text: , por exemplo , em um contexto mais filosófico , pode ser o continuar sendo , o continuar existindo , o continuar criando vida e ultrapassando os limites dos seus antecessores . E esse processo é reflexo de inúmeros acontecimentos ao longo da história da humanidade . No passado , o envelhecer era raro e para muitos era comum a morte ainda na fase adulta . Se bem que na maior parte do tempo da humanidade na Terra , a morte era prematura e não se conhecia o envelhecimento . Mas , com a evolução da sociedade moderna , desenvolveu-se uma explosão de medidas protetoras que tinham como principal intuito postergar a morte e , em conseqüência disso , deparou-se com um outro fenômeno , o envelhecimento . Mas o envelhecimento não deve ser tratado como um problema e sim , deve ser entendido . E quando se fala de compreensão , deve-se ter uma visão global do envelhecimento , não somente biofisiológica , mas conhecer as particularidades ambientais , sociais , culturais e econômicas que , seguramente em maior ou menor extensão participam desse processo . Portanto , é indispensável que se considere o envelhecimento como um processo e os idosos como indivíduos . 1.1 . Epidemiologia do Envelhecimento O crescente aumento da população idosa em todo o mundo , comprovada por diversos estudos demográficos , tem colocado para os órgãos governamentais e para a sociedade o desafio de problemas médico-sociais inerentes do envelhecimento populacional . No início do século X , o envelhecimento populacional era apenas relatado nos países desenvolvidos , mas , a partir da década de 1950 , passou a ser um fenômeno mundial . Inúmeros fatores contribuíram para essa modificação no perfil do envelhecimento populacional : o avanço das técnicas em saúde , proporcionando melhoria da qualidade de vida e em conseqüência , a um aumento na expectativa de vida . Em paralelo , vem se observando uma redução na taxa de natalidade tanto nos países desenvolvidos quanto os países em desenvolvimento , por exemplo , o Brasil [ 1,2 ] . No Brasil , a população idosa vem mantendo uma tendência de crescimento . Aliás , em 1996 , a proporção de idosos na população brasileira era de 7,9% , e , em 2006 aumentou para 9,2% , existindo uma estimativa que , no ano de 2050 , a proporção será de 18% em relação ao total da população [ 10 ] . 1.2 . Impacto Social do Envelhecimento Paralelamente às modificações demográficas , que estão acontecendo nos países desenvolvidos e em desenvolvimento , há necessidade também de profundas modificações socioeconômicas , particularmente nos países em desenvolvimento , visando melhor qualidade de vida aos idosos e aqueles que se encontram em processo de envelhecimento [ 96 ] . O crescimento da população idosa nestes países , acompanhado de falta de disponibilidade à riqueza ou , o que é mais comum , de sua perversa distribuição , contrasta com o existente no passado com a Europa , quando uma população começou a envelhecer . Talvez