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Es schüttete wie aus Kübeln in South Hampton City, und der dunkle Himmel schien fast auf die Stadt niederzustürzen.
Eine Frau, bedeckt von Blut, lag zusammengebrochen im Wohnsaal des Anwesens der Familie Lawrence.
Nachdem sich die Tragödie ereignet hatte, ließen alle sie allein zurück.
Sie rang auf dem Boden liegend um ihren letzten Atemzug.
Die harten Worte ihres leiblichen Vaters hallten in ihren Ohren nach.
"Jeanne, wer glaubst du, wer du bist? Unsere Familie toleriert dein anstößiges Verhalten nicht. Wenn du nicht so eng mit Eden befreundet wärst, hätte ich dich gleich nach dem Tod deiner Mutter bei der Geburt aus dem Haus geworfen.
"Ich, Alexander Lawrence, habe nur zwei Kinder, Jasmine und Joshua. Du, Jeanne, gehörst nicht mehr zu uns.
"Wer ihr auch nur ein bisschen hilft oder sie ins Krankenhaus bringt, muss an mir vorbei! Ich will, dass dieses Mädchen lernt, was es bedeutet, sich mir zu widersetzen!"
Jeanne lächelte gequält. Ihre Stiefschwester hatte ihr den Freund ausgespannt, und es war ihre Schuld?
Sie blinzelte Jasmine an.
Jasmine kauerte direkt vor ihrem Gesicht, ihr süßes und unschuldiges Auftreten hatte einem boshaften Grinsen Platz gemacht.
"Jeanne, wie fühlt es sich an, von Vater ausgepeitscht worden zu sein?"
Jeanne schloss ihre Augen. Sie wollte nicht, dass Jasmines widerwärtiger Blick das Letzte war, was sie sah, bevor sie starb.
"Ich dachte, du wärst das Vorzeigekind unserer Familie, die Prinzessin der angesehenen Lawrences. Hattest du nicht gesagt, Eden liebt dich? Wusstest du aber, dass er mich mehr schätzt als dich?"
Wenn Jeanne aufstehen oder auch nur ihre Hand heben könnte, würde sie Jasmine erwürgen und gemeinsam mit ihr in die Hölle ziehen.
"Jeanne, du bist ein schlechter Scherz! Die größte Lachnummer der High Society. Du hast deinen Verlobten verloren, und trotzdem wirst du im Stich gelassen und isoliert ... Du könntest genauso gut einfach sterben", sagte Jasmine und grinste.
Nein, Jeanne hatte einen starken Überlebenswillen; sie konnte nicht einfach sterben, weil Jasmine es sagte. Sie musste überleben, um sich an dieser Familie zu rächen.
Jasmine betrachtete Jeanne's furchtbaren Wunden und ein böses Grinsen erschien auf ihrem Gesicht. Sie nahm ein Glas Wasser, mischte es mit Salz und streute das Salzwasser auf die Peitschenwunden.
"Argggh!" Jeanne schrie vor Schmerz.
Alle Mitglieder der Familie Lawrence beobachteten die Tortur, die Arme verschränkt und mit einem leisen Grinsen im Gesicht.
Jeanne's schmerzerfülltes Wimmern steigerte Jasmines Erregung.
"Ich dachte, du wolltest bei Viertmeister Swan landen?" neckte Jasmine.
Die unerträglichen Schmerzen ließen Jeanne beinahe ohnmächtig werden.
"Was ist los, bist du ihm nicht nahe genug gekommen, um mit ihm zu schlafen?" spottete Jasmine. "Glaubst du wirklich, dass du mit deinem hübschen Gesicht alles bekommen kannst, was du willst? Für mich bist du nur ein Dorn im Auge!"
Jasmine kniff die Augen zusammen, als sie ein Messer zog.
Kurz bevor sie Jeanne mit dem Messer im Gesicht verletzen konnte, wurde die Tür mit einem Knall aufgestoßen.
"Jeannie!"
Jasmines plötzlicher Auftritt stutzte sie und sie hielt das Messer von Jeanne fern.
Monica kam herein und sah, wie Jeanne am Boden lag. Sie rannte hinüber, ihre Tränen fielen unaufhörlich. Sie wusste nicht, wie sie ihrer Freundin helfen sollte, ohne die Verletzungen zu verschlimmern.
"Jeannie, ich bringe dich ins Krankenhaus", sagte Monica unter Schluchzen.
"Wag es ja nicht!" donnerte Jasmine.
Monica durchbohrte sie mit ihrem Blick.
"Mein Vater hat gesagt, dass ihr niemand helfen darf..."
Monica war, als wäre sie taub. Für sie war Jasmine nur ein Nichts. Sie war nicht gekommen, um sich mit einem Nichts zu streiten, sondern um ihrer Freundin zu helfen.
"Bleib stehen!" rief Alexander vom zweiten Stock herab.
"Ich bringe sie ins Krankenhaus!"
"Lass sie los!" befahl Alexander.
"Willst du sie hier einfach sterben lassen?" schrie Monica."Das ist eine Familienangelegenheit, Monica, und du bist nur eine Außenstehende!"
"Jeder, der bei Verstand ist, kann sehen, dass sie im Sterben liegt! Und du, ihr Vater, entscheidet sich dafür, wegzuschauen und sie sterben zu lassen?" Monica schrie ihre Fragen Alexander entgegen, wobei ihre Tränen nicht aufhörten, zu fließen.
"Das geht dich nichts an!"
"Aber jetzt schon! Oder Jeanne stirbt hier und jetzt!" Entschlossen half Monica Jeanne hoch und wollte mit ihr das Haus verlassen.
Nach zwei Schritten warf Alexander seinen Dienern einen bedeutsamen Blick zu.
Die Gruppe von Dienern umstellte die Mädchen, trennte sie und zerrte Jeanne weg von Monica.
Jeanne war schwer verletzt, und das grobe Ziehen verschlimmerte ihren Zustand noch. Ihr Gesicht war ausdruckslos und bleich wie Papier, und der Schmerz war mittlerweile so intensiv, dass er ihre Sinne betäubte.
"Wenn es nicht um deine Familie ginge, Monica, hätte ich dich schon längst mit Gewalt rausgeworfen!" donnerte Alexander. Er warf seinen Dienern einen weiteren wütenden Blick zu und befahl: "Bringt dieses Mädchen zurück in ihr Zimmer und sorgt dafür, dass Frau Cardellini das Haus verlässt!"
"Du sollst mir nicht den Rücken zuwenden!" schrie Monica.
Alexander funkelte das Mädchen an.
"Wenn ich Jeanne heute nicht aus diesem Höllenloch retten kann, dann sterbe ich hier und heute mit ihr!" drohte Monica Alexander mit ihrem Leben, um ihre Freundin zu retten.
"Dann musst du dich vor meinem Vater verantworten!"
Alexander reagierte verbittert auf die Drohung.
"Und das meine ich ernst!" schrie Monica.
Die Situation befand sich in einer Sackgasse.
Monica wagte es nicht, lange zu zögern, denn sie sorgte sich um Jeanne. Sie drehte sich um und stieß gegen die Standuhr.
Kling!
Ein lautes Kling ertönte durch die Wohnhalle und schreckte Alexander auf.
Monica wurde schwindlig. Sie hielt den Kopfschmerz aus und schrie Alexander noch einmal an: "Alexander Lawrence! Treffen Sie jetzt Ihre Entscheidung!"
Alexander starrte das Mädchen kalt an und sagte mit flacher Stimme: "Von heute an ist Jeanne Lawrence nicht länger meine Tochter. Sie wird nie wieder den Namen Lawrence tragen!"
Mit diesen wütenden Worten verließ Alexander den Raum.
Jasmine lächelte zufrieden und folgte ihrem Vater.
Monica zog Jeanne von den Dienern weg, doch Jeanne konnte kaum auf ihren Beinen stehen.
"Jeannie!" Monica stützte sie.
Jeanne konnte kaum noch sehen und nahm ihre ganze Kraft zusammen, um zu sagen: "Danke, Monica. Danke, dass du mich mit deinem Leben gerettet hast."
"Du brauchst dich nicht zu bedanken. Wenn du stirbst, möchte ich auch nicht mehr leben." Monicas Augen waren rot vor Tränen. Sie ging in die Knie, um Jeanne auf den Rücken zu nehmen.
"Halte durch, ich bringe dich ins Krankenhaus."
Jeanne lehnte sich schwach an Monicas Schulter. Ihre schmale Schulter war wahrscheinlich die größte Wärme, die sie je in ihrem Leben gespürt hatte.
Monica trug Jeanne hinaus. Draußen regnete es immer noch stark.
Aus irgendeinem Grund war Monicas Auto verschwunden, und sie hatte ihr Handy während oder vor der Auseinandersetzung mit Alexander verloren.
Doch sie durfte nicht zögern, denn Jeanne hing an einem seidenen Faden.
Sie trug Jeanne durch den Regen und auf ihren eigenen Füßen. Selbst als ihre Füße zu bluten begannen, hörte sie nicht auf, weiter zu gehen.
Ihre Tränen vermischten sich mit dem Regen auf ihrem Gesicht. "Jeannie, bitte stirb nicht. Ich bringe dich ins Krankenhaus…"
"Monica, es geht mir gut", versuchte Jeanne sie zu trösten.
Sie hatte sich geschworen, am Leben zu bleiben – und sie hatte vor, dieses Versprechen zu halten.
Es gelang Monica, Jeanne ins Krankenhaus zu bringen, aber bevor Jeanne sich erholen konnte, schickte Alexander seine Diener ins Krankenhaus.
Die Diener kamen mit einem Flugticket an und hatten den Auftrag, Jeanne aus Harken wegzuschicken.
Von diesem Tag an verschwand Jeanne aus South Hampton City und ganz Harken – und sie war erst 18 Jahre alt. |
Jeanne verließ Jonathans Zimmer und ging zurück in ihr eigenes. Während sie zurückging, stand plötzlich jemand vor ihr und stoppte sie. Der Mann, den sie einst innig geliebt hatte, stand selbstbewusst und stolz vor ihr. Jeanne und Eden waren zusammen aufgewachsen und seit der Highschool ein Paar. Ihre Beziehung war stets stabil, und obwohl sie sich ab und an stritten, waren es nur kleine Zankereien zwischen dem jungen Paar. Monica pflegte zu sagen, dass nur ein so guter Kerl wie Eden Jeannes temperamentvolles Wesen ertragen konnte. Eden liebte sie auch und doch landete er zu ihrer Überraschung im Bett von Jasmine. Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer in der Stadt. Für Jeanne war es ein harter Schlag. Ihr Freund wurde ihr entrissen, aber alle hielten Jasmine für das Opfer, was sie der Fähigkeit ihrer Stiefmutter Jenifer, Fakten zu verdrehen, verdankten. Jeanne nahm damals die Verleumdungen nicht hin und sorgte für einen Skandal, der die Familie bloßstellte. Dieser Vorfall führte dazu, dass sie alles verlor. Nachdem sie alles verloren hatte, kündigte sie an, dass sie Edward, den vierten Herrn der Swan-Familie, heiraten würde, sodass Eden und Jasmine sie Tante nennen müssten. Egal, was passiert war, alles lag in der Vergangenheit, und es waren keine schönen Erinnerungen, an die man sich erinnern konnte. Glücklicherweise hatte sie während ihres mehrjährigen Auslandsaufenthalts viel gelernt. Sie hatte gelernt, ihr Temperament zu zügeln und verstand die Bedeutung von Geduld und Ausdauer. "Jeannie," rief Eden sie mit seiner sanften und warmen Stimme. Jeanne lächelte den Mann an, ein einfaches Lächeln ohne Emotionen. "Es sind so viele Jahre vergangen seit wir uns gesehen haben. Wie geht es dir?" fragte Eden beiläufig, als ob er einen engen Freund oder ein Familienmitglied fragen würde. Jeanne antwortete kühl: "Das geht dich nichts an." "Wir waren einmal verliebt. Ich wünsche wirklich, dass du auch glücklich bist." "Ich glaube, du weißt, warum ich nach South Hampton zurückberufen wurde," sagte Jeanne und hob eine Augenbraue. "Ich weiß, dass Thedus kein guter Mensch ist." Jeanne blieb still. "Wenn unsere Beziehung nicht so auseinandergebrochen wäre, würde dir das heute nicht passieren," sagte Eden. "Es ist schon in Ordnung, Mr. Swan. Sie müssen sich keine Vorwürfe machen. Ich bin froh, dass ich den Kontakt zu Ihnen abbrechen konnte," antwortete Jeanne. "Immer genauso stur, wie ich sehe. Wäre nicht dein Temperament gewesen, hätte ich mich nicht in Jasmine verliebt," sagte Eden mit saurem Gesichtsausdruck. Der Mann, der sie betrogen hatte, stellte es so dar, als wäre er das Opfer. "Ich finde es besser, Thedus zu heiraten, als einen Mann, der seinen ... nicht kontrollieren kann," sagte Jeanne. "Warum tust du so, als wärst du hart? Wenn du wirklich nicht willst, dass die Hochzeit stattfindet, kannst du um meine Hilfe betteln," sagte Eden aufrichtig. Jeanne lachte verächtlich, bevor sie ging und Eden verlegen zurückließ. Eden hatte Mitleid mit Jeanne. Obwohl der Streit damals viele Menschen verletzte, war Eden nach so vielen Jahren bereit, es hinter sich zu lassen. Aber Jeannes harte Haltung brachte ihn zum Nachdenken. 'Sie tut nur so, als wäre sie hart, oder? Sie muss es sein!' Er drehte sich zu Jeanne um und sagte kalt: "Wenn du mit mir geschlafen hättest, hätte ich mich damals nicht für Jasmine entschieden!" Jeanne erstarrte. Eden fügte hinzu: "Wo ist jetzt deine Integrität? Wo ist jetzt dein Stolz? Du bist mit einem Sohn zurückgekommen. Findest du nicht, dass das sehr anmaßend von dir ist?" Jeanne drehte sich zu Eden um. In dem Moment, als sie die Person sah, die hinter Eden auftauchte, wurden die Worte, die sie vorbereitet hatte, durch etwas Schärferes ersetzt. Sie grinste scharf und sagte: "Hast du also Jasmine gefickt, weil ich dich nicht mit mir schlafen ließ?"
Eden runzelte die Stirn. Auch Jasmine starrte Jeanne von hinten an. Bevor Eden etwas sagen konnte, sprach Jasmine mit ihrer süßen Stimme: "Eden, worüber redet ihr?" Ihre süße Stimme ließ Edens Worte erstarren. Sie ging auf ihn zu und legte ihren Arm um seinen, wie eine gehorsame Frau, die unschuldig und süß aussah. "Wir holen nur etwas nach, weißt du," lächelte Eden sie liebevoll an. Jeanne stand da und beobachtete ihr verliebtes Treiben. Ihr Gesicht zeigte immer noch ein wunderschönes Lächeln. Nachdem sie eine Weile miteinander geflirtet hatten, erinnerte sich Jasmine schließlich an Jeannes Existenz. Sie fragte: "Schwester, willkommen zurück. Ich habe dich wirklich vermisst. Wenn es nicht das gewesen wäre, was ich damals gemacht habe, dann... Wie auch immer, mein Fehler." Ihre Augen begannen zu tränen. Jeanne sah nur zu. Ihr Gesicht zeigte nach wie vor ein Lächeln. Dieses fade Lächeln brachte Jasmine in einen bitteren Zustand. Was hat es mit diesem Lächeln auf sich? Macht sie sich über mich lustig? Für einen Moment wurde es unangenehm. Jeanne sagte: "Ich bin jetzt schon mehr als 10 Stunden geflogen. Ich möchte mich ein wenig ausruhen." Sie antwortete Jasmine nicht und ging einfach weg. Jasmine starrte Jeanne von hinten an. Sie drehte sich zu Eden um und fragte: "Liegt es an mir oder ist sie jetzt anders?" "Ich glaube, sie hat ihre Lektion gelernt," vermutete Eden. Jasmine lachte. "Das denke ich auch. Vielleicht hat sie gelernt, ein gutes Mädchen zu sein." Sie fühlte sich für Jeanne glücklich, denn sie glaubte, dass ihre Stiefschwester ihre Lektion gelernt hatte, sonst wäre es dieses Mal nicht so einfach gewesen, sie aus dem Herrenhaus zu werfen. Der Grund, warum Jeanne nicht auf Jasmine und Eden reagierte, war, dass sie ihre Zeit nicht wert waren. Sie waren nur ihr Ex, der sie betrogen hatte, und ihre Stiefschwester, die versucht hatte, sie zu verletzen, als es ihr noch schlechter ging. Sie kehrte in ihr Zimmer zurück und fand George auf dem geräumigen Bett sitzen, mit seinen winzigen Beinen baumelnd über die Kante. Er wartete dort auf sie, ohne irgendetwas zu tun. Jeanne fragte: "Bist du müde?" "Ein wenig." "Geh und nimm ein Bad. Wir werden heute Nacht zusammen schlafen." "Okay." George sprang vom Bett. Jeanne begann, die Kleider auszupacken. George war ein selbständiges Kind und konnte gut auf sich selbst aufpassen, obwohl er erst sechs Jahre alt war. Er ging ins Badezimmer und drehte den Wasserhahn der Badewanne auf. Jeanne ging hinein und sah ihn nackt. George bedeckte beschämt seinen Körper und sein Gesicht wurde rot. "Hast du Schamgefühl?" fragte Jeanne grinsend. Selbst ein genialer Junge wie George wurde wegen der menschlichen Natur schüchtern. "Mama, bitte geh raus. Ich bin ein Junge und du bist eine Frau." Jeanne zuckte mit den Schultern und ließ ihren Sohn allein. Sie hatte nur Angst, dass George sich nicht an die Umgebung anpassen könnte, aber was war mit ihr selbst? War sie in der Lage, sich an den Ort anzupassen, der sich einst gegen sie gewandt hatte? Aber das war nicht wichtig. Sie kam zurück, um das zurückzuholen, was ihr zustand! |
"In wenigen Tagen haben wir das ganze Geld, das wir brauchen, und sie wird das letzte Problem sein, um das wir uns kümmern müssen."
***
Der Regen peitschte auf mich nieder, und der Schmerz im Körper von der Anstrengung war quälend. Das Brennen in meiner Lunge wurde zu stark, und meine Beine krampften, doch mir war klar, dass ich noch weit mehr Schmerzen ertragen müsste, wenn ich nicht rechtzeitig ankäme.
Als ich das letzte Mal um gerade einmal zwei Minuten zu spät kam, wurde ich so heftig geschlagen, dass ich eine Woche lang nicht liegen konnte.
Erst als ich mich dem Büro meines Vaters näherte, verlangsamte ich meinen Schritt und schnappte nach Luft. Die Stimme meiner Stiefmutter zog meine Aufmerksamkeit auf sich.
"Harland, Schatz... In ein paar Tagen wird sie nicht mehr unser Problem sein." Der subtile Hochmut und die Boshaftigkeit im Ton meiner Stiefmutter machten mich instinktiv darauf aufmerksam, dass sie über mich sprachen.
Was meinte sie damit?
Mein Herz pochte sowohl vom Laufen als auch von dem, was ich gerade gehört hatte, aber ich konnte nicht anders, als meine Schritte zu dämpfen und zuzuhören.
Ich wusste, ich sollte nicht lauschen – alles, was ich ohne Erlaubnis tat, würde sich gegen mich wenden. Doch ihre Worte brachten mich zum Stehen. Ich musste mehr erfahren.
"...sie werden sie mitnehmen, und wir haben das Geld."
Meine Augen weiteten sich und mein Körper begann unkontrollierbar zu zittern.
Wovon sprach sie?!
"Ticktack, Rosalie. Du bist schon wieder zu spät", sagte eine Stimme hinter mir.
Ich drehte meinen Kopf herum und blickte direkt in das finstere Lächeln von Derek.
Die grauen Augen meines Stiefbruders betrachteten mich in meinen durchnässten Kleidern, als wollte er sie mit seinem Blick abstreifen.
Seit er mich mit 14 das erste Mal traf, hatte er versucht, Hand an mich zu legen. Ich wollte gar nicht wissen, was er getan hätte, wenn meine Stiefmutter ihn nicht gezwungen hätte, mich in Ruhe zu lassen – nur weil ich diejenige war, die für die Familie Geld verdiente.
Ich tat mein Bestes, um Derek aus dem Weg zu gehen, was ihn zweifellos verärgerte. Wahrscheinlich bereitete es ihm deshalb dieses kranke Vergnügen, mich von meinem Vater oder meiner Stiefmutter bestraft zu sehen.
Doch in diesem Moment war Derek nicht meine größte Sorge.
Mir fiel auf, dass es im Büro still geworden war. Sie hatten gehört, was Derek gesagt hatte.
"Rosalie!" Die Stimme meines Vaters ließ mich erzittern.
Ich war am Ende. Ich hätte fast versucht zu fliehen, aber ich wusste, dass Derek mich aufhalten würde.
Nichts beendet den Tag so gut wie eine ordentliche Tracht Prügel.
Höhnen schob sich Derek an mir vorbei und stieß die Tür auf.
Ich holte tief Luft, unterdrückte meine Angst und wagte es nicht, zu den Personen im Raum aufzublicken.
"Vater...", meine Stimme zitterte.
"Ich habe dir doch gesagt, sie ist ein Unruhestifter, versteckt sich und lauscht wie eine Maus", sagte meine Stiefmutter mit einem Grinsen. "Wer weiß, was sie tun wird, wenn sie erwachsen ist?"
"Du hast uns belauscht?" knurrte mein Vater.
Ich roch den vertrauten Duft von Alkohol und begann unkontrollierbar zu zittern. Ich wusste, wie schrecklich mein Vater sein konnte, wenn er betrunken war.
Ich senkte meinen Kopf, weil ich Angst hatte, ihm in die Augen zu schauen.
Ich musste seine Aufmerksamkeit umlenken. "Hier ist das Geld, das ich heute verdient habe..."
Isis kicherte. Ihre Stimme war wie Nägel auf Tafel.
"Schau nur, wie gerissen du bist und versuchst, deine Tat mit ein paar Dollars zu vertuschen. Du kommst nicht nur zu spät, sondern lauschst auch... Es scheint, als ob jemand eine Lektion bräuchte", sagte sie und legte ihre langen, manikürten Nägel auf meinen Vaters Unterarm.
Mein Vater hob seine Hand.
Reflexartig hob ich meine, um meinen Kopf zu schützen. Zitternd biss ich mir auf die Lippen, um keinen Schrei auszustoßen – ein Schrei würde mich nur noch heftigerer Züchtigung aussetzen.
Eine Sekunde verging, zwei Sekunden... der erwartete Schmerz blieb aus.
Stattdessen spürte ich, wie mir die Geldbörse aus den Händen gerissen wurde.
Ich öffnete meine Augen und sah meinen Vater mit dem Geld in der Hand, der mich finster musterte. Anstatt erleichtert zu sein, hatte ich noch mehr Angst.
Der Blick in den Augen meines Vaters verhieß, dass Schlimmeres bevorstand.
Er hob die Geldbörse in einer Hand und runzelte die Stirn. "Ist das alles?"
Ich zitterte und flüsterte: "Heute regnet es stark, es kamen nicht viele Gäste ins Restaurant... Ich habe dir jeden Cent gegeben, den ich verdient habe..."
Schlag!
Ein harter Schlag traf mich im Gesicht und schleuderte mich rückwärts zu Boden.
Ich ging zu Boden und hörte nur noch schwach das wütende Gebrüll meines Vaters durch das Klingeln in meinen Ohren.
"Was willst du damit sagen? Willst du andeuten, dass ich auf deine Unterstützung angewiesen bin? Wie kannst du es wagen, mich zu verhöhnen?"
Fäuste prasselten auf meinen Kopf und Rücken nieder wie ein schlimmer Regen.
Während ich meinen Kopf in den Armen wiegte, schrie ich: "Nein, es tut mir leid... so sehr leid... Bitte hör auf..."Der durchdringende Schmerz versetzte mich in eine Trance und meine Sicht verschwamm.
"Vater... bitte hör auf..."
„Du wirst sie umbringen." Die Stimme meiner Stiefmutter klang, als käme sie aus weiter Ferne. „Harland... Liebling, denk daran... Ihr hübsches Gesicht und ihre Stimme sind ihre größten Werte. Wir wollen doch nichts kaputt machen, nicht wahr?"
Meine Stiefmutter Isis. Ich war froh, dass mein Vater nach dem Tod meiner Mutter jemanden gefunden hatte, der ihn glücklich machte. Ich hatte mir gewünscht, auch sie glücklich machen zu können. Naiverweise hatte ich gehofft, dass sich eines Tages unser Verhältnis verbessern würde.
„Sie arbeitet eindeutig nicht hart genug! Dieses Geld ist lächerlich! Kleingeld im Vergleich zu dem, was ich erwartet habe. Warum hat die Mondgöttin ihr überhaupt ein solches Talent gegeben?" Mein Vater donnerte.
Ich lehnte mich an die Wand und kauerte mich ängstlich auf den Boden, in Furcht, dass er wieder ausholen und zuschlagen könnte.
„Na gut, Liebling", schnitt Isis meinem Vater das Wort ab, „sie ist offenkundig eine größere Enttäuschung, als wir angenommen hatten. Aber das spielt keine Rolle. Du hast heute Morgen bereits mit Talon gesprochen. Du kennst den Plan für sie. In ein paar Tagen sind unsere finanziellen Sorgen gelöst und sie wird ein Problem weniger sein, um das wir uns kümmern müssen."
Mein Vaters betrunkener Gesichtsausdruck wandelte sich von Zorn zu Belustigung. Etwas Sinisteres lauerte in seinen Augen und jagte mir eine Gänsehaut über den Rücken.
„Du scheinst verwirrt, meine Tochter." Meine Stiefmutter blickte mich mit einem feinen Lächeln an. „Erzähl es ihr, Harland. Ich wette, sie wird von der Neuigkeit entzückt sein. Ich bin es auf jeden Fall."
Isis' Grinsen flößte mir pure Angst ein. Wenn sie in diesem Moment glücklich war, dann sicherlich nicht aus einem guten Grund.
Mein Vater hockte sich auf meine Höhe, und ich zog mich instinktiv vor Furcht zurück. Er hob seine Hand und legte sie auf meinen Kopf, was mir Schauer über den Rücken jagte.
„Du wirst mir bei einer wichtigen Aufgabe helfen. Ein Auftrag, der unser Leben für immer verändern wird."
Mein Herz klopfte vor Angst, doch ich schwieg und wartete auf mein Urteil.
„Du wirst dem Alpha von Drogomor dienen. Es scheint, dass er eine... Magd benötigt und bereit ist, sehr viel Geld zu bezahlen, um eine zu bekommen."
Ich keuchte ungläubig.
Mein Vater! Ich nannte ihn Vater, doch er verkaufte mich, als ob ich nur ein Schaf wäre... Wie konnte er nur?
Ich war entsetzt, schockiert und sprachlos. Das konnte einfach nicht wahr sein!
Meine Blicke flogen verzweifelt zwischen Isis und meinem Vater hin und her, als er sich erhob. Der Gesichtsausdruck von Isis zeigte nichts als Belustigung und bestätigte die Wahrheit seiner Worte.
„Schau nicht so, Rosalie", sagte Isis. „Du solltest es als große Ehre ansehen, für den reichsten und mächtigsten aller Alphas zu arbeiten. Mag sein, dass er seinen Anteil an Tötungen und Verletzungen hat, aber er ist weithin bekannt und ein Teil seines Rudels zu sein ... das ist die größte aller Ehren", fügte sie lächelnd hinzu.
Der Alpha von Drogomor, Herrscher über das mächtigste Rudel des Ostkontinents.
Er war bekannt für seine Grausamkeit und seinen Hass auf jene, die sich nicht zu benehmen wissen. Gerüchten zufolge hatte er die meisten seiner Diener getötet, und seine Herrschaft war in Blut getränkt – einschließlich des Blutes seines eigenen Vaters.
Es gab nichts, was dieser Mann nicht tun würde, um sicherzustellen, dass seine Umgebung seinen Befehlen folgte. Manipulation war nichts, wofür er Zeit hatte. Er würde lieber die Schwachen schlachten und unter dem Erntemond in ihrem Blut baden.
Es hieß sogar, sein Wolf sei ein Monster, mit rot glühenden Augen, die in den Schatten lauern und seine Opfer beobachten, bevor sie diese Glied für Glied auseinanderreißen.Und ich sollte an diese skrupellose Tötungsmaschine verkauft werden, von meinem eigenen Vater!
Ich nahm all meinen Mut zusammen und flehte. "Vater, bitte tu es nicht. Bitte, ich werde härter arbeiten. Ich verspreche es dir. Lass mich bleiben!"
Isis schien ziemlich gut gelaunt zu sein. Sie lächelte mich an, aber ihr Lächeln war bösartig. "Rosalie, mach deinem Vater nicht so viel Stress. Mit Betteln kommst du im Leben nicht weiter."
Das konnte doch nicht ihr Ernst sein. Ich war sein einziges Kind. Die Einzige, die seine Blutlinie fortsetzte!
"Es gibt viele Dinge, die ich hier tun kann, um dir zu mehr Geld zu verhelfen ... Bitte, gib mir noch eine Chance, dir meinen Wert zu zeigen", flehte ich mit Tränen in den Augen.
Ich wandte mich sogar an Isis. "Isis, bitte... sag etwas..."
Die nächsten Schläge waren härter als die vorherigen.
Ich ließ die Tränen über meine Wangen kullern.
"Wage es nicht, so mit ihr zu sprechen!", schrie mein Vater.
"Vater, bitte tu mir das nicht an..." Ich schluchzte auf dem Boden. "Schick mich nicht zu ihm, ich bitte dich.... Wenn Mutter noch leben würde...."
Aber ich konnte meine Worte nicht beenden.
Der Trotz machte meinen Vater wahnsinnig. Ich sah, wie sein Blick mörderisch wurde, als er sich umdrehte, mich an der Kehle packte und mich in die Luft hob.
"DU WIRST TUN, WAS ICH DIR VERDAMMT NOCH MAL SAGE!"
Er schrie mich an, und ehe ich mich versah, schlug ich mit dem Rücken gegen die Wand, hart. Alle Knochen in meinem Körper fühlten sich an, als wären sie gebrochen, und der intensive Schmerz ließ mich fast ohnmächtig werden.
Ich rutschte auf den Boden und begann zu weinen. Es war mir jetzt egal, ob er mich sah. Ich vermisste meine Mutter in diesem Moment mehr als alles andere.
Mein Vater, der Alpha unseres Rudels, hatte sich nach ihrem Tod verändert. Vorher war er nie so gewesen. Ich war sein ganzer Stolz und seine Freude und noch viel mehr. Er ließ mich auf seinen Schultern reiten und nannte mich seine "kleine Lerche".
Er liebte mich, das war einmal, und der Gedanke daran brach mir das Herz.
"Derek!" befahl mein Vater.
"Ja, Alpha."
"Bring Rosalie nach oben, damit sie sich frisch machen kann. Unsere distinguierten Gäste werden bald eintreffen, und ich möchte nicht, dass sie so aussieht, wie sie aussieht."
Mein ganzer Körper war von unsagbarem Schmerz erfüllt. Ich konnte nicht mehr atmen. Meine Sicht verschwamm.
Als Derek näher kam, war das Letzte, was ich hörte, bevor ich in einem Haufen Tränen ohnmächtig wurde, Isis, die ihn überredete, mein Gesicht und meine Stimme nicht zu ruinieren, die beiden Vorzüge, die ihnen noch mehr Geld vom Käufer einbringen könnten - dem Alpha von Drogomor. |
"Dieser reine, jungfräuliche Körper wird bald dem gnadenlosesten Alpha unterliegen. Glaubst du wirklich, dass er dich als Dienstmädchen sieht, ohne dich zu begehren und zum Schreien bringen zu wollen? Ich möchte das bereits, und ich bin mir nicht sicher, ob ich dich gehen lassen soll, ohne dich zuvor auszuprobieren."
Dereks Worte rissen mich aus meinen Gedanken.
Er roch an meinem Haar und stöhnte leise. Die Tränen drohten erneut, über mein Gesicht zu laufen.
"Das darfst du nicht", sagte ich heiser. "Du wirst Ärger bekommen, und das können wir hier nicht gebrauchen."
Ich hatte alles verloren. Ich konnte nicht zulassen, dass er mir auch noch meine Unschuld nahm.
"Ärger... ich fürchte mich nicht vor ihm, Rosalie."
Er lachte auf eine sadistische Weise, doch sein Verhalten verriet seine Angst.
Er starrte mich an, bevor er mich grob wegstieß. "Jetzt beeil dich und pack deine Sachen."
Es war nicht so, dass ich viel zu packen hatte. Meine einzige Kleidung bestand aus ein paar Arbeitsuniformen, die ich für meine Jobs bekommen hatte, dazu ein Paar Leggings, die ich von einem alten Freund erhalten hatte, und ein paar Band-T-Shirts. Es reichte nicht einmal, um meinen kleinen Koffer zu füllen.
"Ich bin bereit."
Meine Worte waren kaum hörbar, aber Derek beobachtete mich vom Türrahmen aus, und ich wusste, dass er mich verstand.
Ich musste hier weg. Derek beobachtete mich zu genau. Ich musste verschwinden.
Aber Derek sagte nichts weiter, trat zur Seite und ließ mich vorbeigehen.
Ich hob meine Tasche auf und ging Richtung Treppe - nicht ohne dass er die Gelegenheit nutzte, mir auf den Hintern zu schlagen.
In diesem Moment erstarrte ich und begann, vor ihm wegzulaufen.
"Warum rennst du? Bist du so begierig, deinen neuen Herrn zu sehen, du Hure? Mach langsamer."
Auch Derek beschleunigte sein Tempo und lief mir nach.
Er streckte seinen Arm aus und versuchte, mich an der Schulter zu ergreifen. Ich versuchte, Abstand zu halten und blickte ihn aus dem Augenwinkel an.
"Derek... bitte nicht."
Er warf mir einen Todesblick zu, der mir eine Gänsehaut verursachte.
Er wollte mich schlagen.
"Du wagst es mir zu sagen, was ich tun soll?!", schrie er.
Ich zuckte zusammen, bereitete mich auf den Schlag vor, aber er kam nicht.
Derek ballte seine Fäuste, doch mit großer Anstrengung hielt er inne.
Ich war neugierig, was ihn stoppte, als ich bemerkte, dass unser Gespräch die Aufmerksamkeit der Menschen unten im Foyer auf sich gezogen hatte.
Im Schatten des schwach beleuchteten Foyers standen mein Vater, Isis und ein Mann, den ich nicht genau erkennen konnte. Er war sehr groß, und die Aura, die er ausstrahlte, war einschüchternd. Neben ihm standen zwei weitere Personen, die im Schatten verborgen waren. Sie bewegten sich nicht, und ich konnte nur die Silhouetten ihrer Figuren erkennen.
Während ich die Szene auf mich wirken ließ, hörte ich Isis' heitere Melodie: „Sieht sie nicht wunderschön aus? Sie hat sich Zeit genommen, um für deine Ankunft perfekt zu sein, Talon."
Der Beta vor mir schien sich nicht dafür zu interessieren, was meine Stiefmutter sagte. Seine Augen verließen die meinen nicht, von dem Moment an, als ich ihn sah.
"Tu, was sie sagt", wies ihn der Anführer der Gruppe an.Er war weder laut noch unhöflich, doch jedermann im Raum hörte ihn klar und deutlich, und ich hatte das Gefühl, dass es sich niemand wagte, ihm zu widersprechen.
„Warum hat sie blaue Flecken?" Talons Stimme war tief und ließ mich innerlich zittern.
„Sie ist früher die Treppe hinuntergefallen, als sie diese süßen neuen High Heels trug, nicht wahr, Rosalie?"
Ich blickte Isis und meinen Vater an und sah ihre strengen Blicke.
„Ja, die Treppe. Entschuldigung…" stotterte ich, bevor ich Talon wieder anschaute.
Bitte glaube die Lüge, dachte ich. Bitte glaube sie.
„Treppe?"
Er schien nicht zu glauben, was wir sagten, und um ehrlich zu sein, ich hätte es an seiner Stelle auch nicht geglaubt.
„Ja, die Treppe. Warum setzen wir uns nicht alle hin und reden ein bisschen?"
Mein Vater versuchte, das Gespräch in Gang zu bringen, aber nach dem Ausdruck des Mannes vor mir zweifelte ich, dass es ein langes Gespräch werden würde.
„Nein, wir brauchen keine weiteren Diskussionen. Wir haben die Situation bereits am Telefon besprochen."
„Nun, Isis hat ein kleines Abendessen für euch und eure Begleiter vorbereitet. Ihr müsst von der Reise hierher hungrig sein…"
„Nein. Wir werden nicht essen."
Dann nickte Talon mir zu und deutete mir, näher zu kommen.
„Beweg dich", knurrte Derek hinter mir.
Ich zögerte, mich auf die Neuankömmlinge zuzubewegen. Ich versuchte, nicht zu weinen, und fühlte mich wie erstarrt. Aber ich wusste, dass ich keine Wahl hatte.
Ein Klaps auf meinen Hintern ließ mich leicht zusammenzucken, und gleichzeitig verlor ich mein Gleichgewicht und stürzte die Treppe hinunter. Ich stieß einen Schrei aus.
Wie dumm von mir, vor den Gästen solche Geräusche zu machen... Ich war erledigt.
Doch ich schlug nicht auf dem Boden auf. Stattdessen fand ich mich in den Armen des Hauptgastes wieder.
Noch bevor ich begreifen konnte, was passiert war, stellte er schnell meine Füße auf den Boden. Er sorgte dafür, dass ich mein Gleichgewicht wiederfand, nickte mir zu und ließ mich los.
Hat er mich gerettet?
„Da… danke!" Ich schaffte es, ihm ein Lächeln zu schenken.
„Gern geschehen, Miss Rosalie...." Er lächelte nicht, aber ich konnte an seinem Tonfall erkennen, dass er es ernst meinte.
Krach!
Ich hörte das knackende Geräusch, gefolgt von Dereks Schrei. „Arghhhhhhh!"
Was war gerade passiert?
Als ich mich umdrehte, sah ich Derek am Fuß der Treppe. Eine der dunklen Gestalten schlug auf ihn ein, und es schien, als würde es bis zum Tod gehen. Blut bedeckte den Boden, und ich hörte weitere Schreie, diesmal von Isis.
„Bitte! Beta Talon, bitte hör auf!", rief sie und flehte den Mann neben mir an.
Talon, der Beta von Drogomor, blieb ungerührt.Schlag um Schlag erduldete Derek die harten Schläge, die ihm zugefügt wurden. Er hatte keine Chance gegen diese Person. Sie waren unnachgiebig.
Dereks Schreie wurden immer schwächer, während Isis Talon unter Tränen anflehte. Egal, wie sehr Derek sich gegen Isis wehrte, er blieb doch ihr Sohn.
Ich war erschüttert. Ich mochte Derek nicht besonders, aber wenn das so weiterging, konnte er sterben.
Ich schaute zu Talon hinüber, unsicher, ob ich eingreifen sollte.
Glücklicherweise, bevor ich auch nur ein Wort sagen konnte, gab Talon seine Anweisung, während er das Geschehen beobachtete.
"Stop."
Die Gestalt hielt inne, wartete aber auf weitere Befehle.
"Nimm seine Hand."
"NEIN!!! Bitte! Fügen Sie ihm das nicht zu. Er wird sie nie wieder berühren. Ich schwöre es!"
Meine Stiefmutter war auf die Knie gefallen und flehte Talon an, Derek nicht weiter zu schaden. Doch das schien ihn nicht zu kümmern.
Und mein Vater stand da und beobachtete nur.
Ein markerschütternder Schrei lenkte meinen Blick wieder auf Derek, und Blut sammelte sich um ihn herum. Mir wurde bewusst, dass seine Hand auf dem Boden lag.
Erst dann wich die Gestalt von Derek zurück und gesellte sich wieder zu dem Mann, der gekommen war, um mich abzuholen.
Ich trat einen Schritt zurück.
Ich konnte nicht mit ihnen gehen. Die Angst, die mich erfüllte, war nicht wie die Angst, die ich spürte, wenn es um meinen Vater oder Stiefbruder ging. Ich hatte um mein Leben Angst.
Niemals würde ich solche unbarmherzige Grausamkeit überleben. Mein Vater, er konnte das nicht ernst meinen... Wie konnte er mich nur zu ihnen schicken?
Isis fiel schreiend zu Boden, drehte sich dann um und stürmte auf mich zu.
"Das ist alles deine Schuld, du Schlampe!!! Ich bringe dich um!!!"
Sie versuchte, mich zu ergreifen, doch Talon trat vor und blockierte ihren Weg. Trotzdem hörte sie nicht auf zu fluchen.
"Du Miststück! Wenn du nicht versucht hättest, meinen Sohn zu verführen, wäre nichts davon passiert!!!"
"Kontrollieren Sie Ihre Luna, Alpha", sagte der Mann langsam und richtete seinen Blick auf meinen Vater.
"Isis, bringen Sie ihn in das Krankenhaus des Rudels", schaffte mein Vater gerade noch zu sagen.
"Derek ist dein Sohn, mach doch etwas... Harland, du kannst nicht zulassen, dass sie ihn so behandeln!" Ich hatte meine Stiefmutter noch nie so verzweifelt erlebt.
"GENUG!" Mein Vater unterbrach sie. "Bringen Sie ihn in die Krankenstation. Muss ich es noch ein drittes Mal sagen?"
Isis Gesicht wechselte von schockiert zu rot und dann zu blass. Sie sah meinen Vater ungläubig an.
Ein paar Sekunden später stand sie auf, hob den bewusstlosen Derek und seine Hand auf und verließ mit zwei Kriegern meines Vaters den Raum, ohne ein weiteres Wort zu sagen.
Ihr Blick, als sie an mir vorüberging, sagte mehr als tausend Worte.
Sie wünschte mir den Tod.
"Es tut mir leid für all die Unannehmlichkeiten, Talon. Es scheint, als müsste mein Stiefsohn noch lernen, was sein Platz ist. Ich werde dafür Sorge tragen, dass dies geregelt wird."Meine Vaterstimme klang jetzt ganz anders. Er wirkte heiter und dennoch autoritär.
„Rosalie!" Er rief meinen Namen. Die Aufmerksamkeit der Menge richtete sich auf mich.
Ich senkte meinen Kopf und konnte ihm nicht in die Augen sehen.
War er wirklich mein Vater? Ich dachte, er mag mich nicht, weil ich ihn an meine Mutter erinnere, aber was ist mit Isis und Derek?
Ich hörte, wie mein Vater fortfuhr: „Wie du siehst, Talon, sie ist wunderschön und sehr gefügig. Sie ist eine Freude für uns alle. Es tut fast weh, mein kleines Mädchen gehen zu sehen, aber sie möchte das wirklich sehr."
Er log! Ich biss mir auf die Lippe und ballte die Fäuste.
„Gut, wir müssen jetzt los. Die Zahlung wird in einigen Tagen eintreffen, sobald der Alpha sie gesehen hat."
„Entschuldigung... Ich dachte, wir würden sie bei Ihrer Ankunft erhalten?"
Ich sah meinen Vater an und konnte erkennen, dass er wütend wurde. Aber etwas in ihm hatte Angst, besonders als Talons verärgerter Blick ihn traf.
Er versuchte, höflich zu bleiben. Ich konnte mich nicht erinnern, dass mein Alpha-Vater jemals höflich gewesen war.
„Ja, zu meinem Rudel. Versuchst du etwa, mit dem Alpha neu zu verhandeln?" sagte Talon bestimmt.
Mein Vater schüttelte schnell den Kopf.
„Nein, natürlich nicht. Das war nur ein Missverständnis. Glaube mir, ich weiß, wie es ist, ein Alpha zu sein. Es ist immer wichtig, sicherzustellen, dass der Deal sich lohnt."
„Ja, nur zur Erinnerung, Hartland… Sie gehört jetzt Alpha Ethan. Sie gehört nicht mehr dir und wird es nie wieder. Sie wird nie wieder hierher zurückkehren, niemals. Ob lebendig oder tot, sie gehört zu unserem Rudel."
Lebendig oder tot.
Ich schaute meinen Vater an, und seine Augen zögerten leicht, bevor er lächelte.
„Das ist in Ordnung."
Die Worte meines Vaters nahmen mir jede Hoffnung.
„Gut. Wir müssen jetzt gehen."
Talon wandte sich mir zu. „Brauchst du noch etwas? Ist das alles, was du mitnehmen musst?"
Ich wusste, dass ich keine andere Wahl hatte, als zu nicken.
„Gut. Dann lass uns gehen. Wir haben eine lange Fahrt vor uns."
Talon zögerte keinen Moment, drehte sich um und ging zum Auto. Die beiden Schatten neben ihm waren zu meinen Seiten gerückt.
Ein Schritt, zwei Schritte... ich bewegte mich auf ihr Auto zu, doch mit jedem Schritt, den ich machte, wurde ich ängstlicher und unsicherer über meine Zukunft.
Als ich einen letzten Blick auf das Rudelhaus warf, versuchte ich, das Bild eines Hauses festzuhalten, zu dem meine Mutter einst gehörte. Sie würde sich für meinen Vater schämen.
„Du wirst nie wieder hierher zurückkommen", hatte Talon gesagt.
Es gab nichts für mich zu sagen. Nichts, was ich sagen könnte, würde etwas ändern, also wozu? Ich blieb still und folgte ihm zu seinem Auto.
Mein Leben gehörte nicht mehr mir – und würde es auch nie wieder sein. |
**Aus Talons Perspektive**
Ich sah Vicky an und nickte ihr zu, damit sie die Lage übernahm.
Für Ethan war die Nacht mit dem Mädchen vorbei.
Vicky und Estrella mussten Rosalie noch dazu bringen, etwas zu essen und sich auszuruhen. Im Krankenhaus wurde ich gerade nicht gebraucht, also folgte ich meinem Alpha nach draußen.
Ethan war nicht nur mein Alpha, er war auch mein bester Freund, und das Amt des Betas hatte ich aus Vertrauen erhalten.
Doch egal, wie eng unsere Verbindung war, zuerst war ich sein Untergebener und dann sein Freund. So oder so hatte er jedoch meine komplette Loyalität.
Es überraschte mich, was er Rosalie sagte.
Ich versuchte, zu ihm aufzuschließen. Er ging den Krankenhausflur entlang und verließ das Gebäude durch die doppelte Tür, die zum Vorgarten in der Nähe des Rudelhauses führte. Sein Schritt war schneller als gewöhnlich, doch mir war kein weiterer Punkt auf seiner Agenda für den Abend bekannt.
Er drehte sich rasch um und steuerte auf sein Büro zu. Ich folgte und schloss die Tür hinter uns.
Es war meine Verantwortung, all seine Befehle ohne Zweifel auszuführen, doch ich brauchte Klarheit.
„Alpha, hat sich der Plan für Fräulein Rosalie geändert? Ich dachte..."
„Du kennst den Plan, Talon, und er bleibt bestehen." Ethan wandte seine Aufmerksamkeit wieder den Papieren vor ihm zu.
Ein Krieg stand bevor, und darauf konzentrierte er sich. Über alles informiert zu sein, war wichtig, und die Zeitung war eine unserer Informationsquellen. Normalerweise war ich derjenige, der sie durchging und die wesentlichen Informationen für ihn herausfilterte.
Irgendwie kam mir sein Verhalten heute untypisch vor und er schien nicht guter Laune zu sein.
Ich kannte Ethan schon seit seiner Kindheit. Ich erinnerte mich an den Tag, an dem er Alpha wurde, und an seinen Vater. Meine Schwester und ich kannten ihn schon ewig, und wir standen ihm bei in den Zeiten der Not nach dem Tod seines Vaters.
Irgendetwas bedrückte ihn. Ich wusste zwar nicht, warum ich das so empfand, doch es war nicht an mir, danach zu fragen.
Wenn er mir etwas mitteilen wollte, würde er das tun.
Ich bekam die Bestätigung für den Plan, und das war alles, was ich von ihm wissen musste. Den Rest würde ich nach seinem Wunsch regeln.
„Verstanden, Alpha. Es hat mich nur etwas überrascht, dass du gesagt hast, du würdest sie freilassen. Normalerweise würdest du so etwas nicht aussprechen, wenn du es nicht auch meinst."
Er legte die Zeitung beiseite und blickte mir direkt in die Augen. Seine Worte waren kalt wie Eis.
„Ist der Tod nicht die ultimative Freiheit für sie?"
**********
**EINEINHALB WOCHEN SPÄTER**
„Rosalie, ich verspreche dir, das wird für eine Weile das letzte Mal sein, dass ich dich mit einer Nadel stechen muss."Als ich den Raum betrat, hörte ich Estrellas Stimme. Laut dem Bericht des Arztes mochte Rosalie offensichtlich keine Nadeln – mir ging es genauso, aber sie hielt sich tapfer.
„Es tut mir leid...", sagte Rosalie leise.
Ich stand an der Tür und beobachtete die beiden. Sie war ein zartes Mädchen, und ich war mir sicher, dass sie Estrellas Herz berührte.
„Du brauchst dich nicht zu entschuldigen, Liebes. Ich kümmere mich um dich. Hier bist du sicher", sagte Estrella, die immer sehr gut mit ihren Patienten umgehen konnte.
Sie nahm die Nadel heraus, legte sie auf ein silbernes Tablett und befestigte dann einen Verband an der Stelle, aus der sie Blut entnommen hatte.
Rosalie gewann innerhalb weniger Tage hier ihre Kraft zurück. Das war alles nur, weil Estrella die beste Ärztin des Rudels war.
„Estrella", rief ich. „Kann ich dich kurz sprechen?"
„Natürlich, Beta."
Sie drehte sich zu Rosalie um und lächelte. „Ich bin gleich zurück. Versuche, die Suppe zu trinken, während ich draußen bin."
Rosalie nickte verständnisvoll.
Sie hatte sich an alles gehalten, was von ihr verlangt wurde, aber das bedeutete nicht, dass sie ihre Rolle als Züchterin akzeptiert hatte.
Ich seufzte. Ich hatte Vicky gewarnt, sich von ihr fernzuhalten, aber Rosalie schien einfach eine Anziehungskraft zu besitzen, die die Leute dazu brachte, sich mit ihr anfreunden zu wollen.
„Talon, brauchst du etwas?", fragte Estrella leise und warf mir einen neugierigen Blick zu.
„Wie geht es ihr?"
Ich war damit beauftragt worden, Rosalie zu überwachen. Obwohl Ethan sich vor einer Woche zum letzten Mal nach ihr erkundigt hatte, musste ich ständig über ihren Zustand Bescheid wissen.
„Ähm... nun, es geht ihr viel besser. Sie hat noch einen langen Weg vor sich, aber sie macht täglich Fortschritte."
„Das ist gut. Ich sehe, sie isst." Ich blickte durch den Türrahmen zu Rosalie, die an ihrer Suppe nippte. „Kann sie bald in ihr Zimmer verlegt werden?"
Ich spürte Unsicherheit in Estrellas zögerlicher Antwort.
„Estrella, was ist los?"
Sie zögerte einen Moment. Ich kannte sie zu gut, um zu wissen, was ihr durch den Kopf ging.
Wie erwartet, sagte sie: „Ich weiß, dass der Alpha so schnell wie möglich mit Rosalie züchten möchte, aber es ist noch nicht so weit." Sie sah mich direkt an. „Theoretisch ist Rosalie gesund genug, um in ein paar Tagen in ihr eigenes Zimmer zu gehen. Allerdings fühle ich mich dabei nicht wohl."
Ich hob meine Augenbrauen.
Sie fuhr fort: „Das ganze Trauma, das sie durchgemacht hat, wird nicht einfach verfliegen. Rosalie erholt sich immer noch. Wenn sie hier ist, kann ich leicht sicherstellen, dass sie genug Flüssigkeit zu sich nimmt und richtig isst. Wenn sie dorthin geht... nun, dann wird es komplizierter."
„Ethan hat drei Wochen angegeben, und das wird er auch erwarten.""Im Moment ist sie nicht in der Lage, sicher schwanger zu werden. Ihr Körper ist viel zu schwach. Verstehen Sie mich nicht falsch, sie hat kooperiert und alles getan, was ich von ihr verlangt habe, aber ob ihr Körper so schnell heilt, wie wir es brauchen... das liegt nicht in meiner Hand."
Mir war bewusst, dass Estrella einen Punkt hatte, jedoch waren mir in dieser Angelegenheit die Hände gebunden.
"Ich weiß ehrlich gesagt nicht, ob sie bis zur Frist des Alphas bereit sein wird. Willst du wirklich seinen Zorn riskieren, falls sie sein Kind verliert?" drängte Estrella. "Oder noch schlimmer... wenn sie dabei stirbt."
"Das ist nicht deine Entscheidung, Estrella." Ich runzelte die Stirn, um deutlich zu machen, dass die Diskussion beendet war.
Dies war eine der obersten Prioritäten des Alphas und es gab keinen Spielraum für Verhandlungen.
Mein Blick fiel auf Rosalie. Sie war keine Durchschnittsfrau. Ihre natürliche Schönheit und ihr gütiges Wesen spiegelten sich in ihrem Aussehen wider – rotbraunes Haar, das in Wellen über ihre Schultern fiel, und zärtlich blaue Augen. Sie war eine hübsche Frau.
Die meisten attraktiven Frauen mit Alpha-Blut, wie sie, würden wie Prinzessinnen behandelt. Und obwohl sie sicherlich nicht verwöhnt wurde, konnte sie doch mühelos die Aufmerksamkeit auf sich ziehen, wie es jede andere junge Frau mit Alpha-Blut tun würde.
Estrella und Vicky hatten sich mit Rosalie angefreundet und ich wusste, dass sie sie mochten. Vielleicht war Rosalie für sie etwas Besonderes, anders als die anderen Wölfinnen, mit denen der Alpha je zu tun hatte.
Doch keine von ihnen war eingeweiht, welchen Plan der Alpha für Rosalie hatte.
Estrella seufzte. "Ich weiß."
"Sie muss so schnell wie möglich in ihr Zimmer gebracht werden. Das ist ein Befehl."
"Ja, Beta, verstanden." Ich sah ihre Bedenken, aber Estrella hatte noch nie bei einer ihr übertragenen Aufgabe versagt. "In welches Zimmer soll ich sie bringen?"
"Die Suite direkt neben der des Alphas. Er will sie so nah wie möglich bei sich haben."
Estrella war überrascht. Aber ich war es auch, als ich es erfuhr.
Diese Suite war seit Generationen nur für eine einzige Frau vorgesehen.
Unsere Rudel-Luna.
Ich dachte, ich kenne Ethan gut genug, um zu wissen, dass diese Suite wahrscheinlich nie besetzt würde. Er hatte Rosalie nur dort untergebracht, weil es für ihn bequemer war, seine Zuchtaufgabe zu erfüllen. Mehr nicht.
"Aber...", setzte sie an, doch ich warf ihr einen Blick zu, der sie zum Schweigen brachte.
"Ich weiß, Estrella. Es spielt keine Rolle, wohin sie geht. Und ab jetzt läuft sämtliche Information über sie über mich. Ich muss jedes Detail ihres Gesundheitszustands erfahren."
Sie wirkte etwas verblüfft, stellte aber keine Fragen.
"Ja, Beta. Die letzten Tests sind in drei Tagen da. Danach kann sie bei Bedarf umziehen. Es müssen lediglich einige Vorsichtsmaßnahmen getroffen werden."
"Gut. Halten Sie mich über die neuen Testergebnisse auf dem Laufenden."
Ich ging an Estrella vorbei zu Rosalie, die dort saß.
Rosalie begrüßte mich mit einem warmen Lächeln: "Beta Talon.""Frau Rosalie, bitte nennen Sie mich Talon."
Sie war immer noch geschwächt, aber deutlich energetischer als zuvor. Auf ihrem blassen Gesicht konnte ich sogar einen gesunden Glanz erkennen. Die blauen Flecken an ihrem Hals waren verblasst.
Sie war wie eine elegante und zerbrechliche Porzellanpuppe, die man mit Vorsicht behandeln musste.
"Also... ziehe ich bald um?"
Da sie ein Wolf war, hatte sie unser Gespräch sicher mitbekommen. Ich hatte nicht vor, das, worüber wir gerade gesprochen hatten, vor ihr zu verheimlichen. Früher oder später musste sie es sowieso erfahren.
"Ja. Nächste Woche wird dein Zimmer fertig sein."
"Oh ... okay", war ihre einzige Antwort, während sie auf ihren Schoß blickte.
Sie zeigte alle Symptome von Angstzuständen und Panikattacken. Estrella hatte recht – sie war mental noch nicht stabil genug, um als Züchterin zu fungieren.
"Es wird alles gut", sagte Estrella. "Ich werde dich weiterhin besuchen, und auch Vicky wird für dich da sein. Es ist viel näher als das Krankenhaus. Außerdem wirst du die Betten dort LIEBEN. Es ist, als würde man auf Wolken schlafen."
Estrella versuchte, die Stimmung aufzulockern, aber ich merkte, dass es nicht wirklich half.
"Ich verspreche es dir, Rosalie. Ich werde dir helfen, zuversichtlich zu sein. Du kannst mir vertrauen."
Ich sah Estrella missbilligend an. Sie bemerkte es nicht – oder vielleicht tat sie es doch und entschied sich, es zu ignorieren. Sie hätte das Rosalie nicht sagen sollen; es half ihr nicht. Wir hatten einen Plan, und das war alles, was zählte.
Als ich Rosalie ansah, versuchte eine sehr kleine Stimme in mir zu sagen, dass sie das nicht verdient hatte.
"Ich möchte nicht seine Züchterin sein", flüsterte sie, gerade laut genug, dass ich es hören konnte.
Estrella seufzte. "Ich weiß, dass du das nicht willst."
Ich beobachtete, wie ihr die Tränen über die Wangen liefen, und Estrella konnte nicht anders, als sie zu umarmen.
Rosalie zuckte bei Estrellas Berührung zusammen und war angespannt, aber nach einem Moment gab sie nach und ließ sich weinend in Estrellas Armen fallen.
Manchmal war die Welt ungerecht. Vielleicht verdiente ein unschuldiges Mädchen wie sie wirklich nicht, was ihr widerfahren war – und was ihr noch widerfahren würde.
Estrella verband sich mental mit mir: "Ich wusste nicht, wie sie sich fühlte, aber ich kann mir nur vorstellen, wie herzzerreißend es sein muss."
Ich runzelte die Stirn, dann schob ich das unbehagliche Gefühl, das in mir aufkam, beiseite.
Die Welt war auch für Ethan nicht fair. Na und? Was getan werden musste, musste getan werden.
Mit diesem Gedanken verhärtete ich mein Herz erneut.
Ethans Befehl musste ausgeführt werden. Uns lief die Zeit davon. |
'Mein Vater hat mich belogen. Ich wurde nicht als Dienstmädchen verkauft. Wie naiv ich war, seinen Worten Glauben zu schenken.
EINE ZUCHTFRAU!
Was bedeutet es überhaupt, eine Zuchtfrau zu sein? Ein Kind austragen...? Nein... nein...
Unabhängig davon, wie schwierig mein Leben wurde, wie verzweifelt ich auch war, betete ich immer noch, dass ich eines Tages meinen Gefährten finden würde. Jemand, der mich fortbringt, mich rettet und mich liebt. Das war meine einzige und letzte Hoffnung in diesem Leben.
Und sie nahmen sie mir weg.
Warum mussten sie so grausam zu mir sein?
"Nein... bitte", flehte ich, unsicher, was ich sonst noch sagen oder tun könnte. "Ich kann hart arbeiten. Ich werde das ganze Geld zurückzahlen, das du ihm gegeben hast. Nur bitte... alles, nur keine Zuchtfrau."
Der Mann saß da und beobachtete mich schweigend. Er sagte kein Wort, aber sein Blick wurde kälter.
Das Verengen seiner Augen in diesem Moment zeigte, dass er meinen Ausbruch nicht zu schätzen wusste. Ohne Zweifel wusste ich, dass seine mächtige Hand sich mühelos um meine Kehle legen und mich töten könnte.
Jeder Teil von mir wusste, dass es das Klügste wäre, nicht weiter zu reden und mich von diesem gefährlichen Wesen zurückzuziehen. Aber ich musste irgendetwas tun. Irgendetwas, um meine Tugend zu bewahren.
"Ich kann einfach... ich kann nicht... ich muss mich für meinen Gefährten aufbewahren. Bitte..." flehte ich ihn an.
Ich würde jede Schuld abarbeiten, die er von mir verlangt, aber meinen Körper konnte ich nicht an ihn verkaufen. Er war heilig für mich. Er war die letzte Hoffnung, die ich hatte, um hier wegzukommen.
Das weiße Licht in der Krankenstation schien abschreckend hell und kalt. Mit rasendem Herzen sah ich mich im Raum um; alle standen so still da und beobachteten mich.
Niemand schien mein Flehen zu hören. Niemand bewegte sich oder sagte etwas.
Wie konnte ich vergessen – diese waren keine sanftmütigen Seelen um mich herum. Es waren herzlose Drogomoren, der einzig ihrer Treue galt war ihr Alpha.
Angst durchfuhr mich, Panik stellte sich ein.
Ich konnte hier nicht bleiben. Ich musste raus, jetzt sofort!
Schnell versuchte ich, mich vom Bett zu erheben, meine Füße auf den Boden aufschlagend. Ich versuchte wegzulaufen, aber Wachen packten mich schnell, und ein Schrei, den ich lange nicht gehört hatte, brach aus meiner Kehle hervor.
"Nein! Lasst mich los!!"
Der schwache Zustand, in dem ich mich befand, half nicht bei der Flucht. Ich war kaum in der Lage zu stehen und deshalb knickten meine Beine unter mir ein, und ich brach zu Boden.
Ich konnte mich nicht einmal selbst retten!
Ich konnte meine Tränen nicht zurückhalten, als ich umherblickte und ziellos hoffte, jemanden zu finden, der mir helfen würde, obwohl ich wusste, dass es unmöglich war.
Eine Hand landete auf meiner Schulter. Ich drehte mich um und sah, dass Vicky still zu mir getreten war.
Sie versuchte mir aufzuhelfen, aber ihr Blick war auf den Alpha gerichtet.
Sie flüsterte: "Sie braucht Zeit, Alpha. Sie hat heute schon zu viel erlitten – jede weitere Belastung wird zu einem Zusammenbruch führen. Insbesondere, weil Sie ihren Zustand gesehen haben. Wegen ihrer langjährigen Misshandlungen ist sie körperlich nicht in der Lage, in diesem Moment die Last einer Zuchtfrau zu ertragen..."
Sie wagte es nicht, den Alpha zu lange anzusehen, ihre leuchtenden Augen senkten sich für einen Moment. Sie wandte sich an die Ärztin, als ob sie ihre Unterstützung suchte.
Estrella seufzte, als sie einen Blick mit Vicky austauschte. Sie sagte professionell: "Alpha, bitte gestatten Sie mir zu unterbrechen. Ich warte noch auf einige Testergebnisse..."
Sie senkte ihre Stimme noch mehr und ihre Augen warfen einen kurzen Blick auf mich, während sie sprach.
"Wie ich es momentan beurteilen kann, ist Miss Rosalie unterernährt, schlafentzogen und leidet unter schweren Misshandlungen. Einige der inneren Verletzungen sehen alt und wiederholend aus. Deshalb bitte ich Sie, mir etwas Zeit zu geben, damit sie gesund genug wird, um schwanger zu werden."
Meine Augen weiteten sich. Schwanger werden...
"Ja, die Blutergüsse sind überall..." fügte Vicky hinzu.
"In meiner professionellen Meinung, Alpha... glaube ich, dass Miss Rosalie Zeit braucht, um ihre Wunden zu heilen. Es wäre schrecklich, sollte ihr oder dem Kind etwas zustoßen, weil sie sich nicht richtig erholt hat."
Vicky und Estrella sprachen weiter, aber ich konnte sie nicht mehr deutlich hören.
Empfangen... schwanger... Kind... All diese Worte, die mir so fremd waren, erinnerten mich immer wieder daran, was es bedeutet, eine Zuchtfrau zu sein.
Kein Wunder, dass sie bereit waren, so viel Geld zu zahlen – kein Wunder, dass sie mich ausgewählt hatten. Das Kind, das dazu bestimmt war, der nächste Alpha des Drogomor-Rudels zu werden, musste die stärkste Kombination von Blutlinien erhalten – idealerweise Alpha-Blut von beiden Elternteilen. Aber eine Zuchtfrau war nur ein Werkzeug – einmal benutzt und dann weggeworfen. Kein Alpha würde es zulassen, dass seine geliebte Tochter so behandelt wird... außer meinem eigenen Vater.
"Vicky, das ist genug!"
Talons plötzliche, leise Zurechtweisung brachte mich wieder zu mir.'Ich blickte auf und sah, wie der Alpha, der zuvor ausdruckslos gewesen war, die Stirn runzelte.
Sein Gesicht drückte eine verdichtete Wut aus.
Die Atmosphäre im Krankenzimmer war angespannt, als würde ein Sturm herannahen.
Talons Zurechtweisung war in Wirklichkeit kein Tadel, sondern Schutz für Vicky, bevor Ethan sie bestrafen konnte.
„Alpha...", ich hielt mich am Rand des Krankenhausbettes fest und versuchte, meine geschwächten Beine zum Stehen zu bringen. Ich konnte nicht tatenlos zusehen, wie Vicky den Zorn dieses Mannes auf sich zog, weil sie versuchte, mich zu verteidigen.
Ich atmete tief durch und versuchte, mich zu sammeln.
„Bitte, Alpha... Ich kann die Schulden meines Vaters begleichen. Ich schwöre, ich werde sie zurückzahlen."
Meine Worte lenkten die Aufmerksamkeit des Mannes von Vicky ab.
Nun richtete der Teufel seinen Blick auf mich.
Sein Schweigen war erschreckend, und das kalte Licht in seinen Augen ließ mich frösteln. Wären meine Beine nicht so wund und schwach gewesen, hätte ich den Drang zu fliehen kaum unterdrücken können.
Kein Entkommen, Rosalie! Ich musste stark sein! Es gab keinen Weg zurück!
Obwohl ich mich am Bettrand abstützen musste, um aufzustehen, und obwohl sein messerscharfer Blick mein Herz zum Klopfen brachte, biss ich die Zähne zusammen, richtete mich auf und sammelte all meinen Mut, um ihn anzuschauen.
„Lassen Sie mich die Schulden meines Vaters begleichen..." Meine Stimme war schwach, aber mein Ton war entschlossen. „Ich werde Tag und Nacht arbeiten, werde die härtesten Arbeiten verrichten, ob es ein Jahr, zwei Jahre oder sogar zehn Jahre dauert. Bitte, sagen Sie mir einfach, wie viel Geld ich benötige..."
Eine Sekunde, zwei Sekunden...
Er starrte mich an, sein Blick durchdringend wie ein Suchscheinwerfer.
Ich spürte, wie Schweiß mir von der Stirn über die Wangen bis zum Nacken rann. Kalt und salzig lief er über meine offenen Wunden und löste stechende Schmerzen aus, ähnlich einer Folter. Die kalten weißen Lichter oben verwandelten sich in die brennende Sonne der Wüste und machten mich schwindlig.
In der Sekunde, bevor ich fast ohnmächtig wurde, sah ich, wie der Alpha leicht eine Augenbraue hochzog.
Selbst in dieser bedrückenden Atmosphäre zog mich sein attraktives Äußeres in seinen Bann.
In dem Moment, als er die Augenbraue hob, setzte mein Herz aus. Aber natürlich wusste er nichts von meinen Gefühlen.
Er warf nur einen Blick auf Talon und befahl schlicht: „Sag es ihr."
Talon ging sofort zu mir herüber.
„Fräulein Rosalie", sagte er, „ich fürchte, die Summe können Sie nie zurückzahlen. Die Schulden Ihres Vaters beliefen sich insgesamt auf fünf Millionen. Alpha Ethan hatte die Hälfte bezahlt..."
Die Zahl ließ mein Herz bis zum Boden sinken.
„...Wenn die Schulden nicht rechtzeitig beglichen werden, sind Ihr Vater und Ihr Rudel in Gefahr. Ich habe gehört, der Gläubiger ist nicht gerade... zivilisiert."
Talon fuhr in seinem höflichen Ton fort. „Wie Sie sehen, ist es kein Betrag, den Sie als Dienstmädchen zurückzahlen könnten, Miss Rosalie. Außerdem hat Alpha Ethan keine Verwendung für ein Dienstmädchen."
Er hatte Recht. Ich konnte diese Summe nicht als Dienstmädchen zurückzahlen, nicht einmal mit irgendeiner normalen Arbeit.
Nachdem Talon fertig war, stand Alpha Ethan von meinem Bett auf.
„Rosalie." Die Art, wie mein Name über seine Lippen kam, jagte mir Schauer über den Rücken. Er blickte nach unten und richtete nachlässig seine Manschetten. „Sie haben zwei Möglichkeiten. Seien Sie meine Züchterin, oder..."
Er beendete seine Worte nicht, und das war auch nicht nötig.
Oder... Mein Vater würde von barbarischen Gläubigern bei lebendigem Leib verschlungen, mein Rudel würde als Vergeltung ausgelöscht und hunderte unschuldige Menschen würden getötet werden, nur weil ich eine feige Entscheidung getroffen hatte.
Ich atmete tief durch.
Wenn das die einzige Möglichkeit war, dann sollte es so sein.
Bevor er die Tür öffnete und ging, hörte ich, wie er Estrella einen Befehl erteilte. „Sie haben drei Wochen Zeit."
Das war also die Frist, die man mir gesetzt hatte.
Als er ging, sah ich ihm nach und fragte: „Was wird mit mir geschehen, wenn das Baby geboren ist?"
Alpha Ethan hielt inne, drehte sich jedoch nicht um.
Nach einer kurzen Stille sagte er mit ruhiger Stimme: „Sie werden freigelassen." |
Ziehen. Das Zerren an meinem Körper ließ meinen Verstand wirbeln.
Was geschah hier?
Als ich meine Augen aufzwang, sprang mir fast das Herz vor Entsetzen aus der Brust – Derek stand halbnackt mit einem lüsternen Lächeln über mir. Was hatte er vor?!
Dann wurde mir bewusst, wo ich war... auf meinem Bett, und meine Kleidung war fast vollständig verschwunden.
"Ahhhhh!!!" Ich stieß einen Schrei des absoluten Entsetzens aus, doch er packte mich schnell und bedeckte meinen Mund mit seiner Hand, sodass ich keinen Laut mehr von mir geben konnte.
"Mmmh...!!" Ich flehte mit meinen Augen, doch ohne Erfolg.
Er zog mich an sich heran und flüsterte: „Sieh mich nicht so dumm an, Rosalie. Ich meine, ich weiß, dass du ein wenig begriffsstutzig bist, aber wir beide wissen, dass du mich willst..."
Ich schüttelte verzweifelt den Kopf, doch das reichte nicht, um ihn umzustimmen.
Meine Augen füllten sich mit Tränen, während er gierig auf mich heruntersah.
Derek hielt mich mit seinen Knien fest, seine Hände begannen, jeden Zentimeter meines Körpers zu erkunden. Ich versuchte zu schreien und wehrte mich nach Kräften gegen ihn, doch es war zwecklos. Tränen rannen aus meinen Augen, während ich mich widersetzte.
„Wow, Rosalie. Du hast dich prächtig entwickelt, oder?"
Nichts als Ekel erfüllte mich.
Als er seinen Mund nach unten beugte und versuchte, meine fast entblößte Brust zu küssen, hörte ich die Absätze von Isis im Gang.
„Derek?" rief sie, und zum ersten Mal war ich überaus froh, ihre Stimme zu hören.
Derek ließ gerade so lange nach, dass ich mit meinem ganzen Gewicht ausweichen und unter ihm hervorrollen konnte. Ich schnappte mir die einzigen Kleidungsstücke, die ich auf dem Bett finden konnte und lief ins Badezimmer, während ich Dereks lachende Stimme hinter mir hörte.
Ich schloss die Tür ab und versuchte, meine Tränen und meine Atmung zu beruhigen. Ich musste aufhören zu hyperventilieren, sonst würde mir schlecht.
Ich lauschte, als sich die Zimmertür öffnete und Isis eintrat.
„Was dauert denn so lange?" kreischte Isis.
„Wir vergnügen uns nur." erwiderte Derek.
„Wo zum Teufel sind deine Klamotten, Derek?!" fragte Isis wütend, bevor sie anfing, gegen die Badezimmertür zu hämmern.
„Wie kannst du es wagen, meinen Sohn zu verführen, du Schlampe! Du bist nicht mehr als eine verdammte Hure! Ich kann nicht glauben, dass ich jemals deine Anwesenheit geduldet habe!"
Wie konnte sie denken, dass ich ihn verführen wollte?
Im Badezimmer konnte ich die Tränen nicht zurückhalten, die mir über die Wangen liefen, als ich auf Händen und Knien zur Dusche kroch. Das heiße Wasser, das über meinen Körper herabströmte, war eine willkommene Erleichterung, und ich sorgte dafür, dass es heiß genug war, um meine Haut zu röten. Ich war verzweifelt darauf bedacht, das Gefühl von Dereks Berührung von meiner Haut zu entfernen; keine Spur seiner Hände wollte ich auf meinem Körper zurücklassen.
Ich versuchte leise zu sein, während ich mich so schnell wie möglich reinigte.
Bitte lass ihn gehen, dachte ich. Er muss verschwinden.
Bis heute hatte Derek es nicht geschafft, mir etwas sexuell Aggressives anzutun, sei der Mondgöttin gedankt. Seine Mutter hatte ihn im Auge behalten. Schließlich war ich zu wertvoll für sie. Ich war ein Brotticket, das darauf wartete, verkauft zu werden.
Und nun hatten sie den perfekten Käufer gefunden – den mörderischen Alpha von Drogomor.
Die Tränen flossen, bis keine mehr übrig waren.
Draußen ging der Streit weiter.
„Willst du mich verarschen?!" erhob Isis ihre Stimme so, dass ich sie hören konnte, selbst über das Wasser meiner Dusche hinweg. „Hör auf, mit dieser Schlampe herumzumachen, Derek. Unser Ehrengast ist gleich hier, und wir können ihn nicht warten lassen. Ehrlich, Derek, ich verstehe nicht, warum du so sehr an dieser Sache interessiert bist."Derek fuhr seine Mutter an: „Mutter, such dir doch irgendwas zur Ablenkung und hör auf, dich dauernd um das zu kümmern, was ich verdammt noch mal mache. Ich werde mit ihr tun, was ich will."
„Dann erklär doch bitte Beta Talon, warum du zu spät bist!"
Isis wusste offenkundig genau, wie sie mit ihrem Sohn umzugehen hatte. Diesmal sagte Derek nichts. Zumindest nichts, was ich durch die Badezimmertür hätte hören können.
Mir war klar, dass Derek sich einen Dreck darum scherte, was seine Mutter oder sogar mein Vater sagte. Er hatte vor niemandem Respekt! Es schockierte mich einfach, dass selbst ein Ungeheuer wie er es nicht wagen würde, dem Alpha von Drogomor den Gehorsam zu verweigern.
„Beeil dich", spottete Isis, bevor ich die Schlafzimmertür wieder zufallen hörte.
Als ich das heiße Wasser abdrehte, vernahm ich Dereks Klopfen an der anderen Seite der Tür.
„Du hattest Glück, Rosalie. Aber dieses Glück wird nicht ewig wären."
Hastig schlüpfte ich in die Kleidung, zog den Reißverschluss am Rücken hoch und richtete meine Haare so gut es ging.
Ich atmete tief durch und versuchte, meine zitternden Hände zu beruhigen. Hoffentlich war Isis nicht zu weit gegangen.
Bitte lass ihn mich nicht wieder anfassen. Bitte, Göttin, hilf mir!
Als ich herauskam, streiften Dereks gierige Blicke meinen Körper. Jetzt, da ich wusste, was er von mir wollte, konnte ich mir nicht vorstellen, auch nur eine Minute länger allein mit ihm zu verbringen!
Bevor ich an ihm vorbeigehen konnte, packte Derek mich am Kinn und zog mich auf Lippenhöhe zu sich heran. Bei dem Gedanken an seine Absichten wimmerte ich.
„Wenn der Alpha von Drogomor mit dir fertig ist, gehörst du mir. Du wirst mich anflehen, dich zu erlösen, kleine... Schwester."
Sein Anblick widerte mich so an, dass mir die Worte fehlten.
„Sieh dich doch an, Rosalie!", sagte er und zog mich am Hals ins Bad, zwang mich, mein Spiegelbild zu betrachten.
Erst jetzt erkannte ich das wunderschöne weiße Kleid, das ich trug.
Das trägerlose Design legte meine seidigen Schultern frei, über die mein rötlich-braunes Haar fiel. Das elegant bestickte Oberteil schmeichelte meiner kleinen Figur. Die funkelnden Diamanten glänzten im dämmrigen Licht des Zimmers, und der luftige Chiffonrock umspielte graziös meine schlanken Beine.
Ich liebte alles an diesem Kleid.
Wie könnte ich auch nicht? Es war das letzte Geschenk meiner geliebten Mutter.
Sie hatte dieses kostbare Kleid für meine Erwachsenenfeier vorbereitet, für den Tag, an dem ich meinen Gefährten treffen würde. Als mein Vater es vor ein paar Jahren verkaufen wollte, flehte ich ihn an, es mir zu überlassen. Ich wusste, ich würde ihn damit in Wut bringen, aber ich musste es behalten. Ich durfte es behalten, allerdings nicht ohne die schlimmsten Schläge meines Lebens ertragen zu müssen.
Mutter, du fehlst mir mehr als alles andere…
Als Tochter eines Alphas hätte ich Achtung, Liebe und Wertschätzung erfahren sollen. Ich hätte verwöhnt und wie eine Prinzessin behandelt werden sollen, und an meinem Volljährigkeitstag hätte ich in diesem Kleid meinen Gefährten treffen sollen, der in mir das schönste Mädchen seiner Welt gesehen hätte.
Vielleicht wäre mein Gefährte ein weiterer Alpha gewesen, der mich zu seiner Luna gemacht hätte. Das wäre ein Moment, auf den jeder Vater und jede Mutter stolz hätte sein sollen - ihre kleine Prinzessin wird zu der Königin, die sie immer sein sollte.
Aber hier stand ich – wertlos und unbeachtet.
Im Spiegel sah ich die roten Male um meinen Hals. Meine Haut war durch jahrelangen Missbrauch gezeichnet und vernarbt. Meine kristallblauen Augen waren vom vielen Weinen leicht gerötet. Ich sah aus wie ich selbst... und doch war es nicht so.
Im Spiegel erblickte ich lediglich ein bemitleidenswertes Mädchen.
Warum musste mir das passieren? Was hatte ich getan, um so behandelt zu werden?!
Schließlich hatte ich die Gelegenheit, dieses umwerfende Kleid zu tragen. Aber nicht, um meinen Gefährten zu treffen.
Sondern um meinem neuen Herrn zu begegnen – einem rücksichtslosen Fremden, einem gefährlichen Mann. |
"Alpha!" rief Talon respektvoll den Mann an.
Der riesige, stattliche Mann erwiderte den Gruß mit einem einfachen Nicken und verströmte eine Aura, die Autorität ausstrahlte.
Er wandte sich Estrella zu, die sofort ihren Bericht hervorholte. „Alpha, Miss Rosasile ist noch ziemlich schwach, aber mit angemessener Pflege sollte es ihr in zwei Wochen deutlich besser gehen."
Seine Miene veränderte sich nicht, doch er bewegte sich, während sie sprach.
Er kam auf mich zu!
Noch nie hatte ich eine solche Bewegung gesehen – anmutig und schnell, schneller als jeder Wolf, dem ich je begegnet war.
So schnell, dass er im Handumdrehen an meinem Bett stand.
Ein Hauch von Moschus umgab mich. Das erdige Aroma erinnerte mich an den Wald an einem regnerischen Tag und ersetzte den Geruch der sterilen Chemikalien in der Station. Es war kühl, aber fast psychedelisch, genau wie er.
Ich senkte unwillkürlich meinen Kopf. Durch die Lücke in meinem Haar sah ich, wie seine schwarzen Lederschuhe direkt neben meinem Bett Halt machten, die Schuhspitze auf mich gerichtet.
Er musste mich anstarren! Ich brauchte ihn nicht zu sehen, um das zu wissen.
"Blick auf", befahl er.
Seine Stimme war tief, sehr tief. Sie traf mich und jagte mir einen Schauer über den ganzen Körper. Ich hielt inne und riss mich zusammen.
Das kalte Spiegelbild seiner Metallmanschettenknöpfe fiel mir ins Auge. Seine Hand war bereits nach meinem Gesicht ausgestreckt. Seine Finger waren lang, weder klobig noch zu schlank – einfach perfekt und voller Kraft.
Was dachte ich nur? Rosalie, konzentriere dich nicht auf die falschen Dinge!
Innerhalb einer Sekunde umschloss seine Hand mein Kinn, seine Finger waren stark und heiß, drückten fest zu und zwangen meinen Kopf nach oben.
Er war offensichtlich kein geduldiger Mann.
Ich spürte, wie mein Gesicht errötete, und war froh, dass mein langes, offenes Haar mein Gesicht noch teilweise bedeckte.
"Schau mich an", befahl er erneut.
Zögerlich hob ich den Blick und sah ihn an.
Ich wagte es nicht, ihm zu widersprechen – niemand wagte es, seinen Befehl zu missachten.
Das kalte weiße Licht der Station warf einen sanften Schein um ihn herum, und ich konnte nicht anders, als zu denken, dass er wie ein Prinz aussah – königlich und gutaussehend.
Zwischen seinen gut definierten, tiefschwarzen Augenbrauen zeigte sich eine Falte. Er runzelte die Stirn, als wäre er voller Verachtung für diese Welt.
Als er sich hinunterbeugte, fixierten mich seine stechend blauen Augen wie ein Falke, der seine Beute ins Visier nimmt. Ich war diese Beute, zitterte und fragte mich, ob er im nächsten Augenblick einfach auf mich zustürzen und mich packen würde, um mich entweder direkt in den wolkenverhangenen Himmel zu tragen oder mich auf die zerklüfteten Klippen zu werfen.
Zitternd in seinen Händen vergaß ich zu atmen. Das einzige Geräusch, das ich hörte, war das Rauschen meines Blutes, das in meine Ohren strömte.
Aus den Augenwinkeln sah ich, wie sich sein rechter Arm bewegte. Fast instinktiv spannte sich mein Körper an, und ich zuckte leicht zusammen – ich erwartete eine Ohrfeige, denn das hätte mein Vater getan –, aber ich hielt inne, denn ich erinnerte mich noch an seinen Befehl, die Augen nicht zu schließen.
Ich würde ihm nicht ungehorsam sein. Ich schaffte es gerade noch, meine Augen offen zu halten.
Doch die Ohrfeige kam nicht.
Stattdessen griff seine Hand nach oben und strich mir die Haare aus dem Gesicht. Mein Haar kitzelte meine Wangen, und ich roch wieder den sanften Duft seines Moschus, der mich wie ein Kokon umhüllte.
Ich beobachtete, wie seine durchdringenden blauen Augen mein Gesicht musterten, als würde er sich jedes Detail meines Gesichts einprägen.
Im Angesicht der bedrückenden Aura waren diese blauen Augen wie ein wütendes Meer gewesen, jederzeit bereit, Leben zu verschlingen. Aber jetzt, während er mich genau ansah, schwächten sich die Wellen des Zorns ab, und erst jetzt wurde mir klar, was für ein klares und schönes Paar Augen er hatte.
Ich verlor mich in seinem Blick. All die Furcht und Angst verschwanden – nur das reine Blau in seinen Augen war real.
Es erinnerte mich an den klaren Himmel, den ich gesehen hatte, als ich ganz oben auf meiner Schaukel im Garten saß. Damals war ich sieben Jahre alt, und im Hintergrund erklang das Lachen meiner Mutter und die nicht abschreckenden Vorwürfe meines Vaters. Ich erinnerte mich an den Geruch des Grases, das nach dem Morgentau einen Hauch von Erde hatte…Es war alles vorbei. Längst vorbei.
Als ich ihm jedoch in die Augen blickte, sah ich mein eigenes Spiegelbild – ein hilfloses Mädchen, das auf einem Krankenhausbett saß, ein weißes Kleid trug, das ihre Mutter ihr als Glückssymbol geschenkt hatte, und gezwungen war, zu ihrem neuen Herrn aufzusehen, der sie von ihrem Vater erworben hatte.
Ich wollte weinen, konnte es jedoch nicht.
Als seine Haut erneut die meine berührte, musste ich das Stöhnen unterdrücken, das sich aus mir lösen wollte. Nie zuvor hatte ich dieses Gefühl in mir gespürt.
Dann, als wäre er sich einer Sache sicher, ließ er mein Gesicht los und trat einen Schritt zurück, bevor er sich umdrehte und wegging.
Als er sich zurückzog, verließ mich der Duft seines Moschus und riss mich aus den Erinnerungen, die ich wieder durchlebt hatte.
"Alpha!"
Das könnte meine einzige Chance sein, ihn zu fragen … Rosalie, sagte ich mir, du musst ihn fragen!
Ich sammelte all meinen Mut und stellte die Frage, die mir das Leben kosten könnte.
"Alpha, würdest du mich freilassen, wenn ich genug arbeite, um das Geld zurückzuzahlen, das du meinem Vater gegeben hast?" stammelte ich schnell. "Ich werde wirklich hart arbeiten, als deine Magd oder bei jeder Aufgabe, die du mir zuweist ... Ich kann ..."
Ich war so nervös, dass ich im Krankenhausbett auf den Knien war und bereit, ihm zur Tür hinauszujagen, wenn es sein musste.
Gott sei Dank aber blieb er stehen, drehte sich um und hob eine Augenbraue. Er schien zu verarbeiten, was ich gesagt hatte.
Ich musste mich nicht umsehen, um zu wissen, dass alle mich ansahen, als hätte ich den Verstand verloren.
"Magd?" wiederholte er für sich selbst.
Er starrte mich einen Moment lang an, bevor er zurückkam. Ich spürte, wie sich die Luft zwischen uns bewegte, bevor er sich neben mich setzte.
Die Eindrücke seines Gewichts auf der Matratze brachten mich ungewollt etwas näher an ihn heran, und die Nähe seines Körpers ließ meinen Körper zittern ... vor Angst und Verlangen.
Es war so merkwürdig – als der Abstand zwischen uns sich verringerte, wollte ich näher bei ihm sein.
Ich wollte, dass er blieb!
Mein Herz raste und mein Atem beschleunigte sich. Angst, Anziehung, Unsicherheit, Verlangen ... all diese Emotionen vermischten sich in meinem Kopf.
"Hat dein Vater dir nichts gesagt?", flüsterte er. Seine Stimme war beruhigend, fast sanft.
Wie sanft sie auch geklungen haben mag ... mein Instinkt sagte mir, dass er nicht erfreut war.
"Was sagen?" fragte ich zögernd, unsicher, ob ich hören wollte, was er sagen würde.
Ein Gefühl tief in meinem Bauch sagte mir, dass etwas nicht stimmte.
Ich ahnte nicht, dass das, was er als Nächstes sagen würde, mir meine letzte Hoffnung und meinen letzten Traum rauben würde.
"Deine einzige Aufgabe hier ist es, ein Kind zu bekommen", antwortete er.
Ich spürte, wie sowohl mein Körper als auch meine Gefühle erstarrten.
Er starrte mich an, strich mir wieder die Haare von den Wangen und legte mein ganzes Gesicht frei.
"Du wirst eine Züchterin sein ... meine Züchterin."
Züchterin. Das Wort durchzog meinen Kopf, und ich versuchte, es zu begreifen.
Jetzt verstand ich seinen Blick – den Blick, der sich anscheinend alle Details von mir merken wollte. Es war nicht aus Verlangen oder Interesse.
Er begutachtete die Ware, die er gerade gekauft hatte. |
Piepen. Leises, gleichmäßiges Piepen.
Warum roch ich Chemikalien?
Ich versuchte zu verstehen, wo ich war, aber meine Augenlider waren zu schwer, um sie zu heben.
Meine Hand ruhte auf meinem Kopf. Das Pochen war allgegenwärtig. Es tat weh, überhaupt zu denken. Die Müdigkeit hatte sich schließlich in meinem Körper festgesetzt, und selbst die kleinste Bewegung ließ mich vor Schmerzen zusammenzucken.
Wo war ich nur?
Ich hörte Geflüster in der Dunkelheit. Es hörte sich an, als würden sich zwei Frauen unterhalten. Ich konnte kaum verstehen, was sie sagten, und ich erkannte ihre Stimmen nicht.
"Sie ist nicht gut... Nein, ich glaube nicht, dass sie es kann..."
"... sie muss erst wieder gesund werden... schwanger werden..."
"... vielleicht gibt es eine Chance... Schwangerschaft.... Ich habe ein Präparat, das helfen wird... Es kann austragen..."
Von wem sprachen sie? Es klang wie ein armes Mädchen mit vielen Problemen. Möge die Mondgöttin sie segnen, dachte ich. Ich hoffte, es würde ihr bald besser gehen.
Ich hatte nicht die Absicht, ihr Gespräch zu belauschen. Ich beschloss, sie in Ruhe zu lassen, und dachte über alles nach, was geschehen war.
Doch für einen Moment war mein Gedächtnis völlig leer. Mein Kopf tat wieder weh. Ich konnte meine Augen immer noch nicht öffnen.
Doch dann kehrte die Erinnerung langsam zu mir zurück...
Das stimmt, ich war... die Tochter des Alphas. Nachdem meine Mutter gestorben war, tat ich alles, was ich konnte, um mich um mein Rudel und meinen Vater zu kümmern. Ich wusste, dass mein Leben schwierig war und nicht das Leben, das ich hätte haben sollen. Aber es war trotzdem meins.
Ein paar kleine Tränen traten mir in die Augen, als ich an das Versprechen dachte, das ich vor so vielen Jahren gegeben hatte.
Mutter hatte meinem Vater und mir das Versprechen abgenommen, aufeinander aufzupassen. Ich hatte im Laufe der Jahre alles getan, was ich konnte, um für ihn zu sorgen, aber... es schien, dass ich nie genug tun konnte, um ihn zufrieden zu stellen, und er hasste mich einfach, wie ich war.
Und dann... und dann hat er mich verkauft.
Ich holte scharf Luft und ballte die Hände. Mein Herz schmerzte bei diesem Gedanken so sehr, dass ich einige Sekunden lang nicht atmen konnte.
Wie konnte er nur? Ich war sein einziges blutsverwandtes Kind. Seine Tochter. Und er hatte mich an einen Alpha mit einem skrupellosen Ruf verkauft, der mich jeden Moment töten konnte.
Ich riss die Augen auf, und die Angst kehrte in mich zurück.
Ich war im Drogomor-Rudel angekommen!
Ich erinnerte mich daran, wie ich in Talons Auto eingestiegen war, meine Nervosität und Angst durchströmten mich. Ich hatte aus dem Fenster gestarrt und beobachtet, wie die Schatten jenseits der Baumgrenze in meinem Blickfeld tanzten und die Regentropfen an der Scheibe herunterfielen...
Dann wurde meine Sicht verschwommen, und ich muss eingeschlafen sein.
Aber warum bin ich im Krankenhaus gelandet?
"...sie müsste jetzt wach sein", sagte eine der weiblichen Stimmen leise.
Plötzlich wurde mir klar, dass "das arme Mädchen" höchstwahrscheinlich nicht jemand anderes war, sondern ich!
Ich hielt den Atem an. Wenn sie von mir gesprochen hatten... was meinten sie dann? Schwangerschaft... schwanger werden... was wollten sie von mir?!
Mein Körper begann wieder zu zittern, und sobald er es tat, tat es weh. Jede Bewegung, die ich machte, pochte. Ich wusste, dass es der Schmerz von meinen Schlägen war, der sich endlich einstellte.
"Talon, hier bist du! Ich wollte ihr gerade etwas zu essen bringen. Sie muss hungrig sein." Ich wusste nicht, wer sie war, aber sie hörte sich nett an.
"Dann mach es schnell, Vicky. Der Alpha wird bald hier sein."
Der weiße Vorhang neben meinem Bett flog zurück, und eine Frau mit leuchtend rotem Haar stand da, mit einem strahlenden Lächeln im Gesicht.
Alle Augen richteten sich auf mich, und ich krabbelte zurück ins Bett.
Ich konnte mich nicht viel bewegen. Ich merkte, dass ich immer noch mein langes weißes Kleid anhatte.
"Rosalie, es ist alles in Ordnung", sagte eine braunhaarige Frau, als sie auf mich zuging. Das Lächeln auf ihrem Gesicht ließ mich ein wenig entspannen.
"Ich bin Doktor Leigh, aber du kannst mich Estrella nennen."
Ich blickte zu Estrella und erkannte ihre Stimme; sie war diejenige, die vorhin von "Schwangerschaft" gesprochen hatte. Ich versuchte, ihr ein Lächeln zu schenken, aber ich war mir nicht sicher, ob es mir gelang.
Bevor ich etwas sagen konnte, meldete sich die rothaarige junge Frau zu Wort: "Hast du Hunger?"
Sie war die Besitzerin der anderen Stimme. Vicky.
Ich schüttelte langsam den Kopf. Zuerst war ich hungrig, aber jetzt war ich zu besorgt über das, was ich gehört hatte.
Ich hatte das Gefühl, einen Knoten im Magen zu haben. Der Alpha von Drogomor hatte mich als sein Dienstmädchen gekauft, zumindest hatten sie das gesagt. Was für ein Dienstmädchen...?
"Armes Mädchen. Du siehst blass aus." Vicky setzte sich neben mich. "Aber mach dir keine Sorgen. Du wirst schon wieder gesund. Estrella ist die beste Ärztin in unserem Rudel", versuchte sie mich zu beruhigen.
"Oh, ich habe vergessen mich vorzustellen", fügte sie hinzu. "Ich bin Vicky, Talons Schwester."
Ich kannte ihren Namen bereits aus ihrem früheren Gespräch, war jedoch überrascht zu erfahren, dass Vicky und Talon Geschwister waren, da sie sehr unterschiedliche Persönlichkeiten hatten. Vicky war ein sehr süßes und gesprächiges Mädchen, während Talon meistens still war.
"Ich bin froh, dass du wach bist, Rosalie." Estrella half mir, mich aufzusetzen. "Ich möchte nur kurz deine Vitalwerte überprüfen, wenn das in Ordnung ist."
Als sie auf mich zukam, zuckte ich zusammen und sie hob beschwichtigend die Hände, um mir zu zeigen, dass sie mir nichts Böses wollte. Ich nickte ihr zu. Da ich keine weiteren Einwände vorbrachte, begann sie, meine Temperatur zu messen.
Vicky sah mich mit einem sanften Blick an, während sie das Ende des Bettes berührte.
"Du solltest wirklich versuchen, etwas zu essen, Rosalie. Das wird dir guttun..."
Ich hatte keinen Appetit und fragte mich noch immer, was sie mit mir vorhatten, aber ich war mir nicht sicher, was passieren würde, wenn ich ihr nicht folge.
"...Aber wenn du gerade nicht kannst... sag mir einfach Bescheid, wenn du bereit bist, und ich bringe dir etwas zu essen!", beendete sie ihren Satz.
Ich sah Vicky dankbar an. Gott sei Dank schien sie nicht verärgert über meine mangelnde Kooperation zu sein.
Ich blickte rüber und sah Talon, der mit verschränkten Armen an der Wand stand, aber seine Augen verließen nicht, was Estrella tat.
Die Anspannung in meinem Körper begann nachzulassen, und ich war etwas erleichtert.
Sie waren gnadenlose Wölfe von Drogomor, ja. Aber bisher waren sie nicht grausam zu mir gewesen. Der schreckliche Ruf dieses Rudels kam wahrscheinlich nur durch die Gerüchte über ihren bösen Alpha zustande...
"Dieses Kleid steht dir wunderschön. Ich sehe, es ist handgemacht. Wer hat es für dich gemacht?"
Vicky hatte das Thema gewechselt, und aus irgendeinem Grund hatte ich das Gefühl, dass sie versuchte, mich aufzumuntern. Wann hatte das letzte Mal jemand versucht, mich aufzumuntern?
"Es war ein Geschenk von..."
Ich konnte meine Worte nicht beenden, da mir wieder die Tränen kamen.
"Vicky... Sie möchte jetzt nicht reden. Wir sollten sie nicht auf einmal überwältigen."
sprach Talon endlich und sah Vicky an. Sie zögerte einen Moment und seufzte, bevor sie mich wieder anlächelte.
"Er hat recht. Es tut mir leid, Rosalie. Du brauchst deine Ruhe...."
Sie sollten Killer sein, warum waren sie dann so nett zu mir?
Aber ich wusste, dass ich mich nicht ausruhen konnte.
"Darf ich fragen, welche Arbeit ich verrichten soll?"
Ich versuchte, die Decke von meinem Körper zu heben, und unterdrückte den Schmerz in meinem Körper, während ich mich bewegte. Mein Vater hatte das Geld der Alphas gestohlen, und ich musste arbeiten, um die Schulden zu begleichen. Ich wollte nicht für immer das Dienstmädchen eines gefährlichen und brutalen Alphas sein.
Niemand antwortete mir, und ich schaute auf.
Plötzlich hörten alle auf zu reden. Estrella beendete schnell meinen Vitalcheck und räumte die Ausrüstung weg, während Vicky näher zu Talon rückte.
Vicky schien sich auf einmal so unwohl zu fühlen. Ihre sprudelnde und fröhliche Art verschwand, als sie näher an Talon heranrückte. Talon selbst stand aufrecht da, wie er es immer tut. Selbst Estrella, die eben noch entspannt und sorglos gewesen war, hatte ein professionelleres Auftreten angenommen. Sie stand fest, als ob sie auf ihre nächste Anweisung wartete.
Was war hier los...?
Ich hörte Schritte, die sich näherten. Zwei... vielleicht drei Personen?
Eine große, dunkle Gestalt betrat meinen schwach beleuchteten Raum.
Es war ein riesiger Mann mit gebräunter Haut und pechschwarzem Haar. Seine Kieferpartie war stark und unterstrich die Männlichkeit, die er ausstrahlte. Ich hatte noch nie einen Mann gesehen, der sich so bewegte wie er, anmutig und doch mit einem gnadenlosen Funkeln hinter seinen wunderschönen Augen.
Er stand auf der anderen Seite des Raumes, aber selbst die Aura, die ihn zu umgeben schien, zeigte die Macht, die er besaß, und das machte mir Angst.
Ich hatte schon gefährliche Männer getroffen. Mein Stiefbruder Derek und sogar mein Vater hatten mir im Laufe meines Lebens Schmerzen zugefügt ... aber keiner von ihnen war so einschüchternd wie dieser Mann.
Er warf einen Blick auf mich. Ich konnte nicht umhin zu bemerken, wie seine blauen Augen sich in meine Seele zu bohren schienen.
Aufprall, Aufprall, Aufprall.
Ich konnte hören, wie mein Herz schnell schlug.
Wie konnte jemand so gefährlich und doch ... verführerisch sein? Warum fühlte ich mich zu ihm hingezogen?
In dem Moment, in dem er den Raum betrat, wurde es gespenstisch still. So still, dass man eine Stecknadel hätte fallen hören können.
Ich war so fasziniert von seiner Erscheinung, dass ich einen Moment brauchte, um die Stimmungsänderung bei den anderen um mich herum zu bemerken. Vicky, Talon und Estrella blickten alle zu Boden und hatten ihre Hälse leicht zu ihm gedreht - ein übliches Zeichen der Unterwerfung bei Wölfen.
Es gab nur einen Anlass, bei dem ich Wölfe kannte, die sich so verhielten, und das war für...
Die Erkenntnis traf mich, und ich spürte, wie ich in Panik geriet. Es war sonnenklar, und ich war so geblendet von seinem Anblick, dass ich es nicht bemerkte.
Das war er, der Alpha von Drogomor! |
"Herzog Edgar, bitte verbringen Sie die Nacht mit meiner Tochter. Sie werden es nicht bereuen," forderte eine dreiste Mutter und schob ihre Tochter zu Edgar Collins, als er aus seiner Kutsche stieg.
Alle Augen waren auf die drei gerichtet; man wartete auf die Reaktion des Herzogs.
Ich wusste nicht, dass Ihre Tochter im Rotlichtviertel arbeitete. Ich suche dort nicht nach einer Ehefrau," sagte Herzog Edgar und ging an der enttäuschten Mutter und der gedemütigten Tochter vorbei, ohne anzuhalten.
Er war erst vor wenigen Minuten angekommen und dies war bereits seine zweite Begegnung mit einer Mutter und Tochter, die solche Illusionen hatten. Sie mögen die Schamlosesten sein, doch er erhielt unzählige Anträge, seit die Leute hörten, dass er auf der Suche nach einer Ehefrau war.
Der Urheber dieses Gerüchts war niemand anderes als der intrigierende König, der offensichtlich nichts Besseres zutun hatte, als das Leben seines Freundes zu stören.
Seine List funktionierte vielleicht etwas zu gut. Immerhin war Herzog Edgar Collins das einzige Kind und der alleinige Erbe eines riesigen Landes. Sein luxuriöser Lebensstil stand nur dem des Königs nach. Neben seinem materiellen Reichtum genoss er eine enge Freundschaft mit dem König. Man sagte, für Herzog Edgar sei nichts unmöglich.
Man munkelte, er sei ein Monster, doch als sein Vermögen bekannt wurde, vergaß man seine gefährliche Natur.
"Herzog Collins ist hier," flüsterte eine junge Frau aufgeregt ihrer Begleiterin zu, als Edgar in Richtung Baron Desmond Barretts Anwesen schritt. Edgar konnte nicht hören, was ihre Begleiterin erwiderte, aber es war zweifellos etwas Ähnlich lächerliches.
'Das wird ein Ärgernis', seufzte er, denn er wusste bereits, wie der Abend enden würde. Noch ein "In meiner Tochter finden Sie die perfekte Hausherrin" wäre sein sicheres Ende.
Die Verzweiflung der Frauen ließ den Ort heiß und ungemütlich wirken. Er brauchte eher einen kalten Drink als eine Ehefrau.
Edgar konnte sich nicht erklären, warum er zugestimmt hatte, an Barons Fest teilzunehmen. Desmond Barrett war der Kopf eines untergehenden Haushalts und ein Mann, um den er sich nie gekümmert hatte. Edgar konnte auch nicht verstehen, warum ein Mann, der kurz vor dem Bankrott stand, so eine ausgiebige Party veranstaltete.
Versuchte Baron Desmond aus seinem eigenen Haus geworfen zu werden?
"Herzog Collins," der Baron selbst unterbrach Edgars Gedanken. Der Baron, sein Haar wie immer im Pferdeschwanz und in weißem Anzug, ließ Edgar einen seltsamen Gedanken kommen. Der Anzug des Barons passte zu seinem Haar. Schwarz mit gelegentlichen weißen Flecken.
Edgar entging nicht, wie der Baron seinen Namen ankündigte, als wäre er eine junge Dame, die ihren ersten Ball eröffnet und die Treppe herunterschreitet. "Baron," grüßte er den Mann.
"Es war sehr freundlich von Ihnen, meine Party mit Ihrem Besuch zu besuchen", fuhr Baron Barrett erfreut fort, als er den berüchtigten Herzog Collins seine Gegenwart ehren sah. Er war auch heimlich erleichtert, dass seine Gäste nicht enttäuscht sein würden. Er hatte den ganzen Tag damit verbracht, Fragen von Gästen zu beantworten, die nur gekommen waren, um den Herzog zu sehen.
Baron Barrett hatte dafür gesorgt, dass die Nachricht, dass der Herzog auf seiner Party anwesend sein würde, verbreitet wurde, er hatte jedoch nicht die schlechte Laune des Gastes erwartet.
"Vergiss es, Baron. Du weißt, warum ich hier bin. Anders als der König bin ich immer noch nicht davon überzeugt, dass du die Informationen hast, nach denen ich suche." Der König hatte Edgar beauftragt, die mysteriösen Fälle von vermissten jungen Frauen zu lösen, bevor Panik einsetzte.
Baron Barrett hatte Edgar einen Brief geschickt, in dem er behauptete, er hätte geheime Informationen, die er nur persönlich übergeben könnte. Edgar bezweifelte, dass er irgendetwas Nützliches hatte, doch der König bestand darauf, dass keine Spur ungeprüft bleiben sollte.
"Natürlich weiß ich, warum du hier bist, aber es wäre unhöflich von mir, dir nicht erst einen Drink anzubieten, Edgar. Himmel, du scheinst ja ganz schön ins Schwitzen gekommen zu sein", Desmond sah sich um und fragte sich, ob in seinem Haus mehr Fenster geöffnet werden müssten.
"Ich bin nicht hier, um verdammt noch mal was zu trinken. Merk dir das", Edgar packte den Hals des Barons, ohne auf die Menge zu achten, die auf jede seiner Bewegungen schaute. "Ich habe in diesen Tagen zwar etwas mehr Zeit, aber ich hasse es, wenn sie verschwendet wird. Wenn du mich hierhergerufen hast, um deine Gäste zu unterhalten. Dann wirst du morgen früh als Erstes gehängt werden."
"Ich entschuldige mich", stammelte Baron Barrett, als seine Füße den Boden verließen. Er hatte gehört, dass der Herzog ein Monster sein sollte, doch er hatte das als Scherz abgetan.
Desmond versuchte zu schlucken, aber der Griff von Edgar war zu fest.
"Du entschuldigst dich?" Edgar verstärkte seinen Griff um den Hals von Baron Barrett. "Das klingt so, als ob du zugibst, dass du keine Informationen für mich hast. Es würde nicht lange dauern, bis ich einem so schwachen alten Mann wie dir das Genick breche. Ist das unterhaltsam genug für deine Gäste?"
Desmond spürte, wie die Härchen auf seinem Körper sich aufrichteten, als der kühle Atem von Edgar seine Haut streifte. "Ich... ich habe Informationen. Ich schwöre es. Sie... sie sind oben."
"Guter Junge", ließ Edgar den Baron fallen. "Warum hast du so lange gewartet, das zu sagen? Wolltest du, dass ich dich töte?"
"Kein Herzog. Ich hätte die Informationen sofort bringen sollen. Verzeihe mir. Kannst du mich runterlassen, bevor alle denken, dass du unrecht hast? Ich möchte nicht, dass sie einen falschen Eindruck von dir bekommen." Es war eine schwache Ausrede, doch Baron Desmond konnte die Demütigung nicht länger ertragen, in seinem eigenen Haus stranguliert zu werden.
"Natürlich", ließ Edgar den kleinen Mann los und klopfte ihm mit gespielter Sorge auf die Schultern. "Ich hoffe, es geht dir gut. Die Stille würde mir gut tun. Weit weg von deinen neugierigen Gästen."
"Der Garten ist gesperrt, so dass dich niemand stören kann. Aber meine Tochter würde gern ein Wort mit dir wechseln. Wenn du dich meiner Tochter zuwenden könntest, wäre ich sehr dankbar."
"Sieh ich für dich wie eine Sternschnuppe aus, Baron?" Edgar blickte auf den erbärmlichen Mann hinab, die Höhenunterschied ließ seine Verachtung noch deutlicher hervortreten.
"Sternschnuppe? Ich verstehe nicht Edgar. Wie kannst du eine Sternschnuppe sein?" versuchte Baron Barrett verwirrt zu tun.
"Warum sonst würdest du denken, dass ich der Wunscherfüller deiner Tochter bin? Geh und bring mir, was du für mich hast."
"Ja, Sir."
Edgar machte sich eine mentale Notiz, dass dies sein letzter Hausbesuch auf Befehl des Königs sein würde. Der Baron war nichts als ein Opportunist, der die Namen anderer nutzte, um seine eigene Beliebtheit zu steigern.
Bevor jemand anderes seine Tochter vorstellen konnte, ging Edgar in eine zufällige Richtung, in der Hoffnung sie würde zum Garten führen. Er hatte noch nie zuvor das Anwesen des Barons besucht und hoffte, dass dies das letzte Mal sein würde.
"Folge ihm", hörte er jemanden hinter sich flüstern.
Instinktiv zog Edgar eine Zigarre aus seiner Manteltasche, als er nach draußen eilte. Er hatte sich nach der Konfrontation mit diesem Narren von Baron eine schnelle Zigarre verdient. Als er den Weg aus dem Baron sein Manor gefunden hatte, schürfte die kalte Luft gegen seine Haut und fast hätte er sich wieder ins Haus begeben.
Doch die neugierigen Gäste hielten ihn draußen. Edgar zündete sich die Zigarre an und stellte fest, dass er die Kälte den heißen Blicken der hoffnungsvollen jungen Frauen vorzog.
Sein scharfer Spürsinn sagte ihm, dass er nicht allein war. Jemand mit leichten Schritten versuchte unbemerkt davonzuschleichen. Als er näher kam, kam er die Silhouette einer jungen Frau, die sich eng umarmte.
"Der Mantel ist etwas zu dünn für dieses Wetter, oder?" Er machte auf seine Gegenwart aufmerksam.
Die Frau blieb abrupt stehen, anscheinend erschrocken darüber, entdeckt worden zu sein. Aber sie fing sich schnell wieder. "Die Party ist drinnen", informierte sie ihn, ohne sich umzudrehen.
"Dessen bin ich mir sehr wohl bewusst, Alessandra. Warum bist du so angespannt, als ob ich deinen Namen nicht wissen sollte? Baron Barrett hat sicherlich nur eine verfluchte Tochter, die sich selbst in ihrem eigenen Zuhause verbirgt."
Nach einer kurzen Stille sprach Alessandra. "Hast du Angst vor mir?"
"Nein, es gibt schrecklichere Dinge im Leben, Liebes. Warum sollte ich Angst vor einem Mädchen haben, ob mit oder ohne Maske?" Edgar atmete aus, der blasse Rauch bildete einen Kontrast zum dunklen Himmel.
"Das wird dich umbringen, wenn du nicht aufhörst." Hätte Edgar Alessandra näher sehen können, hätte er bemerkt, dass sie angewidert das Gesicht verzog, als der Geruch sie erreichte.
"Gut, es wird den Prozess beschleunigen. Hast du Angst vor mir?" Er fragte, nachdem sie sich nicht einmal umgedreht hatte, um zu sehen, mit wem sie sprach.
"Ich weiß nicht, wer du bist", antwortete sie.
"Stimmt. Ich bin Edgar Collins. Nur Edgar ist in Ordnung."
"Der Herzog?" Alessandras Augen wurden weit. Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte ihr Vater nicht übertrieben und falsche Behauptungen aufgestellt. "Es heißt, du würdest heiraten. Bist du deswegen hier? Bist du wegen Kate hier?"
"Ich würde lieber sterben, nicht böse gemeint", fügte er hinzu, weil er ihre Schwester beleidigte. "Keine der jungen Frauen in diesem Raum wird meine Frau. Sie sind alle wie Puppen in einem Set."
Alessandra wurde von einer wilden Idee getrieben. "Ich bin nicht drinnen."
"Dann bist du genauso naiv wie sie, weil du nicht erkennst, dass du dich für eine lieblose Ehe vorbereitest.", sagte Edgar.
"Was, wenn ich nicht will, dass du mich liebst?"
Edgar lachte. Das ist die Lüge, die viele Mädchen sich selbst erzählen. Nach einer Weile sehnen sich die meisten trotzdem nach mehr. Aber es amüsierte ihn, wie sie ihm das verkaufen könnte. "Vielleicht könntest du mich umstimmen."
"Wie wäre es mit einem Vertrag?" Alessandra wusste, dass ihr Vorschlag verrückt war und der Herzog leicht beleidigt sein könnte, aber sie war verzweifelt, frei zu sein. |
"Was ist denn los?" fragte Mario, als er sah, dass sie etwas verwirrt wirkte.
"Nichts. Ich denke nur über das Leben nach", nahm Alessandra das Essen und den Krug von ihm. Sie wollte ihn nicht länger draußen behalten. "Noch drei Stunden, dann kehrt endlich Ruhe ein."
"Alessandra, es wird bestimmt bald besser. Die Gerüchte, deine Lebensweise, die Beziehung zu deinem Vater. Alles wird eines Tages besser werden", versicherte Mario.
"Willst du mir etwa erzählen, dass am Ende des-"
"Nein, nein, nein", unterbrach Mario sie, bevor sie die lächerliche Redewendung wiederholen konnte, die er hasste. "Wann hast du das letzte Mal einen Regenbogen in Lockwood gesehen? Seit ich in dieser Stadt bin, habe ich nie einen gesehen. Sagen wir einfach, das Glück kommt mit der nächsten Lieferung Rum."
"Mario", Alessandra schüttelte den Kopf. Es war sehr wahrscheinlich, dass Mario bereits getrunken hatte, obwohl er arbeitete. Jedes Mal, wenn er Rum erwähnte, hatte er welchen getrunken.
"Was ist? Es macht mich glücklich. Was glaubst du, wie ich die Arbeit heute Abend ertragen kann? Ich würde den Rum nicht auf diese Gäste verschwenden. Sie bevorzugen sowieso den Wein. Ich habe dir etwas Gutes mitgebracht", er klopfte auf den Krug, den sie nun in der Hand hielt. "Damit wirst du den Abend genießen können."
"Ich werde nicht so leicht betrunken." Dank Mario und den heimlich servierten Drinks hatte sie erkannt, dass sie eine hohe Alkoholtoleranz besaß.
"Genieße es einfach. Du musst nicht betrunken sein, um es zu genießen. Wir sehen uns morgen, okay?" Er ging wieder hinein, ohne auf eine Antwort zu warten. Er hatte schon Ärger bekommen, weil er die Küche beim ersten Mal zu lange verlassen hatte.
"Okay", antwortete sie.
Alessandra blickte auf das Essen und den Krug, bevor sie ein letztes Mal in Richtung der Küchentür schaute. "Es ist Zeit, zurückzugehen", murmelte sie leise und ging in die Richtung, aus der sie gekommen war.
Das Gespräch mit Mario hatte genügt, um ihre Stimmung aufzuhellen und ihr das nötige Selbstvertrauen zu geben, dass ihr Treffen mit dem Herzog morgen zu ihren Gunsten verlaufen würde. Sie würde heiraten und weg von ihrer Familie leben.
"Alle so unhöflich. Warum holen sie sich nicht ihre eigenen Getränke? Wenn es ihnen nicht gefällt, wie ich sie halte, sollen sie sich eben selbst bedienen."
Alessandra hörte aufmerksam zu, wie ein Dienstmädchen in ihrer Richtung lief und die Gäste kritisierte. Das Mädchen war offensichtlich so wütend, dass es eher damit beschäftigt war, den Gästen hinterher den Stinkefinger zu zeigen, als darauf zu achten, wohin es ging. "Du solltest nicht so laut sein", warnte sie das junge Mädchen.
"A-Alessandra?" Das Dienstmädchen keuchte und trat vor Angst einen Schritt zurück. Es hatte das Gefühl zu sterben, als es die schwarze Maske sah, die einen Großteil von Alessandras Gesicht bedeckte. "P-Bitte tu mir nichts."
"Dir wehtun?" Alessandra sah auf ihre Hände hinunter. Es sei denn, sie fing eine Essen-Schlacht an, konnte sie niemandem wehtun. Wann würden alle endlich aufhören, Gerüchten zu glauben, und logisch denken?
"I-Ich tue nur meine Arbeit. Töte mich nicht", flehte das Dienstmädchen und bedeckte ihre Augen mit ihren Händen, während ihr Körper vor Angst zitterte. Hätte sie den anderen Weg genommen, wäre sie nicht mit Alessandra zusammengestoßen.
Das Dienstmädchen fürchtete, dass schon der Anblick von Alessandras unverhülltem Gesichtsteil ausreichte, um sie zu töten.
Unbeirrt ging Alessandra weiter in Richtung ihres Schlafzimmers. Sie hatte versucht, dem Dienstmädchen zu helfen, indem sie es aufforderte, leise zu sein.
Alessandra glaubte fest daran, dass Katrina eine Art Magie besaß, mit der sie aus der Ferne hören konnte, wenn jemand schlecht über ihre Gäste sprach. Sie hatte schon mehrmals erlebt, wie jemand sie oder ihre Freunde von weitem schlechtgeredet hatte. Sie vermutete, dass Katrina nicht von dieser Welt war.
"Vielleicht ist sie vom Himmel gefallen", sinnierte sie über ihre Theorie. Es war möglich.
Alessandra ging an der Stelle vorbei, an der sie Edgar getroffen hatte, und steuerte auf eine Tür zu, die sich auf der gegenüberliegenden Seite des Hauses befand. Sie führte in einen Raum voller Gartengeräte, und dahinter befand sich eine weitere Tür, die in einen leeren Flur führte.
Ihr Vater mochte es nicht, wenn seine Gäste im Haus herumspazierten, anstatt sich nur dort aufzuhalten, wo die Party stattfand, um kein Gerede über unwichtige Dinge aufkommen zu lassen.
Als Alessandra das lauter werdende Musik hörte, begann sie im Flur zu hüpfen und zu wirbeln. Ihr fehlten nur noch ein elegantes Kleid und ihr Tanzpartner. "Jetzt spielen sie bessere Musik."
Links von der Party befand sich Alessandras Zimmer. Der Flur zu ihrem Schlafzimmer war etwas dunkel, weil niemand nach den Laternen gesehen hatte, deren Feuer langsam erlosch. Das störte Alessandra jedoch nicht, als sie den Krug auf den Boden stellte, um eine Hand frei zu haben, um ihre Zimmertür zu öffnen.
"Meow", wurde sie von einem leisen Geräusch im Inneren begrüßt.
"Kitty", Alessandra sah auf das orangefarbene Kätzchen, das sie gefunden hatte. "Ich habe dir gesagt, dass du nicht zur Tür kommen sollst. Wenn dich jemand anderes gesehen hätte, hätten sie dich mitgenommen. Willst du von meiner Seite weg?"
Alessandra benutzte ihren rechten Fuß, um das Kätzchen sanft zurück in ihr Zimmer zu schieben, als es versuchte, nach draußen zu laufen. Ihr Vater war leider nur ein Hundefreund und würde keine Katze im Haus dulden. "Es ist sicherer hier, und ich habe uns Essen mitgebracht."
"Warum habe ich das Gefühl, dass du langsam verstehst, was das Wort 'Futter' bedeutet?" Sie lächelte, während das Kätzchen still dasaß und zu ihr aufblickte, erwartungsvoll auf seine Mahlzeit. "Hier, genieß ein Stück Fleisch", legte sie es auf den Boden.
Nachdem das Kätzchen beschäftigt war und die Tür geschlossen war, ging Alessandra zu ihrem Schreibtisch, um selbst etwas zu essen, bevor ihr Magen ihre Anwesenheit kundtat.
Sie legte den Teller und den Krug auf den Schreibtisch und setzte sich dann. Allein mit dem Kätzchen in ihrem Zimmer, nahm Alessandra ihre Maske ab und fühlte sich befreit. Hier war niemand, der über ihr Aussehen sprechen konnte, und es gab keine Spiegel in ihrem Zimmer, in denen sie ihr eigenes Gesicht sehen konnte.
Sie legte die Maske beiseite und aß schweigend zu dem leisen Klang der Musik, die in ihr Zimmer drang, und wartete darauf, dass der Tag bald enden würde, damit sie schneller mit Edgar sprechen konnte. |
Ich nehme an, wenn Sie nachts kommen, könnten meine Männer Sie für einen Kriminellen halten. Setzen Sie sich", wies Edgar auf den freien Stuhl auf der anderen Seite seines Schreibtisches. "Ich bin wirklich neugierig, wie Sie das Haus Ihres Vaters verlassen konnten, wo man sagt, dass Sie es eigentlich nie verlassen. Haben Sie vielleicht Ihrem Vater einen Streich gespielt oder hat er Sie freiwillig gehen lassen?"
Als Alessandra Platz nahm,überlegte sie sorgfältig über Edgars Worte. "Ich arbeite nicht mit meinem Vater zusammen. Tatsächlich würde er mir niemals erlauben, diesen Ort zu besuchen. Er würde mich sogar für verrückt erklären, weil ich glaube, dass Sie mich jemals in Ihr Haus einladen würden."
"Hasst Ihr Vater Sie?" fragte Edgar unverblümt. Es hatte keinen Sinn, um den heißen Brei herumzureden, wenn das, was sie hier zu besprechen hatten, ernst war.
Alessandra dachte darüber nach, bevor sie antwortete. "Ich glaube nicht, dass mein Vater mich hasst. Er schämt sich für mich. Wer hätte in einer Welt wie dieser eine Tochter mit einem Ruf wie dem meinen wollen?"
"Es ist die Aufgabe der Eltern, ihr Kind zu lieben, egal was passiert. Es ist eine Schande, dass Sie als Tochter eines Barons geboren wurden. Sie wären anderswo geliebt worden." Für Edgar waren es nur reiche Leute, die sich wegen eines Rufs von jemandem distanzieren wollten.
"Wäre ich die Tochter von Bauern, hätten sie mich vermutlich verstoßen, um ihre Ernte zu verkaufen..."
"Warum sollte einer Bauerntochter etwas so Drastisches passieren, dass sie eine Maske tragen muss? Was auch immer Sie verbergen, es geschah, weil Sie die Tochter eines Barons sind, oder?" Fragte Edgar. "Die High Society ist sehr wettbewerbsintensiv."
Edgar wusste gut, was junge Frauen anderen antun, auf die sie eifersüchtig sind. Zweifellos stand Alessandra im Visier von jemandes Eifersucht.
"Ja", gab Alessandra zu, da er recht hatte. Es passierte alles, weil sie die Tochter eines Barons war.
"Jemand muss wirklich eifersüchtig auf Sie gewesen sein, Alessandra. Gut, gehen wir davon aus, dass ich Ihnen glaube und Ihr Vater nicht in der Sache involviert ist. Warum sollte jemand, der die meiste Zeit seines Lebens im Verborgenen gelebt hat, jemanden heiraten wollen, der im Rampenlicht steht?"
"Ganz ehrlich, die Frage nach der Heirat ist mir einfach so rausgerutscht. Ich habe nach jemandem gesucht, den ich heiraten konnte, aber ich hätte nie gedacht, dass diese Person so großartig sein könnte wie Sie. Ich habe drei Dinge in Betracht gezogen, Herzog Edgar. Erstens sind Sie ein zurückgezogener Mensch, so dass ich mich nicht unter viele Leute mischen muss. Zweitens kann ich die Leute davon abhalten, sich Ihnen zu nähern. Und schließlich sind Sie in der Lage, meine Familie zu kontrollieren", erklärte sie.
Bevor sie letzte Nacht einschlief, dachte Alessandra kritisch über die Vorteile einer Heirat mit Edgar nach. Wenn sie jemanden unter ihrem Vater Stand finden würde , konnten ihr Vater und ihre Stiefmutter diese Person leicht verdrängen, und Alessandra müsste eingesperrt bleiben.
Aber wenn ein Mann wie Edgar um ihre Hand anhalten würde, könnte ihr Vater kaum etwas dagegen haben. Ihr Hauptziel war es, von zu Hause wegzukommen.
"Es stimmt, dass ich meine Privatsphäre bevorzuge, aber es gibt einige Veranstaltungen, an denen ich teilnehmen muss, sei es von meiner Familie, von Freunden oder geschäftlich organisiert. Wie würde es aussehen, wenn ich ohne meine Ehefrau dort erscheine? Es wäre langweilig, wenn Sie sich immer verstecken würden", sagte Edgar. Er wollte nicht, dass seine Frau gefangen ist.
"Sie missverstehen etwas, Herzog Edgar. Ich habe mich nicht versteckt, weil ich es wollte. Ich habe getan, was man mir gesagt hat. Ich würde gerne die Stadt erkunden, an Veranstaltungen teilnehmen und tanzen. Ich habe vielleicht noch nicht die nötige Erfahrung, und mein Selbstvertrauen muss sich noch erhöhen, aber ich möchte nicht mehr im Schatten leben", sagte sie und schaute ihm direkt in die Augen, als sie dieses Geständnis machte.
Alessandra hatte keine Lust, sich unter zu viele unbedeutende Leute für Edgar zu mischen; sie wollte jedoch ausgehen und ihr Leben genießen.
"Hmm", machte Edgar nachdenklich. "Vor einer Woche hätte ich nie das Gespräch mit Ihnen geführt, aber ich bin in der Stimmung, Spiele zu spielen", legte er ein Blatt Papier auf den Schreibtisch.
"Was ist das?" fragte Alessandra, als sie das Papier mit den ausgefallenen Mustern an den Rändern betrachtete.
"Ein Ehevertrag muss doch Regeln und Bedingungen haben, oder?" Edgar schob ihr das Papier, einen Stift und Tinte zu. "Dann fangen wir mal an."
Alessandras Augen weiteten sich, als sie merkte, dass er ihren Heiratsantrag offiziell angenommen hatte. 'Ist das nicht etwas zu einfach? Ich hätte erwartet, dass er mich noch mehr ausquetschen würde', dachte sie.
"Worauf warten Sie noch?" fragte Edgar, als sie weiter auf das Papier starrte, ohne etwas zu tun.
"Entschuldigung", griff Alessandra nach dem Papier und dem Stift. Sie zuckte zusammen, als Edgar ihre Hand packte, bevor sie das Papier berühren konnte.
"Was ist mit Ihrer Hand passiert?" Edgar entdeckte eine leichte Rötung um ihre Knöchel. Als er einen Blick auf ihre andere Hand warf, sah er, dass sie völlig in Ordnung war. "Haben Sie auf etwas eingeschlagen oder waren Sie verletzt?"
"Das ist nichts", zog Alessandra ihre Hand aus seinem Griff.
"Es ist etwas, wenn Sie bedenken, dass Sie meine zukünftige Frau sein werden. Ich mag es nicht, wenn jemand meinen Leuten wehtut. Nennen Sie mir den Namen dieser Person, und ich werde sie bestrafen lassen", sagte Edgar. Nun, dass sie ein Ehepaar werden würden, wurden ihre Probleme zu seinen.
"Es war ein Unfall, Herzog Edgar..."
"Edgar reicht. Achten Sie darauf, dass Sie keine weiteren Unfälle haben, während Sie dort leben, bevor wir heiraten", ließ Edgar das Thema zunächst ruhen, doch er würde darauf zurückkommen. Er mochte das Gefühl nicht, das er bekam, wenn er an das Leben von Alessandra dachte.
"Ich werde es versuchen. Nach unseren Gesprächen wird die erste Bedingung keine Liebe sein. Es wird für mich kein Problem darstellen", sagte Alessandra, als sie die erste Regel aufschrieb.
"Ich hoffe, dass Sie so bis zum Ende bleiben."
Alessandra blickte von dem Papier zu Edgar auf. Er war ein attraktiver Mann, aber das war alles. Sie wusste nichts über ihn, und ehrlich gesagt, wenn sie nicht so verzweifelt gewesen wäre, das Haus ihres Vaters zu verlassen, hätte sie nie mit einem Mann wie Edgar gesprochen. "Du bist nicht mein Typ, Edgar."
"Es gibt also einen bestimmten Typ", wunderte sich Edgar, welche Art von Mann ihr Herz hätte bewegen können.
"Ich war versteckt, aber ich war nicht blind. Was sollte die zweite Bedingung sein?" fragte Alessandra, um vom Thema Liebe abzulenken.
"Natürlich dürfen Sie niemandem außer meinem Butler Alfred davon erzählen. Er wird Ihnen in gefährlichen Zeiten als Schutzschild dienen. Drittens: Wir müssen alle Probleme, die wir haben, ansprechen. Lassen Sie nicht zu, dass etwas Kleines zu etwas Großem anwächst. Das ist ärgerlich", sagte Edgar.
"Ich stimme zu", sagte Alessandra und sah darin kein Problem. "Ich bitte darum, dass ich meine Maske aufbehalten kann, bis ich mich wohlfühle, ohne sie herumzulaufen."
"Das ist Ihre Angelegenheit. Tun Sie, was immer Sie wollen. Fünftens: Wir müssen im selben Raum schlafen. Warum schauen Sie so überrascht? Dachten Sie wirklich, dass ich nicht mit meiner Frau schlafen würde?" Edgar legte den Kopf leicht schief und wartete auf ihre Antwort.
Alessandra dachte, sie würden nicht im selben Bett schlafen, aber wie er sagte, würde seine Frau sein, auch wenn ein Ehevertrag involviert war. "Ich nehme an, das macht Sinn. Immerhin tun das Paare normalerweise."
"Jeder tut es. Ob jung oder alt", nahm Edgar einen glatten Stein von seinem Schreibtisch und drehte ihn in seiner Hand.
"Jung? Wie jung?" fragte Alessandra.
Edgar erkannte erst jetzt, dass sie missverstanden hatte, was er meinte. "Schlafen, Alessandra. Ich meinte nur das Schlafen. Aber wenn Sie mehr möchten..."
"Nein! Schlafen reicht völlig", sagte Alessandra und schaute wieder auf das Papier, ganz beschämt, weil sie dachte, er hätte etwas anderes gemeint. "Gibt es sonst noch etwas?"
"Nein, wir haben die Grundlagen abgedeckt. Alles andere sollte in Zukunft durch Kommunikation geklärt werden. Sie scheinen keine schwierige Person zu sein, die uns in Zukunft Probleme bereiten wird. Wenn wir in Zukunft andere Regelungen treffen wollen, können wir sie hinzufügen. Unterschreiben Sie es", erinnerte Edgar sie daran.
"Möchten Sie nicht auch eine Strafe für diejenigen hinzufügen, die den Vertrag brechen?" Alessandra dachte, dass er sie mit einer Geldstrafe oder Gefängnisstrafe belegen würde, wenn sie den Vertrag brechen würde. "Wir haben auch noch nicht festgelegt, wie lange wir verheiratet sein sollen."
"Das Wichtigste in dem Vertrag ist, dass wir anderen nichts davon erzählen. Wenn Sie verbreiten, dass wir unter diesen Umständen verheiratet sind, wird es Sie mehr verletzen als mich. Ich bleibe ein Herzog, während andere alles tun werden, um Sie dafür zu demütigen, dass Sie einen Vertrag benötigen. Ich bin sicher, dass Sie das nicht möchten."
Alessandra schüttelte den Kopf und sagte nein.
"Schließlich werden wir für immer verheiratet sein. Ich dachte, das wäre offensichtlich", offenbarte Edgar zu Alessandras Überraschung. "Fügen Sie das auf jeden Fall in den Vertrag ein, denn es ist wichtig." |
"Hat dein Vater das eingefädelt?" Das war das einzig plausible Szenario für Edgar.
"Mein Vater hat keine Ahnung, dass ich hier draußen bin und mit Euch spreche, Herzog Edgar. Ich habe Euch gesagt, dass die Party drinnen stattfindet. Niemand sollte mich hier vorbeikommen sehen. Mein Vater wird nicht erfreut sein, Euch hier bei mir zu sehen", antwortete Alessandra mit der ehrlichen Wahrheit.
Nicht viele Leute konnten von sich behaupten, die Tochter des Barons oft gesehen zu haben, da Desmond seine Tochter aus dem Blickfeld hielt. Dank der Maske, die sie trug, und den Gerüchten, die sich um sie rankten, war Alessandra für ihn nicht von Nutzen.
"Alles, was ich jetzt sage, hat nichts mit meinem Vater zu tun. Ich überlasse es Euch, mir zu glauben. Ich bin nicht daran interessiert, jemanden aus Liebe zu heiraten. Ich möchte nur diesen Ort verlassen und nie wieder zurückblicken."
"Was ist los? Hat dein Vater vor, dich mit einem Mann zu verheiraten, der viel älter ist als du, oder schickt er dich einfach irgendwohin, wo du nicht hinwillst? Es muss schon etwas Drastisches sein, wenn du einen Mann, den du nicht kennst, bittest, dich zu heiraten", drückte Edgar seine Zigarre gegen die Steinmauer, um sie zu beenden.
"Es ist erdrückend, hier zu sein. Ich werde von meinem eigenen Vater vergessen. Mich interessiert weder dein Aussehen, Herzog Edgar, noch dein Geld oder irgendetwas anderes, was andere wollen könnten. Ehrlich gesagt sehe ich in Euch nur eine Fluchtmöglichkeit", begründete sie ihre Entscheidung für ihn.
Die Begegnung kam für sie völlig unerwartet, aber Alessandra wollte nicht gehen, ohne ihr Vorhaben vorzuschlagen.
"Ich habe von meiner Familie gehört, dass der König wünscht, dass Ihr heiraten sollt. Für einen Mann, der keine romantischen Beziehungen zu irgendjemandem haben möchte, könnte ich eine gute Wahl sein. Ich werde ruhig wie ein Geist leben und mich um das kümmern, was Ihr von mir wollt, und ich werde Euch niemals lieben."
"Ist das so?" Zum ersten Mal in seinem Leben fand Edgar ihre Worte nicht unglaubwürdig. Trotzdem wollte er noch nicht mit dem Gedanken spielen, sie zu heiraten. "Es ist nicht schwer für mich, eine Schauspielerin zu finden, die die Rolle meiner Frau spielt."
"Wenn es so einfach wäre, hättest du es schon getan", sagte Alessandra, die seinen Bluff durchschaute. Wahrscheinlich brauchte er eine Frau, die für den König einen Sinn ergab. "Wenn der König das getan hat, um mit Euch zu spielen, wird er es sicher bereuen, wenn er eine Frau wie mich wählt."
Edgars Mundwinkel hoben sich. "Ihr seid schnell auf den Beinen. Deshalb sage ich meinen Kollegen immer, dass sie Gerüchten keinen Glauben schenken sollen. Unzählige Male wurde gesagt, dass Alessandra Barrett nur ein schüchternes Mädchen ist, das ausflippt und wegläuft, wenn es von jemandem entdeckt wird."
"Man sagt, Ihr seid ein Monster, aber für mich klingt Ihr menschlich. Ich tue, was ich tun muss, um hier zu überleben. Wenn Ihr keinen Vertrag mit mir schließen wollt, werde ich Euch in Ruhe lassen", sagte Alessandra und trat einen Schritt vor und wartete dann auf eine Antwort.
Als Edgar nicht antwortete, machte sie einen weiteren Schritt, weil sie dachte, dass der Mann keine Pläne mit dem hatte, was sie ihm anbot, aber dann überraschte er sie.
"Treffen Sie mich morgen in meiner Wohnung. Dort werden wir die Sache weiter besprechen, und dann werde ich Ihnen meine Antwort geben."
Alessandra drehte sich hastig um, sodass sie fast gestürzt wäre. Sie war überrascht, dass er es tatsächlich in Erwägung zog, aber noch überraschter war sie, dass Edgar sie in seiner Wohnung treffen wollte. "Ich gehe hier nicht weg."
"Das habe ich mir schon gedacht, als Ihr herumgeschlichen seid. Es ist ein Test für Euch. Ich will sehen, wie entschlossen Ihr seid. Es tut mir leid, unser Gespräch hier beenden zu müssen, aber ich bin länger bei Euch zu Hause geblieben, als ich wollte. Es war schön, mit Ihnen zu plaudern, Alessandra. Hoffentlich sehen wir uns bald wieder", machte Edgar auf dem Absatz kehrt und ging zurück ins Haus, um ihren Vater zu suchen.
Alessandra geriet in Panik, als sie darüber nachdachte, wie sie sich morgen mit dem Herzog treffen würde. Wenigstens schien er sie ernst zu nehmen, es sei denn, er hätte eine Menschenmenge, die sie auslachte, weil sie glaubte, er würde sie trotz eines Vertrags heiraten. "Wir werden uns morgen sehen", versprach sie.
"Herzog Edgar? Mit wem sprecht Ihr?" Kate Barrett, die jüngere Tochter des Barons, trat ins Freie.
Sie hatte gehört, dass der Herzog allein war, und wollte ihm etwas Gesellschaft leisten. Als sie den Herzog weggehen sah, während die Tochter ihres Vaters draußen stand, brachte sie ihr Blut in Wallung.
Kate hielt große Stücke auf sich. Sie nutzte ihr Aussehen, um ihre Position unter Gleichaltrigen zu verbessern. Sie war ihrer Mutter mit blondem Haar und blauen Augen sehr ähnlich. Zwei Dinge, von denen sie glaubte, dass sie im Vergleich zu allen anderen schöner war.
Gekleidet wie eine Puppe, hoffte Kate, mit dem Herzog zu sprechen und sein Interesse zu wecken. Sie hatte ihren Vater angefleht, einen Moment mit dem Herzog allein zu sein, aber Alessandra hatte ihn ihr gestohlen.
"Ich hoffe, sie hat Euch nicht beleidigt, Herzog Edgar. Sie hat hier draußen nichts zu suchen", warf Kate Alessandra einen finsteren Blick zu und warnte sie, wegzulaufen.
"Hmm", Edgar blieb direkt neben Kate stehen. "Sie hat mich nicht beleidigt. Nicht so wie Euer Vater."
"Gott sei Dank. Sie-"
"Es mag daran liegen, dass ich ein Einzelkind bin, aber solltet Ihr sie nicht als Eure Schwester bezeichnen oder zumindest mit ihrem Namen anreden?" Edgar merkte schnell, dass das jüngere Mädchen die ältere nicht mochte.
Als sie sah, dass der Herzog mit ihrer Schwester sprach, nutzte Alessandra die Gelegenheit, wegzulaufen, bevor einer der beiden sie zum Reden aufforderte. Sie wünschte, Kate wäre drinnen geblieben und nicht herausgekommen.
Jetzt, da Kate wusste, dass sie mit dem Herzog gesprochen hatte, würde morgen die Hölle losbrechen.
Edgar lauschte leise dem Geräusch von Alessandra, die davonlief, während Kate versuchte, sich eine gute Antwort auf seine Frage auszudenken. Er fragte sich, wovor Alessandra solche Angst hatte, wenn es um Kate ging.
"Ihr habt recht, Herzog Edgar. Es hat damit zu tun, dass Ihr keine Geschwister habt. Wenn Geschwister sich streiten, neigen wir dazu, unbedeutende Dinge zu tun, aber ich liebe meine ältere Schwester. Wie Ihr sehen könnt, ist sie sehr schüchtern und kann unbeholfen sein. Deshalb war ich besorgt, dass sie Euch beleidigt haben könnte", setzte Kate ihre Maske der guten Schwester auf.
Sie würde alles tun, um dem Herzog zu zeigen, dass sie ein guter Mensch war. Es gab niemanden, den sie für würdig hielt, ihr Ehemann zu sein.
"Wenn Ihr dann nachts besser schlafen könnt", sagte Edgar und ging, nachdem Alessandra sich weit entfernt hatte, davon. Wäre er doch nur an ihrer Stelle und nicht derjenige, der mit Kate zusammen war.
"Weißt du, ich hatte gehofft, dass wir beide etwas Zeit allein verbringen könnten. Ich möchte dir zeigen, dass ich eine ausgezeichnete Wahl für deine Frau sein kann", folgte Kate ihm und griff nach seinem Arm, um ihn zu bremsen.
Edgar seufzte verärgert über Kate, die keinen Wink verstand. Der Baron und seine Frau hatten sie wie eine verwöhnte Prinzessin erzogen. Zum Glück hatte er Erfahrung mit einer echten verwöhnten Prinzessin, um zu wissen, wie er mit Kate umgehen musste. "Ist es ein Missverständnis, dass ich eine Frau suche, die mich nur im Bett befriedigen kann?" Er schlug ihre Hand weg.
Wenn jemand sie so sehen würde, würden sich schnell Gerüchte verbreiten. Er hatte nicht das Bedürfnis, der langen Liste von Gerüchten ein weiteres hinzuzufügen, die er bereits hatte.
"Es tut mir leid", sagte Kate überrascht, als er ihre Annäherungsversuche zurückwies. Es gab viele Männer, die auf das, was sie für Edgar tat, anspringen würden. "Du besuchst das Rotlichtviertel."
Edgar zuckte mit den Schultern, da er nicht wusste, was das mit seiner zukünftigen Frau zu tun hatte. "Wer sagt denn, dass ich nicht dorthin gehe, um ein Buch zu lesen?"
"Es ist furchtbar laut dort."
"Ich arbeite besser, wenn es laut ist, aber klären Sie mich bitte auf. Was weißt du denn, wie laut es ist?" Edgar grinste und genoss den Anblick von Kate, die ihren Fehler bemerkte. "Was um alles in der Welt sollte die Tochter des Barons dort tun, wenn du nicht gerade dem Klatsch und Tratsch darüber lauschst, was andere dort tun?"
"Nein, das ist ein Missverständnis", versuchte Kate, es sofort aufzuklären. Sie hatte noch nie einen solchen Ort besucht.
"Verstehen Sie das, Kate. Was Ihr tut, wird mich niemals verlocken. Außerdem habe ich ein besseres Angebot erhalten. Entschuldigen Sie mich", sagte Edgar und ließ Kate völlig verwirrt und verlegen zurück. |
"Mylady, das Frühstück ist da."
Alessandra wälzte sich unruhig in ihrem Bett und hörte dabei die Stimme von jemandem vor ihrem Zimmer und die drei darauf folgenden Klopfgeräusche. "Wie um Himmels willen kann es schon Morgen sein? Gerade eben habe ich noch zu Abend gegessen", murmelte sie und streckte ihren Körper, bevor sie aufwachte.
Alessandra starrte an die Decke, als sie ihre Augen öffnete. Heute war der Tag, an dem ihr Leben möglicherweise eine Wendung erfahren würde.
"Mylady?"
"Kate ist hier", stellte Alessandra fest.
Normalerweise würde die Person, die ihr das Essen bringt, nur anklopfen und dann schnell aus Angst wieder verschwinden. Diese Person flehte sie förmlich an, zur Tür zu kommen, was bedeutete, dass jemand ungeduldig draußen wartete.
Die Neugierde von Kate bezüglich des Gesprächs zwischen Alessandra und dem Herzog muss sie die ganze Nacht beschäftigt haben.
Alessandra war versucht, die Person länger warten zu lassen, bevor sie schließlich das Frühstück holte, aber heute war nicht der richtige Tag, um Kate zu verärgern. Sie musste eine Rolle spielen, um dieses Haus verlassen zu können.
"Ich komme", rief sie, um die Person wissen zu lassen, dass sie sie gehört hat.
Als Alessandra sich aufsetzte, nahm sie das schlafende Kätzchen von einem Kissen neben ihr und verließ das Bett, um es im Schrank zum Verstecken abzulegen. Sie schloss die Schranktür und ging dann zu ihrem Tisch, um die Maske aufzusetzen, die sie in der letzten Nacht getragen hatte.
"M-Meine Dame?"
"Versuche nicht so offensichtlich zu machen, dass du unter Druck stehst", dachte Alessandra, als sie das Zögern des Dienstmädchens hörte.
Maske festgebunden, ging Alessandra zu ihrer Tür und öffnete sie.
"I-Ihr Frühstück", sagte das Dienstmädchen, den Kopf gesenkt.
Alessandra blickte auf ihr Frühstück herab, das nicht in den Händen des Dienstmädchens lag, sondern auf dem Boden abgestellt war. "Danke", sie beugte sich herunter, um es selbst aufzuheben, aber als ihre Hände den Boden berührten, tauchte von der linken Seite ein Schuh auf, der ihre linke Hand niederdrückte.
"Guten Morgen, Schwester", erschien Kate von der Seite, genau wie Alessandra es vorhergesehen hatte.
Alessandra zuckte vor Schmerz zusammen, als Kates Schuh ihre Fingerknöchel berührte. "Guten Morgen, Schwester."
"Lauf weiter", wies Kate das Dienstmädchen an. Sie war sehr verärgert, dass sie so lange vor Alessandras Zimmer warten musste. Hätte sie doch nur den Ersatzschlüssel, den ihr Vater ihr weggenommen hatte. "Hattest du gestern Abend Spaß, Alessandra?"
"Ja."
"Ja?" Kate wurde wütend, weil Alessandra so selbstbewusst wirkte. "Du glaubst, du hattest Spaß, nur weil du den Herzog getroffen hast?"
"N-Nicht das", stotterte Alessandra. "Ich hatte gestern Abend Spaß in meinem Zimmer. Die Musik schallte bis zu meinem Zimmer."
"Ist das so? Erzähl mir, worüber hast du gestern Abend mit dem Herzog gesprochen?" Kate wollte aus ihrem eigenen Mund hören, dass zwischen dem Herzog und Alessandra nichts Ernstes geschehen war. Es wäre peinlich, wenn er mehr Interesse an dem Mädchen vor ihr zeigen würde.
"Ich habe nicht bemerkt, dass er da stand, als ich hingegangen bin, um meine Abendessen abzuholen. Er rief meinen Namen, weil ich vergessen hatte, jemanden so Wichtiges wie den Herzog anzusprechen. Er hat mich getadelt, und dann, du kamst. Das ist alles."
Kate drückte ihren Schuh härter gegen Alessandras Handrücken und glaubte nicht ganz an die Geschichte. "Was noch?"
"Er sprach über die Ehe und dass du eine Option für ihn wärst. Nichts mehr. Ich schwöre!", schluchzte Alessandra vor Schmerz.
"Hmm", murmelte Kate, während sie ihren Fuß hob. Es ergab mehr Sinn, dass Edgar über sie sprach, aber warum verhielt er sich gestern Abend so distanziert, als die beiden wieder auf die Party zurückkehrten? "Natürlich würde er über mich sprechen. Wer möchte schon so einem Monster wie dir begegnen?"
"Das ergibt keinen Sinn. Der Herzog hat trotzdem mit mir gesprochen", erwiderte Alessandra mit einer Augenrollen. Da sie den Kopf gesenkt hielt, konnte Kate ihren Gesichtsausdruck nicht sehen.
"Dennoch ärgert es mich, dass du dem Herzog dein widerliches Gesicht gezeigt hast. Was, wenn er glaubt, dass er verflucht ist und seinen Ärger an uns auslässt? Was wirst du dann tun, du Monster? Glaubst du, du bist in Sicherheit, dass Vater dich beschützen wird?" Kates Schuh drückte erneut gegen Alessandras Hand.
"N-Nein", wimmerte Alessandra.
"Dann bleib in deinem Zimmer -"
"Kate!" rief Desmond aus, als er sah, dass seine jüngste Tochter seine älteste verletzte. "Hör sofort damit auf."
"Aber Vater, sie...ich meinte..." versuchte Kate es auszureden, aber bemerkte, dass es keinen Sinn hatte, das Offensichtliche zu leugnen. "Der Herzog hat sie gestern Abend gesehen, und sie haben miteinander gesprochen."
Desmond blickte auf Alessandra, überrascht, dass der Herzog sie gesehen hatte. Worüber hatten die beiden gesprochen? Warum hatte der Herzog nichts dazu gesagt? "Ich werde mich darum kümmern, also geh."
Kate stampfte mit den Füßen auf den Boden, wie ein trotziges Kleinkind, das seinen Willen nicht bekommen hatte. Hätte das Dienstmädchen Alessandra schneller dazu gebracht, ihre Tür zu öffnen, wäre sie gegangen, bevor ihr Vater auftauchte. "Wie ärgerlich", murmelte sie, bevor sie Alessandras Zimmer verließ.
Alessandras Hand zitterte vor Schmerz, aber sie war erleichtert, dass Kate fürs Erste weg war. Trotz des Schmerzes in ihrer Hand hob Alessandra das Tablett mit dem Essen auf und brachte es in ihr Zimmer zurück.
"Alessandra, meine Liebe", sagte der Baron, während er sich seiner stillen Tochter näherte. "Kannst du mir sagen, was gestern Abend zwischen dir und dem Herzog passiert ist? Warum warst du nicht in deinem Zimmer? Du wusstest doch, dass eine Party hier stattfand."
"Es kam kein Essen gestern Abend und ich war hungrig. Der Garten war nicht zugänglich, also dachte ich, ich könnte schnell vorbeigehen. Das ist alles", sagte Alessandra.
Desmond verstand das, aber es handelte sich immerhin um den Herzog. Viele Leute glaubten an das Gerücht, dass sie jemanden verfluchen und ihn sterben lassen könnte, nur weil es ein Zufall war. "Worüber haben Sie gesprochen?"
Alessandra hielt den Kopf gesenkt und erklärte, "Er wollte nur sichergehen, dass er dort rauchen könne und sprach über Kate als Heiratskandidatin."
"Wirklich?" Desmonds Augen leuchteten auf. Er war besorgt gewesen, dass Kate den Herzog gestern Abend nicht erfolgreich verführt hätte, aber nun schien es, als ob sie doch Eindruck auf Edgar gemacht hatte. "Dieser Mann ist so seltsam, er möchte sie wahrscheinlich noch ein wenig länger beobachten. Das ist gut."
Edgar war derjenige, durch den Desmond seine Schulden überwinden konnte. Es war nicht einfach, so prunkvoll zu leben wie früher, weil seine Finanzen von Jahr zu Jahr abnahmen. Ein reicher Ehemann für Kate war ihre einzige Hoffnung.
"Trotzdem hättest du nicht weggehen sollen. Was, wenn ich meine Meinung geändert hätte und mit ein paar Leuten rausgegangen wäre?"
'Soll ich also verhungern?' dachte Alessandra.
"Es tut mir leid, Vater", antwortete sie.
"Es ist schon gut. Es hat absolut keinen Sinn, dich zu schelten. Derjenige, der dir das Essen nicht gebracht hat, ist schuld. Es tut mir leid, was Kate getan hat, aber sie sieht nur auf uns. Edgar ist jemand, der uns leicht ruinieren könnte", sagte Desmond.
Er war besorgt, aber da Edgar nichts erwähnte, bedeutete dies, dass Alessandra ihn nicht beleidigt hatte. "Du musst dich in deinem Zimmer langweilen. Was würdest du gerne tun, um die Zeit zu vertreiben? Sag mir etwas, und ich werde es sofort besorgen."
"Noch einmal. In letzter Zeit sind sie mir ausgegangen. Mir sind die Dinge zum Malen ausgegangen. Ich möchte die Stadt malen. Kann ich mit der Kutsche umherfahren, um Orte zum Malen zu sehen? Ich werde nicht aussteigen. Ich verspreche es."
Desmond legte die Hand in die Hüfte, denn das war etwas, mit dem Katrina nicht einverstanden sein würde. Aber wenn sie Alessandra weiter wegsperren würden, würde sie versuchen, ihr Zimmer öfter zu verlassen. Es war besser, ihr ein wenig Freiheit zu geben. Wenn sie schon dachte, was Kate gerade getan hatte, musste er etwas tun, um es wieder gutzumachen. "Versprich mir, dass du die Kutsche nicht verlässt."
"Ich verspreche es", grinste Alessandra. Ihr Vater konnte es nicht sehen, weil sie den Kopf gesenkt hielt. |
Collins Anwesen.
"Junger Herr, ich bringe Ihnen Ihr Frühstück", sagte der Butler Alfred, als er mit einem Tablett das Arbeitszimmer von Edgar betrat.
Es erschien ungewöhnlich, dass Edgar nicht an seinem Schreibtisch saß, wie er es normalerweise tun würde. Anstatt dessen schaute Edgar aus dem Fenster, das einen freien Blick auf den Eingang seines Hauses bot.
Alfred stellte das Tablett auf den Schreibtisch und machte es gerade, bevor er sich umdrehte, um zu sehen, ob Edgar noch etwas benötigte. Unglücklicherweise schien es nicht so, als hätte Edgar überhaupt bemerkt, dass er da war.
"Junger Herr", rief Alfred noch einmal.
"Guten Morgen, Alfred", wandte Edgar seinen Blick vom Fenster zu Alfred, der hinter ihm stand. "Danke für das Frühstück."
"Erwarten Sie Gäste? Soll ich das Frühstück für sie vorbereiten oder Getränke bereitstellen?" Alfred vermutete, dass dies der Grund war, warum Edgar aus dem Fenster schaute.
Die einzige Person, für die Edgar das machte, war seine Mutter, aber nicht, weil er sich auf ihren Besuch freute. Vielmehr tat Edgar dies, um zu sehen, wer seine Mutter begleitete, damit er wusste, dass er das Haus verlassen sollte.
"Ich bin mir ehrlich gesagt nicht sicher. Ich habe ihr die Einladung gegeben, aber es ist nicht sicher, dass sie kommen wird, es sei denn, sie ist wirklich verzweifelt", sagte Edgar und schaute wieder aus seinem Fenster. Er war neugierig, ob Alessandra ihn wirklich besuchen würde.
Sie wurde nie in der Öffentlichkeit gesehen, also war es interessant, dass sie den ganzen Weg hierher kam, um einen Ehevertrag mit ihm abzuschließen.
"Eine Frau zu Besuch? Am helllichten Tag?" Alfred war völlig überrascht.
Edgar runzelte die Stirn und drehte sich noch einmal zu Alfred um. "Was möchten Sie damit sagen, Alfred? Dass ich eine Art Hure bin?"
"Ja", verbeugte sich Alfred.
Edgar konnte nicht fassen, dass Alfred so offen geantwortet hatte. Wäre es jemand anderes gewesen, hätte Edgar ihn hinausgeschickt, aber Alfred war ein langjähriger Freund und eine Vaterfigur. "Das bin ich nicht. Bitte unterlassen Sie es, etwas derartiges zu sagen, für den Fall, dass der Gast eintreffen sollte. Sie könnte die Herrin dieses Hauses werden."
"W-Was?", stammelte Alfred und musste sich am Schreibtisch festhalten, um nicht zu stürzen.
Edgar betrachtete unbeeindruckt Alfreds dramatische Reaktion. "Warum reagieren Sie so überrascht, als ob es seltsam wäre, dass ich eine Frau bekomme?"
Nach einem kurzen Moment fasste sich Alfred wieder, weil er die Wahrheit herausfinden musste. "Ihre genauen Worte, als der König Ihnen vorschlug zu heiraten, waren: 'Ich werde niemals heiraten, lieber würde ich vom Dach springen und sterben.' Vielleicht habe ich diese Worte missverstanden. Ich entschuldige mich."
"Alfred, ich glaube wirklich, dass ich meine dramatische Natur von Ihnen geerbt habe. Ich bin nicht an einer Heirat interessiert, aber die Frau, die ich gestern Abend kennengelernt habe, war faszinierend. Eine perfekte Möglichkeit, den König zu verärgern und einige unliebsame Leute von mir fernzuhalten."
"Ich verstehe nicht", sagte Alfred. Wie sollte die Frau, die kommen soll, den König verärgern und andere abschrecken?
"Es wird alles klar, wenn sie heute ankommt. Wenn ein Barrett kommt, um mich zu besuchen, lassen Sie ihn herein. Aber nicht den Vater", fügte Edgar hinzu, da er den Mann nicht leiden konnte.
"Barrett? Ist es Kate?", sprach Alfred leise. Damit hatte Alfred nicht gerechnet, mit Edgar verheiratet zu sein und sie war auch nicht interessant in seinen Augen. "Haben Sie gestern Abend auf der Party getrunken, Edgar?"
"Nein, ich hatte nur eine kurze Pause zum Rauchen", antwortete Edgar und trat vom Fenster weg, um zu sehen, was Alfred ihm zum Frühstück gebracht hatte.
"Rauchen? Entschuldigung, ich werde alle Ihre Zigarren kontrollieren", verbeugte sich Alfred und verließ das Zimmer, um Edgars Vorräte zu überprüfen.
"Wofür?", fragte Edgar verwundert und schaute Alfred nach einer Erklärung suchend an.
"Wenn Sie find Kate Barrett interessant finden..."
"Sind Sie verrückt?", unterbrach Edgar Alfred. "Der Baron hat noch eine Tochter. Alessandra Barrett ist die ältere."
"Gott sei Dank", Atmete Alfred erleichtert auf und hielt sich die Brust.
"Sie wissen aber schon von den Gerüchten über sie, oder?", merkte Edgar an und dachte, dass Alfred vielleicht nicht so erleichtert sein sollte.
"In meinen Augen ist jeder besser als Kate. Wenn dieses jüngere Mädchen Ihre Frau werden würde, würde ich mich nach vierzig Jahren endlich zur Ruhe setzen. Wir sind uns nicht sicher, ob Alessandra überhaupt kommt. Wann hast du das letzte Mal..."
Ein Klopfen an der Tür unterbrach Alfred.
Alfred entschuldigte sich und ging zur Tür, um zu sehen, wer Edgar besuchen wollte. Als er sie öffnete, stand ein Dienstmädchen davor, das ihm offenbar ängstlich eine Nachricht überreichte, bevor es wieder zu seiner Arbeit ging. Alfred schloss die Tür, während er die Nachricht las: "Es scheint, dass wir eine Überraschung erleben werden. Alessandra Barrett möchte eine Audienz bei Ihnen."
Edgar war angenehm überrascht, zu hören, dass sie bereits angekommen war, oder sogar, dass sie überhaupt gekommen war. "Laden Sie sie in mein Arbeitszimmer ein."
"Ja, junger Herr," verbeugte sich Alfred und tat wie befohlen.
"Hör auf, dich so viel zu verbeugen, Alfred. Du bist kein Priester", meinte Edgar, als Alfred das Zimmer verließ. "Alessandra Barrett, was für eine interessante Person du bist."
Edgar versuchte herauszufinden, ob der Baron wirklich nichts mit der Heiratsabsicht von Alessandra zu tun hatte. Ihre Begegnung war keineswegs zufällig, als er dem Baron sagte, dass er rauchen würde, und dann erschien Alessandra wie aus dem Nichts.
Was Edgar glauben ließ,eventuell ein Zufall gewesen sein könnte, war dass der Baron nicht seine jüngere Tochter geschickt hatte.
Währenddessen stieg Alessandra aus der Kutsche, die ihr Vater ihr für den Tag zur Verfügung gestellt hatte. Zum Glück hatte Mario mit dem Kutscher gesprochen, so dass sie ihrem Vater gegenüber nichts von diesem Besuch erwähnen musste.
Falls der Kutscher Anzeichen zeigte, sein Versprechen zu brechen, hatte Alessandra nichts dagegen, in die Gerüchte über sich selbst einzusteigen, um den Mann zu bedrohen.
"Das ist riesig", kommentierte Alessandra, als sie sich im Eingangsbereich des herzoglichen Anwesens umsah. Es ist kein Wunder, dass er der größte Fang für eine Heirat ist. Der Mann war unglaublich reich. "Guten Morgen", sagte sie, als gepanzerte Männer an ihr vorbeigingen.
"Guten Morgen", erwiderten sie im Chor.
Alessandra war überrascht, dass sie nicht zusammenzuckten, als sie ihre Maske sahen. 'Zumindest haben die Wachen hier keine Angst vor dummen Gerüchten', dachte sie.
Kurze Zeit später öffneten sich die großen Türen des Hauses Edgar und gaben den Blick auf einen Mann in Butler-Kleidung frei.
"Willkommen, Alessandra Barrett. Der Herzog erwartet Sie", begrüßte Alfred die junge Frau. Er reagierte nicht auf ihre Maske und achtete darauf, sie nicht anzustarren, da dies unhöflich wäre. Er gab sich geistig vor, den anderen Arbeitern zu sagen, dass sie das Gleiche tun sollen.
"Guten Morgen. Es ist schön, Ihnen zu begegnen", sagte Alessandra, als sie auf Alfred zuging. Sie hielt ihre Hand aus, um den Mann gebührend zu begrüßen, als sie vor ihm stand.
Alfred schüttelte ihre Hand freudig. Es war selten, dass viele von Edgars Gästen ihn auf diese Weise begrüßten, aber Alessandra tat es ohne zu zögern. "Kommen Sie, ich zeige Ihnen den Weg."
Alessandra fühlte sich atemlos, als sie das Herzogs Haus zum ersten Mal betrat. Der Herzog schien ein Sammler vieler Gemälde zu sein, von denen Alessandra sich wünschte, sie könnte sie besitzen. Das Haus war weiß gestrichen und mit unzähligen berühmten Gemälden geschmückt.
Sie war beeindruckt von der Inneneinrichtung des Hauses, aber als sie bemerkte, wie sehr alles anstarrte, räusperte sie sich und schaute einfach nach vorne, wohin der Butler sie führte.
"Ich entschuldige mich. Ich habe Ihren Namen nicht verstanden", sagte Alessandra, als sie bemerkte, dass sie nicht nach dem Namen des Butlers gefragt hatte.
"Alfred", antwortete er.
"Schön, Sie kennenzulernen, Alfred", lächelte Alessandra.
"Er ist hier drin", klopfte Alfred an die Tür und öffnete sie dann, damit Alessandra eintreten konnte. Er wusste nicht, wie Edgar und Alessandra soweit gekommen waren, einander heiraten zu wollen, aber Alfred begann, die junge Frau zu mögen.
"Danke", sagte Alessandra zu Alfred, bevor sie den Raum betrat. Sie spürte, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte, als sich die Tür hinter ihr schloss und Alfred nicht hinter ihr hereingekommen war.
"Ich hatte nicht erwartet, dass Sie tatsächlich kommen würden, aber wenn schon, dann hätte ich nicht gedacht, dass es während der Frühstückszeit wäre", sagte Edgar, der an seinem Schreibtisch saß und Alessandras Bewegungen genau beobachtete. Er begann, sich einen Eindruck vom Charakter Alessandras zu verschaffen.
"Sollte ich lieber in der Nacht kommen, wie ein Dieb?", antwortete Alessandra unüberlegt. |
"Ich wurde erwischt", murmelte Alessandra und lehnte sich an einen Baum, jetzt, wo sie weit weg von Kate und dem Herzog war.
Sie kannte die Zuneigung, die Kate für den Herzog hegte, und hätte wissen müssen, dass Kate nach ihm suchen würde. Alessandra hoffte, dass Kate nichts von dem hörte, worüber sie mit dem Herzog sprach.
Kate war böse genug, um das, was sie über den Vertrag gehört hatte, an ihre Freunde weiterzugeben.
"Bitte lass das nicht wahr sein." Alessandra wünschte, sie hätte bleiben können, um zu hören, worüber der Herzog und Kate sprachen. Sie musste daran denken, dass Edgar sie jeden Moment verraten könnte.
Nach dem, was sie dank Kates großer Klappe über ihn gehört hatte, schien er kein Mann zu sein, der mit jemandem scherzt und ihn zum Narren hält. Er hätte sie nicht zu sich nach Hause eingeladen, wenn es ihm nicht ernst damit wäre. Alessandra konnte nur hoffen, dass sie Recht hatte.
Bevor sie zu ihrem Ziel aufbrach, holte sie tief Luft und verdrängte alle negativen Gedanken. Über alles andere würde sie sich morgen Gedanken machen, aber gerade jetzt war sie wahnsinnig hungrig. Ihr Essen war noch nicht geliefert worden, und um diese Zeit rechnete sie nicht damit, es zu bekommen.
Das war entweder das Werk von Kate oder ihrer Mutter.
Alessandra trat von dem Baum weg und lief zur Hintertür der Küche. Sie warf einen Blick zurück, um sich zu vergewissern, dass sie nicht bis hierher verfolgt wurde, bevor sie die Tür öffnete.
Was sie hörte, als sie die Tür öffnete, war nichts als Verwirrung. Die Kellner liefen eilig umher, um das Essen an die Gäste zu bringen. Das war eine ganz andere Welt im Vergleich zu dem, was alle in der Halle ihres Vaters erlebten.
"Mario", rief Alessandra nach dem Koch, während sie sich durch das Chaos manövrierte.
Niemand schien zu bemerken, dass Alessandra in der Küche war, denn sie waren in ihre Arbeit vertieft. Alessandra zog es vor, dass man sie nicht bemerkte.
"Etwas fade, meinst du nicht, Alessandra?", sagte Mario, einer der drei Köche, als er sie erblickte. "Deck mich ab. Ich brauche nicht lange", sagte er zu einem anderen Koch.
"Folgt mir", nahm er Alessandras Hand, um sie wieder nach draußen zu führen. Die Baronesse war ab und zu in die Küche gekommen, um sicherzustellen, dass alles reibungslos lief. Das Letzte, was er wollte, war, dass ein Familienmitglied Alessandra hier sah.
"Niemand kam zu meinem Zimmer, um Essen zu bringen", erklärte sie ihm den Grund, warum sie hierher gekommen war, obwohl sie das Risiko kannte.
Mario schloss die Tür hinter ihnen und ließ Alessandras Hand, als sie draußen waren. "Das ist die Schuld dieser Hexe. Erst vor einem Monat haben sie alle Köche und einige der anderen Arbeiter entlassen. Jetzt veranstalten sie diese Party, und es gibt nicht genug von uns, um die Arbeit zu erledigen. Was denken die sich nur?"
"Duke Collins ist auf der Suche nach einer Frau. Habt ihr das nicht gehört?"
Mario spottete, als er das hörte. "Das ist also der Grund. Haben sie eine Party geschmissen, nur damit Kate den Mann kennenlernt? Ich kann mir nur vorstellen, dass sie ihn im Moment wie eine Fliege stört."
"Ich habe mit ihm gesprochen", sagte Alessandra in leisem Ton.
"Mit dem Herzog? Worüber?" Mario sah keinen Grund für Alessandra, sich mit einem solchen Mann zu treffen. Er hatte viele Geschichten über Edgar gehört. "Es gibt viele schlechte Geschichten über ihn."
"Es gibt auch viele Geschichten über mich und diese Maske. Glaubst du ihnen?" fragte sie, obwohl sie die Antwort kannte. Sie war nicht in der Lage, auf Gerüchte über andere zu hören, wenn die über sie selbst falsch waren.
Mario schwieg, denn er hatte mit Sicherheit gehört, was die Leute über Alessandra sagten. Er hatte ihr Gesicht noch nie gesehen, da sie ihre Maske nie vor ihm abnahm, aber er glaubte nicht, dass sie jemanden zum Sterben bringen konnte, nur weil er ihr Gesicht ansah. "Natürlich nicht."
"Dann werde ich dem Herzog eine faire Chance geben. Ich kann dir nicht sagen, worüber ich mit ihm gesprochen habe, aber ich kann dir sagen, dass ich auf gute Nachrichten hoffe", lehnte Alessandra sich gegen eine kaputte Wand und blickte in die Richtung, aus der sie gekommen war.
"Geht es dabei um deinen Fluchtplan? Ich hoffe, der Herzog kann dir helfen, weit weg zu laufen. Es ist schade, dass du nicht alleine gehen kannst wegen der verschwundenen Mädchen", Mario ging zur Wand und setzte sich neben Alessandra.
"Ich hoffe, der Täter wird gefasst und die Mädchen sind noch am Leben", sagte Alessandra.
"Ich habe zufällig gehört, wie dein Vater behauptete, etwas darüber zu wissen, als ich ihm den Kaffee bringen wollte. Ich wurde eingestellt, um zu kochen, aber sie haben so viele Leute entlassen, dass ich jetzt ein Dienstmädchen bin. Es wäre schön, wenn sie mich für die zusätzliche Arbeit bezahlen würden", kickte Mario einen Stein wütend weg.
Alessandra beobachtete, wie der Stein wegrollte. "Wenn ich gehe, solltest du mitkommen. Du warst immer nett zu mir, und ich möchte mich revanchieren."
"Das ist nett von dir, aber ich schulde dem Baron das Geld, das ich mir geliehen habe. Ich habe noch mindestens ein Jahr Zeit, bis es abbezahlt ist, und dann werde ich zu dir kommen. Du bist das einzige Barrett, das ich ertragen kann. Ich weiß nicht, was mit den anderen schief gelaufen ist." Wenn Alessandra nicht wäre, hätte er die ganze Familie für unerträglich gehalten.
"Ich weiß nicht, was mit meinem Vater schief gelaufen ist. Mario, du musst mir einen Gefallen tun. Na ja, zwei. Ich stehe dem Kutscher nicht nahe, aber du schon. Kannst du mit ihm darüber sprechen, mich morgen irgendwo hinfahren, ohne dass meine Familie davon erfährt? Er könnte Angst vor mir haben und weglaufen, bevor ich mit ihm sprechen kann", sagte Alessandra.
Mario war die einzige Person, mit der sie so sprach, denn er glaubte nicht an die Gerüchte, dass sie Menschen tötete, nachdem sie ihr Gesicht gesehen hatten, oder an die Gerüchte, dass sie tatsächlich ein Geist war.
"Das wird kein Problem sein. Ich nehme an, diese Reise hat etwas mit dem Herzog zu tun. Ich bin ihm gegenüber misstrauisch, Alessandra. Auch wenn du Gerüchten nicht Glauben schenken willst, ohne die Person zu kennen, gibt es doch einige Dinge, die du im Hinterkopf behalten und vor denen du auf der Hut sein solltest", war Mario kein Fan von Edgar.
"Ich werde auf deinen Rat hören und vorsichtig sein. Ich trage immer mein vertrautes Messer bei mir", zog sie ein kleines Messer aus der Tasche ihres Kleides. Mario hatte es vor einer Weile gestohlen und es Alessandra zum Schutz geschenkt. "Wenn er irgendwas gegen mich plant, dann peng!"
Mario starrte unbeeindruckt auf die Art, wie Alessandra das Messer hielt. "Denk daran, dass du ein Messer und keine Pistole in der Hand hast. Was ist der zweite Gefallen, den du brauchst?"
"Mario!" rief jemand aus der Küche.
"Essen, bitte", lächelte Alessandra unschuldig.
"Gleich. Ich muss es holen, bevor sie mich umbringen, weil ich so lange weg war", stieg er von der Steinmauer, klopfte sich den Staub von der Hose und öffnete dann die Tür, um wieder hineinzugehen.
Während Alessandra geduldig darauf wartete, dass er ihr etwas zu essen brachte, tippte sie mit dem Finger im Rhythmus der leisen Musik, die aus dem Inneren des Hauses kam. Es war ein Lied, das ihr Vater so sehr liebte, dass er es bei jeder Party, die er veranstaltete, spielte.
Sie schloss die Augen und stellte sich vor, wie es wäre, zu der Musik zu tanzen, sich mit anderen zu unterhalten und das vorbereitete Essen zu genießen. Wenn sie nur keine Maske tragen müsste und die Gerüchte um sie nicht dazu führen würden, dass alle vor Angst zurückwichen, wenn sie sich zeigte.
Nach einer Weile kam Mario mit einem Teller Essen und einem Krug zum Trinken zurück.
"Ich habe dir von allem etwas mitgebracht", unterbrach Marios Stimme den Moment.
Als Alessandra die Augen öffnete, wurde sie mit der Realität konfrontiert, dass sie die Nacht allein mit einem Kätzchen verbringen würde, das sie kürzlich gefunden hatte. Sie würden beide gemütlich in ihrem Zimmer Musik hören, während sie aßen und dann einschliefen. |
"Soll ich einen Verlobungsring für dich vorbereiten oder besteht kein Bedarf dafür?", meldete Alfred sich neben Edgar an der Haustür. Mit hinter dem Rücken verschränkten Händen beobachtete er, wie Alessandra in ihrer Kutsche davonzog.
"Bereite den Ring für morgen früh vor. Wir werden die Barretts besuchen", verließ Edgar die Haustür sobald die Kutsche sein Grundstück fast verlassen hatte. "Stelle sicher, dass niemand davon spricht, sie vorher hier gesehen zu haben."
"Selbstverständlich", antwortete Alfred und schloss die Haustür hinter Edgar. "Soll ich auch die Geschenke für ihre Familie vorbereiten?"
"Zigarren aus meiner Sammlung für den Vater, irgendeinen Schmuck für die Mutter und die Tochter und Farbe für Alessandra. Viel davon. Einige der Gemälde müssen abgenommen werden, weil ich neue von Alessandra kaufe, die ihren Platz einnehmen sollen. Nimm außerdem einige Dinge aus meinem Raum für sie mit-"
"Ihr werdet ein Zimmer teilen!", rief Alfred aus.
Edgar hielt inne und drehte sich zu Alfred um. "Warum erschüttert dich das so? Sie wird meine Frau sein, Alfred. Hast du mir nicht beigebracht, die Traditionen zu respektieren?"
"Junger Herr, in keiner der Traditionen, die ich erwähnt habe, findet sich so eine Situation. Hat die junge Dame zugestimmt, mit dir zu schlafen? Ich hoffe, du hast ihr das vorher gesagt."
"Nein, das erwähnte ich zuletzt zusammen mit der Aussicht, dass sie die Mutter meiner Kinder sein wird", antwortete Edgar und ging zurück in sein Arbeitszimmer.
"Kinder?", stotterte Alfred und fasste sich an die Brust, unfähig, die Information zu verarbeiten.
"Du wirst schon wieder übertrieben dramatisch, Alfred", antwortete Edgar, ohne sich umzudrehen und Alfred anzuschauen. "Ich habe zu arbeiten. Falls sich noch jemand zeigt, schick sie weg. Frage mich nicht weiter, sonst setzt du deinem Herzen zu viel Stress aus und stirbst. Willst du sterben, Alfred?"
"Nein, junger Herr. Ich möchte die Kinder sehen, von denen du gesprochen hast. Ich mache mich sofort auf den Weg."
"Gut. Wir werden gleich etwas Spaß haben, Alfred", antwortete Edgar.
Auf der anderen Seite, saß Alessandra nervös in ihrer Kutsche auf dem Weg nach Hause. Die Tragweite der Situation wurde ihr erst bewusst, als sie von Edgar weit genug entfernt war, um normal atmen zu können. Sie kneifte sich, um sicher zu sein, dass sie nicht noch träumte und noch nicht aufgestanden war.
"Ich werde Edgar Collins heiraten", sagte sie ungläubig. Wer hätte gedacht, dass ihr spontaner Antrag solche Folgen hätten? Wer hätte gedacht, dass er damit einverstanden wäre? "Ich bin fast da."
Heute würde ihr letzter Tag mit ihrer Familie sein. Nachdem Edgar morgen kommt, werden weder Kate noch Katrina noch etwas mit ihr zu tun haben können. Sie könnten über sie verärgert sein, weil sie die Verlobte von Edgar ist und nicht Kate, aber sie können ihr nicht wehtun.
Sie wäre Edgars Frau und niemand sollte es wagen, ihn zu beleidigen.
"Ich frage mich, was Vater sagen würde. Wird er endlich Interesse an mir zeigen?", Alessandra lehnte sich zurück und dachte an morgen. "Er könnte versuchen, den Duke davon zu überzeugen, Kate zu heiraten. Morgen wird ein chaotischer Tag werden," sagte sie und schloss ihre Augen, um die Ruhe zu genießen, solange sie anhielt.
Als die Kutsche nach Hause fuhr, war es keine Überraschung für Alessandra, als sie eine Gestalt mit verschränkten Armen an der Tür sah. Ihr Vater war sich sicher gewesen, dass sie seine Frau nicht glücklich machen würde, wenn sie das Haus verließ, und Alessandra hatte dafür gesorgt, vor Katrina wegzukommen. Erst Kate und jetzt war es Katrina's Turn.
Als die Kutsche zum stehen kam, öffnete Alessandra selbst ihre Tür, da alle sich ihr gegenüber vorsichtig verhielten. Sie hielt den Kopf gesenkt, um Katrina nicht anzusehen, als sie zum Eingang ihres Hauses ging.
"Guten Morgen, Katrina", grüßte sie die Frau, als sie sich ihr näherte.
Katrina erwiderte den Gruß jedoch nicht. "Dein Vater muss verrückt geworden sein, daß er dich hat das Haus verlassen lassen. Wollt ihr beide dieses Haus noch mehr in den Schmutz ziehen? Was würden die Leute sagen, wenn sie erführen, daß du unter ihnen umherfährst?"
"Ich... Ich habe die Kutsche nicht verlassen, Mutter..."
"Nenne mich nicht so! Wie oft muss ich dir sagen, dass ich nicht deine Mutter bin? Deine leibliche Mutter ist weggelaufen und hat dich hier zurückgelassen, um von deinem Vater aufgezogen zu werden. Ich werde ihre Aufgabe nicht für sie erfüllen. Weder du noch dein Vater scheinen zu begreifen, was ich aushalten muss, weil ich mit jemandem wie dir leben muss. Ich habe dir klipp und klar gesagt, dass du nicht gesehen werden sollst," war Katrina wütend, als sie erfuhr, dass Desmond Alessandra ohne ihre Zustimmung gehen ließ.
"Begreifst du nicht, welchen Ärger du uns bereitest, Alessandra? Unser Ansehen hat fast den Tiefpunkt erreicht wegen dieses Vorfalls. Bitte nie wieder darum, diesen Ort zu verlassen, oder ich werde dafür sorgen, dass du nie wieder dein Schlafzimmer verlassen darfst. Allein dein Anblick macht mich wütend. Warum in aller Welt konntest du deiner Mutter nicht folgen?"
"Ich... Es tut mir leid", entschuldigte sich Alessandra immer noch gesenkten Hauptes.
"Geh zurück in dein Zimmer. Deine Anwesenheit senkt meine Stimmung, und ich bin es leid, diese Masken zu sehen. Ich kann es kaum erwarten, bis du nicht mehr hier bist. Ich hoffe, dass du deinen Ausflug genossen hast, denn das wird nicht noch einmal passieren. Lächerlich," murmelte Katrina, drehte Alessandra den Rücken zu und ging weg.
Alessandra berührte ihre Maske, um sicherzustellen, dass sie sie noch trug. 'Sie spricht so, als ob sie nichts damit zu tun hätten, dass ich sie tragen muss.'
Eines der Dinge, die Alessandra hasste, war, dass sie sich vor ihrer Familie immer schüchtern verhalten musste. Sie hielt es für das Beste, so zu tun, als ob sie so wäre, und ihre Kritik zu ertragen, obwohl sie es hasste, so sein zu müssen.
Das Zweite, was sie hasste, war, dass Katrina ständig ihre Mutter erwähnte, die vor ihrer Ehe geflohen war. Katrina sprach lediglich das aus, was ihr Ehemann ihr weismachen wollte, und nicht die ganze Wahrheit.
'Es wird bald vorbei sein', dachte Alessandra zur Beruhigung.
Es war bedauerlich, dass der Tag jetzt schleppend verlief, wo sie sich doch wünschte, dass der morgige Tag schnell kommen würde. Es könnte noch viel geschehen, bevor es Zeit für Edgar wäre, sie zu Hause zu besuchen.
"Bleibe unsichtbar." Das war das Beste, was sie tun konnte, um weitere Unfälle zu vermeiden.
Edgar hatte vielleicht schon jemanden aufgenommen, der sie an der Hand verletzt hatte, aber Alessandra wollte ihn nicht in ihre familiären Angelegenheiten und ihr Drama verwickeln. Sie wusste, dass er Kate für sie bestrafen könnte, aber sie wollte nicht, dass das passiert.
Alessandra wollte ihrer Familie das Leben bieten, das sie sich erträumt hatte. Ein Leben ohne sie. Edgar darin zu verwickeln, würde nur unnötige Probleme verursachen. Am besten wäre es, sie würde die Beziehung zu ihrer Familie friedlich lösen, da sie ihnen nicht nachtrug, wie sie behandelt worden war.
Sie beeilte sich, zurück in ihr Zimmer zu kommen, um zu vermeiden, dass sie wieder auf Katrina traf oder Kate begegnete. Als sie jedoch ihre Tür erreichte, war sie verwirrt, sie leicht angelehnt vorzufinden, als ob jemand nach ihrer Abreise darin gewesen wäre.
Es könnte Katrina gewesen sein, die überprüfen wollte, ob ihr Vater ihr erlaubt hatte zu gehen. Das hoffte Alessandra, aber ihre Angst stieg, als sie Kate an ihrem Fenster stehen sah.
"Kate", sagte sie zu ihrer Schwester.
"Oh, du bist schon zurück? Gerade rechtzeitig, um den Spaß zu erleben. Meine Mutter hat gesagt, wir dürfen keine Haustiere haben. Stell dir meine Überraschung vor, als ich dieses kleine Geschöpf hier drin gefunden habe", sagte Kate und hielt das Kätzchen hoch, das Alessandra gefüttert hatte. Sie hielt es aus dem Fenster, bereit es fallen zu lassen, kurz bevor Alessandra eintraf.
"Kate, ich werde mich darum kümmern. Bitte tue einem unschuldigen Wesen nichts an", sagte Alessandra und machte vorsichtige Schritte in Kates Richtung, in der Hoffnung, das Kätzchen retten zu können, bevor Kate das Undenkbare tun konnte.
"Du nervst mich, Alessandra. Vater ist sauer auf mich wegen der Vorfälle heute Morgen und weil ich gestern Abend nicht mit dem Herzog sprechen konnte. Es ist alles deine Schuld, Alessandra. Merk dir das", sagte Kate, warf das Kätzchen aus dem Fenster gegen einen nahe gelegenen Baum und schaute herab, wie es fiel.
Eigentlich hatte Kate nur vor, das Kätzchen aus dem Fenster zu werfen, damit es weglaufen konnte. Als sie aber sah, dass Alessandra von ihrem Ausflug zurückkam, wurde sie wütend. Wenn sie gekonnt hätte, hätte sie es an einen noch höheren Ort gebracht, um es fallen zu lassen.
"Ich habe dir gesagt, dass du nicht- Hey!", rief Kate, als Alessandra aus dem Raum rannte, anstatt ihr zuzuhören. |
"Alessandra?" Der Baron war sich sicher, dass er Edgar falsch verstanden hatte, aber dank des entsetzten Keuchens von Katrina und des erschrockenen Blicks auf Kates Gesicht wusste er, dass er es deutlich gehört hatte. "Herzog Edgar, warum möchtet Ihr Alessandra heiraten? Es kursieren viele Gerüchte um sie, die Eurem Ruf schaden könnten."
"Ich bin nicht der Typ, der sich um seinen Ruf sorgt. Es gibt viele Gerüchte, die mich betreffen, also hoffe ich, dass Ihr nicht überlegt, wie sie Euren Ruf beeinträchtigen könnten, wenn ich Euch besuche", entgegnete Edgar und kehrte die Worte des Barons um.
Edgar genoss die nervöse Stimmung, als der Baron hastig versuchte, sich klar auszudrücken.
"Ihr und meine Tochter seid sehr unterschiedlich. Ihr seid etwas Besonderes ..."
"Und Eure Tochter ist es nicht?" Edgar starrte den unbedeutenden Mann an. Er hatte eine niedrige Meinung von dem Baron, und nun sank diese Meinung noch tiefer hinab in die Unterwelt.
Desmonds Handflächen begannen zu schwitzen. Er wollte nicht als schlechter Vater gelten. "Das habe ich nicht gemeint. Von meinen beiden Töchtern wäre Kate die bessere Wahl. Sie ist in aller Munde und hat viele Verehrer, aber sie hat sich für einen Mann wie Euch aufgespart ..."
"Dann wird sie meine Ablehnung akzeptieren müssen, und ich bin mir nicht sicher, ob sie sich wirklich zurückgehalten hat. Das Rotlichtviertel ist in letzter Zeit ziemlich belebt", sagte Edgar in Erinnerung an das, was auf der Party des Barons erwähnt wurde.
"Was?" Katrina sah ihre Tochter verwirrt an. "Kate würde niemals einen solchen Ort besuchen, Herzog Edgar. Ich stimme mit meinem Mann überein, dass Alessandra nicht für jemanden wie Euch geeignet ist. Kate ist erzogen worden, um die perfekte Ehefrau zu sein."
"Je mehr Ihr sprecht, desto mehr bekomme ich den Eindruck, dass Ihr Alessandra völlig beiseite geschoben habt. Ist sie nicht dazu bestimmt, zu heiraten? Soll sie ihr ganzes Leben bei ihrem Vater bleiben? Ich sage dies nur einmal: Ich bin nicht an Kate interessiert", lehnte Edgar die Avancen ein letztes Mal ab. "Ich bin hier für Alessandra. Wo ist sie?"
"Herzog Edgar, es ist unhöflich von Euch, weiterhin nach Alessandra zu fragen, obwohl wir Euch gesagt haben, dass sie keine gute Wahl für Eure Frau ist. Wenn das ein Scherz zwischen Euch und meinem Mann ist, dann ist er nicht lustig. Ihr habt sicherlich von den Gerüchten gehört", sagte Katrina in ruhigem Ton, aber innerlich war sie wütend.
Katrina konnte nicht verstehen, warum Edgar nach Alessandra fragte. Es war unmöglich, dass er sich in sie verliebt hatte, nach der kurzen Unterhaltung, die sie geführt hatten. Wer könnte jemanden wie Alessandra lieben?
"Ich bin mir der Gerüchte über Eure ganze Familie bewusst. Gibt es einen Grund, warum Ihr Alessandra nicht herbringt, damit sie mit mir sprechen kann? Sie muss den Antrag ja annehmen. Ist etwas nicht in Ordnung mit ihr?" Edgar wandte sich an Desmond, um eine Antwort zu erhalten.
Die drei wirkten jedes Mal nervös, wenn er erwähnte, dass er Alessandra sehen wollte. Sicherlich war sie nicht schon tot, bevor sie sich offiziell verloben konnten.
"Nun, die Sache ist die ...", begann Desmond, unsicher, wie er mit der Situation umgehen sollte. "Alessandra muss vor der Außenwelt geschützt werden. Die Menschen, die ihr begegnet sind, waren ihr nie wohlgesonnen. Deshalb bleibt sie hier bei mir. Ihre Maske gibt ihr hier Sicherheit. Im Gegensatz dazu ist Kate ..."
"Führt mich zu ihr. Baron, abgesehen davon, dass ich das tue, weil ich sie heiraten möchte, erscheint eure Beziehung zu Eurer Tochter äußerst merkwürdig. Sollte ich auch nur das kleinste Detail finden, werde ich Euch bestrafen lassen. Sind wir uns einig?"
"J-Ja, Herzog Edgar. Ich werde Alessandra zu Euch bringen", stimmte Desmond zu, doch Edgar schüttelte den Kopf.
"Bringt mich zu ihr", bestand Edgar, der klug genug war zu wissen, dass jemand, der Alessandra herbringt, sie nur bedrohen würde. Er wollte aus erster Hand erfahren, wie das Leben für Alessandra war. Was hatte sie, abgesehen von den Gerüchten, dazu bewogen, eine Vertragsehe vorzuschlagen?
Katrina ballte ihre Fäuste unter dem Tisch. Es gab nichts, was sie tun konnten, wenn der Herzog so entschlossen war, Alessandra zu sehen. Wenn sie jetzt behaupteten, Alessandra sei krank, würde das die Sache nur noch verdächtiger machen, als hätten sie ihr etwas angetan.
"Meine arme Tochter", dachte Katrina nur an Kate. Ihre Tochter saß schweigend da und versuchte herauszufinden, warum sie nicht die Auserwählte war.
Katrina wollte nicht, dass ihre Tochter einen Mann heiratete, der verrückt genug war, Alessandra einen Heiratsantrag zu machen. Aber das war der Herzog. Wie konnten sie zulassen, dass Alessandra einen Mann von solchem Ansehen heiratete, während Kate ignoriert wurde? Sie vermutete, dass Alessandra mehr ausgelassen hatte, als sie dem Herzog erzählt hatte.
"Alessandra ist nicht für Euch geeignet", sagte Kate. Der Schock war vorüber, und nun war sie bereit, für das zu kämpfen, was ihr zustand.
Edgar lächelte, genoss das Bemühen, ihn von Alessandra abzubringen. "Ich weiß besser als jeder andere, wer für mich geeignet ist. Wollt Ihr meine Urteilsfähigkeit infrage stellen? Gibt es einen Grund, warum ich Eure Tochter nicht sehen kann, Baron? Muss ich ..."
"Nein! Ich werde Euch sofort zu ihr bringen, aber Alessandra wird Euch die gleiche Antwort geben. Sie mag es nicht, von anderen gesehen zu werden. Ich weiß nicht, was besprochen wurde, als Ihr sie getroffen habt, aber Ihr könntet einen falschen Eindruck bekommen haben." Desmond wollte alles tun, um die Aufmerksamkeit des Herzogs von Alessandra auf Kate umzulenken.
Desmond hatte den Herzog immer für ungewöhnlich gehalten, aber nicht ungewöhnlich genug, um Alessandra heiraten zu wollen. Er war sich sicher, dass Edgar, wenn er einen Blick auf Alessandra geworfen hätte, erkennen würde, dass Kate die bessere Wahl war.
"Baron, Ihr redet zu viel", sagte Edgar, als er aufstand. Je mehr der Mann sprach, desto größer wurde seine Versuchung, ihn zu erwürgen. Aber, wie Alfred sagte, er war hier, um um die Hand seiner Tochter anzuhalten, also musste er höflich sein.
"Was?" Desmond war von Edgars Worten verblüfft. Er hatte lediglich versucht, ihm beim Schutz seines Rufes zu helfen. Er war nicht überzeugt, dass der Herzog seinen Ruf nicht schätzte. Jeder tat es. "Entschuldigung. Hier entlang", schloss er danach seinen Mund.
Der Herzog wird seine Meinung sowieso ändern.
"Alfred, bleibt hier", sagte Edgar zu seinem Butler. Alfred würde seine Augen und Ohren für alles sein, was die beiden Frauen sagten oder taten.
Edgar folgte dem Baron still in Alessandras Schlafzimmer. Er fragte sich, ob sie sich darüber freuen würde, dass er früher gekommen war, anstatt seine Ankunft hinauszuzögern. Würde sie sich über den Gesichtsausdruck ihrer Familie freuen?
"Hier ist es. Alessandra", klopfte Desmond an die Tür. Er hoffte, sie würde schlafen und ihn nicht hören können. Aber zu seiner Überraschung öffnete sie nach dem zweiten Klopfen die Tür. "Wir haben einen Gast."
In dem Moment, als Alessandra die Tür öffnete, fiel Edgars Blick auf eine Sache: ihre roten Augen. "Was ist passiert?" fragte er.
"Sie sehen ..."
"Ich habe sie gefragt, Baron. Was ist passiert, Alessandra?" Edgar streckte seine Hand aus, um ihre Tränen abzuwischen. "Sag es mir, schnell."
Alessandra blickte kurz auf ihren Vater und sah, wie nervös dieser war. Der Herzog hatte wohl schon von Heirat gesprochen. "Mein Kätzchen wurde gestern verletzt und ist gestorben. Ich bin bestraft worden, deshalb konnte ich nicht hinausgehen, um es zu begraben. Warum seid Ihr hier, Herzog Edgar?" fragte sie und gab vor, unwissend zu sein.
"Ich bin gekommen, um um Eure Hand anzuhalten. Aber Eure Familie scheint zu denken, dass es eine schlechte Entscheidung ist. Was meint Ihr, Alessandra? Werdet Ihr Ja sagen?" |
"Katrina, hat diese Bestrafung nicht lange genug gedauert? Sie hat seit gestern Morgen nichts mehr zu essen bekommen. Der Sinn der Bestrafung war es, dass sie es bequem genug in ihrem Zimmer hat und nie mehr hinauswagt, nicht dass sie Vergeltung üben will", sagte Desmond.
Am Tag nachdem Alessandra von seiner Frau bestraft wurde, saß er am Kopfende des Tisches. Er war sich sicher, dass die kleine Freiheit, die er Alessandra gestern gab, genug gewesen wäre, um ihre Neugier über die Außenwelt zu befriedigen. Doch nun hatte Katrinas Plan einen Rückschlag erlitten.
"Sie war respektlos, deshalb musste sie bestraft werden. Du weißt, wie sehr ich Haustiere hasse. Kate bettelt schon lange darum, einen kleinen Hund wie ihre Freundinnen zu bekommen, aber ich habe es ihr immer wieder verboten. Es wäre nicht fair, wenn Alessandra einen hätte und Kate nicht," entgegnete Katrina.
"Ich stimme der Mutter zu. Wenn Alessandra die Katze behalten darf, möchte ich auch einen Hund, Vater. Bitte, bitte!", flehte Kate an. Alle ihre Freunde hatten denselben kleinen flauschigen Hund, und sie war die einzige ohne. Das war peinlich. Sie sollte alles haben, was sie haben.
"Auf keinen Fall, Kate. Ich werde das Haustier loswerden. Alessandra bekommt Essen, wenn sie bereit ist, sich für ihr Verhalten zu entschuldigen," sagte Katrina, während sie ihren Mann ansah. Dieses Mal setzte sie sich durch und machte, was sie mit Alessandra wollte.
"Ich habe nichts dagegen, dass du das Tier loswirst, aber ich wollte, dass Alessandra zufrieden genug ist, um im Zimmer zu bleiben. Hättest du ihr am Abend der Party Essen aufs Zimmer geschickt, hätte sie den Herzog nicht getroffen", seufzte Desmond und rieb sich die Schläfen.
Er hatte nichts von Herzog Edgar bezüglich Alessandra gehört, was gut war. Er war jedoch besorgt über die Informationen, die er Edgar gegeben hatte. Hatte es einen Wert?
"Es ist nicht fair, dass Alessandra mit dem Herzog sprechen durfte, während ich kaum mit ihm gesprochen habe. Ich habe mich für ihn herausgeputzt und das war vergebens. Er ist so schwer zufriedenzustellen", knurrte Kate und stopfte sich einen Keks in den Mund.
"Kate, iss nicht so schnell, sonst verschluckst du dich. Und nimm nicht so viel Mehl, wir möchten nicht, dass du zu viel Gewicht zunimmst. Es liegt an dir, einen guten Ehemann zu finden, um unsere Finanzen wiederherzustellen. Du wirst immer noch eine Chance haben, die Aufmerksamkeit des Herzogs auf dich zu ziehen. Wer sonst könnte mit dir konkurrieren?"
Katrina hielt große Stücke auf ihre Tochter und war sich sicher, dass der Herzog niemanden anderen als Kate heiraten würde. Es müsste schon eine Prinzessin sein, die den Herzog heiratet, aber selbst dann würde Katrina immer noch Kate als die bessere Wahl ansehen.
"Der Ball ist in ein paar Tagen, und der Herzog wird, wie jedes Jahr, anwesend sein. Dein Vater hat bereits seine Einladung erhalten, und ich habe ein Kleid für dich ausgesucht. Du musst deine Etikette noch einmal üben und sicherstellen, dass du bei ihm einen bleibenden Eindruck hinterlässt. Wenn nicht, musst du einen der anderen dir gemachten Heiratsanträge annehmen", sagte Katrina.
"Keiner von ihnen ist besser als der Herzog. Wenn ich Edgar heirate, werde ich eine Herzogin. Kannst du dir das vorstellen, Mutter?", lächelte Kate und malte sich selbst in dieser Position aus. Sie wusste, dass sie für Großes bestimmt war, das geschehen würde, nachdem sie eine Herzogin geworden war.
Katrina lächelte zusammen mit Kate und genoss die Entschlossenheit ihrer Tochter. Sie wusste, dass Kate sie nie enttäuschen würde. Wenn Kate den Herzog heiratete, würde Katrinas Status über den einer Baronesse erhöht werden. Sie würde die Mutter einer Herzogin sein. "Bereite dich gut vor, Kate."
"Das werde ich."
"Das solltest du", warnte Desmond seine Jüngste. Sie steckten viel Geld in Kates Aufmachung für Edgar. Katrina versicherte ihnen, dass sie das Geld zurückbekämen, wenn der Herzog ihnen Geschenke für ihre Tochter machte.
"Baron!" sagte ein Dienstmädchen, das sich mit gesenktem Kopf dem Tisch näherte.
"Was machst du da? Es ist eine Regel, dass unser Frühstück von niemandem gestört werden darf. Wo ist der Butler?", fragte Katrina das Dienstmädchen. Sie hatte Regeln aufgestellt, um Ordnung im Haus zu halten, und in letzter Zeit wurden alle Regeln gebrochen.
"Der Butler ist weggegangen, um eine Besorgung für mich zu machen, Katrina. Es muss etwas Wichtiges sein, wenn das Dienstmädchen hierher kommt. Was ist es?", fragte Desmond und stellte seine Tasse ab.
"Herzog Edgar Collins ist hier, um Ihnen einen Besuch abzustatten, Baron. Er ist mit seinem Butler hier."
"Der Herzog!" rief Kate aus und verschluckte sich fast an einem Stück Brot. "Mutter!", schaute sie nach rechts.
"Ich wusste nicht, dass er uns besuchen würde. Desmond, wusstest du davon?" fragte Katrina ihren Ehemann. Sie hätte so vieles getan, wenn sie gewusst hätte, dass der Herzog ihrem Haus einen Besuch abstattet.
Desmond war genauso überrascht wie alle anderen, als er hörte, dass der Herzog hier war. Edgar hatte das Fest nicht glücklich verlassen, nachdem er die Informationen über die verschwundenen Mädchen erhalten hatte. War Edgar hier, um ihn zu töten? Oder vielleicht...
Vielleicht war er wegen Kate hier.
"Warum stehst du hier herum? Schick den Herzog sofort herein!", befahl Desmond dem Dienstmädchen. Es war nicht richtig, den Herzog so lange warten zu lassen.
"S-Soll ich mich schnell umziehen?" Kate stand unsicher da und wusste nicht, was sie tun sollte. Sie wusste, dass sie gut aussah, aber war das gut genug, um Edgar zu beeindrucken?
"Setz dich hin. Wenn du jetzt weggehst und zurückkehrst, ist es für Edgar offensichtlich, dass du dich schnell umgezogen hast. Er darf nicht wissen, dass du die Kleider gewechselt hast, um ihn zu beeindrucken. Denk daran, was du gelernt hast", sagte Katrina, während sie ihr Spiegelbild in einem Glas begutachtete.
Kate tat dasselbe, um eventuelle Probleme mit ihrer Kleidung zu beheben. Sie schob die Kekse beiseite und bereute, wie viel sie gegessen hatte. "Er ist da", flüsterte sie, als Edgar den Raum betrat, gefolgt von dem Mann, den jeder als seinen Butler kannte.
In den Händen des Butlers befanden sich Kisten, und Kate fragte sich, ob der Herzog ihnen Geschenke mitgebracht hatte, und wenn ja, aus welchem Grund.
"Guten Morgen, Herzog Edgar. Was führt Sie zu diesem schönen Besuch?", fragte Desmond und stand auf, um Edgar zu begrüßen. Er streckte seine Hand aus, um sie mit Edgar zu schütteln, aber sie blieb in der Luft hängen.
"Junger Meister", sagte Alfred und trat einen Schritt näher an Edgar heran. "Du bist hier, um seine Tochter zu heiraten. Sei freundlich", flüsterte er leise.
Innerlich rollte Edgar mit den Augen, aber äußerlich schenkte er dem Baron ein Lächeln und schüttelte ihm die Hand. "Ich habe eine Angelegenheit mit Ihnen zu besprechen, Baron."
"Sollen wir in mein Arbeitszimmer gehen, um zu reden?", fragte Desmond und deutete in diese Richtung. Er war neugierig, was der Butler Edgar gesagt hatte, damit er ihm die Hand schüttelte.
"Nein, es geht um etwas, das mit Ihrer ganzen Familie besprochen werden soll." Beim Blick auf den Tisch bemerkte Edgar, dass nur für drei Personen gedeckt war, was bedeutete, dass Alessandra nicht mit ihrer Familie aß.
"Die ganze Familie?", fragte Desmond und sah zu Katrina zurück. "Ich verstehe. Bitte nehmen Sie Platz. Möchten Sie etwas essen?"
"Nein", sagte Edgar und hob seine Hand, um den Baron abzuwimmeln. "Ich habe bereits gegessen."
Edgar setzte sich auf einen leeren Platz und ging bewusst Kates Blicken aus dem Weg. "Baron, Ihnen müssen die Gerüchte bekannt sein, dass ich eine Frau suche. Nach einiger Überlegung habe ich mich entschieden, Ihre Tochter Alessandra zu heiraten."
Edgar wollte die Sache schnell hinter sich bringen, um herauszufinden, was seine zukünftige Ehefrau gerade tat. |
"Bitte, alles wird gut", flüsterte Alessandra immer wieder in ihrem Kopf, während sie nach draußen rannte, um nach dem Kätzchen zu sehen.
Kate hatte heute einen neuen Tiefpunkt erreicht, als sie ein so kleines Tier verletzte, nur wegen einem Gespräch mit dem Herzog. Niemand würde Alessandra glauben, wenn sie sagen würde, was Kate gerade aus Eifersucht getan hatte. Sie würden sich darauf konzentrieren, dass sie ein Kätzchen versteckt hatte, obwohl Katrina keine Haustiere um sich herum haben wollte.
"Warum rennt sie herum?"
Alessandra ignorierte das Geflüster der Dienstmädchen, während sie vorbeilief. Dies sollte ihr letzter Tag sein, danach würden she und das Kätzchen zum Herzog ziehen. Warum ging jetzt schon alles schief?
"Nein", schluchzte Alessandra, als sie das Kätzchen zitternd unter dem Baum fand, gegen den Kate es geworfen hatte. Es war so jung, dass sie wusste, dass es das nicht überleben würde, aber sie hoffte auf das Beste. Sie kniete sich hin und versuchte, dem kleinen Tier zu helfen. "Kätzchen, ich bin hier."
Ihre Augen füllten sich mit Tränen, als sie hörte, wie das Kätzchen schrie und vor Schmerzen zitterte. "Was soll ich tun?" fragte sich Alessandra. "Ich will dir nicht noch mehr Schaden zufügen. Es ist meine Schuld. Ich hätte dich besser versteckt oder dich mitgenommen."
"Wir müssen dich zu jemandem bringen, der dir helfen kann", sagte Alessandra vorsichtig und nahm das Kätzchen sanft in ihre Hände.
Es musste doch jemanden geben, der ihr helfen konnte. Ihr Vater sollte jemanden bezahlen können, der hilft, denn es war Kates Schuld. Alessandra beeilte sich, zurück ins Haus zu kommen, um ihren Vater zu suchen.
"Halte durch, Kätzchen. Ich werde die Schmerzen beseitigen. Habt Ihr meinen Vater gesehen?" fragte Alessandra ein vorbeikommendes Dienstmädchen, aber das junge Mädchen wandte den Blick ab und weigerte sich zu antworten. "Wo ist er!" rief sie frustriert.
Das Dienstmädchen zuckte zusammen, überrascht von Alessandras lauter Stimme. "Er ist nicht hier. Der Baron ist schon vor langer Zeit gegangen."
"Warum schreist du eine Dienerin an? Hast du nach deiner Reise den Verstand verloren?" hörte Katrina den Lärm, als sie in die andere Richtung ging. "Was hast du da in der Hand, Alessandra? Ich habe mehrmals gesagt, dass ich keine Haustiere hier haben möchte."
"Beheben Sie das", zeigte Alessandra Katrina das Kätzchen. "Kate warf es aus meinem Fenster. Es muss nur von einem Arzt untersucht werden, und dann werde ich einen neuen Besitzer finden."
"Du erwartest, dass ich glaube, dass meine Tochter das getan hat? Warum war es überhaupt hier? Schmeiß es raus, es sieht schon tot aus."
"Deine Tochter hat das getan! Ziehe sie endlich zur Rechenschaft für das, was sie getan hat!" Alessandra weigerte sich, diesmal nachzugeben. Es war in Ordnung, wenn sie sie verletzten und auf sie herumhackten, aber das Kätzchen war ein unschuldiges, wehrloses Geschöpf.
"Du respektloses Kind", Katrina ging auf Alessandra zu und gab ihr eine Ohrfeige, die beinahe die Maske von ihrem Gesicht riss, die sie trug. "Sprich nie wieder über meine Erziehung."
Alessandra war von der Ohrfeige nicht betroffen, da sie sie erwartet hatte, aber sie wollte ihre Worte nicht zurücknehmen. Kate hatte viele schlimme Dinge getan, aber in den Augen der anderen blieb sie ein Engel, während Alessandra eine Hexe, einen Dämon, ein Gespenst und noch mehr genannt wurde, nur weil sie eine Maske trug.
Alessandra begann zu lachen, weil das Leben nichts weiter als ein Witz war. Die Reaktion überraschte Katrina, und das Dienstmädchen dachte, Alessandra hätte wirklich den Verstand verloren.
"Dieses Haus ist zum Verzweifeln", murmelte Alessandra, nachdem sie aufgehört hatte zu lachen.
Niemand von ihnen würde wiedergutmachen, was Kate getan hatte. Sie hatten kein Herz, um Mitleid mit dem Kätzchen zu empfinden. Ihr Vater würde Katrina nicht widersprechen und zustimmen, das Kätzchen loszuwerden.
"Das ist sinnlos", erkannte Alessandra. Sie fühlte sich dumm, weil sie dachte, dass jemand hier ihr helfen könnte, aber sie war so besorgt um das Kätzchen, dass sie vergaß, mit welchen Menschen sie hier lebte.
Es gab nichts, was sie jetzt für das arme Kätzchen tun konnte. Sie hatte kein Geld, um wegzulaufen und einen Arzt zu finden, und niemand würde sie in ihr Geschäft lassen, wenn sie die Maske sahen. Das Einzige, was sie jetzt tun konnte, war, sich um das Kätzchen zu kümmern, und wenn der Herzog morgen ankam, würde sie ihm das Kätzchen geben, damit er es retten konnte.
"Wirst du dich nicht für deine unhöflichen Worte entschuldigen, Alessandra?" Katrina wartete geduldig darauf, dass Alessandra sich entschuldigte, wie sie es immer tat, aber es dauerte lange.
"Wenn dein Mann dir die Erlaubnis gegeben hätte, Alessandra so zu erziehen, wie du es für richtig hältst, wären wir nicht hier. Ich hatte vor, sie irgendwo hinzuschicken, wo sie alleine leben kann. Ein Verwandter hatte eine kleine Farm, die perfekt für Alessandra gewesen wäre.
Es gab auch die Möglichkeit sie jemandem zu verheiraten, der sich keine Gedanken über das Gerede über sie machte und nur eine Frau wollte die sein erbe erfüllt.
"Es gibt nichts, wofür ich mich entschuldigen müsste", drehte sich Alessandra um und ging zurück in ihr Zimmer. Der Herzog würde der Einzige sein, der dem Kätzchen helfen würde. Sie musste weniger Zeit mit Katrina oder Kate verbringen und mehr Zeit damit verbringen, sich um die Bedürfnisse des Kätzchens zu kümmern.
"Du da", rief Katrina dem Dienstmädchen zu. "Nimm das Ding und werfe es raus, oder du wirst gefeuert."
"Was?" Das Dienstmädchen sah nicht ein, warum sie in den Konflikt zwischen der Baronin und der jungen Frau eingreifen sollte. Alessandra war bereits wütend und könnte sie jederzeit verfluchen.
"Ich habe meine Anweisung klar gemacht. Entweder du wirfst das Tier in ihrer Hand raus oder du verlierst deinen Job. Tun Sie es jetzt", verschränkte Katrina die Arme und wartete darauf, dass das Dienstmädchen ihren Plan erfüllt. Dafür wurden sie ja schließlich bezahlt.
"M-Meine Dame", wandte sich das junge Dienstmädchen an Alessandra. Sie hatte Angst vor sowohl Alessandra als auch vor Katrina, aber ihr Job stand auf dem Spiel.
"Berühre mich oder das Kätzchen, und ich werde dir weh tun. Merke dir meine Worte", warnte Alessandra das Dienstmädchen. Es war ihr egal, ob jemand gefeuert wurde, wegen dem Kätzchen. Das Kätzchen war ihre oberste Priorität über allem anderen.
"Du drohst jetzt unseren Bediensteten? Gut, du hast offiziell den Verstand verloren. Ich werde deinen Vater informieren. Als dein letzter Befehl", schaute Katrina das nun entlassene Dienstmädchen an. "Sag dem Butler, dass Alessandra in ihrem Zimmer eingeschlossen werden soll. Niemand darf mit ihr reden und es darf kein Essen in ihr Zimmer geschickt werden, bis sie ihre Lektion gelernt hat."
"Vergiss nicht, deine letzte Zahlung zu kassieren. Es wird dir abgezogen werden, wenn du dich nicht nützlich machst. Geht mir aus den Augen, ihr beiden", sagte Katrina. Heute würde der letzte Tag sein, an dem sie sich von Alessandra Respektlosigkeit gefallen lassen würde.
Katrina hatte den Auftrag, Alessandra loszuwerden, sei es, indem sie sie wegschickte, sie verheiratete oder sie notfalls sogar vergiftete. Alessandras Gerüchte beeinträchtigten den Ruf ihres Mannes ebenso wie die Gerüchte über seine letzte Ehe. Sie würde ihm helfen, indem sie ihm das Letzte aus dieser Ehe herausschneidet.
Alessandra entfernte sich eilig vom Ort des Geschehens, ohne sich darum zu kümmern, was Katrina dem Dienstmädchen befohlen hatte. Sie hatte die Erfahrung gemacht, dass sie zu oft wenig bis kein Essen bekam und in ihrem Zimmer eingesperrt wurde, als dass sie das nicht mehr als Strafe empfinden würde.
Unwissentlich hatte Katrina ihr einen Gefallen getan. Sie wollte sich um das Kätzchen kümmern, ohne dass jemand sie dabei störte. Bis der Herzog morgen ankam, wollte sie allein sein.
"Halt noch bis morgen durch, Kleines. Er wird kommen, um uns zu holen." |
Es waren zehn Jahre vergangen, seit ich zuletzt in Idaho war.
Meine Eltern trennten sich, als ich fünf Jahre alt war, und meine Mutter hatte sich sehr bemüht, dass ich in der Nähe meines Vaters aufwachsen konnte – aber es klappte nicht. Nach fünf Jahren in der Nähe meines Vaters zog meine Mutter mit uns quer durch die Staaten nach Savannah, Georgia.
Meine Mutter, die ihr ganzes Leben lang eine Südstaatenschönheit war, mochte die Süße Georgias und alles, was es zu bieten hatte. Der einzige Grund, warum sie bei meinem Vater war, lag daran, dass sie sich im College kennengelernt hatten und sie vor dem Abschluss mit mir schwanger wurde.
Das war der Grund, warum er sie geheiratet hatte – oder sie zumindest in seiner Nähe behielt.
Meine Mutter spricht nicht oft darüber, und obwohl ich gelegentlich ein Geburtstagsgeschenk oder eine Geldüberweisung erhalte, höre ich nichts von ihm. Er hat mich immer auf Distanz gehalten, was anfangs mein Herz brach, aber schließlich habe ich mich damit abgefunden.
Nach einiger Zeit heiratete er meine Stiefmutter, die vier kräftige Patensöhne hatte und mich aus unbegreiflichen Gründen hasste. Das einzige Mal, dass mein Vater mich besuchte, war bei meinem Highschool-Abschluss, und er brachte sie mit. Sie war eine angehende perfekte Ehefrau, und wenn Blicke töten könnten – ich wäre tot.
"Ivy! Wenn du dich nicht beeilst, verpasst du dein Flugzeug!" rief meine Mutter von unten und ließ mich seufzen.
Ich hatte meine ersten beiden College-Jahre am örtlichen Community College absolviert, bis ich die Voraussetzungen für die Universität erfüllte, die ich besuchen wollte. Von den fünf Universitäten, bei denen ich mich beworben hatte, hatte die, die mir am wenigsten gefiel, mich genommen.
Und diese Universität befand sich zufällig in Idaho, wo mein Vater lebte.
Ich wusste, dass die Universität die beste für ein Studium in Landwirtschaft war, aber ich wollte nicht in der Nähe meines Vaters sein. Ein Teil von mir war immer noch verletzt, dass er meine Stiefmutter und ihre Patensöhne mir vorgezogen hatte.
Ich bin seine Tochter – sein eigenes Blut.
Doch das schien nicht genug zu sein.
Ich packte meine Koffer, zog sie zur Tür, während ich meinen Rucksack über die Schulter warf und warf einen letzten Blick in mein Zimmer. Es war ein bittersüßer Abschied, aber wenn ich meine Träume verwirklichen wollte, musste ich einige Risiken eingehen.
Als ich die Treppe hinunterging, fiel mein Blick auf meine Mutter, die in der Tür stand und mich anlächelte. Ich wusste, ich könnte vieles sagen, um meine Meinung über das Weggehen zu ändern, aber dies war ihr wichtig.
Meine Mutter würde mir nie gestehen, dass sie krank war, aber nach langer Detektivarbeit hatte ich die Wahrheit herausgefunden – Gebärmutterhalskrebs im zweiten Stadium. Die Behandlungen sollten bald beginnen, und so sehr ich sie auch konfrontieren und ihr sagen wollte, dass ich es wusste und bleiben würde, wusste ich doch, dass sie darüber nicht erfreut wäre. Ich wollte sie nicht noch mehr stressen, als sie ohnehin schon war.Sie wollte, dass ich meinen Träumen folge – und das bedeutete, dass ich mir keine Sorgen um sie machen sollte.
„Es wird alles gut werden, Ivy", sagte meine Mutter, als sie zum Flughafen fuhr. „Ich habe mit deinem Vater gesprochen und er wird dich abholen, sobald du aus dem Flugzeug aussteigst."
„Das ist gut, denke ich", antwortete ich und starrte aus dem Fenster, unsicher, ob ich wirklich wollte, dass er dabei ist. Um ehrlich zu sein, wäre ich überrascht, wenn er wirklich auftauchen würde.
Er hatte mir schon oft vorgeschlagen, zu ihm zu fliegen und ihn zu besuchen. Er erzählte mir sogar von den vielen persönlichen Fahrern, die das Unternehmen hatte und die mich überall hinbringen könnten, wo ich hinwollte. Als ob das jemanden wie mich überzeugen könnte.
„So schlimm wird es schon nicht sein, Ivy. Ich verstehe nicht, warum du so negativ über die Situation denkst. Du kennst deinen Vater und seine Familie kaum. Es wird gut für dich sein, zu gehen. Vertrau mir." Meine Mutter bestand darauf, dass ich mitkam, und ich war mir nicht ganz sicher, warum.
„Mein Geburtstag ist in ein paar Monaten und ich werde ihn nicht mit dir verbringen können."
„Machst du dir deswegen wirklich Sorgen?", fragte meine Mutter, als sie mich ansah, nachdem sie das Auto geparkt hatte.
Nein, das war nicht alles, worüber ich mir Sorgen machte. Ich machte mir Sorgen, dass sie allein war, mit allem, was bei ihr los war. Ich machte mir Sorgen, dass etwas Schlimmes passieren könnte und ich nicht hier wäre, um ihr zu helfen. Aber am meisten machte ich mir Sorgen, dass ich meine Mutter verlieren und mich nicht verabschieden könnte.
Ich seufzte: „Ich weiß nicht. Ich habe einfach das Gefühl, dass ich die falsche Entscheidung treffe."
„Das tust du nicht", sagte meine Mutter mit einem Tonfall, der mich etwas überraschte. „Du musst das tun."
Es hatte keinen Sinn, mit ihr zu streiten. Sie hatte bis zu einem gewissen Grad recht. Ich muss aufhören, mich dagegen zu wehren, meinen Vater zu besuchen. Zeit mit ihm zu verbringen, wäre keine schlechte Sache. Zumindest hätte ich dann einen Grund, ihn zu hassen, wenn er Mist baut.
Mein Vater war geheimnisvoll. Er kam aus dem Nichts und wurde einer der reichsten Menschen des Landes, mit großen Unternehmen an der Westküste der Staaten, von denen nicht viele wussten, wie er sie erlangt hatte.
Abgesehen von dieser kleinen Tatsache wusste ich jedoch nichts über den Mann.
Als ich mit meiner Mutter zum Flughafen ging, überkam mich ein Gefühl des Grauens. Irgendetwas an all dem fühlte sich einfach nicht richtig an, und je mehr ich meine Mutter ansah, desto weniger wollte ich gehen. Tränen stiegen mir in die Augen, als ich daran dachte, sie zu verlassen.
„Ich werde dich vermissen", sagte ich ihr leise, woraufhin sie ebenfalls zu weinen begann.
„Oh, Liebling", murmelte sie und schlang ihre Arme um mich. „Ich werde dich auch vermissen, aber weißt du was ... das ist ein Abenteuer, das dir gefallen wird. Das weiß ich einfach."Der Abschied war schwerer als ich erwartet hatte.
Als ich durch das Terminal ging und in das Flugzeug stieg, ließ ich meine Tränen fließen und eine Betäubung überkam mich. Ich konnte meine Schwäche nicht zeigen, denn wenn ich es zuließ, würde ich höchstwahrscheinlich aus dem Flugzeug rennen und mich weigern zu gehen.
Als ich mich in meinem Sitz niederließ, konnte ich nicht anders, als darüber nachzudenken, wie sehr sich mein Leben verändert hatte. Ich würde nicht mehr die Sicherheit des Zuhauses meiner Mutter und die Gewissheit der Stadt haben, in der ich aufgewachsen war. Stattdessen würde ich in einem Heim leben, in dem ich nie willkommen war, und in einer Stadt, die das Gegenteil von meinem Zuhause war.
Ich tauschte warmes Wetter und Sonnenschein gegen kalte Brisen und Schnee.
Seufzend beobachtete ich, wie ein quirliges blondes Mädchen zu meinem Sitzplatz kam und die Sitznummern ansah. "Oh, das ist meiner!" sagte sie aufgeregt, was mich innerlich seufzen ließ. Großartig, ich kann nicht mal alleine sitzen.
Als sie sich setzte, hob ich meine Augenbrauen und beobachtete, wie sie ihre Sachen in den kleinen Raum neben sich räumte. Ihr langes blondes Haar war zu einem hohen Pferdeschwanz zusammengebunden, und ihr Make-up war makellos. Sie schien ein echtes Barbie-Mädchen zu sein … ein Kontrast zu meinen dunklen Haaren und gelegentlich getragenen Brillen.
"Hallo!" sagte sie mit ihrem starken Südstaatenakzent, während ein Funkeln ihre Augenwinkel umspielte. "Sieht so aus, als ob wir zusammen fliegen. Wohin geht's bei dir?"
Während sie mich ansah, überlegte ich, was ich tun sollte. Ich konnte unhöflich sein und sie völlig ignorieren, oder ich könnte mit ihr sprechen, um mich abzulenken und die Zeit zu vertreiben.
Oh, die Möglichkeiten...
"Ich gehe nach Idaho ... zur Schule." Meine Wahl war letztendlich doch nicht so schwer. Sie sah mich an und ihre Augen weiteten sich.
"Oh mein Gott! Ich auch!" Der glückliche Ausdruck auf ihrem Gesicht ließ meine Augen weit aufgehen.
Dieses Mädchen war auch schon so früh am Morgen viel zu aufgeregt.
"Das ist cool. Was studierst du dort?" Ich war neugierig auf ihre Antwort, denn es gab nicht viel, wofür man an die Universität von Idaho ging.
"Oh, Agrarwissenschaften. Ich will dem Planeten helfen, und so ... ich habe mich noch nicht wirklich auf einen bestimmten Bereich festgelegt." Ihre Antwort war interessant, und ich konnte nachvollziehen, wie sie sich fühlte. Ich konnte mich auch auf kein bestimmtes Gebiet festlegen.
"Das ist cool. Ich mache das Gleiche."
"Oh wow!" Sie quietschte, "Vielleicht werden wir ja Zimmergenossinnen." Sie kicherte und ich seufzte leise und dachte, dass das besser wäre als im Haus meines Vaters zu wohnen.
"Leider wünschte ich, das wäre der Fall... aber ich wohne im Haus meines Vaters. Es macht keinen Sinn, in einem Wohnheim zu wohnen, wenn ich bei ihm kostenlos wohnen kann, weißt du."
Sie nickte verständnisvoll und lächelte mich an, und ich konnte nicht anders, als mich in ihrer Nähe wohl zu fühlen. Sie bot einen schönen Kontrast zu dem Nervenbündel und der Irritation, die ich zuvor gewesen war.
"Nun, wie auch immer, es wird ein wunderbares Jahr werden. Übrigens, mein Name ist Kate." Sie streckte mir ihre Hand entgegen und ich zögerte, bevor ich sie ergriff.
"Ivy." antwortete ich schlicht, bevor sich meine Lippen zu einem kleinen Lächeln kräuselten.
Ich hatte erwartet, auf dieser Schule anzukommen und überhaupt keine Freunde zu finden, und hier war ich und freundete mich mit einem Mädchen an, das ich nie in Betracht gezogen hätte, bevor wir überhaupt das Rollfeld verlassen hatten.
Ich war eher zurückhaltend und verschlossen. Ein Introvertierter, wenn man so will, und das war das komplette Gegenteil von Kate. Sie war der Typ Mädchen, mit dem ich in der Highschool Probleme gehabt hätte. Sie legte viel Wert darauf, wie sie aussah und welchen sozialen Status sie umgab.
Aber in diesem Fall täuschte der Schein. Sie war überhaupt nicht so eine Person, und dafür war ich dankbar.
Die Zeit verging schnell, während wir sprachen, und schließlich setzte das Flugzeug zur Landung an und landete auf dem Flughafen Fountains. Er lag in der Nähe der Schule, doch das Haus meines Vaters war immer noch 45 Minuten entfernt. Wenigstens würde ich so Zeit haben, meinen Vater zu erreichen und die peinliche Stille zu überstehen, bevor ich den Rest der Dämonen aus der Hölle traf.
"Und wer holt dich ab?" fragte Kate, während wir auf unser Gepäck warteten. Meine Augen suchten nach meinem Vater, aber ich konnte ihn nirgendwo entdecken.
"Mein Vater sollte es sein... er ist wohl noch nicht da." murmelte ich, bevor mir ein Seufzer entkam.
"Oh mein Gott..." Kate stöhnte und ließ einen kleinen Seufzer entweichen, "schau jetzt nicht hin, aber da stehen zwei total attraktive Männer da drüben zu deiner Rechten."
Ich runzelte verwirrt die Stirn, als ich ihrem Blick in die Richtung der Männer folgte, von denen sie sprach. Sie schienen miteinander zu streiten, aber einer von ihnen hielt ein Schild mit meinem Namen hoch, und als ich es las, wurde mir klar, wer sie waren.
"Du machst wohl Witze..." murmelte ich, woraufhin Kate mich fragend ansah.
"Was ist los?"
"Die beiden gehören zu den vier Brüdern. Es scheint, als hätte mein Vater doch keine Zeit gehabt, mich abzuholen." Wenn der Tag nicht noch schlimmer werden konnte… dann wurde er es gerade. |
Ich war mir nicht sicher, was ich erwartet hatte, als ich zum Abendessen kam, aber ein Teil von mir bemerkte, dass ich weitgehend zu lässig gekleidet war. Es war keine super-elegante Veranstaltung, aber Jeans und T-Shirt waren es definitiv auch nicht.
Ich konnte den Ekel in Allisons Blick erahnen, als ich in schwarzen Leggings und einem übergroßen Band-Shirt den Speisesaal betrat. Sie zog eine Grimasse, bevor sie mit den Augen rollte und sich abwandte, um ihren Platz einzunehmen.
„Du kannst dich dort auf den letzten Stuhl setzen", erklärte Allison und zeigte auf einen Stuhl am Ende des Tisches – neben einem großen, nachdenklichen Mann mit beeindruckenden Muskeln und einem perfekt gestutzten Bart.
Zögernd bemerkte ich, wie er aufsah und ein schiefes Lächeln sich auf seinen Lippen abzeichnete. „Du musst Ivy sein, die Berühmte."
Berühmt... das würde ich nicht behaupten, zumindest noch nicht. „Äh - ja, das bin ich."
Ich ging zu meinem Platz, setzte mich eilig und beobachtete, wie Diener eine Platte nach der anderen mit Essen auftrugen. Ich staunte über die Mengen, bis drei weitere kräftige Gestalten in den Speisesaal traten.
Damian, James und ein mir unbekannter Mann traten in ihrer ganzen Erhabenheit ein und setzten sich an den Tisch. Wie konnte es sein, dass eine einzige Frau alle vier dieser unverschämt gutaussehenden Männer für sich hatte.
Gott, hör auf, sie anzustarren! schalt ich mich im Inneren, während ich meinen Kopf schüttelte und mich auf das Glas Wasser vor mir konzentrierte, als wäre es die faszinierendste Sache der Welt.
„Hale, du hast Ivy also bereits kennengelernt, sehe ich", bemerkte ich, als ich Damians missbilligenden Blick wahrnahm. Er war immer noch nicht damit einverstanden, dass ich hier war, und ich fragte mich, warum.
Der Mann, der zuvor mit mir sprach, wandte sich an Damian und lächelte: „Ja, haben wir. Bin allerdings nicht der große Redner."
„Sieh es als etwas Positives", erwiderte Damian und nahm Platz.
Als sich ein weiterer Körper neben mir niederließ, gegenüber von Hale, fiel mir auf, dass er und Hale sich sehr ähnlich sahen. Mit doppeltem Blick wurde mir bewusst, dass ich neben zwei absolut attraktiven Zwillingen saß.
Langsam ließ ich meine Hand unter den Tisch gleiten und zwickte mich, um zu sehen, ob ich nicht aus einem meiner erotischen Träume erwachen würde. Der Schmerz, der mich durchfuhr, machte mir klar, dass ich tatsächlich wach war.
„Ist alles in Ordnung bei dir?", fragte der Neuankömmling und warf mir einen verwirrten Blick zu.
Meine Augen weiteten sich, aber ich lächelte: „Ja... ja, alles bestens hier."
Hale lachte, schüttelte den Kopf und meinte zu seinem Gegenüber: "Talon, ich glaube, sie ist überrascht, dass wir so gleich aussehen."
„Wir sind leider Zwillinge", erklärte der andere Mann offen, was Hale zum Lächeln brachte. „Und ich bin der Unauffällige von uns beiden."
„Lass dich nicht von ihm einschüchtern. Das ist Talon. Eigentlich ist er ein riesiger Teddybär", sagte Hale, während er offensichtlich mit den Augen über Talons Kommentar rollte, der mit den Schultern zuckte und schnaubte.
„Aus irgendeinem Grund fällt es mir schwer, das zu glauben", murmelte ich und nahm einen weiteren Schluck von meinem Getränk, während ich zusah, wie mein Vater den Raum betrat und sich an das obere Ende des Tisches setzte.
Das Gespräch drehte sich bald um Arbeit und andere politische Aspekte, aber ich hatte wenig Interesse an derartigen Themen und verlor mich in meinen Gedanken, alles um mich herum ausblendend. Ich hatte kein Verlangen, einen von ihnen wirklich persönlich kennenzulernen, und sah daher keine Notwendigkeit, ein Gespräch aufrechtzuerhalten.
„Was denkst du darüber, Ivy?"
Die Frage holte mich aus meinen Gedankengängen, und ich blickte erschrocken auf, da es offensichtlich war, dass ich nicht aufgepasst hatte. „Hä?"
„Sie hat nicht mal zugehört. Ich verstehe nicht, warum du ihre Meinung dazu wissen willst", schnaubte Damian zu James, was meinem Vater einen missbilligenden Blick entlockte.
„Sie ist ein Teil der Familie, Damian."
„Richtig", seufzte Damian missbilligend und warf mir einen stechenden Blick zu.
„Ich habe dich gefragt, was du davon hältst, hier auf dem Anwesen ein Spielzentrum für die Kinder einzurichten, die hier leben", wiederholte mein Vater seine Frage, und es wunderte mich, dass er so etwas in Betracht zog.
„Wie viele Kinder leben hier?", fragte ich, zu wenig informiert, um eine vernünftige Antwort geben zu können.
„Hier auf unserem Land leben etwa 42 Kinder verschiedenen Alters."
Ich war schockiert, dass so viele Menschen auf dem Anwesen meines Vaters leben könnten. Ich verstand einfach nicht, wie das möglich war. Wie viel Land besaßen sie eigentlich?"Sehen Sie, sie kennt sich mit dem Anwesen nicht aus. Es hat keinen Sinn, sie zu fragen", murmelte Damian, was sogar Hale dazu brachte, ihn anzublicken, als wolle er ihn zum Schweigen auffordern.
"Ich habe durchaus eine eigene Meinung", entgegnete ich scharf.
"Dann erleuchte uns doch, Ivy", säuselte Allison mit einem sarkastischen Unterton, und ich spürte, wie meine Geduld mit ihrer Art und Weise, mich anzusprechen, langsam schwand. Sie kannte mich nicht einmal und benahm sich doch wie ein verwöhntes Gör.
Mit einem schelmischen Lächeln nahm ich einen Schluck Wasser, um den Bissen herunterzuspülen, den ich gerade gekaut hatte, und setzte mich aufrechter hin. "Ich hätte zunächst ein paar Fragen. Wie viel Land gehört Ihnen und wie viele Menschen leben insgesamt darauf?"
Mein Vater lächelte. „Wir besitzen etwa 400 Hektar, und auf diesem Grund und Boden leben insgesamt rund 150 Personen."
"Und wo befinden sich all die Bildungseinrichtungen und sonstigen Ressourcen auf dem Anwesen?"
Ein Ausdruck überquerte das Gesicht meines Vaters, und sein Lächeln wurde noch breiter. „Sie besuchen Einrichtungen in der Stadt, vierzig Minuten entfernt."
"Nun, das sagt doch schon alles. Geld sollte nicht für Spiele und andere sinnlose Dinge ausgegeben werden. Investieren Sie in etwas, das der Bildung dient und die Zukunft verändern wird. Fördern Sie landwirtschaftliche Aktivitäten bei den Kindern und ihren Familien. Eine Bibliothek könnte für eine bessere Umgebung für die Jungen und Mädchen sorgen und Raum für Nachhilfe und Ähnliches schaffen."
Alle sahen mich schweigend an, aber mein Vater war derjenige, der lächelte.
"Du willst also tatsächlich, dass wir eine Bibliothek errichten und Platz für Dinge verschwenden, die heutzutage niemand mehr nutzt?", gab Talon zurück und überraschte mich damit, denn er hatte während des gesamten Dinners kaum etwas gesagt.
"Nein, ich möchte, dass ihr euch auf Dinge konzentriert, die die Zukunft der hier lebenden Menschen voranbringen. Engagiert die Jugend in Projekte, die diese Gegend zum Wohlstand bringen. Die Pflege unseres Landes ist unsere Lebensgrundlage. Mit klugen Köpfen und einer gesicherten Zukunft können wir autark sein und müssen uns nicht auf die umliegenden Städte verlassen, um unser Überleben zu sichern."
Meine Worte hatten für meinen Vater großes Gewicht, und sogar Allison schien aufrichtig beeindruckt. Damian jedoch schien nicht erfreut über meine Ausführungen zu sein. Stattdessen starrte er mich an, bevor er seinen Stuhl zurückschob und aufstand.
Ich blickte zur leeren Tür, bevor ich mich wieder den anderen zuwandte: "Habe ich etwas Falsches gesagt?"
"Nein", antwortete James mit einem Lächeln, "er hat viel um die Ohren. Es liegt nicht an dir."
Irgendwie fiel es mir schwer, ihm zu glauben. Der Ausdruck auf Allisons Gesicht sprach Bände, und als sie aufstand, um ihm zu folgen, beobachtete ich, wie mein Vater zu ihr sah und den Kopf schüttelte. Offensichtlich hatte ich Probleme verursacht, und das war nicht meine Absicht gewesen.
"Wenn Sie mich bitte entschuldigen würden. Ich werde mich für heute zurückziehen."
"Sicher, Ivy. Danke, dass du zum Essen gekommen bist", erwiderte mein Vater, als ich aufstand und mich vom Tisch entfernte, um durch die Hintertür zu gehen.
"Ich habe dir gesagt, du solltest sie nicht kommen lassen", hörte ich Damians leise Stimme.
"Du weißt, dass ich da nichts zu sagen hatte, Damian", antwortete Allison mit einem Stöhnen. Ich war versehentlich in ein privates Gespräch geraten, aber dass sie über mich sprachen, veranlasste mich innezuhalten und zuzuhören.
"Er ist doch dein Gefährte, Allison. Du hättest einiges zu sagen, aber du tust es nicht", fauchte Damian.
Gefährte? Was zum Teufel meint er damit?
"Damian, es reicht. Hör sofort auf. Du wirst nicht so mit mir sprechen", sagte sie.
Damian seufzte. "Es tut mir leid. Es ist einfach so schwer, sich zu konzentrieren, wenn sie dabei ist."
"Nun, vielleicht sorgst du dafür, dass sie gehen möchte. Ich bin sowieso nicht mit der Situation einverstanden", setzte Allison hinzu und langsam ging sie mir wirklich auf die Nerven. Ich hatte ihr nie etwas getan, und trotzdem schien sie etwas gegen mich zu haben.
Ich stieß mich von der Wand ab, ging zur Hintertür und hielt inne, als ich den Griff packte und zurück zu Damian und Allison blickte, die dort mit großen Augen standen und mich ansahen.
"Was für ein herzlicher Empfang", sagte ich mit triefendem Sarkasmus und öffnete die Tür, bevor ich in die Nacht verschwand, zurück zur Behaglichkeit des kleinen Hauses im hinteren Teil des Anwesens.
Nach dem Chaos des Tages war ich bereit, einen heißen Tee zuzubereiten und einen Film zu sehen.
Ich würde mich nicht einfach so vertreiben lassen. Zu viel stand für mich auf dem Spiel, weil ich hier war, und wenn sie es mit harten Bandagen versuchen wollten, dann sollte es eben so sein.
Sie sollten besser wissen, wie man das Spiel spielt. |
„Vier!", quietschte Kate, was Hale zum Lachen brachte. „Heiliger Strohsack... Du meinst eins, zwei, drei, vier... die Zahl vier... vier Brüder."
Talon stöhnte und sah mich missbilligend an: „Warum ist es so wichtig, wie viele wir sind?"
„Nun, weil es diese Dinge gibt, die man vier nennt..." Ich schlug meine Hand vor ihren Mund, starrte sie geschockt an und schüttelte den Kopf. So sehr ich auch versuchte, das zu unterdrücken, was sie sagen wollte, als ich zu Talon und Hale zurückblickte, sah ich ihre schockierten Mienen.
„Wir müssen los... Einen schönen Tag noch!" Ich hatte noch nie in meinem Leben einen Wagen so schnell geschoben. Die Peinlichkeit der Situation ließ mein Gesicht rot anlaufen, während Kate hinter mir hysterisch lachte. Ich war nicht sauer auf sie, im Gegenteil, ich war fasziniert von der Idee, die sie vorschlug.
Talon und Hale sahen unglaublich aus und mehr als einmal verspürte ich den Drang, sie zu berühren. Ich schüttelte den Kopf und versuchte, den Gedanken zu verdrängen. Ich durfte mich nicht in diese Art von Gedanken verstricken lassen. Das war auf keinen Fall richtig.
Sie waren zwar nicht blutsverwandt oder verheiratet mit mir, aber sie wurden von meiner Stiefmutter aufgezogen.
Ich bemühte mich, Kate und mich schnell durch den Laden zu bewegen und einem erneuten Aufeinandertreffen mit Talon oder Hale aus dem Weg zu gehen. An jeder Ecke schaute ich über meine Schulter, um sicherzustellen, dass sie nicht direkt hinter uns waren.
„Danke noch mal, dass du mich zurückgebracht hast. Ich hatte heute Nachmittag eine tolle Zeit."
Ich sah Kate an, während ich langsam den Kofferraum öffnete und ihr half, die Taschen herauszuholen. „Ich hatte auch Spaß."
„Hey, gib mir mal dein Handy. Ich speichere meine Nummer ein, dann können wir in Kontakt bleiben."
Das Angebot war herzlich. Ich hatte schon lange keine engen Freunde mehr gehabt. Die einzige Person, mit der ich zusammen war, als ich in Georgia lebte, war Mary, und sie zog im letzten Schuljahr ins Ausland, als ihr Vater auf einen Stützpunkt in Deutschland versetzt wurde.
„Das wäre cool. Bist du sicher, dass du keine Hilfe brauchst, um die Sachen hochzutragen?", fragte ich, während ich dabei zusah, wie sie ihren Rucksack füllte und einige Taschen griff.
„Nein, das schaffe ich schon. Aber ich sehe dich am Montag. Treffen wir uns in dem kleinen Café in der Mitte des Campus. Wir können vor der Orientierungsveranstaltung um neun einen Kaffee trinken."
Als Kate und ich uns verabschiedeten, fühlte ich mich wohler mit dem, wie die Dinge zwischen uns liefen. Auf dem Heimweg parkte ich das Auto in der Garage und holte den kleinen zusammenklappbaren Wagen aus dem Kofferraum. Ich lud all meine Lebensmittel und einige kleine Haushaltsgeräte, die ich gekauft hatte, auf und machte mich auf den Weg zur Hütte.
Kaum war ich in der Nähe, hatte ich das Gefühl, beobachtet zu werden. Ich drehte mich um und sah, wie Damian den Weg entlang schlenderte, und beeilte mich schnell, ins Haus zu kommen, bevor er etwas sagen konnte.
Das Letzte, was ich wollte, war, seine Stimme wieder zu hören. Er ging mir nur auf die Nerven. „Ivy!", rief er, als ich den Wagen ins Haus zog und versuchte, die Tür zu schließen.
Er hielt die Tür auf und drängte sich hinein, seine blauen Augen funkelten mich wütend an. „Ich weiß, dass du mich gehört hast."
„Ja, das habe ich. Und jetzt raus hier", erwiderte ich gereizt und versuchte, ihn zum Gehen zu bewegen.
„Nein, du musst lernen, dass du nicht einfach gehen kannst, ohne es jemandem zu sagen", entgegnete er, als wäre ich ein Kind, das eine Erlaubnis zum Gehen braucht."Entschuldige? Ich bin erwachsen und werde tun, was ich will. Und jetzt raus aus meinem Haus."
"Dein Haus? Ich glaube, du wirst feststellen, dass das hier alles zu meinem Heim gehört und ich komme und gehe, wie es mir gefällt." Wenn ich dachte, Damian könnte kein größeres Arschloch sein als er es schon war, lag ich falsch.
"Das letzte Mal, als ich nachsah, war dies das Haus meines Vaters. Also hau jetzt ab, bevor du etwas machst, was du bereuen wirst."
Ein Knurren von ihm brachte mich dazu, einen Schritt zurückzutreten. Ich hätte schwören können, dass ich kurz einen goldenen Schimmer in seinen Augen sah, als er auf mich zutrat.
"Achte darauf, wie du mit wem redest. Ich würde es bedauern, wenn ich dir zeigen müsste, wer hier das Sagen hat."
Etwas an seiner Art zu sprechen jagte mir einen kalten Schauer über den Rücken. Damian war unheimlich attraktiv und alles an ihm zog mich magisch an. Ich war keine Jungfrau, aber sonderlich erfahren war ich auch nicht. Der einzige Mann, mit dem ich geschlafen hatte, war beim Abschlussball gewesen und er hatte es kaum zehn Minuten ausgehalten, bevor er neben mir einschlief.
"Mach keine Versprechungen, von denen du weißt, dass du sie nicht halten kannst."
Meine Herausforderung schien etwas in ihm auszulösen und schnell drehte er sich um und stürmte aus meiner kleinen Wohnung, wobei er die Tür hinter sich zuknallte. Ich war mir nicht sicher, was sein Problem war, aber gleichzeitig hatte ich keine Lust, mehr zu erfahren, als unbedingt nötig.
Damian war gefährlich, und Männer wie er bedeuteten immer Ärger.
Ich hatte vier Jahre hier vor mir, und bei allem, was anstand, musste ich darauf achten, keine Wellen zu schlagen. Ich wollte keine Schwäche zeigen und ihnen den Eindruck geben, dass sie mit mir machen könnten, was sie wollten, aber gleichzeitig wollte ich mir nicht mehr Probleme bereiten als nötig.
Mit einem Seufzen versuchte ich, nicht zu viel über alles nachzudenken, und schob den Wagen in die Küche, um ein paar Schränke und den Kühlschrank zu füllen. Ich musste diesen Ort so heimelig wie möglich machen, denn ich wollte das Haupthaus vermeiden, wenn es nicht nötig war.
Hilfreich dabei war die Außentür zur Garage an der Seite des Hauses. Das bedeutete, dass ich das Haus nicht mehr durchqueren musste, um zu meinem Auto zu kommen. Damian ließ mich unwohl fühlen, und das schon nach nur zwei Tagen.
Während ich mir eine Tasse Kaffee machte, setzte ich mich auf das kleine Sofa, schaltete den Fernseher ein und zog mein Handy heraus. Kate hatte mir eine Nachricht geschickt. Sie fragte, wie es mit den Brüdern lief, und ihre Idee, wie ich meinen Spaß mit ihnen haben könnte, ließ mich nicht mehr los.
Sie waren unglaublich attraktiv und jeder von ihnen hatte seine eigenen Besonderheiten, die mich neugierig machten. Wenn ich die Chance haben sollte, einem von ihnen näher zu kommen, dann schienen Hale und James viel lockerer zu sein als Damian und Talon.
Ein Klingelton auf meinem Handy ließ mich hinunterblicken, in der Annahme, Kate hätte mir zurückgeschrieben. Das Problem war nur, dass sie es nicht war. Es war dieselbe Nummer, die mich angerufen hatte, als ich weggegangen war.
'Challenge accepted, Kleines.'
Damians Nachricht jagte mir Schauer über den Rücken. Ich war nicht naiv. Ich wusste genau, wer diese Nachricht geschickt hatte, und wenn er dachte, er könnte mit mir spielen und mich verjagen...
Nun, da lag er falsch. |
Am Samstagmorgen wachte ich auf und hatte bereits einen Plan gefasst, wie ich meine Zeit hier angehen wollte. Damian und Allison hatten gestern Abend unmissverständlich zu verstehen gegeben, dass sie mich nicht hier haben wollten. Verdammt, Allison hatte schon vor langer Zeit klargemacht, dass sie nichts mit mir zu tun haben wollte.
Ich wollte mich also nicht von ihnen einschüchtern oder ihnen ihren Willen lassen, sondern einfach mein Ding durchziehen. Ich ließ mich nicht von ihnen stören und indem ich mich um meine Angelegenheiten kümmerte, war dies der perfekte Weg dazu. Ich würde in die Stadt fahren, Dinge für mein kleines Cottage besorgen und den Kühlschrank auffüllen. So müsste ich das Haus nur betreten, um in die Garage zu gehen und mein Auto zu holen.
Ich schlüpfte in Shorts und ein Tanktop, griff nach meinen Schuhen und meiner Tasche und machte mich schnell auf den Weg zur Garage. Ich würde alles Notwendige besorgen, um ohne sie auszukommen, und dann gäbe es keinen Grund mehr für sie, mich loswerden zu wollen.
Als ich leise durch die Hintertür ins Haus schlich, bemerkte ich, wie still es war, und war froh darüber, dass es keine herumlaufenden Menschen gab. Ich wollte nicht, dass jemand stehen blieb und mich fragte, was ich tat.
Ich ging durch die Küche und folgte dem Weg, den mein Vater mir gezeigt hatte, bis ich in der Garage ankam. Mein schickes, schwarzes Auto stand dort und wartete darauf, gefahren zu werden. Als ich hinter dem Steuer Platz nahm, fuhr ich mit meinen Händen über die schwarze Lederpolsterung. Mein Vater hatte das Auto perfekt ausgesucht und dieser Gedanke brachte mich zum Lächeln.
Unsere Beziehung war vielleicht nicht die beste, aber er gab sich Mühe und das war es, was zählte. Ich startete den Wagen und beobachtete, wie das Display zum Leben erwachte. Ich hatte am Vorabend im Bett liegend etwas über das Auto gelesen und war froh, dass es mit einem GPS ausgestattet war. Das machte die Sache für mich einfacher, da ich keine Ahnung hatte, wohin ich fuhr.
Nachdem ich einige Daten eingegeben und die Routen für später gespeichert hatte, legte ich den Gang ein und fuhr aus der Garage und die Straße entlang.
Mein Telefon begann sofort zu klingeln und als ich auf das Display sah, erkannte ich die Nummer nicht. Seufzend, in der Annahme, es könne mein Vater sein, nahm ich ab. „Hallo?"
„Wohin zur Hölle fährst du?", fragte Damian, seine Stimme voller Ärger, und ich musste über seine Art zu reagieren schmunzeln.
„Warum zum Teufel geht dich das etwas an und woher hast du meine Nummer?"
„Weich nicht vom Thema ab, Ivy. Wohin gehst du? Du kannst nicht einfach so gehen, ohne jemandem zu sagen, wohin … dein Vater macht sich Sorgen", entgegnete er, versuchte, mir ein schlechtes Gewissen zu machen.
„Das ist ja lustig, denn ich habe ihm heute Morgen eine Nachricht geschickt, in der ich ihm sagte, dass ich heute einkaufen gehe, um ein paar Dinge zu besorgen. Also, willst du es noch einmal versuchen?"
Am anderen Ende der Leitung herrschte Stille, während ich log und darauf wartete, wie er reagieren würde. Ich hatte meinem Vater tatsächlich keine Nachricht geschickt, aber es machte mich neugierig, was er daraufhin sagen würde.
„Das ist irrelevant." Ich wusste sofort, dass er log, als er behauptete, es wäre mein Vater, der sich Sorgen machte. Ich kannte diesen Mann kaum und seit meiner Anwesenheit hier hatte er mich schon zur Weißglut getrieben.
„Hör zu, es war ein netter Versuch zu lügen, aber ich komme zurück, wenn ich zurückkomme. Ruf mich nicht mehr an."
Ich legte auf, ohne weiter darauf zu warten, was er noch zu sagen hatte. Nie hätte ich gedacht, dass diese vier Kerle mehr Ärger wären als sie wert sind. Ich wollte eigentlich nichts mit ihnen zu tun haben, und sie benahmen sich wie komplette Idioten.
Vielleicht war es ein typisches Machogehabe ... wer weiß.
Als ich in die Stadt fuhr, bemerkte ich, dass sie noch schöner als am Vortag war. Ich freute mich auf den Schulbeginn am Montag. Dann würde ich mich voll auf meine Arbeit konzentrieren können und hätte keine Zeit mehr, mich von diesen Typen nerven zu lassen.
Der Lebensmittelladen war voll, was mich bei der Nähe zum Campus nicht überraschte. Ich konnte mir beinahe vorstellen, wie die Studenten nach Ramen-Nudeln suchten und wünschte mir, ich wäre früher gekommen.
Als ich aus dem Auto stieg, hörte ich jemanden meinen Namen rufen, und drehte mich um, um Kate zu sehen, die mit einem Lächeln im Gesicht von der Bushaltestelle herüberkam. „Oh, hey Kate!"
„Oh mein Gott, ist das dein Auto?", rief sie aus und strich lächelnd mit den Fingern über das Blech.
„Ja, mein Vater hat es mir gestern geschenkt mit Blick darauf, dass es etwa 40 Minuten Fahrt zum Campus sind. Holst du auch ein paar Sachen?", fragte ich sie, als ich den großen Rucksack auf ihrem Rücken bemerkte.
„Ja, ich muss mich für mindestens eine Woche eindecken", kicherte sie. „Mehr passt nicht in diesen Rucksack."Kate war schon von dem Moment an total nett zu mir, seit ich ins Flugzeug gestiegen bin. Der Gedanke, dass sie sich mit dem Bus abmühen müsste, um zurück zum Campus zu kommen, gefiel mir nicht. Ich schlang meinen Arm um ihren und lächelte. „Mach dir keine Gedanken. Sobald wir fertig sind, bringe ich dich und deine Sachen zurück zum Wohnheim."
Ihre Augen wurden groß, als sie mich ansah: „Bist du dir sicher? Ich möchte dir nicht zur Last fallen."
„Natürlich bin ich sicher. Wir sind doch beste Freundinnen, erinnerst du dich?" Ich neckte sie, was sie zum Lachen brachte.
„Das stimmt wohl." Sie warf ihren Kopf sarkastisch zurück und ließ dabei ihre Haare über die Schulter fallen.
Als Kate und ich den Laden betraten, nahmen wir beide unseren Einkaufswagen und begannen, einkaufen zu gehen. Ich erfuhr, dass Kate Glück gehabt hatte und ein Einzelzimmer im Studentenwohnheim ergattert hatte, sodass sie es mit niemandem teilen musste. Vor allem weil ihre Mutter nicht wollte, dass ihre Tochter „schlechten Einflüssen" ausgesetzt ist. Ich musste immer noch lachen, wenn ich daran dachte, wie Kate es beschrieben hatte.
„Also", begann Kate, als wir einen Gang mit Chips und anderen Snacks entlangliefen. „Wie steht's mit deinen ‚Brüdern'? Gestern schienst du nicht besonders glücklich mit ihnen zu sein."
Ich hielt inne, verwirrt über ihre Worte: „Brüder?"
„Ähm, ja. Die beiden knackigen, muskulösen Typen, die dich vom Flughafen abgeholt haben." Sie lachte, und mir wurde klar, worauf sie hinauswollte.
„Ohh!" Ich lachte, „Mensch, das sind nicht meine Brüder. Das sind die Patensöhne meiner Stiefmutter, und es sind deren vier. Ehrlich gesagt nicht das beste Willkommenskomitee."
„Ihr seid also nicht verwandt?!" Kates Augen leuchteten vor Begeisterung auf. „Mein Gott."
„Ich verstehe nicht, warum du deswegen so aufgeregt bist." Ich kicherte, während ich weitersprach.
„Ivy, du erlebst gerade den Traum eines jeden Mädchens. Du machst wohl Scherze, oder?"
Ich zog meine Stirn in Falten, als ich zu verstehen versuchte, was sie andeutete. Eine Beziehung mit einem von ihnen kam auf keinen Fall in Frage. Klar, sie waren unglaublich attraktiv und meine Gedanken waren schon oft abgeschweift, aber gleichzeitig wäre es auch seltsam.
„Ich glaube nicht. Zudem mögen sie mich sowieso nicht." erinnerte ich sie, worauf sie seufzte.
„Ich finde, du solltest ihnen eine Chance geben. Oder vielleicht einfach nur Spaß haben. Darum geht's doch im College. Spaß haben und neue Dinge ausprobieren. Vielleicht zwei oder gleich vier Sachen auf einmal…", murmelte sie, was dazu führte, dass ich mich umdrehte und sie schockiert ansah.
„Kate!" quietschte ich, was sie zum Lachen brachte.
„Was denn? Ich meine nur..."
Wir brachen beide in Gelächter aus, als wir um die Ecke bogen und gegen eine Wand liefen, die sich offenbar nicht bewegen wollte. Als ich hochschaute, traf ich auf die Blicke von Talon und Hale. Ein missbilligender Ausdruck auf Talons Gesicht, während Hale lächelte.
„Hale... Talon..." Ich stammelte geschockt darüber, sie in dem Geschäft vorzufinden. „Was macht ihr hier?"
„Einkaufen", antwortete Hale mit einem Grinsen, während Talon mit den Augen rollte.
„Wer sind die?", flüsterte Kate, als sie sich an mich drückte, die Aufregung in ihrem Gesicht unverkennbar.
„Das sind Talon und Hale. Die andere Hälfte der Vier..." |
Der Montagmorgen kam schneller, als ich erwartet hatte, und ich wachte früh auf und zog eine Röhrenjeans, ein weißes und marineblaues Hemd sowie meine Lieblingsflachschuhe an. Ich wollte nicht auffallen, aber gut aussehen. Die Orientierung sollte ein paar Stunden dauern, dann hatte ich den Rest des Tages frei. Der reguläre Unterricht begann erst in der kommenden Woche.
Während ich mit dem Auto zur Schule fuhr, dachte ich über alles nach, was mir seit meiner Ankunft hier passiert war. Seit dem Gespräch zwischen Damian und mir hatten die Jungs mich in Ruhe gelassen, aber sie verhielten sich merkwürdig mir gegenüber. Sie beobachteten mich immer irgendwie seltsam.
Als ich in der Schule ankam, eilte ich schnell zum Café, um mich mit Kate zu treffen. Ich hatte schon zwei Nachrichten von ihr erhalten, weil ich dreißig Minuten zu spät war.
„Ivy!", rief Kate fröhlich und lenkte meine Aufmerksamkeit auf sich, als ich gerade im Café stand. Ich lächelte sie und die beiden anderen Frauen, die bei ihr saßen, an und beschloss, mich zu ihnen zu setzen.
„Hey, entschuldige die Verspätung. Der Verkehr war schlimm, und ich musste viermal warten, bevor ich durchkam", antwortete ich seufzend, als ich mich neben Kate setzte.
Langsam schob sie mir den Kaffee zu, den sie bestellt hatte, und ich war mehr als dankbar dafür. Ich hatte von diesem Moment geträumt, seit ich beim dritten Ampelwechsel im Verkehr feststeckte.
„Oh mein Gott, das ist so gut", seufzte ich, was die Mädchen zum Kichern brachte.
„Ivy, das sind Bree und Mandy. Bree ist im zweiten Jahr, und Mandy ist neu hier, genau wie wir", stellte ich mich vor und winkte den Mädchen zu, während ich den Schaum von meiner Oberlippe wischte.
„Schön, euch zu treffen."
„Dich auch, Liebes", antwortete Bree mit einem Südstaatenakzent. „Ich komme auch aus Georgia. Kate hat mir erzählt, dass du und sie auch von dort seid. Das ist ja toll, dass wir alle aus demselben Bundesstaat kommen."
„Oh, wow. Ja, das ist wirklich verrückt", entgegnete ich, bevor ich mich an Mandy wandte: „Und woher kommst du?"
„Aus Kalifornien", antwortete sie lächelnd, ihre blonden Haare bildeten einen Kontrast zu ihren grünen Augen und ihrer olivfarbenen Haut. „Dieser Ort ist ein krasser Unterschied zu meinen Stränden und der Sonne."
Wir vier begannen zu lachen, während wir Erinnerungen austauschten. Schließlich begann die Orientierungsveranstaltung, und wir reihten uns mit den anderen Studierenden in den Rundgang über den Campus ein.
„Oh mein Gott", sagte Mandy plötzlich, was uns alle innehalten ließ, „wer sind denn diese Sexgötter?"
Als ich in die Richtung blickte, die Mandy beobachtete, sah ich, wie James, Hale und Talon aus einem großen Truck stiegen und mit Freunden lachten, die sie begrüßten. Ein Stöhnen entwich mir, als ich sah, wie die Mädchen sie anhimmelten.
„Das da drüben sind Ivys neue Mitbewohner", grinste Kate, was Bree und Mandy dazu veranlasste, mich anzusehen.
„Du legst dich mit den vier Reitern an?" fragte Bree schockiert. „Wie?"
„Reiter?", lachte ich, „das sind die Göttersöhne meiner Stiefmutter. Sie sind nicht so toll, wie man denken könnte. Eher eine Plage."
„Sie können mir ruhig zur Plage werden", grinste Mandy, worauf wir alle in Gelächter ausbrachen.
„Oh mein Gott... zu viel Information", kicherte ich.
„Tu nicht so, als würdest du sie nicht auch wollen", neckte Mady. „Die sind verdammt gutaussehend."
Ich konnte nicht leugnen, dass ich darüber nachgedacht hatte, aber ich konnte mich nicht darauf einlassen. Und außerdem waren sie überhaupt nicht an mir interessiert. „Vielleicht, aber wir können uns alle nicht ausstehen."
„Wer kann sich nicht ausstehen?", fragte eine sinnliche, verschlagene Stimme direkt hinter mir. Als ich zu den Mädchen blickte, sah ich, wie sie ihre Augen weit aufrißen und Bree schnell ihre Hand vor den Mund hielt, um ihr Lachen zu unterdrücken.Ich runzelte die Stirn und seufzte, bevor ich mich umdrehte und James und Hale vor mir standen. Hale hatte seine Arme vor der Brust verschränkt und grinste mich an, während James sichtlich darauf erpicht war, eine Antwort auf seine Frage zu bekommen.
„Das verstehen wir alle nicht. Du, ich und der Rest deiner Crew. Damian hat das klar gemacht."
James seufzte, rollte mit den Augen und lächelte, „Glaube nicht alles, was du hörst."
„Ja, sicher." entgegnete ich sarkastisch, trat von ihm zurück und gab den Mädchen ein Zeichen, mir weiter zu folgen. Ich wollte auf keinen Fall zulassen, dass er mir den Orientierungstag verdarb.
Immer wenn ich in ihrer Nähe war, wurde ich nervös, und sie brachten mich dazu, Dinge zu denken, die ich nicht denken sollte. Ich hatte eine Karriere vor mir und Arbeit zu erledigen. Ich hatte keine Zeit, mir wegen Jungen Sorgen zu machen, denn sie regten mich nur auf.
„Ivy, du bist so –" begann Kate, bevor sie plötzlich in Gelächter ausbrach.
Plötzlich wurde ich von einem Paar Hände hochgehoben, und ich hing kopfüber über James' Schulter. „Oh mein Gott, lass mich runter!" schrie ich schockiert und versuchte zu verstehen, wie ich mich fühlte, als er mich berührte.
Meine Haut kribbelte angenehm beim Kontakt mit seiner Haut, und es schien, dass es nicht nur mir so ging. Sein Körper spannte sich an, und ehe ich mich versah, drückte er mich gegen die Wand eines Gebäudes.
Sein fester Griff um meine Hüften ließ mein Herz rasen. Ein innerer Kampf entbrannte in ihm, als er schwer zu atmen begann. „James..." flüsterte ich, bemüht zu verstehen, was vor sich ging.
„James!" rief Hale, als er näher kam, und ein leises Knurren kam aus James' Kehle.
„James, was machst du...", versuchte ich es noch einmal, und schließlich richtete James seine Augen auf die meinen. Die goldenen Ringe darin leuchteten hell auf und versetzten mir einen Schock bis ins Mark. Was war er nur?
Ich erinnerte mich an Damian mit den gleichen kleinen Goldtönen, und je länger ich ihn ansah, desto näher kamen seine Lippen den meinen. Ich erwartete einen Kuss, aber stattdessen beugte er sich zu meinem Hals und atmete tief hinter meinem Ohr ein. „Das ist nicht möglich..."
„Was ist nicht möglich?" fragte ich, bevor er mich schnell unterbrach und sich von mir löste. Das leere Gefühl, als er sich von meinem Körper entfernte, ließ mich verloren zurück.
„James..." sagte Hale erneut in einem warnenden Ton, als James mich mit einem verwirrten Gesichtsausdruck ansah, als wäre er sich nicht sicher, was vor sich ging. Seine Augenbrauen zogen sich zusammen, als er den Kopf schüttelte, sich umdrehte und an Hale vorbei zum Wagen stürmte.
Hale warf mir einen entschuldigenden Blick zu, als er James nachlief. Mein Blick richtete sich wieder auf die Mädchen. Ich sah den Schock in zweien von ihnen, aber nichts als Aufregung in Kates Augen.
„Oh, mein Gott. Das war verdammt heiß!" sagte sie aufgeregt, während sie ihren Blick zurück zu den Jungen wandte und sie beobachtete, so wie ich.
Sie hatte recht – es war heiß.
„Ivy, geht es dir gut?" fragte Bree schließlich leise, als sie sich vor mich stellte und mir die Sicht auf die Männer versperrte.
Ich schüttelte den Kopf und lächelte: „Äh – ja, mir geht es gut."
„Du musst in ihrer Nähe vorsichtig sein. In der Nähe von Damian passieren schlimme Dinge."
Ihre Aussage verwirrte mich, und ich sah sie an, um weitere Antworten zu bekommen, aber sie schüttelte schnell den Kopf und ging von uns anderen weg in Richtung der Schlafgemächer. Ich war mir nicht ganz sicher, was ihre Aussage bedeutete, aber ich wollte es auch herausfinden.
Die Jungs waren definitiv etwas Besonderes, doch ich würde sie nicht wirklich als gefährlich einstufen.
Andererseits konnte der Schein trügen, und ich hatte nicht gerade die besten Erfahrungen damit, die richtigen Entscheidungen zu treffen. Das war einer der Gründe, warum ich mich in Georgia zurückhielt. Es verringerte das Risiko, dass ich in etwas geriet, mit dem ich nicht umgehen konnte.
Obwohl jeder Teil von mir mit ihm – und den anderen – umgehen wollte. |
„Wo ist mein Vater?", fragte ich entschlossen, als ich auf die beiden zuging und meine Koffer hinter mir herzog. Ihr finsterer Blick überraschte mich, und ich konnte nicht umhin festzustellen, wie attraktiv sie im Vergleich zu den Fotos wirkten, an die ich mich erinnerte.
Sie hatten offensichtlich trainiert.
„Ivy?", fragte der Größere mit den Tattoos, die unter seinem Ärmel sichtbar wurden. Sein schwarzes Haar war ungekämmt, als wäre er gerade aus der Dusche gestiegen und hätte sich keine Mühe gegeben, etwas daraus zu machen.
„Ja, die bin ich.", erwiderte ich und löste mich aus seinem Blick. „Mein Vater?"
Der Mann verdrehte die Augen, ignorierte mich und packte meinen Koffer, um ihn zum Ausgang zu schleifen. „Entschuldige, Ivy...", meinte der andere mit einem bedauernden Lächeln. „Damian redet nicht viel mit anderen Leuten. Ich bin James."
„Ivy!", quietschte Kate hinter mir und kam herübereilt. „Ich hab doch gesagt, ich finde die Tasche noch. Gut, dass ich dich erwische, bevor ich mein Taxi nehme. Ich wollte nur danke sagen, dass du mich im Flugzeug unterhalten hast."
„Ach, das war schon in Ordnung. Es hat Spaß gemacht." Die Vorstellung, dass sie ein Taxi nehmen wollte, behagte mir nicht. Sie war ein nettes Mädchen und hatte mich fair behandelt, während ich mich hierher vorwagte. „Nimm kein Taxi. Wir können dich zum Campus bringen, nicht wahr, James?"
Der Blick, den ich ihm zuwarf, als ich seinen Namen aussprach, entlockte ihm Stille. Es dauerte einen Moment, bis er realisierte, was vor sich ging, und dann lächelte er. „Ja, klar. Der Campus ist nur ungefähr zehn Minuten entfernt. Das ist überhaupt kein Problem."
„Oh, vielen lieben Dank!", quiekte Kate und umarmte mich, woraufhin ich mich in der Umarmung steif machte.
Als sie zurückwich, sah sie mich leicht verwirrt an. „Du magst keine Umarmungen?"
„Nicht wirklich", antwortete ich kichernd, „aber mach dir keine Sorgen. Es ist schon okay." Mein Blick fiel auf James und ein schelmisches Grinsen spielte um seine Lippen, als würde er meine Reaktion amüsant finden.
„Hier, ich nehme sie dir ab, und dann können wir losfahren.", entgegnete James, während er mich ein letztes Mal musternd ansah.
Als wir James nach draußen folgten, hätte ich nicht im Traum erwartet, dass Damian ausrasten würde, weil wir Kate absetzten. Doch nachdem ich klar Stellung bezogen hatte, willigte er widerwillig ein. „Steigt ins verfluchte Auto."
Seine Antwort ärgerte mich, aber Kate und ich warteten nicht darauf, dass er seine Aufforderung wiederholte. Sobald alles verstaut war, bewegte sich das Auto in Richtung Campus, wo wir beide die nächsten vier Jahre studieren würden.
Die Bäume und Sträucher am Straßenrand sausten vorbei, als gäbe es nichts auf der Welt, was sie aufhalten könnte. Etwas, worauf ich mich in Idaho besonders freute, war die ganze Natur, die mich umgeben würde. Ich verspürte den Drang, mich darin zu verlieren und Dinge zu erkunden, die sonst niemand zu Gesicht bekommt.
Als wir aufwuchsen, galten Mama und ich als Freigeister, die stets nach unserer eigenen Melodie tanzten. Und nur weil sie jetzt nicht bei mir war, bedeutete das nicht, dass ich aufhören würde. Es würde mir das Herz brechen, das zu tun, was ich liebe, nur weil ich quer durchs Land gezogen bin.
Schließlich bogen wir von der Hauptstraße ab und fuhren auf eine symmetrischere Straße zu, umgeben von viel Grün und historischen Gebäuden.
„Das ist unglaublich...", flüsterte Kate, als sie aus dem Fenster schaute.
„Willkommen an der Universität von Idaho", kicherte James, was Damian zu einem genervten Spott veranlasste.
Als wir zu einem Bereich kamen, der wie ein Wohnhaus aussah, kam Damian abrupt zum Stehen, trat auf die Bremsen und warf mich nach vorne. „Autsch", entgegnete ich gereizt, als er sich umdrehte und mich ansah.
„Pass nächstes Mal besser auf.", fauchte er, bevor er aus dem Fahrzeug sprang und nach hinten ging, wo James Kate beim Ausladen ihres Gepäcks half. Irritiert seufzend stieg ich aus und ging zu Kate. „Kommst du von hier aus klar?"
„Auf jeden Fall. Danke nochmal fürs Mitnehmen.", rief sie, während sie winkte. „Wir sehen uns am Montag."
„Hört sich gut an, wir sehen uns bei der Einführungsveranstaltung", rief ich zurück, bevor Damian James zurief, er solle sich beeilen und ins verdammte Fahrzeug steigen.
Ich war noch nicht lange hier, und Damian erwies sich schon als der größte Arsch, den ich je getroffen hatte. Aber das war wohl mein Glück.
„Musst du so unhöflich sein?", fragte ich, als wir wieder auf die Autobahn fuhren, in Richtung des Hauses meines Vaters. Ich würde ihm nicht erlauben, sich mir oder jemandem, mit dem ich zu tun hatte, gegenüber so zu verhalten. Das war weder nötig noch wünschenswert.
Ich beobachtete, wie er mich im Rückspiegel ansah, seine Augen verdüsterten sich, als er mich anfunkelte. Die meisten Mädchen hätten wahrscheinlich weggesehen und wären ihm ausgewichen, aber ich... ich würde das niemals tun.
Ich hob fragend eine Augenbraue, hob meine Hand und zeigte ihm den Mittelfinger, woraufhin er grinsen musste. „Für jemanden, der sich hier nicht auskennt, hast du ganz schön viel Feuer."Ein spöttisches Lachen entfuhr mir, und ich verdrehte die Augen: "Letzten Endes sind sie alle gleich. Eine erbärmliche Entschuldigung für ein Zuhause nach der anderen."
James lachte und schüttelte den Kopf. "Ich mag ihre Einstellung."
"Niemand hat dich verdammt noch mal gefragt", knurrte Damian und überraschte mich damit. Seine Blicke trafen wieder meine, als wäre ihm bewusst geworden, was er gerade getan hatte. "Mach es dir hier nicht bequem."
"Das hätte ich ohnehin nicht vor. Ich bin nur auf der Durchreise." Ich erwiderte seine Worte und verdrehte wieder meine Augen. James schien einladend zu sein, aber Damian definitiv nicht. Es machte mich neugierig darauf, wie die anderen zwei waren.
Würden sie genauso freundlich und einladend sein wie das Begrüßungskomitee am Flughafen oder würden sie versuchen, mich wie das Rotkäppchen zu verschlingen?
Die Luft war schwanger mit Spannung bei der unbeholfenen Stille, als das Fahrzeug schließlich auf eine von großen, schwarzen Eisentoren umrahmte Auffahrt fuhr. Dahinter schlängelte sich der Weg meilenweit durch die Bäume, bis er schließlich eine Lichtung erreichte, und mir wurde klar, dass das Anwesen weit größer war, als ich erwartet hatte.
Mehrere Häuser verteilten sich über das weitläufige Gelände, und das Haus, auf das Damian zusteuerte, ragte hoch und elegant in den strahlend blauen Himmel. "Das ist das Haus?"
James schaute vom Beifahrersitz zu mir herüber und lächelte. "Ja, hast du es noch nicht gesehen?"
"Nein", seufzte ich. "Mein Vater hat sich nie wirklich geöffnet und hat sich ohnehin nie für mich interessiert."
James runzelte verwirrt die Stirn bei meiner Bemerkung. "Wie bitte?"
Als Damian das Auto parkte, machte er keine Anstalten, auf mich zu warten oder mir zu helfen. Er stieg einfach aus, knallte die Tür zu und rannte ins Haus, um so weit wie möglich von mir weg zu kommen. Wenigstens blieb James draußen bei mir; vielleicht würde einer von ihnen doch noch versuchen, mit mir auszukommen.
Langsam öffnete ich die Tür, schloss sie hinter mir und ging nach hinten, wo James gerade mein Gepäck herausholte. "Danke."
"Wofür?" Seine Verwirrung über meinen Dank verwirrte mich, ehe ich beobachtete, wie er den Kofferraum zuschlug und sich abwandte.
"Willst du mir nicht helfen?", rief ich ihm nach und sah, wie er sich mit einem Lächeln zu mir umdrehte.
"Dein Vater hat mich beauftragt, dich lebend hierher und zum Haus zu bringen. Er hat nie erwähnt, dass ich dir auch weiterhin helfen müsste, sobald ich dich hier abgeliefert habe. Ich bin sicher, du findest schon alleine zurecht."
So viel also zu Freundlichkeit. Er war genau so ein Arsch wie Damian.
Mit einem Stöhnen griff ich nach den Griffen meiner beiden großen Koffer und warf mir den Rucksack über die Schulter. Es würde nicht einfach werden, sie ins Haus zu bringen, angesichts ihres Gewichts, aber irgendwie würde ich es schon schaffen, nahm ich an.
Als ich durch die Haustür trat, stand ich meiner Stiefmutter gegenüber. Ihre braunen Augen verengten sich, als sie mich ansah, und ein falsches Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. "Ivy. Ich habe mich schon gefragt, weshalb du so lange brauchst. In diesem Haus verschwenden wir keine Zeit. Wir sind jetzt alle erwachsen und müssen uns daran erinnern, dass Pünktlichkeit wichtig ist."
"Natürlich, Alice", sagte ich emotionslos und beobachtete, wie ihr Blick sich verhärtete.
"Es ist Allison", korrigierte sie mich mit einem Tonfall, der von freundlich zu wütend wechselte, schneller als ein Höllenkater die Gänge wechseln könnte.
"Richtig. Wo werde ich untergebracht?" Ich blickte mich in dem riesigen zweistöckigen Haus um, fragend, wie ich wohl meine Koffer nach oben bekommen sollte.
"Oh, du wirst nicht im Haupthaus untergebracht, Ivy. Wir haben das Cottage auf dem hinteren Teil des Grundstücks für dich hergerichtet. Wir dachten, du würdest deinen eigenen Raum zu schätzen wissen." Allison schien mehr als erfreut zu sein bei dem Gedanken, mich so weit wie möglich von ihr und meinem Vater fernzuhalten.
"Das klingt perfekt ... würdest du mir den Weg zeigen?" Die Tatsache, dass ihre Worte mich nicht berührten, schien sie zu verärgern, anstatt jedoch mit mir zu streiten, wandte sie sich einfach ab und ich folgte ihr. Als wir die Hintertür erreichten, öffnete sie diese und wies auf ein kleines braunes und weißes Cottage am anderen Ende des riesigen Grundstücks.
Es lag idyllisch am Waldrand, und etwas daran wirkte fast magisch. Allison ignorierend ließ ich mich von meinen Füßen zu dem Haus leiten. Meine Taschen fühlten sich nicht mehr schwer an und die Verärgerung über mein Empfangskomitee wich schnell.
Ich war mir nicht sicher, was an diesem Ort wie ein Zuhause wirkte, aber es freute mich zu wissen, dass ich hier mein eigenes Leben führen konnte.
Nah an der Natur und fernab vom Drama – das hoffte ich zumindest. |
Als ich meinen Koffer in das Häuschen zog, sah ich mich um und betrachtete die Einrichtung, die meine Stiefmutter für mich vorbereitet hatte. Es war gar nicht so schlecht, wie ich befürchtet hatte. Tatsächlich gab mir das rustikal-gemütliche Flair des Hauses das Gefühl, als wäre ich in ein Märchenbuch hineingetreten.
Kleine Lichterketten und Grünpflanzen zogen sich entlang der Wände und hoben den weißen Vorhang hervor, der die Fenster umrandete und auf den Boden herunterfiel. Das Cottage verfügte über ein kleines Wohnzimmer mit einer Küchenzeile sowie über ein Schlafzimmer mit einem angrenzenden Bad. Mit allem Notwendigen hier, würde ich kaum Grund haben, das Haupthaus aufzusuchen.
„Hmm... gar nicht schlecht", murmelte ich, während ich die Taschen in mein Schlafzimmer zog und sie auf das Bett legte. Meine Mutter hatte mir immer gesagt, ich solle zuerst das Schlafzimmer einräumen, weil man dann am Ende des Tages dort alles fertig hatte und sich entspannen konnte.
Als ich langsam zu packen begann, piepste mein Handy unaufhörlich mit Benachrichtigungen, was mich stöhnen ließ. Ich war gerade erst angekommen und schon hagelte es Nachrichten. Aus der Tasche zog ich mein Handy und las die Textnachricht meines Vaters.
'Komm ins Haus. Ich möchte mit dir sprechen.'
Natürlich wollte er mich jetzt sehen, aber es nicht geschafft hatte, mich am Flughafen abzuholen.
In meine flachen Schuhe geschlüpft, ging ich zurück zum Haupthaus und trat durch die Hintertür ein. Ich hatte keine Ahnung, in welchem Teil des großen Hauses ich ihn treffen sollte, doch Allison sorgte dafür, dass ich in der Küche auf sie traf, damit ich dort ankam, wo ich hin sollte.
"Da bist du ja. Hat ja auch lange genug gedauert." Sie seufzte und rollte mit den Augen. "Beeil dich."
Schon an ihrem Verhalten erkannte ich, dass sie es mir hier nicht leicht machen würde. Zum Glück war ich nicht mehr das kleine Mädchen von damals. Ich ließ mich nicht mehr herumschubsen und falls sie glaubte, sie könnte sich mir gegenüber so verhalten, wie sie wollte, irrt sie sich.
Ich folgte ihr durch das Haus, bis wir an einer großen weißen Holztür ankamen. "Denk daran, immer anzuklopfen, bevor du eintrittst", sagte sie mit erhobener Augenbraue, als gelte es, mich an grundlegende Manieren zu erinnern.
"Ja, klar", entgegnete ich, während ich mit den Augen rollte, an die Tür klopfte und auf eine Antwort wartete. Mein Vater erwiderte rasch, ich solle eintreten, und ich schenkte Allison ein zustimmendes Lächeln, bevor ich die Tür öffnete.
Wenn sie so weitermachte, würde ich mir persönlich zur Aufgabe machen, sie zu ärgern, wo ich nur konnte. Ich war vielleicht ein introvertierter Mensch, der Bücher und die Natur liebte, aber ich konnte der Teufel sein, wenn es nötig war. Das konnte meine Mutter bestätigen – ich hatte früher durchaus einen Hang zum Ungezogenen.
Als ich sein Büro betrat, stand er von seinem dunkelbraunen Schreibtisch in der Mitte auf und ein Lächeln erhellte sein Gesicht, als er mich sah. „Ivy, du bist wirklich gewachsen."
„Es sind zwei Jahre vergangen, seit ich dich zuletzt gesehen habe", erwiderte ich lächelnd und kam auf ihn zu, als er seine Arme für eine Umarmung ausbreitete. Der Moment war unbeholfener, als mir lieb war, aber ich umarmte ihn dennoch, um zu zeigen, dass ich es versuchte.
„Ja, das ist wahr", seufzte er. „Ich hoffe, die Unterkunft ist mehr als zufriedenstellend für dich. Allison und ich dachten, dass du jetzt, da du älter bist, deinen eigenen Raum bevorzugen würdest. So wirst du nicht vom Chaos im Haupthaus gestört."
Ein Kichern entwich mir, als ich nickte: „Ja, das Cottage gefällt mir sehr, es ist sehr..."
„Du", fiel er mir ins Wort und beendete meinen Satz.
„Ja, es ist sehr ich", lächelte ich und beobachtete, wie er mir ein Zeichen gab, auf dem Stuhl ihm gegenüber Platz zu nehmen. „Du bist nicht zum Flughafen gekommen?"
Mein Vater seufzte und nickte. „Ja, das tut mir leid. Ich verhandle gerade mit einem ausländischen Würdenträger und konnte mich leider nicht lossagen. Es war wichtig, dass das Geschäft glattlief."
„Ist schon in Ordnung. Die Jungs waren...", ich überlegte einen Moment, wie ich sie beschreiben sollte, und sah, wie sich sein Gesicht veränderte, während ich zögerte, „sie waren sehr aufgeschlossen."
Ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, als ich das sagte. „Das ist gut zu hören. Drei von ihnen studieren auch an der Universität."Überraschung erfüllte mich bei dem Gedanken, dass sie tatsächlich das College besuchten. "Wirklich?"
"Ja", lachte mein Vater, "James, Talon und Hale studieren alle am College."
Es verwirrte mich einen Moment lang, dass nur drei von ihnen studierten, der Älteste, Damian, jedoch nicht. Vielleicht gab ihm sein Image als Draufgänger das Gefühl, er sei zu gut dafür, aufs College zu gehen und einen Abschluss zu machen.
"Aber Damian nicht?" Ich wollte Klarheit. Wenn ich hier überleben wollte, musste ich wissen, mit wem ich es zu tun hatte, und es war klar, dass die Jungs mich nicht sonderlich leiden konnten.
"Nein, Damian hat tatsächlich schon letztes Jahr seinen Abschluss gemacht. Er arbeitet mit mir im Unternehmen und hilft mir, es zu leiten. Er ist viel intelligenter, als er zuzugeben bereit ist."
Ich war nicht sicher, wie er ein Unternehmen leiten konnte, wenn man sein Verhalten betrachtete, aber Aussehen kann bekanntlich täuschen. Vielleicht lag es nur an mir, dass er nicht auskommen wollte.
"Ich bin froh, dass du Unterstützung hast." Ich versuchte, in einem ohnehin schon unangenehmen Gespräch positiv zu bleiben, aber es fiel mir schwerer, als mir lieb war. Ein Schweigen entstand zwischen uns, während mein Vater jeden meiner Schritte beobachtete.
"Ich habe etwas für dich", erwiderte er schließlich, sein Lächeln wurde breiter. "Komm mit mir."
Mein Vater stand auf und bewegte sich hinter seinem Schreibtisch hervor. Meine Augen folgten ihm, bis ich merkte, dass er auf mich wartete. "Oh–"
Ich stand schnell auf, er öffnete die Bürotür und führte mich durch einen Flur und die Küche zu einer anderen Tür. Als er sie öffnete, bemerkte ich, dass sie zur Garage führte, und ich fragte mich neugierig, warum wir dorthin gingen.
"Nun, der Weg zur Universität ist ein anständiger. Deshalb habe ich dir etwas besorgt, damit du sicherstellen kannst, zuverlässig transportiert zu werden."
Meine Augen weiteten sich, als er vor einer eleganten schwarzen Limousine stoppte. Dunkel getönte Fenster und Chromdetails schmückten das wunderschöne Fahrzeug und verschlugen mir den Atem.
"Du hast ein Auto für mich gekauft?" murmelte ich, unfähig, ganz zu erfassen, was er sagte. Ich war enttäuscht gewesen, dass ich mein Auto nicht aus Georgia mitbringen konnte, aber meine Mutter hatte es abgelehnt, mich allein quer durchs Land fahren zu lassen. Sie hatte mir versichert, dass ich es hier nicht brauchen würde, und ich dachte, das bedeutete, ich hätte einen Fahrer.
Aber ich hatte mich gewaltig geirrt! Ein brandneues verdammtes Auto – ich war sprachlos.
"Ja, Ivy", er kicherte und zog den Schlüssel aus seiner Tasche, "ich habe dir ein Auto gekauft. Du wirst die Welt verändern, Liebling. Ich glaube mehr an dich, als du denkst, und mir ist klar, dass ich früher nie für dich da war, aber jetzt, wo du hier bist, wird sich das ändern."
Meine Gefühle drohten mich zu verraten, als ich Tränen in meinen Augen aufsteigen fühlte. Ich blickte ihn an und lächelte, bevor ich auf ihn zutrat und ihn umarmte. "Danke."
Ich wollte nicht automatisch glauben, dass sich mein Vater geändert hatte, aber das Mindeste, was ich tun konnte, war, ihm eine Chance zu geben, mir zu beweisen, dass er anders ist.
"Gern geschehen, Ivy."
Ich ließ los, wischte mir eine verstohlene Träne aus dem Auge und sah ihn lächelnd an. "Ich freue mich auf die nächsten vier Jahre hier. Ich hoffe, wir können viele Erinnerungen sammeln."
"Das werden wir ganz sicher. Ich weiß, du brauchst Zeit, um dich einzuleben, bevor am Montag der Unterricht beginnt, also lass ich dich damit beginnen. Heute Abend um sieben Uhr haben wir ein Familienessen. Ich würde mich freuen, wenn du auch kommst."
Familienessen ... Innerlich hätte ich mich dafür ohrfeigen können, vorgeschlagen zu haben, Erinnerungen zu schaffen, denn Familienessen mit der perfekten Ehefrau und ihren arroganten Söhnen waren nicht meine Vorstellung von angenehmen Erinnerungen. "Natürlich, das hört sich wunderbar an."
So sehr mir die Idee auch nicht gefiel, konnte ich wohl nicht erwarten, dass sie die Einzigen sind, die sich bemühen. Auch ich musste bereit sein, mich genauso zu bemühen. |
Anmerkung des Autors: Die ersten beiden Kapitel wurden komplett überarbeitet, um ein besseres Leseerlebnis zu ermöglichen. Viel Spaß! [28. Mai 2024]
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Was sollst du tun, wenn dein Rudel - deine Familie - entschieden hat, dass du wertlos bist?
Sich einen Job suchen.
Geld sparen.
Davon träumen, von dort wegzukommen.
Es ist eine vergebliche Hoffnung, aber es ist das Einzige, was mich am Leben hält.
Und bis dahin? bin ich einfach ich. Ava Grey. Ohne Wölfe. Schwach. Die Schande der Familie Grey.
Deshalb verbringe ich einen weiteren Freitagabend damit, im Beaniverse zu arbeiten, einem beliebten Coffeeshop mitten in White Peak, eine gute Autostunde vom Rudelgebiet entfernt. Keine Shifter, kein Drama, kein Mobbing; die einzigen Leute, denen ich den ganzen Tag über begegne, sind Menschen mit einer Koffeinsucht. Oder mit einer Sucht nach sozialen Medien. Die Leute lieben es, unsere Lobby als Kulisse für ihr neuestes Filmchen zu benutzen.
"Geh heute Abend mit mir aus."
Lisa taucht in meinem Blickfeld auf, während ich die Espressomaschine abwische.
Abgesehen von meiner Bezahlung hänge ich nicht viel an meinem Job, aber wegen ihr bin ich am liebsten hier. Lisa ist meine beste Freundin - okay, meine einzige Freundin - und sie lässt mich von etwas anderem träumen als dem Blackwood Pack und meiner ungewissen Zukunft darin.
"Ich kann nicht. Dad will, dass ich so schnell wie möglich nach Hause komme."
Die Grimasse, die ihr Gesicht verzieht, gibt mir ein warmes, kleines Kribbeln in meiner Brust. Wenigstens versteht mich jemand.
Auch wenn sie ein Mensch ist und keine Ahnung hat, dass ich aus einer Wolfsfamilie stamme.
Dad - unser Rudel-Beta und Experte für knappe Textnachrichten, in denen er meine Anwesenheit zu Hause einfordert - hat mir nur erlaubt, einen Job zu bekommen, weil er es leid war, mich zu Hause zu sehen, da bin ich mir ziemlich sicher.
Und weil jeder einzelne Cent meines Gehaltsschecks, der nicht für Benzin draufging, in die tausend Dollar floss, die ich mir für meinen verbeulten alten Taurus auf dem Parkplatz geliehen hatte. Er ist mein Baby, und ich liebe ihn, aber ich bin nur einen komischen Spritzer davon entfernt, auf der Autobahn einen Unfall zu bauen.
Aber das bisschen Freiheit, das er mir gewährt, ist es wert.
Alles ist besser, als zu Hause zu sein.
"Du solltest einfach ausziehen. Wir können uns zusammen eine Wohnung suchen und die ganze Nacht feiern." Lisa sagt das fast jeden Tag, den wir zusammen arbeiten, und es wird nie langweilig. Ich will dieses Leben auch. Ich brauche das Feiern gar nicht. Ich will einfach nur von meinem Rudel wegkommen.
Aber Wolfswandler lassen ihre eigenen nicht einfach los. Selbst wolfslose Defekte wie ich.
Ich schiebe mir die Brille auf den Nasenrücken und hasse es, wie sie rutscht. Wahrscheinlich brauche ich eine neue Brille, aber ich hatte noch nicht die Zeit - oder das Geld - dafür zu investieren. Ich trage immer noch dieselbe Brille, die mir meine Mutter vor einigen Jahren geschenkt hat (sehr zu ihrem Ekel).
Es ist wie ein Neonschild, das sagt, dass sie nicht zu uns gehört.
Kein Shifter hat eine schlechte Sehkraft. Es ist wie ein Geschenk von unseren Wölfen.
Nur habe ich keinen Wolf.
Ich schnippe das schmutzige Handtuch in ihre Richtung und beobachte, wie sie quietscht und zurückspringt. "Ich würde, wenn ich könnte, und das weißt du. Solltest du nicht unsere Tassen auffüllen? Der Ansturm auf das Abendessen wird jeden Moment kommen."
"Gut, gut - aber ich denke, eine Nacht, in der ich ihm sage, dass er sich verpissen soll, kann nicht schaden. Vielleicht lehrt es deine Eltern, dass du erwachsen bist und sie dich nicht kontrollieren können."
Hah.
Das wird niemals passieren.
Dad ist der Rudel-Beta. Selbst wenn er mich als unabhängige Erwachsene anerkennen würde, müsste ich immer noch tun, was er sagt. Die einzige Person, die im Rudel über ihm steht, ist unser Alpha - ebenfalls jemand, mit dem ich mich nicht täglich anlegen möchte.
"Es ist eine kulturelle Sache", murmle ich, und sie lässt es sein. Für den Moment.
Lisa wird darauf zurückkommen. Das tut sie immer. Sie hat mir Mietwohnungen gezeigt, Budgets erstellt und sogar unsere Schulpläne besprochen. Lisa ist auf die süßeste Art aufdringlich, weil sie unbedingt will, dass ich unabhängig werde.
Sie war die erste Person, der die Kontrolle meiner Familie über mich auffiel.
Die erste Person, die sich Sorgen macht.
Die erste Person, die Worte sagte, die ich immer noch nicht laut aussprechen kann.
"Deine Familie missbraucht mich. Wer zum Teufel tut so etwas?"
Meine Familie hat mich einmal geliebt. Bevor ich volljährig wurde und sie merkten, dass ich überhaupt keinen Wolf hatte.
Ich habe warme Erinnerungen. Süße Erinnerungen. Erinnerungen, die ich nachts in meinen schlimmsten Zeiten hervorhole. Erinnerungen an Mama, als sie lächelte und lachte und mich schaukelte, wenn ich weinte. Erinnerungen an Papa, als er mich auf seine Schultern warf und mir sagte, ich könne die Sterne erreichen. Erinnerungen an Jessa und Phoenix, als sie mich ihre kleine Schwester nannten und mich jedem, den sie sahen, stolz präsentierten.
Gute Zeiten.
Vergangene Zeiten.
Vielleicht würde es etwas weniger schmerzen, wenn ich diese Zuneigung nicht einmal mit ihnen geteilt hätte. Vielleicht würde es etwas weniger wehtun, wenn sie nicht einfach... verschwunden wäre. Wenn Moms blaue Augen nicht von der Wärme eines Sees im Sommer in einen eisigen Winterhimmel übergegangen wären. Wenn Dad mich nicht ohne Kleidung, ohne Essen und ohne Unterkunft in den Wald geworfen und mir gesagt hätte, ich solle überleben. Dass die Entbehrungen mir das bringen würden, was ich am meisten wollte, was mir fehlte.
Meinen Wolf.
Spoiler-Alarm - es hat nicht funktioniert. Er ist immer noch sauer deswegen.
* * *
Wenn ich die Arbeit verlasse, gibt es auf dem Parkplatz nach Geschäftsschluss immer eine kleine Produktion. Lisa fährt nie los, bevor ich nicht sicher auf der Straße bin, zur einen Hälfte aus Sorge, dass mein Auto kaputt geht (und ehrlich gesagt habe ich dieselben Befürchtungen), und zur anderen Hälfte, weil sie befürchtet, dass ich überfallen werden könnte.
Als ich sie vor Monaten darauf hinwies, dass ihr das Gleiche passieren könnte, ergriff sie meine Hand und sagte ernst: "Du würdest mir helfen. Also werde ich dir helfen."
Ich liebe sie.
Ich fühle mich ein wenig schuldig, weil ich selbst bei meiner einzigen Freundin, meinem Mädchen, mit dem es um Leben und Tod geht, noch nicht zugegeben habe, dass ich ein Shifter bin. Ich habe ihr nicht erklärt, dass ich aus dem örtlichen Rudel komme.
Sie denkt einfach, ich sei vernachlässigt und missbraucht worden, weil ich aus einer normalen menschlichen Familie stamme, und ich muss sie mindestens zweimal pro Woche davon überzeugen, dass sie nicht die Polizei rufen soll. Vor allem, wenn ich mit neuen blauen Flecken auftauche.
Die könnten sowieso nichts machen.
Das Rudel hat andere Gesetze. Kein Teil der Regierung würde sich in Rudelangelegenheiten einmischen.
Ehrlich gesagt, die einzige Möglichkeit, meiner Familie und meinem Rudel zu entkommen, besteht darin, meinen Schicksalsgefährten in einem anderen zu finden. Ich träume davon - das tun wir alle. Es ist eine Fantasie, die mich nicht loslässt.
Aber manchmal tut es weh, auch nur an diese Möglichkeit zu denken, denn es besteht immer die Möglichkeit, dass ich keinen Schicksalsgefährten habe.
Oder schlimmer noch, dass mein Leben in einem neuen Rudel genauso ist wie mein Leben hier.
Die Nachtluft ist wärmer als gewöhnlich für den Frühlingsanfang, aber der frische Duft von Regen liegt in der Luft und sagt uns allen, dass ein Temperatursturz bevorsteht.
Die Szenerie wechselt von den hellen, künstlich beleuchteten Geschäftsstraßen zu den ruhigen Vierteln von White Peak, die ab und zu von einer Straßenlaterne beleuchtet werden. Schließlich machen diese Gebäude einer unbeleuchteten Landstraße Platz, die in das Gebiet des Blackwood Packs führt.
Die Straße ist mir vertraut; ich bin sie schon unzählige Male in meinem Leben gefahren, aber heute Abend fühlt sie sich anders an.
Es ist dunkler als sonst, unter dem zunehmenden Halbmond. Die Bäume scheinen mir dicht auf den Fersen zu sein und werfen lange Schatten auf die Straße. Mein Griff um das Lenkrad wird fester, während ich durch die Kurven fahre, und ich spüre, wie meine Angst in meinem Bauch herumzappelt, wie ein Fisch, der in einem haifischverseuchten Gewässer herumschwimmt.
Die Stille in meinem Auto ist greifbar, fast erstickend. Alle paar Sekunden werfe ich einen Blick in den Rückspiegel, halb in der Erwartung, glühende Augen oder Schatten zu sehen, die in der Dunkelheit hinter mir lauern.
Wenn man der Rudelführer ist, ist man auch der Sandsack des Rudels. Eine der Lieblingsbeschäftigungen der jungen Wölfe ist die Jagd auf die Wolfslosen.
Menschen können sie nicht jagen. Die Regierung kann unseren Zufluchtsort nur dann bedrohen, wenn wir Menschen geschadet haben.
Aber sie können hinter dem Nächstbesten her sein.
Mich.
Ein Schauer läuft mir über den Rücken und durch die Arme, eine vertraute Reaktion auf die Erinnerungen, die mir durch den Kopf gehen, auf den Schmerz, an den sich mein Körper erinnert.
Meine Hände zucken am Lenkrad, als eine hünenhafte Gestalt durch den Streifen meines Fernlichts rast.
"Shit!"
Ich trete auf die Bremse und mein Auto gerät auf der dunklen Straße ins Schleudern. Die Reifen quietschen auf dem Asphalt. Der Gestank von brennendem Gummi steigt mir in die Nase. Mein Kopf schleudert nach vorne und schlägt gegen das Lenkrad, als der Wagen zum Stehen kommt.
"Fuck..."
Ich stöhne und drücke meine Augen gegen den pochenden Schmerz in meinem Schädel zusammen. Sterne platzen hinter meinen Augenlidern. Der kupferne Geschmack von Blut füllt meinen Mund.
Ich muss mir auf die Zunge gebissen haben.
Verdammt. Normalerweise warten sie, bis ich zu Hause bin, um mich in die Enge zu treiben. Mich auf der Straße so unverhohlen zu verarschen, ist neu.
Meine Hände zittern, als ich aus der zerbrochenen Windschutzscheibe schaue. Die Straße vor mir ist leer. Keine Spur von dem, was mir vor das Auto gelaufen ist.
Die Wahrscheinlichkeit, dass es sich um jemand anderen als einen Blackwood-Wolf handelt, liegt bei null Prozent.
Ich schlucke schwer, mein Herz klopft gegen meine Rippen. Ich muss nach Hause.
Wenigstens werden Mom und Dad einen Heiler rufen, wenn es zu schlimm wird, selbst wenn ich fast totgeschlagen werde. Das haben sie schon mal gemacht.
Wahrscheinlich, weil sie ihr Hausmädchen nicht verlieren wollen, aber ich möchte glauben, dass sie sich wenigstens ein bisschen sorgen.
Ich muss von hier verschwinden. Und zwar sofort. Bevor sie zurückkommen.
Ich greife nach den Schlüsseln, die immer noch am Zündschloss baumeln. Ein Schmerz durchzuckt mein rechtes Handgelenk, ich zische und drücke es an meine Brust. Ich muss es mir bei dem Unfall verstaucht haben. Mist.
Zähneknirschend drehe ich mit der linken Hand den Schlüssel. Der Motor stottert und geht aus. Ich versuche es noch einmal. Und noch einmal. Jedes Mal ertönt dasselbe jämmerliche Wimmern.
"Nein, nein, nein, komm schon..." Verzweiflung schwingt in meiner Stimme mit. "Bitte..."
Ich werfe einen Blick in den Rückspiegel und erwarte fast, dass glühende Augen aus der Dunkelheit auftauchen. Mein Atem geht rasend schnell, Panik drückt auf meine Lunge.
Hier draußen bin ich ein leichtes Ziel. Ein Kaninchen, das im Freien kauert und nur darauf wartet, dass sich die Kiefer der Wölfe um mich schließen.
Das Knacken eines Astes lässt mich zusammenzucken, ein Wimmern entweicht meiner Kehle. Langsam drehe ich mich um und schaue aus dem Fenster auf der Fahrerseite, während sich die Angst in meinem Bauch zusammenbraut.
Da sehe ich sie. Zwei Nadelstiche aus unheimlichem gelben Licht, die am Rande der Bäume schweben.
Sie beobachten mich. |
Die Augen verfolgen mich aus den Schatten, ohne zu blinken. Unerschütterlich.
Scheiße, Scheiße, Scheiße.
Meine Hände zittern, als ich den Schlüssel wieder umdrehe. Der Motor stottert, hustet. Bitte. Bitte spring an. Ich darf hier nicht sterben. Nicht auf diese Weise.
Noch eine Kurve. Ein Stöhnen. Ein Stottern.
Der Wolf tritt aus der Baumreihe hervor, massiv und bedrohlich. Sein Fell verschmilzt mit der Nacht, ein Gespenst des Todes und der Qualen.
Ich kann in der Dunkelheit keine besonderen Merkmale ausmachen. Ich kann nicht wissen, welcher meiner Peiniger heute Nacht hinter mir her ist.
Der Motor heult auf. Gott sei Dank.
Ich trete das Gaspedal durch, die Reifen quietschen auf dem Asphalt, als ich die Straße hinunterfahre. Mein Herz hämmert gegen meine Rippen, das Blut rauscht in meinen Ohren.
Im Rückspiegel kann ich sehen, wie der Wolf mich verfolgt. Er hält mit meinem Auto Schritt, während ich durch die kurvenreichen Straßen fahre.
Er heult, ein Versprechen von Schmerz.
Es ist alles ein vertrautes, krankes Spiel. Ich hasse es. Ich weiß nie, wann es losgeht; wann jemand gelangweilt genug ist, um damit anzufangen.
Aber es endet nie gut. Nicht für mich.
Die Straßen meines Viertels kommen in Sichtweite. Mama und Papa werden mich nicht retten, selbst wenn ich im Vorgarten abgeschlachtet werde - aber wenn ich es nach drinnen schaffe, ist das eine andere Geschichte.
Niemand ist respektlos gegenüber dem Haus des Betas.
Ich schaffe es nicht, parallel einzuparken, und das Auto kommt ruckartig zum Stehen. Meine Hände zittern, als ich nach meinen Schlüsseln greife und sie zweimal fallen lasse, bevor ich sie greifen kann.
Ich muss nur noch ins Haus kommen.
Ich reiße die Autotür auf und taumle auf zitternden Beinen hinaus. Die Schlüssel klimpern in meinem Griff, während ich zur Haustür stolpere.
Ich bin fast da. Fast-
Ich kann nasses Fell riechen. Und Wut.
Ich drehe mich um, die Schlüssel zwischen den weißen Knöcheln geballt. Mein Herz bleibt stehen.
Der Wolf steht nur wenige Meter entfernt, die Lippen zu einem Knurren verzogen. Speichel tropft aus dolchartigen Reißzähnen. Sein rotbraunes Fell verrät mir alles, was ich über seine Identität wissen muss.
Todd.
Er liebt es, mich zu quälen, das hat er schon immer getan.
Aber er sieht nur zu, wie ich die Tür hinter meinem Rücken aufreiße, mich umdrehe und ins Haus stürme.
Heute Nacht ist eine Gnadenfrist, die werde ich nutzen.
Als ich die Tür hinter mir schließe, nehme ich mir einen Moment Zeit, um den Schaden an meinem Auto zu beklagen. Ich habe keine Ahnung, wie viel es kosten wird, die kaputte Windschutzscheibe zu reparieren; das wird meine Ersparnisse auffressen, die ich mühsam zusammengetragen habe.
Verdammt noch mal.
"Ava. Komm her."
Igitt. Ich straffe die Schultern und gehe auf meine Eltern zu, während in meinem Magen besorgte Schmetterlinge herumschwirren.
Dad sagt natürlich nichts über den Wolf da draußen. Das ist ihm scheißegal. Er weiß genau, was sie mit mir machen, und solange es nicht in seinem Blickfeld ist, wo er damit umgehen muss, sagt er kein Wort.
Papa sitzt in seinem Lieblingssessel, sein Blick ist stoisch wie immer. Mama steht hinter ihm, ihren missbilligenden Blick über meine Schulter gerichtet. Ich kann mich nicht daran erinnern, wann wir das letzte Mal Augenkontakt hatten, ohne dass wir uns angezogen haben.
Ich neige den Kopf, als ich den Raum betrete, und richte meinen Blick auf seine schlammigen Stiefel.
Ich mache mir nicht die Mühe, ihn mit Worten zu begrüßen. Alles, was er sehen will, ist meine Unterwerfung. Worte sind Zeitverschwendung, wenn sie von dem rangniedrigsten Mitglied unseres Rudels kommen.
Keiner von ihnen sagt ein Wort, während ich mein Handgelenk wiege; sie sind blind für alle Verletzungen oder Krankheiten, an denen ich leide.
Er räuspert sich. "Du wirst dieses Jahr an der Lunar Gala teilnehmen. Ich vertraue darauf, dass du genug Geld von deinem... Job hast, um für den Anlass angemessen gekleidet zu sein. Sei dankbar, dass unser Alpha dir diesen Luxus erlaubt hat."
Meine Hände kribbeln vor Schreck, und ein kalter Luftzug fährt mir durch die Glieder, schiebt sich an all der Angst vorbei und setzt sich direkt in meinem Gehirn fest. Wie bitte?
Mein Herz setzt einen Schlag aus, klopft noch ein bisschen fester und setzt dann einen weiteren aus. Die Lunar-Gala. Ich habe sie in den letzten zwei Jahren verpasst.
Die Gala ist eine große Sache, die die nordwestlichen Territorien umfasst. Unverpaarte Wölfe von überall her werden dort sein, in der Hoffnung, ihre Schicksalsgefährten zu finden.
Technisch gesehen ist die Gala eine Möglichkeit, sich zu entspannen, nachdem der Rat des Nordwestens getagt und über die Rudelpolitik gesprochen hat, aber in Wirklichkeit ist die Mondgala eher ein Verkupplungsball. Allianzen werden geschlossen, wenn sich hochrangige Shifter mit anderen Rudeln paaren, und neues Blut wird ins Spiel gebracht.
Es ist seltsam, dass das Blackwood-Rudel dieses Jahr teilnimmt. Sogar Jessa war noch nie auf einem solchen Ball; traditionell meidet unser ganzes Rudel diesen Ball. Offiziell heißt es, es gäbe böses Blut zwischen ein paar Alphas und unserem Rudel, aber ich bezweifle, dass die anderen Rudel das Problem sind.
Dads Verärgerung darüber, dass er teilnehmen muss, ist im Raum spürbar, und ich riskiere einen kurzen Blick nach oben. Er schaut über meinen Kopf hinweg, nicht einmal direkt zu mir, als würde er mich nicht beachten.
Er rümpft die Nase, als hätte er einen unangenehmen Geruch wahrgenommen, aber natürlich ist da nichts. Nur ich. "Phoenix und Jessa werden dort sein, also stell sicher, dass du dich nicht blamierst."
Und einfach so geht er. Keine weiteren Erklärungen. Nur ein Beta, der seine Befehle ausspricht und erwartet, dass sich alles von selbst ergibt.
Ich kämpfe darum, einen neutralen Gesichtsausdruck zu bewahren, aber innerlich bin ich aufgeregt bei dem Gedanken, diesen Ort zu verlassen, auch wenn es nur für eine Nacht ist.
Die Lunar Gala ist eine Chance zu entkommen, außerhalb dieser erdrückenden Rudeldynamik zu atmen. Aber ich weiß es besser, als dass ich meine wahren Gefühle zeigen würde.
Dann tritt Mom vor und ihre Stimme verursacht eine Gänsehaut auf meinen Armen. In meinem Nacken kribbelt es angesichts ihrer Missachtung.
"Versuch wenigstens, dich nicht wie eine Ausgestoßene zu benehmen, Ava", sagt sie schließlich, als falle es ihr schwer, überhaupt etwas zu sagen.
Ich starre auf meine Schuhe und kämpfe gegen den Drang an, dem Jasmin-Honig-Duft näher zu kommen, den sie trug. Ein großer Teil von mir möchte von ihm umhüllt sein, wie in meiner Kindheit, als ich eine Mutter hatte, die mich umarmte und mir liebevoll ins Ohr flüsterte.
"Natürlich", antworte ich, meine Stimme kleiner als eine Maus. Ihre Distanz schmerzt so viel mehr als die von Papa. "Ich werde mich angemessen verhalten." Es klingt, als wären sie daran interessiert, dass Phoenix und Jessa zusammenkommen.
Ich natürlich nicht.
Ich habe keine Ahnung, warum ich mitkomme, aber ich habe das Gefühl, es ist nichts weiter als ein PR-Gag.
Mom seufzt und zwingt einen Ausdruck von Geduld in ihr elegantes Gesicht. Sie macht eine Bewegung, als wolle sie mir auf die Schulter klopfen, aber ihre Hand berührt mich nicht - sie schwebt nur knapp darüber, nah genug, um die Wärme ihres Körpers zu spüren, aber ohne daran teilzuhaben.
"Jessa wird mit dir einkaufen gehen. Mach etwas mit deinen Haaren. Kauf dir etwas Schönes. Du hast genug von diesem... Coffeeshop, nicht wahr?"
Ja, natürlich. Sie würden das Geld nie für mich ausgeben.
"Ja, Mama."
Sie zieht eine Grimasse. "Nimm nichts Billiges. Denk daran, dass du unsere Familie repräsentierst. Und versuch mir zuliebe, blaue Flecken zu vermeiden, wo jeder sie sehen kann. Du lässt unser Rudel wild aussehen."
Und das war's, bevor sie in einem Schwall von Parfüm und Ablehnung verschwindet.
Trotz der üblichen Qual, sich Zuneigung von der Familie zu wünschen, die mich einst geliebt hat, rast mein Herz vor Vorfreude. Aufregung. Furcht.
Die Mondgala - eine seltene Gelegenheit für mich, etwas jenseits dieser erstickenden Welt zu erleben.
Vielleicht erhasche ich einen Blick darauf, wie das Leben außerhalb des eisernen Griffs des Rudels aussehen könnte. Vielleicht werde ich mich mit jemandem paaren und von hier fortgehen. Vielleicht wird sich alles ändern.
Ist es so schlimm, so zu denken? |
[WARNUNG: Reifer Inhalt].
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LUCAS
Mein Wolf heult im Triumph, als ich mich an die kleine Blondine heranpirsche und mich im Schatten des Gartens aufhalte. Sie bemerkt meine Anwesenheit nicht, ihre Aufmerksamkeit ist auf das Telefon in ihrer Hand gerichtet. Der Schein des Bildschirms erhellt ihr Gesicht und wirft ein sanftes Licht auf ihre zarten Züge. Ich kann die Spiegelung des Bildschirms in ihrer Brille sehen und bin enttäuscht, dass die Farben ihre markanten Augen verdecken.
Als ich näher komme, nehme ich in der Brise einen Hauch ihres Duftes wahr. Honig und Vanille, mit einem Hauch von etwas anderem. Etwas, das mich auf einer uranfänglichen Ebene anspricht. Meinem Wolf läuft das Wasser im Munde zusammen, er drängt mich, den Abstand zwischen uns zu verringern und zu fordern, was mir gehört. Sie muss nicht meine Gefährtin sein - mein Wolf würde es beim ersten Geruch erkennen -, aber sie ist definitiv etwas Besonderes.
Ich beobachte, wie sie mit einem Gefühl der Dringlichkeit auf ihr Telefon tippt. Eine Mitfahrgelegenheit, so wie es aussieht. Versucht sie zu gehen?
Der Gedanke schickt eine Welle der Besessenheit durch mich. Auf keinen Fall werde ich sie entkommen lassen, jetzt wo ich sie gefunden habe.
Ich bewege mich schnell und schließe den Abstand zwischen uns in ein paar langen Schritten. Sie hat nicht einmal Zeit zu reagieren, bevor ich an ihrem Arm reiße, sie herumdrehe, um sie an meine Brust zu ziehen, und einen Arm um ihre Taille lege. Meine Hand lässt sich besitzergreifend dort nieder und streichelt sanft über die Vertiefung, bevor ihre Hüften zu schwingen beginnen. Ihre Haut ist warm und verlockend, sogar durch den weichen Stoff hindurch.
"Was glaubst du, wo du hingehst, kleine Wölfin?" murmle ich, und meine Lippen streifen die Muschel ihres Ohrs.
Sie versteift sich in meinen Armen, und das gefällt meiner Wölfin nicht. "Lass mich los", fordert sie, aber ihre Stimme zittert, was ihre Tapferkeit untergräbt.
Ich kichere, der Klang ist tief und dunkel. "Und warum sollte ich das tun? Ich habe dich den ganzen Abend beobachtet und auf den perfekten Moment gewartet, um mich dir vorzustellen."
Sie windet sich in meinem Griff und versucht, einen Blick auf mein Gesicht zu erhaschen. "Wer bist du?"
"Lucas Westwood, Alpha des Westwood-Rudels." Ich neige den Kopf und kuschle mich in ihre Halsbeuge. Ihr Duft ist hier noch stärker, und ich atme tief ein und lasse ihn meine Lungen füllen. "Und du, kleine Wölfin, kommst mit mir."
Nimm sie, drängt mein Wolf. Hier. Bringe sie hierher. Wartet nicht. Bedecke sie mit unserem Duft.
Geiler Scheißkerl. Aber er hat trotzdem recht. Meine zarte kleine Wölfin hat eine halbmondförmige Narbe an der linken Seite ihres Halses, und ich schwöre, dass ihr Duft dort noch stärker ist. Ich gebe der Versuchung nach und lecke mit meiner Zunge in einem langen, langsamen Zug darüber.
Als ich ihr Zittern spüre, beuge ich triumphierend meine Lippen. Ihr kurzes Einatmen scheint direkt zu meinem Schwanz hinunterzuschießen. Er hat die ganze Nacht über stramm gestanden, aber jetzt ist er härter als ich glaube, dass ich es jemals in meinem Leben war. Scheiße, diese Frau riecht göttlich.
"Runter von mir", flüstert sie, und ich knurre meinen Unmut über ihre Worte. Aber ihre Hände, winzige zarte Dinger mit neugierigen kleinen Fingern, gleiten über meine Brust. Sie stößt mich nicht weg.
Nimmt sie. Reißt sie mit. Der Mond segnet uns.
Der Vollmond scheint zustimmend zu funkeln. Entweder das, oder ich habe Wahnvorstellungen von jedem Zug, den ich an der Haut dieser Frau nehme. Irgendwann sind meine Hände von selbst an ihren Hüften hinuntergekrochen und haben die großzügige Rundung ihres Hinterns sanft massiert.
Ich knurre erneut, diesmal zustimmend, und sie schmilzt mit mir zusammen.
"Name?" verlange ich und knabbere und sauge sanft an der Narbe an ihrem Hals. Im schwachen Licht kann ich gerade noch einen blauen Fleck auf ihrer Schulter erkennen, der mit dem Puder bedeckt zu sein scheint, den sich Frauen ins Gesicht schmieren. Mein Wolf heult vor Wut auf, und ich streiche mit den Fingern darüber.
Sie zuckt zusammen, und ich ziehe sie näher an mich heran, wobei sie ihr Becken an meinen Oberschenkeln reibt. Verdammt, sie ist winzig, selbst in diesen Fick-mich-Absätzen, die sie trägt. Sie müssen sie um mindestens drei Zentimeter vergrößern.
Ein Teil von mir erkennt, dass ich mich zurückziehen sollte. Ein Gentleman sein. Mich wieder vorstellen, mit viel weniger Reibung und Quetschen. Vielleicht aufhören, ihren Hals zu lecken.
Aber sie stöhnt, und ich lasse meine Hände unter ihren kecken Hintern gleiten, um sie anzuheben, bis sich ihr Innerstes an meinen Schwanz schmiegt, heiß und feucht und einladend hinter der Barriere ihres Slips. Ich kann es durch meine Hose spüren, besonders wenn sie ihre Beine um mich schlingt und drückt.
Da merke ich, dass sie mir immer noch nicht ihren Namen gesagt hat, aber die Worte, die aus ihrem Mund kommen, haben für mich höchste Priorität.
"Seltsame Bitte", keucht sie in mein Ohr und reibt sich mit einer köstlichen kleinen Hüftbewegung an mir, "Kannst du eine Wand finden, gegen die du mich drücken kannst?
Fuck. Ich.
Ich schaue mich um und weiß, dass ich wahrscheinlich wie ein wilder Mann aussehe, bevor ich sie mit all der Verzweiflung küsse, die mein Schwanz in sich trägt, und meine Zunge in ihren Mund schiebe, um jeden Zentimeter ihrer Weichheit zu beanspruchen. Sie schmeckt genau so, wie sie riecht, und es fällt mir schwer, mich zurückzuziehen, aber ich tue es. Denn, verdammt. Das passiert gerade.
"Keine Wände", grunze ich und knabbere an ihrem Kiefer, wobei ich das leise Miauen genieße, das sie bei dieser Berührung von sich gibt. "Nur Bäume."
Sie keucht etwas, das wie "Toll" klingt, also tue ich, was jeder Mann in meiner Situation tun würde.
Ich stoße sie gegen den dicksten Baum, den ich finden kann, und knöpfe meine Hose auf, damit die Spitze meines Schwanzes gegen ihren heißen, feuchten kleinen Eingang stoßen kann, der von ihrem Höschen zurückgehalten wird. Er ist schwarz und spitzenbesetzt und ich möchte ihn ihr vom Leib reißen, aber ich versuche, ein Gentleman zu sein.
Irgendwie.
Ich schiebe meine Hand in ihre schicke Frisur und verkralle meine Finger darin, genieße ihr scharfes Keuchen bei diesem Schmerz. Ich ziehe ihren Kopf zurück und unterdrücke den Drang zu heulen, als sich ihr schlanker Hals in erzwungener Unterwerfung krümmt.
Ich beiße in die Stelle, an der ein Paarungszeichen sitzen würde, hart genug, um blaue Flecken zu hinterlassen, ohne die Haut zu durchbohren, und sauge hart, während ich ihr zwei Finger in den Mund schiebe und ohne Worte verlange, dass sie es erwidert.
Und sie tut es.
Diese süße kleine Zunge leckt und laviert an meinen Fingern, bevor sie sie mit einem kleinen Stöhnen in ihren Mund saugt, und ich stoße hart gegen sie, spüre das leichte Nachgeben in ihrem Inneren, als meine Spitze in sie eindringt, nur einen Millimeter, mit dieser durchnässten Seide zwischen uns.
Ficken. Himmlisch. |
Die nächsten drei Tage vergehen wie im Fluge, da ich mich bemühe, mein Zimmer so wenig wie möglich zu verlassen. Ich verbringe die Zeit damit, einen Fluchtplan zu schmieden; auf keinen Fall bleibe ich hier, um die Omegahure des Rudels zu werden. Mein Verstand verdrängt alles, was mit Todd passiert ist, und beschließt, dass es viel billiger ist, das alles zu ignorieren als eine Therapie zu machen.
Die Wände meines Zimmers schließen sich um mich herum. Mein Herz hämmert in meiner Brust, und ich kann die Tränen nicht zurückhalten. Ich versuche, mich mit Büchern abzulenken, aber jedes Wort scheint mich zu verhöhnen, jede Seite eine Erinnerung an meine gefangene Existenz. Ich habe den Unterricht aufgegeben, denn - nun ja, ich komme nicht mehr zurück. Offensichtlich.
Ich komme zu dem Schluss, dass es das Beste ist, von der Gala selbst zu fliehen, während alle zu abgelenkt sind, um mein Verschwinden zu bemerken. Ich packe eine Tasche, um zu fliehen, und fülle sie mit Kleidung, Lebensmitteln und dem Guthaben auf meinem Bankkonto, das ich zuvor abgehoben habe. Ich weiß nicht, wohin ich gehe oder was ich tun werde, aber hier kann ich nicht mehr bleiben.
Ich kaufe ein Wegwerfhandy und programmiere Lisas Nummer darauf, aber ich bin mir nicht sicher, ob es sicher ist, ihr zu schreiben, wenn ich weg bin. Wie ein Feigling erzähle ich nichts von meinen Plänen und ertappe mich dabei, wie ich den Verlust meiner besten Freundin betrauere. Wenn ich ihr irgendetwas erzähle, wird sie in Gefahr sein, vorausgesetzt, mein Rudel kümmert sich genug, um sie für Informationen zu jagen. Es ist besser, so zu tun, als ob alles normal wäre.
Beim Abendessen am dritten Tag sitze ich am Tisch und schiebe das Essen auf meinem Teller hin und her, als mein Vater die Bombe platzen lässt. Wir fahren zur Gala in das Gebiet des Silbermondrudels.
Es ist so weit.
Es ist schwer, die Fassung zu bewahren, wenn eine Million Feuerameisen in einer psychosomatischen Manifestation von Angst in deiner Haut herumkrabbeln, aber irgendwie schaffe ich es. Entweder das, oder meine Familie kümmert sich nicht genug, um zu bemerken, dass etwas an mir nicht stimmt.
Ich kann nicht glauben, dass ich in zwei Tagen von Shiftern umgeben sein werde, die nach ihren Schicksalsgefährten suchen, während ich nur versuche, einen Ausweg zu finden.
Dad räuspert sich, und ich schaue ihn an, überrascht, dass seine Augen auf mich gerichtet sind. "Ava", sagt er in diesem seltsamen Tonfall, der wohl... beruhigend wirken soll? "Das ist ein großes Ereignis für uns alle."
"Ja, Vater."
"Ich denke, du verstehst, warum ich dich lieber zu Hause behalten würde, aber es sähe seltsam aus, meine unverheiratete, geeignete Tochter zu Hause zu lassen, wenn Jessa auch dabei ist."
Oh, wow. Er will mir etwas erklären. Ich schaue mich am Tisch um und bin nicht überrascht, dass Jessa eine Grimasse auf ihren Teller zieht und Phoenix mich mit seiner typischen Distanziertheit mustert. Zu Jessa hat er ein lockeres, liebevolles Verhältnis, aber zu mir? Er inspiziert mich, als wäre ich ein Insekt.
Ich schätze, für alle von ihnen bin ich genau das.
Dads Finger klopfen im Stakkato-Rhythmus auf den Tisch. "Ich erwarte nichts anderes als dein bestes Benehmen, solange wir dort sind, Ava." Sein Blick wandert zu den blauen Flecken an meinem Hals, und ich zucke zusammen. Sie waren nicht so schlimm, wie ich gedacht hatte, aber ich kann nur hoffen, dass sie bis zur Gala verschwunden sind.
Ich senke den Kopf und stochere mit der Gabel in meinen grünen Bohnen herum. "Ich verstehe, Vater."
"Da du keinen Wolf hast, ist es nicht so, dass du dort deinen Gefährten finden wirst. Also halte dich einfach aus Ärger raus und halte den Mund." Er wendet sich wieder seinem Essen zu, und ich balle meine Faust in meinem Schoß, versteckt unter dem Tisch.
Es hat keinen Sinn, sich durch seine Worte verletzt zu fühlen.
* * *
Die Fahrt nach Idaho verläuft wie die meisten meiner familiären Interaktionen - schweigend. Mom, Dad und Jessa sind in ihren eigenen Fahrzeugen unterwegs, während ich Phoenix in Jessas Truck begleite.
Das Brummen des Motors und das rhythmische Aufschlagen der Reifen auf der Straße wiegen mich in einen Zustand der Betäubung. Phoenix fährt mit der Arroganz eines Alphatiers, einen Arm über die Tür gelegt und den ganzen Körper entspannt. Das Radio ist ausgeschaltet, denn natürlich ist es das. Er sieht so sehr wie Dad aus. Kalt und distanziert, genau wie sie alle.
Die Stunden vergehen, und die sanften Hochebenen weichen den Bergen an der Nordgrenze des Staates. Meine Gedanken schweifen zu Lisa und ich frage mich, was sie vorhat und ob sie mir mein Verschwinden verzeihen wird.
"Du hast doch nicht vor, auf der Mondgala etwas Dummes zu tun, oder, Ave?"
Mein ganzer Körper zuckt vor Schreck zusammen, erst durch den Klang von Phoenix' Stimme und dann durch seine Frage. Ich starre in sein Gesicht, frage mich, ob er es irgendwie weiß, und kämpfe darum, ruhig zu bleiben. "Natürlich nicht. Dad würde mich schlagen. Er hat mir deutlich zu verstehen gegeben, was er von mir erwartet."
Phoenix grunzt. Ich bin mir nicht sicher, was das bedeutet. Oh, Herr, oder Mondgöttin, oder wer auch immer die wahre Gottheit da draußen ist - wenn ich doch nur meine Geschwister lesen könnte, so wie sie mich lesen können.
Ich starre wieder aus dem Fenster und versuche, lässig zu wirken. "Außerdem ist es ja nicht so, dass irgendjemand einen Defekt paaren kann." Ups, die Bitterkeit ist trotzdem rausgekommen.
Dieses Mal gibt Phoenix keinen Laut von sich. Ich schätze, er ist mit meiner düsteren Sichtweise auf mein Leben einverstanden.
"Wenigstens wird Mason dich bei sich aufnehmen. Du wirst zwar nicht seine Gefährtin sein, aber deine Kinder werden legitim sein und gut behandelt werden."
Ich kann nicht verhindern, dass ich beim Klang seines Namens fast gewalttätig zusammenzucke. "Solange sie Wölfe haben, meinst du."
Phoenix wirft mir einen Blick zu. "Richtig."
Nö. Auf gar keinen Fall bleibe ich bei diesen Leuten.
Er weiß es, und er sitzt hier und sagt mir, dass ich dankbar sein soll, dass dieser Mann, der mich jahrelang unerbittlich geschlagen hat, bereit ist, mich als seine Zuchthure zu nehmen.
Ich atme langsam aus und gehe die Topografie der Gegend in meinem Kopf durch. Ich kenne mich nicht gut aus, aber um Shadowvale herum gibt es mehrere Städte, und die Stadt selbst ist riesig - mindestens viermal so groß wie White Peak. Ich sollte in der Lage sein, meine Spuren irgendwie zu verwischen. Es gibt ein paar verschiedene Bahnhöfe in White Peak, aber ich hoffe, die Leute denken zu lassen, ich sei in die Vororte geflohen.
Als wir uns Shadowvale nähern, zieht sich meine Brust vor Angst zusammen. Der Gedanke, im Gebiet des Silbermond-Rudels zu sein, erfüllt mich mit einer seltsamen Mischung aus Furcht und Hoffnung. Es ist, als würde ich eine Welt betreten, in der alles möglich ist und in der ich eine Chance auf Freiheit haben könnte.
Ich schaue zu Phoenix hinüber, der immer noch auf die Straße konzentriert ist. Sein stoischer Gesichtsausdruck jagt mir einen Schauer über den Rücken, und ich trauere dem älteren Bruder meiner Erinnerungen nach. Dann fange ich an, mir eine mentale Mauer um all diese Erinnerungen an Before vorzustellen. Ich kann nicht zulassen, dass meine sentimentale Seite die Oberhand gewinnt.
In meinem Kopf plane ich wieder meine Flucht. Mein Herz rast mit einer Mischung aus Angst und Entschlossenheit. Ich werde es schaffen, hier rauszukommen. Ich muss es schaffen.
Die Spannung in mir zieht sich zusammen, je näher wir unserem Ziel kommen. |
[WARNUNG: Sensibler Inhalt voraus].
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Die Tage vergehen mit wenig Rücksicht auf die Angst, die sich jedes Mal in meinem Bauch aufbaut, wenn ich nachts ins Bett krieche, die Mondphasen beobachte und mich frage, wie dieses nächste Kapitel meines Lebens aussehen wird.
Abgesehen von einem kurzen Einkaufsbummel mit Jessa - die mich fast die ganze Zeit ignoriert und sich über jedes Kleid lustig macht, das ich anprobiere - verlasse ich das Haus nicht, außer für die Schule und die Arbeit, und versuche, Ärger zu vermeiden.
Ich verbringe jede freie Minute damit, Zusatzschichten bei Beaniverse zu schieben, um die horrende Rechnung im Einkaufszentrum zu begleichen. Wer gibt schon dreihundert Dollar für ein Kleid aus? Aber Jessa bestand darauf, dass es das einzige war, in dem ich nicht aussah, als trüge ich einen seidenen Kartoffelsack.
Lisa hat auch viel zu tun, so dass wir uns nur selten schreiben und uns meistens über die Arbeit und die Schule beschweren.
Die Gleichgültigkeit meiner Familie lastet wie eine dicke Decke auf mir, aber darunter keimt eine winzige Knospe der Hoffnung - vielleicht, nur vielleicht, schaffe ich es ohne Zwischenfälle zur Gala. Es bleibt noch eine Woche bis zu dem Ereignis, das mein Leben verändern oder meinen Platz als Ausgestoßener bestätigen könnte.
Der heutige Tag scheint, wie der Rest der letzten zwei Wochen, ein weiterer Tag des beunruhigenden Friedens zu sein, als ich nach dem Unterricht mit Lebensmitteln auf dem Beifahrersitz nach Hause fahre.
Phoenix kommt zum Abendessen vorbei, also habe ich seine Lieblingsgerichte auf der Speisekarte - ein mit Knoblauch und Parmesan gebratenes Hähnchen, gepaart mit in Speck gewickeltem Rosenkohl, der in Ahornsirup und Balsamico-Vinaigrette geschwenkt wird.
Das hört sich ausgefallener an, als es ist, aber es ist wirklich köstlich, dank der Rezepte, die ich vor Jahren im Internet gefunden habe.
Als ernannte Alpha-Erbin des Blackwood-Rudels hat Mom immer ein Auge auf Phoenix geworfen. Papa war schon begeistert, dass er einen Sohn mit Alpha-Potenzial hatte, aber als Alpha Renards letzter Sohn in einem kleinen Gefecht mit abtrünnigen Wölfen getötet wurde und Phoenix zum Erben ernannt wurde, stolzierte er mindestens einen Monat lang mehr wie ein Pfau als wie ein Wolf.
Eines Tages wird er Alpha Phoenix Blackwood sein, aber im Moment ist er noch ein Grey.
Ich jongliere mit den fadenscheinigen Plastiktüten mit der Anmut eines sterbenden Rehkitzes, während ich mich auf den Weg in das leere Haus mache.
Die Ruhe der letzten Wochen muss die Selbsterhaltungssphäre meines Gehirns verrotten lassen, denn ich achte nicht auf meine Umgebung, als ich die Haustür aufschließe und eintrete.
Als ich weiter hineingeht, kitzelt mich eine Brise im Nacken, und die Tür schlägt mit einer Wucht zu, die nur Ärger bedeuten kann, und bringt einen vertrauten und unwillkommenen Geruch in meine Nase.
Todd Mason, der Tyrann meiner Kindheit und mein ständiger Peiniger, ist hier. Drinnen. Mit mir. In diesem Moment.
Bereit, zu beenden, was er vor ein paar Wochen begonnen hat.
Er steht direkt in der Eingangstür meines Hauses, sein Gesicht zu einem Grinsen verzogen, das mir einen Schauer über den Rücken jagt. Ich kann nicht einmal einen Schritt zur Seite gehen, während mein Gehirn damit kämpft, die Situation zu begreifen, und beobachte, wie er hinter sich greift, um die Tür zu verschließen.
"Ich habe gehört, dass du Prinzessin spielst und denkst, dass du geschickt wurdest, um einen Schwachkopf zu finden, der dich als Partner nimmt. Seine Stimme trieft vor Bosheit, als er einen Schritt nach vorne macht und mir eine Hand auf die Brust schlägt.
Mein Rücken knallt mit einem dumpfen Aufprall gegen die Wand, und Todds Hand umkreist meinen Nacken und hebt mich hoch, bis ich auf den Zehenspitzen stehe.
Alle Tüten fallen zu Boden, und für einen Moment konzentriert sich mein idiotisches Gehirn auf die Äpfel, die auf das Hartholz prallen. Sie werden zerquetscht sein. Wir werden sie schneller aufessen müssen, als ich dachte.
"Wie kommst du darauf, dass du gut genug für die Gala bist, hm? Glaubst du, du kannst unserem Rudel jemals entkommen?" Sein Atem ist heiß und frisch wie Thunfisch in meinem Gesicht, und ich wende mich angewidert ab.
Seine andere Hand klatscht gegen meine Wange und zwingt mich, mich ihm wieder zuzuwenden. Er knurrt jedes Wort und freut sich, wenn es sich in meine Unsicherheiten bohrt und mir all die kostbaren Hoffnungen und Träume raubt, die ich geheim gehalten habe. "Glaubst du wirklich, dass dich jemand haben will? Ein wolfsloser Freak wie du? Du würdest sofort zurückgewiesen werden."
Mein Herz hämmert gegen meinen Brustkorb, wie ein gefangener Vogel, der verzweifelt nach einem Ausweg sucht. Sein Griff wird fester, als Reaktion auf meinen Kampf, und mein Mund öffnet sich, als ich nach Luft schnappe.
"Defekt", zischt er mir direkt ins Ohr, und ich spüre, wie seine Zunge darüber streicht. Ich erschaudere, Galle schießt mir in die Kehle und macht es mir noch schwerer, Luft in meine brennenden Lungen zu bekommen. Schläge, Tritte, Kratzer - daran bin ich gewöhnt. Steine, die mir an den Kopf geworfen werden. Hohn und Spott. Aber das hier? Das ist nicht das quälende Spiel, an das ich gewöhnt bin.
Wut zuckt durch meine Glieder, als ich mich an seinem Unterarm festhalte und lange, wütende Kratzer über seine Haut ziehe. Ich versuche zu treten, aber er kommt näher und drückt meine Beine mit seinem Gewicht gegen die Wand. Sadistisches Arschloch.
"Lass mich los", zische ich, zucke mit dem ganzen Körper und versuche, den harten Beweis zu ignorieren, der gegen meinen Bauch drückt und zeigt, wie sehr er diesen Moment genießt. "Wenn man blaue Flecken sieht, wird Dad wütend sein. Willst du deinen Beta wirklich so sehr verärgern?"
Normalerweise ist es Dad scheißegal, wenn ich mit blauen Flecken nach Hause komme, aber jetzt steht die Gala vor der Tür. Wenn seine jüngste Tochter mit blauen Flecken auftaucht, könnte es Fragen geben.
Todd zögert, seine Finger bewegen sich um die zarte Haut meines Halses, und ich senke den Blick. Vor langer Zeit habe ich mich geweigert, mich zu fügen, habe jede Beleidigung hingenommen und Rache geschworen. Das war, bevor ich lernte, dass das wirkliche Leben nicht wie die Märchenbücher ist, mit denen wir aufgewachsen sind.
Wenn er nach Unterwerfung sucht, kann ich ihm das den ganzen Tag lang geben. Was auch immer mich bis morgen leben lässt. Was auch immer seinen Schwanz in seiner Hose und aus meiner heraushält.
"Bitte", wimmere ich und gebe dem Laut ein leichtes Vibrato, als ob ich weinen wollte. Ich lehne meinen Kopf noch weiter zurück und entblöße meinen Hals vor ihm.
Todd liebt das. Sein zustimmendes Knurren lässt jeden Millimeter meiner Haut erschaudern, und ich bemühe mich, mein Gesicht ausdruckslos zu halten, als er unter meinem linken Ohr schnüffelt und die halbmondförmige Narbe an meinem Hals in einem langen, langsamen Zug aus Speichel und mit Mayonnaise bestrichenem Fisch ableckt.
Die Galle kämpft sich mit aller Kraft aus meinem Körper, aber ich schaffe es irgendwie, ihm nicht ins Gesicht zu kotzen.
"Bitte", flehe ich erneut und spüre, wie sich seine Finger ein wenig lockern. Seine andere Hand fällt auf meine Hüfte und zieht mich näher zu sich heran, und ich schließe die Augen und atme durch den Mund, um den metallischen Geschmack hinter meinem Kiefer auszugleichen. "Ich muss Abendessen machen. Phoenix kommt heute Abend nach Hause."
Schmerz durchzuckt mich, als Todd mir in die Schulter beißt, sein Kiefer ist starr und unnachgiebig. Der Schrei, der mir entweicht, entzieht sich meiner Kontrolle, und ich schlage gegen seine Schulter, um ihm zu entkommen, und wehre mich gegen seinen Griff. "Todd! Verdammt! Das tut weh!"
Er grunzt und lässt endlich los, aber nicht bevor er mir einen verdammten Knutschfleck auf die Haut geknallt hat. Er umklammert meinen Kiefer und starrt mir in die Augen, und da wird mir klar, dass sich das Spiel für ihn irgendwie verändert hat. Für mich.
Ich hatte eine Tracht Prügel erwartet, aber stattdessen grinst mich mein Peiniger mit wahnsinniger Genugtuung an. "Du wirst uns nie verlassen, Ava. Du bist ein defektes Stück Scheiße, aber du gehörst hierher. In unserem Rudel gibt es keinen Prinzen auf einem weißen Pferd. Es gibt nichts, was dich bei der Gala retten könnte. Du wirst noch früh genug unser kleiner Omega-Züchter sein, auch ohne deinen Wolf."
Mein Magen fällt mir auf die Füße. "Omega... Züchter?"
Er kichert und drückt meinen Kiefer noch fester zusammen. "Du wirst unsere kleine Rudelhure sein, Ava. Auch ohne einen Wolf." Die Erleichterung, als er loslässt, wird nur durch Entsetzen ersetzt, als seine Hand langsam an meinem Hals hinuntergleitet, zwischen meine Brüste und sanft gegen meinen Bauch drückt, bevor sie noch ein wenig weiter gleitet, um zwischen meine Schenkel zu greifen und zu drücken. "Du wirst nicht für viel mehr gut sein, aber wenigstens können wir das hier mit kleinen Welpen füllen.
Ich bin mehr als zum Kotzen. Ich kann den größten Teil meines Körpers nicht einmal mehr spüren. Alles ist dunkel, aber seine Worte dringen immer wieder in mein Ohr, Gift für alles Gute in mir.
Er hält meine Hüften in beiden Händen und drückt seine Erektion gegen mich, schaukelt hart, knabbert an meinem Kiefer und hinterlässt eine Schleimspur. "Du hast das Glück, ein hübscher kleiner Fehler zu sein, Ava. Es wird nicht allzu schwer sein, dich zu benutzen." Er stöhnt, schaukelt schneller gegen mich und zieht meine Beine um seine Hüften. "Fuck, Ava. Ich werde dich züchten, bis du deinen Platz gefunden hast, verstanden?"
Ja, ich hab's verstanden.
Es ist schwer, es nicht zu tun, während er schaukelt und grunzt und stöhnt.
Ich glaube, mein Körper gehört mir gar nicht mehr.
Er keucht in mein Ohr, und ich merke zu spät, dass er mir Anweisungen gibt. Die Faust in meinem Unterleib bringt mich zurück in den Moment, dem ich in einer Ecke meines Geistes verzweifelt zu entkommen versuchte. Ich konzentriere mich auf den Schmerz, als er mich auf die Knie zwingt und mit hektischen Bewegungen seine Jeans öffnet.
"Flehe mich an, Ava", rasselt er und zwingt meine Hand um seine Länge, die kleiner ist, als ich dachte, und nach einer Sporttasche voller schmutziger Unterwäsche riecht.
Aber dann höre ich einen vertrauten Motor, und Todd erstarrt, sein Kopf neigt sich, als er lauscht. Dann schiebt er mir trotzdem alles in den Mund und zuckt wie wild, als sich meine Lippen an den Ecken spalten und ich würge, während sich mein ganzer Körper durch die Wucht meiner Ablehnung hebt.
In Sekundenschnelle ist mein Mund voll mit etwas Bitterem und Ekligem, und er knurrt mich an, ich solle schlucken, während er seinen Schwanz zurück in seine Jeans schiebt, gerade rechtzeitig, bevor die Tür aufgeht.
Die fernen braunen Augen meines Bruders mustern uns alle und bleiben bei den auf dem Boden verstreuten Lebensmitteln stehen. Mich, der vor Todd kniet, scheint er nicht zu bemerken, außer dass er seine Oberlippe leicht spöttisch hebt. Er nickt Tom mit einer knappen Bewegung zu. "Mason." Ich weiß, dass er weiß, was passiert ist, denn seine Nasenlöcher weiten sich. Er muss es in der Luft riechen. Aber er tut nichts.
Nichts.
Todd lächelt, rollt die Schultern zurück, auch wenn er den Kopf unterwürfig senkt. "Alpha-Erbe. Ava hat mir gerade erzählt, dass du zum Abendessen nach Hause kommst. Ich bin nur vorbeigekommen, um nach ihr zu sehen." Er spricht mit einer Intimität, die er nicht haben sollte, und mein Bauch rebelliert gegen alles - seine Worte, den Geschmack in meinem Mund und alles, was ich gerade ertragen habe.
Ich eile ins Bad und ignoriere Todds Lachen, das mir hinterherläuft. Aber die Tränen, die mit meinem heftigen Würgen einhergehen, sind nicht wegen des Angriffs. Sie sind nicht für meine Unschuld. Sie sind nicht für die Regeln dieses neuen, veränderten Spiels.
Nein.
Sie sind für den Bruder, der weiß, in was er hineingeraten ist. Derjenige, der alles ignoriert hat. Der, dem es scheißegal ist, dass seine kleine Schwester in ihrem eigenen Haus überfallen wurde.
Verdammte Scheiße.
Ich kann hier nicht bleiben. Egal, was passiert. |
LUCAS
Ich starre auf mein Handy, lese Kellans SMS mit gerunzelter Stirn und klopfe mit dem Fuß auf den Sitz vor mir. Ich habe den Ballsaal noch nicht betreten, weil ich mich nicht gerne mit dieser Art von Scheiße befasse. Die alljährliche Partnersuche, bei der sich dir kaum legale Frauen an den Hals werfen, in der Hoffnung, diese mystische Verbindung zu finden. Scheiß drauf.
[Die Blackwood-Wölfe sind hier, genau wie wir vermutet haben. Es sind definitiv 2 Töchter. Die Gerüchte könnten wahr sein. Ich gehe jetzt rein.]
(KELLAN) Behaltet die jüngere Tochter im Auge. Irgendwas stimmt nicht mit ihrer Beziehung zu ihrer Familie. Grey hat sie fast weggeworfen, als ich auftauchte, und er versucht, die ältere in meine Hose zu bekommen.]
Das wundert mich. Es würde mehr Sinn machen, wenn sie es auf mich abgesehen hätten, als das Alphatier, aber Jessa Grey in Kellans Arme zu schicken...
Es sei denn, sie wollten noch eine Tochter. Wenn Grey Kellan nicht in der Nähe der anderen haben wollte, dann vielleicht, weil er ein anderes Ziel vor Augen hatte.
Wenn seine beiden Töchter mit dem Alpha und dem Beta meines Rudels gepaart wären - ja, ich kann den Reiz erkennen, wenn ich eine zweiköpfige Schlange wie Grey wäre. Er würde wahrscheinlich innerhalb eines Jahres mein Rudel leiten, wenn ich dumm genug wäre, so etwas zuzulassen.
Er muss wirklich weniger von mir und Kellan halten, weil wir so jung sind, als ob wir nur mit unseren Schwänzen denken könnten. Zu seinem Pech war ich noch nie in der Versuchung, meinen in Gift zu tauchen.
Ich stecke mein Handy in die Tasche und steige aus dem Auto, werfe meine halb gerauchte Zigarette auf den Boden und zerquetsche sie unter meinem Absatz. Rauch wabert aus der Autotür, bevor ich sie zuschlage und den Schichtarbeitern am Eingang des Gebäudes zunickt.
Als ich den Ballsaal betrete, bleibe ich im Schatten und meide die Blicke der anderen Anwesenden. Das Letzte, was ich gebrauchen kann, ist, von einer verzweifelten Wölfin angesprochen zu werden, die auf der Suche nach einem schnellen Sex oder einem Paarungsritual ist. Ich muss mich auf wichtigere Dinge konzentrieren, wie zum Beispiel herauszufinden, was die Blackwoods vorhaben.
Meine Augen suchen den Raum ab, auf der Suche nach irgendeinem Zeichen von Alexander Grey und seiner Brut. Es dauert nicht lange, bis ich sie entdecke. Grey steht groß und stolz da, die Brust aufgeblasen, als gehöre ihm alles. Sein Sohn Phoenix schwebt in der Nähe, sein Gesichtsausdruck ist stoisch und unleserlich. Und dann ist da noch seine Tochter Jessa, die wie ein verdammtes Accessoire über Kellans Arm drapiert ist.
Ich kann nicht anders, als über diesen Anblick zu spotten. Die Blackwoods sind so durchschaubar in ihren Versuchen, eine Allianz zwischen unseren Rudeln zu erzwingen. Als ob ich das jemals zulassen würde. Ich mag jung sein, aber ich bin nicht dumm. Ich weiß es besser, als einem Rudel mit einem Ruf wie dem ihren zu vertrauen. Ihr Alpha ist nicht einmal aufgetaucht, was beweist, dass er wenig Respekt vor dem Rat oder den anderen Rudeln innerhalb des Rates hat. Jedes Bündnis wäre nichts weiter als eine Fassade, um zu versuchen, es in der nächsten Generation zu übernehmen. Die eigentliche Frage ist, warum sich ihr Interesse auf uns richtet.
Ich ziehe mein Handy heraus und schicke eine schnelle SMS an Kellan.
[Was hat die jüngste Tochter an? Ich sehe sie nicht mit den anderen.]
Während ich auf seine Antwort warte, schweift mein Blick weiter durch den Ballsaal. Und da sehe ich sie.
Sie steht etwas abseits, fast versteckt im Schatten. Ihr dunkelblondes Haar fällt in weichen Wellen um ihr Gesicht, und ihre dickrandige Brille scheint das auffallende Blau ihrer Augen nur noch zu verstärken. Sie haben den hellsten Blauton, den ich je gesehen habe, fast wie Eis.
Sie trägt ein elegantes schwarzes Kleidchen, das nur einen winzigen Blick auf ihre Brüste freigibt. Meine Finger zucken, als sich der Stoff sanft um ihre Hüften legt und nur einen Hauch der darunter liegenden Kurven erkennen lässt. Ich achte nicht besonders auf die Kleidung von Frauen, aber ihre gefällt mir. Sehr sogar.
Elegant. Sexy. Mir.
Ich spüre ein plötzliches Verlangen tief in meinem Bauch, und mein Wolf knurrt in meinem Hinterkopf. Es ist ein Geräusch, das ich noch nie zuvor gehört habe, ein ursprüngliches Erkennen von etwas, das ich nicht genau benennen kann. Ich weiß nur, dass ich sie will, und zwar sofort.
Ich bin zu weit weg, um sie zu riechen, und mein Wolf drängt mich, näher zu kommen. Stattdessen bleibe ich in den Schatten und behalte sie im Auge. Sie ist unbehaglich und läuft, als wären ihre Schuhe fremd, aber sie ist eindeutig etwas älter als die meisten der Wölfinnen, die zum ersten Mal an diesem mondverlassenen Paarungsfest teilnehmen.
Sie versteift sich auf eine Art und Weise, die ich von hier aus sehen kann, und ihr Kopf beginnt sich zu drehen, ihre Augenbrauen sind gerunzelt. Ich bin mir sicher, dass sie meinen Blick spürt, und meinem Wolf läuft bei dem Gedanken an die Jagd das Wasser im Munde zusammen, auch wenn er in meinem Kopf heult, dass ich meinen Hintern näher heranschaffen muss. Nah genug, um sie zu beschnuppern, sie an meinen Körper zu drücken, sie zu riechen. Nur ihre Schultern und Arme sind in dem schwarzen Kleid zu sehen, das sie trägt, und ihre blasse Haut schimmert unter dem künstlichen Licht des Ballsaals.
Und dann ist da noch dieser kleine Hinweis auf ihre Brüste in dem rautenförmigen Loch über ihrer Brust. Eine Verlockung, und eine köstliche dazu. Ich möchte sie dort beißen, um mein Zeichen zu hinterlassen, damit alle sehen, dass sie von ihrem Alpha beansprucht wurde.
Ich fahre mit der Zunge über meine Eckzähne und lächle, als sie an ein anderes Ende des Raumes huscht und sich wieder umsieht. Wonach riecht sie? Welcher Geschmack würde bei ihrem ersten Lecken in meinem Mund explodieren? Sie kommt mir süß vor, wie Honig.
Nimm sie, rieche sie, zerreibe sie, knurrt mein Wolf, und ich spüre, wie er sich an der unsichtbaren Grenze unserer gemeinsamen Psyche festkrallt.
Könnte es sein, dass ich endlich meine Gefährtin gefunden habe?
Ich fahre fort, meine Beute zu umkreisen und zu bewachen, und die Aufregung steigt, als sich ihre zierliche Gestalt eine halbe Stunde vor Mitternacht in Richtung der Gärten bewegt.
Oh ja, kleine Wölfin. Ich komme ja schon. |
Ich stehe vor dem Ganzkörperspiegel, meine Hände zittern, als ich mit dem Reißverschluss meines Kleides herumfummle. Der Stoff ist weich und seidig, genauso schön wie an dem Tag, als ich es gekauft habe. Es ist das Schönste, was ich je getragen habe, aber ich fühle mich darin wie eine Hochstaplerin.
Ich drehe und wende mich ein wenig, genieße das Gefühl, wie der Rock meine Beine umspielt. Ich erinnere mich, wie ich als Kind genau so herumwirbelte und mir wünschte, meine Kleider würden sich so drehen wie die der Disney-Prinzessinnen. Das kleine Mädchen in mir ist zufrieden mit dem, was sie im Spiegel sieht, während mein älteres Ich, das jetzige Ich, denkt, dass ich gar nicht hier sein sollte.
Jessa und Mom mustern mich mit kritischen Augen, während sie mein Aussehen betrachten.
"Oh, Ava", seufzt Mom, und selbst ihre Enttäuschung klingt kultiviert und elegant. "Hättest du nicht wenigstens versuchen können, etwas mit deinen Haaren zu machen?"
Ich greife nach oben und berühre überrascht mein Haar. Ich dachte, es sähe gut aus mit der Zwangsfrisur, zu der mich Jessa geschleppt hatte, aber Moms Gesicht sagt etwas anderes. "Ich dachte, es wäre in Ordnung", murmle ich und meine Wangen brennen vor Scham.
Jessa rollt mit den Augen. "Natürlich hast du das. Komm schon, lass uns das hinter uns bringen. Ich wette, du hast nicht einmal etwas mitgebracht. Lass uns nur schnell einen French Twist machen."
Sie packt mich am Arm und zerrt mich zurück ins Zimmer, wo sie mich auf einen Stuhl vor dem Waschtisch drückt. Mom folgt mir, die Lippen zu einem schmalen Strich zusammengepresst.
"Setz dich gerade hin", schnappt Mom, ihre Hände auf meinen Schultern zwingen mich, meine Wirbelsäule gerade zu halten. "Und zieh den Bauch ein. Deine Hüften sind viel zu breit für dieses Kleid. Es ist nicht viel besser als ein Kartoffelsack. Ehrlich, Ava. Wenn dein Vater dich nicht mitbringen müsste, um den anderen Rudeln zu zeigen, dass du lebst und gesund bist, würde ich mich nicht trauen, mit dir gesehen zu werden. Du siehst aus wie ein Landstreicher aus der Stadt. Wie lautet das Sprichwort, Jessa? Ein Kuh-Ohr kann niemals eine Handtasche sein?"
Ich beiße mir auf die Lippe und kämpfe gegen die ungewollten Tränen an, während sie weiterhin jeden Aspekt meines Aussehens kritisieren. Ich möchte fragen, warum es die Meute überhaupt interessiert, ob ich lebe und gesund bin, aber ich weiß, dass Mom sauer sein wird, wenn ich sie dazu dränge.
Das kleine Mädchen in mir, das so zufrieden mit dem wirbelnden Rock meines Kleides ist, versteckt sich so tief in meiner Psyche, dass ich nicht sicher bin, ob es jemals wieder herauskommen wird. Jedes bisschen gestohlene Freude, das ich im Spiegel gespürt hatte, ist verschwunden, zerquetscht unter den eleganten Absätzen und grausamen Worten meiner Mutter.
Jessa fährt mit einer Bürste durch mein Haar und zerrt es mit rücksichtsloser Effizienz zu einer eleganten Hochsteckfrisur.
"Ich kann nicht glauben, dass du mich dazu zwingst", zischt sie, ihr Atem ist heiß an meinem Ohr. "Du bist mir viel schuldig, Ava. Ich sollte mich auf mich selbst konzentrieren, nicht auf dich. Du hast hier nicht einmal eine Perspektive." Als ob sie nicht schon perfekt laufen würde.
Ich nicke trotzdem und traue mich nicht zu sprechen. Ich weiß, ich bin eine Last, eine Enttäuschung für alle in meiner Familie. Aber heute Abend muss ich eine tapfere Miene aufsetzen und so tun, als wäre ich etwas, das ich nicht bin. Heute Abend muss ich alles, was sie sagen, mit einem Lächeln hinnehmen, so wie früher. Nur für ein bisschen länger.
Ich werde bald frei sein. Das ist ein Mantra, das ich zu mir selbst wiederhole, während ich mich vor der Missbilligung der Menschen ducke, die mich eigentlich am meisten lieben sollten.
Mom fasst mir ans Kinn und zwingt mich, erst nach links, dann nach rechts zu schauen, bevor sie leicht nickt. "Wenigstens siehst du nicht mehr obdachlos aus. Um Moons willen, Ava, du solltest wissen, wie du auf dich aufpassen musst. Was denkst du, wie ich aussehe, als hätte ich dir nichts beigebracht? Du konntest nicht einmal ein Paar Ohrringe mitbringen?"
Ich verkneife es mir, sie daran zu erinnern, dass sie mir nichts mehr beigebracht hat, seit ich zwölf geworden bin, und dass ich kein einziges Schmuckstück besitze. Nun, nein, es gibt eines... aber irgendwie glaube ich nicht, dass das Freundschaftsarmband, das ich mir mit dreizehn selbst gemacht habe, bei ihr gut ankommen würde.
Jessa geht zu meinem Make-up über, ihre Hände sind rau, als sie Grundierung und Rouge auf meine Haut aufträgt. Ich versuche, ruhig zu bleiben, aber meine Nerven machen mir einen Strich durch die Rechnung.
"Hör auf zu zappeln", schnauzt Mom und legt ihre Hand fest auf meine Schulter. "Du machst noch alles kaputt. Jessa, Schatz, dieser Farbton lässt sie blass aussehen. Wir wollen doch nicht, dass sie krank aussieht. Stell dir vor, was für Gerüchte das auslösen würde. Als ob es in unserem Rudel keine Ärzte und Krankenhäuser gäbe."
Ich atme zittrig ein und zwinge mich, mich zu entspannen, während ich Jessa ihre Magie wirken lasse. Als sie fertig ist, erkenne ich das Mädchen, das mich im Spiegel anschaut, kaum wieder. Meine Haut ist makellos, meine Augen rauchig und verführerisch, meine Lippen sind tiefrot.
"Da", sagt Jessa und tritt zurück, um ihr Werk zu bewundern. "Wenigstens siehst du jetzt nicht mehr wie eine komplette Katastrophe aus."
Mom seufzt nur. Schon wieder. Wie viele waren das in der letzten Stunde? Wahrscheinlich mindestens zehn. "Das muss reichen."
Ich stehe auf und streiche mit den Händen über den Stoff meines Kleides. Mein Herz klopft in meiner Brust, und ich habe das Gefühl, dass mir schlecht werden könnte. Aber ich weiß, dass ich das tun muss. Ich muss die Rolle der perfekten Tochter spielen, der gehorsamen Wölfin, nur noch eine Nacht lang.
Und dann werde ich frei sein.
* * *
Später am Abend betrete ich den Ballsaal und stehe allein hinter meiner Familie. Dad und Mom gehen voran, Phoenix begleitet Jessa und ich fühle mich wie das hässliche Entlein in einem Meer von Schwänen. Da hilft es auch nicht, dass Mom und Jessa vor glitzerndem Schmuck nur so triefen, während ich nicht das kleinste bisschen Glitzersteinchen besitze.
Trotz des Vergleichs, den ich unweigerlich in meinen Knochen spüre, rauben mir die Pracht und Opulenz der Mondgala den Atem. Von der Decke hängen Kristallkronleuchter, die den Raum in ein warmes Licht tauchen. Die Böden sind aus poliertem Marmor, und die Wände sind mit kunstvollen Wandteppichen und Gemälden geschmückt.
Mein Kopf dreht sich mehr als eine Wetterfahne, während ich mich umsehe, und mein Herz klopft in meiner Brust. Am liebsten würde ich mir eine ruhige Ecke suchen, um mich zu verstecken und den Blicken der anderen Gäste zu entgehen. Doch bevor ich einen Schritt machen kann, packt mich mein Vater am Arm.
"Ava, komm mit", sagt er, seinen Griff fest um meinen Ellbogen gepresst, während er mich auf einen gut gekleideten, älteren Mann zusteuert. Ich glaube, er ist ein Beta aus einem der Rudel, aber das Herzklopfen in meinen Ohren macht es schwer, mich auf Worte zu konzentrieren.
Ich zwinge mich zu einem Lächeln, schüttle seine Hand und murmle einen Gruß. Dann ist da noch eine Person. Und noch eine. Ihre Namen und Gesichter verschwimmen in meinem Kopf, als mein Vater mich weiteren Personen vorstellt, von denen eine vergesslicher ist als die andere.
Eine Art leichte, brummende Panik erfüllt meinen Kopf, während ich mich frage, ob man mir überhaupt Freiheit gewähren wird. Ich spüre, wie sich die Wände um mich herum schließen, die Luft ist erfüllt von Parfümduft und erzwungenem Lachen.
Als wir uns einen Weg durch die Menge bahnen, erblicke ich ein markantes Gesicht, das uns alle mit ungewohnter Aufmerksamkeit mustert. Er ist alt, sogar älter als Alpha Renard, denke ich, aber seine Bewegungen haben eine jugendliche Geschmeidigkeit.
Mein Vater nähert sich ihm mit einer gewissen Zurückhaltung. "Alpha Steele."
"Beta Grey", antwortet er, seine satte Stimme überraschend kalt.
Dad wirkt angespannter als sonst. "Das ist Phoenix, unser Alpha-Erbe. Jessa, meine Tochter. Sie ist hier auf der Suche nach einer schicksalhaften Verbindung, die sich in unserem Rudel noch nicht herausgebildet hat."
"Mit Vergnügen", sagt Alpha Steele, aber ich bemerke, dass er seine Hand nicht ausstreckt. Phoenix versteift sich, aber niemand sagt etwas dazu.
Dad wendet sich mir zu und packt mich wieder am Arm, so fest, dass ich blaue Flecken bekomme, während er mir einen strengen Blick zuwirft, als wolle er verlangen, dass ich mich benehme.
"Und das ist Ava, meine jüngste Tochter."
"Freut mich sehr, Alpha Steele." Ich erkenne seinen Namen jetzt wieder, denn er ist der Alpha des Silvermoon-Rudels. Dads Augen richten sich auf mich, und ich habe Mühe, etwas anderes zu sagen. "Ähm, das ist alles sehr schön. Ich bin beeindruckt."
Die Augen des älteren Alphas verweilen auf mir, besonders auf der halbmondförmigen Narbe unter meinem linken Ohr, und ich spüre, wie mir die Röte in den Nacken kriecht. Dann lächelt er und hält meinen Blick mit seinem eigenen fest. "Ich danke Ihnen. Ich freue mich sehr, die geheimnisvolle jüngste Tochter unseres geschätzten Beta Grey kennenzulernen. Wir haben darauf gewartet, dass du in die gesellschaftspolitische Sphäre der Nordwestlichen Territorien eintrittst, wenn man so will.
Dads Blick ist heiß genug, um meine Haare in Brand zu setzen. Stattdessen errötet mein Nacken, weil ich mir vor Angst auf die Zunge falle. "Oh, nein, ich bin nicht... Ich meine, ich hatte noch nie viel Interesse an solchen Dingen", sage ich und will mich selbst dafür bestrafen, dass ich so unerfahren klinge. Andererseits, was könnte man denn sonst von mir erwarten? Meine Eltern haben mir nie geholfen, außerhalb unseres Rudels etwas zu erfahren.
"Bitte, nenn mich Xavier. Mein Silbermond-Rudel ist stolz darauf, dieses Jahr die Mondgala auszurichten. Wir freuen uns aber alle, das schwer fassbare Blackstone-Rudel hier zu sehen. Es ist ein ziemlicher Coup, wie mein Kumpel mir gerne erzählt. Wie gefällt es dir?"
"Es ist alles ziemlich großartig." Mehr kann ich eigentlich nicht sagen, wenn man bedenkt, dass Dad mich hierher, dorthin und überallhin geschleppt hat. Alles, was ich geschafft habe, ist, Leuten die Hand zu schütteln, die ich gar nicht kenne. "Ich bin froh, hier zu sein", füge ich hinzu, unbeholfen wie immer, und gebe mein Bestes, sein Lächeln zu erwidern.
Ein kleiner Gedanke rüttelt in meinem Kopf. Er scheint weder Dad noch Phoenix zu mögen und auch das Blackstone-Rudel nicht besonders zu schätzen. Vielleicht wäre er ja bereit zu helfen? Aber - nein, das ist ein dummer Gedanke. Kein Alpha würde einen defekten Wolf vor einem anderen Rudel schützen.
Alpha Xavier hebt sein Glas auf mich, dann wendet er sich wieder an Dad. "Was für eine reizende Tochter du hast, Beta Grey", sagt er, seine Stimme ist tief und von einer Emotion erfüllt, die ich nicht ganz begreifen kann. "Sie ist wirklich eine Schönheit."
Mein Vater nimmt das Kompliment mit sichtlichem Widerwillen an, sein Griff um meinen Arm wird fester. Ich kann die Spannung spüren, die von ihm ausgeht, und ich weiß, dass er sich über die Aufmerksamkeit des Alphas nicht freut.
Ein gutaussehender junger Mann nähert sich unserer Gruppe, und ich spüre, wie sich der Griff meines Vaters um meinen Arm noch einmal festigt.
"Beta Ashbourne", sagt Dad, sein Ton ist kalt und abweisend. Der Kontrast zu seinem früheren Respekt für Alpha Xavier ist krass.
Jessa tritt vor, eine Erscheinung in ihrem mitternachtsblauen Kleid und dem gewellten platinblonden Haar, ein verschmitztes Lächeln auf den Lippen. "Hallo, Beta. Ich bin Jessa Grey, vom Blackstone Pack. Es ist mir ein Vergnügen, Sie kennenzulernen."
Der Mann verbeugt sich leicht, seine Augen flackern kurz zu mir, bevor sie sich auf Jessa niederlassen. "Kellan Ashbourne, Beta des Westwood-Rudels. Die Freude ist ganz meinerseits."
Ich erwarte, dass er sich mit Jessa beschäftigt, aber zu meiner Überraschung wendet er sich mir zu. Er streckt seine Hand aus, und ich strecke meine eigene aus, ohne nachzudenken. Er beugt sich darüber, seine Lippen streifen fast meine Haut, und ich spüre, wie mir ein Schauer über den Rücken läuft, als sich unsere Blicke treffen. Er scheint mich wie eine Art neugieriges Geheimnis zu mustern, und ich glaube, das gefällt mir nicht.
"Und wer magst du sein?", fragt er mit seidenweicher Stimme.
Bevor ich antworten kann, reißt mich mein Vater weg, sein Griff ist fast schon schmerzhaft. "Das ist Ava, meine jüngste Tochter", sagt er in einem knappen Ton. "Ava, warum mischst du dich nicht unter die Leute deines Alters?"
Das ist eine klare Absage, und ich ergreife die Gelegenheit zur Flucht. Ich nicke und murmele ein kurzes Lebewohl zu Kellan und den anderen, bevor ich mich in die Menge schleiche.
Während ich mich durch den Ballsaal bewege, versuche ich, mich normal zu verhalten, aber meine Gedanken kreisen nur noch. Warum hatten sich Alpha Xavier und Beta Ashbourne so für mich interessiert? Und warum hat mich mein Vater so schnell weggeschickt, nachdem er mich so viel herumgeschleppt hatte?
Ich riskiere einen Blick über die Schulter und stelle fest, dass Beta Ashbourne mich beobachtet, sein Blick ist intensiv und neugierig. Ein unbestimmter Schauer läuft mir über den Rücken, und ich frage mich, was Vaters wahrer Grund für meine Teilnahme an dieser Gala ist. Sorgen die Gerüchte über seine defekte Tochter für Probleme mit den anderen Rudeln? Das ist das Einzige, was einen Sinn ergibt.
Ich atme tief durch und versuche, meine Nerven zu beruhigen. Ich muss mich auf meinen Plan konzentrieren, darauf, einen Ausweg aus diesem Leben zu finden. Ich darf mich nicht von den Intrigen ablenken lassen, die unter der Oberfläche dieses großen Ereignisses brodeln.
Den Rest des Abends verbringe ich damit, meiner Familie und den neugierigen Blicken der anderen Gäste auszuweichen. Ich spüre, dass die Augen auf mich gerichtet sind und jede meiner Bewegungen beobachten. Es ist ein intensives Gefühl, wie eine körperliche Berührung, und es lässt meinen Bauch vor Unbehagen beben. Ich schaue mich häufig um und versuche, die Quelle der Blicke zu finden, aber ich erwische niemanden auf frischer Tat. Zuerst vermute ich Beta Ashbourne, aber jedes Mal, wenn ich nachsehe, ist er in ein Gespräch vertieft. Ich glaube wirklich nicht, dass er es ist. Aber wer ist es dann?
Je länger die Nacht dauert, desto mehr zwingt mich die Unruhe in meinem Bauch, einen Ausgang zu suchen. Ich muss von hier verschwinden, fliehen, bevor es zu spät ist. Ich schleiche mich aus dem Ballsaal und mache mich auf den Weg in den schummrigen Garten. Die kühle Nachtluft ist eine Wohltat nach der stickigen Atmosphäre drinnen, und ich atme tief ein und versuche, meine Nerven zu beruhigen.
Hier draußen sind ein paar Pärchen und Geräusche, die ich noch nie gehört habe. Aber ich bin nicht so unschuldig, dass ich nicht wüsste, was sie bedeuten, also gehe ich ihnen aus dem Weg, wobei mir die Verlegenheit in die Wangen geschrieben steht.
Ich ziehe mein Handy heraus und rufe die Mitfahr-App auf. Mein Finger schwebt über der Schaltfläche, bereit, ein Auto zu rufen, das mich zum Moonlight Terrace Hotel bringt. Ich wiederhole den Namen in meinem Kopf, ein Mantra, um mich auf mein Ziel zu konzentrieren. Ich muss nur noch meine Tasche packen, dann bin ich wieder frei. Oder, na ja, obdachlos. Auf eine gute Art und Weise.
Gerade als ich den Knopf drücken will, ergreift eine Hand meinen Arm und reißt mich zurück. Ich stoße einen Schrei der Überraschung aus, als ich herumgewirbelt werde und einem Fremden gegenüberstehe, der mich wie ein Liebhaber umarmen will. Er ist groß und breit, hat dunkles Haar und stechende Augen, die mich zu durchschauen scheinen. Sein Anzug fühlt sich luxuriöser an als alles, was ich je gefühlt habe, er gleitet wie Seide über meine Haut.
Etwas tief in mir rührt sich mit etwas Unbekanntem. Aber wie die Geräusche, die ich erkannt habe, ohne sie jemals zuvor gehört zu haben, weiß ich, was es ist.
Begierde.
Heilige Scheiße.
Könnte das sein?
"Was glaubst du, wo du hingehst, kleiner Wolf?", fragt er mit einem tiefen Knurren in der Stimme, das mir einen Schauer über den Rücken jagt.
Ich öffne den Mund, um zu antworten, aber es kommen keine Worte heraus. Ich bin wie erstarrt, mein Herz klopft in meiner Brust, während ich zu ihm hochstarre. Sein Griff um meinen Arm ist fest, fast schmerzhaft, und ich weiß, dass ich gefangen bin... hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, wegzulaufen, und dem Wunsch, mich an ihn zu schmiegen, bis er ohne mich nicht mehr atmen kann. |
Trinity
Meine Fäuste trafen schnell und wiederholt auf das Leder der Fokushandschuhe.
"Nochmal", ertönte befehlsgewohnt die Stimme meines Trainers. Er drillte mich mit einer Kombination, bis ich das Gefühl hatte, meine Arme würden abfallen. Doch das war für mich okay. Besser, ich wusste, wie ich kämpfen und mich verteidigen konnte, als eines der schutzlosen Mädchen dort draußen zu sein.
"Hyaah", rief ich, als ich den letzten Schlag der Kombination ausführte, die er mir heute Morgen beigebracht hatte. Ich hatte all meine Kraft in diesen abschließenden Schlag gelegt, um zu signalisieren, dass ich mit dieser Lektion zumindest für den Moment fertig war.
"Verdammt, Trinity, das hat wehgetan", brummte er, aber anstatt verärgert zu wirken, lächelte er tatsächlich. Den Stolz, den ich in seinen Augen sah, machte mich glücklich.
"Tut mir leid, Jim", sagte ich und lachte. Ein kleines Kichern mischte sich in meine Stimme, ich war erfreut darüber, zu sehen, wie stark ich sein konnte.
"Wenn du nicht so klein wärst, würde ich sagen, du könntest unmöglich ein Mädchen sein", lachte er dieses Mal.
"Das war nicht nett, Jim".
"Das ist ein Kompliment und das weißt du genau", sagte er, was ihn noch mehr zum Lachen brachte, oder es lag an meinem beleidigten Gesichtsausdruck. "Du kämpfst besser als die meisten Typen in meinem Fitnessstudio".
"Das ist nicht schwer", erwiderte ich. "Viele von ihnen glauben, sie müssten am größten sein, um die Besten zu sein, aber das führt lediglich dazu, dass sie weniger schnell sind und mehr Treffer einstecken müssen. Zudem fehlt den meisten von ihnen die Weitsicht und sie setzen ihre Muskeln nicht effizient ein". Außerdem haben die meisten von ihnen nicht den zusätzlichen Vorteil, den ich habe, fügte ich in Gedanken hinzu. Bei meinen Worten musste Jim sich praktisch an der Wand festhalten, um aufrecht stehen zu bleiben.
"Genau deswegen mag ich dich, Kleine. Du hast Mumm und definitiv Köpfchen. Jetzt zieh dich um, sonst kommst du noch zu spät zu deinem nächsten Kurs". Als ich aufsah, stellte ich fest, dass er Recht hatte. Meine Trainingseinheiten musste ich immer zwischen meine Collegekurse quetschen, seit mein Großvater aufgehört hatte, für meinen vorherigen Trainer zu bezahlen.
"Alles klar, Jim, wir sehen uns nächste Woche", sagte ich zu ihm, bevor ich in die leere und selten benutzte Damenumkleidekabine eilte.
Ich duschte schnell, wie gewöhnlich, band dann mein langes braunes Haar zu einem hohen Pferdeschwanz zusammen und ließ die Strähnen in ihre natürlich lockigen Wellen fallen und trocknen. Ich zog eine Jeans und ein T-Shirt an und darüber einen Kapuzenpulli. Normale Erstsemester, insbesondere Mädchen, legen wahrscheinlich mehr Wert auf ihr Aussehen, bevor sie in den Unterricht gehen, aber ich hatte einfach nicht die Zeit dazu. Schon gar nicht jetzt, ich hing ernsthaft hinterher.
In solchen Momenten war ich froh, dass ich tatsächlich etwas schneller rennen konnte als die meisten Menschen. Vielleicht nicht so schnell wie alle anderen in meiner Familie oder wie alle anderen in der Gruppe, aber definitiv schneller als ein Mensch. Ich musste mich sogar bewusst anstrengen, nicht zu schnell zu laufen, während ich zum Campus eilte.Ich war pünktlich und kam in die Klasse, bevor sie anfing, Gott sei Dank. Allerdings half es mir, dass ich spüren konnte, wenn sich jemand in meinem toten Winkel näherte oder wenn sich mir etwas in den Weg stellen würde. Es war eine Art übernatürliche Gabe, die alle Werwölfe zu haben schienen und die uns von der Mondgöttin verliehen wurde. Nicht, dass ich technisch gesehen ein Werwolf gewesen wäre, aber egal.
Die Professorin kam herein und begann mit ihrer Vorlesung. Diese Vorlesung war eine Vorbedingung und daher ein totaler Reinfall für mich. Ich hatte mir etwas gewünscht, das mich herausforderte und zum Nachdenken anregte, aber sie hatten mir noch nichts beigebracht, was über das hinausging, was mir Großvaters Hauslehrer beigebracht hatten, als ich aufgewachsen war. Ich hatte eine ziemlich hochwertige Ausbildung und Erziehung, aber das alles endete, als ich achtzehn wurde. Großvater unterstützte mich zwar immer noch in gewissem Maße finanziell, aber auf jeden Fall deutlich weniger als damals, als ich noch ein Kind war.
Aber das war für mich in Ordnung. Ich bin jetzt viel glücklicher, weil ich hier draußen bin und meine eigenen Sachen mache. Ich muss mein Leben nicht mehr nach seinen strengen Regeln leben, jedenfalls nicht so sehr. Die einzigen Regeln, die ich wirklich befolgen musste, waren die des Rudels, und das war für mich in Ordnung.
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Mein Name ist Trinity Whitton, und meine Familie war einst in der Hierarchie des Red Springs Rudels sehr weit oben angesiedelt. Mein Großvater war eigentlich der Beta des vorherigen Alphas, aber dieser Alpha wurde vor ein paar Jahren bei einem Angriff getötet, und sein Sohn nahm seinen Platz ein. Aber selbst als Beta reichte das nicht aus, um meine Familie davor zu bewahren, in einem großen Skandal das Gesicht zu verlieren.
Wir Wölfe sind ein stolzes Volk. Das waren die Worte, die Großvater mir jeden Tag sagte, seit ich ein kleines Mädchen war, soweit ich mich zurückerinnern kann. Aber dieser Stolz hatte meine Mutter nicht davon abgehalten, als sie fünfzehn war, für ein Wochenende zu verschwinden und zurückzukommen, um sich dem Zorn ihres Vaters auszusetzen. Und zu allem Übel fanden sie dann auch noch heraus, dass sie schwanger war. Sie weigerte sich, ihnen zu sagen, wer der Vater war. Sie nahmen natürlich an, dass der Vater kein Wolf war, was mich in ihren Augen zu einer Abscheulichkeit machte.
Trotzdem war ich immer noch Teil des Rudels, und der vorherige Alpha hatte angeordnet, dass ich wie jedes andere Mitglied des Rudels behandelt werden sollte, bis es sicher war, dass ich mich nicht wie alle anderen verwandeln würde. Unsere Wolfsgestalt zeigt sich normalerweise irgendwann zwischen dem dreizehnten und achtzehnten Lebensjahr.
Viele denken, je früher man sich verwandelt, desto stärker wird der Wolf, aber das stimmt nicht immer, aber Jungs sind eben Jungs, und sie wetteifern immer noch, wie sie können. Hier bin ich nun, fast neunzehn, und ich habe mich immer noch nicht verwandelt. Ich hatte immer noch jeden anderen Aspekt des Wolfsdaseins. Ich hatte die Schnelligkeit, die Stärke, die geschärften Sinne, den Kampfinstinkt, einfach alles. Ich war ein vollwertiges Mitglied des Rudels. Ich war eindeutig kein Mensch, aber bis jetzt war ich auch noch kein Werwolf. Ich gehörte einfach nirgendwo hin.
Ich konnte meine Mutter nicht selbst nach meinem Vater fragen. Ob sie einfach zu viel Angst hatte, um mit ihrem Vater zu sprechen, oder ob sie jetzt, nach all den Jahren, vielleicht weniger Angst hatte, der Spott und die Schande, die über meine Familie hereinbrach, als sie schwanger war und direkt nach der Geburt, war zu viel für sie. Sie nahm sich schließlich das Leben, als ich weniger als einen Monat alt war.
Das Einzige, was meine Mutter mir hinterließ, war ein Anhänger, den sie mir schenken wollte, wenn ich alt genug wäre. Ich kann ehrlich gesagt nicht glauben, dass sie sich daran gehalten haben, und wenn es nach Großvater gegangen wäre, hätten sie es wahrscheinlich auch nicht getan, aber nach dem Tod meiner Mutter lebte ich hauptsächlich bei meinem Onkel Wesley und seiner Frau Eve, die zwei Jungen hatten, die mich wie eine Schwester behandelten und der beste Teil meiner Kindheit waren.
Ehrlich gesagt, das Leben wäre ziemlich gut gewesen, wenn Großvater nicht gewesen wäre. Ich schwöre, er hasst mich. Er hatte lächerlich hohe Ansprüche an mich. Er hat mir immer gesagt, dass ich niemals dieselben Fehler machen dürfte, die seine arme Entschuldigung für eine Tochter gemacht hat.
Jede seiner Regeln wurde mir jahrelang jeden Tag eingebläut. Ich durfte nicht mit meinen Cousins und Cousinen und den anderen Kindern des Rudels eine öffentliche Schule besuchen. Ich wurde gezwungen, viele verschiedene Dinge zu trainieren und zu lernen. Man lehrte mich Etikette, Kampfsport, Ballett, Boxen, Fechten, Fremdsprachen, Musikinstrumente und einen lächerlich harten Lehrplan.
Großvater bezahlte das alles, in der Hoffnung, dass ich mich bis zu meinem achtzehnten Lebensjahr verändern würde und er mich wenigstens in eine gute Familie einheiraten und dazu benutzen könnte, einen gewissen Status in der Hierarchie zu erlangen. Aber dann kam und ging mein Geburtstag, und es wurde allen mehr als deutlich klar, dass ich mich einfach nicht verwandeln würde. Ich hatte keinen Wolf. Ich war eine Abscheulichkeit, eine Laune der Natur, etwas, das sich nicht unter den Rest des Rudels mischen sollte.
Und doch musste ich alle Regeln des Rudels befolgen. Ich musste immer noch an allen Versammlungen des Rudels teilnehmen. Ich musste immer noch meinen Kopf senken und meine Knie beugen, wenn der Alpha den Befehl zum Knien gab. Seine Worte waren wie ein Zwang für das Rudel, und wir konnten uns ihnen einfach nicht widersetzen. Und trotz alledem wurde ich von den meisten der ranghöheren Familien immer noch als Außenseiter behandelt. Als jemand, der einfach nicht zu den coolen Kids gehörte.
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Trinity
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Nachdem ich von Tante Eve zurechtgemacht und verwöhnt worden war und das Kleid angezogen hatte, das Großvater mitgebracht hatte, war ich bereit für die gefürchtete Versammlung. Juniper und die anderen würden mich auf dem Weg dorthin abholen, es wäre einfacher für mich, wenn sie dabei wären.
Als wir mein Haus verließen, das sich dank des Status meiner Familie im oberen Teil des Geländes befand, machten wir uns auf den Weg zur nördlichsten Straße. Ich hatte mein ganzes Leben lang auf dem Gelände gelebt, aber trotzdem war ich noch nie im Haus des Alphas gewesen. Ich hatte mich mit allen auf der Lichtung versammelt, wo normalerweise wichtige Treffen und Veranstaltungen stattfanden, es sei denn, das Wetter war zu schlecht. Aber ich war noch nie in der Residenz des Alphas gewesen, und Junipers Reaktion nach zu urteilen, war sie es auch nicht.
"Das ist wirklich aufregend." rief sie aus, als wir die lange, lange Einfahrt hinauffuhren, die zum Alphahaus führte. Am Ende des Geländes gab es eine kleine Straße, die aber eigentlich eine Auffahrt war. Alle Häuser auf dem Gelände hörten auf, bevor der Wald begann. Alle bis auf das Alphahaus. Das Alphahaus lag am Ende einer zwei Meilen langen Zufahrt, die sich zwischen hohen, dicken Bäumen hindurchschlängelte und immer weiter anstieg. Je weiter man in den Wald hineinfuhr, desto höher ging es in die Berge. Das Alpha House war zwar nicht sehr hoch, aber dennoch beeindruckend.
Ich bemerkte mehrere Lichterketten, die zwischen den Bäumen aufgereiht waren. Ich war mir ziemlich sicher, dass sie nur für die Versammlung heute Abend aufgehängt worden waren, aber woher sollte ich das mit Sicherheit wissen. Was auch immer der Grund für die Lichter sein mochte, sie verbreiteten ein schönes, aber auch unheimliches Licht. Es war seltsam, wir waren erst um viertel vor sieben losgefahren, aber es sah so aus, als ob es draußen schon völlig dunkel war. Die Sonne hätte nicht so schnell untergehen dürfen.
Als wir uns dem Haus näherten, sah ich, dass mehrere Männer in meinem Alter den Leuten sagten, wohin sie gehen sollten. Cedar hielt den Wagen an und ein Mann fragte, wer als unverpaartes Rudelmitglied an der Versammlung teilnehmen würde.
"Ich werde." sagten Cedar und ich beide gleichzeitig.
"Wie ist dein Name?" Der Mann fragte mich und ignorierte Cedar.
"Trinity." sagte ich ihm und klang dabei etwas verwirrt.
"Nachname?" fragte er mich mit einem strengen Ton in der Stimme. Soweit ich wusste, war ich das einzige Rudelmitglied mit dem Namen Trinity.
"Whitton." sagte ich ihm, jetzt verärgert. Ich bemerkte, wie er überrascht zusammenzuckte, als er meinen Namen hörte. Wie ich sehe, ist mein Erbe im ganzen Rudel bekannt.
"Miss Whitton, Sie sind in Gruppe Nummer drei. Sie werden Ihre Einzel- und Gruppentreffen mit dem Alpha bei der Versammlung in zwei Monaten haben, wenn er bis dahin noch keine Gefährtin gefunden hat. Bitte nutze diese Zeit, um dich unter die anderen Rudelmitglieder zu mischen. Solltest du zufällig einen anderen Partner im Rudel finden, würde der Alpha dieses Treffen als Erfolg werten." Ich hatte nicht die geringste Ahnung, wovon er sprach, aber ich nickte trotzdem, und Cedar fuhr zu dem Parkplatz, den der Mann für uns anzeigte.
Wir folgten den Lichtern weiter den Weg hinauf. Bald kamen wir zu einem riesigen Herrenhaus aus Stein. Es sah aus, als stünde es schon seit Anfang der 1900er Jahre dort, war aber im Laufe der Zeit wunderschön restauriert und gut gepflegt worden. Es war leicht 30.000 Quadratmeter groß, wenn nicht mehr. Das Haus war riesig. Ich konnte sogar einen Turm sehen, der aus dem Dach ragte, ausgerechnet einen Turm, als wäre es eine Burg. Das ist wie eine ganz andere Welt.
Die Versammlung fand im Freien statt. Das war für mich in Ordnung. Ich war schon überwältigt, wenn ich das Haus nur ansah, aber hineinzugehen, wäre zu viel gewesen. Zwischen all den schillernden Lichtern war eine Tanzfläche aufgebaut. Ein wunderschön dekoriertes, wenn auch etwas kitschiges, abgeschirmtes Zelt war der Ort, an dem das gesamte Essen des Abends aufbewahrt wurde. Es war wunderschön, weil jemand sein Bestes gegeben hatte, damit es fantastisch aussah, und kitschig, weil man diese Insektenschutzgitter einfach nicht verstecken kann, so sehr man sich auch bemüht.
Das Treffen war offenbar ein Abendessen in Buffetform, bei dem wir uns alle unter die Leute mischen, reden, tanzen und was auch immer tun würden. Ich wollte einfach nur nach Hause gehen. Zugegeben, das Essen roch wirklich sehr lecker.
Die Party, wie sie von allen um mich herum genannt wurde, war gerade in vollem Gange. Juniper schleppte mich zu all ihren Freunden, um mich ihnen vorzustellen. Die meisten von ihnen schienen Freunde sein zu wollen, aber sie konnten nicht gegen das verstoßen, was ihnen jahrelang gesagt oder beigebracht worden war. Das Endergebnis war, dass jede einzelne Person, der ich vorgestellt wurde, mich belächelte und fragte, warum ich mir überhaupt die Mühe machte, hierher zu kommen.
"Es tut mir so leid, Trin." Juniper war den Tränen nahe, als die letzte der Personen, denen sie mich vorstellen wollte, mich brüskiert hatte.
"Mach dir nichts draus, Juniper, das bin ich inzwischen gewöhnt." sagte ich ihr mit einem beruhigenden Lächeln.
"Das macht es noch schlimmer." Sie weinte fast.
"Es ist wirklich in Ordnung, Juniper." sagte ich ihr, während ich ihren Arm sanft massierte.
"Ich werde ihnen eine Standpauke halten, und du kannst mich nicht aufhalten." begann sie, als sie sah, dass ich gerade dabei war, genau das zu tun. Sie eilte von mir weg. Ich wusste, dass es zum Scheitern verurteilt war, wenn ich versuchte, mich mit so vielen verschiedenen Rudelmitgliedern einzulassen. Ich war froh, nur die wenigen zu haben, die ich jetzt Freunde nannte. Das war mehr, als ich je zu haben glaubte.
Ich wollte mich der Party nicht anschließen. Ganz zu schweigen davon, dass Juniper mehr Spaß mit Paul und ihren anderen Freunden haben würde, wenn ich nicht dabei wäre. Ich konnte einfach allen aus dem Weg gehen, und Großvater würde nie erfahren, dass ich die Party komplett abgeblasen und alle Anwesenden ignoriert hatte. Das war eine Win-Win-Situation für mich.
Ich hatte gerade beschlossen, die Party zu ignorieren, als ich die schwache Spur des berauschend gefährlichen Geruchs von heute Morgen wahrnahm. Wem auch immer dieser Duft gehörte, er war hier auf der Versammlung, und ich wollte ihn auf keinen Fall sehen!
Ich duckte mich unter der Lichterkette hindurch und folgte der Baumreihe ein Stück weiter in den Wald hinein. Ich konnte erkennen, dass derjenige, dem ich aus dem Weg ging, auch in diesem Teil des Waldes gewesen war, aber der Geruch war sehr alt, so dass es unwahrscheinlich war, dass ich ihm jetzt begegnen würde. Ich fand einen Baum, der aussah, als wäre er vor sehr langer Zeit bei einem Sturm umgestürzt. Er war halb in den Waldboden eingegraben, so dass ich leicht darauf sitzen konnte, und die Rinde war geglättet worden, so dass ich nicht so rau darauf sitzen musste. Ich war zuversichtlich, dass der Baum mein Kleid nicht ruinieren oder sich unangenehm an meinen Beinen anfühlen würde, und ließ mich auf eine lange Wartezeit ein.
Unglücklicherweise war ich noch nicht lange dort, als der Geruch immer stärker wurde. Viel, viel stärker. Er kam auf mich zu, und er kam schnell. |
Als ich nach Hause kam, war das Erste, was ich bemerkte, dass meine Tante Eve mein Lieblingsgericht zubereitet hatte - Honig-Knoblauch-Schweinekoteletts. Das Zweite, was mir auffiel, war Großvaters Anwesenheit. Zunächst hatte ich ihn nicht bemerkt, weil sein Auto nicht da war und der Duft des Essens seinen Geruch überdeckte. Anderenfalls hätte ich ihn schon längst gerochen, bevor ich ihn zu Gesicht bekam. Wie auch immer die Umstände waren, Großvater nutzte sie gegen mich, indem er mein Nichterkennen seines Geruchs als weiteren Beweis dafür ansah, dass ich nicht zu ihnen gehöre. Ich wünschte, er würde endlich damit aufhören. Ich wusste bereits, dass ich kein Wolf war.
"Ich sehe, du bist unserer Trinity nach wie vor treu geblieben."
"Es ist auch schön, dich zu sehen, Großvater.", log ich und eine Spur Sarkasmus schwang in meiner Stimme mit. "Was führt dich zu meiner Freude heute zu mir?" fragte ich ihn. Er verzog eine Grimasse. Großvater wusste, dass ich mich zwang, ihm gegenüber höflich zu sein.
"Ich bringe Warnungen für die anstehenden Vollmondversammlungen mit. Und ich habe dein Outfit für das morgige Ereignis vorbereitet."
"Das ist sehr nett von dir, Großvater, aber ich hatte schon etwas ausgesucht.", sagte ich ihm. Ich hatte nicht erwartet, dass er mir ein Kleid für das Treffen kaufen würde.
"Hast du es extra für diesen Anlass gekauft?" fragte er und schien sich schon im Voraus über meine Antwort lustig zu machen.
"Nein, aber es ist ein Kleidungsstück, das ich noch nie getragen habe."
"Dann ist es nicht akzeptabel. Dieses Ereignis ist zu wichtig. Du musst für den morgigen Abend und alle darauffolgenden Veranstaltungen neue Outfits haben. Es besteht immer noch die Möglichkeit, dass du deinen Gefährten triffst und ihr von da an verbunden seid. Du musst den besten ersten Eindruck machen. Wofür habe ich ansonsten meine Zeit und mein Geld in deine Ausbildung investiert?"
"Ich weiß es nicht?", sagte ich verärgert. Dieses Verhalten war typisch für Großvater, aber ich hatte erwartet, dass es aufhören würde, als ich achtzehn wurde und mich als nutzlos für ihn erwies. Aber anscheinend hoffte er immer noch, mich mit jemandem zu verheiraten, der dumm genug war, sich mit einem Mädchen einzulassen, das kein Wolf war.
Großvater ließ mir von seiner Sekretärin das Kleid zeigen, das ich morgen bei der Versammlung tragen würde. Es war gar nicht so schlecht, Gott sei Dank. Es war ein tiefes Mitternachtsblau, das gut zu meinem blassen Teint passen würde. Es war aus Seide gefertigt und fühlte sich wunderbar an. Die verborgenen Untertöne des Blaus leuchteten, wenn das Licht auf sie fiel.
Die Vorderseite war für meinen Geschmack etwas zu tief ausgeschnitten, aber von dort aus ging sie in drei Träger auf beiden Seiten des Mieders über, die über die Schultern verliefen und sich dann in entgegengesetzten Richtungen aufteilten. Die Träger verbanden sich mit den Seiten des Kleides und ein weiterer, rein dekorativer Satz von drei Trägern verlief über den unteren Rücken und verband sich in der Mitte.
Insgesamt bildeten die Träger ein kunstvolles Muster auf dem Rücken. Und da das Mieder mit den Trägern so hoch ging, wirkte der tiefe Ausschnitt in der Mitte gar nicht so schockierend, aber das würde sich erst zeigen, wenn ich es anprobierte. Es war sicherlich speziell angefertigt oder abgepasst worden, damit es perfekt zu meiner Größe passte. Im Vergleich zu den anderen Frauen im Rudel war ich klein. Und zwar sehr klein.
Die durchschnittliche Frau im Rudel war etwa 1,75 m groß. Einige waren größer, andere nur ein paar Zentimeter kleiner. Ich hingegen war nur 1,65 m groß. Fast 15 cm kleiner als alle Frauen. Und wenn man bedenkt, dass alle Männer größer waren als die Frauen, überragten sie mich alle.
Es gab einige seltene Fälle, in denen ein Mann näher an die Größe der Frauen herankam, aber im ganzen Rudel war keiner kleiner als 1,78 m. Das war ein weiterer Grund, warum ich in der Gruppe als Außenseiterin galt. Aber die Größe hätte man übersehen können, wenn ich mich bis zum achtzehnten Lebensjahr in einen Wolf verwandelt hätte.
"Es ist sehr schön, Großvater.", sagte ich ihm ehrlich. "Aber du hättest dir nicht die Mühe machen müssen, sowas Teures zu besorgen.", fügte ich hinzu, um ihn daran zu erinnern, dass er eigentlich die Finanzierung einstellen sollte. Wie soll ich in Ruhe fortfahren, wenn du nach Gutdünken auftauchst?
"Das musste ich wohl. Wer weiß, was für eine Ungeheuerlichkeit du dir für morgen ausgesucht hättest? Du bist die einzige unverheiratete Frau in unserer Familie, wir müssen uns von unserer besten Seite zeigen.", rantschte er wieder. Könntest du nicht einmal etwas tun, weil du mich liebst oder dir Sorgen machst, Großvater? Ist das zu viel verlangt?, fragte ich mich still, während ich bewusst versuchte, die aufkeimenden Emotionen einzudämmen. Emotionen hatten bei Großvater keine Wirkung, das hatte ich vor langer Zeit gelernt.
Großvater hatte anscheinend beschlossen, zum Abendessen zu bleiben. Was ziemlich ungewöhnlich war. Doch nachdem er gegangen war und der Alltag im Haus wieder einkehrte, konnten wir uns alle entspannen. Selbst Onkel Wesley wurde angespannt, wenn Großvater in der Nähe war. Doch bald war die Nacht vorbei, und der Tag des gefürchteten Treffens war angebrochen.
So nervös war ich wegen dieser verdammten Erntemondversammlung, dass ich nicht schlafen konnte und schon vor Sonnenaufgang wach war. Ich lief die gewohnte Morgenrunde früher als sonst. Anstatt nur die Straßen des Geländes bis zum Ausgang entlangzulaufen, entschloss ich mich, das Gelände durch das Tor zu verlassen und dann in den Wald zu laufen.
Der Boden war dort schwieriger zu begehen, aber es fühlte sich auch so belebend an, im Wald zu laufen. Durch das Aufwachsen in der Nähe des Waldes hatte ich eine tiefe Liebe zum Laufen zwischen den Bäumen entwickelt. Das dunkle Blätterdach über mir, der muffig-erdige Geruch der unter meinen Füßen aufgewirbelten Erde. Die Gerüche des Waldes waren mir so vertraut, dass ich sie überall erkennen würde.
Ich rannte fast in Höchstgeschwindigkeit, als ich etwas im Waldgeruch bemerkte, das mir unbekannt war. Etwas, das tief in mir eine Regung hervorrief. Etwas, das sämtliche Haare in meinem Nacken in Alarmbereitschaft versetzte und all meine Sinne auf Hochtouren brachte. Sie schrien gleichzeitig 'Gefahr' und 'Ich will mehr'. Ich wusste, dass ich mich von was oder wem auch immer es war, fernhalten sollte.
Es war noch jemand im Wald, oder er war kürzlich dort gewesen. Jemand, der nach Schokolade, Kaffee, Zimt und nach Wald nach einem Regenschauer roch. Es war süß, würzig und kräftig und vermischte sich mit meinen Lieblingsdüften des Waldes. Es faszinierte mich, aber irgendetwas sagte mir, dass ich sofort aus dieser Gegend und weg von diesem Duft musste.
Ich drehte um und rannte so schnell ich konnte zurück zum Weg. Ich rannte durch das Tor des Geländes zurück und stoppte nicht, bis ich wieder zu Hause war. Als ich dort ankam, war mein Herz kurz vor dem Durchgehen. |
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Trinity
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Ich hatte dort auf dem umgestürzten Baum gesessen und versucht, mich vor der Gruppe zu verstecken, als dieser gefährlich berauschende Geruch stärker geworden war. Ich hatte davon wegkommen wollen. Ich hatte mich so weit wie möglich von demjenigen fernhalten wollen, der es war. Und jetzt war ich hier und er kam direkt auf mich zu.
Das Beste, was ich mir erhoffen konnte, war, dass er einen Bogen um den Bereich machte, in dem ich mich befand. Dass er sich zu sehr auf das konzentrierte, wonach er suchte, und mich in Ruhe ließ. Ich hoffte, er würde mich einfach nicht bemerken.
"Er nimmt meinen Geruch wahrscheinlich nicht so wahr wie ich seinen." flüsterte ich zu mir selbst.
Gerade als der Geruch für mich zu stark wurde, um ihn zu ignorieren, sah ich seinen Schatten in der Ferne. Er hatte nicht vor, mir auszuweichen, er kam direkt auf mich zu. Ich drückte mich an den Baum und versuchte, mich so gut wie möglich zu verstecken.
Er ging unbeholfen. Fast so, als wäre er blind. Er bewegte sich langsamer, als ich es normalerweise von jemandem erwartet hätte, selbst wenn er zwischen den Bäumen lief. In diesem Moment bemerkte ich, dass er seinen Kopf nach oben geneigt hatte und seiner Nase zu folgen schien.
Aus dieser Entfernung konnte ich sein Gesicht immer noch nicht erkennen. Was ich sehen konnte, war, dass er groß war, sehr groß. Er war wahrscheinlich etwa 1,80 m groß. Er war gut gebaut, muskulöser als einer meiner Cousins oder Cedar und Paul, die einzigen Vergleiche, die ich hatte, die nicht viel älter waren als ich.
Ich wusste, dass er direkt in mich hineinlaufen würde. Ich konnte nichts dagegen tun. Ich war zu nervös, um etwas zu sagen, um ihn aufzuhalten. Ich konnte später immer noch so tun, als ob ich auf dem Baum eingeschlafen wäre. Am besten war es jetzt, einfach nur dazusitzen und keinen Muskel zu bewegen.
Er machte einen letzten Schritt und sein Fuß prallte gegen den Baum. Er fiel nach vorne und landete direkt auf mir. Mein Gesicht prallte gegen seine Schulter, als er mich nach hinten stieß.
Ich schrie auf, als ich auf den Waldboden fiel und er sich an mich presste. Das Gefühl von ihm an mir ließ meinen Körper vor Überraschung und etwas anderem, das ich noch nicht ganz verstand, zusammenzucken.
Auf meinen Schrei hin stieß er ein leises Knurren aus. Ich konnte nicht sagen, ob er wütend war oder nicht. Ich erstarrte bei dem Geräusch, weil ich Angst davor hatte, was er tun würde, wenn er mich sah.
Ich spürte, wie sein Gewicht von mir abfiel. Als er aufstand, packte er mich am Ellbogen und zog mich mit sich hoch.
Ich schob mein Haar aus den Augen, aber es verdeckte immer noch den größten Teil meines Gesichts. Sobald ich sehen konnte, schaute ich in sein Gesicht. Was ich sah, ließ mein Herz sich mit Angst füllen. Der Mann, der vor mir stand, war der Alpha. Das kann doch nicht wahr sein. dachte ich bei mir.
"Oh meine Göttin." Ich keuchte schockiert auf. Doch bevor der Mann sehen konnte, wer ich war, rief eine gnädige Engelsstimme nach mir, oder es kam mir zumindest so vor.
"Trin bist du da draußen?" Es war Juniper, sie suchte nach mir. Ich war ja auch schon ziemlich lange weg gewesen. Ich dankte ihr im Stillen, während ich mich auf den Fersen drehte und zu ihr rannte. Ich hörte ihn hinter mir knurren. Er war wirklich wütend, dass er ausgerechnet mir begegnet war. Natürlich würde er das sein. Er war der Alpha, und ich war ein Niemand. Oh Göttin, was wird er tun, wenn er mich findet? Was wird dann mit mir geschehen? Ich war so verängstigt.
"Trinity, was ist los?" fragte Juniper mich.
"Ich muss von hier verschwinden. Sofort." sagte ich ihr atemlos.
"Was ist passiert?" Fragte sie mich. Sie hatte den Mann, der mit mir im Wald war, nicht gesehen, also wusste sie nicht, was passiert war.
"Ich will nicht darüber reden, ich will nur weg von hier." Ich war den Tränen nahe, als ich ihr antwortete.
"Trin, geht es dir gut?" fragte Cedar, als wir auf die beiden zugelaufen kamen.
"Astro, was ist passiert?" fragte mich Paul. Ich schüttelte nur den Kopf.
"Ich muss von hier weg." Sie konnten die Angst in meinen Augen sehen und die Tränen hören, die sich in meine Stimme zu ergießen drohten.
"Lass uns gehen." sagte Paul und ergriff Junipers Hand.
"Ja, komm schon." Cedar ergriff meinen Arm und folgte ihnen.
Wir machten uns so schnell wie möglich auf den Weg zum Auto. Ich rutschte auf den Vordersitz neben Cedar, Paul und Juniper auf den Rücksitz. Cedar fuhr rückwärts aus seiner Parklücke und eilte die Auffahrt hinunter. Er fuhr ein bisschen schneller, als er sollte, aber ehrlich gesagt wollte ich, dass er schneller fuhr.
Als wir mein Haus erreichten, hatte keiner von uns ein Wort gesagt. Wir fuhren die ganze Zeit schweigend. Ich konnte mich nicht dazu durchringen, ihnen zu erzählen, was passiert war. Und wenn der Alpha mir die Schuld für die Geschehnisse im Wald geben würde, würde ich sie vielleicht nie wieder sehen. Aber trotzdem konnte ich ihnen nicht sagen, was passiert war.
"Kommst du zurecht?" fragte mich Juniper. Ich zuckte mit den Schultern und antwortete.
"Ich werde dich nicht nach Details fragen, noch nicht, aber wenn du soweit bist, werden wir alle hier sein und zuhören. Hast du das gehört Astro." sagte Paul zu mir. Ich nickte.
"Ich mache mir Sorgen um dich, Trin, aber du sollst wissen, dass wir alle für dich da sind." fügte Cedar hinzu. Ich lächelte sie alle an.
"Danke, Leute. Und es tut mir leid, dass ich euch den Abend ruiniert habe."
"Du bist wichtiger als irgendeine Party." versprach mir Cedar.
"Was bedeutet schon eine Party, wenn es um das Wohl von Freunden geht?" Paul lächelte mich an.
"Ruf mich an, wenn du so weit bist, ok Trin?" Juniper flehte mich mit einem Lächeln an. Ich wäre fast vor Freundlichkeit in Tränen ausgebrochen, als ich aus dem Auto ausstieg. Ich hatte Todesangst, aber gleichzeitig war ich unglaublich dankbar, solch wundervolle Freunde zu haben.
"Trinity, was ist los?" fragte mich Tante Eve besorgt, sobald ich drinnen war. Ihre grünen Augen weiteten sich vor Schreck.
"Ist etwas passiert?" hakte Onkel Wesley nach, seine dunkelbraunen Augen spiegelten den Schock in Evas Augen wider. Mit seinem dunkelbraunen Haar, das meinem sehr ähnelte und Eves Haaren, die ein viel helleres und weicheres Braun hatten, fast wie Kastanienhaar, war der Anblick von ihnen tröstlich und warm. Sie waren mein Zuhause. Bei ihnen fühlte ich mich sicher.
"Hat dir jemand etwas angetan?" fragte Tante Eve.
"Nein, nein... nichts dergleichen." beruhigte ich sie. "Aber die Party war einfach nichts für mich."
"Du siehst verängstigt aus und bist den Tränen nahe." stellte Tante Eve fest.
"Es scheint, als ob es mehr ist, als dass die Party einfach nichts für dich ist. Wenn dir jemand vorsätzlich wehgetan hat, dann ist das inakzeptabel. Wir könnten direkt den Alpha kontaktieren und eine Beschwerde einreichen."
"NEIN!" rief ich aus. "Nein, es gibt keinen Grund, den Alpha einzuschalten. Alles ist gut. Macht euch keine Sorgen. Ich bin einfach nicht der Typ für solche Dinge." Ich verzog das Gesicht.
"Bist du sicher?" fragte mich Onkel Wesley.
"Ich bin sicher." konnte ich ihre für mich empfundene Liebe spüren, sie sorgten sich so sehr um mich.
"Hey." Wir hörten eine Stimme von der Tür her rufen, während wir uns unterhielten. Es schien, als wäre Carter nach Hause gekommen.
"Hey Carter, warum bist du so früh wieder zu Hause?"
"Die Party ist beendet." sagte er und zuckte mit den Schultern. "Der Alpha wurde über etwas sehr aufgebracht und hat alle angewiesen, nach Hause zu gehen. Das war sehr merkwürdig."
"Wow, ich frage mich, was da los war." sagte Tante Eve neugierig.
"Keine Ahnung." murmelte Carter, bevor er mich ansah. "Was ist auf der Party mit dir passiert?"
Alle, die Juniper mir vorgestellt hat, waren arrogant und gemein. Sie brüskierten mich und verspotteten mich einfach, weil ich auf der Party war. Es war einfach zu viel für mich."
"Diese Idioten." knurrte er. "Was bringt sie dazu zu glauben, dass sie besser sind als du?"
"Sie sind Wölfe und ich bin es nicht." antwortete ich ihm schlicht. Es war nun mal die Wahrheit.
"Das ist egal, du bist immer noch Teil des Rudels." Er klang sehr frustriert. Dafür liebte ich ihn, er würde mich immer verteidigen.
"Danke, Carter."
"Wofür?"
"Nur so." sagte ich und umarmte ihn fest. Er war meine Stütze in der Gruppe und konnte mich immer beruhigen. Als ich zu ihm aufblickte, erinnerte ich mich wieder daran, wie sehr er mir, trotz seiner grünen Augen und des dunklen Haars, wie ein Bruder war.
"Du benimmst dich komisch." stellte er fest. Er klang genervt, aber er umarmte mich trotzdem zurück.
"Ich weiß." Ich lachte ihn an. "Aber ich bin müde und werde mich jetzt fürs Bett fertig machen." Ich versuchte, fröhlich zu lächeln, war mir aber nicht sicher, ob das gelungen war.
Ich ging die Treppe hinauf in mein Zimmer. Die Erleichterung, die ich empfand, in einem Raum zu sein, der ganz mir gehörte, war fast genug, um mich besser zu fühlen. Fast. Aber es war immer noch unklar, was der Alpha mit mir machen würde. Es könnte nichts sein. Aber andererseits könnte ich auch aus dem Rudel verbannt werden.
Verbannung wäre nicht so schlimm, außer dass das bedeutete, meine Familie und die wenigen Freunde, die ich hatte, nie wiederzusehen. Und wenn das passieren sollte, dann würde mein Großvater mich wirklich völlig abschreiben. Ich wäre auf mich allein gestellt mit keiner Möglichkeit, mich selbst zu versorgen. Es war ein beängstigender Gedanke, aber ich würde es irgendwie schaffen. Viele andere Menschen tun das auch jeden Tag.
Als ich fertig war, zog ich das Kleid aus, das mir mein Großvater geschenkt hatte. Irgendwie begann es mich zu verärgern. So, als ob das Kleid selbst eine Rolle bei all dem spielen würde. Ich wusste, dass das Unsinn war, aber ich brauchte wohl etwas, das ich beschuldigen konnte.
Sobald ich das Kleid ausgezogen hatte, ging ich ins Bad und nahm eine lange, heiße Dusche. Einer der Vorteile in Onkel Wesleys Haus war, dass jeder sein eigenes Bad hatte und mehr als einen Warmwasserboiler, so dass wir uns nie Sorgen machen mussten, dass jemand anderes zur gleichen Zeit heißes Wasser brauchte. Ich konnte so lange unter dem warmen Wasser stehen, bis ich spürte, wie der Stress des Abends aus meinem Körper wich.
Nachdem ich geduscht hatte und mich etwas ruhiger fühlte, zog ich eine bequeme babyblaue Fleece-Pyjamahose und ein passendes langärmeliges T-Shirt an und legte mich ins Bett. Doch nachdem ich mich hingelegt hatte, kamen die Erinnerungen an das Knurren des Alphas zurück. Es schien, als ob nichts diese Nacht besser machen könnte. Ich bin wirklich verloren. |
Trinity
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Ich bemerkte, dass die Vorlesung bald zu Ende ging, der Tonfall von Professor Thompson verriet es immer. Daher riss ich mich aus meinen Tagträumen und hörte aufmerksam genug zu, um die Hausaufgaben für die Klasse zu notieren. Der Aufsatz, den wir verfassen sollten, würde mir wieder einmal viel zu leicht fallen. Seit über einem Monat hatten die Vorlesungen begonnen und ich war immer noch gelangweilt. Ich belegte vier Kurse und der einzige, der ein wenig interessant war, war die Einführung in die Kriminologie. Ich hoffe, das wird bald spannender, sagte ich mir erneut beim Verlassen des Raumes.
"Hey Trin, ich sehe, du hast schon wieder geträumt," hörte ich eine Männerstimme hinter mir rufen.
"Ja, Astro, kannst du dich nicht mal für eine einzige Stunde konzentrieren?" fügte ein anderer hinzu.
"Ignorier sie, Trin," seufzte Juniper und schlug die beiden auf den Arm, während wir vier zur Seite des Flurs gingen, damit niemand durch uns behindert wurde. Das waren die einzigen Freunde, die ich jemals gefunden hatte.
Juniper und ihr Zwillingsbruder Cedar hatten beide hellaschblondes Haar, leuchtend grüne Augen und scharfe, kantige Gesichtszüge. Beide waren groß, aber Cedar war mindestens einen halben Fuß größer als seine Schwester, er war weit über sechs Fuß groß. Der andere Mann war ihr Gefährte, Paul. Er war ein paar Zoll kleiner als Cedar, aber größer als Juniper, mit haselnussbraunen Augen und rabenschwarzem Haar. Sie waren auch Werwölfe, was bedeutete, dass sie ebenfalls Teil des Rudels waren. Aber sie waren so weit unten in der Rangordnung, dass sie behaupteten, es sei ihnen egal, was die anderen sagten. Sie würden sich ihr eigenes Bild von mir machen.
Der Tag, an dem ich sie traf, war beängstigend und glücklich zugleich. Ich wusste nicht, wie sie auf mich reagieren würden, aber als sie mich akzeptierten, war es einer der größten Siege meines Lebens. Ich kannte sie erst seit etwas mehr als einem Monat, aber das schien ihnen nichts auszumachen. Sie behandelten mich, als wäre ich eine von ihnen, ähnlich wie meine Cousins und Cousinen es manchmal taten, und das machte mich glücklich.
"Paul, könntest du mich bitte nicht Astro nennen? Das hat nichts mit meinem Namen zu tun."
"Nein? Ich finde es passt sehr gut zu einer Astronautin, die die gesamte Klasse durch den Weltraum schweben lässt." lachte er, kaum hatte er seinen eigenen Witz ausgesprochen.
"Echt jetzt?" Juniper lachte ihn aus, während sie ihn erneut auf den Arm schlug. "Warum gebe ich mir eigentlich die Mühe, mich mit dir abzugeben?" fragte sie.
"Weil die Mondgöttin gesagt hat, dass wir dazu bestimmt sind, für immer zusammen zu sein, und du deswegen Hals über Kopf in mich verliebt bist und mich unwiderstehlich findest." antwortete er routiniert auf ihre genervte Frage. Wahrscheinlich, weil sie diese Frage so oft stellte.
"Oh, ja. Das muss der Grund sein." Sie kicherte, als sie sich auf die Zehenspitzen stellte und ihn zu sich hinunterzog, um ihm einen kurzen Kuss zu geben.
"Hmm, könnt ihr warten, bis ich weg bin, bevor ihr das macht?", beschwerte sich Cedar. Wir alle lachten über unsere typische tägliche Routine.
"Hey Trin, sollen wir dich heute nach Hause fahren oder ist dein Cousin hier?"
"Nein, Carter wartet wahrscheinlich schon auf mich, also sollte ich mich beeilen. Wir sehen uns nächste Woche." Ich fing an, zur Tür zu rennen.
"Was?"
"Meinst du nicht morgen?" hörte ich Paul und Cedar hinter mir rufen, was mich abrupt stoppen und mich zu ihnen umdrehen ließ.
"Wovon redet ihr?"
"Das Erntemondtreffen." meinte Juniper tonlos, als würde sie zu einem Kind oder jemand Langsamem sprechen.
"Oh mein Gott! Ich kann nicht glauben, dass ich das vergessen habe!" rief ich aus und schlug mir auf den Kopf.
"Gut, dass du so gute Freunde hast, die dich daran erinnern, damit du dich wenigstens ein bisschen vorbereiten kannst." Paul lachte über meine überraschte Reaktion. "Har-har sehr lustig." sagte ich ihm mit einem bissigen Unterton in der Stimme.
"Aua, halt dich zurück, Astro." knurrte ich ihn an, halb spielerisch, halb nicht.
Ich rannte in Richtung Parkplatz und schlängelte mich durch die Menschenmassen. Ich konnte sehen, wie Carter an seinem Jeep 4x4 stand und auf mich wartete. Er war so etwas wie ein vernarrter Bruder, wie ich ihn nie bekommen würde, und das machte mich meistens sehr glücklich, auch wenn ich das ihm gegenüber nie zugeben würde.
"Du bist spät dran." bellte er, sobald ich so nah war, dass er mich anknurren konnte.
"Tut mir leid, ich habe mich nach dem Unterricht noch mit ein paar Leuten unterhalten. Das ist auch gut so, denn sie haben mich an etwas erinnert." antwortete ich und meine Stimme war voller Ärger, der nur zum Teil auf seine Ungeduld abzielte.
"Ach ja? Woran haben sie dich erinnert?" fragte er mit einem Lachen. Offensichtlich dachte er, es sei etwas Belangloses.
"Das Erntemondtreffen morgen Abend, das hatte ich ganz vergessen."
"Ernsthaft Trinity, wie konntest du das nur vergessen?"
"Nun, es ist das erste Mal, dass wir uns zum Erntemond versammeln, normalerweise versammeln wir uns nur zum Jägermond, nicht zu beiden. Es ist nicht meine Schuld, dass ich einen Bruch in der Tradition vergessen habe, vor allem, wenn ich normalerweise sowieso nicht eingeweiht werde."
Ganz ehrlich, konnte er mir das wirklich verübeln? Seit meinem achtzehnten Geburtstag taten die meisten im Rudel so, als gäbe es mich gar nicht. Wenn es nicht um das monatliche Taschengeld und das Schulgeld ginge, würde ich denken, dass Großvater mich auch vergessen hat, aber ich schätze, dass er das einfach seiner Sekretärin überlässt und nicht einmal weiß, was los ist.
"Komm schon, Trin, lass uns gehen." sagte er und kletterte in den Jeep, ein Lächeln auf seinem Gesicht und ein Lachen in seiner Stimme sagten mir, dass er immer für mich da sein würde, wie ein Bruder, den ich mir wünschen könnte.
"Warum ist morgen überhaupt ein Treffen?" fragte ich ihn, während er aus der Stadt in Richtung des Geländes fuhr. Ich sage Compound, weil das Rudel es so nennt, aber in Wirklichkeit ist es nur eine geschlossene Wohnanlage, in der viele Familien des Rudels leben.
Das Gelände grenzte im Norden und Westen an den Wald und ging bis zu den Bergen. Ein Fluss schlängelte sich an der Südseite des Geländes entlang und um den Fuß des Berges herum. Mit Hilfe der uns umgebenden Elemente hatten wir uns eine regelrechte Festung geschaffen, in der wir leben konnten. Alle außer den Verbannten, denjenigen, die freiwillig gegangen waren, oder denjenigen, die ein wenig mehr Freiheit wollten (in der Regel neue erwachsene Männer), lebten auf dem Gelände. Das war der sicherste Weg, uns vor den Menschen zu schützen und sie vor uns.
"Der Alpha muss eine Partnerin finden, also muss er so viele Treffen wie möglich abhalten, bevor das Jahr zu Ende ist. Wenn er seine Luna nicht in unserem Rudel findet, muss er zu anderen Rudeln reisen, um dort nach einer Partnerin zu suchen. Aber da die Möglichkeit besteht, dass auch andere Paare bei den Treffen ihre Partnerbindungen eingehen können, muss jedes nicht verpaarte Rudelmitglied hingehen. Und begattete Mitglieder können hingehen, weil es ein Treffen ist, also wäre es falsch, jemanden auszuschließen."
"Nun, das erklärt, warum Juniper und Paul hingehen, sie sind bereits verpaart." Ich überlegte. "Aber mal ehrlich, warum muss ich gehen? Wir wissen doch alle, dass ich nicht seine Gefährtin sein werde. Ich habe keinen Wolf, also kann ich auch kein Paarungsband eingehen." jammerte ich entrüstet.
"Das weißt du doch gar nicht, Trin." Sagte er mir automatisch. Das hat er mir immer gesagt, wenn ich deprimiert war, als ich jünger war. Damals, als ich tatsächlich wütend auf mich selbst war oder auf meine Mutter, weil ich keinen Wolf hatte. Aber jetzt kann ich nichts mehr tun, also werde ich einfach das Beste aus meinem leicht verbesserten Leben machen.
"Ich bin kein Mensch, und ich bin kein Wolf. Ich gehöre nirgendwo hin. Frag einfach Großvater." schnauzte ich, wobei ein wenig mehr Wut aus meiner Stimme tropfte, als ich beabsichtigt hatte.
"Ja, manchmal würde ich dem alten Opa gerne sagen, wo er sich seinen selbstgefälligen Stolz hinschieben kann." schnauzte Carter, was mich zum Lachen brachte. Er hatte die Art, wie Großvater mich behandelte, immer am meisten gehasst. Wahrscheinlich, weil er von meinen beiden Cousins näher an meinem Alter war, nur zwei Jahre älter als ich, im Gegensatz zu seinem Bruder, der sechs Jahre älter war als ich. Sie liebten mich beide, aber Noah wurde erwachsen und machte mit seinem Leben weiter. Vor kurzem hatte er sogar einen Partner gefunden, hatte geheiratet und war in sein eigenes Haus auf dem Gelände gezogen.
Trotzdem, Carter, wissen wir beide, dass sich niemand mit mir paaren wird, und selbst wenn sie es täten, würden sie mich sowieso zurückweisen."
"Du kannst eine Paarungsbindung nicht ablehnen, Trinity. Das weißt du doch." Er klang schockiert über meine Worte.
"Oh, ich weiß, aber das bedeutet nicht, dass sie nicht versuchen würden, mich zurückzuweisen. Wahrscheinlich würden sie lieber für immer unverpaart bleiben. Sie würden den ersten Orden der buddhistischen Mönchswölfe gründen." Ich gluckste und lachte über meinen eigenen Witz.
"Das ist nicht lustig." Er knurrte.
"Doch, das ist es, und das weißt du auch. Es gibt keinen einzigen Mann in diesem Rudel, der mich als Kumpel nehmen würde." sagte ich ihm fest. |
Reece
Der Abend bereitete mir bereits Kopfschmerzen. Ich begrüßte die Hauptgruppe, die bereits um sieben Uhr eingetroffen war. Noah meinte jedoch, ich hätte warten sollen, da noch ständig neue Rudelmitglieder den Pfad hinauf kamen.
"Wenn sie nicht rechtzeitig hier sein konnten, dann ist das ihr Problem." knurrte ich. Dann schlich ich mich in Richtung der Gruppe, die ich für die Nacht "unterhalten" sollte. Je eher ich sie treffen und herausfinden konnte, ob einer von ihnen mein Gefährte war, desto besser.
Ehrlich gesagt, hatte ich meinen Gefährten bereits gerochen. Genau genommen heute Morgen. Wie hoch waren die Chancen? Ich war im Wald außerhalb des Geländes joggen gewesen, um meinen angestauten Frust abzubauen.
Ich lief ziellos im Kreis. Und während einer meiner Runden durch den Wald habe ich zufällig den leisesten Hauch von etwas Neuem wahrgenommen. Etwas, das noch nicht da war, als ich losgelaufen bin.
Diesem Geruch folgte ich, dort, wo er zwischen den Bäumen am stärksten war. Wer auch immer sie war, sie war genauso wie ich durch die Bäume gelaufen. Ihr Duft war betörend. Er brachte meinen Wolf dazu, nervös zu werden, und war fast stark genug, um mich die Kontrolle über ihn verlieren zu lassen.
Wer auch immer sie war, sie roch nach warmen Äpfeln, Vanille und irgendeiner Art von Gewürz. Es war wie ein Apfelkuchen, vermischt mit dem Duft des Windes kurz vor einem Gewitter. Ich konnte die kleinste Spur von Ozon und Regen in ihrem Duft riechen. Sie roch süß, warm und aufregend. Und ich musste sie finden.
Ich folgte der Spur erneut, diesmal aus dem Wald heraus und zurück zur Straße. Es gab alte Spuren, die in Richtung Stadt führten, aber der frischeste Geruch führte zurück zum Gelände. Ich folgte ihm, obwohl die Mischung aus den Düften aller anderen Wölfe es schwieriger machte, aber ich wollte nicht aufgeben.
Ich hatte den oberen Bereich des Geheges erreicht, was darauf hindeutete, dass ihre Familie hochrangig war. Die Ältesten würden sich darüber freuen. Mir war das egal. Ich wollte keine Gefährtin, mein Wolf offensichtlich schon, aber ich brauchte eine Gefährtin. Wenn ich nicht bald eine fand, würden sie mich zwingen, zurückzutreten und mein Rudel an meinen Cousin Caleb zu übergeben. Dieser rückgratlose Trottel hätte keine Ahnung, wie man das Rudel führt, wir wären in kürzester Zeit ruiniert.
Nein, ich suchte dieses Mädchen nicht, weil ich es wollte, ich musste es. Es machte keinen Unterschied, dass ihr Geruch bereits alles in meinem Körper anspannte und dass ich momentan auf vier statt auf zwei Beinen unterwegs war. Kurz gesagt, ich brauchte diesen Gefährten.
"Alpha." hörte ich jemanden rufen, als ich den Ort näherte, an dem der Geruch am stärksten war. Dort wo meine Gefährtin lebte. "Wir haben ein Problem." Mein Beta rief nach mir. Verdammt, er würde eine Menge zu hören bekommen, wenn wir wieder in meinem Büro waren. Mit einem Knurren drehte ich mich um und rannte zurück zu meinem Haus im Wald.
Jetzt näherte ich mich der Gruppe der spärlich bekleideten Frauen. Sie sahen alle aus, wie ich es gewöhnt war. Das Einzige, wofür sie gut waren, war Ablenkung. Sie lenkten mich für eine Nacht ab, aber niemals wieder würden sie mein Bett wärmen.
Ich habe nie mehr als einmal mit demselben Mädchen geschlafen. Keine von ihnen war es je wert, dass ich wieder zu ihnen zurückkehrte. Alles, was sie wollten, war mein Geld, meine Macht, meinen Status. Sie wollten nie wirklich mich, nur das, was sie an mir profitieren konnten.
Die Gruppe war genau so, wie ich es mir vorgestellt hatte: unaufhörlich kichernd, ständig an mir klebend und sich ohne Rücksicht auf Würde oder Selbstachtung an mich werfend.
Ich spielte so lange das nette Spiel mit, wie ich konnte, aber nach fast einer Stunde war ihr Geplapper wie Nägel auf einer Schultafel. Es machte mich wahnsinnig. Ich musste mich von ihnen entfernen. Keine von ihnen war meine Gefährtin. Keine von ihnen roch wie das Mädchen von heute Morgen.
Je länger ich bei ihnen blieb, desto länger würde es dauern, bis ich sie tatsächlich fand. Meine Zeit mit diesen Frauen zu verschwenden, ärgerte meinen Wolf zutiefst. Er kümmerte sich nicht um diese sinnlosen Wölfinnen. Ich musste meinen Wolf körperlich davon abhalten, sich zu verwandeln.
Ich verabschiedete mich von der Gruppe. Ich hoffte, dass es höflich war, aber ihren Blicken nach zu urteilen, war es wahrscheinlich energischer und wütender, als ich es beabsichtigt hatte. Es war mir egal, ich wollte nur weg von ihnen und sie würden darüber hinwegkommen.Ich wollte so viele Mitglieder des Rudels wie möglich meiden. Ich wollte nicht, dass sie mich nach meiner Partnersuche fragen. Gerade jetzt wollte ich einfach nur alleine sein. Ich musste wegkommen.
Bis ich den Waldrand erreicht hatte, war ich erst halb fertig und dann roch ich sie. Sie war hier. Mein Wolf heulte in mir auf. Ich verlor beinahe erneut die Kontrolle über ihn. Mit einem gefrusteten Grunzen hielt ich ihn zurück und folgte meiner Nase in Richtung des Geruchs.
Ich tat mein Bestes, die Menschen zu umgehen, die mir im Weg waren, während ich eilig der Fährte folgte. Ich gebe zu, ich bin vielleicht in ein paar Leute hineingerannt oder habe ein paar Füße getreten. Aber sie interessierten mich nicht. Ich bewegte mich einfach weiter mit einer einzigen Zielstrebigkeit.
Ich ging am Rand der Tanzbühne vorbei. Ich duckte mich unter die kitschigen Lichter, die die Älteren überall aufgehängt hatten. Der Geruch wurde immer stärker, je weiter ich in den Bäumen vordrang. Sie war immer noch hier. Es war nicht wie heute Morgen, als sie verschwunden war, bevor ich ankam.
Die Nacht war dunkel und der Wald noch dunkler, aber das machte nichts. Ich konnte in der Dunkelheit gut sehen und heute Nacht würde ich nur meine Nase brauchen. Ich schloss meine Augen und folgte dem Geruch. Der Geruch war stärker, mit geschlossenen Augen, so berauschend.
Der Duft war fast unerträglich stark geworden. Mein Wolf heulte unaufhörlich in meinem Kopf. Ich konnte nicht einmal die Geräusche des Waldes um mich herum hören. Meine ganze Welt hatte sich nur auf den Geruch des Mädchens eingeschränkt, das mein Wolf suchte.
Mit geschlossenen Augen machte ich einen letzten Schritt, und mein Fuß stieß gegen einen umgestürzten Baum. In einer Demonstration totaler Ungeschicklichkeit, die ich niemals von mir erwartet hätte, stürzte ich auf den Baum. Dabei fand ich heraus, dass das Mädchen sich auf dem umgefallenen Baum versteckte.
Ich stürzte buchstäblich auf das Mädchen. Sie schrie auf eine süße, aber gedämpfte Weise auf, als ich auf ihr landete. Mein Gesicht war bedeckt mit einer Masse Haare, die mich dazu brachten, ein echtes Knurren der Freude von mir zu geben. Ich fühlte, wie das Mädchen unter mir erstarrte, und ich konnte riechen, wie sofort Angst sich mit ihrem betörenden Duft vermischte. Warum hatte sie Angst?
Ich löste mich von ihr und stand auf, um einen Blick auf die Person zu werfen, die das Schicksal und mein Wolf gleichermaßen als meine Gefährtin bestimmt hatten. Ich packte sie am Ellbogen und zog sie mit mir hoch.
"Oh meine Göttin." hörte ich sie keuchen, als ich mich aufrichtete. Sie hatte mich eindeutig gesehen und erkannt, doch gerade als ich dabei war, ihr Gesicht zu betrachten, hörte ich jemanden von der nahegelegenen Party rufen.
"Trin, bist du da draußen?" sagte eine Frau zögern.
Das Mädchen vor mir keuchte wieder auf. Und während ich abgelenkt war und in Richtung der Stimme blickte, die sich in unser Gespräch eingemischt hatte, drehte sie sich blitzschnell um und rannte in Richtung der Party zurück. Sie packte die Hand des anderen Mädchens und beide rannten so schnell sie konnten.
Ich lief ihnen hinterher, holte sie ein und sah, dass sie auf zwei verwirrt wirkende Männer getroffen waren, die den Weg hinunter gingen. Wenn ich mich nicht beeilte, würde sie erneut entkommen.
"Alpha Reece!" hörte ich eine der kichernden Wölfinnen von vorhin zu mir rufen. Im Handumdrehen hatten mich die gesamte Gruppe von fünfzehn Wölfinnen umzingelt und blockierten meinen Weg, ihr zu folgen.
"Wo warst du, Alpha?" fragte eine von den lachenden Wölfinnen.
"Wir haben dich vermisst." Sie ließen nicht locker.
"Macht Platz." knurrte ich. Ihr kollektives Erschrecken und ihre Empörung nahm ich zur Kenntnis. Es war mir egal. Ich musste ihr nachlaufen, ich musste das Mädchen finden, bevor sie erneut entwischt.
Ich kämpfte mich durch die Frauen, die mich umringten. Ich bewegte mich so schnell wie ich konnte durch die gesamte Menge. Aber bis ich da ankam, waren sie verschwunden. Sie waren nicht mehr da und die Gerüche waren zu vermischt. Ich würde sie ein andermal finden müssen. Mein Wolf war wütend. Unbeabsichtigt ließ ich ein Brüllen der Unzufriedenheit los, das die gesamte Versammlung zum Stillstand brachte.
"Alle sollen jetzt gehen! JETZT!" schrie ich zu allen Anwesenden. Ich sah die Angst, den Schock und die Verwirrung auf jedem Gesicht um mich herum, während ich mich zurück ins Haus schleppte. Mein Wolf war verärgerter als jemals zuvor und wenn ich ihn nicht von unschuldigen Leuten fernhielt, wären sie in Gefahr. |
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Reece
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Ich saß an meinem Schreibtisch und lauschte den Berichten meines persönlichen Assistenten Noah. Seine Arbeitsweise war effizient, was dazu führte, dass die Berichte immer länger dauerten als nötig. Die Informationen ließen sich eigentlich in weniger Zeit vermitteln, aber wer weiß, was die zusätzlichen Details langfristig hätten bringen können.
Er berichtete über die unruhigen, unabhängigen Wölfe, die in der Nachbarstadt lebten. Aufgeregt teilte er mir mit, dass das benachbarte Rudel, das allerdings bedeutend weniger Land besaß als wir, Pläne für einen möglichen Umsturz schmiedete, um so mein Land und meine Leute zu übernehmen. Es war die Rede von einem abtrünnigen Zirkel von Magiern, Hexen und Hexenmeistern, die sich anscheinend in unserer Gegend niederlassen wollten. Den Ältesten und Aufzeichnungen zufolge hatten wir seit fast zwanzig Jahren nichts mehr von ihnen gehört.
Noah war so sorgfältig und engagiert bei seiner Arbeit, dass ich erwogen hatte, ihn zu meinem Beta zu machen - immerhin war sein Großvater der Beta meines Vaters gewesen. Aber da war die unangenehme Vergangenheit seiner Familie, die ihn verfolgte. Sie konnten ihren Schatten nicht abschütteln; das Mädchen war immer noch da und brachte ständig die schmerzhaften Erinnerungen zurück. Der Kerl tat mir leid. Aber er war klug, der beste Wolf, den ich mir als Assistenten wünschen konnte. Ich hätte mir lediglich gewünscht, dass er nicht so ausschweifend reden würde."
"...Zuletzt wurden alle ungebundenen Wölfinnen ihren Gruppen zugeordnet. Du wirst deine Zeit auf jedem Vollmond-Treffen damit verbringen, unter den Frauen, die für dieses Treffen der Gruppennummer zugeordnet wurden, nach deiner Partnerin zu suchen." Wie er so dastand, mit seinen gepflegten Gesichtszügen, seinem dunklen Haar und seinen leuchtenden Augen, fehlte ihm nur noch der Frack, um wie ein altmodischer Butler auszusehen.
Als ich darüber nachdachte, musste ich fast lachen, was mich jedoch nur wütender machte. Eigentlich sollte ich jetzt entrüstet und wütend sein, da ich nicht zu diesen verhassten Treffen gehen möchte.
"Ich brauche keine ganze Nacht dafür. Ich werde innerhalb von fünf Sekunden wissen, ob jemand aus der Gruppe meine Gefährtin ist." grummelte ich.
"Die Ältesten denken, dass es gut wäre, wenn du möglichst mit jeder einzelnen etwas Zeit verbringen könntest, und wenn nicht, dann eben mit der Gruppe als Ganzes."
"Wenn sie nicht meine Gefährtin ist, bringt es nichts mehr Zeit mit ihr zu verbringen. Diese inszenierten Speed-Dating-Fallen können meine Meinung nicht ändern." fuhr ich ihn an.
"Hey, ich bin nicht derjenige, der das alles eingefädelt hat, also lass deine Wut nicht an mir aus," erwiderte Noah und lächelte für einen kurzen Moment über mein aufgebrachtes Verhalten. Ich musste mir ins Gedächtnis rufen, dass er mein Freund war, und dass all dies nicht seine Schuld war.
Mein Ärger kochte hoch. Ich war bereits seit Wochen gereizt, und ich fürchtete, dass die bevorstehenden Ereignisse die Lage nur verschlimmern würden. Wenn ich in einen Kampf mit einem anderen Rudel verwickelt werde und mir gesagt wird, dass ich vielleicht nicht lebend zurückkommen werde, stürze ich mich ohne Zögern in diese Schlacht. Sagt man mir, ein Schurke wolle mir meine Position als Alpha streitig machen und ich müsse ihn in seine Schranken weisen, weiß ich, was zu tun ist. Wird ein menschliches Kind von einem Hexer entführt und muss ich mit List und Umsicht handeln, bin ich sofort zur Stelle.
Aber man will mich tatsächlich dazu bringen, mit einem ganzen Haufen kichernder Wölfinnen zu verkehren, die glauben, sie hätten eine Chance, die nächste Luna zu sein oder die nächste zu sein, die mein Bett für eine Nacht wärmt. Die glauben, Chancen auf mein Geld oder den Status, den ich bieten könnte, zu haben. Was auch immer ihre Gründe sein mögen - sie wären immer die Gleichen. Sie wären immer dieselben. Frauen sind oberflächlich, nutzlos und nutzen dich aus, um dann einfach zu verschwinden, ohne ein Wort zu sagen.
Deshalb möchte ich keine Gefährtin. Frauen kümmern sich nur um sich selbst. Natürlich gibt es Ausnahmen, wie meine Mutter. Vor dem Vorfall war sie ohne jeden Zweifel die tollste Frau der Welt. Doch jetzt ist sie nur noch ein Schatten ihrer selbst. Sie sitzt da, Tag für Tag, in einem katatonischen Zustand, wie ein Gemüse. Sie starrt aus dem Fenster und sabbert vor sich hin. Sie bewegt sich nicht, spricht nicht, zeigt keinerlei Lebenszeichen. Nicht seit dem Verrat von vor sieben Jahren, der zum Tod meines Vaters führte. Der Verrat einer Frau, die sich nur um sich selbst kümmert und nicht um andere. Ich werde nicht zulassen, dass so jemand mein Rudel noch einmal ruiniert. Niemals wieder. |
"Frau Smith, Sie sind schwanger."
Die Worte des Arztes klangen wie ein Donnerschlag, wodurch Nora Smith voller Schreck aufsprang. "…Wie bitte?"
Wie konnte das sein?!
Sie war erst neunzehn Jahre alt und hatte noch nie Intimkontakt mit einem Mann gehabt!
Der Arzt reichte ihr jedoch den medizinischen Bericht. "Sie befinden sich bereits im vierten Monat der Schwangerschaft und Ihr Gesundheitszustand ist nicht gut genug, um eine Geburt zu induzieren. Sie können lediglich das Kind austragen."
Verwirrt kehrte Nora nach Hause zurück. Nachdem ihr Vater sie eindringlich zurechtgewiesen hatte, sah er sich die Überwachungskameras an und stellte fest, dass Nora in den letzten vier Monaten tatsächlich aufgrund ihrer körperlichen Verfassung immer zu Hause geblieben war und überhaupt nie ausgegangen war!
Doch Außenstehenden glaubten ihr nicht. Alle machten sich heimlich über sie lustig:
"Frau Smith versucht noch immer, sich herauszureden, obwohl ihr Bauch bereits so groß ist. Die Grays tun wirklich leid. Warum müssen sie mit so jemandem verlobt sein?!"
"Bereits von Anfang an war sie dick und unattraktiv, und ihre familiäre Herkunft ist auch nicht besonders. Es war schon ein Wunder, dass sie die Möglichkeit hatte, durch eine Verbindung zu den Grays aufzusteigen. Jetzt da sie vor der Hochzeit schwanger wurde, werden die Grays die Verlobung sicherlich lösen, oder?"
Unter all der Spekulation kam Anthony Gray zu den Smiths.
Zu diesem Zeitpunkt war Noras Bauch bereits gewölbt. Im achten Monat der Schwangerschaft war ihr Bauch groß genug, um ihre Füße zu bedecken.
In seinem Büro fragte Noras Vater vorsichtig: "Anthony, haben Sie an eine Trennung gedacht?"
Anthonys Antwort war unerwartet: "… Nein, mein Großvater lehnt ab!"
Die Familie Gray gehörte zur Oberschicht, während die Smiths einfach nur ein mittelmäßiges Dasein fristeten. Selbst wenn sie die Möglichkeit zur Trennung nutzten, würde niemand den Grays dafür Vorwürfe machen. Warum lehnten sie die Auflösung der Verlobung ab?
Anthony wurde beim Nachdenken immer ärgerlicher. Er fluchte gereizt: "Ich konnte ihr Schweinegesicht von Anfang an nicht ausstehen, und jetzt trägt sie auch noch das Baby eines anderen. Warum sollte ich derjenige sein, der diese Verantwortung übernimmt?"
Nora's Vater sagte sofort: "Keine Sorge, Anthony. Ich werde das Baby sofort nach der Geburt weggeben!"
Nora, die bisher geschwiegen hatte, hob plötzlich den Kopf. "Nein."
In den letzten Monaten war sie von Ungewissheit zu Ratlosigkeit und dann zu widerwilliger Annahme der Realität übergegangen. Sie empfand immer mehr Zuneigung für ihr Kind und konnte dessen Herzschlag jeden Tag deutlicher spüren.
Das Kind war unschuldig. Sie durften es nicht im Stich lassen.
Sie wollte eine Annullierung!
In genau diesem Moment fühlte sie plötzlich Wellen von Schmerzen und Krämpfen in ihrem Unterleib. Sie... Sie war dabei, in die Wehen zu kommen!!
—
Fünf Jahre später.
"Mama, wach auf. Das Flugzeug ist gelandet."
Die klare Stimme ließ Nora die Augen öffnen, und sie erblickte ein zartes, liebliches und junges Gesicht.
Die großen, traubenförmigen Augen von Cherry Smith funkelten und sie stützte ihr Kinn auf ihre Hände. "Mama, sind wir dieses Mal in die Staaten zurückgekommen, um Papa zu suchen?"
Nora streckte sich aus und setzte sich träge in ihrem bequemen Business-Class-Sitz auf. Sie sagte gelassen, "Du hast keinen Vater."
Cherry seufzte wie eine Erwachsene. "Ich bin schon lange keine Dreijährige mehr. Ich werde deinen Unsinn nicht mehr glauben. Ich habe keinen Vater? Ich kann nicht einfach aus einem Stein gesprungen sein, oder?"
"…"
Nora antwortete nicht, während sie ihr schulterlanges Haar zusammenband. Ihre helle Haut und spitze Nase, zusammen mit ihren rosigen Lippen und anmutigem Körper, waren ein faszinierender Anblick im Flugzeug.
Cherry murmelte weiterhin unzufrieden: "Wenn wir nicht nach Papa suchen, dann vielleicht nach meinem älteren Bruder?"
Älterer Bruder…
Ein kaltes Glitzern blitzte in Noras niedergeschlagenen, mandelförmigen Augen auf.
In jenem Jahr hatte sie tatsächlich Zwillinge zur Welt gebracht, einen Jungen und ein Mädchen. Allerdings ignorierte Noras Vater ihre Wünsche und gab beide Kinder gewaltsam zur Adoption frei.
Vom Entbindungsbett war sie heruntergeklettert und hatte sich mit aller Kraft gewehrt, doch es gelang ihr nur, Cherry zu retten.
Danach geriet ihr Zustand kritisch. Hätte ihre Tante nicht rechtzeitig zurückkehren können, um sie ins Ausland zur Erholung zu bringen, hätte sie möglicherweise aufgehört zu existieren.
Es dauerte fünf Jahre, bis sie sich wieder erholte. Ihre Adipositas, die durch falsche Hormonbehandlungen in ihrer Kindheit verursacht wurde, war nun auch endlich geheilt.
In erster Linie kehrte sie zurück in die Vereinigten Staaten, da die Familie Gray endlich zugestimmt hatte, die Verlobung aufzulösen, und sie um die Formalitäten kümmern musste.
Aber tatsächlich kam sie, um weiter nach ihrem Kind zu suchen.
Eine halbe Stunde später kam das Flugzeug zum Stillstand.
Nora ließ Cherry auf dem Koffer sitzen und schob diesen dann zu Fuß vor sich her.
Kaum hatte sie ihr Handy eingeschaltet, erhielt sie einen Anruf.
Eine ausgelassene, aber lebhafte Stimme sagte am anderen Ende der Leitung. "Sei vorsichtig!"
Nora fragte lässig: "Warum?"
"Justin Hunt, der Leiter der einflussreichsten Familie in den USA, sammelt derzeit deine persönlichen Daten aus der ganzen Welt. Wahrscheinlich wird er diesmal nicht aufgeben, bis er dich gefunden hat!"
Nora sagte nur: "... Oh."
"Weißt du, du warst zuvor im Ausland und nicht in seinem Einflussbereich. Daher hast du es geschafft, ihm bisher auszuweichen. Aber nun bist du zurück und kannst ihm nicht mehr entkommen! Als angesehener Chirurg könntest du doch ganz einfach seine Großmutter behandeln.
"Es heißt, Justin Hunt sei sehr großzügig und sogar ein so gut aussehender Mann, dass man so einen kaum findet. Vielleicht könntet ihr beide sogar eine Romanze entwickeln, die einen zu Liedern und Tränen rührt."
Nora gähnte gelangweilt.
Die Familie Nummer eins ist eine große, einflussreiche Familie. Die Beziehungen innerhalb dieser Familie sind kompliziert. Die Behandlung eines Familienmitglieds könnte sogar in einen Machtkampf um das Erbe münden. Warum sollte sie sich in die offenen und geheimen Kämpfe solcher hochrangigen und mächtigen Menschen einmischen?
Nora war zurückgekehrt, um ihren Sohn zu suchen. Sie durfte keine Schwierigkeiten verursachen.
Am Ausgang angekommen, entdeckte Nora plötzlich eine bekannte Gestalt in der Ankunftshalle davor. Sie antwortete beiläufig: "Ich bin nicht gesegnet genug, um solche Schönheit zu genießen."
Nachdem sie das Gespräch beendet und das Handy in die Tasche gesteckt hatte, sah sie emotionslos nach unten.
Sie hätte nicht erwartet, so bald einen alten Bekannten zu sehen.
Ein Mann stand prominent am Ausgang. Er war Anzug gekleidet und sah sehr fröhlich aus. Er sah reifer aus als vor fünf Jahren - es war ihr Verlobter, Anthony Gray.
Mit einem Abholschild in der Hand, stand er dort ungeduldig und murrte: "Wann genau kommt dieser verfluchte Fettwanst raus?"
Sein Butler bat ihn geduldig zu sein und erinnerte ihn daran, dass der alte Herr ihm ausdrücklich befohlen hatte, die Dinge nicht zu hässlich zu machen, auch wenn sie die Verlobung auflösen.
Anthony runzelte die Stirn und sah etwas irritiert aus: "Sie war schon immer so dick, nach der Geburt muss sie noch dicker sein. Sie will wahrscheinlich jetzt mehr denn je die Verlobung retten, oder? Warum habe ich nur das Pech, mich mit so jemandem einzulassen?"
Seine Worte erreichten Noras Ohren, doch sie zuckte nicht einmal mit der Wimper.
In den vergangenen fünf Jahren hatte sie immer wieder den Wunsch geäußert, die Verlobung aufzulösen. Weder die Smiths noch die Grays stimmten zu. Wer hat sich da genau mit wem eingelassen?
Sie hatte keine Lust, diesem Mann Beachtung zu schenken und wollte sofort mit Cherry abreisen.
Nachdem er sich beschwert hatte, drehte sich Anthony um - und seine Augen leuchteten!
Die schöne Frau - die erste, die aus dem Flughafen herauskam - war umwerfend und verblüffend attraktiv. Der ganze Flughafen schien im Moment ihres Auftretens ein paar Stufen heller zu leuchten.
Als er sie näher kommen sah, richtete Anthony seinen Rücken auf, ordnete seinen Anzug und lächelte dann selbstbewusst: "Hallo, Schönheit, darf ich nach Ihrem Namen fragen?"
Es war das exakte Bild eines Pfauenmännchens mit gespreiztem Federkleid.
Nora hielt inne und sah ihn kalt an.
"Nora. Smith." |
Das Foto, das vor einem halben Jahr aufgenommen wurde, war nur ein Schnappschuss während einer der Operationen von Anti. Die Person auf dem Bild trug eine OP-Haube und war von Kopf bis Fuß eingepackt. Man konnte lediglich erkennen, dass es sich um eine etwas mollige Frau handelte. Sie blickte nach unten, ihre katzenartigen Augen gesenkt und zeugten von Konzentration und Ernsthaftigkeit. Irgendwie kam Justin diese Augen bekannt vor...
Er schüttelte schnell den Kopf um die aufsteigenden Gedanken zu verdrängen. Die Frau von nebenan hatte nicht die gleiche Statur. Sie konnte es nicht sein.
In der Zwischenzeit trieb Mrs. Lewis Nora ins Bett. "Nora, aufgrund deines schlechten Gesundheitszustands brauchst du mehr Schlaf als andere. Du darfst nicht noch länger aufbleiben...", sagte sie mahnend. Nora streckte sich und antwortete mit leicht heiserer Stimme: "Okay."
Obwohl sie sich erholt hatte, war sie noch immer geschwächt und hatte kaum Energie. Sie brauchte jeden Tag volle zwölf Stunden Schlaf.
Als sie noch im Ausland lebte, hatte ihre Tante sie sogar "Königin des Schlafes" genannt, denn wenn nichts passierte, konnte sie einfach drei Tage und drei Nächte durchschlafen...
Am nächsten Morgen wurde sie durch ein Telefonat geweckt. Mit geschlossenen Augen nahm sie den Anruf entgegen. "Hast du über die Angelegenheit mit der Firma nachgedacht?", fragte Angela. "...nicht wirklich", antwortete Nora.
Angela schlug in einem mildernden Ton vor: "Wie wäre es mit folgendem: Wir gehen beide einen Schritt zurück. Ich gebe dir eine halbe Million und du überträgst mir das Unternehmen. Bist du damit zufrieden?"
Nora änderte ihre Position, öffnete jedoch ihre Augen nicht. In all den Jahren waren die Nettoeinnahmen von Idealian Pharmaceuticals etwa 5.000.000 Dollar, das gesamte Geld wurde an ihren nominellen Vormund, Henry Smith, übergeben.
Es war zwar nicht viel Geld, aber sie würde das Unternehmen ihrer Mutter nicht so leichtfertig abgeben!
Angela setzte ihre Worte spöttisch fort: "Hat deine Tante nach all den Jahren harter Arbeit überhaupt 100.000 Dollar erspart? Wir sprechen hier über 500.000 Dollar. Du hast wahrscheinlich noch nie so viel Geld gesehen, oder?"
Der Aufenthalt in der Präsidentensuite kostete 100.000 Dollar pro Nacht. Ihre Tante hatte außerdem, in Sorge, Cherry würde sich in ihrer Unterkunft unwohl fühlen, bevor sie ein Haus gefunden hatten, direkt einen Aufenthalt von einem Monat gebucht. Tatsächlich hatte Nora noch nie einen so kleinen Betrag gesehen.
Als Angela merkte, dass Nora immer noch nicht sprach, änderte sie ihre Strategie. "Vielleicht weißt du es nicht, Nora, aber das Unternehmen macht überhaupt keinen Gewinn und steht kurz vor dem Bankrott. Wenn du das Unternehmen an mich übergibst, könnte es noch eine Chance geben, die Verluste in Gewinne umzuwandeln."
Nora dachte: "Ha ha ha."
Angela setzte fort: "Es handelt sich um ein Pharmaunternehmen. Du, die nicht einmal zur Schule gegangen ist, weißt sicherlich nichts darüber. Ich bin eine herausragende Medizinstudentin und habe in all den Jahren immer den ersten Platz im Fachwissen belegt. Ich habe sogar vor, mich als Doktorandin bei Professor Anti zu bewerben!"
"Anti ist der fantastischste Chirurg der Welt, und er kann selbst die schwierigsten Operationen durchführen. Sie sind eine Legende in der Branche! Sie sind jedoch sehr mysteriös und die Einladung der Universität von Boston, sie als Professor einzustellen, erforderte viel Überlegung.
"Wieso erzähle ich einem Idioten wie dir das? Du verstehst sowieso nicht, was ich sage! Nora, ich würde dir raten, aufzuhören, solange du noch dabei bist. Du wirst nur schneller bankrott gehen."
Nora runzelte genervt die Stirn. "...Es ist zu laut."
"Was meinst du damit?", forderte Angela aufgeregt.
"Ist es, weil du die Verlobung nicht aufheben willst, dass du so tust, als würdest du nichts wissen? Ich bin die Einzige, die Anthony liebt und er schätzt an mir auch mein medizinisches Talent! Selbst wenn ich das Unternehmen nicht als Hochzeitsgeschenk bekomme, wird er mich trotzdem heiraten! Willst du es auf die harte Tour?", drohte Angela.
Nora legte fest entschlossen auf und legte das Handy beiseite. Dann umarmte sie das Kissen und schlief wieder ein.
Was Angelas Drohungen betrifft... egal, welche Art von Dämonen oder Monstern es waren, sie konnten ruhig vorbeikommen und sich selbst ins Verderben stürzen!
Nach einem vollen Schlaf von zwölf Stunden verließ Nora widerwillig das Bett. Sie beschloss, sich an einige Privatdetektive zu wenden, um nach Hinweisen auf den Aufenthaltsort ihres Sohnes zu suchen.
Nora zog sich um und ging hinaus.
An der Tür umarmte sie Cherry nachlässig und wies sie langsam an: "Spiel nicht den ganzen Tag Spiele. Achte darauf, deine Augen nicht zu überlasten."
"Vier Tötungen, vier Tötungen! Oh, du bist so dumm!", tippte Cherry schnell auf dem Handy herum, das sie in der Hand hielt und nickte auf Noras Anweisung hin, ohne auch nur aufzuschauen. "Okay. Mach dir keine Sorgen, Mommy, ich kümmere mich um Mrs. Lewis."Sie hörte offenbar überhaupt nicht zu.
Nora schaute leicht auf und fügte hinzu: "Es gibt einen äußerst schwierigen Nachbarn. Gehen Sie nur raus, wenn es unbedingt nötig ist."
Cherrs Augen weiteten sich sofort, voller Interesse. "Ist er ein Monster, Mommy?"
Mit Justins arroganter Erscheinung im Kopf, sagte Nora, die von Natur aus sehr zurückhaltend war, langsam: "Nun, dieses Monster ist so hübsch wie eine Frau und hat ein Muttermal in der Augenecke, aber es scheint, als ob sein Gehirn nicht richtig funktioniert."
"Oh." Cherry winkte sofort ab. "Dann gehe ich auf jeden Fall nicht raus. Ich spiele nicht mit Dummköpfen."
Nora lachte. Dann schloss sie die Tür und bereitete sich darauf vor, den Aufzug zu nutzen. Aber als sie hinter sich schaute, erstarrte sie sofort.
Irgendwann stand Justin tatsächlich hinter ihr.
Die große Gestalt des Mannes ließ den geräumigen Flur etwas eng wirken. Seine dunklen Augen starrten auf sie und selbst das Muttermal in seiner Augenecke schien eine Kälte bis ins Mark auszustrahlen.
Er wollte wahrscheinlich rausgehen. Ein Assistent und ein Bodyguard folgten ihm. Sie waren nur zu dritt, aber seine Präsenz war nicht weniger stark als gestern.
Nora hob ihre Augenbrauen.
Um ehrlich zu sein, hatte ihr ihre Tante unzählige Male eindringlich geraten und gewarnt, bevor sie in die Staaten zurückkehrte.
Hier konnte sie sie beschützen, ganz gleich, wen sie herausforderen würde. Aber die einzige Person, mit der sie es nicht aufnehmen durfte, war Justin Hunt!!!
Sie hatte ihm gestern Abend im Internet eine sarkastische Antwort gegeben, aber jetzt...
Nora senkte leicht ihre katzenhaften Augen und erklärte lässig: "Herr Hunt, ich habe das Kind nur zum Spaß genarrt. Ich habe definitiv nicht Sie oder etwas Ähnliches gemeint."
"..."
Der Mundwinkel von Lawrence zuckte ein wenig. Kann sie noch abweisender sein? Gibt es irgendein Monster mit einem Muttermal am Augenwinkel? Der Nachname dieses Monsters ist wahrscheinlich Hunt, oder?!
Justins Gesicht zeigte keinerlei Emotionen, so dass man nicht sagen konnte, was er dachte. Er warf nur einen langen Blick auf Nora, bevor er vorausging.
Nora blieb absichtlich stehen und wartete, bis sie in den Aufzug einstiegen, und dann ging sie hinaus und atmete erleichtert auf.
Der Mann hatte sie vorhin nur kurz angesehen, aber sie hatte eine wilde, mörderische Absicht gespürt.
Er bedeutete in der Tat Ärger. Sie sollte besser einen großen Bogen um ihn machen.
Im Aufzug.
Justin kniff die Augen leicht zusammen.
Die Beleuchtung war gestern Nacht schlecht gewesen. Jetzt, dichter bei ihm, stellte er fest, dass diese Frau erstaunlich hellhäutig war. Ihre katzenartigen Augen waren lässig gesenkt und ihre lockigen Wimpern waren lang und schwarz. Sie wirkte süß und sanft, doch warum kam ihm diese wilde Ausstrahlung, wenn sie Menschen ohne Schimpfwörter beleidigte, so bekannt vor?
-
Zur gleichen Zeit.
Nachdem Pete sicher war, dass der Dämonenlord weg war, wählte er sofort die Telefonnummer des Nachbarzimmers.
Jemand nahm ab, und eine junge Stimme sagte: "Hallo?"
Pete zögerte einen Moment. "Ich wohne nebenan. Kann ich dich besuchen?"
Das kleine Mädchen war überrascht. "Bist du also der kleine Dummkopf von nebenan?"
"..."
Als jüngstes Finanzgenie war es das erste Mal, dass ihn jemand einen Dummkopf nannte.
Aber das kleine Mädchen sprach sofort weiter. "Kannst du mit mir Spiele spielen?"
Das Licht in Petes dunklen Augen flackerte ein paar Mal, und er antwortete: "Ja, das kann ich." |
Nora betrat das Wohnzimmer und sah Cherry in ihrem Schlafanzug, sie hielt ein Handy in der Hand. Sie saß im Schneidersitz und spielte fröhlich mit dem Ton des Spiels.
Als sie.hörte wie die Tür geöffnet wurde drehte das kleine Mädchen sich um und blickte herüber.
Sie sah, dass Nora kurz davor war wütend zu werden und setzte ein strahlendes Lächeln auf, blinzelte mit ihren großen, runden Augen und sagte: "Mami, du bist endlich wieder da. Mir war so langweilig. Ich habe dich so vermisst!"
"Nora seufzte leise.
War der Grund, warum Cherry jeden Tag Spiele spielt nicht genau der, weil sie entweder mit etwas beschäftigt ist oder schläft und daher keine Zeit hat, sich mit ihr zu beschäftigen?
Sie widerstand ihrer Müdigkeit und dem Wunsch, sofort ins Bett zu gehen und sagte: "Räum das hier auf, Cherry. Lass uns heute Abend essen gehen."
Frau Lewis fragte: "Cherry, was möchtest du heute Abend anziehen?"
Cherry dachte ernsthaft nach. "Den kleinen, grauen Anzug von Gucci!"
Nora zog die Stirn kraus. "Ziehst du schon wieder Jungenkleidung an?"
Cherry hat eine Marotte - sie mag es gerne, mit ihrer Mutter auszugehen und dabei wie ein kleiner Junge gekleidet zu sein.
Als sie den Ton des Spiels immer noch eingeschaltet hörte sagte sie: "Ah, diese Runde endet bald. Mami, was essen wir?"
Nora griff nach dem Handy, bevor sie antwortete: "Es gibt Pizza unten", und schaltete dann das Spiel aus.
"He! Wir stürmen bald. Du..."
Eine gereizte Cherry war kurz davor einen Wutanfall zu bekommen, und sie war sogar kurz davor zu fluchen. Aber als ihr Blick auf Nora fiel, schürzte das kleine Mädchen die Lippen und rang zwei Worte zwischen den Zähnen hervor: "Lass uns gehen".
Im Zimmer nebenan.
Pete starrte auf sein Handy. 'Sweetcherry' hatte sich abgemeldet und auch der Sprachanruf war unterbrochen worden.
Er fühlte einen kleinen Anflug von Verlust in seinem Herzen.
Chester Hunt, der auf dem Sofa saß, atmete erleichtert aus nachdem er das sah: "Kleiner, du bist endlich fertig. Mein tyrannischer älterer Bruder kommt bald zurück, also beeil dich und mach sauber!"
Pete, der mürrisch aussah, sagte nichts.
Chester kam herüber und sah auf Ptes Handy. "Mit wem spielst du? Du scheinst dich ungerne abzumelden. Wenn du das nächste Mal wieder spielen willst, warum spiel ich nicht mit dir? Ich bin wirklich gut. Ich gehöre zu den Top-Zehn-Spielern auf dem lokalen Server. Der beste Spieler in diesem Server, 'sweetcherry', ist unser Teamleiter, und wir sind beide online miteinander befreundet. Ich werde ihn bitten, dich beim nächsten Mal mitspielen zu lassen…"
Als Pete seine Worte hörte, schaltete er den Bildschirm aus und stand auf. "Onkel Chester, ich will Pizza essen."
Chester spürte plötzlich Kopfschmerzen aufkommen. "Komm schon, benimm dich, Kleiner. Justin wird das nicht zulassen!"
Pete, der einzige Enkelsohn der Hunts, wurde wie ein VIP behandelt. Sein Tagesablauf wurde wissenschaftlich geplant, und er führte ihn strikt nach Programm durch.
Obwohl er keinen Unterricht besuchte war er fleißiger als die meisten Erwachsenen.
Weil Justin heute nicht da war und Chester Mitleid mit seinem armen kleinen Neffen hatte, riskierte er sein Leben und ließ ihn den ganzen Nachmittag Spiele spielen.
Aber... Essen gehen?!
Das stellte Justins Geduld wirklich auf die Probe!
Chester versuchte vergeblich, ihn davon abzubringen. "Gestern hast du ihn gezwungen, dich zum Kuchenessen mitzunehmen, weil du dich geweigert hast, deine Medikamente zu nehmen, aber diese Methode wird heute nicht funktionieren. Komm schon, Kleiner, benimm dich richtig…"
Es war so, als ob Pete ihn gar nicht hörte. Er ging ins Schlafzimmer, öffnete den Kleiderschrank und sollte einen beliebigen Anzug nehmen um sich umzuziehen, als er plötzlich den kleinen grauen Anzug, ein limitiertes Modell von Gucci, sah.
Er zog sich impulsiv den Anzug an und ging hinaus.
Erschrocken hielt Chester ihn auf. "Justin ist schon unten!"
Pete sah ihn kalt an. "Ja. Es ist okay, solange er nicht vor der Tür steht."
Chester sah ihm hinterher und hatte das Gefühl, dass ihm ein kalter Schauer über den Rücken lief. Er spürte, dass ein heftiger Sturm aufziehen würde.
Eine Minute Später.
Justin öffnete die Tür und kam mit einer starken Präsenz herein.
Als er eintrat senkte Chester, der erschrocken aussah, den Kopf und begrüßte ihn schwach. "Justin..."
Als Justin gerade dabei war, seinen Mantel abzunehmen, hielt er inne. Seine tintenblauen Augen durchforschten den Raum und seine Miene verdunkelte sich. "Wo ist Pete?"
Er klang verärgert.
Chester wurde noch ängstlicher. "...Er ist bei der Pizzeria im Erdgeschoss."
Kaum hatte er gesprochen, drehte der Tyrann plötzlich um uns erschreckte Chester so sehr, dass er schrie. "Ich weiß, dass es meine Schuld ist, Justin. Nimm dich etwas zurück...Hm?"
Justin hatte schon an ihm vorbei gehen und ihn hinter sich gelassen.
Chester, der dachte, dass er nur knapp davon gekommen war, atmete gerade auf, als er die tiefe Stimme des Anderen hörte. "Ich kümmere mich um dich, wenn ich zurück bin."
Die Pizzen im Hotel Finest kosteten jeweils 99 Dollar.
Es gab alle möglichen Variationen und man konnte sich dort nach Lust und Laune bedienen.
Mit einer Speisekarte in der Hand ging Nora zu den leeren Tischen.
Cherry folgte ihr. In ihrem kleinen Anzug sah ihre Tochter furchtbar gut aus und in ihren lebhaften Augen lag ein listiger Blick. "Mama, ich sehe mir die Torten an."
Nora ließ ein "Okay" verlauten. Doch als sie sich umdrehte, sah sie ihre 'Tochter' hinter ihr stehen und sie mit geweiteten Augen anstarren.
Pete wollte nur sein Glück versuchen. Er hatte nicht damit gerechnet, dass er sie wirklich wiedersehen würde.
In den Augen des sonst so wortkargen Jungen zeigte sich ein Anflug von Freude, der vorher nie da gewesen war.
Als Nora sah, dass er mit der Speisekarte in der Hand vor sich hin starrte, fragte sie verwirrt: "Hast du die Kuchentheke nicht gefunden, Baby?"
'Baby'…
Pete errötete.
Obwohl seine Großeltern ihn zu Hause auch gelegentlich so nannten, war die Stimme der Frau lässig und gelassen und sie klang tatsächlich besonders liebevoll.
Seine Augen wurden plötzlich rot und er fragte traurig: "Bist du meine Mami?"
Nora war verblüfft.
Sie hatte das Gefühl, dass mit Cherry etwas nicht stimmte.
Lag es daran, dass sie sie vorhin gewaltsam aus dem Spiel ausgeloggt hatte?
Obwohl Cherry eine verwöhnte kleine Prinzessin war, war sie immer ein lebhaftes und aktives Kind gewesen. Wirklich nicht, oder?
Nora beugte sich vor und streichelte seinen Kopf. Mit einem leisen Kichern sagte sie: "Na gut, es tut Mami leid. Was möchtest du essen? Ich bestelle es für dich, in Ordnung?"
Sie hielt die Speisekarte hoch. "Willst du eine Peperoni-Pizza?"
Es ist wirklich Mami!
Petes Augen weiteten sich. Er wollte fragen "Mami, warum hast du mich verlassen?" und auch "Wo warst du all die Jahre?"
Aber als ihm die Worte auf der Zunge lagen, schluckte er sie alle wieder hinunter.
Er, der damit aufgewachsen war, von Justin umsorgt zu werden, hatte Schwierigkeiten, seine Gefühle auszudrücken. Er konnte nur heftig nicken. "Ja!"
Nora war sich gar nicht bewusst, wie kompliziert die Gefühle des Jungen in diesem Moment waren. Sie nahm ihn an der Hand und ging zu einem relativ ruhigen und unauffälligen Tisch in der Ecke.
Cherry, die an der Kuchentheke verweilte, betrachtete erst die Mousse-Torte, dann die Schwarzwälder Kirschtorte und konnte sich nicht entscheiden. Erst als sie sich für beides entschieden hatte, entschied sie sich, zu ihrer Mutter zurückzugehen.
Doch kaum hatte sie sich umgedreht, bemerkte sie einen sehr gut aussehenden jungen Mann, der aggressiv auf sie zuging. Dann streckte er seinen langen, wohlgeformten Arm aus, hob sie hoch und brachte sie gewaltsam hinaus. "Das ist alles Junkfood! Iss das nicht!"
Cherry, die verblüfft war, wehrte sich heftig. "Wer sind Sie? Warum kommandieren Sie mich herum? Lassen Sie mich los! Hilfe, jemand entführt mich!"
DerAufruhr erregte die Aufmerksamkeit des gesamten Speisesaals.
Justin hatte einen stürmischen Blick auf seinem Gesicht. Da sie sich in der Öffentlichkeit befanden, ließ ihn seine gute Erziehung seine Wut schließlich unterdrücken, und er fauchte: "Ich bin dein Vater!" |
Angelas Augen funkelten bösartig.
Alle gratulierten ihr und verfluchten diesen verdammt fetten Kerl, aber diese kleine Zicke Lisa sagte tatsächlich, dass Noras Gesichtszüge nicht hässlich seien?
Hah.
Angela war gerade dabei, das Foto an Lisa weiterzureichen, als plötzlich … ein kühler, wunderschöner, schlanker Arm es sich schnappte.
Mit gesenktem Blick formte Nora das Foto lässig zu einer Kugel und griff nach Angelas Haaren. Als Angela den Mund öffnete, um vor Schmerzen aufzuschreien, stopfte Nora ihr das Foto hinein!
Ihre Bewegungen waren gleitend und geschmeidig wie Butter.
Erst als sie den bitteren, unangenehmen Geschmack im Mund schmeckte, reagierte Angela schließlich. Sie war gerade dabei, es auszuspucken, als sie eine tiefe, gleichgültige Stimme hörte: "Eine Wette ist eine Wette, Angela."
Angelas Bewegungen erstarrten plötzlich dramatisch und sie sah Nora an, als hätte sie gerade einen Geist gesehen.
Das Mädchen trug ein einfaches weißes Hemd und Jeans, was ihre Beine lang und ihre Taille schlank erscheinen ließ.
Ihre Haare waren lässig nach hinten gebunden und einige unbedeutende Strähnen fielen auf ihren Nacken. Ihre Haut war glatt wie Seide und strahlend sauber. Sie strahlte eine unschlagbare Schönheit aus!
Aber diese vertraute Stimme...
Als sie die Situation sahen, versammelten sich die anderen. Ein Junge runzelte die Stirn: "Wer zur Hölle bist du, hübsches Mädchen? Angela ist Mr. Grays Verlobte! Hast du keine Angst, die Grays zu beleidigen?"
Nora ignorierte ihn und half Lisa auf. Als sie sah, dass der Zustand ihrer Augen nicht allzu schlimm war, obwohl sie rot waren, flüsterte sie: "Geh und spüle deine Augen mit klarem Wasser aus."
Lisa biss sich auf die Lippe und rief etwas unsicher: "Bist du es, Nora?"
"Ja."
"... "
Alle waren sprachlos. Sie sahen sie ungläubig an.
Jemand murmelte unbewusst: "Ist dieses fette Mädchen wirklich so atemberaubend geworden, nachdem sie abgenommen hat?"
Alle sahen wieder zu Angela. Sie war eigentlich ziemlich hübsch und man konnte sagen, dass sie ziemlich schön war. Sie war immer stolz auf ihr Aussehen gewesen. Doch in diesem Moment, als sie neben Nora stand, wirkte sie eher ein wenig langweilig.
Ihr Blick ließ Angela das Gefühl haben, einige Ohrfeigen abbekommen zu haben und ihr Gesicht wurde rot vor Zorn...
Sie hatte dem fetten Mädchen absichtlich gesagt, sie solle während ihrer Geburtstagsfeier zurückkommen und die Verlobung auflösen, nur um allen zu zeigen, dass sie, Angela, viel schöner war als Nora.
Aber jetzt war sie das Witzobjekt geworden!
"Was ist passiert?"
Nora's Vater kam mit seiner aktuellen Frau herüber. Als er Nora sah, war er baff. Überrascht rief er: "Nora?"
Seine ältere Tochter war wirklich so schön, nachdem sie abgenommen hatte?
Angel's Augen flammen auf bei diesem Anblick. Plötzlich fing sie an zu weinen und spuckte das Foto aus ihrem Mund aus. "Nora, ich weiß, dass du unglücklich bist, weil Anthony seine Verlobung mit dir auflöst. Du kannst weiter auf mich einhauen... "
Ihr Schluchzen holte ihren Vater in die Realität zurück und er holte aus, um Nora ohne Vorwarnung zu schlagen. "Nora! Anthony löst seine Verlobung mit dir wegen deines unmoralischen Verhaltens und deiner vorehelichen Schwangerschaft auf! Du warst diejenige, die es nicht besser wusste. Was hat deine Schwester damit zu tun?"
Nora spürte, wie ihr Herz in der Tiefe kalt wurde.
Vor fünf Jahren hatte die Herzlosigkeit ihres voreingenommenen Vaters ihr Herz gründlich gebrochen.
Sie war gerade dabei, der Ohrfeige auszuweichen, als ihre Stiefmutter, Wendy Simpson, unerwartet auf sie zukam und ihren Vater aufhielt. "Es schauen so viele Leute zu, Henry. Vergiss nicht die wichtigere Sache."
Die wichtigere Sache...
Henry Smith unterdrückte seine Wut und spuckte: "Komm mit mir nach oben!"
Im Arbeitszimmer.
Henry, Wendy und Angela saßen zusammen.
Nora saß ihnen gegenüber. Sie lehnte sich an das Sofa, ihre Augenlider hingen herunter und sie wirkte wie eine trotzige Verrückte, die alles verachtete. Jeder, der sie kannte, wusste jedoch, dass sie nur müde war.
Henry kam direkt zur Sache. "Nora, die Grays haben zugestimmt, die Verlobung aufzulösen, und deine Schwester wird ebenfalls in die Familie Gray einheiraten. Heute ist der Geburtstag deiner Schwester. Warum schenkst du ihr nicht die Firma, die deine Mutter hinterlassen hat, als Hochzeits- und Geburtstagsgeschenk?"
Angela sagte eifrig: "Deine voreheliche Schwangerschaft hat die Smiths in Verlegenheit gebracht und auch die Grays jahrelang zum Gespött gemacht. Nimm es als Entschädigung, indem du mir die Firma übergibst!"
Henry warf den von ihm vorbereiteten Vertrag hin und ordnete an: "Dies ist eine Vereinbarung zur Eigentumsübertragung. Unterschreibe ihn."
Noras Augen waren kalt.
Die Smiths waren offensichtlich diejenigen gewesen, die die Verlobung nicht auflösen wollten, weil sie gesellschaftlich aufsteigen wollten. Auch die Grays hatten sich aus irgendeinem Grund geweigert, sie aufzulösen. Und jetzt war alles ihre Schuld?
Außerdem war alles, was die Smiths besaßen, von ihrer Mutter hinterlassen worden... Nicht nur, dass sie das Haus in Besitz genommen hatten, sie wollten sogar das Unternehmen nicht verschonen?
Ihre unersättliche Gier war ekelhaft.
Sie blickte leicht auf und sagte kühl: "Nein."
Wie eine Katze, auf deren Schwanz getreten wurde, rief Angela scharf: "Nora, was meinst du damit?"
Nora sah nach draußen - es war schon spät. Sie wollte zurückgehen und mit Cherry schlafen, also kam sie zur Sache und sagte: "Die Verlobung auflösen, okay. Hochzeitsgeschenk, nein."
Dann stand sie auf und ging hinaus.
"Bleib da stehen, Nora!"
brüllte Henry wütend. Unglücklicherweise stellte Nora auf Durchzug.
Als sie die Veranda erreichte, kam Angela hinter ihr her und versperrte ihr den Weg. "Sag mal, Nora, willst du die Verlobung gar nicht auflösen, weil du Anthony nicht aufgeben kannst?!"
Nora fand sie lästig. "Geh mir aus dem Weg."
"Also denkst du wirklich so! Du bist so schamlos!"
Angela streckte ihre Hand aus und ließ sie arrogant und unvernünftig in ihr Gesicht fliegen!
Im nächsten Moment jedoch packte Nora ihr Handgelenk.
Unfähig, sich zu befreien, fluchte die aufgeregte Angela wütend: "Glaub nicht, dass Anthony seine Meinung ändert und zu dir zurückkehrt, nur weil du hübsch geworden bist! Er wird niemals eine besudelte Frau wie dich heiraten, die mit kleinen Bastardkindern belastet ist, egal was passiert! Ach, und übrigens, warum hast du das kleine Bastardkind, dessen Vater unbekannt ist, nicht mitgebracht?"
Klatsch!
Mit all ihrer Kraft gab Nora ihr eine unbarmherzige Ohrfeige zurück.
Ihre Pupillen waren sehr dunkel und sie sah aus wie ein Dämon, der aus der Hölle kroch. "Cherry ist kein uneheliches Kind. Wenn ich dich noch einmal so einen Unsinn reden höre, werde ich mich nicht zurückhalten!"
Nachdem sie eine Warnung zurückgelassen hatte, drehte sie sich um und ging.
Angel's Wange brannte heftig. Sie riss vor Schreck die Augen auf und war so erschrocken, dass sie sogar das Weinen vergessen zu haben schien.
-
Neonlichter flackerten in der Nacht in Kalifornien.
Nora saß mit geschlossenen Augen im Taxi und ruhte sich aus. Das Licht flackerte auf ihrem Gesicht, leuchtete und dämmerte unregelmäßig und vermittelte ein Gefühl der Einsamkeit.
Unbekannter Vater... Kleines Bastardkind...
Diese beiden Sätze ließen sie melancholisch seufzen.
Es war ihr immer noch ein Rätsel, wie sie vor fünf Jahren schwanger geworden war. Sie hatte keine Ahnung, wer Cherrys Vater war.
"Wir sind da." Die Stimme des Taxifahrers unterbrach Noras Gedanken.
Sie war gerade erst ausgestiegen und hatte das Hotel betreten, als plötzlich eine Reihe von Leibwächtern vor ihr herausraste und sie an der Seite stoppte. "Bitte treten Sie zur Seite!"
Viele der Aufgehaltenen spekulierten leise:
"Wofür geht Herr Hunt noch aus, wenn es schon so spät ist?"
"Ich habe gehört, dass der einzige Enkel der Hunts Mousse-Kuchen möchte..."
Als Nora ihre Hand ausstreckte, um zu gähnen, sah sie sofort eine hochgewachsene, vornehme Gestalt aus dem Aufzug strömen, die einen etwa fünf- oder sechsjährigen Jungen auf dem Arm trug.
Der Mann ging geradeaus, sein Blick fest vor sich. Doch als er an Nora vorbeikam, stand er plötzlich still. Er schaute sie mit einem tiefen Blick an und sagte mit tiefer Stimme: "Miss Smith..."
Nora unterbrach ihr Gähnen. |
Das Hotel Finest war prachtvoll dekoriert, der ordentliche und saubere Marmorboden reflektierte das Licht.
Anthony saß auf dem Sofa und starrte in Richtung des Aufzugs.
Das Hotelmanagement der Hunts war streng, und die Rezeption weigerte sich, die Daten ihrer Kunden zu verkaufen. Deshalb konnte er nur früher am Morgen einchecken und warten, in der Hoffnung, die Frau zu treffen.
Seine harte Arbeit zahlte sich aus, und er fand sie schließlich.
Er sprang auf, als die elegante Frau gleichgültig heraustrete. Mit einem Rosenstrauß in der Hand blockierte er ihren Weg auf eine, wie er fand, sehr charmante Weise. "Hallo, meine Schöne. Welch ein Zufall, ich hätte nicht erwartet, uns wieder zu treffen!"
Nora war sprachlos.
Sie hatten ihre Verlobung bereits gelöst, warum tauchte er immer wieder vor ihren Augen auf?
Anthony, der ihre Verärgerung nicht bemerkte, sagte lächelnd: "Da wir anscheinend füreinander bestimmt sind, solltest du mir jetzt deinen Namen sagen."
Nora schmalte ihre Augen.
Sie wollte ihm ursprünglich nicht viel Aufmerksamkeit schenken, aber als sie daran dachte, dass er auch im Kreißsaal war, als sie geboren hatte.... Vielleicht konnte sie versuchen, ihn abzuhören.
Ihre Lippen öffneten sich langsam. "Isabel Anderson."
Anderson war der Nachname ihrer Mutter.
Die Augen von Anthony leuchteten. "Haben Sie Zeit, Miss Anderson? Zufälle sind wunderbar. Wie wäre es, wenn wir ins Café nebenan gehen und ein bisschen plaudern?"
Nora nickte, ohne sich viel Gedanken zu machen.
Anthony ging eifrig voraus. "Auf diesem Weg, Miss Anderson.... Wo ist übrigens Ihre jüngere Schwester?"
Nora hob ihre Augenbrauen. "Meine jüngere Schwester?"
"Ja, das kleine Mädchen, das gestern mit Ihnen vom Flughafen ausstieg. Sie sehen aus, als wären Sie gerade mal 20 Jahre alt; Sie könnten doch nicht schon eine Tochter haben, die so alt ist, oder?" Anthony witzelte, da er dachte, er sei humorvoll.
"..." Nora konnte sich nicht bequemen zu erklären. Stattdessen antwortete sie: "Lass uns nach oben gehen."
"Es ist gut, dass sie nicht hier ist. So wird sie uns nicht stören.... Die Kuchen aus dem Café dort sind ziemlich gut. Sie können später einige für Ihre Schwester mitbringen..."
Um eine Frau zu erobern, muss man alle um sie herum zufriedenstellen.
Anthony war darin sehr erfahren.
In der Nähe starrte Justin, der gerade das Hotel besichtigte, die beiden von hinten kalt an.
Hinter ihm kräuselte Lawrence, sein Assistent, die Lippen. "Diese Frau ist zu viel, Mr. Hunt! Es ist eine Sache, dass sie sich absichtlich Pete genähert hat, um Sie zu erfreuen, aber sie betrügt tatsächlich?
"Und sie bezeichnete ihre Tochter sogar als ihre jüngere Schwester, als sie jemand anderen anlog! Ich habe sie noch nie so viel Mühe gesehen, als sie dich angelogen hat!"
Der Leibwächter hinter ihm hatte Fragezeichen im Gesicht. War das wirklich etwas, das man vergleichen konnte?
Justins Gesichtsausdruck verdunkelte sich. Ein scharfer Blick flitzte in seinen tiefen Augen, und selbst die Temperatur in der gesamten Lobby schien um ein paar Grad zu sinken.
Er sagte eisig: "Sehen Sie sie sich an."
"Ja, Sir."
Nach dem Betreten des Cafés fand Nora einen Tisch am Fenster. In nur wenigen Worten hatte sie Anthony dazu gebracht, das Thema seiner Verlobung aufzubringen.
Anthony war bestrebt, sich zu erklären, doch sein Tonfall war spöttisch und schrecklich.
"Ich bin wirklich kein Schurke, Miss Anderson. Sie haben keine Ahnung, wie hässlich diese Fette ist. Sie hat so viel Fleisch auf dem Gesicht, dass sogar ihre Augen fast zugekniffen wurden. Wenn sie geht, kommt es einem vor, als würde der ganze Ort erzittern.
"Sie bestand sogar darauf, zu behaupten, dass ihre Fettleibigkeit auf Hormonspritzen zurückzuführen ist. Sie gibt vor, als ob sie eine Schönheit wäre, wenn sie abnehmen würde.
"Sie ist auch geisteskrank. Sie brach die Grundschule in der dritten Klasse ab und blieb seitdem zu Hause, wo sie sich jeden Tag in ihrem Zimmer abschottete. Sie regt sich nicht einmal auf, wenn jemand sie verprügelt oder anklefft, geschweige denn, dass sie Vergeltung üben würde.
"Es ist unfair, mich zwingen zu wollen, eine ungebildete, analphabetische und geistesgestörte Fette wie sie zu heiraten, nicht wahr?!"
Nora war kurz davor einzuschlafen, als sie ihm mit der Wange in ihrer Hand zuhörte.
Seit sie ein Kind war, wusste sie, dass Weinen und ein Aufstand in einem so voreingenommenen Haus wie dem ihren nichts bringen würden.
Der Grund, warum sie sich nicht gewehrt hatte, obwohl sie geschlagen wurde, war, dass sie immer die letzten Worte ihrer Mutter fest im Kopf behalten hatte - sie müsse schlicht und durchschnittlich sein und dürfe ihren Witz und Einfallsreichtum nicht zeigen, bevor sie volljährig sei. Sie hatte gesagt, dass dies der einzige Weg sei, ihr Leben zu retten.
"Ich hasse wirklich das Verhalten der Smiths. Wenn es diese Firma nicht gäbe, würde ich Angela jetzt auch nicht bei Laune halten..."
Anthony, der merkte, dass er zu viel gesagt hatte, fragte hastig: "Oh, warum sage ich denn so etwas? Woher kommen Sie, Miss Anderson?"
Nora dachte sich beiläufig eine Antwort aus. "New York."
Die Andersons aus New York?
Anthony schluckte schwer. Das war eine angesehene Familie, vergleichbar mit den Hunts!
Anthony hechelte ihr noch mehr. "Ich hätte nicht erwartet, dass Sie aus einer so vermögenden Familie kommen. Kein Wunder, dass Sie so eine unwiderstehliche Ausstrahlung und Eleganz haben."
Nora kümmerte sich nicht um seine Vermutungen und ging weiter darauf ein.
Sie wirkte lässig, aber ihr Griff um ihre Kaffeetasse war etwas fester geworden. "Ich habe gehört, dass Ihre Verlobte vor fünf Jahren ein Kind zur Welt gebracht hat, aber es wurde verlassen. Ich bin wirklich neugierig - wo ist das Kind hingekommen?"
Anthony erklärte sich eilig. "Das ist nur ein Gerücht, Miss Anderson! Dieser Fettsack hat das Kind ins Ausland gebracht!"
Was die Smiths öffentlich verkündeten, war, dass Nora nur ein Mädchen zur Welt gebracht hatte.
Schließlich würden sie den Zorn der Leute auf sich ziehen, wenn jemand wüsste, dass sie so etwas wie das Aussetzen eines neugeborenen Babys getan hätten.
Nora spottete. "Ich bin nur neugierig. Wenn du es nicht sagen willst, dann vergiss es!"
Sie stellte die Kaffeetasse schwer auf den Tisch und tat so, als würde sie gehen, in der lebendigen Rolle einer reichen, verwöhnten Prinzessin.
Wie erwartet geriet Anthony in Panik. Er streckte die Hand aus, um sie festzuhalten. "Das habe ich nicht so gemeint. Sei nicht sauer..."
Nora wich ihm geschickt aus und hob eine Augenbraue. "Also, antwortest du mir jetzt oder nicht?"
Ihr Verhalten erregte Anthonys Misstrauen nicht. Immerhin waren solche Geheimnisse über wohlhabende Familien das, worüber viele Leute gerne müßig sprachen. Genau wie der Klatsch über Prominente würde es viele Leute interessieren.
Er sprach zögernd. "Onkel Henry - Henry Smith - war derjenige, der sich damals darum gekümmert hat. Ich weiß wirklich nichts."
Als sie sah, dass Anthony nicht zu lügen schien, verlor Nora augenblicklich das Interesse.
Was für eine verschwendete Zeit, die sie mit Schlafen hätte verbringen können.
Sie stand sofort auf und ging hinaus.
Anthony war einen Augenblick lang sprachlos, bevor er ihr hinterher ging. "Ich sage die Wahrheit, Miss Anderson ... Sind Sie mit etwas beschäftigt? Wenn das so ist, warum geben Sie mir nicht Ihre Nummer? Wir könnten uns in Verbindung setzen ..."
"Ich denke nicht."
Nora ließ nur vier Worte zurück und ging direkt nach draußen, stieg in ein Taxi und fuhr fort.
Ein verwirrter Anthony blieb wie erstarrt zurück. Sein Gesichtsausdruck verdunkelte sich immer mehr.
Waren die Launen aller Mädchen aus den reichen, wohlhabenden Familien so wechselhaft?
Sie war zu schwer zu erobern!
-
Nora beauftragte einige Privatdetektive in Kalifornien, um nach Hinweisen zu suchen. Erst am Abend schleppte sie sich schließlich müde ins Hotel zurück.
Beep.
Kaum hatte sie die Tür geöffnet, hörte sie das Gespräch zwischen Cherry und einem anderen Kind aus dem Inneren: "Die Prinzessin ist da! Alle zur Seite! Der kleine Dummkopf soll ihr Begleitung sein!"
"… Okay."
"Heh heh, willst du meine Kanone ausprobieren? Kleiner Dummkopf, nimm den Schaden vom Verteidigungsturm auf. Los!"
"Mir ist das Leben ausgegangen."
"Hey, warum rennst du weg? Nimm den Schaden für mich auf, und ich kann die fünf Kills holen!"
"Ich werde sterben."
"Bist du ein Mann oder nicht? Du bist sogar in einem Spiel so feige. Wovor hast du so viel Angst?"
"..."
Cherry war normalerweise sehr süß und gut erzogen, aber sobald sie anfing, Spiele zu spielen, würde sie sehr reizbar und unflätig werden. Ihr heutiges Benehmen wurde bereits als ziemlich zurückhaltend betrachtet.
Aber wessen Kind spielte hier mit ihr Handyspiele? |
"Nora. Smith."
Cherry, deren Kopf ursprünglich gesenkt war, da sie auf ihrem Handy spielte, zeigte auf das Plakat in Anthonys Hand und las den darauf geschriebenen Namen mit ihrer jungen, zarten Stimme vor. Dann fragte sie aufgeregt: "Habe ich das richtig gelesen?"
Cherry hatte bisher im Ausland gelebt und befand sich gerade in der Phase der Alphabetisierung.
Nora strich ihr über den Kopf und sagte mit kühler und melodischer Stimme: "Ja, das hast du."
Anthony wurde von Noras lässigem Lächeln geblendet.
Wann war eine solche Schönheit nach Kalifornien gekommen? Sie war sogar schöner als diese B-Promis!
Nora schien die brennende Begeisterung in seinen Augen nicht zu bemerken. Cherry hingegen blinzelte und fragte unschuldig: "Mister, sind Sie hier, um uns...?"
Bevor sie ihren Satz mit 'abzuholen?' beenden konnte, warf Anthony eilig das Plakat hinter sich und unterbrach sie. "Natürlich nicht, kleines Mädchen. Ich habe nichts mit dieser verdammten Fetten am Hut."
Verachtung erschien in Cherrys großen Augen. "Mister, es tut mir leid, dass Sie in solch einem jungen Alter blind sind."
Wo war ihre Mutter denn fett?!
Ihre Worte überraschten Anthony für einen Moment. Nora nutzte die Gelegenheit, trat vor und verließ die Gegend kalt.
Anthony wollte ihr nachgehen, aber sein Assistent hielt ihn auf. "Mr. Gray, vergessen Sie nicht die Anweisungen des alten Herrn."
Anthony blickte ihr hinterher und machte eine abschätzige Bemerkung. "Wie wunderbar wäre es, wenn dieser hässliche Freak nur halb so schön wäre wie diese Schwestern. Ich hätte damals ihre Eskapaden ertragen und hätte die Verlobung nicht abgesagt!"
-
Im Finest Hotel, einem Hotel der Hunt Corporation.
In der Präsidentensuite schaute Nora auf ihr Handy, nachdem Cherry ins Bett gegangen und eingeschlafen war. Es gab schon sieben oder acht verpasste Anrufe von den Smiths.
Als sie die Anrufe beantwortete, hörte sie die wütenden Flüche ihres Vaters. "Nora, was treibst du? Warum nimmst du nicht ab? Hast du nicht einen Riesenaufstand veranstaltet, als du die Verlobung aufgehoben hast? Komm sofort zurück und hör auf, die Zeit deiner jüngeren Schwester und Anthony zu vergeuden, wenn sie etwas vorhaben!"
Für Noras Vater war es unmöglich, die Grays loszulassen, nachdem er die soziale Leiter erklommen hatte und eine Verbindung zu einer so angesehenen Familie aufgebaut hatte. Das war auch der Grund, warum er darauf bestanden hatte, die Verlobung nicht aufzulösen.
Jetzt hatten die Grays endlich nachgegeben und zugestimmt, ihre Halbschwester in die Familie einheiraten zu lassen. Für Noras Vater war das kein Verlust. Erst dann erreichten die beiden Familien endlich eine Einigung.
Nora sagte gelassen: "Ich werde jetzt zurückkommen."
Sie übergab Cherry an Mrs. Lewis, das Kindermädchen, das mit ihr zurück in die Staaten gekommen war, und ging hinaus.
Als sie auf den Aufzug wartete, hörte sie plötzlich leise Schritte. Sie drehte sich um und sah ein Kind in einem grauen Seidenpyjama, mit zerzaustem kurzen Haar und verschlafenen Augen im Aufzugsbereich stehen.
Ihre Tochter hatte kurze Haare und ihre bezaubernden Gesichtszüge machten es schwer zu unterscheiden, ob sie ein Junge oder ein Mädchen war.
Im Ausland gab Cherry Nora immer eine Umarmung, wenn sie das Haus verließ.
Daher dachte sie nicht weiter darüber nach. Gewohnheitsmäßig hockte sie sich hin, umarmte das Kind und küsste es auf die Stirn. Ihre Stimme war zwar leise, aber sanft.
"Ich bringe dir heute Abend einen Mousse-Kuchen mit, Baby. Geh jetzt zurück in dein Zimmer."
Die normalerweise schnelle Augen ihrer Tochter wurden für einen Moment trüb - wahrscheinlich war sie so müde, dass sie albern geworden war. Dann nicktete sie unter ihrem Blick, drehte sich um und ging zurück.
Dieses Stockwerk war die oberste Luxussuite des Präsidenten und es gab insgesamt nur zwei Suiten.
Abgesehen von der, die sie bewohnten, hatten die Hunts angeblich die andere für sich allein gelassen, so dass sie für Außenstehende nicht zugänglich war. Wahrscheinlich war in dem Moment niemand dort.
Ding! Der Aufzug kam.
Nora stieg sofort ein. Deshalb sah sie nicht, wie sich die Tür zur anderen Präsidentensuite öffnete.
Die Erlaubnis, das Originaldokument zu sehen, ging in die Historie dieser Anfrage.
Aus einer großen, fähigen und beständigen Figur trat ein Mann hervor. Der Rücken des Mannes war zur Fahrstuhleinfahrt gerichtet. Seine Stimme war leise und tief und er hatte eine Aura um ihn herum, die schwer zu ignorieren war. Er befahl dem Kind: "Geh zurück in dein Zimmer, Pete."
Der fünfjährige Pete Hunt starrte in Richtung des Aufzugs.
Die sanfte Umarmung und der Kuss auf die Stirn der Dame von vorhin ließen sogar ihn, den einzigen Enkel der Hunts, unkontrolliert erröten.
Petes Gesicht spannte sich an. Seit er ein Baby war, war er streng erzogen worden. Sogar der Nährwert seiner Mahlzeiten musste berechnet werden.
Doch plötzlich kam ein starkes Verlangen in dem Jungen auf, der immer Selbstbeherrschung geübt hatte: "Ich möchte Mousse-Kuchen essen."
"…"
Justin Hunt warf ihm einen Blick zu und trug ihn mit einer Hand in das Zimmer.
Mit einer eisigen Aura, die die Menschen von ihm fernhielt, ging er zum Computer hinüber und setzte die Videokonferenz fort.
Seine Gegenseite berichtete ihm. "Mr. Hunt, wir haben bestätigt, dass Anti tatsächlich in die Staaten zurückgekehrt ist. Außerdem haben wir gerade ein Foto von ihr zu einem hohen Preis gekauft. Ich schicke es Ihnen sofort zu."
Justins dünne Lippen verzogen sich leicht, und er spuckte kalt zwei Worte aus: "Findet sie!"
-
In der Villa der Smiths war es hell erleuchtet.
Draußen vor der Tür hörte Nora die Aufforderung des digitalen Schlosses "Fehlerhafte Eingabe" und verzog ihre Lippen zu einem spöttischen Lächeln.
Das Passwort war geändert worden und sie, die Tochter der Smiths, wusste nicht einmal davon.
Sie senkte emotionslos den Blick, hob ihr Handy und tippte es lässig ein paar Mal an. Dann legte sie es auf das digitale Schloss. Ein paar Sekunden später öffnete sich die Tür mit einem Klicken.
Die lebhafte Atmosphäre im Wohnzimmer strömte auf sie zu, und das Gedränge ließ sie erkennen, dass heute der Geburtstag ihrer jüngeren Schwester, Angela Smith, war.
Da sie sah, dass niemand sie bemerkt hatte, suchte sich Nora ein Sofa in der Ecke und setzte sich hin, um ein Nickerchen zu machen.
Doch dann kam ein leiser Schrei von der Terrasse, wo niemand hinsah.
Ein paar Jugendliche hatten ein Mädchen umzingelt und fielen über sie her.
Angela, die ein blaues Kleid trug, hielt ein Weinglas in der Hand und betrachtete grinsend das Mädchen, das auf den Boden gestoßen worden war.
Es war ihre Cousine, Lisa Black. Sie hatte sich immer gut mit dieser verdammten Fettsau Nora verstanden.
Smack!
Jemand gab Lisa eine feste Ohrfeige. "Hast du gerade gesagt, dass die Gesichtszüge der Fetten eigentlich ganz gut aussehen? Deine Augen müssen etwas nicht stimmen. Ich werde sie für dich behandeln..."
"Hiss…"
Sie nahm ein Glas Wasser, das mit scharfen Paprika versetzt war, und spritzte es auf Lisas Augen. "Diese hässliche Missgeburt sieht aus wie ein Schwein. Sie kann nicht einmal mit einem von Angelas Zehen mithalten! Wie konntest du nur sagen, dass sie gut aussieht, Lisa?"
Lisa wollte vor Schmerz schreien, aber jemand hatte ihr den Mund zugehalten, so dass sie nur gedämpfte Schreie ausstoßen konnte, während sie vor Schmerz erstickte.
Angelas Lächeln kehrte zurück. "Lasst uns etwas kultivierter vorgehen und eine Wette eingehen."
Lisas schwache Stimme ersetzt die vorherige. "Um was wetten wir?"
Angela zeigte auf das Foto. "Wenn du beweisen kannst, dass sie wirklich gut aussieht, nachdem sie abgenommen hat, werde ich dieses Foto essen. Wenn du es nicht schaffst, dann isst du es. Wie klingt das? Ist das nicht fair?"
Die anderen fingen sofort an zu lachen.
"Aber was ist, wenn die Fette nicht abnehmen kann?"
"Wird sie sich wegen einer Wette wirklich Fett absaugen lassen, nur um zu beweisen, dass ihre Hässlichkeit nicht von ihrer Fettleibigkeit stammt? Hahaha..."
"Lisa, du hast überhaupt keine Möglichkeit zu beweisen, dass sie gut aussieht, wenn sie dünner wird, also..."
"Iss das Foto! Iss das Foto!"
Alle klatschten und machten Radau.
Angela hielt ihr das Foto vor die Nase. "Willst du es selbst essen oder sollen wir dir dabei helfen?" |
Mit halb geöffnetem Mund blickte Nora erstaunt auf Justin.
Der Mann war sehr groß, etwas über 1,80 m. Er trug einen maßgeschneiderten schwarzen Anzug und hatte lange, gerade Beine.
Das opulente Hotellicht fiel auf sein ausdrucksloses Gesicht und ließ seine Gesichtszüge dreidimensional und fein mit festen Konturen erscheinen, was ihm eine majestätische Ausstrahlung verlieh.
Aber das Muttermal in der Ecke seines Auges verband auf erzwungene Weise Verlockung und Kälte und verlieh ihm eine Aura der Enthaltsamkeit.
Auch der kleine Junge, den er im Arm hielt, trug einen Anzug. Er lehnte sich gegen die Schulter des Mannes und hatte seinen Kopf darin vergraben, um sein Aussehen zu verstecken und zu verhindern, dass die Medien heimlich Fotos von ihm machten und Informationen über ihn preisgaben.
Leider war sie nicht in der Stimmung, sein gutes Aussehen zu würdigen.
War Justin Hunt ... auf ihre Identität als Anti aufmerksam geworden?
Sie dachte gerade darüber nach, als sie Justins Stirnrunzeln bemerkte. Auf eindrucksvolle Weise sagte er: "Halten Sie sich von meinem Sohn fern. Außerdem, Sie sind nicht mein Typ."
Seine Stimme war tief und wohlklingend, wie ein Bariton, der das Trommelfell trifft. Man wollte ihn noch ein bisschen mehr sprechen hören, aber seine kühle Aura, die bis in die Knochen reichte, hielt einen davon ab.
Noras Augen, die vor Müdigkeit fast geschlossen waren, weiteten sich in diesem Augenblick zu runden Kugeln. Langsam tauchte ein Fragezeichen in ihrem Kopf auf: ?
Während sie noch benommen war, drehte sich der Mann um und ging davon.
Die Leute um sie herum sahen sie auf einmal an und traten einen Schritt zurück, als wäre sie eine Art Virus, während sie diskret miteinander redeten:
"In den letzten Jahren haben unzählige Menschen versucht, Mr. Hunt näher zu kommen, indem sie dem einzigen Enkel der Hunts gefielen, aber Mr. Hunt hasst das am meisten!"
"Die letzte Frau, die es gewagt hat, sich dem einzigen Enkel der Hunts zu nähern, hat am Ende einen 60-jährigen Mann geheiratet. Diese Frau ist zu dreist!"
Erst als sie die Kommentare mithörte, verstand Nora, was er meinte.
...Ist dieser Mann verrückt?
Bald darauf verließ Justin die Lobby. Auch die Leibwächter zogen sich zurück, und in der Hotellobby kehrte Normalität ein.
Im Inneren des extra langen schwarzen Bentleys.
Pete hatte einen mürrischen Gesichtsausdruck und protestierte still.
Justin runzelte die Stirn.
Das abnormale Verhalten seines Sohnes heute Abend hatte ihn dazu veranlasst, die Aufnahmen der Überwachungskamera im Korridor zu überprüfen. Dort sah er, dass die Frau seinen Sohn geküsst und umarmt hatte.
Das Problem war, dass Pete, der schon immer eine Abneigung gegen andere hatte und Körperkontakt nicht mochte, sich zum ersten Mal nicht gewehrt hatte.
Lag es daran, dass diese Frau so schön war, dass sie übermäßig auffiel?
Er dachte an ihre atemberaubende Schönheit, die nicht einmal ihre einfache Kleidung verbergen konnte, und die wild unbeschwerte Art, wie sie gähnte.
Und vor allem an die Ablehnung und Indifferenz in ihren katzenartigen Augen, wenn sie ihm gegenüberstand. Sie war anders als andere Frauen. Sie hatte wirklich ein paar Tricks drauf!
—
Bei den Smiths.
Die Geburtstagsparty war bereits vorbei, als Anthony eintraf.
Angelas Gesicht war geschwollen und es war ein deutlicher Handabdruck zu sehen. Sie legte ein mit Eis umwickeltes Handtuch auf ihre Wange. Unter Tränen beklagte sie sich: "Warum bist du so spät hier, Anthony?"
Anthony sah einen Moment lang unbehaglich aus.
Auf dem Weg zu den Smiths hatte er einen Umweg gemacht und einen Privatdetektiv gebeten, ihm bei der Untersuchung der Schönheit zu helfen, die er heute am Flughafen gesehen hatte.
Er hustete und setzte einen besorgten und ängstlichen Gesichtsausdruck auf. "Was ist passiert? Hat die Dickliche dich geschlagen? Weigert sie sich, die Verlobung zu lösen? Wo ist sie? Ich werde ihr selbst einen Besuch abstatten!"
Ihr selbst einen Besuch abstatten ... bedeutete, sie würden sich treffen.
Aus irgendeinem Grund dachte Angela dabei an dieses aggressiv schöne Gesicht und ein Gefühl der Unruhe breitete sich in ihrem Herzen aus.
Wenn Anthony Nora treffen würde, würde er sicherlich nicht in sie vernarrt sein... Oder?
Angela umklammerte das Handtuch fester. Dann sagte sie sofort: "Anthony, du musst nicht persönlich hingehen. Sie kann es einfach nicht ertragen, die Firma loszulassen. Mach dir keine Sorgen, ich werde sie überzeugen."
Anthony insistierte nicht weiter. Immerhin waren seine Gedanken nicht mehr hier. Er nickte und sagte mit Nachdruck: "Ohne die Firma wird Großvater niemals unserer Verlobung zustimmen! Ich überlasse dir diese Angelegenheit. Ich will ihr schweinisches Gesicht auch nicht sehen. Übrigens, ist sie noch fetter geworden?"
Angela wurde misstrauisch. Sie antwortete nicht, sondern sagte: "Wenn du sie nicht treffen willst, dann tu es nicht. Ich werde auf jeden Fall eine Lösung für das Hochzeitsgeschenk finden."
"In Ordnung."
Nachdem er die Smiths verlassen hatte, fuhr Anthony geistesabwesend. Seine Gedanken waren jedoch ganz bei der Frau, die er am Flughafen getroffen hatte. Er wusste nicht, wer sie war, aber ihre Ausstrahlung und Schönheit waren etwas, dem er in seinem ganzen Leben selten begegnet war.
Es wäre großartig, wenn ich sie zu meiner Frau machen könnte.
Kaum war der Gedanke aufgekommen, konnte er sein starkes Verlangen, sie wiederzusehen, nicht unterdrücken.
Plötzlich erhielt er einen Anruf von dem Privatdetektiv. "Mr. Gray, ich konnte die Identität dieser Schönheit nicht herausfinden, aber ich habe das Hotel gefunden, in dem sie vorübergehend untergebracht ist."
Anthonys Augen leuchteten auf. "Schicken Sie es mir zu!"
—
Als Nora das Hotel erreichte, war Cherry bereits eingeschlafen.
Sie ging direkt in ihr Arbeitszimmer.
Sie setzte sich auf das Sofa und tätigte einen Anruf. "Solo, gib mir alle Informationen über Idealian Pharmaceuticals."
Die sonst so lebhafte Stimme klang im Moment ein wenig kraftlos. "Sag mal, Anti, übertreibst du es nicht ein wenig? Denkst du, ich bin deine Untergebene, nur weil ich dir mein Leben verdanke? Verdiene ich, der weltweit beste Hacker, nicht ein wenig Respekt? Du bittest mich, etwas so Banales wie das zu tun? Wie wäre es, wenn du deinen Preis nennst und wir quitt sind?"
Die Mundwinkel von Nora kräuselten sich leicht nach oben. "Sicher. Wie viel ist dein Leben wert?"
"..." Nach einem Moment des Schweigens sagte Solo: "Okay, du hast gewonnen. Gib mir fünf Minuten."
Fünf Minuten später schickte Solo ihr per E-Mail alle Informationen über Idealian Pharmaceuticals.
Idealian Pharmaceuticals war das Unternehmen, das ihre Mutter ihr hinterlassen hatte, als sie gestorben war. Da sie damals noch sehr jung war, wurde das Unternehmen einem engagierten Geschäftsführer anvertraut, der es in ihrem Namen leiten sollte. Sie hatte die Zügel in all der Zeit nie selbst übernommen. Aber wenn die Smiths es so sehr wollten und sogar wollten, dass sie es Angela zur Hochzeit schenkte, musste etwas faul sein.
Sie sah sich die Informationen sorgfältig an, bis sie leise Schritte im schalldichten Gang hörte.
Through the sound, Nora runzelte die Stirn. Mrs. Lewis erklärte: "Im Präsidentenzimmer nebenan sind Leute untergebracht. Ich habe gehört, es ist Mr. Hunt."
In diesem Moment piepte ihr Handy - es war eine Nachricht von Solo: "Die Nummer-Eins-Familie ist wirklich beeindruckend. Mr. Hunt hat mir ein paar Millionen Dollar geboten, nur um zu wissen, ob du ein Mann oder eine Frau bist. Anti, du bist erledigt!"
Wieder Justin Hunt.
Nora senkte leicht ihren katzenhaften Blick. Ihre langen, schlanken Finger tippten ein paar Mal auf die Tastatur, und sie antwortete: "Gib ihm eine Nachricht von mir."
In der Präsidentensuite nebenan.
Der große und schlanke Justin saß auf dem Sofa und lehnte sich zurück.
Sein Assistent Lawrence Zimmer stand respektvoll daneben. "Mr. Hunt, Solo hat eine Nachricht von Dr. Anti gebracht."
Justin sah kalt auf. "Was ist es?"
Lawrence hustete und berührte seine Brille. Dann las er die Nachricht methodisch ab. "Dr. Anti fragt: 'Mr. Hunt, suchen Sie mich so eilig, weil Sie eine Gehirnoperation benötigen?'"
"…"
Mit diesen Worten sank die Temperatur im Raum auf den Gefrierpunkt.
Nach einer langen Weile unterdrückte Justin schließlich seine Wut und presste zwei Worte hervor: "Das! Foto!"
Lawrence verstand sofort, was er meinte, und holte sofort ein Foto von Dr. Anti hervor, das er teuer erstanden hatte, und reichte es ihm.
Justin nahm es an sich.
Er würde sehen, wer genau die Person war, die sich über ihn lustig machte! |
"Ich lehne Luna Valerie als meine Gefährtin ab. Sie wurde mit einem Fremden im Bett erwischt, was bedeutet, dass sie das Rudel verraten hätte. Verrat wird mit dem Tod bestraft", verkündete Alpha Tristan unbarmherzig.
༺❀༻
Im Yellow Stone Rudel herrschte seit der Ermordung des Alphas vor einem Monat das erste Mal Aufregung. Das Rudel trauerte um ihn, aber es war zu gefährlich, länger ohne Alpha zu sein.
Der verstorbene Alpha hinterließ drei Töchter. Die Erste, Ashley, genoss es, Zeit in Las Vegas zu verbringen und sich dem Spaß hinzugeben. Vor zwei Jahren hatte sie ihr Vater verstoßen.
Seine dritte Tochter, Scarlet, wurde vor neun Monaten 18, hatte aber noch nicht ihren Gefährten gefunden. Ihr Wolf war nicht so stark wie der ihrer älteren Schwester Valerie. Valerie war die zweite Tochter des verstorbenen Alphas.
Als sie 18 wurde, entdeckte ihr Vater, dass sie einen Luna-Wolf hatte. Obwohl sie eine versierte Kriegerin war, würde sie niemals seine Nachfolge antreten können. Daher würde ihr Gefährte, ob Alpha oder nicht, das Rudel übernehmen.
Valeries Wolf, Helga, war außergewöhnlich stark, konnte aber erst vor einigen Wochen ihren Gefährten erkennen.
Das Rudel wartete sehnsüchtig darauf, dass die Luna ihren Gefährten fand, und stimmte zu, die Alphas-Konferenz in ihrem Rudel abzuhalten, um ihr die Chance zu geben, ihren Gefährten unter den ungebundenen Alphas zu finden.
Es schockierte alle, dass Tristan, einer der stärksten Krieger, sich als ihr Gefährte herausstellte. Klar war, dass Valerie Tristan kaum sah, bis es Zeit für die Alphas-Konferenz war.
Am dritten Tag der Alphas-Konferenz schlich Tristan, Lunas Gefährte, sich für einige Stunden zur Krönung ein, bevor das Treffen am Mittag fortgesetzt wurde. Es war auch sein Krönungstag, denn letzte Nacht hatte er Valerie gezeichnet.
In der letzten Nacht war viel geschehen, an das Valerie sich kaum erinnern konnte, aber während ihrer Vorbereitungen auf die Krönung errotete sie andauernd wegen der Markierung an ihrem Hals.
„Val, du siehst umwerfend aus", schwärmte Scarlet von ihrer älteren Schwester. Auf ihren Lippen lag ein Lächeln, aber ihre Augen wirkten abwesend. Valeria war zu aufgeregt, um den Kontrast in ihrer kleinen Schwester zu bemerken.
„Scarlet, auch du siehst wunderschön aus. Lass uns nicht zu spät kommen. Es passiert nicht oft, dass eine Krönung mit einer Alphas-Konferenz zusammenfällt."
Diese Krönung war besonders bedeutsam, da sie im Rahmen der Alphas-Konferenz stattfand, was bedeutete, dass kein Alpha fehlen durfte, aber einer tat es dennoch.
"Wie denkst du über Papa?" fragte Scarlet plötzlich und beobachtete, wie das Lächeln von Valeries Gesicht verschwand.
Scarlet mochte Valerie nie wirklich, da diese immer die Aufmerksamkeit auf sich zog, ohne dies zu zeigen. Valeria war nicht nur verführerisch schön, sondern auch kämpferisch. Jeder dachte, die Schwestern seien unzertrennlich.
„Papa ist nicht mehr, Scarlet. Das müssen wir akzeptieren. Ich werde nach dieser Krönung dafür sorgen, dass die stärksten Krieger nach seinem Leichnam und nach Ashley suchen. Papa muss mit dem Respekt eines Alphas beerdigt werden, aber das kann erst geschehen, wenn wir die Sicherheit des Rudels gewährleistet haben."
Valerie kannte die Führungsverantwortung des Rudels wie ihre Westentasche. Im Yellow Stone Rudel durfte niemand länger als eine Woche trauern, und deshalb hatten sie bereits aufgehört, den verstorbenen Alpha zu betrauern.
Seine Erinnerung konnte jedoch nie aus Valeries Herz gelöscht werden, einer der Gründe, warum sie unbedingt gekrönt werden wollte, um die Gelegenheit zu nutzen, seinen Leichnam zu suchen. Tristan hatte zugestimmt, ihr zu helfen, aber sie bemerkte nicht den beunruhigten Blick auf Scarlets Gesicht, als sie ihm von ihren Plänen erzählte.Ashley hat den Kontakt zum Rudel gekappt. Sie ist es nicht wert. Was meinen Vater betrifft, sein Leichnam wäre jetzt schon verwest. Niemand könnte ihn erkennen."
"Ich würde ihn erkennen, selbst wenn nur sein Skelett übrig wäre", sagte Valerie entschlossen. Scarlet wandte sich ab und schnaubte, während Valerie fortfuhr: "Was Ashley angeht, haben wir das zwar von einem Krieger gehört, aber nie aus ihrem eigenen Mund. Ich finde immer noch, dass es falsch war, sie zu verstoßen. Ich bin überzeugt, dass jemand anderes dahintersteckt."
Scarlets Hand erstarrte im Haar ihrer Schwester, und der Diamantclip, den sie hielt, fiel zu Boden. Sie hob ihn flink auf. "Hast du jemanden im Verdacht?"
Valerie schüttelte den Kopf, doch in ihr brodelte der Wunsch nach Rache an demjenigen, der ihren Vater bei einer Routinefahrt ums Rudel herum ermordet hatte. "Wie ist das möglich?"
Scarlet lächelte leicht, zufrieden mit der Reaktion, während sie Valerie in ihre Stilettos half.
"Übrigens, ich habe Gerüchte gehört, dass Alpha Denzel diesmal die Einladung zur Alpha-Konferenz angenommen hat, aber seit Beginn der Konferenz hat ihn niemand gesehen. Könnte es sein, dass er seinem Vater Respekt erweisen wollte? Der Mann ist wie der Tod selbst. Es wäre besser, wenn er nicht gekommen wäre."
Valerie versteifte sich etwas bei der Erwähnung von Alpha Denzel. Sie hatte ihn nie gesehen, außer dem, was sie von den Kriegern gehört hatte. Das beeinträchtigte ihr Urteil über niemanden, auch nicht über Alpha Denzel.
"Scarlet, kein Alpha tötet ohne Grund, aber bei Alpha Denzels vollem Terminkalender zweifele ich, dass er unsere Einladung angenommen hat. Aber wo war er dann die letzten Tage? Morgen geht die Konferenz zu Ende."
Scarlet wollte noch etwas hinzufügen, als sie jedoch von einer Stimme abgelenkt wurden, die durch ein Mikrofon von draußen hallte.
"Wir bitten Luna Valerie, ihre Gelübde abzulegen", kündigte der Moderator draußen an. Das bedeutete, dass Tristan gekrönt worden war, ohne Valeries Anwesenheit zu erfordern. So etwas gehörte sich nicht, und Valerie fühlte sich bitter enttäuscht.
Doch in diesem Moment konnte sie nichts unternehmen, zu viele Gäste waren zugegen. Valerie trat mit ihrer Schwester hinaus, bejubelt von allen, doch ihr Herz war erfüllt von Unbehagen, als sie sah, dass Tristan bereits zum Alpha erklärt worden war, ohne ihre Anwesenheit oder Bestätigung.
Irgendetwas stimmte nicht, dass dies ohne sie geschehen war. Der Saal, in dem die Feier stattfand, war bis auf den letzten Platz gefüllt, und alle Blicke richteten sich auf die junge Dame, die den Raum betrat.
Scarlet verschmolz mit der Menge, nachdem sie Alpha Tristan einen anerkennenden Blick zugeworfen hatte. Alpha Tristan erhob sich und stellte sich neben Valerie.
"Du wurdest gekrönt, ohne meine Anwesenheit und Bestätigung", flüsterte Valerie, sodass nur er es hören konnte, doch ihre Wut war tief begraben und zeigte sich nicht.
In ihrem glitzernden, rückenfreien Kleid sah sie aus wie eine Göttin, ihre hellbraunen Augen und das helle, lockige, lange Haar verliehen ihr die Unschuld einer 16-Jährigen, doch Tristan hatte ihr nicht einmal in die Augen gesehen, geschweige denn ihre Schönheit gelobt. Nicht nur das, er hatte nicht einmal die Mühe gemacht, ihre Frage mit einer Antwort zu ehren.
"Luna Valerie, willst du…" die Worte des Moderators wurden jäh von Alpha Tristan unterbrochen. In einem weißen Anzug wirkte er elegant und würdevoll.
"Warte, ich muss etwas sagen", unterbrach Tristan. Valerie starrte ihn verwirrt an.
"Tristan, was ist hier los?"
Tristans Blick wurde plötzlich wild, seine Stimme so laut, dass alle sie hören konnten. "Du glaubst, du kannst die Nacht mit einem anderen Mann verbringen und so tun, als ob alles in Ordnung ist? Du bist kein Engel, Valerie."
Ein Rauschen der Verwirrung ging durch den Saal. Die bewundernden Blicke in den Augen der Alphas und der Tausenden Anwesenden wandelten sich langsam zu Abscheu. Valeries Augen waren bereits von Tränen getrübt.Sie war zäh, aber dieser Vorwurf traf sie tief, denn sie konnte sich nicht daran erinnern. "Ich verstehe nicht, wovon du sprichst. Ich habe nur die Nacht mit dir verbracht." Ihre Stimme begann zu zittern, ebenso wie sie selbst.
Da sie die Gesetze des Rudels kannte, wusste sie um die ernsten Konsequenzen der Anschuldigung, die bis zum Tod führen konnten.
Alpha Tristan schnaubte verächtlich und drückte etwas auf seinem Handy, bevor er verkündete: "Schaut alle auf eure Handys."
Valerie verstand nicht, also reichte er ihr sein Telefon. "Sieh selbst."
Ihr Atem stockte und ihre Knie wurden weich, Valeries Hand zitterte, während sie das Telefon hielt, und es fiel ihr aus der Hand, als sie das Bild von sich nackt mit einem ihr unbekannten Mann sah.
Es sah nicht nach einer Fotomontage aus. Sie bekam kaum Luft und stieß ein paar Worte hervor: "Nein. Ich dachte, das wärst du. Ich kenne diesen Mann nicht."
"Die zweite Tochter des verstorbenen Alphas ist eine Dirne", sagte jemand aus der Menge.
"Und eine Lügnerin", fügte ein anderer hinzu.
"Selbst nach diesen Beweisen leugnet sie weiter."
"Sie muss sterben, so wie ihr Vater."
Ein schiefes Lächeln zeichnete sich auf Tristans Lippen ab, als er sich hockte und sein Telefon aufhob.
"Hör auf zu heucheln, Valerie. Du bist es nicht wert, mein Mal zu tragen oder meine Luna zu sein. Deine jüngere Schwester ist eine viel bessere Wahl."
Valerie wagte es nicht, zu sprechen, da ihr jeglicher Beweis ihrer Unschuld fehlte. Noch schlimmer, sie konnte sich an nichts erinnern.
Mit gesenktem Kopf und Tränen in den Augen hörte sie, wie Tristan sagte: "Scarlet, komm her."
Unbewusst hob sie den Kopf und sah, wie ihre Schwester mit einem Lächeln im Gesicht zu Tristans Seite ging. Valerie fühlte einen Stich im Herzen.
Während sie sich damit beschäftigte, die Angelegenheiten des Rudels zu verwalten, geschah etwas Abscheuliches direkt vor ihrer Nase, und sie bemerkte es nicht.
Es war umso grausamer, dass sogar ihre Rudelmitglieder, denen sie ihr Leben gewidmet hatte und die sie in Kriegen gerettet hatte, sich nun mit bösen Bemerkungen gegen sie stellten.
Tristan sah den MC an und befahl: "Sie sollte gekrönt werden." Er meinte Scarlet. Valerie hegte immer noch die Hoffnung, dass Scarlet, wenn sie unschuldig war, das Angebot ablehnen würde.
Zudem war Scarlet ein lebensfrohes Mädchen, das es nie mochte, sich um Rudelangelegenheiten zu kümmern. "Scarlet, was ist hier los?" Valeries Augen waren rot, denn sie fürchtete das Ergebnis dessen, was gerade geschah.Tristan musste dasselbe Foto verwendet haben, um den Beta und alle wichtigen Mitglieder des Rudels dazu zu bringen, seiner Krönung zuzustimmen.
Valerie war ratlos, überwältigt von Scham und Verlegenheit, als ihre kleine Schwester als Luna vereidigt wurde.
Ihre Augen waren von Tränen verschleiert angesichts der angewiderten Blicke, die ihr zugeworfen wurden, als die Worte, vor denen sie sich am meisten fürchtete, achtlos ausgesprochen wurden.
"Ich lehne Luna Valerie als meine Gefährtin ab. Sie wurde im Bett mit einem Fremden erwischt, was bedeutet, dass sie das Rudel verraten hätte. Die Strafe für Verrat ist der Tod", verkündete Alpha Tristan herzlos.
Da er an einem Tag den Titel des Alphas und die Frau, die er liebte, gewonnen hatte, brauchte er Valeria nicht mehr.
Valerie spürte, wie die Bindung zu ihrem Gefährten riss und das Mal an ihrem Hals brannte. Es ging nicht nur um sie, sondern auch um ihr Rudel.
Wenn sie die Zurückweisung akzeptierte, würde sie getötet werden und das Rudel würde dem wahren Verräter, Tristan, gehören. Valerie wollte nicht glauben, dass Scarlet, ihre eigene Schwester, in all das verwickelt war.
"Nein. Ich akzeptiere das nicht. Ich war letzte Nacht bei dir", brüllte sie, die Augen voller Tränen, doch die ungläubigen Blicke ihrer Rudelmitglieder enttäuschten sie.
Niemand stellte sich für sie auf, was alles nur noch schlimmer machte. "Lügnerin, wir haben alle die Bilder gesehen. Es gibt Alphas und Betas. Blamiere dich nicht selbst", rief ein Mitglied ihres Rudels, die anderen nickten zustimmend und skandierten ihre Unterstützung für Alpha Tristan und Luna Scarlet.
Valerie hätte sich gegen Tristan aufgelehnt, wenn ihr Rudel sie nur unterstützt hätte, aber da selbst das wie ein unerreichbarer Traum schien, starb ihre Hoffnung.
"Ich... ich nehme deine Zurückweisung an", murmelte sie unter Tränen. Schmerz durchfuhr ihr Herz, aber er war nicht so qualvoll wie der Verrat, den sie erlitten hatte. Mit einem brennenden Gefühl verschwand das Mal von ihrem Hals und die Verbindung war zerrissen.
Valerie stand hilflos vor der Menge, ihr Wolf verwundet, ihr zerbrechliches Herz gebrochen und ihre Seele zerquetscht.
"Setz dich auf den Boden", befahl Tristan.
"Was?" Valerie konnte ihren Ohren nicht trauen. Als die zweite Tochter des Alphas, die eine Luna-Wölfin war, hatte sie ihren Stolz und würde niemals jemandem unterwerfen, geschweige denn sich auf den Boden setzen.
Bevor sie begreifen konnte, was geschah, stieß Scarlet sie heftig. Durch die unerwartete Bewegung und von der Person, von der sie kam, verlor sie das Gleichgewicht und fiel mit einem dumpfen Schlag zu Boden.
Scarlet grinste. Es war an der Zeit, dass Valerie dafür bezahlte, ihr all die Jahre das Rampenlicht gestohlen zu haben.
Hände waren überall an Valeries Körper, während sie vor Schmerz stöhnte. Ihre luxuriösen Schuhe wurden ihr gewaltsam von den Füßen gezogen, ihr Kleid zerrissen, sodass sie nur noch in ihrer Unterwäsche dastand. Ohrfeigen aus allen Richtungen entstellten ihr schönes Gesicht, während sie weinte und keinerlei Mitleid erregte.
Valerie war am Ende ihrer Kräfte. Sie würde sterben, da der Schmerz der Schläge und Tritte unerträglich wurde. Ihre Wölfin tat ihr Bestes, um sie zu heilen, aber es wurden ihr mehr Verletzungen zugefügt, ohne ihr die Chance zur Gegenwehr zu geben.
"STOPP!" Eine donnernde Männerstimme hallte vom Eingang des Auditoriums, wo sich alles abspielte. Beim Anblick des Mannes, der einen schwarzen Anzug, ein schwarzes Hemd und schwarze Lederschuhe trug, die zu seinem kohlschwarzen Locke und seinen dunklen Augen passten, begannen alle zu zittern. |
"Alpha, wenn du glaubst, dass sie unschuldig ist, warum hast du sie dann zurückgewiesen?" fragte Godic, der Leibwächter des Anführers.
Mit einer finsteren Miene voll dumpfer Bitterkeit antwortete Alpha Denzel: "Meine Ablehnung hat nichts mit dir zu tun."
Godic überlegte kurz, dann rief er aus, als hätte ihn der Blitz getroffen: "Alpha, ich erinnere mich an sie noch von..."
"Verdammt noch mal, halt die Klappe! Ich muss zum Rudel", unterbrach Alpha Denzel, offensichtlich zornig über die aufkommenden Erinnerungen, und beendete die Diskussion abrupt.
Etwas ruhiger geworden, wandte er sich an die drei Männer vor ihm.
"Geht zum Yellowstone-Rudel und spioniert es aus. Berichtet mir über jede Bewegung von Alpha Tristan."
"Ja, Alpha", erwiderte Godic. Seit Alpha Denzel Luna Valerie zurückgewiesen hatte, schien sich seine schlechte Laune noch verstärkt zu haben.
Sie waren nicht dort gewesen, aber die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer, auch bis zu denjenigen, die fern vom Rudel waren.
Denn Luna Valerie war trotz ihres Stolzes eine sehr kluge Frau und eine fähige Kriegerin. Warum sollte sie so tief sinken und die Nacht, in der ihr Gefährte sie markiert hatte, eine Affäre haben?
Alpha Denzel schnippte die Zigarre in den Aschenbecher und marschierte zu dem Büro seiner Sekretärin. Alle Büros im Casino waren schallisoliert.
Da seine menschliche Sekretärin gegen Rauch allergisch war, rauchte er der Höflichkeit halber nicht in ihrer Gegenwart.
Alpha Denzel war also nicht völlig herzlos, das Problem war jedoch, dass die Menschen oft seine Rücksichtnahme mit anderen Dingen verwechselten – nicht zuletzt aufgrund seines makellosen Aussehens.
"Cordelia, streiche alle meine Termine für die nächsten drei Tage."
Alpha Denzels Tonfall war hastig und die Sekretärin verwirrt. Ihr Chef war wegen seiner herrschenden Ausstrahlung gefürchtet, doch sie schätzte seine Nähe am meisten, denn keiner der Bosse wagte es, sie zu missachten.
Sie hatte ein Auge auf ihren Chef geworfen, doch leider sah sie in seinen Augen nur Distanziertheit.
"Aber Sir, was ist mit Don Sanyo? Seine Sekretärin hat zweimal angerufen, um das Treffen morgen noch einmal zu bestätigen", hoffte sie, dass dies wichtige Treffen ihn umstimmen könnte.
Alpha Denzel hatte bereits alles geplant gehabt. Er wollte einige Geschäfte abschließen, bevor er seinen Angriff startete. Aber die Nachricht, dass sein in den Käfig gesperrter Vogel sterben wollte, ließ unerwartet seinen Hals enger werden.
"Dann rufen Sie jetzt an und informieren Sie sie über die Änderung der Pläne. Rücken Sie mich über jegliche Geschehnisse in meiner Abwesenheit auf den neuesten Stand."
Alpha Denzel war auf dem Weg aus dem Büro, als er diese Worte sprach.
Seine ungehaltene Sekretärin war nicht gewillt, ihn so einfach gehen zu lassen, da er erst vor zwei Tagen von einer Reise zurückgekommen war. Meist blieb sie über sein Privatleben im Dunkeln und hatte nie das Privileg gehabt, sein Anwesen in Las Vegas zu besuchen.
Noch bevor er die Tür erreichte, drang ihre verführerische Stimme an sein Ohr.
"Ja, Sir, aber wohin gehen Sie?"
Alpha Denzel wirkte von der Frage irritiert und drehte sich, ohne stehen zu bleiben, herum. "Warum? Willst du mitkommen?", erwiderte er kalt.
Cordelias Gesicht wurde aschfahl und sie senkte schnell den Kopf.
"Tut mir leid. Ich habe nur gefragt."
Alpha Denzel öffnete die Tür und bevor er sich ihr zuwandte, erlosch das Hoffnungsschimmern in ihren Augen.
"Wenn Sie mich nicht anrufen können, senden Sie mir eine E-Mail oder eine SMS."
Nach diesen Worten verließ Alpha Denzel den Ort. Er fuhr vom Parkplatz des Kasinos weg und erreichte seinen wartenden Hubschrauber.
Mit seinem Flug zum Evergreen-Rudel landete er weit genug entfernt, um nicht aufzufallen, bevor er sich in seine Wolfsgestalt verwandelte.
Ein schwarzes Tier düste durch die Wälder. Nach beinahe anderthalb Stunden wilden Laufs kam er am Tor des Evergreen-Rudels an.Seine Krieger am Tor schauten ihn einen Moment lang verdutzt an, bevor sie ihm eilig Kleidung reichten. Sie waren stets auf solche Ereignisse vorbereitet. Eine Verwandlung von der menschlichen Gestalt in die eines Wolfes würde die Kleidung zerreißen, daher waren Vorkehrungen getroffen worden, um an strategischen Punkten, insbesondere am Tor, Kleidung bereitzuhalten.
"Willkommen zurück, Alpha", begrüßten ihn die Krieger. Alpha Denzel nickte, während er sich die schlichten blauen Jeans und das weiße T-Shirt mit rundem Ausschnitt anzog.
Nachdem er die Kleidung angelegt hatte, machte er sich auf den Weg zum Rudelhaus. Es war eine recht lange Strecke vom Tor des Rudels entfernt, doch da er den Weg vom Hubschrauber zum Rudel in Wolfsgestalt zurückgelegt hatte, war sein Körper nicht müde, abgesehen von seinem Wolf. Er hatte insgesamt neun Stunden für die Reise gebraucht und musste in zwei Stunden beim Yellowstone-Rudel sein. Es war bereits 2 Uhr morgens.
Alpha Denzel parkte seinen Hubschrauber stets zehn Meilen entfernt vom Rudel, um zu verhindern, dass Feinde, die ihn eventuell verfolgten, bis zum Rudel vordringen konnten. Er ging gewöhnlich tief in den Wald, prüfte sorgfältig mit seinen Sinnen, dass niemand in der Nähe war, bevor er sich in die Wolfsgestalt verwandelte.
Einige Krieger patrouillierten in der Nähe des Rudelhauses, als er ankam. Alles war ruhig, ohne einen Hinweis darauf, dass der Alpha abwesend gewesen war. Sie waren überrascht, ihn zu sehen, denn er hatte vor kurzem Valerie gebracht und war gleich darauf wieder abgereist.
Wenn Alpha Denzel das Rudel verließ, dauerte es normalerweise mindestens zwei Wochen bis zu seiner Rückkehr.
"Alpha, das Rudel ist in Frieden", grüßte einer der patrouillierenden Krieger, der befürchtete, falsche Nachrichten über Probleme im Rudel gehört zu haben. "Beta Adira?" fragte er schnell nach. Der Krieger lächelte.
"Sie ist im Rudelhaus. Wahrscheinlich schläft sie gerade."
Alpha Denzel nickte verständnisvoll. Wenn Adira schlief, dann hieß das, dass sie den ganzen Tag über beschäftigt gewesen sein musste.
Vor der Kammer der Beta klopfte er an Adiras Tür. "Komm raus und bring ihr etwas zu essen."
Adira, die gerade dem Schlaf nachzugeben drohte, zuckte bei dem Klang seiner Stimme hoch. Ihr Herz erfüllte sich mit Aufregung, obwohl sie betrübt war, dass der Alpha diese Notfallreise unternommen hatte wegen Valerie, dieser verhassten Frau.
Adira schlüpfte in eine schwarze Hose und ein schwarzes Hemd, da Alpha Denzel immer schwarz trug. Sie eilte in die Küche und begann rasch, Nudeln zuzubereiten. Um Alpha Denzel zu beeindrucken, wollte sie nicht, dass die Omegas das Essen für Valerie fertig machten.
Als sie sah, dass Alpha Denzel seine Notfallkleidung noch trug, nahm sie an, dass er vielleicht länger bleiben würde.
"Du musst hungrig sein. Ich mache dir einen zusätzlichen Teller."
Alpha Denzel wandte sich von der Küchentür weg, wo er zuvor auf Adira gewartet hatte.
"Vergiss mich. Kümmere dich nur um sie." Er holte ein Päckchen Zitronenbonbons heraus, nahm eines und zündete es an. Als er auf den Balkon ging, durchleuchteten seine dunklen, adlerähnlichen Augen die Umgebung und er freute sich, dass überall friedlich und ruhig war.
Adira fühlte sich betrübt, zwang sich jedoch zum Lächeln, während sie kochte. Es war nicht das erste Mal, dass Alpha Denzel ihre Freundlichkeit zurückwies. Oft kochte er lieber selbst, als irgendeiner Wölfin zu gestatten, sein Essen zu berühren.
Wenige Minuten vergingen und sie schüttete die heißen, dampfenden Nudeln in einen Warmhaltebehälter.
"Alpha, es ist fertig."
Alpha Denzel drehte sich um und nickte. "Gut, dann lass uns gehen."
Adira folgte ihm zu dem Ort, an dem Valerie lag. Sie schlief noch, jedoch ließ das Geräusch, mit dem die Tür aufgestoßen wurde, sie aus dem Schlaf aufschrecken.
Das Geräusch schwerer Schritte ließ sie erzittern, während sich die Luft und der Duft im Raum veränderten.
Sie hatte bereits ihren Wolf über Gedankenverbindung um Trost gebeten, bevor ihr einfiel, dass ihr Wolf gestorben war.
"Du wagst es, meinen Befehlen zuwiderzuhandeln?" Die wenigen Worte von Alpha Denzel trugen eine große Warnung in sich, während sein dunkler Blick ihre Seele durchbohrte. Er sah verärgert aus. |
Valerie erkannte, dass er ihr einen qualvollen Tod bereiten wollte. Sie schluckte schwer und bewegte sich auf die glühenden Kohlen zu, während selbst die Krieger schockiert waren.
Der Alpha war vielleicht unnachgiebig, aber sie wussten, dass er tief im Inneren für seine Rudelmitglieder sorgte. Wenn nur Valerie um Gnade bitten würde, könnte er es sich vielleicht anders überlegen.
Alpha Denzel zeigte keine Gefühlsregung, doch sein dunkler Blick verharrte auf ihr. Es war nur eine Frage der Zeit, bis er ihre Selbstachtung zerstören würde.
Nun, da sie die Gelegenheit hatte, den Tod, den sie sich wünschte, zu empfangen, erreichte Valerie die heißen Kohlen und blieb direkt neben ihnen stehen. Die Hitze der glühenden Kohlen drang durch ihre Flip-Flops und wärmte ihre Füße. Trotz der Kälte fröstelte sie in der dünnen Kleidung, die Beta Adira ihr überlassen hatte.
Mit zusammengebissenen Zähnen entzog sie ihren rechten Fuß den Flip-Flops, hob ihn an und setzte ihn auf die heiße Kohle. Der Geruch verbrannten Fleisches stieg auf, und der Schmerz brannte sich durch ihren Fuß.
Die Krieger waren entgeistert, doch Beta Adira hatte ein hämisches Lächeln auf den Lippen und wünschte, die untreue Frau möge einfach verschwinden.
Valerie konnte zwar normalerweise große Schmerzen ertragen, da sie in ihrem Rudel hart trainiert worden war, doch dieser Schmerz war unerträglich. Ohne ihren Wolf fühlte sie sich völlig menschlich, und Tränen stiegen ihr in die Augen. Hastig zog sie den Fuß zurück, aber zwei Kohlestücke blieben unter ihrem Fuß kleben und brannten weiter.
Als sie ins Straucheln geriet und fast stürzte, war sie überrascht, dass sie von starken Armen aufgefangen wurde, bevor sie den Boden berührte.
Die Wärme, die von Alpha Denzels Armen ausstrahlte, und sein betörender Geruch vernebelten ihren Verstand.
Er entfernte sorgsam die brennenden Kohlen unter ihrem Fuß, ohne sich von der Hitze beeindrucken zu lassen. Obwohl seine Finger verbrannt waren, heilten sie schnell.
Beta Adiras Lächeln gefror zur Eifersucht, als sie sah, wie der Blick ihres Alphas zum ersten Mal sanfter wurde, bevor er in einem Wimpernschlag durch Irritation ersetzt wurde.
Sie begann zu zweifeln, ob sie sich das nur eingebildet hatte. Die Krieger atmeten erleichtert auf, dass Luna Valerie nicht ihre Sturheit bis in den Tod verfolgte.
Sie war unbestreitbar schön. Schweißperlen standen auf Valeries Gesicht, während sie den Schmerz zu erdulden und zu verbergen versuchte, wie weh es tat.
Alpha Denzel wartete geduldig darauf, dass ihre Wunde heilte, um mit dem nächsten Schritt fortzufahren, aber als sich keine Heilung einstellte, spürte er, dass etwas nicht stimmte.
"Ruf den Rudeldoktor!", befahl er. Die Anweisung war an Adira gerichtet, während er den Kriegern befahl, "räumt die Kohlen weg".
Valerie begann sich in seinen Armen zu winden, aus Angst, er könnte den Verlust ihres Wolfs wahrnehmen.
Obwohl es schmerzhaft war, dachte sie an die schlimmsten Arten von schmerzhaftem Tod, die Alpha Denzel ihr zufügen könnte. Vielleicht sollte sie diese Option nutzen, um zu entkommen."Ich bin noch nicht fertig. Ich kann das schaffen", rang sie darum, sich von ihm zu befreien, doch sein Griff wurde nur fester und sein Blick dabei düsterer.
Valeries Augen füllten sich mit Tränen, doch sie bemerkte es gar nicht. "Ich will einfach nur sterben", schluchzte sie.
Alpha Denzel ignorierte ihre Worte und trug sie zurück in ihr Zimmer.
"Iss dein Essen oder beende, was du angefangen hast." Er warf sie auf das Bett und befahl ihr, das Blut zu ignorieren, das aus ihrer Wunde sickerte.
Ihr Fuß war übel zugerichtet, aber er erwartete, dass ihr Wolf die Heilung übernehmen würde. Da dies jedoch nicht der Fall war, begann er nach einer Erste-Hilfe-Box zu suchen, als er eine schattenhafte Gestalt am Fenster erkannte und knurrte:
"Wer ist da?"
Er eilte nach draußen, konnte jedoch niemanden entdecken. Denkend, es sei einer seiner Krieger, kehrte er zurück und setzte seine Suche fort, hielt aber plötzlich inne und fragte:
"Wie kommt es, dass du noch nicht mal ansatzweise geheilt bist?"
Valerie erstarrte sofort. Aus Angst davor, ihm zu offenbaren, dass sie ihren Wolf verloren hatte, griff sie nach der Schüssel mit Nudeln, die mittlerweile abgekühlt waren, und begann sie hastig zu essen.
"Ich habe Hunger...", erklärte sie mit vollem Mund. Zum ersten Mal war Alpha Denzel sprachlos. Noch nie hatte er eine Frau erlebt, die so stolz, stur und neckisch war.
Er konnte nicht leugnen, dass es komisch aussah, wie sie die Nudeln gierig verschlang. Er wollte ihr sagen, sie soll langsamer essen, entschied sich aber dagegen.
Dennoch war er besorgt, dass es keinerlei Anzeichen einer Heilung gab. Bevor Alpha Denzel ein weiteres Wort sagen konnte, klingelte sein Telefon, und er ging schnell ran.
"Alpha, im Yellowstone-Rudel ist alles bereit."
Mit einem Blick auf Valerie, die trotz ihrer Verletzung das Essen herunterschlang, als hätte sie seit Jahren nichts gegessen, fühlte er sich überflüssig und antwortete:
"Oh, ich bin auf dem Weg."
Er ging, ohne ihr einen weiteren Blick zu würdigen. Valerie ließ abrupt die Gabel fallen, da sie sich beinahe verschluckt hätte, weil sie ihren Mund in dem Versuch, der Frage auszuweichen, zu voll genommen hatte.
Adira kam mit einem Arzt herein, der sich sofort um Valerie kümmerte. Es war derselbe Arzt, der sie bereits früher behandelt hatte, ihr jedoch unbekannt.
Adira war enttäuscht, Denzel nicht zu sehen. "Wo ist der Alpha?"
"Was weiß ich, wo er steckt?" entgegnete Valerie und widmete sich erneut dem Essen, während der Arzt ihre Wunde versorgte.
Ganz gleich, wie schmerzhaft es war, sie ließ sich nichts anmerken. Mit einer harten Fassade würde niemand erfahren, dass sie ihren Wolf verloren hatte.Adira trat hinaus und wählte Alpha Denzels Nummer, doch diesmal nahm er ihren Anruf nicht entgegen.
Alpha Denzel hatte sich verwandelt und machte sich auf den Weg durch den Wald zum Yellowstone-Rudel. Die Krieger warteten dort bereits auf ihn.
Beim Yellowstone-Rudel war es noch sehr früh am Morgen, und die Krieger zogen sich gerade von ihrer Patrouille zurück. Die meisten Angriffe fanden normalerweise um Mitternacht statt, ein Angriff um diese Zeit war deshalb sehr ungewöhnlich.
Sobald Alpha Denzel ankam, verwandelte er sich in seine menschliche Gestalt und bekam die Kleidung, die man für ihn vorbereitet hatte, samt Maske.
Nachdem er die vollständig schwarze Kleidung und die Maske angelegt hatte, gaben sie auf seinen Befehl hin den Angriff in Menschengestalt frei.
"Stellt sicher, dass ihr die erwischt, die sie geschlagen haben, und den Henker."
Auch wenn er ihren Namen nicht erwähnte, wussten sie, dass er sich auf Valerie bezog.
"Denkt daran, niemand darf sich in seine Wolfsgestalt verwandeln, sonst fliegt er auf", warnte Alpha Denzel eindringlich.
Bei der Mafia war das einfach, aber beim Angriff auf Werwölfe war die Anweisung ziemlich kompliziert.
Wenn die angegriffene Person die Möglichkeit hatte, sich zu verwandeln, waren sie in ihrer menschlichen Gestalt schutzlos.
Das bedeutete, dass sie diskret vorgehen mussten, um ihren Gegnern keine Chance zur Verwandlung zu geben. Alpha Denzel stand kurz davor, ins Rudel einzudringen, als Godic von hinten fragte:
"Alpha, was ist mit unserem Geruch?"
Alpha Denzel hielt inne und drehte sich um. Er hatte beinahe diesen wichtigen Punkt vergessen und war froh, von klugen Leuten umgeben zu sein.
"Wo ist der Wodka?"
Aus einer Tasche, die Godic bei sich trug, holten sie drei Flaschen Wodka heraus. Da Alpha Denzel starke Getränke und Zigaretten liebte, gingen sie ihm nie aus.
Er nahm eine der Flaschen und wies sie an: "Übergießt euch mit dem Inhalt und trinkt ein wenig davon."
Als sie das taten, war der Duft des Wodkas das Einzige, was sie rochen. Ihr eigener Geruch war hingegen nicht auszumachen.
"Ich kümmere mich um die Leute, die Luna Valerie geschlagen haben", sagte einer der Leibwächter und zeigte das Video, auf dem zu sehen war, wie Luna Valerie geschlagen wurde.
Alpha Denzels Kiefer verkrampfte sich, doch er sagte kein Wort. Godic sagte: "Ich kümmere mich um den Henker und diejenigen, die Schlechtes über sie gesagt haben."
Dann sah er Alpha Denzel an. "Alpha, Luna Scarlet wird bei Alpha Tristan sein, also überlassen wir sie dir."
Alpha Denzel nickte zustimmend. "Die Zeit beginnt jetzt, ihr könnt jeden töten oder bewusstlos schlagen, der euch im Weg steht."
Mit diesen Worten trennten sie sich und zogen die Masken über ihre Gesichter.
Die fünf Krieger am Tor wurden von Alpha Denzel außer Gefecht gesetzt, was es den anderen Leibwächtern leicht machte. Die meisten Leute schliefen noch, ahnungslos von den vier Männern, die diskret handelten.
Alpha Denzel war bald beim Rudelhaus angelangt und diejenigen, die Alpha Tristans Tür bewachten, wurden von hinten erstochen, sobald eine Hand sie von hinten am Mund zuhielt.
Sie hatten keine Chance, sich zu wehren oder zu verwandeln. Die meisten Rudelhäuser glichen sich in ihrer Ästhetik, daher war es nicht schwer, Alpha Tristans Zimmer zu finden.
Alpha Denzel zog ein dünnes Metallstück hervor, wollte die Tür aufschließen, bemerkte dann aber beim Drehen des Türknaufs, dass die Tür nicht einmal abgeschlossen war.
Das Zimmer war dunkel, aber im Badezimmer brannte Licht, was eine gewisse Sichtbarkeit bot. Auf dem großen Bett lag nur eine Person, und Alpha Denzel zielte auf die Gestalt.
Unterbrochen wurde er, als sich die Tür zum Badezimmer öffnete und Scarlet in einem Schlafanzug aus kurzen Hosen herauskam. Die geöffnete Tür ließ das Licht aus dem Badezimmer den Raum teilweise erhellen.
Als sie eine dunkle Gestalt sah, wollte sie gerade schreien, als sie von einer Kraft hart getroffen wurde und durch die Luft flog, mit dem Rücken gegen die Wand prallte.
Alles wurde dunkel, aber Alpha Denzel wusste, dass sie nicht tot war. Als er seinen Angriff fortsetzen wollte, wachte Alpha Tristan, aufgeschreckt durch das Geräusch des Aufpralls gegen die Wand, schnell auf.
"Scarlet?" Das Zimmer war dunkel, da sich die Badezimmertür automatisch geschlossen hatte, als die Gestalt gegen die Wand geschleudert wurde, doch schnell schaltete er die Nachttischlampe an, im gleichen Moment, da Alpha Denzel gerade im Begriff war, Scarlet zu erstechen.
Er trat ihm blitzschnell das Messer aus der Hand, doch ehe er einen der Krieger per Gedankenübertragung alarmieren konnte, verunstalteten unkontrollierte Schläge aus allen Richtungen sein Gesicht.
Die Person war so schnell, dass er es schwierig fand, auszuweichen oder sich zu verteidigen. Es fiel ihm ebenso schwer, die Rudelmitglieder per Gedankenübertragung zu informieren, dass das Rudel angegriffen wurde.
Die Schläge waren schonungslos. Alpha Tristan konnte sich nicht verwandeln, da der Schmerz immer tiefer saß, bevor er gegen die Wand geworfen wurde.
Bereits aus der Nase blutend, waren seine Augen aufgrund der vielen Schläge verschwommen. Seine Glieder wurden nun attackiert, während er vor Schmerzen stöhnte.
"Wer bist du?", murmelte er, erhielt aber einen weiteren Schlag als Antwort.
Alpha Denzel hatte nicht viel Zeit, also hob er den Dolch auf, bereit, ihm in das Herz zu stechen, als eine Gedankenübertragung seine Handlung durchschnitt.
'Alpha, wir haben 60 Sekunden, um das Rudel zu verlassen. Die Krieger wurden alarmiert und sind bereits auf dem Weg zum westlichen Tor.' |
"Trink etwas Wasser", sagte eine verführerische Stimme, und Valeria wurde ein Glas gereicht. Zögerlich lehnte sie ab, es zu nehmen.
Valerie betrachtete den Raum, der ganz in Weiß gehalten war. Das Bett, der Schrank, das Sofa, die Bettwäsche – alles war weiß. An ihrem Handgelenk sah sie sogar eine Kanüle, was bedeutete, dass sie medizinische Hilfe erhalten hatte.
Wie war sie hierhergekommen? Sie wusste es nicht, aber sie fühlte sich besser. Bedauerlicherweise konnte sie immer noch nichts von ihrem Wolf hören, sie fühlte sich vollkommen menschlich.
"Wer sind Sie? Wo bin ich?" fragte sie die Frau, die sowohl schön als auch ein Sinnbild der Stärke war. Valerie erkannte sich selbst in dieser Frau, die ihr eine Hand mit einem Glas Wasser entgegenstreckte.
"Trink und iss etwas."
Valeria sah das Essen auf dem Tisch, aber in Erinnerung an die Worte von Alpha Denzel, dass sie mehr Leid erwarte, weigerte sie sich zu essen, um ihren Tod zu beschleunigen.
Dennoch trank sie das Glas Wasser aus. "Danke, aber ich bin nicht hungrig."
Ihr Magen knurrte unmittelbar, und ein Anflug von Verlegenheit blitzte in ihren Augen auf, doch er verschwand schnell wieder. Sie konnte sich nicht einmal daran erinnern, vor der Krönung etwas gegessen zu haben, und sie wusste auch nicht, welcher Tag heute war.
Die Frau betrachtete sie ruhig. "Ich bin Adira, die Beta des Evergreen Rudels. Mir nicht zu gehorchen, ist dem Ungehorsam gegenüber dem Alpha gleichzusetzen."
Valerie war die letzten achtundvierzig Stunden bewusstlos gewesen, also wusste Adira, dass sie log, was durch ihren knurrenden Magen bestätigt wurde.
Als sie vom Evergreen Rudel hörte, war Valerie niedergeschlagen. Sie hatte gedacht, dass Alpha Denzel sie irgendwohin geschickt hätte, aber nie erwartet, in seinem eigenen Rudel zu sein.
Das Bild von ihm, das sich wie Klebstoff in ihrem Kopf festgesetzt hatte, jagte ihr ängstliche Schauer über den Rücken. Derselbe Alpha, der sie leiden sehen wollte, bot ihr Trost an.
Irgendwo musste etwas falsch laufen. "Ich verdiene es nicht, hier zu sein. Ich verdiene diese Art von Gastfreundschaft nicht. Schickt mich in das Verließ."
Ein Schmunzeln erschien an Adiras Lippen, sie wünschte sich, sie hätte die Macht, das eigenhändig zu tun. "Du hast recht, aber das sind die Befehle des Alphas und niemand wagt es, ihnen zu widersprechen, weder du noch ich."
Valeria war verwirrt, doch wozu sollte es Alpha Denzel kümmern, ob sie aß oder nicht? Sogar ihr eigenes Rudel, einschließlich ihres Gefährten und ihrer kleinen Schwester, hatten sie im Stich gelassen.
Seit sie aufgewacht war, hatte sie sich vorgenommen, nie wieder eine Träne zu vergießen, egal was passierte. Da sie keinen Wolf mehr hatte, musste sie Stärke zeigen, damit niemand erfuhr, dass sie ihren Wolf verloren hatte.
Alles kam ihr so seltsam vor, dass sie fragte: "Ist das Essen vergiftet?"
Adiras Augen verengten sich genervt. Hätte sie den Auftrag, Valerie zu eliminieren, würde sie den physischen Weg wählen, nicht den Umweg über Gift.
"Warum denkst du das?"
Valerie bestätigte, dass es nicht das war, was sie dachte. "Das heißt, es ist nicht vergiftet. Hilfst du einer Schwester aus, ja?" bat sie flehend, und Adiras Brauen hoben sich fragend. Bevor sie den Mund öffnete, um zu fragen, was Valerie meinte, befahl sie: "Vergifte es."
Beta Adira würde das sehr gerne tun, aber noch hatte sie Angst, da Valerie ihr anvertraut worden war. Sie hatte von Valeries Leistungen im Yellow Stone Rudel gehört, ebenso wie von ihrer jüngsten Affäre.
Es war verständlich, dass beide Alphas sie ablehnten. "Iss, oder ich rufe den Alpha."
Valerie erblasste bei der Erwähnung des Alphas. Sie hatte gehört, dass Alpha Denzel ein sehr beschäftigter Mann war, der in Las Vegas Geschäfte führte. Sie hatte nicht erwartet, dass er in der Nähe war.
"Ist er... ist er hier?" fragte sie stotternd, worauf Adira kicherte.
"Ich kümmere mich um das Rudel, während der Alpha seine Geschäfte leitet. Du kannst froh sein, dass er nicht in der Nähe ist."
Ein erleichterter Seufzer entwich Valerie, denn sie fürchtete sich davor, ihn wieder zu sehen. "Gut. Dann fangt mit meiner Folter an. Ich kann alles ertragen." Ihre Augen waren voller Entschlossenheit, und Adira begann, ihre Tapferkeit zu schätzen.
"Du bist wirklich ein interessanter Charakter, aber leider nehme ich keine Befehle von dir entgegen. Jetzt iss", bestand Adira darauf, da sie nicht den Zorn ihres Alphas bei seiner Rückkehr auf sich ziehen wollte, weil Valerie sich weigerte zu essen.
Das Mädchen wirkte stark und gesund. Nur noch ein paar blaue Flecken waren auf ihrem Körper zu sehen, und es war seltsam, dass ihre Haut nach so vielen Stunden noch nicht verheilt war.
Adira hatte viele Fragen, aber momentan konzentrierte sie sich darauf, Valerie zum Essen zu bewegen, wie der Alpha es angeordnet hatte.
"Nein. Ich habe keinen Hunger. Nimm das Essen weg." Valerie sprach befehlend, als hätte sie immer noch ihren Wolf, aber sie musste zusätzliche Energie aufwenden, um es so klingen zu lassen.
Adira war erbost, ließ das Essen stehen und ging hinaus. Sie griff nach ihrem Telefon in der hinteren Hosentasche und wählte eine Nummer…
***
In Las Vegas war es Nacht, und die Stadt erstrahlte im Lichterglanz. Alpha Denzel führte in seinem Büro eine Besprechung mit einer Gruppe vertrauenswürdiger Männer.In Las Vegas hatten sie die Funktion von Leibwächtern, waren aber Rudelkrieger, die sich auf sein Kommando hin um seine Feinde kümmerten.
Alpha Denzel war der gefürchtetste Mafia-Don, der so viele Feinde hatte. In diesem Moment schickte er über die Sprechanlage eine Nachricht an seine Sekretärin.
"Niemand kommt in mein Büro. Alles andere sollte warten, bis ich mit diesem Treffen fertig bin."
"Ja, Sir, dafür werde ich sorgen", kam die Antwort vom Schreibtisch seiner Sekretärin. Denzel legte auf und wandte sich an seine drei engsten Vertrauten.
"Der Angriff auf das Yellow Stone Pack wird morgen stattfinden. Tötet alles in Sichtweite, aber wir haben nur 30 Minuten Zeit. Denkt daran: Alpha Tristan gehört mir." Alpha Denzels Gesichtsausdruck war grimmig, aber diese drei Krieger waren schon seit einem Jahrzehnt bei ihm.
Alpha Denzel griff nie ein Rudel ohne triftigen Grund an, und in der Regel setzte er die Rudelkrieger ein. Diese Krieger kümmerten sich nur in Las Vegas um seine Feinde, nachdem sie eine Weile vom Rudel weg waren.
"Greifen wir mit dem Rudel an?" fragte einer der Krieger, und Alpha Denzel schüttelte den Kopf und holte seine Masken hervor.
"Nein. Das ist geheim." Er drückte auf eine Fernbedienung, und sobald sich sein Weinschrank öffnete, beeilte sich einer der Krieger, seinen Lieblingswhisky zu servieren.
Da sie schon lange mit Alpha Denzel zusammen waren, kommunizierten sie weniger mit Worten, sondern erkannten seine Bedürfnisse sofort.
Während er Alpha Denzel den Whisky einschenkte, holte ein anderer Krieger seine Zigarre hervor und zündete sie ihm an. Alpha Denzel war zwar ausdruckslos, aber die Art, wie er den Whisky hinunterschluckte, war ein deutliches Zeichen dafür, dass er sich verletzt fühlte.
"Alpha, ist es wegen dem, was sie Luna Valerie angetan haben?"
Alpha Denzels Kiefer klafften zusammen, als er versuchte, seine Ruhe zu bewahren. Er ließ sich seine Gefühle nicht anmerken und erwiderte streng: "Die Einzelheiten der Angelegenheit gehen dich nichts an."
"Tut mir leid, Alpha, es ist nur so, dass ich den Mann auf dem Bild gesehen habe. Den, von dem Alpha Tristan behauptete, er sei mit Luna Valerie im Bett."
Klick.
Das Glas in Alpha Denzels Hand zerbrach, als er die Nachricht hörte. Einige der Scherben durchbohrten ihn, aber er heilte schnell.
Einer der Krieger räumte die Scherben auf, während ein anderer das Glas ersetzte. "Du warst das? Wo?"
Das Klirren eines Telefons ertönte, und der Krieger schwieg. Es war das Telefon von Alpha Denzel. Er warf einen Blick auf das Display und sah die Anrufer-ID, woraufhin er finster dreinblickte.
"Ihr solltet alle draußen auf mich warten."
Normalerweise würde er die Krieger nicht abwimmeln, bevor er Adiras Anruf entgegennahm, aber diesmal war er sich sicher, dass der Anruf wegen Valerie kam.
Die Krieger verließen fluchtartig das Büro, bevor er den Hörer abnahm und direkt fragte: "Wie geht es ihr?"
Am anderen Ende der Leitung war Beta Adira verwirrt. Soweit sie wusste, hasste der Alpha Valerie, aber zu fragen, wie es ihr ging, ohne nach dem Rudel zu fragen, ließ Adiras Blick sich verfinstern.
Sie holte tief Luft, bevor sie antwortete: "Sie weigerte sich zu essen und bat mich, das Essen zu vergiften."
Alpha Denzel versuchte, seine Wut zu kontrollieren und sprach ruhig. "Ich komme, aber sagen Sie ihr nichts."
Er beendete sofort das Gespräch, und Adira war schockiert, schüttelte es aber ab. Vielleicht wollte Alpha Denzel nicht, dass Valerie starb, weil er sie foltern wollte. Adira machte sich nur zu viele Gedanken.
Alpha Denzel rief seine Krieger zurück, nachdem er das Gespräch mit Adira beendet hatte. Die Tatsache, dass Valerie sich weigerte zu essen und sterben wollte, verdarb ihm die Laune.
"Wir treffen uns morgen beim Yellow Stone Pack, aber fangt diesen Mann ein und haltet ihn bis zu unserer Rückkehr fest."
Seine Stimmung war plötzlich eisig, aber wenn er sich seltsam verhielt, fragten seine vertrautesten Krieger immer.
"Alpha, warum befragen wir ihn nicht zuerst? Was ist, wenn er tatsächlich unschuldig ist? Luna Valerie ist es vielleicht nicht wert."
Da Alpha Denzel immer einen finsteren Gesichtsausdruck hatte, bemerkte niemand, dass sich seine Miene durch den Vorschlag des Kriegers veränderte. Sein Tonfall war so kalt wie sein Blick.
"Wer sagt, dass ich es für sie tue? Erwähne ihren Namen nicht, aber damit du es weißt, Luna Valerie ist zu stolz, um sich einem beliebigen Kerl hinzugeben."
Alpha Denzel war sich da sicher, denn es war nicht das erste Mal, dass er Valerie begegnete. Es war nur seltsam, wie sie ihn mit unschuldigen, flehenden Augen anstarrte, als wäre sie ihm noch nie begegnet.
Die drei Leibwächter waren sprachlos. Wenn der Alpha das wusste, warum wies er sie dann zurück?
"Alpha, wenn du glaubst, dass sie unschuldig ist, warum hast du sie dann abgewiesen?" fragte Godic, der führende Leibwächter. |
Alpha Denzel presste die Zähne aufeinander, als er das Fenster öffnete. Wie konnte er es zulassen, dass dieser Idiot am Leben blieb, nach all den Sünden, die er begangen hatte?
Innerhalb von Sekunden wog er seine Optionen ab und warf das Messer in die Luft, um das Herz von Alpha Tristan zu treffen. Dieser jedoch sah das Messer mit verschwommenem Blick und versuchte auszuweichen. Das Ergebnis war, dass das Messer in seinem Rücken stecken blieb und das lebenswichtige Organ verfehlte, das Alpha Denzel auslöschen wollte.
Es war zu spät, die Aufgabe zu erfüllen, ohne sich selbst zu entlarven. Alpha Denzel müsste einen anderen Tag finden, um Alpha Tristan und Luna Scarlet ein für alle Mal zu erledigen.
Er sprang aus dem Fenster und benutzte das östliche Tor, um das Rudel zu verlassen, während die meisten Krieger in Richtung Westen unterwegs waren.
"Alpha, es tut mir leid, dass ich versagt habe", entschuldigte sich Godic, als Alpha Denzel eintraf. Er senkte den Kopf und rang um die richtigen Worte.
"Sprich", sagte Alpha Denzel ungeduldig, froh darüber, dass die Krieger des gelben Steinrudels zum westlichen Tor zogen.
Er wollte nicht in eine Situation geraten, in der er sich verwandeln musste, und strebte danach, so schnell wie möglich fortzukommen.
Er war bereit, sich zu verwandeln und nach Los Angeles zurückzukehren, um keinen Verdacht zu erregen. Nur wenige hatten ihn heute Morgen zum Evergreen-Rudel zurückkehren sehen, es wäre also besser, im Moment nicht zurückzukehren.
Alpha Denzel fürchtete niemanden, hatte aber seine eigenen Gründe für diese Art von Rache. Es war besser, den Feind dort zu treffen, wo er es am wenigsten erwartete.
"Ich konnte den Henker nicht finden", gestand Godic bedauernd. Sie hatten ihre Masken abgelegt, so hatte er Angst, Alpha Denzels durchdringendem Blick zu begegnen, doch die Antwort schockierte ihn und löste alle Ängste.
"Das liegt daran, dass ich ihn getötet habe. Er bewachte das Rudelhaus."
Ein erleichtertes Seufzen entwich Godic, und er lächelte. "Danke, Alpha. Wir sollten zurückkehren."
Alpha Denzel nickte. Es kam nicht infrage, dass sie alle zusammen zurückkehrten, denn Alpha Denzel bevorzugte seine eigene Gesellschaft.
Er musste nur noch eine Gelegenheit finden, um Alpha Tristan und Luna Scarlet endgültig zu schnappen. Sie waren heute vielleicht entkommen, aber beim nächsten Mal würden sie nicht so viel Glück haben.
In Los Angeles angekommen, fuhr er direkt zu seinem Anwesen und ruhte sich drei Stunden aus, bevor er zum Kasino zurückkehrte. Unterwegs tätigte er ein paar Anrufe, dann rief er Godic an. "Ist das Paket bereit?"
Godic wusste sofort, wovon die Rede war – der Mann, den er auf dem Foto im Bett mit Luna Valerie gesehen hatte.
"Ja, Alpha. Ich kann ihn in dein Büro schicken, wenn du möchtest."
"Nicht nötig. Schick ihn ins unterirdische Lagerhaus", wies Alpha Denzel an, während er in seinem Bugatti Centodieci saß.
Cornelia packte gerade ihr Auto, als sie Alpha Denzels Wagen anhalten sah. Sie stieg aus ihrem Auto und eilte zu seinem.
"Sir, willkommen zurück." Sie öffnete die Beifahrertür und wollte gerade seine Aktentasche nehmen, als er knurrte,
"Nicht anfassen. Geh ins Büro und leg alle Termine auf meinen Schreibtisch, bevor ich dort bin."
Cornelias Augen weiteten sich, weil das mindestens zwei Stunden dauern würde, da die meisten Termine verschoben worden waren.
Mr. Denzel hatte nicht erwähnt, dass er so bald zurückkehren würde. Sie wagte es jedoch nicht, Zeit zu verschwenden, und eilte zum Aufzug.
Alpha Denzel schmunzelte. Er wollte einfach nicht, dass sie wusste, wohin er ging. Sobald sich die Aufzugstüren schlossen, betrat er seinen privaten Aufzug und drückte zweimal auf einen Knopf.
Er fuhr hinunter zum unterirdischen Lagerhaus, in dem der Mann gefangen gehalten wurde. In einem hell erleuchteten Raum saß der Mann mit einem Silberarmband um sein Handgelenk am Boden.
Das Silber diente dazu, seinen Wolf zu schwächen, was ihn auch in menschlicher Gestalt schwächte. Godic zog sofort einen Stuhl für Alpha Denzel heran, als dieser in der Tür erschien.
Alpha Denzel setzte sich und befahl, "Fessel ihn an einen Stuhl und entferne das Silber von seinem Handgelenk."
"Alpha, er könnte sich verwandeln", warnte Godic. Der Kerl war sehr stark, so dass seine Festnahme nicht einfach war. Erst als das Silberarmband angelegt wurde, schwächte er ab.
Werwölfe wurden durch Silber und Wolfseisenhut geschwächt, außer Alpha-Werwölfen. Luna-Wölfe hatten ebenfalls eine starke Resilienz gegenüber Silber, aber bei Wolfseisenhut war das nicht der Fall.
"Keine Sorge. Ich bin ja da." Alpha Denzels Stimme war ruhig. "Entferne auch seine Maske."Godic gehorchte und bald war der Mann an einen Stuhl gefesselt. Nachdem ihm das Silber aus dem Handgelenk entfernt worden war, kam er langsam zu Kräften, war jedoch wie betäubt, als sein Blick auf Alpha Denzel traf.
Sein Atem wurde sofort schwer und Angst legte sich über seine Augen. "Alpha Denzel?"
"Du kennst meinen Namen. Wie heißt du?" Die Stimme von Alpha Denzel war erstaunlich ruhig, was selbst die anwesenden Leibwächter verwunderte.
"Kyle Curt", antwortete der Mann gehorsam, Angst brannte in seinem Herzen. Obwohl sein Auftritt die Nacht vor der Krönung war, hatte er danach die Gerüchte vernommen, dass Alpha Denzel Luna Valeries zweiter Gefährte sei.
Er hatte auch gehört, dass Luna Valerie von zwei Alphas zurückgewiesen wurde, einer davon war Alpha Denzel.
"Ich sehe, du gehörst zu uns. Zu welchem Rudel gehörst du?"
"Zu keinem. Ich wurde aus meinem Rudel verbannt, weil ich einen unschuldigen Krieger getötet habe."
Alpha Denzel hob leicht die Augenbrauen, seine Miene kehrte jedoch bald in ihren ursprünglichen Zustand zurück.
"Mich interessiert nicht, warum du einen unschuldigen Krieger getötet hast, aber nach allem, was du gesagt hast, nehme ich an, dass du ein Einzelgänger bist. Wie bist du also in Luna Valeries Bett gelangt?"
Die Höflichkeit im Tonfall von Alpha Denzel ließ Kyle etwas aufatmen. In diesem Moment dachte er nur daran, seine Haut zu retten.
"Wir waren zusammen, bevor ihr Vater starb, und sie hat mich als Abschiedsgeschenk eingeladen."
Alpha Denzel drehte seinen Kopf zur Seite, und im gleichen Moment ließ eine heftige Ohrfeige Kyles Kopf zur Seite schnellen.
Ohne Worte, nur mit einer Kopfbewegung, wusste Godic genau, was sein Alpha wollte. Kyle hatte solche Schmerzen, dass er Sterne sah. Selbst seine Backenzähne wackelten, und sein Wolf war wütend, wagte es jedoch nicht, sich in Anwesenheit von Alpha Denzel zu zeigen.
"Bist du jetzt bereit, die Frage zu beantworten?" Alpha Denzel fragte, sein Gesichtsausdruck wurde düster. Er verabscheute Lügner. Das war der Grund für seine Wut auf Valerie.
Doch er würde nicht zulassen, dass die Bösen ungestraft davonkamen.
"Ich habe dir bereits die Wahrheit gesagt. Luna Valerie und ich sind schon seit..."
Alpha Denzel wollte den Rest nicht hören und blickte zur Decke. Das Seil wurde vom Stuhl gelöst, doch im nächsten Moment hing er kopfüber von der Decke wie ein Kronleuchter.
Nur dass dieser Kronleuchter zu groß war und nicht so ansehnlich wie die luxuriösen Varianten. Godic verpasste ihm einen Tritt ins Gesicht, und nicht nur seine Nase blutete, sondern auch sein Mund.
"Ehrlich gesagt, ich hasse Lügner, und da du mir nicht die Wahrheit sagen willst, glaube ich nicht, dass du irgendeinen Wert hast." Er wandte seine Aufmerksamkeit Godic zu.
"Mach ihn fertig."
Als Kyle erkannte, dass man seinen Lügen nicht glaubte und Alpha Denzel die Geduld verloren hatte, beschloss er, zu gestehen. Wie sollte er sonst seine Belohnung von Alpha Tristan erhalten, wenn er starb?
"Ich werde gestehen. Ich werde dir alles erzählen. Bitte töte mich nicht", flehte er, sein Mund war voller Blut und tropfte auf den Boden. Seine Nase war noch schlimmer dran.
"Worauf wartest du dann noch?" Alpha Denzel bewahrte weiterhin den ruhigen Ton, doch sein Telefon begann zu summen, sobald er die letzten Worte gesprochen hatte. Als er die Anrufer-ID überprüfte, war es eine unbekannte Nummer.
In der Annahme, es könnte einer der neuen Dons sein, die er noch kennenlernen musste, nahm er den Anruf entgegen.
"Reden Sie."
Eine wütende weibliche Stimme wetterte, die Folgen lasteten schwer auf seinen Trommelfellen. "Denzel. Wie kannst du Valerie das antun? Bist du verrückt? Du hast sie zurückgewiesen, weil du glaubst, sie hat dich betrogen? Du bist genauso böse wie Tristan und Scarlet."
Alpha Denzel wollte etwas sagen, doch die aufgebrachte Stimme ließ nicht nach. "Dann hast du sie zu deinem Rudel gebracht und ihren Fuß verletzt. Wie konntest du nur? Ich habe Valerie ein paar Mal getroffen und sie würde nie die Dinge tun, derer sie beschuldigt wird. Und was dann? Du hast deinem Beta befohlen, sie zu foltern. Wenn sie stirbt, werde ich mich umbringen. Ich..."
Alpha Denzel fühlte sich, als ob ein Tsunami in seinen Ohren toben würde, als die weibliche Stimme am Telefon fortgesetzt rasselte. Er war nicht über alles verärgert, was sie sagte, außer über den letzten Teil.
"Was haben Sie gesagt? Adira hat was getan?" Seine Augen waren bereits rot, seine Stirn in Falten gelegt, und seine Stimme wurde eisig. |
Valerie duckte sich, als Alpha Denzel den Raum betrat. Nie hätte sie gedacht, dass der kalte, bedrohlich wirkende Alpha seinen vollen Terminkalender für sie unterbrechen würde.
Fand er etwa Freude daran, ihr Leiden zu beobachten? Welchen anderen Grund könnte er haben, so dringend zu dieser Zeit zu kommen?
Unsicher, ob sie sich schuldig oder ängstlich fühlen sollte, rang sie nach Worten, um ihre missliche Situation zu erklären, als Alpha Denzels Blick auf das Gemälde an der Wand fiel.
In der Einsamkeit dieses schlichten Hauses hatte sie ihre Malerei wieder aufgenommen, eine Fertigkeit, die sie seit ihrem achtzehnten Lebensjahr nicht mehr geübt hatte.
Die Pflichten im Rudel ließen ihr keine Zeit für sich selbst, und ohne eine Beschäftigung griff sie zum Pinsel.
Alpha Denzel runzelte die Stirn, als er das ausdruckslose Gemälde betrachtete, das ein direktes Spiegelbild von Valeries momentaner Befindlichkeit war.
Als jemand, der seine Gefühle stets verbarg, konnte weder Valerie noch Adira herausfinden, was er wirklich über das Bild dachte.
Wutentbrannt bellte er: "Was soll das sein?" Er riss das Bild von der Wand und zerriss es in Fetzen, wobei er symbolisch Valeries Herz zerteilte. Sie hatte den ganzen Tag gemalt, nur Wasser getrunken und freiwillig gehungert.
"Dir ist es nicht erlaubt zu malen oder zu tun, was du möchtest."
Obwohl sie sich bemühte, überwog ihr Stolz die Angst in dem Augenblick, als die Fetzen des Gemäldes bedauerlich auf dem Boden landeten.
Ohne ihren Wolf war das Malen ein Trost für sie, aber nun war es zerstört. Sie konnte nicht länger zurückhalten und schrie: "Du solltest mich ins Verlies werfen."
Adira war erschüttert, doch insgeheim erfreut, dass Valerie ihre Lage verschlimmerte. Wer wusste schon, ob ihre Trotzigkeit Alpha Denzel veranlassen würde, ihre Hinrichtung zu befehlen.
Obwohl Alpha Denzel Valerie zurückgewiesen hatte, fühlte sich Adira in Valeries Gegenwart immer noch unsicher. Die Tatsache, dass Alpha Denzel ihr zweiter Gefährte war und sie beide von der Mondgöttin niemand anderem versprochen waren, ließ eine andauernde Furcht in ihrem Herzen aufkommen.
Adira hatte gehofft, Alpha Denzels Gefährtin zu werden, als sie 18 wurde. Nachdem sie jahrelang zusammen trainiert hatten, hatte sie Gefühle für ihn entwickelt, doch Alpha Denzel wurde vom Schmerz des unzeitigen Verlustes seiner Eltern vereinnahmt.
Der Mörder und ebenso die Person, die seine menschliche Gefährtin ermordet hatte, waren weiterhin unauffindbar.
Valerie spürte seinen stechenden Blick auf ihrer Haut, während sie sich langsam zurückzog.
Nachdem sie in ihrem Leben vielen Alphas begegnet war, war es erstaunlich, dass keiner von ihnen ihr jemals ein solches Gefühl von Unterwürfigkeit und Verlust ihres Stolzes einflößen konnte.
Letztendlich fand sie Trost in der Annahme, dass es daran lag, dass sie ihren Wolf verloren hatte. Als Mensch war es verständlich, Angst vor einem Mann zu haben, der einen Alpha-Wolf besaß, doch wie kam es, dass sie nie vor anderen Alphas Angst hatte, einschließlich Alpha Tristan, so wie vor Alpha Denzel?
"Du hast nicht das Recht, Forderungen zu stellen. Iss", befahl Alpha Denzel.
Adira beobachtete das Geschehen, in der Erwartung, dass der Alpha ihr den Befehl geben würde, die Rivale auszuschalten. Sie würde es nicht zulassen, dass der Alpha Gefühle für seine zurückgewiesene Gefährtin entwickelte.
"Nein", knurrte Valerie, in der Hoffnung, ihn so zu verärgern, dass er sie ins Verlies werfen oder ihre Hinrichtung anordnen würde.
Sogar Adira zitterte bei Valeries Weigerung, als diese hinzufügte: "Ich werde nicht deine Marionette sein. Ich weigere mich, von dir nach Belieben gequält zu werden. Ich will lieber verhungern."
Alpha Denzels Hände ballten sich zu Fäusten, und er machte hastige Schritte nach vorne, drängte sie gegen die Wand, bevor sie eine Chance zur Flucht hatte.
Seine Finger umklammerten ihren Kiefer und drückten ihn fest, so dass sie gezwungen war, ihm in die Augen zu sehen. Valeries Herz schlug heftig, während sie überlegte, wie sie sich befreien könnte.
Selbst als erfahrene Kriegerin war sie vom Hunger geschwächt zu schwach.Trotz allem, was sie durchmachte, konnte Valerie nicht zulassen, dass ihr die Tränen kamen. Stattdessen schloss sie ihre Augen, um Alpha Denzels durchdringenden Blick zu meiden.
Er knurrte: "Du hast nicht das Recht, dir den Tod auszusuchen, der auf dich wartet." Seine Stimme wurde etwas lauter. "Das entscheide ich."
Seine Stimme wurde wieder leiser, aber sie klang tief und war voller Zorn.
"Da ich gerade beschäftigt bin, musst du am Leben bleiben, bis ich bereit bin, dir deine verdiente Strafe zuteilwerden zu lassen."
Er entfernte sich so schnell wie der Wind. Es schien fast so, als hätte er sie nicht eben in die Enge getrieben.
Noch immer mit seinem durchdringenden Blick auf sie gerichtet, befahl er: "Adira, füttere sie."
Adira öffnete rasch den Wärmer. Sie stach die Gabel in die heiße, dampfende Nudel, drehte sie um die Gabel und hob sie zu Valeries Mund, doch bevor sie ihre Lippen berührte, schlug sie sie zur Seite.
Die um die Gabel gewickelte Nudel fiel zu Boden in ihrem Schlafzimmer. Alpha Denzels Blick wurde düsterer, als er einen Schritt auf sie zumachte und sie dadurch zwang, zurückzuweichen.
"Willst du sterben?"
Trotzig nickte Valerie eifrig. Sie war zu stolz, um die Demütigung weiter zu ertragen. Da sie bereits ihren Vater und ihr Rudel verloren hatte, bereute sie nichts mehr.
Ihre Mutter war schon bei der Geburt von Scarlet gestorben, so blieb ihr nur ein Gefühl der Leere.
Zu ihrem Erstaunen stimmte Alpha Denzel zu: "Adira, lass das Essen fallen und hol einige glühende Kohlen."
Valerie wurde von Angst übermannt, als sie das hämische Grinsen in Adiras Mundwinkel erblickte. Sie hatte sich einen schnellen Tod wie durch eine Kugel gewünscht.
Wie auch immer sie darüber nachdachte, sie konnte sich nicht vorstellen, dass glühende Kohlen Teil ihres Plans waren. Ihre Schultern zitterten, ihre Stimme bebte.
"Was hast du mit glühenden Kohlen vor?"
Alpha Denzel ignorierte ihre Frage und zündete sogleich eine weitere Zigarette an, als Adira hinausging. Kaum hatte er einen Zug genommen, begann Valerie heftig zu husten. Sofort ging er ins Badezimmer und warf die Zigarette in die Toilette.
Valerie war schockiert, als er ohne die Zigarette zurückkehrte. "Hast du sie weggeworfen, weil ich gehustet habe?" Sie war verrückt danach zu glauben, dass es ihn kümmerte, aber sie konnte nicht anders, als zu fragen.
Genervt von ihrer Frage, spottete er. "Du hältst wohl sehr viel von dir selbst."
Er packte ihre schlanken Arme und zerrte sie aus dem kleinen Raum.
Adira kam gerade mit zwei Kriegern zurück, die einen Metallrost trugen, beladen mit glühenden Kohlen.
Valerie fühlte sich unbehaglich. Alpha Denzels entspannte Kleidung aus blauen Jeans und weißem Hemd sollte ihn eigentlich weniger einschüchternd wirken lassen, aber das war nicht der Fall. Seine Stimme strahlte Kälte aus.
"Lass es fallen."
Der Metallrost wurde zu Boden gelassen und er befahl Valerie: "Stell dich drauf."
"Was?" Valerie war entsetzt. Dieser Alpha war so grausam.
"Du willst sterben? Das ist der einzige Weg." Alpha Denzel verdeutlichte seine Haltung zu der Angelegenheit. |
Alpha Denzel ist hier.
Diejenigen, die sich an der Misshandlung von Valerie beteiligt hatten, wichen langsam zurück, als der furchteinflößende Mann näher kam. Es war ein Wunder, wie ein so gutaussehender Mann stets Furcht mit sich bringen konnte.
Scarlet war bis ins Mark erschrocken. Was sie über diesen Mann gehört hatte, entsprach der Wahrheit, und so suchte sie Schutz hinter Alpha Tristan. Wie konnte es sein, dass Alpha Denzel gerade in dem Moment erschien, als sie beinahe Valerie getötet hatten? Scarlet war aufgebracht und ängstlich.
"Ich habe ihn bloß aus formellen Gründen eingeladen. Ich hätte nie gedacht, dass er tatsächlich kommen würde", flüsterte Alpha Tristan mit gesenktem Blick zu Scarlet. Die meisten Menschen mögen die Dinge leichtnehmen, aber Tristan wusste, dass dies auf Alpha Denzel nicht zutraf.
Der Mann besaß eine große Weisheit und konnte fehlende Teile des Puzzles leicht aufdecken. Während Alpha Tristan darüber nachdachte, zwang er sich zur Ruhe und dazu, Scarlet zu schützen. Schließlich hatte er die Beweise, nicht Valerie, und sie war nicht in der Lage, sich zu verteidigen.
Alle starrten wie verzaubert auf Alpha Denzel, der in seinem schwarzen Outfit anmutig schritt und dessen unwiderstehliches Aussehen von einem Schatten überdeckt war.
Die meisten sahen ihn zum ersten Mal, aber es fiel ihnen nicht schwer zu erkennen, wer er war, aufgrund seiner Vorliebe für Schwarz. Frauen lechzten nach ihm und fürchteten ihn zugleich.
Angst lag in der Luft, als der Mann, der wie ein wandelndes Grab anmutete, vor Luna Valerie stand, doch sein brennender Blick haftete an Alpha Tristan.
Alpha Denzel mied normalerweise die Menschenmenge. Er nahm nicht einmal seinen Beta mit sich. Er liebte seine eigene Gesellschaft und fürchtete nichts.
Wenn er Hilfe brauchte, waren seine Krieger die beste Wahl, denn sein Beta war nur für das Rudel zuständig.
Es hieß, dass sogar der Tod Angst vor Alpha Denzel hatte, da er dem Tod schon oft in letzter Sekunde entronnen war, einschließlich durch Feuer zu gehen und aus dem Wasser aufzuteauchen, wenn die Leute dachten, er sei tot.
Seit seine Gefährtin in seinem Rudel ermordet wurde und der Mörder nicht gefunden wurde, war Alpha Denzel furchteinflößend.
"Mein Wolf hat mich zu meiner Gefährtin gezogen, als ich vorbeikam." Seine Stimme war wie eine sanfte Brise, aber die Tiefe wie ein Eisberg.
Alpha Tristan erbleichte bei der Erwähnung einer Gefährtin. Wie schnell konnte es geschehen sein, dass Valerie Alpha Denzel als ihre zweite Chance als Gefährtin erhielt, nicht lange nach ihrer Zurückweisung?
Valerie konnte die Stimme des Mannes, den sie für ihren Retter hielt, nur aus der Ferne hören.
Sie war brutal verwundet. Die Menge begann zu zittern, und die meisten Leute suchten bereits nach einem Weg zu entkommen, aufgrund dessen, was sie der Frau am Boden angetan hatten. Sie lag nackt und übersät mit Blutergüssen dort.
Die Nachricht war auch für Valerie schockierend, obwohl sie Angst vor Alpha Denzel hatte, war sie froh, seine Sicherheit zu genießen.
Ihr Wolf war plötzlich wieder lebendig und sie heilte schneller.
"Mit allem gebührenden Respekt, Alpha Denzel, von welcher Wölfin sprichst du? Diese Frau war meine Gefährtin, aber sie hat mit einem anderen Mann geschlafen. Überzeuge dich selbst."
Alpha Tristan reichte Alpha Denzel sein Handy, der es sofort zurückgab, unfähig den Anblick zu ertragen.
Während sie darauf warteten, was er tun würde, nachdem er erfuhr, was Valerie getan hatte, wurde sein Blick weicher, als er vor der nackten Frau am Boden kniete.
Als er sie vorsichtig ansah, verhärtete sich sein weicher Blick schlagartig und versetzte ihr einen Stich ins Herz. Alpha Denzels Hände ballten sich zu Fäusten, seine Pupillen verengten sich, als seine Wut aufloderte. "Du bist es."
Er erinnerte sich an sie, aber für Valerie schien es nicht dasselbe zu sein; sie war verwirrt und wusste nicht, was sie sagen sollte.
"Kennst du sie?", fragte Alpha Tristan. Alpha Denzel erinnerte sich plötzlich an etwas und erhob sich, wobei er sofort in Verlegenheit geriet.Ein spöttisches Grinsen erschien in der Ecke seiner Lippen. „Karma ist wirklich eine Schlampe", murmelte er.
Offensichtlich war er sowohl auf der Suche nach dem Mörder seiner menschlichen Gefährtin als auch nach seiner zweiten Chance für eine Gefährtenbindung, aber nicht nach dieser Frau.
Valeries wolfartige Begeisterung erlosch, als sie ein seltsames Gefühl beschlich. Noch bevor sie Valerie warnen konnte, wurden ihr wieder die gleichen qualvollen Worte entgegengeschleudert.
„Ich, Alpha Denzel, weise dich zurück ...", machte er eine Pause und fragte: „Wie ist dein Name?"
„Ihr Name ist Valerie", sprach Alpha Tristan erleichtert und war dankbar, dass Alpha Denzel ihm glaubte. Alle waren geschockt, als ihnen klar wurde, was geschah.
Alpha Denzel wies sie ebenfalls zurück. „Ich weise dich zurück, Valerie."
Vor seinem eisigen Blick wagte Valerie es nicht, seine Zurückweisung zurückzuweisen. Ihr Körper hatte begonnen, sich in der kurzen Zeit zu heilen, aber sobald sie reagierte, änderte sich alles.
„Ich nehme deine Zurückweisung an", sagte Valerie mit einem abwesenden Blick. Etwas blitzte in Alpha Denzels Augen auf, verschwand jedoch schnell wieder.
Schmerzenswellen durchzogen Valeries Herz, als sie den Schrei ihres Wolfes hörte. Plötzlich konnte sie ihren Wolf nicht mehr spüren. ‚Helga', rief sie ihren Wolf, doch zum ersten Mal in ihrem Leben gab es keine Antwort.
Sie rief immer wieder, doch es war immer dasselbe. Das Geräusch zurückweichender Schritte war zu hören, und alle atmeten erleichtert auf. Niemand wollte ein Problem mit Alpha Denzel bekommen.
„Die Tochter des verstorbenen Alphas muss verflucht sein, dass sie an einem Tag zwei Ablehnungen erhalten hat", spottete einer der Alphas und die anderen lachten.
Tristan wollte keine Zeit verlieren, für den Fall, dass die Mondgöttin Valerie einen anderen Gefährten geben würde. Wenn sie akzeptiert würde, könnte sie zum Racheakt zurückkehren, da sie unerbittlich den Fall ihres Vaters und ihrer älteren Schwester verfolgte.
„Krieger, tötet sie", befahl Alpha Tristan. Hätte Alpha Denzel Valerie akzeptiert, wären sie jetzt alle verloren gewesen.
Scarlet war am glücklichsten darüber, dass Alpha Denzel niemanden dafür bestrafte, seine Gefährtin misshandelt zu haben. Ein Krieger zog sein Schwert und ging auf Valerie zu. Ohne ihren Wolf war sie wie eine seelenlose Kreatur, die einen entrückten Blick auf ihrem Gesicht hatte.
Nach zwei Zurückweisungen hatte sie den Willen zu leben verloren und war froh, dass nun alles ein Ende finden würde. Ihr einziges Bedauern war, dass sie ihrem Vater keine angemessene Bestattung ermöglichen konnte.
„Sprich deine letzten Gebete", sagte der Krieger und hob sein Schwert, doch bevor es ihren Hals erreichte, wandte sich jemand abrupt aus einiger Entfernung um.
„STOPP!"
Das Lächeln auf Alpha Tristans und Scarlets Gesichtern erstarrte, als Alpha Denzel sich umdrehte und zurückkam.
„Wir sind erledigt", klagte einer der Krieger leise, in der Annahme, dass Alpha Denzel nach der Zurückweisung seine Meinung geändert hatte.
Valerie gab die Hoffnung nicht auf, als Alpha Denzel zurückkam. Seine heimtückischen Worte bohrten sich wie ein Dolch in ihr Herz.
„Die verräterische Tochter eines verstorbenen Alphas sollte nicht getötet werden. Mehr Leiden erwartet sie", verkündete er.
Alpha Tristan schmunzelte, aber angesichts des Gifts, das aus Alpha Denzels Mund tropfte, hätte Valerie sich lieber den Tod gewünscht.
Ohne ihren Wolf verließ sie ihre Kraft und alles wurde pechschwarz. Valerie wusste nicht, wie lange sie bewusstlos war, aber als sie wieder aufwachte, war es nicht der Ort, wo sie es erwartet hatte. |
Wusstest du, was es bedeutete, als das kleinste und schwächste Mitglied unter den Werwandlern zu sein? Es heißt, du wärst der Kleinste und Schwächste unter allen anderen Werwandlern um dich herum.
Es war untypisch für einen Werwolf, leicht krank zu werden, da bekannt war, dass sie eine unglaubliche Heilungsfähigkeit hatten.
Ein Werwandler konnte mit schweren Verletzungen übersät sein, aber es würde nur ein paar Stunden oder höchstens einen Tag brauchen, um seine ursprüngliche Verfassung zurückzugewinnen.
Daher durfte man einen Werwandler nicht auf die leichte Schulter nehmen, besonders einen Werwolf nicht, da sie an der Spitze der Nahrungskette standen. Sie waren die Raubtiere.
Allerdings galt das nicht für Iris. Der einzige Grund dafür war, dass sie das schwächste Mitglied war.
Seit ihrer Geburt war sie konstant krank. Zudem war sie kleiner als ein normales Werwandler-Baby. In ihren ersten Lebensjahren war es sogar eine Herausforderung, sie zu ernähren, besonders da sie ab und zu Fieber hatte.
Als sie sechzehn Jahre alt wurde, konnte sie sich nicht in einen Wolf verwandeln, da ihr Geist zu schwach war.
Und jetzt, im Alter von siebzehn Jahren, als alle Wölfinnen glaubten, dass es an der Zeit war, ihren Partner zu treffen, glaubte sie nicht, dass sie einen finden würde.
Zu allem Überflus konnte sie auch nicht hören.
Iris konnte die Lippen von Menschen lesen, aber sie würde nicht wissen, was sie sagten, wenn diese ihr während des Gesprächs nicht ins Gesicht schauten.
Wäre ihr Vater nicht der Alpha des Blue Moon Rudels, wüsste niemand von ihr, da sie die meiste Zeit in ihrem Haus verbrachte und einen Privatlehrer hatte, der sie unterrichtete.
Leider verbesserte sich ihr Leben auch nicht, als sie zwanzig wurde.
"Jetzt komm raus!" Jemand rief Iris zu, die mit gesenktem Kopf auf dem kalten Boden des Kerkers saß. "Verdammt! Ich habe vergessen, dass sie nicht hören kann!" Der Mann fluchte leise vor sich hin und öffnete die Zelle, bevor er auf das schmächtige Mädchen zuging und ihren Arm riss, um sie aufstehen zu lassen.
Iris knirschte mit den Zähnen und sah den Mann mit Angst in den Augen an. Ihr Rudel war untergegangen, sie wurden in einem Krieg besiegt und jetzt war sie eine Kriegsgefangene. Sie, die einzige Tochter des Alphas.
"Der Alpha will dich sehen!" Der Mann, dessen Absolute Hass sowas von deutlich war, packte ihren Ellbogen und zerrte sie aus der dreckigen Zelle, in der sie jetzt schon über eine Woche saß.
Iris konnte ihn nicht hören, aber sie konnte seine Lippen lesen und sie wusste, dass das Treffen mit dem Alpha unvermeidlich war. Sie zitterte vor Angst. Sie hasste es, verletzt zu werden.
Iris stolperte ein paar Mal, da sie mit dem Tempo des Wächters nicht mithalten konnte, doch er wurde nicht langsamer.
Sie erinnerte sich an diesen Raum, das Zimmer des Alphas, in das sie nur zweimal eingetreten war, da ihr Vater sie nicht in seiner Nähe haben wollte.
Sie war als das schwächste Mitglied geboren worden, und das war eine Schande für ihn.
"Alpha, ich habe Iris Lane mitgebracht," sagte er mit feierlicher Stimme, während er seine Blick senkte und Iris in die Kniekehlen trat, bis sie vor dem Alpha kniete.
Alpha Cane.
Er war zehn Jahre lang Sklave in diesem Blue Moon Rudel, seitdem sein Rudel, Howling Wolf, von Iris' Vater ausgelöscht wurde und alle Rudelmitglieder zu Sklaven gemacht wurden, inklusive ihm, Cane Nortern, des damaligen Alphasohn.
Seine Welt brach zusammen, als er zweiundzwanzig Jahre alt wurde, er wechselte von dem meist geachteten Alphasohn zu einem Sklaven, der überhaupt keinen Wert mehr hatte.
Aber jetzt hatte er es geschafft, sich zu rächen und das Blue Moon Rudel auszulöschen, den Ruhm des Howling Wolf Rudels wiederherzustellen und jetzt würde er sich an Iris dafür rächen, was ihr Vater ihm und seiner Familie angetan hatte.
"Du kannst gehen, Will," sagte Cane mit kaltem Unterton, als er sich von seinem Sitz erhob und Iris bei seinem Anblick vor Angst zitterte. Sein Körper war sogar noch größer als der ihres Bruders oder ihres Vaters. Er ragte über ihr auf und sah sie mit so viel Bosheit in seinen dunklen Augen herab.
Der Wächter namens Will verließ den Raum, schloss die Tür und ließ Iris mit ihrem Raubtier zurück.
Iris versuchte, vor ihm wegzulaufen, aber Cane packte ihre Schulter und sein Griff war so schmerzhaft. Sie hatte das Gefühl, als könnte er ihre Schulter leicht zerquetschen.
"Entkleide dich und leg dich aufs Bett," sagte Cane kalt, aber weil Iris ihm nicht ins Gesicht sah, konnte sie seine Lippen nicht lesen. Da sie seine Lippen nicht lesen konnte, verstand sie den Befehl nicht und fing an zu wimmern. "Hast du mich nicht gehört?!"
Wütend zerrte Cane sie selbst zum Bett und drückte sie dort fest. Sie weinte, aber es kam kein Laut aus ihrem Mund, sie zitterte nur bei seinem Anblick.
Cane hatte eine lange unschöne Narbe im Gesicht, die von seinem rechten Auge über den Nasenrücken und auf seiner linken Wange endete. Die Narbe stammte aus der Zeit, als er Sklave im Blue Moon Rudel war.
Cane nahm ihre Arme über den Kopf und drückte ihr Kinn zusammen, damit sie ihn ansehen konnte und der Hass in seinen Augen machte Iris nur noch mehr Angst.
"Sieh, was ich dir antun werde. Ich werde dir die Hölle zeigen, so wie es dein Vater mir angetan hat."
Iris konnte das lesen und sie sprach mit leiser Stimme und zitterte am ganzen Körper. "Warum ich?"
"Warum ich, sagst du?"
Iris spürte, wie ihr Kinn noch mehr schmerzte, als er seinen Griff verstärkte, aber sie musste ihn ansehen, um zu verstehen, was er als Nächstes sagte.
"Warum nimmst du nicht Rache an meinem Vater stattdessen?" |
"Bitte, Alpha Cane, zeige etwas Mitgefühl für Miss Iris. Sie hat genug durchgemacht..." flehte Hanna. Sie senkte ihren Kopf bis ihre Stirn den Boden berührte und bat den Alpha, sie in den Kerker zu schicken, um bei Iris zu sein.
Sie wusste genau, dass sie nichts tun könnte, selbst wenn sie dorthin geschickt würde. Aber wenigstens wäre Iris dann nicht alleine. Das Mädchen hatte Angst vor der Dunkelheit.
Als gerade jemand an die Tür klopfte und sie unterbrach.
"Herein", sagte Cane mit ausdrucksloser Miene. Weder zeigte er eine Reaktion auf Hannas flehen, noch als sie ihm unter Tränen von den schweren Zeiten erzählte, die Iris bisher durchmachen musste.
"Cane", rief Jace. Während er durch den Raum ging, warf er einen Blick auf Hanna, die auf ihren Knien weinte.
"Was ist los?"
"Sie ist bewusstlos."
Cane runzelte die Stirn und Jace fuhr fort.
"Sie wird die Nacht nicht überstehen, wenn wir keinen Heiler für sie holen."
Jace hatte nicht vor, dieses Gespräch zu verbergen, so konnte Hanna deutlich hören, worüber sie sprachen. Sie erkannte sofort um wen es ging.
"Es geht um Miss Iris, nicht wahr? Ist Miss Iris wieder krank?" Hanna wurde verzweifelt. "Alpha, zeige ihr bitte deine Gnade... sie ist unschuldig... sie sollte nicht für die Sünden ihres Vaters büßen." Hanna schlug ihren Kopf auf den Boden, um ihre Ernsthaftigkeit zu unterstreichen.
"Sie ist unschuldig?" spottete Jace. "Ach wirklich? Und was ist mit den Babys, die dein Alpha getötet hat? Was ist mit den Frauen, die dein Alpha vergewaltigt hat, und den unschuldigen Leben, die dein Alpha genommen hat? Sie ist unschuldig?" Jace knurrte. "Und die waren es auch!"
Hanna zuckte zusammen, als Jace sie anschnauzte. Ihr ganzer Körper zitterte, aber sie hörte nicht auf, bei Cane für Iris' Leben zu flehen.
"Warum bestehst du darauf, ihr Leben zu retten? Sie sterben zu lassen, könnte auch eine Form der Gnade sein." Ohne Cane, der ihnen immer wieder Hoffnung gibt, dass sie sich irgendwann aus der Sklaverei befreien und sich rächen könnten, hätten sie den Tod als ihre Erlösung gewählt.
Die Jahre, die sie durchlebt hatten, waren zu grausam, als dass jemand sie hätte ertragen können. Sie waren auch unschuldig, aber keiner von ihnen konnte der Grausamkeit entkommen, egal wie alt einer von ihnen war.
"Holt sie aus dem Kerker und lasst einen Heiler nach ihr schauen", sagte Cane, was sie beide überraschte.
"Cane!" schnaubte Jace, senkte aber seine Stimme, als er den harten Blick in Canes Augen sah. Er knirschte mit den Zähnen und ballte die Fäuste, um seine Wut zu unterdrücken.
"Der Tod wäre zu einfach für sie. Ich bin noch nicht mit ihr fertig." Cane verschränkte die Arme, sein Blick fiel auf Hanna, die vor Angst zitterte.
Cane tat nichts, aber sie zitterte, zu ängstlich, um auch nur ein Wort zu sagen, aus Angst, dass er seine Entscheidung ändern könnte.
"Bereitet sie vor, ich möchte, dass sie in drei Tagen bereit ist, krank oder nicht, ich will sie in meinem Bett haben."
Jace war nicht zufrieden, doch solange Cane ihre Rache nicht vergessen hat, konnte er damit leben. Ja, der Tod wäre für sie zu einfach.
Den Alpha hätten sie noch nicht töten sollen, da seine Kinder ihren Rachedurst nicht stillen konnten, doch das war besser als nichts.
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"Danke, Alpha..." sagte Hanna verbittert.
In drei Tagen, krank oder nicht, musste Iris im Bett des Alphas liegen.
Sie spürte, wie sich ihr Magen umdrehte.
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Iris wurde mehrmals wach, sie fühlte, wie ihr ganzer Körper brannte, aber einen Moment später war ihr so kalt.
Dies musste ein Traum sein, denn sie sah, dass Hanna bei ihr war.
Dies konnte nur ein Traum sein, weil sie eigentlich im Kerker sein sollte, umgeben von Dunkelheit und schlafend auf dem kalten Boden, nicht in diesem Raum, wo Hanna sich um sie kümmerte.
"Miss Iris, fühlen Sie sich besser? Ich bin gleich bei Ihnen, haben Sie keine Angst."
Iris las ihre Lippen, aber ihr Kopf war schwindelig und ihre Augenlider schwer. Damit sank sie wieder in die Dunkelheit.
Erst am dritten Tag kam sie wieder zu sich und fand Hanna, die sich sorgsam um ihren Körper kümmerte.
Das erste, was Iris wahrnahm, war das warme Sonnenlicht, das durch das geöffnete Fenster in den Raum strömte. Der holzige Geruch des nahen Waldes drang in den Raum und es fühlte sich erfrischend an.
"Miss Iris!" Hanna zuckte fast zusammen, als sie sah, dass Iris die Augen öffnete. Sie bedeckte ihr Gesicht mit beiden Händen und weinte.
"Ha... Hanna..." Iris hob ihre Hand und berührte ihren Arm.
"Ja, Miss Iris, ich bin es." Hanna sah zu, wie ihre kleine Missy sie schwach anlächelte. Sie sah so blass und zerbrechlich aus.
"Träume ich? Hanna ist hier bei mir..." Die Stimme von Iris war heiser.
"Nein, du träumst nicht", sagte Hanna und schüttelte den Kopf. Sie stellte sicher, dass Iris ihre Lippen lesen konnte. "Hanna wird hier bei dir sein, Miss Iris. Hast du Hunger?"
"Ich bin ausgehungert."
"Ich werde dir etwas zu essen machen." Hanna war froh, dass Iris jetzt wach war, aber sie vergaß nicht, dass heute der Tag war, an dem sie sie auf Alpha Cane vorbereiten musste.
Der Alpha hatte gesagt, dass er sie in seinem Bett haben wollte, ob sie krank wäre oder nicht.
"Ich hole dir etwas zu essen, okay? Ich bin gleich wieder da." Als Hanna den Raum verließ und die Tür öffnete, sah sie eine wunderschöne Frau vor sich stehen. Sie hielt ihr etwas entgegen.
"Was ist das?" Hanna sah die Papiertüte und nahm den Gegenstand heraus. Ihre Augen weiteten sich vor Schreck.
"Alpha Cane sagte, ich solle sie vorbereiten und sie das tragen lassen." Die Frau sah in den Raum, konnte aber Iris nicht sehen.
"NEIN!" Hanna lehnte das sofort ab. "Wie kann sie so etwas tragen?!"
"Warum nicht? Sie ist nicht mehr die Tochter des Alphas. Sie ist jetzt eine Sklavin." |
"Wieso nimmst du nicht stattdessen Rache an meinem Vater?"
Es fiel Iris schwer, aber sie brachte die Frage hervor. Sie empfand es als ungerecht, dass sie den Hass von Alpha Cane ertragen musste, für etwas, das sie nicht getan hatte.
"Ich habe dieselbe Frage. Warum ich und mein Volk?" Canes Stimme wurde nicht lauter, auch wenn Iris ihn nicht hören konnte. Sie hatte so große Angst, ihm in seine tiefen und kalten Augen zu sehen. Stattdessen konzentrierte sie sich auf seine Lippen. "Dein Vater hat mein Rudel zerstört. Er tötete meine Eltern und meine Geschwister, versklavte mein Volk. Aber sie ließen mich am Leben, um diese höllischen zehn Jahre als sein Sklave zu durchleben. Warum gerade ich?"
Tränen rannen über Iris' Gesicht. Sie hatte so viel Angst, aber sie konnte sein Leid nachempfinden. Es war auch für ihn nicht fair.
"Bitte…" Iris wimmerte, als er ihre Brust zusammenpresste. Noch nie war sie so berührt worden und obwohl sie nicht die bevorzugte Tochter ihres Vaters war, hätte es niemand gewagt, sie so zu erniedrigen.
"Bitte? Dieses Wort habe ich unzählige Male gesagt, aber was hat dein Vater geantwortet? Er sagte mir; 'Du kannst so viel betteln, wie du willst, ich werde tun, was mir passt. So funktioniert Macht'."
Iris schrie vor Schmerzen auf, als er ihre Brustwarze so hart zwickte, dass sie vor Schmerzen schrie.
"Weine nicht, das ist erst der Anfang. Der Tag, an dem dein Vater starb, war der Tag, an dem du meine Sklavin wurdest, mein Eigentum. Ich bin dein Herr."
Durch ihre verschwommene Sicht, als Tränen in ihre Augen traten, las Iris seine Lippen und wusste, dass er keine leeren Worte machte. Es war nur der Anfang.
Cane knurrte, als er sah, dass sie Schmerzen hatte und ihre Tränen ihn störten. So drehte er sie herum und ließ sie knien. Während er ihren Kopf in das weiche Kissen drückte, begann er, sie zu entkleiden.
Ihr Vater hatte das den Frauen in seinem Rudel angetan und ihn alles beobachten lassen.
Er positionierte sich hinter ihr. Er würde sie den Schmerz spüren lassen, damit sie wusste, was für Schmerzen er und seine Leute durchgemacht hatten.
Es war doch großartig, dass der Alpha zwei Kinder hatte. So konnte er sie quälen, wie er wollte. Das ist schließlich Macht, nicht wahr?
Iris zuckte zusammen, als sie spürte, wie ihr Kleid so leicht zerrissen wurde, als ob es aus Tuch gefertigt war. Sie fröstelte, als der Nachtwind ihre nackte Haut streichelte, während sie seine rauen Finger an ihren Oberschenkeln spürte.
Iris ahnte, was ihr bevorstand und bereitete sich darauf vor. Aber als sie dann mit der Realität konfrontiert wurde, zuckte sie vor Angst zurück.
Aber dann hielt Cane plötzlich inne.
Iris wusste nicht, was passierte, aber er entfernte sich von ihr. Er stieg vom Bett und Iris griff sofort nach einer Decke, um sich zuzudecken. Er stand mit dem Rücken zu ihr da, als er seine Hose wieder anzog.
"Was ist das auf deinem Rücken?" Er stellte ihr eine Frage, aber da sie seine Lippen nicht lesen konnte, wusste sie nicht, was er sagte. "Ich frage dich, was ist das auf deinem Rücken? Wer hat dir das angetan?"
Cane wusste, dass die Tochter des Alphas gesundheitliche Probleme hatte und sich daher selten in der Öffentlichkeit zeigte.
Während seiner Zeit als Sklave in diesem Rudel hatte er sie nur zweimal gesehen und ihr keine große Aufmerksamkeit geschenkt. Warum sollte er das auch tun? Sie war nur ein blasses, kleines Mädchen, das immer traurig wirkte.
"Ich habe dich etwas gefragt." Cane drehte sich zu Iris und fixierte sie mit seinem Blick, weil sie ihm nicht antwortete.
Das junge Mädchen wickelte die Decke um ihren Körper, aber er hatte sie gesehen. Sie war so klein und zerbrechlich, selbst eine ausgehungerte Sklavin sah gesünder aus als sie.
Wie hatten sie die Tochter des Alphas all die Zeit ernährt? Und wie konnte sie solche deutlichen Narben auf dem Rücken haben?
Ja, ihr Rücken war übersät mit Narben.
Als Gestaltwandlerin sollte sie die Fähigkeit haben, ohne Narben zu heilen, es sei denn, man wurde durch etwas aus Silber verletzt, wie die Narbe in Canes Gesicht.
Aber wer in ihrem eigenen Rudel hätte der Tochter des Alphas so etwas antun können?
"Noch einmal, ich frage dich, wer hat dir das angetan?!" Cane konnte es nicht fassen, dass er von seiner eigenen Sklavin ignoriert wurde.
Er stürmte auf sie zu und zwang sie, ihm ins Gesicht zu sehen. Aber er sah eine auffällige Markierung an ihrem Kinn, wo er sie zuvor festgehalten hatte. Sie war gerötet und blutete leicht. Solch eine kleine Verletzung hätte schon längst verheilt sein müssen, warum konnte sie nicht heilen?
Cane runzelte die Stirn, als er ihre ozeanblauen Augen sah. Ihre kastanienbraunen Haare verdeckten die Hälfte ihres Gesichts und fielen auf die Decke, mit der sie sich eingewickelt hatte.
"Antworte", zischte Cane heftig.
"Was?" Iris schluckte schwer, während sie ihre Decke fester umklammerte, als wäre sie ihre einzige Verteidigung. Obwohl sie wusste, dass Cane sie jederzeit ohne zu zögern entfernen könnte, wenn er wollte. "Welche Frage?"
Iris hatte seine Frage nicht gehört und jetzt war sie ratlos, wie sie ihm antworten sollte.
Cane war genauso verwirrt wie sie, sein Gesicht zeigte jetzt Ausdrücke außer Wut und Hass.
"Raus", sagte Cane schließlich. "Verschwinde hier."
Er kannte alles über Iris' Bruder, der nächste Anwärter auf das Alpha des Rudels, aber er interessierte sich nicht wirklich dafür, mehr über das kleine Mädchen zu erfahren.
Cane ließ Iris los, sie kroch weg vom Bett, war aber nackt, da Cane ihr Kleid zerrissen hatte.
"Ich ... Ich nehme dein Hemd." Iris sah Canes Hemd auf dem Boden liegen und zog es sofort an. Sie warf ihm einen Blick zu, aber er unternahm nichts, um sie aufzuhalten. |
Das Hemd, das Iris trug, als sie aus Canes Schlafzimmer kam, reichte gerade bis zur Mitte ihrer Oberschenkel, was den Unterschied in der Körpergröße der beiden deutlich hervorhob.
Der Wächter, der sie zurück in ihre Zelle führte, war ein anderer als vorher und er zog sie nicht wie der vorherige hinter sich her und ging auch nicht so schnell.
"Du hast Glück, dass der Alpha dich nicht so behandelt hat wie deinen Bruder", sagte er und sah Iris an, aber da sie den Kopf gesenkt hatte, konnte sie seine Worte nicht verstehen, was ihn nur seufzen ließ. "Wie kann jemand wie du von einem so grausamen Alpha geboren werden?"
Er wusste, dass Iris ihn nicht hören konnte. Das war kein Geheimnis und die Leute, die in der letzten Woche mit ihr zu tun hatten, wussten genau das.
Unterdessen starrte Iris in den dunklen Himmel und betrachtete den Halbmond. Die Mondgöttin. Wenn Gott wirklich existierte, warum ließ er dann all dieses Elend über sie kommen?
Trotz ihrer Verbitterung fühlte sich Iris wohl, als sie sich nach einer langen Zeit wieder im Freien bewegen durfte. In ihrer Zelle sah sie nur die harten Wände, die sie umgaben. Sie betete, dass ihr Elend eines Tages enden würde.
Und sie hoffte, dass Cane die Menschen des Blue-Moon-Rudels nicht so schrecklich behandeln würde wie ihr Vater seine Leute. Die meisten von ihnen folgten nur ihrem Alpha ...
"Geh hinein, jemand wird dir etwas zu essen bringen." Der Mann öffnete die Zelle und Iris ging hinein.
Erneut war sie in dieser Dunkelheit gefangen, während die Kälte in ihre Haut biss und es hier nichts gab, was sie hätte aufwärmen können.
Iris kauerte in der Ecke ihrer Zelle und umarmte sich selbst. Sie fühlte, wie ihr Körper heiß wurde, doch ihr war so kalt.
Sie war wieder krank...
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"Hat sie ein Problem mit dem Gehör?" Cane lehnte sich mit dem Rücken an den Schreibtisch hinter sich, verschränkte die Arme und hörte Jaces, seinem Beta, Bericht.
"Ja, sie wurde schließlich als Zwerg geboren. Neben ihren gesundheitlichen Problemen hat sie auch Hörprobleme, aber soweit ich weiß, kann sie von den Lippen lesen. Auf diese Weise kommuniziert sie mit anderen."
Das erklärte, warum das Mädchen nicht auf seine Frage geantwortet hat, als er sie nicht gezwungen hat, ihn anzusehen.
"Wie wurde sie von ihrem Vater behandelt?" Cane konnte das Bild ihres Rückens nicht loswerden. Die Narben stammten von der Peitsche, da war er sich sicher. Wer würde schon die Tochter des Alphas auspeitschen?
"Warum fragst du? Hast du Mitleid mit ihr?" fragte Jace neugierig. Er starrte ihm direkt in die Augen und versuchte, in seinen Gedanken zu lesen, aber das war unmöglich. Die Tiefe seiner Gedanken war beunruhigend.
"Mitleid?" Cane legte den Kopf schief, seine dunklen Augen wurden bei diesem Wort kalt. "Wir haben kein Mitleid mit unserem Feind, Jace."
Ein komplizierter Ausdruck lag auf Jaces Gesicht. "Ich habe ihr persönliches Dienstmädchen gefunden, falls du willst, kann ich sie verhören."
Cane dachte eine Weile nach. "Bring sie her."
"Entschuldigung?"
"Du hast mich schon verstanden."
"Du wirst sie selbst verhören?"
"Ja."
Obwohl Jace immer noch etwas verwirrt war, tat er, was ihm gesagt wurde.
Es dauerte nicht lange, bis Iris' persönliches Dienstmädchen zu Cane kam. Sie senkte den Kopf und wirkte in Gegenwart des Alphas verängstigt.
"Ihr Name ist Hanna, sie ist bei Iris, seit sie sieben Jahre alt ist." Jace warf einen Blick auf die Frau neben ihm. Sie sah so aus, als würde sie Ende zwanzig sein und obwohl sie nicht schäbig aussah, waren ihre Augen geschwollen, weil sie viel geweint hatte.
"Alpha... Cane, mein Name ist Hanna", stellte sich Hanna vor, während sie den Kopf senkte und mit ihren Fingern spielte.
Cane winkte mit der Hand, wodurch Jace und der Wächter, der Hanna gebracht hatte, den Raum verließen.
"Erzähl mir alles über sie." Cane redete nicht um den heißen Brei herum. Er hatte keine Zeit dafür.
Es war erst eine Woche her, seit er es geschafft hatte, den Alpha des Blue Moon Rudels zu töten und zwei seiner Kinder gefangen zu nehmen. Er musste dieses Rudel leiten und seine Rolle als neuer Alpha erfüllen.
Er musste viele Leut bestrafen und die bestehenden Regeln überarbeiten, die der ehemalige Alpha aufgestellt hatte.
"Miss Iris?" Hanna hob vorsichtig den Kopf und fragte nach, für den Fall, dass sie ihn falsch verstanden hatte, aber als sie Canes Blick begegnete, senkte sie schnell den Kopf wieder. Sie hatte Angst, diesen gefühllosen Augen zu begegnen.
"Ich wiederhole meine Frage nicht gerne."
"Ja, ja.. Alpha…" Hanna begann dann, all die Dinge, die sie über Iris wusste, seit sie bei ihr war, zu wiederholen. Es gab nur sehr wenige Informationen, die Jace nicht an Cane weitergeben konnte. "Bitte, Alpha Cane, verletze sie nicht..." Sie flehte für Iris. "Sie ist ganz anders als ihr Vater."
Hanna war nur eine rangniedrige Verwandlungsform im Rudel. Obwohl sie wusste, wie schlecht Iris' Vater das Heulende-Wolf-Rudel als Sklaven behandelt hatte, hatte Iris damit nichts zu tun.
Das war jedoch nicht das, was Cane hören wollte. "Erzähl mir von den Wunden auf ihrem Rücken."
Hanna zuckte zusammen, als sie diese Frage hörte. Wenn Cane Iris' Wunden gesehen hatte, bedeutete das, dass er sie ausgezogen hatte und sie konnte sich nur vorstellen, welchen Albtraum ihr liebes Fräulein in den Händen von Alpha Cane durchgemacht hatte.
"Das ist…" Hanna hielt ihre Tränen zurück. Ihre Emotionen waren durcheinander. Sie hasste Alpha Cane dafür, dass er ihre Missy auf diese Weise verletzt hatte.
"Ich habe deine Antwort nicht verstanden." Cane ging auf Hanna zu, seine Schritte hallten in diesem Raum wider und klangen so unheimlich. "Wer hat sie ausgepeitscht und warum?"
Hanna war überrascht, dass Alpha Cane das sagen konnte. Sie hob erschrocken den Kopf und sah, dass der Alpha auf ihre Antwort wartete. |
"Mit ihr stimmt etwas nicht", sagte einer der Wächter, der im Kerker patrouillierte, als sie an Iris' Zelle vorbeikamen.
"Ich glaube, sie ist wieder krank", antwortete sein Kollege.
Die beiden blieben vor Iris' Zelle stehen, sahen durch die Eisengitter und entdeckten Iris' Körper, der zitterte, während sie sich selbst umarmte.
"Sie wurde als Zwerg geboren, es ist bedauerlich für sie, dass sie so geboren wurde. Ich glaube, sie wird keine weitere Woche mehr durchhalten."
"Hm. Sie war diese Woche schon zweimal krank."
"Ja. Sie wird nicht lange genug durchhalten. Ich hoffe, der Alpha tötet sie sofort, damit sie nicht leiden muss."
Die Wächter waren vom Heulenden Wolfsrudel, sie hatten in den letzten zehn Jahren nach dem Fall ihres Rudels gelitten.
In diesen Jahren waren es jedoch Iris' Vater und ihr Bruder, die sie aktiv gequält und ihnen das Leben zur Hölle gemacht hatten, aber sie hatten Iris nicht ein einziges Mal gesehen.
Deshalb würde ein schneller Tod ausreichen, um sie zu bestrafen.
Immerhin könnten sie ihren Bruder noch foltern. Das wäre nur fair.
"Richtig, mit diesem Körper wird sie nicht lange durchhalten." Er stupste seinen Mitwächter an und beide gingen von dort weg.
Sie hatten Mitleid mit ihr, aber es reichte nicht aus, um die harte Zeit während der Herrschaft von Iris' Vater zu vergessen.
Von ihnen aus könnte sie in dieser schäbigen Zelle sterben. In diesem Fall wäre es wahrscheinlich eine Gnade für sie, anstatt von dem Alpha gefoltert zu werden.
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"Fick dich! BASTARD!" Mason fluchte laut, als sie mit einem Messer auf ihn einstachen. "Ich werde euch töten! ICH WERDE EUCH ALLE UMBRINGEN! ARGH!"
Sie verfehlten absichtlich seine lebenswichtigen Teile, um ihn nicht zu töten. Sie folterten ihn abwechselnd, waren aber vorsichtig genug, um ihn nicht zu töten.
Sie ließen seine Wunden heilen, bevor sie wieder von vorne anfingen.
Mason war der Sohn des Alphas des Blue-Moon-Rudels, er war der nächste in der Reihe für den Titel, aber zu seinem Pech war sein Rudel gefallen, und er war hier, um für all seine Verbrechen zu büßen, auch wenn es nie genug sein würde, um für seine Sünden zu büßen.
Er war eine Kopie seines Vaters, grausam und machthungrig. Er und sein Alpha haben die ehemaligen Mitglieder des Heulenden Wolfsrudels als Sklaven benutzt, sie ohne mit der Wimper zu zucken getötet und die Frauen vergewaltigt.
"Ist es okay, wenn ich seine Männlichkeit abschneide? Schließlich braucht er sie ja nicht mehr. Das wird ein großer Gefallen für die Frauen sein. Darf ich das tun, Gamma Ethan?"
Ethan grinste. Er zeigte seine Eckzähne, weil ihm die Idee gefiel.
"Er wird nicht sterben. Ich bin sicher, er wird in ein paar Stunden wieder gesund sein."
Ethan hatte den Auftrag, sich um Mason zu kümmern, bevor der Alpha entscheiden konnte, was er mit ihm anstellen würde, und während dieser Zeit durfte er alles mit ihm machen, solange er nicht starb oder sich selbst umbrachte.
"FICK DICH, ETHAN!" Mason brüllte, die Wunde von der Messerstecherei von vorhin begann zu heilen. Seine Haut war mit Wunden übersät, aber es war nichts Tödliches dabei, was seinen Tod verursachen konnte, aber das bedeutete nicht, dass er immun gegen Schmerzen war. "Ich hätte diese Wilden bitten sollen, dich abzuschneiden!"
Ethans braune Augen färbten sich ein paar Nuancen dunkler, als Mason ihn an den dunkelsten Moment erinnerte, als er von diesen Wilden geschändet wurde. Er war noch ein kleiner Junge, als das passierte, und er konnte sich nicht einmal gegen einen von ihnen wehren, ganz zu schweigen von den zehn Männern, die ihn damals geschändet hatten.
"Was?" Mason lachte laut auf, als es ihm gelang, das Grinsen aus Ethans Gesicht zu wischen. "Erinnerst du dich an deinen süßen Moment? Ich kann mich noch daran erinnern, wie du vor Vergnügen geschrien hast."
Nein. Damals hatte Ethan sich die Seele aus dem Leib geschrien. Er hat sogar versucht, sich umzubringen.
Aber Mason sollte klug genug sein, um zu erkennen, dass er nicht mehr die Macht hatte und er es war, der schreien würde.
"Hack es ab."
Die drei Männer dort waren so begierig darauf, genau das zu tun, was der Gamma ihnen befahl. Sie hatten auf diesen Moment gewartet.
"Danach gebt es dem wilden Hund und zwingt ihn, zuzusehen", sprach Ethan eisig und genoss das Entsetzen in Masons Augen.
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"Es war ihr Bruder..." sagte Hanna. "Er wird sie auspeitschen. Miss Iris' Körper ist anders als der anderer Shifter, sie kann sich nicht wie wir heilen, deshalb sind die Wunden nie verheilt. Das hat Narben auf ihrem Rücken hinterlassen." Hanna weinte in diesem Moment.
Es tat ihr weh, daran zu denken, was Iris zugestoßen war, denn sie musste sich daran erinnern, wie grausam Iris von ihrem Bruder und ihrem Vater behandelt worden war.
"Ihr Vater sperrt sie auf den Dachboden und lässt sie verhungern, wenn sie aus ihrem Zimmer geht und jemand sie sieht."
Von außen betrachtet schien es so, als würde der Alpha seine Tochter beschützen, weil sie einen kränklichen Körper hatte, aber in Wahrheit wurde Iris nicht besser behandelt als eine Sklavin.
"Bitte, Alpha Cane, das Kind weiß nichts. Sie hat unter der Hand ihres Vaters gelitten, genau wie du und dein Volk..." flehte Hanna Cane an.
"Genau wie ich und mein Volk?" Cane spottete, er fand das lächerlich. "Geh."
"Ja?" Hanna blinzelte mit den Augen, während ihr die Tränen über die Wangen liefen.
"Verlasse diesen Raum."
"Alpha Cane, kannst du mich bitte zu ihr lassen? Sie hat in dieser kalten Zelle im Kerker geschlafen. Sie muss verängstigt sein. Ich werde nichts verlangen, aber lass mich sie sehen und mich um sie kümmern." Hanna hatte keine andere Familie, und da sie Iris aufwachsen sah, war sie ihr sehr zugetan. "Bitte, lassen Sie mich sie in ihre Zelle begleiten."
Cane kniff die Augen zusammen.
Diese Machtveränderung betraf Leute wie Hanna nicht wirklich, da sie nicht Canes Ziel waren. Aber sie war bereit, den Komfort ihres Bettes aufzugeben, um mit Iris im Kerker zu bleiben?
"Bitte, Alpha Cane, zeige etwas Gnade für Miss Iris. Sie hat schon genug gelitten..." |
Distrikt sechs, das war der Distrikt, in dem Mason seine Macht sammelte. Der Ort, an dem der frühere Erbe des Alpha-Titels seinen Einfluss gebündelt hatte.
Das machte es für sie zu einer echten Kopfnuss, die Sache zu durchschauen, zumal erst zwei Wochen vergangen waren, seit die Macht umgestürzt wurde und diejenigen, die Mason unterstützten, immer noch glaubten, das Blatt wenden zu können.
Es war eine brenzlige Zeit, in der alles möglich war, und Cane musste äußerst vorsichtig agieren.
"Alle Leute sind im Haus versammelt, was sollen wir tun, Alpha?" fragte Will Cane, nachdem er ihm berichtet hatte, was hier passiert war.
In einem als Restaurant getarntes Gebäude waren rund zwölf Leute versammelt, die nichts anderes als Unterstützer von Mason waren und einen Gegenangriff planten. Ihr Ziel war es, den Sohn des Alphas aus dem Gefängnis zu holen.
Laut den Informationen, die Cane gesammelt hatte, würden sie zuerst versuchen, Mason aus diesem Rudel zu holen und dann ihre Kräfte bündeln, indem sie um Hilfe bei anderen Rudeln suchten, die seit Jahren mit Alpha Gerald bekannt waren.
Die Wahrscheinlichkeit, dass sie helfen würden, war hoch, solange Mason es schaffte, aus diesem Rudel zu entkommen. Schließlich wollten sie nicht, dass Cane sich an ihnen rächte.
In dem Moment, in dem Cane es schaffte, die beiden Rudel miteinander zu verschmelzen, würde das Machtgleichgewicht gestört werden, und sie wollten nicht, dass ein ehemaliger Sklave wie Cane an der Spitze der Machtkette stand.
"Wechsle die Position und warte auf mein Angriffskommando." Cane blickte mit kalten Augen auf das geschlossene Restaurant. Er leitete diese Operation persönlich, da es von großer Wichtigkeit war, sie alle zu schnappen.
"Ja, Alpha", sagte Will und übermittelte den Befehl an die anderen.
"Wir haben einen weiten Weg hinter uns", sagte Jace, der rechterhand des Alphas stand. "Lasst uns diesem Elend ein Ende setzen." Sie waren durch die Hölle und zurück gegangen, um heute hier zu stehen, und diese zehn Jahre der Sklaverei würden sie für immer zeichnen.
Cane sagte nichts und verwandelte sich in seinen schwarzen Wolf, gefolgt von den anderen Gestaltwandlern. Sie waren ungefähr dreißig und bereit, heute Nacht Unheil zu stiften.
Der Alpha übernahm die Führung und stürzte auf das verschlossene Gebäude zu, woraufhin ein dichter Blutgeruch die Luft erfüllte und die stille Nacht von Schreien und Qualen durchdrungen wurde. Der Tod hing in dieser Nacht schwer über diesem Gebäude...
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Iris wartete im Schlafzimmer auf Cane. Sie saß in der Nähe eines Fensters auf dem Sofa und blickte in den Garten hinter dem Haus.
In ihrer Kindheit hatte sie oft dort gespielt, was bei ihr eine Reihe bitterer Erinnerungen weckte.
Als sie acht war, hatte sie einen Freund, einen kleinen Jungen aus dem Stall, der ihr ein Fohlen zeigte, in das sie sich verliebte. Sie gaben dem Fohlen sogar einen Namen und Iris schlich sich aus ihrem Zimmer, um es zu sehen, während sie beide mit anderen Pferden spielten.
Ihr Vater erfuhr jedoch, dass sie sich nicht in ihrem Zimmer aufhielt und an Orten herumlief, die er nicht gutheißen konnte.
Ihr Vater wollte nicht, dass sie von vielen Menschen gesehen wurde, da sie für ihn eine Schande war und er sich erniedrigt fühlte durch ihre bloße Existenz.
Das Einzige, was Iris am Leben hielt, war die Vorstellung, dass der Alpha sie verkaufen könnte, um eine Verbindung zu anderen Rudeln herzustellen. Schließlich hatte sie, egal wie peinlich sie war, als einzige Tochter des Alphas immer noch einen Wert.
Als Gerald herausfand, dass Iris sich mit dem Jungen aus dem Stall befreundet hatte, befahl er seinen Männern, den Jungen zu Tode zu prügeln und das Fohlen zu schlachten. Das alles geschah direkt vor Iris' Augen, denn es war der Wille ihres Vaters, dass sie beobachten sollte, was passieren würde, wenn sie es wagte, das Gleiche noch einmal zu tun.
Die Drohung zeigte Wirkung, Iris schloss sich in ihrem Zimmer ein und nur Hanna durfte eintreten, sie war jahrelang die einzige Person, mit der sie sprach.
Sie hatte Angst, dass sie wieder jemanden in den Tod treiben würde.
Iris schloss die Augen, sie erschauerte und zog dann die Vorhänge zu, um die Aussicht zu blockieren. Sie wollte nicht an diese Erinnerung zurückdenken, wenn sie sich bald etwas Schrecklichem stellen musste.
Stundenlang wartete Iris darauf, dass Cane kam, denn ihr Herz schlug so schnell. Sie wusste, dass sie dem nicht ausweichen konnte.
Aber dann, als die Nacht immer tiefer wurde und die Stille sehr beruhigend war, konnte Iris die Augen nicht mehr lange offen halten. Sie war müde, ganz zu schweigen davon, dass sie sich gerade von einem Fieber erholt hatte.
Vor lauter Müdigkeit, gegen die sie nicht ankämpfen konnte, rollte sie sich auf der Couch zusammen und kuschelte sich an sich selbst, wie sie es immer tat, wenn sie auf dem Dachboden eingesperrt war. Sie war so klein und der Mantel, der ihren Körper bedeckte, wirkte wie eine Decke für sie.
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Cane kam von dem erbitterten Kampf zurück, sein Hemd und die Haut waren mit getrocknetem Blut befleckt und sein Gesicht wurde noch kälter, als er sah, dass drei von ihnen entkommen konnten.
Diese Ratten waren schwer zu fangen.
"Verstärkt den Schutz rund um das Rudelhaus und sendet Suchteams aus, außerdem soll Ethan besonders gut auf Mason aufpassen. Ich werde ihm einen persönlichen Besuch abstatten." Cane gab Jace die Anweisung, während er den Korridor in Richtung seines Schlafzimmers hinunterging, mit Will dicht hinter ihm folgend und sein Beta ging, um seine Anweisung weiterzugeben.
Alle Wachen und Leute dort senkten den Kopf, als der Alpha an ihnen vorbeiging.
Die Nacht war so düster und die Laune des Alphas war nicht gerade gut.
"Will, geh zur Grenze und verschließe den Zugang. Niemand verlässt oder betritt das Rudel." Er musste diesen blutigen Geruch loswerden. Es ekelte ihn.
Will nickte und verließ seine Seite, als sie bei der Kammer des Alphas ankamen. Zwei Wachen grüßten ihn höflich und öffneten die Tür.
"Deine Sklavin wartet im Inneren, Alpha", informierte ihn einer der Wächter.
Cane runzelte die Stirn. Er hatte Iris völlig vergessen. |
Hanna erkannte sie nun erst richtig, es war Aria Darrin, die persönliche Geliebte des Alphas. Sie hatte während ihrer gesamten Versklavung beim Alpha gelebt.
Sie sah jetzt völlig verändert aus, trug ein wunderschönes Kleid und ihr Gesicht war nicht mehr mit Ruß bedeckt.
Ihr schwarzes Haar war oben auf dem Kopf zusammengebunden und ihre Lippen waren nicht mehr rissig, sondern so rot wie eine blühende Rose.
"Sie kann so etwas nicht tragen!" Hanna lehnte das Objekt ab, das Aria ihr in einer Papiertüte überreicht hatte.
"Wieso nicht? Sie ist nicht mehr die Tochter des Alphas. Sie ist jetzt eine Sklavin", spottete Aria mit abschätzendem Blick in den Augen. "Oder willst du, dass sie gar nichts trägt, weil dir das Kleid nicht gefällt?"
Hanna versteifte sich. Sie wusste, dass sie das jetzt mit ihr machen konnten, sie war nur noch eine Sklavin. Iris war nicht länger die Tochter des Alphas, ihre Position war sogar niedriger als die eines Omega in diesem Rudel.
"Du kannst für sie entscheiden, du kannst ja sehen, wie nutzlos sie ist." Aria schaute noch einmal ins Zimmer, konnte Iris jedoch nicht sehen.
Auf der anderen Seite konnte Hanna nichts anderes tun, als das Kleidungsstück in ihrer Hand festzuklammern.
"Sage ihr, wenn sie überleben will, muss sie ihre Haltung aufgeben und anfangen, darüber nachzudenken, was sie tun kann, um am Leben zu bleiben. Das haben alle Sklaven im heulenden Wolfsrudel getan, als euer Alpha uns versklavt hat."
Mit diesen Worten drehte sich Aria um und ging weg.
Und nun fürchtete Hanna die Aufgabe, Iris die Nachricht zu überbringen.
Diese Menschen wussten nicht, dass ihre junge Frau noch nie in ihrem Leben eine solche Befreiung erlebt hatte, selbst nicht als ihr Vater noch der Alpha war.
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"Wir werden das Land der beiden Rudel vereinen und zu einem verschmelzen. Das Bluemond-Rudel gibt es nicht mehr und wir werden das Zentrum von Wirtschaft und Macht zum heulenden Wolf-Rudel verlegen. Wir werden unser altes Rudelhaus und unser Land säubern und als Zentrum des neuen Rudels nutzen."
Cane schloss die heutige Versammlung ab. Als er die Personen wies, die in der Lage waren, ihre Positionen zu behalten und seine Ankündigung hörten, jubelten sie laut auf, weil sie wussten, dass sie dieses Rudelhaus gründen und ihr altes Rudelhaus wiederbeleben würden, das Alpha Gerald in ein Bordell verwandelt hatte.
Natürlich waren sie auch begeistert darüber, dass sie voller Stolz in ihr Land zurückkehren würden. Sie hatten es nicht nur geschafft, sich aus der Sklaverei zu befreien, sondern auch den Tyrannen zu stürzen und ihr Land und das des Bluemond-Rudels zurückzuerobern.
"Wir gehen zum sechsten Gebiet, ich will dort etwas überprüfen", sagte Cane zu Jace, seinem Beta, als sie den Raum verliessen, nachdem das Treffen beendet war.
"Heute Abend?" Jace runzelte leicht die Stirn.
Cane war so beschäftigt, seit er den Titel des Alphas innehatte, gab es eine Menge Dinge, die er tun musste, denn die Gefahr lauerte noch immer im Dunkeln. Es gab ein paar Rudel, die es nicht mochten, dass sie zwei Rudel zu einem vereinten, weil sie dadurch zum größten Rudel in diesem Reich werden würden und alle Machthaber hassten es, wenn das Machtgleichgewicht gestört war.
"Ja, ich möchte, dass dieses Problem sofort gelöst wird." Cane wurde überhaupt nicht langsamer, während Jace neben ihm ging.
Eigentlich wollte Jace Cane daran erinnern, dass er Hanna heute Abend beauftragt hatte, Iris in seine Kammern zu bringen, doch da der Alpha es eilig hatte, sagte er nichts dazu. Schließlich konnte die Sklavin warten. Sie war nicht vordringlich.
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"Du musst das durchstehen, Miss Iris. Es wird bald vorbei sein, wenn du nichts unternimmst und keinen Widerstand leistest." Hanna fasste Iris' Gesicht und zwang sie, sie anzuschauen, damit sie ihre Lippen lesen konnte. "Tue nichts, oder sie werden dir noch mehr wehtun."
Hanna wusste, dass dies unvermeidlich war und in dieser Situation konnte sie nur Iris raten, wie sie den Alpha nicht verärgern und die Schmerzen für sie verringern konnte.
"Du musst das überleben. Ich werde hier auf dich warten, okay?" Hanna wischte sich die Tränen ab, die ihr über das Gesicht liefen. Das war nicht das erste Mal, dass sie weinte und es würde sicher nicht das letzte Mal sein. "Oh, mein Kind..."
In einer festen Umarmung zog Hanna Iris an sich, in ihrem Herzen schmerzte es sehr, zu wissen, was Iris heute Nacht durchmachen musste.
In der Unterwäsche, die Aria ihr geschenkt hatte, und unter einem Umhang verborgen, so dass niemand sehen konnte, dass sie so etwas Erniedrigendes trug, war Iris.
Sobald sie jedoch in der Gegenwart des Alphas war, würde sie sich nicht länger verstecken können.
"Ich habe solche Angst, Hanna..." Iris weinte leise und linte ihren Kopf an ihre Schulter, während sie sie fest umarmte. Sie wollte sie nicht loslassen. Das war ihr sicherer Ort, sie war ihre Person, die einzige Person, die seit ihrer Kindheit bei ihr geblieben war.
Hanna ließ Iris los und schaute sie an.
"Es wird vorübergehen und ein neuer Tag wird anbrechen, du wirst dein Glück finden", sagte Hanna mit zitternder Stimme und versuchte, ihre Tränen zurückzuhalten.
Iris hörte Hanna diese Worte in den letzten fünfzehn Jahren sagen, seitdem sie ihr persönliches Dienstmädchen wurde, ein neuer Tag würde sicher kommen, aber sie hat ihr Glück nie gefunden.
Mit Tränen in den Augen wurde Iris gesagt, dass sie es sich nicht leisten könnte, den Alpha warten zu lassen und dass sie nun gehen müsse.
Mit schweren Schritten wurde sie von einem anderen Wachmann zu den Gemächern des Alphas geführt, dem Raum, den ihr Vater vorher bewohnt hatte.
Der Raum, in den ihr Vater unzählige Frauen gebracht hatte, um Vergnügen zu suchen. Der Gedanke daran machte ihr Übel.
"Der Alpha ist nicht da, du kannst drinnen warten", sagte der Wachmann, als er die Tür öffnete. Er schaute sie unbeteiligt an.
Der Alpha ist nicht da? |
Marissa sah auf die Stirn ihrer Freundin, in der sich mehrere Falten zeichneten, während sie das Ultraschallgerät über ihren Bauch bewegte.
"Gibt es ein Problem?" fragte sie Dr. Sophia James, die nicht nur wie ihre ältere Schwester und Freundin war, sondern auch in der gynäkologischen Abteilung hoch angesehen war.
"Dieses PCO-Syndrom hat meinen Zyklus schon durcheinandergebracht, Sophie. Ich weiß nicht mehr, wie ich meinen Heißhunger auf Süßes in den Griff bekommen soll", beklagte sie sich und legte den Kopf auf das Kissen, hoffend, dass auf dem Bildschirm nicht eine weitere Zyste zu sehen war.
"Äh, es ist keine Zyste, Marissa", sagte Sophia und reichte ihrer Assistentin ein weiches Baumwolltuch, um das Gel von Marissas Bauch zu wischen.
Als Marissa sich gegenüber setzte, lehnte sich Dr. Sophia in ihrem Stuhl zurück und betrachtete ihr Gesicht: "Wann hattest du deine letzte Periode?"
"Oh, das war vor zwei Monaten, aber es war eher eine Schmierblutung", sagte Marissa und lehnte sich nach vorne, um ihre Ellenbogen auf den Tisch zu stützen: "Was ist los, Sophia? Ist es etwas Ernstes?"
Sie war ohnehin schon angespannt wegen ihres Ehemannes Rafael Sinclair, dem heute nach einer dreitägigen Augenoperation die Binde abgenommen werden sollte.
Ein kleines Lächeln huschte über Sophias Lippen: "Ich weiß, dass du besorgt bist, Marissa, denn heute wird Rafael erfahren, dass seine Frau, während er blind war, nicht Valerie, sondern du warst."
Marissa nickte nervös und presste ihre Lippen zusammen.
"Aber ich denke, er wird nicht mehr wütend auf dich sein, wenn du ihm sagst, dass du schwanger bist", sagte Sophia. Marissas Augen weiteten sich.
Was? Schwanger?
Sophia nickte lächelnd: "Jetzt musst du glücklich bleiben und dich gut ernähren – wegen deiner Babys."
Marissa spürte, wie ihr Herz aussetzte, und ihre Hand strich über ihren flachen Bauch: "Babys? Zwillinge?"
Vor zwei Jahren musste sie Rafael Sinclair heiraten, anstelle ihrer Schwester, die von der Hochzeit geflohen war, weil sie keinen blinden Mann heiraten wollte.
Rafael Sinclair war ein umwerfend gutaussehender Mann, Präsident der Sinclair-Unternehmensgruppe und hingebungsvoll in Valerie verliebt.
Nach einem Unfall hatte er sein Augenlicht verloren, und nach teuren Behandlungen entschieden die Ärzte, mit einer Operation der Augen zu warten. Sie waren sehr zuversichtlich, dass der Eingriff erfolgreich sein würde.
Aber am Tag der Hochzeit entschied sich Valeries, zu fliehen, und Marissa hatte keine andere Wahl, als den Platz ihrer Schwester einzunehmen.
Rafaels Mutter, Nina Sinclair, weinte vor Marissa und flehte sie an, den Antrag ihres blinden Sohnes anzunehmen, sonst würde er das Leben aufgeben.
Marissa war ganz anders als Valerie. Sie war ein schüchternes und zurückhaltendes Mädchen, das in Büchern lebte.
Vier Jahre zuvor, als ihre Schwester Rafael vorstellte, hatte Marissa sich sofort in ihn verliebt. Aber wegen ihrer älteren Schwester Valerie konnte sie sich nicht viel sagen. Valerie, ein wunderschönes und unbeschwertes Mädchen, liebte Jungs und Partys. Schon in jungen Jahren vergötterten die Jungen sie, und sie verfielen ihr wie Motten dem Licht.
Valerie und Rafael waren wahnsinnig verliebt und wollten so schnell wie möglich heiraten, doch dann erlitt Rafael einen Autounfall und verlor sein Augenlicht.
Danach zog sich Valerie zurück. Sie besuchte Rafael im Krankenhaus, und Marissa spürte, dass die Funken fehlten.
"Unsinn", tadelte ihre Mutter Vicky Aaron sie einmal, "deine Schwester ist aufgewühlt, aber sie liebt Rafael über alles. Hör auf, Negatives über sie zu denken."
Aufgrund von Rafaels aufgewühltem Gemütszustand beschlossen beide Familien, die Hochzeit zu arrangieren, und alle schienen mit dieser Entscheidung zufrieden – außer Valerie.
Marissa konnte die Traurigkeit in ihren Augen erkennen, aber wie immer spielte ihre Mutter das herunter.
Jedoch waren alle schockiert, als Valerie am Tag der Hochzeit verschwunden war und lediglich einen kleinen Entschuldigungszettel hinterließ: "Es tut mir leid. Ich kann keinen blinden Mann heiraten."
Marissa wurde als Ersatz benutzt und ihre Mutter zwang sie, das Hochzeitskleid anstelle ihrer Schwester zu tragen.
Das Einzige, was Marissa und Valerie gemeinsam hatten, waren ihre Stimmen. Niemand konnte unterscheiden, wessen Stimme es war, und das kam beiden Familien entgegen.Seit sie mit ihm verheiratet war, wurde sie für alle in ihrer Umgebung zu Valerie. Nur Dr. Sophia war diejenige, die sie in ihrer Klinik bei ihrem richtigen Namen nannte.
Rafael hatte endlich eine erfolgreiche Augenoperation hinter sich, und heute sollten die Ärzte ihm die Augenbinde abnehmen. Marissa war schon sehr nervös, aber die beiden Familien hatten ihr versichert, dass sie sie vor Rafael unterstützen würden.
Er musste akzeptieren, dass das Mädchen, das er vor zwei Jahren geheiratet hatte, nicht Valerie war, sondern ihre jüngere Schwester Marissa.
Auf der Rückfahrt zum Krankenhaus lächelte sie unentwegt wie ein Idiot und schaute aus dem Autofenster. In ihrer Handtasche befand sich ihr Schwangerschaftsbericht, und sie konnte sich Rafaels Freude vorstellen.
"Jetzt ist Schluss mit dem Versteckspiel, Herr Präsident", sagte sie leise zu ihm, "ich bin deine Frau, und du musst es akzeptieren, Liebes. Wir werden Eltern, und damit hat es sich. Du gehörst mir und heute werde ich dir sagen, wie sehr ich dich liebe."
Sie rieb sich liebevoll den Bauch und schloss die Augen vor lauter Glückseligkeit.
Die letzten zwei Jahre ihres Ehelebens waren himmlisch gewesen. Sie sprachen über Bücher, Literatur und Philosophie. Rafael pflegte oft zu bemerken, dass er noch nie ein so bedeutungsvolles Gespräch mit ihr geführt hatte.
"Wie kommt es, dass meine Frau so kenntnisreich geworden ist?", neckte er sie, bevor er sie leidenschaftlich küsste, und Marissa verschmolz mit seinem Körper und seinen Lippen.
Sie half ihm sogar dabei, sich um das Geschäft zu kümmern. Er brachte ihr viel darüber bei, wie man milliardenschwere Geschäfte abschließt und wie Sitzungen geleitet werden sollten.
Kurzum, sie hatten sich gegenseitig in jeder Hinsicht unterstützt.
Sie spürte, wie ihr Herzschlag aussetzte, als der Wagen vor dem Krankenhaus anhielt.
"Zeit, deinen Daddy als Mrs. Marissa Sinclair einzufordern." Sagte sie zu ihren ungeborenen Babys und stieß einen langen Seufzer aus. Als sie den Korridor erreichte, spürte sie, wie ihr Herz in ihrer Brust trommelte.
Mit gekreuzten Fingern nahm sie den Umschlag mit dem Schwangerschaftsbericht aus ihrer Handtasche und öffnete die Tür des Privatzimmers, in das Rafael nach der Operation gebracht worden war.
Ihre Schritte stockten, als sie die Szene vor ihren Augen sah. Ihr Ehemann Rafael Sinclair saß dort ohne Augenbinde auf dem Bett. Seine grünen Augen huschten aufgeregt im Raum umher, während er über etwas lachte.
Sein einer Arm lag um die Taille einer Frau, die dicht neben ihm stand und ihre Stirn an seine Schulter lehnte. So, wie nur eine Ehefrau stehen sollte.
Nur Marissa hatte das Recht, so zu stehen.
Wer war sie?
In diesem Moment beschloss die Frau, ihr Gesicht zu heben, und ihr tränenüberströmter Blick traf Marissa.
"Valerie!" flüsterte Marissa vor sich hin.
Was zum Teufel...
Was hatte sie hier zu suchen?
"Oh, Rafael", schluchzte Valerie, "ich kann nicht glauben, dass du mich endlich sehen kannst."
"Hör auf zu weinen, mein Schatz", wischte er ihr sanft über die Augen.
Meine Liebe? So hat Rafael mich immer genannt.
MICH!
In diesem Moment fiel Rafaels Blick auf sie. "Marissa! Meine kleine Greene. Meine Lieblingsschwägerin. Wie kommt es, dass du hier bist? Und das schon so früh."
Er erfuhr, dass die Schwester seiner Frau zum Studium ins Ausland gezogen war. Marissa ignorierte ihn und warf ihrer Schwester einen scharfen Blick zu.
"Valerie. Was glaubst du, was du hier tust?" Durch ihre seltsame Frage entstand ein Schweigen im Raum. |
Es war das erste Mal, dass Rafael es nicht mochte, als Valeries Name auf dem Display seines Handys aufblinkte. "Hey!"
"Rafael, ich wollte nur nach dir sehen. Du weißt doch, wie viel du mir bedeutest, mein Schatz."
Er murmelte ins Telefon, als wäre er beschäftigt.
"Die letzten zwei Jahre habe ich dich im Auge behalten und nie aufgehört, mich um dein Wohlergehen zu sorgen. Egal, ob wir zusammenwaren oder nicht." Ihre Stimme klang ein wenig heiser, und Rafael fand es seltsam, als hätte sie sich verstellt.
Was ist nur los mit mir? Sollte sich ein Ehepaar so verhalten, wenn eine dritte Person versucht, einen Keil in ihre Beziehung zu treiben?
"Aber warum tust du das, Valerie, wo ich doch immer bei dir war?" fragte er sie, bemüht, seinen Tonfall ungezwungen klingen zu lassen.
Sie zögerte. "Natürlich, Raf. Das ... ich meine ... ja ... ha-ha. Wie ... wie könnte ich das vergessen ... ich war die ganze Zeit bei dir."
Er setzte sein Lächeln auf, um ihr willen, und erfand eine Lüge. "Ja. Die ganze Zeit. Außer als ich zwei Monate nach unserer Hochzeit für zwei Tage in ein Therapieprogramm ging. Erinnerst du dich?"
Sie kicherte wieder. "Ja, ja. Wie sehr ich dich in diesen zwei Tagen vermisst habe."
"Okay, Liebling. Meine Geschäftsführer sind da, und ich muss dieses Meeting weiterführen. Mach dir keine Sorgen, ich werde meine Augen nicht überanstrengen."
"Ich liebe dich, Rafael. Nur ... vergiss nicht ... ich will nicht, dass du jemals wieder deine Augen verlierst." Ihre Stimme klang sanft, und Rafael fühlte sich verletzt ... verraten.
"Ich liebe dich auch. Mach dir keine Sorgen, Valerie. Denk einfach daran ... Hakuna Matata."
"Was?" Sie lachte auf der anderen Seite. "Was bedeutet das?"
"Nichts, Valerie. Eigentlich gar nichts. Es ist nur ein netter Spruch aus einem Film." Er legte auf und warf das Telefon auf den Schreibtisch, bevor er seinem besten Freund Joseph in die Augen sah.
***
Rafael unterschrieb einige Papiere und reichte die Mappe an seinen Assistenten weiter. "Nimm das hier, Liam. Und bitte die Bauunternehmer, die Fristen einzuhalten, damit wir mit der Einstellung neuer Mitarbeiter für unsere neuen Büros in Kanderton beginnen können."
Liam nickte und nahm die Akte entgegen. Gerade erst hatte er herausgefunden, dass Kanderton eine aufstrebende Stadt war, die eine große Zukunftsperspektive für ihr Geschäft versprach.
"Ich fühle mich, als wärest du Teil eines Films", sagte Joseph und knabberte an ein paar Chips, nachdem Liam den Raum verlassen hatte. "Vielleicht ein Thriller."
Nach langer Zeit saßen sie wieder in Rafaels Büro bei Sinclair Industries.
"Du sagst, Marissa behauptet, sie hätte die letzten zwei Jahre mit dir verbracht. Und deine Mutter hat dich nicht dazu gebracht, jemanden zu treffen. Warum, glaubst du, hat sie das getan?"
"Vielleicht weil es mein Psychiater vorgeschlagen hat. Nach ihm hätte ich mich isoliert fühlen können." Rafael zuckte mit den Schultern und nahm einen Schluck Kaffee.
"Und warum sollte ein Psychiater so etwas Verrücktes vorschlagen, Rafael? Anstatt dir zu helfen, wieder unter Menschen zu kommen, rät er dir, dein soziales Leben aufzugeben. Seltsam."
Rafael stand auf und lockerte seine Krawatte.
"Ich muss etwas über Dr. Sophia und Marissa herausfinden. Ich habe das Gefühl, dass die beiden unter einer Decke stecken. Sophia weiß mehr über das ganze Drama, deshalb ist sie davongeflogen."
"Übrigens", Joseph erhob sich ebenfalls, "warum willst du unbedingt diese Frauen finden? Lass sie ihr Leben leben, und du bleibst mit deinem glücklich."
Rafael blickte durch die Glastür hinaus auf die Lichter der Stadt. Er gab keine Reaktion auf Josephs Frage.
Er rührte sich nicht, als er die Hand seines Freundes auf seiner Schulter spürte. "Behalte es nicht in dir. Sag es mir. Warum suchst du sie?" Und zum ersten Mal hatte Rafael das plötzliche Bedürfnis zu weinen.
"Weil ... wenn ... wenn Marissa die Wahrheit sagt, dann ... dann denke ich ... dass diese Kinder ... diese Zwillinge meine sind."
Joseph verstummte einen Moment. "Meine Güte!", flüsterte er, und Rafael nickte mit einem sarkastischen Grinsen.
"Hast du mit deiner Mutter oder Valerie darüber gesprochen?" Rafael schüttelte den Kopf auf die Frage seines Freundes,
"Nein, habe ich nicht. Diese Fragen zu stellen, könnte sie warnen. Valerie ist nicht mehr die, die sie war."
"Wieso? Warst du nicht vor dem Unfall mit ihr zusammen? Wie kannst du das sagen?"
Weil ich, wenn ich diese küssenswerten Lippen sauge, nicht mehr den Geschmack von Erdbeeren schmecke. Ich sehne mich nach diesem Geschmack.
Er sagte es nicht laut, aber etwas in seinem Gesichtsausdruck regte das Mitleid bei Joseph.
"Sie erinnert sich nicht an 'Hakuna Matata' ... eine Redewendung aus 'Der König der Löwen'. Ich habe ihr vorgelogen, dass ich gleich nach zwei Monaten unserer Ehe zu einem Therapieprogramm ging. Sie hat es geschluckt, aber ... ich war nie in einem Therapieprogramm ... eigentlich ... eigentlich bin ich immer zu Hause geblieben, nachdem ich erblindet bin."
Er erzählte es seinem Freund, und für einige Minuten herrschte eine schwere Stille im Raum.
"Joseph. Hilf mir." Diesmal lag ein Flehen in seiner Stimme, "Hilf mir herauszufinden, wo Marissa und ihre Kinder sind. Ich könnte mich irren, aber ich brauche Gewissheit, bevor ich den nächsten Schritt mache."
Er konnte Marissas tränenreichen Stimme nicht aus seinem Kopf bekommen, bevor sie wegging. Sie wusste über 'Hakuna Matata' Bescheid und sie hatte ihm bereits prophezeit, dass er es bereuen würde, sobald sie weg wäre.Rafael schloss die Augen.
Ich muss dich finden, Erdbeermädchen. Ich muss dich finden, mein Liebling. Wo bist du nur hin?
***
„Ich bin so froh, dass du noch rechtzeitig gekommen bist", sagte Marissa und hielt Sophias Hand, als sie sich neben sie auf das Sofa setzte.
„Ich auch. Als er das erste Mal in mein Büro kam, wusste ich, dass er zweifelte." Sophia berührte erneut ihr Glas mit Eiswasser an die Lippen.
Sie vermied das Risiko, nach Hause zu gehen, und fuhr direkt von ihrem Büro nach Kanderton. Glücklicherweise hatte ihre vertrauenswürdige Reinigungskraft die Unterlagen ins Büro bringen lassen. Es war unklug, noch länger zu bleiben.
Rafaels Männer könnten jeden ihrer Schritte beobachten.
„Wie geht es deiner Schwangerschaft?" Sophia tätschelte sanft den Bauch ihrer Freundin, „Und wie geht es den Babys?"
„Es geht ihnen gut. Nur die morgendliche Übelkeit macht mir zu schaffen. Aber sonst ist alles recht unkompliziert." Marissa begann nervös mit ihren Fingern herumzuspielen.
„Was ist denn los? Du scheinst beunruhigt zu sein." Marissas nickte und versuchte, ihre zitternden Lippen zu beruhigen: „Ich habe mich um einen Studienplatz bemüht. Bevor ich Rafael geheiratet habe, wollte ich mit meinem MBA beginnen."
„Und dann? Ich denke, man muss dazu eine Prüfung ablegen." Marissa nickte und schenkte ihr ein zittriges Lächeln.
„Ich weiß. Ich komme gleich zum Punkt. Ich habe die Prüfung abgelegt und heute habe ich erfahren..."
„Um Himmels willen, Marissa. Sprich schon! Ich halte es kaum aus."
„Ich habe erfahren, dass...", sie atmete tief durch, „dass ich durchgefallen bin." Marissa konnte nicht mehr an sich halten und begann zu weinen.
„Hey! Mädchen!" Sophia rückte sofort näher, um ihre Freundin fest in den Arm zu nehmen.
„Sophia. Ich war so intelligent, bevor ich ihn geheiratet habe. Ich habe alles für sein Glück aufgegeben. Und jetzt habe ich nichts."
„Wer sagt denn, dass du nicht mehr intelligent bist?" Beide Mädchen zuckten zusammen, als sie Großvater Flints Stimme hörten.
„Sprich niemals so. Du bist nicht mit leeren Händen. Ok?" Großvater Flint sagte bestimmt: „Du hast Kinder, dummes Mädchen. Sobald sie da sind, wirst du sehen, wie sich alles zum Guten wendet."
„Aber Großvater. Mein Plan war es, mit einem MBA bei einem großen multinationalen Unternehmen zu beginnen. Wie kann ich ohne einen guten Job meine Kinder großziehen? Ich wollte ihnen das beste Leben ermöglichen." Sie sprach mit gebrochener Stimme.
Es waren Rafaels Kinder und als Erben der Sinclairs verdienten sie einen luxuriösen Lebensstil.
„Marissa. Sieh mich an!", Großvater Flint stellte seine Kaffeetasse beiseite und nahm gegenüber von ihr Platz, „Hör zu, Mädchen. Wer zum Teufel hat dir eingeredet, dass du deinen Kindern nur dann ein gutes Leben bieten kannst, wenn du einen MBA machst?"
„Was soll ich denn sonst tun?", erwiderte Marissa, nahm Sophias Taschentuch und schnäuzte sich, „Das Einzige, was ich vermutlich machen könnte, wäre kellnern. Das kann ich am besten, denke ich."
„Kannst du nicht ein paar positive Gedanken fassen, Mädchen?", fuhr Großvater Flint sie an, wie ein gütiger Vater, der es nicht ertrug, seine Tochter kleinreden zu hören.
Marissa weinte weiter, während sie Sophias beruhigenden Streicheleinheiten auf ihrem Rücken spürte.
„Marissa. Hör mir zu", Flint nahm die Hände des weinenden Mädchens, „vielleicht ist das genau das, was das Schicksal für dich vorgesehen hat. Warum für jemand anderen arbeiten, wenn du dein eigenes Geschäft starten kannst?"
„Ein Geschäft?", Marissa hörte auf zu weinen und starrte den alten Mann an, als würde sie seinen Verstand anzweifeln, „Welches Geschäft? Ich habe doch gar kein Geld für eine Investition."
„Für die Geschäftsidee, die ich habe, braucht es vielleicht keine riesigen Investitionen." Marissa sagte nichts und schaute weiter in Flints faltiges Gesicht.
„All die Tage habe ich das Essen genossen, das du hier in dieser Küche für mich gekocht hast", Flint zeigte auf den Herd, auf dem leise die Hühnerbrühe köchelte, „gründe einen Lebensmittelbetrieb."
„Was!"
„Was!", schrie diesmal auch Sophia gemeinsam mit Marissa.
„Einen Lebensmittelbetrieb?"
„Ja. Die Lebensmittelbranche. Du hast Geschmack in deinen Händen, dummes Kind. Hat dir nie jemand gesagt, dass deine Hände diese Magie besitzen?"
Marissa hatte aufgehört zu weinen.
„Ich habe gesehen, wie du das Essen mit so viel Liebe und Leidenschaft zubereitet hast. Für dich ist Kochen wie eine Therapie. Mach aus dieser Leidenschaft deinen Beruf."
Sophia nickte zustimmend: „Großvater Flint hat recht. Gründe einen Lebensmittelbetrieb, Marissa. Wer weiß, in Zukunft machst du vielleicht erfolgreiches Catering für große Unternehmen. Vielleicht wirst du eines Tages eingeladen, um an der Universität Gäste zu bewirten, und dann kannst du ihnen deinen Mittelfinger zeigen."
Zum ersten Mal fand Marissa ihr erstes Lächeln: „Oh Gott, Sophia! Flint! Ihr seid etwas ganz Besonderes", kicherte sie.
Sophia legte den Arm um ihren Hals und zog sie an sich heran: „Lasst uns die Welt erobern, Marissa Aaron. Zusammen mit meinen Nichten werden wir der Welt zeigen, wer wir sind. Es ist Zeit zu glänzen!" |
"Was meinst du damit, Marissa?" Statt Valerie fragte Rafael sie: "Natürlich! Sie ist meine Frau, und sie ist diejenige, die bei mir bleiben soll. Wen hast du denn eigentlich erwartet?"
Seine Stimme mochte freundlich klingen, aber der gefährliche Unterton verriet, dass er kein Wort gegen seine geliebte Frau hören würde.
"Entschuldigen Sie", seine Mutter Nina Sinclair hielt Marissas Ellenbogen fest, "ich kann mich darum kümmern", sagte sie mit einem gezwungenen Lächeln und führte ihre starre Gestalt aus dem Krankenhauszimmer, "Was ist los mit dir, Marissa? Siehst du das nicht? Es sind nur noch drei Tage bis zu seiner Operation. Er sieht die Welt nach drei verdammten Jahren. Mach bloß kein Drama!
Marissa war einen Moment lang sprachlos. Das war dieselbe Frau, die sie vor zwei Jahren angefleht hatte, ihren Sohn zu heiraten, und jetzt benahm sie sich ... so seltsam;
"B...aber Mama. Du weißt doch, dass ich seine Frau bin und ..."
Ohrfeige!
"Hast du den Verstand verloren, Marissa?" Marissa legte ihre Hand auf die brennende Wange und starrte ihre Schwiegermutter stumm an: "Bist du so sehr hinter seinem Namen und seinem Reichtum her, dass du die Tatsache vergessen hast, dass er verletzt sein könnte, wenn er von unserer Vereinbarung erfährt?"
Marissa konnte nicht glauben, dass sie betrogen worden war. Aber sie würde ihre Liebe nicht kampflos aufgeben.
Sie schob sich an Nina Sinclair vorbei und ging zurück ins Zimmer, um mit ihrem Mann zu sprechen;
"Marissa! Stop!" Nina kam ihr flehend hinterher, aber Marissa ging auf Rafael zu und blieb dicht vor Valerie stehen.
"Rafael. Ich muss mit dir reden. Alleine!" So wie sie mit ihm sprach, konnte er nicht umhin, sich zu fragen, wie selbstbewusst sie geworden war, nachdem sie ihre Ausbildung und ihre Erfahrungen im Ausland gemacht hatte.
"So etwas gibt es nicht", zischte ihre Mutter Vicky Aaron aus der Ecke des Raumes, "das ist ein glücklicher Moment für die Familie, und wir müssen Valerie und Rafael etwas Privatsphäre geben. Jetzt lass uns rausgehen." Sagte sie lächelnd und zum ersten Mal verspürte Marissa den Drang, ihre Mutter umzubringen.
"Ich gehe nirgendwo hin, Mom", forderte Marissa ihre Mutter stur heraus und wandte ihren Blick zu Rafael, "ich verlasse diesen Raum NICHT, bevor wir nicht unter vier Augen miteinander gesprochen haben."
"Benimm dich, Marissa." Nina Sinclair versuchte dieses Mal sanft zu sprechen. Bevor Valerie etwas sagen konnte, ergriff Rafael das Wort,
"In Ordnung. Wenn sie reden will. Dann sollten wir uns ein wenig zurückziehen."
"Aber, Liebling. Ich will dich jetzt nicht verlassen", Valerie legte schmollend ihre Arme um ihn, "Kannst du nicht später mit ihr reden?"
Rafael küsste ihre Hand und schüttelte sanft den Kopf, "Nur ein paar Minuten, mein Schatz."
Marissa spürte, wie ihr Herz in kleine Stücke brach. Sie war die Liebe seiner Liebe. Nicht Valerie.
Als sie den Raum verließ, entging ihr das böse Funkeln in Valeries Augen nicht, aber sie ignorierte es. Im Moment war sie mit ihren Gedanken bei niemandem, außer bei ihrem Mann, der Liebe ihres Lebens. Dem Vater ihrer ungeborenen Kinder.
"Was ist los, Marissa?" Rafaels Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen. Sie öffnete den Mund, um zu sprechen, aber er hob die Hand, um sie am Sprechen zu hindern;
'"Hör zu, kleine Greene. Ich weiß, dass du schon immer für mich geschwärmt hast." Die Enthüllung verschlug ihr die Sprache.
"Ja. Mir war es schon immer bewusst, seit wir uns das erste Mal begegnet sind. Und das ist nichts Schlechtes, Marissa. Ich habe dich immer als liebevolle Schwägerin angesehen, weiter nichts. Du warst für mich immer wie eine jüngere Schwester, das ist alles. Ich achte dich als Valeries kleine Schwester, aber wenn du meinst, du könntest mich mit diesem Theater für dich gewinnen, dann täuschst du dich schwer. Du bist mir völlig gleichgültig. Verstanden?"
Marissa stand da, wie eine Närrin, unfähig etwas zu erwidern.
"Die ganze Zeit...", begann sie, "die ganze Zeit war ich diejenige, die zu dir gehalten hat... Ich bin deine Frau und..."
"Genug, Marissa." Sie konnte den Unmut in seiner Stimme hören und das tat ihr weh. In den letzten zwei Jahren war er ihr Geliebter und bester Freund gewesen und jetzt ...
Jetzt behandelte er sie wie eine Fremde. Als wäre sie nichts weiter als Dreck.
Ihre Familien kehrten langsam zurück. Valerie sah sie neugierig an und eilte sofort zu Rafael: "Schatz, geht es dir gut? Was will sie von dir?", dann wandte sie ihren hasserfüllten Blick auf ihre Schwester und keifte: "Schäm dich, Marissa. Du hast unseren glücklichen Moment zur Farce gemacht."
Marissa wollte nicht so einfach aufgeben. Was sollte sie ihren Kindern erzählen? Dass ich einfach so aufgegeben habe, ohne um deinen Vater zu kämpfen?
"Ich war es, die dich geheiratet hat, Rafael", presste sie schluchzend heraus. Seine Hand, die Valerie ergreifen wollte, verharrte in der Luft: "Ich war es, die dich geheiratet hat und die letzten zwei Jahre bei dir geblieben ist, Rafael. Ich weiß alles ... ich weiß alles über dich. Du kennst auch mich wie kein anderer. Du ... du hast mich berührt ... ich ... ich habe dir meine Unschuld geschenkt." Sie erwachte aus der Trance, als sie überraschte Atemzüge um sich herum hörte.
"Wie schamlos du bist!", fauchte ihre Mutter, packte ihren Arm und schubste sie heftig, "wie kannst du es wagen, so mit deinem Schwager zu reden."
Ungeachtet des Getuschels im Raum, fixierten ihre Augen unverwandt das Gesicht, das sich ihr zum Küssen und Liebkosen genähert hatte.
"Bitte ..." Sie faltete die Hände und bettelte: "Bitte stoß mich nicht einfach so aus deinem Leben, Rafael." Mit geschlossenen Augen ließ sie die Tränen über ihr Gesicht rinnen.
"Ich ertrage das nicht mehr", Valerie schüttelte den Kopf und wich von Rafael zurück.
"Valerie!" Endlich wanderte Rafaels Blick zu seiner Geliebten, "Bitte ..."
"Besorg dir deine Entlassungspapiere aus dem Krankenhaus, Liebling. Ich warte zu Hause auf dich." Valerie gab ihm einen sanften Kuss auf die Wange und verließ den Raum, ohne zurückzublicken.
"Ich habe mich getäuscht, Marissa." Er lachte spöttisch: "Ich dachte, du wärest ein gutmütiges Mädchen mit Prinzipien. Anscheinend habe ich mich geirrt. Deine Mutter hatte recht. Schäm dich und verlasse den Raum. Sofort!", brüllte er, so dass alle im Raum zusammenzuckten.
Marissa presste ihre bebenden Lippen zusammen. Es hatte keinen Sinn, eine Schlacht zu kämpfen, die sie bereits verloren hatte.
Sie drehte sich um und verließ den Raum.
"Marissa." Auf dem Krankenhausflur blieb sie stehen, als sie die Stimme ihrer Schwiegermutter hörte. Ein Funke Hoffnung keimte in ihrem Herzen auf. |
Sophia ließ einen langen Seufzer der Erleichterung aus, als er das Zimmer verließ. Doch dann stockte ihr fast das Herz, als sie sich daran erinnerte, was er gesagt hatte.
Er plante, auch am nächsten Tag wiederzukommen.
"Wenn er herausfindet, dass Marissa diejenige war, die mich oft besucht hat, und Valerie nie in mein Büro gekommen ist, habe ich ein Problem. Er könnte meine Freundin zur Rede stellen und sie über den Vater der Kinder ausfragen."
Sie wollte Marissas Geheimnis nicht zerstören.
Rafael und seine Mutter würden hinter den Kindern her sein, und Rafael würde Marissa nie gegenüber Valerie oder seiner Mutter vertrauen oder ihr glauben.
Sie musste sich einen vernünftigen Plan überlegen.
***
"Wo warst du?", fragte Valerie irritiert, als Rafael das Schlafzimmer betrat, "Der Arzt hat dir geraten, mindestens sechs Monate zuhause zu bleiben, Rafael. Ich verstehe nicht, warum du dich nicht an seine Anweisungen hältst."
Am Ende klang ihre Stimme tränenreich, und Schuldgefühle breiteten sich in Rafales Herzen aus: "Es tut mir leid, Liebling. Es ist nur so... ich kann es satt haben, zu Hause festzusitzen. Ich darf nicht einmal meine Büroakten lesen, wie soll ich denn sechs verdammt lange Monate aushalten."
Schnell lehnte Valerie ihr Gesicht gegen seine Brust: "Ich habe ein paar Ideen im Kopf, wenn du einverstanden bist." Sie begann mit seinem Kragenknopf zu spielen. Ein verschmitztes Lächeln erschien auf ihren Lippen, als sie ihm diese andeutend anbot, indem sie ihr Gesicht verlockend hob.
Rafael war innerlich dankbar für die Ablenkung und begann ihre Lippen zu küssen. Die Lippen, die schmeckten... die schmeckten wie...
Er zog sich mit einem Stirnrunzeln zurück. Valerie, die beinahe einen lauten Seufzer ausgestoßen hätte, sah ihn mit verträumtem Blick an: "Geht es dir gut, Liebling?"
Er nickte und zwickte sie ins Kinn, während er mit seiner Nase gegen ihre stieß: "Weißt du, wie deine Lippen schmecken?"
Er erwartete, dass sie antwortet, wie sonst auch immer.
"Erdbeere!"
Aber das tat sie nicht. Stattdessen umschlang sie fester seinen Hals und küsste sein Kinn: "Hmm, ich weiß es nicht. Sag es mir." Sie drängte leicht verführerisch.
"Warum? Weißt du nicht, wie sie schmecken?", begann er sie kitzelnd zu necken und genoss ihr Kichern.
Dann kam ihm etwas in den Sinn, und er schaute in ihr lachendes Gesicht: "Orangen. Es waren immer Orangen. Diese Süße gemischt mit Würze."
Er wartete darauf, dass sie einwandte, es seien immer Erdbeeren und nie Orangen gewesen. Doch sie fuhr einfach fort, seine Lippen mit ihren zu liebkosen, ohne einen Kommentar abzugeben.
Etwas stimmte ganz und gar nicht. Aber was war es? Valerie war stets bei ihm gewesen. Vor zwei Jahren, als er den Unfall hatte, war sie ununterbrochen im Krankenhaus.
Sie küsste ihn leidenschaftlich, als ihre Eltern die Hochzeit im Krankenhauszimmer vorschlugen. Ihre Hand blieb während der Zeremonie in seiner verschlungen.
Nach der Hochzeit, als er befürchtete, sie sei wegen seines eingeschränkten sozialen Lebens an das Haus gefesselt, hatte sie sich nie beschwert und die Veränderung akzeptiert.
Warum also behauptete die kleine Greene, es sei nicht Valerie, sondern sie gewesen?
Seine Gedanken wurden unterbrochen, als Valerie ihn weiterhin mit ihren Lippen reizte. In jener Nacht liebte er Valerie, und sie erwiderte seine Leidenschaft.
Als sie eingeschlafen war, dachte er im Dunkeln angestrengt nach.
"Nein. Als Ehemann sollte er seiner Frau vertrauen. Er durfte es nicht zulassen, dass ein Außenstehender Unsinn über Valerie verbreitete. Wenn er morgen zu Dr. Sophia James zurückkehren würde, würden ihn ein hochrangiger Gerichtsbeamter und ein erfahrener Anwalt begleiten.
Einmal, als Valerie sich verplapperte, erzählte sie ihm, dass Dr. Sophia nicht nur ihre Gynäkologin, sondern auch eine sehr gute Freundin von ihr war.
Er griff zum Telefon und schickte eine Nachricht an seinen Freund Joseph: "Kannst du mich morgen in meinem Büro treffen?"
Josephs Antwort kam sofort: "Rafael, mein Freund. Wie geht es dir? Darfst du überhaupt dein Telefon benutzen? Deine Frau und Mutter haben mir zwei Jahre lang nicht erlaubt, dich zu treffen. Sie sind sehr beschützend."
Joseph und Rafael kommunizierten in all der Zeit nur telefonisch. Nina hatte lediglich gesagt: "Wenn du gesund bist, kannst du gehen, wohin du willst."
Rafael schloss die Augen und lächelte. Seine Mutter würde sein Vertrauen niemals enttäuschen. Aus irgendeinem Grund hatte sie Marissa nie gemocht, und er hatte nie an ihren Instinkten gezweifelt.War Marissa schon immer so egoistisch und gierig?
Nun ja. Es gab einige unbeantwortete Fragen, die er von Sophia James wissen musste.
***
"Wo gehst du hin?" fragte Valerie ihn mit verschlafener Stimme, als sie ihn nicht auf dem Bett neben sich fand. Er trug eine Krawatte und stand vor dem Spiegel.
Er fühlte sich seltsam, sich nach zwei Jahren wieder in einem Anzug zu sehen.
"Rafael, du solltest nicht ...", ihr Mann ließ sie nicht aussprechen,
"Mach dir keine Sorgen um mich, Valerie. Meine Assistenten werden die Arbeit erledigen. Ich verspreche, ich werde vorsichtig sein."
Er drückte ihr einen kurzen Kuss auf die Lippen und verließ den Raum.
Auf dem Weg nach draußen bat er die Dienerschaft, Valerie nicht im Schlaf zu stören. Wie gestern Abend brachte ihn der Fahrer zu Sophias Klinik.
Sein befreundeter Anwalt und ein höherer Beamter erwarteten ihn bereits auf dem Parkplatz. Er grüßte sie und ging hinein.
Die gleiche Empfangsdame begrüßte sie, und dann wurde ihr Gesicht blass, als sie sich daran erinnerte, dass er derselbe Mann war, der ohne Termin in Sophias Klinik eingedrungen war;
Er schien ein einflussreicher Mann zu sein.
"Informieren Sie Ms. Sophia James, dass wir hier sind", sagte Rafael ungeduldig zu der Assistentin. Er wusste, dass er nachts ruhig schlafen konnte, sobald er sich das Videomaterial der Überwachungskameras ansah.
"Ich vertraue meiner Frau, und diese kleine Untersuchung ist für den Frieden meines Herzens." Er versuchte sich zu erklären.
"Sir. Dr. Sophia ist noch nicht da."
Seine Stirn legte sich in mehrere Falten.
"Noch nicht eingetroffen? Ist sie normalerweise so spät dran oder ...", brach er ab, als die Assistentin den Kopf zu schütteln begann;
"Nein, Sir. Normalerweise ist sie pünktlich, aber heute hat sie mich gebeten, alle ihre Termine abzusagen, weil sie krank ist. Ich kann für Sie einen Termin bei einem anderen Gynäkologen arrangieren, der Experte ist für..." Rafael hatte sich bereits auf den Fersen umgedreht.
Der höhere Beamte zeigte dem Assistenten seinen Ausweis: "Adresse von Sophia James. Schnell!" Der Assistent schnappte sich eilig Papier und Stift und notierte sich die Adresse.
"Fahren wir zu ihr nach Hause?" fragte Rafael den Mann ungeduldig, als sie draußen waren;
"Nein. Ich schicke meine Leute hin. Warten Sie einfach fünf Minuten." Er sprach mit jemandem am Telefon, und Rafael begann ungeduldig auf und ab zu gehen.
Nach ein paar Minuten begann das Telefon des Mannes zu klingeln: "Ja! ... Sprich ... was?"
Rafaels Augen wanderten zu dem schockierten Gesicht des Mannes.
"Was ist passiert?", erkundigte er sich.
"Dr. Sophia. Gestern Abend hat sie ihrem Vermieter auf Abruf mitgeteilt, dass sie aus der Stadt wegzieht. Sie hat ihre wichtigen Sachen mit Hilfe ihres Fahrers eingesammelt und ist gegangen."
"Was sagst du da!" Rafael knurrte und ging auf ihn zu. "Es muss einen Weg geben, herauszufinden, wohin sie gegangen ist."
Der Mann schluckte schwer und schüttelte den Kopf: "Meine Männer haben versucht, es herauszufinden. Sie hat keine Spur hinterlassen.
Wir können ihr Ziel nicht finden, es sei denn, wir bekommen Hilfe von jemandem, der das System kennt. Vielleicht jemand vom Sicherheitsdienst oder vom Flughafenpersonal."
Rafael ballte seine Hände fest zu Fäusten.
Nein, so leicht würde er nicht aufgeben. Er schwor sich, Marissa und Sophia herauszufinden ... und den Vater von Marissas Kindern;
Irgendetwas passte hier nicht zusammen. |
"Mom!" Mit einer hastigen Bewegung wischte sie ihre Tränen mit dem Handrücken weg und drehte sich zu ihr um.
"Hör jetzt auf zu schauspielern, Marissa. Machen wir uns nichts vor. Ich bin nicht deine Mutter und du bist nicht meine Schwiegertochter…"
"A…aber…"
"Keine Ausreden, Marissa. Du warst da, als Valerie nicht verfügbar war. Akzeptiere die Tatsache! Er liebt sie. Er wird sie nie verlassen. In seinen Gedanken ist sie diejenige, die immer an seiner Seite war."
"A… aber du könntest ihm sagen, dass… "
"Sagen, was? Dass du seine Frau bist? Auf keinen Fall!" Auf ihren Lippen lag ein sarkastisches Grinsen, "Sei einfach vernünftig, Marissa. Sei dankbar, dass du all die Zeit den Reichtum unserer Familie genießen konntest. Du hattest die Chance, neben ihm zu schlafen, als alle Mädchen verrückt danach waren, nur einen Blick auf ihn zu erhaschen. Dein Leben war die ganze Zeit über luxuriös. Was willst du denn noch, Liebling?"
Marissa schloss mit einer Mischung aus Enttäuschung und Resignation die Augen. "Das heißt… das heißt, du hast mich benutzt. Nicht wahr?" Ihr entfuhr ein humorloses, bitteres Lachen.
"Das hast du ebenso getan!" entgegnete Nina mit hochgezogenen Schultern, "Wenn du willst, kann ich dich dafür bezahlen, damit du in Komfort leben kannst."
"Und was wenn…" Marissa schluckte schwer, "was, wenn ich in dieser Zeit schwanger geworden wäre? Was, wenn wir ein Kind bekommen hätten? Was dann?"
Nina kam mit ihrem Gesicht bedrohlich nah an Marissas heran. "Dann hätte ich es getötet."
Marissa keuchte auf, aber die skrupellose Frau nickte bestätigend. "Richtig. Sinclairs Erbe wird nur von einer Frau geboren, die extrem schön ist und neben meinem gutaussehenden Sohn adrett und elegant wirkt. Du bist nicht geeignet, Sinclairs Erben zur Welt zu bringen. Wir haben unsere Standards, Mädchen."
Mit schwerem Herzen trat Marissa einen Schritt zurück und versuchte zu lächeln: "Verstanden."
Als sie das Krankenhaus verließ, wollte sie laut weinen. Sie wurde ausgenutzt. Von allen ausgenutzt.
"Wie soll ich das nur unseren Kindern erklären?" schluchzte sie und lehnte ihren Kopf erschöpft gegen die Rücklehne des Taxis. Zwei Jahre lang war sie in Luxusautos gefahren, und heute war sie wieder am Ausgangspunkt.
Als sie das Sinclair-Anwesen erreichte, herrschte Stille im Wohnzimmer. Zwei Dienstmädchen reinigten die Möbel und Marissa wurde klar, dass dies nicht die gleichen Gesichter waren, die sie täglich gesehen hatte.
Nina Sinclair hatte eine Grenze überschritten, als sie das gesamte Hauspersonal ausgetauscht hatte.
Es war gefährlich, in diesem Haus zu bleiben. Falls Nina von ihrer Schwangerschaft erfahren würde, könnte sie ihre Babys töten.
"Nein. Das kann ich nicht zulassen." Sie eilte in ihr Schlafzimmer und öffnete die Tür, nur um Valerie bereits dort drinnen zu finden.
"Hier. Pack deine Sachen und verschwinde. Aber beeil dich." Sie warf zwei große leere Taschen auf den Boden.
Marissa sah sich in dem Raum um, in dem sie mit ihrem Ehemann die schönsten Zeiten ihres Lebens verbracht hatte. Wie verzweifelt er in den ersten Tagen schien, und sie hatte sich geschworen, nie von seiner Seite zu weichen.
"Es tut mir leid, Rafael, dass ich mein Versprechen nicht halten kann. Aber das Leben unserer Kinder steht auf dem Spiel, Liebling." Sie musste stark sein, um ihrer Kinder willen.
Sie hatte weder einen Beweis für ihre Heirat, noch Zeugen dafür. Immer wenn Rafael jemanden aus seinem Büro anrufen wollte, ließ Nina es nicht zu, dass sie jemanden von ihnen zu Gesicht bekam.
Das Paar blieb immer im Haus, weil Rafael nie hinaus wollte. Er drängte sie zwar, auf Partys oder zum Shoppen zu gehen, aber sie weichte nie von seiner Seite.
Wenn sie ein- oder zweimal im Freien zu Abend essen wollten, sorgte Nina dafür, dass alles in ihrem privaten Garten arrangiert wurde.
Romantische Abendessen bei Kerzenschein waren selten, denn für Rafael hatte das keinen Sinn und sie hatte kein Interesse daran, weil sie sich nur nach seiner Nähe sehnte.
Das Packen dauerte nicht lange, als sie nur einen Koffer zu füllen hatte. Valerie stand die ganze Zeit dabei und passte auf sie auf.
"Tut mir leid. Ich kann nichts dem Zufall überlassen. Unsere Wertegegenstände müssen sicher sein." erklärte sie mit einem hinterlistigen Lächeln.
Als Marissa fertig war, hob sie ihre Tasche hoch und begann die Treppe hinabzusteigen.
In der Tasche war nichts außer ihrer Kleidung und Dokumenten. Sie hatte ihr Studium aufgegeben, nur um ihrem Mann rund um die Uhr Gesellschaft zu leisten.Sie kam herunter und ging in die Küche, um sich ein Glas Eiswasser einzuschenken, als sie im Wohnzimmer ein Geräusch hörte.
"Rafael. Du bist früh dran", bemerkte sie Valerie, die ihm mit einem Lächeln entgegentrat, "willkommen zu Hause."
Rafael warf einen gleichgültigen Blick in Marissas Richtung und lächelte dann Valerie zu.
"Ich wollte mit meiner Frau zu Mittag essen." Er zog einen Stuhl zurück und setzte sich. "Was gibt es denn zum Mittagessen?"
Zum ersten Mal spürte Marissa eine Nervosität bei Valerie, "Ich ... Ich muss den Koch fragen."
"Koch?" Er runzelte die Stirn und blickte auf, "Du hast doch immer für mich gekocht. Warum jetzt nicht? Erinnerst du dich nicht? Du hast mir versprochen, meine Lieblings-Rindsfajitas zu kochen, wenn ich entlassen werde", sagte er und nahm ihre Hand, "Macht nichts. Bleib einfach bei mir."
Marissa wusste, wovon er sprach. Sie erinnerte sich daran, wie er immer in der Küche saß, während sie seine Lieblingsspeise zubereitete. Sie sah immer wieder zu Rafael hinüber und wollte ihm am liebsten eine Ohrfeige verpassen, um ihm zu sagen, dass dies alles ein Fehler war.
Er war dabei, einen großen Fehler zu machen.
"Ich gehe jetzt, Rafael", versuchte sie, seine Aufmerksamkeit zu erlangen.
"Ich wünschte, du könntest mit uns zu Mittag essen, Marissa. Aber du bist so egozentrisch und stur geworden, du selbstsüchtige Frau! Ich würde es bevorzugen, wenn du nicht länger hier wohnen würdest."
Er sagte das, ohne ihr in die Augen zu schauen, "Geh und lerne, auf eigenen Beinen zu stehen anstatt auf mein Geld zu schielen. Hör auf zu träumen, meine Blindheit ausnutzen zu können. Ich bin nicht mehr blind."
Marissa hielt es nicht mehr aus: "Es tut mir leid, dir das sagen zu müssen, Rafael Sinclaire, aber jetzt bist du ein Blinder, der nichts mehr um sich herum sehen kann. Vor drei Tagen warst du nicht blind. Du konntest alles sehen, als du blind warst."
"Marissa!", trällerte ihre Ex-Schwiegereutting, "komm, iss mit uns. Als Valeries Schwester würde es mich freuen, wenn du uns Gesellschaft leistest."
Marissa wusste, warum Nina das tat. Nur, um Rafael zu zeigen, dass sie es nicht eilig hatte, sie loszuwerden.
Für einmal funkelte Marissas Augen böse: "Klar, Nina. Wenn du das so willst." Sie ignorierte Ninas blasse Miene und nahm direkt neben Rafael Platz.
Ehe Rafael protestieren konnte, zeigte Valerie ihm ihr schönstes Lächeln: "Schon gut, Rafael. Sie ist schließlich meine Schwester und wird bald gehen."
Um ihr Gesicht zu wahren, zeigten beide Frauen ihm nicht ihre schlechte Seite.
"In Ordnung", murmelte er und wartete ab, während die Diener anfingen, die heißen Gerichte auf den Tisch zu stellen.
Als Rafael seinen ersten Bissen nahm, hielt er inne und schloss die Augen.
"Dieser Geschmack ist nicht der, an den ich mich gewöhnt habe", sprach er eher zu sich selbst und betrachtete den Hackbraten auf seinem Teller.
"Vielleicht hat der Verlust des Augenlichts deine Geschmacksknospen sensibilisiert", gab Valerie ihm eine Erklärung, die ihn zu überzeugen schien.
"Vieles kann sich verändern, Rafael." Marissa sprach leise und spielte mit ihrem Essen: "Schade! Du wirst es heute nicht erkennen."
Als Rafael aufhörte zu essen, neigte er den Kopf zur Seite und musterte die Frau, die früher so zurückhaltend und schüchtern war, als er mit Valerie zusammengekommen war.
Marissa fühlte, wie seine grünen Augen auf ihr ruhten. Sie alle waren wohl neugierig, was sie meinte, denn nur Rafael konnte sie hören. Sie hatten sich wohl ins eigene Fleisch geschnitten, als sie ihr nicht nur anboten, beim Mittagessen zu bleiben, sondern auch nichts dagegen hatten, dass sie sich neben ihn setzte.
"Halte deine Zunge im Zaum, Marissa. Noch ein Wort gegen meine Frau und du könntest es bereuen." Dieses Mal trafen sich Marissas Augen mit seinen grünen, und sie fragte sich, ob sie diese jemals wieder sehen würde.
"Sei glücklich, Rafael." Sie lächelte ehrlich: "Vielleicht wirst du es auch bereuen, wenn ich weg bin." Sie spürte, wie Rafael erstarrte. Sie beendete ihr Essen auf ihrem Teller und schob den Stuhl zurück, um aufzustehen.
"Lebt wohl, alle zusammen."
Sie griff nach ihrer Tasche und ignorierte Rafaels neugierige Blicke. Ihr Überlebensmodus war aktiviert, und sie wollte keine weiteren Probleme verursachen.
"Lass uns hier raus, meine Lieben. Dieser Ort ist nichts für euch." Mit diesen Worten verließ sie das Haus, in dem sie die besten zwei Jahre ihres Lebens verbracht hatte. |
"Frau Richard", sagte Sophia und nahm ihre Lesebrille ab, "Sie müssen Ihre Ernährung umstellen. Verlieren Sie das überschüssige Gewicht und Sie werden merken, wie viel mehr Energie Sie bekommen."
Ihre Patientin saß schmollend da: "Aber ich liebe Buttercroissants!" beschwerte sie sich, woraufhin Sophia ein Lächeln unterdrückte.
"Das glaube ich Ihnen gern, Frau Richard. Alles in Maßen. Bei den meisten Behandlungen zählt die Ernährung zu achtzig Prozent, Medikamente nur zu zwanzig. Manchmal kann eine gute Diät die Beschwerden vollständig umkehren."
Sophia notierte etwas auf ihrem Schreibblock: "Ich verschreibe Ihnen ein paar Medikamente. Nehmen Sie sie eine Woche lang und kommen Sie dann wieder zu mir."
Sie gähnte laut in ihrem Büro, nachdem der letzte Patient gegangen war.
Es war schon Abend, und sie wollte am Wochenende von einem attraktiven Mann verführt werden. Sie glaubte nicht an Beziehungen, schließlich hatte sie das lebende Beispiel Marissa direkt vor Augen.
Ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich, als ihr Telefon klingelte.
"Marissa?" lachte sie und nahm den Anruf an, "Man soll den Teufel nicht an die Wand malen ... Wie geht's dir denn?"
"Mir geht es gut! Großvater Flint passt hervorragend auf mich auf. Warum bist du eigentlich noch im Büro?"
Es waren drei Tage vergangen, seit Marissa die Stadt verlassen hatte. Sophia wollte keine Aufmerksamkeit erregen, indem sie ihr folgte. Sie plant, in ein paar Wochen zu ihr zu stoßen.
"Ich hatte heute viele Patienten. Wie geht es meinen Nichten?"
"Nichten?" Marissa lachte fröhlich am anderen Ende des Telefons. "Woher willst du wissen, dass es Nichten sind? Es könnten doch auch Neffen sein. Oder vielleicht ist es ein Junge und ein Mädchen!"
Sophias Lächeln wurde breiter, als sie die Freude in der Stimme ihrer Freundin hörte. Der Ortswechsel schien Marissa gut zu tun.
In dem Moment öffnete sich die Tür ihres Büros mit einem Knall und ihre Assistentin kam mit besorgter Miene herein: "Was gibt's, Doris?" fragte Sophia besorgt.
Kurz vergaß sie, dass der Anruf noch lief und Marissa am anderen Ende der Leitung war.
"Es ist ein Herr hier, der darauf besteht, Sie zu sprechen."
Sophia lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und schloss die Augen. "Hat er einen Termin?"
"Nein, er hat keinen, aber er will nicht weggehen. Ich habe ihm angeboten, einen anderen Gynäkologen zu konsultieren, aber er will nur mit Ihnen reden."
Sophia richtete sich seufzend auf. "Dann lassen Sie ihn rein."
"Hör zu, Schatz", erinnert sie sich an Marissa und drückte das Telefon wieder ans Ohr, "ich muss diesen Mann jetzt treffen. Er kann nur hoffen, dass er gut aussieht, sonst werde ich ihn abweisen." Sie sagte das letzte in übertrieben koketter Weise.
Marissa kicherte und beendete das Gespräch mit einer kurzen Verabschiedung.
Doch nichts hätte Dr. Sophia darauf vorbereiten können, dem Mann gegenüberzutreten, mit dem sie am wenigsten gerechnet hatte: "Sind Sie Sophia James? Die Ärztin von Marissa Aaron?""W...was? W...wer sind Sie, Sir?" Sophia wusste sehr wohl, wer er war. Verdammt! Sie verstand nicht, warum sie so stotterte.
Was hatte er hier zu suchen?
"Das ist keine Antwort auf meine Frage. Sind Sie Marissa Aarons Arzt?", er legte seine Handflächen auf den Schreibtisch und lehnte sich mit seiner grüblerischen Gestalt vor.
Plötzlich hatte Sophia das Gefühl, dass der Raum durch die schwere Aura dieses Mannes schrumpfte. Er war nichts von dem, was sie in Zeitungen und Magazinen von ihm gesehen hatte
Er war die klassische Definition von umwerfend gut aussehend. Marissa wurde ihm nicht gerecht, als sie ihr sagte, wie gut er aussah.
"Sir ...", sie schluckte schwer und schaffte es sogar, zu lächeln, "selbst wenn ich es bin. Ich darf es nicht ohne ihre Zustimmung mit jemandem teilen."
Rafael schürzte die Lippen und sah Sophia James in die Augen, der es schwerfiel, den Blickkontakt zu seinen grünen Augen zu halten.
Er griff in seine Tasche und holte den zerknüllten Umschlag heraus, um ihn ihr vor die Nase zu halten: "Das kam aus Ihrem Büro. Vielleicht erinnern Sie sich an Ihr Kliniklogo." Sagte er sarkastisch.
"Sir!" Diesmal hob Sophia die Hand, um ihn zu stoppen: "Ich habe nichts abgestritten. Ich sagte bereits, dass ich die Privatsphäre meiner Klienten nicht gefährden kann. Wir haben strenge Richtlinien, um ..."
Er strich sich frustriert mit den Fingern durch seine schwarzen Locken und beschloss dann, sich vor sie zu setzen: "Hören Sie. Sagen Sie mir nur eine Sache. Haben Sie jemals meine Frau hier behandelt? Valerie Sinclair?"
Als Sophia nicht antwortete, wurde sein Ton sanfter: "Ich weiß um die Privatsphäre Ihrer Klientin, und ich respektiere sie. Ich frage hier nur nach meiner Frau. Valerie Sinclair."
Sophia hatte Mitleid mit ihm, als sie die Sorgenfalten in seinem Gesicht sah.
"Warum fragen Sie nicht stattdessen Ihre Frau, Mr. Rafael Sinclair?", sein Blick wanderte zu ihrem Gesicht,
"Woher wissen Sie, dass ich Rafael Sinclair bin?" Sophia versuchte, ihr schweres Atmen zu kontrollieren. Sie gab ihr Bestes, um keine Panik in ihrem Gesicht zu zeigen.
"Natürlich. Das halbe Land kennt Sie, Sir. Sie mögen ein Geschäftsmann sein, aber die Leute halten Sie für eine Art Berühmtheit."
Sophias Gedanken rasten inzwischen. Sie musste ihn vom eigentlichen Thema ablenken: "Übrigens freue ich mich sehr, Sie in meinem Büro zu haben. Können ... können ... ich ... ich meine ... können Sie mir ein Autogramm geben?"
Sie streckte dem gut aussehenden Mann, der aus irgendeinem Grund verwirrt wirkte, rasch ihren medizinischen Schreibblock entgegen.
"Und ich würde auch gerne ein Selfie mit Ihnen machen. Sie wissen schon? Aus Gründen der Öffentlichkeitsarbeit? Morgen wird meine Klinik brechend voll sein. Ich würde gerne eine Bildunterschrift auf Social Media posten ... Mr. Sinclair befindet sich in unserer Klinik zur Behandlung seiner ...", kicherte sie mit gespielter Verlegenheit und plapperte wie ein Kind, "Es tut mir leid ... ich wollte sagen, Ihrer Frau. Mr. Sinclair hat uns die Ehre erwiesen, uns zusammen mit seiner Frau für ihre Fruchtbarkeitsbehandlung zu besuchen ... Ha-ha."
"Haben Sie Ihren verdammten Verstand verloren?", stand er abrupt auf und ließ den Stuhl zurückfallen, "Ich bin hier, krank vor Sorge um jemanden, und Sie kommen mit diesen unverschämten Forderungen. Ich kann dafür sorgen, dass Ihnen die Lizenz entzogen wird." Sophias Gesicht verzog sich bei dieser Drohung.
"Es tut mir leid. Du bist nur so gut aussehend, dass ich den Verstand verloren habe." Diesmal war ihr Gesicht traurig. Rafael starrte sie weiterhin mit ausdruckslosen Augen an, und Sophia bekam Angst.
Was, wenn sie mit all dem zu weit ging?
"Ms. Sophia James." zischte er zwischen zusammengebissenen Zähnen, "Ich werde morgen wiederkommen, und Sie sollten besser vorbereitet sein. Ich muss meine Antworten kennen, sonst bringe ich vielleicht einen Polizeibeamten mit, um das Videomaterial zu bekommen." |
"Dieser Mistkerl. Er sollte zumindest Manns genug sein, um dir zuzuhören", sagte Sophia mitleidig zu ihrer weinenden Freundin, die vor ihr auf der Couch saß. "Er hätte dir eine faire Chance geben sollen."
Marissa war gestern Abend bei ihrer einzigen Freundin untergekommen, denn sie wusste nicht, wohin sie sonst hätte gehen sollen.
"Ich weiß nicht, Sophie", Marissas Beine waren angezogen, ihr Kinn ruhte auf den Knien, "Wie ist es möglich, dass Valerie direkt nach der Operation da war? Es scheint, als ob sie Rafael im Auge behalten hat."
"Oder vielleicht gab es jemanden aus der Familie, der sie mit allen Informationen versorgt hat", sagte Sophia bedeutungsschwanger.
Marissa entgegnete nichts darauf. Sie benötigte nicht einmal eine Scheidung, da ihre Ehe als Valerie Aaron registriert war.
Bei der Hochzeit hatte Nina darauf bestanden, dass der Priester ihren Namen nicht aussprach.
"Was hast du vor, Marissa?" fragte Sophia und reichte ihr einen Teller mit Apfelstücken.
"Ich muss hier weg, Sophia. Meine Kinder könnten in Gefahr sein." Daraufhin erzählte sie ihrer Freundin alles, die entsetzt war, als sie von Nina Sinclaire hörte.
"Vor zwei Jahren hat diese Frau so getan, als ob sie nur das Beste für dich im Sinn hatte. Du solltest dich beeilen. Aber wohin willst du gehen, meine Freundin?" Marissa lächelte leise, unsicher, was sie sagen sollte;
Sie kannte niemanden außerhalb der Stadt Sangua.
In diesem Moment richtete sich Sophia aufgeregt auf und schnippte mit den Fingern: "Warum ziehst du nicht nach Kanderton?"
"Kanderton? Aber ich habe dort niemanden."
"Unsinn. Mein Großvater lebt dort. Beginne ein neues Leben. Lass uns zusammen gehen und von vorne anfangen." Marissa schüttelte schon den Kopf;
"Nein! Du kannst nicht dein Leben für mich riskieren. Deine Klinik läuft hier sehr gut. Warum solltest du umziehen?"
"Okay. Dann geh doch hin und ich komme später nach!" Sophia hob eine Schulter und das brachte Marissa zum Lächeln.
"Übrigens", Sophia stellte ihre Cola-Dose auf den Tisch und sah Marissa an, "ich habe meinen Klinikfahrer losgeschickt, um dir den Ultraschallbericht zu bringen. Hast du ihn bekommen?"
Marissa schüttelte mit einem Stirnrunzeln den Kopf: "Ich habe meinen Schwangerschaftsbericht in meiner Handtasche, aber da ist kein...", sie hielt den Atem an, "Was meinst du mit... du hast einen Boten geschickt?";
Sie erhob sich von der Couch.
Sophia stand ebenfalls auf. Schnell wählte sie eine Nummer und wartete auf den Anruf: "Mach dir keine Sorge. Ich frage den Fahrer. Vielleicht hat er den Umschlag bei sich behalten, als er dich nicht gefunden hat."
In diesem Moment kam der Anruf an:
"He! Mike. Ich habe dich gebeten, Frau Sinclair diesen Umschlag zu geben. Hast du ihn noch?" fragte sie ihn und drückte die Daumen.
"Ja. Ich habe ihn auf dem Heimweg abgegeben. Frau Sinclair hat ihn mit einem Lächeln entgegengenommen", bevor Sophia weiter fragen konnte, ertönte die Stimme des Mannes über den Lautsprecher, "Sie scheint die Schwiegermutter deiner Freundin zu sein, sie war sehr nett und hat sich herzlich bedankt."
Marissas Gesicht wurde blass.
"Ich ... ich glaube ... Nina hat ihn bekommen." Sie flüsterte atemlos: "Wenn sie von der Schwangerschaft erfährt, werden ihre Männer definitiv hinter mir her sein."
Sophia fuchtelte besorgt mit den Fingern: "Hör zu, Liebes." Sie ließ Marissa auf der Couch Platz nehmen und hockte sich neben sie. "Ich rufe meinen Großvater an. Du packst einfach deine Sachen und nimmst den nächsten Flug."
***
Rafael blickte liebevoll auf seine Frau, die kicherte, während sie etwas auf ihrem Handy las.
"Was ist so lustig?" fragte Nina Sinclair sie lächelnd und bewunderte innerlich, wie perfekt sie aussahen;
"Oh, diese Memes tauchen immer wieder auf und die meisten sind urkomisch", legte sie ihr Handy beiseite und lehnte ihren Kopf an Rafaels Schulter.
"Nun, ihr beide seid zusammen. Kümmert euch nur umeinander. Ich muss zurück nach Hause", verkündete Nina.
"Oh, Mama. Du könntest doch noch etwas bleiben." Valerie zog einen Schmollmund, aber Nina winkte ab,
"Mein Geschäft braucht mich. Es ist jetzt an der Zeit, dass ihr beide die Verantwortung übernehmt und dem Sinclair-Clan einen Erben schenkt." Nina betrieb eine eigene Boutique, die sich gut etabliert hatte.
In diesem Moment fiel Valeries Blick auf ein silbernes Tablett auf dem Mitteltisch: "Ist das die heutige Post?"
"Nein", zuckte Nina achtlos mit den Schultern, "ein Teil davon kam gestern Abend. Ich hatte schreckliche Kopfschmerzen, also habe ich sie einfach zusammengestapelt, nachdem sie ankamen. Alles für Rafael, soweit ich mich erinnere." Sie griff nach ihrer Tasche und stand auf.
Rafael und Valerie standen ebenfalls auf.
"Ich gehe mit ihr zum Auto", Valerie drückte seine Hand, und er küsste ihre Lippen. Er sah seine beiden Lieblingsfrauen zur Tür hinausgehen und lächelte.
Er war gesegnet mit allem im Leben.
Die Frau, die er liebte, war hier und sein Augenlicht war zurückgekehrt.
Sein Blick fiel wieder auf den Stapel Umschläge auf dem Silbertablett. Lässig ging er darauf zu und hob sie auf.
Die meisten waren von seinem Büro, einfach ausgedruckter Kram von keiner besonderen Wichtigkeit. Zwei Umschläge waren von Banken, die ihm Investmentchancen anbieten wollten. Der letzte Umschlag jedoch war zitronengelb und nicht versiegelt.
Er drehte ihn um und sah den Namen.
Marissa Aaron.Auf seiner Stirn erschienen mehrere Falten.
Warum wurde Marissas Umschlag hier abgegeben?
Er versuchte, das Logo auf dem Umschlag zu lesen.
Sophia James MD: Leiterin der gynäkologischen Klinik.
Er nahm das gefaltete Blatt aus dem Umschlag und öffnete es.
"Dr. Sophia ist Valeries Ärztin und hat sie wegen Zysten behandelt." Er murmelte und ließ seinen Blick über das Papier schweifen.
Da waren kleine Schwarz-Weiß-Grafiken von etwas, das ihm seltsam vorkam. Was war es?
Eine Zyste?
Vielleicht hatte sie die auch, genau wie Valerie. Als er blind war, hatte Valerie ihre Freundin, die Gynäkologin Dr. Sophia, aufgesucht, um sich untersuchen zu lassen.
Und da fiel sein Blick auf die Worte, die unten auf dem Papier standen.
Die Ultraschalluntersuchung hat ergeben, dass zwei unterschiedliche Fruchtblasen vorhanden sind, was auf Zwillinge hindeutet.
Nachdem er diese Worte gelesen hatte, fühlte er sich beunruhigt. Erwartete Marissa Zwillinge? War das der Grund, warum sie so aufgeregt war?
Schwangerschaftshormone?
Er spürte, wie sich Schuldgefühle in seinem Herzen breit machten. Er könnte ihr mehr Einfühlungsvermögen entgegenbringen.
Vielleicht war der Vater noch nicht bereit, die Verantwortung zu übernehmen?
"Was liest du da, Schatz?" fragte Valerie ihn und schloss die Wohnzimmertür hinter sich.
"Nichts. Nur einen offiziellen Brief."
"Leg ihn sofort weg. Hast du das vergessen? Die Ärzte haben dir nicht erlaubt, so schnell zu lesen."
Abrupt ließ er den Umschlag mit einem Zucken des Lippenwinkels auf den Tisch fallen. 
"Kommst du mit mir ins Schlafzimmer?", fragte sie und küsste seine Lippen.
"Hmmm, hmm. Gleich", sah er sie die Treppe hinaufgehen, und als er sicher war, dass sie im Schlafzimmer war, nahm er sein Telefon heraus, um einen Anruf zu tätigen.
Das Telefon klingelte zweimal, bevor sein Anruf angenommen wurde: "Marissa. Wo bist du?"
Er hörte verschiedene Stimmen im Hintergrund und eine entfernte Ansage über das Mikrofon, sie schien an einem überfüllten Ort zu sein.
Wie auf einem Flughafen.
Er wollte ihr seine Unterstützung anbieten.
Er wollte ihr sagen, dass er für sie da sein würde.
"Du ... du hast angerufen? Du hast mich endlich angerufen?", er spürte, wie sie sich Hoffnungen machte, und musste mit den Augen rollen.
Verdammt! Er hasste weinende Frauen.
"Um Himmels willen, Marissa. Kannst du aufhören, so dramatisch zu sein? Ich habe dich zu meiner Unterstützung angerufen. Ich habe gerade deinen Bericht gesehen. Lass mich dir helfen. Teilen Sie mir Ihre Kontodaten mit. Sagen Sie mir, wer der Vater ist, damit ich ihn zu Brei schlagen kann."
Er wurde ein wenig frustriert, als sie schwieg.
"Marissa! Bist du da?"
Als Antwort hörte er ihr tränenreiches Lachen: "Hör zu, Simba. Hakuna Matata. Ok? Bye."
Sie hatte das Gespräch beendet, ohne seine finanzielle Hilfe anzunehmen. Sie hatte sich nicht einmal die Mühe gemacht, ihm etwas über den Vater des Babys zu sagen. Oder hatte sie vor, es ihm in die Schuhe zu schieben? Und dann spürte er, wie sein Körper erstarrte.
Simba? Hakuna Matata?
Das waren dieselben Worte, mit denen Valerie ihn gehänselt hatte, als er blind war. Eine beliebte Redewendung aus König der Löwen ... bedeutete 'keine Probleme' ... 'keine Sorgen'.
Woher wusste Marissa von diesen Worten? Oder hatte Valerie sie mit ihr geteilt?
Irgendetwas stimmte ganz und gar nicht, aber sein Verstand konnte nicht erkennen, was es war.
"Babe. Kommst du hoch?", zuckte er ein wenig zusammen, als er Valeries Stimme hörte.
"Ich komme, Schatz." rief er und machte sich mit langsamen Schritten auf den Weg zur Treppe.
"Du könntest es auch bereuen, wenn ich weg bin." Marissas Worte hallten in seinem Kopf nach. Ohne zu wissen, was er tat, drückte er den Ultraschallbericht an seine Brust. Als wäre er etwas sehr Wertvolles;
Er musste herausfinden, was los war, und dafür war er bereit, die besten Privatdetektive zu engagieren.
Er rief schnell jemanden an: "Ich muss innerhalb von zwölf Stunden alles über Marissa wissen. Behalten Sie sie im Auge." |
"Du Schwachkopf!" sagte Luna Maria.
Die Ohrfeige wurde mir ins Gesicht geschleudert und warf mich auf den Boden.
Erschrocken fuhr ich mir mit der Hand über die Wange, um den blauen Fleck zu spüren.
Ich brauchte mir nicht zweimal sagen zu lassen, dass es Abdrücke ihrer Hand in meinem Gesicht geben würde.
"Du nutzloses Mädchen!" zischte sie mich an. "Kannst du irgendetwas tun?"
Ich schaffte es, meine Handflächen auf den Boden zu legen und mich so aufzurichten, dass ich mich vor Luna verbeugte und mein Körper zitterte.
Ich sah zu ihr auf und sie spuckte mich an.
Der Speichel landete auf meinem Gesicht.
Ich wagte nicht, ihn abzuwischen.
"Es ist eine Ehre für dich, meinen Handrücken oder meinen Speichel überhaupt auf deiner Haut zu spüren." Sie höhnte. "Dank mir, du Narr!"
Ich spürte, wie mir die Tränen in die Augen kullerten. "Ich danke Ihnen, Majestät."
"Du kannst nicht einmal gut sprechen." Sie schnaubte.
Sie trat mir mit ihren Absätzen hart in den Bauch, und ich musste den Schmerz aushalten, aber nicht, ohne dass ein Knurren meine Lippen verließ.
"Wenn man dir das nächste Mal sagt, dass du etwas tun sollst, wirst du es sofort tun! Selbst wenn meine Tochter möchte, dass du ihre Füße leckst, wirst du es tun!" schrie sie mich an.
Ich nickte schnell. "Ja, Majestät."
Ich hatte keine andere Wahl.
Dann drehte sich Luna Maria zu ihrer Tochter Jessica und berührte sanft ihr Haar. "Wenn du willst, dass der Hund etwas für dich tut, wird sie es tun."
"Das hoffe ich, Mutter." Jessica verzog das Gesicht, während sie sich ihr blondes Haar über die Schultern warf. "Aber kann ich nicht einen anderen Sklaven bekommen? Warum sie? Sie ist so hässlich und abscheulich! Sieh dir die Narbe in ihrem Gesicht an."
Ich fühlte einen Schmerz in meiner Brust bei den Worten, die sie über mich sagte.
"Ich weiß, mein kleiner Welpe." sagte Luna Maria und küsste das Haar ihrer Tochter. "Aber wir müssen sie in ihre Schranken weisen. Sie muss immer unter unseren Füßen sein. Du kannst mit ihr machen, was du willst."
"Auch töten?" Fragte sie.
Und ich versteifte mich sofort.
Ich hörte das Lachen ihrer Mutter. "Leider nein. Dein Vater möchte sie trotzdem in seiner Nähe behalten. Aber mach dir keine Sorgen. Ich werde mir bald eine Lösung einfallen lassen. Ich mag die Kreatur genauso wenig sehen wie du."
Mein ganzer Körper zitterte.
Sie sprachen, als ob ich gar nicht anwesend wäre. Als ob ich nichts wäre, denn ich war tatsächlich nichts.
Überhaupt nichts.
Selbst ein Sklavenwolf war besser als ich.
Ich war das Niedrigste vom Niedrigen. Und daran ließ sich nichts ändern.
Jessica seufzte.
"In Ordnung Mutter." sagte Jessica. "Ich hoffe, die Analphabetin weiß jetzt, wie sie meine Haare nach meinem Geschmack stylen kann. Wenn nicht, werde ich ihr eine Tracht Prügel verpassen."
"Das kannst du tun." sagte Luna Maria.
Dann drehte sie sich um und ging zu den Türen hinaus, ihre Hofdamen folgten ihr.
Mein ganzes Leben lang hatte ich ein Leben im Elend geführt.
Es war eine Ehre, aus dem Mondscheinrudel zu stammen, ja sogar im Mondscheinrudel zu leben.
Es wurde von fast jedem anderen Rudel gefürchtet.
Aber ich war anders.
Ich war vor neunzehn Jahren im Kerker geboren worden, von einer Mutter, von der ich erfahren hatte, dass sie eine Sklavenwölfin des Rudels war.
Die Gerüchte, die ich im Schloss aufgeschnappt hatte, besagten, dass der Alpha unseres Rudels, Alpha Bale, eine Affäre mit einer Sklavin gehabt hatte, die zufällig meine Mutter war.
Seine Frau Maria hatte immer gewusst, dass Alpha Bale nie treu war, obwohl er über fünfzig Frauen in seinem Harem hatte.
Sie hatte es akzeptiert, aber als sie entdeckte, dass er auch mit einer einfachen Sklavin schlief und sich weigerte, sich ihrer zu entledigen, wurde sie wütend.
Bei der geringsten Gelegenheit, wenn Alpha Bale nicht im Rudel war, warf sie meine Mutter in den Kerker.
Als sie im sechsten Monat schwanger war, setzte sie die Wehen ein und brachte mich zur Welt.
Aber sie starb dabei.
Als der Alpha zurückkam, war es zu spät, und soweit ich das beurteilen konnte, hatte er den Hass auf mich gerichtet, weil ich sie getötet hatte.
Sie war bei meiner Geburt gestorben, also war es meine Schuld.
Die Tatsache, dass ich zu früh und ohne Mutter geboren wurde, machte die Sache noch schlimmer.
Ich war kränklich und alle nahmen an, hofften, dass ich sterben würde.
Ich wäre ausgesetzt worden, wenn nicht eine sehr alte Dienerin und die Heilerin des Rudels, Urma, sich meiner angenommen und mich mit einer stillenden Ziege gefüttert hätte.
Zum großen Schock aller überlebte ich.
Niemand wollte in meiner Nähe sein, und als ich heranwuchs, stellten sie fest, dass ich mit einer Narbe im Gesicht geboren worden war.
Ich war das verfluchte rothaarige Mädchen, das mit einer mysteriösen Narbe geboren wurde und auch seine eigene Mutter getötet hatte.
Es half auch nicht, dass ich das erstgeborene Kind des Alphas war.
Ein Bastardkind.
Ich kannte nur das Leben in der Sklaverei und sonst nichts. Ich wurde misshandelt, häufig verprügelt und musste der königlichen Familie direkt dienen.
Außerdem durfte ich keinen Kontakt mit dem König aufnehmen, weil ich ihn an seine Vergangenheit erinnerte.
Eine Erinnerung, an die er sich nicht erinnern lassen wollte.
Meine Stiefschwester Jessica wandte sich an einen Diener, der darauf wartete, bedient zu werden.
"Wenn ihr beide damit fertig seid, mich zu bedienen, sorgt dafür, dass dieser Hund die dritte Strafe bekommt." Jessica lächelte süßlich.
Mein Herz blieb stehen.
Bestrafung drei.
Das bedeutete, dass ich nackt vor den trainierenden Wölfen ausgezogen werden sollte und dreißig Peitschenhiebe auf den Rücken bekommen sollte.
Und das alles nur, weil ich ihr die Haare nicht nach ihrem Geschmack gestylt hatte.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
"Dreißig Peitschenhiebe!"
Ich wurde auf den Boden gestoßen.
Als ich aufblickte, drehten sich alle männlichen Betas, Lykaner und Omegas zum Training um, um eine Vorführung von Strafe drei zu sehen.
Ich schluckte schwer und fürchtete mich vor mir selbst.
Ich hatte noch nie eine dritte Bestrafung erlebt.
Es war das erste Mal.
Ich wurde nur in den Sklavenquartieren zu ihrer Belustigung ausgepeitscht.
Aber Strafe drei war für Verräter oder feindliche Rudel gedacht, niemals für Mitglieder des Rudels.
Ich sollte die Erste sein.
Jessica stand da und sah mit einem Lächeln auf dem Gesicht zu.
Zu glauben, dass wir das gleiche Blut teilten.
Dass ich ihre ältere Schwester war und sie meine jüngere Schwester sein sollte, tat mir im Herzen weh.
Sie hatte die besten Kleider, die besten Schuhe, das beste Essen, die besten Zimmer, während ich in Lumpen lebte, Abfälle aß und in einer Ecke schlief.
Vielleicht hätte sie mich in einem anderen Leben geliebt.
Aber nicht in diesem.
In diesem Leben war ich eine Abscheulichkeit.
Der Lykaner, der die Strafe überbringen sollte, kam auf mich zu.
"Bitte nicht." flehte ich ihn an, während sich die Tränen in meinen Augen sammelten.
Aber er ignorierte mich und zerriss den Rücken meines ohnehin schon schmutzigen Kleides und entblößte meinen nackten Rücken, bereit, seine Peitsche einzusetzen, die mit Dornen und der rauen Haut eines Seils besetzt war.
Das vordere Mieder meines Kleides fiel und meine Brüste lagen frei, ich konnte die Erregung der Lust in der Stimme des Mannes und sein Lachen hören.
Schnell musste ich das vordere Mieder meines Kleides festhalten, um meine Nacktheit zu verbergen.
"Ich will sie nackt ausziehen. Alles entblößt!" hörte ich Jessica schreien.
Mein Körper begann zu zittern.
Wollte sie mich wirklich vor allen bloßstellen? So sehr hasste sie mich doch nicht.
Oder doch?
Der Lykaner machte keine Anstalten, es zu tun, und Jessica grummelte.
Ich hörte, wie ihre Schuhe zu mir passten und schnell meine gesamte Kleidung zerfetzten.
"Bitte." flehte ich, Tränen liefen mir über die Wangen. "Tun Sie das nicht."
Aber das war ihr egal.
"Lass los!" Sie schrie und zerrte an dem Stoff, den ich immer noch krampfhaft an meine Brust drückte. "Lass los, du Schlampe!"
Sie zog an dem Stoff und alles löste sich.
Mein ganzer Körper kam zum Vorschein.
Ich war eine Sklavin und arm. Ich besaß keine Unterwäsche, außer den wenigen Kleidern, die ich trug, also war alles offen. Ich war völlig nackt.
Ich biss mir auf die Lippe und schlang die Arme um meinen Körper, um meine Nacktheit so gut es ging zu verbergen.
Die Männer lachten, und ich spürte, wie die Tränen, die zuvor gebrannt hatten, nun unaufhörlich flossen.
Tah!
Der erste Peitschenhieb auf meinen Rücken ertönte und mein ganzer Körper bebte.
Die Peitsche riss in meine Haut und legte das Blut frei. Ich hatte bereits viele Striemen auf meinem Körper.
Aber der Schmerz war immer noch derselbe, auch wenn ich mich schon daran gewöhnt hatte, tat es immer noch weh.
Tah! Tah!
Weitere Peitschenhiebe trafen meinen Rücken und ich spürte, wie ich verbrannte, mein Körper sagte mir, dass er müde war.
Ich sah auf und erblickte Urma.
Ihre Augen waren voller Tränen und sie wandte ihr Gesicht ab, da sie nichts tun konnte, um die Bestrafung aufzuhalten.
Es war ein Gesetz im Rudel, sich niemals in eine Bestrafung einzumischen.
Nach dem letzten, dreißigsten Schlag fiel ich zu Boden, und in diesem Moment stürzte Urma auf mich zu und nahm mich in die Arme.
"Schhh. Mach dir keine Sorgen. Ich bin ja da. Es ist alles in Ordnung." sang sie mir in die Ohren.
Ich spürte, wie sich etwas Kühles über meinen Körper legte.
Ich war mir nicht sicher, wer es war, aber ich wusste, dass mein nackter Körper abgeschirmt war.
"Steh auf und bediene mich, du faule Sau!" befahl Jessica.
Urma sah aus, als würde sie vor Wut platzen.
"Siehst du nicht, dass sie von den Peitschenhieben geschwächt ist? Sie kann in dieser Situation nicht aufstehen." Urma schnauzte.
"Und das soll mich was angehen?" verlangte Jessica. "Meine Verlobung mit Alpha Dean steht in ein paar Tagen an. Und ich brauche diesen Sklaven, um die Vorbereitungen zu treffen."
Ich hatte bisher nur Urma gesehen, die Jessica in aller Offenheit mit ihrem Verhalten konfrontierte und nie bestraft wurde.
Aber warum? Ich wusste es nicht.
Aber Urma wurde seit Jahren als die Heilerin im Rudel verehrt, und selbst der Alpha selbst, so hörte ich, stellte sich ihr nicht in den Weg.
"Ich werde Jasmine in mein Quartier bringen und sie behandeln, bis es ihr wieder gut geht." sagte Urma.
Dann sagte Urma zu jemandem. "Tragt sie in mein Quartier."
"Ich sagte, ich bin noch nicht fertig mit der Schlampe!" zischte Jessica bösartig.
"Wenn du Probleme mit mir hast, dann geh und sag deiner Mutter, dass ich sie weggebracht habe", sagte Urma.
Jessica sah aus, als wolle sie explodieren, aber sie konnte nichts tun.
Ich spürte, wie mich jemand vom Boden aufhob, und das war das Letzte, woran ich mich erinnerte, bevor alles schwarz wurde. |
Ich war noch nie in die Gegenwart von Alpha Bale gerufen worden, noch nicht ein einziges Mal. So konnte ich es kaum glauben, als Urma mich weckte und mir sagte, dass er nach mir verlangt hatte. Sie gab mir Medizin, um die Schmerzen zu lindern, und ein neues Kleid zum Anziehen. Während ich mit zwei Wächtern an meiner Seite den Gang zum Thronsaal entlangging, einem Raum, in den ich nie gerufen worden war, dessen Böden ich jedoch oft geschrubbt hatte, regte sich in meiner Magengrube Unruhe. Was könnte das alles bedeuten? War es endlich so weit, dass sie mich töten wollten? War er bereit, mein Todesurteil zu verkünden?
Sie öffneten die Türen für mich und ich sah ihn. Luna Maria, Abel und Jessica standen an seiner Seite, zusammen mit dem Berater des Rudelanführers, einem alten Lykaner namens Leman, der seit Jahren zum Rudel gehörte. Mein Blick richtete sich direkt auf den Mann, der mich gezeugt hatte. Er hatte mir angeblich das Leben geschenkt, doch niemals hatte er mich als seinen Sohn anerkannt. Nun sah er mir zum ersten Mal im Leben direkt in die Augen. Ich schluckte.
"Deine Wunden", sagte er. "Sind sie sichtbar?" Ich blinzelte verwirrt. War dies der Grund, warum er mich gerufen hatte? Um nach meinen Wunden zu fragen? "Ich bin mir nicht sicher, Eure Majestät", erwiderte ich mit gesenktem Kopf.
Alpha Bale gab Leman ein Zeichen und dieser trat auf mich zu. "Dreh dich um, Mädchen", wies der alte Mann an. Ich tat, wie mir geheißen, und dann spürte ich, wie seine Hand die Schnürungen an meinem Rücken löste. Ich stieß einen kleinen Laut aus, doch er hielt mich fest. "Bleib still, Mädchen!" Mein Herz klopfte wie wild. Was beabsichtigte er damit? Mich weiter zu demütigen?
Dann spürte ich, wie sich mein Kleid im Rücken öffnete, jedoch nicht unterhalb der Taille, und ich erstarrte. "Das könnte ich für sie tun", bot Abel Leman an. Mein gesamter Körper erstarrte ob dessen, was Abel tun könnte. Mehrmals hatte Abel, der erste leibliche Sohn von Alpha Bale und mein Stiefbruder, versucht, sich an mir zu vergehen. Er warf mir begehrliche Blicke zu, wenn ich arbeitete, und die einzige Möglichkeit war, ihn zu ignorieren. Ich erinnerte mich an das Mal, als ich sein Zimmer putzte und er hereinplatzte und mir das Kleid vom Leib riss. Ich hatte es gerade noch geschafft, zu fliehen und seitdem mied ich ihn.
Er war fast in meinem Alter, hatte aber die gleiche abfällige Haltung wie Jessica, nur dass er meinen Körper begehrte. Niemand wusste davon, doch selbst wenn, würde nichts unternommen werden. "Leman wird sich darum kümmern", sagte Alpha Bale bestimmt.
Es herrschte Stille, als mein Rücken völlig entblößt war. "Götter," sagte Alpha Bale, "warum heilt sie nicht?" "Sie ist ein Latent, sie kann sich nicht verwandeln", antwortete Leman. "Götter," murrte Alpha Bale verärgert, "holt mir Urma." Ich hörte Schritte davoneilen, und ich wusste, einige Wachen waren losgeschickt worden, um seinen Befehl auszuführen.
Mein Herz zerbrach, als ich erkannte, dass er sich nicht die Mühe gemacht hatte, etwas über mich in Erfahrung zu bringen. Wie es mir erging. Ob er überhaupt mein Alter kannte? Ob er überhaupt irgendetwas über mich wusste, obwohl ich schon neunzehn Jahre lang im Rudel lebte. Ich konnte den Abscheu spüren, den sie alle mir wegen meinem Wesen entgegenbrachten. Ich hätte mich bereits mit sechzehn Jahren verwandeln sollen, doch bis heute ist es nicht geschehen. Ich war nicht nur ein latenter Wolf, ich war eine Ausgestoßene.
"Wie alt ist sie?" fragte Alpha Bale.Genau wie Luna Maria betrachtete er mich, als wäre ich gar nicht anwesend.
Leman drehte sich zu mir um. "Wie alt bist du?"
"Neunzehn", antwortete ich.
"Sie ist neunzehn." Erwiderte er.
"Können sie heilen? Schnell? Ihre Wunden?" fragte Alpha Bale.
Ich spürte Lemans Hand auf meinem Rücken.
Ich erschauderte und wollte sie wegwerfen, aber ich konnte nicht.
"Es fühlt sich an, als gäbe es Spuren der Heilung", sagte Leman. "Urma muss ihr Blut auf ihrem Rücken verwendet haben."
Die Türen wurden geöffnet und ich hörte Urmas Stimme. "Du hast nach mir gerufen?"
Sie sah ihn nicht einmal bei seinem Titel an.
"Das Kind. Ist latent. Warum?" Fragte er sie.
"Sie ist nicht latent", antwortete Urma. "Ihr Wolf braucht nur seine Zeit, um sich zu entwickeln.
"Göttin! Wie konnte ich etwas in die Welt setzen, das sich nicht einmal ändern kann? Wie viel mehr kann sie eine Schande sein? Sieh dir die Narbe an!" bricht Alpha Bale aus.
Ich spürte, wie die Tränen in meinen Augen brannten.
Ich hatte noch nie Liebeskummer verspürt. Nicht ein einziges Mal, und das war mein erstes Mal. Es kam von meinem Vater.
"Jasmine ist ein besonderes Kind." sagte sie und ging auf mich und Leman zu. "Sie hat überlebt, obwohl sie eine Frühgeburt war. Ich glaube nicht, dass irgendjemand, den du kennst, das geschafft hat."
Ich spürte, dass sie auf seine Frau und die Kinder anspielte.
Sie schnauzte Leman an. "Wenn Sie mit Ihren Untersuchungen fertig sind, würde ich sie gerne zudecken."
Er antwortete nicht, und sie band mein Kleid wieder zu und hielt meine Hand fest.
"Wenn sie sich nicht einmal umziehen kann, was würden dann Xaden und die anderen Rudelmitglieder sagen?" fragte mein Vater.
Xaden? Andere Rudelmitglieder? Wovon sprach er?
"Daddy, das ist eine Sauerei!" Jessica verzog das Gesicht. "Ich soll doch Dean heiraten. Wie kann ich ihn heiraten, wenn alle denken, dass sie ich ist? Sieh nur, wie hässlich sie ist!"
Alle denken, dass ich sie sein werde? Was war denn da los?
"Es wird keine Hochzeit geben." Sagte mein Vater. "Dean ist seit der Schlacht verschwunden. Ich habe ihn während des gesamten Kampfes mit Xaden verloren."
"Was?!" Jessica weinte.
Sie brach in Tränen aus.
Ich war in einem Labyrinth verloren. Nichts von dem, was sie sagten, ergab einen Sinn.
Xaden? Wer war Xaden?
"Wir haben keine Zeit mehr." sagte Alpha Bale. "Urma, du hast dein Blut für sie benutzt. Das verdient eine Bestrafung, denn es ist gegen unser Gesetz, einen latenten Wolf zu heilen."
"Ein latenter Wolf sollte nach eurem Gesetz verbannt werden", sagte Urma zu ihm.
Ich geriet in Panik. Was hatte sie gesagt? Wollte sie mich verbannen?
Ich beobachtete den hitzigen, spannungsgeladenen Blickkontakt zwischen den beiden.
Urma hatte kein Recht, sich mit dem Alpha anzulegen, aber er hat nichts getan?
Welchen Einfluss hatte sie wirklich auf ihn?
"Es gäbe keinen Grund für Bestrafungen." Sagte er. "Zieh sie an und mach sie fertig. Sie würden heute Abend hier sein. Maria würde alles geben, was sie kann."
Wen anziehen? Mich?
"Ich will, dass du es mir selbst sagst, Alpha", forderte Urma. "Warum werden diese Vorkehrungen getroffen? Ich habe die Gerüchte gehört, aber du musst es mir selbst sagen."
Ich hatte noch nie jemanden so mit ihm reden sehen, wie Urma es tat.
Sein Gesicht war grimmig, er schien wütend, aber er sagte. "Wir haben die Schlacht verloren. Xaden, der Wolfsrat und seine Armee werden hier sein. Xaden wird Jasmine als seine Beute mitnehmen."
Ich sträubte mich.
Xaden würde mich zu seiner Beute machen?
Welche Schlacht hatten wir denn verloren?
Was war geschehen?
"Mach sie fertig. Ihr zukünftiger Ehemann würde nicht warten wollen." |
Mein Herz blieb stehen.
Ich sollte seine Braut werden? Der gleiche Mann, der meinen Bruder enthauptet und Jessicas Gefährten kastriert und geköpft hatte.
Ich schluckte, voller Angst, seine ausgestreckte Hand zu ergreifen.
Ich wandte mich um und sah meinen Vater an.
Sein Gesicht war geprägt von Forderung.
Es war ihm gleichgültig, was mit mir geschah, ich musste es durchziehen.
Ich blickte Xaden an, reichte ihm meine Hand und er führte mich die wenigen Stufen zum Thron hinauf.
So hatte ich noch nie auf dem Thronpodest gestanden.
Es war stets nur makellos sauber.
Und selbst bei diesen Gelegenheiten durften wir Sklaven nicht den Boden des Thrones betreten.
Wir mussten uns heraufschleichen und putzen.
Erst wenn wir die vier Stufen, die den Thron vom restlichen Boden trennten, hinabgestiegen waren, durften wir stehen.
Wir galten nicht würdig genug, um mit dem Alpha auf gleicher Höhe zu stehen.
Aber jetzt stand ich hier.
Er zog mich an seine Seite.
Ein Mitglied des Wolfsrates trat mit einem Buch zwischen uns und begann, daraus vorzulesen.
Mir waren diese Eheversprechen bekannt.
Ich hatte außer zum Dienen bei Zeremonien für hohe Paare im Rudel selbst noch nie an einer Wolfshochzeit teilgenommen.
Und immer wurde ich entlassen, sobald meine Arbeit getan war.
Die Versprechen waren meine Bindung an ihn fürs Leben.
Wolfsbund.
In Fällen, wo die heiratenden Wölfe keine Gefährten waren, könnte eine Scheidung möglich sein.
Doch für einmal verbundene Gefährten galten sie ein Leben lang. Egal, was geschieht.
Ich blickte zu ihm auf, sein Gesicht war ausdruckslos, emotionslos.
Es zeigte nichts.
Nur ein gut aussehender Mann ohne Herz.
Ich schaute auf meine Füße, ungewohnt jemandem ins Gesicht zu schauen.
Der alte Mann, der die Gelübde aufsagte, holte einen heiligen Dolch hervor. "Elinn veer gumi wurx iq xenni." Ich wusste, was das bedeutete.
"Für immer verbundenes Blut." sagte der Mann.
Er griff nach meiner Hand und schnitt sie mit dem Dolch an.
Ich schrie vor Schmerz, dann tat er dasselbe bei Xaden, der aussah, als wäre nichts passiert.
Dann wurden unsere Hände mit den offenen Wunden aneinandergelegt.
Ein sanftes Leuchten ging von unseren Händen aus.
Es überraschte mich.
"Die Ehe ist nun geschlossen." sagte er.
Langsam nahm ich meine Hand weg, betrachtete meine Handfläche und wunderte mich, woher das Licht kam.
Dann packte Xaden meinen Arm und zog mich fort, während er den Weg anführte.
Er hielt bei einem seiner Männer an.
Ein Mann mit blondem Haar. "Enthauptet alle hochrangigen männlichen Wölfe. Alle."
Dann wandte sich der Mann an die anderen, die auf ihre Urteile warteten.
Ich war verwirrt.
Was war hier los, wohin führte das alles?
Ich zappelte, als sein Griff sich verstärkte.
"Wohin bringen Sie mich?" fragte ich, während er mich durch die Gänge und die Treppe hinaufzog.
Verwirrt.
"Beabsichtigen Sie, auch mich zu töten?" fragte ich ihn.
Dann drehte er mich grob herum, so dass ich ihm gegenüberstand.
"Dich töten?" fragte er mich. "Göttin, nein. Was ich für dich im Sinn habe, ist weitaus besser als das, was deinem Bruder widerfahren ist."
Meine Augen weiteten sich, und ich bemerkte, dass ich bereits vor einer Tür stand.
Er trat sie auf und stieß mich hinein.
Ich fiel auf den Boden, verwirrt.
Ich sah, dass ich mich in einem sehr prunkvollen Schlafzimmer befand.
Eines, das ich zuvor noch nie geputzt hatte.
"Stehen Sie auf." befahl er.
Ich tat, was mir befohlen wurde.
Dann entledigte er sich des vorderen Teils seiner Rüstung und seines Ledershirts.
Ich fing an, schwer zu atmen.
Meine Augen wurden größer.
Ich versuchte zu fliehen, aber er fing mich auf und zog mich zurück zu sich.
Es waren kaum ein paar Zentimeter zwischen uns.
"Wissen Sie, was Ihr Vater meiner Mutter angetan hat?" fragte Xaden mich.
Ich sah ihn an, unsere Blicke trafen sich und es gab einen plötzlichen Stromschlag, wie ich ihn noch nie zuvor erlebt hatte.
Es war beängstigend und verwirrend.
Er runzelte die Stirn, als ob er es auch bemerkt hätte, aber sein Gesicht wurde wieder furchteinflößend.
"Als Ihr Vater meine Familie verriet." erklärte er. "Brachte er meine Mutter in dieses Zimmer und zwang sich ihr auf."
Mein ganzer Körper bebte.
So etwas hatte ich noch nie gehört.
"Aber Sie haben mich geheiratet." brachte ich hervor.
Er warf seinen Kopf zurück und lachte.
Er sah so gut aus, wenn er nicht gerade ein Monster war.
"Ich habe dich geheiratet, weil ich vorhabe, dich ein Leben lang leiden zu lassen." sagte er.
Ich zuckte zusammen.
"Legen Sie sich auf das Bett." sagte er kurz angebunden und deutete auf das breite Bett in der Mitte des Raumes. "Lasst uns unsere Ehe vollziehen. Und wenn wir das tun, wird jeder im Rudel hören, wie ich Bales kostbare und verzogene Tochter ficke." |
JASMINE'S POV
Er hatte kurzes dunkles Haar und eine Narbe neben seinen Augen, aber diese Augen.
Sie waren aus Onyx und seine Wimpern waren dick und lang, ich wusste, jede Wölfin würde dafür sterben, sie zu haben.
Mit seinem glatten Kiefer und der spitzen Nase war sein Gesicht makellos, und seine Brauen waren perfekt geschnitzt. Seine Lippen waren voll und ließen meine Augen zu ihnen wandern, da sie leicht gescheitelt waren und einen Hauch von klaren weißen Zähnen zeigten.
Ein Kopf auf einem sehr großen Körper, von dem ich wusste, dass er durch Krieg und jahrelanges Training muskulös und gemeißelt war. Er war nicht wie die Männer aus unserem Rudel.
Er war ein wahrer Krieger.
Er war der schönste Mann, den ich je gesehen hatte, und doch warnte mich sein ganzes Auftreten, seine ganze Präsenz.
Er sagte mir, dass er ein Monster war, dass er gefährlich war und ich ihn fürchten sollte.
Mein Inneres krampfte sich vor Angst zusammen und vor etwas, das ich nicht kannte.
Er fasste mein Kinn und musterte mich von oben bis unten.
Ich erinnerte mich daran, dass die linke Seite meiner Augen ängstlich war, und schaute beschämt zu Boden.
Mein eigener Vater sah mich an und schrie mich an, weil ich hässlich war, dasselbe gilt für meine Stiefschwester und alle anderen.
Auch er muss denken, dass ich ein Monster bin.
"Du bist also derjenige." Sagte er. "Wie heißt du?"
Er wirkte überhaupt nicht freundlich. Im Gegenteil, er schien Hass zu empfinden. So sehr, dass ich ihn fast schmecken konnte.
"Jasmine." Ich schaffte es.
Aus dem Augenwinkel sah ich meinen Vater stehen und mir fiel ein, dass ich ihn nicht enttäuschen durfte.
Selbst wenn dies die einzige Möglichkeit war, ihm zu beweisen, dass ich nicht nutzlos war.
"Ich habe ein Geschenk für dich." Sagte er mir.
Ich hielt inne. Er hatte ein Geschenk für mich?
Er trat einen Schritt zurück und schnippte mit dem Finger, ohne seinen Blick von mir abzuwenden.
Ein Mann, den ich für ein Mitglied seines Rudels hielt, kam mit einer Schachtel auf mich zu.
Er nahm die Schachtel entgegen und reichte sie mir.
"Öffne sie." sagte er.
Was war das? Ein Test?
Die ganze Halle war still und beobachtete uns. Keiner sagte ein Wort.
Eine Stecknadel könnte fallen und man würde es hören.
Meine Hände zitterten, als ich die Schachtel entgegennahm und an dem Band zog, um sie zu öffnen.
Direkt vor mir lag der enthauptete Kopf von Alpha Dean vom Black Wing Pack. Jessica wäre ihr zukünftiger Ehemann gewesen.
Erschrocken, aber ohne zu schreien, ließ ich die Schachtel fallen, und sie fiel mir zu Füßen, wobei der Kopf herausrollte und auf den Boden meines Kleides fiel, wobei ein paar Tropfen Blut, die noch übrig waren, verspritzten.
Jessicas schriller Schrei bei diesem Anblick hallte durch den ganzen Saal.
Ich blickte zu dem Mann auf und er lächelte mich an. |
XADEN'S POV
Xaden und seine Männer stürmten die Burg mit den sieben führenden Mitgliedern des Wolfsrats.
Er hasste diesen Ort.
Kaum hatte er einen Fuß in das Mondscheinrudel gesetzt, spuckte er in eine Ecke.
Es war Blutboden. Er konnte sich daran erinnern, wie er als Kind hierher gekommen war.
Seine Mutter und sein Vater waren oft hier gewesen.
Aber sie hatten sie verraten, das Blut seines Vaters in den Boden vergossen, seiner Mutter den Kopf abgeschlagen, seiner Schwester die Eingeweide herausgerissen und ihn dann getötet, bevor sie das ganze Rudel auslöschten.
Er hätte ihn bestraft, er hätte ihn leiden lassen, bevor er um den Tod bettelte, bevor er Bales Kopf auf dem Kriegsschauplatz abschlug und ihn seiner gesamten Familie vor die Füße warf, bevor er ihn zerschlug und die Knochen zusammen mit einigen Diamanten auf seinem Thron verwendete.
Doch der Bastard war zum Rat der Wölfe gelaufen und hatte um eine Einigung gebettelt, und die hatte er auch bekommen.
Jetzt war Xaden gezwungen, sich mit dem verdammten Gesetz zu arrangieren.
Er konnte Bales gesamte Blutlinie als sein Band beanspruchen, und das Rudel würde ihm gehören.
Aber er würde Bale und seine Frau bis zur nächsten Säuberung bei Neumond verschonen, die nach den Wolfsgesetzen wann stattfinden sollte? In einem Jahr.
Xaden wollte lachen! Er scherte sich einen Dreck um die Kinder von Bale! Er wollte ihn! Der verdammte Bastard musste für das bezahlen, was er ihm angetan hatte!
Als Xaden vorbeiging, huschten die Leute alle davon, und das aus gutem Grund. Die Wachen zitterten bei seiner Ankunft und fürchteten sich vor ihm.
Er ging auf den Thronsaal zu und setzte sich auf den Thron. Seine Augen sahen sich um, er würde diesen Ort niederreißen, wenn er fertig war.
Er scherte sich einen Dreck um dieses verdammte Schloss.
Wenn er zurückkam, um Bale einzufordern, würde er das Schloss bis auf den Grund abreißen.
So wie er es mit seinem eigenen Haus getan hatte.
"Wo sind sie?" verlangte Xaden. "Meine Geduld ist erschöpft. Ich werde das Gesetz außer Kraft setzen und sie alle ermorden."
"Er wird bald hier sein." Sagte einer der Anführer des Wolfsrates.
Xaden lehnte sich in seinem Sitz zurück.
Er gab ihnen fünf Minuten. Fünf verdammte Minuten.
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JASMINE'S POV
Jasmine sah sich in einem Kleid, von dem sie nicht ein einziges Mal in ihrem Leben gedacht hätte, dass sie es tragen würde.
Es war cremefarben, über und über mit Perlen besetzt und mit dem teuersten Stoff umrandet.
Es gab ein Dekolleté, das sie nie zur Kenntnis genommen hatte, und ihr langes lockiges rotes Haar war hochgestylt.
Sie hatte einen Schleier über den Kopf gezogen und war so geschminkt, dass man sie für eine Prinzessin halten konnte.
Sie wandte sich an Urma. "Was wird mit mir geschehen?"
Sie hatte Angst vor der Wahrheit. Angst vor dem, was man ihr sagen würde. Sie wusste nur Bruchstücke davon.
Aber sie wollte nicht im Dunkeln gelassen werden.
Urma drehte sich zu Luna Maria um, die mit den anderen Dienern stand und darüber diskutierte, welchen Schmuck sie bekommen sollte.
"Das ist ein Abkommen", flüsterte Urma mir zu. "Alpha Bale und Xaden haben eine Intervention des Wolfsrates getroffen. Ich kenne die Einzelheiten dieser Vereinbarung nicht, aber was ich weiß, ist, dass Xaden nach dem Gesetz die Wahl hat, aber er kann sich bis zum nächsten Neumond nicht für den Alpha und die Luna entscheiden. Aber er kann alles andere beanspruchen."
Ich blinzelte. "Ein Abkommen? Warum haben sie ihm das gegeben?"
"Sie haben Alpha Bale nicht einfach gegeben. Er hat es gekauft. Und nur wenige Alphas können es sich leisten, ein Abkommen zu haben. Ich weiß nicht, wie er es geschafft hat, aber er hat es geschafft. Und das gibt dir in Situationen wie dieser Immunität."
"Warum gehe ich als seine Tochter?" fragte ich Urma.
Sie seufzte. "Er will seine eigene Tochter nicht verlieren. Deshalb hat er dich mit Alpha Xaden verkuppelt."
Ich spürte, wie mein Herz zu flattern begann.
War ich nur ein Tier, das geschlachtet werden sollte? Er hatte gesagt, dass mein Mann auf mich wartete, sollte ich Xaden heiraten?
"Soll ich ihn heiraten?" fragte ich sie.
Sie zuckte mit den Schultern. "Das bleibt der Entscheidung des Alphas überlassen. Er wird entscheiden, was er mit dir und dem Rest von uns machen will."
Die Tür flog auf und Alpha Bale kam herein.
Er sah mich an und schnauzte einen Diener an. "Um Himmels willen, bedeckt ihr hässliches Gesicht."
Ich spürte, wie mein Herz bei seinen Worten augenblicklich zerbrach.
Ein Diener ließ meinen Schleier herunter, um mein Gesicht zu verbergen, und ich schämte mich.
Ich war so hässlich, dass mein Vater mich nicht einmal ansehen konnte.
"Er wartet schon. Der verdammte Bastard lässt mich auf die Zehenspitzen treten! Für wen zum Teufel hält er sich?" Alpha Bale bellte irgendjemanden an, dann wandte er sich an mich. "Ich hoffe, du weißt, wie man sich wie eine Prinzessin benimmt!"
Ich wich zurück.
Ich wusste nicht, worauf er anspielte. Mich genau wie Jessica zu benehmen?
Ich sah überhaupt nicht aus wie Jessica, die so schön war mit ihrem wallenden blonden Haar und ihrem schlanken Körper.
Eine Frau sollte nicht so viele Kurven, Hüften und Brüste haben wie ich.
Ich war nicht plump oder fett, ich hatte einfach eine Sanduhrfigur, und das war nicht die Mode oder das, was den Wölfen in unserem Rudel gefallen sollte.
"Hast du mich verstanden, du dummes Mädchen?!" forderte er. "Wenn wir fallen, dann nur deinetwegen! Und was ich mit dir machen werde, wird noch schlimmer sein! Du solltest beten, dass dein Fluch dich heute nicht verfolgt! Wehe, du vermasselst es!"
Ich zuckte zusammen, als er mich so schroff ansprach, und die brennenden Tränen traten mir aus den Augen.
Zu meinem Glück trug ich meinen Schleier, so dass niemand meine Augen sehen konnte.
"Das würde reichen", sagte Urma. "Du hast sie nie wie deine Tochter behandelt, und eines Tages willst du, dass sie sich wie eine Prinzessin benimmt? Jasmine ist ein gutes Mädchen. Und du hast sie nicht verdient."
Es herrschte Stille im Raum.
Alle drehten sich um und sahen Urma an, sogar Maria.
Alpha Bale schien etwas sagen zu wollen, aber er hielt sich den Mund zu.
"Nur wegen der Vergangenheit hast du nicht das Recht, damit durchzukommen." Er warnte Urma. "Um dich kümmere ich mich später."
Ich hatte Angst um sie. Warum hatte sie das getan? Warum hatte sie ihn so herausgefordert und provoziert?
Sie wusste doch, wozu er fähig war.
Dann machte er auf dem Absatz kehrt und marschierte aus dem Raum.
Zwei Wachen kamen an meine Seite.
"Mach dir keine Sorgen", sagte Urma. "Ich werde aus der Ferne über dich wachen."
Ich drehte mich um, um mein Zimmer zu verlassen.
"Hässliche Schlampe!" lallte Jessica. "Sie ist verflucht. Wegen ihr ist Dean verschwunden, und jetzt kann ich ihn nicht heiraten. Ich hoffe, Xaden macht mit ihr, was sie mit gefangenen Frauen im Krieg machen."
Dann ging sie in die Arme ihrer Mutter und weinte.
Ich zitterte.
Was hatte ich wirklich getan? fragte ich mich, als ich inmitten der Wachen die Treppe hinunterging.
War ich geboren worden? Hatte die Mondgöttin mir in einer früheren Inkarnation das Karma auferlegt, das Leben eines elenden Wolfes zu erleiden?
Geboren als ein Kind, das seine eigene Mutter getötet hat? Ein Vater, der sie im Stich gelassen hat? Schläge Tag und Nacht? Übergriffe? Erniedrigung? Und trotzdem eine unveränderte Wölfin sein?
Warum nur? Was hatte ich je getan, dass ich so verflucht war?
Warum war mein Schicksal dazu bestimmt, in absolutem Elend und Unglück zu leben?
Wer war dieser Mann, an den ich jetzt verkauft wurde?
Was hatte er vor?
Mich enthaupten? Mich an seine Männer ausliefern, wie in den Geschichten über gefangene Wölfinnen aus feindlichen Rudeln?
Sollte das mein Schicksal sein?
Und dann sah ich sie alle.
In der großen Halle.
Eine große Anzahl von Menschen.
Alle hochrangigen Mitglieder des Rudels meines Vaters.
Luna Maria ging als meine falsche Mutter neben meinem Vater her.
Da waren Männer, die ich noch nie gesehen hatte, und da war einer, der auf dem Thron meines Vaters saß.
Ich konnte ihn nicht genau sehen, weil ich verschleiert war.
Abel und die anderen hochrangigen Mitglieder des Rudels standen in Reihen von zehn bis dreißig.
Ich stand an ihrer Spitze.
Der Mann legte seine Hand von der Armlehne des Throns ab und erhob sich, und ich konnte hören, wie sein Stiefel auf mich zuging.
Ich blickte auf den Boden, unfähig, diesem Mann ins Gesicht zu sehen, der uns alle auf die Knie zwang.
Er nahm mir den Schleier ab, griff grob mit seinen feinen, männlichen Händen nach meinem Kiefer und zwang mich, zu ihm aufzublicken, und ich sah den schönsten und zugleich furchterregendsten Mann, den ich je in meinem Leben getroffen hatte. |
Ich spürte etwas Warmes an meinem Rücken, als ich erwachte.
"Beweg dich nicht so viel, Liebes", säuselte Urmas Stimme.
Ich schlug die Augen auf und sah, dass ich bäuchlings lag und mein Rücken bis zur Taille entblößt war.
Ich beobachtete, wie Urma Wasser aus einem Kübel schöpfte und auswringte, dann legte sie es sanft auf meine offenen Wunden.
"Ahhh", schrie ich auf.
Urma strich mir übers Haar. "Mein Kind, mach dir keine Sorgen, bald wird der Schmerz nachlassen."
Meine Kehle schnürte sich zu, als ich an all mein Leid dachte.
Seit neunzehn Jahren kannte ich nichts anderes.
Kein Glück, keine Familie, keine Zukunft, keine Flucht.
Ich fühlte mich gefangen.
"Dieses nutzlose Mädchen", schnaubte Urma. "So oft würde ich ihr gerne eine Tracht Prügel verpassen."
"Du solltest so etwas nicht sagen", brachte ich mühsam hervor. "Und wenn sie dich hören?"
Ich konnte es mir nicht leisten, sie zu verlieren oder sie in Schwierigkeiten zu bringen.
Ich hatte gelernt, dass Menschen in Schwierigkeiten gerieten, weil sie mir halfen.
Als ich noch jünger war, hatte mir ein Omega etwas von seinem Essen gegeben.
Luna Maria hatte ihn des Diebstahls beschuldigt und man ihm die Hände abgehackt.
Danach mieden mich alle.
Der Omega hatte begonnen, mich zu hassen. Ich war erst sechs Jahre alt, als das geschah.
"Sie können nichts tun", sagte Urma zu mir. "Wie lange wollen sie dich noch so behandeln?"
Ich schwieg.
Auch ich hatte mir diese Frage schon oft gestellt.
Sie nahm eine ihrer Salbentuben und trug sie auf meinem Rücken auf.
Der Schmerz brannte wie Feuer.
Hätte ich mich verwandeln können, wären all meine Verletzungen geheilt.
Doch ich hatte mich nicht verwandelt. Das war ein weiteres Problem.
Es war eine Schande, dass ich neunzehn geworden war und mich immer noch nicht verwandelt hatte.
Es bedeutete, dass ich niemals einen Gefährten finden und nutzlos bleiben würde.
Wie viel grausamer konnte das Schicksal sein?
Urma nahm ein Messer und schnitt in ihre Handfläche.
"Warum?", fragte ich erschrocken.
Sie drückte das Blut auf meinen Rücken, und ich spürte, wie es zu brennen begann.
Ich schrie vor Schmerz.
Doch sie hielt mich fest.
"Es tut mir so leid, mein Kind", sagte sie.
Dann ließ der Schmerz langsam nach.
"Ich musste mein Blut nutzen, um dich zu heilen, sonst würdest du nicht rechtzeitig genesen", sagte sie. "Die Narben werden zu auffällig."
Ich konnte ihr nicht einmal danken.
Ich war dazu zu schwach.
Im ganzen Schloss ertönten laute Glocken.
Urma drehte sich zu mir um.
"Der Alpha ist zurückgekehrt", sagte sie.
Ich schluckte.
Mein Vater. Mein Vater wollte weder mich noch irgendetwas mit mir zu tun haben.
Er hatte mich nie als sein Kind anerkannt und manchmal zweifelte ich daran, aber Urma hatte die Gerüchte bestätigt und mir gesagt, dass es stimmte.
Während ich aufwuchs, ignorierte er mich und tat so, als sei ich nicht vorhanden.
Ich hatte große Furcht vor ihm entwickelt.
Wenn er gemeinsam mit Luna Maria, seinem Sohn Abel und ihrer Tochter Jessica von seinem Balkon herunter zu Tausenden von Rudelmitgliedern sprach, duckte ich mich und beobachtete es.
Ich fragte mich, ob ich eines Tages auch dort oben bei ihnen stehen würde.
Aber ich war erwachsen geworden und hatte erkannt, dass das ein Traum war, der niemals Wirklichkeit werden würde.
Ich wusste, dass er wie üblich gegen einige der feindlichen Rudel gekämpft hatte.
Unser Rudel lobte ihn häufig in den höchsten Tönen und wie er jedes andere Rudel in die Knie zwang.Sie alle fürchteten ihn.
Sogar der Wolfsrat.
Ich begann aufzustehen.
"Du musst dich ausruhen." Sie hielt mich auf.
"Aber ich muss mich um Ihre Majestät kümmern", sagte ich.
Urma schnaubte. "Ignoriere diese verzogene Göre. Du musst dich ausruhen. Mach dir keine Sorgen. Sie wird dir nichts tun."
Die Erschöpfung überwältigte mich, und ich nickte langsam und schlief wieder ein.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Alpha Bale schritt in seinem Thronsaal umher.
Er war wütend.
Er war gerade zurückgekehrt und hatte die Schlacht verloren. Schrecklich.
Es war seine erste Niederlage seit fast dreißig Jahren, und sie war gegen das Crescent Moon Rudel gewesen.
Und um seinen Namen noch mehr zu beschmutzen, war es gegen einen jungen Alpha gewesen.
Xaden, den er noch als Kind in Erinnerung hatte, als er seine Familie ermordet hatte, war jetzt ein Mann und so mächtig und rachehungrig geworden.
Es hatte ihn schockiert, als Xadens Wolfsarmee alle seine Männer mit einem Handstreich auslöschte. Nur er hatte überlebt.
Noch nie hatte er eine solche Schande erlebt, und wie ein Feigling hatte er fliehen und den Wolfsrat um Hilfe bitten müssen, der sich bereit erklärt hatte, einzugreifen.
Aber Xaden verlangte zu viel, und Bale war gezwungen gewesen, zuzustimmen.
Sonst wäre sein eigener Kopf weg gewesen.
Die Tür wurde geöffnet und seine Frau Maria kam herein.
"Was ist passiert? Ich habe deine Gruppe draußen nicht gesehen. Ist alles al-
"Wo ist Jasmine?" fragte er und unterbrach sie.
Sie blieb stehen, blinzelte ihn schockiert an und ihr Gesicht wurde grimmig.
"Du meinst das uneheliche Kind, das du gezeugt hast?" fragte sie ihn.
Er starrte sie an. "Dräng mich nicht, Maria. Nicht heute. Wo ist sie, verdammt?!"
Maria zuckte zusammen. "Sie ist unten bei diesem Heiler."
Er rieb sich das Gesicht.
"Was ist denn los?" Fragte sie.
"Wir haben den Krieg verloren." Sagte er. Ihr fiel der Mund zu. "Wir haben alles verloren, verdammt. Wir sind diesem Bastard Xaden ausgeliefert."
"Xaden? Wer ist Xaden?"
Dann hielt sie inne und es dämmerte ihr. "War er nicht der Sohn von Orion? Hast du ihn nicht umgebracht?" fragte Maria.
Er zischte und ignorierte sie, während er sich die Haare raufte. "Ich habe es nicht kommen sehen. Es war ein Hinterhalt. Ich wusste nicht, dass er noch am Leben ist. Er hatte seine Kräfte seit Jahren wachsen lassen, ich hatte keine Ahnung."
Orion und Bale waren beste Freunde gewesen, aber dann war es um Macht gegangen, und Bale hatte Orions Rudel angegriffen und massakriert.
Er hatte das gesamte Rudel unbrauchbar gemacht und Orion und seine gesamte Familie getötet.
Er hatte gedacht, er hätte auch Xaden getötet, aber irgendwie hatte das Kind überlebt, und als er es auf dem Schlachtfeld gesehen hatte, wusste er, dass es für ihn vorbei war.
"Er hätte uns alle getötet, wenn ich nicht zum Rat gegangen wäre. Sie haben interveniert, und das Abkommen verlangt, dass ich ihm alle meine Kinder ausliefere." Sagte er.
Er schlug mit der Faust auf einen Spiegel, der daraufhin zerbrach.
"Ausliefern? Was meinst du damit?" Fragte sie.
"Xaden wird sie und das ganze Rudel in seinen Besitz bringen. Wir werden ihm ausgeliefert sein."
Maria sah aus, als würde sie gleich in Ohnmacht fallen.
Sie schüttelte den Kopf, während sie seine Rüstung umklammerte. "Nein, nicht mein Sohn. Nicht meine Tochter. Nicht meine Kinder! Wie konntest du das zulassen?"
"Wir haben keine Wahl." Sagte er.
"Wir können sie wegschicken. Irgendwohin, wo sie sich verstecken können." Sie bettelte, während sie weinend zu seinen Füßen niederfiel.
"Sie wissen, wie Abel aussieht!" Sagte er.
Es war sein eigener Sohn. Sein einziger Sohn! Glaubte sie, dass ihm das auch gefiel?
"Der Rat und Xadens Rudel kommen, sie sind schon auf dem Weg hierher", sagte Bale. "Wir können Jessica retten. Jasmine ist mein Blut. Sie werden schnüffeln, um sicher zu sein, dass sie von mir ist, und es bestätigen."
"Aber sie ist ein Bastard", sagte Maria mit Tränen in den Augen.
"Aber das wissen sie nicht", antwortete Bale. "Sie verstehen das nicht. Er ist hier, um Blut zu vergießen. Und er wird niemals aufhören. Wo ist Jasmine?"
Maria blinzelte ihn an.
"Sie wurde heute ausgepeitscht."
Bale wollte schreien und seine Frau treten.
"SIE SIND SCHON AUF DEM WEG UND WERDEN UNS BELAGERN, WIE SOLLEN SIE GLAUBEN, DASS SIE EINE PRINZESSIN DIESES RUDELS IST, WENN SIE SEHEN, DASS SIE KRANK IST?????!!!!!!! |
Mein Herz raste jetzt so schnell, dass ich das Gefühl hatte, es würde mir aus der Brust springen.
"Ich habe schon von Ihnen gehört." Er lächelte finster. "Ich habe von der Tochter des Alphas gehört, die überall herumtänzelt, verwöhnt, anspruchsvoll, egoistisch, genau wie ihr Vater."
Er sprach von Jessica.
Sein Finger fuhr über meine Kieferpartie.
"Ich habe deinen Kumpel getötet." Sagte er mir. "Allerdings habe ich ihn vorher kastriert."
Mir lief das Wasser im Mund zusammen.
Ich mochte Dean nicht, er war genauso stolz gewesen wie Jessica, aber zu hören, dass er einem solchen Schicksal erlegen war. Das hatte niemand verdient.
Ich blinzelte ihn schockiert an, unfähig, ein Wort zu sagen.
"Du glaubst mir nicht?" fragte er, und noch bevor ich etwas sagen konnte, schnippte er wieder mit dem Finger.
Ein noch kleinerer Karton wurde von einem anderen Mann gebracht.
"Nimm sie und öffne sie." Befahl er.
Alle Augen waren auf mich gerichtet. Alle.
Meine Hände zitterten, vor allem nach der Enthüllung meines ersten "Geschenks", und ich fürchtete, den Inhalt dieser Schachtel zu entdecken.
Ich zog an der Schleife und in der Schachtel befanden sich ein mittelgroßer Penis und zwei Eier.
Diesmal war ich es, die schrie.
Ich ließ die Schachtel fallen und ihr Inhalt ergoss sich auf den Boden.
Ich hörte, wie sich jemand im Flur übergab, und machte einen Rückzieher.
Ich hatte totale Angst vor diesem Mann.
Er lächelte und ging die vier Stufen hinauf, die die Sitze des Throns vom normalen Boden abhoben, und sprach zu allen.
"Ich, Alpha Xaden vom Crescent-Rudel, habe Bale im Kampf besiegt, aber er hat sich in das Abkommen geflüchtet." Sagte er.
Mein Herz raste immer noch, unfähig zu glauben, was gerade passiert war.
"Euer Feigling von einem Anführer hätte in Ehren sterben sollen, aber er ist nur geflohen, um sich selbst zu retten." verkündete er. "Nach meinem Recht, das im Wolfsrat niedergeschrieben ist, gehört das Rudel mir und ich kann damit tun, was ich will, bis zum nächsten Neumond, wenn ich zurückkehre, um mich zu rächen."
Der Wolfsrat stand auf und hörte ihm zu.
"Sohn von Bale. Tritt vor." Befahl er.
Abel, der zu zittern schien und Angst hatte, ging auf Xaden zu.
Ich hatte Abel noch nie in seinem Leben vor jemandem oder etwas so verängstigt gesehen wie in diesem Moment.
Es war schnell und unerwartet.
In einer Sekunde wurde Xadens Hand zu seinen Wolfskrallen und dann riss er Abel den Kopf aus dem Körper.
Alle schrien, am meisten konnte ich Luna Maria hören.
Sie versuchte, zu ihm zu laufen, aber sie wurde aufgehalten.
Mein Vater sah aus wie ein Geist, sein Gesicht war weiß und blass.
Abels kopfloser Körper fiel auf den Boden.
Xaden hatte Abels Kopf in seinen nun menschlichen Händen, als er ihn an den Haaren packte und das Blut tropfte.
"Die Sünden des Vaters werden von den Kindern bezahlt", versprach Xaden.
Und ich schluckte. Ich war der Nächste.
"Schneidet die Körperteile ab und achtet darauf, dass ihr seinen Schwanz schön abschneidet und für seinen Vater einpackt", wies Xaden seine Männer an.
Dann wandte er sich an Alpha Bale. "Seht es als eine frühe Mitgift an."
Dann kamen sie herein und nahmen Abels Leiche mit.
Abel hatte versucht, sich mir aufzudrängen, mich zu vergewaltigen, und der Anblick seines Kopfes, die Art und Weise, wie sein Körper ein brutales Ende gefunden hatte, war erschreckend.
Luna Maria weinte.
"Mein Sohn!!!! Mein Sohn." Sie weinte.
"Mach dir keine Sorgen", sagte Xaden. "Deine Tochter ist die nächste. Und ich werde mich gut um sie kümmern."
Mein Herz blieb sofort stehen und ich konnte kaum noch atmen.
Er streckte seine Hand nach mir aus. "Komm, du wirst meine Braut sein." |
Hätte mir jemand gesagt, dass ich so jung sterben würde, dass mein Leben so brutal verkürzt werden würde, und dass ich die Welt der Lebenden nur mit schrecklichen Erinnerungen an mein erbärmliches Leben verlassen würde, ich hätte es ihnen nie geglaubt.
Was ist das irdische Leben? Es ist nur ein flüchtiger Traum, der blitzschnell vorbeizieht und dich sich fragen lässt, ob es jemals wirklich passiert ist.
Aber für viele war dieser kurze und flüchtige Traum alles, was sie hatten. Es war die Mühe wert, weil er mit Glück, Lachen, Liebe, Licht und all den herzerwärmenden Gefühlen dazwischen gefüllt war.
Und dann war da noch ich. Mir hat das Schicksal anstelle eines flüchtigen Traums einen Albtraum aufgetischt.
Aber trotzdem, es war mein Albtraum... mein Leben, das nur ich leben musste. So leer, schmerzhaft, ungeliebt und emotional erschöpfend mein Leben auch gewesen sein mag... niemand hatte das Recht, es für mich zu beenden.
Es war meine Entscheidung zu treffen! Zu leben oder zu sterben, das hätte immer meine Entscheidung sein müssen! Es war mein eigenes Leben!
Doch warum durfte ich nie eine einzige Entscheidung selbst treffen? Warum wurde mein Schicksal von Menschen bestimmt, die kaum ihr eigenes Leben im Griff hatten?!
Warum musste ich sterben, bevor ich wirklich anfing zu leben...
Ich bin Prinzessin Neveah Omega Lothaire, aber jeder nannte mich Omega,
Die wolfslose Zwergin des Eclipse Fang-Rudels, das Bastardkind des Alpha-Königs und so verstarb ich...
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Neveah schlenderte durch das ausgedehnte Kräuterfeld. Der vertraute Duft von Heilkräutern erfüllte ihre Nase und Neveah atmete tief ein, um das reiche und starke Aroma einzusaugen.
Dies war ein Duft, an den sich Neveah in den letzten zwei Monaten bei dem Heilerstamm gewöhnt hatte.
Der Heilerstamm war ein Stamm aus nomadischen Omega-Wölfen, die ohne die Fähigkeit sich zu verwandeln, aber mit der Gabe des Heilens geboren wurden.
Der Heilerstamm war zwar nicht hochangesehen, wurde aber aufgrund der Seltenheit ihrer Fähigkeit auch nicht verachtet.
Sie waren ein zurückgezogener Stamm und hatten kaum Kontakt zur übrigen übernatürlichen Welt, außer sie führten ihre Pflichten aus.
Der Heilerstamm, bei dem Neveah wohnte, war der Heilerstamm der Eclipse-Region und Neveah wusste, dass sie nur aus dem Grund akzeptiert wurde, dass sie bei ihnen wohnte, weil sie die Befehle von Neveahs Vater nicht missachten konnten... Alpha-König Lothaire Raul, Herrscher der Eclipse-Region.
Die übernatürliche Welt war riesig, voller verschiedenster übernatürlicher Arten und jede Art hatte ihr eigenes Territorium.
Für die Wolfswandler war ihr riesiges Territorium in vier Regionen unterteilt, die jeweils von einem Alpha-König regiert wurden. Jede Region wurde unabhängig von den anderen regiert und alle vier Alpha-Könige besaßen fast die gleiche Macht und Autorität.
Das Wintergebiet, das vom Winter-Alpha-König Jodan Nafan regiert wurde, war das nördliche Gebiet der Wolfswandler.
Das Schattengebiet, das vom Schatten-Alpha-König Rhysand Clave regiert wurde, war das östliche Gebiet der Wolfswandler.
Das ätherische Gebiet, das vom Äther-Alpha-König Kieran Thayer regiert wurde, war das westliche Gebiet der Wolfswandler.
Und das Eclipse-Gebiet, das von Neveahs Vater, dem Eclipse-Alpha-König Lothaire Raul, regiert wurde, war das südliche Gebiet der Wolfswandler.
Jedes Gebiet hatte auch seinen eigenen Heilerstamm, der aus den wolfslosen Omegas der Wolfspacks bestand, die durch den Schöpfer mit der Gabe des Heilens gesegnet waren.
Neveah selbst war sich nicht sicher, ob sie die Heilfähigkeit besaß, obwohl ihr Vater sie vor zwei Monaten zur Ausbildung in den Heilerstamm geschickt hatte, weil er aus irgendeinem Grund glaubte, dass Neveah die Gabe des Heilens besaß.
Aber Neveah wusste es besser. Das Missverständnis ihres Vaters rührte von einem Vorfall her, der vor einigen Monaten passiert war, als die Alpha-Königin ihren hundertsten erfolglosen Versuch unternommen hatte, Neveahs Leben zu beenden.
Neveah erinnerte sich daran, wie die Dolchklinge, die ihre so genannte Stiefmutter nach ihr geworfen hatte, ihre Schulter durchbohrt und schmerzhaft durch ihr Fleisch gerissen hatte. Das Blut tropfte an ihrer Hand hinunter.
Neveah hatte auf ihre Lippe gebissen, um ihren Schmerzensschrei zurückzuhalten, denn sie wollte ihrer Stiefmutter nicht das Vergnügen geben, sie schreien zu sehen.
Als sie von Neveahs Vater befragt wurde, erinnerte sich Neveah daran, wie die Alpha-Königin behauptet hatte, Neveah sei zu langsam und nutzlos gewesen, um dem Dolch auszuweichen.
Wenn Neveah nun darüber nachdenkt, fragt sie sich, wie es für einen wolfslosen Omega möglich war, einem Angriff einer mächtigen Alpha-Königin zu entgehen.
Aber in dem Moment, als der Dolch herausgezogen wurde, hatte Neveah ihre Hand auf ihre blutende Schulter gelegt und in einem Wimpernschlag war die klaffende Wunde vollständig verheilt.
Zur Freude ihres Vaters und zum Ärger seiner Gefährtin hatte Neveah die Fähigkeiten einer Heilern gezeigt und so wurde sie weggeschickt, um ihre Fähigkeiten zu trainieren.
Aber für Neveah war dies ein Ereignis, dem sie nur knapp entkommen war, ihr am besten gehütetes Geheimnis zu lüften.Neveah wusste, dass sie keine Heilerin war, ganz und gar nicht... Neveah hatte nur so schnell geheilt, weil die Heilungsfähigkeit eines Alphawolfs beispiellos war.
Ja, Neveah hatte sich ihr ganzes Leben lang als wolfslose Omega-Wölfin ausgegeben, sie hatte so getan, als hätte sie sich nie verwandelt und sei ganz und gar menschlich, genau wie ihre Mutter, aber das entsprach nicht der Wahrheit.
Neveah hatte sich zum ersten Mal im Alter von fünf Jahren verwandelt, ganz allein, ohne jemanden um sie herum, und sie hatte sich in einen Alphawolf verwandelt.
Der Alphawolf, der eigentlich ihrem Stiefbruder als nächstem Alphakönig der Eclipse-Domäne zustehen sollte, hatte Neveah stattdessen geerbt.
Neveah war damals jung gewesen, aber nicht so jung, dass sie die Tragweite dieser Entwicklung nicht verstanden hätte, und so hatte Neveah ihre Wolfsseite abgeschaltet und sich nach dieser ersten Verwandlung nie wieder verwandelt.
Neveah wusste, dass sie die Alphakönigin niemals erfahren lassen durfte, dass sie den Alphawolf hatte, denn nur so konnte sie ihr eigenes Leben schützen.
Und so hatte Neveah dieses Geheimnis für sich behalten und den Titel eines wolfslosen Omegas angenommen, es war eine bessere Wahl, als ihren Alphawolf zu offenbaren und sich die Alphakönigin zum Feind zu machen, oder zumindest zu einem noch größeren Feind, als sie es ohnehin schon waren.
Was damals geschah, war auf Neveahs Alphawolf zurückzuführen, aber da ihr Vater glaubte, dass Neveah ein Mensch war, wie ihre Mutter es gewesen war, hatte er gefolgert, dass es die Manifestation der Heilungsfähigkeit war.
Ungeachtet der Situation und der Tatsache, dass die Omega-Heiler Neveah ebenfalls verabscheuten und sich dazu entschlossen hatten, ihre Anwesenheit in den letzten zwei Monaten zu ignorieren, war Neveah erleichtert, endlich die erdrückenden Mauern des Eclipse-Palastes verlassen zu haben, aber Neveah war sich nicht sicher, für wie lange.
"Omega!"
Neveah erstarrte in ihrem Schritt, als sie eine vertraute Stimme hörte, die ihren zweiten Vornamen rief, obwohl Neveah wusste, dass sie, wenn man sie Omega nannte, gar nicht ihren zweiten Vornamen meinte, sondern den Titel Omega... der wolfslose Zwerg des Rudels.
Neveah drehte sich langsam um, sie war kaum überrascht, das vertraute Gesicht eines der vertrautesten Krieger ihres Vaters zu sehen und auch eines der Kriegerwölfe des Eclipse Fang Rudels, die ihre Existenz völlig verabscheuten.
Neveah nahm zur Kenntnis, dass er mit nacktem Oberkörper dastand, doch sie ließ ihren Blick nicht tiefer wandern, da sie wusste, dass dies das gleiche Ergebnis bringen würde.
Neveah konnte sehen, dass er gerade erst beim Heilerstamm angekommen war und noch keine Zeit gehabt hatte, sich anzuziehen, nachdem er sich in seine menschliche Gestalt zurückverwandelt hatte.
"Hast du schon einmal etwas von dem Wort Anstand gehört, Lado?" fragte Neveah in einem geschmacklosen Tonfall und hielt ihren Blick auf sein Gesicht gerichtet, als er auf sie zukam.
"Ein echter Wolfswandler wird durch die Nacktheit eines anderen kaum belastet, wir sind selbstbewusst in unserer eigenen Haut ... aber ein wolfsloser Omega würde das nicht verstehen, oder?" entgegnete Lado in einem ebenso geschmacklosen Ton.
An seinem Gesichtsausdruck konnte Neveah ablesen, dass er viel lieber irgendwo in der Nähe der Peinlichkeit des Eclipse Fang Packs wäre,
Aber wenn die Peinlichkeit immer noch die Tochter des Alphakönigs war, konnte man nicht viel tun.
Neveah kicherte amüsiert und legte ihren Kopf neugierig zur Seite.
"Welcher stürmische Wind hat die Kriegerin Lado in meine Richtung geweht?" fragte Neveah.
"Der Alphakönig ruft dich sofort zurück in den Eclipse-Palast." Lado übermittelte den Befehl in einem steifen Ton.
"Mein Vater vermisst mich schon?" fragte Neveah in einem sarkastischen Ton.
"Ich bin nicht gekommen, um mich mit dir, Omega, auf ein sinnloses Gespräch einzulassen." erwiderte Lado, sein Tonfall immer noch angespannt und von Verärgerung durchzogen.
"Gut, ich werde meine Sachen holen und meinen Lehrer über meine Abreise informieren." sagte Neveah, als sie sich zum Gehen wandte.
"Wir wissen beide, dass sich hier niemand um dich schert, und wie ich schon sagte, lautete der Befehl des Alphakönigs, dich sofort zu holen." Lado schnauzte ungeduldig.
"Dann schuldet mir mein Vater zehn neue Kleider." Neveah antwortete mit einem Seufzer, während sie zusah, wie Lado pfiff und ein Pferd auf sie zuhüpfte.
"Ein Pferd? Wirklich?" fragte Neveah mit einem Augenrollen.
"Du glaubst doch nicht wirklich, dass ich dich auf meinem Rücken reiten lassen würde, oder?" fragte Lado spöttisch, Neveah zuckte lässig mit den Schultern.
"Das wäre ein toller Ritt gewesen, aber ich denke, ein Pferd ist auch gut", antwortete Neveah, während sie rittlings auf das Pferd stieg.
Neveah beobachtete, wie Lado sich verwandelte, wie seine Knochen knackten und sich neu formten und wie Fell aus seiner Haut spross, und im Handumdrehen stand an Lados Stelle ein großer grauer Wolf.
Der Wolf ruckte mit seinem großen Wolfskopf und gab Neveah ein Zeichen, weiterzugehen, und Neveah seufzte, bevor sie das Pferd zum Galopp anspornte und das weite Kräuterfeld, das sie zu schätzen gelernt hatte, hinter sich ließ...
Hätte sie damals gewusst, dass sie die beiden nie wieder sehen würde, dass sie nicht lebend von dieser Reise zurückkehren würde, wäre Neveah vielleicht nie gegangen. |
~Neveahs Kindheit~
Die vierjährige Neveah versteckte sich voller Angst zitternd hinter einem Rosenbusch im Hof des Eclipse-Palastes.
Die Rosenstachel schnitten in ihre Haut, als sie sich in die engen Büsche zwängte. Jeder Schnitt brachte Neveah zum Weinen und sie kämpfte darum, ihre Schmerzensschreie zu unterdrücken.
"Omega! Komm sofort hierher!" rief Prinz Alessio und stampfte verärgert mit dem Fuß. Seine Augen suchten den Hof nach der kleinen Neveah ab.
Seine Freunde umringten ihn, ihre Augen glänzten vor Aufregung. Sie wollten sehen, wie Prinz Alessio das uneheliche Kind wieder zurechtwies.
Neveah schauderte vor Angst bei dem Gedanken, eine weitere Runde von Prinz Alessios Prügeln über sich ergehen lassen zu müssen.
Prinz Alessio, fünf Jahre älter als sie, hatte schon früh damit begonnen, seine übernatürlichen Fähigkeiten zu schärfen, in Vorbereitung auf den Moment, in dem der Schöpfer ihm seinen Wolf geben würde.
Er war der hellste Stern der jungen Generation des Eclipse Fang Rudels, des Alpha-Königs und des gesamten Eclipse-Gebiets.
Mit neun Jahren konnte er schon einige Kriegerwölfe im Kampf besiegen und die Fährtenleser lobten seine scharfen und wachsamen Sinne.
Die Geschwindigkeit von Prinz Alessio übertraf sogar die der meisten Krieger, und seine Stärke war ebenfalls beeindruckend. Er stellte jedes angeborene Talent eines Wolfswandlers zur Schau und galt als Wunderkind.
Neveah hingegen zeigte keine Anzeichen für besondere Fähigkeiten. Da ihre Mutter ein Mensch war, konnte man davon ausgehen, dass sie nichts von den Genen ihres Vaters geerbt hatte.
Die Wolfsgestalten des Eclipse Fang Rudels freuten sich über diese Schlussfolgerung. Vielleicht machte es das für sie akzeptabler, dass ihr geliebter Alpha-König ein uneheliches Kind mit einer Menschenfrau gezeugt hatte.
"Komm jetzt raus, du abscheuliches Bastardkind!" brüllte Prinz Alessio, als Neveah sich immer noch nicht aus ihrem Versteck traute.
Neveah war dankbar, dass Prinz Alessio seinen Wolf noch nicht hatte. Hätte er ihn, hätte er ihr Versteck längst gefunden.
Obwohl seine Fähigkeiten zum Aufspüren und sein Geruchssinn noch nicht voll entwickelt waren, war er immer noch ein Kind. Nach hundert erfolglosen Versuchen, sich vor ihm zu verstecken, nur um am Ende noch stärker verprügelt zu werden, hatte Neveah dieses Versteck im Hof gefunden.
Der starke Duft der Rosensträucher und der anderen Blumen, die den Hof erfüllten, würde es Prinz Alessio schwer machen, sie mit seinem feinen Geruchssinn aufzuspüren.
Auch wenn es schmerzhaft war, mehrmals am Tag oder manchmal tagelang von den Stacheln des Rosenstrauchs durchbohrt zu werden, wenn sie sich vor Prinz Alessio verstecken musste,
wusste Neveah, dass es eine viel bessere Option war, als eine weitere von Prinz Alessios Prügeln über sich ergehen zu lassen.
Prinz Alessio war viel stärker als jedes Kind es sein sollte. Wenn er sie schlug, dann zur Freude und zum Gespött seiner Freunde.
Neveah verbrachte den Rest der Woche in unerträglichen Schmerzen, ihre Gliedmaßen waren verdreht und ihr ganzer Körper war übersät mit blauen Flecken.
Da Neveah ein uneheliches Kind und von allen verachtet wurde, durfte sie nicht einmal die Dienste des Rudeldoktors in Anspruch nehmen, wenn sie krank war oder Schmerzen hatte. Sie musste das Leiden alleine durchstehen.
Das war so, bis die Alpha-Königin ihre eigene Folterrunde durchführte. Sie schickte jemanden, um Neveah aus dem elenden Zimmer zu holen, das ihr zugewiesen worden war,
Sie befahl dann einem Kriegerwolf, Neveahs verdrehte Gliedmaßen brutal wieder in die richtige Position zu bringen, nur um sie dann erneut zu brechen.
Der Schmerz war etwas, das kein Mensch ertragen sollte, doch die junge Neveah war gezwungen, diesen Schmerz mehrmals pro Woche zu ertragen. Allein der Gedanke an eine weitere Runde verängstigte sie.
Neveah schwor sich, nie wieder aus diesem Rosenbusch herauszukommen. Sie schwor es so inbrünstig, wie sie es schon viele Male zuvor getan hatte.
Aber Hunger und Durst setzten sich immer durch und zwangen Neveah aus ihrem Versteck heraus, direkt in die wartenden Hände ihrer Peiniger.
"Komm sofort heraus, oder du wirst es bereuen!" drohte Prinz Alessio.
Neveah schüttelte vehement den Kopf, drückte ihre Knie an ihre Brust und wiegte sich langsam hin und her, um sich zu beruhigen und die drohenden Schluchzer zurückzuhalten.
"Prinz Alessio! Die Königin möchte, dass ihr zusammen in ihrem Quartier speist!" rief eine Stimme, die Neveah als ihre Gouvernante erkannte, Prinz Alessio zu.
"Ich kann jetzt nicht! Sagen Sie meiner Mutter, dass ich beschäftigt bin! Ich muss dieses Bastardkind finden und ihr eine Lektion erteilen!" antwortete Prinz Alessio abweisend und suchte weiter den Hof nach Neveah ab.
Neveah wusste jedoch, dass er niemals die Rosensträucher durchsuchen würde, denn er mochte es nicht, sich ihnen zu nähern, weil die Stacheln ihm Schmerzen zufügten.
Genau deshalb war dies das perfekte Versteck für Neveah. Niemand würde vermuten, dass sie sich tatsächlich in einem Busch voller Dornen versteckte.
"Schon gut, Prinz Alessio. Der dumme Köter wird verhungern, wo auch immer sie ist, und dann ist sie aus eigenem Willen weg." beschwichtigte Neveahs Gouvernante Prinz Alessio in katzbuckelndem Ton.
"Aber sie hat meine Bücher angefasst!" bestand Prinz Alessio wütend.
"Sie sind für sie nutzlos, mein Prinz. Sie kann kaum ihren eigenen Namen schreiben, wie soll sie dann lesen können?" lachte Neveahs Gouvernante spöttisch.
Neveahs Herz sank bei den Worten ihrer eigenen Gouvernante, aber sie wusste schon lange, dass selbst die Gouvernante, die sie aufgezogen hatte, der Alpha-Königin treu war und Neveahs Existenz verabscheute.
"Wenn du dich dann besser fühlst, schicke ich die nutzlose Kreatur zu dir, sobald ich sie sehe. Und jetzt komm, wir sollten die Königin nicht zu lange warten lassen." riet Neveahs Gouvernante.
Neveah hörte die sich entfernenden Schritte, als ihre Gouvernante Prinz Alessio und seine Freunde wegführte. Endlich konnte Neveah den Atem loslassen, den sie angehalten hatte.
Wieder einmal war es Neveah gelungen, Prinz Alessios Zorn zu entgehen. Aber sie fragte sich, wie lange sie noch versteckt bleiben könnte, bis man sie fand und es keine Verstecke mehr gäbe.
Genau in diesem Moment knurrte Neveahs Magen vor Hunger. Sie hatte seit dem Vortag nichts mehr gegessen und es war bereits später Nachmittag.
Ihre Gouvernante wusste das und war sich sicher, dass Neveah keine andere Wahl haben würde, als früher oder später herauszukommen.
'Nein... Ich kann nicht rauskommen, ich werde nicht rauskommen.' schwor Neveah und drückte ihre Knie noch fester an ihre Brust. |
"Eindringling!!! Eindringling!!!"
Neveahs Augen rissen bei den lauten Schreien, die aus dem Schloss kamen, verschlafen auf,
Der Rest des Schlafes lag noch in Neveahs Augen und sie hob eine Hand, um sie müde abzureiben.
Neveah blickte sich in ihrer Umgebung um und war einen Moment lang überrascht, die vertrauten Baumgruppen und das dichte Grün des Waldes hinter dem Eclipse-Palast zu sehen.
Dieser Wald war ein Ort, den Neveah in ihrer Kindheit häufig aufgesucht hatte, wenn ihr alles zu viel wurde und sie dem Ganzen entfliehen musste, wenn auch nur für einen kurzen Moment.
Da sie mit dieser Umgebung vertraut war, konnte Neveah feststellen, dass sie viel tiefer in diesen Wald hineingegangen war, als sie es jemals zuvor getan hatte.
Es dauerte einen Moment, bis Neveah sich daran erinnerte, wie sie überhaupt hierher gekommen war, und nachdem sich ihre verwirrte Erinnerung gelegt hatte, stieß sie einen Seufzer der Erschöpfung aus.
"Vater würde mir den Kopf abreißen, wenn er mich hier draußen findet." murmelte Neveah in einem geschmacklosen Ton zu sich selbst.
Neveah hatte gar nicht bemerkt, dass sie an einen Baum gelehnt eingeschlafen war, nachdem sie aus dem Schloss geflohen war, und sie erinnerte sich an die strenge Warnung ihres Vaters, dass sie sich nie wieder in den Wald wagen dürfe.
Nach seinen Worten war der Wald kein Ort für schwache und erbärmliche Menschen, die sich nicht verteidigen konnten, außer mit einem hübschen Gesicht.
Obwohl Alphakönig Lothaire von einem fürsorglichen und liebevollen Vater weit entfernt war, schätzte er Neveah wegen der Vorteile, die ihre körperlichen Fähigkeiten ihm bringen könnten,
Und das, was er am meisten fürchtete, war, dass Neveah extrem emotional werden und sich selbst verletzen würde, so dass er sie nicht mehr für seine Zwecke benutzen könnte.
Neveah hatte tatsächlich darüber nachgedacht, als sie noch sehr viel jünger war, ihr Leben zu beenden und ihren Vater in dem Verlust seiner Regaltrophäe und seines Lieblingsspielzeugs schwelgen zu lassen.
Doch Neveah hatte schnell erkannt, dass sie ihrer Stiefmutter damit nur einen großen Gefallen tun würde, wenn sie ihrem Vater eins auswischen würde, und so hatte sie diese Gedanken verdrängt.
Obwohl kaum etwas in Neveahs Leben nach ihrem eigenen Willen geschehen war, hatte Neveah das Gefühl, dass sie zumindest den Tag ihres Todes und die Art ihres Todes selbst bestimmen konnte.
Neveahs empfindliche Ohren hörten das Heulen und wilde Knurren des Wolfsrudels aus der Ferne, das wahrscheinlich den Eindringling verfolgte.
Es war selten, dass jemand so waghalsig war, in Eclipse-Territorium einzudringen, und Neveah fragte sich, warum ausgerechnet heute Nacht ein Eindringling aufgetaucht war.
"Es ist eine Sache nach der anderen." murmelte Neveah erschöpft, während sie sich gegen den Baum lehnte.
Neveah war sich nicht einmal sicher, wie lange sie schon im Wald unterwegs war, es konnten sogar Tage sein.
Die Tatsache, dass niemand ihre Abwesenheit bemerkte, zählte nicht viel, denn Neveah wurde nur wahrgenommen, wenn man sie brauchte, ansonsten war sie wieder die unbedeutende Omega.
Neveah hatte nicht die Absicht, zum Schloss zurückzukehren, die Anwesenheit eines Eindringlings ging sie nichts an.
Selbst wenn ein Rudel von Schurken in diesem Moment einen Angriff starten würde, würde sich Neveah kaum darum kümmern... sie hatte sich schon lange davon distanziert, sich als Eclipse-Wolf zu identifizieren.
Was auch immer geschah, die Eclipse-Wölfe konnten mit ihren eigenen Problemen fertig werden, es war ihr völlig egal.
Neveah wurde hellhörig, als sie Schritte hörte, die in ihre Richtung kamen. Abgelenkt von ihren Gedanken, hatte sie die Schritte nicht einmal wahrgenommen, bis sie nun ganz nah waren.
Neveah war emotional zu erschöpft, um in Panik zu geraten, und so starrte sie einfach mit leerem Blick weiter, als bald eine Silhouette aus dem Schutz der Bäume hervortrat.
Neveah blinzelte, um einen genaueren Blick zu erhaschen, und ihre Augen weiteten sich vor Überraschung, als sie das Gesicht der Silhouette wahrnahm.
Mit pechschwarzem Haar und Augen von grenzenloser Dunkelheit, die wie schwarzer Onyx schimmerten, und einem Gesicht, das mit größter Sorgfalt vom Schöpfer selbst geformt worden zu sein schien,
Der schneidig gut aussehende junge Mann raste in Neveahs Richtung.
Gab es tatsächlich jemanden, der so gut aussah? Was war das? Ein himmlisches Wesen?' Neveah grübelte ehrfürchtig.
Neveah war es gewohnt, wegen ihres Aussehens schockierte Blicke zu ernten, aber sie hatte nicht erwartet, dass es tatsächlich jemanden gab, der mit ihrem Aussehen konkurrieren und es sogar in den Schatten stellen konnte.
Und was noch schlimmer war, dieser Jemand war sogar ein Mann.
Neveah brauchte einen Moment, um wieder in die Realität zurückzufinden und zu erkennen, dass dies der Eindringling war.
"Natürlich muss der Eindringling hier vorbeikommen." murmelte Neveah zu sich selbst, während sie leicht mit den Augen rollte.
Doch Neveah bereute ihre Worte sofort, als der Eindringling abrupt stehen blieb und sie endlich bemerkte.
Neveah sah erschrocken zu, wie der Eindringling einen Blick auf ihre Umgebung warf und sich vergewisserte, dass die Eclipse-Krieger noch in einiger Entfernung waren,
Dann änderte der Eindringling seine Richtung und pirschte sich mit langsamen, raubtierhaften Schritten an die wie erstarrt dastehende Neveah heran.
Jeder Schritt, den er machte, war leicht und fast lautlos, als ob seine Füße nicht einmal den Waldboden berührten,
Neveah war wie betäubt, als der Eindringling direkt vor ihr stehen blieb, mit kaum einem Zentimeter Abstand zwischen ihnen, er hockte sich hin und starrte Neveah direkt in die Augen.
Neveah schüttelte leicht den Kopf und verdrängte so ihre Benommenheit.
"Ich will gar nicht wissen, warum du das Gebiet der Eclipse Fang betrittst, aber glaub mir, du wirst hier nicht lebend rauskommen." betonte Neveah und starrte den Eindringling mit einem leeren Blick an.
Die Lippen des Eindringlings verzogen sich zu einem raubtierhaften Grinsen, als er sich dicht an Neveahs Gesicht heranpirschte, und Neveah spürte, wie sich ihr Herzschlag beschleunigte, als der Geruch des Eindringlings in ihre Nasenlöcher stieg.
'Drachenwandler!' rief Neveah in Gedanken aus, als der Geruch von Feuer und Asche ihre empfindlichen Nasenlöcher überflutete.
Neveahs ganzer Körper erstarrte augenblicklich, als ihr klar wurde, was für eine Kreatur da vor ihren Augen stand.
Was für eine Art von Shiftern waren Drachen-Shifter? Sie waren die mächtigste Existenz in der gesamten übernatürlichen Welt.
Sie standen an der Spitze der Nahrungskette, die Götter des Reiches, ihre bloße Existenz war der Inbegriff roher, unverfälschter Macht!
Wer im gesamten übernatürlichen Reich fürchtete sie nicht? Sie waren die unbezwingbaren Herrscher des übernatürlichen Reiches! Unbarmherzig, blutdürstig und mächtig!
Mit einer plötzlichen Bewegung beugte sich der Drachenwandler vor, und in diesem Moment explodierte Neveahs Herz vor Panik, sie wagte es nicht, sich zu bewegen, sie wagte nicht zu sprechen, sie wagte es nicht, zu zucken ... zum Teufel! Neveah wagte nicht einmal zu atmen! |
~Gegenwart~
"Wache auf, Prinzessin!"
Neveah wurde durch die rüde Stimme ihrer Gouvernante geweckt.
Die ältere Wölfin mit den Falten im Gesicht musterte Neveah streng, und sie konnte beinahe den hasserfüllten Blick spüren, trotz der noch schwer auf ihr liegenden Schläfrigkeit.
Neveahs Augen öffneten sich und trafen auf den harten Blick ihrer Gouvernante. Verwirrung zeigte sich in ihrem Gesicht.
Nach anstrengender Reise vom Heilerstamm, bedingt durch die Vorladung ihres Vaters, war sie erst am späten Nachmittag im Palast "Eclipse" angekommen. Sie hatte kaum ein paar Stunden Schlaf gefunden, bevor sie unsanft um Mitternacht geweckt wurde.
"Bist du schwerhörig, Prinzessin?!" schimpfte die Gouvernante, als Neveah nicht sofort auf sie reagierte.
Mit einem schweren Seufzer setzte sich Neveah langsam in ihrem Bett auf und rieb den Schlaf aus ihren Augen.
"Es ist Mitternacht, Gouvernante. Kann das, was Sie wollen, nicht bis zum Morgen warten?" fragte Neveah erschöpft und legte sich zurück auf das Bett, zog die Bettdecke über ihren Kopf.
Die Gouvernante starrte sie wutentbrannt an, ging ins Badezimmer und kam mit einem bis zum Rand mit Wasser gefüllten Eimer zurück.
"Oh mein Gott!" schrie Neveah schockiert auf, als der eiskalte Inhalt des Eimers über sie schüttet wurde. Das kalte Wasser durchdrang ihre Bettwäsche, durchtränkte ihr dünnes Nachthemd und die Decke unter ihr vollständig.
"Gouvernante!" rief Neveah verärgert und warf der lästigen Wölfin einen wütenden Blick zu.
Neveah sah die Bewegung der Hand ihrer Gouvernante, bevor sie sie erreichte, und wich schnell dem Schlag aus, der auf sie zukam.
Die Gouvernante funkelte vor Wut, als Neveah ihrem Schlag auswich.
"Du wirst tun, was ich sage, oder ich werde dich zurechtweisen!" drohte die Gouvernante mit dunkler Stimme, ihre Augen leuchteten auf - ein Zeichen, dass ihr Wolf bereits an der Oberfläche war.
"Und meine Haut ruinieren? Wie wollen Sie das meinem Vater erklären?" fragte Neveah höhnisch.
Neveah wusste, dass sie für ihren Vater von großem Wert war, und ein Großteil dieses Werts war ihrer außergewöhnlichen Schönheit geschuldet.
Die Gouvernante wollte etwas erwidern, doch Neveah unterbrach sie.
Sie zog ihr dünnes Nachthemd aus, warf es zur Seite und entblößte sich.
Die kalte Luft ließ sie leicht frösteln, doch sie ignorierte es.
"Sie wissen, wie sehr mein Vater jeden Zentimeter von mir schätzt..." begann Neveah und ließ ihre Hand langsam über ihren nackten Hals gleiten, ein bösartiges Grinsen auf den Lippen.
"Ich verstehe, dass Sie auf Anweisung meiner geliebten Stiefmutter handeln, um mein Leben zur Hölle zu machen, aber wenn Sie diese Aktion noch einmal wiederholen..."
"Ich werde Ihren Namen in meine Haut einritzen und meinem Vater sagen, dass Sie es waren. Sie wissen besser als jeder andere, dass ich nicht eine einzige Narbe auf meinem Körper habe, weil mein Vater es so verlangt hat..."
"Da Ihr Name den Preis des Alphakönigs herabsetzen würde, mal sehen, wie Ihre Königin Sie dann retten wird." sagte Neveah mit einem dunklen Blick in den Augen.
Neveah wusste, dass ihr Vater sie als glänzende Trophäe ansah, die poliert und vorgeführt werden musste.
Der einzige Grund, warum er sie bis zu diesem Moment behalten und keine Mühen gescheut hatte, sie wie eine wahre Prinzessin aufzuziehen, war der Plan, sie eines Tages in eine Allianz-Ehe zu verkaufen.
Neveah war von atemberaubender Schönheit, die Art von Schönheit, die Herzen zum Stocken und zum schnelleren Schlagen bringt, eine verführerische, dennoch unschuldig wirkende Schönheit, die größte Waffe gegen jeden Mann.
Manchmal hatte Neveah das Gefühl, dass ihr Vater ihre Mutter in ihr sah, dass er glaubte, sie könne als Waffe benutzt werden, um seine Feinde zu verführen, so wie es ihrer Mutter gelungen war, ihn zu verführen.
Aber manchmal sagte er auch, dass sie nicht wie ihre Mutter sei, denn während ihre Mutter unterwürfig und sanftmütig gewesen war, war Neveah eine Feuerspuckerin.Sie war furchtlos und wich nie zurück, obwohl sie als Mensch fast immer im Nachteil gegenüber jedem war, dem sie gegenüberstand.
Die meiste Zeit jedoch ignorierte er Neveahs Existenz einfach, wie eine glänzende Trophäe, die im Regal vergessen wurde, bis sie wieder gebraucht wurde.
Bis er Neveah brauchte, um ein oberflächliches Lächeln aufzusetzen und irgendeinem mächtigen Mann die Ehre zu erweisen, von dem er hoffte, dass er eine Schwäche gegen Neveah finden würde.
"Du Hexe! Du hast dich zu dem Fuchsteufel entwickelt, von dem die Königin wusste, dass du es wirst, du bist eine Schande für das Rudel! Deine Existenz ist verwerflich!" brüllte die Gouvernante in einem Ton voller Abscheu.
Neveah kicherte düster über die Worte ihrer Gouvernante, Worte wie diese wurden ihr jeden Tag von allen Wölfen des Eclipse Fang Rudels öfter entgegengeschleudert, als sie sich erinnern konnte.
Sie alle hielten sie für eine dreckige Ausgeburt des Teufels, schlimmer noch als Abschaum, und das nur, weil sie das Bastardkind ihres kostbaren Alphakönigs war, der Schandfleck auf seinem hoch angesehenen Namen.
Sie alle glaubten, sie sei eine verführerische Dämonin, weil ihre Schönheit überirdisch war, genau wie die ihrer Mutter...
Die gleiche Schönheit, die ihre Mutter den großen Eclipse-Alphakönig verführen ließ, seine eigene Gefährtin zu verraten, eine Tat, deren Ergebnis Neveah war.
"Ich bin alles, was du mir beigebracht hast, Gouvernante zu sein. Ein schlauer, gerissener und verführerischer Fuchsteufel. Für alles, was ich bin, kann ich nur Ihnen danken ... schließlich haben Sie mich aufgezogen." antwortete Neveah mit einem Schmunzeln.
Neveah hatte ihre leibliche Mutter nie gekannt, sie war bei ihrer Geburt mit einem Brief, der ihren Namen und die Wahrheit über ihre Geburt enthielt, vor den Toren des Eclipse-Palastes abgelegt worden.
Die Wahrheit, die enthüllte, dass der große Eclipse-Alpha-König während der Paarung mit seiner Königin Geschlechtsverkehr mit einer menschlichen Frau gehabt hatte, ein Sakrileg, ein Verrat am heiligen Paarungsband.
Die Gouvernante war von diesem Moment an mit Neveahs Entwöhnung und Pflege betraut gewesen, bis zu dem Zeitpunkt, an dem Neveah ihren siebzehnten Sommer erlebt hatte.
"Und ich bereue jeden einzelnen Tag, dass ich nicht die Gelegenheit genutzt habe, dich in deinem Bad zu ertränken!" Die Gouvernante spuckte wütend aus, und ihr Atem kam hechelnd heraus, während sie versuchte, ihren Wolf zu bändigen.
"Nun, du könntest mich immer noch töten, ich bin nur ein Mensch und du bist ein Wolfswandler. Es gibt nicht viel, was ich tun kann, wenn du mich töten willst." bemerkte Neveah mit einem lässigen Achselzucken.
"Aber du traust dich nicht, oder? Und warum? Weil mein Vater dich in Stücke reißen und deine Familie dezimieren wird, er ist selbst zu seiner eigenen Tochter rücksichtslos, also wer genau bist du?" spottete Neveah süffisant,
"Du bist eine Hexe! Du und deine Hure von Mutter!" Die Gouvernante brüllte wütend.
Neveahs Augenbrauen zuckten leicht, aber sie unterdrückte ihre Wut schnell, denn Neveah war darauf trainiert worden, ihre Emotionen nie in ihrem Gesicht zu zeigen,
Und so zeigte Neveah ein selbstgefälliges Lächeln, ihr Ausdruck war unbeeindruckt, als ob die Worte ihrer leiblichen Mutter sie überhaupt nicht berührten.
"Der Alphakönig hat verfügt, dass die Alphakönigin meine Mutter ist, und niemand darf jemals etwas anderes behaupten... Wenn man bedenkt, dass du deine Königin gerade eine Hure genannt hast, kannst du froh sein, dass ich meine Diener nicht verpfeife, Gouvernante." sagte Neveah in einem amüsierten Ton.
Die Gouvernante öffnete die Lippen, um zu protestieren, aber es kamen keine Worte heraus, und so stand sie da und starrte wie ein Fisch auf dem Trockenen.
"Du hättest mich töten sollen, als du die Gelegenheit dazu hattest, aber jetzt ist es schon zu spät ... also halt einfach den Mund und führe deine Befehle aus wie der gute Hund, der du bist." sagte Neveah mit einem Lächeln.
"Du..." begann die Gouverneurin, schluckte aber schnell ihre Worte hinunter, da sie wusste, dass sie in einem Kampf des Verstandes niemals gegen Neveah gewinnen konnte.
"Der Alphakönig hat angeordnet, dass die Prinzessin an dem Bankett teilnimmt, zu dem die Alphas der Eclipse-Domäne eingeladen sind, und ich bin hier, um dir beim Anziehen zu helfen. Die Gouverneurin biss mit zusammengebissenen Zähnen zu.
Neveah schmunzelte und neigte den Kopf zur Seite, als sie die geballten Fäuste der Gouvernante sah, die sich abmühte, ihren Wolf zu bändigen.
"Oh ... das ist also der Grund, warum Vater mich so eilig zurückgerufen hat ..." sagte Neveah nachdenklich,
"Du verabscheust mich so sehr und trotzdem wirst du geschickt, um meine Bedürfnisse zu befriedigen, meine Stiefmutter muss dich wirklich hassen." fügte Neveah hinzu und schüttelte amüsiert den Kopf, während sie sich auf den Weg zu ihrem Waschraum machte.
Auf halbem Weg hielt Neveah inne und drehte sich wieder zu der immer noch wütenden Wölfin um.
"Oh, und Gouvernante, Sie müssen mich nicht Prinzessin nennen, wenn Sie nicht wollen ... Sie können mich einfach dreckiges Omega oder Bastardkind nennen, wie alle anderen auch." fügte Neveah noch hinzu, bevor sie in den Waschraum ging und die Tür hinter sich zuschlug. |
"Mit Dane habt ihr gute Arbeit geleistet. Ich werde euch alles zur Verfügung stellen, was ihr benötigt. Stellt sicher, dass die Welpen sicher zur Welt kommen. Auf diese Weise wird Dane mir ewig verpflichtet sein," wies Alpha-König Lothaire an, als sie nach den Vorstellungen auf ihre Plätze zurückkehrten.
"Ganz nach Vaters Wunsch," antwortete Neveah leise.
"Von meinen Quellen habe ich außerdem erfahren, dass unter meinen Alphas Verrat geplant wird. Ich möchte, dass ihr das untersucht." beauftragte Alpha-König Lothaire.
"Welche von ihnen?" fragte Neveah.
"Der Alpha des Eclipse Claw Rudels. Sein Sohn ist jung, ohne Gefährtin und seine Augen folgen dir, seitdem du den Saal betreten hast. Eine leicht zu manipulierende Informationsquelle. Ich bin zuversichtlich, dass du weißt, was zu tun ist," fuhr Alpha-König Lothaire fort.
"Schlampe."
Neveah musste nicht nachsehen, um zu wissen, dass die Worte von ihrem Stiefbruder kommen, da er neben ihrem Vater und ihr selbst der Einzige war, der die verlorene Wolfs-Sprache studiert hatte.
"Alessio..." sagte Alpha-König Lothaire in einem warnenden Tonfall, und seine raue Stimme brachte seinen Sohn tatsächlich zum Schweigen.
"Da ist er, er kommt gerade auf dich zu..." sagte Alpha-König Lothaire zu Neveah, als ein junger, attraktiver Mann auf sie zukam.
"Seid gegrüßt, König Lothaire. Darf ich die Prinzessin zum Tanz bitten?" fragte der junge Mann und verneigte sich.
"Sie spricht für sich selbst. Neveah?" rief Alpha-König Lothaire an, Neveah erhob sich und nahm die ausgestreckte Hand des jungen Mannes.
"Ich bin Lucas Varleston, der Sohn von Alpha Varleston vom Eclipse Claw Rudel," stellte sich der junge Mann vor, während er Neveah aus der Mitte des Ballsaals führte.
"Neveah Omega Lothaire. Aber meinen Vater hast du bereits kennengelernt," antwortete Neveah in einem leeren Ton.
Neveah spürte Lucas' Hand auf ihrem Rücken. Sie legte ihre Hände auf Lucas' Schulter und sie wiegten sich langsam zur Musik.
"Du bist atemberaubend schön, Prinzessin Neveah," flüsterte Lucas voller Bewunderung, während er auf Neveah hinunterblickte.
"Und du bist ein beherzter junger Wolf," antwortete Neveah oberflächlich, mit einer leeren und emotionslosen Stimme.
"Und du kannst mich einfach Neveah nennen," fügte Neveah leise hinzu.
"Du scheinst an unserem Gespräch nicht interessiert zu sein. War ich vielleicht zu forsch?" fragte Lucas, als er Neveahs ausdruckslosen Blick bemerkte.
Neveah unterdrückte den Drang, die Augen zu rollen und die Wahrheit auszuschütten - dass sie lieber woanders wäre als hier, unter den raubtierhaften Blicken.
Jedoch konnte Neveah den Blick ihres Vaters auf sich spüren. Sie wusste, dass er nicht zögern würde, sie auf der Stelle niederzureißen, wenn sie einen seiner Pläne durchkreuzte.
Neveah war sich außerdem bewusst, dass ihr Vater mit seinem empfindlichen Gehör vermutlich jedes einzelne Wort ihrer Unterhaltung hören konnte. Sie korrigierte rasch ihren Ausdruck.
"Darf ich ehrlich zu dir sein?" fragte sie leise und Lucas nickte zustimmend.
"Eigentlich bin ich nicht gerne auf solchen Veranstaltungen. Es ist... erdrückend, wenn du verstehst, was ich meine. Und dieses Kleid erdrückt mich ebenfalls..." begann Neveah.
"Ich weiß, es klingt seltsam. Schließlich war ich mein ganzes Leben lang auf solchen Veranstaltungen. Ich sollte mich daran gewöhnt haben, aber heute war ein wirklich stressiger Tag,"
"Und ich wäre lieber draußen in der Natur, mit frischer Luft im Gesicht. Und vielleicht würde ich auch gerne meine Haare offen tragen." Neveah hielt inne, als sie den amüsierten Ausdruck auf Lucas' Gesicht bemerkte.
"Ich schweife ab, oder? Im Namen des Schöpfers, ich mache mich zum Gespött..." seufzte Neveah.
"Nein, nein...natürlich nicht. Es ist nur...nun ja, süß," antwortete Lucas mit einem Lächeln.
"Ich habe schon viele Komplimente bekommen, aber noch nie wurde ich als 'süß' bezeichnet... Ich nehme es trotzdem an," erwiderte Neveah mit einem Schulterzucken.
"Wie wäre es, wenn ich dich auf einen Spaziergang mitnehme und du mir dein Schloss zeigst? Vielleicht lässt du dabei auch deine Haare runter und wenn der Abend so verläuft, wie ich es mir vorstelle... vielleicht kommt dazu dieses wunderschöne Kleid bald ab..." schlug Lucas anzüglich vor.
Neveah schluckte ihren Ekel hinunter und formte stattdessen ein unschuldiges Lächeln auf ihren Lippen.
"Oder wir gehen einfach spazieren und lernen uns vielleicht besser kennen," korrigierte Neveah. Lucas kicherte leise und nickte zustimmend.
"Auf dich angesprochen?" fragte Lucas und Neveah nickte. Sie warf einen letzten Blick auf den strengen Blick ihres Vaters, bevor sie den Ballsaal verließ.__________________
"Wie konntest du sie hierher kommen lassen?! Wir sind sie endlich losgeworden, und dann hast du hinter meinem Rücken diese Omega hierher geholt und sie als deine Tochter vorgeführt ... jeder, der in der Eclipse-Domäne etwas zu sagen hat, war dabei!"
Neveah ließ die Hand sinken, die gerade an die Tür zum Arbeitszimmer ihres Vaters klopfen wollte, als sie den wütenden Ton ihrer Stiefmutter hörte.
Von allen Wölfen des Eclipse Fang Rudels, die Neveah verabscheuten, wusste Neveah, dass keiner der Alphakönigin Vilma das Wasser reichen konnte.
Es gab Zeiten, in denen Neveah sich fragte, wie eine Frau so viel Hass für sie empfinden konnte, dass sogar Neveahs bloße Existenz an ihren Nerven zerrte.
Als Neveah viel jünger war, hatte sie versucht, alles zu tun, um der Alphakönigin zu gefallen, und Neveah hatte geglaubt, wenn sie es nur gut genug machte, würde Königin Vilma sie vielleicht nicht so sehr hassen.
Doch egal, wie sehr sich Neveah bemühte, egal, wie unterwürfig sie sich gab, egal, wie sehr sie sich ohne den geringsten Protest mit Füßen treten ließ, Alphakönigin Vilma schien Neveah nur noch mehr zu hassen.
Dann, eines Tages, hatte Neveah es endlich verstanden und aufgegeben.
Für Alphakönigin Vilma würde Neveah immer eine ständige Erinnerung an die Untreue ihrer Gefährtin sein, für sie war Neveah besser tot.
"Antworte mir, Lothaire! Ist dir Omega wichtiger als ich?! Willst du sehen, wie ich verrückt werde?" Alphakönigin Vilma schrie.
"Ihr Name ist Neveah und sie ist deine Tochter, unsere Tochter ... damit ist Schluss." erwiderte Alphakönig Lothaire in ruhigem Ton.
Neveah widerstand dem Drang, leise zu spötteln, als sie die Antwort ihres Vaters hörte. Wenn man ihren Vater diese Worte sprechen hörte, würde man glauben, dass er sich tatsächlich um Neveah sorgte... aber Neveah wusste es besser.
"Du hast mir schon vor langer Zeit versprochen, sie zu verheiraten!" beharrte Alphakönigin Vilma.
"Und das werde ich ... sobald ich den Höchstbietenden habe." erwiderte Alphakönig Lothaire.
Neveah biss sich leicht auf die Lippe, als sie sich umdrehte, um zu gehen, doch beim Klang der Stimme ihres Vaters erstarrte sie in ihrem Schritt.
"Ich weiß, dass du da bist, Neveah, komm herein." Die Stimme von Alpha King Lothaire erreichte Neveah, die sich langsam umdrehte und in das Arbeitszimmer ging.
Neveah machte sich nicht die Mühe, sich umzusehen, sie konnte die Anwesenheit ihres Stiefbruders Alessio spüren, und die wütenden Schreie ihrer Stiefmutter hatten ihre Anwesenheit bereits verraten, als Neveah an der Tür ankam.
"Hast du die Informationen bekommen, die ich brauche?" fragte Alphakönig Lothaire in einem ruhigen Ton, als hätte er nicht gerade davon gesprochen, Neveah an den Meistbietenden zu verheiraten, als wäre sie eine Art Ware.
Sie zogen nicht einmal die Tatsache in Betracht, dass Neveah vielleicht in naher Zukunft ihre Gefährtin finden könnte, aber Neveah wusste, dass ihnen das völlig egal war, denn ihr Vater würde eher denjenigen töten, der das Pech hatte, ihre Gefährtin zu sein, als dass er sich durch die Paarungsbindung seine Pläne vereiteln ließe.
"Das Eclipse-Krallen-Rudel ist definitiv in irgendeiner Weise daran beteiligt, aber sie scheinen nicht der Drahtzieher zu sein. antwortete Neveah leise.
"Und das ist alles?" fragte Alphakönig Lothaire in einem geschmacklosen Ton.
"Ich werde mehr Zeit brauchen, um alles herauszufinden." erwiderte Neveah.
"Aber du hast ihn in der Falle?" Alphakönig Lothaire fragte nach einer Bestätigung.
"Ja, Vater." antwortete Neveah leise.
"Gut, dann bleib dran. Je mehr er sich in dich verliebt, desto besser... Ich würde gerne den Gesichtsausdruck seines stolzen Vaters sehen, wenn sein Sohn um deine Hand anhält." sagte Alpha Lothaire mit einem kleinen Schmunzeln.
"Dein Haar und dein Kleid sind ruiniert ... du hast mit ihm geschlafen, nicht wahr?" Alessios Stimme unterbrach das Gespräch und sowohl Neveah als auch Alphakönig Lothaire warfen ihm einen kurzen Blick zu.
"Musst du das noch fragen? Wisst ihr denn nicht, was für eine Schlampe sie ist?" spottete Alphakönigin Vilma in einem angewiderten Tonfall.
Neveah wandte ihren Blick wieder ihrem Vater zu, sie konnte sehen, dass ihn die groben Worte, die seine Gefährtin und sein Sohn ihr gegenüber gebrauchten, nicht im Geringsten störten, solange sie ihrem Körper nicht schadeten, konnte es Alpha-König Lothaire egal sein.
"Nein ... habe ich nicht, aber das werde ich, und ich werde jede einzelne Sekunde davon genießen." spuckte Neveah aus, als sie sich herumdrehte und aus dem Büro ihres Vaters stürmte.
"Nicht weinen, wag es ja nicht zu weinen." murmelte Neveah vor sich hin, während sie durch die Gänge des Schlosses und in den Wald stürmte, wobei ihr die Tränen ungehindert über die Wangen liefen.
Als Neveah sicher war, dass sie weit genug gelaufen war, blieb sie stehen, sackte zu Boden und lehnte ihren Kopf gegen einen Baum.
"Prinzessin Neveah? Was für ein Scherz!" Neveah schluchzte, während sie ihre Knie an die Brust drückte und ihr Gesicht darin vergrub und sich die Seele aus dem Leib weinte, bis sie nicht mehr weinen konnte. |
Die hellen Lichtstrahlen, die von dem riesigen Kronleuchter reflektiert wurden, ließen Neveahs empfindliche Augen leicht blinzeln, als sie den großen Ballsaal betrat.
Es war ein weiterer Tag, ein weiterer Ball, so war das Leben der königlichen Werwolf-Familie.
Diesmal veranstaltete Alphakönig Lothaire das jährliche Bankett der Alphas der Eclipse-Domäne, um die Bündnisse zu festigen, und wie immer wurde von der königlichen Familie erwartet, dass sie eine Show der Geschlossenheit ablieferte, und genau deshalb war Neveah hier.
Als einzige Tochter von Alphakönig Lothaire war Neveah die Wolfsprinzessin, die im ganzen übernatürlichen Reich für ihre unvergleichliche Schönheit, ihr elegantes Auftreten und ihre Weisheit bekannt war.
Es war nicht das erste Mal, dass Alphas aus nah und fern zusammenkamen, um einen Blick auf Neveah und diese machthungrige Bande zu erhaschen, in der Hoffnung, vielleicht ihre Gefährtin zu werden und die Unterstützung des Ätherischen Fang-Rudels zu erhalten.
Neveah fand das ziemlich erbärmlich, wenn die Welt nur wüsste, dass die schöne und anmutige Prinzessin Neveah in ihrem eigenen Rudel weniger wert war als Abfall, von allen gehasst.
Neveah hielt den Kopf hoch, so wie man es ihr beigebracht hatte, als sie durch den Ballsaal schritt und langsam den Weg von der Tür zu dem Tisch zurücklegte, an dem die königliche Familie der Eclipse Domain saß.
Alle Augen waren auf Neveah gerichtet, während sie mit geradem Rücken und zierlich an den Seiten aufgestützten Händen langsame und anmutige Schritte machte, als würde sie auf Wolken gehen.
Neveahs bodenlanges silbernes Ballkleid zitterte beim Gehen, fing das Licht des Kronleuchters ein und reflektierte es auf all den Edelsteinen, die in ihr Kleid eingelassen waren.
Neveahs hüftlange goldene Locken waren zu einer komplizierten Hochsteckfrisur hochgesteckt, und Neveah konnte immer noch den Schmerz spüren, den sie verspürte, als ihre Gouvernante unzählige Male zu heftig an ihren Haaren gezogen hatte, wobei die meisten dieser Züge eindeutig beabsichtigt waren.
Während Neveah ging, konnte sie das leise Gemurmel und die staunenden Blicke der Alphas und Lunas sowie anderer hochrangiger Mitglieder der verschiedenen Rudel im Eclipse-Gebiet hören, die sie anstarrten.
Neveah konnte das stolze Lächeln auf dem Gesicht ihres Vaters sehen, als er ihre Erscheinung betrachtete. Nur in solchen Momenten zog sie die ganze Aufmerksamkeit des Raumes auf sich und versetzte alle in einen traumähnlichen Zustand,
Nur in solchen Momenten hatte Neveah jemals gesehen, wie ihr Vater sie anlächelte.
Lothaire Raul, der Eclipse-Alpha-König, war ein schwieriger Mann mit einer unbarmherzigen und gefühllosen Persönlichkeit, und Neveah war unter seiner strengen Kontrolle aufgewachsen,
Sie stand immer am anderen Ende seines enttäuschten Blicks, wenn er ihr überhaupt irgendeine Emotion zeigen wollte; meistens war alles, was Neveah zu sehen bekam, ein leerer oder gelangweilter Blick, als wäre sie es nicht einmal wert, angesehen zu werden.
Neveahs Blick wanderte leicht zu dem der Alphakönigin, Neveahs Lippen zuckten leicht, als sie sich kaum zurückhalten konnte, bei dem gezwungenen Lächeln auf den Lippen ihrer Stiefmutter in Gelächter auszubrechen.
Neveah fragte sich, ob ihre Stiefmutter wusste, dass sie mit diesem schiefen, falschen Lächeln und dem vor Neid grünen Gesicht ziemlich verstopft aussah.
Neveah gab zu, dass die Reaktion ihrer Stiefmutter das einzige Vergnügen war, das sie in solchen Momenten empfand, in denen sie aufgetakelt wurde, um vor den Männern der Macht wie eine Art Artefakt vorgeführt zu werden.
Neveah machte sich nicht die Mühe, einen Blick auf ihren Stiefbruder zu werfen, für sie war er ein Gesicht, das sie aufgrund des geschäftigen Lebens eines zukünftigen Alphakönigs nur selten sah,
Eine Tatsache, für die Neveah dankbar war, denn immer, wenn sie sich trafen, hing Neveah am Ende in einem Würgegriff in der Luft, während er das Leben aus ihr herausquetschte und seine Krallen in ihren zarten Hals grub, nur weil sie seiner geliebten Mutter gegenüber unpassend gesprochen hatte.
In solchen Momenten war Neveah dankbar für die rechtzeitige Ankunft ihres Vaters, der seinen Sohn in ruhigem Ton daran erinnerte, dass Neveah für sie immer noch wertvoll war.
Neveah kam vor ihrem Vater an und senkte den Kopf in einer kleinen Verbeugung, dann drehte sie sich zu ihrer Stiefmutter um und wiederholte dieselbe Handlung.
"Sei gegrüßt Vater, sei gegrüßt Mutter." Neveah grüßte in einem sanften Ton.
"Ihr seid hier, gut. Komm, es gibt Leute, die ich dir gerne vorstellen würde." sagte Alphakönig Lothaire mit seiner herrischen Stimme, während er sich erhob und Neveah seinen Ellbogen anbot.
Neveah stieß einen unhörbaren Seufzer aus, sie hatte nicht einmal einen Moment Zeit gehabt, sich zu setzen, bevor ihr Vater mit der Parade beginnen konnte.
Neveah legte eine Hand auf den Ellbogen ihres Vaters und hatte Mühe, das Gleichgewicht zu halten, als er sie mit sich zog, während er mit kräftigen Schritten durch die Halle ging.
"Er ist Alpha Dane, wir haben seit einiger Zeit eine schwere Zeit hinter uns, sieh zu, dass du die Wogen glätten kannst". sagte Alpha-König Lothaire zu Neveah in der verlorenen Wolfssprache.
Da Neveah keinen Wolf hatte, war sie nicht mit der Gedankenverbindung des Rudels verbunden, und so hatte ihr Vater herausgefunden, dass die einzige Möglichkeit, in Situationen wie dieser, in denen es Wölfe mit fortgeschrittenem Gehör gab, privat zu kommunizieren, darin bestand, dass Neveah die alte Wolfssprache lernte, die als verloren galt.
Neveah verdrehte die Augen. Sie hatte gehört, dass ihr Vater versucht hatte, eines von Alphadanes Territorium zu erwerben, was die langjährige Freundschaft auf eine harte Probe gestellt hatte.
Zwar hatte Neveah auch gehört, dass ihr Vater schließlich einen Rückzieher gemacht hatte, aber Alpha Dane war immer noch misstrauisch.
Neveah war der Meinung, dass sich alles klären würde, wenn ihr Vater seinen himmelhohen Stolz auch nur ein wenig senken und sich entschuldigen würde, dann wäre alles in Ordnung.
"Was soll ich denn tun?" fragte Neveah zurück,
"Ich werde mich nicht entschuldigen, sondern ihm Honig ums Maul schmieren ... was auch immer es ist, das die Leute dazu bringt, sich für dich zu erwärmen, beschwichtige ihn einfach irgendwie, ich kann es nicht gebrauchen, dass einer meiner stärksten Alphas in Zeiten wie diesen mit mir im Streit liegt ... und das ist keine Bitte, du weißt, dass ich keine Bitten stelle." sagte Alphakönig Lothaire in einem strengen Ton.
Neveah biss sich leicht auf die Lippe, um ihre Wut zu zügeln, während sie nickte.
"Wie Vater wünscht." erwiderte Neveah leise,
Sie hielten vor einem Mann mittleren Alters mit einem freundlichen Gesicht an, und Neveah beobachtete, wie ihr Vater mit ihm einen festen Händedruck austauschte.
"Neveah, das ist Alpha Dane vom Eclipse Hunt Pack ... Dane, das ist meine Tochter Neveah." stellte Alpha King Lothaire vor.
Neveah neigte zur Begrüßung den Kopf, während Alpha Dane nickte, ein warmes Lächeln auf seinem Gesicht, als er Neveah musterte und zustimmend nickte.
"Wie ich höre, wurdest du als Omega geboren... armes Kind, der Schöpfer ist gerecht und hat dich mit der Gabe der Heilung gesegnet, am Ende gleicht sich alles aus." sagte Alpha Dane mit einem Lächeln und klopfte Neveahs Schulter.
Neveah reagierte eine Sekunde lang nicht, bis sie spürte, wie sich der Griff ihres Vaters um ihren Arm fast schmerzhaft verstärkte, was sie aufrüttelte.
"Mein Vater hat mir so viel über dich erzählt, Alpha Dane, dass du wie eine Familie bist... Ich sehe es jetzt ein, wenn es für dich in Ordnung ist, würde ich dich gerne Onkel nennen." sagte Neveah und verzog ihre Lippen zu einem schüchternen Lächeln.
Alpha Dane brach in herzhaftes Lachen aus und nickte zustimmend.
"Gewiss, gewiss." sagte Alpha Dane in einem warmen Ton.
"Onkel Dane, verzeih mir die Störung ... ich habe gehört, dass du unter Knieschmerzen leidest, die von einer alten Kampfwunde herrühren, die dir Silber zugefügt hat."
"Ich habe gerade erst mit meiner Heilerausbildung begonnen, aber ich habe ein paar Tricks gelernt, wenn es dir nichts ausmacht... könnte ich mir das mal ansehen?" fragte Neveah hoffnungsvoll.
Alpha Dane's Augen wurden noch weicher als in dem Moment, als er sie sah, und er nickte.
"Eigentlich würde ich mich freuen, wenn du dir auch meine Gefährtin ansehen könntest", sagte Alpha Dane und winkte seiner Gefährtin zu, die irgendwo auf der anderen Seite des Raumes mit einigen anderen Lunas in ein Gespräch vertieft war.
"Das ist Colleen, meine Gefährtin." stellte Alpha Dane sie vor.
"Luna Colleen, es ist mir ein Vergnügen, dich kennenzulernen." sagte Neveah und verbeugte sich.
"Hallo, Kind, du nennst meinen Dane Onkel und mich Luna? Wir sind hier ein bisschen zu ungerecht, oder?" sagte Luna Colleen mit einem Schmollmund, bevor sie Neveah in eine Umarmung zog.
"Liebes, ich wollte fragen, ob Neveah mir einen Gefallen tun und sich später um dich kümmern würde, du weißt ja... sie ist Heilerin." gab Alpha Dane an seine Gefährtin weiter.
"Würdest du?" fragte Luna Colleen mit einem Lächeln.
"Das brauche ich nicht, herzlichen Glückwunsch, ich sehe, dass Tante Colleen schwanger ist." sagte Neveah in einem ruhigen Ton.
Alpha Dane und Luna Colleen tauschten schockierte Blicke aus.
"Das kannst du sehen? Ohne mich überhaupt zu untersuchen?" fragte Luna Colleen und Neveah nickte.
"Wir haben auf eine hübsche Wölfin gehofft, genau wie du, aber unsere Heilerin sagt, sie kann es nicht erkennen, der Herzschlag des Welpen ist unregelmäßig und sie konnte kaum Anzeichen einer Schwangerschaft feststellen...um ehrlich zu sein, wir haben wirklich Angst." antwortete Luna Colleen in einem leisen Ton.
"Darf ich?" fragte Neveah und deutete auf Luna Colleens noch flachen Bauch, Luna Colleen nickte.
Neveah löste ihre Hand vom Ellbogen ihres Vaters, trat vor und legte eine Hand auf Luna Colleens Bauch.
Neveahs Augen fielen zu und sie verharrte einen Moment lang in dieser Position, bevor ihre Augen mit einem besorgten Gesichtsausdruck wieder aufflatterten.
"Was, was ist los?" fragte Alpha Dane, und Neveah schüttelte leicht den Kopf.
"Ich muss es mir in einer ruhigeren Umgebung genauer ansehen, um es genau zu sagen, aber obwohl der Puls schwach ist, besteht keine unmittelbare Gefahr." versicherte Neveah und sah zu, wie das Paar erleichtert aufatmete.
"Ist es ein Mädchen? Kannst du es erkennen?" Alpha Dane fragte aufgeregt, Neveah nickte langsam und lachte leise über Alpha Danes Aufregung.
"Mädchen, Onkel Dane, es sind zwei." verriet Neveah leise.
Alpha Dane schnappte nach Luft, während Luna Colleen aufgeregt quiekte.
"Sag mir, dass es ihnen gut gehen wird, kannst du mir das versprechen?" fragte Luna Colleen in einem flehenden Ton, Neveah nickte langsam.
"Wenn du es mir erlaubst, werde ich alles tun, was ich kann, um eine sichere Geburt deiner Welpen zu gewährleisten." versicherte Neveah.
"Danke, vielen Dank." sagte Luna Colleen und zog Neveah in eine feste Umarmung.
"Es ist mir ein Vergnügen, Tante Colleen, mein Vater sagt, dass die Familie immer füreinander da ist." sagte Neveah.
"Sie ist erstaunlich." flüsterte Luna Colleen, als sie Alpha King Lothaire in eine liebevolle Umarmung zog, bevor sie ihrem Mann einen strengen Blick zuwarf.
Alpha Dane tat es seiner Gefährtin gleich, und die beiden Alphas umarmten sich unter dem Jubel der Ballbesucher gegenseitig.
"Verzeiht uns, wir müssen uns um die anderen Gäste kümmern." sagte Alphakönig Lothaire.
"Sehen wir uns morgen?" fragte Luna Colleen in einem hoffnungsvollen Ton.
"Natürlich, ich werde dich finden." versprach Neveah, bevor ihr Vater sie wegzog, um sich um die anderen Gäste zu kümmern. |
~Neveahs Kindheit
Die kleine, fünfjährige Neveah saß leise schluchzend da, als jeder Zentimeter ihres Körpers vor Schmerz pulsierte. Zwei ihrer Finger waren in merkwürdige Richtungen gebrochen und der blutige Anblick ließ Neveah erschaudern.
Klein Neveah verbarg ihr Gesicht in ihren Knien, während sie weinte, weil sie wusste, dass es Probleme geben würde, wenn jemand ihr Weinen hören würde.
"Hast du eine Ahnung, was du hier eigentlich machst?", rief eine kalte, aber vertraute Stimme Neveah zu.
Neveah blickte auf und traf auf den strengen, kalten Blick von Alpha-König Lothaire Raul, angeblich ihr Vater.
"I-I-I..." Neveah stotterte, unsicher, wie sie es erklären sollte, und eigentlich brauchte sie es auch nicht.
Die kalten Augen von Alpha-König Lothaire musterten sie, nahmen Neveahs Zustand und das sie durchtränkende Blut wahr.
Verzweifelt suchte sie in seinem Blick nach irgendeiner Regung, nach Schmerz oder Reue, seine eigene Tochter in einem solchen Zustand zu sehen.
Doch zum wiederholten Male wurde Neveah bitter enttäuscht. Alpha-König Lothaires Gesicht blieb ungerührt und verriet sogar Unmut. Nicht wegen Neveahs Zustand, sondern weil er die Person erblickte, deren Existenz er die meiste Zeit ignorierte.
"Wer hat das getan?", fragte Alpha-König Lothaire Neveah.
Bei dieser Frage weiteten sich Neveahs Augen vor Schreck und sie senkte sofort den Blick. Sie wusste, dass sie nur mehr Ärger anziehen würde, wenn herauskäme, dass sie Prinz Alessio verraten hatte.
"Es ist egal, ob du schweigst. Ich rieche Alessio überall an dir."
"Ich investiere so viel Aufmerksamkeit und Mühen in die Erziehung eines zukünftigen Königs und er vergeudet seine Zeit mit nutzlosen Dingen wie diesem?", fragte Alpha-König Lothaire rhetorisch.
Neveah zuckte bei den Worten ihres eigenen Vaters zusammen - es war klar, dass er nicht verärgert war, dass Prinz Alessio sie verletzt hatte.
Er war nur verärgert, dass er kostbare Zeit, die er für wichtigere Dinge hätte verwenden können, auf Neveah verschwendet hatte.
Er hatte Neveah nie vorgespielt, dass er sich für sie interessierte. Nicht einmal. Er hatte sie immer nur als Verschwendung angesehen – ein entwürdigende Existenz. Er wünschte, er könne sie und damit den Makel auf seiner Weste für immer beseitigen, zusammen mit der Tatsache, dass er ein untreuer Mann war, der seine Partnerin betrogen und die heilige Paarungsbande entehrt hatte.
Obwohl Neveah durch die Worte des Alpha-Königs nicht überrascht war, wie konnte das kleine sechsjährige Mädchen verhindern, dass sie davon tief verletzt wurde?
"Ich werde sicherstellen, dass Alessio diesen Fehler nicht wiederholt und falls doch, meldest du es mir sofort", befahl Alpha-König Lothaire streng.
Neveah nickte langsam und verständlich. So sehr sie sich auch fürchtete, sie konnte Alpha-Königs Befehlen nicht widersprechen.
"Jetzt geh auf dein Zimmer, hör auf, hier herumzuheulen und dich den Leuten zu zeigen.
Dies ist der Finsternispalast, wo verehrte Gäste aus dem ganzen Übernaturreich verkehren. Du machst einen schlechten Eindruck", sagte Alpha-König Lothaire missbilligend bevor er ging ohne Neveah einen weiteren Blick zuzuwerfen.
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Neveah, die Fünfjährige, sah die Ohrfeige lange bevor sie sie erreichte. Doch wie konnte ein so kleines Kind einem Schlag einer ausgewachsenen Wölfin ausweichen?
Die Hand der Alpha-Königin Vilma traf Neveahs Wange mit einem kräftigen Schlag. Neveah spürte, wie ihre Ohren klingelten, als ihr Kopf durch die Wucht des Schlags zur Seite kippte.
Neveah konnte den metallischen Geschmack von Blut schmecken, das sich in ihrem Mund sammelte, wo ihre Zähne in ihre Wangeninnenseite gruben.
Der Schmerz explodierte in Neveahs Kopf und ihre Sicht verschwamm für einen Augenblick, die Wucht der Ohrfeige war weit mehr, als die junge Neveah aushalten konnte.
Um sich vom Schwindel zu erholen, schüttelte Neveah immer wieder den Kopf, bevor sie ihren Blick wieder auf die verärgerte Alpha-Königin Vilma richtete.
Die ganze Zeit konnte kein einziger Schrei den kleinen Mund Neveahs verlassen - es war klar, dass sie sich an diese Art von Schmerz gewöhnt hatte.
"Habe ich dir nicht gesagt, dass du dich von meiner Gefährtin fernhalten sollst, du Bastard?", brüllte Alpha-Königin Vilma wütend, ihre Augen leuchteten, als ihr Wolf an die Oberfläche kam.Neveahs Lippen zitterten leicht, doch sie unterdrückte ihren Schmerz. Sie wunderte sich, warum man sie beschuldigte, als ihr Vater sie zufällig im Hinterhof aufgefunden hatte, während sie noch von den von Prinz Alessio verursachten Verletzungen blutete.
Neveah hatte nicht die Absicht gehabt, ihren Vater aufzusuchen, um Prinz Alessio zu verraten. Sie war an den einzigen Ort gegangen, an dem sie sich etwas Ruhe erhoffte, und dann war ihr Vater aufgetaucht.
Neveah hatte ihm nichts erzählt, der König der Alphas hatte alles selbst herausgefunden. Jetzt wurde sie jedoch wieder für alles verantwortlich gemacht.
Sie hatte nicht erwartet, dass der König der Alphas Prinz Alessio tatsächlich für ein Jahr zur Strafe in die Ausbildung schicken würde.
Alpha-Königin Vilma war wütend geworden und jetzt musste die kleine Neveah die Konsequenzen tragen.
"Ich habe mich nicht absichtlich Vater genähert, ich..." begann Neveah zu erklären, doch ein weiterer schallender Schlag traf ihre andere Wange.
"Vater?! Wer ist dein Vater?!" fragte Alpha-Königin Vilma mit dunkler und tödlicher Stimme.
Neveah biss sich auf die Lippe, Blut lief ihr aus dem Mund, sie sprach nicht weiter.
Sie wusste, dass es nichts gab, was sie sagen konnte, um den Zorn der Alpha-Königin Vilma zu besänftigen.
Neveah stand still da, bis die Alpha-Königin ihre Tirade hartnäckiger Worte beendet hatte und darum gebeten wurde, wieder ihren Pflichten nachzugehen.
Die Alpha-Königin stürmte wutschnaubend heraus.
Die kleine Neveah verließ langsam ihr Zimmer. Ihr Zimmer im Eklipsen-Palast befand sich abgeschieden und fernab des Hauptpalastes, in dem die hohe Ränge der Eklipsen-Wölfe und die königliche Familie lebten.
Die einzige Sache, die Neveah an ihrer erbarmungswürdigen Wohnsituation zu schätzen wusste, war die Tatsache, dass sie weit entfernt war vom Trubel des Eklipsen-Palastes,
Auf diese Weise war die Wahrscheinlichkeit, einem der Rudelwölfe zu begegnen, die es sich zur Aufgabe gemacht hatten, sie zu quälen, gering, es sei denn, sie kamen hierher, um sie zu suchen, oder sie musste aus irgendeinem Grund zum Hauptpalast.
Nun, da Prinz Alessio nicht mehr da war und der Alpha-König und die Alpha-Königin mit ihren Pflichten beschäftigt waren, hatte Neveah das Gefühl, endlich einige Momente der Ruhe finden zu können.
Neveah ging den Korridor entlang und verließ den Eklipsen-Palast.
Es war schon dunkel und es fand eine Veranstaltung im Eklipsen-Palast statt, so dass alle Rudelwölfe beschäftigt waren und niemand sie aufhalten konnte.
Selbst die Wächter der Patrouille schenkten ihr kaum Beachtung, während sie ihren Pflichten nachgingen, sie waren nicht im Geringsten von dem Anblick einer Fünfjährigen gestört, die inmitten der gefährlichen Wälder verschwand.
Neveah ging langsam bis sie den Wald erreichte, sie ging so tief hinein, wie ihre Kräfte es erlaubten, bis ihre Beine schließlich nachgaben.
Sie setzte sich auf den feuchten Waldboden, lehnte sich gegen einen Baum und legte den Kopf zurück, sie schloss die Augen, um den stechenden Schmerz ertragen zu können, der sich über ihre Wangen in ihr Gesicht ausbreitete.
Stille Tränen liefen über Neveahs Wange, während sie dort saß, die kühle Waldbrise linderte ihren Schmerz ein wenig.
Als Neveah die Augen öffnete, lächelte sie leicht beim Anblick des hoch über dem Wald aufsteigenden Mondes, seine verzaubernden Strahlen hüllten sie ein.
Und bevor Neveah sich gestatten konnte, die ruhige Atmosphäre zu genießen, weit weg von all den Schmerzen und Schrecken des Eklipsen-Palastes,
verbreitete sich ein ungewöhnliches Kribbeln in ihrem Körper, gefolgt von einem unerträglichen Schmerz, der ihren Körper gnadenlos durchzuckte,
Neveah zuckte nach vorne und fiel auf Hände und Knie, ihre Augen weiteten sich vor Verwirrung und Angst, während ihr ganzer Körper vor Schmerz zuckte.
Eine Schmerzwelle nach der anderen durchfuhr sie gnadenlos und ein erstickter Schluchzer entkam Neveahs Lippen, ihr Verstand war verwirrt.
Wie lange der Schmerz anhielt, wusste Neveah nicht genau, es könnten Minuten oder Stunden oder sogar einen ganzen Tag gewesen sein, Neveah wusste es nicht...
Sie konnte sich nicht sicher sein, mit ihren von Schmerz überschwemmten Gedanken und ihren Schmerzensschreien, die alles waren, was sie hören konnte.
Der Schmerz erreichte jedoch einen neuen Höhepunkt, als Neveah spürte, wie ihre Schulter ganz von selbst einrastete und ihre Knochen sich langsam und qualvoll verschoben und neu formierten.
Neveahs Haut juckte überall und sie sah mit Entsetzen zu, wie ein Fell in der Farbe von Mitternachtsblau aus ihrer Haut brach, ihre Finger verlängerten sich und Krallen rissen aus ihrem Fleisch...
In diesem Moment erkannte die junge Neveah, was gerade passierte,
Im zarten Alter von fünf Sommern hatte sie ihre erste Verwandlung... hier draußen, ganz allein im kalten und dunklen Wald. |
Neveah raste mit atemberaubender Geschwindigkeit durch den Wald, wobei sie sich unter niedrig hängenden Ästen hindurch duckte und über umgestürzte Baumstämme sprang.
Es war schon viel zu lange her, dass Neveah sich mit ihrer tatsächlichen Geschwindigkeit bewegt hatte. Ihr selbst kam es vor wie ein Wunder, wie sie mit solch einer Geschwindigkeit durch den Wald raste, dass ihre Füße kaum den Waldboden berührten.
Bald erreichte Neveah eine Abzweigung und sprang scharf ab. Ihre Nase zuckte leicht, als sie den Geruch von Blut wahrnahm.
Ihr Blick durchkämmte den Wald und blieb schließlich an einer Gestaltwandlerin haften, die blutend und mit einem tiefen Schnitt am Hinterkopf, auf dem Boden kroch.
Betrachtete Neveah die Frau genauer, erkannte sie, dass es ihre Gouvernante war. Im selben Moment, in dem Neveah darüber nachdachte, ob sie umkehren sollte, drehte die Gouvernante ihren Kopf in ihre Richtung.
„Prinzessin! Prinzessin, hilf mir! Er hat meinen Sohn! Er hat meinen Welpen!" rief die Gouvernante verzweifelt, als sie Neveah bemerkte.
Für einen Moment war Neveah wie gelähmt angesichts der Verzweiflung in der Stimme ihrer Gouvernante, dies war immerhin die Wölfin, die ihr das Leben seit ihrer Kindheit zur Hölle gemacht hatte.
So sehr Neveah auch Genugtuung im Leid ihrer Gouvernante empfinden wollte, es war ihr einfach unmöglich, etwas anderes als Mitgefühl zu zeigen.
Schließlich war sie auch die Wölfin, die Neveahs eigene Mutter lächerlich gemacht und mit den schlimmsten Namen beschimpft hatte.
Am Ende des Tages war sie selbst auch eine Mutter und bereit so weit zu gehen, könnte sie sogar ein uneheliches Kind, das sie verachtete, um Hilfe bitten.
Neveah schaute zu dem Drachenwandler auf, der etwas entfernt stand und einen jungen Welpen, der nicht älter als fünf Jahre sein konnte, am Nacken festhielt.
Neveah kniff die Augenbrauen zusammen, sie war wütend, als sie die Krallen des Drachenwandlers in den zarten Hals des weinenden Kindes graben sah.
"Was du auch immer von Eclipse Fang willst, du kannst es mit Alphakönig Lothaire klären... der Welpe ist unschuldig, lass ihn gehen." versuchte Neveah zu vermitteln, während sie einen vorsichtigen Schritt auf den Drachenwandler zuging.
"Duuu willst ihn? Komm und hol ihn..." tönte der Drachenwandler in seiner merkwürdigen Sprechweise.
Der Schrei des Entsetzens der Gouvernante hallte durch den stillen Wald, als der Drachenwandler hoch in die Luft sprang und in einem Wirbel aus Licht und uralter Magie verschwand,
Er machte Platz für einen riesigen, monströsen schwarzen Drachen, der über ihnen flog.
Die Gouvernante keuchte entsetzt und Neveah sah, wie sie in Ohnmacht fiel, vielleicht aufgrund des Blutverlusts oder dem blanken Entsetzen, ihren Sohn in den Klauen eines solch riesigen Tieres zu sehen.
Neveah starrte entsetzt auf die monströse Kreatur, die fast die Größe eines kleinen Berges hatte, und obwohl ihre Flügel nur halb ausgebreitet waren, reichte die Spannweite aus, um Bäume aus ihren Wurzeln zu reißen.
Ihre Schuppen waren pechschwarz, sie glänzten im Mondlicht wie schwarzer Onyx und ihre Augen waren tiefgelb, die Farbe von feurigen Glut.
Sein Kopf war mit zwei massiven Hörnern geschmückt, die sich in den Himmel krümmten und eine Reihe großer, scharfer Stacheln ragten über die gesamte Länge seines Halses.
Aus seiner Nase strömte Dampf anstelle von Atem und über seinen ganzen Körper zogen sich Risse und Linien, die rot glühten und Neveah konnte nicht entscheiden, ob es wirklich reine Lava war.
Vor Neveahs Augen stand ein gewaltiges, unbezwingbares Ungeheuer aus Feuer, das scheinbar direkt aus den Tiefen der Hölle gekrochen gekommen war.
Und als sich diese glutroten Augen auf sie richteten, fühlte Neveah, wie ein Entsetzen sie ergriff, wie sie es noch nie zuvor verspürt hatte. |
Das Geräusch von auf den Waldboden aufschlagenden Pfoten erfüllte Neveahs Ohren, als sie mit rasender Geschwindigkeit durch den Wald raste, die Eclipse-Krieger dicht auf den Fersen.
Neveah konnte ihr eigenes wildes Herz schlagen hören, denn allein der Gedanke, gefangen und vor ihren Vater gebracht zu werden, erfüllte sie mit eisiger Angst.
"Warum laufen wir vor ihnen weg? Sie sind keine Gegner für uns. Wir könnten sie alle töten! Nutzt diese Chance und verlasst die Eclipse Fang ... um endlich frei zu sein." Neveah hörte die Stimme ihrer Wölfin in ihrem Kopf in ihrem üblichen sachlichen Ton.
Neveah erschrak kurz über die Stimme ihrer Wölfin,
Es war Jahre her, dass Neveah das letzte Mal mit ihrer Wölfin gesprochen hatte. Indem sie ihre Wolfsseite blockiert hatte, hatte sie effektiv auch ihre Bindung blockiert, und obwohl ihre Wölfin das missbilligte, wusste Neveah, dass sie den Grund dafür verstand.
Neveahs Wölfin wusste, was es bedeutete, ein Alphawolf zu sein, und um Neveahs Sicherheit zu gewährleisten, hatte sie zugestimmt, sich abzuschotten und in den tiefsten Tiefen von Neveahs Verstand wegzusperren.
Neveahs Wölfin war daraufhin in einen Schlummer gefallen und hatte diesen so lange gehalten, wie Neveah sich erinnern konnte,
Doch jetzt, zum ersten Mal seit Jahren, hatte Neveah plötzlich ihre Wolfsseite heraufbeschworen und ihre Wölfin erfolgreich geweckt, um ihre Gestalt anzunehmen,
Doch Neveah wünschte sich, sie hätte die Folgen sorgfältiger bedacht, bevor sie eine solche Aktion unternahm,
Die Eclipse-Krieger waren nun alarmiert über die Anwesenheit eines fremden, nicht identifizierten Alpha-Wolfs in ihrem Territorium,
Sie waren wild entschlossen, Neveah zu fangen, und verfolgten sie schon fast eine Stunde lang, obwohl Neveah einen guten Vorsprung vor ihnen hatte,
Sie konnte nicht schneller gehen, denn sie blutete stark aus der Verletzung an ihrer Seite, wo sich der Schwanz des schwarzen Drachen in ihr Fleisch gebohrt hatte.
Der Schmerz war brennend und Neveah konnte kaum noch vor sich sehen, da schwarze Flecken über ihre Sicht tanzten und Neveah wusste, dass der einzige Grund, warum sie sich noch bewegen konnte, die Stärke ihres Wolfes war.
"Veah! Lass uns gehen!" Ihr Wolf knurrte in ihrem Kopf noch heftiger.
"Nein ... du weißt, dass wir das nicht können", erwiderte Neveah ihrem Wolf.
"Warum nicht?! Wovor hast du solche Angst?! Sag das Wort Veah und ich werde dich hier rausholen und wer sich mir in den Weg stellt, wird sterben!" brüllte Neveahs Wolf in einem herrschsüchtigen Ton.
Neveah runzelte leicht die Stirn, das war ein weiterer Grund, warum sie es vermied, ihre Wolfsgestalt anzunehmen, selbst wenn sie es heimlich tat.
Neveah wusste, dass ihre Wölfin dominant und bestimmend war, und es fiel ihr nicht leicht, Neveahs Bedingungen zu akzeptieren, in einen Käfig gesperrt zu werden und niemals frei zu sein.
Aber sie hatte sich Neveah zuliebe gefügt, und mit jedem Vorgeschmack auf die Freiheit, den sie bekam, wusste Neveah, dass es nur immer schwieriger werden würde, ihre Wölfin von ihrem verzweifelten Wunsch zu fliehen abzuhalten.
"Ich werde nicht mehr lange Geduld haben, Veah. Wir wurden geboren, um frei zu sein, und das werden wir auch sein, so oder so." warnte Neveahs Wolf.
Neveah war nicht in der Stimmung, ihrer Wölfin zu antworten, und so konzentrierte sie sich auf ihre Bewegungen und schüttelte den Kopf, um ihre Sicht zu klären.
Neveahs Wolf war immer der Meinung gewesen, dass sie nur frei sein konnten, wenn sie den Eclipse Palace verließen, um anderswo ein neues Leben zu beginnen,
Aber Neveah wusste es besser, es gab absolut keinen Ort im Eclipse-Territorium, an den sie fliehen konnte, ohne dass ihr Vater sie finden würde,
Nicht mit den Vorteilen, die er von ihr zu bekommen gewohnt war,
Alphakönig Lothaire hatte Neveah schon vor langer Zeit klargemacht, dass sie ihm niemals entkommen konnte, damals, als sie noch viel jünger und töricht genug war, zu versuchen, auszubrechen.
Und dann gab es noch einen Grund.
Alphakönig Lothaire war der Einzige, der Informationen über Neveahs Mutter hatte, darüber, wer sie war, wie sie war und vielleicht sogar, warum sie Neveah verlassen hatte.
Das war eine Frage, die Neveah schwer auf dem Herzen lag, seit sie anfing, eigene Gedanken zu entwickeln, denn wenn Neveah jetzt ging, würde sie ihre Mutter niemals finden können.
Neveah machte eine scharfe Kurve, dankbar für ihre Vertrautheit mit dem Wald, und rannte auf den nördlichen Rand des Waldes zu, der den Eclipse Palace umgab,
Neveah sprang über einen umgestürzten Baumstamm, ihre Ohren zuckten, als sie das Geräusch von fließendem Wasser vor sich wahrnahm,
Neveah pumpte ihre Muskeln noch schneller auf, begierig darauf, den See zu erreichen, von dem sie wusste, dass er in dieser Richtung lag,
Neveah hatte sich für diesen Weg entschieden, weil es dort die nächstgelegene Wasserquelle gab und das Durchwaten von Wasser der sicherste Weg war, um ihre Geruchsspur loszuwerden.
Bald erreichte Neveah den See und sprang ohne zu zögern hinein,
Das eiskalte Wasser durchtränkte Neveahs Fell, überwand jeden Widerstand, den sie gegen die Kälte aufbrachte, und ließ sie bis auf die Knochen frieren,
Neveah biss die Zähne gegen die Kälte zusammen, während sie durch den See watete und nur ihren Kopf über der Wasseroberfläche hielt.
Es dauerte nicht lange, bis Neveah die andere Seite erreicht hatte, und sie schüttelte sich heftig und schüttelte das Wasser von ihrem Fell, bevor sie einen Umweg machte und zurück zum Eclipse-Palast ging.
Die Eclipse-Wölfe würden niemals vermuten, dass das, was sie für einen Eindringling hielten, zu ihrem Palast zurückkehren würde, und als sie den See erreichten und feststellten, dass ihr Geruch verzerrt war, jagten sie weiter in Richtung ihres Palastes,
Sie würden die Verfolgung in Richtung der Nordgrenze fortsetzen, und damit wäre Neveah in Sicherheit.
Neveah huschte noch eine halbe Stunde lang durch den Wald, wobei sie darauf achtete, die ihr bekannten Patrouillenwege zu meiden,
Dann blieb sie hinter einem ausgehöhlten Baum stehen und verwandelte sich in ihre menschliche Gestalt, wobei sie vor Schmerz aufstöhnte, als sie an sich herunterblickte und ihre aufgerissene Seite sah.
Die Wunden waren tief, wo die Stacheln des Schwanzes des schwarzen Drachens hineingedrungen waren, und obwohl Neveah begonnen hatte zu heilen, machte die Schwere der Verletzungen den Prozess viel zu langsam, |
"Vater ist zu sehr damit beschäftigt, sich um die gegenwärtige Krise zu kümmern und die Gäste zu beruhigen, ich bin gekommen, um euch zu versichern, dass ihr ihm im Moment keinen Ärger machen dürft ... sein Schutz ist schließlich das Einzige, was euch am Leben erhält." erklärte Prinz Alessio,
"Ich kenne meinen Platz, ich werde ihn nicht überschreiten." erwiderte Neveah, den Kopf immer noch gesenkt.
"Hebt Euren Kopf, macht nicht den Eindruck, als würde ich Euch schikanieren... Ich hatte in letzter Zeit nicht die Zeit, Eure Zunge zu zähmen, gebt mir diese Einstellung, wenn ich sie habe." sagte Prinz Alessio,
Neveah atmete tief ein, während sie ihren Blick zu ihm aufhob,
"Ziehe dich in dein Quartier zurück und bleibe dort, bis du etwas anderes erfährst, deine Gouvernante wurde kompromittiert, Mutter wird dir eine neue Dienerin schicken, die ihren Platz für eine Weile einnimmt." fuhr Prinz Alessio fort,
Neveah nickte langsam, zuckte aber zusammen, als Prinz Alessios Hand ausfuhr und ihren zarten Hals mit einem schmerzhaften Griff packte.
"Was habe ich dir über den Gebrauch deiner Worte gesagt, Omega?" fragte Prinz Alessio, und seine Augen blitzten gefährlich auf, als sein Wolf an die Oberfläche kam.
Neveah machte sich nicht die Mühe, nach seinen Händen zu greifen, selbst als sie nach Luft schnappte, denn sie hatte aus Erfahrung gelernt, dass er dadurch seinen Griff nur noch fester machen würde.
Dunkle Flecken tanzten über ihre Sicht, während ihr verletzter Seufzer schmerzhaft pochte.
Neveah wartete so lange wie möglich, doch als sie spürte, dass ihr schwindelig wurde, gab sie schließlich nach.
"Verzeih mir." krächzte Neveah zwischen zwei Atemzügen und Prinz Alessio grinste, bevor er seinen Griff lockerte und Neveah tief und verzweifelt einatmen ließ.
"Stur wie immer, doch am Ende hast du keine andere Wahl, als dich zu fügen. Waren meine Worte deutlich genug?" fragte Fürst Alessio in einem dunklen Ton,
"Ja, Bruder, Kristall." erwiderte Neveah, als sie endlich wieder zu Atem gekommen war.
"Hmmm..." brummte Prinz Alessio, während er seine Hand wieder an seine Seite sinken ließ.
Gerade als Prinz Alessio den Mund öffnete, um wieder zu sprechen, rief eine Stimme nach Neveah.
"Veah! Da bist du ja! Ich habe mir solche Sorgen gemacht!" rief der schneidige junge Mann, und Neveah drehte sich überrascht um und sah Lucas Varleston, den Sohn des Alphas des Eclipse Claw Packs.
Neveah stieß einen erschöpften Seufzer aus, als er zu ihr hinüberjoggte. Alles, was sie in diesem Moment tun wollte, war sich auszuruhen, aber das Universum hatte offensichtlich andere Pläne mit ihr.
"Veah, ich habe von dem Eindringling gehört, alle Besuchsrudel wurden gebeten, sich nicht einzumischen, aber ich war so besorgt, dass ich mich auf die Suche nach dir machen musste." sagte Lucas, als er vor Neveah ankam,
Sein Blick schweifte über sie, genau wie der von Prinz Alessio, und sein Gesicht rötete sich vor Verlegenheit über ihre spärliche Kleidung, eine Hand hob sich, um sich unbeholfen im Nacken zu kratzen.
"Ah ... Ihr seid bereit fürs Bett, wie ich sehe, es ist gut zu wissen, dass Ihr in Sicherheit seid." murmelte Lucas mit einem kleinen Lächeln.
"Das ist Eclipse Fang, natürlich ist sie in Sicherheit." unterbrach Prinz Alessio,
Lucas' Aufmerksamkeit richtete sich auf Prinz Alessio, und als er ihn bemerkte, senkte er den Kopf und verbeugte sich. |
Mit einer plötzlichen Bewegung beugte sich der Drachenwandler nach vorne, und in diesem Moment explodierte Neveahs Herz vor Panik,
Sie wagte es nicht, sich zu bewegen, sie wagte es nicht zu sprechen, sie wagte es nicht, zu zucken ... zum Teufel! Neveah wagte nicht einmal zu atmen!
Der Drachenwandler lehnte sich immer näher heran, bis sein Gesicht gegen Neveahs Haar gepresst war, und dann nahm er einen tiefen, anhaltenden Atemzug.
Hat er mich gerade beschnuppert?! rief Neveah aus, während sie darum kämpfte, dass ihr Herz nicht aus ihrer Brust sprang.
"Sssstrrrong Wooollf..." Der Drachenwandler murmelte in einem tiefen, gutturalen Ton, ein zustimmendes Brummen ertönte tief aus seiner Brust.
Neveah hatte das Gefühl, dass dieser Drachenwandler nicht viel sprach, seine Worte und Handlungen klangen eher bestialisch als menschlich.
Was Neveah jedoch mehr erstaunte, war die Tatsache, dass der Drachenwandler in der Lage war, ihren Alphawolf zu erkennen, indem er sie einfach beschnupperte.
Das war der Gipfel exzellenter Sinne, scharf genug, um so leicht ein Geheimnis herauszufinden, das Neveah so lange gehütet hatte.
Und diese Tatsache erschreckte Neveah nur noch mehr, aber Neveah ermahnte sich selbst, ihren Verstand zu sammeln.
"Ich ... ich ... was willst du?" stotterte Neveah in falscher Tapferkeit, als der Drachenwandler sich ein wenig zurücklehnte, so dass er Neveah direkt in die Augen blicken konnte.
Neveah erwartete nicht wirklich eine Antwort von dem Drachenwandler, und so war sie nicht überrascht, als sie keine erhielt,
Im nächsten Moment zuckten ihre Ohren, als sie das Aufschlagen von Pfoten auf dem Boden hörte, und Neveah wusste, dass die Eclipse-Krieger nahe waren.
Der Drachenwandler hatte das Geräusch offensichtlich auch wahrgenommen, vielleicht lange vor Neveah, denn seine Lippen verzogen sich zu einem Raubtiergrinsen, das ein Paar makellos weiße, aber erschreckend scharfe Zähne offenbarte.
Dann hob er den Kopf und warf Neveah einen letzten Blick zu, mit einem komplizierten Ausdruck in seinem Blick, aber er verweilte nicht lange genug, damit Neveah herausfinden konnte, was es war, und raste blitzschnell davon.
Neveah blinzelte überrascht, sie war sich nicht sicher, was sie von dieser Situation halten sollte, und sie hatte nicht viel Zeit dafür, denn im nächsten Moment sah sie eine Armee von Eclipse,
Sie sah eine Armee von Eclipse-Wölfen, angeführt von dem, was Neveah als den massigen grauen Wolf ihres Vaters erkannte.
Neveah erhob sich, als der riesige Wolf ihres Vaters, der aus puren Muskeln bestand, vor ihr stehen blieb, in seine menschliche Gestalt wechselte und auf sie zustürmte.
"Bist du verletzt?" fragte Alphakönig Lothaire seine Tochter in einem leeren Ton, und Neveah schüttelte schnell den Kopf.
"Geh zurück in dein Quartier und bleib dort, bis die Sache geklärt ist." befahl Alphakönig Lothaire, während er an Neveah vorbeiging und sich im Handumdrehen in seine Wolfsgestalt zurückverwandelte.
Neveah sah zu, wie ihr Vater die Krieger anführte und durch den Wald rannte, um den Eindringling zu verfolgen.
"Aber er ist nicht in diese Richtung gegangen..." murmelte Neveah leise, als sie bemerkte, dass die Eclipse-Wölfe eine ganz andere Richtung eingeschlagen hatten als der Eindringling.
Und Neveah konnte es ihnen nicht einmal verübeln, denn obwohl sie mit ihren Augen deutlich gesehen hatte, dass der Eindringling nach Osten gegangen war, führte seine Fährte aus irgendeinem Grund nach Süden.
"Na ja, es geht mich ja nichts an." erinnerte sich Neveah, als sie sich auf den Weg zurück in ihr Zimmer machte,
Neveah stapfte langsam durch den Wald und seufzte über das Gewicht und die Unbequemlichkeit des Ballkleides, das sie immer noch trug,
Neveah fühlte sich sehr erschöpft, es war schon viel zu lange her, dass sie sich erlaubt hatte, wegen Prinz Alessio und seiner Mutter Tränen zu vergießen.
Neveah dachte, dass sie nach so vielen Jahren, in denen sie von dem Mutter-Sohn-Paar körperlich, emotional und anderweitig missbraucht worden war, ein dickes Fell hätte,
Sie hätte sich ein dickes Fell für die verletzenden Worte und beschämenden Anschuldigungen zugelegt, die sie ihr immer wieder entgegenschleuderten,
Aber Neveah schätzte, dass sie nicht so zäh war, wie sie dachte, denn es war siebzehn Jahre her und sie ließ sich immer noch von ihren Worten und Taten beeinflussen,
Neveah seufzte erneut, als ihr bewusst wurde, wie tief sie in den Wald hineingegangen war, es würde ewig dauern, die Strecke bis zu ihrem Zimmer zurückzulegen,
Und so gern sie sich auch das Kleid vom Leib gerissen hätte, sie wollte Prinz Alessio nicht noch mehr Beweise liefern, mit denen er sie als Schlampe abstempeln konnte.
Neveah wurde durch einen lauten, durchdringenden Schrei, der durch den Wald hallte, aus ihren Gedanken gerissen.
Neveah erstarrte in ihrem Schritt, ihre empfindlichen Ohren zuckten und sie erkannte sofort die Richtung, aus der der Schrei gekommen war, und die wahrscheinliche Quelle des Schreis.
Was auch immer das für ein Geräusch war, Neveah wusste, dass es eindeutig der Schrei eines jungen Welpen war, der sich in Gefahr befand, und dass das Geräusch aus der Richtung kam, die der Drachenwandler eingeschlagen hatte, also genau entgegengesetzt zu dem Weg, den die Eclipse-Krieger genommen hatten.
"Das geht mich nichts an." erinnerte sich Neveah, als sie sich anschickte, ihren Weg fortzusetzen und den Schrei zu ignorieren, doch dann war er wieder da.
Der durchdringende Schrei kam ein zweites Mal, diesmal lauter, und wenn es etwas gab, das Neveah in diesem Schrei spüren konnte, dann war es Angst ... nein, Angst war eine Untertreibung, das war Terror.
Roher, unverfälschter Schrecken, und alles, woran Neveah denken konnte, war die Tatsache, dass, wer auch immer dieser Welpe war, er in großer Gefahr schwebte.
Und im Moment wusste Neveah in ihrem Herzen, dass sie die Einzige war, die etwas dagegen tun konnte,
Neveah konnte das Geräusch stampfender Pfoten hören, die Eclipse-Krieger hatten die Schreie gehört und wichen zurück, aber sie waren noch zu weit weg... viel zu weit weg, um etwas tun zu können.
Neveah konnte sehr wohl ein Auge zudrücken, wenn die ganze Eclipse-Domäne zusammenbrach... aber ein Kind? Neveah wollte nicht so eine Person sein.
"Sie werden es nicht rechtzeitig schaffen..." murmelte Neveah verärgert, während sie sich hinunterbeugte und ihr Kleid zerriss, um ihre Beine zu befreien, bevor sie in die Richtung rannte, aus der die Schreie gekommen waren. |
Neveah wurde in die Realität zurückgerissen, als sie beobachtete, wie der schwarze Drache mit seinen gewaltigen Flügeln schlug und auf halbem Weg in den Himmel abhob,
Sie beobachtete ihn mit Besorgnis, und ihre Augen weiteten sich, als der Drache mitten im Flug anhielt und seine festen Krallen lockerte und den Welpen zu Boden fallen ließ.
Der Welpe stürzte vom Himmel, irgendwo auf dem Weg dorthin muss er bewusstlos geworden sein,
Neveah maß die Entfernung, der Welpe hatte seine erste Schicht noch vor sich, und egal, wie sie es betrachtete, es war Neveah klar, dass der Welpe den Sturz nicht überleben würde.
"Zur Hölle!" knurrte Neveah, als sie spürte, wie ihr Wolf an die Oberfläche kam,
Ein erdbebenartiges Knurren entrang sich Neveahs Lippen, als ihre Verwandlung sie durchfuhr,
Ihre Kleidung riss ihr vom Körper, ihre Knochen knackten und formten sich neu, um Neveahs wahrer Gestalt Platz zu machen.
Es dauerte nur einen kurzen Moment, aber für Neveah fühlte es sich an wie eine quälend schmerzhafte Lebenszeit, in Neveahs ganzem Leben, seit dem Moment, als sie sich zum ersten Mal verwandelte,
Dies war das dritte Mal, dass sie ihre Wolfsgestalt annahm, und so musste sie sich erst noch daran gewöhnen.
Neveah stürmte auf ihren Pfoten vorwärts, sprang in die Luft, ohne sich um ihre eigene Sicherheit zu kümmern, erwischte den Welpen an seiner Kleidung und landete mit einem leisen Aufprall auf dem Boden.
Neveah stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, als sie den Welpen absetzte, und warf einen kurzen Blick auf ihre bewusstlose Gouvernante, bevor sie sich wieder der monströsen Kreatur zuwandte, die sie mit ihren wachen, roten Augen anstarrte.
"Ich habe dir gesagt, du sollst den Welpen gehen lassen!" dachte Neveah wütend bei sich, als ein wildes Knurren aus ihr hervorbrach.
Neveah stürzte sich auf den nächstgelegenen Baum und stürzte sich mit ausgestreckten Krallen und weit geöffnetem Maul auf die monströse Kreatur.
Obwohl ihre Wolfsgestalt riesig war, mit einer Höhe von 12 Fuß und einer geschmeidigen, muskulösen Struktur, war Neveah im Vergleich zu dem massiven schwarzen Drachen immer noch unterlegen.
Neveah griff nach dem massiven linken Flügel des Drachens und grub ihre Krallen hinein, um ihn so tief wie möglich zu zerreißen.
Der schwarze Drache stieß ein wütendes Brüllen aus, während ein Flammenmeer über den ganzen Wald schoss, bevor er in den Himmel flog und Neveah mit sich riss.
Der Schwanz des schwarzen Drachens schwang nach Neveah und Neveah wimmerte, als er ihr in die Seite schlug, die Stacheln gruben sich in ihr Fleisch, aber sie ließ trotzdem nicht los.
Neveah knurrte heftig, während sie sich an den Flügeln des Drachens festhielt und ihre Krallen tiefer grub, während sie auf den Rücken des Drachens kletterte.
"Lande, du Bastard!" dachte Neveah in ihrem Kopf, während sie versuchte zu ignorieren, wie hoch über dem Boden sie sich befand.
Neveah knurrte heftig, während sie sich auf das Gewicht ihres muskulösen Körperbaus verließ, um den Drachen auf den Boden zu ziehen.
Neveah und der Drache rangen in der Luft, der Drache hatte eindeutig die Oberhand, aber Neveah ließ das nicht zu, ein wildes Knurren entrang sich ihren Lippen, während sie ihre Klauen tiefer in den Flügel des Drachen grub.
Neveah war so sehr auf den Kampf konzentriert, dass sie nicht bemerkte, dass die Eclipse-Krieger unter der Führung ihres Vaters eingetroffen waren und den heftigen Kampf mit Ehrfurcht beobachteten.
Neveah beachtete auch nicht die neue Gruppe von Kriegern, die ankam, oder den muskulösen jungen Mann, der in den Himmel sprang und sich in einen riesigen goldenen Drachen verwandelte, der direkt auf den schwarzen Drachen zuflog.
Neveah wurde erst auf die neue Präsenz aufmerksam, als die Masse des goldenen Drachens auf den schwarzen Drachen prallte und Neveah das Gleichgewicht verlor und vom Himmel stürzte.
Neveah spürte, wie ihr das Herz in den Magen sank, als sie sich auf den knochenbrechenden Schmerz einer solchen Landung vorbereitete, falls sie sie überhaupt überlebte.
Doch zu Neveahs Entsetzen und Überraschung richtete sich der schwarze Drache nach dem Zusammenstoß mit dem goldenen Drachen wieder auf und stürzte hinter ihr her.
Der goldene Drache folgte direkt dahinter und Neveah sah entsetzt zu, wie sich zwei riesige, furchterregende Kreaturen auf sie stürzten, während ihr Körper zu Boden stürzte.
Der schwarze Drache kam zuerst an und schlug mit einer Klaue nach Neveah.
Neveahs Augen fielen zu, als sie damit rechnete, von den scharfen Klauen durchbohrt zu werden,
Ich hätte einfach in mein Zimmer zurückgehen sollen, zwischen einem Sturz und dem Zerreißen durch einen Drachen... es scheint, dass ich heute Nacht sicher sterben werde... dachte Neveah bei sich.
Neveah spürte, wie eine schuppige Struktur an ihrem Fell rieb, und sie riss die Augen auf, um mit Erstaunen festzustellen, dass sie in den Klauen des schwarzen Drachen gefangen war, bevor sie auf dem Boden aufschlagen konnte.
Der schwarze Drache setzte Neveah sanft ab, seine glühenden Augen starrten einen Moment lang auf sie herab, bevor er auswich,
Mit einem lauten Krachen wurden eine Reihe von Bäumen umgeworfen, als der schwarze Drache die Richtung änderte, um dem goldenen Drachen zu entkommen, und dann in den Himmel abhob.
Gerade als Neveah aufatmen wollte, weil sie glaubte, der goldene Drache würde den schwarzen Drachen verfolgen,
Die Erde bebte heftig, als der goldene Drache auf dem Boden landete und sie mit seinen tiefvioletten Augen anstarrte.
"Du ... warte auf mich."
Neveah hörte diese Worte in ihrem Kopf, aber sie war sich nicht einmal sicher, wer sie gesagt hatte, als der goldene Drache sich wieder in den Himmel erhob.
Neveah lag da und starrte verwirrt nach draußen, schwarze Flecken hatten begonnen, um ihre Sicht zu tanzen, und der Schmerz in Neveahs Seite, wo der Stachelschwanz des schwarzen Drachens in sie hineingeschlagen war, pulsierte unerträglich.
Neveah hörte das Geräusch von Pfoten, die sich näherten, Neveah nahm den Geruch ihres Vaters auf und wusste, dass die Pfoten zu den Wölfen der Eclipse-Krieger gehörten.
'Ich darf nicht zulassen, dass sie mich sehen.' dachte Neveah, als sie in Panik auf ihre Pfoten taumelte und in den Wald rannte, so schnell ihre Pfoten sie tragen konnten. |
Die Wunden waren tief, wo die Stacheln des Schwanzes des schwarzen Drachens hineingestochen hatten, und obwohl Neveah begonnen hatte zu heilen, machte die Schwere der Verletzungen den Prozess viel zu langsam,
Neveah stieß einen leisen Schmerzenslaut aus, während sie in dem ausgehöhlten Baum nach Kleidung zum Wechseln suchte, die normalerweise für die Wachen auf Patrouille aufbewahrt wurde oder für alle, die ihre Nacktheit bedecken mussten, bevor sie sich in den Palast begaben.
Neveah zog eine weiße und eine schwarze Seidentunika hervor, die beide viel größer waren als sie selbst, und sie machte sich nicht die Mühe, nach Hosen zu suchen, da sie wusste, dass sie alle mehrere Größen größer waren als sie selbst.
Neveah war dankbar, dass das Wasser des Sees ihre Wunden kurzzeitig am Bluten gehindert hatte, aber sie wusste, wenn sie sie jetzt nicht verband, würde sie wieder eine Blutspur hinterlassen, die sich als sehr störend erweisen würde.
Sie riss einen großen Teil der weißen Tunika ab und wickelte ihn fest um ihre Taille, wobei sie der raue Stoff, der an ihrem zarten Fleisch streifte, schmerzte,
Neveah zog den Wickel fester und ignorierte den Schmerz, bis sie sicher war, dass das Blut mindestens eine Stunde lang nicht austreten würde, bis sie zum Palast zurückkehren konnte.
Neveah seufzte, als sie die schwarze Tunika über ihren nackten Körper zog und nicht überrascht war, dass sie nur bis knapp unter ihr Gesäß reichte.
Obwohl Neveah eine schlanke und kurvenreiche Figur hatte, war sie mit 1,70 m recht groß, und so hing die Tunika nur locker über ihr, reichte aber nicht bis zu ihrem Knie.
Neveah hatte sich auch die kleinste von allen Satin-Tuniken ausgesucht, die sie gesehen hatte,
Neveah stieß einen leisen Seufzer aus, als sie spürte, wie die Anwesenheit ihrer Wölfin in den Hintergrund trat, und sie zog ihre Gedankenblockade hoch, um sie wieder zu verschließen.
"Ich kann nicht ewig warten, Veah... entscheide dich, oder ich werde es für dich tun. Ich werde jetzt schlafen, aber nie wieder." Neveah hörte die verzerrte Stimme ihres Wolfes in ihrem Kopf, als die Gedankenblockade sie versiegelte.
"Es tut mir leid... noch nicht, nicht jetzt." murmelte Neveah leise vor sich hin, während sie weiterging.
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Neveah taumelte durch den Wald, ihre Hand umklammerte ihre verletzte Seite, als sie sich auf den Weg zu ihrem Quartier machte und einen großen Bogen um die Eclipse-Krieger machte.
Neveah hatte einen längeren Weg gewählt, um den Patrouillen auszuweichen, und nach fast zwei Stunden Fußmarsch hatte sie endlich den verwüsteten Teil des Eklipse-Palastes erreicht.
Die Eclipse-Krieger waren in Alarmbereitschaft und durchkämmten den gesamten Wald, und Neveah war dankbar für die Möglichkeit, ihren Geruch zu verbergen.
Als Neveah sich dem Schlosstor näherte, wurde das Gefühl der Erleichterung, das sich in ihrem Herzen ausgebreitet hatte, sofort unterbrochen, als sie einen vertrauten Geruch wahrnahm.
"Omega." sagte er in dem kalten, abweisenden Ton, mit dem er sie immer ansprach.
Neveahs Hände zitterten leicht, aber sie ballte sie schnell zu Fäusten und hob den Blick, um das Objekt ihrer Kindheitsalbträume, Prinz Alessio, zu fixieren.
"Euer Gnaden." grüßte Neveah und senkte ihren Kopf zu einer Verbeugung.
Seine waldgrünen Augen musterten ihre Kleidung, oder besser gesagt, das Fehlen derselben, und sein Blick verengte sich zu einem tiefen Stirnrunzeln.
"Du treibst dich während eines solchen Notfalls im Wald herum ... verlässt dein Quartier wie eine Sängerin gekleidet und wessen Tunika trägst du überhaupt?" Fürst Alessio schnauzte in einem tiefen, tödlichen Ton.
"I..." Neveah unterbrach sich selbst und schluckte die Worte hinunter, die sie sagen wollte, denn sie wusste, dass alles, was sie jetzt sagte, seinen Zorn nur noch mehr anheizen würde.
Normalerweise würde Neveah trotzdem sprechen, ohne sich darum zu scheren, und ihn so lange reizen, bis er sie an die Wand drückte und das Leben aus ihr herauswürgte,
Aber dieses Mal wurde der Schmerz in Neveahs Seite unerträglich, und Neveah wollte einfach nur, dass das, was Prinz Alessio mit ihr vorhatte, so schnell wie möglich vorbei war.
"Sprich Omega." befahl Prinz Alessio, und sein Ton ließ keinen Raum für Diskussionen.
"Ich bin nach dem Ball an die frische Luft gegangen, Vater hat mich zurückgeschickt, aber ich bin in die falsche Richtung gelaufen und habe mich verlaufen. Ich habe es erst nach stundenlangen Fehlversuchen zurückgeschafft."
"Ich weiß nicht, wem diese Tunika gehört, mein Kleid war zu eng, ich habe es heruntergerissen und das hier angezogen, Euer Gnaden." erklärte Neveah in einem leisen, unterwürfigen Ton, den Kopf tief gesenkt.
Das widersprach Neveahs Persönlichkeit, aber sie wusste, nur wenn sie sich so verhielt, würde Prinz Alessio ruhig genug sein, um zu gehen, ohne sie zu verletzen.
"Auf Vaters Befehl sollst du mich mit Sippe anreden. Mir gefällt das genauso wenig wie dir, aber wir befinden uns in der Öffentlichkeit, und es gibt Hunderte von ausländischen Gästen auf dem Gelände des Eclipse Palace." sagte Prinz Alessio,
Neveah biss sich auf die Lippe, denn sie wollte Prinz Alessio nicht als ihren Bruder ansprechen, aber sie wusste, dass er nicht darum gebeten hatte und dass er nicht im Unrecht war, denn genau das waren die Anweisungen ihres Vaters.
Und wirklich, Neveah wusste, dass Prinz Alessio es hasste, aber wenn es etwas an dem kalten, gefühllosen Finsternisprinzen gab, dann war es die Tatsache, dass er niemals die Befehle seines Vaters, Alphakönig Lothaire, missachten würde.
"Ja, Bruder." murmelte Neveah leise.
"Warum riechst du nach Blut?" Fragte er.
Neveahs Augen weiteten sich leicht, aber sie beherrschte sich schnell.
"Ich... es ist meine Zeit des Monats." erwiderte Neveah.
"Und dennoch laufen Sie so gekleidet herum? Hofft Ihr vielleicht, von den Kriegern der Eklipse ins Bett gebracht zu werden? Meine Männer würden sich nicht so weit herablassen, Omega." sagte Prinz Alessio in einem Ton der Abneigung.
Neveah biss sich auf die Lippe, ihre Fäuste ballten sich noch fester, und es kostete sie jedes Quäntchen Selbstbeherrschung, sich nicht auf ihn zu stürzen.
"Vater ist zu sehr damit beschäftigt, sich um die gegenwärtige Krise zu kümmern und die Gäste zu beruhigen, ich bin gekommen, um sicherzustellen, dass du weißt, dass du ihm im Moment keinen Ärger machen darfst ... sein Schutz ist schließlich das Einzige, was dich am Leben erhält." erklärte Fürst Alessio, |
Lyla
Man könnte meinen, kein Wolf zu sein, sei das Schlimmste, was einem wiederfahren kann – ein grausames Spiel der Mondgöttin, das einen als anders, schwach und unerwünscht abstempelt. Denn es erinnert einen ständig daran, unvollständig zu sein.
Aber haben Sie schon einmal versucht, monatlich einen unendlichen, intensiven Hitzezyklus zu ertragen? Ein Albtraum, der damit beginnt, dass mein Körper mich verrät, indem er mich jeden Monat in ein wandelndes Symbol des Verlangens verwandelt. Stellen Sie sich vor, wie es ist, wenn mein Körper jeden Monat nach einem Gefährten schreit, der nicht existiert, mit einem Duft, der so intensiv und süß ist, dass er jeden um mich herum in Abscheu den Kopf drehen lässt – außer den Menschen, die denken, dass ich in dieser Zeit wirklich schön aussehe.
Mein monatlicher Hitzezyklus war nicht nur unerträglich, er brachte mir den wohlverdienten Titel einer 'Wolflosen Abweichlerin' ein.
Wissen Sie, was noch schlimmer ist? Meine Eltern... Die Menschen, die sich um mich kümmern, mich beschützen und anleiten sollten – haben die Verbindung zu mir abgebrochen. Sie sehen mich an, als wäre ich ein Makel in ihrem perfekten Familienbild – eine Strafe, ein Fehler, den sie nicht tilgen können. Ein Abweichler, den sie am liebsten vergessen würden.
Wenn Sie also denken, Sie hätten das Schlimmste erlebt… dann versuchen Sie erst mal, mit diesem Feuer zu leben, das in Ihnen lodert: allein, ungeliebt, ungewollt und eine lebende Peinlichkeit. Vielleicht, nur vielleicht, werde ich mir dann Ihre Klagen anhören.
Aber bis dahin… Mein Name ist Lyla Woodland – die Erstgeborene von Alpha Logan Woodland und Luna Vanessa Woodland des Blue Ridge Rudels, und das ist meine Realität.
Jeden. Einzelnen. Monat.
***
Ich schrecke hoch, mein Körper nass geschwitzt, die Bettlaken um meine Beine geschlungen wie Schlingpflanzen. Ein vertrautes Feuer strömt durch meine Adern und sammelt sich süßlich in meinem Unterleib. Mein weiblicher Kern zieht sich zusammen und entspannt sich, während Schübe von Oxytocin meinen Körper durchfluten, und mir wird sofort klar, was los ist…
Meine Hitze, schon wieder!
Ich liege da, ringe nach Luft, während Frustration und Hilflosigkeit – Gefühle, die mir allzu vertraut sind, an meinem ohnehin schon zerrütteten Verstand zerren.
"Nicht schon wieder", murmele ich und starre an die Decke. Mit meinen 19 Jahren habe ich drei Jahre lang die Verlassenheit von meiner Familie erlitten und ich sollte daran gewöhnt sein, aber an Tagen wie heute, vermisse ich sie.
Eine weitere Welle der Begierde durchströmt mich, lässt mich stöhnen – ich kann es nicht unterdrücken.
"Nein, nein, nein", murmele ich und taumle aus dem Bett. "Nicht jetzt, bitte nicht jetzt."
Doch mein Körper hört nicht auf mich, das tut er nie. Ich taumle ins Badezimmer, erblicke mein Spiegelbild und erkenne kaum das Mädchen darin. Wildes, zerzaustes Haar umrahmt ein Gesicht mit erröteten Wangen – im starken Kontrast zu der gefassten, kontrollierten Tochter eines Alphas, die ich eigentlich sein sollte.
Aber das ist es, was ich immer während meiner Hitze werde – ein Wesen des Wunsches und der Begierde.
"Ich bin wohl kein richtiger Werwolf, oder?" flüstere ich zu meinem Spiegelbild, ohne es zu schaffen, aus meiner Lage einen Scherz zu machen. "Nicht ohne meinen Wolf."
"Lyla!" ruft die Stimme meiner Kindermädchen, scharf und ungeduldig, und durchbricht meine Gedankenwelt. "Du kommst zu spät zur Schule. Schon wieder."
~~~
Der Weg zur Schule ist eine Qual... Jedes Mal wenn ein Mann oder eine Frau an mir vorbeigeht, verspüre ich den starken Drang, der Person nachzulaufen und zu fordern, dass sie mich unangemessen berührt. Als ich in der Schule ankomme, bin ich ein Wrack.
Meine Unterwäsche ist durchnässt, meine wärmenden Säfte laufen meine Oberschenkel hinunter und sickern in meine Socken. Ich spüre die Blicke auf mir, während ich mich durch die Gänge beeile. Einige Menschen drehen sich um und starren, verwirrt von ihrer plötzlichen Anziehung zu dem Schul-Sonderling.
Die wenigen Werwölfe, denen ich begegne, kräuseln angewidert ihre Nasen. Sie wissen, was mit mir geschieht.
Der Weg zu meinem Spind fühlt sich an wie eine Wanderung zu den Weißen Bergen. Ich spüre, wie meine Pheromone sich in die Luft ergießen, der Duft meiner Hitze dick und süß, unmöglich zu kaschieren. Endlich erreiche ich meinen Spind und versuche mich an den Unterricht zu erinnern, den ich heute Morgen hatte.
Plötzlich knallt jemand die Tür meines Spinds zu, verfehlt mich nur knapp. Als ich aufblicke, steht Marissa – meine Peinigerin und ihre Freunde – da. Sie ist die Tochter eines Gammas, aber aus einem anderen Rudel.
Ich ignoriere sie und öffne meinen Spind erneut, doch sie knallt ihn wieder zu und zwingt mich, sie anzustarren.
"Ich dachte, du hättest genug Anstand, zu Hause zu bleiben, wenn es dir so geht. Du lernst es wohl nie, was?" spottet Marissa. "Hoffst du, jemand wird dich aus diesem Elend erlösen?", fügt sie mit einem grausamen Lachen hinzu. "Oder denkst du vielleicht, indem du so herumwanderst, wird irgendein armer Tropf Mitleid mit dir haben, ist das dein Plan?""Ich will keinen Ärger, Marissa", sagte ich leise und blickte zu Boden, während meine Wangen vor Scham brannten. "Ich möchte einfach nur den Test heute hinter mich bringen und nach Hause gehen."
"Und wir sollen den ganzen Tag deinen ekelhaften Geruch ertragen müssen? Wer glaubst du eigentlich, wer du bist, Lyla?", kam sie näher, und ihre Augen funkelten zornig. "Hast du vergessen, wer hier das Sagen hat?"
Ich antwortete nicht, schnappte mir ein zufälliges Schulbuch aus meinem Spind, schloss die Tür und begann mich schnell zu entfernen, doch das Kichern folgte mir und nahm zu, je weiter ich zu entkommen versuchte.
Ich erreichte schließlich das Ende des Flurs und hatte gerade die Tür geöffnet, als mich unvermittelt eine kalte Flut von oben traf.
Jemand hatte einen Eimer mit Eis über die Tür gehängt. Ich keuchte, als eiskaltes Wasser und Eis mich durchnässten. Hinter mir brach der Flur in Gelächter aus, als alle ihre Handys zückten und zu filmen begannen. Ich drehte mich um und sah, wie Marissa und ihre Clique in einer Ecke standen, mit selbstzufriedenen Lächeln.
"Was?", gab Marissa vor, unschuldig zu sein. "Ich dachte, du könntest etwas Abkühlung gebrauchen... Bei dir ist doch gerade eine Menge los, oder?"
Da stand ich, klatschnass und beschämt. Die innere Hitze kämpfte vehement gegen die Kälte des Wassers, meine Kleidung klebte an meiner Haut. Meine Sicht verschwamm vor Tränen, die ich nicht zulassen wollte zu fallen. Ich wollte schreien, mich wehren, doch alles, was ich tun konnte, war, wie erstarrt dazustehen und zu wünschen, ich könnte verschwinden.
Marissa trat noch einmal an mich heran, rümpfte angewidert die Nase. "Ich dachte, all das Eis würde deinen dämlichen Geruch übertönen... aber ich lag falsch. Vielleicht brauchst du stattdessen den starken Duft von Kaffee."
"Was habe ich dir nur jemals getan?", fragte ich mit klappernden Zähnen.
"Existiert zu haben, Lyla", entgegnete sie mit einem Grinsen. "Du hättest nie geboren werden sollen."
Dann griff sie nach einem Becher mit heißem, brodelndem Kaffee und nahm den Deckel ab. Ich zuckte zusammen und wich zurück... Ich war nicht wie andere Wölfe, ich heilte nicht schnell. Wenn ich zuließe, dass sie den heißen Kaffee über mich schüttete, würde ich Verbrennungen davontragen.
Sie drängte mich gegen die Wand, ihre Augen funkelten amüsiert, und gerade als sie die Hände hob, um die Flüssigkeit über mich zu schütten, streckte sich eine Hand aus und schnappte ihr den Becher weg.
Das Gelächter erstarb und die Luft im Flur wurde angespannt. Als ich aufsah, pochte mein Herz, als ich meinen Vater, Alpha Logan Woodland, erblickte. Er entriss Marissa den Becher und warf ihn in den Mülleimer.
Marissa drehte sich um, ihre Fassade bröckelte, als sie ihn sah. "Wer glaubst du eigentlich, wer du bist?", fauchte sie. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass jemand eingreifen würde, geschweige denn jemand wie er. "Was geht dich das an?"
Mein Vater knurrte, seine Augen blitzten verärgert. "Ich bin ihr Vater und ich werde nicht dulden, dass jemand meine Tochter so behandelt."
Die anderen Schüler wichen zurück, Angst flackerte in ihren Augen, einschließlich Marissa, deren Augen sich vor Überraschung weiteten.
"Berühr sie noch einmal und ich verspreche dir, das hat Konsequenzen", warnte mein Vater und ließ seinen Blick über die Menge gleiten. "Mir ist egal, wer deine Eltern sind oder zu welchem Rudel du gehörst. Damit ist jetzt Schluss!"
Einen Moment lang durchflutete mich Dankbarkeit, und ich klammerte mich daran. Dies war das erste Mal seit drei Jahren, dass ich ihn sah.
"Papa!", sagte ich zaghaft. "Was machst du hier?"
Mein Vater drehte sich um, seine Augenbrauen grimmig zusammengezogen. "Du bist eine Schande", sagte er barsch. "Das –" er deutete auf mein zerzaustes Äußeres und den anhaltenden Geruch meiner Hitze "– das ist genau der Grund, warum du unserer Familie Pein bereitest. Du bist so schwach, dass du dich nicht einmal selbst verteidigen kannst."
Ich zuckte zusammen, seine Worte trafen mich tiefer als die Hänseleien meiner Mitschüler. Ich dachte, er würde mich retten. "Ich habe mir das nicht ausgesucht", flüsterte ich mit kaum hörbarer Stimme. "Ich habe mir nicht ausgesucht, so zu sein."
"Ich schätze, das Gefühl ist gegenseitig", zischte er. "Ich wünschte, ich hätte nie eine Tochter wie dich gehabt."
Die Menge hatte sich inzwischen zerstreut, zumindest die Menschen - nur ein paar Werwölfe hielten sich noch auf. Mein Vater warf mir einen weißen Umschlag zu, sein Blick verengte sich enttäuscht.
"Heute Abend ist die jährliche Werwolf-Paarungsgala, und du wirst daran teilnehmen", sagte er, und sein Ton ließ keinen Widerspruch zu. "Die Einladung kam vom Lykanerführer selbst, und da deine Schwester noch nicht volljährig ist, wirst du uns vertreten. Du wirst dich benehmen, den Kopf einziehen und versuchen, mich nicht weiter in Verlegenheit zu bringen."
"Heute Abend?", flüsterte ich. "Papa, bitte. Ich kann nicht. Nicht so."
"Sollen wir etwa dem Lykanerführer nicht gehorchen, nur deinetwegen?", fauchte er. "Mach dich bereit, wir brechen in zwei Stunden auf." |
Lyla
Niemand rührte sich für einen Augenblick. Dann ließ Darius mich langsam los und seine Miene wechselte von Arroganz zu Verwirrung.
"Wer zum Teufel war das?", murmelte er und schaute in die Richtung, aus der das Knurren zu hören war.
Ich antwortete nicht. Ich wusste selbst nicht, wer er war, aber ich fühlte eine seltsame Anziehung zu ihm, ein Gefühl von Sicherheit, das ich seit Jahren nicht mehr erlebt hatte. Mein Blick suchte ihn auf der anderen Seite des Raumes, doch er war verschwunden.
Fieberhaft sah ich mich um, suchte ihn in der Menge, konnte ihn aber nirgends ausmachen. Vor Sekunden war er noch da gewesen. Das grausame Gelächter der Jungs riss mich zurück in die bittere Wirklichkeit.
Plötzlich schrie einer der Jungen auf und zeigte auf meine Beine - ich errötete vor Scham, als sie wieder zu lachen begannen. Es waren meine eigenen Säfte... Ich war so erregt, dass meine gesamte Unterwäsche durchtränkt war. Ich schloss meine Augen, versuchte alles um mich herum auszublenden. Mein Körper reagierte nur auf die Tatsache, dass ich von so vielen Männern umgeben war.
"Was ist los, Lyla?", höhnte Darius, als er sich wieder näher heranbewegte. "Brauchst du etwa... dringend Erleichterung?" "Ich wette, du würdest alles tun, um das zu beenden, nicht wahr?"
Ich holte keuchend Luft. Ich spürte, wie meine Hitze sich verstärkte. Darius' Stimme – der maskuline Duft der Männer um mich herum – verdammt! Es machte mich verrückt, ließ meine Haut brennen und meine Gedanken verschwimmen. Es war, als ob jeder Nerv in meinem Körper in Flammen stand und meine Sinne von dem unerträglichen Verlangen, das durch meine Adern pulsierte, überwältigt wurden.
Ich stöhnte laut und presste meine Beine zusammen, während der Duft meiner starken Erregung schwer in der Luft lag. In diesem Moment war mir alles egal, ich wollte nur dem Druck, der in mir aufbaute, entkommen.
"Na komm schon", spottete Darius und kam noch näher. "Warum bettelst du uns nicht einfach an? Vielleicht haben wir Mitleid mit dir, Köter."
Ich wich zurück, mein Herz raste. Die Beleidigung tat weh, aber das Schlimmste war der verräterische Kitzel der Erregung, den ich bei seinen Worten fühlte. Ich hasste den Verrat meines Körpers, wie er nach jeder Berührung, jeder Erleichterung lechzte, sogar nach denen, die mich verabscheuten. Meine Beine waren schwach, mein Atem hektisch, und mir war klar, dass ich die Kontrolle verlor.
Dies war noch nicht der Höhepunkt, aber die Hitze war unerträglich und mein Verstand wurde von dem Bedürfnis, das mit jeder Sekunde wuchs, vernebelt.
Darius' Freunde johlten, ihr Spott vermischte sich mit dem Rauschen in meinen Ohren. "Sieh sie dir an", lachte einer von ihnen. "Sie kann kaum stehen. Armselig."
Ein anderer Junge trat vor und fuhr mit seinem Zeigefinger über meine Lippen. Ich keuchte vor Verlangen und öffnete meinen Mund, als er seinen Finger hineinschob, Tränen brannten mir in den Augen – ich wünschte, ich könnte mich zurückhalten, aber ich war unfähig dazu.
Ich leckte seinen Finger auf und ab und stöhnte.
Die Stimme des Jungen tropfte vor falschem Mitleid, als er sich zu seinen Freunden wandte. "Ich wette, sie würde alles tun, um das aufhören zu lassen. Nicht wahr, Lyla? Willst du, dass ich..."
Ich ertrug es nicht länger, stieß sie beiseite, bevor er sein Satz beenden konnte, und stolperte, als ich zu entkommen versuchte. Ich spürte die Blicke auf mir, hörte das spöttische Gelächter, das mich verfolgte, aber ich drehte mich nicht um. Mein einziger Gedanke war, zu fliehen, einen Ort zu finden – irgendwo –, wo ich atmen konnte.
Ich prallte gegen eine Wand aus purer Muskulatur und taumelte zurück. Ich blickte hoch, wollte mich entschuldigen, doch die Worte blieben mir im Halse stecken.
Es war der Mann mit den bernsteinfarbenen Augen. Sein Blick haftete an meinem fest mit einer Mischung aus Neugier und etwas Dunklerem. Aus der Nähe war er noch beeindruckender – groß, breitschultrig, gekleidet in einen makellos maßgeschneiderten Anzug – ein Zeichen von Macht und Autorität.Ein kollektives Schweigen legte sich über den Raum, als sich alle umdrehten und zuschauten. Ich konnte ihre Blicke spüren und ein beklemmendes Gefühl der Angst breitete sich in meinem Magen aus. Mein Blick fiel auf sein Siegelring am dritten Finger seiner linken Hand und ich keuchte. Er war ein Lykaner-Anführer, aber nicht irgendein Lykaner-Anführer. Er war der Anführer der Lykaner vom Weißen Mondthron, dem höchsten Rang in der Welt der Werwölfe.
Mein Herz schlug heftig, als mir die Tragweite der Situation bewusst wurde. Hier stand ich, vor dem mächtigsten Mann meiner Welt, während der Duft meiner Erregung ihm ins Gesicht wehte. Ich zitterte in Erwartung einer Rüge oder Schlimmerem. Die Strafe für unkontrollierte Hitzeperioden, besonders in der Öffentlichkeit, war mir bekannt. Mein Zustand galt als Schande – eine Schande, die den Zorn des Rates des Weißen Mondthrons heraufbeschwören konnte.
Die Augen des Lykaner-Anführers waren von einer intensiven, tiefen Bernsteinfarbe, die scheinbar direkt durch mich hindurchsah. Doch statt Tadel lag in seinem Blick etwas anderes. Er streckte seine Hand aus und zog mich mit überraschender Sanftheit vom Boden hoch.
"Geht es Ihnen gut?", fragte er, und seine Stimme ließ meine überempfindlich gewordene Haut erzittern. Seine Berührung war elektrisierend, seine Hand warm an meinem Arm, und mein Atem stockte erneut, als ich nach Worten rang.
"Ja, es geht mir gut", stammelte ich, aber mein Körper wählte diesen Moment, um mich erneut zu verraten. Eine weitere Welle der Hitze überflutete mich, stärker als zuvor, und meine Knie gaben nach. Ich lehnte mich gegen ihn, meine Sicht verschwamm, als das Verlangen meine Sinne überwältigte.
Der Lykaner-Anführer fing mich auf, sein Griff war fest. Unsere Körper waren jetzt unheimlich nahe beieinander, und ich konnte die festen Konturen seiner Brust gegen meine spüren, seinen berauschenden Duft wahrnehmen - erdig, wild und gefährlich. Ich blickte zu ihm auf, meine Wangen gerötet, und sah, dass sein Blick mit einer Intensität auf mir ruhte, die mein Herz schneller schlagen ließ.
Die Zeit schien sich zu verlangsamen. Der Raum verschwand, das Geflüster und das Urteil verblassten in den Hintergrund, während der Lykaner-Anführer und ich in diesem sonderbaren und aufgeladenen Moment verharrten. Seine Augen verdunkelten sich, ein Ausdruck des Rohes und Ursprünglichen blitzte über seine Züge. Ich konnte den Blick nicht abwenden. Ich fühlte mich zu ihm hingezogen, auf eine Weise, die jeder Vernunft widersprach, eine Anziehungskraft so stark, dass ich vergaß, wo ich war und wer ich sein sollte.
Der Kopf des Lykaner-Anführers senkte sich, seine Lippen waren nur wenige Zentimeter entfernt. Mein Atem stieg mir in die Kehle, und ich neigte mich zu ihm, sehnte – nein, benötigte – dass er die Distanz verringerte. Mein Körper verlangte nach der Verbindung, nach der Erleichterung, die nur er mir in diesem Moment des Verlangens geben konnte.
Doch bevor unsere Lippen sich treffen konnten, durchbrach eine Stimme den Dunst.
"Lyla?"
Ich blinzelte und riss mich aus der Trance. Nathan, mein Kindheitsfreund, stand am Rande der Versammlung, die Augen vor Schreck geweitet. „Was ist hier los?", forderte er, näher kommend, seine Stimme erfüllt von Sorge.
Nathans Blick huschte zum Lykaner-Anführer, seine Augenbrauen hoben sich in Anerkennung. Sein Ausdruck wechselte sofort zu einem des Respekts, und er verbeugte sich tief.
"Entschuldigung, Alpha Ramsey. Mir war nicht bewusst…"
Ich hörte den Rest der Entschuldigung kaum. Meine ganze Aufmerksamkeit war auf Ramseys Arme gerichtet, die noch immer um mich geschlungen waren, seine Berührung brannte durch mein Kleid, versengte meine Haut. Ich konnte meinen Blick nicht von seinem Gesicht abwenden, konnte nicht ignorieren, wie seine Finger auf meiner Taille verweilten, als wollte er mich nicht loslassen.
Alpha Ramsey – sein Name war mir nun bekannt – hielt meinen Blick gefangen, doch die Verbindung, die zwischen uns entstanden war, wurde abrupt unterbrochen. Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich zu etwas Unleserlichem.
Mit einer raschen Bewegung ließ er mich los, und ich stolperte zurück, konnte mich gerade noch rechtzeitig fangen, um nicht zu fallen.
Die Hitze seiner Berührung blieb zurück, und mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen, als ich sah, wie er sich ohne ein weiteres Wort abwandte. Er bewegte sich d VIPs en, seine Haltung war starr, seine Präsenz gebot jedem Werwolf im Raum Respekt. Niemand wagte es, ihm zu nahe zu kommen, nicht einmal Nathan, der wie erstarrt dastand.
Meine Beine fühlten sich schwach an, als ich sah, wie Ramsey ging. Der Moment war vorüber, und ich blieb taumelnd zurück, mein Körper brannte noch immer vor unerfülltem Verlangen. Noch nie hatte ich etwas Derartiges gefühlt – diese Anziehung zu einem Mann, der ebenso gefährlich wie faszinierend war. Meine Gedanken wirbelten um die Implikationen dessen, was gerade geschehen war, und um die Erkenntnis, dass Alpha Ramsey…
Der Lykaner-Anführer hatte mich angesehen, als begehrte er mich genauso sehr, wie ich ihn. |
Ramsey schritt unruhig durch den für ihn vorbereiteten Raum im Ballsaal, während die Ereignisse des eben Erlebten wie eine zerkratzte Schallplatte in seinem Kopf kreisten. Er hatte dort gestanden, jeder Zoll ein distanzierter, herrischer Lykaner-Anführer, als plötzlich Jahre der Selbstkontrolle und Disziplin fast aus den Fugen geraten wären.
Es war unfassbar – er konnte nicht glauben, dass er haarscharf davor war, das Mädchen ohne Wolf, das Abweichende, vor der ganzen Werwolf-Community zu küssen.
Seine Hände ballten sich zu Fäusten, bis die Knöchel weiß hervortraten. Die Erinnerung an ihre geröteten Wangen, den Duft ihrer Hitze und diese Augen – Göttin, diese Augen voller Flehen, Verzweiflung und einem Verlangen, das ihm fremd war. Er begehrte sie, zweifellos... wollte seine Zunge um ihre leicht geöffneten Lippen tanzen lassen und jeden Winkel ihres Körpers erkunden, bis sie wiederholt in seiner Hand ihren Höhepunkt fand.
"Was hast du dir nur dabei gedacht?", knurrte Ramsey vor sich hin, seine Stimme hallte von den dunklen Eichenwänden wider. Lax, sein Wolf, murrte.
"Sie ist unsere Gefährtin", sagte er. "Deshalb hast du so reagiert. Wir gehören zu ihr."
Ramseys Stirn legte sich in Falten. "Gefährtin oder nicht, ich werde sie nicht akzeptieren", knurrte er zurück, lief noch schneller, als könnte er der Wahrheit davonlaufen. "Wenn ich heiraten muss, dann jemanden, der meiner Stellung angemessen ist – nicht so ein Wolfloses, das sich nicht im Griff hat. Du hast doch gesehen, wie sie sich benahm...".
"Oh, Ramsey!", spottete Lax. "Lenk doch nicht ab. Du warst kurz davor, ihr dieses dürftige Kleid vom Leib zu reißen. Sie ist unsere Gefährtin, und früher oder später wirst du erkennen, dass wir sie brauchen."
Er hasste es, dass Lax' Worte wahr waren. Er kannte die Gefährtenschaft aus nächster Nähe – die guten wie die schlechten Seiten. Solange er sie nicht zurückwies, würde er keine Kontrolle über sich selbst zurückgewinnen. Sein Leben lang hatte er die Wehrwolftraditionen abgelehnt, die Gefährtenschaftsbindung verachtet, die andere als heilig betrachteten, und nun geschah ihm dies.
Er weigerte sich, von etwas so Flüchtigem und Manipulativem wie dieser Bindung gefesselt zu werden, besonders wenn sie in der Form von Lyla auftrat – das war der Name, den jener Mann verwendet hatte. Er hatte sie so vertraut genannt... war er ihr Exfreund?, grübelte Ramsey und kämpfte mit einem Aufwallen von Eifersucht.
Er schüttelte den Kopf und versuchte, seine Gedanken zu ordnen. Das geht mich nichts an. Er hatte sich bereits entschieden: Er würde sie zurückweisen. Es gab keinen anderen Ausweg.
Er verließ den Raum und ging in Richtung Ausgang, als Cassidy Thorne mit klackernden Absätzen über den polierten Boden auf ihn zukam. Sie war der Inbegriff dessen, was die Werwolfwelt begehrte – schön, selbstbewusst und schamlos manipulativ –, und sollte seine Frau werden, bis er ihre Verlobung im Alter von 14 Jahren aufgelöst hatte.
Cassidy verkörperte die Art von Frau, die er heiraten sollte – ihr Vater war ein angesehener Lykaner von White Lake Mountain, sie war eine starke Lykanerin und ihr ganzes Leben lang zu einer perfekten Königin erzogen worden. Sie schlug die Wimpern nieder, ein verschmitztes Lächeln umspielte ihre Lippen, während sie mit kokettem Blick zu ihm aufschaute.
"Ramsey", säuselte sie, "gehst du schon so früh? Es würde dir doch nichts ausmachen, einer Dame mitzunehmen, oder?"
Seine Augen verengten sich, verärgert über ihre Nähe. Das Letzte, was er jetzt brauchte, war sie. "Nein", entgegnete er kühl. "Ich habe andere Vorhaben."
Bevor er sich abwenden konnte, trat sein Großvater, der ihn stillschweigend aus dem Schatten des Ballsaals beobachtet hatte, lächelnd hervor. "Oh, sei nicht so streng, Ramsey. Es macht keine Mühe, Cassidy. Du kannst mit uns mitfahren, gerne auch bei uns übernachten, es ist schon spät und ich werde deinen Vater informieren."
Ramsey warf seinem Großvater einen finsteren Blick zu, doch dieser zuckte nur mit den Schultern, seine Augen funkelnd vor Schalk. Cassidy nutzte natürlich die Gelegenheit, ihr Lächeln wurde breiter, als sie näher trat und mit geübter Eleganz ins Auto glitt.
Während der Fahrt zurück zum White Lake Mountain Pack schwieg er und blickte aus dem Fenster, während seine Gedanken wieder zu Lyla wanderten. So sehr er auch versuchte, ihr Bild aus seinen Gedanken zu verbannen, sie blieb – eine ungeladene Besucherin in seinen Überlegungen. Cassidy plapperte mit seinem Großvater, was seine Wut nur noch steigerte.Als wir ankamen, war ich mit meinen Nerven fast am Ende. Cassidy's kokettes "Gute Nacht", als sie ins Gästezimmer schritt, das für sie vorbereitet worden war, nahm ich kaum wahr. Die restliche Nacht war wie ein verschwommener Traum. Ich konnte nicht schlafen und lief rastlos umher.
Mit geschlossenen Augen sah ich immer Lylas Gesicht vor mir – ihren Duft, das Gefühl, als ihr Körper sich für einen kurzen Moment an meinen schmiegte ... Ich fühlte mich, als würde ich vor Verlangen platzen.
Ich wälzte mich im Bett herum, mein Wolf war unruhig und knurrte unzufrieden wegen unserer Trennung von unserer Gefährtin. Ich biss die Zähne zusammen, um es zu unterdrücken, aber es misslang mir. Am Morgen war ich erschöpft, frustriert und hatte eine quälende Erektion.
Als die ersten Strahlen des Morgens durch die Fenster meines Zimmers fielen, wusste ich, dass ich so nicht weitermachen konnte. Ich musste die Situation irgendwie bewältigen.
Ich kontaktierte sofort Seth telepathisch – den Butler der Familie – und bat ihn, zu mir hochzukommen.
„Alpha!", begrüßte er mich mit einem steifen Diener „Sie wollten mich sehen?"
„Ja!", nickte ich, während ich aus dem Fenster blickte. „Es gibt da eine Frau, die ich letzte Nacht auf der Gala getroffen habe, aber sie weicht von der Norm ab. Du musst sie finden und zu mir bringen", befahl ich, ohne genau zu wissen, warum.
„Vielleicht einen Namen? Das erleichtert die Suche."
Ich drehte mich zu ihm um. Sein Blick fiel sofort auf die Beule in meinem Unterkörper und er schwieg. So war Seth nun mal – er kommentierte nie etwas, außer seine Meinung war gefragt. Er war kühler als mein Großvater und hinterfragte nie einen Befehl.
„Lyla", antwortete ich. „Ihr Name ist Lyla und sie ist die Tochter eines Alphas. Aber ich weiß nicht, welcher oder zu welchem Rudel sie gehört."
„Verstanden, Alpha!", notierte er und fragte dann: „War's das? Möchten Sie jetzt frühstücken oder später?"
„Später", antwortete ich, „und bitte, dass mein Großvater nichts erfährt. Es wäre peinlich, es zu erklären."
„Ja, Alpha!", nickte er, bevor er sich leise aus dem Zimmer zurückzog.
Stunden später informierte mich Seth über Lylas Anwesenheit im Rudelhaus. Mein Herz zog sich auf eine Art zusammen, die ich mir nicht eingestehen wollte, aber ich ließ mir nichts anmerken.
„Bereite ein Zimmer für sie vor", ordnete ich an, „aber es soll im Ostflügel sein ... mit ihrem Duft. Dann fällt es meinem Großvater leichter, sie zu finden." Ich stockte und fuhr fort: „Stelle sicher, dass es ihr an nichts fehlt und ... behalte sie im Auge. Ich will keinen Ärger."
„Verstanden, Alpha!" murmelte Seth, bevor er sich erneut zurückzog. Ich lehnte am Fenster und blickte auf den Wald jenseits des Rudelhauses. Was zum Teufel tat ich? Warum konnte ich sie nicht einfach gehen lassen? Ich hatte keinen Grund, sie wieder in mein Leben zu holen, keinen Grund, mich darum zu kümmern, was mit ihr passierte, und dennoch sehnte ich mich nach ihr wie ein Narr.
Ich rieb mir die Schläfen: „Das ist sinnlos", murmelte ich. „Ich sagte, ich würde sie zurückweisen. Warum tue ich das? Sie ist nur ein Mädchen, ein Mädchen ohne Wolf, das nichts von unserer Verbindung weiß."
Doch ich wollte sie so sehr ... wen täuschte ich also? |
Früher am Abend…
Ramsey
Ich saß auf dem Rücksitz des Autos und starrte gelangweilt aus dem Fenster. Die Lichter der Stadt zogen an mir vorbei und das gedämpfte Brummen des Verkehrs erfüllte die Stille. Ich lockerte meine Krawatte, in der Erwartung einer weiteren Veranstaltung, die ich nicht besuchen wollte.
Werwolf-Galas, Paarungszeremonien und diese lächerlichen Versammlungen waren nichts weiter als Maskeraden – eine Parade der Falschheit, verhüllt in feiner Kleidung und erzwungenen Lächeln.
Diese Ereignisse habe ich schon immer gehasst. Als Anführer der Lykaner wurde meine Anwesenheit oft gefordert, was ich an meiner Position verabscheute. Mich nervte es, wie verzweifelt alle um meine Aufmerksamkeit buhlten, mich mit falschen Lächeln und Händeschütteln beeindrucken wollten, ganz zu schweigen von den aufgesetzten Komplimenten.
Obwohl ich der mächtigste Mann meiner Welt war, der Anführer aller Werwölfe und Lykaner, bedeutete dieser Titel nicht nur Macht, sondern auch Isolation. Für mich war unsere Welt voller Heucheleien, angefangen bei der falschen Mondgöttin, die niemanden kümmert und nie einen Finger rührt, um ihren Kindern zu helfen, bis hin zur überbewerteten, idiotischen Gefährtenbindung.
Ich lehnte mich zurück, seufzte und fuhr mir mit der Hand durch die dunklen Haare. „Schon wieder eine verschwendete Nacht", murmelte ich, während ich schon die Minuten zählte, bis ich gehen konnte.
Als das Auto vor dem großen Ballsaal hielt, blickte ich voller Abscheu auf das große Gebäude. Die hellen Lichter und der rote Teppich waren nichts weiter als eine Fassade, eine Maske, die das wahre Wesen derer verbarg, die sich darin befanden. Ich spürte die vertraute Welle der Frustration. Ich gehörte nicht hierher – nicht zu diesen Leuten und nicht zu ihren oberflächlichen Traditionen.
Die Tür öffnete sich und mein Großvater Eldric stieg mit der Energie eines wesentlich jüngeren Mannes aus. Seine Augen waren immer noch scharf und autoritär und derzeit auf mich gerichtet, der ich mich nicht bemüht hatte, aus dem Auto zu steigen.
Mein Großvater bestand darauf, mich zur Gala zu begleiten, weil er überzeugt war, dass ich nicht erscheinen würde. Er hatte nicht unrecht.
„Ist das wirklich nötig, Großvater?", fragte ich genervt, als ich schließlich aus dem Fahrzeug stieg. „Ich habe wichtigere und dringendere Dinge zu erledigen, als hier zu stehen und zu erleben, wie jeder mir nach dem Mund redet."
Mein Großvater hob eine Augenbraue, unbeeindruckt von meiner mürrischen Stimmung. „Solange du der Lykaner-Anführer bist, trägst du Verantwortung, auch für solche Angelegenheiten. Und solange du keine Gefährtin gefunden hast, wirst du weiterhin an solchen Paarungszeremonien teilnehmen. Es ist Tradition."
Ich rollte mit den Augen. „Tradition, schon klar", spottete ich. „Du weißt genau, dass mir das egal ist. Ich bin kein liebeskranker Welpe, der auf seinen Seelengefährten wartet. Und du musst mich nicht herumkommandieren, als wäre ich noch ein Kind. Ich bin der Lykaner-Anführer, hast du das vergessen?"
Mein Großvater spottete zurück, sein Blick durchbohrte mich. „Solange du keine Gefährtin gefunden hast, bist du als Anführer nicht komplett. Du solltest dich schämen, dich einen solchen zu nennen. In deinem Alter war ich bereits verheiratet", tadelte er. „Das ist kein Befehl – es ist eine Pflicht, und du musst sie erfüllen. Los, geh schon rein. Ich werde warten. Wenn du also vorhast zu gehen... schlechte Nachrichten, mein Sohn."
Ich presste die Kiefer zusammen und schluckte meinen Einwand hinunter. Wenn er so drauf war, gab es kein Zurück mehr. Ohne ein weiteres Wort drehte ich mich um und schritt in den Ballsaal.
Kaum war ich eingetreten, verstummte der Raum. Köpfe drehten sich, und Getuschel breitete sich durch die Menge aus, bis ich das Gewicht aller Blicke auf mir spüren konnte. Ich hasste es. Die ständige Beobachtung, die verdeckten Versuche, meine Gunst zu gewinnen – das war alles so ermüdend.
Ich ging zur anderen Seite des Saals, in der Hoffnung, unnötige Interaktionen zu vermeiden. Doch es dauerte nicht lange, bis eine Schar von jungen Alphas und Betas auf mich zukam. Ich ertrug die endlosen Begrüßungen und mechanischen Gespräche mit einem höflichen, aber distanzierten Lächeln. Ich nickte und tauschte Höflichkeiten aus, doch meine Gedanken waren ganz woanders.
Das war meine Routine – ein notwendiges Übel, das ich ertragen und so schnell wie anständig möglich wieder verlassen musste. Ich plante bereits meinen Abgang, als etwas Unerwartetes geschah.Ein Geruch. Anfangs schwach, doch unverkennbar. Süß, warm und völlig fremdartig. Er schnitt durch die schweren Parfüms und Kölnischwasser der Gala und zog meine Aufmerksamkeit an wie ein Falter zur Flamme. Ich versteifte mich, meine Sinne schärften sich, während ich den Raum absuchte. Mein Wolf regte sich in mir, ruhelos und drängte mich, die Quelle auszumachen.
Dann erblickte ich sie.
Eine junge Frau, die unbeholfen am Rande stand, mit erröteten Wangen und wilden Augen. Sie wirkte fehl am Platz inmitten der gepflegten Menge, ihre Aura verblasste im Vergleich zu den souveränen Werwölfinnen um sie herum. Ihr langes Haar fiel in zerzausten Wellen, und ihr Kleid klebte an ihr, als hätte sie gerade einen Marathon hinter sich. Es war in einem babyrosa, das mich an eine obdachlose Omega erinnerte, die einmal versucht hatte, mich zu verführen.
Doch es war nicht ihr Aussehen, das meine Aufmerksamkeit erregte. Es war der unverkennbare Duft ihrer Hitze, der wellenförmig von ihr ausging und die Luft erfüllte. Die Menschen um sie herum rümpften angewidert die Nasen – auch ich sollte Abscheu empfinden, aber stattdessen knurrte mein Wolf und sprang aufgeregt herum, während er das eine Wort wiederholte, vor dem ich mich mein Leben lang gefürchtet und vor dem ich geflohen war.
GEFÄHRTIN!!!
Unsere Blicke trafen sich, und für einen Augenblick schien die Welt um uns herum zu verschwimmen. Der Lärm der Gala verblasste, und alles, was ich hörte, war das Pochen meines Herzens, das sich mit jedem Atemzug beschleunigte. Ihr Duft war berauschend und zog mich wider Willen an, und mein Wolf – Lax – drängte vorwärts, begierig darauf, das zu beanspruchen, was ihm gehörte.
Doch dann rissen mich die Stimmen einiger Leute in der Nähe zurück in die Realität. Ich beobachtete, wie eine Gruppe immer wieder verstohlene Blicke auf das Mädchen warf, ihre Gesichter verzogen sich vor Verachtung.
„Warum kann sie ihre Pheromone nicht kontrollieren? Wie erbärmlich!", beschwerte sich einer.
„Das passiert wohl, wenn man keinen Wolf hat. Kein Wunder, dass sie keinen Gefährten finden kann", spottete ein anderer.
„Die wolflose Abweichlerin gehört nicht hierher."
Meine Kiefermuskeln spannten sich an. Lax knurrte ärgerlich über die Beleidigungen, die unserer Gefährtin entgegengeschleudert wurden, doch ich unterdrückte ihn und ein bitteres Lachen entwich meinen Lippen. Also war sie das also – eine Ausgestoßene, eine wolflose Werwölfin, die nicht einmal ihren eigenen Körper kontrollieren konnte. Eine Abweichlerin...
Von allen Mädchen, die die Mondgöttin mir als Gefährtin hätte geben können, wählte sie diese? Was für ein Scherz!
Meine Augen verengten sich, während ich sie beobachtete, das Kribbeln der Gefährtenbindung pulsierte unter meiner Haut. Ich wollte das nicht; ich wollte sie nicht. Ich war kein Anhänger von schicksalhaften Gefährten, aber eine Gefährtin ohne Wolf war nutzlos, schwach und würde nur meinen Ruf beschädigen und mich gegen die Menschen stellen, die ich regierte.
Ich konnte sie nicht akzeptieren oder die Bindung annehmen. Glücklicherweise war sie sich dessen nicht bewusst, also würde es reibungslos verlaufen. Die Welt beobachtete mich bereits, erwartete zu viel, und ich konnte es mir nicht leisten, mich an eine Abweichlerin zu binden, an jemanden, der die Rolle meiner Gefährtin niemals verstehen oder erfüllen würde.
Ich wandte mich ab, um zu gehen, doch Lax – mein Wolf – knurrte aus Protest, flehte mich an, zu ihr hinüberzugehen, doch ich unterdrückte ihn. Sie war nicht mehr als eine Komplikation, und ich hatte keine Zeit für Komplikationen.
Ich warf einen letzten Blick auf das Mädchen am anderen Ende des Raumes und spürte eine seltsame Mischung aus Bedauern und Erleichterung. Sie würde eine Ausgestoßene bleiben, eine Abweichlerin, die keinen Platz in meiner Welt hatte. Und ich würde weiterhin der Anführer sein, ungebunden und frei von den Fesseln schicksalhafter Bindungen.
Als ich den Ballsaal verließ, sah ich, wie ein junger Alpha sich ihr näherte und ihre Brust griff. Wut stieg in mir hoch... In diesem Moment wollte ich eingreifen und den Alpha in Stücke reißen, aber ich hielt mich zurück.
Seine Hände wanderten tiefer – bevor ich über mein Handeln nachdenken konnte, knurrte ich... |
Lyla
Ich stand am Fuß der großen Steintreppe, mein Herz klopfte gegen meine Rippen. Das Haus des Rudels ragte wie eine Festung über mir auf, seine kalten Mauern hallten wider von Erinnerungen an ein Leben, von dem ich verstoßen worden war.
Drei Jahre waren vergangen seit jener schicksalhaften Nacht, in der mich meine Eltern mitten in der Nacht fortschickten. Ich fühlte mich wie ein Dieb, ohne Erklärung oder Warnung verbannt, mit nicht mehr als tausend Dollar und einem kleinen Beutel voller Kleidung, und dem Versprechen, das ich mir selbst gab, niemals zurückzukehren.
Aber nun war ich zurück. Ich schluckte den Kloss in meinem Hals herunter und raffte meinen Mut zusammen. Ich wollte nicht kommen, doch die Aufforderung meines Vaters war keine Bitte. Heute Abend würde die jährliche Werwolf-Gala stattfinden, und es war beschlossene Sache, dass ich teilnahm. Mir blieb keine andere Wahl.
Ich atmete tief durch, öffnete die schwere Eichentür und sofort strömten vertraute Gerüche in meine Lungen, begleitet von einer Flut wohliger und schmerzhafter Kindheitserinnerungen.
Kaum hatte ich die Tür geschlossen, hörte ich die Stimme meiner Mutter. "Du bist spät dran", zischte sie, und ihre Augen verengten sich, als sie mich musterte. Ihr scharfer Blick glitt über mich, als schaue sie auf etwas Unangenehmes, das an ihrer Schuhsohle klebte. Neben ihr bedachte mich meine Schwester Clarissa mit einem Blick, der irgendwo zwischen Mitleid und Verachtung schwankte.
"Wie ich sehe, hast du immer noch nicht gelernt, dich während deines Hitzezyklus zu beherrschen", spottete Clarissa. "Vater, es ist keine gute Idee, sie so gehen zu lassen. Sie stinkt..."
"Denkst du, wir hätten eine Wahl gehabt, hätte ich vier Stunden gefahren, nur um sie zu holen?" fauchte mein Vater. "In der Einladung stand, dass jede Familie einen Vertreter schicken muss, der über 18 ist und zur Paarung bereit. Ich hatte keine Wahl. Sie ist eigentlich keine Option."
Das traf mich wie ein Schlag. "Es tut mir leid", begann ich, doch meine Mutter unterbrach mich mit einer abweisenden Handbewegung. "Spar dir deine Worte", schnarrte sie. "Ohne dich lief es in der Familie bestens, und das soll auch so bleiben. Vergiss nicht, du bist nur hier, weil wir keine andere Wahl hatten. Blamiere uns heute nicht. Wenn du eine Szene machst oder auch nur ungewollte Aufmerksamkeit auf dich ziehst, werden wir deinen Namen aus der Familienliste streichen und dich enterben. Hast du verstanden?"
Ich wollte ihnen sagen, dass nichts davon meine Schuld war, aber ich nickte nur, da meine Kehle zu eng war, um zu sprechen. Die letzte Spur von Zuneigung meiner Familie war schon lange durch Scham und Abscheu ersetzt worden. Ich war ihnen nie genug gewesen, ohne einen Wolf, geplagt von den monatlichen Demütigungen meiner unkontrollierten Hitzezyklen.
"Ich verstehe", flüsterte ich.
"Gut", gab meine Mutter kalt zurück. "Clarissa wird dir etwas aus ihrem Schrank leihen. Und vielleicht solltest du auch deine Haare richten..." Sie wandte sich an meine Schwester: "Gib ihr auch eine deiner Perücken. Es reicht schon, dass sie Pheromone absondert. Wenn sie noch dazu mit zwei riesigen silbernen Strähnen im Haar auftaucht, denken alle, sie wurde adoptiert."
"In Ordnung, Mama", nickte Clarissa und bedeutete mir, ihr zu folgen.
Ich presste die Zähne aufeinander, spürte, wie sich Tränen in meinen Augen sammelten, weigerte mich aber, sie kullern zu lassen. Ich folgte Clarissa, meine Hände zitterten während wir gingen.
Eine Stunde später setzte mich einer der Krieger des Rudels vor dem prunkvollen Ballsaal ab, mein Vater hatte sich zu sehr geschämt, um es selbst zu tun.
Ich glättete mein Kleid und machte mich auf zum Ballsaal. Das Gemurmel von Lachen, Musik und das Klirren von Gläsern wurde mit jedem Schritt lauter. Der Geruch von Macht, Stärke und reiner Werwolf-Dominanz hüllte mich ein, als ich den Eingang erreichte und in dem Moment, in dem ich eintrat, spürte ich es – hunderte von Blicken, die sich in meine Richtung drehten.
Ich fühlte mich wie ein Lamm inmitten von Wölfen.
Ich spürte, wie mir die Hitze in den Nacken stieg, meine Wangen sich unfreiwillig röteten. Mein Körper verriet mich mal wieder, meine Pheromone schwangen sich in die Luft und verkündeten meine Anwesenheit wie der Ruf einer Sirene. Ich hörte das Getuschel, bevor ich die Gesichter sah.
"Was ist das für ein Geruch?", wandten sich alle um und rümpften angewidert ihre Nasen.
"Ist sie etwa... in der Hitze?""Sie hat überhaupt keine Kontrolle. Ekelhaft. Sollte sie nicht eingesperrt sein anstatt hier zu sein? Oder versucht sie etwa, mit ihren stinkenden Pheromonen einen Partner anzulocken?"
Meine Finger bohrten sich in meine Handflächen, meine Nägel gruben sich in meine Haut, während ich mich zwang, ruhig zu bleiben. Wenn ich sie einfach ignoriere... wird alles gut gehen. Aber dann schnitt eine scharfe Stimme durch das Gemurmel und ich sah Cassidy Thorne hervortreten, ein spöttisches Lächeln auf ihren perfekten Lippen.
"Ich hatte nicht realisiert, dass sie dieses Jahr auch Bastarde zulassen", sagte Cassidy laut genug, damit es jeder hören konnte. Cassidy Thorne – das Musterbeispiel für Schönheit und Anmut eines Werwolfs. Jeder wünschte sich, dass seine Töchter so sein würden... Es gab eine Zeit, da wollte ich unbedingt so sein wie sie. "Ich nehme an, heutzutage lassen sie jeden herein."
Lachen durchzog die Menge und ich spürte, wie meine Fassung bröckelte. Ich murmelte eine Entschuldigung, zwang mich, wegzusehen und zog mich mit zitternden Händen in eine ruhige Ecke des Raumes zurück. Ich hasste dieses Gefühl der Machtlosigkeit, die Art, wie mein Körper mich jeden Monat verriet und mich zum Gespött derer machte, zu denen ich von Geburt an gehören sollte.
Ich lehnte meinen Rücken an die Wand, versuchte, meine Atmung zu beruhigen und die Tränen zurückzuhalten, als ein seltsames Prickeln meinen Nacken überkam. Etwas von der anderen Seite des Raumes zog meine Aufmerksamkeit auf sich.
Am anderen Ende des Raumes stand ein Mann, ganz in Schwarz gekleidet, der sich perfekt in die Schatten einfügte. Sein Blick war auf mich gerichtet. Er hatte bernsteinfarbene Augen, die scharf und durchdringend wie geschmolzenes Gold waren. Er war umwerfend gut aussehend, mit markanten Gesichtszügen und einer Ausstrahlung stiller Stärke... aber mehr noch, etwas in seinem Blick, das ich nicht einordnen konnte.
Einen Moment lang verblasste das Geräusch des Ballsaals und ich sah nur noch ihn. Seine Augen faszinierten mich – Neugier und ... etwas mehr... Mein Herzschlag beschleunigte sich, nicht aus Angst, sondern aus einer seltsamen, ungewohnten Sehnsucht.
Wer war er?
Bevor ich weiter darüber nachdenken konnte, fiel ein Schatten auf mich. Ich drehte mich um und sah Darius vor mir stehen, einen jungen Alpha, sein Mund zu einem hinterhältigen Grinsen verzerrt. Er hatte mich seit meiner Kindheit geneckt und war der Erste, der meine Situation als Wolflose verbreitete, als wir 16 waren. All dies nur, weil ich sein Angebot, seine Freundin zu sein, abgelehnt hatte, als wir 12 waren. Er hegte immer noch Groll.
"Na sieh mal einer an, wenn das nicht der Schandfleck von Woodland ist", spottete Darius. Er war in Begleitung einer Gruppe seiner Freunde, alle makellos gekleidet. Ihre Blicke funkelten boshaft. "Was ist los, Lyla? Konntest du keinen besseren Unterschlupf finden?"
Meine Kehle schnürte sich zu und ich versuchte wegzukommen, aber Darius trat näher, versperrte mir den Weg. Seine Freunde schlossen sich ringsum an und formten einen Kreis um mich, alle mit identischen Spottlächeln.
"Ich sehe, du hast ein kleines – Hitzeproblem", fuhr Darius fort, seine Stimme triefte vor heuchlerischem Mitleid. "Vielleicht könnten wir dir dabei helfen, hmm?"
Mein Puls raste vor Angst. Ich kannte diesen Blick in seinen Augen. Ich wollte zurücktreten, aber Darius packte meinen Arm, seine Finger bohrten sich in mein Fleisch.
"Bitte", flüsterte ich, "lass mich einfach in Ruhe."
Darius lachte und packte mein Kinn. "Wie ich sehe, wird hier jemand angriffslustig. Hast du vergessen, wo dein Platz ist? Wie kann jemand wie du es wagen, in meiner Gegenwart zu sprechen!"
"Loslassen!", rief ich, meine Stimme bebte vor Zorn und Angst. Ich konnte den Alkohol in seinem Atem riechen, vermischt mit dem Moschusduft. Mir wurde übel.
"Du weißt", sagte er und griff nach einer Strähne meines Haares, um sie um seinen Finger zu wickeln, "manche könnten deine Lage – faszinierend finden. All diese Hitze, ohne eine Möglichkeit, sie zu stillen. Du bettelst doch regelrecht um jemanden, der dir hilft, nicht wahr?"
"Fass mich nicht an", schrie ich und sah mich verzweifelt um, aber niemand kam zu meiner Rettung.
Seine Hand wanderte von meinem Haar zu meiner Taille und Panik stieg in mir auf. Ich wollte mich wegstoßen, aber ich ertappte mich dabei, wie ich mich seiner Berührung hingab, und unterdrückte ein Stöhnen. Mein Körper sehnte sich danach... wie ich mir wünschte, er würde mit seinen Händen meine geschwollenen Nippel berühren, die sich schon unter meinem Kleid abzeichneten...
"Tu nicht so, als wolltest du es nicht", flüsterte er, "ich rieche es an dir." Seine Hand griff nach meiner Brust, drückte sie rücksichtslos und entlockte mir ein weiteres ungewolltes Stöhnen.
"Bitte", hauchte ich, kaum in der Lage, meine Stimme zu beherrschen. "Lass mich los."
Darius' Grinsen wurde noch breiter, doch bevor er ein weiteres Wort sagen konnte, durchdrang ein tiefes, gefährliches Knurren die Luft und brachte alle sofort zum Erstarren. |
Lyla
[Warnung 18+ und explizite Szene]
Ich konnte das selbstgefällige Grinsen auf den Gesichtern meiner Eltern und meiner Schwester Clarissa nicht vergessen, als ich abgeführt wurde. Sie waren froh, dass ich endlich verschwinden würde.
Ein tiefes Einatmen entfuhr mir, als das Fahrzeug am Eingang des White Lake Mountains Packs anhielt. Ich hatte von seiner Pracht und Schönheit gehört – es beherbergte 1 % der Lykaner weltweit und war auch die Heimat des Lykaner-Anführers, Alpha Ramsey.
Ich stieg aus dem Auto und mein Herz klopfte heftig gegen meine Rippen, als ich die imposanten Tore betrachtete und das hoch aufragende Packhaus über mir sah. Seine großartige Struktur wirkte sowohl einschüchternd als auch überwältigend. Ich fühlte mich, als wäre ich gerade in ein Schloss aus einem Fantasy-Roman getreten, doch dann wurde mir klar ... Wenn ich hierher gebracht worden war, konnte das nur eines bedeuten ...
Ich sollte bestraft werden.
Das war die einzige Erklärung. Der Lykaner-Anführer wollte mich bestrafen für das, was auf dem Gala passiert war und dafür, dass ich während meiner Hitze nicht auf mich aufgepasst hatte. Mein Körper schmerzte noch immer von der rauen Behandlung durch meine Eltern in der letzten Nacht – und ich betete zum Mond, dass meine Strafe erträglich wäre. Nach dem, was jetzt kommen würde, würde ich nie wieder einen Fuß in diese Welt setzen.
Die Soldaten geleiteten mich ohne viel Aufhebens ins Innere, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar, als sie mich durch die prächtigen Flure des Packhauses führten. Alles war makellos und luxuriös, mit hohen Decken, diamantenbesetzten Kronleuchtern und Wänden, die mit Porträts früherer Anführer geschmückt waren. Ich fühlte mich völlig fehl am Platz, wie ein Fleck auf einem sonst perfekten Gemälde.
Sie brachten mich in einen Raum, in dem ein grauhaariger Mann auf mich wartete. Er nickte den Soldaten zu. Diese ließen mich gehen und verließen den Raum, sodass wir beide allein waren.
"Guten Morgen, Sir!" grüßte ich und schluckte schwer. Vielleicht konnte ich meine Strafe mildern, wenn ich etwas Respekt zeigte.
"Mein Name ist Seth und ich bin der Butler des Alphas", sagte der Mann ohne Einleitung und ohne meinen Gruß zu erwidern. Er ließ sich nicht einmal von meinem Geruch stören. Sein Gesicht blieb ausdruckslos.
"Bleiben Sie in diesem Raum, bis ich mit weiteren Anweisungen komme", fuhr er fort. "Sie dürfen den Garten hinter Ihrem Zimmer betreten, aber nicht weiter. Der Zutritt zu anderen Teilen des Packhauses ist Ihnen untersagt, bis ich es Ihnen erlaube. Die Mahlzeiten sind pünktlich: Frühstück ist gleich bis 10 Uhr, Mittagessen bis 14 Uhr und Abendessen bis 19 Uhr. Ein Omega wird Ihnen während der Badezeiten zur Seite gestellt, also bitte ich um Kooperation. Verlassen Sie nicht den für Sie vorgesehenen Bereich. Genießen Sie Ihren Aufenthalt", verbeugte er sich kurz und verließ den Raum, bevor ich Fragen stellen konnte.
Ich stand da, sah ihm nach und fragte mich, warum ich hier war. Ich hatte erwartet, dass man mich in ein Verlies oder Schlimmeres werfen würde. Warum wurde ich in einen Raum gesteckt? War dies der Versuch des Lykanerführers mich zu bestrafen, indem er mir zeigte, wie gut das Leben sein könnte, bevor ich ins Verlies geworfen würde?
Ich lief in meinem Zimmer auf und ab und spielte die schlimmsten Szenarien durch, die mir einfielen, was noch schlimmer war, da ich auch mein Handy nicht dabei hatte. Um der Spannung nicht mehr standhalten zu können und der erdrückenden Atmosphäre zu entkommen, ging ich in den Garten hinter meinem Zimmer. Ich fand mich in einem riesigen, wunderschön gepflegten Garten wieder, mit einem Labyrinth aus akkurat geschnittenen Hecken, leuchtenden Blumen und Bäumen.
Schnell spürte ich, wie meine Ängste nachließen. Ich versuchte mich auf die sanfte Brise und das Vogelgezwitscher zu konzentrieren, aber es war zwecklos. Meine Hitze war unerträglich ... Aufgrund des Vollmonds, den ich letzte Nacht gesehen hatte, wusste ich, dass heute mein Höhepunkt sein würde. Ich setzte mich auf eine Gartenbank, mein Atem war rau.
"Reiß dich zusammen!" murmelte ich, versuchte mich zu beruhigen. Der Schmerz zwischen meinen Beinen schien mit jeder Sekunde zu wachsen. Mein Körper pulsierte vor Verlangen und jeder Luftzug auf meiner Haut wirkte wie Hohn. Meine Finger glitten zum Saum meines Kleides und zögerlich weiter nach oben.
Ich biss mir auf die Lippe, zögerte, schämte mich und war verlegen über das, was ich vorhatte, aber die Not war zu groß. Zitternd ließ ich meine Hand meinen durchnässten Kern berühren, mein Finger glitt unter meine glitzernden Falten.
Ich drückte meinen Rücken gegen die Gartenbank, schloss die Augen, als die Hitze bei der ersten Berührung in mir aufstieg. AssemblyVersion.Marker - US Senate Report on CIA Torture ogDoc #33 - Unclassified_MAT2020040830Ich rieb an mir, bemüht leise zu bleiben, während leise Stöhnen meine Lippen entwichen und meine Hüften sich unwillkürlich im Rhythmus meiner Berührung bewegten. Es war jedoch nicht genug… egal wie sehr ich es versuchte, es war nicht ausreichend, um das brennende Verlangen zu stillen, das ich fühlte. Meine Gier verlangte nach mehr, sehnte sich nach mehr… nach heute… danach würde es vorbei sein und ich müsste bis zum nächsten Monat warten.
Meine Hand wanderte zu meinen gehärteten Brustwarzen, zog daran und spielte mit ihnen, während meine andere Hand sich auf den Feuchtigkeitsbereich unterhalb konzentrierte. Doch gerade als ich kurz davor war, lenkte ein Rascheln meine Aufmerksamkeit ab. Meine Augen rissen auf und ich erstarrte vor Scham, während mein Herz aussetzte.
Alpha Ramsey stand da und beobachtete mich, seine bernsteinfarbenen Augen verdüstert von einer Intensität, die mir Schauer über den Rücken jagte. Es war eine Mischung aus Ärger, Verlangen und etwas noch Dunklerem, das mein Herz schneller schlagen ließ.
"Ramsey – Alpha Ramsey", hauchte ich und zog meine Hand hastig zurück, beschämt und fassungslos, während ich versuchte, mich zu fassen. Aber der Blick in seinen Augen sagte mir, dass es zu spät war – er hatte alles gesehen.
„W-Was machst du hier?", stotterte ich aufstehend. „Du solltest nicht hier sein."
„Dies ist mein Haus – mein Garten – mein Rudel. Du bist diejenige, die hier nichts zu suchen hat", erwiderte er und in wenigen großen Schritten war er bei mir, seine bernsteinfarbenen Augen loderten. Bevor ich ein weiteres Wort sagen konnte, waren Ramseys Hände auf mir und zogen mich mit einer Kraft zu sich, die mich nach Luft schnappen ließ.
Seine Lippen trafen meine in einem hitzigen, verzweifelten Kuss, als wollte er jede Spur von Zurückhaltung, die er bewahrt hatte, verschlingen.
Ich antwortete instinktiv, schmolz in ihn hinein, meine Hände verfingen sich in seinen Haaren, während er mich gegen einen Baum drängte, sein Mund verschlang meinen mit einem Hunger, der meinem glich.
Unsere Kleider wurden hastig abgelegt, in unserem verzweifelten Bedürfnis, unsere Haut aneinander zu spüren. Ramseys Berührungen waren rau und besitzergreifend, und ich begrüßte jeden Moment davon, seine Hände erkundeten meinen Körper, erforschten jede Kurve, jede Vertiefung, als wollten sie mich sich einprägen. Ich stöhnte vor Vergnügen, als sein Mund meinen Hals herunterwanderte, seine Zähne meine empfindliche Haut streiften und mir eine Welle des Vergnügens entfachten.
Er drängte mich zurück auf die Bank und kam neben mir zu liegen – ich fragte mich, wie wir beide auf der schmalen Bank Platz fanden. Mein Körper bebte, als seine Zunge über meine Brustwarzen fuhr. Ich stöhnte, presste seinen Kopf an mich, rief seinen Namen aus.
Seine Finger glitten unter mein Kleid, fanden den Weg zu meinem durchnässten Inneren. Sobald er mich berührte, drückte ich mich gegen ihn, verkrampfte mich an seinen Händen.
„Mein!", knurrte er gegen meine Haut und setzte sich zwischen meine Beine.
Seine Augen waren verdunkelt... sein Wolf teilte mich mit ihm. Ein rohes, ursprüngliches Bedürfnis durchzuckte mich. Ich schlang meine Beine um seine Taille und zog ihn näher, er zögerte nicht, drang bei seinem zweiten Versuch ein. Ich lehnte mich zurück und keuchte, als ein Moment des Schmerzes durch meinen Körper zuckte, und dann füllte er mich mit einer schnellen Bewegung aus.
Ich schrie auf, als unsere Körper in einem wilden Rhythmus zusammenstießen, meine Nägel gruben sich in seine Schultern, während er sich in mir bewegte. Jeder Stoß entfachte das lange in mir brennende Feuer.
Ich klammerte mich an ihn, verlor mich in dem Gefühl, wie er mich auf die ursprünglichste, bösartigste und heftigste Weise beanspruchte, die man sich vorstellen konnte, direkt auf der Gartenbank. Ich hatte noch nie etwas derart Intensives, so Verzehrendes erlebt. Es war, als wären wir füreinander bestimmt, unsere Körper ergänzten sich perfekt. Dann knurrte er, hob den Kopf zum Himmel, die Augenlider halb geschlossen, während er zitterte und knurrte...
Gefährte!!!
Seine Eckzähne traten hervor, und in einem Wirbel lehnte er sich gegen mich und versenkte seine Zähne an der Seite meines Halses. Der Schmerz durchzuckte mich, mischte sich mit dem Vergnügen, das sein Stoßen in mir auslöste... Ich stöhnte auf, als mein Körper vor Vergnügen zuckte... Ich spürte ihn noch immer, seinen heißen Atem an meinem Ohr, seine Zähne noch immer in meinem Nacken... Ich konnte nicht mehr... wir konnten es nicht mehr aushalten...
Wir gaben uns hin. |
'Lyla
"So erbärmlich", höhnte jemand aus der Menge.
"Dachte sie wirklich, sie könnte den Lycan-Anführer mit dieser Aktion verführen?", spottete eine andere Stimme.
Die Tränen, die mir in die Augen schossen, waren sowohl auf den physischen Schmerz, fallengelassen worden zu sein, als auch auf die Demütigung zurückzuführen, aus den falschen Gründen im Mittelpunkt zu stehen. Die Peinlichkeit war ebenfalls unerträglich.
Inmitten des Chaos kniete Nathan neben mir nieder und reichte mir seine Hände.
"Lyla, geht es dir gut?", fragte er.
Ich konnte mich nicht dazu durchringen zu antworten, also nickte ich abwesend, während mein Blick immer noch zur Tür schweifte, durch die Ramsey verschwunden war. Die Erinnerung an seinen durchdringenden Blick brannte noch in meinem Kopf. Nathan hob mich sanft hoch und führte mich in eine ruhige Ecke.
"Du solltest hier nicht so sein", murmelte er. "Es ist gefährlich."
"Nun, ich mache die Regeln nicht", antwortete ich mit einem Lächeln, "Mein Vater bestand darauf, dass ich kommen muss. Ich hatte keine Wahl."
Die Leute redeten immer noch, zeigten auf mich und lachten, aber zum ersten Mal war mir das egal, denn in diesem flüchtigen Moment mit Alpha Ramsey hatte ich etwas gespürt, das all den Schmerz und die Erniedrigung fast erträglich erscheinen ließ.
"Aber… danke", murmelte ich. Ich schaute mich um, meine Wangen immer noch rot vor Scham. "Es tut mir leid… dass ich so ein Außenseiter bin. Du hattest Recht, ich hätte nicht kommen sollen."
Nathans Griff um meinen Arm wurde fester, seine Stimme war fest, aber freundlich. "Hör auf, dich zu entschuldigen, Lyla. Nichts davon ist deine Schuld", sein Blick huschte kurz in die Richtung, in die Ramsey gegangen war, sein Kiefer angespannt. "Dieser Mann... er ist ein Idiot. Lass ihn oder irgendjemand anderen dich nicht weniger fühlen lassen, als du bist."
Ich nickte und schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter, während ich ihm ein weiteres gezwungenes Lächeln schenkte. Nathan war einer der wenigen Menschen in meinem Leben, die mich nicht als gebrochen ansahen. Er sah mich nicht als das wolflose Mädchen mit unkontrollierbaren Pheromonen, sondern als die Freundin, mit der er aufgewachsen war, mit der er als Kind unter dem Mondschein Träume und Geheimnisse geteilt hatte.
Er war der Sohn meines Rudels – Blue Ridge Beta und als nächster Alpha in der Reihe, da mein Vater keinen Sohn hatte, und der einzige, der den Kontakt zu mir gehalten hatte, seit ich Blue Ridge verlassen hatte, obwohl er das Rudel früher als ich verlassen hatte, um im Ausland zu studieren.
"Wann bist du zurückgekommen?" schniefte ich.
"Vor einer Woche. Hätte ich gewusst, dass du in der Nähe bist...", er stockte mit einem leisen Seufzer. "Lass mich dich nach Hause bringen", bot er an und führte mich sanft zum Ausgang. "Du solltest nicht länger hier sein."
Die Fahrt zurück zum Blue Ridge Rudel verlief schweigend. Ich starrte aus dem Fenster, während meine Gedanken bei meinen Eltern waren und wie sie reagieren würden. Nun hatte ich ihnen nur noch mehr Schande gemacht. Ich wusste, sie würden wütend sein, aber ich hatte keine Ahnung, wie schlimm es werden würde.
Nathan hielt vor unserem Haus, seine Hand verweilte einen Moment länger als nötig auf meiner. "Ich kann mit dir reingehen und deinem Vater die Situation erklären", sagte er sanft.
"Nein", schüttelte ich den Kopf, "das würde ihn nur noch wütender machen. Mach dir keine Sorgen, morgen früh wird es mir besser gehen. Ich muss das nur kurz aushalten."
Er wollte noch etwas sagen, nickte dann aber. "Gut, wenn du etwas brauchst, ruf mich einfach an", sagte er.
Ich zwang mich zu einem Lächeln. "Ich werde klar kommen. Danke nochmal, Nathan."
Ich stieg aus seinem Auto aus und sah zu, wie er wegfuhr. Sobald sein Auto außer Sicht war, schwang die Haustür auf, und ich erstarrte, als das wütende Gesicht meines Vaters ins Blickfeld kam. Er stürmte die Treppe hinunter, seine Augen brannten vor Zorn. Meine Mutter folgte ihm dicht auf den Fersen, die Lippen zu einem finsteren Blick verzogen.
"Du schändliche kleine Göre!", brüllte mein Vater, ergriff meine Arme grob und zog mich ins Haus. Ich zuckte zusammen, als sein Griff in meine bereits geprellte Haut schnitt. "Weißt du überhaupt, was du getan hast?"
Die Stimme meiner Mutter folgte als nächstes. "Du hast es nicht einmal geschafft, dich eine Nacht lang wie eine richtige Tochter zu benehmen! Stattdessen blamierst du uns vor allen - vor der ganzen Welt. Wie soll ich denn jetzt diesen bösartigen Alpha-Frauen gegenübertreten? Willst du, dass deinem Vater wegen deines Verhaltens der Titel des Alphas aberkannt wird?"
"Es tut mir leid, ich wollte..." Ich versuchte mich zu verteidigen, doch mein Vaters Hand traf schon meine Wange, bevor ich den Satz beenden konnte. Der Schlag ließ mich taumeln, Tränen und flirrende Sterne vernebelten meine Sicht.
"Du hast versucht, den Anführer der Lykaner zu verführen? Willst du unsere ganze Familie ins Verderben stürzen?", kreischte meine Mutter und trat nach mir. "Ich hätte dich niemals zur Welt bringen sollen. Du bist eine Schande – ein verdammter, wolfloser Abweichler, der nur Schande über uns bringt!"
"Aber ich bin nicht schuld!" rief ich, Tränen strömten aus meinen Augen und meiner Nase. "Ich wollte gar nicht zu diesem dämlichen Ball gehen. Es war deine Idee. Wie kannst du mir das vorwerfen? Wenn du ein perfektes Bild deiner perfekten Familie wolltest, warum hast du dann nicht deine perfekte Tochter hingeschickt? Warum hast du mich dazu gezwungen zu gehen?", schrie ich.
Klatsch! Klatsch! Klatsch!
Drei Schläge trafen in rascher Folge meine Wangen und verdunkelten meine Sicht.
"Wie kannst du es wagen, mir zu widersprechen? Hast du deine Manieren vergessen, seitdem du bei diesen Menschen warst?", knurrte mein Vater verärgert.
Ich presste die Zähne aufeinander und drehte mich zu ihm um, ein höhnisches Grinsen auf meinen Lippen. "Ja! Was wirst du tun, Vater? Willst du mich wieder schlagen? Weißt du nicht, dass es in der Menschenwelt eine Straftat ist, seine Kinder zu schlagen? Wie auch immer, ich werde nichts dagegen tun... mach weiter, beende, was du angefangen hast."
Ich sah, wie mein Vater kurz innehielt... für ein paar Sekunden schwand der Kampfgeist aus seinen Augen. So hatte ich noch nie zurückgesprochen, doch es war längst überfällig. Ich war ohnehin nur die nutzlose Tochter, ich konnte mich also genauso gut diesem Titel stellen.
Seine Augen verhärteten sich plötzlich, und er schubste mich heftig, sodass ich auf den kalten Boden fiel. "Raus! Aus meinen Augen!", brüllte er, "Du hast es nicht verdient, unter diesem Dach zu sein!"
"Ja!", lachte ich hysterisch. "Streich meinen Namen doch gleich aus dem Familienregister, wo du schon dabei bist", rief ich zurück, als ich auf die Tür zuging.
Kurz bevor sie mir die Tür vor der Nase zuschlugen, stand meine Mutter da und sah mich mit verschränkten Armen und Abscheu im Blick an. "Bleib heute Nacht draußen. Vielleicht bringt dir die Kälte ein paar Manieren bei."
Ich stand allein da, umfangen von der eisigen Nachtluft. Die Kälte drang durch mein dünnes Kleid und biss sich in meine Haut. Unter Tränen stolperte ich davon. Am Tor angekommen, erstarrte ich, als ich Nathan sah, der auf mich wartete.
"Hey!", flüsterte er, "Es tut mir leid, das ist sicher peinlich für dich, aber man kann es nicht ändern. Ihre Stimmen waren so laut... Wie auch immer, bei mir kannst du übernachten. Mein Vater ist ...".
"Nein, danke!", sagte ich kalt und ging an ihm vorbei.
"Komm schon, Lyla!", folgte er mir. "Du solltest dich nicht schämen. Erinnerst du dich? Wir sind Freunde, und so etwas sollte dir nicht peinlich sein."
"Wir waren als Kinder Freunde, Nathan!", wandte ich mich ihm zu. "Jetzt solltest auch du Abstand zu mir halten, gerade jetzt. Ich brauche weder deine Hilfe noch die von jemand anderem. Bisher habe ich es allein geschafft, also behalt deine Freundlichkeit und geh!", sagte ich und ließ ihn stehen.
Ich irrte umher, mein Geist betäubt. Die Nacht war dunkel und gnadenlos, wie mein eigenes Leben. Ich streifte durch den Wald, in der Hoffnung, mich müde zu machen, damit ich wenigstens einschlafen konnte, aber landete am Flussufer.
Ich vergrub mein Gesicht in meinen Armen und ließ den Tränen freien Lauf. Ich wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als ich das leise Herannahen von Schritten hörte. Mein Herz klopfte, Angst packte mich – waren meine Eltern gekommen, um mich zurückzuholen? Als ich hochblickte, sah ich niemanden, aber etwas beobachtete mich aus den Bäumen.
Da es fast Morgengrauen war, raffte ich mich auf und eilte zurück zum Rudelhaus. Auf dem Weg bemerkte ich, dass ich verfolgt wurde, aber jedes Mal, wenn ich mich umdrehte, war niemand zu sehen.
Beim dritten Mal rannte ich los, meine Lungen brannten, als ich versuchte, so schnell wie möglich zu laufen. Irgendwann erspähte ich eine weiße Gestalt hinter mir, doch ich blieb nicht lang genug, um herauszufinden, was es war.
Ich stürzte aus dem Wald auf das Grundstück des Rudelhauses zu und hielt inne, als ich Soldaten des White Lake Mountain-Rudels sah, dem Zuhause des Lykaner-Anführers. Sie standen vor dem Rudelhaus und sprachen mit meinen Eltern.
"Bist du Lyla Woodlands?", fragte einer der Soldaten, als er mich bemerkte.
Ich nickte, unfähig, ein Wort zu sagen. "Gut! Im Auftrag des Anführers der Lykaner... du bist verhaftet... alles, was du sagst oder tust, wird vor dem Rat des Weißen Mondthrons gegen dich verwendet werden." |
Lyla
Etwas, das ich über unsere Welt, vor allem über den Weißen Mondthron, sicher wusste, ist, dass jemand wie Ramsey nicht hinter mir herlaufen und mich anbeteln würde, zu ihm zurückzukehren. Er würde nichts wollen, das negative Aufmerksamkeit auf ihn zieht, und mein Status als Mischling war alles andere als positiv. Wenn die Leute herausfänden, dass ich seine Gefährtin bin, würden sie zweifellos seinen Status und seine Macht in Frage stellen. Es könnte sogar zu einer Rebellion kommen. Wenn ich also genügend Abstand zwischen uns bringen könnte, würde er mich in Ruhe lassen. Und die menschliche Welt war dafür ideal. Dort wäre ich sicher und frei von allen Gesetzen, die mich als Werwolf einschränken.
Ich war die ganze Nacht wach geblieben, in der Hoffnung, dass Ramsey auftauchen würde. Aber nach Mitternacht wusste ich, dass er nicht erscheinen würde, und ich fühlte eine leichte Enttäuschung. Ich hatte mir ein letztes Treffen mit ihm gewünscht, bevor ich ging.
Ich wollte, dass er sich an mich erinnerte und vor allem, dass er es nicht vergessen würde, dass er mich für immer verloren hatte. Ich wollte, dass er wütend mit den Zähnen knirschte, wenn er merkte, dass ich weg war. Doch wie gewohnt war die Mondgöttin auf seiner Seite und er war nicht erschienen.
Bis 4 Uhr morgens hatte ich alles für meine Abreise vorbereitet. Im Rudel beginnt der Tag eines typischen Omegas zwei Stunden vor dem Rest. Da sie schwächer und langsamer waren, mussten sie deutlich früher anfangen, um all ihre Pflichten des Tages zu erfüllen.
Mein Herz pochte, als ich mein Zimmer heimlich verließ und sorgfältig die Tür schloss, um kein Geräusch zu verursachen. Ich huschte durch den dunklen Korridor, tastete mit den Händen an den Wänden entlang und versuchte, mich an den Ausgang des großen Hauses zu erinnern.
Nach einigen Minuten fand ich schließlich die Tür, die nach draußen führte. Draußen angekommen, atmete ich tief durch und ignorierte das Hämmern meines Herzens.
Auf dem Weg zum Tor kamen mir mehrere Omegas entgegen. Ich hatte mich so gut es ging wie ein Omega gekleidet: Ein übergroßes Kleid, die Haare zu einem Dutt gebunden... und ich hielt ein Bündel meiner Kleidung fest, während ich den Blick gesenkt hielt.
Sie bemerkten nicht, dass ich nicht eine von ihnen war. Doch die Wachen waren die wirkliche Herausforderung.
Ich nahm einen tiefen Atemzug und ging auf den ersten Sicherheitsposten zu. Die Wachen schenkten mir keine Beachtung. Auch die zweite Sicherheitskontrolle passierte ich auf dieselbe Weise.
Als ich jedoch daran war, den letzten Kontrollpunkt zu passieren, stoppte mich eine vertraute Stimme. "Sie da, stehen bleiben!"
Ich erstarrte, als Ramseys Stimme meine Ohren erreichte. Mein Herz klopfte laut.
Was machte er zu dieser Zeit hier? Warum war er um alles in der Welt am Tor?
"Drehen Sie sich um und identifizieren Sie sich sofort!" befahl Ramsey. Ein paar vorbeigehende Omegas warfen mir neugierige Blicke zu. Ich schloss meine Augen, überlegte, wie ich entkommen konnte. Ich hörte Schritte auf mich zukommen, wollte nicht, dass es zu einer Eskalation kam... also drehte ich mich um, mein Blick gesenkt.
"Wie ist Ihr Name?" fragte Ramsey, "Sind Sie neu hier?"
Ich antwortete nicht, mein Blick blieb auf den Boden gerichtet.
"Sind Sie taub?" Einer der Soldaten knurrte und versetzte mir einen Schlag im Nacken. Vor Schmerzen nach hinten taumelnd, hielt ich meinen Nacken fest.
Ich sagte immer noch nichts, der Blick gesenkt. Aus den Augenwinkeln sah ich, wie Ramsey den Sicherheitsposten verließ und auf mich zukam. Als er erreichte, hob er meinen Kopf an.
Unsere Blicke trafen sich... Ich hielt den Atem an, während seine Augen in meine eindrangen und für einen Moment Erkenntnis in ihnen aufblitzte. Er ließ seine Hand sinken und starrte mich an, bis er schließlich sprach.
"Wohin gehen Sie, Miss?" fragte er mit zusammengebissenen Zähnen, während seine Augen zornig funkelten.
"Ja!" Ich richtete meine Schultern auf, "Ich gehe nach Hause. Meine Eltern machen sich Sorgen, und ich habe mein Handy nicht dabei. Es gibt keinen Weg, mit ihnen zu kommunizieren."
"Dann warum schleichen Sie sich herum, und warum sind Sie wie eine Omega gekleidet?" fragte er, sein Blick glitt über meinen gesamten Körper. "Wurde Ihnen nicht von dem Termin erzählt, den Sie heute hatten? Ich weiß nicht, wie Sie bisher gelebt haben, aber hier planen wir, bevor wir etwas unternehmen."Einige der Soldaten betrachteten uns neugierig, und ich bemerkte auch, dass Ramsey zunehmend unwohl wurde. Plötzlich griff er nach meinem Arm und hielt ihn fest.
"Wir sollten diese Unterhaltung woanders fortsetzen," sagte er.
Ich schüttelte seinen Griff ab, meine anfängliche Angst war verschwunden. Hier, vor all diesen Leuten, würde er nichts Unüberlegtes tun.
"Es tut mir leid, Alpha!" Ich senkte den Kopf, "Aber ich kann nicht mit dir zurückgehen. Ich muss heute zu meinen Eltern nach Hause. Es sind 48 Stunden vergangen, seit ich das Haus verlassen habe, sie machen sich sicherlich Sorgen."
"Tu das nicht, Lillian!" entgegnete er mit zusammengebissenen Zähnen. "Das ist weder die Zeit noch der Ort dafür. Lass uns reingehen und darüber reden!"
"Dies ist genau der richtige Zeitpunkt und Ort, Alpha Ramsey," entgegnete ich leise. "Ich gebe dir zwei Möglichkeiten, mein lieber Alpha... Erstens, du lässt mich in Ruhe gehen. Ich fordere nicht einmal etwas von dir. Ich werde durch das Tor gehen und du wirst mich nie wieder sehen. Zweitens, wenn du versuchst, mich zu zwingen, mit dir hineinzugehen, werde ich allen hier verkünden, dass ich deine Gefährtin bin."
Seine Augen weiteten sich überrascht und ich sah kurz Angst in ihnen aufblitzen... was mich nicht überraschte. Bei meiner Kleidung würden die Leute denken, ich sei verrückt geworden, wenn ich behauptete, seine Gefährtin zu sein.
"Und wenn sie mir nicht glauben, zeige ich ihnen dein Zeichen an meinem Hals. Ich habe gehört, dass das Zeichen eines Lykaners im Dunkeln leuchtet, wenn er dich gezeichnet hat. Wir könnten diese Theorie testen, bevor die Sonne aufgeht!"
"Sei nicht albern, Lilian!" knurrte er verärgert, während er erneut nach meinem Arm griff, "Weißt du, wie weit dein Rudel von den Weißen Bergen entfernt ist? Willst du den ganzen Weg dorthin laufen? Gut! Wenn du so dringend weg willst, kann ich jemanden bitten, dich zu fahren? Komm einfach mit und lass uns..."
Ich schüttelte seinen Arm erneut ab und trat zurück: "Es geht mir gut, Alpha. Lass mich einfach gehen; wie ich nach Hause komme, geht dich nichts an..."
"Draußen ist es nicht sicher, Lilian!" bellte er erneut. "Wir hatten letzte Nacht wilde Angriffe, warum denkst du, war ich nicht hier? Wir versuchen gerade, die Omegas aus den unteren Dörfern in die Schutzwände des Rudelhauses zu bringen. Du hast keine Ahnung, was da draußen sein könnte. Sei nicht dumm oder leichtsinnig!"
"Zum letzten Mal, Alpha!" Jetzt war ich wütend: "Ich heiße Lyla und nicht Lilian und ich würde lieber in den Händen dieser wilden Wölfe sterben, als weiter in deiner Nähe zu sein. Was geht es dich an, ob ich lebe oder sterbe? Wie betrifft dich das?"
"Du bist meine Gefährtin, um Himmels willen!" sagte er und verlor fast die Kontrolle, nahm jedoch tief Luft und versuchte, ruhig zu sprechen. "Wenn dir jetzt etwas zustößt, betrifft das auch mich. Verstehst du das nicht?"
Ich dachte, er würde eine lange Rede darüber halten, wie sehr er sich um mich sorgt, aber er denkt nur an sich selbst.
Wie konnte ich nur bei einem solchen Idioten landen? Ich muss in meinem früheren Leben etwas Schlimmes getan haben, um mit einem solchen Partner bestraft zu werden.
"Nein, das wirst du nicht!" entgegnete ich. "Hast du vergessen, dass ich keinen Wolf habe? Technisch gesehen gibt es keine Bindung zwischen uns, also selbst wenn ich sterbe..." Ich stockte und kämpfte gegen die Tränen an, die sich in meinen Augen gesammelt hatten: "Du wirst nichts spüren, Ramsey. Bitte, lass mich einfach gehen!"
Ich drehte mich um, um zu gehen, doch er hielt mich zurück, wurde jedoch von einer Stimme unterbrochen.
"Ist etwas nicht in Ordnung?"
Als ich mich umdrehte, war es ein grauhaariger Mann, der aussah wie eine ältere Version von Alpha Ramsey. Sein Blick wanderte von mir zu Ramsey, der längst seine Hand von mir genommen hatte und einen Schritt zurück getreten war, um Abstand zwischen uns zu bringen.
"Nein!" Ramsey schüttelte den Kopf. "Sie ist niemand. Du solltest noch nicht aufstehen," begann er, während er auf den Mann zuging. "Denk daran, was der Heiler sagte..."
Mein Herz schmerzte, als ich sah, wie er auf den grauhaarigen Mann zuging, ohne sich die Mühe zu machen, mich anzuschauen. Er hatte mich in der Öffentlichkeit verleugnet... schon wieder... Ramsey hatte bewiesen, dass ich für ihn nichts weiter als eine Last war.
Nun, dieser Niemand hatte hier nichts mehr zu suchen.
Ich wischte mir die Träne von der Wange, drehte mich um und machte mich auf den Weg durch das dritte Tor. |
'Lyla
"Du wirst wieder gesund, Lyla", murmelte ich vor mir hin. "Du wirst zu dem zurückkehren, was vorher war... bevor du ihn getroffen hast... vor der Gala, vor alldem. Es wird dir gut gehen. Du brauchst ihn nicht... du brauchst niemanden..." Meine Stimme brach, aber ich ging weiter.
Ja, ich war frei, aber es fühlte sich nirgendwo mehr wie zu Hause an.
Zurück nach Blue Ridge – zurück zu meinem Rudel – war keine Option, meine Eltern würden mich eher umbringen, als dass sie mich eine Nacht unter ihrem Dach schlafen ließen. Tränen stiegen mir in die Augen, aber ich schluckte sie hinunter... keines meiner Probleme wurde jemals durch Weinen gelöst.
Ich wechselte auf die andere Straßenseite, bemerkte viele Menschen, die auf das Weiße Tor zugingen. Die meisten von ihnen waren verletzt und wurden gestützt oder lagen auf Fahrzeugen. Angst griff nach meinem Herzen...
Wenn Ramsey mit dem, was er über die wilden Wölfe sagte, recht hatte, war es wirklich sicher für mich, zu gehen? Besonders, da ich keinen eigenen Wolf hatte. Wilde Wölfe waren einst Werwölfe, aber sie hatten ihre Menschlichkeit verloren und waren nicht zu überreden. Wenn ich auf einen stoßen würde, wäre ich so gut wie tot.
Ich zögerte einen Moment, blickte zurück zu den weißen Toren, halb erwartete ich, Ramsey auf mich zurennen zu sehen, doch diese Vorstellung war töricht. Ich atmete tief ein, drehte mich um und setzte meinen Weg fort.
Ich wollte nur noch weg. Ich wünschte, ich könnte alles rückgängig machen, zurückkehren zu der Zeit, als ich nur das ungewollte mädchen ohne Wolf war – der Schmerz war im Vergleich zu dem, was ich jetzt fühlte, geringer. Ich beschleunigte meinen Schritt, im Gleichklang mit dem Pochen meines Herzens.
Ich lief stundenlang, weigerte mich zu denken und ließ meine Füße mich führen. Langsam verließ ich das geschützte Gebiet der Weißen Mondberge und wagte mich in den dichten Wald vor. Ich hatte es kaum bemerkt, so verloren war ich in meinen Gedanken.
Ich hielt inne und nahm meine Umgebung in Augenschein. Ich befand mich in einem dichten Wald, die Bäume so hoch, dass sie die Sonnenstrahlen blockierten. Ein Schauer lief mir über den Rücken, als jeder Instinkt in mir schrie, ich solle umkehren. Eine angstvolle Vorahnung überkam mich... mein Herz begann zu rasen... als wüsste ich, dass gleich etwas passieren würde – etwas Schlimmes. Ich drehte mich um, wollte meine Schritte zurückverfolgen, aber es war zu spät.
Sie kamen aus den Schatten hervor... sieben Augenpaare funkelten mich an. Mein Atem stockte, als ich die seltsamen Wölfe sah, die mich umkreisten. Sie waren keine Streuner – sie sahen zu gepflegt aus, um Streuner zu sein. Abgesehen von dem sternförmigen Mal auf ihrer Stirn waren sie doppelt so groß wie normale Werwölfe.
Sie erschienen schlank und wohlgenährt, knurrten nicht und versuchten nicht, mich anzugreifen, wie es Streuner tun würden.
Für einen Moment starrten wir uns gegenseitig an, und ich fragte mich, was sie von mir wollten.
"Ähm... Hallo!", sagte ich, alle im Blick behaltend. "Ich glaube, ich habe mich verlaufen und es tut mir leid, dass ich hier eingedrungen bin. Ich wollte gerade umkehren", erklärte ich und wollte mich umdrehen.
Die Wölfe aber machten keinen Mucks. Sie blieben regungslos stehen, die Blicke auf mich gerichtet.
Mein Blick huschte zu dem Pfad, den ich gerade verlassen hatte, halb damit rechnend, jemanden kommen zu sehen, doch das war unmöglich. Ich war zu weit weg von einem Rudel. Selbst wenn ich fliehen wollte... ich würde nicht weit kommen. Ich hatte nur menschliche Kraft... ich könnte niemals schneller als ein Wolf rennen.
"Ich will keinen Ärger", sagte ich und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. "Ihr wollt nichts von mir. Ich bin arm, pleite und lebe wie ein Waisenkind."
Ein großer Wolf, klar ihr Anführer, hielt sich etwas zurück und beobachtete mich. Etwas in seinen Augen kam mir vertraut vor.
"Bitte", sagte ich erneut, meine Stimme kaum mehr als ein Flüstern. "Lasst mich jetzt gehen, ich verspreche, ihr werdet mich nie wieder hier sehen."
Ich bewegte mich und die Wölfe mit mir. In Panik versuchte ich, schneller zu werden, doch meine Ferse verfing sich in einer freiliegenden Wurzel. Ich stürzte zu Boden, Blätter und Zweige kratzten über meine Handflächen.'
"Bleibt zurück!", rief ich plötzlich und hob abwehrend die Hände. Sie zögerten und für einen kurzen Augenblick war Furcht in ihren Augen zu erkennen – in den Augen aller sieben Wölfe. Es wirkte, als hätten sie eine Reaktion von mir erwartet. Ihre Erholung erfolgte jedoch schnell.
"Mein Tod bringt euch nichts!", schluchzte ich, kroch rückwärts und stützte mich auf meine Hände und Knie. "Ich habe kein Rudel, keine Familie, die um mich trauern würde. Bitte, lasst mich einfach gehen!"
Die Wölfe verharrten stumm, ihre Blicke funkelten intelligent und ließen mich erschauern. Sie waren keine gewöhnlichen, verirrten Tiere – nicht Hunger oder Verzweiflung trieb sie an. Ihre Handlungen wirkten bedacht, als würden sie jeden meiner Schritte vorausberechnen. Mein Herz sank, ich musterte sie genau und fragte mich, was sie wohl waren.
"Ich will nicht sterben", weinte ich, rollte mich zusammen, während sich der Wolfskreis um mich schloss. "Nicht so. Nicht allein im Dunkeln." Doch sie rückten näher.
Meine Brust krampfte, ich schloss die Augen und stählte mich gegen das Unausweichliche.
"Bitte!", flehte ich mit brechender Stimme. "Bitte..."
Plötzlich stürzte ihr Anführer nach vorn... Instinktiv warf ich die Arme schützend vor mich, ein Schrei entwich meiner Kehle. Ich wartete auf den Aufprall, doch er wurde rückwärts geschleudert, prallte gegen die hohen Bäume hinter uns.
Kurz war auf ihren Gesichtern Schock zu sehen, ebenso auf meinem. Ich drehte mich um, suchte nach meinem Retter, aber da waren nur die Wölfe und ich.
Die anderen Wölfe waren zurückgewichen, wirkten verunsichert, ängstlich... Aber vor wem? Vor mir sicherlich nicht.
Doch die Überraschung währte nicht lang. Zwei Wölfe, die meiner Position am nächsten waren, knurrten und machten sich gleichzeitig zum Sprung. Sie wollten wohl ihren Anführer rächen. Sie sprangen, Zähne gefletscht, Augen voller Zorn.
Die Zeit dehnte sich, als sie durch die Luft segelten. Mein Herz pochte wild, mein ganzer Körper schrie danach zu fliehen, doch ich rührte mich nicht vom Fleck. Als ihre Klauen fast meine Haut berührten, traf sie eine unsichtbare Wucht.
Sie jaulten überrascht und schmerzerfüllt auf, als sie zurückgeschleudert wurden und gegen die anderen prallten.
Ich stand da, erstarrt, unfähig zu begreifen, was geschah. Wieder drehte ich mich um, auf der Suche nach einem Helfer, doch außer mir war niemand da. Wie war das möglich? Ich hatte mich nicht bewegt, hatte nichts zu meiner Verteidigung unternommen.
Die verbleibenden Wölfe umkreisten mich abermals, unsicher und zögernd. Ihr Anführer hatte sich erholt und stieß sich kraftvoll von den Bäumen ab, seine Geschwindigkeit war enorm.
Er kam erneut auf mich zu, diesmal rissen seine Krallen über meinen Rücken, zerrissen mein Kleid und zerschnitten meine Haut. Ich schrie vor Schmerz, taumelte nach vorn. Ein weiterer Schlag traf meine Rippen und raubte mir den Atem. Ich ging zu Boden, rang nach Luft und hustete Blut.
Die anderen Wölfe fanden wieder Mut und schlossen den Kreis. Ihr Anführer stand über mir, sein Gesicht war pure Wut, als er seine Krallen hob... Ich schloss die Augen und wartete auf das Ende... Doch der Hieb erfolgte nicht.
Ein brüllendes, wildes Echo hallte durch den dichten Wald. Ich öffnete meine Augen rechtzeitig, um eine verschwommene Bewegung zu erkennen, die den Anführer packte und gegen einen Baum schleuderte.
"Ramsey?", wisperte ich hoffnungsvoll.
Aber als er sich umwandte und ich in seine dunklen, stürmischen Augen sah... wurde mir klar, dass es nicht Ramsey war. |
Lyla
Ich taumelte aus dem Garten. Mein Herz war noch immer schwer von der vernichtenden Zurückweisung meines Gefährten. Obwohl er mich nicht direkt abgewiesen hatte, machte er deutlich, welche Position ich in seinem Leben einnahm. Für einen winzigen Augenblick hatte ich glauben wollen, dass seine Berührung mehr bedeutete... Die Art, wie er mich mit liebevollen Augen angesehen hatte, als er seine Zähne in meinen Nacken versenkte, war noch immer in meinem Kopf. Doch seine kalte Zurückweisung danach zerstörte alle Hoffnungen.
Ich ging die Korridore entlang, meine Sicht trübte sich vor Tränen. Sein Mal an meinem Nacken pochte noch immer und erinnerte mich an das Geschehene. Als ich mein Zimmer erreichte, erschrak ich, als ich Seth, den Butler, davor stehen sah.
Ich wischte hastig die Tränen aus meinen Augen und verbeugte mich steif. Seine Augenbrauen hoben sich, und für einen Moment dachte ich, er würde Fragen stellen. Stattdessen richtete er sich auf, trat vor mich und sagte: „Es ist Zeit für Ihr Bad, Fräulein. Eine Dienerin wird Sie in Kürze abholen. Danach wird das Mittagessen serviert." Ich nickte mit einem gezwungenen Lächeln. „Danke."
Als ich mich umdrehte, um die Tür zu öffnen, erreichte mich Seths Stimme erneut. „Außerdem ist ein junger Mann vor unserem Tor, der Sie sprechen möchte. Sein Name ist Nathan und er gibt an, Ihr Freund zu sein. Möchten Sie mit ihm sprechen?" Ich hielt inne und drehte mich zu Seth um, meine Augen weiteten sich vor Überraschung. „Nathan ist hier?" „Ja, Miss", nickte er.
Mein Herz machte einen Sprung bei dieser Nachricht. Freude durchströmte mein Herz, doch sobald ich daran dachte, ihm entgegenzulaufen, bekam ich Zweifel. Ich konnte ihm nicht so gegenübertreten, nachdem ich nach einem anderen Wolf roch und Ramseys Paarungsmal noch an meinem Hals pochte. Nathan konnte mich lesen wie ein offenes Buch, und ich war es leid, verletzlich zu sein. Zudem schämte ich mich. Wie lange würde ich auf ihn angewiesen sein? Er war mein bester Freund, nicht mein Retter.
„Bitte sagen Sie ihm, dass ich ihn nicht sehen kann", murmelte ich, kämpfte gegen die Tränen an. „Sagen Sie ihm, es geht mir gut und dass der Lykaner-Führer mich in einem Gästezimmer untergebracht hat. Er ist nur um meine Sicherheit besorgt", fügte ich hinzu.
„Wie Sie wünschen, Miss." Seth nickte und ging.
Ich schaffte es, die Tür zu öffnen und hinter mir zu schließen. Ich lehnte mich dagegen, sank zu Boden und vergrub mein Gesicht in den Händen, als die Tränen, die ich so hart zu unterdrücken versucht hatte, schließlich freien Lauf fanden.
Ich war ein Narr zu glauben, dass die Suche nach meinem Gefährten mein Elend beenden und mein Schicksal irgendwie ändern würde... Jetzt wünschte ich, ich hätte nie erfahren, dass ich trotz meiner Situation einen Gefährten haben könnte. Ich war nichts weiter als seine Schande, sein schmutziges kleines Geheimnis.
Es klopfte leise an der Tür, und ich rappelte mich auf, versuchte so viele Tränen wie möglich abzuwischen. Ich fasste mich, bevor ich rief: „Kommen Sie herein."
Die Tür öffnete sich, und eine Frau mittleren Alters in einem Dienstmädchenkostüm trat ein, trug eine Schüssel Wasser und einen Waschlappen. „Ich bin gekommen, um Sie zu säubern", sagte sie ohne Umschweife.
„Oh!" Ich erzwang ein Lächeln, das sie nicht sehen konnte. „Danke. Was soll ich zuerst tun?" fragte ich verwirrt, da sie nur dastand und mich ausdruckslos anstarrte.
Es schien, als hätte jeder in diesem Packhaus die Kontrolle über seine Mimik gemeistert.
„Bitte gehen Sie zum Bad", sagte das Mädchen und zeigte auf die große Wanne in einem Bogen am Ende des Raumes. „Okay!" Ich nickte und versuchte, mich auszuziehen, aber sie hielt mich erneut auf.
„Keine Sorge, das übernehme ich für Sie. Gehen Sie einfach zur Wanne!" Ich tat, was sie sagte. Kurz darauf kam sie zu mir herüber, und ich stand da, während sie den Reißverschluss meines zerknitterten Kleides öffnete und es dann vorsichtig über meine Hände zog, bevor es zu Boden fiel. Ich bedeckte meinen Körper und schämte mich für Ramseys Knutschflecken, die überall auf den empfindlichen Teilen meines Körpers zu sehen waren.
Ich fragte mich, was sie darüber dachte.Nachdem sie mir mit meinem Kleid geholfen hatte, bereitete sie das Badewasser in der Wanne vor und bat mich hineinzugehen. Sobald ich einstieg und mich hinsetzte, durchströmte Wärme meinen Körper.
Die Anspannung in meinem Nacken und die zuvor empfundene Angst lösten sich auf. Die Frau machte es sich am Wannenrand bequem und begann, jeden Teil meines Körpers sorgfältig zu reinigen. Nachdem sie fertig war, spülte sie mich ab und reichte mir ein Tuch, bevor ich aus der Wanne stieg.
Zurück im Schlafzimmer bemerkte ich, dass eine ältere Frau hereinkam und mir einen Becher mit einer dunklen Flüssigkeit reichte, den sie der ehemaligen Magd gab, und verließ den Raum, ohne mich eines Blickes zu würdigen.
Auf dem Bett lag frische Kleidung bereit. Während ich mich fragte, wann das vorbereitet worden war, verwöhnte die Magd meinen Körper für die nächsten Minuten mit süßen Düften. Als sie fertig war, fühlte ich mich wie neu geboren.
Obwohl ich als Alphatier geboren wurde, wurde ich nie so umsorgt. Abgesehen von der Zeit mit meinem Kindermädchen, als ich noch sehr jung war.
Nachdem sie mein Haar gekämmt und gebürstet hatte, sodass es über meine Schultern bis zur Taille fiel, reichte sie mir den Becher mit der dunklen Flüssigkeit und sagte leise: "Trink das."
Ich nahm den Becher in die Hand und sah sie fragend an. "Was ist das?" fragte ich.
"Eine Vorkehrung, damit du nicht schwanger wirst!" antwortete sie und sah mich zum ersten Mal direkt an. "Du wirst es alle vierzehn Tage nehmen."
"Alle vierzehn Tage?" entgegnete ich und setzte den Becher von meinen Lippen ab. "Ich verstehe nicht. Warum muss ich das alle vierzehn Tage trinken?"
Sie zögerte einen Moment, bevor sie schließlich antwortete: "Das ist ein direkter Befehl von Alpha Ramsey. Nachdem du gegessen hast, wird er dich nachts zu sich holen und du wirst ihm zu Diensten sein."
"Oh", war alles, was ich tonlos erwidern konnte.
Also hatte Alpha Ramsey kein Wort davon ernstgenommen, was ich im Garten gesagt hatte. Er war entschlossen, mich zu seinem Lustobjekt zu machen.
Ich trank den Inhalt des Bechers, ließ keinen Tropfen übrig, gab ihn zurück und die Magd ging.
Das Essen war angerichtet, aber ich hatte keinen Appetit. Zum ersten Mal wurde mir klar, dass ich in einer ernsten Lage steckte. Alpha Ramsey war nicht irgendein Alpha, er war der Lykaner-Anführer und das bedeutete, dass niemand seine Taten in Frage stellen konnte. Nicht einmal ich.
Wenn er sagte, er wolle mich nur als Spielzeug, würde niemand an der Entscheidung zweifeln.
Ich lag auf meinem Bett, blickte starr an die Decke und fühlte mich leer, ohne Energie zum Kämpfen. Ich hatte nicht einmal die Kraft, zu schreien oder zu zerstören, obwohl ich den Drang dazu verspürte.
Ich dachte daran zu fliehen – weit weg, aber wohin? Ich hatte keinen Wolf, der mich leitete, keine Verbündeten, an die ich mich halten konnte, und jetzt hatte selbst mein Gefährte klargemacht, dass ich nicht an seiner Seite gehörte.
Die Mondgöttin hatte mir einen Schicksalsgefährten gegeben, der mich nicht wollte. Was für ein grausamer Scherz.
Es klopfte leise an der Tür, die sich dann öffnete. Ohne aufzublicken, wusste ich, dass es Ramsey war. Ich schenkte ihm keine Beachtung, als er eintrat. Er ging zu meinem Bett und blieb am Rand stehen, doch ich wandte meinen Blick zur gegenüberliegenden Wand.
"Du musst aus dem Rudelhaus ausziehen", sagte Ramsey, "ich kann nicht zulassen, dass mein Großvater oder Cassidy von deiner Existenz erfahren. Je weniger Menschen von dir wissen, desto besser."
Ich antwortete nicht, hörte ihm nur zu, während mein Herz langsam zerbrach. "Ich habe ein Haus am Rand des Rudelterritoriums hergerichtet. Dort findest du alles, was du brauchen könntest. Es ist zum Besten, Lyla. Das verspreche ich dir. Du wirst mir in der Zukunft danken."
Ich sagte nichts, lag nur regungslos da und vermied seinen Blick. Wut brodelte in mir, aber ich hielt sie zurück.
Er schwebte noch ein paar Sekunden über mir, bevor er den Raum verließ und mein Schweigen als Zustimmung zu seinen Plänen für mich deutete.
Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein.
In Gedanken begann ich meinen Fluchtplan zu schmieden. |
Ramsey
Nach der Auseinandersetzung mit Lyla heute Morgen am Tor brodelte es in mir vor Wut. Ich wusste nicht einmal, ob ich wütender auf mich selbst war, weil ich sie einfach hatte gehen lassen, oder auf sie, weil sie sich nicht an den Plan gehalten hatte, den ich ihr gestern Abend erklärt hatte.
Wollte sie meine Geduld auf die Probe stellen, sehen, wie weit sie gehen konnte? Wie konnte sie es wagen, mir nicht zu gehorchen? Wir waren zwar Gefährten, aber ich war immer noch ihr Lykaner-Anführer. Da saß ich nun am Kopfende des runden Tisches im Lagezentrum und trommelte ungeduldig mit den Fingern auf der Tischplatte.
Die leisen Gespräche der Ältesten, Krieger und Ratsmitglieder füllten den Raum. Sie diskutierten über den plötzlichen Angriff der Ferals in der vergangenen Nacht, doch eigentlich konnte ich mich nicht auf das, was sie sagten, konzentrieren – meine Gedanken kreisten um Lyla.
Ich begehrte sie so sehr. Unsere kurze Begegnung im Garten verfolgte mich. Aber gleichzeitig war ich auch wütend auf sie, weil sie mich erneut herausgefordert hatte. Lax war wütend, weil ich sie abgewiesen hatte, aber erwartete er von mir, dass ich der ganzen Welt bekannt gab, dass eine Mischlingswölfin meine Gefährtin war? Sie war so stur und leichtsinnig – Nein, ich musste aufhören, an sie zu denken. Es gab größere Probleme, echte Probleme, die wichtiger waren als Lyla.
"Alpha, hörst du mir zu?" Mein Beta, Lenny, riss mich mit einer Gedankenverbindung aus meinen Überlegungen und musterte mich von der anderen Seite des Tisches aus. "Du musst dich konzentrieren, sonst merken sie, dass du von Anfang an nicht zugehört hast."
Ich nickte und richtete mich in meinem Stuhl auf, während ich zwanghaft meine Aufmerksamkeit wieder dem Raum zuwendete. Nach dem nächtlichen Überfall der Feral-Wölfe auf das untere Dorf musste noch heute eine Notfallsitzung stattfinden. Sie hatten fast 50 Omegas getötet und etwa 100 verletzt, deshalb war diese Sitzung so dringlich.
"Das macht doch keinen Sinn!" Elder Vitalis murmelte, während er auf den Tisch trommelte und wild mit den Händen gestikulierte, sein Gesicht von Frustration gezeichnet. "Da war keine Vorwarnung! Feral-Angriffe kommen immer mit irgendeinem Zeichen – einem Omen oder sogar mit dem Erscheinen des Mondgesangs. Aber diesmal, nichts! Sie tauchten einfach auf!"
"Genau das denke ich auch", seufzte Elder Mira, ein silberhaariges Ratsmitglied, das sich nach vorne beugte. "Wie ist das überhaupt möglich?" fuhr sie fort. "Der letzte aufgezeichnete Feral-Angriff ist fast 10.000 Jahre her. Hieß es nicht, dass der letzte Mondgesang den Dunklen und seine Feral-Armeen ausgelöscht hätte? Wie können sie noch existieren? Wie konnten wir uns so täuschen?"
Im Raum erhob sich ein besorgtes Gemurmel, da jeder versuchte, zugleich zu sprechen.
"Könnte dies der Beginn eines neuen Großen Krieges sein?"
"Sind wir überhaupt darauf vorbereitet? Ich bezweifle es."
Lenny beugte sich näher zur Karte, die vor uns lag. "Ganz zu schweigen davon, dass sie nicht einfach irgendwo angegriffen haben, Alpha. Sie schlugen nahe dem Territorium der Weißen Berge zu... direkt in Nähe des Weißen Mondthrons."
Alle im Raum zuckten überrascht zusammen, aber ich konnte sie verstehen. Der Weiße Mondthron in der Region der Weißen Berge war nicht einfach irgendein Territorium, sondern unser Machtsitz, das Herz unserer Welt. Ein Angriff auf uns war eine direkte Herausforderung, eine Warnung an das stärkste Rudel des Landes.
"Wir stecken in Schwierigkeiten!" Ein Krieger seufzte, seine Augen weit aufgerissen vor Angst. "Wenn die Ferals zurückkehren... nach all den Jahren, kann das nur eines bedeuten... der Dunkle lebt immer noch unter uns, und wir sind nicht darauf vorbereitet."
Ich versuchte mich auf die geäußerten Bedenken zu konzentrieren, der Anführer zu sein, den mein Volk brauchte, aber irgendwie glitten meine Gedanken immer wieder zu Lyla. War sie in Sicherheit? Hatte sie es nach Hause geschafft? Vor Beginn des Treffens hatte ich nach ihrer Telefonnummer gefragt. Sie befand sich in meinem Brusttaschenzettel. Sollte ich sie anrufen? Würde ich mich zum Narren machen?
Plötzlich räusperte sich mein Großvater Eldric hinter mir. Er hatte seit Beginn des Treffens kein Wort gesagt und statt dessen an einem Fenster gestanden und ins Leere gestarrt.
"Genug!" sagte er leise, aber bestimmt. "Die Schlacht hat noch nicht begonnen, und wir haben bereits verloren. Niemand hier kennt wie ich selbst die Bedeutung eines Kampfes gegen einen Feral. Obwohl es bereits 10.000 Jahre her ist, sind die Details dieser Schlacht immer noch prägnant in meinem Gedächtnis."
"Sie sind unerbittlich", fuhr er fort. "Sie fürchten weder den Tod noch ziehen sie sich zurück, bis sie nichts als Chaos und Zerstörung hinterlassen haben. Unglücklicherweise dachten wir, wir hätten sie ausgelöscht, aber es überrascht nicht, dass sie zurückgekehrt sind. Wir müssen sicherstellen, dass dieses Mal der Dunkle sie anführt... der letzte Mondgesang starb Hand in Hand mit dem Dunklen. Es besteht also eine geringe Möglichkeit, dass..." er hielt inne und fuhr fort.
"Anstatt unsere Situation zu bejammern", wandte er sich an mich, "musst du alle Alphas der Region informieren. Informiere sie und das Volk über diese Bedrohung. Jedes Rudel muss bereit sein, seine Grenzen zu verteidigen."
"Aber Eldric", warf eine der ältesten Ältesten ein, die denselben Rang wie mein Großvater hatte, "einige dieser Rudel haben kaum genügend Waffen, um sich selbst gegen Schurkenangriffe zu verteidigen. Wie zum Beispiel das Rudel, aus dem meine Mutter stammt. Erhalten sie keine Hilfe vom Weißen Mondthron?" fragte sie.
"Der Angriff wurde zuerst hier ausgeführt, Ältesten Mira. Wenn wir unsere Krieger zu diesen kleineren Rudeln schicken und der Weiße Mondthron fällt, was wird dann aus unserer Welt?" seufzte mein Großvater.
"Was halten Sie davon, diese kleineren Rudel mit größeren zu vereinigen, bis die Bedrohung vorüber ist?" schlug ich vor."Das ist ein guter Vorschlag, Alpha", nickten sie alle.
"Aber wie sollen wir sie bekämpfen?" fragte Elder Thorne plötzlich, und seine Stimme schwankte. "Das letzte Mal haben wir kaum überlebt. Ohne einen Moonsinger ... werden wir nicht einmal eine Stunde gegen sie überleben."
"Aber bedeutet das Auftauchen der Wilden Wölfe nicht, dass ein Mondsänger geboren wurde?" fragte ich.
"Ja", nickte Elder Thorne, "aber sie könnten noch ein Säugling, ein Welpe, ein Kleinkind oder etwas anderes sein. Wir können nicht wissen, welche Form sie annehmen, bis sie sich offenbaren. Ohne einen Moonsinger können wir nicht viel tun."
"Nun, ein Moonsinger ist seit 10.000 Jahren nicht mehr aufgetaucht", sagte mein Großvater leise. "In all den Jahren haben wir unsere Welt mit den besten Mitteln und Fähigkeiten geschützt, und wenn niemand in diesem Raum weiß, wo und wer der Moonsinger ist ... dann ist es an der Zeit, dass wir aufhören, uns auf Dinge zu verlassen, die nicht existieren können."
Die Ältesten sahen sich verzweifelt an, die Angst stand ihnen fett ins Gesicht geschrieben.
"Sag das nicht, Eldric", forderte die Älteste Mira. "Wir sollten uns nicht der Illusion hingeben, dass wir unsere Territorien ohne die Mondsänger verteidigen können. Alpha!" Sie wandte sich an mich: "Vielleicht ist es an der Zeit, dass wir uns auf die Suche nach dem Mondsänger machen. Wir wissen nicht, wie lange es bis zum nächsten Angriff dauert, aber wir müssen bereit sein."
"Gut!" Ich nickte, "Aber wir sollten diese Brücke überqueren, wenn wir sie erreichen", sagte ich streng. "Im Moment müssen wir uns darauf konzentrieren, unsere Armeen zu versammeln und uns auf das Schlimmste vorzubereiten. Mein Großvater hat recht, wir können nicht einfach herumsitzen und auf die Mondsänger warten."
"Apropos Alpha", wandte sich mein Großvater an mich, "es wird Zeit, dass du dir eine Gefährtin suchst."
Ich spannte mich an und starrte meinen Großvater an. "Wirklich? Jetzt?" Fragte ich. "Du sprichst das in der Öffentlichkeit an?"
"Ja", nickte er ohne Gewissensbisse. "Du hast es lange genug hinausgezögert. Jetzt, da die Ferals angegriffen haben, musst du die volle Macht des Weißen Mondthrons freisetzen. Und dafür brauchst du eine Gefährtin."
Ich wollte ihm sagen, dass ich eine Gefährtin habe, aber ich verbiss mir die Worte. Ich wollte nicht, dass die Dinge noch komplizierter wurden, als sie ohnehin schon waren. Als ich den Mund öffnete, um zu antworten, schoss ein plötzlicher, stechender Schmerz durch meinen Rücken, der so intensiv war, als würde jemand eine Klinge über meine Wirbelsäule führen.
Ich zuckte zusammen, biss die Zähne zusammen und versuchte, den Schmerz hinunterzuschlucken.
"Alpha, bist du ..." begann Lenny, aber ich hob meine Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen, als eine weitere Welle des Schmerzes mein Herz durchdrang.
"Lyla - unsere Gefährtin. Sie ist in Gefahr!" Lax - mein Wolf knurrte in mir. "Wir müssen jetzt gehen. Lyla braucht uns!"
Mir stockte der Atem. Lyla? Ich stemmte mich gegen den Schmerz und versuchte, mich auf meinen Großvater zu konzentrieren, der mich jetzt anstarrte. Aber mein Wolf hörte nicht auf zu reden.
"Sie ist verletzt, Ramsey. Beweg dich!"
Das Gefühl, das mich durchfuhr, wurde mit jeder Sekunde schlimmer. Ich konnte das Ziehen tief in meiner Brust spüren. Ohne nachzudenken, schoss ich von meinem Platz hoch und warf meinen Stuhl mit einem lauten Krachen zurück. Der Raum wurde still, und alle drehten sich um und starrten mich verwirrt an.
"Stimmt etwas nicht, Alpha?" fragte mein Großvater.
Ich schüttelte den Kopf. "Ich ... ich muss gehen", stammelte ich. Mein Herz schlug schneller als sonst, als mein Blick zu Lenny flackerte.
"Jetzt?" fragte Lenny und erhob sich von seinem Platz. "Aber wir sind mitten in einem ....".
"Ich habe keine Zeit für Erklärungen!" Ich riss mich zusammen, schnappte mir meinen Mantel und warf Lenny einen weiteren Blick zu. "Komm mit mir. Sofort."
Ohne ein weiteres Wort stürmte ich zur Tür und kümmerte mich nicht um die überraschten Blicke der Anwesenden.
Was auch immer vorhin zwischen uns passiert war, spielte keine Rolle mehr. Lyla brauchte mich. |