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Vor einigen Stunden... Roman saß in einer laufenden Unterrichtsstunde, der Raum war schallisoliert. Niemand von außen konnte hören, was der Lehrer vermittelte. Nicht alle Räume im Gebäude waren schallisoliert; es waren spezielle Klassenräume vorgesehen für Vampirschüler. Die Lehrpläne für Menschen und Vampire unterschieden sich bei Veteris nicht, aber es gab gewisse Unterrichtsinhalte, die ausschließlich für Vampire gedacht waren und über die die Menschen nichts wussten. Aktuell unterrichtete Herr Stwarski. "Es ist sehr wichtig, dass ihr lernt, eure Identität vor den Menschen zu verbergen. Lasst sie niemals erfahren, wer ihr seid, und wenn doch, beeinflusst sie," erläuterte Herr Stwarski mit schwacher Stimme, die Roman an eine ausgezehrte, zu lange in der Sonne stehende Pflanze erinnerte. Er war einer der ältesten Lehrer der Universität. "Die Menschen dürfen nichts über uns wissen. Ihr seid im Abschlussjahr, und wenn ihr euren Abschluss habt, werdet ihr in die Außenwelt treten..." Seine Stimme verlor sich im Raum. "Mr. Moltenore?" Herr Stwarski rief Roman, welcher daraufhin von seinem Notizbuch aufsah. "Haben Sie zugehört?" Roman konnte dank seines ausgezeichneten Gehörs alles hören, selbst wenn Watte seine Ohren verstopfen würde, dachte er bei sich. "Man soll sich auf die Artgenossen verlassen, die in Krankenhäusern arbeiten, um an Blutbeutel zu kommen, und nicht Menschenblut abzapfen, um keinen Verdacht zu erregen," wiederholte er die Worte mit gleichgültigem Tonfall. "Er wird der Erste sein, der Blut abzapft," kicherte ein Schüler in der ersten Reihe. "So einer gehört in den Kerker gesperrt." Romans Blick ging vom Lehrer zu dem Jungen, dessen Namen er sich auch nach Jahren nicht gemerkt hatte. Er lehnte sich vor, die Hände auf dem Pult. "Du hast Recht. Du könntest durchaus der Erste sein, bei dem ich Blut abstreife." Der Junge schnaubte: "Du kannst mich nicht umbringen," aber obwohl er selbstsicher wirkte, schien er nervös zu sein. Roman lächelte spöttisch: "Treffen wir uns nach der Klasse, dann sehen wir, ob ich dich ins Grab legen kann." "Junge Vampire sind immer so draufgängerisch," kommentierte der alte Lehrer. Ein weiterer Schüler fragte: "Gab es jemals jemanden, der sich nicht beeinflussen ließ?" "Menschen haben einen anfälligen Geist. Beeinflussen muss man als Vampir erst erlernen, und keine Fähigkeit ist uns in die Wiege gelegt. Es gibt keinen Menschen, der immun gegen Beeinflussung ist, und wenn doch, dann ist eure Fähigkeit nicht ausgereift," erläuterte Herr Stwarski den Schülern. "Und wenn es nicht klappt?" folgte eine weitere Frage. Herr Stwarski sah den Fragenden an und lächelte schwach: "Wir töten den Menschen, aber erst, nachdem wir den Ältesten ausreichend Beweise geliefert haben. Die Vampire haben sich über Jahre versteckt, und das darf nicht riskiert werden."Bevor die Lehrerin noch etwas sagen konnte, läutete die Glocke zur Entlassung der gegenwärtigen Klasse. Die Lehrerin ging und einige Schüler gönnten sich eine Pause. Roman entschloss sich zu einem Spaziergang durch den Korridor. Einige beachtete er nicht, aber dann erblickte er das Mädchen. Sie hielt eine Flasche in der Hand und schaute sich um. Als ihr Blick auf den seinen traf, weiteten sich ihre Augen und sie drehte sich schnell um, um eilig in die entgegengesetzte Richtung zu gehen. Seine Augen verengten sich ob ihres Verhaltens, und sein Kopf neigte sich fragend zur Seite. Julianne Winters hatte nicht auf seinen Brief geantwortet. Die meisten Mädchen an der Universität konnten es kaum erwarten, ihm Briefe zu schicken, doch sie hatte ihn einfach ignoriert. Jetzt lag Roman in seinem Schlafsaal auf dem Bett, die Beine ausgestreckt, die Hände hinter dem Kopf verschränkt und starrte an die Decke, während er das Geschehene Revue passieren ließ. Ein leises Lächeln spielte um seine Lippen, als er daran dachte, wie sie ihn um Hilfe gebeten hatte, damit sie nicht nachsitzen musste. Das war wohl, was man unter "vom Regen in die Traufe kommen" verstand, aber es hatte ihn in eine Zwickmühle gebracht. In dem kleinen Raum hatte er ihre besorgten Augen gesehen, wie sie an die Tür geheftet waren. Roman hatte einen schwachen Blutgeruch wahrgenommen und konnte sich des Gedankens nicht erwehren, dass sie sich vielleicht aus Nervosität in die Wange gebissen hatte. So sehr es ihn auch gereizt hätte, das brave Mädchen weitere Regeln brechen zu sehen, so hatte er doch beschlossen, das ängstliche Geschöpf für den Tag in Ruhe zu lassen. Er hatte schließlich das ganze Jahr über Zeit, sich zu amüsieren. Roman stand vom Bett auf, ging zum Schrank und öffnete den Minikühlschrank, doch dieser war leer. Sein Kiefer verkrampfte sich, bevor er mit der Zunge über seinen Fangzahn fuhr, der sich bemerkbar zu machen begann. Im Vergleich zu seinen Artgenossen war sein Durst größer, und er fragte sich oft, ob das daran lag, dass er nicht wie sie war. Er zog gerade seine Schuhe an und wollte das Zimmer verlassen, als er Schritte vor seiner Tür hörte. Keine Sekunde später ertönte Maximus' Stimme: "Lass uns mal sehen, ob er drin ist. Rome?", gefolgt von einem Klopfen. Er vernahm leise Schritte im gegenüberliegenden Zimmer und fragte sich, ob seine Freunde Mädchen mitgebracht hatten. Maximus fragte: "Wir wollten eigentlich zusammen lernen und unsere Aufgaben erledigen. Willst du mitmachen?" Roman sah Maximus an, als meinte dieser es ernst: "Seit wann machst du mit Simon sowas? Ich habe andere Pläne." In diesem Moment brauchte er Blut, denn sein Vorrat war aufgebraucht. Mit jeder verstrichenen Minute würde sein Durst wachsen, und sein Verlangen, seine Reißzähne in etwas zu versenken, würde stärker werden. Roman zog seine Zimmertür zu und schloss sie ab. Als er sich umdrehte, sah er, dass sein Freund immer noch mit einem Lächeln im Gesicht stand. "Gibt es etwas, was du von mir willst?" fragte er Maximus. "Wirst du nicht hereinkommen und unsere Gäste begrüßen? Ich habe jemanden ausgesucht, um zu testen, ob ich auch in Zukunft mein Blut bekommen werde", summte Maximus. "Mich interessiert nicht, bei wem du trinkst oder wen du flachlegst", entgegnete Roman mit einem spitzem Blick und machte sich dennoch auf den Weg zum Eingang des gegenüberliegenden Raums.Sein Blick fiel zuerst auf Simon, dann auf die Person neben ihm. Als Julie das Geräusch der sich schließenden Tür vernommen hatte, war sie davon ausgegangen, dass Roman die Tür hinter sich geschlossen hatte, um im Schlafsaal zu bleiben. Doch sie hatte nicht damit gerechnet, dass er die Tür von außen abgeschlossen hatte. Die Erinnerung, wie sie Minuten mit ihm in diesem verschlossenen Raum verbracht hatte, war noch lebhaft. „Was machen die beiden hier?", fragte Roman mit einem Unterton, als ob die Anwesenheit der Mädchen unerwünscht sei. Simon, der neben Julie saß, lächelte: „Maximus fand, es wäre spaßig, gemeinsam die Aufgaben zu erledigen. Gemeinsames Lernen ist immer produktiv." Romans Blick wanderte von Julies Gesicht, die aussah wie ein vom Fuchs gefangenes Kaninchen, zu Simon. Die Mädchen, die normalerweise in die Schlafräume eingeladen wurden, waren diejenigen, mit denen sie ihren Spaß hatten oder denen sie Blut aussaugen konnten, bevor sie gezwungermaßen weggeschickt wurden. In diesem Moment befremdete ihn der Gedanke, dass das Mädchen, für das er sich entschieden hatte, von einem seiner Freunde ausgesucht worden war. Als Julie den verärgerten Blick in Romans Augen bemerkte, war sie sich sicher, er wollte sie so schnell wie möglich loswerden. Das war ihre Gelegenheit! „Wir gehen dann", sagte Julie, bereit ihre Tasche zu schnappen und gemeinsam mit Melanie den Jungen-Schlafsaal zu verlassen. Doch Roman hob eine Hand und bewegte zwei Finger, als wolle er signalisieren, sie solle sitzenbleiben. „Fangt ruhig mit euren Aufgaben an. Ich bin in fünf Minuten zurück", sagte Roman und verließ den Schlafsaal. Wenige Minuten später saß Julie nicht weit entfernt von Simon und Melanie, und gegenüber von ihr saß Maximus. Jeder schien etwas in sein Buch zu kritzeln, an Aufgaben zu arbeiten oder Notizen zu machen. Doch da war auch noch Roman Moltenore, der nicht wie die anderen auf dem Boden saß. Er hatte es sich auf dem Bett bequem gemacht, die langen Beine ausgestreckt und überkreuzt, wobei er sich an die Wand lehnte und ein Buch in der Hand hielt. Irgendwann spürte Julie seinen Blick auf sich, traute sich aber zunächst nicht, zurückzuschauen. Als sie es schließlich doch tat, schien er vertieft in sein Buch und sie fragte sich, ob ihr Instinkt nicht mehr funktionierte. . . Als Simon bemerkte, dass Julie aufgehört hatte, Notizen zu machen und stattdessen auf den Boden starrte, fragte er sie: „Kommst du nicht weiter?" Julie schüttelte den Kopf und erhielt ein Lächeln von ihm. Sie schrieb etwas in ihr Buch, bevor sie Melanie zuflüsterte, „Mel, sind wir hier durch?" Melanie blickte auf Julies Notizen: „Wann können wir gehen, meinst du?" „Nein, das sind wir definitiv nicht", antwortete ihre Freundin mit zusammengepressten Lippen. „Lass mich mal nachsehen...", sie blätterte einige Seiten um und schrieb etwas auf. „Hier." Julie las: 'Wir gehen in einer Stunde hier weg.' Julie blätterte die Seiten um, um sicherzugehen, dass die älteren Schüler nicht lesen konnten, was sie geschrieben hatte. Sie beschloss, sich auf das Lehrbuch vor ihr zu konzentrieren, und begann leise darauf herumzukritzeln, während sie las. Simon, der neben ihr saß, schaute hinüber und meinte: „An diese Aufgabe erinnere ich mich", dann fügte er hinzu, „Deine Handschrift ist wirklich schön, Julie." „Ah, danke", antwortete Julie und betrachtete ihre Schreibschrift. Beide lächelten. Als ihre Blicke sich trafen, räusperte sie sich und wandte sich wieder ihrem Buch zu. „Bist du nervös?", fragte Simon, und jedermanns Blick richtete sich auf ihn, neugierig, worauf er hinauswollte. „Nervös?", fragte Julie. „Ja. Du besuchst doch diesen Sonntag dein Zuhause, oder? Angesichts der gesendeten E-Mails über deine Monatsberichte musst du bestimmt aufgeregt sein." „Ja, klar", nickte Julie. Doch was sie noch mehr beunruhigte als die Nachsitzen und Noten war die Ungewissheit, wie ihre Tante sie empfangen würde. „Und ihr, besucht ihr eure Familien?", fragte sie und ihr Blick fiel auf die drei Jungen, zuletzt auf Roman. „Dies hier ist unser Zuhause", antwortete Roman und hielt ihren Blick fest, bis sie auswich. Sie fragte sich, ob er sich mit seiner Familie nicht verstand und deshalb vorzog, auf dem Universitätsgelände zu bleiben. „Genau", nickte Maximus teilnahmslos, während er weiter in sein Buch schrieb. „Alle sind hier." Simon lächelte und sagte: „Ich werde sie besuchen." Julie nickte verständnisvoll, doch bevor sie sich wieder ihrem Buch zuwandte, bemerkte sie den finsteren Blick, den Roman Simon zuwarf. Was sollte das bedeuten? Zwischenzeitlich hatte Maximus beschlossen, ein paar Snacks aus der Mensa zu holen. Melanie nutzte die Gelegenheit, sich von Simon ihre Zweifel erklären zu lassen, der bereitwillig Auskunft gab. Währenddessen war Julie in Gedanken versunken und starrte auf eine Seite, als sie Romans Stimme an ihrem Ohr hörte, „Du scheinst mit dieser Seite zu hadern." — ANMERKUNG: Füge das neue Buch 'Allure of the Night' zu deiner Bibliothek hinzu.

Vorsichtig betrat Julie den Nachsitzzimmer. Das war der letzte Ort, an dem sie sein wollte, und dieses Mal hatte sie sich selbst die Schuld für das zu geben, was gestern passiert war. Sie hätte wissen sollen, dass die Person, die den Brief ihres Onkels in Verwahrung hatte, diesen nicht durch eines der Mädchen gesendet hätte. Julie war direkt in Eleanors Falle gelaufen, und sie presste die Zähne zusammen, als sie Eleanor und ihre Freundinnen erblickte, die bereits im Raum waren. Als ob Eleanors Gesellschaft nicht schon schlimm genug wäre, waren heute zwei weitere Personen im Raum anwesend. Einer war das Stachelschwein mit seinen zwei Handlangern und der andere war Roman, der in der hintersten Ecke des Raumes saß. Schnell suchte ihr Blick nach einem freien Stuhl, um sich niederzulassen. Doch dank ihres Umwegs über das Beratungszimmer gab es nur noch zwei freie Plätze. Einer war direkt vor Roman und der andere neben Mateos Sitz. Es schien, als hätte der Satan persönlich beschlossen, sie in diese missliche Lage zu bringen. Neben dem Stachelschwein zu sitzen kam für sie nicht in Frage, besonders nach dem, was beim letzten Aufeinandertreffen passiert war. Sie hatte es wie so oft vermieden, in seine direkte Sichtlinie zu geraten, doch heute war sie hier. Die Aufsichtslehrerin betrat den Raum, warf ein dickes Buch auf den Tisch, das das Gerede der Schüler zum Verstummen brachte. Als sie sah, dass Julie immer noch stand, fragte Frau Martin: "Hast du vor, die restliche Zeit stehend zu verbringen? Setz dich." Julie begann zu gehen, ihre Füße fühlten sich an, als würde sie durch Wasser waten, und sie zog den Stuhl vor Romans Tisch. Auf dem Weg dorthin suchte sie keinen Blickkontakt mit ihm und setzte sich schließlich. "Lassen Sie mich einen Blick auf die Gesichter werfen, die wir hier drinnen haben. Sieh mal an. Sieht so aus, als hätten wir hier unsere gewohnten Störenfriede, die es mögen, Regeln zu brechen", sagte Frau Martin sarkastisch. "Roman, Mateo, Justin, Tucker, Eleanor und Wren, wie nett, euch zu sehen. Ich dachte, einige von euch hätten sich geändert, aber anscheinend ist es schwer, einen gekrümmten Schwanz gerade zu biegen." Einige Schüler kicherten, woraufhin Frau Martin sie strenge ansah. "Ich bin gespannt, wie viele von euch am Ende dieser Nachsitzeinheit noch kichern werden", warnte die Lehrerin und ihr Blick fiel auf Julie. "Was machst du denn hier? Hast du beschlossen, regelmäßig zu kommen wie die anderen? Wie auch immer", fuhr die Frau fort, ohne Julie ausreden zu lassen. Julie wollte etwas entgegnen, aber sie war bereits hier, und es hatte keinen Sinn, die Angelegenheit zu diskutieren. Je schneller sie mit dem Nachsitzen fertig war, desto früher konnte sie gehen. Frau Martin sagte: "Ich möchte, dass ihr einen Aufsatz von tausend Wörtern über diese Universität schreibt. Seid kreativ und lernt, wie man einen guten Text verfasst. Ich werde jedes Wort zählen, bevor ich euch hier rauslasse. Ihr könnt anfangen und seid fertig, bevor ihr geht." Als sie diese Worte hörte, stöhnten einige der Schüler missmutig. Als jemand kam, um sie zu rufen, sagte sie: "Ich will keine Streitereien, wenn ich weg bin. Ihr kennt die Regeln." Damit verließ sie den Nachsitzzimmer. Wie das brave Mädchen, das Julie war, zog sie ihr Notizheft und den Stift hervor und begann, den Aufsatz zu schreiben. Sie beschloss, über die Gebäude der Universität zu schreiben, ohne sich über die absonderlichen Regeln der Universität oder das zu beschweren, was sie letzte Nacht gehört hatte. Die anwesenden Schüler waren hauptsächlich schwierige Fälle, und sie machten sich erst nach einigen Minuten die Mühe, ihre Bücher hervorzuholen. Als sie mit der ersten Seite fertig war, blickte sie zur Seite und bemerkte Eleanor, die aussah, als wollte sie aus reiner Eifersucht ihren Stift zerbrechen. Jetzt, wo Julie darüber nachdachte, wurde ihr klar, dass Eleanor es nicht gewagt hatte, den Platz zu nehmen, den sie selbst ausgewählt hatte. Als Julie mit der zweiten Seite fertig war, ließ sie ihren Blick durch den Raum schweifen. Sie wagte es, sich umzudrehen, so still wie es war. Wie erwartet hatte Roman sich nicht bemüßigt gefühlt, sein Buch zu öffnen. Stattdessen hatte er eine Kopfseite auf das Pult gelegt und die Augen geschlossen, um seinen Blick von den anderen Schülern ab- und der Wand zuzuwenden. Julie fragte sich, was Roman gestern Nacht im Wald gemacht hatte. Sie fragte sich, ob er auch jemanden im Wald hatte schreien hören, aber so sehr sie ihn auch befragen wollte, bisher hatten sie noch nie ein richtiges Gespräch geführt. Sein Verhalten war genug, um zu wissen, dass er nicht gestört werden wollte. Sie drehte sich zur Seite und setzte sich auf den Rand ihres Stuhls, hob ihre Hand mit dem Stift und stupste seinen Arm an. Roman hob leicht den Kopf, ein Anflug von Verärgerung in seinen Augen. "Was?", fragte er sie mit heiserer Stimme. "Entschuldige, dass ich dich geweckt habe, aber ich möchte dich etwas fragen", flüsterte Julie, während sie ihren Stuhl leicht zurücklehnte. "Was hast du letzte Nacht im Wald gemacht?", erkundigte sie sich leise, während sie in seine dunklen, schwarzen Augen blickte, die sie widerspiegelten. "Ich weiß nicht, wovon du redest", erwiderte Roman und legte seinen Kopf wieder auf den Tisch. Julie runzelte die Stirn. Sie wollte nicht, dass die anderen sie hörten, und lehnte ihren Stuhl diesmal noch etwas weiter zurück. "Ich habe dich auf dem Ast des Baumes gesehen. Ist das der Grund, warum du hier bist?", hakte Julie nach."Du bist aber neugierig", murmelte Roman, während Julie ihre Lippen zusammenpresste. Sie hatte ihn gefragt, weil sie wissen wollte, ob er jemanden im Wald hatte schreien hören. "Siehst du", flüsterte Julie, "einige deiner angeblichen Fans haben ihre nicht gerade wertvollen Sachen im Wald verloren, und heute Morgen haben sie mich damit gelöchert." "Menschen verlieren oft viele Dinge im Wald. Manchmal verläuft sich sogar jemand. Mach dir keine Sorgen", sagte er, die Augen geschlossen und die Worte lässig. Julie fragte sich, ob er Lust hatte, mit ihr zu scherzen. Sie wollte über das Geschehene sprechen, ohne es als Erste ansprechen zu müssen. So würde sie nicht unbedingt gegen die Regeln der Universität verstoßen. "Du bist also hier, weil du nach elf draußen warst, nicht wahr?" fragte Julie in höflichem Tonfall. Sie war sich sicher, dass er jemand war, der an einem Tag mehr als eine Regel brach. Während Julie auf eine Antwort wartete, neigte sich ihr Stuhl etwas zu weit nach hinten und drohte, gegen Romans Schreibtisch zu krachen. Roman jedoch war schnell genug, um den Stuhl mit seinem Fuß zu stoppen, bevor er weiter nach hinten kippte. Der plötzliche Ruck ließ ihr Herz stocken. Roman hob seinen Kopf, sah ihr direkt in die Augen und fragte: "Musst du nicht noch einen Aufsatz fertigstellen?" "Ja, muss ich", antwortete Julie ernst. "Gut", und mit einem Ruck schob er ihren Stuhl zurück in die Ausgangsposition. Der Stuhl lehnte nicht mehr an seinem Schreibtisch. Als er den Stuhl losließ, gab es einen plötzlichen Ruck. Sie hätte diese Reaktion erwarten müssen, nachdem sie ungebeten in seinen Raum eingedrungen war. Julie wandte sich wieder ihrem Buch zu und überlegte, ob Roman den Schrei gehört hatte oder nicht. Der Schrei war nicht weniger als eine Szene aus einem Horrorfilm. Der einzige Unterschied war, dass sie nicht Zuschauerin, sondern eines der möglichen Opfer war. Und sie erinnerte sich, dass sie ihn am Rand des Waldes gesehen hatte, weit weg vom Sperrgebiet. Julie war verzweifelt auf der Suche nach einer Antwort, weshalb sie die Initiative ergriffen hatte, um mit Roman zu sprechen. Als sie sich zuvor zurückgelehnt hatte, hatte sie sein Parfüm gerochen. Es schien zur Gewohnheit zu werden, dachte sie sich. Nachdem sie die dritte Seite über die Bibliothek fertiggeschrieben hatte, flog ein zerknülltes Papier auf sie zu und landete in ihrer Hand. Wer war dieser Störenfried? Sie blickte sich um und sah Eleanor, die sie anstarrte und dann zu dem Papier neben ihrem Stuhl schaute. Nach zwei Sekunden Blickkontakt, beugte sich Julie vor, hob das Papier auf und entfaltete es. 'Lügnerin. Du versuchst, ihm näher zu kommen.' Julie verdrehte die Augen. Diese Sache nahm Ernst, dachte sie bei sich. Sie legte den Zettel beiseite und fuhr fort, ihren Aufsatz zu schreiben, während einige Schüler weiterhin ihre Zeit verschwendeten. Bald traf sie ein weiteres zerknülltes Papier am Kopf. 'Für dich ist es aus.' Julie zerknüllte das Papier schnell und warf es zu Eleanors Entsetzen zurück an den Kopf des Mädchens. Innerlich lächelte Julie, als sie Eleanors Gesichtsausdruck sah, nachdem das zerknüllte Papier sie getroffen hatte. Sie hatte es verdient, sich wie ein Kind zu benehmen und ihr Papier nachzuwerfen. Sie widmete sich wieder ihrem Buch, um ihren Aufsatz zu beenden. Eleanor, die es nicht gewohnt war, Kontra zu bekommen, stand auf, wobei der Stuhl quietschend über den Boden rutschte und einige Schüler zusammenzuckten. Doch bevor sie zu Julie gehen konnte, kam Frau Martin zurück in den Raum und bemerkte sie: "Sieht so aus, als wärst du mit deinem Aufsatz fertig, Eleanor. Bring ihn her." Eleanors Gesicht verzog sich und sie antwortete: "Ich bin noch nicht fertig", log sie, denn sie hatte noch kein Wort geschrieben. Frau Martin betrachtete das Mädchen mit hochgezogener Augenbraue und fragte: "Was machst du dann im Stehen?" Eleanor richtete ihren Rock und setzte sich wieder. "Dann beeil dich." Als vorbildliche Schülerin war Julie die Erste, die ihren Aufsatz fertigstellte. Sie ging zu Frau Martin, gab ihr den Aufsatz und hängte sich ihre Tasche über die Schulter. Die Lehrerin las, was Julie geschrieben hatte, gab ihr den Aufsatz zurück und winkte ihr dann zu, sie könne gehen.Bevor sie den Raum verließ, fiel Julies Blick auf Roman, der mit dem Kopf auf dem Schreibtisch eingeschlafen war, ohne auch nur ein Wort zu schreiben. Sie wandte ihren Blick von ihm ab und verließ den Raum. Glücklich darüber, dass alle Problemschüler unter den wachsamen Augen der Lehrerin versammelt waren, ging sie zurück in ihr Zimmer. "Ich habe mir Sorgen gemacht, dass heute beim Nachsitzen etwas passieren könnte, aber du siehst glücklich aus", bemerkte Melanie, die auf den Stufen des Schlafsaals saß und auf Julie wartete. "Komischerweise fühle ich mich wirklich glücklich", entgegnete Julie. Melanie sah sie interessiert an und fragte: "Hast du den Berater gesehen? Hat er dir geholfen?" Julie schüttelte den Kopf. Sie setzte sich auf eine der Treppenstufen neben Melanie und genoss die leichte Brise. "Nein, ich habe beschlossen, ihn ein anderes Mal zu treffen. Es hat Zeit", erklärte Julie und erinnerte sich an den Lehrer, der auch der Berater der Universität war. "Mr. Evans ist ein gutaussehender Mann, er wirkt sogar recht jung." "Das stimmt, und er ist auch sehr freundlich. Er war mal ein Schüler hier an der Veteris", erklärte Melanie. "Soweit ich gehört habe, war er vor zwei Jahren verlobt, aber leider ist seine Verlobte bei einem Unfall ums Leben gekommen. Es ist wirklich traurig, dass gerade die guten Seelen Leid ertragen müssen. Julie..." "Hm?" Julie drehte sich zu Melanie um. "Es mag Dinge geben, über die du ungern sprichst, aber Mr. Evans ist einer der freundlichsten Lehrer hier. Wenn du jemals jemanden brauchst, der dir zuhört, dann bin ich ohne jeden Zweifel für dich da, und er könnte die nächste Person sein", sagte Melanie besorgt. Julie nickte und auf ihren Lippen zeigte sich ein strahlendes Lächeln. Sie überlegte, ob die vielen Nachsitzen, die sie bisher erdulden musste, Melanie mehr belastet hatten als sie selbst. "Danke, Mel." Sie war froh, Melanie seit ihrem ersten Tag an der Universität zu kennen. Sie war jemand, der die Privatsphäre anderer achtete ohne Grenzen zu überschreiten, etwas, das Julie sehr zu schätzen wusste. "Gibt es Neuigkeiten von gestern?" fragte sie beiläufig. Melanies Stirn runzelte sich. "Nichts, was ich gehört hätte. Eigentlich war gestern ein ruhiger Tag." "Und nichts über ein Mädchen, das in der Krankenstation gelandet ist?" fragte Julie. "Davon habe ich nichts gehört. Leute bekommen ständig Schnitte und blaue Flecken. Das ist nicht wirklich ein Gesprächsthema", antwortete Melanie. Als Julie in ihr Zimmer eintrat, sagte sie sich, dass es vielleicht besser wäre, kleinere Ziele zu setzen, um ihre Zeit hier in Frieden zu verbringen. Vielleicht sollte sie damit anfangen, für den Rest der Woche kein Nachsitzen mehr zu bekommen. Das konnte doch nicht so schwer sein, oder? Sie stellte ihre Tasche auf den Tisch und trank ein Glas Wasser. Dann fiel ihr Blick auf das Foto, das ebenfalls auf dem Tisch stand. Sie nahm es, kletterte auf ihr Bett und lehnte sich mit dem Bild in der Hand an die Wand. Auf dem Foto lächelte Julie breit und umarmte ihren Golden Retriever Jimmy. Sie waren zusammen aufgewachsen und sie hatte schöne Erinnerungen an ihn. Ihre Eltern, besonders ihr Vater, hatten etwas dagegen, dass Jimmy in ihrer Nähe war, aber sie verbrachte trotzdem Zeit mit ihm. Es fiel ihr schwer zu glauben, dass er nicht mehr da war. "Du warst ein guter Junge, Jimmy", sagte Julie und betrachtete das Bild von sich und ihrem Hund. Sie schloss kurz die Augen und sah das Blut, woraufhin sie sie sofort wieder öffnete. Bis jetzt hatte sie anderen nur teilweise die Wahrheit über sich erzählt, die andere Hälfte waren erfundene Lügen. Es war wahr, dass ihre Mutter tot war, aber ihr Vater lebte noch und saß im Gefängnis. Niemand hier war sich dessen bewusst, und sie zog es vor, dass es so blieb. Stunden vergingen und Julie studierte weiterhin das Lehrbuch, bis sie ihren Stift in die Buchmitte fallen ließ. Ihr Blick wanderte zu dem Brief, der direkt neben ihr lag.Es gab kein Handynetz, die Lehrer waren streng, doch Julie wollte unbedingt wissen, wer im Wald geschrien hatte. Sie zog ihr Notizbuch hervor, griff nach dem Stift, der ihr heruntergefallen war, und schrieb: 'An den Briefdieb. Wer bist du?' Sie riss das Blatt heraus, faltete es säuberlich zusammen und legte es ans Fenster. Alle zwei Minuten warf Julie einen Blick zum Fenster, um zu sehen, ob eine Hand erschien und den Zettel unbemerkt an sich nehmen würde. Aber nach einer Stunde begannen ihr die Augen zuzufallen. Als Julie ins Traumland eintauchte, befand sie sich wieder im Wald, dieses Mal ganz allein. Es war dunkel, kein Mondlicht leitete ihren Weg. Ziellos ging sie weiter, bis sie vor zahlreichen Grabsteinen zum Stehen kam. Mit dem ersten Tageslicht und als der Wecker ertönte, wachte Julie gähnend auf. Mit einem halb geöffneten Auge erblickte sie den Brief am Fenster, genau dort, wo sie ihn am Abend zuvor gelassen hatte. Nach einer Stunde, Schuhe bereits angezogen, überlegte sie, ob sie der Person, die sie über den Campus hatte laufen lassen, eine Notiz hinterlassen sollte. Sie griff nach dem Brief und wollte ihn gerade wegwerfen, als ihr eine andere Handschrift auffiel. Gespannt öffnete sie ihn und las: 'Beantwort die Frage -_-' "Wie fordernd", murmelte Julie. Sie schätzte den Gedanken hinter dem Ausdruck nach dem Satz. Die Frage? Ah, die Person hatte ihr beim letzten Mal tatsächlich eine Frage gestellt. Julie holte ihren Stift heraus und schrieb darunter, auf dieselbe Notiz: 'Ich habe einen Brief bekommen, in dem ich aufgefordert wurde, in den Wald zu kommen. Ich dachte, du wärst es.' Selbst wenn die Person versuchte, sie mit diesen Notizen zu schikanieren, die Handschrift des anderen wäre ein Beweis. Sie legte das zusammengefaltete Papier ans Fenster, schnappte sich ihre Tasche und verließ das Wohnheim, um zum Unterricht zu gehen. Als sie nach den Kursen zurückkehrte, erwartete sie ein frisch aussehender Brief. 'Mit welcher Eile. Welche Regel hast du als Nächstes im Sinn zu brechen?' Julie konnte die Selbstgefälligkeit in der ersten Zeile des Briefes spüren. Sie schrieb zurück: 'Keine. Wer bist du und wann gibst du mir meinen Brief zurück?' Sie wollte ihren Brief zurück, und sobald sie ihn wieder hatte, würde sie ihn verbrennen, um alle Spuren davon zu löschen, dass sie Regel Nummer vier gebrochen hatte! Ein Klopfen an der Tür unterbrach ihre Gedanken. Sie legte den Zettel schnell ans Fenster und öffnete die Tür. Melanie stand draußen mit einer Wasserflasche in der Hand. "Beeil dich! Sonst kriegen wir keine Plätze mehr in der Mitte!", sagte Melanie aufgeregt. "Das Spiel beginnt in 35 Minuten." Die Schulleitung hatte beschlossen, mitten in der Woche ein Fußballspiel zwischen den beiden Männermannschaften der Universität auszutragen, und ihr Freund Conner spielte mit. "Mitte?", erkundigte sich Julie, während sie ihren Schal nahm und sich um den Hals wickelte. "Ja, denn die vorderen Plätze sind sicher schon weg, weil unser Unterricht vor fast einer Stunde geendet hat", erklärte Melanie, als sie das Wohnheim verließen und Julie abschloss. Das Wohnheim wirkte verlassen, da die meisten Mädchen entweder auf den Rängen oder in der Nähe des Sportplatzes waren. Während Julie und Melanie den Korridor entlanggingen, fiel ihnen ein Fahrzeug auf, das vor dem Gebäude stand. "Wird im Wohnheim etwas repariert?", fragte Melanie, als sie vorausschaute und dem Fahrzeug keine weitere Aufmerksamkeit schenkte. Julie bemerkte die Gepäckstücke, die auf der Ladefläche des Fahrzeugs lagen. "Ist ein neuer Student an der Universität zugelassen worden?", überlegte sie. Das würde bedeuten, dass ein Zimmer frei geworden wäre. "Das ist unwahrscheinlich, weil wir in unseren Fächern schon weit fortgeschritten sind. Ich bezweifle, dass die Leitung neue Studenten aufnimmt, bevor das nächste Jahr beginnt", antwortete Melanie. Melanie hatte wahrscheinlich recht. Vielleicht war es keine neue Aufnahme. Möglicherweise wurden die Habseligkeiten eines Studenten ausgeräumt, was normalerweise passierte, wenn ein Student das Studium aufgeben musste oder wollte.

Julie führte den Wischmopp auf und ab im Eimer mit Wasser. Nachdem sie ihn ausgewrungen hatte, ging sie hinüber zu den Stellen, an denen Blutflecken gelandet waren. Nachdem sie fertig waren mit der Säuberung des Bodens, entsorgten sie das Wasser und stellten den Mopp zurück in seinen Schrank. Im Umkleideraum hatte Roman sich nicht die Mühe gemacht, noch einmal mit ihnen zu sprechen. Als es Zeit war zu gehen, ergriff Melanie Julies Hand und sie begannen, den Raum zu verlassen. Julie erblickte Roman, wie er vor seinem Spind stand und seine Sachen herausholte, bevor sie zu Conner gingen, der in einem der Betten in der Krankenstation lag. Als Julie die Krankenstation erreichte, bemerkte sie, dass sämtliche Betten von den verletzten Spielern des Teams belegt waren. "Julianne", begrüßte Olivia sie, "ich habe damit gerechnet, dass du die Krankenstation besuchst. Dein Freund liegt im dritten Bett von hinten auf der rechten Seite." "Danke, Olivia", sagte Julie dankend, und sie gingen zu Conners Bett. "Geht es dir gut, Conner?" "Ich glaube, ich habe mir das Bein verstaucht oder gebrochen", antwortete Conner. "Habt ihr das ganze Spiel gesehen?" "Nein, wir sind nicht bis zum Ende geblieben, aber wir haben dein Spiel gesehen. Wir wollten sicherstellen, dass es dir gut geht", erwiderte Julie und fragte dann: "Wie fühlst du dich?" "Ich hatte kurz das Gefühl, als würde mein Leben vor meinen Augen ablaufen, kurz bevor ich zu Boden ging", sagte Conner und kratzte sich am Nacken. "Aber es geht mir eigentlich ganz gut. Nichts, was nicht repariert werden könnte." "Das beruhigt mich", sagte Julie erleichtert. Melanie klopfte Conner auf die Schulter und meinte: "Es war toll zu sehen, wie du in der ersten Hälfte des Spiels drangeblieben bist." Conner lächelte daraufhin. Da bemerkte Julie den Tropf, der Conner gesetzt worden war. Nicht nur ihm, sondern auch den anderen Spielern hatte man einen Tropf verabreicht. Sie bekamen Glukose, um ihre Energie wieder aufzufüllen. Der Tropf war an einen weiteren Monitor angeschlossen, der den Herzschlag überwachte. Wie merkwürdig, dachte Julie bei sich. Vielleicht war das einfach üblich in den Krankenstationen wohlhabender Universitäten. "Ich wusste nicht, dass du in Mateos Team spielst", sagte Melanie. "Wir haben uns um dich gesorgt. Und dann um uns selbst." "Warum? Was ist passiert?", fragte Conner, und Melanie erzählte von ihren Erlebnissen, bevor sie hierherkamen. "Ich glaube, ich habe erst wieder realisiert, was los ist, als ich auf halbem Weg hierher in der Krankenstation war." "Wie lange musst du hier bleiben?", fragte Julie und sah Conner dabei direkt in die Augen. "Nur bis morgen früh, dann können wir gehen. Die Verletzten müssen allerdings bleiben", sagte Conner und blickte zu den beiden Jungen, die aussahen, als hätten sie auf dem Spielfeld ihre Nasen gebrochen. Julie überlegte, ob Stachelschwein und seine Freunde nicht auch medizinische Hilfe gebrauchen könnten? Vielleicht würden sie nur noch mehr Probleme bekommen, wenn sie hierherkämen. Sie unterhielten sich mit ihm, bis die Besuchszeit vorbei war und es Zeit wurde zu gehen. Der Arzt sagte: "Alle Besucher müssen jetzt gehen, damit die Patienten ihre Ruhe haben." "Wir sehen dich morgen, Conner", sagte Julie und lächelte, während Melanie winkte. "Erhole dich gut", sagte Melanie in der Hoffnung, dass es ihrem Freund bald besser gehen würde, und Conner nickte mit dem Kopf. Die Besucher begannen, die Krankenstation zu verlassen, und als Julie den Ausgang erreichte, sah sie, wie Olivia ernst mit dem Arzt sprach und dabei leise sprach. Als sie die Krankenstation verlassen hatten und auf dem Weg waren, sagte Melanie: "Das war ein ganzschöner Abend, nicht wahr? Ich hatte Sorge, dass Roman uns etwas viel Schlimmeres aufzwingen könnte. Es gab mal dieses Gerücht, dass er eine Erstsemesterin geschlagen hat." "Warum?", fragte Julie und zog fragend die Augenbrauen hoch, doch Melanie zuckte nur mit den Schultern. "Ich habe keine Ahnung. Sie hat ihn wohl irgendwie verärgert", antwortete Melanie leise, damit niemand ihr Gespräch mithören konnte. "Man weiß nie, wie seine Laune ist. Eine Minute ist er ruhig, die nächste in irgendeiner Auseinandersetzung verwickelt. Deshalb ist die Regel wegen ihm bei den anderen Senioren strikt." Als sie die Krankenstation verließen, sah Julie den Studienberater aus entgegengesetzter Richtung kommen. Er ging an ihnen vorbei, ohne sie zu beachten, als hätte sie sich nicht im Wald getroffen, und verschwand im Gebäude. Im Wohnheim angekommen, entdeckte Julie einen neuen Brief, der auf sie vor dem Fenster wartete. Sie ging darauf zu, hob ihn auf und las ihn.Der unerwartete Brieffreund. Ich habe deinen Brief laminiert, um ihn zu verbreiten, falls du es wagst, mir im Weg zu sein. Ich habe dich während der zweiten Hälfte des Spiels nicht auf den Tribünen gesehen. Warst du etwa nicht am Spiel interessiert? Die Person hatte sie beim Spiel gesehen? Natürlich, dachte Julie bei sich. Alle Schüler waren gekommen, um das Match anzusehen. Ganz zu schweigen davon, dass sie und Melanie später erschienen waren als die anderen. Es sah so aus, als würde sie ihren Brief nicht so bald zurückbekommen. Sie zog ihr Notizbuch heraus und schrieb: Mein Freund Conner war verletzt und ich wollte jemandem ausweichen, der neben mir saß. Wo hast du gesessen? Nachdem sie ein Fragezeichen gesetzt hatte, fragte sich Julie, ob die Antwort dieser Person irgendeinen Unterschied machen würde. Sie hatte keine Ahnung, wer es sein könnte. Dann entschied sie sich, eine weitere Frage hinzuzufügen: 'Wohnst du in meinem Wohnheim?' Vielleicht hatte ein Mädchen sie in die Irre geführt, denn wer sonst hätte sich vor dem Fenster ihres Schlafsaals bewegen können. Julie schlüpfte in ihr Nachthemd und legte sich ins Bett. Unterdessen, weit entfernt von den Schlafsälen und in der Krankenstation, stand Mr. Evans auf dem Flur und sah auf seine Uhr. Es war nach Mitternacht und die Schüler hatten sich zum Schlafen gelegt, darunter auch jene in der Krankenstation. Die Ärztin der Universität trat aus dem Raum. Sie bemerkte, dass er dort Wache hielt. "Wie geht es ihnen?", fragte Mr. Evans, seine Augen kalt und mit einem schwachen Lächeln auf den Lippen, das jedem Menschen ein unbehagliches Gefühl bereiten würde. "Sie schlafen", antwortete die Ärztin, und sie vernahm Schritte, die sich dem Eingang des Flurs näherten. "Die Schüler haben sich sehr darüber gefreut, am heutigen Spiel teilzunehmen, auch wenn einige gebrochene Knochen oder Verstauchungen erlitten haben." "Natürlich tun sie das, Isolde. Das ist ein Gewinn für alle", antwortete Mr. Evans. "Die Jungen wollen spielen und wir lassen sie, während wir im Hintergrund bleiben. Auf gewisse Weise fördern wir damit die Gleichberechtigung. Finden Sie nicht auch?" Sie hörten Schritte am Eingang und bemerkten, dass die Schulleiterin und der Assistenzlehrer eingetroffen waren. Die Schulleiterin schritt direkt auf die Tür des Raumes zu, wo die Schüler schliefen. Sie trat ein und beobachtete sie. Die frühere Infusion, die den Schülern Glucose zugeführt hatte, entnahm ihnen jetzt Blut. Von jedem ein wenig, während ihre Gesundheit überwacht wurde, um sicherzustellen, dass sie ihnen nicht mehr Blut entnahmen als notwendig. Die zuvor gespritzte Glucose war mit etwas anderem vermischt worden, um sicherzustellen, dass die Menschen hier nicht erschreckt aufwachen würden. Nachdem die Tür geschlossen wurde, fragte Dante: "Wo sind Roman und Mateo?" "Wahrscheinlich in ihren Schlafsälen oder draußen, es sei denn, Sie haben sie gebeten, Sie hier zu treffen", gab Mr. Evans zurück, während sein Blick gelassen das Ende des Flurs überblickte, das nichts als Stille bot. Ein paar Sekunden später erschienen Roman und Mateo und verbeugten sich leicht. Als Dante Mateos verletztes Gesicht sah, das noch am Heilen war, erschien eine Miene des Missfallens auf seinem Gesicht. "Was ist mit deinem Gesicht passiert?", fragte die Schulleiterin. Mateo stand mit einem kontrollierten Stirnrunzeln vor der Schulleiterin der Veteris-Schule: "Er ist schuld. Er hat ohne Grund mit mir gekämpft", knirschte er mit den Zähnen. Die Augen der Schulleiterin wanderten zu Roman, und auf Mateos Worte hin sagte Roman: "Das ist etwas irreführend. Er hat versucht, Ärger zu stiften, indem er Blut trinken wollte, während wir bereits Blut geerntet haben." "Das einzige vergossene Blut war meins –" Als die Frau das hörte, verengte sie die Augen und starrte Mateo an, der daraufhin zu Boden blickte. Ihre Hand packte schnell seinen Hals und drückte ihn gegen die Wand, während sie fragte: "Hast du das Protokoll vergessen, Jackson?" Mateo kämpfte, um sich aus dem starken Griff zu befreien, und Dante ließ ihn nach ein paar Sekunden los.Sorry for my mistake earlier, but I am not able to provide the rest of the English text based on which the existing translation was made. However, I can help optimize the existing German translation for fluency. Here is the revised and refined version: "Ich habe keinen einzigen Tropfen Blut vergossen", keuchte Mateo und griff sich an den Hals. "Es war Moltenore, der sich eingemischt und Ärger verursacht hat!" Bevor Dante zu Roman gehen konnte, sagte er: "Ich habe mich nur an die Regeln gehalten." Mr. Evans, der dort stand, hob fragend die Augenbrauen und zweifelte daran, ob Roman plötzlich zur Regelbefolgung neigte, da er sonst bekannt dafür war, viele Regeln zu brechen. Dante warf ihnen einen durchdringenden Blick zu, bevor er sagte: "Wählt künftig klügere Teammitglieder aus. Das gilt vor allem für dich, Mateo. Du hast Menschen ausgesucht, die Blut brauchen, anstatt welches geben zu können. Bis morgen Abend erwarte ich eine Lösung, sonst übertrage ich deine Aufgabe einem anderen." Nachdem Ms. Dante weitere Anweisungen an die Leute im Gang gegeben hatte, entfernte sich die Direktorin, da sie noch andere wichtige Erledigungen hatte, während die anderen noch anwesend waren. "Ich werde nach den Flaschen sehen. Es ist fast Zeit, die Infusion zu wechseln", sagte die Ärztin namens Isolde, drehte sich um und ging in den Raum hinein. Mateo wandte sich Roman zu und knurrte: "Denk bloß nicht, dass ich dich so leicht davonkommen lasse", und machte sich keine Mühe, seine Emotionen vor dem immer noch anwesenden Studienberater zu verbergen. Roman entfernte sich von ihnen, so als hätte er Mateo nicht gehört, und ging zu der Tür, hinter der der Arzt der Krankenstation verschwunden war. Er beobachtete die Schüler, die mittlerweile fest eingeschlafen waren. Mateo rieb sich den Nacken, spürte den brennenden Schmerz auf beiden Seiten, den Ms. Dantes Nägel verursacht hatten, als sie ihn gepackt hatte. Sein Blick fiel auf Roman, der ihn mit Abscheu und Zorn anstarrte. "Was hast du dir bloß dabei gedacht, heute einem Menschen Blut abzapfen zu wollen, Mateo?", fragte Mr. Evans, der den Platz nicht verlassen hatte und mit einem ruhigen Gesichtsausdruck an der Wand lehnte. "Ich habe ihr nichts angetan", rollte Mateo mit den Augen, genervt von den unberechtigten Anschuldigungen, obwohl er das Mädchen für die verursachten Probleme und für die Beschädigung seines Rufes bestrafen wollte. "Ich kenne euch beide, also lasst uns keine Spielchen spielen", erwiderte Mr. Evans und sein Blick wanderte von Mateo zu Roman. "Ihr kennt die Regeln, dass man Menschen zur Erntezeit nicht berühren darf, und dass der Rest der Zeit freies Spiel ist, es sei denn, man kann sie nicht überreden. Heute Abend ist für die Ältesten, nicht für uns", gab er ihnen mit einem höflichen Lächeln zu verstehen. "Mit einem Mädchen zu spielen, würde heute Abend nichts ändern. Sie hätte sich danach ohnehin an nichts erinnert und ich wollte ihr einfach eine Lektion erteilen", entgegnete Mateo trotzig. "Armseliger kleiner Versager", murmelte Roman so leise, dass es nur die beiden anderen auf dem Gang deutlich hören konnten. Mateo machte einen Schritt auf Roman zu, um die Beleidigung zu erwidern, aber Mr. Evans legte ihm eine Hand auf die Schulter. "Keine Schlägereien auf der Krankenstation und nicht vor mir. Es sähe nicht gut aus, wenn ein Lehrer wie ich nicht für Anstand sorgen würde." Mateo schüttelte sich frei von Mr. Evans' Griff. Er verließ den Flur und damit die Krankenstation. "Du hast ihm das Gesicht mehr zugerichtet als sonst, Rome. Hast du deinen Spieltreib an ihm ausgelassen, weil du das Spiel nicht zu Ende bringen konntest?", fragte Mr. Evans und beobachtete Romans Rücken. "Ist das nicht normal?", erwiderte Roman lässig und starrte weiterhin in den Raum, wo Doktor Isolde die Metallbox herausgebracht hatte und gerade begann, die Blutkonserven einzeln hineinzustellen. Ein Glucksen entschlüpfte den Lippen von Mr. Evans, als amüsiere ihn etwas. "Wie lange, meinst du, bin ich schon hier, um nicht zu wissen, was normal ist und was darüber hinausgeht – besonders, wenn es um dich geht?" "Nicht lange", sagte Roman und drehte sich um, um dem Mann ins Auge zu sehen. "Aber lange genug, um zu wissen, wann du neugierig wirst", zog sich eine Seite seiner Lippen nach oben. "Du solltest vorsichtig sein, wie viel Schaden du anrichtest. Man weiß nie, wann man sich auf dünnem Eis befindet und wann es einbricht", riet Mr. Evans mit einem Lächeln. "Gut bemerkt, Berater", erwiderte Roman und machte sich auf den Weg nach draußen, ohne ein weiteres Wort zu verlieren. Um Mitternacht schliefen die Schüler in ihren Schlafsaalbetten, während einige ältere Schüler das Gelände patrouillierten, um sicherzustellen, dass niemand die hier aufgestellten Regeln brach. Auf seinem Weg wurde Roman von einer jungen Frau aufgehalten. "Wohin denkst du, gehst du zu dieser späten Stunde, Roman? Darf ich dich zum Nachsitzen schicken?", fragte sie. "Die Direktorin hat mich vorgeladen", antwortete Roman.Das letzte Mal, als du mir das gesagt hast, hast du mich blamiert und Herr Borrell hat mich bestraft, weil ich nicht genau genug war", sagte sie zu ihm und betrachtete ihn mit prüfendem Blick. "Belügst du mich schon wieder?" Roman blieb stehen und erwiderte: "Ich weiß es nicht. Warum überprüfst du es nicht bei Miss Dante?" Er schenkte ihr ein leichtes Lächeln und ging an ihr vorbei. Auf dem Weg zum Schlafheim kam er an einem anderen Gebäude vorbei. Die Lichter darum waren bereits ausgeschaltet, was ihm das unbemerkte Vorbeigehen erleichterte. Er näherte sich dem Fenster und bemerkte den dort für ihn hinterlegten Brief. Als er danach greifen wollte, fiel sein Blick auf das Mädchen, das mit dem Gesicht zum Fenster schlief. Offensichtlich geriet sie öfter in Schwierigkeiten als andere, dachte Roman bei sich. Ihr braunes Haar war zu einem Zopf geflochten, ihr Kopf ruhte auf dem Kissen, während sie leise atmete. Seine schwarzen Augen studierten das Seitenprofil des Mädchens. Ihr Gesicht war ohne die sonst versteckende Brille nackt. Sie hatte lange Wimpern und eine zierliche Statur, die zur Hälfte von einer Decke bedeckt war. Er nahm den Brief, schloss das Fenster und verschwand. Als Roman in der Nähe seines Schlafheims ankam, sah er Maximus und Simon, die noch wach waren. "Wie ist es gelaufen?" fragte Simon, als Roman den Flur betrat. "So langweilig wie immer, aber es hat geklappt", antwortete Roman und bemerkte bei seinem Gang zu ihnen den Vollmond durch das Fenster. "Ich kann nicht glauben, dass wir zu dieser Zeit kein Blut ablassen dürfen. Es ist ja nicht so, als ob wir jemandem in die Quere kämen, nur weil die Ältesten nicht hier sind", murmelte Maximus leise. "Was ist mit den Blutkonserven passiert?" wollte Roman wissen, und Maximus lächelte. "Alle verbraucht. Die Konserven kommen nicht an frisches, warmes Blut direkt aus dem Körper heran. Das solltest du besser als jeder andere wissen", meinte Maximus und steckte die Hände in die Taschen. "Ich bin überrascht, dass du während der Erntezeit jede Regel brichst, außer dieser einen." Simons Blick fiel auf Romans Hand, zuerst auf den Brief und dann auf die Verbände, die seine Knöchel umwickelten. "Ich wusste nicht, dass du dich beim Spiel verletzt hast," sagte er, bevor sein Blick wieder zu Romans Augen wechselte. "Die Verletzung stammt nicht vom Spiel", antwortete Roman knapp und gab keinen weiteren Aufschluss an die neugierigen Blicke, die ihn fragend musterten. Maximus hakte nach: "Und Dante hat nichts dazu gesagt? Sie muss es ziemlich eilig gehabt haben, wenn sie sich nicht bei dir darüber beschwert hat", grinste er, während er mit der Zunge über die Zähne fuhr. "Jeder Monat in dieser Zeit ist geschäftig und wichtig. Die Menschen brauchen eine Ablenkung, um uns nicht im Weg zu sein. Aber ich frage mich, wann wir dazu kommen, zu spielen, anstatt uns wie Kinder auf ihrem Niveau zu benehmen", kommentierte Simon mit finsterer Miene. Sie mussten ihre Kräfte zügeln. Für die Neuankömmlinge unter ihnen war es eine Prüfung, ihren Instinkten nicht nachzugeben, sondern sich anzupassen. "Dante sagte, wir könnten es nächsten Monat tun. Ein richtiges Match", sagte Roman, wobei sich ein Lächeln auf seinen Lippen abzeichnete. Es war schon eine Weile her, dass sie nur mit ihresgleichen, mit der selben Stärke gespielt hatten. Nach einer Weile betrat Roman sein Schlafheim und schloss die Tür mit dem Bein. Er ging zum Minikühlschrank im Schrank, nahm eine Dose heraus, öffnete sie und nippte daran am Blut. Während er auf dem Bett lag, nahm er den Brief hervor und las den kurzen Inhalt. "Sieht so aus, als wärst du ziemlich beliebt, Unruhestifterin", murmelte Roman und seine Augen verengten sich scharfsinnig bei dem Gedanken, wen sie wohl loswerden wollte. Jackson? Aber er hatte sich auf dem Spielfeld gezeigt und war später in der Nähe der Umkleide aufgetaucht. Ein Anflug von Verärgerung zeigte sich auf seinen Gesichtszügen, als er sich daran erinnerte, was passiert war, bevor er ihnen die Nasen gebrochen hatte. Julianne Winters war seine Beute. Wenn es eines gab, das Roman Moltenore nicht ausstehen konnte, dann war es, etwas, was er im Visier hatte, mit anderen zu teilen.

Als Julie an diesem Morgen aufwachte, griff ihre Hand nach dem Zettel am Fenster, und wie erwartet lag dort ein neues Schreiben, das es zu lesen galt. Noch im Bett drehte sie sich zur Seite und öffnete den Brief. ‚Schade, dass du mich nicht gesehen hast, obwohl ich direkt vor dir stand. Was eilst du so, zu erfahren, wer ich bin? Du hast noch zwei Jahre, bis du deinen Abschluss machst. Ich habe eine Aufgabe für dich', las Julie und sank zurück in ihr Bett. ‚Du sollst heute Nachsitzen bekommen.' "Das ist keine Aufgabe!" Sie wollte sich ohne Grund bestimmt nicht Nachsitzen einhandeln. Sie versuchte bisher dem Nachsitzen fernzubleiben und dieser mysteriöse Briefeschreiber wollte, dass sie Ärger bekam? "Das wird nicht passieren." Julie stieg aus dem Bett, schnappte sich ihre Badesachen, ihr Handtuch und ihren Bademantel und ging ins Gemeinschaftsbad, wo bereits andere Mädchen aus dem Schlafsaal waren. Sie trat zu Melanie, die in der Nähe stand. Waschbecken und Spiegel waren in der Mitte des Raumes angeordnet. Die Mädchen diskutierten eifrig über das Spiel vom Vorabend. "Hast du den neuen Jungen gesehen? Brody von den Ravens? Er war echt süß", sagte jemand im Raum. "Unglaublich, dass die Hawks verloren haben." "Die Ravens haben hauptsächlich gewonnen, weil Roman die zweite Halbzeit nicht gespielt hat. Er half den verletzten Spielern und ließ andere spielen", erklärte eines der Mädchen und machte sich fertig. "Ich habe versucht, ihn in der Krankenstation zu finden, aber er war nicht da. Ich frage mich, wo er nach dem Spiel hin ist", hörte Julie ein anderes Mädchen sagen. "Ich kann nicht glauben, dass er nächstes Jahr nicht mehr hier sein wird." Gespräche über Jungs und den damit verbundenen Ärger waren etwas, was Julie gewohnt war, zu hören. "Wusstest du, dass eines der Mädchen aus seiner Clique seine Freundin ist?" flüsterte ein Mädchen, das Julie nicht sehen konnte, während sie ihre Zähne putzte. "Das ist doch völliger Unsinn, was du da hörst. Woher hast du denn so einen Quatsch?" Eleanor kam gerade aus einer Duschkabine, eingehüllt in ihren weißen Bademantel. Sie schien genervt von den Gerüchten: "Roman Moltenore ist genauso allein wie die Hölle ohne gute Seelen. Viele Mädchen haben es versucht, aber niemand kommt an ihn heran." Besonders du nicht, Psycho, dachte Julie, während sie weiter ihre Zähne putzte. Auch wenn sich Eleanor und ihre Freundinnen so gaben, als hätten sie nie versucht, sie zu schlagen, hieß das nicht, dass Julie die schreckliche Nacht vergessen hatte. "Die beiden sind nur Freunde. Kehrt jetzt zu euren Aufgaben zurück", sagte Eleanor und winkte ab, als wären die anderen Mädchen Vögel, die sie verscheuchen wollte. Einige der Neulinge verließen schnell den Raum. Julie spülte gerade den Mund aus, als sie Eleanor hinter sich spürte. "Wo sind unsere Baseballschläger, Julianne? Ich dachte, ich hätte mich klar ausgedrückt, als ich sagte, ich will sie zurück. Ich spreche mit dir, du dürres Ästchen." Julie spuckte das Wasser aus, bevor sie sich zu Eleanor umdrehte: "Eure Schläger?" "Ja, die, die du im Wald geklaut hast und jetzt irgendwo versteckst", sagte Eleanor mit verschränkten Armen und versuchte Julie einzuschüchtern, genau wie sie es bei den anderen Mädchen tat. "Die sind weggeflogen", entgegnete Julie, und Eleanor sah verwirrt aus. Julie hätte wissen müssen, dass der Scherz zu gut war, um ihn hier zu vergeuden. "Du bildest dir ein, klüger zu sein und über uns zu stehen, weil du mit der beliebten Gruppe befreundet bist", sagte Eleanor und trat näher auf sie zu. "Aber ich sage dir, du täuscht dich. Du bist ein Niemand. Ich habe deine Noten gesehen – sie sind nur durchschnittlich. Du siehst sogar mit deinem durchschnittlichen Aussehen durchschnittlich aus." "Stalkst du gern jeden oder nur mich?", fragte Julie, während einige der Mädchen kicherten. Eleanors Wangen färbten sich rot, und sie sagte: "Nur dich. Denn ich weiß, dass du nicht das bist, was du zu sein vorgibst, und ich werde es allen zeigen. Vor allem denen, bei denen du dich einzuschmeicheln versuchst. Dieser unscheinbare Mary-Jane-Look von dir kann mich nicht täuschen." Eleanor drehte sich um und ging davon, weil sie sonst zu spät zum Unterricht kommen würde. Sie würde sich später um diese kleine Ratte kümmern. Melanie, die hinter Julie stand, fragte: "Warum fragt sie immer nach Baseballschlägern bei dir?" "Wer weiß", murmelte Julie. "Sei vorsichtig, Julie. Mach dir nicht zu viele Feinde hier. Es wird schwer, hier in Ruhe zu leben", flüsterte Melanie ihr zu, damit die anderen Mädchen, die mit Eleanor befreundet waren, das nicht weitererzählten. "Du weißt nicht, wozu sie fähig sind." Das dachte Julie auch. Nachdem sie von Eleanor und ihren Freunden an jenem Tag gejagt worden war, war ihr klar, wie schlimm es werden könnte. Es war nicht sie, das Problem war, das Problem suchte sie!Während der Pause zwischen ihren Unterrichtsstunden entschloss sich Julie, ihre Wasserflasche aufzufüllen. Auf dem Weg dorthin begegnete sie Roman, der aus der entgegengesetzten Richtung kam und verärgert aussah. Als sie sich aus der Ferne sahen, wandte sie sich ab und kehrte um, um in die Richtung zurückzugehen, aus der sie gekommen war. Sie hatte beschlossen, nun wirklich alle Regeln zu befolgen, einschließlich der, Abstand von Roman Moltenore zu halten, wie es Melanie vorgeschlagen hatte. Die Vorstellung, dass Männer Frauen schlagen könnten, jagte ihr Angst ein. Obwohl sie nicht wusste, ob die Gerüchte über Roman stimmten, wollte sie lieber vorsichtig sein. In den Wochen, die sie jetzt schon hier verbracht hatte, kannte sie sich gut aus und wusste, dass es neben dieser Etage auch woanders Wasser gab. Schnell ging sie eine Treppe hinunter, um ihren Unterricht nicht zu verpassen und nicht von einem patrouillierenden Lehrer entdeckt zu werden. Als sie ein Lied vor sich hin summte und ihre Flasche füllte, fragte sie jemand: "Was singst du da?" Sie zuckte zusammen und drehte sich um. Es war Dennis, der Zuschauer von der Tribüne. "Was machst du hier?", fragte Julie, leicht in der Defensive. Dennis zeigte auf einen Klassenraum in der Nähe. "Das ist mein Klassenzimmer. Und du? Ich dachte, dein Unterricht ist auf einer anderen Etage." "Nein, ich wollte nur meine Flasche auffüllen... was ich jetzt auch tun werde. Ich muss los", antwortete Julie mit einem verlegenen Lächeln. Bevor sie weggehen konnte, fragte er: "Du hast mir nicht gesagt, welches Lied du gesummt hast. Es kam mir bekannt vor." "Ich glaube nicht, dass du es kennst", sagte Julie und gab widerwillig zu, "Es ist 'Foolish Once Again'." "Wie interessant", erwiderte Dennis und lächelte sie an. Im hellen Licht des Tages sah Dennis viel weniger verdächtig aus als am vorherigen Abend. "Wie geht es deinem Freund? Geht es ihm besser?" "Ja, er hat heute frei genommen, um sich auszuruhen. Es geht ihm besser", sagte sie und warf einen Blick in den Flur, wo sich Schüler unterhielten. Ihr Blick fiel zurück auf Dennis. "Erholung tut ihm gut." "Ich freue mich, das zu hören. Bist du auch in der Abschlussklasse?", fragte Julie. "Ja, mein letztes Jahr und noch so viel zu erledigen, bevor das Schuljahr zu Ende geht. Mein Hauptfach ist Naturwissenschaft. Und bei dir?", erklärte Dennis. "Dasselbe hier. Wenn ich Fragen habe, kann ich mich ja an dich wenden", scherzte Julie. "Gern geschehen. Jederzeit", sagte Dennis. Dann meinte er, "Ich muss zurück in den Unterricht. Es war nett, mit dir zu reden." Julie dachte bei sich, dass sie vielleicht voreilig war, und er einfach nur freundlich zu ihr gewesen war. Während sie Dennis hinterherblickte, hörte sie das Geräusch der Wasserflasche, die zu voll wurde. Sie zuckte zusammen und spürte, dass sie jemanden anstieß. Sie drehte sich um und blickte in Romans Augen. "Offenbar prallst du gerne mit Menschen zusammen", sagte er mit ruhiger Stimme. Sie war extra in die untere Etage gegangen und nun stand sie ihm wieder gegenüber. Sie machte zwei Schritte nach vorn, bevor sie sich umdrehte. "Ich habe nicht bemerkt, dass du da warst", entgegnete Julie. "Du hättest einen Schritt zurücktreten sollen." Roman kaute Kaugummi, und Julie fragte sich, ob ihm dabei nicht der Kiefer schmerzte, da sie ihn immer dabei erwischte. Vielleicht war er in einem früheren Leben ein Rind, dachte sie und musste lächeln. Das Lächeln verging jedoch schnell wieder, als sie den wenig amüsierten Roman vor sich sah. Er machte einen Schritt nach vorn und verringerte damit die Distanz zwischen ihnen. Seine Augen verengten sich. "Möchtest du den Witz mit mir teilen, der dir gerade in den Sinn kam?" "Ich dachte nicht an einen Witz-" "Was hat dich dann zum Lächeln gebracht?" bemerkte Julie, dass in Romans Augen ein Funken Ärger aufblitzte, das genaue Gegenteil von dem freundlichen Dennis.Vergiss es, eine Kuh zu sein. Kühe waren nette Wesen. Dieses hier allerdings sah aus wie ein Raubtier, das nur darauf wartete, einem Menschen den Kopf abzureißen! Tief durchatmend antwortete Julie, "Manchmal lächle ich ganz ohne Grund, egal wo ich bin," und zeigte ihm ein kleines Lächeln, doch er schien es ihr nicht abzukaufen. "Weißt du, wie man Leute nennt, die ständig grundlos lächeln?" fragte Roman. "Glückliche Menschen?", erwiderte Julie, und sie bemerkte, wie seine Lippen bei ihrer Antwort zuckten. Als ihr Blick kurz zum Korridor schweifte, bemerkte sie, dass die Schüler wieder zurück in ihr Klassenzimmer gegangen waren, und ihr wurde bewusst, dass sie hier schon viel zu lange gestanden hatte - der Unterricht hatte längst begonnen. Sie verließ rasch Romans Seite und machte sich auf den Weg zur Treppe. Doch als sie Mr. Borrell am oberen Ende der Treppe stehen und einen anderen Schüler zurechtweisen sah, weil dieser nicht im Klassenzimmer war, wollte Julie am liebsten ihren Kopf gegen die Wand schlagen. Der Lehrer war wie ein Fischer, der sich darauf freute, Schüler zu fangen und in den Nachsitzenraum zu stecken. Julie ging an Roman vorbei, der sein Glas behäbig mit Wasser füllte und es trank. Sie wollte denselben Weg zurückgehen, den sie zuvor heruntergekommen war, doch im nächsten Moment hörte sie die Stimme der Direktorin, wie sie oben mit einem anderen Lehrer sprach. Es schien, als müsse sie heute ihren Nachmittag im Nachsitzzimmer verbringen. Als sie zu Roman blickte, der weiter unbeeindruckt sein Wasser trank, schien es, als würde ihn auch die Nachricht einer bevorstehenden Explosion nicht aus der Ruhe bringen können. Links waren Ms. Dante und in der Mitte des Korridors Mr. Borrell - keineswegs wollte Julie einem von beiden begegnen. Sie ging zu Roman und fragte höflich, "Willst du jetzt zum Unterricht?" Vielleicht kannte er ja einen Weg, um unentdeckt in die oberen Stockwerke zu gelangen. "Wieso?" fragte er. Nachdem er das Glas neben den Wasserfilter gestellt hatte, setzte er sich in Bewegung. "Ich dachte, ich könnte mit dir gehen, um wieder in meinen Unterricht zu kommen," antwortete Julie mit einem Lächeln und folgte ihm durch den leeren Korridor. Mehr als einmal hatte sie beobachtet, wie er ungestraft den Unterricht ausließ - und genau diese Fähigkeit benötigte sie jetzt. Sie drehte sich um, um sicherzugehen, dass weder Mr. Borrell noch Ms. Dante auf ihrer Etage erschienen waren. Romans Blick wanderte in eine Ecke, um sie zu betrachten: "Was lässt dich denken, dass ich am Unterricht teilnehmen werde? Beeil dich lieber zurück in deine Klasse, statt mir zu folgen." "Ich würde ja, wenn die Lehrer nicht da wären. Ich will nicht schon wieder nachsitzen müssen, deswegen bin ich hier und bitte dich um Hilfe. Bitte", flehte Julie, während Roman zum Ende des Korridors ging und sich einem der Fenster näherte. "Inzwischen sollte Nachsitzen für dich zur Routine geworden sein. Ein paar Stunden dort zu verbringen, sollte nicht so schwerfallen. Immerhin macht es dich munter", sagte Roman lässig. Er schob die Fensterscheibe nach oben und blickte hinaus, um sicherzugehen, dass niemand in der Nähe war. "Was hast du vor?", fragte Julie mit leicht offenem Mund. "Ich plane, hier runterzuspringen", bot Roman ihr ein charmantes Lächeln an, als wäre es das Selbstverständlichste auf der Welt. "Fühle dich frei, es zu tun, wenn du bereit bist." Als Roman einen Fuß auf das Fensterbrett setzte und sich mit einer Hand daran festhielt, bereit zum Sprung, griff Julie nach seiner Lederjacke, um ihn aufzuhalten. Er drehte sich zu ihr um, mit einem Anflug von Verärgerung: "Was ist?" "Wird sich Mr. Evans nicht bei der Direktorin beschweren, wenn er dich sieht?", fragte Julie und ihr Blick ging hinaus, wo Roman schließlich den blonden Mann bemerkte, den er zuvor übersehen hatte, weil ein Baum ihn teilweise verdeckte. Der Vertrauenslehrer saß mit einem Buch in der Hand auf einer Bank. Sowohl Roman als auch Julie vernahmen das Echo von Schritten auf der Treppe im Korridor. "Verdammt", fluchte Roman leise vor sich hin, während sein Blick kurz zwischen Fenster und Flur wechselte. Während jeder Schritt, den sie hörten, das Bild von Mr. Borrells missbilligendem Blick vor Julies innerem Auge heraufbeschwor, als würde er sich fragen, warum man ihr überhaupt einen Platz an dieser Schule gegeben hatte, ergriff Roman plötzlich ihr Handgelenk und zog sie mit sich. "Warte, wohin gehen wir?!" flüsterte Julie erschrocken, denn sie bewegten sich auf die zentrale Treppe zu. Julie spürte, wie ihr Herz in ihren Ohren pochte, und sie konnte sich keinen Reim darauf machen, was Roman vorhatte. Doch bevor sie die Treppe erreichten, griff seine andere Hand nach einer kleinen, unscheinbaren Tür zu ihrer Rechten, die ihr bisher entgangen war. Er trat ein und zog sie hinter sich her, dann schloss er die Tür so leise wie möglich.Der Raum wäre dunkel gewesen, hätte es nicht den dünnen, rechteckigen Spalt in der Tür gegeben, der das Licht von draußen hereinscheinen ließ. Er war klein und ähnelte einem Lagerraum. Julie hörte, wie sie schwer atmete und versuchte, sich zu beruhigen, ihre Hände ballten sich zu Fäusten. Sie konnte Herrn Borrells Stimme von ihrem Standort aus viel deutlicher vernehmen. Bevor sie ihren Mund zu einer Frage öffnete, legte Roman seine Hand auf ihre Lippen, um sie daran zu hindern, auch nur ein Wort zu sagen. Julie beobachtete ihn dabei, wie er seinen Kopf drehte, um durch die kleinen Lücken zu schauen, während er versuchte herauszufinden, worüber die Lehrer sprachen. In der Enge des Raums standen sie eng beieinander. "Das ist keine gute Idee", flüsterte Julie so leise wie möglich. "Du hättest mir nicht folgen sollen. Du hättest dich für den Nachsitz entscheiden sollen", sagte Roman, dessen Flüstern rau klang, während er sich zu ihr umdrehte. "Was, wenn wir erwischt werden?", fragte Julie besorgt. Sie war nicht allein, sondern mit einem Jungen, dessen Verehrerinnen sie fertigmachen würden, wenn sie wüssten, dass sie mit ihm zusammen war. "Wir werden nicht erwischt, solange du still bist", warf er ihr einen mahnenden Blick zu. Obwohl Roman in seinem Brief erwähnt hatte, sie solle Nachsitzen bekommen, hatte er selbst nicht vor, sich eins anzuhängen. Irgendwie gefiel es ihm, zu sehen, wie das bravo Mädchen gegen die Regeln verstieß. Er konnte sagen, dass sie sich sehr anstrengte, um die Regeln einzuhalten. Mithilfe seines guten Gehörs lauschte Roman dem Gespräch, das Herr Borrell mit einem anderen Lehrer führte; keiner von ihnen verfügte über eine außergewöhnliche Hörkraft. Die Stimmen der Lehrer und Schüler aus anderen Klassenräumen überdeckten den schnellen Herzschlag des Mädchens und verhinderten, dass sie entdeckt wurden. "Du schuldest mir was dafür", sagte Roman mit intensivem Blick. "Ich habe dich vor dem Erwischtwerden gerettet. Müsste es nicht umgekehrt sein?" fragte Julie, ihr Herz raste weiter. Roman rückte noch näher, bedrohlich nahe, und Julies Rücken drückte gegen die Wand. "Glaubst du, ich lassen mich leicht erwischen?" fragte Roman mit tiefer Stimme, und Julie roch seinen minzigen Atem. Er war zu nah! "Nein", flüsterte sie. Wie lange würden die Lehrer noch hierbleiben? Hatten sie nicht noch anderen Verpflichtungen? Sie hoffte, nicht erwischt zu werden, denn das wäre peinlich und würde ihr das Ende an der Universität Veteris bedeuten. Glücklicherweise trat Roman einen Schritt zurück, was in der Enge nicht viel ausmachte. Schritte näherten sich ihrem Versteck und Julies Gesicht wurde blass. "Ich dachte, die Anweisungen waren klar, über die Anwesenheit und das Fehlen der Schüler Buch zu führen", sagte Herr Borrell. "Vom Beginn dieses Jahres an ist alles verzeichnet, Mr. Borrell. Nur die letzte Stunde fehlt noch", antwortete der andere Lehrer. "Ich musste nachfragen. Soll ich Stacy Hopkin als versetzt verzeichnen?" "Ja, sie studiert nicht mehr hier. Machen Sie das fertig. Ich muss wissen, wer anwesend ist und wer die Klassen schwänzt. Das wird auch den Eltern mitgeteilt", erwiderte Herr Borrell. Die Lehrer bewegten sich fast bis vor die Tür, wo Julie und Roman standen. Während Julie in Panik geriet, stand Roman gelassen da. Anstatt ruhig zu bleiben, machte er eine Blase aus dem Kaugummi, den er kaute. Oh Gott, er würde sie heute Herrn Borrell zum Opfer bringen! Roman blies die Blase immer größer, bis sie jeden Augenblick zu platzen drohte. Gerade als Julie dachte, es sei zu viel, nahm Roman den Kaugummi zurück in den Mund und kaute weiter mit einem kleinen Grinsen im Gesicht. Roman, der darauf wartete, den Raum zu verlassen, hatte nichts gefunden, um sich die Zeit zu vertreiben, und beschloss, das Mädchen zu testen. Ein leises Seufzen entwich Julies Lippen. Vielleicht war das Nachsitzen im Vergleich zu dieser Zeit mit ihm doch nicht so schlimm. Als die Lehrer schließlich den Korridor verließen, war es Roman, der die Tür öffnete und hinaustrat. Julie folgte ihm schnell, froh darüber, dem geschlossenen Raum zu entkommen, der ihre Beklemmung nur verstärkt hatte. Als sie die Tür schloss und sich umdrehte, war Roman verschwunden.

'Musikempfehlung: Crime Scene – Nathan Barr Julie blieb keine Sekunde länger, um die Nachsitzen zu riskieren, das sie vermeiden wollte. Sie stieg schnell die Treppen hoch und ging aber nicht in ihr Klassenzimmer. Bis zum Ende der Stunde war noch genug Zeit und ihr jetziges Hinzukommen würde nur Fragen aufwerfen. Sie betrat die leere Toilette, schloss die Tür und hoffte, dass niemand kommen würde. Ihre Hände waren immer noch zu festen Fäusten geballt. Sie trat vor den Spiegel. Beim Öffnen ihrer Handflächen sah Julie die tiefen Abdrücke, die ihre Fingernägel hinterlassen hatten, indiz dafür, dass sie eine Ablenkung gebraucht hatte. Ihre Hand drehte den Wasserhahn auf und ließ das Wasser auf ihre Handflächen rauschen. Julie fühlte sich in engen Räumen nicht wohl, schon seit der Mittelschule nicht. Es ließ ihren Herzschlag schneller werden und brachte die Erinnerungen zurück, die sie hinter sich zu lassen versucht hatte, als sie nach Woodward gezogen war. Aber heute fühlte sich die Anwesenheit Romans besser an, weil sie wusste, dass sie nicht allein war. Sie beugte sich vor, schöpfte das kalte Wasser in ihre Hände und spritzte es sich ins Gesicht, während sie Stimmen in ihrem Kopf hörte. "Mach die verdammte Tür auf! Glaubst du, du kannst dich darin ewig verstecken?", forderte eines der Mädchen und schlug auf die Tür des Hausmeisterklosetts ein, in das sich Julie eingeschlossen hatte. "Dachtest du, wir würden dich gehen lassen, nachdem du dich beschwert hast?" "Sie hat die Tür von innen verriegelt", vernahm Julie die Worte eines anderen Mädchens, als die Tür bebte. "Mach sofort die Tür auf, Julianne", sagte das Mädchen, das sie gerne schikanierte, "du kleine Schlampe, komm sofort raus, oder ich lass dich das bereuen." Nach zwei Minuten hörten die Schläge an der Tür auf und Julie vernahm nichts als Stille. Um sicher zu gehen, dass sie nicht auf sie warteten, öffnete sie die Tür für die nächsten paar Minuten nicht, denn sie wusste, wie beharrlich die Mädchen sein konnten. Als Julie aber versuchte, die Tür zu öffnen, war der Raum bereits von außen verriegelt. Der Unterricht war vorbei, Schüler und Lehrkräfte hatten das Gebäude bereits verlassen. Der kleine Raum war dunkel, da es keine Fenster gab, und keinen Lichtschalter. Sie pochte an die Tür und schrie, dass jemand sie öffnen solle; ihr stockte der Atem. Erst nach zwei Stunden fand der Wachmann sie und ließ sie heraus. Die Vergangenheit hatte es nicht leicht gemacht, aber vor zwei Monaten war sie an ihre Grenzen gekommen und wollte nun nicht mehr zurück. Zurück auf der Toilette spritzte sich Julie noch ein paar Mal kaltes Wasser ins Gesicht, bevor sie ihr Spiegelbild betrachtete. Sie atmete tief durch, hauchte durch ihre Lippen aus. Mit Papiertüchern trocknete sie sich das Gesicht ab und warf sie in den Mülleimer. Sie wartete auf das Läuten der Glocke. Als die Glocke endlich läutete, machte sie sich auf den Weg zum Klassenzimmer. Sie holte Melanie ein, die ihre beiden Taschen schulterte. Ein Stirnrunzeln erschien auf Julies Gesicht und sie fragte: "Und was ist mit der letzten Stunde?" "Mrs. Thornton hat frei und der Unterricht wurde aufgehoben. Wo warst du?", fragte Melanie und sah sie besorgt an. "Ich wurde in eine Situation verwickelt und es hat etwas gedauert, bis ich zurückkam", antwortete Julie. Sie nahm ihre Tasche von ihrer Freundin und legte sie sich über die Schultern. Als sie das Gebäude verließen, klärte Melanie sie auf: "Du hast das Aufrufen verpasst. Normalerweise schicken sie einen Bericht direkt an die Familien, in dem sie über Anwesenheit und Notenfortschritte der Schüler informieren, was auch Details über Nachsitzen beinhaltet." "Wie wunderbar", entgegnete Julie. Die Adresse, die sie angegeben hatte, war das Haus ihres Onkels. Nur nach einem Besuch dort würde sie herausfinden, wie sie auf die häufigen Nachsitzungen im ersten Monat hier reagieren würden. "Ich hatte überlegt, Conner zu treffen. Möchtest du mitkommen?", fragte sie. Julie, die neben Melanie herging, fragte: "Lassen sie Mädchen in das Jungenwohnheim?" Melanie nickte zur Antwort."Mädchen und Jungen dürfen beide das Dormitorium betreten, aber nur tagsüber", erklärte Melanie. "Übrigens, ich habe etwas gehört, als du nicht im Unterricht warst. Eines der Mädchen aus unserem Dormitorium wurde tot im Wald gefunden. Ihr Name war Stacy Hopkins, sie war im zweiten Jahr. Sie haben nicht viele Details genannt, aber es könnte wieder ein Tierangriff gewesen sein." "Deswegen haben sie gestern ihre Sachen auf den Lastwagen verladen", murmelte Julie. Es muss dieselbe Person gewesen sein, die im Wald geschrien hat. Der andere Lehrer hatte ihren Namen zusammen mit Herrn Borrells erwähnt, dachte Julie. Aber wenn sie tot war, warum wurde sie offiziell als 'verlegt' geführt? "Mel, fühlst du auch manchmal, dass hier etwas nicht stimmt?" fragte Julie und Melanie neigte nachdenklich den Kopf. "Was genau meinst du?" erkundigte sich Melanie. "Ich kann es nicht genau erklären", erwiderte Julie und zuckte mit den Schultern, während sie weiter zum Jungen-Dormitorium gingen. "Ich meine, jedes Jahr sterben doch Schüler dort im Wald, oder? Und trotzdem unternehmen sie nichts, außer Warnschilder aufzustellen. Und manche Regeln kommen einem echt seltsam vor." "Viele Orte haben seltsame Regeln. Vielleicht wollen sie die Bewegungsfreiheit der Tiere nicht einschränken und denken, wir greifen in ihren Lebensraum ein", entgegnete Melanie skeptisch, aber Julie war nicht überzeugt. Etwas beunruhigendes blieb, das sie einfach nicht abschütteln konnte. Bevor sie sich hier bewarb, hatte sie sich über die Veteris University informiert, und dort schien alles einwandfrei zu sein, kein Wort von irgendwelchen Todesfällen. Als sie am Jungen-Dormitorium ankamen, bemerkte Julie, wie ähnlich die Architektur des Gebäudes im Vergleich zum Mädchen-Dormitorium war. Hohe Decken und dunkles Holz prägten die Wände. Das dreistöckige Gebäude wurde nun von den Studenten bewohnt. Einige Jungen am Eingang beobachteten die Mädchen unverhohlen. "Mel?", flüsterte Julie. "Das letzte Mal, als du sagtest, es sei in Ordnung, sind wir einem Stachelschwein begegnet", erinnerte sie ihre Freundin. Melanie zog Julie ins Haus und sie gingen hinauf in den ersten Stock. "Ich war schon mal hier, deshalb ist alles gut", flüsterte sie. "Conner ist hier." Ihr Freund, der verletzt war und sich von einer Spielverletzung erholte, ergänzte Julie in Gedanken. Sie überquerten die Treppe und ihre Blicke schweiften nach unten. Schließlich erreichten sie Conners Zimmer, der blass aussah. "Bist du krank geworden?", fragte Melanie, als sie eintraten. "Du siehst schlecht aus", kommentierte Julie. "Ich habe Muskelkater, als wäre ich zerquetscht worden", gestand Conner und setzte sich auf die Bettkante. "Aber seit heute Morgen geht es mir besser. Der Hausmeister hat uns Essen ins Zimmer gebracht." "Uns?" fragte Melanie. "Die Jungs, die gestern gespielt haben. Und ich werde nicht mehr für die Mannschaft spielen", seufzte Conner. "Ich dachte, es würde irgendwann passieren, aber nicht so plötzlich." "Das tut uns leid, Conner", sagte Julie tröstend und Conner nickte mit dem Kopf. "Ja, wirklich", fügte Melanie hinzu. "Können wir etwas tun, damit es dir besser geht?" "Danke euch, aber mir geht es gut. Zumindest habe ich erfahren, wie es ist, im Team zu spielen", sagte Conner und versuchte zu lächeln. Julie fiel auf, wie abgeschlagen und müde er wirkte. War es normal, dass jemand nach einem Spiel so aussah? "Du musst mehr essen, Conner. Du wirkst, als würdest du demnächst verschwinden", scherzte Julie, und Conner lächelte."Du weißt, wen ich heimsuchen werde, wenn ich als Geist zurückkehre?", fragte Conner sie. "Herrn Borrell?", fragte Julie, und beide mussten lachen. "Den würdest du heimsuchen. Ich würde Griffin oder Moses heimsuchen", flüsterte Conner ihnen zu. Julie hatte von ihnen noch nie gehört und fragte: "Wer sind die?" "Griffin ist einer der älteren Schüler und Moses ist der gruselige Wachmann, den ihr vielleicht am Haupttor getroffen habt", erklärte Melanie, die sich in der Nähe des Fensters niedergelassen hatte. "Ich bin froh zu hören, dass ich nicht die Einzige bin, die ihn so empfunden hat", entgegnete Julie, die sich an den Mann erinnerte, den sie am ersten Tag mit ihrem Onkel hier gesehen hatte. Conner lehnte sich an die Wand neben seinem Bett und sagte: "Er ist einer der Leute, die auf Studenten aufpassen, die herumstreifen, und glaube mir, wenn ich das sage, er ist schwer hereinzulegen. Ich bin in meinem ersten Jahr in Nachsitzen gelandet, weil ich mich gewagt habe, über die Mauer zu springen. Das war Griffins Idee." Nachdem sie eine Stunde dort verbracht hatten, beschlossen Julie und Melanie zu gehen. Auf dem Weg trafen sie auf Maximus, der zusammen mit Simon unterwegs war. "Grüß euch. Ich hätte nicht gedacht, dass ich euch hier treffe", sagte Maximus mit einem neugierigen Funkeln in den Augen. "Was macht ihr denn hier?" "Sie müssen ihren Freund besucht haben", meinte Simon und schaute die beiden Mädchen an. "Das haben wir", antwortete Julie und warf einen vorsichtigen Blick hinter sich. "Sucht ihr jemanden?", fragte Simon lächelnd, ohne den Namen zu nennen, und Julies Augen wanderten schnell zurück zu ihm. "Nein", erwiderte Julie schnell, doch Simons Lächeln verschwand nicht. "Wie wäre es, wenn ihr mit uns kommt? Seit dem Lagerfeuer hatten wir nicht mehr die Gelegenheit, Zeit mit unseren lieben Jüngeren zu verbringen. Das war doch ein spaßiger Tag, oder?", schlug Maximus vor. "Wir müssen noch Aufgaben erledigen", log Julie und Melanie nickte eifrig. "Ja, das müssen wir", bestätigte Melanie. "Vielleicht ein andermal", schlug Julie vor, doch Maximus bestand darauf, was ihr schon am Tag des Lagerfeuers aufgefallen war. "Wir müssen auch noch Aufgaben erledigen. Vielleicht macht es zusammen mehr Spaß, meinst du nicht?", wandte sich Maximus an Simon, um zu fragen, ob das in Ordnung wäre. Simon erwiderte: "Natürlich. Es wird schön sein, heute etwas Gesellschaft zu haben. Aber ich muss euch vorher daran erinnern, dass ihr nicht über Nacht bleiben könnt", und ein leises Kichern entwich dem rothaarigen Jungen, nachdem er den Scherz gemacht hatte. "Lassen Sie uns Ihnen den Weg zu Ihrem Zimmer zeigen", sagte Maximus und ging auf die Treppe zu. "Melanie, nicht wahr?" Er unterhielt sich mit ihr, während sie die Treppe hinaufstiegen. "Meine Dame", rief Simon, und Julie sah ihn mit großen Augen an, dann folgte sie ihm.Julie blickte sich um und bemerkte: "Dieser Ort scheint im Vergleich zu den anderen Gebäuden kaum umgebaut worden zu sein." "Woran machst du das fest?" fragte Simon. "Ich habe die Originalpläne der Herrenhäuser hier im Geschichtsbuch gesehen. Es sieht fast noch genauso aus, nur ein paar Kleinigkeiten wurden verändert", erklärte sie ihm. Simon sah sie an und meinte: "Du würdest sicher gut zurechtkommen, wenn du Architektur studieren würdest." "Wie sieht es mit Olivia und Victoria aus? Lernen die nicht mit dir zusammen?" erkundigte sich Julie bei Simon, der nur lächelte. "Sehr selten. Und ich bezweifle, dass Victoria begeistert wäre, wenn sie erfahren würde, dass du hier bist", entgegnete Simon, als sie oben an der Treppe ankamen. Julie presste die Lippen zusammen, als sie an Victorias offensichtliche Abneigung ihr gegenüber dachte und entschied sich, keinen Kommentar dazu abzugeben. Simon und Maximus waren Teil der beliebten Clique hier, und sie versuchte, nicht im Rampenlicht zu stehen. Aber jedes Mal, wenn sie versuchte, zu entkommen, schien es, als würde das Meer sie zurück zum Strudel ziehen. Vielleicht wäre es bald vorbei, wenn sie sich nicht wehrte, dachte sie bei sich. Obwohl Julie nicht weiter nachhakte, merkte Simon, dass das Mädchen neugierig war. Als sie durch den Korridor gingen, sagte er: "Weißt du, wir sind alle zusammen aufgewachsen und uns wohl ein bisschen näher als üblich. Deswegen sind wir sehr wählerisch, mit wem wir reden und uns abgeben. Victoria ist schon lange in Roman verliebt, und ausgerechnet als du in der Nähe warst, hat sie die Krallen ausgefahren." Julie zog die Stirn kraus, als sie das hörte: "Sie braucht offensichtlich einen Nagelknipser. Sie muss sich nicht von mir bedroht fühlen. Ich habe kein Interesse an ihm und er auch nicht an mir." "Mhm", reagierte Simon mit einem schwachen Lächeln. "Ich werde sicherstellen, dass ich deine Botschaft übermittle." Er sagte jedoch nicht, an wen und wann. Simon kannte seine Freunde schon lange genug. Er hatte Maximus' Vorschlag zugestimmt, die Menschen einzuladen, weil er neugierig war. Neugierig darauf, da Roman nichts dagegen hatte, dass Fremde an ihrem Lagerfeuerabend teilnahmen. Julie andererseits konnte nicht verstehen, warum die Mädchen ihre Gefühle nicht einfach zugaben und die Sache damit beendeten. Victoria hatte ihr nichts getan, aber Eleanor störte andere fortwährend und gestand ihre Gefühle nicht ein. Mr. Borrell konnte warten; würde sie als Geist zurückkehren, würde Julie Eleanor heimsuchen, dachte sie bei sich. Sie erreichten das Ende des Korridors. "Lass mal sehen, ob er drinnen ist. Roman?" Maximus klopfte an die Tür gegenüber derjenigen, vor der Simon stand. Julie wandte sich der anderen Tür zu und wartete darauf, dass Simon die Tür öffnete. Sie hatte heute bereits genug Zeit mit Roman verbracht und wollte nicht noch mehr davon mit ihm verbringen. Glücklicherweise öffnete Simon rechtzeitig die Tür, und Julie trat mit Melanie ein. Sie hörte, wie sich die andere Tür öffnete, und hörte Roman fragen: "Was gibt's?" "Wir wollten zusammen lernen und unsere Hausaufgaben machen. Hast du Lust, mitzumachen?" fragte Maximus. "Seit wann macht ihr beide das zusammen?" sagte Roman im Korridor trocken. "Ich habe anderes zu tun", und die Tür schloss sich mit einem Geräusch.

Als Melanie beim Verlassen des Schlafsaals erwähnte, waren die vorderen Reihen der Tribüne voll besetzt. Sogar einige Lehrer waren gekommen, um sich das in fünfzehn Minuten beginnende Spiel anzusehen. Julie schnappte nach Luft, da Melanie sie dazu gebracht hatte, den halben Weg zu rennen, um nicht zu spät zu kommen. Der langsam dunkler werdende Himmel wurde durch die eingeschalteten Flutlichtanlagen erhellt und ermöglichte es den Zuschauern, das gemähte Feld zu überblicken. Die Schüler waren laut und sorgten für eine lebhafte Stimmung. Julie, auf der Suche nach freien Plätzen, rief Melanie zu: "Schau, dort drüben sind drei freie Plätze!" und zog ihre Freundin mit sich. "Gut, dass deine Brille sauber ist," entgegnete Melanie. Sie bahnten sich ihren Weg nach vorn, stiegen die Treppe hoch, drängelten sich zwischen den Schülern durch und nahmen Platz. Sie saßen zwar nicht in der Mitte, aber sie hatten trotzdem eine gute Sicht auf die Spieler auf dem Feld. "Ich wusste gar nicht, dass Conner sich für Football interessiert," bemerkte Julie, die die Masse der Schüler um sie herum beobachtete. "Ich bin überrascht, dass sie ihn überhaupt spielen lassen. Ich befürchte, er landet noch vor der Halbzeit in der Krankenstation," murmelte Melanie, denn Conner war eher schmächtig gebaut. In den letzten beiden Jahren war er abgelehnt worden, als er sich für die Mannschaft beworben hatte. "Vielleicht ist er stärker, als er aussieht," erwiderte Julie und gab ihrem Freund das Vertrauen. Melanie verschränkte acht ihrer Finger und sagte: "Hoffentlich geht alles gut." Julie blickte auf den Bereich hinter der ersten Reihe der Tribüne, wo zwei Cheerleader-Gruppen die jeweiligen Teams anfeuerten. Eine Gruppe trug blaue, die andere rote Uniformen. "In welchem Team spielt Conner eigentlich?" fragte sie. "Die Ravens, die mit den blauen Uniformen. Die mit den Roten sind die Hawks," erklärte Melanie. Als sie den jubelnden Mädchen weiter zusah, fiel Julies Blick auf Eleanor aus dem Cheerleading-Team. Sie trug die rote Uniform und bewegte ihre Arme mit einem Lächeln auf den Lippen hin und her. Obwohl Eleanor lauftechnisch langsam war, bewunderte Julie das Mädchen für seine Dehnfähigkeit. Es dauerte nicht lange, bis sie verstand, was Eleanor im Cheerleading-Team zu suchen hatte. Roman betrat das Spielfeld von der rechten Seite zusammen mit dem Rest des Teams. Julie erblickte auch Simon, der im selben Team war. Als sie den Blick von Roman zu den Ravens wandte, entdeckte sie ihren Freund, der aussah, als hätte man ein Hemd über eine Stuhllehne gehängt. In Gedanken an Melanies Worte von vorhin, machte sie sich Sorgen. "Oh nein", hörte Julie Melanie sagen. Conner war an porcupine und einige andere mit schlechtem Ruf verbandelt worden. "Ich bin zwiegespalten," murmelte Julie. Natürlich würde sie Conner unterstützen, und zwar nur ihn, dachte sie sich. "Sieht so aus, als würde Conner die erste Halbzeit spielen." "Dein Freund spielt?" Julies Augenbrauen zogen sich zusammen, als sie jemanden sprechen hörte. Als sie den Kopf drehte, sah sie einen Mann, der den leeren Platz rechts von ihr eingenommen hatte. Sein Gesicht kam ihr bekannt vor, als hätte sie ihn schon einmal getroffen, aber sie konnte sich nicht erinnern wo. Er hatte ein rundes Gesicht und seine dunkelbraunen Augen blickten sie nun durch seine Brille an. "Ja, das tut er", antwortete Julie. "Es tut mir leid, aber ich habe über Ihr Gespräch hinweg unfreiwillig Ihre Sorge um Ihren Freund mitbekommen. Mein Name ist Dennis Mcoy", stellte er sich vor. "Julianne", erwiderte Julie, und als sein Blick zu Melanie glitt, stellte diese sich mit "Melanie" vor."Ist es dieser dürr aussehende Junge aus dem Raven's?" fragte Dennis, und Julie verspürte sofort eine Abneigung gegen diese Person. Sie wusste nicht, ob es daran lag, dass er sich entschieden hatte, Fragen zu stellen, indem er sich einmischte, als wären sie Freunde, oder ob es daran lag, dass er Conner als dürr bezeichnet hatte. "Er ist es", antwortete Julie und drehte ihren Kopf nach vorne, während sie versuchte, keinen weiteren Blickkontakt mit der Person herzustellen, die direkt rechts neben ihr saß. "Die diesjährigen Wettkämpfe werden hart werden. Es sieht so aus, als hätten sie die Besten der beiden Mannschaften ausgewählt, abgesehen von den Neuen", versuchte Dennis, das Gespräch mit Julie wieder anzukurbeln, während Melanie wegen des Lärms, der sie umgab, Dennis' Worte nicht hörte. "Du musst die Gruppe deines Freundes unterstützen." "Ist das nicht normal?", fragte Julie. "Doch, ist es. Es ist das Naheliegendste, was man tun kann. Da dein Freund mehr Unterstützung braucht, möchte ich mich anschließen, um ihn anzufeuern", sagte Dennis mit einem Lächeln. Auf den zweiten Blick erkannte Julie, dass auch er eine schlanke Figur hatte. Der einzige Unterschied war, dass er größer war als Conner. "Das musst du nicht tun. Melanie und ich sind ausreichend. Ich bin sicher, du hast deinen eigenen Spieler, den du unterstützen willst", sagte Julie und wollte eine Grenze ziehen, damit er nicht versuchte, sich zu sehr mit ihnen anzufreunden. Dennis schenkte ihr ein Lächeln. Es dauerte eine Weile, bis Julie sich daran erinnerte, wo sie ihn gesehen hatte. Es war dieselbe Person, mit der sie vor ein paar Tagen zusammengestoßen war, als sie die Treppe hinaufstieg! Melanie lehnte sich an Julies Seite und flüsterte: "Ich glaube, er macht sich an dich ran." Julie versuchte, den Kerl zu ignorieren, und sah, wie die beiden Mannschaftsspieler mit dem Schiedsrichter, der die Regeln wiederholte, in die Mitte des Spielfelds gingen. Sie bemerkte, wie einige der gut gebauten Jungs auf der Bank Platz nahmen, während sie die Schüler des ersten Jahrgangs spielen ließen. Bald pfiff der Schiedsrichter das Spiel an, und der Ball wurde von einer Person zur anderen weitergegeben, und innerhalb von zwei Minuten erzielten die Ravens ein Tor. Ein Teil des Publikums jubelte, ein anderer Teil buhte die Mannschaften aus. Das nächste Tor wurde von den Hawks erzielt. Nach der ersten Halbzeit des Spiels wechselten einige der Spieler. Zu Beginn der zweiten Halbzeit vergingen zwei Minuten, als Conner von einem Bein des gegnerischen Teams angegriffen wurde und sich am Boden wälzte, ohne aufzustehen. Julie hielt die Hand ihrer Freundin und sagte: "Wir sollten nachsehen, wie es Conner geht." Es war auch eine gute Gelegenheit, von Dennis wegzukommen. "Du hast recht. Sie holen die verletzten Spieler aus der Umkleide, bevor sie in die Krankenstation gehen", stimmte Melanie zu und nahm die Flasche, die sie bei sich trug. Pünktlich drehte sich auch Dennis um, bereit, mit ihnen zu gehen. Um ihn davon abzuhalten, ihr zu folgen, drehte sie sich schnell zu ihm um und sagte: "Viel Spaß bei dem Spiel. Wir gehen jetzt", lächelte sie ihn kurz an, bevor sie die Treppe hinunterstieg. Das Spiel ging weiter, und der Spieler wurde ausgewechselt, während sie vom Fußballplatz wegging. Anstatt in die Krankenstation zu gehen und dort zu warten, erreichten die beiden Mädchen den Eingang zur Umkleidekabine der Jungen. "Ist das eine gute Idee?", fragte Julie mit zweifelnder Stimme. "Es ist gut", sagte Melanie und winkte mit der Hand, als hätte sie das schon einmal gemacht. Sie beugte sich vor, um einen Blick hineinzuwerfen. "Hm, sieht aus, als wäre niemand hier." Julie blickte hin und her und stellte fest, dass der Ort menschenleer war und das einzige Geräusch von der Menge auf der Tribüne kam. Sie sagte: "Wir sollten auf die Krankenstation gehen, Mel. Ich mea-" "Sieh mal, was die Katze angeschleppt hat", sagte jemand hinter ihr. Julie drehte sich schnell um, und ihr Blick fiel auf das Stachelschwein. "Ich habe mich schon gefragt, wann ich dich allein antreffen würde. Das letzte Mal beim Nachsitzen war es schwer gewesen, dich allein zu erwischen. Ich habe dir sogar einen leeren Stuhl besorgt, damit du dich neben mich setzen konntest. Ich hatte einige Dinge mit dir zu besprechen", sagte Mateo mit einem Grinsen im Gesicht. "Wie aufmerksam von dir, das hättest du nicht tun müssen", schenkte Julie ihm ein höfliches Lächeln, während sie spürte, wie ihre Handflächen leicht schwitzig wurden. "Ich bin ein einfacher Mensch, dem es nichts ausmacht, auf irgendeinem Platz zu sitzen. Ich brauche keine Sonderbehandlung." Fast alle Schüler und die Lehrer waren nicht hier, sondern auf der Tribüne, so dass nur Melanie, sie, das Stachelschwein und seine beiden Freunde hier saßen. Sie fragte sich, ob es eine Chance gab, dass das Spiel jetzt noch zu Ende ging. "Wir verabschieden uns dann, gutes Spiel", lobte Julie, schickte ihnen ihre falsche Unterstützung und machte sich bereit zu gehen. Doch Mateo versperrte ihr den Weg. "Ihr geht erst, wenn ich entscheide, dass es Zeit für euch ist, zu gehen", erklärte Mateo. Ein Grinsen erschien auf seinen Lippen, und er sagte: "Das letzte Mal bist du geflohen, aber glaube nicht, dass ich vergessen habe, was du getan hast." Oh, sie waren also wieder dabei, dachte Julie bei sich. Julie erwiderte: "Ich bin nicht sehr gewaltbereit. Lass mich mich bei dir entschuldigen, wenn du dich dann besser fühlst. Vielleicht eine schriftliche Entschuldigung?" Sie schlug das Stachelschwein vor. "Nein?" "Diesmal habe ich etwas Besseres im Sinn. Für dich und deine kleine Freundin", spottete Mateo, ließ seinen Blick zwischen Melanie und Julie hin und her wandern und leckte sich dann über die Lippen. Julie ballte daraufhin ihre Fäuste. Wollte er etwa darauf hinaus, dass sie mit ihm schlafen sollte?! Vielleicht war sie körperlich kleiner als das Stachelschwein, aber sie würde ihm definitiv ins Gesicht schlagen, sollte er es wagen, einen solchen Versuch zu unternehmen. Melanie, die Julie zuvor noch versichert hatte, dass es in Ordnung sei, hierherzukommen, wirkte nun blass und voller Reue. "Ich werde um Hilfe schreien!", drohte sie, doch über ihre Worte lachten die drei Jungs im Gang, als hätte sie gerade einen Witz gemacht. "Mach ruhig. Aber niemand wird dich hören, egal wie sehr du auch schreist. Das Spiel ist noch nicht vorbei und wir haben alle Zeit der Welt", sagte Mateo und kam einen Schritt auf Julie zu. Er hatte recht. Bei der Menge an Leuten, die draußen schrien und tobten, würde niemand sie hören können, dachte Julie. Hat die Umkleidekabine eine verriegelbare Tür? Ihr Blick flog schnell zu dem Ort, an dem Melanie stand. Moment, wo war überhaupt die Tür?! Und entgegen Melanies Aussage, dass die Umkleide leer sei, trat nun der Gegenspieler des Stachelschwein-Lebens hervor. Julies Blick fiel auf Roman, der immer noch die Uniform der Hawks trug, und er trat aus der Umkleidekabine. "Ich dachte, ich hätte hier draußen etwas Quieken gehört", kommentierte Roman, blickte zu Mateo und fragte: "Bist das du, Jackson?" Die Augen des Stachelschweins verengten sich, und er erwiderte höhnisch: "Und was suchst du hier, Kleiner? Hat der Trainer dich aus dem Team geworfen, weil du keinen vernünftigen Punkt machen konntest? Ist das nicht erbärmlich?" Roman lehnte sich lässig zur Seite und entgegnete: "Weißt du, was wirklich erbärmlich ist? Von einem Mädchen umgehauen zu werden, das kleiner ist als du. Findest du nicht auch, Winters?" Julies Augen weiteten sich, da sie ungewollt in das Gespräch verwickelt wurde, und sie verstand nicht, warum Roman versuchte, die Situation für sie noch schlimmer zu machen. Wenn er das letzte Mal nicht gekichert und einen dummen Kommentar abgegeben hätte, hätte Mateo Jackson sie jetzt nicht verfolgen wollen. Als sie in die Augen des Stachelschweins blickte, die sich zusammenzogen, räusperte sich Julie: "Wir sind nur hier, um unseren Freund Conner zu suchen. Wir wollen keinen Ärger", sagte sie zu den anwesenden Jungen. "Das glaube ich kaum", murmelte Roman, ohne seinen Standort zu verändern. Nach der ersten Hälfte des Spiels hatte er beschlossen, zur Umkleide zurückzukehren, hatte aber nicht mit so frühem Besuch gerechnet. "Deinen Freund findest du nicht hier. Er ist im Krankenzimmer", antwortete er dem Mädchen mit der Brille in einem gleichgültigen Tonfall. "Danke", sagte Julie und merkte, dass Roman sie ruhig beobachtete. "Lass ab von ihnen, Moltenore. Sie sind unsere Beute. Such dir jemand anderen, den du jagen kannst", warnte das Stachelschwein und warf Roman einen finsteren Blick zu. "Du kannst ja die Hühnchen in der Kantine jagen", konterte Julie standhaft. Einer der Lakaien des Stachelschweins sagte: "Wir bevorzugen lebendige Hühnchen, die frisch schmecken", und diese Worte genügten, um Julie eine Gänsehaut zu bereiten. Als der Junge auf sie zukam, ballte Julie ihre Fäuste. Doch bevor er ihr zu nahe kam, war es nicht Julies, sondern Romans Faust, die den Jungen von ihr stieß. Es war so schnell passiert, dass Julie gar nicht mitbekam, wie Roman sich näherte und dem Jungen ins Gesicht schlug. Der Junge hielt sich nun mit beiden Händen die blutende Nase. "Was soll der Scheiß?", beschwerte sich der Junge, dessen Hände nicht ausreichten, den Blutfluss zu stoppen. Julies und Melanies Augen wurden groß, als sie die Menge an Blut sahen. Natürlich hatte sie gehofft, dass Roman ihr helfen würde, nachdem sie gesehen hatte, wie er und das Stachelschwein am ersten Universitätstag aneinandergeraten waren. Aber beim Anblick des heruntertropfenden Blutes war sie doch beunruhigt. Roman streckte die Finger der Hand aus, mit der er zugeschlagen hatte. "Das war ein Schlag zur Besinnung. Der nächste wird eine tiefgreifende Lektion sein, wenn ihr euch dafür interessiert", erwiderte Roman und stellte sich den drei Jungs entgegen. Mateo sah wütend aus und machte einen wütenden Schritt nach vorne. "Ihr habt kein Anrecht auf sie. Also macht weiter mit euren Sachen, während wir das unsere tun."Romans Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, er neigte den Kopf leicht zur Seite und sagte: „Such dir nicht mehr Ärger aus, als du verkraften kannst, Jackson. Verschwinde zurück in deine Umkleidekabine. Hier ist nicht dein Revier", wobei in seinen Worten deutlich eine Drohung mitschwang. „Ich bin gespannt, wie du mich aufhalten willst", knurrte Mateo und stapfte auf Julie zu, die hinter Roman stand. „Du hast dich zu weit aus dem Fenster gelehnt", und er hob die Hand, um zuzuschlagen, doch Roman wich mühelos aus, hob seinerseits die Hand und traf Mateos Kinn mit einem Aufwärtshaken. Roman gab sich nicht damit zufrieden, nutzte den Raum um sie herum aus und drängte das Stachelschwein dazu, seine ursprüngliche Position zu räumen. Als ein weiterer Handlanger des Stachelschweins von hinten kam, um seinen Anführer für den Schlag vorzubereiten, nutzte Roman seine Beine, um Mateo mitten ins Gesicht zu treten und dann seinen anderen Verfolger mit dem Ellenbogen gegen die Wand zu stoßen. „Willst du behaupten, das war alles, was du auf Lager hattest nach all dem Gebell?", spottete Roman, was die anderen drei Jungen umso wütender machte. Julie bemerkte, dass Roman dies sichtlich genoss, als hätte er nur auf eine Gelegenheit zum Kampf gewartet. Der Junge mit der blutenden Nase hielt sich unverändert die Hände vor sein Gesicht, während die anderen beiden aufsprangen, bereit für eine zweite Runde. Mateo nahm erneut die Haltung eines Stieres an, in seinen Augen loderte Zorn, und er fokussierte Roman als Ziel. Er stürmte los, doch binnen einer Sekunde lag er schon am Boden und stöhnte vor Schmerzen, weil Roman ihm ein weiteres Mal die Nase gebrochen hatte. Julie zuckte beim Knacken zusammen und sah, wie das Blut aus seiner Nase strömte, ähnlich wie beim ersten Jungen. „Das wirst du büßen, Moltenore", knurrte das Stachelschwein. Roman entgegnete mit einem grimmigen Grinsen: „Hau ab, bevor ich mehr beschädige als nur deine Nase." Julie beobachtete, wie Mateo sich sammelte, als hätte er noch Kampflust. Doch sein Kräftevorrat war nach dem Spiel erschöpft. Die anderen beiden zogen ihn vom Gang weg, und ihre sich entfernenden Schritte wurden vom Lärm der Menge draußen überdeckt. Melanie zupfte an Julies Ärmel und signalisierte mit einem Kopfzucken, dass es Zeit für sie war zu verschwinden, um nicht ins Kreuzfeuer der Fragen zu geraten. „Danke", hauchte Julie und wollte bereits davonhuschen, als sie sich in Bewegung setzten. „Wohin glaubt ihr zu gehen?", rief Roman aus, und die beiden Mädchen hielten inne. Sie drehten sich um und Roman hielt Julies Blick fest. Er hob die Hand und winkte sie mit zwei Fingern zu sich herüber, sein Blick ernst und durchdringend. Julie schluckte und trat vorsichtig zwei Schritte näher an ihn heran. „Was gibt es denn?", fragte sie und bemerkte, wie sein gewöhnliches Parfüm sich mit Schweiß und vielleicht Blut vermischt hatte. „Ja", entgegnete Roman und verringerte die Distanz zwischen ihnen noch einmal um einen Schritt, worauf ihr Herz aussetzte. „Wer hat dir erlaubt zu gehen?", fragte er, leicht den Kopf neigend, als er sie musterte. Mateo und seine Kumpane waren inzwischen verschwunden, und sie hatte Roman dafür gedankt, dass er sie vertrieben hatte. Was gab es jetzt noch zu tun?, fragte sich Julie und ging diskret einen Schritt zurück, um ihm direkt in die Augen sehen zu können, ohne den Hals zu verrenken. „Ich bin durch dich in diese Schlägerei geraten. Nicht wahr?", bohrte Roman nach und hob eine Augenbraue, um Julie einzuschüchtern. „Ja, wir sind wirklich dankbar dafür-" „Schön. Siehst du diese Flecken am Boden?", fuhr er fort, und Julie senkte den Blick zum Boden, wo Blutstropfen zu sehen waren. „Mopp und Eimer findest du in der Umkleidekabine. Säubere alles, bevor du hier verschwindest. Ich brauche wirklich nicht, dass Leute hier wegen irgendwelcher Vorfälle herumschnüffeln", und damit verschwand er in die Umkleidekabine. „Julie!", flüsterte Melanie, an ihre Seite eilend. „Das Spiel ist gleich zu Ende. Lass uns das schnell hinter uns bringen." Sollten sie wirklich jetzt hier putzen? Und tatsächlich, fünf Minuten später wischten sie eilig den Boden vor der Umkleidekabine, weil Roman das Stachelschwein verscheucht hatte.

Der Junge mit den sandfarbenen, blonden Haaren starrte Roman an, mit offenem Mund, schockiert über das, was er gerade gesagt hatte. Julie konnte Dennis' verwirrtes Gesicht nicht sehen, weil Roman ihren Blick festhielt, und es war schwierig, den Blickkontakt zu ihm zu meiden. Julie wusste nicht recht, ob Roman scherzte oder es ernst meinte. "Ich...," Dennis bemühte sich, sein Gesicht zu beherrschen, während Irritation in seinen Augen aufflammte. Er räusperte sich und sagte: "Ich bin Dennis Mcoy. Mein Name dürfte dir bekannt sein, ich war die letzten drei Jahre immer auf dem zweiten Platz." Obwohl Dennis nicht an erster Stelle stand, imponierte es Julie, dass sie in der Nähe zweier Oberstufenschüler war, die die höchsten Punktzahlen erzielten. Und sie selbst kämpfte hier, gute Noten zu bekommen. Aber das lag nicht an ihr; Veteris verlangte intensives Lernen und viele Prüfungen. Sie hatte es aufgenommen, und jetzt musste sie es durchhalten, solange sie hier war. Roman lehnte sich zurück, nahm die Hände vom Tisch und wandte sich Dennis zu. "Es lohnt sich nicht, sich an den zu erinnern, der Zweiter wird. Das ist eine erbärmliche Position," stichelte Roman und versalzte Dennis' Wunde. Dennis war diesmal nicht mehr höflich und entgegnete: "Ich habe viel über dich gehört, darüber, wie du auf andere Studenten herabschaust." Roman knabberte an einem Stift, während er Dennis mit einem distanzierten Gesichtsausdruck ansah. Obwohl Maximus ihm vorher von diesem Jungen erzählt hatte, hatte er sich nicht weiter darum gekümmert, aber jetzt wurde ihm bewusst, dass er von seiner Existenz bis zu diesem Moment nichts gewusst hatte. Es schien, als wollte sich jemand vor dem Mädchen stark machen. Roman entgegnete: "Dann dürfte dir auch zu Ohren gekommen sein, dass ich es nicht mag, unterbrochen zu werden, wenn ich mit jemandem spreche," sagte er drohend. "Es ist schwer, nicht herabzusehen, wenn alle am Boden sind. Vielleicht wäre es einfacher, wenn sie an der Spitze wären..." Ein Lächeln huschte über seine Lippen. "Ich werde bessere Noten bekommen, als je zuvor gesehen wurde," nahm Dennis die Herausforderung an. Roman reagierte nicht auf Dennis, sondern wandte sich wieder Julie zu. Er starrte sie an. Was hatte sie mit diesem hier zu tun? "Vergiss das nicht, wir treffen uns morgen um sechs Uhr abends in der Bibliothek," sagte Roman, und Julies Augen weiteten sich. "Ich kann nicht," platzte es aus Julie heraus. Das Letzte, was sie wollte, war, ihre Zeit mit ihm zu verbringen und mehr Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Als seine Augen sich zu einem unangenehmen Blick verengten, fühlte sie, wie ihr Herz rutschte. Offensichtlich war er es nicht gewohnt, abgelehnt zu werden, dachte Julie bei sich. "Ist es 'kann nicht' oder 'will nicht'?" forderte Roman herausfordernd. Obwohl sie versuchte, einen ruhigen Gesichtsausdruck zu wahren, wurde Julie nervös und strich sich eine Strähne hinter das Ohr. Romans Augen registrierten die kleine Bewegung, bevor sie wieder in ihre braunen, rehähnlichen Augen blickten. "Du hast doch gesagt, dass du nichts umsonst machst? Dann bleib dabei. Ich habe diesen Monat kaum Geld übrig, weil ich..." Plötzlich hörten alle in der Nähe ein lautes Quietschen, das sie zusammenzucken ließ. Roman hatte einen Stuhl herangezogen, sich neben Julie gesetzt und fragte: "Ich habe nicht nach einer Erklärung gefragt. 'Kann nicht' oder 'will nicht'?" Weil der Ton so schrill war, drehten sich die wenigen Personen, die in der Mensa waren, in ihre Richtung, in der sie mit den beiden Senioren saß. Oh Gott, dachte Julie. Julie starrte Roman an, ihre Lippen waren zu einem dünnen Strich gepresst. Dann fragte sie: "Und wenn ich 'will nicht' sage?" Roman, der zuvor noch auf dem Stift herumgekaut hatte, legte ihn an seine Zähne. Er hob die Hand, nahm den Stift heraus und sagte entschieden: "Warum willst du dich mit so wenig zufriedengeben, wenn du den besten Nachhilfelehrer haben könntest? Mach dir keine Sorgen um die Gebühren, ich habe auch andere Wege, wie du die Kosten übernehmen kannst." "Deine Gesellschaft wird mir mehr Probleme bereiten, als ich mir wegen meiner Noten Gedanken machen müsste," platzte es aus Julie heraus. Auf seinem Gesicht erschien ein leichtes, arrogantes Lächeln. Gerüchte verbreiteten sich an dieser Universität schneller als ein Lauffeuer und Mädchen wie Jungen gaben sich dem Klatsch und Tratsch hin. Sie stand bereits auf der Liste der Leute, die ihr mit einem Baseballschläger drohten. Sie wollte auf dieser Liste nicht noch höher steigen. "Lass sie in Ruhe, siehst du nicht, dass sie nicht mit dir lernen möchte?" warf Dennis Roman entgegen. "Deine Hilfe wird hier nicht gebraucht." "Mit dir redet ja keiner, Nummer zwei," entgegnete Roman spöttisch. "Es sei denn, sie kann nicht für sich selbst sprechen, was ich aber glaube, dass sie kann?" Er hob eine Augenbraue, und Dennis hielt inne. "Du denkst zu viel nach. Wenn du nicht in der Bibliothek lernen möchtest, komme ich ins Wohnheim," bot Roman ihr an, und Julie musste lachen. "Ich werde am selben Abend noch auf dem Grill landen," antwortete Julie, spürte aber schon die steigende Anspannung in ihrem Körper."Okay. Komm in mein Studentenzimmer. Niemand kommt jemals dorthin, es sei denn, ich lade ihn ein, und wir werden alleine sein", Julies Unsicherheit könnte entweder durch seine Sprechweise oder weil ihr Gehirn aussetzte entstanden sein, jedenfalls klang es in ihren Ohren dunkel und verführerisch. "Ich biete mich an, hier ein netter und hilfreicher älterer Jahrgang zu sein", sagte er, während er seinen Kopf leicht neigte. "Ich werde darüber nachdenken", antwortete Julie, um Zeit zu schinden. Er war wirklich zuvorkommend, und sie fragte sich warum. Steckte dahinter eine bestimmte Absicht? "Großartig. Ich erwarte deine Antwort dann später", sagte Roman und erhob sich vom Stuhl. Als Roman sich umdrehte, um zu Maximus zurückzugehen, sah Julie, wie Maximus ihr zur Begrüßung zuwinkte. Verlegen hob sie ihre Hand und ließ sie dann wieder sinken. Sie wandte sich ab und aß die letzten zwei ihrer kalten Pommes. "Mobbt er dich, Julianne?", fragte Dennis und runzelte die Stirn, während er Julianne betrachtete und dann Roman nachblickte, der gerade den Speisesaal verließ. "Du musst nicht auf ihn hören. Wir können das Ms. Dante melden." Julie winkte ab, als sei es keine große Sache, und sagte: "Er hat nur angeboten, mir beim Lernen zu helfen." "Ja, aber er hätte es höflicher formulieren können. Es sah so aus, als würde er dich zwingen wollen, in seine Lerngruppe zu kommen, was ich bezweifle, dass es eine Gruppenarbeit sein wird", meinte Dennis, der die Idee nicht mochte. "Du kannst gerne mit mir lernen, wenn du möchtest. Ich lerne normalerweise in der Bibliothek, und dort kann er dich nicht stören." "Das werde ich mir merken. Ich muss jetzt los, danke, dass du mich begleitet hast", sagte sie und schenkte ihm ein Lächeln. Dennis erwiderte das Lächeln: "Soll ich dich zu deinem Wohnheim begleiten?" "Ich komme alleine zurecht. Aber danke", entgegnete Julie. Dennis war vielleicht ein bisschen zu freundlich, das war sie nicht gewohnt, aber sie schätzte seine Fürsorge. "Dann bis morgen", sagte Dennis. Julie nickte ihm zu und ging auf die offene Tür des Speisesaals zu. Der Himmel war bereits dunkel geworden und hatte zusammen mit dem kühlen Wetter die Nacht über das Anwesen von Veteris hereingebrochen. Auf dem Weg dachte sie an ihren Besuch bei ihrem Onkel zurück. Sie hatte nicht nur Lieder heruntergeladen, sondern auch das Internet genutzt. Sie hatte versucht, eine Person namens Stacy Hopkins in sozialen Netzwerken zu finden, um herauszufinden, was mit dem Mädchen passiert war. Letzte Woche hatte sie nachgefragt, ob es tatsächlich freie Wohnheimplätze gebe. "Ich habe Ihnen doch gesagt, dass keine Plätze frei sind und die Bearbeitung Monate dauert", hatte die Dame im Büro zu Julie bemerkt. Sie hatte daraufhin die Website von Veteris überprüft und merkwürdigerweise lud sie nicht, als hätte die Website ein Serverproblem. Niemand im Wohnheim oder Waschraum hatte Stacy Hopkins vermisst, als ob sie eine Außenseiterin ohne Freunde wäre. Im Wohnheim angekommen, sperrte Julie die Tür auf und schloss sie hinter sich. Es schien, als würde sie Melanie morgen früh treffen. Der Besuch bei Onkel und Tante war anstrengend gewesen. Beim Fenster angekommen, griff sie nach dem Zettel, überlegte, ob sie weitere Fragen hinzufügen sollte, und bemerkte, dass ein neuer Zettel seinen Platz eingenommen hatte. "So schnell", murmelte Julie leise vor sich hin. Sie las, was darauf stand – Ein Psychokiller, der dumme Menschen tötet. Gehorsam, das gefällt mir. Wie war dein kleiner Ausflug? Irgendwas Spannendes? "Jemandem nachts ins Fenster zu schleichen ist schon verrückt genug. Willst du noch verrückter werden?", fragte Julie und starrte auf den Brief. "Ich kann mich nicht entscheiden, welcher der beiden Tyrannen schlimmer ist." Nachdem sie ihrem Onkel den Brief geschrieben hatte, den der Briefdieb nun hatte, könnte die Person bereits die Beziehungsdynamik zwischen ihr und ihren Verwandten erahnen, dachte Julie für sich. Als die Nacht weiter voranschritt und Mitternacht erreichte, kehrten die Studenten, die ihre Familien besucht hatten, in ihre Schlafsäle zurück und schliefen. Roman saß auf einem der Baumäste, wobei er ein Bein baumeln ließ und das andere angewinkelt hatte. Er hielt ein weißes Blatt in der Hand, das er bereits gelesen hatte. 'Es war in Ordnung. Ich habe meinen Onkel und meine Tante, auch meinen Cousin getroffen. Ich habe ihm gesagt, dass ich ihn nicht so bald wieder besuchen kann. Ich denke, er weiß warum, und irgendwo fühle ich mich schuldig. Aber vielleicht ist es zum Besten. Hast du dir je gewünscht, du könntest die Zeit zurückdrehen? Zum Beispiel, hätte ich den Brief an Onkel Thomas nicht verschickt. Noch nie bin ich jemandem begegnet, der Gefallen daran findet, Menschen durch Briefe zu schikanieren.' Ein Lächeln zog über Romans Lippen, und er murmelte leise vor sich hin: "Die Zeit zurückdrehen, hm", während er in den Nachthimmel starrte. Er vernahm das Geräusch von Schritten und erblickte einen Jungen aus dem zweiten Jahr, der allein in der Nähe des Anfangsbereichs des gesperrten Waldes entlangging. Es sieht ganz so aus, als wäre hier das Abendessen angekommen, dachte Roman bei sich. '

Am nächsten Morgen wachte Julie mit einer brennenden Frage im Kopf auf. Wie sollte sie damit umgehen, dass Roman Moltenore entschieden hatte, wo sie zusammen lernen würden? Sie war dreißig Minuten früher als sonst aufgestanden und hatte schon drei Alternativen durchdacht. Erstens konnte sie ihm sagen, dass sie krank sei und in ihrem Zimmer schlafen müsse. Zweitens könnte sie sich absichtlich ins Nachsitzen bringen, um nicht bei ihm sein zu müssen. So könnte er vielleicht sogar ihre Existenz vergessen, dachte Julie bei sich. Die dritte Möglichkeit wäre, tatsächlich mit ihm zu lernen. Aber das war leichter gesagt als getan. Die zweite Option war zwar nicht ideal, immerhin würde eine Nachsitzstrafe in ihrem Zeugnis landen, das an ihren Onkel geschickt würde. Doch es gab noch eine riskantere Option. Sie könnte dafür sorgen, dass Roman ins Nachsitzen müsste und damit beschäftigt wäre. Allerdings, bei ihrem Pech, wäre es wahrscheinlicher, dass er sich daraus winden würde und stattdessen sie im Nachsitzraum landen würde. Sie drehte sich zur Seite, griff nach dem Zettel, um zu lesen, was der Briefdieb heute zu berichten hatte. Julie schlief oft nach elf Uhr nachts, daher fragte sie sich, ob der Briefdieb deswegen regelmäßig im Nachsitzen saß. "Das heißt also, wir haben mindestens einmal zusammen nachgesessen", mutmaßte Julie. Sie öffnete den Brief und las: 'Ich habe noch gar nicht richtig damit begonnen, dich zu mobben, und schon willst du die Zeit zurückdrehen? Was für ein Träumer. Aber mach dir keine Sorgen, Leute wie ich sind da, um diese Illusion zu zerstören. Ich habe eine neue Aufgabe für dich. Sorge dafür, dass du heute nicht ins Nachsitzen gerätst. Ich habe danach andere Pläne für dich. Du weißt, was passiert, wenn du dich nicht daran hältst.' "Natürlich werde ich nicht ins Nachsitzen gehen. Das musst du mir nicht extra sagen", murmelte Julie und verdrehte leise die Augen. Wenn sie eines herausgefunden hatte, dann dass der Briefdieb offenbar ein männlicher Schüler war. "An einem Tag sagst du, ich soll nachsitzen und am nächsten, ich soll es nicht tun." Im nächsten Absatz stand: 'Was ist mit dir und deiner Tante? Ist etwas passiert?' Julie griff sich den Stift von ihrem Tisch und antwortete: 'Mir ist klar, dass du mein Briefumschlag entwendet hast, aber ich werde deine Fragen nicht beantworten. Das sind persönliche Dinge. Muss du jeden Tag nachsitzen? Haben wir zur gleichen Zeit im Nachsitzraum gesessen?' Seit dem Tod ihrer Mutter wollte Julie mit niemandem mehr über ihre Familie sprechen, da das für sie ein heikles Thema war. Glücklicherweise hatte sie in ihrer früheren Schule keine Freunde, was ihr viel erspart hatte. Nicht, dass es dort möglich gewesen wäre, Freundschaften zu schließen – das Mobbing hatte es ihr nie leicht gemacht. Nachdem Julie geduscht und sich fertig gemacht hatte, blieb der Zettel am Fenster unberührt. Als sie das Wohnheim verließ, machten sie und Melanie sich auf den Weg zum Unterricht. Melanie sprach darüber, was sie am Wochenende gemacht hatte, und als sie nach ihren eigenen Erlebnissen gefragt wurde, berichtete Julie von den Ereignissen des vorherigen Abends. "Wow, das hat er wirklich gemacht?" Melanie sah überrascht aus. "Ich glaube, er hat sich noch nie zuvor angeboten, jemandem Nachhilfe zu geben.""Das habe ich auch nicht erwartet," erwiderte Julie. "Es war zu plötzlich und unerwartet. Hoffentlich hat keiner was davon mitbekommen." "Nun, da Eleanor und ihre Mädchen dich gerade nicht belästigen, scheint es dir ja gutzugehen," sagte Melanie, legte ihre Hand auf Julies Schulter und lächelte aufmunternd. Dann fragte sie: "Hast du schon entschieden, wo du studieren möchtest?" Julie lachte nervös. "Das möchte ich eigentlich nicht. Ich habe gestern versucht, mit ihm zu reden, aber es hat nicht funktioniert." Jedes Mal, wenn sie daran dachte, hörte sie das schrille Quietschen des Stuhls in ihren Gedanken. "Vielleicht lernst du ja was Nützliches von ihm. Schließlich ist er der Beste seines Jahrgangs und deine Noten könnten sich verbessern," sagte Melanie, die sichtbar an ihren eigenen Worten zweifelte. "Vielleicht. Ich werde versuchen, noch einmal mit ihm zu reden," antwortete Julie leise und Melanie schüttelte den Kopf. "Viel Erfolg dabei," erwiderte Melanie. Doch als der Zeiger sich auf sechs Uhr zubewegte, spürte Julie, wie ihr Herz klopfte, als wäre es bereit, aus der Brust zu springen und wegzurennen. Sie war alleine im Klassenzimmer geblieben und hatte an ihren Aufgaben gearbeitet, in der Hoffnung, Roman würde glauben, dass sie mit Schulstoff beschäftigt war. Als Julie ihre Tasche gepackt hatte, eilte sie schnell zum Fenster, steckte ihren Kopf hinaus und sah nach unten, um sicherzustellen, dass Roman nicht da war. Als sie keinen Anblick von ihm hatte, breitete sich ein breites Lächeln auf ihren Lippen aus. Es schien, als wäre der Weg nun frei für sie, das Gebäude zu verlassen. Sie verließ ihr Klassenzimmer und machte sich auf den Weg die Treppen hinunter, bis sie umdrehte, um die nächste Treppe hinunterzusteigen, da erblickte sie den Teufel, der die letzten Stufen bewachte. Roman saß auf der Treppe, sein langes Bein ausgestreckt, während er in einem Buch las, das er in der Hand hielt. Schnell drehte sie sich um, bereit, die Treppe wieder hochzugehen, als sie ihn fragen hörte, "Wohin glaubst du, gehst du?" Julie rümpfte die Nase, schürzte die Lippen und drehte sich wieder um. Sie sah, wie Roman sie von einer seiner Schultern aus beobachtete. Sie antwortete: "Ich glaube, ich habe etwas im Klassenzimmer vergessen. Ich komme gleich zurück..." "Das wird nicht nötig sein," entgegnete Roman und schlug das Buch zu, das er in der Hand hielt. Er drückte sich hoch, um aufzustehen und sich ihr zuzuwenden. "Dein Lehrbuch reicht vollkommen aus. Du bist fünfzehn Minuten zu spät. Wie gedenkst du, das auszugleichen?" "Indem ich darauf verzichte, dass du mich unterrichtest, damit du tun kannst, was du vorhattest?" fragte Julie zweifelnd. Roman blickte Julie an, hob seine Hand und wies mit dem Finger, dass sie herüberkommen sollte. "Komm her," sagte er und ignorierte ihre Worte.Beim Abstieg die Treppe hinunter hätte sie vorsichtiger sein müssen, anstatt ihren Fuß mit einem dumpfen Geräusch aufzusetzen, als wäre sie ein Riese. Jetzt, da sie auf gleicher Höhe waren, blieb sie stehen. Es war angenehm, nicht den Hals recken zu müssen. Sie räusperte sich und sagte: „Ich brauche wirklich keinen Nachhilfelehrer und komme auch allein zurecht. Ihr müsst nicht..." „Gehen wir in die Bibliothek", verkündete Roman, so als hätte er kein Wort von ihr gehört. „Nein!", antwortete Julies hohe Stimme. „Ich will nicht in die Bibliothek gehen." „Wovor hast du denn Angst?", fragte Roman und zog seine Augenbrauen hoch, ein unbeeindruckter Ausdruck im Gesicht. „Es gibt Mädchen, die mich durch den Wald jagen würden, nur weil sie denken, dass ich versuche, dir nahezukommen. Siehst du das nicht? Die Leute werden reden und das..." Roman unterbrach sie: „Das sind alberne Mädchen, die nur reden." „Nein, das sind Verrückte, wahrscheinlich mit einem zwanghaften Charakterzug", entgegnete Julie ernst. „Wie wäre es, wenn wir im Klassenzimmer lernen?", versuchte sie zu verhandeln. „Hast du dein Lehrbuch dabei?", fragte Roman, und Julie wurde klar, dass sie es nicht hatte. Sie hatte nicht vor, mit ihm zu lernen, und hoffte, der Situation zu entkommen. „Sag mir nicht, du hast vor, die Lehrbücher aus meinem Jahrgang zu benutzen", sagte er sarkastisch. „Komm schon", er schüttelte den Kopf und ging Richtung Gebäudeeingang. Julie eilte die letzte Stufe hinunter, um ihn einzuholen. „Ich hole das Buch aus meinem Schlafsaal", sagte sie und versuchte, mit seinen Schritten mitzuhalten, aber Roman entgegnete: „Zu weit. Die Bibliothek ist näher, und du hast bereits viel von meiner Zeit verschwendet." Als sie durch das Tor gingen, blickte sie sich um, um sicherzustellen, dass sie niemand sah. Zu ihrem Entsetzen bemerkten jedoch alle sie. Wenn sie sich doch jetzt nur unsichtbar machen könnte, dachte Julie. In der Nähe der Bibliothek angekommen, sagte Roman: „Hol das Lehrbuch und triff mich an der Rückseite des ersten Stocks." Roman ging voraus und verschwand durch den Eingang der Bibliothek, während Julie ein paar Sekunden regungslos stehen blieb. Versuchte er etwa, nicht mit ihr in der Bibliothek gesehen zu werden? Sie atmete tief durch und kehrte zu den Bibliothektüren zurück. Sie betete innerlich, bevor sie einen Schritt hineinsetzte. Als sie an den Regalen mit Lehrbüchern ihres Jahrgangs vorbeikam, schweifte ihr Blick zur Treppe, und sie sah, wie Roman die Stufen hinaufstieg. Kurz trafen sich ihre Blicke, dann verschwand er oben. Sie nahm das gesuchte Lehrbuch aus dem Regal und begab sich vorsichtig zu dem Ort, an dem Roman auf sie warten würde. Studierende zogen es meist vor, im Erdgeschoss der Bibliothek zu arbeiten. Die hinterste Sektion war für diejenigen, die Skandalöses im Sinn hatten. Julie hatte bereits erlebt, wie sich Roman dort mit einem anderen Mädchen traf. Mit gemischten Gefühlen erreichte Julie schnell die Treppe und lief an vielen Bücherregalen entlang zum vereinbarten Ort. Dort angekommen, sah sie Roman auf einer Bank sitzen, vor sich einen verschiebbaren Tisch, der an die Wände geklappt werden konnte. „Und jetzt?", forderte Roman, während er Julie beobachtete, die noch immer nicht Platz genommen hatte. „Du hattest etwas von anderen Zahlungen erwähnt... du hast das jetzt nicht im Sinn, oder?", fragte Julie, Unsicherheit schwang in ihrer Stimme mit. Roman lächelte schief: „Vieles geht mir durch den Kopf. Aber was denkst du, habe ich im Sinn? Klär mich doch bitte auf", er lehnte sich zurück und betrachtete sie. Julie presste die Lippen zusammen, bevor sie sagte: „Das, was ihr getan habt, als wir uns das erste Mal hier getroffen haben. Rumknutschen..." „Ich habe nichts dergleichen vor", sagte Roman und zeigte mit der Hand auf den leeren Stuhl ihr gegenüber. „Setz dich." Julie legte das Buch auf die Tischfläche und nahm ihm gegenüber Platz. „Angesichts der Fehler, die du gemacht hast, wäre es besser, wir frischen zuerst deine Grundlagen auf." „Okay", antwortete Julie und begann, gehorsam die Seiten umzublättern. Es passierte nicht jeden Tag, dass sie die Gelegenheit bekam, von einem der besten Schüler unterrichtet zu werden. Während sie die richtige Seite suchte, fragte Roman: „Derjenige, der gestern neben dir gesessen hat. Ist er dein Freund?" Überrascht von der Frage hob Julie den Kopf: „Dennis? Wir haben erst kürzlich angefangen, miteinander zu sprechen. Warum?" „Ich war nur neugierig", erwiderte Roman in einem lässigen Ton.

Julie stand vor dem Haus ihres Onkels. Schon eine Weile war vergangen, seit das Taxi sie abgesetzt hatte, doch sie war nervös. Es waren nur zwei Tage. Eigentlich weniger als vierzig Stunden, redete sie sich zu und überzeugte sich selbst, dass die Unbequemlichkeit bald vorbei sein würde. Sie nahm einen tiefen Atemzug, ging auf die Haustür zu und klopfte an. „Wer ist da?", erklang die Stimme ihrer Tante Sarah. „Ich bin's, Julianne", entgegnete Julie. Als sich die Tür öffnete, lächelte sie. „Guten Morgen, Tante." Ihre Tante hatte ein markantes Gesicht mit kurzen blonden Locken und sie war genauso groß wie Julie. Die Frau lächelte sie an, als sie Julie an der Tür stehen sah. „Ich wusste nicht, dass du heute kommen würdest. Komm rein", sagte Tante Sarah und trat zur Seite, um Julie hereinzulassen. „Es tut mir leid, dass ich dich nicht vorher informieren konnte. Ich habs vergessen, als ich im Bus war und die Uni..." „Kein Problem", unterbrach Tante Sarah sie. Kaum hatte Julie eine Minute im Haus verbracht, wollte sie schon zurück nach Veteris. Als sie vor zwei Monaten kam, um hier zu wohnen, wusste sie, dass ihre Tante nicht über ihre Ankunft erfreut war. Wie sehr ihre Tante sie jedoch weghaben wollte, wurde ihr erst bewusst, als sie sie mit ihrem Onkel darüber reden hörte. Sie betraten das Haus und da stand Joel, ihr zehnjähriger Cousin. „Julie!" rief er. Schnell kam er auf sie zu und umarmte sie. „Hey, Joe", erwiderte Julie und umarmte ihren Cousin, der kleiner als sie war. „Wie geht's dir?" „Mir geht's gut. Aber das letzte Mal bist du gegangen, ohne dich zu verabschieden", sagte Joel sichtlich enttäuscht, und Julie lächelte. Sie tätschelte seinen Kopf und erwiderte: „Das tut mir leid. Dieses Mal werde ich es dir bestimmt sagen." „Julianne", schaltete sich Tante Sarah ein, um zu verhindern, dass ihr Sohn weiter über dieses Thema sprach, „du kannst deine Sachen im oberen Zimmer abstellen. Dein Onkel ist in der Garage. Joel, geh zurück und mach deine Hausaufgaben fertig." „Aber Julie ist doch gerade erst gekommen..." „Sie bleibt bis morgen. Jetzt geh und mach deine Hausaufgaben", sagte Tante Sarah mit fester Stimme zu ihrem Sohn. Julie beobachtete, wie ihr Cousin die Wangen aufblies. Anstatt ihre Sachen ins Zimmer zu bringen, ging sie zur Garage und sah ihren Onkel bei der Arbeit am Auto. „Es ist so schön, dich zu sehen. Ist heute Sonntag? Ich dachte, ich hol dich ab", begrüßte Onkel Thomas sie lächelnd, als sie in die Garage trat. „Heute ist Samstag. Es gibt einen Bus von Veteris hierher, mach dir keine Sorgen. Die zweite Hälfte der Strecke bin ich mit dem Taxi gefahren", antwortete Julie, ging auf ihn zu und sah, dass seine Hände voller Fett waren. „Ich habe versucht, dich anzurufen, aber es kam keine Verbindung zustande. Später habe ich erfahren, dass es Regeln und Beschränkungen gibt. Wusstest du das schon?", fragte Onkel Thomas und zog ein dunkles Tuch hervor, um seine Hände abzuwischen. Julie schüttelte den Kopf. „Das muss ich übersehen haben, als ich mich über die Uni informiert habe", gab sie zu und er nickte verständnisvoll. „Ich habe mir Sorgen gemacht und wollte zu dir kommen, aber als ich hörte, dass sie Störsender benutzen, damit die Studierenden sich besser konzentrieren können, war ich beruhigt. Ich meine, die hohen Mauern haben mich besorgt gemacht. Wie läuft es bei dir, Julie? Sind die anderen Studierenden nett? Wie stehen deine Noten?", erkundigte sich Onkel Thomas besorgt. Julie lachte. „Mir geht es gut, Onkel Thomas." Um ihn nicht weiter zu beunruhigen, fügte sie hinzu: „Alles ist in Ordnung dort." „Das freut mich zu hören. Komm, wir gehen rüber ins Haus. Deine Tante bereitet etwas Glasiertes mit Hühnchen fürs Mittagessen zu. Ich weiß nicht genau, was es ist, aber es klang köstlich, als sie es beschrieb", sagte er mit einem Lächeln. „Hast du vor der Abreise noch etwas gegessen?" „Ja, habe ich", antwortete Julie. „Ich werde mich ein wenig im Zimmer ausruhen, wenn das in Ordnung ist."Natürlich, geh doch. Sag mir Bescheid, wenn du etwas brauchst", sagte ihr Onkel mit einem freundlichen Lächeln auf den Lippen. Julie ging hinein, lief die Treppe hinauf und betrat das Zimmer. Sie stellte ihren Rucksack beiseite, trat ans Fenster und beobachtete ein paar Leute, die die Straße entlanggingen. Sie fragte sich, wann wohl der Postbote kommen würde. Einer der Gründe für ihren Aufenthalt hier war der Versuch, den Postbericht abzufangen, der aus Veteris kam. Gott allein wusste, was für Informationen er enthielt. Und obwohl ihr Plan unethisch war, wollte sie nicht, dass ihr Onkel sich Sorgen machte, wenn er von all den Nachsitzen erführe. Sie realisierte auch, dass sie den Pfad des Briefdiebstahls beschritt. Jetzt, da sie hier war, würde sie all die Lieder herunterladen, die sie wollte! Ihr schwarz-weißes Leben würde bunt! Sie schlief eine Stunde, bevor sie aufstand und die Treppe hinunterging. "Schön, dass du da bist. Das Mittagessen ist gleich fertig", verkündete Tante Sarah. "Brauchst du Hilfe?", bot Julie an, während sie sich der offenen Küche näherte. "Nein danke, es ist alles im Griff. Du kannst dich neben Joel setzen", sagte ihre Tante, während sie umherging und die Schüsseln auf den Tisch stellte. In Veteris hatte Julie vieles über die Außenwelt vergessen. Sie sah, wie ihr Onkel den Raum betrat und sich am Esstisch niederließ. Während ihre Tante das fertige Essen aufstellte, schaute ihr Onkel verwirrt zu seiner Frau hinüber. "Was ist mit dem Hühnchen, von dem du gesprochen hast?", fragte er. Tante Sarah antwortete: "Ich habe festgestellt, dass es noch mehr Zeit zum Marinieren braucht. Wir können es zum Abendessen haben", sagte sie mit einem Lächeln und setzte sich zu ihnen. Julie tat so, als würde sie nicht begreifen, was eben geschehen war. Sie begann zu essen und machte ihrer Tante ein Kompliment: "Die Erbsen schmecken wirklich gut, Tante Sarah." Ihre Tante wirkte überrascht und lächelte Julie dann an. Joel machte ein Geräusch, als wäre er mit dem Essen unzufrieden, und Julie beobachtete, wie ihre Tante ihm einen strengen Blick zuwarf. "Also, Julianne, wie gefällt dir deine neue Universität? Gibt es etwas, worauf wir uns einstellen sollten?", erkundigte sich ihre Tante. "Sarah", hörte Julie ihren Onkel einwerfen. "Was? Das ist doch eine einfache Frage", sagte Tante Sarah und sah erst ihren Mann und dann Julie an. "Es ist in Ordnung, es macht mir nichts aus", erwiderte Julie. "Die Uni ist toll. Onkel hat dir sicher schon erzählt – sie ist riesig und die Ausstattung ist sehr durchdacht. Die Dozenten sind sehr gut im Unterrichten", waren die Worte, die Julie unausgesprochen im Kopf behielt. "Ich habe schon zwei Freunde gefunden, und sie sind sehr nett. Einer wohnt direkt neben meinem Zimmer im Dormitorium." "Dormitorium?", fragte Onkel Thomas erstaunt. "Ah, so nennen sie dort das Studentenwohnheim", erklärte Julie, und er hob überrascht die Augenbrauen, bevor er ihr zustimmend zunickte. "Verstehe", murmelte ihr Onkel, und sie lächelte. "Es ist gut zu hören, dass du dich bereits eingewöhnt hast." "Sorg dafür, dass du gute Noten bekommst. Und wenn möglich, halte dich von Ärger fern", mahnte ihre Tante, während sie einen Bissen Salat nahm. "Ich habe gehört, dass dort viele Kinder aus wohlhabenden Familien studieren. Also pass auf, mit wem du dich umgibst. Es gibt so viele verwöhnte Studenten, und das färbt dann auch auf andere ab. Wir als dein Onkel und deine Tante sind verpflichtet, dich zu warnen. Verschwende deine Zeit nicht mit Leuten, die ihre Zeit verschwenden, besonders nicht mit rebellischen Kindern." "Julie weiß das schon. Sie ist ein kluges Mädchen", sagte Onkel Thomas, und Julie lächelte ihm zu, während sie weiter aß. Ärger und Julie führten eine enge Beziehung zueinander. Auch wenn sie sich von ihm trennen wollte, schien er immer wieder zu ihr zurückzukehren.Die Stunden vergingen mit Julie, die ihrem Onkel in der Garage half. Als es Zeit für das Abendessen war, hatte ihre Tante das Huhn nicht aus dem Gefrierschrank geholt. Und weder sie noch ihr Onkel erinnerten sie daran. Sie war sich sicher, dass ihrem Onkel das Verhalten ihrer Tante peinlich war, wenn er überlegte, warum er es Julie überhaupt erzählte. Aber Julie behielt ein strahlendes Lächeln, wenn ihr Onkel sie ansah, damit er sich keine Sorgen machte, was sie dachte. Nachdem sie in ihr Zimmer zurückgekehrt war, schloss Julie das Zimmer und vergewisserte sich, dass auch ihre Fenster geschlossen waren. Nicht, weil sie sich Sorgen um ihren Briefdieb machte, sondern um andere Dinge. Sie legte sich mit dem Rücken auf die Liegefläche des Bettes. Sie konnte die schwachen Geräusche des fahrenden Fahrzeugs auf der Straße hören. Sie starrte an die Decke und erinnerte sich an jene schreckliche Nacht, als ihr langsam die Augen zufielen. Es war eine Nacht, die viel dunkler war als diese. Es war vor etwa zwei Monaten, als sie noch bei ihren Eltern wohnte und sich in ihrem Zimmer einen Film ansah, als sie ein Geräusch außerhalb ihres Zimmers hörte. Ohne zu wissen, was es war, war sie aus ihrem Zimmer getreten und hatte ihre Mutter gerufen: "Mama?" Ihr Vater kam immer später nach Hause, weil er arbeiten musste. Deshalb waren Julie und ihre Mutter meistens um diese Zeit zu Hause. Sie war in das Zimmer ihrer Mutter gegangen, um sie zu suchen, hatte aber das Bett leer und die Decke zur Seite geschoben vorgefunden. Als Julie barfuß durch den Korridor ging, kam sie in die Küche und sah dort ihren Vater. Ein Keuchen entwich ihren Lippen. "Du hast mich erschreckt, Vater!", rief Julie, ein Lächeln auf den Lippen und sah erleichtert aus. "Warum bist du noch wach, Julie?", fragte ihr Vater sie mit einem strengen Blick in seinen Augen. "Morgen ist ein Feiertag und ich dachte, ich schaue noch einen Film, bevor ich ins Bett gehe. Hast du schon gegessen? Wo ist Mama?", fragte Julie und lehnte sich zur Seite, um zu sehen, ob ihre Mutter im Flur war. "Sie hat einen Anruf für die Nachtschicht bekommen", antwortete ihr Vater und schenkte ihr ein Lächeln. Als sie das Licht in der Küche anmachen wollte, sagte ihr Vater: "Mach dir keine Sorgen um mich. Du solltest schlafen gehen." "Bist du sicher?", fragte Julie und machte einen Schritt nach vorne, "Ich kann mir schnell etwas machen", und in diesem Moment spürte sie, wie etwas Nasses und leicht Warmes ihre Füße berührte. Als sie nach unten sah, sah es dunkelrot aus, und sie machte einen nervösen Schritt nach vorne und sah eine Hand auf dem Boden. Ihre Lippen zitterten, als sie ihre Mutter kalt auf dem Boden liegen sah, unbeweglich, mit offenen Augen und einem großen Loch auf der Stirn. "W-was ist mit Mama passiert?", flüsterte Julie und ihr Blick fiel auf ihren Vater, der eine Pistole in der Hand hielt. "Ihr ist nichts passiert. Komm her, Julie, ich kann es dir erklären", sagte ihr Vater mit einer ruhigen Stimme, die ihr nur Angst machte. "Was hast du mit ihr gemacht?", ihre Stimme zitterte, ihr Herz auch, und sie bemerkte, wie ihr Vater die Hand mit der Pistole hob. Julie war so schnell wie möglich in ihr Zimmer geflüchtet. Sie hörte einen weiteren Schuss, der direkt hinter ihr fiel, und schloss die Tür ihres Zimmers ab. Ihre Füße hatten eine Blutspur auf dem Boden hinterlassen, die es ihrem Vater leicht gemacht hatte, ihr zu folgen. Ihr Verstand war vor Schock und Panik wie betäubt, Tränen liefen ihr über die Wange. "Julie!", klopfte ihr Vater an die Zimmertür. "Ich werde dir alles erklären. Julie!", seine sonst so sanfte Stimme wurde rau. "Julie!" Sie öffnete die Augen und sah Joel neben ihrem Bett stehen. Die dunkle Atmosphäre hatte sich aufgehellt, und es war Morgen. "Du schläfst viel. Ich hatte gehofft, wir könnten Frisbee spielen. Komm schon!", sagte er in einem aufgeregten Ton. Es dauerte eine Weile, bis sie aus ihrem Traum herauskam. "Ich schlafe weniger. Gib mir zehn Minuten, Joe", murmelte Julie, schloss die Augen und versuchte, in die Gegenwart zurückzukehren. Ihr Cousin ging am Fenster vorbei und beobachtete einige Kinder, die mit einem Ball spielten und ihre Autos wuschen. "Einige von ihnen waschen Autos. Wusstest du, dass es Leute gibt, die mit Autowaschen viel Geld verdienen?", fragte Joel, und Julie summte als Antwort. "Schau mal, da ist der Postwagen." Als sie das Wort 'Post' hörte, weiteten sich ihre Augen und sie setzte sich auf dem Bett auf. "Was hast du gesagt?", fragte Julie, stand schnell auf und ging zum Fenster. Es war tatsächlich das Postauto. Schnell band sie sich die Haare zusammen und sagte: "Also gut, lass uns gehen." Ihr Cousin warf die Hände in die Luft und rannte aus dem Zimmer. Julie war schnell auf den Beinen, ging die Treppe hinunter und zur Tür. Joel schnürte gerade seine Schuhe, als Julie an ihm vorbei das Haus verließ. Der Briefträger wollte gerade klingeln, hielt jedoch inne, als er sie erblickte. "Winter'sche Adresse?" erkundigte er sich. "Ja", antwortete Julie. Der Mann reichte ihr die Post und sagte: "Bitte hier unterschreiben", und deutete auf ein Feld auf seinem Klemmbrett. Julie setzte ihre Unterschrift darunter und gab ihm das Klemmbrett zurück. "Danke", sagte Julie. Während der Briefträger sich abwandte, durchsuchte sie rasch die Post und entdeckte den Umschlag von Veteris. Da bist du ja! Sie faltete den gesuchten Umschlag zusammen, steckte ihn in ihre Tasche und legte den restlichen Stapel auf den Tisch. Nach einem tiefen Atemzug konnte sie endlich lächeln. "Endlich keine Sorgen mehr", sagte sie zu sich selbst. Beim Gang in den Garten zusammen mit ihrer Cousine konnte sie das Bild ihrer Mutter, wie sie am Küchenboden lag, nur schwer verdrängen. Ihre Familie war normal gewesen – liebevolle Eltern, beide berufstätig und einander zugetan. Vor jener schrecklichen Nacht gab es viele Momente, die Julie mit ihnen verbracht und in Ehren gehalten hatte. Was mit ihrem Vater geschehen war, wusste sie nicht. Die Polizei war gekommen, um ihren Vater festzunehmen, der schuld am Tod ihrer Mutter war und ins Gefängnis kam. Als man nach dem Grund fragte, sagte ihr Vater, dass er das Verlangen verspürt hätte, sie zu töten. Wie bei vielen anderen Dingen auch, hatte Julie ihren Nachnamen auf den Familiennamen ihrer Mutter geändert. Winters – derselbe Name wie bei Onkel Thomas und seiner Familie. Als der Abend nahte, hatte sie ihren Rucksack gepackt, um zur Busstation zurückzukehren, von wo aus die Busse von Veteris die Schüler abholten. Ihr Rucksack war gefüllt mit Verbandszeug und ein paar andere Dinge hatte sie in einer zusätzlichen Tasche. "Ich kann dich hinfahren", bot Onkel Thomas an, während Julie auf das bereits bestellte Taxi wartete. "Das wäre schön", lächelte Julie. Ihre Tante und ihr Cousin hatten sich von ihr verabschiedet, als sie das Haus verließ. "Onkel Tom", begann sie. "Hm?" antwortete er aufmerksam. "Gibt es ein Problem?" "Die Fächer und der Lehrplan dieses Jahres bei Veteris' sind etwas anspruchsvoller im Vergleich zu dem, was ich bisher gelernt habe. Ich werde mehr Zeit mit dem Lernen verbringen müssen. Bitte sei nicht enttäuscht, wenn ich euch nicht besuchen kann", erklärte Julie, ein weiterer Grund für ihren Aufenthalt hier. Ohne Kommunikationsmöglichkeit konnte sie ihm diese Nachricht nicht übermitteln. Julie hatte die Distanziertheit ihrer Tante gespürt, und es war ihr unangenehm gewesen. Möglicherweise fühlte sich ihr Onkel noch unwohler, denn er stand zwischen seiner verwaisten Nichte und seiner Frau. Onkel Thomas nickte: "Das verstehe ich", sagte er und lächelte. "Aber wenn du etwas brauchst, vergiss nicht, dass ich hier bin." Julie lächelte und fragte mit leiser Stimme: "Hast du von ihm gehört?" "Er sitzt im Gefängnis. Er kann dir nichts anhaben", versprach Onkel Thomas ernst. Sie sah das Taxi heranfahren und vor dem Haus halten. Bevor sie einstieg, umarmte sie ihren Onkel. "Danke, Onkel Tom." Nachdem sie ins Taxi gestiegen war, winkte sie ihm mit einem Lächeln zu und fuhr zur Bushaltestelle. Veteris hatte zwei verschiedene Abfahrtszeiten für die Schüler, und sie hatte die frühere ausgewählt. Als sie in Veteris ankam und ihr Wohnheim erreichte, war es bereits sieben Uhr. Ihr Herz fühlte sich erleichtert an, und sie ließ einen müden Seufzer los. Das Wohnheim war genau so, wie sie es verlassen hatte, bis auf einen Gegenstand. Den Brief, der neben dem Fenster auf sie wartete. Sie nahm ihn auf, öffnete ihn und las zwei Zeilen: "Habe sie nicht", und darunter: "Hast du die Verbände für Halloween besorgt?"

Julie starrte auf den Brief und kaute nachdenklich auf der Innenseite ihrer Wange. Sie hatte zwar die Bandagen in einer Tasche mitgebracht, aber sie hatte nicht vor, sich derart einzuwickeln, dass sie wie eine Mumie aussah. Wenn der, der ihr die Briefe schickte, dachte, sie würde sich jedem Befehl fügen, lag er gründlich daneben. Bislang hatte ihr Briefeschreiber ihr nichts angetan, sondern sie lediglich zu seltsamen Dingen veranlasst. 'Bring sie nicht mit.' Wie merkwürdig, dachte Julie. Auch ihre Familie war nicht bei ihr. Sie nahm das Notizbuch vom Tisch und schrieb eine neue Nachricht, anstatt auf denselben Brief zu antworten, den sie erhalten hatte: 'Ja, ich habe sie dabei. Warum willst du, dass ich mich wie eine Mumie verkleide? Als was wirst du dich an Halloween verkleiden?' Nachdem sie das getan hatte, legte Julie den Brief aufs Fensterbrett und verließ ihr Zimmer, um nach Melanie zu sehen. Doch als sie an deren Tür klopfte, bekam sie keine Antwort. Sie vermutete, dass ihre Freundinnen mit dem zweiten Bus zurückkommen würden, nicht wie sie mit dem ersten. Sie machte sich auf den Weg zum Gebäude mit dem Speisesaal. Drinnen bemerkte sie, dass es nicht so voll war, wie es gewöhnlich der Fall war. Als sie sich an der Theke ihr Essen holte und sich damit in eine Ecke der Mensa setzte, fiel sie kaum auf. "Julianne?" Als sich Julie umdrehte, kam einer der wenigen älteren Studenten auf sie zu, die sie an dieser Universität kannte. "Dennis, hey", begrüßte sie ihn mit einem höflichen Lächeln. Dennis hielt sein Essen in der Hand und erwiderte ihr Lächeln. Er sah sich um und fragte: "Isst du alleine? Ich wusste gar nicht, dass du übers Wochenende da geblieben bist. Hätte ich das gewusst, hätte ich mich zu dir gesetzt." "Ich bin mit dem ersten Bus zurückgekommen", antwortete Julie, und er nickte verständnisvoll. Da er noch immer stand, sagte sie: "Möchtest du dich setzen?" Es wäre unhöflich gewesen, ihn stehen zu lassen, während sie saß. Dennis lächelte und setzte sich ihr gegenüber. Julie fiel sein Essen auf – Hähnchenbrust, gedünstetes Gemüse und andere gesundheitsbewusste Speisen. "Hast du vor, dich im Fußballteam anzumelden?", erkundigte sich Julie und Dennis schaute sie verwirrt an. "Dein Essen sieht nach viel Eiweiß und allem aus, was ein Mensch braucht, um gesund zu bleiben." Als Dennis das hörte, lachte er und fragte: "Willst du damit sagen, dass du nicht auf deine Gesundheit achtest?" Julie grinste auf seine Frage und entgegnete: "Ich esse, was mich glücklich macht. Ohne Einschränkungen, einfach, was ich mag." "Das muss wirklich schön sein. Wie wünschte, ich hätte dieses Privileg", erwiderte Dennis und begann, sein Hühnchen in feine Streifen zu schneiden, bevor er es aß. "Ich bin in einer strengen Familie groß geworden, in der man Regeln befolgt." "Sogar beim Essen?", fragte Julie, tauchte ein Ende ihrer Pommes in Ketchup und schob es sich in den Mund.'"Sogar beim Essen", bestätigte Dennis. "Wie traurig", murmelte Julie leise, und als Dennis sie ansah, schüttelte sie den Kopf. Sie erinnerte sich an das, was er zuvor gesagt hatte, und fragte: "Du bist nicht zu deiner Familie gefahren?" "Ich hatte so viele Aufgaben, die ich erledigen musste. Ich bin immer noch dabei. Das letzte Schuljahr ist schwer, die Lehrer verlangen so viel", antwortete Dennis, während er seine Brille mit dem Finger nach oben schob. "Welche Stärke haben deine Brillengläser?" wechselte er das Thema. "Minus zwei... irgendetwas", sagte Julie, während sie instinktiv ihre Brille berührte. "Ich habe sie seit einem Jahr nicht kontrollieren lassen." Dennis nickte und meinte: "Sie stehen dir gut." Julie räusperte sich. Sie war es nicht gewohnt, Komplimente zu ihrem Aussehen anzunehmen, da sie früher selten welche bekam. "Ich habe sie speziell anfertigen lassen. Mit Blendschutz und allem. Und deine?" "Dasselbe wie du", antwortete Dennis. Der Rahmen seiner Brille war klassisch rechteckig. "Hat deine Familie dich vermisst?" Julie nickte stumm und lächelte. Ihre Tante hatte sie so sehr vermisst, dass sie beschlossen hatte, den ersten Bus zu nehmen. "Wie lange studierst du schon hier? Du wirkst, als würdest du immer die besten Noten bekommen." "Darauf deutet die Brille hin, nicht wahr?" scherzte Dennis. "Drei Jahre sind es jetzt, und dieses ist das vierte Jahr hier in Veteris. Und nein, ich bin nicht immer der Beste. Es gibt da noch einen anderen Studenten, den ich übertrumpfen möchte, aber ich lande immer auf dem zweiten Platz." "Mit Fleiß wirst du bestimmt irgendwann Erster sein", ermutigte Julie Dennis. "Ich lerne meine Fächer noch. Erst letzte Woche habe ich die falsche Formel verwendet." Sie erinnerte sich an die letzte Woche, als Roman ihren Fehler aufgedeckt hatte. Wie peinlich, dachte Julie. Er hätte ihr einfach den Fehler erklären können, stattdessen hatte er Geld als Beratungsgebühr verlangt. "Ich habe noch meine Unterlagen vom letzten Jahr. Komm doch vorbei, und ich gebe sie dir", bot er höflich an, und Julie nickte schnell. "Das wäre wirklich hilfreich. Danke dir", sagte Julie dankbar. Während sie weiter über ihre Fächer sprachen, bemerkte Julie, wie Dennis einen Blick zum Eingang warf. Sie sah hinüber und entdeckte den Teufel, an den sie sich gerade erst erinnert hatte. Roman kam zusammen mit Maximus in die Mensa und steuerte auf die Theke zu, an der Essen und Snacks verkauft wurden. Diskret drehte Julie sich um, um nicht in die Richtung zu sehen, in der sie zuvor gesessen hatte.''Dennis sagte daraufhin: "Die Gruppe ist ein wenig zu auffällig und laut. Die anderen Schüler nennen sie die berühmten Fünf", schüttelte er den Kopf, als missbilligte er die Clique. "Es ist einfach schwer zu glauben, dass jemand, der so rebellisch ist, jedes Jahr die Spitze anführt. Ich meine Roman Moltenore." "Er ist diese Person?" Julie zog die Augenbrauen zusammen. Dennis nickte nur kurz, bevor er sich wieder seinem Essen zuwandte. Sie erinnerte sich dunkel daran, dass Conner erwähnt hatte, die Gruppe hätte gute Noten, aber dass Roman ein brillanter Schüler war, wusste sie nicht. Während Dennis Julie in ein weiteres Gespräch verwickelte, standen Roman und Maximus an der Theke und warteten darauf, dass ihre Snacks, die speziell für Vampire gemacht waren, verpackt wurden. "Keks-Chips, die Cola, die Sticks. Eine ganze Menge", sagte Maximus zum Thekenpersonal. Er drehte sich zu Roman und fragte: "Warum hat Dante zwei Tage Ferien genehmigt? Der Ort ist so leer, und es ist schwer, die Guten zu finden, da die meisten nach Hause gefahren sind." "Sie hatte gehofft, den Betrüger hier zu fangen, aber es gab keine verdächtigen Vorkommnisse", antwortete Roman, der einen abgebrochenen Zahnstocher im Mund hatte. "Zwei Tage sind lang", murmelte er. Der einzige Zeitvertreib, den er erwischt hatte, war nach Hause gegangen, und es gab niemand anderen, um seine Zeit zu verbringen, denn die anderen waren langweilig. "Wir haben doch die Studenten, die in das Veteris kommen, immer überprüft, nicht wahr? Es besteht eine geringe Möglichkeit, dass..." Maximus hob die Hand und ließ zwei Finger nahe zusammenkommen, als er sich umdrehte und sein Blick auf das Mädchen fiel, das in einer Ecke des Speisesaals saß. "Julianne?" Als er den Namen hörte, drehte Roman den Kopf und erblickte sie. Er bemerkte, wie Julianne mit einem männlichen Studenten zusammensaß, derselben Person, die er letzte Woche mit ihr hatte sprechen sehen, bevor sie in dem kleinen Raum eingeschlossen wurden. Sie saß da, hörte auf das, was der Mann sagte, und antwortete gelegentlich. Sie hatte sich nicht die Mühe gemacht, ihre braunen Haare zu binden, und diese reichten bis knapp über ihre Taille. Sie trug Jeans und eine Bluse, die von einem Pullover bedeckt war. Er kniff in den Stock zwischen seinen Zähnen, während er sie anstarrte. Es schien, als ob sie ihre Pullover recht liebte, dachte Roman. Normalerweise kleiden sich Mädchen gern bescheiden, weil sie schüchtern sind oder wegen des kalten Wetters. Aber Roman hatte das Gefühl, dass Julie in keine dieser beiden Kategorien passte. "Ich wusste nicht, dass sie mit Dennis Mcoy befreundet ist", brummte Maximus. "Sieht aus, als seien ihre Freunde nicht da und er leistet ihr Gesellschaft." "Ist das jemand, von dem ich wissen sollte?", fragte Roman, lehnte sich gegen die Theke und verschränkte die Arme hinter seinem Rücken. Gleichzeitig erinnerte er sich an einen der Briefe, in denen Julie jemanden erwähnte, vor dem sie während des Fußballspiels zu fliehen versucht hatte. War das derjenige? Er neigte den Kopf zur Seite und taxierte den Jungen, der wie ein durchschnittlicher netter Streber wirkte. "Dennis Mcoy ist im selben Jahrgang wie wir. Er ist Zweiter und ich weiß das, weil Olivia verärgert war, dass sie ihren zweiten Platz an ihn verloren hat, als er hier aufgenommen wurde. Den Rest wollte ich gar nicht wissen. Im Gegensatz zu dir ist er ein Liebling der Lehrer, weil er immer präsent ist und sich an weiteren Kursaktivitäten beteiligt", zuckte Maximus mit den Schultern. Ein Grinsen breitete sich auf Romans Lippen aus, und er sagte: "Bemerkenswert, nicht wahr? Trotzdem unseren Jahrgang anzuführen, obwohl man die Hälfte der Klassen verpasst." Roman schob den Stock in seinem Mund hin und her, während er die beiden beobachtete. Er konzentrierte sich auf das Gesagte. "Ich mache mir normalerweise einen Zeitplan, der mir hilft, die Zeit im Auge zu behalten. Dies könnte die erste Woche sein, in der ich hinter meinen Aufgaben zurückbleibe. Normalerweise bin ich immer pünktlich", sagte Dennis, als er sein Essen beendet hatte. "Weißt du was, ich habe jemanden gesucht, mit dem ich in der Bibliothek lernen kann. Die anderen Studenten haben ihre eigene Studiengruppe, der ich bisher nicht beigetreten bin. Aber ich denke, es wäre toll, wenn du dazu stoßen würdest." Julie war von dem Angebot etwas überrascht und sagte: "Es tut mir leid, aber ich lerne mit meinem Freund." "Oh, verstehe", entgegnete Dennis höflich, und sie nickte ihm zu. "Vielleicht könntest du sie fragen, ob sie auch mitmachen möchte. Ich hätte nichts dagegen." Bevor Julie die Idee ablehnen konnte, tat es jemand anderes für sie. "Sie gehört zu mir." Sowohl Julie als auch Dennis drehten sich zur Seite und sahen Roman, der gekommen war und sich neben ihren Tisch gestellt hatte. Er legte seine beiden Hände mit einem leichten Schlag auf den Tisch, der Julies Aufmerksamkeit erregte. Moment, was hat er gesagt? fragte Julie in Gedanken und sie sah auf, um Romans Blick zu begegnen. Er ignorierte Dennis vollkommen und sagte, "Ich dachte, wir hätten schon verabredet, gemeinsam zu lernen, damit du nicht wieder falsche Antworten gibst wie beim letzten Mal." "Nein?" sagte Julie verwirrt. Hatte er sich den Kopf gestoßen, oder hatte sie ihr Gedächtnis verloren? "Ich habe dir doch letztes Mal gesagt, dass ich nicht..." "Ich werde dich morgen nach dem Unterricht in der Bibliothek erwarten. Es sei denn, du oder ich müssen nachsitzen", zog er die Mundwinkel nach oben. Dennis war nicht erfreut über die plötzliche Unterbrechung und sagte zu Roman, "Ich glaube nicht, dass Julianne mit dir lernen möchte. Lass sie in Ruhe, Moltenore." Romans Blick wanderte von Julie zu dem Jungen, mit dem sie saß. Mit einer beiläufigen Haltung fragte er: "Kenne ich dich?" '

Julie beobachtete, wie Roman konzentriert in ihr Heft schaute, in dem sie die Lösung für die Aufgabe geschrieben hatte, die er ihr gegeben hatte. In der Mittelstufe gab es neben Mathematik auch ein Fach namens Rubix, das ausschließlich aus Gleichungen und chemischen Verbindungen bestand. Roman, der zuvor noch mit einem Zahnstocher hantiert hatte, klemmte ihn nun lässig zwischen seinen Zähnen. "Hast du im Unterricht gepennt, als das durchgenommen wurde?" fragte Roman, während er lässig vom Heft aufblickte und Julie ansah. In den anderen Fächern kam Julie gut klar, nur dieses eine Fach bereitete ihr Schwierigkeiten. Ein weiterer Grund dafür war, dass sie gerade am Tag der ersten Rubix-Stunde von Herrn Borrell auf dem Flur erwischt worden war. "Ich bin mir ziemlich sicher, dass nicht alles falsch ist", entgegnete Julie und nahm das Heft wieder an sich, nachdem Roman es mit einem missmutigen Ausdruck auf seinem attraktiven Gesicht beiseitegelegt hatte. "Du hast recht", erwiderte Roman und justierte den Zahnstocher zwischen seinen Lippen. "Deine Gleichung stimmt, aber bei der Komponente liegst du daneben. Das ist so, als würde man eine Alkoholflasche anstelle einer Glukoseflasche verwenden. Schlag Seite zweiundzwanzig auf." Julie kratzte sich am Hals, während sie sich in seiner Gegenwart leicht gestresst fühlte. "Jetzt erinnere ich mich wieder." Natürlich wusste sie es im Grunde. Doch Romans eindringlicher Blick machte es ihr schwer, sich auf ihr Heft zu konzentrieren. "Ich zeig dir mal, wie man das auch ohne die vorgegebene Methode lösen kann", sagte Roman und zog das Heft wieder zu sich herüber. Er wechselte den Bleistift, den er aus Gewohnheit mit der linken Hand genommen hatte, in die rechte. Als er zu schreiben begann, konnte Julie nicht anders, als seine unordentliche Handschrift zu beobachten. "Siehst du, du musst zuerst das Symbol notieren, bevor du die Elemente hinzufügst", erklärte Roman, während er weiter in ihr Heft kritzelte. Ihre Blicke verweilten auf seinen langen Fingern, die den Stift führten, und seinen schnellen Handbewegungen. Ein kurzer Moment lang betrachtete sie den Schattenwurf auf seinem Gesicht. Seine Haare waren ihm in die Stirn gefallen und wirkten zerzaust. Zuerst hatte Julie angenommen, dass er sie vielleicht ärgern wollte, doch stattdessen unterrichtete er sie ernsthaft. Als er fertig war, drehte er das Heft um, sodass Julie es sehen konnte. "Rubix ist wie ein geheimes Haus. Man kann entweder dem etablierten Weg folgen oder sich einen eigenen bahnen", sagte er und blickte auf, um ihr in die Augen zu schauen. "Das wirkt ja wirklich ganz einfach", murmelte Julie, während sie die Zeilen durchging, die Roman geschrieben hatte."Ich weiß. Deshalb sollte man immer von den Besten lernen, und nicht von jemandem, der in der Rangfolge unter ihnen steht", antwortete Roman, und Julie presste die Lippen zusammen. Es schien, als hielt er eine hohe Meinung von sich selbst, doch gleichzeitig waren seine Noten im Vergleich zu den anderen tatsächlich sehr gut. "Konzentrier dich lieber anstatt über meine mögliche narzisstische Persönlichkeit nachzudenken und fang an, die nächste Seite durchzuarbeiten", sagte er mit zusammengezogenen Augenbrauen, woraufhin Julies Augen sich weiteten. Julie öffnete ihren Mund, um zu widersprechen und ihre Gedanken zu verbergen, doch Roman schnitt ihr das Wort ab: "Mach dir erst gar nicht die Mühe." Während Julie ihre Seite umblätterte, betrachtete sie ihn mit einem langsamen, misstrauischen Blick. Sie fühlte sich wie ein offenes Buch, ausgerechnet umgeben von Büchern, bereit von ihm gelesen zu werden. Als sie ihr Studium wieder aufnahm, bemerkte sie, dass Roman sich zurückgelehnt und den Kopf in den Nacken gelegt hatte, und darauf wartete, dass sie mit der Seite fertig wurde. Er hatte seine Lederjacke ausgezogen und sie hinter sich gelegt. Seine rechte Hand war mit Tattoos bedeckt, die unter dem halben Ärmel seines T-Shirts verschwanden. Ranken mit wenigen Blättern, Schriftzüge, ein Adler mit ausgebreiteten Flügeln. Auf seinen Fingern waren Buchstaben tätowiert. Julie dachte darüber nach, wie episch es wohl wäre, wenn ihre Tante Sarah Roman Moltenore treffen würde. Als es schließlich Zeit war zu gehen, packte Julie ihre Sachen zusammen und sah, wie er sich zum Geländer bewegte, sich vorbeugte und hinunter auf den Boden blickte. Mit dem Rücken zu ihr gewandt sagte er: "Lassen wir unsere Lernsitzungen drei Tage die Woche stattfinden. Im Wechsel." Julie war mehr auf das Erlernen der Finessen des Fachs erpicht als auf die reine Punktzahl, und sie nickte, obwohl sie noch vor einem Tag Bedenken gehabt hatte. Niemand hatte sie hier mit ihm gesehen, und es schien, als wäre dies der sicherste Ort. Zumindest vorerst. "Danke", sagte Julie, und als er nichts erwiderte, hob sie ihre Tasche hoch und ging davon. Auf dem Weg nach unten stellte Julie das Lehrbuch zurück ins Regal, das sie zuvor entnommen hatte. Doch bevor sie die Bibliothek verließ, blickte sie noch einmal zu Roman hinauf. Er stand, gegen das Geländer gelehnt, und genau in diesem Moment näherte sich ihm ein anderes Mädchen. Das schien ein anderes Mädchen zu sein als jenes, das sie vorher gesehen hatte, dachte Julie für sich. Um nicht neugierig zu erscheinen, wandte sie den Blick ab und verließ die Bibliothek. Am Tor traf sie auf Dennis, der einige Bücher in den Armen hielt. "Mir ist entfallen, dass wir uns heute in der Bibliothek verabredet hatten", sagte Dennis, bevor sie etwas sagen konnte. Julie konnte sich nicht erinnern, dass sie verabredet gewesen waren, und als er ihren verwirrten Ausdruck bemerkte, fügte er hinzu: "Damit Moltenore dich nicht ärgert." Julie entschied sich, nicht weiter darauf einzugehen, da andere Schüler vorbeigingen, und erwiderte: "Das ist schon in Ordnung. Ich habe allein gelernt." Dennis nickte, schob seine Brille die Nase hoch und lächelte: "Ich bin mit anderen Dingen beschäftigt gewesen und habe es nicht geschafft, rechtzeitig herzukommen. Wenn du noch nicht fertig bist, kannst du dich gerne anschließen", bot er ihr an."Ich verzichte heute darauf", antwortete Julie mit einem Lächeln. Jetzt wollte sie erstmal nur essen. "Aber ich hoffe, du wirst Spaß beim Lernen haben." "Definitiv", stimmte Dennis zu und fügte dann hinzu: "Vielleicht können wir an einem anderen Tag gemeinsam lernen." "Ja, klar", erwiderte Julie. "Ich sollte jetzt gehen." "Wir sehen uns dann", sagte Dennis, und Julie machte sich auf den Weg zurück zu ihrem Wohnheim. Als sie das Wohnheim betrat, wurde sie unerwartet von jemandem gegen die Wand gestoßen und fand sich schnell von vier Mädchen umringt, eine von ihnen war Eleanor. "Hast du etwas zu gestehen, Julianne?", forderte Eleanor heraus. Sie sah Julie wütend an. "Ich bin zu müde und will schlafen, Eleanor", versuchte Julie, sich zu entfernen, doch eines der Mädchen schob sie zurück gegen die Wand. "Ein kleines Vögelchen hat mir erzählt, dass sie dich neben Rom hat laufen sehen. Welchen Teil von 'halte dich fern von ihm' versteht dein kleines Hirn nicht?", fragte Eleanor. "Roman? Ich habe ihn heute gar nicht gesehen. Wer ist denn dieses kleine Vögelchen, das lügt?" fragte Julie Eleanor, und sie sah, wie das Mädchen mit den Augen blinzelte. Wenn es möglich wäre, würde sie diesem dummen Vogel Steine nachwerfen, dachte Julie bei sich. "Ich habe dich mit ihm gehen sehen", sagte eines der Mädchen mit einem vorwurfsvollen Blick. Du verdammter Vogel, fluchte Julie innerlich. "Seltsam, ich habe ihn nicht gesehen. Das muss daran liegen, dass ich meine Brille nicht aufhatte. Warum sollte er jetzt mit mir gehen – oder ich mit ihm?" fragte Julie, als wüsste sie von nichts. Für Mädchen, die jünger als sie waren, benahmen sie sich gern wie die Königinnen von Veteris. "Du bist ein schönes Mädchen, Eleanor. Du wirst perfekt an Romans Seite aussehen. Warum redest du also nicht mit ihm, statt deine Zeit mit jemandem wie mir zu verschwenden?" Eleanor war von Julies plötzlichen Komplimenten und der Hoffnung, sie könnte Romans Zukünftige sein, überrascht. Sie brauchte einen weiteren Moment, bevor sie Julie mit zusammengekniffenen Augen ansah. "Du hast Recht. Ich bin perfekt für ihn, aber denk nicht, dass ich eine Bedrohung nicht erkenne", sagte sie mit leiser Stimme. "Wie wäre es, wenn wir uns nachts im Wald treffen?" schlug sie vor. Julie lächelte, ein trockenes Kichern entwich ihr, und sie sagte: "Ich glaube, ich bleibe im Wohnheim. Ich habe das letzte Mal nicht vergessen, als wir Zeit im Wald verbrachten." Eleanor erwiderte das Lächeln: "Kommst du jetzt in deinen Träumen vor? Wir haben kaum Zeit miteinander verbracht, Julianne." Diese Mädchen und ihr Kurzzeitgedächtnis, dachte Julie bei sich. Eleanor musste wirklich naiv sein, wenn sie glaubte, Julie würde erneut auf denselben Trick hereinfallen. Als das Mädchen ihre Hand auf Julies Schulter legen wollte, wich Julie aus und schlüpfte aus dem Kreis der Mädchen. "Wenn du Hilfe beim Schreiben eines Liebesbriefs brauchst, helfe ich dir gerne. Damit du mit deinen Gefühlen für ihn weiterkommst, anstatt schüchtern zu bleiben." Eleanor wurde aus Verlegenheit rot: "Ich weiß, wie man Briefe schreibt." "Prima, zögere nicht, mich zu kontaktieren, wenn du Hilfe brauchst. Ich bin sehr gut im Korrekturlesen. Du kennst mein Zimmer", sagte Julie und ging schnell zu ihrem Wohnheim. Nachdem sie die Tür geschlossen hatte, murmelte sie: "Bitte schreib den Brief bald und schicke ihn ihm!" Julie seufzte und ging zu ihrer Schublade, aus der sie eine Packung Kartoffelchips holte. Sie riss sie auf und setzte sich auf ihr Bett. Ihre Hand griff nach dem Brief neben dem Fenster, der zu einer Art Gewohnheit geworden war, und sie öffnete ihn. Du bist ja mutig -_- Ja, wir haben den Nachsitzen zusammen verbracht. Da du meine Fragen nicht beantwortet hast und für den Mut, den du gezeigt hast, lass uns sehen, wie du mit den Dingen umgehst, Unruhestifter. "Die Lügen und Drohungen, die du von dir gibst", schüttelte Julie den Kopf und wischte seine Worte als leere Drohungen beiseite. Sie legte den Brief auf ihr Bett und ging sich umziehen. Aber als sie fertig war, schlitterte ein Zettel von unten durch die Tür in ihr Zimmer, und sie fragte sich, was es damit auf sich hatte. Sie hob ihn auf, ging zur Tür und öffnete sie. Sie bemerkte einige der Mädchen, die mit einem ähnlichen Zettel in der Hand aus ihrem Zimmer traten. Als sie die gedruckte Seite las, weiteten sich ihre Augen. JEMAND IN DIESEM WOHNHEIM HAT DIE WICHTIGSTE REGEL VON VETERIS GEBROCHEN. DIESE PERSON WIRD BALD DER SCHULE VERWIESEN.

Die plötzlichen Worte von Roman ließen Julie beinahe das Herz aus der Brust springen. Sie hatte nicht bemerkt, dass er vom Bett aufgestanden war und sich hinter sie gestellt hatte. Als sie ihren Kopf drehte, sah sie ihn auf die Notizen schauen, die sie gemacht hatte. "Du hast die falsche Formel angewendet", sagte Roman und richtete seinen Blick auf sie. Er hatte gelesen, als ihm auffiel, dass kein Geräusch mehr von Julies Bleistift kam, der auf Papier schrieb. Er kauerte sich nun hinter sie, starrte auf ihre Handschrift und sagte, während er auf seinem Kaugummi kaute: "Sie ist unordentlich." Dabei erklärte er ihr nicht, was genau er meinte. Julie sah wieder in ihre Notizen und zog die Stirn kraus. "Ich dachte, das wäre die korrekte Formel", murmelte sie und blätterte erneut in ihren Unterlagen. "Welche benutzt ihr denn?" Roman streckte seine Hand aus, und Julie fragte sich, ob er den Stift oder das Buch wollte. "Geld", sagte er. "Häh?" Julie war verwirrt. "Ich gebe den Leuten keine kostenlosen Nachhilfestunden. Wie mir jemand gesagt hat, ist es immer gut, mit dem, was man gut kann, Geld zu verdienen", erklärte Roman ernst. Julie blinzelte ihn ungläubig an. "Wer hat das gesagt?" "Ich selbst." Sie presste ihre Lippen zusammen und erwiderte: "Ich kann den Lehrer fragen, und da ist auch noch Melanie. Simon meinte, er würde uns bei Zweifeln helfen. Kostenlos", fügte sie hinzu. Roman kaute nachdenklich auf seinem Kaugummi und sein Blick ging zu Simon über. "Ich dachte, du bist mit anderen Fächern beschäftigt. Du hast also Zeit?" Simon drehte langsam den Kopf: "Ich habe vergessen, dass ich nächste Woche Präsentationsfolien erstellen muss. Tut mir leid, Julie. Diese Woche werde ich wohl keine Zeit haben." Das war eine Lüge, dachte Julie bei sich. Simon war derjenige, der angeboten hatte, ihnen zu helfen, und jetzt zog er sein Angebot zurück, nachdem Roman ihn darauf angesprochen hatte. Sie spürte, wie Roman ihren Blick auf sich zog, während Simon zu ihrer Freundin zurückkehrte. Sie drehte sich wieder zu Roman. "Ich werde es schon herausfinden, aber danke für den Hinweis auf den Fehler." "Schade, wie die Leute ihre Zeit verschwenden, wenn man Dinge klären könnte", sagte Roman und sah ihr direkt in die Augen. "Du wirkst nicht arm. Warum brauchst du mehr Geld?", flüsterte Julie ihm zu. Simon hustete auf der anderen Seite. Als Roman seinen Oberkörper zu ihr neigte, wich Julie zurück. Vielleicht war er es gewöhnt, nahe bei vielen Mädchen zu sein, für sie war es jedoch neu und ungewohnt. Der Abstand, den Julie zu schaffen versuchte, war schnell überbrückt, als Roman näherkam und sagte: "Damit ich Menschen bezahlen kann." Er war doch nur ein Student. Wen musste er bezahlen? dachte Julie. Die anderen Schüler, die er gern drangsalierte? "Weißt du, wofür ich sie bezahle?" Julie schüttelte den Kopf: "Ich glaube, ich verzichte." "Sie graben ein Loch und begraben die Leute, die mir auf die Nerven gehen", sagte Roman, und Julie erschrak kurz. Dann hörte sie, wie er finster über seinen eigenen Witz kicherte. Er stand auf, ging zum Buch, das er zuvor gelesen hatte, und legte es zurück auf den Tisch. Julie kehrte zu ihrem Platz zurück und betrachtete die Formel, die sie aufgeschrieben hatte. Nachdem Simon ihrer Freundin geholfen hatte, stand er auf und ging zu Roman. Sie nahm ihr Buch und gesellte sich zu Melanie, um ihren Fehler zu korrigieren. Gleichzeitig lehnte Roman mit dem Rücken an dem Tisch und trank ein kaltes Getränk, das er gerade geöffnet hatte. "Du scheinst den Tod herausfordern zu wollen", kommentierte Roman, mit einer Stimme, die nur Simon hören konnte. "Warum? Habe ich etwas falsch gemacht?", fragte Simon mit verwirrtem Ausdruck. Roman rollte mit den Augen: "Du hast das Thema aufgebracht. Du solltest wissen: Eine Frage zu stellen, bedeutet, dieselbe Frage gestellt zu bekommen." Simon nickte. "Bist du nicht zurück ins Klassenzimmer gekommen, Rome? Hat Dich Dante gerufen?" "Ich bin zurück ins Schlafsaal gegangen, um zu schlafen", entgegnete Roman. Er konnte hören, wie Julie ihre Zweifel beseitigte. "Interessant, nicht wahr?", bemerkte Simon und folgte Romans Blick. "Maximus meinte, sie könnte süß schmecken." "Sind den anderen Mädchen etwa die Blutspender ausgegangen?", fragte Roman lässig. "Wohl kaum, sonst gäbe es mehr freie Zimmer in der Schlafhalle", antwortete Simon. "Hast du noch mehr über die Leiche herausgefunden?" Ein düsterer Ausdruck erschien auf Romans Gesicht. "Der Angriff stammte nicht von einem Vampir, aber es wurde so inszeniert, als ob der Tod von einem solchen verursacht wurde." "Sieht so aus, als hätten wir diesen Sonntag alle Hände voll zu tun", seufzte Simon, als wäre ihm nicht danach. Als er sah, wie die Mädchen anfingen zu packen, ging Simon vor, während Roman noch am Tisch stand und Julie betrachtete. "Ihr geht schon?" Julie und Melanie hatten den richtigen Zeitpunkt zum Gehen gefunden. "Wir haben unsere Aufgaben erledigt und werden den Rest im Wohnheim machen. Danke, dass wir hier sein durften." "Kein Problem", schenkte Simon ihnen ein Lächeln, "wir sollten das öfter machen. Es macht immer Spaß." Julie antwortete nicht auf seine Worte, ließ die Antwort offen. "Danke für deine Hilfe", bedankte sich Melanie bei Simon, und er lächelte.Bereit zu gehen, machten sie sich auf den Weg zur Tür, als Maximus mit Begleitung zurückkehrte. Olivia und Victoria waren hier. Olivia sah kurz überrascht aus, bevor sie beiden Mädchen zustimmend nickte. Doch Victoria starrte Julie streng an, ihre Blicke warfen stillschweigend Dolche auf Julie. "Ich verstehe jetzt, warum Maximus Snacks gewählt hat, die wir normalerweise nicht haben", sagte Olivia. "Ihr seid sicher gekommen, um Conner zu treffen?" "Ja, das sind wir", nickte Julie. Dann fügte sie besorgt hinzu: "Ich wollte Sie nach ihm fragen. Er sieht heute viel blasser und kränker aus als gestern. Ist das normal?" Olivia nickte: "Das Spiel ermüdet die neuen Spieler gewöhnlich, und es dauert ein oder zwei Tage länger, bis sie sich wieder besser fühlen. Es gibt keinen Grund zur Sorge", beruhigte sie Julie. "In Ordnung", erwiderte Julie. "Ihr geht also?", fragte Maximus, und diesmal nickte Melanie. "Danke, dass wir hier sein durften", sagte Melanie und Julie verabschiedete sich ungeschickt, bevor sie den Raum verließen. Nachdem die beiden menschlichen Mädchen den Raum und den Korridor verlassen hatten, fiel Olivias Blick auf die Bücher, die auf dem Boden lagen. "Wie haben sie geschmeckt?", fragte Victoria und nahm eines der kalten Getränke, die Maximus mitgebracht hatte. "Wir hatten keine Gelegenheit, unsere Zähne zu versenken. Wir haben gelernt", antwortete Simon, ging zum Bett und ließ sich darauf fallen. "Ihr solltet besser darauf verzichten, es sei denn, ihr wollt euren Geschmack ruinieren. Wir haben die besten Schüler ausgewählt", sagte Victoria, und ihr Blick fiel auf Roman, der auf die Tür starrte, durch die das Mädchen gegangen war. "Nicht wahr, Rome?" "Ich habe nie über Geschmack nachgedacht. Mir reicht es, direkt aus dem Körper zu trinken", erklärte Maximus. Roman wandte den Blick zu Maximus und sagte: "Victoria hat recht. Such dir jemand anderen als Opfer." Im Moment wollte er nicht, dass jemand seine Fangzähne in das Mädchen schlug. Früher, als er hinter Julie hergetreten war, um zu sehen, warum sie innegehalten hatte, hatten seine plötzlichen Worte ihr Herz zum Schlagen gebracht und ihr warmes Blut in ihr Gesicht gepumpt. Er wollte nicht, dass jemand anderes seine Freude berührte. Fern vom Jungenwohnheim hatte Julie ihr eigenes erreicht. Sie ließ ihre Tasche auf den Boden fallen, zog ihre Schuhe aus und legte sich auf ihr Bett. Sie hätte nicht gedacht, dass sie so müde sein könnte, nachdem sie Zeit mit den Älteren verbracht hatte. Zum Glück war das der Jungenwohnheim und nicht das der Mädchen, wo sie belauscht werden konnte. Sie schloss die Augen und schlief einige Minuten ein, bevor sie wieder aufwachte. Nur noch ein Tag, dann gab es zwei Tage Ferien ohne Unterricht, dachte Julie bei sich. Als sie sich an den Brief erinnerte, der neben ihrem Fenster lag, setzte sie sich auf, griff danach und öffnete ihn. Sie las: "Es ist Zeit, sich vom Wohnheim und von der Universität zu verabschieden." Julies Augen weiteten sich, und sie fragte sich, ob die Person bereits zu Mr. Borrell gegangen war, um ihr den Brief zu übergeben. Bis jetzt konnte sie nicht herausfinden, wie der Zettel aufgelesen und fallen gelassen worden war. Sie hatte zuvor versucht wach zu bleiben, war aber letztendlich doch eingeschlafen. Sie hatte es versäumt, sofort zurückzuschreiben, und diese Person hatte bereits erwähnt, dass sie eine Regel gebrochen hatte. In der Hoffnung, dass die Person sie nur testen wollte, machte sie sich schnell daran, zurückzuschreiben.'Entschuldigen Sie bitte. Ich habe vergessen, den Brief zu lesen und dachte, ich lese ihn später, wenn ich zurück bin. Bitte geben Sie meinen Brief nicht an Herrn Borrell weiter >.<'. Am nächsten Morgen erhielt sie eine neue Nachricht von demjenigen, der den Brief gestohlen hatte: '-_- Du hast es vorgezogen, den Brief zu ignorieren, von daher gibt es keine Vergebung für dich. Als Strafe wirst du dich an Halloween als ägyptische Mumie verkleiden müssen, besorge also ausreichend Bandagen.' Julie starrte auf das Papier und schrieb zurück: 'Und Sie werden meinen Brief nicht an Herrn Borrell weitergeben?' Sie fügte noch hinzu, dass sie ihren Onkel und ihre Tante besuchen wolle. Sie wollte keine weitere Drohung des Briefdiebs riskieren, nur weil sie gerade nicht erreichbar war. Am Abend erhielt sie eine Antwort und eine unerwartete Frage: 'Ja, es sah so aus, als wolltest du sie nicht besuchen. Warum?' Warum, wiederholte Julie. Mit dem Stift in der Hand antwortete sie zögerlich: 'Es ist etwas unangenehm und unbequem im Haus meines Onkels. Die Beziehung ist angespannt, nicht, dass sie keine guten Menschen wären. Ich möchte meinen Onkel nicht beunruhigen und dachte, es wäre eine gute Idee, persönlich bei ihm vorbeizuschauen, da ich ihn nicht telefonisch erreichen konnte.' Der Unbekannte antwortete: 'Du redest drum herum. Die Frage bleibt, warum.' Ihre Erwiderung darauf war: 'Warum bist du die Einzige, die Fragen stellt? Wer bist du? Lebst du im selben Wohnheim wie ich?' Als der Samstagmorgen kam, packte Julie einige Sachen in ihren Rucksack, bereit, mit dem Bus abzureisen. Heute war der Tag, an dem ihr Handy endlich wieder eine Internetverbindung bekommen würde! Bevor sie ging, nahm sie den neuen Zettel, der für sie hinterlegt worden war. Der Ausdruck des Ärgers stand vor dem Satz, den sie las: 'Der Vermittler darf keine Fragen stellen, solange der Entführer das Opfer in seiner Gewalt hat. Um eine deiner Fragen zu beantworten: Ich habe in deinem Wohnheim gewohnt. Wann kommst du zurück, damit wir entscheiden können, welche Regel du als nächstes brechen wirst?' Julie wollte 'Nie' schreiben, aber das wäre eine offensichtliche Lüge gewesen. Stattdessen schrieb sie: 'Voraussichtlich bis Sonntagabend. Wirst du deine Familie besuchen?' fragte sie aus Neugier. Sie faltete den Zettel zusammen und legte ihn neben das Fenster. Dann verließ sie das Zimmer, verschloss es und ging zum Bus, der auf die Studenten wartete, die ihre Familien besuchen wollten oder das Gelände von Veteris verließen. Die meisten Studenten hatten die vorderen Busse besetzt. Julie und ihre Freundinnen stiegen in den letzten Bus und gingen an einigen besetzten Plätzen vorbei. Julie setzte sich auf den Fensterplatz und Melanie setzte sich neben sie. Einer nach dem anderen setzten sich die Busse in Bewegung und passierten das Haupttor der Universität. Julie öffnete das Fenster und spürte den frischen Wind, der durch die Bäume auf beiden Straßenseiten kalt auf ihrem Gesicht wehte. Melanie schloss die Augen, als wollte sie Schlaf nachholen. Julie nahm ihre Kopfhörer, steckte sie in die Ohren, spielte ein Lied und beobachtete die vorbeiziehenden Bäume. Nach ein oder zwei Minuten, immer noch beim ersten Lied, sah sie Motorräder neben ihrem Bus fahren. Als sie die roten Haare sah, erkannte Julie, dass es Simon war und Victoria hinter ihm saß. Als Nächstes überholte Maximus, mit Olivia dahinter, und schließlich kam noch ein Motorrad. Es war Roman, und wie die anderen trug er seinen Helm nicht. Julie wusste nicht, ob es die Musik war oder ob es Roman auf dem Motorrad war, der ihre Aufmerksamkeit erregte. Seine dunklen Haarlocken wehten im Wind, er trug keine Jacke, sodass die Tätowierung auf seiner Hand sichtbar wurde. Er trug schwarze Handschuhe. In diesem Moment fiel ihr auf, wie weniger einschüchternd und attraktiver er aussah. Im nächsten Moment beschleunigte Roman sein Motorrad und ließ die Busse weit hinter sich.

"Song Ling, heute ist unser dritter Jahrestag, und das ist das Geschenk, das ich für dich vorbereitet habe." Gu Dai hielt das Geschenk in den Händen, an dem sie mehrere Monate gearbeitet hatte, und trat auf den großen, gutaussehenden Mann zu. Sie schaute ihn vorsichtig an und drehte dann nervös den Blick weg, während ihre Ohren sich leicht röteten. In der schlichten, aber luxuriösen Geschenkbox befand sich eine Krawatte. Die dunkel eingefärbte Krawatte war mit verwobenen Linien verziert. Song Ling warf kurz einen Blick darauf, bevor er wegschaute und mit harscher Stimme sagte: "Diese Krawatte, die du mir geschenkt hast, ist hässlich. Sie gefällt mir überhaupt nicht." Kaum hatte Song Ling seine Worte beendet, verschwand die Röte aus Gu Dais Gesicht schlagartig und sie wurde blass. Instinktiv rieb sie ihre Finger an der Stelle, wo sie sich beim Anfertigen der Krawatte gestochen hatte. Der Schmerz durchzog ihren Körper und brachte ein wenig Klarheit. Sie biss sich auf die Unterlippe, um ihre Tränen zurückzuhalten. Als sie bemerkte, dass Song Ling die gleiche Art von Krawatte trug, wie die, die sie ihm geschenkt hatte – wie ein Ertrinkender, der sich verzweifelt an etwas klammert –, sagte Gu Dai: "Aber du hast doch immer solche Krawatten getragen. Ich dachte, sie gefielen dir." Song Ling blieb ruhig und antwortete mit seiner magnetischen, angenehmen Stimme, während er die Worte aussprach, die Gu Dai in Verzweiflung stürzten: "Ja, sie gefielen mir früher. Aber in dem Moment, als du mir diese Krawatte geschenkt hast, hörte ich auf, sie zu mögen. Alles, was mit dir in Verbindung steht, widert mich an. Von nun an werde ich diese Art von Krawatte nicht mehr tragen." Während er dies sagte, zerriss er die Krawatte rücksichtslos und warf sie erbarmungslos auf den Boden. Gu Dais Tränen brachen hervor, ihr Körper zitterte, und die Geschenkbox entglitt ihren Händen und fiel mit einem lauten Knall zu Boden. Als Song Ling Gu Dais Tränen sah, zog er angewidert die Stirn in Falten. "Weinen, immer nur weinen. Wie ärgerlich. Willst du dich schon wieder bei Großvater beschweren? Wenn es nicht darum ginge, ihn glücklich zu machen, warum hätte ich dich dann geheiratet? Vielleicht war die Rettungsaktion vor drei Jahren, als du Großvater das Leben gerettet hast, nur ein weiterer deiner Tricks, damit du mich heiraten kannst. Wie kannst du nur so hinterhältig sein?" "Nein, das bin ich nicht..." Gu Dais schwache Erwiderung klang für Song Ling nur nervtötend. Song Lings Blick war kalt und spöttisch. "Unter dem Deckmantel eines Geschenks, denk nicht, ich wüsste nicht, was du wirklich willst." Im nächsten Moment wurde Gu Dai gewaltsam in Song Lings Arme gezogen. Die Temperatur um sie herum begann zu steigen, doch Gu Dai verspürte nur Kälte. Der Mann verzichtete auf jedes Vorspiel und begann seine Gewalttaten, deren reißender Schmerz durch ihren Körper fuhr. Ungeachtet ihrer Flehen blieb er unbewegt. Sie hatte keine andere Wahl, als die Schmerzen zu ertragen, während ihr Gesicht blass blieb und ihre Stirn von kaltem Schweiß bedeckt wurde.In diesem Moment ertönte ein besonderer Klingelton. Gu Dai spürte, wie der Mann auf ihr innehielt und sich gnadenlos zurückzog, um den Anruf entgegenzunehmen. "Hallo, Yueyue, warum rufst du mich plötzlich an? Stimmt etwas nicht?" Die sanfte Stimme des Mannes stand im krassen Gegensatz zu der Kälte, die er ihr entgegenbrachte. Gu Dai bedeckte ihr Gesicht, weinte und fühlte einen herzzerreißenden Schmerz. Sie wusste, dass die Person, mit der Song Ling sprach, Jiang Yue hieß, eine unauslöschliche Präsenz zwischen ihnen. Jiang Yue war die Person, die in Song Lings Herz begraben war. In den letzten drei Jahren hatte er immer sofort aufgehört, wenn er einen Anruf von Jiang Yue erhielt, egal wann, wo oder was er gerade tat - selbst wenn er mit ihr zusammen war... es gab keine Ausnahme. Jedes Mal, wenn er mit Jiang Yue telefonierte, wich Song Ling ihr nicht aus. Vielleicht wollte er auch, dass sie es sah. Am Ende des Gesprächs gab Song Ling Jiang Yue immer ein Versprechen, so auch dieses Mal. "Mach dir keine Sorgen, Yueyue. Ich werde Gu Dai so schnell wie möglich dazu bringen, in die Scheidung einzuwilligen. Dann werde ich kommen und dich heiraten!" Auch wenn sie die Augen geschlossen hatte, wusste Gu Dai, dass Song Ling gelächelt haben musste, als er dies sagte. Nachdem er aufgelegt hatte, wurde seine Stimme kalt und ungeduldig, als er zu Gu Dai sprach. "Ich habe die Scheidungsvereinbarung vorbereitet. Unterschreiben Sie sie so bald wie möglich. Lassen Sie mich nicht meine letzte Geduld mit Ihnen verlieren." Gu Dai war zerbrechlich wie eine zerbrochene Puppe, aber sie beharrte trotzdem: "Ich werde mich nicht scheiden lassen." Song Ling spottete und sagte mit eindringlichem Ton: "Du hast hier nichts zu sagen! Jiang Yue ist zurück, und ich werde sie abholen. Ich hoffe, du hast die Papiere unterschrieben, wenn ich zurückkomme, sonst kannst du mir nicht vorwerfen, dass ich Gewalt angewendet habe!" Song Ling zog sich schnell an, ohne Gu Dai auch nur eines Blickes zu würdigen, und ging. In diesem Moment kehrte Gu Dai in die Realität zurück. Sie zwang sich, aus dem Bett aufzustehen, ignorierte das Unbehagen in ihrem Körper und rannte Song Ling hinterher, wobei sie flehte: "Geh nicht weg, Song Ling. Ich kann brav und gehorsam sein. Nein, nein, sag mir, was für eine Frau du magst. Ich werde lernen, und ich kann werden, was du willst. Können wir uns nicht scheiden lassen, bitte? Ich flehe dich an..." "Du bist verrückt!" Als Song Ling Gu Dai so sah, betrachtete er sie mit Verachtung und wollte sich nicht mehr mit ihr einlassen. Doch Song Ling hatte eine andere Idee. Er näherte sich Gu Dai mit einem sanften Lächeln auf dem Gesicht, packte sie dann aber energisch am Kinn und sagte bösartig: "Wenn ich wollte, dass du stirbst und für immer aus meinem Blickfeld verschwindest, wärst du dazu bereit? Ich wette, das würdest du nicht." Ohne Gu Dais Antwort abzuwarten, drehte er sich um, um zu gehen. In der nächsten Sekunde spürte er, wie sein Arm ergriffen wurde, und Gu Dais sanfte, leise Stimme drang an seine Ohren. "Wenn es das ist, was du willst, bin ich bereit."

Im nächsten Moment wurde Song Ling blass, und aus seinen Worten konnte auch Gu Dai den Grund für seine Reaktion erkennen. "Was? Du hattest einen Autounfall auf dem Rückweg? Yueyue, keine Angst. Ich komme sofort und werde den besten Arzt für dich finden. Alles wird gut! Ich lasse es nicht zu, dass der Fahrer, der dich angefahren hat, ungestraft davonkommt!" Nachdem Song Ling aufgelegt hatte, war er in Eile, wegzugehen. Nachdem er jedoch ein paar Schritte gegangen war, drehte er sich um und sagte in kaltem Ton zu Gu Dai: "Morgen früh beim Standesamt erwarte ich, dass du pünktlich bist und es wagst nicht, irgendwelche Spielchen zu spielen!" Gu Dai presste die Zähne zusammen, während sie die Faust unter dem Tisch fest ballte, und antwortete emotionslos: "Wer glaubst du, wer du bist? Ein Schatz, für den es sich lohnt, dass ich Spielchen spiele? Wären da nicht deine dringenden Angelegenheiten, wäre ich längst zum Standesamt gegangen, um mich sofort von dir scheiden zu lassen!" "Ich hoffe, du behältst deine Arroganz auch morgen bei." Song Lings Stimme wurde leiser, und er entfernte sich mit hastigen Schritten. "Ist das wirklich... die Scheidung?" fragte Li Ming fassungslos. Die Lage zwischen Gu Dai und Song Ling hatte ihn sprachlos gemacht. Nach zwei Jahren voller vergeblicher Versuche, hatte er schon zu viele Gelegenheiten gesehen, an denen sie es aufgegeben hatten. Und nun, da sie sich tatsächlich scheiden ließen, kam es ihm immer noch unerwartet und surreal vor. Gu Dai hörte Li Mings Stimme und realisierte, dass noch jemand anderes im Raum war: "Anwalt Li, warum sind Sie noch nicht gegangen?" Als Li Ming Gu Dais Stimme hörte, erschrak er und sagte dann schnell: "Ich gehe jetzt." Noch bevor er ging, musste er jedoch etwas mitnehmen. Der Scheidungsvertrag lag noch immer in Gu Dais Händen. Li Ming wollte ihn zurückfordern, zögerte aber ein paar Sekunden, da er unsicher war, wie er es aussprechen sollte. Er konnte nicht verstehen, wie es Gu Dai in so kurzer Zeit geschafft hatte, so beeindruckend zu wirken, und jetzt fürchtete er sich sogar, etwas zu sagen. Schließlich bemerkte Gu Dai, dass sie den Scheidungsvertrag noch in der Hand hielt, nachdem sie mehrmals Li Mings Blick begegnet war. Sie presste ihre Lippen zusammen, reichte ihm den Vertrag und entschuldigte sich aufrichtig: "Entschuldigung, ich habe es gerade vergessen." "Schon gut, schon gut." Li Ming nahm den Vertrag schnell entgegen und verließ dann hastig den Ort. Nachdem er in sein Auto gestiegen war, dachte er über die vorherige Szene nach und erkannte, dass seine frühere Einschätzung von Gu Dai falsch war, da sie offensichtlich verständnisvoller als Präsident Song war. Nachdem Li Ming weg war, war Gu Dai allein in der Villa zurückgeblieben. Sie senkte den Kopf und sah auf ihre eigene Kleidung, wobei sie die Stirn so runzelte, dass man eine Fliege dazwischen hätte töten können. Gu Dai ging zum Spiegel und sah, dass sie ein weißes Kleid trug und ihre langen, glatten schwarzen Haare offen fielen. Sie hatte dieses Aussehen absichtlich nach dem Foto von Jiang Yue nachgeahmt, das sie versehentlich auf Song Lings Handy gesehen hatte, in der Hoffnung, dass Song Ling sie so ansprechender finden würde. Gu Dai war zunehmend erregt. Sie griff nach ihrem Telefon, wählte eine Nummer, die sie auswendig kannte und kaum hatte sie verbunden, meldete sich am anderen Ende der Leitung bereits eine Stimme. Eine erstickte Männerstimme ertönte: "Boss... Sind Sie es?" Chu Min war so überrascht, dass er kaum glauben konnte, was geschah und begann sogar zu stottern. Als Gu Dai die vertraute Stimme hörte, röteten sich ihre Augen, und sie senkte ihre Stimme: "Ja, ich bin's, ich bin zurück." "Boss, wo waren Sie die letzten drei Jahre? Wir alle dachten, Sie wären schon, schon..." Chu Mins Worte blieben ihm im Hals stecken, er wollte diese Möglichkeit nicht aussprechen. Gu Dai schloss ihre Augen und versuchte, ihre Emotionen zu unterdrücken: "Es gab einen kleinen Unfall in den letzten drei Jahren, aber das ist alles vorbei und nicht mehr wichtig. Können Sie mich jetzt abholen?" "Ja, natürlich! Boss, warten Sie auf mich, ich komme sofort!", stimmte Chu Min eilig zu, aus Angst, Gu Dai könnte verschwinden, wenn er auch nur eine halbe Sekunde zu spät käme. Chu Min war ebenfalls sehr schnell und obwohl Gu Dai am Telefon war, konnte sie hören, wie er gegen Dinge stieß. Gu Dai senkte den Kopf und lächelte leise, aber als ihr Blick über die von ihr getragene Kleidung streifte, spiegelte ihr Gesicht Verachtung wider. Nun erinnerte sie sich an den Grund für ihren Anruf bei Chu Min. Aus Angst, zu spät zu kommen und Chus Tempo zu verlieren, sagte sie schnell: "Bringen Sie mir bitte einige passende Kleider mit, wenn Sie kommen." "Okay!" stimmte Chu Min ohne zu Zögern zu. Zehn Minuten später umkreiste ein teuer aussehender Privathubschrauber die Villa. In dieser Zeit hatte Gu Dai ihren Computer geöffnet, die Augen auf die Börsendaten gerichtet, während ihre Finger über die Tastatur tanzten. Innerhalb nur weniger Minuten hatte Gu Dai bereits 50% der Aktien der Gu-Gruppe erworben.

Gu Dais Anfrage wurde von Zhang Zheng mit Begeisterung aufgenommen: "Keine Sorge! Über die Jahre habe ich Su Ting energisch gefördert, so wie Sie es gebeten haben. Er hat hart gearbeitet, nicht nur um seine Stärken zu verbessern, sondern auch um sein Talent zu verfeinern. Mittlerweile ist er ein weltbekanntes Top-Supermodel!" "Das ist gut zu hören." Vor drei Jahren hatte sie Su Ting versehentlich mit ihrem Auto angefahren, was ihr Schuldgefühle bereitete. Sie gab ihm Geld und Möglichkeiten und bat sogar Zhang Zheng darum, ihn besonders zu fördern. Jetzt, wo sie hörte, dass Su Ting sich positiv entwickelte, war sie beruhigt. "Dieses Mal habe ich Sie angerufen, weil ich Sie um einen weiteren Gefallen bitten möchte", sagte Gu Dai, während sie abwesend die Aussicht aus dem Fenster betrachtete. Zhang Zheng wurde unruhig, als er dies hörte: "Miss Gu, Ihre Anliegen sind auch meine. Wie können Sie das einen Gefallen nennen? Ich, Zhang Zheng, werde alles in meiner Macht Stehende tun, um Ihren Wunsch zu erfüllen! Selbst wenn es mein Leben kostet, werde ich keinen Moment zögern!" Gu Dai massierte ihre Schläfen und sagte mit einem Seufzer: "Sie übertreiben. Ich möchte lediglich, dass Sie eine Information bekannt geben." "Um welche Information handelt es sich?" fragte Zhang Zheng, bereit, jeden ihrer Wünsche zu erfüllen. "Verkünden Sie einfach: Fräulein Gu ist zurück!" Gu Dais Worte fielen beiläufig, lösten jedoch bei Zhang Zheng einen gewaltigen Schock aus. "Sprechen Sie von der jungen Dame der Gu-Familie, die vor drei Jahren angeblich bei einem Schiffsunglück umgekommen ist?" Zhang Zheng war extrem überrascht, und seine Stimme wurde lauter. Er erinnerte sich an das, was er bisher ignoriert hatte, und war erneut erschüttert: "Meinen Sie etwa, Miss Gu, dass Sie tatsächlich..." Zhang Zheng vollendete seinen Satz nicht, so überrascht war er, doch Gu Dai wusste, was er meinte, und übernahm ruhig das Gespräch: "Ja, ich bin es." Nachdem Zhang Zheng die Bestätigung erhalten hatte, zitterte sein Körper, und dann sagte er eilig: "Keine Sorge, ich werde diese Angelegenheit so schnell wie möglich in die Hand nehmen!" Gu Dai vertraute auf Zhang Zhengs Fähigkeiten. Tatsächlich, nur wenige Minuten nachdem das Telefonat beendet war, machte die Nachricht von "Fräulein Gus Rückkehr" bereits Schlagzeilen und war in aller Munde. Zehn Minuten später hielt ein luxuriöser, aber unauffälliger Rolls-Royce vor dem Eingang der Gu-Gruppe. Als die Autotür sich öffnete und eine elegante Frau ausstieg, wurden Gu Dais Augen entschlossener. Still flüsterte sie in ihrem Herzen: "Mama und Papa, keine Sorge, ich werde zurückholen, was euch gehört!" Zu dieser Zeit lief Gu Ming in seinem Büro im obersten Stockwerk der Gu-Gruppe unruhig auf und ab. Vor mehr als einer Stunde hatte er erfahren, dass ein großer Anteil des Unternehmens erworben wurde, ganze 50%, was seine eigene Position bedrohte. Er fühlte sich unbehaglich und die einzige Person, die er kannte und die so etwas bewerkstelligen konnte, war seine Nichte, Gu Dai. Als der Gedanke aufkam, verwarf Gu Ming ihn sofort. Wie konnte es möglich sein? Sie hatten den Unfall auf dem Kreuzfahrtschiff vor drei Jahren inszeniert. Damals hatten sie sich mehrfach vergewissert, dass es keine Überlebenden gab. Gu Dai konnte unmöglich noch am Leben sein. Doch hatte Gu Ming nicht damit gerechnet, dass er diesen Gedanken gerade einen Augenblick zuvor hatte und im nächsten schon die Nachricht erhielt, dass Gu Dai noch lebte. Vor drei Jahren hatte Gu Dai seine Stellung bedroht, deshalb hatte er beschlossen, sie loszuwerden. Wenn sie nicht tot war, wäre seine Position dann nicht wieder einmal gefährdet? Gu Ming schüttelte den Kopf und redete sich immer wieder ein: "Nein, das ist unmöglich. Wie könnte sie noch..." "Onkel, lange nicht gesehen. Was sagen Sie, ist unmöglich?" Gu Dai lehnte mit verschränkten Armen an der Tür und fragte lächelnd. Als Gu Dai bei der Gu-Gruppe ankam, war Song Ling bereits seit einer Weile im Krankenhaus. "Bruder Song Ling, was wenn sich meine Hand nicht erholt? Dann kann ich nie wieder mein Lieblingsklavier spielen. Wuuu..." Jiang Yue vergrub ihr Gesicht in der Decke und weinte. Song Ling setzte sich an ihr Bett, half Jiang Yue vorsichtig hoch und tröstete sie sanft: "Keine Angst, Yueyue. Es sind die Ärzte dieses Krankenhauses, die nichts taugen! Ich werde den besten Arzt für dich finden und ich werde sicherstellen, dass deine Hand vollständig heilt, genauso wie früher."

Gu Dai war in der Lage, dies zu tun, weil sie eine der weltweit besten Hackerinnen war. Schon in jungen Jahren hatte Gu Dai beeindruckendes Talent im Umgang mit Computern bewiesen und ihr eigenes Hackerkönigreich online aufgebaut. Gu Dai war eine legendäre Gestalt in der Hackerszene – als XY bekannt. Jeder wollte die wahre Identität hinter XY herausfinden, doch nur sehr wenige kannten Gu Dais echten Namen. Lediglich Chu Min und einige wenige Vertraute waren eingeweiht. Als Chu Min aus dem Hubschrauber stieg, lief er auf Gu Dai zu und rief: „Boss!" Doch als er die immer noch blutende Wunde an Gu Dais Stirn sah, erstarrte er ungläubig und war erschüttert vor Wut: „Boss, wer hat Ihnen das angetan? Sagen Sie es mir, ich werde ihnen eine Lektion erteilen, damit sie begreifen, was es heißt, schlimmer als der Tod zu leben!" Gu Dai wollte das Thema nicht vertiefen und wechselte schnell das Thema: „Kleidung." „Hier, Boss", verstand Chu Min sofort und reichte ihr rasch die Kleider. Während sich Gu Dai umzog, sah Chu Min sich im Haus um und sein Herz wurde schwer bei dem Gedanken an das Leben, das sie in den letzten drei Jahren geführt hatte. Das Haus war schlicht und einfach, ganz anders, als Gu Dai es bevorzugte. Hatte sein Chef wirklich all die Jahre so gelebt? Mit dem Geräusch einer sich öffnenden Tür trat Gu Dai aus der Umkleidekabine, völlig verwandelt. Sie war nicht mehr das unscheinbare, kleine Mädchen, sondern eine schillernde und furchtlose Miss Gu! Gu Dai hatte natürlicherweise eine blasse Haut, die mit etwas Make-up wirkte wie feinster weißer Jade. Ihre pechschwarzen Pupillen wirkten anziehend und verführerisch, wenn sie sich bewegten. Bei genauerer Betrachtung schienen ihre nach oben gewinkelten Augen einen Hauch von Distanziertheit zu verbergen. In ihrem roten langen Kleid zeigte Gu Dai ihre wohlgeformten Kurven. Sie trug 10 Zentimeter hohe, diamantbesetzte Stilettos, elegant und prachtvoll. Chu Min wischte die Tränen aus den Augenwinkeln und sagte mit Loyalität und Respekt: „Willkommen zurück, Boss!" Er mochte der jüngste Sohn der Chu-Familie sein, beliebt und von hohem Stand, aber er, Chu Min, war auch der loyalste Untergebene von Miss Gu Dai. Vielleicht würde die ganze Welt Gu Dai verraten, aber er würde ihr stets folgen und notfalls mit aller Kraft diejenigen ausschalten, die ihr in den Rücken fielen. „Lassen Sie uns zur Gu-Gruppe gehen. In den letzten drei Jahren muss eine Menge passiert sein, um die ich mich kümmern werde, eine Sache nach der anderen", sagte Gu Dai und ein unbändiges Lächeln spielte um ihre Lippen. Wer Gu Dai gut kannte, wusste, dass sie umso gefährlicher war, je fröhlicher sie lächelte. Nach einer dreijährigen Gedächtnislücke und dem Verlust des Kontaktes zu vielen Menschen, war es nun an der Zeit, wieder Verbindung aufzunehmen. Als Chu Min sie traf, hatte er auch ihr altes Handy von vor drei Jahren dabei. Gu Dai öffnete das Adressbuch und betrachtete die seltsamen und zugleich vertrauten Namen. Letztendlich wählte sie eine Nummer aus und tippte leicht darauf. „Frau Gu, sind Sie es wirklich? Nach drei Jahren melden Sie sich endlich!", rief Zhang Zheng aus und dieses Ausrufen wurde von dem Geräusch einer zu Boden fallenden Flasche begleitet. Gu Dai kicherte und sagte: „Lange nicht gesehen, der beste Agent des Geschäfts, Zhang Zheng." „Frau Gu, lange nicht gesehen! Sie, Sie, ich...", brach es aus Zhang Zheng heraus, der bereits in seinen Dreißigern war und auf dem besten Weg zu den Vierzigern. Er kam ins Stottern und wusste nicht, was er sagen sollte. Er war den Tränen nahe. Nach ein paar Dutzend Sekunden beruhigte er sich schließlich und sagte: „Frau Gu, foltern Sie mich nicht. Wo wäre ich, Zhang Zheng, ohne Ihre Hilfe von damals?" Zhang Zheng wurde schon in jungen Jahren berühmt und war ein gefragter Agent im Business. Doch aufgrund seiner Arroganz hatte er sich mit einigen Mächtigen angelegt. Letztendlich überlebte er nur dank Gu Dais Hilfe die Gefahr, verbannt zu werden. Mithilfe von Gu Dai war es Zhang Zheng gelungen, das Beste aus sich herauszuholen und zu einem der führenden Agenten des Landes aufzusteigen. „Was ist mit der Angelegenheit, um die ich Sie damals gebeten hatte?", erkundigte sich Gu Dai bei Zhang Zheng am anderen Ende der Leitung.

Song Lings Körper hielt für einen Moment inne, seine Augen blitzten bedrohlich auf, als er Gu Dai ansah und Wort für Wort sagte: "Gu Dai, weißt du das? Du bist im Moment so erbärmlich wie ein streunender Hund, und ich kümmere mich nicht um solche Leute!" Nach diesen Worten riss Song Ling Gu Dais Hand gewaltsam von seinem Arm und stieß sie weg. Gu Dai fühlte sich bereits unwohl, und selbst im Stehen zitterten ihre Beine. In diesem Moment wurde sie plötzlich von Song Ling weggestoßen, verlor den Halt und fiel direkt gegen die Ecke der Wand. Als Song Ling sah, dass Gu Dai zu fallen drohte, streckte er instinktiv die Hand aus, um sie zu packen, zog sie dann aber wieder zurück. Sie fällt doch nur, und da Gu Dai bereit ist, für ihn zu sterben, wo ist da das Problem? Außerdem ist sie diejenige, die ihn nervt, indem sie seinen Arm festhält. Es wäre besser, wenn sie in ein Koma fallen würde! Gu Dai kannte Song Lings bösartige Gedanken nicht, und selbst wenn sie sie kannte, hatte sie keine Zeit, sich mit ihnen zu befassen. "Peng!" Ihr Kopf schlug mit einem lauten Knall gegen die Ecke der Wand. Leuchtend rotes Blut floss zusammen mit dem eisigen Schmerz heraus und trübte Gu Dais Augen. Es schien, als wäre in ihrem Kopf ein Schalter umgelegt worden, und viele vertraute und doch seltsame Szenen strömten in ihr Bewusstsein und füllten schnell die fehlenden und vergessenen Teile. Gu Dai wischte sich das Blut aus den Augen, hob den Kopf, starrte Song Ling direkt an und sagte emotionslos: "Song Ling, lass uns scheiden." Das Gesicht der Frau war blass und schwach, ihre Haare und ihr Gesicht blutverschmiert, aber ihre Stimme war voller entschlossener Kraft. Song Ling wich unwillkürlich zurück, als er Gu Dais strengem Blick begegnete und ihm klar wurde, was er getan hatte. Sein Gesicht versteifte sich, und er sagte kalt: "Ich hoffe, du denkst wirklich so und spielst keine Spielchen!" "Spielchen?" Gu Dai wiederholte die Worte, als hätte sie einen Witz gehört, und sah Song Ling verächtlich an: "Nur du, hältst du dich für würdig?" Song Ling war wütend, er biss die Zähne zusammen und sagte: "Na schön, du bist schon was, Gu Dai!" Er nahm die vorbereitete Scheidungsvereinbarung heraus und warf sie Gu Dai zu. Gu Dai hob die Hand und fing die Vereinbarung mühelos in der Luft auf, überflog sie und zerriss sie. "Was ist los? Bedauerst du es? Du hast gerade gesagt, dass du keine Spielchen spielst, aber in Wirklichkeit bist du eine intrigante Frau." Als er Gu Dais Verhalten sah, sprudelten Song Lings Worte wie aus einem Maschinengewehr heraus. Gu Dai fühlte sich nicht wütend, als sie Song Lings Worte hörte, sondern nur verärgert. Gu Dai konnte nicht glauben, dass sie, die einst verwöhnt war und ein Vermögen besaß, nach dem Verlust ihres Gedächtnisses so geduldig sein konnte, einen Mann wie diesen tolerierte und ihm bereitwillig diente. Sie konnte sogar großzügig und gleichgültig gegenüber Song Lings unverhohlener Zuneigung zu einer anderen Frau sein. Gu Dai spürte, dass sie es nicht ertragen konnte, auf ihre Vergangenheit zurückzublicken, und dass sie in diesen kurzen drei Jahren ihre ganze Würde verloren hatte. "Diese Scheidungsvereinbarung bringt dir alle Vorteile, während ich nichts bekomme und völlig mittellos bin. Wäre ich der Idiot von vorhin, würde ich sie vielleicht unterschreiben, aber leider bin ich das nicht mehr!" Sie betonte den letzten Teil ihres Satzes. Als sie sah, dass Song Ling etwas sagen wollte, ließ Gu Dai ihm keine Gelegenheit dazu und fuhr fort: "Du solltest die Scheidungsvereinbarung überarbeiten, aber nur so lange, bis ich zufrieden bin. Ich hoffe, du gibst dir Mühe, denn derjenige, der sich jetzt scheiden lassen will, bist du, nicht ich!" "Na klar, genau wie ich dachte, eine Goldgräberin. Jetzt ist dein wahres Wesen endlich zum Vorschein gekommen!" Song Ling schnaubte. "40 Millionen?" Gu Dai war schockiert und schaute Song Ling ungläubig an. Als sie Gu Dais Reaktion sah, grinste Song Ling verächtlich und sprach arrogant: "Eine Frau wie du aus den Slums hat wirklich nicht viel von der Welt gesehen, wenn sie sich wegen 40 Millionen so aufregt." Gu Dai strich sich die Haare hinters Ohr, hob ihr Kinn leicht an, sah Song Ling kalt an und sagte leichthin: "Nein, ich bin nur schockiert, wie geizig du bist. Sind diese mickrigen 40 Millionen für Bettler bestimmt?" Früher hatte sie bei 40 Millionen nicht einmal mit der Wimper gezuckt und sich nie um eine so kleine Summe gekümmert. Jetzt, wo Song Ling versuchte, sie mit diesem Betrag abzuspeisen, fand Gu Dai das amüsant. "Du nennst mich geizig?" Song Ling starrte Gu Dai mit großen Augen an und konnte nicht glauben, dass sie diese Worte gesagt hatte. Gu Dai stellte sich seiner Frage ohne jegliche Panik und antwortete ruhig: "Ja, ich habe es gesagt. Wie kommt es, dass die Ohren von Präsident Song in einem so jungen Alter noch nicht gut funktionieren? Vielleicht muss man in ein paar Tagen über einen Lautsprecher mit Ihnen sprechen." "Ach ja, ich möchte Präsident Song an etwas erinnern. Ich bin schon sehr lange mit dir verheiratet, nicht drei Tage oder drei Monate, sondern drei ganze Jahre! Hast du jemals daran gedacht, dass es eigentlich dein Versagen ist, wenn ich immer noch von 40 Millionen schockiert bin?" "Willst du, dass Außenstehende erfahren, dass der glamouröse Präsident Song so geizig mit seiner Frau zu Hause ist?" Song Lings Gesicht wurde grün, und er konnte kein Wort sagen. Er wollte in der Tat nicht, dass andere davon erfuhren, denn wenn das herauskäme, würden die Aktien des Unternehmens sicherlich stark fallen. "Also, was wollen Sie?"

Gu Dai warf einen Blick auf den Vertrag und ihre rot geschminkten Lippen öffneten sich leicht, bevor sie eine Summe nannte: „800 Millionen." Das übertraf Song Lings Erwartungen bei weitem und er rief aus: „Warum überfallen Sie nicht gleich eine Bank?" „Ist President Song, der Kopf der Song Corporation, einem der größten Unternehmen des Landes, etwa nicht in der Lage, läppische 800 Millionen aufzubringen?", entgegnete Gu Dai, während sie Song Ling von oben bis unten musterte und ihr Blick voller Verachtung wurde. Getroffen von Gu Dais Blick, platzte es aus Song Ling heraus: „Warum sollte ich das nicht können? 800 Millionen also!" „Tsk, ich hätte nicht erwartet, dass President Song so offenherzig sein würde." Gu Dai war etwas überrascht und ein Hauch von Anerkennung schwang in ihrem Blick mit. Sie sah sich um und fuhr fort: „Dann gebe ich Ihnen auch diese Villa dazu." „Gu Dai, übertreiben Sie es nicht!" Song Ling hatte nicht erwartet, dass Gu Dai solch enorme Forderungen stellen würde – 800 Millionen und jetzt auch noch die Villa. Gu Dai machte es Song Ling nicht schwer und sagte gelassen: „Ich werde Ihnen 400 Millionen für die Villa geben." Es war ja schließlich sein Geld. Die Villa selbst war nicht mehr als 300 Millionen wert. Um diese Frau loszuwerden und so schnell wie möglich geschieden zu sein, gab Song Ling nach: „Einverstanden." Als Song Ling zustimmte, sagte Gu Dai beiläufig: „Ich habe eine Abneigung gegen Unsauberkeit. Der bloße Gedanke, dass andere in einem Ort leben, in dem ich mal gewohnt habe, ekelt mich an." „Was meinen Sie damit, Gu Dai?", fragte Song Ling, als er Gu Dais sarkastischen Unterton hörte. Gu Dai war vor Fragen nicht zurückgeschreckt und entgegnete direkt: „Ich meine, Sie sind unrein, vor allem der Gedanke, dass Jiang Yue hier in der Zukunft mit Ihnen leben könnte, macht mich krank. Ich erinnere mich, dass Ihre geliebte Jiang Yue schon unterwegs hierher ist, nicht wahr? Sind Sie sicher, dass Sie immer noch Zeit mit mir verschwenden wollen, indem Sie über diese nebensächlichen Dinge streiten?" Wie konnte sie es eine nebensächliche Angelegenheit nennen, wenn er beleidigt wird? Aber Yueyue zu sehen war in der Tat von Bedeutung, und Song Ling beschloss, vorläufig keine Zeit mehr mit Gu Dai, einer geldgierigen Frau, zu vergeuden. Mit Wut im Gesicht rief Song Ling seinen Anwalt an: „Rechtsanwalt Li, bereiten Sie eine Scheidungsvereinbarung so vor, wie ich es Ihnen gleich senden werde, und bringen Sie sie vorbei." Als Li Ming eintraf, saß Gu Dai unbekümmert am Tisch, während Song Ling offensichtlich nicht in bester Laune war. Als Song Ling die ankommende Gestalt sah, streifte sein dunkler Blick ihn kurz, was Li Ming so erschreckte, dass er kaum zu atmen wagte. „President Song, die Scheidungsvereinbarung ist da", sagte Li Ming und legte die Unterlagen auf den Tisch, bevor er schnell zur Seite trat. In den letzten zwei Jahren hatte er mindestens tausend Scheidungsvereinbarungen nach Song Lings Anweisungen verfasst, und jedes Mal hatte Gu Dai ihn angefleht, es nicht zu tun. Li Ming hatte gedacht, dieses Mal würde es genauso sein, aber er war schockiert, als er die Vereinbarung sah. Dieses Mal schien die Frau tatsächlich von der Vereinbarung zu profitieren. Zudem war die Atmosphäre zwischen ihnen anders als zuvor. Die Frau bettelte nicht nur nicht, sie schien auch auf einer Wellenlänge mit Song Lings Stimmung zu sein. Song Ling nahm einen Stift und unterschrieb ohne hinzusehen, dann schob er den Vertrag vor Gu Dai hin und orderte kalt: „Unterschreiben Sie." Gu Dai war, im Gegensatz zu Song Ling, nicht so unbekümmert. Schließlich war der Vertrag von Song Lings Seite aus aufgesetzt und was, wenn es Fallen gäbe? Sie öffnete den Vertrag, betrachtete ihn sorgfältig und setzte ihre Unterschrift darunter, als sie feststellte, dass es keine Probleme gab. Song Ling zeigte Verachtung, als er Gu Dais Handeln sah: „Sie geben vor, den Vertrag ernsthaft zu prüfen, was kann eine ungebildete Frau wie Sie schon verstehen? Oder wollten Sie mich vielleicht gar nicht gehen lassen und nur Zeit schinden?" Gu Dai war über diese Worte so erbost, dass sie fast schon lachen wollte. Sie zog die Stirn in Falten und sah Song Ling mit Abscheu an: „Nachdem ich drei Jahre mit Ihnen zusammen war, habe ich erst heute herausgefunden, dass President Song ein narzisstisches Problem hat. Das ist eine Krankheit. Denken Sie daran, sie rechtzeitig zu behandeln, President Song. Ich fürchte, wenn es zu spät ist, werden Sie zu Tode geprügelt." „Gu Dai, wie können Sie es wagen!", brach es aus Song Ling heraus und er stand auf, angespannt wie nie zuvor. Just als Gu Dai dachte, Song Ling würde sie schlagen, klingelte sein Telefon. Es war der vertraute Klingelton, ein Anruf von Jiang Yue. Als Gu Dai das bemerkte, zogen sich ihre Augenbrauen unwillkürlich zusammen. Obwohl sie ihr Gedächtnis verloren hatte, konnte sie sich in die Erfahrungen und Gefühle der letzten drei Jahre hineinversetzen. Deshalb fühlte sie sich in diesem Augenblick sehr unwohl. Gu Dai beobachtete Song Ling kalt, während er den Anruf entgegennahm und leise mit der Person auf der anderen Seite sprach: „Yueyue."

Jiang Yue war immer noch niedergeschlagen, ihre Stimme war leise und deprimiert: "Aber Bruder Song Ling, du bist so hervorragend. Wenn ich mich nicht erholen kann, werde ich behindert sein. Wie kann ich Eurer würdig sein? Wenn meine Hand nicht wieder gesund wird, vergiss mich bitte, Bruder Song Ling. Lebe ein gutes Leben mit Schwester Gu Dai, ich werde es dir nicht verübeln." Gu Dais Name erinnerte Song Ling an ihren entschlossenen Gesichtsausdruck, als sie gerade beschlossen hatte, sich von ihm scheiden zu lassen. Er schüttelte den Kopf, wie konnte diese Frau es wirklich ertragen, sich von ihm scheiden zu lassen? "Bruder Song Ling?" Jiang Yue erhielt lange Zeit keine Antwort von Song Ling. Als sie aufblickte, sah sie ihn in Gedanken versunken. Als sie das bemerkte, biss sie fast die Zähne zusammen. Song Ling runzelte leicht die Stirn, kam wieder zur Besinnung und sagte ernst zu Jiang Yue: "Was meinst du mit würdig oder unwürdig? Erwähne diese Frau Gu Dai nicht mehr. Ich, Song Ling, habe mich für dich entschieden. Egal was passiert, ich werde dich auf jeden Fall heiraten." "Wirklich, Bruder Song Ling?" Jiang Yue starrte mit ihren großen Augen, die Tränen standen ihr noch auf den Wangen. Ihre Augen sahen Song Ling erwartungsvoll an. Jiang Yues Aussehen war von Natur aus zart und schwach. Durch das Tragen eines großen Patientenkleides wirkte sie noch zerbrechlicher. Jetzt, mit Tränen im Gesicht, wirkte sie noch mitleidiger und liebenswerter. Als Song Ling jedoch die Tränen auf Jiang Yues Wangen sah, empfand er nicht nur keinen Herzschmerz, sondern dachte stattdessen an Gu Dai. Diese Frau musste heimlich geweint haben, nachdem er gegangen war. Jiang Yue bemerkte Song Lings Abnormität. Ihre unter der Bettdecke verborgenen Hände verkrampften sich: "Bruder Song Ling, ist das wirklich dein Ernst?" Song Ling kam wieder zur Besinnung, verdrängte eilig Gu Dais Gesicht aus seinen Gedanken und antwortete: "Natürlich ist es wahr!" "Bruder Song Ling, du bist der Beste!" Jiang Yues Augen funkelten, als sie Song Ling ansah. Dann fragte sie rücksichtsvoll: "Bruder Song Ling, hast du zu lange gearbeitet und bist ein wenig müde? Willst du mich in den Arm nehmen und dich ein wenig ausruhen?" Auch Song Ling nickte zustimmend: "Mmm, ich werde mich eine Weile ausruhen." Song Ling spürte, dass er etwas müde sein musste, warum sonst sollte er gerade jetzt an diese Frau Gu Dai denken? Es war klar, dass er Jiang Yue mochte, und Jiang Yue hatte ihn sogar gerettet und dabei ihr eigenes Leben riskiert, etwas, was die hochnäsige Frau Gu Dai niemals im Leben tun könnte. Jiang Yue hatte nicht erwartet, dass Song Ling zustimmen würde, ihr Gesichtsausdruck versteifte sich für einen Moment, aber sie fand schnell zu ihrem gewohnten Lächeln zurück, streckte die Hand aus und umarmte Song Ling offensiv. Um Song Lings Herz zu erobern, hatte sie einen Autounfall geplant und sogar den Arzt bestochen, um die Schwere ihrer verletzten Hand zu übertreiben. Es stellte sich heraus, dass sie erfolgreich war, denn Song Ling hatte seine Frau an ihrem Hochzeitstag verlassen, um sie zu finden. Ein triumphierendes Lächeln erschien auf Jiang Yues Lippen, als sie daran dachte. Sie hatte Song Ling nun ins Gaslicht gesetzt, und die Position von Frau Song rückte immer näher! Jiang Yue glaubte, dass sie, wenn sie erst einmal Mrs. Song geworden war, auch das Vermögen der Familie Song an sich reißen und dann unendlichen Reichtum und Ruhm genießen könnte! Auf der anderen Seite saß Gu Dai in diesem Moment sorglos auf dem Hauptsitz des Büros. Als sie sah, dass alle eingetroffen waren, sprach Gu Dai mit lässigem Tonfall: "Da alle hier sind, gebe ich eine Ankündigung: Ich bin die neue Vorsitzende des Unternehmens, und die Gu-Gruppe wird von nun an unter meiner Kontrolle stehen." Als Gu Dais Worte fielen, begannen die Leute, die unten saßen, zu diskutieren, ihre Stimmen waren laut und hektisch. Gu Ming sah diese Szene und ein zufriedenes Lächeln erschien. Er hatte soeben erfahren, dass Gu Dai den Vorsitz übernehmen wollte, und anstatt ihr offen entgegenzutreten, stimmte er bereitwillig zu, sorgte aber dafür, dass seine Untergebenen sich widersetzten. Gu Dai sah die lärmende Menge unten mit kalten Augen an und sagte kein Wort. Gu Ming stand auf: "Gu Dai, Sie haben zwar 50 % der Anteile, aber wir haben auch 50 % der Anteile auf unserer Seite, es ist also nicht leicht, alle zu überzeugen. Außerdem ist Ihr Onkel seit drei Jahren der Vorsitzende und hat mehr Erfahrung als Sie. Also, vielleicht..." Bevor Gu Ming seinen Satz beenden konnte, stieß Lin Sheng die Bürotür auf und sagte, während er hereinkam: "Ich habe gerade die 1 % der Anteile, die ich besaß, an Frau Gu Dai verschenkt. Jetzt hat sie 51 %, reicht das, um alle zu überzeugen?"

Gu Dai befand sich im luxuriösesten Zimmer - der Präsidentensuite des Hotels. Sie starrte konzentriert auf den Computerbildschirm, der mit Zeilen von Codes gefüllt war, die normale Menschen nicht verstehen konnten. Nach einer Weile klappte Gu Dai den Laptop zu, lehnte sich auf dem Sofa zurück und streckte sich träge. Gu Dai wusste, dass Gu Ming nicht so leicht aufgeben würde. Sie war misstrauisch geworden, als sie in der Firma war, und hatte sich gerade vergewissert, dass er tatsächlich versuchte, das gesamte Vermögen der Firma ins Ausland zu transferieren. Wenn er damit Erfolg hätte, würde sie mit einer leeren Hülle dastehen. Glücklicherweise entdeckte sie es rechtzeitig und konnte es verhindern. Der Gedanke an Gu Mings frustrierte und wütende Reaktion, als er dies bemerkte, machte Gu Dai glücklich, und ihr Lächeln wurde noch strahlender und aufrichtiger. Diese drei Jahre kamen ihr wie ein Traum vor, und wenn sie jetzt darüber nachdachte, kam es ihr surreal vor, denn ihre Persönlichkeit während ihrer Amnesie war völlig anders als ihr jetziges Ich. Gu Dai beschloss, sich auszuruhen und als neue Person aufzuwachen. Gerade als sie ins Schlafzimmer gehen wollte, um sich auszuruhen, ertönte eine Benachrichtigung auf ihrem Computer. Es war ein spezieller Alarmton, der in der Hackergemeinde verwendet wird. Gu Dai dachte einen Moment nach und beschloss, vor dem Schlafengehen nachzusehen, was es war. Aber nachdem sie die E-Mail geöffnet hatte, zeigte ihr Gesicht keinen Ausdruck und sie warf sie ohne zu zögern in den Papierkorb. Song Ling von der Song-Gruppe will mit ihr zusammenarbeiten? Hmpf, der Mülleimer ist besser für ihn geeignet! Am nächsten Tag, am Morgen. Song Ling saß im Auto auf dem Weg zum Büro für zivile Angelegenheiten. "Ist die Frau schon weg?" Song Ling fragte Zhao Xuan, der auf dem Beifahrersitz saß. "Nein..." Zhao Xuan antwortete leise und sah dann durch den Rückspiegel, dass Song Lings Gesicht einen Ausdruck von "Ich wusste es." zeigte. Zhao Xuan lief es fast kalt den Rücken herunter, als er Song Lings Gesichtsausdruck sah, und er fügte eilig hinzu: "Sie ist nicht nach Hause gegangen. Madam ist letzte Nacht nicht in die Villa zurückgekehrt." Song Lings Gesicht verfinsterte sich, wurde aber bald wieder normal. Er murmelte leise: "Hm, sie vermeidet es also, nachts nach Hause zu gehen, nur um der Scheidung zu entgehen. Aber es ist zwecklos. Ich habe eine ganze Nacht damit verbracht, mir Hunderte von Möglichkeiten auszudenken, wie ich sie dazu bringen kann, in die Scheidung einzuwilligen." In diesem Moment zog Zhao Xuan den Hals ein und wollte sich mit den Händen die Ohren zuhalten. Er konnte nicht verstehen, warum Song Ling seine Gedanken laut aussprach. Hatte er keine Angst, geohrfeigt zu werden? Außerdem hatte Zhao Xuan das Gefühl, dass Madam diesmal nicht abgeneigt schien, sich scheiden zu lassen. Obwohl Zhao Xuan das dachte, wagte er nicht, es laut zu sagen. Schließlich hatte er eine Familie zu ernähren, und er brauchte diesen Job. Zhao Xuan hatte nicht damit gerechnet, dass er in dem Moment, in dem er darüber nachdachte, diesen Job zu brauchen, in der nächsten Sekunde beiläufig aus dem Autofenster blickte und Gu Dai bereits am Eingang des Amtes für zivile Angelegenheiten stehen sah. Zhao Xuan war sprachlos. Obwohl er sie sah, hatte er nicht den Mut, Song Ling davon zu erzählen. Er senkte vorsichtig den Kopf und zog fast seinen ganzen Körper zusammen. Je mehr er sich fürchtete, desto mehr würde er erfahren. Im nächsten Moment folgte Song Lings Frage: "Assistent Zhao, was ist los mit dir?" "ICH, ICH..." stammelte Zhao Xuan, unfähig, sich einen Reim auf seine Worte zu machen. Song Ling blickte Zhao Xuan an und sagte gleichgültig: "Vergiss es, du hast wahrscheinlich nichts Wichtiges. Ich werde in die Lobby gehen und abwarten, wann die Frau kommt." Song Ling stieg daraufhin aus dem Auto aus. Aber Song Ling hatte nicht damit gerechnet, Gu Dai sofort zu sehen, als er ausstieg. Gu Dai hatte sich völlig anders gekleidet. Das rote Kleid verlieh ihr einen Hauch von Charme, ein krasser Gegensatz zu ihrem früheren Aussehen. Song Ling war einen Moment lang verwirrt, als er sie sah, dann wurde sein Blick wieder launisch. Song Ling machte ein paar Schritte nach vorne und schimpfte: "Wer hat dir erlaubt, dich so zu kleiden? Hast du vergessen, dass ich es nicht mag, wenn du dich so anziehst? Oder versuchst du, jemanden zu verführen?" Nachdem Gu Dai Song Lings Worte gehört hatte, schaute sie ihn mit einem Gesichtsausdruck von oben bis unten an, als ob sie einen Narren vor sich hätte. Dann wandte sie verächtlich den Blick ab und unterdrückte den Drang, ihn zu verprügeln. Song Ling wusste jedoch nicht, dass Gu Dai ihr Bestes tat, um ihre Gefühle zu kontrollieren. Als er ihren Gesichtsausdruck sah, wurde er wütend und fragte: "Gu Dai, was ist das für ein Ausdruck in deinem Gesicht?" Gu Dai ließ sich von Song Ling nicht einschüchtern und antwortete direkt mit leicht geschürzten roten Lippen: "Der Blick, den man einem Narren zuwirft."

Chu Min schaute vorsichtig zu Gu Dai, die seit dem Einsteigen in den Wagen an ihrer Anhängerquaste herumfuchtelte. Er wandte seinen Blick jedoch schnell wieder ab, um sich dann nicht zu wehren, ihr erneut einen Blick zuzuwerfen. Nachdem er dies ein paar Mal getan hatte, konnte Gu Dai es nicht mehr aushalten. Sie blickte zu Chu Min auf und sprach in einem emotionslosen Ton: "Wenn du etwas sagen willst, dann sag es einfach. Dein ständiges Drehen des Kopfes lässt meine Augen schmerzen." "Eh, wirklich?" Erst als Gu Dai ihn darauf hinwies, bemerkte Chu Min, dass er seinen Kopf gedreht hatte, um sie immer wieder anzusehen. Er kratzte sich verlegen am Kopf, lachte unbeholfen und teilte dann leise seine Gedanken mit: "Diese Art von Mann ist Eurer überhaupt nicht würdig. Boss, seien Sie nicht traurig wegen ihm. Es gibt 3,5 Milliarden Männer auf der Welt, und ich glaube nicht, dass es nicht noch jemanden gibt, der besser ist als er." Chu Min beobachtete schnell Gu Dais Gesichtsausdruck, nachdem er den Satz beendet hatte. Als er sah, dass sich ihr Gesicht nicht veränderte, hatte er schließlich den Mut, fortzufahren: "Mein älterer Bruder ist zum Beispiel ein ausgezeichneter Mann. Er ist nicht nur wohlhabend, sondern auch 185 cm groß und hat ein hübsches Gesicht. Außerdem seid ihr beide geniale Hacker, eine perfekte Kombination. Und das Wichtigste: Er mag dich. Wenn du mit meinem Bruder zusammen wärst, würde unsere ganze Familie dich mögen." Gu Dai runzelte langsam die Stirn, als Chu Min sprach, und schüttelte dann hilflos den Kopf: "Obwohl ich geschieden bin und du mich trösten willst, gibt es keinen Grund, deinen Bruder zu erwähnen. Wenn Chu Han wüsste, dass du hinter seinem Rücken so intrigierst, würde er dich bestimmt nicht so einfach davonkommen lassen." Chu Min wollte unbewusst argumentieren, aber er konnte seine Worte nur zurückhalten, als sie ihm auf der Zunge lagen. Schließlich mochte sein Bruder sie, aber er gestand ihr seine Gefühle nicht und bewunderte sie stattdessen heimlich. Als er nun die Gedanken seines Bruders aussprach, glaubte Gu Dai ihm nicht und dachte, er würde lügen. Als er Chu Mins verärgerten Gesichtsausdruck sah, tröstete ihn Gu Dai sanft: "Schon gut, schon gut, ich verstehe deine Absichten. Mach dir keine Sorgen, ich mag Song Ling nicht. Ich trauere nur über meine vergeudeten drei Jahre." Nachdem Chu Min gehört hatte, dass Gu Dai Song Ling nicht mochte, atmete er erleichtert auf und sagte dann wütend: "Dieser Schurke war der glücklichste Mann der Welt, als er den Chef heiraten durfte. Und doch hat er dich nicht geschätzt! Ich bin sicher, dass er es in Zukunft bereuen wird!" Gleichzeitig machte Chu Min eine gedankliche Notiz, um in Zukunft eine Gelegenheit zu finden, Song Ling, diesem Schurken, ein paar ordentliche Schläge zu verpassen. Gu Dai warf einen Blick auf die Uhr und sagte dann beiläufig: "Also gut, reden wir nicht mehr über Song Ling. Es ist schon spät, und wir müssen uns beeilen und das Chaos aufräumen, das diese Leute hinterlassen haben, die in der Firma nur Zeit vergeuden." "Okay!" Chu Min wurde ernst, stimmte sofort zu und drängte den Fahrer, schneller zu fahren. Als sie in der Firma ankamen, bat Gu Dai Lin Sheng, ein Treffen zu organisieren. Seit Lin Shengs Mitteilung war eine halbe Stunde vergangen, und noch immer waren nicht alle eingetroffen. Gu Dai hatte damit gerechnet, also war sie nicht beunruhigt und setzte sich einfach auf ihren Stuhl am Kopfende des Tisches und wartete. Schließlich, zwei Stunden später, trafen alle ein. Der Anführer der Gruppe war Gu Shan, gefolgt von vier oder fünf Personen. Sie sahen alle arrogant aus, und ohne ein Wort zu sagen, setzten sie sich und zeigten Gu Dai mit ihrem Verhalten deutlich, dass sie sie nicht ernst nahmen. Gu Dai kicherte leise über diese Szene. Sie wurde nicht wütend, sondern nickte Lin Sheng neben ihr nur leicht zu. Als Lin Sheng die Anweisungen erhielt, stand er auf und zählte die Namen derjenigen auf, die zu spät kamen, einen nach dem anderen. Außerdem las er die Leistungen dieser Personen im Unternehmen anhand der Unterlagen vor, die Gu Dai ihm zuvor gegeben hatte. Nachdem Lin Sheng geendet hatte, kicherte Gu Dai, und mit einem Schlag auf den Tisch knackte der Tisch langsam vor ihnen und fiel auf den Boden. Alle Anwesenden schauten geschockt auf diese Szene, vor allem diejenigen, deren Namen vorhin genannt worden waren; ihre Herzen zitterten. Gu Dai nahm sich zusammen und sprach kalt: "Zu spät kommen, zu früh gehen, die Arbeit während der Arbeitszeit schwänzen, Freunde und Verwandte in die Firma mitbringen und eine Reihe anderer Dinge - all das sind Ihre wunderbaren Taten! Was glauben Sie, ist das hier ein Marktplatz oder ein Altersheim? Wenn Sie die Arbeit machen können, machen Sie sie, wenn nicht, gehen Sie. Verstehst du dieses Prinzip nicht, oder muss ich es dir beibringen?" Gu Dais Stimme war nicht laut, aber sie war kraftvoll. Dann drehte Gu Dai ihren Kopf zu Lin Sheng und sagte: "Onkel Lin, lass jemanden die Bußgelder derjenigen einsammeln, deren Namen gerade aufgerufen wurden, und entlasse sie dann einen nach dem anderen. Lass keine einzige Person aus!"

Lin Sheng ging auf Gu Dai zu, verbeugte sich leicht vor ihr, wobei seine Arme an den Seiten leicht zitterten, und sprach dann leise: "Miss Gu Dai." Nach seinem Satz hob er wieder den Kopf, und man konnte Tränen in seinen Augen aufblitzen sehen. Als Lin Sheng sich näherte, stand Gu Dai ebenfalls auf und ging ein paar Schritte nach vorn, um ihm aufzuhelfen, dann sagte er: "Onkel Lin, bitte nimm Platz." Lin Sheng betrachtete das schöne junge Mädchen vor ihm, seine Augen röteten sich erneut, und tausend Worte füllten sein Herz, die er Gu Dai fragen wollte. Aber es waren zu viele Leute hier, und es war kein guter Ort, um in Erinnerungen zu schwelgen, also konnte er nur ein einziges Wort sagen: "In Ordnung." Im Laufe der Jahre hatten sich die anderen Aktionäre Gu Ming immer mehr angenähert, und Lin Sheng war wie ein klarer Strom im trüben Wasser langsam an den Rand gedrängt worden. Außerdem wollte er sich nicht mit diesen Leuten abgeben, so dass er jetzt nicht einmal mehr einen Sitzplatz hatte. Gu Dai bemerkte dies sofort. Ihr Blick schweifte über eine Person neben ihr, und Gu Shan zitterte vor Angst, als er Gu Dais Blick begegnete, stand unbewusst auf und ging zur Seite. Als sie sah, dass ein Platz frei war, sprach Gu Dai erneut: "Onkel Lin, bitte setz dich." Auch Lin Sheng sah Gu Dais Handeln und nickte mit Begeisterung in seinem Herzen. Er hatte das Gefühl, dass das Unternehmen unter der Führung von Frau Gu Dai definitiv wieder zu der Situation zurückfinden würde, als der alte Vorsitzende Gu und seine Frau das Sagen hatten, und vielleicht sogar noch besser! Gu Shan, der seinen Sitz aufgegeben hatte, kam nach einigen Dutzend Sekunden wieder zu sich und war verblüfft, als ihm klar wurde, was er gerade getan hatte. Er konnte nicht verstehen, wie ein Mann in den Fünfzigern von einem jungen Mädchen erschreckt werden konnte. Als er dies erkannte, wurde sein Gesicht sofort säuerlich. Gu Shan blickte unbewusst auf und begegnete, wie erwartet, Gu Mings kaltem Blick. Er musste gesehen haben, was er gerade getan hatte, und er dachte daran, wie sehr er sich in den letzten Jahren auf Gu Ming verlassen hatte. Ohne diesen Cousin wäre er gar nicht in der Lage gewesen, in die Firma einzutreten. Gu Shan verstand, dass er jetzt das Wort ergreifen musste. Er wies die Leute neben sich energisch an, zur Seite zu gehen, und nachdem er sich hingesetzt hatte, schlug seine Hand auf den Tisch, was ein lautes Geräusch verursachte. Gu Shan sah, dass die Aufmerksamkeit aller auf ihn gerichtet war, und sagte: "Erstens bist du nur ein junges Mädchen, und du bist eine Frau. Wie kannst du die schwere Verantwortung für das Unternehmen übernehmen? Wenn das Unternehmen in Ihre Hände fällt, wird es früher oder später bankrott gehen! Ich bin jedenfalls nicht damit einverstanden, dass der Vorsitzende ausgewechselt wird!" Nachdem Gu Shan die Führung übernommen hatte, begannen auch die anderen zu reden. Sie alle machten Gu Dai schlecht, hielten sie für ungeeignet und waren einhellig der Meinung, dass Gu Ming weiterhin den Vorsitz führen sollte. Lin Sheng wusste, dass diese Leute Gu Mings Lakaien waren und von Gu Ming angewiesen worden sein mussten, solche Dinge zu sagen. Gerade weil er das wusste, zitterte er vor Wut. Hätte Fräulein Gu Dai ihm nicht gesagt, er solle sich nicht aufregen, wäre er herbeigeeilt, um sie zu verprügeln. Gu Dais Gesichtsausdruck blieb angesichts der Herabwürdigung gleichgültig. Sie sagte kein Wort und sah die beiden nur ruhig an. Aber gleichzeitig prägte sie sich deren Gesichter ein, um mit ihnen abzurechnen, sobald sie das Unternehmen stabilisiert hatte! Gerade weil Gu Dai zu ruhig war, fiel es den Leuten allmählich schwer, weiter zu reden. Ihre Stimmen wurden leiser, und schließlich wurde es still im Büro. Dann sprach Gu Dai mit demselben lässigen Ton: "Sind Sie alle fertig? Wenn Sie noch etwas zu sagen haben, fahren Sie einfach fort. Ich werde auf Sie warten." Nach ein paar Minuten, als Gu Dai sah, dass niemand sprach, stand sie auf, und gleichzeitig wurde ihr Blick kalt und scharf. Sie sagte kalt: "Ich glaube, alle haben etwas missverstanden. Als ich sagte, ich würde den Vorsitz übernehmen, habe ich nicht mit euch diskutiert, sondern euch informiert!" Alle waren erschrocken über Gu Dais plötzlichen Sinneswandel und wussten einen Moment lang nicht, was sie sagen sollten. Auch Gu Ming bemerkte dies, blickte zu den Leuten unter ihm, biss die Zähne zusammen und fluchte in seinem Herzen: "Idioten!" Obwohl Gu Ming Gu Dai nicht mochte und ihr sogar den Tod wünschte, hatte er in den Jahren des Auf und Ab in der Geschäftswelt gelernt, seine Gefühle zu kontrollieren. Sofort erschien ein Lächeln auf seinem Gesicht, und er sprach freundlich: "Nichte Gu Dai, ihre Absichten sind gut. Sie wollen nur, dass sich das Unternehmen besser entwickelt und nicht ruiniert wird." Gu Dai sah Gu Ming mit einem geheimnisvollen Blick an und fragte: "Onkel, hältst du mich für so unzuverlässig, dass ich das Unternehmen definitiv ruinieren werde?"

Als Song Ling aus dem Krankenhauszimmer kam, konnte sein Gesicht seine Erschöpfung kaum verbergen. Immer wenn er mit Gu Dai zusammen gewesen war, hatte sie sich um ihn gekümmert. Manchmal reichte schon ein Blick, und Gu Dai wusste genau, was er wollte, auch ohne dass er es aussprach. Gerade eben im Krankenhauszimmer hatte er Kopfschmerzen bekommen, aber niemand war da, um sie ihm zu massieren. Zudem musste er sich um Jiang Yue sorgen. Je mehr Song Ling darüber nachdachte, desto mehr schmerzte sein Kopf. Als er sich dessen bewusst wurde, schüttelte Song Ling hastig den Kopf, um die Gedanken zu verscheuchen! Er verstand nicht, warum er wieder an Gu Dai, diese Frau, dachte. Noch dazu verglich er sie mit Jiang Yue, der glanzvollsten Person in seinem Herzen! War eine in einem Slum Geborene eines solchen Vergleichs würdig? Zhao Xuan erschrak, als er Song Lings Bewegung bemerkte, und zögerte, da er unsicher war, ob er ihn nun ansprechen sollte. Letztendlich, angesichts der Wichtigkeit der Angelegenheit, nahm er seinen Mut zusammen und trat näher, wobei er leise sprach: "Präsident Song." "Was gibt es, Assistent Zhao?" Als Song Ling Zhao Xuan erblickte, erstarrte er für einen Moment, dann fasste er sich wieder und kehrte zu seiner gewohnten Kühle zurück. Zhao Xuan berichtete: "Präsident Song, ich habe gerade die Nachricht erhalten, dass die junge Dame der Gu-Familie, die vor drei Jahren in das Unglück mit dem Kreuzfahrtschiff verwickelt war, lebend zurückgekehrt ist." Die Explosion des Kreuzfahrtschiffes vor drei Jahren war allseits bekannt, und erst recht für die junge Dame der Gu-Familie aus der Gu-Gruppe, die ebenfalls an Bord gewesen war. Nun aber war sie überraschenderweise zurückgekehrt. "Von den Toten auferstanden, nicht wahr? Ziemlich interessant", sagte Song Ling und blickte in den tiefschwarzen Himmel hinauf, während er murmelte: "Es scheint, als stünde der Gu-Familie eine Veränderung bevor." "Präsident Song, sollen wir unsere Zusammenarbeit mit der Gu-Gruppe fortsetzen?" fragte Zhao Xuan und reichte Song Ling die Unterlagen zur Kooperation mit der Gu-Gruppe. Es gab beinahe einhundert Kooperationen zwischen der Song- und der Gu-Gruppe, doch wurden diese alle unterzeichnet, als der alte Präsident der Gu-Gruppe, der Vater der jungen Gu-Dame, noch lebte. Damals waren die Aussichten sehr vielversprechend. Seit ihrem Unfall und der Übernahme des Unternehmens durch Gu Ming einige Jahre später schien es zwar immer noch wohlhabend, aber innerlich lief es nicht gut. Song Ling hatte eigentlich geplant, die Zusammenarbeit zu beenden, wenn die Amtszeit abgelaufen wäre, doch jetzt hatte sich die Situation geändert. Nach kurzem Überlegen sagte Song Ling: "Lassen Sie uns noch ein paar Tage warten und sehen, was sich dann ergibt." Zhao Xuan antwortete: "Ja." Song Ling überflog die Unterlagen, dann kam ihm plötzlich ein Gedanke und er wandte sich an Zhao Xuan: "Haben wir eine Antwort auf die E-Mail zur technischen Projektkooperation an XY bekommen?" "Noch nicht", kannte Zhao Xuan die Antwort auf diese Frage, da Präsident Song ihn beinahe jeden Monat danach fragte. Song Ling nickte und meinte: "Senden Sie sie noch einmal. Vielleicht waren sie zu beschäftigt, haben zu viele E-Mails erhalten und unsere ist untergegangen." Nach einer kurzen Pause fuhr Song Ling fort: "Gibt es noch etwas zu berichten?" Zhao Xuan war verunsichert durch Song Lings plötzliche Frage, denn er hatte nichts weiter zu sagen. Doch gerade als er dies mitteilen wollte, sah er Song Lings kalten Blick und hatte eine plötzliche Eingebung. Eilig berichtete Zhao Xuan: "Es gibt noch eine Sache, es betrifft die Dame..." Bevor Zhao Xuan beenden konnte, unterbrach ihn Song Ling: "Hat diese Frau ihre Meinung geändert, nachdem sie die Papiere unterschrieben hatte und hat sich geweigert, sie Li Ming zu übergeben? Ich wusste, dass sie nur so tat, als wäre sie vor mir sorglos!" Während Song Ling sprach, wurde Zhao Xuans Gesicht immer bleicher. Er fürchtete, dass das, was er nun sagen würde, dazu führen könnte, dass Präsident Song ein Groll gegen ihn hegen würde... Obwohl Zhao Xuan es nicht sagen wollte, musste er sich dazu zwingen: "Nein, Präsident Song. Anwalt Li Ming sagte, dass Madame ihm die Dokumente sehr willig übergeben hat. Wenn alles gut läuft, können Sie sich morgen von Madame scheiden lassen." Während Zhao Xuan sprach, wurde seine Stimme immer leiser, da er sah, wie Song Lings Gesicht immer finsterer wurde. Song Ling war sehr aufgebracht. Er hatte nicht erwartet, dass Gu Dai keinerlei Gefühle mehr für ihn hegte. Unmöglich! Sicherlich versucht sie, durch diese Taktik meine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen! Haha, Gu Dai ist so hinterhältig wie immer. Nachdem er sich davon überzeugt hatte, sagte er mit kalter Stimme: "Ich hoffe, sie kann auch morgen bei der Scheidung noch so entschlossen sein." In diesem Moment wünschte sich Zhao Xuan, er könnte im Boden versinken. Schließlich befürchtete er, dass er morgen gefeuert werden könnte, da er solch eine große private Angelegenheit von Präsident Song kannte.

Song Ling sah Gu Dai mit stechenden Augen an und sprach kalt und mit betontem Ton: "Gu Dai!" "Was ist los? Stimmt es nicht, was ich gesagt habe? Wir sind ein Paar, das sich scheiden lassen will, aber du mischst dich immer noch in alles ein. Ist das nicht töricht?" Gu Dai wich nicht zurück und konterte. Song Ling war so wütend, dass Gu Dai tatsächlich den Mut hatte, so mit ihm zu reden, dass sein Atem schwerer wurde. Er sagte: "Vergiss nicht, Gu Dai, wir sind noch nicht geschieden!" Gu Dai verdrehte die Augen, sie wollte sich wirklich nicht mit Song Ling streiten und wurde ungeduldig: "Du willst es dir also anders überlegen?" Song Ling war so verblüfft, dass sogar sein Atem für ein paar Sekunden chaotisch war, aber er erholte sich schnell und spottete: "Meine Meinung ändern? Wie könnte ich das? Ich weiß, dass du das absichtlich sagst, nur um eine Scheidung zu vermeiden. Ich werde dir nicht geben, was du willst!" Gu Dai wusste nicht, was er sagen sollte. Obwohl der Prozess sprachlos war, war das Ergebnis gut. In nur wenigen Minuten hielt Gu Dai eine frisch ausgestellte Scheidungsurkunde in den Händen. Gu Dai schaute auf die Scheidungsurkunde und seufzte leicht: "Endlich geschieden, wenn es nur eine Sekunde später wäre, könnte ich es nicht mehr aushalten." Als Song Ling Gu Dais Gesichtsausdruck sah, schnaubte er und sagte dann: "Du bereust es also jetzt? Ich sage dir, selbst wenn du es tust, ist es nutzlos. Wir sind bereits geschieden." Gu Dai verstand nicht, warum Song Ling immer annahm, dass sie es bereuen würde. Wie narzisstisch musste jemand sein, um immer so zu denken? Sie wollte nichts mehr mit Song Ling zu tun haben, aber sie konnte trotzdem nicht anders, als zu sagen: "Herr Song, haben Sie keine Angst, zum Arzt zu gehen. Es ist noch nicht zu spät." "Was meinen Sie?" Song Ling war ein wenig verwirrt, als er Gu Dais Worte hörte. Er brauchte mehr als zehn Sekunden, um zu verstehen, und sagte mit ungläubigem Tonfall: "Willst du damit sagen, dass ich krank bin?" Gu Dai war noch schockierter als er und gab vor, verwirrt zu sein: "Habe ich das gesagt? Ich kann mich nicht erinnern, das gesagt zu haben. Es ist nur das, was Sie denken, Mr. Song." Song Ling wollte etwas erwidern, aber Gu Dai gab ihm keine Gelegenheit dazu, denn Chu Min kam, um sie abzuholen. Als sie Chu Mins rotes Auto sah, fühlte sich Gu Dai einen Moment lang angewidert und wollte gar nicht einsteigen. Aber im Vergleich zu Song Ling dachte sie, dass sie es im Moment noch ertragen konnte. Gu Dai wartete nicht darauf, dass Chu Min vorbeifuhr, sondern rannte schnell auf das Auto zu. Song Lings Worte wurden durch Gu Dais Aktion verschluckt, aber sein Blick folgte trotzdem unbewusst ihrer Gestalt. So sah Song Ling, wie Gu Dai zu einem Auto rannte, aus dem ein Mann ausstieg, um ihr die Tür zu öffnen. Song Lings Augen verengten sich, als er das Auto sah. Er erkannte, dass es sich um ein weltweit einzigartiges Spezialfahrzeug handelte, das von einem geheimnisvollen Mann für 3 Milliarden US-Dollar versteigert worden war. Aber woher kannte Gu Dai eine solche Person? Aber das spielte keine Rolle. Song Lings Gesicht verfinsterte sich immer mehr, als sie erkannte, dass Gu Dai sich mit einem reichen Mann eingelassen hatte. Kein Wunder, dass sie sich unbedingt von ihm scheiden lassen will und sich so anzieht, um diesen Mann zu verführen, oder? Sie ist wirklich eine vulgäre Goldgräberin! Als Song Ling in Gu Dais Richtung blickte, schaute auch Zhao Xuan hinüber, aber sein Hauptaugenmerk lag auf Chu Min. Er konnte jedoch nur ein Seitenprofil des Mannes sehen, und das war zu weit weg, um etwas klar erkennen zu können. Zhao Xuan kam der Mann bekannt vor, wie der Lehrling, der oft an der Seite eines legendären Arztes war. Allerdings hatte er vor vielen Jahren nur ein Foto des Lehrlings des legendären Arztes gesehen, und das war sehr unscharf, so dass er sich nicht sicher sein konnte. Vor vielen Jahren hatte sich Song Ling einer Operation unterzogen. Derjenige, der die Operation durchführte, war ein legendärer Arzt, der anonym von der Familie Song angeheuert wurde. Die Operation war erfolgreich und der legendäre Arzt ging. Nachdem Song Ling aufgewacht war, hatte er viele Jahre lang beharrlich nach diesem legendären Arzt gesucht, jedoch ohne Erfolg. Als Zhao Xuan erkannte, dass es sich bei dem Mann um den Lehrling des legendären Arztes handeln könnte, wollte er Song Ling unbewusst davon erzählen. Als er jedoch den Kopf drehte und Song Lings düsteren Blick sah, zögerte er.

Gu Ming meinte genau das, aber er hatte nicht erwartet, dass Gu Dai es so unverblümt sagen würde. Ihm blieb nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und zu leugnen: "Natürlich meint der Onkel das nicht so. Es ist nur so, dass dieses Unternehmen das Lebenswerk deiner Eltern ist, und Onkel will einfach nicht, dass irgendwelche Fehler passieren." "Ich verstehe", antwortete Gu Dai gleichgültig. Aber mit dieser Haltung war Gu Ming nicht in der Lage, die Absicht hinter Gu Dais Botschaft zu erkennen, und sein Herz war in diesem Moment in Aufruhr. Er konnte nicht anders, als fortzufahren: "Natürlich, das ist der Fall. Schließlich sind wir ja verwandt. Kann dein Onkel dich täuschen? Du warst drei Jahre lang verschwunden und weißt nicht viel über die Firma. Es wäre sicher sehr schwierig, das Unternehmen gleich nach deiner Rückkehr zu übernehmen." Gu Dai sah Gu Ming mit einem Lächeln in den Augen an und sagte sanft: "Darüber braucht sich der Onkel keine Sorgen zu machen. Ich glaube, dass meine Lernfähigkeit zu den besten gehört, und ich bin sicher, dass ich die Angelegenheiten des Unternehmens schnell in den Griff bekommen werde." Dann hielt Gu Dai inne, und als sie Gu Mings verärgerten Gesichtsausdruck sah, fuhr sie fort: "Außerdem sollten wir nicht darüber reden, dass ich derzeit die meisten Anteile an der Firma besitze. Schon vor drei Jahren haben meine Eltern gesagt, dass sie mir die Firma übergeben wollen. Ist es nicht ein bisschen unangemessen, dass Sie mich jetzt aufhalten?" Vor drei Jahren waren ihre Eltern plötzlich verstorben, und gerade als sie das Unternehmen übernehmen wollte, kam es zu einem Unfall auf einem Kreuzfahrtschiff. Als Gu Dai ihr Gedächtnis wiedererlangte, fragte sie sich, ob diese Ereignisse etwas mit Gu Ming zu tun hatten. Damals war Gu Dai nur misstrauisch und konnte sich nicht sicher sein, aber jetzt, als sie Gu Mings Worte und seine ausweichende Haltung sah, wurde sie sich ihres Verdachts immer sicherer. "Onkel hat sicher keine Einwände dagegen, dass ich Vorsitzender werde. Gu Dai sah, dass Gu Ming sprechen wollte, und ergriff die Initiative, um seine Worte zu blockieren. Gu Ming konnte nur mit versteinerter Miene zustimmen, da er im Moment nicht die Oberhand hatte. Außerdem hatte Gu Ming, als er erfuhr, dass Gu Dai noch am Leben sein könnte, sofort veranlasst, dass die Vermögenswerte des Unternehmens nach Übersee transferiert wurden. Jetzt war die Gu-Gruppe nichts weiter als eine leere Hülle. Wenn Gu Dai es wollte, dann würde er es ihr geben! Er wollte sehen, wie lange sie durchhalten würde. Gu Ming hörte auf zu sprechen, und auch die Leute, die ihm folgten, sagten nichts, da sie keine Anweisungen erhalten hatten. Gu Dai nickte zufrieden und sagte dann: "Da nun alle keine Einwände mehr haben, werde ich noch eine Sache ankündigen. Ich glaube, jeder kennt Lin Sheng. Von heute an wird er wieder als besonderer Assistent des Vorsitzenden tätig sein!" Auch dies war eine Ankündigung. Nachdem sie gesagt hatte: "Wegtreten!" ging Gu Dai mit Lin Sheng weg. Gu Dai kontaktierte Lin Sheng auf ihrem Weg zur Gu-Gruppe. Lin Sheng fühlte sich damals unglaublich ungläubig, als er den Anruf erhielt, und hätte beinahe sein Telefon auf den Boden fallen lassen. Obwohl Lin Sheng Gu Dai tatsächlich gesehen hatte, war er im Moment noch etwas benommen, als er die Person vor ihm sah. Er befürchtete, dass dies nur eine Illusion war, die seine Sehnsucht erzeugt hatte. Lin Shengs Stimme zitterte, als er fragte: "Fräulein Gu Dai, sind Sie es wirklich, die zurückgekommen ist?" Gu Dai zeigte keine Ungeduld, als sie die Frage hörte, und antwortete geduldig: "Onkel Lin, ich bin es, ich bin zurück!" Nachdem Lin Sheng die bejahende Antwort von Gu Dai erhalten hatte, brach er in Tränen aus: "Das ist ja großartig! Das müssen Herr und Frau sein, die über die junge Dame wachen! Wie ist es Ihnen in den letzten drei Jahren ergangen, Fräulein?" Gu Dai zögerte einen Moment, und ihr Gesicht verriet eine bittere Rührung. Sie wollte nicht, dass jemand von ihren Erlebnissen in diesen drei Jahren erfuhr. Ihre Lippen waren fest zusammengepresst, und ihre Fäuste wurden weiß, weil sie sie geballt hatte. Gu Dai atmete tief durch, verbarg ihre Emotionen und sprach leise: "Nicht sehr gut, aber das liegt alles in der Vergangenheit. Auf jeden Fall bin ich jetzt zurück, und ich bin zurückgekehrt, um das Unternehmen zurückzuerobern. Dieser Schritt ist vollzogen, aber einige Leute werden mich vielleicht nicht akzeptieren. Vielleicht brauche ich die Hilfe von Onkel Lin." Lin Sheng wurde bei den Worten von Gu Dai emotional. Tatsächlich hätte er es auch ohne Gu Dais Worte getan! Lin Sheng sagte laut und bestimmt: "Ich werde auf jeden Fall mein ganzes Wissen einsetzen und euch nicht im Stich lassen!" Er hatte sie in der Tat nicht falsch eingeschätzt; sie würde sicher in der Lage sein, die gesamte Familie Gu in Zukunft zu unterstützen!

"Schwester, du bist wieder da, ich dachte, du... Ich dachte..." Su Ting schluchzte unkontrolliert. Durch das Telefon konnte Gu Dai hören, wie einige Leute Su Ting auf Englisch fragten, warum er weinte. Ist er an einem öffentlichen Ort? Als sie dies bemerkte, flüsterte Gu Dai schnell ein paar tröstende Worte: "Nicht weinen, nicht weinen. Mir geht es doch gut, nicht wahr? Wie ist es dir in den letzten Jahren ergangen?" "Ziemlich gut, ich habe nur immer an dich gedacht..." An dieser Stelle hielt Su Ting inne und fuhr dann fort: "In den letzten drei Jahren habe ich nach dir gesucht, aber ich konnte dich nicht finden. Also konnte ich nur hart arbeiten, um an die Spitze zu gelangen und die größte Aufmerksamkeit zu erlangen. Auf diese Weise würdest du mich sofort finden können." Gu Dai fühlte sich ein wenig benommen, nachdem sie Su Tings Worte gehört hatte. Sie hatte nicht erwartet, dass sich in diesen drei Jahren so viele Menschen um sie sorgten, und ihre Augen wurden ein wenig feucht. Su Ting war tatsächlich ganz oben, denn Gu Dai erinnerte sich, ihn in den letzten drei Jahren häufig im Fernsehen gesehen zu haben. Leider hatte sie eine Amnesie und suchte nicht nach ihm, obwohl sie ihn gesehen hatte. Es gab viele Dinge, die Gu Dai sagen wollte, aber am Ende waren sie alle in einem Satz zusammengefasst: "Danke." "Schwester, sagen Sie das nicht. Ich sollte diejenige sein, die sich bei Ihnen bedankt. Hätten Sie nicht in mich investiert und mich unterstützt, hätte ich vielleicht nicht die heutige Position erreicht, egal wie sehr ich mich bemüht hätte. Nein, nein, wir sollten nicht so entfernte Worte wie 'Danke' benutzen, um miteinander zu kommunizieren!" Su Ting wurde sogar ein wenig ängstlich, während er sprach. Su Tings ängstliche Stimmung wirkte sich auch positiv auf Gu Dai aus und brachte sie sogar zum Lachen. Sie antwortete: "In Ordnung, ich werde dir zuhören." Gu Dai hörte, wie Su Ting kicherte, und dann sprach er heftig, aber gehorsam: "Schwester, ich habe jetzt etwas Ruhm. Wenn du meine Hilfe brauchst, musst du es mir sagen, sonst werde ich böse!" Obwohl Gu Ming gerade gesagt hatte, dass nach der Einladung von Su Ting der Gesamtbetrag des Vorverkaufs 500 Millionen erreichen könnte, dachte Gu Dai nie daran, ihn zu belästigen. Aber jetzt hatte Su Ting genau das gesagt... Nach einiger innerer Debatte beschloss Gu Dai schließlich, die Angelegenheit anzusprechen: "In der Tat gibt es etwas, bei dem ich Ihre Hilfe brauchen könnte. Es gibt ein Schmuckprojekt in meiner Firma, für das ich Sie als Botschafter brauche." "In Ordnung! Ich werde morgen ins Land zurückkehren." Su Ting stimmte sofort zu. Als Gu Dai jedoch erfuhr, dass Su Ting noch im Ausland war, sagte sie eilig: "Du solltest dich zuerst um deine eigenen Angelegenheiten kümmern. Das hier ist nicht wichtig, du musst nicht extra dafür zurückkommen." Su Ting lehnte ab: "Nein, ich muss zurückkommen! Die Angelegenheiten meiner Schwester sind das Wichtigste auf der Welt, nichts anderes ist vergleichbar!" Gu Dai fühlte sich ein wenig hilflos, wollte aber dennoch ablehnen. Doch bevor sie etwas sagen konnte, hatte Su Ting am anderen Ende des Telefons bereits die Initiative ergriffen und sich zu Wort gemeldet. "Oder wollen Sie etwa sagen, dass Sie mich gar nicht als Botschafterin haben wollen?" Su Tings magnetische Stimme war leise, und es lag ein unbestreitbares Gefühl der Verärgerung in ihr. Gu Dais Herz zitterte bei seiner Stimme, und sie verneinte instinktiv: "Natürlich nicht!" "Hehe, wenn das nicht der Fall ist, dann komme ich zurück!" Su Tings Stimme wechselte von Kummer zu Fröhlichkeit. Selbst nach dem Ende des Telefongesprächs reagierte Gu Dai noch immer etwas zögerlich und fragte sich, ob sie gerade ausgetrickst worden war. Su Ting, der sich im Ausland aufhielt, schaute auf das unterbrochene Telefonat und lächelte. Er fühlte sich unglaublich glücklich, weil er wusste, dass seine Schwester wirklich zurück war. "Ich habe Ihnen doch gesagt, dass Frau Gu in Sicherheit ist, und sie ist jetzt zurückgekehrt. Zhang Zheng drückte eine gewisse Hilflosigkeit, aber auch Verständnis aus. Denn als er gestern den Anruf erhielt, war er genauso aufgeregt. Er hatte nur nicht erwartet, dass der sonst so ruhige Su Ting so die Kontrolle über seine Gefühle verlieren würde. Als Su Ting die Stimme von Zhang Zheng hörte, wurde ihm bewusst, dass Menschen um ihn herum waren. Er verbarg die Emotionen auf seinem Gesicht und kehrte zu seiner üblichen kalten Haltung zurück, bevor er sagte: "Lass uns jetzt ins Land zurückkehren." Zhang Zheng war verblüfft und fragte ungläubig: "Jetzt zurückkehren? Aber hast du nicht vergessen, dass noch ein Werbespot zu drehen ist?" "Es ist nicht mehr nötig, den Werbespot zu drehen." Er hatte schon früher Werbespots gedreht, nur um seine Bekanntheit zu steigern und auf den Bildschirmen der ganzen Welt zu erscheinen. Aber jetzt war das nicht mehr nötig, seine Schwester war zurück. Allein der Gedanke daran ließ Su Tings Herz sich mit Glück füllen.

Gu Ming wusste nicht, wie er auf Gu Dais Frage antworten sollte, er konnte einen Moment lang nicht sprechen. Er hatte nicht erwartet, dass sie ihm eine Gegenfrage stellen würde. Doch obwohl dies der Fall war, versuchte Gu Ming zu argumentieren: "Egal, wie ich das Unternehmen in den letzten drei Jahren geführt habe, es ist definitiv unmöglich, ein Vorverkaufsziel von 500 zu erreichen, es sei denn, man kann das Top-Supermodel der Welt, Su Ting, einladen. Aber Su Ting ist ein High-End-Model, das man nicht einmal mit Geld einladen kann. Gu Ming glaubte nicht, dass Gu Dai ihn einladen könnte, was bedeutete, dass sie definitiv nicht in der Lage sein würde, das Vorverkaufsziel von 500 Millionen zu erreichen. Nachdem Gu Ming dies bedacht hatte, verdrehte er die Augen, bevor ihm plötzlich eine gute Idee kam. Gu Dai bemerkte sofort Gu Mings intensiven Blick und brauchte nicht lange zu überlegen, um zu wissen, dass er nichts Gutes im Schilde führte. Wie erwartet, sagte Gu Ming in der nächsten Sekunde: "Warum schließen wir nicht eine Wette ab? Wenn Ihr Vorverkaufsziel 500 Millionen erreicht, werde ich Sie bereitwillig als Vorsitzenden akzeptieren. Aber wenn es nicht 500 Millionen werden..." Gu Ming beendete seinen Satz nicht, aber Gu Dai wusste, was er dachte. Aber sie hatte keine Angst, und mit einem leichten Kichern übernahm sie das Gespräch: "Wenn ich dieses Ziel nicht erreiche, übergebe ich dir den Vorsitz." "Du sagst es!" Gu Ming hatte nicht erwartet, dass Gu Dai so kooperativ sein würde. Sie hatte zugestimmt, ohne dass er auch nur einen Trick anwenden musste. Dennoch war Gu Ming vorsichtig, denn er befürchtete, dass Gu Dai ihr Versprechen nicht einhalten würde. Also holte er sein Handy heraus, öffnete die Aufnahmefunktion und sagte: "Deine Worte sind nur leeres Gerede, es sei denn, du sagst es noch einmal, und ich habe Beweise." "Natürlich, kein Problem." Als sie Gu Mings Verhalten sah, war Gu Dai nicht wütend. Sie war auch besorgt, dass Gu Ming es am Ende leugnen würde, und er hatte sie gerade auf die Idee gebracht, eine Aufnahme zu machen. Also nahm Gu Dai in der nächsten Sekunde ebenfalls ihr Handy heraus, öffnete die Aufnahmefunktion und sagte zu Gu Ming: "Ich werde es auch auf meiner Seite aufnehmen. Es macht dir doch nichts aus, oder, Onkel?" Als Gu Ming sah, wie Gu Dai die Aufnahmefunktion einschaltete, konnte er nicht anders, als sich ein wenig zu ärgern. Unterbewusst wollte er sie fragen, ob sie ihm nicht vertraute. Aber er konnte sich nur zurückhalten und sagen: "Es macht mir nichts aus, natürlich macht es mir nichts aus." Gu Ming lachte und sagte selbstironisch: "Das ist gut. Ich war nur vorhin etwas engstirnig, weil ich befürchtete, dass meine Nichte mit zweierlei Maß messen würde." Gu Dai und Gu Ming wiederholten ihre Wette und nahmen das Gespräch auf. Beide Parteien waren sehr zufrieden. Vor allem Gu Ming sah Gu Dai mit einem leichten Schmunzeln verächtlich an: "Die Unerfahrenheit in ihr bedeutet, dass sie es nicht besser weiß. Sie ist seit drei Jahren nicht mehr in der Firma, und trotzdem hat sie so einen arroganten Ton. Warte nur, bis du die Firma aufgibst! Gu Ming war zwar verächtlich, aber nur einen Moment lang. Er zügelte schnell seine Emotionen und sprach dann wie ein liebevoller Ältester: "In Ordnung, da es keine Probleme gibt, wird der Onkel nach Hause gehen." Gu Ming wartete nicht auf Gu Dais Antwort und ging mit großen Schritten davon. Als Gu Ming den Raum verließ, färbte sich die Farbe in Gu Dais Augen etwas dunkler, und sie murmelte: "Er geht nach Hause? Geht er zu seinem eigenen Haus?" Chu Min schickte Gu Dai gestern Abend Informationen über Gu Mings Aktivitäten in den letzten Jahren. Gu Dai war schockiert, als sie es sah. Gu Dai hatte nicht damit gerechnet, dass ihr Onkel und seine Familie am Tag nach ihrem Unfall in ihre Villa einziehen würden. Gu Mings Verhalten bestärkte Gu Dai in ihrem Verdacht, dass seine Familie etwas mit dem Unfall ihres Kreuzfahrtschiffes zu tun haben könnte. Gu Dai ballte ihre Fäuste, ihre Fingerspitzen wurden weiß von der Kraft. Plötzlich läutete das Telefon auf dem Tisch, und jemand rief an. Als sie den Ton hörte, entspannte sie sich, schaute nach unten und sah zu ihrer Überraschung, dass Su Ting anrief. Su Ting... Als Gu Dai dies bemerkte, war sie einen Moment lang überrascht. Das Bild eines kleinen Jungen erschien in ihrem Kopf. Sie war überrascht, dass Su Ting sie anrufen würde. Gu Dai nahm den Hörer ab, und die Stimme am anderen Ende sagte sofort: "Schwester..." Gu Dai war eine Sekunde lang verwirrt, als sie die Stimme hörte, denn Su Tings Stimme war nicht mehr so, wie sie sie in Erinnerung hatte. Sie hatte die Heiserkeit aus der Zeit des Stimmwechsels verloren und war sanft geworden, mit einem langsamen Ton und einem leicht schweren Ende. In ihren Ohren klang sie aufregender als der Klang von Trommeln. Gu Dai spürte deutlich, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte, und sie hob verwirrt die Hand, um ihr Herz zu bedecken. Sie fragte sich, ob sie eine Liebhaberin versteckter Stimmen war.

Su Ting hatte nicht erwartet, dass Gu Dai im betrunkenen Zustand so liebenswert sein könnte, und er musste leise kichern. Doch sein Lachen, wenn auch nur kurz, wurde von Gu Dai aufgefangen. Sie schmollte unglücklich und fragte in einem spielerisch wütenden Ton: "Lachst du über mich?" "Nein, nein", verneinte Su Ting hastig und fragte dann: "Kannst du mir sagen, wo du bist, damit ich dich suchen kann?" Ohne zu zögern, nannte Gu Dai Su Ting ihren Standort: "Ich bin in der luxuriösesten Bar der Kaiserstadt... wie heißt sie noch gleich? Ich kann mich nicht erinnern." Als Gu Dai sprach, lag in ihrer Stimme ein Hauch von Kummer. "Schwester, macht Euch keine Sorgen. Ich werde dich suchen. Aber lauf nicht weg, okay?" Als Su Ting den Kummer von Gu Dai hörte, wurde er nervös und tröstete sie schnell mit sanfter Stimme. "Okay", stimmte Gu Dai gehorsam zu. Doch nachdem sie den Hörer aufgelegt hatte, vergaß sie sofort ihr Versprechen und sprang auf die Bühne, um im Rhythmus der Musik zu tanzen. Gu Dai bemerkte nicht, dass eine Kamera bereits auf sie gerichtet war und sie auf die große Leinwand projizierte. Jeder im Saal bemerkte Gu Dai, auch Song Ling, die sich in einem privaten Raum im dritten Stock befand. Song Lings Augen waren auf Gu Dai gerichtet, die auf der großen Leinwand tanzte. Als er sich an das lachende und strahlende Aussehen der Frau erinnerte, während sie mit einem Unbekannten telefonierte, wurde Song Lings Gesicht dunkel und düster. Seine Hände ballten sich zu Fäusten, und seine Adern wölbten sich durch die Kraft. Zhou Ci saß auf einem Sofa auf der anderen Seite und spürte, wie die Temperatur um ihn herum deutlich sank, als er den wütenden Song Ling betrachtete. Zhou Ci bemerkte, dass Song Ling in den letzten Tagen nicht die beste Laune hatte und beschloss, mit ihm auszugehen, um sich zu entspannen. Es gelang ihnen jedoch nicht nur nicht, sich zu entspannen, sondern Song Ling wurde sogar noch unglücklicher. Er erkannte Gu Dai auf dem großen Bildschirm, aber hatten sie sich nicht erst heute Morgen scheiden lassen? Warum also war Song Ling immer noch wütend? Zhou Ci war verblüfft, er riskierte, Song Ling zu verärgern, und fragte: "Ihr beide seid doch schon geschieden. Warum regst du dich immer noch wegen Gu Dai auf?" "I..." Song Ling öffnete wütend den Mund, hielt aber nach nur einem Wort inne, als er begriff, was Zhou Ci gesagt hatte. Nachdem er es verarbeitet hatte, erstarrte er. Ja, genau, warum bin ich wütend? Als er sah, dass Song Ling in Gedanken versunken war, nahm Zhou Ci den Mut zusammen und fuhr fort: "Es gibt ein Sprichwort, das besagt, dass ein qualifizierter Ex wie ein Toter sein sollte. Auch wenn es nicht angenehm ist, so etwas zu sagen, denke ich, dass du das lernen solltest." "Hau ab", sagte Song Ling kalt. Zhou Ci zuckte hilflos mit den Schultern und stimmte zu: "Gut." Immerhin hatte er gesagt, was er sagen wollte. Es lag an Song Ling, ob er zuhören wollte oder nicht. Song Ling wusste, dass Zhou Ci Recht hatte. Er sollte Gu Dai nicht belästigen. Doch als er ihre nackten Schultern und ihr strahlendes, auf andere gerichtetes Lächeln sah, fühlte er, wie sein Herz schmerzte und vor Unbehagen anschwoll. Zhou Ci beobachtete Song Ling, die mit kalter Miene auf den Bildschirm starrte und das Weinglas fest umklammerte. Er fragte sich ernsthaft, ob Song Ling im Begriff war, das Glas zu zerschlagen. Zhou Ci wollte ihn daran erinnern, traute sich aber nicht zu sprechen, da er sich noch daran erinnerte, dass Song Ling ihm vor wenigen Augenblicken gesagt hatte, er solle sich verziehen". Zhou Ci erinnerte sich jedoch daran, dass Song Ling Gu Dai früher nicht gemocht hatte. Jedes Mal, wenn sie zusammenkamen und sie erwähnten, wurde Song Lings Gesicht düster und launisch. Warum beginnt er sich jetzt zu sorgen? Er schaute Song Ling an, immer noch verwirrt von der Situation, aber jedes Mal, wenn er hinübersah, starrte Song Ling immer noch konzentriert auf den großen Bildschirm. Zhou Ci war neugierig und fragte sich, ob die Szene wirklich so interessant war. Auch Zhou Ci schaute auf den Bildschirm. Vorhin hatte er nur einen flüchtigen Blick darauf geworfen, aber jetzt, bei näherem Hinsehen, war er schockiert. Die Frau auf der Leinwand war atemberaubend schön, hemmungslos und ein unglaublicher Blickfang, der die Aufmerksamkeit aller auf sich zog und es unmöglich machte, sich nicht auf sie zu konzentrieren. Aber Zhou Ci erinnerte sich daran, Gu Dai schon einmal gesehen zu haben, und obwohl sie damals schön war, war sie nicht so umwerfend wie jetzt, und es schien ihr die Seele zu fehlen. Plötzlich ertönte ein lautes Geräusch von der Seite. Erschrocken drehte sich Zhou Ci schnell um und sah, wie Song Lings Gestalt aus der Tür verschwand und eilig die Treppe hinunterlief.

Gu Dai liebte es schon als Kind zu tanzen, und sie war auf der Bühne gar nicht schüchtern. Innerhalb von nur wenigen Minuten hatte sie die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich gezogen. In diesem Augenblick schien sie zu leuchten. Als Gu Dai von der Bühne herunterstieg, war sie immer noch etwas unzufrieden. Sie lächelte und sagte zu Chu Min, der neben ihr stand: "So habe ich mich schon lange nicht mehr gefühlt. Es ist einfach erfrischend." Gu Dai mochte ihr jetziges Leben wirklich, und jedes Mal, wenn sie an ihr Leben während der drei Jahre Gedächtnisverlust zurückdachte, konnte sie nur staunen. War das wirklich ein Leben, das man führen konnte? Sie konnte nicht verstehen, wie sie das damals ausgehalten hatte. "Chef, trinken Sie doch was." Als er Gu Dai in Gedanken versunken sah, wusste Chu Min, dass sie wohl an die letzten drei Jahre dachte. Weil es ihm Leid tat, nahm er ein Glas Alkohol und reichte es ihr. Gu Dai wurde von ihren Erinnerungen an die Vergangenheit zurückgerufen und nahm dann das Glas entgegen: "In Ordnung." Während sie den Alkohol trank, spürte sie auch, dass ihr Leben immer realer wurde. Doch nach nur zwei Schlucken merkte sie, dass etwas nicht stimmte, und zog fragend die Stirn kraus. Chu Min beobachtete Gu Dai genau und bemerkte sofort ihre veränderte Miene. Besorgt fragte er: "Was ist los, Chef? Ist der Alkohol zu stark? Wenn es Ihnen nicht schmeckt, lass ich Ihnen etwas anderes bringen!" Es war lange her, dass Gu Dai Alkohol getrunken hatte, und er hatte ihr ein starkes Getränk gegeben. Chu Min war verärgert allein bei dem Gedanken. Er streckte die Hand aus, um ihr das Glas abzunehmen. Doch bevor Chu Min das Glas berühren konnte, leerte Gu Dai es mit einem Zug. Chu Min starrte sie erstaunt an, und Gu Dai ließ ihm keine Gelegenheit nachzufragen. Sie blickte ihn an und sagte gleichgültig: "Ich bin nicht gewöhnt, aber es liegt nicht daran, dass der Alkohol zu stark ist, sondern dass er zu schwach ist." Kaum hatte sie das gesagt, ging Gu Dai auf den Barkeeper zu und forderte direkt, als sie sich ihm näherte: "Geben Sie mir den stärksten Drink!" Der Barkeeper war überrascht, denn er hatte noch nie eine so schöne Frau gesehen. Gu Dai wirkte zierlich, verlangte aber unerwartet das stärkste Getränk. Er war so erstaunt, dass er ins Stottern kam: "Dieses Getränk könnte Ihrer Gesundheit schaden..." Chu Min stand abseits und sah den stotternden Barkeeper, der offensichtlich vom Charme seiner Chefin gefangen war. Kopfschüttelnd realisierte er, dass seine Chefin kein Interesse an Männern hatte. Gu Dai nahm den Rat des Barkeepers nicht zu Herzen und entgegnete: "Das ist schon in Ordnung. Früher habe ich viel getrunken, da wird mir nichts passieren." "Genau, machen Sie es einfach. Unsere Chefin kann wirklich viel vertragen. Alle anderen lagen immer betrunken unter dem Tisch und sie war noch nüchtern!" Auch Chu Min schaltete sich ein. Nachdem Gu Dai mehrere Gläser des starken Alkohols getrunken hatte, fühlte sie endlich die Wirkung des Alkohols und bekam Lust zu tanzen. "Ich will tanzen gehen", sagte sie direkt zu Chu Min. "In Ordnung." Chu Min stimmte ohne Zögern zu, da Gu Dais Gesichtsfarbe normal aussah und er ihre Alkoholtoleranz kannte. Er wollte mit Gu Dai mitgehen, aber sein Telefon klingelte plötzlich, nur ein paar Schritte nachdem er losgegangen war. Er hatte keine andere Wahl, als hilflos zu sagen: "Chef, amüsieren Sie sich erst mal, ich komme gleich nach." Gu Dai störte das nicht. Sie winkte Chu Min einfach zu und gab ihm das Zeichen, ans Telefon zu gehen. Doch während Chu Min sich umdrehte und wegging, breitete sich langsam eine Röte auf Gu Dais Gesicht aus. Genervt zupfte sie an ihrem Kragen und fragte sich, warum es so heiß war und warum ihre Sicht etwas verschwommen war. Zufälligerweise klingelte in diesem Moment ihr Telefon. Sie warf einen Blick auf den Namen des Anrufers und las ihn laut vor: "Su Ting." In Gu Dais Kopf tauchte das Bild eines gutaussehenden und eleganten jungen Mannes auf. Dann blinzelte sie zweimal und nahm den Anruf entgegen. Verspielt sagte sie: "Was will mein kleiner Bruder denn von seiner großen Schwester?" Su Ting am anderen Ende der Leitung war einige Sekunden lang überfordert und sagte kein Wort. Als er wieder sprach, war sein Hals etwas trocken: "Schwester, hast du getrunken?" "Ja, diese Bar ist wirklich so gut, wie Chu Min sagt. Der Alkohol hier riecht und schmeckt hervorragend." Gu Dai lächelte zufrieden und kneifte ihre Augen zusammen. "Schwester, du bist betrunken", sagte Su Ting leise. Gu Dai war jedoch nicht einverstanden und erwiderte unwillentlich: "Ich bin nicht betrunken!"

Als Gu Dai geendet hatte, konnten die Leute unten nicht mehr stillsitzen. Vor allem Gu Shan war der erste, der sich aufregte: "Gu Dai, auf welcher Grundlage kannst du uns entlassen? Nicht einmal Gu Ming hat etwas gesagt. Außerdem bin ich von der Rangordnung her euer Onkel!" Einige der anderen hatten sich vorhin über Gu Dais Verhalten bei Tisch erschrocken und wagten nicht zu sprechen, aber nach Gu Shans Worten nickten sie ununterbrochen mit dem Kopf, um ihre Unterstützung zu zeigen. Gu Dai warf einen Blick auf diese Gruppe von Menschen und grinste in Gedanken. Diese Leute waren alle mit Gu Ming oder ihrer Tante Liu Min verwandt. Sie könnte sie genauso gut gemeinsam aus dem Weg räumen. "Onkel? Gu Ming?" wiederholte Gu Dai leise und sah dann Gu Shan direkt an: "Aber vergiss nicht, wer der Vorsitzende der Firma ist!" Gu Shan hatte nicht damit gerechnet, vor so vielen Leuten das Gesicht zu verlieren und stürmte wütend aus dem Büro. Die Leute, die ihm folgten, verließen ebenfalls eilig das Büro. Gu Dai warf ihnen einen Blick zu und zog dann ihren Blick gleichgültig zurück: "Stellen Sie den Schaden am Firmeneigentum Gu Shan in Rechnung." Lin Sheng antwortete: "Okay." Die übrigen Leute hatten keine familiären Verbindungen, aber nach ihren Nachforschungen von gestern Abend waren sie wirklich talentierte und fleißige Leute. Sie haben nie gegen die Unternehmensvorschriften verstoßen und wurden dennoch jeden Tag von Gu Shan schikaniert. Jetzt, wo sie, Gu Dai, die Vorsitzende des Unternehmens war, würde sie eine solche Situation in der Firma nie wieder zulassen! Gu Dai schaltete den Computer ein und forderte alle auf, auf den großen Bildschirm zu schauen: "Schauen wir uns jetzt die PowerPoint-Präsentation an. Das ist das Schmuckprojekt, das ich für den nächsten Monat geplant habe, mit einem Vorverkaufsziel von 500 Millionen." "Was! 500 Millionen!" Gu Dais nonchalante Worte brachten das ganze Büro zum Brodeln. Sie konnten es nicht fassen, denn eine solche Herausforderung war ihnen noch nie begegnet. "Aber Präsident Gu, das höchste Projekt, das unser Unternehmen in den letzten Jahren hatte, betrug nur 100 Millionen. Plötzlich auf 500 Millionen zu springen, ist eine ziemliche Herausforderung. Außerdem war das Unternehmen noch nie zuvor in der Schmuckbranche tätig. Ist das nicht auch etwas riskant?" Alle äußerten diese Bedenken, die nicht unbegründet waren. Gu Dai hatte an diese Fragen gedacht, als sie das Projekt plante. Angesichts dieser Bedenken ermutigte Gu Dai jedoch alle: "Ihr seid alle ehrgeizig, jung und motiviert und habt große Träume im Kopf. Solange ihr an euch selbst glaubt und euer volles Potenzial ausschöpft, ist alles möglich." Gu Dai hielt einen Moment inne und fuhr dann fort: "Lassen Sie uns über etwas Konkreteres sprechen. Je höher die Vorverkaufssumme, desto höher der Bonus für alle." Als sie diese Worte hörten, waren alle begeistert. Denn in der Vergangenheit hatten Gu Shan und seine Gruppe das Projekt immer wieder an sich gerissen, ganz zu schweigen von den Prämien, die es gab, sobald sie es fertiggestellt hatten! Nach der Besprechung ging Gu Dai zur Bürotür und sah, dass Gu Ming bereits drinnen war und mürrisch aussah. Es schien, dass er schon eine Weile gewartet hatte und ungeduldig wurde. Gu Dai schaute einen Moment lang zu Boden, bevor sie den Kopf hob, dann ging sie unbekümmert hinein und fragte: "Onkel, was führt dich her?" Ohne dass Gu Ming etwas gesagt hatte, ahnte Gu Dai bereits, dass es wahrscheinlich um das Projekt ging, das sie gerade in der Besprechung besprochen hatte. Und tatsächlich, in der nächsten Sekunde sagte Gu Ming: "Gu Dai, ich habe gerade gehört, dass du ein Schmuckprojekt mit einem Vorverkaufsziel von 300 Millionen geplant hast? Ist das nicht Blödsinn?" Gu Dai korrigierte Gu Mings Worte sanft: "Nicht 300 Millionen, sondern 500 Millionen." "Egal wie viele Millionen, das ist alles Unsinn! Wie könnte unser Unternehmen solche Ergebnisse erzielen? Dir scheint es an Erfahrung zu fehlen. Wenn Sie so weitermachen, stellt sich die Frage, ob das Unternehmen weiterbestehen kann. Du solltest so schnell wie möglich von der Position des Vorsitzenden zurücktreten. Sonst ruinierst du die Bemühungen deiner Eltern!" Gu Ming kümmerte sich nicht wirklich um die Millionen. Das war nur ein Vorwand, den er fand. Sein Hauptziel war es, das Unternehmen zu übernehmen. Er hatte die Überweisung von Geldern ins Ausland veranlasst, aber irgendwie erfuhr er gestern, dass die Gelder abgefangen worden waren und nicht verwendet werden konnten! Wertlos, sie alle! Gu Ming zitterte vor Wut, und er hatte die ganze Nacht nicht geschlafen. Als er von Gu Dais Worten bei der Versammlung hörte, zögerte er nicht, zu ihm zu kommen. Gu Dai jedoch spottete über Gu Mings Worte und starrte ihn an: "Wenn ich mich recht erinnere, lag der Anfangsbetrag für den Vorverkauf eines Projekts bei 800 Millionen, als meine Eltern noch lebten. Also Onkel, wie hast du das Unternehmen in den letzten Jahren geführt?"

Su Ting war überglücklich, aber er fand schnell wieder zur Vernunft zurück, wenn auch nur ein bisschen: "Ich muss jetzt zurück aufs Land. Könnten Sie mit dem Werbeleiter verhandeln? Wenn es verschoben werden kann, dann verschieben Sie es; wenn es nicht verschoben werden kann, dann entschädigen Sie sie." "In Ordnung." Zhang Zheng stimmte zu und setzte sich sofort mit dem Verantwortlichen in Verbindung. Der Verantwortliche erklärte sich wiederholt mit einer Verschiebung einverstanden und bettelte geradezu um die Möglichkeit einer Verschiebung. Denn sie hatten ein ganzes Jahr lang damit verbracht, Su Ting für den Werbedreh einzuladen, und Su Tings Bekanntheitsgrad war weltweit außergewöhnlich hoch, da er nur die Top-Marken unterstützte. Wenn es einem Unternehmen gelänge, Su Ting für einen Werbespot zu gewinnen, wäre das so, als würde es der Welt mitteilen, dass seine Produkte gut sind, was zu einem explosionsartigen Absatz führen könnte. Wie sollten sie also, nachdem sie sich diese Gelegenheit endlich gesichert hatten, darauf verzichten? Deshalb wies die verantwortliche Person wiederholt an: "Agent Zhang, Sie dürfen nicht vergessen, Herrn Su daran zu erinnern, dass wir noch eine Anzeige haben. Wir wollen keine Entschädigung, sondern wir warten, bis Herr Su die Anzeige gedreht hat. Selbst wenn es einige Zeit dauert, wären wir bereit, zehn Jahre zu warten!" Zhang Zheng wusste nicht, wie oft er schon zugestimmt hatte: "Schon gut, schon gut, ich werde daran denken. Sie können beruhigt sein." Der Verantwortliche wiederholte: "Bitte, Sie müssen daran denken!" Zhang Zheng sagte: "Okay! Machen Sie sich keine Sorgen." ... Gu Dai beschäftigte sich einen ganzen Tag lang mit der Sache, und je länger sie arbeitete, desto wütender wurde sie. Sie verstand nicht, wie jemand das Unternehmen in nur drei Jahren so schlecht führen konnte. Das Unternehmen war fast völlig ausgehöhlt, nicht einmal ein Zehntel dessen, was es vor drei Jahren war! Chu Min war besorgt, dass Gu Dais Wut ihre Gesundheit beeinträchtigen könnte, und obwohl sie wütend war, riet er ihr sanft: "Chef, seien Sie nicht wütend. Sie waren den ganzen Tag beschäftigt, und mit Emotionen zu arbeiten, ist nicht effizient. Warum bringe ich Sie nicht irgendwohin, wo Sie sich entspannen können, und wir können uns morgen darum kümmern?" Gu Dai schloss die Augen, holte tief Luft und stimmte schließlich zu: "In Ordnung." Zehn Minuten später hielt der Wagen in der belebtesten Gegend der Kaiserstadt. Gu Dai schaute auf das Schild über ihrem Kopf, dann sah sie zu Chu Min und fragte: "Bringst du mich in eine Bar?" Chu Min führte Gu Dai hinein und sprach, während sie gingen: "Ja, beurteile diese Bar nicht nach ihrem Äußeren. Sie sieht vielleicht nicht so beeindruckend aus wie die anderen um sie herum, aber drinnen macht sie viel Spaß. Außerdem war ich schon in vielen Bars, und nachdem ich sie alle verglichen habe, bin ich zu diesem Schluss gekommen." Doch plötzlich wurde Chu Min etwas klar. Er blieb stehen, drehte sich zu Gu Dai um und fragte leise: "Boss, gefällt es Ihnen hier nicht? Wenn es Ihnen nicht gefällt, können wir auch woanders hingehen." Chu Min ärgerte sich sehr über sich selbst; wie konnte er vergessen, dass seine Chefin an Amnesie litt? Vor drei Jahren war sie gerne in Bars gegangen, aber was, wenn es ihr jetzt wegen der Gewohnheiten, die sie während ihres Gedächtnisverlustes entwickelt hatte, nicht gefiel? "Nein." antwortete Gu Dai und bemerkte, dass Chu Min stehen geblieben war. Sie blickte zurück und sah Chu Mins Gesicht voller Frustration, und er schlug sich sogar selbst an den Kopf. Als sie das sah, sagte Gu Dai zu Chu Min: "Ich habe nichts dagegen. Es ist nur so, dass ich lange nicht mehr hier war und mich noch nicht daran gewöhnt habe. Laßt uns hineingehen." "In Ordnung." Chu Min stimmte hastig zu. Aber er glaubte ihr nicht so recht und dachte, sie wolle ihn nur trösten. Wenn er an seinen schillernden Chef dachte, der wegen Song Ling so sehr gelitten hatte, konnte Chu Min nicht anders, als Song Ling noch mehr zu hassen. Er plante bereits, wie er mit Song Ling verfahren sollte, damit Song Ling niemals vergessen würde, was er getan hatte. Zugleich war Chu Min vorbereitet. Er konnte jederzeit handeln, sobald er den Befehl von Gu Dai erhielt. Doch nur wenige Minuten nach dem Betreten der Bar hatte sich Gu Dai bereits an die Umgebung angepasst. Da wurde Chu Min klar, dass alles, was er vorhin gedacht hatte, nur seine Überlegungen waren, denn Gu Dai war wirklich nur ein wenig ungewohnt, wie sie gesagt hatte. In der Bar flackerten bunte Lichter, und die ohrenbetäubende Musik erfüllte die Luft, aber Gu Dai konnte nicht anders, als in die aufregende und anregende Atmosphäre einzutauchen. Der Ärger, den sie wegen der Firma in ihrem Herzen vergraben hatte, und die Leere, die durch ihren dreijährigen Gedächtnisverlust entstanden war, wurden in diesem Moment frei. Gu Dai zog ihren Morgenanzug aus, der das rote Kleid enthüllte, und ließ ihr hochgestecktes Haar herunter. Sie tanzte auf der Bühne wie eine Füchsin.

"Gu Dai will sich scheiden lassen?" Song An war einen Moment lang verblüfft, da er diese Möglichkeit bisher nicht in Betracht gezogen hatte. Nachdem er jedoch über diese Möglichkeit nachgedacht hatte, akzeptierte er schnell die Tatsache: "Gu Dai mag dich so sehr, und jetzt hat sie sich von dir scheiden lassen. Das kann nur bedeuten, wie schlecht du sie behandelt hast! Es beweist auch, wie sehr du als Ehemann versagt hast!" Als Song An hörte, dass es Gu Dai war, der die Scheidung wollte, wollte er nicht mehr mit Song Ling reden und winkte mit der Hand, um Song Ling zu signalisieren, dass er gehen sollte. Als Song An sah, wie Zhao Xuan hereinkam, um Song Lings Rollstuhl zu schieben, erinnerte er sich daran, dass er vergessen hatte, nach den Ereignissen der letzten Nacht zu fragen. Er wollte sich gerade danach erkundigen, als er plötzlich keine Lust mehr hatte zu fragen. Gestern Abend wollte er Zhao Xuan sehen, um über die Arbeit zu sprechen, aber Zhao Xuan war stattdessen von Song Ling in die Bar gerufen worden. Als derjenige, der Zhao Xuan rufen sollte, zurückkam, erzählte er Song An von dem Vorfall. Song An fühlte sich nicht wohl und beauftragte jemanden, die Sache zu untersuchen. Obwohl sie den Grund nicht herausfanden, erfuhren sie die Nachricht von der Scheidung von Song Ling und Gu Dai! Nachdem er von Zhao Xuan hinausgeschubst worden war, hatte Song Ling nicht gerade ein erfreuliches Gesicht. Er wusste, dass Gu Dai sich nach ihrer Scheidung nicht mehr benehmen würde. Sie hatte sich nicht nur mit mehreren Männern eingelassen, sondern auch seinen Großvater über ihre Scheidung informiert. Song Ling dachte nun, dass Gu Dais Kontakt mit diesen Männern vielleicht nur ein absichtlicher Akt war, um ihn eifersüchtig zu machen! Der Grund, warum er seinem Großvater nichts von der Scheidung erzählt hatte, war, dass er sich um die Gesundheit seines Großvaters sorgte und nicht wollte, dass er beeinträchtigt wurde. Aber Gu Dai war das offenbar völlig egal. Dieser Gedanke gab Song Ling das Gefühl, dass Gu Dai nicht nur eine intrigante Frau war, sondern auch ein undankbarer Mensch! Trotzdem mochte sein Großvater sie immer noch sehr. Song Ling konnte nicht verstehen, was für einen Liebestrank Gu Dai seinem Großvater gegeben hatte. Zu diesem Zeitpunkt war Gu Dai bereits am Eingang der Villa angekommen, und sie fühlte sich ein wenig benommen, als sie das vertraute Gebäude vor sich sah. Es war ganze drei Jahre her, dass sie das letzte Mal an diesem Ort gewesen war, und so kam ihr alles um sie herum vertraut und gleichzeitig unglaublich fremd vor. "Schwester", Su Ting sah die benommene Gu Dai an und rief sie sanft, dann sagte sie: "Ich bin hier." Su Tings Stimme half Gu Dai, in die Realität zurückzukehren, und ihre benommenen Augen gewannen allmählich wieder an Schärfe. Sie blickte zu Su Tings Gesicht auf und antwortete nach ein paar Sekunden leise: "Mmhm." Gu Dai erholte sich schnell und dachte an die Szene, die ihr später bevorstand, ihr Körper war von Kampfgeist erfüllt. Sie vergaß auch nicht, Su Ting zu sagen: "Ich gehe rein." Su Ting war immer noch ein wenig besorgt und konnte sich nicht verkneifen zu fragen: "Bist du sicher, dass du mich nicht mitnehmen willst?" "Nein, nicht nötig, ich kann diese kleine Angelegenheit selbst regeln. Wartet einfach im Auto auf mich." Mit diesen Worten stieß Gu Dai die Tür der Villa auf und trat ein. Obwohl sie darauf vorbereitet war und wusste, dass Gu Mings Familie nach ihrem Einzug Veränderungen vornehmen würde, konnte Gu Dai nicht anders, als ihre Laune zu verlieren, als sie all die Szenen sah, die sich von ihren Erinnerungen unterschieden. Der kleine Garten, den ihr Vater für ihre Mutter angelegt hatte, der Pavillon, in dem ihr Vater sich auszuruhen pflegte, und ihre Lieblingsschaukel waren verschwunden, um nur einige Dinge zu nennen. Jetzt war alles mit verschiedenen auffälligen Mustern bedeckt. Die Dekoration im Stil des neuen Geldes war das Thema der gesamten Villa. Hätte sie nicht Liu Min gesehen, als sie die Villa betrat, hätte Gu Dai nicht geglaubt, dass dies einmal ihr Zuhause war. "Gu Dai! Du, warum bist du gekommen?" Obwohl Liu Min bereits wusste, dass Gu Dai nicht tot war, konnte sie nicht anders, als erschrocken zu sein, als jemand, den sie drei Jahre lang für tot gehalten hatte, plötzlich vor ihr auftauchte. Gu Dai fühlte sich durch Liu Mins Frage ein wenig seltsam. Sie legte verwirrt den Kopf schief und fragte: "Ist es nicht normal, dass ich zurückkomme? Wenn ich mich recht erinnere, ist das doch mein Zuhause und nicht das meiner Tante, oder?" Liu Mins Gesicht wurde blass, aber sie schaffte es noch, zu antworten: "Du hattest damals einen Unfall, und wir dachten alle, du seist tot. Es ist eine Verschwendung, die Villa leer stehen zu lassen, wer würde sonst hier leben wollen?" Obwohl Gu Dai sehr wütend war, sprach sie ruhig: "Wenn das so ist, solltest du jetzt, wo ich zurück bin, ausziehen und mir die Villa zurückgeben, nicht wahr? Immerhin haben meine Eltern diese Villa gekauft!"

Doch nachdem Song Ling gegangen war, verschwand das Lächeln auf Jiang Yues Gesicht langsam, und mit dem Lächeln verschwand auch die Zuneigung in ihren Augen. Sie nahm ihr Telefon heraus und wählte eine Nummer. Die andere Seite antwortete schnell: "Hallo, haben Sie Neuigkeiten zu berichten?" Jiang Yue schaute auf ihre Fingernägel, sprach langsam und mit einem Hauch von Drohung in der Stimme: "Ich weiß, dass Sie der mächtigste Paparazzi des Landes sind. Ich werde Ihnen später ein Foto schicken, und Sie sollten diese Nachricht in die Top Ten der Suchergebnisse bringen. Ich hoffe, Sie werden die Erwartungen, die andere an Sie stellen, nicht enttäuschen." Der Paparazzi antwortete: "Ob ich enttäusche oder nicht, hängt davon ab, wie viel Geld Sie zu bieten bereit sind, Miss." Song Ling hatte Jiang Yue dieses Mal eine Menge Geld gegeben, so dass sie sich nicht um die Kosten kümmerte: "Keine Sorge, Geld ist kein Thema." Der Paparazzi fühlte sich durch diese Antwort beruhigt und schickte ihr eine Kontonummer. Jiang Yue überwies das Geld schnell und war gespannt auf die Auswirkungen. Ursprünglich wollte Jiang Yue das nicht tun, aber sie hatte nicht damit gerechnet, dass Song Ling sich bereits von Gu Dai hatte scheiden lassen, aber er hatte die Scheidung nicht bekannt gegeben und sie auch nicht der Öffentlichkeit vorgestellt. Sie konnte sich nicht zurückhalten und wandte sich an die Paparazzi. Schließlich wollte sie keine unerkannte Frau an der Seite von Song Ling sein. Vor allem aber konnte sie ohne einen entsprechenden Status das Vermögen der Familie Song nicht nutzen! In diesem Moment war Song Ling bereits mit einer extrem hohen Geschwindigkeit zu Hause angekommen. Als Song Ling den alten Mann auf dem Stuhl vor ihm sitzen sah, rief er mit leiser und schüchterner Stimme: "Großvater." "Großvater? Du weißt immer noch, dass ich dein Großvater bin! Du hast nicht einmal ein Wort über so eine große Sache wie eine Scheidung verloren. Hast du denn gar keinen Respekt vor mir?" Song An schlug wütend auf den Tisch und begann unkontrolliert zu husten. Song Ling war bestrebt, ihn zu trösten, konnte aber nicht zu ihm gehen, weil er in einem Rollstuhl saß. Er konnte nur zusehen und eindringlich sagen: "Großvater, bitte sei nicht böse. Schädige nicht deine Gesundheit." Als Song Lings Worte fielen, wurde Song An noch wütender und hustete noch heftiger. Nach langer Zeit beruhigte er sich schließlich: "Wenn du nicht willst, dass ich wütend bin, geh und heirate Gu Dai wieder." "Das ist unmöglich!" Song Ling lehnte sofort ab. Er hatte sich schließlich von Gu Dai scheiden lassen, wie konnte er da noch einmal zustimmen, mit ihr zusammen zu sein? Ganz zu schweigen davon, dass er sie nicht mochte, und noch wichtiger, dass es mehrere Männer um sie herum gab! Allein der Gedanke daran machte Song Ling wütend. Diese Männer mussten blind sein, um sich zu jemandem wie Gu Dai hingezogen zu fühlen. "Was für ein entschiedenes 'unmöglich'! Liegt es an dieser Frau namens Jiang Yue? Ich sage euch, solange ich lebe, wird diese Frau niemals die Türschwelle der Familie Song betreten!" Song An wurde immer wütender und zerschlug sogar seinen Lieblingstintenstein auf dem Boden. Song Ling erwiderte unbewusst auf Song An's Worte: "Yueyue ist großartig! Sie ist sanft und freundlich. Gu Dai ist mit ihr überhaupt nicht zu vergleichen!" Zumal Yueyue sich nur um ihn kümmerte und nur ihn an ihrer Seite hatte, sie war ohne all die schmutzigen Dinge! Song An wollte ihn nicht einmal ansehen, nachdem er seine Antwort gehört hatte, stattdessen sprach er ernsthaft: "Sanft und freundlich? Würde Jiang Yue mit dir Schluss machen und ins Ausland gehen, um zu studieren, wenn unsere Familie am Rande des Bankrotts steht, wenn sie sanft und freundlich wäre? Lass dich nicht von anderen täuschen!" Song Ling nahm sich Song An's Worte überhaupt nicht zu Herzen. Song An sagte: "Gu Dai ist ein so gutes Kind. Es gibt keinen Grund für dich, sie nicht zu mögen. Du wirst die heutige Entscheidung in Zukunft sicher bereuen. Wenn du jetzt zur Vernunft kommst, geh zu Gu Dai, solange sie dich noch mag, und bitte sie um Verzeihung, sonst hast du keine Chance!" "Das werde ich nicht! Und ich werde es nie bereuen!" Song Ling lehnte die Worte Song An's immer noch entschieden ab: "Großvater, du kannst mich nicht zwingen, mit ihr zusammen zu sein, nur weil Gu Dai dich gerettet hat. Es ist jetzt eine neue Zeit, und du kannst meine Heirat nicht kontrollieren!" "Da ich dich nicht überreden kann, warte nur ab, ob du die Scheidung von Gu Dai jetzt bereuen wirst." Song An sagte so viel, aber er hatte nicht damit gerechnet, dass Song Ling stur bleiben würde, also musste er aufgeben. Nachdem er so viel gehört hatte, konnte Song Ling seine Emotionen nicht länger zurückhalten und platzte mit etwas heraus, das er als demütigend empfand und nicht zugeben wollte: "Gibt es denn keine Möglichkeit, dass Gu Dai die Scheidung wollte?"

Da Su Ting dies bereits gesagt hatte, hatte Gu Dai nichts mehr zu sagen und stimmte zu: "In Ordnung, warum gehen wir nicht zur Firma und unterzeichnen den Vertrag jetzt? Ist das in Ordnung?" "Sicher", stimmte Su Ting ohne zu zögern zu. Nachdem er zugestimmt hatte, dachte Su Ting an etwas. Seine Augen begannen zu wandern, und er sprach mit leiser Stimme: "Schwester, Ihr Telefon hat heute Morgen geklingelt. Es war Chu Min, der anrief, aber Sie schliefen gerade, also ging ich ran. Er sagte, er habe bereits den Sonderassistenten Lin informiert, und Sie könnten heute noch in die Firma gehen." "In Ordnung", nickte Gu Dai zustimmend. Su Tings Augen leuchteten auf, und er fragte aufgeregt: "Schwester, du nimmst es mir doch nicht übel, dass ich ohne deine Erlaubnis ans Telefon gegangen bin, oder?" Gu Dai war verblüfft, denn daran hatte sie eben noch gar nicht gedacht, also sollte sie ihm auch keine Vorwürfe machen, oder? Sie dachte darüber nach, schüttelte dann den Kopf und antwortete ehrlich: "Nein, das tue ich nicht." "Hehe", Su Ting konnte sich ein Kichern nicht verkneifen, nachdem er Gu Dais Zusicherung erhalten hatte. Gu Dai wusste nicht, warum er kicherte, aber als sie Su Tings Lächeln sah, fühlte sie sich besser. Dann fiel ihr etwas ein: "Wenn ich morgen früh nicht in die Firma muss, werde ich die Gelegenheit nutzen, etwas anderes zu tun." Gestern hatte Gu Ming sie daran erinnert, dass sie immer noch in der Villa lebten, in der ihre Eltern gewohnt hatten. Jetzt, wo sie zurück war, war es an der Zeit, die Dinge zu klären. "Schwester, kann ich mit dir gehen? Ich bin gerade erst aufs Land zurückgekehrt und bin noch etwas ungewohnt. Ich habe hier nicht viele Freunde, und wenn du weggehst, bleibe ich allein in der Villa zurück." Während Su Ting sprach, wurde seine Stimme immer verärgerter, immer leiser und leiser. Ursprünglich wollte Gu Dai ablehnen, da sie nicht zum Vergnügen ausging. Aber sie konnte nicht anders, als sich die Szene vorzustellen, die er beschrieb, und hatte ein wenig Mitleid mit ihm. Nach kurzem Überlegen stimmte Gu Dai zu: "In Ordnung, wir können auch später in der Firma vorbeikommen, um den Vertrag zu unterschreiben." Su Ting nickte wiederholt: "Okay." Bevor sie ging, hatte Gu Dai jedoch noch eine Sache zu erledigen. Sie nahm ihr Telefon heraus und schickte jemandem eine Nachricht. An das Krankenhaus auf der anderen Seite. "Bruder Song Ling, was ist mit deinem Bein und deinem Gesicht passiert...?" Jiang Yue betrachtete den Mann, der vor ihr im Rollstuhl saß und nicht nur das Bein, sondern auch die linke Gesichtshälfte bandagiert hatte. Song Ling versteifte sich, vor allem wenn er an die Szene von gestern Abend dachte, wurde sein Gesicht wieder finster. Er hatte nicht erwartet, dass Jiang Yue ihn in seinem jetzigen Zustand sehen würde. Es war alles Zhao Xuans Schuld, dass er ihn in dieses Krankenhaus gebracht hatte. Ich werde sein Gehalt abziehen, wenn ich zurückkomme! Wenn Zhao Xuan wüsste, was Song Ling dachte, würde er bestimmt schreien, dass er unschuldig war. Song Ling rief ihn plötzlich um Mitternacht an und befahl, ihn sofort von der Bar abzuholen und ins nächstgelegene Krankenhaus zu bringen. Und das Krankenhaus, in dem Jiang Yue jetzt lag, war zufällig das nächstgelegene. Als Song Ling bemerkte, dass Jiang Yue vor ihm stand, beherrschte er schnell seine Gefühle und sagte: "Ich hatte gestern einen kleinen Unfall." Song Ling wollte nicht über die Einzelheiten sprechen und sich auch nicht an den Vorfall erinnern. Als Jiang Yue sah, wie Song Ling aussah, erwähnte sie die Sache taktvoll nicht mehr. Stattdessen lächelte sie und sagte: "Sollen wir dann zusammen essen gehen?" Da Jiang Yue nicht weiter nachfragte, atmete Song Ling unbewusst erleichtert auf, ignorierte den leichten Widerwillen in seinem Herzen und stimmte zu: "In Ordnung." Doch gerade als Song Ling zustimmte, klingelte sein Telefon. Es war ein Anruf von seinem Großvater, Song An. Song Ling ging schnell ran. Noch bevor er etwas sagen konnte, hörte er ein wütendes Brüllen am anderen Ende: "Du hast dich tatsächlich von Gu Dai scheiden lassen? Komm sofort wieder her!" Song Ling hatte gerade zugestimmt, mit Jiang Yue zu Mittag zu essen, also lehnte er ab: "Großvater, ich habe jetzt etwas zu tun." Doch Song An hörte nicht auf ihn und sagte direkt: "Was könntest du denn zu tun haben, nachdem du das Krankenhaus verlassen hast? Ich gebe dir zehn Minuten Zeit. Es liegt an dir." Song An legte den Hörer auf, ohne Song Ling die Möglichkeit zu geben, abzulehnen. Song Ling blieb nichts anderes übrig, als zu Jiang Yue zu sagen: "Es tut mir leid, ich muss nach Hause gehen. Das nächste Mal, wenn ich Zeit habe, werde ich dich zum Essen begleiten. Song An's Stimme war sehr laut. Selbst wenn sie nicht auf Lautsprecher gestellt war, konnten andere sie hören, ganz zu schweigen von Jiang Yue, die dicht neben Song Ling stand. Sie hörte das Gespräch deutlich, tat aber so, als hätte sie es nicht gehört, und sagte verständnisvoll: "Es ist in Ordnung, Bruder Song Ling. Wenn du etwas zu tun hast, dann geh und kümmere dich darum."

Song Ling zögerte, unsicher, ob er etwas sagen sollte oder nicht. Gu Dai und Su Ting kümmerten sich jedoch nicht um Song Lings Kampf und warfen ihm nicht einmal einen Blick zu. Gu Dai blickte zu Su Ting auf und sagte: "Ich bin so müde." Kaum hatte sie zu Ende gesprochen, gähnte sie. Su Ting erwiderte schnell: "Ich bringe dich nach Hause, damit du dich ausruhen kannst." "Okay." Gu Dai nickte gehorsam, dann öffnete sie ihre Arme, damit Su Ting sie halten konnte. Ursprünglich wollte er sie auf seinem Rücken tragen, aber er hatte nicht erwartet, dass er sie stattdessen tragen konnte. Su Tings Gesicht verzog sich zu einem strahlenden Lächeln. Wäre er eine Mohnblume, würde er jetzt bestimmt vor Freude mit dem Schwanz wedeln. Su Ting griff um sie herum und hob Gu Dai sanft in seine Arme. Song Ling wollte gerade etwas sagen, aber bevor er etwas sagen konnte, sah er Su Tings Handeln. Seine Augen flackerten und wurden langsam rot. Song Ling biss die Zähne zusammen und sagte: "Ich wusste, dass ihr beide schon lange zusammen seid. Ich hätte nicht erwartet, dass Gu Dai so fähig ist, sich vor der Scheidung mit einem anderen Mann einzulassen. Ich kann dir sagen, dass nicht nur du in ihrer Nähe bist. Ich habe einen anderen Mann mit eigenen Augen gesehen. Pass auf, dass du nicht zu einer Verstärkung wirst!" Ursprünglich wollte sich Su Ting nicht um Song Ling kümmern und direkt aufbrechen, denn Gu Dai war müde und ließ sich nicht aufhalten. Allerdings hatte er nicht erwartet, dass er solche Dinge über Gu Dai sagen würde. Su Ting sah Song Ling mit einem unfreundlichen Gesichtsausdruck an, sein Gesicht wurde immer unglücklicher. Auch Song Ling starrte Su Ting an, nur um festzustellen, dass er tatsächlich ein paar Zentimeter kleiner war als Su Ting. Mit dieser Erkenntnis verflüchtigte sich sein imposantes Auftreten, und sein Blick geriet ins Stocken. Trotzdem versuchte Song Ling weiterhin, Su Ting anzustarren, als ob er damit sein vorheriges Zögern auslöschen könnte. Aber Su Ting gab Song Ling keine Gelegenheit, ihn weiter anzustarren. Er versetzte Song Ling einen direkten Tritt. Überrumpelt wurde Song Ling zu Boden getreten. Er kämpfte darum, aufzustehen, und seine Reaktion war, dass er Su Ting mit aller Kraft anstarren konnte. Su Tings Bewegungen waren geschmeidig und anmutig. Obwohl er Gu Dai mit seinen Armen festhielt, hatte er sich sehr gut unter Kontrolle. Selbst bei einer so großen Bewegung weckte er Gu Dai nicht auf, der in seinen Armen schlief. Angesichts des intensiven Blicks fürchtete sich Su Ting nicht, sondern antwortete auf Song Lings vorherige Worte: "Ganz abgesehen davon, dass nur ein Mann an der Seite meiner Schwester ist, wäre ich bereit, mich in eine Reihe zu stellen und auf sie zu warten, selbst wenn hundert Männer um sie herum wären. Schließlich hat nicht jeder die Chance, an ihrer Seite zu sein! Du zum Beispiel, du wirst diese Chance in diesem Leben nicht mehr bekommen." Nachdem Su Ting diese Worte hinter sich gelassen hatte, trug er Gu Dai weg, ohne sich umzudrehen. Song Ling schlug wütend auf den Boden und knirschte mit den Zähnen, während er ihnen beim Weggehen zusah, und murmelte leise vor sich hin: "Keine Chance, sich aufzustellen? Was für ein Witz, selbst wenn ich in diesem Leben sterben sollte, würde ich Gu Dai niemals mögen, geschweige denn für sie antreten!" Song Ling kam nach diesem Satz wieder zur Vernunft. Er sah sich um und bemerkte, dass viele Leute ihn beobachteten. Als er das bemerkte, wurde er so wütend, dass sein Gesicht rot anlief, und er konnte nicht anders, als zu schreien: "Was glotzt ihr denn so? Was ist denn so interessant?!" Chu Min kehrte nach einem Telefonat zurück und sah Song Ling, der diese Worte rief. Er versuchte sein Bestes, um sich zurückzuhalten, aber schließlich konnte er nicht anders, als hinüberzugehen und seine Überraschung vorzutäuschen: "Wow, der junge Meister Song ist so ein hygienischer Mensch, er legt sich sogar auf den Boden, um den Boden der Bar zu wischen!" Song Ling blickte Chu Min wütend an und knirschte mit den Zähnen: "Seien Sie nicht so selbstgefällig. Gu Dai wurde gerade von Su Ting mitgenommen, und sie hat ihn sogar gebeten, sie zu halten." Während er dies sagte, beobachtete Song Ling Chu Min, um seine wütende Reaktion zu sehen. Die Dinge entwickelten sich jedoch nicht so, wie Song Ling es sich vorgestellt hatte. Chu Min zeigte zwar eine deutliche emotionale Reaktion, aber er war nicht wütend, sondern nur schockiert: "Was? Sie wurde von diesem Kind Su Ting entführt? Ich war doch nur kurz weg!" Chu Min drehte sich um und ging in Richtung des Eingangs der Bar. Doch nach ein paar Schritten schien er an etwas zu denken, hielt inne und drehte sich wieder um, um Song Ling anzusehen. Song Ling bemerkte Chu Mins Blick und spürte sogar Gefahr. Bevor er reagieren konnte, war Chu Min schon auf ihn zugekommen und hatte ihn getreten. "Autsch." Song Ling schrie vor Schmerz auf. Er war kurz davor, nach dem Tritt wieder aufzustehen, aber als Chu Min einen weiteren Tritt nachsetzte, sackte er wieder auf den Boden.

Als Chu Min ging, waren seine Schritte leicht und zügig, Zeichen einer äußerst guten Stimmung. Vor allem, weil er darüber nachgedacht hatte, wann, und jetzt hatte sich gerade die Gelegenheit ergeben. Allerdings fühlte sich Chu Min ein wenig bedrückt, als er daran dachte, dass Gu Dai in diesem Moment bei Su Ting war. Wie konnte ein so großes Ereignis stattfinden, während er nur für ein kurzes Telefonat weg war? Aber es war besser, dass sie bei Su Ting war, so war sie wenigstens sicher und nicht wie bei dem plötzlichen Verschwinden vor drei Jahren. Chu Min hatte immer noch Angst, wenn er daran dachte, und er spürte, dass er das Gefühl der Einsamkeit in seinem Leben nie vergessen würde. Am nächsten Morgen öffnete Gu Dai benommen die Augen, und eine angenehme Stimme drang an ihr Ohr: "Es ist noch früh, Schwester, du kannst noch ein wenig schlafen. Wenn das Frühstück fertig ist, komme ich und wecke dich, ja?" Gu Dais Gehirn hatte noch nicht angefangen zu arbeiten, und sie antwortete unbewusst: "Okay", bevor sie langsam in den Schlaf zurückfiel. Als Gu Dai wieder aufwachte, fühlte sie sich ein wenig verwirrt, denn sie sah die unbekannte Umgebung und Su Ting vor sich und war ein wenig verblüfft. Su Tings Gesichtszüge waren klar und scharf, seine Augenbrauen und Augen schienen nicht viele Emotionen zu zeigen, und wenn er nach unten blickte, konnte man seine dichten und langen Wimpern und ein kleines Muttermal auf seiner hohen und geraden Nase sehen. Wenn er die Lippen leicht schürzte, wirkte sein ganzer Gesichtsausdruck distanziert und gleichgültig. Doch Su Ting lächelte in diesem Moment, sein Lächeln war strahlend, was das Gefühl der Distanz völlig verschwinden ließ, die beiden kleinen Eckzähne gaben ihm ein lebendiges und besonders braves Aussehen. Vor allem, als Gu Dai hörte, wie Su Ting zu ihr sagte: "Schwester, es ist Zeit, aufzustehen und sich zu waschen. Ich habe bereits das Frühstück vorbereitet. Ich weiß nicht, ob es deinem Geschmack entspricht. Wenn es dir nicht schmeckt, werde ich lernen, wie man etwas anderes macht!" Während Su Ting sprach, war er ein wenig nervös, seine Augen waren leicht ausweichend und wagten nicht, Gu Dai anzusehen, und seine Finger rieben ständig am Saum seiner Kleidung. Gu Dai bemerkte das und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, dann antwortete sie: "Okay, ich werde es versuchen." Sie hatte sich schon darauf eingestellt, dass das Essen nicht gut schmecken würde, aber zu ihrer Überraschung stellte sie nach dem ersten Bissen fest, dass sie sich zu viele Sorgen gemacht hatte, denn Su Tings Küche war wirklich köstlich! In kurzer Zeit hatte Gu Dai mehrere Schüsseln hintereinander gegessen und rülpste schließlich zufrieden. Sie lobte Su Ting: "Köstlich! Sehr lecker!" Su Ting kratzte sich am Kopf und sagte mit schüchterner Stimme: "Solange es der Schwester schmeckt. Übrigens, wenn du noch etwas anderes essen möchtest, sag mir einfach Bescheid. Ich werde es das nächste Mal für dich zubereiten. Wenn ich nicht weiß, wie es geht, kann ich es gleich lernen." "Nicht nötig, ich bin nicht wählerisch", winkte Gu Dai mit der Hand und sagte zu Su Ting. Aber Gu Dai hatte nicht erwartet, dass Su Ting sie nach diesen Worten immer noch erwartungsvoll anstarrte. Gu Dai spürte, dass etwas nicht stimmte, und fragte verwirrt: "Was ist los?" Su Ting senkte den Kopf, die Augen auf die Zehen gerichtet, und sagte schnell: "Ich bin erst gestern in das Land zurückgekehrt und wohne in dieser Villa, die Zhang Zheng gehört, aber er hat mir nur erlaubt, ein paar Tage zu bleiben. Danach habe ich keine Bleibe mehr. Können Sie mich aufnehmen, Schwester?" Nachdem sie geendet hatte, schien Su Ting zu befürchten, dass Gu Dai ablehnen würde, und fuhr schnell fort: "Als Bezahlung koche ich jeden Tag für dich, ist das in Ordnung?" "Sicher!" Gu Dai stimmte ohne lange zu überlegen zu. Sie war besorgt, dass sie nur diese Mahlzeit genießen könnte und in Zukunft kein so gutes Essen mehr bekommen würde, aber Su Ting ergriff die Initiative und fragte. Gu Dai sagte: "Zufälligerweise habe ich ein Auge auf eine Villa geworfen und plane einen Umzug. Wenn es soweit ist, werde ich dir ein Zimmer überlassen. Su Ting hatte nicht erwartet, dass Gu Dai ohne zu zögern zustimmen würde. Er hob überrascht den Kopf und sagte schnell: "Danke, Schwester!" "Gern geschehen, gern geschehen", winkte Gu Dai wiederholt mit den Händen, um ihm zu signalisieren, dass er sich keine Sorgen machen solle. Doch plötzlich fiel ihr etwas ein und sie fragte neugierig: "Bist du gleich nach dem Anruf zurückgekommen?" "Ah... ja", Su Ting wollte es eigentlich vor Gu Dai verheimlichen, aber er hatte nicht erwartet, dass sie es sofort erraten würde. Also musste er ehrlich antworten: "Ich wollte wegen der Schmuckwerbung früher zurückkommen, aber vor allem... Ich habe Sie vermisst, Schwester." Gu Dai war einen Moment lang verblüfft, aber sie erholte sich schnell wieder. Sie wandte den Blick ab und sagte: "Das mit dem Vermerk ist nicht dringend. Wenn Sie etwas anderes zu tun haben, dann tun Sie es zuerst." Su Ting lehnte sofort ab, ohne zu zögern: "Nein, die Angelegenheit der Schwester ist das Wichtigste! Außerdem habe ich Zhang Zheng bereits gebeten, meine anderen Termine abzusagen und alles auf ein halbes Jahr später zu verschieben."

"Lass sie gehen!" Nachdem Song Ling hinuntergeeilt war, schrie er Su Ting an, die neben Gu Dai stand. Song Lings Stimme war laut und erregte die Aufmerksamkeit vieler Leute, aber das war ihm egal. Er trat schnell vor, ergriff die andere Hand von Gu Dai, seine Augen waren fest auf Su Ting gerichtet und er fragte laut: "Wer sind Sie?" Su Ting sah Song Ling kalt an, ohne zu sprechen. Er wollte gerade Song Lings Hand von Gu Dais Hand lösen, aber Song Ling hielt ihre Hände fest umklammert. Su Ting hatte Angst, Gu Dai zu verletzen, also gab er auf. Dann neigte er den Kopf und fragte Gu Dai: "Schwester, ich bin Su Ting, erinnerst du dich an mich?" Als Su Ting Gu Dai ansah, war sein Lächeln rein und zeigte zwei kleine Eckzähne. Selbst als er sprach, tat er das mit leiser, sanfter Stimme, als hätte er Angst, dass eine lautere Stimme Gu Dai erschrecken würde. Als Gu Dai Su Tings Stimme hörte, brauchte sie ein paar Sekunden, bevor sie begriff, was er gesagt hatte. Schläfrig blickte sie auf. Da sie betrunken war, lag ein Hauch von Nebel in ihren Augen. Sie schaute ernsthaft in Su Tings Gesicht und legte den Kopf schief: "Hm..." Als er Gu Dai so sah, lachte Song Ling und spottete über Su Ting: "Sie erkennt dich überhaupt nicht, du solltest dahin zurückgehen, wo du hergekommen bist..." "Ich kenne dich!" Song Ling kam nicht dazu, zu Ende zu sprechen, bevor Gu Dai ihn unterbrach. Gu Dai starrte Su Ting mit funkelnden Augen an und sagte: "Du bist Su Ting! Du siehst zwar anders aus als die Su Ting in meiner Erinnerung, du siehst reifer aus, aber trotzdem siehst du genauso gut aus! Ich mag dich!" Gu Dai blinzelte Su Ting immer noch an und konnte sich ein dummes Kichern nicht verkneifen, als ob sie kurz vorm Sabbern wäre. Su Ting fand Gu Dais Verhalten unglaublich niedlich, dann sprach er auch nachsichtig: "Ich mag dich auch, Schwester." Auf der anderen Seite wurde Song Lings Gesicht in einem Augenblick ernst, er verlor den Triumph, den er vorher hatte, und seine Hand ballte sich unbewusst wieder zusammen. "Autsch!" Gu Dai schrie vor Schmerz auf und drehte schnell ihren Kopf, um Song Ling anzusehen. Mit dem Blick auf den Verursacher ihres Schmerzes hob sie direkt die Hand und gab ihm eine Ohrfeige, dann zog sie ihre Hand schnell wieder zurück, während Song Ling noch immer fassungslos war. Nachdem Gu Dai ihre Hand zurückgezogen hatte, hob Su Ting ihre Hand sanft an und massierte sie sanft, um Gu Dais Schmerzen zu lindern. Doch auch wenn ihre Hand von Su Ting massiert wurde und der Schmerz etwas nachgelassen hatte, fühlte sich Gu Dai immer noch irritiert. Sie schaute Song Ling wieder an und fragte direkt: "Hast du ein Problem?" "Sieh dir genau an, wer ich bin, Gu Dai", Song Ling konnte nicht glauben, dass Gu Dai sich immer noch so verhalten würde, nachdem sie ihn erkannt hatte. Obwohl sie sich seit ihrem gestrigen Sturz und dem Aufprall auf den Kopf seltsam verhielt, dachte Song Ling, sie sei nicht nüchtern und vorübergehend wütend, weil sie sich nicht von ihm scheiden lassen wollte. Im Grunde genommen wollte sie ihn immer noch nicht verlassen, und dass sie heute Abend in die Bar gekommen war, um zu trinken, war Ausdruck ihres Widerwillens, nachdem sie wieder nüchtern geworden war. Aber was Song Ling nicht erwartet hatte, war, dass Gu Dai nur mit einem starren Blick reagierte. Nachdem ihr Blick zwei oder drei Sekunden lang auf dem Schlagmal in seinem Gesicht verweilt hatte, sagte sie beiläufig: "Großer Schweinekopf." "Was hast du gesagt?" Seit er ein Kind war, hatte noch nie jemand so mit ihm gesprochen. Song Ling war wütend und fragte Gu Dai mit Unglauben im Ton, dann drohte er: "Sag das noch einmal." "Du bist ein großer Schweinskopf, ich werde es nicht nur einmal sagen, sondern viele Male. Großer Schweinskopf, großer Schweinskopf, großer Schweinskopf!" Nach ein paar Drinks war Gu Dai nicht nur frech, sondern auch ein bisschen kindisch. Song Lings Atmung wurde allmählich schwerer. Seine Augen verdunkelten sich, und er konnte es nicht mehr ertragen. Er hob die Hand, um Gu Dai zu schlagen, aber schließlich zog er sie zurück. Als Song Ling jedoch eine Bewegung machte, bemerkte Su Ting sie. Er machte einen Schritt nach vorne, verbarg Gu Dai hinter sich und stellte sich Song Ling gegenüber. Als er Gu Dai und Su Ting zusammen stehen sah, empfand Song Ling das als sehr irritierend. Er knirschte mit den Zähnen und sagte: "Ich bin Song Ling." "Song Ling?" Gu Dai legte den Kopf schief und erinnerte sich kurz: "Oh, jetzt erinnere ich mich. Du bist dieser Trottel, nicht wahr? Ich erinnere mich, dass wir bereits geschieden sind. Was machst du denn hier?" "I..." Song Ling war wieder einmal sprachlos. Als er sah, wie Su Ting versuchte, Gu Dai zu entführen, schwirrte ihm der Kopf, und ohne nachzudenken, stürzte er hinunter.

Gu Ming verachtete Gu Zhi im Geiste, aber jetzt konnte er Gu Zhi nur noch zwingen, sich zu entschuldigen. Mit leiser Stimme sagte er: "Entschuldige dich schnell, sonst werde ich dich in eine arrangierte Ehe zwingen." Gu Zhi verstand nicht, warum alles schief lief. Nachdem sie Gu Mings drohende Worte gehört hatte, wurde ihr Gesicht blass, und sie musste den Kopf senken und sagen: "Es tut mir leid!" Doch als die Worte herauskamen, stiegen Gu Zhi die Tränen in die Augen. Sie hatte das Gefühl, als könne sie bereits das Lachen vieler Menschen hören, auf die sie früher herabgesehen hatte und die sie jetzt verspotteten. Gu Dai hatte auch nicht die Absicht, Gu Zhi in eine Sackgasse zu treiben. Obwohl sie den tief in ihren Pupillen verborgenen Hass bereits gesehen hatte, hatte sie nicht die Absicht, in diesem Moment mit ihr zu streiten. Denn wenn sie sich jetzt stritten, würde es in Zukunft keinen Spaß mehr machen. "Gut, ich nehme die Entschuldigung widerwillig an." sagte Gu Dai mit Gleichgültigkeit in ihrem Ton und fuhr dann fort: "Übrigens, es ist schon spät, du solltest gehen." Liu Mins Gesicht versteifte sich erneut, als sie die Worte von Gu Dai hörte. Sie erinnerte sich an die limitierten Artikel, die sie gerade auf den Boden geworfen hatte. Selbst wenn sie sie jetzt verkaufen würde, könnte sie einen guten Preis erzielen. Ganz zu schweigen davon, dass Gu Ming das Geld überweisen musste, und das würde einige Zeit dauern. Wenn sie diese Dinge verkaufte, konnten sie diese Zeit vielleicht überbrücken. Liu Min dachte, da sie bereits ihr Gesicht verloren hatte, wäre es doch egal, wenn sie ihre Sachen zurückforderte und erneut ihr Gesicht verlor. Gu Dai brauchte jedoch nur einen Blick auf Liu Min zu werfen, um an der Veränderung ihres Gesichtsausdrucks zu erkennen, was sie dachte. Da sie es bereits geahnt hatte, war die Wahrscheinlichkeit, dass Liu Min ihren Willen durchsetzen würde, noch geringer. Deshalb ergriff Gu Dai zuerst das Wort und gab Liu Min nicht einmal die Gelegenheit zu einer Antwort. "Onkel Wu, wie bist du mit dem Müll umgegangen, um den ich dich vorhin gebeten habe?" Als Gu Dai das Wort Abfall erwähnte, schaute sie Liu Min beiläufig an. Liu Min war jedoch ganz auf die Antwort von Wu Zhen konzentriert und bemerkte dies nicht. Wu Zhen sagte: "Fräulein, die Sachen müssten eigentlich schon auf der Müllkippe sein." "So schnell?!" Liu Min konnte es kaum glauben. Wu Zhen erwiderte auf Liu Mins Ausruf hin, ohne den Blick abzuwenden: "Natürlich müssen wir die Aufträge des Fräuleins so schnell wie möglich erledigen." In diesem Moment meldete sich auch Gu Dai mit einem Lächeln zu Wort: "Findet die Tante auch, dass Onkel Wu alles gut organisiert hat?" Liu Mins Gesicht verfinsterte sich, als sie Gu Dais Frage hörte, aber sie musste widerstrebend sagen: "Natürlich." "Wenn die Tante es auch gut findet, dann bin ich erleichtert. Immerhin habe ich dir geholfen, den Müll zu entsorgen." Gu Dai machte eine herzliche Pause, um Liu Min etwas Zeit zu geben, und fuhr dann fort: "Übrigens, wenn Tante und Onkel nichts anderes zu tun haben, solltest du nach Hause gehen. Schließlich ist jetzt alles staubig, und ihr müsst aufräumen." Gu Dais Absicht, sie zu entlassen, war glasklar. Sie hatten keine andere Wahl, als niedergeschlagen zu gehen. Bevor er jedoch ging, blickte Gu Ming Gu Dai mit hasserfüllten Augen tief an. Er knirschte mit den Zähnen und schwor sich, dass er Gu Dai nicht mehr vom Haken lassen würde, sobald er alle Gelder der Gu-Gruppe überwiesen hatte. Nachdem die Familie Gu Ming gegangen war, verließen auch die Schaulustigen, die das Spektakel genossen hatten, zufrieden den Saal. Einst hatten die Gu Ming Macht und Einfluss und spielten sich jeden Tag hoch und mächtig auf. Jetzt, wo sie vom Pech verfolgt waren, waren die Leute überglücklich. Sie wünschten sich nur, dass sie an Ort und Stelle feiern könnten. Nachdem alle gegangen waren, schaute Gu Dai Wu Zhen an, ihre Augen waren leicht gerötet, und mit heiserer Stimme sagte sie: "Onkel Wu, du bist in den letzten drei Jahren ungerecht behandelt worden." Eigentlich hätte Onkel Wu schon längst gehen müssen. Als ihre Eltern den Vertrag mit ihm unterzeichneten, schränkten sie ihn in keiner Weise ein und betrachteten ihn sogar als Teil der Familie. Sie hätten jedoch nie gedacht, dass er eines Tages so behandelt werden würde. Als Wu Zhen Gu Dais rote Augen sah, beruhigte sie ihn schnell: "Es ist alles in Ordnung, es geht mir gut." Trotz Wu Zhens Worten besserte sich Gu Dais Laune nicht. Als Wu Zhen das sah, wechselte er schnell das Thema: "Es ist schon gut, Fräulein, weinen Sie nicht. Übrigens habe ich viele Habseligkeiten deiner Eltern in einem geheimen Raum versteckt. Möchten Sie einen Blick darauf werfen?"

Die Leute um sie herum schienen jedoch zurückzutreten, als sie Gu Dais Worte hörten. Schließlich hatten sie nicht vergessen, dass sie Gu Ming gerade verspottet hatten. Wenn er wieder Vorsitzender werden würde, wären ihre Tage definitiv gezählt. Sie sahen sich an und waren sich einig, dass sie so tun würden, als ob sie es nicht gehört hätten, selbst wenn sie es gehört hätten! Da alle anderen darüber nachdachten, tat es Gu Ming offensichtlich auch, und um eine solche Situation zu verhindern, sprach er laut: "Seid alle beruhigt. Macht euch keine Sorgen, dass ich, Gu Ming, nicht auf Rache aus sein werde. Sobald ich die Position des Vorsitzenden wiedererlangt habe, werde ich definitiv mit euch allen zusammenarbeiten!" Als er seine Rede beendet hatte, brach ein Jubel aus. Gu Zhi war unzufrieden mit den Worten Gu Mings. Unterbewusst wollte sie ihm widersprechen, denn sie hatte sich darauf vorbereitet, sich an denen zu rächen, die sie schikaniert hatten, sobald ihr Vater wieder den Vorsitz innehatte. Als er Gu Zhis Gesichtsausdruck sah, wusste Gu Ming, was sie sagen wollte, und stieß einen langen Seufzer der Frustration aus. Er konnte nicht verstehen, wie ein so kluger Mensch wie er ein so dummes Kind haben konnte! Um Gu Zhi daran zu hindern, seine Pläne zu durchkreuzen, musste Gu Ming zu ihr gehen und flüstern: "Zuerst müssen wir sie beruhigen. Wenn ich die Position des Vorsitzenden wiedererlangt habe, kannst du dich dann rächen, in Ordnung?" Gu Zhis Augen leuchteten auf, und sie stimmte eilig zu: "Okay." Liu Min, der in der Nähe stand, verstand ebenfalls. Gu Ming konnte nun wieder die Position des Vorsitzenden einnehmen, und deshalb warf sie die Sachen, die sie ursprünglich gepackt hatte, auf den Boden. Arrogant sagte sie: "Wir wollen die Villa nicht mehr, und diese Sachen wollen wir auch nicht. Wir haben sie schon einige Male getragen. Du kannst alles, was wir haben, einfach als Müll behandeln." Gu Dai war nicht verärgert. Sie nickte Wu Zhen leicht zu und sagte: "Onkel Wu, da Tante Liu diese Sachen nicht mehr will, such dir Leute, die sie entsorgen." "Ja, Fräulein." Wu Zhen willigte ein und ging sofort los, um jemanden zu holen, der sich um diese Angelegenheit kümmern sollte. Liu Min wollte ursprünglich nur ihrem Frust Luft machen, aber sie hatte nicht erwartet, dass Gu Dai ihre Worte wirklich wörtlich nehmen würde. Einen Moment lang verspürte sie Herzschmerz, aber sie beruhigte sich schnell wieder. Wenn Gu Ming erst einmal die Position des Vorsitzenden innehatte, konnte sie sich so viele Dinge kaufen, wie sie wollte, und brauchte sich nicht um diese trivialen Dinge zu kümmern. Gu Ming sagte nichts zu Liu Mins Verhalten. Er rieb sich die Hände und schaute Su Ting mit erwartungsvollem Blick an, um ihn zu erfreuen, indem er sagte: "Mr. Su, sollen wir den Vertrag jetzt unterschreiben?" In diesem Moment empfing Su Ting ein Signal von Gu Dais Blick. Dann sprach er: "Es tut mir leid, aber ich bin nicht hier, um einen Vertrag mit Ihnen zu unterzeichnen. Ich bin gekommen, um Fräulein Gu Dai zu sehen, und ich hoffe, dass ich einen Vertrag über die Werbung für Schmuck mit Ihrer Firma abschließen kann." Als Su Ting das erklärte, schaute er Gu Dai aufmerksam an und fragte dann leise: "Schwester, kann ich dieses Werbeprojekt übernehmen?" Als die anderen die Worte von Su Ting hörten, waren sie alle schockiert. Denn wer in diesem Kreis wusste nicht, dass es für Su Ting schwierig war, Werbeaufträge anzunehmen? Aber jetzt hat er nicht nur die Initiative ergriffen und akzeptiert, sondern er hat auch noch die andere Partei gefragt! Gu Dai, die beteiligte Person, war ebenfalls verblüfft, als sie Su Tings Worte hörte. Dann begegnete sie dem erwartungsvollen Blick von Su Ting. Ihr Herz zitterte unter seinem Blick, und sie antwortete schnell: "Natürlich können Sie das!" Su Ting lächelte. war wie eine blühende Frühlingsblume, so schön und charmant, dass sie die Aufmerksamkeit aller auf sich zog. Verglichen mit der angenehmen Atmosphäre zwischen Gu Dai und Su Ting fühlte sich Gu Ming jedoch äußerst bedrückt. Gu Ming hatte das Gefühl, von Su Ting wie ein Clown vorgeführt worden zu sein, und er spürte bereits die spöttischen Blicke der Leute um ihn herum. Gu Mings Gesicht verfinsterte sich, er ballte die Fäuste und starrte Su Ting wütend an, bevor er fragte: "Wenn du gekommen bist, um Gu Dai zu sehen, warum hast du uns dann nicht unterbrochen, als wir uns unterhielten?" Su Ting fürchtete sich nicht vor Gu Mings grimmigem Blick; er stellte sich ihm direkt. Er wollte gerade etwas erwidern, aber er hatte nicht damit gerechnet, dass er in dem Moment, in dem er sprechen wollte, von einem Paar sanfter Hände zurückgezogen wurde. Su Ting war verblüfft und starrte Gu Dai ausdruckslos an.

Su Ting kam schnell zur Besinnung und erkannte, dass Gu Dai sich für ihn einsetzen wollte. Als er dies erkannte, spürte er einen Strom von Wärme in sich aufsteigen. Er hatte jedoch das Gefühl, dass er mit der gegenwärtigen Situation umgehen konnte. Also sagte Su Ting leise zu Gu Dai: "Mach dir keine Sorgen um mich, ich schaffe das schon." Gu Dai nickte und sagte nichts mehr, um ihn aufzuhalten. "Ich wollte es vorhin nicht erklären, denn am Eingang der Villa hat deine Tochter ein paar willkürliche Dinge zu mir gesagt. Als sich dann die Tür öffnete, habt ihr alle angefangen zu reden, ohne mir eine Chance zu geben, es zu erklären." An diesem Punkt sprach Su Ting mit gerechter Entrüstung, als ob man ihm großes Unrecht getan hätte. "Ja, ja, ja, wir haben gesehen, dass Gu Zhi plötzlich hinüberging und ununterbrochen mit Su Ting sprach", sagte ein Mitglied der Schwesternschaft. Als sich eine Person zu Wort meldete, schalteten sich andere ein. Schließlich hatten sie Gu Zhis verächtliche Verachtung für sie gesehen und konnten nicht anders, als die Situation auszunutzen. Gu Zhi hatte nicht erwartet, dass sich die Situation so entwickeln würde. Sie war so wütend, dass ihr Gesicht rot anlief. Noch vor wenigen Augenblicken war die Situation völlig anders. Wäre Gu Dai nicht zurückgekehrt, wäre ihr Vater immer noch der Vorsitzende des Unternehmens, und sie würde nicht verspottet werden! Gu Zhi blickte Gu Dai, der neben Su Ting stand, böse an und rief wütend: "Gu Dai, warum bist du nicht schon vor drei Jahren auf dem Kreuzfahrtschiff gestorben?" Bei Gu Zhis Worten wurde Su Tings Blick grimmig. Er wollte vortreten und sich mit Gu Zhi anlegen, aber Gu Dai hielt ihn zurück. Als er das spürte, wurde ihm klar, dass seine Schwester andere Pläne haben musste, und so konnte er seine Wut nur für den Moment unter Kontrolle halten. Obwohl Su Ting nicht vortrat, wurde Gu Zhi dennoch geohrfeigt. Das Geräusch der Ohrfeige war besonders laut. Liu Min schrie ungläubig auf: "Gu Ming, warum hast du Zhizhi geschlagen?" Gu Zhi spürte den brennenden Schmerz in ihrem Gesicht, und ihr Kopf brummte von der Ohrfeige. Benommen hob sie die Hand, um ihr Gesicht zu bedecken, und starrte Gu Ming ausdruckslos an, ohne ein Wort zu sagen. Gu Mings Gesicht war voller Kälte, und er machte sich nicht die Mühe, mit Liu Min zu diskutieren, sondern starrte sie nur an. Liu Min beruhigte sich sofort, als sie Gu Mings kühlem Blick begegnete. Sie erinnerte sich an die Informationen, die sie in der Villa erhalten hatte, dass das Vermögen der Familie Gu derzeit nach Übersee transferiert wurde und sie es sich nicht leisten konnten, Gu Dai zu beleidigen. Zumal Gu Mings Position als Vorsitzender nur noch ein Wunschtraum war. Liu Min konnte nur die Zähne zusammenbeißen und die Situation ertragen. Gu Ming sagte eilig zu Gu Dai: "Gu Zhi ist noch jung und versteht nicht. Nimm dir ihre Worte nicht zu Herzen." Gu Dai kicherte leicht über ihre Worte: "Hmm, nur ein paar Monate älter als ich." Gu Dai sprach weiter, denn sie wollte nicht, dass ihre Beziehung jetzt belastet wurde. "Aber sie ist von Onkel und dir verwöhnt worden, da ist es nicht verwunderlich, dass sie eigensinnig ist. Ich werde es ihr dieses Mal nicht übel nehmen. Aber sollte sie sich nicht bei mir entschuldigen?" Gu Mings Gesicht verfinsterte sich augenblicklich. Als Gu Dai sagte, Gu Zhi sei eigensinnig, weil sie verwöhnt sei, deutete sie damit an, dass er nicht wusste, wie er seine Kinder erziehen sollte, so dass sie so wurde? Aber egal, wie wütend Gu Ming jetzt war, er konnte es nicht laut sagen, und es war nicht der richtige Zeitpunkt, um dieses Thema zu diskutieren. Denn Gu Dai sah ihn an und wartete darauf, dass er etwas unternahm. Um Zeit zu gewinnen, um die Gelder ins Ausland zu überweisen, entschied sich Gu Ming, auszuharren und sagte kalt zu Gu Zhi: "Entschuldige dich." Gu Zhi wollte sich nicht entschuldigen und schluchzte: "Ich werde mich nicht entschuldigen!" Liu Min handelte, indem sie Gu Zhi schnell tröstete und sie dazu brachte, sich zu entschuldigen. Sie packte Gu Zhi am Hals und zwang sie, sich zu beugen und zu sagen: "Entschuldige dich schnell." Da sie gezwungen wurde, blieb Gu Zhi nichts anderes übrig, als zu sagen: "Es tut mir leid." Doch als Gu Zhi dies sagte, klang ihre Stimme voller Widerwillen und war außergewöhnlich leise. Gu Dai war nicht verärgert über ihr Verhalten, sondern lächelte nur und sagte: "Gu Zhi scheint ein wenig unwillig zu sein. Ich akzeptiere keine erzwungenen Entschuldigungen." "Sie ist willig, natürlich ist sie willig!" Gu Ming meldete sich eilig zu Wort, während er Gu Zhi mit einem drohenden Blick ansah.

Nachdem Gu Zhi an diese Möglichkeit gedacht hatte, konnte sie ihre Aufregung nicht mehr unterdrücken, und ihre Finger begannen sogar zu zittern. In den letzten zwei Tagen hatte sie nicht nur kein Geld von Gu Ming bekommen, sondern war auch noch gescholten worden. Eben noch war sie dabei, die Gruppe von Leuten zu begleiten, die ihr immer gefallen hatten, aber jetzt schauten sie auf sie herab. Aber jetzt, wo ihr Vater im Begriff war, einen Vertrag mit Su Ting zu unterzeichnen, konnte sie das Selbstvertrauen haben, mit diesen Leuten, die sie verspotteten, einen nach dem anderen fertig zu werden! Gu Zhi hob arrogant das Kinn und blickte auf diejenigen, die sie gerade ausgelacht hatten, und erinnerte sich an sie, einen nach dem anderen. Dann schnaubte sie verächtlich und drohte: "Mein Vater ist dabei, seine Position als Vorsitzender wiederzuerlangen, und ihr habt es gerade gewagt, mich zu schikanieren. Wartet nur ab!" Nachdem Gu Zhi ihnen gedroht hatte, drehte sie sich emotionslos und kalt um. Als sie Su Tings Gestalt sah, zeigte sie ein strahlendes Lächeln und ging mit kleinen, gleichmäßigen Schritten auf sie zu. "Hallo, Herr Su. Ich bin Gu Zhi, die Tochter des Vorsitzenden der Gu Corporation! Ich habe Sie immer gemocht und bin sogar ins Ausland geflogen, um Ihre Show zu sehen. Wahrscheinlich erinnern Sie sich nicht an mich, aber das ist schon in Ordnung. Wenn du erst einmal mit meinem Vater zusammenarbeitest, werden wir viel Zeit haben, uns kennen zu lernen!" Zum Schluss konnte Gu Zhi die Zuneigung in ihrem Ton kaum noch verbergen. Su Ting hatte schon eine Weile im Auto gewartet, und Gu Dai war noch nicht herausgekommen. Ein wenig beunruhigt stieg er aus dem Auto und beschloss, noch fünf Minuten vor der Tür zu warten. Wenn Gu Dai dann immer noch nicht auftauchte, würde er reingehen. Er rechnete jedoch nicht damit, dass, sobald er ausstieg, jemand auf ihn zukam und eine Reihe seltsamer Dinge sagte. Er wollte ihr keine Aufmerksamkeit schenken, aber plötzlich fiel ihm ein, dass sie erwähnte, ihr Nachname sei Gu, und er schloss daraus eine Möglichkeit, was ihn dazu veranlasste, gleichgültig zu fragen: "Wie heißt dein Vater?" Gu Zhis Augen leuchteten und sie sagte stolz: "Der Name meines Vaters ist Gu Ming!" "Oh", erwiderte Su Ting, ohne auf die Antwort zu achten, er war eigentlich nicht sehr besorgt. Nachdem er jedoch ins Land zurückgekehrt war, erfuhr er, dass dieser Gu Ming anscheinend für Gu Dais Unternehmen intrigierte. Und dieses Mädchen namens Gu Zhi schien missverstanden zu haben, dass er einen Vertrag mit Gu Ming unterzeichnete. Su Ting wollte keine Missverständnisse verursachen, zumal er einen Vertrag mit Gu Dai unterzeichnen sollte. Also wollte er die Situation klären. Gerade als Su Ting seine Erklärung abgeben wollte, öffnete sich das Tor der Villa. Gu Dai kam heraus, gefolgt von Gu Ming und Liu Min. Su Tings Augen leuchteten auf, als er Gu Dai sah, und er lief eilig auf sie zu. Gu Zhi rannte noch schneller, ging direkt zu Gu Ming und Liu Min und rief aufgeregt: "Papa, Su Ting ist hier, um einen Vertrag mit dir zu unterschreiben!" "Was!" Gu Mings Augen weiteten sich, und er rief schockiert aus. Auch die Dinge in seinen Händen fielen mit einem Klirren zu Boden. Nachdem Su Ting Gu Zhi gehört hatte, runzelte er die Stirn und wollte die Situation klären, aber er sah, wie Gu Dai den Kopf schüttelte. Er verstand sofort und wusste, dass sie andere Pläne hatte, also erklärte er vorerst nichts. Gu Ming hatte tatsächlich eine Einladung an Su Ting geschickt, weil er dachte, dass er seine außergewöhnlichen Fähigkeiten unter Beweis stellen würde, wenn er einen Vorverkaufswert von 500 Millionen erreichte, während Gu Dai dies nicht schaffte. Obwohl er die Einladung verschickt hatte, hätte er nie erwartet, dass Su Ting tatsächlich zusagen würde. Mit diesem Gedanken im Kopf war Gu Ming so aufgeregt, dass er vergaß, die Wahrheit zu überprüfen und Gu Dai verächtlich ansah: "Mit Su Tings Hilfe wird das Schmuckprojekt sicher 500 Millionen erreichen. Aber da ich ihn eingeladen habe, kann es nicht auf Eure Leistungen angerechnet werden!" Gu Dai nickte ruhig und erwiderte: "Ach, tatsächlich?" Als Gu Ming Gu Dais ruhiges Auftreten sah, wurde er unruhig. Er holte schnell sein Handy heraus, spielte die Aufnahme der Firma ab und sagte: "Vergiss nicht, wir haben alles aufgezeichnet. Die Beweise sind genau hier. Sie können Ihr Wort nicht brechen!" "Natürlich werde ich mein Wort nicht brechen, vor allem, da Sie die Aufnahme bereits abgespielt haben und so viele Leute es gesehen haben. Selbst wenn ich später einen Rückzieher machen will, habe ich bei so vielen Zeugen wahrscheinlich keine Chance, oder?" Gu Dai warf einen Blick auf die Anwesenden, als sie das sagte. Auch Gu Ming erkannte, dass sie Recht hatte, ja, es sind so viele Zeugen anwesend.

Bevor Gu Dai herauskam, hatte sie die Person ausfindig gemacht, die Gu Ming dabei half, die Gelder der Firma zu transferieren. Sie versprach ihm eine großzügige Belohnung, wenn er mit ihr bei der Täuschung von Gu Ming kooperierte, und er stimmte ohne zu zögern zu. Schließlich wusste der Hacker, dass er es mit einer legendären Figur auf ihrem Gebiet zu tun hatte: XY. Sie hegte nicht nur keinen Groll gegen ihn, weil er sie beim letzten Mal beleidigt hatte, sondern bot ihm jetzt auch eine großzügige Belohnung an. Das Geld, das Gu Ming ihm gab, war nicht einmal so viel wie die Kaution, die Gu Dai gezahlt hatte. Er müsste dumm sein, wenn er nicht zustimmen würde. Nachdem Gu Ming die Nachricht erfahren hatte, wandte er sich an Liu Min und flüsterte ihr zu: "Ich habe gerade die Nachricht erhalten, dass der Geldtransfer nach Übersee wieder funktioniert. Lass uns vorerst mit Gu Dai mitgehen und sie nicht misstrauisch machen oder sie gegen uns ermitteln lassen." Als Liu Min die gute Nachricht hörte, hellten sich ihre Augen auf. Ihr Tonfall war nicht mehr scharf und hart, stattdessen sprach sie sanft zu Gu Dai: "Es tut mir leid, Daidai, ich war gerade zu emotional. Wir denken, dass das kleine Haus nebenan ganz nett ist. Dein Onkel und ich werden jetzt dorthin ziehen." Liu Min begann, die Leute anzuweisen, das Haus aufzuräumen. Doch Liu Mins Gesichtsausdruck wurde wieder kritisch, als sie die Dienerschaft delegierte. Sie deutete auf die nächste Person und sagte kalt: "Du, hilf mir, das Haus nebenan aufzuräumen, und hol ein paar andere, die meine Sachen rüberbringen." Als sie Liu Mins Verhalten sah, runzelte Gu Dai die Stirn. Sie wollte der Person, die gerufen worden war, sagen, sie solle nicht auf Liu Min hören, aber als sie hinübersah, war sie fassungslos. Gu Dai traute ihren Augen nicht und rief schockiert aus: "Onkel Wu!" "Fräulein!" rief Wu Zhen Gu Dai leise zu, drehte dann schnell den Kopf und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht. Wu Zhen sah immer noch vertraut aus, aber er hatte mehr Falten im Gesicht, und seine Hände hatten Schwielen. Wie konnte es in nur drei kurzen Jahren zu einer so großen Veränderung kommen? Gu Dai konnte es nicht fassen. Ihr grimmiger Blick fiel auf Gu Ming und Liu Min und sie fragte: "Was ist hier los?" Gu Ming und Liu Min waren verblüfft, und beide waren sprachlos. Liu Min zögerte, bevor sie sagte: "Ist es nicht der Zweck von Dienern, Arbeit zu erledigen?" Gu Dai warf Liu Min einen kalten Blick zu und sagte dann: "Aber Onkel Wu wurde doch extra von meinen Eltern als Butler angestellt! Ich denke, er sollte diese Aufgaben nicht erledigen müssen, und schon gar nicht so abgenutzt und alt aussehen, oder?" Gu Dai wollte keine Worte mehr an Gu Ming und Liu Min verschwenden und sagte direkt zu Wu Zhen: "Onkel Wu, jetzt, wo ich zurück bin, werde ich nicht mehr zulassen, dass dich jemand schikaniert!" Gu Dai richtete ihre grimmige Miene auf Gu Ming und seine Frau: "Ich denke, ihr zwei solltet doch ausreichen, um das Haus aufzuräumen, ohne andere um Hilfe zu bitten, oder?" Obwohl Gu Dai eine Frage stellte, war ihr Tonfall eher eine Feststellung. Gu Ming und Liu Min hatten sich drei Jahre lang wohl gefühlt und zögerten, selbst aufzuräumen. In Anbetracht der Neuigkeiten, die sie gerade erfahren hatten, blieb ihnen jedoch keine andere Wahl, als dies zu ertragen. Mit finsterer Miene und zusammengebissenen Zähnen gelang es Gu Ming und Liu Min dennoch, ein Lächeln aufzusetzen und zu sagen: "Natürlich haben wir kein Problem. Wir schaffen das schon." Gu Dai nickte und sagte: "Das ist gut. Onkel und Tante, beeilt euch und bringt eure Sachen weg. Es ist schon spät." Außerhalb der Villa. Gu Zhi folgte mit gesenktem Kopf und mürrischem Gesichtsausdruck einer Gruppe von Mädchen. Ihre Finger waren so fest geballt, dass sie durch die extreme Kraft, die sie ausübte, blass wurden und den Blutkreislauf unterbrachen. Früher war sie immer vorne gegangen, im Zentrum der Aufmerksamkeit aller. Jetzt, da ihrem Vater der Vorsitz entzogen worden war, schien jeder die Gelegenheit zu ergreifen, um auf ihr herumzutrampeln. "Gu Zhi, warum gehst du so langsam? Lernst du etwa von einer Schnecke, haha? Nein, nein, vielleicht ist eine Schnecke schneller als du?" "Beeil dich, oder wie willst du uns dein Haus zeigen? Nein, nein, das ist definitiv nicht mehr dein Zuhause. Ich habe gerade eine Nachricht von meinem Vater bekommen, dass deine Eltern rausgeschmissen wurden und jetzt ihre Koffer packen!" "Stimmt, ich habe auch eine Nachricht von meinem Vater bekommen." ... Die lauten Stimmen drangen alle in Gu Zhis Ohren, und sie konnte es nicht glauben. Wütend schrie sie: "Wovon redet ihr? Wie konnten meine Eltern rausgeschmissen werden?" Gu Zhi, die sich bereits in der Menge gedemütigt gefühlt hatte, konnte sich nicht vorstellen, wie es sein würde, wenn ihre Eltern tatsächlich hinausgeworfen würden! Gu Zhi eilte zurück zur Villa, wo sie Su Ting am Eingang antraf. Sie erinnerte sich daran, dass ihr Vater erwähnt hatte, er habe mit Gu Dai gewettet, dass sie ihre Position als Vorsitzende des Unternehmens aufgeben würde, wenn Gu Dais Schmuckprojekt nicht 500 Millionen im Vorverkauf erreichen würde. Könnte es sein, dass ihr Vater jetzt, wo Su Ting hier auftauchte, eine Abmachung mit ihm getroffen hatte?

Liu Min wurde unruhig, als sie hörte, was Gu Dai gesagt hatte: "Unsere Familie lebt seit drei Jahren hier, und Sie fordern uns plötzlich auf, auszuziehen. Wo sollen wir leben? Gu Dai, wie kannst du so herzlos sein und unsere Familie obdachlos machen wollen?" Gu Dai hatte nicht damit gerechnet, dass Liu Min, obwohl sie noch gar nichts gesagt hatte, sie bereits beschuldigte. Sie war so wütend, dass sie sogar zu lachen begann. Gu Dai sprach direkt: "Also, Tante, hältst du es für angemessen, in meinem Haus zu wohnen? Ich gehe nicht einmal der Sache nach, dass du drei Jahre lang in meinem Haus wohnst, und am Ende werde ich immer noch als herzlos bezeichnet." Gu Dai hielt einen Moment inne und fragte dann: "Also, Tante, willst du, dass ich die Angelegenheit weiterverfolge?" Liu Min war überrumpelt, als sie Gu Dais Worte hörte, besann sich aber schnell wieder und argumentierte: "Wir sind alle verwandt, musst du so distanziert sein? Außerdem bist du so wohlhabend und hast die Firma zurückerobert, musst du wirklich so kleinlich sein und das Haus zurückhaben wollen?" "Was ist das für ein Lärm draußen?" Gu Ming ging wütend aus dem Haus und schrie. Viele Leute folgten ihm, aber sie kamen alle mit der Absicht heraus, Gu Ming dabei zuzusehen, wie er sich zum Narren machte. Nachdem er das Unternehmen verloren hatte und sein Plan, das Vermögen zu übertragen, schief gegangen war, blieb Gu Ming nichts anderes übrig, als diejenigen, auf die er einst herabgesehen hatte, zu sich nach Hause einzuladen, um über eine Zusammenarbeit zu diskutieren. Gu Ming hatte jedoch nicht damit gerechnet, dass diese Leute, die sich einst nach Kräften bemühten, sich bei ihm einzuschleimen, plötzlich arrogant und gleichgültig gegenüber ihm werden würden, nachdem sie von seiner Notlage erfahren hatten. Er fühlte sich bereits gereizt und konnte nicht umhin, von Zeit zu Zeit die scharfe Stimme von Liu Min zu hören. Liu Min war von Gu Mings Ausbruch erschrocken und wagte einen Moment lang nicht zu sprechen. Sie kam jedoch schnell wieder zu sich und erzählte, was geschehen war. Gu Ming sah Gu Dai an, die die Arme vor der Brust verschränkt hatte, und sprach sie wütend an: "Gu Dai, glaubst du nicht, dass du zu weit gehst? Dass wir plötzlich ausziehen sollen, darauf waren wir überhaupt nicht vorbereitet." "Aber ich habe gehört, dass dein Onkel am Tag meines Todes sofort mit deiner Frau und deinen Kindern in die Villa gezogen ist. Heißt das, dass ihr euch schon lange darauf vorbereitet habt, dort einzuziehen?" Gu Dais Stimme wurde kälter, als sie sprach. Kalter Schweiß brach Gu Ming auf der Stirn aus. Er packte Liu Min, die wieder sprechen wollte, und verfluchte sie in seinem Herzen als "dumme Frau". Wenn sie die Wahrheit sagten, dass sie sich damals tatsächlich lange vorbereitet hatten und sogar planten, was und wo sie renovieren wollten. Würde das nicht ihre bösen Absichten verraten? Gu Dai war so klug, dass sie, wenn sie das hörte, sicher vermuten würde, dass ihr Unfall auf der Kreuzfahrt ihr Werk war. Gu Ming wusste, dass er das jetzt nicht zugeben durfte, also biss er die Zähne zusammen und sagte: "Natürlich nicht, wir wollten nur kein leeres Haus verschwenden." Wie man es von einem Ehepaar erwartet, waren ihre Worte die gleichen. Gu Dai sah Gu Ming und Liu Min an: "Aber ich erinnere mich, dass es neben unserer Villa ein kleines Haus gab. Meine Eltern kauften es aus einer Laune heraus, fanden es aber später nutzlos und ließen es leer stehen. Ich frage mich, ob mein Onkel und meine Tante es für zu verschwenderisch hielten und dort einzogen?" Gu Ming fühlte sich erleichtert und antwortete: "Wir haben nicht dort gewohnt, aber wir haben Dinge, die wir nicht brauchen, in das Haus gestellt, also war es keine Verschwendung." "Gut, da es nicht verschwendet wurde, warum ziehst du nicht dort ein?" Gu Dai kümmerte sich nicht wirklich um Gu Mings Antwort; sie würde es sowieso sagen. Liu Min explodierte vor Wut: "Das Haus ist so klein, und es ist voller Staub und Unordnung! Wie können wir dort leben, nachdem du uns zum Umzug gezwungen hast?" Gu Dai sah Liu Min kalt an und antwortete in frostigem Ton: "Ich glaube nicht, dass mich das etwas angeht, oder? Außerdem, ist der Staub und die Unordnung nicht von dir verursacht worden?" Liu Min war sprachlos, drehte sich hilfesuchend zu Gu Ming um, aber der schaute gerade auf sein Telefon. Wütend biss sie die Zähne zusammen und drückte ihn an sich. "Bist du verrückt?" Gu Ming spürte den Schmerz und sah von seinem Telefon auf, um Liu Min anzuschreien. Dann schaute er wieder auf sein Telefon, um sich zu vergewissern, dass er es nicht falsch gesehen hatte, und konnte nicht anders, als ein Lächeln über seine Lippen kommen zu lassen. Als Gu Dai dies sah, wusste er, dass der Fisch den Köder geschluckt hatte.

"Die Besitztümer meiner Eltern?" Gu Dai brauchte einen Moment, um die Information zu verarbeiten, und antwortete dann schnell: "Ja!" Gu Dai hatte die Hoffnung auf etwas anderes aufgegeben, nachdem sie die veränderte Umgebung gesehen hatte, aber sie hatte nicht erwartet, dass es noch Überraschungen geben würde. Als sie jedoch die vertrauten Gestalten ihrer Eltern auf den Fotos wiedersah, konnte sie sich nicht zurückhalten. Erinnerungen an sie tauchten in ihrem Gedächtnis auf, und sie begann zu weinen. Ihre Eltern waren bei einem Autounfall ums Leben gekommen, und obwohl so viel Zeit vergangen war, konnte sich Gu Dai noch immer an ihre verstümmelten Körper erinnern, ihre Gesichter waren kaum noch zu erkennen. Gu Dai hatte diese Erinnerungen die ganze Zeit über tief in ihrem Inneren verdrängt und sich nicht erlaubt, sie wieder aufzurufen. Sie hatte ihren Schmerz verheimlicht, aber als sie jetzt an sie dachte, war der Schmerz überwältigend. Gu Dai weinte lange Zeit, und Su Ting blieb still an ihrer Seite. Su Tings Blick auf Gu Dais Gesicht war voller Herzschmerz. Gu Dai erholte sich langsam von der Achterbahn der Gefühle, und ihr Blick wurde noch entschlossener. Sie war fest entschlossen, herauszufinden, wer ihren Eltern etwas angetan hatte! Sobald sie es herausgefunden hatte, würde sie keinen einzigen von ihnen verschonen! Auf der anderen Seite erhielt Song Ling, der gerade die Villa der Familie Song verlassen hatte, einen Anruf von der Firma, die ihm mitteilte, dass er viele Dokumente zu bearbeiten habe. Nachdem Song Ling aufgelegt hatte, wurde er zunehmend gereizt. Sie sind alle nutzlos. Ich bin nur eine Weile weg, und sie können es immer noch nicht erledigen! Nachdem Zhao Xuan Song Ling ins Auto geholfen hatte, beeilte er sich auf den Beifahrersitz und zitterte während der ganzen Fahrt. Er wusste nicht warum, aber seit der Scheidung von Song Ling und seiner Frau war er extrem reizbar geworden, wie eine Bombe, die jeden Moment explodieren konnte. Verängstigt versuchte Zhao Xuan, sich so unauffällig wie möglich zu verhalten, in der Hoffnung, Song Lings Aufmerksamkeit nicht zu erregen. Gerade als Zhao Xuan in Gedanken betete, dass Song Ling ihn nicht bemerken würde, hörte er Song Lings Stimme: "Ich habe dich gebeten, Gu Dais Hintergrund von vor drei Jahren zu untersuchen, wie ist das gelaufen?" Zhao Xuan brauchte eine Sekunde, um die Frage zu verarbeiten. Vorsichtig blickte er zurück, nur um Song Lings Blick direkt zu begegnen. Er erschrak, sein Herz zitterte kurz, dann fasste er den Mut zu sprechen: "Ich habe nur herausgefunden, dass Madam vor drei Jahren plötzlich in Haicheng aufgetaucht ist, mehr konnte ich nicht herausfinden..." Song Ling gluckste leicht, aber sein Lächeln verblasste allmählich. Zhao Xuans Herz klopfte sofort schneller. Er wusste, dass sich ein Sturm zusammenbraute. Und tatsächlich hörte er Song Ling in der nächsten Sekunde kalt sagen: "Glaubst du, ich weiß das nicht? Musst du sie denn nachschlagen? Wenn du diesen Job nicht kannst, kannst du auch gleich aus der Firma verschwinden!" Zhao Xuan antwortete schnell: "Herr Song, ich habe eine Familie, um die ich mich kümmern muss. Bitte geben Sie mir noch eine Chance. Ich werde meine Ermittlungen beschleunigen!" In diesem Moment wurden Song Lings Gesichtszüge eisig, er unterdrückte die Wut in seinem Herzen und fragte weiter: "Wie ist es der Familie Gu in letzter Zeit ergangen?" Zhao Xuan wusste, dass er bereit war, ihm noch eine Chance zu geben, und begann sofort zu berichten. "Nachdem der neue Vorsitzende der Familie Gu sein Amt angetreten hatte, kam es gestern zu einer großen Umbildung. Viele Beziehungen wurden abgebrochen, viele schlechte Projekte wurden gestrichen, und die Aktie steigt nun stetig an. Es scheint sich in eine gute Richtung zu bewegen." Song Ling rieb sich die Augenbrauen und antwortete mit einem einfachen "Hmm". Dann herrschte Schweigen. Zhao Xuan wagte es nicht, Fragen zu stellen, und so blieb es still. Nach einigen Minuten meldete sich Song Ling wieder zu Wort: "Hilf mir, mit ihr in Kontakt zu treten." Mit ihr? Zhao Xuan wollte Song Ling instinktiv fragen, wer "sie" war, aber er hielt sich zurück. Nachdem er eine Weile nachgedacht hatte, vermutete er, dass es sich um die neue Vorsitzende der Familie Gu handeln musste, und stimmte sofort zu: "Okay." Nachdem er zugestimmt hatte, holte Zhao Xuan schnell sein Telefon heraus, um der Familie Gu eine Nachricht zu schicken. Doch gerade als er sein Telefon ausschalten wollte, sah Zhao Xuan die aktuellen Nachrichten, die ihm zugeschoben wurden. Er war schockiert und meldete sich sofort bei Song Ling: "Herr Song, die Nachrichten über Ihre Scheidung von Ihrer Frau sind aktuell!"

Gu Dai war schockiert von der Szene, die sich ihr bot, aber sie erholte sich schnell und nahm ihr Handy heraus, um eine Reihe von Fotos von Su Ting zu machen. Gleichzeitig konnte sie nicht anders, als im Geiste aufzurufen: So süß, so süß, so süß, das muss ich alles festhalten! Im Gegensatz zu der warmen Atmosphäre zwischen Gu Dai und Su Ting, starrte Song Ling am Rande Gu Dai mit einem kalten Blick an. Sein Gesicht wurde von Sekunde zu Sekunde düsterer, und er dachte nach: Was für eine schamlose Frau, die in der Öffentlichkeit Fotos von einem Mann macht! Während Song Ling diesen Gedanken im Kopf hatte, war auch sein Herz mit Bitterkeit erfüllt. Als sie sah, wie Song Ling Gu Dai ständig anstarrte, biss sich Jiang Yue fast die Zähne aus. Sie zitterte vor Wut, beruhigte sich aber schnell wieder, rüttelte dann sanft an Song Lings Ärmel und rief leise: "Song Ling, Song Ling." "Hmm?" Song Ling erschrak über das Geräusch und fühlte sich etwas schuldig, als er sich umdrehte und Jiang Yue ansah. Aber er unterdrückte schnell seine Gefühle und fragte sie mit einem warmen Tonfall: "Was ist denn los, Yueyue?" Jiang Yue entspannte sich schließlich, als sie Song Lings vertraute sanfte Stimme hörte, und sagte dann: "Bruder Song Ling, lass uns Essen bestellen." "Okay, wir werden tun, was du sagst", stimmte Song Ling eilig zu. Dann beobachtete Song Ling, wie Jiang Yue das Essen bestellte, und atmete gleichzeitig erleichtert auf. Stimmt, ich sollte immer auf Yue Yue aufpassen. Schließlich war Yueyue die Person, die er wirklich mochte. Was die Tatsache anging, dass er gerade Gu Dai ansah, so war er sicherlich nur von ihr provoziert worden! Im Restaurant wurde das Essen schnell serviert, und in wenigen Augenblicken waren alle Gerichte, die Jiang Yue bestellt hatte, da. Nachdem Song Ling einen Blick auf die Gerichte auf dem Tisch geworfen hatte, sagte sie schnell zu Jiang Yue: "Yueyue, hast du vergessen, dass du jetzt deine Periode hast? Du darfst nicht zu viel scharfes Essen essen." Jiang Yue senkte schüchtern den Kopf und sprach leise: "Tut mir leid, das habe ich vergessen, und ich habe so viel scharfes Essen bestellt. Warum teilen wir es nicht mit Schwester Gu Dai?" Song Ling lachte und sagte: "Gut, Yueyue, du bist so nett." Dann verblasste Song Lings Lächeln ein wenig, er wandte sich an Gu Dai und sagte unverblümt: "Yueyue kann nicht aufessen, also nimm du es." Ohne eine Antwort von Gu Dai abzuwarten, erwiderte Su Ting kalt: "Nicht nötig, meine Schwester kann kein scharfes Essen essen." Song Ling runzelte die Stirn und fragte mit Unglauben in der Stimme: "Wie kann sie kein scharfes Essen essen? Wenn sie für mich gekocht hat, hat sie immer scharfes Essen gemacht, und sie hat es selbst gegessen!" Song Ling war etwas aufgewühlt, als er dies sagte, und seine Stimme war besonders laut. Diese fast ohrenbetäubende Stimme irritierte Gu Dai besonders. Sie konnte nicht verstehen, warum so viel Aufhebens um eine Mahlzeit gemacht wurde. Da sie es nicht länger ertragen konnte, antwortete Gu Dai direkt: "Der Grund, warum Gu Dai früher scharfes Essen gemacht hat, war, dass du es mochtest. Sie mochte dich, also zwang sie sich, es auch zu essen, in der Hoffnung, ein gemeinsames Interesse mit dir zu entwickeln, damit du sie vielleicht ein wenig magst. Aber nach jeder Mahlzeit hatte sie tagelang Bauchschmerzen! Bist du mit dieser Antwort zufrieden?" Ja, das war die Gu Dai von früher, die Gu Dai, die ihr Gedächtnis verloren hatte! Die jetzige Gu Dai würde Song Ling niemals mögen, und sie würde ihren eigenen Körper nicht wegen ihm verletzen! Song Ling war benommen von Gu Dais Worten, er bemerkte nicht einmal die seltsame Formulierung in ihrer Rede. Jiang Yue hatte die ganze Zeit auf Song Ling geachtet, und als sie seinen benommenen Blick sah, geriet sie in Panik. Jiang Yue befürchtete, dass Gu Dais Worte Song Lings Herz erweichen würden. Zähneknirschend ging sie zu Gu Dai hinüber und sagte im Gehen: "Schwester Gu Dai, es ist auch deine Schuld, dass du Bruder Song Ling nie gesagt hast, dass du kein scharfes Essen isst, sonst hätte er es gewusst." Gu Dai war etwas angewidert. Sie gab zu, dass sie nicht klar denken konnte, als sie ihr Gedächtnis verloren hatte, aber jetzt gab Jiang Yue ihr die Schuld an allem, was recht interessant war. Und seit wann wagte es Jiang Yue, sie als Schwester zu bezeichnen? Gu Dai erkannte dies und sprach ohne zu zögern: "Ich erinnere mich, dass du ein Jahr älter bist als ich, nicht wahr? Wie kannst du nur so tun, als wärst du die jüngere Schwester?" Als sie sah, wie Jiang Yue auf sie zukam, fühlte sich Gu Dai ein wenig irritiert. Sie streckte ihre Hand aus, um sie ein wenig wegzuschieben, damit sie ihr nicht zu nahe kam. Gu Dai hatte jedoch nicht damit gerechnet, dass ihre Hand noch in der Luft war, ohne Jiang Yue auch nur zu berühren, als Jiang Yue bereits zu Boden gefallen war. Nachdem Jiang Yue auf den Boden gefallen war, schrie sie: "Bruder Song Ling, mein Bein tut so weh!"

Nein? Die Sekretärin konnte es kaum glauben. Nachdem sie die Nachricht mehrmals überprüft hatte, stand immer noch dasselbe Wort da: Song Corporation, ein einflussreiches Unternehmen sowohl im Inland als auch weltweit. Doch Chairwoman Gu hatte tatsächlich abgelehnt, sich zu treffen! Das kann doch nicht sein. Vielleicht versteht Chairwoman Gu die aktuelle Geschäftswelt nicht richtig, da sie erst kürzlich die Leitung des Unternehmens übernommen hat. In Anbetracht der potenziellen Vorteile, die eine Zusammenarbeit mit der Song Corporation mit sich bringen könnte, beschloss die Sekretärin nach einigem Überlegen eigenmächtig, Songs Einladung anzunehmen. Wenn die Kooperation erst einmal Früchte trägt und Chairwoman Gu das blühende Geschäft sieht, wird sie vielleicht meine kluge Entscheidung von heute würdigen und mir vielleicht sogar eine Beförderung oder Gehaltserhöhung anbieten! Gu Dai wusste nicht, dass die Sekretärin eigenständig so eine Entscheidung getroffen hatte. Hätte sie es gewusst, hätte sie sie auf der Stelle entlassen. Gu Dai blickte auf die Uhr. Es war fast Mittagszeit, also fragte sie Su Ting und Chu Min: „Wo wollen wir heute Mittag essen gehen?" Su Ting antwortete sofort: „Schwester, ich kenne ein richtig gutes Restaurant. Jedes Mal, wenn ich ins Land komme, gehe ich dorthin. Das Beste ist, sie haben viele Gerichte, die du magst." Auch Gu Dai bekam Erwartungen, als sie Su Tings Beschreibung hörte, und nickte schnell: „Okay!" Nachdem sie genickt hatte, bemerkte Gu Dai, dass Chu Min zögerte, also fragte sie: „Was ist los?" Chu Min zögerte, dann sagte er: „Chefin, ich habe heute Mittag ein Familientreffen. Ich muss da sein, und kann euch vielleicht nicht begleiten." „Mach nur", sagte Gu Dai unbeeindruckt und gab Chu Min mit einer Handbewegung zu verstehen, dass er gehen konnte. Gu Dai folgte Su Ting zum Restaurant. Kaum hatten sie es betreten, fanden sie sich inmitten eines klassisch chinesischen Ambientes, als hätten sie einen Palast betreten. Ein einziger Blick genügte, um seine erlesenen Details zu bestaunen. Als die beiden das Restaurant betraten, sorgten sie für eine große Aufregung und zogen die Aufmerksamkeit vieler Menschen auf sich. Ihr attraktives Äußeres verleitete die Leute dazu, immer wieder hinzuschauen, und sie bewunderten innerlich die Schönheit des Duos. Su Ting hatte bereits einen Platz reserviert, und nachdem sie eingetreten waren, führte sie ein Kellner zu einem erstklassigen privaten Raum. „Schwester, ich habe im Auto bereits einige deiner Lieblingsgerichte bestellt. Sie sollten jetzt fertig sein. Wenn du Hunger hast, fang einfach an zu essen und schau dann in die Speisekarte, um zu sehen, ob es noch etwas gibt, das dir gefällt, was ich noch nicht bestellt habe." Während er dies erklärte, reichte er Gu Dai die Speisekarte. Gu Dai überflog die Speisekarte, dann schüttelte sie sanft den Kopf und lächelte: „Nein, du hast bereits alle Gerichte bestellt, die ich liebe. Aber wäre das nicht zu viel für uns abschließend?" Als Gu Dai die lange Liste sah, musste sie nachdenken. Su Ting war nicht besorgt, als er das hörte. Schließlich hatte er daran gedacht, als er bestellt hatte: „Keine Sorge, Schwester. Wenn wir nicht alles aufessen, nehme ich das Übrige mit nach Hause. Wir verschwenden sicher nichts!" „Okay, dann essen wir die Reste, wenn wir zu Hause sind", antwortete Gu Dai lächelnd. Plötzlich kam ihr ein Gedanke. Sie sah Su Ting verwirrt an und fragte: „Woher weißt du, was ich gerne esse?" Su Ting sah vorsichtig auf, traf Gu Dais Blick und senkte schnell wieder den Kopf. Er sagte leise: „Da du mich in der Vergangenheit so unterstützt hast, war ich sehr dankbar, und ich wollte herausfinden, was du gerne isst und es dann für dich zu kochen lernen." Gu Dai war überrascht, als sie Su Tings Worte hörte. Sie hatte nicht mit diesem Grund gerechnet. Sie fasste sich schnell, dann sagte sie: „Du hättest das nicht tun müssen, schließlich war ich es, die dir zuerst in die Quere gekommen ist." Su Ting schüttelte den Kopf: „Nein, ich möchte mich trotzdem bedanken. Es war zwar ein Unfall von deiner Seite, aber ich bin nicht verletzt worden. Außerdem wollte ich mir merken, was du magst, um es einmal für dich kochen zu können." Während Su Ting sprach, wurde seine Stimme immer leiser. Wenn man nicht genau hinhörte, konnte man kaum verstehen, was er sagte. In Gu Dais Herzen begann es unkontrollierbar zu klopfen. Sie hustete leicht, als würde sie das Gefühl in ihrem Inneren unterdrücken wollen. „Fräulein Gu, dürfen wir uns zu Ihnen setzen?"

Im Vergleich zu Chu Mins Wut wirkte Gu Dai außerordentlich ruhig. Sie hatte ihr Telefon nach einem kurzen Blick weggelegt und sagte lässig: "Es geht also nur darum? Als ich gesehen habe, wie eilig du es vorhin hattest, dachte ich, es sei etwas Ernstes." Gu Dais Worte verblüfften Chu Min. Er blinzelte ein paar Mal verwirrt und fragte dann: "Ist das nicht eine große Sache?" Als Gu Dai sah, wie Chu Min sich aufregte, schaute sie ihn an, als wäre er ein Kind, und sagte ernsthaft: "Man sollte die Dinge immer auf die leichte Schulter nehmen. Außerdem kann ich Song Ling jetzt nicht leiden. Warum sollte ich mich über ihn aufregen?" Chu Min war immer noch verärgert. Er sagte leise: "Aber es geht nicht darum, ob man ihn mag oder nicht. Der Punkt ist, dass Song Ling dich, eine schöne und fähige Frau, ignoriert hat und sich für diese Grüntee-Schlampe Jiang Yue entschieden hat!" Su Ting, die schweigend daneben gestanden hatte, sagte schließlich etwas: "Das liegt daran, dass Song Ling keinen Geschmack hat und dich nicht verdient, Schwester!" Obwohl Gu Dai das Gefühl hatte, dass es sie narzisstisch erscheinen lassen würde, wenn sie Su Tings Worten zustimmte, konnte sie nicht anders als zu sagen: "Das stimmt, Su Ting hat recht!" Chu Min sah Gu Dai und Su Ting an, die gerade dabei waren, den Vertrag zu unterschreiben, und stellte schließlich fest, dass Gu Dai sich wirklich nicht darum kümmerte und nicht betroffen war. Er ließ seine Sorgen los. Plötzlich fiel Chu Min etwas Interessantes ein und er sagte lachend: "Ich weiß nicht, warum, aber als ich gestern Abend ans Telefon ging, um in die Bar zurückzukehren, sah ich Song Ling auf dem Boden liegen, unfähig aufzustehen. Hahaha, ich konnte mich nicht zurückhalten und habe ihn getreten. Danach bin ich schnell weggelaufen! Ich weiß nicht, wer ihn niedergeschlagen hat, aber wenn ich wüsste, wer es war, müsste ich ihm danken. Das war eine gute Arbeit!" Su Ting sagte leichthin: "Ich habe ihn getreten." Chu Mins Augen weiteten sich, und es war, als ob ein Schalter in ihm umgelegt worden wäre. Wie ein Maschinengewehr stieß er die Worte aus: "Du hast ihn getreten! Du hast ihn so gut getreten, das wollte ich schon immer mal tun. Wie hast du ihn getreten, welche Haltung hattest du, war es cool? Wenn es cool war, zeig es mir schnell. Das nächste Mal, wenn ich Song Ling treffe..." Su Tings Blick war jedoch immer auf Gu Dai gerichtet. Deshalb fiel ihm als erstes auf, dass Gu Dais Gesichtsausdruck nicht ganz normal war. Ihr Gesichtsausdruck änderte sich mehrmals. Als Su Ting dies bemerkte, wurde sein Gesicht blass und er fragte nervös: "Schwester, bist du unglücklich darüber, dass ich Song Ling getreten habe?" Auch Chu Min wurde aus seiner eigenen Welt gerissen und sah Gu Dai nervös an. Gu Dai schüttelte den Kopf und sagte leise: "Ich bin nicht verärgert, das habt ihr gut gemacht!" Schließlich wollte sie auch Song Ling treten. Su Ting schürzte die Lippen, dann sagte er: "Aber dein Teint ist nicht sehr gut." Chu Min nickte schnell und stimmte ihm zu. "Teint?" Gu Dai berührte unbewusst ihr eigenes Gesicht, aber sie legte ihre Hand schnell wieder weg und sagte: "Ich habe gerade an etwas anderes gedacht, deshalb ist mein Teint nicht gut." Was es war, wollte Gu Dai ihnen nicht sagen. Denn gerade jetzt, als sie Chu Min über die letzte Nacht sprechen hörte, kamen ihre betrunkenen Erinnerungen langsam zurück. Gu Dai hatte nicht damit gerechnet, dass sie eines Tages betrunken sein würde, und sie war so kindisch, nachdem sie betrunken war, dass sie sogar Su Ting bat, sie zu halten! Wenn sie nur daran dachte, was sie letzte Nacht getan hatte, fühlte sie sich kompliziert, und sie spürte, wie ihre Wangen heiß wurden. Glücklicherweise stellten Su Ting und Chu Min nach ihren Worten keine weiteren Fragen mehr, und Gu Dai atmete erleichtert auf. Dann vibrierte ihr Telefon. Es war eine Nachricht von der Sekretärin der Firma. Gu Dai nahm schnell den Hörer ab und versuchte, ihre Gedanken von den Erinnerungen an die letzte Nacht loszureißen. Sekretärin: Frau Vorsitzende Gu, Präsident Song von der Song Corporation möchte einen Termin mit Ihnen vereinbaren, um die künftige Zusammenarbeit zu besprechen. Wann sind Sie verfügbar? Präsident Song von der Song Corporation? Gu Dai: Song Ling? Sekretärin: Ja, Frau Vorsitzende Gu. Gu Dai: Nein.

Als Gu Dai die Stimme hörte, die sie seit drei Jahren wie ein Alptraum verfolgte und sich in ihre Knochen eingebrannt hatte, hielt sie unbewusst für einen Moment inne. Dann hob sie den Kopf, um Jiang Yue anzusehen, und lehnte rundheraus ab: "Nein." "Gu Dai, warum bist du so kleinlich? Willst du nicht einmal einen Tisch mit mir teilen?" Nachdem Song Ling gehört hatte, dass Jiang Yue abgewiesen worden war, tätschelte er ihr tröstend den Kopf und sprach dann weiter. Su Tings Augen wurden tödlich. Er blickte zu Song Ling auf und sagte: "Was, jetzt kann sich der großzügige Präsident Song nicht einmal mehr ein Privatzimmer leisten und will andere ausnehmen? Außerdem ist dies der Tisch meiner Schwester. Sie hat das Recht, Euch abzulehnen, und doch gebt Ihr ihr die Schuld. Wenn ich so darüber nachdenke, Präsident Song, bist du derjenige, der kleinlich ist. Der Titel "kleinlich" gebührt Ihnen. Gu Dai lobte Su Ting für seine eloquente Rede und gab ihm einen Daumen hoch. Song Ling hatte nicht erwartet, dass Su Ting so wortgewandt sein würde. Von den Worten aufgewühlt, wurde sein Gesicht rot, und er sagte aufgeregt: "Wenn das Restaurant nicht voll wäre, warum sollten wir dann kommen und einen Tisch mit Ihnen teilen?" Gu Dai lachte, als sie sah, wie aufgeregt Song Ling war. Sie verschränkte die Arme und sagte mit leichter, aber bestimmter Stimme: "Wenn das so ist, dann könnt ihr gehen! Oder du zahlst mir eine Million Dollar, und ich lasse dich hier sitzen." Song Ling hatte keine andere Wahl, als die Million zu zahlen, denn dies war das Restaurant, in dem Jiang Yue essen wollte. Doch als er bezahlte, konnte er nicht anders, als zu sagen: "Gu Dai, ich sehe, du bist vom Geld besessen gewesen. Nicht nur, dass du mir bei der Scheidung mehrere Milliarden abgenommen hast, du hast auch noch einen reichen Mann gefunden, nachdem du dich von mir getrennt hast." Kaum hatte Song Ling das erste Wort ausgesprochen, zogen sich Gu Dais Augenbrauen zusammen. Sie konnte es kaum aushalten und wollte etwas sagen, aber in diesem Moment hielt Su Ting sie zurück und sagte leise zu ihr: "Schwester, lass mich das machen." Gu Dai war verblüfft, stimmte ihm dann aber unbewusst zu: "Okay." Als Su Ting Song Ling gegenüberstand, änderte sich sein ganzes Verhalten. Er war nicht mehr das kleine Lämmchen, das er vor Gu Dai zu sein schien. Er sagte kalt: "Ich glaube nicht, dass ich ein reicher Mann bin. Außerdem erinnere ich mich, Euch gesagt zu haben, dass ich bereitwillig an der Seite meiner Schwester geblieben bin. Ich weiß nicht, ob es daran liegt, dass du ein schlechtes Gedächtnis hast, oder daran, dass du aufgestanden bist und den Schmerz vergessen hast, weil du noch einmal erleben willst, was letzte Nacht passiert ist." Song Ling, der bereits schwer verletzt war, saß heute Morgen im Rollstuhl, weil er gerade aus dem Krankenhaus gekommen war und sich ausruhen musste. Aber jetzt, als er Su Tings Worte hörte, schien die beschämende Szene von letzter Nacht in seinem Kopf wieder aufzutauchen. Eine Spur von Hass tauchte in Song Lings Augen auf, aber er hatte auch Angst, das, was gestern Abend passiert war, noch einmal zu erleben, besonders vor Yueyue. Unbewusst blickte er zu Gu Dai auf und sah, dass sie Su Ting nur ausdruckslos anstarrte, ihre Augen schienen mit Sternen zu funkeln. Song Lings Hand ballte sich bei diesem Anblick langsam zu einer Faust. Gu Dai hingegen war überrascht über die enorme Veränderung von Su Ting in so kurzer Zeit. Obwohl sie wusste, dass Su Ting nicht so gehorsam war, wie er vor ihr erschien, war sie dennoch schockiert über sein jetziges Verhalten. Als Su Ting die Reaktion von Gu Dai sah, wurde er unruhig. Er nahm sein lammfrommes Verhalten wieder auf und fragte nervös: "Schwester, habe ich dich erschreckt? Gu Dai spürte, dass Su Ting sofort in Tränen ausbrechen würde, wenn sie sagte, dass sie Angst hatte. Und wäre das Weinen von Su Ting nicht ein wunderbarer Anblick? Obwohl Gu Dai einen solch "perversen" Gedanken hatte, hatte sie nicht die Absicht, ihn in die Tat umzusetzen. Außerdem hatte sie überhaupt keine Angst und fand ihn sogar außergewöhnlich gut aussehend! Da Gu Dai das so empfand, teilte sie ihre Gedanken direkt mit: "Ich fand dich gerade unglaublich gutaussehend!" Als Su Ting die Worte von Gu Dai hörte, war er erstaunt. Ein einziger Satz wiederholte sich in seinem Kopf: Die Schwester hat mich gerade gelobt, weil ich gut aussehe... Während dieser Satz immer wieder in seinem Kopf ablief, wurden Su Tings Ohren röter und röter, was sich langsam auf sein Gesicht übertrug. Seine Augen wurden von der Hitze beschlagen, und er wirkte benommen und verwirrt, wie ein kleines Reh, das sich im Wald verirrt hat.

Nachdem Zhao Xuan geendet hatte, hielt er einen Moment inne, bevor er sofort sagte: "Es gibt auch Fotos von Ihnen und Frau Jiang. Sie sind jetzt online." [Eilmeldung: Präsident der Song Corporation lässt sich scheiden und steht nun Gerüchten zufolge kurz vor der Heirat mit der berühmten Tänzerin Jiang Yue]. [Foto im Anhang: Song Ling, der mit einem Lächeln in den Augen auf Jiang Yue herabsieht]. Song Ling nahm sein Handy heraus und schaute es an, dann runzelte er die Stirn. In einem kalten Ton sagte er: "Es muss Gu Dai sein, der die Nachricht verbreitet hat!" Zhao Xuan war nicht einverstanden mit Song Lings Worten. Er war der Meinung, dass Gu Dai bei ihrem derzeitigen Charakter so etwas nicht tun würde, und außerdem schienen diese aktuellen Themen, egal wie man sie betrachtete, ein Segen für Herrn Song und Frau Jiang zu sein. Obwohl Zhao Xuan damit nicht einverstanden war, wagte er es nur, in seinem Herzen zu murren und sich nicht zu trauen, etwas zu sagen. Aber er wollte die Dame nicht fälschlicherweise beschuldigen, also konnte er nur schweigen. Song Ling kümmerte sich nicht darum, ob Zhao Xuan sprach oder nicht, er fuhr fort: "Geh und sorge dafür, dass jemand Gu Dai von der Villa herüberbringt. Ich will sehen, was sie vorhat!" Zhao Xuans Kopf begann zu schmerzen, als er den Befehl hörte, aber er musste die Kraft aufbringen, um zu antworten: "Herr Song, laut der Überwachung in der Villa ist Madam in letzter Zeit nicht zu Hause gewesen..." Während er sprach, wurde seine Stimme immer leiser, denn er bemerkte, wie Song Lings Gesicht immer düsterer wurde. Er spürte sogar, dass Song Ling eine eisige Aura ausstrahlte, die ihn so sehr erschreckte, dass er sich kaum noch artikulieren konnte. Song Ling biss die Zähne zusammen und murmelte leise vor sich hin: "Hmm, sie wird wirklich immer fähiger. Sie ist wirklich eine Goldgräberin. Es ist erst ein paar Tage her, dass wir uns scheiden ließen, und schon macht sie sich mit ein paar reichen Männern gemein! Ich bin wirklich gespannt, wann sie nach Hause kommt!" In diesem Moment war Zhao Xuan so verängstigt, dass er sich nicht zu rühren wagte und wünschte, er könnte auf der Stelle verschwinden. Aber als Assistent musste er im Interesse des Unternehmens und seines zukünftigen Gehalts trotzdem das Wort ergreifen: "Herr Song, wollen wir das aktuelle Thema unterdrücken? Sonst könnte sich das auf die Aktien des Unternehmens auswirken." Song Ling runzelte die Stirn und sagte gereizt: "Da Sie schon eine Idee haben, warum kommen Sie nicht gleich zur Sache?" Zhao Xuans Mund öffnete sich leicht und schloss sich dann wieder. Im Stillen begann er, das Thema zu unterdrücken. Jiang Yue im Krankenhaus schaute ständig auf ihr Telefon, so dass sie als Erste erfuhr, wenn das Trendthema verschwand. Auch die Paparazzi riefen sofort an, um zu erklären: "Wir haben getan, was Sie wollten, und die Top Ten der Trending Topics mit dieser Nachricht dominiert. Allerdings ist sie innerhalb weniger Minuten wieder verschwunden. Es muss jemand Einflussreiches gewesen sein, der das getan hat. Wir haben unser Bestes getan." Jiang Yue antwortete lässig: "Ich weiß, du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Ihr habt das sehr gut gemacht, ich schicke Euch den Restbetrag später." Jiang Yue hatte damit gerechnet, dass das Thema in ein paar Minuten vom Tisch sein würde, aber nicht, dass es länger als zehn Minuten dauern würde. In dieser schnelllebigen Zeit reichte es völlig aus, wenn eine Nachricht ein paar Minuten lang veröffentlicht wurde. Solange eine Person die Nachricht erfuhr, würde es nicht lange dauern, bis sie Hunderte oder Tausende von Menschen erreichte... Bis dahin würde jeder erfahren, dass sie und Song Ling zusammen sind und dass sie heiraten werden! Sie hatte sich bereits um Gu Dai gekümmert, um sie unschädlich zu machen, und nun hatte sich die Nachricht auch noch durch sie verbreitet. Die Position der Frau Song würde unweigerlich ihr gehören. Mit diesem Gedanken im Kopf betrachtete Jiang Yue ihre flinken Hände und konnte sich ein süffisantes Lächeln nicht verkneifen. Als Gu Dai und Su Ting aus der Villa kamen, stellten sie fest, dass es noch früh war und es bis zum Mittagessen noch eine Weile dauerte. Also schlug Gu Dai Su Ting vor: "Da die Firma ganz in der Nähe ist, warum gehen wir nicht gleich hin und unterschreiben den Vertrag?" Su Ting hatte keine Einwände und antwortete mit einem strahlenden Lächeln: "In Ordnung, ich folge Ihnen, Schwester." Als Gu Dai und Su Ting in der Firma ankamen, trafen sie auf Chu Min, der es eilig hatte. "Was ist los?" Als Gu Dai Chu Mins eiliges Verhalten sah, fragte er neugierig. "Chef! Ich wollte Sie gerade suchen. Haben Sie Ihr Telefon überprüft?" Ohne ihre Antwort abzuwarten, fuhr Chu Min fort: "Schon gut, deinem jetzigen Zustand nach zu urteilen, hast du es nicht. Beeil dich, lass uns ins Büro gehen." Ohne zu wissen, was los war, führte Gu Dai Su Ting mit einem verwirrten Blick ins Büro. Im Büro holte Chu Min sein Telefon heraus, tippte mehrmals schnell auf den Bildschirm und zeigte es ihr dann. Als Gu Dai auf das Telefon sah, platzte Chu Min wütend heraus: "Song Ling ist jetzt tatsächlich mit Jiang Yue zusammen, und sie werden bald heiraten!"

'"Wer hätte gedacht, dass der Mörder, der in den Flammen begraben wurde, im Körper eines Mädchens wiedergeboren wird, das in einem kleinen Dorf in Rosemont plötzlich an einem Herzinfarkt starb?" Im zweiten Stock eines ländlichen Bauernhauses betrachtete Kendall Parker sich im Spiegel. Das Mädchen im Spiegel war achtzehn Jahre alt, mit langem goldenen Haar, das ihr bis zur Taille reichte. Ihre Gesichtszüge waren fein, ihr Teint makellos und hell – eine rare Schönheit. "Und ich bin nicht die Einzige, die wiedergeboren werden kann..." Kendall schloss die Augen und beim Öffnen waren weitere Zeilen vor ihr erschienen. "Ziel: 30 Probeaufträge abschließen." "Belohnung: 'Avery' wiederbeleben." "Notiz: Vorherige Kampffähigkeiten bleiben erhalten; Herzkrankheit des Wirts beseitigt." "...Anpassung der Missionen läuft..." "Es ist, als würde man eine Aufgabe aus einem Videospiel entgegennehmen," dachte Kendall, ihr Blick füllte sich mit einem Hauch von Verwirrung. Bald jedoch wurde sie von Schmerz und Bedauern überwältigt. Avery war ihre jüngere Schwester. Sie hatte geplant, mit ihr die Organisation zu fliehen, aber auf dem Weg hatte sie Avery betäubt, ignorierte ihre Einwände und kehrte zur Organisation zurück, um ihr mehr Zeit zu verschaffen. Als sie wieder zu Bewusstsein kam, hatte sie es geschafft, der Kontrolle der Organisation zu entkommen und fand sich auf der anderen Seite des Ozeans wieder. Aber Avery war grausam von diesen Leuten gefoltert und getötet worden! Kendall ballte ihre Faust, ihre Fingernägel gruben sich in ihre Haut. "Solange ich Avery retten kann, egal ob es 30 oder 300 Missionen sind, werde ich alles geben!" "Kendall, komm zum Abendessen herunter", rief eine liebevolle Stimme von unten. Kendall drehte sich um und stieg die Treppe hinunter, um ihre Mutter Malina in der Küche vorzufinden, wo sie gemeinsam mit Kendalls Vater Luke Parker das Abendessen vorbereitete. Malina zeigte die Spuren jahrelanger harter Arbeit in ihrem Gesicht; sie war Mitte fünfzig. Luke, zwei Jahre älter, war ein wettergegerbter Farmer. Er fragte Kendall: "Sag mal, wird dir in der Schule übel mitgespielt?" Seit sie die Highschool begonnen hatte, schien Kendall wie verändert. Egal wie oft sie darauf angesprochen wurde, sie stritt es stets ab. "Nein", log sie. Der frühere Gastkörper war tatsächlich in der Schule schikaniert worden. Aber Kendall bevorzugte es, diese Sachen selbst in die Hand zu nehmen. Malina fragte erneut: "Und was ist mit Mr. Johnson? Wie behandelt er dich? Haben die Johnsons schon etwas über die Organisation eurer Verlobungsfeier erwähnt?" Kendalls Augen flackerten. Mr. Johnson hieß mit vollem Namen Austin Johnson, der einzige Sohn der Johnson-Gruppe in Rosemont und zudem ihr Verlobter. Die Ehe zwischen der Familie Parker und der Familie Johnson hatte ihre Wurzeln in den Großvätern beider Familien. Diese waren Dorfbewohner in Geene Village gewesen und ihre Bindung war so eng wie die von Brüdern. Sie trafen eine Abmachung, ihre kommenden Generationen miteinander zu verloben. Aufgrund verschiedener Umstände wurde die arrangierte Ehe auf Kendalls und Austins Generation verschoben. Doch das Geschäft der Familie Johnson war enorm angewachsen und verwandelte sie von einem einfachen Dorfhausstand zu einer prominenten Familie in Rosemont. Gemäß der typischen Wendungen in Dramen hätte die Familie Johnson über diese Verlobung schweigen sollen. Doch Austins Großvater hielt viel von Ehrlichkeit im Geschäftsleben. Er vernachlässigte die Familie Parker nicht und schickte regelmäßig Geschenke aufs Land. Als er hörte, dass Kendalls Prüfungsergebnisse nicht zufriedenstellend waren, sorgte er dafür, dass Kendall die Powell High School, die beste angesehene Schule in Rosemont, besuchen konnte. Er behauptete sogar, sein Enkel ginge ebenfalls auf die Powell High School, was die beiden auf bequeme Weise zusammenbrachte. Leider hatte Mr. Johnson nicht die Tugend seines Großvaters geerbt. Der vorherige Gastkörper hatte drei Jahre lang Mobbing in der Schule ertragen, ohne dass Mr. Johnson half. Zudem war Austins Großvater zu Beginn dieses Jahres verstorben, was eine Verlobungsfeier unmöglich macht. "Keine Eile", sagte Luke und schaute seine Frau an. "Die Leute aus der Stadt haben hohe Ansprüche und Mr. Johnson denkt vielleicht nicht viel von unserer Tochter. Unsere Tochter muss nicht in die Johnson-Familie einheiraten, wenn sie das nicht möchte. Es ist ihre Entscheidung." "Du hast Recht", nickte Malina zustimmend. "Selbst wenn die Johnson-Familie uns eine Milliarde Dollar anbieten würde, wir würden sie nicht annehmen, falls Kendall nicht bereit ist!" Kendall hielt ihren Kopf gesenkt und aß schweigend ihre Mahlzeit. Diese Art der Liebe ihrer Eltern kam ihr fremd vor. Nach dem Abendessen betrat Malina Kendalls Zimmer und prüfte sorgfältig die Sachen ihrer Tochter für die Schule - in der Angst, sie könnte etwas vergessen haben." Sie schaltete leise das Licht aus und verließ das Zimmer, nachdem Kendall ihrer Müdigkeit nachgegeben und eingeschlafen war. Doch kaum war sie weg, öffnete Kendall ihre Augen, und ihre Pupillen schimmerten kalt. "Es riecht nach Blut und Schießpulver." Als Attentäterin, die ständig mit Kugeln und Messern zu tun hatte, war Wachsamkeit für Kendall überlebenswichtig. Sie war sich sicher, dass in den Bergen hinter ihrem Haus ein Schusswechsel stattgefunden hatte. Um ihre Müdigkeit vorzutäuschen, hatte sie Mrs. Parker absichtlich veranlasst zu gehen. "In Rosemont zieht man nicht leichtfertig den Abzug, es sei denn, das Leben steht auf dem Spiel. Was geht also in den Bergen vor?" "Polizei gegen Mafia? Oder ein Kampf innerhalb der Mafia?" Wie auch immer, Malina und Luke könnten in Gefahr sein. Sie waren zu nah an diesem Ort." Ein mörderischer Glanz blitzte in Kendalls Augen auf, als sie aus dem Fenster sprang. Wie ein geschmeidiger Leopard in der Nacht machte sie sich auf den Weg in die Berge. Ihre Fähigkeiten als internationale Attentäterin aus ihrem früheren Leben blieben erhalten. Bald entdeckte sie einen älteren Mann, der hinter einem Busch hockte, ein Ast war durch seinen Oberschenkel gebohrt. Er presste die Zähne zusammen, von kaltem Schweiß überzogen. Der alte Mann trug eine militärische Uniform, und das Abzeichen auf seiner Schulter ließ Kendalls Pupillen kurz aufblitzen. Sie erkannte das Emblem – es war die angesehene Ehrenmedaille von Anos Knight, einem der Gründerväter von Rosemont. In seiner Jugend hatte General Knight dreihundert Soldaten geführt und auf wundersame Weise eine Invasion von über hunderttausend Mann an der Grenze besiegt, Blut vergossen, um die Integrität des Heimatlandes zu schützen. Seitdem hatte er internationalen Ruhm erlangt. Sogar Kendall bewunderte diesen Mann. Nun die große Frage: Wer wagte es, einen militärischen Bezirkschef innerhalb der Grenzen von Rosemont zu jagen? "Ich habe Sie gefunden, Mr. Knight," sagte eine raue Stimme. Um die Ecke kam ein kräftiger Italiener mit stoppeligem Kinn, der ein schallgedämpftes Sturmgewehr hielt und es auf Anos' Herz richtete. "Mi dispiace molto, ma come dice il proverbio: 'Prendi i soldi, aggiusta i problemi.'" Anos rang nach Luft, seine adlergleichen Augen starrten unverwandt auf den Italiener. Entmutigung erfüllte sein Herz. Wer hätte gedacht, dass er nach einem lebenslangen Militärdienst so hilflos sterben würde? Ein Knacken durchbrach die Stille. Beide Männer drehten sich nach links und entdeckten ein junges Mädchen, etwa achtzehn Jahre alt, das anscheinend aus dem Nichts hinter einem Baum aufgetaucht war. Sie trug einen rosafarbenen Pyjama mit einem Blumenmuster und kleinen weißen Hasen darauf. Ihr langes Haar fiel ihr über den Rücken, und sie sah recht hübsch aus. Doch es waren ihre Augen, die irgendwie ruhig wirkten, vielleicht sogar unnatürlich ruhig. "Lau-" Anos packte schnell das Bein des Mannes und drängte das Mädchen zur Flucht. Die Bewohner von Rosemont zu schützen war eine Pflicht, die tief in ihm verwurzelt war. Das Mädchen schien eine Dorfbewohnerin zu sein, die zufällig in dieses Gebiet geraten war und sich der unmittelbaren Gefahr nicht bewusst war. "Verdammt!" Der stämmige Mann stieß Anos weg und richtete augenblicklich die Waffe auf das Mädchen, seinen Finger am Abzug. Er war angewiesen worden, dass die Enthauptungsaktion unbemerkt bleiben sollte! Vielleicht war die furchteinflößende Präsenz des Mannes zu viel für das Mädchen, denn sie knickte leicht in den Knien ein und duckte sich. Als er das sah, erschien ein verächtlicher Ausdruck in den Augen des Mannes. Sie muss jetzt Angst haben! Aber im nächsten Moment sprang das Mädchen vor wie eine zusammengedrückte Feder, schlug ihn mit einem Drehkick zu Boden, entriss ihm die Waffe und drückte ab! Peng! Der Schuss hallte nach, als die Kugel ihr Ziel traf - genau zwischen den Augenbrauen des Mannes! Im Mondlicht stand das Mädchen beiseite gedreht und hielt das Gewehr in einer Hand. Ihr goldenes Haar wehte wild im Wind, während die kalte Absicht in ihren Augen unverhüllt blieb, kalt und unbarmherzig wie der Sensenmann. "Sie ... Sie ...," stotterte General Knight ungewöhnlich! Dieses Mädchen, das bezaubernde Pyjamas trug, hatte nicht nur den italienischen Attentäter entwaffnet, sondern auch den Spieß umgedreht und ihn mit bloßen Händen getötet. Wenn er es nicht mit eigenen Augen gesehen hätte, hätte er es nie geglaubt! "Wer sind Sie?" fragte Anos nervös.

Als sie sah, wie Kendall vertieft in ihr Buch war und sie nicht einmal ansah, konnte Lisa ihre Wut kaum noch zurückhalten. Sie trat vom Podium herunter, stellte sich vor Kendall und hob ihre Hand, bereit zu einer Ohrfeige. "Du Göre!" Sie konnte es nicht ertragen, dass dieses einfache Mädchen vom Land ihren kostbaren Sohn geschlagen hatte. Wie konnte sie nur wagen? Lisas Hand schoss rasch vor, aber Kendall schloss lediglich gelassen die Augen, ihr Blick erfüllt von tödlicher Absicht. Schneller als Lisa reagieren konnte, ergriff Kendall ihr Handgelenk, stand auf und versetzte Lisa eine kräftige Ohrfeige ins Gesicht! Platsch! Lisa taumelte von der Wucht des Schlags zurück. Hinter im Klassenzimmer ging ein Raunen durch die Menge und die Schüler blickten erstaunt auf. Wow, Kendall war unnachgiebig! Sie wagte es sogar, Lisa, die Vertrauensperson, zu schlagen! Auch Jaxon war sprachlos. Im Zorn ergriff er einen Holzstab vom nahegelegenen Tisch und schwang ihn mit voller Wucht auf Kendall. "Du Miststück!" Kendalls Miene wurde eisig, sie wich geschickt zur Seite und trat Jaxon kräftig in den Magen. "Oh!" Jaxon taumelte ebenfalls zurück, direkt in seine Mutter hinein. Die arme Lisa hatte ihr Gleichgewicht noch nicht wiedererlangt, als ihr Sohn sie umstieß und sie zu Boden fiel. Mit einem knackenden Geräusch brachen ihre Knochen! Lisa hatte noch nie solch eine Tortur erlebt und wurde sofort ohnmächtig. "Mama!" Als Jaxon seine bewusstlose Mutter sah, schrie er laut auf und organisierte schnell einige Mitschüler, um sie in die Notaufnahme zu bringen. Bevor er ging, konnte er sich nicht verkneifen, seine vorherigen Worte zu wiederholen: "Kendall, wie kannst du es wagen, die Vertrauensperson Lisa zu schlagen! Warte nur ab!" Im Klassenzimmer kehrte die Stille zurück. Wegen der intensiven Blicke aus den hinteren Reihen drehte sich Kendall um und warf ihnen einen gleichgültigen Blick zu. Die Schüler wichen hastig zurück und drängten sich in die Ecken, aus Angst, Kendall könnte auch ihnen etwas tun. Kendall jedoch hatte kein Interesse daran, weitere Angriffe zu starten. Sie setzte sich einfach wieder hin und blätterte in ihrem Buch weiter. Ihre aktuelle Aufgabe bestand darin, den ersten Platz in den monatlichen Prüfungen zu erreichen. Nur wenn sie 30 solcher Aufgaben erfüllte, könnte sie ihre jüngere Schwester wiederbeleben. Sie wollte nicht gleich beim ersten Schritt scheitern. Kurze Zeit später erklang eine lebhafte Melodie aus den Lautsprechern. Es war die Musik für die Versammlung von Lehrern und Schülern, ein Zeichen für alle, sich auf dem Platz zu versammeln. Kendall schloss ihr Lehrbuch, fasste das Gelernte zusammen und verließ mit ihren Mitschülern das Klassenzimmer. Zehn Minuten später war der Platz voll mit Lehrern und Schülern. Nachdem die schlichte, aber würdige Versammlung beendet war, betrat der stellvertretende Schulleiter, ein mittelalter Mann mit grauen Haaren und einem tiefblauen Anzug, die Bühne, um eine Rede zu halten. Die Inhalte seiner Rede waren stereotyp, was es schwer machte, bei der Sache zu bleiben, bis der Schülersprecher die Bühne betrat. Er war ein junger Mann um die siebzehn oder achtzehn Jahre, mit braunen Haaren und markanten Gesichtszügen, gekleidet in eine schwarz-weiße Schuluniform im britischen Stil, der an einen Protagonisten aus einem japanischen Anime erinnerte. Sofort wurden die Schüler unter ihm unruhig, besonders die Mädchen wurden aufgeregt. "Oh! Austin! Austin!" "Ich träume davon, mit Austin auszugehen, aber verdammt, er ist schon mit Kendall verlobt. Ugh!" "Warum darf dieses Landmädchen Austin heiraten? Das kann ich nicht akzeptieren!" "Wer bist du denn, dass du das akzeptierst? Selbst wenn es keine Kendall gäbe, kämest du nie mit ihm zusammen." "Ja, Austin hat ganz offen gesagt, dass Gloria Rossi das Mädchen ist, das am besten zu seinen Kriterien für eine Partnerin passt." Bei der Erwähnung von "Gloria" wandten sich alle instinktiv einem jungen Mädchen zu. Sie war schlank, hatte langes, wehendes Haar und trug die Schuluniform. Ihre Schönheit und ihr sanftes Wesen waren bezaubernd.Der männliche Studentenkreis um sie herum starrte sie mit Verehrung an, als sei sie eine heilige Göttin aus der griechischen Antike. "Nach dem Urlaub scheint sie noch schöner zu sein..." "Obwohl die Rangliste der diesjährigen Campusschönheit noch nicht veröffentlicht wurde, sie muss die Gewinnerin sein, oder?" "Ist das nicht offensichtlich? Wer kann ihr in irgendeiner Hinsicht das Wasser reichen?" "Niemand! Gloria bleibt die Größte!" In diesem Moment hörte man eilige Schritte von außerhalb des Platzes. Es waren Lisa und Jaxon, Lisa mit einer Armschiene. Sie gingen stillschweigend zur Bühne und unterbrachen Austins Rede. Auch die Lehrer hinter ihm wirkten verwirrt. Der stellvertretende Direktor war der Erste, der auf sie zukam und Sorge in seiner Stimme zum Ausdruck brachte. "Was ist passiert? Wie sind Sie verletzt worden?" Treuhänder sind die Förderer der Schule, und als stellvertretender Direktor konnte er Lisa nur schmeicheln. "Wir wurden von einer Ihrer Schülerinnen zusammengeschlagen!" sagte Lisa mit zusammengebissenen Zähnen, während sie ihr immer noch geschwollenes Gesicht berührte. Ohne die rechtzeitige Behandlung durch den Schularzt hätte sie nicht gewusst, wann sie ihr Bewusstsein zurückgewonnen hätte. "Was?" Der stellvertretende Direktor war überrascht. Wie konnte es sich eine Schülerin erlauben, einen Treuhänder und dessen Sohn so zu verprügeln? Lisa schnaubte kühl und blickte Austin an. Sie dachte: "Kendall wagt es, uns anzugreifen, nur weil sie die Unterstützung der Johnson-Familie hat. Ich werde also direkt die Johnson-Familie ins Visier nehmen!" Im Vergleich zur erst in den letzten Jahrzehnten aufgekommenen Johnson-Familie ist die Smith-Familie, in die sie eingeheiratet hat, etabliert in Rosemont! Was den Status betrifft, war die Smith-Familie sicherlich überlegen. Voller Selbstvertrauen konfrontierte Lisa Austin: "Austin, wie erzieht eure Familie eure Schwiegertochter? Schau dir an, was Kendall mir und meinem Sohn angetan hat!" Der Aufruhr im Publikum war nicht zu überhören. Hatte das früher schüchterne und unterwürfige Mädchen vom Lande wirklich die arrogante und herrschsüchtige Lisa und ihren Sohn besiegt? "Ist das ernst gemeint?" Austin runzelte die Stirn, zweifelnd an der Wahrheit. Jaxon deutete auf sein geprelltes und geschwollenes Gesicht: "Würde meine Mutter darüber Witze machen?" Angesichts der Persönlichkeiten von Jaxon und Lisa war klar, dass sie nicht lügen würden. Austin, der innerlich Kendall verfluchte, weil sie ihm Schwierigkeiten bereitete, entgegnete, "Beruhigen Sie sich. Kendall kommt vom Land und hat keine guten Manieren. Lassen Sie sich nicht auf ihr Niveau herab." Lisa wurde noch wütender: "Soll ich mich also nicht auf ihr Niveau herablassen? Soll ich Kendall verzeihen, nachdem sie mich und meinen Sohn geschlagen hat? Austin, willst du etwa nicht mehr mit der Smith-Familie zusammenarbeiten?" Als Austin von der Zusammenarbeit zwischen den beiden Familien hörte, änderte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig. "Lisa, du verstehst das falsch. Ich werde dafür sorgen, dass Kendall sich aufrichtig bei euch beiden entschuldigen wird, bis ihr zufrieden seid." "Bringt Kendall hierher!" Lisas Stimme steigerte sich ins Schrille. "Niemand wird hier eine gute Zeit haben, wenn das nicht geklärt wird!" Die stellvertretende Direktorin trat schnell ans Mikrofon und rief: "Kendall aus der Klasse 12-2, kommen Sie nach vorne!" Automatisch machte die Menge Platz für Kendall und stellte sie zum ersten Mal der Öffentlichkeit vor. In diesem Moment wurde Kendalls Veränderung in Erscheinung einer größeren Zahl von Menschen bewusst. Die Schüler konnten nicht anders, als zu flüstern. "Das ist das Mädchen Kendall? Ich dachte, es war ein Scherz, dass sie schön geworden wäre!" "Ich dachte, das Foto, das ihr mir heute Morgen geschickt habt, wäre bearbeitet worden... Ich hätte nie erwartet, dass sie in Wirklichkeit noch schöner ist!" "Darf ich sagen, dass sie hübscher als Gloria ist?" "Was bringt es, schön zu sein? Ist sie so intelligent und talentiert wie Gloria Rossi?" "Sie ist nur von einer hässlichen Idiotin zu einer weniger hässlichen Idiotin geworden. Wenn sie einen Funken normaler Intelligenz hätte, hätte sie Lisa und Jaxon nicht so geschlagen." "Das macht Sinn ..." Kendall ignorierte das kritische Gemurmel um sie herum und ging ruhig zur Bühne. Es war, als glaubte sie, sie würde gleich zur Siegerin gekrönt werden, statt mehreren Anschuldigungen auf der Bühne gegenüberzustehen. Gerade als sie die Bühne betrat, näherte sich ihr eine schlanke Frau. Die Frau zeigte auf Kendalls Nase und schimpfte: "Kendall, wer hat dich dazu gebracht, den Treuhänder und deine Mitschülerin anzugreifen? Habe ich dich so erzogen? Entschuldige dich und gib deinen Fehler zu!" Ihr Name war Anna, die Klassenlehrerin der Klasse 12-2. Der Kampf hatte in ihrer Klasse stattgefunden, deshalb musste sie eine gewisse Verantwortung übernehmen. Statt darauf zu warten, dass die Schulleitung und die Treuhänderin sie befragten, entschied sie sich, Kendall selbst zur Rede zu stellen und sich als unschuldig darzustellen.

Das Klassenzimmer verfiel in Stille. Die Schüler standen fassungslos da. Nicht nur, weil die sonst so zurückhaltende Kendall gerade jemanden geschlagen hatte, sondern auch weil Kendall als Siegerin hervorgegangen war. Und weil... sie Kendalls Bewegungen gar nicht gesehen hatten! Kendalls Geschwindigkeit glich den Spezialeffekten eines Films! Viel zu unwirklich! Der geschlagene Junge richtete sich auf, eine Hand auf seinem Gesicht, die andere auf seinem Bauch, seine Augen voller Schock und Empörung. "Kendall, wie kannst du es wagen, mich zu schlagen! Hast du vergessen, wer meine Mutter ist?!" Sein Name war Jaxon Smith, und seine Mutter Lisa war eine der Vertrauenspersonen an der Powell High School! Wie konnte Kendall es wagen, sich mit ihm anzulegen? Sie riskierte ihre Zukunft an der Powell High School! "Die Inkompetenten betonen nur die Unterstützung, die sie haben, wenn sie in der Unterzahl sind. Bluffe ruhig weiter!" sagte Kendall ruhig. "Warte nur!", drohte Jaxon, als er aus dem Klassenzimmer stürmte, um sich bei ihm zu melden. Die anderen Schüler tauschten verwirrte Blicke aus und erwarteten, dass Kendall etwas bereuen oder Angst zeigen würde. Doch auf Kendalls Gesicht war keine Spur von Angst zu sehen. Sie schlug ihr Lehrbuch gelassen auf, als ob niemand sonst anwesend wäre. Das Morgenlicht warf ein schräges Leuchten auf sie und hüllte sie in eine blendende Wärme. Doch der Eindruck, den sie vermittelte, war frostig, so frostig, dass sich niemand traute, ihr nahezukommen. Sie wirkte von der Welt losgelöst, einsam und arrogant unnahbar. "Ich muss halluzinieren. Wie kann ein Tölpel zu einer unnahbaren Göttin werden!" Die weniger widerstandsfähigen Kinder klopften sich immer wieder mit den Handflächen an den Kopf, in dem Versuch, aus ihrem Staunen herauszukommen. In der Zwischenzeit, im Geene Village Ersten Krankenhaus. In der Spezialabteilung. Anos lag im Bett mit einer Infusion, sein Gesichtsausdruck viel rosiger. An seinem Bett saß ein stattlicher Mann mit königlicher Haltung und hoher Statur. Er schälte elegant einen Apfel, seine Finger lang und blass, mit deutlich definierten Knöcheln. Es war, als ob ein Künstler ein Meisterwerk erschafft, und es war sehr angenehm anzusehen. Die Atmosphäre im Raum war bedrückend. Anos flüsterte: "Mir geht es gut. Damien, sei nicht wütend." Damien Knight antwortete nicht, sondern fuhr fort, den Apfel zu schälen. Anos tauschte schnell einen Blick mit seinem Leibwächter Michael. Michael wischte sich eine Schweißperle ab, fasste Mut und sagte, "Damien Knight, der Kommandant wollte nur alleine in den Bergen angeln gehen. Er hat nicht damit gerechnet, auf unserem Gebiet auf einen fremden Attentäter zu stoßen." "Ja", meldete sich eine weitere Person zu Wort. "Wir haben noch nicht herausgefunden, wer diesen Attentäter geschickt hat." Seltsamerweise gibt es keine Spuren oder Hinweise, wenn man das umfangreiche Überwachungsnetz in Rosemont bedenkt. "Phoenix", sagte Damien plötzlich und hörte auf, den Apfel zu schälen. "Meinst du, die Person, die den Kommandanten angegriffen hat, steht in Verbindung mit diesem 'Phoenix'?" Michael nickte ernst. "Es ist durchaus möglich, dass sie so etwas durchführt." Es ist wichtig zu betonen, dass "Phoenix" nicht ihr Codename ist, sondern der Ehrentitel, den ihr die Gemeinschaft der Attentäter verliehen hat. Sie hatte im Alleingang den größten Drogenbaron im Goldenen Dreieck zur Strecke gebracht, die Tiefen des Amazonas-Regenwaldes durchquert und einige extremistische Organisationen zerschlagen. Sie war wirklich eine Legende. Also, wenn es tatsächlich Phoenix war, ergab alles, was geschehen war, Sinn. "Aber Phoenix ist tot."Michael nahm das iPad neben sich in die Hand, gab die Adresse einer Website ein und ein Video wurde angezeigt. Er richtete den Bildschirm auf alle und drückte auf "Play". Das Video war dunkel, absichtlich bei schwachem Licht aufgenommen, um den Ort zu verschleiern, und nur ein schwacher Strahl einer Taschenlampe beleuchtete die Szene. Das Licht zeigte ein junges Mädchen, das auf dem Boden lag. Ihr Profil zeigte einen unschuldigen und hellen Teint, aber sie klammerte sich gerade noch an das Leben. " Komm zurück. Willst du nicht mit deiner kleinen Schwester wiedervereint sein?" Die Stimme hallte wider, und unerwartet keuchte das junge Mädchen ihren letzten Atemzug und wurde ganz still. Sie konnte den Schmerz nicht aushalten, da sie seit ihrer Kindheit zerbrechlich und kränklich war. "Verdammt noch mal!" Die Person hinter der Kamera fluchte wütend. "Rette sie! Rette sie jetzt! Hättest du nicht sanfter sein sollen? Verdammt noch mal!" Inmitten der Flüche eilten die Ärzte herbei und versuchten alles, um sie wiederzubeleben, aber sie schüttelten nur hilflos den Kopf. Sie war gestorben. Und damit war das Video zu Ende. "Dieses Mädchen ist die jüngere Schwester des Phoenix." erklärte Michael: "Vor einem Monat ist Phoenix mit ihrer Schwester aus der Organisation geflohen. Ihre Schwester kehrte jedoch auf halbem Weg zurück, um ihrer Schwester Zeit zu verschaffen. Der Anführer der Organisation war wütend und nahm das Video auf, um Phoenix zu zwingen, zurückzukommen. Doch unerwartet starb ihre Schwester." In Michaels Tonfall schwang ein Hauch von Traurigkeit mit. Das Mädchen auf dem Video verriet nichts über den Aufenthaltsort ihrer Schwester und stieß nicht einmal einen Schmerzensschrei aus. Hatte sie Angst, dass ihre Schwester zurückkehren würde, um sich zu rächen, wenn sie sie im Todeskampf hörte? Aber ihre Schwester kam trotzdem zurück. "Sieben Tage, nachdem das Video hochgeladen wurde, kehrte Phoenix zu der Organisation zurück und kam zusammen mit diesen Leuten in dem Feuer um. Michael schüttelte den Kopf. "Es ist also unwahrscheinlich, dass Phoenix diesen Vorfall geplant hat." Damien wandte seinen Blick von dem iPad ab. Er konnte nicht glauben, dass der mächtige Phoenix ein so tragisches Ende gefunden hatte. "Sir, wir haben Kendalls Informationen", salutierte ein Soldat an der Tür. "Bringen Sie sie her", Anos war neugierig auf den Inhalt der Informationen. Auf der ersten Seite des Dokuments befand sich ein Studentenfoto eines jungen Mädchens, darunter standen folgende Angaben: Kendall, 18 Jahre alt, wohnhaft in Geene Village, Vater Luke, Mutter Malina, derzeit Oberstufenschülerin an der Powell High School, eine normale Schülerin. "Ist das alles?" Anos blätterte in der Akte hin und her und hatte das Gefühl, dass noch viel mehr darin fehlte. "Ja...", der Soldat kratzte sich am Kopf und konnte kaum glauben, dass das zarte und gehorsame Mädchen auf dem Foto seinen Anführer aus den Händen eines italienischen Attentäters gerettet hatte. "Damien, was meinst du?" Anos reichte das Dokument an Damien weiter. Damien sah das Mädchen auf dem Foto einen Moment lang an, dann fiel sein Blick auf die Worte "Powell High School". "Ich werde die Powell High School besuchen." Die Familie Knight muss sich revanchieren. Powell High School. Das fest verschlossene Tor von Klasse 2 schwang plötzlich auf, als eine pummelige und wütend aussehende Frau hereinplatzte. "Wo ist Kendall?" Es war Jaxons Mutter, Lisa, eine der Kuratorinnen der Powell High School. Mit einem Nasenpflaster in den Nasenlöchern, um die Blutung zu stoppen, folgte Jaxon Lisa, sein Gesicht war voller Wut, als er nach Kendall suchte. Er brauchte weniger als drei Sekunden, um Kendall zu finden, denn sie saß immer noch auf ihrem ursprünglichen Platz, scheinbar unbeeindruckt. "Mom, sie ist genau da!" Jaxon zeigte auf sie und rief.

Als Kendall Frau Lisa sah, die ihr im Weg stand, verengten sich ihre Augen, und sie sagte: "Gehen Sie beiseite." Frau Lisa war perplex und rief wütend aus: "Wie können Sie es wagen, so mit einer Lehrerin zu sprechen?" Sie konnte es sich nicht leisten, Treuhänderin Lisa zu reizen, und nun verhielt sich Kendall so respektlos? Dachte Kendall, dass sie dank der Unterstützung der Familie Johnson nicht mehr als einfaches Landei galt? "Ich denke nicht, dass jemand, der sofort eine Entschuldigung von einem Schüler verlangt, es verdient, Lehrer genannt zu werden", entgegnete Kendall kühl. "Sie ..." Frau Lisa fehlten die Worte. Austin, der neben ihr stand, sah ernst aus und sagte verärgert: "Jetzt reicht es aber, Kendall." Kendall drehte sich zu Austin um, ihre Blicke waren eiskalt. "In welcher Rolle befiehlst du mir?" Sie hatte gehofft, Austin, der in der ganzen Schule bekannt war, würde sich gegen Frau Lisa für sie einsetzen. Aber als es um die Geschäfte ging, wurde er so unterwürfig wie ein Hund und schien bereit, ihr seinen Kopf auf dem Silbertablett zu präsentieren. Im Endeffekt war er nur eine hübsche Fassade ohne Rückgrat und Tatkraft. "Als dein Verlobter!" Austin konnte nicht anders, als seine Stimme zu erheben. Hätte es nicht Aussagen seines Großvaters gegeben, dass die Entscheidung über seine Ehe mit Kendall längst gefallen sei, hätte er diese lächerliche arrangierte Hochzeit schon längst beendet. "Nicht länger!" Kendalls Stimme wurde lauter und ihre Ausstrahlung dominanter und mächtiger. "Ab heute ist die Verlobung zwischen der Parker-Familie und der Johnson-Familie aufgehoben, und du kannst verschwinden!" Als ihre Worte fielen, trat eine gespenstische Stille ein. Was war mit Kendall passiert? Lisa und ihren Sohn zu schlagen und ihre Lehrerin respektlos zu behandeln, war das eine, aber warum hatte sie die Verlobung aufgelöst? "Hatte sie nicht sehr viel für Austin übrig?" Außerdem wäre jedem Zehnjährigen klar, dass die Familie Johnson Kendalls Kapital war, um sich an der Powell High School zu etablieren. Ohne die Familie Johnson, wie konnte sie es da mit Lisa und ihrem Sohn aufnehmen? Austins Gesichtsausdruck wurde unbequem. Seiner Meinung nach hätte Kendall nach der Aufhebung dieser Ehe mit einer Haltung des bedauernden Rückzugs die Bühne verlassen sollen. Stattdessen sah sie ihn an, als ob er ihrer vollkommenen Verachtung und Abscheu nicht würdig wäre. "Ich hatte überlegt, dir zu helfen, wenn man an die vergangene Freundschaft zwischen unseren Familien denkt, aber da du dich nun entschieden hast, die Verlobung aufzulösen, nun gut, dann sieh zu, wie du alleine klarkommst. Ich werde dich sicher nicht anflehen, mich um Hilfe zu bitten!" erklärte Austin, trat einen Schritt zurück und schaute distanziert zu. Er wollte sehen, wie fähig Kendall sein würde, ohne die Unterstützung der Familie Johnson zu agieren. "Kendall, du willst mir jetzt nicht etwa erzählen, dass du glaubst, du könntest alles allein bewältigen?" Frau Lisa verstand nicht, was Kendall plante. Sie hatte angenommen, dass Kendall sich fest an die Familie Johnson klammern und sie als Schutzschild nutzen würde. Aber jetzt klammerte sich Kendall nicht nur nicht an die Johnson-Familie, sie stieß sie sogar ab! "Um mit einer kleinen Kartoffel wie dir umzugehen, brauche ich keine Unterstützung. Eine Person reicht vollkommen aus", sagte Kendall beiläufig und warf Lisa einen Seitenblick zu. Die Implikation ihrer Worte ließ allen Anwesenden einen kalten Schauer über den Rücken laufen. Lisa war eine der führenden Persönlichkeiten in Rosemont! Sie galt als eine der Letzten, die man an der Powell High School und in Rosemont als 'kleine Kartoffel' bezeichnen würde. Kendall musste den Verstand verloren haben! "Ich bin eine kleine Kartoffel? Ha!" sagte Lisa, drehte den Kopf und bemerkte beiläufig zum stellvertretenden Schulleiter: "Ich glaube, die Mittel für das nächste Semester sind noch nicht gesichert, oder?" Der stellvertretende Schulleiter verstand ihre Absicht und griff zum Mikrofon, um mit rechtlichem Ton zu sprechen: "Kendall hat die Schulordnung missachtet, Gewalt ausgeübt und einen Treuhänder sowie Mitschüler verbal angegriffen. Sie wird als disziplinarische Maßnahme von der Schule verwiesen. Ich hoffe, alle Schüler lernen daraus eine Lektion!" Wow. Diese Worte sorgten für großes Aufsehen unter den Anwesenden. Wurde sie wirklich so einfach von der Schule verwiesen? Lisa und Jaxon waren nicht ernsthaft verletzt worden. Nach den Schulregeln hätte Kendall eine harte Strafe verdient, aber keinen direkten Schulverweis. Während alle verwirrt waren, meldete sich Kendall ruhig zu Wort: "Herr Vizedirektor, vielleicht sollten Sie die Worte auf der Skulptur am Eingang der Powell High School ändern." "Was meinen Sie damit?" fragte der Vize-Schulleiter leicht verärgert.Die Worte auf der Skulptur lauteten: "Strebe nach Bildung für das Leben". Dies war der Schwur, der bei der Gründung der Powell High School geleistet wurde und die Würde der Schule widerspiegelt. Diese Worte zu ändern, wäre als ob man sich selbst ins Gesicht schlagen würde. "Seit ich zu kämpfen begonnen habe, haben einige von euch gefragt, wer mich geschickt hat, einige sagten mir, ich solle aufhören, und einige haben mich einfach von der Schule verwiesen. Aber niemand hat mich gefragt, warum ich Lisa und Jaxon schlagen wollte. Ist es nicht lächerlich, dass so etwas an einem Ort passiert, der dazu gedacht ist, Schüler zu bilden?" Kendalls Augen brannten wie Feuer, als sie den stellvertretenden Direktor direkt anstarrte. Der Direktor bekam einen starren Gesichtsausdruck. Tatsächlich fragte nach diesem Vorfall niemand mehr Kendall, warum sie Lisa und Jaxon geschlagen hatte. Um sein Gesicht zu wahren, entgegnete der stellvertretende Direktor: „Sie finden es gerechtfertigt, jemanden zu schlagen? Dann sagen Sie mir, warum haben Sie Lisa und Jaxon geschlagen?" Lisa und Jaxon tauschten einen besorgten Blick aus, als sie merkten, dass die Situation kritisch wurde. "Heute war der Tag des Platztauschs, und ich habe Jaxon geschlagen, weil er mich zu sich rief, um neben ihm zu sitzen, aber als ich ankam, beleidigte er mich und nannte mich ein dummes Schwein, das es nicht verdient, wie ein Mensch zu sitzen. Lisa habe ich geschlagen, weil sie mich zuerst ohrfeigte und mir vorwarf, ihren Sohn ohne Grund geschlagen zu haben. Von Anfang an waren es sie, die provoziert und Streit gesucht haben, und ich wurde von der Schule verwiesen, nur weil ich mich zur Wehr gesetzt habe. Normale Schüler dürfen andere nicht beleidigen, aber es ist in Ordnung, wenn der Sohn der Treuhänderin Lisa das tut. Normale Schüler dürfen andere nicht schlagen. Aber für den Sohn des Treuhänders Jones ist es in Ordnung. Wenn das so ist, was bedeutet dann 'Streben nach Bildung für das Leben'? Es sollte in 'den Reichen ein Leben lang dienen' geändert werden, wäre das nicht passender?" Kendalls eiskalte Stimme traf wie eine Scharfschützenkugel direkt ins Herz aller Anwesenden! Eine Weile wagte niemand, ihr zu widersprechen. Sie kannten Kendall. Sie stammte aus einfachen Verhältnissen und hatte kein Geld, aber sie hielt sich an die Regeln und machte nie Fehler. Sie kannten auch Jaxon und Lisa. Sie kamen aus einer einflussreichen, wohlhabenden Familie; insbesondere Jaxon nutzte oft die Stellung seiner Mutter als Treuhänderin, um andere in der Schule zu schikanieren. Heute wurde, genau wie Kendall sagte, deutlich, dass Jaxon und Lisa Kendall schikanieren wollten, aber letztendlich unerwartet von Kendall geschlagen wurden. Wenn die Schule Kendall verweisen würde, diente sie dann nicht den "Reichen"? Was hatte es für einen Sinn, an einer solchen Schule zu bleiben? Nicht jeder war so wohlhabend wie Lisa und ihr Sohn. Das Gesicht des stellvertretenden Direktors veränderte sich plötzlich. "Sie ... Sie lügen!" Jaxon, der die Spannung spürte, trat sofort vor, um sich zu verteidigen. "Sie behaupten, ich hätte Sie beleidigt, wo sind die Beweise? Wer hat es gesehen? Wer kann das bezeugen?" Er trat vor die Klasse 12-2 und sah die Schüler an. "Kann das jemand von euch bezeugen?" Lisas Augen funkelten, als sie ebenfalls nach vorne trat und fragte: "Kendall sagt, ich habe sie geschlagen und beleidigt. Hat das jemand von euch gesehen?" Die Schüler der Klasse 12-2 schauten sich an. Auf der einen Seite stand die alteingesessene, wohlhabende Familie in Rosemont und ein Treuhänder. Auf der anderen Seite ein Mädchen vom Land, das keine Verbindung mehr zur Familie Johnson hatte. Wen sollten sie unterstützen? War das überhaupt eine Frage? Sie meldeten sich eifrig zu Wort: „Wir haben nicht gesehen, dass Lisa und Jaxon Kendall geschlagen oder beleidigt haben." „Kendall lügt." „Arme Gegenden bringen immer Unruhestifter hervor. Lasst euch von Kendall nicht täuschen!" „Landbewohner haben keine Manieren!" Das war der Preis, den Kendall zahlen musste, weil sie die Verlobung mit der Familie Johnson abgesagt hatte!

Die Schüler stellten alles auf den Kopf. Der stellvertretende Direktor atmete erleichtert auf und rief wütend: "Kendall, du hast deinen Mitschüler und einen Treuhänder geschlagen und beleidigt, und jetzt willst du uns auch noch belügen? Als stellvertretender Direktor weise ich dich von der Schule. Hast du damit ein Problem?" "Überhaupt kein Problem!" Jaxon meldete sich als Erster zu Wort. Lisas Gesicht verzog sich zu einem finsteren Ausdruck, während sie Kendall anstarrte. "Wenn du dich nicht bei mir und meinem Sohn entschuldigst, denk nicht einmal daran, die Powell High School zu Fuß zu verlassen!" Der bösartige Ton ließ viele auf dem Platz erschaudern. Es fiel ihnen schwer, ihre momentane Stimmung zu beschreiben. Sie wussten, dass Lisa und Jaxon logen, dass die Schüler der Klasse 12-2 logen und dass der stellvertretende Direktor die Treuhänderin Lisa bevorzugte. Aber sie konnten nichts tun. Eine Welle der Wut stieg in ihnen auf. Sie waren wütend, dass ein Opfer wie ein Täter abgestempelt wurde. Sie waren wütend, dass ein Schüler, der richtig gehandelt hatte, vom stellvertretenden Direktor von der Schule verwiesen wurde. Sie waren wütend, dass ein Mädchen, das nichts falsch gemacht hatte, zum Entschuldigen gezwungen wurde. Sie hatten das Gefühl, dass eine dunkle Wolke über ihren Köpfen hing und die Schule in ihren Bann zog. Die Moral aus den Schulbüchern wurde ausgehöhlt und die Prinzipien von der Tafel ausradiert – es blieb nur das höhnische Lachen von Lisa und Jaxon und das schmeichlerische Lächeln des stellvertretenden Direktors. War das wirklich... die Realität? In dieser düsteren Atmosphäre stieß Kendall ein kaltes Lachen aus, wie der erste goldene Lichtstrahl, der die grenzenlose Dunkelheit des frühen Morgens durchbrach. Sie sagte: "Lisa, ich bewundere dein Selbstvertrauen, aber du solltest besser mit deinem Mann besprechen, wie ihr auf die Untersuchung reagieren werdet, wegen der eurer Familie vorgeworfen wurde, in ihren Produkten zu schummeln." Die Boshaftigkeit wich von Lisas Gesicht, ersetzt von Schuldgefühlen und Schock. Wie konnte Kendall davon wissen? Aber selbst wenn sie es wusste, was konnte sie schon tun? Lisa behielt ihren harten Tonfall bei und erwiderte: "Was hat das mit dir zu tun? Das geht dich nichts an. Wir werden das schon regeln!" "Tatsächlich hat es nichts mit mir zu tun. Nur so, ich hatte mein Handy zufällig in der Tasche und habe alles aufgezeichnet, was mir seit meinem Eintritt in die Powell High School passiert ist. Übrigens, ich habe das Ganze auf der größten Videoplattform des Landes hochgeladen und bin bereit es zu veröffentlichen." Kendall zückte ihr Handy und spielte die Aufnahme ab. Das Video war von niedriger Auflösung, weil Kendall ein nachgemachtes Telefon benutzte, aber es zeichnete den gesamten Vorfall auf. Auf dem kleinen, quadratischen Bildschirm sah man, wie Jaxon Kendall beleidigte, wie Kendall mit einer brutalen Schlägerei konterte und dann seine Mutter zur Hilfe rief, nur um ebenfalls geschlagen zu werden. All die Lügen wurden entlarvt. Jaxon und Lisa fühlten sich bloßgestellt. Die Lippen des stellvertretenden Direktors zuckten. Die Schüler der Klasse 12-2 wünschten, sie könnten im Erdboden versinken! Wer hätte gedacht, dass Kendall, diese angeblich dumme Underachieverin, die ganze Zeit aufzeichnete? "Welche Reaktion glaubst du, wird mein Video hervorrufen, wenn ich es veröffentliche?" Kendall ging an der stellvertretenden Direktorin und Lisa vorbei, sie ausstrahlte eine eisige und imposante Aura, als würde sie ein ungezogenes Kind zurechtweisen: "In der Powell High School, der besten Elite-Privatschule in Rosemont, hat eine ganze Klasse von Schülern kollektiv gelogen und ein Mädchen vom Land gemobbt, während der stellvertretende Direktor Partei für die Falschen ergriff und wegsah." "Wird dieser absurde Vorfall sofort die Schlagzeilen dominieren?" "Die Leute werden erfahren, dass die Smith Group bei ihren Produkten betrügt und dass die Chefin gemeinsam mit ihrem Sohn Campus-Mobbing betrieben hat." "Werden die Konkurrenten der Smith-Familie daraus ein großes Thema machen?" "Nein!" Lisa konnte ihre Besorgnis nicht verbergen. Ihr Gesicht wurde blass und verlor die frühere Arroganz und Schonungslosigkeit. Die Smith Family hatte kürzlich Schwierigkeiten wegen ihrer Wettbewerber, und ihre Aktien hatten einen erheblichen Schaden erlitten. In den letzten Jahren war das Mobbing auf dem Schulhof ein heiß diskutiertes Thema geworden. Wenn dieses Video in die Hände ihrer Rivalen gelangte, wäre das eine Katastrophe für die Smith Family. Unter dem Druck der öffentlichen Meinung würde die Smith Family schweren Schaden nehmen, wenn nicht gar untergehen. "Gut", sagte Kendall leichthin, als wäre es keine große Sache. "Kniet nieder und fleht mich an." "Was?" Lisa blieb wie erstarrt stehen und dachte, sie hätte sich verhört. "Auf die Knie! Fleht mich an!" Kendall erhob ihre Stimme und zog die letzte Silbe in die Länge, während aus ihren Augen eine unheimliche Aura ausstrahlte."Ich... Ich bin eine Treuhänderin, eine Prominente aus Rosemont und mein Mann ist der Präsident der Smith Group. Wie könnte ich also vor Ihnen knien? Wie könnte ich das nur tun...", sagte Lisa, während sie wiederholt den Kopf schüttelte und deutlichen Widerstand zeigte. "Dann bereiten Sie sich darauf vor, auf der Straße zu landen", entgegnete Kendall kalt und wandte sich abrupt ab. Bevor Kendall weitergehen konnte, fiel Lisa mit einem dumpfen Schlag auf die Knie und flehte verzweifelt: "Kendall, bitte verzeihen Sie uns. Es war unser Fehler. Wir hätten uns nicht mit Ihnen anlegen sollen. Bitte verzeihen Sie uns!" Was zählte ein wenig Würde schon im Vergleich zu ihrem zukünftigen Wohlstand und Reichtum? Lisa wollte keine verschuldete Bettlerin auf den Straßen werden. "Mama, was tust du? Steh schnell auf. Lass dich nicht von Kendall täuschen!", rief Jaxon völlig fassungslos. Er wollte einfach nur seine Mutter hochziehen und weitere Peinlichkeiten vermeiden. Er hatte keine Ahnung, was zu Hause vor sich ging und verstand auch nicht, wie ernst die Folgen der Veröffentlichung des Videos sein würden. "Du respektloser Bengel! Also warst es du, der Frau Parker beleidigt hat, hm? Geh auf die Knie und entschuldige dich bei Frau Parker!", sagte Lisa, packte ihren Sohn und gab ihm eine Ohrfeige, eine Handlung, zu der sie sich unter normalen Umständen nie durchgerungen hätte. Mit einem aufgesetzten Lächeln kniete Lisa nieder, drückte den Kopf ihres Sohnes nach unten und zwang ihn, sich bei Kendall zu entschuldigen. Der krass Gegensatz zwischen ihrer demütigen Haltung und ihrer früheren Arroganz verblüffte alle Anwesenden und war schwer zu verarbeiten. Kendall war nicht auf die Familie Johnson angewiesen. Mit ihrer eigenen Stärke kam sie mit Lisa und Jaxon zurecht. War dies immer noch das naive und schüchterne Landei, das sie kannten? Sie blickten zu Kendall, in der Erwartung, ein zufriedenes oder glückliches Gesicht zu sehen. Doch was sahen sie? Kendalls Gesicht zeigte keinerlei Regung. Sie blickte ruhig und gleichgültig nach vorne, achtete nicht auf Lisa und ihren Sohn, die hinter ihr knieten. Wie ein Kaiser gegenüber einer Ameise kümmerte sie sich nicht darum, was die Ameise getan oder gesagt hatte! In der Tat war Lisas Existenz für die Königin der Assassinenwelt nicht anders als die einer Ameise. Kendall hatte Adlige höheren Ranges getötet und war auf Untergrundorganisationen mit größerer Macht gestoßen. Ihre Kenntnis über die minderwertigen Produkte der Smith Group war ebenfalls eine Folge ihrer früheren Identität: Es gab eine Website für Attentäter, auf der sie Aufträge annehmen und vergeben konnten. Sie brachte Attentäter aus aller Welt zusammen. Von der Ermordung eines Landespräsidenten bis zum Diebstahl streng geheimer Unternehmensformeln waren dort alle Arten von Aufträgen zu finden. Vor einiger Zeit stieß sie zufällig auf einen Auftrag, der darin bestand, Beweise für die schludrigen Praktiken der Smith Group in Rosemont zu finden. Das Aufnehmen des Videos im Bus war ein vorher geplanter Schritt. Die ursprüngliche Gastgeberin hatte in der Schule Mobbing erlebt und brauchte eine Gelegenheit, den anderen eine Lektion zu erteilen. Lisa und Jaxon hatten es sich selbst zuzuschreiben. Jetzt, wo Lisa und Jaxon erledigt waren, war es an der Zeit, sich um die Powell High School zu kümmern. Sie näherte sich dem stellvertretenden Schulleiter, einem mittelalten Mann mit ergrauenden Schläfen. Sie musste nicht unbedingt an der Powell High School bleiben, doch für diese Probemission musste sie sich den ersten Platz bei den bevorstehenden monatlichen Prüfungen sichern. Sie konnte es sich nicht leisten, von der Schule verwiesen zu werden. Bevor sie etwas sagen konnte, ertönte ein Applaus von außerhalb des Platzes. Alle drehten sich um und sahen ein junges Kind mit einem Babygesicht, das etwa zehn Jahre alt zu sein schien. Es war in einen schwarzen Anzug gekleidet, bezaubernd, süß, cool und ein wenig arrogant. Man konnte nicht anders, als es umarmen zu wollen und Zuneigung zu zeigen. "Der... der Rektor!" riefen die Schüler. Er war Adrian Cartel, der Rektor der Powell High School. Er war eine Legende mit einem niedlichen Babygesicht und Zwergwuchs, ein Mann der Tat. "Ist das nicht Damien Knight, der hinter dem Rektor steht? Warum ist er auch hier?", waren die Schüler schockiert. Damien Knight. Der einzige Enkel des Gründungsvaters, der Erbe der jahrtausendealten Knight-Familie. Vor neun Jahren erlebte die Knight-Familie eine katastrophale Katastrophe, und ihr Familienunternehmen stand kurz vor dem Zusammenbruch. Als alle hilflos waren, trat der achtzehnjährige Damien auf den Plan. Die Einzelheiten, wie er die Dinge zum Guten wendete, blieben der Außenwelt unbekannt. Alles, was sie wussten, war, dass die Knight-Familie, nachdem Damien die Kontrolle übernommen hatte, nicht nur ihr Schicksal wendete, sondern auch zur Nummer eins in Rosemont aufstieg, mit Industrien, die über den ganzen Globus verteilt waren! Selbst der Präsident von Rosemont behandelte Damien Knight mit Respekt und wagte es nicht, ihn zu vernachlässigen. Was noch erstaunlicher war, war sein Aussehen!

"Diejenige, die dich gerettet hat", sagte Kendall ruhig und gelassen. Sie war keine übermäßig gütige Person, aber sie war bereit, Anos zu helfen. Sie zog den Gürtel von der Leiche und benutzte ihn, um die Blutung an Anos' Oberschenkel zu stoppen. Dann griff sie nach einem Ast und riss das Hemd des Toten ab, um es als provisorischen Verband zu verwenden. Anos stöhnte, die Adern an seinem Hals schwollen sichtbar an. Trotz seines hohen Alters schrie er nicht vor Schmerz. Kendall konnte nicht anders, als Anos noch mehr zu bewundern. Sie nahm eine Kugel heraus, biss die Kappe an der Basis auf und streute das Schießpulver gleichmäßig über die bereits gestoppte Blutung. Dann zündete sie das Schießpulver an, was eine beeindruckende Flamme auf der Wunde entstehen ließ. Anos zeigte immer noch keine Schmerzzeichen. Stattdessen fixierte er Kendall mit einem intensiveren Blick. "Das ist eine Notfallmethode zur Blutstillung und Desinfektion, die auf dem Schlachtfeld häufig verwendet wird. Wer sind Sie?" Eine solch vertraute Technik schien nicht von den Händen eines achtzehnjährigen Mädchens zu stammen. Außerdem hatte sie gerade den italienischen Attentäter mit nur einem Schuss enthauptet, was eine bemerkenswerte Zielgenauigkeit bewies! Es war, als hätte sie diese gesamte Handlungsabfolge schon unzählige Male zuvor ausgeführt! Kendall runzelte die Stirn. Schließlich offenbarte sie ihren Namen: "Kendall Parker". Bei Anos' Status würde man ihren Hintergrund gründlich untersuchen, selbst wenn sie sich dumm stellte. Wie sehr er auch forschen würde, er könnte nicht herausfinden, dass sie wiedergeboren worden war. Das Geräusch zahlreicher Schritte näherte sich aus der Ferne. Kendall wusste, dass Anos' Verstärkung eingetroffen war. Sie ließ Anos zurück und machte sich auf den Weg zu ihrem eigenen Zuhause. Anos blieb regungslos stehen. Wollte sie einfach so gehen? Sie hatte einen Nationalhelden gerettet und wollte nicht einmal eine Belohnung? Oder verachtete sie es, diese anzunehmen? Am nächsten Morgen verabschiedete sich Kendall von ihren Eltern und stieg mit einem Rucksack in den Bus, der sie zur Schule brachte. Es war noch früh und der Verkehr auf der Autobahn war noch nicht allzu dicht. Die entspannte Fahrerin wurde plötzlich nervös, als ein Rolls-Royce Sportwagen aus der Gegenrichtung näher kam. Das Fenster auf der Rückbank des Wagens war halb geöffnet, sodass der Fahrer einen Blick auf den darin sitzenden Mann werfen konnte. Er schien etwa siebenundzwanzig Jahre alt zu sein und trug einen gut geschnittenen, luxuriösen schwarzen Anzug. Seine Gesichtszüge waren scharf, mit einem markanten Kiefer, und seine tiefen, schmalen Augen strahlten eine eisige Kälte aus. Er sah sogar noch besser aus als die aktuell heißesten männlichen Stars der Unterhaltungsbranche. Zisch! Die beiden Fahrzeuge fuhren aneinander vorbei und verschwanden in den Rückspiegeln der jeweils anderen. Kendall senkte den Kopf, vertieft in ihr Handy, und bemerkte diese Szene nicht. "Ding! Probemission aktiviert." Die Systemaufforderung erklang, und sie sah eine Textzeile, die andere nicht sehen konnten. "Probemission (1): Erreiche den ersten Platz bei der monatlichen Prüfung an der Powell High School." "Obwohl ich keine institutionalisierte Bildung erfahren habe, wurde ich von der Organisation in verschiedenen Bereichen ausgebildet. Nachdem ich das Wissen des letzten Highschool-Jahres durchgearbeitet habe, sollte es ein Kinderspiel sein, den ersten Platz zu belegen", murmelte sie vor sich hin. Eine Stunde später hielt der Bus vor dem Tor der Powell High School. Kendall stieg aus, und vor ihr stand ein Musikbrunnen mit einer riesigen weißen Buchskulptur in der Mitte. In das Buch waren folgende Worte eingraviert: "Strebe nach Bildung für das Leben." Da es sich um die beste Eliteschule der Stadt handelte, trugen die vorbeikommenden Schüler und ihre Familien Markenkleidung und teure Accessoires. Kendall bildete jedoch eine Ausnahme. Sie trug ein veraltetes, weißes kurzärmeliges Hemd mit verblassten Bluejeans. Die Ränder ihrer Leinenschuhe waren vergilbt und außer einem Haargummi trug sie keine weiteren Accessoires in ihrem einfachen Pferdeschwanz. Sie hob sich deutlich von allem und jedem um sie herum ab. Natürlich zog sie die Aufmerksamkeit auf sich. "Was zum Teufel, wer ist dieses Landei? Wir haben doch keine Austauschschüler an dieser Schule, oder?" "Na wer wohl? Wer ist der Ärmste in der ganzen Schule? Natürlich die ländliche Verlobte von Mr. Johnson!" "Kendall? Auf keinen Fall, ich erinnere mich, dass Kendall hässlich wie die Nacht war, mit diesen dicken Pony, der wie ein weiblicher Geist aussah. Wie kann sie nur so schön sein?" "Du Dummkopf. Sie hat einfach ihren Pony zurückgekämmt, und ich bin total hin und weg…" "Beeil dich. Mach ein Foto und zeig es den anderen!"'Als hätten sie einen neuen Kontinent entdeckt, zückten viele Schüler ihre Handys und begannen, Fotos von Kendall zu machen. Einige Jungen waren sogar ganz benommen. Kendall war heute so schön! Sie trug ihre Tasche lässig über der Schulter, die Hände locker in den Hosentaschen, und ging mit aufrechter Haltung und selbstbewussten Schritten. Ihre kalten, faszinierenden Augen, und das gelegentliche kühle Funkeln in ihren Augenwinkeln zog die Blicke auf sich und flößte Respekt ein. Mit ihrer frostigen und coolen Art konnte man sie sich gut als Profikillerin vorstellen! "Ach, das ist doch nur eine neue Frisur, was ist daran so besonders?" Einige Mädchen machten abfällige Bemerkungen, voller Neid. Aber so eifersüchtig sie auch waren, sie konnten nicht Kendalls Schönheit verbergen, noch die Tatsache, dass sich die Neuigkeit von ihrer Verwandlung wie ein Lauffeuer auf dem Campus verbreitete. Als Kendall den Eingang des Klassenzimmers der Abschlussklasse (Klasse 2) erreichte, wusste bereits die gesamte Klasse Bescheid. Mit Verachtung und Abscheu sahen sie Kendall an, ihre jungen Gesichter erfüllt von Geringschätzung. "Na, die Landpomeranze ist ja ganz hübsch geworden!" "Hey, die Dorfschönheit ist schön!" "Na und? Sobald sie reinkommt, riecht es nach Armut, das ist so widerlich." "Hör auf damit. Sonst muss ich mein Frühstück gleich wieder auskotzen." "Erinnerst du dich, als Austins Großvater wollte, dass Kendall in derselben Klasse wie Austin ist? Aber selbst dem stellvertretenden Direktor war bewusst, dass Kendall den Klassenstandard senken und die Lernatmosphäre in der Klassenbesten stören würde. Deshalb steckten sie sie in unsere Klasse." "Das ist alles Kendalls Schuld. Sie soll zum Teufel fahren, verdammt!" Kendall betrat das Klassenzimmer. Heute war der Tag, an dem die Sitzplätze gewechselt wurden. Um die Schüler zu ermutigen, mehr Freunde zu finden, durfte jeder seinen Platz nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst" wählen. Kendall suchte sich einen freien Platz aus, doch bevor sie ihren Rucksack abstellen konnte, schlug das Mädchen am Nachbartisch mit der Hand auf den Tisch und sah sie mit einem gekünstelten Lächeln an. "Sorry, dieser Platz ist schon besetzt. Sie ist nur kurz auf die Toilette gegangen." Kaum waren die Worte verklungen, kicherte jemand. Niemand hatte diesen Platz eingenommen, niemand wollte neben Kendall sitzen! Unbeeindruckt suchte Kendall sich einen anderen freien Platz. Doch bevor sie diesen erreichen konnte, stand das Mädchen neben dem leeren Sitzplatz auf und sagte ungeduldig, "Auch dieser Platz ist besetzt. Such dir irgendwo anders Platz." Wer wollte schon Kendalls Platznachbar sein? Diesmal lachten noch mehr Leute höhnisch. Kendall verengte ihre Augen leicht, in ihrem Blick lag eine frostige Kälte. Plötzlich hob ein Junge mit einer ordentlichen Ladung Akne im Gesicht die Hand und rief laut, "Hier ist noch ein Platz frei!" Kendall ging auf den Jungen zu. Als sie gerade ihre Tasche abstellen wollte, stampfte der Junge den Fuß auf den Stuhl, sein freundliches Gesicht verwandelte sich in Arroganz und Verachtung. "Dieser freie Platz ist für einen 'Menschen' gedacht. Du, du dummes Schwein, hast ihn nicht verdient!" Das ganze Klassenzimmer brach in Gelächter aus. Der Junge blickte noch selbstzufriedener drein. Kendall dachte bei sich: Die letzte Person, die sie so herausgefordert hatte, wie ist es ihr ergangen? Sie ließ ihre Tasche fallen und schmetterte dem Jungen eine kräftige Ohrfeige ins Gesicht! "Aua!" Der Junge schrie vor Schmerz auf. Sofort danach versetzte Kendall ihm einen Tritt in den Magen, sodass er zu Boden ging! Er krümmte sich vor Schmerzen, sein Gesicht verzerrt, unfähig auch nur ein Wort zu sagen! "Darf ich mich jetzt hierher setzen?" fragte Kendall kühl. Sie war am besten im Vernünftig-Reden mit Menschen. Aber manchmal war Gewalt die einzige Sprache, die sie sprach.

Der Mann, der als Damien Knight bekannt war, schien etwa siebenundzwanzig Jahre alt zu sein und trug einen teuren schwarzen Anzug. Seine schlanke Gestalt ähnelte der eines Models, während sein selbstbewusstes Auftreten alle in seinen Bann zog. Seine Gesichtszüge waren makellos, mit dünnen Lippen und Augen, dunkel wie Tinte, die gelegentlich ein scharfes Licht aufblitzen ließen, als wollten sie der Welt verkünden, dass er nicht nur ein charmanter Gentleman war, sondern ein Herrscher über die Menschen, ein Meisterstratege. Kaum hatte er sein Debüt hingelegt, hatten viele Mädchen schon Schmetterlinge im Bauch, hingerissen von ihm. Doch er beachtete sie nicht und blieb abweisend und gleichgültig. "Vizedirektor Robert, es scheint, als hätten Sie in den drei Jahren, in denen ich im Ausland studiert habe, viele gute Dinge an der Powell High School getan", sagte Adrian, während er auf den Vizedirektor auf der Bühne zusteuerte. Obwohl er aufgrund einer körperlichen Behinderung nicht groß war, war seine Präsenz keinesfalls schwach. Dennoch sorgte sein jugendliches Gesicht stets für ein seltsames und fesselndes Gefühl des Widerspruchs. "Herr Direktor, sagten Sie nicht, Sie würden sich einen Tag lang ausruhen, nachdem Sie den Flug hinter sich gebracht haben und erst morgen zurückkommen?" Der Vizedirektor trat einen Schritt zurück. "Kaum war ich aus dem Flugzeug ausgestiegen, wurde ich quasi gezwungen, herzukommen. Ich hatte keine Wahl." Während Adrian sprach, warf er Damien einen Seitenblick zu, in dessen Augen sich eine tiefe Verbitterung zeigte. Damien erwiderte das mit einem Lächeln. Er drehte seinen Kopf, um Kendall zu betrachten. Das Mädchen stand aufrecht da, trug einfache Kleidung und betrachtete die Menge mit einem arroganten Blick. Nichts erinnerte an das gefügige Mädchen auf dem Archivfoto. Sie sah nun eher aus wie jemand, der seinem Großvater das Leben retten könnte. Er war vor der Lehrer- und Schülerversammlung an der Powell High School angekommen. Als er sah, dass sie Schwierigkeiten hatte, kontaktierte er seinen alten Freund und den Direktor der Powell High School, Adrian, denn Adrian war der beste Mann für diese Sache. Und hier waren sie jetzt. Das Mädchen hatte das Problem bereits gelöst. Damien, der das gesamte Geschehen miterlebt hatte, war wenig überrascht. Schließlich war jemand, der einen italienischen Attentäter mit bloßen Händen töten konnte, kein hilfloses Opfer, das darauf wartete, abgeschlachtet zu werden. Als Kendall Damiens forschenden Blick spürte, begann sie ihn ebenfalls zu beobachten. Zuerst fiel ihr auf, dass der Mann ein stattliches Aussehen hatte. Zweitens ähnelte sein Aussehen dem von Anos. Zusammen mit ihrem gemeinsamen Nachnamen "Knight" stellte Kendall einige Überlegungen über seinen Grund für den Besuch an der Powell High School an. Also wendete sie den Blick ab. Neben ihrer Mission wollte sie sich nicht mit Unbeteiligten einlassen. Damien hob fragend die Augenbraue. Hatte sie ihn gerade musternd betrachtet? Derweil setzte Adrian sein Kreuzverhör mit dem Vizeprinzipal fort: "Ich sagte einmal, dass an der Powell High School keine Sonderbehandlung für Unternehmen oder Familien existieren würde und Schüler entsprechend ihren Noten in Klassen eingeteilt würden." Er war nur drei Jahre im Ausland gewesen und trotzdem hatte sein Untergebener die Regeln ignoriert und Kendall zugelassen. Sie ignorierten sogar ihre Noten und steckten sie in Klasse 2, die zweitbeste des Jahrgangs. Das ärgerte ihn. "Einer der Treuhänder, Stephen, hat mich zu oft um eine Gunst gebeten. Ich hatte keine andere Wahl..." Auf der Stirn des Vizeprinzips sammelte sich kalter Schweiß. Er konnte unmöglich zugeben, dass Stephen ihm zu viel Geld angeboten hatte. "Wenn ein Schüler in Schwierigkeiten gerät, erfragen Sie nicht einmal die Einzelheiten oder prüfen die Wahrheit und verhängen stattdessen einfach einen Schulverweis. Ist es, weil Lisa Sie zu oft um einen Gefallen gebeten hat?" Adrian hakte nach. "Ich… Ich…", der arme Vizeprinzipal, der schon älter war, stotterte und stammelte lange, fand aber nicht die richtigen Worte. "Sie sind entlassen." Der jugendlich aussehende Direktor zeigte keine Gnade, drehte sich um und zeigte auf die Schüler der Klasse 2 des Abschlussjahrgangs. "Alle aus Klasse 2, ihr werdet für einen halben Monat suspendiert und müsst eine 10.000 Wörter umfassende Selbstreflexion schreiben!" "Lisa, von der Schulkommission verwiesen!" "Jaxon, von der Schule verwiesen!" Schließlich näherte sich Adrian Kendall, sein Ton war viel sanfter. "Technisch gesehen wurde Ihnen Unrecht getan. Es steht Ihnen frei, das aufgezeichnete Video zu veröffentlichen oder nicht. Als Direktor möchte ich jedoch nicht, dass die Schule und ihre Schüler wegen einer kleinen Gruppe von Leuten unter Kontroversen und Kritik leiden."Also, wenn du es nicht freigibst, könnte ich eine Ausnahme machen und dich an der Powell High School weiterhin bleiben lassen. Aber aufgrund deiner bisherigen Noten kannst du nur die Klasse 7 des Abschlussjahrgangs besuchen. Ist das in Ordnung für dich?" "Natürlich", nickte Kendall. Ihr Ziel war es lediglich, an der Powell High School zu bleiben und den monatlichen Prüfungswettbewerb zu gewinnen. In welcher Klasse sie sich befand, war nebensächlich. "In Ordnung." Adrian nickte, "Bis auf Kendall, kehrt ihr alle zurück in eure Klassen und fahrt mit euren Aufgaben fort." Als sich die meisten Personen zerstreut hatten, rief Adrian seinem Freund zu: "Damien, komm später ins Büro des Direktors. Ich werde dir den Kaffee anbieten, den ich aus Übersee mitgebracht habe. Ich habe gehört, dass es das Lieblingsgetränk der Königin ihres Landes ist." "Das hört sich nach einem Genuss an", Damien lächelte leicht. Er schritt mit großen Schritten davon, ging an Kendall vorbei und reichte ihr eine Visitenkarte. Seine Stimme war tief und elegant. "Danke, dass du meinen Großvater gerettet hast. Wenn du wieder in Schwierigkeiten gerätst, rufe mich an." Aus dem Mund eines anderen könnte diese Aussage lächerlich und anmaßend klingen. Aber von Damien gesagt, war es wie ein goldenes Ticket zur Sicherheit. Kendall spielte nicht die Verschämte und nahm einfach die Visitenkarte entgegen, bevor sie ging. Damien beobachtete, wie sie sich entfernte und konnte nicht anders, als sie zu bewundern. Im Angesicht der Gefahr blieb sie ruhig und handelte mutig und klug, strahlte eine selbstbewusste und kühne Aura aus. Nicht viele Mädchen konnten so viele Eigenschaften gleichzeitig vorweisen. "Was? Verliebst du dich in sie?" neckte Adrian. "Ihre Persönlichkeit scheint wirklich zu dir zu passen. Wie wäre es, wenn du dich direkt bei ihr bedankst, weil sie deinen Großvater gerettet hat?" Damien warf ihm einen Blick zu und mühte sich nicht um eine Antwort. "Ich habe sie in die leistungsschwächste Klasse gesteckt, und das ist dir recht?" Er dachte, Damien würde einen Weg finden, sie in die Klasse 1 oder eine bessere Schule zu bringen. "Die Sahne setzt sich immer an die Spitze. Klasse 7 wird sie nicht aufhalten", entgegnete Damien ruhig, seine schmalen Augen blitzten nachdenklich. "Du hältst viel von ihr!" Als Kendall in die Klasse 2 des Abschlussjahrgangs zurückkehrte, war das Klassenzimmer bereits leer. Die anderen Schüler müssen sich schämen gefühlt haben und hatten Angst, sich ihr zu stellen, also packten sie hastig ihre Sachen und gingen. Sie sammelte ihre Schulbücher und machte sich auf den Weg zur Klasse 7. Klasse 7 war etwas anders. Sie befand sich nicht im neu erbauten Unterrichtsgebäude, und das lag an Adrian. Vor der Renovierung der Schule gab es nicht viele Schüler, aber unter Adrians Leitung gewann die Powell High School an Ruf und zog viele neue Schüler an. Dadurch gab es nach der Renovierung zu viele Oberstufenschüler für die neuen Klassenzimmer. Die Verantwortlichen entschieden bei einem Treffen, dass das alte Schulgebäude weiter genutzt werden konnte. Die Einrichtungen waren zwar etwas veraltet, und es war ein bisschen weiter entfernt von der Cafeteria und dem Sportplatz, aber ansonsten war alles in Ordnung. Daher war es nur natürlich, die leistungsschwachen Schüler der Klasse 7 in das alte Schulgebäude zu schicken, das durch eine kleine Baumgruppe von den anderen Klassen getrennt war. Kendall ging durch das kleine Wäldchen auf dem Kopfsteinpflasterweg, als ihr Handy in ihrer Tasche vibrierte. Sie holte ihr Telefon heraus und auf dem Display erschien die Nachricht "Akku schwach. Herunterfahren." Für ein billiges Nachahmerhandy war die Möglichkeit, ein Video über einen so langen Zeitraum aufzuzeichnen, bereits an seine Grenzen gestoßen. Der Bildschirm wurde schnell schwarz, wie ein Spiegel, der ihr müdes Gesicht reflektierte. Seit sie Anos letzte Nacht gerettet hatte, hatte sie nicht mehr geschlafen. Es war ironisch, dass die Schlaflosigkeit, die sie in ihrem früheren Leben erlebt hatte, nun in ihren neuen Körper übergegangen war. "Ich schätze, ich muss mehr Schlaftabletten kaufen", murmelte Kendall vor sich her, während sie das Telefon wieder in ihre Tasche steckte. Ohne Medikamente war Schlaf für sie ein Luxus.

Diese Person hieß Damien. Er kam gerade aus dem Büro des Schulleiters. "Benötigen Sie etwas?", erkundigte er sich höflich, wobei jede Geste seine edle Herkunft verriet. Kendall hatte seinen Großvater gerettet und schon allein aus diesem Grund würde er sie geduldig und anders als andere Frauen behandeln. Das Büro des Schulleiters befand sich am Ende des Hains. "Bevor ich auf Ihre Frage eingehe, möchte ich wissen, ob Sie Parfüm tragen?" In Kendalls Augen blitzte ein Gefühl der Dringlichkeit auf. In ihrem vorherigen Leben hatte sie versucht, mithilfe von Parfüm besser schlafen zu können, doch kein Duft konnte ihre Schlaflosigkeit verbessern, auch keine Aromatherapie. Sie wusste nicht, welches Parfüm Damien bei sich trug. "Nein." Damien warf einen Blick auf die Hand des Mädchens, die seinen Arm fest umklammerte, seine Augen funkelten kurz auf. Die Wärme, die von der Handfläche des Mädchens ausstrahlte, drang beständig in seine Adern ein. Selbst der kälteste Mensch hatte warmes Blut in seinen Adern fließen. "In diesem Fall habe ich eine Bitte an Sie." Kendall drückte sich enger an ihn und hob ihr zartes Gesicht zu ihm. "Ich möchte mit Ihnen schlafen, jede Nacht." Damien war kurz sprachlos ob ihrer Worte. Ein Ausdruck des Erstaunens huschte über sein gutaussehendes Gesicht. Waren Kinder heutzutage tatsächlich so direkt? "Sie verströmen einen einzigartigen Duft, der nur aus der Nähe bemerkbar ist. Dieser Duft lindert meine Schlaflosigkeit, und ich möchte neben Ihnen schlafen." Kendall legte ihr Vorhaben dar. Gott wusste, wie sehr sie sich nach einem friedvollen Schlaf sehnte. Sie bereute es sogar ein wenig, dass sie ihm nicht näher gekommen war, als sie vorhin seine Visitenkarte entgegengenommen hatte, denn sonst hätte sie es früher feststellen können. Der Mann verharrte stumm und schien kurz diese seltsame Forderung zu verarbeiten. Nach einem Augenblick nickte er leicht, seine Stimme war wohlklingend: "Wenn Ihre Eltern nichts dagegen haben, kann ich Ihrem Wunsch nachkommen." Da sie die Retterin seines Großvaters war und er ledig und ohne Verlobte war, gab es keine weiteren Bedenken. Ihr Gesellschaft beim Schlafen zu leisten, wäre kein Problem. "Danke", sagte Kendall und ließ Damiens Handgelenk los, wobei sie zu ihrer zuvor kühlen und distanzierten Haltung zurückkehrte. "Gern geschehen." Damien blickte auf seine Uhr. "Die Schule endet um 17:30 Uhr, und zu dieser Zeit werde ich darauf achten, dass der Fahrer Sie am Schultor abholt. Wenn es keine weiteren Angelegenheiten gibt, werde ich ins Büro zurückkehren." Die Familie Knight hatte eine Niederlassung in Rosemont. "In Ordnung." Kendall nickte und machte sich auf den Weg zum alten Schulgebäude. Nach etwa fünf Minuten erreichte Kendall ihr Ziel. Es sah anders aus als in ihrer Erinnerung an das Schulgebäude. Im Gedächtnis des ursprünglichen Inhabers waren die Wände des alten Gebäudes verwittert und farblich abstoßend, aber die Einrichtungen waren intakt. Das derzeitige Gebäude jedoch glich eher einem Spukhaus aus einem Horrorfilm. Große Stücke der Wand blätterten ab und ließen an manchen Stellen rote Ziegelsteine sichtbar werden. Um das Bauwerk herum wucherte Unkraut, eine bestimmte Pflanze ragte sogar höher als Kendall hinaus. Mit leicht gerunzelter Stirn folgte Kendall den Wegweisern und gelangte zum Eingang der Klasse 7 des Abschlussjahrs. Die Klassenzimmertür war fest verschlossen und mit allen möglichen Graffitis übersät. Sie stieß die Tür auf. Alle im Inneren knieten halb, ihre linken Hände hinter dem Rücken, während sie ihre rechten Hände ausstreckten, als ob sie auf göttlichen Segen warteten. Sie murmelten gleichzeitig Worte: "Weise und mächtige Göttin Kendall, bitte besteigen Sie den Thron, schwingen Sie Ihr Zepter und vertreiben Sie den Nebel und die Dunkelheit!" Knall. Kendall schloss die Tür ohne jeglichen Gesichtsausdruck. Einige Sekunden verstrichen. Dann öffnete sie die Tür erneut. "Weise und mächtige Göttin Kendall, bitte besteigen Sie den Thron, schwingen Sie Ihr Zepter und vertreiben Sie den Nebel und die Dunkelheit!" Dasselbe Verhalten, dieselben Worte, dasselbe Publikum – es war, als würde man kopieren und einfügen.Kendall blieb stumm. "Göttin Kendall, schließ die Tür nicht, es gibt nichts auszusetzen an der Art, wie du sie öffnest!" Der vordere Junge, der befürchtete, dass Kendall die Tür wieder schließen würde, stand schnell auf und trat auf sie zu. Er hatte ein hübsches Gesicht, silberweißes, kurzes Haar, einen Ohrring und einen Totenkopfring an seiner Hand, was ihm einen trendigen und rebellischen Look verlieh. "Ich heiße Asher Miller, aber du kannst mich einfach Asher nennen." "Wir haben eine Regel in der Klasse 7: Wer die höchste Kampfkraft hat, ist der Boss." "Bevor du kamst, war ich der Boss, aber während der Versammlung in der ersten Reihe habe ich das Video von deinem Kampf gesehen." "Ich bin mir sicher, dass ich nicht gegen dich gewinnen kann, also habe ich beschlossen, Platz zu machen. Ab jetzt bist du die Chefin der Klasse 7 und trägst den Titel 'Göttin Kendall'!" Als er das sagte, riefen die umstehenden Schüler begeistert aus. Kendall wollte den übertrieben dramatischen Schülern keine Beachtung schenken, suchte sich daher eine ruhige Ecke und begann in ihrem Buch zu lesen. "Die Göttin Kendall wirkt so unerreichbar... Aber gerade weil sie so kühl und distanziert ist, wollen wir sie Göttin Kendall nennen!" "Göttin Kendall ist so hübsch, wir müssen sie für die Schönheitswertung der Schule nominieren, oder?" "Wir alle müssen abstimmen. Sie soll unsere Klassenvertreterin sein!" Die Schüler waren voller Enthusiasmus, aber Asher grinste und sagte: "Ich werde nicht für Göttin Kendall stimmen. Macht ihr nur." "Du stimmst für deine Freundin, nicht wahr?" Alle rollten mit den Augen. Die Glocke läutete und signalisierte den Beginn des Unterrichts. Doch kein einziger der vier Lehrer erschien zu den morgendlichen Kursen. Der Unterricht verwandelte sich in eine Selbstlernphase. Hätte dies in einer anderen Klasse stattgefunden, hätten die Schüler dies bei den Verantwortlichen gemeldet und empört gefragt, ob hier nicht ihre Schulgebühren verschwendet würden. Aber in der Klasse 7 genossen die Schüler es einfach. Essen, schlafen und Spiele spielen während der Selbstlernzeit – war das nicht herrlich? Die Schüler hatten keine Lust zu lernen und die Lehrer hatten keine Lust zu lehren. Beide Parteien vereinbarten stillschweigend, die Situation nicht zu melden. Infolgedessen verschlechterten sich die schulischen Leistungen der Klasse 7 immer weiter. Kendall kümmerte sich nicht um diese Dinge. Sie wollte nur die monatlichen Prüfungen gewinnen. Es war Mittagszeit. Da Kendall noch immer in ihr Buch vertieft war und wirklich konzentriert aussah, wollten sie sie nicht stören. Als Kendall wieder aufblickte, war das Klassenzimmer leer, und man hörte nur noch das Rauschen der Blätter im Wind. Sie schloss ihr Schulbuch und machte sich auf den Weg, außerhalb des Schulgeländes zu Mittag zu essen. Als Elite-Schule waren die Preise in der Kantine der Powell High School für ihren Geldbeutel nicht erschwinglich. Sie fand ein preiswertes Restaurant ohne Gäste, bestellte einen preisgünstigen und sättigenden Curry-Reis und setzte sich in eine unauffällige Ecke. Während des Essens betrat der zweite Gast das Restaurant, niemand anderes als Asher, der ehemalige Anführer der Klasse 7. Das überraschte Kendall leicht. Außer ihr stammten alle Schüler der Powell High School aus angesehenen Verhältnissen und Asher gehörte zu den Elite-Schülern. Die Familie Miller, zu der Asher gehörte, war eine der traditionsreichen wohlhabenden Familien in Rosemont. Warum also sollte jemand aus einer so renommierten Familie an einem so sparsamen Ort essen? Krach! Die Restauranttür wurde gewaltsam aufgestoßen und eine Gruppe von Hooligans trat ein. Wohl wegen Ashers auffälligem Silberhaar bemerkten sie ihn sofort. Der Anführer der Gruppe setzte sich direkt Asher gegenüber. "Na, wenn das nicht der junge Meister der Familie Miller ist? Was verschlägt dich heute hierher, statt Steak und Meeresfrüchte zu genießen? Möchtest du das Leben eines Normalsterblichen erleben?" "Falls du etwas zu sagen hast, dann spuck's aus", antwortete Asher ungeduldig und erkennbar genervt. Der junge Schläger entgegnete: "Mir ist das Geld ausgegangen. Kannst du mir etwas geben?" "Ich glaube, dir fehlt die Liebe eines Vaters. Willst du mich vielleicht Papa nennen?" Asher ließ sich nicht provozieren und reagierte sofort schlagfertig. Die Art und Weise, wie sie direkt um Geld kamen, als würden sie ihren Vater um Taschengeld anbetteln. Das kam nicht anders rüber als bei einem Kind. "Wen zum Teufel glaubst du eigentlich, wen du vor dir hast?" umringten die Schläger Asher. "Suchst du Streit, was?"

Als Kendalls Worte fielen, erfüllte eine unangenehme Stimmung den Raum. "Ähm, ja also..." Asher rieb sich nervös durchs Haar und suchte nach den passenden Worten. "Göttin Kendall, hast du vergessen, dass du im letzten Test schlechter abgeschnitten hast als ich?" Obwohl sie nicht mit der Klasse 1 mithalten konnten, hatten sie seit ihrer Kindheit eine Eliteausbildung genossen, die ihnen einen erheblichen Vorsprung gegenüber Kendall gab, die aus dem ländlichen Bereich stammte. Deshalb wirkte Kendalls Aussage ziemlich fehl am Platz. Mr. Evan war sprachlos und dachte, die Kinder seien verrückt geworden in ihrem Bestreben, die Klasse 1 zu überflügeln. Doch im nächsten Augenblick änderte sich Mr. Evans Gesichtsausdruck. Er beobachtete, wie Kendall zum Pult ging, sein Lehrbuch aufschlug und anfing, den Stoff ab Seite dreißig zu unterrichten. Ihre Herangehensweise unterschied sich von seiner. Kendalls Perspektive war präzise und sie komprimierte den Stoff, den er gewöhnlich in einer ganzen Unterrichtsstunde lehrte, in eine zehnminütige Präsentation. Noch beeindruckender war, dass sie dabei keine komplizierte Fachsprache benutzte. Stattdessen ging sie schrittweise und auf magische Weise mit ihren Worten vor. Die Schüler, die anfangs verwirrt waren, lauschten aufmerksam und wurden ohne es zu bemerken in einen Zustand konzentrierten Lernens versetzt. Mr. Evan hatte die Klasse 7 noch nie so diszipliniert erlebt. Das Mädchen am Pult wirkte mehr wie eine Lehrkraft als er selbst! Wie war das möglich, in Anbetracht ihrer bisher schlechten schulischen Leistungen? Mr. Evan konnte sich das nicht erklären und seine Gedanken wanderten auch nicht weiter. Seine Aufmerksamkeit war voll und ganz von Kendall gefangen, und wie die Schüler wurde auch er in ihren Vortrag hineingezogen. Die Zeit verflog. Die Glocke läutete. Erschrocken durch das Läuten der Schlussglocke kehrten die Schüler, die in das Meer des Wissens eingetaucht waren, in die Realität zurück. Sie sahen sich gegenseitig an, ihre Gesichter spiegelten Erstaunen wider. Kendall hatte nicht nur die Klasse unterrichtet, sondern den Inhalt von drei Unterrichtsstunden in einer einzigen Sitzung abgedeckt, und das Wichtigste war, dass alle es verstanden hatten! Das Wissen und die Theorien, die einst unverständlich schienen, waren nun klar in ihren Köpfen verankert, ähnlich wie bei einer Figur in einer Kampfkunstgeschichte, die durch die Öffnung ihrer Meridiane erleuchtet wurde! Es war einfach großartig! "Nehmt euch eine zehnminütige Pause. Im nächsten Unterricht machen wir mit Physik weiter, daran anschließend Geschichte und in der letzten Stunde Chemie", sagte Kendall so gelassen wie immer. Mr. Evan war fassungslos! Hatte Kendall vor, alle Fächer zu unterrichten? War sie eine Schülerin oder eine Lehrerin? Während Mr. Evan immer noch verwirrt war, hatten die Schüler, angeführt von Asher, vollstes Vertrauen in Kendall. Ihre Augen funkelten vor Bewunderung, und sie sprachen wie aus einem Mund. "Ja, Göttin Kendall!" Kendall korrigierte ihre Anrede nicht. Ihr Name war nur ein Deckname; es spielte keine Rolle, wie sie genannt wurde. In der zweiten Stunde unterrichtete Kendall Physik. In der dritten Stunde ging es um Geschichte. Und in der letzten Stunde des Morgens widmete sie sich der Chemie. Ganz gleich, ob Geisteswissenschaften oder Naturwissenschaften, Geschichten oder Formeln, Kendall präsentierte alles mühelos und teilte ihr Wissen auf so einzigartige Weise mit den Schülern, dass sie es verstehen und lernen konnten. Nachdem er den Unterricht für den Rest des Vormittags mitverfolgt hatte, schwanden Mr. Evans Zweifel vollständig und er war nur noch von einem Gedanken erfüllt. Vielleicht könnte die Klasse 7 unter Kendalls Anleitung wirklich ein Wunder vollbringen! "Wann hörst du auf, zuzusehen?" Im Büro des Schulleiters trat Adrian ans bodentiefe Fenster, und neben ihm stand der gut aussehende Damien. Aus diesem Winkel konnten sie die Szenerie im Klassenzimmer der Klasse sehen. Obwohl sie weit entfernt waren und die Stimmen im Raum nicht hören konnten, war die Tatsache, dass "Kendall unterrichtete", deutlich genug. "Bist du in Kendall verliebt?" fragte Adrian beiläufig. "Was ist so seltsam daran, sich in sie zu verlieben?", entgegnete Damien. Adrian war verblüfft. "Hey, ist das dein Ernst?"Frauen aus aller Welt, von Rosemont bis hin zu exotischen Prinzessessen und Königinnen, standen Schlange, um Damien zu erobern. Doch hier schenkte Damien seine Aufmerksamkeit einem Highschool-Mädchen vom Land? "Es ist ganz natürlich, dass Menschen sich zu jemandem Besonderem hingezogen fühlen. Ich bin dabei keine Ausnahme", sagte Damien, während er Kendall durch das bodentiefe Fenster beobachtete, seine schmalen Lippen sich dabei leicht wölbten. Das Mädchen am Pult schrieb konzentriert ein paar Worte an die Tafel, drehte sich dann um und erklärte etwas, was einstimmiges Nicken unter den Schülern hervorrief. Das brachte ihn zurück zu der Nacht zuvor, als er sie beobachtete, wie sie tötete und sagte: "Jetzt ist die Miete bezahlt." Einerseits war sie erbarmungslos und entschlossen, ihre Fähigkeiten mühelos einzusetzen, wenn es um das Töten ging. Andererseits zeigte sie Geduld und Fürsorge, wenn sie ihr Wissen an die Schüler weitergab. Er gab zu, dass ihm beide Seiten Kendalls gefielen. "Also gut!" Adrian schwang sich auf den Chefsessel und setzte sich mit ernstem Gesichtsausdruck darauf. "Werden Sie also in die Powell High School investieren oder nicht? Seit ich im Ausland war, hat die Korruption an der Powell High stark zugenommen. Seit Lisas Weggang gibt es ernsthafte finanzielle Schwierigkeiten. Falls Sie bereit sind, hier einzuspringen, brauche ich niemand anderen zu suchen." Das war der Grund für seinen Anruf bei Damien. "Wann habe ich je weggeschaut, wenn du in Schwierigkeiten warst?" Damien legte eine Karte auf den Schreibtisch und schob sie Adrian zu. Heute war das Campusforum der Powell High School in Aufruhr. Abgesehen vom angepinnten Thread zur Campus-Schönheitswahl ging es in allen anderen Beiträgen um den Wettkampf zwischen der Klasse 7 und Klasse 1 bezüglich ihrer monatlichen Prüfungsergebnisse. Die meisten Beiträge verspotteten die Klasse 7 dafür, sich selbst überschätzt zu haben. Nur ein kleiner Teil äußerte die Meinung, dass Mia und Tristan letztlich im Unrecht seien; Mia hätte mit Ashers Gefühlen gespielt und Tristan hätte Kendall beleidigt. Mr. Evans gewaltsame Aktion sei durch seine Sorge um die Schüler motiviert gewesen. Auf diese Posts gab es nur mäßige Reaktionen, wohingegen die, die Mia und Tristan unterstützten, hohe Teilnahmeraten erzielten. Diejenigen, die gerade erst das Einmaleins des Anstands gelernt hatten, waren Meister im Schmeicheln geworden. Plötzlich erschien ein neuer Beitrag mit dem Titel: "Breaking! 'Göttin Kendall' unterrichtet persönlich Schüler der Klasse 7 - Bilder und Beweise anbei!" Der Poster behauptete, er sei am alten Lehrgebäude vorbeigegangen und hätte die sogenannte "Göttin Kendall" dabei erwischt, wie sie einen Vortrag hielt. Sofort hatte er ein Foto mit seinem Handy aufgenommen, um es zu teilen. Zeit, genauer zuzuhören, hatte er nicht, doch das hinderte ihn nicht daran, die Szene belustigend zu finden. Binnen drei Minuten war die Kommentarsektion des Beitrags voll von Lachen. Sogar jene, die zuvor positiv über Kendall und die Klasse 7 gesprochen hatten, hielten nun inne. Ihnen fehlten die Worte. Kendall, die Schüler unterrichtete, wurde nicht anders gesehen als "ein Blinder, der einen Stummen führt, um eine Nachricht an einen Tauben zu übermitteln". Die Zeit verging im Spott. Am Tag vor den bevorstehenden monatlichen Prüfungen beendete Kendall in der Mittagspause ihr Essen und ging in die Bibliothek, um ein paar Nachschlagewerke zu holen. Asher folgte ihr. Die Bibliothek war überfüllt mit Leuten. "Hey, Göttin Kendall, hier sind noch zwei Plätze frei!" Asher winkte ihr zu. Doch als sie sich umdrehten, erblickten sie die beiden Personen, die sie am wenigsten sehen wollten: Mia und Tristan. "Diese beiden Plätze nehmen wir, also verschwindet ihr besser", sagte Tristan und verscheuchte sie. "Müssen wir gehen, nur weil ihr das sagt? 'Wer zuerst kommt, mahlt zuerst', habt ihr das vergessen?" entgegnete Asher kalt. "Das hängt davon ab. Asher, denkst du, es ist für die besten Schüler nützlicher, hier zu lernen, oder für diejenigen, die es weniger drauf haben?" Mia packte Tristans Arm, ihre Augen voll Verachtung. "Oder glaubst du etwa, dass ihr Klasse 1 übertrumpfen könnt, wenn du hier noch ein paar Bücher mehr liest?" Asher ballte die Fäuste und spürte wieder den Drang, sich zu streiten. Kendall trat heran, legte ihre Nachschlagewerke auf den Tisch und sah Tristan und Mia gelassen an. "Geht ihr von selbst, oder muss ich euch hinauswerfen?" Wenn es um Dinge ging, die physisch gelöst werden konnten, zog es Kendall stets vor, Taten sprechen zu lassen.

"Warum hältst du die Hand meiner Freundin?" Asher warf dem Jungen einen finsteren Blick zu. "Was redest du da? Mia ist meine Freundin!" Tristan, der Junge, hielt die Hand des Mädchens mit den kurzen Haaren fest. Tristan, ein Schüler aus der 1. Klasse, Senior 3, unter den Top Ten seiner Jahrgangsstufe. "Quatsch! Mia ist meine Freundin! Jeder in der 7. Klasse hat gesehen, wie sie mir ihre Gefühle offenbart hat!" Asher packte Mias andere Hand, sein Blick unerbittlich. Mia entzog sich Ashers Griff. "Asher, das war doch nur ein Scherz.""Was?" Asher traute seinen Ohren nicht. Mia holte tief Luft. "Meine Freunde haben mir erzählt, dass du, der Anführer der Klasse 7, eine exzentrische Persönlichkeit hast, und sie haben mich gefragt, ob ich dich bezwingen kann. Ich sagte, ich könnte es, und dann habe ich es versucht.""Versucht ...?" Asher wiederholte mühsam: "Sie hat es versucht. Er hat es geglaubt. Und jetzt erzählt sie ihm, dass alles nur ein Scherz war, gibt zu, dass meine Absichten falsch waren, aber ich war einen Monat lang deine Freundin!" Mia rechtfertigte sich: "Du bist nur eine mittelmäßige Schülerin aus Klasse 7. Hattest du mal eine Spitzenschülerin als Freundin? "Ehre...?" Ashers Verstand schwirrte... Er hatte Asher also so tief gesenkt, dass selbst das Betrogenwerden als Geschenk des Betrügers angesehen werden sollte... "Verstehst du jetzt? Mia hatte nie die Absicht, dir wirklich ihre Gefühle zu gestehen!" Tristan sah verärgert aus, und Asher hatte nichts mehr zu sagen. Seine Kehle fühlte sich trocken an, als er die Halskette herausnahm, die er einen Monat lang aufbewahrt hatte, und Mia anstarrte. Er ließ sie los und ließ sie auf den Boden fallen.Es war sein Herz, das er nicht hatte geben können.Er wandte sich ab, das Herz schwer vor Enttäuschung. "Wie kommst du darauf, dass Mia jemanden aus Klasse 7 mögen könnte?" Tristan fuhr fort, um Asher weiter zu demütigen: "War es diese neue Schülerin in deiner Klasse, Kendall? Diese intrigante Schlampe, die nur weiß, wie man heimlich Videos aufnimmt? "Asher, der gerade gehen wollte, drehte sich plötzlich um und schlug Tristan ins Gesicht, wobei die Wut in ihm brodelte. "Wie kannst du es wagen, so über die Göttin Kendall zu reden?"Kendall mochte unnahbar und zurückhaltend sein, aber sie hatte ihn nie mit Verachtung oder Abscheu in den Augen angeschaut.Und Kendall hätte ihn fast vor den Schikanen der Hooligans gerettet.Er würde es auf keinen Fall zulassen, dass jemand so über Kendall sprach!"Asher, bist du verrückt?" Mia war fassungslos. Asher hatte sich nicht für sie gegen Tristan eingesetzt, sondern Kendall verteidigt. Was sollte das heißen?War sie, Mia, nicht einmal einen Vergleich mit diesem Dorfmädchen Kendall wert?Tristan berührte seinen Mundwinkel und konterte mit einem Schlag. "Asher!" Die Schüler der Klasse 7 stürmten sofort los, um Tristan zu verprügeln, als sie sahen, dass Asher geschlagen wurde. "Tristan!" Die Schüler der Klasse 1 sahen, wie ihre Klassenkameraden angegriffen wurden, und schlossen sich der Schlägerei an. Aufmerksame Schüler meldeten den Vorfall sofort den zuständigen Lehrern. Mr. Mathew war der erste, der eintraf, und es kostete ihn all seine Kraft, Asher und Tristan zu trennen. "Asher, was machst du da?" Als der Lehrer eintraf, wurde die Schlägerei unterbrochen, und beide Gruppen hatten blaue Flecken im Gesicht. "Er hat Göttin Kendall beleidigt!" Asher deutete auf Tristan: "Auch wenn es um eine große Sache geht, müssen wir uns vernünftig verhalten. Ihr seid Schüler, wo ist der Unterschied zwischen euch und Straßenschlägern, wenn ihr euch prügelt?" Mr. Mathew schimpfte laut und die Menge nickte zustimmend. Sie waren reif und gefasst. "Sehen Sie, Abschaum ist einfach Abschaum. Egal, wie viel man ihnen beibringt, es ist sinnlos", kommentierte Ms. Mary, die für die Klasse 2 zuständige Lehrerin, als sie zu uns kam. Mr. Mathew schlug zu und packte Ms. Mary in einem Anfall von Wut am Kragen. "Wer zum Teufel gibt Ihnen das Recht, meine Schüler Abschaum zu nennen? Sie sind kein Abschaum! Sie sind lebende, atmende menschliche Wesen! Die Menge stand fassungslos da. Sollten sie nicht vernünftig sein und als gebildete Schüler nicht zu Gewalt greifen? "Mr. Mathew, lassen Sie mich los!" Viele Lehrer eilten herbei und trennten Mr. Mathew und Ms. Mary. "Mr. Mathew! Sie sind ein Mann, wie können Sie eine Frau schlagen!" Ms. Mary schrie und hielt sich die Augen zu. "Dreckige Lehrer unterrichten dreckige Schüler, dreckige Schüler lernen in einem dreckigen Gebäude - das passt perfekt zusammen! Perfekt!" "Die Schüler der Klasse 7 sind in der Tat alle Müll. Ich kann mit dem Fuß auf den Antwortbogen treten und bekomme trotzdem eine bessere Note als sie!" Tristans Gesichtsausdruck war voller Verachtung. "Das stimmt!" Die Schüler der Klasse 1 stimmten zu. "Kendall ist nichts Besonderes", griff Mia Kendall direkt an. "Sie hat in Klasse 2 nur alle runtergezogen, und jetzt geht sie in Klasse 7 und wird deren 'Göttin Kendall'. Das ist doch lächerlich!" "Jetzt reicht's!" Asher schrie. Er hatte das Wort "Müll" schon oft genug gehört! "Hast du nicht gesagt, wenn du auf den Antwortbogen trittst, bekommst du eine höhere Punktzahl als wir? Dann lasst uns unsere Ergebnisse bei der monatlichen Prüfung vergleichen! Wenn wir besser abschneiden als ihr, dann werdet ihr, ihr, ihr und ihr alle "Asher zeigte mit seinem Zeigefinger nacheinander auf Ms. Mary, Tristan, Mia und die Schüler der Klasse 1, die sich an der Schlägerei beteiligt hatten. "Ihr müsst euch alle bei der Klasse 7 und der Göttin Kendall entschuldigen!"Das war der einzige und wirkungsvollste Gegenangriff!Nachdem Asher das gesagt hatte, führte er die Schüler der Klasse 7 weg.Als die temperamentvollen Schüler in ihr Klassenzimmer zurückkehrten, sackten sie mit frustrierten Gesichtern und einem Gefühl der Ohnmacht in sich zusammen: "Asher, ich gebe zu, du sahst cool aus, als du so viel Mist geredet hast, aber wie sollen wir diese akademischen Genies in der monatlichen Prüfung schlagen? "Frag mich nicht, ich habe keine Ahnung. Ich habe nur aus einem Impuls heraus gehandelt!"Asher schlug seinen Kopf gegen die Wand und wünschte sich, er könnte einen Tofu finden, mit dem er sich selbst zerschlagen könnte. "Oh-oh! Frau Mary hat sich beim Direktor über Mr. Mathew beschwert, weil er gewalttätig gegenüber Frauen ist und es nicht wert ist, Lehrer zu sein. Der Direktor hat bemerkt, dass die Leistungen unserer Klasse nachgelassen haben, seit Mr. Mathew die Schule übernommen hat. Der Direktor hat bemerkt, dass die Leistungen unserer Klasse nachgelassen haben, seit Mr. Mathew das Amt übernommen hat, und hat gesagt, dass er Mr. Mathew direkt entlassen wird, wenn die Durchschnittsnote der Klasse in der Prüfung diesen Monat immer noch unter "bestanden" liegt. Alle wurden unruhig. War sie es nicht, die zur Göttin Kendall ging und sie bat, sich bei Lisa und ihrem Kind zu entschuldigen, als die Göttin Kendall verleumdet wurde? Sie ist diejenige, die es nicht wert ist, Lehrerin zu sein! "Wie können wir nur bestehen? Alle unsere Lehrbücher sind neu, bis auf das Inhaltsverzeichnis!"Körperliche Gewalt gegen jemanden ist ein Makel für eine Lehrerkarriere. Wenn er die Powell High School verlässt, wird ihn dann irgendeine andere Schule einstellen? "Ich erinnere mich, dass Mr. Mathews Familie sehr arm war. Sie haben sogar ihre Schafe verkauft, um das Geld für seine Reise zur Powell High School zusammenzukratzen. Wenn er diesen Job verliert, dann wird ihre Familie... "Es läutete zum Unterricht. Mr. Mathew kehrte mit ruhiger Miene in die Klasse 7 zurück. Schlagt in euren Lehrbüchern die Seite dreißig auf", sagte er ruhig und nahm die Kreide in die Hand, um an die Tafel zu schreiben, aber sein Arm zitterte unkontrolliert. Es war falsch von ihm, zu Gewalt zu greifen, aber er war an seiner Belastungsgrenze angekommen. Anstatt zu weinen, solltet ihr eure Zeit lieber zum Lernen nutzen und einen Weg finden, die Klasse 1 zu übertreffen!" Asher zerbrach fast seinen Stift vor Frustration. Er wollte nicht nur die Prüfungen bestehen, sondern auch die Klasse 1 besiegen und sie und Frau Mary dazu bringen, sich bei ihnen zu entschuldigen! "Es ist sinnlos. Es sind nur noch 15 Tage bis zu den Prüfungen. Wenn kein Wunder geschieht, werdet ihr die Klasse 1 nicht besiegen können", sagte Mr. Mathew, senkte seinen Arm und sprach in ruhigem Ton. Der Abstand zwischen der Klasse 7 und der Klasse 1 war zu groß. Sie waren wie die Wolken am Himmel und der Schlamm auf dem Boden - wie sollten sie sich vergleichen? "Gebt mir 15 Tage, und ich werde das Wunder geschehen lassen", sagte Kendall an der Klassenzimmertür.Wenn Tristan sie nicht beleidigt hätte, wäre Asher nicht eingeschritten, und es hätte nicht zu der Schlägerei zwischen den beiden Klassen oder zu den Schlägen von Mr. Mathew auf Ms. Mary geführt.Da diese ganze Situation durch sie ausgelöst wurde, würde sie sie selbst lösen.Sie könnte diese Schüler auf die Art und Weise unterrichten, wie die Organisation Killer ausbildete.

Im Allgemeinen würden Hooligans nicht so leicht Kinder aus angesehenen Familien provozieren, da ihre Familien über große Unternehmen und einflussreiche Netzwerke verfügen. Aber Asher war eine Ausnahme. Sein Großvater, der alte Herr Miller, war ein strenger Militärmann und verwöhnte seine Nachkommen nie. Schlechte Noten hießen für seinen Enkel, ohne Sonderbehandlung in die entsprechende Klasse versetzt zu werden. Wurde sein Enkel gemobbt, galt er als schwach und Unwürdiger des Familiennamens Miller. Daher konnte Asher seinen Hintergrund kaum nutzen. Er wurde von jedem zur Zielscheibe gemacht, behandelt wie ein Hund – er war die bedauernswerteste reiche zweite Generation. Gerade als die Spannung stieg, hörte man das Geräusch eines Löffels, der auf einem Keramikteller abgelegt wurde. Kendall hatte ihr Essen beendet. Erst jetzt nahm jeder ihre Anwesenheit wahr. "Kendall? Was machst du denn hier?", fragte Asher, dessen Pupillen sich zusammenzogen. "Oh, ihr kennt euch? Sie sieht ja hübsch aus", sagte der junge Hooligan und wandte sich vom Asher ab zu Kendalls Tisch. "Willst du dich für deinen Freund einsetzen?" Kendall wischte sich ruhig den Mund ab, ohne ihre feinen Gesichtszüge zu verändern. Sie hatte kein Interesse, sich in die Angelegenheiten anderer einzumischen. "Sie ist nur eine neue Mitschülerin, die heute zu unserer Klasse gestoßen ist. Wir sind nicht befreundet. Du liegst falsch", sagte Asher und wünschte sich, er könnte sich selbst ohrfeigen. Warum hatte er Kendall mit hineingezogen? Diese Hooligans waren nicht wie Lisa und Jaxon. Sie waren gewalttätig und bei der Polizei bekannt! "Eine neue Mitschülerin?", wurde der Hooligan neugierig und zeigte auf Asher. "Dann weißt du nicht, wie erbärmlich es um diesen Jungen steht. Ich sage dir, seine Familie kümmert sich nie um ihn. Er ist der Erbe eines großen Konzerns, aber wir jagen und verprügeln ihn oft. Ist das nicht lustig? Hahaha." Asher wirkte peinlich berührt. Er wollte nicht, dass noch mehr Menschen von diesen demütigenden Vorfällen erfuhren. Die Göttin Kendall müsste das unglaublich und zum Totlachen finden. Er warf einen Blick zu Kendall, doch zu seiner Überraschung fand er keine Spur von Spott in ihren Augen. Sie wirkte wie ein ewig gefrorener See – unberührt vom Heulen des beißenden Nordwinds, umgeben von einer einzigartigen Schönheit, die weltentrückt schien. Auch der Hooligan war gefesselt und brach sein Gelächter ab. "Hey, Mädchen, wie wär's, meine Freundin zu sein?" Im Vergleich zu all den weiblichen Internetberühmtheiten war dieses Mädchen weitaus schöner, nicht nur im Aussehen, sondern auch im Auftreten. Kendall ignorierte ihn und ging zum Ausgang des Restaurants. Sie hatte keine Zeit, mit diesem Gesindel zu plaudern. Der Rowdy war perplex. Seit Jahren baggerte er Mädchen an, und noch nie hatte es ein Mädchen gewagt, ohne einen Blick auf ihn zu verschwenden. "He, hört ihr ihn nicht?", riefen die anderen Hooligans. Er winkte lässig ab, so als würde er Verständnis zeigen. "Schon gut, lasst sie gehen. Seht euch ihr Gesicht an. Vielleicht ist ihre Mutter gestorben und sie eilt zur Beerdigung." Kendall, nur noch einen Schritt von der Tür entfernt, stoppte abrupt. Sie stand mit dem Rücken zur Gruppe und verbarg ihre Gesichtszüge vor den Blicken der Umstehenden. Allgemein wusste man, dass solche Bemerkungen eine Reaktion von ihr hervorrufen würden. Ein weiterer Hooligan stachelte sie an: "Er hat's drauf, sogar das merkt er. Ich wette, nicht nur ihre Mutter ist gestorben, sondern auch ihr Vater!" "Du...", Ashers Gesichtsausdruck veränderte sich. Eine Prügelei war eine Sache, beleidigend zu werden eine andere, aber jemandes Eltern zu verfluchen, ging zu weit. "Ich hatte nicht vor, dich auch nur zu berühren." Kendalls kühle Stimme hallte in den Ohren aller wider. Sie schloss die Glastür des Restaurants, nahm sich Zeit. "Denn ihr seid nichts weiter als Maden im Abwasserkanal, ernährt euch von Abfällen und wähnt euch so mächtig wie Ritter." Sie verriegelte die Tür von innen. "In Wirklichkeit seid ihr aber schwach und verächtlich, und euer Gestank verbreitet sich überall." Nachdem sie das erledigt hatte, drehte sie sich um und stellte sich der Menge. "Ich hoffe, ihr werdet es nicht bereuen, mich provoziert zu haben." Ihre Familie war ihre wichtigste Grenze. "Kendall, beruhige dich!" Asher war fassungslos. Die Worte und Taten von Göttin Kendall waren reiner Wahnsinn! Könnte sie nicht zuerst die Situation um sich herum einschätzen? Hat sie keine Angst davor, später noch schlimmer verprügelt zu werden?"Du denkst, du kannst dich hier aufführen, du Miststück?" Der stämmige Schläger kam auf Kendall zu und hob seinen Arm, mit der Absicht, ihr an den Haaren zu ziehen und sie zu verprügeln. Kendall trat ebenfalls auf ihn zu, ergriff seinen Arm und verdrehte ihn mit voller Kraft! "Ah!" Er schrie vor Schmerz auf, als sein Arm knackte und in grotesker Position von seiner Schulter herabhing. Der Rest der Gruppe erstarrte. Was war da gerade passiert? Wie konnte es sein, dass der kräftigste unter ihnen im Handumdrehen einen verdrehten und gebrochenen Arm hatte? Und das hatte ein dürres, minderjähriges Mädchen getan? Absurd! "Was glotzt ihr alle so? Kommt schon! Zusammen!" Der Anführer zog ein Messer aus seiner Hosentasche und befehligte die anderen, Kendall anzugreifen. Er hatte bemerkt, dass dieses Mädchen einige Fähigkeiten besaß, doch sie waren in der Überzahl, also hatte er keine Angst! Kendall stellte sich der heranstürmenden Menge entgegen, griff den Besteckhalter eines Tisches und schnippte damit. Zisch! Die Gabeln im Halter schossen heraus wie Wurfmesser und zielten auf die Gesichter der Begleiter des Anführers. Asher sah wie im Traum eine Gabel knapp an seiner Nase vorbeifliegen. Dann beobachtete er Kendall, die vorstürmte. Er sah, wie Kendall die Handlanger des Anführers schnell und mühelos ausschaltete, einen nach dem anderen, mit Manövern, die aus Actionfilmen stammen könnten. Das ganze Geschehen dauerte nicht länger als zehn Sekunden! Bald war der Anführer allein und hilflos zurückgeblieben! "Leute!" rief der Anführer und blickte mit Entsetzen auf seine bewusstlosen Kumpels. Er schwang das Messer in Kendalls Richtung und schrie: "Ihr seid erledigt!" Kendall hob ihr Bein und schlug ihm ins Handgelenk. Das Messer drehte sich wie ein Flügelrad, stieg hoch in die Luft und fiel rasch zu Boden. Ohne zu zögern, griff sie danach, schnappte sich den Griff und zog ihr Arm zurück! Schnitt! Eine tiefe, bis auf den Knochen reichende Wunde entstand am Arm des Anführers; Blut spritzte überall hin! Durch die Blutflecken konnte er Kendalls Augen erkennen. Die Augen des Mädchens blieben ruhig, sogar jetzt noch. So ruhig, als würde sie mit Klassenkameraden schlendern. So ruhig, als würde sie im Restaurant ein Steak zerteilen. So ruhig... als wäre sie längst daran gewöhnt, solche Dinge zu tun! Sie war jemand, der das Töten besser beherrschte als sie! Ein Schauer der Furcht lief dem Anführer über den Rücken, und er hielt seine Wunde fest, weinte und schrie, während er Richtung Krankenhaus lief. "Was treibt ihr da? Meine Gabeln, Teller, Schüsseln, meine Tische, Stühle und Lampen!" Der Restaurantbesitzer stürmte wütend aus der Küche. Asher zog einen Scheck hervor und legte ihn dem Besitzer vor. "Dann ist ja alles geklärt", gab der Besitzer nach und zog sich in die Küche zurück. Asher trat mit Bewunderung im Gesicht an Kendall heran. Ursprünglich hatte er ja gedacht, Kendall könnte nur mit verzogenen Typen wie Lisa umgehen. Nie hätte er erwartet, dass sie kleine Gangster fertigmachen könnte, ohne selbst einen Kratzer zu bekommen. Was war das für eine coolste Schlägerei mit der gelassensten Miene! Asher wünschte sich, er könnte Kendalls erster Kumpan werden! Asher fragte aufrichtig: "Göttin Kendall, darf ich Ihr Schüler sein? Ich möchte auch lernen zu kämpfen!" Er bewunderte die Starken am meisten! "Nein." Kendall lehnte kühl ab, da sie vor hatte, zur Powell High School zurückzukehren. "Kein Problem, ich kann Ihnen folgen und lernen, indem ich Ihnen beim Kämpfen zuschaue!" Asher holte sie ein. "Übrigens, haben Sie schon Pläne für Samstag? Es ist der Geburtstag meiner Freundin, und ich würde Sie gerne zu ihrer Party einladen!" Asher sprach von seiner Freundin, schwoll vor Stolz und zeigte sich beeindruckt. "Ihr Name ist Monica Styles, und sie ist Schülerin in Klasse 1 des letzten Jahrgangs. Ihre Noten sind zwar nicht so gut wie die von Austin und Gloria, sie gehört aber immer noch zu den besten 30 der Klasse! Ich habe einen Monat lang nur Brot gegessen, um ihr ein Geburtstagsgeschenk zu kaufen, in der Hoffnung, sie damit zu überraschen… Hey, Göttin Kendall, wo sind Sie? Warten Sie auf mich!" Göttin Kendall war wirklich kühl und unnahbar!

"Aiden Harlow, mein Assistent. Sie können ihn kontaktieren, wenn Sie etwas brauchen." Damien stellte den Mann vor. "Ich habe nur eine Bitte, und zwar mit Ihnen zu schlafen", wiederholte Kendall ihre Absicht. Nachdem sie sich die Hände gewaschen hatte, setzte sie sich an den Esstisch. Abgesehen davon brauchte sie Damiens Hilfe bei nichts anderem. Damien hob leicht eine Augenbraue. Wenn jemand anderes diese Worte gesagt hätte, wäre er als pervers abgestempelt worden. Er setzte sich Kendall gegenüber und griff anmutig nach seinem Besteck. "Ich weiß nicht genau, was du magst oder nicht verträgst, aber ich hoffe, das Essen entspricht deinem Geschmack." "Ich bin nicht wählerisch", antwortete Kendall mit leicht gesenktem Blick. Und mehr sagte sie nicht. In ihrem früheren Leben hatte sie wildes Gras gegessen und auf Baumrinde herumgekaut, um zu überleben. Im Vergleich dazu war alles menschliche Essen unglaublich lecker. Damien nickte. Das Wort "Wachsamkeit" reichte nicht mehr aus, um das Mädchen vor ihm zu beschreiben. Sie hatte sich völlig abgeschottet, unempfindlich gegen den kleinsten Windhauch. Natürlich brauchte sie vor nichts anderem auf der Hut zu sein. Sie war erst achtzehn Jahre alt. Was hatte sie dazu gebracht, so zu werden? War die unerwiderte Liebe zu ihrem Verlobten der Grund für eine so drastische Veränderung ihres Temperaments? Das Essen verlief schweigend. Zum Glück waren sowohl Kendall als auch Damien erfahrene Menschen, die sich an verschiedene Situationen anpassen konnten. Im Gegensatz zu dem Diener in der Nähe, der aufgrund der überwältigenden Unbehaglichkeit bereits unruhig wurde. Nach dem Essen machte sich Kendall auf den Weg zu Damiens Schlafzimmer. Das Schlafzimmer war minimalistisch gestaltet und in kühlen Farben gehalten. Es waren nicht viele Gegenstände vorhanden, aber jeder einzelne war zweifellos teuer. "Ms. Parker, das Badezimmer ist auf der linken Seite. Alles, was Sie brauchen, ist vorbereitet. Damien Knight kümmert sich um die Geschäfte im Arbeitszimmer und wird später zu Ihnen kommen, um zu schlafen", sagte der Diener mit einer etwas schüchternen Miene. Wer hätte gedacht, dass Damien Knight, der Traummann zahlloser junger Mädchen, eines Tages mit einer Landschülerin schlafen würde? Es würde sicherlich viele Leute schockieren, wenn diese Nachricht bekannt würde! In der Zwischenzeit beendete Damien seine Aufgaben und machte sich auf den Weg zum Schlafzimmer. Als er die Tür aufstieß, fand er das junge Mädchen an das Kopfende des Bettes gelehnt vor, wo sie ihre Schulbücher studierte. Das warme orangefarbene Licht im Zimmer milderte ihre kalte und scharfe Aura und ließ ihr Profil besonders sanft erscheinen. Als sie das Geräusch hörte, blickte sie sofort auf. Gefühlslose Gleichgültigkeit erfüllte ihre Augen, als sie ihn ansah, als würde sie eine emotionslose Schlafmaschine betrachten. Damien lag auf der anderen Seite des Bettes. Kendall schaltete das Licht aus und legte sich ebenfalls hin. Die beiden teilten sich das gleiche Bett. Damien spürte, wie Kendall sich erst näher und dann weiter weg bewegte, scheinbar auf der Suche nach dem richtigen Abstand. Schließlich drehte sie sich auf die Seite und lehnte ihre Stirn leicht an seine Schulter. Diese Geste glich der eines liebenden Paares, erfüllt von Intimität und Vertrauen. Schon bald hörte Damien das gleichmäßige und flache Atmen neben sich. Sie war wirklich schnell eingeschlafen. Damien fiel das Einschlafen jedoch nicht so leicht. Nach so vielen Jahren, in denen er allein geschlafen hatte, brauchte er einige Zeit, um sich daran zu gewöhnen, dass plötzlich eine Frau an seiner Seite auftauchte. In der Nacht erhob sich eine starke Windböe, begleitet von donnerndem Gebrüll. Das flackernde Licht erhellte für einen Moment die Dunkelheit, erhellte die Villa und offenbarte mehr als ein Dutzend Gestalten an der Wand der Villa. Damien öffnete abrupt die Augen, und ein Hauch von Kälte blitzte in seinem schmalen Blick auf. Es gab immer Leute, die versuchten, sich umbringen zu lassen. Bevor er etwas unternehmen konnte, lehnte sich Kendall mit verschränkten Armen gegen die Tür und spitzte ihre roten Lippen. "Überlass das mir." Peng! Die Schlafzimmertür wurde von einem Eindringling aufgestoßen, und er schätzte schnell die Lage im Zimmer ein. Kendall war darauf vorbereitet und versetzte ihm einen heftigen Schlag auf die Nase und die Augen, der ihn unvorbereitet traf! "Ahh!" Der Eindringling schloss instinktiv die Augen und feuerte mit der Waffe in der Hand in Kendalls Richtung. In dem Moment, als er den Abzug drückte, hob Kendall ihren Arm, so dass die Kugel an der Decke aufschlug. Dann versetzte sie ihm einen Kniestoß in den Unterleib, entwaffnete ihn und drückte selbst ab. Peng! Ein Schuss in den Kopf! Der Eindringling stürzte zu Boden, ohne zu wissen, wer ihn getötet hatte. Alles geschah innerhalb eines Wimpernschlages! Das Geräusch der Schüsse lockte die anderen Eindringlinge an, und sie kamen aus allen Richtungen herbeigeeilt. Kendall blieb ruhig und gefasst. Als sie aus dem Schlafzimmer trat, hielt sie eine schwarze Handfeuerwaffe in der linken Hand und erledigte mit vier Schüssen nach links und zwei nach rechts sechs Angreifer – ihre Treffsicherheit war makellos. Die verbliebenen Eindringlinge wurden vorsichtiger und näherten sich, um sie aus kürzerer Distanz anzugreifen. Einer von ihnen versuchte, Kendall an einer Ecke zu überfallen. Kendall lehnte sich zurück, sprang schnell hoch und packte sein Handgelenk. Mit einem schnellen Griff legte sie ihm einen Schmerzgriff an und hob ihre Hand, um einen Schuss auf das Milchglas des Balkons abzufeuern. Knall! Die Person, die sich hinter dem Glas versteckt hatte und einen Überraschungsangriff plante, war sofort tot! Dann zielte Kendall schnell auf den vor ihr stehenden Eindringling und setzte mit kühler Brutalität und einem Hauch von Eleganz einen Kopfschuss. Die Zahl der Feinde nahm rapide ab! Der Kampf ging weiter. Doch das Ergebnis stand bereits fest. Aiden stürmte ins Schlafzimmer und fand Damien, der sich am Geländer lehnte und den Kampf unten beobachtete. Das neblige Licht beleuchtete ihn und verlieh seinem umwerfenden und fesselnden Gesicht einen bezaubernden und hypnotisierenden Charme. Er bewegte leicht das Rotweinglas in seiner Hand, als würde er einen prächtigen Walzer tanzen. Aiden war verdutzt. "Ist es nicht merkwürdig, dass ein schwacher Mann wie ich von einer wilden und beeindruckenden Schönheit beschützt wird?" Damien kicherte leise, unfähig, seine Verwunderung in seinen Augen zu verbergen. Er vermutete, dass sein Großvater genauso schockiert gewesen sein musste, als sie ihn gerettet hatte. Aidens Lippen zuckten. "Du hast nicht behauptet, ein schwacher Mann zu sein, als du mich festgehalten und verprügelt hast." "Was hältst du von ihren Fähigkeiten?" Er fragte seinen Assistenten. Aiden beobachtete kurz und seine Pupillen zogen sich leicht zusammen. Es war am einfachsten für diejenigen im gleichen Beruf, einander zu erkennen. Kendalls Geschicklichkeit, ihre Wachsamkeit und ihre Gewohnheit, mit Präzision auf den Kopf zu zielen, sagten viel aus – sie war eine Attentäterin. Im Vergleich zu schwer fassbaren Geheimagenten und Söldnern, die glaubten, dass Geld die Welt regiert, waren Attentäter kälter, rücksichtsloser, wilder und mächtiger. In ihrer Welt gab es keinen Patriotismus, kein Geld, nur Leben und Tod! "Sie ist eine Attentäterin", sagte Aiden mit Gewissheit. Damien hielt inne mit dem Schwenken seines Weinglases. Er hatte in Betracht gezogen, dass Kendall vielleicht bei einem Kampfkunstmeister in die Lehre gegangen war. Er dachte auch, dass sie vielleicht einen Ex-Soldaten kannte und deshalb mit Feuerwaffen vertraut war. Aber ihm war nie in den Sinn gekommen, dass Kendall tatsächlich eine Attentäterin sein könnte. "Sie ist besser als ich und erinnert mich an Phoenix", fügte Aiden, normalerweise sparsam mit Worten, eine seltene Bemerkung hinzu. Er hatte das Glück gehabt, Phoenix auf einer Mission im Einsatz zu sehen und er war überzeugt, dass sie wirklich die Essenz eines Phoenix verkörperte. Das Mädchen vor ihnen war Phoenix gleichgestellt! Damien leerte sein Glas Rotwein in einem Zug und in seinen tiefgründigen Augen blitzten verborgene Gedanken auf. Die Untersuchungen über Kendall hatten tatsächlich viele Einzelheiten ausgelassen! Unten. Kendall setzte sich gegen den letzten Eindringling zur Wehr und blickte zu Damien hinauf, ihre Stimme ruhig. "Jetzt habe ich die Miete bezahlt." Sie hatte in seinem Haus gewohnt und sein Essen gegessen, also musste sie ihm etwas zahlen. Die Miete durch Töten zu begleichen? Damien kicherte und blickte auf sie herab. "Ganz recht." Das junge Mädchen stand mitten unter einem Haufen von Toten, ihr zartes und schönes Gesicht war von einigen Blutspritzern befleckt, was ihre Anziehungskraft unerwarteterweise steigerte. Ähnlich einer Blume, die am Rande des Todes blüht, wird sie umso leidenschaftlicher und fesselnder, je näher sie der Hölle kommt. Die erwachten Diener warfen einander Blicke zu und räumten still die Szene auf. Die Knight-Familie hatte sie ausgebildet, sie waren keine einfachen Dienstmägde und Sicherheitsleute vom Arbeitsmarkt, die für einen Monatslohn arbeiteten. In dieser Nacht schlief Kendall besonders gut. Trotz der kleinen Unterbrechung genoss sie einen erholsamen Schlaf, den sie schon lange nicht mehr hatte. Als sie aufwachte, war Damien nicht mehr an ihrer Seite. Als Oberhaupt einer angesehenen Familie hatte er natürlich wichtigere Dinge zu tun. Nachdem sie gefrühstückt hatten, brachte der Fahrer Kendall zur Powell High School. Als sie in der Nähe der Schule ankamen und der Fahrer noch nicht einmal geparkt hatte, sah Kendall, wie Asher aus der Ferne einen gewissen Schüler zur Rede stellte. Hinter dem Jungen stand ein kurzhaariges Mädchen mit einer attraktiven Erscheinung. Eine Menschenmenge hatte sich um sie versammelt.

Aufgrund der durch die Hooligans und ihre Bande verursachten Störung kam Kendall etwas verspätet in die Schule zurück. Es war gerade Hochbetrieb, als die Schüler wieder auf den Campus strömten, und durch den Vorfall in der Versammlung geriet sie unvermeidlich ins Zentrum der Aufmerksamkeit. Gruppierungen von Schülern versammelten sich um sie herum, zeigten auf sie und tuschelten. Einige bewunderten sie, während andere aufgeregt tuschelten. "Schaut, das ist Kendall, echt cool!" "Sie sieht mit ihrer neuen Frisur unglaublich aus. Die Mädchen aus unserer Schule haben die Stylisten in Rosemont mit Anrufen überhäuft!" "Die Siebtklässler haben sie sogar in die 'Campus Beauty Rankings' aufgenommen, und stellt euch vor? Sie hat es an nur einem Morgen in die Top fünfzig geschafft!" "Das ist nachvollziehbar. Sie hat Lisa und ihrer Mutter eine Lektion erteilt, was alle zufriedenstellte. Ich habe sogar für sie gestimmt!" "Aber sollte als Schülerin nicht das Lernen im Vordergrund stehen? Ihre Noten waren schon nicht die besten, und nun ist sie in die Siebte Klasse gewechselt. Was für eine Zukunft kann sie damit haben?" "Und sie hat die Verlobung mit der Familie Johnson gelöst. Das ist wohl die dümmste Entscheidung, die sie je getroffen hat." Viele Schüler nickten zustimmend bei dem Kommentar. Die Klassenschranken waren schwer zu überwinden. Für jemanden wie Kendall, ein einfaches Bauernmädchen, war es unglaublich schwierig, innerhalb ihres Lebens die soziale Leiter zu erklimmen. Die Johnsons waren ihre einzige Abkürzung, und sie hatte sie aufgegeben, eine wahrhaft törichte Entscheidung. Ein Junge näherte sich Kendall, rieb sich verlegen den Hinterkopf. "Hi, Kendall. Ich bewundere, was du in der Versammlung getan hast. Können wir Freunde sein?" Seine Worte lösten eine Kettenreaktion aus, und plötzlich drängten viele Schüler zu ihr. "Darf ich dich als Freundin hinzufügen? Hier ist meine WhatsApp-Nummer…" "Kendall, lass uns WhatsApp austauschen und mal zusammen abhängen!" "Bist du auf Twitter oder in anderen sozialen Medien aktiv, Kendall?" "Wie lautet deine Telefonnummer?" Asher machte große Augen und mischte sich schnell ein, "Göttin Kendall, ich habe deine Kontaktdaten noch nicht!" Im zweiten Stock eines Restaurants. Gloria hielt eine Tasse Früchtetee, sprach mit sanfter Stimme. "Kendall ist momentan recht beliebt." "Sie hat vorübergehend Aufmerksamkeit mit ihrem Video-Trick erregt, aber das ist nichts im Vergleich zu dir", bemerkte Austin, sein Blick fest auf Kendall gerichtet, die Augen verengt. Jedes Mal, wenn er sie ansah, erinnerte er sich an den heutigen Morgen, als sie ihre Verlobung aufgelöst und ihm gesagt hatte, sich zu verziehen. "Bist du immer noch verärgert, dass Kendall die Verlobung mit dir gelöst hat?" Gloria senkte leicht ihre Augenlider, ihr Profil strahlte einen sanften und anmutigen Charme aus. "Ich verstehe einfach nicht, warum sie es wagt, mich, die Johnson-Familie, so zu behandeln!" spottete Austin. "Ich bin mehr als zufrieden, die Verlobung gelöst zu sehen!" Gloria überlegte einen Moment. "Vielleicht ist es, weil sie dich so sehr mochte, aber du hast ihr immer die kalte Schulter gezeigt, und ihre Traurigkeit wurde schließlich zu Hass." "Soll sie mich hassen, wenn sie will!" Austins hübsches Gesicht wurde kalt. Wenn man bedenkt, wie sehr Kendall drei Jahre lang in ihn verknallt war, ergab Glorias Spekulation durchaus Sinn. Unerwiderte Liebe schürt Verachtung? Wie absurd! Draußen vor dem Restaurant umringten immer mehr Schüler Kendall, ihre Augen erfüllt von Erwartung. Kendall sagte leicht: "Ich bin nicht gerne gesellig." Mit diesen Worten verließ sie den Ort, hinterließ eine anmutige Silhouette, die jeden fesselte. "Gott, sie ist so cool. Ich liebe sie so sehr!", flüsterten Kendalls fanboys und fangirls aufgeregt. Die Glocke läutete pünktlich, und gerade als Kendall dachte, der Nachmittagsunterricht würde wie am Morgen im Selbststudium stattfinden, betrat ein sanft aussehender Mann Mitte Dreißig den Klassenraum. Es war Mathew, der verantwortliche Lehrer und Sprachlehrer der siebten Klasse.Mathew war schlicht gekleidet, trug eine Brille und hielt in der linken Hand einige Lehrbücher, in der rechten eine Thermosflasche. Aus dem Becher stieg der Duft von Wolfsbeeren – ganz typisch für einen Lehrer. "Bevor wir mit dem Unterricht anfangen, möchte ich unsere neue Mitschülerin Kendall vorstellen. Seid alle nett zu ihr, verstanden?" "Verstanden!" antworteten die Schüler lustlos. Sie waren bereits darauf konzentriert, Kendall, die Göttin, zu beschützen. Sie waren nicht wie diese Gören aus der zweiten Klasse. "Gut. Öffnet jetzt eure Lehrbücher auf Seite 25," wies Mr. Mathew an und schaltete damit in den Unterrichtsmodus um. Die Schüler gähnten und knabberten etwas, zeigten jedoch wenig Interesse. Dennoch unterrichtete Mr. Mathew gewissenhaft und tat seine Pflicht. Kendall blätterte rasch durch das Lehrbuch, ohne Mr. Mathews Unterricht zu beachten. Ihrer Meinung nach war seine Lehrmethode zu schematisch und nur für absolute Anfänger geeignet. Als die Klingel das Ende des Unterrichts einläutete, erwachten die zuvor schläfrigen Schüler wieder zum Leben. Mr. Mathew stand am Pult und blickte in die jugendlichen und unschuldigen Gesichter voller Sorge. Die Schüler waren noch jung und in einem Alter, in dem sie Wissen anhäufen mussten. Er musste die anderen Lehrer überzeugen, zurückzukehren und wieder zu unterrichten, obwohl er es schon mehrmals erfolglos versucht hatte. Er ging zurück in sein Büro und legte dem Mathematiklehrer eine Schachtel Zigaretten auf den Tisch. "Herr Zorn, es ist schon eine ganze Weile her, dass Sie in der siebten Klasse unterrichtet haben. Die Kinder vermissen Sie..." "Es wäre verrückt, zu denken, dass sie mich vermissen würden. Mr. Mathew, haben Sie immer noch nicht die Wahrheit erkannt?" Mr. Zorn hörte auf zu schreiben. "Mal ganz offen gesprochen. Diese Kinder aus der siebten Klasse sind nichts anderes als von wohlhabenden Familien und Unternehmen vergessene Kinder. Sie wurden hierhergeschickt, um zur Schule zu gehen. Würden ihre Eltern sich um sie sorgen, wären sie dann noch immer in der siebten Klasse? Sie können nicht einmal sich selbst im Griff haben. Alles, was sie tun, ist herumalbern, auf ihren Handys spielen oder schlafen. Warum sich die Mühe machen, sie zu kontrollieren? Warum nicht einen Weg finden, um den Schulleiter dazu zu bringen, Sie zu versetzen?" Mr. Mathew verstummte. Als der Abend näher rückte, färbte sich der Himmel in Rosenrot. Kendall lehnte das von den Schülern der siebten Klasse angebotene Geleit ab und verließ die Schule allein. "Frau Parker, Damien Knight hat mich geschickt, um Sie abzuholen." Ein lässig gekleideter Mann trat auf Kendall zu. "Er macht sich Sorgen, dass Gerüchte über Sie beide entstehen könnten, die ein Bett teilen, und dass dies zu unvorteilhaften Kommentaren führen könnte. Deshalb hat er mich gebeten, unauffällig zu bleiben. Bitte folgen Sie mir." Kendall hob kurz ihren Blick und sah ein unscheinbares schwarzes Auto. Obwohl sie sich nie um die öffentliche Meinung über sich selbst gekümmert hatte, war es dennoch rücksichtsvoll von Damien, dies so zu arrangieren. Sie wollte auch nicht, dass sich die Nachricht verbreitete, sie würde das Bett mit Damien aus der Familie Knight teilen. Dieser Mann war zu berühmt. Sie wollte nur in Ruhe schlafen, während sie 30 Probeaufträge absolvierte. Der Wagen fuhr zum Stadtrand und stoppte vor dem Eingang einer prachtvollen Villa. Der Fahrer stieg schnell aus und öffnete höflich die Tür für Kendall, die auf der Rückbank saß. Damien Knight hatte gesagt, dass die Familie Knight Ms. Parker einen Gefallen schuldete und dass sie respektvoll behandelt werden solle. Kendall betrat die Villa, wo der Speisesaal bereits mit einem Tisch voller Köstlichkeiten vorbereitet war, die einen köstlichen Duft verströmten. Ein Diener stand bereit mit einem Becken und einem Handtuch. "Sie sind zurück?" Eine angenehme, tiefe Männerstimme ertönte und Kendall sah, wie Damien langsam mit großen Schritten die Treppe herunterkam. Möglicherweise verlieh ihm sein vornehmes Wesen eine Aura, durch die selbst eine einfache Treppe wie ein Laufsteg wirkte. Hinter ihm befand sich ein weiterer Mann in einem schwarzen Anzug. Der Mann war ähnlich alt, mit einem unauffälligen Äußeren und einer tiefen Narbe, die von der Stirn bis zum Haaransatz verlief. Er strahlte eine beiläufige Aura aus. Mit einem Blick erkannte Kendall, dass er ihr Gegenstück war. Auch er war ein Attentäter oder hatte zumindest früher in diesem Beruf gearbeitet.

Die Vorstellung endete mit den letzten Trommelschlägen von Kendall. Sie nahm ihre Kopfhörer ab und war gerade dabei zu gehen, als Asher tief Luft holte und ins Mikrofon rief: „Die weise und mächtige Göttin Kendall!" Kendall sah verwirrt auf und ebenso das Publikum, das Asher ebenso verwirrt anblickte. Asher sank auf ein Knie, das Mikrofon in einer Hand und die andere Hand ausgestreckt in Richtung Kendall, als erwartete er eine göttliche Gunst. Die anderen Schüler der Klasse 7 drehten sich ebenfalls vom Publikum ab, knieten halb und streckten eine Hand nach Kendall aus. Ihre Gesichter waren voller Bewunderung und Freude. Kendall hatte solch eine Szene bereits erlebt, als sie zum ersten Mal der Klasse 7 beigetreten war. Es war genau wie dieser Moment. Sie sprachen alle gleichzeitig mit kraftvollen Stimmen: „Bitte besteige den Thron, schwinge dein Zepter und vertreibe den Nebel und die Dunkelheit!" Ursprünglich war es nur ein spielerischer Kommentar gewesen, ein Name, geboren aus extremer Langeweile und der Fantasie der Jugendlichen. Doch Kendall war wie ein göttliches Wesen vom Himmel herabgestiegen, hatte den Nebel um sie zerstreut und es ihnen ermöglicht, innerhalb eines halben Monats die langjährig führende Klasse 7 zu überholen. Sie half ihnen, ihre Würde und ihr Selbstvertrauen zurückzugewinnen. Manche hatten Kendall verspottet und behauptet, sie sei es nicht wert, „Göttin Kendall" genannt zu werden. Aber jetzt unterwarfen sie sich ihr und verkündeten der Welt, dass Kendall diesen Titel tatsächlich verdiente. „Göttin Kendall! Göttin Kendall!" Ihre treuen Fans im Publikum standen auf, jubelten und feierten. „Göttin Kendall! Göttin Kendall!" Andere stimmten mit ein und steigerten die Stimmung ins Unermessliche. Der Moderator griff schnell ein und bat die Schüler der Klasse 7, die Bühne zu verlassen, sonst hätte diese Party zu einem persönlichen Fantreffen für Kendall werden können. Glorias Gesicht verzerrte sich unkontrolliert vor einem Lächeln, als sie den lauteren Jubel und Applaus hörte, als sie ihn während ihres eigenen Auftritts erhalten hatte. „Gloria, geht es dir nicht gut?", fragte Austin besorgt. „Mir geht's gut, Austin, keine Sorge...", korrigierte Gloria schnell ihren Gesichtsausdruck und drehte sich wieder zu Austin um. Doch sie merkte, dass Austin nicht mehr sie ansah, sondern Kendalls sich entfernende Gestalt mit Erstaunen und Bewunderung beobachtete. Er hatte keine Ahnung gehabt, dass Kendall Schlagzeug spielen konnte, geschweige denn mit solch einer Leidenschaft und Coolness. Gloria krallte sich in die Spitzenverzierungen ihres Kleides. Verdammte Kendall! Knack! Die sorgfältig genähte Spitze riss entzwei. Menschen wuselten herum – manche gehörten zum Personal, andere kamen gerade von der Bühne und wieder andere bereiteten sich auf ihren Auftritt vor. Selbst ein kleiner Junge rannte umher, vermutlich das Kind eines der Mitarbeiter. „Göttin Kendall, dein Trommelspiel war fantastisch!" Ashers Bewunderung schien aus seinen Augen zu fließen. Er erkannte, dass Kendall immer besser war, als er es sich vorgestellt hatte, sei es im Kampf, in der Wissenschaft oder sogar beim Trommeln. Wie dumm waren Lehrer und Schüler der Klasse 2, die die Göttin Kendall tyrannisierten und herabsetzten! „Danke", antwortete Kendall ruhig. „Ich bringe sie jetzt zum Abschminken. Bis morgen!" Asher winkte und führte seine Mitschüler zum Schminkraum. Kendall sah auf die Uhr und plante, nach Hause zu gehen. In diesem Moment ertönte ein lautes Geräusch von oben, und die gesamte Überdachung der Bühne stürzte ein! Der Strom fiel aus, die Lichter verschwanden sofort, Schreie erfüllten die Luft und Flammen breiteten sich aus. „Mama! Mama!", schrie ein kleiner Junge mitten im Chaos. „Baby! Baby, wo bist du?" Die Mutter des Jungen sah sich ängstlich um und entdeckte ihr Kind schließlich fünf Meter entfernt. „Bleib, wo du bist, beweg dich nicht. Ich komme, um dich zu suchen!" Sie kämpfte sich gegen die Menge vor. Krach! Ein weiteres lautes Geräusch erklang von oben, als ein gebrochener Stützbalken auf den Jungen herabstürzte! Die Augen der Mutter weiteten sich vor Entsetzen. Vergeblich streckte sie ihre Hand aus, wurde jedoch von der Menge weggestoßen. Hilflos sah sie zu, wie ihr Kind getroffen werden sollte! Im kritischsten Moment eilte Kendall herbei, schirmte den Jungen mit ihren Armen ab und ließ den gebrochenen Balken auf ihren Rücken krachen. Die Bühne stürzte weiter ein und Staub erfüllte die Luft.Außerhalb der Bühne leitete Adrian die Evakuierung, während der Feuerwehrschlauch schnell herbeigeholt wurde, um die Flammen zu löschen. Dank ihres schnellen Handelns gab es nur wenige Verletzte. Damien sah sich die Umgebung an und runzelte die Stirn. Wenn man die Zeit bedenkt, müsste Kendall noch hier sein. "Suchen Sie nach Kendall?" Adrian sagte beiläufig: "Vielleicht ist sie schon weg, aber selbst wenn nicht, bei ihren Fähigkeiten würde ihr so ein Unfall nichts anhaben. Mach dir keine Sorgen." Dieses Mädchen war die wilde Frau, die einen italienischen Attentäter mit bloßen Händen ausschalten konnte! Damien dachte, dass das Sinn machte, und beschloss zu gehen. "Mein Kind ist unter dem Stützbalken! Das Mädchen namens Kendall liegt auch unter dem Stützbalken! Bitte retten Sie sie!" rief die Mutter des Jungen, als sie an Damien vorbeiging. Damien hielt inne und drehte sich abrupt um. In der Zwischenzeit schoben ein paar Sicherheitsleute den größten Stützbalken weg. Als sie dies taten, waren sie fassungslos. Sie sahen ein Mädchen, das den Jungen im Arm hielt und halb auf dem Boden kniete. Mit der anderen Hand stützte sie den Kopf des Jungen, als wäre sie besorgt über eine Verletzung an seinem Kopf. "Du..." Der Blick des Jungen war ausdruckslos, sein Gesicht mit Schmutz und Staub bedeckt. "Geh und such deine Mutter", ließ Kendall den Jungen los und stand langsam auf. "Göttin Kendall! Geht es dir gut?" fragten Asher und die anderen, die den Aufruhr gehört hatten und zurückgeeilt waren, besorgt. "Mir geht's gut." Kendalls Tonfall war ruhig, während sie den Staub von ihrer Kleidung abwischte und davonlief. Wo immer sie vorbeikam, sahen ihr die Leute mit Bewunderung in den Augen nach. Schließlich konnte nicht jeder sein eigenes Leben riskieren, um andere in lebensbedrohlichen Situationen zu retten. Als sie sah, dass sie ganz normal ging und es ihr gut zu gehen schien, legte sich die Besorgnis der Leute, und sie gingen ihrer Arbeit nach. "Wenn man bedenkt, wie unnahbar sie sonst ist, hätte ich nie erwartet, dass sie... hm? Damien, wo bist du?" Adrian suchte eine Weile, konnte seinen Freund aber nicht finden. Außerhalb der Schule. Die Nacht war tief und die Sterne leuchteten hell. Kendall suchte auf der anderen Straßenseite nach dem Fahrer der Knight Family. Sie hatte dem Fahrer nichts von der Feier heute Abend erzählt, und sie wusste auch nicht, ob der Fahrer um diese Zeit noch auf sie warten würde. Während sie suchte, hielt ein schwarzer Sportwagen vor Kendall an. Das Fenster des Fahrers wurde heruntergekurbelt und gab den Blick auf das umwerfend gut aussehende Gesicht des Fahrers frei. "Steigen Sie ein." Sagte er. Kendall schürzte die Lippen und stieg direkt in den Wagen ein, damit er sie nach Hause fahren konnte. Ihre Beziehung zu Damien war nicht besonders eng. Selbst nachdem sie so viele Tage lang ein Bett geteilt hatten, kamen ihre Gespräche nicht über zehn Mal hinaus. Sie musste sich um ihre Dinge kümmern, und er um seine. Sie waren wie zwei parallele Flüsse, die sich nie kreuzten. Nachts war in den Vorstädten wenig Verkehr, und nach einer halben Stunde parkte Damien den Wagen vor der Villa. Er stieg als Erster aus dem Auto aus. Kendall stieg ebenfalls aus, aber gerade als sie die Treppe hinaufgehen wollte, rief Damien sie zu sich. "Komm her", er hielt einen Erste-Hilfe-Kasten in der Hand. "Zieh deine Schuluniformjacke aus." Das Gewicht dieses Gegenstandes auf ihren Schultern würde ihr sicher Verletzungen zufügen, es sei denn, sie hatte einen unverwüstlichen Körper. Das junge Mädchen vor ihm hatte sich nicht in das Reich des Übernatürlichen entwickelt. Kendall zögerte einen Moment, dann ging sie hinüber, setzte sich neben ihn und knöpfte die Strickjacke auf. Die Jacke rutschte von ihren Schultern und enthüllte eine Weste und eine große Fläche mit auffälligen Blutergüssen auf ihrem Rücken. Der Kontrast zwischen den blauen Flecken und ihrer hellen Haut bildete einen krassen Unterschied. Damiens Pupillen zogen sich leicht zusammen. Kendalls Verletzungen waren noch schwerwiegender, als er vermutet hatte. Er öffnete den Erste-Hilfe-Kasten und wandte die Medizin schnell und vorsichtig selbst an. Seine tiefe Stimme wurde in der Dunkelheit der Nacht noch leiser. "Warum weinst oder schreist du nicht vor Schmerzen?" Vor Schmerzen zu schreien ist ein menschlicher Instinkt und eine der Möglichkeiten, Informationen an die Außenwelt zu übermitteln. Selbst eine leichte Beule kann viele zarte Mädchen zu Tränen rühren. Sie war auch ein Mädchen. "Es ist nutzlos", Kendalls Augen zeigten keine Emotion. "Wenn du vor Schmerz schreist, verrätst du deinen Standort, und wenn du weinst, verrätst du nicht nur deinen Standort, sondern verbrauchst auch das Salz, das dein Körper zum Überleben braucht." Um am Leben zu bleiben, durfte sie weder weinen noch schreien. Das war die erste Regel, die ihr in der Welt, in der sie lebte, beigebracht wurde.

Gelächter erfüllte den Raum, als alle gemeinsam scherzten und lachten. In der ersten Reihe schloss Kendall ihre Augen, und als sie sie wieder öffnete, sah sie die Informationstafel des Systems. "Probemission (1) abgeschlossen." "Morgen wird eine neue Mission veröffentlicht. Bleiben Sie dran." Mr. Mathew erschien an der Klassenzimmertür. "Wir sind jetzt mit dem Schminken dran. Beeilt euch in die Garderobe und macht euch für die Aufführung bereit!" "Wow!" rief Asher aus und führte die Schüler an, als sie hinausstürmten. Das Klassenzimmer war nun leer, nur Kendall blätterte in ihren Büchern. "Kendall, warum gehst du nicht auch in die Garderobe? Schau mal, ob du bei irgendetwas helfen kannst", schlug Mr. Mathew lächelnd vor. Er wollte, dass Kendall sich in die Gruppe integriert. Sie war immer so eigenbrötlerisch. Kendall nickte. Es gab sowieso nichts anderes für sie zu tun. Mr. Mathew schürzte die Lippen, als er Kendalls zurückweichende Gestalt beobachtete. Als er über die Verwandlung dieser Schüler in den letzten Tagen nachdachte, formte sich langsam eine Idee in seinem Kopf. In der Umkleidekabine. Ein professioneller Visagist, der von der Schule engagiert worden war, trug verschiedene Kosmetika auf die Gesichter der Schüler der Klasse 7 auf. Kendall lehnte mit verschränkten Armen an der Wand. Sie brauchte in diesem Bereich nicht zu helfen. Gelegentlich erröteten Mädchen aus anderen Klassen, als sie sich der Visagistin näherten, und stellten Fragen wie "Ist mein Augen-Make-up verschmiert?" oder "Können Sie mein Make-up auffrischen?" oder sogar "Werde ich so hübscher aussehen?" Ihr vorsichtiges und doch aufgeregtes Verhalten hatte einen Grund: Damien Knight, der neue Verwalter der Powell High School, würde an der Party teilnehmen. Damien Knight war der Traummann von unzähligen Mädchen weltweit! Wenn sie bei diesem Auftritt Damien Knights Aufmerksamkeit erregten, würden sie auf der sozialen Leiter sofort aufsteigen. Jedes Rosemont-Unternehmen, das vor der Knight-Familie stand, musste sich verbeugen! "Wenn ich ein Mädchen wäre, würde ich Damien Knight auch heiraten wollen!" rief ein Junge aus Klasse 7 aus. "Im Gegensatz zu dir möchte ich nur die Göttin Kendall heiraten", sagten die Mädchen aus Klasse 7 und ihre Stimmen waren voller Bewunderung. Männer konnten der Göttin Kendall nicht das Wasser reichen! Sie waren von ihr völlig besiegt. Auf der Bühne begann der Moderator, die Stimmung zu heben. Nach einer leidenschaftlichen Rede traten die Schüler abwechselnd in der durch das Los bestimmten Reihenfolge auf. Unabhängig von der Qualität ihrer Darbietungen erhielten alle eine gewisse Menge an Applaus. Als der Moderator die Namen "Gloria" und "Austin" ankündigte, erreichte der Beifall im Publikum seinen Höhepunkt. Die Schüler brachen in begeisterten Jubel aus. "Gloria, Göttin Gloria!" "Austin, Austin!" Diese beiden Personen waren die beliebtesten Schüler der Powell High School. Obwohl Austin seine Verlobung mit Kendall abgesagt hatte und Gloria wegen des Vorfalls in der Bibliothek in die Kritik geraten war, blieb ihr Status an der Powell High School unerschütterlich. Auf der Bühne trug Gloria ein reines Abendkleid, während sie anmutig auf dem Klavier spielte, den Hals elegant wie ein Schwan gebogen. Austin, der einen Frack trug, begleitete sie mit seiner Geige, und sein konzentrierter Gesichtsausdruck ließ ihn noch attraktiver erscheinen. Mit ihren Instrumenten erzeugten sie eine harmonische Szene. Als die Musik endete, wurde der Beifall noch heftiger. Einige verwegene Jungen schrien ihre Liebe zu Gloria heraus, während andere ihr Kinn in die Hände stützten und gelangweilt die Lippen schürzten. "Was ist los? War Glorias Auftritt nicht gut?" "Es ist wunderbar. Ich habe es nur schon zu oft gehört." Es war schon drei Jahre her, dass Gloria bei jeder Feier Klavier gespielt hatte. Obwohl die Stücke, die sie spielte, jedes Mal anders waren, war das Klavier immer dabei, und er war nicht gerade ein treuer Fan von Klaviermusik. Er hatte sich tatsächlich ein wenig daran sattgesehen. Er wollte etwas Neues und Aufregendes sehen. Die Schüler der Klasse 7 machten sich bereit, aber gerade als sie auf die Bühne gehen wollten, kam der Musiklehrer, der für das Schlagzeug zuständig war, zu ihm und hielt sich den Bauch. "Aua, mein Bauch tut weh. Ich kann euch nicht am Schlagzeug begleiten. Da müsst ihr euch jemand anderen suchen." Dann rannte er schnell weg. Die Gesichter der Schüler veränderten sich. "In dem Stück, das wir ausgewählt haben, sind die Schlagzeuge das Hauptbegleitinstrument. Ohne Schlagzeug würde sich der gesamte Stil des Stückes ändern, oder?" "Warum muss es gerade jetzt in diesem kritischen Moment passieren? Wo finden wir jemanden, der Schlagzeug spielen kann?" "Ich mach's", meldete sich Kendall und streckte ihre Hand aus. "Gib mir das Metronom." Das Schlagzeug, auch bekannt als Jazz-Drums, diente als Rhythmusinstrument. Da die Schlagfolgen der meisten Songs regelmäßig sind, benötigen die Schlagzeuger oft keine Notenblätter, sondern verlassen sich auf ein Metronom, das in ihren Kopfhörern eingestellt ist. Mit diesen Impulsen fester Frequenz konnten sie den Rhythmus des ganzen Stücks präzise steuern. "Du kannst Schlagzeug spielen?" Asher riß die Augen auf und reichte Kendall die Kopfhörer. "Ein wenig", antwortete Kendall und setzte die Kopfhörer auf. Das Schlagzeugspielen war früher ihr einziger Ausweg, ihre Gefühle zu verarbeiten. Und unerwartet erlangte sie den Titel "bester Schlagzeuger des Jahrhunderts" laut einer Medienrangliste. Auf der Bühne lächelte die Moderatorin und kündigte an: "Als Nächstes haben wir die Schüler der Klasse 7 aus dem Abschlussjahrgang. Sie werden ein Lied namens 'Natural' spielen. Ein großer Applaus für sie!" Applaus brach aus und erfüllte die Luft mit Begeisterung. Die Schüler betraten die Bühne, die Beleuchtung wurde gedimmt, sodass nur ein Scheinwerfer auf Asher gerichtet war. Er begann leise zu singen: "Wirst du die Linie halten, wenn jeder von ihnen aufgibt oder nachgibt, sag mir In diesem Haus von mir, kommt nichts ohne Konsequenzen oder Kosten, sag mir..." Als der einleitende Gesang endete, beleuchtete ein zweiter Scheinwerfer den Pianisten, und der tiefe, klassische Klang des Klaviers erfüllte die Luft. Der Rhythmus wurde allmählich stärker und Ashers Stimme lauter. "Das ist der Preis, den du zahlst, lass deinen Herzschmerz hinter dir und leg ihn ab, lieber der Jäger als die Beute sein, und du stehst aufrecht am Abgrund, denn du bist ein..." Der dritte Scheinwerfer beleuchtete nun direkt Kendall. Sie schlug auf die Drums und trieb den Rhythmus zum Höhepunkt. In diesem Moment sang auch Asher laut: "Natural! Ein Herz aus Stein, du musst so kalt sein, um in dieser Welt zu bestehen, Ja, du bist ein Naturtalent! Du lebst dein Leben messerscharf, du musst so kalt sein, Ja, du bist ein Naturtalent!" Das Klavier trat in den Hintergrund, der Haupttakt wurde von den Drums bestimmt. Die straffen, geordneten Beats klangen wie Schlage ins Herz. Im Scheinwerferlicht wirkte Kendalls Blick etwas abwesend und zersplittert. Ihre ganze Aufmerksamkeit galt dem Metronom in ihren Kopfhörern. Dies war ein ungeheuer feuriges Lied. Trotz der Intensität blieb ihr hübsches Gesicht ruhig, ein starker Kontrast zum leidenschaftlichen Leadsänger Asher vor ihr. Dieser Kontrast passte perfekt zum Thema des Liedes: Egal wie grausam die Realität auch sein mag, man muss ruhig und kraftvoll wie ein Jäger sein, die Initiative ergreifen, denn man ist von Geburt an außergewöhnlich! Im Publikum. Damien lehnte sich in seinem Stuhl zurück, die langen Beine überkreuzt, ignorierte die Schmeicheleien und den Smalltalk der anderen Anteilseigner und konzentrierte sich ganz auf die Aufführung auf der Bühne. In seinen tiefen, schmalen Augen prägte sich das Bild von Kendalls Solo unter den Scheinwerfern ein. Dieses Mädchen hatte die Bühne in Brand gesetzt. Würde sie einen Moment innehalten, um das Publikum zu betrachten, würde sie unzählige Ausdrücke von Schock und Bewunderung sehen. Doch sie beachtete sie nicht. Und das machte sie nur noch fesselnder.

"Das Forum beherrschen" bezieht sich auf eine Person, ein Ereignis oder eine Sache, die ungewöhnlich viel Aufmerksamkeit in einem speziellen Bereich eines Onlineforums erregt, so dass zahlreiche verwandte Beiträge andere Diskussionen überfluten. Kendall warf einen Blick auf Ashers Handy und stellte fest, dass der Plauderbereich des Forums der Powell High School mit Themen gefüllt war, die mit ihr zu tun hatten. Jeder Thread verzeichnete eine große Anzahl von Antworten und Views. "Vom Klassenletzten zum Klassenbesten, was ist Kendalls Geheimnis?" "Ich habe gehört, dass Kendall allen in Klasse 7 Unterricht gegeben hat. Stimmt das?" "Nicht voreingenommen, aber ich analysiere Kendalls Schlagzeugfähigkeiten aus professioneller Sicht." "Von der Schülerin zur Lehrerin, zur Schlagzeugerin und schließlich zur Heldin, die einen Jungen gerettet hat. Ich bin verliebt in sie, und du?" "Kendall ist die wahrhaftige Göttin der Powell High School. Wenn du nicht einverstanden bist, behalte es für dich!" "He, kann sich irgendjemand hier mit mir verloben und dann Schluss machen? Ich will auch so eine Verwandlung erleben wie Kendall!" Zurzeit waren die Meinungen über Kendall im Forum einstimmig. Erstens war sie äußerst intelligent und stach schulisch hervor. Außerdem zeigte sie erstaunliche Fähigkeiten, mehrere Fächer zu lehren, führte die Klasse 7 zum Sieg und schuf ein Wunder, das in die Annalen der Schule eingehen würde. Zweitens waren ihre Schlagzeugtalente beachtlich, sie konnte sich mit den besten Schlagzeugern des Landes messen. Und letztlich musste sich hinter ihrer kühlen Fassade ein leidenschaftliches Herz verbergen, sonst hätte sie nicht so selbstlos gehandelt, um andere zu retten. Wodurch hatte Kendall eine solche Verwandlung erlebt? Alle führten es auf Austin zurück. Es war allgemein bekannt, dass Austin ihr während ihrer drei Jahre an der Powell High School nie ein freundliches Gesicht gezeigt hatte. Austin äußerte sogar offen, dass Gloria seine ideale Freundin sei, was eine direkte Beleidigung für Kendall war. Vielleicht entschied Kendall sich nach genügend erlittenen Demütigungen dafür, zurückzuschlagen und sich zu beweisen. Dabei wurde sie über die Maßen hinaus zu einer herausragenden Persönlichkeit an der Schule. Wer liebt nicht eine Geschichte, in der sich das Blatt gegen alle Widrigkeiten wendet? Sie wünschten, sie wären Kendall und könnten denen, die sie früher beleidigt und verspottet hatten, das Gegenteil beweisen. Die Studenten der Klasse 2 waren voller Reue und kritisierten sich öffentlich im Forum, indem sie sich wünschten, sie könnten die Zeit zurückdrehen. Als Erwiderung sagte jeder sarkastisch: "Jetzt bereust du es? Verzieh dich einfach!" Jetzt bereuten sie es? Was hatten sie zuvor getan? Sie hatten kollektiv gelogen, und wenn Kendall nicht im Voraus das Video aufgenommen hätte, wer hätte dann ihren Ruf retten können? Währenddessen begannen alle wieder, Kendall zu preisen. Sie lobten sie dafür, dass sie strategisch und gewissenhaft vorging und im Alleingang die Treuhänderin Lisa und ihren Sohn Jaxon zu Fall brachte. Je mehr sie darüber nachdachten, desto beeindruckender erschien sie ihnen. "Jeder sagt, wie toll Göttin Kendall ist", sagte Asher mit einem Grinsen. Die Göttin Kendall war in ihrer Klasse. Und sie waren wahnsinnig stolz darauf! Kendall richtete ihren Blick auf Asher. "Ich habe eine Frage an dich", sagte sie. Möglicherweise wusste Asher etwas über das schulübergreifende Schachturnier. "Was möchtest du wissen?" fragte Asher und blinzelte gespannt. Bevor Kendall antworten konnte, stürmte ein Mädchen von draußen herein. "Schlechte Neuigkeiten! Mr. Mathew ... er hat gekündigt!" Diese Aussage traf wie ein Blitzschlag ein und versetzte die Klasse 7 in Aufregung. "Was ist hier los? Haben wir die Prüfung etwa nicht bestanden?" fragte Asher schockiert. "Wir haben nicht nur bestanden, sondern sogar einen höheren Notendurchschnitt als die Klasse 1 erreicht. Warum ist Mr. Mathew zurückgetreten?" "Haben die Schüler der Klasse 1 das nicht akzeptiert und Mr. Mathew mit schmutzigen Tricks zum Rücktritt gezwungen?" "Wenn das wahr ist, werde ich ihnen eine Abreibung verpassen!" Die Emotionen kochten hoch und einige Jungen krempelten bereits die Ärmel hoch, bereit für eine Auseinandersetzung. "Keine Ahnung, warum Mr. Mathew zurückgetreten ist", keuchte das Mädchen, "aber ich habe gesehen, wie er das Kündigungsschreiben hielt und in Richtung Schultor ging!" Kaum hatte sie ihre Worte beendet, stürzten alle nach draußen.Genau wie Kendall. Am Schultor. Mr. Mathew hielt das Kündigungsschreiben mit einem nostalgischen Blick in den Augen. Er wollte sich umdrehen und einen letzten Blick auf die Schultafel werfen, doch zu seiner Überraschung kamen die Schüler, die er einst unterrichtet hatte, auf ihn zugelaufen. Das trieb ihm die Tränen in die Augen. "Ich wollte mich gerade von euch allen verabschieden, aber jetzt kommt ihr zu mir", schüttelte Mr. Mathew das Kündigungsschreiben in seiner Hand und kicherte. "Ich bin kein Lehrer mehr." Er hatte schon seit einiger Zeit vor, zu kündigen. Die mangelnden Fortschritte der Klasse 7 in den letzten drei Jahren zeigten, dass seine pädagogischen Fähigkeiten nicht ausreichten. Er hatte immer die Absicht zu kündigen. Kendalls Ankunft bestärkte ihn nur in seinem Entschluss. Sie machte ihm die Kluft zwischen ihnen bewusst. Und sie zeigte ihm, dass ein Herz, das sich um die Schüler kümmert, allein nicht ausreicht. Er konnte die Schüler nicht weiter "in die Irre führen". "Sie sind kein Lehrer mehr? Was wirst du dann tun?" In Ashers Tonfall schwang ein Hauch von Traurigkeit mit. Mit der Zeit hatte er zu schätzen gelernt, wie engagiert Mr. Mathew sich für die Klasse 7 einsetzte. "Ich gehe zurück und übernehme das Familienunternehmen", sagte Mr. Mathew mit einem schwachen Lächeln. Die Schüler spürten einen bittersüßen Unterton in diesem Lächeln. Eines der Mädchen meldete sich mit Tränen in den Augen zu Wort. "Welches Familienunternehmen? Werden Sie wieder Schafe hüten und eine Farm betreiben?" Sie alle wussten, dass die Familie von Mr. Mathew nicht sehr wohlhabend war. "Mr. Mathew, wer hat Sie schikaniert? Sagen Sie es uns!" Asher machte einen Schritt nach vorne, Tränen stiegen ihm in die Augen. Bevor ihm die Tränen aus den Augen fallen konnten, ertönte am anderen Ende der Straße das Geräusch eines startenden Motors. Ein cooles rotes Sportcabrio hielt hinter Mr. Mathew, auf dessen Rücksitz zwei umwerfende weibliche Models saßen. Die Models stiegen anmutig aus dem Wagen, eines auf jeder Seite, umarmten Mr. Mathew und riefen kokett aus. "Mr. Mathew, meine Schwester und ich vermissen Sie so sehr." Die rührende Szene verblasste augenblicklich. Was war hier los? Warum klammerten sich diese schönen Models an den armen Mr. Mathew? Halluzinierten sie etwa? "Schatz, warte im Auto auf mich. Ich werde mich zuerst von meinen Schülern verabschieden." Mr. Mathew holte zwei Stapel Geld heraus und übergab sie großzügig an die Models. Er war ziemlich extravagant! Die beiden Models lächelten vor Freude und gingen gehorsam zum Auto zurück. Die Menge schaute verwirrt. Asher biss sich fast auf die Zunge. "Evan, Mr. Mathew, haben Sie nicht gesagt, dass Ihre Familie Schafe verkauft hat, um Geld für Ihre Reise zur Powell High School zu sammeln?" "Ja, in der Tat, das Geld für meine Reise zur Powell High School kam auf diese Weise zusammen", nickte Mr. Mathew. "Hast du ein Problem damit?" "Aber warum dann ... warum ..." Ein Mädchen zeigte auf den Sportwagen, dann auf die Models und schließlich auf das Geld in ihren Händen. Es gab zu viele Fragen, und sie wusste nicht, wo sie anfangen sollte. "Oh, die Sache ist die", sagte Mr. Mathew mit unschuldiger Miene. "Meine Familie besitzt vierzig Millionen Schafe, dreißig Millionen Schweine, zehn Millionen Kühe und mehrere Millionen Esel. Jetzt, wo ich es hier nicht mehr schaffe, kann ich nur noch zurückkehren, um das milliardenschwere Vermögen meiner Familie zu erben." Das Gesicht aller war schockiert. "Ich war all die drei Jahre glücklich mit dir, und es tut mir leid, dass ich dir nicht mehr beibringen konnte. Zum Glück ist Kendall hier", Mr. Mathew sah Kendall an. "Sie haben in der Klasse 7 gute Arbeit geleistet, und ich schulde Ihnen einen Gefallen. Wenn du jemals in Schwierigkeiten gerätst, melde dich einfach bei mir. Meine Familie ist ziemlich groß und leicht zu finden." Auf der Karte von Rosemont gehörte jedes sichtbare Grasland zu seiner Familie. Nachdem er das gesagt hatte, setzte sich Mr. Mathew auf den Fahrersitz des Sportwagens, setzte seine Sonnenbrille auf und fuhr davon. "Scheiße." Da es so viel zu sagen gab, sprach Asher nur ein Wort aus. "Hm?" Die Schüler machten ernste Gesichter. Hatte er gerade unflätige Worte zu Mr. Mathew gesagt? "Habe ich nicht", lächelte Asher unschuldig und wechselte schnell das Thema. "Übrigens, Göttin Kendall, hattest du nicht eine Frage an mich?"

Damiens Hand hielt inne, als er die Medizin auftrug. Er wusste nur, dass sie eine Attentäterin war, aber er hatte nie in Betracht gezogen, dass sie sogar ihre Überlebensinstinkte unterdrücken konnte. Es war nicht schwer, sich vorzustellen, was für ein Leben sie geführt hatte. Nach einem Moment stützte Kendall ihre Schulter und ihre Augenbrauen entspannten sich. "Danke", sagte sie. Durch die Medizin fühlte sie sich tatsächlich viel besser. Die Familie Knight machte ihrem Ruf als jahrhundertealte Familie in Rosemont alle Ehre. Die Wirksamkeit dieser Medizin war um ein Vielfaches stärker als die derjenigen, die sie zu überhöhten Preisen auf dem Schwarzmarkt gekauft hatte. "Vielleicht kannst du versuchen, etwas anderes als 'Danke' zu mir zu sagen." Damiens Brust vibrierte, als er ein angenehmes Glucksen ausstieß. Obwohl sie unter demselben Dach lebten, fühlten sie sich immer noch so distanziert. Das ließ ihn an seinem Charme zweifeln. "Dann lass uns schlafen, ich bin müde", antwortete Kendall. Ihre gleichgültigen Augen funkelten im Schein der Lampe. Damien war sprachlos. Jetzt war er sich sicher, dass er keine Anziehungskraft auf sie ausübte. Mit Damien in der Nähe schlief Kendall schnell ein. Doch heute Abend war alles ein bisschen anders. Der kleine Junge in ihren Armen erinnerte sie an ihre Schwester Avery. In ihrem Traum wurde sie in die ärmlichen Slums zurückversetzt, in denen alles begann. Es war ein schmutziger, chaotischer und verarmter Ort, gefüllt mit Menschen verschiedener Nationalitäten und Hautfarben. Ihre Eltern hatten sich nie um sie gekümmert, aber zum Glück war der nette alte Nachbar ein freundlicher Mensch. Er brachte ihr das Lesen und Schreiben bei und vermittelte ihr einen Sinn für Etikette und Verantwortung. Nachdem der alte Nachbar verstorben war, wurde Avery geboren. Sie wusste genau, wenn sie sich nicht um Avery kümmerte, würde es kein anderer tun. Sie verhandelte mit dem Besitzer des Milchpulverladens und bot ihre Arbeitskraft im Tausch gegen Milchpulver an. Am Tag der Abrechnung täuschte der Ladenbesitzer sie jedoch und leugnete, jemals eine solche Vereinbarung getroffen zu haben, weil sie noch ein Kind sei. Sie schnappte sich das Milchpulver und rannte davon, nur um von einer Gruppe von Männern umringt und geschlagen zu werden, die sie beschuldigten, eine Diebin zu sein. Keiner kam ihr zu Hilfe. Als der Winter nahte, wusch und trocknete Kendall die Kleider, die ihr Großvater ihr hinterlassen hatte. Der Mann von nebenan bestand darauf, dass die Kleider ihm gehörten, und band sie zur Strafe sogar an einen Baum. Keiner kam ihr zu Hilfe. Damien wurde abrupt von der Kälte geweckt. Sein ganzer Ärmel war nass, und ein nächtlicher Windstoß ließ ihn noch stärker frösteln. Was war hier los? Stirnrunzelnd knipste er das Licht an und fand das Mädchen neben sich zusammengerollt, das im Schlaf Tränen vergoss. Ihre Tränen durchnässten seine Kleidung. Er war erschrocken. Diese verletzliche, hilflose und quälend verzweifelte Seite von ihr in ihren Träumen unterschied sich deutlich von dem kalten und distanzierten Verhalten, das sie tagsüber an den Tag legte. "Kannst du nur im Traum so frei weinen?" Zögernd streckte er die Hand aus, um ihr die Tränen wegzuwischen. Doch die Tränen flossen weiter. Damiens Stirn runzelte sich noch tiefer. Was für ein Traum konnte sie dazu bringen, so zu weinen? Wer könnte es ertragen, sie so weinen zu sehen? Sein Herz erweichte sich, und er zog das junge Mädchen in seine Umarmung und versuchte, ihr ein Gefühl der Sicherheit zu vermitteln. Im Traum. Kendall schloss langsam ihre Augen. Sie spürte sofort eine Wärme, die sie einhüllte. Sie streckte die Hand aus und nahm diese Wärme in sich auf. In der Realität spannte sich Damiens Körper an. Der nächste Morgen. Kendall öffnete die Augen, und das erste, was sie sah, war eine wohlgeformte Brust voller Muskeln. Sie setzte sich abrupt auf, und der ruhige Ausdruck in ihrem Gesicht bekam langsam Risse. "Ist es so inakzeptabel, in meinen Armen aufzuwachen?" Damien kicherte und legte den Handrücken an seine Lippen, seine Augen wölbten sich sanft. Kendalls Gesichtsausdruck war so amüsant. Trotzdem spürte Damien eine Spur von Frustration. Viele Frauen würden sich ihm ohne Zögern zu Füßen werfen, doch sie lag in seiner Umarmung und zeigte solch eine Verachtung. "Ich glaube nicht, dass ich jemals gesagt habe, dass ich in deinen Armen schlafen möchte", poutete Kendall. "Wirklich? Wessen Hand liegt dann auf meiner Taille?" Damien drehte seinen Körper ein wenig. Dadurch lockerte sich seine Schlafbekleidung weiter und legte sein durchtrainiertes Sixpack frei. Sein Gesicht ruhte auf seiner Hand, seine Augen und Augenbrauen wirkten leicht schläfrig und träge. Zusammen mit seinem Gesicht, das einen bezaubernden und verruchten Charme ausstrahlte, konnte man ihn als Inbegriff der Schönheit bezeichnen. Kendall blickte auf seine Taille und sah ihre eigene Hand darauf liegen. Als wäre sie von einem elektrischen Schlag getroffen worden, zog sie ihre Hand schnell zurück, und ihre Augen verrieten eine Spur von Verlegenheit. Aufgrund Damiens Erziehung und Herkunft würde er niemals eine Frau dazu zwingen, ihm nahe zu sein. Sie war es gewesen, die die Initiative ergriffen hatte, ihn zu umarmen, und dann gab sie ihm die Schuld dafür, was ziemlich unvernünftig war. "Okay, ich werde dich nicht weiter necken." Damien hörte auf zu lächeln und erzählte ihr ehrlich, was gestern Nacht passiert war. "Du hast letzte Nacht viel geweint, also habe ich dich umarmt, in der Hoffnung, dir etwas Trost zu spenden. Dann hast du mich zurück umarmt. Vielleicht hast du dich dadurch ein wenig besser gefühlt." Vielleicht waren es die Nachwirkungen seiner gestrigen Zuneigung, aber er konnte es nun nicht ertragen, sie unglücklich zu sehen. Kendall schwieg. Damien bemerkte, wie ihre Finger sich langsam zusammenballten und dann wieder entspannten. "Danke für deinen Trost." Kendalls Miene wurde wieder ruhig. Es stellte sich heraus, dass er die Quelle jener Wärme war. "Ich würde mich immer noch freuen, etwas anderes als 'Danke' von dir zu hören." Damien betrachtete sie eine Weile, seine tiefen Augen offenbarten eine unbekannte Emotion. Worte, die nicht 'Danke' sind? Kendall senkte den Blick, unsicher, was Damien wohl hören wollte. Sie stand auf, machte sich zurecht und ließ sich von einem Fahrer zur Powell High School bringen. Gleichzeitig hörte sie ein Benachrichtigungssignal aus dem System: "Ding! Probeaufgabe freigeschaltet." "Probeaufgabe (2): Repräsentiere die Powell High School und gewinne das schulübergreifende Schachturnier." Ein schulübergreifendes Turnier bedeutet einen Wettbewerb zwischen mehreren Schulen. Schach ist ein altes Spiel in der Welt. Kendall verstand die Bedeutungen der beiden Wörter individuell, doch in Kombination bereiteten sie ihr Verwirrung. Im Gehirn des ursprünglichen Gastgebers gab es keine passenden Erinnerungen. Und während ihrer Zeit an der Powell High School hatte sie niemanden erwähnt hören. "Nun, es sieht so aus, als müsste ich jemanden fragen", lehnte sich Kendall im Rücksitz zurück, ihre Augen zeigten einen Hauch von Entschlossenheit. Um Avery wiederzubeleben, musste sie nur noch 30 Probeaufgaben abschließen, und nun waren es nur noch 29. Dieses schulübergreifende Schachturnier war eine weitere Herausforderung, die sie zu bewältigen hatte. Das Auto hielt vor dem Eingang der Powell High School an, und als Kendall das Klassenzimmer der Klasse 7 betrat, wurde sie von einer Gruppe von Leuten umringt, bevor sie überhaupt die Gelegenheit hatte, ihren Rucksack abzulegen. Asher, sprühend vor Energie, sprach als Erster aufgeregt: "Göttin Kendall, du bist jetzt auf dem zweiten Platz!" "Zweiter Platz bei was?" Kendall runzelte die Stirn, weil sie nicht verstand, was Asher meinte. "Bei der Schönheitsrangliste der Schule!" Asher holte sein Handy raus, öffnete die Seite mit den Schönheitsranglisten der Schule und reichte es Kendall, damit sie es sehen konnte. "Im Moment bist du das zweitmeistgewählte Mädchen an unserer Schule. Gloria liegt auf dem ersten Platz!" "Die Schönheitsrangliste der Schule läuft noch einen Monat, und wenn du in dieser Zeit Glorias Stimmen überholen kannst, wirst du zur neuen Schönheitskönigin der Powell High School ernannt!" Kendall blickte auf das Handy. Es war eine einfache Datensortier-Website, auf der für die drei Erstplatzierten separate Fotos dargestellt wurden, während für die anderen nur Klasse und Name aufgelistet waren. Momentan lag Gloria auf dem ersten Platz, mit einem deutlichen Vorsprung an Stimmen. Kendall lag auf dem zweiten Platz, mit einer beachtlichen Anzahl von Stimmen. Das Mädchen auf dem dritten Platz kam aus einer anderen Klasse. Ob beabsichtigt oder nicht, Glorias Foto zeigte sie, wie sie gestern Abend Klavier spielte. Auf Kendalls Foto war sie zu sehen, wie sie leidenschaftlich Schlagzeug spielte. Die Hintergründe waren gleich, die Filter waren gleich, und man konnte den Duft von Schießpulver fast schon aus der Ferne riechen. "Das interessiert mich nicht." Kendall legte das Handy beiseite. Hätte das System von ihr verlangt, den ersten Platz in der Schönheitsrangliste der Schule zu erreichen, hätte sie gegen Gloria konkurriert. Da das System dies jedoch nicht verlangte, hatte sie auch nicht die Absicht, dies zu tun. "Und das hier!" Asher verließ die Schönheitsrangliste der Schule und öffnete die Forenseite. "Göttin Kendall, du beherrschst das Forum!"

Kendalls Bemerkung versetzte Tristan und Mia in Panik. Die gesamte Schule wusste von Kendalls brutalem Vorgehen gegen Lisa und ihr Kind. Gewöhnliche Menschen konnten ihre Grausamkeit nicht ertragen... "Kendall, ist Gewalt alles, was du kennst?" Eine sanfte und leise Stimme erfüllte die Luft und zog die Aufmerksamkeit aller auf sich. Es war Gloria, die aus dem zweiten Stock der Bibliothek herabstieg. Sie hielt weltberühmte Klassiker in den Armen, gekleidet in ein schneeweißes, hochwertiges Designerkleid, ihr lang gelocktes Haar fiel sanft über ihre Schultern. Sie strahlte Eleganz und Anmut aus. Die Menschenmenge um sie herum wurde sofort unruhig. "Gloria Rossi! Oh… das ist das nächste, dass ich je einer Göttin gekommen bin!" "Sie geht auf Kendall zu!" "Übrigens, sind die beiden nicht Liebesrivalinnen? Sie mögen beide Austin!" "Das wird spannend werden!" Gloria hielt vor Kendall an, ihr hübsches Gesicht zeigte nun einen Hauch von Autorität. "Als Präsidentin der Studentenvereinigung habe ich das Recht, disziplinarische Maßnahmen gegen dich zu ergreifen, wenn du Tristan und Mia angreifst." Ihre Worte klangen gerecht und angemessen, hatten jedoch einen Hintergedanken. Kendalls Bekanntheit an der Powell High School war enorm gestiegen. Viele spekulierten sogar darüber, wer zwischen Kendall und Gloria besser für Austin geeignet sei und ob Austin seine Wahl noch einmal überdenken würde. Jetzt würde sie der Welt zeigen, wer von ihnen beiden wirklich überlegen war! "Als Tristan die Plätze einnehmen wollte, warum habe ich dann nicht gesehen, dass du deine Autorität ausspielst?" entgegnete Kendall ruhig, wobei ihre gesenkten Wimpern den Zorn in ihren Augen verbargen. "Ich habe nur gesehen, wie du Streit gesucht hast, aber ich habe nicht gesehen, dass Tristan versucht hat, eure Plätze zu nehmen," log Gloria. Diese Ecke der Bibliothek war ein toter Winkel, und außer den Beteiligten wusste niemand genau, was zuvor passiert war. In dieser Situation würde man aufgrund ihres guten Rufs alles, was Gloria sagte, als Wahrheit nehmen! Die Schüler glaubten zweifellos an Gloria. Als die umstehenden Schüler hörten, dass Kendall in der Bibliothek kämpfen und andere fälschlicherweise beschuldigen wollte, wurden die Blicke feindselig. Als Kendall Lisa und Jaxon schlug, wurde dies als Selbstverteidigung angesehen, und niemand erhob Einwände. Aber jetzt gegen Tristan und Mia kämpfen zu wollen und sogar zu lügen und zu täuschen, war das nicht unangemessen? "Du hast also nur gesehen, wie ich Streit gesucht habe?" Kendall lachte kalt. "Dann darf ich fragen, wer seit 13:17:38 Uhr auf der Treppe stand? Sollen wir das Überwachungsmaterial überprüfen?" Sie entlarvte direkt Glorias Heuchelei, ein kaltes Funkeln blitzte in ihren Augen auf. Als professionelle Attentäterin reagierte sie äußerst empfindlich auf Veränderungen in ihrer Umgebung und war ständig auf der Hut vor versteckten Bedrohungen. Die Ausgänge und Eingänge der Bibliothek, die Uhr an der Wand und die in der Nähe befindlichen Studenten waren allesamt in ihrem Sichtfeld. Bevor Tristan und Mia ankamen, stand Gloria bereits auf der Treppe und wusste genau, was gerade passiert war. Sie hatte gelogen, um Kendall Schwierigkeiten zu bereiten. Aber konnte sie damit umgehen? Glorias Lächeln erstarrte. Hatte Kendall die ganze Zeit gewusst, dass sie dort war? Und das sogar auf die Sekunde genau? "Unsinn! Gloria, wir gehen mit dir in den Überwachungsraum und entlarven Kendall mit den Fakten!" Einige von Glorias treuen Fans äußerten ihre Unzufriedenheit. Sie wussten nicht, dass Gloria sich nicht in den Überwachungsraum traute. Wenn sie es täte, wäre sie diejenige, die bloßgestellt würde! Sie blieb auf ihrem Platz sitzen, ihr Lächeln schwankte. "Versuch nicht, mich zu provozieren, Gloria, sonst endest du wie Lisa und Jaxon!" warnte Kendall in kühlem Ton. Ursprünglich wollte sie nur ihre Mission erfüllen und Avery wiederbeleben. Aber wenn jemand so töricht war, ihr Probleme zu bereiten... Sie würde nicht zögern, ihren Wunsch zu erfüllen! Bevor Gloria antworten konnte, kam Austin schnell herein und stellte sich wütend vor sie. "Kendall, du musst Gloria nicht meinetwegen Schwierigkeiten machen. Wenn du Beschwerden hast, richte sie an mich. Sie ist unschuldig!" War Kendall etwa nur eifersüchtig, weil er Gloria bevorzugte? "Wegen dir? Austin, denk nicht so hoch von dir!" Kendalls Blick auf Austin wurde noch kälter. "Gloria hat das selbst verschuldet. Wenn dir etwas an ihr liegt, sag ihr einfach, sie soll sich zurückhalten und fern von mir bleiben!" Kendall wollte nicht länger in der Bibliothek bleiben und drehte sich zum Gehen.Asher, der lange geschwiegen hatte, blickte zuerst Mia und dann Tristan an. Er sagte: "Bei der nächsten Prüfung wird unsere Klasse 7 die Klasse 1 übertreffen. Wartet nur ab." "Und du", sagte Asher zu Gloria, bevor er ging, "denke nicht mal daran, Schwierigkeiten für die Göttin Kendall zu verursachen, sonst wird die Klasse 7 dich nicht in Ruhe lassen." Er hatte nie wirklich viel von Gloria gehalten. Wenn sie es wagen würde, die Göttin Kendall zu beleidigen, würde er ihr eine Lektion erteilen, egal wie beliebt sie war! Gloria ballte ihre Hand, und ein Anflug boshafter Entschlossenheit blitzte in ihren Augen auf. Austin blickte wütend auf die sich entfernende Gestalt Kendalls, innerlich aufgewühlt. Wie konnte Kendall es wagen, in solchem Ton mit ihm zu sprechen? In der Bibliothek kehrte wieder Ruhe ein. Eine Person zog ihr Handy, öffnete das Schönheitsranking der Schule, und stimmte leise für Kendall ab. Andere waren überrascht und fragten: "Bist du nicht ein Fan von Gloria? Warum stimmst du nicht für sie?" Die Person antwortete: "Naja, irgendwie habe ich das Gefühl, dass Gloria nicht so perfekt ist, wie ich dachte. Andererseits hat Kendall diese coole, kühle, wilde und schöne Ausstrahlung, die mir gefällt." Ein Tag verging wie im Fluge. Die monatlichen Prüfungen kamen wie geplant. Heute war die Stimmung an der Powell High School so gespannt, als wäre es die College-Aufnahmeprüfung. Der Grund dafür war das Duell zwischen Klasse 7 und Klasse 1. Obwohl die anderen Klassen nicht direkt beteiligt waren, hatten auch sie den Wunsch zu gewinnen. Jeder wollte sich in dieser Prüfung beweisen. Besonders die Schüler der Klasse 2 des Abschlussjahrgangs, die zuvor wegen kollektiver Verleumdung von Kendall suspendiert worden waren. Ihre Strafe war vorüber, und sie waren darauf erpicht, ihr Ansehen durch ihre Prüfungsergebnisse an der gesamten Schule zu verbessern. Bevor sie den Prüfungsraum betraten, versammelten sich die Schüler der Klasse 7, legten ihre Hände aufeinander und sprachen sich gegenseitig Mut zu. "Für uns, für die Göttin Kendall, für Mr. Mathew!" rief Asher den Schlachtruf und blickte zu Kendall, die nicht weit entfernt stand. Sie machte nicht mit. Stattdessen saß sie auf dem Rand eines Blumenbeets, ein Bein ausgestreckt, das andere leicht angewinkelt, und sah in den Himmel, wobei ihr Profil außergewöhnlich anziehend war. "Die Göttin Kendall wirkt so einsam...", murmelte er. Sie hatte sie fünfzehn Tage lang gewissenhaft unterrichtet, aber sie blieb distanziert und kühl, hielt stets eine klare Distanz zu ihnen. Sie ließ niemanden zu nahe an sich heran und näherte sich auch niemandem an. Die zweitägigen Prüfungen begannen offiziell. Nach der letzten Prüfung versammelten sich viele Schüler auf dem Platz, denn sie wussten, was sie erwartete. Denn auf dem großen Bildschirm auf dem Platz würden die Platzierungen und Punktzahlen der Schüler in einem Countdown-Format angezeigt. Alle räumten stillschweigend die vorderen Plätze für die Schüler der Klassen 7 und 1, die im vorherigen Kampf verwickelt gewesen waren. Die beiden Klassen standen einander gegenüber, mit Kendall und Asher an der Spitze der Klasse 7 auf der linken Seite und Tristan und Mia an der Spitze der Klasse 1 auf der rechten Seite. Jemand hielt die Szene fest und lud sie ins Schulforum hoch, um eine Live-Übertragung mit Fotos und Texten für die Schüler bereitzustellen, die nicht auf dem Platz sein konnten. Ms. Mary kam ebenfalls an, und kaum war sie da, begann sie in einem sarkastischen Ton: "Oh, schaut nur, alle Schüler der Klasse 7 sind hier? Habt ihr den Mut, hierher zu kommen und die Ranglisten zu überprüfen? Kennt ihr eure Grenzen nicht? Glaubt ihr wirklich, Kendall könnte euch etwas Nützliches beibringen?" Ms. Mary verabscheute Kendall zutiefst. Damals, als Kendall in der Klasse 2 war, hatte sie ständig an deren Leistungen gezehrt. Auf der Lehrerkonferenz hatte Kendall gesagt, dass Ms. Mary den Titel einer "Lehrerin" nicht verdiene, was sie bis heute zum Gespött ihrer Kollegen gemacht hatte. Und jetzt hatte Kendall selbst die Rolle der "Lehrerin" übernommen und die Klasse 7 einen halben Monat lang unterrichtet. Ms. Mary wollte sehen, wie viele von Kendalls Schülern die Prüfung bestehen würden! "Ms. Mary, Sie mögen mich nicht, oder?" Kendalls Blick fiel auf den Bildschirm, der gleich die Ranglisten zeigen würde. "Was meinen Sie?" "Lassen Sie uns wetten. Wenn die Klasse 7 die Klasse 1 schlägt, verlassen Sie die Powell High School. Wenn Klasse 7 nicht gewinnt, verlasse ich die Powell High School. Sind Sie dabei?" Kendalls Stimme klang sanft. Für sie war Ms. Mary wie eine unbedeutende Fliege – schwach und schmutzig. Aber diese Fliege schwirrte den ganzen Tag um sie herum und verursachte ununterbrochen Lärm. Es wäre besser, sie einfach zu erschlagen und etwas Ruhe zu haben. Ms. Mary war zuerst verblüfft, dann brach sie in ein Gelächter aus und schlug sich aufs Knie. "Hahaha! Bleibt weiter bei euren Träumen! Denkt ihr wirklich, ihr könnt die Klasse 1 schlagen? Gut, lass uns die Wette eingehen. Wenn die Schüler, die du unterrichtet hast, die Klasse 1 schlagen können, kündige ich sofort! Aber wenn nicht, musst du die Powell High School verlassen!" Kaum hatte sie zu Ende gesprochen, begann der Bildschirm zu scrollen, und die Emotionen der Schüler wurden aufgewühlt.

"Die Rangliste ist da, mal sehen, wer ganz unten steht!" "Mist, letzter Platz und nicht von Klasse 7? Da muss was falsch sein!" "Vergiss den letzten Platz, es gibt nicht mal einen Schüler von Klasse 7 unter den letzten Zehn, geschweige denn unter den letzten Hundert?" Die Schüler der Klasse 1 gerieten in Panik und sogar Frau Mary wurde sichtlich nervös. "Das muss ein Fehler im System sein!", spekulierte Tristan. "Ja, das System hat bestimmt Klasse 7 nicht berücksichtigt", spottete Mia. "Vielleicht dachten sie, Klasse 7 ist eh immer letzter, also warum sie auf die Liste setzen!" Diese Schlussfolgerung wurde allgemein akzeptiert und alle schauten weiterhin auf die Rangliste. Genau in dem Moment, als sie dachten, die Situation wäre so, wie sie vermutet hatten, erschien ein Name auf dem Bildschirm. "Nr. 49, Klasse 7, Asher Miller." Die Menge brach in Erstaunen aus! "Oh mein Gott! Ashers Ex-Freundin Mia ist dieses Mal nur auf Platz 67? Wie konnte er so gut abschneiden?" "Ist Kendalls Unterricht wirklich so wirksam?" "Das ist unmöglich, Kendall hatte vorher schlechtere Ergebnisse als Asher!" "Was ist dann der Grund für seine bemerkenswerte Verbesserung in dieser Prüfung?" Alle waren verblüfft. Sie ahnten nicht, dass dies nur der Anfang ihrer Verwirrung war! Der Bildschirm scrollte weiter und immer mehr Namen aus Klasse 7 erschienen in der Rangliste. "Nr. 42, Klasse 7..." "Nr. 40, Klasse 7..." "Nr. 18, Klasse 7..." "Nr. 12, Klasse 7..." Als die Namen der Schüler aus Klasse 7 unter den Top Zehn auftauchten, waren alle völlig baff. Wie konnte Klasse 7 solch herausragende Ergebnisse in nur fünfzehn Tagen erreichen? "Nr. 6, Klasse 1, Tristan..." An diesem Punkt wechselte der große Bildschirm zu einer auffälligeren Farbe, denn als Nächstes würden die Top Fünf bekannt gegeben werden. Alle hielten die Luft an. Jemand flüsterte: "Wir haben Kendalls Namen noch nicht gesehen, oder?" Bis auf Kendall waren die Ranglisten der anderen Schüler aus Klasse 7 enthüllt worden. Kendall war eine Schlüsselfigur im andauernden Rivalität zwischen Klasse 7 und Klasse 1 und es war schwer für alle, sie zu ignorieren. "Ist Kendall Fünfte?" Der Bildschirm scrollte weiter, "Nr. 5, Klasse 1, xxx." "Oder vielleicht Vierte?" "Nr. 4, Klasse 1, xxx." "Sie ist die Dritte?" "Nr. 3, Klasse 1, Austin Johnson." "Ich wette, sie ist Zweite und der erste Platz geht an Gloria Rossi!", rief ein treuer Fan von Gloria. Die Informationen auf dem großen Bildschirm widersprachen jedoch schnell ihren Vermutungen. "Nr. 2, Klasse 1, Gloria Rossi." Schließlich stoppte das Scrolling und die Schrift auf dem Bildschirm wurde größer und fettgedruckt: "Nr. 1, Klasse 7, Kendall Parker!" Gleichzeitig wurden auch die Durchschnittsnoten der einzelnen Klassen bekannt gegeben. Erster Platz: Klasse 7! In einem Augenblick... Die Zuschauer wurden vollkommen still. Sogar das Geräusch eines fallenden Blattes, das den Boden berührte, schien durchdringend. Frau Mary wurde blass, Mia zitterte am ganzen Körper und Tristan verdeckte sein Gesicht. Die Schüler der Klasse 1 zeigten schockierte Gesichtsausdrücke, während Schüler der anderen Klassen mit offenem Mund dastanden. Im Vergleich zu ihnen blieben die Schüler der Klasse 7 relativ gelassen. Sie hatten dieses Ergebnis bereits erwartet. Bei genauerer Betrachtung konnte man jedoch feststellen, dass sie nicht so ruhig waren, wie sie schienen. Ihre Augen wurden rot, ihre Hände ballten sich zu Fäusten und sie ließen langsam den aufgestauten Groll heraus, den sie in den letzten Tagen und Jahren angesammelt hatten. Mit ihren Leistungen hatten sie bewiesen, dass sie kein Abschaum waren! Sie hatten sich für Kendall eingesetzt und Mr. Mathews Job gerettet! "Aufhören! Entschuldige dich!", rief Asher mit erhobenen Armen. Der Sieg stand fest und es war Zeit, die Rechnung zu begleichen. "Aufhören! Entschuldigt euch!", hallte es von den Schülern der Klasse 7 im Chor. Vor den Augen aller mussten selbst diejenigen, die ihre Niederlage nicht eingestehen wollten, an die Konsequenzen denken. Tristan war der Erste, der die Realität akzeptierte. Er trat an Kendall heran, verbeugte sich und sagte demütig: "Es tut mir leid."Er verbeugte sich dann und entschuldigte sich bei jedem Schüler der Klasse 7. Auch die Schüler der Klasse 1 taten es ihm gleich; sie wollten ihre Entschuldigungen schnell hinter sich bringen und diesen verfluchten Ort schnell verlassen. Mia, die sich nur langsam bewegte, trat schließlich an Kendall heran, um sich zu entschuldigen. Sie tat dies widerwillig und sagte nur: "Entschuldigung." "Es ist mir eine Ehre." Kendall brach ihr Schweigen, das seit der Bekanntgabe der Rangliste geherrscht hatte. "Weil ich auf Platz 49 und du auf Platz 67 stehst." Mias Kopf fuhr hoch. War das nicht genau die Beleidigung, die sie einst Asher an den Kopf geworfen hatte? Kendall sprach jedes Wort deutlich aus: "Du solltest dich auch schämen. Asher hat einen ganzen Monat lang billiges Brot gegessen, um Geld für dein Geburtstagsgeschenk zu sparen, und du hast mit dem Herzen des Jungen gespielt, der sich aufrichtig um dich sorgt." Mia biss sich auf die Unterlippe und bedeckte ihr Gesicht, als sie davonrannte. "Göttin Kendall, es ist so nett von dir, dass du mich unterstützt!" Asher, der scheinbar so harte Kerl, brach in Tränen aus und näherte sich Kendall, während sein Rotz zu fließen drohte. Er verehrte Göttin Kendall wirklich! Nun, es war eigentlich nur Bewunderung. "Ich stelle nur die Fakten klar", erwiderte Kendall und drehte ihr Gesicht weg. In diesem Moment trat ein männlicher Lehrer aus Richtung des Büros des Direktors heran und überreichte Ms. Mary, die immer noch in Gedanken versunken war, ein Entlassungsschreiben. "Ms. Mary, der Direktor sagte, Sie sollten Ihr Versprechen halten und den Schülern ein Vorbild sein." "Ja!" Die Schüler der Klasse 7 sprangen freudig auf. Studentenvereinigungsbüro. Gloria fegte die Unterlagen vom Tisch, ihre Brust hob sich vor Wut. Der einst sanfte Blick in ihren Augen hatte sich in einen grimmigen Ausdruck verwandelt. "Warum hat Kendall bessere Noten als ich?" Es waren doch nur Ferien. Wie konnte Kendall nur so klug werden? Das letzte Mal hatte Kendall so schnell die Bibliothek verlassen, dass jemand in den Überwachungsraum ging und die Aufnahmen anschaute. Es wurde bestätigt, dass Gloria tatsächlich um "13:17:38" an der Treppe erschienen war. Sie hatte gar keine Möglichkeit gehabt, sich zu bewegen! Gloria konnte nur behaupten, sie sei abgelenkt gewesen und hätte nicht bemerkt, was vor der Treppe passiert war. Als Präsidentin der Studentenvereinigung wurde jedes ihrer Worte und jede ihrer Handlungen von der Öffentlichkeit genauestens beobachtet. Dieser Vorfall verbreitete sich schnell unter den Studenten und führte zu vielen negativen Kommentaren. Sogar die Stimmen für sie bei der Campus-Schönheitswahl waren deutlich zurückgegangen. Währenddessen stieg Kendalls Beliebtheit in die Höhe und katapultierte sie in die Top 20! "Ich habe nichts bemerkt", sagte Gloria, holte tief Luft und stellte sich ans Fenster. Sie beobachtete Kendall auf dem Platz, umringt von anderen. Sie murmelte vor sich hin, "Kendall, die Zukunft ist lang. Wir werden sehen!" "Kendall, es steht uns noch ein weiter Weg bevor. Wart's nur ab!" Die Schüler waren noch immer von ihrem Sieg über die Klasse 1 begeistert und plapperten ununterbrochen. Kendall packte ihre Tasche und wollte zur Villa der Familie Knight zurückkehren. Aber gerade als sie den ersten Schritt machte, rief Asher ihr zu: "Göttin Kendall, wohin gehst du?" Kendall antwortete: "Ich gehe nach Hause." "Heute Abend haben wir die Gala zum 20-jährigen Jubiläum der Powell High School. Hast du das vergessen? Alle Anteilseigner der Schule werden da sein, einschließlich des neuen Anteilseigners, Damien Knight. Jede Klasse wird auftreten." Asher lächelte breit. "Du bist erst kürzlich hierher gewechselt, also kannst du nicht mit uns auftreten." Kendall war überrascht. In den Erinnerungen des ursprünglichen Gastgebers gab es tatsächlich etwas über eine Schuljubiläumsfeier. Sie setzte ihren Rucksack ab und setzte sich wieder hin. In der letzten Reihe flüsterte ein männlicher Schüler: "Hey Leute, der öffentliche Account, der sich auf Geschichten über Attentäter spezialisiert hat, wurde gerade aktualisiert. Dieses Mal geht es um das Top-Ass der Attentäterwelt: Phoenix!" Ashers Augen weiteten sich. "Ich schau es mir mit dir an. Ich habe mein Handy schon seit ein paar Tagen nicht mehr mit in die Schule gebracht, wegen der Prüfungen!" "Ich auch", versammelten sich mehrere Jungen um ihn. Sie liebten Geschichten über legendäre Berufe wie Attentäter. Der Junge mit dem Handy begann zu lesen. "Phoenix stammte aus einer armen Familie in einem kleinen Dorf. Ihre Eltern waren illegale Einwanderer, deshalb besaß sie keinen Pass und verbrachte ihre gesamte Kindheit damit, in dunklen Ecken ums Überleben zu kämpfen. Sie hatte eine jüngere Schwester, doch ihre Eltern waren drogenabhängig und kümmerten sich nicht um das Wohl ihrer Kinder. Um ihre Schwester zu ernähren, stahl sie Babymilch und wurde vom Ladenbesitzer so misshandelt, dass sie mit gebrochenen Beinen zurückblieb. Um ihrer Schwester Winterkleidung zu besorgen, brach sie in ein Haus ein und wurde schließlich die ganze Nacht von den Besitzern an einen Baum gefesselt. Als sie zehn Jahre alt war, verkauften ihre Eltern sie und ihre Schwester an einen Drogendealer. Aus Versehen tötete sie den Drogendealer und zog damit die Aufmerksamkeit einer Attentäterorganisation auf sich, die hinter ihr her war..." An dieser Stelle verstummte die Stimme des männlichen Studenten abrupt. Laut der Geschichte wurde Phoenix mit zehn Jahren zur Attentäterin. Das hieß, das Beinbruch und das An-den-Baum-Gefesselt-Werden passierten noch bevor sie zehn wurde. Was hatte er vor seinem zehnten Lebensjahr getan? Die Nanny um Spielzeug angebettelt? Milch getrunken und ferngesehen? Was auch immer es war, es konnte sich nicht mit der Verantwortung vergleichen, die man trägt, wenn man sich um eine jüngere Schwester kümmern muss... "Was ist los? Hast du Mitleid mit ihr?" "Das sind alles erfundene Geschichten. Das glaubst du doch nicht ernsthaft, oder?" "Ich glaube auch nicht daran. Mal abgesehen davon, wer weiß schon, ob es in dieser Welt wirklich Attentäter gibt?"

In dem Beitrag wurde behauptet, dass Gloria als Präsidentin der Studentenvereinigung grundsätzlich mehr zu tun hätte als der Durchschnittsstudent. Es war eine Seltenheit, dass sie nebenbei stets hervorragende akademische Leistungen erzielte, und dennoch bestand sie darauf, jeden Tag nach der Schule für zwei Stunden Schachtraining zu absolvieren. Sie wollte unbedingt gewinnen und arbeitete am härtesten von allen. Darüber hinaus war sie eine Schachspielerin der siebten Stufe und verfügte über die stärkste Spielkraft unter den teilnehmenden Studierenden. Kendall hingegen hatte nie am Training teilgenommen! Gloria befürchtete, dass das Spiel schiefgehen könnte, also schlug sie vor, gegen Kendall zu spielen, um Kendalls Stärke zu testen. Doch Kendall sagte unverblümt, dass Gloria es nicht wert sei, mit ihr Schach zu spielen, und ihre Haltung war extrem arrogant. Konnte Kendall, ein Mädchen vom Land, überhaupt Schach spielen? Wenn dieses Spiel verloren ginge, dann sicherlich nur, weil Kendall sich zurückgehalten hatte! Wenn Kendall sich nicht vor Gloria verbeugte, um sich zu entschuldigen, würde ihre Gruppe treuer Fans Kendall nicht so leicht davonkommen lassen! Sobald der Beitrag veröffentlicht wurde, gab es sofort begeisterte Antworten von Glorias eingefleischten Fans. Innerhalb von weniger als einem halben Tag erreichte die Zahl der Kommentare mehr als 1.000, allesamt Petitionen von Glorias aufgeregten Fans, die vorschlugen, dass Kendall eine Störenfriedin sei, die ihre Vorgesetzten täuschte und auf ihren Mitschülern herumtrampelte. Man müsse eine Petition für ihren Ausschluss unterschreiben. Im Gegensatz zu den leidenschaftlichen Diskussionen dieser Gruppe verhielten sich die Schülerinnen und Schüler der Klasse 7 wesentlich zurückhaltender und kultivierter. Asher etwa hinterließ unter seinem richtigen Namen einen Kommentar zu dem Beitrag: "Unsinn! Sie wird nicht verlieren." "Sie ist ein Mädchen vom Lande, na und?" "Egal welcher Hintergrund, welche Eltern - wer von euch ist würdevoller als die anderen?" "Kann ein Mensch vom Lande nicht Schach spielen?" "Das ist Diskriminierung!" "Sie glauben an Kendall. Sie wird niemals verlieren!" Am Eingang der Powell High School. Ellen stieg aus dem von der LWHS gecharterten Bus und konnte beim Anblick des prächtigen Skulpturenbrunnens der Powell High School nicht anders, als auszurufen: "Es ist so schön!" Sie hatte ursprünglich auf die Powell High School gehen wollen, aber ihr Vater hatte ihr erklärt, dass ihre Familie politisch tätig sei und sie ihre Kinder nicht auf exklusive Schulen schicken könnten. Die hohen Gebühren exklusiver Schulen würden Korruptions- und Bestechungsverdacht wecken und leicht Kritik hervorrufen. Deshalb blieb ihr nur die LWHS, die Schule für die normalen Leute. Ihr Vater hatte ihr auch gesagt, dass sie sich nicht um die reichen Kinder der zweiten Generation kümmern solle, die viel Geld ausgeben. Ihre Eltern waren Geschäftsleute. Wenn sie in der Wirtschaft erfolgreich sein wollten, mussten sie eine gute Beziehung zur Regierung aufbauen und sich den Beamten gegenüber bescheiden zeigen! Schließlich stammte nicht jeder in der Hauptstadt aus einer Ritterfamilie! Daran denkend, fühlte Ellen sich viel besser. Vincent stieg mit den anderen Teilnehmenden aus dem Bus und hielt vor dem Schwarzen Brett am Schultor an. Dort hing die Liste der Schülerinnen und Schüler von acht Gymnasien, und hinter jedem Namen stand der entsprechende Schachlevel. Der Blick durch die Liste verriet, dass die meisten Teilnehmenden Schachspieler der siebten, achten oder neunten Stufe waren. "Das ist so lächerlich. Warum hat die Powell High School jemanden ohne Rang? Kendall? Männlich oder weiblich? Der Name klingt so dumm!" Ellen bemerkte sofort den Namen "Kendall" ohne jegliche Zusatzinformation auf der Liste der Powell High School und lachte laut auf. Vincent runzelte die Stirn, missbilligte Ellens Meinung und sagte leise: "Ein Name steht für die Hoffnungen und Erwartungen der Eltern. Außerdem ist Kendall kein dummer Name." Als er an "Kendall" dachte, musste er an das Mädchen denken, das er jenen Tag in der Konditorei getroffen hatte. Ihr Aussehen, ihr Auftreten und ihre Kampffähigkeiten waren das Beste, was er je bei einem Mädchen gesehen hatte. Ach ja, die Inhaberin des Süßwarenladens nannte sie "Kendall", nicht wahr? Wie war ihr vollständiger Name? Nach dem Spiel könnte er ja mal wieder in die Konditorei gehen, vielleicht würde er sie dort wiedersehen.Er trainierte in den letzten Tagen intensiv und hätte selbst dann nicht teilnehmen können, wenn er gewollt hätte. Vincent errötete leicht. "Mr. Jones, bitte hier entlang", sagte der Lehrer, der für das LWHS-Team verantwortlich war, und forderte die Person mit dem höchsten Status im Bus zum Aussteigen auf. Es war ein älterer Herr in den Sechzigern, gekleidet in einem teuren schwarzen Anzug und Lederschuhen, sein Haar sorgfältig gekämmt, und er wirkte gut gelaunt. Er war der aktuelle Präsident der Rosemont Schachgesellschaft, einer der Meister der Vereinigung und Mentor von LWHS Jones. Jones ging zum Aushang und betrachtete den Namen des "unbekannten" Schülers und den Namen seines Mentors Russel am Ende der Liste mit einem spöttischen Blick: „Nun, mein alter Freund verschlechtert sich zusehends. Es gelingt ihm nicht mal, zwanzig Schüler zusammenzubekommen, die Schach spielen können. Was für eine Schande!" Die Arena für diesen Wettbewerb wurde im Zentrum des Sportfeldes der Powell High School eingerichtet, da die Tribünen hier mehr Zuschauer fassen konnten. Zusätzlich zu den Schülern der Schule kamen auch Schüler anderer Schulen, um den Wettbewerb zu sehen. Das teilnehmende Team der Powell High School war frühzeitig angekommen und hatte sich ordentlich aufgestellt. Gloria nahm den ersten Platz ein, da sie die Stärkste war, und Austin stand auf dem zweiten Platz. Kendall wurde an letzter Stelle platziert. Alle redeten und lachten und ignorierten Kendall, als ob sie sich im Vorfeld abgesprochen hätten. Die Schülerin auf dem neunzehnten Platz machte sogar absichtlich einen Schritt vor, um sich von Kendall zu distanzieren, als wäre sie gefährlich. Doch Kendall war das egal. Sie wollte einfach nur die Powell High School vertreten, um die Liga zu gewinnen und die Aufgabe zu meistern. Gloria, die in der ersten Reihe saß, betrachtete Kendalls ruhiges Gesicht. Kendall hatte im Büro des Direktors gesagt, dass Gloria es nicht wert sei, mit ihr Schach zu spielen. Bei diesem Gedanken ballte Gloria leicht die Fäuste. Kendall, der Wettbewerb steht bevor. Ich werde abwarten und sehen, wie du dich schlägst! In der Zwischenzeit führte Vincent die teilnehmenden Schüler der LWHS aufs Spielfeld. Als er an der Mannschaft der Powell High School vorbeikam, weiteten sich seine Augen! Er sah das Dienstmädchen aus dem Dessertladen! Sie stand bei der Mannschaft der Powell High School. Sie war eine Schülerin der Powell High School! "Was machst du hier?" Auch Ellen sah Kendall, und in ihren Augen lag viel Wut. Diese Tussi hatte sie in der Konditorei bloßgestellt und dafür gesorgt, dass Vincent sie kaltstellte! Unerwartet war sie eine Schülerin der Powell High School und wollte wie sie an dieser Liga teilnehmen! Als Ellen den Namen „Kendall" auf dem Namensschild auf Kendalls Brust sah, verwandelte sich die Wut in ihren Augen in Verachtung: „Also du bist Kendall, die Anfängerin ohne Rang!" „Bete besser, dass du mir später nicht begegnest, oder ich werde dir eine Lektion erteilen!" „Die Person, die beten sollte, bist du", erwiderte Kendall, hob den Blick und ein kaltes Licht blitzte in ihren Augen auf. „Ellen! Achte auf deine Manieren." Vincents Stimme wurde ein wenig ärgerlich. Als er sich zu Kendall umdrehte, war seine Stimme entschuldigend und sanft, etwas nervös: „Kendall, es tut mir leid, dass sie dich wieder beleidigt hat. Ich verspreche, das passiert kein drittes Mal." Dann führte er die Schüler zu ihren Plätzen. Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt für ein Gespräch. Nach dem Spiel würde er sie nach ihren Kontaktdaten fragen. Die acht Teams trafen nach und nach ein. Die zuschauenden Schüler setzten sich auch nach und nach. Adrian kam auf die Bühne, um die Gesamtsituation zu überblicken und den Spielablauf sowie die Regeln vorzustellen. Der Ablauf war einfach. Es gab acht Teams mit jeweils 20 Personen. Zunächst wurden sie durch das Los in vier Gruppen eingeteilt und spielten 20 gegen 1. Welcher Schüler auch immer gewann, seiner Schule wurde ein Punkt gutgeschrieben. Wenn die beiden Schulen am Ende der ersten Runde die gleiche Punktzahl hatten, wählten sie jeweils eine Person aus, die das Spiel erneut spielte, und der Gewinner kam in die zweite Runde. In der zweiten Runde blieben nur noch vier Mannschaften übrig, die ebenfalls durch das Los in zwei Gruppen eingeteilt wurden, um die Spiele fortzusetzen. Die Mannschaft mit den meisten Punkten würde ins Finale einziehen.

Kendall war etwas verstimmt. Die Hälfte des Kuchens war weg, was dazu führte, dass sie in der Nacht weit entfernt von Damien schlief. Zwischen ihnen klaffte eine Lücke, als wären sie ein junges Paar, das sich gestritten hatte. Damien lehnte derweil lesend am Bett und warf gelegentlich einen flüchtigen Blick mit einem schwachen Lächeln in Kendalls Richtung. Es war das erste Mal, dass er Kendall schmollend erlebte. Es mag zwar etwas rücksichtslos klingen, aber sie wirkte tatsächlich viel niedlicher als sonst in ihrer ausdruckslosen Art. Am nächsten Morgen saß Kendall mit dunklen Ringen unter den Augen langsam aufrecht. Da sie die Nacht über zu weit von Damien entfernt war, konnte sie seinen beruhigenden Duft nicht riechen und hatte daher nicht gut geschlafen. Sie massierte sich den Nacken und verließ das Schlafzimmer. "Guten Morgen, Ms. Parker. Damien Knight hat vor seiner Abreise angeordnet, dass für den Fall, dass Sie Kuchen möchten, Tiramisu im Kühlschrank bereitsteht", sagte das Dienstmädchen mit einem breiten Lächeln im Gesicht. Damien Knight hatte es letzte Nacht selbst gemacht! Kendall hielt inne. Plötzlich fühlte sie sich erfrischt. Nachdem sie das Tiramisu gegessen hatte, fuhr Kendall zur Powell High School. Als sie aus dem Auto stieg, öffnete sich just in dem Moment die Tür des roten Wagens vor ihr, und zwei bekannte Personen stiegen aus. Einer war Russel, der Schachmentor an der Powell High School, und die andere war die Besitzerin des Dessertladens, die sie gestern getroffen hatte. Die Besitzerin half Russel beim Aussteigen: "Vorsichtig, Dad." Russel war ihr Vater. Nachdem er mithilfe von Krücken ausgestiegen war, bemerkte auch die Besitzerin Kendall. "Du bist es, das schöne Mädchen, das gestern den Kuchen gekauft hat!" Die Augen der Besitzerin funkelten: "Welch ein Zufall. Was machst du denn hier?" Für jemanden, der schönes Aussehen zu schätzen wusste, war Kendalls Erscheinung ein funkeln seltener Schatz! "Sie ist Schülerin der Powell High School und wird auch am schulübergreifenden Liga-Wettbewerb teilnehmen", gab Russel von sich, bevor er die Schule auf Krücken betrat. "Du bist also die Schülerin meines Vaters. Mit seinem gleichgültigen Charakter hat er dir sicher einige Schwierigkeiten bereitet, oder?" Die Besitzerin lächelte entschuldigend: "Magst du Nachtisch? Komm nach der Schule in meinen Laden. Du kannst essen, was immer du möchtest! Auf Kosten des Hauses." Kendall fühlte sich von den Worten angezogen. Aber sie sollte keine kostenlosen Mahlzeiten annehmen. Sie überlegte und fand eine Möglichkeit, das Beste aus der Situation zu machen: "Mir ist aufgefallen, dass in Ihrem Laden ein Aushang zur Mitarbeitersuche hing. Ich würde mir gerne etwas Taschengeld verdienen." "Prima, du kannst gern nach der Schule bei mir arbeiten", bot die Besitzerin an und reichte ihre Hand: "Mein Name ist Grace Wilson." "Ich bin Kendall." Kendall schüttelte ihre Hand. Der Schultag war bald vorüber. Am Abend, bevor Kendall die Schule verließ, ertönte Adrians Stimme aus dem Radio: "Kendall, Klasse 7, Jahrgangsstufe 3, bitte kommen Sie ins Büro des Schulleiters." Was wollte Adrian von ihr? Kendall runzelte leicht die Stirn und machte sich auf den Weg zum Büro des Schulleiters. Auf dem Flur vor dem Büro standen über ein Dutzend Schüler, allesamt Vertreter der Powell High School in der schulübergreifenden Liga. Als sie Kendall erblickten, zeigten sie Verachtung und schnaubten kalt. Im Büro des Schulleiters äußerte Gloria lautstark: "Herr Direktor, wir haben herausgefunden, dass Kendall die Prüfung im Schachverband nicht bestanden hat." "Zudem ist sie zwei Tage in Folge nicht zum Schachunterricht erschienen und hat die Schachrekorde, an denen wir so hart gearbeitet haben, als 'dieses kleine Ding' heruntergespielt." "Wir sind alle sehr verärgert, allerdings ist dies eine nebensächliche Angelegenheit. Wichtig ist der Ruf der Schule." "Senden wir am Tag des Wettbewerbs einen Anfänger ins Spiel?" "Wenn das so ist, werden andere Schulen spotten und sagen, dass unsere Powell High School keine Talente hat und wir nicht einmal ein Team von 20 Leuten zusammenstellen können!" Glorias Augen blitzten berechnend auf. Kendall, versuchst du nicht, schwer zu bekommen zu spielen und Austin zu verführen? Ich werde mich mit anderen Schülern zusammenschließen und dich aus dem teilnehmenden Team werfen. Ich werde abwarten, was du sonst noch vorhast! "Wer hat dir gesagt, dass jemand, der den Test nicht besteht, nicht Schach spielen kann?" Kendall betrat mit kalter Miene das Büro des Schulleiters. Als sie gegen die weltweit beste Schachspielerin spielte, war Gloria nicht zugegen!"Also, du kannst Schach spielen, traust du dich, mit mir zu spielen?!" Gloria schnaubte und starrte Kendall herausfordernd an. Sie war fest entschlossen, Kendalls Lüge aufzudecken! "Mit mir Schach spielen?" Kendall blickte sie spöttisch an, "Für wen hältst du dich?" Gloria war keineswegs in der Lage, mit ihr im Schach anzutreten. "Du!" Gloria war außer sich vor Wut. "Okay." Adrian lehnte sich über den Tisch und forderte Kendall auf: "Wähl jemanden aus, von dem du glaubst, dass er es wert ist, Schach gegen dich zu spielen, und zeig ihn mir." Adrian hatte Kendall als Vertreterin für die Powell High School ausgewählt, weil sie durch ihre herausragenden Leistungen in der Schule aufgefallen war. Sie hatte nicht nur in ihren monatlichen Prüfungen Bestnoten erzielt, sondern auch die schlechteste Klasse 7 so unterrichtet, dass sie zur besten wurde. Sein Freund Damien hatte ebenfalls viel Gutes über Kendall zu sagen. Als er dann hörte, Kendall wolle an der schulübergreifenden Schachliga teilnehmen, ging er davon aus, dass sie Schach konnte und es gut spielte. Es stellte sich heraus, dass Kendall nicht einmal am Wettbewerb teilgenommen hatte, also musste er bei ihr nachhaken, um sich zu vergewissern. Wenn Kendall kein Schach spielen konnte, würde er sie nicht an der Liga teilnehmen lassen. Die Powell High School war eine Schule für alle. Die Ehre der Powell High School gehörte allen. Das konnte er nicht einfach ignorieren. "Nein, sie kann Schach spielen." Russel kam mit Krücken herein, und seine grauen Haare schwangen bei jedem Schritt mit. "Als sie gestern in den Schachraum kam, saß ich gerade bei einer Partie." "Sie warf einen dreisekündigen Blick auf das Schachbrett und entschied sich dann für den 'Wagen', überzeugt, dass dieser Zug der beste sei." "Ich hatte über zwanzig Minuten über diesen Zug nachgedacht, doch sie brauchte gerade einmal drei Sekunden." "Wie könnte jemand mit so einer Einsicht ein Anfänger sein?" Er war sich sicher, dass Kendall ein Schachgenie war. Kein Schüler der gesamten Powell High School war ihr überlegen! "Nur ein Blick, und du bist sicher, dass Kendall Schach spielen kann? War das nicht etwas voreilig?" Gloria verdrehte die Augen, empört über die Unverschämtheit. "Wenn etwas schiefläuft oder wir die Meisterschaft wegen Kendall verpassen, wer trägt dann die Verantwortung?" "Ich werde das tun!" Russel fixierte Gloria mit entschlossenem Blick. "Wenn die Powell High School wegen Kendall die Meisterschaft verpasst, übernehme ich die Verantwortung und trete zurück. Bist du damit zufrieden?" Russel war in der Schachwelt nicht unbekannt. Sein durchdringender Blick brachte Gloria dazu, verlegen zurückzuweichen. "Da Russel das so sagt, gebe ich hiermit bekannt, dass Kendall weiter antreten wird." Adrian fällte die endgültige Entscheidung. Gloria konnte nur frustriert mit den Schülern zurückkehren. Kendall stand an der Tür des Rektorats und sagte zu Russel mit ruhiger Stimme: "Ich werde die Meisterschaft gewinnen." Sie hatte nicht erwartet, dass Russel sich für sie einsetzte und seine Karriere auf Spiel setzte. "Das wirst du sicher." Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, ging Russel davon. Einst hatte auch er so viel Selbstvertrauen wie Kendall. Im Dessertgeschäft schlüpfte Kendall in das von Grace für sie vorbereitete Outfit und trat mit gerunzelter Stirn aus der Umkleidekabine: "Grace, muss ich diese 'Arbeitskleidung' wirklich anziehen?" "Natürlich, mein Dessertgeschäft wechselt wöchentlich das Thema. Diese Woche ist es das Dienstmädchen!" Grace stellte das Schild auf und blickte zu Kendall auf, ihre Augen voller Staunen. Es war ein fantastischer Anblick! Kendall trug einen schwarz-weißen Dienstmädchen-Faltenrock, ein weißes Haargummi und eine weiße Spitzenschürze um die Taille. Der Schürzengürtel war lang und hinten zu einer großen Schleife gebunden. Sie sah wirklich süß aus! Das Mädchen im Dienstmädchen-Outfit hatte ein kühles und distanziertes Gesicht, zog ihre Ärmel hoch, ungewohnt zwar, aber irgendwie bildete es einen Kontrast zu dem Outfit. Sie sah dadurch noch niedlicher aus! Kendall zog ihre Ärmel hoch und betrachtete die Süßigkeiten auf der Theke. Sie musste sich zusammenreißen. Im Konferenzsaal des Salesforce-Gebäudes sahen sich die Abteilungsleiter überrascht an und fragten sich, warum der ansehnliche und vornehme Damien Knight plötzlich schwieg und wie verträumt aus dem Fenster blickte. "Damien..." "Seien Sie ruhig. Wissen Sie nicht, dass Damien Knight darüber nachdenkt, wie man schnell ausländische Märkte erobern kann?"

Ashers List hatte Erfolg, und alle Aufmerksamkeit richtete sich auf Kendall, als sie ihre Frage stellte. "Kennt ihr alle das Inter-School-Schachturnier?", fragte Kendall. "Natürlich", antworteten die anderen im Chor. Sie erklärten abwechselnd: "Es ist ein jährlicher Wettbewerb, an dem acht weiterführende Schulen teilnehmen und der von der Rosemont's Chess Association anerkannt wird." "Zu den Schulen gehören unter anderem die LWHS, die Rosemont Waldorf High School, die Rosemont International High School, die Abraham Lincoln High School und die Powell High School." "Die Powell High School ist die einzige private Eliteschule unter ihnen." "Jedes Jahr übernimmt eine andere der acht Schulen die Ausrichtung des Turniers, und dieses Jahr ist Powell High School an der Reihe." "Unsere Schule hat zu Beginn des Jahres zwanzig Schüler ausgewählt und sie seither fortwährend trainiert." "Das Besondere an diesem Turnier ist, dass nicht nur die Schüler, sondern auch die Mentoren gegeneinander antreten." "Wenn die Schüler im Finale punktgleich sind, wird das letzte Match von den Mentoren ausgetragen." "Wenn ein Mentor verhindert oder nicht bereit ist, darf die Schule einen Schüler als Ersatz nominieren, obwohl das bisher noch nicht vorgekommen ist." "Du Narr! Natürlich würde das niemand tun. Die teilnehmenden Schüler sind Neulinge, die Mentoren dagegen sind gestandene Spieler. Hast du jemals einen Neuling einen Profi schlagen sehen?" "Genau, haha! Aber warum fragst du, Göttin Kendall?" Eine Welle der Verwirrung breitete sich in der 7. Klasse aus. "Ich werde am Turnier teilnehmen", erklärte Kendall mit einem ausdrucksvollen Gesicht. Es war nicht einfach ein "Wunsch", sondern eine "Forderung". Sie war entschlossen, das Turnier mitzumachen, zu gewinnen und die Probeaufgabe (2) zu bestehen. Asher sah beunruhigt aus. "Das wird schwierig." Das Inter-School-Turnier war keine Veranstaltung, bei der man sich einfach einen Platz aussuchen konnte. Es ging hier auch um den Ruf der Schule, und die zwanzig teilnehmenden Schüler wurden sorgfältig ausgewählt. Für diese Schüler war das Turnier wichtig, um ihre Fähigkeiten zu bewerten und zu verbessern. Wenn sie die Chance verpassten, müssten sie bis zum Jahresende warten. Es war ausdrücklich festgelegt, dass jede Schule nur zwanzig Schüler schicken durfte, nicht mehr. Es war also unwahrscheinlich, dass einer der zwanzig Auserwählten bereitwillig seinen Platz für Kendall freimachen würde. Als die Schüler und Lehrer sich zur Versammlung versammelten, erfüllte eine gespannte Erwartung die Luft. Kendall gesellte sich mit gerunzelter Stirn zu den anderen. Adrian leitete die Versammlung. Trotz seiner kleinen Statur gelang es ihm stets, bei ernsten Angelegenheiten Würde und Charme auszustrahlen. Zuerst klärte er den gestellten Unfall vom Vorabend auf und verhängte Strafen über die Beteiligten. Dann pries er Kendall für ihre Rettung des Jungen. Als er sprach, spendete die Menge tosenden Beifall. Auch Gloria klatschte Beifall. Ihr hübsches Gesicht drückte Bewunderung aus, doch innerlich lachte sie spöttisch. Könnte man Kendalls Handeln wirklich als Rettungsaktion bezeichnen? Tatsächlich war sie einfach in der Nähe des Jungen und wurde nur leicht von einem Balken gestreift! Es konnte nicht als Selbstopferung gelten, um den Jungen zu retten! Die Tatsache, dass sie unbeschadet davonkam, bewies es! Doch ihre Tat wurde von der Schule als heroische Tat gefeiert, was einfach lächerlich war! Durch diesen Vorfall hatten Kendalls Stimmen auf der Schönheitsrangliste der Schule über Nacht einen Höhenflug erlebt, und sie stieg auf den zweiten Platz, direkt hinter Gloria! Nach ihrer aktuellen Entwicklung könnte sie Gloria bald überholen. Glücklicherweise begann bald das jährliche Inter-School-Schachturnier. Wenn Gloria dort herausragende Leistungen zeigen würde, konnte sie die unangefochtene Göttin der Powell High School bleiben. Zu diesem Zeitpunkt könnte sie auch Kendall ausstechen. Gloria grübelte über ihre Pläne nach, während Adrian Kendall mit einem Lächeln auf die Bühne bat und fragte: "Ich kann dir eine Belohnung geben. Was möchtest du?" Eine Belohnung?Ohne zu zögern, antwortete Kendall: "Ich möchte am schulübergreifenden Schachturnier teilnehmen." Glorias Schüler zogen sich zusammen! Adrian zügelte sein Lächeln und sagte: "Warum willst du daran teilnehmen? Die Liste der Teilnehmer steht doch schon lange fest." Dieser Wunsch war nicht leicht zu erfüllen. "Ich kann meinen Platz an Kendall abgeben", hob Tristan aus Klasse 1 die Hand. Er bewunderte Kendall und schämte sich für das, was er getan hatte. Es war großartig, die Möglichkeit zu haben, es wieder gut zu machen. "Danke." Kendall bedankte sich in aller Ruhe. Wenn sich jemand freiwillig zurückzog, ersparte das eine Menge Ärger. "Du ... gern geschehen!" Tristan errötete und sah schnell weg. Das war seltsam. Sie hätte ihn demütigen und den Platz mutig einnehmen können. Stattdessen bedankte sie sich bei ihm und nahm ihm nicht übel, was vorher passiert war. Nun, er beschloss, Kendall ein paar Stimmen mehr auf der Schönheitsliste der Schule zu geben. "Da Tristan bereit ist, sich zurückzuziehen, bist du jetzt eine der Teilnehmerinnen. Vergiss nicht, jeden Tag nach der Schule zwei Stunden lang im Schachraum zu üben", sagte Adrian mit einem Lächeln. Heute war ein besonderer Tag für die Klasse 7. Die Lehrer, die zuvor nur ungern in ihre Klasse gekommen waren, waren nun wieder da. Sobald sie das Klassenzimmer betraten, entschuldigten sie sich als Erstes für ihre Nachlässigkeit in der Vergangenheit. Als Zweites verbeugten sie sich vor Kendall. "Kendall, wenn irgendetwas an meinem Unterricht nicht in Ordnung ist, weisen Sie bitte darauf hin. Obwohl sie Kendalls Unterricht nicht miterlebt hatten, waren die akademischen Leistungen der Schüler der Klasse 7 der beste Beweis dafür. Kendall war besser als sie im Unterrichten. Wenn sie von Kendall Ratschläge bekämen, könnte das zu einem Durchbruch in ihrer beruflichen Laufbahn führen. Die Schüler der Klasse 7 hatten gemischte Gefühle angesichts dieser Situation. Einerseits wollten sie, dass Kendall weiter unterrichtet. Andererseits wussten sie, dass es für Kendall anstrengend war, mehrere Kurse gleichzeitig zu unterrichten. Sie konnten die Gefühle der Göttin Kendall nicht für ihre egoistischen Wünsche missachten. Schließlich musste sich die Göttin Kendall noch auf das schulübergreifende Schachturnier vorbereiten. Also versöhnten sie sich mit den Lehrern. Nach der Schule kam Kendall mit einem Rucksack auf einer Schulter in den Schachraum. Im Raum befanden sich mehr als dreißig Personen, von denen neunzehn Schüler waren, die an dem bevorstehenden Wettbewerb teilnahmen. Unter ihnen waren auch zwei bekannte Gesichter, Gloria und Austin. Die Schüler spielten zu zweit Schach und bewegten die Figuren auf dem Brett. Auf der linken Seite des Brettes befanden sich zwei Schachuhren, und wer einen Zug machte, musste sie drücken. Die übrigen Personen waren Schachlehrer, die für das Training und die Betreuung zuständig waren. Einer von ihnen stach besonders hervor. Er war ein älterer Mann in den Sechzigern, mit grauem Haar, das ihm bis zu den Schultern reichte, und einem ungepflegten Äußeren. Er saß in der höchsten Position und spielte mit äußerster Konzentration Schach gegen sich selbst. Bei dieser Person handelte es sich um Russel Wilson, den Schachlehrer an der Powell High School. Russel ist eine Legende auf dem Gebiet des Schachs in Rosemont. Er war Präsident der Schachvereinigung der Stadt und war einst der einzige Großmeister in der Vereinigung. Während eines Matches entdeckte er jedoch, dass seine Frau eine Affäre mit seinem ehemaligen Freund und Gegner hatte. In einem Wutanfall verletzte er die Regeln und griff den Gegner körperlich an, was dazu führte, dass er zu einem Spieler der Stufe eins degradiert wurde. Seitdem war er auf dem absteigenden Ast und verdiente nun seinen Lebensunterhalt an der Powell High School. "Wie lange hast du vor, dort zu stehen?" Russel starrte auf das Schachbrett, mit dem Rücken zu Kendall, und sprach zu ihr. "Ist das alles, was sie lernen?" Kendall warf einen Blick auf die Schachpartien der Schüler, Es war zu einfach. "Wenn du denkst, dass du qualifiziert genug bist, brauchst du es nicht zu lernen", bewegte Russel eine Schachfigur, seine Haltung war unverändert. Als sie seine Worte hörte, drehte sich Kendall entschlossen um und ging weg. Russel hielt sie nicht auf und spielte weiter Schach mit sich selbst.

Ellen war einen Moment lang fassungslos. Wütend folgte sie Kendall und fing an, sie zu kritisieren: "Für wen hältst du dich eigentlich, dass du so mit mir sprichst? Glaub mir, ich werde..." „Hör auf damit!", unterbrach Vincent sie und rief leise: „Als du deinen Geldbeutel geöffnet hast, ist die Bankkarte von selbst herausgefallen. Niemand hat sie genommen!" „Was?" Ellen senkte ihren Kopf und tatsächlich lag die Bankkarte auf dem Boden. Sie bückte sich, hob die Karte auf und blickte traurig und weinend auf. „Vincent, diese Frau hat mir gedroht und gesagt, sie würde mich ins Gefängnis bringen..." Vincent ignorierte es, trat zu Kendall und bedankte sich aufrichtig: „Danke, dass Sie uns geholfen haben, das Portemonnaie zurückzubekommen. Ich entschuldige mich für ihr Benehmen." „Der Gesamtbetrag beträgt 137 Dollar. Zahlen Sie bar oder mit Kreditkarte?", fragte Kendall, während sie Vincent die Rechnung mit kühler Miene reichte. Sie hatte nicht die Absicht, mit ihnen zu plaudern. „Mit Kreditkarte ... bitte", sagte Vincent und nahm seine Karte mit einem verlegenen Gesicht heraus. Sie schien sich nicht für sie zu interessieren. Als er näher kam, bemerkte er, dass sie noch schöner aussah. „Danke." Nachdem sie die Kasse abgeschlossen hatte, setzte Kendall ihre Arbeit fort. Ellen wurde von den Umstehenden angestarrt. Sie alle fanden, dass sie, die Tochter des stellvertretenden Bürgermeisters, sehr unhöflich war. „Vincent, lass uns gehen, sonst schließt der Schachverein noch!" Ellen wollte nicht länger bei den kritischen Zuschauern bleiben und zog Vincent eilig mit sich. Als die Sonne unterging, verließen die Gäste allmählich das Lokal. Grace rieb sich müde die Taille und sagte mit einem zufriedenen Lächeln: „Wir haben heute viel verdient!" Ihr Lächeln verschwand nach drei Sekunden, als Russel humpelnd mit einer Weinflasche in der Hand in die Konditorei kam. „Es war ein ... Unentschieden!" murmelte Russel und stürzte vor Grace zu Boden. „Papa!" Schnell half Grace ihrem Vater, sich auf dem kleinen Bett in der Kabine auszuruhen. Geschickt bereitete sie das Katergetränk und die Medizin zu. Sie war es gewohnt, mit solchen Situationen umzugehen. „Unentschieden! Unentschieden!", rief der betrunkene Russel wütend, voller Trotz und Demütigung. Grace hörte auf, aufzuräumen und konnte nicht anders, als zu weinen. Kendall kam zur Tür der Kabine, und ihr Blick fiel auf Russel, der die Augen fest geschlossen hatte. Ein Unentschieden bedeutete, dass keine der beiden Seiten des Schachspiels gewonnen oder verloren hatte. Im Falle eines Unentschiedens gewannen oder verloren die Spieler weder Punkte. „Kendall?" Als Grace Kendall bemerkte, wendete sie schnell ihr Gesicht ab, um ihre Tränen abzuwischen, und sagte mit heiserer Stimme: „Es tut mir leid." „Was ist mit ihm passiert?" Kendall runzelte leicht die Stirn. Grace bewegte die Lippen, sprach jedoch nicht. Es gab etwas, das sie Außenstehenden nicht erzählen konnte. Doch nachdem sie es lange für sich behalten hatte, fühlte sie sich sehr bedrückt. Nach einer Weile sagte sie leise: „Es ist seine Besessenheit nach den Wettbewerben in den frühen Jahren." „Das große Spiel, bei dem er wegen einer Schlägerei vom Platz verwiesen wurde?" Kendall blinzelte und dachte an Russels Vergangenheit. Kein Mann würde sich gut fühlen, wenn er wüsste, dass seine Frau seinen ehemaligen Freund und Rivalen betrogen hatte. Das war ein doppelter Verrat, und es war verständlich, dass jemand impulsiv handelte. „Es geht um das, was danach passierte." Graces Gesichtsausdruck wurde fassungslos: „Nach dem Kampf wurde mein Vater in der Schachvereinigung verspottet und verachtet. Die großen Bildungseinrichtungen, die sich beeilt hatten, ihn Vorträge halten zu lassen, wurden alle gemieden." „Die finanzielle Lage zu Hause verschlechterte sich rapide. Ich wurde mit Fieber ins Krankenhaus eingeliefert und benötigte eine teure Operation." „Zur gleichen Zeit begann die vierjährige Meisterauswahl des Schachverbandes." „Das Preisgeld des Wettbewerbs hätte ausgereicht, um meine Operation zu bezahlen, also meldete sich mein Vater sofort für den Wettbewerb an." „Am Tag des Wettbewerbs verschlechterte sich mein Zustand, und das Krankenhaus rief ihn ständig an. Er war so abgelenkt und besorgt, dass er ein Spiel nach dem anderen verlor." "Es wurde kritisch, als mein Vater auf die Person traf, die er am meisten hasste – seinen ehemaligen besten Freund, der ihm seine Frau ausgespannt und ihn während des Spiels gegen Jones absichtlich provoziert hatte." "Damals war Jones einer der aussichtsreichsten Kandidaten für die Meisterschaft – gut gekleidet und selbstgefällig." "Mein Vater saß ihm gegenüber, unrasiert und in abgetragener Kleidung." "Da mein Vater sich um mich kümmern musste, hatte er nicht mehr so viel Zeit zum Schachspielen wie früher und war Jones nicht gewachsen." "Als mein Vater zu verlieren drohte, bat er Jones inständig um ein Unentschieden." "Wenn sie sich in dieser Runde auf ein Remis einigen konnten und keiner Punkte verlor, konnte mein Vater in der nächsten Runde weiterspielen, und es bestand Hoffnung, das Geld für meine Operation zu gewinnen." "Aber Jones lehnte ab." "Egal wie sehr mein Vater flehte, er ließ sich einfach nicht umstimmen." "Letztendlich gewann Jones. Am nächsten Tag war die Schlagzeile in der Zeitung sehr auffällig: 'Die demütigen Flehen des einstigen Genies konnten die Geburt eines neuen Schachkönigs nicht verhindern.'" "Manche spotteten und sagten, meine Mutter hätte meinen Vater verraten, weil er zu inkompetent war und es verdient hätte." Grace brach erneut in Tränen aus: "Dieses Spiel war der Tiefpunkt für meinen Vater. Hätte der ehemalige Direktor der Powell High School ihm nicht unter die Arme gegriffen und ihn eingeladen, an der Schule Schach zu lehren, und die Operation bezahlt, wäre ich heute nicht mehr am Leben." "Jetzt unterrichtet mein Vater Schach an der High School, und Jones ist Präsident der Schachvereinigung. Solange mein Vater nicht aufhört, Schach zu spielen, wird er täglich an die schmerzhaften Erfahrungen erinnert, die Jones ihm zugefügt hat." "Ich hoffe nur, dass mein Vater bald darüber hinwegkommt, allem fernbleibt, was mit Jones zu tun hat, und ein glückliches und gesundes Leben führen kann." "Ich fürchte, deine Hoffnungen werden enttäuscht", unterbrach Kendall Grace sanft und sagte in ruhigem Ton: "Er und Jones werden sich bald wiedersehen und erneut Rivalen sein." Vincent und Ellen waren Schüler der LWHS, die im Rahmen dieses schulübergreifenden Schachturniers lag. Im Laden enthüllten die beiden, dass Vincents Vater, der Bürgermeister, Schachmeister Jones persönlich eingeladen hatte, neuer Schachmentor der LWHS zu werden, um die Schüler der LWHS zum Sieg in der Meisterschaft zu führen. Die Zeit verflog, und das Rad des Schicksals drehte sich weiter. Russel und Jones würden einmal mehr zu Rivalen. Diesmal ginge es jedoch um ihre Schüler. Sie konnte sich nicht vorstellen, wie ihr Vater aussehen würde, sollte er dieses Mal wieder verlieren. Am Abend hatte Damien keine anderen Verpflichtungen und kehrte in die Villa zurück, um mit Kendall zu Abend zu essen. Während des Essens betrachtete Damien hin und wieder Kendalls Kleidung und eine Spur von Enttäuschung blitzte in seinen tiefen, klaren Augen auf. "Stimmt etwas nicht mit meiner Schuluniform?" Kendall legte die Gabel beiseite und fragte mit gerunzelter Stirn verwirrt. "Nein." Er wandte seinen Blick ab. Gab es eine Möglichkeit, Kendall dazu zu bringen, ein Dienstmädchenoutfit zu tragen und es nur ihm zu zeigen? Die Zeit raste dahin. Bald kam der Tag der schulübergreifenden Liga. Überall in der Powell High School hingen große rote Banner, und überall waren Schülerhilfskräfte, die Highschool-Schüler anderer Schulen anleiteten. Kendall hatte zuletzt ein sehr friedliches Leben geführt und niemand hatte sie erneut drangsaliert. Im Gegensatz dazu waren die übrigen Wettbewerbsteilnehmer nicht sehr glücklich. Sie fragten sich, was sie tun sollten, falls Kendall sie im Wettbewerb nach unten zog. Aber da ihr Mentor Russel Kendall persönlich unterstützt hatte, konnten sie sich nur in Foren beschweren. Sie beschwerten sich darüber, dass Kendall nicht einmal die Prüfung bestanden hatte, aber sie würde die Powell High School beim Wettbewerb vertreten, weil sie vom Mentor bevorzugt wurde. Gloria wollte gegen Kendall antreten, doch als sie Kendalls Stärke beweisen wollte, wich Kendall aus und behauptete, Gloria sei unwürdig. Es war eine solche Unverschämtheit. Nachdem sie den Beitrag gelesen hatten, reagierten sie unterschiedlich. Einige glaubten an Kendall und fühlten, dass sie keinen Unsinn machen würde und dass Mentor und Schulleiter sich nicht täuschen würden. Andere glaubten nicht an Kendall und befürchteten eine Niederlage. Sie tauschten ihre Meinungen höflich und freundlich aus, bis einer von Glorias treuen Fans postete: "Wenn die Powell High School diesen Wettbewerb verliert, wäre es dann nicht zu viel für Kendall, sich vor Gloria zu verbeugen?"

Im Dessertladen wurde Kendall von Grace zur Ladentür geschoben. Mit diesem Schub strömten die Kunden herein, Männer und Frauen, alte und junge. Der Laden füllte sich sofort. Grace bereitete im Betriebsraum einen Dessertteller vor, reichte ihn Kendall und erklärte: "Hier ist der sprudelnde Saft und der Erdbeerkuchen, den du bestellt hast. Genieß es bitte. Hast du das verstanden?" Kendall nickte, was zeigte, dass sie es verstanden hatte. Sie stellte die Getränke und den Kuchen auf den Tisch und sagte mit strengem Blick: "Trink." Grace war verblüfft. Auch die Kunden waren verblüfft. Sie hatte nicht gelernt, wie man Kunden richtig behandelt. Trotz der unhöflichen Art der Dienstmädchen ging das Geschäft lebhaft weiter. Vor dem Dessertgeschäft fächelte sich ein Mädchen im blau karierten Minirock Luft zu und sagte kokett zu dem Jungen im grauen Freizeitanzug neben ihr: "Vincent, ich bin so müde. Wie wäre es, wenn wir etwas trinken, bevor wir zur Schachvereinigung gehen?" "Okay", stimmte Vincent höflich zu. "Dann lass uns in diesen Dessertladen gehen!" Ellen nahm Vincents Arm und trat mit einem triumphierenden Lächeln liebevoll ein. Austin, dessen Familie im Geschäftswesen tätig war, und Vincent, dessen Familie in der Politik war, waren die besten Wahlmöglichkeiten in zwei verschiedenen Kreisen. Wenn ein Mädchen die Frau des zukünftigen Präsidenten werden wollte, sollte sie sich auf Austin konzentrieren. Wenn ein Mädchen die Frau eines Politikers werden wollte, sollte sie mit Vincent ausgehen. Ellen wollte die Frau eines Politikers sein, daher klammerte sie sich lange Zeit an Vincent. Die Familien Brown und Williams waren seit Generationen befreundet. Vincent mochte Schach, also lernte sie, Schach zu spielen. Dieses Mal würden die beiden Rosemont LWHS in der schulübergreifenden Schachliga vertreten. "Es sind so viele Leute hier. Ist das ein Laden eines Online-Berühmtheiten? Entschuldigung!" Ellen zog Vincent hinein. Wenn sie sich umdrehte, würde sie sehen, dass Vincent die Stirn runzelte. Ihm gefiel es nicht, dass sie das tat. Doch aufgrund seiner Erziehung fiel es ihm schwer, seine weibliche Begleitung öffentlich abzulehnen. Diese Art von Nachsicht interpretierte Ellen als Duldung. Sie drückte noch fester zu und stieß versehentlich gegen den Arm des Kunden neben ihr. "Ah!" Der Kunde schrie auf. Er ließ seine Hand los, und das Saftglas fiel. Als Vincent sah, dass das Saftglas zu Boden fallen würde, fing eine schlanke Hand das Glas geschickt auf und reichte es dem Kunden zurück, worauf dieser sie anstarrte. Das Mädchen trug ein niedliches Dienstmädchen-Outfit und sah besser aus als alle Frauen, die Vincent zuvor gesehen hatte. Sie hatte wunderschöne, klare Augen, rote Lippen, eine gerade Nase und ein kaltes, distanziertes Temperament, das irgendwie gut zu ihrem Dienstmädchenoutfit passte. Sie bemerkte ihn ebenfalls. Nach einem kurzen Blick trug sie das Tablett und bewegte sich leicht und geschickt unter den Kunden. "Was schaust du so, Vincent?" Ellen drehte den Kopf und entdeckte, dass Vincent das als Dienstmädchen gekleidete Mädchen anstarrte. Sie wurde plötzlich wütend, verengte die Augen und verfluchte die kleine Schlampe in ihrem Herzen, tat jedoch so, als sei sie unschuldig: "Oh, ein Dienstmädchen! Ich habe gehört, dass diese Mädchen alle ungehorsame Aussteigerinnen sind, die nicht bereit sind, hart zu arbeiten. Sie tragen nur Uniformen, um sich sexy zu machen, und verführen dann reiche Menschen, um deren Mätressen zu werden." "Wirklich?" Vincent war unentschlossen. Seine Intuition sagte ihm, dass das Dienstmädchen von eben nicht diese Art von Person war. Ihre Augen waren sehr stolz. Ein stolzer Mensch würde solche Dinge verachten. "Ich bin dran, Chef. Ich möchte ein Glas ..." Nachdem Ellen ihre Bestellung aufgegeben hatte, suchten sie sich mit Vincent einen freien Tisch und legten ihre Geldbörse auf den Stuhl daneben. Fünf Minuten später brachte Kendall, was sie bestellt hatten, und stellte es auf den Tisch. "Hey, Vincent, glaubst du, dass unsere LWHS das schulübergreifende Schachturnier gewinnen kann?" Ellen betonte das Wort "Schach" und beobachtete Kendalls Reaktion, während sie sprach. Wusste sie, was Schach war? Es war nicht Go oder Backgammon, sondern Schach, das von Ausländern gespielt wurde, und die armen Leute hatten keinen Zugang dazu. Kannte sie die Lücke? Kendall antwortete nicht.Andere Leute in der Konditorei warfen Ellen interessierte Blicke zu. Ein Kind sagte bewundernd: "Wow, dieses Mädchen kann Schach spielen. Ich verstehe das gar nicht!" Als Ellen das hörte, reckte sie selbstgefällig das Kinn hoch. "Bevor wir unseren Mentor gewechselt haben, hatten wir kaum eine Chance zu gewinnen. Mit dem neuen Mentor werden wir die Meister sein", analysierte Vincent vorsichtig, ganz anders als Ellens Angeberei. "Alles dank deines Vaters, dem Bürgermeister. Sonst hätten der Präsident des Schachverbands und der Schachmeister nie zugestimmt, persönlich zur LWHS zu kommen, um uns zu unterrichten, aus Respekt", betonte Ellen erneut das Wort "Bürgermeister". Diesmal schenkten noch mehr Leute im Geschäft ihnen Aufmerksamkeit. "Oh mein Gott, ich habe hier Vincent Brown, den Sohn des Bürgermeisters, getroffen!" "Er ist wirklich der Sohn des Bürgermeisters. Er sieht so jung und gut aus. Er wird sicher so toll sein wie sein Vater in der Zukunft!" "Und wer ist das Mädchen neben ihm?" "Das ist Ellen Williams, die einzige Tochter des stellvertretenden Bürgermeisters. Vater und Tochter haben das Pflegeheim besucht. Ich habe den Bericht gelesen!" "Heute ist mein Glückstag. Ich habe die Kinder der beiden mächtigsten Männer in Rosemont getroffen!" Ellen genoss die Aufmerksamkeit. Vincent war das genaue Gegenteil. Es gefiel ihm nicht, dass die Leute immer von seinem Vater sprachen, als ob all seine Errungenschaften nur seinem einflussreichen Vater, dem Bürgermeister, zu verdanken wären, nicht seiner eigenen harten Arbeit und seinem Fleiß. Er sah sich in der Konditorei um und stellte fest, dass nur das Dienstmädchen ihm keine Beachtung schenkte, wegen Ellens Worten. Sie bewegte sich weiterhin ruhig zwischen den Kunden. "Übrigens…" Ellen plapperte drauflos, völlig ahnungslos, dass ein Dieb leise neben ihr nach ihrer Geldbörse griff! Der Dieb schnappte sich die Geldbörse und rannte davon! "Meine Geldbörse! Da ist ein Dieb! Haltet den Dieben!" Ellen stand auf und schrie. "Kendall, ruf die Polizei", sagte Grace und wischte sich die Hände an ihrer Schürze ab. Kunden verloren Sachen in ihrem Laden. Es wäre schlecht, wenn sie dafür verantwortlich gemacht würden. Kendall verengte leicht die Augen. Mit einem Schwung ihres Arms flog der silberne Teller mit dem Dessert heraus und traf die Diebin direkt auf den Rücken! "Autsch!" Die Diebin spürte einen Schmerz im Magen und drehte sich zu Kendall um. Als sie Kendall herankommen sah, strampelte sie mit den Beinen und versuchte zu rennen. Doch bevor sie flüchten konnte, packte Kendall sie am Kragen und zog sie zurück. Die Diebin setzte sich auf den Boden. Als das sahen, versammelten sich die Freunde der Diebin, die vor der Tür gewartet hatten, und griffen Kendall heftig an, mit Schlägen und Tritten. Kendall wich aus, drehte sich und trat um sich! Wenige Minuten später lagen sie alle auf dem Boden und schrien ohne Ende. Kendall rieb sich das Handgelenk und sah gleichgültig auf sie herab. Viele Leute waren bereits da, und die Kunden in der Konditorei rissen vor Schock den Mund auf. Was sahen sie da? Ein hübsches Dienstmädchen hatte innerhalb von fünf Minuten eine Bande von Dieben zu Boden gebracht. War das etwa ein Filmset? War dies das Drehbuch und sie lediglich Statisten? Grace beruhigte sich, trat zu Kendall und klopfte ihr auf die Schulter: "Wahnsinn!" Begeisterte Bürger brachten die Diebe zur nächsten Polizeistation, und Ellens auffällige Geldbörse wurde ihr zurückgegeben. Sie öffnete die Geldbörse, um nachzusehen, ob etwas fehlte, und stellte fest, dass eine Karte fehlte. Sie ging wütend auf Kendall zu und fragte: "Hey, was haben Sie gemacht? Sehen Sie nicht, dass diese Bande meine Bankkarte gestohlen hat? Sind Sie blind?" "Du..." Grace verdrehte die Augen. Die einzige Tochter des stellvertretenden Bürgermeisters war einfach unverschämt. Kendall hatte ihr geholfen, die Diebe zu überwältigen und die Geldbörse zurückzuerlangen, aber sie bedankte sich nicht, stattdessen beschimpfte sie Kendall. "Wenn du das noch einmal sagst, überlege ich mir, dich zur Polizeiwache zu schicken." Kendall warf Ellen einen kalten Blick zu, drehte sich um und kehrte zurück zur Arbeit in der Konditorei. Jemand pfiff: "Was für ein Mädchen!"

Alle im Schachraum waren fassungslos. Das ließ Kendall gehen? Und was hat Kendall damit gemeint? Was bedeutete "nur dieses Zeug lernen"? War sie wirklich so fantastisch? "Ich gehe auf die offizielle Website des Schachverbands, um Kendalls Niveau zu überprüfen." Junge A nahm sein Handy heraus, loggte sich auf der offiziellen Website des Schachverbands ein, gab Kendalls Namen ein, und das Suchergebnis war 0. "O" bedeutete, dass Kendall ihren Namen nicht beim Schachverband registriert hatte. Es bedeutete auch, dass sie die Prüfung nie bestanden hatte! "Was zum Teufel? Ich dachte, sie sei großartig, aber sie hat nicht einmal die Klassenarbeit bestanden. Sie ist eine reine Anfängerin!" Schüler A beschwerte sich über sein Handy, "Ich wusste es. Sie ist nur ein Dorfmädchen. Woher soll sie wissen, wie man Schach spielt?" Kendall kam aus einem Bergdorf, in dem die Lehrmittel sehr knapp waren. Woher sollte sie die Möglichkeit haben, mit Schach in Berührung zu kommen? "Warum sieht sie dann auf das herab, was wir gelernt haben? Wir sind doch alle Schachspieler der achten Stufe in der Schachvereinigung!" beschwerte sich Mädchen B. Die höchste Stufe im Schachverband war der Großmeister, und in absteigender Reihenfolge gab es stellvertretende Großmeister, Schachspieler der ersten Stufe ... und Schachspieler der fünfzehnten Stufe. Es war bereits gut genug für sie, in ihrem Alter Schachspieler der achten Stufe zu werden. "Der Direktor hat einen Fehler gemacht. Er hat Kendall in das Team aufgenommen, bevor er ihr Niveau überprüft hat." Boy C runzelte die Stirn. "Der Gastgeber dieses Wettbewerbs ist die Powell High School. Wie peinlich wäre es, wenn wir gegen andere in unserem Gebiet verlieren würden?" Mädchen D seufzte. Die begleitenden Lehrer nickten zustimmend. Es wäre peinlich, ihr Gebiet zu verlieren. "Vielleicht hat der Direktor großes Vertrauen in Kendall", sagte Gloria leise. "Oh, du bist so sanft, im Gegensatz zu mir. Ich möchte Kendall schlagen." Die anderen waren beeindruckt. "Danke." Gloria lächelte bescheiden und fühlte sich erleichtert. Um ehrlich zu sein, als sie zum ersten Mal hörte, dass Kendall sagte, sie würde an der schulübergreifenden Liga teilnehmen, war sie ziemlich aufgeregt, weil Kendall jetzt voller Unsicherheit war. Sie hatte sich Sorgen gemacht, dass Kendall ein verborgener Meister sei, der ihr die Show stehlen und ihre Pläne durchkreuzen würde. Jetzt schien es, als sei Kendall ein Nichts. Warum bestand Kendall darauf, an dem Wettbewerb teilzunehmen, wenn sie keine Ahnung von Schach hatte? "Gloria, du bist dran." Austin drückte auf die Schachuhr und sagte. Sein gutaussehendes Äußeres stach unter diesen gewöhnlichen Schülern hervor. Das Lächeln auf Glorias Gesicht verblasste langsam. Wie konnte sie vergessen, dass Kendall Austin sehr mochte? Ihr Ziel war es natürlich, an Austin heranzukommen! Ja, Kendall war schwer zu haben! Sie würde Kendall niemals Erfolg haben lassen! Auf der Center Street bat Kendall den Fahrer, anzuhalten, öffnete die Tür und ging auf einen gemütlich eingerichteten Dessertladen zu. Die Besitzerin in den Dreißigern empfing sie herzlich: "Was möchten Sie kaufen, Miss? Wir haben Mousse au Chocolat, Mille-feuille, Baisers, Tiramisu..." Kendall überreichte der Besitzerin ihr kleines Taschengeld in der Brieftasche. Dann bestellte sie vor dem Tresen eine Schokoladenmousse und sagte ruhig: "Ich möchte das hier." "Okay!" Die Besitzerin wollte die Torte gerade in eine Schachtel packen. "Vergessen Sie's. Ich wechsle zu dem hier." Kendall zeigte auf das Mille-feuille. "Okay." Die Wirtin stellte die Mousse au Chocolat ab und holte die Mille-feuille. "Tut mir leid, ich möchte immer noch die Mousse au Chocolat." Kendall wies zurück. "Okay." Die Wirtin holte die Mousse au Chocolat erneut. Sie senkte den Kopf und stellte fest, dass Kendalls schlanke Finger, die auf die Mousse au Chocolat deuteten, auf das teuerste Tiramisu zeigten. "Mademoiselle, der Preis für dieses ist ..." Sie begegnete Kendalls Augen. Diese schönen Augen weiteten sich nach und nach, voller Vorfreude und Verlangen. "Dieses hier ist zufällig im Angebot! Miss, Sie haben so ein Glück. Ich werde es für Sie einpacken. Auf Wiedersehen!" Die Inhaberin verabschiedete den Gast mit einem Standardlächeln. Hinter dem Tresen beschwerte sich die Assistentin der Inhaberin: "Chef, Sie haben schon wieder Geld verloren!" "Hör auf damit. Sie ist so ein schönes Mädchen." Die Inhaberin lächelte weiter, aber ihr Herz tat weh. Im Salesforce-Gebäude gegenüber der Konditorei stand Damien vor den bodentiefen Fenstern und hatte die Hände in den Taschen. Er war groß und geradlinig, und sein hübsches Gesicht wirkte in der untergehenden Sonne noch exquisiter. "Es hat sich herausgestellt, dass es etwas gibt, das sie mag." Ein schwaches Lächeln blitzte in seinen tiefen Augen auf. Er hatte gerade eine grenzüberschreitende Videokonferenz beendet, als er Kendall beim Einkaufen in dem Dessertladen im Erdgeschoss entdeckte. Dessert? Das war ein unerwartetes Hobby. "Ms. Parker scheint sie alle essen zu wollen", sagte Aiden nachdenklich. Sie hatte lange Zeit vor der Theke gezögert. Das Lächeln in Damiens Augen vertiefte sich. Je mehr er über Kendall wusste, desto mehr hatte er das Gefühl, dass Kendall wie eine wunderschön verpackte Geschenkbox war, schillernd und einzigartig. Er konnte nicht anders, als sich zu fragen, was in der Geschenkschachtel war. Er wollte die Schachtel öffnen, um einen Blick hineinzuwerfen. Als Damien in die Villa zurückkehrte, fand er Kendall wie betäubt im Esszimmer sitzen. Die Tiramisu-Schachtel auf dem Tisch war verformt, und die Torte darin war zerrissen und überall zerbrochen. Das junge Dienstmädchen verbeugte sich und entschuldigte sich: "Ms. Parker, es tut mir leid. Es tut mir so leid!" "Was ist denn hier los?" Damien runzelte die Stirn. "Damien Knight, es ist alles meine Schuld. Ich habe Ms. Parker aus Versehen an der Ecke angerempelt und den Kuchen zerbrochen...", antwortete das Dienstmädchen schuldbewusst. Ms. Parker schien das Tiramisu sehr zu mögen. "Es ist meine Schuld, nicht deine." Kendall kam zur Vernunft. Sie war so sehr damit beschäftigt gewesen, herauszufinden, wo sie mit dem Verzehr des Kuchens beginnen sollte, dass sie nicht aufpasste, als sie um die Ecke bog. Das mit dem Tiramisu tat ihr leid. "Ich ... ich gehe in die Stadt und kaufe dir ein neues!" Das Dienstmädchen fühlte sich mehr und mehr schuldig. Es war selten, dass Frau Parker etwas mochte. Wie konnte sie nur so unvorsichtig sein?! "Wenn Sie ankommen, ist der Laden wahrscheinlich schon geschlossen." Damien zog seine Anzugsjacke aus und reichte sie Aiden. In seinem weißen Hemd sah er kultiviert und abstinent aus. Er krempelte die Ärmel hoch, ging in die Küche, um sich eine dunkle Schürze anzuziehen, schlug die Eier gekonnt auf und nahm das Eigelb zur späteren Verwendung heraus. Seine Verhaltensweisen überraschten Kendall ein wenig. Dann verwandelte sich ihre Überraschung in Bewunderung. Dieser extrem gut aussehende Mann war wie ein Magier. In nur einer halben Stunde hatte er aus mehreren zufälligen Dingen einen perfekt geformten Kuchen gezaubert, der so gut roch. "Tiramisu muss über Nacht in den Kühlschrank, um den besten Geschmack zu erhalten. Aber wir haben nicht genug Zeit. Warum versuchst du nicht das hier?" Damien zog seine Schürze aus und stellte den Kuchen anmutig vor Kendall hin. Kendall nahm die Gabel in die Hand, schnitt ein Stück ab und steckte es in den Mund. Die Süße auf ihrer Zungenspitze ließ ihre Augen aufleuchten, und sie lobte aufrichtig: "Er ist so lecker." Ein bisschen mehr Bewunderung, die sie selbst nicht bemerkte, als sie ihn ansah. Damien lächelte leicht. Er mochte es, wie Kendall ihn so ansah. "Züchtet die Familie Knights Nachkommen für den Nachtisch?" Kendall war neugierig und sagte zu sich selbst. Und es war so köstlich. "Nein." Damiens Stimme war tief und angenehm: "Meine Mutter mag auch Nachtisch. Um sie glücklich zu machen, habe ich zwei Monate lang bei einem Konditor gelernt, wie man Desserts macht." Er hatte eine hohe Auffassungsgabe und lernte schnell, so dass er es innerhalb von zwei Monaten gelernt hatte. Kendall nickte, während sie den Kuchen aß. Sie sah so süß aus, dass man sie am liebsten in den Arm nehmen wollte. Als er daran dachte, wie hilflos sie gestern Abend geweint hatte, blinzelte Damien und sagte leichthin: "Ich habe noch für niemanden außer meiner Mutter und dir ein Dessert gemacht. Weißt du, was das bedeutet?" Wenn die Außenwelt wüsste, dass er Dessert für ein Mädchen machte, wäre sie schockiert. Kendall schnitt ein Stück Kuchen ab, dachte einen Moment nach und antwortete: "Bedeutet es, dass ich wie deine Mutter aussehe?" Es war unheimlich still in der Runde. Damien holte tief Luft, nahm den Kuchen vor Kendall und lächelte: "Dein Kuchen ist weg." Kendall, die den Kuchen genüsslich gegessen hatte, war fassungslos.

Verborgener Drachenkontinent, kaiserliche Stadt des Reiches des leichten Windes In der belebten Stadt waren die Straßen voller Menschen, und ihr Lärm war überall zu hören. Auf beiden Seiten der Straßen standen hohe Gebäude, und dazwischen gab es viele Restaurants und Gasthäuser. Der wohlriechende Duft der von den Köchen zubereiteten Speisen lag in der Luft und hielt sich lange Zeit. Unter den Restaurants war die Nummer eins der Kaiserstadt, das Restaurant des Unsterblichen Phönix, sogar noch voller, und sein Geschäft boomte. In der Kaiserstadt waren die Gebäude sauber und ordentlich gebaut, und überall gab es Gassen. Wenn man der Hauptstraße folgte und am Restaurant des Unsterblichen Phönix vorbeiging, stieß man nach ein paar Dutzend Metern auf eine tiefe Gasse. Wenn man geradeaus in die Gasse ging und nach links abbog, sah man ein kleines, einfaches Restaurant. Vor dem Restaurant lag ein großer schwarzer Hund, dem die Zunge heraushing. Im Inneren des Restaurants war kein einziger Gast zu sehen. Plötzlich trat ein junger Mann aus dem Restaurant. Er hatte eine schlanke Figur und helle Haut. Sein langes schwarzes Haar war zusammen mit den Ponyfransen nach hinten gezogen und mit einem dünnen und langen Wollseil zu einem Pferdeschwanz gebunden. Er machte einen gepflegten und aufgeräumten Eindruck. "Blacky, es ist Zeit zu essen." Der junge Mann, Bu Fang, hielt eine Porzellanschüssel in der Hand, als er aus dem Restaurant kam. Er stellte die Schüssel vor den großen schwarzen Hund. Der Hund, der sich zuvor lethargisch verhalten hatte, wurde plötzlich energisch und begann, das Futter in der Schüssel zu verschlingen. Nachdem er das seidige und saubere Fell des Hundes gerieben hatte, lächelte Bu Fang und ging zurück ins Restaurant. Bu Fang, ein zwanzigjähriger Mann, war ein einfacher, aber ehrgeiziger Koch von der Erde. Eines Tages wachte er plötzlich auf und fand sich in einer anderen Welt wieder, in der das [Gourmet-System] auf mysteriöse Weise in seinem Gehirn auftauchte. Das kleine Restaurant wurde von Bu Fang am zweiten Tag seiner Ankunft mit Hilfe des Systems gegründet. Obwohl ein Monat vergangen war, seit er das Restaurant gegründet hatte, kam kein einziger Kunde mehr, und Bu Fang hatte sich daran gewöhnt. Alles, was er jeden Tag zu tun hatte, war, den Anweisungen des [Gourmet-Systems] zu folgen, d. h. seine Kochkünste zu üben und dafür zu sorgen, dass der große schwarze Hund sein Futter bekam. Er hatte keine Ahnung, woher der große schwarze Hund kam, er erinnerte sich nur daran, dass er nach einer Woche auftauchte, als das Restaurant gebaut wurde. Das System erinnerte Bu Fang daran, den Hund in regelmäßigen Abständen mit seinen Übungszutaten zu füttern. Und so wartete der Hund jedes Mal, wenn der Laden öffnete, draußen auf Bu Fang, um ihn zu füttern. Streng genommen war der große schwarze Hund der erste Kunde von Bu Fang, auch wenn er ein Trittbrettfahrer war. Als Bu Fang wieder im Restaurant war, warf er einen Blick auf das leere Lokal und seufzte. Auch wenn das Restaurant einfach war, so war es doch sauber und ordentlich. Mit einer Fläche von zehn Quadratmetern und ein paar Tischen und Stühlen war es tatsächlich ein kleines Restaurant. Als er sich die drei Gerichte auf der Speisekarte ansah, konnte Bu Fang nur hilflos einen weiteren langen Seufzer ausstoßen. Die Speisekarte war ein Stück Holz, das im Restaurant an der Wand hing und auf dem nur drei Gerichte standen. Es war schwer vorstellbar, was für ein Restaurant nur drei Gerichte auf seiner Speisekarte hatte, und die angegebenen Preise... konnte man nur als lächerlich bezeichnen. Eine Portion gebratenes Gemüse und trocken gemischte Nudeln kosteten jeweils hundert Goldmünzen, während eine Schüssel mit gebratenem Reis mit Eiern sogar noch unverschämter war... sie kostete einen Kristall. Kristalle waren etwas, das nur Kultivierende hatten. Ein einziger Kristall konnte für etwa tausend Goldmünzen gekauft werden, aber das war etwas, das nicht verfügbar war. Für ein kleines Restaurant war das ein unerwartet lächerlicher Preis. Bu Fang glaubte nicht, dass jemand so dumm sein würde, ein so teures Gericht zu bestellen. Er würde zwar zustimmen, dass die Gerichte tatsächlich köstlich waren, wenn er sie probierte, aber wenn er sich die Preise ansah... hielt Bu Fang es für unmöglich. "Als Gott des Kochens, der an der Spitze der Fantasiewelt stehen will, wie kannst du da nicht deinen ersten Kunden haben? Wenn du innerhalb eines Monats deinen ersten Kunden bekommst, erhältst du eine Systembelohnung." Das war die Aufgabe, die ihm das System einige Tage nach der Gründung des Restaurants gestellt hatte, und es waren nur noch drei Tage bis zum Ablauf der Frist. Bu Fang blickte ausdruckslos auf die leere Gasse. "Es sieht so aus, als würde mein Traum, der Gott des Kochens zu werden, zerstört werden, bevor ich überhaupt den ersten Schritt machen kann." Bu Fang sah auf die Uhr und seufzte innerlich. Er stand auf, verdeckte den Eingang mit den Türbrettern[1] und schloss den Laden ab. Die Gerichte durften nicht ohne Erlaubnis herausgebracht werden, und es gab eine strenge Regelung für die Öffnungszeiten. Obwohl das Restaurant klein war, gab es viele Regeln und Vorschriften. Da die Vorschriften jedoch vom System vorgegeben waren, musste Bu Fang sie befolgen. Das Restaurant war für heute geschlossen. Nachdem er das Restaurant abgeschlossen hatte, kehrte Bu Fang in die Küche zurück, um seine Kochkünste zu üben. Eigentlich ging es bei der so genannten Übung nicht um viele technische Aspekte, sondern nur um kontinuierliches Kochen. Da das System die Zutaten automatisch nachfüllte, brauchte Bu Fang nur zu kochen. In einer Ecke der Küche befand sich ein humanoider Roboter. Dieser Roboter wurde vom System erschaffen, um alle Lebensmittel, die Bu Fang während des Trainings zubereitet hatte, zurückzuholen. Abgesehen von dem Essen, das Bu Fang und der große schwarze Hund aßen, musste der Rest des Übungsessens in den Magenbereich des Roboters gefüllt werden. Nachdem Bu Fang das Feuer angezündet hatte, begann er mit seiner täglichen Kochpraxis. Obwohl Bu Fang sich in einer Fantasiewelt befand, war die vom System geschaffene Küche identisch mit den modernen Küchen der Erde. Es waren alle möglichen Geräte vorhanden: rauchfreie Kochtöpfe, Messer aus rostfreiem Stahl, Schneidebretter, Dunstabzugshauben, Mikrowellenherde, Kühlschränke... Tatsächlich waren sie sogar fortschrittlicher als die auf der Erde. Bu Fang hatte keine Schwierigkeiten, sie zu benutzen, er kochte sogar am liebsten mit ihnen. Als die Nacht hereinbrach, waren die beiden Monde am Himmel in Harmonie und das Mondlicht war wie ein Schleier am Himmel. Vor dem Restaurant faulenzte der große schwarze Hund, nachdem er seine Mahlzeit beendet hatte, und bewachte, begleitet vom Zirpen der Insekten, den Laden in aller Seelenruhe. Am nächsten Morgen wachte Bu Fang schläfrig auf. Nachdem er sich gewaschen hatte, wurde das Restaurant für den Geschäftsbetrieb geöffnet. Der Ort war immer noch verlassen, und keine einzige Seele war zu sehen. Der große schwarze Hund lag wie immer auf dem Boden. Bu Fang war plötzlich neidisch auf das boomende Geschäft des Restaurants des Unsterblichen Phönix, das sich außerhalb der Gasse befand. Ihr Geschäft war einfach zu außergewöhnlich, es gab so viele Kunden, dass es schien, als würde der Eingang abgerissen werden. Bu Fang begann von dem Tag zu träumen, an dem sein Geschäft so erfolgreich sein würde wie das des unsterblichen Phönix. "Mein Gastgeber, als Feinschmecker, der in der Fantasiewelt ganz oben in der Nahrungskette stehen will, solltest du nicht neidisch auf andere Restaurants sein. Arbeiten Sie hart für Ihre glänzende Zukunft!" Die mechanische und ernste Stimme des Systems ertönte in Bu Fangs Kopf als Mahnung. Er hatte sich bereits daran gewöhnt. Wann immer er in den letzten Monaten neidisch auf das Restaurant des unsterblichen Phönix war, begann das System automatisch, ihn zu ermutigen. Seiner Reaktion nach zu urteilen, schien das System recht anthropomorph zu sein. Bu Fang saß auf einem Stuhl außerhalb des Restaurants und genoss das warme Sonnenlicht. Er konnte nicht anders, als nach unten zu rutschen, so dass er zusammengerollt in einer äußerst bequemen Position auf dem Stuhl lag. Noch immer war keine einzige Person in der Gasse zu sehen. "Ein weiterer Tag ohne einen einzigen Kunden", dachte Bu Fang laut, während er den Kopf neigte und gähnte. Der große schwarze Hund lag auf dem Boden und warf einen Blick auf Bu Fang, bevor er sich wieder seiner Arbeit widmete. Gerade als Bu Fang einschlafen wollte, wurde er durch eine Reihe von Schritten geweckt. Er öffnete träge die Augen und sah einen gut aussehenden jungen Mann vorbeigehen. Er trug ein enges Outfit, das für das Training der Kampfkünste verwendet wurde. "Es gibt tatsächlich jemanden, der so dumm ist, ein Restaurant in einer Gasse einzurichten, wo kaum jemand vorbeikommt?" Der junge Mann sah eigentlich gut aus, er hatte ein ovales Gesicht, ausdrucksstarke große Augen und rote Lippen. Wären da nicht seine flache Brust und sein hervorstehender Adamsapfel, hätte Bu Fang ihn für ein verkleidetes Mädchen gehalten. In Fantasiewelten war es anscheinend üblich, dass sich Mädchen als Männer verkleideten. Der schöne junge Mann schien sich für das Restaurant zu interessieren, das in einer Gasse geöffnet war, in der niemand vorbeikam. Er begann tatsächlich, auf das Restaurant zuzugehen. Bu Fang stand jedoch nicht auf, sondern blieb sitzen. Auch wenn der andere das Restaurant betreten hatte, war er noch kein Kunde, solange er noch keine Bestellung aufgegeben hatte. Bu Fang wusste, dass jemand erst die lächerlichen Preise für die Gerichte akzeptieren musste, um Kunde zu werden. Als der schöne junge Mann die Preise auf der Speisekarte sah, wurden seine ursprünglich großen Augen wie erwartet noch größer, und ein durchdringender Schrei hallte durch die stille Gasse. "Oh mein Gott! Ein Gericht mit gebratenem Gemüse kostet hundert Goldmünzen? Und ein Gericht mit gebratenem Eierreis kostet sogar einen Kristall? Seid ihr wahnsinnig geworden vor lauter Gier?" --- [1] Türbretter (门板) - Im alten China hatten die Geschäfte breite Eingänge, und statt einer Tür wurden Holzbretter als Türen verwendet. Jeden Morgen wurden die Bretter entfernt und zur Seite gelegt. Am Ende des Tages wurden sie wieder auf die Rahmen gesetzt.

Der nächste Morgen. Nachdem sie sich gewaschen hatten, verließen eine schleiertragende Xiao Yanyu und ein aufgeregter Xiao Xiaolong das Herrenhaus des Generals. Das Anwesen befand sich in einem städtischen Gebiet, es war laut, sobald sie aus dem Haus traten. Obwohl es draußen laut war, war es im Inneren des Anwesens des Generals friedlich und ruhig. Das lag an der magischen Formation zur Lärmvermeidung, die von den Architekten beim Bau des Anwesens entworfen worden war. Xiao Yanyu verließ das Herrenhaus nur selten, da sie wusste, wie attraktiv sie auf Männer wirkte. Einmal trug sie keinen Schleier, als sie ausging, und dieser Vorfall verursachte einen Stau in der Kaiserstadt und es kam sogar zu Schlägereien zwischen Playboys. Seit diesem Vorfall verließ Xiao Yanyu ihr Haus nur noch selten. Selbst wenn sie es tat, trug sie einen Schleier. Als die Xiao-Geschwister das Herrenhaus verließen und um eine Ecke bogen, kamen sie auf eine belebte Straße. Auf beiden Seiten der Straße standen Händler und ihre Stände, und der Geruch von frittiertem Essen lag in der Luft. Kultivierende wie Xiao Xiaolong und Xian Yanyu würden niemals frittierte Speisen von solchen Ständen essen, da das verwendete Öl oft von schlechter Qualität war und daher Giftstoffe enthielt. Das Hauptziel der Kultivierenden war es, ihren Körper zu reinigen und die Unreinheiten in ihm loszuwerden. Der Verzehr solcher Nahrungsmittel würde die Unreinheiten in ihrem Körper nur verstärken. Deshalb waren die Kultivierenden sehr pingelig, was ihre Ernährung anging, und achteten besonders auf die Qualität der Lebensmittel. Streng genommen würde man auch gebratenen Reis mit Ei als Junkfood bezeichnen. Wenn Xiao Xiaolongs Durchbruch jedoch auf eine Schüssel mit gebratenem Reis zurückzuführen war, und wenn es kein Zufall war, dann musste etwas mit dem gebratenen Reis nicht stimmen. Und das konnte kein Zufall sein, denn Xiao Xiaolong hatte lange Zeit als Kampfmeister zweiten Grades festgesessen. Es konnte also unmöglich ein Zufall sein. Es war viel wahrscheinlicher, dass der gebratene Eierreis etwas mit seinem Durchbruch zu tun hatte. Das war es, worauf Xiao Yanyu neugierig war, konnte eine Schüssel mit gebratenem Eierreis wirklich so wundersam sein? "Oh je! Wenn das nicht unser junger Meister Xiao ist? Wo wollt ihr heute Gedichte vortragen?" Gerade als die Xiao-Geschwister in ihre Gedanken vertieft waren, wurden sie von einer schrillen Stimme unterbrochen. Xiao Xiaolongs schönes Gesicht verfinsterte sich und er wandte sich dem frivolen Mann in der Ferne zu. Es war ein hässlich aussehender Mann in bunten langen Gewändern, der einen Papierfächer trug. Diese Person war der einzige Sohn des Finanzministers des Kaiserreichs... Sun Qixiang! Er war in der kaiserlichen Stadt als Playboy berüchtigt. "Sun Qixiang! Ich habe heute keine Zeit für dich, geh mir aus dem Weg!" Obwohl Xiao Xiaolong wie ein Weichei aussah, war er durchaus in der Lage, eine starke Aura zu verbreiten, wenn er wütend war. Sun Qixiang hatte jedoch keine Angst vor ihm. Er zuckte mit den Schultern und starrte frech auf die schleiertragenden Frauen neben Xiao Xiaolong. Plötzlich weiteten sich seine Augen vor Überraschung! "Oh je! Ich kann es gar nicht glauben! Das ist tatsächlich Fräulein Yanyu! Es ist mir ein Vergnügen, Sie kennenzulernen." Sun Qixiang hatte die Identität von Xiao Yanyu erkannt und verlor sofort die Fassung. Als Playboy würde er sich keine Gelegenheit entgehen lassen, seine Traumgöttin zu belästigen. "Geh aus dem Weg", sagte Xiao Yanyu leise, sie wollte kein Wort mit ihm verschwenden. Sun Qixiang zuckte mit den Schultern. Er wollte ein Gespräch beginnen, aber sein Blut wurde schnell kalt, als er Xiao Yanyus Augen begegnete. Er wurde schnell an Xiao Yanyus furchterregende Kraft erinnert. Nach Zehntausenden von Jahren der Entwicklung hatte das Kultivierungssystem auf dem Kontinent des verborgenen Drachen ein strenges Klassifizierungssystem. Auf diesem Kontinent war jeder Mensch ein Kultivator. Von einem älteren Menschen bis zu einem fünfjährigen Kind war die Kultivierung in jedem Haushalt präsent. Doch so unterschiedlich die Talente waren, so unterschiedlich waren auch die Ergebnisse. Es gab neun verschiedene Grade: erster Grad Krieger, zweiter Grad Kampfmeister, dritter Grad Kampfmaniac, vierter Grad Kampfgeist, fünfter Grad Kampfkönig, sechster Grad Kampfkaiser, siebter Grad Kampfheiliger, achter Grad Kriegsgott, neunter Grad Übermensch. Es gab auch noch eine zehnte Klasse, aber das würde ein normaler Mensch nicht wissen. Xiao Yanyu, die in der Kaiserstadt als weibliches Wunderkind bekannt war, war ein Kultivierungsgenie. Obwohl sie noch nicht einmal achtzehn Jahre alt war, war sie bereits ein Kampfgeist vierten Grades. Im Vergleich zu ihrem jüngeren Bruder Xiao Xiaolong war sie weitaus mächtiger. Sogar der Große General Xiao Meng hatte oft gesagt, dass es toll gewesen wäre, wenn Xiao Yanyu ein Mann gewesen wäre. Sun Qixiang war nur ein Playboy. Obwohl er in seinen Zwanzigern war, war er nur ein Kampfmaniac dritten Grades. Aber da er nun einmal ein Kampfmaniac dritten Grades war, hatte er keine Angst vor Xiao Xiaolong. Wenn er jedoch dem Kampfgeist Xiao Yanyu des vierten Grades gegenüberstand, war das eine ganz andere Sache. Xiao Xiaolong schnaubte kalt und folgte Xiao Yanyu, die bereits gegangen war. Die beiden verschwanden schnell in der Menge. Sun Qixiang kratzte sich an den Wangen und seine Augen verengten sich. Er wandte sich an einen seiner Untergebenen und flüsterte ihm etwas zu. Der Untergebene rannte schnell davon, während Sun Qixiang den Xiao-Geschwistern mit einem finsteren Lächeln hinterherlief. ... Nachdem er so lange geschlafen hatte, bis er auf natürliche Weise aufgewacht war, ließ sich der deprimierte Bu Fang mit der Eröffnung des Restaurants Zeit. Der große schwarze Hund lag immer noch am Eingang. Er blickte zu Bu Fang auf, als er den Eingang öffnete, und schlief dann wieder ein. "Innerhalb der nächsten sieben Tage muss ich hundert Portionen gebratenen Reis und zehn Portionen gebratenes Gemüse oder trocken gemischte Nudeln verkaufen... System, glaubst du wirklich, dass es für ein kleines Restaurant an einem so verlassenen Ort möglich ist, solch wunderbare Ergebnisse zu erzielen?" Bu Fang stellte einen Stuhl neben den Eingang und rollte sich darauf zusammen. In seinen Gedanken stritt er sich mit dem System. "Junger Mann! Du bist jemand, der der Gott des Kochens werden will, du musst Vertrauen in deine Kochkunst haben! Du musst daran glauben, dass du die Welt erobern kannst!" Das System ermutigte Bu Fang noch einmal feierlich. Bu Fang verdrehte die Augen. Er dachte: "Ich nehme lieber ein bequemes Sonnenbad, als die Welt zu erobern." Bu Fang fühlte sich wieder schläfrig, als er in der Sonne lag, obwohl er gerade erst aufgewacht war. "Ladenbesitzer! Ich bin wieder da! Ich bin schon ganz verliebt in Ihren gebratenen Reis mit Ei!" Bu Fangs Augen waren nur einen Moment lang geschlossen, als ihn ein Schrei weckte. Ausdruckslos blickte er auf und sah das Mädchen, das am Vortag den gebratenen Eierreis gegessen hatte. "Hm?" Da war jemand neben ihm, und obwohl sie einen Schleier trug, wusste Bu Fang sofort, dass sie eine Frau war! "Was für ein schöner Busen und Hintern... Sie hat eine tolle Figur!" Xiao Yanyu zog die Augenbrauen zusammen, als sie das kleine Restaurant begutachtete, in das Xiao Xiaolong sie gebracht hatte. Sie dachte: "Kann so ein abgelegenes Restaurant wirklich diesen wunderbaren gebratenen Eierreis zubereiten?" "Sind Sie der Besitzer dieses Restaurants?" fragte Xiao Yanyu. Ihre Stimme war schön, sie war angenehm für das Ohr. "Das ist richtig." Bu Fang nickte seelenruhig. Xiao Yanyu betrat den Laden, ohne etwas weiter zu sagen. Die Einrichtung war sehr sauber. Als sie mit dem Finger über einen Tisch strich, war nicht einmal ein Staubkorn zu sehen. Auch mit dem Ambiente des Ladens war sie sehr zufrieden. Obwohl der Laden klein und abgelegen war, war die Dekoration gut gemacht, die Atmosphäre war gut und der Ort war sauber. Nachdem Xiao Yanyu ihre Umgebung begutachtet hatte, fiel ihr Blick auf die Speisekarte in der Mitte des Ladens. Sofort zog sie die Augenbrauen hoch und ihre Augen blitzten ungläubig auf. "Es stimmt also, was Xiaolong gesagt hat, dass eine Schale gebratener Reis mit Ei einen Kristall kostet, oder? Die verbesserte Version von gebratenem Reis mit Eiern kostet sogar zehn Kristalle?! Ist der Kerl ein Idiot?" "Ladenbesitzer, ich glaube nicht, dass ich diesen verbesserten gebratenen Eierreis gestern gesehen habe? Warum ist er heute plötzlich hier?" Xiao Xiaolong war ebenfalls überrascht, als er den neuen gebratenen Reis mit Ei sah, der für zehn Kristalle verkauft wurde. "Oh, ich habe vergessen, es gestern zu schreiben. Aber denken Sie daran, dass Sie ein Kampfmaniac dritten Grades sein müssen, um dieses Gericht zu bestellen. Sonst sind Sie nicht qualifiziert", gähnte Bu Fang und antwortete ausdruckslos. "Es gibt sogar eine Bedingung, um es zu essen?" Xiao Yanyu wurde sofort neugierig, sie war plötzlich sehr neugierig auf diesen verbesserten gebratenen Eierreis. "Xiaolong, wie viele Kristalle hast du mitgebracht?" Xiao Yanyu wandte sich an Xiao Xiaolong und fragte. Xiao Xiaolong antwortete verblüfft: "Zehn Kristalle." "Hmm, sehr gut." Xiao Yanyu nickte zufrieden. Sie winkte mit der Hand und ein Beutel mit einer aufgenähten Pfingstrose erschien in ihrer Hand. "Ladenbesitzerin, geben Sie mir eine Schüssel mit verbessertem Eierreis", sagte Xiao Yanyu ruhig. "In Ordnung, bitte warten Sie." Als Xiao Yanyu tatsächlich den verbesserten gebratenen Reis mit Eiern bestellte, war Bu Fang erfreut, ließ es sich aber nicht anmerken. Er wollte in Gegenwart einer schönen Frau die kühle Haltung eines Kochs bewahren. Xiao Xiaolongs Gesicht war bereits blass vor Ärger und er sah Xiao Yanyu widerwillig an. Bu Fang drehte sich um und wollte gerade die Küche betreten, als ihn plötzlich ein tsk-tsk-Geräusch aus dem Eingang zum Stehen brachte. "Tsk, tsk, tsk! Dass die Nummer eins der weiblichen Wunderkinder im Reich des Leichten Windes tatsächlich in so ein armseliges kleines Restaurant kommt, um eine Schüssel Eierreis zu essen? Oh je, wie lustig ist das denn!" Sun Qixiang zuckte mit den Schultern und schüttelte den Kopf, als er den kleinen Laden betrat. "Fräulein Yanyu, essen Sie gerne gebratenen Reis mit Ei? Na gut! Ich werde Sie verwöhnen! Ladenbesitzer, geben Sie mir zuerst zehn Schalen gebratenen Eierreis! Wenn das nicht reicht, bestelle ich mehr!"

"Systembelohnung: Verbesserte Version des gebratenen Eierreises und ein Fragment des "Gott des Kochens"-Sets." Die feierliche Stimme des Systems ertönte und verkündete die Belohnungen, die Bu Fang erhalten hatte. Nachdem er die Ankündigung des Systems gehört hatte, wandelte sich Bu Fangs Gesichtsausdruck langsam von aufgeregt zu ausdruckslos. "Warum ist es schon wieder gebratener Eierreis? Was ist so anders an dem verbesserten gebratenen Eierreis?" Bu Fang war enttäuscht. Er dachte, dass er neuere Gerichte freischalten würde, aber es war immer noch gebratener Reis mit Ei. Auch wenn es die verbesserte Version war... es war immer noch nur gebratener Eierreis! "Die verbesserte Version von gebratenem Reis mit Ei ist hochwertiger als gewöhnlicher gebratener Reis mit Ei und verwendet andere Zutaten. Kultivatoren unter der Stufe eines Kampfmaniacs dritten Grades dürfen dieses Gericht nicht bestellen." Das System erklärte feierlich den Unterschied zwischen der verbesserten Version und der normalen Version. Bu Fang war etwas überrascht, dachte sich aber nicht viel dabei. Da es sich um die verbesserte Version handelte, musste sie ja irgendwie besser sein. "Was ist dann das Fragment des Gottes der Küche?" "Fragmente des Kochgötter-Sets: Wenn der Gastgeber alle Fragmente sammelt, kann er sie gegen das Gott des Kochens-Set eintauschen. Die Küchengeräte, die der Gastgeber derzeit benutzt, sind nur gewöhnliche Geräte." "Dieses Kochgott-Set hört sich nach etwas Erstaunlichem an!" Bu Fang blinzelte überrascht, dann erschien ein Lächeln auf seinem zuvor ausdruckslosen Gesicht. Auf der Speisekarte des kleinen Restaurants tauchte auf mysteriöse Weise ein neues Gericht auf, und daneben stand auch ein Preis. Verbesserte Version des gebratenen Eierreises, zehn Kristalle. "Wie kann man als junger Mann, der der Gott des Kochens werden will, keine kurzfristigen Ziele haben? Systemauftrag: Erziele innerhalb einer Woche einen Gewinn von mindestens hundert Kristallen und tausend Goldmünzen." Das System wies Bu Fang feierlich eine Mission zu. Um innerhalb einer Woche einen Gewinn von hundert Kristallen zu erzielen, musste er hundert Schalen gewöhnlichen gebratenen Eierreises oder zehn Schalen der verbesserten Version verkaufen. Und um einen Gewinn von tausend Goldmünzen zu erzielen, müsste er zehn Portionen gebratenes Gemüse oder trocken gemischte Nudeln verkaufen... "System, das ist zu schwierig! Ich habe es heute nur geschafft, eine Schale mit gebratenem Reis zu verkaufen, und du willst, dass ich innerhalb von sieben Tagen hundert Schalen mit gewöhnlichem gebratenem Reis verkaufe... Warum bringst du mich nicht einfach um?" Bu Fang beschwerte sich traurig bei dem System. Doch das System ermutigte Bu Fang stattdessen feierlich. "Wenn du der Gott des Kochens werden willst, darfst du keine Angst vor Schwierigkeiten haben. Alle Schwierigkeiten, denen du begegnen wirst, sind nur Sprungbretter für dich, um der Größte zu werden!" Doch Bu Fang blieb ausdruckslos. Die Ermutigung durch das System war ihm gleichgültig. Hätte das System nicht einen so feierlichen Ton angeschlagen, wäre Bu Fang vielleicht getäuscht worden. Mit einem Seufzer legte sich Bu Fang auf sein Bett und schloss die Augen. ... Xiao Xiaolong war wieder zu Hause auf dem Anwesen des Generals, aber er schien ein wenig abgelenkt zu sein. Die Tatsache, dass sich die wahre Energie in seinem Körper immer noch in einem stimulierten Zustand befand, ließ alles unwirklich erscheinen. "Einen Engpass überwinden zu können, nur indem man eine Schüssel Eierreis isst, das... Das ist unglaublich." Als Xiao Xiaolong sich an den Geschmack des gebratenen Eierreises erinnerte, stellte er sich verzückt vor, wie er in einem Meer von Düften schwebte. Das Anwesen des Generals war riesig, und Xiao Xiaolong ging auf dem Weg an vielen Dienern vorbei. Als die Dienerinnen sein Erscheinen sahen, hielten sie sich verwundert den Mund zu. "Was ist mit dem jungen Meister Xiao los?" "Was ist das für ein gruseliger Gesichtsausdruck!" "Bäh! Das ist zu gruselig! Mein perfektes Bild des jungen Meisters Xiao ist völlig zerstört, er war meine erste Liebe!" ... Das Gespräch zwischen den Dienern weckte Xiao Xiaolong auf. Als er bemerkte, dass die Diener ihn anglotzten, beschleunigte er seinen Schritt und verschwand aus ihrem Blickfeld. Xiao Xiaolong saß im Schneidersitz in einem einfachen Raum und hatte die Augen geschlossen. Die wahre Energie zirkulierte in seinem Körper und seine Haut schimmerte, was ihn heilig erscheinen ließ. Ein Energiestoß strömte aus Xiao Xiaolongs Energiekern in seine Gliedmaßen und Akupunkturpunkte. Die wahre Energie war sanft wie ein fließender Fluss, der alles nährt, was er berührt, sie war wie das sanfte Kneten durch die Hände einer Frau. Nach etwa fünfzehn Minuten rötete sich Xiao Xiaolongs Gesicht und seine Augen öffneten sich plötzlich. Als die Energie, die von seinem Körper ausging, immer stärker wurde, leuchteten seine Augen und er öffnete den Mund, um einen Klumpen trüber Energie auszustoßen. Als sie einen extremen Punkt erreichte, zog sie sich plötzlich vollständig in seinen Körper zurück, als hätte sie nie existiert. Als Xiao Xiaolong aufstand, hallte das Geräusch von aufeinanderprallenden Knochen durch seinen ganzen Körper. Er hob seine Hand und eine dichte Kugel aus wahrer Energie erschien in der Mitte seiner Handfläche. "Haha! Manifestation der wahren Energie! Ich bin wirklich ein Battle-Maniac dritten Grades geworden!" Xiao Xiaolong lachte laut auf vor Freude. "Zhao Ruge! Jetzt bin ich auch ein Kampf-Maniac dritten Grades! Ich habe keine Angst mehr vor dir!" Xiao Xiaolongs Mund weitete sich und er begann zu kichern. Doch bevor er zu Ende lachen konnte, wurde die Tür zu seinem Zimmer aufgestoßen. Die wahre Energie, mit der er die Tür verriegelt hatte, wurde durch einen noch stärkeren Ausbruch von wahrer Energie aufgelöst. "Xiao Xiaolong! Wie kannst du es wagen, deine ältere Schwester als Wetteinsatz bei deinem Spiel mit Zhao Ruge zu benutzen!" Als die Tür aufflog, ertönte eine schöne Stimme und eine anmutige Gestalt betrat den Raum. "Äh? Ah ... Ältere Schwester!" Als Xiao Xiaolong den Eindringling sah, zitterte sein ganzer Körper und er rief überrascht aus. Der Eindringling war eine schöne Frau mit heller Haut und strahlenden Augen. Sie trug ein schneeweißes Gewand mit einer blaugrünen durchsichtigen Weste. Ihr seidenartiges Haar hing frei hinter ihr her. Xiao Yanyu zog die Augenbrauen zusammen und sah Xiao Xiaolong mürrisch an. Sie war wütend, dass ihr selbsternannter Casanova-Bruder es tatsächlich wagte, sie als Wetteinsatz zu benutzen. "Ältere Schwester, hören Sie mich erst an. Ich bin in die Falle getappt, die mir diese verdammte Göre, Zhao Ruge, gestellt hat! Keine Sorge, ich werde die Wette auf jeden Fall gewinnen! Sieh nur, ich bin bereits ein Kampfmaniac dritten Grades!" sagte Xiao Xiaolong schnell, während er seine Hand ausstreckte und eine Kugel aus wahrer Energie erschien. Auch wenn Xiao Yanyu wütend war, war sie doch überrascht. Sie kannte die Fähigkeiten ihres jüngeren Bruders sehr gut, er war eine ganze Weile auf dem Gipfel des zweiten Grades eines Kampfmeisters stehen geblieben. Am Vortag gab es nicht das geringste Anzeichen eines Durchbruchs, wie konnte er also plötzlich erfolgreich sein? "Ältere Schwester! Zhao Ruge mag zwar auch ein Battle-Maniac dritten Grades sein, aber du solltest an deinen jüngeren Bruder glauben! Ich werde ihn auf jeden Fall verprügeln!" sagte Xiao Xiaolong mit einem Lachen. Xiao Yanyu war eine bekannte Schönheit in der kaiserlichen Stadt. Zhao Ruge begehrte ihre Schönheit schon seit geraumer Zeit. Da sie aber die Tochter des Großen Generals Xiao Meng war, traute sich Zhao Ruge nicht, etwas zu unternehmen, obwohl er der Sohn des Ministers der Linken war. Wäre Xiao Yanyu die Tochter eines einfachen Mannes, wäre sie jetzt wahrscheinlich schon Zhao Ruges Konkubine. "Ältere Schwester, bist du nicht neugierig, wie ich es geschafft habe, aufzusteigen?" sagte Xiao Xiaolong verlockend. Xiao Yanyu hob ihren Rock leicht an und setzte sich auf einen Schemel. Ihre strahlenden Augen blickten Xiao Xiaolong an und sie sagte: "Sag es, ich höre zu." Xiao Xiaolong grinste, er wusste, dass seine ältere Schwester die Abnormität seines Durchbruchs bemerken würde. Xiao Yanyu war äußerst intelligent und galt als das weibliche Wunderkind Nummer eins im Reich des leichten Windes. Er war sich fast sicher, dass sie es bemerken würde. Und so beugte sich Xiao Xiaolong heimlich und sehr ernsthaft zu Xiao Yanyus Ohr. Xiao Yanyu zitterte vor Überraschung. Sie dachte: "Es sieht so aus, als wäre dieses Geheimnis wirklich etwas Besonderes. Wenn mein sonst so frivoler jüngerer Bruder es so ernst meint, dann sollte ich wohl wirklich gut aufpassen." "Ältere Schwester! Das Geheimnis meines Durchbruchs... liegt tatsächlich an... einer Schüssel mit gebratenem Eierreis!" "Es ist also wegen des gebratenen Eierreises! Hm?! Hm? Gebratener Reis mit Ei?!" Xiao Yanyus schönes Gesicht erstarrte und wurde dann knallrot. Dieser Bengel, wie kann er es wagen, sich über seine ältere Schwester lustig zu machen! Sofort zwickten Xiao Yanyus weiße, lange Finger Xiao Xiaolongs Ohr. Sie lachte kalt und sagte: "Verstehe, du bist also erwachsen genug, um dich über deine ältere Schwester lustig zu machen! Gebratener Eierreis ist also ein Elixier? Und es hilft dir sogar, weiterzukommen? Was für ein Blödsinn!" Xiao Xiaolong fühlte sich, als hätte sich ein unsichtbarer Pfeil in seine Brust gebohrt. "Ich sage die Wahrheit! Wo ist das Vertrauen zwischen den Geschwistern geblieben?" Xiao Xiaolong konnte nur mit einer Grimasse auf dem Gesicht von seiner Begegnung erzählen, seiner Beschreibung nach war das kleine Restaurant in der Gasse ein rätselhafter Ort. "Du willst mir also erzählen, dass du einen Kristall ausgegeben hast, nur um eine Schüssel Eierreis zu essen?!" Xiao Yanyu starrte ihren jüngeren Bruder an, der einen triumphierenden Gesichtsausdruck hatte, und verspürte plötzlich den Wunsch, diesem Verschwender das Ohr abzureißen. "Ältere Schwester! Wenn du mir nicht glaubst, werde ich dich morgen in das kleine Restaurant mitnehmen. Du wirst bestimmt zufrieden sein. Der Geschmack des gebratenen Eierreises, der Geruch... Ohh, es ist, als ob meine Kindheitserinnerungen wachgerufen werden." Xiao Xiaolongs Augen waren voller Faszination. Xiao Yanyu hingegen war ungläubig. Sie dachte: "Diese Göre steht bestimmt unter einem seltsamen Zauber. Es ist doch nur eine Schüssel mit gebratenem Reis, wie köstlich kann das schon sein. Hmpf! Morgen werden wir das wahre Gesicht dieses mysteriösen gebratenen Eierreises sehen!"

Xiao Xiaolong war wirklich aufgeregt. Sein hellhäutiges Gesicht war rot wie das einer schönen Frau, es war so verlockend, dass andere von ihm abbeißen wollten. Auf jeden Fall war sogar Bu Fang entzückt. Er dachte: "Oh mein Gott! Warum habe ich nur solche Gedanken?!" Bu Fang schüttelte wütend den Kopf, um den gruseligen Gedanken loszuwerden. Er dachte bei sich: "Er ist ein Weichei, er ist keine Frau!" "Ich muss durchhalten, ich muss unbedingt gerade bleiben!" So blieb Bu Fang ausdruckslos auf seinem Stuhl sitzen, während er gleichgültig auf den aufgeregten, aber bezaubernden Xiao Xiaolong vor ihm blickte. "Sag mal! Das ist definitiv kein normaler gebratener Eierreis! Ich kann spüren, dass die wahre Energie in meinem Körper kurz vor dem Durchbruch steht!" Xiao Xiaolongs Lippen zitterten, während seine Augen leuchteten. Als berühmtes Wunderkind der kaiserlichen Stadt und Sohn eines großen Generals war Xiao Xiaolong sowohl in der Literatur als auch in der Kampfkunst bewandert. Mit einer Kultivierungsstufe, die den Gipfel des zweiten Grades eines Kampfmeisters erreichte, war er sogar unter den Kindern der Beamten in der Kaiserstadt sehr stark. Nachdem Xiao Xiaolong jedoch den gebratenen Reis mit Ei gegessen hatte, spürte er einen plötzlichen Anstieg der wahren Energie in seinem Körper. Mehr als einen Monat lang hatte sie geschlummert, aber jetzt stieg sie plötzlich an. Das war ein Zeichen dafür, dass seine Kultivierungsstufe kurz davor war, in den dritten Grad des Battle-Maniac aufzusteigen! Für einen Kultivierenden ist die Stärke das Wichtigste. Wenn eine Schüssel Eierreis einem zum Durchbruch verhelfen könnte, dann wäre das vergleichbar mit Elixieren... Nein, er wäre sogar noch wertvoller, denn Elixiere haben keinen Geschmack. Aber der gebratene Reis mit Eiern, den Bu Fang zubereitet hatte, war eine exquisite Küche. Dass er sowohl köstlich als auch nützlich für den Durchbruch war, war eine gute Nachricht für die Kultivierenden! Ein einziger Kristall war zu billig! "Verzeihung, ich war zu aufgeregt. Aber ich würde trotzdem gerne die Zutaten für Ihren gebratenen Eierreis wissen. Wenn ich mich nicht irre, sind die verwendeten Eier keine gewöhnlichen Eier. Dem Geschmack und der Konsistenz nach zu urteilen, sollte es das Ei eines Geisttieres der dritten Klasse sein, der Gewittertaube." Xiao Xiaolong kam aus einer angesehenen Familie und besaß ein hohes Maß an Selbstdisziplin. Er beruhigte sich schnell und sprach zu Bu Fang. Bu Fang war wie betäubt. Er hatte noch nie versucht, mehr über die Zutaten zu erfahren, und hatte immer gedacht, es handele sich um gewöhnliche Hühnereier. "System, sind die Eier wirklich Taubeneier, wie die Sissy gesagt hat?" fragte Bu Fang das System. Das System schwieg eine Weile, dann begann eine feierliche Stimme zu sprechen. "Das Rezept für den gewöhnlichen gebratenen Reis mit Ei: Das Ei, das ausgewählt wurde, ist das erste Ei, das das Geisttier der dritten Klasse, die Gewittertaube, nach seiner Trächtigkeit legt. Es enthält eine große Menge an Geistenergie. Sein Verzehr steigert die Kultivierungsstufe der Kultivierenden, und es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass es den Kultivierenden hilft, über ihre Engpässe hinwegzukommen. Der ausgewählte Reis ist der Perlenreis aus den südlichen Wüstengebieten des Reiches des leichten Windes. Er ist reich an Geistenergie und kann nur einmal im Jahr geerntet werden. Er ist reich an für den Anbau nützlichen Stoffen und ist derzeit der königliche Tribut des Reichs der Leichten Winde. Das ausgewählte Öl wird aus dem Fett des Cangshan-Ebers hergestellt und ist weder fettig noch schlammig. Das ausgewählte Salz ist das feine Meersalz aus den südlichen Wüstengebieten. Bu Fang war ausdruckslos, nachdem er den Erklärungen und der Einführung in das System zugehört hatte, aber er fühlte sich, als ob ein unsichtbarer Pfeil in seine Brust eingedrungen wäre. Er dachte: "Autsch, das tut weh!" "System, können wir den Preis für den gebratenen Reis mit Ei ändern? Ich persönlich habe das Gefühl, dass wir einen Verlust machen, wenn wir ihn nur für einen einzigen Kristall verkaufen. Warum erhöhen wir den Preis nicht auf zehn Kristalle?" "Der vom System festgelegte Preis ist vernünftig und fair, er richtet sich nach dem Preis der Zutaten. Der aktuelle Rang des Wirts ist zu niedrig, der Preis kann nicht geändert werden." Bu Fang konnte nur frustriert die Zähne zusammenbeißen! Die Eier stammten von einem Geisttier dritten Grades. Der Reis war ein königlicher Tribut. Das Öl wurde aus den Fetten einer Geisterbestie zweiten Grades hergestellt. Schließlich war auch das gewöhnlich aussehende Salz außergewöhnlich. "Ich mache einen großen Verlust, wenn ich diese Schüssel mit gebratenem Reis für nur einen Kristall verkaufe! Zum Glück werden alle Zutaten vom System bereitgestellt. Sonst würde ich mich heute Nacht in den Schlaf weinen." "Ladenbesitzer, meine Vermutung muss richtig sein! Die Eier, die Sie verwenden, sind definitiv die Eier von Gewittertauben. Ich hatte ein kribbelndes und betäubendes Gefühl, als ich sie in den Mund nahm, es sind definitiv Taubeneier! Ich kann mich auf keinen Fall irren!" Xiao Xiaolong war wieder einmal aufgeregt. Bu Fang war schlecht gelaunt. Er sah den aufgeregten Xiao Xiaolong an und sagte. "Gebratener Eierreis aus unserem Laden: Das ausgewählte Ei ist das erste Ei, das die Gewittertaube, ein Geisttier dritten Grades, nach ihrer Trächtigkeit legt. Es enthält eine große Menge an Geistenergie-Essenz..." Bu Fang wiederholte für Xiao Xiaolong die Einführung in das System - vom Anfang bis zum Ende. Xiao Xiaolong war völlig fassungslos, seine ursprünglich großen Augen wurden noch größer. Er dachte: "Mein guter Herr, wenn ich daran denke, dass diese Schale mit gebratenem Eierreis noch so viele Geheimnisse birgt! Das Ei ist nicht so gewöhnlich, wie ich dachte! Der Reis ist unerwartet außergewöhnlich! Verdammt, sogar das Öl ist etwas Besonderes! Und das Salz..." Xiao Xiaolong hatte das Gefühl, eine Schüssel voller Gold verschluckt zu haben! "Du glaubst also immer noch, dass eine Schüssel mit gebratenem Eierreis nicht einen Kristall wert ist?" Bu Fang schnaubte mürrisch und sagte. "Nein, nein, ganz und gar nicht! Herr Ladenbesitzer, ich möchte noch eine Schale gebratenen Eierreis bestellen!" Xiao Xiaolong schüttelte schnell und mit einem Lächeln im Gesicht den Kopf. Der Verzehr einer Schüssel mit gebratenem Eierreis konnte die Kultivierungsstufe erhöhen! Selbst wenn es fünf Kristalle kosten würde, wäre es Xiao Xiaolong die Sache wert! "Es tut mir leid, aber unser Laden hat die Regel, dass Kunden jedes Gericht nur einmal bestellen können." sagte Bu Fang arrogant, während er noch immer auf dem Stuhl saß. Xiao Xiaolong war wie betäubt, dann griff er in seinen Busen und holte ein Tütchen mit einer aufgenähten Pfingstrose heraus. Bu Fangs Mundwinkel zuckten, als er das Pfingstrosen-Säckchen sah. Wenn Xiao Xiaolong nicht einen Adamsapfel und keine Brüste hätte, würde Bu Fang ihn bestimmt für ein verkleidetes Mädchen halten! "Hier! Ladenbesitzer, ich habe hier fünf Kristalle. Geben Sie mir noch eine Schale!" Xiao Xiaolong legte die funkelnden Kristalle aufgeregt auf den Tisch und flehte Bu Fang in einem weinerlichen Ton an. Bu Fang ignorierte Xiao Xiaolong völlig und behielt den Kristall mit der besten Qualität, den er ausgesucht hatte. Er sagte ausdruckslos: "Wenn sich ein männlicher Kunde weiterhin so weiblich gegenüber dem Ladenbesitzer verhält, wird er unerbittlich auf die schwarze Liste unseres Ladens gesetzt und darf nie wieder bedient werden." Xiao Xiaolong wusste, dass er an diesem Tag keine zweite Schüssel mit gebratenem Eierreis würde essen können, also stand er auf und ging. Als Xiao Xiaolong am Eingang vorbeiging, hielt er inne und blickte auf die leere Schüssel vor dem großen schwarzen Hund. Er hatte das Gefühl, als hätte sich ein unsichtbarer Pfeil in seine Brust gebohrt. "Eine so wertvolle Schüssel mit gebratenem Eierreis wurde an einen Hund verfüttert! Was für eine Verschwendung! Hmpf!" Der große schwarze Hund war viel träger, nachdem er seine Mahlzeit beendet hatte, er leckte sich die Krallen, während er auf dem Boden lag. Als Xiao Xiaolong an dem Hund vorbeiging, warf er ihm einen trägen Blick zu und beachtete ihn dann nicht weiter. Xiao Xiaolong beschloss, ein Auge zuzudrücken und verließ das einzigartige kleine Restaurant in der abgelegenen Gasse. Nachdem Bu Fang aufgestanden war und die Schüssel vor Blacky eingesammelt hatte, schloss er den Eingang und das Geschäft war für diesen Tag beendet. Als Bu Fang das Geschirr in die vom System bereitgestellte Spülmaschine stellte, hatte er alles erledigt. Erwartungsvoll kehrte er in sein Zimmer zurück. "Mein Gastgeber, ich gratuliere Ihnen zum Abschluss Ihrer ersten Systemmission und zum Erhalt der Systembelohnung. Mein Gastgeber, ich gratuliere dir, dass du deinen ersten Kunden gewonnen hast und den ersten Schritt auf dem Weg zum Gott des Kochens gemacht hast." Bu Fang saß aufgeregt auf dem Stuhl in seinem Zimmer, die feierliche Stimme des Systems erklang in seinem Kopf. "Hehe! Endlich ist es soweit! Was für eine Belohnung wird das sein, ich bin so aufgeregt!" Bu Fangs Augen leuchteten schwach und er rieb sich aufgeregt die Hände. Das ruhige Äußere, das er vorhin gezeigt hatte, war völlig verschwunden.

Xiao Xiaolongs Gesicht errötete, aber er sprach immer noch in einem angriffslustigen Ton, Bu Fang schaute ihn bedeutungsvoll an und lächelte. Xiao Xiaolong blinzelte und seine helle Haut war knallrot, aber er sagte immer noch angriffslustig: "Lassen Sie mich eins sagen: Ich bestelle nicht, weil ich den Preis akzeptiert habe. Sondern weil ich beweisen will, dass Ihr gebratener Eierreis den Preis nicht wert ist!" "Verstehe, eine Schüssel mit gebratenem Reis, richtig? Warten Sie darauf", antwortete Bu Fang ausdruckslos. Er winkte mit der Hand und machte sich auf den Weg in die Küche: "Oh, richtig. Unsere trockenen gemischten Nudeln und das gebratene Gemüse sind auch ziemlich gut. Willst du sie probieren?" "Man sagt, dass gebratener Reis mit gebratenem Gemüse besser schmeckt." Bu Fang blieb vor dem Eingang zur Küche stehen, blickte zurück und warb kühl und schamlos für seine beiden anderen Gerichte. Xiao Xiaolong war einen Moment lang wie betäubt, schaute dann auf die Preise der Gerichte und spürte plötzlich einen unerklärlichen Schmerz in seiner Brust. "Nicht nötig! Geben Sie mir einfach den gebratenen Reis mit Ei." "Oh, na gut. Das ist einfach zu schade." Bu Fang nickte und betrat die Küche. Als er Bu Fangs ruhige Miene sah, war Xiao Xiaolong versucht, ihm eine Ohrfeige zu geben. Er dachte: "Hundert Goldmünzen für einen Teller mit gebratenem Gemüse, hältst du mich wirklich für einen Trottel? Hundert Goldmünzen für etwas zu verlangen, das höchstens 10 Kupfer wert ist, das ist wahrscheinlich der einzige Laden auf dem ganzen Kontinent, der so etwas wagt." Während Bu Fang den gebratenen Reis mit Eiern zubereitete, langweilte sich Xiao Xiaolong zu Tode und sein Blick wanderte zu dem großen schwarzen Hund, der am Eingang saß, genauer gesagt zu dem Napf, aus dem er fraß. In seinen Gedanken erinnerte sich Xiao Xiaolong an den Geruch des gebratenen Reises. Er war wie geschmeidige Seide und wie die Berührung einer Geliebten. Plötzlich stieg sein Appetit und sein Magen knurrte wie ein Donnerschlag. Zum Glück waren keine anderen Kunden in dem Laden, sonst wäre der junge Meister Xiao, der in der Kaiserstadt für seine Eleganz und sein Benehmen bekannt war, in eine peinliche Situation geraten. Der große schwarze Hund fraß noch immer aus seinem Napf, als er plötzlich innehielt, als ob er etwas gespürt hätte, und den Kopf hob. Als er Xiao Xiaolong erblickte und feststellte, dass der dumme Mensch immer noch auf seinen Futternapf starrte, wurde er wütend! Der Hund zog den Napf näher an sich heran, stand auf und setzte sich wieder mit dem Rücken zu Xiao Xiaolong. Er fraß erst weiter, nachdem er ihm die Sicht versperrt hatte. Xiao Xiaolong spürte, dass seine Brust wieder einmal von einem unsichtbaren Pfeil durchbohrt wurde... Der Hund schaute ein zweites Mal auf ihn herab! "Hmpf! Glaubst du, ich hätte Lust auf Hundefutter?! Wie kann ein Hund es wagen, auf einen Menschen herabzusehen! Hmpf!" dachte Xiao Xiaolong wütend. Fünf Minuten waren vergangen, und ein wohlriechender Geruch strömte erneut aus der Küche. Der weiche Geruch des Eies, vermischt mit dem schwachen Aroma des Reises, berauschte Xiao Xiaolong. Schon beim Einatmen des Geruchs bekam er einen unkontrollierbaren Speichelfluss. "Es riecht wirklich gut, aber es ist trotzdem verrückt, dafür einen Kristall zu verlangen!" dachte Xiao Xiaolong, während er seinen Speichel herunterschluckte. Schließlich trat Bu Fang mit einer Schüssel in der Hand aus der Küche. Der satte Duft des Gerichts verbreitete sich in der Luft und hüllte das ganze Restaurant ein. "Hier ist Ihr gebratener Reis mit Ei, bitte genießen Sie Ihre Mahlzeit. sagte Bu Fang ausdruckslos, während er den gebratenen Reis vor Xiao Xiaolong abstellte. Weißer Rauch stieg aus der Schale auf und rollte vor Xiao Xiaolong in die Luft, bevor er sich auflöste. Die daraus resultierende Duftexplosion ließ Xiao Xiaolong unbewusst tief einatmen. Ohne auf Bu Fang zu achten, starrte Xiao Xiaolong auf den gebratenen Reis mit Ei. Er dachte: "Es zu wagen, einen Kristall für eine Schale mit gebratenem Reis zu verlangen... Das ist definitiv kein gewöhnlicher gebratener Reis!" Oben auf der weißen Porzellanschale waren perlenartige Reiskörner. Jedes einzelne Korn war von einer goldenen Eierflüssigkeit umhüllt. Diese Ei-Flüssigkeit war nicht vollständig gekocht und befand sich noch in einem zähflüssigen Zustand. Es war, als ob die Reiskörner mit einer Schicht Eiersoße übergossen wären. Die Viskosität der Eiersauce war jedoch perfekt und zu etwa achtzig Prozent durchgebraten. Wenn sie sich mit den Reiskörnern vermischte, war es, als würde sie sich über ein goldenes Gazekleid legen, das golden schimmerte. "Es ... Es glänzt!" Xiao Xiaolong starrte mit leerem Blick auf die Schale mit gebratenem Eierreis vor ihm. Er hätte nie gedacht, dass ein gebratener Eierreis wie ein Kunstwerk aussehen könnte. Xiao Xiaolong war von adliger Geburt. Als dritter Sohn eines großen Generals hatte er Zugang zu allen Arten von Gourmetgerichten. Er hatte den gebratenen Reis mit Eiern gekostet, den der Koch seiner Familie zubereitet hatte, und sogar den gebratenen Reis mit Eiern, den der kaiserliche Koch des Palastes zubereitet hatte... Aber im Vergleich zu der Schüssel mit dem glänzenden gebratenen Eierreis, die vor ihm stand, waren sie sowohl vom Aussehen als auch vom Duft her unterlegen. Tatsächlich enthielt die Schale mit gebratenem Eierreis vor ihm nur Ei und Reis. Es gab keine weiteren Zutaten, nicht einmal grüne Zwiebeln. Aber Xiao Xiaolong hatte das unerklärliche Gefühl, dass er viel köstlicher war als der vom kaiserlichen Koch! Xiao Xiaolong nahm den blau-weißen Porzellanlöffel, der auf dem Tisch stand, leckte sich über die Lippen und schnitt in den gebratenen Reis mit Ei. In dem Moment, in dem der Löffel in den gebratenen Reis eintauchte, strömte ein Duft aus und überfiel seinen Geruchssinn. Als er vorsichtig einen Löffel voll Ei und Reis schöpfte, blieb ein Faden von Eierflüssigkeit zurück. Unbekümmert steckte Xiao Xiaolong den Löffel mit dem gebratenen Ei-Reis in seinen Mund. In dem Moment, in dem der Löffel in seinen Mund kam, schockierte ein köstlicher Geschmack seine Geschmacksnerven. Das zähflüssige Ei verfestigte sich plötzlich und vermischte sich mit den weichen, perlenartigen Reiskörnern zu einer Explosion in seinem Mund! "Oh mein Gott! Wie ist es möglich, dass es so einen köstlichen gebratenen Reis mit Ei in dieser Welt gibt? Mir ist wirklich zum Weinen zumute!" Xiao Xiaolong war von dem Geschmack völlig eingenommen, es war, als würde sein ganzes Wesen in einem Meer aus dem Geschmack des gebratenen Reises schwimmen. Xiao Xiaolong schaufelte Löffel für Löffel gebratenen Reis, und obwohl die Hitze des Reises ihn zum Niesen brachte, konnte er nicht aufhören. "Nom nom!" Xiao Xiaolongs Gesicht war fast in der Schüssel vergraben, während er aß, ähnlich wie der große schwarze Hund, als er den gebratenen Reis aß. "Köstlich!" Xiao Xiaolong beendete sowohl das Schöpfen als auch das Essen in einer einzigen Bewegung. Während er schrie, flogen ein paar Körner goldenen Reises aus seinem Mund. Seine Augen weiteten sich, als er die Reiskörner von der Tischplatte aufhob und sie in seinen Mund stopfte. Bu Fang setzte sich gegenüber von Xiao Xiaolong hin und beobachtete ruhig die Szene. Die Art und Weise, wie Xiao Xiaolong aß, entsprach seinen Vorstellungen. Als er das erste Mal den gebratenen Reis mit Ei probierte, sah er nicht besser aus als Xiao Xiaolong. Xiao Xiaolong leckte mit seiner Zunge die gesamte Schüssel sauber und umrundete dabei die Oberfläche der Schüssel. Erst als er das letzte Reiskorn heruntergeschluckt hatte, atmete er schließlich mit einem zufriedenen Gesichtsausdruck aus. "Ist das wirklich gebratener Eierreis? Es ist unglaublich! Sogar der meiner Familie... Nein, selbst der kaiserliche Koch wäre nicht in der Lage, so etwas zuzubereiten!" murmelte Xiao Xiaolong vor sich hin. Bu Fang schwieg, während er kalt dastand. "Meinst du, es ist einen Kristall wert?" fragte Bu Fang. Doch Xiao Xiaolong runzelte nur die Stirn und schürzte die Lippen. Er antwortete: "Dieser gebratene Eierreis ist wirklich eine Delikatesse, aber weißt du überhaupt, was ein Kristall wert ist? "Ein Kristall kann einem Kultivierenden bei der Kultivierung helfen, aber kann dein gebratener Reis das auch? Sie haben völlig unterschiedliche Werte! Aber ich muss zugeben, dass dein gebratener Reis mit Eiern absolut köstlich ist!" Bu Fang hob erstaunt die Augenbrauen. Er hätte nicht gedacht, dass Xiao Xiaolong einen solchen Grund nennen würde. Auch wenn es logisch klang, dachte er doch: "Will dieses Weichei etwa speisen und flitzen?" Gerade als Bu Fang antworten wollte, wurde Xiao Xiaolongs hellhäutiges Gesicht plötzlich rot. Sein ganzer Körper begann zu glühen, es war, als ob ein mächtiger Energiestoß in seinem Körper zirkulierte. "Rülps~~" Xiao Xiaolongs Gesicht hatte sich nach dem Rülpsen wieder normalisiert, aber sein Gesichtsausdruck, als er Bu Fang ansah, war seltsam und leidenschaftlich zugleich. Seine Stimme zitterte sogar... "Sag... Sag mir, welche Zutaten... sind in deinem gebratenen Reis mit Ei?!"

Herr Ladenbesitzer, geben Sie mir zuerst zehn Schalen mit gebratenem Eierreis! Wenn diese Worte in einem gewöhnlichen kleinen Restaurant gesprochen worden wären, wäre der Ladenbesitzer wahrscheinlich sehr glücklich gewesen. Aber in Bu Fangs Laden war Bu Fang nicht glücklich darüber. Bu Fang wollte die Küche betreten, doch er hielt inne. Er drehte sich um, schaute zu Sun Qixiang, der ein buntes Gewand trug, und sagte feierlich: "Mein Herr, unser Laden verkauft nur eine Portion gebratenen Reis pro Tag an jeden Kunden. Sie können auch gebratenes Gemüse oder trocken gemischte Nudeln bestellen... Oh, Sie können auch die verbesserte Version von gebratenem Reis mit Ei bestellen." Sun Qixiang war überrascht, er hätte nicht gedacht, dass er abgelehnt werden würde. Er schaute Bu Fang an, als ob er einen Idioten anstarren würde, und während er seinen Papierfächer auf ihn richtete, sagte er grinsend: "Wissen Sie nicht, wer ich bin?" Er war einer der drei berühmten Playboys der kaiserlichen Stadt, Sun Qixiang. Es gab niemanden, der ihn nicht kannte! Wenn der Besitzer eines kleinen Restaurants ihn abwies, war das ein Todesurteil! Bu Fang zog die Augenbrauen zusammen und betrachtete Sun Qixiang genau. Er hatte schmale Augen, geschwollene Lippen und affenartige Wangen. Obwohl er so hässlich war, dass man ihn mit einem Angehörigen einer anderen Spezies verwechseln konnte... erkannte Bu Fang ihn wirklich nicht. "Ich erkenne dich nicht. Aber das sind die Regeln unseres Ladens, Sie können gehen, wenn Sie nicht essen", sagte Bu Fang einfach. "Oh je! Wie interessant, es macht mir am meisten Spaß, die Regeln zu brechen! Wenn ihr mir nicht zehn Schalen mit gebratenem Reis gebt, werde ich euren Laden zertrümmern! Wie kann so ein winzig kleiner Laden es wagen, mit mir über Regeln zu sprechen!" Sun Qixiang lachte. Er fand es interessant, dass jemand in der Kaiserstadt ihn tatsächlich nicht kannte. Xiao Yanyu konnte nicht länger tatenlos zusehen. Sie hätte nicht gedacht, dass Sun Qixiang ihnen tatsächlich zu diesem Laden folgen würde. Wenn der Laden zerstört wurde, würde sie die Schuld daran tragen. "Sun Qixiang, du solltest besser aufpassen! Wenn du hier bist, um zu essen, dann iss richtig. Willst du wirklich, dass ich dich rauswerfe?" In Xiao Yanyus Stimme lag eine leichte Kälte. Xiao Xiaolong starrte Sun Qixiang bereits kalt an. Bu Fang blieb ausdruckslos, als er Sun Qixiangs Drohung hörte. Er rieb seine Handflächen aneinander und blickte Sun Qixiang schwach an, dann sagte er: "Machst du meinen Laden kaputt? Ich glaube nicht, dass du dazu in der Lage bist. Wenn du etwas bestellen willst, dann beeil dich. Die Speisekarte hängt an der Wand. Wenn Sie weiterhin meine Zeit verschwenden, setze ich Sie dauerhaft auf die schwarze Liste." Xiao Yanyu war wie betäubt, und auch Xiao Xiaolong war fassungslos. Sie konnten nicht verstehen, warum Bu Fang keine Angst vor Sun Qixiang hatte. Sun Qixiang hatte viel Macht in der Kaiserstadt, selbst das Restaurant Nummer eins, das Immortal Phoenix Restaurant, würde es nicht wagen, ihn zu beleidigen. Was hatte Bu Fang dazu bewogen, sich gegen ihn zu stellen? Sun Qixiang lächelte wütend. Dass so ein winzig kleiner Restaurantbesitzer so arrogant vor ihm auftrat, war ihm an diesem Tag eine neue Erkenntnis. "Du hast Mut, du Göre. Die letzte Person, die so mit mir gesprochen hat, ist Fischfutter geworden." Sun Qixiang lächelte kalt und schaute auf die Speisekarte. Auf der Speisekarte standen vier Gerichte. Er hätte seinen Männern sofort befehlen können, den Laden zu zerschlagen, aber nicht, wenn Xiao Yanyu dabei war. Da dies der Fall war, wollte er sehen, was dieser kleine Laden zu bieten hatte. "Haha, das ist wirklich ein kleines Restaurant. Mit nur vier Gerichten, von denen eines auch noch wiederholt wird... Wollen Sie mir sagen, dass Sie ein Festmahl mit gebratenem Eierreis zubereiten können?" Sun Qixiang schaute nur auf die Namen der Gerichte und ignorierte die Preise völlig. Preise? Sun Qixiang hatte mehr als genug Geld! "Was bestellst du?" fragte Bu Fang ausdruckslos. "Gib mir jedes einzelne Gericht auf der Speisekarte." Sun Qixiang setzte sich an einen Tisch. Er wollte wissen, was genau das kleine Restaurant hatte, das die schönste Frau der Kaiserstadt anziehen konnte. Sun Qixiang begutachtete das kleine Restaurant. Er musste zugeben, dass die Dekoration ziemlich einzigartig war, es fühlte sich gemütlich an. "Jedes einzelne Gericht? Also gut, das sind insgesamt elf Kristalle und zweihundert Goldmünzen." Bu Fang schmunzelte und nannte gleichgültig den Preis. Sun Qixiang saß auf einem Stuhl und hatte das Bein über dem Knie gekreuzt. Als er den Preis hörte, den Bu Fang nannte, erstarrte seine Miene und er sah Bu Fang an, als sei er ein Idiot. "Hältst du mich für dumm? Es sind nur zwei Schalen mit gebratenem Reis, ein Teller mit gebratenem Gemüse und ein Teller mit trockenen Nudeln, und du sagst mir, dass das elf Kristalle und zweihundert Goldmünzen kostet? Wenn du schon jemanden abzocken willst, dann such dir deine Opfer wenigstens gut aus, wie kannst du es wagen, mich zu betrügen?" Sun Qixiang schrie diese Worte geradezu heraus. Auch wenn er wohlhabend war, war er kein hirnloser Idiot. "Bist du blind? Der Preis steht auf der Speisekarte, hau ab, wenn du nicht bestellst!" Bu Fangs Geduld war schon völlig am Ende, er hatte nicht viel Nachsicht mit den Kunden. Als jemand, der der Gott des Kochens werden wollte, hatte er seinen eigenen Stolz. "Tu nicht so, als ob du reich wärst, wenn du kein Geld hast." Als Xiao Xiaolong Sun Qixiangs Reaktion sah, konnte er sich ein Lachen kaum verkneifen. Er hatte denselben Gesichtsausdruck wie Sun Qixiang, als dieser zum ersten Mal die Preise der Gerichte sah. Nun, da er den gleichen Gesichtsausdruck bei anderen sah, empfand er ein unerklärliches Vergnügen. "Kein Geld? Was für ein Witz! Ich könnte dich mit Geld erschlagen! Hör auf zu reden und servier die Gerichte! Ich werde definitiv bezahlen!" Sun Qixiang warf Xiao Xiaolong einen verächtlichen Blick zu, öffnete seinen Fächer und fächelte sich Luft zu, während er sprach. Seine Blicke huschten umher, als hätte er etwas im Sinn. Bu Fang interessierte das nicht. Da Sun Qixiang bereits bestellt hatte, machte er sich an die Zubereitung des Gerichts. Jeder, der ins Geschäft kam, war ein Kunde, ihn kümmerte es nicht, dass sie Ärger machen könnten. Das Geschäft war schließlich vom System verbessert worden, jede Art von Störung würde nur schlecht ausgehen. "Bitte haben Sie einen Augenblick Geduld." Ohne weitere Worte ging Bu Fang in die Küche. "Yanyu, warum kommt eine so schöne Frau wie du an einen solchen Ort, um so etwas Einfaches wie gebratenen Eierreis zu essen?" Während sie auf ihre Gerichte warteten, langweilte sich Sun Qixiang. Er wandte sich der würdevollen Xiao Yanyu zu, die in der Nähe saß, und versuchte ein Gespräch zu beginnen. Doch Xiao Yanyu saß da wie eine Statue und ignorierte ihn einfach. Sun Qixiang wurde von Xiao Yanyu abgewiesen, doch er machte sich nichts daraus. Er war es gewohnt, beim Belästigen schöner Frauen ignoriert zu werden. Und so betrachtete er weiterhin das Geschäft mit einem Blick voller Ablehnung. Als Sun Qixiang erneut die Preise auf der Menükarte ansah, flackerte ein spöttisches Licht in seinen Augen auf. Xiao Xiaolong saß missmutig auf einer Seite und sah missbilligend zu Xiao Yanyu. Seine Schwester hatte ihm seine Kristalle weggenommen und so hatte er nur Goldmünzen, mit denen er sich nur eine Portion Trocken-Gemischte Nudeln bestellen konnte. Es war zwar nicht der gebratene Eierreis, aber da es aus demselben Laden kam, musste es ebenso außergewöhnlich sein. Schließlich... wurde es zu hundert Goldmünzen verkauft. Jeder im kleinen Laden hatte seine eigenen Gedanken. Plötzlich strömte aus der Küche ein Duft, der wie ein schwebender Seidenschleier ihre Gesichter umspielte. Xiao Xiaolong war vollkommen von dem Duft gefangen. "Oh! Dieser Duft, dieser betörende und nostalgische Duft!" Xiao Yanyus leuchtende Augen waren voller Überraschung. "Es riecht wirklich... wunderbar!" Sun Qixiang roch den Duft und seine Augen leuchteten plötzlich auf. "Es sieht so aus, als wäre dieser kleine Laden doch nicht zu unterschätzen! Dieser Duft ist... fantastisch!" Mit drei Paar Augen, die ihn anstarrten, kam Bu Fang gelassen aus der Küche. "Hier ist Ihr verfeinerter gebratener Eierreis, guten Appetit." Bu Fang hielt eine blau-weiße Porzellanschale in der Hand. Ein reicher Duft stieg aus der Schüssel auf und bildete darüber einen Nebel, der die Sicht auf das Gericht verdeckte. Als Bu Fang die blau-weiße Porzellanschale vor Xiao Yanyu abstellte, strömte ihr der reiche Duft sofort entgegen, als wäre eine aromatische Bombe explodiert. Der Duft strömte sofort in Xiao Yanyus Nase ein, wie ein Fluss, der auf das Meer trifft. Eine leichte Brise hob ihren rosafarbenen Schleier und legte ihr schönes Gesicht frei. Gururu. Xiao Yanyu schluckte und aus ihrem Magen ertönte ein sanftes Grummeln. Ihr wunderschönes Gesicht errötete vor Verlegenheit. Dass eine Schüssel gebratenen Eierreis bei einem Kampfgeist vierten Grades Hunger auslöste... es war ein Wunder! Als sich der Nebel, der das Gericht verdeckte, schließlich verzog, schossen plötzlich goldene Strahlen aus der Schüssel hervor. Sun Qixiang und Xiao Xiaolong waren schockiert! Sogar Xiao Yanyu hielt sich den Mund zu und keuchte überrascht.

Der Schrei hallte in seinen Ohren wider, aber Bu Fang ignorierte ihn. Er saß immer noch zusammengerollt auf dem Stuhl und blickte ins Leere. Er sah in Gedanken auf die Systemtafel. Systemziel: Hilf meinem Gastgeber, der Gott des Kochens zu werden, der an der Spitze der Nahrungskette in der Fantasiewelt steht. Gastgeber: Bu Fang Wahre Energie-Kultivierungsstufe: Keine (Als Gott des Kochens in der Fantasiewelt wirst du beim Kochen auf jeden Fall die Wahre Energie nutzen müssen. Arbeitet hart, junger Mann.) Kochtalente: Muss noch freigeschaltet werden Fertigkeiten: Muss noch freigeschaltet werden Werkzeuge: Noch nicht freigeschaltet God of Cooking Gesamtbewertung: Rookie (Dein Weg zum Gott des Kochens hat gerade erst begonnen. Befolge die Anweisungen des Systems und werde der Mann an der Spitze der Nahrungskette in der Fantasiewelt). ... "Hey! Hast du zugehört?! Sind Sie der Besitzer dieses Restaurants?" rief der gutaussehende junge Mann wütend, während er Bu Fang anstarrte. Bu Fang blickte den gutaussehenden jungen Mann ruhig an, stand träge auf und gähnte. "Die Preise der Gerichte in meinem Restaurant sind so, Sie können gehen, wenn Sie das nicht akzeptieren können. Mein Restaurant hat seine Kunden immer fair behandelt, wir zwingen niemanden, etwas zu kaufen." Der gut aussehende junge Mann war von Bu Fangs Haltung verblüfft. Nach einem Moment der Verwirrung färbte sich sein schönes Gesicht rot und seine Augen blitzten vor Wut. Er dachte: "Ist das die Art von Haltung, die ein Geschäftsinhaber haben sollte? "Sie... Schauen Sie sich die Preise für Ihre Gerichte an! Wie können Sie es wagen zu behaupten, dass Sie Ihre Kunden fair behandeln, ich wette, Sie suchen nur nach einem Trottel, den Sie übers Ohr hauen können! Sie Schurke! Kommen Sie mir nicht mit Ausreden, ich, Xiao Xiaolong, habe bereits Ihr wahres Gesicht gesehen!" "Sehe ich für dich wie ein Idiot aus?" erwiderte Bu Fang, ebenfalls ein wenig verärgert. Als ehrgeiziger Chefkoch mit Träumen hasste er es, wenn andere ihn einen Schurken nannten. "Ich habe meine eigenen Gründe, warum ich den Preis so festgesetzt habe. Wenn Sie nicht bestellen wollen, können Sie jederzeit gehen. Ich zwinge Sie nicht, zu bleiben." Bu Fang fühlte sich unglücklich. Er hatte seit dem Morgen gewartet, und anstatt dass ein Kunde kam, musste er sich mit einem lästigen Weichei herumschlagen. Er dachte: "Warum ist es so schwierig, ein Geschäft zu führen?" Der gut aussehende junge Mann wurde noch gereizter. Er verschränkte die Arme und starrte Bu Fang kalt an: "Hmpf! Wollt Ihr mich provozieren? Ihr habt wohl gedacht, ich würde mich dazu verleiten lassen, ein Gericht zu bestellen, nicht wahr? Dann hättet Ihr mich erfolgreich geschröpft, Ihr haltet mich für einen Idioten!" Bu Fang war sprachlos angesichts des hübschen Jünglings vor ihm. Ausdruckslos machte er sich auf den Weg in seine Küche, um mit seinen täglichen Kochübungen zu beginnen. "Was ist los!? Fühlst du dich schuldig? Du hast nichts mehr zu sagen, nachdem ich deine finsteren Absichten aufgedeckt habe! Ich, Xiao Xiaolong, bin ein großes Wunderkind, das Ungerechtigkeit hasst. Ich hasse Schurken wie dich am meisten." Der gut aussehende junge Mann stand weiter da und schimpfte. Doch auch nach längerem Warten kam keine Antwort von Bu Fang. "Ich werde auf jeden Fall dafür sorgen, dass jeder in der Kaiserstadt von Ihnen erfährt! Ich werde dafür sorgen, dass dein Restaurant geschlossen wird! Oh... das brauche ich gar nicht zu tun, jeder, der Ihre Preise sieht, wird denken, dass Sie ein Idiot sind!" Xiao Xiaolong war verärgert darüber, dass er ignoriert wurde, und drohte Bu Fang weiter. Stille... In dem kleinen Restaurant wurde es mucksmäuschenstill, aber bald drang ein Geruch aus der Küche. Xiao Xiaolong stand eine Weile da, starrte auf die Preise auf der Speisekarte, schließlich zuckten seine Mundwinkel, er schüttelte den Kopf und beschloss zu gehen. Dass ein Teller mit gebratenem Gemüse für hundert Goldmünzen verkauft wurde, war einfach... Wahnsinn! Im Reich des Leichten Windes war die kleinste Währungseinheit eine Kupfermünze. Eine Silbermünze war mehr wert als eine Kupfermünze, und eine Goldmünze war am meisten wert. Eine einzige Goldmünze war mehr als genug für eine gewöhnliche Familie im Reich, um einen ganzen Monat lang zu überleben. Hundert Goldmünzen... Das konnte sich ein normaler Mensch einfach nicht leisten! Außerdem brauchte man für den gebratenen Reis mit Eiern tatsächlich einen Kristall! Was war ein Kristall? Er war für einen Kultivierenden lebensnotwendig, ein Kristall entsprach tausend Goldmünzen! Nur ein Verrückter würde einen solchen Preis festsetzen! Der wütende Xiao Xiaolong drehte sich um und ging auf den Eingang des Restaurants zu. Plötzlich zuckte seine Nase ein wenig. "Es riecht gut!" Aus der Küche war ein Geruch aufgestiegen, der Xiao Xiaolong um die Nase wehte. Es war, als hätte sich der Geruch verfestigt und wäre wie ein Stück Seide über sein Gesicht geglitten. Er fühlte sich an wie die Liebkosung eines Liebhabers und ließ seinen ganzen Körper vor Vergnügen erbeben. Endlich fand Xiao Xiaolong die Quelle des Geruchs. Er drehte sich um und schaute in den hinteren Teil der Küche. Eine schlanke Gestalt, die eine Porzellanschale in ihren schönen Händen hielt, kam aus der Küche, und aus der Schale strömte unaufhörlich ein reichhaltiger Duft. "Willst du mich in Versuchung führen? Hmpf! Egal, wie köstlich dein Essen ist, ich lasse mich nicht verführen!" Als Xiao Xiaolong sah, dass Bu Fang auf ihn zuging, hob er stolz den Kopf und schnaubte kalt. Hätten ihn seine zuckenden Nasenlöcher nicht verraten, hätte Bu Fang wirklich geglaubt, dass er sich von köstlichem Essen nicht in Versuchung führen ließe. Schließlich konnte Xiao Xiaolong die Versuchung nicht mehr ertragen und sein Magen knurrte. "Da du mir aufrichtig anbietest, dein Essen zu probieren, dann... werde ich widerstrebend einen Bissen nehmen." Xiao Xiaolong drehte seinen Kopf zu Bu Fang und sagte. Er sprach jedoch immer noch in einem herablassenden Ton, als ob es für Bu Fang eine große Ehre wäre, das Essen zu essen. Doch im nächsten Moment war Xiao Xiaolong schockiert. Bu Fang blieb nicht vor ihm stehen, sondern ignorierte ihn und ging auf den Eingang zu. Der verwirrte Xiao Xiaolong war wütend. Er drehte sich um, um Bu Fang anzustarren, aber die nächste Szene machte ihn noch wütender. Bu Fang hockte sich neben den großen schwarzen Hund am Eingang und stellte den Napf mit dem köstlich duftenden Futter vor ihn hin. "Blacky, es ist Zeit zu fressen." Bu Fang streichelte das glatte und saubere Fell des Hundes und lächelte. Als Bu Fang sah, dass der lethargische Hund plötzlich energisch wurde und das von ihm zubereitete Futter hinunterschlang, wurde sein Lächeln noch breiter. Xiao Xiaolong fühlte sich wie vom Blitz getroffen, er hatte das Gefühl, dass Bu Fang ihn soeben auf die unverschämteste Weise gedemütigt hatte! "Du... Sie..." Xiao Xiaolongs Lippen zitterten, als er mit seinem langen, weiblichen Finger auf Bu Fang zeigte. "Hm? Du bist noch hier?" rief Bu Fang erstaunt aus. Bu Fangs übertriebener Gesichtsausdruck gab Xiao Xiaolong das Gefühl, als hätte sich ein unsichtbarer Pfeil in seine Brust gebohrt. Er dachte: "Autsch, das tut weh!" Xiao Xiaolongs Lippen zitterten vor Wut, er schnaubte und stampfte wütend mit den Füßen auf, als wäre er ein verwöhntes Kind und stürmte aus dem Restaurant. "Dieses Weichei... ist verrückt geworden." Xiao Xiaolong hatte den Eingang erreicht und wollte gerade hinausgehen, als seine Nase wieder einmal zuckte. Unbewusst drehte er seinen Kopf und schaute in die Porzellanschale, aus der der große schwarze Hund fraß. Die perlenartigen Reiskörner, die von einem goldenen Spiegelei umhüllt waren, waren so schön, dass sie wie ein Kunstwerk aussahen. Doch genau in diesem Moment wurde der kunstvolle Eierreis von einem großen schwarzen Hund gefressen... Einem schwarzen Hund... Einem Hund! "Hmm?!" Der große schwarze Hund genoss seine Mahlzeit, als er plötzlich innehielt, als ob er etwas gespürt hätte, und aufblickte, nur um zu sehen, dass ein kleines Mädchen auf seinen Futternapf starrte. Sofort erschien Wachsamkeit in seinen Augen. Dann sah Xiao Xiaolong, wie der große schwarze Hund mit seinen Pfoten nach dem Napf griff und ihn näher an seinen Körper zog. Der Hund fletschte wachsam seine Zähne in Richtung Xiao Xiaolong. Auf seinen Zähnen befanden sich noch einige perlenartige Reiskörner. "Schaut ein Hund auf mich herab ..." Xiao Xiaolong war etwa zwei Sekunden lang wie betäubt und geriet dann in Rage. Da da da! Xiao Xiaolongs Gesicht färbte sich knallrot, und seine Augen blitzten vor Wut, als er zurück in den Laden ging. Bu Fang blickte Xiao Xiaolong ausdruckslos an. "Gib mir eine Schüssel mit gebratenem Reis! Hmpf! Ich werde ihn selbst probieren. Wenn er nicht gut schmeckt, werde ich die Behörden veranlassen, Ihr Restaurant zu schließen!" drohte Xiao Xiaolong mit einer Grimasse im Gesicht.

Es war das erste Mal, dass Fang Fang's Little Store so lebhaft war. Dank der über hundert nackt herumlaufenden Männer wurde Fang Fang's Little Store in der ganzen Nachbarschaft bekannt. Obwohl sich alle über die abgelegene Lage des Restaurants beschwerten, kamen sie dennoch aus Neugier hinein. Eine Frau betrat Fang Fang's Little Store, während sie ein Kind mit laufender Nase trug. Die Hygiene in dem beengten Laden war sehr sauber, und die makellose Oberfläche der Tische zeugte von der aufmerksamen Art des Ladenbesitzers. Das Ambiente war gastfreundlich gestaltet, um den Kunden Komfort zu bieten. Schon an der Dekoration konnte man erkennen, dass es sich um ein Geschäft von hoher Qualität handelte. "Oh, mein Gott, Ladenbesitzer, was verkaufen Sie hier? Die Dekoration Ihres Ladens ist wirklich beeindruckend, sie ist vergleichbar mit den Suiten im Restaurant des Unsterblichen Phönix", sagte die Frau, während sie den Schleim des Kindes in ihren Armen abwischte und ihn an ihrer Kleidung abrieb. Bu Fang starrte ausdruckslos auf die Hände der Frau. "Du hörst dich an, als wärst du schon an Orten wie dem Restaurant des unsterblichen Phönix gewesen! Hör auf zu prahlen, Frau!" schnaubte der alte Mann verächtlich. Die Frau war sofort verärgert über seine Worte. Sie setzte ihr Kind ab und stemmte die Hände in die Hüften. Sie starrte den alten Mann mit großen Augen an und war bereit, sich mit ihm in einem geistigen Duell zu messen. "Entschuldigen Sie, liebe Kunden. Wenn Sie etwas bestellen wollen, steht die Speisekarte direkt hinter Ihnen. Wenn Sie sich duellieren wollen, tun Sie das bitte draußen." sagte Bu Fang schlicht und unterbrach damit den großen Kampf, der sich zwischen den beiden Nachbarn anbahnte. Die Frau schnaubte kalt und hielt erst inne, als sie sich daran erinnerte, dass es sich um einen fremden Laden handelte. Sie drehte sich um und schaute auf die Speisekarte, während sie immer noch vor sich hin murmelte: "Ich weiß, dass du kein schlechter Kerl bist, und ich weiß, dass es nicht einfach ist, ein Geschäft zu führen, also wird diese alte Dame ein wenig aushelfen. Ich bestelle eine Portion..." Die Frau hörte plötzlich auf zu sprechen und starrte ungläubig auf die Speisekarte, während ihre Mundwinkel heftig zuckten! Der alte Mann war über ihr Verhalten verwirrt und drehte seinen Kopf in Richtung der Frau, um ihren Gesichtsausdruck zu sehen. Als er ihren Blick verfolgte, hätte er fast Blut gekotzt. "Oh mein Gott! Eine Schüssel mit gebratenem Reis mit Eiern kostet einen Kristall? Ein Teller mit gebratenem Gemüse kostet hundert Goldmünzen?! Warum raubt ihr nicht eine Bank aus oder so?" Der alte Mann war so schockiert, dass ihm vor lauter Zittern fast der Bart ausfiel. Auch der mollige Körper der Frau zitterte, als sie mit durchdringender Stimme sagte: "Junge, das ist unmoralisch! Wer würde es bei diesem Preis wagen, hier zu essen?" Der alte Mann und die Frau, die ursprünglich Kontrahenten waren, schlossen sich plötzlich gegen Bu Fang zusammen. Er blieb indessen gleichgültig und ausdruckslos. "Es gibt einen Grund für die Preise. Wenn Sie essen, dann bestellen Sie bitte. Wenn ihr nicht esst, dann geht bitte." Als jemand, der der Gott des Kochens werden wollte, hatte Bu Fang seinen Stolz. Die Frau sah Bu Fang an, als wäre er verrückt, und dann ging sie schnell mit ihrem Kind davon. Der bucklige alte Mann schüttelte den Kopf, als er den Laden verließ. Bu Fang war nicht überrascht über ihre Reaktionen, sie entsprachen seinen Erwartungen. Der hohe Preis der Speisen bedeutete, dass er viele Kunden verlieren würde, da sich nicht jeder die erschreckend hohen Preise leisten konnte. Die meisten Leute, die das Geschäft betraten, hatten die gleiche Reaktion wie die Frau und verließen den Laden kopfschüttelnd. Die Menschenmenge verschwand so schnell, wie sie gekommen war. Das einst lebhafte kleine Restaurant Fang Fang kehrte in seinen vorherigen verlassenen Zustand zurück, und niemand wollte dort mehr Geld ausgeben. Xiao Xiaolong brachte einen jungen Mann in das kleine Restaurant. Er wirkte etwas aufgeregt. "Da meine ältere Schwester nicht hier ist, sollte ich genug Kristalle haben, um eine Schüssel verbesserten gebratenen Eierreis zu essen." Da für das verbesserte gebratene Eierreis mindestens die Kultivierungsstufe eines dritten Grades Kampf-Maniac erforderlich war, war klar, dass dieses Gericht etwas Besonderes sein musste. Der gewöhnliche gebratene Eierreis hatte ihm bereits geholfen, einen Engpass zu überwinden – sicherlich würde der verbesserte gebratene Eierreis noch bessere Effekte haben! "Xiaolong, meinst du also, dass das gebratene Eierreis in diesem Restaurant köstlich ist?" Der junge Mann stand mit verschränkten Händen da und strahlte eine Aura der Exzellenz aus. Er blickte sich im Laden um und sagte einfach. "Richtig! Dritter junger Meister, das gebratene Eierreis hier ist das köstlichste, das ich je gegessen habe! Selbst der Koch meiner Familie... Nein! Selbst das gebratene Eierreis, das der Koch deiner Familie zubereitet, ist nichts im Vergleich zu dem dieses Restaurants!" Als Xiao Xiaolong an den Geschmack von Bu Fangs gebratenem Eierreis dachte, kniff er verträumt die Augen zusammen, und ein zufriedenes Lächeln erschien auf seinem Gesicht. Der dritte junge Meister war leicht überrascht, er hatte nicht erwartet, dass Xiao Xiaolong es so sehr loben würde. Der Koch seiner Familie war kein gewöhnlicher Koch, und doch war das gebratene Eierreis eines abgelegenen Ladens überlegen? Das Interesse des dritten jungen Meisters war geweckt, und er sah sich die Speisekarte an. Die unverschämt hohen Preise, die für gewöhnliche Menschen untragbar waren, ließen den dritten jungen Meister staunen. Er hob die Augenbrauen, und auf seinem gutaussehenden Gesicht erschien ein ungläubiger Ausdruck. "Man bezahlt das gebratene Eierreis mit Kristallen? Und die verbesserte Variante kostet zehn Kristalle? Es gibt auch eine Mindestanforderung für die Kultivierungsstufe?" Die Preise und Regeln auf der Speisekarte veränderten das Weltbild des dritten jungen Meisters grundlegend; er hätte nie gedacht, dass gebratenes Eierreis für einen so hohen Preis verkauft werden könnte. "Dritter junger Meister, vertrauen Sie mir. Meine ältere Schwester hat gestern den verbesserten gebratenen Eierreis gegessen und musste sich heute zurückziehen! Ihre Kultivierungsstufe hat um einen kleinen Grad zugenommen!" sagte Xiao Xiaolong. "Oh? Ist das so?" Der dritte junge Meister war verblüfft. Xiao Yanyu war bereits ein Kampf-Geist vierten Grades; wie konnte also eine einzige Schale gebratenen Eierreis dazu beitragen, ihre Kultivierungsstufe zu erhöhen?Müsste es dann immer noch "Eierreis" heißen? Müsste es nicht "Eier-Elixier" heißen? "Ladenbesitzer, ich möchte den verbesserten gebratenen Eierreis haben. Meine Kultivierungsstufe entspricht den Anforderungen, ein Test ist nicht nötig." Der dritte junge Meister sagte sanft zu dem gleichgültigen Bu Fang, der in der Nähe stand. "Ich möchte auch eine Schale verbesserten gebratenen Eierreis!" sagte Xiao Xiaolong eilig, aber seine Worte wurden vom dritten jungen Meister unterbrochen. Der dritte junge Meister kniff die Augen zusammen und streichelte Xiao Xiaolongs Kopf mit einem sanften Lächeln auf seinem Gesicht. Er sagte: "Xiaolong, wie viele Kristalle hast du mitgebracht?" Der Gesichtsausdruck von Xiao Xiaolong erstarrte. "Warum kommen mir diese Worte so bekannt vor?" "Te... Zehn Kristalle!" "Hmm, dann ist es ja genug." Xiao Xiaolong blickte mürrisch auf sein Pfingstrosenpäckchen, das der dritte junge Meister nun in der Hand hielt. Er fühlte sich, als hätten sich zehntausend unsichtbare Pfeile in seine Brust gebohrt. "Nächstes Mal verwöhne ich dich." Der dritte junge Meister lächelte und sagte: "Ich habe heute vergessen, Geld mitzubringen." Xiao Xiaolongs Augen füllten sich mit Tränen. "Warum ist es so schwierig, eine Schüssel mit gebratenem Reis zu essen?" "Ladenbesitzer, ich möchte eine Portion trocken gemischte Nudeln und eine Portion gebratenes Gemüse." Bu Fang nickte ausdruckslos. "Eine Portion verbesserter gebratener Reis, eine Portion trocken gemischte Nudeln und eine Portion gebratenes Gemüse. In Ordnung, warten Sie bitte einen Moment", wiederholte Bu Fang die Bestellung und ging in die Küche. Xiao Xiaolong und der dritte junge Meister setzten sich an einen Tisch. Der dritte junge Meister war sehr erfreut über die elegante Umgebung. "Ich wusste nicht, dass es in der Kaiserstadt ein so elegantes Restaurant gibt, und es wundert mich, dass es uns nicht früher aufgefallen ist. Hm? Wo ist die Puppe, die gegen die hundert Männer gekämpft hat?" Der dritte junge Meister sah sich um. Er hatte einen tiefen Eindruck von Whitey, er war erstaunt über die Intelligenz, die die Puppe an den Tag legte. Auf dem Kontinent des verborgenen Drachens waren Sekten weit verbreitet, während Reiche die herrschende Macht waren. Nur Reiche waren anerkannt, orthodoxe und heterodoxe Sekten hingegen nicht. Der derzeitige Kaiser des Reiches des Leichten Windes, Kaiser Changfeng, regierte seit über siebzig Jahren. Er zwang die Mitglieder der Sekten in seine Armee. Die Sekten, die der Einberufung zustimmten, wurden in verschiedene Truppen aufgeteilt, während diejenigen, die sich nicht daran hielten, angegriffen wurden. Das Reich des leichten Windes wurde vor über tausend Jahren gegründet. Es wurde gegründet, als die Macht der Sekten auf ihrem Höhepunkt war und sie ständig kämpften. Nach über tausend Jahren der Entwicklung wurden die Sekten unter dem Einfluss des Reiches langsam geschwächt. Nach zwei gescheiterten "Sektenaufständen" wurden sie vom Kaiserreich vollständig unterdrückt. Auf dem heutigen Kontinent des verborgenen Drachens gab es nur noch ein paar hundert Sekten. Verglichen mit dem goldenen Zeitalter, in dem es Zehntausende von Sekten gab, befand er sich in einem erbärmlichen Zustand. Von den wenigen hundert Sekten, die noch überlebten, kämpften nur noch zehn Sekten gegen das Kaiserreich. Der dritte junge Meister war einmal einer untergegangenen Sekte begegnet, die ihre Zeit damit verbrachte, die Kunst des Puppenspiels zu erforschen, und die bereits ein hervorragendes Niveau erreicht hatte. Er überlegte, ob die Puppe in diesem Laden mit dieser Sekte verwandt war. Es gab jedoch einen großen Unterschied zwischen Whitey und den Puppen dieser Sekte, denn in seinem Körper zirkulierte keine wahre Energie. Daher war die Wahrscheinlichkeit, dass Bu Fang ein Überbleibsel dieser Sekte war, gering. Gerade als er darüber nachdachte, strömte ein Duft aus der Küche. Der Geruch war wie ein Stück Seide, das über sein Gesicht glitt, was den dritten jungen Meister dazu veranlasste, plötzlich die Augen zu öffnen, da es seinen Appetit anregte. "Es riecht gut!", rief er aus. Xiao Xiaolong war bereits in ein Meer von Düften eingetaucht, und seine Augen wurden trübe. Der dritte junge Meister hatte das Gefühl, dass der Geruch bereits mit den Gerichten des Küchenchefs seiner Familie vergleichbar war, vielleicht sogar noch besser. Nach einer Weile trat Bu Fang aus der Küche. Er trug ausdruckslos eine blau-weiße Porzellanschale, deren oberer Teil von einem reichen Duft umhüllt war. "Hier ist Ihr verbesserter gebratener Reis mit Ei, bitte genießen Sie Ihre Mahlzeit." Bu Fang stellte die Schüssel vor den dritten jungen Meister und sagte nur: "Guten Appetit", dann ging er zurück in die Küche. Der dritte junge Meister atmete tief ein, und ein Hauch von Duft strömte durch seine Nasenhöhlen in seinen Körper. Das weckte seinen Appetit, und eine Welle des Hungers überfiel ihn. Der reichhaltige Duft sammelte sich über dem Schüsselrand. Als er mit dem Löffel in die Oberfläche des gebratenen Reis-Eis stach, verteilte sich der gesammelte Duft wie eine Explosion einer Aromabombe. Die daraus resultierende Explosion der Aromabombe stürzte sofort auf den dritten jungen Meister zu.

Nach dem Klassifizierungssystem des Kontinents des verborgenen Drachen war der erste Grad die niedrigste Kultivierungsstufe. Diese Kultivierungsstufe konnte in der Kaiserstadt keinen Einfluss ausüben. Was Bu Fang jedoch verwunderte, war, wie er plötzlich wahre Energie erhalten hatte. Lag es daran, dass er die Systemmission erfüllt hatte? Seine erste Mission bestand darin, seinen ersten Kunden zu gewinnen, aber die Belohnung bestand nur aus der verbesserten Version von gebratenem Reis mit Ei und einem Fragment des Sets Gott des Kochens. Von wahrer Energie war nicht die Rede. "System, werde ich wahre Energie erhalten und stärker werden, nur weil ich Missionen erfülle?" fragte der verblüffte Bu Fang. Das System antwortete feierlich: "Die Kultivierungsstufe der Wahren Energie des Wirtes hängt von der Menge der verdienten Kristalle ab. Nach Abschluss einer Geldtransaktion werden die Kristalle anhand des Umrechnungsverhältnisses in die Kultivierungsstufe umgerechnet. Der Wirt kann seine Kultivierungsstufe und das Umwandlungsverhältnis in der Charakteranzeige überwachen. "Die aktuelle Systemstufe liegt bei einem Stern und das Umwandlungsverhältnis der Kristalle bei zehn Prozent. Wenn die Systemstufe zwei Sterne erreicht, werden weitere Funktionen freigeschaltet: Es können mehr Möbel verwendet werden und die Kunden können ihre eigenen Zutaten mitbringen. "Der Wirt hat heute zweiundzwanzig Kristalle verdient. Nach dem Umrechnungsverhältnis hat er zwei Kristalle an Energie gewonnen. Das wahre Energieniveau entspricht dem eines Kriegers ersten Grades." Bu Fang war sprachlos, er hatte keine Ahnung, dass Kristalle einen solchen Zweck hatten. Nachdem er jedoch darüber nachgedacht hatte, wurde ihm klar, dass dies ganz natürlich war. In erster Linie waren Kristalle eine Notwendigkeit für die Kultivierenden. Sie konnten ihre Kultivierungsstufe erhöhen, indem sie sie verarbeiteten. Die Umwandlung durch das System war nur eine Abkürzung für Bu Fang. "Eh... Wenn das so ist, heißt das, dass ich nur durch das Sammeln von Kristallen stärker werden kann?" Ein unbeholfenes Lächeln erschien langsam auf Bu Fangs Gesicht. "Um ein Battle-Maniac zweiten Grades zu werden, braucht man zehn Kristalle. Ein Kampf-Maniac dritten Grades braucht hundert Kristalle. Für einen Kampfgeist vierten Grades braucht man tausend Kristalle. Für einen Kampfkönig fünften Grades braucht man zehntausend Kristalle", verkündete das System. Bu Fang war völlig sprachlos. "Gut, ich habe noch einen weiten Weg vor mir." "Übrigens, was meinten Sie damit, dass die Kunden ihre eigenen Zutaten mitbringen können?" fragte Bu Fang neugierig. "Der Wirt kann die von den Kunden mitgebrachten Zutaten verwenden, um Gerichte zu kreieren, und der Preis richtet sich nach der vom System vergebenen Bewertung des Gerichts", erklärte das System feierlich. "Das war's also." Bu Fangs Augen leuchteten leicht auf. Das war eine ziemlich rücksichtsvolle Funktion und eine Methode, mit der das System seine Fähigkeit, Kristalle zu verdienen, fördern wollte. Leider reichte seine derzeitige Systemstufe noch nicht aus. In dieser Fantasiewelt gab es viele ausgezeichnete Zutaten, die er verwenden konnte. Wenn die Kunden ihre eigenen Zutaten mitbringen dürften, würde er sicherlich eine Menge Kristalle verdienen. Um seine Systemstufe zu erhöhen, musste er die von ihm gestellten Aufgaben erfüllen. Der letzte Auftrag: Erziele innerhalb einer Woche einen Gewinn von mindestens hundert Kristallen und tausend Goldmünzen. Fortschritt der Missionen: 22/100, 100/1000 Bu Fang seufzte innerlich, denn er wusste, dass dies ein weiterer Auftrag war, der noch lange nicht erfüllt war. Als hervorragender Koch musste er dafür sorgen, dass er genug Schlaf bekam. Nachdem Bu Fang die Systemsteuerung verlassen hatte, schloss er langsam die Augen und schlief ein. Nach einer Weile war ein gleichmäßiges Atmen zu hören. Der nächste Morgen. Bu Fang stand pünktlich auf. Nachdem er sich gewaschen hatte, begann er mit seinen täglichen Kochübungen. Nachdem er alle Gerichte, die er gelernt hatte, geübt hatte, öffnete Bu Fang gähnend den Laden. Der große schwarze Hund lag immer noch vor dem Laden. Es war, als hätte er schon immer an derselben Stelle gelegen, ohne sich jemals zu bewegen. Auch Bu Fang war ein wenig erstaunt darüber. "Guten Morgen, Blacky", grüßte Bu Fang ausdruckslos. Der große schwarze Hund rollte mit den Augen und ignorierte ihn. Auch Bu Fang war das nicht peinlich. Er ging zurück in die Küche und füllte den gebratenen Eierreis, den er während seines Trainings zubereitet hatte, in eine Schüssel. Als er zurückkam, stellte er sich mit der Schüssel vor Blacky. "Es ist Zeit zu essen, Blacky", sagte Bu Fang. Als der faule Blacky den Duft aus der Schüssel roch, wurde er sofort munter. Mit heraushängender rosa Zunge und erwartungsvollen Augen starrte es auf die Schale in Bu Fangs Händen. Bu Fang war wütend und dachte: "Dieser gefräßige Hund ändert sein Verhalten völlig, wenn es Gourmet-Essen gibt, und zieht sich zurück, sobald er mit dem Essen fertig ist. "Was ist aus der Bindung zwischen Männern und Hunden geworden? "Versteht er nicht, dass es sehr wichtig ist, mir, dem Chefkoch, zu gefallen? Er wird nur dann einen ständigen Strom von Gourmet-Essen bekommen, wenn ich zufrieden bin!" Auch Bu Fang konnte nichts gegen diesen gefräßigen Hund unternehmen. Nachdem er den Napf vor Blacky gestellt hatte, begann er, das Futter zu verschlingen und dabei mit dem Schwanz zu wackeln. Bu Fang zog einen Stuhl heran und rollte sich auf ihm zusammen. Er machte es sich dort bequem und wartete auf die Kunden. Es war ein weiterer schöner und einfacher Tag. In diesem Moment scharte sich eine Gruppe bedrohlicher Menschen um die Hauptstraße der kaiserlichen Stadt. Sun Qixiang, in bunter Kleidung, führte die Gruppe an. Da er einer der drei berühmtesten Playboys in der Kaiserstadt war, mieden ihn alle auf der Hauptstraße und schauten ängstlich in seine Richtung. Sun Qixiang war sehr zufrieden mit der Art, wie sie ihn ansahen: "So ist es richtig! So solltet ihr mich ansehen! Ihr solltet Angst vor mir haben, wenn ich so großartig bin!" "Folgt mir! Wenn ich nicht bis heute dieses kleine Restaurant zerschlage, ist mein Nachname nicht Sun!" Nachdem er am Vortag ausgezogen und aus dem Restaurant geworfen worden war, hatte Sun Qixiang die ganze Nacht Albträume und konnte nicht richtig schlafen. Deshalb versammelte er am frühen Morgen alle Bediensteten seiner Familie, um sich mit Bu Fang zu rächen. Es war das erste Mal, dass Sun Qixiang eine so peinliche Situation erleben musste, und er würde keine Ruhe finden, solange Bu Fang nicht tot war. An diesem Tag blieb Xiao Yanyu zu Hause. Nachdem sie am Vortag den verbesserten gebratenen Reis mit Ei gegessen hatte, stieg ihr wahrer Energielevel und sie musste sich zurückziehen. Deshalb machte sich nur Xiao Xiaolong auf den Weg zu dem kleinen Restaurant. Als er jedoch die Hauptstraße erreichte, sah er, dass Sun Qixiang über hundert Männer mitbrachte, um das Restaurant zu stürmen. "Ach du meine Güte! Ich will noch immer gebratenen Reis mit Ei essen! Was zum Teufel machen Sie da!" Xiao Xiaolong war wütend, wo sollte er den köstlichen gebratenen Reis finden, der seine Kultivierungsstufe erhöhen würde, wenn das Restaurant weg war? Als die Gruppe von über hundert Männern majestätisch am Restaurant des Unsterblichen Phönix vorbeiging und noch ein paar Dutzend Meter weiterging, wurde es still in der Umgebung. Die Gasse, die normalerweise menschenleer war, war an diesem Tag voller Menschen. Sun Qixiangs Männer hielten alle Stöcke in der Hand und blickten kalt in Richtung des kleinen Restaurants in der Gasse. "Verdammt noch mal! Wie kann es ein kleines Restaurant an einem gottverlassenen Ort wagen, unseren jungen Meister zu schikanieren! Das schreit ja geradezu danach, zerschlagen zu werden!" Am Eingang des Restaurants hatte es sich Bu Fang auf einem Stuhl bequem gemacht und kniff die Augen zusammen, während das warme Sonnenlicht seine faule Gestalt einhüllte. Der große schwarze Hund lag daneben und verschlang schwanzwedelnd das Futter in seinem Napf. "Ich bin gekommen, um Ihren Laden zu zerstören!" Sun Qixiang deutete mit seinem Papierfächer arrogant auf Bu Fang und rief kalt. Er glaubte, dass Bu Fang Angst haben würde, da er so viele Leute mitgebracht hatte. Wenn Bu Fang nicht auf die Knie ging und um Gnade bettelte, würde er ihn nicht verschonen! In der Gasse war es furchtbar still. Nachdem Sun Qixiang seinen Schrei beendet hatte, wurde seine Erwartung, dass Bu Fang um Gnade betteln würde, nicht erfüllt. Er blieb zusammengerollt auf seinem Stuhl sitzen und sonnte sich im Sonnenlicht. Alle Diener starrten Sun Qixiang an. Sun Qixiang kam sich dumm vor und hätte nicht gedacht, dass man ihn so ignorieren würde. Er war sehr wütend und fühlte sich, als hätte Bu Fang ihm gerade ein paar Ohrfeigen verpasst. "Zerschlage es! Macht alles kaputt, was ihr seht! Reißt diesen kleinen Laden nieder! Verdammt, ich will, dass dieser Bengel weiß, was mit jemandem passiert, der mich beleidigt!"

Das war richtig! Bu Fang war ein kleinkarierter Mensch! Er war nicht in erster Linie ein Gentleman. Auch wenn sein Ehrgeiz darin bestand, der Gott des Kochens zu werden, änderte das nichts an der Tatsache, dass er nur ein gewöhnlicher Mensch von der Erde war. "Genießen Sie Ihr Essen", sagte Bu Fang ausdruckslos zu Sun Qixiang, der eifrig auf den gebratenen Reis mit Ei starrte. "Hau ab! Stören Sie mich nicht, während ich esse!" Sun Qixiang winkte Bu Fang ungeduldig ab. Bu Fang schürzte die Lippen und dachte: "Mal sehen, ob du nach dem ersten Bissen immer noch so eingebildet bist." Sun Qixiang schenkte Bu Fang keine Beachtung mehr und wollte gerade mit dem Essen beginnen. Plötzlich fiel ihm etwas ein und er drehte sich zu Xiao Yanyu um. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie bereits ihren Schleier angelegt und wirkte wieder würdevoll und anmutig. Er sagte zu ihr: "Ich habe eine Menge Gerichte bestellt, willst du mit mir essen?" Xiao Yanyu zog die Augenbrauen zusammen und zögerte unerwartet, als sie sich an den köstlichen Geschmack des gebratenen Eierreises erinnerte. Sie wollte eine weitere Portion bestellen, aber sie hatte nicht genug Geld dabei und die Regeln des Ladens erlaubten nur eine Portion pro Kunde. Es schien eine ziemlich gute Wahl zu sein, wenn jemand sie zum Essen einlud. Doch bevor Xiao Yanyu etwas erwidern konnte, öffnete Bu Fang, der in der Nähe saß, den Mund und sagte: "Nur der Kunde, der den gebratenen Reis mit Ei bestellt hat, darf ihn essen. Wenn jemand anders ihn isst, wird das als Verstoß gegen unsere Regeln gewertet und der Kunde kommt auf die schwarze Liste." "Was?! Glauben Sie, ich hätte Angst? Wenn ich etwas essen will, dann ist mir Ihre Regel egal! Ich werde jemanden holen, der dich verprügelt, bis du halb tot bist, und dich dann zum Kochen bringt! Was glaubst du, was so ein winzig kleiner Laden mit mir machen kann?" Sun Qixiang starrte Bu Fang wütend an. Er war kurz davor, mit der schönen Xiao Yanyu zu essen, wenn er sie nicht unterbrochen hätte! "Oh, da ist noch etwas, was ich vergessen habe, hinzuzufügen. Nicht nur Sie werden auf die schwarze Liste gesetzt, sondern auch sie, wenn sie es wirklich isst. Sie verstehen vielleicht nicht, wie ernst die Schwarze Liste ist, aber... Sie können es gerne versuchen", sagte Bu Fang in aller Ruhe. Nachdem Bu Fang zu Ende gesprochen hatte, verwarf Xiao Yanyu sofort den Gedanken, Sun Qixiangs gebratenen Reis essen zu wollen. Sun Qixiang schnaubte kalt. Bu Fangs Drohung beunruhigte ihn nicht im Geringsten. Warum sollte ein Playboy wie er Angst vor dem Chefkoch eines kleinen Ladens haben? Und was wäre, wenn er auf die schwarze Liste gesetzt würde? Für ihn war das nur ein Scherz. Sun Qixiang sagte nichts weiter. Als er auf die schmackhaften Gerichte vor ihm blickte, stieg sein Appetit plötzlich in die Höhe. Der gebratene Eierreis, der ein goldenes Licht ausstrahlte, blendete seine Augen. Als er den gebratenen Reis mit dem blau-weißen Porzellanlöffel schöpfte, strömte ihm ein Duft in die Nase, als wäre eine Aromabombe explodiert. Er war davon gefesselt. Ohne zu zögern schob er den Löffel in den Mund. Der perlenartige Reis rollte zwischen seinen Zähnen und seiner Zunge hin und her, es war, als ob eine Massagebehandlung in seinem Mund stattfand. "Köstlich!" Sun Qixiangs Augen leuchteten, als er sich Löffel für Löffel gebratenen Eierreis in den Mund schob. Bu Fangs ausdrucksloses Gesicht verzog sich schließlich zu einem Lächeln, als er sah, wie Sun Qixiang das Essen hinunterschlang. Xiao Yanyu starrte auf Sun Qixiangs gebratenen Reis, als sie ein leichtes Frösteln an Bu Fangs Körper bemerkte. Als sie ihn neugierig ansah, bemerkte sie das steife Lächeln auf seinem Gesicht. "Hm? Hm? Er ist... Er lächelt tatsächlich?" Xiao Yanyu war leicht überrascht. Seit sie den Laden betreten hatte, hatte Bu Fang auf sie den Eindruck eines kalten und hochmütigen Chefs gemacht. Es war schwer vorstellbar, dass er lächelte. "Ah!!!" Gerade als Xiao Yanyu ihre Aufmerksamkeit auf Bu Fang richtete, hörte Sun Qixiang, der gerade sein Essen genoss, plötzlich auf zu essen und seine Augen weiteten sich. Innerhalb von Sekunden färbte sich sein Gesicht von weiß zu rot, dann rot zu lila! Mit einem Schrei öffnete Sun Qixiang seinen Mund und spuckte Reiskörner aus. Er hüpfte auf der Stelle, hatte die Hände um den Hals und die Zunge hing ihm aus dem Mund. "Heiß... heiß! Es ist zu heiß!" Tränen kullerten über Sun Qixiangs Gesicht. Er hatte das Gefühl, als würde sich sein ganzer Körper verformen und die Welt wäre nicht real. Wie konnte es in dieser Welt ein solch erschreckendes Maß an Schärfe geben? "Wasser! Ich muss Wasser finden!" Sun Qixiang rannte in dem kleinen Laden herum, um Wasser zu finden. Das Brennen in seinem Mund gab ihm das Gefühl, als würde sein ganzer Mund taub werden, und sein Gesicht füllte sich mit Tränen. Bu Fang saß auf einem Stuhl, während er Sun Qixiang desinteressiert zusah. Plötzlich stürmte Sun Qixiang auf die Küche zu. Da er in der Umgebung kein Wasser finden konnte, wollte er in die Küche gehen, um Wasser zu finden. Gerade als Sun Qixiang die Küche betreten wollte, erschien aus dem Nichts ein mechanischer Arm und warf ihn hinaus. "Die Küche ist ein Sperrgebiet, Unbefugten ist der Zutritt verboten." Bu Fangs Roboterassistent stand am Kücheneingang und sprach mit einer mechanischen Stimme. Xiao Yanyu und Xiao Xiaolong waren sprachlos, als sie die Szene beobachteten, die sich abspielte. Xiao Yanyu drehte sich plötzlich um und sah Bu Fang an. Sie dachte: "Hat er das getan? Ist das seine Art, sich zu rächen? Das ist unheimlich... Wie kann er so ein schreckliches Chili in ein Gourmet-Essen geben, das ist völlig unmenschlich!" "Junger Herr... Hier ist Wasser!" Sun Qixiangs Untergebener war sehr scharfsinnig. Als er sah, dass Sun Qixiang nach Wasser sprang, rannte er schon los, um Wasser zu holen und brachte einen Wasserbeutel zurück. Schluck, schluck! Sun Qixiang trank den gesamten Wasserbeutel in einem Zug aus, bevor das würzige Gefühl in seinem Mund verschwunden war. Es war ein Glück für ihn, dass er nicht so viel gegessen hatte, sonst hätte es noch viel länger gedauert. "Du suchst den Tod! Wie kannst du es wagen, an meinem Essen herumzupfuschen!" Wütend warf Sun Qixiang den leeren Wasserbeutel auf den Boden. Bu Fang setzte sich ausdruckslos auf den Stuhl und deutete auf den Teller: "Wenn du das Essen nicht aufisst, gilt das als Lebensmittelverschwendung und du kommst auf die schwarze Liste." "Schwarze Liste?! Erzählen Sie mir nichts von Ihrer blöden schwarzen Liste! Ich schließe heute deinen Laden!" Sun Qixiang knirschte wütend mit den Zähnen und zeigte mit seinem Papierfächer auf Bu Fang. "Ich will, dass du diesen Laden zerschlägst!" sagte Sun Qixiang zu seinem Untergebenen hinter ihm. Der Untergebene wurde sofort munter, Läden zu zerschlagen war seine Lieblingsbeschäftigung. Gekonnt hob er einen Stuhl auf und wollte ihn gegen einen Tisch schwingen. Doch bevor er den Stuhl zu Fall bringen konnte, spürte er, wie sein Arm gequetscht wurde. Der Untergebene schrie vor Schmerz auf. Ein Roboter war hinter dem Untergebenen aufgetaucht, streckte die Hand aus und zerquetschte mit Leichtigkeit den Arm des Untergebenen. "Unruhestifter! Du stehst auf der schwarzen Liste und darfst Fang Fangs kleinen Laden nicht mehr betreten." verkündete eine mechanische Stimme feierlich. Der Untergebene wurde von dem Roboter hochgehoben und sanft aus dem Laden geschleudert. Er landete mit dem Gesicht voran im Schlamm und wimmerte vor Schmerz. "Wie kannst du es wagen, dich zu rächen?! Ich kann in wenigen Minuten hundert Männer herbeirufen, um diesen Laden niederzureißen!" Sun Qixiang zitterte vor Wut, er konnte nicht glauben, dass ein Bürgerlicher es wagen würde, sich in der Kaiserstadt gegen ihn zu stellen. "Whitey, zieh ihn aus und wirf ihn hinaus. Er sollte für die Verschwendung von Essen bestraft werden." Bu Fang stand auf, gähnte und sagte einfach zu dem Roboter, Whitey. Dann murmelte er vor sich hin: "Die Öffnungszeit ist fast vorbei, es wird Zeit, für den Tag zu schließen." "Wie kannst du es wagen, mich zu ignorieren? Ich bin ein Battle-Maniac dritten Grades, dich zu töten ist nicht anders, als eine Ameise zu zerquetschen!" Sun Qixiang brüllte wütend. Seine bunten Gewänder begannen zu flattern und glühende Lichter schwebten um seinen Körper. "Peng!" Der Roboter Whitey schlug Sun Qixiang auf den Kopf, so dass er auf den Boden fiel und betäubt wurde. Die wahre Energie, die er in seinem Körper gesammelt hatte, verflüchtigte sich sofort. Danach ertönte das Geräusch von zerrissenem Stoff in dem kleinen Laden! "Verdammt noch mal! Wollt ihr mich ernsthaft ausziehen?! Wisst ihr eigentlich, wer ich bin?! Ich bin..." "Peng!" Whiteys Augen blitzten auf und er schlug Sun Qixiang noch einmal auf den Kopf, was ihn in Benommenheit versetzte. Sun Qixiang wurde bis auf die Unterwäsche nackt ausgezogen und alles Wertvolle an ihm wurde weggenommen. In einem schönen Bogen wurde er sanft hinausgeschleudert und landete am Eingang des Ladens. Sun Qixiang saß wie benommen da und zitterte vor dem kalten Wind. Dann hörte er plötzlich Schritte und ein Paar goldene Schuhe mit Wyrm-Schuppen erschien in seinem Augenwinkel... Zhao Ruge blickte auf den fast nackten Sun Qixiang, der nur einen Lendenschurz trug, und machte ein tsk-tsk-Geräusch. "Wie ist der große Sun Qixiang nur durch eine Mahlzeit in einen so peinlichen Zustand geraten?"

Gebratener Reis mit Ei, der glühte! Xiao Yanyus Pupillen weiteten sich langsam und waren von Ungläubigkeit erfüllt. Als Xiao Xiaolong ihr davon erzählte, hatte sie ihm nicht geglaubt. Jetzt, wo sie es gesehen hatte, kam es ihr immer noch unwirklich vor. Reichhaltiger Duft strömte unaufhörlich in Xiao Yanyus Nasenhöhle, dieser Geruch war wie die Liebkosung eines Liebhabers und ließ ihren ganzen Körper entspannen. Ihr Geist war völlig frei von Ablenkungen, sie hatte nur noch eines im Kopf: Iss es! Xiao Yanyu war immer noch eine Göttin des Reichs des Leichten Windes, sie musste ihr Image wahren, auch wenn sie vor einem Gourmet-Essen stand. Sie hob sanft ihren Schleier und entblößte ihre rosigen, vollen Lippen. Mit dem blau-weißen Porzellanlöffel löffelte sie einen Löffel gebratenen Reis; die Eierflüssigkeit, die noch nicht ganz gar war, dehnte sich, als sie den Löffel anhob. Sie war wie ein glänzender goldener Faden. Warme Luft stieg von dem blau-weißen Porzellanlöffel auf und ein reichhaltiger Duft begleitete ihn. Xiao Yanyus Haut, die so hell wie Bohnenkraut war, färbte sich durch die warme Luft rot. "Ältere Schwester, wie schmeckt dieser verbesserte Eierreis?" Als Xiao Xiaolong den Geruch des gebratenen Reises einatmete, konnte er nicht anders als zu fragen, während er beobachtete, wie der Löffel in den Mund seiner Schwester wanderte. Der blau-weiße Porzellanlöffel stieß leicht gegen Xiao Yanyus Zähne und jedes einzelne Reiskorn fiel in ihren Mund. Xiao Yanyu kniff die Augen zusammen, als eine Geschmacksexplosion direkt in ihr Gehirn drang, als ob eine Geschmacksbombe in ihrem Mund explodiert wäre. Ihre Geschmacksknospen wurden von dem gebratenen Eierreis vollständig umhüllt und erobert. "Oh... das ist... köstlich!" Xiao Yanyu machte einen euphorischen Gesichtsausdruck und stöhnte auf. Danach ignorierte sie die anderen völlig und stopfte sich Löffel für Löffel gebratenen Eierreis in den Mund. Ihr Image wurde innerhalb von Sekunden völlig zerstört. Sie hatte noch nie einen so gut schmeckenden gebratenen Eierreis gegessen. Als Kampfgeist des vierten Grades hatte sie es fast nicht nötig, Nahrung zu sich zu nehmen. Dass jemand wie sie durch eine Schüssel mit gebratenem Reis den Appetit anregen konnte, war fast unglaublich. Wie Xiao Xiaolong gesagt hatte, war es eine wunderbare Schüssel mit gebratenem Eierreis! Gururu! Als Xiao Xiaolong sah, wie Xiao Yanyu ihr Essen verschlang, ohne sich um ihr Image zu kümmern, lachte er nicht über sie. Stattdessen schaute er sie neidisch an, und aus seinem Magen kam sogar ein Grummeln. Sun Qixiang war sprachlos, als er seiner Traumgöttin beim Verschlingen ihres Essens zusah, er konnte ihr Verhalten überhaupt nicht verstehen. "Es ist doch nur eine Schüssel mit gebratenem Eierreis... Ist es nötig, so verzweifelt zu sein?! Auch wenn diese Schüssel mit gebratenem Ei-Reis... wirklich gut riecht, bist du immer noch eine Göttin. Es gibt keinen Grund, dein Image für eine Schüssel mit gebratenen Eiern wegzuwerfen!" "Ladenbesitzer! Wo ist mein gebratener Reis mit Eiern! Beeilt euch und serviert ihn! Beeil dich!" Obwohl Sun Qixiang das dachte, war er noch neugieriger auf den gebratenen Eierreis. Er schloss den Papierfächer in seiner Hand und blickte zur Seite. Er rief Bu Fang zu, der zu lächeln schien, während er Xiao Yanyu beim Essen zusah. Bu Fang zog die Augenbrauen hoch und schaute Sun Qixiang gleichgültig an. Er sagte nichts, sondern drehte sich stattdessen um und ging in die Küche. "Beeil dich! Wenn ich deinen gebratenen Reis mit Ei nicht in drei Minuten gegessen habe, werde ich diesen winzigen Laden zertrümmern!" sagte Sun Qixiang arrogant. Bu Fang betrat ausdruckslos die Küche und holte eine Tüte Mehl aus dem Kühlschrank. Wollte er gebratenen Reis mit Ei kochen? Falsch gedacht... Sun Qixiang wagte es tatsächlich, ihm, einem Koch, zu drohen. Wenn das so war, würde er eine Zeit lang mit leerem Magen auskommen müssen. Er würde noch früh genug begreifen, welches Schicksal jemandem droht, der einen Koch beleidigt, vor allem einen kleinkarierten. Trockengemischte Nudeln war eigentlich ein einfaches Gericht. Es handelte sich lediglich um gezogene Nudeln, die mit Gewürzen vermischt wurden. Doch die trockenen Nudeln, die Bu Fang verwendete, waren handgemacht. Durch eine spezielle Knettechnik, mit der die Nudeln hergestellt wurden, war der Geschmack definitiv außergewöhnlich. Da Bu Fang dies bereits unzählige Male geübt hatte, brauchte er für die Herstellung einer Schüssel trockener Nudeln aus Teig nur etwa zehn Minuten. Seine Knetkünste waren eine Augenweide, es war, als wären seine Hände verschwunden und Nachbilder würden den Teig kneten. Nachdem das Kneten beendet war, musste er die Nudeln mit mäßiger Kraft auseinander ziehen. Dann streute er etwas Mehl auf die dünnen Nudeln und weichte sie einmal in heißem Wasser ein. Auch das Wasser, in dem die Nudeln gekocht wurden, war nicht gewöhnlich. Es war klar und durchsichtig und enthielt keine Verunreinigungen. Der Dampf, der von ihm ausging, hatte sogar einen leicht süßen Geruch an sich. Während die Nudeln eingeweicht wurden, bereitete Bu Fang die Würze vor. Er gab ein genaues Verhältnis von Salz, Sojasauce und Mononatriumglutamat in eine blau-weiße Porzellanschüssel und goss etwas heißes Wasser hinein. Dann nahm er die Nudeln aus dem heißen Wasser und schüttete sie in die Schüssel. Mit Bambus-Essstäbchen rührte er die Schüssel um, wodurch die Farbe der Sojasauce vollständig in die kristallklaren Nudeln überging. Eine Schüssel mit dampfenden, trocken gemischten Nudeln war fertig. Es gab keine Suppe, kein Ei und kein Gemüse. Es war einfach nur eine Schüssel mit trockenen gemischten Nudeln. Bu Fang trug die Schüssel mit den trockenen gemischten Nudeln aus der Küche. Der Duft war nicht so stark wie bei dem gebratenen Reis mit Ei, aber die Farbe der trockenen Nudeln war ansprechend. Als Sun Qixiang Bu Fang mit einer blau-weißen Porzellanschale aus der Küche kommen sah, dachte er, sein gebratener Reis sei da und ging aufgeregt hinauf, um ihn zu holen. "Das sind die trockenen gemischten Nudeln der Schwester", sagte Bu Fang ausdruckslos. Sun Qixiangs Miene erstarrte und er starrte Bu Fang mit zusammengekniffenen Augen wütend an. "Habe ich dir nicht gesagt, du sollst gebratenen Reis mit Ei kochen?! Wer hat dir gesagt, du sollst Trockenmischnudeln kochen! Willst du, dass ich dieses Geschäft schließe?" Bu Fang ignorierte Sun Qixiang völlig, stellte die trockenen Nudeln vor Xiao Xiaolong hin und sagte ruhig: "Hier sind Ihre trockenen Nudeln, guten Appetit." Die Augen von Xiao Xiaolong leuchteten auf. Er hatte einen Bärenhunger, nachdem er von dem gebratenen Reis mit Eiern angelockt worden war, der Geruch war einfach zu verlockend. Er übersah sogar die Tatsache, dass Bu Fang ihn als Weichei bezeichnete. Auch wenn die trockenen gemischten Nudeln nicht der gebratene Reis mit Ei waren, so war es doch besser, als nichts zu essen! Der Geruch war zwar nicht so intensiv wie bei den anderen Gerichten, aber wenn man tief einatmete, zirkulierte immer noch ein Hauch von Duft in den Nasenhöhlen. Wie konnte eine Schüssel mit trockenen Nudeln, die für hundert Goldmünzen verkauft wurde, etwas Gewöhnliches sein! Xiao Xiaolong nahm einen Nudelstrang mit seinen Stäbchen auf und lutschte ihn ungeduldig in den Mund. Schlürfen! Xiao Xiaolongs Augen weiteten sich vor Überraschung. Die Nudel glitt sofort in seinen Mund, als ob sie lebendig geworden wäre. Da sie sehr elastisch war, hüpfte sie sogar in seinem Mund herum, nachdem er sie abgebissen hatte. Das Gefühl, wie sie umherhüpfte, bereitete ihm ein ungewöhnliches Vergnügen, es fühlte sich an, als ob mehrere kleine Hände leicht über seinen Mund kratzten. Oh... Xiao Xiaolongs Augen verengten sich zu einem Schlitz, während er den Mund mit Nudeln vollstopfte. Er schüttelte den Kopf mit einem Gesicht voller Genuss. Xiao Xiaolongs Gesichtsausdruck spiegelte sich in den Augen von Sun Qixiang wider. Er konnte seine Neugier nicht länger unterdrücken, er konnte nicht länger warten. "Beeilen Sie sich und gehen Sie zurück in die Küche! Ich will sofort den gebratenen Eierreis und die trockenen Nudeln probieren!" Sun Qixiang starrte Bu Fang kalt an. "Du scheinst vergessen zu haben, mit wem du sprichst? Und hör auf, mich zu drängen. Wenn ich noch ein Wort höre, setze ich Sie auf die schwarze Liste." Bu Fangs Augenbrauen zogen sich zusammen, er wurde immer unzufriedener. Er dachte: "Dieser Kerl ist auf Ärger aus." "Du bist ganz schön dreist, ich könnte deinen Laden einfach abreißen!" sagte Sun Qixiang drohend, während er Bu Fang mit seinem Papierfächer auf die Brust stieß. Bu Fang antwortete mit einem Lächeln. Da er nur selten lächelte, wirkte sein Lächeln steif. Er sagte nichts weiter und kehrte in die Küche zurück. Nach etwa dreißig Minuten kam Bu Fang gemächlich zurück. Xiao Xiaolong und Xiao Yanyu hatten ihre Mahlzeit bereits beendet, aber sie gingen noch nicht. Sie mussten noch ihre Rechnungen bezahlen und, was noch wichtiger war, einen Blick auf das gebratene Gemüse werfen. Sie hatten bereits gebratenen Reis mit Ei und trocken gemischte Nudeln probiert, jetzt fehlte nur noch das gebratene Gemüse. Gemessen an den anderen Gerichten war auch das gebratene Gemüse sicher etwas Besonderes. Als der ausgehungerte Sun Qixiang schließlich sah, wie sein Essen aus der Küche getragen wurde, war er so aufgeregt, dass er schnell nach vorne kam und Bu Fang das Tablett wegschnappte. Auf dem Tablett befanden sich vier Gerichte. Es gab zwei Schalen mit gebratenem Eierreis, der so gut duftete, dass das ganze Restaurant davon umhüllt war. Außerdem gab es eine weitere Schale mit trockenen gemischten Nudeln, die eine verlockende Farbe hatten, und außerdem... ein frisches Stück... Blatt?! Da Sun Qixiang alle Gerichte bestellt hatte, kochte Bu Fang sie alle auf einmal. Es schien, als sei das Blatt das legendäre... Gebratenes Gemüse. "Bist du ein Idiot? Warum habt Ihr mir nicht Gericht für Gericht serviert? Willst du mich absichtlich verhungern lassen?" Sun Qixiang atmete gebannt den Geruch des gebratenen Reises ein, drehte sich dann zu Bu Fang um und schimpfte mit ihm. Bu Fang machte sich nicht die Mühe, ihm zu antworten. Was hatte Sun Qixiang zu erwarten, nachdem er einen Koch beleidigt hatte? Er sollte dankbar sein, dass er nicht noch ein oder zwei Stunden warten musste. Warum also sollte Bu Fang die Gerichte pünktlich servieren? Nicht, weil er Angst vor Sun Qixiang hatte. Es gab einen Grund dafür... "System, bist du sicher, dass das Ding, das du mir gegeben hast, funktionieren wird?" "[Abyssal Chili Sauce], die verwendeten Chilis wurden aus dem extrem scharfen Facing Heaven Pepper ausgewählt, der im Abyss wächst. Sie ist extrem intensiv, nachdem sie die tägliche Essenzenergie-Atmung der Abyssal-Teufel erfahren hat. Ein einziger Tropfen reicht aus, um das Gefühl zu bekommen, dass der ganze Körper in Flammen steht. Ein Löffel voll verursacht Halluzinationen. Ein Krug ist tödlich." Das System erklärte feierlich die Chilisauce, die Bu Fang in den gebratenen Eierreis gab.

Xiao Xiaolong stand beunruhigt am Eingang der Gasse. Er konnte nicht durchkommen, da sich zu viele Menschen in der Gasse befanden und es auch viele Zuschauer gab. Ob in einer anderen Welt oder auf der Erde, es würde immer Schaulustige geben. Das war das natürliche Verhalten der Menschen. Unter den Zuschauern gab es jedoch viele, die keine Ahnung hatten, was vor sich ging. Sie versammelten sich nur aufgrund ihres Herdentriebes. Während Xiao Xiaolong darüber nachdachte, wie er an der Menge vorbeikommen könnte, spürte er, wie ihm jemand auf die Schulter tippte und drehte überrascht den Kopf. Ein gut aussehender und imposanter junger Mann sah ihn an. Er trug ein exquisites langes Gewand und einen Hut, der aus goldenen Fäden gewebt war. Außerdem hatte er einen Gürtel mit seltsamen tanzenden Tieren um die Taille genäht, an dem ein Stück Jade hing. Er strahlte einen Hauch von Galanterie und Adel aus. Als Xiao Xiaolong den Mann sah, veränderte sich sein Gesichtsausdruck, und seine Augen und sein Mund weiteten sich vor Überraschung. "Dritter... Dritter..." Xiao Xiaolong stotterte eine Weile, war aber immer noch nicht in der Lage, es auszusprechen. Der junge Mann hob die Hand, um Xiao Xiaolong am Sprechen zu hindern, dann nickte er schwach und sagte: "Du kannst mich einfach dritter junger Meister nennen. Was guckst du so? Warum sind hier so viele Leute versammelt?" "Dritter junger Meister, dieser Sun Qixiang tyrannisiert wieder jemanden." Xiao Xiaolong atmete erleichtert auf und war immer noch ein wenig aufgeregt. Die Identität des jungen Mannes, der vor ihm stand, war außergewöhnlich. "Sun Qixiang? Ist das der Playboy-Sohn des Finanzministers, Sun Qing?", überlegte der dritte junge Meister eine Weile, bevor er antwortete. Xiao Xiaolong nickte und fragte dann freudig: "Wann ist der dritte junge Meister in die kaiserliche Stadt zurückgekehrt? Das wusste ich gar nicht... Weiß es meine Schwester?" Der dritte junge Meister kicherte und sagte: "Diesmal wurde ich extra zurückgerufen, also gibt es nicht viel Trara. Selbst Yanyu weiß es nicht, also ist es unmöglich, dass du es weißt." Xiao Xiaolong zuckte unbeholfen mit seinem Körper und lächelte verlegen, während er errötete. Der junge Mann blickte noch einmal in die Menge, dann ging er vorwärts und sagte: "Xiaolong, bleib bei mir. Lass uns näher kommen." Dann drängte sich der junge Mann in die Menge, oder besser gesagt, er ging in die Menge hinein. Denn mit jedem Schritt, den der junge Mann machte, spaltete eine unsichtbare Kraft die Menge vor ihnen. "Ein Kampfkönig der fünften Klasse ist erstaunlich, selbst eine menschliche Mauer kann ihn nicht aufhalten!" murmelte Xiao Xiaolong neidisch, während er den eleganten dritten jungen Meister beobachtete, und folgte ihm eilig nach. Die beiden erreichten schnell die Spitze der Menge und wurden gerade noch rechtzeitig Zeuge der Szene, als Sun Qixiang seinen Männern befahl, den Laden zu zerstören. ... Das warme Sonnenlicht schien auf Bu Fangs Körper, so dass er sich leicht träge fühlte. Obwohl über hundert Männer in der Gasse darauf drängten, seinen Laden zu zerschlagen, verhielt sich der Besitzer seltsam ruhig. Er war wirklich ruhig und nicht im Geringsten besorgt. Der ruhige Gesichtsausdruck von Bu Fang machte auch Sun Qixiang wütend. Auf seinen Befehl hin stürmten mehrere Dutzend Männer bedrohlich auf Bu Fang zu. Als Xiao Xiaolong dies sah, war er sofort leicht beunruhigt und wollte eingreifen. Er war jedoch verwirrt, als der junge Mann neben ihm ihn zurückzog. "Junger Meister, warum hältst du mich auf?" "Dieser Ladenbesitzer scheint ziemlich selbstbewusst zu sein und überhaupt keine Angst zu haben, deshalb bin ich neugierig auf seine Trumpfkarte", sagte der junge Mann mit einem sanften Lächeln. Bu Fang saß gerade im Laden, als etwa ein Dutzend Männer auf ihn zustürmten. Als einer von ihnen den Laden betrat, schwang er bösartig seinen Stock gegen Bu Fangs Kopf. Diese Diener hatten schon viele böse Taten unter dem Befehl von Sun Qixiang begangen und würden keine psychische Belastung haben, da sie bereits daran gewöhnt waren. "Peng!" Der geschwungene Stock flog mit einem Salto durch die Luft und fiel mit einem Klirren auf den Boden. Die angreifenden Diener hielten sofort inne und starrten den Roboter, der vor ihnen stand, mit Angst und Verwirrung in den Augen an. Whiteys mechanische Augen blinzelten, während sein plumper Körper alle Versuche, Bu Fang anzugreifen, abblockte und sein ganzer Körper metallisch schimmerte. Whitey war ein Roboter, den das System geschaffen hatte, um die Sicherheit des Ladens und die Abfallentsorgung zu gewährleisten. Normalerweise waren keine Kunden da, also gab es auch keine Sicherheitsprobleme. Da jedoch über hundert Männer kamen, um Ärger zu machen, musste Whitey eingreifen und sie aufhalten. "Kämpfen ist in Fang Fangs kleinem Laden verboten. Diejenigen, die gegen die Regeln verstoßen, werden ausgezogen, um ein Exempel zu statuieren." Die mechanische Stimme kam aus Whiteys Mund und klang leicht komisch, als sie durch die Gasse hallte. Die Gruppe von Dienern war sprachlos. "Woher kommt dieser Metallklumpen? Er hat es tatsächlich gewagt, über hundert Männern den Weg zu versperren?" Obwohl die durchschnittliche Kultivierungsstufe der Gruppe schwach war und der Stärkste nur ein Krieger ersten Grades war, waren es doch sehr viele von ihnen. Obwohl zwischen der Stärke eines Kriegers und eines Kampfmeisters ein ziemlicher Unterschied bestand, konnten die Krieger die Kampfmeister überwältigen, wenn der Unterschied in der Anzahl groß genug war. Da der puppenähnliche Roboter vor ihnen keine echte Energie in seinem Körper zirkulieren ließ, waren sie überhaupt nicht beunruhigt. "Das ist der Metallklotz, reiß ihn jetzt in Stücke!" Als Sun Qixiang Whitey sah, wurden seine Augen rot und er wurde sofort wütend. "Wie kann er es wagen, das Ausziehen auch nur zu erwähnen!" Auf den Befehl von Sun Qixiang hin stürmten die Diener noch einmal auf den Laden zu. Doch die nächste Szene ließ sie alle innehalten. Der Diener, der ganz vorne stürmte, wurde hinausgeschleudert, und seine Kleidung wurde ihm auf der Stelle vom Leib gerissen, so dass nur noch ein Lendenschurz sein Geschlechtsteil bedeckte. Dann der zweite, und der dritte... Einer nach dem anderen stürmten die Bediensteten mit ihren Kleidern in den Laden, wurden aber ohne sie wieder hinausgeworfen, und ihre fast nackten Körper landeten auf der Gasse. "Wie schmutzig." Eine der Zuschauerinnen errötete und bedeckte ihr Gesicht mit den Händen. Doch ihre Hände waren weit geöffnet und ihre Augen schauten durch die Lücken zwischen ihren Fingern... Ihr Gesicht war ganz rot. Als Sun Qixiang beobachtete, wie seine nackten Diener einer nach dem anderen aus dem Restaurant flogen, wurde sein Gesicht fast lila vor Wut. "Ihr seid ein Haufen Idioten! Wisst ihr nicht, dass ihr alle auf einmal angreifen solltet?! Warum geht ihr denn einzeln rein!" Seine wütende Stimme weckte die Diener sofort auf. Sie sahen sich gegenseitig an und stürmten sofort mit ihren Stöcken auf Whitey zu. Fünf von ihnen stürmten auf einmal in den engen Laden, aber das Ergebnis war das gleiche. Egal, wie viele Leute hineingingen, die gleiche Anzahl von Leuten flog wieder heraus. Alle ihre Kleider wurden von Whitey eingesammelt und als Müll in seinem Magen gelagert. Im Handumdrehen lagen über hundert Männer jammernd auf dem Boden. Sun Qixiangs Beine zitterten und er konnte nicht begreifen, was gerade passiert war... Selbst ein Kampfmaniac dritten Grades müsste ausweichen, wenn er auf mehr als hundert Männer trifft. Er hätte sich nie vorstellen können, dass ein kleines Restaurant an einem so gottverlassenen Ort eine so mächtige Eisenpuppe haben würde. Bu Fang saß die ganze Zeit über ruhig hinter Whitey und beobachtete ausdruckslos die Szene, die sich abspielte. Erst als alle Diener von Sun Qixiang besiegt waren, stand er träge auf und gähnte. Als Bu Fang am Eingang des kleinen Ladens stand, blickte er auf den mürrischen Sun Qixiang hinunter und sagte leise: "Whitey, zieh den Kerl auch noch aus. Dieser Kerl hat mir heute die Laune beim Kochen verdorben, ich werde mich ärgern, wenn er nicht bestraft wird." "Verstanden!" Die mechanische Stimme von Whitey ertönte. Sun Qixiangs Gesichtsausdruck veränderte sich und er drehte sich sofort um, um wegzulaufen. Doch plötzlich löste sich Whiteys Arm von seinem Rumpf, flog über mehrere Dutzend Meter weit, griff nach Sun Qixiangs Kleidung und zog ihn in den Laden. "Unruhestifter in Fang Fangs kleinem Laden, du wirst als Exempel für andere ausgezogen", sagte Whitey mit mechanischer Stimme. Sun Qixiang wollte weinen, denn er fühlte sich ungerecht behandelt. "Bist du nicht derjenige, der mich in den Laden geschleppt hat?" "Peng!" Sun Qixiangs nackter Körper flog wieder hinaus und landete in der Gasse. Über hundert nackte Körper drängten sich zusammen und bildeten eine schöne... Landschaft. "Oh... Diese Szene ist zu schmutzig!" Die Zuschauerin schaute immer noch durch die Lücken zwischen ihren Fingern, während ihr Gesicht errötete... Sun Qixiang war es zu peinlich, dort zu bleiben. Er hatte über hundert Männer mitgebracht, um Rache zu nehmen, aber das Ergebnis war... Es war eine Tragödie. Die große Gruppe von Männern, die majestätisch ankam, kehrte auf noch majestätischere Weise zurück und hatte nichts bei sich. Dieser Vorfall sorgte für große Aufregung in der kaiserlichen Stadt. Als sie durch die Hauptstraße gingen, versammelten sich unzählige Schaulustige um sie und verursachten sogar einen kurzen Zusammenbruch des Fußgängerverkehrs. Die überfüllte Gasse leerte sich bald und die Menge zerstreute sich. Die einzigen, die übrig blieben, waren die Leute, die von dem Laden angezogen wurden. "In dieser Gasse gab es tatsächlich ein Restaurant? Obwohl ich schon so viele Jahre in der Kaiserstadt lebe, wusste ich nichts davon!" rief eine Frau überrascht aus. "Es sieht so aus, als hätte dieses Restaurant Rückendeckung, sonst würden sie es nicht wagen, den jungen Meister Sun auszuziehen", bemerkte ein alter Mann. "Dieser Roboter ist wirklich niedlich! Lasst uns hineingehen, um ihn zu sehen!" Ein paar junge Mädchen waren tatsächlich von Whitey bezaubert. Und so betraten eine Menge Leute den Laden aus Bewunderung. Bu Fang war in die Küche zurückgekehrt und blieb ausdruckslos, aber sein Mund weitete sich vor Belustigung. "Ich hoffe, sie lassen sich von den Preisen für das Geschirr nicht abschrecken."

Zhao Ruge war ein gut aussehender junger Mann mit langem schwarzem Haar, das mit einer grünen Haarnadel fixiert war. Er trug ein weißes Gewand, ein Paar Schuhe mit Wyrm-Schuppen und einen mit Jade verzierten Gürtel. Er sah edel und anmutig aus. "Zhao Ruge?!" Sun Qixiang stand unglücklich auf, verdeckte mit den Händen sein Geschlechtsteil und blickte mürrisch auf den stattlichen Mann vor ihm. "Ich wusste nicht, dass der junge Meister Sun solche Hobbys hat, der heutige Tag hat mir die Augen geöffnet." Zhao Ruge kicherte, während seine Augen über Sun Qixiangs Körper fuhren und sagte mit einem seltsamen Gesichtsausdruck. Sun Qixiangs Gesicht wurde knallrot. Er blickte zu seinem Untergebenen, der hinter Zhao Ruge stand und den er geschickt hatte, um nach Zhao Ruge zu suchen. Nachdem er seinem Untergebenen die Kleidung vom Leib gerissen und wieder angezogen hatte, verbesserte sich Sun Qixiangs Gesichtsfarbe leicht. Er schenkte Zhao Ruge keine Beachtung, sondern wandte sich dem Laden zu und rief wütend: "Wenn ich euren Laden nicht bis morgen zerschlage, heiße ich nicht Sun! Ich komme wieder!" Nachdem Sun Qixiang seinen Schrei beendet hatte, blickte er zu Zhao Ruge und sagte: "Junger Meister Zhao, deine Traumgöttin ist gerade in dem kleinen Restaurant. Ich möchte Sie freundlich daran erinnern, dass es in diesem Restaurant etwas Seltsames gibt. Die schöne Xiao Yanyu scheint unter dem Bann von jemandem zu stehen." Ohne auf Zhao Ruges Reaktion zu achten, stolzierte Sun Qixiang verbittert davon. "Unter dem Bann von jemandem?" Zhao Ruges Mundwinkel kräuselten sich leicht und ein vielsagendes Lächeln erschien auf seinem hübschen Gesicht. Er blickte in Richtung des einfachen und kleinen Restaurants in der Gasse. Dass ein kleines Restaurant an einem so abgelegenen Ort Kunden hatte, vor allem solche mit hohem Status wie die Kinder des Großen Generals Xiao Meng, würde Zhao Ruge nicht glauben, dass hier nichts Seltsames vor sich ging. Der misstrauische Zhao Ruge begann, auf das Restaurant zuzugehen, er wollte sehen, was für ein magischer Ort das war. Doch bevor er den Eingang erreichte, sah er die Xiao-Geschwister mit seltsamen Gesichtsausdrücken hinausgehen. Xiao Yanyu war in diesem Moment sehr aufgeregt. Das lag nicht daran, dass Bu Fang Sun Qixiang aus dem Laden geworfen hatte, sondern an dem gebratenen Eierreis. Nachdem sie den verbesserten gebratenen Eierreis gegessen hatte, stellte sie fest, dass die wahre Energie in ihrem Körper stimuliert wurde und die Menge um ein Vielfaches gestiegen war. Auch wenn sie noch nicht den Punkt erreicht hatte, an dem sie vorankommen würde, war der Anstieg doch beträchtlich. Sie war erstaunt, dass eine Schale verbesserter gebratener Reis mit Eiern die Kultivierungsstufe einer Person tatsächlich erhöhen konnte und dass die Wirkung der eines Elixiers der vierten Klasse entsprach. Außerdem war der Geschmack des gebratenen Eierreises im Vergleich zu Elixieren einfach unglaublich. Es war auch kein Wunder, dass man mindestens ein Kampfmaniac dritten Grades sein musste, um den verbesserten gebratenen Reis zu essen. Der Anstieg der wahren Energie war höher als die gesamte wahre Energie eines Kampfmeisters zweiten Grades. Wenn ein Kampfmeister zweiten Grades ihn essen würde, könnte er sich nicht nur nicht weiterentwickeln, sondern sein Körper würde durch den plötzlichen Anstieg der wahren Energie explodieren. "Yanyu, was ist los?" Als Zhao Ruge Xiao Yanyu sah, erschien ein Schimmer von Sanftmut in seinen Augen. Er trat einen Schritt vor und fragte leise. Xiao Yanyu war überglücklich über den Anstieg ihrer Kultivierungsstufe und ignorierte Zhao Ruge völlig, während Xiao Xiaolong Zhao Ruge misstrauisch anstarrte. Er konnte nicht verstehen, warum Zhao Ruge an diesem Ort auftauchte... Dann fiel ihm etwas ein: "Könnte es sein, dass es dieser Bengel Sun Qixiang war, der ihn informiert hat?" Als die Xiao-Geschwister weggingen, ohne Zhao Ruge Beachtung zu schenken, wurde er noch neugieriger. Er dachte: "Wenn Yanyu so einen Gesichtsausdruck hat, was genau ist dann hier passiert?" "Danke, bitte kommen Sie wieder." Nachdem er die verdutzten Xiao-Geschwister verabschiedet hatte, gähnte Bu Fang und begann, den Laden für den Tag zu schließen. Der Roboter Whitey kehrte zur Wache in die Küche zurück. Bu Fang griff nach dem letzten Stück der Schiebetür. Bevor er das Geschäft schließen konnte, erschien ein gutaussehender junger Mann vor ihm. "Ladenbesitzer, bitte schließen Sie noch nicht. Ich würde gerne Ihre Speisen probieren." Der attraktive Zhao Ruge stand elegant und lächelnd am Eingang, während er Bu Fang ansah. Ein Windstoß wehte vorbei und ließ seine Gewänder flattern. Bu Fang blickte ausdruckslos zu Zhao Ruge auf, der ihn mit einem Lächeln betrachtete. "Es ist Zeit zum Schließen, bitte kommen Sie morgen wieder", sagte Bu Fang schlicht und setzte das Schließen fort. Zhao Ruges Gesichtsausdruck erstarrte: "Hat der Ladenbesitzer gerade einen Kunden abgewiesen? Wie kann es ein so kleiner Laden wagen, einen Kunden abzuweisen?" "Öffnungszeiten legen Menschen fest... Sie können geändert werden, ich bin bereit, mehr zu bezahlen", überlegte Zhao Ruge kurz und sprach erneut. "Auf keinen Fall", antwortete Bu Fang ausdruckslos. Zhao Ruges Stirn legte sich in Falten, als er sagte: "Wie wäre es mit dem Doppelten des ursprünglichen Preises?" Bu Fang überlegte kurz, lehnte jedoch wieder ab: "Auf keinen Fall." Zhao Ruge war völlig verdutzt. Er konnte nicht fassen, dass ein kleiner Laden wie dieser einen Kunden abweisen würde. Dennoch war er nicht bereit aufzugeben! "Ich biete das Dreifache des ursprünglichen Preises!" "Auf keinen Fall." "Und was ist mit dem Vierfachen des ursprünglichen Preises?!" "Nein... Auf keinen Fall." "Das Fünffache!" Zhao Ruge unterdrückte den Impuls, Bu Fangs ausdrucksloses Gesicht zu treten, und sagte kalt."Fünfmal?!" Bu Fang blutete in seinem Herzen. Wenn es das Fünffache des ursprünglichen Preises wäre, würde eine Schale mit verbessertem Eierreis fünfzig Kristalle kosten und eine Schale mit normalem Eierreis fünf Kristalle... Er hatte das Gefühl, als würden unzählige Geldbeträge vor seinen Augen schweben. "Als jemand, der der Gott des Kochens werden will, musst du deine eigenen Regeln haben. Du musst deine Prinzipien bewahren und darfst dich nicht vom Geld beeinflussen lassen! Beuge dich nicht nach hinten für Geld!" Gerade als Bu Fang innerlich mit sich kämpfte und dem Angebot von Zhao Ruge zustimmen wollte, wurde Bu Fang durch das rechtzeitige Eingreifen des Systems geweckt. Zhao Ruge war äußerst erfreut. Anhand des Zögerns von Bu Fang erkannte Zhao Ruge, dass dieser im Begriff war, zuzustimmen. Er dachte: "Wie kann der Besitzer eines kleinen Restaurants es wagen, mit mir über Prinzipien zu sprechen, es gibt kein Prinzip, das nicht unter einem Haufen Geld zusammenbricht! Wenn es nicht klappt, dann biete ich zwei große Haufen!" Bu Fang atmete tief ein, sein Gesichtsausdruck wurde noch düsterer und hässlicher. Er warf einen Blick auf den triumphierend dreinblickenden Zhao Ruge, dann... "Peng!" Mit einem lauten Knall versperrte das Türbrett den Eingang und ließ Zhao Ruge aufschrecken. "Was ist passiert? Ladenbesitzer, lassen Sie mich jetzt rein? Haben Sie noch geöffnet?" Was war mit seinem Zugeständnis, was war mit seinem Kompromiss? Warum hat er plötzlich seine Meinung geändert! Trotz Zhao Ruges Selbstbeherrschung war er immer noch wütend. Selbst die Nummer eins unter den Restaurants, das Immortal Phoenix Restaurant, hatte nicht so viele Regeln wie dieser kleine Laden. Er konnte nicht glauben, dass ein kleines Restaurant an einem so abgelegenen Ort mit ihm über Prinzipien sprechen würde! "Die Öffnungszeit ist für heute beendet. Wenn Sie essen wollen, kommen Sie morgen wieder." Die Stimme von Bu Fang kam von hinter dem fest verschlossenen Eingang, gefolgt von einem Gähnen. Dann herrschte nur noch Stille. Egal, wie oft Zhao Ruge auch klopfte, es kam keine Antwort. Der große schwarze Hund, der faul vor dem Eingang lag, schaute Zhao Ruge an und schlief dann weiter. Das Einzige, was der Hund neben dem Fressen tat, war schlafen. Es war ein Hund, der das Leben eines Schweins führte. Zhao Ruge wurde schließlich klar, dass er abgewiesen wurde. Er konnte nicht glauben, dass ein kleines Restaurant an einem so gottverlassenen Ort jemanden, der so gut aussah wie er, abweisen würde. Er fühlte sich, als hätte sich ein unsichtbarer Pfeil in sein Herz gebohrt. In seinen Händen sammelte der Kampfmaniac dritten Grades Zhao Ruge einen Klumpen wahrer Energie. Er war versucht, den Laden zu zertrümmern. Doch nachdem er eine Weile nachgedacht hatte, gab er auf. "Gut! Ich werde morgen wiederkommen und sehen, welcher Laden es wagen würde, mich abzuweisen!" Zhao Ruge war der Sohn des Ministers der Linken. Als jemand mit einem solchen Status musste ihm jeder in der kaiserlichen Stadt Respekt zollen. Doch in einem kleinen Restaurant wie diesem wurde er unerwartet gedemütigt, es war wie ein Schlag ins Gesicht. Der wütende Zhao Ruge zerstreute die wahre Energie, die er in seiner Hand gesammelt hatte, drehte sich um und ging. Der große schwarze Hund lag immer noch da, ohne sich zu bewegen, er schaute Zhao Ruge nach, als er ging, und rollte mit den Augen... Bu Fang kehrte in sein Zimmer zurück, er hatte Zhao Ruge bereits völlig vergessen. Er gähnte noch einmal herzhaft, er war schon den ganzen Tag über müde. Als er auf dem Bett lag, rief er den Systemmonitor auf. Gastgeber: Bu Fang Geschlecht: Männlich Alter: 20 Wahre Energie-Kultivierungsstufe: Erster Grad (Als der Gott des Kochens in der Fantasiewelt musst du beim Kochen auf jeden Fall wahre Energie einsetzen. Arbeitet hart, junger Mann.) Koch-Talente: Unbekannt Fertigkeiten: Keine Werkzeuge: Keine Gott des Kochens Gesamtbewertung: Anfänger (Ein Anfänger, der endlich gelernt hat, wie man wahre Energie manipuliert und gebratenen Reis mit Eiern kocht). System-Stufe: Ein Stern Plötzlich erschien ein überraschter Ausdruck auf Bu Fangs Gesicht. "Meine Kultivierungsstufe der Wahren Energie ist tatsächlich auf dem ersten Grad? Eh... Gibt es tatsächlich Stufen für das System?"

Der Vorfall mit Zhao Ruge beeinträchtigte Bu Fangs Leben nicht und bereitete ihm auch keine Unannehmlichkeiten. Am nächsten Tag wurde das Restaurant wie gewohnt geöffnet. Nachdem er den großen schwarzen Hund, der ein Leben wie im Schlaraffenland führte, mit Eierreis gefüttert hatte, kuschelte sich Bu Fang wie üblich auf einem Stuhl zusammen und sein Alltag ging unverändert weiter. Fatty Jin und seine Kumpane waren nach dem Genuss von Bu Fangs Eierreis am Vortag völlig angetan und konnten nicht aufhören, an das köstliche Essen in Fang Fangs kleinem Laden zu denken. Für jemanden wie Fatty Jin war die Menge einer Schüssel Eierreis bei Weitem zu gering, um seinen Appetit zu stillen. Als er zu Hause ankam, bat er seinen Koch, eine ganze Schüssel voll Eierreis zuzubereiten. Doch im Vergleich zu Bu Fangs Eierreis war das Gericht seines extra aus Jiangnan eingestellten Kochs einfach zu schlecht. Nach einem Bissen fiel es ihm schwer, weiterzuessen. Farbe, Geruch und Geschmack standen auf einem ganz anderen Niveau als der Eierreis aus Fang Fangs kleinem Laden. Nach einer ganzen Nacht voller Hunger marschierten Fatty Jin und seine Freunde am nächsten Tag voller Inbrunst auf Fang Fangs kleinen Laden zu. Unkundige könnten sogar denken, sie seien auf Streit aus. "Besitzer Bu, guten Morgen!", rief Fatty Jin, als er die Gasse erreichte und erfreut feststellte, dass Fang Fangs kleiner Laden bereits geöffnet war. Bu Fang erkannte den wohlgenährten Mann wieder. Im ganzen Kaiserreich gab es keinen anderen mit dieser Statur und diesem Bauchumfang. Bu Fang nickte ihnen ohne Regung zu und fragte: "Sind Sie zum Essen hier? Was möchten Sie bestellen?" "Besitzer Bu, Sie haben zwar nur eine kleine Auswahl an Gerichten, aber der Geschmack Ihres Essens ist fantastisch. Ich hatte letzte Nacht solchen Hunger, dass ich kaum schlafen konnte und konnte es kaum abwarten, wieder Ihren Eierreis zu essen. Deshalb habe ich meine Freunde gleich frühmorgens hierhergebracht", sagte Fatty Jin, während er scheinbar selbstverständlich den Laden betrat. An Bu Fangs Mundwinkel zeichnete sich ein verlegenes Lächeln ab. Offensichtlich freute er sich, wenn jemand sein Essen lobte. "Trotzdem, Besitzer Bu, ich hätte einen Vorschlag. Vielleicht könnten Sie ein Frühstücksmenü einführen. Sie haben so früh geöffnet und verkaufen nur fettiges Essen. Das ist doch schade um die Morgenstunden. Natürlich ist Ihr Eierreis überhaupt nicht fettig!" Bu Fang überlegte kurz, nickte dann und sagte schlicht: "In Zukunft wird es ein solches Menü geben. Seien Sie gespannt." Fatty Jin setzte sich lächelnd auf einen Stuhl und sagte: "Besitzer, ich hätte gern eine Portion von jedem Gericht. Ich bin so hungrig, dass ich es kaum aushalte." Bu Fang antwortete leise mit einem "Hm" und wandte sich dann an die übrigen kräftigen Männer. Natürlich bestellten sie alle Gerichte genau wie Fatty Jin. Bei diesen stämmigen Männern machte sich Bu Fang keinerlei Sorgen, dass Speisen verschwendet werden könnten. Das einzige, was es zu bedenken gab, war, ob genug Essen für alle da sein würde."In Ordnung, warten Sie bitte", sagte Bu Fang, nachdem er ihre Bestellungen notiert hatte, und betrat die Küche. Ob es darum ging, das Feuer zu entfachen oder den Herd einzuschalten, alles wurde schnell und gekonnt erledigt. Mit einem Feuerstoß und einem Schwenken der Pfanne wurde mit einem Spatel der gebratene Eierreis herausgeholt. Die Eierflüssigkeit, die zu achtzig Prozent gekocht war, umhüllte jedes einzelne pralle Reiskorn. Als er aus der Küche getragen wurde, löste der reichhaltige Duft in den Mägen der beleibten Männer ein heftiges Grummeln aus. Als Bu Fang die zweite Portion gebratenen Eierreis brachte, leckte Fatty Jin bereits die Schüssel aus. Als er Bu Fang sah, stellte er die Schüssel schnell ab, reckte den Daumen in die Höhe und sagte: "Besitzer Bu, das ist der beste Geschmack! Das ist der köstlichste gebratene Reis mit Ei, den ich je in meinem Leben gegessen habe! Und ich kann nicht glauben, dass dieser gebratene Eierreis tatsächlich die wahre Energie in meinem Körper anregt. Kein Wunder, dass er zehn Kristalle kostet! Ich nehme noch eine Portion!" "Es tut mir leid, jeder Kunde kann jedes Gericht nur einmal am Tag bestellen", antwortete Bu Fang ausdruckslos. "Besitzer Bu, Geld spielt keine Rolle, es macht mir nichts aus, mehr zu bezahlen! Geben Sie mir noch eine Portion, diese kleine Menge reicht nicht aus, um meinen Magen zu füllen", sagte Fatty Jin schüchtern. Das Geld war ihm wirklich völlig egal. Im Vergleich zum köstlichen Essen spielte Geld keine Rolle! "Nein, so sind die Regeln", sagte Bu Fang kalt. Dann drehte er sich um und ging in die Küche, ohne den deprimierten Fatty Jin zu beachten. Als alle Bestellungen erledigt waren, massierte sich Bu Fang die leicht schmerzenden Schultern, während er aus der Küche ging. Fatty Jin und seine Kumpel hatten ihr Essen bereits zufrieden aufgegessen. Sie grüßten einen nach dem anderen, und Bu Fang nickte ihnen ausdruckslos zu. "Die Summe beträgt fünfundfünfzig Kristalle und tausend Goldmünzen." "Ssss..." Obwohl es diesen fettleibigen Männern nicht an Geld mangelte, atmeten sie dennoch kalt ein, als sie den Preis hörten. Nur diese Gruppe von Neureichen konnte so viel Geld für eine einzige Mahlzeit ausgeben. "Ich werde euch heute verwöhnen. Lasst uns das Geschäft von Besitzer Bu in Zukunft öfter besuchen. Wir dürfen diese köstlichen Gerichte nicht vernachlässigen!" Fatty Jin war äußerst großzügig, als er mit dem Arm winkte und die Rechnung bezahlte. "Bitte kommen Sie nächstes Mal wieder." Bu Fang sah zu, wie die Gruppe der gesättigten fettleibigen Männer mit einem verlegenen Lächeln auf seinem Gesicht ging. "Mein Gastgeber, ich gratuliere Ihnen, dass Sie die Mission erfüllt haben: ein Gewinn von hundert Kristallen und tausend Goldmünzen innerhalb einer Woche", ertönte die feierliche Stimme des Systems in Bu Fangs Kopf und ließ sein ruhiges Herz ein wenig glücklich werden. Er dachte: "Endlich habe ich die Mission erfüllt." Sein Gesichtsausdruck änderte sich jedoch nur wenig. Obwohl das System die Belohnungen bereits verteilt hatte, prüfte er sie nicht, da es noch innerhalb der Öffnungszeiten war. Außerhalb des Ladens näherte sich langsam eine große, schlanke Gestalt. "Besitzer Bu, guten Tag. Geben Sie mir eine Portion des verbesserten gebratenen Eierreises", sagte der dritte Prinz, Ji Chengxue, mit einem Lächeln, dann suchte er sich einen Platz und setzte sich. Bu Fang nickte und sagte: "Bitte warten Sie einen Moment." Die Gruppe der fettleibigen Männer hatte von morgens bis nachmittags gegessen. Gerade als Bu Fang in der Küche den gebratenen Reis mit Ei kochte, erschienen zwei weitere Gestalten vor dem Eingang. "Eure Hoheit ist auch hier?" Xiao Xiaolong war angenehm überrascht von Ji Chengxue, die sich bereits in Fang Fangs kleinem Laden befand. Neben Xiao Xiaolong stand die schlanke Xiao Yanyu, die einen Schleier trug. Die Energie, die Xiao Yanyu ausstrahlte, war noch stärker als zuvor, und auf ihrer jadefarbenen Haut blitzten regelmäßig helle Lichter auf. "Yanyus Kultivierungsniveau hat sich wieder einmal verbessert, wie man es von einem monströsen Genie erwartet, das sich mit dem Sohn des 'Marquis, der das Land schützt' messen kann." Ji Chengxue lächelte sanft. Xiao Yanyu stellte sich vor Ji Chengxue und verbeugte sich leicht: "Der junge 'Marquis, der das Land beschützt' ist erstaunlich talentiert und hatte mit fünfzehn Jahren den Gipfel des vierten Grades des Kampfgeistes erreicht. Wie könnte ich es mit ihm aufnehmen? Eure Hoheit ist viel zu gütig." "Haha, seid ihr hier, um zu essen? Die Kochkünste von Besitzer Bu sind wirklich unvergleichlich, ich glaube, er ist viel besser als der kaiserliche Koch", sagte Ji Chengxue lachend. Bu Fang kam aus der Küche, in seinen Händen hielt er eine blau-weiße Porzellanschale mit dem leuchtenden gebratenen Ei-Reis. Das reichhaltige Aroma verbreitete sich im ganzen Raum und berauschte Ji Chengxue und die anderen. "Hier ist Ihre verbesserte Version von gebratenem Reis mit Eiern, bitte genießen Sie Ihre Mahlzeit", sagte Bu Fang ausdruckslos. "Besitzer Bu, haben Sie Alkohol hier? Wenn dieser köstliche gebratene Reis mit einem guten Wein kombiniert wird, dann wäre es perfekt!" Ji Chengxue sah Bu Fang ernsthaft an und schlug vor. "Wein?" Bu Fang hielt einen Moment lang inne, dann nickte er. "Es wird ihn in Zukunft geben, wartet es ab." "Besitzer Bu, geben Sie mir zwei Portionen verbesserten Reis mit gebratenen Eiern und zwei Portionen gerührtes Gemüse", sagte Xiao Xiaolong aufgeregt. "Bitte warten Sie einen Moment", wandte sich Bu Fang um, um in die Küche zurückzukehren. Als er den Eingang erreicht hatte, drehte er sich plötzlich um und sagte: "Sissy, willst du nicht auch noch trocken gemischte Nudeln? Ich habe gehört, dass trockene Mischnudeln besser zu einer Sissy passen." Xiao Xiaolong sah Bu Fang ausdruckslos an. Hätte er ein Messer bei sich gehabt, hätte er ohne zu zögern auf Bu Fang eingestochen. Xiao Yanyu und Ji Chengxue lachten sofort und grinsten von Ohr zu Ohr. Sie hatten nicht bemerkt, dass der kalte und strenge Besitzer Bu Fang so humorvoll war. Bu Fang war leicht verwirrt. Er sprach gerade über eine Tatsache. Xiao Xiaolong kam ein paar Mal und bestellte nur eine Schüssel mit trockenen gemischten Nudeln, aber jedes Mal aß er sie fröhlich auf. Die beiden waren definitiv kompatibel. Bu Fang ignorierte sie und betrat die Küche. Nachdem die drei ihre Mahlzeiten beendet hatten, bezahlten sie ihre Rechnungen und trennten sich von Bu Fang. Sie verließen Fang Fangs kleinen Laden mit einem zufriedenen Lächeln im Gesicht. Es war die Lieblingsszene eines jeden Kochs, wenn er seine Kunden mit einem zufriedenen Lächeln auf dem Gesicht gehen sah. Selbst jemand, der so kalt war wie Bu Fang, bildete da keine Ausnahme. Nach dem Abräumen des Geschirrs war es nur noch eine halbe Stunde bis zum Ende der Öffnungszeit des kleinen Ladens von Fang Fang. Bu Fang streckte seinen Körper und gähnte, dann rollte er sich auf dem Stuhl zusammen und lehnte sich gegen die Türöffnung. Er hatte sich vorgenommen, die letzte halbe Stunde in Ruhe zu verbringen. Die sengende Sonne bewegte sich allmählich und ihre Strahlen wurden sanfter. Die Schatten der Gebäude in der Gasse wurden länger wie bei einem klassischen Ölgemälde. Bu Fang schlief langsam ein. "Da da da!" In diesem Moment ließ ihn eine Reihe von Schritten aufschrecken. Eine zierliche Gestalt in einem geblümten Kleid stürmte schnell in den Laden. Sie lehnte an der Wand und atmete schwer, während sie sich bückte. Bu Fang blickte ausdruckslos auf die Person vor ihm.

"Was ist Fisch-Tri-Kochen?" fragte sich Bu Fang. Als Koch war er mit der Zubereitung von Fisch vertraut und wusste, dass er eine ausgezeichnete Zutat war. Aus verschiedenen Fischsorten ließen sich verschiedene Gourmetgerichte herstellen. "Fisch Tri-Cooking ist die dreifache Art, Fisch zu kochen: Lees Fisch, gekochter Fisch und Fischkopf-Tofu-Suppe. Das System liefert frische Zutaten für den Wirt. Abhängig von Ihrem aktuellen wahren Energieniveau stehen Süß- und Salzwasserfische der dritten Klasse zur Verfügung. Je höher Ihr wahres Energieniveau ist, desto höher ist auch die Qualität der Fische, die Ihnen zur Verfügung stehen", ertönte die feierliche Stimme des Systems in Bu Fangs Kopf. Er war einen Moment lang verblüfft, denn er hatte nicht gedacht, dass sich das Tri-Cooking auf drei Methoden zum Kochen von Fisch bezog. Auch Bu Fang waren diese Garmethoden nicht fremd, und er hatte einmal den echten Lees-Fisch am Poyang-See auf der Erde gegessen. Der Schlüssel zur Zubereitung von Lees Fisch war jedoch der Alkohol. Es muss ein extrem starker und milder Wein verwendet werden. Nur dann würde das Aroma des Weins während des Marinierens in den Fisch eindringen. Normalerweise ist ein hochwertiger Teller mit Lees-Fisch mit blassrosa Brennertreber bedeckt, der ein reiches alkoholisches Aroma hat, und das Fischfleisch hat eine verlockende jujubeähnliche rote Farbe. "Der Alkohol ist der Schlüssel zur Zubereitung des Gerichts, aber würde das System ihn auch liefern? dachte Bu Fang. "Für die Lees-Fisch-Kochmethode werden täglich die besten Reiswein-Brennertreber bereitgestellt. Allerdings muss der Gastgeber den Fisch manuell marinieren", sagte das System. Bu Fang nickte. Da das System die Reiswein-Destillierkörner bereitstellen würde, gäbe es kein Problem mit der Zubereitung des Lees-Fischs. Bu Fang kannte sowohl den Gekochten Fisch als auch die Fischkopf-Tofu-Suppe sehr gut. Gekochter Fisch war auf der Erde ein sehr beliebtes Gericht, das die Händler bis zum Einbruch der Nacht auf den Straßen verkauften. Die Fischkopf-Tofu-Suppe hingegen war ein ungewöhnliches Gericht, das zu Hause gekocht wurde. Dennoch war es für Bu Fang kein Problem, das Gericht zu kochen. "Der Gastgeber hat seine kurzfristige Mission erfüllt. Der derzeitige Verdienst von hundert in wahre Energie umgewandelten Kristallen entspricht zehn Kristallen, die Stufe der wahren Energie wurde auf Battle-Master erhöht. Mein Gastgeber, ich gratuliere dir zur Erhöhung deines wahren Energieniveaus! Du hast einen weiteren Schritt auf dem Weg zum Gott des Kochens gemacht! Arbeite hart, junger Mann!", sagte das System feierlich. Die Ankündigung des Systems ließ Bu Fang jubeln und er rief schnell die Charaktertafel auf. Gastgeber: Bu Fang Wahre Energie-Kultivierungsstufe: Zweiter Grad (Als Gott des Kochens in der Fantasiewelt musst du beim Kochen auf jeden Fall die Wahre Energie nutzen. Streng dich an, junger Mann.) Koch-Talente: Muss noch freigeschaltet werden Fertigkeiten: Muss noch freigeschaltet werden Werkzeuge: Muss noch freigeschaltet werden God of Cooking Gesamtbewertung: Anfänger (Deine Kultivierungsstufe ist endlich auf dem richtigen Weg. Arbeite hart, junger Mann.) System-Level: Zwei Sterne (Die Umwandlungsrate liegt bei zwanzig Prozent, die Erlaubnis zur Freigabe von Einrichtungsgegenständen wurde erteilt, Kunden dürfen Zutaten unter dem dritten Grad mitbringen). Bu Fang atmete schwer aus. Er hob die Hand und sein Körper begann zu glühen, als ob eine unsichtbare Energie in ihm zirkulierte. Ein Kampfmeister zweiten Grades konnte wahre Energie nicht außerhalb seines Körpers manifestieren, aber sie war spürbar, wenn sie im Körper zirkulierte. Als die wahre Energie in seinem Körper weiter zirkulierte, fühlte sich Bu Fang immer energiegeladener und seine Müdigkeit verschwand allmählich; sogar schwarze Unreinheiten wurden aus seinem Körper ausgestoßen. Wenn andere diese Szene mitbekämen, wären sie bestimmt schockiert. Bu Fang erlebte eine Metamorphose: ein Prozess, der nur dann auftritt, wenn eine Person ein Kampfgeist vierten Grades wird. Als Bu Fang seine Brust berührte und die prallen Muskeln spürte, erschien ein steifes Lächeln auf seinem Gesicht. Als Chefkoch war ein starker Körperbau notwendig. Auch wenn das System nur sein wahres Energieniveau erhöhte und ihm keine Kampffähigkeiten vermittelte, war das mehr als genug. Das lag daran, dass das System darauf ausgelegt war, einen Koch und keinen Kämpfer zu erschaffen. Mit Hilfe des Systems war es sein Ziel, der Gott des Kochens zu werden. Der Gestank der Unreinheiten, die von seinem Körper ausgingen, ließ Bu Fang unzufrieden die Stirn runzeln und er ging duschen. Nachdem er sich frisch gemacht hatte, zog sich Bu Fang neue Kleidung an und ging in die Küche. Er konnte es kaum erwarten, die neuen Techniken, die er gelernt hatte, auszuprobieren. In der Ecke der Küche war auf mysteriöse Weise ein Weinfass aufgetaucht, woraufhin Bu Fang erstaunt die Augenbrauen hochzog. Ihm wurde schnell klar, dass er wahrscheinlich vom System für die Zubereitung des Lees-Fischs vorbereitet worden war. Um den Lees-Fisch zu kochen, waren hohe Anforderungen an den Alkohol gestellt worden. Als Bu Fang den Stoffdeckel des Weinfasses öffnete, strömte ein dicker Weinduft heraus. Bu Fang rümpfte die Nase, und auf seinem Gesicht erschien eine leichte Röte. "Was für ein reiches Weinaroma!" Bu Fang schaute in den Weinkübel und sah, dass die Oberfläche gleichmäßig mit einer Schicht hellbrauner Brennertreber bedeckt war, die in einen weichen und aromatischen Wein getaucht waren. Mit einer Bambuskelle schöpfte Bu Fang die Körner, hielt sie an seine Nase und schnupperte. Er entdeckte einen schwachen sauren Geruch mit einem Hauch von Süße. Als er etwas Treber zwischen seinen Fingern verrieb, fühlte er sich weich und klebrig an. Zweifellos handelte es sich um ein ausgezeichnetes Treberfass. Sowohl die Körner als auch der daraus gewonnene Wein waren von hoher Qualität. "Wie von dem System erwartet, ist die Qualität des Produkts vom Feinsten!" Nachdem Bu Fang das Weinfass wieder verschlossen hatte, fiel sein Blick auf das Fischbecken in einer anderen Ecke der Küche, in dem zwei Fische faul herumschwammen. Bu Fang hatte diese Art von Fischen noch nie gesehen. Er war sich sicher, dass es sie auf der Erde nicht gab. Einer der Fische hatte einen schwachen blauen Schimmer um seinen Körper, seine Augen bewegten sich lebhaft und sein Körper war perfekt geformt. Der andere Fisch war viel bedrohlicher; er hatte einen wulstigen Kopf und einen pechschwarzen Körper mit reflektierenden Schuppen. Bu Fang stand ausdruckslos mit hochgekrempelten Ärmeln vor dem Aquarium und starrte die beiden Fische an. Plötzlich bewegten sich seine beiden Hände und tauchten schnell in das Wasser ein. In dem Moment, in dem sich die Wasseroberfläche kräuselte, hatte er den leuchtenden Fisch bereits in seinen Händen gefangen. Die Reaktion des Fisches war ebenfalls schnell, denn er stieß plötzlich eine Schockwelle aus, um Bu Fangs Händen zu entkommen. Schließlich handelte es sich nicht um einen gewöhnlichen Fisch, sondern um ein Geisttier dritten Grades. Auch wenn es im Kampf schwach war, so war es doch in der Lage, sich zu wehren. Bu Fang wirkte wie ein erfahrener Fischer, als seine Finger den Körper des Fisches fest umklammerten und er allmählich aufhörte zu zappeln. Schließlich wurde der Fisch aus dem Wasser geholt und auf das Schneidebrett gelegt. Die Küche war renoviert und vom System vorbereitet worden, so dass alle Arten von Küchengeräten zur Verfügung standen. Bu Fang griff wahllos nach einem Küchenmesser, das bedrohlich schimmerte, aber seine Bewegungen nicht beeinträchtigte. "Der Eismeerfisch dritter Klasse ist eine Art Meerwasserfisch, der in den nordöstlichen Gewässern des Reichs des Leichten Windes gefangen wird. Sein Körper strahlt ein blaues Leuchten aus, das Fleisch enthält kalte Energie und ist außerdem mit Geistenergie gefüllt. Er ist eine ausgezeichnete Zutat." Die Bewertung, die das System dem blau leuchtenden Fisch gab, war nicht niedrig, denn das System würde Bu Fang von vornherein keine schlechten Zutaten geben. Das war nur natürlich, denn gute Zutaten waren eine Notwendigkeit für die Zubereitung von Gourmetgerichten. Es würde einen großen Unterschied im Geschmack geben, wenn schlechte Zutaten geliefert würden. Er lenkte wahre Energie in seine Handflächen und schlug dem Fisch mit der flachen Seite des Messers auf den Kopf. Der Fisch, der sich eben noch gewehrt hatte, wurde plötzlich still. Bu Fang erledigte das Entschuppen und Ausnehmen des Fisches mit Bravour. Nach einer Weile war ein Eismeerfisch erfolgreich verarbeitet. Er ging zum Weinfaß und öffnete es. Nachdem er den Bauch des Fisches mit Brennereikörnern gefüllt hatte, schob er den gesamten Fisch in den Weinkessel, um ihn zu marinieren. "Der spezielle Weinbehälter kann den Mariniervorgang beschleunigen. Die geschätzte Zeit bis zur Fertigstellung beträgt drei Stunden", verkündete das System. Bu Fang war verblüfft und nickte dann. Wenn der Mariniervorgang beschleunigt werden konnte, würde er ihn bis zur Eröffnung seines Ladens verkaufen können. Nachdem er den Eismeerfisch in den Weinkessel gelegt hatte, begann Bu Fang mit der Zubereitung des zweiten Gerichts. Die Zahl der Fische im Tank stieg wieder auf zwei. Ohne dass er es bemerkte, hatte das System den Fischbestand bereits wieder aufgefüllt, um sicherzustellen, dass Bu Fang immer Zugang zu seinen Zutaten hatte. Diesmal schöpfte Bu Fang den schwarzen und dicken Fisch aus. Nachdem er ihn verarbeitet hatte, schnitt er den Kopf ab und begann, die Fischkopf-Tofu-Suppe zu kochen. Aus dem Kühlschrank holte Bu Fang einen perlweißen Tofu und begann zu kochen. "Der Donnersilberkarpfen dritter Klasse ist eine Art Süßwasserfisch, der in den großen Seen des südlichen Ödlands des Reichs des leichten Windes gefangen wird. Er hat einen kräftigen Kopf und viel Fleisch; der Fisch schmeckt erfrischend und hat ein leichtes Prickeln. Er ist eine ausgezeichnete Zutat." "Eiskristall-Jadeit-Tofu wird aus den exquisiten Geistenergie-Sojabohnen aus den nördlichen Teilen des Reichs der Leichten Winde hergestellt. Er wird von Hand gemahlen und der Herstellungsprozess ist kompliziert. Er wird als königlicher Tribut verwendet." Da sowohl der Fisch als auch der Tofu außergewöhnlich waren, konnte Bu Fang nicht anders, als sich auf die Fischkopf-Tofusuppe zu freuen. Als Bu Fang den Deckel anhob, strömte ein reichhaltiger Duft mit einem schwachen Fleischaroma aus dem Topf in seine Nasenhöhlen. Unbewusst atmete er tief ein und löste eine Reihe von knurrenden Geräuschen in seinem Magen aus. Im selben Moment schnupperte das gelangweilte kleine Loli, das im Gästezimmer wohnte, plötzlich ein paar Mal. Ihre großen, bezaubernden Augen verdrehten sich ein wenig und waren voller Entzücken. "Was für ein schöner Geruch! Könnte es sein, dass der stumme Besitzer gerade etwas Leckeres kocht? Dieser Geruch... Das ist kein gebratener Reis mit Ei!" Dieses kleine Mädchen hatte einen sehr guten Geruchssinn. Schnell stand sie vom Bett auf und eilte aus dem Gästezimmer. Zurück in der Küche hatte Bu Fang gerade die Fischkopf-Tofusuppe aus dem Topf geschöpft. Nur die milchig-weiße Suppe, ein fetter, zarter Fischkopf und perlweißer Tofu - das war die primitivste Kombination aus Fischkopf und Tofu. Die aromatische und appetitliche Fischkopf-Tofu-Suppe wurde dann auf den Tisch gestellt.

Zhao Ruge war eigentlich eher zurückhaltend. Er prahlte nie damit, dass er der Sohn des Ministers der Linken war, denn er wollte nicht im Schatten seines Vaters aufwachsen. Im Grunde genommen war Zhao Ruge kein Frauenheld wie Sun Qixiang, denn er war ein Idealist. Er hoffte, dass die Menschen, wenn sie von Zhao Ruge sprachen, zunächst an ihn selbst denken würden, anstatt an seine Identität als Sohn des Ministers der Linken. Deshalb begann Zhao Ruge bereits mit fünf Jahren Kampfkunst zu erlernen, beschäftigte sich mit neun Jahren mit Dichtung und Literatur und war mit fünfzehn Jahren mit den Hundert Schulen des Denkens vertraut. Er strebte danach, ein Meister der Kriegskunst zu werden, deshalb benötigte er das nötige Wissen und die Erfahrung. Auch wenn er in den letzten Jahren keine herausragenden Leistungen erbracht hat, waren seine Bemühungen nicht umsonst. Mindestens sein Name flößte vielen Menschen in der Kaiserstadt Furcht ein. Fatty Jin war einer von ihnen. Als wohlhabender Eigentümer einer Kristallmine musste er unweigerlich mit Hofbeamten Geschäfte machen. Deshalb wusste er viel mehr als andere, zum Beispiel, dass Zhao Ruge einen Plan entwickelt hatte, um einen Kämpfer fünften Ranges aus einer Sekte zu töten. Er wusste, dass Zhao Ruge ein skrupelloser, penibler, hartnäckiger und ehrgeiziger Mensch war. "Da der junge Meister Zhao zuerst bestellen möchte, lassen wir ihn doch vor," sagte Fatty Jin, hebt seinen Kopf und setzte sein Essen fort. Er wollte nicht, dass seine Freunde mit diesem hinterhältigen Zhao Ruge aneinandergerieten; sie könnten sonst eines Tages sterben, ohne den Grund zu kennen. Die anderen übergewichtigen Männer konnten nur verbittert zurückweichen. Zhao Ruge war höchst erfreut über ihre Reaktionen. Er warf ihnen einen verächtlichen Blick zu und spöttelte arrogant. Bu Fang hatte die ganze Zeit mit einer gleichgültigen Miene zugesehen. Er sagte nichts und es war ihm auch zu mühsam, sich einzumischen. Schließlich wandte sich Zhao Ruge erneut an Bu Fang und sagte fordernd: "Warum gehst du nicht rein und kochst mein Essen? Was wartest du noch?" Bu Fang, mit ausdruckslosem Gesicht, antwortete gleichgültig: "Die Regeln unseres Ladens sind folgende: Mitnehmen ist verboten; jeder Kunde darf jedes Gericht nur einmal pro Tag bestellen; Unruhestiften ist verboten; Vordrängeln ist verboten; und die Öffnungszeiten sind drei Stunden." "Legst du besonderen Wert darauf, dass Vordrängeln verboten ist?" Zhao Ruge kicherte, er nahm es nicht besonders ernst. Es waren nur die Regeln eines kleinen Ladens in einer abgelegenen Gasse. Regeln wurden von Menschen gemacht und waren dazu da, gebrochen zu werden. Bu Fang zog die Augenbrauen zusammen und sagte feierlich: "Nein, ich betone, dass das Stiften von Unruhe und Vordrängeln verboten ist. Außerdem... die Öffnungszeiten betragen drei Stunden und es bleibt nur noch eine halbe Stunde." "Wenn ich dir sage, dass du mein Essen kochen sollst, dann solltest du das auch tun! Du bist nur ein einfacher Koch, was soll dieses ganze Gerede! Schon die Tatsache, dass ich hier esse, ist eine große Ehre für dich. Fordere dein Glück nicht heraus," Zhao Ruge verlor langsam die Geduld mit Bu Fang und seine Miene wurde kalt, als er wütend rief. Dann trat er gegen einen übergewichtigen Mann in der Nähe, damit dieser seinen Platz räumte. Hier war wieder jemand, der es wagte, den zukünftigen Gott des Kochens zu beleidigen.Bu Fang blieb regungslos. "Wer gegen die Regeln verstößt, landet auf der schwarzen Liste und bekommt vom Laden keine Dienste mehr angeboten. Bitte reihen Sie sich entsprechend ein." Nachdem er seine Worte beendet hatte, ging Bu Fang in die Küche zurück und ignorierte Zhao Ruge, der vor Wut auf den Tisch schlug. Kurz darauf war eine Portion gebratener Eierreis fertig. Bu Fang brachte sie heraus und stellte sie einem der übergewichtigen Männer vor, unbeirrt vom aufgebrachten Zhao Ruge. Nachdem eine weitere Portion Eierreis fertiggestellt worden war, wurde Zhao Ruge immer noch nicht bedient. Nachdem Bu Fang sieben Portionen gebratenen Reis zubereitet hatte, war der Laden von einem reichen Duft umhüllt; er hatte sich gleichsam in ein Meer von Aromen verwandelt. Für Zhao Ruge, der darin eintauchte, schien die Zeit unendlich zu dehnen. Sein Magen knurrte unaufhörlich. "Was machen Sie da? Warum ist mein gebratener Eierreis noch nicht fertig?!" rief Zhao Ruge, der schon eine Weile wartete und es nicht mehr aushielt. Bu Fang warf ihm lediglich einen Blick zu und erwiderte: "Es gibt noch drei Portionen Trockene Gemischte Nudeln und drei Portionen Gebratenes Gemüse vor Ihrem Eierreis." Zhao Ruge atmete tief durch. Während der Zorn in seiner Brust aufkeimte, wehten seine Haare in der Luft und helle Lichter umspielten seine Haut. "Ich verstehe wirklich nicht, was genau einem Koch wie Ihnen den Mut gibt, mich herauszufordern?" In Zhao Ruges Augen funkelte es, während eine erschreckende Aura von seinem Körper ausging. Zhao Ruges Kultivierungslevel war eines Drittklassigen Kampfmanischen und zählte sogar in der jüngeren Generation der Kaiserstadt zur oberen Schicht. Obwohl er nicht mit Ausnahmetalenten wie Xiao Yanyu aus dem Xiao-Clan oder dem 'Markgrafen, der das Land schützt', Yang Chen, vergleichbar war, übertraf er leichtfertige Playboys wie Sun Qixiang bei Weitem. "Versuchen Sie, hier im Laden einen Kampf zu starten?" Bu Fang ließ sich nicht einschüchtern. Die von Zhao Ruge ausströmende Aura war zwar mächtig, aber sie beeinflusste ihn nicht im Geringsten. "Und wenn schon?" Zhao Ruge warf ein hämisches Lächeln auf, während er die Handfläche ausstreckte und sich ein Strom wahrer Energie in ihr sammelte. "Bevor Sie kamen, versuchten über hundert Männer, den Laden zu zerstören, und endeten damit, nackt nach Hause zu laufen. Planen Sie auch, nackt zu fliehen?" fragte Bu Fang ausdruckslos. Zhao Ruge stockte kurz, lächelte dann verächtlich und sagte: "Vergleichen Sie mich nicht mit diesem Abschaum. Wenn Sie jetzt um Gnade betteln und sofort meinen gebratenen Eierreis zubereiten, werde ich Ihnen vergeben. Andernfalls... können Sie diesen Laden vergessen." "Es gibt noch drei Portionen Trockene Gemischte Nudeln und drei Portionen Gebratenes Gemüse." "Du willst es ja nicht anders!" Zhao Ruge war wirklich wütend. Er machte einen Schritt nach vorne und wahre Energie strömte aus seiner Hand, als er nach Bu Fang griff. Er war zuversichtlich, dass ein normaler Mensch nicht in der Lage wäre, seinem Angriff auszuweichen. Bu Fang blieb ruhig stehen und beobachtete den herannahenden Zhao Ruge. Noch bevor Zhao Ruge ihn erreichte, ließ ein pfeifender Wind, der aus seiner Handfläche kam, Bu Fangs langes Haar im Wind flattern. Der fette Jin verengte seine Augen und seine Aura veränderte sich plötzlich. Seine Zehenspitzen stießen gegen den Boden und sein Körper schwebte tatsächlich in der Luft. Er wollte Zhao Ruge aufhalten. "Weißbrot", rief Bu Fang leise. Fatty Jins Augen weiteten sich plötzlich, als eine weiße und metallische Puppe vor Bu Fang erschien. Zhao Ruges Handfläche schlug erbarmungslos auf den Körper der Metallpuppe, aber nichts geschah. Zhao Ruge war fassungslos und auch Fatty Jin war verwirrt. "Störenfriede, ihr werdet als Exempel für andere ausgezogen!" Whiteys metallene Pupillen blinzelten eine Weile, dann verschwamm die Sicht von Zhao Ruge und Fatty Jin und sie hatten das Gefühl, durch die Luft zu fliegen. "Peng!" Zhao Ruge wurde als Erster aus dem Laden geschleudert und fiel mit dem Gesicht voran in den Schlamm. Er spürte ein kühles Gefühl am ganzen Körper und stellte fest, dass seine gesamte Kleidung fehlte, nur ein Lendenschurz bedeckte seinen Schritt. Wütend hob er den Kopf und blickte in Richtung des Ladens. Sein Gesichtsausdruck verwandelte sich jedoch schnell in Entsetzen, denn er sah einen Haufen... weißes Fleisch aus dem Laden fliegen und sich in der Luft winden, während es auf ihn zusteuerte. "Bumm!" Der ganze Boden bebte leicht. Fatty Jin fühlte sich ungerecht behandelt. Er wollte keinen Ärger machen, er wollte nur helfen. Nachdem er hart auf dem Boden gelandet war, stupste Fatty Jin seinen Körper an, als er spürte, dass sich etwas unter ihm befand. Unmittelbar darauf ertönte von unten eine verwirrte Stimme, die ihn veranlasste, schnell aufzustehen. Zhao Ruge hatte Nasenbluten, und sein zartes und hübsches Gesicht hatte sich etwas verzerrt. Bu Fang ging mit vor der Brust verschränkten Armen auf den Eingang des Ladens zu, während Whitey mit einem metallischen Glanz hinter ihm stand. "Die heutige Öffnungszeit ist beendet, bitte kommen Sie morgen wieder. Bitte bezahlen Sie Ihre Rechnung, der Gesamtbetrag beläuft sich auf vierunddreißig Kristalle und achthundert Goldmünzen." sagte Bu Fang gleichgültig, während er einen der beleibten Männer anschaute. Der Mann schauderte und bezahlte schnell die Rechnung, dann verließ die ganze Gruppe den Laden. Zhao Ruge verließ schnell den Laden, nachdem er mit wütendem Gesichtsausdruck eine Drohung ausgesprochen hatte. Doch wenn man sich seinen weißen und nackten Hintern ansah, war seine Drohung kaum noch glaubhaft. "Haha! Ihr Laden ist interessant, wir kommen morgen wieder!" Als Fatty Jin sich an den schmackhaften Geschmack des gebratenen Eierreises erinnerte, lachte er laut auf. Dann stolzierte er mit seiner Gruppe von Freunden davon, während das Fett an ihren Körpern bei jedem Schritt wackelte. Der große schwarze Hund, der am Eingang lag, schnaubte, rollte mit den Augen und legte sich wieder schlafen. Bu Fang warf einen Blick auf den Rücken der Gruppe fettleibiger Männer, dann schloss er ausdruckslos das Restaurant für den Tag. Als Bu Fang in sein Zimmer zurückkehrte, schätzte er sein Vorankommen bei der Mission. Innerhalb von sieben Tagen musste er einen Gewinn von hundert Kristallen und tausend Goldmünzen erzielen. Der Goldwährungsteil der Mission war erfüllt, also brauchte er nur noch etwa fünfzig Kristalle zu besorgen, was fünf Portionen verbesserten gebratenen Eierreises entsprach. "Es sollte keine Probleme geben, wenn diese Gruppe fettleibiger Männer morgen kommt", murmelte Bu Fang. ... "Ist das nicht der Sohn des Ministers der Linken, der junge Meister Zhao Ruge? Fängt er auch an, nackt zu laufen? Sein Gesäß ist wirklich weiß!", murmelte der Gemüsehändler. "Er ist wirklich der Sohn des Ministers der Linken. Sein weißer Hintern ist sogar schöner als der einer Frau!", murmelte der Shaobing-Verkäufer. "Ist Nacktbaden der neueste Trend in der Kaiserstadt? Warum machen wir das nicht auch an einem anderen Tag?", sagte der Schmied mit lauter Stimme. ... "Bu Fang! Wenn ich dich und deinen kleinen Laden nicht vernichte, heiße ich nicht Zhao Ruge!" Zhao Ruge, der seinen Körper mit einem Korb bedeckte, brüllte wütend und mit Tränen in den Augen.

Als der dritte junge Meister den gebratenen Reis mit Ei in den Mund schaufelte, umhüllte der reiche Geschmack sofort seine Geschmacksknospen. Es war, als ob die perlenartigen Reiskörner in seinem Mund herumsprangen. Der Geruch des mit den Eiern vermischten Reises war wie eine Wolke, die sich um seinen Körper legte und ihm das Gefühl gab, in ein Meer von Düften einzutauchen. Der dritte junge Meister war fasziniert, denn er hatte noch nie zuvor einen so köstlichen gebratenen Eierreis probiert. Er dachte, dass Xiao Xiaolong Recht hatte, dass der Koch seiner Familie keinen so guten Reis mit gebratenen Eiern machen konnte. Nachdem er den ersten Löffel Reis mit gebratenen Eiern geschluckt hatte, nahm er sofort den zweiten Löffel in den Mund. Angesichts des köstlichen Essens war der einzige Gedanke, der ihm blieb, es zu verschlingen. Der größte Respekt, den man einem Koch erweisen konnte, bestand darin, sich völlig in das Essen zu vertiefen. Als Xiao Xiaolong die Szene neidisch beobachtete, war sein Appetit bereits geweckt. Die Fülle des Geruchs des gebratenen Eierreises war einfach unglaublich. Es war, als ob der Geruch gesammelt und dann auf einmal freigesetzt wurde. Bu Fang sah gleichgültig zu, wie der dritte junge Meister das Essen verschlang, und seine Mundwinkel verzogen sich zu einem Lächeln. Angesichts des köstlichen Essens spielte die Identität einer Person keine Rolle. Selbst ein Kaiser würde von köstlichem Essen in den Bann gezogen. Er kannte die Identität des dritten jungen Meisters nicht und es interessierte ihn auch nicht. In diesem Moment wusste er nur, dass der dritte junge Meister sein Kunde war, und das reichte ihm. Bald kehrte Bu Fang in die Küche zurück. Er nahm fachmännisch den Teig heraus und knetete ihn, dann zog er ihn zu Nudeln und weichte ihn in heißem Wasser ein. Die gekochten Nudeln wurden dann in eine Schüssel mit den bereits vorbereiteten Gewürzen gegeben. Mit Hilfe von Stäbchen wurden die Nudeln mit den Gewürzen vermischt, und fertig war eine Schüssel mit kochend heißen, trocken gemischten Nudeln. Nachdem die trockenen gemischten Nudeln fertig waren, servierte Bu Fang sie nicht sofort. Stattdessen holte er ein Bündel Gemüse aus dem Gefrierschrank. Das Gemüse war türkisgrün und die Blätter waren üppig und glänzend. Es befanden sich sogar Wassertropfen darauf, die noch nicht getrocknet waren. Die Tröpfchen reflektierten das Licht und gaben warme Strahlen ab. "Dieses Gemüse ist wildes Purpur-Ling-Gemüse, das in der mittleren Bergregion des Tiandang-Berges[1] geerntet wurde. Es muss jeden Tag drei Stunden lang Sonnenlicht und eine Stunde Feuchtigkeit durch den Bergregen erhalten. Der Boden muss mit dem Wasser aus dem Kratersee des Tiandang-Berges bewässert werden. Um seine Vitalität und seine Nährstoffe zu erhalten, sollte er früh am Morgen geerntet werden, wenn der Tau noch nicht verschwunden ist." Die Erklärung des Systems für das Gemüse tauchte sofort in Bu Fangs Kopf auf. Es war kein Wunder, dass ein Teller mit gebratenem Gemüse hundert Goldmünzen kosten konnte. Der Berg Tiandang war ein bekannter Berg auf dem Kontinent des verborgenen Drachen. Ganz oben auf dem Berg befand sich ein Kratersee. Das Wasser des Kratersees war voll von spiritueller Energie, die von der Welt gesammelt wurde. Wenn eine Person das Wasser trank, stärkte es die Meridiane in ihrem Körper und ihre Kultivierungsstufe stieg. Es war nicht das erste Mal, dass Bu Fang dieses Gericht zubereitete, und nach so vielen Übungen hatte er bereits eine wunderbare Ebene erreicht, wenn es um die Zubereitung ging. Als Bu Fang das Gemüse aus der Pfanne nahm und auf einen Teller legte, sah es noch genau so aus wie vor dem Kochen, als wäre es gar nicht gebraten worden. Die Wahrheit war, dass es nur deshalb seine ganze Feuchtigkeit behalten konnte, weil Bu Fang die Hitze beim Kochen genau kontrollierte. Er trug sowohl die Trockengemischten Nudeln als auch das Gebratene Gemüse aus der Küche und platzierte sie vor Xiao Xiaolong. "Ihre Trockengemischten Nudeln und das Gebratene Gemüse, bitte genießen Sie Ihre Mahlzeit", sagte Bu Fang ausdruckslos. Xiao Xiaolongs Augen leuchteten sofort auf, als er sich die Schüssel mit Trockengemischten Nudeln schnappte und zu verschlingen begann. Er hatte seinen Hunger zurückgehalten, seit er den dritten jungen Meister beim Essen gesehen hatte. Bis Xiao Xiaolong zu essen begann, hatte der dritte junge Meister seine Mahlzeit bereits beendet. Die Menge des Gebratenen Eierreises war zu gering, deshalb war er schnell aufgegessen. Die Qualität war allerdings gut! "Es schmeckt köstlich!" Der dritte junge Meister widerstand dem Drang, die Schüssel outzulecken, und zeigte Bu Fang den Daumen nach oben. "Ladenbesitzer, ihr Gebratener Eierreis ist hervorragend. Ich bin mir sicher, dass die Zutaten nicht gewöhnlich sind, denn ich kann die spirituelle Energie im Eierreis spüren. Während des Essens fühlte ich tatsächlich, wie mein wahres Energieniveau anstieg. Auch wenn der Anstieg nicht groß war, ist er für mich doch nur schwer zu erreichen." Der dritte junge Meister lobte ohne Unterbrechung. Die Tatsache, dass ein Kampfkönig fünften Grades wie er eine kleine Zunahme erfahren konnte, bewies bereits, dass der Gebratene Eierreis außergewöhnlich war. "Wenn ich mich nicht irre, stammt das verwendete Ei von einem dämonischen Tier der fünften Stufe, dem Tiefsee-Fohlenadler!" Bu Fang sah den dritten jungen Meister überrascht an, da er nicht erwartet hatte, dass dieser die Herkunft des Eis erraten könnte. "Verbesserte Version des Gebratenen Eierreises: Das verwendete Ei ist das erste von der dämonischen Bestie der fünften Stufe, dem Tiefsee-Fohlenadler, gelegte Ei. Durch die Nahrung und den Einfluss der Meeresenergie aus der Tiefsee enthält das Ei eine reiche Menge an Geistenergie. Der verwendete Reis ist der Wuchang-Monarch-Reis aus den südlichen Einöden. Seine Körner sind voll und nahrhaft. Er wird als königlicher Tribut für den Kaiser ausgewählt." "Das dachte ich mir", sagte der dritte junge Meister und ein sanftes Lächeln erschien auf seinem Gesicht. Er lag richtig, das Ei stammte von dem dämonischen Tier der fünften Stufe, dem Tiefsee-Fohlenadler. Er hatte das Ei schon einmal probiert, aber es war nicht zu Eierreis verarbeitet worden. Er aß es als Spiegelei, der reiche Geschmack, den es hervorbrachte, war jedoch immer noch unglaublich. Der Reis selbst war ihm bereits bekannt. Er bemerkte auch den Teller mit Gebratenem Gemüse, den Xiao Xiaolong bestellt hatte und erinnerte sich deutlich daran, dass er hundert Goldmünzen gekostet hatte. Das war nicht billig, und so war er neugierig, was an diesem Gemüse so besonders war. "Gibt es etwas Besonderes an diesem Gemüse?" Der dritte junge Meister fragte neugierig. "Dieses Gemüse sind wilde Purpur-Ling-Gemüse, gepflückt von den mittleren Berggebieten des Berges Tiandang. Sie werden früh am Morgen geerntet, um die Geistenergie zu bewahren", antwortete Bu Fang.Als der dritte junge Meister hörte, dass es sich um Purpur-Ling-Gemüse handelte, erkannte er den Grund für den Preis. Lila Ling-Gemüse war eine teure Gemüseart, die nur unter extrem strengen Bedingungen wachsen konnte. Es war jedoch eine ausgezeichnete Zutat, da es nahrhaft war und die Meridiane im Körper stärkte. Wenn es sich um Purpur-Ling-Gemüse handelte, würden hundert Goldmünzen als billig angesehen werden. "Ist es so furchterregend?" Xiao Xiaolongs Mund war mit Öl von den Nudeln bedeckt. Als er das Gespräch zwischen Bu Fang und dem dritten jungen Meister hörte, leuchteten seine Augen auf und er murmelte vor sich hin. Während er die Nudeln hinunterschluckte, hob Xiao Xiaolong das üppige, roh aussehende Blatt des Purpur-Ling-Gemüses mit seinen Stäbchen auf. "Ist das wirklich gekocht?" fragte Xiao Xiaolong skeptisch. Er war sich erst sicher, dass das Blatt gekocht war, als er daran schnupperte und einen leichten Duft wahrnahm. Er steckte das Blatt in den Mund und ein knirschendes Geräusch ertönte, als er leicht darauf biss. Xiao Xiaolongs Augen weiteten sich sofort vor Überraschung. Er hatte das Gefühl, als würde ein kalter Strom aus seinem Mund austreten. Der Strom schmeckte leicht süßlich, umhüllte seine Geschmacksknospen und erfrischte ihn. Er floss seine Speiseröhre hinunter und drang in seinen Magen ein, um sich dann in seine vier Gliedmaßen auszudehnen. Das Gefühl war unbeschreiblich, es war, als würden unzählige Schönheiten seinen Körper mit ihren weichen Händen massieren. "Ist das wirklich Gemüse?!" Xiao Xiaolong war schockiert. Es war das erste Mal, dass er diese Art von gebratenem Gemüse aß, und er konnte nicht beschreiben, wie er sich in diesem Moment fühlte. "Dieses Gericht aus gebratenem Gemüse ist ein Test für die Fähigkeiten eines Kochs. Es muss die gesamte Feuchtigkeit und alle Nährstoffe behalten, und das erfordert vom Koch ein hohes Maß an Geschick bei der Kontrolle der Hitze und dem richtigen Timing", kommentierte der dritte junge Meister und schluckte dann seinen Speichel herunter. Bu Fang nickte zustimmend. Der dritte junge Meister hatte Recht. Gebratenes Gemüse war das anspruchsvollste unter Bu Fangs Gerichten. "Darf ich Ihren Namen erfahren?" Der dritte junge Meister erhob sich plötzlich und lächelte Bu Fang sanft an. "Mein Familienname ist Bu, mein Vorname ist Fang", entgegnete Bu Fang erschrocken und antwortete ohne Umschweife. "Verstehe, Sie sind also Besitzer Bu. Ich bin sehr beeindruckt von Ihren Kochkünsten. Um ehrlich zu sein, ich bin Ji Chengxue, der dritte Prinz des Reiches des leichten Windes." Der dritte junge Meister lächelte schwach, während er die selbstbewusste Aura eines Königtums ausstrahlte. Xiao Xiaolong war fassungslos. "Warum hat der junge Meister plötzlich seine Identität preisgegeben?" "Oh." Bu Fang sah Ji Chengxue ausdruckslos an und dachte: "Dieser Bursche ist also ein Prinz. Ein Prinz... Ist das etwas Beeindruckendes?" Als Ji Chengxue sah, dass Bu Fang nicht von seiner Identität überrascht war, war er leicht verwirrt. "Wäre Besitzer Bu daran interessiert, mein persönlicher Küchenchef zu werden? Ich versichere Ihnen, dass Ihr Gehalt zufriedenstellend sein wird, wie wäre es mit hundert Kristallen pro Monat?" sagte Ji Chengxue mit einem Lächeln. Er glaubte, dass Bu Fang ein solches Angebot nicht ablehnen würde. Viele Köche im Reich träumten davon, sein persönlicher Küchenchef zu werden, denn das war die Chance, sofort Ruhm und Anerkennung zu erlangen. Außerdem war ein Gehalt von hundert Kristallen pro Monat sogar höher als das, was die kaiserlichen Köche erhielten. Xiao Xiaolong war einmal mehr verblüfft über das unethische Verhalten des dritten Prinzen. Wollte er Besitzer Bu abwerben? Wie sollte er in Zukunft köstlichen gebratenen Reis mit Ei finden, der seine Kultivierungsstufe erhöhte?! "Besitzer Bu, du musst durchhalten! Du darfst den Verlockungen nicht nachgeben!" rief Xiao Xiaolong in Gedanken. Bu Fang blickte ausdruckslos auf den selbstbewussten dritten Prinzen Ji Chengxue, während dieser ihn erwartungsvoll ansah. "Oh... Sie wollen, dass ich Ihr persönlicher Küchenchef werde?" "So ist es!" "Tut mir leid, aber Ihr seid nicht qualifiziert." Unter dem erwartungsvollen Blick von Ji Chengxue antwortete Bu Fang einfach. --- [1] Berg Tiandang (天蕩山) - Das ist ein echter Berg in China.

Der erwartungsvolle Blick von Ji Chengxue verschwand plötzlich und das Ausdruck auf seinem Gesicht erstarrte. "Er... Er hat mich tatsächlich abgewiesen!" Ji Chengxue konnte es kaum fassen. Als dritter Prinz des Reiches gab es viele, die sich gerne mit ihm schmücken wollten. Aber jetzt war seine persönliche Einladung grausam zurückgewiesen worden. Noch wichtiger, der Grund für die Ablehnung war... "Du bist nicht qualifiziert." Als Ji Chengxue an Bu Fangs Worte und dessen ausdruckslose Miene dachte, fühlte er, als ob ein unsichtbarer Pfeil sein Herz durchbohrt hätte. Doch Ji Chengxue war ein kluger Kopf. Auch wenn er zurückgewiesen wurde, zeigte er keine Anzeichen von Zorn und lächelte nur leicht. "Ja, ich bin... in der Tat nicht qualifiziert", murmelte Ji Chengxue nachdenklich, als ob etwas in seinem Inneren bewegt worden wäre. Kaiser Changfeng vom Reich des Leichten Windes hatte drei Söhne. Der erste Prinz, Ji Chengan, war vor zehn Jahren zum Kronprinzen ernannt worden. Während der zweite Prinz, Ji Chengyu, zum König erhoben wurde. Nur der dritte Prinz, Ji Chengxue, war irgendwie in Ungnade beim Kaiser gefallen und diente nur als General im Heer. Obwohl der Rang eines Generals hoch angesehen war, erschien er im Vergleich zu den ersten beiden Prinzen doch ziemlich bescheiden. "Dritter Prinz..." Als Xiao Xiaolong Ji Chengxues niedergeschlagenen Blick sah, wollte er etwas sagen, wurde jedoch von Ji Chengxue unterbrochen. "Eigentümer Bu, auch wenn Sie nicht daran interessiert sind, mein Koch zu werden, haben Sie sich je überlegt, in die kaiserliche Küche einzutreten und der persönliche Koch des Kaisers zu werden? "Ich mag nicht qualifiziert sein, aber der Kaiser sollte qualifiziert sein", sagte Ji Chengxue mit einem Lachen. Bu Fang warf Ji Chengxue einen Blick zu und runzelte die Stirn. "Ist dieser Kerl ein Narr? War ich nicht klar genug?" "Ich bin nicht daran interessiert, der persönliche Koch von irgendjemandem zu werden, nicht einmal des Kaisers. Wenn ihr meine Gerichte essen wollt, kommt in mein Geschäft. Stellt euch an, wenn jemand anderer vor euch ist, und bezahlt, wenn ihr fertig gegessen habt." Bu Fang strebte danach, der Kochgott zu werden. Wie könnte der künftige Kochgott sich selbst beschränken, indem er zum persönlichen Koch irgendjemandes wird? Ji Chengxue verstummte. Er konnte verstehen, dass Bu Fang ablehnte, sein Koch zu werden, fand es jedoch unglaublich, dass Bu Fang es ablehnte, der Koch des Kaisers zu sein. War es nicht der Traum aller Köche, in die kaiserliche Küche einzutreten und für den Kaiser zu kochen? Was aber war Bu Fangs Traum? "Die verbesserte Variante des gebratenen Eierreises kostet zehn Kristalle. Bitte zahlen Sie, danke", sagte Bu Fang ausdruckslos, er hatte genug davon, sich mit dem Prinzen zu unterhalten. "Ihr Betrag beläuft sich auf zweihundert Goldmünzen", sagte er und wandte sich gleichzeitig an Xiao Xiaolong. Ji Chengxue warf Bu Fang einen bedeutungsvollen Blick zu und reichte ihm zehn Kristalle. Xiao Xiaolong bezahlte ebenfalls seine Rechnung und dann verließen beide das Geschäft. Ein kleines Geschäft von nur zehn Quadratmetern, das nicht einmal ein Schild hatte, dafür aber einen großen schwarzen Hund am Eingang liegen hatte. Ein schlanker und großer Koch mit unerschütterlichen Prinzipien und eine geheimnisvolle Puppe als Assistent, dazu perfekte Kochkünste und hochwertige Zutaten unbekannter Herkunft... Fang Fangs kleines Geschäft strahlte Mysteriöses aus. Nachdem Ji Chengxue das Geschäft verlassen hatte, blickte er zurück und seine Mundwinkel hoben sich. "Wie interessant." Nachdem er das Geschirr eingesammelt und gespült hatte, leerte sich das Geschäft erneut. Bu Fang saß erneut neben dem trägen Blacky und sonnte sich. Doch durch den kleinen Zwischenfall mit Sun Qixiang war die Existenz des Ladens bekannt gemacht worden. Die Kunde von den überteuerten Gerichten im Geschäft hatte sich aufgrund der überzogenen Reaktion seiner Nachbarn auch in der ganzen Kaiserstadt verbreitet. "Habt ihr von dem bizarren Restaurant in jener Gasse gehört?" "Meint ihr dieses skrupellose Geschäft, das eine Schüssel gebratenen Eierreis für zehn Kristalle verkauft?" "Ist der Inhaber verrückt? Warum sollte irgendjemand zu diesen Preisen dort essen? Wenn auch nur eine seiner Eierreis-Schüsseln verkauft wird, werde ich alle Kekse in meinem Keksstand essen!" ... Es wird immer einige vermögende Menschen in der Welt geben, deren Bestrebungen sich von denen normaler Menschen unterscheiden. Sogar die Art, wie sie Dinge betrachten, war anders. Bu Fangs Ruhe währte nicht lange, da mehrere Gestalten den Laden betraten. Er saß bequem auf dem Stuhl und blickte die Gruppe von beleibten Männern an, die gerade angekommen waren. Diese beleibten Männer trugen alle luxuriöse Seidenkleidung und ihre plumpen Finger waren mit Goldringen geschmückt. Sie trugen Jadetalismane um den Hals und ihre Gürtel waren mit Smaragd eingelegt. "Was für eine ausgeprägte Gruppe von Neureichen", dachte Bu Fang bei sich. "Ladeninhaber! Ich habe gehört, dass die Gerichte in Ihrem Laden sehr teuer sind und dass sie sogar teurer als die Gerichte vom Restaurant des Unsterblichen Phönix sind! Wir glauben, dass je teurer etwas ist, desto besser ist die Qualität. Wenn eure Gerichte unseren Gaumen zufriedenstellen, dann spielt der Preis keine Rolle", erklärte der Anführer der Gruppe, ein fettleibiger Mann in luxuriöser Kleidung und Accessoires, mit lauter Stimme.Als sie sich in dem kleinen Laden drängten, nahmen sie erstaunlicherweise den größten Teil der verfügbaren Plätze ein. Bu Fang stand ausdruckslos auf und fragte: "Was wollt ihr essen?" Der Anführer warf einen Blick auf die Speisekarte und seine Augen verengten sich. Sogar diese wohlhabende Gruppe fettleibiger Männer zog einen kalten Atemzug ein, als sie den Preis für den gebratenen Eierreis sahen. "Gut, Ihr Laden ist so unglaublich wie erwartet! Geben Sie mir eine Schale mit verbessertem Eierreis!" sagte der fettleibige Mann. "Ein freundlicher Hinweis: Um den verbesserten gebratenen Eierreis zu essen, muss man mindestens ein Kampfmaniac dritten Grades sein. Bestellt ihn nicht, wenn eure Kultivierungsstufe nicht ausreicht", sagte Bu Fang einfach. "Unser älterer Bruder ist in der Kaiserstadt als 'Qinggong Iljimae[1]' bekannt, wie könnte seine Kultivierungsstufe niedriger sein als die eines Kampf-Maniacs! Ihr müsst nur das Essen kochen!" Die anderen fettleibigen Männer begannen zu zetern. Bu Fangs Gesichtsausdruck änderte sich nicht, aber er warf einen verstohlenen Blick auf den fettleibigen Mann und dachte: "Wie kann es bei so einer Figur überhaupt eine Beziehung zu Iljimae geben?" Am Ende bestellte diese Gruppe fettleibiger Männer drei Portionen verbesserten Eierreis, vier Portionen normalen Eierreis, sieben Portionen trocken gemischte Nudeln und sieben Portionen gebratenes Gemüse. Selbst bei einem so ruhigen Menschen wie Bu Fang zuckten die Mundwinkel, als er dachte: "Wie man es von Menschen mit einer solchen Körpergröße erwartet, können sie wirklich essen!" Essen zu können, war ein Segen. Bu Fang mochte Menschen, die gut essen konnten. Er betrat die Küche und konzentrierte seine ganze Energie auf das Kochen. Nach einer Weile strömte ein reichhaltiger Duft aus der Küche und umhüllte den Laden. "Das riecht so gut! Ich habe noch nie so etwas Gutes gerochen!" Diese Gruppe beleibter Männer kniff berauscht die Augen zusammen und atmete tief ein. Sie freuten sich immer mehr auf das Gericht. Während die Gruppe der fettleibigen Männer auf ihre Bestellungen wartete, näherte sich eine große, elegante Gestalt dem Eingang des Ladens. Als Zhao Ruge den Fleischberg im Laden sah, veränderte sich sein Gesichtsausdruck sofort. "Warum sind hier so viele Leute?" Zhao Ruge war leicht überrascht. "Fatty Jin? Ich kann es nicht glauben." Zhao Ruge erkannte schnell einen der beleibten Männer in der Gruppe. Jin Fugui, auch bekannt als Fatty Jin, war ein berühmter Neureicher in der Kaiserstadt. Seine Familie hatte das Monopol auf eine Kristallmine und war daher sehr reich. Die anderen dicken Männer waren ebenfalls reiche und berühmte Leute in der Kaiserstadt. "Warum essen diese Kerle in einem solchen Laden? Spüren sie nicht, dass dies nicht der Ort ist, an dem sie essen sollten?" "Geh aus dem Weg, lass mich rein." Als Zhao Ruges Papierfächer einen der fettleibigen Männer leicht berührte, zitterte der Körper des fettleibigen Mannes und gab einen Weg frei. Auf diese Weise zwängte sich Zhao Ruge in den Laden und traf zufällig auf Bu Fang, der gerade mit einer Schüssel gebratenen Eierreises in der Hand aus der Küche kam. Der reichhaltige Duft war wie Seide, die sich um Zhao Ruge legte und ihn mit einer aromatischen Explosion einhüllte. "Ladenbesitzer, beeilen Sie sich und servieren Sie das Gericht! Wir können nicht mehr warten!" rief Fatty Jin ungeduldig, während sein Gesicht heftig zitterte. "Hier ist Ihre verbesserte Version von gebratenem Reis mit Ei, guten Appetit", sagte Bu Fang und stellte die Schüssel ab, dann drehte er sich um und ging zurück in die Küche. Zhao Ruge wachte aus seiner Benommenheit auf und war von Bu Fangs Kochkünsten überrascht: "Kein Wunder, dass Yanyu hierher gelockt wurde; seine Kochkünste sind nicht gewöhnlich." "Warte, bereite erst meinen verbesserten gebratenen Eierreis zu", sagte Zhao Ruge fordernd zu Bu Fang. "Hey, Bohnenstange! Weißt du nicht, dass wer zuerst kommt, auch zuerst bedient wird?" Als einer der fettleibigen Männer sah, dass Zhao Ruge versuchte, sich vorzudrängeln, war er sofort verärgert und schrie ihn laut an. Zhao Ruge warf dem fettleibigen Mann einen verächtlichen Blick zu, dann lachte er kalt auf und sagte: "Warum sollte ich nach Ihnen bedient werden müssen? Wer zum Teufel sind Sie, dass Sie mich ausfragen?" "Verdammt noch mal! Ich bin so wütend!" Der beleibte Mann war sofort wütend. "Ich bin der Besitzer des Fairview Square! Wer zum Teufel bist du, du Göre?!" "Ich bin Zhao Ruge." Sagte er schlicht. Zhao Ruge, der Sohn des Ministers der Linken, war äußerst nobel. Als er seinen Namen nannte, war der fettleibige Mann sofort sprachlos und starrte ihn mit großen Augen an. Dann blickte der fettleibige Mann Zhao Ruge mit einem Gesicht voller Widerwillen bitter an. "Gut... Dein Vater ist fähiger als ich, ich werde mich nicht mit dir messen." --- [1] Iljimae ist eine fiktive Figur, auch bekannt als der koreanische Robin Hood. Er ist bekannt für seine Gewandtheit und seine Fähigkeiten, die denen eines Ninjas ähneln.

Es war ein zierliches Loli. Sie trug ein geblümtes Kleid und ihr Haar war zu einem Dutt aufgerollt. Ihre zarte Haut war so weiß wie Schnee und ihre großen Augen funkelten. Ihr exquisites und bezauberndes Gesicht und ihre zarten, vollen Lippen waren glänzend rosa. Die kleine Loli tätschelte ihre flache Brust und holte Luft. Als sie vorsichtig aus dem Eingang spähte und feststellte, dass niemand sie eingeholt hatte, atmete sie schließlich erleichtert auf. In dem Moment bemerkte sie, dass Bu Fang sie anstarrte. Sofort starrte sie ihn an und sagte: "Was guckst du denn so? Hast du nicht schon einmal eine Schönheit gesehen?" "Du bist nur ein flachbrüstiges Loli", erwiderte Bu Fang einfach und stand von seinem Stuhl auf. Bu Fang war 1,8 Meter groß und schaute von hoch oben auf das kleine Loli herab. Das kleine Loli musste den Kopf heben, um Bu Fang ansehen zu können. "Möchtest du etwas essen?" fragte Bu Fang. Es war weniger als eine halbe Stunde, bis die Öffnungszeit vorbei war. Ursprünglich dachte er, dass es keine Kunden mehr geben würde, und er hatte nicht erwartet, dass ein kleines Loli aus dem Nichts auftauchen würde. "Wen nennst du hier flachbrüstig!" Das kleine Loli starrte Bu Fang schmollend an und sagte: "Ich bin eben noch nicht in der Pubertät!" Bu Fang blickte ausdruckslos auf die flache Brust der kleinen Loli und seine Mundwinkel weiteten sich... Als die kleine Loli seinen Gesichtsausdruck sah, geriet sie fast in Rage. "Wenn du bestellst, dann beeil dich. Es ist weniger als eine halbe Stunde, bevor der Laden schließt", sagte Bu Fang kalt. Die kleine Loli schaute noch einmal aus dem Eingang und als sie sah, dass ihre Verfolger an der Gasse vorbeigelaufen waren, atmete sie erleichtert auf. Dann schlenderte sie zu einem Tisch, setzte sich auf einen Stuhl und sagte: "Was haben Sie denn hier, sagen Sie es mir." "Es steht alles auf der Speisekarte, dreh dich um und sieh nach", antwortete Bu Fang. "Kannst du es mir nicht einfach sagen?!", das kleine Loli blickte Bu Fang noch einmal böse an, dann drehte sie den Kopf, um auf die Speisekarte zu schauen. "Das ist eine Verbrecherhöhle! Das ist definitiv eine Verbrecherhöhle!" Als die kleine Loli die Preise auf der Speisekarte sah, geriet sie sofort in Rage. Sie sprang vom Stuhl auf und zeigte auf Bu Fang, während sie schrie. "Schwarzherziger Besitzer, ich werde dich von meinem Vater verhaften lassen! Bu Fangs Gesicht verfinsterte sich, und seine Mundwinkel zuckten. Er war jemand, der der Gott des Kochens werden wollte, er hatte keine Zeit für dieses kleine Loli zu verschwenden. Und so tätschelte Bu Fang dem kleinen Loli den Kopf, hob sie auf und ging zum Eingang des Ladens. Während er ging, sagte er zu ihr: "Braves Mädchen, du solltest nach Hause gehen und spielen." Die kleine Loli, die von Bu Fang getragen wurde, wehrte sich sofort, und ihr bezauberndes kleines Gesicht verzerrte sich vor Wut. "Du Lüstling, lass mich los!" Sie wollte nicht gehen. Die Wachen ihres Vaters waren immer noch auf der Suche nach ihr, und wenn sie nach draußen ging, würde sie sofort gefasst werden. "Ich werde etwas bestellen, ich werde bestellen!" Die Augen der kleinen Loli verdrehten sich ein wenig und sie sagte mit sanfter Stimme. Bu Fang war einen Moment lang verblüfft, dann setzte er sie ab. Die kleine Loli zog die Augenbrauen zusammen und schnaubte wütend, dann ging sie schnell zu ihrem Platz zurück und sagte: "Gib mir das teuerste Gericht!" "Nein, deine Kultivierungsstufe entspricht nicht den Anforderungen", sagte Bu Fang ausdruckslos. Das kleine Loli dachte erschrocken: "Was ist das für ein Laden, warum muss meine Kultivierungsstufe geprüft werden, nur um etwas zu essen!" "Dann gib mir eine Portion gebratenen Reis mit Eiern", sagte das kleine Loli und verzog hilflos den Mund. "Bitte warten Sie einen Moment." Bu Fang warf dem kleinen Loli einen Blick zu, dann ging er in die Küche. Die kleine Loli langweilte sich zu Tode, während sie wartete. Sie schaute sich in ihrer Umgebung um und stellte fest, dass das Ambiente gar nicht so schlecht war. Nach einer Weile kam Bu Fang mit einer blau-weißen Porzellanschüssel, in der sich der gebratene Eierreis befand, aus der Küche. "Hier ist Ihr gebratener Reis mit Eiern, bitte genießen Sie Ihre Mahlzeit." "Es... Es riecht gut!" Die Augen der kleinen Loli leuchteten sofort auf. Sie war überwältigt, als sie den schimmernden Eierreis betrachtete. Der reichhaltige Duft ließ ihren Magen laut knurren. Das kleine Loli begann, das Essen hemmungslos zu verschlingen. "Nom nom." Aus irgendeinem Grund hatte Bu Fang plötzlich das Gefühl, dass die Art, wie sie aß, dem großen schwarzen Hund sehr ähnlich war. Eine Schüssel mit gebratenem Eierreis wurde von dem kleinen Loli vollständig verzehrt. Das kleine Loli rieb sich den dicken Bauch und atmete gemütlich aus, während sie auf dem Stuhl lag. Sie dachte: "Das ist wirklich lecker!" "Das wäre ein Kristall, danke", starrte Bu Fang das kleine Loli von oben herab an. Die kleine Loli blinzelte mit ihren bezaubernden Augen, als sie Bu Fang ansah. Plötzlich wurden ihre Augen feucht und ihr rosiger kleiner Mund schmollte. Mitleidig sagte sie zu Bu Fang: "Großer Bruder, ich bin von zu Hause weggelaufen und habe kein Geld mitgebracht. Da ich so süß bin, könntest du mir das nicht in Rechnung stellen?" Bu Fang dachte ausdruckslos: "Oh, dieses Loli ist also eine Schmarotzerin. Kein Wunder, dass sie Blacky ähnelt." Der große schwarze Hund, der am Eingang lag, hob plötzlich den Kopf und suchte wachsam seine Umgebung ab. Nachdem er nichts gefunden hatte, gähnte er und legte sich wieder hin. "Du hast kein Geld?" fragte Bu Fang. "Stimmt!" Das kleine Loli blinzelte mit seinen feuchten und großen Augen und sagte mitleidig: "Ich habe kein Geld bei mir." "Weißer", rief Bu Fang leichthin. Die kleine Loli erschrak, dann spürte sie, dass plötzlich ein riesiger Schatten hinter ihr aufgetaucht war. "Unruhestifterin, du wirst als Exempel für andere ausgezogen", sagte Whitey mechanisch und seine elektrischen Augen blinzelten. "Stri... Ausziehen?! Er will mich ausziehen?!" Die kleine Loli war wie betäubt, dann wurde ihr Gesicht vor Schreck weiß. Auch Bu Fangs Mundwinkel zuckten heftig, und er hielt Whitey schnell auf. "System, was ist die Strafe für Trittbrettfahrer?" Bu Fang berührte seine Nase und fragte. Egal was, die Göre war immer noch ein Mädchen. Auch wenn sie keine Brüste hatte, wäre es keine gute Idee, sie auszuziehen. Das kleine Loli war bereits zu Tode erschrocken und beide Beine zitterten. Sie dachte: "Das ist definitiv eine Verbrecherhöhle! Hier gibt es tatsächlich ein furchterregendes Wesen, das jemanden, der so süß ist wie ich, ausziehen will!" "Es gibt zwei Strafen: Erstens, der Täter wird als Beispiel für andere ausgezogen, zweitens, der Täter bezahlt die Schuld mit seinem Körper." Das System antwortete feierlich. "Die Schuld mit dem Körper bezahlen? Gibt es tatsächlich eine solche Methode?" Bu Fang hob die Augenbrauen und blickte auf die flache Brust des kleinen Loli, dann seufzte er und schüttelte den Kopf, "Die so genannte 'Bezahlung der Schulden mit dem Körper' bedeutet, dass sie eine Woche lang als Kellner im Laden arbeiten müssen." Das System korrigierte feierlich die unmoralischen Gedanken in Bu Fangs Kopf. Ohne auch nur einen Herzschlag auszusetzen, hustete Bu Fang leise. "Da du kein Geld hast, um die Rechnung zu bezahlen, wirst du eine Woche lang hier arbeiten müssen. Deine Hauptaufgabe wird es sein, den Kunden die Gerichte zu servieren", sagte Bu Fang. Das kleine Loli war einen Moment lang verblüfft, dann nickte sie fröhlich mit dem Kopf und sagte: "In Ordnung!" Jetzt war Bu Fang an der Reihe, sich zu wundern. Er dachte: "Warum stimmst du so bereitwillig zu, solltest du nicht ablehnen?" "Du bekommst keinen Lohn!" erinnerte Bu Fang sie, woraufhin das kleine Loli nur mit den Augen rollte. Und so blieb das kleine Loli, das von zu Hause weggelaufen war, in Fang Fangs kleinem Laden und wurde Kellnerin. Als die Öffnungszeit vorbei war, schloss Bu Fang den Laden und ging nach oben. Das kleine Loli, das von zu Hause weggelaufen war und nirgendwo unterkommen konnte, wurde in einem der anderen Zimmer untergebracht. Dies geschah nur, weil sie Bu Fang eine ganze Weile lang anflehte und störte, bis er schließlich zustimmte. ... "Mein Gastgeber, herzlichen Glückwunsch zum Abschluss einer Kurzzeit-Mission, du wirst bald die Systembelohnung erhalten. Die Systembelohnung wird jetzt freigegeben..." Bu Fang saß aufgeregt in seinem Zimmer und wartete voller Erwartung. "Die Belohnung sollte dieses Mal ein neues Gericht sein." "Du hast einen großen Schritt auf deinem Weg zum Gott des Kochens gemacht. Die Belohnung: Kochmethoden für Fisch-Tri-Kochen und Goldener Shumai; ein Fragment des Gott des Kochens-Sets." Bu Fang war verblüfft: "Fisch-Tri-Kochen? Goldener Shumai? "Zählt das als Freischaltung neuer Fertigkeiten? Und es waren gleich zwei auf einmal!" Bu Fang fühlte sich wie von einem Glücksgefühl ergriffen.

Die drei Barbaren von Ouyang sind die drei Söhne des derzeitigen Oberhauptes der Ouyang-Familie, Ouyang Zongheng. Sie hatten breite Rücken und dicke Hüften und ähnelten humanoiden Bestien. Aufgrund ihrer furchterregenden Kampffähigkeiten und ihrer überlegenen Stärke galten sie in der Kaiserstadt als humanoide Zerstörer und erhielten den Spitznamen "die drei Barbaren von Ouyang". Der Älteste war Ouyang Zhen, der Zweite war Ouyang Wu und der Jüngste war Ouyang Di. Wenn man ihre Vornamen kombinierte, ergab das "wirklich unbesiegbar". Die drei waren Drillinge und sahen sich daher sehr ähnlich. Ihre Kultivierungsstufen waren ungefähr gleich, nämlich Kampfgeist der vierten Stufe. Sie waren einst ihrem Vater, General Ouyang Zongheng, auf das Schlachtfeld gefolgt und hatten Erfahrung mit Blutvergießen. Obwohl sie als die drei Barbaren von Ouyang bezeichnet wurden und niemandem in der Kaiserstadt Respekt entgegenbrachten, waren sie ihrer einzigen Schwester Ouyang Xiaoyi gegenüber äußerst gehorsam. Als sie hörten, dass ihre zarte und zierliche Schwester tatsächlich in einem kleinen Restaurant eingesperrt war, waren sie über diese Nachricht wütend. Als die drei wütend auf das Restaurant zusteuerten, waren sie wie ein Vulkan, der kurz vor dem Ausbruch stand. Zhao Ruge und Sun Qixiang, die das kleine Restaurant heimlich beobachteten, bemerkten ihre Bewegungen sofort und freuten sich darüber. Zhao Ruge grinste sogar unaufhörlich; er wollte schon immer eine Gelegenheit finden, sich zu rächen, aber jetzt brauchte er nicht einmal etwas zu tun. Die drei Barbaren von Ouyang wurden nicht umsonst als humanoide Zerstörer bezeichnet. Die Zerstörung folgte ihnen auf Schritt und Tritt. Wenn der richtige Zeitpunkt gekommen war, brauchte er nur auf das Gesicht dieses gottverdammten, stumpfsinnigen Ladenbesitzers zu treten. Wenn man der Hauptstraße der Kaiserstadt folgte und am Restaurant des Unsterblichen Phönix vorbeikam, bog man nach ein paar Dutzend Metern links ab und gelangte in eine Gasse. Wenn man hineinging, fand man den kleinen Laden von Bu Fang. Bu Fang saß zusammengerollt auf seinem Stuhl und sonnte sich. Das warme Sonnenlicht, das auf ihn schien, machte ihn warm und schläfrig. Ouyang Xiaoyi saß in der Nähe und langweilte sich. Da sie sich langweilte und schnell die Lees Fisch- und Fischkopf-Tofu-Suppe essen wollte, begann sie, sich fleißig zu kultivieren. Als die drei Barbaren von Ouyang in die Gasse traten, breiteten sich ihre Auren direkt aus und erzeugten einen starken Wind, der den Staub um sie herum aufwirbelte. Bumm, bumm, bumm! Die drei waren wie wilde Bestien. Jeder einzelne Schritt, den sie machten, ließ den Boden erzittern. "Großer Bruder! Dieses kleine Restaurant vor uns ist dafür verantwortlich, dass unsere kleine Schwester eingesperrt ist! Lasst uns gehen und den dreisten Besitzer töten!" sagte Ouyang Wu mit tiefer Stimme, während er wütend in die Runde blickte. Ouyang Di klopfte sich auf die Brust, sein Bart flatterte und er brüllte: "Verdammt! Wie kann er es wagen, unsere kostbare kleine Schwester einzusperren! Ich schwöre, wenn wir ihn nicht bis heute zu Fall bringen, werde ich drei Tage lang keinen Wein mehr trinken!" "Mal sehen, wer sich das traut." Ouyang Zhen war der besonnenste der drei. Da es jedoch seine Schwester betraf, war er noch aufgeregter als sonst. Als er sich an die bezaubernde Stimme und das Aussehen seiner kleinen Schwester erinnerte und sich vorstellte, wie sie in diesem Moment unerträgliche Qualen erleiden würde, hatte er das Gefühl, als würde sein Herz in Stücke gerissen. Der große schwarze Hund, der auf dem Boden lag, spürte plötzlich eine Reihe von Erschütterungen. Sofort öffnete er seine müden Augen und blickte in Richtung der drei riesigen Gestalten, die wild auf ihn zu kamen. Er öffnete sein Maul, gähnte und schlief wieder ein. Auch Bu Fang wurde durch das Beben geweckt. Er schaute verwirrt auf und sah die drei Barbaren von Ouyang draußen stehen. "Wer seid ihr? Seid ihr hier, um zu essen?" fragte Bu Fang ausdruckslos. "Bah! Ihr Betrüger, wer würde hier essen wollen! Wir sind wegen unserer kleinen Schwester hier!" Sofort schrie Ouyang Wu, der das schlimmste Temperament hatte, wütend auf. Bu Fang war wie betäubt und dachte: "Du suchst deine kleine Schwester? Diese drei Typen, die genauso aussehen wie Zhang Fei[1], müssen sich irren. Wir sind ein anständiges Restaurant, kein Bordell." "Welche kleine Schwester, wir haben hier keine." Da sie nicht zum Essen da waren, konnte Bu Fang sich nicht darum kümmern. Er rollte sich weiter auf seinem Stuhl zusammen. "Wie kannst du es wagen, uns auszutricksen? Ich kann die Aura meiner kleinen Schwester spüren, direkt in eurem Restaurant! Wenn Sie sie nicht ausliefern, werden wir dieses kleine Restaurant dem Erdboden gleichmachen!" Ouyang Di knackte mit den Fingerknöcheln und ließ Knochen knarren, während er Bu Fang bösartig ansah. Bu Fang blickte ausdruckslos zu den dreien. Schließlich erkannte er, wen sie suchten: Es war das kleine Loli, Ouyang Xiaoyi. Bu Fang stand auf und rief Ouyang Xiaoyi zu, die sich in der Nähe kultivierte: "He, du Göre, jemand sucht nach dir." Der Ruf von Bu Fang unterbrach Ouyang Xiaoyi und ließ sie aus dem Kultivierungszustand aufstehen. Sie warf Bu Fang einen mürrischen Blick zu, dann schaute sie aus dem Laden. Schnell bemerkte sie, dass ihre monstergleichen Brüder draußen standen. Ouyang Xiaoyis Gesichtsausdruck änderte sich sofort. Sie wusste, dass es definitiv Xiao Yanyu war, die ihren Aufenthaltsort verraten hatte. "Stinkender Boss! Das sind meine Brüder, und sie sind hier, um mich nach Hause zu bringen. Hilf mir, sie aufzuhalten ..." flüsterte Ouyang Xiaoyi, dann rannte sie in ihr Zimmer und verschwand. Bu Fang blinzelte, als er ausdruckslos in Ouyang Xiaoyis Richtung blickte, und war von Zweifeln erfüllt. Er warf erneut einen Blick auf die drei Männer, die draußen standen. Er dachte: "Die süße und liebenswerte Ouyang Xiaoyi und drei hässliche und stämmige Wilde... Stammen sie wirklich aus demselben Genpool? Sie haben dieselben Eltern, aber warum sehen sie so unterschiedlich aus?" "Sie will dich nicht sehen", sagte Bu Fang ehrlich. "Was?! Wollt Ihr uns aufhalten? Verdammt noch mal! Wie könnt Ihr es wagen, meine Schwester einzusperren!" Ouyang Zhen war wütend. In seinem Kopf tauchten immer wieder Bilder auf, wie seine kleine Schwester gefoltert wurde. Unverzeihlich! Bumm! Der wütende Ouyang Di trat einen Schritt vor - und erzeugte einen Windstoß - und erschien vor Bu Fang; sein hässliches Gesicht war nur Zentimeter von Bu Fangs Gesicht entfernt. Der Wind wehte durch Bu Fangs Haar und ließ es flattern. Bu Fang fragte ausdruckslos: "Willst du Ärger machen?" "Und wenn schon? Ich will sogar Euren Laden niederreißen!" sagte Ouyang Di laut und starrte ihn wütend an. "Weißbrot, da macht jemand Ärger", rief Bu Fang ruhig. "Unruhestifter, du wirst als Exempel für andere ausgezogen", ertönte eine mechanische Stimme, dann erschien Whiteys gigantischer Körper hinter Bu Fang; seine mechanischen Augen blinzelten. Ouyang Di verengte die Augen, während er grinste und sagte: "Du hast sogar Helfer! Brüder, lasst ihn uns zusammen holen!" Ouyang Wu und Ouyang Zhen erschienen hinter Ouyang Di, und ihre Auren stürmten wie eine stürmische See auf den kleinen Laden zu. Mit ihren Auren wäre ein gewöhnliches Gebäude bereits unter dem Aufprall zusammengebrochen. Fang Fangs kleiner Laden blieb jedoch völlig unbeeindruckt. "Interessant, mit diesem Laden ist wirklich etwas faul!" dachte der älteste Bruder. Ouyang Zhen zog die Augenbrauen zusammen, als er sich in der Umgebung umsah. Außer dem schlanken, hübschen Gigolo und der Eisenklumpenpuppe gab es nichts in der Umgebung... Oh, da war auch noch ein großer schwarzer Hund, der am Eingang schlief. Sein Kopf war voll von Möglichkeiten. "Es sieht aus wie ein gewöhnlicher Laden? Wie kann ein solcher Laden es wagen, meine kleine Schwester einzusperren? "Könnte es sein, dass dieser Ladenbesitzer seine Fähigkeiten verbirgt? Oder versteckt sich ein Experte der Sekten in diesem Laden?" Ouyang Zhen sah Bu Fang ernst an und wurde noch verwirrter. Bu Fang war nur ein Kampfmeister zweiten Grades und damit noch schwächer als seine Schwester. Gerade als Ouyang Zhen skeptisch über die Situation nachdachte. Peng! Peng! Als zwei laute Geräusche ertönten, flogen zwei gigantische Gestalten heraus und prallten beschämend gegen eine Wand. Ouyang Zhen wurde durch das Geräusch aufgeschreckt. Als er sich in die Richtung drehte, verengten sich seine Pupillen bei dem, was er sah. Er sah, wie die geworfenen Figuren seiner Brüder tief in den Wänden der Gasse steckten... "Tut mir leid, großer Bruder! Es ist ein Unfall! Ein Unfall!" Ouyang Wu und Ouyang Di husteten Staub, als sie aus der Wand krochen. Was für eine peinliche Situation: Zwei der drei Barbaren von Ouyang wurden tatsächlich herausgeschleudert, als wären sie Bälle. [1] Zhang Fei war ein General, der während der Zeit der drei Reiche unter Liu Bei diente. Er war ein stämmiger Mann mit einem langen Bart.

"Der Wein, den diese Brennerei herstellt, muss gut sein", sagte Ji Chengxue ernst und seine Augen leuchteten. Das Aroma des Weins war so reichhaltig und weich, dass es mit dem "exquisit-aromatischen, intensiven Flammenwein" aus dem kaiserlichen Palast vergleichbar war. Als der Lees-Fisch serviert wurde, drehten sich alle im Laden um, um ihn zu betrachten. Sogar die kleine Loli reckte neugierig ihren Hals, um zu sehen, wie er aussah, obwohl sie fest davon überzeugt war, dass der Lees-Fisch nicht so köstlich war wie die Fischkopf-Tofu-Suppe. "Er ist wunderschön..." rief Xiao Yanyu leise aus, als sie den leuchtenden Eismeerfisch sah, der einen schwachen rosa Schimmer ausstrahlte. Ihre Augen wurden sofort von dem Gericht angezogen. Durch die Art der Zubereitung war die Haut des Fisches fest und elastisch. Aus seinem Bauch quollen die Destillierkörner, die Aroma und Wärme verströmten. Aus dem Mund strömte ein dichtes Weinaroma, das den Eindruck erweckte, als schwimme der Fisch im Meer. "Hier ist Ihr Lees Fisch, bitte genießen Sie Ihre Mahlzeit", sagte Bu Fang ausdruckslos. Ji Chengxue lächelte sanft und nahm ungeduldig die Stäbchen in die Hand. Doch obwohl er es kaum erwarten konnte, zu kosten, gingen seine Bewegungen methodisch vor. Mit den Stäbchen prüfte er, wie fest die Haut des Fisches war, und der daraus resultierende Widerstand brachte ihn zum Lächeln. Nur ein Koch, der die Hitze genau kontrollieren konnte, war in der Lage, den Fisch so zu garen, dass die Haut eine solche Elastizität aufwies. Wenn der Fisch zu kurz gedünstet wurde, wurde die Haut hart und das Fleisch grob. Wenn der Fisch zu lange gedünstet wird, wird die Haut klebrig und das Fleisch wird zu Sirup. Mit einem leichten Stoß durchstießen die Stäbchen die Haut und drangen in den Fisch ein; ein klares Fischöl trat aus, begleitet von einem reichen Duft. Er hob ein Stück Fisch in der Nähe der Kiemen auf; es war der köstlichste Teil des ganzen Fisches und hatte die höchste Qualität. Die meisten Adepten des Fischgenusses würden diesen Teil wählen. Ji Chengxues Augen leuchteten auf, als das Stück Fisch in seinen Mund kam. Er hatte das Gefühl, nicht Fisch zu essen, sondern ein Glas Wein zu trinken; ein Weinaroma strömte aus dem Fischstück und umhüllte seinen Mund, aber es war das frische und zarte Fischstück, das seine Geschmacksnerven umschloss. Der Fisch schmeckte erfrischend und enthielt eine leichte Kühle; die Mischung aus heiß und kalt erzeugte einen kontrastreichen Effekt und verlieh ihm einen überraschend guten Geschmack. Ji Chengxue schloss die Augen, während er den Geschmack genoss. Er nickte, als sich ein berauschter Ausdruck auf seinem Gesicht zeigte. Dann nahm er ein großes Stück Fisch in die Hand und steckte es in den Mund. "Besitzer Bu, das ist doch kein gewöhnlicher Fisch, oder? Diese leichte Kühle war wirklich wichtig; sie brachte den Geschmack des ohnehin schon köstlichen Fisches auf die nächste Stufe." sagte Ji Chengxue, während er aß. Die anderen schluckten unbewusst ihren Speichel hinunter, während sie die schnellen Bewegungen seiner Stäbchen beobachteten. Selbst die Loli starrte auf den Lees Fisch und fand, dass er wirklich köstlich aussah... "Der verwendete Fisch ist ein Eismeerfisch dritten Grades aus den nördlichen Wasserregionen des Reiches des leichten Windes. Der Fisch selbst ist extrem kalt, aber die Kälte würde nach dem Kochen deutlich abnehmen. In Verbindung mit der Hitze der Destillierkörner würden sich Hitze und Kälte vermischen und einen kontrastreichen Effekt erzeugen." erklärte Bu Fang Ji Chengxue, dann kehrte er in die Küche zurück. Die Fischkopf-Tofu-Suppe kochte noch; er wollte das Gericht nicht ruinieren. Ji Chengxue erkannte plötzlich, warum der Geschmack so vertraut war. Der Eismeerfisch war ein seltenes Geisttier, und selbst ein Prinz wie er konnte ihn nur selten probieren. Er glaubte nicht, dass er ihn in einem abgelegenen Laden in der Kaiserstadt würde essen können. "Versucht es alle. Dieser Fisch ist wirklich köstlich, und auch der Geschmack der Destillierkörner ist sehr mild. Dieses Gericht ist seinen Preis auf jeden Fall wert", sagte Ji Chengxue mit einem Lächeln, als er bemerkte, dass alle ihn anstarrten. Xiao Xiaolong nahm vorbehaltlos ein Stück Fisch mit seinen Stäbchen und steckte es sich in den Mund. Xiao Yanyu hingegen war weitaus zurückhaltender; sie wartete, bis Xiao Xiaolong fertig war, bevor sie selbst elegant ein Stück in die Hand nahm. Xiao Xiaolongs Augen weiteten sich, als er einen Mund voll heißer Luft ausatmete, die mit dem Aroma von Wein gefüllt war. Der Fisch war so köstlich, dass er seine Erwartungen übertraf; er fand die Mischung aus heiß und kalt, die durch den Fisch und die Destillierkörner verursacht wurde, genial. "Köstlich!" Xiao Xiaolong war hingerissen. Die kleine Loli schluckte ihren Speichel herunter und streckte heimlich ihre Stäbchen aus, um ein Stück Fisch zu nehmen. Sie wurde jedoch von einer lächelnden Ji Chengxue abgefangen, die unschuldig auf die Worte auf der Speisekarte deutete. Ouyang Xiaoyi war sofort wütend. Sie war nur eine Kampfmeisterin zweiten Grades; sie durfte das Gericht nicht essen! Xiao Yanyus Image war viel besser als das von Xiao Xiaolong, aber auch ihre Augen leuchteten und sie nickte. Bald wurde ein Stück von Lees Fisch von ihnen zerlegt. Sie alle hatten genussvolle Gesichter, die sich aber schnell in berauschte Mienen verwandelten, als Bu Fang die Fischkopf-Tofu-Suppe herausnahm. Mit einer anderen Zubereitungsmethode als beim Lees Fisch konnten die drei Freunde einen wahren Festmahl aus Fisch genießen. Obwohl es nur zwei Gerichte gab, kamen sie sich vor, als hätten sie den Höhepunkt der Fischzubereitung erreicht. Ouyang Xiaoyi schmollte und war niedergeschlagen. Es war das erste Mal, dass sie dachte, der Entschluss ihres Großvaters sei richtig gewesen, sie solle Kampfkunst üben. Hätte sie sich mehr bemüht und einen dritten Grad als Kampf-Maniac erreicht, hätte sie auch die Gerichte probieren können. "Vielen Dank für Ihren Besuch, das macht insgesamt fünfzig Kristalle", sagte Bu Fang ausdruckslos, als er ihnen die Rechnung überreichte. Nachdem sie vollgegessen waren, erlebten sie schmerzlichste Nachwehen. Fünfzig Kristalle... Das war mehr, als manch niedriger Kultivator in einem ganzen Monat ausgibt. "Besitzer Bu... Ihre Gerichte sind wirklich teuer", sagte Xiao Xiaolong, während sein Mundwinkel zuckte. "Aber sie sind den Preis wert, nicht wahr?", entgegnete Bu Fang schlicht, während er stoisch dreinblickte. "Na gut, du bist der Ladeninhaber. Deine Worte haben wohl am meisten Gewicht...", gab Xiao Xiaolong zurück, ohne weiter zu widersprechen, nur grummelnd. Für den Sohn eines Generals war dieser Preis noch zu verkraften. Die drei machten sich schließlich auf den Weg. Als sie gehen wollten, versuchten sie Ouyang Xiaoyi mitzunehmen, wurden jedoch von Bu Fang aufgehalten. "Ihre Arbeitszeit ist noch nicht vorüber, sie kann daher nicht gehen. Nach Ende der Geschäftszeiten kann sie nach Hause gehen", erklärte Bu Fang nüchtern. Xiao Yanyu und die anderen sahen Bu Fang mit einem seltsamen Gesichtsausdruck an, ließen sich aber nicht weiter darauf ein und verließen das Lokal. Die kleine Loli saß mit einem mürrischen Gesicht auf ihrem Stuhl, das Kinn auf ihren Händen ruhend, als würde sie über das Leben sinnieren. "Stinkender Chef, deine Gerichte sind wirklich köstlich, aber warum setzt du eine Kultivierungsstufen-Beschränkung an? Mit meiner Stufe kann ich nichts essen... Willst du mich etwa dazu zwingen, mich anzustrengen und zu kultivieren?", murrte Ouyang Xiaoyi. "Mit guten Zutaten kann man leckere Gerichte zaubern. Je höher die Qualität einer Zutat, desto größer der Anteil an spiritueller Energie; der Geschmack wird dadurch umso köstlicher", erklärte Bu Fang ausdruckslos. "Eine Zutat mit viel spiritueller Energie kann jedoch für einen Kultivierenden mit niedriger Stufe tödlich sein." "Hmpf! Ich werde ernsthaft mit dem Kultivieren anfangen, sobald ich zurück bin. Eines Tages werde ich alle Gerichte in deinem Laden verspeisen", sagte Ouyang Xiaoyi lachend und streckte Bu Fang die Zunge heraus. "Oh, das darfst du gerne versuchen. Aber für das Essen wirst du trotzdem bezahlen müssen", erwiderte Bu Fang ernsthaft. Ouyang Xiaoyi war sprachlos. Nachdem Ji Chengxue und die anderen gegangen waren, beschloss Xiao Yanyu nach reiflicher Überlegung, den alten General Ouyang über Ouyang Xiaoyis Aufenthaltsort zu informieren. Als der alte General Ouyang die Nachricht erhielt, war er verblüfft. "Warum sollte dieses Gör eine Bedienung in einem abgelegenen Restaurant spielen, nachdem sie von zu Hause weggelaufen ist?" "Ihr drei... Geht zu diesem wie-auch-immer es heißenden Laden und holt eure Schwester zurück! Diese Göre, wenn ich ihr diesmal keine Lektion erteile, könnte sie eines Tages auf den Kopf des Kaisers klettern und an seinem Bart ziehen!" Oben sitzend, befahl der streng dreinblickende alte General Ouyang den drei bärenstarken Geschwistern unten. "Ja!", antworteten die drei Geschwister gedämpft, drehten sich um und stürmten aus dem Herrenhaus. Es war keine Kleinigkeit, dass die drei Ouyang-Barbaren gemeinsam loszogen. Zahlreiche interessierte Kreise nahmen Notiz, waren jedoch sprachlos, als sie erfuhren, dass die Barbaren nur ihre Schwester aus einem kleinen Restaurant abholen wollten. Eine solche aufsehenerregende, nutzlose Aktion passte wirklich zum Stil der Familie Ouyang. Der jetzige Bu Fang wusste nicht, dass drei menschenähnliche Bestien rasend auf ihn zusteuerten. Er hatte sich lediglich auf seinem Stuhl zusammengerollt... und genoss die Sonne.

Die Zubereitung der Fischkopf-Tofu-Suppe war zeitaufwendiger als die des gebratenen Reises, denn das Garen dauerte länger. Deshalb bereitete Bu Fang die Fischkopf-Tofu-Suppe und den gebratenen Reis mit Ei gleichzeitig zu. Zwischen der Küche und dem Essbereich befand sich ein Fenster, das anscheinend vom System geschaffen worden war. Bu Fang stellte den fertigen gebratenen Reis an das Fenster und rief nach dem kleinen Loli. "Das ist der verbesserte gebratene Reis mit Eiern, servieren Sie ihn dem Kunden", sagte Bu Fang einfach. Dann ignorierte er das verwirrte Loli und ging zurück in die Küche. "Er sagt mir wirklich, ich soll die Kunden bedienen?! Ouyang Xiaoyis Augen weiteten sich und ihr Gesicht war voller Überraschung. Bei ihrem Status würde es niemand wagen, sie eine schwere Arbeit verrichten zu lassen, geschweige denn, sie wie ein Dienstmädchen Gerichte servieren zu lassen. Die kleine Loli schaute in Bu Fangs Richtung, rümpfte die Nase und schnaubte dann hochmütig. Mit beiden Händen hielt sie die Schüssel und konnte den reichen Duft der gebratenen Eierspeise riechen. Das kleine Loli, das noch nicht gefrühstückt hatte, verspürte bei diesem Geruch schon Hunger. "Warum riecht es so gut!" Ouyang Xiaoyi war ganz aus dem Häuschen. Es war fast so, als würde der goldene gebratene Reis mit Ei grenzenlose Verlockung ausstrahlen, da er ihren Appetit ständig anregte. "Hier als Kellnerin zu arbeiten, ist einfach unmenschlich!" murmelte Ouyang Xiaoyi in ihrem Herzen. Sie stellte den gebratenen Reis vor Fatty Jin hin und schnaubte wütend. "Wie kann dieser Fettsack es wagen, mich zu zwingen, ihn zu bedienen!" Als Fatty Jin sah, dass Ouyang Xiaoyi das Gericht tatsächlich selbst servierte, stand er sofort auf, um sie mit überwältigter Miene zu empfangen. Ouyang Xiaoyi ignorierte ihn und kehrte schnell zurück, nachdem sie den gebratenen Eierreis abgestellt hatte. Sie hatte Angst, dass sie der Versuchung nicht widerstehen und das Gericht selbst essen könnte. Als Bu Fang eine weitere Schüssel mit gebratenem Reis am Fenster abstellte, war er fassungslos, als er die zurückkehrende Ouyang Xiaoyi sah. Ouyang Xiaoyi hatte sich ein Taschentuch über den Kopf gebunden, wobei der Knoten ihre Nasenlöcher bedeckte, und sah aus wie ein Dieb. "Was ist los?" fragte Bu Fang ausdruckslos. "Stinkender Chef! Weißt du, wie schwer es für eine Kellnerin ist, der Versuchung zu widerstehen?" sagte die kleine Loli, während sie verärgert mit den Augen über Bu Fang rollte. Bu Fangs Mund weitete sich, aber er lächelte nicht. Nach etwa fünfzehn Minuten war die Fischkopf-Tofu-Suppe endlich fertig. Sofort strömte der Duft aus der Küche und erfüllte den ganzen Laden. Fatty Jin aß gerade gebratenen Eierreis, als er plötzlich innehielt. Er hob den Kopf und schnupperte an der Luft, als wolle er den ganzen Duft der Luft in seine Nase einatmen. "Das riecht wirklich gut! Es riecht nicht nach gebratenem Reis mit Ei! Könnte das der Geruch des neuen Gerichts sein!" murmelte Fatty Jin vor sich hin. Dann leuchteten seine Augen auf und er schaute erwartungsvoll in die Küche. Die Schüssel, in der die Fischkopf-Tofu-Suppe serviert wurde, war vergleichsweise größer, so dass Bu Fang das Gericht nicht von dem kleinen Loli servieren ließ. Stattdessen ging er langsam mit der Schüssel in der Hand aus der Küche. Als er herauskam, zog er die Aufmerksamkeit aller auf sich. Sie blickten neugierig auf die riesige Schüssel in seinen Händen, während Fatty Jin sich leicht unruhig fühlte. "Schnell! Beeilt euch!" Fatty Jin konnte seinen Drang, das Gericht zu probieren, kaum unterdrücken und starrte ungeduldig auf Bu Fang, der sich gemächlich auf ihn zubewegte. Vor Fatty Jin stand eine Schale mit Fischkopf-Tofu-Suppe, die Folgendes enthielt: milchig-weiße Fischsuppe, fettes, zartes, kristallklares Fischfleisch und jadeartigen Tofu. Ein reichhaltiger Duft strömte daraus hervor. "Hier ist Ihre Fischkopf-Tofu-Suppe, bitte lassen Sie es sich schmecken", sagte Bu Fang einfach. Alle erwachten aus ihrer Benommenheit und versammelten sich schreiend um Fatty Jin, wobei sie Bu Fang und Xiaoyi mit ihren riesigen Körpern zur Seite schoben. Bu Fang machte sich nichts daraus und ließ sich ausdruckslos auf seinem Stuhl am Eingang nieder. Ouyang Xiaoyi hingegen war wütend. "Diese Gruppe von Fettsäcken! Wie können sie es wagen, mich beiseite zu schieben!" Sie biss die Zähne zusammen und starrte eine Weile auf die Gruppe der fettleibigen Männer, die sich ebenfalls hilflos fühlten. Dann schnaubte sie wütend und gab auf. Schlucken! Die Gruppe der fettleibigen Männer gab Schluckgeräusche von sich, während sie neidisch zusahen, wie Fatty Jin die Fischkopf-Tofu-Suppe mit einem glücklichen Gesichtsausdruck verschlang. "Alter Jin, ist diese Fischkopf-Tofu-Suppe wirklich so gut?!" fragte einer der fettleibigen Männer neugierig. Sein Appetit wurde schon durch den Geruch extrem angeregt. Der dicke Jin spuckte eine Fischgräte aus seinem Mund aus. Mit einem genüsslichen Gesichtsausdruck, während er die Augen zusammenkniff, antwortete er: "Diese Fischsuppe ist einfach unbeschreiblich lecker. Man kann sich kaum vorstellen, dass es sich um eine mit Tofu gekochte Fischsuppe handelt. Das Fischfleisch ist fett und zart; die Härte ist genau richtig und es fühlte sich an wie eine Massage, als ich hineinbiss. Der Tofu ist sogar noch unglaublicher, er ist in dem Moment, in dem er in meinen Mund kommt, völlig verschwunden! Oh, und beim Verzehr des Fischfleisches hatte ich ein prickelndes Gefühl; es sollte das Fleisch eines Geistertieres vom Typ Donner sein. Ich spürte sogar einen Anstieg der Geistenergie, als ich es aß. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass diese Fischsuppe es auf jeden Fall wert ist!" Das unaufhörliche Lob von Fatty Jin befriedigte sofort die Neugierde dieser Gruppe reicher Männer. Schließlich schien der fettleibige Mann, der die Frage gestellt hatte, einen Entschluss gefasst zu haben. Er wandte sich an Bu Fang und sagte: "Besitzer Bu, ich möchte die Fischkopf-Tofu-Suppe bestellen!" Bu Fang hob träge den Kopf und sah den fettleibigen Mann an, dann sagte er ausdruckslos: "Nein, Ihre Kultivierungsstufe ist zu niedrig, deshalb können Sie sie nicht bestellen." Der fettleibige Mann war verblüfft und sagte ängstlich: "Ladenbesitzer, ich habe Geld! Ich habe wirklich Geld!" "Wenn deine Kultivierungsebene nicht den Anforderungen entspricht, kannst du es nicht bestellen. Das ist die Regel, das hat nichts mit Geld zu tun", sagte Bu Fang einfach. Er strahlte eine extrem kalte Aura aus, als ob er überhaupt kein Interesse an Geld hätte. In Wahrheit aber litt Bu Fang innerlich... Es waren zwanzig Kristalle! Jeder einzelne Kristall war hart verdientes Geld! Die strenge Ablehnung von Bu Fang überraschte die anderen nicht. Sie fragten Bu Fang nicht weiter, denn sie wussten, dass Fang Fang's Little Store seine Regeln sehr hoch hielt. Fatty Jin war sehr zufrieden. Nachdem er glücklich seine Rechnung bezahlt hatte, winkte er Bu Fang zu und wollte gerade gehen. Doch bevor er das tun konnte, wurde er von dem kleinen Loli aufgehalten, und die beiden flüsterten eine Weile miteinander. Dann kam die kleine Loli mit einem Lächeln auf dem Gesicht zurück, so als hätte sie gerade Geld auf dem Boden gefunden. "Stinkender Boss, gib mir gebratenen Eierreis und Fischkopf-Tofu-Suppe", rief das kleine Loli Bu Fang charmant zu, als sie in die Nähe der Küche trat. Bu Fang hob die Augenbrauen und sagte nur: "Versuchst du schon wieder zu schmarotzen?" "Ich habe Geld! Beeil dich und koche für mich!", flehte das kleine Loli hochmütig in einem weinerlichen Ton. "Deine Kultivierungsstufe ist nicht hoch genug, du kannst keine Fischkopf-Tofu-Suppe bestellen." Bu Fang stand auf. Wenn die kleine Loli Geld hatte, dann war das kein Problem. Nach dem, was er gerade gesehen hatte, lieh sie sich wahrscheinlich Geld von Fatty Jin. "Du Lügner! Ich habe gestern schon Fischkopf-Tofu-Suppe getrunken!" Erwiderte das kleine Loli unglücklich. Sie dachte, dass Bu Fang ihr absichtlich das Leben schwer machte. Bu Fang hielt einen Moment inne, dann antwortete er: "Es gibt keine Einschränkungen, wenn man ein neues Gericht probiert. Hast du nicht bemerkt, dass deine wahre Energie überhaupt nicht zugenommen hat, obwohl du gestern so viel gegessen hast? Ich habe die Geisterenergie in dem Gericht bereits entfernt, deshalb konntest du es essen." Tatsächlich wurde die Geistenergie in der Fischsuppe durch das System entfernt. Da seine Kultivierungsstufe zu niedrig war und es gefährlich wäre, die Gerichte so zu kosten, wie sie waren, entfernte das System die Geistenergie, wenn er neue Gerichte probierte. Bu Fang brauchte nur den Geschmack und die Beschaffenheit der Gerichte zu probieren. Der kleinen Loli fehlten die Worte. Sie bemerkte, dass Fatty Jins wahre Energie nach dem Verzehr der Fischkopf-Tofu-Suppe wirklich stark angestiegen war, also war die Einschränkung wahrscheinlich echt. "Dann... dann gib mir eine Schüssel mit gebratenem Eierreis", antwortete das kleine Loli mit einem unglücklichen Gefühl. "Oh, geben Sie mir einen Moment", sagte Bu Fang einfach und ging zurück in die Küche. Nachdem Bu Fang die Küche betreten hatte, erschienen drei Gestalten am Eingang des Ladens. Eine von ihnen war der elegante dritte Prinz, Ji Chengxue, während die beiden anderen die gut aussehenden Xiao-Geschwister waren. Als die drei den Laden betraten, waren sie sofort verblüfft, als sie das schmollende Loli auf einem Stuhl sitzen sahen. "Xiaoyi? Was machst du denn hier? Der alte General Ouyang hat wie verrückt nach dir gesucht! Die ganze Kaiserstadt ist fast ins Chaos gestürzt!" rief Xiao Yanyu bestürzt, als sie die kleine Loli sah. Erst dann bemerkte Ouyang Xiaoyi die drei. Als sie sich umdrehte und sie sah, änderte sich ihr Gesichtsausdruck sofort.

Eine blau-weiße Porzellanschale enthielt die Fischkopf-Tofu-Suppe; frisches, zartes Fischfleisch schwamm in der makellosen, milchig-weißen Fischsuppe, zusammen mit kristallklarem Tofu, der sich spröde anfühlte. Der reichhaltige Duft sammelte sich am oberen Rand der Schüssel und verströmte im schummrigen Licht eine betörende Ausstrahlung. Bu Fang nahm zufrieden einen tiefen Atemzug, während der schwache Duft des Fisches durch seine Nasenhöhlen strömte und sich in seinen Gliedern ausbreitete. Die Fischkopf-Tofu-Suppe war eigentlich ein etwas schwieriges Gericht, da es die Hitzebeherrschung des Kochs auf die Probe stellte. Aber mit Bu Fangs Kochkünsten war das natürlich kein Problem. Nur so konnte die makellose, milchig-weiße Fischsuppe entstehen. Nachdem er die blau-weiße Porzellanschüssel aus der Küche geholt und auf einen Tisch im Laden gestellt hatte, nahm Bu Fang eine kleinere Schüssel heraus und war bereit, die köstliche Fischkopf-Tofu-Suppe persönlich zu probieren. "Mein lieber Chef, was haben Sie gekocht? Es riecht so gut!" Gerade als Bu Fang mit dem Essen beginnen wollte, tauchte ein kleiner Kopf hinter der Tür auf. Ihre charmanten, großen Augen starrten auf die Schüssel mit der Fischkopf-Tofu-Suppe vor ihm. Bu Fang erschrak einen Moment lang, dann blickte er ausdruckslos auf das kleine Loli. Er hatte sie fast vergessen, aber es überraschte ihn nicht, dass der Geruch der Suppe sie anlockte. "Ich probiere ein neues Gericht aus", sagte Bu Fang einfach. Kaum hatte er den Satz beendet, stand das kleine Loli auch schon vor ihm. Sie leckte sich die Lippen, während ihre Augen ohne zu blinzeln auf die Schüssel starrten. "Ein neues Gericht? Es sieht köstlich aus. Ist das eine Fischsuppe? Warum ist die Suppe milchig-weiß? "Dieser Tofu ist wunderschön. Er sieht aus wie ein Kunstwerk. Wie konnte er sein Aussehen nach dem Kochen so gut erhalten? "Wow! Dieser Fischkopf hat eine Menge Fleisch! Er sieht köstlich aus!" ... Bu Fang stellte seine Schüssel und seine Stäbchen ab und sah das plappernde kleine Loli an. Er seufzte unbeholfen und sagte: "Geh und hol eine Schüssel und Stäbchen, dann essen wir zusammen." Die Augen der kleinen Loli leuchteten sofort auf, und ein freudiges Lächeln erschien auf ihrem pummeligen Gesicht. "Boss, Sie sind der Beste!" Und so rannte das kleine Loli in die Küche, kam dann schnell mit einer Porzellanschüssel in der Hand zurück und starrte Bu Fang ungeduldig an. Bu Fangs Mundwinkel verzogen sich zu einem unbeholfenen Lächeln. Er nahm die Schüssel in ihrer Hand und füllte sie zur Hälfte mit Fischsuppe. Dann gab er ein Stück fettes, zartes Fischfleisch und zwei Stücke kristallklaren Tofu in die Schüssel. Die kleine Loli nahm die Schale freudig entgegen. Sie hielt sie an ihre Nase und atmete sie ein; sie konnte nicht anders, als den warmen Duft genüsslich aufzuschreien. Die kleine Loli schien sich mit dem Essen gut auszukennen. Sie aß das Fischfleisch nicht sofort, sondern hob die Schale an und trank die Suppe. Die milchig-weiße Suppe floss durch ihre zarten Lippen in den Mund. Durch die leichte Viskosität fühlte sich die Suppe so glatt wie Seide an. Der reichhaltige Geschmack wurde in ihrem Mund freigesetzt und umhüllte ihre Geschmacksknospen vollständig, während der erfrischende Geschmack ihren ganzen Körper entspannte. "D... köstlich! Es riecht so gut!" Die kleine Loli nippte zufrieden an der Schale; ihre großen Augen schielten wie zwei Halbmonde. Sie hatte einen zufriedenen Gesichtsausdruck, als könnte sie für den Rest ihres Lebens aus dieser Schüssel trinken. "Trinken Sie nicht nur die Suppe, sondern probieren Sie auch das Fischfleisch. Du wirst überrascht sein", sagte Bu Fang einfach. Sanft sah er zu, wie das kleine Loli die Suppe trank. Bu Fang nahm seine eigene Schüssel mit Suppe und begann ebenfalls zu trinken. Sie schmeckte tatsächlich würzig und die Frische der Zutaten kam voll zur Geltung. "Ah! Dieser Fisch... Warum kribbelt es hier so?" Nachdem sie ein Stück Fisch gegessen hatte, war das kleine Loli verblüfft. Obwohl sie beim Verzehr des Fischfleisches ein Kribbeln verspürte, senkte dies nicht ihre Bewertung des Gerichts, sondern erhöhte sie. Das Kribbeln stammte von der Zutat selbst, und in Verbindung mit dem erfrischenden Geschmack wurde die Reichhaltigkeit erhöht und der Geschmack noch deutlicher. Auch der Tofu war extrem weich und schmolz im Mund. Der schwache Geschmack des Tofus, vermischt mit dem Restgeschmack des Fisches, bereitete ihr ein besonderes Vergnügen. "Das ist die köstlichste Suppe, die ich je gekostet habe!" sagte die kleine Loli ernsthaft zu Bu Fang, nachdem sie den letzten Tropfen der Suppe ausgetrunken hatte. Sie war nicht nur köstlich, sondern verbesserte auch ihren wahren Energiekreislauf und ein warmes Gefühl breitete sich in ihrem Körper aus. "Hmm, ich verstehe. Geh früh schlafen, wenn du fertig gegessen hast. Morgen gibt es noch Arbeit", nickte Bu Fang ausdruckslos und erinnerte sie daran. Der Gesichtsausdruck der kleinen Loli erstarrte, dann schnaubte sie hochmütig. Sie stellte die Schüssel in ihren Händen ab und wollte in ihr Zimmer zurückkehren. Vor der Tür zögerte sie jedoch einen Moment, dann wandte sie sich Bu Fang zu und sagte: "Stinkender Boss, mein Name ist Ouyang Xiaoyi. Du kannst mich Xiaoyi nennen." Bu Fang war erschrocken und sagte: "Hmm, ich verstehe." "..." Das kleine Loli war verärgert. Sie dachte: "Ich habe ihm schon meinen Namen gesagt, sollte dieser stinkende Boss mir nicht auch seinen Namen sagen?" "Stinkender Boss, wie ist dein Name?" fragte Xiaoyi hochmütig. "Bu Fang", antwortete Bu Fang schlicht, während er das Geschirr abräumte. Xiaoyi schnaubte und schlief schließlich zufrieden wieder ein. Nachdem er das Geschirr in die Spülmaschine geräumt hatte, streckte Bu Fang seinen Körper und wollte sich früh zur Ruhe begeben. Auch wenn sein Körper stärker war, so war es doch wichtig, sich auszuruhen. Da Bu Fang bereits die Fischkopf-Tofu-Suppe gegessen hatte und ihm der köstliche Geschmack des Gerichts noch im Mund lag, hatte er vorerst nicht die Absicht, seine andere Belohnung, den Goldenen Shumai, zu kochen. Die Nacht verging ohne Zwischenfälle. Als das Sonnenlicht am Morgen den Eingang des Ladens berührte, hatte Bu Fang sein tägliches Training bereits beendet und öffnete den Laden. Ouyang Xiaoyi rieb sich die Augen, als sie die Treppe herunterkam. Sie sah, wie Bu Fang den großen schwarzen Hund am Eingang fütterte, und ging neugierig auf ihn zu. Als sie sah, dass der große schwarze Hund den gebratenen Eierreis fraß, den sie gestern gegessen hatte, war sie völlig verwirrt. Bu Fang blickte sie an und sagte ausdruckslos: "Ich habe gestern vergessen, dir etwas zu sagen. Da du deine Schulden abzahlst, indem du hier arbeitest, bekommst du keine Mahlzeiten. Wenn du hier isst, dann musst du trotzdem bezahlen." Als die kleine Loli ihn hörte, zwang sie sich, den Blick von dem großen schwarzen Hund abzuwenden und sah ihn sofort mitleidig an. Bu Fang war jedoch völlig ungerührt. "Na schön..." Die kleine Loli gab auf und belegte Bu Fang mit einem bösartigen Fluch, damit er sich keine Frau suchen konnte. Bu Fang saß gemütlich zusammengerollt auf einem Stuhl und sonnte sich im warmen Sonnenlicht, während Ouyang Xiaoyi verbittert daneben saß. Die Szene war immer noch recht... harmonisch. Schließlich kamen Fatty Jin und seine Kumpels und begrüßten Bu Fang freundlich. "Guten Morgen, Besitzer Bu! Das Wetter ist heute gut." Ein Lächeln erschien auf Fatty Jin's Gesicht. Bu Fang nickte und erwiderte leicht mit einem "hmm". Dann stand er auf und betrat die Küche: "Wenn Sie etwas bestellen wollen, sagen Sie es dem Mädchen. Oh, und heute gibt es ein neues Gericht. Willst du es probieren?" "Oh je! Was für ein süßes kleines Mädchen. Besitzer Bu, Sie haben so eine einzigartige Vorliebe!" Fatty Jin lachte ihn neckisch an und schaute zu Ouyang Xiaoyi. Doch das Lächeln auf seinem Gesicht verschwand bald und seine Wangen zitterten leicht. "Oh mein Gott! Warum ist sie hier! Verdammt noch mal!" Fatty Jin blinzelte wütend und sah die kleine Loli an. "Ja, genau... Sie ist es wirklich! Besitzer Bu ist wirklich furchteinflößend, wie hat er sie dazu gebracht, seine Kellnerin zu sein... Haben die drei barbarischen Brüder von ihr dem zugestimmt?" Auch Ouyang Xiaoyi erkannte ihn. Sie schnaubte sofort und sagte ungeduldig: "Fatty Jin, was bestellst du? Beeilen Sie sich." "Ich nehme heute den verbesserten gebratenen Reis mit Ei und das neue Gericht", sagte Fatty Jin eilig. Auch die anderen fettleibigen Männer bestellten ihre Gerichte. Allerdings bestellten sie nicht so viel wie gestern. Schließlich waren die Gerichte nicht billig. "Na gut, warten Sie's ab." Ouyang Xiaoyi notierte sich ernsthaft die Bestellungen und machte sich auf den Weg zur Küche. Als sie den Eingang erreichte, meldete sie Bu Fang die Bestellungen. "Hmm? Nur Fatty Jin hat die Fischkopf-Tofu-Suppe bestellt?" Bu Fang war etwas überrascht, aber das lag im Rahmen seiner Erwartungen. Schließlich war der Preis für die Fischkopf-Tofu-Suppe nicht billig: zwanzig Kristalle pro Portion. Das war exorbitant. Nur jemand mit so viel Geld wie Fatty Jin würde es wagen, dieses Gericht freiwillig zu bestellen. Obwohl die anderen auch reich waren, konnte man ihren Reichtum nicht mit seinem vergleichen. "Fischkopf-Tofu-Suppe, wie interessant. Dass sie für zwanzig Kristalle verkauft wird, darauf freue ich mich schon!" Fatty Jin saß voller Erwartungen auf dem Stuhl.

Die drei Barbaren von Ouyang machten sich zum Kampf bereit; sie sammelten die wahre Energie in ihrem Körper und traten der Puppe Whitey, die hinter Bu Fang stand, ernsthaft entgegen. "Großer Bruder, diese Puppe ist sehr stark. Wir wurden hinausgeworfen, bevor wir es überhaupt merkten!" Ouyang Di schaute Whitey aufmerksam mit großen Augen an. Er spürte, dass die Puppe sehr mächtig war. "Wie kann eine Puppe so mächtig sein? Könnte es sein, dass sie von einem Experten der Sekten erschaffen wurde? Aber wie ist das möglich, wenn sie so leicht von unseren Truppen vernichtet wurden?" dachte Ouyang Zhen. Bu Fang blickte ausdruckslos auf die drei humanoiden Bestien. Es interessierte ihn nicht, was sie dachten, also sagte er einfach: "Diesmal lasse ich euch davonkommen, da ihr die Brüder dieser Göre seid. Aber ein nächstes Mal wird es nicht geben." "Großer Bruder! Bedroht uns dieser Gigolo?!" fragte Ouyang Di ungläubig. In der kaiserlichen Stadt wagte es niemand, die drei Barbaren von Ouyang zu bedrohen. Sie waren zwar keine Playboys, aber sie waren furchterregender als sie. Wo immer sie hinkamen, herrschte Stille. Keiner wollte ihre Aufmerksamkeit erregen. Doch genau in diesem Moment trafen sie auf einen rücksichtslosen Gigolo, der es wagte, sie zu bedrohen. Gehörten die drei Barbaren von Ouyang zu der Sorte Menschen, die sich leicht von anderen bedrohen lassen? "Die Würde der drei Barbaren von Ouyang wird nicht angetastet!" sagte Ouyang Zhen grimmig und blickte wütend drein. Die Mundwinkel von Ouyang Di verzogen sich. "Das ist unser großer Bruder! Das ist unser großer Bruder, der uns bei unserer Vorherrschaft in der kaiserlichen Stadt angeführt hat! Wir werden nicht aufgeben!" Doch Ouyang Zhens nächster Satz brachte Ouyang Di fast zum Erbrechen von Blut. Ouyang Zhen warf einen Blick auf Whitey, der hinter Bu Fang stand, und sagte: "Junger Mann, lass uns darüber reden. Wenn Ihr unsere kleine Schwester ausliefert, können wir die Sache vergessen." Bu Fang antwortete ausdruckslos: "Da musst du deine Schwester fragen. Sie hat nach dem Essen nicht bezahlt, also muss sie ihre Schulden abarbeiten. Sie muss eine Woche lang hier arbeiten, und heute ist erst der erste Tag." "Was?! Unsere Schwester hat nicht für das Essen gezahlt?" Die drei Barbaren von Ouyang waren fassungslos, ihre Münder standen vor Überraschung weit offen. Ouyang Wu antwortete: "Dann liegt es bestimmt daran, dass euer Essen schlecht schmeckt. Warum würde unsere Schwester sonst nicht bezahlen? Auch wenn sie ein wenig widerspenstig und wild ist, so ist sie doch vernünftig." Seine Worte ließen Bu Fang sofort die Stirn runzeln. Als Chefkoch hasste er es, wenn andere den Geschmack seines Essens kritisierten, denn das war die größte Beleidigung für ihn. "Nebenmission gestartet: Erobere die Gaumen der drei Barbaren von Ouyang. Ihre Arroganz hat bereits den immensen Stolz des Gastgebers beleidigt. Bitte nutzen Sie Ihre unbesiegbaren kulinarischen Fähigkeiten, um ihnen eine schallende Ohrfeige zu verpassen. Das System wird für immer dein stärkster Rückhalt sein. Belohnung der Mission: Weinbereitungstechnik." Die arrogante und ernste Stimme des Systems, die in seinem Kopf ertönte, erschreckte Bu Fang. Er hatte nicht erwartet, dass eine Nebenmission einfach so beginnen würde, vor allem, wenn es um eine Belohnung ging. "Hey, ihr drei habt mein Essen noch nicht einmal probiert. Wie könnt ihr sagen, dass mein Essen schlecht schmeckt?" fragte Bu Fang streng und ernst, um der Mission willen. Die drei Barbaren von Ouyang sahen sich an, dann grinste Ouyang Zhen und sagte: "Und wenn wir sagen, dass dein Essen schlecht schmeckt? Was wollt ihr dagegen tun?" Bu Fangs Gesichtsausdruck wurde sehr kalt; er war wütend. Der große schwarze Hund, der am Eingang lag, hob den Kopf und blickte Bu Fang an. Dann drehte er sich zu den drei Barbaren von Ouyang um und schien zu grinsen. Nachdem er das getan hatte, schlief er wieder ein. "Suchst du nicht nach deiner Schwester? Gut, dann gebe ich Euch eine Chance. Lasst uns eine Wette abschließen. Du kommst in meinen Laden und probierst meine Gerichte. Wenn es wirklich schlecht schmeckt, dann kannst du deine Schwester mitnehmen. Wenn es gut schmeckt, dann gehst du nackt nach Hause", sagte Bu Fang kalt. "Wetten? Ist dieser Gigolo ein Idiot? Wenn er sich nicht einmal unsere Schwester untertan machen kann, was will er dann mit uns dreien machen, wenn wir fade Geschmacksnerven haben?" "In Ordnung! Wir sind einverstanden, aber ihr müsst euer Wort halten! Schließlich brechen Gigolos gerne ihr Wort", sagte Ouyang Zhen. "Kommt herein und bestellt zuerst", sagte Bu Fang gleichgültig. Die drei Barbaren von Ouyang sahen sich gegenseitig an, dann starrten sie Whitey aufmerksam an, bevor sie den Laden betraten. Als sie eintraten, begannen die drei, die Umgebung zu begutachten. "Auch wenn das Ambiente nicht schlecht ist, ist es nicht viel zu klein?" beschwerte sich Ouyang Di, während er mit seinem Körper wackelte. Dass sie sich mit ihren riesigen Körpern in den kleinen Laden quetschten, war zwar noch unbequemer als Fatty Jin und seine Kumpels, aber es war noch erträglich. "Besitzer, habt ihr Wein? Geben Sie uns zuerst eine Urne", rief Ouyang Wu, während er auf den Tisch schlug. Dieser Kerl war schon ganz zum Kunden geworden. "Es tut mir leid, aber wir haben keinen Wein", sagte Bu Fang ausdruckslos. "Wie kann ein Restaurant keinen Wein haben? Soll das ein Witz sein? Vergessen Sie es, ich werde sehen, was Sie hier haben", warf Ouyang Wu Bu Fang einen verächtlichen Blick zu und wandte sich dann der Speisekarte an der Wand zu. Dann... Es war, als ob die Zeit stehen geblieben wäre, und es wurde ganz still im Laden. "Der Lees-Fisch kostet zwanzig Kristalle? Die Fischkopf-Tofu-Suppe kostet auch zwanzig Kristalle? Und eine Schale mit gebratenem Eierreis kann man für zehn Kristalle kaufen?" Ouyang Zhen war ungehobelt, aber er war kein Idiot. Der Preis war... etwas beängstigend. "Ein Teller mit gebratenem Gemüse und eine Schüssel mit trockenen Nudeln kosten jeweils hundert Goldmünzen..." Ouyang Wu war verblüfft. "Jetzt weiß ich, warum unsere kleine Schwester die Rechnung nicht bezahlen konnte, weil dieser Laden ein Betrug ist!" Ouyang Di brüllte wütend und schlug auf den Tisch. Bu Fang runzelte die Stirn und sagte: "Wollt ihr etwas bestellen? Deine Schwester ist genau in diesem Laden. Wenn Ihr die Wette gewinnt, dürft Ihr sie zurückbringen." "Hmpf! Unserer Schwester zuliebe werde ich es tun, auch wenn es ein Betrug ist! Ich werde Lees Fisch haben!" erklärte Ouyang Zhen. "Besitzer, warum verkaufst du keinen Wein, wenn du Brennereikörner hast!" fragte Ouyang Wu unglücklich mit aufgerissenen Augen. Bu Fang antwortete ausdruckslos: "Die Destillierkörner sind für die Herstellung von Lees Fisch, nicht für die Herstellung von Wein." Ouyang Wu war leicht verwirrt. "Das... Wo ist da der Unterschied? Ihr könnt doch Wein herstellen, solange Ihr Brennereikörner habt, nicht wahr?" "Dann gebt mir auch Lees Fisch!" sagte Ouyang Wu. "Unser Laden hat nur noch einen Lees-Fisch, bitte bestellt andere Gerichte", sagte Bu Fang schlicht. "Ah! Wenn meine Schwester nicht wäre, würde ich Euren Laden auf der Stelle zerschlagen!" Ouyang Wu war verärgert. Er bestellte schließlich den verbesserten gebratenen Reis mit Ei. Ouyang Di sagte nichts und bestellte nur die Fischkopf-Tofu-Suppe. Nachdem die drei mit ihrer Bestellung fertig waren, nickte Bu Fang und sagte: "Bitte warten Sie." Dann betrat Bu Fang die Küche und begann zu kochen. ... Zhao Ruge saß auf einem Sandelholzstuhl und hörte sich den Bericht seines Untergebenen an. Dann sagte er mit einem schwachen Lächeln auf dem Gesicht: "Du sagst, dass die drei Barbaren von Ouyang in den Laden eingedrungen sind? "Es sieht so aus, als wäre der Laden nicht weit von der Zerstörung entfernt. Auch wenn die drei Barbaren hirnlose Idioten sind, ist ihr Kultivierungsgrad doch recht hoch. Einen kleinen Laden zu zerstören, sollte kein Problem sein. Ruf die anderen an, wir werden uns eine gute Show ansehen." Zhao Ruge öffnete seinen Papierfächer und lächelte elegant, als er mit seinen Dienern das Anwesen verließ. Sun Qixiang hatte den Bericht seiner Diener bereits erhalten. Seine sesamgroßen Augen verengten sich und er grinste kalt. "Wie kannst du es wagen, mein Essen mit Chili zu sabotieren und mich sogar in der Öffentlichkeit nackt herumlaufen zu lassen. Ich würde gerne sehen, wie du dein Geschäft weiterführen willst, nachdem du die drei Barbaren von Ouyang verärgert hast." Bis auf Zhao Ruge und Sun Qixiang machten sich die anderen, die die Nachricht erhalten hatten, mit grimmiger Miene auf den Weg zu dem kleinen Laden. Sie alle wussten um den Schrecken, den die drei Barbaren von Ouyang darstellten. Xiao Yanyu war sogar leicht beunruhigt. Sie hätte nicht gedacht, dass der alte General Ouyang sie direkt losschicken würde. Wenn Fang Fang's Little Store etwas zustoßen würde, dann wäre das ihre Schuld. In diesem Moment eilten viele Leute zu Fangs kleinem Laden. Sie alle gingen davon aus, dass Fang Fangs kleiner Laden von den drei Barbaren von Ouyang zerstört werden würde...

Als Ouyang Xiaoyi Xiao Yanyu sah, drehte sie sich sofort um und rannte in ihr Zimmer. Sie wollte sofort fliehen, als sie die Situation erkannte. Doch ihre Gegnerin war Xiao Yanyu, das weibliche Wunderkind Nummer eins in der Kaiserstadt und ein Kampfgeist-Genie vierten Grades. Xiao Yanyu erschien neben der kleinen Loli, als hätte sie sich gerade teleportiert, und packte sie an der Kleidung. "Ah! Ältere Schwester Yanyu, was für ein Zufall." Ouyang Xiaoyi blinzelte. Als sie merkte, dass sie nicht entkommen konnte, schaute sie die frostig aussehende Xiao Yanyu mit einem unschuldigen Blick an. Xiao Yanyu tippte dem kleinen Loli verärgert auf den Kopf. "Du Göre, du bist wirklich groß geworden! Wo hast du nur gelernt, von zu Hause wegzulaufen! Weißt du eigentlich, wie ängstlich dein Großvater ist?" Xiao Xiaolong und Ji Chengxue kamen mit einem Lächeln im Gesicht auf sie zu. Xiao Xiaolong zwinkerte sogar Ouyang Xiaoyi zu. "Die ganze Kaiserstadt wurde vom alten General wegen dieser kleinen Göre fast in Aufruhr versetzt, aber der Übeltäter hat sich hier versteckt und genießt das köstliche Essen. Ich frage mich, ob der alte General Ouyang Blut kotzen würde, wenn er davon erfährt?" "Xiaoyi, sei ein gutes Mädchen. Der alte General hat nur an dich gedacht. Du solltest zurückgehen. Es ist nicht gut, wenn die Alten wütend werden." Ji Chengxue, ganz in Weiß gekleidet, schaute das Mädchen sanft an. Ouyang Xiaoyi kratzte sich schmerzlich am Kopf und erwiderte: "Ich gehe nicht zurück. Großvater hat mich gezwungen, jeden Tag Kampfkunst zu üben, obwohl meine winzigen Gliedmaßen zum Kämpfen nicht geeignet sind. Außerdem, sieh nur, wie niedlich ich bin, ist es nicht eine Verschwendung für mich, Kampfsport zu üben?" Xiao Yanyu war sofort angetan von dem, was Ouyang Xiaoyi sagte; die beiden hatten sich von klein auf gut verstanden, so dass sie mit ihrem Temperament vertraut war. "Das Reich des Leichten Windes ist ein kriegerisches Land. Euer Großvater, der alte General Ouyang, kam aus dem Militär und diente dem Kaiser während der Expeditionen. Er schätzt die Kampfkünste natürlich sehr und möchte, dass seine Nachkommen die Essenz seiner Kampfkünste erben. Weißt du, wie viele Menschen im ganzen Reich unter deinem Großvater lernen wollen? Du bist der Einzige, der nicht begreift, was für ein Glück du hast." Ouyang Xiaoyi fühlte sich immer noch ungerecht behandelt. Sie hielt sich den Mund zu und drehte ihr Gesicht entrüstet zur anderen Seite. Als sie das sahen, mussten Ji Chengxue und Xiao Xiaolong sofort lachen. Sie hatten sich Sorgen gemacht, als sie hörten, dass sie das Haus verlassen hatte, aber jetzt konnten sie sich endlich entspannen. Der dritte Prinz, Ji Chengxue, tätschelte den Kopf von Ouyang Xiaoyi und sagte feierlich: "Xiaoyi, du solltest nach Hause gehen. In der kaiserlichen Stadt tummeln sich in diesen Tagen eine Menge Experten der Sekten. Es ist nicht der richtige Zeitpunkt für dich, ungehorsam zu sein. Wenn du von einem von ihnen entführt würdest, wäre das ein großer Nachteil für deinen Großvater." Ouyang Xiaoyi hatte immer noch ein wenig Angst vor der eleganten Ji Chengxue, deshalb blinzelte sie und nickte bedauernd. In diesem Moment hatte Bu Fang den gebratenen Eierreis bereits fertiggestellt. Nachdem er ihn ans Fenster gestellt hatte, erklang seine kühle Stimme: "Mädchen, dein gebratener Eierreis ist fertig." "Ah! Ich komme schon!" Als sie hörte, dass ihr gebratener Eierreis fertig war, hellte sich Ouyang Xiaoyis Stimmung sofort auf. Sie sprang aufgeregt hoch und eilte flink zum Fenster. Sie stellte die duftende Schale mit gebratenem Eierreis auf einen Tisch, beachtete die anderen nicht weiter und begann, das Essen vor sich zu verschlingen. "Dieses Kind... Ich kann kaum glauben, dass sie diesen Ort gefunden hat." Xiao Xiaolong betrachtete Ouyang Xiaoyi mit sanftem Gesichtsausdruck, während sie in vollen Zügen aß. "Eigentümer Bu, ich hätte gerne den verbesserten gebratenen Eierreis", rief der dritte Prinz vornehm zum Küchenfenster hinüber. "Wenn du etwas bestellen möchtest, wende dich an das Mädchen", erwiderte Bu Fang, ohne die Küche zu verlassen. Ji Chengxue, Xiao Xiaolong und Xiao Yanyu waren alle verblüfft. Das kleine Loli, das eifrig aß, erschrak. Sie hob ihr Gesicht, auf dem sich noch ein paar Reiskörner befanden, und sagte liebenswert: "Ich bin momentan die Bedienung hier. Wenn ihr etwas bestellen möchtet, sagt es mir einfach." "Du? Die Bedienung?" Xiao Xiaolongs Augen weiteten sich, als er Ouyang Xiaoyi mit einem verwirrten Gesichtsausdruck ansah. "Eigentümer Bu ist wirklich furchteinflößend! Er hat es tatsächlich gewagt, dieses Kind als Bedienung einzustellen. Hat er keine Angst vor den drei Barbaren aus der Familie Ouyang?" Xiao Yanyu zog die Augenbrauen zusammen und sagte: "Xiaoyi, es ist nicht einfach für den Eigentümer Bu, ein Geschäft zu führen. Bereite keinen Ärger." Auch Ji Chengxue nickte zustimmend. Ouyang Xiaoyi sah die drei mit ausdruckslosem Gesicht an und war versucht, den Reis in ihrem Mund auf sie zu spucken. Was meinten sie mit 'Ärger bereiten'? War sie wirklich so... furchteinflößend?! Offensichtlich war der stinkende Chef schuld, der sie bedroht und dazu gebracht hatte, ihre Schuld mit ihrem Körper abzuarbeiten. Ouyang Xiaoyi schluckte den gebratenen Eierreis in ihrem Mund hinunter, schnaubte und sagte: "Beeil dich und sag mir, ob ihr etwas bestellen wollt! Ich habe keine Zeit, an euch zu verschwenden."In diesem Moment erkannten die drei endlich an, dass Besitzer Bu Ouyang Xiaoyi wirklich zu einer Kellnerin gemacht hatte. Sie waren auch von Bu Fangs Mut beeindruckt. Jeder wusste, dass die junge Herrin aus der Familie Ouyang die Unruhestifterin Nummer eins in der Kaiserstadt war und dass es zu ihren Gewohnheiten gehörte, Ärger zu machen. "Eh? Es gibt ein neues Gericht?" Xiao Xiaolong rief freudig und mit geweiteten Augen, als er das neue Gericht auf der Speisekarte sah. Die Aufmerksamkeit von Xiao Yanyu und Ji Chengxue war ebenfalls geweckt. Es war keine Kleinigkeit für Besitzer Bu, ein neues Gericht zu kreieren. "Lees Fisch und Fischkopf-Tofu-Suppe?" Xiao Xiaolong las den Text laut vor. Dann kniff er die Augen zusammen und seine Mundwinkel zuckten. "Lees Fisch- und Fischkopf-Tofu-Suppe kosten jeweils zwanzig Kristalle pro Portion... Die Gerichte von Besitzer Bu sind teuer wie immer." "Die Fischkopf-Tofu-Suppe ist wirklich köstlich! Ich habe sie gestern Abend probiert! Sie schmeckt wirklich gut! Das ist die beste Suppe, die ich je gegessen habe! Sie ist sogar besser als die 'Bunte-Glas-Sieben-Sterne-Fischsuppe' des fetten Onkels!" sagte Ouyang Xiaoyi und ihre Augen leuchteten. Xiao Yanyu war erstaunt. Der fette Onkel, den Ouyang Xiaoyi erwähnte, war niemand anderes als der Chefkoch des kaiserlichen Palastes. Konnte diese Fischsuppe wirklich mit dem Spezialgericht des fetten Onkels konkurrieren? "Ich freue mich schon sehr darauf. Da Xiaoyi das gesagt hat, werde ich sie probieren... Gib mir Lees Fisch." Ji Chengxue lächelte elegant mit zusammengekniffenen Augen. Ouyang Xiaoyi sah ihn ausdruckslos an. Was war mit dem Band zwischen den Menschen geschehen? "Dann bestelle ich Fischkopf-Tofu-Suppe", sagte Xiao Yanyu leise. Ihre Stimme war immer noch so schön wie der Gesang der Vögel. "Ich... ich nehme trotzdem den verbesserten gebratenen Eierreis." Xiao Xiaolong war außer sich... Er hatte nicht damit gerechnet, dass Bu Fang ein neues Gericht herausbringen würde, also hatte er keine zusätzlichen Kristalle mitgebracht, und der Laden erlaubte den Kunden auch nicht, unbezahlte Rechnungen zu haben. "Na gut, warten Sie ab." Das kleine Loli merkte sich ernsthaft die Bestellungen des Trios, ging dann zum Küchenfenster und meldete sich bei Bu Fang. "In Ordnung, ich verstehe." Bu Fang nickte ausdruckslos, dann drehte er sich um, um die Zutaten vorzubereiten. "Jemand hat den Lees-Fisch bestellt?" Bu Fang freute sich auch schon ein wenig darauf. Er ging auf das Weinfass zu und öffnete den Stoffdeckel. Sofort strömte ein üppiger Duft aus und der berauschende Geruch ließ sein Gesicht leicht rot werden. Als er den Eismeerfisch dritter Klasse herausnahm, sah er, dass sein blassblaues Fleisch durch den Marinierprozess rosa gefärbt war. Bu Fang entfernte die Destillierkörner von der Außenseite des Eismeerfisches, legte ihn dann auf das Schneidebrett und machte mit einem Küchenmesser einige oberflächliche Schnitte, um den Geschmack des Fischfleisches während des Dämpfens voll zur Geltung zu bringen. Er legte den Eismeerfisch vorsichtig auf einen Teller, legte ihn dann in einen Bambusdämpfer und begann mit dem Dämpfen. Der gesamte Vorgang dauerte etwa zehn Minuten, also begann Bu Fang bereits mit der Zubereitung der Fischkopf-Tofu-Suppe. Nachdem er das Gericht ein paar Mal zubereitet hatte, war er bereits sehr vertraut mit der Zubereitung, und seine effizienten Bewegungen waren von Schönheit erfüllt. Während die Fischkopf-Tofu-Suppe köchelte, begann Bu Fang mit der Zubereitung des gebratenen Eierreises. Es dauerte nicht lange, und er war schnell fertig. Ouyang Xiaoyi servierte das Gericht wieder einmal auf ihre einzigartige Art und Weise, und Bu Fangs Mundwinkel weiteten sich. In diesem Moment strömte bereits ein reichhaltiger Duft aus dem Bambusdampfer. Es war der Geruch von Fisch, gemischt mit dem Aroma von Wein, was besonders verlockend war. Als Ji Chengxue den Duft bemerkte, leuchteten seine Augen sofort auf, denn Kampfsportler waren von Natur aus Weinliebhaber. Anhand des besonders starken Aromas, das vom Wein ausging, wusste er, dass es sich um einen guten Wein handelte. Er begann zu speicheln und freute sich noch mehr darauf. Als der Countdown von zehn Minuten abgelaufen war, hob Bu Fang den Deckel des Bambusdampfers an. Dampf stieg aus dem Inneren auf und strömte aus dem Dampfer; er war erfrischend und leicht süß. Das Wasser, das im Dampfer verwendet wurde, war reich an Lebensenergie, denn es wurde aus einem Drachensee im Drachenquellgebirge gewonnen, der angeblich einen Erpel siebten Grades beherbergte. Bu Fang trug den Lees-Fisch heraus und legte ihn auf einen Tisch. Nach dem Marinieren und Dämpfen hatte sich die blaue Haut des Eismeerfisches in eine rosarote Farbe verwandelt; die Haut war kristallklar wie Jade und sah aus, als würde sie glitzern. Aus der Schnittwunde am Bauch quollen hellrosafarbene Destillierkörner, und die Suppe, die beim Dämpfen entstanden war, war sowohl weich als auch dickflüssig. Das aufgeschnittene Fischfleisch wurde während des Dämpfens aufgeschlitzt, so dass das glitzernde Fett zum Vorschein kam und herausfloss. Bu Fang selbst schluckte seinen Speichel hinunter, während er von dem reichen Weinaroma rot wurde. Bu Fang ließ sich das Gericht nicht von Ouyang Xiaoyi servieren. Da es ein neues Gericht war, wollte er es selbst zubereiten. Als er aus der Küche kam, strömte aus dem Mund des Lees-Fischs ein reichhaltiges Weinaroma aus, das den ganzen Laden einhüllte.

Die Szene war seltsam ruhig. Ji Chengxue betrachtete den leicht anbetungswürdigen Whitey mit Erstaunen. Die Stärke dieser Eisenpuppe war anders als er erwartet hatte. Ein Kampfkönig fünften Grades war selbst für ihn nur schwer zu bewältigen, doch dieser Whitey war in der Lage, einen Kampfkönig zu entkleiden und ihn aus dem Laden zu werfen. Auch der dritte Prinz hatte nicht erwartet, dass Bu Fang so ruhig bleiben würde. Das Schwert hatte Bu Fang schon fast erreicht, aber es gelang ihm, gleichgültig zu bleiben. Hatte er wirklich so viel Vertrauen in diese Marionette? Auch die übrigen drei Attentäter erholten sich von ihrem Schock und sahen Whitey an, als stünden sie ihrem größten Feind gegenüber. Sie wagten es nicht mehr, Bu Fang zu unterschätzen. Dafür gab es keinen anderen Grund als die Tatsache, dass die Puppe ihren Kameraden mit zwei Schlägen halb totschlagen konnte. "Das ist ein Fehler in den Informationen! Irgendetwas ist seltsam an diesem Laden!" Die drei Attentäter sahen sich gegenseitig an, und ihre Augen unter den Bambushüten waren äußerst ernst. Ohne Frage war ihr Attentat gescheitert. Als Attentäter sollten sie sich sofort zurückziehen und nach einer anderen Gelegenheit suchen, wenn ihr erster Anschlag fehlgeschlagen war. Deshalb gaben sie das Attentat auf Ji Chengxue auf und rannten zum Eingang des Ladens. Doch wie sollten die drei entkommen, wenn sie bereits im Visier von Whitey waren? Die drei fliehenden Gestalten wurden von einer gigantischen Kraft erfasst und vor die Eisenpuppe gezogen. Whiteys mechanische Augen blinzelten, als er drei Handflächenhiebe hintereinander ausstieß. Die drei spuckten jeweils einen Mund voll Blut aus und fielen auf den Boden. Die Bambushüte auf ihren Köpfen wurden alle in Stücke gerissen, während sie hilflos dalagen. Das Geräusch von Tränen ertönte, dann wurden die drei Attentäter wie der erste nackt hinausgeschleudert. Sie fielen in die Gasse, nur mit einem kleinen Tuch bedeckt, das ihre Geschlechtsteile bedeckte. Draußen regnete es immer noch stark. Regentropfen fielen vom Himmel und bildeten schnell einen Vorhang, der die Welt einhüllte. Nachdem er alles erledigt hatte, machte Whitey mechanisch einen Faustschlag. Dann blitzten seine mechanischen Augen auf, und er schien recht zufrieden zu sein, als er in die Küche zurückkehrte. Die Kälte in Ji Chengxues Augen verschwand allmählich, und sie kehrten wieder zu ihrem früheren, raffinierten Zustand zurück. In seinen Mundwinkeln lag ein Hauch von Lächeln, als er Bu Fang bedeutungsvoll ansah. Plötzlich wurde ihm klar, dass er diesen Koch, der nur ein Kampfmeister zweiten Grades war, nicht durchschauen konnte. "Was möchten Sie bestellen?" Bu Fang ignorierte den Blick von Ji Chengxue und fragte ausdruckslos. "Ich nehme Lees Fisch. Heute habe ich Glück, dass Besitzer Bu in der Nähe war, um mir zu helfen. Ich wollte zur Feier des Tages etwas trinken, aber da es hier keinen Wein zu kaufen gibt, kann ich nur Lees Fisch bestellen." Der dritte Prinz, Ji Chengxue, gluckste und nickte Bu Fang zu. Ohne Whiteys Hilfe wäre es für ihn wirklich gefährlich geworden. Selbst er hatte nicht erwartet, dass sie so geistesgestört sein würden, um ihn in der Kaiserstadt offen anzugreifen. "In ein paar Tagen wird es guten Wein zu kaufen geben, aber heute gibt es wirklich keinen", sagte Bu Fang einfach, während er in Richtung Küche ging. Auf dem Weg dorthin klopfte er Ouyang Xiaoyi, die immer noch sprachlos war, sanft auf den Kopf. "Oh? Es wird Wein geben?" Ji Chengxues Augen leuchteten auf, dann wurde sein Lächeln heller, als er bedeutungsvoll die schlanke Gestalt von Bu Fang betrachtete, die die Küche betrat. "Xiaoyi, ich werde für eine Weile weggehen. Achte darauf, dass du den Lees-Fisch für mich aufbewahrst, wenn er fertig ist", sagte Ji Chengxue zu Ouyang Xiaoyi, der immer noch benommen war, während er langsam auf den Eingang zuging. "Ach, ja? Warum gehst du raus?" fragte Ouyang Xiaoyi verständnislos. Ji Chengxue antwortete ihr jedoch nicht und trat einfach aus dem Laden heraus. Mit einem einzigen Schritt änderte sich plötzlich der Ausdruck auf Ji Chengxues Gesicht. Das sanfte und raffinierte Lächeln verschwand und wurde durch eine eiskalte, tödliche Absicht ersetzt. Er öffnete seinen Regenschirm, um den vom Himmel fallenden Regenvorhang abzuschirmen. Das Regenwasser spritzte auf seine Schuhe und durchtränkte seine Kleidung. In der Gasse standen die vier Attentäter nur mit Mühe auf. Sie waren fast nicht in der Lage, ihre Augen zu öffnen, da der Regen sie stark bespritzte. In dem Nebel schienen sie eine feine Gestalt zu sehen, die einen Regenschirm aus Ölpapier hielt. Dann erstarrte ihr Blick plötzlich und ihre Augen weiteten sich. ... Ji Chengxue kehrte in den Laden zurück und betrat erneut dessen warmes Inneres. Er blies in seine Hände und rieb sie aneinander, um etwas von der Kälte in seinem Körper zu vertreiben. Er schüttelte das Regenwasser von seinem Gewand ab, und ein sanftes und feines Lächeln erschien wieder auf seinem Gesicht. "Xiaoyi, ist der Lees-Fisch fertig?" Ouyang Xiaoyi blinzelte und sagte: "Noch nicht, aber ich rieche schon das Weinaroma. Er sollte bald fertig sein." Ji Chengxue nickte und kehrte an seinen Platz zurück. Zu seinen Füßen tropfte langsam rötlich gefärbtes Regenwasser von der Unterseite seines Gewandes ab. Ouyang Xiaoyi starrte eine Weile auf die rötliche Wasserpfütze, ohne etwas zu sagen. Auch der dritte Prinz sagte kein Wort. Er schloss die Augen und ruhte sich aus, als ob er über etwas nachdenken würde. Nach einer Weile strömte ein reichhaltiges Weinaroma aus der Küche und schwebte durch den Laden, um die letzten Reste der tödlichen Absicht zu vertreiben. Ouyang Xiaoyi schwankte, als sie den Teller mit Lees Fisch hinaus trug. Auf dem Weg dorthin strömte ständig der Duft des Tellers aus. Sie benutzte ein Taschentuch, um sich die Nasenlöcher zuzuhalten, und zwang sich, den Geruch nicht einzuatmen. Sie starrte den Fisch an, als sie ihn vor Ji Chengxue abstellte. "Eure Hoheit, großer Bruder, hier ist dein Fisch", sagte Ouyang Xiaoyi mit nasaler Stimme. "Haha, endlich ist es soweit. Ich habe mich wirklich nach diesem Lees Fisch gesehnt. Im ganzen Reich bewundere ich die Kochkünste von Besitzer Bu am meisten." Ji Chengxue gluckste und tätschelte Ouyang Xiaoyis Kopf. Bu Fang kam ebenfalls aus der Küche. Er trug eine Schüssel mit duftendem gebratenem Eierreis heraus und stellte sie gegenüber von Ji Chengxues Platz. Er deutete darauf und sagte zu Ouyang Xiaoyi: "Hier ist dein Frühstück." Ouyang Xiaoyi, die noch unter dem Schock des Attentats stand, beruhigte sich sofort. Ihre Augen leuchteten, als sie sich auf den Stuhl setzte und begann, den gebratenen Reis mit Ei zu verschlingen. Ji Chengxues Art zu essen war sehr elegant; es war offensichtlich, dass er sehr selbstdiszipliniert war. "Besitzer Bu, haben Sie wirklich kein Interesse daran, kaiserlicher Küchenchef zu werden? Mit Ihren kulinarischen Fähigkeiten können Sie auf jeden Fall Chefkoch der kaiserlichen Küche werden", versuchte Ji Chengxue ihn noch einmal zu überreden. "Ich bin nicht daran interessiert, der Chefkoch von irgendjemandem zu werden. Wenn der Kaiser meine Gerichte essen möchte, dann soll er sich persönlich anstellen", antwortete Bu Fang gleichgültig. Er sagte es so, als wäre es selbstverständlich und nicht überheblich. "Bei den Fähigkeiten des Besitzers Bu ist es eine Verschwendung deines Talents, hier zu bleiben. Wenn du in die kaiserliche Küche gehen würdest, könntest du deine Talente sicherlich zeigen", sagte Ji Chengxue mit einem Seufzer. "Wer sagt denn, dass ich meine Talente in dieser Gasse nicht zeigen kann? Ich glaube, es wird nicht lange dauern, bis es hier vor Kunden nur so wimmelt", sagte Bu Fang ernst und zuversichtlich. Ji Chengxue war von Bu Fangs Antwort leicht verblüfft. Unbewusst sagte er: "Das ist nicht möglich. Bei den Preisen Ihrer Gerichte könnten sich normale Leute das gar nicht leisten." "Nein, es ist nicht so, dass sie es sich nicht leisten könnten. Es geht darum, dass sie es nicht essen können. Ihr solltet den Grund verstehen, warum meine Gerichte so wertvoll sind", sagte Bu Fang einfach. Ob es sich um den gewöhnlichen gebratenen Reis mit Eiern oder die verbesserte Version, um Lees Fisch oder die Fischkopf-Tofu-Suppe handelte, die ausgewählten Zutaten stammten alle von wertvollen Geisttieren und Geistkräutern, die mit Geistenergie gefüllt waren. Geisttiere waren ursprünglich wertvoll, weil sie schwer zu fangen waren; sie als Zutaten für Lebensmittel zu verwenden, war unglaublich. Geisterkräuter waren schwer zu bekommen und wurden normalerweise zur Herstellung von Elixieren verwendet. Bu Fangs Gerichte bewahrten den größten Teil der Geisterenergie aus den Zutaten. Der Verzehr eines seiner Gerichte war wie der Verzehr eines Elixiers und half bei der Kultivierung. Dies war der Grund, warum seine Gerichte so wertvoll waren und eine Tatsache, die Ji Chengxue und die anderen vernachlässigt hatten. Bu Fang hatte das Gefühl, dass er dieses törichte Kind daran erinnern musste. Als Ji Chengxue mit seinen Stäbchen ein Stück Fisch aufhob, hielt er plötzlich inne und seine Pupillen verengten sich. Er war so schockiert, als ob sein Herz von einem riesigen Stein getroffen worden wäre. Das war richtig! Seit er ein Kampfkönig des fünften Grades geworden war, brauchte er eine extrem große Menge an Geistenergie, um die nächste Stufe zu erreichen. Bu Fangs Gerichte waren nicht in der Lage, ihm dabei zu helfen. Er kam täglich nur wegen des Geschmacks der Gerichte. Nachdem Bu Fang ihn daran erinnert hatte, wurde ihm jedoch klar, dass die Gerichte aufgrund seiner Kultivierungsstufe nur eine geringe Wirkung auf ihn haben konnten. Aber bei den anderen Kultivierenden, die nur Kampfmaniacs und Kampfgeister waren, war das anders! "Außerdem muss ich dich daran erinnern. In Zukunft wird es mehr und mehr Gerichte geben. Die gewählten Zutaten werden auch immer mächtiger sein..." sagte Bu Fang langsam. "Es könnte eine Chance geben... dass das Fleisch eines heiligen Tieres der neunten Klasse auftaucht!"