 어떻게든 그것이 그라는 것을 알고 있어요." JJ는 한숨을 내쉬며 말했다. 그는 그렇게 미친 소리처럼 들리는 것을 싫어했지만, 그는 그런 느낌을 가지고 있었기 때문에 그것을 떨쳐낼 수 없었다. "네, 우리는 그래요. 끝까지." 그녀는 스티브에게 열정적이고 깊게 키스하며 말했다. 그녀는 이 남자를 너무 사랑했고, 그녀의 영혼의 동반자였지만, 버키 없이는 그녀의 마음에 구멍이 있었다. 그녀는 그를 너무 사랑했고, 그가 기차에서 떨어졌을 때 그녀는 자신을 용서할 수 없었다. "사랑, 내가 너와 버키를 따라 군대에 들어갔다면 인생이 달라졌을까?" 그녀는 물었지만, 스티브는 그녀가 정말로 무엇을 묻고 있는지 알 것이다. 그는 그녀가 그가 떨어졌을 때 그를 받아줄 수 있었다면 인생이 어땠을지 묻고 있다는 것을 알 것이다. 크리스탈은 스티브처럼 그가 기차에서 떨어지는 것을 보지 못했지만, 두 사람은 너무 연결되어 있어서 종종 두 사람이 그녀에게서 죽는 악몽을 꾸었다. 그녀는 스티브를 테이블로 데려오면서 그에게 열정적으로 키스하며 미소를 지었다. "천만에요, 사랑. 내가 내 최고의 남자를 망치는 것을 얼마나 좋아하는지 알잖아요." 그녀는 부드럽게 말했고, 여전히 미소를 지으며 그 맞은편에 앉아 그에게 차우더와 스테이크를 제공했다. 서프 앤 터프, 그리고 이탈리아 음식. 그녀의 최애 음식이자 그의 최애 음식이다. 토르는 미소를 지었다. "그는 훌륭한 사람이라고 확신해요, 그리고 그가 당신에게 매우 잘해줬다는 것을 알 수 있어요. 경찰이 동의하지 않는 것은 그의 방법이에요. 저는 그가 좋은 사람이라고 믿어요, 그저 나쁜 결정의 산물일 뿐이에요." 그는 다른 사람에게 말한 후 다시 미소를 지으며 계속했다. "이 세상에서는 마약이 불법으로 간주돼요. 그는 그것을 팔기로 선택했어요. 그것은 그를 나쁜 사람으로 만들지 않아요, 그저 살아남으려고 노력한 사람이에요." 그는 로키가 그에게 몸을 기대며 가볍게 미소를 지으며 말했다. 그는 그의 머리를 쓰다듬고 작은 남자를 가까이 끌어안았다. 그는 이렇게 가까이 있는 것을 그리워했다. 두 사람은 모두 잠들어 있었고, 평화롭게 꿈을 꾸고 있기를 바랐다.

그는 고개를 끄덕였다. "영혼의 짝을 '잊어버리는' 것은 불가능합니다. 그곳에는 항상 공허함이 있을 것입니다." 그는 인정하며, 그의 팔을 클린트 주위에 더 꽉 쥐었다. 그는 클린트가 죽는다면, 그 경험을 살아남을 수 없을 것이라는 것을 알고 있었다. "...요정은 다시 태어나지 않습니다." 그는 속삭였다. "내가 알기로는, 인간도 마찬가지입니다." 그는 인정했다. "문인과 아스가르드인은 그 측면에서 독특합니다." 그는 인정했다. 그는 다른 사람이 옳다는 것을 희망했다. JJ가 매우 드물게 틀렸다는 것은 사실이었지만, 어떻게 가능할 수 있을까? 아마도 크리스탈의 문인 마법이 제임스가 다시 태어날 수 있게 했을까? 그게 가능한 걸까? 필은 희망을 갖지 않을 것이지만, 그는 조카의 감정을 무시하지 않을 것이다. 그는 기다리고 볼 것이다. "우리는 주의 깊게 지켜볼 것입니다... 그 때까지, 당신의 짝이 당신 위에서 잠들었다고 생각합니다." 필은 재미있게 놀렸다. 실제로 토니는 자고 있었고, JJ에게 기대어 매우 만족해 보였다. 그는 그녀를 향해 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. "시간의 끝까지." 그는 부드럽게 동의한 후 머리를 저었다. "아니. 나는 그것이 다르지 않았을 것이라고 생각하지 않아. 나는 여전히... 내가 한 일을 했을 거야." 그는 인정했다. "버키는 여전히 죽었을지도 몰라. 우리는 일어난 일을 바꿀 수 없었을 거야 사랑. 정말로." 그는 한숨을 내쉬며 인정했다. "게다가, 그 때는 여자들이 싸울 수 없었어." 그는 그녀에게 상기시켰다. "너는 어쨌든 거기에 나가지 않았을 거야." 그는 그녀의 손을 들어 손가락을 키스한 후 약혼 반지를 빼내어 그것도 키스했다. 그는 항상 버키에 대해 이야기할 때 그를 기억하며 키스했다. 그리고 그는 저녁을 즐기며 그녀를 연구하며 미소를 지었다. "...우리의 기념일을 잊지 않았지?" 그는 갑자기 물었다. 그녀가 왜 이렇게 로맨틱한지 궁금해했다. 보통 자비스는 스티브가 날짜를 혼동한 것 같으면 며칠 전에 알려주었다. 그는 가끔 그렇게 했다. 그는 고개를 끄덕였다. "그들은 그가 강간범이라고 생각합니다. 그들은 그가 학대적이라고 생각하지만, 그는 그렇지 않습니다." 로키는 투덜거리며 우울해했다. 적어도 그는 잘 잤다. 깊고 평화로운 꿈 없는 잠이었다. 그는 어차피 꿈을 많이 꾸지 않았지만, 가끔은 깨어나면 기억하지 못하는 폭력적인 악몽을 꾸곤 했다. 그런 것은 없었고, 그저 평온한 잠으로 인해 그는 오랜만에 기분이 좋아졌다.

JJ는 고개를 끄덕였다. "네, 그거 알아요. 토니가 죽는다면 난 그 없이 살 수 없을 것 같아요." 그는 토니에게 몸을 기대며 말했다. 클린트는 고개를 끄덕이고 필에게 키스를 했다. "당신이 떠난 2개월 동안 몇 번이나 자살하려고 했어요. 다행히도, 크리스탈이 항상 그 일이 일어나기 전에 나를 막았어요." 젊은 남자는 그의 애인에게 몸을 기대며 말했다. JJ는 그 모습을 보며 조금 웃었다. 그들이 함께 있는 모습을 보는 것은 너무 귀여웠고, 그의 삼촌이 클린트를 찾은 것에 대해 너무 행복했다. 클린트는 그의 가장 친한 친구 중 한 명일 뿐만 아니라, 필과 클린트는 마치 즉석 푸딩과 휘핑 크림처럼 서로 잘 어울린다. JJ는 삼촌을 바라보았다. "네, 지켜보는 것 말고는 우리가 할 수 있는 게 없어요." 그는 동의하며, 토니가 잠들어 있는 것을 깨달았을 때 웃음을 터뜨렸다. "그는 자신의 프로젝트 중 하나에 너무 열심히 일하고 있어요. 그건 나를 위한 서프라이즈라고 해요." 그는 말했고, JJ가 모르는 것은 토니가 그에게 자신의 아이언맨 수트를 만들고 있다는 것이었다. JJ는 잠든 남자친구를 깨우지 않고 그를 들어올릴 수 있도록 자세를 조정했다. "잘 자요, 필 삼촌, 클린트. 아침에 봐요." JJ는 부드럽게 말한 후 토니와 그의 침대에 바로 나타났다. 모든 것이 준비되었지만, 그의 애인은 잠들어 있었다! 이제 어떻게 프로포즈할 수 있을까? 크리스탈은 미소를 지으며 고개를 끄덕였고, 그녀의 남자친구에게 가벼운 키스를 한 후 미소를 지었다. "그게 바로 내가 변신 능력을 가지고 있는 이유야." 그녀는 미소를 지으며 말했다. 그녀의 미소는 더욱 장난스러워졌고, 그녀는 얼굴을 찡그리며 파란 눈이 슬픔으로 가득 찼다. 버키는 그가 죽었을 때 그녀의 일부를 가져갔다. "그럴 거라고 생각하고 싶어요." 그녀는 슬픈 듯이 말했고, 그가 그녀의 손가락에 키스를 하고 버키가 오래 전에 사준 사파이어 약혼 반지를 보며 미소를 지었다. 그녀는 스티브를 너무나 사랑해서 마음이 아팠지만, 그녀의 마음 한 구석에는 버키를 그리워하는 곳이 항상 있을 것이다. 크리스탈은 조금 웃었다. "아니, 당신은 우리의 기념일을 놓치지 않았어요. 아마 제가 조금 일찍 축하하고 있는 거겠죠. 요리가 제 슬픔을 잊게 해준다는 거 알잖아요. 내일은 버키의 95번째 생일이에요." 그녀는 스테이크를 몇 입 먹으며 말했다. 그녀는 항상 스테이크를 좋아했고, 간단한 NY 스트립 스테이크의 맛은 그녀의 고통을 덜어주었다. 토르는 조금 웃었다. "그들은 그의 한 면만 보고 그게 전부라고 가정해요." 그는 인정하며, 로키의 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 습관적으로 웃었다. 신은 로키가 평화로운 잠에 빠지자 미소를 지었다. 그 자신도 꿈을 많이 꾸지 않았지만, 이 특별한 밤에는 로키를 가까이 안고 있는 동안, 지구에서 로키와 함께 하는 삶에 대한 꿈이 그의 마음을 스쳐 지나갔다. 그는 로키를 아스가르드로 데려갈 수 없었다. 아니, 그것은 잔인한 일이 될 것이다. 금발 에이서인은 그가 묘사한 것처럼 어리석은 사람이 아니었다. 그는 그저 그의 형제를 도울 방법을 몰랐을 뿐이다.

필은 너무 긴장해서 아프게 보일 정도였고, 그는 돌아서서 클린트에게 남아있는 통증, 고통 또는 손상이 있는지 확인하기 시작했습니다. 그는 다른 사람이 여전히 거기에 있고, 여전히 살아 있으며, 상처가 없다는 것을 확신할 때까지만 안심했습니다. "그렇게 하지 마세요." 그는 클린트에게 화를 내며 말했습니다. "자살 시도 선언은 갑자기 인정되어서는 안 됩니다! 당신은 거의 나에게 심장 마비를 일으킬 뻔했어요." 그는 자신을 진정시키려고 할 때 항상 그랬듯이 클린트의 손가락 끝에 입맞춤을 했습니다. 보통 클린트가 어떤 방식으로든 다친 특히 재앙적인 임무 후에. "네, 그랬어요." 필은 웃으며 인정했습니다. "그냥 기억하세요. 그가 당신에게 그것을 줄 때, 그는 당신을 사랑하고 당신의 남성성을 모욕하지 않습니다." 그는 경고했습니다. 토니가 아이언맨 슈트를 선물하는 것이 그들의 방어 능력에 대한 직접적인 모욕으로 받아들여질 수 있다는 것을 알고 있었습니다. 토니에게 그것은 말 그대로 다른 사람이 가질 수 없는 자신의 일부를 공유하는 것이었습니다. 로디를 제외한 다른 사람은 아이언맨 슈트를 가지고 있지 않았습니다. 토니에게 그것은 신뢰의 극치였습니다. 그는 그녀를 향해 눈을 깜빡였다. "항상 그걸 잊어버려요." 그는 미소를 지으며 인정했다. 그리고 그는 머리를 저었다. "잊어버렸어요." 그는 속삭였다. "당신이 맞아요... 우리는... 우리는 그를 기억하기 위해 특별한 일을 해야 해요. 우리 둘만의 특별한 일을." 그는 인정했다. "우리는 부두로 갈 수 있어요. 그는 부두를 좋아했어요. 우리는 물에 꽃을 던질 거예요." 그는 자신의 스테이크를 씹으며 결정했다. "어때요?"

클린트는 필이 긴장하자 움찔했다. 그는 필이 떠난 시간에 대한 자신의 가장 깊은 비밀을 방금 인정했다. "미안해 사랑." 그는 후회하며 말했다. 그는 그저 상대방이 자신을 더 나은 기분으로 만들기 위해 동작을 따라하게 내버려 두었다. 클린트는 필이 그렇게 강하게 행동할 줄은 몰랐다. JJ는 필이 그에 대해 말한 것에 대해 의아해 보였지만 고개를 끄덕였다. "그래, 그렇게 할게. 그가 나에게 주는 것이 무엇이든 내가 좋아할 거야. 토니는 나를 너무 잘 알아." 그는 웃으며 말했다. 그는 토니가 그의 쾌락을 위해 만든 섹스토이를 생각했다. 그의 가장 좋아하는 것은 토니를 위해 그를 묶어주는 것이었다. JJ는 변태적이었고, 그는 그의 파트너를 열광시키고, 그를 복종하게 만드는 것을 좋아했다. 그것은 그를 너무 뜨겁게 만들었다. 크리스탈은 웃었다. "알아요. 하지만 괜찮아요. 제가 자주 사용하는 재능은 아니니까요." 그녀는 스테이크를 한 입 베어물고 그의 손을 쥐었다. "스티비, 좋은 생각이야. 그가 감사할 거야." 그녀는 슬픈 미소를 지으며 말했다. 그녀는 여전히 그와 약혼하고 싶어했다. 그녀는 그를 너무 사랑했고, 그가 영원히 그녀의 것이 될 것임을 알고 싶었다. "JJ는 내일 매우 우울할 거야. 토니의 선물이 준비되어 있기를 바래. 그는 아이언맨 수트를 만들고 있어. 정말 로맨틱하지." 그녀는 몽환적으로 말했다. 그녀는 아들이 토니를 만난 것에 너무 행복했다. 그들은 친구로 시작했지만, JJ는 토니를 만난 순간부터 항상 그를 사랑했고, 그녀는 토니도 마찬가지라고 의심했지만, 페퍼의 죽음 전까지는 인정할 수 없었다.

클린트는 한숨을 쉬며 고개를 저었다. "괜찮아. 내가 지나치게 소유욕이 강하고 보호적인 건 내 본성이야." 그는 억지로 웃으며 인정했다. "네가 내... 추락 후에 우울해하는 건 알았지만, 그렇게 강하게 반응할 줄은 몰랐어." 그는 클린트의 머리를 쓰다듬으며 인정했다. "자, 자러 가자. 난 안아줄 필요가 있어." 그는 웃으며 인정하며, 클린트를 데리고 가서 옛날식 섹스와 안아주기를 즐겼다. 그는 웃으며 고개를 저었다. "다행히도. 무례한 말은 아니지만, 난 너를 너 자신으로 좋아해." 그는 웃으며 인정했다. "그럼 그렇게 하자." 그는 동의했다. "우리는 백합을 사용할 거야. 그는 항상 백합을 가장 좋아했어." 그는 인정하며, 놀란 듯이 움찔했다. "토니가 JJ에게 아이언맨 수트를 준다고!? 그는 사실상 프로포즈하는 거야!" 그는 경악하며 말했다. "...어쨌든... 자러 갈까?" 그는 물었고, 잠들기 전에 그녀와 섹스를 할 수 있을까 궁금해했다. 그는 항상 육체적인 교감 후에 기분이 좋아졌다. 아침에, 토르는 빈 침대에서 깨어났다. 로키는 다시 작업대에 앉아, 거의 보이지 않을 정도로 작은 볼트를 조이기 위해 핑키 길이의 드라이버를 사용하며 흥분한 모습이었다. "토르! 봐!" 로키는 신이 깨어났다는 것을 깨달은 후 요구했다. 그는 손에 물건을 들고 토르에게 던졌고, 그것은 펼쳐져 아름다운 기계 새를 드러냈다. 그것은 실제 새처럼 날개를 펄럭이며 공중으로 날아올랐다. 실제 새처럼 날아다니는 것이다. 로키는 자신이 여섯 살 때 토르가 열 살 때 로키가 토르에게 첫 번째 글리프를 선물한 것처럼 자랑스러워 보였다. "자비스가 나에게 프로그래밍하는 방법을 보여줬어!" 로키는 발끝에 서서 인정했다. "정말 놀라워?! 토니에게 보여주러 가고 싶어!" 그는 인정했다. 너무 행복해 보였다. 토니 자신은 JJ를 위해 만들고 있는 수트의 마지막 손질을 하기 위해 연구실에 있었다. 그는 다시 한 번 몰래 JJ의 수면 중에 그를 측정하여 마지막 보정 작업을 했다. 10분만 더 지나면 기계가 완성되고, 자비스가 그것을 칠할 수 있을 것이다. 물론 JJ의 색깔로. 그는 새벽 세 시쯤에 침대에서 기어 나왔다. 그는 JJ가 그것 때문에 짜증낼 것이라는 것을 알고 있었지만, 그는 오늘 그것을 끝내고 싶어서 JJ가 그렇게 슬퍼하지 않도록 하고 싶었다.

클린트는 필에게 작은 입맞춤을 하며 그를 꼭 안았다. "좋아 사랑해. 하지만 그래, 힘들었어. 혼자 살아야 한다는 생각이 들었거든." 그는 슬픈 표정으로 다시 입맞춤을 하며 말했다. 어떤 날에는 그가 살아있음을 확인하기 위해 그를 안아주고 입맞춤을 해야 했다. 그것은 여전히 그를 두렵게 했다. "네, 침대가 좋아 보여." 그는 미소를 지으며 말했다. 그는 그를 안고 있는 동안 그에게 몸을 기대었다. 크리스탈은 미소를 지었다. "상관없어 사랑해. 나도 너만 있으면 돼." 그녀는 릴리의 아이디어에 고개를 끄덕였다. "그래! 파란색과 보라색 릴리. 그의 두 가지 가장 좋아하는 색이야." 그녀는 다시 그의 손을 쥐었다. 그녀는 그와 모든 면에서 함께하고 싶었고, 그들은 실제로 30년대 이후로 섹스를 하지 않았다. 왜냐하면 그녀는 그가 먼저 결혼하고 싶어한다고 생각했기 때문이다. 스티브는 항상 그녀나 버키보다 더 보수적이었다. 크리스탈은 스티브의 놀람에 웃음을 터뜨렸다. "그래, 맞아. JJ도 프로포즈할 계획이 있어서 다행이야." 그녀는 인정했다. 그녀는 아들이 모든 것을 계획하고, 심지어 루비가 아크 리액터처럼 보이도록 조각된 화이트와 옐로우 골드 노트워크 반지를 디자인하는 데 도움을 주었다. 그것은 JJ의 아이디어였다. 토르는 스트레칭을 하며 일어났고, 로키가 너무 흥분한 모습을 보고 재미있어했다. 그는 기계 새에 홀린 듯이 바라보았다. "이건 정말 놀라운 일이야, 알렉산드리아." 그는 그 남자를 로키라고 부르지 않는 것이 더 좋다는 것을 알고 있었다. 그는 그에게 미소를 지었다. "자비스? 팝타르트를 만들어줘." 그는 AI에게 부탁하며 로키의 작은 기쁨과 승리를 축하하고 싶었다. 그는 작은 형제에게 미소를 지었다. "토니는 지금 바쁘다. 조금 있다가 보여줄게, 괜찮아?" 그는 다른 사람에게 말했다. 로키가 너무 행복해하는 것을 보고 기뻤다. JJ가 빈 침대에서 깨어났을 때, 그는 조금 한숨을 쉬었다. "항상 일하네." 그는 한숨을 내쉬며 일어나 앞치마를 착용했다. 블루베리 화이트 초콜릿 와플을 만들기 위해 준비했다. 그는 또한 아침 소시지와 계란을 만들었는데, 그의 애인이자 곧 약혼자가 될 사람이 배고플 것을 알고 있었다. "자비스, 토니에게 아침 식사가 준비되었고, 내가 기다리고 있다고 알려줘." 그는 AI에게 말했고, 주머니에 있는 반지 상자를 만지작거리며 스스로에게 미소를 지었다.

로키는 토르를 향해 미소를 지었다가 코를 찡그렸다. "팝타르트? 역겨워." 그는 무시하며 말했다. 로키는 항상 지나치게 까다로운 식욕을 가지고 있었다. 그는 설탕을 지나치게 좋아하지 않았다. 초콜릿은 괜찮았지만, 특히 화이트 초콜릿은 좋았다. 하지만 설탕의 맛만을 위해 설탕이 가득 찬 프로스팅, 글레이즈, 또는 쿠키는 로키의 입맛에 맞지 않았다. 초콜릿과 평범한 케이크는 그가 화이트 초콜릿에 대한 집착에도 불구하고 달콤한 것을 즐기는 데 가장 가까운 것이었다. "음. 좋아." 그는 동의하며 새를 부드러운 손으로 잡고 머리를 쓰다듬으며 작업대 위에 다시 부드럽게 내려놓았다. "나는 실제로 무언가를 만들어 본 적이 없어." 그는 다시 활기를 되찾으며 인정했다. "토니는 R&D가 있다고 했어? 볼 수 있을까? 보여줄래? 그리고 팝타르트 이외의 음식이 있을까?" 로키는 일반적으로 아침에 과일과 요거트, 또는 그래놀라나 오트밀을 먹는 것을 선호했다. 그는 사실 많이 먹는 사람이 아니었다. "미안합니다, 제임스 왕자님" 자비스가 JJ에게 알렸다. 그들이 아무리 간청하고 애원해도, 토니는 항상 선생님이었고, JJ는 항상 왕자였으며, 필은 항상 군주였고, 스티브는 항상 대장이었다. "하지만 선생님은 당신을 위해 만든 놀라움을 실험실로 내려오라고 요청하기 전에 이것을 끝내고 싶어한다고 말씀하셨습니다. 그는 당신이 선물을 어떻게 받아들일지 매우 긴장하고 있으며, 그가 지금 식사를 하면 그냥 아프게 될 것 같습니다." 토니는 항상 불필요하게 걱정했다. "어쩌면 아침 식사를 준비해서 약 23분 후에 실험실로 가져가실 수 있을까요?" 자비스가 희망적으로 제안했다. 그는 JJ가 토니의 선물을 좋아할 것이라는 것을 알고 있었지만, 그의 뛰어난 창조자를 안심시키려는 모든 시도는 토니가 JJ가 실험실에서 그를 끌어내기 전에 그 마지막 한 가지를 고쳐야 한다고 중얼거리게 만들었다. 그래서 자비스는 단순히 토니의 고통을 몇 시간 더 일찍 끝내기 위해 JJ를 초대하고 있었다.

토르는 미소를 지었다. "물론이죠. 아침 식사 후에 20개 정도의 R&D 레벨을 보여드릴게요." 그는 커피를 한 모금 마시며 동생에게 미소를 지었다. 자비스는 로키에게 허브 차를 만들어 주었고, 냉장고에는 바닐라 요거트와 딸기가 있었다. 토르는 다시 미소를 지었다. "자비스가 허브 차를 만들어 주었고, 딸기와 요거트를 가져올게요." 그는 다른 사람에게 약속하며 팝 타르트를 맛있게 씹었다. 그는 팝 타르트를 좋아했다. 토르가 아침 식사 공간으로 돌아왔을 때, 그는 작은 쟁반에 녹색 장미, 오렌지 주스, 딸기와 바닐라 요거트를 담아왔다. "이것이 만족스러울지 모르겠네요, 알렉산드르." 그는 작은 미소를 지으며 말했다. 그리고 다시 허브 차와 크림을 가져왔다. JJ는 한숨을 쉬었다. 그는 항상 그를 왕자라고 불렀다. 그 남자는 대부분 알려지지 않은 종족의 왕자라는 것을 즐기는 반면, 그는 그의 남자친구의 AI와 이야기할 때마다 그것을 상기시키는 것을 좋아하지 않았다. "그건 괜찮아요, 자비스. 그에게 내가 샤워를 하고 그의 아침 식사를 가져올 거라고 말해주세요." 그는 미소를 지으며 말했다. 토니가 그의 연구실에서 무엇을 하고 있는지 궁금했다. 그것은 여러 가지일 수 있다. 토니가 자신의 색상인 파란색과 은색으로 아이언맨 수트를 만들고 있을 것이라는 생각은 그에게 전혀 떠오르지 않았다. JJ는 토니도 놀랄 것이라고 확신했다. 그 남자는 JJ가 프로포즈할 계획이 있다는 것을 전혀 모르고 있었다. 그래서 JJ는 아침 식사를 빨리 먹고, 거대한 샤워실에 뛰어들어 토니가 가장 좋아하는 클로노지 제품 라인으로 완전히 씻은 다음, 머리를 말렸다. 그는 평소처럼 엉망진창인 파란색 머리를 간단한 스타일로 정리한 다음, 가장 좋아하는 정장을 입었다. 자켓 안에 반지 상자를 넣는 것을 잊지 않았다. 그가 끝냈을 때, 그는 다시 앞치마를 착용하고 토니의 아침 식사를 만들며, 스스로에게 부드럽게 노래를 불렀다. JJ가 마침내 연구실로 내려온 것은 30분 후였다. 그의 손에는 큰 접시에 담긴 음식과 그의 연인을 위한 거대한 커피잔이 있었다. "토니? 아침 식사 시간이야, 사랑!" 그는 행복한 미소를 지으며 말했다. 선물에 대해 알고 싶어하는 그는 그의 연인에게 프로포즈하기를 간절히 원했다.

"스무 층?!" 로키는 놀라서 눈을 휘둥그레 떴다. "스무 층의 기술." 그는 속삭였다. 그는 마법의 스승을 만났을 때처럼 흥분하고 경외심을 느꼈다. 오딘과 토르를 제외한 유일한 사람으로서 그를 사람으로 대해준 사람이었다. 오블리스크는 오딘의 개인 마법사였으며, 아이가 겨우 6살 때 아이가 너무 어려운 책을 사용하여 스스로 글리프를 만들었을 때 로키에게 매우 큰 관심을 가졌다. 오블리스크의 죽음은 로키가 지구에서 인간으로 끝나기 전까지 그가 울었던 마지막 시간이었다. 로키는 새를 만지작거리다가 아침 식사를 보고 장미를 보고 눈을 깜빡였다. 그는 그것이 무엇인지 확신하지 못하는 것처럼 머리를 기울였다. 마침내 그는 손을 내밀어 조심스럽게 장미를 집어들었고, 가시에 주의하며 얼굴에 가져갔다. 로키는 항상 장미에 약했고, 알렉산드르에게도 마찬가지인 것 같았다. "완벽해요. 고마워요." 그는 아침 식사를 즐기며 부드럽게 동의했다. 그는 많이 먹지는 않았지만 항상 그것을 즐겼다. 마치 모든 한 입이 귀중한 것처럼. "고마워요." 로키는 차분하게 말하며 차를 받아들였고, 약간의 크림을 넣었다. 그는 저어주지 않았고, 항상 그랬다. "그렇게 하겠습니다, 제임스 왕자님." 그는 약속하고 침묵했다. 토니는 기름, 기름, 그리고 파란색 페인트로 뒤덮여 있었고, 그가 경련하고, 걷고, 짧은 폭발로 중얼거리는 것을 보면 그가 정말로 자신을 괴롭히고 있는 것처럼 보였다. "JJ! 즉, 들어와! 즉. 너에게 줄 게 있어! 즉... 보지 마!" 그는 JJ가 보려고 움직이자 명령했다. "그것은! 즉... 그것은!".... 그는 침묵하고, 안절부절못하며, 그리고 손짓을 했고, 파란색 슈트가 시야에 들어왔다. 새로 칠해져 있고 신선한 티타늄 합금의 냄새가 났다. "그것은... 너를 위한 거야..." 그는 중얼거렸다. "나는... 너를 위해 이것을 만들었어... 즉.. 나는... 그것은... 너의 거야..."

토르는 고개를 끄덕였다. "네, 20층입니다. 토니는 너무 많은 프로젝트를 진행하고 있어서 층별로 정리하고 있어요. 하지만 그의 애완 프로젝트는 그의 슈트입니다. 크리스탈은 그가 그의 남자친구를 위해 하나를 만들고 있다고 암시했어요. 그는 JJ에게 꽤 잘 빠져 있어요." 그는 미소를 지으며 커피를 마시며 말했다. 그는 그의 형제가 아침 식사를 좋아한다는 것을 기뻐했다. "알렉산드리르, 여기 방이 마음에 드세요? 우리는 당신을 최대한 편안하게 만들고 싶었어요." 그는 설명하며 로키가 꽃을 냄새 맡는 것을 지켜보았다. 그는 그의 작은 형제가 너무 행복해하는 것을 보는 것을 좋아했다. "토니는 당신이 그의 발명품 중 아무거나 가지고 놀고, 원한다면 피드백과 아이디어를 제공하라고 말했어요. 그냥 몇 시간만 달라고 해요. 그는 JJ를 위해 계획한 것이 있어요. 왕자는 아버지의 생일에 상당히 우울해져요." 토르는 커피를 한 모금 더 마시며 설명했다. "자비스, 고마워" 그 남자는 엘리베이터로 걸어가면서 토니의 아침 식사를 손에 들고 말했다. 흥분과 긴장이 그를 휩쓸었다. JJ는 기절할 것 같았으므로, 그는 음식이 담긴 쟁반을 가까운 작업대에 내려놓았다. "오 토니.... 이걸 나를 위해 만들었어?" 그는 눈을 휘둥그레뜨리며 슈트를 연구하며 부드럽게 만졌다. 그는 토니가 그를 위해 이렇게까지 해줄 줄은 믿을 수 없었다. 그는 애인의 얼굴을 닦아 주었다. "너무 좋아. 이건 네가 나에게 준 최고의 선물이야. 페인트가 마르면, 우리는 날아갈 거야, 알았지? 하지만 먼저, 내가 너에게 묻고 싶은 게 있어." 그는 장난스럽게 미소를 지으며 무릎을 꿇고 토니를 올려다보며 주머니에서 빨간 벨벳 반지 상자를 꺼냈다. "앤서니 에드워드 스타크, 나는 우리가 만난 순간부터 너를 사랑했고, 너가 내 영혼의 동반자라고 느껴. 내가 묻고 싶은 건.. 나랑 결혼해 줄래?" JJ는 상자를 열어 그와 그의 어머니가 힘들게 만든 반지를 드러냈다.

로키는 그 생각에 꽤 흥분한 듯했다. "내가 그냥 보고 아이디어가 있으면 적어둘 수도 있어." 그는 인정했다. "그렇게 하면 나는 탐험을 할 수 있고 그는 여전히 피드백을 받을 수 있어." 그는 인정했다. 비록 그가 토니를 도울 수 있을지 조금 회의적으로 보였지만 말이다. 정말로, 로키는 토니에게 그가 한때 토르를 위해 행동했던 것처럼 행동하고 있었다. 마치 토니가 그가 감동시키고 기쁘게 하고 돕고 싶은 큰 형제인 것처럼 말이다. 로키는 토르를 그렇게 많이 도울 수 없었고, 토르는 마법을 가장 간단한 것 이상의 일을 할 수 있는 것으로 이해하지 못했기 때문에 토르를 감동시키는 것도 어려웠다. 어쩌면 토니를 통해 로키는 그가 항상 원했던 큰 형제를 가질 수 있을 것이다. 토르가 로키에 대한 욕망을 품고 그것을 숨기고 로키를 멀리하려고 노력했다는 것을 감안할 때, 적어도 토르가 로키를 유혹할 기회를 주었다. "...왕자님?" 그는 놀란 듯이 물었다. "그는 별로 왕자 같지 않았는데.." 그는 인정했다. "...그래도 알 수 있겠네." 그는 인정했다. 그의 머리가 기울어졌다. "내 기억 상실 전에 나를 알았어?" 그는 궁금해하며 물었다. "나에게 아버지가 있어? 그가 내가 괜찮다는 걸 알아?" 그는 궁금해하며 물었다. 오딘은 로키가 진정한 위험에 처했을 때만 오딘에게 알리라고 헤임달에게 부탁했기 때문에 오딘은 로키가 안전하다는 것을 알고 있었다. 걱정은 했지만 그렇게 심각하지는 않았다. 토니는 JJ가 그것을 좋아하지 않을까봐 꽤 걱정스러워 보였고, JJ가 그것을 좋아한다고 약속하자 거의 기운이 빠졌다. 페인트는 이미 마르고 있고, 긁히거나 깨지거나 벗겨지지 않는 빠른 밀봉 폴리머입니다. 높은 둔력 외상은 그것을 긁어낼 수 있지만, 그 때도 쉽게 벗겨지지 않습니다." 토니는 너무 흥분해서 차분하게 말할 수 없었다. 그는 수트를 절대적으로 완벽하게 만들기 위해 몇 주 동안 일했다. JJ가 무릎을 꿇자 그는 혼란스러워 보였고, 그의 눈이 커졌다. 경악했다. "...." 그는 더 이상 서 있을 수 없어서 쓰러졌고, JJ를 위해 팔을 벌리며 눈물을 흘리며 그의 애인의 위로가 필요했다. 그는 열심히 고개를 끄덕이며 JJ가 최고라고 말하고 그를 사랑한다고 말하고 바보들이 그의 결혼식을 망치지 못하게 하기 위해 법정에서 결혼하고 싶다고 말하고 마음을 바꿨다고 말하고 달에서 결혼하고 싶다고 말하고 필이 주례를 해야 한다고 말했다. 왜냐하면 크리스탈이 그의 들러리가 될 것이기 때문이다.

토르는 미소를 지었다. "그것은 뛰어난 아이디어처럼 들립니다, 알렉산드르. 나는 토니가 당신의 의견을 감사히 받아들일 것이라고 확신합니다. 그는 항상 새로운 것을 생각해내기 때문에, 당신은 충분히 작업할 수 있을 것입니다." 그는 커피를 마시며 팝 타르트를 먹으며 인정했다. 토르는 자신이 추방당했을 때 그를 발견한 과학자인 제인 포스터로부터 커피의 즐거움을 배웠다. 그는 그가 흥분하는 것을 지켜보는 것이 흥미로웠고, 그것은 그들이 어렸을 때를 생각나게 했다. 그러나 그는 알렉산드르에게 그것을 말할 수 없었다. 토르는 그 질문에 약간 놀랐지만, 그래도 고개를 끄덕였다. "네. 나는 기억 상실 전에 당신을 알고 있었고, 네, 당신은 아버지가 있습니다. 그는 자신의 자리를 떠날 수 없어 멀리서 당신을 지켜보고 있으며, 당신을 깊이 애정합니다." 그는 최선을 다해 설명하며, 모든 아버지를 묘사할 수 있는 적절한 방법을 생각하려고 노력했다. 그는 흥분했지만, 천둥 신은 그것을 보여주지 않았다. 로키가 자신이 누구인지 기억하지 못하기 때문에, 아마도 그는 마침내 그의 작은 형제가 얼마나 그를 사랑하는지 보게 할 수 있을 것이다. 그것은 토르가 놓칠 수 없는 기회였고, 그는 그의 아버지가 이해해 주기를 바랐다. 그들이 유전적으로 관련이 있는 것은 아니었고, 그들은 함께 자란 것뿐이었다. '끝까지 형제' 로키는 말하곤 했고, 그런 다음 토르의 등에 올라타서 보통 필요한 낮잠을 자러 갔다. JJ는 미소를 지었다. "'그것은 상당히 멋져요. 그래서 그것은 당신이 당신의 슈트에 사용하는 페인트와 같은 것인가요?' 그는 슈트와 페인트에 대해 궁금해하며 물었다. 그는 그것을 시도해 보는 것을 기다릴 수 없었다. 이 슈트는 토니의 사랑의 주요 표현이었고, 그것은 그 남자를 눈물로 움직였다. JJ는 토니가 눈물을 흘리자 약간 걱정스러워 보였지만, 그는 왼손 약지에 반지를 끼우고 그의 연인에게 키스를 하며 그를 가까이 끌어안았다. 그의 슈트는 마법처럼 그의 일반적인 캐주얼 청바지와 티셔츠로 변했다. "우리는 당신이 원하는 곳과 시간에 결혼할 수 있어요, 사랑." 그는 부드럽게 속삭이며, 이제 그의 약혼자에게 키스를 했다. 젊은 달 왕자는 자신이 이렇게 행복할 수 있다고 생각하지 못했고, 토니가 그에게 예라고 말할 것이라고 생각하지 못했다. 그는 지금 너무 흥분해서 거의 서 있을 수 없었다. "나는 당신을 사랑해요, 토니. 아무것도 그것을 바꿀 수 없어요." 그는 다른 사람에게 말하며 그의 뺨을 부드럽게 쓰다듬었다. 이 남자는 그의 세계, 그의 존재, 그의 영혼의 동반자였다. 그는 그를 없이 삶을 상상할 수 없었다. "좋아, 이제 우리는 당신에게 노화 물약을 주어야 해요. 나는 반 요정일 뿐이지만, 달인들은 천년 동안 살 수 있어요. 당신을 잃는 것은 나를 파괴할 것입니다." 그는 다른 사람에게 말하며 그를 가까이 끌어안고, 그의 연인과 함께 있는 것에 만족했다. 지금까지 이것은 JJ에게 있어서 최고의 아버지의 생일이 되었다. 그는 하루 종일 파자마를 입고 우울해하는 대신 실제로 행복했다. 스티브가 깨어날 때, 크리스탈은 오믈렛과 오렌지 주스, 토스트와 신선한 바나나 넛 머핀으로 아침 식사를 요리하고 있을 것이다. 그녀는 빠르게 접시에 담아 따뜻한 그릇에 넣고, 머핀 바구니를 부엌 테이블 중앙에 놓았다. 그녀는 행복하게 노래를 부르며, 꽃집에 전화를 걸어 파란색과 보라색 백합 2다스를 주문하기 전에 슬픔을 떨쳐내려고 노력했다. 오늘은 완벽할 것이고, 그녀는 아마도 오늘 밤이 스티브가 프로포즈하는 밤이 될 것이라고 희망했다. "나는 당신의 것이 되고 싶어요, 왜냐하면 나는 당신을 내 피부에 가지고 있기 때문이에요." 그녀는 대부분 그녀가 할 수 있기 때문에 함께 노래를 부르며 민첩하게 움직였다. 그녀는 스티브가 깨어나서 그들이 그들의 영혼의 동반자인 제임스 부캐넌 바네스를 기리기 위해 특별한 날을 보낼 수 있기를 기다릴 수 없었다. 그녀는 탑에서 그들의 여행의 의미에도 불구하고, 그것이 좋은 날이 될 것이라고 확신했다.

로키는 토르에게 수줍게 웃으며, 토니가 그가 생각해낸 것을 정말로 감사하게 생각할지 궁금해했다. 그는 지적인 영혼이었다. 그는 천체물리학과 양자역학, 그리고 인간의 정신병에 관한 책을 탐독했다. 그는 토니만큼 뛰어나지는 않더라도 도움을 줄 수 있을 것이다. "토니는 천재야." 로키는 숨을 내쉬며, 모든 말에 경외심을 담았다. "나는 그의 작품을 읽었어. 그가 대학에 있을 때부터. 어린 시절에도 그는 대부분의 사람들이 바라기만 할 수 있는 것보다 더 뛰어났어." 그는 미소를 지으며 토르에게 눈을 깜빡이며 말했다. "이해가 안 가. 내가 아버지가 있다면, 왜 나를 찾아오지 않았을까? 내가 집을 떠났을까?" 그는 걱정스러운 표정으로 물었다. "...내가 납치당한 걸까? 내가 처음 깨어났을 때 심하게 다쳤어." 그는 인정했다. "갈비뼈가 부러졌고, 화상과 찢어진 상처, 감염, 그리고 어떤 광기 같은 것도 있었어..." 그는 인정했다. "내가 납치당하고 버려진 걸까? 아니면 사고가 있었던 걸까?" 어떻게든, 본능적으로, 로키는 그를 다치게 한 것이 그의 아버지가 아니라는 것을 알고 있었다. 토니는 약하게 웃으며 머리를 저었다. "JJ, 이건 슈트야." 그는 지적했다. "다른 아이언맨 슈트와 완전히 똑같아. 단지 너와 네 몸에 맞게 특별히 디자인된 것뿐이야. 크리스탈은 심지어 네가 기계적이고 전기적인 측면과 함께 마법을 사용할 수 있도록 도와줬어." 그는 인정했다. "나도 사랑해!" 그는 헐떡이는 흐느낌을 통해 숨을 내쉬었다. 그는 이런 날이 올 줄은 상상도 못했다. 결코. 그의 일생 동안 한 번도 꿈꾸지 못했다. 그는 자신을 사랑스러운 남편으로 생각할 자격이 없다고 생각했다. "...아플까?" 토니는 호기심에 물었다. 그는 아크 리액터가 제거된 가슴을 문지르며 말했다. 가끔은 여전히 관절염처럼 아플 때가 있었다. 대부분의 경우 무시하기 쉬웠지만, 어떤 날은 몇 시간 동안 침대에 누워있을 정도로 고통스러웠다. "맛이 끔찍할까? 그럴까..." 그는 목을 메웠다. "내가 더 어려지면 여전히 나를 좋아할까? 내 기억은 모두 그대로일까? 내 지능에 영향을 미칠까?" JJ를 사랑하지만, 그는 자신의 천재성을 위험에 빠뜨리지 않을 것이다. 다른 선택지가 없다면 말이다. 스티브는 그녀가 노래하는 것을 들으며 조금 웃으며 몸을 펴고, 눈을 깜빡였다. 그는 오늘 소포가 도착했다는 것을 알고 있었다. 자비스가 그의 휴대폰으로 문자를 보내 알려준 것이다. 그는 일어나서 옷을 입고, 몸을 펴고 등을 터뜨리며 신음했다. "아침 사랑." 그는 그녀에게 키스를 하며 중얼거렸다. "곧 돌아올게. 새로운 가죽 옷을 받았어, 프런트 데스크에서 찾아가야 해." 그리고 그들은 도착했다. 크리스탈이 그에게 왜 소포를 가지고 있는지 묻는다면 편리한 변명이었다. 그는 아래층으로 내려가서 그녀가 엿보고 반지를 조사한 후에 반지 상자를 닫고 주머니에 넣은 후에 가죽 챕스와 재킷을 꺼내서 자전거를 탈 때 입을 수 있도록 했다. 그것들은 안전을 위해서였다. 그는 대부분의 것을 치유할 수 있었지만, 자전거에서 70마일의 속도로 떨어져서 도로 상처가 생기면 그에게 꽤 심한 흔적을 남길 것이다. 가죽은 손상을 막을 수는 없지만, 적어도 그의 다리가 찢어지는 것은 막을 수 있을 것이다.

토르는 미소를 지었다. "그래, 그는 그래, 하지만 그는 다른 사람들의 의견을 소중히 여긴다. 특히 JJ를 만난 이후로. 아무도 왜 그런지 정확히 모르지만, JJ는 토니에게 다른 사람들이 갖지 못한 이상한 힘을 가지고 있다." 토르는 형의 입술을 지켜보며 인정했다. 그는 그 입술을 너무 키스하고 싶었지만, 해야 할지 확신이 서지 않았다. 로키에게는 그들이 방금 만났지만, 그는 평생 그를 알고 있었다. 토르는 한숨을 쉬었다. "그것은 복잡하다, 알렉산드리아. 네 아버지는 너에게 행복을 주고 싶어하고, 그는 네가 그가 있는 곳에서 행복하지 않을 것을 알고 있다." 그는 얼마나 많은 것을 밝혀야 할지 확신하지 못하며 최선을 다해 설명했다. 그는 로키를 바라보았다. "내가 너를 키스하고 싶다고 인정하면 나를 매우 싫어할 거야?" 그는 다른 사람에게 물었고, 숨을 들이마시고 긴장한 채 커피를 마시며 숨을 내쉬었다. 이것은 천둥의 신에게 큰 발전이었다. 그는 이전에 그것을 할 수 없었다. JJ는 미소를 지었다. "멋지다. 그걸 시험해 볼게. 토니, 정말 놀라워. 나는 그것과 함께 놀기를 너무 기대하고 있어. 고마워, 토니." !그는 행복하게 말하며 약혼자에게 키스했다. 그는 토니가 그를 사랑한다고 인정했을 때 더욱 미소를 지었다. 그의 잘생긴 천재가 그것을 인정하는 것은 너무 드물었다. 확실히 그는 선물과 섹스로 말했지만, 말로는 결코 말하지 않았다. 그는 그의 연인을 향해 미소를 지었다. "아니, 그럴 일은 없을 거야, 그리고 내 경험상 보통 꿀처럼 맛이 나. 토니, 나는 항상 너를 사랑할 거야. 네가 몇 살이 되든." 그는 안심시키며 약혼자에게 키스를 하고 울고 있는 남자를 가까이 끌어안고 그의 머리카락을 만지작거리며 남자를 진정시키려고 노력했다. 그는 약간 미소를 지었다. "서브스페이스 시간을 원하니?"' JJ가 물었고, 미소가 넓어졌다. JJ가 토니를 서브스페이스로 데려가는 것보다 더 좋아하는 것은 없었다. 그는 그것에 너무 흥분했기 때문에 이번에는 토니가 그를 임신시킬 것이라고 생각했다. 그러나 그는 그것에 대해 괜찮았다. 아무것도 그를 더 행복하게 만들지 않을 것이다. 크리스탈은 그에게 키스를 했다. "아침에 섹시한 선장." 그녀는 작은 미소를 지으며 말했다. 그리고 그녀는 고개를 끄덕였다. 그녀는 그가 로비로 가야 하는 이유를 궁금해했지만, 그것이 설명될 때까지는. "알았어, 내 사랑. 아침 식사는 네가 돌아올 때 준비될 거야." 그녀는 미소를 지으며 말했다. 그녀는 그가 얼마나 그것을 좋아하는지 알기 때문에 다시 한 번 스테이크를 만들며 요리를 계속했다. 크리스탈은 그가 돌아올 때 그를 기다리며 테이블에 앉아 있었다. 부드러운 재즈 음악이 흘러나오고 있었다. 버키가 좋아하는 소리 중 하나였고, 그도 마찬가지였다. "안녕, 사랑." 그녀는 인사하며 일어서서 아침 식사를 제공했다.

그는 조금 웃었다. "음. 토니가 자랑스러워할 수 있도록 최선을 다할게요." 그는 동의했다. "토니는 JJ를 사랑해요." 그는 어깨를 으쓱하며 말했다. "그것에 대해 신비로운 힘은 없어요. 토니는 JJ를 신뢰하기 때문에 JJ의 말을 들어요." 그는 인정했다. 그리고 그는 얼굴을 찡그렸다가 한숨을 쉬었다. "내 아버지는 마피아 보스예요." 그는 투덜거렸다. "그렇게 생각했어요." 그는 중얼거렸다. 그리고 그는 토르를 응시하며 눈을 휘둥그레지게 뜨고 놀란 표정을 지었다. "감동은 감사하지만, 내 애인이 그런 행동을 허용하는 것에 대해 불쾌해할 것 같아요." 그는 경고했다. 목소리는 약간 퉁명스러웠다. 음, 토르는 힘든 시간을 보낼 것이지만, 그는 항상 고집스러운 놈이었다. "이 차는 좋아요." 로키는 인정했다. "아무도 좋은 차를 만드는 법을 모르는 것 같아요." 그는 자신의 컵을 마시며 만족스러운 작은 한숨을 쉬었다. 그는 항상 차를 아주 마지막에 마셨다. 로키는 아주 강한 차를 좋아했다. 그는 가방을 물에 담그고 물을 검게 만들 정도로 오래 두는 것을 좋아했다. 그는 그런 식으로 이상했다. 그런데, 사람들은 커피를 그렇게 좋아하니까, 아마 그렇지 않을지도 모른다. 토니는 수줍게 웃었다. JJ가 그것을 너무 좋아해서 기뻤다. 그는 그것을 위해 너무 오래 일했기 때문에 더 이상 그것에 대해 일하지 않는 것이 거의 잘못된 것 같았다. "자기야?" 그는 코를 찡그리며 물었다. 그는 꿀을 싫어했다. "...좋아." 그는 다른 사람에게 몸을 기대며 여전히 딸꾹질을 하고 코를 훌쩍였다. "...네." 그는 중얼거렸다. 그는 JJ에게 더 집중해서 몸을 기울였다. "나는 너를 기쁘게 하고 싶어." 그는 중얼거렸다. 그는 다른 사람의 목을 키스하고 깨물었다. 토니는 토니가 무릎을 꿇고 자지를 빨거나 섹스를 간청하는 모습을 보면서 JJ가 완전히 풀어지는 것을 지켜보는 것을 좋아했다. 그는 간청하는 것을 좋아했다. 하지만 아마도 그것은 그가 말하는 것을 좋아하기 때문일지도 모른다. 누가 알까. 스티브는 그녀가 그를 섹시하다고 부르며 입술에 장난스럽게 물었을 때 웃음을 터뜨렸다. "고마워요, 아름다워요." 그는 중얼거렸다. 그는 그녀에게 마지막 키스를 한 후 아래로 내려가, 아직 열지 않은 가죽을 가지고 돌아와서 테이블에서 가죽을 열고 올바른 크기인지 확인한 후 음식을 먹으며 미소를 지었다. "차를 가져갈까 생각했어요." 그는 인정했다. "우리는 거기로 차를 타고 가서 해변에서 피크닉을 하고 버키를 위해 꽃을 보낼 수 있어요. 그렇게 하면 버키의 영혼과 함께 데이트를 할 수 있을 거예요." 그는 인정했다. "어때요?"

토르는 미소를 지었다. "알렉산드리아, 그리고 그래요. 그는 그렇게 해요. 나는 그가 다른 사람을 그렇게 사랑한 적이 없어요. 심지어 레이디 페퍼도요." 그는 설명하며, 다른 사람이 먹는 것을 지켜보며 미소를 지었다. 지금까지 로키는 즐거워 보였고, 그것은 좋은 징조였다. 토르는 얼굴이 붉어졌다. 그는 로키가 그런 말을 할 것이라고 예상했지만, 그가 기뻐하는 것은 천둥의 신에게 희망을 주었다. 어쩌면 그는 로키가 로키를 사랑하는 것처럼 그를 사랑하게 만들 수 있을지도 모른다. "네, 자비스는 아주 좋은 음료를 만들어요. 그는 음료를 만들기 전에 그 사람의 성격을 고려합니다." 그는 설명하며 커피를 마셨다. 그는 로키가 이곳에 왔을 때처럼 슬프고 우울하지 않아서 기뻤다. JJ는 조금 웃은 후 미소를 지었다. "맛을 바꿔서 블루베리처럼 맛나게 할 수 있어요. 아빠도 꿀맛을 좋아하지 않았어요." 그는 인정하며, 여전히 울고 있는 약혼자를 안아주었다. 그는 토니의 등을 문지르며 미소를 지었고, 그의 애인을 부드럽게 키스한 후 고개를 끄덕였다. "당신이 나를 기쁘게 해줄 때, 나는 그것을 좋아해요, 내 잘생긴 천재." 그는 까르르 웃으며, 토니가 그의 목을 키스하고 깨물 때 신음했다. 그의 목은 그의 어머니처럼 매우 민감했다. 아침 식사는 이제 잊혀졌고, JJ는 약혼자를 엉덩이로 들어올려 차고 옆에 위치한 침실로 옮겼다. 토니가 실험실에서 잠들거나, JJ와 그가 재미를 느끼고 싶지만 펜트하우스로 가고 싶지 않을 때를 대비한 것이다. 그것은 꽤 편리했다. 크리스탈은 그를 다시 키스하며, 장난스럽게 그의 입술을 깨물었다. "천만에요, 내 사랑. 항상 당신을 위해 모든 것을 할게요." 그녀는 미소를 지으며 요리를 마치고, 부엌에 있는 테이블에 앉아 애인이 돌아오기를 기다렸다. 그녀는 그가 챕스를 살펴보는 것을 보고 호기심에 그를 바라보았다. 그녀는 뭔가 이상한 것을 느꼈지만, 곧 모든 것이 설명될 것을 알고 있었다. "그것은 멋진 아이디어 같아요, 스티비. 버키가 그것을 감사히 받을 거예요. 팩커드를 가져갈까요?" 그녀는 물었다. 그녀는 스티브를 위해 완전히 복원된 1939년식 파란색 팩커드를 그의 지난 생일에 선물한 것을 암시했다. 그녀는 그가 항상 그것을 원했지만, 그 때는 돈이 없었다는 것을 알고 있었다. 그의 다음 생일에는 그가 전쟁에서 가지고 있던 것과 같은 30년대 하리를 완전히 복원하여 선물할 생각이었다. 그녀는 그를 귀여워하는 것을 좋아했다. 그것은 그녀에게 또 다른 일 같았다. 크리스탈은 꿈꾸며 한숨을 쉬었다. "이것은 너무 로맨틱할 거예요." 그녀는 차를 한 모금 마시며 말했다. 그녀는 버키가 어디에 있든, 그가 내려다보고 웃고 있기를 바랐다. 그녀는 알지 못했지만, 그녀의 뒤를 쫓는 것은 그녀의 핸들러인 알렉산더 피어스에 의해 고용된 마스터 암살자였다. 그는 여러 번 시도했지만, 그의 좌절에도 불구하고 할 수 없었다. 그의 재프로그래밍된 뇌와 마음에는 그를 막을 수 있는 무언가가 있었다. "왜 나는 너를 죽일 수 없는 거지, 코바야시!? 왜?!" 그는 머리 속에서 소리쳤다. 그는 그녀의 등에 조준한 저격소총을 가지고 있었지만, 방아쇠를 당길 수 없었다. 그의 머리 속에는 그가 아직도 느낄 수 있는 감정들이 떠오르고 있었고, 그는 미치고 있었다. 그는 무엇을 해도 방아쇠를 당길 수 없었다. 아마 그녀를 데리고 있으면 그녀를 죽이는 것이 더 간단할지도 모른다. 그때 그는 결정했다. 몇 주 후에, 그는 그녀를 납치할 것이다. 그러나 그가 깨닫지 못한 것은, 그가 그렇게 하면 그녀가 그의 마음과 기억을 풀어줄 것이라는 것이었다. 그는 그녀를 죽일 수 없었다. 왜냐하면 당신은 당신의 영혼의 짝을 죽일 수 없기 때문이다. 그리고 그는 그들 둘을 죽이기 위해 고용되었다..

그는 조금 웃었다. "사랑은 가장 사나운 짐승도 길들일 수 있어." 로키는 간단히 말했다. "토니는 JJ를 사랑하니까, 그래서 JJ는 그를 길들였어. 토니는 JJ가 지시한 대로 해야 한다는 것을 알기 때문에 JJ가 말하는 대로 해. 일부는 JJ를 화나게 하고 싶지 않아서이고 일부는 JJ가 말하는 대로 하는 것을 좋아해서야." 그는 차 한 모금을 마지막으로 마시고 컵을 내려놓고 일어나서 접시를 모아서 싱크대로 이동했고, 손으로 접시를 씻으면서 꽤 만족해 보였다. 그는 항상 그것을 싫어했다. '하찮은 일'을 하는 것. 아마도 그는 인간으로 살면서 그 일들을 감사하게 여기게 된 것 같다. "나는 블루베리를 좋아하지 않아." 그는 거짓말을 하더라도 투덜거렸다. 그는 그것들을 싫어하지 않았지만, 정말로 괜찮았지만, 그는 그것들을 얻기 위해 특별히 노력하지 않을 것이다. "나는 당신을 기쁘게 하는 것을 좋아해." 토니는 그 따뜻하고 아름다운 목을 물고 빨면서 숨을 쉬었다. 그는 들어올려지면서 신음했고, 침대에 던져지면서 몸을 비틀며 미소를 지었다. "새로운 장난감을 샀어." 그는 숨을 쉬며, 반쯤 닫힌 옷장 안에 놓인 작은 상자를 가리켰다. 그 안에는 다양한 새로운 장난감들이 있었다. 젖꼭지 클램프와 콕 링, 항문 장난감과 가그, 그리고 JJ와 토니가 가장 좋아하는 모든 것들이 있었다. 그는 그녀에게 미소를 지으며 부드럽게 다시 키스했다. "나는 Packard를 좋아해." 그는 미소를 지으며 음식과 꽃을 싸는 것을 도왔다. "그렇지. 나는 로맨스를 좋아해." 그는 미소를 지으며 무거운 바구니를 휴지처럼 차에 내려놓으며, 나중에 접시를 씻을 것을 약속했다. 그들은 부두와 해변으로 향했고, 그는 큰 담요를 펼쳐서 음식을 모래 위에 놓지 않아도 되도록 했고, 그녀에게 백합 반을 건넸다. 그들은 암살자의 표적이라는 위험을 모르고 있었다. 스티브는 꽃을 부드럽게 펴고 파도가 그들을 휩쓸어가는 것을 지켜보며, 주머니에 손을 넣어 상자를 느끼며 그녀를 훔쳐보았다. "크리스?" 그는 부드럽게 물었다. "나..." 그는 목을 메고 무릎을 꿇었다. "나는 이 모든 말을 계획했는데, 이제 그 말을 기억할 수 없어." 그는 그녀에게 상자를 내밀며 인정했다. 그 안에는 세 개의 반지가 있었다. 하나는 세 개의 보석이 있는 여성용 반지로, 분명히 전체의 세 부분을 상징했다. 그 자신, 버키, 그리고 크리스탈. 다른 두 개의 반지는 완전히 동일한 남성용 반지로, 스티브를 위한 하나와 버키를 상징하는 목걸이에 달릴 하나였다.

토르는 고개를 끄덕였다. "그건 매우 사실이야, 알렉산드르. 사랑은 가장 큰 짐승도 길들일 수 있어." 그는 다른 남자의 말에 동의하며 말했다. 토르는 커피의 마지막 한 모금을 마시고 다른 그릇들과 함께 테이블에 내려놓았다. 로키가 그것들을 가져가서 씻어내는 것을 보고 놀랐다. 그것은 분명히 변화였다. 아스가르드에서 로키는 그런 일을 하는 것을 싫어했다. "끝나면, 우리는 R&D 층으로 내려갈 거야, 알았지?" 그는 단순히 로키가 기쁘게 설거지를 하는 것을 지켜보며 물었다. 그것은 거의 초현실적이었다. JJ는 그의 애인을 향해 웃었다. "내가 원하는 대로 맛을 낼 수 있어. 그냥 맛을 바꾸기 위해 공식을 간단하게 변경하면 돼." 그는 미소를 지으며 인정했다. 그리고 그는 좀 더 신음했다. 그의 목은 너무 민감했다. "젠장 토니.. 알아. 넌 나를 흥분시켜." 그는 숨을 내쉬며, 침실로 옮겨지는 동안 다른 사람의 신음 소리가 그를 취하게 했다. 그가 토니를 침대에 눕히자, 그는 그를 침대에 수갑을 채우고, 미소를 지었다. "새로운 장난감이네? 뛰어난 생각이야." 그는 거의 음란한 미소를 지으며, 약혼자에게 키스를 한 후 상자에서 몇 가지 재미있는 것들을 가져왔다. JJ는 진동하는 시계 링이 달린 젖꼭지 클립, 실크 블라인드 폴드, 채찍, 그리고 토니의 가장 좋아하는 것, 자신의 딱딱한 자지로 결정했다. 이것은 최고의 섹스가 될 것이다. 크리스탈은 그가 차에 모든 것을 싣는 것을 도와주면서 미소를 지었다. 그는 정말로 신사였다. 그녀는 그와 함께 차에 올라탈 때 가벼운 키스를 했고, 그가 해변으로 향하는 동안 미소를 지으며 부드럽게 노래를 불렀다. 그녀는 그가 모든 것을 꺼내는 것을 지켜보며, 그에게 또 다른 가벼운 키스를 했다. "이렇게 둘이서만 있는 건 좋네요. 항상 임무에 나가시는 것 같아요." 그녀는 이탈리아 빵에 오이 샌드위치를 한 입 베어물며 부드럽게 말했다. 그녀는 밀빵을 싫어했지만, 신선하게 구운 것이라면 괜찮았다. 스티브가 무릎을 꿇자, 크리스탈의 눈은 접시처럼 커졌다. 그녀는 상자를 가져가서 열어보았고, 반지를 보고 숨을 헐떡였다. 3개의 반지, 그들의 버키를 위한 것도 있었다. "오 스티비.. 물론 결혼할게요!" 그녀는 그를 꽉 안아주며, 남자들의 반지 중 하나를 그의 손가락에 끼웠다. 크리스탈은 목걸이를 잠시 벗고 두 번째 반지를 끼웠다. "버키, 어디에 있든, 우리가 널 사랑한다는 걸 알아줘." 그녀는 미소를 지으며, 그녀의 슈퍼솔저에게 안겨들며, 행복하고 슬픈 눈물이 그녀의 눈을 찌른다. 그들이 끝냈을 때, 그녀는 빠르게 모든 것을 정리하고, 바구니에 다시 넣고, 스티브에게 키스를 했다. "가자, 내 사랑?" 그녀는 그에게 미소를 지으며, 그녀의 새로운 약혼 반지와 목걸이에 달린 반지가 햇빛에 반짝이며 빛났다.

로키는 조금 웃었다. 그는 사랑의 효과를 알고 있었다. 도밍고가 처음 그를 발견했을 때, 그는 자신도 격노한 짐승이나 다름없었다. 으르렁거리며 모든 것과 모든 사람을 두려워했다. 자신에게 너무 가까이 다가오는 것을 공격했다. 도밍고가 로키의 세상에 대한 분노를 달래는 데 한 달이 넘게 걸렸고, 그를 유혹하는 데는 더 오래 걸렸다. 로키는 결국 일이 어떻게 풀렸는지 꽤 기뻤지만, 도밍고가 자유롭고 여기와 함께 모든 놀라운 것들을 즐기는 것이 더 좋았을 것이다. "그렇게 하고 싶어요!" 로키는 기쁘게 동의하며, 접시를 작은 식기 건조대에 놓고 손을 말린 후 침실로 향해 잠옷과 실크 잠옷이 아닌 다른 옷을 입었다. "준비됐어요." 그는 귀여운 스웨터와 청바지를 입고 나와서 기쁘게 말했다. "옷을 입기 위해 방에 들러야 하나요?" 로키는 궁금해하며 물었다. 토르가 여전히 자신의 잠옷을 입고 있다는 것을 깨달았다. 그는 미소를 지었다. "위스키?" 그가 물었다. "스카치?" 그가 물었다. "커피!?" 그가 물었다. 그는 애인에게 신음하며 미소를 지었다. "좋아. 너를 흥분시켜야겠어." 그는 열심히 헐떡이며 말했다. "응." 그는 수갑을 좋아했다. 그는 너무 맛있게 무력한 기분이 들었다. "오 신이시여." 그는 JJ가 물건을 고르는 것을 지켜보며 신음했다. "제발. 신이시여. JJ!" 그는 매트리스에 박혀버리고 싶은 마음뿐이었다. 그는 미소를 지었다. "알아요. 요즘 정말 바빴어요." 그는 인정했다. "하지만 제가 갈 수 없는 건 아니에요. 사람들이 다칠 수도 있어요." 금의 마음. 그의 가장 좋아하는 날은 일요일이었는데, 그는 다양한 어린이 병원의 장기 병동에 갔다. 그는 메이크 어 위시(Make a Wish)를 위해 자원 봉사를 하기도 했다. 그는 며칠 전에 암에 걸린 소녀를 방문하기 위해 플로리다에 갔다. 어떻게 아이들을 돕지 않을 수 있을까? "오 좋아." 그는 안도감에 거의 휘청거리며 숨을 내쉬었다. 걱정했던 것이 어리석다는 것을 알고 있었지만, 그래도... 그는 걱정했다. 버키와의 문제 이후로... 음, 그건 별로 중요하지 않았다. "그가 웃고 있을 거야." 그는 그녀에게 미소를 지으며 동의했다. "그래. 가자." 그는 부드럽게 그녀에게 키스하며 동의했다. "타워에서 모든 게 잘 되고 있는지 바래." 그는 인정했다.

토르는 미소를 지으며 "그래, 그게 좋은 생각일 거야."라고 인정했다. 천둥의 신은 엘리베이터로 향하며 웃었다. 그는 몇 분 이상 사라지지 않았고, 근육을 드러내는 부드러운 파란색 티셔츠, 청바지, 갈색 부츠를 입고 있었다. "좋아, 이제 너를 안내할 준비가 됐어." 그는 미소를 지으며 로키를 엘리베이터로 안내했고, 그들은 탑의 최상위 R&D 레벨에 도달하기 위해 거의 20층을 내려갔다. JJ는 웃으며 고개를 끄덕였다. '그래, 스카치 위스키와 커피도.' 그는 애인을 보며 미소를 지으며 침대로 안내하고 수갑을 채웠다. 그는 토니가 수갑을 얼마나 좋아하는지 알고 있었다. JJ는 애인과 자신을 빠르게 벗겨내고, 눈가리개를 먼저 착용한 후 젖꼭지 클립과 부착된 콕링을 착용했다. 그는 미소를 지었다. '항상 토니 미'사랑. 항상.' 그는 토니의 흥분하는 말에 대해 인정하며, 엉덩이 플러그를 예고 없이 꽂아넣으며 미소를 더 넓혔다. 그는 방금 끔찍한 생각을 했다. '어쩌면 너를 이렇게 무력하게 묶어두는 게 좋을까? 네가 몸부림치는 걸 보는 건 섹시하잖아.' 그 남자는 인정하며, 애인에게 키스를 하며 토니의 이제 진동하는 성기를 쓰다듬었다. 크리스탈은 미소를 지으며 가벼운 키스를 했다. "알아요, 사랑해요. 그걸로 당신을 비난하지 않아요." 그녀는 부드럽게 말하며 다시 미소를 지었다. 그녀는 그가 어린 아이들을 위해 하는 일을 사랑했고, 오고 싶었지만 감히 오지 못했다. 크리스탈은 마음이 약한 사람이었고, 만약 그녀가 말기 어린이 병동에 간다면? 그녀의 마법은 그녀의 감정에서 넘쳐나 그들을 모두 치유할 것이다. 그것이 반드시 나쁜 것은 아니지만, 그것이 반드시 옳은 것인지는 확신할 수 없었다. 그녀는 그를 바라보며, 그녀의 빙하 같은 파란 눈이 호기심으로 가득 찼다. 그가 그녀가 거절할 것이라고 생각했을까? 버키가 그녀에게 큰 타격을 주었고, 그녀는 이제 그가 죽는 것을 두려워했지만, 그녀는 그를 사랑하기 때문에, 그리고 버키에 대한 그녀의 감정과 마찬가지로, 그녀는 그래도 예라고 말했다. 그들은 그녀의 닻이었다. 스티브가 다시 죽는다면, 그녀는 어떻게 해야 할지 모를 것이다. 크리스탈은 그에게 키스를 했다. "사랑해. 집에 가서 침대에 들어가자, 응? 나는 내 섹시한 선장의 한 조각을 원해." 그녀는 넓은 미소를 지으며 바구니를 차에 다시 실었고, 이제 음식이 모두 먹혔기 때문에 훨씬 가벼워졌다. 크리스탈은 대부분의 경우 슈퍼 솔저처럼 보일 수 있지만, 그녀는 정말로 많이 먹지 않았다. 그것은 문어인의 특성이었다. 그들은 굶주릴 때도 살아남을 만큼만 먹었다. 그녀는 차에 올라타서 그를 기다렸다. 그녀는 그가 그녀가 운전하는 것을 싫어하기 때문에 그냥 기다렸다.

어두운 짙은 검은 구름이 언덕 위의 집에 스며들었다. 그것은 악몽이 실현되는 유일한 장소인 밴나컷 정신병원에 그림자 같은 어둠을 드리웠다. 날카로운 번개가 밤하늘을 반으로 가르며 얼음처럼 차가운 빗방울이 아래로 쏟아졌다. 바다는 연구소가 세워진 정착지 위로 파도를 치며 격렬하게 충돌했다. 천둥이 하늘을 가로질러 세상을 반으로 쪼개는 것처럼 울렸고, 입구 근처에서는 하얀색 밴과 두 명의 경찰관이 젊은 남자를 데리고 들어오는 것을 볼 수 있었다. 그들은 그를 문으로 급히 데려갔고, 모자를 쓴 흰색 옷을 입은 간호사들이 달려와 도움을 주었다. 밖의 천둥소리가 울릴 때마다 불빛이 깜박였다. 한 소녀가 맨발로 스크럽과 티셔츠를 입고 카디건을 두르고 서 있었다. 그녀의 얼굴은 몇 년 동안 빛을 보지 못한 것처럼 창백했고, 창문을 통해 그녀는 빛을 보지 못했다. 그녀의 눈에는 그림자가 드리워져 있었고, 눈동자는 붉게 충혈되어 있었지만, 그녀는 여전히 어두운 아름다움을 지니고 있었다. 복도에 서 있는 그녀는 간호사들이 새로운 환자를 진정시키려고 노력하는 것을 볼 수 있었다. 그녀는 그가 이곳에 오게 된 이유가 거짓말이거나 끔찍한 일이었을 것이라고 알고 있었고, 그는 아마도 다시는 바깥 세상을 볼 수 없을 것이라고 생각했다. 그녀는 그의 비명을 들을 수 있었고, 그것은 그녀를 오싹하게 만들었고, 그녀는 뒤로 물러났다. 그녀는 간호사가 진정제를 투여하는 것을 보았고, 몇 초 후에 그의 몸부림치는 몸은 구급차에 실려 누워있었다. 복도 문을 여는 열쇠 소리가 들렸다. 그들은 그를 복도를 따라 굴리며 지나갔다. 그녀는 움직이지 않았고, 다른 간호사가 그녀를 붙잡고 뒤로 끌어당겼다. 그녀는 새로운 환자를 보았다. 그는 어린 나이였고, 무력한 소년의 얼굴이었다. 그가 무엇을 했을까? 그녀는 간호사가 소리치며 그녀를 끌어당기는 동안 그의 얼굴에 끌렸다. 그는 다음 복도 뒤로 사라졌다. 조이. 도대체 무슨 일이야, 이제 와. 너를 방으로 데려다 줄게. 간호사가 그녀를 다른 복도로 안내하며 말했다. 그녀는 어깨를 문지르며 이곳의 모든 직원들이 차갑고 잔인하지는 않았다. 사실 대부분은 꽤 합리적이었다. 넌 얼어붙었어. 따뜻한 열 담요를 가져다 줄게, 그리고 핫 코코아 어때? 음, 그럼 약을 먹고 이 우울한 폭풍우를 자면서 보내자. 간호사는 그녀의 등을 토닥이며 그녀를 어둡게 비춰진 방으로 안내했다. 그 안에는 오래된 금속 침대와 흰색 시트가 있었고, 방의 반대편에는 싱크대가 있었다. 간호사가 떠나자 불빛이 깜박이며 그녀는 침대에 앉아 그 소년이 누구인지 궁금해했다. 폭풍우가 계속되는 동안.

또 다른 긴 밤의 '풀 서비스'를 마친 후, 조니는 마지막 손님을 맞이했습니다. 그는 조심스럽게 펌프를 다시 홀스터에 넣으며 손님들에게 돌아섰습니다. 네 명의 가족으로 가득 찬 차와 오래된 스테이션 왜건이었습니다. 남자는 주머니에 손을 넣고 한숨을 내쉬며 불쾌한 태도로 말했습니다. 남자 - '탱크에 3.50달러....너희들은 제정신이 아니야....' 조니는 남자에게 5달러를 거슬러 주고 나서 그를 향해 돌아섰습니다. 그의 머리 위에는 나이가 들어 깜빡이는 불빛이 있었습니다. 조니 - '인플레이션, 선생님, 곧 30센트에서 올라갈 거예요....' 남자는 빠르게 달아났고, 조니는 하루 종일 일한 피로로 인해 지친 한숨을 내쉬었습니다. 하루 종일 평소와 같이 손님들이 들어오고 나갔습니다. 그는 몇 대의 차가 주차된 차고로 들어갔습니다. 일부는 후드를 열어놓고 있었고, 일부는 그렇지 않았습니다. 그는 그들을 살펴보고 하루의 마지막 돈을 금고에 넣고 책상 아래에 밀어 넣었습니다. 그의 상사인 심몬스 씨가 아침에 세어보고 금고에 추가할 수 있도록. 조니는 의자에 앉아 있던 자켓을 집어들고 차고의 불을 끄고, 경비견인 두 마리의 검은 랩을 확인하고 밤새도록 음식과 물을 주었습니다. 조니는 차고 문을 내리고 매일 밤처럼 잠궜습니다. 그는 주유소에서 멀지 않은 곳에 살았습니다. 최근에 이사를 가야 했는데, 그것은 그의 현재 여자친구인 알마와의 관계 때문이었습니다. 알마는 다른 인종의 젊은 흑인 여성이었고, 조니와 마찬가지로 그녀의 가족은 조니를 사랑해서 그녀를 버렸습니다. 집에 도착하자마자 저녁을 먹고 사랑의 시간을 가졌습니다. 결혼 전날 밤이었기 때문에 매우 열정적이었습니다. 그들이 누워 있을 때, 근처의 열린 창문에서 부드러운 바람이 불어왔습니다. 그는 부드러운 미소를 지었고, 그녀도 그랬습니다. 알마 - '조니....사회가 우리가 함께 있을 수 있게 해줄까요?' 그는 그녀를 향해 미소를 지으며 잠시 생각한 후 한숨을 내쉬며 말했습니다. 조니 - '나는 그렇게 바라요, 자기야....어느 날 이 세상이 내가 보는 것을 보게 될지도 몰라요....아름다운 마음.' 그녀는 미소를 지으며 그에게 가벼운 입맞춤을 하고 부엌으로 달려갔습니다. 그가 누워 있을 때, 침실 창문으로 빛이 번쩍이면서 그는 갑자기 일어나 바지와 침대 아래에서 산탄총을 집어들었습니다. 그는 거실로 달려갔고, 알마의 목소리가 그를 부르며 소리쳤습니다. 그는 모든 방을 뒤져본 후 밖으로 이끌려갔습니다. 하늘에서 빛이 비추며 그녀의 목소리가 다시 집에서 들려왔습니다. 그는 안으로 달려갔습니다. 그가 그렇게 하자, 집 안에서 빛이 커지면서 귀를 찢는 소리가 들렸습니다. 그는 힘에 의해 바닥에 밀려났습니다. 곧 그는 이상한 회색 존재들에게 둘러싸인 모든 흰색 방에 있었습니다. 키가 크고, 작고, 뚱뚱하고, 마른 등 다양한 종류의 존재들이 있었습니다. 그는 알마를 보았고, 그녀의 비명은 음소거되어 있었습니다. 그들은 그의 목에 얇은 장치를 심으면서 두려움이 커졌습니다. 그는 곧 의식을 잃었습니다.... 그는 큰 밴 안에서 깨어났습니다. 그의 팔과 발은 묶여 있었고, 그의 옷은 피로 덮여 있었습니다. 대부분은 그의 피였고, 나머지는 신만이 알 것입니다. 그는 두 명의 큰 남자에게 끌려 밴에서 내려왔습니다. 비가 쏟아지는 가운데 그의 머리는 담요로 덮여 있었습니다. 그는 안으로 밀려들어갔고, 조이와 그레이스를 포함한 많은 사람들이 두려움에 떨며 그를 바라보았습니다. 그는 빠르게 진정제를 맞고 침대에 묶여 겁에 질린 구경꾼들로부터 멀어져갔습니다. 그는 의사와 간호사들에게 둘러싸인 흰색 방에서 깨어났습니다. '그녀는 어디에 있나요!? 알마는 어디에 있나요!!!?' 그는 의사가 그를 다시 누르려고 할 때 소리쳤습니다. ??? - '걱정하지 마세요, 아들....그녀는 어딘가에 있을 거예요, 우리는 그녀를 찾을 거예요...' 그는 조니가 이곳에 보내진 이유를 알고 있는 비꼬는 말투로 말했습니다. 그는 조니가 그들이 찾고 있는 사람인지 확인하기 위해 심리 평가를 받기 위해 이곳에 보내진 것을 알고 있었습니다. ??? - '우리는 그녀를 찾을 거예요, 그리고 당신이 학살한 다른 10명의 여성들도 찾을 거예요.' 조니는 일어나서 말하려고 했지만, 그가 말하기 전에 진정제를 맞았습니다. 그의 몸은 침대에 누워 소리를 지르려고 했지만, 그는 천천히 조용해지며 좋은 의사를 응시했습니다. '나에게 무슨 일이 일어났나요?....내가 무엇을 했나요? 내가 무언가를 했다면?....왜 여기에 있는 건가요!?' 그는 번개가 치는 동안 자신에게 소리쳤고, 그는 기절했습니다.

다음 날 낮 병동은 꽤 평범하고 일상적이었습니다. 환자들은 여기저기서 평소처럼 행동하고 있었습니다. 어떤 사람들은 조용하게, 어떤 사람들은 시끄럽게, 어떤 사람들은 그룹으로 모여서 보드 게임을 하거나 텔레비전을 보고 있었습니다. 창문 밖으로는 회색 구름이 바다 위로 멀리 퍼져나가며 공격적인 파도와 하나가 되는 끔찍한 우울한 오후가 보였습니다. 조이는 다리를 가슴에 붙이고 의자에 앉아 있었고, 팔을 다리에 감아 무릎에 머리를 기대고 있었습니다. 그녀는 어젯밤 늦게 받은 수면제로 인해 아직 피곤한 상태였습니다. 그녀는 어젯밤에 들어온 젊은 남자에 대해 궁금했지만, 아무도 아무 말도 하지 않았고 그 남자는 아직 나타나지 않았습니다. 그레이스는 조이 옆에 소파에 앉아 창문을 올려다봤습니다. 그녀는 담배를 꺼내 조이에게 하나를 제안했고, 조이는 머리를 저으며 다리를 뻗어 그레이스의 무릎 위에 누웠습니다. 그레이스는 조이보다 더 오래 이곳에 있었고, 조이가 몇 년 전에 도착했을 때 그레이스는 그녀를 일으켜 세웠습니다. 그들은 자매처럼 서로를 지켜주었습니다. 그레이스는 조이보다 조금 더 나이가 많았고, 조이를 보호하려는 경향이 있었습니다. 그녀는 담배를 한 모금 피우고 연기를 내뿜었습니다. "소년에 대해 들었어....그가 유색인종 아내와 다른 여자들을 살해한 혐의로 여기에 왔다고 들었어. 피를 봤어?" 그레이스가 물었고, 조이는 얼굴을 찡그리며 의자에 등을 기대었습니다. "그의 얼굴....모르겠어." 조이가 머리를 저었습니다. "우리에게 새로운 주치의가 왔어....완전 멋지고 그런 거. 아직 안 봤어?" 그레이스가 또 한 모금을 피우며 물었고, 조이는 머리를 기울여 새로운 의사가 왔다는 것을 알지 못했습니다. 그녀는 이곳에서 일어나는 모든 일에 대해 가장 늦게 알게 되는 것 같았지만, 절반의 시간은 멍하니 있거나 마약에 취해 있었습니다. "내가 신경 쓰겠어...." 그녀는 한숨을 내쉬며 그레이스는 그녀가 피곤해 보였습니다. "그는 최신 치료법을 알고 있어....어쩌면 우리 중 일부를 도울 수 있을지도 몰라. 이 구덩이에서 도움이 될 수 있는 건 뭐든지." 그레이스가 등을 기대며 말했습니다. 그레이스는 조이를 향해 미소를 지으며 작은 미소를 지었습니다. "왜 낮잠을 자지 않을까? 내가 여기 있을게....아무도 너를 괴롭히지 않게 해줄게. 아직 방으로 가고 싶지 않지?" 그녀가 놀렸고, 조이는 눈을 돌리며 머리를 그레이스의 무릎 위에 기대었습니다. 그녀의 긴 파도 모양의 딸기 블론드 머리카락은 조금 헝클어져 있었고, 그레이스는 손가락으로 머리카락을 쓸어내렸습니다. 조이는 모두의 소음에 익숙해서 그것을 무시하고 눈을 감았습니다.

그 사이, 아마도 몇 주 동안은 대부분 지루한 흐릿한 기억이었다. 그의 마음을 비우려는 노력으로 얼굴과 이미지가 그의 눈앞에 번쩍였다. 그가 그곳에서 보낸 시간은 그의 의식 속에서 고립과 장기간의 진정제의 고통이 섞여 하나의 정의할 수 없는 고통의 집합체로 번쩍였다. 심지어 그의 과거의 이미지도 나타나기 시작했는데, 그는 처음 만난 날 그의 약혼자의 얼굴을 잠시 인식했다. 마침내, 그의 앞에는 갈색 눈과 어깨 위로 잘린 짧은 검은 머리카락을 가진 한 여성의 얼굴만이 있었다. 그녀의 셔츠와 반바지는 몸에 딱 맞게 착용되어 그녀의 형태를 감싸고 그녀의 여성적인 곡선을 스캔하는 모든 사람들에게 드러냈다. 그녀의 팔과 다리에는 주사 바늘뿐만 아니라 다양한 정도의 상처와 찰과상으로 인한 여러 흉터가 있었다. 그녀는 통제력과 자신감을 발산했지만, 그녀의 태도에는 비관주의의 힌트도 있었다. 그러나 현재 그녀는 조니가 알 수 없는 날 동안 잠든 침대에 묶인 클램프를 풀기 위해 바빴다. 그녀는 그가 깨어나기 시작했다는 것을 알아차렸다. 그녀는 아무 말도 하지 않았다. 그 여자는 마지막 클램프를 열고 물러났고, 그리고 그녀는 말없이 떠났고, 그렇게 그녀는 사라졌다. 그녀가 이곳 정신병원의 직원 중 한 명처럼 보이지 않는 것으로 보아, 그녀는 아마도 수감자 중 한 명일 것이다. 그녀가 왜 그를 도와주고 있는지, 그리고 그녀의 자신의 포로 생활은 여전히 수수께끼로 남아있다. 조니의 감방 주변에서 모든 방향에서 들려오는 먼 곳의 외침과 목소리로 판단하면, 그가 어떤 형태의 지옥에 떨어졌음에는 의심의 여지가 없다. 그는 천천히 몸을 일으켰다. 그의 몸은 거의 힘이 없었고, 그의 팔은 곧 그의 몸의 무게에 흔들리기 시작했다. 곧 그는 네 발로 바닥에 엎드려 벽으로 기어갔고, 한숨을 내쉬며 눈물을 흘렸다. 열린 문이 바로 거기에 있었는데, 너무 가까웠지만 너무 멀었다.

호카게의 커다란 책상 뒤에 있는 카카시를 보는 것은 여전히 이상했다.네지는 그 남자가 능력이 있고 이미 여러 번 증명했다는 것을 알고 있었지만, 그의 시선은 종종, 음,모든 것에 대한 무관심을 보여주었다.그렇게 그는 이 임무가 다르다는 것을 알았다. 카피닌자는 브리핑이 오는 동안 그와 함께 엄한 시선을 유지했다. 이것이 우리 둘만의 비밀이라는 것을 말할 필요는 없다. 입을 다물 수 없다면 ANBU가 될 수 없을 것이다. 카카시는 일어나 책상 앞으로 걸어가며, 전 학생들을 죽음으로 이어질 수 있는 목표로 보내기 전에 동등한 입장에서 서는 것이 더 나은 것 같았다. 호카게가 ANBU를 보낼 때마다, 그가 그들을 볼 수 있는 마지막 시간일지도 모른다. 전쟁 이후, ANBU는 과소평가되었고, 모든 명백하고 주요한 위협은 근절되었다. 코노하와 다른 숨겨진 마을들은 평화를 찾았다. 그들은 모두 궁극적인 파괴를 응시하고 살아남았으며, 이제 모든 현재 지도자들 사이에는 이전에 본 적이 없는 유대감이 있었다. 물론, 언제나 그렇듯이, 그것은 지속되지 않을 것이다. 우려의 다양한 보고서가 다시 쏟아지기 시작했고, 그들은 마침내 나뭇잎에 숨겨진 마을의 문턱에 다다르고 있는 것 같았다. 아무도 이들이 마다라와 차원을 넘나드는 카구야만큼 위급할 것이라고 예상하지 않았지만, 그들은 여전히 걱정스러웠다. 이 경우, 작은 마을이 문제를 겪고 있었고, 코노하와 그 닌자들을 도와달라고 요청한 것 같았다. 네지는 그 중 한 명이었다. 다른 한 명은. 그러나 당신은 혼자 가지 않을 것입니다. 카카시는 상황과 위협에 대한 설명을 마치며 말했다. 그렇다면 누가? 네지는 차분하게, 팔을 가슴에 꼭 껴안고, 가면을 머리 뒤로 넘기며 물었다. 이노 시노비가 이 일에 당신의 파트너가 될 것입니다. 그녀는 곧 여기에 올 것입니다. 그녀는 이미 브리핑을 받았습니다. 나는 능력에 맞는 적절한 상대를 찾기 위해 시간을 끌고 있었고, 나는 당신을 선택했습니다. 카스카시는 이 모든 것이 이해되어야 한다는 듯이 말했고, 네지는 이미 분석하고, 야마나카 소녀와 함께 혜택을 받을 수 있는 전략과 기동을 생각하고 있었다. 내 방어와 시력은 그녀가 몸을 옮겨야 할 경우 그녀의 안전을 보장할 것입니다. 네지는 백안을 말하며 제안했다. 그는 여전히 무표정하고, 침착하고, 닌자였지만, 내면에서는 짜증이 났다. 이노는 그가 선택한 사람이 아니었지만, 그것은 그녀의 능력보다는 그녀의 성격과 더 관련이 있었다. 그것이 이전과 얼마나 달라졌는지는 말할 수 없지만, 그는 이미 불가피한 두통과 귀찮음에 대비하고 있었다. 음, 그것은 사실입니다. 하지만 그 이상의 것이 있습니다. 나는 당신 둘을 호환된다고 판단했습니다. 나는 당신의 강점과 약점을 비교했고, 또한 솔직히 말해서, 그녀는 현지인들과 대화할 때 훨씬 더 잘 다룰 것입니다. 당신은 외교에 대한 재능이 별로 없었죠, 네지. 전투에서 영향력을 행사하는 것은 사람들과 영향력을 행사하는 것과는 다릅니다. 카카시는 여전히 그에게 무언가를 가르치려고 하는 것처럼 설명했다. 네지는 자신이 대화의 상대가 아니라는 것을 충분히 알고 있었다. 알겠습니다, 호카게. 네지는 짧게 말했지만, 카카시가 한숨을 내쉬며, 이제 네지가 어른이 되었고 많은 일을 겪었다는 것을 기억하는 것처럼, 실제로는 호카게에게 더 짜증이 난 것처럼 들렸을지도 모른다. 오늘 출발할까요? 이노가 도착하는 대로, 당신은 함께 여행을 준비하고 가능한 한 빨리 출발할 것입니다. 이 문제는 긴급합니다. 네지는 카카시의 말에 고개를 끄덕였다. 이제 그가 할 수 있는 일은 꽃 소녀를 기다리는 것뿐이었다.

그 날은 다른 날과 마찬가지로 꽃집을 열고 사람들을 일하게 하고 훈련시키는 것으로 시작되었습니다. 그러나 이 날은 다른 방향으로 흘러갔습니다. 전쟁이 끝난 지 3년이 지났고, 많은 존경받고 사랑받는 닌자들의 생명이 사라진 지 3년이 지났습니다. 평화가 땅에 찾아왔지만, 그것은 잠시 동안이었습니다. 작은 마을은 코노하와 새로운 호카게인 하타케 카카시의 도움이 절실했습니다. 임무에 대한 파트너는 나중에 알려줄 것입니다. 일단 해산하십시오 카카시는 매우 이례적으로 거친 어조로 그녀에게 알렸습니다. 전쟁 아래에서 겪은 일 때문에 작은 악당들조차도 진지하게 받아들여졌습니다. 네, 호카게님 이노는 여전히 그에게 그렇게 공식적으로 말하는 것에 익숙해지지 못했고, 대부분의 사람들이 그녀와 동의했습니다. 그녀는 곧 임무를 준비하기 위해 집으로 돌아갔습니다. 그녀의 생각은 가는 동안 내내 차지되었습니다. 그녀의 파트너는 누구일까요? 카카시는 그녀에게 ANBU로서 임무를 부여했으므로 다른 한 명도 ANBU일 것입니다. 지금은 별로 중요하지 않았습니다. 그녀는 카카시의 선택을 믿고, 거의 모든 사람들과 잘 지내기 때문입니다. 아버지의 죽음 이후, 이노는 오래된 집에서 나와 아파트로 이사했습니다. 그러나 여전히 그 지역에 있었습니다. 그것은 너무 텅 비고 커서, 풍경의 변화가 최선의 아이디어처럼 보였습니다. 이사한 후 몇 달 동안, 그녀는 시카마루와 훨씬 더 가까워졌습니다. 그는 그녀를 완전히 이해하는 소수의 사람 중 한 명이었기 때문입니다. 다행히도 그녀의 모든 친구들은 전쟁에서 살아남았습니다. 그녀는 심지어 그들 중 한 명인 언제나 즐거운 네지 히루젠을 구하는 데 도움을 주었습니다. 한숨. ANBU 유니폼을 입고 동물 모양의 가면으로 얼굴을 가린 그녀는 호카게 사무실로 돌아갔습니다. 그녀는 마을의 지붕을 통해 더 빠른 길을 택했습니다. 마을 사람들이 돌아다니며 단순히 살아가는 모습은 안정감을 주었습니다. 전쟁과 다른 숨겨진 마을의 공격에 대한 두려움이 없었기 때문에 삶은 정말로 더 평화로웠습니다. 이노는 사무실 중앙에 서 있는 네지 히루젠의 모습에 충격을 받았습니다. 그녀는 카카시를 믿기로 약속한 것을 상기시켜야 했지만, 그가 정말로 최선일까요? 그녀가 네지를 싫어하는 것은 아니었지만, 그녀는 그와 제대로 소통할 수 없었습니다. 누가 정말로 그럴 수 있을까요? 그는 정말로 훌륭한 닌자였고, 이노는 기꺼이 그녀의 생명을 맡길 수 있는 사람이었습니다. 그러나 그들 둘만 있는 긴 임무를 수행해야 한다는 것은 매우 조용할 것입니다. 한 시간 후에 문에서 만나서 짐을 싸자, 괜찮아? 이노는 네지에게 공손하게 물었지만, 그녀의 목소리에는 상황에 대한 짜증이 쉽게 숨겨지지 않았습니다.

히루젠은 이노의 목소리에서 짜증의 어조를 바로 알아차렸다. 그녀의 동행이 더 이상 마음에 들지 않는 것처럼. 그의 찡그린 얼굴은 분명했지만, 그는 아무 말도 하지 않았다. 좋아. 그는 고개를 끄덕이며 동의했다. 음, 이건 환상적인 시작이었다. 네지는 스스로 지붕 위로 올라가며 퇴장했다. 그의 ANBU 마스크는 얼굴 주위로 당겨져 있었고, 그 모양은 불분명한 새의 모양이었다. 짧고 돌출된 부리와 귀가 뚜렷하게 보이지 않았다. 마스크는 둥글고 흰색이었으며, 눈 바로 위에 빨간색 소용돌이 모양의 디자인이 있었다. 네지는 자신의 지위를 알고 있는 것은 최고위급 닌자뿐이라는 것을 신경 쓰지 않을 정도로 그 위치에 자부심을 가지고 있었다. 물론, 이는 그의 오랜 동료들 대부분을 포함했으며, 그들은 마을의 강력한 수호자로 크게 성장했다. 이것은 그의 마음을 그의 파트너인 야마나카 이노로 향하게 했다. 네지는 꽃 소녀에 대한 끌림의 감정을 품고 있는 젊은 남자들 중 하나였다. 그 아름다움은 나이와 함께 더욱 피어났다. 그는 십대 때 처음으로 이를 알아차렸다. 그의 관심이 여성에게 향하기까지는 너무 오랜 시간이 걸렸기 때문에, 그 외에도 많은 일이 있었다. 그는 그때 텐텐의 접근을 대부분 무시했지만, 지금은 알고 있고 그들은 여전히 자주 어울렸지만, 네지는 어떤 종류의 사랑을 키우기 위해 아무런 움직임도 하지 않았다. 아마도 전쟁에서 많은 친구와 동료를 잃은 것이 그런 감정에 대해 죄책감을 느끼게 한 것일지도 모르고, 아마도 이제는 나아갈 시간이었을지도 모른다. 하지만 닌자의 세계에서 사랑은 위험한 것이었다. 목숨을 잃는 것은 너무 쉬웠다. 많은 과부들이 그의 발은 히루젠 가문의 창고 위에 능숙하게 착지했다. 그는 뛰어내려 마스크를 치웠다. 동료 닌자들의 가문은 이미 그의 ANBU와의 관련성을 알고 있었다. 그들은 처음부터 엘리트가 되기 위해 키워졌으며, 그러한 순위는 그들의 궁극적인 목표였다. 아무도 말하지 않겠지만, 그의 이마에 있는 저주 인장은 여전히 네지가 마주칠 수 있는 어떤 포로들에게도 완벽한 방해물이었다. 그의 백안은 어떤 방식으로든 적의 손에 떨어지지 않을 것이다. 필수품을 챙기고 새로 갈은 쿠나이와 기타 도구를 허리에 차면서, 그의 생각은 이번에는 이노의 성장으로 돌아갔다. 어릴 때는 사랑에 빠진 소녀를 진지하게 받아들이기 어려웠지만, 그녀는 여러 차례 자신을 증명했다. 그녀는 전쟁을 생존하고, 주요 전투에 참여하고, 많은 승리를 도왔다. 그녀는 그 후로 인상적인 속도로 계급을 올렸으며, 결국 ANBU 중 한 명으로 네지와 함께 일하게 되었다. 회복 후, 그는 자신의 모든 것을 강화하기 위해 이전보다 더 열심히 일했다. 어떤 기적적인 이유로 그는 친구인 우즈마키 나루토를 위해 방패 역할을 할 때 살아남았다. 그는 살 것이라는 기대는 없었고, 나루토와 히나타에게 필요한 방어, 필요한 시간, 필요한 기회를 제공하면서 만족하며 죽을 수도 있었다. 그는 병원의 모든 흰색 방에서 깨어난 것을 기억했다. 빛에 거의 눈이 멀었다. 그가 어떻게 거기에 도착했는지는 말할 수 없었지만, 그는 누군가에게 목숨을 갚아야 했다. 짐을 싸고 준비가 끝나자, 네지는 다시 한 번 출발했다. ANBU 마스크는 다시 한 번 그의 얼굴 위에 놓여 있어 마을 주민들과 하급 닌자들에게 그의 정체성을 숨기고 있었지만, 많은 사람들이 ANBU 요원들이 누구인지 의심하고 있었다. 마스크는 정체성을 숨기기 위한 것보다는, 네지는 민간인들에게는 특정한 안전감을 불러일으키고, 적이나 경우에 따라 결투를 원하는 욕망을 불러일으키기 위한 것이라고 생각했다. 일부 무법자들은 악명 높은 ANBU와의 힘을 시험하기 위해 코노하의 숲을 배회했다. 이 방랑자들이 승리하는 경우는 많지 않았다. 사실, 마을을 공포에 떨게 하는 것은 그들을 끌어내기 위한 계략으로 사용되기도 했으며, 명성을 찾거나 경우에 따라 현상금을 찾기 위해 돈을 가진 숨겨진 사람들이 용병들을 고용하여 사랑하는 사람이나 동맹의 죽음에 대한 책임을 지는 ANBU를 공격했다. 네지는 문 앞에서 멈추어 섰고, 가방의 끈을 당겨 이노를 기다렸다. 마을 밖으로 나가면, 아마도 그들은 서로의 동행에 대한 짜증보다 더 나은 것을 이야기하고 형성할 수 있을 것이다. 하지만 그들이 대화를 통해 상호 이해를 찾는 것은 임무 자체보다 더 어려울 수도 있다.

이노는 사라져가는 네지 히루젠의 모습을 흘끗 쳐다본 후, 지루한 표정을 짓고 있는 호카게에게 다시 시선을 돌렸다. 카카시는 서로에 대한 짜증을 눈치챈 것 같았지만, 그녀는 그저 신경 쓰지 않고 더 깊이 파고들기 시작했다. 이노의 얼음처럼 푸른 눈은 그에게 재고해 달라고 간청했지만, 물론 그는 파트너의 가능한 변화에 대해 어떤 동의도 보여주지 않을 것이다. 결국 금발 여자에게서 큰 한숨이 새어나왔고, 그녀는 빠르게 집으로 돌아가 임무에 필요한 물품을 챙겼다. 말이 많은 네지와 함께 긴 임무를 수행하는 생각은 키바에게 고양이의 위대함을 설득하는 것만큼이나 재미있어 보였다. 이노는 고양이를 모티브로 한 마스크를 조정하면서 그 생각에 살짝 웃음을 지었다. 작은 귀의 힌트가 위쪽에 조각되어 있었고, 검은색 눈동자를 둘러싼 것은 진한 파란색이었으며, 마스크의 흰색과 함께 독특한 황금색이 섞여 있었다. 물론 이노는 그렇게 사치스러운 마스크의 소유자가 될 것이다. 그녀의 생각은 무표정한 히루젠과 그들이 얼마나 오랫동안 함께 임무를 수행할 것인지에 대한 사실로 돌아왔다. 많은 여자들이 순식간에 그녀와 자리를 바꿀 것이다. 왜냐하면 네지는 코노하에서 원하는 남자 중 한 명이기 때문이다. 이노는 그의 잘생긴 외모와 그가 남자로서의 역할에 완벽하게 성장한 방식을 무시할 수 없었지만, 그들은 너무 달랐다. 그는 침묵하고, 계산적이며, 그를 알아가려는 사람들에게는 큰 수수께끼였다. 그리고 이노는 수다스럽고, 사교적이며, 즐거움을 추구하는 사람이었다. 네지는 재미라는 단어를 들어본 적이 있을까? 그녀는 반쯤 열린 침실 창문을 통해 아파트에 들어갔다. 보라색 시트로 깔끔하게 정리된 침대는 현재 그녀가 최근에 청소한 무기들로 가득 차 있었다. 가방을 집어들고, 그녀는 전투 시 필요한 몇 가지 쿠나이, 수리검 및 기타 필수품을 빠르게 챙겼고, 더 오래 보관할 수 있는 음식과 물론 그녀의 침낭을 챙겼다. 그녀는 맨땅에서 자는 것은 절대 하지 않을 것이다. 아파트를 나가기 전에 마지막으로 한 일은 두 개의 검과 짧은 의료용 앞치마를 착용하는 것이었다. 1년 전쯤, 그녀는 검술의 기술을 공부하기 시작했다. 일반적으로 사용하는 술법 때문에 이노는 근접 전투에 대해 더 많이 배워야 할 필요성을 느꼈다. 검은 그녀에게 완벽한 무기였다. 왜냐하면 그것은 그녀에게 적과 몇 미터 거리에서 싸울 기회를 줄 수 있었고, 아마도 그녀를 멀리 밀어내어 그녀가 술법을 사용할 수 있도록 할 수 있었기 때문이다. 그녀는 실제로 강해졌고, 이것은 네지와 같은 사람들에게 그것을 정말로 증명할 수 있는 임무였다. 약 30분 정도 지난 후, 이노는 웅장한 문에 다가갔다. 네지를 발견한 이노는 미소를 지으며 빠르게 그에게 다가갔다. 나는 너를 위해 속도를 늦추지 않을 거야. 이노는 장난스럽게 말했다. 분위기를 조금이라도 가볍게 만들기 위해. 그리고 기다림 없이 그녀는 숲으로 뛰어갔다. 그녀의 속도는 지난 몇 년 동안 점차 증가했지만, 그녀는 네지가 여전히 그녀보다 빠를 수도 있다는 것을 부인할 수 없었다. 그의 전투 방식은 그녀보다 더 많은 속도를 필요로 했다.

네지는 더 빠를 수도 있었지만, 그는 알아낼 이유가 없다고 생각했다. 대신, 그는 야마나카와 함께 속도를 유지했다. 그들은 결국 함께 이 일을 하고 있었다. 그러나 그는 충분히 빨리 따라잡았다. 기다려줘서 고마워. 그것은 빈정거림의 불평이었고, 그가 말할 때 그의 얼굴은 무표정했고, 그의 눈은 잠시 금발에게만 흘렀다. 너는 속도를 조절하는 게 좋을 거야, 우리는 아직 멀었어. 그는 쉽게 나뭇가지에서 나뭇가지로 뛰어올랐다. 그들은 어릴 때부터 이렇게 여행했다. 코노하의 무성한 숲은 머리 위의 태양으로부터 담요를 제공했고, 작은 광선만이 잎과 땅을 가로질러 스쳐 지나갔다. 그것은 정말로 아름다운 장소였다. 휴우가는 아마도 그 이후로 침묵을 지킬 수 있었을 것이다. 그러나 그는 이미 나쁜 첫인상을 남겼다고 느꼈다. 그는 카카시가 그에게 말한 것을 기억했다. 그는 외교력이 부족하다고 지적했는데, 사실 그는 사회적 기술이 전혀 없었다. 그래서 마침내 그는 이노에게 주의를 기울이기 시작했다. 그는 이전에 한 번도 주지 않았던 관심을 주었다. 어떻게 지내고 있어? 그는 정말로 전쟁의 끝 이후로 그녀와 한 번도 말하지 않았을까? 전쟁 이후로. 그는 덧붙였다. 그는 그녀가 그렇게 하지 않을 것이라고 가정했다. 그는 전쟁 이전에 그녀와 정확히 이야기하지 않았다. 나무들은 새들의 지저귐과 벌레들의 울음소리와 울음소리로 가득 차 있었다. 날은 따뜻했지만, 밤은 추위를 약속했고, 나뭇잎은 색이 변하기 시작했다. 가을이 코노하를 찾아왔다. 이 땅에서 겨울은 짧았지만, 나뭇잎이 떨어지면 엄청나게 황량한 광경이 되었다. 갑자기 그의 몸에 한기가 스며들었다. 불안함. 그는 이제 이노에게 약간 더 가까이 여행하고 있었고, 그의 눈은 그녀의 특징을 훑어보았다. 정말로, 그녀는 아름다운 표본이었다. 그는 그녀에게 다가가는 것을 상상할 수도 없었다. 아니, 그리고 그는 이 임무를 위해 집중해야 했다.

Buzzkill, she thought to herself. Give it to Neji Hyuga to destroy what little fun you could have with him. Ino simply snorted in reply to his words, her eyes rolling behind the mask. She slowed down, though only slightly, just to show that she actually had acknowledged his complaints. After that it became quiet and Ino figured it would be silent for the rest of their journey; it would be too much to expect a real conversation with the seemingly emotionless Hyuga. Huh? the noise escaped her; his question had her entirely shocked. Did he try to make conversation? Ino glanced at him with eyes growing wide while she fought the almost paralyzing shock. Yes, Ino was well-known for her minor overreactions, but Neji had managed to surprise her and that gave her a good reason for the reaction. Well, Ive been doing quite alright, all in all. I moved out of the house and into my own apartment, and I have taken over the flowershop she explained, having finally returned to her normal cheery self. Her tone was calmer and more genuine than it had been in the Hokages office; the annoyance was kept in check. If he was going to try then so would she. How have you been doing? How has it been at the compound? she politely asked him. Ino could clearly remember the many days he had been unconscious and how many days she had been comforting Hinata with the rest of the girls. Ino knew how hard it had been for Hinata, but she actually had no idea how Neji had been doing. It still felt very awkward, bordering uncomfortable, having a conversation with Neji without sarcasm and annoyance ruling it all. Out of the corner of her eyes she followed Neji - an attempt to read whatever emotion or reaction he would show.

노크스 마을은 슬픔과 혼란으로 가득 차 있었다. 그들은 무너진 돌무더기와 폐허 속에서 가져갈 수 있는 것들을 주워 담았다. 알레프 산의 이상한 분화로 인해 마을은 거의 모든 것이 파괴되었다. 아무것도 구할 수 없었고, 재건은 아주 오랜 시간이 걸릴 것이다. 그들은 산기슭에 있는 마을인 베일을 알고 있었다. 아마 그곳에서 피난처를 찾을 수 있을 것이다. 루시아는 분화로 인해 떨어진 돌에 맞아 죽을 뻔했다. 몇몇은 그렇게 운이 좋지 않았다. 그녀는 몇 명의 좋은 친구들을 잃었고, 기분이 매우 나빴다. 그녀는 눈물이 눈에 따끔거리는 것을 느낄 수 있었다. 하지만 지금은 울 시간이 아니었다. 모든 것이 불안정한 상황에서, 떠나서 더 안전한 곳을 찾는 것이 시급했다. 그녀는 그녀와 그녀의 어머니와 아버지가 무너진 돌에 반쯤 묻힌 집을 뒤지고 나서 가방을 묶었다. 그녀는 절뚝거리며 이미 산을 내려가는 사람들이 있는 공터로 나왔다. 그들은 방금 산을 내려가는 길을 정리했다. 루시아에게는 힘들 것이다. 왜냐하면 그녀는 다리를 다쳤기 때문이다. 그녀는 지금 목발을 사용하여 걷고 있다. 그녀는 더러운 금발 머리를 쓸어내리며 한숨을 쉬었다. 그녀는 힘을 모아 집을 떠나야 했다. 그녀의 어머니와 아버지가 그녀와 함께 합류하면서, 그녀는 그들과 슬픈 눈빛을 교환했다. "루시아...우리는 이제 출발할 거야. 우리와 함께 여행할 거야? 아니면 친구를 기다릴 거야? 혼자가 아니라면 상관없어. 너는 다쳤잖아." 루시아의 아버지가 그녀에게 말했다. 그녀는 머리를 저었다. "나는 여기서 기다릴 거야. 먼저 가."

체사레는 그가 되찾은 몇 가지 소지품을 담은 배낭을 어깨에 메었다. 그는 자신의 친구에게 체크인하여, 자신의 길을 가기 전에 생존한 친척을 찾았는지 확인했다. 그는 길을 따라 내려가는 생존자들 사이에서 다른 익숙한 얼굴을 찾기 위해 노력했다. 그는 어떤 면에서 운이 좋았는데, 다가오는 겨울을 준비하기 위해 마을 밖에서 장작을 모으고 있었기 때문이다. 그가 집에 있었다면, 그는 아마도 그의 부모와 같은 운명을 겪었을 것이다. 그들의 집의 불타는 잔해 아래에 묻혀버렸다. 그것은 젊은 남자가 생각하지 않으려고 노력하는 것이었다. 그는 중요한 사람을 잃은 유일한 사람은 아니었지만, 그는 살아남은 것에 대해 죄책감을 느꼈고, 일어난 일을 막을 수 있는 아무런 조치도 취할 수 없었다. "그게, 루시아?" 젊은 남자는 스스로에게 말했다. 그는 태양으로부터 파란 눈을 가리고, 목발에 의지해 스스로 서 있을 수 있는 젊은 여자를 보았다. "루시아! 너가 나왔구나? 다행이야! " 체사레는 젊은 여자에게 다가갔고, 그의 태도는 그가 할 수 있는 한 쾌활했다. 검은 머리카락은 그들의 마을만큼 흩날렸다. "너의 부모님은 어디에 있어, 그들이... " 그는 자신의 말을 끝맺지 못했고, 자신의 부모님이 떠올랐다. 젊은 남자는 소매로 얼굴을 문질렀고, 첫 번째 눈물의 힌트를 흡수하면서 공터를 관찰했다. 녹스는 정말로 그 사람들에게 버림받고 있었다. 그들 중 많은 사람들은 여러 세대에 걸쳐 이곳에 가족 관계를 가지고 있다.

루시아는 체사레를 찾아 나서려던 참에 그가 자신을 부르는 소리를 들었다. 그녀는 그에게 미소를 지으며, 그리고는 자신의 나쁜 다리에서 몸을 떼어내면서 최선을 다해 그를 안아주었다. "부모님은 괜찮아요...앞에 계세요. 당신이 괜찮은지 확인하고 싶었어요...당신의 집이 무너진 걸 보고..." 루시아는 말을 흐리며 눈물이 차오르는 것을 느꼈다. 그녀는 그의 부모님이 그의 집과 함께 무너졌다는 소식을 들은 이후로 그를 위해 너무 안타까웠다. 그녀의 부모님은 운이 좋았고, 그녀는 더 운이 좋았다. 그녀는 머리가 지끈거리기 시작하자 머리를 움켜쥐었다. 그녀가 돌무더기 아래에 갇혀 있을 때, 이상한 보석이 그녀의 이마에 정확히 맞았고, 그 이후로 그녀는 같은 두통을 겪고 있었다. 그녀는 다른 사람들도 이에 대해 불평하는 것을 들었지만, 그렇게 많지는 않았다. 루시아는 심지어 그녀에게 맞은 돌의 잔해를 발견했다. 그것은 그녀가 본 적이 없는 첫 번째 돌이었고, 그녀의 아버지는 광산에서 일했다. 그는 끊임없이 다양한 종류의 암석이나 돌을 발견했다. "체사레...정말 미안해요..." 그녀는 눈물이 뺨을 타고 흘러내리는 것을 느끼며 말했다. 그녀는 더 이상 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 시간의 흐름만이 상실의 고통을 덜어줄 수 있을 것이다.

"괜찮아 루시아. 나보다 더 힘든 사람들도 있어. 하긴, 우리 불쌍한 마을이 말이야. 발레에 있는 녀석들은 괜찮을까?" 체사레는 화제를 돌렸다. 부모님의 죽음은 여전히 상처였지만, 산의 폭발이 주변 지역에 어떤 영향을 미칠지 걱정되었다. 발레는 가까웠지만, 녹스와 같은 운명을 겪은 다른 마을들도 있을 것이다. 심지어 그도 이상한 돌에 맞았다. 거의 기절할 뻔했지만, 대신에 그는 두통이 남아있었다. 그는 이마를 움켜쥐고 세게 문질렀다. "아, 폭발로 인해 귀가 아직도 울리고 있어..." 그는 신음하며, 자신의 개인적인 손실에 너무 집중하지 않도록 고통에 감사했다. "어쨌든, 너와 네 가족들이 괜찮아서 다행이야. 이제 어디로 갈 거야? 볼트? 빌리빈?" 그는 젊은 여자를 안아주며 물었다. 그들은 몇 년 동안 친구였기 때문에 이렇게 가까이 있는 것은 자연스러웠지만, 상황을 고려하면 씁쓸했다. "나는 결국 시안으로 향할 생각이야. 가족 친구에게 전달해야 할 물건이 있거든." 그는 부모님이 장인이었기 때문에 그의 배낭을 가리키며 말했다. 그는 그들의 작업장의 잔해를 뒤져 몇 가지 선택된 물건을 찾았다. "그것과 몇 가지 다른 배송물이 나를 따뜻하게 유지하고 먹여줄 거야, 적어도 잠시 동안은." 그는 루시아의 가족에게 부담을 주고 싶지 않았다. 자선을 거절하지는 않겠지만, 같은 상황에 있는 사람들에게서 받는 것은 옳지 않을 것 같았다.

"부모님은 발레로 향하고 거기에 머무르려고 생각 중이야. 우리 가족은 거기에 있어. 하지만 난...그건 우리의 집이 아니야.." 루시아는 체사레를 놓아주고, 대신 그의 손을 잡아 다른 사람들처럼 뒤처지지 않도록 산길을 따라 내려갔다. 그녀는 그의 말, 이미 그가 세운 계획에 대해 생각했다. 그녀는 그와 헤어지고 싶지 않았지만, 시안도 아주 멀리 있었다. 만약 그녀가 그와 함께 시안으로 여행하거나 부모님과 함께 발레로 가는 것 중에서 선택해야 한다면, 그녀는 그와 함께 여행하는 것을 선택할 것이다. 곤도완을 모두 보고, 그리고 새로운 집이 어디인지 결정하는 대신, 그녀가 직접 선택하는 것이 그녀가 하고 싶은 일이었다. 그녀는 녹스를 사랑했고, 발레가 그것의 대체물이 될 수 없다는 것을 알고 있었다. 그 후 그녀는 침묵하며, 다른 사람들과 함께 따라갈 수 있도록 목발을 움직이는 데 집중했다. 그녀는 결국 그의 손을 놓아 그가 자유롭게 움직일 수 있도록 해야 했다.그녀는 그 후 자신이 하고 싶은 것을 결정했다. 그녀가 해야 할 것을. "체사레, 나랑 같이 가줘. 녹스가 사라지고, 내가 다른 곳에서 살아야 한다면, 내가 좋아하는 더 좋은 곳을 고르고 싶어. 너랑 같이 가면, 여러 곳을 돌아다니며 거기서 선택할 수 있을 거야." 그녀가 말을 멈춘 순간, 그녀의 다친 다리에 대한 목발이 그녀의 손에서 미끄러져 내려가고, 그녀는 부상에 대한 전체 무게를 느꼈다. 그녀는 소리를 지르며 무릎 한 개로 넘어졌고, 부상을 입은 다리를 계속 쥐고 있었다. 그녀는 그것을 보고 한숨을 쉬며, 고통이 사라지기를 바랐다. 확실히, 고통은 천천히 사라지기 시작했고, 그녀는 그 주위에 빛의 입자들이 돌고 있는 것을 보았고, 그것은 잠시 동안 빛났다가 다시 정상으로 돌아갔다. 체사레와 그 이상한 보석에 맞은 사람들은 그녀를 포함하여 그녀의 힘을 볼 수 있었을 것이다. 그녀는 그저 다리를 응시하며 약간의 무게를 실었다. 더 이상 아프지 않았다. "뭐..내가 뭘 한 거지?" 그녀는 일어나서 손을 보며 물었다.

루시아가 움직이는 데 어려움을 겪는 것을 보고 체사레는 자신이 한 말을 후회했다. 그녀는 멀리 여행할 상태가 아니었고, 괴물과 강도를 경계하는 사람이 없는 한 그녀를 가장 가까운 마을까지 데려다 줄 수도 없었다. "알고 보니, 발레를 방문하는 것이 나쁜 생각은 아닐지도 모르겠어. 일단은 최소한의 물자를 구할 수 있을 테니까, 그 다음에 어디로 갈지 생각해 볼 수 있겠지." 루시아는 고통에 쓰러졌고, 체사레는 그녀의 목발을 잡을 수 있었지만, 그녀를 돕기에는 느렸다. "미안, 내가 아직 좀 다친 것 같아--저게 뭐지?" 그의 눈은 젊은 여자의 부상을 둘러싸고 있는 이상한 빛의 점들을 보고 커졌다. 잠시 후, 그녀는 일어나서 아무런 도움 없이 걸을 수 있는 것처럼 보였다. "그게 뭐였는지 모르겠어. 어릴 때 엄마가 들려준 옛날 이야기에서 나온 것 같아." 그는 주변을 둘러보았고, 난민들 중 일부만이 그들이 본 것을 보았다는 것을 알았다. 대부분은 잠시 놀란 표정을 짓고 나서 자신과 사랑하는 사람들을 돌보기 위해 돌아갔다. 한 사람, 아마도 마을에서 가장 키가 큰 소녀일 것으로 추정되는 젊은 여자가 달려왔다. "루시아! 체사레! 괜찮아?" 그녀는 큰 팔로 두 사람을 감싸 안았고, 눈물이 눈에 고이면서 그들을 약간 들어올렸다. "다행히도! 내가 생각했던 건, 내가 생각했던 건..." 그녀는 코를 훌쩍이며 그들을 놓아주고 얼굴을 닦았다. "G-너도 반가워, 앨리스." 체사레는 깊게 숨을 들이마시며, 그들의 다른 친구가 살아있고 건강하다는 것을 보고 기뻤다. 앨리스는 체사레보다 거의 한 머리 더 키가 컸고, 밤색 머리카락을 목과 어깨 주변에 휘감아 종종 느슨하게 묶어 놓았다. 그녀는 4년 전에 톨비에서 녹스로 이사 온 지역 대장장이의 딸로, 앙가라의 다른 지역에서 발견되는 희귀한 금속과 재료를 찾기 위해 이곳으로 이사 왔다. 그녀는 부모와 함께 도구와 무기를 균형 있게 다루는 데 능숙했으며, 세심하고 정확한 작업으로 독특한 고객을 끌어들였다. 체사레는 그녀의 옷이 검게 물들고 더러워진 것을 보았고, 그 중 일부는 자신과 루시아에게 묻어났다. "너한테 무슨 일이 일어났어? 석탄 광산에 빠졌어?" 체사레는 젊은 여자를 놀리려고 노력했다. 그녀가 마을에 처음 왔을 때와 마찬가지로. 그것은 그가 천천히 정상으로 돌아가고 있다는 신호였고, 앨리스는 그저 웃음을 터뜨렸다. "가까워! 나는 가게에서 일하고 있었는데, 산에서 끔찍한 소리가 들려왔어. 바위가 우리의 지붕을 뚫고 들어와 석탄 통에 바로 떨어졌어. 지금은 모두 먼지가 되었고, 나에게도 묻었어. 아직도 귀에서 먼지를 빼내고 있어..." 그녀는 머리를 기울이고 손을 한 쪽에 대고, 먼지를 없애는 데 도움이 될 것처럼 두드렸다. "어쨌든, 루시아, 너의 그 빛을 봤어. 언제부터 마법을 사용할 수 있었어?" 앨리스는 꽤 진지해 보였지만, 체사레는 회의적이었다. "뭐? 루시아가 마법을 사용할 수 있다는 걸 이제야 알았다니--내가 무슨 말을 하는 거지?" 그는 멀리서 그룹에게 부르는 젊은 커플을 보고 이를 갈았다. "너희들 배고프니? 이번 시즌의 수확물을 싸서 가지고 있는데, 다 팔러 마을로 가져갈 수는 없어." 그것은 마을의 주민 신혼부부인 로버트와 조안나였다. 로버트의 가족은 과수원을 유지했고, 조안나는 명인 양조업자이자 레스토랑 주인으로 여겨졌다. 앨리스와 체사레는 고개를 끄덕이며 커플에게 강아지 눈을 보냈다. "자, 잡아!" 남자는 작은 자루에 끈을 묶고 가방을 그들의 방향으로 휘둘렀다. "내가 잡을게!" 체사레가 외쳤고, 가방을 가로채기 위해 움직였지만, 가방이 공중에서 걸리고 천천히 그의 손으로 끌려가는 것을 발견했다. 커플은 놀란 표정을 지었고, 조안나는 웃었다. "오? 체사레도? 음, 자기야, 우리만 선물을 받은 게 아닌 것 같아." 그녀는 사과, 그들의 소지품, 그리고 쉽게 움직일 수 없는 몇 명의 마을 사람들을 실은 말 끌고 가는 수레를 이끄는 삼인조를 향해 손을 흔들었다. "우리는 이 사람들을 도와주기 위해 발레로 내려가고 있지만, 그 후에는 다른 곳으로 이동할 거야." 여자가 말했고, 그녀의 남편은 말과 수레에 묶인 고삐를 만지작거렸다. "그녀 말이 맞아. 우리는 어디로 갈지 정확히 모르지만, 너희들은 마법이든 아니든 함께 올 수 있어." 로버트는 그들을 지나치며 세 사람에게 미소를 지었다. 앨리스는 친구들에게 돌아서서 목 뒤를 문지르며 말했다. "알고 보니, 뭔가가 내 목 뒤를 때렸고, 그 이후로 좀 이상하게 느껴져. 우리가 보고 있는 것과 관련이 있을까?" 그녀는 들고 있는 가방의 끈을 조절하며, 검, 도끼, 그리고 다른 도구들로 가득 차 있었다. 그녀는 활과 화살통도 들고 있었는데, 체사레는 그녀가 그것들을 사용할 수 있는지 기억하지 못했다. "어쨌든, 너희들은 뭐 할 거야? 내 가족은 발레로 향하고 있지만, 나는 거기에 가고 싶지 않아." 앨리스는 한 쪽을 보며 표정이 바뀌었다. "거기에 있는 모든 사람이 나쁜 사람은 아니지만, 그들은 외부인을 잘 다루지 않아. 나는 가족과 함께 몇 번이나 출장을 갔었는데, 그곳은 결코 즐거운 방문이 아니었어." "음, 볼트는 어때?" 체사레가 그룹에게 제안했다. "루시아는 자유롭게 움직일 수 있고, 너희들은 무기를 가지고 있고, 나는 음식을 가지고 있어." 그는 사과 자루를 들어올려 두 사람 앞에 흔들었다. "나는 우리가 그룹보다 앞서서 볼트에 방을 잡고, 거기서 다음 행동을 계획하는 게 좋을 것 같아. 게다가, 우리가 가진 이...힘에 대해 더 알고 싶어." 그는 젊은 여자들을 보며, 그들이 발레에 가고 싶지 않다면, 적어도 도로에서 잠시 함께 있을 수 있을 것이라고 생각했다.

루시아는 다리에 다시 갑자기 통증이 올 것 같은 느낌에 계속해서 무게를 실어보았지만, 결국 아무런 통증도 오지 않았다. 방금 무슨 일이 일어났는지 생각해보려고 하기 전에, 익숙한 목소리가 그들을 부르며 달려오는 것을 듣고 루시아는 위를 올려다보았다. "오 앨리스, 그러지 마..." 그녀는 말했지만, 이미 늦었다. 그녀는 이미 세자르와 함께 여자의 품에 안겨 있었다. 루시아는 키가 5'5"밖에 되지 않아서 쉽게 발로 들어올려졌다. 그녀는 앨리스를 사랑하지만, 그녀는 너무 활기차고 과민해서 그녀와 함께 있으면 가끔 피곤할 때도 있었지만, 그녀가 살아있고 건강하다는 것에 기뻤다. 그녀의 석탄은 그녀의 목구멍을 간지럽히고 그녀는 조금 기침했다. 마침내 그들을 놓아주자 루시아는 숨을 고르고, 어떻게든 자신을 더 좋게 만들었으므로 다리에 있는 부목을 벗겼다. 그녀는 뼈가 부러졌을 것이라고 확신했다. 적어도 그녀는 더 이상 나쁜 다리로 여행할 필요가 없었다. 그녀는 두 사람이 말하는 것을 지켜보았고, 루시아에게 마법을 할 수 있는지 물어보자 루시아는 웃었다. 마법이라는 것은 없었다. 비록 발레가 그런 것으로 유명했기 때문에 항상 놀라운 일을 할 수 있는 사람들에 대한 이상한 이야기가 돌았지만. 루시아는 그런 것을 본 적이 없었다. 그녀는 세자르가 앨리스에게 그녀가 마법을 사용할 수 있다면 이미 알았을 것이라고 말했을 때 천천히 고개를 끄덕였다. 그래도 그녀는 다시 할 수 있는지 확인하고 싶었다. 비록 자신의 부상이 치유되었기 때문에 연습할 수 있는 것은 없었지만. 그녀의 머리도 더 좋아진 것 같았다. 그녀는 세자르의 귀가 울리고 있다는 것을 떠올렸고, 그녀가 그를 더 좋게 만들 수 있는지 궁금해했다. 그녀가 자신의 아이디어를 제안하기 전에, 신혼부부가 음식을 제공하면서 그들에게 소리쳤다. 그들이 자루를 그룹에게 던지자, 그녀는 세자르가 그것을 쫓아가는 것을 지켜보았고, 그가 그것을 놓칠 뻔한 순간, 그녀는 그의 손이 빛나고 유령 같은 손이 그것을 잡아 그의 손에 가져다주는 것을 보았다. "와아...?" 루시아는 조안나가 웃으면서 시작했다. 그녀가 말하는 것으로 보아, 루시아와 세자르는 이상한 능력을 가진 유일한 사람들이 아니었다. 그게 사실이라면, 그녀는 세자르와 앨리스와 함께 여행하는 것에 대해 더 이상 행복할 수 없었다. 앨리스가 그들과 매우 비슷한 고통을 호소하는 것을 듣고, 그녀는 앨리스가 그들과 같은 이상한 능력을 가진 고통을 겪고 있다는 것을 더욱 확신했다. "우리는 어쨌든 발레를 통과해야 해. 산을 내려가는 다른 길은 파괴되었으니까...하지만 우리는 더 멀리 계속할 수 있어." 루시아는 앨리스가 가지고 있는 활과 화살을 눈여겨보았다. 그녀는 검을 잘 다루지는 못했지만, 재미로 활쏘기를 연습했다. 그녀는 이 산에 괴물이 있다는 소문을 들었지만, 그들이 큰 그룹에 있었기 때문에 그들은 일단 그들을 피하고 있을 것이다. "나는 부모님께 따라잡힐 때 말할 거야. 그들은 내가 그들과 함께 발레로 가는 줄 알지만...나도 내 능력에 대해 알고 싶어. 특히 그것이 영구적인 것이라면.."

세자르는 그들의 작은 모험가 파티가 그렇게 불릴 수 있다면, 그들의 작은 모험가 파티가 모여들고 있었다. "음, 나는 발레의 사람들이 우리를 거절하지 않을 거라고 확신해. 하지만, 네 부모님이 뭐라고 하실지 더 걱정돼." 그는 루시아와 앨리스의 부모님과 좋은 관계를 유지하고 있었고, 앨리스는 녹스 마을에 새로 온 사람이었지만, 그들은 꽤 잘 지냈다. 그는 보통 그녀의 키에 대해 놀리곤 했는데, 그녀의 반응은 항상 재미있었기 때문이다. - 그녀가 그를 헤드록이나 목 조르기로 잡기 전에. "아, 나한테는 문제가 되지 않아. 나는 발레를 통과하는 것에 대해 그렇게 열광적이지는 않지만, 톨비로 돌아갈 수도 있어. 도시가 지금 어떤지 보는 것도 좋을 것 같아, 토너먼트와 축제도 말할 것도 없지." 앨리스는 함께 여행하는 것에 대해 흥분한 것 같았지만, 세자르의 예약은 그의 마음을 무겁게 짓누르고 있었다. 결국, 그는 혼자서 모험을 떠나야 할 선택의 여지가 별로 없었다. "루시아 말이 맞아, 우리는 우리의 힘에 대해 최대한 많이 배워야 해. 작은 그룹에 속하게 되면 어떤 일이 벌어질지 모르니까." 청년은 산에 도사리고 있는 괴물들과, 도적과 도둑들에 대해 언급하며, 앨리스는 청년의 머리에 손을 얹고 그를 강제로 고개를 숙이게 했다. "너는 처녀를 보호해야 하는 거 아니야?" 그녀는 그의 머리를 헝클어뜨리며, 루시아를 바라보며 윙크했다. "너 같은 남자가 사랑하는 것을 보호하지 못한다면, 그녀가 어떻게 세상을 볼 수 있겠어?" 앨리스는 웃음을 터뜨리며, 완전히 얼굴이 붉어진 청년을 놓아주었다. 그의 친구가 그런 부끄러운 말을 하는 것을 듣고, 그리고 그의 눈이 두 젊은 여성에게 맞춰져 있는 곳에서. "야! 나도 알아! 내가 누구인지 생각해봐! 응!" 세자르는 가슴을 만지며 소리쳤고, 녹스의 다른 주민들 중 일부는 머리를 흔들었고, 다른 사람들은 그들과 함께 웃었다. 청년은 자신이 구멍을 파고 있다는 것을 깨달았고, 그의 태도를 바꿨다. "어쨌든, 루시아는 우리 중에서 활을 가장 잘 다루는 사람이야. 그래서 아무래도 우리는 사냥과 싸워야 할 경우를 대비해서 그녀에게 의존할 거야." 앨리스는 여전히 웃음을 참으며, 옆구리를 움켜쥐고 있었다. "오 와우! 세자르가 그렇게 용감한 줄 몰랐어! 아마 너는 어떤 군주를 찾아서 기사가 되어야 할지도 몰라!" 앨리스는 두 젊은 여성 앞에서 걸어가는 청년을 계속 놀리며, 그녀가 그를 놓아주지 않을 것 같다는 것을 알았다. 그가 귀에서 멀어지자, 앨리스는 여전히 웃음을 참으며 루시아에게 가까이 다가갔다. "미안하지만, 그가 너무 우울해 보여서 조금 놀려줘야 했어. 용서해줘..." 그녀는 코를 찡그리며, 부끄러움과 재미가 섞인 눈으로 입을 가렸다. 세자르는 여성들 앞에서 앞으로 나아갔지만, 곧 마을 사람들이 보기 싫어하는 장면을 마주쳤다. 쓰러진 나무와 더 큰 바위들이 발레로 가는 길을 막고 있었다. 보통이라면 쉽게 해결할 수 있는 문제였지만, 지형이 협조하지 않았고, 돌아가는 것은 가장 건강한 사람들에게만 가능했다. 게다가, 도로 양쪽에서 소리지르는 소리가 들렸다. "우리는 도로를 정리하려고 노력하고 있지만, 당신은 돌아가야 할 수도 있습니다. 우리 마을도 분화로 인해 인력이 부족합니다." 바위가 조금씩 움직이면서 반대편에서 한 목소리가 외쳤다. "돌아가는 것은 안 될 거야, 우리는 부상당한 사람들이 많이 있고, 그 여행을 할 수 없는 수레와 마차도 있어." 한 여성이 대답하며, 다른 근처 마을 사람들을 진정시키기 위해 손을 흔들었다. "그럼 수레를 버려! 해가 진 후에 괴물들이 당신을 공격하기 전에 기다리는 것보다 낫지!" 반대편에서 다른 목소리가 외쳤고, 돌에 맞은 사람들에게는 파편 장벽 위로 이상한 빛의 점이 보였다. "저기 있어요! 보세요! 제가 거짓말을 한 게 아니에요!" 녹스의 누군가가 외쳤고, 그의 팔은 임시로 만든 슬링에 넣어져 있었다. 다른 사람들도 비슷한 반응을 보였지만, 여성이 손을 들어올렸다. "모두! 진정하세요! 나중에 이에 대해 이야기하겠습니다." 그녀는 반대편에 있는 그룹에게 다시 주의를 기울였다. "저는 제 사람들에게 물건을 버리라고 할 수 없어요. 게다가, 우리의 부상자 중 일부는 현재 상태로는 전혀 움직일 수 없어요." "그 목소리? 당신은 존슨의 딸, 세네 맞죠?" 반대편에서 한 남성이 말했고, 빛의 점이 반대편에서 빠르게 솟아오르면서 가장 큰 바위가 거의 움직이지 않았다. "오, 당신은 그가 시장이었을 때 그를 알았을 거예요. 네, 그게 바로 저이고, 지금은 대피를 이끌고 있어요." 그녀는 30대 중반의 여성이었고, 깊은 검은 머리카락을 가지고 있었으며, 첫 임신 6개월 차였다. "만약 당신이 어려움을 겪고 있다면, 우리는 우리의 노력을 조정할 수 있을 거예요..." 그녀는 반대편에 있는 그룹이 침묵하자 말했다. "만약 당신들 중 누군가가 우리가 하는 것을 볼 수 있다면, 앞으로 나와서 이 가장 큰 바위를 밀어주세요." 몇 분이 지나고, 얇은 빛의 리본이 바위 주위를 돌며 자신을 팽팽하게 당겼다. 많은 마을 사람들이 혼란스러워했고, 다른 사람들은 두려움에 사로잡혀 장애물에서 물러났다. 신혼부부 중 한 명인 조안나는 앞으로 나가서 바위에 손을 대고, 등을 굽히고 다리를 받쳤다. 곧 로버트와 세자르도 합류했지만, 진전은 없었다. "안 돼요." 로버트가 으르렁거렸고, 큰 바위에 어깨를 대고, 그의 부츠는 젖은 흙에 파고들기 시작했고, 천천히 뒤로 미끄러졌다. "집중해야 해요! 마음으로 밀어내는 것처럼 상상해보세요." 다른 목소리가 말했고, 발레 쪽의 잔해에서 몇 번의 속삭임이 있었다. 앨리스는 이 시점에서 앞으로 나와 루시아에게 함께 가자고 손짓했다. 그녀는 현재 있는 세 사람 위에 우뚝 솟아오르며, 바위의 거친 표면에 손을 얹었다. 그녀는 바위에 밀려나는 유령 같은 손을 처음으로 나타냈고, 바위를 1인치 움직였다. 조금씩, 다른 사람들도 같은 일을 해냈고, 바위는 천천히 미끄러졌다. 로버트는 노력으로 인해 지쳐서 사람들의 줄에서 떨어져 나왔고, 기침을 하며 숨을 헐떡였다. "그게 다야! 계속 가세요!" 목소리는 이제 더 분명해졌고, 나이 든 남자의 깊고 거친 목소리였다. 세자르는 그 옆에 무릎을 꿇었고, 그 뒤에 조안나가 따라왔다. 세네는 그들의 어깨에 손을 얹고, 바위에 한 손을 얹어 그녀의 힘을 더했다. 반짝이는 빛으로 만들어진 또 다른 손이 나타났다.

앨리스가 루시아를 지치게 만든 이유가 있었고, 그녀는 그 이유를 증명하려고 했다. 그녀는 두 사람이 서로 다투는 것을 보며 얼굴이 붉어지고 눈을 돌렸다. 대화가 계속될수록 그녀는 더욱 당황스러워졌다. 앨리스가 이렇게 그들을 놀리는 것은 이번이 처음이 아니었다. 그녀와 체사레는 서로를 오랫동안 알고 있었기 때문에 매우 친한 사이였다. 그리고 체사레는 항상 그녀를 도와주려고 하는 경향이 있었다. 그가 그렇게 한 마지막 번에는 그녀가 거의 하루 종일 광산에서 길을 잃었다. 그러나 그는 마을 사람들보다 먼저 그녀를 찾았고, 그녀가 하루 종일 거기에 있어서 울고 지쳐있을 때 그녀를 발견했다. 게다가 벌레들은 그다지 친절하지 않았다. 그녀는 그가 얼마나 결연하고 걱정했는지 들었는데, 그녀는 길을 잃은 동안에도 어둠 속에 도사리고 있는 생물들에도 불구하고 수색 그룹에서 자신을 분리하는 것까지 했다. 그러나 그의 횃불에서 나오는 빛의 도움으로 벌레들은 가까이 오지 않았다. 그 이후로 루시아는 체사레에게 약간의 호감을 가지게 되었다. 그것이 앨리스의 놀림이 그녀에게 그렇게 괴롭게 느껴지는 이유였다. 마을 사람들이 앨리스와 체사레의 농담을 비웃는 것을 듣는 것은 그녀를 더욱 괴롭게 만들었다. 분명히 그들은 키가 큰 소녀의 초기 놀림을 들었을 것이다. 어휴, 이것은 루시아가 자고 싶게 만들었다. 활을 다루는 기술이 언급되자, 루시아는 자신의 기술을 사용하여 다른 사람들을 보호하는 데 도움이 될 수 있는지 궁금해했다. 그녀는 매우 좋은 눈을 가지고 있었다. 그러나 그녀는 이전에 활을 사용하여 무언가를 물리친 적이 없었다. 앨리스가 그녀에게 다가와 그녀가 왜 체사레를 놀렸는지 설명했을 때 그녀의 생각은 끊겼다. 처음에는 그녀의 표정이 용서할 수 없는 표정이었고, 그녀의 눈꺼풀은 그녀가 얼마나 지쳤는지를 나타내는 방식으로 반쯤 감겨 있었다. 그런 다음 그것은 천천히 짜증에서 이해로 바뀌었고, 그녀는 앨리스에게 따뜻한 미소를 지었다. 체사레는 일어난 모든 일 후에 어떤 정상성으로 돌아가야 했다. 그러나 모든 사람들에게 큰 손실이 있었을 때 모든 것이 괜찮다고 가장하는 것이 정말로 최선일까? 그녀는 앞을 올려다보고 도로를 막고 있는 바위 더미 밖에 서 있는 모든 사람들을 보았다. 그녀는 바위의 틈새로 스며드는 기이한 빛을 보고 앞으로 빠르게 조깅했다. 부모님과 함께 그녀는 잔해의 반대편에 있는 사람들과 세네 사이에서 오가는 말들을 들었다. 그리고 그들은 볼 수 있는 사람들에게 도움을 청하는 것을 들었다. 그녀는 그것을 볼 수 있었기 때문에 앞으로 걷기 시작했다. 그러나 그녀가 그렇게 하기 전에 그녀는 어깨에 손을 느꼈다. "루시아, 왜 팔찌와 목발을 쓰지 않고 걷고 있어? 네 다리는 꽤 심하게 다쳤는데...너희는 그들을 도울 수 없어." 루시아는 돌아서서 그녀의 어머니와 아버지가 걱정스러운 표정으로 그녀를 바라보고 있었다. 그들은 그들의 작은 소녀를 걱정하고 있었다. "엄마...아빠...저는 그들을 도울 수 있어요. 저는...지금은 설명할 수 없지만, 저는 그들을 도울 수 있어요. 제 다리는 이제 괜찮고, 그들을 도운 후에는 마을의 다른 부상자들을 도울 거예요..." 그렇게 루시아는 바위에 모여있는 앨리스와 다른 사람들과 함께했다. 그녀는 그녀의 다리를 치료하는 데 사용한 것과 같은 빛으로 만들어진 큰 손처럼 보이는 것을 소환하여 바위를 움직이는 것을 지켜보았다. 루시아는 이전에 그 일을 해냈기 때문에 다시 할 수 있었다. 다른 사람들은 지쳐가고 있었고, 루시아도 마찬가지였다. 그러나 그녀는 멈출 수 없었다. 갑자기 그녀는 눈 꼬리로 누군가가 그녀 옆의 잔해에 다가가는 것을 보았다. 그는 키가 크고, 긴 은빛 머리를 가지고 있었다. 그녀는 그가 누구인지 정확히 알고 있었다. "팡...너도?" 그녀는 긴 어두운 망토에 싸인 남자에게 물었다. 앨리스와 그녀의 가족은 마을의 최신 구성원일 수도 있지만, 팡은 거의 아무도와 교류하지 않는 완전한 이방인이었다. 사실 아무도 그를 믿지 않았고, 음식을 사야 할 때를 제외하고는 그를 거의 볼 수 없었다. 그는 마을 바깥에 살았고, 동굴을 자신이 살 수 있는 곳으로 만들었다. 루시아는 한 번 그곳에 가본 적이 있었다. 그냥 그가 친구가 필요하다고 느꼈기 때문이다. 그는 그녀에게 친절했지만, 한 번도 자신에 대해 이야기하려는 노력을 하지 않았다. 그는 분명히 이상한 사람이었지만, 그 재앙 이후에도 그는 다른 집을 찾아야 했다. 그도 이상한 힘을 얻었을까? 그는 바위에 손을 대지 않고 한 손을 들어올렸고, 큰 주먹이 만들어졌다. 그리고 그것은 더미로 로켓처럼 날아가 작은 바위를 완전히 무너뜨릴 정도로 상당한 힘으로 잔해를 때렸다. 이것은 바위를 느슨하게 만들었고, 그런 다음 그는 다시 한 번 다른 손을 소환하여 큰 바위를 잡고 이제 그것이 거기에 끼어 있지 않았기 때문에 쉽게 옆으로 끌어당겼다. 루시아와 다른 마을 사람들은 그가 그렇게 하는 것을 보고 충격을 받았다. 이제 마을 사람들이 통과할 수 있는 충분한 공간이 있었다. 팡은 그 후로 말없이 반대편에 있던 사람들을 지나쳐 앞으로 나아갔다. "기다려! 팡!" 루시아가 말했지만, 그는 멈추지 않았다. 그는 다르게 보였다...그가 이 이상한 힘을 방금 발견한 것은 불가능했다. 그는 그것을 사용하는 방법을 알고 있었고, 그는 강했다. 녹스의 다른 마을 사람들은 방금 일어난 일에 대해 속삭이고 추측하기 시작했다. 그들은 방금 일어난 일을 볼 수 없었기 때문에 혼란스러워 보였다.

세네는 다른 마을 사람들을 돕기 위해 빠르게 움직였다. "모두! 움직이자, 밸리에 도착하면 논의할 것이 많을 거야." 그녀는 루시아와 다른 사람들이 신비한 팡에 대해 나쁜 말을 하는 것을 듣고 싶지 않았기 때문에 소문이 퍼지는 것을 막기 위해 최선을 다했다. 녹스와 밸리 양쪽에서 온 다른 마을 사람들은 그 남자의 힘에 경악했다. "그가 그런 일을 할 수 있다는 걸 몰랐어." 체사레는 그 남자가 다른 사람들보다 앞서 걸어가는 것을 지켜보며 팔짱을 끼었다. 그는 팡과 특별히 친한 관계는 아니었지만, 마을 사람들 대부분이 그랬다. 그 남자는 다른 사람들과 거리를 두었지만, 사람들이 그에 대해 이야기하는 것을 막지는 못했다. 어떤 사람들은 그가 추방된 사람이라고 생각했고, 범죄자나 정치적인 쿠데타에서 잘못된 편에 서게 된 사람이라고 생각했다. 다른 사람들은 그가 금욕적인 삶을 살기로 결심한 은둔자일 뿐이라고 추측했다. 어쨌든, 그 남자를 믿는 사람은 거의 없었지만, 몇몇 사람들은 그의 안부를 걱정했다. 체사레는 종종 겨울에도 그의 동굴 근처에 장작을 가져다 놓았다. 그의 어머니는 가끔씩 그들의 정원에서 신선한 야채를 가져오거나, 식사에서 남은 음식을 가져다 주며 그가 제대로 먹고 있는지 궁금해했다. "뭐? 갑자기 질투하는 거야?" 앨리스는 열린 공간을 통해 걸어가며 반대편에 있는 남자와 여자들에게 손을 흔들었다. "당연하지! 나는 그런 걸 할 수 없어..." 젊은 남자는 친구를 따라가며 밸리의 마을 사람들에게 인사를 했다. 그는 팡과 몇 번이나 이야기를 나눈 적이 있었는데, 무례하지는 않았지만 항상 혼자 남겨지길 원한다는 느낌을 받았다. 그와 앨리스는 다른 사람들이 길을 건너는 것을 도왔고, 곧 파티 전체가 밸리에 도착했다. 그들의 마을은 녹스보다 더 좋은 상태인 것 같았지만, 여기저기서 분화의 흔적이 보였다. 그러나 두 마을의 어른들은 특정 조건에 대해 논의하는 데 시간을 낭비하지 않았다. 체사레는 토론을 명확하게 볼 수 없었고, 많은 사람들이 동시에 말하기 때문에 누가 무엇을 말하는지 정확히 파악하기 어려웠다. 오히려, 이것은 가능한 한 빨리 길을 떠나는 또 다른 이유였다. "벌써부터 세부 사항에 대해 다투고 있다니 믿을 수 없어." 젊은 남자는 루시아에게 다가가며 주머니에 손을 넣고 모인 그룹을 바라보았다. 그는 앨리스가 어디에도 없다는 것을 알아차렸고, 아마도 부모님과 이야기하거나 다른 곳에서 문제를 일으키고 있을 것이라고 생각했다. 그녀는 품질 좋은 물건을 잘 알아보는 눈을 가지고 있었기 때문에, 젊은 여자가 여행을 위해 추가 물자를 구하고 있을 것이라는 것은 놀라운 일이 아니었다. "어쨌든, 팡이 거기서 한 일은 정말 미친 짓이었어. 그에게 가르쳐달라고 하고 싶지만, 그가 이미 멀리 떠났을 것 같아." 그는 마을을 둘러보며, 밸리와 비슷한 배치를 가지고 있지만, 밸리처럼 빠르게 흐르는 강에 접근할 수 없다는 것을 알아차렸다. "여기에 얼마나 많은 사람들이 남을지 궁금하네. 확장할 수 있는 공간이 있지만, 그들이 그렇게 하는 방식을 보면, 뿌리를 내리는 것이 좋은 생각인지 잘 모르겠어."

그곳에서 베일까지 가는 것은 쉬웠지만, 일단 그곳에 도착하자마자 전혀 다른 이야기였다. 의심할 여지 없이 베일의 사람들은 그들의 땅에 대한 확장에 대해 조금 불안해했다. 물론, 모두가 일어난 일 때문에 긴장하고 있었고, 루시아는 몇 년 전에 녹스의 사람들이 베일에 의해 산에서 떨어진 괴물 같은 바위로 인해 몇 명의 목숨을 잃었다는 것을 기억했다. 그것이 그룹 사이에 긴장이 많이 생긴 주된 이유였다. 왜냐하면 양쪽 모두 잊지 않았기 때문이다. 루시아는 실제로 머물고 싶어하는 사람들 사이에서 이성적으로 대화하거나 협상하려는 사람들 사이에서 그녀의 부모를 보고 한숨을 쉬었다. "우리가 녹스를 재건하기 시작할 수 있을 때까지 잠시 여기에 머물게 해주세요. 안전하다는 것을 알게 되면, 우리는 가능한 한 빨리 자재와 건강한 사람들을 모아 당신의 땅에 더 이상 부담을 주지 않도록 노력할 것입니다." 루시아는 마을의 시장인 것 같은 나이 든 남자에게 그녀의 아버지가 말하는 것을 들었다. 그는 녹스의 건축가이며, 새로운 광산을 포함한 마을을 위한 새로운 구조물을 건설하는 일을 맡았다. 체사레가 그녀에게 다가올 때, 그녀는 팡을 찾기 위해 사람들의 군중을 살피면서 그의 말을 들었다. 그는 맞았다. 그 남자는 이미 오래 전에 사라졌다. "나는 우리가 그를 다시 볼 것 같은 느낌이 들어...그리고 만약 우리가 그를 보게 된다면, 그는 우리가 가진 이..정신력에 대한 몇 가지 답을 가지고 있을지도 모른다. 하지만," 루시아는 멈추고 그녀의 눈을 그들 앞에 있는 장면으로 돌렸다. "베일의 사람들은 지금 우리에게 몇 가지 답을 줄 수 있을지도 모른다...우리가 충분히 오래 기다리면, 우리는 이에 대해 알고 있는 사람과 이야기할 수 있을지도 모른다..." 루시아는 그의 손을 잡고 눈을 감았다. 그의 발 아래 땅이 다시 그 이상한 빛으로 빛나기 시작했고, 그것은 그를 돌고 그의 몸 안으로 들어갔다. 만약 그가 두통이나 피로와 같은 질병이 있다면, 그는 지금 훨씬 더 좋아졌을 것이다. "이봐! 저기 당신의 딸이잖아? 엘리엇?" 그룹 중 한 여성이 물었고, 몇몇 사람들이 루시아를 향해 머리를 돌렸다. 엘리엇은 고개를 끄덕였다. "네, 맞아요. 하지만 그게 지금 이야기하고 있는 주제와 무슨 상관이 있는지는 모르겠어요, 도라." 엘리엇이 대답하자, 그 여성은 그를 향해 손짓했다. 루시아는 지금 어떤 정치에 참여하고 싶지 않아서 얼굴을 찡그렸지만, 그녀는 왔다. "우리는 당신의 마을 사람들 중 몇 명이..선물을 받았다는 것을 들었습니다. 당신의 딸도 그 중 한 명이에요, 방금 그녀가 친구에게 사용하는 것을 봤어요. 나는 어제 내 아들 아이작을 보냈어요, 시장의 아들 가렛과 함께. 그들을 기억하시죠?" 그녀는 그에게 물었고, 루시아의 머리에 손을 얹었다. 엘리엇은 이게 어디로 향하고 있는지 모르면서 고개를 끄덕였다. "그 두 사람은 루시아처럼 선물을 가지고 있어요. 사실, 우리 모두는 선물을 가지고 있지만...우리는 여기에 남아 마을을 돌봐야 해요. 그래서 우리는 그들을 보냈어요, 이상한 외부인들에 의해 납치된 우리 중 두 명을 되찾기 위해. 우리는 모두 걱정하고 있어요...하지만 당신이 당신의 딸과 몇 명의...선물을 가진 사람들을 보내서 우리의 아이작과 가렛을 도와준다면, 우리는 여기서 상호 이해를 이룰 수 있을 거예요..." "당신들이 우리를 도와주기 위해 내 딸을 내주라는 건가요?" 엘리엇이 물었고, 그의 목소리는 자신을 진정시키려는 듯 떨렸다. 도라는 머리를 저었다. "우리는 그녀를 강요하지 않을 거예요, 하지만 나는 그녀가 내 아들과 가렛이 크라덴과 제나를 되찾을 수 있도록 도와줄 수 있다고 믿어요...그냥 우리가 당신을 도와줄 수 있도록 도와주세요." 그녀는 그에게서 세나로 눈을 돌리며 대답했다. "그녀는 한 두 명의 다른 사람들과 함께 있으면 괜찮을 거예요. 그들이 그녀와 같은 능력을 가진 adepts라면요." 엘리엇은 그녀가 말하는 능력이 무엇인지 혼란스러워했다. 그는 의문을 가지고 딸의 눈을 바라보았다. "사실이에요, 아버지. 저는 방금 전에 제 다리를 치료했어요. 어떻게 그런 건지는 모르겠지만, 그렇게 했어요. 그리고 앨리스, 체사레...팡..그리고 바위를 옮기는 데 도움을 준 다른 사람들도...우리 모두 그런 능력을 가지고 있어요. 그리고 우리 사람들을 돕는다면, 그 두 사람을 돕기 위해 가는 것도 괜찮아요." 루시아가 긴장하며 그에게 말했다. "그건 Psynergy라고 해요. 당신은 이제 adepts입니다. 베일의 사람들은 모두 adepts입니다...나중에 자세히 이야기할 수 있지만...당신이 그 조건에 동의한다면, 우리는 녹스를 재건하기 위해 여기에 남아있는 사람들을 도울 거예요...우리는 그 두 사람을 혼자 보내려고 하지 않았지만...우리는 선택의 여지가 거의 없었어요." 엘리엇은 그저 얼굴을 찡그렸고, 세나를 바라보았다. "이 모든 것에 대해 어떻게 생각하세요. 누가 내 딸을 도와줄 건가요?"

"그냥, 우리가 다시 길에서 만나면 팡이 우리를 기억해주길 바랄 뿐이야." 체사레는 팡을 두려워하지는 않았다. 그는 다른 사람들을 해치려는 행동을 한 적이 없었기 때문이다. 오히려 그 사람은 사람들과 가능한 한 멀리 떨어져 있기를 원하는 것 같았다. 루시아가 그의 손을 잡고 새로운 힘을 발휘하지 않았다면 그는 이의를 제기했을 것이다. 그는 옷으로 가려진 많은 상처와 찰과상이 식어가는 것을 느꼈고, 부어오름은 거의 사라졌다. 그의 귀도 울리는 것이 멈추고, 그는 이상하게도 상쾌함을 느꼈다. "그게 네 힘이었어? 난 괜찮았어, 진짜로 필요한 사람들을 위해 아껴둬." 그는 눈을 돌렸다. 그는 더 이상 아픔과 고통에 대해 걱정하지 않아도 된다는 사실에 기뻤지만, 루시아가 지나치게 힘을 쓰는 것을 보고 싶지 않았다. 그녀는 분명히 세 사람 중 가장 동정심이 많은 사람이었다. 곧 대화는 루시아가 한 일에 대해 이야기하게 되었고, 체사레는 베일 사람들의 상황을 이해했지만, 그들이 제안하는 것을 협박으로 보지 않을 수 없었다. 젊은이의 분노를 느낀 앨리스는 그의 어깨에 팔을 걸쳤다. "입 다물어. 루시아는 스스로 잘 할 수 있어." 그녀는 젊은이에게 상기시켰다. 그녀는 상황도 마음에 들지 않았지만, 이것은 루시아가 다른 사람들이 방해하지 않고 결정해야 할 문제였다. 엘리엇이 세네를 바라보자, 그 여자는 두 마을의 사람들을 바라보며 불리한 상황에 처해 있었다. 그녀의 눈은 앨리스와 체사레에게 머물렀다. "그건 내가 결정할 문제가 아니야. 우리 아이 중 한 명을 세상으로 보내는 건 마음에 들지 않지만, 너도 같은 결정을 내리기 어려웠을 거야." 그녀는 도라를 바라보고 엘리엇을 다시 바라봤다. "루시아가 그렇게 하길 원한다면, 그녀의 결정을 존중해야 한다고 말해. 그렇지 않다면, 우리는 다른 곳에서 도움을 구할 수 있어." 녹스 사람들은 서로 이야기를 나누기 시작했고, 체사레는 앨리스를 바라보며 그녀의 손아귀에서 빠져나왔다. "루시아와 함께 갈게. 어차피 여기엔 나한테는 자리가 없어." 그는 그룹에 다가가 손을 머리 위로 들어올렸다. "체사레, 우리와 함께라면 언제나 자리가 있어..." 그녀는 젊은이에게 손을 내밀었다. 그녀는 그의 가족에게 무슨 일이 있었는지 들었기 때문이다. "고마워, 하지만 난 어차피 곧 혼자 떠나려고 했어." 그는 자신의 행동을 정당화하며 도라와 루시아를 바라봤다. "게다가, 내가 사이너지를 다룰 수 있게 된다면, 다음에 이런 일이 일어날 때 차이를 만들 수 있을지도 몰라." 그는 자신의 손을 바라보며, 더 이상 긁히고 멍이 들지 않았음을 알아차렸다. "이번에는 꼭..." 그는 루시아와 도라만이 들을 수 있도록 속삭였다. 앨리스는 사람들 사이를 헤치며 서둘러 움직였다. "너희 둘은 나를 뒤에 두지 않을 거야! 누군가는 너희 무기가 날카로운지 확인하고, 체사레가 손을 대지 못하게 해야 해." 젊은이는 놀란 채 숨을 들이켰다. 그녀가 진지한 회의에서 그런 말을 할 줄은 몰랐다. "너의 타이밍은 정말 안 좋아, 하지만 네가 있으면 더 안심할 수 있을 거야." 체사레는 군중 속에서 그녀의 부모님의 밝고 즐거운 얼굴을 보며 언급했다. "잘했어, 자기야! 그건 내 딸이야." 그녀의 아버지는 그의 이상한 억양으로 말했고, 그녀의 어머니는 그를 말리고 소란을 피우지 않도록 노력했다.

루시아는 체사레가 함께 가겠다고 자원하는 것을 듣고 미소를 지을 수밖에 없었다. 그는 이미 그들이 떠나기 전에 목적지를 계획했기 때문에 그가 가고 싶어할지 완전히 확신할 수 없었다. 비록 더 예상치 못한 일이지만, 앨리스도 자원했다. 그래, 그들은 어쨌든 마을을 떠나고 있었다. 그녀는 당황해서는 안 됐다. 비록 앨리스가 체사레가 손을 대지 못하게 할 것이라고 말했을 때 그녀가 무슨 말을 하는지 깨달았을 때 그녀의 마음 한구석이 클릭되었지만. 그녀의 얼굴은 밝은 빨갛게 되었고 그녀는 크게 한숨을 쉬었다. 그래, 적어도 그녀는 아버지와 어머니가 그녀를 보내줄 것이라고 가정하고 친구들과 함께 있을 것이다. 두 사람은 서로를 바라보고 그들의 작은 딸을 바라보고 한숨을 쉬었다. "루시아, 이게 정말 네가 원하는 거야?" 엘리엇이 그녀에게 물었고, 그녀는 고개를 끄덕였다. 그는 그 후 한숨을 쉬고 도라를 바라보았다. "내 딸과 그녀의 친구들은 그들의 선택에 따라 가렛과 아이작을 도울 것이다." 도라는 모두에게 미소를 지었고, 그리고 시장은 그저 동의하며 고개를 끄덕였다. "도라의 제안이 공정하다고 생각합니다. 우리는 여러분에게 숙소를 제공하고, 여러분이 자신의 마을을 재건할 수 있을 때까지 우리의 땅에 임시 주택을 지을 수 있는 허가를 제공할 것입니다. 또한, 우리는 여러분을 돕기 위해 노력할 것입니다. 그 세 명에 대해서는, 그들은 그들의 임무가 완료된 후에만 돌아올 수 있습니다...그렇지 않으면 이 거래는 무효가 될 것입니다. 그들의 도움으로 우리는 곧 제나와 크래든을 되찾을 수 있을 것입니다." 그가 말하는 동안, 도라는 창고처럼 보이는 곳으로 걸어가서 안으로 사라졌다. 루시아는 엄마와 아빠를 안아주고 미소를 지었다. "앨리스와 체사레와 함께라면 괜찮을 거야. 언제 돌아올지는 모르겠지만, 지금 떠나야 그들을 따라잡을 수 있을 거야. 그들은 우리보다 하루 정도 앞서 있다고 했지? 너희들은 괜찮아?" 루시아는 새로운 파티원들에게 물었다. 도라는 그 후 작은 자루를 가지고 다시 나왔다. "여기. 많지는 않지만, 당신이 볼트까지 가는 데 도움이 될 것입니다...그들이 간 곳이라고 믿습니다. 남쪽 지역으로 이어지는 다리가 망가졌기 때문에...그들은 다른 곳으로 갈 곳이 없었을 것입니다." 도라는 루시아가 가방을 뒤적거리며 약초, 해독제, 그리고 가방 바닥에 몇 개의 동전을 보는 것을 설명했습니다. 많지는 않았지만, 그것은 무언가였습니다.

체사레는 어른들의 얼굴을 둘러보았다. 그들은 모두 걱정스러운 표정을 짓고 있었고, 마을의 안전을 벗어나면 어떤 운명을 만날지 몰라 두려워하고 있었다. 루시아가 자신과 앨리스에게 말을 걸자, 그의 관심은 눈앞의 젊은 여자에게 집중되었다. "나야 상관없지. 함께라면 걱정할 게 없어." 그는 엘리엇과 앨리스를 돌아보며 말했다. 그는 그들의 처지의 가혹한 현실을 언급하며 분위기를 망치고 싶지 않았다. 만약 그들이 매복에 당하거나 강력한 괴물에게 포위된다면, 그들은 순식간에 어려운 결정을 내려야 할 것이다. 그는 그 시간이 오면 망설임 없이 희생할 수 있기를 바라며 결의를 다졌다. "볼트까지는 잘 다닌 길이 없으니까, 가장 논리적인 선택지인 것 같아." 체사레가 언급하자, 앨리스는 장비를 점검하며 청년에게 검과 칼집을 건넸다. "그럼 이건 꼭 필요하겠네. 걱정 마, 첫 번째는 내가 낼게." 그녀는 마을에서 대부분의 장비를 내려놓고, 루시아가 현재 사용하고 있는 것을 대체할 수 있는 여분의 배낭을 구했다. 체사레는 칼집을 벨트에 달린 고리에 고정시키고, 마지막으로 모인 마을 사람들을 둘러보았다. 그것은 그가 녹스 바로 밖의 광산에서 루시아를 찾고 있던 때를 떠올리게 했다. 그녀는 길을 잃었고, 혼자 떠나는 것은 위험했지만, 그는 그녀에게 가장 먼저 도달하고 싶었다. 모두가 그가 그룹을 떠난 것에 대해 화를 냈고, 그것은 당연한 일이었다. 그는 해충에게 공격당하거나 함정에 빠질 수 있었기 때문에, 한 명이 아닌 두 명을 찾기 위해 모두가 더 열심히 일해야 했다. 이번에는 그렇게 쉽지 않을 것이다. 횃불은 괴물로부터 그들을 안전하게 지켜주지 않을 것이고, 어른들이 그들의 뒤를 지켜주지도 않을 것이다. 그들은 혼자서, 그들의 나이와 비슷한 두 명의 아이들을 찾아 헤매야 할 것이다. 그들은 납치 계획에 휘말려 있을지도 모르고, 또 어떤 일에 휘말려 있을지도 모른다. "출발할까? 볼트에 도착하려면 해가 지기 전에 최대한 많은 거리를 이동해야 해." 청년은 해가 지기 전에 마을에 도착할 수 있을지 의심스러웠지만, 모든 상황에서 그렇듯이, 길가에 캠프를 치는 것보다는 계속 이동하는 것이 더 나았다. 그는 괴물보다는 도둑과 강도에 대해 더 걱정했다. 괴물은 단지 그들의 영역에서 당신을 멀리하려고 하거나, 당신을 간식으로 삼으려고 했다. 사람들과 상대하는 것이 훨씬 더 위험했다.

루시아는 세자르가 말한 대로 가능한 한 빨리 떠나서 밤이 오기 전에 최대한 오래 여행할 수 있도록 하는 것이 옳다는 것을 알고 고개를 끄덕였다. 비록 세상을 보기 위해 이렇게 빨리 떠날 것이라고는 예상하지 못했지만, 그녀는 상관하지 않았다. 비록 그들이 직면하게 될 위험에 대해 아무런 생각도 하지 않았지만 말이다. 그녀는 실제로 혼자 나가본 적이 없었고, 폭발 이후 몬스터들이 얼마나 심해졌는지에 대한 지식도 거의 없었다. "자, 이제 가볼까요." 그들이 떠나기 직전, 도라는 그들이 회수하지 못한 약간의 사이너지를 회수하도록 했고, 그들은 볼트를 향해 흔적을 따라 떠났다. 그들이 몬스터들과 마주치기까지는 그리 오래 걸리지 않았고, 그들이 이 생물들과 마주하면서 조금 비정상적이었지만, 그들은 여전히 함께 일하며 승리했다. 루시아는 전투 중에 다치면 친구들과 자신에게 치유를 하는 새로 발견한 능력을 사용하는 연습을 하고 있었다. 그들이 걸어갈수록 루시아는 이것이 잠시 동안 그들의 삶이 될 것이라는 것을 깨닫기 시작했다. 이 날부터 쉽지 않을 것이므로, 그녀는 자신과 친구들을 살리기 위해 더 강해져야 할 것이다. "해가 곧 질 것 같아요..." 루시아는 하늘을 올려다보며 말했다. "하지만 여기서 볼트를 볼 수 있을 것 같아요.." "저게 볼트야. 계속 가는 게 좋을 거야." 그녀는 뒤에서 조용한 목소리를 듣고 돌아서서 그들 뒤에 있는 팡을 보았다. 그는 꽤 오랫동안 그들 뒤에서 아무도 듣지 못했기 때문에 마치 공중에서 나타난 것처럼 보였다. 그룹에게는 알려지지 않은 사실이지만, 팡은 그들이 떠나기 전에 베일을 떠나지 않았고, 그 후에 떠났다. 그는 솔 성소에 가서 원소 별들이 실제로 가져갔는지 확인했다. 그는 그것에 책임이 있는 사람을 알고 있었다. 그는 너무 늦기 전에 그를 잡아야 했다. "팡! 우리를 얼마나 오래 따라왔어요?" 루시아는 그 남자가 그녀를 지나쳐 걸어갈 때 그에게 물었다. "너희가 떠난 이후로. 들어봐. 너희 세 명이 임무를 수행하고 있다는 건 알지만...그냥 볼트에 머물러 있는 게 좋을 거야, 알겠어? 베일에서 도와주려는 그 네 명은 너희가 아는 것보다 더 깊은 일에 빠져 있어. 너희 세 명이 그 일에 휘말리는 걸 보고 싶지 않아...위험해." 그는 그들에게 경고한 후 루시아의 눈을 바라보았다.

알레프 산의 분화는 이 지역의 괴물들을 광분하게 만들었을 것이다. 그들은 주요 도로에서도 여행자들을 공격할 정도로 대담해졌다. 전투에 돌입하자, 체사레는 선두에 서서 적의 진형을 혼란시키고 루시아에게 틈을 만들어주기로 했다. 무기를 가장 잘 다루는 앨리스는 파수꾼 역할을 맡아 도끼로 깨끗하고 정확한 베기로 위협을 제거했다. 그들이 싸울수록, 체사레는 바람이 그의 등 뒤에 있다는 느낌을 받기 시작했다. 이상하게도, 그는 몇 번의 부상을 입었다. 그것은 대부분 판단력의 오류와 목숨을 걸고 싸울 때 생기는 독특한 피로감 때문이었다. "생각보다 잘 왔네요." 청년은 어깨를 잡고 팔을 휘두르며, 루시아의 치료로 인해 새 것처럼 좋아졌다. 앨리스는 이마를 닦고 깊게 숨을 들이마셨다. 그녀는 그것을 보여주지 않으려고 노력했지만, 그녀도 하루의 여행으로 지쳐있었다. "맞아, 여기서 야영을 하기는 너무 괴물들이나 도둑들에게 노출되어 있어..." 앨리스는 루시아가 아무 말도 하기 전에 돌아서서 무기를 준비했고, 체사레는 칼자루에 손을 올렸다. 팡이라는 것을 보고 둘 다 복잡한 감정을 느꼈다. 한편으로는 익숙한 얼굴보다 훨씬 더 나쁠 수도 있었다. 그 반대편은 그들이 방심했다는 것이다. 그는 이 시간 동안 그들을 추적하고 있었다는 것을 감안하면, 그는 최소한 숙련된 추적자라는 것을 증명했다. 그가 인정하기 싫더라도, 체사레는 팡에게 야생 생존 기술에 대한 몇 가지 팁을 얻고 싶어했다. "걱정해줘서 고마워, 팡." 체사레는 한 발짝 앞으로 나아가 중립적인 자세를 취하고 앨리스에게도 같은 자세를 취하라고 손짓했다. "하지만, 이 모든 것에 대해 알고 있다면, 그 정보를 공유해 줄 수 있을까요?" 그는 몇 가지 다른 생각을 하고 있었는데, 그 중 어느 것도 특별히 좋지 않았다. 그가 걱정한다고 해서 그들에게 무엇을 해야 할지 말할 자격이 있을까? 게다가, 그의 사이너지 마스터리는 그들이 할 수 있는 것보다 훨씬 뛰어났다. 앨리스는 도끼의 손잡이에 팔을 걸치고 팡과 체사레를 번갈아 가며 바라보았다. "어쩌면 괴물들이 없는 음식이 있는 곳으로 남자다운 얘기를 할 수 있을까요? 따뜻한 사이다도 마시고 싶고, 볼트에는 우리가 이야기할 수 있는 여관이 있을 거예요." 그녀는 체사레의 입이 모두를 곤경에 빠뜨리지 않기를 원했다. 그녀는 팡을 알고 있었지만, 그는 그녀가 연관된 사람이 아니었고, 특히 신뢰할 수 있는 사람도 아니었다.

루시아는 체사레가 팡에게 조금 짜증이 난 것을 알 수 있었다. 아마도 그들이 모두 어린아이처럼 대하고 있기 때문일 것이다. 팡은 그 자신도 어렸으며, 적어도 그는 20대 중반 정도로 보였다. 그는 분명히 그들이 모르는 무언가를 알고 있었다. 그녀는 자신의 생각을 말하려던 찰나, 앨리스가 볼트의 여관에서 더 이야기하자고 제안했다. 팡의 강렬한 시선은 여전히 루시아에게 머물러 있었지만, 그는 그것을 깨고 앨리스를 바라보았다. "나는 볼트에 들르지 않을 것이지만, 적어도 너희를 호위할 것이다. 해가 지면 괴물들은 더욱 심해질 것이다." 그 남자는 그들보다 앞서 나갔고, 루시아는 다른 사람들을 바라보며 어깨를 으쓱했다. 그녀는 팡이 무엇을 원하는지 확신하지 못했지만, 그들은 선택의 여지가 거의 없었다. 호위는 좋을 것이다, 특히 그들이 모두 피곤한 상태였기 때문에. "음, 그들은 제나와 크라덴을 납치한 사람이 누구인지 우리에게 말해주지 않았어요. 아마도 그들은 위험한 사람들이겠죠..." 루시아는 그 남자를 따라가면서 말했다. 그러나 그녀는 이제 괴물들이 그들로부터 멀리 떨어져 있다는 것을 알아챘다. 왜일까? 팡이 그들과 함께 있기 때문일까? 그들은 그가 얼마나 강한지 느낄 수 있을까? "그들은 그래요." 팡은 그녀를 돌아보지 않고 말했다. "그들은 극도로 위험하고, 그들이 원하는 것을 얻기 위해 어떤 수단이든 가리지 않을 거예요. 지금은 그게 무엇인지 모르겠지만..이 모든 일에 대해 나쁜 예감이 들어요. 나는 그들과 맞서야 하고, 그렇게 하면 인질들을 되찾을 수 있을 거예요. 그렇게 하면 베일은 녹스를 계속 도울 수 있을 거예요." 루시아는 그의 곁으로 가기 위해 앞으로 조깅했다. 아마도 세 사람 중에서 그녀가 가장 신뢰하는 사람이었을 것이다. 그러나 그녀는 팡이 그들이 할 것이라고 말한 임무를 스스로 맡기로 결정한 것을 좋아하지 않았다. "이 일에 대해 더 명확한 설명이 있기를 바랍니다. 우리가 왜 갈 수 없는지 모르고 이 임무를 당신에게 맡길 수는 없어요! 게다가..나는 이미 오늘만으로도 더 강해진 것 같아요...우리가 그들을 찾을 때쯤에는 분명히 더 좋아질 거예요. 팡, 당신은 우리와 함께 할 수 있어요. 혼자서 이 일을 할 필요는 없어요..." 루시아는 그에게 말했지만, 그는 그녀를 보지 않았다. 잠시 침묵이 흘렀다. 그리고 그는 한숨을 쉬었다. "그들 중 한 명은...내 오랜 친구일 수도 있어요. 그렇다면, 나는 서둘러야 해요. 쉴 시간이 없어요." 그는 얼마나 말해야 할지 고민하며 잠시 앞을 바라보았다. "내가 녹스에 온 이유는 이런 일이 생기면 빠르게 대응할 수 있도록 하기 위해서였는데...하지만...나는 내 소중한 기념품을 발굴하는 데 시간을 보내야 했기 때문에 뒤쳐져 있어요. 내 친구는 불가능한 꿈을 가지고 있고, 나는 그가 이 꿈을 실현하기 위해 조종할 사람들을 찾았다는 것을 알고 있어요. 나는 그를 막아야 해요...나는 알렉스를 막아야 해요."

"우리가 호위가 필요한 것 같아?" 앨리스는 세자르가 숨을 고르며 헐떡이는 동안 항의했다. "그래. 우리는 그래." 그는 인정하기 싫었지만, 호위가 있으면 일이 훨씬 쉬워질 것이다. 그는 아침에 근육통이 있을 것이라고 확신했지만, 그들이 이삭과 다른 사람들을 찾으려면 익숙해져야 할 일이었다. "나는 납치된 사람들에 대해 잘 모르지만, 발레의 사람들이 이 위험한 사람들을 쫓아 아이들을 보낼 정도로 그들을 돌려보내기를 간절히 원한다는 것은 이해할 수 있어. 그들 자신의 아이들과 이제 우리까지." 세자르는 괴물들이 거리를 유지하고 있거나, 적어도 그들의 움직임을 추적하는 데 있어서 그렇게 뻔하지 않다는 것을 알아챘다. 팡이 정말로 그렇게 강해서 괴물들이 그를 피하는 법을 알고 있는 걸까? 미친 생각이지만, 사실이라면 멋지다. "불행하게도, 팡이 말이 맞아." 세자르는 앨리스의 당혹스러움에도 불구하고 말했다. 앨리스는 세상을 상대로 할 수 있다고 생각하는 사람이었다. "우리가 우리의 힘에 익숙해지고 사이너지를 효과적으로 사용할 수 있게 되더라도, 팡처럼 강한 사람이 위험하다고 생각하는 사람들과 경쟁하는 것은 따라잡기 힘든 일이야." 그는 그 사람이 다음 마을로 걸어가는 것을 바라보았다. "나는 정보를 놓치는 것을 좋아하지 않지만, 이 사람들이 위험하다고 말할 때 나는 너를 믿어. 그래서 우리는 준비해야 해, 우리는 항상 다른 사람들에게 일을 맡길 수 없어." 그는 팡이 그 사람들을 경계하는 이유가 무엇인지, 그리고 그가 찾고 있는 유물에 대해 궁금해했다. 앨리스는 팡이 대충 넘어간 것에 충격을 받아 멈췄다. "너가 '이런 일이 일어날까봐' 녹스에 왔다는 게 무슨 뜻이야? 너가 알고 있었어? 그 사람들이 분화를 일으킨 거야? 자연스럽지 않았어, 내가 들은 바로는 알레프 산은 휴화산이라고 했어." 앨리스는 그룹에 따라잡혔지만, 세자르는 앨리스가 성급한 행동을 하지 않도록 모든 힘을 다해 밀어냈다. "루시아가 너를 믿는지 상관없어, 하지만 네가 뭔가를 알고 있다면, 우리는 알 권리가 있어. 그건 우리 마을이 지도에서 사라진 거야! 납치가 이것과 관련이 있다면, 우리는 그냥 물러설 수 없어!" 앨리스는 세자르에게 맞서 싸우며, 그를 밀어내고 도끼를 들어올렸다. 그녀는 거대한 무기를 한 손으로 들고 있었다. "앨리스! 그만해!" 세자르는 검을 뽑고, 루시아, 팡, 그리고 앨리스 사이에 끼어들었다. "이제 그만해! 넌 냉정해야 해." 그는 발걸음을 조정하며, 친구가 다음에 무엇을 할지 확신하지 못했다. "내 말을 들어. 진정해." 앨리스는 분노에 찬 얼굴로 도끼 날을 바라보며 땅에 박았다. "세자르, 네 부모님은--" 그녀는 말했지만, 그들의 눈이 마주치자 말을 멈췄다. "미안해, 너무 멀리 갔어." 세자르는 몇 분 동안 대답하지 않았고, 검을 칼집에 넣고 앨리스에게서 돌아섰다. "걱정하지 마..." 그는 말하며, 루시아와 팡에게 다시 걸어갔다. "그들을 되돌릴 수 있는 것은 없으니까, 이 납치범들이 책임이 있다고 해도, 그들을 미워하는 것이 무슨 소용이 있겠어?" 그는 천천히 받아들이고 있는 것이었고, 그가 그것을 믿는지 확신하지 못했다. "그래도..." 그는 말하며, 해가 질 때 마을의 횃불과 양초 빛이 더 잘 보이게 되었다. "우리가 이미 연루되어 있는 것 같아. 그러니까 정말로 돌이킬 수 없어. 우리는 심지어 발레로 돌아가는 것이 금지되었어, 그냥 우리가 두 번째 생각을 하지 않도록 하기 위해서야." 그는 자신의 일을 처리해야 했지만, 팡과 발레의 그 아이들이 연루된 것만큼 중요하지는 않았다. "그래서, 우리는 함께 일하거나 따로 일하거나, 어쨌든 우리는 다시 마주칠 것 같아." 세자르는 팡에게 말했고, 팡은 자신의 무거운 짐을 짊어지고 있는 것 같았다.

앨리스가 팡을 공격하기로 선택했다면, 그녀는 멀리 가지 못했을 것이다. 그러나 체사레가 그녀의 앞을 막고 그녀를 설득했다. 그는 그녀가 왜 화가 났는지, 그들이 왜 그에게 더 자세히 설명하지 않았는지에 대해 이해했다. 그러나 팡은 그들이 더 많이 알수록, 그들이 그들의 관심사가 아닌 일에 개입하고 싶어할 것이라고 믿었다. 그는 멈추고, 그리고 한숨을 크게 내쉬며, 루시아가 그의 곁에 서서 걱정스러운 눈으로 앨리스를 바라보았다. 루시아는 앨리스가 체사레의 이제 죽은 부모에 대해 이야기할 때 움찔했다. 팡은 이해했지만, 루시아는 그녀가 그에게 왜 그렇게 화를 내는지 알지 못했다. 어쩌면 앨리스는 모든 것을 탓할 사람을 찾고 있었고, 이것은 자연재해가 아닌 것 같았다. "사실이야...나는 이것을 알고 있었거나, 적어도 이런 일이 일어날 것이라고 예측했어. 비록 내가 예상하지 못한 날에 일어났고, 나는 그것을 막지 못했지만. 나는 준비하지 못했어. 나는 더 일찍 그들을 추적할 수 있었지만..." 그는 손을 들어 루시아의 머리에 얹었다. "이 작은 아이는 너희들과 함께 짓눌려질 예정이었어. 나는 대부분 모두가 탈출할 수 있을 만큼 충분히 오래 동안 전체 절벽이 무너지는 것을 막아야 했어. 하지만 나는 그것을 충분히 오래 유지할 수 없었어...여전히 많은 희생자가 있었지만...그들이 있을 수 있는 만큼은 아니었어. 나는 그것으로부터 회복하는 데 오랜 시간이 걸렸어. 나를 믿고 싶다면 믿어. 그렇지 않다면, 그것도 괜찮아. 나는 이미 당신이 내가 사이너지에 대해 낯선 사람이 아니라는 것을 깨달았을 거야." 그는 잠시 멈추고, 그리고 계속 걸어가며, 루시아의 머리에서 손을 떼었다. "나는 너희 세 명과 함께하지 않을 거야. 나는 너희에게 많은 문제와 고통을 덜어주기 위해 최선을 다했어. 내 말을 듣지 않을 거라면, 여행을 계속해. 그러나. 이밀에서 멀리 떨어져 있어. 수은 등대에서 멀리 떨어져 있어. 너희의 집에 이런 일을 한 사람들, 그리고 분화를 일으킨 사람들은...그들은 원소 별을 제거하기 위해 그렇게 했어. 그 돌들..세상을 바꿀 거야...좋게든 나쁘게든." 이것은 팡이 꽤 오랜 시간 동안 누군가에게 말한 가장 긴 말이었다. 그는 루시아가 다른 사람들이 하지 않는 그에게 진심 어린 신뢰를 가지고 있는지, 아니면 아마도 그 자신이 어깨에 짊어진 짐에 대한 감정적인 지원이 필요한지 확신하지 못했다. "팡...강해도 혼자서 할 수 있는 것은 한계가 있어." 루시아는 그의 망토 뒷부분을 잡으며 그에게 말했다. "자...우리가 도와줄 수 있어. 우리를 믿어. 나는 너를 믿어...네가 진실을 말하고 있다는 걸 알아..." "아니. 미안하지만, 여기서 헤어져야 해. 나는 계속 가야 해...알렉스보다 먼저 등대에 도착해야 해. 내가 말했잖아. 나는 쉴 수 없어." 그들은 이제 볼트 바로 밖에 있었고, 그는 북쪽으로 돌아서 걷기 시작했다. 그들은 그가 그들을 남겨둔 곳에서 안전할 것이다. 루시아는 그가 멀어지는 것을 지켜보며, 친구들을 혼자 두고 싶지 않았다. 그녀는 이 모든 것을 어떻게 생각해야 할지 확신하지 못했다. 원소 별? 돌? 이 모든 것이 무슨 의미일까? 그녀는 이 퀘스트를 수락하기 전에 발레의 사람들이 실제로 그들에게 말한 것보다 훨씬 더 많은 것을 알고 있는지 궁금해했다.

"그건 꽤 엉망진창이네요..." 앨리스는 말했다. 그녀는 팡을 가장 믿지 않았지만, 적어도 그가 자신의 악마와 씨름하고 있다는 것을 이해했고, 그들의 안전을 다른 것보다 더 걱정했다. "그게 무슨 가치가 있는지는 모르겠지만, 고마워요." 그녀는 팡이 북쪽으로 향하면서 작은 마을의 문 앞에 세 사람을 남겨두고 말했다. 체사레는 그가 해야 할 말을 모두 했지만, 그는 그들이 문제를 직접 추적할 경우 팡이 그들에게 무언가를 주었다는 것에 대해 조용히 감사했다. "그를 보내주세요 루시아..." 젊은 남자가 그녀의 어깨에 팔을 두르며 말했다. "우리는 그의 길을 막을 뿐이라고 생각해요, 특히 우리의 미안한 상태에서는." 그는 루시아가 팡의 탐험을 돕고 싶어하는 이유를 알 수 있었다. 그것은 그들의 것과 겹치기도 했지만, 그녀는 친구로 여기는 남자를 걱정했다. 솔직히 말해서, 그녀의 힘은 거의 모든 사람에게 매우 유용할 것이다. 특히 그들이 혼자 여행하는 경우에는 더욱 그렇다. "나는 팡이 이 일에 대해 진정으로 솔직했던 유일한 사람이라고 느껴요, 하지만 솔직히 말해서, 나는 이 모든 것을 생각할 힘이 없어요." 그는 마을을 바라보며, 여관과 비슷한 건물을 보았다. "정말 힘든 하루였어요..." 그는 그들이 이룬 것에 대해 이상하게도 만족하며 몸을 풀었다. "어쨌든, 우리가 아이작과 가렛을 찾을 수 있다면, 알레프 산에서 정확히 무슨 일이 일어났는지에 대한 단서를 얻을 수 있을지도 몰라요." 체사레가 언급했고, 앨리스는 루시아와 함께 머물며 그녀가 괜찮은지 확인했다. "정말 그래요. 우리는 길을 따라 강해질 거예요, 체사레!" 그녀는 젊은 남자에게 외쳤다. 그는 너무 피곤해서 대답할 수 없었다. "우리는 아침에, 매일 아침 스파링을 해야 할 거예요. 당신의 자세는 끔찍해요..." 그녀는 머리를 흔들며, 젊은 남자는 그녀를 무시하고 지역 여관에서 방을 예약하러 갔다.

체사레가 그녀의 어깨에 팔을 두르자, 루시아는 현실로 돌아왔다. 그녀는 팡이 자신의 길을 가는 것을 지켜보며 사라지는 것을 보았다. 그녀는 그에 대해 나쁜 예감을 가지고 있었다. 그에 대한 것이 아니라, 그에 대한 것이었다. 그가 처리하려는 것이 무엇이든, 그녀는 그가 극도로 강하더라도 혼자서 처리할 수 없을 것이라고 생각했다. 그녀는 한숨을 내쉬고, 거의 하루 종일 걸어서 자신이 얼마나 피곤한지 깨달았다. 그녀는 그냥 자고 싶을 때 항의하기가 어려웠다. 그녀는 볼트로 들어가는 동안 잠시 침묵을 지켰지만, 앨리스가 체사레의 형태가 얼마나 나쁜지에 대해 이야기하는 것을 듣고 다소 웃음을 터뜨렸다. 그는 공격을 받을 수 있는 자신을 많이 노출시켰지만, 그녀가 검으로 더 나은 일을 할 수 있는 것은 아니었다. 비록 그의 공격은 거의 항상 정확했고, 그는 강했다. "너희들처럼 몬스터를 베어내야 한다면, 나는 아주 좋은 형태를 유지할 수 없을 것 같아. 피가 튀는 것을 가까이서 보는 것은 정말 끔찍해...화살로 멀리서 공격할 수 있어서 다행이야. 알아, 내일 아침에 너희들은 괜찮은 갑옷이나 무언가를 찾을 수 있는지 확인해봐야 해." 루시아는 그녀의 활 솜씨에 대해 훨씬 더 자신감을 갖게 되었다. 그녀는 거의 항상 목표물을 명중시켰고, 그녀는 매우 빨랐다. 비록 그녀가 그들이 싸워온 것보다 더 큰 것에 대해 도움이 될 수 있을지 의심스러웠지만. 마침내 여관에 들어가자, 그녀는 그들의 싸움에서 모은 동전을 사용하여 방을 지불했다. 왜 이 몬스터들이 동전을 가지고 있는지는 그녀가 결코 알 수 없을 것이다...아마도 그들은 가난한 여행자들을 공격한 후에 그것들을 얻었을 것이다... 그들이 방에 들어가자, 침대는 두 개뿐이었다. 비록 루시아는 어떤 사람이 바닥에 자야 하는지에 대해 싸우지 않기를 원했지만. "너희들이 원한다면, 침대를 가져가도 돼. 나는 우리가 가진 텐트 용품으로 충분히 지낼 수 있어...게다가, 나는 덤불에서 몬스터가 뛰어나오는 것을 걱정하지 않고 발을 쉴 수 있어서 행복할 거야..." 루시아는 앨리스가 그녀에게 준 새로운 배낭을 내려놓으며 말했다. 그녀는 한숨을 내쉬고, 그리고 부츠를 벗기 시작했다. 그녀는 아침에 근육통이 있을 것이라는 것을 알고 있었지만, 여행에 익숙해지는 데 너무 오래 걸리지 않기를 바랐다. 그녀는 팡이 어떻게 그렇게 계속 갈 수 있는지 궁금해했다. 비록 그가 그들과 같이 멀리 여행했지만, 그는 전혀 피곤해 보이지 않았다.

세자르는 루시아와 함께 동행하기로 결정한 것을 기뻐했다. 그와 앨리스는 어디로 가야 할지, 무엇을 해야 할지에 대한 각자의 생각이 있었지만, 그녀의 활 솜씨나 치유의 사이너지가 없었다면 여기까지 오지 못했을 것이다. 게다가 그녀의 제안은 말이 되었다. 그들은 괜찮은 무기를 가지고 있었지만, 몬스터와의 전투에서 얻은 물건들과 동전들로 더 나은 갑옷을 찾아보는 것이 좋을 것이다. "앞으로 여행을 많이 할 테니, 움직이기 편한 것이 좋을 것 같아서요." 청년은 가방을 내려놓고 부츠도 벗었다. "바닥에서 자는 건 괜찮아요. 잠들기 전에 해야 할 일이 있어서요." 그는 가방에서 작은 튜브와 다양한 손 도구가 들어있는 주머니를 꺼내며 말했다. "부모님이 여러 고객을 가지고 계셨는데, 이 물건들을 배달해 달라는 부탁이 있었을 거예요. 게다가 제가 생계를 유지하기 위해 그들이 남긴 일을 이어받아야 할지도 몰라요." 그는 튜브의 한쪽 끝을 열고, 기어와 다른 움직이는 부품들의 조립체를 꺼냈다. "그래, 그 기분 알아. 나는 대장장이로서 기술을 향상시키려고 해. 무기가 항상 팔리는 건 아니니까." 앨리스는 일어나서 방을 나가려고 했다. "침대를 써도 돼서 고마워, 그리고...저번에 문제를 일으킨 건 미안해." 그녀는 방을 나가서, 아마도 잠자기 전에 씻거나, 여관이 제공하는 작은 식당에서 늦은 식사를 찾아먹을 것이다. 그들이 혼자 남았을 때, 세자르는 안도의 한숨을 내쉬었다. "나는 앨리스를 그런 식으로 이길 수 없을 것 같아. 그녀가 그렇게 화를 내는 걸 본 적이 없는 것 같아." 청년은 특정 부품에 렌즈를 대고 결함을 살펴보며 언급했다. "어쨌든, 루시아, 팡은 괜찮을 거야. 그가 말한 대로 마을을 구하려고 노력한다면, 그는 스스로 돌볼 수 있을 거야. 그래도 그가 남아있었으면 좋았을 텐데, 그에게서 사이너지에 대해 더 배우고 싶었어." 그는 방의 창문을 바라보았고, 창문 안을 들여다보는 듯한 생물이 보였다. 그는 도구를 내려놓고, 네 발로 기어가서 더 자세히 살펴보았다. 그는 그 생물을 놀라게 한 것 같아서, 그것이 무엇인지 제대로 파악하기 전에 도망갔다. "방금 그거 봤어?" 그는 루시아에게 물었다. 그녀가 그와 동시에 창문을 바라보고 있는지 확신하지 못했다. "창문에 뭔가 있었는데, 새는 아닌 것 같았어." 생각해보니, 새가 이 시간에 나올 리가 없지. 그 생물은 이상한 몸을 가지고 있었는데, 작지만 통통했다. "아마도 내가 잘못 본 걸지도..." 그는 말했다. 그는 자신이 젊은 여자와 아주 가까이 있다는 것을 깨달았다. 그는 항상 그녀가 아주 예쁜 여자로 자랐다고 생각했지만, 마을 사람들에게 그가 그녀에게 호감을 가지고 있다는 것을 인정해주고 싶지 않았다. 그는 그녀를 안전하게 지키고 싶었고, 더 중요한 것은 그녀가 자유롭게 자신이 하고 싶은 일을 할 수 있도록 하고 싶었다. "아, 상관없어..." 그는 그 생물을 다시 볼 경우를 대비해서 그 모습을 기억해두었다. "어떻게 지내고 있어?"

루시아는 체사레가 나서서 자리를 맡아주어서 다소 안심했다. 혹시나 이런 일이 또 생길 때를 대비해서 번갈아가면서 자리를 맡아줄 수도 있을 것 같았다. 그녀는 그가 도구와 원통 모양의 용기를 꺼내는 것을 보고 그가 무엇을 가지고 있는지 가까이서 보기 위해 관심을 가졌다. 그와 그의 가족이 만드는 기기의 종류는 항상 그녀에게 놀라움을 주었는데, 그들이 어떻게 가장 이상한 것들을 쉽게 조립할 수 있는지는 매혹적이었다. 그러나 그녀가 그에게 가까이 다가갈 때, 앨리스가 말하는 것을 듣고 그녀는 그녀가 대장장이로서의 기술을 향상시키고 싶다는 것을 설명하면서 그녀를 향해 돌아섰다. 루시아는 조금 질투했다... 그녀는 실제로 추구하고 싶은 것이 없었다. 그녀의 아버지는 건축가였지만, 그녀는 집을 짓는 것에 관심이 없었다. 그리고 그녀의 어머니는 그냥 옷을 만들었다. 마리사는 그녀로부터 배웠지만, 그것조차도 그녀에게는 별로 매력적으로 보이지 않았다. 앨리스가 동시에 감사와 사과를 하는 것을 듣고, 루시아는 그녀를 따라가려고 했지만, 그녀는 아마도 혼자만의 시간이 필요할 것이라는 것을 깨달았다. 청소를 하거나 뭐든지. 루시아는 세 사람 중에서 가장 깨끗했지만, 아마도 그들이 떠나기 전에 아침에 스스로 씻을 것이다. "앨리스는 정말 강하네, 그렇지?" 루시아는 앨리스와의 싸움에서 아마도 질 것이라는 그의 고백에 대답했다. 그녀는 그것에 대해 그렇게 많이 생각하지 않았지만, 그 소녀는 그녀의 도끼를 꽤 잘 다뤘다. 이 모든 것이 끝나면 그녀는 나무꾼으로 직업을 삼을 수도 있을 것이다. 그러나 대장장이도 좋았다. 대장장이는 유용한 기술이었고, 루시아는 앨리스가 이미 강한 이유를 깨달았다... 그녀가 사용해야 하는 그 망치는 무거웠다. 체사레가 루시아에게 팡이 괜찮을 것이라고 확신시켜주자, 그녀의 생각은 앨리스에서 다시 신비로운 백발 남자로 옮겨갔다. 그녀는 체사레에게 왜 그렇게 걱정하는지 말하고 싶지 않았다. 보통 루시아가 나쁜 예감을 가지면 사람들은 그녀가 얼마나 어리석은지 말해주곤 했다. 하지만 대부분의 경우 그녀는 옳았다. 그녀는 체사레가 그랬던 것처럼 눈 꼬리로 무언가를 보았고, 그들은 동시에 창문으로 가서 그 밖을 바라보았다. "당신이 한 것을 분명히 봤어요. 얼마나 이상한 일인지..." 루시아의 녹색 눈은 체사레를 향해 돌아서며, 잠시 동안 그들의 시선이 몇 초 동안 유지되었고 그녀의 얼굴은 조금 붉어졌다. 하지만 결국 그들은 서로를 바라보지 않고, 루시아는 그와 함께 한숨을 내쉬며 창가 옆에 앉아 있었다. "정말 정말 피곤해. 오늘 밤은 벽돌처럼 자고, 아마도 다리가 흔들릴 것 같아. 하지만 우리는 계속 가야 해. 가렛과 아이작이 이곳을 지나갔다면, 아마 누군가가 그들이 떠나기로 결정한 방향을 보았을지도 몰라. 그들은 자신들도 좋은 시간을 보내지만, 우리가 곧 따라잡을 수 있기를 바래."

아침이 밝았지만, 체사레는 그것을 보고 기뻐하지 않았다. 여관 옆에는 작은 땅이 있었는데, 그 중 일부는 가족이 에일과 스피릿을 양조하고 증류하는 데 사용하는 홉과 쓴맛을 재배하는 데 사용되었다. 앨리스는 그를 훈련시키고 있었고, 그의 칼을 옆으로 치고 발뒤꿈치로 그를 차고 있었다. "너의 자세는 너무 약해! 상대방의 움직임을 예상하고 반격해." 그녀는 젊은 남자를 꾸짖었고, 그는 땅에서 일어나 칼을 옆으로 돌려 정면 공격을 막았다. "그렇게 말하지만, 너는 정말 뻣뻣해! 항상 공격을 받고도 싸울 힘이 남아있을 거라고 기대할 수는 없어." 그는 항의하며 검을 휘두르고 앨리스의 태양 신경에 검의 손잡이를 박았다. 그것은 아프기보다는 숨을 멎게 하는 종류의 것이었고, 앨리스의 방어는 그녀가 일어서기 위해 애쓰는 동안 약해졌고, 그녀는 젊은 남자의 공격을 간신히 막았다. "루시아가 우리를 치료할 수 있어." 그녀는 도끼를 치명적인 호를 그리며 휘둘렀고, 체사레는 물러서서 다시 모였다. "게다가, 전체 목적은 그녀에게 아무것도 통과하지 못하게 하는 것이야. 활은 가까이서 쓸모가 없어." 앨리스는 공격을 가했고, 체사레는 그녀와 함께 피하고 막으며 이점을 얻고 자신의 일련의 공격으로 반격하여 다시 젊은 여자와 칼을 맞대고 있었다. "우리는 가능한 한 적은 타격을 받아야 해. 루시아가 항상 우리를 치료하는 것은 안 될 거야." 그는 검을 뒤로 빼고 자유로운 손으로 칼의 상단 1/3을 지지하여 친구에게 끌처럼 향했다. 그녀는 한쪽으로 피하고 그의 검을 쳤고, 그 충격으로 그는 무장해제되었다. "사이너지를 사용하는 것은 여전히 우리에게 많은 것을 빼앗아 가기 때문에, 그녀가 그것을 사용할 필요가 적을수록 좋아." 그는 젊은 여자가 체사레를 향해 무기를 겨누자 말했다. "그건 알지만, 뭔가 빠져나가는 것을 위험하게 하고 싶지 않아." 그녀는 말했고, 체사레는 빠르게 칼집에서 단검을 꺼내어 도끼의 머리를 옆으로 치며 앨리스를 쓰러뜨리려고 했다. "뭐하는 거야?!" 그녀는 그가 양보해야 할 때 그녀를 공격하려는 그의 의지에 놀라며 말했다. 그는 무기를 내려놓았고--그리고 그녀를 뒤로 밀면서 던지기를 시도했다. "넌 그렇게 강하지 않아! 내가 보여줄게." 그녀는 무기를 내려놓고 주먹을 함께 쥐어 그의 등 중앙에 박았고, 그리고 한 번 더 박았다. 이것은 체사레가 앨리스를 발로 들어올리고 땅에 박는 것으로 점점 더 훈련처럼 보이지 않았다. "내가 너를 잡았어." 그는 젊은 여자 위에 올라가서 그녀가 그의 얼굴을 때리는 동안 승리에 확신을 가지고 말했다. 그가 무언가를 말하기 전에, 첫 번째 것보다 더 강한 두 번째 타격이 왔다. "바보!" 앨리스는 두 사람이 동시에 서로를 때리면서 또 다른 공격을 위해 몸을 풀었다. 그들은 들판에 누워 있었고, 그들의 시야는 흐려지며 그들은 일어섰다. "왜 갑자기 나를 붙잡았어, 자랑꾼!" 그녀는 으르렁거렸고, 체사레는 턱을 문지르며 말했다. "너를 땅에 떨어뜨릴 만큼 강해." 그는 젊은 여자를 돌며 주먹을 쥐고 틈을 찾고 있었다. 두 사람이 싸우는 동안, 작은 생물이 울타리 기둥에서 흥미롭게 지켜보았는데, 그 눈은 푸른색의 단색이었고, 그 몸은 마른 흙의 톤과 일치했다.

나오토 시로가네 지난 몇 년은 평화로웠지만 더 나은 것이 없어서 느리게 지나갔다. 그것은 그런 의미에서 양날의 검이었다. "한밤중의 채널"을 포함한 사건을 알고 있는 모든 사람들은 그것이 모두 끝났다는 사실에 의심의 여지가 없었다. 이것은 솔직히 말해서 이제 18세가 된 나오토 시로가네도 포함되었다. 그러나 모든 것이 멈추는 가운데, 여기에는 그녀의 직업도 포함되었다. 약간 어색했지만, 그녀는 료타로 도지마와 함께 경찰서에 남아 있었다. 그렇다고 해도, 그녀가 고등학교 교육을 막 마치고 이제 졸업하여 더 영구적인 일자리를 찾고 있었기 때문에 그것이 최선이었을 수도 있다. 그럼에도 불구하고, 여러 가지 것들이 변하지 않고 남아 있었다. 도지마의 조카인 유는 여전히 사라져 있었다. 토루 아다치는 모든 범죄와의 연관성으로 인해 감옥에 있었다. 모든 것이 제자리에 있었다. 그럼에도 불구하고, 나오토는 고등학교를 졸업한 지 얼마 되지 않아 뭔가가 빠진 것 같은 느낌을 거의 떨쳐버릴 수 없었다. 이나바 안에서는 아니었지만. 아니, 오히려 그녀는 자신의 일부분이 빠진 것 같은 느낌을 받았다. 많은 사람들이 최근에 그녀가 너무 긴장하지 말고 편하게 지내도록 격려하려고 했다. 그리고 젊은 형사는 그 말을 따르려고 노력했다. 정말로, 그녀는 그렇게 했다. 하지만 그 임무는 말보다 훨씬 쉬웠다. 그것은 그녀의 일중독적인 성격과 함께 왔고, 그녀가 학교를 마친 것은 현재 그녀가 덜 불안하게 느끼도록 전혀 도움이 되지 않았다. "그래도 그들은 옳아." 그녀는 자신의 거주지의 천장을 향해 눈을 돌리며 부드럽게 중얼거렸다. "할 수 있는 한 자유 시간을 즐기는 게 좋겠지." 휴식? 그게 뭐죠? 젊은 여성의 머리 속에는 내적인 비웃음이 울려 퍼졌다. 하지만 그녀는 자신의 마음이 좋은 점을 가지고 있다는 것을 알고 있었다. '휴식'과 '휴가'와 같은 단어는 나오토의 마음속에 쉽게 존재하지 않았다. 그 발견만으로도 그녀는 한숨을 내쉬고 동시에 신음했다. 일어나서 일어나서, 그녀는 부엌으로 향하기 시작했다. 약간의 찡그림이 그녀의 얼굴을 가로질렀다. "음... 그건 한 가지 방법이지." 그녀는 냉장고 문을 닫으며 자신에게 긍정적인 고개를 끄덕였다. 이제 새로운 임무를 염두에 두고, 나오토는 적어도 이 날을 어떻게 보낼지에 대한 어느 정도의 아이디어를 가지고 있었다. 비록 그 임무가 개념적으로 간단하더라도, 그것은 여전히 필수적이었다. 그녀의 조사 결과에 따르면 - 또는 그 부재에 따르면 - 그녀는 쇼핑을 가야 했다. 그녀의 방으로 돌아가서, 그녀는 지갑을 집어들었다. 네, 지갑. 지갑은 잃어버리거나 훔치기가 너무 쉬웠다. 나오토는 지갑이 훨씬 더 조직적이고 다루기 쉽다는 것을 발견했다. 그렇다고 해도, 그녀는 전형적인 여성과는 달리 훨씬 더 소년 같았다. 청바지의 앞 주머니 중 하나에 지갑을 넣으면서, 그녀는 나가기 시작했고, 그녀의 눈이 그녀의 휴대폰에 닿자 멈췄다. 그것은 중복되는 것처럼 보였다. 그녀는 여전히 수사팀의 다른 모든 사람들; 유, 치에, 유키코, 칸지, 테디, 요스케를 기억하고 있었지만, 불쌍한 나오토는 사회적 상호 작용에 능숙하지 못했다. 그것은 많은 사람들이 그녀에게 권했던 또 다른 것이었지만, 그것은 또한 말보다 훨씬 더 쉬운 일이었다. 그래도 그녀의 머리는 결국 아니오 방향으로 흔들렸다. 그것은 실수일 수 있지만, 그녀는 실제로 그것을 필요로 할 만큼 그렇게 오래 있지 않아야 했다. 그녀의 눈은 대신 그녀의 열쇠로 향했고, 그것들을 주머니에 넣었다. 그리고 그것으로, 그녀는 현관문을 열고, 공공의 시선에 노출된 후 문을 닫고 잠갔다. 태양이 그녀의 얼굴에 닿자, 그녀는 어두운 눈을 가리기 위해 손을 들었다. 여름이 그녀의 가장 좋아하는 계절이었지만, 그녀는 때때로 태양이 그녀를 눈부시게 하려는 것처럼 보이지 않았으면 좋겠다고 생각했다. 그녀의 시력이 조정된 후, 그녀는 중앙 쇼핑 지구로 향하기 시작했다. 준스가 가끔 방문하기 좋지 않은 것은 아니지만, 그녀는 자금을 절약해야 했다. 결국 돈은 나무에서 자라지 않았기 때문이다. 그 동안 나오토는 자신의 미래에 대해 고민했다. 더 영구적인 형사 직업을 시도하는 것은 너무 유혹적이었다. 하지만 그녀는 그것을 위해 노력해야 할까? 아니면 그녀가 똑같이 잘할 수 있는 다른 직업이 있을까? 대학이 바로 이런 걸 위한 거 아니야? 이 모든 걸 해결하는 데 도움이 되는 거지? 하지만 그것이 얼마나 많은 비용이 들 것인지에 대한 생각만으로도 나오토는 움찔하고, 신음하고, 그리고 부드럽게 한숨을 쉬었다. "... 그 다리는 도착할 때 건너자," 그녀는 마침내 결정하고, 중앙 쇼핑 지구로 향하는 여행을 계속했다.

칸지 타츠미 미드나잇 채널 살인사건이 마무리되면서 칸지 타츠미에게는 일종의 명료함이 찾아왔다. 먼지가 가라앉은 후 -- 그 빌어먹을 아다치가 감옥에서 썩어가고, 유센빠이가 도시로 돌아왔고, 그의 모든 친구들이 평범한 일상으로 돌아가거나 자신만의 길을 개척하면서 -- 칸지는 몇 가지 사실을 깨달았다. 그는 왜 이전에 이런 깨달음을 얻지 못했는지 확신하지 못했지만, 모든 것이 한 번에 어우러졌다. 1. 그는 그의 어머니보다 더 많은 것을 본 그의 가장 좋은 면과 최악의 면을 본 친구들이 있었다. 피와 땀과 눈물을 나눈 평생의 친구들. 2. 그는 칸지 빌어먹을 타츠미였고, 그것이 의미하는 모든 것이었다. 3. 첫 번째 두 가지 사실을 좋아하지 않는 사람은 자유롭게 구부러질 수 있었다. 그 생각들은 그를 몇 년 동안 부양했지만, 치에, 유스케, 유키코는 모두 그보다 먼저 졸업했고, 라이세와 나오토는 각자의 일을 처리하느라 바빴다 -- 라이세는 전국을 돌아다니고, 나오토는 자신만의 작은 범죄 해결 버블에 빠져 있었다. 유스케가 매니저로 승진하고, 유키코가 여관을 공식적으로 인수하고, 치에가 경찰관이 되기 위해 열심히 노력하는 동안, 칸지는 어느 정도 외톨이가 되었다. 고3 중반에 그는 그것에 대해 무언가를 하기로 결정했다. 그의 엄마는 괜찮은 건강 상태였고, 텍스타일 가게를 운영하는 데 도움이 필요하지 않았다 -- 그가 여가 시간에 만든 작은 인형들의 수요에도 불구하고. 그래서 그는 또 다른 일을 구했다 -- 설득하는 데 시간이 걸렸지만, 다이다라는 마침내 견습생을 받아들였다. 그는 "방패로 수많은 갱단원들을 때려눕히는 것"을 매끄럽게 처리하고, 대장장이의 예술성을 믿는다는 것을 노인에게 증명해야 했다 -- 예전의 칸지는 결코 할 수 없었던 일이다. 그는 작고 섬세한 금속 예술품과 크고 불편한 장식용 방패 등을 만들었지만, 아직 멀었지만, 졸업 후 여름에는 그 특정한 시간 낭비에 시간을 할애할 수 있었다. 게다가, 칸지가 주변에 있으면 오래된 다이다라에게 예상치 못한 이점이 있었다. 나오토가 중앙 쇼핑 지구를 거닐면서 다이다라 금속공예소에서 소란이 일었다. "야! 이쪽으로 돌아와! 떨어뜨려, 그리고 난 네 엉덩이를 걷어차지 않을 거야!" 칸지가 소리쳤다. 그는 그것이 상당히 외교적이라고 생각했다. 보이는 것은... 조금 달랐다. 2학년이 셔츠 아래에 잘 숨기지 못한 칼을 들고 거리를 질주하고 있었고, 칸지가 그를 쫓아가는 동안 그의 표정은 겁에 질려 있었다. 그는... 음, 분명히 지난 몇 년 동안 그에게 좋은 일이 있었는지, 그의 셔츠에 의해만 드러나는 최고의 체력을 가지고 있었다 -- 한때는 화려한 해골 무늬가 있는 긴 소매 셔츠였지만, 어깨에서 소매가 찢어져 맨살이 드러난 팔이 자유롭게... 그 중 하나는 우연히도 다른 2학년의 허리를 감싸고 있었고, 축구공처럼 들고 있었고, 그 경험으로 인해 상당히 아픈 모습이었다. "잡았다!" 칸지가 앞으로 돌진하며 2학년의 칼라를 잡아당기자, 청년의 다리는 그의 칼라가 칸지 타츠미의 그립이라는 움직일 수 없는 물체와 만나면서 그의 엉덩이에 착지했고, 훔친 칼은 땅에 떨어졌다. "쯧. 멍청한 오토바이 갱단 지망생들 -- 칼을 가지고 놀 필요가 없어. 특히 훔친 칼은 주머니 칼보다 훨씬 더 날카로워," 칸지가 (훔친 칼의 품질에 대한 약간의 자부심을 가지고) 꾸짖으며, 거리 중앙에서 두 아이를 꾸짖는 것처럼 거의... 책임감 있게 들렸다. 그들은 그보다 그렇게 많이 어립니다 -- 그는 분명히 성숙할 기회가 있었고, 그가 그들보다 반 피트 더 키가 크다는 사실은 분명히 도움이 되지 않았다.

나오토 시로가네 나오토가 몇몇 식당을 지나갈 때, 그녀의 배는 그 식당들을 지나가는 생각에 항의하는 듯이 울렸다. "닥쳐," 그녀는 짜증난 어조를 숨기지 않고 대답했다. "거의 -- " 그러나 매우 익숙한 목소리의 소리에 그녀는 멈추고 돌아섰다. 확실히, 그녀가 생각한 대로였다. 칸지 타츠미였다. 그는 ... 대장간을 떠난 걸까? 그것은 분명히 흥미로운 광경이었다. 그녀는 그가 자신의 강점에 충실할 것이라고 생각했었다. 이것이 나쁜 광경이라고 말할 수는 없다. 최악의 경우 예상치 못한 일이지만, 그녀 자신에게도 쉽게 적용될 수 있다. 그녀는 보통 공공장소에서 자신을 보이지 않게 했지만, 왜 그런지는 그녀 자신도 알 수 없었다. 그녀는 그것이 판단받고 싶지 않은 이상한 두려움과 관련이 있을 수도 있다고 생각했다. 그러나 ... 그게 정말 전부일까? 오늘날까지도 그녀는 그것을 알아내지 못했다. 사실 ... 너는 알고 있어그녀는 얼굴이 약간 어두워지는 것을 느끼며 스스로에게 상기시켰다. 많지는 않지만, 주의를 기울이면 분명히 알 수 있다. 그녀가 수사팀 중 누구와도 마주친 마지막 시간에는, 그들은 두 가지를 쉽게 알아차렸다. 그녀의 새로운 수직 키와 새로운 가슴 크기. 지난 2년 동안은 ... 괜찮았다. 그러나 이제 그녀는 붕대나 다른 유사한 기술을 사용해도 그것을 숨길 수 없었다. 그들은 ... 너무 크지 않았다, 존경할 만한 C컵. 그러나 그것은 많은 일본 청소년들에게는 꽤 ... 음, 큰 것이었다. 갑자기, 그녀는 칸지에게 소리쳐 부를 용기가 흔들리고 사라지는 것을 느꼈다. 솔직히, 어쩌면 그게 최선일지도 몰라? 너는 수사팀 나머지 멤버들을 만나기 전에도 그를 괴롭혔잖아. 그 자체로 그가 너를 싫어하지 않는다면 기적일 거야. 스스로에게 고개를 끄덕이며, 나오토의 시선은 땅을 내려다보며 낮아졌다. 그의 관심은 그가 '워너비'라고 부르는 두 사람에게 머물러 있는 동안, 그녀는 이점을 살려 몰래 떠나려고 했다. 그녀는 그가 그녀를 알아볼 것이라고는 예상하지 않았다. 또는, 그가 그녀를 알아본다면, 그녀는 그가 새로운 일과 함께 근무 중인 것처럼 보였기 때문에 그가 그녀를 불러서 인사할 의도는 없었다. 어떤 형태로든 그를 괴롭히지 않는 것이 가장 좋을 것이다.

칸지 타츠미 나오토의 용기가 흔들리는 동안, 칸지는 두 명의 2학년생에게 자신의 분노를 토로하는 것처럼 보였다. "그리고 너희들은 뭐라고 할 거야, 응!? 늙은 다이다라와 나는 이 일에 대해 엉덩이를 부러뜨렸어!" 칸지는 거대한 대장장이의 제자에게 꼼짝없이 붙잡힌 두 명의 불량배에게 소리쳤다. "... 쳇. 엿먹어. 어차피 넌 이해 못 할 거야," 땅에 있는 한 명이 중얼거렸다. "뭐라고. 나한테. 말했어!?" 칸지는 아이를 머리로 때리지 않도록 겨우 참으며 요구했다. 다이다라의 가르침의 조건은 칸지가 더 이상 불필요한 싸움에 휘말리지 않는 것이었다. 사람들을 겁주는 것이 그가 할 수 있는 한계였다. 작은 불량배는 칸지를 향해 도전적으로 눈을 돌렸다. 그의 눈에는 수사팀이 이전에 본 적이 있는 표정이 있었다. 유키코가 납치되었을 때 치에가 가졌던 표정, 나오토가 미드나잇 채널에 몸을 던졌을 때 칸지 자신이 가졌던 표정, 그리고 나나코가 납치되었을 때 그들이 모두 가졌던 표정... 그리고 마침내 칸지는 그들을 둘 다 떨어뜨렸다. "... 다이다라의 일에서 멀리 떨어져 있어. 아니면 다음에는 의자를 얻을 거야," 칸지는 불량배들의 눈에 다시 두려움을 불러일으키며 말했다. 그들은 뛰어올라 도망쳤다. 나오토... 그는 오랜만에 그녀를 생각했다. 사실, 그들 모두가 바쁘기 때문에 친구들에 대해 생각할 시간이 별로 없었다. 그는 왜 지금 시작했는지 궁금해했다. 그는 우연히 눈을 들어 매우 익숙한 인물의 뒷모습을 보았을 때 답을 얻었다. 그녀는 작고 모자는 확실한 단서였다. 그의 숨이 목구멍에서 막혔고, 그는 잠시 멈췄다. 나오토... 오랜만이었고, 그 모든 옛 감정이 다시 밀려와 그의 뺨을 붉게 물들이고 말을 더듬게 만들었다. 하지만 아니! 그는 새로운 칸지 타츠미였다. 그는 남자답게 일을 처리했다! 그는 땅에서 버려진 칼을 주워 주머니에 쑤셔 넣은 후 나오토를 따라 걸었다. 긴 다리로 인해 그는 상당히 짧은 시간에 그녀에게 따라잡혔다. 그는 입을 열었고, 그리고 -- 그가 만든 소리를 "나오그크르"라고 설명하는 것은 어려울 것이다. 더 능숙한 손에서는 "나오토군, 어떻게 지내?"가 될 수도 있었다. 그는 목을 가다듬고, 잠시 후 더 크고 명확하게 발표했다. "안녕, 나오토군!"

나오토 시로가네 십대 중 한 명이 실제로 말을 거는 것과 칸지의 - 상당히 화가 난, 그녀는 인정해야 했다 - 대답이 나오토의 머리를 다시 돌리게 했다. 그녀는 눈을 깜빡이며, 잠시 동안 눈이 그녀를 속이고 있는지 궁금해했다. 하지만 ... 그녀가 잘 보고 있다면, 그녀는 더 가까이서 봐야 했다. 젊은 여자는 조용하지만 빠른 걸음으로, 꾸준히 간격을 좁혔다. 그녀가 범위에 들어올 때쯤, 두 남자는 달리기 시작했지만, 그녀가 그 같은 모습을 보기 전에는 아니었다. 그것은 충분히 익숙했다. 신들은 그녀가 분명히 그것을 가지고 있었을 때, 나나코가 미드나이트 채널로 끌려갔을 때를 알고 있었다. 모두가 그랬다. 그녀의 머리는 믿을 수 없다는 듯이 천천히 흔들렸다. 불가능해. 2년이 지났잖아! 하지만 ... 그 모습은 그녀의 상상이 아니었다. 그녀가 모르는 무언가가 있을까? 그녀는 쇼핑을 마치면 확실히 조사를 할 것이다. 그러나 그 전에, 칸지의 목소리가 그녀의 귀에 닿았다. 놀랍게도, 그는 실제로 그녀에게 말을 걸었다. 솔직히 말해서, 처음에는 완전히 이해할 수 없었다. 비록 그녀가 이제 18살이지만, 나오토는 웃음을 참을 수 없었다. 그녀는 이전에 너무 순진했고, 특히 그가 얼굴이 붉어졌을 때 칸지의 반응을 제대로 알아차리지 못했다. 그의 뺨이 진홍색으로 물들었을 뿐만 아니라, 그는 그녀의 모습에 일시적으로 말을 잃었다. 그것은 .. 나오토에게는 흥미로운 관찰이었다. "안녕, 칸지." 용기를 내어, 나오토는 거리를 건너는 것을 마치고, 곧 칸지 옆에 섰다. "너 .. 새로운 직장을 구했구나. 잘 지내는 것 같아. 반가워." 그 말은 진심이었을 뿐만 아니라, 한 번쯤은 그녀가 그것을 말하기 위해 애를 쓰지 않았다. 왜 지금일까? 그것은 ... 또 다른 이상한 일이었다. 그러나 동시에, 나오토는 불평하지 않을 것이다. 어쩌면, 어쩌면, 그녀는 마침내 그녀의 사회적 어색함을 극복할 수 있는 사람을 찾았을지도 모른다. 수사팀의 불량배가 될 줄이야? 그녀도 그렇게 생각하지 않았다. 그 생각은 그녀의 미소를 넓혔다.

칸지 타츠미 어쩌면 칸지는 그 눈빛을 읽고 있었을지도 모른다. 아니면 그저 나에 대한 생각을 처음으로 하게 된 계기였을지도 모른다. 그는 요즘 더 자신감 있는 사람이 되었지만... 음, 나에 대한 생각은 그의 머릿속에서 그리 멀지 않은 곳에 있었다. 그는 2년 전에 그녀를 상당히 좋아했고, 그 같은 오래된 감정이 다시 그녀 앞에서 고개를 들고 있는 것 같았다. "안녕, 나에," 칸지가 말했다. 그 후 잠시 당황한 듯 보였다.이미 말했잖아! 빨리, 다른 말을 해.칸지는 다시 헛소리로 나오기 전에 혀를 잘 다스렸고, 다음에 무슨 말을 할지 생각에 잠겨 잠시 멈췄다. 다행히도, 그녀는 그의 새로운 직업에 대해 물어봄으로써 그에게 탈출구를 주었다. "아, 그래!" 칸지가 말했다. 그는 마치 처음으로 그것을 알아차린 것처럼 자신을 내려다보았다. 불량배들을 쫓는 그의 흐릿한 모습에 빠져들었던 그는 이제 자신이 다이다라 금속공방의 대표라는 것을 주장하는 작은 태그를 셔츠에 달고 있다는 것이 분명했다. 그의 허리에는 공구 벨트가 걸려 있었고, 한쪽에는 망치, 다른 한쪽에는 펜치가 있었으며, 두꺼운 장갑이 옆에 걸려 있었다. "늙은 다이다라를 설득해서 나를 고용하게 했어. 고집쟁이가 결국 굴복했지," 칸지가 작은 미소를 지으며 말했다. 거의 시간이 전혀 흐르지 않은 것처럼 느껴졌지만, 그는 시간이 흐른 것을 잘 알고 있었다. 나에가 꽃피는 소녀에서 풍만한 가슴을 가진 완전한 여성으로 발전한 시간. 그는 그런 것에 눈을 고정시키지 않고, 코가 수도꼭지처럼 피를 흘리지 않도록 원시적인 훈련을 사용하여 놀라웠다. "너도, 아, 정말 좋아 보여. 건강해 보여," 그는 단호한 끄덕임과 함께 말했다.건강해 보여? 누가 그런 말을 해?"아, 뭐야? 오랜만에 이나바에서 널 못 봤어," 그가 말했다. 그녀는 항상 자신을 바쁘게 유지하는 것을 좋아했고, 그는 그녀를 상당히 비사회적인 사람으로 기억했다. 모든 것을 고려하면 그도 그다지 좋지 않았다. 외로움은 그들이 공유한 특성이었다.

나나오 시로가네 과거에 나나오가 칸지와 나눈 대화가 약간 험난했음에도 불구하고, 그녀는 여전히 그의 습관을 가지고 있었다. 그래서 .. 그는 항상 이런 감정을 느꼈지만 자신을 설명할 수 없었던 걸까? 그렇게 보였다. 그리고 당신은 이것을 전혀 눈치채지 못했나요 ... 어떻게? 그것은 아마도 두 가지 이유로 가장 당황스러웠다. 그녀는 이것을 보기 위해 충분히 똑똑해야 했다. 두 번째로, 그녀는 빌어먹을 탐정이었다! 칸지의 이러한 반응을 모두 보지 못한 것은 빌어먹을 사건의 가장 중요한 단서 중 하나를 놓치는 것만큼이나 나쁜 일이었다! 칸지가 그녀에게 다시 말을 걸면서 - 어쨌든 - 나나오는 부드럽게 웃음을 터뜨릴 수밖에 없었다. 그는 정말로 항상 그녀 주변에서 이렇게 당황스러웠을까? 그리고 그녀는 그것을 놓쳤을까? 얼마나 바보 같은 기분이 들었는지. 아, 그래. 오래된 속담에 따르면 늦더라도 낫다. 그녀의 머리는 칸지가 그 일에 대해 많은 설득이 필요했다고 암시할 때 끄덕였다. "그것은 좋은 소식이야; 정말로. 나는 너를 위해 기뻐." 그가 그녀를 묘사하기 위해 상당히 독특한 단어를 사용하자 그녀의 미소는 더욱 넓어질 수밖에 없었다. "음 ... 아마도 그게 사실이야. 나는 2년 전에 좀 마른 편이었어. 지금도 ... 그래도 그렇게 심하지는 않아." 그녀는 자신의 뺨이 어두워지는 것을 느끼며 빠르게 덧붙였다. 그게 뭐야? 잠깐, 그가 너에게 그렇게 빨리 영향을 주고 있는 거야? 보통 그녀는 욕을 생각하지도 - 실제로 하지도 - 않았다. 그런데도 그것은 그녀의 생각에 매우 분명하게 들어왔다. 그녀는 부드럽게 삼키고 칸지의 눈을 다시 바라보았다. "아마도 ... 나는 내 인생에서 무엇을 하고 싶은지 확실히 하려고 노력해왔어. 나는 기술적으로 여전히 도지마씨와 함께 일하고 있지만 ... 그것은 좀 ... 음, 험난해. 도지마씨 때문이 아니라 대부분의 다른 사람들 때문이야. 그들은 여전히 내가 탐정 중 한 명이라는 것에 대해 확신이 없어. 나는 .. 나는 채널에서 했던 것처럼 그런 생각을 하지 않아; 하지만 나는 ... " 나나오는 자신을 설명하기 위해 좋은 방법을 찾으려고 잠시 멈췄다. "나는 아마도 ... 모르겠어. 그들이 무엇을 느끼거나 생각해야 하는지 말할 수 없기 때문에 그것은 별로 중요하지 않아. 하지만 .. 내가 전혀 말이 되는 건가? 나는 ... 나는 이 데자뷰의 사이클을 겪고 있는 것 같은 기분이 들지 않았으면 좋겠어. 그들이 그냥 성장하고 나를 떠나길 원하는 것에 대해 단호하지 않았으면 좋겠어. 그것은 표현력이 부족한 것 같아."

칸지 타츠미 그 불쌍한 녀석이 잃어버린 시간을 만회하려는 듯, 예상치 못한 감정의 홍수에 허우적거리는 것 같았다. 그는 자신이 느끼는 감정을 잘 헤쳐나가고, 머리를 물 위로 유지하는 법을 점점 더 잘 익히고 있었지만, 숙련된 수영꾼도 결국에는 해류에 끌려갈 수 있었다. 그녀의 당황한 모습은 그런 면에서 그를 크게 도와주지 못했다. 그녀는... 귀엽다. 젠장, 그녀는 항상 그랬지만, 이런 때 특히 더 그랬다. 그는 그녀가 최근에 겪은 문제를 털어놓았을 때, 비로소 방향을 잡았다. "아, 그건 엿 같은 일이야." 칸지는 자신이 정확히 무슨 말을 하는지 알고 있는 남자의 기세로 말했다. "넌 이나바에서, 아니, 일본에서, 도지마 씨보다 더 뛰어난 최고의 탐정이야! 네가 없었다면 아다치를 잡을 수 없었을 거야." 칸지는 말했다. 그의 다음 말은 마치 백만 번은 자신에게 말한 주문처럼, 연습한 듯이 쉽게 나왔다. "넌 나오토 시로가네야. 넌 네가 누구인지 알고 있고, 네 친구들도 알고 있어. 그 이상도 이하도 아니야." 칸지는 오른쪽 어깨를 으쓱하며, 왼손으로 이두박근을 움켜쥐며, 흥분하는 익숙한 신호를 보냈다. 어떤 습관은 쉽게 사라지지 않았고, 자기 확신은 아름다운 것일 수 있었다. 그는 그 작은 연설에 자랑스러워하는 듯이 크게 웃었다.

나오토 시로가네 침묵이 두 사람 사이에 떠도는 동안, 나오토는 칸지를 뒤돌아볼 기회를 잡았다. 상사가 다시 안으로 들어가서 근무를 계속하라고 잔소리를 하지 않았음에도 불구하고, 형사는 칸지를 걱정할 수밖에 없었다. 동시에, 그녀는 무례하게 보이거나 그를 밀어내는 것처럼 보이고 싶지 않았다. 그래서 그녀의 마음은 칸지의 말에 집중하면서도 빠르게 생각하기 시작했다. 첫 번째 절반은 분명히 예상했던 것이었다. 결국 칸지였으니까. 당연히 그는 그녀가 경찰서에서 상대해야 하는 그런 사람들을 쓰레기라고 부를 것이다. 그 이후는 절대 예상하지 못했을 것이다. "저... 제가 그렇게 잘난 건 잘 모르겠어요. 정말이지만.. 고마워요..." 그녀는 쉬운 일이라고 생각하지 않았지만, 확실히 그녀의 뺨은 더욱 붉어지고 있었다. 그녀는 자신을 보기 위해 거울이 필요하지 않았다. 불쌍한 나오토는 피부에서 느껴지는 열기를 느낄 수 있었다. "언제.. 언제쯤 끝나요? 제가... 원하시면... 근무 끝나면 같이 밥 먹으러 갈까요?" 그리고 그녀가 그것을 되돌릴 기회가 생기기 전에, 나오토는 - 의도적이든 아니든 - 그녀가 칸지에게 데이트를 신청한 것을 깨달았다. ".... 너무 과한 말이었다면 미안해요. 음.." 그녀는 더 많은 말을 찾으려고 노력했다. 하지만 그녀의 머릿속에는 아무것도 떠오르지 않았다. 이제 그녀가 할 수 있는 일은 그가 마침내 그녀가 정신을 잃었다고 생각했는지 아닌지 기다리는 것뿐이었다.

칸지 타츠미 "'당연하지. 너를 탐정 왕자라고 불렀던 게 아니야!" 칸지가 말했다. 그녀는 유명했지만, 나오토가 '탐정 공주'라는 사실이 밝혀지면서 약간의 스캔들이 있었다. 칸지는 그 말이 이미 입에서 튀어나온 후에야 그 사실을 기억했다. 그의 다음 말은 그를 거의 쓰러뜨렸다. 그녀가 그에게 관심이 있을 수도 있다는 생각이 아니라, 그들이 일반적으로 점심을 먹으러 갈 것이라는 생각이었다. 이전에는 항상... 어색했다. 부분적으로는 나오토가 여자라는 사실을 알아내는 데 시간이 걸렸고, 그는 그 전에도 그녀에게 끌렸다. 몇 년이 지나면서 그는 그녀에 대해 뭔가 특별한 것이 있다는 것을 깨달을 만큼의 시각을 얻었다. 그녀는 테디의 멍청한 곰 옷을 입어도 그는 여전히 좋아할 만한 것을 찾았을 것이다. 테디가 그 옷 아래에 속옷을 입지 않았다는 것을 기억하지 못하는 것은 어쩌면 다행이었다. "오, 음. 젠장, 지금 몇 시야," 칸지는 혼잣말로 중얼거리며 휴대폰을 꺼내서 앞면에 있는 시간을 읽었다. 2시 27분이 디지털 형태로 그를 향해 깜박였다. 아니면, 14시 27분이었지만, 어쨌든 마찬가지였다. "음, 3분 후에 퇴근이야. 이걸 돌려주고 다이다라로 돌아가서 청소해야 해. 아이야에서 만나서 테이블을 잡을까? 10분 정도면 될 거야," 칸지가 말했다. 그는 지금 너무 배고파서 당황할 여유가 없었다. 그의 동물 크래커 비축량은 부족했고, 집에는 부엌에 별로 없었다. 식료품 쇼핑을 할 시간이었지만, 점심 후에 처리할 수 있었다.