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Direktor Han ignorierte die hässlichen Blicke der anderen und fuhr fort: "Als Nächstes hört euch bitte die Regeln für diese Runde an. Im Wald gibt es fünf Ressourcenpakete, in denen sich die Zutaten für das heutige Mittagessen befinden. Ihr habt eine Stunde Zeit, sie zu finden. Bitte fangt an, hart für das heutige Mittagessen zu arbeiten! Fangt an!" Von dem Moment an, als alle aus den Booten stiegen und das Lebensumfeld sahen, über das konfiszierte Gepäck, bis hin zum intensiven Wettbewerb und dem Belohnungs- und Strafpunktesystem, hatten sie sich noch nicht vollständig davon erholt. Jetzt sollten sie um das Mittagessen kämpfen. Die Gäste waren ratlos und schockiert. Der rasante Stil des Programms ließ das Publikum jubeln! "Sieht so aus, als würde Direktor Han sich verändern. Das ist ganz anders als der Stil der lockeren Varietésendungen in der Vergangenheit." "Ist das nicht so? Ich habe das Gefühl, es ist eher eine Wettbewerbssendung!" "Was du nicht sagst. Ich bin es gewohnt, Unterhaltungs- und Freizeitprogramme zu sehen. Dieser Stil ist ein wenig interessant. Ich habe beschlossen, weiter zu schauen." Direktor Han saß in dem provisorischen Überwachungsraum. Als er die steigende Popularität im Internet sah, lächelte er zufrieden. Da es um das Mittagessen ging und es ein Belohnungs- und Bestrafungssystem gab, war den Gästen die Trostlosigkeit dieses Ortes egal und sie stürzten sich sofort in den Wald, um mit der Suche zu beginnen. Um die Sicherheit zu gewährleisten, hatte sich das Produktionsteam bereits im Voraus auf die Suche begeben. Es gab keine großen wilden Tiere. Es waren nur Kaninchen, Fasane und andere harmlose Kleintiere. Tan Ming trug eine Freizeithose und ein T-Shirt. Sie trug spezielle Turnschuhe, die Li Mei extra angefertigt hatte. Sie milderten die Schmerzen in ihren Beinen, die durch die lange Reise verursacht worden waren. Es fiel ihr sehr leicht zu gehen. Tan Si und Wang Li, die nicht weit entfernt waren, waren in Schwierigkeiten. Obwohl die Mutter und die Tochter ebenfalls Hosenanzüge trugen, wählten sie, um ihre Figur vor der Kamera zu betonen, Schuhe mit einer geringen Höhe. Tan Si war ein wenig beunruhigt, als sie das sah. "Mama, was sollen wir tun? Die haben alle Turnschuhe oder Stoffschuhe an. Wir haben keine Chance." Wang Li dachte einen Moment nach, zog ihre Schuhe aus und brach die Absätze ab. "Es ist in Ordnung. Mama ist da!" "Die Mutter von Si Si ist so gut! Unsere Si Si wird wirklich wie eine kleine Prinzessin behandelt." "Natürlich ist Si Si anders als andere weibliche Berühmtheiten, die sich auf ihren Körper verlassen, um dorthin zu kommen, wo sie sind. Ihr familiärer Hintergrund ist sehr sauber." "Ich fürchte, es gibt nicht viele Schauspielerinnen in der Unterhaltungsindustrie, die so sauber sind wie unsere Si Si. Sie ist eine reiche Erbin der zweiten Generation. Sie muss sich nicht auf ihren Körper verlassen, um einen Sugar Daddy zu finden, um Chancen zu bekommen. Sie verdient den Titel eines reinen und unschuldigen Mädchens." Jiang Huais Manager, Song Xin, hatte Tan Sis Live-Stream aufmerksam verfolgt. Als er sah, dass alle über ihr Privatleben sprachen, kräuselten sich seine Mundwinkel leicht. "Weißt du nicht, was für ein Mensch du bist? Warum müsst ihr so eine Rolle spielen, die nicht einmal zu euren Taten passt? Du gibst uns nur etwas, das wir gegen dich verwenden können." Song Xin wusste nicht, wie Tan Si Jiang Huai provoziert hatte. Vor zwei Tagen hatte er ihn plötzlich beauftragt, eine Gruppe hochkarätiger Ghostwriter zu finden und sie dazu zu bringen, während der Live-Übertragung der Show Unruhe zu stiften. Als er sah, dass die Zeit reif war, begann er damit, die erste Welle von Aktionen starten zu lassen. "Ist Tan Sis Image als unschuldiges Mädchen nicht angeschlagen? Letzten Monat hieß es in den Unterhaltungsnachrichten sogar, sie sei außerehelich schwanger geworden." "Hey du, wo kommst du denn her?! Du verbreitest Gerüchte! Schwestern, wir müssen den Ruf von Prinzessin Si schützen und die Person anzeigen, die diese Gerüchte verbreitet!" "Sind die Fans von Tan Si alle so grausam?! Ich bin nur ein zufälliger Passant. Ich habe es zufällig angeklickt, als ich sah, dass das Programm sehr beliebt war. Ich habe auch die Nachricht gesehen, die der Netizen vorhin erwähnt hat." "Das ist eine Verleumdung des Marketing-Accounts. Passanten, missverstehen Sie Sis Charakter nicht. Sie ist von klein auf sehr gut behütet worden. Sie ist ein sanftes und unschuldiges Mädchen. Wie kann sie vor der Ehe schwanger werden?" "Das ist richtig! Die Erziehung von Si Si ist sehr streng. Vor ein paar Monaten hat sie ihren Fans auf Weibo sogar geantwortet, dass sie 23 Jahre alt sei und noch nie einen Freund gehabt habe." "Wir müssen glauben, was Si Si gesagt hat! Lasst euch nicht an der Nase herumführen!" Tan Sis Fans hatten Tan Sis familiären Hintergrund und die Liebe ihrer Eltern benutzt, um den Worten der Netzgemeinde entgegenzuwirken. Es gab jedoch immer noch Leute, die sich ausgiebig über die Nachrichten des letzten Monats unterhielten. Auch viele Passanten beteiligten sich an der Diskussion. Obwohl es dem Leiter von Tan Sis Fangruppe gelang, die negativen Kommentare vorübergehend zu unterdrücken, waren viele Passanten immer noch unschlüssig, ob sie Tan Sis unschuldiger Erscheinung Glauben schenken sollten. In diesem Moment hatten Tan Ming und Jiang Huai in dem kleinen Wald eine Tasche mit Vorräten gefunden, die jedoch auf einem kleinen Holzbrett stand, das den Sumpf in der Mitte des Waldes markierte. Das Holzbrett war etwa ein oder zwei Meter vom Rand der Sicherheitszone entfernt. Die beiden konnten keine Äste finden, die lang genug waren, um sie zu schützen, und sie wagten es nicht, das Risiko so leichtfertig einzugehen. Nachdem sie sich gegenseitig angeschaut hatten, gaben sie entschlossen auf und joggten nach vorne, um weiter zu suchen.

Jiang Huais Handeln ließ den Chatroom der Live-Übertragung erneut explodieren. "Schockierend! Irgendetwas stimmt nicht mit Jiang Huai. Er war noch nie ein warmherziger, fürsorglicher Mann. Stimmt etwas mit meinen Augen nicht?" "Etwas stimmt nicht +1. Könnte es sein, dass sich mein Bruder Huai verliebt hat?!" "Das sollte nicht der Fall sein. Bruder Huai sagte, dass er nicht an Liebe auf den ersten Blick glaubt. Könnte es sein, dass Bruder Huai sich selbst ohrfeigt?" "Ich denke, man sollte nicht zu viel darüber nachdenken. Bruder Huai war immer sehr gut zu seinen Fans. Während der Live-Sendung heute hatte ich das Gefühl, dass Bruder Huai diesen kleinen Fan namens An'an eher wie seine kleine Schwester behandelt." "Ich stimme dem Vorredner zu. Ich glaube, es ist mehr wie brüderliche Fürsorge." Im Live-Stream gab es eine Debatte darüber, ob sie eher ein Paar oder Geschwister waren. In diesem Moment stand Jiang Huai vor einer schwierigen Entscheidung und hatte keine Zeit, sich darum zu kümmern, dass das Thema des Livestreams aus dem Ruder gelaufen war. Tan Ming wollte sich auch umziehen, aber sie nahmen gerade an einer Show teil. Sie wollte nicht, dass ihr Team wegen ihres persönlichen Problems zu kurz kam, also lehnte sie sein Angebot ab. "Bruder, das ist schon in Ordnung. Überlebensvorräte sind wichtiger. Es ist nur Kleidung für einen weiteren Tag. Außerdem gibt es hier wahrscheinlich keinen Platz zum Duschen. Sich umzuziehen, wenn man nicht duschen kann, ist ziemlich sinnlos." Glücklicherweise sprachen die Fans den männlichen Prominenten, den sie mochten, auch als ihren älteren Bruder an. Daher wurde Tan Mings Ansprache als Zufall betrachtet und verursachte keine größere Aufregung im Live-Stream. Da Tan Ming darauf bestand, sagte Jiang Huai nichts weiter. Die beiden begannen, Vorräte auszuwählen. Jiang Huai nahm ein Feuerzeug, einen tragbaren Fasskocher und eine eiserne Lunchbox für den Außeneinsatz. Tan Ming wählte einen Topf, ein Schweizer Armeemesser und eine Taschenlampe. Direktor Han senkte den Kopf und schaute auf seine Uhr. Er nahm den Lautsprecher in die Hand und rief: "Sie haben nur drei Minuten Zeit, um Ihre Wahl zu treffen. Es ist noch eine halbe Minute übrig. Wenn Sie Ihre Wahl getroffen haben, entfernen Sie sich bitte sofort von Ihrem Gepäck. Wenn der Pfiff später ertönt und Sie sich nicht entschieden haben, werden unsere Mitarbeiter alles mit Gewalt wegnehmen." Kaum hatte er das gesagt, war die Qual der Wahl für alle wie durch ein Wunder vorbei. Sie holten schnell die Gegenstände zum Überleben heraus. In diesem Moment bemerkte Tan Ming die Gegenstände, die Bai Lings Team mitgenommen hatte. Sie hatte eine Idee und lief hinüber. Sie besprach sich mit dem anderen Team: "Bai Ling, wir können unsere Feuerzeuge und Töpfe teilen. Auf diese Weise haben wir auf beiden Seiten ein Kontingent an Vorräten. Ich habe einige Varieté-Shows gesehen, in denen die Teilnehmer Missionen erfüllen müssen, um Zutaten zu beschaffen. Um zu verhindern, dass die Mission scheitert und wir zu wenig Essen bekommen, ist es sicherer, wenn wir mehr vorbereiten können." Die Idee von Tan Ming war nicht sehr innovativ. Unter normalen Umständen hätte jeder auf diese Idee kommen können. Aber Direktor Han hatte ihnen absichtlich eine sehr kurze Zeit gegeben. Alle waren bereits verärgert. Es dauerte einige Zeit, um zu murren und sich zu beschweren, und es brauchte viel Zeit, um zu entscheiden, was man nehmen sollte. Daher war Tan Mings schnelle Reaktionszeit selten. Als Bai Ling dies hörte, kam auch sie zur Besinnung. "Gute Idee. Das ist es. Wir bringen Feuerzeuge mit, und ihr bringt Töpfe mit!" Die dringende Stimme von Direktor Han ertönte erneut. "Der Countdown beginnt. Drei!" Tan Ming steckte das Feuerzeug schnell zurück. "Zwei!" Das Personal war bereits an die Seite aller gegangen und wartete darauf, das Gepäck mit Gewalt zu schleppen. Tan Ming nahm eine große Packung Instantnudeln für fünf Personen heraus. "Eins!" Alle trugen sofort ihre Vorräte aus dem Gepäck, weil sie Angst hatten, dass man sie ihnen wegnehmen würde, weil sie die Waren nicht ausgewählt hatten. Alle wählten ähnliche Dinge. Als sie von der Zusammenarbeit zwischen Jiang Huais Gruppe und Bai Lings Gruppe erfuhren, jammerten die anderen Gäste. Hou Li hatte lange gezögert, ob sie ihre Puppe zum Schlafen brauchte. Deshalb hatte sie sich erst im letzten Moment für die guten Sachen entschieden. Woher sollte sie auch die Zeit nehmen, darüber nachzudenken, wie sie den größtmöglichen Nutzen daraus ziehen konnte? Sie sah Tan Ming mit Bewunderung an. "An'an, deine Reaktionsgeschwindigkeit ist zu schnell. Daran habe ich vorhin überhaupt nicht gedacht!" Die ganze Zeit, wenn jemand Tan Ming lobte, war Tan Sis Gesichtsausdruck hässlich. Obwohl sie immer noch lächelte, war sie kurz davor, ihre Zähne zu Pulver zu zermahlen. Jiang Huai lächelte wissend, als er das Verhalten von Tan Ming sah. Er hob seine Hand und berührte den Kopf seiner Schwester mit einem stolzen Ausdruck. "An'an ist so klug!" Diese kopfschüttelnde Bewegung brachte auch Jiang Huais Live-Übertragungsraum zum Weinen. "Gott, lass meine Seele durch meinen Körper gehen!" "Ich bin es leid, das Wort 'neidisch' zu sagen. Was meint Bruder Huai mit diesem vernarrten Ausdruck?! Könnten die beiden wirklich ein Paar sein?!" "Seufz, Bruder Huai ist nicht mehr jung. Selbst wenn er jemanden wirklich mag, kann ihn niemand aufhalten." Als Yuan Shao den Blick in Tan Sis Augen sah, verstand er sofort. Er machte sich die Tatsache zunutze, dass er der Jüngste unter ihnen war, und lächelte. "Schwester An'an ist so klug. Sie hat sogar die Zeit, sich mit Schwester Bai Ling zusammenzutun. Ich bin so neidisch, dass du noch eine Sache bekommen konntest."

Zum Glück hatten die beiden viel Glück. Ein paar Minuten später sahen sie einen Sack mit Vorräten auf einem Ast liegen. Jiang Huai blickte auf den Sack mit den Vorräten, der sich mindestens drei bis vier Meter über dem Boden befand, und runzelte die Stirn. "An'an, warum nehmen wir nicht einen zwei Meter langen Ast und kehren in den Sumpf zurück?" Tan Ming an der Seite hob ebenfalls den Kopf und starrte auf den Vorratssack. Dann krempelte sie ihre Ärmel hoch, senkte den Kopf und spuckte auf ihre Handflächen. Sie rieb ihre Handflächen ein paar Mal aneinander und suchte mit beiden Händen nach einem stabilen Ast, den sie als Drehpunkt benutzen konnte. Dann kletterte sie mit Händen und Füßen hinauf. "Hahaha, kleine Schwester, du hast wirklich nicht die Last des Ehrgeizes, ein Idol zu werden!" "Diese 'Pui' war sehr temperamentvoll. Sie sieht aus wie ein weiches Mädchen, aber ich hätte nicht erwartet, dass sie den Geist eines rauen Mannes hat. Dieser Kontrast ist zu niedlich!" "Ich liebe diese geradlinige Persönlichkeit. Bruder Huai, es tut mir leid. Ich werde dich für drei Sekunden betrügen!" In diesem Moment beschloss Jiang Huai, in den Sumpf zurückzukehren. Er zog seinen Blick zurück und schaute zur Seite. Er sah, dass dort, wo Tan Ming stand, niemand auf dem Boden war. Erschrocken suchte er die Gegend ein paar Mal ab, bevor er Tan Ming sah, und stellte dann fest, dass seine Schwester bereits so weit geklettert war, dass sie nur noch ein Drittel der Strecke von dem Vorratssack entfernt war. Bei diesem Anblick zog sich Jiang Huais Herz zusammen. Er wollte seine Schwester schnell herunterrufen, aber er hatte Angst, dass sie sich erschrecken und fallen würde, wenn er plötzlich einen Laut von sich geben würde. Es war nicht lustig, von einer so hohen Position zu fallen. Im Garten der Familie Tan gab es einen 10 Meter hohen Litschibaum. Jedes Jahr, wenn die Litschis reif waren, wies Tan Si Tan Ming an, sie zu pflücken. Sie wies Tan Ming sogar absichtlich an, die Litschis an der Spitze der Zweige oder an den dünneren Ästen zu pflücken. Wenn sie nicht tat, was sie verlangte, würde Tan Si verhungern. Da sich Tan Ming gewöhnlich in einem halbverhungerten Zustand befand, war ihre Figur dünn und leicht. Außerdem war sie vorsichtig genug. Deshalb war sie so viele Jahre lang unfallfrei geklettert und hatte diese Fertigkeit gut gemeistert! Diese Höhe war für Tan Ming nicht schwierig. Nachdem sie das Essen auf dem Hauptstamm geholt hatte, zeigte sie Jiang Huai aufgeregt die Kriegsbeute. "Bruder, ich habe sie!" Als Jiang Huai sah, wie Tan Ming sich mit einer Hand am Baumstamm festhielt, schlug ihm das Herz fast bis zum Hals. Sein Gesicht war von Angst erfüllt. "Wirf das Ding runter, dann halte dich schnell am Baumstamm fest und klettere langsam hinunter!" Tan Ming lächelte nonchalant. "Keine Sorge, auf Bäume klettern ist für mich wie laufen." Das strahlende Lächeln des Mädchens ließ die Herzen vieler männlicher Zuschauer höher schlagen, auch das von Si Cheng, der Tausende von Meilen entfernt war. Zum ersten Mal erkannte Si Cheng, dass Tan Ming auch ohne ihre unterwürfige Aura so schillernd geworden war. Allein ihr Lächeln konnte ihn schon ein wenig verunsichern. Als er wieder zur Besinnung kam, konnte er nicht anders, als zu fluchen: "Diese verdammte Frau! Wer hat ihr den Mut gegeben, sich in der Öffentlichkeit mit einem anderen Mann zu zeigen!" "Seit wann ist sie in dieser Show?!" Ning Gang schüttelte den Kopf. "Ich weiß es auch nicht. Diese Sendung ist erst heute auf Sendung gegangen. Sie ist derzeit die beliebteste Varieté-Show in den Unterhaltungsnachrichten. Damals habe ich gesehen, dass Tan Ming auf dem Werbefoto auf der Titelseite war, also habe ich es angeklickt und mir das angesehen. Dann habe ich es dir sofort gesagt." Bei dem Gedanken, dass Tan Ming ihr Lächeln vor so vielen Menschen zur Schau stellte, fühlte sich Si Cheng wie erdrückt. "Verlegen Sie das letzte Treffen vom Nachmittag auf den Vormittag. Und dann beschleunigen Sie alles andere. Du kannst heute Abend einen Flug zurück ins Land buchen." Ning Gang war ein wenig überrascht. Seit Si Cheng wieder gesund war, hatte er immer die Arbeit an die erste Stelle gesetzt. Diesmal änderte er seinen ursprünglichen Plan sogar mit Gewalt, um schneller zurückkehren zu können. Obwohl die beiden privat gute Freunde waren, war er bei der Arbeit nur ein Assistent. Er konnte nur zustimmen. "Okay." Tan Ming wusste immer noch nicht, dass ihr Handeln den ohnehin schon beschwerlichen Weg der Scheidung noch schwieriger gemacht hatte. Die Geschwister, die die Tasche mit den Vorräten erhalten hatten, beeilten sich, ihren Auftrag zu erfüllen, indem sie sie abgaben. Direktor Han wartete, bis Jiang Huai und Tan Ming zur gleichen Zeit am Veranstaltungsort eintrafen, bevor er in aller Ruhe verkündete: "Jiang Huai und An'an haben 36 Minuten gebraucht und sind auf dem zweiten Platz." Der erste Platz ging an Tan Si und Wang Li. Das war eigentlich ein Glück im Unglück. Tan Si verstauchte sich versehentlich den Knöchel in ihren Stöckelschuhen und fiel einen kleinen Abhang hinunter. Dabei sah sie zufällig die Tasche mit den Vorräten, die in der Höhle neben ihr versteckt war. Tan Ming murmelte leise: "Sieht so aus, als bräuchte man dazu noch etwas Glück." "Wenn du nicht fähig genug bist, gib es ehrlich zu. Warum musst du eine Ausrede finden?" "Was für ein Witz. Die Vorräte wurden vom Produktionsteam willkürlich platziert. Es gibt keinerlei Hinweise oder Spuren, denen man folgen könnte. Ihr könnt mit Nachdruck von Stärke und Fähigkeiten sprechen, wenn es offensichtlich ist, dass ihr euch auf Glück verlasst. Ihr Tan-Si-Fans müsst einfach alles über einen Kamm scheren, nicht wahr?!" "Unserer Si Si mangelt es an Fähigkeiten?! Als mehrere ihrer Fernsehdramen herauskamen, hatten sie zur gleichen Zeit die höchsten Einschaltquoten, klar? Wir lassen die Zahlen sprechen!"

Sobald er dies sagte, begannen die Fans von Yuan Shao sofort mit ihren Angriffen im Live-Stream. "Dieser weibliche Fan ist wirklich intrigant. Sie hat das Schlupfloch in den Regeln durchschaut, aber niemandem davon erzählt." "Das ist richtig. Es ist nur so, dass unser Yuan Shao zu unschuldig ist. Er weiß nur, dass diese Frau schlau ist, aber er hat nicht daran gedacht, wie egoistisch sie ist." "Hey, seid ihr blind?! Sie hatten nur drei Minuten Zeit, um ihre Sachen zu holen. An'an hat auch nur an Bai Ling gedacht, weil sie fast keine Zeit mehr hatten und Bai Ling zufällig am nächsten dran war." "Nur weil du sagst, dass sie später daran gedacht hat, heißt das nicht, dass sie später daran gedacht hat. Sie sind der Ghostwriter, den sie angeheuert hat, richtig?" "Es ist nicht falsch zu sagen, dass ihr alle blind seid. An'an hat die Artikel erst in letzter Sekunde ausgetauscht, okay?! Hätte sie sich das wirklich vorher überlegt, hätte sie es früher getan. Wer riskiert schon seine ganzen Vorräte in letzter Sekunde?" Seit Tan Sis Fans am Morgen in Jiang Huais Live-Stream-Raum auftauchten, um Unruhe zu stiften, hatte der Gruppenleiter von Jiang Huais offizieller Fangruppe ein paar Leute in den Live-Stream-Raum jedes Gastes geschickt, um zu verhindern, dass ihr Bruder Huai nicht in der Lage war, solche Anschuldigungen rechtzeitig zu kontern und seine Popularität zu ruinieren. Da An'an mit Jiang Huai zusammen war, wurde sie natürlich von Jiang Huais Fans beschützt. Im Live-Übertragungsraum kam es zu verbalen Auseinandersetzungen, und auch auf dem Campingplatz selbst gab es Anzeichen für Reibereien. Als Jiang Huai Yuan Shaos weinerliche, niedliche Rede hörte, verengten sich seine Augen und seine Zunge strich über die Spitzen seiner Zähne. Wer ihn kannte, ahnte bereits, was als Nächstes passieren würde. Das Gesicht von Jiang Huai sah besonders gut aus, weil seine Eltern gute Eigenschaften hatten. Seine Gesichtszüge waren sehr exquisit, aber in seinen scharfen Augen lag eine gewisse Sanftheit. Das ließ ihn als Mann nicht besonders weiblich aussehen, verlieh ihm aber die Anmut eines jungen Prinzen. Sogar sein böses Lächeln, wenn er Intrigen schmiedete, verschlug den Leuten den Atem. Jiang Huai drehte den Kopf und blickte Yuan Shao an. Er sagte kalt: "Du bist nicht klug genug, aber du erlaubst anderen nicht, klug zu sein? Sieh weniger grün. Das ist gut für dich." Jiang Huai wies Yuan Shao unverblümt auf sein anmaßendes, harmloses Verhalten und seinen Versuch hin, andere damit zu manipulieren. Yuan Shaos Gesicht schwankte zwischen grün und weiß, aber Jiang Huais Status war nichts, was ein kleiner Schauspieler wie er herausfordern konnte. Er konnte nur mit einem verärgerten Gesichtsausdruck fortfahren: "Bruder Huai, vielleicht haben Sie mich missverstanden. Ich lobe Schwester An'an aufrichtig für ihre Klugheit." Angesichts der Dominanz von Jiang Huai konnte Yuan Shao nur so tun, als sei er schwach. Schließlich hatte jeder immer einen besseren Eindruck von den Schwachen und neigte dazu, mehr Mitgefühl zu zeigen. Jiang Huai verdrehte verächtlich die Augen. "Deine schauspielerischen Fähigkeiten sind nicht so gut. Es gibt viele Menschen, die nicht blind sind. Ich bin nicht der Einzige, der deine Gedanken durchschauen kann. Anstatt Zeit mit Nachforschungen und Intrigen zu verbringen, solltest du dich darauf konzentrieren, dich selbst zu verbessern." Yuan Shao ballte die Fäuste. Obwohl er immer noch den Blick einer gekränkten und missverstandenen Schwiegertochter hatte, hasste er Tan Si und Jiang Huai in seinem Herzen. Er hatte das Gefühl, dass Tan Si Jiang Huais Identität als Senior in derselben Firma missbrauchte, um ihn zu zwingen, mit ihr zusammenzuarbeiten, um den Auftrag in der Show zu erfüllen und ihr sogar dabei zu helfen, mit diesem Fan fertig zu werden, der aus dem Nichts aufgetaucht war. Jiang Huai hingegen demütigte ihn vor so vielen Leuten, ohne sich um seinen Ruf zu scheren. Er dachte einfach, er könne ihn nach Belieben beleidigen, weil er nicht berühmt war! In dem Moment, in dem er berühmt würde, würde er diese Leute mit Sicherheit in den Dreck ziehen! Yuan Shao senkte leicht den Kopf, um seinen boshaften Blick zu verbergen. Als sie sah, dass ihr Bruder Jiang Huai beleidigt hatte, entschuldigte sich Yuan Jing ausgiebig. "Bruder Huai, vielleicht hast du meinen Bruder missverstanden. Er ist noch jung und weiß nicht, wie man spricht. Ich entschuldige mich bei dir." Yuan Jing kletterte in das Bett der Höhergestellten, um diese Gelegenheit zu ergreifen, denn sie wollte Jiang Huai nahe kommen und sein Herz erobern. Unerwartet, noch bevor sie sich etwas einfallen lassen konnte, hatte ihr Bruder ihn beleidigt. Als Jiang Huai das sah, sagte er nichts weiter. Regisseur Han war ein wenig aufgeregt, als er eine solche Szene sah. Die Zuschauer liebten es, kontroverse Szenen zu sehen. Das würde ihnen hohe Einschaltquoten bescheren! Als sich der Sturm gelegt hatte, hob Direktor Han den Lautsprecher und sagte: "Vielen Dank für Ihre Mitarbeit, liebe Gäste. Ich werde kurz den Spielablauf dieser Folge erklären. Wir werden ein Punktesystem verwenden. Für jede Mission, die Sie erfüllen, gibt es entsprechende Punkte. Nach den morgigen Missionen können die siegreichen Gäste eine Bitte an die anderen vier Gruppen von Gästen richten. Solange es nicht gegen das Gesetz und die Moral verstößt, dürfen die bestraften Gäste es nicht ablehnen. Mit anderen Worten: Ihr seid alle Konkurrenten füreinander." Als alle die Strafe für das Verlieren hörten, waren ihre Mienen ein wenig hässlich. Schließlich waren sie alle Personen des öffentlichen Lebens. Wenn andere etwas Peinliches verlangen würden, würde das Publikum sagen, dass sie schlechte Verlierer sind. Aber wenn sie es taten, könnte es sie in Zukunft für immer verfolgen!

"Wenn du Tan Si magst, diese überhebliche weiße Lotusblume, dann bleib an ihrer Seite. Wenn du es noch einmal wagst, Ärger zu machen, werden wir rübergehen und den Bildschirm deines Haupt-Livestreams mit Blut waschen!" "Das ist richtig. Du bist blind und weißt nicht, wie man Menschen liest, und trotzdem willst du hierher kommen und den Hass anführen. Glaubt nicht, dass ich nicht weiß, dass ihr nur hier seid, um Ärger zu machen. Unsere Fangemeinde ist dutzendfach größer als eure. Machen Sie keinen Ärger. Ihr könnt es euch nicht leisten, uns zu beleidigen!" Als diese kleine Gruppe von Tan Sis eingefleischten Fans sah, dass ihre Motive aufgedeckt worden waren, befürchteten sie auch, dass sie im Live-Stream von Tan Si angegriffen werden und Tan Sis Popularität beeinträchtigen könnten. Sie wagten es nicht mehr, sie zu provozieren, hielten sich zurück und warteten auf ihre Gelegenheit. Doch mit den Fans von Jiang Huai war nicht zu spaßen. Sie hatten Dutzende von starken Kämpfern geschickt, um Tan Sis Seite zu infiltrieren. Solange sie es wagten, hier Unruhe zu stiften, würden sie Tan Sis Seite das Leben schwer machen! Tan Ming schaute sich das Gespräch im Live-Stream an und beobachtete es neugierig. Als sie studierte, arbeitete sie überall, um Geld zu verdienen. Nach ihrem Abschluss wurde sie mit der Familie Si verheiratet, um sich um Si Cheng zu kümmern. Sie wusste nur sehr wenig über die offenen und verdeckten Kämpfe in der Unterhaltungsbranche und hatte keine Zeit, sich mit den Geschehnissen in Fankreisen zu beschäftigen. Alle beobachteten, wie Tan Ming aufrecht in ihrem Sitz saß und ihre Hände sittsam auf den Schoß legte. Sie schaute mit einem neugierigen Blick auf den Bildschirm. Ihr besonders gehorsames Auftreten zog sofort die Aufmerksamkeit der Fans von Jiang Huai auf sich. "Schwester, Sie sind so bescheiden!" "Außerdem ist sie sehr schön. Mit ihrem Aussehen kann sie bestimmt ihr Debüt geben!" Tan Ming hatte nicht erwartet, dass jemand sagen würde, dass er sie mag. Als sie das Lob der anderen Leute sah, lächelte sie verlegen. "Danke, dass ihr mich mögt." "Es ist vorbei, wir sind gefallen!" "Als ich dieses Lächeln sah, blieb mir plötzlich das Herz stehen. "Wenn sie ihr Debüt gibt, werde ich sie auf jeden Fall unterstützen!" Als Jiang Huai die Kommentare sah, die seine Schwester lobten, erschien ein Lächeln auf seinem ursprünglich ausdruckslosen Gesicht. "Danke, dass du An'an magst. Ich hoffe, du kannst uns noch mehr unterstützen!" "Oh mein Gott, ich habe einen Screenshot von Bruder Huais erstem Lächeln heute gemacht. Ich werde es den ganzen Tag lang lecken!" "Bruder Huai kümmert sich wirklich um seine Fans. Es ist ein weiterer Tag des Neides." "Warum bin ich damals nicht ausgewählt worden?!" Da sie sich über die Live-Übertragung austauschen konnten, schien die Fahrt auf dem Boot nicht mehr so langweilig zu sein. Jiang Huai hatte das Thema absichtlich oder unabsichtlich auf Tan Ming gelenkt, um ihre Popularität in der Unterhaltungsbranche zu steigern. Eine Stunde später kamen alle auf der Insel an. Die Insel war nicht groß, und es dauerte nur 30 Minuten, um den Wald in der Mitte zu durchqueren und ans andere Ende zu gelangen. Wang Li und ihre Tochter betrachteten die trostlose Insel mit einer Spur von Verachtung in ihren Augen. Außer ihnen war auch die Gruppe von Yuan Jing dort. Obwohl alle wussten, dass sie sich in der Wildnis befanden, dachten sie, dass es eher ein Picknick und eine entspannende Varietéshow werden würde. Tatsächlich war dies auch von Anfang an die Definition des Programms. Dies war auch die Art von Varieté, mit der Direktor Han vertraut war. Doch dieses Mal hatte er plötzlich einen seltsamen Gedanken, und so wurde es zu einem Überlebensprogramm für eine einsame Insel. Schließlich war die Definition der Wildnis sehr weit gefasst. Nachdem die Gäste und das gesamte Personal auf der Insel waren, begann Direktor Han mit seiner lächerlichen Aktion. Direktor Han tauchte mit einem Lautsprecher vor allen Anwesenden auf. "Bitte geben Sie alle Ihre Handys ab. Dann wählt jeder von Ihnen drei Gegenstände aus Ihrem Gepäck aus, die er mitnehmen möchte. Die restlichen Gegenstände nehmen wir vorübergehend an uns und behalten sie für Sie!" Yuan Jing war ein zartes Mädchen. Als sie die Umgebung auf der Insel sah, war die Verachtung in ihren Augen bereits unverhohlen. Als sie das hörte, hatte sie das Gefühl, sie würde gleich zusammenbrechen. "Was! Oberbekleidung und Schuhe sind schon drei Dinge. Wie können wir hier ohne alles überleben?" Tan Si konnte nicht anders, als ganz sanft zu fragen: "Herr Direktor, wir brauchen auch Telefone für die Arbeit. Können Sie uns mehr Dinge überlassen?" Direktor Han lächelte und antwortete: "Wenn es einen Notfall gibt, können Ihre Kollegen uns kontaktieren. Wir werden bestimmt besondere Vorkehrungen treffen." "Außerdem kann jeder sicher sein, dass unser Produktionsteam für Essen sorgen wird, also schlage ich vor, dass Sie die drei kostbaren Plätze für Essen nicht verlassen. Küchenutensilien werden allerdings nicht gestellt. Ich weiß, dass ihr alle Kochutensilien in die Wildnis mitgebracht habt, also wird dies ein Test für die Entscheidungsfähigkeit aller sein." Obwohl die anderen schockiert waren, hatten sie bereits bei der Unterzeichnung des Vertrags versprochen, die Regeln des Produktionsteams zu befolgen. Wenn sie sich zurückziehen würden, müssten sie die dreifache Entschädigung zahlen. Jeder hatte eine Menge Picknick-Essen in seinen Kisten mitgebracht, und so konnten sie es nur mit Tränen in den Augen wegpacken. Jiang Huai konnte es nicht ertragen, Tan Ming zwei Tage lang ihre Kleider tragen zu lassen. Er sagte leise: "An'an, du kannst Kleidung für deine drei Sachen nehmen. Ich werde das Feuerzeug, den Topf und die Schüssel nehmen. Wir können einfach Äste als Essstäbchen benutzen, das ist praktisch dasselbe."

Die Jiang-Familie unterstützte Tan Ming ebenfalls sehr dabei, ihren Traum zu verfolgen, in die Unterhaltungsindustrie einzusteigen. Mit der Unterstützung ihrer Familie beschloss Tan Ming, endlich für sich selbst zu leben. „In Ordnung, ich werde mich dem Dritten Bruder anschließen!" Nachdem die Angelegenheit bestätigt war, wurde die Eröffnung des Geschäfts natürlich verschoben. Tan Ming verbrachte die nächsten drei Tage damit, ihr Wissen über das Überleben in der Wildnis aufzufrischen. Um die Beziehung zwischen Tan Ming und der Jiang-Familie nicht offenzulegen, organisierte Jiang Huai unter dem Namen der Variety-Show eine Verlosung für die Fangemeinde und gab Tan Ming heimlich einen Platz. Bald kam der Drehtag. Der Regisseur entschied sich für eine Live-Übertragung. Dank der guten Arbeit hinsichtlich der Geheimhaltung kannten alle nur die teilnehmenden Prominenten, aber nicht deren Partner. Selbst die echten Fans von Jiang Huai kannten nur die Namen der Gewinner der Verlosung. Insgesamt gab es sechs Folgen der Sendung, wobei in jeder Folge andere Gäste auftraten. Die Live-Übertragung war für das Wochenende angesetzt. Jeden Tag begann die Live-Übertragung um 7 Uhr morgens und dauerte bis 21 Uhr abends. Das lag daran, dass die vorherige Sendung sehr beliebt war und nicht nur Fans, sondern auch viele Passanten anzog. Es gab insgesamt fünf Gruppen von Gästen, die sich alle auf dem Pier am Meer versammeln sollten. Jiang Huai und Tan Ming waren die letzten, die ankamen. Als Tan Si und Wang Li Tan Ming sahen, weiteten sich ihre Augen vor Überraschung. Da sie sich jedoch bewusst waren, dass dies eine Live-Übertragung war, zogen Tan Si und Wang Li heimlich an den Ärmeln des anderen. Sie kontrollierten ihre Gefühle und taten so, als wäre nichts geschehen. In diesem Moment trafen alle teilnehmenden Gäste ein und die Vorstellungsrunde begann. Neben den beiden Gruppen von Jiang Huai und Tan Si waren die anderen drei Gruppen aus Sängern und Prominenten zusammengesetzt: Yuan Jing, der seinen jüngeren Bruder Yuan Shao, einen Schauspieler der 18. Riege, führte. Die Schauspielerin Bai Ling hatte ihre Agentin Lu Ting dabei. Hinzu kamen die bekannten Unterhaltungsmoderatoren, das Ehepaar Zhou Yan und Hou Li. Das Produktionsteam gab die erste Aufgabe aus. Sie legten die Karte und einen Umschlag auf den Tisch vor allen Teilnehmern. Natürlich wollte Tan Si diese Gelegenheit nicht verpassen, sich zu präsentieren. Eilig griff sie nach der Aufgabenkarte und nachdem sie alle Kameras auf sich ausgerichtet sah, sagte sie: „Willkommen bei ‚Bring XX in die Wildnis'. Unsere erste Station ist eine kleine Insel mit ‚wunderschöner Landschaft'. Bitte gehen Sie sofort an Bord des Schiffs und fahren Sie zu unserem Zielort. Ich wünsche allen eine angenehme Reise!" Um Sea City herum gab es zahlreiche Inseln. Um das Publikum zu fesseln und die Aufmerksamkeit zu halten, wählte Direktor Han ganz bewusst eine unbewohnte, verlassene Insel, von der, außer dem Produktionsteam, niemand wusste. Alle bestiegen in zwei Gruppen die Yacht. Tan Si und der Moderator befanden sich im selben Boot und arbeiteten gut zusammen, um die Stimmung zu heben, was Tan Si half, ihre Beliebtheit zu steigern. Sie blieb weiterhin freundlich und angenehm. Im anderen Boot saßen Jiang Huai, Tan Ming und der Sportstar Bai Ling. Da sie einander unbekannt waren, herrschte nach der Begrüßung Stille. Die Fans in Jiang Huais Live-Stream kommentierten fleißig. „Ehrlich gesagt fühle ich mich, als würde ich mich selbst in einem sozialen Angstzustand beobachten!" „Hahaha, so nachvollziehbar. Wenn ich an einer Gruppenreise teilnehme, ist die gesamte Fahrt so peinlich, dass ich mit meinen Zehen buchstäblich eine große Villa in meinen Schuhen ausgegraben habe!" „Mein Bruder Huai ist entweder auf dem Weg, scharfzüngig zu werden oder zu schweigen." „Hehe, Jiang Huai, wenn du nicht reden kannst, sag es einfach. Es ist wirklich witzig, dass deine Fans sogar diesen Live-Stream fluten wollen!" „Den Kommentaren oben, denkt nicht, dass ich nicht weiß, zu welcher Familie ihr gehört. Eure Tan Si ist eine Person mit zwei Gesichtern. Natürlich verstehen sie nicht die direkte Art unseres Bruder Huai." Als Tan Si zu Beginn ihrer Karriere in der Unterhaltungsindustrie eine Nebenrolle in einem Drama spielte, in dem Jiang Huai die Hauptrolle hatte, hatten die beiden keine gemeinsamen Szenen. Tan Si schaffte es jedoch durch ihre Eigenwerbung, einige Szenen, in denen die beiden sich unbeabsichtigt ansahen, in den Vordergrund zu rücken. Sie fand ein Marketingunternehmen, das die beiden hypen sollte, was Jiang Huais Fans ärgerte. Schließlich trat Tan Si vor und sagte, das Marketingunternehmen hätte zu viel hineininterpretiert, und stellte klar, dass sie und Jiang Huai bloß normale Kollegen seien. Sie überzeugte ihre Fans davon, dass sie zu unschuldig sei und gezielt von der Marketingfirma für die Verbreitung von Gerüchten ins Ziel genommen wurde. So begann sie einen Krieg mit Jiang Huais Fans. Ein Teil der Gelegenheitszuschauer glaubte auch, dass Tan Si nicht wusste, dass sie bösartig vermarktet wurde, und gewann so weitere Fans. Deswegen gab es eine Fehde zwischen den beiden Familien. Beide Seiten lieferten sich im Live-Stream erhitzte Debatten. Jiang Huai nahm sein Handy und las im Live-Stream-Raum die Kommentare der Fans. Als ihm klar wurde, dass Tan Sis Leute nur Ärger machen wollten, runzelte er leicht die Stirn und sagte zur Kamera: „Schaut euch nicht die an, die ihr nicht ausstehen könnt. Niemand mit klarem Verstand kommt hierher, um beschimpft zu werden." Tan Ming drehte sich um und sah kurz hinüber. Als die Fans im Live-Stream das hörten, schöpften sie neue Kraft für die Gegenwehr. Der Bildschirm füllte sich mit „Bruder Huai ist stark!"

Ganz zu schweigen von den Gästen, die an der Sendung teilnahmen, hatten sogar die Zuschauer im Live-Stream das Gefühl, dass dieses Spiel gar nicht so einfach war! "Dieses Spiel hat definitiv einen Haken! Ihr müsst wissen, dass Direktor Han in seinen Freizeit-Varieté-Shows oft unerwartete Wendungen im Spiel hat." "Ich vermute, dass das Abendessen der Gäste heute Abend die Meeresfrüchte sein werden, die später gefangen werden." "Das ist schwer zu sagen. Schließlich hatte Direktor Han schon immer mehr Tricks in petto. So einfach kann es nicht sein." Die verschiedenen Spekulationen im Live-Stream ähnelten dem, was die Gäste dachten. Tan Si warf einen Blick auf Wang Li und sagte stirnrunzelnd: "Mama, wenn es etwas mit dem Abendessen heute Abend zu tun hat, werden wir verhungern. So etwas haben wir noch nie gemacht." Wang Li blickte auf den Strand am Meer. "Wir haben es noch nie gemacht, aber die anderen Gäste sind in einer ähnlichen Situation. Wenn es wirklich nicht genug zu essen gibt, werden wir sehen, was die anderen machen und es ihnen gleichtun." Bai Ling sah auf ihre leeren Hände und fragte düster: "Direktor Han, haben Sie keine Werkzeuge für uns? Kleine Schaufeln, Fischkörbe und so weiter sind völlig in Ordnung. Sonst können wir sie ja gar nicht fangen!" Direktor Han sah erleuchtet aus und sagte: "Dieses Spiel hat einen Namen. Es heißt Etwas aus dem Nichts holen! Das Produktionsteam stellt keine Werkzeuge zur Verfügung. Obwohl wir wirklich wollen, dass jeder etwas mit seinen bloßen Händen fängt, werden wir euch nicht daran hindern, selbst einen Weg zu finden. Ihr könnt also euren Verstand und eure flinken Hände nach Herzenslust einsetzen!" Bai Lings Partnerin, Lu Ting, war ihre Managerin. Sie hatte mit Direktor Han schon oft privat zusammengearbeitet und konnte als Freundin betrachtet werden. Als sie die Worte von Direktor Han hörte, konnte sie nicht anders, als sich an die Stirn zu fassen und sich zu beschweren: "Direktor Han, Direktor Han, ich habe festgestellt, dass Sie wirklich wie ein Hund sind. Sie tun nichts!" Obwohl das Programm von Direktor Han alle möglichen Tricks enthielt, war er privat besonders liebenswürdig und konnte Witze machen. Als er die Worte von Lu Ting hörte, lachte Direktor Han laut auf und sagte schamlos: "Ich bringe allen eine Vielzahl von Erfahrungen. Ihr seid die ganze Zeit mit den Produktionsteams in den Studios und wisst nicht, wie viel Spaß es macht, mit der Natur zu interagieren. Ich mache es euch nur ein bisschen schwerer!" Nachdem der Auftrag erteilt worden war, machten sich alle auf die Suche nach geeigneten Werkzeugen. Schließlich konnten sie nicht wirklich mit ihren Händen graben. Es war in Ordnung, wenn die Effizienz gering war, aber sie hatten Angst, dass sie am Ende nichts finden und ihre Zeit verschwenden würden! Alle waren besorgt, dass das, was sie im Meer gefangen hatten, die Zutaten für das heutige Abendessen sein würden. Sie befürchteten, dass sie verhungern würden, und waren deshalb sehr enthusiastisch. Widerwillig benutzten alle den Topf, um ihre Kriegsbeute aufzubewahren. Was die Fischereigeräte anging, so zeigte jeder seine eigenen Fähigkeiten. Tan Si und ihre Mutter hatten ein klares Ziel. Sie benutzten Schüsseln, um nach Krabben zu graben. Solange es genug davon gab, konnten sie ihre Mägen füllen. Wenn es wirklich nicht klappte, konnten sie befreundete Gruppen finden, bei denen sie die im Meer gefangenen Dinge eintauschen konnten. Die beiden hatten nicht vor, ins Meer zu gehen, weil das Produktionsteam nur frisches Wasser zum Verzehr zur Verfügung stellte. Tan Si und Wang Li konnten das Salz des Meerwassers an ihren Füßen nicht ertragen. Das klebrige Gefühl würde sie in den Wahnsinn treiben, wenn sie es nicht sofort abwaschen könnten. Zhou Yan und Hou Li waren Showmaster. Sie befassten sich normalerweise mit einer breiten Palette von Themen und hatten einige theoretische Erfahrung mit der Jagd auf Meeresfrüchte. Sie waren etwas besser als die anderen ahnungslosen Gäste. Obwohl Bai Ling und Lu Ting unerfahren waren, hoben sie eine große Plastiktüte auf, die ans Ufer getrieben war. Die beiden beschlossen, ihn zum Fischen zu benutzen. Tan Ming und Jiang Huai waren ebenfalls unerfahren im Fangen von Nahrung aus dem Meer. Die beiden trugen Fischerhüte und hockten mit hochgezogenen Hosen am Strand und schauten auf das Meer. Tan Ming kratzte sich am Kopf und sah verloren aus. "Bruder, ich weiß nicht, wie man schwimmt. Hast du eine Idee?" Auch Jiang Huai sah verloren aus. Er berührte seinen Mundwinkel mit der Zungenspitze und antwortete ernst: "Ich weiß auch nicht, wie man schwimmt. Ich habe jetzt keine Ideen." "Das ist zu niedlich! Das ist so ein dummes Duo!" "Hey! Habt ihr bemerkt, dass, als An'an und Bruder Huai nebeneinander hockten, ihre Gesichtszüge zu 50% ähnlich waren?" "Ich hatte schon vorher das Gefühl, dass die beiden sich ein wenig ähnlich sehen. Jetzt, wo sie so nebeneinander hocken, sehen sie sich sogar noch ähnlicher. Könnte das der so genannte Ehemann-und-Ehefrau-Look sein?!" "Nein zum obigen Kommentator! Sehen sie aus wie Mann und Frau? Ich sage, sie sehen aus wie Geschwister!" Li Mei hielt ihr Handy in der Hand und verfolgte die Entwicklungen im Live-Stream. Als sie sah, dass alle wieder anfingen, sie wahllos als Paar zu verklären, war sie extrem frustriert. Es war selten, dass sie endlich mal jemanden sah, der etwas Vernünftiges sagte, also ahmte sie den Jargon der Fangemeinde nach. "Unterstützung der Geschwisterdynamik +1!" Tan Ming und Jiang Huai wussten nicht, wo sie anfangen sollten. Sie hockten sich still an den Rand und beobachteten ein paar Minuten lang die Methoden und Fortschritte der anderen Gruppen.

Direktor Han hatte die Live-Streams einiger Gäste verfolgt. Er erkannte, dass Tan Mings Popularität zwar nicht die höchste war, sie aber viele Aspekte hatte, die es zu fördern galt. Daher beauftragte er jemanden, eine eigene Werbeseite für sie zu erstellen. Das Produktionsteam stellte ein professionelles Team für die Werbung ein. Eine halbe Stunde später wurde das gesamte Werbematerial im Internet veröffentlicht. Die Seite hatte den Hintergrund einer verlassenen Insel. Es wurden zwei Porträts veröffentlicht. Das eine zeigte Tan Ming, wie sie auf einen Baum klettert, das andere, wie sie ihr Mittagessen aus einem Topf isst. Der Inhalt der Szenen war sehr auffallend. Darüber hinaus war Tan Ming eine natürliche Schönheit und ein echter Blickfang. Sie gehörte zum selben Team wie Jiang Huai, die beliebteste Person in der Unterhaltungsbranche. In weniger als einer halben Stunde strömten Hunderttausende von Zuschauern in den Live-Stream-Chatraum von Jiang Huai. Direktor Yang, der für die Online-Werbung zuständig war, konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, als er dies sah. "Direktor Han, unsere Varieté-Show könnte den bisherigen Quotenrekord brechen!" Direktor Han war abgelenkt und schenkte ihm kaum Beachtung. Seine Lippenwinkel kräuselten sich leicht. "Dieses Mädchen namens An'an hat viele Dinge, die weiblichen Berühmtheiten in ihrer Persönlichkeit fehlen. Sie kümmert sich nicht um Kleinigkeiten, ist geradlinig, echt, trägt nicht die Last, ein Idol zu sein, sieht aber aus wie eine Berühmtheit. In der Welt der normalen Menschen fallen diese Eigenschaften vielleicht nicht auf, aber in der Unterhaltungsbranche ist das anders." "Direktor Yang, suchen Sie jemanden, der An'an im Auge behält und uns sofort informiert, wenn sie etwas Besonderes tut!" Direktor Han nickte wiederholt. "Direktor Yang, machen Sie sich keine Sorgen. Ich kümmere mich sofort darum!" Nach dem Mittagessen gab es noch etwa eine Stunde Ruhezeit. Tan Ming verließ leise das Scheinwerferlicht der Kameras und ging im Kreis, um das Zelt im Logistikbereich des Produktionsteams zu finden. In diesem Moment überredete Li Mei die Babys, mit Tante Yue ein Nachmittagsschläfchen zu halten. Li Mei sah den Schweiß auf der Stirn von Tan Ming. Ihr Herz tat weh, als sie ein Taschentuch herausnahm, um ihrer Tochter den Schweiß abzuwischen. "An'an, wenn es dir wirklich schwer fällt, lass uns zurücktreten. Diese kleine Entschädigung ist nicht viel. Dein Vater kann es sich leisten!" Während Tan Ming die Zeit nutzte, um Milch für die Babys abzupumpen, sah sie die beiden Kinder an, die tief und fest schliefen. "Mama, mir geht es gut. Ich bin besonders glücklich, dass ich hart für das arbeiten kann, was ich tun möchte! Ich bin glücklich, auch wenn ich müde bin!" Li Mei sah, dass das Lächeln auf Tan Mings Gesicht echt war. Sie seufzte leise und redete nicht weiter auf sie ein. Sie erinnerte sie nur noch einmal daran: "Wenn es mühsame Arbeit gibt, überlass sie deinem Bruder. Du bist gerade erst aus der Gefangenschaft gekommen. Du musst dich um deinen Körper kümmern und darfst dich nicht überanstrengen." Tan Ming wusste, dass ihre Mutter besorgt war, und nickte gehorsam. "Mama, der Dritte Bruder kümmert sich gut um mich. Ich werde mich auch um meine eigene Gesundheit kümmern!" Li Mei war leicht erleichtert. Dann erzählte sie fröhlich: "Du bist jetzt sehr beliebt. Das Produktionsteam hat extra eine eigene Werbeseite für dich eingerichtet! Du hast jetzt schon eine Fangruppe. Ich bin auch ein Mitglied davon!" Li Meis Tonfall war von Stolz erfüllt. Da man ihr das Telefon weggenommen hatte, hatte Tan Ming keine Ahnung, was in der Außenwelt vor sich ging. Sie hatte nicht erwartet, dass die Leute sie so sehr mögen würden, noch bevor sie ihr Debüt gab. Sie konnte nicht anders, als aufgeregt zu sein. Nachdem sie eine halbe Stunde lang gemolken hatte, sah Li Mei, dass die Mittagspause noch nicht vorbei war. In Anbetracht der Tatsache, dass es im Zelt ein Bett und einen Ventilator gab, waren die Bedingungen hier viel besser als draußen, um ein Mittagsschläfchen an einem Baumstamm zu halten. Sie schlug vor: "An'an, die Bedingungen hier sind gut. Schlaf hier eine halbe Stunde. Ich werde dich wecken, wenn es Zeit ist. Tan Ming war bereits zu einer Ausnahme geworden, als sie während der Arbeitszeit für eine halbe Stunde verschwand, um ihre Muttermilch abzupumpen. "Mama, ich kann nicht so besonders behandelt werden. Alle anderen haben dieses Privileg nicht." Nachdem sie das gesagt hatte, war Tan Ming besorgt, dass Li Mei sie aufhalten würde. Eilig verabschiedete sie sich und lief hinaus. Li Meis Herz tat weh, als sie Tan Ming weglaufen sah. Sie murmelte hilflos: "Dieses Kind! Alle anderen versuchen auf alle möglichen Arten, eine Sonderbehandlung zu bekommen, aber sie will nur das Gegenteil sein." Tan Ming kehrte zu dem Baum zurück und lehnte sich an Jiang Huai, um sich auszuruhen. Die Mittagspause war schnell vorbei. Mit dem Lautsprecher von Direktor Han verflog die Restmüdigkeit aller. "Willkommen zum Beginn unserer Nachmittagsaktivitäten. Beginnen wir mit ein paar gemütlichen Unterhaltungsspielen, damit alle wach werden!" Als alle den trügerischen Ton von Direktor Han hörten, glaubten sie nicht, dass es sich bei diesem Freizeitspiel wirklich um ein Freizeitspiel handelte. Sie sahen Direktor Han misstrauisch an. Direktor Han ignorierte sie einfach und zeigte ein scheinbar harmloses Lächeln. "Dieses Spiel ist sehr einfach. Wir sind in der Nähe des Meeres. Bitte überlegt euch in der nächsten Stunde, wie ihr etwas Essbares aus dem Meer holen könnt. Fisch, Krabben und Krebse sind alle in Ordnung. Solange ihr alle etwas Essbares findet, ist das Spiel unentschieden. Es geht nicht um Punkte. Es spielt keine Rolle, wie viel ihr bekommt. Es geht nur darum, dass jeder ins Meer geht und der Natur nahe kommt! Also gut, fangen wir an!"

Jiang Huai machte sich nicht einmal die Mühe, sie anzuschauen. Er runzelte leicht die Stirn. "Sprich normal. Mir stehen die Haare zu Berge. Unser Fleisch reicht nicht einmal für uns zum Essen. Such dir jemand anderen oder überleg dir einen anderen Weg!" Yuan Jing hatte nicht erwartet, dass Jiang Huai dieses Mal so unbarmherzig zu ihr sein würde. Ihr Gesicht war blass. Der Kameramann verstand die Zuschauer, und als er diese Szene sah, ging er extra näher heran, um sie aufzunehmen. Als Yuan Jing sah, dass die Kameras auf sie gerichtet waren, hasste sie sich selbst, wagte es aber nicht, noch länger zu bleiben. Sie wollte nicht, dass andere sagten, sie sei in diese peinliche Situation verwickelt und sie im Live-Stream-Chat in Verlegenheit bringen. "Ich würde eine Tüte Chips darauf wetten, dass diese Frau definitiv ein falscher Fan ist! Hört euch diese Stimme an, mein Gott! Sie versucht schamlos, meinen Bruder Huai ganz offen zu verführen!" "Jingjings Spitzname ist Sweet Song Queen! Ihre Stimme ist immer so sanft. Es ist nur so, dass ihr Fans zu feindselig seid und immer das Gefühl habt, dass Jiang Huai zu euch gehört. Ihr mögt niemanden!" "Die Kommentare oben... Finde keine Ausreden. Ich wette zwei Päckchen! Dieser Yuan Jing hat bestimmt Hintergedanken gegenüber Bruder Huai. Fräulein An'an war am Tatort. Ihre Reaktion reicht aus, um alles zu erklären." "Hahaha! Fräulein An'ans Reaktion hat genau das wiedergegeben, was ich gerade empfunden habe. Sie ist genau wie ich, ich kann solche hochnäsigen Mädchen nicht ausstehen. Ich liebe das! Ich gehöre zum Team An'an!" "Fantasieren alle Fans von Jiang Huai so sehr? Was ist falsch daran, dass unsere Jingjing Jiang Huai auf ihre eigene Art mag? Sie ist doch ein süßes Mädchen!" "Süßes Mädchen? Ich fürchte, so einfach ist das nicht. Schwestern, ich habe einige Gerüchte gefunden. Yuan Jing hat vor zwei Jahren debütiert und ist nie populär gewesen. Ihr Lied, das Anfang dieses Jahres populär wurde, wurde Song Meng von der gleichen Firma weggeschnappt, die eigentlich mehr kann als sie! Die Ressourcenverteilung danach ist völlig anders als zuvor. Alle Ressourcen der Firma werden in eine neue Sängerin gesteckt. Ich glaube nicht, dass da etwas faul ist." "Hehe, es besteht eine 80-90%ige Chance, dass sie sich durchgeschlafen hat!" "Welche Beweise hast du denn? Willst du mit bloßen Spekulationen Gerüchte verbreiten? Dein Jiang Huai ist nicht einmal ein Gentleman! Jeder hat gesehen, wie er das Mädchen gerade zurückgewiesen hat. Die Beweise sind schlüssig!" "Natürlich sollte man seine Ritterlichkeit nicht für eine intrigante Frau ausgeben. Mein Bruder Huai hat das wahre Gesicht deines Idols auf einen Blick erkannt. Deshalb ist er auch so direkt. Bruder Huai wird sich bestimmt nicht so gegenüber Fans verhalten, die ihn wirklich mögen!" "Bist du taub? Bruder Huai hat schon deutlich gesagt, dass sie nicht genug zu essen haben! Dies ist im Grunde eine vereinfachte Version eines Überlebensprogramms für eine einsame Insel. Es hat Überlebens- und Wettbewerbselemente. Wenn du das nicht akzeptieren kannst, nur zu. Wenn deine Yuan Jing essen will, dann müssen ihr alle anderen etwas zu essen geben, ist das richtig?" "Willst du mich verarschen? Kann die Lüge von Jiang Huai noch falscher sein? Es gibt eine so große Kiste mit Fleisch. Die Menge an Essen, die sie genommen haben, reicht für vier Personen!" Im Live-Stream brach sofort Chaos aus. Niemand konnte sagen, ob das "süße Mädchen" wirklich süß oder intrigant war, aber es wurde bald bestätigt, ob Jiang Huai gelogen hatte oder nicht. Nachdem die Tomatennudeln gekocht waren, bat Tan Ming Jiang Huai, seine Portion zuerst zu nehmen. Die Aluminiumbrotdose, die Jiang Huai benutzte, war nicht klein. Er hörte erst auf, als er ein Drittel des Topfes genommen hatte. Tan Ming war besorgt, dass Jiang Huai nicht genug hatte, also nahm er ein Paar Essstäbchen aus Baumzweigen und gab ihm mehr. "Bruder, nimm mehr." Jiang Huai schüttelte den Kopf und lehnte ab. "Ich habe wirklich genug. Nächsten Monat werde ich einem Produktionsteam beitreten. Für diese Rolle müssen die Schauspieler dünner sein. Ich muss noch abnehmen. Es riecht wirklich gut und ich habe schon mehr genommen. Diese Menge ist schon ein bisschen zu viel." Als er das sah, stellte Tan Ming die Nudeln zurück in den Topf und zwang ihn nicht. Alle sahen zu, wie Tan Ming den Topf benutzte und Jiang Huai die Brotdose nahm und die Nudeln für vier Personen aufaß. In der Dose mit dem Mittagsfleisch war kein einziges Stückchen Fleisch mehr übrig. Die beiden aßen jeweils die Hälfte davon. "Das Verhalten von Fräulein An'an ist wirklich unerwartet!" "Schwestern, was sollen wir tun? Ich glaube, ich werde schwul für Schwester An'an!" "Ich bin daran gewöhnt, dass die weiblichen Berühmtheiten der Unterhaltungsindustrie sehr wenig essen, um ihre Figur zu halten. Meine An'an ist wirklich ein Hauch von frischer Luft. Der Kommentator oben: Habt keine Angst. Ich bin auch schwul. Lass uns zusammen Bruder Huai heimlich betrügen und gelegentlich fremdgehen!" "Ich bin ein Fan von Bai Ling. Ich wurde durch die Unterhaltungsnachrichten von An'an, die auf den Baum kletterte, angezogen. Jetzt, wo ich ihr außergewöhnliches Verhalten gesehen habe, will ich plötzlich nicht mehr zurück. Ich werde weiterhin hier im Live-Stream hocken! Es tut mir leid, Schwester Ling!" "Vorposter, ich begleite dich! Eigentlich wollte ich Zhou Yan und seine Frau besuchen, aber schließlich habe ich mich hier niedergelassen!"

"Vorposter, Sie wollen gedemütigt werden. Tan Si ist seit vier bis fünf Jahren in der Branche tätig und hat mindestens 20 Fernsehspiele gedreht. Nur zwei davon sind berühmt, und Sie wagen es, unserem besten Schauspieler nachzustellen und über sein Können zu sprechen. 95 % der Werke von Bruder Huai waren die Nummer eins!" "Ich habe es endlich mit eigenen Augen gesehen. Ist das die Qualität der Fans von Jiang Huai? Sehen sie auf hart arbeitende Menschen herab?" "Kommt alle her und seht es euch an. Harte Arbeit ist für die Fans von Jiang Huai ein Grund geworden, andere anzugreifen und zu verspotten. Hat Jiang Huai das Talent, auf Menschen herabzusehen, die hart für ihre Träume arbeiten?" Die Fans von Tan Si weiteten den Angriffsradius auf die Fans von Jiang Huai bewusst aus, wodurch einige Passanten in die Irre geführt wurden. "Selbst Wissenschaftler wagen es nicht zu sagen, dass harte Arbeit unwichtig ist. Welches Recht haben Sie, auf hart arbeitende Menschen herabzublicken?!" "Das ist richtig. Ursprünglich dachte ich, dass Jiang Huais Persönlichkeit recht sympathisch ist. Die Fans folgen den Vorlieben ihrer Berühmtheiten. Jetzt, wo ich darüber nachdenke, ist Jiang Huai nur so lala." Der Leiter von Jiang Huais Fangruppe hatte nicht erwartet, dass Tan Sis Kampfkraft stärker werden würde. Er runzelte leicht die Stirn und organisierte sofort seine Leute, um ihre Verteidigung und ihren Gegenangriff zu aktivieren. "Verdrehen Sie nicht absichtlich unsere Worte. Wir sagen nur, dass Tan Si Glück hatte, den Vorratsbeutel heute so schnell zu bekommen. Glück und harte Arbeit sind zwei verschiedene Dinge. Wir äußern nur unsere Meinung zu dem, was gerade passiert ist." "Es ist nichts Falsches an unseren Kommentaren. Wir haben Leute, die hart arbeiten, nie herabgesetzt oder verächtlich gemacht. Ich habe das Video bereits aufgenommen und es gerade online gestellt. Ich habe auch unsere Fans dazu gebracht, es zu posten. Tan Sis Fangemeinde, wir verursachen keinen Ärger, aber wir haben auch keine Angst vor Ärger. Lasst die Netizens eure provokante Haltung kommentieren!" "Bruder Huai hat nie gesagt, dass er sich auf sein Talent verlassen hat, um so viele Preise zu gewinnen. In jedem Interview hat er deutlich gesagt, dass er der fleißige Typ ist. Nur weil er ein wenig Glück hatte, erhielt er die Unterstützung so vieler Zuschauer. Wie kann jemand, der so spricht, auf hart arbeitende Menschen herabblicken!" Die beiden Seiten lieferten sich einen verbalen Schlagabtausch, aber Jiang Huais Seite hatte immer noch die Oberhand. Jiang Huai befand sich auf dem Höhepunkt seiner Karriere. Er hatte in so vielen Jahren noch nie versagt. Wer auf dem Höhepunkt seiner Karriere stand, wurde natürlich von seinen Konkurrenten verleumdet. Seine treuen Fans waren im Grunde Leute mit zehn Jahren Erfahrung, die ihn verteidigten. Für sie war es kein Problem, sich mit diesen trivialen Dingen zu befassen. In diesem Moment fanden alle innerhalb der vorgegebenen Zeit die Versorgungspakete und versammelten sich wieder. Direktor Han begann, die Punkte zu verkünden. "Der erste Platz, Tan Si, erhält fünf Punkte. Der zweite Platz, Jiang Huai, erhält vier Punkte. Der dritte Platz, Zhou Yan, erhält drei Punkte. Der vierte Platz, Yuan Jing, erhält zwei Punkte. Der fünfte Platz, Bai Ling, erhält einen Punkt." Obwohl Tan Si sich auf dem Boden gewälzt hatte und ihre Kleidung ein wenig schäbig war, war sie immer noch gut gelaunt, als sie sah, dass sie die höchste Punktzahl erreicht hatte. Tan Si schaute zu Tan Ming, der nicht weit entfernt war, und ein bösartiges Lächeln erschien auf ihren Lippen. Was würde es schon ausmachen, wenn sie sich mit Jiang Huai zusammentäte? Na und, wenn sie hübscher war als sie! Wenn sie sie in der Vergangenheit in jeder Hinsicht unterdrücken konnte, konnte sie das auch in der Zukunft tun. Tan Ming konnte es vergessen, in diesem Leben ein Comeback zu feiern! Andererseits hatte Tan Ming Tan Si überhaupt nicht beachtet. Der Zweck ihrer Teilnahme an der Varietéshow war diesmal nur, ihr Gesicht zu zeigen. Direktor Han schaute auf seine Uhr. "Es ist bereits halb zwölf. Die Mittagspause für alle beträgt zwei Stunden. Gäste, fangen Sie bitte an, Ihr Mittagessen zu genießen. Dies ist für alle die erste Mahlzeit auf der Insel. Ich hoffe, dass es allen gut schmeckt!" Heute sind alle früh aufgewacht und haben früh gefrühstückt. Von der langen Bootsfahrt und der Suche nach Vorräten war das Essen in ihren Mägen schon lange verdaut worden. Nachdem sie die Worte von Direktor Han gehört hatten, öffneten sie aufgeregt die Pakete. Jiang Huai und Tan Ming bekamen eine Tüte Nudeln, eine Flasche Ketchup und eine Dose Dosenfleisch für das Mittagessen. Die Gruppe von Bai Ling erhielt zwei Schachteln selbsterhitzende Reisnudeln mit geschmortem Schweinefleisch und zwei Flaschen Energydrinks, mit denen sie ihre Kräfte wieder auffüllen konnten. Das Gastgeberehepaar erhielt einen Karton mit großer Pizza, die noch heiß war. Die Schwester und ihr jüngerer Bruder erhielten eine Kiste mit Reis und eine Handvoll Gemüse. Tan Si hatte dieses Mal kein Glück mit dem Essen. Sie bekam nur sechs Scheiben Brot und eine große Packung Milch. Um ihre Figur zu erhalten, hatten Mutter und Tochter jedoch immer schlicht gegessen. Obwohl sie wussten, dass ihr Essen nicht so gut war wie das von Tan Ming, machten sie sich keine weiteren Gedanken. Obwohl die Qualität des Mittagessens schwankte, war zumindest die Portion ausreichend. Tan Ming und die Geschwister mussten immer noch für sich selbst kochen. Das Produktionsteam stellte ihnen unbegrenzt frisches Wasser zur Verfügung, und die Jungen der beiden Gruppen gingen Wasser holen. Obwohl es Frühsommer war, waren die ultravioletten Strahlen der Nachmittagssonne immer noch ein wenig stark. Tan Ming entfachte ein Feuer unter einem Baum, der Schatten spenden konnte. Bai Ling ging speziell auf sie zu.

Tan Ming fasste zusammen: "Man kann zwar schon einiges finden, wenn man einfach das Essen im seichten Wasser aufsammelt. Doch jetzt sind alle an diesem Platz. Ich denke, wir sollten die Stellen meiden, die bereits abgegrast wurden!" Jiang Huai nickte beipflichtend. Schließlich hatten sie die Tricks der anderen beobachtet. Er nahm den Topf und die Lunchbox, sammelte auf dem Weg zwei breite Äste auf, und gemeinsam gingen sie zum Strandabschnitt an der Seite. Die beiden schleppten den Topf mit der Absicht, Meeresfrüchte zu finden, die an den Strand gespült worden waren. Tan Ming hatte vorhin insbesondere Zhou Yan und seine Frau beobachtet. Diese hatten sich fast ausschließlich auf Schalentiere und Katzenaugenschnecken konzentriert. Katzenaugenschnecken hatten viel Fleisch, waren aber im Sand versteckt und nicht leicht zu entdecken. Jiang Huai war damit beschäftigt, den Sand mit einem Ast aufzubrechen und Krabben zu sammeln, während Tan Ming nach Katzenaugenschnecken suchte. Vielleicht war es die Art und Weise, wie die Wellen alles anspülten, die dazu führte, dass es hier nicht so viel zu essen gab wie in dem Gebiet, das die Produktionsmannschaft ausgesucht hatte. Glücklicherweise würde niemand den beiden hier Konkurrenz machen. Tan Mings Sehkraft war gut. So dauerte es nicht lange, bis sie das weiße Fleisch einer Katzenaugenschnecke im Flachwassersand entdeckte. Mit Bedacht griff sie in die Erde und grub langsam. Sie traute sich jedoch nicht, die Schnecke aus dem Seewasser zu entfernen, sonst würde diese stressbedingt schnell schrumpfen. Das Fleisch würde mit Sand bedeckt bleiben, und nach dem Kochen hätte man nur sandiges Essen. Tan Ming schüttelte behutsam die Schnecke in ihrer Hand. Als sie sah, dass der Sand weggespült war, holte sie die Schnecke aus dem Wasser und legte sie in den mit frischem Süßwasser gefüllten Graben. Muscheln zu finden war vergleichsweise einfach. Wenn sie Löcher im flachen Strand erblickte, konnte sie dort graben und auf Muscheln stoßen. Die Geschwister verbrachten 30 Minuten damit, die vom Meer angeschwemmten Meeresfrüchte zu sammeln. Als noch ein wenig Zeit blieb, blickten sie auf den halbvollen Topf mit Essen. Tan Ming meinte ambitioniert: "Bruder, ich glaube, wir könnten es jetzt auch mit den Fischen im flachen Wasser versuchen!" "Hahaha, die kleine Schwester wird mutig, sie traut sich sogar, im Wasser zu fischen!" "Was soll man machen. Zwischen Verhungern und ins Wasser gehen muss sie sich eben für das Letztere entscheiden. Dieses bisschen Essen wird wahrscheinlich nicht mal ausreichen, um die Zwischenräume ihrer Zähne zu füllen!" "Die arme Schwester. Als Neumitglied, das erst heute An'ans Fanclub beigetreten ist, würde ich wirklich gern Lebensmittel sammeln und sie an das Produktionsteam schicken, um sie meiner Schwester zukommen zu lassen." "Hahaha, ich würde gerne +1 zum Crowdfunding beitragen. Ich habe schon das Gefühl, sie verhungert zwei Stunden nach dem Abendessen."Viele der Themen rund um Tan Ming im Live-Stream von Jiang Huai waren gutmütige Neckereien. Diese entspannte und harmonische Atmosphäre veranlasste jedoch viele Zuschauer, die neugierig auf Tan Ming waren, im Live-Stream zu bleiben. Als Jiang Huai die Worte von Tan Ming hörte, war er auch ein wenig in Versuchung. Schließlich war das wirklich nicht genug für seine Schwester! Wenn es sich bei dem, was sie jetzt suchten, wirklich um die Zutaten für das Abendessen handelte, würde es für sie nicht reichen, selbst wenn er nichts essen würde. Die beiden ließen ihren Worten Taten folgen und schmiedeten schnell einen Plan für die Zusammenrottung. Jeder von ihnen nahm einen breiten Ast und ging zu dem zentimetertiefen, flachen Wasser. Zufälligerweise kam eine kleine Welle herüber. Ein Steinbutt, der etwas größer als eine Handfläche war, wurde angeschwemmt. Er schnippte zweimal schnell mit dem Schwanz und bedeckte seinen Rücken mit einer Sandschicht. Vielleicht weil sie seit ihrer Jugend oft hungern musste, hatte Tan Ming immer einen scharfen Blick, wenn es um Essen ging. Nachdem sie es bemerkt hatte, tätschelte sie Jiang Huai den Arm, um ihm ein Zeichen zu geben. Jiang Huai stand an der Seite und war dafür zuständig, die Fluchtwege zu versperren. Tan Ming steckte den Stock langsam ins Wasser und suchte sich eine gute Position. Dann schwang sie ihn schnell und präzise auf den im Sand versteckten Steinbutt. Dann sahen die Zuschauer, wie der Fisch in einer Parabel zu dem Teil des Strandes flog, der kein Wasser hatte. Nachdem der erste Versuch geglückt war, wuchs das Selbstvertrauen der Geschwister um ein Vielfaches. Nach dieser Übung gelang es ihnen, einige weitere Fische unterschiedlicher Größe zu fangen. Sie hörten erst auf, als in der Ferne der Lautsprecher von Direktor Han ertönte. Zufrieden kehrten sie mit der Kriegsbeute zurück. "Ich habe diese Technik gelernt. Ich muss nur schnell sein und den Fischen auflauern, wenn sie unaufmerksam sind." "Um zu essen, haben sich Schwester An und Bruder Huai ganz schön ins Zeug gelegt!" "Ich möchte nur ein Wort sagen. Fantastisch! Der Schlag meiner Schwester auf dieser einsamen Insel war gut genug, um auf einem erstklassigen Golfplatz gespielt zu werden." "Meine Schwester An ist wirklich ein Genie. Das ist das erste Mal, dass ich jemanden gesehen habe, der ohne Angelgerät und Hände fischt. Stattdessen haben sie Äste geschwungen, um diese perfekte Jagd zu vollenden!" In diesem Moment verfolgte Si Cheng, der gerade eine Sitzung beendet hatte, den Live-Stream. Als er Tan Mings und Jiang Huais vertraute, stillschweigende Zusammenarbeit und das extravagante und umwerfende Lächeln auf Tan Mings Gesicht sah, fühlte sich Si Cheng, als sei er betrogen worden! Si Cheng verließ den Live-Stream und versuchte, Tan Ming anzurufen. Er hörte nur noch das mechanische Geräusch des Hörers, das anzeigte, dass die andere Partei ihr Telefon ausgeschaltet hatte. Si Chengs erste Reaktion war die Annahme, dass Tan Ming ihr Telefon absichtlich ausgeschaltet hatte, damit niemand die Aufnahme von ihr und Jiang Huai stören würde. Einen Moment lang war er sogar noch wütender. "Tan Ming, gute Arbeit! Warten Sie nur ab. Ich werde morgen früh in Sea City sein!"

Yuan Jing stellte ihre Sachen neben Tan Ming und fragte höflich: "An'an, darf ich neben dir kochen?" Tan Ming blickte sie an und nickte lächelnd. "Dies ist ein öffentlicher Ort. Jeder kann ihn benutzen. Es ist in Ordnung, solange es dir nicht zu heiß ist." Yuan Jing lächelte warmherzig und begann, an dem mitgebrachten Ofen herumzufummeln, als wäre sie mit ihm sehr vertraut. Sie sagte: "Du hast so ein Glück! Du kannst dich mit Jiang Huai zusammentun." Tan Ming berührte etwas schuldbewusst ihre Nase und lächelte. "Ich hatte Glück an diesem Tag." Jiang Huai kam mit einer Flasche mit 10 Litern Wasser zurück. An'an wollte sie nehmen, aber Jiang Huai wich ihr schnell aus. "Tun Sie es nicht. Ich übernehme die schwere Arbeit, falls du dir aus Versehen einen Muskel zerrst." Tan Ming lächelte glückselig. Sie hatte das Gefühl, dass sie, seit sie ihre Verwandten gefunden hatte, durch sie verwöhnt und nutzlos geworden war. "Bruder, es ist in Ordnung. Ich bin sehr stark!" Tan Ming war es von klein auf gewohnt, schwere Arbeit zu verrichten. Diese Art von körperlicher Arbeit war für sie ein Klacks. Schließlich ließ Jiang Huai Tan Ming nichts mehr tun. Er schüttete das Wasser selbst in den Topf, und Tan Ming brachte das Wasser schnell zum Kochen. Yuan Jings Herz setzte einen Schlag aus, als sie Jiang Huais gentlemanhaften und rücksichtsvollen Blick sah. Sie hatte das Gefühl, dass er ganz und gar nicht dem bösartigen Bild entsprach, das sie in den Unterhaltungsnachrichten im Internet gesehen hatte. Sie war sich sogar noch sicherer, dass sie ihre Identität als Fan nutzen könnte, um seine Gunst zu gewinnen. Bei diesem Gedanken beruhigte sich Yuan Jing und trat schüchtern ein paar Schritte vor. "Jiang Huai, ich bin Ihr Fan. Ich habe jeden Film gesehen, den Sie bisher gedreht haben. Ich freue mich besonders, dieses Mal mit Ihnen in der Show zu sein!" Jiang Huai sah zu Yuan Jing auf und versuchte, sich zu erinnern, wer sie war. Er erinnerte sich vage daran, dass sie eine junge Sängerin war, die in diesem Jahr plötzlich populär geworden war. Jiang Huai hatte eine scharfe Zunge, aber er war nicht so wahnsinnig, dass er jeden angriff. Er sah Yuan Jing an und nickte mit einem schwachen Lächeln, bevor er die Verpackung weiter aufriss. Als Yuan Jing sah, dass Jiang Huai sie anerkannte, bedeckte sie sofort ihren Mund mit der Hand und sah Jiang Huai, der arbeitete, lächelnd an. Ihr Gesicht war voller Zufriedenheit, und jede ihrer Bewegungen imitierte die Reaktion echter Fans, wenn sie ihre Idole sahen. Viele Leute im Live-Stream waren der Meinung, dass Yuan Jing ihr Idol absichtlich in die Show gejagt hatte und so einige Fans gewinnen konnte, die Jiang Huai mochten. "Ich bin so neidisch! Eines der höchsten Ziele von Mädchen, die einem Idol nachjagen, ist es wahrscheinlich, mit ihren Idolen arbeiten zu können!" "Wenn ich Yuan Jing sehe, habe ich das Gefühl, mich selbst zu sehen. Aber wenn ich es wäre, wäre meine Reaktion bestimmt noch übertriebener als ihre! Jiang Huai ist der erste Prominente, der mir gefallen hat. Wenn der Tag wirklich kommt, werde ich vor Glück ohnmächtig!" "Meine Motivation, Drehbuch zu studieren, ist, dass ich hoffe, dass ich eines Tages ein phänomenales Werk für Bruder Huai schreiben kann, das die Welt schockiert und ihm alle angesehenen Preise einbringt, die es international für Schauspieler gibt!" "Viel Glück, Schwestern oben! Es ist schade, dass diese junge Dame einen jüngeren Bruder hat, der nach außen hin so tut, als sei er rein, aber in Wirklichkeit intrigant ist. Ich mag sie trotzdem nicht besonders. Sie könnte hier sein, um von Bruder Huais Beliebtheit zu profitieren." Es gab alle möglichen Kommentare im Live-Stream, aber da Yuan Jing nichts Ungewöhnliches getan hatte, griff sie niemand an. Jiang Huai dachte an Tan Mings Appetit und schenkte entschlossen alle vier Portionen Nudeln ein. Tan Ming war so hungrig, dass sie am liebsten geweint hätte. Als sie das sah, konnte sie nicht anders, als sich die Lippen zu lecken und einen erwartungsvollen Ausdruck zu zeigen. Der Rest des Kochens war Tan Mings Aufgabe. Jiang Huais Kochkünste waren nicht gut, aber er ließ nicht locker. Er half bewusst bei einigen Aufgaben und bei der Zubereitung anderer Speisen. Als Yuan Jing sah, dass die beiden sich gut verstanden, überlegte sie, wie sie sich Jiang Huai unauffällig nähern konnte. Als sie die einzige Handvoll Gemüse in ihrer Gruppe sah, kam ihr eine Idee. Wenn sie an Jiang Huais sanftes Verhalten ihr gegenüber dachte, hatte Yuan Jing immer noch etwas Vertrauen in ihrem Herzen. Obwohl sie keine kluge und schöne Frau war, entsprach sie dem Ideal eines netten und sanften Mädchens. Vielleicht war das der Typ von Jiang Huai. Dieses Mal war ihr Ziel noch klarer. Yuan Jing milderte absichtlich ihren Tonfall und sagte kokett: "Bruder Jiang Huai, kannst du etwas von deinem Mittagsfleisch mit mir teilen?" Nachdem sie das gesagt hatte, schaute Yuan Jing Jiang Huai sogar mit ihren großen Augen an. Tan Ming benutzte eine Brotdose als Schöpfkelle, um die gekochten Nudeln herauszunehmen. Als sie das leise Geräusch von Yuan Jings federleichter Stimme hörte, die über ihre Haut strich, bekam sie eine Gänsehaut, die sie nicht mehr losließ. Ihre Hand zitterte und die Brotdose fiel in den Topf. Jiang Huai wurde von seinen Fans öffentlich als Experte im Erkennen von B*tches anerkannt. Als er Yuan Jing sprechen hörte, verstand er sofort, was Yuan Jing mit ihm vorhatte. Ganz zu schweigen davon, dass sie nicht sein Fan war, selbst wenn sie es war, musste er sich zuerst um seine eigene Schwester kümmern!

"Wie man es von meiner Schwester An erwartet, beherrscht sie oft Fähigkeiten, die andere nicht haben." "Niemand kann die Essensgeschwindigkeit meiner Schwester An beeinflussen!" "Oh mein Gott, sie ist überhaupt nicht damenhaft. Was für eine Verschwendung ihres guten Aussehens!" "Ich bemitleide die Kommentatorin oben für ihren einfachen und langweiligen Geschmack. Alle gut aussehende Haut ist gleich, aber eine interessante Seele ist eine unter Millionen. Bitte überdenken Sie Ihre Geschmackstiefe." Nachdem Tan Ming und Lu Ting die Bühne betreten hatten, fuhr Direktor Han fort: "In letzter Zeit hat der Telekommunikationsbetrug stark zugenommen. Das Land fördert mit Nachdruck alle Arten von Anti-Betrugs-Wissen. Unser Produktionsteam hat beschlossen, diesem Aufruf zu folgen. Bitten Sie Anan und Lu Ting, zufällig eine Reihe von Telefonnummern aus der Box zu ziehen. Überlegen Sie sich nach dem Wählen, wie Sie die Gegenseite dazu bringen können, Ihren Betrug zu glauben. Bringen Sie sie dann dazu, auf den Link zu klicken, den das Produktionsteam später schicken wird." Die dem Publikum zugewandte Seite des Kastens war durchsichtig. Die Zahlen 0 bis 9 waren auf die Tischtennisbälle im Inneren geschrieben. Bei einer 11-stelligen Telefonnummer würden die ersten sieben Ziffern vom Produktionsteam nach dem Zufallsprinzip vergeben, und die restlichen vier Ziffern würden von den Gästen selbst gezogen werden. Als Agentin war Lu Ting gut darin, Kontakte zu knüpfen. Mit anderen Worten: Sie wusste, wie man Menschen täuscht. Sie war furchtlos und wollte die Herausforderung als Erste meistern. Um die Daten des Besitzers der Telefonnummer zu schützen, veröffentlichte das Produktionsteam nur die letzten vier gezogenen Ziffern sowie den Namen des Besitzers und einige einfache öffentliche Informationen. Die Person, die Lu Tings Anruf entgegennahm, war eine Universitätsstudentin. Lu Ting nutzte die einfachere Umgebung in der Schule aus und benutzte zweideutige Worte, um die andere Partei davon zu überzeugen, dass sie ihre Klassenkameradin sei. Dann überredete sie die andere Partei, bei einer Veranstaltung für sie zu stimmen. Überrumpelt klickte die Schülerin auf den Link zu der SMS-Website und sah eine Zeile mit Worten. "Wenn dies ein Betrug wäre, wäre Ihr ganzes Geld bereits überwiesen worden. Bitte seien Sie wachsam!" Als die Studentin den Text las, war sie immer noch verwirrt. "Was macht ihr denn da?" Direktor Han erklärte ihr die Hintergründe und machte nebenbei Werbung für die Sendung. "Das Design dieses Abschnitts ist wirklich gut. Es ist sehr aussagekräftig! Viele Leute werden wirklich darauf hereinfallen, wenn die Betrüger sich als Bekannte ausgeben!" "Im Moment grassiert der Betrug sowohl im Inland als auch international. Durch eine so populäre Varietéshow kann die Wachsamkeit der Menschen wirklich erhöht werden." "An'an ist die Nächste. Sie sieht so gehorsam aus. Sie sieht nicht aus wie jemand, der weiß, wie man die Leute täuscht. Ich mache mir Sorgen um sie!" Tan Ming hatte ihr Telefon bereits zurückgenommen. Sie suchte im Internet nach Fällen von Telekommunikationsbetrug und bereitete vor, was sie sagen würde. Als sie sah, dass Lu Ting den Auftrag erfüllt hatte, fühlte sie sich etwas sicherer. Sie wählte die Nummer und stellte den Lautsprecher an. Als das Telefon gerade automatisch auflegen wollte, wurde der Anruf schließlich verbunden. Eine faule, aber kalte Männerstimme sagte: "Hallo?" "Meine Ohren werden schwanger. Diese Stimme ist so schön!" "Bitte geben Sie mir die Nummer! Ich will ihn auch anrufen!" Die Stimme des Mannes ließ die Zuhörer aufschreien. Auch Tan Ming konnte nicht anders, als verblüfft zu sein. Der Mitarbeiter hielt die Informationen des Mannes hoch und gab Tan Ming ein Zeichen, schnell zur Sache zu kommen. Tan Ming kam wieder zur Besinnung und begann zu sprechen. "Hallo, sind Sie Herr Zou? Ich bin Xiao Lin, Kundenservice von Extravagant Purchase Network. Meine Personalnummer ist 33568." Zou Bai stellte sein Telefon auf Lautsprecher und legte es auf den Tisch neben sich. Er griff nach einem Handtuch und wickelte es um seinen Unterkörper. Als er dies hörte, runzelte er leicht die Stirn. Plötzlich erinnerte er sich daran, dass ein gewisser Jemand ihm ein speziell angefertigtes Militärmesser gekauft und versehentlich seine persönliche Nummer darauf hinterlassen hatte. "Was ist denn los?" Tan Ming kam gleich zur Sache. "Es ist so. Aufgrund der Qualität der Produkte, die Sie gekauft haben, haben wir die Initiative ergriffen, Sie zu kontaktieren, um die Rückerstattung zu besprechen. Ich schicke Ihnen jetzt die Website für die Rückerstattung auf Ihr Telefon. Bitte geben Sie die Kontonummer ein, um die Rückerstattung zu erhalten. Wir werden sofort eine Rückerstattung veranlassen. Als Entschädigung werden wir Ihnen die Produkte kostenlos zur Verfügung stellen. Ich hoffe, Sie können es für uns geheim halten und verraten es nicht an Außenstehende". Tan Ming hatte extra die Methode gewählt, die Leute zu betrügen, indem er ihnen das Geld zurückerstattet. Damit wandte er eine Methode an, die viele Menschen benutzten, um andere auszunutzen. Diese Methode des Betrugs hatte die höchste Erfolgsquote. Zou Bai runzelte die Stirn, als er sich die Webadresse ansah, die auftauchte. Er wurde sofort wachsam. Es gab so viele Probleme, und er hatte sich tatsächlich so lange damit herumgeplagt, den Anruf eines Fremden zu beantworten. Wenn es wirklich ein Problem gab, hatte er Angst, dass er auf den Betrug hereinfallen würde. Ruhig nahm er den Hörer ab und lehnte kühl ab: "Kein Grund zur Rückzahlung!" Nachdem er das gesagt hatte, legte Zou Bai den Hörer auf. Er verließ das Bad und reichte das Telefon einem Mann mit einer goldgerahmten Brille im Zimmer. "Überprüfen Sie die Nummer, die mich gerade angerufen hat." Alle waren fassungslos, als sie das Piepen des Telefons hörten.

Tan Ming und Jiang Huai gingen auf den Versammlungsort zu, als der Kameramann sie plötzlich aufhielt. "Jiang Huai, An'an, bitte nehmt den neuen Auftrag an." Die beiden sahen den jungen Mann mit verwirrten Gesichtern an. Es gab eine Situation, in der ein Auftrag allein erteilt wurde?! "Nun, es gibt Missionen mit verschiedenen Schwierigkeitsgraden. Je höher der Schwierigkeitsgrad, desto mehr Punkte erhältst du, wenn du erfolgreich bist. Wählen Sie die gewünschte Mission, die zwischen einem und fünf Punkten wert ist. Bitte treffen Sie Ihre Wahl innerhalb von drei Minuten." An'an runzelte die Stirn und sah Jiang Huai an. "Wir sind jetzt an zweiter Stelle. Wenn wir eine hohe Punktzahl erreichen wollen, könnten wir am Ende stehen, wenn wir die Mission nicht bestehen. Aber wenn wir eine niedrige Punktzahl erreichen, könnten wir immer noch im Mittelfeld landen." Für die fünf Gästegruppen galt: Solange sie nicht den ersten Platz erreichen konnten, mussten sie, egal in welcher Position sie sich befanden, der Bitte der anderen Partei zustimmen. Jiang Huai schwieg eine Weile und vermutete: "Tan Si ist jetzt an erster Stelle. Ich denke, die Wahrscheinlichkeit, dass sie eine schwierige Frage wählt, ist nicht groß. Denn wenn sie scheitert, kann sie vielleicht nicht einmal den zweiten Platz erreichen. Ich vermute, dass sie eine Drei-Punkte-Aufgabe mit mittlerem Schwierigkeitsgrad und einer höheren Erfolgschance wählen wird." "Wenn wir auf Nummer sicher gehen wollen, können wir auch die Drei-Punkte-Mission wählen. Aber ich habe schon immer Herausforderungen gemocht. Wenn wir uns entscheiden wollen, sollten wir die schwierigste Mission wählen. Bai Ling würde wahrscheinlich auch die Fünf-Punkte-Mission wählen. Immerhin haben sie nur einen Punkt. Sie haben nichts zu verlieren. Wenn sie es darauf ankommen lassen, können sie vielleicht den ersten Platz erreichen." "Das Team des Programms weiß wirklich, wie man spielt!" "Mein Bruder Huai hat Sherlock Holmes in sich. Ich war gerade in Tan Sis Stream und sie hat die Drei-Punkte-Mission gewählt. Ihre persönliche Mission ist es, An'an dazu zu bringen, sie für ihre Schönheit zu loben." "Das ist ein bisschen schwierig. Ich kann deutlich sehen, dass meine An'an schöner ist als sie!" Die Kommentatorin oben: "Mach nicht andere schlecht, nur um ihr zu schmeicheln! Ich finde, Si Si ist die Schönste!" "Oh je! Du bist so überlegen! Du bist unglaublich! Es gibt ein paar weibliche Berühmtheiten in der Show. Deine Worte sind nicht einmal das, was du predigst!" "Das ist der Live-Stream von Jiang Huai und An'an. Es ist normal, ihnen gegenüber voreingenommen zu sein! Wenn ihr vernünftig seid, geht zu eurem Haupt-Livestream und sagt es dort. Bestehe nicht darauf, in das Gebiet eines anderen zu kommen, um deine Anwesenheit bekannt zu machen!" "Warum bist du so aggressiv? Ich mochte Jiang Huai nur, weil ich die Clips von zwei Leuten in der Sendung 'Allure' gesehen habe. Wir haben Jiang Huai nicht angegriffen. Gibt es für dich einen Grund, deinesgleichen wegen einer Bürgerlichen in der Show anzugreifen?" "Ist das eine menschliche Sprache? Was soll das? Sind die einfachen Leute es nicht wert, beschützt zu werden? Glaubst du, du kannst damit deine Werte zeigen? Willst du etwa gescholten werden?!" "Tan Si nutzte damals offensichtlich Jiang Huais Popularität aus. Bringen Sie die beiden nicht zusammen. Solange die beiden allein schön sind, ist es in Ordnung!" Tan Ming, der sich außerhalb des Live-Übertragungsraums befand, beschloss, Jiang Huais Wünschen zu folgen. "Dann lasst uns die Fünf-Punkte-Frage wählen." Der Kameramann zeigte ein kompliziertes Lächeln. "Ich bewundere Ihren Mut sehr. Die Fünf-Punkte-Mission ist etwas Besonderes. Es ist vorgeschrieben, dass sie von Ihrem Partner ausgeführt werden muss." Jiang Huai hätte nie gedacht, dass er seine Schwester in Schwierigkeiten bringen würde. Er schaute Tan Ming entschuldigend an. Tan Ming lächelte nonchalant. "Ist schon gut. Ich will mich auch selbst herausfordern." Als der Kameramann das sah, fuhr er fort: "Es gibt noch eine Besonderheit bei der Fünf-Punkte-Mission. Diese Mission wird öffentlich durchgeführt, also wird der Direktor den Inhalt der Mission später öffentlich bekannt geben." Schließlich war Jiang Huai ein Veteran in der Unterhaltungsbranche. Als er das hörte, fand er sofort ein Schlupfloch und sah den Kameramann misstrauisch an. "Abgesehen von der 5-Punkte-Frage sind die anderen Punkte alle geheime Missionen, die innerhalb der Crew hier durchgeführt werden, richtig?" Der Kameramann hasste sich selbst dafür, dass er gesprochen hatte, bevor er nachdenken konnte, und versehentlich Informationen über die anderen Missionen preisgegeben hatte. Sofort zog er seinen Blick auf die Kamera zurück und wagte es nicht, Jiang Huai erneut anzusehen. Doch Jiang Huai war sich da noch sicherer. Er kicherte, schaute Tan Ming an und sagte: "Ich vermute, die anderen Aufgaben bestehen darin, dass wir bestimmte Handlungen ausführen oder bestimmte Worte sagen sollen. Später musst du besonders auf die Gäste aufpassen, die dich zum Reden oder Tun verleiten wollen." Diese Tricks waren in Varietéshows nicht neu, aber das Publikum schaute gerne zu. Tan Ming hatte noch nicht viele Varietéshows gesehen und hörte deshalb sehr genau auf Jiang Huais Warnungen, weil sie befürchtete, dass sie sie herunterziehen würde. Alle kehrten zum Versammlungsort zurück, um ihre Ernte zu präsentieren. Die Menge der Fische, die sie gefangen hatten, war ungefähr gleich, aber die Arten waren unterschiedlich. Mit Ausnahme von Jiang Huais Gruppe, die mehr Fisch fing, fingen die meisten anderen Muscheln, Schalentiere und Krebse. Diese enthielten kaum Fleisch. Ihre Töpfe dienten zur Aufbewahrung von Dingen. Damals versuchten sie, mit bloßen Händen Fische zu fangen, aber es gelang ihnen nicht, und so waren alle ein wenig neidisch, als sie Fischfleisch sahen.

Direktor Han fuhr fort, die nächste Aufgabe anzukündigen. "Liebe Gäste, gleich werdet ihr den Wald betreten und mit euren fleißigen Händen die Gaben der Natur sammeln. Die Zutaten des heutigen Abendessens werden alle Pflanzen und Tiere des Waldes sein. Ihr werdet drei Stunden Zeit haben. Das Produktionsteam hat einige Werkzeuge für alle vorbereitet. Jede Gruppe darf nur eines mitnehmen. Es ist an der Zeit, das Los zu ziehen, das die Reihenfolge bestimmt, in der ihr euch euer Werkzeug aussuchen dürft. Fangen wir jetzt an!" Bai Ling fragte verwirrt: "Herr Direktor, wenn es bei dieser Mission nur um die Zutaten von heute Abend geht, was sollen dann die Meeresfrüchte von gerade eben?" Direktor Han lächelte ruhig. "Das ist vorerst ein Geheimnis. Bitte fahren Sie fort." Als sie sahen, dass Direktor Han sie in Atem hielt, wussten alle, dass sie nichts aus ihm herausbekommen würden, also begannen sie zu losen. Tan Ming hatte das Pech, den letzten Platz zu ziehen, und der erste Platz wurde von Yuan Jing gezogen. Alle gingen zu dem Ort, an dem die Werkzeuge platziert waren, um zu wählen. Die so genannten Fanggeräte waren alle sehr einfach. Es gab ein Netz, das zwei Meter lang und breit war, eine Schleuder, eine Hacke, eine kleine Tierfalle und eine große Portion Köder. Yuan Jing wählte die einfache Falle. Bai Ling, die an zweiter Stelle stand, traute sich nicht zu, ihre Beute mit der Schleuder zu treffen. Nach einigem Zögern entschied sie sich für das Netz. Tan Si hingegen entschied sich ohne zu zögern für die Steinschleuder. Der Gastgeber und seine Frau entschieden sich für das Essen, und die Hacke ging automatisch an das Team von Jiang Huai. Tan Ming sah Jiang Huai schuldbewusst an. "Bruder, es tut mir leid." Jiang Huai hielt die Hacke in der Hand und sagte optimistisch: "Das ist schon in Ordnung. Wir können sie höchstens zum Ausgraben von Wildgemüse verwenden." Alle zerstreuten sich und liefen in den Wald. Tan Si hatte schon ein paar Historiendramen gedreht. Das Produktionsteam hatte eigens einen Lehrer engagiert, der ihr beibrachte, wie man ein Pferd reitet und einen Pfeil schießt. Gepaart mit ihren Grundkenntnissen im Bogenschießen aus der Grundschule und der Tatsache, dass es einfacher war, eine Steinschleuder zu benutzen, war Tan Si ziemlich zuversichtlich. Nach ein paar Versuchen hatte sie sich daran gewöhnt. Der Wald auf der Insel war nicht groß und wurde vom Produktionsteam aufgeräumt. Es gab nicht viele Beutetiere darin. Die einzigen Tiere, die es noch gab, waren im Grunde kleine Tiere wie Fasane und Hasen, die harmlos waren. Jiang Huai und Tan Ming planten, ein Loch zu graben und eine Falle aufzustellen. Zhou Yan und Hou Li kamen herüber. "Jiang Huai, An'an, wir wollen mit euch zusammenarbeiten." Nachdem Jiang Huai die Tierorgane in ihren Händen gesehen hatte, ahnte er, was sie dachten. "Wie wollt ihr zusammenarbeiten?" Zhou Yan hielt ein kleines Stück innerer Organe hoch, das in Blätter zerteilt worden war. "Ich habe keine Werkzeuge, um Fallen zu graben, aber ich kann euch mit Ködern versorgen, um eure Erfolgsquote zu erhöhen. Solange du mir die Hälfte des erlegten Futters gibst, ist die Sache erledigt. Bist du mit diesem Plan einverstanden?" Jiang Huai war nicht davon überzeugt, dass es ihm gelingen würde, eine Falle aufzustellen, um die Tiere zu verwirren, aber wenn es einen Köder gäbe, würde sich die Erfolgsquote mit Sicherheit deutlich erhöhen. Aber wenn es um die Leistungen ging, mussten sie definitiv feilschen. Jiang Huai hob die Augenbrauen und lächelte. "Sicher, aber wir wollen zwei Drittel. Schließlich müssen wir ein paar Gruben ausheben und mehr harte Arbeit verrichten." Zhou Yan zuckte mit den Schultern und stimmte bereitwillig zu. Das Paar schlug den übrigen drei Teams dasselbe vor. "Ich bin beeindruckt! Wie man es von einem Paar erwartet, das an einer wichtigen Universität studiert hat. Ihr Verstand ist wirklich gut." "Ursprünglich dachte ich, dass die Option mit den Essensködern die schwächste von ihnen ist. Ich habe nicht verstanden, warum diese beiden klugen Leute diese nutzlose Option gewählt haben. Jetzt sieht es so aus, als wäre ich der Dumme gewesen! "In diesem Spiel haben Zhou Yan und Hou Li wahrscheinlich am meisten Übung darin, den Beutel mit den Ködern in vier Teile zu zerlegen." "Hahaha, was für eine enorme Übung!" Tan Si ekelte sich ein wenig davor, die blutigen inneren Organe zu berühren. Sie hielt die Schleuder in der Hand und rührte sich nicht, als sie sah, was in Hou Li's Tasche war. Wang Li ging eilig nach vorne, um sie zu nehmen und lächelte freundlich. "Gastgeber Hou, ihr seid zur richtigen Zeit gekommen. Mit dem Köder, der die Tiere an die Stelle lockt, wird es für uns viel einfacher sein, zu schießen." Hou Li verdrehte die Augen, als sie sanft antwortete: "Wenn wir euch helfen, helfen wir auch uns. Es ist eine Win-Win-Situation." Nachdem sich die beiden Parteien darauf geeinigt hatten, das Geld gleichmäßig zu teilen, gingen Zhou Yan und seine Frau. Wang Li suchte sich einen Platz mit einem weiten Sichtfeld und platzierte eine kleine Portion an verschiedenen Stellen. Dann versteckten sich die beiden nicht weit entfernt im Gras und warteten. Nachdem er die Anweisungen von Song Xin erhalten hatte, befahl der Anführer der Fächerarmee seinen Untergebenen, eine neue Angriffsrunde zu starten. Inmitten der Lobeshymnen der Live-Stream-Zuschauer, die ihre Schönheit und Anmut beim Einsatz der Steinschleuder lobten, begann ein unauffälliger Netizen ein anderes Lied zu singen. "Warum habe ich das Gefühl, dass Tan Si ihre Mutter alles machen lässt? Es ist das Gleiche, wenn sie das Mittagessen kochen. Jetzt ist es dasselbe, wenn es um die Entnahme der inneren Organe geht. Warum ist sie zu einem Freiluft-Varieté gekommen, wenn sie Angst hat, sich die Hände schmutzig zu machen?" "Einverstanden +1. Ich bin heute Morgen aus Neugierde reingekommen, um mir das anzusehen. Seitdem habe ich gut aufgepasst. Ich finde es auch ein bisschen seltsam. Tan Si macht überhaupt keine Drecksarbeit."

Alle versammelten sich schnell, um über ihre errungenen Preise zu sprechen. Tan Si trat an Tan Mings Seite und fragte mit einem Lächeln: "An'an, sollen wir zusammen ein Foto machen?" Auch Zhou Yan lächelte und schlug vor: "Warum machen wir nicht ein Foto mit der Beute, die wir gefangen haben? Für viele ist es wahrscheinlich das erste Mal, dass sie so etwas gemacht haben. Lasst uns ein Erinnerungsfoto machen." Yuan Jing lief begeistert nach vorne: "Ich bin dafür. Wenn wir das Foto machen, lasst uns alle zusammen einen einzigartigen Slogan rufen. Wir rufen 'Es lebe wir'! Schnell, schnell, lasst uns aufstellen!" Zhou Yan und Jiang Huai schauten Yuan Jing nachdenklich an. Jiang Huai ermahnte Tan Ming leise: "Ruf keine Parolen. Das könnte ihr Auftrag sein." Erst da erinnerte sich Tan Ming daran, dass es noch einen Auftrag gab. Nachdem sie die Fotos gemacht hatten, suchte Tan Si das Personal auf, um die Fotos zu holen. Dann kam sie wieder zu Tan Ming. "An'an, du bist sehr fotogen. Du siehst auf den Fotos wirklich hübsch aus. Ich bin nicht so schön." Normalerweise wären die meisten Menschen bescheiden, wenn man sie lobt, und würden dann das Kompliment erwidern. Tan Si wartete darauf, dass Tan Ming diesem Muster folgen würde. Als Tan Ming erkannte, dass Tan Si aus ungewöhnlichen Gründen zu ihr kam, wurde ihr klar, dass Tan Sis Auftrag wahrscheinlich auf sie abzielte. Sie senkte nur den Kopf und tat so, als wäre sie verlegen, während sie lächelte. Sie wagte es nicht, etwas zu sagen. Tan Sis Lächeln wurde etwas steif, also wiederholte sie sich nur. Jiang Huai reagierte ebenfalls und ging hinüber, um Tan Ming zu unterstützen. Jiang Huai sah die andere Partei anerkennend an. "Ich schätze es, die Wahrheit zu hören. Tan Si, ich hätte nicht gedacht, dass du diese Stärke besitzt. Du kannst deine Schwächen wirklich gut eingestehen." Als Tan Si das hörte, wurde ihr Lächeln noch steifer. Da Jiang Huai, ein erfahrener Teilnehmer von Variety-Shows, in der Nähe war, musste sie vorerst aufgeben. Er hatte vor, später ein "privates Gespräch" mit ihr zu führen. Regisseur Han fing an, Spannung aufzubauen. "Die Zutaten für das Abendessen sind besorgt. Es gibt gute und schlechte Nachrichten. Welche wollt ihr zuerst hören?" Als alle das hörten, wurden sie etwas unruhig. "Lasst uns zuerst die guten Nachrichten hören." Regisseur Han antwortete: "Heute Abend muss niemand von euch kochen. Wir haben einen Profikoch engagiert. Ihr seid nur für das Essen verantwortlich!" Als alle das hörten, klatschten sie glücklich in die Hände. "Und die schlechten Nachrichten?" Regisseur Han zeigte ein verschmitztes Lächeln. "Die Reihenfolge, in der das Essen gewählt wird, basiert auf dem Ranking der Meeresfrüchte, die ihr heute geliefert habt. Zum Beispiel, die Meeresfrüchte, die die meisten essen wollten, kamen aus Jiang Huais Gruppe. Er wird später als Erster wählen. Jeder Gast, von dem er Zutaten wählen möchte, muss sie abgeben."Was bedeutete es zu sagen, dass die Welt unvorhersehbar ist? Was bedeutete es zu sagen, dass der Ball rund ist? Nachdem alle die Regeln gehört hatten, waren die einen glücklich, die anderen enttäuscht! Tan Ming und Jiang Huai, die ursprünglich geplant hatten, Wildgemüse und Meeresfrüchte zu essen, erlebten eine Welle des Glücks, die sie zu plötzlich überrollte. "Hahahaha, sie waren diejenigen, die sich heute Morgen selbst eingestuft haben. Die anderen Gruppen haben Jiang Huai die erste Wahl gegeben!" "Direktor Han's Schachzug ist wirklich tödlich!" "Ich verfolge diese Sendung! Ich habe sie nur zufällig angeklickt, aber ich liebe diese Umkehrung!" Jiang Huais Gruppe erntete 0. Ohne zu zögern, zeigten die beiden auf Tan Sis... drei Fasane und ein Wildkaninchen. Obwohl die Gruppe von Zhou Yan mehr Zutaten hatte, hatten sich die Geschwister absichtlich für Tan Si entschieden. Schließlich reichte das Fleisch für sie zum Verzehr. Sie konnten Tan Si sogar gleichzeitig einen Verlust zufügen, warum also nicht? Wang Li hustete so heftig, dass ihr der Rauch aus der Kehle zu steigen drohte. Tan Ming sah sie jedoch nicht einmal an. Zhou Yan, Bai Ling und Yuan Jing wählten ihre eigenen Ernten. Bai Ling hatte besonders viel Glück. Sie fand ein altes Hühnernest und wickelte das Huhn und das Nest mit den Eiern in ein Netz ein. Yuan Jing fing ein Wildkaninchen. Obwohl Jiang Huai nichts gefangen hatte, wollte das Produktionsteam Tan Si nicht wirklich verhungern lassen und ihnen die Krabben zurückgeben, die Wang Li und ihre Tochter am Nachmittag gefangen hatten. "Das Produktionsteam ist zu ungerecht! Si Si war in der letzten Runde Letzte, aber sie hat hart gearbeitet, um das Essen für diese Runde zu bekommen. Jiang Huai und seine Fans haben wirklich die Frechheit, danach zu fragen!" "Varieté-Shows sind dazu da, solche Unterhaltungseffekte zu erzeugen. Wenn man an einer Show teilnimmt, muss man sich an die Spielregeln halten. Außerdem wurde der erste Platz in Bruder Huais Team in der letzten Runde von den anderen Gästen selbst gewählt. Das reicht, um Bruder Huai und An'an zu beweisen, dass sie es können!" Im Live-Stream stritten sich alle weiter. Es war bereits nach sechs Uhr abends. Während der Koch das Abendessen zubereitete, begannen alle, ihre Zelte für die Nacht aufzubauen. Jede Gruppe hatte zwei Zimmer und einen Gemeinschaftsraum. Nachdem sie fertig waren, wurde das Festmahl serviert. Direktor Han erschien wieder mit einem Lautsprecher. "Heute haben zwei Gruppen eine Fünf-Punkte-Mission gewählt. Herausforderer, bitte vortreten." Tan Ming, die gerade eine Keule in die Hand genommen hatte, war einen Moment lang verblüfft. Dann öffnete sie ihren Mund weit und stopfte sie hinein. Die gebratene Keule war zart, weich und geschmeidig. Tan Ming zog den Knochen mit Kraft heraus und schluckte ihn in einem Mund herunter.

"Versteht mich bitte nicht falsch. Es ist nicht so, dass Si Si die Drecksarbeit nicht machen will. Es ist nur so, dass Sis Mutter nicht will, dass sie es tut. Si Si hatte dieses Problem schon einmal in der Sendung erwähnt. Sie wollte eigentlich ihre Überlebensfähigkeiten verbessern, aber weil es zu Hause Diener gab und ihre Eltern es nicht erlaubten, hat sie es nicht getan." "Wenn Sis Familie solche Bedingungen hat, was ist dann, wenn sie nichts tut?! Als ob das gegen das Gesetz verstoßen würde! Ihre Denkweise ist durch die Armut zu sehr eingeschränkt worden. Hassen Sie nicht die Reichen hier. Wenn du sie nicht sehen willst, dann hau ab!" "He! Wovon redest du?! Wann habe ich gesagt, dass ich die Reichen hasse? Ich habe nur gesagt, dass sie keine Drecksarbeit macht und sie immer ihrer Mutter überlässt. Das ist eine Tatsache, die jeder sehen kann! Wann habe ich etwas Falsches gesagt?" "Streitet euch nicht. Beruhigt euch alle. Die Internetnutzerin, die euch aufgefordert hat, zu verschwinden, ist kein Fan von uns, oder? Ignoriert sie einfach. Sie ist wahrscheinlich hier, um absichtlich Ärger zu machen und unsere Popularität zu ruinieren!" "Bist du verrückt? Du bist so feige. Man hat uns in unserem eigenen Laden schikaniert, aber du bist immer noch ein Feigling. Willst du mich immer noch rausschmeißen, um den Sturm zu besänftigen?!" "Ich war ein neugieriger Zuschauer, der zum Fan wurde. Um ehrlich zu sein, ich glaube nicht, dass sie keine Gelegenheit finden würde, auch wenn ihre Eltern es nicht erlauben. Außerdem kann jeder, der Augen hat, Sis Verachtung für die inneren Organe dieser Tiere sehen. Fans müssen nicht versuchen, das zu erklären." "Wir versuchen nicht, das zu erklären. Wir wollen nur, dass jeder weiß, was passiert ist. Es ist nicht Sis Schuld." "Hehe, es geht nur darum, eine Tüte mit Tierorganen abzuholen. Ihr streitet euch alle über Drecksarbeit? Ist das nicht ein wenig übertrieben? Weißt du nicht, wie man Dinge aufhebt?! Sie weiß vielleicht nicht, wie man kompliziertere Aufgaben erledigt, aber sie ist nicht einmal bereit, kleine Arbeiten zu erledigen. Ihre Familie führt nur ein kleines Unternehmen und lebt in etwas besseren Verhältnissen als normale Arbeiterfamilien. Du stellst sie wirklich so edel dar wie eine Prinzessin!" "Hast du das gesehen? Glaubt ihr, sie hören auf, wenn ihr nachgebt?! Verdammt, ihr hirnlosen Fans habt mich verärgert. Tan Si hat ein ernsthaftes Prinzessinnen-Syndrom. Sie ist nicht so sanftmütig und rücksichtsvoll, wie sie auf dem Bildschirm wirkt." "Und soweit ich weiß, ist es wahr, dass sie außerehelich schwanger wurde und das Kind sogar zur Welt gebracht hat. Ich mag sie, weil sie mein Typ ist, also ist es egal, wie ihr Privatleben aussieht. Aber jetzt kotzt ihr Idioten mich an!" "Leute, glaubt ihm nicht. Er muss ein Fan eines Konkurrenten sein, der sich hier als Fan ausgibt, um Ärger zu machen." Einige der Trolle taten so, als ob sie ein gutes Wort für Tan Si einlegen wollten, während andere vorgaben, zufällige Zuschauer zu sein, um negative Nachrichten über Tan Si zu verbreiten. Sie griffen sie in vielerlei Hinsicht an. Alle mischten sich unter die Menge im Chatraum der Live-Sendung. Auf jeden Fall waren es nicht ihre echten Namen im Internet. Wer wusste schon, ob die Person hinter dem Bildschirm ein echter Fan oder ein falscher Fan war? Die echten Zuschauer brauchten nur ein Thema, über das sie leidenschaftlich diskutieren konnten, wenn ihnen langweilig war. Die zweite Angriffswelle war noch heftiger als die erste. Das lag daran, dass es der erste Tag der Ausstrahlung der neuen Varietéshow war. Viele Marketing-Accounts lauerten in den Live-Streams der Gäste und warteten auf Neuigkeiten, die sie verbreiten könnten. So begannen die Gerüchte, Tan Si sei außerehelich schwanger und ihr Image sei ruiniert, sich langsam zu verbreiten. Andererseits war auch der Fortschritt von Jiang Huai und Tan Ming alles andere als reibungslos. Jiang Huai hatte vier Gruben als Fallen ausgehoben, doch erst als fast keine Zeit mehr übrig war, tappte ein Fasan hinein. Glücklicherweise waren sie geistesgegenwärtig. Sie nahmen die großen Bananenblätter, die sie früher vorbereitet hatten, und deckten den Eingang der Falle zu, damit der Fasan nicht entwischen konnte. Tan Ming hatte Angst, dass der Fasan die Blätter zerreißen und fliehen könnte, also legte sie sich schnell darauf. Der Fasan in der Grube schien zu wissen, dass er reingelegt worden war und flatterte immer wieder nach oben. Die beiden wagten es nicht, die Blätter anzuheben. Aber die Zeit drängte. Als der Kameramann signalisierte, dass nur noch fünf Minuten übrig waren, kam Tan Ming auf eine Idee. Sie stand auf, legte sich neben die Grube und lockerte das Bananenblatt ein wenig. Als der Fasan wieder nach oben drückte und das Bananenblatt aus dem Loch schob, wartete sie, bis es mehr als zehn Zentimeter herausstand. Dann umklammerte sie das herausstehende Blatt durch das Bananenblatt hindurch. "Ich hab ihn, ich hab ihn!" Jiang Huai hatte so etwas seit seiner Kindheit nicht mehr erlebt. Er war leicht aufgeregt, als er diese Szene beobachtete. Als er den jugendlichen Eifer in Jiang Huais Blick sah, lächelte Tan Ming. "Bruder, binde schnell seine Beine zusammen!" Jiang Huai suchte hastig etwas Gras, um die Beine des Vogels zu fesseln. Als er das tat, ließ Tan Ming ihre Vorsicht fallen. Wildtiere, die im Wald aufwuchsen, waren wild und schwierig zu bändigen. Als der Fasan spürte, dass der Griff sich lockerte, flatterte er schnell auf einen Ast. Bevor Tan Ming auf den Baum klettern und ihn einfangen konnte, war die Zeit für die Mission abgelaufen. Die beiden wechselten augenblicklich von Freude zu Enttäuschung. Jiang Huai seufzte leise. "Wir müssen später wiederkommen und Wildgemüse ausgraben." Tan Ming dachte an den Fisch und tröstete ihn optimistisch. "Macht nichts, wir können Wildgemüse und eine Meeresfrüchtesuppe essen."

Bai Ling fragte neugierig: "Wie hast du ihn gefangen? Dieser Fisch ist zu glitschig. Du kannst ihn gar nicht fangen!" Die Eifersucht in Tan Sis Augen verschwand im Nu. Sie ging nach vorne und lobte in scherzhaftem Ton: "Es ist erstaunlich, dass du so viele fangen konntest! Könnte es sein, dass das Produktionsteam dir heimlich die Methode beigebracht hat? Das Produktionsteam sollte nicht voreingenommen sein." Tan Sis Worte brachten Jiang Huai und Tan Ming praktisch das Wort "Betrug" ein. Jiang Huai sah Tan Si kalt an. "Was für ein riesiger Vorwurf... Wir müssen betrügen, weil wir besser waren? Willst du von mir Beweise dafür verlangen, dass ich nicht geschummelt habe? Als du das letzte Mal als Erster die Tasche mit den Vorräten geholt hast, warst du da so schnell, weil du die Position im Voraus kanntest?" Jiang Huai war in der Gruppe dafür bekannt, dass er keine Angst davor hatte, andere zu beleidigen. Er war immer ehrlich gewesen und hatte nie etwas verheimlicht. Wenn man ihn ärgerte, provozierte er die andere Partei an ihrem wunden Punkt. Als Tan Si sah, dass Tan Ming in Sachen Missionen besser war als sie, war sie einen Moment lang wütend. Sie vergaß, dass Jiang Huai keine Angst hatte, andere zu beleidigen, aber sie wagte es nicht, etwas zu erwidern. Ganz zu schweigen davon, dass Jiang Huai früher in die Unterhaltungsbranche eingestiegen war als sie, und sein Status in der Unterhaltungsbranche war nichts, womit sie sich vergleichen konnte. Tan Si dachte, sie könnte einen Schritt zurückgehen, um drei Schritte vorwärts zu machen. Sie spielte die Rolle, die sie am besten beherrschte, und sagte mit verärgerter Miene: "Es tut mir leid. Ich weiß nicht, wie man gut spricht. Ich habe nur einen Scherz gemacht. Verstehen Sie mich nicht falsch." Wang Li tat das Herz weh, als sie sah, dass ihrer Tochter Unrecht getan wurde. Eilig schaute sie zu Tan Ming und deutete ihr an, sie solle schnell ein gutes Wort für Tan Si einlegen und die Unschuld ihrer Tochter beweisen. Tan Ming schaute ausdruckslos weg, als sie Wang Lis Blick sah. Diese Reaktion ließ Wang Lis Gesichtsausdruck noch hässlicher werden. Sie wusste zwar nicht, warum sich Tan Mings Temperament nach der Geburt drastisch verändert hatte, aber das hielt sie nicht davon ab, Tan Ming nach dem Ende dieser Show eine Lektion zu erteilen. Schließlich war Tan Ming ohne den Schutz der Familie Si schlimmer als ein streunender Hund, der von jedem schikaniert werden konnte. "Es ist wirklich einfach, sich missverstanden zu fühlen. Ich glaube nicht, dass Tan Si einen Scherz gemacht hat. Wenn Bruder Huai nicht so unnachgiebig gewesen wäre, wäre er von den Zuschauern, die die Wahrheit nicht kennen, missverstanden worden." "Das ist richtig. Wie können wir das beweisen? Müssen wir alle Mitarbeiter einen Blutschwur ablegen lassen oder alle Chatprotokolle überprüfen? Wenn wir jemanden beschuldigen wollen, müssen wir einen guten Grund finden. Wenn wir sie wirklich dazu bringen, ihre Ehrlichkeit zu schwören, dann müssen wir auch jemanden finden, der die Echtheit ihrer Worte beweist." "Ich hasse Tan Si, diese intrigante Frau, mehr und mehr! Es ist, als würde sie von jemandem verlangen, dass er sich den Bauch aufschneidet, um zu beweisen, dass er nichts gegessen hat. Wie bösartig!" Ihr Idol war verleumdet worden. Jiang Huais Live-Stream war voll von Flüchen gegen Tan Si. Die Fans, die von Tan Sis Seite eingedrungen waren, trauten sich nicht mehr zu sprechen, aus Angst, von diesen Leuten zerrissen zu werden, wenn sie den Mund aufmachten. Und das, obwohl sie fest daran glaubten, dass es sich um ein Missverständnis handelte, das durch die schlechte Ausdrucksweise ihres Idols verursacht wurde, und dass sie keineswegs eine intrigante Person war. Jiang Huai ignorierte Wang Li und ihre Tochter. Die Atmosphäre war ein wenig angespannt. Tan Si war peinlich berührt und fühlte sich im Unrecht. Ihr Plan war nicht aufgegangen. Musste Jiang Huai einem Mädchen wie ihr gegenüber respektlos sein? Direktor Han bedauerte ein wenig, dass Jiang Huai der Sache nicht nachgegangen war. Er deutete dem Personal an, jeder Gruppe ein Blatt Papier und einen Stift zu geben. "Bitte bewerten Sie die von jeder Gruppe geernteten Meeresfrüchte. Die Rangfolge richtet sich danach, welche Gruppe von Lebensmitteln ihr am Abend am meisten essen wollt." Da Fischfleisch sättigender war als andere Meeresfrüchte, setzten alle die Gruppe von Jiang Huai an die erste Stelle. An zweiter Stelle stand die Gruppe des Gastgebers und seiner Frau. Sie fanden viele Katzenaugenschnecken und hatten das Glück, einen handtellergroßen Pangasius zu ergattern, der schon fast außer Atem war. Es folgten die Gruppe von Bai Ling, die Gruppe von Yuan Jing und dann die Gruppe von Tan Si. Yuan Jing und ihr Bruder waren beide verwöhnte Kinder aus der Stadt. Wang Li war seit über 20 Jahren die Frau einer reichen Familie, aber eigentlich war sie eine Dorfbewohnerin, die aus armen Verhältnissen stammte. Erst nachdem sie geheiratet hatte, war das Geschäft von Vater Tan erfolgreich, und der heutige Familienhintergrund der Familie Tan war entstanden. Wenn es um körperliche Arbeit ging, konnte sie sich nicht auf Tan Si verlassen. Um Tan Si mit dem Temperament einer reichen Familientochter zu erziehen, hatte die Familie Tan sie von klein auf dazu erzogen, Musikinstrumente zu lernen, zu tanzen, zu reiten, Golf zu spielen und andere Dinge, die reiche Leute taten. Daher war sie nicht einmal in der Lage, das Geschirr richtig abzuwaschen. Nachdem sie so lange die Frau einer reichen Familie gewesen war, hatte Wang Li die Entbehrungen der Vergangenheit vergessen und war noch mehr angewidert, wenn andere davon sprachen. Um ihre Herkunft als Dorfbewohnerin nicht erkennen zu lassen, hungerte sie lieber nachts und tat so, als sei sie unerfahren in schmutziger Arbeit, um den letzten Platz zu belegen.

"Was ist passiert?!" Die Mitarbeiter im Logistikbereich erschraken so sehr über die hohen Stimmen, dass sie herbeieilten. Direktor Han war leicht schockiert, als er Wang Li und Tan Si in einem so erbärmlichen Zustand sah. Da er jedoch seit mehr als 20 Jahren in der Unterhaltungsbranche tätig war, war er sensibel genug, um schnell zu erkennen, dass die beiden sich vielleicht privat kennen. Direktor Han zog seine Miene zurück und sagte ernsthaft: "Was ist los? Lassen Sie uns in Ruhe reden. Ich werde Ihr Richter sein." Erst jetzt kamen Wang Li und Tan Si zur Besinnung. Sie durften ihre private Beziehung nicht preisgeben. Wenn sonst bekannt würde, dass Tan Si mit ihrem Schwager zusammen ist und ein uneheliches Kind hat, wäre ihre Karriere ruiniert. Die beiden alten Säcke aus der Familie Si mochten Tan Si von Anfang an nicht. Bevor sie in die Familie Si einheiratete, war es für sie besser, sich bedeckt zu halten und keine negativen Nachrichten zu verursachen. "Es ist alles in Ordnung. Wir haben vorhin beim Trinken versehentlich etwas Wasser verschüttet." Tan Sis Managerin, Zhou Yun, war ebenfalls eingetroffen. Als sie die Situation sah, begann sie sofort, alle zu verjagen. "Hier gibt es nichts zu sehen. Geht alle und macht eure eigenen Sachen! Direktorin Han, was gerade passiert ist..." Direktor Han setzte eine beruhigende Miene auf und sagte: "Machen Sie sich keine Sorgen. Wenn ein Prominenter während der Aufzeichnung eine private Angelegenheit hat, kann ich immer noch garantieren, dass ich sie nicht preisgeben werde." Da Zhou Yun ihn bereits weggejagt hatte, konnte Direktor Han natürlich nicht länger bleiben. Er holte seinen Stab aus dem Zelt. Zhou Yun wusste, was zwischen den beiden Schwestern vorgefallen war, und starrte Tan Si an. Sie war wütend, dass sie zu einem Zeitpunkt, an dem Gerüchte so leicht verbreitet werden konnten, Ärger machte. "Tan Si, ich habe dir etwas zu sagen. Komm heraus." Die Mutter und die Tochter gingen mit einem Magen voller Wut. Auch die beiden Kinder wurden durch den Lärm geweckt. Zum Glück hatte das Kindermädchen sie rechtzeitig getröstet, und ihre Schreie waren bereits leiser geworden. Dennoch tat Tan Ming das Herz furchtbar weh. Sie ging nach vorne, nahm die beiden Kinder in die Arme und küsste sie. Die beiden Kinder rochen den Duft ihrer Mutter und fühlten sich gleich viel wohler. Als sie vom Weinen müde waren, schliefen sie langsam ein. Li Mei saß neben Tan Ming und sagte mit leiser Stimme hilflos: "Wir müssen uns trotzdem schnell scheiden lassen und uns von diesen beiden Familien fernhalten. Ich ärgere mich schon, wenn ich sie nur ansehe!" Tan Ming nickte. "Nach der Show werde ich überlegen, wie ich Si Cheng kontaktieren und ihn fragen kann, wann er zurückkommt." Auf der anderen Seite kehrten Wang Li und ihre Tochter in ihr kleines Zelt zurück. Tan Si verschränkte die Arme vor der Brust und beschwerte sich bei Wang Li: "Mama, Tan Ming hört jetzt überhaupt nicht mehr auf uns. Bei den Missionen morgen will ich nicht auf dem letzten Platz stehen." Wang Li nahm ein Taschentuch vom Produktionsteam und reichte es Tan Si. Sie schmalte die Augen und sagte: "Ich weiß nicht, woher Tan Ming diese Leibwächterin hat. Wenn wir zurück sind, werde ich deinen Vater bitten, jemanden zu finden, der ihr zeigt, wo es langgeht. Ohne ihren Schutz wird Tan Ming uns ausgeliefert sein." Zhou Yun, die ihnen dicht auf den Fersen folgte, sah Tan Si ernst an. "Wenn du eine Rechnung zu begleichen hast, dann mach das unter vier Augen. Im Internet heißt es, du leidest am Prinzessinnen-Syndrom. Tante, nimm dir morgen weniger vor. Tan Si, pack mit an. Viele Leute im Netz sagen, du weißt nicht, was Dankbarkeit ist." Tan Si hörte auf, sich die Haare zu trocknen, und sah verwirrt aus. "Bist du verrückt? Meine Eltern haben mich noch nie angeschrien. Warum sollten sich wildfremde Leute plötzlich um mich sorgen? Es geht sie doch gar nichts an, ob ich arbeite oder nicht!" Auch Wang Li mischte sich eilig ein: "Unsere Si Si ist es nicht gewohnt, hart zu arbeiten. Sie wird bald in die Familie Si heiraten. Sie kann sich nicht die Hände schmutzig machen." Zhou Yun unterdrückte ihren Impuls, mit den Augen zu rollen. "Wir haben nur noch einen Tag für diese Folge. Letztendlich spielt ihr nur eine Rolle. Wie schmutzig können eure Hände schon werden? Es wäre doch besser, wenn Tan Si in der Branche einen guten Ruf hätte. Das ist doch, was ihr sehen wollt, oder?" Als die Mutter und Tochter das hörten, nickten sie und stimmten zu. Die Zuckersüße in der schwarzen Pflaumensuppe begann ihnen ein klebriges und unangenehmes Gefühl zu geben. Gewohnheitsmäßig befahl Wang Li Zhou Yun in einem herrischen Ton: "Bring uns frisches Wasser zum Baden. Wie sollen wir sonst morgen vor den Kameras aussehen?" Zhou Yun betrachtete die beiden von oben bis unten und musste sich immer wieder ins Gedächtnis rufen, dass Tan Si ihre Schützlingin mit dem größten Potenzial war. Nachdem sie tief durchgeatmet hatte, sagte sie: "Ich kann euch Wasser besorgen, damit ihr euch waschen könnt, aber ihr dürft eure Kleidung nicht wechseln. Sonst merken die Zuschauer, dass ihr euch nicht an die Regeln gehalten habt. Wenn es soweit ist, werden die anderen weiblichen Stars das nutzen, um Tan Si anzugreifen." Obwohl die beiden widerwillig waren, stimmten sie zu. Am nächsten Tag wachte Tan Ming um sechs Uhr morgens auf, pumpte ihre Milch und übergab sie der Betreuerin. Anschließend ging sie zurück zu den Zelten, in denen die Gäste untergebracht waren. Die Live-Übertragung begann punkt sieben Uhr. Auch das Megafon von Direktor Han begann, alle zum Aufwachen aufzufordern. Das Produktionsteam wollte am frühen Morgen schon wieder für Aufregung sorgen. Sie schlugen allen vor, ihre Punkte entweder gegen Frühstück einzutauschen oder ans Meer zu gehen, um zu fischen und sich selbst Frühstück zu machen.

Tan Ming erklärte die Schritte, die sie sich ausgedacht hatte, im Detail. Zhou Yans Speck und Schnecken waren unter den Kombinationen relativ normal, so dass die beiden sie direkt mit ein paar Beilagen anbraten konnten. Wang Li hingegen plante, das Huhn und den Tintenfisch direkt in einer Pfanne zu braten und die beiden Zutaten, die nicht zusammenpassten, mit starken Aromen zu überdecken. Um ihrem Ruf als fleißige Köchin gerecht zu werden, schlug Tan Si vor, beim Gemüseschneiden zu helfen, was äußerst selten vorkam. Da Tan Si noch nie gekocht hatte, traute sich Wang Li nicht, sie das Gemüse schneiden zu lassen. Sie hatte Angst, dass es zu einem Unfall kommen könnte, also fand sie eine Ausrede und sagte: "Du weißt nicht, wie groß das Stück ist, das ich schneiden will. Das mache ich schon selbst. Du kannst das Gemüse einfach waschen." Als Tan Si das sah, nahm er eine große Schüssel und warf das Huhn, den Tintenfisch und das Gemüse in die Schüssel, um es zu waschen. Als Wang Li das sah, nahm sie eilig eine andere Schüssel und schob das Gemüse hinüber. Sie sagte leise: "Wenn du das Gemüse und das Fleisch zusammen wäschst, wird es mit Tierfett befleckt sein. Es ist nicht gut, auf diese Weise zu waschen." Alle wussten, was zu tun war, und machten sich an die Arbeit. Auch der Live-Stream war sehr lebhaft. "Yo, Tan Si schaut nachts heimlich auf ihr Handy?! Warum ist sie heute so fleißig?" "Hehe, der Schlüssel ist, dass sie nicht einmal vorgeben kann, fleißig zu sein. Sie könnte genauso gut ihre Prinzessinnenrolle beibehalten. Man musste ihr noch beibringen, wie man Gemüse wäscht." "Bist du so frei, dass du dich unwohl fühlst, wenn du nicht etwas zu sagen hast? Ob Si Si nun versucht, etwas zu tun oder nicht, du hast immer noch etwas zu sagen. Weißt du, wie man etwas macht, seit du geboren wurdest? Deine Mutter muss es dir doch nicht beibringen, oder?!" "Ich glaube, ihr seid immer noch wütend, weil ihr euch schämt, nachdem ihr bloßgestellt wurdet. Ich habe nicht gesagt, dass man dazu geboren wird, Dinge zu tun. Aber Tan Si ist 23 Jahre alt, nicht 3 Jahre alt. Ist sie nicht wie ein Riesenbaby, das noch nichts weiß?" "Im Vergleich dazu mag ich unsere An'an noch mehr. Sie ist fähig und geradlinig. Sie ist nicht so überheblich und heuchlerisch wie manche Leute!" "Ja, natürlich. Meine kleine Schwester ist wirklich schön und nett. Sie hat noch nicht einmal selbst gekocht und bringt es schon anderen bei. Sie ist so akribisch, dass sie es kaum selbst machen kann!" "Wie auch immer, die Einstellung unserer Si Si zeigt zumindest, dass sie, obwohl sie manche Dinge nicht kann, bereit ist, sie zu lernen!" ... Kochen war eine Kunst. Auch wenn Bai Ling und Yuan Jing Rezepte hatten, brauchten sie Erfahrung, um zu wissen, wie man Speisen würzt und wie man die Hitze und den Zeitpunkt des Kochens einstellt. Bai Ling und Tan Ming teilten sich einen Topf und profitierten von Tan Mings Kochkünsten, denn Tan Ming half ihr, das Kochen zu überwachen. Yuan Jing wurde nicht so gut behandelt. Obwohl Tan Ming ihr das Rezept gegeben hatte, erinnerte sie sich daran, dass Yuan Jing die Popularität ihres dritten Bruders ausnutzen wollte. Sie mochte sie wirklich nicht. Deshalb lehnte Tan Ming die Bitte der anderen Partei um ihre Hilfe in der Küche mit der Begründung ab, sie sei zu beschäftigt. Eine halbe Stunde später waren die Gerichte für alle erfolgreich serviert. Wang Li hatte seit vielen Jahren nicht mehr gekocht. Der Gastgeber und seine Frau waren immer mit der Arbeit beschäftigt und verließen sich auf ihre Helferin. Die Gerichte, die alle zubereitet hatten, konnten nur als gewöhnliche Hausmannskost bezeichnet werden. Es war nicht schwer, sie zu essen. Bai Ling verließ sich bei der Zubereitung des Gerichts auf Tan Mings entscheidende Hilfe. Gepaart mit der Anregung durch frittiertes Öl und Gewürze war der Geschmack nicht schlecht. Der Geschmack des Gerichts von Yuan Jing war sehr kompliziert. Das kalte Gericht sollte eigentlich sauer und würzig sein und als Vorspeise dienen, aber diese kalten Eiergarnelen waren unappetitlich und verursachten auch ein saures Gefühl im Magen. Tan Ming, eine 26-jährige Veteranin mit 20 Jahren Erfahrung in der Küche, erreichte den ersten Platz mit ihrem Lotuswurzelgericht, das gut aussah, roch und schmeckte. Si Cheng sah von weitem, dass Tan Ming einen Ast für Jiang Huai zum Essen aufhob. Aus seinem Blickwinkel sahen sich die beiden mit einem süßen Lächeln an. Si Cheng war so wütend, dass er aufstand und zu ihr stürmen wollte. Ning Gang umarmte Si Cheng, der aufgestanden war, und rief besorgt: "Beruhige dich! Beruhigen Sie sich! Das da drüben ist eine Live-Übertragung. Du repräsentierst die Familie Si. Die Investoren schauen alle auf Sie, den Verantwortlichen! Atmen Sie tief durch und bewahren Sie ein ruhiges Bild!" Das letzte Zeitlimit für die geheime Mission lief heute bis zum Mittag. Tan Si wusste, dass sie ihren Auftrag nicht erfüllen konnte, also gab sie auf und hörte auf zu kämpfen. Yuan Jing hingegen war der Meinung, dass sie ihren Auftrag erfolgreich erfüllt hatte, indem sie Zhou Yan und seine Frau dazu gebracht hatte, gestern den Slogan zu rufen. Die Atmosphäre während des Mittagessens war sehr harmonisch. Nach dem Mittagessen begannen die Gäste ihre Mittagspause. Sie kehrten alle in ihre Zelte zurück, um ein Nachmittagsschläfchen zu halten. Die Kamera erfasste nur eine Reihe von Zelten, und im Live-Übertragungsraum wurde es still. Die Fans nutzten diese Zeit, um zu essen und andere Dinge zu tun. Wie üblich lief Tan Ming heimlich los, um ihre Milch abzupumpen. Gerade als sie den Logistikbereich erreichte, hielt ihr plötzlich eine Hand den Mund zu und zog sie in einen kleinen Wald am Rande. Sie war so erschrocken, dass sie sich sofort heftig wehrte. Si Cheng kannte ihre Stärke, ließ sie sofort los und sagte: "Ich bin's."

Für jedes Frühstück musste man einen Punkt eintauschen. Jiang Huai und Bai Ling nutzten entschlossen die Lebensmittel, die sie gestern aufgestockt hatten. Die übrigen drei Gruppen entschieden sich alle dafür, ihre Punkte zu verwenden. Niemand wollte frühmorgens grobe Arbeit verrichten. "Wer weiß, wie hoch die aktuellen Punkte sind? Nach ein paar Runden bin ich verwirrt." "Ich erinnere mich an alles. Die höchste Punktzahl ist jetzt 6 Punkte für die Bai Ling Gruppe. Lu Ting hat 5 Punkte und hat alle auf einen Schlag überholt. Die zweite ist die Gruppe von Zhou Yan. Sie haben gestern die 4-Punkte-Gruppenfoto-Mission erfüllt und heute gegen zwei Frühstücke getauscht. Sie haben noch 5 Punkte übrig. Als nächstes folgt die Gruppe von Jiang Huai mit 4 Punkten. Tan Si und Yuan Jing haben die Missionen nicht erfüllt und trotzdem gegen ein Frühstück eingetauscht. Sie haben 3 Punkte bzw. 0 Punkte." "Der Punktestand ist sehr knapp. Heute ist der letzte Kampf. Ich freue mich schon darauf!" Während sie frühstückten, flog ein Flugzeug von der anderen Seite des Ozeans zum Flughafen in Sea City. Si Cheng verließ das Flugzeug und begann mit den Vorbereitungen. "Ning Gang, hol jemanden, der den Nachnamen des Kindes wieder in Si ändert. Ning Gang war einen Moment lang fassungslos. "Das Kind von Miss Tan Si ist registriert?" Si Cheng blieb stehen und warf Ning Gang einen Blick zu. "Ich meine Tan Ming." Ning Gang war ein wenig überrascht, dass Tan Ming den Nachnamen des Kindes geändert hatte. Er war noch mehr überrascht, da Si Cheng ihn angewiesen hatte, Tan Ming zu einer Abtreibung zu zwingen. Warum stritten sie jetzt? Obwohl Ning Gang viel darüber nachgedacht hatte, zeigte er keine Gefühlsregung in seinem Gesicht. Er antwortete professionell: "Okay." Ning Gang hatte die Route zur Insel bereits gestern geplant. Als die beiden den Flughafen verließen, sahen sie den Wagen, den Ning Gang organisiert hatte. Es war pünktlich zur Rushhour, und der Verkehr staute sich. Si Cheng senkte den Kopf und schaute ein paar Mal auf die Uhr. Es war nicht leicht für sie, den Hafen um zehn Uhr zu erreichen. Si Cheng blickte auf das kleine Fischerboot vor ihm, das nach Fisch roch, und drehte sich stirnrunzelnd zu Ning Gang um. Ning Gang sah hilflos aus. "Du hast es mir erst gestern gesagt, es war zu eilig. Ich habe nur dieses Schiff gefunden, das bereit ist, uns für einen Tag zu chartern. Wir können jederzeit zurückkehren." Gerade als Si Cheng sich zurückziehen und warten wollte, bis Tan Ming die Aufzeichnung der Sendung beendet hatte, um dann mit ihr abzurechnen, erhielt Ning Gang einen Anruf. Ning Gang legte mit einem verwirrten Gesichtsausdruck den Hörer auf. "Präsident Si, die Person, die die Angelegenheit gerade bearbeitet hat, sagte, dass die Polizei von Sea City jetzt alle Arten von Schlupflöchern in der Prozedur streng untersucht, so dass die Namensänderung jetzt die Anwesenheit beider Elternteile erfordert, um die Prozedur zu unterschreiben und abzuschließen, bevor sie akzeptiert werden kann, und..." Si Cheng hielt sich die Nase zu und versuchte, dem salzigen Fischgeruch des Fischerbootes zu widerstehen. Er sah Ning Gang an und fragte ungeduldig: "Und was?" Ning Gang sah Si Cheng an und antwortete: "Und Tan Ming hat den Nachnamen der beiden Kinder als Jiang registriert." Si Chengs Kopf war voller Fragezeichen, aber ihm fiel schnell etwas ein. Mit finsterer Miene betrat er das Fischerboot und rief streng: "Segel setzen!" Ning Gang folgte ihm eilig. Si Cheng schaltete sein Telefon ein und rief den Live-Stream von Jiang Huai auf, was er schon oft getan hatte. Er starrte starr auf die beiden Leute, die zusammen eine Mission durchführten. Auf dem Bildschirm waren Untertitel zu sehen, in denen die Zuschauer sagten, dass die beiden gut zusammenpassen. "Als 10-jähriger Fan von Bruder Huai ist es das erste Mal, dass ich ihn so rücksichtsvoll gegenüber einem Mädchen erlebt habe. "Bruder Huais früheres Verhalten ließ mich fast denken, dass er Angst vor Frauen hat. Jetzt scheint es, als hätte er nicht die richtige Person getroffen. Wenn die beiden sich nicht privat kannten, würde ich es nicht glauben, selbst wenn du mich totschlagen würdest. Ich verwette das Leben meines Ex-Freundes!" "In der Tat, Bruder Huai ist nicht die Art von Person, die einen schon nach ein paar Begegnungen kennenlernen kann. Dieses Maß an Intimität... Ich verwette das Leben meiner beiden Ex-Freunde." Auf der Insel war es gerade Zeit für den Töpferwettbewerb. Das Produktionsteam hatte einen Töpfer angeheuert, der ein Team und Ausrüstung auf die Insel brachte, um zu unterrichten. Tan Ming und Jiang Huai bereiteten sich auf die Herstellung einer kleinen Gießkanne vor. Die Villa der Familie Jiang in Jingdu City hatte ein Gewächshaus aus Glas. Li Mei hatte einige Blumen gepflanzt, die ihr gefielen. Die Geschwister wollten diese Gießkanne ihrer Mutter schenken. Die beiden arbeiteten zusammen, um den Ton zu formen, aber sie wollten ihn noch verzieren. Schließlich entschieden sie sich für ein einfaches Smiley-Gesicht und begannen zu malen. Als Si Cheng den Live-Stream einschaltete, sah er die beiden zusammenstehen, während sie ihr Projekt glasierten. Als Jiang Huai sah, dass Tan Mings Gesicht versehentlich mit farbiger Glasur bekleckert war, machte er sich Sorgen, dass es nicht leicht sein würde, es nach langer Zeit wieder abzuwaschen. Eilig wischte er ihr mit einem feuchten Tuch das Gesicht ab und sagte hilflos: "Sieh dich an. Es ist überall in deinem Gesicht, du kleine Katze." Natürlich würden die beiden Beteiligten nicht allzu viel darüber nachdenken, dass biologische Geschwister dem anderen helfen, sich das Gesicht abzuwischen. Doch diese Szene brachte die Fans und Zuschauer zum Ausrasten. "Wenn du gut aussiehst, musst du auch jemanden finden, der gut aussieht! Wenn Bruder Huai darauf besteht, zu heiraten, muss sie mindestens so gut aussehen wie An'an. Wenn sie nicht gut genug aussieht, wäre es eine Verschwendung von Bruder Huais hervorragenden Genen!"

Das Gespräch dauerte nur eine halbe Minute. Tan Ming konnte das Scheitern der Mission erst akzeptieren, als sie das Ende des Anrufs sah. "Die billigsten Kunsthandwerke im Extravagant Purchase Network liegen alle im sechsstelligen Bereich! Dieser Bruder hat es tatsächlich direkt abgelehnt, ohne überhaupt in Versuchung zu kommen. Meinst du, er hat den Betrug entdeckt, oder ist er einfach zu reich?" "Ich glaube, er ist zu reich. Wenn er wirklich misstrauisch war, wird er bestimmt mehr verlangen. Er hat vorhin nur drei Sätze gesagt!" Schon bald verbreitete sich der Anti-Betrugs-Slogan "Wenn ich nicht gierig bin, kann auch niemand anderes gierig nach meinem Geld sein" im ganzen Internet. Direktor Han beobachtete, wie das Thema der Sendung am ersten Sendetag an erster Stelle stand. Gut gelaunt ließ er alle weiter essen. Alle begannen zu plaudern und zu essen. Zu dieser Zeit unterhielten sich vor allem Prominente miteinander. Schließlich waren alle mehr an ihren Idolen interessiert. Die drei normalen Gäste standen nur am Rande, um die Szene zu vervollständigen. Bald war es neun Uhr. Alle Gäste verabschiedeten sich von den Zuschauern und luden sie ein, sich die Sendung morgen früh um sieben Uhr anzusehen. Der erste Tag endete perfekt. Nachdem sie gesehen hatten, dass die Kamera nicht mehr lief, begannen alle mit ihren eigenen Aktivitäten. Das Produktionsteam hatte seine eigenen Generatoren vorbereitet, aber es gab zu viele Orte, die Strom brauchten, so dass die meisten Orte dunkel waren. Tan Ming nahm eine Taschenlampe in die Hand und joggte zur Logistikabteilung. Alle, die an der Show teilnahmen, wussten, dass Jiang Huais kleiner Fächer eine Mutter von Babys war, also schenkten sie ihrem Tun keine große Aufmerksamkeit. Als Wang Li dies sah, zog er Tan Si aus dem Blickfeld der anderen und folgte ihr leise. Als Tan Ming zum Zelt von Li Mei zurückkehrte, schliefen die beiden Babys bereits. Als Li Mei ihre Tochter zurückkommen sah, nahm sie sofort einen Fächer und fächelte ihr zu. "Du musst müde sein. Ich habe eine Pflaumenblütensuppe gekocht. Tante Wang, hol dir eine Schüssel." Tante Wang, die Jiang Yi trug, wollte das Kind gerade vorsichtig auf das Bett legen, als sie den Befehl hörte. Tan Ming sagte eilig: "Tante Wang, trage ihn. Ich werde es selbst tun. Mama, so eine Kleinigkeit kann ich selbst machen. Fächle dir selbst Luft zu und kümmere dich nicht um mich. Setz dich hin. Ich bringe dir auch eine Schüssel." Li Mei hielt Tan Ming an und sagte mit Herzklopfen: "Du bist schon den ganzen Tag müde. Lauf nicht herum. Ich habe den ganzen Tag gesessen. Ich kann einen Spaziergang machen." Li Mei zwang Tan Ming auf den Stuhl und ging hinaus, um die Tasse zu füllen. Kaum war Li Mei weg, erschienen Wang Li und ihre Tochter. Als Tan Si sah, dass zwei Hausmädchen in der Nähe waren, zwang sie ein Lächeln auf ihr ausdrucksloses Gesicht. "Tan Ming, komm doch mal raus." Tan Ming hielt eine Melkmaschine in der Hand und stand mit dem Rücken zur Tür. Mit flacher Stimme antwortete sie: "Ich bin jetzt nicht frei." Tan Si ließ es über sich ergehen und trat ein paar Schritte vor. Sie sagte leise: "Meine Aufgabe ist es, dass du mich dafür lobst, dass ich schön bin. Finde eine Gelegenheit, es morgen früh vor der Kamera zu sagen." Tan Ming spöttelte. "Seid ihr Mutter und Tochter so offen, wenn ihr andere zum Betrug auffordert?" Als Wang Li sah, dass Tan Ming überhaupt keinen Respekt vor ihnen hatte, biss sie hasserfüllt die Zähne zusammen. Sie war so aufgewühlt, dass sie keine Skrupel mehr hatte, wenn sie sprach. "Tan Ming, Sie und Si Cheng sind geschieden. Diese beiden Kinder werden weiterhin in der Familie Si leben. Ich rate dir, dich besser zu benehmen. Si Si wird nach ihrer Heirat die Herrin der Familie Si sein. Sie wird das letzte Wort darüber haben, was die beiden Kinder essen!" Tan Ming grinste und sagte: "Wer es wagt, mir mein Kind wegzunehmen, mit dem werde ich bis zum Tod kämpfen! Ich bin nur ein barfüßiger Bürgerlicher. Ich bin nicht so beliebt wie eine neue Berühmtheit wie Tan Si. Ich denke, jeder wird sich dafür interessieren, wie sie die Familien anderer Leute zerstört. Ich habe immer noch einige Beweise dafür, dass sie ihren Schwager verführt hat. Meine einzige Sorge ist, eine einflussreichere Nachrichtenplattform zu finden, auf der ich darüber berichten kann." Als Tan Si dies hörte, war sie so wütend, dass sie auf Tan Ming zeigte und schimpfte: "Böses Weib! Glauben Sie nicht, dass ich Ihnen nichts antun kann. Auch wenn ich nicht in der Unterhaltungsbranche arbeite, muss ich mir keine Sorgen um Essen und Kleidung machen. Du bist anders. Die Kinder sind in der Familie Si. Ich kann tun und lassen, was ich will. Pass nur auf, wie ich sie behandle. Du hast weder Geld noch Macht, aber du wagst es, dich gegen mich zu stellen!" "Ah!" Zwei ohrenbetäubende Schreie ertönten und erschreckten Tan Ming so sehr, dass sie sich schnell wieder aufrichtete und umdrehte. Die beiden waren von Kopf bis Fuß mit Pflaumenblütensuppe getränkt. Li Mei ging mit zwei leeren Tassen zu Wang Li und sagte sarkastisch: "Ich habe mich schon gewundert, warum ich von weitem Hundegebell höre. Es hat sich herausgestellt, dass zwei verrückte Hunde gekommen sind. Kein Wunder, dass es so laut war." Beim letzten Mal hatte Wang Li bei Li Mei keine Gunst erlangen können. Sie wusste auch, dass die andere Partei ein Kampfsportler war, also stürmte sie nicht voreilig vor. Sie hasste sich nur dafür, dass sie auf der Insel keine zwei Leibwächter gefunden hatte, die sie beschützen konnten.

Erst dann blieb Tan Ming stehen. Als sie sich umdrehte und Si Cheng sah, verdrehte sie wütend die Augen und schimpfte mit leiser Stimme: "Bist du verrückt? Warum hast du mich heimlich angegriffen! Hast du denn keinen Mund? Weißt du nicht, wie man ihn benutzt?!" Si Cheng hatte sich noch immer nicht an die Veränderung in Tan Mings Verhalten gewöhnt. Er schaute sie enttäuscht an und sagte: "Tan Ming, warum bist du so geworden? Dein Temperament explodiert im Handumdrehen, und deine Worte sind unversöhnlich und bösartig!" Tan Ming runzelte die Stirn und stemmte die Hände in die Hüften. "Du hast so lange den Kontakt verloren und tauchst plötzlich auf, nur um zu sagen, dass ich reizbar geworden bin? Ich habe nicht so viel Zeit, die ich mit dir verschwenden kann. Ich beende heute die Dreharbeiten und treffe dich morgen früh um acht Uhr am Eingang des Amtes für Zivilangelegenheiten, um das Verfahren zu regeln!" Als er sah, dass Tan Ming darauf bedacht war, mit ihm Schluss zu machen, flammte der Ärger, den Si Cheng zuvor unterdrückt hatte, wieder auf. Er sagte mit Bestimmtheit: "Tan Ming, du hast es so eilig, mit deiner Geliebten zusammen zu sein. Ich sage dir, das geht nicht!" Tan Ming war verwirrt. "Welche Geliebte? Du warst derjenige, der die Scheidung wollte. Ich tue, was du willst! Versuch nicht, mir die Schuld in die Schuhe zu schieben!" Si Cheng grinste und sagte sarkastisch: "Es ist unmöglich, dass du mit deinen schauspielerischen Fähigkeiten nicht einen Oscar gewinnst. Du bist wirklich gut darin, dich zu verstellen! Warum hießen die beiden Kinder mit Nachnamen nicht Si oder Tan? Warum sind sie zur Familie Jiang gegangen?! Hast du mich vor langer Zeit mit Jiang Huai betrogen? Tan Si hat recht. Du bist wirklich geizig und wankelmütig!" Obwohl Tan Ming keine Illusionen mehr in Bezug auf Si Cheng hatte, war er immer noch ein Mann, den sie einst sehr geliebt hatte. Als sie hörte, wie die andere Partei sie verleumdete, wurden Tan Mings Augen rot. "Du bist immer so. Ich habe so viel für dich geopfert, aber das ist nichts im Vergleich zu einem Wort von einem Außenstehenden! Du hast mir nie geglaubt!" Si Cheng packte Tan Ming mit beiden Händen am Arm und starrte sie an, während er schrie: "Wie kann ich dir glauben? Sogar das Kind hat den Nachnamen einer anderen Person angenommen. Willst du, dass ich einen DNA-Test mache und dir den Bericht ins Gesicht werfe, damit du aufhörst zu stänkern?!" Tan Ming blinzelte und zwang ihre Tränen zurück. Sie wollte in Gegenwart dieses Mannes keine Schwäche zeigen. "Hör auf zu streiten. Ich bin wirklich müde. Du glaubst mir sowieso nicht, also beeil dich und lass dich scheiden. Ich werde mit den beiden Kindern von dir verschwinden. Du kannst heiraten, wen du willst, und Kinder haben, mit wem du willst." Der kleine Wald war nicht weit vom Logistikbereich entfernt. Einige Mitarbeiter hatten die Aufregung hier bereits bemerkt. Si Cheng grinste. "Du willst mich abservieren und dich mit mir zusammentun? Träum weiter! Ihr beide seid ein ehebrecherisches Paar, also muss ich eure Zeit verschwenden. Ich will keine Scheidung mehr!" Ning Gang sah einen Mitarbeiter herüberkommen und hielt ihn mit einem Lächeln auf. "Sie sind eine Familie. Sie besprechen einige private Angelegenheiten." Der Angestellte sah Ning Gang misstrauisch an. Da er sah, dass Ning Gang ein Muskelpaket war, sagte er nichts und wandte sich zum Gehen. Der Streit in dem kleinen Wald wurde lauter und lauter. Ning Gang lehnte sich ängstlich vor. "Seid leise. Immer mehr Leute schauen herüber." Jiang Huai war so heiß, dass er nicht einschlafen konnte. Er stand auf und wollte Li Mei um eine Pflaumenblütensuppe bitten, um sich abzukühlen. Als er zum Logistikbereich ging und hörte, wie alle diskutierten, ging er nach vorne, um sich nach dem Tumult zu erkundigen, und lief sofort in die Richtung, in die die andere Partei zeigte. Als er die beiden Männer sah, die Tan Ming umringten, ging er nach vorne und schlug Si Cheng. Si Cheng wurde überrumpelt und geriet in einen Hinterhalt. Seine Schritte waren unsicher, als er gegen einen Baumstamm an der Seite prallte. Obwohl Ning Gang nur aus Muskeln bestand, hatte er dennoch Köpfchen. An einem so überfüllten Ort war es das Beste, seinen Chef nicht zum Gesprächsthema werden zu lassen. Deshalb stellte er sich sofort zwischen die beiden, um eine Verschärfung des Konflikts zu verhindern. "Beruhigen Sie sich alle. Wollt ihr in die Nachrichten kommen? Mit einer Schlagzeile über zwei Männer, die um eine Frau oder eine Liebesaffäre kämpfen?" Ob Unternehmer oder Prominente, sie alle hatten Angst vor solchen Skandalen. Jiang Huai war es egal, aber er konnte nicht zulassen, dass der Ruf seiner Schwester beschädigt wurde. Vor allem jetzt, wo es nicht günstig war, die Identität beider Parteien öffentlich zu machen, kannte er nur zu gut die Methoden der Unterhaltungsmedien, Tatsachen zu verdrehen. In diesem Moment sahen sich die beiden Männer keuchend an. Tan Ming runzelte die Stirn und sagte mit leiser Stimme: "Ob Sie es glauben oder nicht, ich kann Ihnen sagen, dass ich Sie nicht verraten habe. Ich habe meine eigenen Gründe, warum ich die Nachnamen der beiden Kinder geändert habe. Außerdem hast du ja deinen eigenen Sohn. Warum solltest du sie mir wegnehmen? Ich habe mich so viele Jahre lang um dich gekümmert. Auch wenn ich keine Anerkennung bekomme, habe ich hart gearbeitet." "Wenn du auf unsere Vergangenheit zurückblickst, kannst du unsere Ehe nicht unter guten Bedingungen enden lassen?"

"Mein Herz liebt sie beide, aber was, wenn ich sie beide für mich alleine haben möchte?!" "Schwestern, beruhigt euch. Wie auch immer ihr es dreht und wendet, das ist eine Interaktion zwischen Geschwistern. Fantasiert nicht zu wild." "Sister oben, sei doch vernünftiger. Egal, wie sehr du von Bruder Huai träumst, er kann nicht dir gehören. Auch wenn ich es ungern zugebe, Bruder Huai ist fast 30 Jahre alt. Es ist normal für ihn, eine Freundin zu haben. Wir müssen die Wirklichkeit akzeptieren!" Li Mei, die immer noch alles versuchte, um die Dinge zu entschärfen, zog die Stirn kraus, als sie die Antworten der Fans las. "Ihr Schlingel, seid immer wütend auf mich. Ich will ihn doch garnicht! Ich bin mittlerweile sehr vernünftig. Ihr seid die Unvernünftigen!" Bis Mittag waren alle Töpferarbeiten fertig. Der Töpfer nahm alle Werke und stellte sie in den Brennofen. "Jetzt warten wir eine Stunde, um das fertige Produkt zu sehen." Nachdem die Töpferei beendet war, erschien Direktor Han wieder. "Es ist bereits elf Uhr, Leute. Wir stellen Reis und Zutaten zur Verfügung, aber ihr müsst die Gerichte selbst zubereiten. Es gibt eine Bedingung: Egal welche Zutaten ihr habt, ihr müsst sie zusammen kochen. Ich habe insgesamt fünf Umschläge in meiner Hand. Darin steht, was ihr zum Mittagessen zubereitet. Wer möchte zuerst ziehen?" Bei der Auslosung war Glück ausschlaggebend. Es ist vielleicht nicht vorteilhaft, als Erster zu ziehen und es ist vielleicht auch nicht das Schlimmste, als Letzter dran zu sein. Niemand drängte sich vor, sie zogen einfach eines der Lose. Tan Si erhielt Huhn und Tintenfisch, Bai Ling Schweinefüßchen und grüne Paprika, Zhou Yan und seine Frau Schnecken und Speck, Yuan Jing Jahrhunderteier und Garnelen und Jiang Huai Pangasius und Lotoswurzeln. Angesichts dieser Kombinationen herrschte Stille unter den Fans im Livestream und den Gästen vor Ort. "Ich kann mir schon jetzt vorstellen, wie die 'dunklen Küchenkreationen' von allen aussehen werden!" "Diese Kombinationen sind genial. Wer hat sich das nur ausgedacht? Selbst ich, eine 40-jährige Frau, die seit 20 Jahren kocht, bin sprachlos." "Ich wusste es. Damit die Zutaten so einfach zu beschaffen waren, muss das Produktionsteam wirklich einen guten Fang gemacht haben!" Die Gäste schauten sich gegenseitig an und stellten fest, dass es nichts zu vergleichen gab. Alle Beilagen und Gewürze waren vom Produktionsteam vorbereitet worden. Alle brachten schweigend die Zutaten zu ihren Kochstellen. Jiang Huai sah sich beunruhigt die Zutaten an. "An'an, was denkst du?" Tan Ming überlegte einen Moment und hatte eine Idee. "Lass uns gefüllte Lotoswurzeln mit Fisch machen!" Jiang Huais Augen leuchteten auf. Endlich klang das nach einem richtigen Gericht. "Gute Idee! Ich habe sie bisher nur mit Schweinefleischfüllung gegessen, aber ich denke, die Füllung mit Fisch wird auch lecker sein." Tan Ming bat Jiang Huai, den Fisch zu zerkleinern, während sie die Lotoswurzein schnitt. Dann ging sie in den Gemeinschaftsbereich, um einige Gemüsearten, die verwendet werden konnten, zu waschen und zu schneiden. Bai Ling und Jiang Huai teilten denselben Kochtopf. Als sie sahen, dass Tan Ming bereits mit dem Kochen begonnen hatte, entschieden die beiden Mädchen, die normalerweise Essen bestellten, sich dreist Rat bei Tan Ming zu holen. "An'an, wir wissen nur, wie man Nudeln und gebratenen Reis kocht. Wir haben noch nie ein so anspruchsvolles Gericht probiert, also möchten wir dich um Rat fragen. Hast du irgendwelche guten Vorschläge?" Tan Ming sah sich den Korb voller grüner Paprika an und überlegte kurz. "Wie auch immer, das Produktionsteam hat nicht gesagt, dass wir alle grünen Paprika verbrauchen müssen. Ihr könnt ein oder zwei davon für Beilagen verwenden. Damit werden die Schweinefüße wenigstens nicht komplett nach grüner Paprika schmecken. Ihr könntet etwas wie knusprige Schweinefüße zubereiten. Das ist einfach und wird frittiert. Zufällig ist unser Gericht auch frittiert. Wenn wir fertig sind, könnt ihr das Öl weiter verwenden. Der Geschmack unseres Gerichtes wird eures nicht beeinflussen." Die beiden Küchenamateurinnen nickten sofort zustimmend. "In Ordnung, in Ordnung, wir machen es so, wie du sagst!" Tan Ming erklärte den Ablauf, und Bai Ling fand sogar Stift und Papier, um die Schritte zu notieren. Si Cheng übergab sich den ganzen Weg hierher. Sein Gesicht war blass, und seine Beine waren ein wenig schwach, als er das Boot verließ. Ning Gang ging es etwas besser, und er konnte Si Cheng ein wenig stützen. "Si Cheng, lass uns erstmal sitzen und ausruhen." Nachdem sie mehr als zehn Minuten gesessen hatten, gingen die beiden die Küste entlang und sahen bald die fünf Gruppen von Gästen, die am Kochen waren. Die beiden näherten sich nicht weiter an und suchten am äußersten Bereich des Logistikbereichs einen Stuhl zum Sitzen aus. Als Mitarbeiter, die vorbeigingen, die beiden in Anzügen und Lederschuhen sahen, dachten sie, sie seien Investoren oder Produzenten. Sie beachteten sie kaum und fuhren mit ihrer Arbeit fort. Als Yuan Jing sah, dass Bai Ling sich von Tan Ming im Stil eines Kindermädchens beraten ließ, lief auch sie herüber um zu fragen. Schließlich half Tan Ming Yuan Jing, ein kaltes Gericht zu kreieren. "Das habe ich selbst auch noch nie zubereitet. Ich kann dir nur meine Idee verraten, aber ich kann nicht garantieren, dass es auch schmeckt." Yuan Jing sagte schnell: "Okay, du musst mir nur deine Idee sagen."

An einem steinigen Bach in einem Tal hielt ein schwarz gekleideter junger Mann einen metallisch schimmernden schwarzen Käfer, der wie eine Kreuzung aus einer Krabbe und einem Herkuleskäfer aussah. Er hielt einen Dolch in seiner anderen Hand und schnitt schnell die noch zappelnden Krallen des Käfers ab, um das weiße, zarte Fleisch freizulegen. Ohne große zu zögern, saugte der junge Mann das Fleisch aus den Krallen, als würde er eine Krabbe essen, und schluckte es zusammen mit größeren Stücken von zäherem Fleisch. "Schwarzer Käfer getötet. Keine Tierseele erlangt. Verzehrt das Fleisch des schwarzen Käfers, um zufällig null bis zehn Geno-Punkte zu erhalten." "Fleisch des schwarzen Käfers gegessen. Null Geno-Punkte erhalten." Eine seltsame Stimme erklang im Kopf von Han Sen und einige Daten wurden angezeigt. Han Sen: Nicht weiterentwickelt. Status: Keiner. Lebensdauer: 200 Jahre. Erforderlich für die Evolution: 100 Geno-Punkte. Erhaltene Geno-Punkte: 79. Erhaltene Tierseelen: Keine. "Ich erhielt null Geno-Punkte von mehr als dreißig hintereinander getöteten schwarzen Käfern. Ich muss wohl zu viel schwarzes Käferfleisch gegessen haben, um daraus weiter zu evolvieren. Null Punkte! Wann werde ich endlich die erste Weiterentwicklung abgeschlossen haben und einen Status erlangen?" Han Sen sah frustriert aus. Vor mehr als hundert Jahren erreichten Wissenschaft und Technologie ein sehr hohes Niveau, und die Menschen beherrschten endlich die Technologie der Raumteleportation. Erschreckend stellten sie fest, dass sie weder in die Vergangenheit zurückgeschickt noch in die Zukunft teleportiert wurden. Sie reisten nicht einmal von einem Planeten zum anderen. Am anderen Ende des Teleportationskanals lag eine völlig andere Welt. Eine Welt, die sich die Menschen nicht hätten vorstellen können. In dieser Welt verloren alle wissenschaftlichen und technischen Mittel ihre Funktion: In dieser Welt war eine Maschinengewehr nicht einmal so nützlich wie ein Stahlmesser. Raketen und Atomwaffen würden nicht explodieren, wie ein Haufen Schrott. Keine mechanischen oder elektronischen Geräte würden funktionieren. Alle Arten von schrecklichen Kreaturen bewohnten diese Welt. Die Menschen, die bis dahin aufgrund ihrer Weisheit und Technologie an der Spitze der Nahrungskette standen, fielen auf den letzten Platz. Als die Menschen jedoch bestimmte relativ schwache Kreaturen töteten und ihr Fleisch aßen, stellten sie überrascht fest, dass ihre eigenen Körper erhebliche Veränderungen durchmachten und sich auf eine Weise schnell weiterentwickelten, die die Wissenschaft nicht erklären konnte. Was die Menschen angenehm überraschte, war die Tatsache, dass sich in dieser Welt mit der Evolution des Körpers auch die Lebenserwartung erhöhte, was für die gesamte Menschheit erstaunliche Neuigkeiten waren. Im folgenden Jahrhundert betraten immer mehr Menschen diese Welt, die "Gottes Heiligtum" genannt wurde, wurden allmählich mit den Regeln dieser Welt vertraut, jagten ihre Kreaturen und beobachteten, wie sich ihr eigener Körper weiterentwickelte. Je höher der Grad der körperlichen Weiterentwicklung, desto länger das Leben. Theoretisch wäre es möglich, ewig zu leben, wenn man sich ständig weiterentwickeln könnte. In dieser Welt wurden Wissenschaft und Technologie völlig nutzlos. Die einzigen Dinge, die den Menschen helfen konnten, waren die primitivsten Kampffähigkeiten. Alte Kampfkünste, die in der modernen Gesellschaft fast vergessen waren, hatten hier eine unerwartete Wirkung. Alle Arten von alten Kampfkünsten wurden wiederentwickelt und nach mehr als 100 Jahren der Entwicklung bildeten sich neue Kampfkunstschulen und gewannen an Bedeutung. Neben den alten Kampfkünsten bot das Heiligtum Gottes den Menschen ein weiteres Werkzeug zur Stärkung: die Tierseele. Wenn ein Mensch in Gottes Heiligtum eine Kreatur tötete, hatte er die Möglichkeit, die Tierseele der Kreatur zu bekommen. Tierseelen hatten alle möglichen Formen und Erscheinungen. Einige konnten beschworen werden, um für die Menschen zu kämpfen, und einige erschienen in Form von Rüstungen oder Waffen. Darüber hinaus konnten einige Tierseelen den Menschen sogar helfen, sich zu verwandeln, sodass sie die Gestalt von furchterregenden Monstern, magischen Vögeln, die zwischen Himmel und Erde fliegen, oder Insekten, die sich in den Untergrund bohren, annehmen konnten. Weder die Kampfkünste noch die Tierseelen hatten etwas mit Han Sen zu tun. Selbst in der modernen Gesellschaft waren fortschrittliche Wissenschaft und Technologie nur in den Händen weniger Menschen. Han Sen beendete die integrierte Schulbildung und trat mit 16 Jahren in Gottes Heiligtum ein. Was er in der Schule gelernt hatte, war nicht mehr als das Anfangsniveau der neuen Kampfkünste, die jeder kannte. Und die Tierseelen waren so teuer, dass sich Han Sen nicht einmal die billigsten leisten konnte. Ohne Kampfkünste und Tierseelen, oder sogar ohne fortschrittliche von Menschenhand hergestellte Legierungswaffen, war Han Sen nur in der Lage, einige untere Kreaturen zu töten, um ihr Fleisch zu essen und sich zu entwickeln, und er hatte eine schwierige Zeit im Heiligtum Gottes. Aber je mehr Fleisch von unteren Geschöpfen er aß, desto geringer war die Auswirkung seiner Entwicklung. Nach drei Monaten in Gottes Heiligtum konnte er immer noch keine körperliche Entwicklung vollbringen. Han Sen hatte versucht, einige der mächtigeren Kreaturen zu töten, aber selbst die schwächste primitivste Kreatur, das Kupferzahntier, hat sein Leben fast gekostet. Er musste sich fast einen Monat lang ausruhen, bevor er in das Heiligtum Gottes zurückkehren konnte. Zu dieser Zeit hatte Han Sen alle möglichen gewöhnlichen Kreaturen um sich herum verzehrt, und es wäre nutzlos, ihr Fleisch weiter zu essen. Wenn er es nicht riskierte, stärker entwickelte Kreaturen zu jagen, würde er sich nie weiterentwickeln. Als er gerade versuchen wollte, ein Kupferzahntier zu töten, sah Han Sen etwas aus den Wellen des Baches hervorkriechen. Er dachte ursprünglich, es wäre ein Käfer, aber bemerkte sofort etwas anderes: alle schwarzen Käfer hatten einen schwarzen Panzer, aber eine leuchtend goldene Farbe stach ihm ins Auge. Han Sen betrachtete das Wesen, das aus dem Wasser kletterte. Es war tatsächlich ein schwarzer Käfer, aber anders als die gewöhnlichen aufgrund seines goldenen Körpers, der so groß wie ein Basketball war. Es war wie eine Skulptur aus Gold geschnitzt, und seine Augen waren kristallklar, wie Edelsteine. Es sah nicht einmal wie ein lebendes Ding aus, wenn man es nicht genau betrachtete. "Warum ist dieser schwarze Käfer so seltsam?" Han Sen starrte den goldenen schwarzen Käfer an. In letzter Zeit hatte er unzählige schwarze Käfer getötet und wusste alles über sie. Ihre Sehkraft war schlecht, aber ihr Gehör war sehr empfindlich. Solange er sich nicht bewegte, würde ein schwarzer Käfer auch in unmittelbarer Nähe seine Anwesenheit nicht bemerken. Han Sen betrachtete den seltsamen Käfer, und unerwartet kletterte er auf ihn zu. Ohne zu zögern, packte Han Sen, als der goldene Käfer neben ihm krabbelte, mit einer Hand die Schale des goldschwarzen Käfers und schnitt mit dem Dolch in seiner anderen Hand schnell in seine empfindlichen Gelenke. Sechs saubere Schnitte vertikal und horizontal, um alle sechs Klauen des Käfers zu entfernen. Der goldschwarze Käfer zappelte und kippte um. Bei dieser Gelegenheit rammte Han Sen seinen Dolch in eine weiße Stelle an seinem Bauch und drehte ihn scharf. Der goldene schwarze Käfer hielt plötzlich auf zu sich bewegen. "Heiliges Blut-Kreatur Schwarzer Käfer getötet. Tierseele des Schwarzen Käfers mit heiligem Blut erlangt. Iss das Fleisch des Schwarzkäfers mit heiligem Blut, um zufällig null bis zehn Geno-Punkte zu bekommen."

Han Sen war wie betäubt von der plötzlichen Stimme in seinem Kopf und konnte kaum glauben, dass diese echt war. Heilig-Blut-Kreatur und Heilig-Blut-Bestienseele, gab es diese wirklich? Die Kreaturen im Gottesheiligtum waren in vier Kategorien eingeteilt: gewöhnliche Kreaturen, primitive Kreaturen, mutierte Kreaturen und Heilig-Blut-Kreaturen. Abhängig vom Fleisch, das man von unterschiedlichen Kreaturenarten aß, konnte man verschiedene Geno-Punkte erhalten. Zu dieser Zeit waren den Menschen vier Phasen des Gottesheiligtums bekannt. Mit jeder vollständigen physischen Entwicklung wurde der Zugang zum nächsten Raum gewährt. Je mächtiger die bei der Entwicklung verwendeten Geno-Punkte waren, desto höher war die Wahrscheinlichkeit, im nächsten Raum zu überleben. Heilig-Blut-Bestienseelen waren zweifellos die besten Bestienseelen. Eine einzelne Heilig-Blut-Bestienseele konnte zu einem enormen Preis verkauft werden. Als Han Sen endlich realisierte, was tatsächlich passiert war, zitterte er nahezu. Er hielt das Messer in der Hand, um die Schale des schwarzen Käfers zu öffnen und füllte seinen Mund mit Fleisch - so weich wie Gelee. "Fleisch des schwarzen Käfers gegessen. Ein heiliger Geno-Punkt gewonnen." Die Umwandlung des Fleisches in Energie und das Hören der Stimme in seinem Kopf brachten Han Sen beinahe zum Weinen. Er griff nach einer Klaue und saugte das gesamte Fleisch aus ihr heraus. Mit jedem Wellen von Energie, die seinen Körper traf und sein Blut zum Kochen brachte. Es gab keinen großen Unterschied zwischen dem Verzehr eines Schwarzkäfers mit Heiligem Blut und einer Krabbe. Nachdem er das Fleisch von allen sechs Krallen ausgesaugt hatte, begann Han Sen, das Fleisch im Inneren der Schale zu schneiden. "Fleisch des schwarzen Käfers gegessen. Ein heiliger Geno-Punkt gewonnen." "Fleisch des schwarzen Käfers gegessen. Ein heiliger Geno-Punkt gewonnen." Die merkwürdige Stimme ertönte unaufhörlich in Han Sens Kopf und gab ihm das Gefühl, die Welt zu beherrschen. Als Han Sen weiter schneiden wollte, fühlte er, wie sein Dolch auf etwas Hartes stieß, das ein Geräusch wie Metall erzeugte. Han Sen hielt inne. Schwarze Käfer und Krabben sind ähnlich: Sie erscheinen hart, aber in ihren Schalen befindet sich nur fleischloses Fleisch. Wie konnte da Metall sein? Er zog den Dolch heraus, zog das durchschnittene Fleisch beiseite und sah eine Ecke aus schwarzem Metall. Han Sen schnitt das gesamte Fleisch auf, das es umgab, und das schwarze Metall wurde völlig freigelegt. Zuerst dachte er, es sei Metall, stellte aber fest, dass es ein schwarzer Kristall von der Größe und Form eines Taubeneis war, als er es herausholte. Han Sen nahm den Kristall in die Hand und spürte nichts Ungewöhnliches. Der Kristall war wie ein schöner, abgerundeter schwarzer Kieselstein. Aber genauer betrachtet, schien er aus Millionen von Sternen zu bestehen, die eine unglaubliche Schönheit ausstrahlten. "Hier ist der einfachste Bereich im Gottesheiligtum", dachte Han Sen. "Selbst primitive Kreaturen sind hier schwer zu finden, ganz zu schweigen von Heiliger-Blut-Kreaturen. Wie konnte dieser Heiliger-Blut-Schwarzkäfer plötzlich auftauchen? Und ich habe noch nie von einem Heiligen-Blut-Schwarzkäfer gehört. Schwarze Käfer sind solch niedere Lebewesen. Und dieser Heilige-Blut-Schwarzkäfer ist so empörend schwach. Hat sein Aussehen etwas mit dem Kristall zu tun?" Es gab keinen Anhaltspunkt, also aß er einfach den Rest des Schwarzkäferfleisches und war satt. Er gewann insgesamt sieben Heilige Geno-Punkte. Sieben Heilige Geno-Punkte übertrafen seine kühnsten Träume. Bei seiner Herkunft musste er alles riskieren, um eine primitive Kreatur zu töten, geschweige denn eine Kreatur mit Heiligem Blut. Die Schale des Heiligen-Blut-Schwarzkäfers war ebenfalls ein wertvolles Material, also sammelte Han Sen alle Krallen ein und steckte sie zusammen mit den oberen und unteren Schalen in seine Tasche. Die Schalen gewöhnlicher schwarzer Käfer waren nahezu wertlos, aber die Schale eines Heiligen-Blut-Schwarzkäfers könnte wahrscheinlich eine Suppe ergeben, die ihm ein oder zwei weitere Heilige Geno-Punkte einbringen könnte. Es war das erste Mal, dass Han Sen eine Heilige-Blut-Kreatur gegessen hatte. Technisch gesehen könnte er das Maximum von zehn Heiligen Geno-Punkten erreichen: Sieben hatte er bereits durch das Fleisch, die anderen drei sollten in der Schale sein. Wenn er die Schale verkaufen würde, könnte er sich wahrscheinlich ein schönes Privatflugzeug in der Levo Interstellar Alliance mit dem Geld, das er erhielt, leisten. Auf dem Rückweg zur Stahlrüstung-Burg zeigten alle mit dem Finger auf ihn, sie hänselten und lachten, und niemand würde sich ihm nähern. Jeder im Heiligtum schaute ihn an, als wäre er ein Monster. Normalerweise, wenn eine gewöhnliche Person ins Heiligtum ging, selbst wenn sie arm war, wenn ihre Kampffähigkeiten nicht allzu schlecht waren, konnte sie immer einige Begleiter finden und gemeinsam ein paar primitive Kreaturen töten, und sie wäre bei weitem nicht so elend wie Han Sen. Aber in der gesamten Stahlrüstung-Burg war niemand bereit oder hatte den Mut, etwas mit Han Sen zu tun zu haben. Vor mehr als drei Monaten war Han Sen zum ersten Mal in das Gottesheiligtum eingetreten. In dem Moment, in dem er das Stahlrüstung-Unterschlupft verließ, sah er ein riesiges weißes Wolfseinhorn, das mit dem Rücken zu ihm stand um die Ecke der Rampe. Ohne zu zögern, griff Han Sen nach seinem Dolch und stach das Einhorn heftig in den Hintern. Dieser Stich verwandelte Han Sen und Qin Xuan zusammen in das größte Gespött im Stahlrüstung-Unterschlupf. Ja, das weiße Wolfseinhorn war kein Biest, sondern ein Mensch wie Han Sen selbst. Sie hatte sich nur mit Hilfe einer Bestienseele verwandelt. Qin Xuan war ebenfalls die mächtigste Frau im Stahlrüstung-Unterschlupf. Wahrscheinlich würde sie ihre erste Evolution mit Heiligen Geno-Punkten abschließen und den Evolutionsweg betreten. Ein neuer Kerl, der Qin Xuan in den Hintern sticht, wurde zur größten Witz im Stahlrüstung-Unterschlupf. Auch wenn niemand es wagte, dies Qin Xuan ins Gesicht zu sagen, lachten heimlich alle. Und "Arsch-Freak" wurde Han Sens berüchtigter Spitzname im Stahlrüstung-Unterschlupf. Dann erklärte Qin Xuan, dass jeder, der Zeit mit Han Sen verbrachte, zu ihrem Feind werden würde. Im Stahlrüstung-Unterschlupf konnten es sich nur wenige Leute leisten, Qin Xuans Feind zu sein. Und selbst wenn sie es sich leisten könnten, würde niemand riskieren, sich Qin Xuan wegen eines Niemandes und eines Arsch-Freaks zum Feind zu machen. Das war der Grund, warum Han Sen eine so schwierige Zeit hatte, aber er machte Qin Xuan nicht wirklich die Schuld. Es war seine Schuld an erster Stelle: Er war zu nervös, als er das erste Mal in das Gottesheiligtum kam, außerdem hatte er in seiner vorherigen Welt noch nie Kreaturen oder Verwandlungen gesehen, was alles zu diesem unverzeihlichen Fehler führte. Han Sen war bereits dankbar, dass Qin Xuan ihn nicht aus Wut getötet hatte. Das einzige Glück war, dass die Teleportation ins Gottesheiligtum immer zufällig war und es im Stahlrüstung-Unterschlupf keine bekannten Gesichter gab, so dass niemand seinen echten Namen kannte.

Han Sen kehrte in sein Zimmer zurück, entfachte ein Feuer und begann, die schwarzen Käferklauen und Schalen in einem Topf zu kochen. Da er keine Werkzeuge und Kenntnisse hatte, konnte er nur die primitivsten Methoden anwenden, um die Schalen zu verarbeiten und die Geno-Essenz zu extrahieren. Die Schale einer Kreatur mit heiligem Blut würde mehr als ein oder zwei Stunden zum Kochen brauchen, also deckte Han Sen den Topf ab und nahm den schwarzen Kristall heraus, um ihn genauer zu betrachten. Trotzdem fand er keine Hinweise. Plötzlich fiel sein Blick auf das grüngeschuppte Tier von der Größe einer Zibetkatze, das in einer Ecke seines Zimmers eingesperrt war, und plötzlich kam ihm eine Idee. Wie die schwarzen Käfer war auch das grüngeschuppte Tier eine ganz gewöhnliche Kreatur. Han Sen jagte sie, brachte sie zurück, kochte und aß sie, um seine Geno-Punkte zu erhöhen. Später brachten die grün geschuppten Tiere jedoch keine Geno-Punkte mehr ein, so dass er das letzte Tier nicht mehr aß und es vergaß. Überraschenderweise war es immer noch am Leben. Er schnappte sich das geschwächte grüngeschuppte Tier aus dem Käfig und zögerte einen Moment. Dann beschloss er, ihm den schwarzen Kristall zu füttern. Zu seiner Überraschung mobilisierte das sterbende grünschuppige Tier bei dem Anblick des schwarzen Kristalls all seine Kräfte, streckte seine Zunge heraus, wickelte den schwarzen Kristall ein und schluckte ihn. "Der schwarze Kristall hat wirklich etwas Magisches!", stellte Han Sen verblüfft fest. Er bemerkte, dass das grünschuppige Tier nach dem Verschlucken des Kristalls deutlich munterer wirkte. Mit seinen vier Krallen kratzte es und bewegte seinen Kopf, um Han Sens Hand zu beißen, die auf seinem Hals lag. Han Sen warf die grün geschuppte Bestie zurück in den Käfig und beobachtete sie sorgfältig. Das Tier, das seit Tagen nichts mehr gefressen hatte, gewann völlig seine Vitalität zurück, stieß wilde Bewegungen aus und kratzte wild im Käfig herum, genauso wie es, als es zum ersten Mal gefangen wurde. Han Sen saß gegenüber dem Käfig und beobachtete die Bewegungen des grünschuppigen Tieres. Er hatte eine Vermutung und wenn er recht hatte, könnte er vielleicht etwas Unglaubliches entdeckt haben - etwas Spannenderes als eine Kreatur mit heiligem Blut. Doch Han Sen fürchtete, dass er sich irren könnte, also starrte er nur ängstlich auf das grünschuppige Tier, in der Hoffnung, die Veränderung zu sehen, die er sich erhoffte. Han Sen starrte nervös vor sich hin und erst als er die Knochenbrühe aus dem Topf roch, wurde ihm bewusst, dass er hungrig war. Als er auf die Uhr schaute, bemerkte er, dass fast 24 Stunden vergangen waren. Als er aufstand, um die schwarze Käferschale im Topf zu überprüfen, sah er, dass die goldene Farbe der Schale abgekocht worden war und die Brühe golden geworden war. Es roch so gut, dass dem hungrigen jungen Mann das Wasser im Mund zusammenlief. Gerade als er eine Schale Suppe nehmen wollte, hörte Han Sen plötzlich Eisen aus dem Käfig des grünschuppigen Tieres brechen. Er drehte sich schnell um und sah, dass das grüngeschuppte Tier eine Eisenstange des Käfigs abgebissen und seinen Kopf von innen herausgestreckt hatte. Seine hellgrünen Schuppen waren nun vollständig dunkelgrün geworden. Seine Zähne waren scharf und die Spitzen seiner vier Krallen glichen eisernen Haken. Die Bestie war im Begriff, aus dem Käfig zu kommen. Han Sen war angenehm überrascht und zog den Dolch aus seiner Hüfte. Er eilte zur Vorderseite des Käfigs und stieß den Dolch in den Unterleib der grünschuppigen Bestie. Mit einer Drehung des Dolches hörte die grün geschuppte Bestie auf zu zappeln. "Die primitive Kreatur, grünschuppige Bestie, wurde getötet. Keine Tierseele gewonnen. Iss das Fleisch der primitiven grünschuppigen Bestie, um zufällig null bis zehn Punkte zu erhalten." Die seltsame Stimme erklang in Han Sens Kopf und ließ ihn fassungslos zurück. "Primitive grüngeschuppte Bestie ... primitive Kreatur ... also kann der Kristall wirklich dazu führen, dass diese Kreaturen sich weiterentwickeln ..." Han Sen war überwältigt vor Freude und wusste nicht, wie er reagieren sollte. Nach einer Weile schnitt er plötzlich das grüngeschuppte Tier mit dem Dolch auf und legte den Kristall frei, der so groß war wie ein Taubenei. Ohne auf das Blut darauf zu achten, küsste er den Kristall zweimal und hielt ihn dann in den Händen, als wäre er ein großer Schatz. "Der Kristall war tatsächlich der Grund, warum der schwarze Käfer zur Kreatur mit heiligem Blut wurde ... Wenn das grüngeschuppte Tier sich weiter entwickelt hätte, hätte es dann auch eine Kreatur mit heiligem Blut werden können? " Han Sen wagte es fast nicht, daran zu denken, weil es einfach zu erstaunlich war. Er war so aufgeregt, dass seine Hände zitterten, während er den Kristall hielt. Er biss sich auf die Zunge und schrie vor Schmerz auf, um zu wissen, dass es wirklich kein Traum war. Nach einer Weile steckte Han Sen den Kristall vorsichtig weg, schlürfte die Schalenbrühe auf und gewann einen weiteren heiligen Geno-Punkt, so dass er nun insgesamt acht Geno-Punkte hatte. Ohne Werkzeuge und Mittel konnte er mit seiner primitiven Methode nicht die gesamte Geno-Essenz aus der Schale extrahieren, aber es war gut genug, um einen heiligen Geno-Punkt zu gewinnen. Han Sen erkannte, dass er eine heilige Tierseele eines schwarzen Käfers erhalten hatte, als er den goldenen schwarzen Käfer tötete, und er schaute schnell auf sein Profil. Han Sen: Nicht weiterentwickelt. Status: Keiner. Lebensdauer: 200 Jahre. Voraussetzungen für die Evolution: 100 Geno-Punkte. Erhaltene Geno-Punkte: 79 Geno-Punkte; 8 heilige Geno-Punkte. Erhaltene Tierseele: Heiliger Blut schwarzer Käfer. Art der Tierseele des heiligen Blut schwarzen Käfers: Rüstung. "Wie würde die Rüstung der Tierseele des heiligen Blut schwarzen Käfers aussehen?" Bevor Han Sen den Gedanken zu Ende geführt hatte, schoss ein goldener Schatten aus dem Nichts, der genau so aussah wie der goldene schwarze Käfer. Der goldene schwarze Käfer flog zu Han Sens Brust, verwandelte sich in eine goldene Flüssigkeit und begann, seinen ganzen Körper zu bedecken. Im Handumdrehen war Han Sens ganzer Körper, einschließlich seiner Haare, vollständig umhüllt. Die stromlinienförmige goldene Rüstung war voller Kraft und Wirkung und bedeckte seinen ganzen Körper, als wäre sie eine gotische mittelalterliche Rüstung mit verbesserter Aerodynamik - sie sah aus wie ein Kunstwerk. Die vollständige Rüstung strahlte Kraft und Geschwindigkeit aus und ließ Han Sen schlank und majestätisch aussehen, als wäre sein ganzer Körper voller explosiver Kraft. Mit schimmerndem metallischem Glanz war die Rüstung prachtvoll und hatte eine solide Textur. Auf den ersten Blick erinnerte sie sogar ein wenig an das goldene Tuch, das von den Goldenen Heiligen getragen wurde. Der Unterschied zwischen dem goldene Tuch und der Tierseelenrüstung lag darin, dass die Rüstung den Kopf und den Körper vollständig bedeckte, mit nur wenigen Lücken in den Gelenken, wo sich verschiedene Teile überschnitten, ganz wie der schwarze Käfer selbst - was die einzige Schwäche der Tierseelenrüstung war. Han Sen bewegte sich in der Rüstung und spürte keine Schwere oder Ungeschicklichkeit. Im Gegenteil fühlte er, dass sein Körper ein wenig leichter und voller Energie geworden war. "Das ist tatsächlich eine Rüstung aus einer heiligen Tierseele. Sie ist weitaus prächtiger als die aus primitiven Tierseelen, die ich oft im Stahlpanzerschutz gesehen habe." Han Sen war ausser sich vor Freude. Er hatte die Menschen um ihre Rüstungen aus primitiven Tierseelen beneidet und hätte nie gedacht, dass er eines Tages einen Anzug aus einer heiligen Tierseele bekommen würde.

Plötzlich bemerkte Han Sen etwas Grünes, ungefähr ein Meter lang, das wie ein Blatt am Gras hing. Wenn er nicht genau hingesehen hätte, hätte er es für einen Teil des Grases gehalten und nie gedacht, dass es eine flinke Gottesanbeterin sei, die mit einem einzigen Schlag einen menschlichen Schädel spalten konnte. Ihre sichelartigen, gezackten Vorderbeine waren sogar länger als ihr Körper. Die dunkelgrünen Vorderbeine waren mit einem metallischen Glanz überzogen, ganz untypisch für ihren zerbrechlichen Körper. Die Festigkeit der Vorderbeine war definitiv verleichbar mit der fortschrittlichsten Alpha-Legierung. Han Sen hatte Glück, dass er die Gottesanbeterin entdeckte, bevor sie ihn bemerkte. Er näherte sich ihr leise und berechnete, wie nahe er kommen konnte, ohne von ihr bemerkt zu werden. Als Han Sen etwa einen Meter von der Gottesanbeterin entfernt war, wagte er es nicht, weiter vorzugehen, aus Angst, er könnte die Chance zu einem Überraschungsangriff verspielen. Mit festem Griff um den Dolch schoss Han Sen aus dem Gras hervor und schnitt der Gottesanbeterin mit einem schnellen und rücksichtslosen Schlag in die Taille. Aber Han Sen hatte die Geschwindigkeit und Reaktionsfähigkeit der Gottesanbeterin unterschätzt. Sie hatte seine Anwesenheit bemerkt, sobald er auf sie zustürmte. Plötzlich erhob sie sich in die Luft und glitt mit ausgebreiteten Flügeln in einer unglaublich schnellen Bewegung auf Han Sen zu. Ihre Vorderbeine hatten ihn am Kopf getroffen, bevor er überhaupt reagieren konnte. Erschrocken wich Han Sen unbewusst zurück, doch das Vorderbein der Gottesanbeterin traf ihn dennoch am Kopf. Mit dem Geräusch von klirrendem Metall verspürte Han Sen nur ein leichtes Unbehagen, als ob sein Kopf von einem Stein getroffen worden wäre. Es gab nicht einmal einen Kratzer auf seiner heiliges-Blut-Bestie Seelenrüstung. Han Sen nutzte die Gelegenheit, um mit einem heftigen Stich in die schlanke Taille der Gottesanbeterin vor ihm zu schneiden. Die Gottesanbeterin wurde in zwei Hälften geteilt, das Blut der grünen Gottesanbeterin bespritzte ihn überall. Währenddessen lauschte Han Sen seelenruhig der merkwürdigen Stimme in seinem Kopf. "Pimitive Kreatur Gottesanbeterin getötet. Keine Tierseele gewonnen. Iss die Gottesanbeterin, um nach dem Zufallsprinzip null bis zehn primitive Genopunkte zu erhalten." Han Sen berührte seinen Helm an der Stelle, an der die Gottesanbeterin ihn geschnitten hatte, fühlte, dass er noch glatt war, und dachte aufgeregt: "Ha, ha, die Rüstung ist alles! Mit meiner Rüstung könnte ich töten, was immer ich will, und niemand könnte mir jemals etwas anhaben. Ich müsste nicht einmal mutierte Kreaturen fürchten." Han Sen fasste plötzlich Mut und hörte auf, sich zu verstecken. Er marschierte ins Zephyr-Tal und alarmierte mehrere superschnelle Gottesanbeterinnen, die ihn angriffen. Aber sie konnten ihm nichts anhaben, weil sie seine Rüstung zerschnitten. Han Sen nutzte die Gelegenheit und tötete sie alle mit einem einzigen Stich. "Primitive Kreatur Gottesanbeterin getötet. Keine Tierseele gewonnen. Iss die flinke Gottesanbeterin, um zufällig null bis zehn Punkte zu erhalten." Die Stimme ertönte unaufhörlich in seinem Kopf und steigerte seinen Nervenkitzel. Er bahnte sich seinen Weg durch das Tal und tötete nacheinander 20 weitere Gottesanbeterinnen. ... Su Xiaoqiao war ebenfalls auf dem Weg ins Zephyr-Tal und grübelte still über sein eigenes Pech nach. Seine Eltern waren die Besitzer eines interstellaren Konglomerats und galten als vornehm und aristokratisch. Er jedoch wurde zufällig dem Steel Armor Shelter zugewiesen, wo er keine Freunde oder Bekannten hatte. Um einen Adelstitel zu bekommen, konnte Su Xiaoqiao nur Qin Xuan folgen, um die maximale Menge an Mutanten-Geno-Punkten zu erreichen und ein Evolver zu werden. In der Levo Interstellar Allianz gab es zwei Arten von Titeln. Der eine war "ausgezeichnet" - sobald man ein Übertreter wurde, konnte man als ausgezeichnet zertifiziert werden. Der andere war "aristokratisch". Wenn man sich mit 100 Mutanten- oder fortschrittlichen Geno-Punkten entwickeln konnte, konnte man als Aristokrat zertifiziert werden. Beide Titel brachten in der Allianz viele Vorteile mit sich, aber vor allem waren sie ein Statussymbol. Heute in der Allianz waren Menschen immer egoistischer. Leute aus der Oberschicht würden nicht einmal mit jemandem sprechen, der keinen Titel hat, selbst wenn es um Geschäftliches geht. Erweiterte Titel wie der eines heiliges-Blut-Aristokraten waren für Su Xiaoqiao unerreichbar. Alles, was er wollte, war, den Titel eines gewöhnlichen Aristokraten zu erlangen, indem er das Maximum an Mutanten-Geno-Punkten erreichte und eine Evolution vollendete. Aber 100 Mutanten-Genopunkte zu erreichen, war noch zu schwierig für ihn allein. Er brachte zwar eine Menge Geld zum Steel Armor Shelter, aber mit dem Geld konnte man nur Fleisch von gewöhnlichen und primitiven Kreaturen kaufen, da nur wenige Leute Mutantenkreaturen verkaufen würden. Nur Leute wie Qin Xuan, die ihre heiligen Geno-Punkte maximieren wollten, verkauften manchmal das Fleisch von Mutantenkreaturen, das sie hatten. Aber sie wollte kein Geld, sondern Loyalität und Dienste. Su Xiaoqiao lief nun Botengänge für Qin Xuan, erkundete die weniger bekannten Orte und suchte nach Spuren von heiligem Blut und Mutantenkreaturen, um Informationen für sie zu sammeln. Mit diesen Informationen konnte sie dann ein Team zusammenstellen, um diese Kreaturen zu jagen, und die Teammitglieder erhielten im Gegenzug das Fleisch der Mutantenkreaturen. Su Xiaoqiao hatte einen Monat lang geforscht und keine Spuren von Mutantenkreaturen gefunden, ganz zu schweigen von Heilig-Blut-Kreaturen. Da ihm die Vorräte ausgingen, musste er zum Steel Armor Shelter zurückkehren. Als er am Zephyr-Tal vorbeikam, dachte er, dass es dort Mutanten geben könnte, da das Gebiet so dünn besiedelt war. Nachdem er sich in das Tal geschlichen hatte, spürte er etwas Seltsames. Er sah keine Gottesanbeterinnen. Eine Meile im Tal sah er nur noch ein paar zerstreute Spuren auf dem Boden. "Jemand muss die Gottesanbeterinnen ausgerottet haben. Fist Guy oder Son of Heaven? Nein. Es gibt zwar Anzeichen eines Kampfes, aber wenn es eine Gruppe von Menschen gewesen wären, hätte es mehr Schäden gegeben..." Überrascht beschleunigte Su Xiaoqiao sein Tempo ins Tal und fragte sich, was passiert war. Wie er erwartet hatte, gab es viele grüne Flecken von Gottesanbeterinnen-Blut auf dem Weg. Er folgte den Blutflecken und bog um eine Ecke. Was er sah, ließ ihn verdutzt stehen bleiben. Neben den aufgetürmten Leichen der Gottesanbeterinnen stand eine goldene Gestalt. Im Sonnenlicht sah die Gestalt wie ein Roboter in goldener Rüstung aus.

"Zhao Yalong, der Präsident der Yate-Gruppe, hat die dritte Evolution abgeschlossen, ist in das Vierte Götterheiligtum eingetreten und wurde damit zum 83. Menschen in der Geschichte, der diesem Heiligtum betreten hat. Seine Lebensspanne hat die 500 Jahre erreicht und er hat den Status eines Halbgottes erlangt..." "Lange, das Wunderkind aus der Galaxie Raikot, ist mit 100 Mutations-Genpunkten in das Heiligtum des Zweiten Gottes eingetreten. Seine Lebensspanne beträgt nun 300 Jahre und er hat den Status eines Evolvers erreicht..." "Gestern hat der Sprecher des Repräsentantenhauses, Hemingway, ein Halbgottwesen aus dem Ozean getötet und somit als Erster diesen beachtlichen Erfolg vollbracht..." "Laut Experten wird in zehn Jahren zum ersten Mal jemand die vierte Evolution vollenden und in das Heiligtum des Fünften Gottes aufsteigen..." "..." Han Sen war gerade aus dem "Steel Armor Shelter" teleportiert worden und die Nachrichten liefen auf einem virtuellen Bildschirm. "Evolver, Überevolverer, und Halbgott. Mit dem schwarzen Kristall werde ich das alles erreichen und noch weiter gehen." Han Sen ballte die Faust, verließ die Teleportstation und nahm die Magnetschwebebahn nach Hause. Bevor er in den Hof ging, hörte Han Sen eine harsche Frauenstimme. "Luo Sulan, willst du das alte Haus der Han-Familie für dich beanspruchen? Dieses Haus gehörte unseren Eltern und ich und meine beiden älteren Brüder haben jeweils einen Anteil daran. Mein ältester Bruder ist inzwischen verstorben. Wir wollen dich, als Witwe, nicht bedrängen und werden dir seinen Anteil überlassen. Aber wenn du alles haben willst, werden wir dem niemals zustimmen." "Genau das ist richtig!" Eine Männerstimme mittleren Alters ertönte. "Das alte Haus war stets das Erbe unserer Eltern. Wir alle haben Anrecht darauf und ihr könnt es nicht einfach für euch beanspruchen. Eure Familie lebt hier bereits für über 20 Jahren, ihr habt also bereits eine beträchtliche Nutzung daraus gezogen. Es ist an der Zeit, das Erbe aufzuteilen." Genau wie mein Bruder es schon gesagt hat", setzte eine sanfte Männerstimme einen fort. "Ihr habt mehr als 20 Jahre in dem Alten Haus gewohnt. Wir werden keine Miete verlangen, aber dieses Haus ist unser Erbe und muss es aufgeteilt werden." Eine junge Frauenstimme war zu hören, die sagte: "Wir haben eine Schätzung von einem Anwalt, und dieses alte Haus ist nun mehr als drei Millionen wert. Wir sind drei Haushalte, folglich sollte jeder von uns eine Million bekommen. Ihr könnt uns entweder jedem eine Million geben und das alte Haus komplett besitzen oder das Haus verkaufen, und wir teilen uns dann das Geld auf. Wir sind mit beiden Möglichkeiten einverstanden." "Ganz genau, da unser ältester Bruder nicht mehr ist, werden wir seine Witwe und Kinder nicht bedrängen. Ihr könnt uns Geld geben oder das Haus verkaufen, ganz nach eurem Belieben", begann die harsche Stimme wieder. "Bruder und Schwester, es gibt keinen Grund, mich zu zwingen. Ihr wisst über unsere Situation Bescheid. Zwei Millionen haben wir nicht", sagte eine betrübte Frau. "Dann sollt ihr das Haus zum Verkauf anbieten", erklärte die harsche Frau sofort. "Wo sollten wir ohne ein Haus leben? Han Sen hat gerade seinen Abschluss gemacht und Han Yan wird bald zur Schule gehen", entgegnete die traurige Frau. "Schwägerin, das ist nicht fair. Wie kommt es, dass nur ihr Probleme habt? Eure Kinder Han Sen und Han Yan besuchen die integrierte Pflichtschule, während mein Han Hao auf eine Privatschule geht. Das Schulgeld setzt mich jedes Jahr in Stress." "Schwester, Du hast Recht. Wir alle haben es schwer und jeder braucht Geld. Warum verkaufen wir nicht einfach das Haus? Wir könnten alle etwas abhaben und Du könntest Dir Han Yans Bildung leisten", sagte die Sanfte Stimme. "Egal wie, entweder gebt ihr uns das Geld oder ihr verkauft das Haus. Die Entscheidung liegt bei euch", sagte die junge Frau kalt. Draußen vor dem Haus wurde Han Sen wütend, als er zuhörte. Er stieß die Tür auf und sah, wie seine Mutter Tränen vergoss und seine Schwester Han Yan umarmte. Das fünfjährige Mädchen rollte sich in den Armen ihrer Mutter zusammen, Ihre großen Augen voller Angst. Neben ihnen standen zwei Männer und zwei Frauen, die Gleichgültige grinsend. "Wie könnt ihr es wagen, hierher zu kommen und nach dem alten Haus zu fragen?" Han Sen zeigte auf die barsch aussehende dicke Frau und schrie wütend. "Tante, du warst früher die Buchhalterin in der Firma und hast Schulden in Höhe von mehreren zehn Millionen verursacht. Hat mein Vater dir nicht geholfen, nachdem du ihn darum gebeten hast?" "Han Sen, welch ein Unsinn. Wer hat die Schulden verursacht? Hör auf zu lügen", rief der schlanke Kerl mit der sanften Stimme und zeigte auf Han Sen. "Onkel, du hast öffentliche Gelder der Firma veruntreut, um zu investieren, und dabei ein paar Millionen verloren." Han Sen zeigte auf den schlanken Mann. "Bist du nicht zu mir nach Hause gekommen und hast auf Knien meinen Vater um Hilfe angefleht?" "Und du, Onkel, du hattest so viele Spielschulden, dass du fast zum Selbstmord gezwungen wurdest. Wer hat dir geholfen? Wer hat dir das Leben gerettet, als du fast zu Tode geprügelt wurdest?" Han Sen zeigte auf den dicken Mann mittleren Alters. "Die Starry Group wollte unser Familienunternehmen übernehmen. Wenn mein Vater euch nicht alle vertreten hätte und einen riesigen Streit mit der Starry Group ausgelöst hätte, wäre er dann auf so undurchsichtige Weise gestorben?" Han Sen biss die Zähne zusammen und sah die vier an. "Aber ihr, Ihr seid der Beerdigung meines Vaters ferngeblieben und habt die Firma nach seinem Tod an die Starry Group verkauft. Habt ihr uns etwas von dem Geld gegeben, das ihr beim Verkauf der Firma bekommen habt? Außerdem, wer hat eure Häuser bezahlt, als ihr geheiratet habt? Waren diese Häuser günstiger als dieses alte Haus? Habt ihr euch auch nur einen einzigen Tag um eure Eltern gekümmert, als sie noch lebten? Wie könnt ihr es wagen, hierher zu kommen und einen Anteil an dem alten Haus zu verlangen?" "Hör auf! Dein Vater hat nur das getan, was er wollte. Die Firma gehörte meinem Vater und wir haben alle Anteile daran. Er kann nicht für uns entscheiden. Wir können natürlich das Geld der Firma ausgeben", erklärte Onkel Han Lei dreist. "Das ist die Wahrheit. Dein Vater war ein Despot und wir holen nur unser eigenes Geld zurück. Es spielt keine Rolle, was du sagst. Gib das Geld heraus oder verkauf das Haus, sonst sehen wir uns vor Gericht. Egal wohin wir gehen, du wirst den Prozess verlieren", schrie Tante Han Yumei. "Es ist alles die Schuld deines Vaters ..." Sie begannen, den verstorbenen Vater von Han Sen zu beschuldigen. Han Sen zitterte vor Wut und fühlte sich von seinem Vater ungerecht behandelt. Als sein Vater die Firma übernahm, war sie nur ein kleines Unternehmen mit einem Wert von ein oder zwei Millionen. Er setzte viel Energie ein, um das Unternehmen zum Wachsen zu bringen, kümmerte sich um seine Familie und kompensierte ihre Fehler. Ein paar Mal war die Firma kurz davor, aufgrund von Liquiditätsproblemen bankrott zu gehen. Und er starb sogar für das Unternehmen. Nach seinem Tod wurden jedoch seine Frau und Kinder von den Verwandten, denen er früher geholfen hatte, schikaniert. Als Han Sens Vater noch lebte, sagte er immer, dass sie zur Familie gehörten und es keinen Grund zum Streiten gäbe. Und was für ein Hohn ist das jetzt! Wenn sie das Geld wirklich bräuchten und Schwierigkeiten hätten, würde Han Sen einfach zustimmen, es zu geben. Aber alle privaten Flugzeuge, die sie hierher geflogen sind, waren mehr als eine Million wert. Und sie bekamen mindestens zehn Millionen aus dem Verkauf der Firma, die alle in ihre Taschen flossen, während Han Sen's Familie nichts bekam. Es war einfach unmöglich, dass sie nicht einmal eine Million besaßen.

Nachdem Han Yumei und Han Lei in Han Sens Haus für Aufregung gesorgt hatten, stellten sie seiner Familie ein Ultimatum: Sie mussten innerhalb eines Monats das Geld aufbringen oder das Haus verkaufen, ansonsten würden sie Klage einreichen. "Ich bin so nutzlos, dass ich das Haus nicht halten kann." sagte Luo Sulan, während sie Han Yan im Arm hielt und ihr Gesicht von Tränen übersät war. Luo Sulan war eine sanfte Frau. Als Han Sens Vater noch lebte, wurde sie wie eine Prinzessin behandelt. Sie wusste noch nicht einmal, wie man den Boden fegt, geschweige denn andere Aufgaben erledigt. Han Sen wusste, wie schwierig es für sie war, ihn und seine Schwester aufzuziehen, nachdem sein Vater verstorben war. "Mach dir keine Sorgen, Mama. Auch wenn Papa nicht mehr bei uns ist, bin ich für dich da. Ich werde sie nicht unser Haus wegnehmen lassen. Ruhe dich aus, ich bespreche die Angelegenheit mit Onkel Zhang." sagte Han Sen und rief einen Freund seines Vaters namens Zhang an, der als Rechtsanwalt in ihrem Familienunternehmen gearbeitet hatte. "Hallo, Onkel Zhang? Hier spricht Sen ... Wie geht es deinem Rücken? Es gibt ein rechtliches Problem, über das ich mit dir sprechen möchte ... und zwar ... " Han Sen sah nach dem Auflegen etwas blass aus. Er hatte bestätigt, dass sein Verwandter die Wahrheit gesagt hatte - sie hatten tatsächlich Anspruch auf einen Teil des Hauses. Und wenn sie wirklich vor Gericht gehen würden, würde das Urteil nahe an ihre Forderungen kommen - entweder sie zu bezahlen oder das Haus zu verkaufen. "Sen, was hat Herr Zhang gesagt?" fragte Luo Sulan Han Sen nervös. "Mach dir keine Sorgen, Mama. Ich habe mit Onkel Zhang gesprochen und es gibt eine Lösung. Sorge dich nur um Yan, ich kümmere mich um den Rest. Niemand wird uns das Haus wegnehmen.", sagte Han Sen mit einem Lächeln. "Das ist gut ... das ist wunderbar ...", seufzte Luo Sulan erleichtert. Nach einer Nacht der Ruhe zu Hause, fuhr Han Sen mit dem Zug zur Teleportstation und betrat am nächsten Morgen das Heiligtum der Götter. Han Sen wurde in sein Zimmer im Steel Armor Shelter teleportiert. Wenn man ins Gottesheiligtum teleportiert wurde, erschien man in einem bestimmten Raum, der nur demjenigen zugänglich war. Andere konnten den Raum nur mit Erlaubnis des Besitzers betreten. Bevor er die erste Evolution abschloss und in das Zweite Gottesheiligtum eintrat, war das Han Sens Zuhause im Heiligtum der Götter. Jetzt hatte Han Sen weder Macht noch Einfluss. Die einzige Option war, innerhalb eines Monats zwei Millionen Dollar zusammenzubringen, wenn er das Haus behalten wollte. Es war zwar ungerecht, aber ohne Macht, gab es nichts mehr zu tun. Zwei Millionen Levo-Dollar war eine beträchtliche Summe für einen jungen Mann, der gerade die integrierte Schulpflicht abgeschlossen hatte. Früher hätte Han Sen nicht in der Lage sein können, zwei Millionen in einem Jahr zu verdienen, geschweige denn in einem Monat. Aber jetzt war es anders. Tatsächlich hätte allein die Hülle des Heiligen-Bluts-Schwarzkäfers, hätten er sie nicht bereits gekocht, ein oder zwei Millionen wert sein können. Aber selbst ohne die Schale hatte er noch den schwarzen Kristall, der Kreaturen Evolutionsfähigkeiten gibt. Solange er das hatte, waren zwei Millionen kein Problem. Han Sen betrachtete den Körper des primitiven grünschupptigen Tieres auf dem Boden und zögerte einen Moment, bevor er ihn in Stücke schnitt. Dann trocknete er das Fleisch, machte es zu Dörrfleisch und trug es in seiner Hüfttasche mit sich. Er musste erst ein Tier fangen, bevor er den Kristall nutzen konnte, um es sich entwickeln zu lassen, und das Fleisch des entwickelten Tieres gegen Geld zu tauschen. Jetzt, da Han Sen eine ritterliche Rüstung aus Heiligen-Blut besaß, konnte er sein Spiel verbessern und primitive Kreaturen jagen. Primitive Kreaturen waren nicht viel wert, und er würde einen Tag verschwenden, indem er darauf wartete, dass sich eine primitive Kreatur in eine ordinäre verwandelte. Um auf zwei Millionen zu kommen, müsste Han Sen mindestens eine mutierte Kreatur verkaufen. Primitive Kreaturen wurden normalerweise ein Dutzend Kilometer von der Steel Armor Shelter entfernt gesehen. Han Sen hatte es bisher nicht gewagt, so weit zu gehen, aber jetzt hatte er seine Rüstung. Diesmal war sein Ziel nicht mehr das Kupferzahntier, die schwächste aller primitiven Kreaturen, sondern die schnelle Gottesanbeterin, die oft im Zephyr-Tal gesehen wurde. Obwohl primitive Kreatur, hatte die Gottesanbeterin einen zerbrechlichen Körper und konnte leicht mit einem normalen Legierungsdolch getötet werden, wenn sie an einer verwundbaren Stelle gestochen wurde. Allerdings war sie so schnell, dass normale Menschen ihr nicht standhalten konnten. Und ihr Paar sägeblattähnlicher Vorderbeine konnten menschliche Knochen leicht spalten. Ein Treffer von den Vorderbeinen würde einen Menschen krüppeln, wenn nicht gar töten. Daher hätten nur wenige Menschen versucht, die Gottesanbeterin zu jagen. Für Han Sen war die Gottesanbeterin jedoch die beste Option. Schließlich war sie nur eine primitive Kreatur und es war unmöglich, dass sie seine Heilige-Blut-Rüstung aufschlitzen konnte. Wenn sie ihn nicht verletzen konnte, konnte er sie sicher töten. Das Wichtigste war, dass eine schnelle Gottesanbeterin mit ihren Klauen und Flügeln abgeschnitten nicht mehr angreifen, aber noch leben konnte. Auf diese Weise konnte Han Sen sie einfach mitnehmen, in seinem Zimmer behalten und den schwarzen Kristall verwenden, um sie in eine mutierte Kreatur zu verwandeln, bevor er ihr Fleisch verkaufte. Wenn er einige Gottesanbeterinnen töten könnte und Glück hätte, könnte er sogar eine Tierseele erlangen. Die Seele einer Gottesanbeterin hatte die Form einer schnellen gezackten Klinge, eines langen Dolches, der Waffentyp, den Han Sen beherrschte. Obwohl die schnelle gezackte Klinge nur eine primitive Tierseelenwaffe war, war sie die schärfste aller primitiven Waffen und konnte sogar mit einigen Tierseelenwaffen von Mutanten verglichen werden. Wegen der Gefahr, die von der Jagd nach schnellen Gottesanbeterinnen ausging, kamen nur wenige ins Zephyrtal, und noch weniger hatten eine schnelle gezackte Klinge bekommen. Würde die seltene Waffe verkauft, würde sie mehr als zwei Millionen kosten. Wenn Han Sen also die Seele einer schnellen Gottesanbeterin bekommen könnte, gäbe es keinen Bedarf mehr, Fleisch von mutierten Kreaturen zu verkaufen. Je näher Han Sen dem Zephyr-Tal kam, desto weniger Menschen konnte er sehen. Rund um das Tal gab es überhaupt keine menschlichen Aktivitäten. Han Sen wagte es nicht, zu tief zu gehen, also suchte er sich einen versteckten Ort und beschwor die Seele des Heiligen-Bluts-Schwarzkäfers, um sich in die goldene Rüstung zu hüllen. Nach einem tiefen Atemzug schlich er sich in Richtung Zephyr-Tal. Han Sen wagte es nicht, zu schnell zu gehen. Das Tal war voller mannshoher Bäume und hohem Gras. Da sich die Bäume und das Gras im Wind wiegten, war es schwer, eine schnelle Gottesanbeterin zu bemerken, die sich dort verstecken könnte. Ein kurzer Moment der Unachtsamkeit könnte zu gebrochenen Knochen durch einen Angriff der Gottesanbeterin führen.

"Bruder, du hast all diese Gottesanbeterinnen getötet?" Su Xiaoqiao sah niemanden außer dem Mann in der goldenen Rüstung. Die toten Gottesanbeterinnen bluteten noch, also konnten sie noch nicht lange tot sein. Su Xiaoqiao konnte nicht glauben, dass jemand in der Lage war, so viele Gottesanbeterinnen in so kurzer Zeit zu töten. Obwohl es sich bei der schnellen Gottesanbeterin nur um eine primitive Kreatur handelte, wagten es angesichts der Schärfe ihrer Vorderbeine und ihrer Geschwindigkeit selbst diejenigen nicht, sie zu provozieren, die das Maximum an primitiven Genopunkten erreicht hatten. Schließlich gab es zu viele Schwachstellen am menschlichen Körper, und niemand wollte riskieren, sein Leben zu verlieren oder durch einen Fangschreckensschnitt schwer verletzt zu werden. Es lagen mindestens drei Dutzend tote Gottesanbeterinnen auf dem Boden. Selbst Qin Xuan würde dafür einige helfende Hände brauchen. Su Xiaoqiao würde nicht glauben, dass jemand das allein geschafft hätte. "Willst du etwas? Tausend Levo-Dollar pro Stück." Han Sen überlegte gerade, was er mit den Gottesanbeterinnen machen sollte. Er war im Tötungsrausch und vergaß dabei, dass er auf keinen Fall so viel Gottesanbeterinnenfleisch essen konnte. Und selbst wenn er sie alle essen könnte, würden ihm nur die ersten paar Geno-Punkte einbringen. "Tausend für jeden? Bist du sicher?" Su Xiaoqiao sah ihn erstaunt an. Obwohl viele Menschen in der Lage waren, primitive Lebewesen zu jagen, waren sie knapp, vor allem solche, die die meisten Menschen noch nie gegessen hatten, wie die flinke Gottesanbeterin. Schließlich war die Energie der Menschen begrenzt und die Anzahl der Geno-Punkte, die das Fleisch ein und derselben Kreatur liefern konnte, war begrenzt. Nur wenn man das Fleisch verschiedener Kreaturen aß, konnte man weiterhin Geno-Punkte sammeln. Diejenigen, die relativ wohlhabend waren, waren bereit, für die Kreaturen zu bezahlen, die sie noch nicht gegessen hatten, um ihre primitiven Geno-Punkte schnell aufzustocken. Daher konnten die primitiven Kreaturen, die leicht zu töten waren, ein paar Hundert pro Stück einbringen, während die schwierig zu jagenden Kreaturen, wie z. B. die flinke Gottesanbeterin, für zwei- oder dreitausend pro Stück verkauft werden konnten und trotzdem knapp waren. Su Xiaoqiao rechnete nach und kam zu dem Schluss, dass er den Preis verdoppeln oder verdreifachen könnte, wenn er die Mantis-Körper zurückbringen könnte. "Ja, eintausend Levo-Dollar pro Stück. Han Sen nickte. Es war nicht so, dass Han Sen nicht wusste, was die Gottesanbeterinnen wert waren. Aber ohne ein Auto oder andere Hilfsmittel war es unmöglich, all diese Leichen allein zu transportieren. Und wenn er jetzt ging, könnten die Leichen gestohlen werden, wenn er zurückkam. Außerdem wollte Han Sen seine Zeit und Energie nicht mit dieser Sache verschwenden. Er hatte Wichtigeres zu tun, und er konnte einen Teil des Gewinns einbüßen - als Großhändler musste er dem Einzelhändler einen Teil des Gewinns überlassen. "Klar, ich nehme sie alle. Wie viele sind es denn?" Su Xiaoqiao war mit von der Partie. Die Gottesanbeterinnen konnten ihm mehr als nur Geld einbringen. Primitive Lebewesen wie die Gottesanbeterin, an die gewöhnliche Menschen nicht so leicht herankommen konnten, würden sich hervorragend als Geschenke eignen. Niemand konnte ein so nettes Angebot ausschlagen, solange er noch nicht sein Maximum an primitiven Genopunkten erreicht hatte. "Insgesamt dreiundvierzig. Ich gebe euch einen Rabatt und verlange nur vierzigtausend." Han Sen fragte nur beiläufig und erwartete nicht, dass dieser gewöhnlich aussehende Mann so reich war, dass er sie alle kaufen konnte. Su Xiaoqiao holte seine Brieftasche hervor und zog zehn Zehntausend-Dollar-Scheine heraus. "Bruder, ich gebe dir fünfzigtausend für diese Gottesanbeterinnen. Die anderen fünfzigtausend sind eine Anzahlung für alles, was du in Zukunft an guten Sachen haben wirst. Ich werde dir immer einen guten Preis zahlen und würde sogar noch mehr für das Fleisch der Mutanten bezahlen." Hunderttausend war ein kleiner Betrag für Su Xiaoqiao. Es würde ihn sogar so viel kosten, jemandem ein schickes Abendessen zu spendieren. Dieser Mensch war so knallhart, dass er all diese Gottesanbeterinnen selbst getötet hatte, also war es sehr wahrscheinlich, dass er auch Mutantenwesen jagen konnte. Wenn es möglich war, das Fleisch von Mutantenkreaturen von ihm zu kaufen, waren ein paar hundert Millionen nichts Besonderes. "Ich wusste nicht, dass Sie reich sind", nahm Han Sen das Geld und sah Xiaoqiao etwas überrascht an. "Um ehrlich zu sein, ist Geld alles, was ich habe. Wenn Sie Fleisch von mutierten Kreaturen zu verkaufen haben, lassen Sie es mich wissen. Der Preis ist definitiv kein Problem", prahlte Su Xiaoqiao, der Angst hatte, diese großartige Gelegenheit zu verlieren. "Großartig. Wie ist Ihr Name und Ihre Adresse? Ich werde Sie aufsuchen, wenn ich etwas habe." Han Sen schätzte Xiaoqiaos Großzügigkeit und dachte, er könnte ein idealer Käufer für die mutierte Kreatur sein, die er mit dem schwarzen Kristall herstellen wollte. Schließlich musste der schwarze Kristall ein Geheimnis bleiben. Die Kreatur an eine einzige Person zu verkaufen, war viel besser, als sie auf dem Markt vor aller Augen zu verkaufen. Und über den Preis brauchte er sich auch keine Gedanken zu machen, denn Xiaoqiao war unglaublich reich. "Bruder, mein Name ist Su Xiaoqiao, und das ist mein richtiger Name. Meine Zimmernummer im Steel Armor Shelter ist 1046. Und wie ist es mit Dir? Wie heißt du und wo wohnst du?" sagte Su Xiaoqiao. "Dollar. Das ist das einzige, was mich interessiert. Bereite etwas Geld vor, und sobald ich etwas habe, gehe ich zu Zimmer 1046." Han Sen steckte das Geld in seine Tasche, winkte Xiaoqiao zum Abschied zu und verließ das Zephyrtal. Nach dem Tod seines Vaters wollte Han Sen nicht zu viele Gespräche mit anderen führen. Er wollte sich nur um seine Mutter und seine Schwester kümmern und sein eigenes Ding machen. Andere Menschen oder Dinge berührten ihn nicht wirklich. "Bruder, ich warte auf dich. Du musst kommen! Denk daran, der Preis ist bestimmt kein Problem..." rief Su Xiaoqiao im Rücken von Han Sen und winkte mit der Hand. Nachdem Han Sen gegangen war, konnte Su Xiaoqiao nicht umhin, zu rufen: "Wie kann ich die zurückbekommen?" Su Xiaoqiao dachte eine Weile nach und beschloss, einige in einer Tasche zurückzutragen und einige Freunde zu bitten, ihm beim Tragen des Rests zu helfen. Zum Glück gab es im Zeohyr-Tal fast keine Menschen. Als Su Xiaoqiao mit seinen Freunden zurückkam, waren alle Leichen noch da. "Xiaoqiao, ist es wahr, dass der Dollar all diese flinken Gottesanbeterinnen getötet hat?" Su Xiaoqiaos Freunde blickten mit großen Augen auf den Haufen von Gottesanbeterinnen-Körpern. "Ja, natürlich. Ich habe ihn zwar nicht beim Jagen gesehen, aber zu der Zeit war sonst niemand im Zephyr-Tal, und die Gottesanbeterinnen waren gerade gestorben. Wer sollte es sonst sein?" sagte Su Xiaoqiao. "Ich denke, es muss eine Gruppe von Leuten sein, die diese flinken Gottesanbeterinnen getötet haben, und andere müssen ihn zurückgelassen haben, um die Leichen zu beseitigen. Ich glaube nicht, dass eine Person so viele Gottesanbeterinnen töten kann. Der gibt bestimmt nur an! " "Er hat definitiv geprahlt." Keiner von Su Xiaoqiaos Freunden glaubte, dass Han Sen die flinken Gottesanbeterinnen allein getötet hatte.

Han Sen kehrte in sein Zimmer zurück, band die Kupferzahn-Bestie an einen Käfig und stellte den schwarzen Kristall vor sie hin. Die Bestie verschlang den schwarzen Kristall begierig. Einen ganzen Tag lang beobachtete Han Sen einige Veränderungen bei der Kupferzahn-Bestie. Ihr Fell war grauschwarz gewesen, ähnlich einem Wildschwein, und ihre Zähne hatten einen bronzefarbenen Ton gehabt. Aber jetzt begann ihr Fell auch etwas bronzen zu schimmern und die Zähne waren heller geworden. Dies war jedoch nicht wirklich eine mutierte Kupferzahn-Bestie, die wie eine Bronzestatue aussehen sollte. Obwohl sie etwas Bronzeglanz zeigte, war sie immer noch recht unterschiedlich zu einer mutierten Bestie. "Es scheint, dass die Entwicklung von einer primitiven Kreatur zu einer mutierten Kreatur ein komplexerer Prozess ist als die Entwicklung von einer gewöhnlichen zu einer primitiven Kreatur und daher mehr als einen Tag benötigt", dachte Han Sen nach. Auch nach mehr als zwei Tagen war der Bronzeton seiner Bestie intensiver geworden, aber die Kupferzahn-Bestie schien immer noch nicht so aus, als ob sie bald weiterentwickeln würde. Han Sen musste die Bestie in ihrem eigenen Tempo sich entwickeln lassen und ging einige primitive Kreaturen für Geld töten. Außerdem konnte er einige primitive Genpunkte gut gebrauchen. Selbst wenn man die primitiven Genpunkte nicht zur Vervollständigung der Evolution verwenden wollte, je mehr primitive Genpunkte man hatte, desto stärker würde der Körper. Gleiches galt auch für gewöhnliche und mutierte Genpunkte. Wenn man das Maximum an gewöhnlichen, primitiven und mutierten Genpunkten erreichen könnte, wären die körperlichen Bedingungen weit über dem Durchschnitt, auch ohne Evolution. Mit dem schwarzen Kristall wäre es für Han Sen nicht schwierig, alle vier Arten von Genpunkten zu maximieren. Im Moment wollte er die anderen drei Arten von Genpunkten maximieren, bevor er sich auf die heiligen Genpunkte konzentrierte. Han Sen verließ sein Zimmer und ging in den un tergrund, wo ihm etwas anders vorkam: heute schienen die Straßen viel weniger überfüllt zu sein als sonst. "Was ist hier los?" Han Sen ging über den Platz und stellte fest, dass es weniger Stände gab als sonst. Die Leute dort flüsterten alle miteinander. Han Sen hörte eine Weile zu und fing an herauszufinden, was passiert war. Vor ein paar Tagen hatte jemand in der Nähe des Sonnenunterganghanges ein neues Heilig-Blut-Wesen gesichtet. Irgendwie erfuhren die drei Gangs im Stahlrüstungsheim davon und versammelten sich auf dem Hügel, aber das Ergebnis war schrecklich: das Heilig-Blut-Wesen lief frei herum und viele Männer wurden getötet. Heute stimmten Qin Xuan, Sohn des Himmels und Faustkerl zu, gemeinsam die Heilig-Blut-Kreatur zu jagen. Sie rekrutierten auch viele einsame Wölfe und kleinere Gruppen und bildeten die größte Kampagne im Stahlrüstungsheim in den letzten Jahren. Die drei Banden waren fest entschlossen, diese Kreatur zu töten. Han Sen hatte plötzlich eine Idee, drehte sich um und lief aus der Stadt. Als niemand in der Nähe war, beschwor er die Seele des schwarzen Käfers und hüllte sich in die Rüstung. Nachdem er zwei Stunden gelaufen war, kam er zu einem Steinberg westlich des Sonnenunterganghanges. Nachdem er endlich die Spitze des Hügels erreicht hatte, schaute Han Sen in Richtung Sunset Slope. Unter tausenden von kämpfenden und schreienden Menschen, gab es ein Monster mit dem Kopf einer Kuh, dem Oberkörper eines Menschen und dem Unterkörper eines Pferdes. Es hielt eine zweischneidige goldene Axt in der Hand und drängte sich durch die Menge. Niemand konnte dem vehementen Schlag seiner Axt widerstehen. Han Sen sah zufällig, wie das Monster die Axt auf den Sohn des Himmels schwang. Obwohl er sein blutrotes Schwert dabei hatte, wagte der Sohn des Himmels es nicht, die Axt abzuwehren. Er trat auf sein eigenes Reittier und sprang ein paar Meter zurück. Brüllen! Die doppelschneidige Axt des Monsters traf das triceratopsähnliche Tierseele-Reittier und spaltete es in zwei Hälften. Das brach dem Sohn des Himmels das Herz. Ein mutiertes Tierseele-Reittier war sehr selten und hatte den gleichen Wert wie ein kleines interstellares Raumschiff. "Wie kann dieses Heilig-Blut-Wesen so stark sein?" Han Sen war schockiert. Das Heilig-Blut-Wesen rannte los und tötete tausende von Menschen im Handumdrehen, niemand war in der Lage, sich zu wehren. Selbst Leute, die so stark waren wie Qin Xuan, der Sohn des Himmels und der Faustkerl, wagten es nicht, einen direkten Angriff durchzuführen. Getroffen von allen möglichen Legierungspfeilen und Tierseelepfeilen, hatte das Monster noch nicht einmal einen Kratzer. Wenn es die Axt schwang, kam niemand nahe heran. Eine solch mächtige Kreatur entsprach Han Sens Vorstellung von einem Heilig-Blut-Wesen. Der Heilig-Blut-Schwarzkäfer, den er getötet hatte, war im Vergleich zu diesem Ungeheuer viel zu schwach. Er war nur etwas stärker als ein gewöhnlicher Schwarzkäfer und fühlte sich überhaupt nicht wie ein Heilig-Blut-Wesen an. Die Leute erwarteten, das Heilig-Blut-Wesen zu fangen, aber jetzt war ein wichtiger Puffer verloren, da das Reittier des Sohns des Himmels getötet worden war. Das Heilig-Blut-Wesen rannte wie verrückt herum, schwang die goldene beidseitige Axt und hinterließ Schreie, Blut und Körperteile. In nur wenigen Momenten gelang es ihm, sich aus der Belagerung auf den Berg zu stürmen. Am Fuße des Berges drehte es sich sogar selbstzufrieden um, stellte sich auf die Hinterbeine und muhte wie eine Kuh, bevor es sich in den Berg flüchtete. "Verdammt! Es will fliehen!" Der Sohn des Himmels beschwor wütend eine grüne adlerförmige Tierseele, die sich in seiner Hand in einen grünen Eisenbogen verwandelte. Dann beschwor er eine feurige Tierseele in der Form einer riesigen sechsflügeligen Wespe als Pfeil. Als Qin Xuan und Fist Guy den Pfeil sahen, riefen sie aus: "Eine heiligblütige Tierseele einer sechsflügeligen Wespe!" Sie hatten sich mit dem Sohn des Himmels zusammengetan, um die sechsflüglige Wespe mit heiligem Blut zu jagen. Der Sohn des Himmels war derjenige, der den finale Schlag ausgeführt hatte. Sie hatten nur nicht damit gerechnet, dass er so viel Glück haben würde, die Seele des Tieres zu erlangen. Im gesamten Stahlrüstungsheim waren weniger als zehn Tausendheilungen bekannt, und viele wurden von denen zurückgelassen, die sich bereits entwickelt hatten und in das Heiligtum des Zweiten Gottes gegangen waren. "Sohn des Himmels, hör auf! Es ist eine Tierseele, die nur einmal verwendet werden kann. Wenn du es nicht schaffst, sie zu töten...", wollte Luo Tianyang ihn stoppen, aber es war zu spät. Der Sohn des Himmels hatte den Pfeil mit der heiligen Tierseele bereits mit voller Kraft abgeschossen. Der Pfeil verwandelte sich in einen roten Blitz, der auf das Heilig-Blut-Wesen zuflog. Peng! Das Heilig-Blut-Wesen spürte die drohende Gefahr und drehte sich um. Der Wespenpfeil schoss in seine Brust und explodierte, ließ sein Fleisch aufplatzen. Das Ungeheuer fiel zu Boden und verlor seine Lebenskraft, während seine inneren Organe und Blut herausspitzten. "Wie kannst du es wagen, mein Reittier zu töten? Ich werde dich auf keinen Fall am Leben lassen, nachdem du das getan hast", brüllte der Sohn des Himmels überheblich und stand da wie ein König, was alle schockierte. Als der Sohn des Himmels stolz darauf war, die Menge zu beeindrucken, sah er plötzlich einen grünen Schatten vom Himmel auf das sterbende Heilig-Blut-Geschöpf herabschießen und sein Leben beenden. Eine goldene Gestalt eilte sofort vom nahegelegenen Steinhügel herunter und näherte sich dem Heilig-Blut-Wesen. Die mysteriöse Gestalt hob die goldene zweischneidige Axt auf ihre Schulter und rannte in einem Blitz auf den Berg zu. "Dollar!" Su Xiaoqiao erkannte sofort Han Sens einzigartige goldene Rüstung und rief laut.

Während Xue Longyan versuchte, Han Sen zu treten, ignorierte er ihn und rammte ihm den Kuhkopf ins Gesicht. Es dauerte nicht lange, bis Xue Longyans Körper schlaff wurde. Als Han Sen sich endlich beruhigte, war Xue Longyan bereits tot, sein Gesicht eingedrückt wie ein Stück Fleisch. Mit dem Körper eines blutigen Jägers und der heiligen Tierseelenrüstung konnten selbst diejenigen, die hypergeno-Künste beherrschten, einem solch brutalen Schlag nicht widerstehen. Han Sen ließ den Körper los und Xue Longyan fiel zu Boden wie eine schlammige Pfütze. Nachdem er die Tierseelen abgewiesen hatte, spürte Han Sen einen starken Schmerz. Einige Stellen schmerzten so stark, dass es sich anfühlte, als ob seine Knochen gebrochen wären. Han Sen graute davor, was hätte passieren können. Er war schwer verletzt, trotz der Gestaltwandlungen und Rüstungen. Die hypergeno-Kunst von Xue Longyan war wirklich außergewöhnlich. Würde er die gleichen Tierseelen haben, wäre Han Sen ihm unterlegen. Mit Blick auf die tote Leiche, zögerte Han Sen, dann durchsuchte er den Körper. Er fand eine Brieftasche mit einigen Kristall-Kreditkarten - Deluxe-Versionen mit hohen Kreditlinien, aber kein Bargeld. Er fand auch einen Speicherchip. Nach einigem Überlegen zerstörte Han Sen die Brieftasche und die Kreditkarten und warf sie zusammen mit der Leiche in den tiefen Teich und behielt den Speicherchip. Eisenbeißende Krokodile tauchten aus dem Wasser auf und schnappten nach der Leiche. Bald waren sogar die Knochen verschwunden. Erleichtert wandte sich Han Sen ab. Zu verletzt, um weiter zu jagen, kehrte Han Sen zum Stahlpanzer-Versteck zurück und ertrug die Schmerzen. Die Bande von Son of Heaven suchte immer noch nach Dollar, und das Kopfgeld war bereits erhöht worden. Unglücklicherweise hatte niemand Kontakt mit Han Sen, sodass niemand wusste, dass Dollar in Wirklichkeit ein Arschfresser war. Menschen sprachen immer noch über Dollar auf den Straßen. Han Sen ging den ganzen Weg zurück in sein Zimmer und untersuchte die Kupferzahnbestie, die an den meisten Stellen bronzen war, obwohl der Farbton immer noch heller war als bei einer wahren Kupferzahnmutante. Wahrscheinlich würde es mehr Zeit brauchen, bis die Evolution abgeschlossen war. Han Sen teleportierte sich aus dem Heiligtum der Götter und suchte einen Arzt auf. Mehrere Knochenbrüche wurden diagnostiziert und es brauchte den Arzt eine Weile, um sie alle zu behandeln. Zum Glück hatte Han Sen noch die zehntausend Euro, die er von Su Xiaoqiao erhalten hatte, sonst hätte er sich nicht einmal die Arztrechnungen leisten können. Bei seiner Rückkehr aus dem Krankenhaus steckte Han Sen den Speicherchip in eine intelligente Vorrichtung, um die Identität von Xue Longyan herauszufinden. In der Lage, die Berge und Sümpfe zu durchqueren, um das Stahlpanzer-Versteck zu erreichen, und eine anscheinend fortgeschrittene hypergeno-Kunst zu beherrschen, wäre Xue Longyan ein sehr formidabler Gegner gewesen, wenn er noch seine Tierseelen bei sich gehabt hätte und nicht verletzt gewesen wäre. Das intelligente Gerät zeigte den Inhalt des Speicherchips an und es dauerte nicht lange, bis Han Sen vor Freude ausflippte. "Hypergeno-Künste… es ist ein Tutorium für hypergeno-Künste..." Han Sen lachte fast laut auf. Das im Chip gespeicherte Hologramm zeigte eine nackte Frau, die seltsame Bewegungen machte und dabei geheimnisvolle Beschwörungsformeln rezitierte. Bei jeder Bewegung gab sie auch eine Erklärung ab. Obwohl die Frau äußerst schön war, war Han Sen völlig von dem, was sie sagte, fasziniert und hatte keine anderen Gedanken. "Jadeskin! Ist das nicht die hypogeno-Kunst, die Xue Longyan verwendet hat?" Han Sen hatte die Kraft der Jadeskin gesehen, als Xue Longyan sie benutzte und wurde noch glücklicher. Nachdem er sich 48 Stunden in seinem Zimmer eingeschlossen hatte, prägte sich Han Sen schließlich alles auf dem Chip ein und zerstörte ihn, da er in der Zukunft eine potentielle Gefahrenquelle sein könnte. Nachdem er sich das Jadeskin-Tutorial angesehen hatte, hatte Han Sen ein stärkeres Gefühl dafür, dass Xue Longyan jemand bedeutendes gewesen sein muss. Während er sich erholte, begann Han Sen, Jadeskin zu üben. Er hatte schon einmal darüber nachgedacht, eine Anleitung für eine hypergeno-Kunst zu kaufen, nachdem er etwas Geld verdient hatte. Aber die käuflich zu erwerbenden Künste waren alle billig, im Gegensatz zum Jadeskin, von dem er wusste, dass es hochwertig war. Obwohl Han Sen wusste, dass das Üben von Jadeskin ihn letztendlich entlarven könnte, entschied er sich dennoch, damit zu beginnen. Wenn er Jadeskin ausließ, würde er vielleicht nie die Gelegenheit haben, eine erstklassige hypergeno-Kunst zu üben. Nachdem er mehrere Tage lang geübt hatte, spürte Han Sen, dass sein Körper kühler geworden war. Tatsächlich war seine Körpertemperatur um 35 Grad Fahrenheit niedriger als normal. Es war kein Unbehagen, sondern eher ein erfrischendes Gefühl. Han Sen fühlte sich fitter, als ob seine Körperzellen voller Energie wären. Seine Körpertemperatur änderte sich nicht weiter, während er weiter übte. Han Sen wurde immer fitter und seine Haut immer glatter. "Han Sen, was hast du in letzter Zeit gemacht? Es ist schon eine Weile her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben. Lass uns mal wieder was machen!" Das Hologramm eines lächelnden gutaussehenden langhaarigen Mannes, etwa so alt wie Han Sen, erschien auf dem Comlink. "Wohin gehen wir?" Han Sen war erfreut, Zhang Danfeng, den langhaarigen Mann, zu sehen. Sie waren zusammen aufgewachsen und er war der Sohn von Herrn Zhang, dem Anwalt. "Komm erstmal raus! Han Hao und Xue Xi sind auch bei mir und wir sind fast da", sagte Zhang Danfeng. "Sicher." Han Sen nickte und ging zur Tür hinaus. Draußen war ein kleines Privatflugzeug geparkt und Zhang Danfeng winkte ihm vom Fahrersitz aus zu. Han Sen stieg ein und sah ein Mädchen und einen Mann, die sich auf den Rücksitzen unterhielten. Das Mädchen namens Xue Xi war sehr hübsch und sanft. Und der Mann war Han Hao, der Sohn von Han Sens dicker Tante. Han Sens Tante war eine aggressive Frau, deshalb hatte Han Hao ihren Familiennamen geerbt. Die vier jungen Leute waren alle zusammen aufgewachsen. Nach Han Sens Vaters Unfall jedoch, konnte er nur die gemeinschaftliche Schulpflicht besuchen, während die anderen auf Privatschulen gingen. Han Sen nickte Han Hao und Xue Xi zu und setzte sich auf den Beifahrersitz. Han Hao warf einen Blick auf ihn und sprach weiter mit Xue Xi, ohne Han Sen zu beachten. "Xue Xi, du hättest es sehen sollen! Dollar hat nur mit der Hand gewinkt und ist in ein Monster mit Pferdebeinen, einem menschlichen Oberkörper und einem Kuhkopf in goldener Rüstung verwandelt. Son of Heaven und seine Gang konnten nur zusehen, wie er davon galoppierte..."

Han Sen versteckte sich auf dem Steinhügel, als die Kreatur mit dem heiligen Blut auf ihn zustürmte. Als er überlegte, ob er sich zurückziehen sollte, sah er, wie der Sohn des Himmels die Kreatur mit dem heiligen Blut niederschoss. Wut stieg in ihm auf und Han Sen stürzte den Steinhügel hinunter, während er den bronzenen Sichelspeer beschwor. Er schoss den Speer auf das Monster, traf es in die verwundete Brust und tötete die sterbende Kreatur. "Heiligblütige blutige Jägerin getötet. Heilig-Blut-Bestienseele blutige Jägerin gewonnen. Iss das Fleisch der blutigen Jägerin, um nach dem Zufallsprinzip null bis zehn heilige Genopunkte zu erhalten." Die Stimme in seinem Hinterkopf bereitete ihm große Freude. Er hatte soeben eine weitere Seele eines heiligen Tieres erhalten! Sein Glück war zu groß, um es zu glauben. Han Sen hatte jedoch keine Zeit zum Feiern. Der Körper der blutigen Jägerin war zu groß, um ihn mitzunehmen, aber was er mitnehmen konnte, war die riesige goldene Axt. Die Kreaturen im Heiligtum der Götter konnten durch besondere Mittel bestimmte Schätze erzeugen. Die Menschen nannten diese Schätze "Zahnräder". Obwohl Zahnräder wie feste Gegenstände waren und nicht wie Tierseelen beschworen werden konnten, waren sie genauso leistungsfähig wie Tierseelen, wenn sie von fortgeschrittenen Kreaturen hergestellt wurden. Der blutige Jäger war mit der goldenen Axt unvergleichlich, und die Axt konnte mit Leichtigkeit normale Tierseelenwaffen und Tierseelen-Reittiere zerbrechen, so dass sie sich als eine ausgezeichnete Ausrüstung aus geweihtem Blut erwies. Han Sens Ziel war es, die goldene Axt zu bekommen, und die Tierseele des blutigen Jägers war eine völlig unerwartete Beute. Als Han Sen mit der goldenen Axt auf den Berg rannte, waren alle fassungslos. "Motherf*#ker!" Der Sohn des Himmels stieß ein wütendes Brüllen aus, als er begriff, was geschehen war. Mit einem beschworenen schwarzen Gnu als Reittier ritt er wütend in Han Sens Richtung. Hinter ihm ritt seine Bande auf ihren eigenen Pferden los, um Han Sen brüllend und tadelnd nachzujagen. Han Sen hatte nicht erwartet, dass die goldene Axt so furchtbar schwer sein würde. Mit acht heiligen Geno-Punkten war er schon viel stärker als früher, aber er konnte immer noch kaum mit der Axt gehen, geschweige denn rennen. "Die verdammte Jägerin hat sie so leicht aussehen lassen! Wie konnte ich nur mit einer so schweren Waffe davonlaufen?" Hansen blickte zurück und konnte Himmelssohn und seine Bande bereits eine halbe Meile von ihm entfernt sehen. Obwohl es zu schwer war, um es zu tragen, würde Han Sen niemals eine so ausgezeichnete Ausrüstung aus heiligem Blut zurücklassen. Plötzlich dachte er an seine neu gewonnene Tierseele des blutigen Jägers, warf einen Blick darauf und wurde plötzlich fröhlich. Art der Tierseele des blutigen Jägers aus geheiligtem Blut: Gestaltwandler. Ohne nachzudenken, rief Han Sen die Seele des blutigen Jägers herbei, und ein majestätischer Schatten galoppierte heraus, der genauso aussah wie das Monster, nur ohne die riesige Axt. Die Seele des Tieres rannte auf Han Sen zu und wurde sofort mit ihm vereint. Sein Körper verwandelte sich in einen blutigen Jäger, und die schwarze Käfer-Rüstung änderte ihre Form entsprechend, wobei sie Han Sen immer noch vollständig als blutigen Jäger bedeckte. Schließlich waren Tierseelen-Rüstungen nicht so starr wie von Menschenhand gefertigte und konnten sich der Form des Körpers anpassen. Nach seiner Verwandlung fühlte sich Han Sen so energiegeladen, dass ihm die goldene Axt nichts mehr bedeutete. Da er mit vier Hufen lief, wurde er auch unglaublich schnell. Han Sen stürmte mit voller Geschwindigkeit den Berg hinauf und verschwand, weit vor der Bande. Alle waren sprachlos, weil alles so schnell ging. Viele schmunzelten, als sie den Sohn des Himmels und die anderen beobachteten, die Han Sen immer noch verfolgten. "S*#t! Wer war dieser Kerl? Der hat ja Nerven, in den Kochtopf zu springen! Und was für eine Beute! Neben der goldenen Axt hat er auch noch eine Seele eines heiligen Tieres erbeutet! Kannst du dir vorstellen, wie viel die wert sein muss?" "Du glaubst, du könntest eine Seele eines heiligen Tieres einfach so mit Geld kaufen?" "Ha-ha, der Sohn des Himmels muss so verrückt sein. Eine Seele eines Tieres heiligen Blutes! Sie hätte ihm gehört, wurde ihm aber weggenommen." "Der Pfeil, den er benutzt hat, schien eine einmalige Seele eines heiligen Tieres zu sein. Und was hat er als Gegenleistung für eine solche Investition bekommen... LOL..." "Ich fürchte nur, dass der Sohn des Himmels den Verstand verlieren wird." "Ich habe nicht erwartet, dass es eine Seele eines heiligen Tieres gibt! Was für ein Glück dieser Kerl doch hat! Er hätte das Monster niemals allein töten können. Und ein Dutzend Heilig-Blut-Kreaturen geben vielleicht nicht einmal eine einzige Tierseele ab. Es ist einfach passiert, dass er mit dem letzten Schlag alles gewonnen hat." "Wer war dieser Kerl eigentlich? Gibt es einen solchen Menschen im Steel Armor Shelter?" "Ich habe gehört, dass ihn jemand Doll genannt hat, aber ich bin mir nicht sicher." "Doll! Interessanter Name." Nach weniger als einer Stunde kehrte Son of Heaven düster mit seiner Bande zurück, aber die Leute wussten bereits, dass es unmöglich war, jemanden auf den gewundenen Bergpfaden zu finden. Son of Heaven befragte Su Xiaoqiao sofort, als er zurückkam. Sein Ausruf "Dollar" war ein Fehler gewesen. Su Xiaoqiao blieb nichts anderes übrig, als ihm alles darüber zu erzählen, wie er Han Sen kennen gelernt hatte, was nicht sehr hilfreich war, da er nur einen Namen hatte: Dollar. Der Sohn des Himmels glaubte ihm nicht ganz, konnte aber nicht viel tun, da Su Xiaoqiao zur Bande von Qin Xuan gehörte. Verbittert führte er seine Bande zurück zum Steel Armor Shelter und verriegelte die Unterkunft, wobei er schwor, Dollar zu finden und ihn in Stücke zu schneiden. Die meisten Leute lernten den Namen Dollar nicht, während "Doll" populär wurde. Eine Zeit lang waren Doll, Son of Heaven, Sacred-Blood Creature und Sacred-Blood Beast Soul die beliebtesten Themen im Steel Armor Shelter.

Nachdem Han Sen das Zephyr-Tal verlassen hatte, kehrte er nicht mehr zum Stahlrüstungs-Unterschlupf zurück. Im Nu tötete er jede Flinke Gottesanbeterin, bis keine mehr übrig war. "Nun, ich werde einfach eine Kupferzahn-Bestie jagen. In der Nähe des Stahlrüstungs-Unterschlupfes gibt es viele von ihnen und die Wahrscheinlichkeit, eine mutierte Kupferzahn-Bestie zu fangen, ist groß. Daher würde es nicht allzu verdächtig wirken, wenn ich ein mutiertes Exemplar mithilfe des Kristalls erzeugen würde." Han Sen fand ein Habitat von Kupferzahn-Bestien und wollte eine einfangen, die allein war. Da er nur eine kleine Gruppe von Kupferzahn-Bestien finden konnte, entschloss sich Han Sen, alle bis auf eine zu töten und nutzte dabei seine starke Rüstung. "Primitive Kreatur 'Kupferzahn-Bestie' getötet. Keine Bestienseele gewonnen. Iss das Fleisch der Kupferzahn-Bestie, um nach dem Zufallsprinzip null bis zehn primitive Genopunkte zu erhalten." "Primitive Kreatur 'Kupferzahn-Bestie' getötet. Primitive Bestienseele der Kupferzahn-Bestie gewonnen. Iss das Fleisch der Kupferzahn-Bestie, um nach dem Zufallsprinzip null bis zehn primitive Genopunkte zu erhalten." Überrascht weiteten sich Han Sens Augen. Die dreiundvierzig Flinke Gottesanbeterinnen und Tausende von gewöhnlichen Kreaturen, die er getötet hatte, hatten ihm keine einzige Bestienseele eingebracht. Und nun hatte er lediglich zwei Kupferzahn-Bestien getötet und bereits eine Bestienseele erhalten! "Um eine Bestienseele zu bekommen, braucht man pures Glück." Han Sen war überglücklich. Obwohl es nichts Außergewöhnliches war, war es doch sehr schön, die Seele einer Kupferzahn-Bestie zu haben. Die Kupferzahn-Bestie war eine der schwächsten unter den primitiven Kreaturen, aber ihre Bestienseele war sehr begehrt. Han Sen beschwor die neue Bestienseele und ein Stachelschwein ähnlicher Schatten mit bronzenen Reißzähnen verwandelte sich in seiner Hand in einen bronzenen Sichelspeer. Der halbmondförmige Speer hatte einen bronzenen Glanz und sah mit seiner halbmondförmigen Speerspitze bedrohlich aus. Typ der primitiven Bestienseele des Kupferzahntiers: Waffe. Han Sen spielte eine Weile mit dem Speer und sah dabei ziemlich wild aus. In der Schule hatte man ihm die Grundlagen des Speerwerfens beigebracht. Han Sen hatte ein Interesse an aller Art von Waffen, also lernte er gut. Bevor Han Sen seinen Speer wegräumte, packte er die lebende Kupferzahn-Bestie und machte sich auf den Rückweg. Auf dem Weg fand er einen abgeschiedenen Platz, um seine Rüstung abzulegen. Wieder wie er selbst aussehend, kehrte Han Sen mit der niedergeschlagenen und gefesselten Kupferzahn-Bestie auf der Schulter zum Stahlrüstungs-Unterschlupf zurück. Am Tor des Unterschlupfes marschierte eine Gang von etwa einem Dutzend Leuten heraus, die alle auf verschiedenen großen Tierseelen-Reittieren saßen, angeführt von einem Mann in Stahlrüstung, der ein blutrotes Schwert auf dem Rücken trug. Der Mann ritt auf einem Triceratops-ähnlichen Tierseelen-Reittier, das mächtig und majestätisch aussah und neidische Blicke aus der ganzen Umgebung auf sich zog. Im Stahlrüstungs-Unterschlupf gab es drei herausragende Persönlichkeiten, die die Evolution durch das Maximieren der heiligen Genopunkte abschließen wollten. Dieser Mann, Sohn des Himmels, war einer von ihnen. Han Sen kannte weder seinen richtigen Namen noch seine Identität, aber er war definitiv ein König im Stahlrüstungs-Unterschlupf. Han Sen, der die Kupferzahn-Bestie trug, trat zur Seite, um die Gang vorbeizulassen. Doch der Sohn des Himmels hielt sein Reittier an, als er an ihm vorbeikam. Mit einem Ruck sah der Sohn des Himmels Han Sen an und schlug ihm mit einer Lederpeitsche auf die Schulter. Die Kupferzahn-Bestie fiel zu Boden und Han Sens Kleidung wurde zerfetzt. Eine Wunde schwoll an seiner Schulter und seinem Rücken an. "Wer hat die Frechheit gehabt, dir diese primitive Kreatur zu verkaufen?" fragte der Sohn des Himmels in einem kalten Ton und blickte auf ihn herab. Im Stahlrüstungs-Unterschlupf wusste jeder, dass der Sohn des Himmels Qin Xuan umwarb. Han Sen, der Qin Xuan in den Rücken gefallen war, wurde natürlich sein Feind. Er war auch einer der Gründe, warum Han Sen unglücklich war. Als er erfuhr, dass Qin Xuan erstochen worden war, liess der Sohn des Himmels nicht nur Han Sen verprügeln, sondern ließ auch jeden wissen, dass jeder, der es wagen würde, mit Han Geschäfte zu machen, sein lebenslanger Feind werden würde. "Ich habe es selbst gejagt." Han Sen starrte kalt zurück, die Faust geballt, aber unbeweglich. Der Sohn des Himmels hatte nicht nur eine Menge Genopunkte gesammelt, sondern auch viele Bestienseelen. Da er die Hilfe seiner Gang hatte, würde Han Sen den Kerl auch mit größter Anstrengung nicht angreifen können. Selbst mit seiner Heilig-Blut-Rüstung würde er zu Tode geprügelt werden, bevor er sich dem Sohn des Himmels nähern könnte. Das Heiligtum der Götter unterschied sich von der Allianz dadurch, dass es kein Gesetz gab. Macht war alles. Han Sen würde nur umsonst sterben. Außerdem war erzählt worden, dass der Sohn des Himmels von prominenter Herkunft in der Allianz war. Selbst wenn Han Sen von ihm in der Allianz getötet werden würde, könnte der Sohn des Himmels möglicherweise nicht rechtlich belangt werden. Han Sen hatte keine Angst vor dem Tod. Aber wenn er starb, was würde dann mit seiner Mutter und seiner Schwester geschehen? "Wenn ich herausfinde, dass jemand es wagt, dir etwas zu verkaufen, werde ich sicherstellen, dass ihr beide qualvoll sterbt." Der Sohn des Himmels sah sich um und ritt davon. "Lass den Mist bloß sein, sonst bringe ich dir gerne eine weitere Lektion bei", grinste Luo Tianyang Han Sen an, bevor er der Gang auf einem schwarzen Gnu folgte. Luo Tianyang, ein Handlanger und alter Bekannter in der Allianz vom Sohn des Himmels, war einer derjenigen, die er geschickt hatte, um Han Sen zu verprügeln. Han Sen sah der Gang mit brennenden Augen hinterher. Er hob die Kupferzahn-Bestie leise auf und ging in Richtung des Stahlrüstungs-Unterschlupfs, während alle ihn mit Spott beobachteten. "Stärker, ich muss stärker werden." Mit glühender Wut in der Brust wusste Han Sen, dass er viel zu schwach war, um die Gang allein zu bekämpfen. Der schwarze Kristall war jedoch seine größte Chance. "Sohn des Himmels, werde ihn einfach los", sagte Luo Tianyang kalt. Der Sohn des Himmels lächelte und sagte: "Qin Xuan ist ein dickköpfiges Mädchen. Sie mag es nicht, wenn sich jemand in ihre Angelegenheiten einmischt. Da sie Han Sen nicht getötet hat, könnte sie verärgert sein, wenn ich es täte." "Was für eine unkluge Frau!" sagte ein anderer Gefolgsmann des Sohnes des Himmels, 'Unvergleichliches Schwert'. "Es ist ihre Ehre, dass du, Bruder, sie verfolgst, während sie nur eine Schau macht. Wenn du nicht wärst, hätte ich sie schon längst getötet." "Rede nicht so über Qin Xuan. Sie ist sowohl im Heiligtum der Götter als auch in der Allianz etwas ganz Besonderes. Wenn sie mir gehört, wird das ein großer Vorteil für mich sein." Der Sohn des Himmels sagte grimmig: "Ende der Diskussion. Wir müssen vor Gang von 'Faust-Mann' am Sonnenuntergangs-Hang ankommen. Diese Heilig-Blut-Kreatur muss uns gehören!"

Han Sen grub ein Loch am Fuße des Berges, er plante die riesige goldene Axt dort zu vergraben. Obwohl er der Menschenjagd des Sohnes des Himmels entkommen konnte, indem er sich in den Blutjäger verwandelte, gab es eine Grenze, wie lange er diese Transformation aufrechterhalten konnte. Als eine der mächtigsten Arten von Tierseelen konnte die Verwandlung mit Tierseelen direkt erhebliche Veränderungen am menschlichen Körper hervorrufen, was für Menschen mit schwachen Genen kaum erträglich sein könnte. Je stärker das Lebewesen war, in das man sich verwandeln wollte, desto mehr Genpunkte und Körper brauchte man. Im Allgemeinen entsprach die Anzahl der Minuten, die der Körper die Verwandlung mit primitiven Tierseelen aushalten konnte, der Anzahl der erworbenen primitiven Genpunkte. Darüber hinaus konnte man mit einem mutierten Genpunkt zehn Minuten lang die Verwandlung mit primitiven Tierseelen unterstützen; und wiederum konnten zehn primitive Genpunkte eine Minute der Verwandlung mit mutierten Tierseelen unterstützen. Jetzt hatte Han Sen acht heilige Genpunkte, die ihm nur acht Minuten zur Verwandlung als Blutjäger ermöglichten. Selbst wenn man die gewöhnlichen, primitiven und mutierten Gene, die er insgesamt erworben hatte, mit einbezieht, konnte er sich nur weniger als zehn Minuten lang verwandeln. Das war genug, um zu fliehen, aber wenn er gegen eine Bande von Menschen kämpfen müsste, könnte er nur einen oder zwei töten, bevor seine Zeit abgelaufen war. Niemand konnte eine heilige Tierseele sehen, wenn diese nicht beschworen wurde. Die goldene Axt jedoch konnte nicht unsichtbar gemacht werden. Die Person, die er vor allem beleidigt hatte, war der Sohn des Himmels. Die Kampagne war jedoch eine gemeinsame und die Axt sollte der gemeinsame Gewinn aller drei Banden sein. Daher hatte Han Sen alle verärgert und konnte die Axt nur vorerst an dieser Stelle vergraben. "Wenn ich die riesige goldene Axt verkaufen könnte, dann könnte sie leicht mindestens zwei Millionen einbringen." Han Sen war immer noch aufgeregt, nachdem er die Axt vergraben hatte. Eine heilige Ausrüstung war nicht so wertvoll wie eine heilige Tierseele, wurde aber trotzdem als fast unbezahlbar angesehen. Wenn er sie verkaufen könnte, wären zwei Millionen ein kleiner Betrag. Was die heilige Tierseele betrifft, so hatte Han Sen nicht einmal daran gedacht, sie zu verkaufen. Sie war der Grundstein für sein Überleben und seinen Erfolg im Gottesheiligtum. Es wäre so, als würde er die Gans töten, die die goldenen Eier legt, wenn er sie verkaufen würde. Als er zum Stahlpanzer-Schutzbereich zurückkehrte, sah er Luo Tianyang zusammen mit anderen das Tor bewachen. Jeder, der versuchte, die Zuflucht zu betreten, wurde befragt. "Kannst du überhaupt die Tierseelen sehen, die ich habe?" Han Sen hatte keine Angst, denn er hatte die goldene Axt bereits vergraben. Ein junger Mann am Tor hielt ihn auf und wollte ihn durchsuchen, während Luo Tianyang sagte: "Warum verschwendest du deine Zeit mit diesem Abschaum. Wie ist es überhaupt möglich, dass er Dollar ist? "F*#k dich." Der junge Mann schob Han Sen weg und wandte sich anderen Personen zu. Han Sen blickte spöttisch auf Luo Tianyang und ging in die Zuflucht. Jeder auf der Straße sprach über das, was am Sunset Slope passiert war. Als er hörte, wie die Leute ihn Doll nannten, dachte Han Sen: "Verdammt, Su Xiaoqiao. Wer hat dir gesagt, dass du mich Doll nennen sollst?" Er war froh zu wissen, dass der Sohn des Himmels wütend war und ging zurück in sein Zimmer. In einem anderen Raum stand Su Xiaoqiao vor Qin Xuan, der fast in Tränen ausbrach. "Xuan, du musst mir glauben. Ich habe dir alles erzählt, was ich weiß. Ich kannte Dollar wirklich nicht. Ich habe ihn nur einmal im Zephyr-Tal gesehen und habe einige Mantis von ihm gekauft, die ich meinen Brüdern als Geschenk gegeben habe. Frag einfach herum, wenn du mir nicht glaubst. Sie haben sogar geholfen, die Mantis aus dem Tal zurückzubringen. "Ich mache dir keine Vorwürfe. Ich möchte nur, dass du mit Dollar Kontakt aufnimmst, ihm sagst, dass ich bereit bin, seine heilige Beast-Soul und Ausrüstung zu kaufen, und ihn fragst, wie viel er dafür möchte", sagte Qin Xuan leise. "Aber ich weiß wirklich nicht, wo er ist!" sagte Su Xiaoqiao traurig. "Dann geh und finde ihn. Lass niemanden davon erfahren und suche ihn heimlich. Wenn du erfolgreich bist, werde ich dich belohnen." Qin Xuan zeigte Su Xiaoqiao nachdem sie den Befehl gegeben hat, den Weg hinaus und wartete nicht auf seine Antwort. Nachdem er gegangen war, runzelte Qin Xuan ihre Stirn: "Wer könnte Dollar wohl sein? Ist er jemand aus Fist Guys Bande? Oder war das ganze Ding von Son of Heaven inszeniert? Wenn er wirklich auf sich allein gestellt ist, kann ich ihn dann auf meine Seite ziehen? Wenn das nicht möglich ist, wäre es auch schön, die heilige Beast-Soul und Ausrüstung zu kaufen." Fast zur gleichen Zeit schickte Fist Guy seine Mannen aus, um heimlich nach Dollar zu suchen und versuchte, die heilige Beast-Soul und die Ausrüstung von ihm zu kaufen. Obwohl es sich um eine gemeinschaftliche Aktion handelte, war der einzige, der einen Verlust erlitt, der Sohn des Himmels. Wenn es nicht seinen heiligen Wespenpfeil gegeben hätte, wäre der Blutjäger davongelaufen und es hätte nichts für Qin Xuan und Fist Guy gegeben. Jetzt konnten sie einige Teile des Fleisches des blutigen Jägers teilen, daher war es für sie gut gelaufen. Aber der Sohn des Himmels verlor ein mutiertes Tier mit Beast-Soul und einen heiligen Wespenpfeil. Außerdem wurde er um die heilige Beast-Soul und Ausrüstung beraubt. Jeder an seiner Stelle wäre verzweifelt gewesen. Die gesamte Stahlpanzer-Zuflucht suchte nach Dollar, aber niemand setzte ihn in Zusammenhang mit Ass Freak. Der Sohn des Himmels setzte auch einen Preis auf seinen Kopf und bot sogar für sachdienliche Informationen eine Belohnung an. Der Preis war so gut, dass sogar Han Sen sich selbst für die Belohnung anbieten wollte. "Primitives fleisch der grünschuppigen Bestie gegessen. Ein primitiver Genpunkt gewonnen." Han Sen hockte im Gebüsch und beobachtete einen tiefen Teich in der Nähe, während er Trockenfleisch vom grünschuppigen Tier kaute. Er hatte bisher 91 gewöhnliche Genpunkte, 26 primitive Genpunkte, null mutierte Genpunkte und acht heilige Genpunkte gewonnen. Das kupferzähnige Tier entwickelte sich immer noch langsam, so dass Han Sen nur auf die Jagd nach primitiven Kreaturen gehen konnte, in der Hoffnung, mehr primitive Genpunkte zu gewinnen. Da die schwarze Käfer-Rüstung zuviel Aufmerksamkeit auf sich ziehen würde, konnte er nur tief in die Berge gehen, wo niemand ging, aus Angst, dass der Sohn des Himmels wissen könnte, wo er war. Glücklicherweise war das Heiligtum Gottes so weitläufig, dass es viele Orte gab, an die noch nie ein Mensch Fuß gesetzt hatte, so dass es für Han Sen relativ einfach war, zu verschwinden. Während er den tiefen Teich beobachtete, hörte Han Sen plötzlich die ferne Stimme eines Mannes und zuckte sofort zusammen.

Bald darauf sah Han Sen einen jungen Mann in zerlumpter Kleidung auf den Teich zugehen. Er war über und über mit Schnitten und blauen Flecken bedeckt und sah sehr müde aus. "Freund, im Teich gibt es Krokodile mit eisernen Zähnen", rief Han Sen schon von weitem aus dem Gebüsch. Er meinte es gut, als er den jungen Mann warnte, aber er hatte auch Angst, dass er die Krokodile alarmieren könnte, die er jagen wollte. Der junge Mann sah sehr müde und schwer verletzt aus. Wenn er aus dem Teich getrunken hätte, ohne zu wissen, dass sich dort Krokodile befanden, hätte er von den Eisenzahnkrokodilen, die sich unter dem Wasser versteckten, getötet werden können. Der junge Mann sah Han Sen und geriet in Ekstase. "Was ist das für ein Ort? Und wie komme ich zum Glory Shelter?", fragte er und starrte Han Sen an. "Glory Shelter?" Han Sen zögerte und sah den jungen Mann seltsam an. "Wir befinden uns in den Tekees-Bergen, nördlich von Steel Armor Shelter, und ich weiß nicht, wo der von dir erwähnte Glory Shelter ist." "Ich bin so weit gekommen, dass ich mich jetzt im Gebiet eines anderen Unterschlupfes befinde?", flüsterte der junge Mann vor sich hin, sah zu Han Sen auf und sagte mit einem fast befehlenden Ton. "Bringen Sie mich in den Schutzraum." Han Sen runzelte die Stirn, denn der Ton des jungen Mannes war nicht sehr höflich. Leise sagte er: "Du gehst von hier aus nach Süden. Wenn du nicht zu langsam gehst, kannst du den Unterschlupf vor der Dunkelheit erreichen. Ich muss jagen, deshalb kann ich dich nicht begleiten. " Han Sen wollte gerade zurück ins Gras gehen, als er nicht damit rechnete, dass der junge Mann ihm plötzlich in den Rücken schlug. Han Sen verlor das Gleichgewicht und stürzte zu Boden, schlug mit dem Kopf auf einen Stein und begann zu bluten. "Was tust du da?" Han Sen bedeckte seine Wunde, stand auf und starrte den jungen Mann an. "Alles, was ich will, ist Gehorsam, kein Blödsinn. Bringen Sie mich ins Tierheim." Der junge Mann sah Han Sen kalt an. "F*#k you." Han Sen beschwor seinen bronzenen Sichelspeer und stieß damit nach ihm. "Blödsinnige Speerkenntnisse, die in der integrierten Pflichtschule gelehrt werden! Auch wenn meine Tierseelen auf dem Weg hierher alle ruiniert wurden, kann sich Abschaum wie du nicht mit mir messen." Der junge Mann sah Han Sen verächtlich an, hob eine Handfläche und schlug damit nach Han Sen's Speer. Die Hände des jungen Mannes sahen nicht wie Männerhände aus, sondern als wären sie aus einem ganzen Stück weißer Jade gemeißelt worden und strahlten einen unglaublichen Glanz aus. Knall! Der Tierseelenspeer wurde von seiner Handfläche in zwei Hälften geteilt, so leicht wie ein Stahlmesser, das durch Holz schneidet. "Hyper-Geno-Kunst!" Als er nur noch die Hälfte des Speers in der Hand hielt, war Han Sen entsetzt. Wissenschaft und Technik waren im Heiligtum der Götter nutzlos, aber die alten Kampfkünste spielten eine unerwartet wichtige Rolle. Mit all den gewonnenen Geno-Punkten waren die Menschen in der Lage, einige mythische alte Kampfkünste in der realen Welt auszuführen. Dennoch war es nicht das so genannte Qi, sondern die Kraft der Gene, die die alten Kampfkünste antrieb. Je mehr Geno-Punkte erworben wurden, desto effektiver waren die alten Kampfkünste. Die Forschungen zeigten, dass die alten Kampfkünste das Potenzial der Gene stimulieren und zur Geltung bringen konnten, was der Menschheit außergewöhnliche Kräfte verlieh. Es wurde eine neue Art von Kampfkünsten entwickelt, die "Hyper-Geno-Künste". Die Hyper-Geno-Künste waren tief in den alten Kampfkünsten verwurzelt und voller Geheimnisse, die von der Wissenschaft nicht erklärt werden konnten. Ihre Übungsmethoden wurden meist von der Oberschicht monopolisiert. Die am weitesten fortgeschrittenen Hyper-Geno-Künste waren am wenigsten zugänglich. Für diejenigen, die wie Han Sen eine öffentliche Schule mit integrierter Schulpflicht besucht hatten, waren die Hyper-Geno-Künste nie eine Option. Nur die fortgeschrittenen Schulen lehrten die grundlegenden Hypergenokünste. Wenn man den Prozess der Erlangung von Geno-Punkten mit der Verwandlung von Schlamm in Stahl vergleicht, dann können die Hyper-Geno-Künste darüber entscheiden, ob der Stahl zu Messern und Gewehren verarbeitet wird oder einfach nur ein Stück Metall bleibt. Der Erwerb von Genen, um den Körper weiterzuentwickeln, war lediglich der Erwerb des Materials, während die Hyper-Geno-Künste einen lehrten, das Material effektiv zu nutzen. "Für den Abschaum, der du bist, weißt du eine Menge." Der junge Mann schaute Han Sen gleichgültig an. "Dies ist deine letzte Chance. Geh voran oder stirb." Wieder hob er die jadefarbene Handfläche, als wäre er ein Henker, der seine Pflicht erfüllen wollte. Wenn Han Sen nicht gehorchte, würde er ihm den Kopf abschlagen. "Leck mich am Arsch!" Han Sen beschwor die schwarze Käferrüstung, deckte sich zu und trat den jungen Mann mit einem Beinfeger. "Du hast es so gewollt." Das Gesicht des jungen Mannes verfinsterte sich, seine jadeähnliche Handfläche schlug gegen Han Sen's Bein. Klirren! Das Bein von Han Sen wurde weggeschlagen, und auf der goldenen Rüstung entstand ein weißer Fleck. Auch der junge Mann war gezwungen, vor Han Sen's Tritt zurückzutreten. Überrascht schaute er gierig auf Han Sen's Rüstung. "Sie ist nicht unter meiner Jadehaut zerbrochen! Dann muss es sich um eine Rüstung mit der Seele eines heiligen Tieres handeln! Dass ein Abschaum wie du so ein schönes Ding besitzt, ist ein Geschenk des Himmels. Gib mir deine Rüstung und ich verschone dein Leben." Han Sen drehte sich um und versetzte ihm einen weiteren wütenden Tritt. Der junge Mann packte Han Sen am Bein, verdrehte es, rang ihn nieder und schlug ihm mit dem Knie hart auf den Rücken. "Ah!" Han Sen stieß einen Schrei aus und spürte, wie sein Rückgrat zu brechen drohte. "Abschaum ist immer Abschaum, selbst mit einer heiligblütigen Tierseele." Der junge Mann (namens Xue Longyan) schlug Han Sen unablässig auf den Hinterkopf, so dass dieser mit dem Kopf gegen einen Felsen stieß. Er schrie wütend: "Gebt die Seele des heiligen Tieres her. Sie ist nicht für Abschaum wie dich bestimmt." "Arschloch!" Han Sen brannte das Blut in den Adern. Plötzlich hob er den Kopf und schlug mit seinem Helm auf Xue Longyans Gesicht ein. Blut spritzte aus Xue Longyans Nase. Er bedeckte seine Nase und wich zurück. Han Sen kam wieder frei und beschwor sofort den blutigen Jäger. In dem Moment, in dem er sich in die monströse Gestalt verwandelte, stürzte er sich auf Xue Longyan. Xue Longyan schlug weiter auf Han Sen ein, während Han Sen alle Angriffe seiner zähen Hände ignorierte und ihn festhielt, wobei der kuhförmige Kopf auf seinen Kopf schlug. "Wer ist Abschaum... wer zum Teufel ist Abschaum..." Han Sen klopfte wie wild auf Xue Longyans Kopf, immer und immer wieder.

Han Sen übte weiter Jadeskin und erholte sich, nachdem er nach Hause zurückgekehrt war. Alle zwei Tage ging er zum Heiligtum der Götter, um nach dem Kupferzahntier zu sehen. Es dauerte einen halben Monat, vom Zeitpunkt an dem es den schwarzen Kristall verschluckt hatte, bis das Tier sich in eine mutierte Kreatur verwandelte. Allerdings war es immer noch so groß wie ein gewöhnliches Kupferzahntier, während die mutierten Kupferzahntiere, die Han Sen gesehen hatte, doppelt so groß waren. Abgesehen von der Größe, war die Kreatur, in die es sich verwandelt hatte, auch nicht viel stärker, nicht einmal annähernd so stark wie eine echte Mutante. Han Sen zog seinen legierten Dolch und schlug das Tier in den Nacken, verursachte jedoch keinen Schaden. Es war sein Dolch, der brach. "Es unterscheidet sich also in gewisser Weise von einem gewöhnlichen Tier." Han Sen verwandelte sich in eine blutige Jägerin und brach ihr mit Gewalt das Genick. "Mutiertes Kupferzahn-Biest getötet. Keine Tierseele gewonnen. Iss sein Fleisch, um null bis zehn Mutanten-Geno-Punkte zu erhalten." Der Klang in seinem Kopf erfreute Han Sen. Es sah vielleicht anders aus als ein wildes mutiertes Kupferzahntier, aber es war in Ordnung, solange es tatsächlich eine mutierte Kreatur war. Nun stellte sich ihm die Frage, wie er dieses mutierte Kupferzahntier verkaufen könnte. Er benötigte dringend das Geld oder er könnte es sonst einfach essen, um Mutanten-Geno-Punkte zu erhalten. "Es wäre zu gefährlich, es unter dem Namen Dollar zu verkaufen, da das gesamte Tierheim nach ihm sucht. Aber es wäre ebenfalls problematisch, wenn ich es unter meiner eigenen Identität verkaufen würde." Nach einigem Zögern entschied sich Han Sen doch dazu, Dollars Namen zu verwenden. Su Xiaoqiao war in diesen Tagen deprimiert. Qin Xuan bat ihn, Dollar zu finden, aber er kannte Dollar nicht besser als sie, was also sollte er tun? Am frühen Morgen stolperte Su Xiaoqiao über etwas und fiel auf sein Gesicht. "Wer ist dieser Scherzkeks, der einen Stein vor mein Zimmer gelegt hat? Er ist tot, wenn ich herausfinde, wer es war." Noch deprimierter als zuvor sah Xiaoqiao, dass sich etwas unter dem Stein befand. Er sah genauer hin und fand einen Zettel und ein Bündel. Auf dem Zettel stand: "Waren im Wert von fünfzigtausend geliefert. Wir sind quitt. Wenn Sie mehr wollen, kommen Sie morgen ins Zephyrtal. Nur Bargeld." Obwohl es keine Unterschrift gab, war in der unteren linken Ecke eine Münze eingezeichnet, die deutlich machte, von wem der Zettel stammte. "Dollar!" Su Xiaoqiao war begeistert, gab aber diesmal keinen Laut von sich. Als er sich umschaute und niemanden sah, nahm er das Bündel und den Zettel und schloss die Tür. Su Xiaoqiao öffnete vorsichtig das Bündel und sah einen langen Streifen Dörrfleisch in der Größe von zwei oder drei Bissen. Su Xiaoqiao kaute das Dörrfleisch und schluckte es herunter. "Mutanten-Kupferzahntier-Fleisch gegessen. Ein Mutanten-Geno-Punkt gewonnen." Die Stimme in seinem Kopf überraschte Xiaoqiao: "Mutanten-Kupferzahn-Bestienfleisch! Wurde es also von Dollar gejagt? Er muss noch mehr haben, da er mich gebeten hat, Bargeld ins Zephyrtal zu bringen." Bei diesem Gedanken wurde er noch aufgeregter, weil er Dollar die Nachricht von Qin Xuan überbringen und gleichzeitig Mutantenfleisch von ihm kaufen konnte. Früh am Morgen machte sich Su Xiaoqiao auf den Weg ins Zephyrtal. Er wartete vom frühen Morgen bis zum Mittag, aber er sah Dollar nicht kommen. "Mist, er muss mich getäuscht haben!" Su Xiaoqiao war so verärgert, dass er sich anschickte zu gehen, als er jemanden sagen hörte: "Haben Sie Bargeld dabei?" Erschrocken drehte sich Su Xiaoqiao um und sah Dollar in goldener Rüstung aus dem Boden auftauchen. "Bruder, hast du dich dort den ganzen Morgen versteckt?" fragte Su Xiaoqiao und starrte Han Sen an. "Ich habe mich seit gestern Abend hier versteckt. Du weißt, was hier gerade los ist, und ich muss vorsichtig sein", sagte Han Sen beiläufig. "Ich bewundere dich, Dollar, aber du brauchst dir wirklich keine Sorgen zu machen. Ich bin so dankbar, dass du mir Mutantenfleisch verkaufst und würde dich niemals verraten." Su Xiaoqiao zeigte Han Sen den Daumen hoch. Es war unglaublich, dass er die ganze Nacht und den ganzen Morgen unter der Erde bleiben konnte. Es musste sehr unangenehm gewesen sein. "Genug geredet. Hast du das Geld dabei?" Han Sen holte ein weiteres Bündel aus der Grube, in der er sich versteckt hatte, und legte es vor Xiaoqiao. Su Xiaoqiao schaute hinein und es war das gleiche Dörrfleisch, das er gestern gegessen hatte. Es musste mehr als fünf Pfund gewesen sein. Er fragte aufgeregt: "Dollar, hast du das alles aus dem mutierten Kupferzahntier gemacht?" "Ja. Ein ganzes mutiertes Kupferzahntier ist genau hier. Zwei Millionen, und es wird nicht gehandelt", sagte Han Sen. "Gut, zwei Millionen gehen in Ordnung." Su Xiaoqiao gab Han Sen zwei Stapel zehntausend Geldscheine, zweifelte aber, ob wirklich das ganze Tier da war, denn es hätte mehr Fleisch sein müssen. Han Sen bemerkte seine Zweifel, nahm das Geld und sagte: "Dieses Dörrfleisch wird auf traditionelle Weise hergestellt, daher ist es etwas geschrumpft. Seien Sie versichert, dass das ganze Tier hier ist." Han Sen hat das Tier mit den Kupferzähnen zu Dörrfleisch gemacht, damit sich niemand wundern würde, warum das Tier so klein war. "Natürlich vertraue ich dir!" Su Xiaoqiao hielt inne und sagte: "Dollar, du solltest wissen, dass ich für Qin Xuan arbeite. Sie hat eine Nachricht für dich: Sie möchte die Seele des Tieres mit dem heiligen Blut und die goldene Axt kaufen, die du neulich bekommen hast, und sie könnte dir einen guten Preis bieten." "Oh, wie hoch ist der Preis?" Han Sen war daran interessiert, die goldene Axt zu verkaufen, da sie nicht so tragbar war. Er hatte noch keine Gelegenheit gefunden sie zu benutzen, also war sie immer noch vergraben. "Das müsst ihr schon selbst herausfinden. Ich bin nur der Bote", sagte Su Xiaoqiao mit einer Achselzucken. "Wenn du dich mit Qin Xuan triffst, sag ihr, wenn sie es wirklich kaufen will, kann sie einen Preis nennen und du kannst es zu mir bringen", sagte Han Sen leicht. Es war zu riskant, Qin Xuan zu treffen.

"Was machst du da?", fragte Qin Xuan und runzelte die Stirn. "Ich werde dich rausbringen, sobald ich den Kadaver des mutierten Quarzskorpions, den du getötet hast, eingesammelt habe", antwortete Han Sen und ging weiter. "Dort sind so viele Skorpione. Brauchst du keinen speziellen Rauch als Abwehr?" Qin Xuan schaute Han Sen verwirrt an. "Wozu brauchen Männer solchen Rauch?" Han Sen kam mit einem riesigen blauen Skorpion, etwa einen Meter lang, in der Hand zurück. Qin Xuan seufzte, nachdem sie ihn von Kopf bis Fuß bemustert hatte: "Du hast mich hinters Licht geführt. Du hast alle Quarzskorpione draußen bereits getötet, oder?" "Schlaues Mädchen", erwiderte Han Sen und schüttete tote Skorpione aus seiner Tasche, die sich bald zu einem Haufen auftürmten. Obwohl Qin Xuan es geahnt hatte, war sie dennoch überrascht, dass Han Sen so viele Skorpione getötet hatte. Han Sen packte zuerst den Kadaver des mutierten Skorpions in seine Tasche, dann fing er an, sie mit primitiven Skorpionen zu füllen. Ein paar davon passten nicht hinein, diese verschwendete er nicht, sondern aß ihr ganzes Fleisch, bis keine mehr übrig waren. "Primitives Quarz-Skorpion-Fleisch gegessen. Vier primitive Genopunkte gewonnen." "Ich habe noch nie jemanden wie dich gesehen, der bereit ist, so ekelhafte Dinge zu essen", entgegnete Qin Xuan. Sie hatte noch nie jemanden getroffen, der eine so gute Ausrüstung hatte, aber so geizig war. "Komm schon", sagte Han Sen und hockte neben Qin Xuan, um sie auf seinem Rücken herauszutragen. "Da es jetzt keine Skorpione mehr gibt, könnte ich einfach herausgehen", sagte Qin Xuan. "Du hast mir eine mutierte Bestienseele versprochen, die du sowieso nicht zurücknehmen könntest. Warum genießt du nicht meinen Dienst mit deinem verletzten Bein?" entgegnete Han Sen. "Du hast recht. Warum nicht?" Sie biss sich auf die Lippe, stand auf und kletterte vorsichtig auf Hans Sens Rücken. Mit der Rüstung konnte Han Sen das Gefühl ihres Körpers gegen seinen nicht wirklich genießen. Er ging hinaus und trug Qin Xuan, mit seiner Tasche in einer Hand. Sie wog nur etwa 45 Kilogramm, was für Han Sen, der bereits viele Genopunkte gesammelt hatte, nichts war. Sie kamen im Handumdrehen aus der Höhle heraus. "Wohin gehst du?", fragte Han Sen. "Zurück zur Unterkunft", antwortete Qin Xuan. Han Sen sprach nicht mehr und trug sie Richtung Stahl-Rüstungs-Unterkunft. Nach einer Stunde setzte er sie ab. "Es ist nicht mehr weit zur Unterkunft, und hier kommen ständig Leute vorbei. Warte eine Weile und bitte sie dann, dich zurückzubringen." Han Sen streckte Qin Xuan eine leere Hand entgegen: "Jetzt, meine mutierte Bestienseele." "Ich habe Su Xiaoqiao gebeten, eine Nachricht zu senden. Würdest du mir die heiligblütige Bestienseele und die Ausrüstung verkaufen?" Qin Xuan zögerte nicht und gab Han Sen eine mutierte Bestienseele in Form einer schwarzen Katze. "Wie viel bietest du für die goldene Doppelklingenaxt?", fragte Han Sen. "Zwei Millionen", antwortete sie. "Das ist eine heiligblütige Ausrüstung. Zwei Millionen bekommen dir nichtmal eine mutierte Bestienseele", Han Sen runzelte die Stirn. "Heiligblütige Ausrüstung ist sehr schön, aber man kann sie nicht in die wirkliche Welt mitnehmen, während Bestienseelen außerhalb von Gottes Heiligtum benutzt werden können. Das erklärt den Preisunterschied. Wenn du eine heiligblütige Bestienseele verkaufen würdest, würde ich dir zwanzig Millionen bieten", erklärte Qin Xuan. "Eine mutierte Bestienseele plus zwei Millionen", sagte Han Sen. "Eine mutierte Bestienseele kommt nicht in Frage. Ich gebe dir fünf Millionen." "Fleisch von zwei mutierten Kreaturen und zwei Millionen." "Du verlangst zu viel. Mein letztes Angebot: sechs Millionen. Du kannst es ja nicht mit in die Außenwelt nehmen", sagte Qin Xuan. "Gut, besorge das Geld. Ich werde Xiaoqiao sagen, wann und wo wir handeln", sagte Han Sen und ging mit seiner Tasche weg. "Möchtest du wirklich nicht über den Verkauf der heiligblütigen Bestienseele nachdenken? Zwanzig Millionen sind nur ein unverbindliches Angebot. Wir könnten weiter verhandeln", sagte Qin Xuan zu seinem Rücken. "Auf keinen Fall." Han Sen ging, ohne innezuhalten. Qin Xuan sah ihm hinterher und dachte: "Seine Rüstung war härter als ein Quarzskorpionstachel. Sie muss auch eine heiligblütige Bestienseele sein." "Wer war er? Er sieht nicht wie ein Soldat aus." Sie hatte keine Ahnung. Han Sen nahm sein ursprüngliches Aussehen wieder an und kehrte mit seiner Tasche in die Unterkunft zurück. Das Tor wurde nicht mehr bewacht: Sie hatten so lange nach Dollar gesucht und nichts gefunden, also mussten sie aufgeben. Zufällig traf Han Sen wieder auf Han Hao und seine Freunde. "Schön, dich wiederzusehen, Arschfreak! Du hast eine volle Tasche dabei. Wie viele mutierte Kreaturen hast du gejagt?" Ein junger Mann machte sich über ihn lustig. "Eine", antwortete Han Sen ruhig. "Ha-ha, du bist lustig. Könntest du überhaupt primitive Kreaturen jagen? Die Tasche muss voller schwarzer Käfer sein", lachte der junge Mann, was alle zum Lachen brachte. Niemand glaubte, dass Han Sen eine mutierte Kreatur fangen konnte. "Han Hao, verwechsle ihn bloß nicht mit jemandem. Wenn du ihn kennen würdest, hättest du für immer Pech", sagte ein anderer junger Mann und klopfte Han Hao auf die Schulter. "Ich würde diesen Arschfreak nie kennen!", sagte Han Hao und sah verlegen aus. Han Sen ignorierte sie und trug seine Tasche zurück in sein Zimmer. Er hatte den mutierten Quarzskorpion aufgehoben und wollte den Rest an Xiaoqiao verkaufen. Obwohl er mit dem schwarzen Kristall innerhalb eines halben Monats eine Kreatur in eine Mutierte verwandeln könnte, würde er den Kristall lieber für den Erwerb von heiligblütigen Kreaturen verwenden.

Han Sen nahm die Tierseelen-Rüstung zurück und kehrte zum Steel Armor Shelter zurück. Als er das Tor betrat, traf er auf einen Bekannten. "Sen?" Han Hao war überrascht, ihn zu sehen. "Han Hao, kennst du Ass Freak?" Han Haos Begleiter erkannten alle Han Sen und sahen Han Hao seltsam an. "Nein, falscher Typ. Lass uns gehen!" Han Hao hielt inne und wirkte verlegen. Ohne ein Grußwort zu sagen, ging er an Han Sen vorbei. Han Hao hatte nicht damit gerechnet, dass Han Sen im gleichen Unterkunft war und auch der berüchtigte Ass Freak ist. Wenn es bekannt würde, dass Han Sen sein Cousin ist, konnte er sich nicht vorstellen, was der Sohn des Himmels und Qin Xuan ihm antun würden. Aber Han Sen lächelte nur bitter und gab Han Haos Lüge nicht preis. Da Han Hao nichts mit ihm zu tun haben wollte, warum sollte er seinem Cousin Schaden zufügen? Mit zwei Millionen bei sich, verließ Han Sen das Heiligtum der Götter und kehrte nach Hause zurück. Er bat Herrn Zhang um Hilfe bei den rechtlichen Schritten bezüglich des alten Hauses, um weitere Streitigkeiten mit seinen Verwandten zu vermeiden. Danach fühlte sich Han Sen viel entspannter. Es würde sich um alles gekümmert werden, und das Leben würde nur noch besser werden. Wenn er mehr Geld verdiente, könnte Han Yan auf eine Privatschule gehen und eine viel bessere Ausbildung bekommen als er. In einigen Eliteschulen könnte sie auch Hyper-Geno-Künste erlernen und hätte so einen viel besseren Start. Um eine Eliteschule besuchen zu können, muss jedoch ihre Familie adelig sein. Han Sen muss also eine Evolution durchlaufen und den Titel bekommen. "Das wäre ein Kinderspiel für mich. Wenn ich wollte, könnte ich sogar den Titel eines Blutaristokraten auf mich nehmen." Han Sen war sehr begeistert. "Bruder, bist du hier?" Han Yan, in einem Blumenpyjama und mit einer Puppe im Arm, streckte ihren Kopf zur Tür herein und suchte nach Han Sen. Als sie Han Sen auf dem Bett sitzen sah, lief sie zu ihm und lehnte sich mit der Puppe an ihn. "Freches Mädchen, warum bist du noch wach?" Han Sen kniff sie in die kleine Nase. "Yan will eine Geschichte hören! Es ist ewig her, dass du mir Geschichten erzählt hast, und ich habe dich vermisst seit du weg bist." Han Yan schaute Han Sen mit wässrigen Augen an. Han Sen seufzte heimlich. Seit er den Abschluss gemacht und das Heiligtum der Götter betreten hatte, hatte er kaum noch Zeit für seine kleine Schwester, was er bedauerte. "Ich erzähle Yan jetzt eine Geschichte." Han Sen setzte Han Yan auf seine Knie, öffnete ein Buch und las leise vor: "Es war einmal ..." Nachdem Han Sen in das Heiligtum der Götter zurückgekehrt war, beschloss er, ein primitives Wesen zu fangen, das sich in eine Mutante verwandeln würde. Doch was Han Sen noch gespannter machte, war zu wissen, wie lange es dauern würde, bis es sich in ein Heiliges Blutwesen verwandeln würde, was er am meisten benötigte. Es war immer noch relativ einfach, ein wildes Mutantenwesen zu jagen, aber fast unmöglich, ein heiliges Blutwesen zu jagen. Die Bloody Slayer zum Beispiel hätte er nie töten können, wäre sie nicht schon von Son of Heaven stark verletzt worden. In dem Moment, als Han Sen sein Zimmer verließ, wurde er von jemandem weggezogen. Han Sen drehte sich um und sah Han Hao, der ihn an einen abgelegenen Ort zog. Nachdem er sichergestellt hatte, dass niemand in der Nähe war, sagte Han Hao: "Wie konntest du nur so einen Ärger verursachen! Du bist noch nicht lange hier und hast es schon geschafft, die Gangs von Qin Xuan und Son of Heaven zu verärgern. "Das wollte ich nicht," sagte Han Sen gelassen. "Ich kümmere mich nicht darum. Du bist auf dich allein gestellt für die dummen Sachen, die du gemacht hast. Du darfst nicht sagen, dass ich dein Cousin bin oder dass du mich kennst, vor anderen. Ich habe gerade erst angefangen, und ich habe eine strahlende Zukunft. Ich lasse mich nicht wie du zerstören", sagte Han Hao und blickte Han Sen finster an. "In Ordnung, ich werde nichts verraten." Han Sen wusste, dass sein Cousin auf ihn herabsah, seit er zur integrierten Schule ging, und dass er ihn unter diesen Umständen bestimmt nicht unterstützen würde. Natürlich war er dazu auch nicht verpflichtet. "Das ist dann also geklärt. Sag nicht, dass du mich kennst", sagte Han Hao noch einmal zu Hen Sen, bevor er ging, aus Angst, dass jemand sie zusammen sehen könnte. Han Sen verließ den Steel Armor Shelter und ging bis in die Berge. Er hatte nicht mehr vor, Kupferzahntiere zu jagen, da er genug von ihrem Fleisch hatte und keine primitiven Genopunkte mehr daraus gewinnen wollte. Es war eine andere primitive Kreatur, die er jagen wollte. Er könnte mehrere essen und auch ein lebendes Exemplar zurückbringen, um es weiterzuentwickeln. Dieses Mal hatte Han Sen einen Ort namens Barathrum-Höhle für die Jagd ausgewählt. Es war eine abgelegene Höhle in den Bergen, in der primitive Kreaturen, Quarzskorpione, lebten. Die Schwierigkeit in der Barathrum-Höhle war, dass es wegen der Dunkelheit und Enge selbst mit Beleuchtungsausrüstung manchmal immer noch schwer war, die Quarzskorpione zu sehen, die sich in den Felstunneln versteckten. Wenn man von diesen Skorpionen gestochen wurde, würde es nur drei bis fünf Minuten dauern, bis jemand, der die maximale Anzahl an primitiven Genopunkten erreicht hatte, vergiftet und getötet wurde. Daher wählten nur wenige Menschen Quarzskorpione als ihre Zielen. Mit seiner Schwarzkäfer-Rüstung riskierte Han Sen jedoch nicht viel, da es unwahrscheinlich war, dass Quarzskorpione an ihn herankommen konnten. Er wählte Quarzskorpione, weil es erstens einfach war, sich in der Höhle vor der Öffentlichkeit zu verstecken. Und zweitens war ein Quarzskorpion nur so groß wie eine Faust, wodurch er ihre Körper leicht zurücktragen konnte. Drittens würde er mit der Seele eines Quarzskorpions ein Vermögen verdienen, da sie eine Waffe wie ein vergiftetes und unglaublich scharfes Messer war. Als primitive Tierseele war ihr Preis fast so hoch wie der einer Mutantenseele. Am Eingang der Höhle vergewisserte sich Han Sen, dass er allein war, beschwor seine Rüstung und bereitete sich darauf vor, die Barathrum-Höhle zu betreten. Da moderne Beleuchtungsgeräte im Heiligtum der Götter nicht funktionierten, brachte Han Sen eine selbst gemachte Fackel mit, mit der er nur einige Meter vor sich sehen konnte. Da das Glimmer in den Felsen das Licht reflektierte, konnte er die versteckten Skorpione kaum erkennen. Klirren! Han Sen spürte bald einen Schlag an seinem Fuß. Er blickte nach unten und sah einen tiefblauen Skorpion von der Größe seiner Faust, der ihn mit seinem Schwanz in die Füße stach.

Mitten in der Nacht legte Han Sen einen Beutel mit toten Quarzskorpionen und einen Zettel vor die Tür von Su Xiaoqiaos Zimmer und klopfte ein paar Mal. Dann versteckte er sich in einer nahe gelegenen Gasse und sorgte dafür, dass Xiaoqiao die Tüte und den Zettel an sich nahm. Es stellte sich heraus, dass es eine gute Zusammenarbeit war, und Han Sen erhielt die von Qin Xuan versprochenen sechs Millionen und weitere achtzigtausend für die Skorpione. Er ging mit den Kisten voller Geld zurück in sein Zimmer und machte fast einen Freudensprung. Selbst als sein Vater noch lebte, hatte er noch nie so viel Geld auf einmal gesehen. Han Sen verließ das Heiligtum Gottes mit dem Geld, denn das Einzige, was er jetzt noch tun wollte, war, die Freude mit seiner Mutter und seiner Schwester zu teilen. Ihr Unglück hatte endlich ein Ende. Die zwei Millionen, die er zuvor verdient hatte, waren alle für die Lösung des Problems mit dem alten Haus verwendet worden, und er konnte die sechs Millionen endlich für sich allein haben, was ein ganz anderes Gefühl war. Obwohl das Geld für die Reichen nicht einmal ausreichte, um ein Luxusflugzeug zu kaufen, war es für Han Sen bereits das meiste Geld, das er in seinem Leben gesehen hatte. "Mama, Yan, ich muss euch etwas zeigen." Han Sen zog sie in sein Zimmer und schüttete das Geld auf sein Bett. "Woher hast du so viel Geld?" Luo Sulan war zuerst erschrocken, anstatt überrascht zu sein, denn sie befürchtete, dass ihr Sohn etwas Gefährliches getan haben könnte. "Mama, ich hatte das Glück, eine mutierte Kreatur zu töten und die Seele des Tieres zu erhalten, also habe ich sie für dieses Geld eingetauscht." Han Sen wagte nicht, die Wahrheit zu sagen, weil er Angst hatte, Luo Sulan könnte sich Sorgen machen. Er wagte nicht, etwas über den schwarzen Kristall zu verraten, denn der kostbare Stein könnte seinen unschuldigen Besitzer ins Gefängnis bringen. Seine ganze Familie könnte ausgelöscht werden, wenn das herauskäme. Luo Sulan sagte reumütig: "Sen, du hättest ihn nicht verkaufen sollen. Er könnte dir eine große Hilfe sein, und wir könnten immer überleben... " "Mama, mach dir keine Sorgen. Ich werde noch eine Chance bekommen. Ich habe das Mutantenfleisch gegessen und Mutanten-Geno-Punkte gesammelt. In Zukunft wird es mir viel leichter fallen, zu jagen, und alles wird besser werden." "Aber..." Luo Sulan fühlte sich immer noch schlecht, denn es war nicht so einfach, eine Mutantenkreatur zu töten. Für gewöhnliche Menschen wäre es ein großes Glück, eine zu jagen, wie ein Lottogewinn, also würde es vielleicht nie ein zweites Mal geben. "Yan wird bald eingeschult, und ich werde sie nicht wie ich auf eine öffentliche Schule gehen lassen", sagte Han Sen. Luo Sulan sah ihre Kinder mit Tränen in den Augen an: "Es ist alles meine Schuld. Ich habe mich nicht gut um euch gekümmert." "Mama, du bist eine großartige Frau, und du hast uns großgezogen. Lass mich auch einen kleinen Beitrag leisten!" Han Sen hob Han Yan auf: "Yan, lass uns essen gehen. Du kannst heute alles haben, was du willst." Han Yans Gesicht hellte sich auf: "Ich möchte Sapphire-Eis essen." "Klar, lass uns Sapphire-Eis essen gehen!" Han Sen kniff Han Yan in die kleine Nase. "Sapphire-Eis ist zu teuer. Du musst das Geld nicht verprassen. Spar es, um Fleisch zu kaufen..." "Nur einmal!" Han Sen ging hinaus und hielt die Hand von Luo Sulan. "Erzähl niemandem, dass du eine mutierte Kreatur gejagt oder eine mutierte Tierseele verkauft hast... Ich will nicht, dass dir etwas Schlimmes passiert..." Luo Sulan ermahnte ihren Sohn. Seit dem Unfall von Han Sens Vater hatte sich Luo Sulan verändert. Sie wollte nicht mehr, dass Han Sen das Sagen hatte, sondern nur noch, dass er sicher war. "Mama, entspann dich. Ich werde kein Wort sagen. Du behältst das Geld und entscheidest, was du damit machst." Han Sen ging aus dem Haus und hielt seine Schwester mit der einen und seine Mutter mit der anderen Hand fest. Sapphire-Eis war in der ganzen Allianz berühmt und auch sehr teuer. Selbst die billigste Sorte kostete mehr als zehntausend. Die Kinder ihrer Nachbarn aßen immer Sapphire-Eis. Und auch Han Sen hatte es ein paar Mal probiert, als er jünger war. Aber als Han Yan geboren wurde, waren sie bereits bankrott, so dass sie sich solchen Luxus nicht mehr leisten konnten. Han Sen hatte den Eindruck, dass das Eis köstlich war, konnte sich aber nicht mehr daran erinnern, wie es geschmeckt hatte. Als die drei zum Sapphire kamen, waren alle Plätze besetzt, und es gab eine lange Schlange, um Eis zu kaufen. "Lass uns nach oben gehen." Bevor Han Sen den Laden betrat, sah er durch das Fenster, dass die zweite Etage fast leer war, also dachte er, die Damen könnten nach oben gehen und sich dort hinsetzen, während er allein in der Schlange stehen würde. An der Treppe wurde er von einem Kellner aufgehalten. "Es tut mir leid, Sie können nicht nach oben gehen", sagte der Kellner. "Warum? Gibt es denn oben keine Plätze mehr?" Han Sen runzelte die Stirn. Geringschätzig und ungeduldig deutete der Kellner auf einen Aushang an der Wand: "Sie sollten von unserer Regel gehört haben, auch wenn Sie noch nie unser Eis gegessen haben." Han Sen sah auf den Zettel, auf dem stand: "Nur für Vornehme und Aristokraten", und verstand, worauf er sich bezog. Der zweite Stock war also ein Bereich, der ausschließlich für privilegierte Personen bestimmt war, und normale Leute durften ihn nicht einmal betreten. Kein Wunder, dass die zweite Etage viel besser dekoriert und trotzdem so leer war. "Wir brauchen uns nicht zu setzen. Wir warten einfach hier, und du holst Yan ein Eis", sagte Luo Sulan, um Han Sen zu schonen. "Ich gehe schon." Han Sen lächelte und ging ans Ende der Schlange. Er schien gleichgültig zu sein, aber plötzlich wurde er von einer Sehnsucht besessen. "Was ist so besonders an den Vornehmen und Aristokraten? Bald werde ich alles haben und noch mehr. Der blöde Zettel wird mir nie wieder in die Quere kommen." Als er an der Reihe war, das Eis zu kaufen, waren immer noch keine Plätze frei, also musste Han Sen etwas zum Mitnehmen bestellen. Bevor er ging, warf er noch einmal einen Blick auf den Zettel: "Nur für Vornehme und Aristokraten!"

Glücklicherweise waren Han Sen's Füße ebenfalls gepanzert, so dass der Skorpionschwanz ihm nichts anhaben konnte. Han Sen trat auf den Quarzskorpion und zertrat ihn. "Primitive Kreatur, Quarzskorpion, getötet. Keine Tierseelengewinnung. Iss das Fleisch des Quarzskorpions, um null bis zehn primitive Genopunkte zu erhalten." Han Sen hob den toten Skorpion auf, steckte ihn in einen vorbereiteten Beutel und ging mit dem Beutel auf dem Rücken weiter in die Höhle. Geschützt durch den schwarzen Käferpanzer tötete Han Sen alle Quarzskorpione, die er auf dem Weg sah, und nach einer Stunde Fußmarsch hatte er fast hundert Skorpione in seinem Beutel. "Georgie Porgie, Pudding und Pie, küsste die Mädchen und brachte sie zum Weinen. Als die Jungen herauskamen, um zu spielen, rannte Georgie Porgie weg." Han Sen sammelte die toten Skorpione ein, während er einen Kinderreim summte. Seine Mutter musste arbeiten, um die Familie zu ernähren, und er war derjenige, der sich um Han Yan kümmerte. Deshalb war er es gewohnt, Kinderlieder zu summen. "Dollar?" Han Sen hörte den anderen Namen, den er sich selbst gegeben hatte, als er auf einer Spritztour war. Erschrocken spähte er in die Richtung, aus der die Stimme kam. In der Höhle saß eine Frau in den Zwanzigern, die an einen Stalagmiten gelehnt war und ihn überrascht ansah. "Qin Xuan!" rief Han Sen aus. Da er nicht damit gerechnet hatte, diese Frau hier zu sehen, drehte sich Han Sen um und rannte los. Seit er ihr in den Rücken gestochen hatte, hatte er Albträume davon. "Geh nicht. Der Groll zwischen dir und dem Sohn des Himmels interessiert mich nicht. Und selbst wenn ich nach Ärger suchen wollte, könnte ich es nicht", sagte Qin Xuan schnell. Hen Sen hielt inne und schaute zu Qin Xuan, dessen Knöchel geschwollen und schwer geprellt war. Offensichtlich war sie von einem Quarzskorpion gestochen worden. Plötzlich wurde Han Sen klar, dass Qin Xuan so viele Schätze bei sich haben musste, da sie seit Jahren im Stahlrüstungsschutz war und sich mit den maximalen heiligen Genopunkten entwickeln wollte. Sie musste Seelen von heiligem Blut und sehr viele Seelen von Mutantenbestien haben. Zu diesem Zeitpunkt war sie verletzt, und es sah ziemlich ernst aus. Sie hatte so viele Geno-Punkte, dass das Skorpiongift sie vielleicht nicht tötete, aber ihre Kampffähigkeit hatte sicherlich gelitten, oder zumindest konnte sie ihr verletztes Bein nicht mehr bewegen. "Obwohl ich derjenige war, der sie gestochen hat, hat sie mich sofort zurückgeschlagen und ist seitdem rücksichtslos zu mir. Wenn ich sie jetzt erpressen könnte, wäre das eine Entschädigung für mein Leiden in diesen Monaten", dachte Han Sen und schaute Qin Xuan an. Als hätte sie ihn durchschaut, beschwor Qin Xuan eine Tierseele in Form eines violetten Schmetterlings herauf, der sich in ihrer Hand in einen violetten Dolch verwandelte. "Kennst du den Namen dieses Dolches?" fragte Qin Xuan ihn mit einem Lächeln. "Ich weiß es nicht." Han Sen bemerkte den Glanz des Dolches, aber sie konnte ihn nicht wegen seiner Schönheit beschworen haben. Es musste mindestens eine mutierte Tierseele sein, vielleicht sogar eine Seele eines heiligen Tieres. "Dieser Dolch ist die Tierseele eines bösartigen Schmetterlings, und er ist mit einem starken Gift versehen. Ihr entscheidet, ob Eure Rüstung meinen Dolch abwehren kann." Qin Xuan lächelte immer noch. Qin Xuan konnte nicht sehen, dass Han Sen errötete, weil seine Rüstung sein Gesicht verdeckte. "Du machst dir zu viele Sorgen. Wir haben uns gerade erst kennengelernt und sind uns nicht im Geringsten böse. Warum sollte ich versuchen, dich zu verletzen?" Die Rüstung aus geweihtem Blut hätte den Dolch aus geweihtem Blut vielleicht nicht abwehren können. Han Sen würde das Risiko nicht eingehen. Außerdem waren sie auch keine wirklichen Feinde, denn Qin Xuan hatte nur ein paar Drohungen ausgestoßen. Es waren der Sohn des Himmels und seine Bande, die ihn wirklich schikanierten. Qin Xuan lächelte und nahm ihren Dolch zurück. "Ich kann mich nicht bewegen. Wenn du mich sicher aus der Höhle bringen kannst, werde ich dir eine großzügige Belohnung zahlen." "Wie kommt es, dass du allein hierher gekommen bist?" fragte Han Sen, der nicht sofort zustimmte. Er war neugierig, wie Qin Xuan es geschafft hatte, so weit zu kommen, wo es doch keine Spur von Quarzskorpionen gab, die auf dem Weg gejagt wurden. "Ursprünglich wollte ich einen mutierten Quarzskorpion töten, aber er war gerissener als ich dachte. Er fing an, mich anzugreifen, und führte andere Skorpione an, als mein Räucherstäbchen zu verbrennen drohte, so dass ich die Höhle nicht verlassen konnte. Die primitiven Skorpione hatten keine Angst mehr vor mir, als der Weihrauch ausging. Ich konnte sie zwar abwehren, wurde aber von einem mutierten Quarzskorpion gestochen. Jetzt ist es noch unwahrscheinlicher, dass ich hier weg kann." Qin Xuan sah Han Sen an und sagte: "Hast du nicht mit Su Xiaoqiao um Geld gefeilscht? Nimm mich mit und ich biete es dir an." "Du wurdest von einem mutierten Quarz-Skorpion gestochen?" Han Sen sah sie erschrocken an. "Wenn es nur ein Stich von einem primitiven Quarzskorpion gewesen wäre, hätte ich nicht um Hilfe gebeten", sagte Qin Xuan beiläufig. Han Sen wusste jetzt, dass es Weihrauch war, der die Quarzskorpione von Qin Xuan fernhielt, und sie dachte, dass er dieselbe Methode angewandt haben musste. Was sie nicht wusste, war, dass er auf dem Weg nach draußen alle Quarzskorpione getötet hatte. Hätte sie das gewusst, wäre sie selbst gegangen. "Hast du den Mutationsskorpion nicht getötet?" fragte Han Sen erneut. "Ja, aber ich habe keine Seele des Tieres bekommen. Das Fleisch konnte auch niemand bekommen, da es da draußen voller Skorpione ist", sagte Qin Xuan. "Ich nehme dich mit, nicht für Geld, sondern für eine mutierte Tierseele." "Du bist zu gierig." Qin Xuan blickte ihn an. "Fräulein Qin, für Sie ist eine Seele eines mutierten Tieres nichts. Ist Ihr Leben es nicht wert?" sagte Han Sen. "Also gut." Qin Xuan sah Han Sen ernsthaft an. "Erstaunlich. Wir sind im Geschäft, Fräulein." Han Sen ging weiter in die Höhle hinein.

Han Sen war etwas überrascht, als er Han Hao weiterreden hörte. Er wusste nicht, dass auch Han Hao zufällig zum Steel Armor Shelter geschickt worden war. Han Hao war drei Monate jünger als er, also hätte er gerade seinen Geburtstag gehabt und Zugang zum Gottesschutzraum erhalten müssen. Aus unbekannten Gründen würden Personen unter 16 Jahren irreversible Schäden erleiden, wenn sie teleportiert werden. Daher muss man laut den Gesetzen des Bündnisses 16 Jahre alt sein, um zum Gottesschutzraum teleportiert zu werden, unabhängig vom sozialen Status. "Hallo Frenzy, wo gehen wir hin?" fragte Han Sen Zhang Danfeng. Obwohl Zhang Danfeng ein gut aussehender Mann war, wurde er immer verrückt, wenn er in einen Kampf verwickelt war, daher sein Spitzname. Zhang Danfengs Gesicht leuchtete auf: "Zur Starlight Martial Halle. Mein Idol Tang Zhenliu nimmt dort an einem Wettkampf teil! Er war letztes Jahr einer der Auserwählten und seine Fähigkeiten im Umgang mit dem Breitschwert sind beeindruckend!" Zhang Danfeng war voller Sehnsucht. In dieser Ära, in der sich alle auf die Evolution konzentrierten, kamen Stars nicht mehr aus der Schauspielkunst, dem Gesang, dem Sport und dem E-Sport, sondern aus dem Kampf. Im Gottesschutzraum wurde einmal im Jahr gleichzeitig die Kampfhalle jeder Unterkunft geöffnet und die besten 100 konnten ihren Namen auf der Kampfstele in der Kampfhalle verewigen. Die Champions der einzelnen Unterkünfte dürfen gegeneinander antreten. Dasselbe geschah in allen vier Phasen des Gottesschutzraums. Die besten 10 jeder Phase konnten ihre Namen auf der Heiligen Stele verewigen, die für alle in der gleichen Phase öffentlich zugänglich war, und den Titel "die Auserwählten" erlangen. Und die zehn Auserwählten würden die begehrtesten Stars des Jahres werden. In den letzten Jahren war Qin Xuan immer die Meisterin des Steel Armor Shelter gewesen, aber ihr Name stand nie auf der Heiligen Stele, daher gehörte sie nie zu den Top 10 des ersten Gottesschutzraums. Tang Zhenliu, der letztes Jahr den 5. Platz belegte, war für seine beeindruckenden Fähigkeiten mit dem Breitschwert bekannt. Er war bei den jungen Leuten sehr beliebt und sogar noch beliebter als die Top 4. Für jeden seiner Kämpfe wurden ihm bis zu zehn Millionen Levo-Dollar gezahlt. Han Sen kannte seine Popularität, war aber dennoch schockiert, als er in der Starlight Martial Halle, die Platz für mehr als hunderttausend Menschen hat, ein vollbesetztes Haus sah. Viele begeisterte Fans hielten Schilder hoch und riefen Tang Zhenlius Namen. Als er erschien, war ein Mädchen so aufgeregt, dass es in Ohnmacht fiel. "Wenn ich einmal in meinem Leben meinen Namen auf der Heiligen Stele wie Tang Zhenliu hätte, dann wüsste ich, dass ich wirklich gelebt habe." sagte Zhang Danfeng bewundernd. "Das wirst du, Frenzy." Han Sen lächelte und sagte, während er beobachtete, wie die jungen Leute um ihn herum verrückt nach Tang Zhenlius Aussehen wurden. "Es ist so schwer. Ich bin schon seit drei Monaten im Gottesschutzraum. Obwohl ich etwas primitives Fleisch und eine primitive Tierseele gekauft habe, fällt es mir immer noch schwer, irgendwelche mutierten Kreaturen zu jagen. Wenn ich eine mutierte Beast Soul kaufen könnte, wäre es leichter. Aber selbst wenn ich das Geld hätte, würden die Leute ihre mutierten Beast Souls nicht unbedingt verkaufen." Zhang Danfeng schüttelte mit einem schiefen Lächeln den Kopf. Han Sen dachte bedauernd: "Das Einzige, was man aus dem Gottesschutzraum in die reale Welt mitnehmen kann, ist eine Beast Soul, aber diese kann dort nur benutzt, und nicht gehandelt werden. Sonst könnte ich mutierte Kreaturen erzeugen und würde irgendwann einige mutierte Beast Souls erhalten, die für Frenzy sehr hilfreich sein könnten." "Ha-ha, dann habe ich mehr Glück als du, Danfeng. Ich bin gerade erst in den Gottesschutzraum eingetreten und habe bereits eine mutierte Beast Soul erhalten. Schade, dass du nicht im Steel Armor Shelter bist, sonst könnten wir zusammen jagen und ich könnte dir helfen", sagte Han Hao stolz. "Du hast bereits eine mutierte Beast Soul erlangt? Sag die Wahrheit, hast du sie gejagt oder bezahlt? ", rief Zhang Danfeng und starrte Han Hao an. "Natürlich habe ich sie selbst gejagt", sagte Han Hao laut. Han Sen lachte in sich hinein. Seit seiner Kindheit hatte Han Hao immer die Stimme erhoben, wenn er log. Wahrscheinlich haben seine Eltern ihm die mutierte Beast Soul mit einer enormen Summe Geld gekauft. Die billigste mutierte Beast Soul kostete Millionen, gute Seelen Dutzende von Millionen. Daher waren seine Verwandten hinter dem alten Haus her. Es war eine enorme Ausgabe für sie. Obwohl das Unternehmen viel Geld verdient hatte, haben sie wahrscheinlich schon alles ausgegeben. Tang Zhenliu war wirklich fantastisch. Obwohl es nur ein Showkampf war, waren seine Fähigkeiten mit dem Breitschwert so schnell und heftig, dass sein Breitschwert fast unsichtbar wurde. Nachdem er eine Weile zugeschaut hatte, wusste Han Sen, dass Tang Zhenliu erstklassige Hyper-Geno-Künste geübt und seine Waffenkünste von Meistern gelernt haben musste, und er war keine Konkurrenz für Tang Zhenliu. Tang Zhenliu gewann den Kampf und beschwor eine Beast Soul zur Vorführung, die sich in ein drei Meter großes Tyranidenvieh verwandelte und mit seinem Kopf einen riesigen Stein zerschmetterte, was einen Schrei der Begeisterung hervorrief. "Heiliges Blut Beast Soul des wütenden Dementors! Ich würde alles für eine Beast Soul wie diese tun." Zhang Danfeng starrte Tang Zhenliu an, der zu einem Monster mit offenem, sabberndem Mund wurde. "Das ist nichts! Diese Beast Soul ist nichts verglichen mit der von Dollar..." Han Hao stolperte über Dollar, als ob er es wäre. "Das kann man nur in einem Showdown feststellen." Tang Zhenliu war Danfengs Idol, daher war er beleidigt, dies zu hören. "Ich weiß nicht, wie gut Dollar war, aber seine heilige Blut beast soul wurde von anderen geraubt, und das war nicht ritterlich. Selbst wenn er eine großartige Beast Soul hätte, wäre er nicht vergleichbar mit Zhenliu." Han Sen errötete vor Scham und dachte: "Oh Frenzy, du wusstest nicht, wie schwer es mir gefallen ist! Wie konnte ich eine solche Gelegenheit nur verstreichen lassen! Ganz zu schweigen davon, dass der Son of Heaven mein Feind ist." Han Sen zögerte, ob er ihnen sagen sollte, dass Dollar er selbst war, entschied sich aber dagegen. Es würde ihnen schließlich nichts nützen.

Brüllen! Die Riesenschlange schrie auf und stürzte sich wütend auf den mit Eiern übersäten Himmelssohn, während sie Han Sen allein zurückließ. Han Sen drehte sich um und rannte mit dem verbliebenen Schlangenei davon. Er sprang auf ein Schlauchboot und ruderte verzweifelt zur anderen Seite, ohne zurück zu blicken. Er hatte immer noch ein Ei bei sich und es wäre überhaupt nicht lustig, wenn sich beide Schlangen auf ihn stürzen würden. "Dollar, verdammt nochmal..." Han Sen hörte hinter sich Flüche, gefolgt von allerlei menschlichen Stimmen und dem Brüllen des Biests. Han Sen gelangte zur anderen Seite, sprang ans Ufer und rannte aus der großen Lücke hinaus. Ohne innezuhalten, rannte er zum Unterschlupf. Nachdem er eine Weile gelaufen war, wurde Han Sen allmählich unruhig. Wenn der Himmelssohn und seine Leute entkommen würden, würden sie sicherlich hinter ihm her sein, und er hatte keine Chance, ihren Reittieren zu entkommen. Han Sen entschied sich, in den Wald zu gehen und einen Umweg zu nehmen, um nicht Gefahr zu laufen, von ihnen erwischt zu werden. Sie waren schon seit Jahren in der Unterkunft und jeder war fit und hatte eine Menge Beast-Seelen. Auch wenn sie den Schlangen nicht gewachsen waren, könnten sicher einige von ihnen entkommen. Es war besser, vorsichtig zu sein. In jener Nacht suchte sich Han Sen eine windgeschützte Ecke und sammelte etwas Feuerholz. Er versiegelte das Schlangenei mit einer Schicht Schlamm und legte es auf das Feuer zum Grillen. Während es kochte, murmelte Han Sen: "Reines Leben, bevor du diese unreine Welt erblickst, lass mich die Sünde abtragen und dich zurück in den Himmel senden." "Junger Obsidian-Drache getötet. Keine Beastseele erlangt. Iss ihn, um zufällig null bis zehn heilige Genopunkte zu erlangen." Nachdem er es eine Weile gegrillt hatte, hörte Han Sen die Stimme. "Es war also kein Schlange... leider habe ich die Beastseele nicht erlangt", dachte Han Sen gierig. Bald war das Ei gar und Han Sen holte es mit einem Stock aus dem Feuer. Als er die verbrannte Schlammkruste außen aufbrach, sah er das köstliche Eiweiß. Han Sen nahm einen Bissen und das Ei war um Einiges besser als ein Hühnerei. "Junger Obsidian-Drache gegessen. Ein heiliger Genopunkt erlangt..." Han Sen aß das ganze Ei und war so satt, dass er sich nicht mehr bewegen konnte. Er hatte fünf heilige Genopunkte erlangt. Zusammen mit den acht Punkten, die er bereits hatte, verfügte Han Sen nun über dreizehn heilige Genopunkte. Han Sen brauchte acht oder neun Tage, um zum Stahlrüstungs-Unterschlupf zu kommen. Der Himmelssohn und seine Gruppe waren bereits seit zwei Tagen zurück, als er ankam. Nur acht Gruppenmitglieder kehrten lebend zurück, und alle waren verletzt. Sogar einige von Himmelssonnen's Handlangern waren gestorben. Himmelssonnen wollte nicht sagen, was sie getan hatten, und Qin Xuan und Fist Guy konnten es nicht herausfinden. Einige angeheuerte Schläger waren jedoch lebendig zurückgekommen, nachdem sie ins Wasser gefallen waren. Und durch sie erfuhren Qin Xuan und Fist Guy schließlich, was passiert war. Sie hatten immer noch keine Ahnung, was passiert war, nachdem die angeheuerten Männer ins Wasser gefallen waren. Sie nahmen einfach an, dass die Bande von den Obsidiandrachen verletzt worden war. Ihre Vermutung war nur halb richtig, denn auch das von Han Sen geworfene Ei trug viel zu der misslichen Lage der Bande bei. Schließlich hätten sie nicht gegen die Drachen kämpfen müssen, wenn er das nicht getan hätte. Der Himmelssohn fürchtete sich vor der Lächerlichkeit und erzählte später nicht, was geschehen war, während er heimlich eine neue Suche nach 'Dollar' startete. "Es ist schade, dass der Himmelssohn und Luo Tianyang nicht gestorben sind." Han Sen erfuhr, was passiert war und war erleichtert. Er hatte befürchtet, dass der Himmelssohn Verdacht schöpfen könnte, da er allein zurückgekehrt war. Jetzt, da es noch andere Überlebende gab, brauchte Han Sen sich keine Sorgen mehr zu machen. Auf dem Rückweg zum Unterschlupf fing er ein primitives Kupferzahntier. Wenn der Himmelssohn und seine Bande kamen, um ihn zu verhören, konnte er einfach sagen, er sei flussabwärts gelaufen und hatte einfach Glück gehabt. Han Sen dachte zu viel nach, denn der Himmelssohn hatte keine Zeit, ihn zu fragen und stellte den Zusammenhang gar nicht her. Mehr als ein halber Monat war für die Expedition aufgewendet worden. Han Sen teleportierte sich aus dem Heiligtum Gottes, um seine Mutter und seine Schwester zu sehen. Doch am Tor der Transportstation stand Qin Xuan am Ausgang und blickte ihn kalt an. "Du kannst dich wirklich gut verstecken. Es ist mehr als einen halben Monat her, dass ich dich gesehen habe. Glaubst du, ich verschone dich vor der verdienten Strafe?" "Frau Qin, was wollen Sie?" Han Sen schaute sie bedrückt an. Qin Xuan war jetzt Bahnhofsvorsteherin und es gab keinen Weg, ihr auszuweichen. "Ganz ruhig, nimm das und komm mit mir." Qin Xuan warf Han Sen einen Kampfanzug zu. "Du würdest mich sowieso nicht töten", dachte Han Sen, nahm den Kampfanzug und folgte ihr zurück in die Station. Sie teleportierten sich nicht in das Heiligtum Gottes, sondern in den Kampfraum der Station. Han Sen zog den Kampfanzug an und betrat den Raum, in dem Qin Xuan in einem roten Kampfanzug mit schwarzen Streifen stand. Ein Kampfanzug war nicht einfach nur ein Kleidungsstück, sondern ein Hightech-Produkt, dass als Rüstung fungieren konnte, mit eingebauten Sensoren die alle Daten während des Kampfes aufzeichneten, einschließlich Herzfrequenz, Atmung, Schlaggeschwindigkeit und Trefferquote. Dies ermöglichte es den Benutzern, ihren körperlichen Zustand zu verstehen und ihre zukünftigen Trainingsmethoden festzulegen. "Wenn du gewinnst, werde ich dich für immer in Ruhe lassen." Qin Xuan krümmte ihren Finger und deutete damit an, dass Han Sen angreifen sollte. "Du bist kurz davor, die maximale Anzahl heiliger Genopunkte zu erreichen und hast so viele Beast-Seelen. Ich habe gerade erst meinen Abschluss gemacht und du hast schon so lange in der Armee trainiert. Warum sagst du nicht einfach, dass du mich töten willst?" Han Sen war sich nicht sicher, ob er den Kampf gewinnen könnte und wollte auch nicht die Tatsache, dass er Dollar war, preisgeben. "Keine Beastseele erlaubt. Und wir sind quitt, wenn du nach 50 Bewegungen noch stehen kannst, "sagte Qin Xuan locker. "Abgemacht." Han Sen glaubte, dass er 50 Bewegungen aushalten könnte, wenn er sich auf die Verteidigung konzentrierte.

Am nächsten Morgen war Han Sen in einem Zug zur Teleportstation unterwegs, viele Mitreisende hatten dasselbe Ziel wie er. Die meisten Menschen konnten sich kein Teleportgerät leisten, also mussten sie das Heiligtum Gottes über eine öffentliche Teleportstation betreten. An diesem Tag schien der Schaffner schlechte Laune zu haben. Während Han Sen noch darüber nachdachte, was er im Heiligtum Gottes tun soll, ließ ein plötzlicher Ruck des Zuges alle Stehenden zur Seite fallen. Weil er unaufmerksam war, taumelte auch Han Sen unfreiwillig einige Schritte nach vorne und fiel auf etwas Weiches. Unterbewusst versuchte er, etwas zu ergreifen, um sein Gleichgewicht wiederzugewinnen, aber er fühlte sich seltsam, denn das, was er ergriff, war noch weicher und zarter. Dann stellte er fest, dass er gegen eine Frau in Militäruniform gestoßen war und seine Hände lagen auf ihrer Brust. "Schwein!" Die Frau sah ihn finster an und rammte schnell und hart ihren Ellbogen in seine Richtung. Hätte sie Erfolg gehabt, hätte Han Sen sein halbes Gesicht verloren. Instinktiv hob er einen Arm, um den Schlag abzuwehren, spürte einen starken Schlag auf seinem Arm und wich unfreiwillig einige Schritte zurück. Die Frau drehte sich um, fixierte Han Sen wütend und rief nur mit einem Blick aus: "Du! Arsch..." "Qin Xuan!" Sie beendete ihren Satz nicht, aber bei Han Sen schoss die Angst hoch. Diese Frau in Uniform war zufällig die Frau, von der er den Spitznamen Arschgeige bekommen hatte. Han Sen hätte nicht gedacht, dass Qin Xuan auch auf dem Planeten Roca ist, und es schien, als hätte sie sich zur Armee gemeldet. In der Allianz war es nichts Ungewöhnliches, zum Militär zu gehen, da alle rechtmäßigen Bewohner der Allianz mindestens fünf Jahre dienen mussten, wenn sie zwanzig wurden. Wenn Han Sen zwanzig wurde, würde er ebenfalls zum Militär gehen, es sei denn, es gäbe einen besonderen Grund, dies nicht zu tun. Qin Xuan erkannte Han Sen, ging jedoch nicht auf einen Kampf ein. Sie warf ihm nur einen kalten und leicht angewiderten Blick zu. Han Sen dachte reuevoll: "Sie muss jetzt denken, ich bin ein Perverser. Ich kann es ihr nicht einmal verübeln. Ich habe sie in den Hintern gestochen und jetzt... Wäre ich sie, würde ich dasselbe denken." "Es gibt so viele Planeten in der Allianz, warum ist Qin Xuan auch hier? Und was sind die Chancen, dass ich ihr begegne und ihr das antue?", dachte Han Sen wehmütig. Er hatte keine andere Wahl, als die Situation so zu belassen, wie sie war. In der Allianz war es nicht erlaubt, andere zu verletzen. Qin Xuan wollte kein Aufsehen erregen, also starrte sie ihn nur finster an und machte keine weiteren Bewegungen. Von ihrem Blick bekam Han Sen eine Gänsehaut und stieg sofort aus dem Zug, als er die Teleportstation erreichte. Zu seiner Überraschung folgte Qin Xuan ihm. "Hunde können nicht anders, als Scheiße zu fressen. Ich dachte, du wärst unschuldig, aber du bist von Natur aus ein widerlicher Mensch", sagte Qin Xuan grimmig. "Du hast gesehen, was passiert ist. Es war der Zug und so viele andere sind ebenfalls gestürzt. Es war nur ein Zufall", sagte Han Sen mit einem gezwungenen Lächeln. "Würdest du das glauben, wenn du an meiner Stelle wärst?" erwiderte Qin Xuan kalt. "Was willst du?" Da Qin Xuan ihn bereits als Schuft abgestempelt hatte, sah Han Sen keinen Grund für weitere Erklärungen. "Du bist wirklich unverschämt und zeigst keinerlei Reue für das, was du getan hast. Das war sicher nicht das erste Mal, dass du so etwas getan hast." Als sie sah, dass Han Sen sich nicht entschuldigen würde, wurde Qin Xuan wütend: "Du denkst, ich melde dich einfach bei der Polizei? So einfach ist das nicht. Hier kann ich dich nicht verprügeln, aber im Heiligtum Gottes wird das anders sein. Du gehst doch dorthin, oder? Ich werde auf dich warten." Qin Xuan ging sofort weg und die Soldaten salutierten ihr: "Guten Morgen, Stationsleiterin." Han Sen stolperte und konnte kaum glauben, was er sah. Er hatte fast den Drang zu weinen. Alle Teleportstationen gehörten zum Militärsystem. Jeder Station wurde eine Garnison zugewiesen, und der Stationsleiter war der Chef der Garnison. Han Sen hatte gehört, dass der alte Stationsleiter versetzt werden sollte und er konnte in seinen wildesten Träumen nicht glauben, dass Qin Xuan die neue Stationsleiterin sein würde. Er hatte ein ungutes Gefühl bei der ganzen Sache. Als Stationsleiterin würde Qin Xuan sehr gut über seinen Aufenthaltsort Bescheid wissen. Und es war ihm nicht einmal möglich, eine andere Teleportstation zu benutzen. Es gibt drei öffentliche Teleportstationen auf dem Planeten Roca, aber die beiden anderen waren zu weit entfernt und er konnte nicht zwei Tage für die Reise verschwenden. Han Sen betrat das Heiligtum Gottes, als Qin Xuan in ihr Büro ging. Er beschloss zu warten, bis sie den Zufluchtsort verließ, bevor er sich nach Hause teleportierte. Er gab Qin Xuan keine Chance, ihn abzufangen. Han Sen nahm etwas Trockenfleisch vom mutierten Skorpion mit und verließ den Stahlrüstungs-Schutzraum. "Habe ich mein ganzes Glück aufgebraucht, als ich den schwarzen Kristall gefunden habe?" dachte Han Sen deprimiert. Es dauerte nicht lange, bis er Himmelssohn und seine Bande vor der Unterkunft stehen sah und sich unterhielten. Han Sen hatte keine Lust, sich mit ihnen zu treffen, und ging in die entgegengesetzte Richtung. Doch Luo Tianyang rief ihn von hinten: "Arschgeige, komm her!" Widerwillig musste sich Han Sen zu Luo Tianyang umdrehen und war verblüfft. "Ich rufe dich. Komm her und du wirst Glück haben." Luo Tianyang winkte ihm zu, dabei lächelte er boshaft. "Das ist nicht nötig. Ich bin nicht stark. Ich kann nur gewöhnliche Kreaturen erledigen und kann nicht einmal primitive Kreaturen bekämpfen. Ich fürchte, ich kann euch nicht helfen." Han Sen wusste, es war nie gut, wenn Luo Tianyang ihn rief. "Hör auf zu labern! Willst du eine Tracht Prügel? Ich sagte, komm!" Luo Tianyang fixierte Han Sen mit finsterem Gesichtsausdruck.

Qin Xuan hatte sich in den Kopf gesetzt, Han Sen einen Denkzettel zu verpassen. Das erste Mal, als Han Sen ihr in den Rücken stach, konnte sie es auf seine Unwissenheit zurückführen, die Belästigung im Zug jedoch konnte nicht bloß Zufall sein. Nachdem sie Han Sen als einen kranken Bastard identifiziert hatte, ging sie mit funkelnden Augen auf ihn zu und sagte: "Fang an." Knall! Han Sen schlug ihr ins Gesicht. Qin Xuan hielt sich die Nase zu, wich zurück und starrte ihn an, ungläubig über das, was gerade passiert war. Han Sen war nicht wie jeder andere Mann, den sie bisher getroffen hatte. Sie forderte ihn heraus und er schlug sie rasch, was völlig außerhalb ihres Erwartungshorizonts lag. Darum war sie auch nicht darauf vorbereitet gewesen. Die beiden standen einander nahe, so dass sie auf die Nase getroffen wurde. Nach ihrem Verständnis, sollten die beiden Kontrahenten bei einer Auseinandersetzung in die Mitte gehen und Position beziehen. Männer verhielten sich in ihrer Gegenwart stets wie Ehrenmänner. Selbst wenn sie schwächer waren, wollten sie ihre Männlichkeit zur Schau stellen. Keiner handelte so wie Han Sen, der ohne Vorankündigung zuschlug und ihr ins Gesicht traf, wo sie nicht einmal durch Schutzausrüstung gedeckt war. "Es tut mir leid...so leid...haben wir etwa nicht begonnen?" Han Sen entschuldigte sich wiederholt. Er dachte, sie würde ihn schlagen, um sich abzureagieren und wollte, dass es möglichst schnell vorbei ist. Er hätte nicht damit gerechnet, dass er ihre Nase treffen könnte, die sofort rot anlief. "Wir haben angefangen, und wir werden weitermachen. Du...knall!" Qin Xuan wollte noch mehr sagen, aber hörte das Wort "weiter" und schlug ihr erneut auf die Nase. Sie hatte solche Schmerzen, dass sie sich hinknien musste. "Du hast gesagt ‚weiter', also dachte ich..." Han Sen versuchte sich zu erklären. "Ich werde dich umbringen..." Qin Xuan sprang auf. Sie kümmerte sich nicht mehr um Regeln und ging vorwärts, um Han Sen zu verprügeln. Han Sen versuchte, Qin Xuan's Schlägen auszuweichen, und stellte fest, dass seine Kampffähigkeiten viel schwächer waren als die von Qin Xuan. Er konnte sich nicht einmal verteidigen. Nach kaum einem Dutzend Schlägen wurde er zu Boden geworfen. "Weit weniger als 50. Bis zum nächsten Mal." Qin Xuan drehte sich um und ließ Han Sen zurück, der am ganzen Körper verwundet war. Han Sen stand mit einem bitteren Lächeln auf dem Gesicht auf. Er trug einen Kampfanzug, so dass er nicht ernsthaft verletzt war. Es waren nur einige Schmerzen, mit denen er klarkommen musste. Aber das Schlimmste war, dass er Qin Xuan anscheinend noch mehr auf die Palme gebracht hatte. Nachdem Han Sen die Station verlassen hatte, um nach Hause zu gehen, nahm Qin Xuan eine Dusche und wollte das Video und die Kampfdaten sofort löschen. Sie war die Stationsleiterin und die stärkste Frau im Stahlrüstungs-Heiligtum. Sie würde auf keinen Fall zulassen, dass die Leute das Video sehen, in dem sie von diesem Freak in die Nase geschlagen wird. Bevor sie es löschte, warf Qin Xuan noch einen Blick auf das Video und war für einen Moment geschockt. Sie dachte, sie wurde getroffen, weil Han Sen ihre Unerfahrenheit ausgenutzt hatte. Nachdem sie es mehrmals sorgfältig überprüft hatte, stellte Qin Xuan plötzlich fest, dass dies zwar ein sehr wichtiger Grund war, jedoch nicht vollständig erklären konnte, warum sie getroffen worden war. "War es...", sinnierte Qin Xuan und überprüfte immer wieder den Teil, in dem er sie geschlagen hatte, und verglich die vom Kampfanzug gesammelten Daten. "Seine Faustkampffähigkeiten sind wirklich schlecht, kaum besser als der eines Grundschulabsolventen, aber seine Bewegungen waren explosiv und unerwartet", murmelte Qin Xuan, als sie die Daten analysierte. "Und es gab etwas an ihm...wie ein Killer...bevor er einen Zug machte, konnte ich seine Absicht nicht vorhersehen und das hat mich unvorbereitet erwischt. Als er zuschlug, gab es nicht die geringste Veränderung in seinen Emotionen, selbst nicht beim harten Treffen. Das Abkoppeln von Verhalten und Emotionen gehört eigentlich zu einem guten Attentäter - ein tödlicher Schlag getarnt als gewöhnlicher." "Nein, er hat gerade erst graduiert, er kann unmöglich ein Assassine sein. Zudem waren seine Bewegungen viel zu schlecht, um einer zu sein. Vielleicht liegt dieses Abkoppeln einfach nur in seiner Natur?" Qin Xuan konnte nur diese eine Möglichkeit in Betracht ziehen. Was sie nicht wusste, war, dass Han Sen wirklich arm war, als er das Gottesheiligtum betrat. Zu dem Zeitpunkt hatte er sowohl Qin Xuan als auch den Sohn des Himmels beleidigt. Niemand wagte es, mit ihm zusammen zu sein und niemand wagte es, mit ihm zu handeln. Als frisch Graduierter begann er, Kreaturen mit einem gewöhnlichen Dolch aus Legierung zu jagen, ohne jegliche Erfahrung. Sogar gewöhnliche Kreaturen stellen für einen Anfänger eine große Bedrohung dar, ganz zu schweigen davon, dass sie oft in Gruppen auftreten. So musste Han Sen eine einzelne Kreatur überrumpeln und töten. Einmal von einer Gruppe umzingelt, konnte er nur noch auf den Tod warten. Um das Risiko zu minimieren, musste er aus dem Hinterhalt angreifen. Und der wichtigste Punkt war, die Kreaturen, deren Sinne schärfer sind als die des Menschen, nicht zu alarmieren. Im ersten Monat verfeinerte Han Sen seine Fähigkeiten. Immer wieder scheiterte er und lernte dabei, seine Emotionen und Absichten zu verbergen. So spürten die Kreaturen keine Gefahr, auch wenn er sich näherte. Es war ein schmutziges Spiel, aber es war auch die einzige Möglichkeit für ihn, zu diesem Zeitpunkt zu überleben. Später musste er ständig üben und seine Fähigkeiten verbessern, um primitive Kreaturen zu töten. Nach und nach wurden sie Teil seines Instinkts. Obwohl Han Sens Kampffähigkeiten nicht annähernd fortgeschritten waren, stand er in Bezug auf seine Explosivität und sein Timing einem großen Attentäter in nichts nach. Wie ein Attentäter, hatte auch er seine Fähigkeiten zwischen Leben und Tod verfeinert. Der einzige Unterschied lag darin, dass er es waren Kreaturen statt Menschen, die er tötete.

"Er scheint große Kraft, Geschwindigkeit und Explosivität zu besitzen, was darauf hindeutet, dass er ziemlich hohe Geno-Punkte hat, es sei denn, er übt Hyper-Geno-Künste aus." Qin Xuan betrachtete einige Daten, machte sich jedoch nicht allzu viele Gedanken darüber. Die Daten von Han Sen waren tatsächlich besser als der Durchschnitt, aber ähnliche Daten findet man überall in der Unterkunft. Es war nur ein wenig überraschend, dass sie Han Sen gehörten. "Begabt, aber vulgär und abscheulich. Nächstes Mal werde ich ihm einfach eine Lektion erteilen", dachte Qin Xuan verbittert. Aufgrund der hinterhältigen Angriffe Han Sens, stufte sie ihn erneut als verachtenswert ein. Es war in der Tat schwer für die meisten Menschen vorstellbar, dass Han Sen die Fähigkeiten des hinterhältigen Angriffs in sein Training und seinen Instinkt integriert hatte. Der Grund, warum Han Sen den Sohn des Himmels im Gesicht treffen konnte, war seine Fähigkeit, Überraschungsangriffe auszuführen. Ansonsten könnte jemand wie er nie jemanden wie den Sohn des Himmels treffen, der über große Geno-Punkte und Hyper-Geno-Künste verfügt. Hinterhältige Angriffe klingen nicht gut, aber sie sind praktisch. Nachdem er nach Hause kam, aß Han Sen gemeinsam mit seiner Mutter und Han Yan zu Abend. Am nächsten Tag ging er nicht ins Gottesheiligtum, sondern fuhr mit dem Zug zu einer Kampfhalle. Früher hatte Han Sen nur grundlegende Kampfkünste erlernt, die für Menschen gedacht waren, die keine Geno-Punkte hatten. Je mehr Geno-Punkte man im Gottesheiligtum erhielt, wurde man in der Regel stärker. Mit den Hyper-Geno-Künsten hatte der Körper eine ganz besondere Entwicklung durchgemacht, was Leuten wie ihm ermöglichte, bestimmte Kampfkünste auszuüben, die normale Menschen nicht ausüben konnten. Man kann diese Kampfkünste sowohl in Kampfhallen als auch an Fortgeschrittenenschulen erlernen. Und Kampfkunstmeister, die in Kampfhallen arbeiten, unterrichten sie, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Im Gegensatz zu alten Zeiten verließen sich diese Kampfkunstmeister nicht auf ihren ererbten Ruhm und wollten auch kein Vermächtnis hinterlassen. Ihr einziges Ziel war es, Profit zu machen. Je mehr Geld ein Schüler also ausgab, desto besser waren die angelehrten Kampfkünste. Alle Kampfkünste hatten bestimmte Anforderungen an die körperliche Kondition. Wenn die Anforderungen nicht erfüllt waren, konnte man sie nicht trainieren. In der Vergangenheit hatte Han Sen kein Geld und auch keine bedeutende Verbesserung seiner körperlichen Kondition. Jetzt mit dreizehn heiligen Geno-Punkten und vielen weiteren Geno-Punkten ist er stärker. Auch die Ausübung von Jadeskin hat ihm geholfen. Inzwischen gehört seine körperliche Verfassung zu den besten in seiner Altersgruppe. Die Ares Kampfhalle war auf dem Planeten Roca berühmt. Der Unterricht dort war sehr teuer, aber die dort unterrichteten Kampfkünste waren sehr gut. Der Besitzer der Kampfhalle war ein Veteran, der in seiner Dienstzeit berühmt war. Nachdem er in einer Schlacht schwer verletzt worden war, kehrte er nach Roca zurück und eröffnete die Ares-Kampfhalle. Jeder nannte den Veteranen "Old Devil". Solange man genug bezahlte, würde er einem alles beibringen, und tatsächlich konnte man dort einige wirklich gute Fähigkeiten erlernen. "Junger Mann, willst du etwas lernen? Wir haben hier Grundkurse, Mittelstufenkurse, Fortgeschrittenenkurse und Spezialkurse. Du kannst zum Beispiel Faustkampf, Waffenkenntnisse und sogar Hyper-Geno-Künste hier lernen. Einen Grundkurs, worin man eine meiner Meinung nach elementare Kampfkunst erlernen kann, gibt es schon für zehntausend Dollar. Wie wär es jedoch mit einem Mittelstufenkurs für hunderttausend Dollar? Da kann man sich aus meiner Auswahl von mittleren Kampfkünsten eine heraussuchen. Der Fortgeschrittenenkurs kostet jeweils eine Million, und unsere Spezialkurse kosten jeweils zehn Millionen. Zu diesen Preisen kann ich einen guten Lernerfolg garantieren. Freund, du siehst aus, als hättest du eine glänzende Zukunft vor dir. Möchtest du dich für alle Spezialkurse anmelden? Alle zwölf Kampfkünste für nur fünfzig Millionen." Old Devil sah Han Sen mit einem gierigen Lächeln an, wie ein Drache, der auf Gold schaut. "Ich möchte mich für einen Fortgeschrittenenkurs anmelden, um 'Ghosthaunt' zu lernen." Han Sen hatte einen bestimmten Grund, um hierherzukommen. Sein Vater hatte von Old Devil gelernt und ihm erzählt, dass Old Devil eine großartige Kampfkunst namens "Ghosthaunt" besitzt. Leider hatte die körperliche Verfassung seines Vaters nicht das notwendige Niveau für Ghosthaunt erreicht, sodass er es nicht lernen konnte. Er hat dies immer bedauert und Han Sen bat, Ghosthaunt zu lernen, sobald er erwachsen ist. Han Sen hatte auch von seinem Vater gehört, dass Ghosthaunt besonders wirksam bei Frauen sei. Han Sen hatte einmal mehr Qin Xuan beleidigt, und es sah nicht so aus, als würde sie das einfach so hinnehmen. Da er nicht bereit war, sich von ihr einschüchtern zu lassen, dachte er an die Worte seines Vaters über Old Devil und Ghosthaunt und wollte die Gelegenheit nutzen, jetzt, wo eine Million für ihn nur ein Tropfen auf den heißen Stein war. "Obwohl Ghosthaunt zu den fortschrittlichsten Techniken gehört, sind die Anforderungen noch höher als bei den Spezialkursen. Man muss mindestens die maximale Anzahl an Mutanten-Geno-Punkte erreichen, um eine Chance zu haben. Wie steht es um deine Fitness?" Old Devil sah Han Sen überrascht an. Schon seit einer Weile hatte niemand mehr Ghosthaunt gewählt, da die Einstiegshürde so hoch war. "Du kannst mich testen, um zu sehen, ob ich die Anforderungen erfüllen kann." Han Sen war sich ebenfalls nicht sicher, ob er bestehen würde. Technisch gesehen müsste er mit 13 heiligen Geno-Punkten fitter sein als diejenigen, die das Maximum an Mutanten-Geno-Punkten erreicht haben. "Es kostet zehntausend Dollar, einen umfassenden Fitness-Test durchzuführen." Old Devil stellte einen Kartenleser vor Han Sen. Han Sen zog seine Kreditkarte heraus und zahlte zehntausend Dollar, und Old Devil freute sich über seine Großzügigkeit. Nachdem er mit einem Dutzend Geräten gescannt und getestet hatte, war das Testergebnis da, das Old Devil leicht überraschte: "Deine körperliche Fitness ist sehr gut. Du hättest fast das Maximum an normalen, primitiven und mutierten Geno-Punkten erreicht." "Kann ich Ghosthaunt lernen?" Han Sen gab keine Antwort, da seine Mutanten-Geno-Punkte weniger als zehn betrugen und die Heiligen Geno-Punkte und Jadeskin seine Fitness erklären würden. "Ja. Eine Million." Old Devil fragte nicht weiter nach und platzierte den Kartenleser erneut vor Han Sen. Obwohl er sich ein wenig darüber ärgerte, sein hart verdientes Geld auszugeben, bezahlte Han Sen den Betrag. "Junger Mann, du hast noch Großes vor dir. Komm mit mir. Du musst zunächst Ghosthaunt auswendig lernen." Old Devil führte Han Sen in einen Vorführraum, schaltete das Hologramm ein und ließ ihn allein in dem Raum. Im Hologramm war es Old Devil selbst, der Ghosthaunt praktizierte. Han Sen schaute eine Weile zu und seine Augen weiteten sich. Er dachte bei sich: "Wow, das ist also, was du mit 'besonders effektiv bei Frauen' meintest, Papa!"

Neben Han Sen hatte sich auch der Sohn des Himmels und seine Bande, begleitet von einigen Schlägern, denen sie Geld angeboten hatten, aufgemacht. Die Gruppe verließ den Steel Armor Shelter und zog in die Berge. Trotz niedriger Erwartungen waren sie bereit, das Risiko einzugehen - gelockt durch die Aussicht auf eine großzügige Belohnung. Wäre Han Sen in der Vergangenheit nicht von Qin Xuan und dem Sohn des Himmels aufgehalten worden, hätte er möglicherweise auch sein Leben für die Kopfgeldprämie riskiert. Jetzt hatte Han Sen keinen Grund mehr, ein solches Risiko einzugehen. Aber es war klar, dass der Sohn des Himmels und Luo Tianyang ihn als Sprungbrett benutzen wollten, weshalb er beide töten wollte. Han Sen folgte ihnen heimlich und ahnte, was sie planten. Bei der Rekrutierung gab die Bande an, sie würden auf die Jagd nach einem mutierten Geschöpf gehen. Sie behaupteten, sie bräuchten wegen den zahlreichen gewöhnlichen und primitiven Kreaturen zusätzliche Hände. Han Sen konnte das natürlich nicht ernst nehmen. Um ein mutiertes Geschöpf zu töten, reichte die reguläre Bande mehr als aus. Die rund ein Dutzend Leute, die sich um den Sohn des Himmels scharten, könnten ein Mutantentier alleine töten. Ganz zu schweigen von dem Sohn des Himmels selbst. Die zusätzlichen Hände waren nach ihrer Erzählung völlig überflüssig. Luo Tianyang und die anderen töteten auf dem Weg zufällig auftauchende Kreaturen und verteilten das Fleisch großzügig unter den angeworbenen Leuten, was diese sehr erfreute. Die Gruppe war bereits sechs oder sieben Tage unterwegs, und sie hatten immer noch keine Absicht, anzuhalten. Am achten Tag machten sie in einem Bergpass Halt. Sehr weit entfernt vom Shelter, gab es keine menschliche Aktivität. Sie begegneten vielen verschiedenen Kreaturen. Der Sohn des Himmels und seine Bande hatten unterwegs viele primitive Tiere getötet und einen Teil des Fleisches als Lebensmittel behalten. "Es scheint, dass wir fast angekommen sind. Was zum Teufel planen sie?" Han Sen hatte nichts gehört, aber ihren ernsten Gesichtsausdrücken nach zu urteilen, konnte es sich nicht um eine einfache Operation handeln. Sie ruhten sich einen Tag an ihrem Lagerplatz aus und überquerten am nächsten Morgen den Bergpass. Nachdem sie einige Kilometer gewandert waren, stießen sie auf eine tiefe und dunkle Schlucht, deren Boden niemand sehen konnte. Alle zündeten eine Fackel an. Die Bande schickte die angeworbenen Leute vor und folgte ihnen in die Schlucht. Die Angeworbenen wussten, dass jetzt ihre Leben auf dem Spiel standen, also schlichen sie sich nur langsam voran. "Warum bewegt ihr euch so langsam, ihr Schlampen? Wollt ihr das restliche Geld nicht mehr?" Luo Tianyang peitschte einige Leute von hinten aus und schrie sie an. Die Schläger konnten nur noch schneller absteigen. Han Sen war unter ihnen. Der Abstieg war nicht allzu schwierig, und bis sie unten ankamen, passierte nichts mehr. Die Schläger waren erleichtert und begannen wieder zu reden und zu lachen. Am Boden der Schlucht war es sehr dunkel und die Gruppe musste sich auf die Fackeln verlassen. Durch den riesigen Raum floss ein unterirdischer Fluss. "Überquert den Fluss und geht in die Höhle auf der anderen Seite." Luo Tianyang zeigte mit seiner Peitsche auf die andere Seite. "Luo, ich kann nicht schwimmen. Der Fluss ist zu breit", sagte einer der rekrutierten jungen Männer. "Wer hat dir gesagt, dass du schwimmen musst? Wir haben Schlauchboote. Rudert einfach rüber." Luo Tianyang öffnete das Paket auf dem Rücken seines Reittiers und tatsächlich befanden sich darin Schlauchboote. Nachdem sie die Boote aufgeblasen hatten, bot jedes Platz für vier bis fünf Personen. Die Gruppe begann mit dem rudern. Die Strömung im Fluss war nicht stark und es bestand keine Gefahr, abgetrieben zu werden. Zwei Boote erreichten sogar schon bald die Mitte des Flusses. Plötzlich tauchte mit einem Platschen ein dunkles Geschöpf aus dem Wasser auf. Sein halber Körper, ähnlich einer Python, stieg aus dem Wasser und war breiter als ein Eimer und mit glänzenden, schwarzen Schuppen bedeckt. Sein Maul war so groß, dass es eine Kuh hätte verschlucken können. Aber anstelle einer Kuh schluckte es jemanden auf dem Boot. Dann drückte der riesige Körper mit seinem vollen Gewicht auf das Boot, das explodierte und alle Leute an Bord ins Wasser stürzte. Alle waren geschockt und versuchten, die Boote zurückzurudern. Diejenigen, die noch nicht im Boot waren, ließen ihr Boot einfach fallen und liefen zurück. Die beiden, die am schnellsten liefen, wurden von Luo Tianyang und einem anderen Bandenmitglied geköpft. Luo Tianyang richtete das Messer, an dem frisch Blut klebte, auf die anderen und schrie unbarmherzig: "Es gibt nur ein Monster, und wer also die andere Seite erreicht, darf leben. Und ich töte jeden, der das Geld von mir genommen hat und nun zu fliehen versucht. Es liegt an euch, ob ihr leben oder sterben wollt." Alle schreckten vor Luo Tianyangs grausamem Verhalten zurück und begannen, zur anderen Seite zu rudern. "Scheißkerle, ihr wollt das Monster nur mit Menschen füttern", fluchte Han Sen in seinem Inneren. Diejenigen, die vorher ins Wasser gefallen waren, versuchten, zur anderen Seite zu schwimmen, wurden aber plötzlich von etwas ins Wasser gezogen. Es war so dunkel, dass niemand sehen konnte, was mit ihnen passierte. Aber ihr Schicksal konnte man sich anhand des starken Blutgeruchs vorstellen. Die angeworbenen Jungs zögerten, vorwärts zu gehen, und Luo Tianyang verwendete erneut sein Messer, um sie zu zwingen. Sie wollten nicht im Fluss bleiben, also blieb ihnen nichts anderes übrig, als kräftig zu rudern. Han Sen beleuchtete mit seiner Fackel die Umgebung, während er das Boot ruderte. Beim ersten Anzeichen, dass das Monster aus dem Wasser kam, musste er sofort die heilige Bestien-Seelenrüstung beschwören, um sein Leben zu retten. Das Monster brachte erneut ein Boot zum kentern, und alle im Boot schrien. Dann war nur noch das Rauschen der Wellen zu hören. "Rudert fester, wenn ihr leben wollt!" Han Sen schrie die beiden mit ihm im Boot an, die wie versteinert dastanden, während er aus Leibeskräften ruderte. "Verdammte herzlose Bastarde!" fluchte er leise. Die beiden Männer erwachten wieder durch den Schrei von Han Sen und begannen, verzweifelt zu rudern. Von Zeit zu Zeit gab es Schreie und Spritzer. Unzählige Männer müssen im Bauch der Schlange begraben worden sein.

Es bestand kein Zweifel daran, dass diese riesige Schlange ein heiliges Wesen war. Sowieso waren Wasserlebewesen schon schwer genug zu töten, geschweige denn ein heiliges Wesen. Mit seiner gewöhnlichen Bande wagte es der Sohn des Himmels erst gar nicht, das Wesen zu jagen. Er versuchte lediglich, die Gruppe zu füllen, um sicher auf die andere Seite zu gelangen. Han Sen warf einen flüchtigen Blick auf die andere Seite während er ruderte. Nachdem sie den Flussmittelpunkt passiert hatten, konnte die Fackel die andere Seite etwas erhellen. Seit Han Sen begonnen hatte Jadeskin zu üben, schien sich seine Körperfunktion zu verbessern. Seine Sehkraft war nun stärker als zuvor und er schien nachts besser sehen zu können. Nun konnte er deutlich eine sechs bis neun Fuß breite Höhle auf einer Klippe erkennen. Während Han Sen die Höhle inspizierte, hörte er ein lautes Platschen. Sein Herz klopfte bis zum Hals, als er die riesige Schlange weniger als sechs Fuß von ihrem Boot entfernt aus dem Wasser auftauchen sah. Ohne zu zögern sprang Han Sen ins Wasser und beschwor seine Rüstung unter Wasser. Wie ein Fisch kämpfte er sich durch den Fluss. Der Prozess der Flussüberquerung war tragisch. Es war unklar, ob die schwarze Schlange unersättlich oder bloß entschlossen war, Menschen zu töten, aber nur zwei Boote erreichten die andere Seite und nur sieben Menschen überlebten. Die Schlange tauchte nicht wieder auf. "Sohn des Himmels, obwohl die Schlange ein heiliges Wesen war, war sie nicht intelligent. Nun, da sie gesättigt ist, sollten wir das Risiko, ihr zu begegnen, reduzieren", schlug Luo Tianyang lächelnd vor. "Gehen wir rüber." Der Sohn des Himmels gab den Befehl, und die Bande fuhr in drei Booten hinüber. Wie erwartet, griff die Schlange nicht mehr an und sie alle erreichten sicher das Ufer. "Weiter geht's." Luo Tianyang peitschte die sieben Überlebenden vorwärts, die gezwungen waren, zitternd in die Höhle zu gehen. Sie bereuten es zutiefst, dass sie das Kopfgeld begehrt hatten. Was war Geld wert, wenn sie hier sterben würden? Doch auf dem Weg begegneten sie keinem anderen Wesen. Nach einer halben Stunde erreichten sie das Ende der Höhle. Am Ende der Höhle befand sich ein Tümpel und neben dem Tümpel war ein Kiesnest etwa 30 Fuß breit. In der Mitte des Nestes lagen zwei Eier in der Größe von Straußeneiern mit schwarzen Mustern. Der Sohn des Himmels war überglücklich: "Ha-ha, fantastisch! Eier von heiligen Kreaturen, und es sind zwei. Jetzt könnten meine heiligen Geno-Punkte auf über 80 steigen." Trotz seiner Freude war er vorsichtig und zwinkerte Luo Tianyang zu, der ebenso begeistert war. Letzterer verstand sofort und zwang die Überlebenden, die Eier zu holen. Zitternd betraten sie das Kiesnest und brachten die beiden Eier hervor. Doch bevor sie das Nest verlassen konnten, begann das Becken zu brodeln, und BANG! Ein riesiger Schlangenkopf stach hervor und die dunkelroten Schlangenaugen starrten die Eierdiebe an. "Verdammt! Werft die Eier rüber", rief der Sohn des Himmels ihnen zu, aber sie wurden von der aus nächster Nähe auftauchenden Schlange verblüfft und antworteten nicht. "Nutzlose Hurensöhne!" schimpfte der Sohn des Himmels, beschwor sein rotes Schwert und stürmte vorwärts. Alle anderen zogen ihre Waffen und folgten ihm. Der Sohn des Himmels eilte vor die Überlebenden, schnappte sich die Eier und rannte zum Eingang der Höhle. Die Schlange war zunächst um ihre Eier besorgt und bewegte sich nicht. Als sie sah, dass der Sohn des Himmels mit diesen davonrannte, geriet sie in Rage, verließ den Tümpel und verfolgte die Bande wie wild. "Haltet sie auf", schrie der Sohn des Himmels, während er ohne Pause weiterlief. Luo Tianyang war noch rücksichtsloser. Er packte zwei zitternde Überlebende und warf sie auf die Schlange. Als die Schlange einen von ihnen erwischte, verschluckte sie ihn, ohne zu kauen. Der Rest der Bande tat es ihm gleich und benutzte die Überlebenden als menschliche Schutzschilde, die dem Angriff der Schlange vorübergehend standhielten. Sie nutzten die Gelegenheit und zogen sich zurück. Der Sohn des Himmels rannte schnell und hielt die beiden Schlangeneier in der Hand. Es dauerte nicht lange, bis er am Eingang der Höhle ankam. Als er aufgeregt war, erschien eine goldene Faust vor ihm und traf ihn im Gesicht. Er hatte nicht damit gerechnet, dass sich jemand hinter dem Höhleneingang versteckte und war auf den Angriff nicht vorbereitet. Blutüberströmt und mit gebrochener Nase fiel er zurück und hielt sich die Hand vor das Gesicht. Die beiden Schlangeneier flogen plötzlich aus seinen Armen. Eine goldene Gestalt sprang hervor, fing mit jeder Hand ein Ei und rannte auf den Fluss zu. "Dollar!" Der Sohn des Himmels stürzte zu Boden und hielt sich das Gesicht. Er stand sofort wieder auf, sah die einzigartige goldene Rüstung und erkannte, wer es war. Nachdem er ins Wasser gesprungen war, schwamm Han Sen geschickt zum Ufer und versteckte sich, anstatt in die Höhle zu gehen, hinter einem Felsen und wartete, bis die Bande die Höhle betrat. Dann folgte er ihnen und beobachtete sie. Als er sah, wie der Sohn des Himmels mit den Eiern davonrannte, versetzte Han Sen ihm einen harten Schlag und nahm die Eier an sich. Han Sen bedauerte nur, dass sein bronzener Sichelspeer von Xue Longyan ruiniert worden war. Sonst hätte er den Sohn des Himmels vielleicht mit diesem Überraschungsangriff töten können. Han Sen erreichte den Fluss und sah plötzlich das Tosen der Wellen. Eine riesige schwarzschuppige Schlange tauchte aus dem Fluss auf. "Verdammt! Es gibt noch eine?" Han Sen blickte zurück und sah die andere Schlange, die die Bande verfolgte. "Dollar, du bist am Arsch!" Der Sohn des Himmels hasste Dollar und freute sich, dass er von der Schlange aufgehalten wurde. Han Sen hatte schnell eine Idee, als die Schlange im Fluss ihn ansah. Heimlich drückte er mit der rechten Hand fest zu und warf dann das Schlangenei dem Sohn des Himmels zu. "Fang. Wir behalten jeweils eins der Eier und kümmern uns zuerst um die Schlangen. " "Wer hat dem zugestimmt? Ich werde beide Eier nehmen und dich töten!" Da er dachte, Han Sen hätte Angst, grinste der Sohn des Himmels und fing das Ei, doch das Ei zerbrach, als es ihn traf, und das Ei war überall auf ihm. Der Sohn des Himmels war fassungslos.

"Sen, du bist echt fit! Du musst das Maximum an Mutanten-Geno-Punkten erreicht haben", meinte Lin Beifeng und hörte auf zu klettern, da seine Arme zu sehr schmerzten. Im Gegensatz dazu kletterte Han Sen weiterhin zügig. "Halte durch. Dort oben ragt ein Felsvorsprung heraus, und wir können dort eine Pause einlegen", ermutigte Han Sen, während er auf Lin Beifeng hinuntersah. "Sen, ich kann nicht weiter. Wie wäre es, wenn wir einfach absteigen?" "Bleib hier. Ich klettere zuerst hinauf und zieh dich dann mit der Ranke nach oben", sagte Han Sen und begann auf allen vieren zu klettern. Er war dabei so schnell, dass es den Eindruck machte, er würde über den Boden laufen, was Lin Beifeng verblüffte. Es dauerte ein Weilchen, bis Han Sen den Felsen erreicht hatte und Lin Beifeng mit Hilfe der Ranke hinaufziehen konnte. Der Felsen war so groß wie ein Tisch. Die beiden setzten sich darauf und schauten sich um. Die Klippe war so steil, dass es ohne die Ranken, die nur einen Teil der Klippe bedeckten, unmöglich gewesen wäre hinaufzuklettern. "Sen, wie wär's, wenn wir hier für zwei Tage bleiben? Vielleicht ziehen die Mammuttiere ja weiter, wenn sie uns nicht mehr sehen. Die Klippe ist echt steil und ich bin nicht so fit wie du. Ich schaffe es wirklich nicht mehr hinauf", sagte Lin Beifeng ängstlich. "In Ordnung, ruh dich hier aus. Ich werde nachsehen, ob es einen Ausweg gibt. Wenn es einen gibt, komme ich zurück und hole dich. Falls nicht, dann warten wir einfach, bis die Mammuts weitergezogen sind", beschloss Han Sen und machte sich an den weiteren Aufstieg. "Sen, du würdest mich nicht im Stich lassen, oder?" Lin Beifeng klammerte sich an Han Sen's Kleidung wie ein kleines Mädchen. "Mach dir keine Sorgen. Wie könnte ich dich im Stich lassen, wenn du mir so viel Geld schuldest?" Han Sen klopfte Lin Beifeng beruhigend auf die Schulter und kletterte weiter. Durch seine Erfahrung mit Ghosthaunt war Han Sen ein hervorragender Kletterer. Jetzt, wo er noch stärker war, fiel es ihm noch weniger schwer. Han Sen kletterte ein paar hundert Meter weiter nach oben, sah aber immer noch nur Klippe und Himmel. Die Ranken wuchsen weiter in die höhe, doch wo entsprangen sie nur? Er fühlte sich etwas müde und überlegte, wieder hinunter zu steigen. Doch dann sah er erneut nach oben und bemerkte einen Felsen, der über ihm herausragte. "Ich werde auf diesen Felsen klettern und mich umsehen. Wenn es keinen Ausweg gibt, steige ich wieder hinunter, um zu essen und zu trinken. Vielleicht schaffen wir es ja, den Mammuts zu entkommen", entschloss Han Sen und kletterte weiter. Der Felsen war weiter weg und größer als Han Sen angenommen hatte. Er war beinahe halb so groß wie ein Basketballfeld. Als er auf dem Felsen ankam, weiteten sich Han Sen's Augen plötzlich. Auf dem Felsen fand er ein Nest, gebaut aus Baumstämmen und Ranken. Es sah aus wie ein riesiges Schwalbennest, das fast die Hälfte des Felsens einnahm. Im Nest lag ein Ei, das mindestens einen Meter groß war. "Wow, ein so großes Ei! Wie groß muss wohl das Wesen sein, das es gelegt hat?" Han Sen erschauderte bei dem Gedanken. Das Tier war jetzt nicht da, aber er traute sich nicht daran zu denken, was passieren würde, wenn es zurückkäm. Dass es groß war, bedeutete nicht unbedingt, dass es fortgeschritten war. Mammuts waren zwar riesig, aber nur primitive Wesen. Die Fähigkeit jedoch, ein Nest zu bauen und ein Ei auf einer Klippe abzulegen, deutete darauf hin, dass es sich nicht um ein gewöhnliches Lebewesen handelte. Es war sehr wahrscheinlich ein Tier mit heiligem Blut. Wenn das Ei einem Tier mit heiligem Blut gehörte, wollte Han Sen es nicht verpassen. Nach kurzem Zögern näherte sich Han Sen dem Ei und schnitzte ein Loch in die Eierschale mit seiner Dolchspitze. Er zog einen Strohhalm aus seiner Tasche, steckte ihn in das Loch und fing an zu saugen. Plötzlich füllte süßer Saft Han Sen's Mund. "Heiliges Blutkreatur Sturmvogel-Ei gegessen. Kein Heiliger Geno-Punkt gewonnen." Obwohl kein Geno-Punkt für heiliges Blut gewonnen wurde, freute sich Han Sen über die Tatsache, dass das Ei tatsächlich von einer Kreatur mit heiligem Blut stammte. Es war ein sehr großes Ei mit höchstens zehn Heiligen Geno-Punkten. Es wunderte ihn nicht, dass er mit einem Bissen keinen einzigen Punkt gewonnen hatte. Außerdem hatte er bereits einige heilige Geno-Punkte und konnte nicht alle zehn Punkte haben. Mit Glück könnte er sechs oder sieben Punkte bekommen. Aber Heilige Geno-Punkte waren so schwer zu bekommen, dass schon ein paar mehr helfen würden. Han Sen saugte verzweifelt an der Flüssigkeit mit dem Strohhalm, den er aus seinem Wasserbeutel zu trinken pflegte, wenn er sich vor den Kreaturen versteckte. Der Strohhalm war auch unerwartet praktisch, um den Eisaft zu saugen. Das Ei war so groß, dass Han Sen, als er endlich das Signal hörte, dass er einen heiligen Geno-Punkt bekam, so satt war, dass er nichts mehr trinken konnte. Han Sen zog den Strohhalm heraus, versiegelte das Loch mit Schlamm und steckte ihn wieder rein bevor er wieder mit der Ranke abstieg. "Sen, was hat so lange gedauert? Gibt es einen Ausweg?" Als Lin Beifeng Han Sen von oben herunterkommen sah, fragte er sich sofort, ob er den Mammut unten nicht alarmieren würde. "Nein. Es ist so steil wie ein Spiegel, und wir kommen nirgendwo hin." Han Sen schüttelte den Kopf. "Dann bleibt uns nichts anderes übrig, als zu warten, bis die Herde weg ist", sagte Lin Beifeng enttäuscht. "Das ist schon in Ordnung. Wir haben noch etwas Essen und Wasser übrig." Han Sen nahm sich diesmal wirklich Zeit, denn er konnte das rohe Ei nicht so schnell austrinken und würde vorher nicht aufbrechen. Sie verbrachten die Nacht auf dem Felsen und am nächsten Morgen kletterte Han Sen wieder hinauf, um noch etwas Ei zu essen. Er vergewisserte sich, dass sich kein Lebewesen im Nest befand, bevor er das Siegel öffnete und aus dem Ei trank. "Sen, warum kletterst du schon wieder hoch?" wunderte sich Lin Beifeng, als Han Sen herunterkam. "Dort oben gibt es Wesen mit heiligem Blut und ich habe ein wahres Festmahl gehabt. Willst du mitkommen?" Han Sen konnte sich ein Lachen nicht verkneifen. "Dann behalt es für dich." Lin Beifeng warf ihm einen Blick zu und glaubte kein Wort. Selbst wenn es wirklich heilige Blutspezies dort oben gäbe, wäre Han Sen eher ihr Futter.

"Was um alles in der Welt ist eine Haustier-Beastsoul? Das ist doch nicht nur zum Spaß, oder? Ich bin wirklich von Qin Xuan hereingelegt worden. Was soll ich damit anfangen?" Han Sens Herz sank, und er tötete das Kupferzahnbiest, das die Katze jagte. Als er die Katze zurückholen wollte, begann sie im Mundwasser um den Körper des Kupferzahnbiests zu miauen. "Leg los." Han Sen blickte neugierig auf die mutierte dreiaugige Katze. Normale Kämpfer- und Reitbeastsouls mussten nicht essen und konnten sich bei Verletzung einfach in einem Vakuum erholen. Mit Han Sens Erlaubnis stürzte sich die Katze auf die Leiche und fing an zu knabbern. Es wurde jedoch klar, dass ihre Zähne und Krallen nicht scharf genug waren, um die Haut zu durchdringen. Depressiv zog Han Sen die Haut ab, schnitt das Fleisch mit einem Dolch in Scheiben und fütterte es der Katze. Und dieses kleine Ding konnte wirklich fressen. Das Kupferzahnbiest war mindestens doppelt so groß wie sie, und sie schaffte es, das gesamte Fleisch zu fressen. Mit vollem Bauch lag die Katze auf dem Boden und konnte sich kaum bewegen. Han Sen machte sich fast Sorgen um sie. Kopfschüttelnd nahm Han Sen die Katze zurück und entschied, die Verwendung einer Haustier-Beastsoul auf Skynet zu erforschen, wenn er wieder zu Hause war. Mutantenkreaturen waren nicht so einfach zu finden. Han Sen war mehr als einen halben Monat in den Bergen unterwegs und begegnete keinen mutierten Kreaturen. Er fand jedoch einige primitive Kreaturen, die ihm neu waren und hatte nun mehr als 90 primitive Geno-Punkte. Alleine in den Bergen zu jagen war ziemlich langweilig, also rief Han Sen die Katze herbei, um mit ihr zu spielen und sie zu füttern. Der Schutz der schwarzen Käferrüstung ermöglichte ihm, Ghosthaunt selbst beim Jagen von primitiven Kreaturen zu üben. Obwohl er noch nicht sehr geübt war, erkannte er die Stärken dieser Kampfkunst, insbesondere im Ringen. Es war sehr einfach einzusetzen und würde die Kreaturen in kurzer Zeit ausser Gefecht setzen. Allerdings kann der Nahkampf gefährlich sein, und es gab ein paar Male, bei denen er eine falsche Bewegung machte und hätte von den Kreaturen getötet werden können. Über einen Monat lang fand er keine einzige Mutantenkreatur in den Bergen, während er bei der Anwendung von Ghosthaunt große Fortschritte erzielte. Später benötigte Han Sen seine Rüstung nicht mehr, um primitive Kreaturen zu jagen. Eine seiner größten Errungenschaften war, dass er endlich die maximale Anzahl an primitiven Geno-Punkten erreicht hatte. Als er daran dachte, dass er vor ein paar Monaten mit normalen Geno-Punkten zu kämpfen hatte, war er plötzlich bester Laune und begann ein Feuer zu machen und Fleisch zu grillen. "Hilfe ... Hilfe ..." Han Sen teilte das Grillfleisch mit der mutierten, dreiaugigen Katze namens "Meowth", als er einen Mann in lumpigen Kleidern sah, der auf ihn zulief und um Hilfe schrie. Er stand hastig auf und sah dorthin. Mit nur einem Blick ließ Han Sen das Fleisch auf dem Boden liegen, nahm Meowth zurück und fing an zu laufen. "Freund, bitte hilf mir! Ich gebe dir Geld, so viel du willst", rief der Mann beim Laufen. "Behalt dein Geld." Han Sen drehte seinen Kopf nicht um und rannte verzweifelt. Um Geld ausgeben zu können, musste man erst einmal am Leben sein. Es jagten ihn mindestens hundert Mommo-Bestien. Auch wenn Mommo-Bestien nur primitive Kreaturen sind, wiegt jede von ihnen mehr als ein Dutzend Tonnen und hat die härteste Haut. Würde er von einer getroffen oder überrollt, würden seine inneren Organe wahrscheinlich zertrümmert werden, selbst mit seiner Rüstung an, ganz zu schweigen davon, dass es so viele von ihnen waren. Selbst wenn Qin Xuan, der Sohn des Himmels und der Faust-Typ alle hier wären, würden sie unter solchen Umständen fliehen. "Freund, nicht so schnell! Hilf mir und ich werde dir danken!" Hinter Han Sen war der Mann außer Atem. "Ich bin auch in Gefahr. Bet einfach!" Nach einer Weile des Laufens, sah Han Sen eine Klippe vor sich mit grünen Ranken, griff nach einer Ranke und begann hochzuklettern. Die Vorteile der gewonnenen Geno-Punkte und die Übung von Ghosthaunt zeigten Wirkung. Han Sen war mit nur einer kleinen Kletteraktion in der Luft und sprang auf eine große Steinplattform, die aus der Klippe ragte. Als der Mann Han Sen hochklettern sah, lief er auch hinüber und wollte ihm folgen. Der Mann war entweder zu schwach oder zu müde, sodass er nach ein paar Versuchen abrutschte. "Freund, hilf!" Mit dem Mammutbiest weniger als 9 Meter von ihm entfernt, war der Mann kurz davor zu schreien. "Schaff das!" Han Sen griff die Schlingpflanze, an der der Mann festhielt, und begann mit aller Kraft zu ziehen. Überglücklich kletterte der Mann auf allen vieren, unter Ausnutzung von Han Sens Kraft. Als er noch 9 Meter über dem Boden war, hörte er die Mammutbestien gegen die Klippe rennen. Han Sen und der Mann hatten das Gefühl, als ob sogar die Berge bebten. Mit Ziehen und Klettern gelang es dem Mann schließlich, auf die Plattform zu kommen. Einmal auf der Plattform, lag der Mann da, als ob er gelähmt wäre und atmete schwer. Dabei konnte er nicht sprechen. "Freund, was um alles in der Welt hast du ihnen angetan?" Han Sen blickte auf die Mammutbestien herunter, die in einander rannten. Sie wollten nicht einmal gehen, nachdem sie sich aufgerappelt hatten und brüllten die Plattform an. Aber sie konnten nicht hochklettern, weil sie noch sperriger als Elefanten waren. "Nicht der Rede wert. Das schlimmste Pech." Der Mann beruhigte sich, fischte ein Zigarettenpäckchen aus seiner Tasche, zündete eine an und bot Han Sen eine an: "Du hast mein Leben gerettet und ich, Lin Beifeng, werde das immer im Gedächtnis behalten. Ich werde dir meine Dankbarkeit zeigen, wenn wir zurück in die Siedlung kommen." "Am besten mit Bargeld." Han Sen sah die Zigarette an und wusste, dass der Mann reich sein musste. Eine Packung Schwarzwald-Zigaretten kostete mehr als zehntausend und es gab keinen Grund, bei einem so reichen Mann bescheiden zu sein.

"Ich werde gegen sie kämpfen. Sie ist schließlich nur eine Frau", flüsterte Han Sen zu sich selbst. Han Sen wusste, dass Qin Xuan ihn nicht in Ruhe lassen würde, egal wie sehr er sich zurückhalt. Also würde er das nicht mehr tun. Er hatte Ghosthaunt fast gemeistert, und es wäre gut für ihn, es an ihr zu üben. Als Han Sen in einem Kampfanzug vor Qin Xuan stand, musste sie sich nicht zurückhalten und kickte ihn mit einem Beinschlag. Für Han Sen, der gut darin war, Überraschungsangriffe durchzuführen, wäre eine Niederlage unausweichlich, solange er keine Chance hätte, sich heranzuschleichen. Daher ging Qin Xuan gleich in die Offensive und gab Han Sen keine Chance. Aber sie hatte trotzdem einen großen Fehler begangen: sie nahm Han Sen immer noch nicht ernst genug und betrachtete ihn nicht als Gegner. Ihr einziges Ziel war es, ihm in den Hintern zu treten. Deshalb benutzte sie nicht einmal die Hälfte ihrer Kraft. In ihren Augen war er immer noch der ahnungslose Depp, ein Neuling, den jeder im Unterstand herumschubsen konnte. Qin Xuan wollte Han Sen nicht wirklich verletzten, also schlug sie nicht mit voller Kraft zu. Was sie jedoch nicht wusste, war, dass Han Sen inzwischen 18 heilige Geno-Punkte hatte und Jadeskin trainierte. Obwohl er nicht so fit war wie sie, war der Unterschied zwischen ihnen nicht so groß. Als Han Sen ihren Beinschlag sah, bewegte er sich an eine Stelle, die Qin Xuan nicht erreichen konnte und drehte ihr Bein mit seinen Armen. Sie verlor sofort das Gleichgewicht und fiel zu Boden. Han Sen drückte sich sofort gegen sie und verriegelte ihre Gliedmaßen. Qin Xuan hätte nicht mit solch raffinierten Bewegungen von ihm gerechnet und als sie ihren Fehler bemerkte, war sie gefangen und konnte sich nicht mehr befreien. Voller Wut und Scham wehrte sie sich, scheiterte jedoch an Han Sens geschickten Techniken von Ghosthaunt. Hätte sie sich mit aller Kraft gewehrt, wären ihre Arme ausgerenkt oder sogar gebrochen worden. Gefangen von Han Sen, errötete sie und konnte immer noch nicht glauben, dass Han Sen sie mit dem ersten Zug besiegt hatte. Sie wollte ihm eine Lektion erteilen und alles lief schief. "Bahnhofsvorsteher, habe ich gewonnen?" Han Sen war heimlich erfreut. "Ich hätte nie gedacht, dass die Lehren des alten Teufels wirken würden. Ich habe sogar Qin Xuan besiegt." "Du wirst niemals gewinnen." Qin Xuan tobte und weigerte sich, aufzugeben. Wenn es jemand anderes gewesen wäre, wäre es vielleicht in Ordnung gewesen. Aber vor diesem verachtenswerten Depp würde sie nicht den Kopf senken. Qin Xuan brüllte und verwandelte sich in einen goldenen Löwen, der größer als ein Mensch war. Han Sen wurde augenblicklich von ihr weggeschleudert und der Löwe stürzte sich auf ihn. "Das ist ein Foul! Wir haben vereinbart, keine Tierseelen zu verwenden", rief Han Sen schnell. Qin Xuan hielt inne, ihre Löwentatze war kurz davor, ihn zu treffen. Sie hatte beim letzten Mal versprochen, dass sie keine Tierseelen benutzen würde. Aber unter diesen Umständen hatte sie das völlig vergessen. "Gut, keine Tierseelen." Qin Xuan errötete heimlich, nahm ihre Tierseele zurück und griff mit ihrer Faust an. Han Sen hatte Ghosthaunt noch nicht vollständig gemeistert und sowohl seine Fitness als auch seine Erfahrung waren im Vergleich zu Qin Xuan deutlich geringer. Obwohl er über 20 Bewegungen von ihr abwehren konnte, wurde er trotzdem besiegt. Qin Xuan sagte nichts und wandte sich ab. Tatsächlich schämte sie sich, denn wenn sie ihre Tierseele nicht benutzt hätte, hätte sie Han Sen nicht loswerden können. Daher hatte sie eigentlich schon in diesem Moment verloren. "Ich bin immer noch nicht stark genug. Meine Geno-Punkte und meine Kampffähigkeiten sind nicht einmal annähernd so gut wie ihre." Han Sen wusste, dass er in so kurzer Zeit nicht mit der besten Rüstungsschützerin aufholen konnte, aber er war dennoch ein wenig enttäuscht, dass er nicht einmal 30 Bewegungen von ihr übernehmen konnte. Qin Xuan errötete immer noch nach einer Dusche. Sie war wirklich beschämt, dass sie von diesem Depp in eine so schwierige Situation gebracht wurde. "Etwas stimmt nicht. Obwohl seine Ringkampffähigkeiten nicht schlecht waren, hätte er mich nicht ohne große körperliche Fitness festhalten können. Wie konnte er so viele Geno-Punkte bekommen?" dachte Qin Xuan plötzlich. Sie rief schnell die im Kampfanzug von Han Sen gesammelten Daten auf. Qin Xuan presste die Lippen zusammen und fluchte bitter: "Dieser Bastard hat seine Mutanten-Geno-Punkte bereits auf ein Maximum erhöht. Er hat nur so getan, als wäre er schwach, um mich dazu zu bringen, ihn zu unterschätzen. Depp, ich werde nie Frieden mit dir schließen." Von da an rief Qin Xuan Han Sen jedes Mal in den Kampfraum, wenn er die Teleportstation passierte. Han Sen kam dieser Aufforderung gerne nach. Ringkampftechniken wie Ghosthaunt erfordern viel Übung und mit einem so guten Trainingspartner wie Qin Xuan konnte er seine Techniken wirklich verfeinern. Etwas Schmerz war nichts im Vergleich zu seinem Gewinn. Ohne Qin Xuan könnte Han Sen nur mit Lebensgefahr üben, was weitaus gefährlicher wäre als seine Kämpfe mit ihr. Natürlich war Han Sen vorsichtig, damit sie nicht bemerkte, dass er sie ausnutzte. Jedes Mal ging er ihr absichtlich auf die Nerven, damit sie ihn immer wieder in den Kampfraum rief. Qin Xuan hat Han Sen oft geärgert, aber sie hat es immer noch nicht überwunden. Jedes Mal, wenn sie sein lächelndes Gesicht sah, wurde sie wütend und hatte das Verlangen, ihn zu verprügeln. Es wurde fast zu einer Gewohnheit für sie.

Han Sen kletterte jeden Tag hinauf, um etwas Eiersaft zu stehlen, und traf nie ein heiliges Wesen, das zum Nest zurückkehrte. Han Sen dachte, dass die Eltern des Eies vielleicht schon gejagt worden waren. Aber um sicherzugehen, kehrte er jedes Mal, wenn er aus dem Ei getrunken hatte, dorthin zurück, wo Lin Beifeng war, anstatt im Nest zu bleiben. Lin Beifeng nahm einfach an, dass Han Sen nach oben gehen würde, um einen Weg zu finden. Als sie zwei oder drei Tage gewartet hatten, schaute Lin Beifeng nach unten, und wegen des Nebels war er sich nicht sicher, ob die Mammut-Bestien schon weg waren. "Sen, wie wäre es, wenn wir ein Stück hinuntergehen und nachsehen, ob sie weg sind?" Lin Beifeng konnte die Hitze am Tag und die Kälte in der Nacht auf der Klippe nicht mehr ertragen. "Lass uns noch zwei Tage warten, um sicher zu sein. Wenn sie uns jetzt sehen und den Ort noch eine Woche lang bewachen, wird uns das Essen ausgehen." Han Sen hatte mehr Geno-Punkte, also hatte er gehört, dass die Mammut-Bestien in der vergangenen Nacht aufgebrochen waren. Aber er wollte jetzt nicht gehen, da er das Ei noch nicht aufgegessen hatte. Lin Beifeng hielt das für logisch und hielt durch. Doch nach zwei Tagen sah Lin Beifeng immer noch Han Sen bei seinem täglichen Aufstieg. Die Ranken bedeckten nur einen kleinen Teil des Weges, und wenn Han Sen nur den Weg erkunden wollte, hätte er das schon längst tun müssen, warum kletterte er also weiter? "Was ist das?" Lin Beifeng wunderte sich, aber er glaubte immer noch nicht, dass es Wesen mit heiligem Blut geben könnte. "Sen, warum kletterst du jeden Tag?" Lin Beifeng konnte nicht anders, als zu fragen. "Ich sagte doch, es gibt Heilig-Blut-Kreaturen, und ich gehe hinauf, um zu essen", antwortete Han Sen. "Würdest du mich mitnehmen?" Lin Beifeng glaubte Han Sen nicht, war aber sehr neugierig. "OK!" Hanson lächelte, packte eine Liane und begann zu klettern. Lin Beifeng folgte ihm nach oben, aber er war so schwach, dass er auf halbem Weg stehen blieb und fragte: "Sen, ich muss aufhören. Wo wollt ihr hin?" "Wir sind fast da. Warte hier und ich ziehe dich hoch." Han Sen kletterte hinauf wie ein Gecko. Nach kurzer Zeit sah Lin Beifeng eine von oben geworfene Ranke. Er band sich an die Ranke, nahm Han Sen's Kraft und kletterte hinauf. Als er den Stein erreichte, war Lin Beifeng von der Größe des Eies überwältigt. "Mein Gott, so ein großes Ei. Ist es heiliges Blut?" "Ja, das ist das Ei eines Heilig-Blut-Wesens." Han Sen nickte. "Mensch, es ist wirklich ein Heilig-Blut-Ei. Sen, Sie sind erstaunlich." Lin Beifeng war angenehm überrascht. Er zerschlug das Ei mit der Faust und wollte es trinken. Als er seine Zunge herausstreckte und wartete, sah Lin Beifeng, dass kein Eiersaft herausfloss, und schlug noch ein paar Mal zu, so dass ein großes Loch in der Eierschale entstand. "Wo ist der Eiersaft?" Lin Beifeng blickte ausdruckslos in die hohle Eierschale. "Ich habe ihn getrunken." Han Sen blinzelte. "Du hast ihn getrunken?" Lin Beifeng sah Han Sen an. "Vor ein paar Tagen habe ich dir das gesagt und dich eingeladen, mich zu begleiten. Ich dachte, du wolltest nicht kommen." Han Sen breitete seine Hände aus. Lin Beifeng bedauerte es so sehr, dass er bereit war, sich in diesem Moment umzubringen. "Sen, ich konnte nicht wissen, dass du die Wahrheit sagst. Wer hätte gedacht, dass ein Ei aus heiligem Blut auf der Klippe liegt? Wenn ich das gewusst hätte, wäre ich gekommen, auch wenn ich mir alle Glieder gebrochen hätte." "Beifeng, mach dir keine Sorgen. Wenn ich das nächste Mal ein Heilig-Blut-Ei finde, werde ich es dir mitteilen." Han Sen lächelte und klopfte ihm auf die Schulter. "Sen, wenn das nächste Mal so etwas Gutes passiert, musst du daran denken, mir Bescheid zu sagen. Geld ist kein Problem, und ich verspreche, dass ich nie wieder nein zu dir sagen werde." Lin Beifeng war verärgert. "Ich verspreche es." Han Sen hatte sich so viel Mühe gegeben, ihn zu erziehen, nur um diese Worte von ihm zu hören. Leute wie Lin Beifeng waren großartige Kunden. Lin Beifeng seufzte eine Weile, zerschlug die Eierschale und nahm sie mit. Er wollte sehen, ob er daraus einige heilige Geno-Punkte abkochen konnte. "Nicht in hundert Jahren", kicherte Han Sen vor sich hin. Als sie am Fuße der Klippe ankamen, waren die Mammut-Bestien bereits verschwunden, und so gingen die beiden zurück zum Unterschlupf für Stahlrüstungen. Als sie dort ankamen, lächelte Han Sen und sagte zu Lin Beifeng: "Beifeng, mein Ruf ist hier nicht so gut, deshalb werde ich nicht mit dir hineingehen. Wir sehen uns dann." Lin Beifeng sagte schnell: "Sen, wofür hältst du mich? Wir sind gemeinsam durch den Tod gegangen, und ich werde jeden töten, der Ihnen gegenüber respektlos ist." "Ist schon gut. Ich muss gehen und will keinen Ärger. Geht einfach allein hinein." Han Sen wollte jemandem, der so aalglatt war wie er, nicht glauben, also winkte er zum Abschied und betrat den Schutzraum als Erster. Das Sturmvogel-Ei fügte Han Sen fünf weitere heilige Geno-Punkte hinzu, was zwar weniger war, als er erwartet hatte, aber es war eine Überraschung an sich, und deshalb war es trotzdem großartig. Jetzt hatte Han Sen 18 heilige Genopunkte. Es war schade, dass er dadurch keine Tierseele erhielt, aber das war ganz normal, denn das Töten von zehn Kreaturen garantierte nicht einmal eine Tierseele. Han Sen hatte zuvor einfach Glück gehabt. Han Sen kehrte glücklich in sein Zimmer zurück und wurde aus dem Gottesheiligtum teleportiert. Bevor er die Station verließ, versperrte ihm eine schlanke Gestalt den Weg. "Bahnhofsvorsteher! So ein Zufall!" Han Sen stöhnte innerlich auf. Er hatte sein Zerwürfnis mit Qin Xuan völlig vergessen. "Komm mit mir", sagte Qin Xuan kalt und ging auf den Kampfraum zu. Sie war verärgert darüber, dass Han Sen sie beim letzten Mal hatte schlagen können, und wollte ihm in den Hintern treten, bevor sie es zulassen konnte.

"Kumpel, wie heißt du?" Lin Beifeng warf Han Sen ein Feuerzeug zu. "Han Sen." Han Sen fing das Feuerzeug auf und zündete seine Zigarette an. Sie bestanden aus Tabak aus dem Schwarzwald und waren sowohl unschädlich für den Körper, als auch besonders erfrischend. Für diejenigen, die in Gottes Heiligtum ihr Leben aufs Spiel setzten, waren die Schwarzwald-Zigaretten ein Geschenk des Himmels. "Sen, vertrau mir, wenn wir den Unterschlupf erreichen, kannst du so viel Geld haben, wie du willst. Probleme, die man mit Geld lösen kann, sind für mich keine Probleme..." Sie plauderten eine Weile und Han Sen verstand, was passiert war. Lin Beifeng war nicht nur reich, er war steinreich. Er hatte großes Glück, einem Unterschlupf zugeteilt zu sein, in dem er einige enge Bekannte hatte. So kaufte er eine Vielzahl von Seelen von Mutantenbestien: Rüstungen, Waffen, Reittiere, Kämpfer und so weiter. Er stellte zudem eine Gruppe von Menschen ein, um mit ihm auf die Jagd nach einer heiligen Blutkreatur zu gehen. Mit seinem Glück gelang es ihnen tatsächlich, eine solche Kreatur zu fangen. Was danach geschah, war allerdings weniger glücklich. Die von ihm eingestellten Leute starben entweder oder flohen, und er rannte einfach in die Berge. Nach vielen Gefahren überlebte er zwar, verlor aber fast alle von ihm gekauften Tierseelen. Wäre Han Sen nicht gewesen, wären die Mammutbestien ihn losgeworden. "Wie weit ist unser Ruhmesschuppen von hier entfernt?", fragte Lin Beifeng. "Es ist dein Ruhmesschuppen." Han Sen lachte. Lin Beifeng war schockiert. "Sen, machst du Witze?" "Ich komme vom Stahlrüstungs-Schutz, und es dauert zwei Wochen, um dorthin zurückzukehren." "Verdammt! Ich bin tatsächlich in der Nähe eines anderen Unterstands." Lin Beifeng war sehr niedergeschlagen. Er hatte Freunde im Ruhmesschuppen, und es war für ihn leicht, Fleisch und Tierseelen zu kaufen. In einem anderen Unterstand kannte ihn wahrscheinlich niemand, so dass es selbst mit Geld schwierig sein würde, fortgeschrittene Fleisch- und Tierseelen zu kaufen. "He, was hast du den Mammutbestien angetan? Sie sind so hartnäckig." Han Sen schaute wieder hinunter, und die Mammutbestien waren immer noch da, brüllten und versuchten auf die Steinplattform zu klettern. "Äh, ich bekam Hunger auf meinem Weg. Ich sah also ein junges Mammut grasen, und..." sagte Lin Beifeng bitter. "Das war unglücklich. Es sieht so aus, als wären wir für einige Zeit in der Falle. Also lasst uns nett zueinander sein, bis sie gehen." Han Sen lachte. "Richtig, wir sollten das tun." Lin Beifeng lächelte zustimmend und ging auf Han Sen zu: "Sen, ich habe Durst. Kann ich aus deinem Wasserbeutel trinken?" "Zehntausend pro Becher", sagte Han Sen und kniff die Augen zusammen. "Verdammt! Was ist mit der Freundlichkeit passiert?", rief Lin Beifeng. "Du zahlst, ich verkaufe. Ist das nicht nett?" "Aber dein Wasser ist zu teuer. Es ist teurer als das Wasser vom Planeten Snowspring. Und für Zehntausend könnte man einige Flaschen davon kaufen. Es kann nicht das Wasser vom Planeten Snowspring sein, das du hast", sagte Lin Beifeng mit einem Blick auf Han Sens Wasserbeutel. "Obwohl es nur Teichwasser ist, wissen wir nicht, wie lange wir hier gefangen sein werden. Wasser ist hier das Leben, und ohne Wasser werden wir innerhalb einer Woche sterben. Und du denkst, es sei das nicht wert?" Han Sen lächelte. "Es ist es wert... aber meine Brieftasche habe ich unterwegs verloren. Könntest du es mir auf Kredit geben und ich zahle dir das Doppelte, wenn wir am Unterschlupf ankommen", schlug Lin Beifeng vor. "Wir kennen uns nicht, und du schuldest mir bereits die Rettungsgebühr. Und jetzt willst du Wasser auf Kredit kaufen. Du machst es mir wirklich schwer." Han Sen sah unentschlossen aus. "Dreifach... nein... vierfach..." "Abgemacht." Han Sen nahm seine eigene Tasse heraus und schenkte Lin Beifeng eine Tasse Wasser ein. Lin Beifeng trank das Wasser auf einen Zug aus und gab die leere Tasse dreimal zurück, um mehr Wasser zu bekommen. "Das war's für heute. Ich habe nicht viel Wasser und muss sparen. Wir wissen immer noch nicht, wann die Mammutbestien gehen werden." Han Sen stellte den Wasserbeutel weg, als Lin Beifeng zum vierten Mal fragte. "Sen, du bist so stark, so mutig und so beeindruckend, dass du tief in den Bergen jagen kannst." "Was willst du?" Han Sen rollte mit den Augen. Lin Beifeng wandte sich Han Sen zu und sagte: "Sen, meine Tierseele wurde auf dem Weg hierher zerstört. Jetzt fühle ich mich sehr unsicher, weil ich keine Tierseele mehr bei mir habe. Hast du extra Tierseelen zu verkaufen?" Was Tierseelen anbelangt, so hatte Han Sen in den letzten Tagen einige primitive Bestien getötet und keine einzige Tierseele erhalten. Vielleicht hatte er sein Glück mit den beiden heiligen Blut-Tierseelen, die er bekommen hatte, aufgebraucht. "Keine Tierseele. Möchtest du etwas primitives Dörrfleisch?" "Ja, natürlich." "Zehntausend pro Stück." "Sen, das ist aber ein kleines Stück!" Nach acht Tagen auf der Steinplattform gefangen zu sein, hatten sie immer noch nicht das Gefühl, dass die Mammutbestien jemals gehen würden. "Wir können nicht länger warten. Wir müssen einen Ausweg finden", sagte Han Sen ernsthaft zu Lin Beifeng. "Wir haben noch etwas Essen und Wasser. Lasst uns warten. Vielleicht zieht sich die Herde zurück." Lin Beifeng hatte eine bleibende Furcht vor den Mammutbestien. "Wir haben noch Wasser und Nahrung sowie körperliche Kraft. Wenn wir alles aufgebraucht haben, haben wir keine Chance mehr", sagte Han Sen. "Aber wie ist das überhaupt möglich bei einer solchen Herde?" sagte Lin Beifeng verbittert. "Dann müssen wir eben hinaufklettern." Han Sen zeigte auf die Klippe darüber. Lin Beifeng blickte auf den Felsen, der direkt in die Wolken ragte, und schauderte plötzlich: "Schaffen wir das?" "Wir müssen es versuchen. Es ist besser, als auf den Tod zu warten, und wir müssen nicht hinüberklettern. Wenn wir ein Stück nach oben klettern und einen Stellplatz finden, können wir einfach herumgehen und auf der anderen Seite der Klippe hinuntergehen", sagte Han Sen. "Sen, ich stimme zu", sagte Lin Beifeng schnell. "Gut. Wir fangen jetzt an zu klettern, mit Hilfe der Lianen." Han Sen schnappte sich eine Liane, vergewisserte sich, dass sie stabil genug war, und begann zu klettern.

Geisterjagd sollte eigentlich Haut-an-Haut heißen, denn alle Bewegungen zielten auf eines ab, nämlich auf den Gegner zu haften. Umschlingen, Blocken und Wickeln, alle Arten von Bewegungen erlaubten es dem Körper, wie eine Schlange zu wirken und die Gliedmaßen des Gegners eng zu umschlingen, so dass der Gegner keine Möglichkeit hatte, anzugreifen. Wenn es sich bei der Gegnerin um eine Frau handelte, konnte man sie mit der Übung der Geisterjagd ertasten. Wenn es eine normale Frau war, würde sie sich nach wenigen Bewegungen überwältigt fühlen. "Wenn ich Ghosthaunt im Kampf gegen Qin Xuan einsetzen würde, würde sie mich noch mehr für einen Perversen halten. Han Sen bereute plötzlich, dass er diese Kampfkunst erlernen wollte. Aber das Schulgeld war nicht erstattungsfähig. "Nun, ich werde es einfach lernen und sehen." Han Sen beruhigte sich und begann, die Geisterjagd sorgfältig zu beobachten und auswendig zu lernen. Bei näherem Hinsehen stellte Han Sen fest, dass die Kampfkunst gar nicht so übel war, wie es zunächst den Anschein hatte. Es gab in der Tat viele fortgeschrittene Fähigkeiten, besonders im Ringen und im Nahkampf. Viele waren sehr praktisch und konnten in kritischen Momenten ein Leben retten. Es stellte in der Tat hohe Anforderungen an die Fitness, insbesondere an die Beweglichkeit. Selbst für diejenigen, die das Maximum an Mutanten-Geno-Punkten erreicht hatten, wäre es etwas schwierig gewesen, die Anforderungen zu erfüllen. Der Grund, warum Han Sen die Prüfung bestehen konnte, war neben seinen heiligen Genopunkten das Jadeskin-Training, das seine Beweglichkeit stark verbessert hatte. Die Lehrmethode des alten Teufels war sehr einfach. Man konnte die Bewegungen von seinem aufgezeichneten Hologramm lernen, und dann korrigierte er einen, wenn man Fehler machte, und erinnerte einen daran, wo man besser aufpassen sollte. Man konnte ihn über einen Comlink erreichen, und seine Antworten waren ausführlich. Obwohl er viel Geld verlangte, war er sehr engagiert im Unterricht. Mit einem starken Körper konnte Han Sen in einem halben Monat mit der Geisterjagd beginnen. Aber nur anzufangen, war nicht genug. Kampfkünste, die einen solchen Nahkampf erforderten, waren die gefährlichsten. Wenn man kein Meister war, konnte man im eigentlichen Kampf leicht getötet werden. Han Sen würde niemals mit der Geisterjagd Kreaturen jagen oder mit anderen im Heiligtum Gottes kämpfen, bevor er sie nicht beherrschte. "Qin Xuan, wenn Ihr mich in Ruhe lasst, werde ich es sein lassen. Wenn du darauf bestehst, mir das Leben schwer zu machen, werde ich dich benutzen müssen, um Ghosthaunt zu üben", dachte Han Sen. Als er zur Teleportstation kam, wollte Han Sen Qin Xuan immer noch nicht sehen. Er schaute sich ab und zu um, sah sie aber erst, als er das Heiligtum der Götter betrat. In seinem Zimmer im Steel Armor Shelter hatte sich das primitive Kupferzahntier in eine mutierte Kreatur verwandelt. Han Sen beschloss, es sich weiter zu einer Kreatur heiligen Blutes entwickeln zu lassen. Am Tor des Unterschlupfs war die Bande von Son of Heaven verschwunden. Es war schon einen halben Monat her, dass Han Sen die Zuflucht Gottes verlassen hatte, so dass der Dollar nie gesehen wurde. Sie waren nicht sehr geduldig, also gingen sie einfach. Son of Heaven wusste sogar, dass es sinnlos war, das Tor zu bewachen, da sie nicht wussten, wie Dollar wirklich aussah. Selbst wenn er vor ihnen vorbeikäme, würden sie ihn nicht erkennen können. Han Sen verließ den Unterschlupf und ging in die Berge, bereit, einen abgelegenen Ort zum Jagen zu finden. Nachdem er die tiefen Wälder betreten hatte, wurden menschliche Fußspuren seltener. Han Sen beschwor seine Rüstung, als er allein war, und ging weiter in die Berge. Han Sen machte sich nicht mehr die Mühe, gewöhnliche Kreaturen zu jagen. Er jagte sie einfach weg oder ignorierte sie. Er war nur noch daran interessiert, seltene primitive Kreaturen zu jagen, um sich zu ernähren. Jetzt hatte Han Sen die maximale Anzahl gewöhnlicher Geno-Punkte erreicht und verfügte über 80 primitive Geno-Punkte, so dass er keine gewöhnlichen primitiven Kreaturen mehr brauchte. Was er jetzt wirklich brauchte, waren Geno-Punkte für Mutanten und heiliges Blut. Han Sen wollte seine Evolution mit allen vier Arten von Geno-Punkten abschließen. Es würde sehr langsam gehen, wenn er dafür nur den schwarzen Kristall verwenden würde. "Für primitive Kreaturen brauche ich nicht einmal zu jagen. Die Seele der Mutantenbestie, die ich von Qin Xuan bekommen habe, war ein Haustier. Sie sollte in der Lage sein, einige primitive Kreaturen zu töten, wenn sie beschworen wird." Hen Sen betrachtete die Tierseele in Form einer schwarzen Katze, die er durch Erpressung erhalten hatte. Art der Tierseele der mutierten dreiäugigen Katze: Haustier. Han Sen rief die mutierte dreiäugige Katze herbei, und ein kleines schwarzes Kätzchen von der Größe seiner Handfläche erschien. Sie rieb sich zu Füßen von Han Sen und sah mit ihrem winzigen Körper und den großen Augen wie eine normale Hauskatze aus. "Könnte so ein kleines Ding diese Kreaturen töten?" Han Sen hob es auf, um einen Blick darauf zu werfen, denn er war nicht davon überzeugt, dass so ein niedliches Ding über große Kräfte verfügte. Aber dann dachte er, dass es nicht unbedingt auf die Größe ankam. Da es eine mutierte Tierseele war, musste sie in der Lage sein, primitive Kreaturen zu jagen. Als er ein primitives Tier mit dreieckigen Schuppen in der Nähe herumlaufen sah, befahl er der Katze: "Geh und töte das Tier mit den dreieckigen Schuppen." Der kleine Kerl miaute, fasste sich ein Herz und stürzte sich auf das dreieckig geschuppte Tier und biss es in den Schwanz. Das dreieckig geschuppte Tier zögerte und sah die Katze an. Das dreieckige Ungeheuer warf seinen Schwanz hoch und schleuderte die Katze weg wie einen Basketball. Die mutierte dreiäugige Katze schrie auf und rannte zitternd hinter Han Sens Füße. "Sie hat mich ausgetrickst! Kein Wunder, dass sie nicht einmal mit der Wimper gezuckt hat, als sie mir das hier gab. Es ist eine nutzlose Tierseele." Han Sen starrte die hinter ihm versteckte Katze mit geweiteten Augen an. Han Sen versuchte es noch ein paar Mal, aber die Katze war tatsächlich nutzlos und konnte nicht einmal die schwächste primitive Kreatur, eine Kupferzahnbestie, besiegen. Umhergejagt und rennend, war sie überhaupt nicht wie eine mutierte Tierseele. Plötzlich dachte Han Sen an die Art der Tierseele. Nach seinem Wissen waren die Tierseelen, die beschworen werden können, um selbst zu kämpfen, normalerweise entweder Kämpfer oder Reittiere, während er nichts über Tierseelen als Haustiere wusste.

Han Sen ging in diesen Tagen nicht weit auf die Jagd. Er war auf sich allein gestellt, und wenn er nicht dorthin ging, wo niemand hinging, war es unwahrscheinlich, dass er vor den Banden von Qin Xuan, Son of Heaven oder Fist Guy Mutanten oder Heilig-Blut-Kreaturen finden würde. Han Sen ging ins Skynet und loggte sich in ein Forum namens "Polarnacht" ein, dessen Mitglieder Menschen von verschiedenen Planeten waren, die derzeit im Gotteshaus kämpften. Hier konnten Menschen aus der gleichen Zuflucht Informationen und Bedürfnisse austauschen. Obwohl die Allianz eine ähnliche offizielle Website hatte, war es für die Menschen viel einfacher, sich bei Polar Night anzumelden, denn man brauchte nur einen Benutzernamen. Auf der offiziellen Seite musste man sich mit seiner echten Identität registrieren. Da Han Sen nicht wollte, dass jemand seine Identität erfährt, ging er zu dem Bereich Steel Armor Shelter, in dem es viele Beiträge gab - etwa 1.000 oder mehr pro Tag. Er ging die Beiträge durch, von denen die meisten Informationen zum Kauf oder Verkauf enthielten, und dann gab es noch einige Informationen zur Rekrutierung. Zum Beispiel gaben die Reichen Geld aus, um Leute aus demselben Heim anzuheuern, die das Kind beschützen oder ihm helfen sollten. In letzter Zeit hatte Han Sen kein Glück mehr. Er konnte nicht nur keine Wesen auf Gegenseitigkeit oder Wesen heiligen Blutes finden, sondern auch keine Tierseelen gewinnen. Also beschloss er, für Geld zu arbeiten. Han Sen stöberte eine Weile und sah eine gut bezahlte Stellenausschreibung. Er war überrascht, dass es Lin Beifeng war, der die Stelle ausgeschrieben hatte. Han Sen hatte ihn seit ihrer letzten Begegnung nicht mehr gesehen. Es war unerwartet, dass er auch im Steel Armor Shelter ausgeschrieben hatte. Lin Beifeng rekrutierte nicht nur gute Männer, sondern machte auch Angebote für Tierseelen und Fleisch von Mutanten. Er wollte all die guten Dinge und war bereit, dafür zu bezahlen. Die Leute, die auf sein Angebot antworteten, waren meist nur Schaulustige. Schließlich war die Nachfrage nach Mutantenfleisch und Bestienseelen so hoch, dass niemand so einfach verkaufen würde. Han Sen stöberte eine Weile und wandte sich dann anderen Threads zu, und bald fand er einen zufriedenstellenden Job. Es gab mehrere junge Leute, die gerade in das Heiligtum Gottes eingetreten waren und einen erfahrenen Jäger anheuerten, der ihnen beim Töten primitiver Kreaturen helfen sollte. Die Anforderung war, dass er in der Lage sein musste, mit zehn primitiven Kreaturen fertig zu werden und sie gleichzeitig zu beschützen, und zwar allein. Mit einem Wort, es war ein Babysitter-Job: Den Neulingen beim Kampf gegen primitive Kreaturen zuzusehen und sie zu retten, wenn sie in Gefahr gerieten. Diese Aufgabe war nicht schwierig, aber ziemlich mühsam. Normalerweise würden erfahrene Männer einen solchen Job nicht annehmen. Aber diese jungen Männer wurden gut bezahlt, zehntausend pro Tag, um sie zu beschützen, und ein Vertrag lief über mindestens einen halben Monat. Han Sen schickte eine SMS an die Nummer, die sie hinterlassen hatten, und hinterließ keine Voicemail oder ein Bild von sich. Er wollte nicht, dass seine persönlichen Daten nach außen dringen, und deshalb hatte er Polar Night gewählt. Er hätte sich auch an die offizielle Seite wenden können, wo alles geregelt und gesetzlich geschützt war, aber dann hätte er den Vertrag mit seiner echten Identität unterschreiben müssen. Nach einer Weile erhielt er eine Antwort, in der es hieß, sie müssten erst sehen, wie gut er kämpfen könne, bevor sie ihn einstellen würden. Han Sen hatte damit kein Problem und willigte ein, sich zu einer bestimmten Zeit und an einem bestimmten Ort im Steel Armor Shelter zu treffen. Nachdem er das Treffen vereinbart hatte, schloss Han Sen das Fenster nicht, sondern stöberte weiter in der Handelsabteilung. Nachdem sein bronzener Sichelspeer zerstört worden war, hatte er sich eine Waffentierseele suchen wollen, aber er hatte kein Glück mit einer Tierseele gehabt. Han Sen wollte keine Waffentierseele kaufen, sondern einen Pfeil und Bogen aus einer künstlichen Legierung. Waffen aus Alpha-Legierungen konnten zwar primitive Bestien töten, aber keine mutierten Kreaturen. Sie waren auch nicht billig und normalerweise sogar teurer als primitive Tierseelen. Han Sen konnte mit den meisten Waffen umgehen, aber er hatte sich intensiv mit dem Bogenschießen beschäftigt, da er geplant hatte, allein auf Distanz zu jagen, bevor er das Heiligtum der Götter betrat. Aber er hatte etwas übersehen. Er konnte sich keine guten Bögen und Pfeile leisten, und ohne diese konnte er nicht einmal die Haut eines Lebewesens durchbohren. Jetzt hatte er etwas Geld verdient, und es wäre ihm möglich, einen legierten Bogen und Pfeile zu kaufen. Und er wollte mit dem Bogenschießen auf die Jagd gehen. Schließlich war es eine sichere und wirksame Art der Jagd. Das Wichtigste war, dass im Heiligtum Gottes nur derjenige, der den letzten Treffer landete, die Chance hatte, die Seele des Tieres zu erhalten. Und das Bogenschießen gehörte wohl zu den drei besten Methoden, wenn es um den möglichen Gewinn ging. Bogenschießen erforderte eine spezielle Ausbildung, weshalb die meisten Leute Schwerter und Messer bevorzugten. Es gab nicht viele Beiträge über den Verkauf von Pfeil und Bogen. Han Sen wollte Geld sparen, also wollte er etwas aus zweiter Hand kaufen. Die Bögen aus Alpha-Legierung kosteten alle mehr als eine Million, was ihm zu teuer war. Das Gute daran war, dass es aufgrund der Unbeliebtheit des Bogenschießens auch nicht viele konkurrierende Käufer gab. Han Sen bemerkte einen Beitrag von vor sieben Tagen, der von jemandem geschrieben wurde, der im Begriff war, in das Heiligtum des Zweiten Gottes zu gehen und plante, alle seine Besitztümer zu verkaufen. Bis auf einen legierten Bogen und sechs legierte Pfeile waren alle Sachen verkauft. "Ein Bogen aus der Black-Vader-Serie und Pfeile aus der Saber-Serie! Han Sen hatte sich eine Zeit lang im Bogenschießen geübt und alle Arten von Bögen und Pfeilen sorgfältig studiert. Für die Herstellung von Waffen musste die Legierung nicht unbedingt die steifste sein, denn wenn sie zu steif war, konnte die Kante abbrechen. Eine steife Legierung nutzte sich jedoch nicht so schnell ab. Bögen und Pfeile bildeten da keine Ausnahme. Für einen Black-Vader-Bogen wurden drei verschiedene Legierungen verwendet. Zwei wurden für die Herstellung des Bogens selbst gemischt, um seine Flexibilität und Steifigkeit zu gewährleisten. Die Legierung für die Sehne war sogar noch spezieller, und ihre Herstellungsmethoden wurden von einigen wenigen interstellaren Metallherstellern monopolisiert. Die Black-Vader-Serie war eine klassische Serie von Legierungsbögen, und die Preise waren überwältigend. Der billigste Bogen, der Bogen des Wanderers, kostete zwei Millionen, ohne Pfeile und Köcher im Preis inbegriffen.

Der Arschfresser war so berüchtigt, dass er mit einer Flut von Beschimpfungen überhäuft wurde. Die jungen Männer, die bezahlten, kamen zu ihnen, und einer von ihnen mit harten, kantigen Gesichtszügen schaute Han Sen neugierig an und fragte: "Du bist der legendäre Arschfresser?" "Ja", antwortete Han Sen beiläufig. Er fand das gar nicht so schlecht, denn er war der Einzige im ganzen Stahlpanzerschutzgebiet, der Qin Xuan jemals in den Hintern gestochen hatte. Das war in gewisser Weise eine Leistung. Der junge Mann war offensichtlich neugierig auf Han Sen und fragte plötzlich: "Sie sind auch wegen des Jobs hier?" Han Sen nickte: "Wenn Ihnen die Idee nicht gefällt, kann ich sofort gehen." "Nein, wenn Sie keine Fragen haben, können wir den Vertrag gleich hier unterschreiben", sagte der junge Mann schnell. Ein Aufschrei ging durch die Menge, als sie die Entscheidung des jungen Mannes hörte. Selbst die Freunde des jungen Mannes schauten überrascht. Sie zogen den jungen Mann zur Seite und sagten: "Yuan, das ist Ass Freak. Was wirst du mit ihm machen?" "Das ist richtig, Yuan. Wenn wir in Gefahr sind, wird er wahrscheinlich noch schneller rennen als wir. Das ist reine Geldverschwendung." "Ich habe ihn angeheuert, und ihr könnt euch den Rest aussuchen", beharrte der junge Mann namens Yuan und unterzeichnete den Vertrag mit Han Sen. Die anderen sagten daraufhin nicht viel und wählten mehrere weitere Kandidaten aus, die erfahren aussahen. Han Hao zeigte ihnen seine Mutanten-Bestienseelenwaffe und wurde ausgewählt. Die beiden, die mit Han Hao kamen, zeigten einige Fähigkeiten und bekamen ebenfalls den Auftrag. "Arschgeige, du hast Glück gehabt, dank der Freundlichkeit und Neugier deines jungen Meisters", sagte Liu Feng, einer der beiden, als er an Han Sen vorbeiging. "Ich hatte schon immer viel Glück", sagte Han Sen mit leiser Stimme. Die Auftraggeber hatten zehn erfahrene Männer ausgewählt, die sie bei der Jagd auf primitive Kreaturen beschützen sollten. Mit einem solchen Team konnten sie die primitiven Kreaturen sogar in Herden jagen. Die angeheuerten Männer waren gut gelaunt und versuchten die ganze Zeit, den Auftraggebern zu schmeicheln. Sie kannten den Hintergrund dieser jungen Männer, die sie bezahlten, ganz genau. Die Kunden verfügten tatsächlich über sehr gute Kampffähigkeiten und mussten eine gute Schule besucht haben. Obwohl sie gerade erst in das Heiligtum Gottes eingetreten waren, waren ihre Fitness und ihre Fähigkeiten viel besser als die von Han Sen, als er gerade angekommen war. Es fehlte ihnen nur die Erfahrung in der Jagd. Während die Kunden primitive Kreaturen jagten, übte sich Han Sen nur nebenbei im Bogenschießen. Ursprünglich hatte er sich für das Bogenschießen entschieden, weil es weniger anspruchsvoll war als andere Waffen. Es war unwahrscheinlich, dass er im öffentlichen Bildungssystem fortgeschrittene Techniken des Schwert- oder Messerkampfes erlernen konnte, während er für das Bogenschießen nur Genauigkeit brauchte. Han Sen war immer noch dabei, sich mit der Leistung und den Eigenschaften von Doomsday vertraut zu machen, und so hatte er einige der Bäume in der Nähe als Übungsziele ausgewählt. "Arschgeige, du nimmst nur Platz weg. Warum schießt du umsonst und ignorierst unsere Kunden?" Liu Feng war verwirrt von Han Sen's Verhalten und schaute verächtlich auf seine Schüsse. "Du kannst nicht einmal auf einen Umkreis von 60 Fuß schießen." Han Sen sah Liu Feng nicht an und antwortete ihm auch nicht. Er probierte nur den Pfeil aus und konzentrierte sich nicht auf ein Ziel, und deshalb sahen seine Schüsse unordentlich aus. "Lass ihn einfach in Ruhe. Es war nur eine Wohltätigkeitsveranstaltung. Unsere Kunden haben gar nicht erwartet, dass er ihnen hilft", lachten andere Angestellte. "Das ist wahr. Sei einfach dankbar, Arschgeige!" Liu Feng spuckte und schloss sich den anderen an. "Sag nicht, dass du mich kennst", flüsterte Han Hao Han Sen zu und ging zurück, um mit seinen Freunden zu lachen. Die Kunden machten unglaubliche Fortschritte. Am Anfang brauchten sie noch etwas Unterstützung, aber schon bald wurden sie besser und konnten einige ziemlich bösartige primitive Kreaturen im Alleingang jagen. In der Tat erzielten die noblen Schulen großartige Unterrichtsergebnisse. Diejenigen, die die integrierte Pflichtschule besuchten, würden es nicht wagen, ohne Vorerfahrung allein primitive Kreaturen zu jagen. Es lief so gut, dass alle ihre Wachsamkeit verloren. Als die Kunden drei primitive gefleckte Biester jagten, stellte sich eines der Tiere tot und griff einen jungen Kunden an, als er sich ihm näherte. Damit hatten Han Hao und die anderen nicht gerechnet, und die gefleckte Bestie war zu nah an dem Kunden, als dass sie ihn hätten retten können. Im Nu waren die Krallen des gefleckten Tieres am zarten Hals des jungen Mannes. Der junge Kunde war entsetzt und bedauerte, dass er seinen legierten Helm nicht getragen hatte. Aber dafür war es zu spät. Alle Zuschauer schrien entsetzt auf. Wusch! Ein Pfeil flog am Gesicht des Kunden vorbei und traf die gefleckte Bestie in das linke Auge. Die Bestie wimmerte und fiel zu Boden. Han Hao und die anderen schwärmten zu der gefleckten Bestie aus und zerlegten ihren Kadaver in Stücke. "Arschgeige, warum hast du den Pfeil abgeschossen? Du hast Qing fast verletzt!" Liu Feng drehte sich um und schimpfte mit Han Sen. Die anderen folgten ihm und kritisierten Han Sen. Insgeheim schämten sie sich, aber anstatt sich selbst zu reflektieren, gaben sie Han Sen die Schuld. Ihrer Meinung nach hatte Han Sen das Tier nur durch pures Glück erlegt, denn Arschfresser konnte niemals so gut sein. "Hau ab!" rief Yuan plötzlich mit finsterer Miene. "Hast du das gehört, Arschgeige? Yuan hat dich gerade gebeten zu gehen", schrie Liu Feng. "Ich lasse dich gehen." Yuan starrte Liu Feng kalt an. "Ich habe dich dafür bezahlt, uns zu beschützen, und was hast du getan, als Qing in Gefahr war? Nichts! Und du hast sogar versucht, die einzige Person zu beschuldigen, die ihre Arbeit gemacht hat. Verschwindet, ihr alle, und ich will euch nie wieder sehen."

Das Kupferzahntier, welches von Han Sen gefüttert wurde, hatte nach zwei Monaten der Mutation eine violette Färbung angenommen und war größer geworden. "Ob ich in der Welt weiter aufsteigen kann, hängt von dir ab. Bitte werde bald eine heilige Kreatur." Han Sen betrachtete die violette Farbe seiner Haut und dachte, dass es an der Zeit war. Geht man von der aktuellen Situation aus, dauerte es etwa drei Monate für ein mutiertes Geschöpf, sich in ein heiliges Wesen zu verwandeln. Dieser Zeitraum war weder zu lang noch zu kurz. Für die meisten Menschen war es nahezu unmöglich, innerhalb von nur drei Monaten ein heiliges Blutgeschöpf zu jagen. Selbst Qin Xuan hätte möglicherweise über ein Jahr gebraucht, um ein solches Geschöpf zu jagen. Jetzt besaß Han Sen dank des Schwarzen Kristalls die Möglichkeit, alle drei Monate ein heiliges Blutgeschöpf sein eigen zu nennen, was einfach unglaublich war. "Wenn ich nur genug Zeit hätte, könnten sich alle vier Arten meiner Gen-Punkte problemlos weiterentwickeln. Dann würde ich sicherlich den Titel eines Aristokraten des Heiligen Blutes erlangen." Han Sen war ganz aufgeregt. Auf dem Heimweg sah er Qin Xuan nicht an der Teleportstation. Sie hatte entweder genug von diesem Spiel oder war einfach beschäftigt. Vor dem Bahnhof sah er ein Mädchen am Straßenrand stehen und blieb stehen. Es war Xue Xi, das Mädchen, das mit Zhang Danfeng und ihm aufgewachsen war. Xue Xi stammte aus einer Familie mit nur einem Elternteil, und ihre Mutter hatte sie aufgezogen, indem sie in der Firma von Han Sens Vater arbeitete. Da sie niemanden hatte, der auf sie aufpasste, hatte ihre Mutter sie oft zur Arbeit mitgenommen, und sie hatte immer mit Zhang Danfeng und Han Sen gespielt. Später erfuhr Han Sen, dass Xue Xis Vater noch lebte und Mutter und Tochter gefunden hatte. Nach dem Vorfall mit seinem Vater hatte Han Sen nicht mehr die Energie, mehr über ihre Familie zu erfahren. Aber er hörte, dass sie eine uneheliche Tochter war und dass ihr Vater sie erst nach dem Tod seiner Frau zurücknahm. "Sen!" Auch Xue Xi sah Han Sen und rief aus. "Was machst du hier?", fragte Han Sen verwundert. "Sen, ich bin jetzt über 16 und kann das Heiligtum Gottes betreten", sagte Xue Xi kichernd. "So schnell?" Han Sen war erschrocken. In seiner Vorstellung war Xue Xi ein kleines Mädchen und jetzt konnte sie sogar das Heiligtum Gottes betreten. "Ich bin nur ein paar Monate jünger als du. Betrachtet mich nicht als Kind", sagte Xue Xi mit Missmut. "Tatsächlich. Wie die Zeit vergeht!" Han Sen betrachtete ihren wohlgeformten Körper und lächelte. Sie war kein kleines Mädchen mehr. Xue Xi errötete, als Han Xin sie ansah. Gerade als sie etwas sagen wollte, ertönte ein Motorengeräusch, und sie sahen einen gut gekleideten jungen Mann aus einem am Straßenrand geparkten Privatflugzeug steigen. Der junge Mann war etwa 20 Jahre alt, und allein dieses Privatflugzeug war mehr als zehn Millionen wert. "Schwester, ich habe dir schon früher gesagt, wir sollen unsere private Teleportausrüstung benutzen. Es ist einfach unvermeidlich, dass wir an einer Teleportstation auf einige lästige Leute treffen." Der junge Mann sah Han Sen nicht einmal an und ging direkt zu Xue Xi. "Bruder, er ist ein Freund aus meiner Kindheit", erklärte Xue Xi schnell. "Nun, wir sollten zurückgehen." Der junge Mann ignorierte ihre Erklärung, nahm ihre Hand und führte sie in das Flugzeug. "Sen, ich komme wieder", sagte Xue Xi leise zu Han Sen, bevor sie ging. Die jungen Leute kehrten zurück und warnten Han Sen: "Leute wie du sind nicht würdig, ihr Freund zu sein. Lass sie in Ruhe, sonst wirst du es bereuen." "Redest du mit mir?" Han Sen blickte ihn an. "Glaubst du nicht, was ich gesagt habe?" Der junge Mann trat plötzlich vor und schlug schnell mit dem Knie auf Han Sens Unterleib. Er war sehr nahe an Han Sen dran und er war unglaublich schnell. Sein Knie kam plötzlich auf Han Sen zu. Han Sen sah ruhig aus, aber insgeheim grinste er. "Nichts ist besser zum Ringen als Ghosthaunt. Selbst Qin Xuan traut sich nicht, mich jetzt nahe an sie heranzulassen." Han Sen wich zur Seite aus, vermied sein Knie und stellte sein Bein hinter das Bein des jungen Mannes auf den Boden. Han Sen umfasste auch den Hals des jungen Mannes und zog kräftig. Peng! Der junge Mann verlor plötzlich das Gleichgewicht und stürzte auf den Boden. Am Boden liegend, sah er Han Sen geschockt an und vergaß aufzustehen. Er hatte nicht erwartet, dass sein Schlag vergeblich sein würde und konnte nicht glauben, dass er von Han Sen zu Boden gezogen wurde. "Sen, was ist passiert?" Als Xue Xi sah, dass etwas schief ging, rannte sie aus dem Flugzeug und half dem jungen Mann schnell auf. "Nichts, nur ein Ritual zwischen Männern. Es ist spät und ich muss gehen. Lass uns mal zusammen essen." Han Sen lächelte, winkte zum Abschied und ging zum Bahnhof. "Bruder, geht es dir gut?" Fragte Xue Xi den jungen Mann. "Interessant ... wirklich interessant ..." Der junge Mann beobachtete Han Sen mit einem seltsamen Lächeln beim Weggehen. Als Xue Xi das Lächeln des jungen Mannes sah, wurde sie plötzlich unruhig. "Bruder, lass ihn in Ruhe. Er meinte es nicht so." "Er konnte mich zu Fall bringen, selbst wenn er es nicht so meinte. Wenn er es ernst gemeint hätte, wäre ich dann, Fang Jingqi, getötet worden?", sagte er mit zusammengekniffenen Augen. "Bruder ... das habe ich nicht gemeint ..." Xue Xi geriet in Panik und wusste nicht, wie sie es erklären sollte. "Keine Sorge, Schwester. Wie er sagte, war es ein Ritual zwischen Männern und ich werde mich revanchieren." Fang Jingqi starrte verzweifelt in die Richtung, in die Han Sen ging. "Bitte lade ihn in ein paar Tagen zu uns zum Essen ein." "Was?" Xue Xi sah Fang Jingqi an und konnte ihren eigenen Ohren nicht trauen.

Der Bogen, der in dem Beitrag zum Verkauf stand, war der "Doomsday" aus der Black Vader-Serie, der im Laden 6.680.000 Dollar kostete. Seine größte Reichweite lag bei 2.400 Fuß. Mit diesem Bogen konnten Saber-Pfeile Stahlpanzer und die Haut der meisten primitiven Kreaturen aus einer Entfernung von mehr als 900 Fuß durchdringen. Allerdings musste man eine Stärke von 7,0 haben, um die Sehne des Jüngsten Gerichts zu spannen. Normalerweise konnte nur derjenige eine Stärke von 7,0 erreichen, der das Maximum an Mutanten-Geno-Punkten erreicht hatte, und diese Anforderung galt nur für das Ziehen der Schnur. Wenn man nicht jedes Mal mit nur einem Schuss töten konnte, so dass man keinen zweiten Zug brauchte, brauchte man einen Wert von mehr als 8,0, um den Bogen zu benutzen. Wenn man die maximale Anzahl an ursprünglichen, primitiven und mutierten Geno-Punkten erreicht hatte, erreichte man in der Regel eine Stärke von 10,0, aber viele zogen es vor, die Evolution abzuschließen und in das Heiligtum des Zweiten Gottes zu gehen, bevor ihre Stärke 8,0 erreichte. "Kein Wunder, dass niemand diesen Bogen kaufen würde. Diejenigen, die den Bogen benutzen können, würden sich nicht um einen so geringen Betrag kümmern und versuchen, mit einer Waffe aus zweiter Hand zu sparen. Diejenigen, die ihn nicht benutzen können, würden sich auch nicht die Mühe machen, ihn zu kaufen." Han Sen schickte dem Plakat eine Nachricht und bot eine Million für den Bogen und die Pfeile, die in einem Laden zusammen wahrscheinlich mehr als sieben Millionen kosten würden. Von den sechs Millionen, die er mit dem Verkauf der goldenen Axt verdient hatte, behielt er nur zwei und schenkte den Rest seiner Mutter. Nachdem er eine Million für das Erlernen der Geisterjagd ausgegeben hatte, war er sich nicht sicher, ob er den Bogen und die Pfeile mit nur einer Million kaufen konnte. Der Poster antwortete nicht. Entweder war er offline oder er wollte sein Angebot nicht mit einer Antwort würdigen. Han Sen wartete mehr als eine halbe Stunde und verlor fast die Hoffnung. Er überprüfte andere Beiträge und fand nichts. "Nun, ein paar billige Sachen müssen fürs Erste reichen. Vielleicht kann ich in ein paar Tagen eine Pfeil-Tierseele bekommen", tröstete sich Hansen und ging unter die Dusche. Als er wieder vor dem Bildschirm saß, stellte er fest, dass der Poster ihm eine Nachricht geschickt hatte, die nur eine Webseite einer bekannten Handelsplattform enthielt, auf der der Preis mit einer Million angegeben war. Han Sen machte fast einen Freudensprung und bezahlte die Ware nach der Bestätigung. Schon bald wurde die Ware verschickt und würde am nächsten Tag den Planeten Roca erreichen. God's Sanctuary konnte als Umschlagplatz für den Transport von in der Allianz produzierten Waren genutzt werden, so dass viele Transaktionen zwischen verschiedenen Planeten auf diese Weise abgewickelt wurden, und es war auch viel schneller als ein interstellares Raumschiff. Am nächsten Morgen erhielt Han Sen ein Paket von einem Roboter-Postboten. Nachdem er es entgegengenommen hatte, konnte er es kaum erwarten, es zu öffnen. Der schwarz-violette Metallbogen hatte eine Bogensehne wie eine silberne Linie. Als Han Sen den Bogen in den Händen hielt, fühlte er sich sofort mächtig. Der Bogen war ebenfalls sorgfältig aufbewahrt worden und sah bis auf einen kleinen Kratzer fast wie neu aus. Sechs nagelneue Pfeile aus einer Säbel-Legierung schimmerten in einem kalten Glanz. Zu Han Sen's Überraschung waren sie sogar mit einem passenden Köcher ausgestattet. Er war zwar gebraucht, aber nicht beschädigt. "Mit einem Bogen in der Hand gehört die Welt mir. Ich muss nicht riskieren, mich ihr zu nähern, wenn ich das nächste Mal eine Kreatur heiligen Blutes von Son of Heaven stehle." Han Sen streichelte den Bogen und lachte. Da kein Schießstand in der Nähe war, konnte Han Sen nur versuchen, die Sehne ein paar Mal zu spannen. Sie war in der Tat ziemlich schwer. Selbst mit seiner Kraft konnte er nur ein Dutzend Mal spannen, bevor ihm die Arme wehtaten. "Nicht schlecht." Han Sen war angenehm überrascht. Er hatte seine Kraft in letzter Zeit nicht getestet, aber sein Wert musste jetzt bei über 8,0 liegen, sonst hätte er diesen Bogen nicht so gut benutzen können. Han Sen ging zu einem Waffenladen in der Nähe und kaufte 20 Donnerpfeile und 20 Himmelsfallpfeile. Der Köcher, der 50 Pfeile fassen konnte, sah selbst mit den Pfeilen darin noch etwas leer aus. Obwohl diese Pfeile beeindruckende Namen trugen, waren sie in Wirklichkeit billig. Jeder Donnerpfeil kostete nur einen Tausender, und nur die Pfeilspitze war aus einer Legierung gefertigt. Sie war zu steif und würde leicht an Knochen oder Muscheln splittern. Skyfall-Pfeile waren sogar noch billiger, einhundert pro Stück. Sie sahen aus wie Säbelpfeile, funktionierten aber nicht so gut. Han Sen kaufte Skyfall-Pfeile nur, um damit zu üben, denn Donnerpfeile gingen zu leicht kaputt und die sechs Säbelpfeile waren zu teuer, um sie zum Üben zu benutzen. Han Sen spielte eine ganze Weile mit seinem neuen Bogen, Doomsday, und verliebte sich in ihn. Als es fast an der Zeit war, seine jungen Kunden zu treffen, nahm Han Sen seinen Bogen und seine Pfeile und betrat das Heiligtum Gottes. Als er an dem Ort ankam, an dem sie sich treffen sollten, sah er Dutzende von Menschen, die mehrere junge Männer in biologischen Rüstungen umringten, und ihm wurde klar, dass er nicht der einzige Kandidat war. Für zehntausend Dollar am Tag herumzulaufen, schien für viele ein gutes Geschäft zu sein. Schließlich war eine primitive Kreatur nur einige Hundert wert, und es kostete auch Energie, die tote Kreatur zu jagen und zu transportieren. Han Sen blickte stirnrunzelnd auf die Menge und war bereit, sich abzuwenden. Er wollte nur eine einfache Arbeit finden, um etwas Geld zu verdienen. Bei so viel Konkurrenz würde er sich lieber eine andere Arbeit suchen. Als er gerade gehen wollte, kamen Han Hao und ein paar Leute hinzu. Es sah so aus, als wollten sie auch die jungen Männer abholen. "Sieh an, sieh an, der Arschfresser höchstpersönlich ist hier und sieht mit Pfeil und Bogen gut aus. Seid ihr auch gekommen, um die Meister zu beschützen?", spottete ein junger Mann neben Han Hao in einem übertriebenen Ton. Seine Bemerkung erregte die Aufmerksamkeit der Menge, denn der Arschfresser war im Stahlpanzer-Schutzraum sehr bekannt. Plötzlich fingen die Leute an, Han Sen zu verhöhnen. "Arschgeige, für wen hältst du dich?" "Arschfreak, kannst du überhaupt die ursprünglichen Kreaturen besiegen?" "Es ist wahrscheinlicher, dass die jungen Meister ihn beschützen müssen."

Eine Zuschauermenge begann sich zu versammeln. Sie waren es gewohnt, zu zusehen, wie Han Sen schikaniert wurde. "Wie möchtest du entschädigt werden?" fragte Han Sen ruhig, während er beobachtete, wie Liu Feng auf ihn zukam. "Lass mich dir in den Hintern treten," sagte Liu Feng und schlug nach Han Sens Gesicht. Liu Fengs Schlag war heftig und schnell. Wenn Han Sen getroffen würde, wäre seine Nase kaputt. Als alle dachten, dass er leiden würde, neigte Han Sen seinen Körper, wich dem Schlag aus und stolperte Liu Feng mit dem Bein, so dass er auf sein Gesicht fiel. Liu Feng fiel so hart, dass seine Nase blutete und seine Augen tränten. Vor Wut schnaubend, zog er sein Alpha-Legierungsschwert aus der Scheide und hieb es auf Han Sen ein. "Kleiner Abschaum! Wie kannst du es wagen, dich zu wehren? Ich werde dich umbringen." Han Hao hatte gemischte Gefühle beim Anblick dieser Szene. Obwohl er Han Sen verachtete, war Han Sen immer noch sein Cousin und Han Hao fühlte sich schrecklich, als er sah, wie er schikaniert und vielleicht sogar getötet wurde. Aber wenn er Han Sen helfen und die Leute wüssten, dass er der Cousin des Arschgesichts ist, wie könnte er dann im Steel Armor Shelter bleiben? Nachdem Han Hao kurz gezögert hatte, wandte er sein Gesicht ab, um Han Sen absichtlich nicht sehen zu müssen. Han Hao dachte, dass er sofort Han Sens Schreie hören würde, aber die Schreie, die er hörte, kamen nicht von Han Sen, sondern von Liu Feng. Han Hao drehte sich schnell um, um zu sehen, was passiert war, und glaubte seinen Augen nicht. Liu Fengs Alphaschwert war jetzt in Han Sens Hand und Liu Feng selbst lag mit seinem Arm hinter dem Rücken verdreht am Boden, schrie vor Schreck und konnte sich nicht wehren. Han Hao hatte nicht gesehen, wie es passiert war, aber alle anderen sahen es ganz genau. Sie waren so überrascht, dass sie nur mit offenem Mund dastanden. Als Liu Feng sein Schwert auf Han Sen schwang, dachten alle, dass es das Ende für den Arschgesicht war. Aber sobald Liu Feng das Alphaschwert schwang, packte Han Sen seine Hand und verdrehte sie, was Liu Feng in die Knie zwang. Han Sen kniete dann auf seinem Rücken und drückte ihn zu Boden. Niemand konnte glauben, dass das Arschgesicht solche geschickten Bewegungen machen konnte und alle standen unter Schock. Es gab kein Geräusch, außer dem Schreien von Liu Feng. "Worauf wartet ihr? Tötet diesen Bastard... Au!" schrie Liu Feng den Zuschauern zu. Knack! Sein Arm wurde von Han Sen gebrochen, bevor er den Satz beenden konnte. Vor Kälte schwitzend, war Liu Feng leichenblass. Die Freunde von Liu Feng sahen das und stürzten auf Han Sen zu, die Waffen erhoben. Han Sen hielt immer noch Liu Fengs Alphaschwert in der Hand und benutzte es, um die erste Legierungswaffe abzuwehren, die auf ihn geschwungen wurde. Zu seiner Überraschung wurde die Waffe sofort von Liu Fengs Schwert in zwei Hälften geschnitten. "Dieser Dummkopf hatte ein wirklich tolles Alphaschwert. Es ist mindestens eine oder zwei Millionen wert," dachte Han Sen und entschied, es nicht mehr zurückzugeben. In kurzer Zeit hatte Han Sen alle anderen Waffen abgewehrt und ihre Besitzer vertrieben. Niemand traute sich mehr, Han Sen anzugreifen. Han Hao war wie gelähmt, er dachte fast, er träume. Liu Feng hatte eine Stärke von 6.7 und eine gute Waffe, sodass er im Steel Armor Shelter ziemlich bekannt war. Obwohl Han Hao eine mutierte Bestienwaffe besaß, wusste er, dass er nicht gegen Liu Feng gewinnen konnte. Plötzlich war Liu Feng derjenige, der ohne seine Waffe auf dem Boden lag und Han Sen war der Gewinner. Dieser Wechsel war so drastisch, dass Han Hao es nicht verarbeiten konnte. "War er nicht von Qin Xuan und dem Sohn des Himmels isoliert worden, als er in den Schutzraum kam? Hatte er nicht versagt, als er versucht hatte eine primitive Kreatur zu jagen? Hatte er nicht..." Han Hao sah Han Sen mit einem leeren Gesichtsausdruck an, während in seinem Kopf eine Vielzahl von komplexen Gefühlen spielten. Han Sen setzte den Kampf mit den anderen nicht fort, sondern ging zurück, nahm Liu Feng die Scheide ab, hängte sie an seinen eigenen Gürtel und steckte sein neues Schwert wieder in die Scheide. "Das nächste Mal, wenn ihr eine Entschädigung wollt, kommt einfach zu mir", sagte Han Sen und ging auf das Tor des Steel Armor Shelter zu. Die Zuschauer schauten ihn alle an, als ob sie ihn zum ersten Mal sahen. "Halt!" Jemand kam auf einem Tierseelen-Pferd angeritten, als Han Sen gerade das Tor betreten wollte. Es war Luo Tianyang, ein Handlanger des Sohnes des Himmels. "Luo, das Arschgesicht hat mir den Arm gebrochen und mein Schwert genommen. Du musst mich rächen", rief Liu Feng beim Anblick von Luo Tianyang erfreut aus. "Duschbag." Luo Tianyang sah erst auf Liu Feng und dann auf Han Sen. "Ich habe mich gefragt, wer meinen Kerl so mutig verletzt hat. Also, es warst du, Abschaum." Luo Tianyang holte seine Legierungspeitsche raus und schlug damit auf Han Sen ein. Han Sen hielt inne und wehrte die Peitsche mit seinem Schwert ab. Als die beiden Waffen zusammenprallten, zitterten sowohl Han Sen als auch Luo Tianyang. Luo Tianyang schrie plötzlich: "Wie kommst du zu so einer Stärke?" Luo Tianyangs eigene Stärke hatte eine Bewertung von 9.6 erreicht. Obwohl er nicht seine ganze Kraft in diesen Schlag legte, musste Han Sen eine Bewertung von mindestens 8.0 haben, um seine Peitsche abwehren zu können, was er nicht glauben konnte.

"Yuan, du kannst uns gehen lassen, aber laut unserem Vertrag ist das ein Vertragsbruch. Du wirst uns den Rest des Geldes bezahlen müssen", spottete Liu Feng. "Gehen Sie einfach." Yuan warf ihnen ein paar Geldbündel zu und schaute sie nicht mehr an. Liu Feng und die anderen hoben das Geld auf. Obwohl sie wütend waren, wagten sie es nicht, den Kunden etwas anzutun, weil sie wussten, wer diese jungen Kunden waren. Sie sahen Han Sen an und sagten: "Meine Herren, wir sind weit von der Unterkunft entfernt, also seien Sie bitte vorsichtig, denn Sie vertrauen einem unzuverlässigen Mann." "Er ist hundertmal zuverlässiger als ihr", antwortete Yuan. Die Angeheuerten wagten es nicht, ihre Wut vor Yuan zu äußern, also gingen sie einfach. "Arsch... dein Pfeil war so stark...", lobte Qing, nachdem die anderen verjagt worden waren. Er wollte Han Sen nicht Arschfresser nennen, stellte aber peinlich berührt fest, dass er seinen Namen nicht kannte. "Seine Bewertung muss 7,0 erreicht haben, um Doomsday zu benutzen. Natürlich war er mächtig", sagte Yuan. "7.0? Aber sie sagten, dass er..." Qing und die anderen Kunden sahen Han Sen und seinen Bogen ungläubig an. Schließlich war die Geschichte des Arschfressers so bekannt, dass sogar sie sie kannten. "Ich meine mindestens 7,0. Er hat so viele Pfeile im Training geschossen, und wenn seine Stärke nicht 8,0 erreicht hätte, wäre es sicher nicht so einfach für ihn", sagte Yuan und sah Han Sen an. "8.0!" Sie waren noch erstaunter und sahen Han Sen an, als hätten sie ihn noch nie gesehen. Jemand mit einem Wert von 8,0 wäre im Sanktuarium des Ersten Gottes schon ziemlich weit fortgeschritten, und so konnten sie nicht glauben, dass der Arschfreak so stark sein würde. "Darf ich Ihren Bogen ausprobieren?" Ein Kunde glaubte Yuans Worten immer noch nicht. Han Sen lächelte und reichte ihm Doomsday. Der junge Kunde hielt ihn mit beiden Händen und versuchte, an der Sehne zu ziehen, aber die Sehne bewegte sich nicht einmal. Er versuchte es noch ein paar Mal und schaffte es immer noch nicht, die Schnur zu ziehen. Obwohl sie die besten Schulen absolviert und als Kinder Hyper-Geno-Künste geübt hatten, waren ihre Körper nicht durch Geno-Punkte modifiziert worden, so dass ihre Stärke bestenfalls 3,5 erreichte, was weit unter der Voraussetzung lag, Doomsday zu benutzen. "Du bist so schwach. Lass mich." Ein anderer Kunde konnte nicht länger zuschauen und griff nach dem Bogen. Auch er war nach ein paar Versuchen gescheitert. Alle außer Yuan versuchten es, und keiner konnte die Sehne spannen. Erst dann hatten sie sich von Han Sen beeindruckt gefühlt. Das Bogenschießen wurde nur von sehr wenigen Menschen praktiziert und erforderte viel Mühe. Die meisten Leute wussten also nicht viel über Pfeil und Bogen, geschweige denn, wie gut Doomsday war. Han Hao und seine Freunde hatten zum Beispiel keine Ahnung, dass Han Sens Bogen Millionen wert war, sonst hätten sie ihn nicht so verspottet. Die Kunden hörten auf, Han Sen zu unterschätzen, nicht zuletzt, weil Han Sen auch Qings Leben gerettet hatte. Sie fragten ihn nach seinem Namen und nannten ihn fortan "Sen". Schließlich war das Heiligtum der Götter eine Welt, in der nur die Starken respektiert wurden, und Han Sen's Bogenschießen und Stärke waren wirklich beeindruckend. "Sen, würdest du uns deine Bogenschießkünste zeigen?" schlug Qing vor. Alle anderen Kunden sahen Han Sen mit großer Erwartung an. "Meine Bogenschießkünste sind ganz gewöhnlich", lachte Hansen. "Seien Sie nicht so bescheiden. Wenn man zu bescheiden ist, ist man eigentlich stolz", sagte Qing. "Gut, dann werde ich versuchen zu schießen." Auch Han Sen juckte es in den Fingern, seine Fähigkeiten zu trainieren. Seit er die Doomsday erhalten hatte, hatte er ihre Grenzen noch nicht ausgetestet. Die Kunden waren überglücklich. Han Sen sah sich um und ging zu einem Hügel. Er zielte auf etwas und zog langsam einen Säbelpfeil. Als er die Sehne spannte, traten blaue und geschwollene Adern an seinen Armen hervor. Der Pfeil löste sich blitzschnell von der Sehne und verschwand in den Wäldern. "Hat er danebengeschossen?" Qing und die anderen hörten keine Beute und dachten, er hätte danebengeschossen. "Er ist zu weit weg. Der Wald muss mindestens 400 Meter von hier entfernt sein. Es ist verständlich, dass er nicht trifft", sagte Qing. "Kommt, wir gehen und finden es heraus", sagte Han Sen und ging den Hügel hinunter in den Wald. Die Kunden folgten ihm misstrauisch. Hundert Meter weiter im Wald sahen sie ein geflecktes Tier, das mit einem Pfeil im Kopf an einen Baum genagelt war. "Kein Wunder, dass wir nichts gehört haben. Der Pfeil zerstörte direkt die Nerven des gefleckten Tieres und es hatte nicht einmal Zeit zu schreien." Alle waren sehr beeindruckt. Es war mindestens 400 Meter von der Stelle entfernt, an der Han Sen gestanden hatte, und das Tier wurde mit nur einem Schuss getötet. Han Sens Bogenschießen muss zu den besten im Sanktuarium des Ersten Gottes gehören. Danach verehrten alle Kunden Hansen und taten alles, was er sagte. Han Sen beschützte sie einen halben Monat lang und erhielt dafür 150.000 in bar. Die Kunden wollten einen langfristigen Vertrag mit Han Sen abschließen, aber er lehnte ab. Ihm fehlte nur im Moment das Geld. Langfristig musste er sich immer noch auf seine eigene Entwicklung konzentrieren. Han Sen kehrte allein zum Steel Armor Shelter zurück und wurde von denen aufgehalten, die von Yuan am Tor verjagt worden waren. Diese Männer wurden von Liu Feng angeführt, und auch Han Hao war unter ihnen. "Arschgeige, du hast mich wirklich verärgert. Wie kannst du das wieder gutmachen?", fragte Liu Feng und knackte mit den Fingerknöcheln, während er langsam auf Han Sen zuging.

Seit der Beerdigung von Fayes Mutter hatte sich ein kalter und unerbittlicher Regen über die Gemeinde Granshope Parish ergossen, der kein Ende zu nehmen schien. Zu allem Übel erhielt Faye gleichzeitig von ihrem Adoptivvater, Baron Montgomery, Nachrichten über ihre Zukunft. Es schien, als hätte ihr Stiefvater einen Weg gefunden, sowohl beim Glücksspiel Geld zu verdienen als auch sich ihrer zu entledigen. Er plante, sie mit Herzog Thayer zu verheiraten. Sie, das unerwünschteste Kind der Familie Montgomery, sollte dazu benutzt werden, die jüngsten Heiratsforderungen des Königs zu erfüllen. Faye runzelte die Stirn, als sie versuchte, sich daran zu erinnern, was sie über Herzog Thayer wusste. Das beunruhigendste Gerücht, das sie gehört hatte, war, dass der Herzog ein blutrünstiger Dämon aus den Tiefen der Hölle sei, der von einer Lust am Krieg verzehrt wurde und absolut kein Mitgefühl für irgendjemanden oder irgendetwas hatte. Doch sie ließ sich nicht auf solch grundlose Gerüchte oder kindisches Gerede ein. Sie ging immer vom Besten in einem Menschen aus, bis sie ihn besser kennenlernte. Während Faye aus dem Fenster starrte und geduldig auf den Moment wartete, in dem sie ihren Bräutigam treffen würde, holte sie das plötzliche Kichern ihrer jüngeren Stiefschwester Alice hinter ihr in die Realität zurück. Sie zuckte zusammen und spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog, als die Stimme des jüngeren Montgomery-Mädchens in bösartigem Spott aufging. "Schau dich an, wie du dort stehst wie eine reglose Leiche und so mürrisch wartest. Ich frage mich, ob dieser Wilde von einem Herzog einen Rückzieher gemacht und dich verlassen hat? Vielleicht hat er entdeckt, was für ein hässliches Mädchen du bist." Faye drehte sich um, um ihrer Stiefschwester gegenüberzustehen; sie sah, wie Alice ihren Mund mit ihrem Fächer bedeckte, um ihr Grinsen zu verbergen. Genau so, wie es die anderen Adligen taten, wenn sie bei Teepartys Geheimnisse austauschten und übereinander tuschelten. Alice wedelte lässig mit ihrer anderen Hand in der Luft, während sie um Faye herumging und sie musterte. "Du weißt, du bist nicht der größte Fang. Ich habe unseren Vater sagen hören, dass du zu alt zum Heiraten bist." Alices Worte brachen Fayes Herz; sie sollten doch eine Familie sein. Warum behandelte sie sie so? Sie hörte ein weiteres beleidigendes Wort von Alices Lippen fallen. "Was für eine unansehnliche Frau du doch bist, Faye, ich bin schockiert, dass Vater dich noch nicht ins Jungfernheim geschickt hat." Dann blieb sie stehen, direkt vor Faye, und ihre Augen verrieten ein bösartiges Grinsen hinter ihrem Fächer. "Wusstest du, dass er dich beinahe an Elliott im Imperial Inn verkauft hätte, um eine seiner Gastgeberinnen zu werden?" Diese Neuigkeit ließ Fayes Magen sich umdrehen, schockierte sie aber nicht. Die junge Montgomery-Tochter fuhr mit ihrer Kritik fort. "Es gibt in diesem Reich viele hübschere und weit kultiviertere Frauen als dich. Dieser Mann könnte jede von ihnen haben, die er will. Warum er sich für dich entschieden hat, ist ein völliges Rätsel ..." Bevor Alice ihre Tirade beenden konnte, wurde sie von ihrem Zwillingsbruder Aaron unterbrochen. "Er hat sie nicht ausgewählt, Schwester Alice. Diese Verbindung wurde dem Herzog aufgezwungen." Seine Worte waren ebenso scharf und zynisch wie die seiner Schwester. "Der arme Mann tut mir sehr leid. Vater erklärte, es sei durch kaiserlichen Erlass und den Kaiser selbst verfügt worden, dass Herzog Thayer eine Braut nehmen soll. Der arme Kerl hatte bei dieser Angelegenheit keine Wahl."Die Ehe soll den Riss zwischen unseren beiden Adelshäusern schließen. Innerhalb der nächsten zwei Jahre sollen sie ein Kind bekommen, um unsere Familien zu vereinen und die jahrhundertealte Fehde zwischen uns zu beenden. "Du kannst dich glücklich schätzen, dass Fayes Mutter tot ist, sonst wärest jetzt du es, liebe Schwester Alice, die diesen Wilden heiraten müsste – wie du ihn so gern nennst." "Feier die Tatsache und sei deinem Vater dankbar, dass du nicht zum Spielzeug eines blutrünstigen Despoten gemacht wirst, der nichts anderes im Sinn hat, als aus reinem Vergnügen Gemetzel und Tod zu säen." Aarons Gesicht verzerrte sich vor Abscheu, als seine eisig baltisch-blauen Augen auf Faye herab blickten. "Das Beste, was der Mann jetzt hoffen könnte, ist, dass er einen Unfall mit der Kutsche hat und seinem Schöpfer begegnet, um diesem widerlichen Durcheinander zu entkommen." Faye presste die Zähne aufeinander und erwiderte scharf nach Aarons letzter Bemerkung. "Genug von deinem geschmacklosen Gerede, Aaron Montgomery. Du weißt genau, dass ich mir diesen Weg nicht ausgesucht habe. Stattdessen waren es dein Vater und der König von Minbury, die diese Entscheidung trafen. Ich bin nur das Gefäß, das in ihrem Auftrag handelt." Auf Fayes Widerspruch reagierte Aaron, indem er seine Hand durch die Luft schwang und ihr eine schallende Ohrfeige verpasste. Es war ein so kräftiger Schlag, dass sie zu Boden fiel. Die Stelle auf ihrer blassen Haut, wo seine Hand sie getroffen hatte, färbte sich leuchtend rot. Sie hielt sich das Gesicht und saß betäubt auf dem Boden, entschlossen, nicht zu zeigen, wie sehr es schmerzte. Als Faye sich vom Holzboden erhob, dachte sie insgeheim, dass sie fast dankbar dafür war, in eine Ehe verheiratet worden zu sein. Nie wieder müsste sie unter der Hand ihres Bruders leiden. Der Butler der Wintersholds stürzte aufgeregt in den Salon, unterbrach Aaron und versetzte alle in Erwartung des rätselhaften Gastes in Schrecken. Mit zitternder Stimme verkündete er: "Ich sehe Pferde und Ritter, die den Kutschenweg entlangkommen." Kaum hatte sich Faye wieder aufgerichtet, als sie gegen die eiskalte Fensterscheibe gedrängt wurde und das aufgeregte Gemurmel der anderen hörte, die zum Fenster strömten. Sie konzentrierte sich auf das Geräusch der pferdehufe, welche schwerer und lauter wurden, je näher sie dem Anwesen der Wintersholds kamen. In ihrer Seele spürte sie einen Schauder, als wenn sich das Geräusch ihres bevorstehenden Untergangs näherte. Wie eine prophetische Warnung zuckte ein Blitz über den Himmel, gefolgt von einem tiefen und nachhallenden Donnergrollen, das die drückende Luft im Salon zittern ließ. Es ließ die Anwesenden im Zimmer zusammenzucken. Die beiden Geschwister stellten ihr Tratschen abrupt ein, da ihre Münder durch den lauten Lärm des Unwetters effektiv zum Schweigen gebracht wurden. Faye blickte durch die regennassen Fensterscheiben, während der Sturm immer stärker wurde. Sie konnte die Silhouette der herannahenden Kutsche erkennen. Sie presste ihr heißes, geschwollenes, schmerzendes Gesicht gegen das kalte Glas, um die Schmerzstelle, wo Aaron sie geschlagen hatte, zu kühlen. Aus den Augenwinkeln heraus sah sie, wie Pferde und Ritter in einer großen Eskorte der Kutsche folgten. Faye drehte den Kopf für einen besseren Blick und beobachtete, wie das Gefährt unter dem Portikus zum Stehen kam. Es blockierte ihr den Blick auf den Fahrgast, der aus dem Pferdewagen stieg. Sie konnte nur seine hohen schwarzen Lederstiefel sehen, wie sie auf den Boden aufschlugen und das schmutzige Regenwasser auf die Gamaschen spritzten. Faye konnte das Klappern seiner Sporen hören, als er über den schlammigen Weg zum Eingang schritt. Als er vorbeiging, bemerkte sie den unteren Rand seines geölten Mäntels. Das Innere war mit schwarzem Wolfsfell gefüttert. Als Faye dies sah, wurde ihr klar, dass dieser Mann tatsächlich wohlhabend sein musste, um solch feine Kleidung zu tragen. Entgegen dem, was ihr Vater und ihre Geschwister behauptet hatten, war er kein verarmter dämonischer Kriegsherr. A/N: Hallo liebe Leserinnen und Leser und willkommen zum neuesten Buch in der ADG-Reihe. Diese Geschichte ist Teil der Familie Angels, Demons, and Ghosts. Ihr könnt sie allein lesen oder mit dem ersten Buch der Reihe, "Die Seele eines Engels für das Herz eines Teufels", beginnen. Beide Bücher findet ihr in meinem Profil und könnt sie zu eurer Bibliothek hinzufügen, um sie zu genießen.

Die blutroten Augen von Sterling zogen Fayes Aufmerksamkeit erneut auf sich. Mit seinem Finger strich er eine Haarsträhne hinter ihr Ohr. Diesmal erkannte er, warum sie so zurückhaltend war, sich von ihm sehen zu lassen. Auf ihrem Gesicht prangte ein deutlicher Handabdruck von einer kürzlichen Ohrfeige, und die Haut darunter war lila verfärbt und angeschwollen. Sie beobachtete, wie seine Augen von einem leuchtenden Karmesinrot zu tiefschwarz wechselten. Seine seltsamen, schlangenartigen Pupillen waren nicht mehr zu sehen. Eine Gänsehaut überlief sie, als sie seinen Tonfall hörte. Er war nun dunkel und bedrohlich. „Wer hat meine Braut berührt? NEIN! Lassen Sie mich das anders formulieren; wer hat es gewagt, das zu beschädigen, was mir gehört?" Der Raum war erfüllt von bedrückender Stille, und alle warfen sich misstrauische Blicke zu. Der Herzog ließ seine Braut los und stürmte auf Alice zu, packte sie an den Schultern und schüttelte sie heftig. "Hast du das getan? Warst du es, die Faye das angetan hat?" Mit einem Schreckensblick schüttelte Alice verzweifelt den Kopf und ihre Locken sprangen wild umher. Sie stotterte und zeigte mit dem Finger auf ihren Zwillingsbruder: „Ich war es nicht! Es war Aaron. Das Mädchen hat ihn verspottet und er hat ihr die Leviten gelesen." Der Herzog hob fragend die Augenbrauen und fragte spöttisch: "Wirklich?" Er marschierte bedrohlich auf Aaron Montgomery zu. Seine Augen verengten sich intensiv. Alle Anwesenden spürten die Spannung, als er dem jungen Herrn von Wintershold gegenüberstand und auf eine Erklärung wartete. „Erzählen Sie mir, was hat sie denn Schlimmes gesagt? Was hat meine Braut gesagt, dass sie eine solch harte Zurechtweisung an ihrem Hochzeitstag verdient hat?" Aaron stand da, seine Kiefer verkrampft, und weigerte sich, auf die Frage des Herzogs zu antworten. Sterling war so wütend, dass er spürte, wie seine Muskeln sich anspannten; am liebsten hätte er zugeschlagen und dem jungen Mann, der so trotzig vor ihm stand, eine Lektion erteilt. Doch sein gesunder Menschenverstand sagte ihm, dass dies keine Lösung sei. Sterling wandte sich ab. Aarons kaum hörbare Worte erreichten sein Ohr. „Barbarischer Feigling." Bevor jemand eingreifen konnte, hob der Herzog seine enorme Faust und schlug Aaron ins Gesicht, dass sein Kiefer knackte. Alle Anwesenden keuchten und murmelten, als sie sahen, wie Aarons Körper schlaff wurde und er auf den Boden des Salons zusammensackte. Sterling hatte ihn mit einem einzigen Schlag k.o. geschlagen. Nach dem Vorfall brach Chaos aus und der Baron schimpfte laut über Duke Thayer. „Du ungebildeter Bastard! Ich werde dafür sorgen, dass der Kaiser von diesem Vorfall erfährt! Hörst du, Duke Thayer!!! Ich werde dafür sorgen, dass du für das, was du meinem einzigen Sohn angetan hast, Schadensersatz bezahlst. Ich werde ihm auch von den Beleidigungen erzählen, die du meiner Tochter angetan hast!" Der Herzog spottete nur über die leere Drohung des Barons. „Pfft! Machen Sie meinetwegen, was Sie für richtig halten. Laufen Sie zum König und heulen Sie sich aus; wahrscheinlich wird er Sie vom königlichen Hof auslachen." Der Herzog wandte sich an seine Männer, die bei der Trauung zugegen waren, und wies sie ruhig an: „Wir gehen jetzt." Er packte Faye und zog sie aus dem Raum. Dann hörte er, wie der Priester ihn aufforderte, stehen zu bleiben. „Bitte, Mylord. Die Zeremonie ist noch nicht beendet. Sie müssen sie mit dem Gelöbnis eines Kusses besiegeln." Der Herzog hielt inne, schlang seine kräftigen Arme um seine neue Braut und bedeckte, bevor sie es begreifen konnte, ihre Lippen mit seinen. Er bewegte sie dazu, ihren Mund zu öffnen und das Gelöbnis zu erwidern. Seine Zunge glitt über den Rand ihrer Lippen, und sie öffnete den Mund, während seine Zunge sanft die ihre berührte. Nach einem langen Moment löste er sich schnell von ihr und hinterließ Faye atemlos und leicht verwirrt darüber, was geschehen war.Bevor Sterling den Salon verließ, richtete er mit einem spöttischen Lächeln das Wort an den Baron und seinen Sohn. "Ihr hättet einen Teil des Geldes, das ihr für das üppige Mahl heute Abend ausgegeben habt, nehmen und einen guten Arzt finden sollen, der das Gesicht eures Sohnes behandelt. Ich bin mir sicher, sein Kiefer ist zertrümmert." Der Baron, nicht länger gewillt, sich mit Herzog Thayer auseinanderzusetzen, rief aus: "Nun habt ihr, was ihr wolltet. Es wäre besser, ihr geht jetzt." Der Herzog erwiderte darauf nichts, drehte sich auf dem Absatz um, ergriff Fayes Arm und zog sie aus dem Haus. Als sie auf dem Weg zur Kutsche waren, erinnerte sich Faye an ihren geliebten Hasen. "NEIN, HALT! Ich muss meinen Hasen holen." Faye versuchte, seinen Griff von ihrem Handgelenk zu lösen. Gerade als sie in Panik zu geraten drohte, sah sie, wie die einzige Person, der sie vertraute, aus dem Haus Wintershold rannte, um ihr Lebewohl zu sagen. Es war das Dienstmädchen Hildie. Sie hielt etwas Seltsames in den Händen. Es war ein schmutziges Stofftier, ein Hase. Der Herzog verdrehte die Augen und verzog missbilligend das Gesicht beim Anblick des kindlichen Spielzeugs. Hildie umarmte Faye, küsste sie auf die geschwollene Wange und strich ihr über das Haar. "Es wird wieder gut, Mylady. Passen Sie auf sich auf." Als Hildie gerade dabei war, Faye den Hasen zu übergeben, riss Sterling sie davon weg, und sie musste mit ansehen, wie der Hase auf den nassen, schlammigen Boden fiel. Faye streckte die Hand uit, aber bevor sie ihn berühren konnte, wurde sie unsanft zurückgezogen. Faye rief: "HASE!" Der Herzog ignorierte ihre Bitte anzuhalten und ließ sie ihren geliebten Kindheitsspielgefährten aufheben. Sein Stiefel trat darauf, zermalmte das abgenutzte alte Stofftier im Schlamm. "Steigen Sie ein! Sie sind kein Kind mehr und haben keine Notwendigkeit für solch kindisches Spielzeug. Ich benötige eine Frau, die einen Haushalt leiten kann, kein Mädchen, das man umsorgen muss." Er schubste Faye auf den Boden der Kutsche und kletterte hinter ihr ein. Gerade als sie aufstehen und sich dem Herzog entgegenstellen wollte, um ihn für seine Behandlung zu tadeln – sie war immerhin seine neue Braut, eine Lady – erklang seine dunkle, warnende Stimme. "Sie müssen sich den Platz erst verdienen. Setzen Sie sich—zurück—auf den Boden." Sie drehte sich um und sah den Herzog Thayer an, der sie mit glühend roten, blutunterlaufenen Augen anstarrte. Seine Pupillen waren erneut länglich, wie die einer Schlange. Mit einem boshaften Grinsen beobachtete er sie, wie sie sich auf dem Boden der Kutsche unwohl fühlte. Faye erwiderte auf seinen Kommentar: "Ich bin kein Tier. Ich folge keinen Befehlen wie ein dressierter Hund." Sie wollte sich auf den Sitz setzen, als Sterling ihre Hand ergriff, ihr mit seiner lederbekleideten Hand ihr Kinn grob packte und ihr Gesicht zum seinen zog. Er zog den Ehevertrag hervor und ließ ihn vor Fayes Gesicht baumeln. "Ganz im Gegenteil, meine süße Herzogin, du wirst genau das tun, was ich sage. Das war ein Teil unserer Vereinbarung in diesem Vertrag. Andernfalls hätte ich dieser Verbindung niemals zugestimmt. Hier, lies selbst." Herzog Thayer schob ihr die Papiere in die Hände. Fayes Augen huschten über das Dokument, aber es erschien ihr wie Kauderwelsch. Der Herzog konnte ihre verwirrten Gesichtszüge erkennen, als sie die Worte überflog und ihre Stirn sich vor Unverständnis in Falten legte.

Als Faye sich dem Sitz gegenüber von Sterling niedergelassen und die weichen Kissen an ihren Körper geschmiegt hatte, spürte sie den dringen benötigten Komfort. Es war eine Wohltat, nicht mehr auf dem Boden der Kutsche sitzen zu müssen. Jetzt, auf Augenhöhe mit ihrem Verlobten, konnte sie nichts anderes tun, als den beeindruckenden Mann vor sich anzustarren. Er strahlte eine intensiv maskuline Ausstrahlung aus. Auch wenn sie immer noch über sein brutales und rücksichtsloses Verhalten ihr gegenüber zornig war, musste sie zugeben, dass ihr neuer Ehemann durchaus gutaussehend war. Abgesehen von seinen wilden, schlangenartigen, rubinroten Augen gefiel ihr an ihm alles. Seine Gesichtszüge waren stark und kräftig, sein makellos glatter Teint wurde durch eine Fülle von dichtem, ebenholzfarbenem Haar hervorgehoben. Sterlings vollkommene Gesichtszüge hätten einen Maler zu Tränen gerührt. Er hatte volle, exakt definierte Lippen, ein festes, kantiges Kinn und eine messerscharfe, adlerartige Nase. Faye bemerkte den warmen Ton seiner gebräunten Haut, die golden und bronze schimmerte, und ging davon aus, dass dies ein vererbtes Merkmal war. Die meisten Menschen in dieser Weltgegend hatten wegen des seltenen Sonnenlichts blasse Haut. In Wintershold schien selten die Sonne. Die meisten Tage waren wolkenverhangen und düster. Während sie darüber nachdachte, fragte sie sich, ob das nördliche Territorium ebenfalls so sein würde. Da ihr Leben so behütet war, wusste sie wenig über die Landschaft außerhalb der Mauern von Wintershold. Faye war immer noch neugierig auf Sterlings Körperbau. Obwohl sein dicker, pelzbesetzter Mantel ihr die Sicht versperrte, hatte Faye, als sie ihn das erste Mal in Wintershold sah, angenommen, er besitze eine robuste, athletische Statur unter seinem schwarzen, geölten Umhang. Während ihr Blick weiterhin über den schlummernden Mann ihr gegenüber glitt, wurde sie von einem sonderbaren Gefühl überkommen. Es war eine Art Déjà-vu, als hätte sie Sterling schon mal irgendwo getroffen. Sie versuchte sich zu erinnern, ob er jemals zuvor in Wintershold gewesen sein könnte, aber es fiel ihr nichts ein. Zwischen ihnen lag eine geheimnisvolle Energie, ein Gefühl, das hoffen ließ, das Schicksal wolle ihnen sagen, dass ihre Verbindung gelingen würde. Faye begriff, dass sie Zeit investieren mussten, um sich kennenzulernen. Hoffnung und Optimismus erfüllten sie. Wenn sie nur den Mut fände, mit Sterling zu sprechen und seine einschüchternde Fassade zu durchbrechen, könnten sie vielleicht eine freundschaftliche Beziehung aufbauen. Faye war geistig so erschöpft, dass sie nicht mehr denken konnte. Sie sagte sich, sie solle nur für einen Moment die Augen schließen und ein kleines Schläfchen halten. Dann könnte sie vielleicht, wenn sie erwachte, dieses Gefühl einer vergangenen Verbindung zwischen ihr und Sterling ergründen. Faye driftete in einen tiefen Schlaf ab. —— …Der Raum war dunkel und unheimlich still. Faye erkannte, dass sie wieder in Wintershold im Zimmer ihrer Mutter war. Verwirrung breitete sich in ihr aus. Warum war sie an diesen Ort zurückgekehrt? Eine heisere Stimme rief sie, unterbrach ihre stillen Überlegungen. „Faye … Faye – wo bist du? Ich kann kaum etwas sehen." Es war die Stimme ihrer Mutter. Der Klang schickte einen Schauer durch Fayes Körper. Faye wusste, dass ihre Mutter tot war. Es war ein grausamer Trick, den ihr Verstand mit ihr spielte. Sie wandte sich in die Richtung, aus der die Stimme kam. Faye erkannte das Bett und die Steppdecke wieder, auf denen ihre Mutter am Tag ihres Todes lag. Sie blickte genauer hin und sah den ausgemergelten, blassen Körper ihrer Mutter vor sich, wie er mit jedem Atemzug rang.Faye lauschte der heiseren Stimme ihrer Mutter, die ein wiederholtes Mantra flüsterte: „Beschwört den Draco, denjenigen, der auf der Grasebene wohnt. Er ist dein Schicksal. Ich habe ihm ein Leben für ein Leben versprochen." Faye kniete neben ihrer gebrechlichen Mutter, Tränen benetzten ihre Wangen, als sie die verdorrte Hand ihrer sterbenden Mutter ergriff und um Klarheit bat. „Mama, ich verstehe das nicht. Warum sagst du das immer wieder?" Ihre Mutter wiederholte die Worte noch einmal, als hätte sie Fayes Frage nicht gehört. „Beschwört den Draco, denjenigen, der auf der Grasebene wohnt. Er ist dein Schicksal. Ich habe ihm ein Leben für ein Leben versprochen." „..." — Ein donnerndes Geräusch und Erschütterungen rissen Faye aus dem alptraumhaften Traum. Sie fühlte sich orientierungslos, ihr Verstand war nebelverhangen, während sie die Stimmen der Ritter hörte, die Befehle riefen, und das Getrappel von Männern, die von ihren Hengsten abstiegen. Ihre verschlafenen Augen weiteten sich bei dem schrecklichen, ohrenbetäubenden Kreischen, das von außerhalb der Kutsche kam. Sie hörte das deutliche Geräusch von Metall, das auf Metall schlug, während die Kutsche durch die Wucht des Kampfes gefährlich schwankte. Wieder fand sich Faye auf dem Boden der Kutsche wieder, ihr Herz raste. Während sie zusah, riss Sterling die Kutschentür auf und sprang mit Leichtigkeit auf den Boden. Seine abrupte Drehung wurde von einem barschen Befehl begleitet, der in ihrem ganzen Körper widerhallte. „Es ist nicht sicher! Bleib in dieser Kutsche!" Das plötzliche Geräusch der zuschlagenden Tür ließ sie zusammenzucken, als sie ihm nachsah. Während er schnell davonlief, verschwand seine Gestalt langsam in der Ferne. Faye saß allein in der Kutsche, ihr Herz raste und ihre Handflächen waren schweißnass. Während sie wartete, bemerkte Faye eine schwere, bedrückende Stille, die sich über die Umgebung legte. Sie lehnte sich vor, streckte den Hals, um durch das winzige Kutschenportal zu spähen. Soweit sie sehen konnte, gab es nichts als Wald und Gestrüpp. Als sie den Blick vom Fenster abwandte, erregte ein roter Fleck ihre Aufmerksamkeit und sie musste sich umdrehen. Es war eine Horde von Osvols Dämonen. Soviel sie erkennen konnte, waren es mindestens vier von ihnen. Als Faye sich leise zurück in den Sitz schlich, hörte sie das Hupen eines Horns. „BWOOOO!" Das Klappern der Rüstungen wurde lauter, als die Ritter sich der Kutsche näherten und sich untereinander etwas zuriefen. Fayes Beunruhigung wuchs, je näher sie kamen, denn sie fragte sich, ob die Männer in einen Hinterhalt liefen. Verzweifelt riss sie die Kutschentür auf, bereit, hinauszuspringen und sie zu warnen. A/N: Vielen Dank an alle Leser und eure Powerstein-Stimmen. Ich schätze alles, was ihr tut, um diesen Roman erfolgreich zu machen! Wenn ihr die Gelegenheit habt, hinterlasst bitte eine Rezension und lasst andere wissen, wie sehr euch das Buch gefällt.

Sie beobachtete mit einem Schauer, wie der vermummte Mann draußen am Fenster langsam verschwand, wie ein Geist. Für Faye fühlte es sich an, als befände sie sich erneut in einem ihrer schrecklichen Albträume, in denen sie krank wurde und von hohem Fieber geplagt war. Die gesamte Angelegenheit wirkte unwirklich. Erst vor wenigen Stunden hatte die Familie ihre Mutter zu Grabe getragen, und jetzt stand sie hier, um einem Mann das Ja-Wort zu geben, den sie nicht kannte. Hinzu kam der schockierende Befehl des Königs, dass sie mit diesem Fremden ein Kind zur Welt bringen sollte. Die Angst, die Faye in diesem Moment durchdrang, war überwältigend. Sie atmete tief durch, um ihren Geist zu beruhigen, und versuchte, sich glückliche Kindererinnerungen ins Gedächtnis zu rufen. Stets hatte sie von einer Liebesehe geträumt. Als Tochter eines königlichen Ritters hatte Faye sich vorgestellt, sich in einen tapferen Paladin zu verlieben und ihn so zu heiraten, wie es ihre Eltern getan hatten. Doch dieser Traum war längst verflogen, nachdem ihr Vater ermordet worden war und ihre Mutter gezwungen wurde, Baron Montgomery zu heiraten, um sie vor dem Armenhaus zu bewahren. Zu diesem Zeitpunkt gab es für sie nichts mehr zu tun. Es war zu spät. Faye musste ihr Schicksal akzeptieren, die Vertragsbraut des Herzogs zu werden. Sie hatte keinen anderen Fluchtweg, und ihr Adoptivvater, der Baron, hatte ihr Erbe schon vor vielen Jahren durch seine Lasterhafte Betätigungen in Spielhäusern und Bordellen verprasst, was Faye und ihre Mutter mittellos zurückließ, unfähig, sich selbst zu erhalten. Letztendlich hatte der Baron so viele Spielschulden angehäuft, dass ihm das Geld fehlte, um einen anständigen Arzt zu bezahlen oder Medizin für die Krankheit seiner Frau zu kaufen. Das war der Grund, warum die Baronin nicht mehr lebte. Und nun stand Faye hier – auf Befehl des Königs. Sie wurde wie eine Ware an den Herzog verkauft, um die Schulden der Familie zu begleichen und ihnen eine kärgliche monatliche Zuwendung zu gewähren, um den mittellosen Baron und sein ungezogenes Gefolge zu unterstützen. Faye stand nervös im Salon, ihr Herz klopfte heftig. Sie hörte die schweren Schritte des Herzogs, als er das Haus betrat und sich in ihre Richtung bewegte, ihr ängstliches Herz überschlug sich bei jedem seiner Schritte. Sie hallten laut und selbstbewusst über den Holzboden, während er kurz mit ihrem Adoptivvater, Baron Montgomery, plauderte und sich dem Salon näherte. Dies alles gab ihr das Gefühl, als würde sie auf ihre Hinrichtung warten. Als die Männer den Raum betraten, war der Priester das erste, was sie wahrnahm. Er folgte ihnen mit seinem in rotes Leder gebundenen heiligen Buch und war bereit, die Zeremonie zu vollziehen. Es war derselbe Priester, der auch die Trauerfeier ihrer Mutter geleitet hatte. Beim Anblick des Priesters spürte Faye, wie ein Kloß in ihrem Hals aufstieg, und Panik ergriff sie. Sie ballte die Fäuste und schluckte schwer, während sie kämpfte, die Kontrolle zu bewahren und nicht vor den Versammelten zu weinen. Sie hörte das Klirren von Rüstungen, während ihre Augen die Umgebung absuchten und zwei Ritter in ihren Umhängen entdeckten. Sie ging davon aus, dass es Untergebene des Herzogs waren, die gekommen waren, um den Ehegelübden beizuwohnen. Neben ihnen stand ihr Vater, der neben der stattlichen Statur der beiden recht klein wirkte. Faye atmete scharf ein, ihr Herz pochte immer noch in ihren Ohren, als ihr Blick schließlich auf den Herzog fiel. Sein Mantel verdeckte ihn vollständig. Gespannt beobachtete sie, wie seine schwieligen Hände nach oben griffen, um seine Kapuze zurückzuziehen. Er stand ihr mit dem Rücken zugewandt, und sie konnte sein Gesicht nicht klar erkennen. Doch Faye bemerkte eine dicke, üppige schwarze Mähne, die ihm bis auf die Schultern fiel. Die Wellen seiner Locken schimmerten im schwachen Dämmerlicht des Raumes mit blauen Akzenten. Sie sah sich um, um die Reaktionen ihrer Geschwister auf den Mann zu erfassen, denn sie waren so positioniert, dass sie sein Gesicht sehen konnten. Aaron stand ungerührt mit einem unbeeindruckten Gesichtsausdruck da, während er den Herzog fixierte. Dann wandte Faye ihre Aufmerksamkeit Alice zu und erkannte den lüsternen, begehrlichen Blick in Alices hellen Haselnussaugen, während sie die Erscheinung des Herzogs begutachtete. Wenn ihre Stiefschwester so reagierte, musste der Mann bemerkenswert gutaussehend sein. Während Faye zuschaute, trat Alice näher an den Herzog heran. Sie bemerkte, wie ihre Schwester den Fächer, den sie in der rechten Hand hielt, geschickt öffnete und damit ihr Gesicht verbarg. Dann verbeugte sie sich höflich vor Herzog Thayer und flirtete verführerisch mit ihm. Alices kokettes Verhalten signalisierte eindeutig ihre Absichten, als sie sich vorstellte und ihm ihre Hand zum Kuss hinhielt. Es war für die Anwesenden mehr als offensichtlich, was sie beabsichtigte. "Gegrüßt seid ihr, Milord. Ich bin das Baron Montgomerys Tochter Alice." Jeder andere Mann im Reich hätte sich überschlagen, um eine solche Aufmerksamkeit der Tochter des Baron Montgomerys zu erhalten. Sie war zweifellos eine der attraktivsten Frauen des Reiches. Doch das war nicht die Reaktion, die sie von Herzog Thayer erhielt. Stattdessen wandte er ihr den Rücken zu und ignorierte ihre Begrüßung völlig. Mit sichtlichem Ärger in der Stimme sagte er: "Weicht von mir, Ihr abscheuliche Dirne." Ein schockierter, ungläubiger Blick zeichnete sich auf Alices Gesicht ab, und unwillkürlich entfuhr es ihr klar und eindeutig als Replik.Während Alice versuchte, sich von ihrer Zurückweisung zu erholen, richtete der Herzog seinen mürrisch gleichgültigen Blick auf Faye. Sie erwiderte seinen Blick mit einem ebenso ruhigen, leeren Ausdruck und fragte sich, ob er genauso unsicher über das Zustandekommen dieser Verbindung war wie sie. Ihre Aufmerksamkeit wurde jedoch abgelenkt, als sie seine Augen bemerkte. Die seltene karmesinrote Farbe mit den schlangenartigen Pupillen ließ ihn wie eine böse Kreatur erscheinen. Sie ließ ihren Blick über seinen Oberkörper wandern, nahm die sehnigen Muskeln seines Halses, die kräftigen Schultern und die breite Brust unter dem Mantel wahr. Es war schwer, mehr von seinem Körper zu erkennen, der unter dem Umhang verborgen war, doch nach dem, was sie bereits sehen konnte, schien der Herzog körperlich sehr stark zu sein. Die Stille des Moments wurde unterbrochen, als Alice wieder zu sich kam und wütend ihre Demütigung durch den Herzog zum Ausdruck brachte. "Wie grob Sie doch sind, Sir! Noch nie wurde ich so herabgesetzt!" Baron Montgomerys Gesicht erblasste angesichts dieser Situation. Er beruhigte Alice schnell und warf ihr einen warnenden Blick zu, bevor sie weiteres Aufsehen erregen konnte. "Sei still, Alice", tadelte er sie, "hör auf, rücksichtslos zu sein und den Herzog an seinem Hochzeitstag zu belästigen." Alice stand ungläubig da, dass ihr Vater sie nicht verteidigte, nachdem sie so beleidigt worden war. Sie stand neben ihm, die Augen verengten sich und ihre Lippen formten einen schmollenden Ausdruck. Es war das erste Mal, dass Faye sah, wie jemand Alice in ihre Schranken wies. Ein breites Grinsen breitete sich auf Fayes Lippen aus, als sie das Wutausbruch ihrer Stiefschwester und die dadurch verursachte Sorge des Barons sah. Der Herzog gewann in diesem Moment definitiv Punkte bei ihr, indem er Alice's offensichtlich abschreckende Annäherungen ignorierte. Vielleicht war er gar nicht so schlimm, wie sie zuerst dachte. Faye wusste, dass es für den Baron nicht vorteilhaft wäre, einen Streit mit dem Herzog zu beginnen. Es wäre keine Schlacht, die er gewinnen könnte. Plötzlich schritt Herzog Thayer vor, ergriff Fayes Oberarm in einer schnellen, aggressiven Bewegung und zog sie zu sich. Er fixierte den Baron und fragte mit rauer Stimme: „Ist das meine Braut?" Sein Verhalten und seine groben Worte ließen keinen Zweifel in Fayes Kopf. Der Mann war verachtenswert. Der Baron hatte recht, als er ihn einen Barbaren nannte. Er hatte sich nicht einmal vorgestellt und ohne Erlaubnis seine Hände auf sie gelegt. Das lief nicht so, wie Faye es sich vorgestellt hatte. Er war ein ungestümer Grobian. Sie wollte gerade das Wort ergreifen und ihn zurechtweisen, als sie erneut unhöflich unterbrochen wurde. „Priester! Fahren wir mit der Zeremonie fort. Sobald wir hier fertig sind, werden meine Braut und ich aufbrechen. Wir müssen zur Festung Everton zurückkehren, damit ich meine Pflichten vor dem nächsten Dämonenangriff erfüllen kann. Ich habe keine Zeit für trivialen Feiern." Der unterkühlte Ton in seiner dunklen Stimme brachte Faye dazu, den Mund zu halten. Offenbar war er schlecht gelaunt und wollte dieses düstere Land so schnell wie möglich verlassen. Obwohl Faye nicht gefiel, wie sich die Dinge entwickelten, konnte sie ihm nur zustimmen, diesen Ort zu verlassen und nicht zurückzublicken. Dieses Zuhause war für den größten Teil ihres jungen Lebens ein Gefängnis gewesen, und jetzt gab es einen Hoffnungsschimmer. Sie hatte eine vermeintliche Chance auf Freiheit. Faye war der Meinung, je eher sie Wintershold verließen, desto besser. Zumindest bewahrte der Herzog sie davor, weiterhin vom Baron und seinen Kindern misshandelt zu werden, besonders da ihre Mutter nicht mehr lebte, um sie vor dem Montgomery-Clan zu schützen. Faye spürte plötzlich den finsteren Blick von Herzog Thayer auf ihrer Haut, als sie neben ihm stand. Die Luft war schwer vor Feindseligkeit. Er betrachtete ihr zerzaustes Äußeres mit kritischem Blick. Der Herzog wandte sich an Baron Montgomery. Seine Lippen zogen sich zu einem Knurren zusammen, als er knurrte: „Wo sind das Hochzeitskleid und der Schleier des Mädchens? Soll sie nicht als angemessene Braut erscheinen?" Der Baron, Fayes Stiefvater, war sprachlos und verstummte, seine Augen weit aufgerissen angesichts des Ausbruchs des Herzogs.

Faye beobachtete, wie die Gesichtsfarbe ihres Adoptivvaters bei den Worten des Herzogs erblasste. An der Art und Weise, wie er zurückwich, erkannte sie, dass er sich vor diesem Mann fürchtete. Innerlich empfand Faye eine gewisse Genugtuung dabei, Theo Montgomery ängstlich und unterwürfig vor diesem einschüchternden Ritter zu sehen, der ihm das Genick brechen konnte wie einen kleinen Ast. Der Baron rang ängstlich die Hände, während er eine Ausrede dafür erfand, warum die Braut des Herzogs nicht in der angemessenen Hochzeitskleidung gekleidet war. Seine Stimme zitterte, als er sprach: „Wir hatten nicht die Mittel, um solchen Luxus zu verschwenden, Milord. Ich habe gerade meine Frau beerdigt, und das wenige Geld, das wir hatten, wurde vom Arzt und Bestatter verbraucht." Der Herzog nickte knapp mit dem Kopf, sein Kiefer angespannt. „Hmm ... verstehe. Sollen wir dann mit dieser Farce einer Ehe fortfahren?" Diese Worte ließen jede Hoffnung, die Faye noch gehabt hatte, aus dieser Verbindung herauszukommen, schwinden. Sie würde nur als beschädigtes Gut angesehen werden. Eine Kugel und Kette an seinem Knöchel, die er durch königliches Dekret gezwungen war zu akzeptieren. Faye wusste, dass es niemals eine Chance geben würde, Liebe zu entwickeln. Der Mann zeigte keinerlei Interesse an ihr. Sie spürte, wie der Herzog fest ihren Arm ergriff. „Wie heißt du, Mädchen?" Ihre Antwort kam reflexartig. „Faye – Faye Montgomery." Der Herzog trat vor und sagte mit tiefer, fester Stimme: „Ich bin Herzog Evan Sterling Thayer. Von diesem Tag an wirst du mich Sterling nennen. Hast du das verstanden?" Faye neigte ihren Kopf und antwortete leise bejahend auf seine Frage. „Ja, Milord – ich meine Sterling." Der Herzog beobachtete, wie die Frau vor ihm schwieg, ihre Haltung war steif. Sie blieb wortkarg, bis er sie zum Sprechen ermutigte. Das genügte ihm. Er brauchte kein Mädchen, das ihm ständig zur Last fiel und ihm mit ihrer nörgelnden Stimme in den Ohren lag, während sein hart verdientes Geld durch ihre Finger rann, so wie das Mädchen Alice, das zuvor versucht hatte, sich an ihm zu klammern. Sterling wandte sich an den Priester: „Ausgezeichnet. Nachdem die Vorstellungen nun abgeschlossen sind, fahren Sie fort, Padre." Der Priester öffnete sein Buch, und das Licht des Kronleuchters reflektierte auf den vergoldeten Seiten, während er vor Herzog Thayer und Faye stand. Als er sprach, schwebten die Worte des Priesters ziellos in Fayes Kopf herum. Sie waren hohl und leer und hatten keine Bedeutung. Sie folgte der jahrhundertealten Tradition, eine Gemahlin des Eastcarin Empire zu werden, eine Rolle, die oft nicht gewürdigt wurde. Genau wie ihre Mutter vor ihr. „Zeugen, wir sind im Angesicht von Iahn, dem Seelenschöpfer alles Lebens, versammelt. Wir sind hier, um zu sehen, wie dieser Mann und diese Frau einander die Ehegelübde schwören." Der Zeremonienmeister hob den Winterweidenzweig, der in heiliges Öl getaucht und mit silbernen Blättern verziert war, und besprenkelte alle Anwesenden mit der gesegneten Essenz. „Im Angesicht Iahns, des großen Schöpfers, Herzog Thayer, nimmst du diese Frau, Faye Montgomery, zu deiner Verlobten? Willst du sie verehren, sie an dich binden, sie ehren, sie vor Schaden bewahren, sie in Krankheit nicht verlassen und ihr treu bleiben, bis sie vom Schöpfer Iahn in den Himmel gerufen wird?" Sterling bejahte das Gelübde. „Vor Iahn gelobe ich, Faye zur Meinen zu machen." „Im Angesicht Iahns, des großen Schöpfers, Faye Montgomery, Tochter des Barons von Wintershold. Willst du diesen Mann, Herzog Evan Sterling Thayer, zu deinem Verlobten nehmen? Willst du ihn verehren und ihm gehorchen, ihn ehren, ihm Erben schenken, ihn in Krankheit nicht verlassen und ihm treu bleiben, bis er vom Schöpfer, Iahn, in den Himmel gerufen wird?"Fayes Strahlen tiefblauer Blick verfing sich in dem des Herzogs, einem Rubinrot, als sie ihre Antwort gab. "Vor Iahn gelobe ich, Sterling zu dem Meinen zu machen." "Ich frage alle Zeugen und Verlobten: Gibt es einen Grund, dass dieser Bund nicht vor dem Schöpfer Iahn geweiht werden kann?" Alles war still und die Atmosphäre lastete schwer von Ruhe. Im Saal war es totenstill. Sie stand nachdenklich da. Selbst wenn sie jetzt ihre Stimme erhöbe und gegen die Heirat Einspruch erhöbe, es würde nichts ändern. Der König befahl die Vereinigung zweier Häuser, und wenn sie protestierte, würde das nur ihren Tod als kaiserliche Verräterin nach sich ziehen. Der Priester durchbrach schließlich das Schweigen, ohne dass jemand Einwände erhob. "Dann erkläre ich durch die Autorität des Ostkarischen Reiches und Iahns diese Ehe für gesegnet. Ihr könnt die Ringe tauschen." Faye war sprachlos, als sie die Worte hörte. Ihr Gesichtsausdruck war wie der eines Rehs, das im Visier des Jägers steht. Sie hatte keinen Ring, den sie mit Sterling tauschen konnte. Ihr Gesicht glühte vor Scham in einem hellen Scharlachrot. Die Stille wurde durchbrochen, als Sterlings tiefe Stimme ihre Ohren erreichte. "In meinem Haus tauscht man keine Ringe. Wegen des ständigen Haltens meines Schwerts kann ich sie nicht tragen. Es dient der Verhütung von Verletzungen. Ich möchte keinen Finger verlieren." Die Erleichterung, die Faye spürte, war nur von kurzer Dauer, als er erneut das Wort ergriff. "In meinem Lande tauschen wir eine Halskette, ein Armband oder eine Fußfessel aus. Für dich, meine Braut, habe ich eine Fußfessel gewählt." Er kniete vor ihr nieder und hob ihr Kleid so weit an, dass er ihren kleinen Fuß sehen konnte. Als er ihr die Fußfessel anlegen wollte, bemerkte Sterling die verhornten roten Stellen an ihrem Unterschenkel. Offensichtlich hatte sie kürzlich eine eiserne Fessel getragen und war angekettet gewesen. Als er dies bei seiner neuen Braut sah, kochte in ihm die Wut. Er wollte wissen, warum sie sich in diesem Zustand befand. Aber dafür war jetzt keine Zeit, er war hier, um eine Braut zu nehmen, nicht um einen Krieg zu beginnen. Er unterdrückte seinen Zorn, legte ihr die zierliche Kette um den Knöchel und verschloss sie. Faye hörte ein leises Klingen, als sie ihren Fuß bewegte. Es war ein unbehaglicher Laut, sie fühlte sich wie ein Tier, das eine Glocke trägt, damit ihr Herr es im Auge behalten kann. Als er fertig war, erhob sich Sterling galant und stellte sich vor Faye, er wartete auf ihre Gabe. Sie senkte beschämt den Kopf. Sie hatte nichts zu geben. Faye entschuldigte sich: "Es tut mir leid, ich habe nichts, was ich dir geben könnte." Sterlings strenge Stimme erklang über ihrem Kopf: "Sieh mich an, Faye. Es ist nicht so wichtig. Ich brauche keine Kleinigkeiten." Sanft hob er ihr Kinn mit seinem Finger an und blickte ihr in die Augen. Sein Blick auf ihr Gesicht war verborgen hinter dem Vorhang ihrer weichen, blonden Locken. Er streckte die Hand aus, um ihr Haar hinter ihr Ohr zu streichen, doch sie wich seiner Berührung aus. Als Reaktion auf ihre Abweisung zog Sterling sie nah an seine Seite und blickte sie finster an. "Wir haben die Zeremonie noch nicht vollendet. Wir müssen unser Versprechen mit einem Kuss besiegeln." Fayes Hals schnürte sich zu und ihr Mund fühlte sich trocken an, als sie versuchte, seine Worte 'ein Kuss' zu begreifen, die sie vollkommen unvorbereitet trafen.

Sie bedauerte ihre Entscheidung bald. Als Faye die Tür öffnete, wurde sie von mehreren schuppigen roten Händen mit riesigen Klauen aus der Kutsche gerissen. Faye zitterte vor Angst, als sie versuchte, sich gegen die Bestien zu wehren, und kreischte vor Angst. "STERLING!!!!! PLEASE-HELP ME!!!!" Sie hatte ein flaues Gefühl im Magen. Faye schrie noch einmal um die Hilfe des Herzogs, als sie den Ernst ihrer Lage erkannte. Die monströsen Kreaturen konnten ihren zerbrechlichen Körper mit ihrer immensen Kraft leicht überwältigen. Als sie erneut zu schreien versuchte, spürte sie, wie sich ihre Lungen verkrampften und sie nach Luft schnappte, weil die Angst, von den Dämonen angegriffen zu werden, sie übermannte. Faye hatte Mühe, einzuatmen, und hatte das Gefühl, dass eine unsichtbare Kraft die Luft aus ihrem Körper drückte und ihr die Brust wehtat. Es fühlte sich an, als würden ihre Lungen brennen. Der Dämonenzirkel riss Faye aus der Sicherheit der Kutsche und der Wachen des Herzogs. Sie zerrten sie durch die dichten, dornigen Ranken des Terrewell-Dickichts. Die zackigen Äste der knorrigen Bäume kratzten an ihrem Kleid. Fayes Haut brannte, als die stacheligen Dornen ihr Fleisch durchbohrten und ihr Blut an Armen und Beinen herunterlief. Das Geräusch ihres mühsamen Keuchens und die Rufe der Ritter, die ihren Namen riefen, hallten durch die Stille des dichten Waldes. Durch den Sauerstoffmangel in ihrem Körper war Faye geschwächt und nicht mehr in der Lage, auf die Rufe zu antworten. Es war hoffnungslos. Ein stechender Geruch von verrottetem Laub und Fäulnis erfüllte ihre Nasenlöcher, als die Horde sie tiefer in das Herz des Waldes trug. Ihre Sicht verschwamm, und die Welt um Faye herum schien außer Kontrolle zu geraten. Der Schmerz und der Schrecken ließen ihren Körper schlaff werden, als sie das Bewusstsein verlor und der Dunkelheit erlag, als diese sie einhüllte. -- Seit dem Angriff der Horde waren mehrere Stunden vergangen. Die Sonne ging unter und die Dunkelheit senkte sich über das Terrewell-Dickicht. Sterling verfolgte den Osvol tief in den Wald hinein, der sich endlos zu erstrecken schien. Die Gedanken des Herzogs rasten, als er sich das grausame Schicksal vorstellte, das Faye erwartete, wenn er sie nicht rechtzeitig erreichen würde. Er hatte jedoch Glück, dass die dämonischen Urkreaturen unwissend waren und sich nicht die Mühe machten, ihre Spuren zu verwischen. Ihre Fußspuren waren wie Brotkrümel. Als er das Rascheln von Blättern hörte, hielt Sterling in seiner Bewegung inne. Er kauerte sich tief auf den Boden, um nicht entdeckt zu werden. Durch die Brombeeren hindurch hatte er einen klaren Blick. Er konnte die Dämonen sehen, die sich um etwas auf dem Boden versammelt hatten. Bei näherer Betrachtung stellte er fest, dass es Faye war. Ihr bewusstloser Körper bewegte sich nicht. Sterling spürte eine gewisse Frustration unter den roten schuppigen Biestern, die über seiner gestohlenen Braut schwebten. Er beobachtete, wie eines von ihnen die Hand ausstreckte, um sie zu berühren, und von einer unsichtbaren Kraft zurückgestoßen wurde. Sie war so stark, dass sie die Kreatur zehn Fuß zurückwarf. Sterling beobachtete, wie sein Körper gegen einen riesigen Baum auf der gegenüberliegenden Seite der Lichtung prallte. Die umliegenden Wälder wurden schnell dunkel. Wir hatten keine Zeit zu verlieren, das Sonnenlicht würde bald verschwinden, und im Dickicht gab es Schlimmeres als Osvols. Sterling löste seinen Mantel und ließ ihn von seinen Schultern gleiten. Mit einer geschickten, verstohlenen Bewegung zog er sein Schwert aus der Scheide, um die Monster nicht auf seine Anwesenheit aufmerksam zu machen. Dann, in weniger als einem Wimpernschlag, stieß Sterling in die Mitte der Lichtung vor. Der Wald war schwach beleuchtet, und die kleine Horde von Osvols hatte keine Chance gegen Sterlings Klingenaura. Als er seine massive, feurige Klinge schwang, erleuchtete ein helles, rotes Licht die Gegend um sie herum. Das Geräusch seiner schnellen Bewegungen drang durch die Bäume, und die Dämonen zischten und kreischten vor Angst bei seinem Anblick. Sie holten aus, um den Herzog mit ihren messerscharfen Klauen anzugreifen, doch sie fanden ihren Tod durch das Ende seines tödlichen Schwertes. Der Geruch von brennendem Fleisch erfüllte die Luft, als seine Klinge mühelos durch die bestialischen Kreaturen schnitt und eine Spur aus Rauch und Asche hinterließ. Mit jedem Schwung erzeugte Sterlings Klinge einen heißen Windstoß, der Fayes Haut streifte, so dass sie die Augen aufschlug und sah, was sich vor ihr abspielte. Sie sah zu, wie die Dämonen um sie herum mit ohrenbetäubenden Schreien einer nach dem anderen fielen. -- Während Sterling mit dem Osvol kämpfte, lag Faye regungslos auf dem Boden und kämpfte um ihr Leben. Ihre Lungen fühlten sich bei jedem quälenden Einatmen wie Feuer an, als würde sie unter Wasser nach Luft ringen. Fayes Handflächen schmerzten an den Stellen, an denen sie ihre Hände fest zusammengeballt hatte. Die Fingernägel, die sich in das weiche Fleisch gruben, ließen sie bluten. Ihr Körper fühlte sich eiskalt an, überzogen mit den körnigen Rückständen von Blut, Schmutz und kaltem Schweiß. Sie richtete ihre trüben Augen auf den hoch aufragenden Ritter und sah zu, wie er seine Klinge herumwirbelte und die Monster in zwei Hälften teilte. Der metallische Geruch von Blut erfüllte ihre Nase und vermischte sich mit dem beißenden Geruch von Rauch und verkohltem Fleisch. Der Kampf war zu Ende, bevor er überhaupt angefangen hatte. Nachdem der Tumult mit den Dämonen abgeklungen war und klar war, dass keine Gefahr mehr drohte, eilte Sterling an Fayes Seite und kniete vor ihr nieder. Er streckte die Hand nach ihr aus und spürte die ungewöhnlich starke Energie, die wie eine schützende Barriere wirkte. Er nahm ihre gespenstisch blasse Haut und die Gebrechlichkeit ihres Körpers wahr. Der faulige Geruch von Krankheit und Schweiß, den sie verströmte, ließ ihn angewidert die Nase rümpfen. Beim Anblick ihres erbärmlichen Zustands zogen sich seine Brauen zusammen und auf seiner Stirn bildeten sich tiefe Falten. Die Stille wurde nur von ihrem immer schlimmer werdenden Keuchen durchbrochen. Seltsamerweise sank ihm bei diesem Anblick das Herz, und ein verwirrendes Gefühl der Traurigkeit überkam Sterling. Warum er Mitleid mit diesem bejammernswerten Mädchen vor ihm empfinden sollte, war ihm unverständlich. Als sein düsterer Blick auf ihre sanften, blauen Augen traf, ließ die Spannung in der Barriere nach. Er beugte sich vor und fragte: „Kannst du sprechen?" Ein schwacher Kopfschütteln zeigte ihre Unfähigkeit dazu an. Nachdem sie ihm geantwortet hatte, blickte Sterling sie verärgert an. „Ich kann nicht fassen, dass du mir nicht gehorcht hast, mein kleiner flüchtiger Schmetterling", rügte er. „Ich dachte, ich hätte dir gesagt, dass es zu gefährlich ist und du in der Kutsche bleiben sollst. Sieh dich um, welches Unheil du angerichtet hast." Faye stand der Mund offen. Sie war schockiert über seine zornige Tadelung. Hier lag sie im Sterben und er war nicht um sie besorgt. Sterlings frostige und distanzierte Haltung schien alles zu tun, um sie unglücklich zu machen und von sich wegzustoßen. Faye befürchtete, dass die unausgesprochene Kluft zwischen ihnen niemals überbrückt werden würde. Sie nahm Sterlings Rüstung wahr, als er sich vorbeugte, um sie in seine Arme zu nehmen. Dabei fiel ihr Blick auf das kunstvolle Muster, das in seinen Brustharnisch eingraviert war. Sie kannte die Gravur genau. Es war dasselbe Bild, das sie an dem Tag gesehen hatte, an dem ihr Vater vor ihren und ihrer Mutter Augen von einem anderen Paladin aus einer fremden Welt ermordet wurde. Fayes ganzer Körper bebte, und ihre Augen weiteten sich. Ungläubig versuchte sie verzweifelt, Sterlings Berührung zu protestieren. Sie wollte sich von dem mächtigen Ritter entfernen, der sie gerade in seine Arme schließen wollte. Sie stammelte durch ihre Keucherei einige zusammenhanglose Worte: „I-I-I w-w-warum..." Die Anstrengung dessen, was sie sah, und ihr augenblicklicher Zustand waren mehr als Faye ertragen konnte, ihr Körper gab nach und sie fiel in Ohnmacht, bevor sie ein weiteres Wort sprechen konnte. . A/N: Hallo, liebe Leser! Gefällt euch diese Geschichte? Wenn ja, dann unterstützt doch bitte die Autorin im Wettbewerb diesen Monat. Lasst Rezensionen, Kommentare und Power-Stone-Stimmen da, um anderen von diesem tollen neuen Roman zu erzählen. Danke!

Faye fühlte sich plötzlich verletzlich, als sie merkte, dass sie den Vertrag nicht lesen konnte. Im Gegensatz zu ihren Geschwistern hatte sie nie Lesen gelernt. Ihre Tage verbrachte sie eingeschlossen in ihrem Zimmer, entweder schlafend, sich von ihrer Krankheit erholend oder sie bestickte Kleidung für die Adligen des Hauses Wintershold. Der Baron hatte es abgelehnt, ihr eine Grundbildung zu ermöglichen. Er glaubte, dass Faye genauso gebrechlich sei wie ihre Mutter und dass sie nie wirklich Gebrauch davon machen würde. Ständig war sie daran erinnert worden, dass sie wegen ihrer asthmatischen Lunge früh sterben könnte. Ihr Adoptivvater betrachtete ihren Wunsch nach Bildung als verschwenderische Ausgabe seines Glücksspielgeldes. Sterlings Grinsen wurde breiter, als er ihre schüchterne Antwort auf seine Frage, ob sie den Vertrag lesen könne, beobachtete. Er war begierig darauf, ihre ehrliche Antwort zu hören. "Was ist los mit Ihnen? Man sagte mir, Sie seien eine kultivierte, gebildete Dame. Können Sie etwa nicht lesen?" Faye antwortete ihm ehrlich mit einem Kopfschütteln und ließ das Pergament enttäuscht zu den Füßen von Herzog Thayer fallen. Sie senkte ihren Kopf und spürte, wie sich Tränen in ihren schönen blauen Augen sammelten. Sie gab alles, um nicht in Tränen auszubrechen; sie wollte diesem grausamen Mann nicht die Genugtuung geben, sie weinen zu sehen. Der Herzog stach mit seinem langen Finger in Fayes Schulter und spottete: "Ach, was ist denn? Heulen Sie etwa wie ein Baby?" Faye hob ihren Blick, funkelte in leuchtendem Saphirblau den Herzog mit seinen karmesinroten Augen an und warf ihm einen grimmigen Blick zu. "Eine echte Adlige wird schon von klein auf darauf trainiert, ihre Tränen und Gefühle vor den Augen anderer zu verbergen. Tränen lösen keine Probleme." Der Herzog schnaubte verächtlich: "Also halten Sie mich für einen Fremden." Fayes Erwiderung kam sofort und aus dem Bauch heraus. "In der Tat, das tue ich. Nur weil Sie ein Papier halten, das besagt, dass wir verlobt sind, heißt das noch lange nicht, dass wir uns gut kennen, oder?" Der Herzog lachte über ihre Bemerkung, weil ihm bewusst wurde, wie unterhaltsam dieses Mädchen war, wenn sie wütend wurde. Er würde sich ein Vergnügen daraus machen, sie auf der ganzen Reise zurück zur Festung am Stanhall-See zu verspotten. Zumindest würde sie ihn auf der mühsamen Reise amüsieren. "Ich stimme Ihnen hinsichtlich Ihrer Einschätzungen zu, doch wie ein Kleinkind zu weinen, steht der Herzogin von Thayer nicht. Wir kennen uns kaum." "Aber ich habe festgestellt, dass die Frau vor mir eine jämmerliche Entschuldigung für einen Menschen ist. Faye, Sie sind keine adlige Dame. Sie spielen nur eine. Und selbst in dieser Hinsicht sind Sie kläglich gescheitert." "Es bedeutet: Wenn Sie eine adlige Frau sein wollen, dann sollten Sie auch wissen, wie man sich als solche benimmt. Das heißt, Sie sollen hübsch sein und still bleiben, es sei denn, man fordert Sie zum Sprechen auf. Ihr Haar und Ihre Kleidung lassen zu wünschen übrig, und die Tatsache, dass Sie nicht lesen können, ist ein ganz anderes Problem. Wie kann ich darauf vertrauen, dass Sie meine Festung führen, während ich abwesend bin, wenn Sie nicht lesen können?" Sterling seufzte tief und genervt und rollte mit seinen Augen zur Decke des Wagens hinauf. "Ich sehe ein, ich habe es versäumt, mich über Ihre Vergangenheit zu informieren, bevor ich in diese Ehe gedrängt wurde und dem lächerlichen Plan seiner Majestät zugestimmt habe. Nun ist es meine Bürde, die Situation zu verbessern. Sie beginnen mit dem Unterricht, sobald wir die Festung Everton erreichen.""Ich kann es nicht zulassen, dass du den Namen der Familie Thayer durch deine Erfindungen und Unwissenheit in Verruf bringst, oder? Ich werde einen Lehrer im Imperium suchen, der dich unterrichtet. Zumindest habe ich so eine Möglichkeit, dich zu beschäftigen und dich vorerst aus den Augen zu verlieren." Faye rückte auf dem Boden der Kutsche zurück und mied Sterling. Sie saß schweigend da und überlegte, wie sie dieser schrecklichen Ehe entkommen könnte. Ihr einziger Gedanke war, sich das Leben zu nehmen, doch so verzweifelt war sie nicht. Es waren bereits einige Stunden vergangen, seit die Kutsche weiterfuhr. Der Boden wurde zunehmend unerträglich. Jeder Stoß und jede Vibration der Holzleisten unter ihr verursachten stechende Schmerzen, als würde man sie mit einem Brett schlagen. Nach einer Weile wurde es dem Herzog zu langweilig, Faye dabei zuzusehen, wie sie stumm vor seinen Füßen litt. "Steh auf, richt dich auf. Setz dich dort drüben hin und sag nichts." Der Herzog streckte seine Hand aus, um Faye vom Kutschenboden hochzuhelfen. Er beobachtete, wie sie zusammenzuckte und vor seiner Hand zurückwich. Schnell hob sie ihren Arm schützend über ihr Gesicht, als befürchtete sie, er würde sie schlagen. "Nimm deinen Arm runter!" schnauzte er verärgert. "Wie siehst du mich? Ich bin kein Mann, der Frauen schlägt. Ich bin ein Ritter und wahre den Ritterkodex. Also mach dir keine Sorgen, dass ich dich schlagen könnte. Ich werde dich nicht anfassen." Der Herzog runzelte die Stirn, als er beobachtete, dass Faye seinem Befehl nachkam. Er fragte sich, wie oft sie von ihrem Bruder geschlagen worden war, als sie in Wintershold lebte, und warum? Obwohl er bereits ahnte, dass er die Antwort kannte, und sie war alles andere als gut. Wenn er das nächste Mal auf Aaron Montgomery traf, würde er sicherlich mehr tun, als ihm nur das arrogante Gesicht zu polieren. Sterling war sich bewusst, dass die Kleidung, die Faye trug, nicht ihre eigene war. Das Kleid schien gebraucht und stammte möglicherweise aus der Garderobe ihrer Stiefschwester. Der Zustand ihrer Haare und ihres Körpers war weit entfernt von zufriedenstellend. Als er sie zuvor am Handgelenk gepackt hatte, hatte er das Gefühl, es könnte unter dem Druck seiner großen Hand zerbrechen. Seine neue Braut war zerbrechlich und für seinen Geschmack zu dünn. Ihre blonden Locken waren zerzaust, matt und leblos. Es war offensichtlich, dass Faye bei ihrem Adoptivvater schlecht versorgt worden war. Ein weiteres Anliegen war ihr Knöchel. Sobald sie nach Everton zurückkehrten, würde er den Arzt rufen. Es bestand große Sorge, dass er sich entzündet hatte. Sterling schüttelte den Kopf und kratzte sich im Bart. Warum machte er sich plötzlich Sorgen um diese unbedeutende Frau? Sie bedeutete ihm nichts, sie war nur Mittel zum Zweck. Dies alles war nur eine Bedingung für seinen Dienst beim Kaiser. Heiraten und ein Kind zeugen. Er verabscheute alles an dieser Situation. Und um alles noch schlimmer zu machen, verursachte Faye ihm auch noch finanzielle Einbußen, da sie hier für die Hochzeit war und zurück nach Everton gebracht werden musste. Sie brachte nicht einmal eine Mitgift mit. Stattdessen musste er die Schulden ihrer Familie begleichen, weil ihr Stiefvater zu viel trank und spielsüchtig war. Trotzdem war er froh, dass er nicht die Stiefschwester Alice heiraten musste. Sie hätte ihm das Leben wirklich schwer gemacht. Das arrogante Mädchen schien der Typ zu sein, der Geld für überflüssige Dinge ausgeben würde, mit Faye allerdings wusste er, dass sie mit den kargen Resten, die er ihr bieten würde, zufrieden sein würde.

Die Kutschfahrt nach Easthaven war ereignislos verlaufen. Als sie die kleine Siedlung erreichten, suchte Merrick mit einer Gruppe Ritter nach einer Herberge. Es gab jedoch nur ein Gasthaus, das bereits ausgebucht war. Der Wirt wies sie stattdessen zu einem alten Bauernhaus am Stadtrand, das einer Witwe gehörte, die gelegentlich Gäste beherbergte. Dann erkundigte sich Merrick nach einem Heiler oder Arzt für die Stadtbewohner. "Herr, ich habe noch eine Frage. Gibt es hier einen Arzt oder Heiler? Eines unserer Gruppenmitglieder ist sehr krank und benötigt dringend Hilfe." Der silberhaarige alte Mann hinter dem Tresen schüttelte langsam den Kopf und antwortete mit rauer Stimme: "Es ist schon lange her, dass wir einen Heiler hatten. Er ist letztes Jahr während des Winters gestorben. Niemand aus dem Magierturm oder dem Reich kam, um ihn zu ersetzen. Wir sind momentan auf den Arzt des Grafen von Northbrook angewiesen." "Leider ist der Arzt erst in einigen Wochen wieder hier. Das Beste, was Sie tun können, ist, mit der alten Witwe zu sprechen, wenn Sie bei dem Bauernhaus ankommen. Sie ist das, was wir hier in der Gegend als Heilerin haben." Merrick verblasste, als er die Nachricht hörte. Beunruhigt kehrte er zur Kutsche zurück und kämpfte damit, die Situation zu erklären. Sein Magen war ein Abgrund der Verzweiflung. Er ahnte, dass der Herzog nicht erfreut sein würde, weil sie keine geeignete Unterkunft für seine Männer finden konnten. Merrick war sich durchaus der prekären Lage der neuen Herzogin bewusst und wusste, dass Sterling über die Schwere ihres Zustands völlig ahnungslos war. Dies erinnerte ihn an den eigenen Kampf mit der Krankheit seiner Tochter. Der Vizekommandant klopfte zögernd an die Tür der Kutsche und hörte, wie der Herzog ihn leise bat, einzutreten. "Tritt ein, Merrick." Der ältere Paladin trat ein, setzte sich Sterling gegenüber und betrachtete das Mädchen, das noch immer in seinen Armen schlummerte. Ihr Gesicht verzog sich vor Schmerzen, aber ihre Blässe und ihr Zustand schienen sich im Vergleich zu vor einigen Stunden verbessert zu haben. Merricks Überlegungen wurden unterbrochen, als der Herzog fragte: "Haben Sie eine Unterkunft für die Männer und einen Arzt besorgen können?" Merrick schüttelte den Kopf. Er hatte keinen Erfolg. "Es gibt keine freien Unterkünfte. Das Gasthaus ist voll. Der Wirt meinte, es gibt einen Bauernhof in der Nähe, und die alte Dame, die ihn besitzt, könnte uns vielleicht aufnehmen. Außerdem ist der Heiler der Stadt tot, und nur die alte Frau auf dem Bauernhof könnte uns vielleicht helfen." Als Sterling das hörte, befahl er: "Dann lass uns hier nicht länger verweilen, Merrick, und machen wir uns auf den Weg." Die gütige Witwe auf dem Bauernhaus war erfreut, ihre Tür zu öffnen und die Ritter um den Tisch versammelt zu sehen. Sie eilte, Essen zuzubereiten und den erschöpften Männern Tee mit erwärmtem Branntwein und Honig zu servieren. Es war schön, Besucher in ihrem sonst so leeren Haus zu haben. Merrick saß neben dem Kamin und versuchte, seine kalten Knochen zu wärmen. Als die alte Frau ihm eine Tasse des aromatischen Getränks reichte, blickte er auf. Die Wärme, die es ausstrahlte, war äußerst angenehm für seine kalten Finger. Er wandte sich an die ältere Frau und nahm den Tee entgegen. "Gnädige Frau, haben Sie Erfahrung in der Behandlung der Feuerlungenkrankheit? Der Wirt, der uns an Sie verwiesen hat, meinte, Sie könnten der kranken Frau in unserer Gruppe vielleicht helfen." Ein freundliches Lächeln erleuchtete ihre hellblauen Augen, als sie den Vizekommandanten sanft ansah und antwortete: "Ich habe sie behandelt. Der alte Heiler, der in der Stadt lebte, hat sich über die Jahre um unsere Tochter gekümmert. Ich habe ihm zugesehen und das eine oder andere von ihm gelernt. Als sie krank wurde, brauchte ich ihn nicht rufen und konnte sie leicht selbst behandeln." "Es ist allerdings eine Weile her, dass ich jemanden mit Feuerlungenkrankheit behandelt habe. Mir fehlen die Kräuter, die ich für den Trank benötige. Wenn Sie und ein paar Männer bereit sind, die benötigten Pflanzen zu suchen, helfe ich ihr gerne." Merrick nickte kurz. "Ich schätze Ihre Hilfe sehr. Bitte sagen Sie mir, was Sie brauchen, und wir werden sofort loslegen. Darf ich fragen, wie Sie heißen?" Sie antwortete schlicht: "Helena Partridge." "Kommen Sie, junger Mann, ich zeige Ihnen, was ich benötige."Als Merrick, zwei Ritter und Helena sich der alten Scheune näherten, vernahmen sie das Knarzen des Holzes, wie es unter den Windböen ächzte. Es war offensichtlich, dass das verlassene Gebäude kurz vor dem Einsturz stand. Die von Helena entzündeten Fackeln warfen ein flackerndes Licht auf das vergilbte Pergament. Sie deutete auf die vielfältigen Pflanzen, die dort beschrieben waren, und ermahnte die Männer zur Vorsicht, als sie mit ihrer Suche begannen. "Gebt Acht am Waldrand. Ich sah, wie einige Osvol dort herumschlichen." Merrick und die Ritter nickten und nahmen ihre Warnung ernst. Sie beobachtete, wie sie sich daranmachten, die von ihr benötigten Zutaten zu beschaffen. Binnen einer Stunde kehrten sie mit den gesammelten Zutaten für den Trank zurück, und die alte Frau machte sich sogleich daran, ihn zuzubereiten. —— Herzog Thayer schaute sich in dem kleinen Raum mit der niedrigen Decke um, in den ihn die alte Frau geführt hatte. Während er den Raum genau inspizierte, fiel ihm sofort der deutliche Zeichen der Vernachlässigung auf. In jeder Ecke lauerten Spinnweben, und eine Staubschicht hatte sich auf sämtlichen Gegenständen abgelagert. Es war klar, dass schon seit langem niemand hier gewesen war. Trotz des vernachlässigten Zustands des Ortes war Sterling bewusst, dass dies die beste Unterkunft war, die sie finden konnten. Seine Priorität lag darin, sicherzustellen, dass seine Männer vor den Unbilden der Natur geschützt waren. Erst danach wollte er sich darauf konzentrieren, Faye zur Genesung zu verhelfen, bevor sie ihre Reise fortsetzen würden. Als er seine kranke Braut auf das Bett legte, fielen ihm sofort die Kratzer ins Auge, die sich auf ihrem Gesicht und ihren Armen befanden. Die Dornen der Brombeersträucher hatten sich in ihr Fleisch gegraben, als der Osvol mit ihr verschwunden war. Ihr Kleid war zerrissen, kaum noch als Kleid zu erkennen, welches ihren zierlichen Körper bedeckte. Sie zitterte und rollte sich zusammen. Sterling war klar, dass er schnell handeln musste. Sie musste ausgezogen und von ihrer nassen Kleidung befreit werden, bevor sie noch kränker wurde. Ein finsteres Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er den Dolch hinter seinem Rücken hervorzog. Nun konnte er tatsächlich sehen, was der Ehevertrag ihm zugesprochen hatte. Unzüchtige Gedanken durchkreuzten seinen Geist, als er daran dachte, seine neue Braut entblößt zu sehen. Er war voller Vorfreude darauf, dass sie erwachen und er ihren Körper erobern und ihre Jungfräulichkeit für sich beanspruchen könnte. Er sehnte sich danach, ihre keuchenden Schreie zu hören, wenn ihr Körper sich unter ihm winden würde. Das Geräusch ihrer Kleidung, die unter der Klinge zerriss, war eine berauschende Symphonie in Sterlings Ohren und versetzte ihn in Erregung. Als könne er ein Geschenk enthüllen, das nur für seine Augen bestimmt war. In seiner Eile, Fayes nackten Körper zu erblicken, krallten sich seine Fäuste in den Reststoff ihres Kleides und zerrten ihn auseinander. Seine Muskeln spannten sich an, als sich Wut in ihm ausbreitete und er nicht fassen konnte, was er sah. Er konnte weder sich bewegen noch sprechen und war vollkommen von der Situation überwältigt. Die frühere Erregung beim Anblick seiner entkleideten Braut verflog jäh. Die Vorderseite von Fayes Körper war übersät mit langen, linearen Striemen und dunklen Prellungen. An frischen Schnitten konnte er erkennen, dass sie mit einem Ledergürtel ausgepeitscht worden war. Er brummte vor Wut: "Verdammte Montgomery-Bastarde!" Sein Gesicht rötete sich und seine Augen brannten, während sich seine Wut Bahn brach. Der gesamte Körper des Herzogs zitterte unkontrollierbar vor Rage. Jemand hatte beschädigt, was ihm gehörte. Sterling war außer sich vor Zorn und beschloss, dieses Verbrechen dem König zu melden, sobald sie sich wieder sahen. Er würde darum bitten, das Stipendium von Winterhold als Wiedergutmachung für die beschädigte Braut zu mindern. Dann, in einem plötzlichen Moment des Gewissens, fragte er sich, unter welchen Umständen dieses arme Mädchen unter dem Dach der Montgomerys gelebt haben mochte. Ein Stöhnen von Faye lenkte Sterlings Aufmerksamkeit zurück auf sie. Er beobachtete, wie sie ihren nackten Körper zur Seite drehte. Dabei erblickte er weiteren Markierungen und dieses Mal auch alte Narben von früheren Misshandlungen. Faye war schrecklich abgemagert. Die Knochen ihrer Wirbelsäule traten deutlich durch ihre blasse Haut hervor. Es sah so aus, als wäre sie von Essen abgeschnitten und ausgehungert worden. Er hatte schon gesündere Leichen auf dem Schlachtfeld gesehen. Sein kaltes Herz pochte schmerzhaft in seiner Brust beim Anblick ihrers. Er schloss seine Augen, atmete tief ein und wieder aus, um die Fassung wiederzuerlangen. Er bemühte sich, das Gefühl des Mitleids aus seinem Gedächtnis zu verbannen. Wieso empfand er Mitleid für sie? Er sollte sich freuen, dass sie so schlecht behandelt wurde. Es machte ihn wahnsinnig, dass er wiederholt Mitgefühl für diese Frau empfand, deren Familie ihm als Kind soviel Leid zugefügt hatte. Ein lautes Klopfen an der Schlafzimmertür riss ihn aus seinen Gedanken. Ohne zu zögern, griff er nach einer nahegelegenen Decke von der Matratze und bedeckte ihren Körper, damit niemand ihn sehen konnte. —— Liebe Leserinnen und Leser, ich danke Ihnen, dass Sie sich die Zeit genommen haben, meinen neuesten Roman zu lesen. Ich hoffe, die ersten zehn Kapitel haben Ihnen gefallen. Ich wäre Ihnen sehr verbunden, wenn Sie eine Rezension zu dem Buch verfassen könnten. Das würde mir enorm helfen, beim WPC-Wettbewerb in diesem Monat zu bestehen. Herzlichsten Dank, Der_Süße_Spatz

Als Faye von der Matratze aufsprang, rutschte die Decke, die sie zuvor bedeckt hatte, zu Boden, und Helena keuchte entsetzt beim Anblick von Fayes übel zugerichtetem Körper. Helena fixierte Duke Thayer mit einem Blick und fragte: "Haben Sie das getan? Haben Sie sie verprügelt?" Sterling nahm einen tiefen Atemzug und beim Ausatmen erhob er sich von seinem Platz. "Nein, das hat der Baron Montgomery samt seinen Kindern zu verantworten." Ein plötzlicher Ausdruck tiefen Kummers und Verständnisses zeichnete sich auf Helenas Gesicht ab. "Das erinnert mich an etwas. Letztes Jahr behauptete ein junges Mädchen aus der Stadt, der Baron habe sie entführt, geschlagen und sich an ihr vergangen. Niemand wollte ihr glauben, die Leute dachten, sie hätte sich nur in Schwierigkeiten gebracht. Die Stadt mied sie, hielt sie für eine Lügnerin." "Die Geschichte geriet in Vergessenheit, genauso wie das Mädchen, das kürzlich zusammen mit ihrem Kind bei der Geburt starb. Ich habe der Armen geglaubt, und jetzt, wo ich deine süße Faye so sehe, weiß ich, dass es die Wahrheit war. Das verstorbene Mädchen war meine Tochter, sie trug dieselben Narben." Eine bedrückende Stille legte sich über den Raum, nur durch Helenas leises Schluchzen unterbrochen. Sterling schaute nervös umher; er beobachtete, wie die alte Frau das Ende ihrer Schürze ergriff, um die Tränen abzuwischen. Der weiche Stoff fuhr sanft über ihre faltigen Wangen. Er wollte tröstende Worte finden, doch sie blieben ihm im Hals stecken. Stattdessen stand er nur da, hilflos und verloren in der Stille des Moments. Nachdem er der alten Frau Zeit gab, wieder zu sich zu kommen, räusperte Sterling sich verlegen. "Ähm ... Sollten wir nicht besser damit anfangen?" Helena nickte dem Herzog kurz zu und wies ihn an: "Pass auf, dass sie sich nicht bewegt." Sterlings Gestalt überragte die immer noch bewusstlose Faye, als er sich auf sie legte, seine Muskeln spannten sich deutlich abzeichnend unter seiner Haut. Mit seinen großen, schwieligen Händen drückte er ihre Arme nieder und umschlang ihre dünnen Beine mit seinen starken, muskulösen. Faye wehrte sich unter ihm, ihre Atemzüge kamen hektisch, während sie versuchte, sich zu befreien. Die Wärme von Sterlings Körper strahlte auf Faye ab und umgab sie mit einem Gefühl von Geborgenheit. Sie spürte die Spannung in seinen Muskeln, als er sie festhielt, sein Körper lag schwer auf ihr. Als Helena begann, die Brennnessel aus Fayes Bein zu ziehen, schrie Faye vor Schmerz auf und bäumte sich auf. Obwohl sie versuchte, ihr Bein zu befreien, hielt Sterling sie fest umklammert. "STOPP!!!!!!" Ihr schriller Schrei hallte von den Wänden wider, ließ eine Staubwolke von den Sparren rieseln und zu Boden schweben. Die Kraft ihres Schreis war fast greifbar, wie ein physischer Druck gegen Sterlings Brust. Er war erschüttert von der Widerstandskraft dieses scheinbar zerbrechlichen Mädchens. In ihrer Lage, eingeklemmt unter der massiven Gestalt des Herzogs und ohne weitere Fluchtmöglichkeit, biss Faye ihm in die Schulter. Sie hörte sein Zischen, als ihre Zähne tief in sein Fleisch bissen, Blut hervorquellen ließen und einen metallischen Geschmack auf ihren Lippen hinterließen. Sterling flüsterte ihr sanft ins Ohr: "Es ist in Ordnung. Tu, was du musst, um den Schmerz zu ertragen. Später werde ich mir sicherlich mein Pfund Fleisch von dir zurückholen." Auf seine Worte hin verstärkte sich ihr Biss, und er stöhnte. Erst als Helena die Brennnessel vollständig entfernt und eine Kräuterkompresser auf die Wunde gelegt hatte, ließ Faye von seinem Arm ab. Fayes Kopf fiel erleichtert zurück auf das Kissen. Durch das Adrenalin war sie jetzt klarer im Kopf als zuvor. Schließlich wich die Spannung aus ihrem Körper, und sie blickte zu Sterling hinauf, der sich über sie beugte und sie mit einem verwirrten Ausdruck anstarrte.Der gleiche Mann, den sie verabscheute und der Feind ihrer Familie war. Doch für einen flüchtigen Augenblick spürte sie, dass etwas Tiefes zwischen ihnen geschah. Faye bemerkte eine vertraute Regung in seinem Gesicht, die wie Sorge aussah, bevor sie schnell von seinem gewöhnlich mürrischen Ausdruck verdrängt wurde. Während sie noch unter Sterling eingezwängt war, funkelte Faye ihn wütend an und kämpfte darum, sich zu befreien. Sie drückte gegen seine Brust, angeekelt von seiner Berührung. Sie hatte nicht vergessen, was sie im Dickicht erblickt hatte und das in seine Brustplatte gravierte Drachensymbol. Faye sah, wie die glühenden rubinroten Augen des Herzogs funkelten, als er sich vom Bett erhob und sie schließlich losließ. "Geh wieder schlafen. Du bist noch nicht wieder ganz auf den Beinen und siehst schlimm aus. Du solltest dich ausruhen, damit du wieder zu Kräften kommst." Faye spottete: "Warum? Damit du mich weiter schikanieren und quälen kannst?" Sterling lachte über ihre Entgegnung. "Nein, damit wir den Heimweg antreten können und ich, sobald wir in Everton sind, über dich verfügen kann. Ich möchte unsere Hochzeitspflichten im Schlafgemach erfüllen und dem Befehl des Königs nachkommen, einen Erben zu zeugen." Faye drehte sich von Sterlings Blick weg und schnaubte irritiert vor sich hin. Sie spottete über seine Worte und knurrte ihre Absage zwischen zusammengebissenen Zähnen heraus. Ihre Fäuste ballten sich, die Decke umhüllte sie in Zorn. "Dieser Tag wird niemals kommen. Ich würde mich lieber von den Zinnen der Everton-Festung stürzen, als dass ich dich mich berühren lasse." Sterling antwortete auf ihre leeren Worte von Selbstgefährdung. "Was für eine feurige Erklärung für einen zarten Schmetterling, dessen Flügel gebrochen sind und nicht fliegen kann." Sie ignorierte seine abwertende Bemerkung und wusste, dass es besser war, sich nicht mit diesem Wahnsinnigen zu streiten. Es war besser still zu bleiben. Faye konnte sich des Gedankens nicht erwehren, dass Sterling auf dem Schlachtfeld vielleicht ein Ritter in strahlender Rüstung gewesen sein mochte, doch abseits davon hatte er seine Ritterlichkeit sicherlich verloren. Sie war überzeugt, dass Sterlings Gehirn von all den Jahren im Kampf und zu vielen Schlägen gegen den Helm mit einem Morgenstern Schaden genommen hatte. Das war vielleicht der Grund, warum er sich wie ein ungeschliffener Idiot aufführte. Sterling zeigte ein selbstzufriedenes Lächeln, als er ihr Schweigen sichtlich genoss. Er versuchte Faye zu veranlassen, stärker auf ihn einzugehen, erfreut darüber, wie sie seinen Sticheleien standhielt. Sie war nicht so schwach, wie er zunächst angenommen hatte. Obwohl unterdrückt, geschlagen und verwundet, weigerte sich dieses Mädchen aufzugeben. "Was, dir fällt nichts mehr zu sagen ein? Oder überlegst du bereits, wie du mich umbringen kannst?" Helenas Augen weiteten sich und ihr Mund klappte auf, als sie die unsensible Art hörte, mit der Sterling seine kranke Braut ansprach und wie Faye wütend zurückkonterte. Sie sammelte ihre Habseligkeiten und eilte fluchtartig aus dem Schlafgemach. Die Witwe wollte nichts mit dem Streit des frisch vermählten Paares zu tun haben. . AN: Es ist offiziell! Der Roman steht jetzt unter Vertrag!!! Bitte stimmt mit Powersteinen und goldenen Tickets ab, um dieses Werk während des Wettbewerbs in diesem Monat zu unterstützen!!!

Im Raum war kein Licht außer dem sanften Schimmer des Mondes, der durch den Spalt in den Vorhängen hineinstrahlte. Sterling wurde geweckt, als er Faye leise vor Schmerz stöhnen hörte. Sie lag noch immer komatös in seiner Umarmung, doch ihr Körper war mittlerweile von einem dicken, klebrigen Schweißfilm überzogen. Als Sterling sich vom Bett erhob, um sich ein Bild von der Lage zu machen, streifte sein Fuß gegen Fayes Unterschenkel. Er vernahm das Klingen des Fußreifs, den er ihr zur Hochzeit angelegt hatte, als sie vor Schmerz aufschrie. Der Herzog blinzelte in die Dunkelheit und griff nach einer Kerze auf dem Nachttisch. Er fischte ein Streichholz aus der Schachtel, und das Zischen, als es entzündet wurde, hallte durch die Luft, begleitet vom Geruch nach rauchigem Schwefel. Nachdem Sterling die Kerze entzündet hatte, begannen die Schatten an den Wänden zu tanzen. Dann hob er die Bettdecke an, um sich Fayes Knöchel anzusehen, welcher geschwollen und feuerrot war. Bei der ersten Begutachtung des Beins hatte er eine Infektion befürchtet. Doch bei genauerer Untersuchung war klar, dass es keine Zweifel gab. Ein kaum hörbares Gemurmel entwich ihren Lippen, und sie wimmerte: "Es brennt." Er beobachtete, wie sie sich unruhig im Bett drehte und erkannte, wie sehr ihr Fuß schmerzen musste. Es erstaunte ihn, was Faye heute hatte durchstehen müssen. Sie hatte nicht geweint. Kein einziges Mal hatte sie eine Träne vergossen. Es war, als hätte sie sich abgeschottet und wäre unfähig, Emotionen zu zeigen. Sterling war ratlos, wie er mit ihr oder dem Problem umgehen sollte. Er sah zu, wie sie erneut versuchte, die Augen zu öffnen. Schnell legte er seine Hand über ihr Gesicht und flüsterte ihr beruhigend zu. "Schhh... ruh dich jetzt aus. Ich werde uns Hilfe holen." Nachdem er gesprochen hatte, beruhigte sich Faye und ihr Körper sank leise in die Matratze zurück. Rasch stand er auf und kleidete sich an. Sterling ließ sie im Zimmer zurück, während er sich aufmachte, um Helena zu finden. Er war sich sicher, dass sie wusste, wie man mit der Wunde seiner Braut umging. Auf seinem Weg durch den Korridor entdeckte er Merrick, der auf einem Stuhl am oberen Ende der Treppe saß. Als sich ihre Blicke trafen, sprang der Vizekommandeur auf und verbeugte sich tief vor dem Herzog. Sterling runzelte die Stirn, als er seinen Untergebenen ansprach. "Was zur Schöpfung treiben Sie zu dieser Stunde?" Merrick sah Sterling verdutzt an. Er atmete leise aus und antwortete: "Ich halte Wache über den Herzog und seine Braut. Es ist die Pflicht dieser Kavallerie, unseren Herrn und seine Familie zu beschützen." Der Herzog schüttelte den Kopf über den Unsinn, den sein Vizekommandeur von sich gab. Sterling brach in Gelächter aus. Er, der Herzog, konnte sich selbst, seine Braut und die gesamte Kavallerie von Roguemount besser schützen als jeder seiner Männer, notfalls auch mit verbundenen Augen. "Sie sollten jetzt schlafen gehen. Sobald Sie mir die Witwe gebracht haben, sind Sie von der Wache entbunden. Faye ist wieder erkrankt. Ihr Fuß sieht entzündet aus. Ich möchte, dass die Alte nach ihr sieht." "Merrick, danach sollten Sie sich einen Schlafplatz suchen. Sie müssen ausgeruht sein. Ich zähle darauf, dass Sie die Männer zurück nach Everton führen. Faye wird einige Tage brauchen, ehe sie reisefähig ist. Lassen Sie zwei Männer und den Kutscher hier bei uns. Wir werden Ihnen in einigen Tagen folgen. Ihnen ist die Wichtigkeit, die Festung zu schützen, wohl bewusst. Das hat oberste Priorität." Merrick war schon halb die Treppe hinunter, um Helena zu suchen, drehte sich aber noch einmal um und erwiderte dem Herzog mit einem verständnisvollen Blick: "Jawohl, Kommandant. Ich verstehe."Helena erschien am Eingang des Schlafzimmers und bemerkte Sterling. Seine Hände ruhten bequem auf den Armlehnen des Stuhls. Mit ausdrucksloser Miene beobachtete er, wie sich der Körper seiner Frau vor Schmerzen krümmte. Die alte Frau bemerkte, wie seltsam seine Reaktion war, und fragte sich, warum er sich keine Sorgen um die Notlage seiner Frau zu machen schien. Helena betrachtete Fayes Zustand. Ihr Gesicht leuchtete blass. Der ganze Körper des Mädchens zitterte vor Schmerzen, und ihre Lippen waren zu einer festen Linie zusammengepresst. Sterlings Worte durchbrachen die Stille, sein Tonfall war ruhig und gemessen, als er sich an die alte Frau wandte. "Es ist nicht die Feuerlunge, es ist ihr Knöchel." Als Helena zum Ende des Bettes ging, hob sie die Decke an und sah, dass Fayes linker Fuß und Knöchel auf das Dreifache ihrer normalen Größe angeschwollen waren. Die Haut war so rot und entzündet, dass sie an die leuchtend karminroten Blüten einer Trompetenranke erinnerte. Als sie das Bein betrachtete, erkannte sie sofort, was los war. "Sie leidet unter der Verbrennung einer Erpel-Nesseltriebspitze. Diese findet man nur tief im Terrewell-Dickicht. Was hat sie in diesem furchtbaren Wald gemacht?" Helena nahm ihre Drahtbrille aus der Schürzentasche um ihre Taille. Sie setzte sie auf ihren Nasenrücken, um Fayes Bein genauer zu untersuchen und die Spitze zu finden. Er würde einer dünnen, dunklen Linie unter ihrer Haut ähneln. Selbst mit perfektem Sehvermögen war es fast unmöglich, sie zu entdecken. Die Nessel des Erpels war so fein wie ein menschliches Haar. Während die ältere Dame Faye weiter untersuchte, erzählte Sterling von ihrer Entführung durch die Dämonen, und dass dies der Grund für ihre Krankheit sei. Die alte Frau unterbrach seine Erzählung, als sie aufgeregt ausrief: "Ich habe es gefunden! Jetzt, Milord. Haltet sie gut fest, wenn sie zuckt und das Ding in zwei Teile zerbricht. Ich werde ihr Bein aufschneiden müssen, um es zu entfernen, und ich bin sicher, dass Ihr keine Narben an Eurer hübschen Frau haben wollt." "Nein, das würde ich nicht wollen. Sie hat schon genug." Als die alte Frau seine Bemerkung hörte, runzelte sie die Stirn und fragte sich, was er meinte. "Wir müssen den Rest ihres Körpers untersuchen und sicherstellen, dass es keine weiteren Stacheln gibt. Außerdem muss ich die Fußfessel entfernen." Sterling wollte gerade sein Unbehagen darüber zum Ausdruck bringen, dass Faye von Helena untersucht wurde, und die Kette an ihrem Knöchel war sein Zeichen für ihr Gelübde und konnte nicht entfernt werden. Doch bevor er etwas sagen konnte, sprang Faye plötzlich vom Bett auf. Mit geschlossenen Augen schien sie sich ihrer eigenen Worte und Taten nicht bewusst zu sein. "NEIN!!! Bitte, zieh es nicht aus." Der Herzog war verblüfft über das unerwartete Verhalten seiner Braut, vor allem, da Faye unzufrieden gewirkt hatte, als er ihr während der Hochzeitszeremonie die Kette um den Knöchel gelegt hatte. Sterling konnte nicht umhin, sich zu fragen, was mit seiner Frau los war. Als Faye sich aufsetzte, rutschte die Decke, die ihren Körper bedeckt hatte, herunter und fiel auf den Boden. Helena keuchte entsetzt auf, als sie sah, was vor ihr lag. . Liebe Leserinnen und Leser, GEFÄLLT IHNEN DIESE GESCHICHTE? Wenn ja, klicken Sie bitte unten auf "Abstimmen" oder "Kommentieren"! Jede Interaktion mit dem Buch hilft der WebNovel App dabei, Ihre Vorlieben für weitere oder ähnliche Inhalte zu erkennen! Herzlichen Dank!

Während Sterling geduldig in der Kutsche saß, wiegte er Fayes zitternden Körper in seinem warmen Mantel, um sie vor dem feuchten Wetter des späten Hartesk (der Herbstzeit) zu schützen. Obwohl die Kutsche sie schützte, war es immer noch kalt. Während er auf die Ankunft von Merrick wartete, bemerkte der Herzog einen glänzenden Silberkolben, den einer der Männer zurückgelassen hatte. Er nahm das Gefäß in die Hand und zog den Korken mit einem leisen Knall heraus, wodurch ein süßer Duft in seine Nase stieg. Das reichhaltige Aroma des Birnenbranntweins, seines Lieblingsgetränks, vermittelte ihm ein Gefühl der Behaglichkeit. Als er einen Schluck nahm, rann die weiche und samtige Flüssigkeit seine Kehle hinunter und hinterließ ein warmes Gefühl in seiner Brust. Die feinen Noten der Birne tanzten auf seiner Zunge, und er genoss jeden Tropfen, genoss den Moment der Ruhe inmitten des Chaos des Abends. Fayes zerbrechlicher Körper wackelte in seinen Armen. Er hörte sie etwas murmeln, das wie ein Protest dagegen klang, dass er sie festhielt. Sterling blickte nach unten und sah, dass ihre Augen fest geschlossen waren. Er war über diese Entwicklung nicht amüsiert. Er spürte das Gewicht der Erschöpfung auf seinen Schultern, als er seinen Kopf zurück in den Sitz lehnte. Diese Frau in seinen Armen war zu anstrengend. Vielleicht wäre es besser gewesen, sich dem Befehl des Königs zu widersetzen und es mit dem Krieg zu versuchen. Er verstand den Krieg, aber Frauen waren kompliziert. Er wusste wenig über sie und hatte sich nie mit ihnen beschäftigt. Seine Pflichten als Herzog und auf dem Schlachtfeld hielten ihn die meiste Zeit auf Trab. Fayes Keuchen zu hören und zu wissen, dass sie schwer krank war, machte ihn nur noch müder. Sterling schloss die Augen und versuchte, einen Moment der Ruhe zu finden. -- Kurz darauf klopfte es heftig an der Kutschentür, und das Geräusch rüttelte ihn in die Gegenwart zurück. Er beobachtete, wie sich der Griff drehte, und hörte ein leises Klicken, als sich die Tür langsam knarrend öffnete. Faye fröstelte unter dem Mantel wegen der kühlen Abendbrise, die in das Abteil der Kutsche strömte. Sie hustete unkontrolliert. Sterling bemerkte das und setzte sich aufrecht hin, besorgt über das, was vor sich ging. "Guten Abend, Kommandant, die Männer sagten, Sie wollten mich sprechen?" Als Merrick die Kutsche betrat, fiel sein Blick auf die Arme des Herzogs, die fest um eine Frau geschlungen waren, die sich in einem schlechten Zustand zu befinden schien. Ihr Anblick ließ seine Stirn vor Sorge in Falten legen. Ihre Atmung war röchelnd und flach, als ob sie nach Luft rang. Die Farbe war aus ihrem Gesicht gewichen und ließ sie blass und gebrechlich aussehen. Ihre Lippen waren in einem tiefen Violett gefärbt. Nur die Äpfel ihrer Wangen zeigten noch Farbe, und die waren leuchtend rosa. Merrick zeigte sich beim Anblick des sich verschlechternden Zustands der Frau sehr besorgt. "Commander, wir müssen in die nächste Stadt. Und zwar schnell. Die Zeit für Ihre Braut wird knapp. Wir müssen einen Heiler oder Arzt finden, der sie behandelt, oder ich fürchte, sie wird den Sonnenaufgang nicht überleben." Sterling fragte: "Was glaubst du, warum ich dich hierher gerufen habe? Leidet Ihre Tochter nicht an einer Feuerlunge? Wie behandeln Sie sie, wenn sie krank ist?" Merricks Miene verfinsterte sich, als er Sterling missbilligend den Kopf schüttelte. "Ich will ganz offen sein. Sie haben nie eine Frau oder ein Kind gehabt, um das Sie sich kümmern mussten, also verstehen Sie das nicht. Wir behandeln den Zustand meiner Tochter nicht, denn er könnte sich verschlimmern oder sie sogar töten. Wir rufen den Heiler, der das Wissen dazu hat. Ich weiß nicht, wie man das macht. Wir müssen jetzt gehen." Merrick wollte über die Kutsche greifen, um Fayes Stirn zu berühren, aber bevor er das tun konnte, schlug Sterling seinen Arm zurück. "Nicht! Passen Sie auf, dass Sie sie nicht berühren", mahnte er. Merrick übermittelte seine Besorgnis. "Ich kann sehen, wie sie zittert, und ihre Wangen sind rot gefärbt. Das ist ein Zeichen. Sie könnte Fieber haben." Sterling runzelte bei Merricks Worten die Stirn. Das Einzige, was er von seinen Tagen auf dem Schlachtfeld über Fieber wusste, war, dass es tödlich sein konnte, wenn es unbehandelt blieb. Merrick stand gebückt in der Kutsche und bereitete sich auf die Abfahrt vor. Er drehte sich um und wandte sich an den Duke. "Warten Sie hier mit ihrem Kommandanten, ich werde die Truppen informieren, dass wir aufbrechen und mit etwas zurückkehren, das dem Fieber Ihrer Frau helfen könnte." Er hörte, wie der stellvertretende Kommandant den anderen Rittern zurief, sich reisefertig zu machen. Einige stöhnten und beklagten sich über die Gefahren, diese Gegend bei Nacht und Regen zu durchqueren. Merrick gelang es schnell, die Männer zu beruhigen und ihre Beschwerden zum Schweigen zu bringen. "Hör auf zu schimpfen! Der Frau des Herzogs geht es schlecht. Wir sollten uns nach Easthaven beeilen." Als die Männer diese beunruhigende Nachricht hörten, wurde es still in der Gruppe. Das einzige Geräusch war das Rascheln von Leder und das leise Scharren der Pferdehufe im Schlamm. Alle beobachteten, wie Merrick aus den Schatten trat. In seiner Hand hielt er eine Feldflasche mit Wasser und einen kleinen Papierbeutel. Die Atmosphäre um ihn herum war angespannt. Die Augen der Männer verfolgten jede Bewegung von Merrick, als er mit der Feldflasche und dem Beutel zur Kutsche zurückkehrte. Sie beobachteten, wie Sterling den Beutel entgegennahm und an ihm schnupperte. Die Ritter, die zusahen, nahmen an, dass es sich um Heilkräuter für die Frau des Herzogs handelte. "Schüttet dies ins Wasser und lasst sie es trinken. Sie wird sich wahrscheinlich wehren, denn es schmeckt sehr bitter. Aber ich glaube, es wird ihr Fieber senken, bis wir Easthaven erreichen." Das Wiehern eines Pferdes unterbrach seine Anweisungen. Der Herzog warf Merrick einen strengen Blick zu. "Ich schätze, das heißt, wir sollten uns auf den Weg machen." erwiderte Merrick. "In der Tat, Kommandant." Sterling beobachtete vom Kutschenfenster aus, wie die Männer ihre Pferde bestiegen. Innerhalb weniger Augenblicke wurde der Befehl zum Aufbruch gegeben, und der Rest der Gruppe folgte ihm. Das einzige Geräusch, das zu hören war, war das Stampfen der Hufe auf dem Boden, als sie in Richtung Easthaven ritten. Als die Kutsche langsam vorankam, tat Sterling, was Merrick ihm aufgetragen hatte, und bereitete die Medizin für Faye vor. Als er den Pergamentbeutel öffnete, stieg ihm ein starker Duft von bitterem Kraut in die Nase. Seine Nase rümpfte sich bei dem Geruch. Er schüttete den Inhalt in die Wasserflasche und sah zu, wie er sich langsam auflöste. Er hob Faye in seine Arme, schüttelte sie sanft und nannte sie bei ihrem neuen Kosenamen, den er ihr gegeben hatte. Seine Stimme klang sardonisch, als er sprach. "Wach auf, mein süßer Schmetterling. Merrick, der tapfere Ritter, sagt, du sollst das hier trinken." Fayes Augen öffneten sich langsam. Das Weiße war rot und blutunterlaufen. Ihr glasiger Blick starrte ihn an, und sie rang darum, sich aus seinem festen Griff zu befreien, wobei sie fast das Elixier über sie beide verschüttete. Sterling warf Faye ein verächtliches Grinsen zu. "Was ist los, Schmetterling? Hast du etwas aus deiner Vergangenheit gesehen, das du wiedererkennst? Jetzt beruhige dich und sei still. Nimm deine Medizin wie das gute Mädchen, das du bist." Faye versuchte verzweifelt, von Sterling wegzukommen und das Kräuterwasser nicht zu trinken. Doch es war zwecklos. Er fesselte sie nur noch mehr, zwang ihr den Mund auf und schüttete das bittere Wasser hinein. Faye würgte und stotterte. Sie spuckte die saure Flüssigkeit von ihren Lippen. Sie bekam nur etwa die Hälfte der Medizin in den Mund. Der Rest lief ihr über Kinn und Brust. Sterlings karmesinrote Augen blickten Faye an, während er sie fest ermahnte und versuchte, sie ruhig zu halten. "Hör auf, dich zu wehren, Kleine. Ich würde es hassen, jemandem, der so zart ist wie du, etwas anzutun." Auf seine strenge Warnung hin hörte sie auf, sich zu wehren, und wurde schlaff. Sterling sah nach unten, um zu sehen, dass sie wieder das Bewusstsein verloren hatte. A/N: Gefällt dir diese Geschichte? Bitte zeigt der Autorin, wie sehr euch der Inhalt gefällt, indem ihr abstimmt, Bewertungen hinterlasst und Kommentare abgebt. Ich danke euch!

Seit ihrer Ankunft auf dem Bauernhof hatte Sterling bemerkt, dass Fayes seltsame Kräfte nachgelassen hatten. Beim Klopfen an der Tür stellte er sicher, dass seine Frau anständig bedeckt war. Er ging zur Schlafzimmertür und riss sie plötzlich auf. Seine beunruhigend roten Augen verengten sich, als er die Witwe ärgerlich anbrummte. "Es wurde auch Zeit, dass du mit der Medizin kommst. Sie kämpft immer noch um Luft." Trotz Herzog Thayers schlechter Laune ignorierte die alte Frau ihn und konzentrierte sich darauf, sich um das junge Mädchen zu kümmern, das schlafend auf der Matratze lag. Sie tänzelte mit einem Tablett voller Gegenstände zum Bett hinüber. Darauf befanden sich heißer Tee und der Trank, den sie für Faye zubereitet hatte, zusammen mit ein paar Keksen, sowie ein Waschbecken, ein Tuch und ein Krug mit frischem Wasser, damit sich die junge Frau waschen konnte. Helena behandelte Faye, als wäre sie ihr eigenes Kind, strich ihr behutsam die schmutzigen, schweißgetränkten Haare aus dem Gesicht und sammelte ein verirrtes Blatt heraus, das sie in die Tasche ihrer Schürze steckte. Sie flüsterte Faye zärtlich zu: "Mach die Augen auf, Liebes. Ich habe dir etwas mitgebracht, damit es dir besser geht." Fayes Augen flackerten, während sie sich mühte, sie zu öffnen. Sie dehnte ihre Gliedmaßen und spürte die Wärme der Decke, die ihren erschöpften Körper umhüllte. Die alte Frau streichelte liebevoll ihre geprellte Wange. Faye drückte ihr Gesicht an die sanfte Berührung von Helenas faltiger Hand. Es war Jahre her, dass jemand ihr Zuneigung geschenkt hatte, als sie krank war. Es erinnerte sie an die Zeit, als sie noch ein kleines Kind war und ihre Mutter sich um sie kümmerte. Helena sprach mit beruhigender Stimme: "So ist es gut, meine Liebe, du wirst schon wieder gesund. Wie heißt du?" Faye blinzelte den Schlaf beiseite und ihre Augen gewöhnten sich langsam an das dämmrige Licht im Raum. Sie richtete ihren hellblauen Blick auf die alte Frau, die neben ihr auf der Bettkante saß. Helena konnte die verwirrte, ängstliche Unsicherheit in ihren Augen erkennen. Faye versuchte, ihren Namen zu sagen, aber kein Ton entwich ihren Lippen. Die Feuerlunge hatte ihr einmal mehr die Sprache geraubt. Eine dunkle Stimme gab von der anderen Seite des Schlafzimmers Antwort. Es war die von Herzog Thayer. "Ihr Name ist Faye. Sie ist meine Frau und die Herzogin Thayer von Everton Fortress." Die Augen der alten Dame weiteten sich, als sie die wahre Identität ihrer Gästin erkannte. Sie stand von ihrem Stuhl auf und verneigte sich respektvoll vor dem Herzog. "Milord, ich bitte um Verzeihung, da ich nicht erkannt habe, wer Ihr seid, als Ihr mein Haus betratet. Vergebt meine schlechten Manieren." Sterling winkte ab. "Sparen Sie sich die Höflichkeiten und Titel. Es ist mir unbehaglich, wenn die Leute mich anhimmeln, als wäre ich ein Adeliger aus Minbury. Kümmern Sie sich nur darum, meine Frau wiederherzustellen, damit wir uns auf den Weg machen können." Helena rang ihre Hände, als sie zwischen Faye und dem Herzog hin und her schaute. Ihre faltiges Gesicht zeigte Sorgenfalten, und ihre Augen huschten nervös umher. Eine gewisse Anspannung lag in der Luft, als sie sprach. "Ich fürchte, ich muss Euch mitteilen, dass es mindestens drei Tage dauern wird, bis die Dame reisen kann. Es wäre gefährlich, sie bei diesem kalten Wetter zu bewegen. Es könnte ihren Zustand verschlimmern oder gar tödlich sein." Herzog Thayer stöhnte und verdrehte bei dieser Nachricht genervt die Augen. Frustriert fuhr er sich durch seine dicken, rabenschwarzen Locken. Ihr Bataillon wurde spätestens bis morgen Abend zurück erwartet. Am Morgen würde er die meisten seiner Männer alleine zur Festung zurückschicken müssen. Das Gebiet war schutzlos, ohne ihn und seine Truppen, die bereitstanden, um jegliche Monsterangriffe abzuwehren. Sein größtes Anliegen war es, die Dorfbewohner von Everton und die neu gesäten Winterweizenfelder zu schützen. Sterling hatte vor einem Jahr entdeckt, dass die Steppen der Dannaemora-Ebene überaus fruchtbar waren und sich perfekt für den Weizenanbau eigneten. Wenn diese Ernte erfolgreich war, konnte er die Verträge der Müllergilde übernehmen und zum Hauptproduzenten von Weizen und Mehl im Reich Eastcairn aufsteigen.Das würde bedeuten, dass sie nicht mehr von einer fremden Nation für die Vorräte ihrer Hauptnahrungsmittelversorgung abhängig wären. Das Imperium wäre dann autark. Das Ergebnis wäre, dass Sterling der reichste und mächtigste Adlige des ostkarischen Reiches wäre, gleich nach dem König und seinem Sohn. Er könnte mehr Weizen zu einem niedrigeren Preis verkaufen, da keine Zölle für Einfuhr und Versand erhoben würden. Hinzu kommt. Er würde alle Mühlen besitzen und kontrollieren, was weitere Einnahmen für die Schatzkammer von Everton bedeuten würde. Der Herzog hatte vor, Everton mit dem verdienten Geld eines Tages in eine Hauptstadt zu verwandeln und den Bürgern seines Territoriums ein besseres Leben zu ermöglichen. Die Situation könnte für den König von Minbury riskant sein. Denn wenn sie keinen Weizen mehr aus Übersee kaufen, könnte sich das auf ihre Finanzen auswirken und sogar zu einem Konflikt führen. Denn dadurch würden sie zu einem Konkurrenten für die Haupteinnahmequellen der anderen Länder werden. Das ganze Szenario ließ Sterling innerlich lächeln. Er war bereit, die Zügel der Macht in die Hand zu nehmen und den Kaiser und seinen Sohn, den ersten Prinzen, mit Füßen zu treten. Es war an der Zeit, dass all jene, die ihm Unrecht getan hatten, ihre Rache bekamen. Fayes unkontrollierbarer Husten unterbrach Sterlings Gedanken. Er beobachtete mit Bestürzung, wie sie den Trank, den die alte Frau ihr gegeben hatte, erbricht. Innerhalb weniger Augenblicke wurde Faye ohnmächtig. Die alte Frau säuberte die Herzogin und sammelte das Tablett ein, das sie mitgebracht hatte. Sie wandte sich an Sterling und sprach ihn an. "Eure Frau ist in einem schrecklichen Zustand, Milord. Ich kann nur hoffen, dass sie genug von dem Trank zu sich genommen hat. Ich werde morgen früh wiederkommen und wir werden es erneut versuchen." Sterling stand feierlich da, während er Helena zuhörte. Dann richtete er eine Bitte an die Witwe. "Es gab einen Vorfall, bevor wir hier ankamen, und meine Frau hat nichts zum Anziehen. Er deutete auf die zerfledderten Fetzen dessen, was einmal ein Kleid gewesen war, das er in die Ecke geworfen hatte. Habt Ihr vielleicht etwas, das sie anziehen kann?" Ein sanftes Lächeln begleitete ihre Antwort auf seine Frage. "Ich glaube, ich habe ein oder zwei Kleider von meinen Töchtern hier. Ich werde ihr Zimmer durchsuchen und nachsehen." "Danke, Ma'am. Es tut mir leid, dass ich vorhin so schroff war." Helena tätschelte ihm den Arm. "Das ist verständlich. Ihre reizende Frau ist krank, und manchmal lassen uns Sorgen seltsame Dinge tun. Ich glaube, sie wird wieder gesund. Wenn ich zurückkomme, bringe ich mehr Vorräte mit, damit Sie sich frisch machen können. Haben Sie schon gegessen?" "Ich weiß Ihr Angebot zu schätzen, aber ich bin nicht hungrig", antwortete er höflich. "Aber wenn es Schnaps gibt, könnte ich ein Glas gebrauchen." "Dann werde ich mit dem Zischen eines Katzenschwanzes mit Ihrem Getränk und einer Schüssel zurückkehren." Sterling sah zu, wie Helena in den dunklen Korridor verschwand. Er machte sich auf den Weg zum Bett. Seine Roulettes klirrten bei jedem Schritt. Er zog seine Rüstung aus und lehnte sie an die Wand. Nachdem er alles ausgezogen hatte, war er nur noch mit einer Tunika und seiner Hose bekleidet. Als er gerade Platz nehmen wollte, hörte er die Schritte der älteren Frau, die sich näherte. Ohne ein Wort zu sagen, reichte sie ihm eilig die gewünschten Gegenstände, und er hörte das leise Klopfen der Tür, als sie sich entfernte. Im Zimmer war es still, bis auf Fayes rasselnden, schwerfälligen Atem. Er ging auf das Bett zu und untersuchte seine neue Braut. Er runzelte die Stirn über ihr zerzaustes Äußeres. Sterling hob den Waschlappen neben dem Waschbecken auf. Er stellte fest, dass Helena ein Fläschchen mit Lavendelöl dagelassen hatte. Sterling schüttete ein paar Tropfen des süßlich duftenden Extrakts in das Wasser. Dann tauchte er den Waschlappen in das warme Wasser, das für sein Bad bestimmt war. Er wischte Faye den Dreck aus dem Gesicht und arbeitete sich an ihrem ganzen geschundenen Körper hinunter, bis sie makellos war. Das Wasser in der Wanne war dunkelgrau, als er fertig war. Er dachte über den Tag nach. Es war ein komplettes Desaster gewesen, und er stand nun mit einer Vielzahl gemischter Gefühle und der Aussicht auf eine unbekannte Zukunft mit dieser rätselhaften Frau an seiner Seite da. Sterling war völlig erschöpft, sein Geist war ein Wirrwarr zusammenhangloser Gedanken. Alles, wonach er sich sehnte, war, in die süße Umarmung des Schlafes zu gleiten. Er entledigte sich der letzten Reste seiner Kleidung und ließ sich neben Faye ins Bett fallen. Ihr Körper war wie Eis. Doch schon bald spürte er, wie ihre schlanke Gestalt seine Wärme suchte, und sie drückte sich an ihn, ihre Haut duftete nach dem beruhigenden Duft von Lavendel. Als der Herzog sie in seine massiven Arme zog, um seine Körperwärme mit ihr zu teilen, genoss er die Weichheit ihrer Haut und schwelgte in diesem Gefühl. Faye in seiner Umarmung zu wiegen, war die wohligste Erfahrung, die Sterling je in seinem Leben gemacht hatte. Er dachte, dass die Vertragsehe mit dieser Frau vielleicht doch nicht so schlecht war. Bevor er die Augen schloss, um mit seiner Frau die erste Nacht als Mann und Frau zu verbringen, griff Sterling nach dem Glas Whisky auf dem Nachttisch und hob es an seine ausgetrockneten Lippen. Die bernsteinfarbene Flüssigkeit brannte, als sie seine Kehle hinunterlief, und wärmte ihn von innen heraus. Er spürte, wie ihn ein Gefühl der Ruhe überkam, während er sich niederließ und seine Sorgen in der sanften Atmosphäre verblassten.

Das Dickicht von Terrewell war in Dunkelheit gehüllt, die Sonne war bereits untergegangen. Der Wind trieb die Blätter über den Waldboden und sorgte für ein raschelndes Geräusch, während das Zirpen der Grillen die Nachtluft erfüllte. Stirling roch den modrigen Duft feuchter Erde, vermengt mit dem süßen Aroma von Kiefernharz. Eine kühle Brise wehte und es nieselte, was ihm einen Schauer über den Rücken jagte. Es war an der Zeit, diesen Ort schnell zu verlassen. Der Herzog erkannte, dass Faye krank und unter Schock stand. Sie war zudem nicht passend für diese Umgebung gekleidet. Die Elemente im Dickicht waren unbarmherzig und würden sie bald töten. Sterlings rot glühende Augen inspizierten die Umgebung und nahmen den dichten Wald und das unwegsame Gelände vor ihnen wahr. Er befürchtete weitere Monsterangriffe, bevor er sie aus diesem gottverlassenen Ort retten könnte. Er wickelte Fayes eiskalten, bewusstlosen Körper in seinen Umhang, bereit, sie aus den Wäldern zu tragen. Mit einem tiefen Atemzug stählte sich Sterling für das Gewicht von Fayes Körper in seinen Armen. Als er sie hochhob, überraschte ihn ihre Leichtigkeit, fast als wäre sie federleicht. Er konnte nicht umhin, die seltsame Energie zu bemerken, die sie umgab, ihn wie ein unsichtbares Kraftfeld abwehrte und ein warmes, elektrisierendes Kribbeln in seinen Armen verursachte, während er sie an sich drückte. Trotz der merkwürdigen Energie, die Faye umgab, überkam Sterling ein Gefühl der Ruhe, als er sie fest umschloss. Es war, als würde das Kraftfeld sie beide schützen und in eine warme, sichere Umarmung hüllen. Obwohl es seltsam war, sie zu halten und zu schützen, war er dankbar für diese eigenartige Macht. Er konnte immer noch nicht begreifen, warum er dieses schwache, bemitleidenswerte Geschöpf rettete. Wenn er bei Verstand wäre, würde er sie einfach sterben lassen. Er ging voran und orientierte sich an seinen eigenen Fußspuren, um herauszufinden, wo sein Pferd und seine Männer warteten. Selbst auf der Hauptstraße war es nachts nicht sicher. Der Herzog mochte es nicht, seine Männer im Falle eines Angriffs allein kämpfen zu lassen. Mit jedem Schritt, den er machte, spürte er, wie seine Stiefel in den feuchten Boden unter seinen Füßen sanken, was ihn an die jüngsten Regenfälle erinnerte. Der Wind nahm zu und der leichte Nieselregen verwandelte sich in einen strömenden Regenguss. Es wurde immer schwieriger, seine Spuren zu erkennen, da das Wasser sie wegspülte. Einen Moment lang glaubte Sterling, sich verirrt zu haben, bis er das herzhafte Lachen eines seiner Männer hörte. Er konnte die Lichter der Kutschenlampen sehen. Ihr glühender Schein führte ihn näher zur Straße und zu seinem Gefolge. Während er sich durch das verwickelte Gestrüpp und die dornigen Brombeeren des Dickichts kämpfte, das an seiner Rüstung zerrte, warnte ihn sein feines Gespür davor, dass etwas hinter ihnen her war und sie wie Beute verfolgte. Ein tiefes, grollendes Knurren durchbrach die Stille, und der Herzog richtete seine scharfen Augen auf die Geräuschquelle. Dort war es, ein Girox, ein abscheulicher Goblin, schleimig und grauhäutig. Seine glühend grünen Augen verbargen sich kaum unter einem wirren Schopf schmutzigen, nassen Haars. Der Gestank von Fäulnis und Verwesung, der von der Bestie ausging, ließ die Nasenflügel des Herzogs sich vor Abscheu aufblähen. Er spürte, wie sich die Haare in seinem Nacken aufstellten, als er die unheilvolle Aura des Girox spürte. Bevor Sterling Faye absetzen und sein Schwert ziehen konnte, stürmte der Girox ungeschickt vor und begann seinen Angriff. Das monströse Wesen hob seine knorrige, knochige Faust und schleuderte sie auf den Herzog zu. Doch beide erwarteten eine Überraschung. Sterling hatte sich auf einen Schlag eingestellt, doch der Aufprall blieb aus, und er sah, wie der schmutzige Girox durch die Dunkelheit des Waldes zurückgeschleudert wurde, als seine Faust auf die Barriere traf, die Faye ausstrahlte.Das Tier schüttelte seinen Kopf, gewann wieder festen Stand und setzte erneut zum Angriff an. Doch wieder stieß es auf den Widerstand der unsichtbaren Barriere. Sterling lachte über den unerwarteten Verlauf der Dinge. Er blickte hinab auf Faye, die noch immer bewusstlos in seinem starken Arm ruhte. "Ich verstehe zwar nicht, was das ist, aber danke." Als Sterling über seine Schulter sah, traf sein Blick die unheimlichen, leuchtend grünen Augen des Girox, die ihn verwirrt anstarrten. Das Tier zeigte seine gezackten Zähne und brüllte vor Wut. Sterling murmelte und lächelte das Dämonentier spöttisch an. "Du dummes Biest, jetzt ist es soweit." Lautstark drangen Rufe von Männern und das Ziehen von Schwertern an sein Ohr, als Paladine aus den umliegenden Hügeln herbeieilten, um den Herzog und Faye zu schützen. Sie gingen auf den Girox los und Sterling beobachtete, wie einer der Männer mit Leichtigkeit die Schulter des Monsters durchtrennte, welches daraufhin schmerzerfüllt aufschrie. Ein anderer kreierte von hinten und spaltete dem Biest den Kopf. Der leblose Körper traf auf den Waldboden und kam zu Sterlings Füßen zum Liegen. Eine schwarze Substanz quoll aus dem abgetrennten Kopf, und Sterling wich instinktiv zurück. Das Blut des Girox war giftig und konnte Halluzinationen und den Tod herbeiführen. Bei dem Anblick der toten Kreatur musste er schmunzeln. Es war ein Wunder, dass weder er noch Faye ernsthaft verletzt wurden oder von dem abscheulichen Tier getötet worden waren. Es gab sowieso nicht viel, was Sterling verletzen konnte. Er besaß selbst einige geheime Fähigkeiten. In Gedanken spielte er mit dem Gedanken, Faye vielleicht eines Tages seine besonderen Kräfte zu enthüllen. Sein Grinsen wurde breiter, als er sich ihren überraschten Gesichtsausdruck vorstellte, sobald sie davon erfahren würde. Vielleicht wäre es doch nicht so schlecht, mit diesem zarten Mädchen in seinen Armen verheiratet zu sein. Die Gruppe von Männern eilte zügig auf ihren Anführer zu, ihre Schritte donnerten auf dem harten Boden. Freude erleuchtete ihre Gesichter, als sie den Herzog sahen, wie er mit seiner Frau im Arm zurückkehrte. Dennoch lag eine bedrückende Stille in der Luft, während Sterling den reglosen Körper seiner Frau hielt. Trotz des freudigen Moments hing eine unausgesprochene Spannung in der Luft, als wäre etwas nicht in Ordnung. Sterling wandte sich an seine Männer. "Fasst uns nicht an. Es wäre keine angenehme Erfahrung für euch. Und jetzt, jemand finde Merrick." Niemand hinterfragte seinen Befehl. Vorsichtig wich der Mann vor seiner barschen Warnung zurück und machte sich auf die Suche nach dem Ritter Merrick.

Sterling stand reglos im Schlafzimmertür und starrte auf Fayes Rücken. Er erkannte, dass ihr Streit beendet war und dass es keinen Sinn hatte, weiter Spielchen zu spielen. Sie schien entschlossen, ihn zu meiden und keine weitere Diskussion führen zu wollen. Ihre Körpersprache verriet, dass ihre hitzige Auseinandersetzung vorbei war. Faye hörte seine monotone, dröhnende Stimme leiser werden, als er das Zimmer verließ. "Es gibt einige wichtige Angelegenheiten, um die ich mich kümmern muss. Du solltest dich etwas ausruhen." Sie vernahm das leise Geräusch der Tür, als sie ins Schloss fiel. Dann hörte sie das Stampfen von Sterlings Stiefeln, das Echo im Flur und das Knarren der Holzdielen, während er die Treppe hinunterging. Sie atmete erleichtert auf, als er den Raum verlassen hatte. Faye nahm an, dass er sich zusammen mit seinen Männern einen Ruheplatz suchen würde. Nach einer Weile, seit Sterling das Schlafgemach verlassen hatte, lag Faye still auf dem Bett und versuchte, sich von ihrer früheren Tortur zu erholen. Ihre Gedanken waren konfus. Der Tag war erbärmlich gewesen und bald würde die Sonne aufgehen. Sie fühlte sich erschöpft durch Krankheit, Nahrungsmangel und den fehlenden Schlaf wegen des Fiebers. Faye rollte sich auf den Rücken, legte den Unterarm über ihren Kopf und starrte auf die Balken des alten Bauernhauses. Sie schloss die Augen, während sie darüber nachdachte, wie sie Sterling entkommen könnte. Cressas Hölle würde frieren, bevor sie mit diesem Wilden ein Kind zur Welt bringen würde. Wenn sie nur den Vertrag finden und zu Asche verbrennen könnte, würde sie ihn Sterling in seinen Eintopf mischen und zusehen, wie er an der Asche erstickte. Ein finsteres Lächeln spielte um Fayes Lippen bei dem Gedanken. Plötzlich wurde sie von einem leisen Klopfen an der Tür aus ihren Gedanken gerissen. Faye lauschte dem Quietschen der Türscharniere, als die Tür einen Spalt weit aufging. Sie sah Helena, die Witwe, mit einem süßen Lächeln im Türrahmen stehen. "Milady, darf ich eintreten?" Sie wartete geduldig auf eine Einladung Faye. Mit einem höflichen Nicken hieß Faye die Frau willkommen. "Ja, bitte", sagte sie und winkte Helena herein. Es fühlte sich seltsam an, so förmlich angesprochen zu werden, und einen adligen Ehrentitel zu tragen. In ihrer ganzen Zeit in Wintershold hatte man ihr nie Respekt gezollt. Sogar die Jagdhunde wurden besser behandelt als sie. Helena trug ein Tablett aus der Küche mit heißem Eintopf, frischem Brot und einer Tasse dampfendem Tee. Sie bemerkte, dass die ältere Dame zu ihr sprach, wie ein besorgtes Elternteil zu einem Kind, was ihr ein Gefühl von Wärme gab. "Ich bin froh, dass Sie wach sind. Sie sehen viel besser aus. Wie fühlt sich Ihr Bein an?" Faye bemerkte, dass das Tablett schwer war. Sie richtete sich eilig im Bett auf und stützte sich auf ein paar Kissen. Die alte Frau stellte das Tablett vor sie hin. Helena umsorgte sie mütterlich. "Kommen Sie, essen Sie, solange es noch warm ist. Ich musste es vor den Männern verstecken – sie sind ein hungriges Völkchen." Fayes Blick fiel auf einen glänzenden Silberlöffel, der auf einem zierlichen Porzellanteller neben einer köchelnden Schüssel mit Gemüseeintopf lag. Als sie danach griff, erfüllte das Klangspiel von Metall und Keramik das stille Zimmer. Der Duft von warmer Rinderbrühe mischte sich mit dem Aroma frischer Kräuter und ließ ihr das Wasser im Munde zusammenlaufen. Sie tauchte den Löffel in den dampfenden Eintopf. Die Wärme des Dampfes umhüllte ihre zierlichen Finger. Faye löffelte hastig, und jedes Mal, wenn sie den würzigen Sud und das zarte Fleisch mit Gemüse zu sich nahm, explodierte der Geschmack in ihrem Mund. Die alte Frau sah fassungslos zu, wie Faye die Schüssel mit ungezügelter Gier leerte. Es überraschte Helena nicht, wenn man Fayes unterernährtes Aussehen bedachte. Sie vermutete, dass die junge Dame eine lange Zeit unter dem Dach des Barons gelitten hat. Sie beobachtete, wie Faye ihre Serviette neben die leere Schüssel auf das Tablett legte und fragte, "Möchten Sie noch etwas?" Höflich antwortete Faye der netten alten Dame: "Nein, danke", und schüttelte den Kopf. "Ich bin satt." Fayes Wangen erröteten, als wäre es beschämend, noch einen Nachschlag zu erbitten.Helena kicherte, als sie Fayes errötetes Gesicht sah. "Wie witzig du bist. Einen Moment lang bist du wie ein aufgebrachtes Tier, das den Herzog heftig beschimpft, und im nächsten Moment bist du zu schüchtern, um zuzugeben, dass du noch hungrig bist. Aber wenn du es dir anders überlegst – in der Küche gibt es noch mehr zu essen. Möchtest du sonst noch etwas?" Faye schüttelte den Kopf, ohne Helena anzusehen. "Nein, ich möchte nur etwas Ruhe." "Also gut, dann trink deinen Tee aus. Ich habe diesmal den Heiltrank hineingegeben, damit er nicht so bitter schmeckt." Faye griff nach der Teetasse, deren Inhalt nur noch lauwarm war, und trank die restliche Flüssigkeit schnell aus. Als sie die letzten Tropfen erreicht hatte, schmeckte es leicht unangenehm, aber es war nicht so schrecklich wie das letzte Mal. "Danke für das Essen und dass du den Trank in den Tee getan hast. So war es viel besser." Helena lächelte über Fayes höfliche Art, als sie das Tablett hob und sich zum Gehen wandte. Sie wusste, dass dieses junge Mädchen eine charmante Herzogin abgeben würde, wenn der Herzog aufhören würde, so grob zu ihr zu sein und Faye eine Chance gäbe. Als sie sich anschickte zu gehen, um dem Mädchen etwas Ruhe zu gönnen, ergriff eine winzige Hand ihr gealtertes Handgelenk. "Warte, kannst du noch ein wenig bleiben?" Auf Helenas Gesicht zeigte sich Verwunderung über die Bitte des Mädchens. Langsam stellte sie das Tablett ab und zog einen Stuhl heran, sodass sie Faye gegenüber auf dem Bett Platz nehmen konnte. Es war offensichtlich, dass Faye etwas bedrückte. Ihre Stirn war gerunzelt und ihre Lippen gepresst, während sie sich darauf konzentrierte, was sie sagen wollte. "I-ich, habe—ähm..." Sie beendete ihren Satz nicht. Fayes Gesicht glühte vor Verlegenheit. Was sie fragen musste, war dringend, aber sie wusste nicht, wie sie es ausdrücken sollte. "Was ist los? Du kannst mir alles sagen. Wenn du dir Sorgen machst, werde ich es dem Herzog mitteilen, dann musst du dir darüber keine Gedanken machen. Ich verspreche, kein Wort über das zu verlieren, was hier besprochen wird." Faye schluckte ängstlich, fasste Mut und stellte ihre Frage. Sie beugte sich zu Helena vor und bedeckte ihren Mund mit der Hand, als würde sie ein Geheimnis flüstern. "Ich bin neugierig. Was passiert in einer Hochzeitsnacht?" Helena errötete bei Fayes Frage und kicherte. "Es ist eine besondere Nacht voller Feier und Romantik. Eine Ehepaar zeigt seine Zuneigung füreinander. Hat dir schon mal jemand von den Pflichten einer adligen Ehefrau im Schlafzimmer erzählt?" Fayes Augen huschten nervös durch den Raum. "Ich fürchte, nicht", war die Antwort. Helena streckte ihre Hand aus und gab Fayes Hand einen beruhigenden Klaps. "Hmm... Nun, dann werde ich mein Bestes versuchen." A/N: Hallo, liebe Leserinnen und Leser! Gefällt euch diese Geschichte? Wenn ja, bitte unterstützt die Autorin im Wettbewerb diesen Monat. Hinterlasst Bewertungen, Kommentare und stimmt mit Power Stones ab, damit andere auch auf diesen großartigen neuen Roman aufmerksam werden. Vielen Dank!

Sterling und Merrick standen sich gegenüber, ihre Gesichtsausdrücke unverändert. Der Herzog fixierte Merricks amüsiertes Gesicht, gespannt darauf, den Inhalt von Lenas Nachricht an den König von Minbury zu erfahren. "Ich bin mir nicht sicher, ob euch gefallen wird, was ich zu berichten habe. Sie hat darum gebeten, sich mit euch zu verloben oder, falls das nicht möglich ist, als Nebenfrau zu dienen – mit anderen Worten, als zweite Ehefrau." Sterling veränderte seine Miene von amüsiert zu belustigt. Er beugte sich vor und lachte laut über die neuste Wendung. "HAHAHAHAHA!!!!!" "Diese Lady Lena ist wirklich kühn. Ich kann nicht glauben, dass sie dachte, ich würde einer so abscheulichen Verbindung zustimmen. Sie weiß doch, dass diese Praxis von der Kirche und dem Reich längst abgeschafft wurde, nachdem der Wettkampf um Nachfolge zum Todeskampf für die unschuldigen Kinder wurde. Zudem würde der Heilige Stuhl erheblichen Missmut äußern, sollte eine solche Zeremonie zugelassen werden. Ich bin nicht bereit, sie zu verärgern. Ich brauche die Kirche auf meiner Seite." Sterling schnaubte und fuhr sich mit den langen Fingern durch sein rabenschwarzes Haar. "Es ist absurd zu denken, dass ich zwei Frauen heiraten könnte, wenn ich nicht einmal weiß, wie ich mit der umgehen soll, die ich jetzt habe. Gott sei Dank wurde diese Nachricht abgefangen. Bei all den neuen Dekreten, die der König kürzlich erlassen hat, würde es mich nicht wundern, wenn er zustimmen und mich auffordern würde, auch mit ihr ein Kind zu zeugen. Ich kann euch versichern, das wird aus vielen Gründen niemals passieren." Merricks Bauch bebte, als er komisch kicherte. "Ist das der Grund, warum du hier draußen in den Nachthimmel starrst? Ich kenne dich zu gut, Kommandant Thayer. Du tust das nur, wenn dich etwas belastet." "Ja, das ist es", antwortete Sterling. Er seufzte und blickte wieder in den Himmel. "Merrick, in solchen Zeiten wünschte ich, ich könnte in den Sternen lesen und Antworten finden." Merrick fragte neugierig: "Geht es um eure neue Herzogin? Ich wollte fragen, ob es ihr schon besser geht? Ich hoffe, der Trank der Witwe hat geholfen." Sterling antwortete trocken auf die Frage seines Untergebenen: "Ja, das Medikament hat ihr etwas geholfen. Merrick, wusstest du, dass Schmetterlinge spitze Zähne und scharfe Krallen haben? Wenn Faye wütend ist, ist sie wie ein kleiner verwundeter Fuchs, der seine Zähne zeigt ... und irrt euch nicht, sie wird beißen. Sie ist erstaunlich scharfsinnig." Merrick beobachtete aufmerksam, wie Sterling seinen purpurnen Blick langsam zum Fenster im zweiten Stock des Schlafgemachs richtete, das er mit seiner Frau teilte. Die sanften Strahlen der Morgensonne lugten gerade über die Lichtung hinter ihnen hervor und warfen warmes, goldenes Licht auf alles um sie herum. Die Fensterscheiben spiegelten einen wunderschönen Regenbogen leuchtender Farben wider und boten ein fesselndes Schauspiel. Sterlings besorgter Ausdruck war unverkennbar, während er weiterhin auf das Fenster starrte. "Mein erster Eindruck von Faye war, dass sie schüchtern und sanftmütig ist", murmelte er, seine Stimme kaum hörbar über dem leisen Rascheln der Blätter im leichten Morgenwind."Aber nachdem ich gesehen habe, wie stark sie heute Abend war, als die alte Frau die Drachennessel entfernt hat, weiß ich, dass sie alles andere als schwach ist. Jeder Mann in dieser Truppe wäre auf die Knie gegangen, hätte um den Tod gebettelt und geweint, wenn er einen Dorn im Bein gehabt hätte. Das weißt du genauso gut wie ich." "Und doch, weißt du, was sie als Einziges getan hat? Sie hat nur einmal geschrien und mich in die Schulter gebissen, bis ich blutete. Nicht eine einzige Träne verließ ihr Auge. Was bringt eine schwache Person wie sie dazu, so zu handeln?" Während Sterling seine Bedenken äußerte, hörte Merrick ihm weiter zu. "Dann ist da noch die Frage nach der seltsamen Kraft, die sie ausstrahlen kann. Ich habe das Gefühl, sie ist sich ihrer Fähigkeit nicht einmal bewusst." Sterling runzelte die Stirn. "Ich werde das Gefühl nicht los, dass mir bei diesem Mädchen etwas entgeht." Er hielt inne, die Augen immer noch auf das Fenster gerichtet. "Ich kann dieses Gefühl nur als ein leises Flüstern am Rande des Hörens beschreiben, das man nicht ganz wahrnehmen kann." Als Merrick von ihren Fähigkeiten hörte, wölbte er die Stirn. "War das der Grund, warum du allen gesagt hast, sie sollen sich von ihr fernhalten? Und dass Sie meine Hand in der Kutsche zurückgeschlagen haben?" Während Sterling sprach, hörte sein Vizekommandant aufmerksam zu. "Das ist es", begann der Duke, "ich habe sie genau beobachtet, während der Osvol versuchte, sie anzugreifen. Plötzlich, als der Dämon sie berühren wollte, war es, als ob eine mächtige Energie die Bestie rückwärts durch die Luft schleuderte und gegen einen Baum prallte. Die Kraft war so groß, dass sie die Kreatur außer Gefecht setzte." Merrick brummte: "Hmm, ist das so? Was gedenkst du dagegen zu tun?" "Nichts, ich werde sie beobachten und sehen, ob sie etwas sagt oder ob ich weitere Hinweise aufspüren kann." Merrick zuckte mit den Schultern und seufzte, dann streckte er die Hand aus und klopfte Sterling auf den Rücken. "Frauen sind schon ein Rätsel für sich. Noch viel weniger, wenn man ungewöhnliche Fähigkeiten hinzufügt. Ich würde sagen, mach dir nicht zu viele Gedanken darüber. Sei froh, dass sie kein verweichlichtes Mädchen ist, das wegen der kleinsten Dinge ständig jammert und weint. Wenn ihre Fähigkeit so groß ist, wie du sagst, dann könnten ihre Kräfte nützlich sein, wenn wir herausfinden können, was sie sind." "Und, wenn ich ganz offen als dein Freund sprechen darf. Seien Sie gütiger zu Ihrer Braut. Gib ihr eine Chance, Sterling. Sie könnte dich überraschen und dich glücklicher machen, als du es je warst. Ich bin fest davon überzeugt, dass sie dir eine gute Ehefrau sein wird, sobald ihr euch aneinander gewöhnt habt." Der Duke warf den Kopf zur Seite und warf seinem Kameraden einen eisigen Blick zu. "Merrick." "Ja, Kommandant?" "Wir haben keine Zeit mehr für solch müßiges Geschwätz. Versammeln Sie die Männer zum Frühstück und machen Sie sich auf den Weg. Sie verbrennen das Tageslicht." Der Vizekommandant wusste, dass dies Sterlings subtile Art war, ihm zu sagen, dass er das Thema nicht weiter diskutieren wollte.

Nachdem sie den Plan besprochen hatten, den Sterling ausgeheckt hatte, um die Montgomerys loszuwerden. Er beobachtete, wie Carter zu seinem Auftrag in Wintershold ausritt. Er wollte den gut aussehenden Paladin dazu bringen, sein gutes Aussehen zu nutzen, um Alice Montgomery zu verführen und sich der Familie anzunähern. Bevor er Carter beauftragte, diese abscheulichen Menschen zu vernichten, wollte er noch ein paar Dinge wissen, und einige dieser Informationen betrafen Fayes Vergangenheit. Es war inzwischen später Nachmittag, und der Herzog war noch nicht zurückgekehrt, um nach Faye zu sehen. Obwohl er sich wenig Sorgen um sie machte, da die alte Frau wie eine Glucke über seiner Braut schwebte. Er stand vor dem Haus und klopfte sich den dicken Schlamm von seinen Reitstiefeln. Die frische Hertesk (Herbst)-Brise ließ erahnen, dass der Dalhet (Winter) näher rückte. Sterlings Glieder fühlten sich vor Erschöpfung schwer an, und er sehnte sich nach einem Moment der Ruhe. Ein kurzes Nickerchen würde ihm gut tun, dachte er, während er sich vorstellte, in sein Bett zurückzukehren und noch einmal neben Faye zu liegen. Die Erinnerung an ihre weiche Haut und ihren schwachen Blumenduft blieb ihm im Gedächtnis haften. In der Nacht zuvor hatte er so fest neben ihr geschlafen und war von ihrem sanften Duft und ihrer warmen Haut in den Schlummer gewiegt worden. Das war eine Seltenheit für ihn, denn er schlief fast nie gut. Als Sterling so dastand und auf die leere Weide starrte, auf der sich noch vor wenigen Stunden seine Truppen versammelt hatten, konnte er nicht umhin, sich zu fragen, warum er überhaupt Gefühle für ein so schmächtiges Mädchen hegte. Es war, als hätte ihr bloßes Wesen ihn verzaubert. Der Herzog schüttelte verärgert den Kopf. Anstatt auf eine kranke Frau aufzupassen, sollte er mit seinen Männern zurück nach Everton reiten. Das war nicht vorgesehen. Es war eine Vernunftehe, eine Verbindung von Geschäft und Politik. Er war nicht dazu bestimmt, sich in sie zu verlieben. All dies stellte seine Geduld auf die Probe. Er hatte keine Zeit für solche törichten Unternehmungen. Er ermahnte sich innerlich: "Das war ein Befehl, den der König ihm gegeben hatte, und nichts weiter. "GRAHHHH!" Er ballte die Fäuste und knurrte, während er sich wiederholt selbst beschimpfte. Er musste seine fehlgeleiteten Emotionen in den Griff bekommen. Sterling hörte auf, innerlich mit seiner Psyche zu kämpfen und holte tief Luft, um sich zu beruhigen. Er hielt einen Moment inne, um sich zu beruhigen, bevor er die Tür zum Bauernhaus öffnete. -- Als der Herzog die Küche betrat, stieg ihm der verlockende Duft von frisch gebackenem Brot in die Nase. Er erblickte die beiden Ritter und den Kutscher, die um den Holztisch herum saßen und sich unterhielten, während sie einen warmen Laib Brot verzehrten, der mit süßem Honig beträufelt und mit cremiger handgeschmolzener Butter bestrichen war. Auf dem Tisch standen silberne Krüge mit gekühltem Bier. Die Männer hörten auf zu essen und erhoben sich vom Tisch, um ihren Kommandanten zu begrüßen. Sterling winkte ihnen mit der Hand, damit sie aufhörten und mit dem Essen fortfuhren. Dem Herzog lief das Wasser im Munde zusammen, als er sie sah. Er hatte schon seit einiger Zeit nichts mehr gegessen. In der hinteren Ecke der Küche war Helena mit der Zubereitung des Abendessens beschäftigt. Das Geräusch ihres Messers, das rhythmisch Gemüse hackte, erfüllte die Luft. Sterlings Magen knurrte, und die Witwe drehte sich um und schenkte ihm ein höfliches Lächeln. Sie wies mit dem Messer in der Hand auf den leeren Platz am Tisch. "Bitte, Milord, nehmt Platz." Wenige Augenblicke später erfüllte der Duft von geschmortem Rindfleisch und gedünstetem Gemüse den Raum, als Helena mit einem Teller in der Hand zurückkehrte. Das brutzelnde Geräusch des Essens und der Anblick des Dampfes, der vom Teller aufstieg, machten ihn hungrig. Dazu gab es einen warmen, frisch gebackenen Laib Brot, den er am liebsten mochte. Als er in seine Mahlzeit hineinbiss, ließ der herzhafte Geschmack des zarten Rindfleischs in Kombination mit dem frischen, knackigen Gemüse seine Geschmacksknospen vor Freude tanzen. Das Brot war weich und warm, mit einer knusprigen Kruste, die bei jedem Bissen ein befriedigendes Knacken erzeugte. Er spülte alles mit zwei Krügen kaltem Bier hinunter, das erfrischend, aber bitter schmeckte. Nachdem sein Hunger gestillt war, verspürte er ein Gefühl der Genugtuung. Er bedankte sich bei Helena für die Mahlzeit. "Verehrte Dame, ich danke Ihnen für diese ausgezeichnete Mahlzeit. Ich werde jetzt nach oben gehen, um nach meinem kleinen Schmetterling zu sehen." "Es war mir ein Vergnügen, Milord. Habt Ihr einen Moment Zeit für mich? Es ist wichtig." Er antwortete mit einem knappen Nicken. "Gewiss." Helena legte das Messer, mit dem sie Gemüse schnitt, auf das Schneidebrett und wischte sich die Hände an der Schürze ab, die sie um die Taille trug. Mit leiser Stimme murmelte sie: "Ich würde gerne unter vier Augen sprechen, wenn es möglich ist." Sterling folgte der Frau aus der Küche ins Wohnzimmer des Bauernhauses. Dort stand bereits erwärmter Birnenschnaps und Honigkuchen bereit. Als sie den Raum betraten, wandte sie sich ihm mit ernster Miene zu. "Nehmen Sie bitte Platz. Wir müssen ein paar Minuten reden. Ihre Männer sagten, Sie mögen Birnenschnaps, also habe ich Ihnen etwas eingeschenkt und erwärmt. Den Honigkuchen sollten Sie auch probieren. Er passt wunderbar zu Ihrem Getränk." Sie setzten sich an den Teetisch gegenüber. Helena blickte nervös, während sie Sterling anschaute, und er konnte spüren, dass sie unsicher war, wie sie das Gespräch beginnen sollte. Sie eröffnete die Unterhaltung. "Normalerweise mische ich mich nicht in die Angelegenheiten anderer ein." Der Herzog erwiderte kurz auf ihre erste Bemerkung. "Dann lassen Sie es auch bleiben." Sie zuckte mit den Schultern und fuhr fort: "Aber ich mag Ihre junge Braut und auch Sie. Es tut mir weh, sie leiden zu sehen. Sie erinnert mich so an meine liebe Abigail. Mit dem Alter kommt manchmal Weisheit und guter Rat, wenn man bereit ist zu lauschen und ihn zu berücksichtigen." Helena sprach weiter, ihre Augen wurden schmal und ihre Stimme schärfer. Das freundliche, mütterliche Wesen verschwand, und sie nahm den Ausdruck einer strengen Mutter an. "Ich muss Ihnen in dieser Situation raten. Ob Sie ihn annehmen, liegt bei Ihnen." Sterling war überrascht von der plötzlichen Strenge der ansonsten so freundlichen Frau. Er richtete sich in seinem Stuhl auf, nahm einen Schluck von dem süßen Schnaps und lauschte Helenas Worten respektvoll, um die Gastgeberin nicht zu beleidigen. Als Helenas bemerkte, dass er zuhörte, fuhr sie fort. "Faye hat mir erzählt, dass Ihre Ehe nur ein Vertrag ist und nicht auf Liebe beruht. Sie und Ihre Frau kennen sich kaum, doch das könnten Sie mit Zeit und Kommunikation ändern. Sie könnten Freunde oder vielleicht sogar mehr werden." "Seien Sie liebevoll, wenn Sie mit Ihrer Frau sprechen. Vielleicht reagiert sie ebenfalls so. Ihre Frau weiß nicht viel darüber, was zwischen Mann und Frau im Schlafzimmer geschieht. Ich habe ihr ein paar Dinge erklärt, also bitten ich Sie, behutsam zu sein." "Ich habe ein Versprechen gegenüber Ihrer Braut gebrochen. Ich schwor, Ihnen diese Dinge nicht zu erzählen, weil sie heikel sind. Aber ich konnte nicht tatenlos zuschauen, wie sie leidet. Seit ich Sie kennengelernt habe, wünsche ich mir nur noch Liebe und Glück für Sie beide." Sterling fühlte, wie der Birnenschnaps seine Wirkung entfaltete, und er entspannte sich. Sein Blick blieb ruhig auf ihr Gesicht gerichtet. Dann sagte er: "Liebe." Man konnte deutlich seine Abneigung gegenüber dem Wort erkennen. "Liebe ist eine unverzeihliche Sünde. Sie bringt nur Verwüstung und Zerstörung. Meine Lebensaufgabe ist es, dieses Gefühl nie mein Herz erobern zu lassen. Es tut mir leid, aber Ihre Worte haben für mich keine Bedeutung. Liebe ist ein Rätsel in meiner Welt." "Entschuldigen Sie mich, ich möchte jetzt nach Faye sehen. Bitte stören Sie mich nicht." Er stand anmutig auf und verließ das Wohnzimmer. Helena blieb traurig und verzweifelt zurück und wünschte, er hätte ihren Worten mehr Beachtung geschenkt. —— Als er das Schlafzimmer betrat, bemerkte Sterling, dass die Vorhänge zugezogen waren und Faye im Bett schlief. Ihr Atem war sanft; sie schlief friedlich. Die alte Frau hatte ihn gestern Abend vor dem Elixier gewarnt. Es würde Faye schläfrig machen, aber es sei gut für sie, sich auszuruhen, um schneller zu genesen. Der Herzog zog sich aus, schlug die Bettdecke zurück und legte sich neben Faye. Die weiche Matratze und die gemütlichen Decken hüllten ihn in Wärme, während er neben seiner Frau lag. Der zarte Duft von Lavendel und die frischen Leinenlaken schufen eine beruhigende Stimmung. Als er sich niederlegte, vernahm er das Rascheln der Laken und das weiche Seufzen von Faye. Wie auch am vorherigen Abend schmiegte sie sich an ihn. In der friedlichen Atmosphäre eingehüllt, wusste er, dass es nicht lange dauern würde, bis auch er in einen ruhigen Schlaf fallen würde. Er fragte sich, ob es so bleiben konnte, ohne dass die Liebe ins Spiel kam.

Autor's Note: Bitte entschuldigt die Verzögerung bei der Veröffentlichung dieses Kapitels. Wir hatten einen Stromausfall aufgrund der extremen Hitze in Houston, und es hat eine Ewigkeit gedauert, das Kapitel auf meinem Handy zu beenden. Die kühle, klare Luft der Nacht war eine wohltuende Abwechslung nach dem kürzlichen Regen. Der Himmel war klar, und die Sterne leuchteten strahlend, womit sie alles unten in ein sanftes Licht tauchten. Als Sterling diesen wunderschönen Anblick genoss, konnte er sich einem Gefühl der Zufriedenheit nicht erwehren. Der Herbst war eine Zeit des Wandels, und er genoss das Gefühl der frischen Brise auf seiner Haut. Als er nach oben blickte, konnte der Herzog das Sternbild Draco am Himmel funkeln sehen. Das Zirpen der Grillen in der Ferne trug zur friedlichen Atmosphäre bei. Als er tief einatmete, konnte er den frischen Duft von nassem Gras und Blättern wahrnehmen. Der Anblick von Draco weckte stets eine Flut von Erinnerungen, sowohl gute als auch schlechte, aber im Moment genoss er es einfach, in der Schönheit der Nacht zu schwelgen. Das unheimliche Heulen wilder Hunde im Wald jenseits der Lichtung versetzte den Herzog in höchste Alarmbereitschaft. Er riss seinen Blick vom Sternenhimmel los und suchte die Umgebung nach Anzeichen von wilden Tieren ab. Mit jedem Schritt, den er dem Wald näher kam, quietschte der schlammige Boden unter ihm, Erdklumpen blieben an seinen Stiefeln kleben und machten jeden Schritt schwerer. Ein stechender Geruch von nasser Erde lag in der Nachtluft. Während Sterling durch das weite Gelände hinter dem Bauernhaus schlenderte, stellte er fest, dass es schon bessere Tage gesehen hatte. Im Dunkeln erkannte er mit zusammengekniffenen Augen die baufällige Scheune, die kurz vor dem Zusammenbrechen zu stehen schien. Ein einziger starker Windstoß könnte sie zum Einstürzen bringen. Er dachte sich, dass dieser Hof zu seinen besten Zeiten viele Lebensmittel für die lokalen Märkte produziert haben musste. Es war schade, dass so ein Ort dem Verfall überlassen wurde, obwohl er wusste, dass die ältere Frau des Hofes alleine nicht mehr in der Lage war, das Land zu bewirtschaften. Und als er sie über ihre Tochter sprechen hörte, vermutete der Herzog, dass die Dorfbewohner sie gemieden und die Witwe sich selbst überlassen hatten. Er streckte die Arme über den Kopf und gähnte. Die Nacht war fast vorbei, da die Sonne bald aufgehen würde, und Sterling hatte in den letzten Tagen kaum geschlafen – wegen der Reise, der Hochzeit und der Aufregung nach dem gestrigen Kampf mit den Osvol-Dämonen. Ein schelmisches Lächeln zeichnete sich auf Sterlings Lippen ab. Er bemerkte, dass jemand versuchte, sich von hinten an ihn heranzuschleichen. Jemand war gekommen, um seine Gedanken zu stören. Er griff nach seinem Dolch und hatte den Verfolger schneller als ein Blitz bei der Kehle gepackt, bereit, zuzuschlagen und zuzusehen, wie sein Leben vor ihm verrann. Er hörte, wie der Atem des Mannes stockte, und dann hörte der Herzog, wie Merrick ihn steif begrüßte. "Guten Morgen, Kommandant." Er erwiderte: "Ja, tatsächlich. Der Regen hat aufgehört, also sollte Ihre Reise angenehm werden. Hoffentlich bleibt es so, bis Sie die Festung erreichen." Sterling entspannte seine angespannten Muskeln und ließ Merrick aus seinem Griff. Der Vizekommandant drehte sich um, um den Herzog anzusehen. "Ich freue mich, dass Sie mich aufgesucht haben. Es gibt einige Details, die ich klären wollte, bevor Sie aufbrechen. Es ist dringend notwendig, dass der Rest des Weizens in den nächsten drei Tagen gesät wird." "Das bedeutet, dass Sie unsere eigenen Soldaten und Hausangestellten rekrutieren müssen, um dies unter meinem direkten Befehl zu tun. Niemand ist von dieser Pflicht befreit. Wir arbeiten nach einem sehr genauen Zeitplan." "Außerdem, halten Sie die südwestliche Ecke der Steppe nahe den Ausläufern im Auge. Als ich das letzte Mal durch dieses Gebiet ritt, bemerkte ich Spuren von Sprite-Perücken. Ich habe versucht, ihnen zu folgen, aber sie haben mich ausgetrickst. Stellen Sie sicher, dass eine zusätzliche Einheit entsendet wird, um die Arbeiter zu schützen. Sie verstecken sich in den Mornreben im hallanischen Wald. Das Gestrüpp ist zu dicht, um es zu durchdringen. Der jüngste Regen hat ihnen einen guten Halt gegeben. Nach der Ernte nächstes Jahr könnte ich die Männer eine Brandschneise bauen lassen. Dann könnten wir versuchen, sie auszurotten."Merrick lauschte aufmerksam, während der Herzog seine Anweisungen beendete. "Milord, war das alles?" Der Herzog hielt inne, als ob ihn tiefe Gedanken beschäftigten, und Merrick sah, dass er überlegte. "Mmm ... Nein." Sterling rieb sich nachdenklich über die stoppelig Wange, während er darüber nachdachte, was für die Ankunft seiner neuen Frau nötig war. "Veranlassen Sie, dass das Stubenmädchen ein Gemach für meine Braut herrichtet und ihr zwei Diener aus dem Personal als Bedienstete zuweist. Und wenn ich gerade darüber nachdenke, habe ich einen Brief für Sie, den Sie an die Nichte Seiner Majestät überbringen sollen. Er enthält neue Befehle für sie. Sie wird nicht länger Botschafterin in der Festung Everton sein. Sie soll zur Hofdame der Herzogin werden." Merricks ausdruckslose Augen verengten sich, als sein Kommandant die letzte Anweisung gab. Es erschien ihm nicht amüsant. "Sind Sie sicher, das ist wirklich eine gute Idee?" Ein schelmisches Lächeln breitete sich auf Sterlings Lippen aus, während er erklärte. "Es ist eine hervorragende Idee, und das Schöne daran ist, ich habe sie nicht getroffen. Lady Lena hat keine andere Wahl, als den königlichen Erlass zu befolgen. Wenn sie sich weigert oder dagegen aufbegehrt, ist das unsere Chance, sie abzusetzen. Das wird Seine Hoheit verärgern und könnte Lena das Leben kosten. Ich habe nun eine gewisse Kontrolle über sie und ihre Bewegungen, da wir alle wissen, dass sie in der Festung als Spionin für den König eingesetzt wurde." Sterling warf Merrick einen forschenden Blick zu. "Hat Ihr Mann ihre letzte Korrespondenz mit dem Palast abgefangen? Wurde sie durch den gefälschten Brief ersetzt?" Merrick sah zum Kommandanten und lachte leise. "Jawohl, das hat er, und diesmal entpuppte es sich als eine ganz interessante Angelegenheit." Die Bemerkung des stellvertretenden Kommandanten ließ Sterlings Stirn in fasziniertem Interesse ansteigen. "Erzählen Sie, was hat sie dem alten Mann mitgeteilt?" Merrick antwortete: "Es ist nicht das, was sie mitgeteilt hat, wie Sie bemerken, sondern vielmehr, was sie vom König gefordert hat, das so interessant ist."

Sterling betrat den Raum mit der Absicht, so zu tun, als sei er gerade erst angekommen. Es war wichtig, dass er die Frauen nicht darauf aufmerksam machte, was er gesehen hatte. Er musste vermeiden, Faye zu kränken und ihr das Gefühl zu geben, dass sie ihm nicht vertraute. Der Herzog war begierig darauf, mehr über seine neue Braut zu erfahren, aber wenn Sterling sie verriet, würde sie ihm wahrscheinlich keine Informationen geben. "Verzeihen Sie die Unterbrechung, meine Damen, aber die Männer haben sich versammelt, und ich muss mich für die Inspektion vorbereiten, bevor sie gehen." Er griff nach seiner Rüstung in der Ecke, das kalte Metall klirrte und schepperte, als er sie zu sich zog. Sterling zog sie geschickt an, ein Teil nach dem anderen, wobei das Gewicht jedes Teils auf seinen Schultern und seiner Brust lastete, während er die Lederriemen befestigte und festzog. Mit geübter Leichtigkeit befestigte er schnell sein Schwert an seinem Gürtel. In wenigen Augenblicken war er fertig. Faye beobachtete aufmerksam, wie er in die Innentasche seines Umhangs griff. Der weiche Stoff raschelte leicht unter seiner Berührung. Als er einen Brief herauszog, entdeckte sie das königliche Siegel auf den Papieren und nahm an, dass es sich um die Heiratsurkunde handelte. Sie war neugierig, was er mit dem Dokument vorhatte. Die Frauen sahen ihm mit starrem Blick nach, als er eilig aus dem Zimmer stürmte. Sie lauschten seinen schweren Schritten, die den hölzernen Flur hinunterhuschten. Mit jeder Sekunde, die verstrich, wurde das Geräusch leiser, bis es schließlich in der Ferne verschwand. Helena drehte sich zu Faye um, als sie sicher war, dass Sterling nicht in Hörweite war. Sie schenkte ihr ein aufrichtiges Lächeln. "Ich sehe schon, dass ihr beide einen langen Weg vor euch habt. Aber wenn Sie beide versuchen, Kompromisse miteinander einzugehen, werden Sie sehen, dass es klappen wird. Ich glaube, unter der Oberfläche hat Ihr neuer Mann Sie gern." "Sonst hätte er dich nicht hierher gebracht, um Hilfe zu holen, und er hätte dich leiden und sterben lassen. Denken Sie daran, wenn Sie wütend auf ihn sein wollen. Ich habe eine Zeit lang ruhig gelebt und viel über die menschliche Natur gelernt." "Es ist offensichtlich, dass der Herzog wenig Erfahrung mit Frauen hat und nicht weiß, wie man mit ihnen spricht. Gebt ihm etwas Zeit, um es zu lernen. Seien Sie sanft mit Ihren Antworten und er wird bald lernen, wie man eine Dame behandelt." Faye schürzte die Lippen zu einer flachen Linie, als sie Helenas Bemerkung kommentierte. "Oder wir könnten das alles überspringen und ich könnte ihm einfach mit einem Nudelholz auf den Kopf hauen. Vielleicht würde ihn das zur Vernunft bringen. Ich bin mir nicht sicher, ob ich seine ständigen Stimmungsschwankungen und Schikanen ertragen kann." Die Schultern der alten Frau sanken mit einem frustrierten Seufzer, während sie Fayes Kissen aufschüttelte und ihr half, sich auf dem Bett zurückzulehnen. Dann sprach sie mütterlich: "Ich glaube, wir haben heute lange genug geplaudert. Du wirkst überfordert mit deinen Gefühlen. Ich weiß, dass es schon hell ist, aber du bist immer noch krank und brauchst deine Ruhe. Ich denke, du wirst die Dinge aus einem besseren Blickwinkel sehen, wenn du dich gut ausgeruht hast." Helena hoffte, dass Faye sich mehr ausruhen und entspannen würde, damit sie in Sterlings Gegenwart nicht mehr so angespannt wäre. Faye nickte zustimmend mit dem Kopf und antwortete: "Ja, Ma'am." Sie schlüpfte unter die Decke und schloss ihre müden Augen. -- Helena kehrte zu ihrer Küchenarbeit zurück. Sie hatte eine Menge zu putzen, nachdem die Männer gegangen waren. Sie war ziemlich überrascht, wie gut sie sich benommen hatten. Ihr Haus war noch genauso, wie es war, bevor sie hereinkamen. Sie schaute aus dem hinteren Fenster und sah, wie die Truppe stramm stand, während Sterling in seiner Rolle als Kommandant zwischen ihnen umherging. Sie zählte mindestens vierzig Männer mit Pferden, die auf der hinteren Weide aufgereiht waren. Die ältere Frau beobachtete, wie die Männer ihre Pferde bestiegen und die Sonne auf ihren Rüstungen glitzerte. Sie hörte das Klappern ihrer Waffen und das Klirren des Zaumzeugs der Pferde. Der Anblick der Ritter in ihrer geordneten Formation, mit hoch erhobenen Pferdeköpfen, vermittelte Helena ein Gefühl von Respekt und Bewunderung für ihre Hingabe und Tapferkeit. Sie wusste, dass dies die Männer der Kavallerie von Roguemont waren. Die Ritter, die als Beschützer des Reiches gegen die Ungeheuer, die Ostkarin heimsuchten, eingesetzt waren. Es war ihr eine Ehre gewesen, diesen Soldaten für die Nacht ihre Türen zu öffnen. -- Nachdem der Herzog seine Inspektion beendet und den Männern seine Befehle gegeben hatte, sah er zu, wie sie sich zu zweit auf den Weg machten, um das Haus zu verlassen. Sterling hielt Ausschau nach Merrick an der Spitze der Prozession. "Merrick!" Er brüllte über das Feld zu seinem Vizekommandanten und erregte dessen Aufmerksamkeit. "Das ist der Brief, den wir vorhin besprochen haben. Bitte sorgen Sie dafür, dass er von Ihnen direkt in Lady Lenas Hände gelangt. Ich vertraue das nur Euch an." "Das werde ich sicher tun, Kommandant. Gibt es sonst noch etwas, bevor wir aufbrechen?" Der Herzog antwortete mit einem zweifelhaften Grinsen. "Ich brauche noch einen Ihrer Männer. Es ist ein besonderer Auftrag für Carter." "Wird er in ein paar Tagen zurückkehren?", fragte Merrick. "Das bezweifle ich, das könnte einige Zeit dauern. Ich habe drei Gossenratten, die erledigt werden müssen." Der stellvertretende Kommandeur nickte und sagte: "Hmm... ich verstehe." Sterling blinzelte, als er beobachtete, wie Merricks Zunge gegen seine unteren Zähne drückte. Er pustete kräftig und stieß einen scharfen Pfiff aus, der die Luft zerteilte. Der Laut hallte von den nahen Bäumen wider und Vögel flogen auf. Sterlings Ohren klangen nach von diesem hohen Ton. Merrick rief den Ritter namens Carter - seine Stimme trug das Gewicht eines Befehls. "Carter Van Toth!" "Aye!", bellte eine kräftige Stimme aus der Menge von Pferden und Rittern, die sich erhob, und übertönte alle anderen Geräusche. Der junge Ritter bahnte sich seinen Weg durch das Gewirr von Männern und Pferden, bis er die beiden Kommandeure erreichte, die Seite an Seite standen. Sterling beobachtete den jungen Rekruten, der ihnen ein Jahr zuvor beigetreten war. Kürzlich hatte er seine Geschichte von Merrick erfahren. Der junge Paladin war groß. Sein Kopf war auf Höhe seines Schimmelpferdes. Er hatte feines, gewelltes blondes Haar und dunkel azurblaue Augen. Er war nicht übermäßig muskulös, aber sein Körperbau war ideal – attraktiv für Frauen. Sein charmantes Lächeln steigerte seine Anziehungskraft. Er war wendig und konnte schnell reagieren, wenn es eng wurde. Carter Van Toth war ein Experte für Spionage und Geheimoperationen. Außerdem hatte er eine umfassende Ausbildung im Spionagewesen erhalten, während er drei Jahre lang unter König Minbury als persönlicher Spion des Kaisers diente, bevor er in einen Skandal im Palast verwickelt wurde. Unglücklicherweise wurde er fälschlicherweise beschuldigt, ein Verhältnis mit der Frau eines anderen Ritterkommandanten zu haben. Es gab weder Wahrheit noch Beweise für diese Anschuldigung. Es war ein politischer Schachzug des anderen Mannes, um eine Position zu ergattern, die Carter bei den königlichen Rittern hätte einnehmen sollen. Um Schande sowohl von der Adligen als auch von seinem angesehenen Familiennamen abzuwenden, legte er sein Kommando nieder und ritt zur Festung Everton. Dort wurde er von Merrick und seinen Männern in der örtlichen Taverne vorgefunden, wie er seinen Kummer in einem Krug Ale ertränkte. Es war eine günstige Fügung, denn sie benötigten jemanden, der Lena überwachen konnte. "Ich weiß, dass du schon eine Weile unter Merricks Leitung arbeitest und Lady Lenas Aktivitäten verfolgst. Nun brauche ich jedoch deine besonderen Fähigkeiten. Carter, wurdest du jemals darum gebeten, jemanden zu ermorden?" Carter's Lippen verzogen sich in einem gewissenlosen Grinsen bei dieser Frage. "Ich nehme an, dein Gesichtsausdruck sagt mir, dass die Antwort ja ist. Dann lass uns über meine Strategie sprechen." Als Sterling und Carter zum Haus zurückkehren wollten, hielt der Herzog inne und drehte sich um zu dem stellvertretenden Kommandeur, der immer noch hoch zu Ross wartete. Sterling stand stramm, salutierte vor ihm und sprach einen Segen über ihn und die Truppe aus. "Die gesegnete Sicht meines Iahns geleiten euch alle sicher nach Hause." Merrick saß aufrecht im Sattel und erwiderte mit feierlichem Ausdruck den Gruß des Herzogs, ohne ein Wort zu sagen. Sterling und Carter sahen zu, wie ihr stellvertretender Kommandeur sein Pferd kurz anzog, nach rechts lenkte und rasch im Gewühl der anderen Männer und Pferde verschwand. Die sanfte Berührung der Brise ließ die roten Banner mit dem Emblem Evertons flattern, während das Geräusch galoppierender Hufe den Boden erbeben ließ. Der Geruch von Leder und Pferd umhüllte sie. Sterling beobachtete voller Ehrfurcht, wie sein zweiter Kommandeur Merrick seine Ritter auf ihrer Rückreise zur Festung anführte. Ein tiefes Gefühl von Stolz und Kameradschaft erfüllte ihre Herzen, als sie die tapferen Paladine in die Ferne reiten sahen, mit dem klaren Auftrag, die Steppen der Everton-Festung zu schützen. —— Am anderen Ende des Tisches behielt Carter einen ausdruckslosen Gesichtsausdruck bei, während er dem Herzog gegenüberstand. Er hörte aufmerksam zu und registrierte jedes Detail dessen, was der Herzog für die Montgomerys geplant hatte. Er konnte spüren, dass in seinem Kommandanten eine tiefe Quelle des Hasses brannte. Carter fragte sich, ob es etwas mit dem aktuellen Zustand seiner neuen Braut zu tun hatte, denn jedem war bekannt, dass diese Ehe die Häuser vereinen und nicht entzweien sollte. Was auch immer es war, es musste von Bedeutung sein, ihn dazu zu bringen, den königlichen Erlass zu brechen und eine Handlung zu begehen, die einem Verrat gleichkäme. . GEFÄLLT IHNEN DIESE GESCHICHTE? Wenn ja, klicken Sie bitte unten auf "Abstimmen" oder "Kommentieren"! Jede Interaktion mit dem Buch hilft der WebNovel-App, Ihre Vorlieben für weitere oder ähnliche Inhalte zu erkennen!

Das Land war in das sanfte Licht der Morgensonne getaucht. Sterling musste zu seiner Braut zurückkehren und nach ihr sehen. Er hatte viel zu bedenken und zu entscheiden. Vielleicht war es gar nicht so schlecht, wenn er sich um einen Tag oder so verspätete. Es würde ihm Zeit geben, seine Angelegenheiten zu regeln. Aus dem Schlafzimmer drangen leise Frauenstimmen, die sich unterhielten, und sorgloses Kichern, als Sterling den obersten Treppenabsatz des Bauernhauses erreichte. Er stellte sich außer Sichtweite in den Korridor, um das aktuelle Gesprächsthema der Frauen zu belauschen. Er spähte durch den Türspalt und sah Fayes schüchternes Gesicht. Ihre blutleere Blässe war durch ein helles, strahlendes Aprikosenrosa ersetzt worden, das ihre Wangen färbte. Eine Aura von neuer Energie umgab sie. Die alte Frau grinste, als sie etwas erklärte, was Faye dazu brachte, ihr Gesicht zu verdecken und erneut zu lachen. Es klang so süß in Sterlings Ohren. Dann wurde dem Duke klar, worüber sie sprachen, und ein verschmitztes Grinsen bildete sich auf seinen Lippen. Aber das war ihm egal. Wenigstens würde sie eine Vorstellung davon haben, was sie erwartete, wenn er sie nahm und ins Bett brachte. Seine Augen blieben auf das Bild vor ihm geheftet. Aus irgendeinem seltsamen Grund hatte sich ihr Aussehen gegenüber gestern verändert. Faye sah so zart und unschuldig aus, wie sie, nur mit einer alten Decke zugedeckt, plappernd auf dem Bett saß. Ihm fiel auf, dass seine junge Braut eine natürliche Schönheit besaß und keine ausgefallenen Puder- und Schmuckkreationen brauchte, um vorzeigbar zu sein. Er spürte, wie sein Herz plötzlich vor Bewunderung anschwoll, als er sie ansah. Sein Puls raste, und er spürte, wie sich eine Wärme in seinem Körper ausbreitete. Er konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen und verspürte den starken Wunsch, sie zu beschützen und für ihre Sicherheit zu sorgen. Er wollte sie in seine Arme nehmen, wie gestern Abend, und sie nie wieder loslassen. Wie hatte er das gestern an ihr übersehen können, und was hatte sich geändert? Was ließ ihn dieses seltsame, überwältigende Verlangen nach einer Frau verspüren, die er kaum kannte? Er sollte auf keinen Fall so starke Gefühle für sie haben. Es sollte das absolute Gegenteil sein. Sein Verstand war ein Wirrwarr von verworrenen Gefühlen. Diese fremden Empfindungen, die sie in Sterling hervorrief, machten ihn wahnsinnig. Er schüttelte die abwegigen Gedanken ab und wollte gerade gehen, um seine Männer zu verabschieden, als er hörte, wie Faye bei etwas, das Helena erwähnt hatte, erschrocken einatmete. Er hielt seine Schritte an und kehrte sofort zur Tür zurück. Aus dem unteren Stockwerk, wo seine Männer ihre Habseligkeiten für die Heimreise zusammensuchten, kam zu viel Lärm. Der Klang von Metallrüstungen, das Klirren von Schwertern und die dröhnenden Stimmen der Ritter verhinderten, was er hören wollte. Er war neugierig, warum Faye so verzweifelt gekeucht und vor Angst gezittert hatte. Sterling schlenderte zum Geländer hinüber und stieß einen scharfen Wolfspfiff aus. Alle Männer blieben stehen und richteten ihre Blicke auf den scharfen Ruf. Er gab ihnen ein schnelles Handzeichen, stillzuhalten. Der Raum versank in eine ohrenbetäubende Stille. Er kehrte zum Eingang des Schlafzimmers zurück und lauschte genauer. "Ich ... ich ... will das nicht mit Sterling machen. Aaron, mein Bruder, hat das mit mir versucht, und ich habe ihn davon abgehalten. Dann habe ich den Preis dafür bezahlt, dass ich meine Stimme erhoben und mich gewehrt habe." Faye schob die Decken beiseite und zeigte Helena ihren Knöchel. Die alte Frau hatte Fayes geschundenen Körper bereits gesehen und hielt sie auf, bevor sie noch mehr zeigen konnte. Sie zog eine Grimasse, als sie sich an die Spuren und Narben auf ihrer zierlichen Gestalt erinnerte. Die alte Frau beugte sich vor und umarmte Faye, streichelte ihren Rücken, um das verängstigte Mädchen zu trösten. Für den Bruchteil einer Sekunde dachte Sterling, seine Frau würde ihm die Genugtuung geben, sie endlich weinen zu sehen. Aber sie kamen nicht. Ihre Augen blieben trocken, und ihre Gefühle blieben unter Kontrolle. Faye löste sich aus der Umarmung der Frau und erzählte Helena von dem Leid, das sie durch ihren Adoptivbruder erlitten hatte. "Er kettete mich an seinen Bettpfosten und schlug mich tagelang mit dem ledernen Rasierpinsel. Wenn ich ohnmächtig wurde, hielt er an und schüttete eiskaltes Wasser über mich, um mich wiederzubeleben, damit er die Qualen von neuem beginnen konnte. Er sagte, er würde aufhören, wenn ich ihm gäbe, was er wollte. Aber ich wusste, dass Aaron niemals sein Wort halten würde." "Ich wollte mich nicht von ihm ruinieren lassen." Als Sterling Fayes Bericht aus erster Hand über die schrecklichen Taten hörte, die sie durch ihren eigenen Bruder erlitten hatte, überkam ihn ein überwältigendes Gefühl der Wut. Der Klang ihrer Stimme, die vor Sorge zitterte, hallte in seinen Ohren wider, als er sich die Schmerzen und die Angst vorstellte, die in ihrem Gesicht eingraviert waren, während sie geschlagen wurde. Sterlings Fäuste ballten sich, als er sich die körperlichen und seelischen Narben vorstellte, die Faye jeden Tag mit sich herumtragen musste. Das Ausmaß der Ungerechtigkeit und Grausamkeit, die ihrer zerbrechlichen Existenz zugefügt wurden, war unvorstellbar, und Sterling schwor, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um ihr zu Gerechtigkeit und Heilung zu verhelfen. Er hatte nun ein klares Verständnis. Faye würde niemandem die Genugtuung geben, sie weinen zu sehen. Das war das Einzige, über das sie im Leben die volle Kontrolle hatte. Sie würde lieber sterben lassen, als dass jemand sie in einem Moment der Schwäche erwischte. Der Herzog wusste, dass Aaron sie deshalb so behandelte, wie er es tat. Er versuchte alles in seiner Macht Stehende, um Faye zu brechen und sie dazu zu bringen, vor ihm zu kriechen und zu weinen. Aber er fragte sich, warum Fayes Macht sie nicht schützte. Er konnte es nicht verstehen, obwohl er es selbst gesehen und erfahren hatte. Doch jetzt sah Sterling Fayes tragische Welt durch ihre Augen. Das half ihm, ihre Komplexität besser zu verstehen. Die Geheimnisse dieses Mädchens waren tiefgehend. Der Herzog blieb standhaft und weigerte sich, den Baron und dessen Sohn den Konsequenzen dessen entkommen zu lassen, was sie seinem Mädchen angetan hatten. Unabhängig von Sterlings Gefühlen für sie sollte niemand einer solch sadistischen Behandlung ausgesetzt sein. Er war entschlossen, allen in seinem Einflussbereich sowie jenen, die mit dem Baron in Verbindung standen, eine Botschaft zu übermitteln, dass sie sich nicht in Angelegenheiten einmischen sollten, die sie nichts angingen. Sterling beobachtete die Frauen weiter. Dann hörte er Helenas Frage. "Faye, Liebes, das ist sehr wichtig. Habe ich richtig verstanden, dass Aaron dein Bruder ist?" Faye nickte. "Hat er jemals... du weißt schon..." Faye schüttelte ihren Kopf so heftig, dass ihre platinfarbenen Locken um ihr Gesicht tanzten. "Oh, NEIN! Niemals", rief sie aus, wobei ihre Stimme nachdrücklich anstieg. "Und um das klarzustellen, Aaron ist nur durch Heirat mein Bruder. Ich wurde vom Baron adoptiert, als meine Mutter und er heirateten." Sie hielt inne, atmete tief durch, als wollte sie sich beruhigen, und fuhr fort: "Alice und Aaron waren die Kinder des Barons mit seiner ersten Frau. Mein Vater starb, als ich noch klein war. Er wurde von einem Roguemont-Ritter getötet." Helena spürte, wie sich Fayes Körper bei der Erwähnung des Ritters anspannte, und eine bedrückende Stille lag in der Luft. Das leise Knistern des Feuers im offenen Kamin war das einzige Geräusch. Der Geruch von brennendem Holz und heißer Asche erfüllte den Raum und vermischte sich mit dem Duft von Fayes mit Lavendelöl behafteter Haut, die sie am Vorabend gebadet hatte. Sie sah, wie das junge Mädchen leicht zitterte, während es die Rüstung in der Ecke des Raumes anstarrte. Als Faye einen tiefen, verzweifelten Seufzer ausstieß, richtete sie ihren Blick abrupt auf den Eingang des Schlafzimmers. Sie rief mutig in Richtung des Eingangs: "Wer auch immer da ist, komm heraus und zeige dich. Hör auf, dich wie ein Dieb in den Schatten zu verstecken."

Ein undeutlicher Anblick ihrer Umgebung begrüßte Faye, als sie aus dem Schlaf erwachte. Die gleißende Helligkeit der Sonne blendete sie. Sie rieb sich den Schlaf aus ihren leuchtend blauen Augen und sah sich um, um ihre Umgebung besser zu erfassen. Sofort erkannte sie, wo sie war. Sie war zu Hause, und die Wiese aus ihren Kindheitserinnerungen war ein wunderschöner Anblick; ihre Wärme und Schönheit boten eine willkommene Oase. Faye hatte unter einem Baum gedöst, auf der Lieblingsdecke ihrer Mutter. Ihre Umgebung war nun gesprenkelt mit bunten Wildblumen, die kürzlich aufgeblüht waren. Der Duft der Blumen wehte durch die warme Luft und der Blütenstaub kitzelte ihre Nase. Ihr Aroma lockte Dutzende von Schmetterlingen, Bienen und Kolibris an, die in einem hektischen Tanz umeinander wirbelten, um den kostbaren Nektar zu sammeln. Nach Wochen trüber, wolkenverhangener Tage und Regenwetter war Vallek (der Frühling) endlich angekommen, und es war eine Freude, in den warmen Sonnenstrahlen zu baden. Faye hörte sich selbst ein hohes Kichern ausstoßen, das von den Bäumen in der leeren Wiese zurückgeworfen wurde. Sie konnte nicht glauben, wie kindlich, zart und niedlich ihre Stimme klang. Als sie auf ihre Hände blickte, war sie überrascht, dass sie klein und zierlich waren, wie die einer jungen Mädchen. Eine Welle der Verwirrung überkam sie. Faye wusste nicht, ob dies ein Traum war oder ob ihr Verstand ihr einen Streich spielte. Es kam ihr alles so real vor. Neben ihr auf der Decke saß ihr Lieblingsspielzeughase, das Stofftier, das ihr Vater ihr nach seiner Rückkehr aus dem Minbury-Palast geschenkt hatte. Es war damit Faye sich nicht einsam fühlen würde, wenn er fort war. Sie liebte ihren Vater sehr und vermisste ihn, wenn er auf Feldzüge geschickt wurde. Das Spielzeug war weich und flauschig und verströmte einen leichten Duft von gewaschener Baumwolle. Faye schloss die Augen und atmete tief ein. Sie verspürte ein Gefühl von Komfort und Sicherheit. Als Faye über den weichen Stoff des Hasen strich, verspürte sie den Drang, ihn näher zu halten. Das Spielzeug fühlte sich warm und vertraut in ihren Armen an, und sie konnte nicht anders als lächeln. "FAYE!!! WO BIST DU, MEIN SCHATZ!" Hörte sie die vertraute Stimme ihrer Mutter, die nach ihr rief. "FAYE WINSHIP! ANTWORTE MIR JETZT!" Ihre zarte Stimme antwortete auf die Rufe ihrer Mutter. "ICH BIN HIER, MAMI!" Sie erhob sich von der Decke und wedelte wild mit ihren dünnen Armen in der Luft nach ihrer Mutter, die das Feld der Wildblumen nach ihr absuchte. Grace rannte den Hügel hinauf, wo Faye unter dem Pappelbaum wartete. Das Gesicht ihrer Mutter strahlte in einem angenehmen Lächeln. In der Ferne hörten sie eine Axt Holz spalten. Ihr Vater war damit beschäftigt gewesen, die Vorräte aufzufüllen, die das Haus für den nächsten Winter benötigen würde. Er kümmerte sich auch um die Reparaturen, die nötig waren, bevor er auf seine nächste Mission geschickt wurde. Faye wusste, es würde nicht lange dauern, bis ein Bote von der königlichen Garde mit neuen Abreisebefehlen für ihren Vater ankäme.Sie weinte niemals, wenn ihr Vater fortging. Er hatte ihr gesagt, dass es ihn traurig machte, sie weinen zu sehen, und so tat sie immer ihr Bestes, ihre Tränen vor ihm zu verbergen. Schon in jungen Jahren begriff sie, dass es für ihn schon schwer genug war, sich von ihr und ihrer Mutter zu trennen. Sie wollte nicht, dass ihre Tränen ihm das Gefühl gaben, sie schuldig zurückzulassen. Wenn er mutig genug war, in den Kampf gegen die Monster zu ziehen und dabei nicht zu weinen, dann würde sie auch stark genug sein, auf seine Rückkehr zu warten, ohne zu weinen. Ihre Mutter tadelte Faye sanft und holte sie aus ihren Tagträumen zurück. "Ich habe überall nach dir gesucht. Ich dachte schon, du hättest dich verirrt. Geh nicht so weit weg vom Haus. Komm, wir bereiten das Abendessen vor. Dein Vater wird bald hungrig sein. Er hat heute hart für uns gearbeitet und hat einen großen Hunger." Während ihre Mutter die Decke zusammenlegte und Faye ihren Hasen wiedergab, fragte sie: "Hast du die Beeren für den Kuchen gepflückt?" "Ja, Mammi", antwortete Faye leise, kaum mehr als ein Flüstern. Sie deutete auf die Stelle, an der sie vorhin gesessen hatte. "Sie sind im Korb." Grace blickte zum Fuß des Pappelbaums und sah einen kleinen Weidenkorb voller praller roter und blauer Beeren. Ihre Mutter lächelte beim Anblick glücklich. Sie wusste, dass ihr Mann den ganzen Abend lang Faye dafür loben würde, wie gut sie die reifsten Beeren für seinen Kuchen gepflückt hatte. Dies brachte ihre Tochter zum Kichern vor Freude. Hand in Hand mit ihrer Mutter schlängelte sich Faye den gewundenen Pfad in Richtung ihres Hauses entlang. Der Himmel färbte sich bereits dunkelgrau, und die Luft um sie herum war frisch und kühl. Während sie gingen, fegte ein Windstoß durch die Bäume und ließ Fayes langes goldblondes Haar um ihr Gesicht wehen. Das ferne Grollen des Donners ließ ihr Herz aussetzen. Plötzlich spürte sie, wie winzige Wassertropfen ihre Haut sanft berührten, und sie wusste, dass ein Sturm nahte. Die Luft erfüllte sich mit dem Geruch von Petrichor, und unter ihren Füßen begann der Boden feucht zu werden. Sie mussten sich beeilen, um vor dem einsetzenden Regen zuhause anzukommen. Das scharfe Geräusch von ihres Vaters Axt, die ins Holz hackte, verstummte plötzlich und hinterließ eine unheimliche Stille. Als Faye und ihre Mutter dem Haus näher kamen, verschlechterte sich das Wetter rapide; der Wind wurde stärker, und eine Gänsehaut bildete sich auf Fayes Haut, da die kalte Luft durch den dünnen Stoff ihres Kleides schnitt. Ein ungutes Gefühl stellte sich ein. Als sie um die Ecke des Hauses bogen, bot sich ihnen ein unheilverkündender Anblick. Das Vorderhaus lag im Schatten, das einzige Licht kam von einer flackernden Laterne auf der Veranda. Sie und ihre Mutter blieben wie angewurzelt stehen, ihr Herz schlug heftig, während sie die seltsame und beunruhigende Szene vor sich sahen. Ihr Vater stand aufrecht, das Schwert schwingend, dessen Aura in hellem Blau leuchtete und die Dunkelheit des Sturms durchschnitt. Er war bereit, den riesigen Ritter zu bekämpfen, der auf einem massiven schwarzen Zuchthengst ritt. Das Pferd bäumte sich auf und überragte ihn. Faye hörte die entsetzten Schreie ihrer Mutter, als der berittene Ritter sein Schwert zog und es in Richtung ihres Vaters schwang. —— Das Schlafzimmer war still, bis Fayes durchdringende Schreie die Ruhe erschütterten. A/N: Vielen Dank an alle Leser und für eure Power Stone-Stimmen. Ich schätze all euer Engagement, das zum Erfolg dieses Romans beiträgt! Nutzt bitte die Möglichkeit, eine Rezension zu hinterlassen und lasst andere wissen, wie sehr ihr das Buch genießt.

Der obere Flur sah leer aus, als Faye aus dem Schlafzimmer trat. Nachdem sie ein erfrischendes Schwamm-Bad genommen und Sterlings Anweisung befolgt hatte, sich in die von Helena bereitgestellte Kleidung zu kleiden, streifte Faye durch das rustikale Bauernhaus, unsicher über den Aufenthalt aller anderen. Ziellos wanderte sie umher, ihrem eigenen Fußgetrappel lauschend, das von den Holzdielen widerhallte. Der Ort verströmte eine natürliche Wärme. Es war ein Familienheim, sparsam eingerichtet, was bei ihr ein Gefühl der Behaglichkeit hervorrief. Plötzlich blieb ihr der Atem stehen, als sie um eine Ecke bog und unvermittelt einem von Sterlings Rittern gegenüberstand. Er bewachte die Treppe. Faye vermutete, dass Sterling ihn dort platziert hatte, um auf sie aufzupassen und sicherzugehen, dass sie nicht floh. Der Ritter war eine imposante Erscheinung, ähnlich wie Sterling, mit breiten Schultern und prallen Bizeps. Faye konnte nicht überhören, wie schwer er atmete, während er unbeweglich stand und sie mit seinen bedrohlichen, dunkelbraunen Augen fixierte. Sie wusste, dass diese Ritter viel Zeit im Kampf verbracht hatten, und dies spiegelte sich in ihrer Haltung und ihrem durchtrainierten Körper wider. Während sie dort stand und den Anblick des Ritters auf sich wirken ließ, empfand sie eine Mischung aus Ehrfurcht und Bewunderung. Sie fühlte sich tatsächlich nicht eingeschüchtert. Faye wich seinem drohenden Blick nicht zurück und beobachtete den Paladin vor ihr neugierig. Sie hatte bei einem Ritter gelebt, ihrem Vater, der ein unerbittlicher Kämpfer war, dessen harter Kern aber eine wahre Schatzkammer der Liebe für sie und ihre Mutter barg. Sie bemerkte, dass die Rüstung des Ritters dasselbe blutrote drakonische Abzeichen trug wie das Sterlings. Ihr Mund fühlte sich trocken an, Angst überkam sie und ließ ihren Magen sich umdrehen. Der Anblick des Wappens ließ Faye die Stirn runzeln, da es eine Flut beunruhigender Erinnerungen zurückbrachte, die sie am liebsten vergraben hätte. Ihre Augen musterten die Rüstung. Obwohl sie an den Gelenken etwas angerostet und von häufigem Gebrauch verbeult war, glänzte sie immer noch im Sonnenlicht. Faye hob unwillkürlich ihre Hand. Sie verspürte den plötzlichen Drang, sie zu berühren und die kalte Glätte des Metalls an ihren Fingerspitzen zu spüren. Faye verharrte und zog ihre Hand zurück, bevor sie den Mann berührte. Sie wusste, dass es unhöflich war. Ihre Gedanken wurden unterbrochen, als der Ritter sich vor ihr verbeugte und sich vorstellte. "Guten Morgen, Herzogin. Gestatten Sie, dass ich mich vorstelle. Ich bin Ihr persönlicher Wächter. Mein Name ist Andre." Sein leichter Akzent war ihr bisher unbekannt. Fayes Antwort auf seine Begrüßung war gestammelt. "Danke, ich... ich bin Faye Mont… ich meine – ich bin. Ach!" Sie presste die Lippen zusammen, während sie errötete. Ihre eigenen Worte machten Faye verlegen. "…" Sie seufzte und lächelte ihn aufrichtig an. "Schon gut, Sie wissen ja bereits, wer ich bin. Entschuldigung." Andres leises Lachen erfüllte den Raum, als er auf die zierliche Frau vor ihm blickte. Der Klang ihrer hochfrequenten Stimme und ihr strahlendes, ansteckendes Lächeln erleuchteten die Umgebung. Er wusste, dass er diese Aufgabe genießen würde. Während er ihre lebhaften Gesten beobachtete, spürte er, wie sich seine Mundwinkel zu einem Lächeln hoben, und er ahnte, dass sie viele fröhliche Momente in seine Tage als ihr Beschützer bringen würde. "Ähm... Wo ist Sterling?" fragte sie. "Dieser Weg, Herzogin. Er bereitet das Pferd für einen Besuch in der Stadt vor. Der Kommandant hat gesagt, es gäbe noch einige Besorgungen zu erledigen." Mit einer ritterlichen Geste streckte Andre seine von einem metallenen Handschuh umhüllte Hand aus, und Faye nahm sie an, während er sie die Treppe hinuntergeleitete. Der Paladin ragte groß über ihr auf, als sie Seite an Seite durch den weiten, offenen Raum des Hauses zum hinteren Teil strebten.Sie betraten eine gemütliche, kleine, schlichte Küche. Helena saß am Tisch, stopfte einige Kleidungsstücke und trank ihren Morgentee. Sie hob den Kopf und lächelte Faye amüsiert an. "Guten Morgen, mein liebes Mädchen. Geht es dir heute besser?" Faye nickte und erwiderte den freundlichen Gruß. "Ja, heute fühle ich mich viel besser. Danke der Nachfrage." "Oh, das sind ja herrliche Neuigkeiten. Setz dich jetzt und trink deinen Tee.", wies Helena mit einem Kopfnicken auf den ihr gegenüberstehenden Stuhl. "Du musst die Medizin nehmen." Fayes Gesicht verzog sich bei dem Gedanken, das Elixier zu trinken. Es schmeckte bitter und machte sie müde. Sie wollte nicht mit Sterling durch Easthaven laufen, den Kopf wie in den Wolken und mit Mühe die Augen offenhaltend. Helena fragte nach: "Was ist los, Faye? Möchtest du nicht gesund bleiben?" Sie bemerkte die besorgte Miene auf Fayes Gesicht. "Nein, Ma'am, das ist es nicht. Es ist nur ... ich möchte nicht durch das Tonikum schläfrig werden." Helena kicherte über Fayes Offenheit, warum sie zögerte, das Getränk zu nehmen. "Das ist in Ordnung, Faye. Ich habe die Schädeldeckenbeeren aus dieser Portion des Trankes entfernt. Ich wusste, sie würden dich zu sehr ermüden." Faye wurde etwas klar. Sie wusste nicht, welcher Tag heute war oder wie lange sie bereits geschlafen hatte. "Helena? Wie lange habe ich geschlafen?" Die alte Witwe antwortete: "Ich schätze knapp unter einem ganzen Tag." Fayes Schultern fielen unter der Last der Nachricht herab, die Luft war schwer von der Enttäuschung, die sie umgab. Sie hatte den eifrigen Ausdruck in Sterlings Gesicht gesehen, als er von der Rückkehr nach Everton sprach, was sie an die Krankheit erinnerte, die ihre Verzögerung verursacht hatte. Faye fühlte sich schuldig, dass sie ihrem Mann so viel Ärger bereitet hatte. Sie hätte auf ihn hören und im Wagen bleiben sollen. Wenn sie ihn wiedersah, würde sie sich entschuldigen und auch dafür, dass sie ihn der Unangemessenheit beschuldigt hatte. Sie lag mit ihren Anschuldigungen falsch und hatte das Gefühl, seinen Stolz verletzt zu haben. Vor allem, als sie seine letzten Worte an sie hörte, bevor er das Schlafzimmer verließ. Faye streckte die Hand aus, nahm gehorsam ihre Tasse Tee von Helena entgegen und trank hastig. Sie wollte keine weiteren Konflikte in ihre Umgebung bringen. Der Klang von Sterlings dröhnender Stimme, die von hinten kam, erfüllte die Küche, als er durch den Eingang vom Weideland hereinkam. Fayes Anspannung wuchs bei seiner Anwesenheit. "Sehr gut, du bist fertig. Lasst uns aufbrechen."

Der Herzog stand bedrohlich über Faye, die Hände in die Hüften gestemmt und die Beine breit aufgestellt, als Zeichen seiner Intimidation. Er starrte auf ihre winzigen nackten Füße, die auf dem eiskalten und schmutzigen Boden standen. Sterling lächelte spöttisch und tadelte sie sanft. "Es ist unglaublich, dass du deinen Zustand ohne Schuhe nie erwähnt hast." Mit einer übertriebenen Geste hob er sie schnell auf und trug sie zurück in den Laden, aus Furcht, sie könnte sich an den Füßen verletzen. Faye protestierte heftig, als Sterling sie in die Arme schloss. "Bitte! Setz mich ab, Sterling. Was werden die Dorfbewohner denken, wenn sie uns so sehen?" Seine Stirn hob sich, als er lachend auf ihre Beschwerde reagierte. "Ich befürchte, sie werden annehmen, dass ich zutiefst für dich empfinde. Aber keine Sorge", fügte er mit einem Augenzwinkern hinzu. "Ich werde ihnen nicht verraten, dass ich hoffnungslos in dich vernarrt bin." Fayes Augen weiteten sich, als sie den merkwürdigen Ton in seiner Stimme vernahm. Sie war sich sicher, dieser Mann musste wahnsinnig sein. Aber im Moment war sie bereit, jede Form der Freundlichkeit anzunehmen, die er ihr entgegenbrachte – ein großer Unterschied zu ihrer ersten Begegnung vor ein paar Tagen. Dann hörte sie das Klacken seiner Stiefel auf dem Boden, als er zur Tür ging. Sein Duft hing in der Luft, als er den Laden verließ und auf seinem mächtigen Pferd saß. Faye schaute Sterling hinterher, wie er davonritt und das Geräusch der Hufen von Helio auf dem festgetretenen Boden der Straße widerhallte. Als er aus ihrem Blickfeld verschwand, umklammerte Faye ihre Röcke. Sie vernahm ein Gefühl der Unsicherheit und die Vorahnung, dass etwas Schreckliches bevorstand. Sie hatte dieses Gefühl schon einmal gehabt. Faye schien zu spüren, wenn Unheil drohte. Sie verabscheute diese Fähigkeit, zu ahnen, wann furchtbare Dinge bevorstanden. Es hatte angefangen, als sie ihren Vater verloren hatte. —— Die Inhaberin der Boutique begab sich in das Lager, um einige Waren zu holen. Faye erkundete den Laden, der angefüllt war mit Rollen von Stoffen, die sauber im gesamten Geschäft gestapelt waren. Neben einfarbigen Stoffen fielen Faye auch Stoffe mit dezenten Mustern ins Auge. Das Tuch duftete leicht nach frischer Baumwolle und fühlte sich weich an. Sie ließ ihre Finger über jeden einzelnen gleiten, um ihre beruhigende Textur zu spüren. Das Gefühl ihrer Hände, die über das Gewebe glitten, erinnerte sie an all die Stickerei, die sie in Wintershold gemacht hatte. Sie hatte viele von Alices Roben mit kunstvollen Stichen veredelt und sogar Perlen und Edelsteine eingenäht, um die Garderobe ihrer Schwester zu schmücken. "Herzogin… Milady – seid Ihr bereit, Euch die Kleider anzusehen?" Die Geschäftsinhaberin war aus dem Lager zurückgekehrt und sprach mit Faye, stellte ihr Fragen, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Plötzlich berührte sie Faye, die daraufhin scharf zusammenzuckte, aus ihren Gedanken gerissen. "Entschuldigung, was sagten Sie?" Vor Faye stand eine Frau, die mehrere Bündel mit prächtigen Kleidern hielt. Die Gewänder waren mit erlesenen Details geschmückt, die Faye fesselten. Der Anblick solch prunkvoller Bekleidung in dieser abgeschiedenen Ansiedlung ließ sie verblüfft zurück. Als sie sich der Frau näherte, hörte sie das sanfte Rascheln von Seide und Satin und das feine Spiel von Perlen und Spitzen funkelte wie glitzernde Sterne im Sonnenlicht. Allein der Anblick ließ Faye die Üppigkeit des luxuriösen Materials nahezu spüren. Es war ein unwirkliches Erlebnis, solche Opulenz in diesem bescheidenen Rahmen zu sehen. „Ich habe die Kleider gebracht, damit Ihr sie begutachten könnt."Fayes besorgte Blicke waren auf die Ladenbesitzerin gerichtet. Ihr war bewusst, dass das Geld, das sie ihr ganzes Leben lang verdienen würde, für ein einziges solches Kleid nicht ausreichen würde. "Haben Sie vielleicht etwas Schlichteres? Ein einfaches Kleid würde genügen. Ich kann mir diese prunkvollen Stücke nicht leisten." Die Schneiderin schaute Faye verwundert an. "Gnädige Frau, Ihr Gatte hat bereits genug bezahlt, um den gesamten Ladeninhalt zu erwerben. Sie dürfen mitnehmen, was Sie möchten." Auf Fayes Gesicht zeigte sich ein zartes Lächeln. Sie erkannte, dass Sterling ihr neue Kleider geschenkt hatte. Es wurde ihr klar, warum er gefragt hatte, ob sie wie eine Adlige behandelt werden wollte. Sterling wusste, dass sie seine Geschenke zu schätzen wissen und sie nicht als selbstverständlich hinnehmen würde. —— Bald darauf hatte Faye ihre Auswahl im Laden getroffen. Sie hatte sieben Kleider und dazu passende Schuhe ausgesucht. Die Dame half ihr, ihre Füße zu waschen und die neuen Pantoffeln anzuziehen, und kleidete sie in ein wunderschönes samtenes Kleid in Topasblau mit langen, fließenden Ärmeln und Röcken, die mit subtilen silbernen Stickereien und kleinen Perlen ausgefasst waren. Der Stoff war weich und dennoch dick genug, um sie bei der Kälte in Hertesk warm zu halten. Zudem gehörte ein passender Umhang zum Kleid, und Faye wählte mehrere Sets Spitzenhandschuhe, Handtaschen und Haarschmuck aus. Wenn Herzog Sterling Thayer eine würdige Herzogin wollte und bereit war, ihr solch kostbare Geschenke zu machen, dann würde sie sich bemühen, dieser Rolle gerecht zu werden. Die Ladeninhaberin nahm nicht den gesamten Beutel mit Goldmünzen und gab Faye nach Begleichung der Rechnung den angemessenen Rest zurück. Sie steckte ihn in ihre neue Handtasche und machte sich auf die Suche nach Andre. Faye wollte ein Geschenk finden, um Sterling für seine Großzügigkeit zu danken. Sie hatte eine besondere Idee, war sich jedoch unsicher, wo sie das gesuchte besondere Stück finden könnte. Als Andre merkte, dass sie den Laden verließ, entspannte sich seine strenge Miene. Er fragte höflich. "Sind Sie fertig, gnädige Frau?" Ihr Kopf nickte leicht als Zeichen, dass sie bereit war. Plötzlich umwehte sie eine kalte Brise, die ihre goldenen Haarsträhnen wild tanzen ließ. Sie zog ihren neuen Umhang fester um sich, und sie freute sich, dass sie nun wärmere Kleidung und bessere Schuhe besaß. "Andre, darf ich Sie etwas fragen? Wo kann man Sporen kaufen?" Der wuchtige Ritter stoppte seinen Schritt und lachte leise über ihre unerwartete Frage. Er kratzte sich am Nacken und fragte zurück. "Planen Sie, Paladin zu werden?" Faye blieb mitten auf der Straße stehen und wandte sich mit einem Hauch von Sarkasmus in der Stimme an den kräftigen Ritter. "Ja. Damit ich dem Schöpfer näher kommen und meine Feinde mit gerechtem Zorn bestrafen kann!"

Im Schlafzimmer herrschte Ruhe, bis Fayes durchdringende Schreie die Stille zerrissen. Sterlings Augen weiteten sich entsetzt, als er aus seinem friedvollen Schlummer gerissen wurde. Er spürte, wie ihr kleiner Körper unkontrollierbar zitterte, ihre Augen geweitet und blind, während sie aus Angst schrie. Fayes Hände waren zu festen Fäusten geballt, ihre Fingernägel gruben sich so tief in die Haut ihrer Handflächen, dass Blut heruntertropfte. Ihr Körper zuckte, als wäre er von einer Kraft getroffen worden. Sterling hörte, wie Fayes Atemzüge keuchend und kurz waren, als kämpfte sie in ihren Träumen gegen etwas an. Er spürte, wie aus ihrem Körper Angst in mächtigen, erdrückenden Wellen ausstrahlte. Faye steckte mitten in einem schrecklichen Alptraum. Der Herzog vermutete, sie könnte in ihrem Traum die Qualen wieder durchleben, die sie in Wintershold durch die Hände der Montgomerys erlitten hatte. Sein Herz krampfte sich in seiner Brust zusammen, als er ihr verzweifeltes Gesicht ansah. Verzweifelt versuchte er, ihren zappelnden Körper in seinen starken Armen zu wiegen, um ihr Trost zu spenden. Ihr so zu sehen, fühlte sich an, als wäre ihm die Luft geraubt worden. Dann sah er, wie Fayes Stirn sich runzelte und sie stöhnte, als wäre sie von starkem Unbehagen geplagt. Er verspürte ein überwältigendes Verlangen, sie zu trösten. Sein Magen krampfte sich zusammen und seine Kehle schnürte sich zu beim Gedanken daran, doch er fühlte sich hilflos, da er nicht wusste, wie er solche Emotionen ausdrücken sollte. Dieses Gefühl, das aus seinem Inneren hervorquoll, war eine fremde und schmerzvolle Sensation, die er seit langem aus seiner Vergangenheit vergessen hatte. Ein Gefühl, das er nie wieder erleben wollte. Er setzte sich plötzlich im Bett auf und rüttelte Faye an den Schultern. Verzweifelt versuchte er, sie aus der Umklammerung des Alptraums zu reißen. Er wollte seine Braut dringend beruhigen. Sterling erinnerte sich daran, wie die Bewohner der Stadt sich nach einem Monsterangriff trösteten und beschloss, es bei Faye zu versuchen. Er legte eine Hand auf ihren Hinterkopf und strich über ihr weiches, feines Haar. Sterlings Berührung war zärtlich, aber bestimmt, in dem Versuch, Faye zu beruhigen. Er summte ihr beruhigende Worte ins Ohr, um ihr zu versichern, dass sie nicht in Gefahr war. Als er sprach, wurde der Mund des Herzogs trocken, aus Furcht, das Falsche zu sagen. "Schhh... es ist vorbei. Was auch immer dich in deinen Träumen verfolgt, ist jetzt weg. Ich bin bei dir und dir wird nichts zustoßen, solange ich hier bin." Faye entspannte sich schließlich und hörte auf, sich zu wehren. Er beugte sich vor und beobachtete, wie sie sich in die Wärme seiner Umarmung schmiegte und ihre weiche Wange an seine Brust legte. Erleichtert atmete er auf, als er sah, wie sie erschlaffte. Der Herzog wusste, er musste lernen, wie er sich um sie kümmern konnte. Selbst wenn er keine Liebe für die Frau in seinen Armen empfand, so konnte er doch zumindest auf den Rat der alten Frau hören und sie mit etwas Mitgefühl behandeln. Vor allem, nachdem er sie durch diesen Alptraum leiden sah. Es war eine schwierige Erfahrung, Zeuge zu sein. Seine Hände zitterten leicht und ein Gefühl der Wärme stieg tief aus seinem Inneren auf. In seinem Herzen wuchs eine Zärtlichkeit für die Frau, die jetzt seine Frau war. Sterlings Gedanken waren plötzlich schwer von der Verantwortung, als Ehemann zu handeln und Fayes Schutz zu sein. Er hatte nicht erwartet, dass sich die Dinge auf diese Weise entwickeln würden. Er bettete ihren noch schlafenden Körper an seinen. Gerade als er sich und Faye im Bett eingekuschelt hatte, pochte es laut an der Schlafzimmertür, und von der anderen Seite ertönten die dringlichen Rufe seiner Männer. "KOMMANDANT! Ist alles in Ordnung?" Er ging davon aus, dass sie Fayes Schreie gehört hatten. Er antwortete mit rauer Stimme. "Ja, ist es, jetzt verschwindet! Bevor ihr meine Braut aufweckt." Dann hörte er, wie sich Füße schnell von der Tür entfernten. Sterling spürte, wie Faye sich leicht bewegte und ihr schläfriges Gemurmel hörte. "Dafür ist es zu spät. Ich bin schon wach." Er sah, wie ihre Augen verwirrt blinzelten, während sie sich umsah. Faye bewegte sich weiter und zappelte, während sie über seinem Körper lag. Die vollen Rundungen ihrer Brüste drückten sanft gegen seine Brust. Sterling spürte eine plötzliche Begierde, als sich ihre nackten Körper berührten und aneinander rieben. Unter der Bettdecke versteifte sich seine Männlichkeit. Ein plötzliches Höllenfeuer tobte in ihm, als jede Hautpartie unter ihrer Berührung kribbelte. Sterling stöhnte und flüsterte Faye leise zu. "Wenn du nicht aufhörst dich zu bewegen, werde ich nicht für das verantwortlich sein, was als Nächstes geschieht." Fayes Verstand klärte sich blitzartig bei seiner beunruhigenden Warnung, und sie begann sofort sich gegen Sterlings Griff zu wehren, indem sie mit aller Kraft gegen seine Brust drückte. Dann wurde ihr plötzlich klar, dass sie im Bett lagen… zusammen… nackt… Ihr Gesicht glühte vor Scham, unbekleidet im Bett mit einem Mann zu liegen, den sie kaum kannte.Ihr Verstand versuchte immer noch, alles zu begreifen, was passiert war. Das Stärkungsmittel, das die alte Dame ihr gegeben hatte, machte ihren Kopf immer noch schläfrig und verwirrt, zusätzlich zu dem Albtraum und ihrer derzeitigen heiklen Situation. Je bewusster Faye sich ihrer Lage wurde, desto wütender wurde sie auf Sterling. Ihr Herz pochte und ihre Handflächen schwitzten. Hitze strahlte von ihren Wangen ab, und sie wandte sich verlegen ab. Sie war überzeugt, dass er sie ausgenutzt hatte, während sie schlief. Faye sprang aus dem Bett und nahm die Decke mit, wodurch Sterling entblößt zurückblieb. Seine feurigen Augen funkelten und fixierten sie, sie nahmen den Anblick seines erigierten Glieds auf. Er starrte Faye an wie ein Raubtier, das sich auf seine Beute stürzt. Dann fragte er mit sündiger Stimme: „Entspricht der Anblick deinen Erwartungen?" „Was meinst du damit?", entgegnete sie, verengte ihre Augen und reagierte sofort auf seine Frage. Dann begriff sie, was er meinte. Ihr Gesicht glühte noch heller. „Das tut es nicht, und du solltest dich bedecken." Sein teuflisches Grinsen war hypnotisierend, und Faye konnte den Blick nicht abwenden. Er drehte sich im Bett zu ihr und sagte: „Das kann ich nicht. Du hast die Decken, mein süßer Schmetterling." Ihr bestürzter Blick verwandelte sich bald in einen Abscheublick. Während er zusah, erblassten ihre leuchtend roten Wangen. Faye war völlig am Boden zerstört bei dem Gedanken, dass er ihre Unschuld genommen haben könnte. Ihre Lippen bebten und sie kämpfte darum, ihre Stimme zu finden: „H-h-hast du mich angefasst?" Fayes Schrei hallte durch den Raum, als sie Sterling anbrüllte. Er spottete über ihren wütenden Ausbruch. „Pah! Faye, wir sind verheiratet, und das ist es, was Männer und Frauen im Schlafzimmer tun. Und was wäre, wenn ich es getan hätte? Der König verlangt, dass wir ein Kind bekommen. Hast du das vergessen?" Sie blinzelte ungläubig über seine Worte. Faye konnte nicht glauben, dass er das für akzeptabel hielt. Angst überwältigte sie. Sie rutschte die Wand hinter sich hinunter, unfähig zu atmen bei dem Gedanken, was er getan haben könnte. Sterling beobachtete, wie Faye ihre Knie an die Brust zog und ihr Gesicht in Scham begrub. Aus irgendeinem Grund fand Sterling gefallen daran, sie zu necken. Obwohl er sich kurz davor noch geschworen hatte, sie besser zu behandeln, konnte der Herzog einfach nicht anders. Er fand es amüsant, sie sich im Streit mit ihm winden zu sehen. Er wollte herausfinden, wie weit er sie treiben konnte, bevor sie zusammenbrach. Er dachte, es würde nicht lange dauern, bis Faye an ihre Grenzen stieß und vor ihm in Tränen ausbrechen würde. Er war entschlossen, sie weinen zu sehen, nicht nur zum Vergnügen, sondern auch für Faye selbst. Sie musste all die aufgestaute Wut und den Groll loswerden, die sie all die Jahre in sich getragen hatte. Es war an der Zeit, diese Wut loszulassen, bevor sie sie völlig verzehrte und in die Selbstzerstörung trieb. Sterling verstand, woher Faye kam. Auch sein Leben war nicht einfach gewesen. Deshalb hatte Sterling sein ganzes Leben auf dem Schlachtfeld verbracht. Er ließ seine Wut und seinen Kummer an den Feinden und Monstern aus. Andernfalls wäre er schon längst wahnsinnig geworden und hätte die Welt um sich herum niedergebrannt, bis nichts mehr übrig war als schwelende Asche. Der Herzog konnte sehen, dass Faye genug von seinem Hohn hatte. Er erhob sich von der Matratze, holte sich seine Hose und sein Hemd und zog sie an. Er wandte sich zu Faye um, und sie hob ihren saphirblauen Blick, um seinen zu treffen. „Ich habe deine Reinheit nicht befleckt, das habe ich dir bereits erklärt – ich bin ein ritterlicher Ritter. Das einzige, wofür ich mich schuldig gemacht habe, ist das Festhalten meiner schlafenden Frau. Außerdem tut es mir leid, dass ich dich glauben ließ, ich hätte etwas Schreckliches getan. Das war unfair von mir. Helena hat dir einige Kleider auf den Tisch gelegt und es gibt eine frische Schüssel mit Wasser, damit du dich waschen kannst. Mach dich fertig und triff mich unten." Sie beobachtete, wie er ihr den Rücken zuwandte und sich zum Ausgang zurückzog. Faye schnappte wütend nach Sterling: „Du hättest mir die Wahrheit sagen sollen!" Er drehte sich um und starrte sie an. „Warum? Es hat mir zu viel Spaß gemacht zuzusehen, wie du das Schlimmste von mir annimmst. Vielleicht solltest du von nun an nicht mehr so schnell urteilen, dass ich schuldig bin." Sie sah fassungslos zu, wie er sich eilig von ihr entfernte. Das einzige Geräusch, das Faye hörte, war das leise Klopfen der Schlafzimmertür, als er sie hinter sich schloss. —— Der Herzog lehnte sich mit dem Rücken gegen die Wand im Korridor und klopfte wütend mit dem Kopf dagegen. Er seufzte vor Enttäuschung über sich selbst. Er hatte kläglich darin versagt, Faye mit irgendeiner Art von Zärtlichkeit zu behandeln. Stattdessen hatte er ihr Angst eingejagt und sie unglücklicher gemacht, als sie ohnehin schon war, und nun auch noch eine Mauer des Misstrauens aufgebaut. Genau das hatte er vermeiden wollen. Er stellte sich innerlich selbst in Frage: „Warum bin ich so unfähig, mit Frauen umzugehen?" Sterling wünschte sich, sein Freund und Kamerad Merrick wäre hier. Seinen Rat könnte er jetzt gut gebrauchen.

EIN HAUCH VON LIEBE Ein Paar funkelnde kobaltblaue Augen schaute Sterling vom Tisch herauf an. Als sich ihre Blicke trafen, verspürte er einen unerwarteten Anziehungsschub – wie zwei aufeinander zusteuernde Magneten. In Fayes Augen glitzerte ein Mix aus Emotionen; eine Palette aus Freude, Aufregung und einer Spur Verletzlichkeit. Ihr Haar war zu einer lässigen Hochsteckfrisur drapiert, wobei einzelne wellige Strähnen ihr entzückendes Gesicht umspielten. Ihre Wangen leuchteten in einem zarten Pfirsichton, der wunderbar mit ihren Augen harmonierte. Obwohl Fayes Haut gesünder wirkte, hegte Sterling Vorbehalte; er empfand sie als zu blass. Sein Blick gleitete weiter zu dem sanften Bogen ihrer üppigen Lippen, die sich in einem leichten Lächeln kräuselten, während sie ihn beobachtete. Dieses Lächeln war außergewöhnlich, als sei es nur für ihn allein geschaffen. Es ließ den Herzog innerlich wärmen. Aus Gründen, die ihm selbst fremd waren, verstand er nicht, warum ihr Anblick sein Herz vor Aufregung zum Flattern brachte. Sterling fühlte sich zu Faye hingezogen wie die Motte zum Licht. Er befürchtete, sich in sie zu verlieben, könnte ihn verbrennen – wie eine Motte, die der Flamme zu nahe kommt. Er fürchtete, Faye könnte seine Seele verzehren, so wie das Feuer die Motte. Er ging näher zu seiner Frau und streckte die Hand nach ihr aus. Eine angenehme Wärme ging von ihrem Körper aus, was Sterling zum Lächeln brachte. Behutsam strich sein Daumen über ihre Haut. Die Sanftheit ihres Fleisches war unter seinen Fingern spürbar und ein Gefühl der Zufriedenheit durchflutete ihn. Sanft zog er sie hoch, um sie zum Aufstehen zu bewegen. Heute war ihr letzter Tag auf dem Bauernhof, und es ging in die Stadt. Sterling war entschlossen, dass Faye eigene Kleidung benötigte, da sie die Montgomerys ohne eine einzige Kleidungsfaser entsandt hatten. Er plante, ihr neue Kleider zu kaufen, Kleider einer Adeligen würdig, Kleider, die sie als ihr Eigen nennen konnte. Sie war seine Herzogin, und er bereute seine vorherigen Gedanken, ihr nur karge Kleidungsreste zu überlassen. Nach allem Gesehenen wusste er, sie hatte zu viel gelitten und etwas Besseres verdient. Folgsam schritt Faye neben Sterling her. Sie wollte ihn nicht reizen, denn ihre Unsicherheit über seine Behandlung war noch immer präsent. Seine Stimmungen wechselten so schnell, dass sie von einem Moment auf den nächsten nicht wusste, was sie erwarten konnte. Noch vor einer Stunde war er zudringlich und sarkastisch zu ihr im Schlafzimmer gewesen, und nun war er behutsam und galant. Ihre Emotionen kamen ihr vor wie im Schleudergang. Als der Herzog Faye über das Feld zur Scheune führte, bemerkte sie einen prächtigen Hengst, der an einem Pfosten festgemacht war und eifrig Gras kaute. Es war ein grau getüpfelter Percheron. Sterling pfiff. Der Hengst hob den Kopf und neigte ihn, als fragte er, was sein Herr von ihm wollte. Faye musste lachen, als sie den drolligen Ausdruck des Tieres sah – die großen braunen Augen, der zur Seite geneigte Kopf und das Gras, das aus dem Maul hing. Auch Sterling schmunzelte, als er sich dem Hengst näherte. „Was machst du da, du albernes Tier? Komm her und lass mich dein Maul säubern. Du hast Besuch. Ich möchte dir jemanden vorstellen." Sterling putzte die Grashalme von seinen Lippen, und der Hengst wieherte ihm zu, fast so, als würde er über den Duke lachen. „Ach, du findest mich also lustig, ja? Na warte, führst du dich weiter so schlau auf, werde ich mit den Äpfeln nicht mehr so großzügig sein." Sterlings Laune hatte eine überraschende Wende genommen, und Faye war fasziniert. In der Nähe seines Pferdes war er entspannt und fröhlich, und sie genoss diesen Anblick. Sie wünschte, er könnte auch ihr gegenüber so sein. Der Hengst schüttelte seinen wuchtigen Körper, schnaubte und stieß Sterling sanft mit der Schnauze in die Schulter. Der Herzog griff in die Tasche und holte einen leuchtend roten Apfel hervor. Er wandte sich an Faye. „Öffne deine Hand. Balanciere dies auf deiner flachen Handfläche", sagte er und zeigte auf den Apfel. „Und nun biete ihm den Apfel an", fügte er hinzu und nickte dem Tier zu. Faye kam der Aufforderung Sterlings nach. Zaghaft näherte sie sich dem Hengst, reichte ihm den Apfel, während sie die Augen schloss und den Kopf abwendete. Sterling musste lachen, als der Hengst rasch zugriff und den Apfel aus ihrer Hand stibitzte. Sie trat rasch zurück. Er erkannte, dass sie eingeschüchtert war – von dem sanftmütigen Hengst. Sterling fand, dass Faye ihre Prioritäten falsch setzte. Er war es, den sie mehr fürchten sollte als sein Pferd. „Er heißt Helios. Er wartet darauf, dass du ihn streichelst. Keine Sorge, er wird dir nichts tun." Faye schaute vorsichtig über die Schulter zu Sterling, als sie auf Helios zuging, und dann sagte sie etwas Unerwartetes."Das ist ein guter Name für ein so mächtiges Wesen wie ihn. Es ist Griechisch und bedeutet {der da oben}." Sterling zwinkerte überrascht. Er war erstaunt über Fayes Wissen. Der Herzog wusste, dass Faye ungebildet war und nicht lesen konnte. Er wollte wissen, woher sie diese Informationen hatte. "Ich bin neugierig. Woher kennst du das?" Fayes Lächeln verschwand und sie senkte beschämt den Kopf, fast schamhaft zu gestehen, wie sie solche Dinge erfahren hatte. "Faye, antworte mir. Wie kennst du die griechische Mythologie, wenn du nicht lesen kannst? Belügst du mich etwa bezüglich deiner Bildung?" Faye hob ihren Kopf. Ein gekränkter Ausdruck erschien auf ihrem Gesicht. Sterling glaubte, dass sie unehrlich war, und das schmerzte sie. Sie hatte immer auf ihre Ehrlichkeit Wert gelegt. Es war ein Wert, den ihr Vater am meisten in ihr geschätzt hatte. "Ich bin keine Lügnerin, noch war ich Ihnen gegenüber unehrlich. Ich kann nicht lesen. Aaron hat es mir beigebracht. Er hat mir vorgelesen, nachdem...", ihre leise Stimme verstummte, sie beendete ihre Erklärung nicht. Es war eine Erinnerung, die zu schmerzhaft war, um sie zu teilen. "Es tut mir leid, Faye. Mir war nicht bewusst..." Sterling seufzte, unfähig seine Gefühle in Worte zu fassen. Er bewegte sich neben Faye und legte seine große Hand auf ihre, als sie die weiche, samtige Schnauze seines Hengstes berührte. "Er mag es, wenn du ihm fest am Hals kratzt, genau hier. Es macht ihn auch glücklich, wenn du ihn hier fest tätschelst." Faye streichelte Helios, den majestätischen Hengst, zart, nur mit einer sanften Berührung. Unter ihrer Hand fühlte sie das weiche, warme Fell. Helios wurde zu übermütig, wollte, dass sie fester kratzt, und wieherte laut. Er stieß sie mit der Schnauze an und die Wucht warf sie zu Boden. Sie spürte den harten Aufprall auf ihrem Rücken, ohne zu ahnen, wie kräftig der Hengst war. Sterling lachte herzhaft. "Gib mir deine Hand." Er beugte sich hinunter, um Faye aufzuhelfen, und bemerkte dabei etwas Seltsames – Faye hatte keine Schuhe an. Seine Hand stockte in der Luft und er sah sie besorgt an. "Was ist mit deinen Schuhen?" "Ich habe sie verloren, als wir im Terrewell-Dickicht angegriffen wurden." Sterling schnalzte missbilligend mit der Zunge. "Tch, das müssen wir sofort richten. Meine Herzogin kann nicht ohne Schuhe auf diesem kalten, feuchten Boden laufen. Sieh nur, wie schmutzig deine Füße sind." Er umklammerte ihre Hand fest und zog sie hoch, so dass sie keuchte. Dann hob er sie mühelos über seine Schulter. Ihr Herz schlug schneller, als er sie zum Hengst trug. "Es ist Zeit, dass wir unsere Aufgabe beginnen", sagte er entschlossen. Vorsichtig setzte er Faye in den Sattel und sorgte dafür, dass sie bequem saß, bevor er sich hinter ihr platzierte. Das Leder des Sattels knarrte leise, als er seine Position anpasste, und der Duft von Heu und Pferdeschweiß erfüllte Fayes Nase. Mit einem sanften Griff an den Zügeln schlang Sterling seine Arme fest um sie. Sie fühlte die Wärme seines Körpers an ihrem. Das Neigen der Pferde und das Klappern ihrer Hufe auf dem Boden erregten Faye, als sie zu ihrem Ritt aufbrachen. Seit dem Tod ihres Vaters hatte sie nicht mehr auf einem Pferd gesessen. Die Reise in die malerische Stadt Easthaven war eine friedliche. Der schmale Feldweg war breit genug für Helios' Hufe und es war offensichtlich, dass der Weg oft begangen wurde. Während sie dahintrabten, erblickte Faye sanfte grüne Hügel und hoch aufragende Bäume und der Klang zwitschernder Vögel und wehender Blätter war wie eine süße Musik in ihren Ohren. Es war ein friedliches Erlebnis und auch Helios schien jeden Schritt des Weges zu genießen. Als sie sich der Stadt näherten, veränderte sich die Atmosphäre. Plötzlich verbreiterte sich der enge Pfad, und das Gemurmel von Menschen ersetzt die Vogelstimmen im Wald. Der Geruch der Zivilisation wurde stärker und überwältigte den natürlichen Duft des dichten Waldes. Das Fehlen von Wildtieren war spürbar. Als sie den letzten Hügel erreichten und auf das belebte Dorf darunter blickten, lag gespannte Vorfreude in der Luft. Faye freute sich darauf, die Stadt zu erkunden. A/N: Hast du das neue Charakter-Feature auf Webnovel schon gesehen? Wenn nicht, besuche mein Profil und klicke auf 'Über dieses Buch'. Dort findest du detaillierte Informationen über Faye und Sterling. Du kannst auch Kommentare zu ihrer Persönlichkeit hinterlassen und mit Punkten abstimmen, um ihre Bilder auf der Buchseite zu sehen.

Die Reise in die Stadt war angenehm gewesen, wenngleich frisch. Faye war nicht warm genug angezogen für das herteskische Klima, und Sterling spürte, wie sie vor Kälte an ihm zitterte. Er bemerkte ihre Unbehaglichkeit, wie sie mit hängenden Schultern versuchte, sich selbst Wärme zu spenden. Er öffnete seinen mit Pelz gefütterten Umhang und ließ ihn über ihre Schultern fallen. Seine Stimme klang aufrichtig, und seine Augen wirkten weich, als er ihr seinen Mantel anbot. "Nimm ihn; er wird dich warm halten. Ich habe nicht daran gedacht. Ich hätte bei der alten Frau einen Umhang ausleihen sollen." Sterling verspürte eine gewisse Reue, als er feststellte, dass Faye am Zittern war und anscheinend ohne ein Wort über die Kälte hinwegzukommen versuchte. Es war ihm nicht gewohnt, sich um andere zu kümmern. Er war sich sicher, Faye würde nichts erbitten; er vermutete, sie kam immer mit dem aus, was sie hatte. Beschwerden hätten auf dem Gut der Wintersholds wohl nur Strafen nach sich gezogen. Wie heute Morgen, als er sie barfuß auffand. Wäre es ihm nicht aufgefallen, hätte sie ihm nichts davon gesagt. Er schüttelte den Kopf. Nachdem er den Zustand ihres Körpers gesehen hatte, war ihm völlig klar, unter welchen Umständen sie bisher gelebt hatte. Es war keine Überraschung, sie so still leiden zu sehen. Plötzlich ertönte von hinten ein donnerndes Hufgetrappel. Der Boden vibrierte und Faye wandte ihren Blick von der malerischen Stadt unter ihr ab. Sie drehte sich herum, nur um André auf einem majestätischen schwarzen Hengst auf sie zuzurennen. Das Sonnenlicht glänzte auf dem Fell des Pferdes, sodass es fast wie ein lebender Schatten wirkte. André zog kräftig die Zügel und brachte das Tier abrupt zum Stehen. Fayes Nase zog sich kraus - sie konnte den Schweiß des Pferdes riechen, der sich mit dem Staub vermischte, den Andrés Pferd aufwirbelte, als es neben ihr und Sterling innehielt. Faye stellte fest, dass Sterling keine hastige Bewegung machte, um zu sehen, wer da angeritten kam. Sie hatte beobachtet, dass der junge Paladin ein unschuldiges, jedoch verschmitztes Lächeln zeigte, während er gespannt auf die Worte seines Kommandanten wartete. Sterling warf seinem Untergebenen einen durchdringenden Blick zu. Zwischen beiden spannte sich plötzlich eine beklemmende Atmosphäre auf. Sterling räusperte sich und fragte mit fester Stimme, "Was hat so lange gedauert?" André war völlig außer Atem. Er rieb sich den Nacken und antwortete: "Entschuldigung, ich dachte, ich hätte ein paar Spritewigs gesehen. Ich habe sie durch den hinteren Teil des Waldes der alten Frau gejagt, doch ich konnte sie nicht fangen." Sterling zeigte sich ungerührt, während er André fragte: "Bist du dir sicher bei dem, was du gesehen hast? Normalerweise bewegen sich Spritewigs nicht außerhalb der Steppen." André nickte dem Kommandanten entschieden zu und erwiderte: "Ja, ich bin sicher, was ich gesehen habe." Sterlings Stimme nahm einen scharfen Ton an, als er seine Sorgen ausdrückte. "Wir müssen vorsichtig sein, wenn wir nach Everton zurückkehren. Es gibt hier mehr Aktivität als üblich in dieser Jahreszeit. Normalerweise sind Monster und Dämonen während der Hertesk-Jahreszeit nicht so aktiv. Aber in den letzten drei Tagen sind wir fast täglich auf sie gestoßen." "Ich mache mir Sorgen um Merrick und meine Männer. Ich frage mich, welche Herausforderungen sie auf dem Heimweg haben. Wir müssen diesen Ort bald verlassen und zur Festung zurückkehren. Verdammt!" Er fluchte durch zusammengebissene Zähne. "Ich bereue es, nicht bei ihnen geblieben zu sein. Diese ganze Erfahrung war sehr unangenehm." Faye sah den Stress in Sterlings Gesicht, seine Stirn war in Sorgenfalten gelegt. Sie verstand, dass er sich um seine Leute sorgte. Als sie seine harten Worte hörte, wurde ihr schwer ums Herz. Faye kam sich vor wie eine Last für ihn, und er hatte nichts Gegenteiliges getan oder gesagt. Ihr Nacken senkte sich und ihre Schultern fielen erneut nach unten, denn sie wusste, dass der Herzog ohne sie nicht so lange hier verweilen würde. Faye hörte, wie Sterling Helios ermahnte und spürte, wie seine Schenkel hinter ihr sich anspannten, als er die Sporen in die Seite seines Hengstes drückte und das Pferd vorantrieb. Das Trio machte sich daran, hinunter ins Herz der Stadt zu reiten. Das Dorf Easthaven lag in einem kleinen Tal und zahlreiche Läden säumten die unbefestigten Straßen. Eine Gaststätte und ein Spielhaus waren nahe des Zentrums erkennbar. Händler boten frisches Obst, Gemüse und verschiedene Waren von Karren oder provisorisch aufgebauten Ständen an. Einzig die mit genügend Geld konnten es sich erlauben, einen Laden zu besitzen. Während sie durch die Menschenmenge ritten, machten die Dorfbewohner Platz und ließen sie durch. Die Männer nahmen ihre Hüte ab und verbeugten sich, die Frauen unterbrachen ihre Tätigkeiten und zahlten ihren Respekt gegenüber dem Herzog Thayer. Faye war erstaunt über die Höflichkeit der Stadtbewohner gegenüber ihrem Ehemann. Ein kleines Mädchen kam aus dem Gedränge hervor und lief mit einer Rose auf Sterling zu. Er streckte die Hand aus, um sie entgegenzunehmen. Faye hörte die zarte Stimme des Mädchens, als sie ihm die Blume reichte: "Das ist für die neue Herzogin." Er wandte sich zu Faye und gab ihr die leuchtende rote Rose. Der Herzog beugte sich dicht an sie heran. Seine Stimme war tief und verschwörerisch. Faye spürte, wie sein warmer Atem an ihrem Ohr kitzelte, als er flüsterte: "Wie fühlt es sich an, wie ein Teil des königlichen Hofes behandelt zu werden? Ich wette, das hast du bei den Wintersholds nie erlebt. Ist es nicht schön, mit so viel Aufmerksamkeit bedacht zu werden?" Seine Lippen streiften ihre zarte Haut und ließen eine Gänsehaut auf ihren Armen zurück.Fayes Meinung zu sagen machte ihr Angst, und sie versuchte, still zu bleiben. Doch sie wusste, dass Sterling bald eine Antwort auf seine Frage erwarten würde. Sie stotterte: „Es... es ist angenehm." Der Herzog schnaubte bei ihrer Antwort, blickte zur Seite und sagte mit spöttischer Miene zu Andre, an einer Ecke seines Mundes zeigte sich ein sarkastisches Grinsen: „Hast du das gehört? Sie sagt, es ist angenehm." Ein unterdrücktes Grinsen zeigte sich auf Andres Gesicht, doch er blieb still. Er wusste, dass es am besten war, sich aus dem herauszuhalten, was zwischen dem Herzog und Faye vor sich ging. Merrick hatte ihn bereits vorgewarnt. Zur Erleichterung der jungen Ritter, waren sie an ihrem ersten Ziel angekommen. Das geschäftige Treiben der Straße ließ nach, als sie auf eine kleine Kleiderboutique stießen, verborgen in einer gemütlichen Ecke. Faye empfand ein Gefühl der Geborgenheit, als sie merkte, dass es ein Ort war, an dem nur Einheimische einkauften. Die Auslage mit den Kleidern war bescheiden, aber charmant, mit einer Vielzahl von Farben und Designs, die sowohl alltäglich als auch bescheiden waren. Sterling öffnete die Tür, und ein kleines Glockenspiel erklang darüber. Eine ältere Frau kam aus dem hinteren Teil des Ladens und begrüßte sie. Sie öffnete gerade den Mund, um zu sprechen, hielt jedoch mitten im Satz inne. Ihre Augen weiteten sich vor Überraschung beim Anblick des Herzogs. Sofort verbeugte sie sich tief und höflich. Die Schneiderin zupfte besorgt an ihrem Ohr. „Willkommen, Milord. Wie kann ich Ihnen heute behilflich sein?" Sterling neigte den Kopf zurück und brach in lautes Gelächter aus über die Frage der Schneiderin. „Hahaha! Ich bin es nicht, der Hilfe braucht. Es ist meine Herzogin. Bitte sorgen Sie dafür, dass sie ein paar neue Kleider bekommt." Faye beobachtete, wie Sterling einen Lederbeutel von seinem Gürtel nahm und ihn auf den Tresen warf. Die Münzen klirrten laut, als sie auf das Holz trafen. „Das sollte die Kosten decken. Wenn nicht, benachrichtigen Sie meinen Mann. Er steht draußen vor dem Laden, um die Herzogin Thayer zu begleiten. Er wird Ihnen alles beschaffen, was Sie benötigen. Ich werde in einer Stunde zurück sein." Faye runzelte die Stirn und zog tiefe Falten auf ihrer Stirn, während sie Sterling anstarrte. Eine Welle der Panik überkam sie und ihr Herz begann zu rasen. „Sie lassen mich hier zurück?" Er strich mit seinem behandschuhten Daumen über die hufeisenförmige Falte auf ihrer Stirn. „Hör auf zu schmollen. Ich muss mich um kirchliche Angelegenheiten kümmern und werde bald für dich zurückkommen. Sei jetzt eine gute Herzogin und kaufe einige Kleider. Ich möchte meine Braut nicht in abgetragenen Kleidern nach Hause bringen." Mit einer schnellen Bewegung gab er ihr einen Kuss auf den Scheitel und ließ Faye fassungslos und sprachlos über seine Zuneigung zurück. Es war völlig unerwartet. Sie beobachtete, wie er auf dem Absatz kehrtmachte und zum Ausgang ging. Sie bemerkte, dass er seinen Mantel vergaß, und da es kälter wurde, eilte Faye zur Tür, um ihm den Mantel zurückzugeben. „Vergessen Sie das nicht", sagte sie und reichte ihm den Mantel, den er fast zurückgelassen hatte. „Das Wetter ist zu unangenehm, um ohne ihn zu reiten." Sterling war über ihr Verhalten erstaunt. Das Mädchen hatte Angst, dass ihm kalt werden könnte. Sie sorgte sich selbstlos um sein Wohlbefinden, auf Kosten ihres eigenen. Eine Wärme berührte Sterlings steinernes Herz, als sie versuchte, ihm seinen Mantel zurückzugeben. Er schob ihr den plüschigen schwarzen Pelzumhang zurück. Das weiche Wolfspelzfutter streifte ihre Fingerspitzen. Der Mantel verströmte seinen Moschusduft, während sie ihn an sich drückte und nahe an ihr Gesicht heranführte. „Ich brauche ihn nicht", sagte er. „Die Rüstung und alles darunter werden mich warm halten." Sie spürte das Gewicht seines Blicks auf ihr, da er sie eindringlich ansah und mit dem Finger auf die Boutique deutete, sein Befehl war nachdrücklich. „Geh jetzt zurück in den Laden und kaufe ein paar Kleider, und bitte, besorge dir neue Schuhe."

Fayes Augen weiteten sich vor Entsetzen und ihr Körper versteifte sich, als Helios, der gewaltige Hengst des Herzogs, sich auf seine Hinterbeine stellte. Sie konnte das verzweifelte Wiehern des Pferdes hören, während Sterling sein glühend rotes Schwert schwang und heftig an den Zügeln zog, um nicht von der heranstürmenden Menge überrollt zu werden. Als sie den Anblick des Mannes und des Pferdes sah, presste sie ihre Hände vor den Mund, als wollte sie einen Schrei unterdrücken. Faye war wie gelähmt, ihr Herz schlug heftig in ihrer Brust, und sie begann hektisch zu wackeln und zu kämpfen, um sich aus Andres Griff zu befreien. Sie spürte, wie ihr die Handflächen schwitzten und ihr Hals sich beim keuchenden Atemzug vor Panik zuschnürte. Andres Stimme war in dem Tumult kaum zu vernehmen, als er versuchte, Faye zu beruhigen. Dann griff er fest nach oben und versuchte, sie zu halten. "HÖR AUF ZU STRAMPELN! Ich fürchte, du könntest fallen, wenn du dich so wehrst." Plötzlich verwandelte sich Fayes Angst in Wut, weil sie Andre nicht dazu bringen konnte, sie loszulassen. Sie biss ihm in die Hand. Der metallische Geschmack von Blut füllte ihren Mund, als er reflexartig losließ. Er liess sie auf den Boden fallen und Faye taumelte rückwärts in die panische Menge. "MEIN GNAEDIGES FRAEULEIN! Ich komme, um dich zu holen. Bleib, wo du bist!" Sie ignorierte Andres Anweisungen und kämpfte sich durch die Menschenmenge. Seine verzweifelten Rufe verblassten im Hintergrund, während Faye davonlief und im Chaos verschwand. Faye war von Angst wie benebelt, als sie den Stadtbewohnern folgte, die sich vor der Monsterinvasion zurückzogen. Ihr Herz schien zu bersten. Sie spürte den bekannten, beklemmenden Schmerz in ihren Lungen beim Atmen und ihre Sicht wurde trüb, als ihrer Körpers Sauerstoff verlor. Sie versuchte, dem Ritter auf dem Pferd zu entkommen. Sein Anblick weckte entsetzliche Erinnerungen an den Tag, an dem ihr Vater ermordet worden war. Doch die Angst ließ ihren Körper im Stich. Alles, was sie tun konnte, war, sich der Dunkelheit hinzugeben, die über sie hereinbrach. Das laute Donnern von Hufen kam schnell näher. Ihre Augen wurden schwer, und sie konnte sie nicht mehr offen halten. Sie spürte, wie ihr Körper nachgab und wie sie das Bewusstsein verlor. Faye war am Rande des Zusammenbruchs. Just als sie dachte, dass ihre Füße keinen Schritt mehr tun könnten, fühlte sie, wie ihr Körper plötzlich in die Luft gehoben wurde. Faye befand sich auf dem Pferd, in den starken Armen von Sterling. Sie beobachtete, wie eine Flut seltsamer Emotionen über sein Gesicht huschte. Faye erkannte etwas Vertrautes in seinen rubinroten Augen, dann wurde sein Blick düster. Er zog ihren ramponierten Körper in den Sattel, an seine kräftige Brust, und schmiegte sich an sie. Er beugte sich vor und flüsterte ihr ins Ohr. Sein heißer Atem war warm, als er über ihre blasse Wange strich und ließ sie schaudern. "Atme mit mir, Faye, folge dem Rhythmus des Pferdes und mir. Du bist in Sicherheit. So ist es gut, mein Mädchen – atme..." Fayes Brustkorb hob und senkte sich verzweifelt, keuchend im Takt mit den Pferdehufen, und sie konnte hören, wie Sterling hinter ihr dasselbe Muster annahm. "HAA! HAA! HAA!" Während sie sich von dem Getümmel in der Stadt entfernten und ihr Gleichgewicht wiederfand, wurde Fayes Geist wieder klarer, und sie konnte nicht verstehen, warum er ihr ständig solche entsetzlichen Streiche spielte. Sterling war in ihrem Alter. Es war unmöglich, dass er der Ritter war, der ihren Vater getötet hatte.Sterling drosselte das Tempo von Helios, nachdem sie eine angemessene Entfernung von der Stadt zurückgelegt hatten. Faye hatte sich beruhigt, und ihre Atmung war wieder normalisiert. Sterling machte sich Sorgen, dass sie erneut an der Feuerlunge erkranken könnte, und wollte einen weiteren Anfall verhindern. Ihr Körper fühlte sich gut an, während er an seinem fühlte, wie sich ihr Hinterteil in seinem Sattel bewegte und eine hitzige Erregung durch seine Lenden jagte. Er verstand nicht, warum ihre Nähe solch sündhafte Begierden in ihm weckte. Sie waren gerade durch die Tore der Hölle geritten, und alles, woran er denken konnte, war, sie unter sich zu nehmen und ihrer beider Vernunft zu berauben. Er schluckte schwer, spürte, wie sein Adamsapfel auf und ab wippte, während er versuchte, sein Verlangen zu unterdrücken, seine Braut zu Boden zu werfen und sie sofort zu nehmen. Faye spürte, dass eine enorme Spannung in Sterling aufbaute. Seine Muskeln waren angespannt und hart, seine Atmung unregelmäßig. Trotz seiner Rüstung konnte sie die Wärme seines Körpers spüren, die auf sie ausstrahlte. Faye war sich nicht sicher, aber es fühlte sich an, als könnte jeden Moment etwas tief in ihm explodieren. Sie hörte seine Stimme ruhig über ihren Kopf hinweg sprechen und spürte seinen warmen Atem auf ihrem Scheitel. "Wir müssen einen Moment anhalten und den Hengst ausruhen lassen. Er ist überanstrengt." Sterling zog leicht an den Zügeln von Helios, und das Pferd hielt an. Es keuchte schwer, und Faye spürte, wie seine Flanken zwischen ihren Beinen mit jedem scharfen Atemzug expandierten und kontrahierten. Sterling hatte Recht, die Energie des Pferdes war erschöpft, und es brauchte eine Pause. Faye spürte, wie Sterling sich in den Steigbügeln erhob und von Helios herabstieg. Dann fühlte sie plötzlich seine Arme, die sich um ihre schmale Taille legten, als er sie sanft aus dem Sattel hob. Er zitterte, als er sie an sich zog. Sie standen sich auf der Straße gegenüber, während Sterling sie in der Stille des Waldes umarmte. Die Sonne versteckte sich hinter den Wolken. Er konnte die Feuchtigkeit in der Luft spüren – der Regen stand kurz bevor. Der Tag neigte sich rasch dem Ende zu. Sterling ließ seinen Blick vom Himmel auf Fayes reine blaue Augen schweifen. Sein Herz schlug mit unbekannter Erwartung. Sein Magen war verknotet. Sie an diesem Tag in Gefahr zu sehen, ließ seine Welt stillstehen, als würde sie enden, wenn ihr etwas zustoße. Er fühlte sich, als stünde er am Rand eines Abgrunds, die Hitze der Flammen schlug wie elektrische Wellen gegen seine Haut. Sterling war gefesselt, gebannt von der Intensität seiner Gefühle, unfähig, seinen Blick von Fayes Schönheit abzuwenden. Sterling hatte das Gefühl, als würden all seine Unsicherheiten und Zweifel bezüglich dieser Ehe verbrennen. Er versank immer tiefer in den Tiefen von Fayes unschuldigem Blick. Der Herzog beugte seinen Kopf herunter und erfasste Fayes Lippen leidenschaftlich mit seinen, was sie sehr überraschte. Ihre Augen weiteten sich vor Schreck, als sie in seinen glühend heißen Blick zurückstarrte. Sie konnte an der Leidenschaft erkennen, die dieser Mann zeigte, dass er ihre Seele erobern wollte. A/N: Ich werde heute noch zwei weitere Kapitel unregelmäßig veröffentlichen.

'André war verblüfft über Fays schlagfertige Erwiderung auf seine spitze Bemerkung. Er hatte nicht erwartet, dass sie so geistreich kontern würde. Sie war eine starke Frau, kein Weichei. Das brachte ihn zum Lächeln. Sie war genau richtig für den Kommandanten. Er erkannte auch, dass sie sich weder von Sterling noch von seinen rüpelhaften Rittern einschüchtern lassen würde. Ihre Worte und Taten waren kühn und unerschrocken. Ihre Persönlichkeit war genauso feurig wie die des Herzogs. "Nun gut, dann sollte unser erster Halt wohl die Schmiede sein." André lächelte überheblich. Er wusste, was passieren würde, sobald Faye um die Sporen bat, und er konnte es kaum erwarten, zu sehen, wie sie auf die Antwort des Schmieds reagieren würde. Er ging neben Faye her, die Straße entlang, vorbei an den Geschäften, auf dem Weg zum Schmied. Als sie an den Läden vorbeikamen, fiel Fayes Blick auf ein Schaufenster mit Schmuckstücken, jeder mit lebhaft bunten Steinen. Sie hatte immer den Schmuck bewundert, den Alice in ihrer Schatulle aufbewahrte. Es war immer ein Vergnügen, wenn sie sie öffnen durfte und Alice ihr erlaubte, ihr beim Ankleiden für ein Rendezvous zu helfen. Ein einzigartiges Design zog Faye in seinen Bann. Es war weder mit Juwelen besetzt noch auffällig, aber es hatte eine sehr kunstvolle Gravur, die passend zu dem Medaillon war, das ihre Mutter ihr vor ihrem Tod gegeben hatte. Faye griff nach der Stelle, wo ihr Anhänger sein sollte, und für einen Moment stockte ihr Herzschlag, als sie feststellte, dass er fehlte. Dann erinnerte sie sich, dass er in der Tasche ihres Kleides auf dem Bauernhof lag. Sie hatte ihn vor den Montgomerys versteckt, wie ihre Mutter es verlangt hatte. Sie wusste, dass sie ihn ihr weggenommen und für Spielgeld verkauft oder versetzt hätten. Die Familie war skrupellos. Ein Mann mit langem weißem Bart und wohlwollenden grünen Augen, die wie Smaragde funkelten, tauchte im Schaufenster auf, überraschte Faye und winkte sie, seinen Laden zu betreten. "Guten Tag, junge Dame, willkommen bei Hebert's. Ich sehe, Sie bewundern das Armband von Morgan Le Fay im Schaufenster. Kennen Sie die Geschichte dahinter?" Faye schüttelte den Kopf, als André sie unterbrach. "Ihr werdet sie angemessen als Herzogin oder Milady ansprechen. Sie ist keine gewöhnliche Bürgerin oder eine niedere Adelige. Sie ist die Frau von Herzog Thayer, und es wäre klug, dies im Umgang mit ihr zu berücksichtigen." Der Mann kam schnell hinter dem Tresen hervor und verneigte sich ehrerbietig vor Faye. "Oh, verzeihen Sie mir bitte, Milady." Faye stand regungslos da, unsicher, was sie tun oder sagen sollte. Sie war nie im Umgang mit Adeligen geschult worden und wusste nicht, wie man sich wie eine solche verhält. Also tat sie es so, wie sie es bei Sterling gesehen hatte. Sie reagierte auf den Ladenbesitzer. "Bitte, machen Sie kein Aufhebens daraus. Ich bin solche Behandlung nicht gewohnt." Der alte Mann seufzte erleichtert, dass sie ihn nicht zurechtwies oder Schlimmeres für seine Respektlosigkeit tat.'Ihr Wunsch war direkt. "Nun, erzählen Sie mir bitte mehr über das Armband. Ich besitze ein Medaillon, das mir meine Mutter gegeben hat – es passt dazu. Ich würde gern auch den Preis erfahren." Faye wusste, dass es ihr nicht zustand, das Geld auszugeben, das ihr für das Kleid erstattet worden war, doch der Gedanke, das passende Armband zu besitzen, lockte sie sehr. "Das Armband ist wirklich etwas Besonderes," begann der Verkäufer. "Es wird in einer alten Sage berichtet, dass Morgan Le Fay eine begnadete Heilerin und Magierin war. Ihr Lehrmeister war ein mächtiger Nekromant aus dem ersten Magierturm, und er schenkte ihr das Amulett als Zeichen seiner Liebe. Morgan war auf der Isle of Apples berühmt dafür, ihren Bruder, den König, gerettet zu haben, nachdem er von einem seiner eigenen Ritter tödlich verwundet wurde. Sie konnte auch die Zeit beherrschen und die Kräfte ihrer Feinde entwenden. Man sagt ..." Sterlings Stimme war tief und erfüllte den Raum. Faye war so vertieft in die Geschichte, dass sie nicht bemerkte, wie ihr Ehemann das Geschäft betrat. "Man sagt, wer alle drei Medaillons besitzt, kann die Kräfte von Morgan Le Fay erlangen. Stimmt das?" Der alte Mann verbeugte sich vor Sterling. "Seid gegrüßt, Herzog Thayer, und ja, das behauptet die Legende." Faye wandte sich schnell um und strahlte Sterling ein entwaffnendes Lächeln entgegen. Er stand dort und bewunderte die wunderschöne Frau vor sich, umwerfend kleidsam in ihren neuen Gewändern. Faye streckte ihre Füße vor, um ihm ihre neuen Schuhe zu zeigen, was den Herzog zu einem begeisterten Lächeln veranlasste. "Sie sehen absolut umwerfend aus, Herzogin." Faye errötete, ihre Wangen färbten sich rosa und ihre Augen funkelten vor Freude. Ihre Lippen formten ein warmes Lächeln und ein leiser, zufriedener Seufzer entfuhr ihr. Sie hatte Sterling mit ihrem Aussehen beeindruckt und er hatte ihr sogar ein Kompliment gemacht. Das war mehr, als Faye sich erhofft hatte. Sterling zog zwei Silbermünzen aus seiner Tasche und ließ sie auf die Vitrine fallen. Faye schüttelte vehement den Kopf: "Oh nein, ich habe es mir nur angesehen. Du hast mir heute schon genug gegeben." "Aber gar nichts. Gib mir deinen Arm." Sterling reichte dem Ladenbesitzer seine Hand und dieser legte ihm behutsam das Schmuckstück hinein. Der Herzog legte geschickt das Armband um Fayes Arm und verschloss es. Er hielt ihre mit weißen Handschuhen bedeckte Hand und bewunderte den eleganten Schmuck. An ihrem zierlichen Handgelenk sah es entzückend aus. Sie konnte nicht anders, als das wunderbare Stück zu bewundern, das er ihr geschenkt hatte. Faye fühlte sich einer solchen Geste unwürdig. Ihre Gedanken wanderten zurück in das Schlafzimmer, wo man sie beleidigt hatte. Fayes strahlend blaue Augen leuchteten, doch hinter ihnen verbarg sich etwas anderes. "Danke, Sterling. Es ist herrlich. Aber ich habe es nicht verdient. Es tut mir leid wegen heute Morgen." Als Sterling ihre aufrichtige Entschuldigung hörte, konnte er die Ehrlichkeit in ihren Worten spüren. Sanft küsste er die Rückseite ihrer Hand. Seine Hand wanderte über ihren Hinterkopf. Fayes Atem stockte, als ihr schwerer Blick auf seinen traf. Ihre Wangen wurden vor Wärme rot und ihr Puls beschleunigte sich. Faye verspürte ein Prickeln, das sich in ihrem Innern ausbreitete, als er zu ihr sprach. "Gräme dich nicht wegen heute Morgen. Es ist schon vergessen."

Faye sah mit Entsetzen, wie Panik ausbrach. Überall in der Schmiede war das Klirren von Schwertern und Speeren zu hören, die hastig ergriffen wurden. Männer bewaffneten sich eiligst, während andere aus der Stadt zur Waldrand liefen. Fünf grau-schleimige Girox tauchten unheilvoll aus dem Wald auf, ein Tumult entstand. Frauen und Kinder schrien gellend auf, als sie in panischer Hast nach Sicherheit in den Geschäften suchten. Der beißende Gestank der Monster mischte sich mit dem Geruch der Furcht und ließ Fayes Magen sich umdrehen. Sogar die Händler an den offenen Ständen verließen ihre provisorischen Geschäfte und suchten verzweifelt Schutz vor der drohenden Gefahr. Andre wandte sich Faye zu, betrachtete das zarte, schutzlose Mädchen. In ihm brannte der Drang, sich ins Getümmel zu stürzen und gemeinsam mit den anderen Männern die Girox zu bekämpfen. Trotz des Vertrauens in seine Kampfkunst wusste er, dass er Fayes Seite nicht verlassen durfte. Es war seine Pflicht, sie zu beschützen, und er konnte ihre Sicherheit nicht im Streben nach Ruhm auf dem Schlachtfeld gefährden. Als er den Blick von Fayes Gestalt abwandte, fiel ihm eine seltsame Bewegung am anderen Ende der Schmiede auf. Fasziniert verengte er seine Augen und beobachtete, wie ein sechster Girox sich in den Schatten schlich. Es war ungewöhnlich, diese Kreaturen in so großer Zahl zu sehen, denn normalerweise waren sie Einzelgänger. In den Schatten dieser Stadt lauerte Andre eine unerklärliche Gefahr. Faye fühlte sich sicher, als der Paladin sie hinter sich platzierte und sie vor Gefahr schützte. "Bleibt hinter mir, Milady", instruierte er. Sie antwortete stotternd: "J-j-ja." Da Andres Blick starr blieb, behielt auch Faye ihre Augen in derselben Richtung. Trotz der Überwältigung von Eindrücken konnte sie ihren Blick nicht von dem Szenario vor ihr abwenden. Ihr Herzschlag wurde lauter und sie fühlte, wie sich ihre Brust mit jedem Moment weiter zusammenzog. Sie fröstelte, als eine kühle Brise ihr Gesicht streifte. Das war es, was sie zuvor beunruhigt hatte. Die Vorahnung der Gefahr, die sie gespürt hatte, als sie heute Morgen zusah, wie Sterling davongeritten war. Die Geräusche von schreienden Monstern und kämpfenden Männern erfüllten Fayes Herz mit Furcht. Plötzlich standen ihr die Nackenhaare zu Berge. Sie blickte über die Schulter und entdeckte einen weiteren Girox, der sich von hinten an sie und Andre heranschlich. Mit intensiver Wut riss sie an Andres Umhang, um ihn auf die Gefahr aufmerksam zu machen. Der Stoff fühlte sich unter ihren Fingerspitzen rau an. Als sie nach links drehte, traf sie ein stinkender Geruch, sodass sie sich die Nase zuhielt. Ein dritter Dämon rückte mit beängstigender Geschwindigkeit näher, seine scharfen Krallen kratzten über den felsigen Boden. Die Monster näherten sich schnell, und sie spürte, wie ihr Herz in Erwartung des Angriffs pochte. "Ich sehe sie", bemerkte Andre streng. "Folgt mir. Tut, was ich sage, und bleibt hinter mir." Faye spürte die Anspannung in Andres Muskeln, als er sich mit gezogenem Schwert bereit machte, sich der nahenden Schlacht zu stellen. Plötzlich wurde Faye durch einen lauten Schrei aufgeschreckt, der aus dem Inneren der Schmiede kam. Es war niemand anderes als der junge Bursche, der gerade die Widmung in Sterlings Sporen einritzte. "HEY! HIER, IHR FIESEN BESTIEN!! SCHAU MAL HIER!" Er hielt einen Speer in seinen dünnen Händen, sein ganzer Körper zitterte nervös. Der Junge schwang die Waffe ungestüm und schrie aus Leibeskräften. Offensichtlich wusste er nicht, wie man ihn richtig handhabte. Er versuchte jedoch, die Girox abzulenken, um Andre die Möglichkeit zu geben, mit Faye zu fliehen.Alle drei Monster fixierten ihre Aufmerksamkeit auf den Jungen, schlichen heran und umzingelten ihn im geschlossenen Arbeitsbereich der Schmiede. Faye sah zu, wie der Junge ein tapferes, entschlossenes Gesicht aufsetzte und sich für den Kampf rüstete. Da die Dämonen kein Interesse mehr an ihm und der Herzogin hatten, drehte Andre sich schnell um, hob sie hoch und spürte ihr Gewicht an seinem muskulösen Körper. Er konnte die Wärme ihres Körpers fühlen, als er sie über seine breite Schulter warf, ihr Haar streifte dabei seine Wange. Andre lief schnell los, seine Stiefel schlugen gegen den festgetretenen Erdboden der Straßen. Staub wirbelte mit jedem Schritt durch die Luft. Das Geräusch seines Atems war das Einzige, was er hören konnte - das Chaos der Dämoneninvasion übertönte alles andere. Er wusste, dass er sein Pferd und den Kommandanten finden musste, wenn sie irgendeine Chance auf Überleben haben wollten. Faye schrie auf: "NEIN! GEH ZURÜCK! SIE WERDEN IHN TÖTEN!" Andre drängte weiter voran und ignorierte ihre Bitten. Sein Herzschlag donnerte schwer in seiner Brust. Seine Hände und Füße kribbelten vor Nervosität. Andre war fest entschlossen, Faye zu beschützen, koste es, was es wolle. Nichts war wichtiger, als ihr Leben zu retten. Faye hob den Blick zum Laden und sah zu, wie die Girox den Jungen angriffen und sein Fleisch mit ihren Krallen zerfetzten. Er schrie nicht einmal. Als sie um die Ecke bogen und der Laden aus dem Blickfeld verschwand, ergriff sie ein Gefühl der Bestürzung beim Anblick seines leblosen Körpers, der den Girox zum Opfer fiel. Fayes Hände zitterten, als sie sich an Andres Schulter festklammerte. Ihr Herz fühlte sich an, als wäre es mit einem Vorschlaghammer geschlagen worden, als sie an den Jungen dachte, einen völlig Fremden, der sein Leben für ihres gegeben hatte. Diesen Augenblick konnte sie niemals aus ihrem Kopf streichen. Als sie den belebten Hauptplatz der Stadt betraten, wurden sie vom Chaos verschlungen. Männer liefen hektisch umher und schrien in alle Richtungen, ihre panischen Stimmen hallten von den Wänden der umliegenden Gebäude wider. Das Klirren von Schwertern und das widerliche Geräusch von Metall, das in Fleisch schnitt, erfüllte die Luft und ließ Faye erschaudern. Der Geruch von Blut und Schweiß lag schwer in der Luft, während die Schreie der Monster, ihr abscheuliches Brüllen, durch den Raum widerhallten und ihr Herz schneller schlagen ließen. Mitten im Getümmel tauchte eine furchteinflößende Gestalt auf einem gewaltigen Hengst auf. Der Reiter war in Rüstung, sein Schwert gezogen, und es leuchtete in einer lebhaften karminroten Aura. Faye erkannte, dass der Krieger auf dem Pferd Sterling war. . A/N: Da wir uns dem Ende dieses WPC-Wettbewerbs nähern, möchte ich allen Lesern und Fans herzlich danken. Ich bin dankbar für jede Powerstone-Stimme, jedes goldene Ticket, jeden Kommentar und jede Bewertung. Ohne eure Unterstützung hätte ich es nicht so weit geschafft. Vielen Dank, E.J. AKA The_Sweet_Sparrow

Faye schenkte dem Jungen ein schiefes Lächeln, neigte den Kopf und betrachtete sein ungepflegtes Äußeres. In ihrem Herzen empfand sie Mitleid mit dem jungen Mann vor ihr. Faye spürte, dass sein Leben schwierig gewesen sein musste. Er antwortete dem Schmied. Sein Mund stand offen, während er nach Luft schnappte. "Ja, Sir, ich bin hier." Der alte Mann knurrte den Jungen an: "Nimm die Herzogin und zeig ihr, was sie möchte. Sie hat etwas Besonderes für Herzog Thayer im Sinn. Ich nehme an, du kannst endlich ein paar der schicken Fähigkeiten einsetzen, die du gelernt hast." Ein Lächeln huschte über seine rissigen Lippen, als er erregt antwortete: "Ja, Sir." Mit einer Handbewegung deutete der Alte Faye an, ihm zu folgen. Andre war nur einen Schritt hinter ihnen, als der Junge sie in den hinteren Teil der Schmiede führte. Dort befanden sich eine hölzerne Werkbank und komplizierte Werkzeuge zum Metallschnitzen. "Oye, Milady. Was soll draufstehen? Hier, schreibt es auf den Tisch." Er sprach langsam, wie jemand, der kaum Bildung genossen hatte. "Ich werde es dir einfach sagen und du schreibst es auf." "Ha, ha, ha! Ich kann nicht schreiben, deshalb musst du es tun." Er drückte Faye den schwarzen Kohlestift in die makellosen, weiß behandschuhten Hände, wodurch Schmutz und Ruß ihre neuen Handschuhe beschmierten. Andre bemerkte, wie Faye die Stirn runzelte, als sie auf das Kohlestück in ihrem Handschuh starrte. Der Ritter war empört über das, was der Junge getan hatte, und tadelte ihn: "He, du Schurke! Sieh dir an, was du mit den neuen Handschuhen der Herzogin gemacht hast. Was stimmt nicht mit dir?" Der Junge warf die Hände über den Kopf und rollte sich zusammen, während Andre brüllte. Faye konnte sehen, wie verängstigt er war, und befürchtete, der wütende Ritter könnte ihm eine Lektion erteilen. Sie ließ den Kohlestift fallen und stellte sich schnell zwischen Andre und den Jungen. "Bitte, haltet inne," flehte sie und hob beschwörend die Hände. "Tut ihm nichts. Er hatte keine bösen Absichten. Der Junge kann weder lesen noch schreiben. Er wollte nur helfen." Andres Gesichtsausdruck war wütend, doch er beruhigte sich schnell, als er die Verzweiflung in Fayes Bitte hörte. Er sah, wie sie zitternd da stand, aus Angst, er könnte den Jungen angreifen. Schließlich beruhigte sich die Lage und der Staub legte sich. Faye stand neben dem Jungen am Tisch. Sein Kopf war beschämt gesenkt, und sie sah Tränen auf seinen verrußten Wangen. Als sie versuchte, sanft seine Schulter zu berühren, zuckte er zurück. Sie konnte den Schmerz in seinem Gesicht sehen, ein Spiegelbild der schwierigen Reise, die er im Leben durchgemacht hatte, genau wie sie. "Es ist in Ordnung. Ich nehme einfach die Sporen und gehe. Ich möchte dir keine Last sein." Andre beobachtete, wie Faye die Roulettes von der Werkbank nahm. Bevor er sich zurückhalten konnte, streckte er seine Hand aus und hielt sie an. Er hatte erkannt, dass mehr dahintersteckte. Er erkannte, dass auch Faye weder lesen noch schreiben konnte. "Milady, wenn ich darf," sagte er, hob den Kohlestift auf und ging zu dem immer noch zitternden jungen Mann. "Wo soll ich die Worte schreiben? Die Herzogin sollte nicht die schmutzige Kohle anfassen und ihre Kleidung beschmutzen."'"D-d-dort." Er deutete auf die Tischkante, und seine Stimme zitterte, als er antwortete. "Schreib es auf das Holz." Faye sah fasziniert zu, wie Andre die Worte sorgfältig mit Kohle auf die Holzbank schrieb. Obwohl sie nicht lesen konnte, wusste sie, dass dies genau das war, was sie auf den Sporen sehen wollte. Der Paladins Handschrift war hervorragend. Faye fragte sich, ob er vielleicht einer Adelsfamilie entstammte. Die Art, wie er sprach und sich gab, verriet eine ausgezeichnete Bildung. Der Junge war überrascht, als Andre diesmal höflich mit ihm sprach. "Kannst du das auf dem Sporen genau so wiederholen?" Er antwortete mit einem schnellen "Ja, Sir", und nickte eifrig. Faye und Andre sahen zu, wie der Junge mit großer Genauigkeit arbeitete und die Worte mit seinen Werkzeugen und Feilen in die kupferverzierten Eisensporen eingravierte. Dann setzte er Kupferfolie in die gravierten Stellen ein und schmolz sie im Schmiedeofen. Nachdem er den Sporen in einem Wassereimer abgekühlt hatte, polierte er ihn bis er glänzte. In kürzester Zeit war er fertig und überreichte Faye das kostbare Geschenk. Sie bewunderte die Handwerkskunst und war von den Details beeindruckt, die in die Sporen eingearbeitet waren. Sie entsprachen genau dem, was Andre geschrieben hatte, sogar die Kalligraphie war identisch. "Herzogin, es wird Zeit, dass wir zurückkehren und den Kommandanten treffen." Es war so ungewohnt für Faye, von Andre Herzogin genannt zu werden. Sie war unsicher, ob sie sich jemals daran gewöhnen könnte. Der heutige Tag war ein Augenöffner gewesen und ein wenig überwältigend. Es kam ihr vor, als wäre sie in einem Traum. Sie fragte sich, ob sie sich jemals an all dies gewöhnen könnte. Faye folgte Andre aus der Werkstatt, und sie fanden den Schmied bei seiner Arbeit vor, beim Schmieden von Hufeisen. "Ich sehe, der Junge ist fertig. Sind sie zu Ihrer Zufriedenheit?" Faye lächelte den Schmied bezaubernd an und drückte ihre Freude aus. "Das sind sie, und sie haben meine Erwartungen übertroffen. Wie viel schulde ich Ihnen?" Faye wollte gerade in ihre Geldbörse greifen, als der alte Mann ihre hübschen weißen Handschuhe bemerkte, die mit Ruß beschmutzt waren. Er wusste, dass der Herzog damit nicht erfreut wäre. Er brummte leise vor sich hin. "Nichts, das geht aufs Haus." Faye musterte den Schmied mit einem Stirnrunzeln. Sie konnte nicht verstehen, warum er das Geld nicht annehmen wollte. Faye hatte nicht vor, einer jener Adligen zu werden, wie ihr Adoptivvater, die erwarteten, dass man ihnen Güter und Dienstleistungen kostenlos wegen ihres Titels überließ. Es war keinesfalls ihre Absicht, ihren Titel oder den ihres Ehemannes, des Herzogs, in Verruf zu bringen. "Das ist inakzeptabel. Entweder zahle ich heute Ihnen oder dem Jungen das Geld, ohne dass einer von beiden bevorzugt wird. Das Herzogtum Thayer wird die Bezahlung seiner Waren sicherstellen." Als Faye gerade zwei Silbermünzen aus ihrer Börse zog, wurde die friedliche Stimmung der Stadt jäh durch Schreie von Frauen, gefolgt von schreienden Männern und umherlaufenden Menschen, gestört. Eine Gänsehaut breitete sich auf ihren Armen aus, als der durchdringende Schrei die Luft durchschnitt. Andres Augen verengten sich in Richtung des Geschehens. Er fluchte leise und zog sein Schwert. Faye's Augen weiteten sich. "Ein Girox, verdammt nochmal!"

Sterling führte Faye aus dem Juweliergeschäft. Er warf ihr einen drohenden Blick zu und hob eine Augenbraue. "Das ist deine erste Lektion im Leben, Faye. Glaube nur die Hälfte von dem, was du siehst, und gar nichts von dem, was du hörst. Das Märchen, das dir der alte Mann aufgetischt hat, ist nur ein Trick, um dich zum Kauf der Juwelen zu verleiten. Sei nicht töricht und schlucke nicht alles, was du hörst, für bare Münze. Hast du das verstanden?" Faye sah ihn mit einem schüchternen Gesichtsausdruck an, ihre Nervosität kaum verbergend, als sie zustimmend nickte. "Ausgezeichnet, dann können wir gehen." Sterling öffnete die Tür, ließ Faye zuerst hinaus und folgte ihr zusammen mit Andre. —— Draußen betraten Sterling, Faye und Andre die Straße und sahen sich im Städtchen um. Eine beunruhigende Stille legte sich über sie. Schließlich durchbrach Andre die Spannung und sprach als Erster. Seine dunklen Augen huschten kurz in Sterlings Richtung. "Ich muss zur Schmiede, um einen neuen Dolch zu holen. Die Angel des alten ist zerbrochen." Mit einem einfachen Nicken zeigte Sterling sein Einverständnis. "Nimm Faye mit dir. Ich muss zum Barbier, und das ist kein Ort für eine Dame." Nachdem sie sich von Sterling verabschiedet hatten, folgte Faye Andre aufmerksam über den belebten Marktplatz, immer dicht an seiner Seite. Bald erreichten sie den Rand der Ansiedlung, wo der Wald seinen Anfang nahm. Faye wurde von den hohen Kiefern, die sich im Wind wiegten und das Dorf umrahmten, magisch angezogen. Als sie näher kamen, sah Faye den Rauch, der aus den Schmiedefeuerstellen aufstieg und eine schwere, ölgetränkte Wolke bildete. Der stechende Geruch von glühender Kohle und geschmolzenem Eisen erfüllte die Luft und kitzelte in Fayes Nase. Sie hörte das rhythmische Klirren der Hämmer, die auf das glühende Metall schlugen und eine Symphonie aus metallischen Tönen erzeugten. Mit jedem Hammerschlag flogen Funken in alle Richtungen, die wie winzige Glühwürmchen funkelten, bevor sie erloschen. Fayes Blick schweifte durch die Werkstatt und nahm den Anblick verschwitzter, mit Ruß bedeckter Männer in sich auf, deren Muskeln sich bei jedem Schlag anspannten. Die von der Schmiede ausgehende Hitze war so intensiv, dass Faye der Schweiß auf der Stirn stand. Als die Arbeiter Andre und Herzogin Thayer erblickten, verstummten sie. Die Männer sammelten sich draußen und verneigten sich vor Faye, was sie überraschte. Ihr wurde klar, dass sie bereits ihren Titel kannten, und das empfand sie als einschüchternd. Auch verstand sie nun besser, warum Sterling die mit seinem Stand verbundenen Ehrenbezeichnungen nicht mochte. Eine raue, aber freundliche Stimme übertönte den Lärm der Schmiede, und ein kahlköpfiger, kräftiger Mann mittleren Alters trat hervor, um Andre mit ausgebreiteter Hand zu begrüßen. "Sir Andre, was führt euch heute zu mir?" Faye sah, wie sich ein verschmitztes Lächeln auf Andres Lippen ausbreitete, als er dem Schmied antwortete. Sie hatte erwartet, er würde einen abgebrochenen Dolch vorzeigen, doch er zog die Klinge nicht aus der Scheide. Stattdessen deutete er mit dem Kopf auf sie und sagte: "Es geht nicht um mich. Die Herzogin hat eine Bitte." Der ältere Mann kam näher zu Faye heran und blinzelte mit seinen kleinen, schwarzen Augen, während er versuchte, ihr Gesicht zu erkennen. Dann fragte er. "Nun, was möchte eine Herzogin von einer Schmiede? Hmm..."„Sporen, ich möchte gerne ein Paar Sporen", sagte Faye, deren Mund trocken war, als sie zu schlucken versuchte. Der stämmige Mann brach bei ihrer Bitte in schallendes Gelächter aus, bevor er ihr einen strengen Blick zuwarf. „Ich kann euch kein Eisen verkaufen. Ihr seid keine Ritterin des Reiches, die unter König Minbury dient. Es wäre Hochverrat, euch Sporen zu verkaufen. Euer Titel als Herzogin ändert daran nichts." Faye schnaufte verärgert und plusterte stolz ihre Brust auf. Sie trat so nah an ihn heran, dass sie sich auf Augenhöhe befanden. Andres Augen weiteten sich, als er die Gegenüberstellung zwischen der zierlichen Faye und dem finster dreinblickenden Schmied beobachtete. „Dann will ich es euch leicht machen. Die Sporen sind nicht für mich. Das Geld ist nicht meins. Es ist das Gold aus den Kassen von Herzog Thayer, der diese Sporen erwirbt, und er ist ein Ritter und dient König Minbury, um das gesamte Reich vor den Monstern und Dämonen zu schützen, die diese Lande heimsuchen. Also seht ihr..." Sie drückte ihren weiß behandschuhten Finger in seine schmutzige Brust. „Ihr verkauft sie an den Helden des Reiches. Das ist kein Verrat!" Faye wollte dem Mann klar machen, dass ihr Mann nicht einfach irgendein Ritter war, der dem König diente. Er war außergewöhnlich. Obwohl es zwischen ihnen nicht gut begonnen hatte, hielt sie noch immer große Stücke auf Sterling und meinte, dass auch andere ihn schätzen sollten. Andre spannte sich an, als er nach seinem Schwert griff, bereit, Faye zu verteidigen. Obwohl er seinen langjährigen Freund nicht töten wollte, hätte er keine Wahl, sollte dieser die Herzogin bedrohen. Andre betete still und hoffte, dass der Schmied sich wegen Fayes aggressivem Verhalten nicht verlor. Er beobachtete, wie der Mann nachdenklich an seinem Bart kratzte. Sie hatte Recht. Wenn es um Herzog Thayer und sein Gold ging, dann war es kein Hochverrat oder Diebstahl von Eisen des Königs. Die Herzogin hatte Recht; ihr Mann war der glorreiche Held und Beschützer des Reiches. Es würde schlecht aussehen, wenn er ihr die Sporen verweigerte. „Bitte, wartet hier. Ich kenne die Art von Sporen, die der Herzog bevorzugt. Ich habe immer ein Paar für ihn bereit." „Wartet!", rief sie ihm nach, als er sich entfernte. „Dieser Auftrag geht noch einen Schritt weiter. Ich möchte, dass etwas eingraviert wird." Der Schmied hielt inne, drehte sich um und sah Faye mit einem neugierigen Blick an. „Was meint ihr mit eingraviert?", fragte er mit gerunzelter Stirn. Faye erklärte, „Um die Fersenplatte herum möchte ich eingraviert haben: ‚Mein Herz ist dir treu.'" „Verstehe", rief er über seine Schulter zurück in die Schmiede. „JUNGE!" Das Geräusch von hastigen Schritten verstärkte sich, als ein hagerer, ungepflegter junger Mann auf Faye und den Schmied zueilte. Sein Körper war mit einer dicken Rußschicht bedeckt, die ihn so aussehen ließ, als wäre er gerade einem lodernden Feuer entkommen. Faye musterte ihn genau und schätzte, dass er etwa sechzehn Jahre alt sein mochte, wenn nicht jünger. Er roch stark nach Schweiß und dem Rauch der Schmiede, was Fayes Nase rümpfen ließ.

Faye studierte Sterlings Gesichtsausdruck, als sie ihn mit ihren großen Augen neugierig ansah. Ihr Gesichtsausdruck wechselte von schüchtern zu ernst, während sie bemerkte, wie seine Blicke sie förmlich verschlangen. Mit seiner behandschuhten Hand streichelte er sanft über ihre Wange, während er weiterhin ihren Mund eroberte. Er leckte und saugte an ihrer Zunge und ihren Lippen, kostete jeden Zentimeter ihres weichen, köstlichen Mundes aus. Er beobachtete, wie sie ihre Augen schloss und sich seinem leidenschaftlichen Kuss hingab. Sie gab sich ihm hin und nahm von ihm, ganz so, wie er es bei ihr tat. Kurz lösten sie sich voneinander. Außer Atem beobachtete Sterling, wie ein silbriger Speichelfaden von ihrer unteren Lippe tropfte und an ihrem Kinn herabrann. Dieser Anblick war verlockend. Mit seiner samtigen Zunge leckte er den zähflüssigen Tropfen von ihrem Gesicht und küsste sie erneut gierig. Er war so außer Atem nach dem zweiten Kuss, dass er seine Stirn gegen ihre legte und versuchte, zu Atem zu kommen. Es war unbegreiflich. Nie zuvor hatte er sich so lebendig und zugleich so erschöpft gefühlt. Sie hatte ihm den Atem geraubt, nur um ihn ihm zurückzugeben. Sterling sehnte sich nach allem, was Faye ihm bieten konnte. Schweigend stand er da, umarmte Faye zwischen den hohen, rauschenden Kiefern, presste seinen Körper gegen ihren und passte sich ihrer Form an. Die Hertesk-Winde wehten sanft um sie herum. Es war kalt und frostig, und dennoch fühlte es sich an, als würde Faye ihn überall dort verbrennen, wo ihr Körper den seinen berührte. Die junge Frau in seinen Armen sträubte sich nicht, sondern folgte ihm gehorsam. In seinen Augen war sie rein und verletzlich. Er fürchtete, sie könne zerbrechen, und jetzt bereute er, wie er sie bei ihrer ersten Begegnung behandelt hatte. Er hatte sich in diesem Mädchen getäuscht. Sie war nicht die, für die er sie gehalten hatte. Er küsste liebevoll ihren Scheitel. "Faye Thayer, lass uns zurück zum Farmhaus gehen, liebes, und die Nacht sowie das Bett miteinander teilen." Faye spürte, wie ihr Gesicht bei seiner Aufforderung, das Bett und die Nacht mit ihm zu teilen, errötete. Sie waren zwar verheiratet und ihre Pflichten waren ihr bewusst, aber sie senkte beschämt ihren Kopf und wendete ihr Gesicht von Sterling ab, damit er ihre Scham nicht sehen konnte. Sie wollte nicht, dass er dachte, sie wäre eine lüsterne Frau. Er ergriff ihr Kinn zwischen Daumen und Zeigefinger, hob es an und zwang sie, ihn anzusehen. Er wollte ihre von einem rosigen Schimmer verzierten Wangen sehen, die sie für ihn trug. "Es ist in Ordnung, Faye. Mir geht es genauso." Plötzlich fühlte sie sich erleichtert, als sie seine Worte hörte. Sterling hatte eine besondere Art zu sprechen, wenn sie intim waren. Eine, die sie sich besonders fühlen ließ. Fayes Herz pochte und eine Wärme breitete sich in ihrer Brust aus, als seine Worte sie erreichten. Ein Kribbeln durchzog ihre Fingerspitzen, als sie ihre Hand auf seine glattrasierte Wange legte. Als sie ihm wieder in die Augen sah, bemerkte sie, dass diese nicht mehr rot, sondern schwarz wie Mitternacht waren. Sie hatten eine dunkle und gefährliche Wendung genommen. Er drückte sein Gesicht in ihre kleine Handfläche und gab ihr in der Mitte einen Kuss. Seine Lippen trafen unerwartet auf die Rauheit ihrer Hand. Faye atmete plötzlich scharf ein, als seine heißen Lippen ihre Handfläche berührten. Sie waren durch den Sturz, den sie während der Auseinandersetzung mit Dämonen auf dem Markt erlitten hatte, zerkratzt. Eine tiefe Falte zog sich über seine Stirn, als er die Stirn runzelte. Sie spürte, dass sich seine Stimmung änderte. "Tat das weh?" Faye zog ihre Hände aus denen von Sterling zurück und versteckte sie schnell hinter ihrem Rücken, als wäre sie zu scheu, um sie ihm zeigen zu lassen. Sie antwortete nicht auf Sterlings Frage und blieb wortkarg. "..." Sterling streckte seine Hand aus, mit der Handfläche nach oben, warf ihr einen mahnenden Blick zu und wartete darauf, dass sie ihm ihre Hand zeigte. Dann forderte er sie mit fester Stimme heraus. "Faye! Ich möchte deine Hände sehen. Gib sie mir sofort!"Sie kam schnell seiner Bitte nach, um ihn nicht weiter zu verärgern, und sah dann, wie seine Stirn sich noch mehr runzelte und sein besorgter Blick auf sie traf. "Was ist los mit deinen Händen? Warum sehen sie so verängstigt aus?" Seine Stimme wurde angespannt, und seine Augen funkelten vor etwas, das wie Zorn aussah. "Ist das Aarons Werk?" "Nein, das bin ich selbst. Das passiert, wenn ich krank werde oder einen Anfall von der Feuerlunge habe. Ich klammere meine Hände zu fest, und meine Nägel bohren sich in die Haut und verletzen sie." Sterling ließ seinen Blick über ihre Handflächen schweifen. Er konnte sehen, dass sie ihre Hände schon sehr lange verletzte. Der Gedanke daran, dass dies immer wieder geschah, ohne dass sie es verhindern konnte, ließ ihn schmerzlich aufstoßen. Plötzlich hatte er eine Idee. "Faye, hat schon mal jemand versucht, dir Handschuhe anzuziehen, um das zu verhindern?" Sie schüttelte den Kopf. "Dann erzähl mir, wo sind die Handschuhe, die ich früher an dir gesehen habe?" "Ich habe sie in meine Handtasche gesteckt. Ich habe sie aus Versehen in der Schmiede beschmutzt. Aber ich habe noch weitere – heute habe ich sieben Paar gekauft." Ihr Gespräch wurde abrupt unterbrochen, als das Geräusch eines galoppierenden Pferdes näher kam. Andre erschien am Horizont, bedeckt mit Schmutz und Schweiß, und ritt schnell den Feldweg entlang auf sie zu. Faye war erleichtert, dass Sterling nun nicht mehr ihre verängstigten Hände fixierte. Sie war auch froh, dass Andre die Schlacht überlebt hatte. Andre hielt an und sprang von seinem Pferd. Besorgt kam er zu dem Kommandanten und Faye herübergeeilt. "Ist alles in Ordnung? Ich dachte, ihr wärt schon beim Bauernhaus." Sterling nickte beruhigend. "Alles ist in Ordnung", versicherte er und deutete auf Helios. "Dieser Flohbeutel von einem Hengst war erschöpft, als wir den sicheren Wald erreichten. Er rannte, als würden ihm die Feuer von Cressa nachjagen." Andre lachte über das Pferd, während es an Sterling knabberte. "Sieht aus, als wäre er froh, dem Chaos entkommen zu sein." Faye murmelte leise: "Wie steht es um die Stadt? Weißt du etwas über den Jungen?" Andre bemerkte, dass Faye immer noch von den früheren Ereignissen aufgewühlt war. Es machte ihn traurig, dass sie nach dem jungen Mann fragte. Als er zur Schmiede zurückkehrte, fand er die Männer dabei, wie sie die Überreste des Jungen bedeckten. Die Girox hatten ihn so schrecklich zugerichtet, dass sein Körper nicht mehr zu erkennen war. Andre schüttelte bedrückt den Kopf. "Er hat es nicht überlebt, aber sein Tod war schnell." Er konnte den Gedanken nicht ertragen, dass Faye glaubte, der Junge hätte gelitten. Sterling zog an Fayes Arm: "Es ist Zeit zu gehen."

R-18 WARNUNG DIESES KAPITEL ENTHÄLT MATERIAL DAS EINIGE LESER ALS ANSTÖSSIG EMPFINDEN KÖNNTEN, DIE GESCHICHTE ENTHÄLT {GRAFISCHE SEXSZENEN}, KEINE VERGEWALTIGUNG DISKRETION DES LESERS WIRD DRINGEND EMPFOHLEN . Etwas krampfte sich in Fayes Magen zusammen, als sie sah, wie der Duke sie mit seinem schwülen Grinsen bedachte. Die Verbindung zwischen ihren Schenkeln kribbelte, und ihr Körper bebte vor Erregung. Sterling hatte sie kaum berührt, aber jeder Nerv in ihrem Körper war elektrisiert. "Du bist zu schön, Faye Thayer, und dein Anblick macht mich wahnsinnig. Komm her - gib mir deine Hand." Zögernd kam sie seiner Aufforderung nach und reichte ihm zaghaft ihre Hand. Er legte sie zwischen seine Beine auf sein erigiertes Glied und beobachtete, wie ihre Augen vor Unglauben groß wurden. Sie versuchte, sich aus seinem festen Griff zu befreien, doch er hielt ihr Handgelenk mit aller Kraft fest und ließ es nicht los. Mit rauer Stimme befahl er: "Legen Sie Ihre Hand darum." Er spürte, wie sich seine Männlichkeit aufblähte und steif wie ein Stahlschaft wurde, als ihre Fingerspitzen seinen glühend heißen Schwanz umschlossen. Sterling zischte mit zusammengebissenen Zähnen, als er seinen Kopf zurückwarf und stöhnte. Dann hob er den Kopf wieder und starrte Faye direkt an. "Fühlst du es? Das ist es, was du mit mir machst, wenn ich in deinen kristallblauen Blick schaue." Faye schluckte und zitterte, spürte seine Größe unter ihrer Handfläche, als er sich weiter ausdehnte. Er war mehr als gut ausgestattet, und sie war plötzlich erschrocken über den Umfang seines riesigen Schwanzes und wie er in sie hineinpassen würde. Er schlang seine Arme um ihren winzigen, zitternden Körper und zog sie dicht an seinen schlanken, muskulösen Körper heran. Sie konnte die Kraft spüren, die seine Gegenwart ausstrahlte. Es war unübersehbar, dass er immer das Kommando hatte und sie einwandfrei beherrschte. Er sagte mit leisem Ton: "Streichle ihn sanft." Fayes Hand war zwischen ihren Körpern gefangen und kreiste noch immer um sein pulsierendes Glied. Sie bewegte ihre Hand träge an dem geäderten, steifen Schaft auf und ab. Erbarmungslos verhöhnte sie ihn. Sterling war atemberaubend mit seinen dunklen Kapuzenaugen, den kantigen Gesichtszügen und dem nassen, glänzenden schwarzen Haar. Jeder Zentimeter seiner Haut war makellos. Nicht eine einzige Narbe in Sicht. Es war schwer vorstellbar, dass er ein so furchterregender Ritter war, ohne sichtbare Verletzungen zu haben. Während Fayes saphirblaue Augen über seinen ganzen Körper wanderten, beobachtete Sterling ihn aufmerksam. Ihre Hand hielt seine Männlichkeit fest, ihre langsamen und gedankenlosen Liebkosungen brachten ihn an den Rand des Abgrunds. Er war sich nicht sicher, ob er dem Drang, sie zu nehmen, widerstehen konnte. Es war klar, dass sie abgelenkt und in Gedanken versunken war. Also lehnte er sich nahe an ihr Ohr und flüsterte mit heiserer Stimme. "Finden deine Augen Gefallen an mir?" Auf seine Frage hin blinzelte sie schnell und holte Faye aus ihren abschweifenden Gedanken zurück. Sie brummte als Antwort. "Hmm... Oh... Entschuldigung... Ich... war... verloren." Er wiederholte seine Frage. Diesmal durchbohrte sein stählerner Blick sie. "Ich habe gefragt, ob ich dir gefalle?" "Ja, sehr sogar", antwortete sie mit gedämpfter Stimme. Plötzlich nahm Sterling einen ernsten Ausdruck an, hielt ihre Hand an und zog sie zurück. Ein Stirnrunzeln zeigte sich auf ihrem Gesicht. Faye fühlte sich verunsichert und durch seine Reaktion aus dem Gleichgewicht gebracht. "Habe ich etwas falsch gemacht?" Sterling schüttelte den Kopf und kicherte über die Besorgnis in ihrer Stimme. "Nein, ganz im Gegenteil, Schmetterling. Wenn du nicht aufhörst, komme ich zum Ende, bevor wir überhaupt erst anfangen." Fayes Wangen nahmen einen schönen, hellen Rosaton an, als sie errötete. Sie hatte nicht gewusst, dass sie solche Gefühle in ihm hervorrufen konnte. "Oh! Ich verstehe." "Es ist in Ordnung", sagte Sterling und strich mit den Fingerspitzen über die Falte auf ihrer Stirn. "Ich würde es jetzt gern langsam angehen. Es ist dein erstes Mal, und ich möchte nicht, dass es wehtut. Es soll eine angenehme Erfahrung für dich werden. Lass mich dich waschen." Faye kniete in der Wanne zwischen Sterlings Beinen. Mit einem gut geschäumten Waschlappen begann er, sie sanft zu baden. Er fing an ihrem Nacken an und arbeitete sich mühevoll über ihre Schultern und dann zu ihren Armen vor. Er schrubbt ihre Brust an den Rundungen ihrer Brust. Seine Augen fielen auf den roten Fleck auf ihrer Haut, wo er sie mit seinen Zähnen markiert hatte. Dieser Anblick ließ ihn innerlich schmunzeln. Als Nächstes widmete der Herzog den Unterseiten ihrer Brüste besondere Aufmerksamkeit, ohne ihre Brustwarzen oder Areolen überhaupt zu berühren. Faye spürte, wie ihr ganzer Körper vibrierte, während er sie neckte. Sie spürte, wie die Luft um sie herum sich mit einem Hauch von Erregung auflud. Sterling ließ das Tuch in die Wanne fallen. Er konnte nicht länger widerstehen und benutzte seine Hände, um Fayes Brüste zu kneten und zu massieren. Sterling strich mit seinen Fingern über Fayes kleine, straffe Spitzen und beobachtete, wie sie sich durch seine zarte Berührung verhärteten. Es gefiel ihm, wie ihr Körper auf seine sanften Liebkosungen reagierte. Sterling schöpfte das Badewasser mit seinen riesigen Händen und goss es über ihren zierlichen Körper, wobei er bemerkte, wie Gänsehaut entstand, als das Wasser die an ihrer Haut haftenden Seifenreste wegspülte. "Dreh dich um, süßes Mädchen. Lass mich deinen Rücken waschen." Sie zögerte sich umzudrehen. "Wenn du dir Sorgen machst, was ich sehen werde, ist es bereits zu spät", erklärte er. "Ich weiß es schon. Als du krank warst, war ich derjenige, der sich um dich gekümmert hat. Ich habe dich entkleidet und deinen Körper gewaschen. Ich habe alles gesehen." Faye beobachtete, wie Sterlings Augen sich verengten und von glühend zu arktisch wechselten. Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich zu einer schönen, aber bedrohlichen Maske. "Faye, es grenzt an ein Wunder, dass du überlebt hast, was deinem Körper zugestoßen ist. Es tut mir leid, dass du solche Gräueltaten erleben musstest." Seine Fingerspitzen waren unendlich sanft, als er die Linien und Spuren auf ihrem Rücken nachzeichnete. "Aber ich verspreche, dass ich dich niemals so berühren werde." Faye zog die Schultern hoch und senkte den Kopf. Sie schämte sich, weil sie wusste, dass Sterling sie in einem so erbärmlichen Zustand gesehen hatte und dass er sie dafür bemitleidete. Sie wollte der Welt zeigen, dass sie stark war, wie ihr Vater es ihr beigebracht hatte, als sie jung war. Sterling in Faye so zu sehen, weckte in ihm Wut auf das, was Aaron und der Rest des Montgomery-Clans ihr angetan hatten. Er konnte es kaum erwarten, dass Carter seinen Plan ausführte und das Haus Wintershold zu Fall brachte.

A/N: R-18 WARNUNG – DIES KAPITEL ENTHÄLT INHALTE, DIE MANCHE LESER ALS ANSTÖSSIG EMPFINDEN KÖNNTEN, EINSCHLIESSLICH {GRAFISCHER SEXSZENEN}. KEINE VERGEWALTIGUNG. DIE LESENSDISKRETION WIRD DRINGEND EMPFOHLEN. Helena brachte das Essen. Faye und Sterling speisten, während sie im Nebenzimmer ein Bad für sie vorbereitete. Die Badewanne bestand aus einem runden Holztrog, der mit einem ölgetränkten Tuch ausgelegt war. Über dem Kamin im Zimmer erhitzte Helena das Wasser für ihr Bad. Nachdem ihre Teller leer waren und der Hunger gestillt war, fing Sterling an, seine Rüstung abzulegen, die er anschließend in einer Ecke des Raums abstellte. Als sich Faye zu ihm drehte, konnte sie nicht überhören, wie die Metallteile klirrend zu Boden sinken. Faye errötete bis zu den Ohren, als sie sah, wie Sterling sein verschwitztes, schmutziges Unterhemd auszog und seinen muskulösen Oberkörper enthüllte. Sie drehte sich weg, um ihm seine Privatsphäre zu gewähren, und lauschte dem Klicken der Gürtelschnalle, während er sich aus seiner schmutzigen Hose schälte. Der Duft seines moschusartigen Schweißes erfüllte den Raum und Faye konnte eine Spur von Verlegenheit nicht unterdrücken, als sie über die Schulter blickte und ihren Mann nur in Unterwäsche vor sich stehen sah. Sterling bemerkte: "Möchtest du nicht ins heiße Bad steigen? Es bringt nichts, dich zu verstecken. Wenn du dich ausziehst und einsteigst, wird dir das warme Wasser sicher guttun und dich erfrischen." "Ah, ja natürlich. Ich w-würde das gerne tun", stotterte Faye nervös und verbarg immer noch ihr vor Scham errötetes Gesicht vor dem Herzog. "Dann beeil dich, zieh dich aus, bevor das Wasser kalt wird. Ich warte in der Wanne auf dich." Faye hörte, wie Sterlings Schritte verhallten und die Tür leise hinter ihm geschlossen wurde, um ihr das Umziehen zu ermöglichen. Dann vernahm sie ein leises Plätschern aus dem Nebenzimmer, als sein Körper in die Wanne sank. Faye zog ihr neues Samtkleid aus, faltete es sorgfältig zusammen und legte es auf den Stuhl neben dem Bett. Aus dem anderen Zimmer konnte man Sterlings tiefe Stimme hören. "FAYE! Was hält dich auf so lange?" Nervös schluckend hörte sie, wie er sie rief. Faye wusste, dass sie nicht so ängstlich und schüchtern sein sollte. Helena hatte ihr alles Notwendige erläutert und sie versichert, dass es völlig natürlich sei, mit ihrem Ehemann intim zu sein und nackt vor ihm zu stehen.Faye konnte nicht verstehen, warum sie sich so verunsichert fühlte. Schließlich waren sie verheiratet und das gehörte doch dazu. Unsicher über ihren nackten Körper, nahm sie eine gesteppte Decke vom Stuhl und hüllte sich darin ein. Langsam ging sie zur Tür, ihre Hand zitterte, als sie den Griff berührte und vorsichtig öffnete. Als sie eintrat, sah sie Sterling mit dem Rücken zu ihr entspannen. Der Duft von Jasminöl erfüllte den dampfenden Raum, und sie beobachtete, wie kleine Wassertropfen von seinen frisch geschnittenen Haaren an seinen straffen Rückenmuskeln herunterliefen. Er drehte sich um und seine feurig roten Augen trafen ihre. Ein kokettes Grinsen spielte um seine Lippen. Sterling wirkte erregt und Faye fühlte sich gefangen, doch gleichzeitig weckte es eine Sehnsucht in ihr, als er sie mit einem anzüglichen Lächeln ansah, das seine perlweißen Zähne entblößte. Er sah unglaublich attraktiv aus mit seinem nassen, zurückgekämmten Haar, als er dort saß und darauf wartete, dass sie in die Badewanne stieg. Sie trat näher heran und ließ die Decke fallen. Sterling leckte sich über die Lippen, während er sie musterte, und reichte ihr dann seine Hand, um ihr in die Badewanne zu helfen. "Hör auf, die Stirn zu runzeln. Entspanne dich, ich werde dir nicht wehtun," sagte er tonlos. Sie beherrschte sich und ließ sich langsam mit ihrem müden Körper in das wohltuend warme Wasser gleiten. Plötzlich hielt Sterling ihr Kinn in seiner Hand. Ihre Augen weiteten sich vor Überraschung. Faye beobachtete, wie seine Augenfarbe von einem leuchtenden Rot zu einem tiefen Graphit wechselte und seine schlangenartigen Pupillen verschwanden. Fasziniert starrte sie ihn an, während sein intensiver Blick jedes Detail ihres Gesichts erfasste. Er ließ ihr Kinn los, nachdem er sichergestellt hatte, dass ihr Gesicht unverletzt war. Seine warmen, feuchten Hände glitten über Fayes Schultern und ihre Arme, während seine in Obsidian verwandelten Augen nichts Auffälliges entdeckten. Er zog sie näher zu sich, sodass ihre nackten Körper sich berührten. Der Herzog strich ihr die blonden Locken zur Seite und fuhr mit seinen Händen ihren nackten Rücken hinab. Faye spürte, wie ihre Brustspitzen sich zusammenzogen und ihre dunkelrosa Areolen sich strafften, während Sterlings geschmeidige Hände über ihre gerötete Haut strichen. Sie schloss die Augen, und seine Hände wanderten weiter hinab. Faye spürte, wie seine große Hand eine ihrer Pobacken ergriff und drückte. Sie stieß einen kleinen Schrei aus. Überall, wo er sie berührte, hinterließ er eine Spur von Hitze auf ihrer Haut. Sterling knurrte ihr rau ins Ohr: "Verdammt, alles an dir fühlt sich so gut an." Seine Lippen strichen zärtlich über ihren Hals und ihre Schulter, saugten und knabberten, während er sich eifrig zu ihrer Brust vorarbeitete. Er griff nach ihrer weichen Erhebung, rollte den rosafarbenen Nippel zwischen Daumen und Zeigefinger und entlockte ihr ein Keuchen. Dann biss er zu, Faye verzog das Gesicht und schrie auf, erschreckt von dem Biss. Sie wimmerte aus Protest gegen das Zeichen, das er in ihrem Fleisch hinterließ. "Oww!...St-Stop! Es tut weh." Sterling beschwichtigte sie sanft, strich ihr die feuchten, platinblonden Locken aus dem Gesicht und blickte tief in ihre babyblauen Augen. Sein Gesicht war so nah, dass sie die Wärme seines Atems spüren konnte. Er keuchte, als er sprach. "Die anderen werden es hören. Tut mir leid, Schmetterling, deine Haut schmeckt so salzig und süß." Er lächelte sie sündhaft verführerisch an und flüsterte: "Ich konnte einfach nicht widerstehen."

R-18 WARNUNG: Dieses Kapitel enthält Inhalte, die von einigen Lesern als anstößig empfunden werden könnten, die Geschichte enthält {grafische Sexszenen}, keine Vergewaltigung. Leserdiscretion wird dringend empfohlen. . Sterling konnte spüren, wie sich Faye's zierlicher Körper unter ihm bewegte, wie sie das Becken gegen seinen unglaublich steifen Schwanz drückte und den köstlichen Druck seines Schafts suchte, der gegen die kleine Erhebung ihrer pochenden Klitoris rieb. Faye genoss das Gefühl sehr, genauso wie er. Ihre hastigen Bewegungen trieben ihn in den Wahnsinn. Ihre Pupillen waren erweitert und Sterling konnte die Ekstase in ihrem Gesicht erkennen. Fayes Körper drehte und wand sich unter seinem Gewicht, während sie ihn anflehte, ihr Erleichterung zu verschaffen. "Bitte, mach mehr", flehten ihre Augen, dass er weitermacht. Zärtlich griff Faye nach oben und legte ihre Hand sanft auf Sterlings Brust. Sie beobachtete, wie er bei ihrer subtilen Berührung zusammenzuckte, als hätte sie seinen Körper mit einem heißen Eisen berührt. Faye spürte, wie ein erregtes Zittern durch ihn ging und das Bett unter ihnen erschütterte. Plötzlich hörte Sterling auf, sich in sie zu bewegen, und umarmte sie fest. Ihre Lippen waren so voll und verlockend, dass er ein Verlangen verspürte, sie zu verschlingen. Er senkte seinen Mund auf ihren und konnte die Süße ihrer weichen Lippen in dem tiefen, üppigen Kuss schmecken. Er kostete ihren Geschmack aus, spielte mit ihrer Zunge und leckte ihre Lippen, während sie gierig an seiner Zunge saugte. Er spürte, wie Faye ihre Arme um die starren Konturen seiner angespannten Schultern schlang und sich an ihn klammerte. Ihre Hände wanderten zum Ansatz seines Nackens, und sie fuhr mit den Fingern durch sein seidiges, tiefschwarzes Haar und hielt ihn fest, während sie versuchte, den Kuss zu kontrollieren und nicht zu wollen, dass er aufhörte. Als sie sich trennten, legte er seine Stirn an ihre. Beide waren außer Atem und rangen nach Luft. Der Herzog atmete tief und stoßweise ein und dann wieder aus. Er versuchte, seinen aufgewühlten Zustand zu beruhigen, bevor er die Kontrolle verlor und Faye etwas antat, das er bereuen würde. Zärtlich verteilte er Küsschen auf den leuchtend geröteten Wangen seiner Frau. Sie neigte den Kopf zurück und spürte seinen Atemhauch am Nacken, während seine Lippen verführerisch über die Wölbung ihrer Brüste strichen und ihren ganzen Körper vibrieren ließen. Sterlings Blick glühte, während seine Augen durch die feuchten Strähnen seines Ponys hinweg Fayes Blicke trafen. Sein Mund ruhte im Tal zwischen ihren straffen Hügeln. Sie sah, wie seine dunklen Brauen sich hoben und dann formten seine Lippen ein triumphierendes Lächeln der Lust. Er sagte mit immer noch eindringlichem Blick: "Ich will, dass mein Mund und meine Hände jeden Zoll von dir berühren." Erregung durchströmte Fayes Körper bei seiner Bemerkung und ließ sie unkontrolliert zittern. Seine Zunge spielte und saugte zwischen ihren Spitzen. Er widmete jeder Brust besondere Aufmerksamkeit. Sein Mund vertiefte sich und saugte jede gehärtete Spitze auf. Leicht knabberte er mit seinen Zähnen an ihren Brustwarzen, was Faye aufzischen ließ. Er setzte seine Reise über ihren Oberkörper fort. Sterling spürte, wie sich ihr Bauch senkte, während er zarte Küsse auf ihrem Bauch hinterließ, langsam hinabsteigend zu dem, was zwischen ihren Beinen lag. Als er ihre Spalte erreichte, konnte Sterling sehen, dass sie bereits klatschnass vor Erregung war. Sterling drehte seinen Kopf und beobachtete, wie Faye ihn beim Spiel mit ihrem Körper beobachtete. Er schenkte ihr ein umwerfend schönes Lächeln. Der Herzog befeuchtete die Kuppe seines Daumens mit Speichel und legte sie sanft auf ihre Klitoris. Er spürte, wie sie zusammenzuckte, als er leichten Druck ausübte, und ihr Atem stockte."Ich möchte dich hierher bringen, Faye. Das Problem ist, wenn ich einmal anfange, kann ich nicht mehr aufhören." Sie schrie seinen Namen, als der Daumen des Herzogs kleine kreisende Bewegungen über den geschwollenen Nubus ihrer Klitoris machte. "AH!...Mmm-Ngh! Sterling!" Alles in ihrer Mitte verkrampfte sich und ihre Zehen krümmten sich vor Lust. Faye drückte ihr Geschlecht aggressiv in seine Hand, begierig darauf, dass er sich schneller bewegte. Winzige Schübe der Euphorie durchliefen ihren Körper und ließen sie nach Luft schnappen. Sterling sah gebannt zu, wie Faye auf ihren ersten überwältigenden Orgasmus zustürmte. Er sah Fayes verzückten Gesichtsausdruck. Ein Höhepunkt stand bevor und war im Begriff, sie heftig zu zerreißen. Das Bett schwankte, und sie schrie in Ekstase seinen Namen. "HAA!!! AHHHHH!!! STERLING!!!! NGH!" Faye ließ sich vom Orgasmus überwältigen. Sie umklammerte ihre kleinen Finger mit einem Todesgriff um die Bettlaken. Als die Euphorie nachließ, blieb sie schlaff zurück. Ihr Atem ging stoßweise, als sie nach Luft schnappte. Ihr Körper fühlte sich an, als würde er auf einer Wolke schweben. Ohne Faye Zeit zu geben, sich von ihrem explosiven Crescendo zu erholen, hatte Sterling bereits einen Finger in ihren Eingang eingeführt und schob seinen langen Finger hinein. Sie keuchte angesichts des plötzlichen, unerwarteten Eindringens und versuchte, sich wegzuwinden. Sterling umfasste ihre Hüfte und hielt sie fest, während er seinen langen, dicken Finger langsam weiter hineinschob, bis er knöcheltief in ihr steckte. Langsam zog er ihn wieder heraus. Er konnte sehen, wie er von ihrer Nässe glänzte, um ihn dann schnell wieder hineinzuschieben und denselben Rhythmus ununterbrochen beizubehalten. Dann schob er einen zweiten Finger hinein und füllte sie vollständig aus. In diesem Moment befriedigte er das Bedürfnis ihres Körpers nach Erlösung. Sie konnte das anzügliche, feuchte Geräusch ihrer Muschi hören, das sich mit ihrem Stöhnen vermischte. Ihr Geschlecht verkrampfte sich und umklammerte seine Finger, zog ihn fester an sich. Sie ritt auf seiner Hand und passte sich seinem Tempo an. Ein weiterer Orgasmus war im Anmarsch. Sie war kurz davor zu platzen, als Sterling plötzlich aufhörte. "NEIN!", schrie sie, unfähig zu verstehen, warum er angehalten hatte, wo sie doch so kurz davor war, erneut über die Stränge zu schlagen. Sie beobachtete, wie er ihr ein böses Grinsen schenkte und ihre Nässe von seinen Fingern saugte. "...Du bist fast fertig." Sterlings Hände fühlten sich an wie Flammen, die an ihrem Fleisch leckten, als sie über ihre überempfindliche Haut strichen. Seine brennenden Lippen hackten zärtliche Küsse auf ihre Oberschenkelinnenseite bis zu ihrer Muschi. Sein Atem war warm auf ihrer Spalte, als seine Lippen die Falten ihres hübschen rosa Geschlechts erreichten. Fayes Geruch war verlockend, und er konnte es kaum erwarten, die Süße zwischen ihren Schenkeln zu kosten. . Das nächste Kapitel wird in 30 Minuten veröffentlicht. GEFÄLLT DIR DIESE GESCHICHTE? Wenn ja, klicken Sie bitte unten auf "Abstimmen" oder "Kommentieren"! Jede Interaktion mit dem Buch hilft der WebNovel App dabei, Ihre Vorlieben für weitere oder ähnliche Inhalte zu erkennen!

Sie kehrten schnell und schweigend zum Farmhaus zurück. Während der Rückfahrt sagte Faye nichts und Sterling bemerkte, dass ihr Gesichtsausdruck gleichgültig war. Die Nachricht vom Tod des jungen Schmiedelehrlings hatte sie offensichtlich verändert. Sie hielt ihre Handtasche fest an ihre Brust gepresst, und Sterling dachte einen Moment lang, sie würde anfangen zu weinen. Als sie beim Bauernhaus ankamen, herrschte große Betriebsamkeit. Einige Stadtbewohner hatten sich im Haus der Witwe versammelt, anscheinend aus Angst vor der Rückkehr nach Easthaven und auf der Suche nach Schutz. Doch Sterling und seine Männer hatten das gesamte Haus bereits gemietet. Sterling stieg von Helios herunter und half Faye vom Pferd. Ihr Gesicht zeigte Erschöpfung und Missmut. Die Zügel seines Hengstes übergab er den Kutschern, die zur Begrüßung herausgekommen waren. Der Herzog nahm Faye in seine muskulösen Arme und führte sie ins Haus. Sie widersetzte sich seiner zärtlichen Geste nicht und schmiegte sich sogar an das Brustpanzer seiner Rüstung. Er spürte, dass sie traurig über den Tod des Jungen war und bei ihm Trost suchte. Sie gingen durch die Küche, und Helena folgte dem Herzog und Faye die Treppe hinauf. Ihre Miene war von großer Sorge gezeichnet. Sie sah, wie Faye sich an den Herzog klammerte und ihr Gesicht vor den Blicken aller verbarg. "Mylord, kann ich etwas für Sie tun?...Geht es der Herzogin gut?" Er drehte sich nicht um, um mit der alten Frau zu sprechen. Sterling ging langsam den Korridor entlang zu dem Zimmer, das er mit Faye teilte. "Ja, bitte bringen Sie uns etwas zu essen und eine Flasche Birnenschnaps, wenn Sie welchen haben. Einen heißen Tee für Faye und ihren Trank für die Lungen. Sie hatte einen schweren Abend und benötigt Ruhe. Wir werden die Nacht nicht mehr herunterkommen. Morgen werden wir aufbrechen. Ich mache mir Sorgen um meine Männer, die hier weggegangen sind, und um mein Land. Ich muss nach Everton zurück, nachdem ich heute den Überfall des Monsters gesehen habe." "Noch etwas, wenn Sie eine Badewanne haben, würden wir beide gerne baden." Helena antwortete: "Ja, Herzog. Ich werde sofort alles vorbereiten lassen." Sterling öffnete die Tür ihres Zimmers mit seinem Stiefel und trat sie dann zu. Er schlenderte zum Bett und setzte sich mit Faye an den Bettrand. Er kniete vor Faye nieder, um ihr Gesicht zu betrachten. Der Herzog war gespannt, ob sie weinte. Fayes Augen trafen seine, und sie wirkten traurig und blass. Als wäre das Leben aus ihnen geschwunden, fehlte der Glanz, den sie zuvor beim innigen Kuss gehabt hatte. Ihr Gesichtsausdruck war leer. Er strich ihr Haar hinter das Ohr, damit das Kerzenlicht ihr Gesicht erhellen konnte. Er wollte sich vergewissern, dass sie nicht an anderer Stelle verletzt war, nachdem er die Schäden an ihren Händen gesehen hatte. Sterling betrachtete Fayes Gesicht, während sie reglos dasaß. Dann versuchte er, ihren Mantel zu entfernen, aber sie klammerte sich fest daran und weigerte sich, ihn ihm zu geben. "Faye, lass den Mantel los. Ich muss dich untersuchen. Ich möchte sicherstellen, dass du keine ernsthaften Verletzungen hast, die versorgt werden müssen." Es dauerte nicht lange, bis Sterling erkannte, dass Faye unter Schock stand. Ihre Haut war kalt geworden, und sie zitterte heftig. Jeder Atemzug war langsam und flach. Fayes Augen sanken herab. Er hatte das bereits auf dem Schlachtfeld gesehen, wenn Männer erschöpft waren oder zu viel Tod und Blut erlebt hatten.Sterling wusste jedoch, dass Essen und ein heißes Bad Abhilfe schaffen würden. Sie saß regungslos, während er seine Arme um sie legte, um sie zu wärmen. Sterling brachte seine Lippen an ihr Ohr und flüsterte zärtlich: „Ich werde mich um dich kümmern, mein süßer Schmetterling." Sie drehte ihre Augen zu ihm und blickte ihn dann direkt an. „...Ich möchte, dass du mich wieder berührst, so wie auf der Straße. Ich habe mich noch nie lebendiger gefühlt. Der Kuss..." Faye hielt inne und Sterling beobachtete, wie sie mit ihren Fingerspitzen ihre Unterlippe berührte, als würde sie sich daran erinnern, wie sein Mund den ihren ergriffen hatte. Ihre Lippen waren noch geschwollen von seinem starken Saugen. Mit einem verträumten Ausdruck in den Augen sprach sie langsam weiter. „Ich war nichts weiter als eine leere Hülle... mit einer toten Seele in mir. Heute hast du mich geweckt und mir etwas Wunderschönes gezeigt. Du hast mich gehalten, geküsst, mit Geschenken und Zuneigung überhäuft – etwas, das ich seit meiner Kindheit nicht mehr erlebt hatte. Du hast mir Hoffnung gegeben, dass sich mein Leben zum Besseren wenden kann." Sie neigte sich näher zu Sterling und murmelte leise in sein Ohr: „Ja, um auf deine frühere Frage zurückzukommen, ich werde heute Nacht dein Bett teilen, mein Liebster." Sterling spürte, wie sein Herz schneller schlug und eine Wärme sich in seinem Körper ausbreitete. Sein Gesicht leuchtete in einem breiten Lächeln auf, und seine Augen funkelten vor Freude. Die Hände des Herzogs zitterten leicht, als er ihre in seine nahm. Sein Atem beschleunigte sich, und sein Puls pochte in seinen Ohren. Er spürte einen plötzlichen Energieschub und ein tiefes Gefühl der Zufriedenheit. In diesem Moment wusste er, dass er sich in dieses Mädchen verliebt hatte. Sterling neigte neugierig den Kopf. „Bevor wir weitergehen, was hat deine Meinung geändert?" „...Du." Ihre Stimme zitterte, als sie erklärte. „Die Klang deiner Stimme heute Abend im Wald hat meine Seele umschlungen. Du hast mein Herz in meiner Brust anschwellen und flattern lassen, jedes Mal, wenn du gesprochen oder mich berührt hast. Es schlug so laut, dass es all meine Sorgen und meinen Kummer übertönte." Sie atmete tief ein. „Ich fühlte keine andere Emotion, außer denen, die du mir durch deine Berührung und deine Worte vermittelt hast." „Mit dir an meiner Seite wurden heute Abend alle Einsamkeit und das Gefühl, unerwünscht zu sein, mit einem einzigen leidenschaftlichen Kuss ausgelöscht. Die Angst, erneut verletzt zu werden, verschwand in dem Moment, als du mich in deine Arme nahmst und mich aus dem Chaos befreitest." Ihre Augen zitterten hin und her, als sie weiter sprach. „Du hast mir gesagt, ich soll atmen... Ich fühlte mich beruhigt, weil du jeden Atemzug mit mir geteilt hast. Ich habe dir vertraut." „In deiner starken Umarmung zu sein lässt alles Schlechte verblassen. Ich spüre, wie mein Herz rast und mein Körper zittert, wenn ich fest in deinen Armen liege. Wärme strahlt durch mich durch, während Wellen von Trost und Sicherheit über mich rollen. Die Sorgen und Nöte der Welt scheinen in diesem Moment einfach zu verblassen. Das Einzige, was zählt, ist, dass ich in deinen Armen bin, sicher und geliebt – nur du und ich, zusammen." „Siehst du das nicht, Sterling Thayer? So fühlst du dich in meinem Inneren an." Faye nahm seine Hand, die ihre umklammerte, und legte sie auf ihre Brust, damit er das heftige Pulsieren ihres Herzens spüren konnte. „Ich möchte dich nie mehr loslassen. Wenn sich Liebe mit dir so anfühlt, dann ist das alles, was ich will." A/N: Noch drei Tage bis zum Ende des Wettbewerbs. Die Ergebnisse werden in einer Woche bekannt gegeben. Drückt die Daumen!

R-18 WARNUNG: Dieses Kapitel enthält Material, das einige Leser als anstößig empfinden könnten. Die Geschichte enthält {explizite Sexszenen}, keine Vergewaltigung. Leserdiscretion wird dringend empfohlen. . Der Herzog sah, wie Fayes Mund sich öffnete, als sie den Kopf zurückwarf und "Ahh!" keuchte. Die Spitzen seines rabenschwarzen Haares kitzelten die Innenseiten ihrer Schenkel. Er verspottete auf grausame Weise ihren Hunger, während er es genoss, sie zu beobachten. Sterling knurrte, als sein Mund über ihrem Geschlecht schwebte. Er spürte, wie Faye sich wehrte und versuchte, ihre Hüften zu heben, um seinem gierigen Mund entgegenzukommen. Seine festen Hände griffen grob nach ihren Schenkeln und hielten sie offen. Faye spürte, wie seine heiße, feuchte, üppige Zunge zwischen den Falten ihres üppigen Schlitzes glitt. Ihr Rücken krümmte sich auf der Matratze bei dem herrlichen Gefühl, wie er über ihr winziges rosa Loch leckte. Seine Zunge verwöhnte ihre Spalte mit fachmännischer Aufmerksamkeit. Faye stützte sich auf die Ellbogen und beobachtete mit halb geschlossenen Augen, wie sein Mund ihr Geschlecht überdeckte und seine Wangen sich einhöhlten, als er an ihrer schmerzenden Klitoris saugte. Die flache Seite seiner Zunge leckte über ihren empfindlichen Knopf. Sie war jetzt so nah dran... Sterling säuselte in das weiche Fleisch ihrer Muschi, sein Gesicht war von ihren Säften bedeckt. Er spürte, wie Fayes Körper sich anspannte und dann zitterte. Er hörte das Rascheln der Laken, als sie ihre Hände darin ballte und nach etwas griff, woran sie sich festhalten konnte, während sie wieder bereit war, zum Höhepunkt zu kommen. In dem Moment, als er spürte, wie ihr Geschlecht unter seiner Zunge pochte. Sterling wusste, dass Faye bereit war, über die Klippen der Ekstase zu kippen und zu fliegen. Seine steife Zunge drückte fester gegen die geschwollene Perle ihrer Klitoris. Dann gab er ihrer winzigen Öffnung einen sündhaft langsamen, heißen Stoß seiner Zunge. Sterling spürte, wie ihr ganzer Körper zuckte, und sah zu, wie Faye sich krümmte, als der nächste Höhepunkt sie mit einer verruchten, sinnlichen Attacke überspülte. Ein leichtes Lächeln spielte um seine Züge, als er sich über Fayes zerbrechlichen Körper beugte. Seine hypnotisierenden Augen blickten auf sie herab, während er ihr einen hypnotischen Blick schenkte. Doch Sterlings Gesichtsausdruck war vorsichtig. "Bist du bereit?", fragte er mit bestimmtem Ton. Faye nickte leicht und hauchte ein "Ja." Das war alles, was er hören musste. Sie war bereit. Seine Stimme wurde tief und samtig, ließ einen Schauer über ihren Rücken laufen. "Ich möchte, dass wir diesmal gemeinsam auseinanderfallen... Warte auf mich", flüsterte er ihr ins Ohr, küsste sie zärtlich und leckte sie dann mit seiner luxuriös dicken Zunge. Als er zwischen ihren Beinen saß, umfasste er seinen Schwanz, pumpte ihn und rieb die üppige Krone seiner geschwollenen Eichel an ihrem Eingang, um sie mit ihren köstlichen Säften zu benetzen. Er drückte die Spitze seiner Männlichkeit an ihr kleines rosa Loch. Sie spürte eine süße, angenehme Dehnung, als er vorsichtig den ersten Zentimeter hineinschob. Dann hielt er inne, um ihr die Möglichkeit zu geben, sich anzupassen.Als das Gefühl, dass er in sie eindrang, immer intensiver wurde, legte Faye ihre Hände auf beide Seiten seiner wohlgeformten Schulterblätter, und er konnte den leichten Druck ihrer Fingernägel in seinem Fleisch spüren, als er seinen Schwanz allmählich weiter hineinschob. Ihr Kopf fiel zurück, und ihr Körper wölbte sich vom Bett. Ein lautes Keuchen entwich ihrem Mund, "OH!", und er beobachtete, wie sie sich auf die Lippe biss und versuchte, einen Schrei zu unterdrücken. Dann erschien das Schönste im Augenwinkel von Faye. Eine einzelne Träne hatte sich gebildet. Sie würde um ihn weinen. Sterling war überglücklich. Endlich hatte er sie zum Weinen gebracht. Er lehnte seinen Kopf dicht an ihr Ohr und flüsterte leise: "Halte es nicht mehr zurück, Schmetterling, weine für mich", drehte er seinen Kopf und leckte begierig die salzige Träne in dem Moment ab, in dem sie sich löste. Fayes Zähne lösten sich von ihrer drallen Unterlippe, und sie schrie: "AHHHHHHHH!!!!! Gah! STERLING!", als Sterling seine Männlichkeit unnachgiebig über ihre Grenze drückte, und sie spürte ein Schnappen unterhalb ihres Bauchnabels, und all die schweren Gefühle, die sich in ihr aufgestaut hatten, ließen nach und die Laken unter ihnen wurden nass und überschwemmt. Sterling gurrte süße Worte der Ermutigung in Fayes Ohr, und sie hatte Mühe, sich an seine gut ausgestattete Männlichkeit anzupassen und schrie leidenschaftlich seinen Namen. "Sterling!" Als sie ihn ganz in sich aufgenommen hatte, stieß er zärtlich in ihr Geschlecht und steigerte langsam sein Tempo, bis sie sich zu entspannen begann und seinen Stößen nachgab. Der Schmerz hatte sich in Lust verwandelt, als Faye spürte, wie Sterlings geäderter steifer Schwanz die Innenseite ihrer überdehnten Gebärmutter massierte. Die Spitze seines Schwanzes traf bei jedem Stoß auf sein Ende. Sie spürte ein Kribbeln der Lust in ihrem Inneren. Jedes Mal, wenn er sich aus ihr zurückzog, saugte Fayes gierige Muschi ihn wieder ein. Die Erfahrung war himmlisch. Der intime Duft ihres Geschlechts erfüllte die Luft um sie herum wie ein Aphrodisiakum. Das Geräusch von Haut auf Haut und das feuchte Plätschern ihrer geilen Fotze trieben Sterling an, seinen eigenen Höhepunkt zu erreichen. Er spürte, wie sein steinharter Schaft pochte und nach Erlösung verlangte, als Fayes Muschi sich kräuselte und sich um seinen harten Schwanz schloss. Sie konnte ihren Orgasmus nicht mehr aufhalten. Innerhalb weniger Augenblicke hatte sich der Duke zu ihr gesellt, und die heißen, klebrigen Strahlen seines Samens ergossen sich in sie, füllten ihr Inneres aus, bis es auf das Bett darunter überlief. Sterling ließ sich auf die Seite fallen, erschöpft von dem Erlebnis, und rollte sich um Faye herum, um die anhaltende Wirkung ihres ersten gemeinsamen Orgasmus zu genießen. Sie lagen beide nebeneinander, völlig erschöpft. Sie versuchten, wieder zu Atem zu kommen. Als sich ihr Herzschlag verlangsamte, bemerkte der Duke, dass ihre Bettlaken durchnässt waren. Er hob sie leicht an, um einen Blick darauf zu werfen, und stellte fest, dass sie fleckig und leuchtend rosa gefärbt war. Es war das Blut von Faye. Sterling legte sich wieder hin, zog seine schöne Braut in seine Wärme und überhäufte sie mit Küssen der Dankbarkeit, als er erkannte, dass sie ihm ihre Reinheit geschenkt hatte. . A/N: Wir haben weniger als einen Tag, bevor der WPC-Wettbewerb endet. Ich danke noch einmal allen, die den Roman mit Lesestoff, Kommentaren, Rezensionen, Powerstones und goldenen Tickets unterstützen. Drückt mir die Daumen, dass den Juroren gefällt, was sie sehen. Mit viel Dankbarkeit, E.J. AKA: Der_Süße_Sparrow

R-18 WARNUNG: Dieses Kapitel enthält Material, das einige Leser als anstößig empfinden könnten. Die Geschichte umfasst explizite Sexszenen, jedoch keine Vergewaltigung. Leser sollten daher Vorsicht walten lassen. Faye versuchte, Sterling von sich zu stoßen. Er zog ihren kleinen Körper zurück in seinen Schoß und weigerte sich, sie loszulassen. Sie strampelte verzweifelt und schob gegen seine Brust. "Ich... Ich brauche dein Mitleid nicht... Sterling Thayer." Ein wütender Blick ging von ihr aus, während sie ihn finster anfunkelte. Mit einer sanften Geste bedeckte er ihren zornigen Blick mit seiner Hand. Dann richtete er seine Braut so aus, dass sie sich an seine stämmige Brust lehnte. Er atmete tief und beruhigend ein, während sein Herz beständig in seiner Brust schlug. Sterling bemühte sich, Fayes Wut zu besänftigen. Er leckte ihr sanft über die Ohrmuschel und flüsterte mit einer tiefen, männlichen Stimme, "Süßer Schmetterling..." Ein schwerer Seufzer entwich ihm. "Es ist nicht Mitleid, das ich für dich empfinde. Vielmehr bin ich voller Ehrfurcht. Du weinst nicht wie eine schwache Frau oder weichst vor den Fängen des Tigers zurück. Statt dessen stellst du dich den Herausforderungen und begegnest ihnen mit deinem eigenen Speer des Schicksals." "Jemanden wegen so etwas zu bemitleiden käme mir nie in den Sinn." Er ließ sie letztlich los, als sie sich entspannte. Faye drehte sich um und sah die Zuneigung in seinem Blick, die das Eis darin zum Schmelzen brachte. "Du musst dich für nichts schämen, Faye - verstehst du das?" Sterlings zitternde Hände umfassten ihr Gesicht. Seine Daumen strichen über ihre verschwitzten, geröteten Wangen. "Es gefällt mir nicht, dich so zu sehen." Sie strampelte erneut um frei zu kommen. Seine Worte und Handlungen waren wie Dolche, die in ihre bereits gebrochene Seele stießen. Sie wollte nicht, dass er die Wahrheiten ihrer Vergangenheit erfuhr, die selbst für sie zu furchtbar waren, um sie zu ertragen. Und dennoch – da war er, flüsterte ihr zärtlich ins Ohr und lobte ihren Mut. Bevor sie sich abwenden und verstecken konnte, griff der Herzog nach ihren Hüften und zog Faye zurück an seine Brust und sprach sanft in das Haar an ihrem Scheitel. "Lassen wir uns in einander verlieren und all das hier vergessen." "Ich weiß nicht..." Ihre Stimme verklang. Sterling spürte, wie hin- und hergerissen sie innerlich war, was sie tun sollte. Die tiefe, nachdenkliche Stimme des Herzogs rief sanft ihren Namen. "Faye... Wir werden es gemeinsam lernen. Für mich ist das auch alles neu und um ehrlich zu sein, ich bin noch nie einer Frau nahe gewesen."Als Faye tief durchatmete, ließ sie seine Worte auf sich wirken. Wie sie war auch er ein Jungfrau. Als sie ihre Hemmungen fallen ließ, entspannte sich Faye wieder in Sterlings kräftigem Rahmen. Sofort spürte sie, wie sich etwas hinter ihr verhärtet hatte, genau entlang der Naht ihres Hinterns. Während Sterling seinen pochenden Schwanz gegen ihren Rücken rieb, hörte sie ihn ein tiefes, gutturales Stöhnen ausstoßen. "Jetzt bist du dran, mich zu waschen." Der Herzog tauchte seine Hand unter das Wasser und reichte ihr einen Waschlappen. Sie nahm ihn und griff nach einer Seife, die nach Jasmin und Lavendel duftete. Der blumige Duft erinnerte sie an die Wiese ihrer alten Heimat und beruhigte ihren Geist. Der Geruch war betörend. Sie führte den Waschlappen behutsam an Sterlings Brust und ließ ihn sanft über seine makellos gebräunte Haut gleiten. Die Tuchunterlage bewegte sich über seine Schlüsselbeine zu den definierten Muskeln seiner Brust. Er stöhnte auf, als sie die flachen Scheiben seiner Brustwarzen besonders sorgfältig behandelte. Ihr Waschlappen reiste weiter über seine Körpermitte, und sie schrubbte in sanften, neckenden Kreisbewegungen, während sie seinen Schoß umschlang. Seine Männlichkeit war erigiert, eingezwängt zwischen ihren Bäuchen. Ihr köstlich verlockendes Fleisch ließ ihn erschauern, und er spürte, wie sich in ihm etwas spannte. Sie schürte ein Feuer, das er bald mit ihrem Körper stillen sollte. Das Badewasser war kalt geworden, als Faye die letzten Seifenreste aus Sterlings tiefschwarzen Locken spülte. Er schlang seine Arme um ihre Taille und nahm den festen Nippel ihrer Brust in den Mund, spielte heiße Spielchen mit seiner Zunge und entlockte Faye, die sich windete, ein sinnliches Miauen. NGH! ...Ah! Haa! Haa! Er blickte auf und verlor sich in ihren azurblauen Augen. Verführerisch murmelte er: „Lass uns zum Bett gehen." Mit einer raschen Bewegung stand er auf seinen Füßen und hielt sie in seinen gestählten Armen. Der Herzog griff nach dem Badehandtuch und trocknete das Wasser von ihren Körpern. Sie verließen das Bad und warfen das nasse Handtuch in die Ecke des Badezimmers. Sterlings Mund formte ein anzügliches Lächeln, als er seine schöne Frau mitten auf die Matratze setzte, eine feuchte Haarsträhne aus ihrem Gesicht strich. Er hatte sich diesem Augenblick seit dem Befehl des Königs, eine Braut zu nehmen, herbeigesehnt. Dies war Teil seiner Belohnung für pflichtgetreues Handeln. Nun erkannte er jedoch, dass es noch viel mehr bedeutete. Diese junge Frau vor ihm berührte Dinge tief in seiner Seele, von denen er nicht gewusst hatte, dass sie existieren. Sein Schwanz pulsierte, als sie sein Lächeln sinnlich erwiderte. Sterling griff zwischen seine Schenkel und streichelte seine Männlichkeit, dabei benetzte er seine Spitze mit Vorsemen. Er sehnte sich danach, zwischen ihren Beinen zu sein, aber er wusste, sie musste darauf vorbereitet sein, sonst würde er ihr Schmerzen zufügen. Er befahl mit tiefer, rauer Stimme: „Breite deine Beine." Faye legte sich zurück und gehorchte, drehte ihren Kopf und biss sich auf die Lippe, während ihr ganzer Körper auf sein Verlangen errotete. Sterling fuhr mit der Zunge über seine Unterlippe, als er ihren winzigen rosa Schlitz sah. Er konnte sehen, dass sie bereits feucht war. Sterling legte seinen Körper über den ihren. Ihre Haut berührte sich und ihr Fleisch brannte wie Feuer. Er beugte seinen Kopf und saugte an ihrer Brust, während er die andere grob betastete, den kecken Nippel kniff und streichelte. Faye keuchte unter ihm auf und stöhnte. Seine Hand glitt ihren Oberkörper hinunter zu ihrer Taille und weiter zu ihrem Hintern, während er ihre durchnässte Muschi gegen seinen harten Schwanz presste. Der Druck in seinem Inneren war stark, er fühlte, als könnte er jeden Moment explodieren. Er spreizte ihr Geschlecht mit der Länge seines stählernen Gliedes. Er spreizte sie weit, damit er gegen die winzige Perle ihrer Klitoris masturbieren konnte. Er wollte das Feuer in ihren funkelnden blauen Augen lodern sehen, als er seinen Schwanz benutzte, um Faye an ihre Grenzen zu treiben, und sie in seinen Armen zusammenbrach. Seine Hände umfassten ihre Hüften fest und er gab den ersten Stoß in Fayes warme, feuchte Scheide, es fühlte sich so gut an, als ihr samtiges Fleisch aufeinander glitt. Sie krümmte sich unter ihm, als er seine Hüften immer wieder in sie drängte. Er strich ihr die zarten Haarsträhnen aus dem Gesicht, während sich ihre Blicke trafen. Sein Gesichtsausdruck war angespannt, seine Stimme heiser. „Ich kann nicht widerstehen, dich zu nehmen", sagte er, und seine Augen wurden vor Verlangen dunkel.

"So werde ich also in diesem Leben sterben", sagte Evan, während er auf dem Boden einer dunklen Halle lag. Blut floss aus seinem Rücken, wo ein Krallenabdruck sein Fleisch vollständig zerrissen hatte. Die Schwere seiner Verletzungen deutete darauf hin, dass derjenige, der sie verursacht hatte, ungeheuer mächtig war, denn durch die Wunde hindurch waren sogar seine Knochen sichtbar. Auch sein Kopf blutete, und an der Verletzung war zu erkennen, dass etwas sehr Hartes auf seinen Schädel getroffen war und den Knochen gebrochen hatte. "Seit dem Tag, an dem ich meine Augen in dieser Welt öffnete, wusste ich, dass mein Leben erbärmlich sein würde. Ich dachte, ich würde durch die Hand einer mächtigen Bestie oder eines Jägers sterben. Ich dachte sogar daran, mir das Leben zu nehmen, weil ich nicht in der Lage war, meine eigene Kraft zu verbessern. Aber ich hätte mir nie vorstellen können, dass ich an Blutverlust sterben würde", murmelte Evan, als seine Stimme zu verstummen begann und die Dunkelheit seine Sicht zu verschlingen begann. "Ich hoffe, dass ich in meinem nächsten Leben ein normales Leben führen kann, und ich möchte auf keinen Fall mit einem einzigartigen Körperbau geboren werden", sagte Evan, bevor ihn die Dunkelheit vollständig einhüllte. Gerade als die Dunkelheit ihn einhüllte, hörte er eine kalte Stimme. "Was willst du opfern?" Evan, dessen Sicht von der Dunkelheit verschlungen war, hörte die kalte Stimme und öffnete mühsam die Augen, unfähig, den Kopf zu bewegen oder sich umzusehen, um den Sprecher ausfindig zu machen. "Wer sind Sie?" fragte Evan mit schwacher Stimme. "Was wollt Ihr opfern?" Doch er erhielt keine Antwort, sondern nur die gleiche Stimme, die die Frage wiederholte. Ist das die Stimme eines Teufels, der hier ist, um meine Seele als Opfer zu holen, wenn ich sterbe? fragte sich Evan, als er das Wort "opfern" hörte. "Was willst du denn opfern?" Die Stimme hallte wieder und fragte ihn, was er opfern wolle. Durch den Blutverlust und die jüngsten Ereignisse war Evan kaum in der Lage, klar zu denken, und so stellte er diesmal eine andere Frage. "Was kann ich bekommen, wenn ich etwas geopfert habe?", erhielt er dieses Mal überraschenderweise eine Antwort. "Du kannst alles bekommen, solange das, was du opferst, einen ausreichenden Wert hat", antwortete die Stimme in demselben kalten Ton. 'Ich kann alles bekommen. Das ist derselbe Satz, den jeder Teufel sagt, bevor er jemanden bittet, seine Seele zu opfern", dachte Evan, der trotz der Herausforderungen seines Lebens skeptisch war, einem Teufel seine Seele zu opfern. Aber wenn die Stimme ein Opfer verlangte, bedeutete das, dass sie ihm nichts anhaben konnte, wenn er sich weigerte. Ich werde auf keinen Fall meine Seele einem Teufel opfern, auch wenn mein Leben ein Chaos ist. Ich will nicht zum Sklaven des Teufels werden, indem ich meine Seele opfere. Aber was soll ich opfern? Da er etwas von mir verlangt, bedeutet das, dass er mir nichts antun kann, wenn ich meine Seele nicht opfere", dachte Evan nach, als sich seine Sicht wieder verdunkelte. Die Auswirkungen des Blutverlustes machten sich bemerkbar, und Evan wusste, dass er seine Augen nie wieder öffnen würde, wenn er sie schloss. Er überlegte, was er opfern könnte, um sich zu heilen und aus dieser misslichen Lage lebend herauszukommen. Dann erinnerte sich Evan daran, warum er sich in dieser Situation befand. All das geschah, weil er etwas besaß, das seine Kräfte nicht verbessern konnte. Obwohl ich nicht weiß, ob dieses Ding genug Wert hat, um meine Verletzungen zu heilen, werde ich nichts verlieren, wenn ich es opfere. Andererseits wird es für mich von Vorteil sein, denn selbst wenn ich sterbe, nachdem ich es geopfert habe, kann ich sicher sein, dass dieses Ding mir nicht ins nächste Leben folgt", entschied Evan und wählte schließlich, was er opfern würde. "Ich möchte meine Schattengestalt opfern", sagte Evan schwach, aber er erhielt keine Antwort. Stattdessen kam schwarzer Rauch auf ihn zu und bedeckte seinen ganzen Körper. Nach zehn Sekunden verschwand der schwarze Rauch, und er hörte wieder die kalte Stimme. "Was willst du als Gegenleistung für deinen Körperbau?" "Heile alle meine Verletzungen und gib mir ein paar Kerne", bat Evan, obwohl er ursprünglich vorhatte, seine Verletzungen zu heilen. Er beschloss jedoch, auch um einige Kerne zu bitten. Wenn die Stimme sich weigerte, ihm Kerne zu geben, würde er sich zurückziehen. Aber wenn die Stimme zustimmte, würde er seine Macht verstärken können. Evan wartete einen Moment, und schließlich antwortete die kalte Stimme: "Dein Körper hat genug Wert für diesen Tausch. Wir beginnen mit dem Opferritual." Plötzlich leuchtete die gesamte Halle in einem dunklen Rot, und Evan, der kurz davor war, ohnmächtig zu werden, hörte erneut die kalte Stimme. "In deinem jetzigen Zustand kannst du deine Physis nicht opfern. Wenn du ihn opferst, ohne deinen Körper zu heilen, wirst du sterben. Deshalb werde ich dich zuerst heilen, um die Opferung zu vollenden. Da ich dich jedoch heile, ohne etwas dafür zu erhalten, wirst du nur 50 % der Kerne erhalten, die ich dir ursprünglich geben wollte." Evan stimmte ohne zu zögern zu, da er nie damit gerechnet hatte, überhaupt Kerne zu erhalten. Im Nu umhüllte der schwarze Rauch wieder seinen Körper, und er spürte, wie sein Körper schnell heilte. Innerhalb von fünf Minuten war er vollständig geheilt. Evan überprüfte seinen Rücken und stellte fest, dass er vollständig geheilt war, ebenso wie sein zuvor gebrochener Kopf. Es gab keine weiteren Verletzungen an seinem Körper. "Jetzt opferst du deinen Körper", hörte Evan erneut die kalte Stimme, und der schwarze Rauch umhüllte ihn erneut. Doch dieses Mal fühlte sich Evan nicht mehr erfrischt, sondern verspürte unerträgliche Schmerzen, wie er sie noch nie zuvor erlebt hatte. "Ein qualvoller Schrei entkam seinem Mund, als er spürte, wie sein Körper von einer unsichtbaren Kraft zerrissen wurde. Unwissentlich entfesselte Evan durch das Opfern seiner körperlichen Form etwas in sich, das in seinem vorherigen Körper jahrelang unterdrückt worden war. Selbst derjenige, der den Tausch mit Evan vollzog, war sich nicht bewusst, dass sie durch die Übernahme seiner Physis etwas beinahe in Vergessenheit Geratenes in der Geschichte geweckt hatten. [12 Stunden zuvor] Klingeling* In einem kleinen Zimmer schlief ein Junge, als plötzlich sein Telefon klingelte. Er nahm ab und vernahm die Stimme eines anderen Jungen. "Evan, was hast du heute vor? Unsere Gruppe macht einen Raubzug in einem Dungeon. Kommst du mit?" fragte Mike, ein Klassenkamerad von Evan. "Heute muss ich woanders hin. Ihr könnt auch ohne mich gehen", entgegnete Evan, legte auf, ohne Mikes Reaktion abzuwarten. Nach Beendigung des Anrufs presste Evan die Zähne aufeinander. "Dieser Idiot versucht immer, mich zu blamieren, indem er fragt, ob ich mit ihnen in den Dungeon gehe, obwohl er weiß, dass ich meine Kraft mit diesen Kernen nicht steigern kann." Evan versuchte, seine Gedanken zu beruhigen und stand auf. Er sah aus, als sei er ungefähr 18 Jahre alt, mit tiefschwarzen Haaren und Augen. Seine blasse Haut hob sich deutlich von der Farbe seiner Haare und Augen ab. Mit einer Größe von etwa 180 cm verfügte er über ein bemerkenswert attraktives Äußeres, gemessen an seinem Kraftniveau. Er versuchte, den eben erhaltenen Anruf zu vergessen und konzentrierte sich auf die Tagesaufgabe. Evan bereitete sich ein einfaches Frühstück zu, das aus einem Becher Instant-Nudeln bestand. Während er aß, warf er einen Blick auf sein Statusfenster: Name: Evan Rang: F Stärke: F Geschicklichkeit: F Mana: F Ausdauer: F+ Intelligenz: F Glück: E+ Charme: D Fähigkeit: Schattenwanderung Körperbau: Schattenphysiognomie Titel: ??? Beruf: Keiner Evan schüttelte den Kopf, während er sein Statusfenster betrachtete. Nur sein Charme und sein Glück waren höher als F bewertet. "Ich sollte tun, was ich kann, und auf eine Gelegenheit warten, einige Schattenkerne zu ergattern, um meinen Rang zu verbessern. Schließlich kann ich nur Schattenkerne benutzen, um meinen Rang zu steigern, anders als die anderen, die jede Art von Kernen nutzen können", murmelte Evan mit bitterem Unterton, während er auf sein Statusfenster blickte. Sein Blick verweilte kurz auf der Angabe seines Körperbaus, bevor er das Fenster schloss. Nachdem er gefrühstückt hatte, packte Evan seinen Rucksack und vergewisserte sich, dass er nichts vergessen hatte. Dann steuerte er auf die Tür seines Zimmers zu. "Ich hoffe, es verläuft alles gut, und ich kann heute mindestens einen Schattenkern ergattern", sagte Evan hoffnungsvoll und verließ das Zimmer.

Nachdem er das schlafende Monster erspäht hatte, näherte sich Evan ihm vorsichtig. In fünfzig Metern Entfernung blieb er stehen, um die Situation sorgfältig einzuschätzen. Die Kreatur vor ihm war ein zwei Meter großer Wolf mit schwarzem Metallfell. Bei der Betrachtung seines gewaltigen Fells wurde Evan klar, dass es für ihn schwierig sein würde, ihn mit seinem Schwert zu verletzen. Er zögerte einen Moment, unsicher, ob sein Schwert gegen den Wolf wirken würde oder nicht. Doch als er sich daran erinnerte, dass er nur noch wenig Zeit hatte, fasste er sich ein Herz und ging auf ihn zu. Während er ging, spürte er, wie sich sein Herzschlag beschleunigte, denn es war das erste Mal, dass er einen Unsichtbarkeitstrank benutzt hatte. Er war sich nicht sicher, ob er gegen den Wolf wirken würde oder nicht. Obwohl in den Angaben zum Trank stand, dass niemand unter dem C-Rang in der Lage sein würde, seine Anwesenheit zu entdecken, war er dennoch nervös, denn wenn der Trank nicht funktionierte, würde er in großen Schwierigkeiten stecken. Er hielt sein Schwert fest umklammert und näherte sich langsam dem Wolf, wobei er darauf achtete, kein Geräusch zu machen. Als er nur noch zehn Meter von dem Wolf entfernt war, bemerkte er plötzlich, wie seine Augenlider flatterten. Evan blieb stehen und hielt den Atem an, sein Körper war von kaltem Schweiß bedeckt, während er auf die flatternden Augenlider starrte. Glücklicherweise beruhigten sich die Augenlider des Wolfes nach ein paar Sekunden wieder und er schlief weiter. Erleichtert, dass der Wolf nicht aufgewacht war, stieß Evan einen Seufzer aus und bereitete sich darauf vor, wieder weiterzugehen. Doch gerade als er weitergehen wollte, öffnete der Wolf plötzlich die Augen und sah sich verwirrt um. Evan, der jetzt nur noch zehn Meter von dem Wolf entfernt war, bekam wegen des plötzlichen Erwachens fast einen Herzanfall. Glücklicherweise gelang es ihm, sich zu beherrschen und nicht laut aufzuschreien. Der Wolf schaute sich verwirrt um, aber als er nichts Ungewöhnliches entdeckte, schloss er wieder die Augen. Evan wartete etwa eine Minute lang und vergewisserte sich, dass der Wolf ruhig blieb und nicht reagierte. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass der Wolf keine Anzeichen eines Erwachens zeigte, näherte er sich ihm vorsichtig wieder. Er machte langsame Schritte und achtete darauf, kein Geräusch zu machen. Bald war er nur noch fünf Meter von dem Wolf entfernt, und er hatte ihn immer noch nicht bemerkt. Als er nur noch zwei Meter entfernt war, umklammerte Evan das Schwert fester und machte einen großen Schritt nach vorn, während er auf ein Auge des Wolfes einschlug. Obwohl er unsichtbar war, entschied er sich, auf das Auge zu zielen. Dafür gab es drei Gründe. Erstens war dieser Bereich die einzige Stelle, die nicht mit Fell bedeckt war. Zweitens befürchtete er, dass der Wolf, der so nahe stand, ihn sehen konnte, aber durch die Zerstörung seiner Augen würde er das nicht können. Drittens, und das ist das Wichtigste, wird er ihm mit Sicherheit große Schmerzen zufügen. "Puchi!" Der Wolf heulte vor Schmerz auf, als Evan sein linkes Auge mit einem einzigen Hieb zerstörte, so dass Blut herausspritzte. Der Wolf versuchte aufzustehen, aber seine Bewegungen waren aufgrund des plötzlichen Angriffs und der starken Schmerzen sehr langsam. Evan nutzte die Trägheit des Wolfes aus und schlug erneut zu, wobei er auch das zweite Auge zerstörte und den Wolf blind machte. Der Wolf mühte sich aufzustehen, fiel aber vor Schmerzen zu Boden. Evan ließ diese Gelegenheit nicht ungenutzt und stieß sein Schwert schnell gegen die Brust des Wolfes. Aber wie er erwartet hatte, konnte sein Schwert die Haut des Wolfes wegen seines Fells nicht durchdringen. Er gab jedoch nicht auf und stieß sein Schwert immer wieder an dieselbe Stelle. Mit seinen hartnäckigen Angriffen gelang es ihm schließlich, ihm eine tiefe Wunde im Bauch zuzufügen. Als er zum zehnten Mal mit dem Schwert zustoßen wollte, hob der Wolf plötzlich seine Klaue und schlug in seine Richtung. Evan unterbrach seinen Angriff und sprang rasch zurück, um der scharfen Klaue des Wolfs zu entgehen. Nachdem er zurückgewichen war, entfernte sich Evan vom Wolf, der sich aufraffte und mit seinen Krallen in der Luft herumfuchtelte, um ihn zu finden. Evan hielt sicheren Abstand und beobachtete die panischen, aber vergeblichen Angriffe des Wolfes. After a minute of keeping his distance, Evan noticed that the wolf's movements were becoming stiff. "Das lähmende Gift beginnt also zu wirken," murmelte Evan, als ihm klar wurde, dass das Gift auf seiner Klinge zu wirken begonnen hatte. Nach und nach verlangsamten sich die Bewegungen des Wolfes, bis er schließlich gelähmt und bewegungsunfähig zu Boden fiel. Vorsicht war immer noch geboten, als Evan sich dem reglosen Wolf näherte. Er bereitete sich darauf vor, bei der geringsten Gefahr die Flucht zu ergreifen. Doch der Wolf lag still da, gelähmt durch das Gift. Da der Wolf sich nicht mehr bewegen konnte, beendete Evan sein Leben schnell. Nachdem der Wolf erledigt war, machte sich Evan daran, nach dem Kern zu suchen. Mit seinem Schwert schnitt er vorsichtig eine Öffnung in der Nähe des Herzens des Tieres, da sich der Kern eines Monsters oftmals in dieser Gegend befindet. Er steckte seine Hand in die Öffnung und begann zu suchen, während er leise um Erfolg betete. Als er tiefer griff, stieß seine Fingerspitzen auf etwas Hartes. Voll Vorfreude umfasste Evan das Objekt und zog seine Hand heraus. Er betrachtete sein Fundstück und entdeckte eine kleine schwarze Kugel, etwa so groß wie ein Golfball. Eine Welle der Freude erfasste Evan und er war kurz davor, vor Lachen auszubrechen, als er feststellte, dass er gleich nach dem ersten getöteten Monster einen Schattenkern erhalten hatte. "Mein E+-Rang scheint nun endlich von Nutzen zu sein, jetzt, da ich mich im Dungeon befinde," rief er aufgeregt. Doch er beruhigte sich schnell wieder, da er wusste, dass keine Zeit zu verlieren war. Mit noch zwei Stunden und fünfundvierzig Minuten, bis die Wirkung des Trankes nachließ, drang Evan tiefer in den Dungeon ein. Es dauerte nicht lange, bis er auf ein weiteres Monsterpaar stieß. Vor ihm lagen zwei Wesen – ein kleines katzenartiges Monster und eine hyänenartige Kreatur, beide tief schlafend auf dem Boden. Evan schätzte die Lage ein und traf eine entschlossene Entscheidung. Er plante, zuerst das katzenartige Monster anzugreifen, dessen Verteidigung deutlich schwächer erschien, und er glaubte, dass er es mit einem einzigen Schlag töten konnte. Mit diesem Plan im Kopf bewegte sich Evan auf das katzenartige Monster zu. Doch als er sich ihm auf zwanzig Meter genähert hatte, erwachte die Katze plötzlich. Alarmiert stoppte Evan und hielt den Atem an, während er die Katze ansah, deren Anblick ihm kalten Schweiß auf den Rücken trieb. Langsam hob das Tier seinen Kopf und fixierte seine Blicke auf Evan. "Kann sie mich wirklich sehen?" fragte sich Evan - seine Mund wurde trocken, Angst überschwemmte ihn. Im nächsten Moment stand die Katze auf und bewegte sich nach einer kurzen Pause in seine Richtung.