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Evan machte ein Loch in der Nähe des Herzens der Hyäne, um nach dem Kern zu suchen, aber er war enttäuscht, weil er dieses Mal keinen Kern fand. Evan sah sich die Stelle an, an der der Körper des Neko-Chan lag, bevor die Hyäne ihn weggesprengt hat, und sah dort nur Blut und Fleischbrocken. Er versuchte, sich umzusehen, ob er den Kern der Katze finden konnte, aber als er nach fünf Minuten nichts fand, gab er die Suche auf. "Die Chancen, einen Kern von einem Monster zu bekommen, sind schon sehr gering, anstatt hier meine Zeit zu verschwenden, sollte ich versuchen, mehr Monster zu töten", sagte Evan seufzend und begann, tiefer in den Kerker zu gehen. Es ist bereits fünfundvierzig Minuten her, seit er den Kerker betreten hat. Jetzt hat er nur noch zwei Stunden und fünfzehn Minuten Zeit. Mit dem Gefühl, nicht mehr viel Zeit zu haben, erhöhte Evan sein Tempo und ging noch schneller. Nach eineinhalb Stunden saß Evan schwer keuchend auf dem Boden. Drei schwarz gefärbte Kaninchen, die zwei Meter groß waren und scharfe Krallen hatten, lagen regungslos neben ihm. Sie hatten tiefe Schnitte auf ihren Körpern und es war keine Lebenskraft mehr zu spüren. In diesen anderthalb Stunden hatte Evan sieben Monster getötet, einschließlich dieser drei Kaninchen. Aber von diesen sieben Monstern erhielt er nur einen Kern. Nur zwei Kerne nach all der Zeit, was?', dachte Evan und schüttelte den Kopf. Jetzt hat er nur noch vierzig Minuten, bevor die Wirkung des Unsichtbarkeitstranks abläuft. Er befindet sich ziemlich tief im Kerker, und wenn er jetzt nicht zurückkehrt, wird es für ihn schwierig sein, den Kerker zu verlassen, wenn die Wirkung des Trankes abläuft. Er wird etwa dreißig Minuten brauchen, um zum Portal des Kerkers zurückzukehren, also stand Evan auf und machte sich auf den Rückweg. "Da ich jetzt wenig Erfahrung im Kampf gegen diese Monster habe, kann ich beim nächsten Mal vielleicht mehr Kerne sammeln", sagte Evan, während er zurückging. Nach fünf Minuten blieb Evan stehen, weil vor ihm ein schlafendes Monster stand. Als er das Monster sah, war er verwirrt, denn er war sich sicher, dass er zuvor alle Monster in diesem Abschnitt des Kerkers getötet hatte. Aber dann erinnerte er sich daran, dass in Dungeons die Monster nach einiger Zeit wieder auftauchen, wenn man sie getötet hat. Das Monster vor Evan war dasselbe Monster vom Typ Wolf, das er vorhin beim Betreten des Verlieses getötet hatte. Von hier aus werde ich etwa fünfundzwanzig Minuten brauchen, um das Portal zu erreichen. Ich habe noch fünfunddreißig Minuten Zeit, bevor die Wirkung des Trankes abläuft, wenn ich mein Bestes gebe, sollte ich es in fünf Minuten töten können. Wer weiß, vielleicht bekomme ich ja einen Kern, nachdem ich ihn getötet habe", dachte Evan, als er den Wolf sah, und fasste einen Entschluss. Er näherte sich dem Wolf langsam, wie beim letzten Mal, und achtete darauf, ihn nicht zu alarmieren. Bald war Evan nur noch fünf Meter von dem Wolf entfernt, und als er fünf Meter entfernt war, sah er die Nase des Wolfes zucken. Als er sah, dass seine Nase zuckte, blieb Evan stehen und hielt den Atem an. Nach einiger Zeit hörte die Nase des Wolfes auf zu zucken und kehrte in den Normalzustand zurück. Evan ging wieder vorwärts und war bald nur noch zwei Meter von ihm entfernt. Als er sah, dass der Wolf in seiner Angriffsreichweite war, wartete er nicht und schlug wie beim letzten Mal auf eines seiner Augen ein. Aber gerade als er zuschlug, sah er, wie sich alle Haare auf dem Körper des Wolfes aufstellten und er versuchte, von dort wegzurollen. Aber Evan war sehr nahe dran, als er den Angriff startete. Auch wenn der Wolf es versuchte, gelang es ihm nicht, dem Angriff auszuweichen. Rotes Blut spritzte hervor, als das linke Auge des Wolfes zerstört wurde. Heul-!! Der Wolf heulte vor Schmerz und versuchte sich aufzurichten. Evan hatte vor, auch das zweite Auge des Wolfes zu zerstören, doch gerade als er zum Schlag ausholen wollte, bemerkte er, wie eine schwarze Wolke aus dem Körper des Wolfes quoll. Ohne zu zögern, brach Evan seinen Angriff ab und wich zurück. Als die schwarze Rauchwolke den Boden berührte, begann dieser zu schmelzen. Evan spürte einen Schauer, als er sah, wie der schwarze Rauch den Boden auflöste. Die Rauchwolke breitete sich um den Wolf herum aus und bedeckte einen Bereich von zwei Metern. Beim Anblick der Rauchwolke wusste Evan, dass er sich dem Wolf nicht nähern durfte. "Hoffentlich wirkt das Lähmungsgift bald", murmelte Evan, während er sich in sicherer Entfernung von der Rauchwolke aufhielt. Nach drei Minuten begann die schwarze Wolke zu verschwinden und der Wolf war wieder sichtbar. Das linke Auge des Wolfes blutete stark und er keuchte heftig. Offensichtlich hatte der Einsatz der schwarzen Wolke seine gesamte Mana-Reserve aufgebraucht. Nachdem die Rauchwolke sich verzogen hatte, versuchte der Wolf zu fliehen, doch kaum hatte er einen Schritt zurückgetan, fiel er zu Boden, da sein Körper zunehmend erstarrte. Als Evan sah, dass der Wolf zu Boden gegangen war, wusste er, dass das Gift wirkte. Er zögerte nicht länger und stürmte auf ihn zu. Dort angekommen zielte er auf das zweite Auge des Wolfes und zerstörte es. Heul-!! Der Wolf stöhnte vor Schmerzen, doch Evan ignorierte seine Laute und setzte seinen Schwertangriff immer weiter fort. Da der Wolf sich aufgrund des Giftes nicht bewegen konnte, tötete Evan ihn mühelos. Nachdem er den Wolf getötet hatte, suchte er sofort nach dem Kern. Er machte ein kleines Loch in der Nähe seines Herzens und als er hineinblickte, leuchteten seine Augen auf, denn er hatte einen Schattenkern gefunden. Beim Anblick des Kerns war Evan überglücklich, verlor aber keine Zeit und verstaute den Kern schnell. Er hatte mehr als fünf Minuten mit dem Kampf gegen den Wolf verloren und ihm blieb nicht mehr viel Zeit. Evan wollte gerade den Ort verlassen, als plötzlich schwarzer Rauch aus den Wänden des Verließes aufstieg. Er war geschockt, als er den schwarzen Rauch erblickte, und sein Herz zog sich aus unerklärlichen Gründen zusammen.

Nachdem er den Stadtplatz verlassen hatte, hielt Evan erneut ein Taxi an und bat den Fahrer, ihn zum Verlies des Schattenreichs zu bringen. "Jetzt habe ich nur noch zweitausend Credits. Wenn ich im Kerker nichts finde, bin ich verloren", sagte Evan und seufzte. Die Chance, nach dem Töten eines Monsters einen Kern zu erhalten, liegt bei etwa zwanzig Prozent. Evan hoffte, dass er in den drei Stunden, die ihm zur Verfügung standen, mindestens zwei Kerne sammeln konnte. Wenn es ihm gelang, zwei Kerne zu bekommen, konnte er einen für dreißigtausend Credits verkaufen und den anderen absorbieren. Mit diesen dreißigtausend Credits müsste er nur noch zehntausend sammeln, um einen weiteren Unsichtbarkeitstrank zu kaufen und den Vorgang zu wiederholen. "Ich hoffe, dass mein E+-Rang im Kerker ein wenig Glück bringt", murmelte Evan, während er aus dem Fenster des Taxis schaute. "Es wäre noch besser, wenn ich dort drei Kerne bekommen könnte." Das Verlies des Schattenreichs befand sich nördlich von Astrate City. Die Jägerakademie, an der Evan studierte, Astrate Academy, trug denselben Namen wie die Stadt. Während er im Taxi saß, schloss Evan seine Augen und versuchte, ruhig zu bleiben. Der Kerker des Schattenreichs ist einer der gefährlichsten Kerker des Rangs D, aber Evan hatte beschlossen, ihn zu betreten, weil es sehr einfach ist, dort Monster zu finden. Die Wirkung seines Unsichtbarkeitstranks hält nur drei Stunden lang an. Wenn er einen anderen Kerker betritt und die Monster in dieser Zeit nicht findet, ist das Spiel für ihn vorbei. Das Schattenreich war also der perfekte Ort für seinen Plan. Er würde lügen, wenn er sagen würde, er sei nicht nervös. Es ist das erste Mal, dass er einen D-Rang-Kerker betritt, und er geht allein, da ist es nur natürlich, dass er ängstlich ist. Das Schwert, das ich von der Akademie mitgebracht habe, sieht ziemlich gut aus. Ich hoffe, dass es in der Lage sein wird, die Verteidigung eines Monsters vom Rang D zu durchdringen. Evan hat sein Trainingsschwert mitgebracht. Normalerweise dürfen Schüler die Trainingsausrüstung der Akademie nicht nach draußen bringen, aber gestern Abend brachte Evan das Schwert heimlich mit. Er fühlte sich nicht schuldig, als er das Schwert stahl*lieh, denn es ist ja nicht so, dass die Akademie bankrott gehen würde, selbst wenn er es aus Versehen zerbräche. Nach zwei Stunden erreichte er endlich sein Ziel. Er stieg aus dem Taxi aus und bezahlte den Fahrpreis, wobei er sein Bankkonto fast leerte. Vor sich sah er ein Gebäude mit hohen Mauern, an denen bewaffnete Wachen postiert waren. Zwei Wachen standen am Eingang und unterhielten sich. Evan zückte seine Jägerkarte und ging auf die Wachen zu. Als er sich ihnen näherte, schenkten sie ihm keine große Aufmerksamkeit und fragten lediglich nach seiner Jägerkarte. Als einer der Wächter jedoch die Angaben auf Evans Karte sah, war er einen Moment lang verblüfft. Er sah Evan seltsam an und fragte: "Sie wissen, dass dies kein Kerker des Rangs F oder E ist, sondern ein Kerker des Rangs D, oder?" Evan hatte diese Reaktion bereits vorausgesehen, also nickte er und antwortete: "Ja, ich weiß, dass dies der Kerker des Schattenreichs vom Rang D ist." "Wenn man bedenkt, dass es sich um einen D-Rang-Kerker handelt, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass ihr mit eurer derzeitigen Kraft darin sterben werdet. Willst du trotzdem hineingehen?", fragte der Wächter erneut. Als Evan die Warnung des Wächters hörte, nickte er noch einmal mit dem Kopf. Als der Wächter sah, dass Evan immer noch eintreten wollte, zuckte er mit den Schultern und ließ ihn passieren. Nachdem er das Tor passiert hatte, konnte Evan den Eingang des Verlieses des Schattenreichs sehen. Der Eingang war ein fünf Meter hohes und drei Meter breites Portal. Er betrachtete das Portal mit ernster Miene und holte tief Luft, bevor er vorwärts schritt. Als er das Portal betrat, wurde er sofort in einen dunklen Korridor teleportiert. Evan betrachtete seine Umgebung und stellte fest, dass der Boden und die Wände des Ganges schwarz waren. Plötzlich dachte Evan über etwas nach und seufzte erleichtert, als er das Ausgangsportal des Kerkers sah. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass sich kein Monster im Gang befand, öffnete Evan den Rucksack, den er mitgebracht hatte, und holte ein scharfes, in Stoff eingewickeltes Metallschwert heraus. Neben dem Schwert nahm er eine kleine Glasflasche heraus, die mit einer grünen Flüssigkeit gefüllt war. Die Flüssigkeit darin war ein lähmendes Gift. Evan bestrich sein Schwert sorgfältig mit dem lähmenden Gift, um es gegen die Kerkermonster effektiver zu machen. Mit dem vorbereiteten Schwert wandte er seine Aufmerksamkeit dem Gang zu, der tiefer in den Kerker führte. Nachdem er sich den Gang angesehen hatte, der tiefer in den Kerker führte, holte Evan den Unsichtbarkeitstrank aus seinem Rucksack. Nachdem er die Flasche mit dem Trank herausgenommen hatte, entfernte er den Korken und betrachtete sie sorgfältig. "In allen Romanen, die ich in meinem früheren Leben gelesen habe, stand, dass die Tränke immer wie Scheiße schmecken. Ich weiß nicht, woher die Autoren wissen, wie Scheiße schmeckt, aber ich hoffe, ich muss mich nicht übergeben, wenn ich ihn trinke", murmelte Evan und trank den Trank. Schluck Schluck "Er schmeckt wie ein Schokoladen-Smoothie", stellte Evan überrascht fest, nachdem er den Trank getrunken hatte. "Den könnte ich wahrscheinlich jeden Morgen trinken", dachte er bei sich. Wenn er jedoch an den Preis des Trankes und sein fast leeres Bankkonto dachte, kam es ihm so vor, als würde normales Wasser noch besser schmecken als ein Schokoladen-Smoothie. Als Evan den Trank zu sich nahm, begann sein Körper durchsichtig zu werden, und innerhalb von zehn Sekunden verschwand er vollständig von der Stelle, an der er stand. Er machte ein paar Schritte, um sicherzustellen, dass die Unsichtbarkeit richtig funktionierte. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass alles in Ordnung war, verschwendete er keine Zeit und begann, tiefer in den Kerker zu gehen, denn er wollte diese drei Stunden richtig nutzen. Und genau so, wie er es über den Kerker des Schattenreichs gelesen hatte, entdeckte er nach einer kurzen Strecke auf dem Gang ein schlafendes Monster auf dem Boden. Nachdem er das Monster gesehen hatte, holte Evan tief Luft und ging vorsichtig darauf zu.

"Verdammt! Wie konnte ich am ersten Tag meines Jobs verschlafen? Ich habe so hart gearbeitet, um diesen Job zu bekommen, und ich will an meinem ersten Tag wirklich nicht zu spät kommen", sagte Ray, ein junger Mann, während er rannte, als ob sein Leben davon abhinge. Doch als er die Hauptstraße erreichte, musste er wegen der roten Ampel anhalten. "Diese verfluchte Ampel ist immer grün, wenn ich Zeit habe, aber jetzt, wo ich es eilig habe, warum ist sie rot?" rief Ray und hätte beinahe einen Stein geworfen, um das Ampelsignal zu unterbrechen. Ray stand da und schaute von Zeit zu Zeit auf seine billige Armbanduhr. Nach einer Minute wurde die Ampel endlich grün, und Ray raste weiter, ohne auch nur eine Sekunde zu warten. Hupe! Aber gerade als er vorwärts rannte, hörte er eine laute Autohupe. Während er noch rannte, blickte er in die Richtung der Hupe und sah ein schwarzes Auto mit hoher Geschwindigkeit auf ihn zukommen. Rays Verstand setzte aus, als er das rasende Auto sah, und noch bevor er an etwas anderes denken konnte, spürte er, wie sich seine Sicht auf den Kopf stellte. Einen Moment lang verstand er nicht, was gerade passiert war. Er versuchte, seine Hände zu bewegen, aber er konnte sie nicht spüren. Bald spürte er, wie eine warme Flüssigkeit von seinem Kopf herablief, und seine Augen färbten sich rot. Er versuchte, seinen Körper zu bewegen, um zu verstehen, was geschah, aber er konnte nicht einmal seinen Körper spüren. Warme Flüssigkeit tropfte weiter von seinem Gesicht auf den Boden, und ein metallischer Geruch drang in seine Nase. Er begann, das Bewusstsein zu verlieren, und seine Umgebung begann zu verschwimmen. Als seine Sicht zu verschwimmen begann, begriff Ray endlich, was passiert war. 'Werde ich wirklich so sterben?' Ray dachte verbittert: 'Ich weiß, ich hätte einfach zu Hause bleiben und Videospiele spielen sollen, statt mich um einen Job zu bemühen. Ich hatte nicht einmal die Gelegenheit, das neu eingeführte Spiel 'Lily's Secret' auszuprobieren. Bald darauf verlor Ray das Bewusstsein, und seine Sicht wurde völlig schwarz. "Hmm", Ray öffnete seine Augen und sah eine vertraute, aber ungewohnte Zimmerdecke. Ray schaute sich um und sah, dass er auf einem Bett in einem kleinen Raum lag. "Ist das hier das Krankenhaus?" dachte Ray, während er versuchte, sich aufzusetzen. Als er sich aufzusetzen versuchte, spürte er überraschenderweise nicht das Unbehagen, das er aufgrund seines früheren Unfalls erwartet hatte. Er hob eine Augenbraue und fühlte sich seltsam in seiner Situation. Er sah sich in dem Raum um und stellte fest, dass es sich um ein kleines Zimmer handelte, in dem nur ein Bett und einige Dinge des täglichen Bedarfs standen. Das ist kein Krankenhaus", stellte Ray sofort fest, nachdem er das Zimmer inspiziert hatte. Aus irgendeinem Grund kam ihm das Zimmer sehr bekannt vor, obwohl er sich sicher war, dass er es noch nie gesehen hatte. Er versuchte aufzustehen und konnte dies ohne Probleme tun. Auch beim Aufstehen verspürte er kein Unbehagen. "Wie kann mein Körper nach diesem Unfall noch völlig in Ordnung sein?" sagte Ray laut und mit schockierter Stimme, als er den Zustand seines Körpers betrachtete. Es gab nicht einmal einen Kratzer an seinem Körper, und seine Haut sah sogar besser aus als vorher. Er sah sich im Zimmer um und als er in der Ecke einen Spiegel entdeckte, ging er sofort darauf zu. Als er vor dem Spiegel stand und sein Spiegelbild sah, weiteten sich seine Augen. "Wer zum Teufel ist dieser Kerl?" murmelte Ray, während er sein Spiegelbild betrachtete. Plötzlich bekam er rasende Kopfschmerzen und ließ sich auf den Boden fallen, wobei er sich den Kopf festhielt. "Arghh!" Einige fremde Erinnerungen begannen seinen Geist zu überfluten, und die Kopfschmerzen verstärkten sich, so dass er vor Schmerzen aufschrie. Etwa fünf Minuten lang tauchten immer wieder seltsame Erinnerungen auf. Die Schmerzen waren so stark, dass Ray wieder einmal fast das Bewusstsein verlor. Nach fünf Minuten hörten die Erinnerungen schließlich auf, und die Kopfschmerzen ließen nach. "Evan", murmelte Ray, während er auf dem Boden lag. Sein ganzer Körper war schweißgetränkt, und sein Herz schlug wie eine Trommel. Nach etwa zehn Minuten, als seine Kopfschmerzen völlig verschwunden waren, stand er endlich auf. "Ich kann es nicht glauben. Obwohl ich nicht von Truck-kun, sondern von Car-chan angefahren wurde, habe ich trotzdem ein Ticket für die Transmigration bekommen", murmelte Ray, während er sich im Spiegel betrachtete. Die Welt, in die er migriert war, hieß "Arora-Welt", in der die Menschen mit Hilfe von Mana Magie und Fähigkeiten einsetzen konnten. "Kann ich auch Magie benutzen?" fragte sich Ray und war aufgeregt. Als Otaku, der Dutzende von Romanen gelesen hatte, akzeptierte er seine Situation sehr leicht. Er überprüfte die Erinnerungen, die er gerade erhalten hatte, um herauszufinden, ob er Fähigkeiten einsetzen konnte oder nicht. Als er jedoch alle Erinnerungen durchsah, wurde sein Gesicht düster. In der Arora-Welt erweckten viele Menschen besondere Kräfte. Die meisten Menschen erweckten ihre Kräfte, bevor sie sechzehn Jahre alt wurden. Evan hatte seine Kräfte im Alter von vierzehn Jahren erlangt und war der Jägerakademie beigetreten, um sich weiterzubilden und mehr über Superkräfte zu erfahren. Da er ein Waisenkind war, war er erleichtert, als er seine Kräfte erweckte, denn er erweckte nicht nur seine Kräfte, sondern auch einen Körperbau, der Schattenkörper genannt wurde. Er besaß eine Fähigkeit namens "Shadow Walk", mit der er sich in einen Schatten verwandeln konnte. Solange er genug Mana zur Verfügung hatte, konnte er mit dem Schattengang sogar Barrieren durchqueren, ohne von ihnen behindert zu werden. Nachdem er der Akademie beigetreten war, lernte er, wie er seine Kraft verbessern konnte. Dazu musste er die Kerne von Monstern verwenden. Kerne konnte man durch das Töten von Monstern in Kerkern oder in der Wildnis erhalten. Kerne waren sehr selten, und nur wenige Monster ließen einen Kern fallen, wenn sie getötet wurden. Wenn man ein Monster vom Typ Feuer tötete, konnte man von ihm einen Kern vom Typ Feuer erhalten. Wenn man ein Monster vom Typ Wasser tötete, erhielt man einen Kern vom Typ Wasser. Es spielte keine Rolle, welche Art von Kern man erhielt, denn man konnte seine Kraft verbessern, indem man jede Art von Kern absorbierte. Normalerweise konnte man nur etwa 30 % der Energie eines Kerns absorbieren, während sich die restliche Energie in die Umgebung verflüchtigte. Wenn man jedoch über eine Fähigkeit vom Typ Feuer verfügte und einen Kern vom Typ Feuer absorbierte, konnte man etwa 50 % seiner Energie aufnehmen. Aber als Evan zum ersten Mal nach seinem Eintritt in die Akademie versuchte, einen Kern zu absorbieren, stellte er fest, dass er das nicht konnte. Sein Körper stieß auf unerklärliche Weise die gesamte Energie ab, die er von dem Kern zu absorbieren versuchte. Zunächst dachte Evan, dass der Kern, den er absorbiert hatte, vielleicht beschädigt war und er ihn deshalb nicht absorbieren konnte. Das Gleiche geschah jedoch, als er versuchte, einen anderen Kern zu absorbieren. Evan war verwirrt, warum er die Kerne nicht absorbieren konnte. Er fragte sogar die Lehrer der Akademie, aber auch sie waren verwirrt, da sie so etwas noch nie erlebt hatten. Eine Zeit lang konnte Evan den Grund für seine Unfähigkeit, die Kerne zu absorbieren, nicht herausfinden. Doch eines Tages dachte er an seinen einzigartigen Körperbau, die Schattenphysik. Mit seinem gesparten Geld kaufte Evan einen Kern vom Schattentyp. Zu seiner Überraschung konnte er den Kern mühelos absorbieren, als er ihn absorbierte. Nach dieser Entdeckung beschloss Evan, Monster vom Schattentyp zu jagen, um deren Kerne zu erhalten und seine Kraft zu verbessern. Der niedrigste Dungeon, in dem er Monster des Schattentyps finden konnte, war jedoch auf dem D-Rang. Als F-Rang-Jäger war es für ihn fast unmöglich, sie normal zu jagen. Selbst wenn er Kerne vom Schattentyp kaufen wollte, konnte er sie sich mangels Geld nicht leisten. "Mein neues Leben war schon zu Ende, bevor es überhaupt begonnen hatte", murmelte Ray, der das Gefühl hatte, dass er einen defekten Körper bekommen hatte, weil er durch Car-chan statt durch Truck-kun hierher gekommen war.

Evan kam aus seinem Zimmer und ging auf den Ausgang des Jungenschlafsaals der Akademie zu. Es war zwei Jahre her, dass Ray in die Arora-Welt transmigriert war. In diesen zwei Jahren hatte er Evan vollständig ersetzt und seine Position in der Akademie eingenommen. Niemand ahnte etwas, weil Evan dort keine Freunde hatte. Alle in der Akademie blickten auf ihn herab, weil er auch nach all der Zeit immer noch ein F-Rang-Jäger war und seinen Rang nicht hatte erhöhen können. Ray hingegen störte sich nicht daran. Er war sogar erleichtert, dass Evan keine Freunde hatte, denn so musste er sich nicht verstellen, wenn er mit anderen zu tun hatte. Während seiner Zeit an der Akademie hatte Ray versucht, seinen Rang zu erhöhen, indem er mit dem Geld, das er verdiente, Schattenkerne kaufte. Auf dem Markt waren jedoch nur Schattenkerne der Stufe D oder höher erhältlich, und ein einziger Kern der Stufe D kostete etwa dreißigtausend Credits. Um seinen Rang von F auf F+ zu erhöhen, musste Ray etwa fünf oder sechs Kerne der Stufe D absorbieren. Trotz seiner Bemühungen war es Ray nur gelungen, zwei Kerne mit dem Geld zu kaufen, das er in den letzten zwei Jahren gespart hatte. Jetzt hatte er genug Geld gespart, um einen weiteren Kern zu kaufen, aber dieses Mal hatte er einen anderen Plan im Kopf. In den letzten zwei Jahren hatte er auch Zeit darauf verwendet, die Schwertkunst zu erlernen. Obwohl sein Talent im Umgang mit dem Schwert als unterdurchschnittlich zu bezeichnen war, hatte er es in dieser Zeit geschafft, die Grundlagen der Schwertkunst zu erlernen. Evan verließ die Akademie und ging in Richtung der nahe gelegenen Taxistation. Als die anderen Studenten ihn sahen, ignorierten sie ihn entweder oder sahen ihn mit Spott an. Evan jedoch kümmerte sich nicht darum, wie sie ihn ansahen, da ihre Meinung für ihn kein Gewicht hatte. Zurzeit wohnte er in der Akademie, da alle Studenten, die der Akademie beitraten, dort kostenlos wohnen durften. Die Dauer ihres Aufenthalts war jedoch auf vier Jahre begrenzt, und dies war Evans letztes Jahr. Als er den Taxistand erreichte, hielt er ein Taxi an und bat den Fahrer, ihn zum Stadtplatz zu bringen. Als Evan im Taxi saß, schloss er die Augen und dachte über seine Pläne für den heutigen Tag nach. Sein Ziel war es, auf dem Marktplatz einen "Unsichtbarkeitstrank" zu kaufen. Es handelte sich dabei um einen Trank der Stufe zwei, der seinen Benutzer drei Stunden lang unsichtbar machen konnte. Nachdem er diesen Trank getrunken hatte, konnte ihn niemand mehr unter dem Rang C entdecken. Evan beabsichtigte, mit diesem Trank allein ein Verlies des Rangs D namens Schattenreich" zu betreten. In den letzten zwei Jahren hatte er zahlreiche Jobs angenommen und in anderen niederstufigen Dungeons Monster gejagt, um Geld zu sparen. Der Wert von Kernen des Rangs F und F+ war jedoch sehr gering, und auch die Drop-Rate war nicht hoch. Folglich war er trotz seiner Bemühungen nicht in der Lage gewesen, genügend Kerne zu erwerben, um auch nur einmal aufzusteigen. Nun, da es sein letztes Jahr an der Akademie war und er nicht länger dort bleiben konnte, beschloss Evan, einen anderen Weg einzuschlagen. Er plante, den Unsichtbarkeitstrank zu benutzen, um einige Schattenmonster des Rangs D zu jagen, obwohl er sich der damit verbundenen Risiken bewusst war. Dennoch glaubte er, dass dies der beste Weg war, um seinen Rang zu erhöhen. Nach einer fünfzehnminütigen Fahrt hielt der Taxifahrer vor einem großen Gebäude an. Evan bezahlte den Fahrpreis und warf einen Blick auf das Gebäude, bevor er sich auf den Weg dorthin machte. Als er es betrat, fuhr er mit dem Aufzug in den siebten Stock, in dem sich eine Vielzahl von Kräutern und Tränken befand. Als er den Aufzug verließ, ging Evan zum Empfangstresen, an dem ein junger Mann stand. Jawohl! Ein junger Mann anstelle einer charmanten großen Schwester. Seeing the young man, Evan mentally gave the service at the city plaza a poor rating. "Guten Tag, mein Herr. Wie kann ich Ihnen behilflich sein?" greeted the young man with a professional smile on his face. "Do you have invisibility potions?" Evan asked, stopping in front of the reception desk. "Please give me a moment to check our inventory," replied the receptionist, consulting his computer screen. After about ten seconds he nodded and said, "We currently have invisibility potions of both the first and second rank available." Evan nodded and requested a second-rank invisibility potion. The first-rank potion only granted one hour of invisibility and couldn't conceal the user's presence from monsters of rank D. When Evan made his request, the receptionist made a call, and shortly thereafter a man brought a small box to the counter. Seeing that it was another man, Evan couldn't shake the feeling that the proprietor might have a bias against women, which could explain why all the staff members were male. After the man handed the box to the receptionist, he left. The receptionist opened the box and took out a bottle with a dark blue liquid. After handing the bottle to Evan, who touched it, the details of the potion appeared before him: ---) Invisibility Potion (Rank 2): After ingesting this potion, the user becomes invisible for three hours, and no one below rank C can detect them. Satisfied with the details, Evan nodded and asked for the price. "This potion is our bestseller, and many people want to buy it." "Just tell me the price. It doesn't matter to me if it's your bestseller or your most unpopular product," Evan interrupted the receptionist's sales pitch, having no patience for his professional nonsense. "It costs forty thousand credits," the receptionist replied, maintaining a professional smile, undeterred by Evan's interruption of his enthusiastic presentation. Evan silently cursed the staff for being extortionate but still bought the potion. "Thank you for your purchase, sir," said the receptionist after Evan had paid. While inwardly mourning his now depleted bank account, Evan left the city plaza. His next stop was the D-rank Shadow Kingdom dungeon.

Als die Katze auf Evan zuging, wachte auch das hyänenartige Monster auf, das geschlafen hatte. Als Evan das sah, konnte er aus irgendeinem Grund nicht anders, als die Empfangsdame zu verfluchen, die ihm den Unsichtbarkeitstrank verkauft hatte. Das katzenartige Monster kam langsam auf Evan zu und tastete seine Umgebung sorgfältig ab, als ob es nach etwas suchte. Das Katzenmonster hatte die Größe einer Hauskatze und einen Körper, der mit pechschwarzem Fell bedeckt war, wie bei anderen schattenartigen Monstern. Seine tiefroten Augen leuchteten hell. Ich hoffe, diese Neko-Chan ist nicht hinter mir her", dachte Evan und blieb ruhig stehen, wohl wissend, dass er kein weiteres Ticket für die Transmigration erhalten würde, wenn er durch ihre Hand sterben würde. Leider kam die Katze weiter auf ihn zu und blieb nur zwei Meter von Evan entfernt stehen. In dieser unmittelbaren Nähe begann Evan stark zu schwitzen. Das katzenartige Ungeheuer hielt inne, schnupperte an der Luft und machte einen verwirrten Eindruck. Evan warf einen Seitenblick auf das hyänenartige Ungeheuer und bemerkte, dass es ebenfalls verwirrt wirkte, was darauf hindeutete, dass seine Sinne viel schwächer waren als die der Katze. Neko Neko, geh weg, komm an einem anderen Tag wieder..." Um sich zu beruhigen, weil das katzenartige Monster so nahe bei ihm stand, begann Evan, innerlich ein blödes Lied zu singen. Gerade als er zu singen begann, wandte sich das katzenartige Monster ab und kehrte an seinen früheren Schlafplatz zurück. Erleichtert, dass die Katze ihn nicht entdeckt hatte, ließ Evan endlich den Atem los, den er angehalten hatte. Bald darauf fiel die Katze wieder in ihren Schlummer, und die Hyäne folgte ihrem Beispiel. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass beide Monster fest schliefen, bewegte sich Evan nicht sofort. Er wartete etwa fünf Minuten, bevor er sich der Katze wieder vorsichtig näherte. Bald war Evan nur noch fünf Meter von dem katzenartigen Ungeheuer entfernt. Als er diese Entfernung erreichte, zuckte die Nase der Katze leicht. Dieser Anblick ließ Evans Herz einen Schlag aussetzen. Glücklicherweise wachte die Katze nicht auf, und ihre Nase war bald wieder normal. Evan atmete tief durch und näherte sich vorsichtig der Katze. Als er nur noch zwei Meter entfernt war, zögerte er nicht länger. Er hielt sein Schwert fest umklammert und schlug mit der langen Klinge des Schwertes auf den Hals des schlafenden Neko-Chan ein. Gerade als Evan zuschlug, riss die Katze die Augen auf und versuchte, wegzuspringen. Trotz ihrer raschen Reaktion war Evans Schwert schneller. Bevor die Katze entkommen konnte, traf das Schwert ihren Hals. Und wie Evan erwartet hatte, war die Abwehr der Katze viel schwächer als die des Wolfes, den er zuvor getötet hatte. Als das Schwert den Hals der Katze berührte, hielt Evan nicht eine Sekunde inne und trennte den Kopf ohne Widerstand vom Rest des Körpers ab. Nachdem er die Katze getötet hatte, drehte sich Evan schnell um und sah, dass die Hyäne bereits erwacht war. Ihre Augen weiteten sich, als sie auf den leblosen Körper der Katze starrte. Um sicherzugehen, dass seine Position verborgen blieb, entfernte sich Evan von dem Kadaver der Katze. Nachdem er sich entfernt hatte, warf Evan einen Blick zurück auf die Hyäne und bemerkte, dass sie mit einem verwirrten Gesichtsausdruck herumzuschauen schien, was darauf hinwies, dass sie ihn nicht ausmachen konnte. Nach dieser Erkenntnis wollte Evan sich gerade auf sie zubewegen, als er sah, wie die Hyäne ihren Mund öffnete und einen schwarzen Energieball auf den leblosen Körper der Katze schleuderte. Boooomm! Der Energieball explodierte beim Aufprall und verteilte die Überreste der Katze in der Umgebung. Da sie den Feind nicht lokalisieren konnte, begann die Hyäne, Energiebälle in alle Richtungen abzufeuern. Evan erhöhte rasch den Abstand zwischen ihnen. Aber als ob das Schicksal es so wollte, feuerte die Hyäne einen Energieball genau in die Richtung, in die Evan sich gerade zurückziehen wollte. Überrascht duckte sich Evan schnell und wich dem Energieball aus, der zehn Meter entfernt einschlug und einen kleinen Krater im Boden hinterließ. Nachdem er den Krater erblickt hatte, schluckte Evan schwer. Er war sich sicher, dass die Chance, sofort zu sterben, hätten ihn der Energieball getroffen, bei 99,99 % lag. Nach diesem knappen Moment mit dem Tod vor Augen, stand Evan schnell wieder auf und vergrößerte die Distanz zwischen sich und der Hyäne noch weiter. Die Hyäne feuerte in den nächsten fünf Minuten weiter Energiebälle ab, ohne Evan zu finden. Nachdem sie mehrmals Energiebälle abgefeuert hatte, war ihr Mana beinahe erschöpft und sie keuchte schwer. Als Evan bemerkte, dass sie nicht mehr angriff und sichtlich ausgelaugt war, begann er, sich ihr zu nähern. Obwohl erschöpft, blieb die Hyäne wachsam und schaute sich mit wachsamen Augen um. Schließlich war Evan nur noch zehn Meter von ihr entfernt und immer noch hatte die Hyäne seine Anwesenheit nicht wahrgenommen. "Ihre Sinne sind bei weitem nicht so scharf wie die von Neko-Chan", dachte Evan, als er die Unachtsamkeit der Hyäne bemerkte. Er hielt sein Schwert fest umklammert und näherte sich weiter. Als er nur noch drei Meter entfernt war, konnte die Hyäne ihn immer noch nicht bemerken. Evan konzentrierte sich, seine Sinne schärften sich zusehends. Mit einem großen Schritt vorwärts umhüllte eine hellblaue Aura sein Schwert. Statt zu schlagen, stieß er das Schwert wie einen Speer in das Auge der Hyäne, die zu spät reagierte, um sich zu verteidigen. Aufgrund des Manaeinsatzes während des Angriffs durchdrang das Schwert spielend leicht das Auge der Hyäne, drang in ihr Gehirn ein und zerstörte es augenblicklich. Die Hyäne bekam nicht einmal die Chance, einen Laut von sich zu geben, bevor ihr lebloser Körper reglos zu Boden fiel. Als Evan die tote Hyäne sah, überkam ihn endlich ein Gefühl der Erleichterung und er zog sein Schwert zurück. "Mein Manavorrat ist wirklich kläglich. Ich habe es nur eine Sekunde lang benutzt und ein Fünftel meines Manas verloren", sagte Evan enttäuscht, als ihm der hohe Mana-Verbrauch bewusst wurde. "Ich muss im Rang aufsteigen, wenn ich meinen Manavorrat verbessern will", dachte er und betrachtete den reglosen Körper der Hyäne, in der Hoffnung, vielleicht einen Kern von ihr zu bekommen.

Der Rauch, der aus den Wänden quoll, sammelte sich nicht weit von Evan entfernt und begann, Gestalt anzunehmen. "Ein neues Monster taucht auf," dachte Evan und spürte ein Gefühl der Gefahr. Kaum hatte er diesen Gedanken gefasst, hörte der Rauch auf, aus den Wänden zu strömen, und ein zwei Meter langes, ein Meter hohes, fledermausähnliches Monster erschien vor ihm. Es war pechschwarz, seine beiden purpurroten Augen leuchteten hell, und ein zwei Meter langer, klauenförmiger Schwanz ragte aus seinem Rücken hervor. Nachdem das Monster sich materialisiert hatte, fing es sofort den Geruch des Blutes auf und schaute in die Richtung des toten Wolfes. Evan stand nicht weit entfernt vom Wolf, und als er die Fledermaus auf sich zukommen sah, wich er zurück und bewegte sich auf das Portal zu. "Nur nicht die Echoortung verwenden," dachte Evan, als er davonlief. Doch seine Gebete wurden nicht erhört, denn kaum hatte die Fledermaus den Mörder des Wolfes aus den Augen verloren, öffnete sie ihr Maul und sendete Ultraschall aus. Wie Ihr alle wisst, navigieren Fledermäuse mithilfe der Echoortung und finden Insektenbeute. Sie erzeugen Schallwellen mit Frequenzen, die über dem menschlichen Hörvermögen liegen, den sogenannten Ultraschall. Diese Schallwellen prallen von Gegenständen in ihrer Umgebung ab und kehren dann zu den Ohren der Fledermäuse zurück, die fein darauf abgestimmt sind, ihre eigenen einzigartigen Rufe zu erkennen. Evan, der davonlief, war sichtlich langsamer als der von der Fledermaus erzeugte Ultraschall. Wäre es eine normale Fledermaus gewesen, hätte er möglicherweise durch stetes Wechseln seiner Position entkommen können, doch da es sich nicht um eine normale Fledermaus handelte, war offensichtlich, dass ihre Fähigkeiten zur Echoortung weit überlegen waren. Die Schallwellen trafen Evan, prallten ab und kehrten zur Fledermaus zurück, die sofort seine Position ausmachen konnte. Aber als das Monster zum Ort flog, an dem es zuvor den Schall reflektiert hatte, fand es niemanden vor. Evan war zu diesem Zeitpunkt bereits fünfzig Meter entfernt und lief noch immer in Richtung des Portals – unsichtbar für die Augen des Monsters dank des Tranks der Unsichtbarkeit. Als die Fledermaus niemanden fand, setzte sie die Echoortung erneut ein, und die Schallwellen breiteten sich wieder im ganzen Korridor aus, wodurch sie abermals Evans Standort feststellen konnte. Als das Monster erneut niemanden an dem Ort sah, wo der Schall zuletzt abgeprallt war, war es nicht dumm und erkannte sofort, dass ihr Feind etwas benutzte, was ihn ihren Augen entzog. Die Fledermaus flog dorthin, wo sie Evan zuletzt wahrgenommen hatte, und riss ihr Maul weit auf. Statt jedoch erneut Echoortung einzusetzen, ließ das Monster diesmal einen schrillen, hohen Schrei los. Evan, der in etwa siebzig Meter Entfernung lief, spürte einen stechenden Kopfschmerz, fiel zu Boden und hielt sich den Kopf, als der Schrei des Monsters ertönte. "Verdammt", fluchte Evan und biss die Zähne zusammen, um keinen Laut von sich zu geben. Nach fünf Sekunden schloss die Fledermaus ihr Maul und verstummte, doch Evan konnte immer noch nicht aufstehen, weil ihm nach dem Angriff der Fledermaus schwindlig war.Während Evan sich von seinem Angriff erholte, nutzte die Fledermaus erneut die Echoortung und fand Evans Standort, der auf dem Boden lag. Evan spürte, wie die Schallwellen von seinem Körper abprallten, und er wusste, dass die Fledermaus wieder einmal seinen Standort gefunden hatte. Er wollte aufstehen und weglaufen, aber die Fledermaus war sofort zur Stelle und spuckte eine schwarze Flüssigkeit aus ihrem Maul, die Evans ganzen Körper bedeckte. Evan, der nur mit Mühe aufstehen konnte, war fassungslos, als er sah, was die Fledermaus tat, und wollte wissen, was für eine verdammte Krakenfledermaus das war. Sieht so aus, als hätte ich mein ganzes Glück aufgebraucht, als ich vorhin den dritten Kern bekam", dachte Evan, während er die Fledermaus betrachtete, die in der Luft schwebte und mit ihren purpurroten Augen auf ihn herabblickte. Durch die schwarze Flüssigkeit war er nun in den Augen der Fledermaus sichtbar. Es ist gut, dass ich keine Spielesammlung oder irgendetwas anderes in diesem Leben habe, so dass ich mich nicht schlecht fühle, selbst wenn ich sterbe, oder?" Aus irgendeinem Grund war Evans Geist sehr ruhig, obwohl sein Leben in ernster Gefahr war. Ist es das, was die Leute meinen, wenn sie sagen, dass man nichts fühlt, wenn der Tod zu einem kommt? Evan konnte nicht anders, als zu denken, als er spürte, dass sein Geist sehr ruhig war. Von oben öffnete die Fledermaus ihr Maul, um ihn erneut anzugreifen. Da mein Geist so ruhig ist, kann ich genauso gut versuchen, mein Bestes zu geben, um zu überleben. Schließlich will ich noch etwas anderes essen als diese ekelhaften Nudeln", murmelte Evan, während er sein Schwert fester umklammerte. Nachdem sie ihr Maul geöffnet hatte, stieß die Fledermaus kräftige Schallwellen in seine Richtung aus. Evan drückte seine Füße auf den Boden und sprang zur Seite, um den Schallwellen im letzten Moment auszuweichen. Wie eine unaufhaltsame Kraft schlugen die Schallwellen auf den Boden, spalteten ihn auf und ließen kleine Kieselsteine umherfliegen. Nachdem er weggesprungen war, sah sich Evan um, denn er wusste, dass er die Fledermaus nicht mit normalen Mitteln angreifen konnte, solange sie in der Luft blieb. Als er sich umschaute, sah er viele kleine Steine, die durch den Schallwellenangriff der Fledermaus entstanden waren. Evan rannte auf die Steine zu und schnappte sich zwei golfballgroße Steine vom Boden. Gerade als er die Steine packte, spürte Evan etwas und sprang zur Seite, ohne auf seinen Rücken zu achten. Gerade als Evan zur Seite sprang, kam von dort eine scharfe Klaue, die ihn nur knapp verfehlte. Während er zur Seite sprang, ließ Evan etwas von seinem Mana in einen der Steine einfließen, die er gerade aufhob. Der Stein leuchtete in einem schwachen blauen Licht, und ohne zu warten, warf Evan den Stein auf die Fledermaus, die versuchte, wegzufliegen, nachdem sie Evan mit ihrer Klaue nicht packen konnte. Der mit Mana durchtränkte Stein flog wie ein Meteorit und traf die Fledermaus genau in der Mitte ihrer Stirn. Schrei -!!! Die Fledermaus kreischte vor Schmerz auf, als sich der Stein tiefer in ihre Haut grub und schwarzes Blut aus ihrer Stirn floss. Durch den plötzlichen Angriff verlor die Fledermaus ihr Gleichgewicht und begann, vom Himmel zu fallen. Jetzt ist meine Chance", dachte Evan, als er sah, wie die Fledermaus vom Himmel fiel, und stürmte auf sie zu.

Während er auf die fallende Fledermaus zulief, ließ Evan etwas Mana in den zweiten Stein in seiner Hand einfließen und warf ihn wie zuvor in Richtung der fallenden Fledermaus. Der Stein traf die Fledermaus genau in der Mitte ihres Magens und blies ihr die gesamte Luft aus den Lungen. Obwohl der Stein wie beim letzten Mal nicht in der Lage war, die Verteidigung der Fledermaus zu durchdringen, ließ der Schmerz, von einem mit Mana durchdrungenen Stein getroffen zu werden, sie dennoch vor Schmerz aufschreien. Peng!!! Mit einem lauten dumpfen Geräusch fiel die zwei Meter lange Fledermaus auf den Boden. Gerade als sie zu Boden fiel, trat Evan vor sie und wollte sie mit seinem Schwert aufschlitzen. Aber die Fledermaus reagierte schnell genug und fegte mit ihrem zwei Meter langen Schwanz nach Evan. Evan dachte nicht, dass sich die Fledermaus so schnell erholen würde, nachdem sie von Steinen getroffen wurde und vom Himmel fiel, und war daher auf den plötzlichen Angriff nicht vorbereitet. Als er den klauenartigen Schwanz wie eine Peitsche auf sich zukommen sah, hob Evan sein Schwert vor sich und versuchte, den Angriff zu blocken. Der Schwanz der Fledermaus prallte gegen das Schwert, und Evan spürte, wie eine furchterregende Kraft durch das Schwert in seine Hände übertragen wurde. Die Kraft der Fledermaus vom Rang D war zu viel für Evan, der nur ein Jäger vom Rang F war. Durch den starken Aufprall wurde Evan nach hinten geschleudert, er spürte, wie seine Hände durch den Aufprall taub wurden, und er war sich sicher, dass seine Hände gebrochen wären, wenn der Aufprall noch etwas stärker gewesen wäre. Nachdem er weggeschleudert wurde, stürzte Evan fünf Meter von der Fledermaus entfernt und spürte einen schrecklichen Schmerz am ganzen Körper. Es war nur ein zufälliger Angriff mit dem Schwanz, aber er hat mir fast die Knochen meiner Hände gebrochen, obwohl ich ihn mit dem Schwert abgewehrt habe", dachte Evan, während er versuchte, aufzustehen. Ein schwaches Kitzeln von Blut kam aus seinem Mundwinkel, und ein metallischer Geschmack erfüllte seinen Mund. Während er versuchte, aufzustehen, sah er die Fledermaus an und sah, dass sie sich bereits von dem Aufprall erholt hatte, als sie vom Himmel fiel. Zwar blutete ihre Stirn noch immer von seinem früheren Steinangriff, aber es war klar, dass diese Verletzung für die Fledermaus kein Problem darstellte. Nachdem sie sich erholt hatte, schlug die Fledermaus mit den Flügeln und flog wieder nach oben. Von oben starrte sie Evan mit ihren purpurroten Augen an, die von Kälte erfüllt waren. Als Evan die Fledermaus erneut auffliegen sah, konnte er nicht anders, als innerlich zu fluchen und sich extrem zu ärgern. Plötzlich schlug die Fledermaus mit den Flügeln und verschwand von ihrem Platz. Die Geschwindigkeit der Fledermaus war so hoch, dass sie, noch bevor Evan reagieren konnte, vor ihm stand und mit ihrer scharfen Klaue nach seinem Hals schlug. Evans Augen zitterten, als die Fledermaus plötzlich vor ihm auftauchte, und er versuchte, zur Seite zu gehen. Da er schnell reagierte, verfehlte die Kralle der Fledermaus seinen Hals, schlug aber nach seiner Schulter. "Arghh", schrie Evan vor Schmerz, als Blut herausspritzte und ein großer Teil seiner Schulter zerrissen wurde. Durch die Wucht der Klaue verlor Evan das Gleichgewicht, als er versuchte, dem Angriff auszuweichen, und fiel mit dem Gesicht voran zu Boden. Obwohl er ein brennendes Gefühl in der Schulter verspürte, versuchte er nach dem Sturz schnell aufzustehen. Doch bevor er aufstehen konnte, stürzte die Fledermaus vom Himmel auf ihn herab und grub ihre scharfe Klaue in seinen Rücken. "Arghh", schrie Evan vor Schmerz, als die Fledermaus begann, sein Blut durch ihre Klaue aufzusaugen. Evan versuchte, ihr zu entkommen, aber sie krallte sich mit ihrer scharfen Klaue in seinem Rücken fest. Durch die Wunde an seiner Schulter hatte er bereits Blut verloren, und als die Fledermaus begann, sein Blut aufzusaugen, wurde ihm schwindelig. Obwohl er schon damit rechnete, dass er der Fledermaus nicht mehr entkommen konnte, nachdem sie ihn entdeckt hatte, wollte Evan nicht einfach so sterben. "Fu*k you, even if I going to die here, I will take you with me", rief Evan plötzlich mit wutentbrannter Stimme und setzte seine Fähigkeit Schattenlauf ein. ---) Schattenlauf :- Dein Körper verwandelt sich in einen Schatten und du kannst ungehindert durch jede Barriere oder Einschränkung hindurchgehen. In der nächsten Sekunde fiel die Fledermaus auf den Boden, als Evan plötzlich verschwand. Nachdem er sich von der Fledermaus befreit hatte, kehrte Evan schnell wieder in den Normalzustand zurück, denn seine Fähigkeiten verbrauchen zu viel Mana, und wenn ihm das Mana ausgeht, wird ihm schwindlig. In seinem jetzigen Zustand war Evan sicher, dass er ohnmächtig werden würde, wenn ihm das Mana ausginge. Nachdem er wieder zu sich gekommen war, benutzte Evan sein Schwert und stach auf eines der Augen der Fledermaus ein. Die Fledermaus war immer noch verwirrt, weil Evan vorhin verschwunden war, und konnte nicht mehr rechtzeitig reagieren. Schrei -!!! Die Fledermaus kreischte vor Schmerz auf, als eines ihrer Augen explodierte und rotes Blut unkontrolliert herausfloss. Doch Evan ließ sich nicht beirren und zog schnell sein Schwert zurück. In seinem Rücken klaffte ein großes Loch, aus dem unaufhörlich Blut strömte, und auch seine Schulter war verwundet und blutete stark. Doch Evan ignorierte all das und ließ sein restliches Mana in sein Schwert fließen. Eine hellblaue Manaschicht erschien um sein Schwert und Evan schlug mit wütenden Augen auf den Hals der Fledermaus ein. Die Fledermaus spürte die Todesgefahr, die von Evans Schwert ausging, und setzte im letzten Moment ihren langen Schwanz ein, um das Schwert aufzuhalten. Schwert und Schwanz prallten noch einmal aufeinander, und Evan spürte, wie seine Hände taub wurden. Aber anders als beim letzten Mal wurde er nicht in die Luft geschleudert, sondern der Schwanz der Fledermaus wurde durch die erhöhte Kraft seines Schwertes in zwei Teile zerteilt. Schrei -!!! Die Fledermaus kreischte vor Schmerz, als eine rote Blutfontäne aus dem abgetrennten Schwanz der Fledermaus hervorbrach. Evan hatte fast sein gesamtes Mana in seinem früheren Angriff verbraucht, und nun wurde ihm schwindlig. Aber er wusste, dass dies ein entscheidender Moment war, also zwang er sich, nicht ohnmächtig zu werden, und stach mit seinen zitternden Händen auf das zweite Auge der Fledermaus ein. Die Fledermaus kreischte noch immer vor Schmerzen wegen ihres abgetrennten Schwanzes und reagierte nicht rechtzeitig, so dass auch ihr zweites Auge von Evan zerstört wurde. Nachdem er mit dem Schwert zugestochen hatte, war Evan aufgrund seines geringen Manas und seiner Verletzungen fast ohnmächtig. Nur noch ein Angriff und es sollte vorbei sein", dachte Evan und wollte gerade wieder angreifen, als die Fledermaus plötzlich ihr Maul öffnete. Obwohl ihm schwindelig war, reagierte Evan schnell und stieß sein Schwert mit all seinem Mana in das offene Maul der Fledermaus. Obwohl er schnell reagierte und sein Schwert sich tiefer in das Maul der Fledermaus grub, konnte sie immer noch mächtige Schallwellen aus ihrem Maul entlassen. Evan stand sehr nahe an der Fledermaus und hatte keine Chance, ihrem Angriff auszuweichen. Die Schallwellen trafen Evan wie ein Tsunami, und er wurde wie ein zerbrochener Drachen nach hinten geschleudert und prallte mit seinem Körper gegen die Kerkerwand. Die Geschwindigkeit, mit der Evan gegen die Wand prallte, war so hoch, dass die Wand des Kerkers dem Aufprall nicht standhalten konnte und beim Aufprall zerbröckelte. Evan fiel in den Spalt, der nach dem Einsturz der Kerkerwand entstand, und fand sich auf dem kalten Boden eines Saals wieder.

Evan lag mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden des Flurzimmers. Der Flurraum war völlig dunkel und es gab kein Licht darin, aber es war Evan egal, ob der Raum dunkel oder hell war, denn nachdem er den Angriff mit dem Kopf abbekommen hatte und gegen die Wand gekracht war, war er kaum bei Bewusstsein. Blut floss aus seinen Wunden und eine kleine Blutlache bildete sich unter ihm. Plötzlich begann sich sein Blut von selbst zu bewegen, als würde es von etwas angezogen werden. Aber wegen der Dunkelheit und weil er das Bewusstsein verloren hatte, konnte Evan es nicht sehen. Das Blut bewegte sich tiefer in den Saal, wo sich eine kleine Plattform befand. In der Mitte der Plattform war ein weißer magischer Kreis in Form eines Oktagramms eingraviert, und auf der Rückseite der Plattform befand sich eine seltsame schwarze Statue. Die Statue war fünf Meter hoch und hatte eine menschenähnliche Form, aber aus ihrem Kopf ragte ein ein Meter langes Horn heraus. Anhand der Merkmale der Statue war es schwer zu erkennen, ob es sich um eine männliche oder weibliche Statue handelte. Evans Blut bewegte sich zur Mitte der Plattform und kam mit dem oktagrammförmigen magischen Kreis in Berührung. In dem Moment, in dem sein Blut den magischen Kreis berührte, leuchteten die acht Punkte des Oktagramms auf und begannen, Evans Blut zu absorbieren. Als der magische Kreis anfing, Blut zu absorbieren, begann sich auch seine Farbe zu verändern, und in nur einer Minute wurde er von seiner ursprünglichen weißen Farbe zu einem tiefen Rot. Als sich die Farbe des magischen Kreises tiefrot färbte, leuchteten auch die Augen der Statue, die sich im hinteren Teil der Plattform befand, hellrot auf. Gerade als die Augen der Statue aufleuchteten, hörte Evan, der aufgrund seiner Verletzungen kurz davor war, ohnmächtig zu werden, eine Stimme "Was wollt ihr opfern?" ***** Gegenwärtige Zeit... "Arghh", kam ein schmerzerfüllter Schrei aus Evans Mund, als er wieder einmal von schwarzem Rauch verschlungen wurde. So einen Schmerz hatte er noch nie gespürt. Er hatte das Gefühl, als würde ihn jemand von innen heraus zerreißen. Plötzlich begann der schwarze Rauch, der ihn einhüllte, durch seine Augen, seine Nase, seinen Mund, seine Ohren und seine Haut nach innen zu sickern. Der Schmerz, seinen Körper geopfert zu haben, war so stark, dass der Schmerz, den er nach der Verletzung durch die Fledermaus empfand, ihm wie ein Kinderspiel vorkam. Schwarze Tränen traten aus seinen Augen und befleckten sein Gesicht, er wollte vor Schmerz schreien, konnte es aber nicht, weil der Rauch seinen Mund füllte. Nach dreißig Sekunden war Evan wegen der Schmerzen kurz davor, ohnmächtig zu werden, und gerade als er ohnmächtig werden wollte, begann der Rauch aus seinem Körper zu entweichen. In weniger als fünf Sekunden war der gesamte Rauch aus seinem Körper entwichen und hatte sich von ihm entfernt. "Ich habe deine Schattengestalt erfolgreich extrahiert", hörte Evan wieder die gleiche kalte Stimme. Er lag schwer atmend auf dem Boden und seine Sicht war verschwommen. Evan wollte diesen Bastard verfluchen, war aber nicht einmal in der Lage, seinen Finger zu bewegen, geschweige denn laut zu fluchen. "Hier sind die Kerne, die ich dir versprochen habe, nachdem ich dir deinen Körper genommen habe", hörte er noch einmal dieselbe Stimme und spürte, wie etwas neben ihm zu Boden fiel. Als er die Worte Kerne hörte, leuchteten Evans Augen auf, und er vergaß den Schmerz, den er fühlte. Er wollte überprüfen, ob er andere Kerne absorbieren kann, jetzt, da er seine Schattengestalt nicht mehr hat. Er nahm seine ganze Kraft zusammen und setzte sich mühsam hin. Nachdem er sich hingesetzt hatte und sich umschaute, sah er schwarzen Rauch, der ihn zuvor verschlungen hatte, in einiger Entfernung von ihm schweben. Aus irgendeinem Grund war er in der Lage, alles in der Halle zu sehen, obwohl es kein Licht gab. Aber Evan kümmerte sich nicht um den schwarzen Rauch und wollte gerade prüfen, ob er die anderen Kerne absorbieren konnte, als er plötzlich einen scharfen Schmerz in seinem Herzen spürte. "Arghh", der Schmerz war noch intensiver als der, den er beim Opfern seines Körpers empfand. Er wehrte sich eine Zeit lang gegen den Schmerz, aber schließlich wurde er durch den Schmerz ohnmächtig. Gerade als Evan ohnmächtig wurde, ging von seinem Körper eine schwarze Aura aus, die den gesamten Saal einschließlich der Plattform und der Statue bedeckte. Ein beängstigender Druck erfasste den gesamten Saal und die Wände des Kerkers begannen zu beben. Als die schwarze Aura das Podest und die Statue berührte, verwandelten sich beide sofort in Staub. Der schwarze Rauch, der nicht weit von Evan entfernt schwebte, wurde ebenfalls von der schwarzen Aura zerstört. DUMP!! DUMP!! DUMP!!! Evans Herz begann in dem stillen Raum schneller und schneller zu schlagen. Eine illusorische schwarze runde Kugel von der Größe eines Reiskorns begann sich in Evans Herz zu bilden. Die kleine Kugel war pechschwarz und sah aus, als würde sie alles verschlingen, was in ihre Nähe kam. Die Zeit verging, und die illusionäre schwarze Kugel wurde langsam fest. Nach etwa dreißig Minuten war die illusionäre schwarze Kugel vollkommen fest und sah aus wie eine pechschwarze Murmel. Gerade als die schwarze Kugel fest wurde, begann die schwarze Aura, die von seinem Körper ausging, sich zurückzuziehen und wurde von der seltsamen schwarzen Kugel verschluckt. Selbst nachdem sich die schwarze Kugel vollständig in seinem Herzen gebildet hatte, wachte Evan nicht auf und schlief weiter. Viele Veränderungen erschienen in seinem Statusfenster, nachdem er seine Schattengestalt geopfert hatte und die seltsame schwarze Kugel sich in seinem Herzen gebildet hatte. Und er wird diese Veränderungen nach dem Aufwachen sehen.

Evan öffnete langsam seine Augen und merkte, dass er mit dem Gesicht nach unten auf dem kalten Boden eines Flures lag. Er war völlig erschöpft und versuchte sich aufzurichten, doch es fühlte sich an, als hätte er gerade einen Marathon hinter sich gebracht. Trotz seines Zustands schaffte es Evan letztlich, sich aufzusetzen, wobei er über die überwältigende Müdigkeit stutzte. Während er so da saß, kehrten die Erinnerungen daran zurück, was passiert war, bevor er das Bewusstsein verlor. Er suchte den Flur nach dem schwarzen Rauch ab, doch anstelle dessen sah er nur einen Staubhaufen in der Ferne. Die Statue und die Plattform waren zu Staub zerfallen, als die schwarze Aura seinen Körper verließ. Plötzlich fiel Evan eine Veränderung auf. Sein Sehvermögen schien schärfer als je zuvor; er konnte die Dinge nun glasklar erkennen. Verwirrt erinnerte er sich an die Kerne, die ihm die Person gegeben hatte, welche ihm seine Statur genommen hatte. Er blickte nach rechts und entdeckte einen Gegenstand, den der schwarze Rauch dort hingeworfen haben musste. Neben ihm lag ein Ring. Als Evan ihn erblickte, setzte sein Herz aus. Er hob den Ring mit zitternden Händen auf und prüfte ihn sorgfältig. Nachdem er sich seines Wertes vergewissert hatte, schloss er kurz seine Augen und atmete tief durch. "Hahaha!", brach Evan plötzlich in ein triumphierendes Gelächter aus. "Das ist ja ein Speicherring! Unglaublich, dass dieser Teufel mir so etwas kostbares überlassen hat. Ich könnte ihn für hunderttausend Credits verkaufen!" In der Welt von Arora waren Speicherringe an sich nicht ungewöhnlich, doch in der Regel konnten sich nur die Reichen solche Luxusgegenstände leisten. Evan, der kaum genug Geld hatte, um einen einzelnen Kern zu erwerben, hätte nie zu träumen gewagt, einen Speicherring zu besitzen, und jetzt hatte er einen umsonst bekommen. Ohne zu zögern ließ Evan einen Tropfen seines Blutes auf den Ring fallen, um ihn zu binden. Dann überprüfte er gespannt, wie viele Kerne der Teufel ihm zurückgelassen hatte. Als er den Ring inspizierte, blieb ihm fast die Spucke weg. Er entdeckte fünfzig D-Rang-Kerne im Inneren des Speicherrings. Evan hätte beinahe sein Leben gelassen, um drei solche Kerne aus dem Dungeon zu bergen, und nun besaß er einen Speicherring und fünfzig dieser Kerne – und das alles, weil er seinen wertlosen Körperbau geopfert hatte. "War dieser Teufel etwa verrückt? Er hat mich geheilt, um mir dann einen stärkeren Ring und so viele Kerne zu geben – nur für meinen nutzlosen Körperbau?" murmelte Evan ungläubig. Er hegte Zweifel und öffnete sein Statusfenster, um seinen Körperbau zu überprüfen. Name: Evan Rang: F Monarch-Kern-Rang: F Stärke: F Beweglichkeit: F Mana: F Ausdauer: F+ Intelligenz: F Glück: E+ Charme: D Fähigkeit: Schattenlauf Körperbau: Körperbau des Schattenmonarchen Titel: SchattenmonarchBeruf: Keiner "Welchen Rang hat dieser Monarchenkern?" fragte Evan, als ihm ein neuer Begriff in seinem Statusfenster auffiel. Er las weiter und seine Aufmerksamkeit wurde von den Details seiner Körperverfassung gefesselt. "Das...?" rief Evan schockiert aus, als er den neuen Namen in den Details seiner Körperverfassung las. Als er die Körperverfassung des Schattenmonarchen betrachtete, erschienen zusätzliche Informationen in seinem Statusfenster. --) Körperverfassung des Schattenmonarchen: Eine der verbotenen Körperverfassungen, die es in der Welt gibt. Sie ermöglicht es dir, in deinem Herzen einen Monarchenkern zu bilden. Der Monarchenkern kann 100 % der Kraft eines Kerns absorbieren. Beim Absorbieren des Kerns besteht eine 3 %ige Chance, eine Fähigkeit des Monsters zu erhalten, von dem der Kern entnommen wurde. Bumm! Nachdem Evan die Details seiner neuen Körperverfassung gelesen hatte, fühlte er sich, als ob in seinem Kopf eine Explosion stattgefunden hätte. Allgemein war bekannt, dass eine Person höchstens 50 % der Kraft eines Kerns absorbieren konnte, doch hier stand, dass er mit dieser neuen Körperverfassung 100 % absorbieren kann – und es bestand sogar eine 3 %ige Chance, dass er eine Fähigkeit bekommt, nachdem er den Kern absorbiert hatte. "Es ist einfach..." Evan ringte nach Worten. Früher hatte seine alte Körperverfassung seinen Fortschritt gehemmt und ihn daran gehindert, seine Kraft zu steigern. Jetzt konnte er mit seiner neuen Verfassung seine Fähigkeiten in einem beispiellosen Tempo verbessern. Doch Evan beruhigte sich schnell wieder und stellte fest, dass er vieles nicht verstand. Zum Beispiel: Wie hatte er diese neue Körperverfassung erlangt? Was genau war eine verbotene Körperverfassung? Und was war dieser Monarchenkern, der in seinem Herzen wohnte? Zahlreiche Fragen wirbelten in seinem Kopf herum und verursachten pochende Kopfschmerzen, während er über die Tragweite nachdachte. "Warum kann ich jetzt die Details dieser Verfassung sehen?" sprach Evan plötzlich, während er die Informationen seines neuen Körpers überflog. Früher, als er die Schattenverfassung hatte, konnte er nur Fragezeichen sehen. Immer wenn er versuchte, Details zu finden, zeigte sein Statusfenster nur Fragezeichen. Jetzt jedoch konnte er zu seiner Überraschung alle Informationen über seine neue Körperverfassung sehen. Evan verstand nicht, was sich geändert hatte, nachdem er seine alte Verfassung verloren hatte. "Der Monarchenkern… Ich erinnere mich, ich hatte das Gefühl, mein Herz würde platzen, bevor ich ohnmächtig wurde. War das der Kern?" fragte sich Evan laut, als er versuchte, etwas Ungewöhnliches in seinem Herzen zu spüren. Er schloss die Augen und konzentrierte sein Mana auf sein Herz, woraufhin er ein lebendiges Bild seines Herzes im Geist erschien. Darin konnte er eine winzige, pechschwarze Kugel erkennen, nicht größer als ein Reiskorn, die sich langsam drehte. "Das ist also der Monarchenkern, der es mir ermöglicht, 100 % der Kraft eines Kerns zu absorbieren", murmelte Evan zweifelnd und konnte kaum glauben, dass eine solch winzige Kugel so außergewöhnliche Fähigkeiten besitzen könnte. Evan blickte auf den Speicherring, den er vom Teufel erhalten hatte, und entnahm einen roten Kern – einen Feuerkern, der vermutlich von einem feuertypischen Monster stammte. Alle Kerne im Ring waren von Rang D. Tief durchatmend, hielt Evan den Kern in der Hand, um zu testen, ob er nun auch Kerne absorbieren konnte, die nicht vom Schattentyp waren. Als er sein Mana in den Kern leitete, materialisierten sich Strahlen orangefarbener, feuerartiger Energie, die um den Kern herumwirbelten und sich langsam Evan näherten. Evan beobachtete die Energiestränge nervös, da ihm klar war, dass dies bedeuten würde, dass er jetzt Kerne absorbieren konnte, genauso wie jeder andere Jäger. Wenn er sie jedoch nicht absorbieren konnte, würde das bedeuten, dass sich für ihn nichts wirklich verändert hatte. Die Strahlen kamen ihm näher und wurden schließlich von seinem Körper absorbiert. Evans Augen funkelten vor Aufregung, als er sah, dass sein Körper erfolgreich die Energie des Kerns aufgenommen hatte. Innerhalb einer Minute verschwand der Kern und Evan spürte ein leichtes Anschwellen seiner Kraft. "Ich konnte gerade mal 30 % der Kraft des Kerns absorbieren", sagte Evan und zog skeptisch eine Augenbraue hoch. "Ist diese Körperverfassung auch ein Betrug?", konnte er nicht umhin zu denken, nachdem er nicht in der Lage war, 100 % der Energie des Kerns zu absorbieren.

Shadow Monarch Physique: Eines der verbotenen Körperbauten, die in der Welt existieren. Es ermöglicht dir, einen Monarchenkern in deinem Herzen zu formen. Der Monarchenkern kann 100 % der Macht eines Kerns aufnehmen. Beim Absorbieren des Kerns besteht eine 3%ige Chance, dass du eine Fähigkeit des Monsters erlangst, von dem der Kern extrahiert wurde. Evan las die Details des Körperbaus noch einmal durch, um sicherzustellen, dass er sich nicht verlesen hatte. Nachdem er die Details durchgelesen hatte, nahm Evan einen weiteren Kern heraus und versuchte, diesen zu absorbieren. Während er den Kern absorbierte, konzentrierte er sich auf die Energie, die er aufnahm. Als die Energie in seinen Körper strömte, bewegte sie sich auf sein Herz zu, aber statt vom Monarchenkern absorbiert zu werden, bemerkte Evan, dass sie von seinem Hauptkern aufgenommen wurde. Ähnlich wie Monster verfügen auch Menschen über einen Kern in ihrem Körper, der sich nahe ihres Herzens befindet. Im Gegensatz zu Monstern, die Kerne spezifisch für ihren Typ haben (z. B. haben Feuermonster einen Feuerkern), besitzen Menschen einen weißen Kern, den sogenannten Hauptkern. Um ihren Rang zu verbessern, müssen Menschen diesen Kern veredeln und seinen Rang erhöhen. Zurzeit ist Evans Hauptkern auf Rang F, weshalb er ein Jäger des Rangs F ist. Als Evan die Kraft des Kerns absorbierte, stellte er fest, dass statt vom Monarchenkern, die Energie des Kerns von seinem Hauptkern aufgenommen wurde. "Wie soll ich mit dem Monarchenkern Energie aufnehmen?" grübelte Evan, verwirrt von dem, was er sah. Er wusste nicht, wie er seinen Monarchenkern nutzen sollte, um die Energie aus dem Kern aufzunehmen. Evan nahm einen weiteren Kern heraus und hielt ihn nah an seine Brust, wo sich sein Herz befand, doch es geschah nichts. Er betrachtete den Kern genau und verspürte plötzlich den Drang, ihn zu essen. "Ich soll ihn doch nicht wirklich essen, oder?" fragte Evan ungläubig, als der plötzliche Drang, den Kern zu konsumieren, aufkam. "Das Essen eines Kerns würde mich umbringen", erinnerte er sich an seine zweijährige Lehrzeit. Einen Kern direkt zu essen, würde dazu führen, dass die unraffinierte Energie darin seinen Körper von innen heraus zerstören würde. Um die Energie eines Kerns aufzunehmen, muss man Mana einsetzen, um die Energie des Kerns zu veredeln, ehe sie aufgenommen wird, um den Rang des eigenen Kerns zu erhöhen. Einen Kern direkt zu essen, ohne ihn zu veredeln, würde wahrscheinlich zum Tod führen. Dies ließ Evan zögern, als er den Drang verspürte, den Kern zu essen. "Ich werde den Kern nicht schlucken, ich werde ihn nur in den Mund legen", entschied sich Evan. Mit Zögern legte er einen Kern in seinen Mund, achtete dabei jedoch darauf, ihn nicht zu schlucken, denn er wusste, wenn sein Körperbau nicht funktionieren und er den Kern verschlucken würde, würde er einen schrecklichen Tod sterben. Kaum hatte Evan den Kern in den Mund genommen und dieser seine Zunge berührte, begann der Monarchenkern in seinem Herzen, der zuvor langsam rotierte, plötzlich schneller zu rotieren, als ob er etwas wahrnahm. Und genau in dem Moment, als der Monarchenkern schneller zu rotieren begann, fing der Kern in Evans Mund an zu schmelzen.Evan war geschockt von der plötzlichen Wendung der Ereignisse, und bevor er reagieren konnte, verschwand der Kern, den er in seinen Mund gesteckt hatte, und verwandelte sich in reine Energie, die sich auf sein Herz zubewegte. Evan spürte, wie sich die Energie des Kerns seinem Herzen näherte, aber dieses Mal ging die Energie nicht zum Hauptkern, sondern drang in sein Herz ein und wurde von seinem rotierenden Monarchkern absorbiert. Als der Monarchkern die gesamte Energie absorbierte, spürte Evan, wie sein Körper stärker wurde. Es war offensichtlich, dass der Monarchkern die gesamte Energie aus dem Kern aufnahm, ohne sie zu verschwenden, anders als der Hauptkern. "Mit diesem Körperbau kann ich also wirklich 100 % der Energie eines Kerns absorbieren", rief Evan erfreut aus, nachdem er erfolgreich 100 % der Energie des Kerns absorbiert hatte. Doch plötzlich fiel Evan etwas ein, und seine Augen weiteten sich vor Schreck. "Das kann doch nicht sein, oder?" sagte Evan mit einer Stimme voller Unglauben. Er nahm einen weiteren Kern heraus und steckte ihn in den Mund, so wie er es zuvor getan hatte. Der Kern verwandelte sich in reine Energie und wurde von seinem Monarchkern absorbiert. Evan spürte, wie sein Körper wieder stärker wurde, nachdem er den Kern absorbiert hatte. Ermutigt durch seinen Erfolg, nahm Evan einen weiteren Kern heraus. Aber dieses Mal steckte er ihn nicht in den Mund, sondern nutzte sein Mana, um ihn zu verfeinern, und die Energie des Kerns wurde von seinem Hauptkern absorbiert. Er spürte, wie sein Körper etwas stärker wurde, auch wenn der Fortschritt nicht einmal halb so effektiv war wie bei seinem Monarchkern. "Ich kann meine Kraft wirklich steigern, indem ich die Ränge meiner beiden Kerne erhöhe", sagte Evan aufgeregt. Im Gegensatz zu anderen, die nur stärker werden konnten, indem sie den Rang ihres Hauptkerns erhöhten, besaß Evan zwei Kerne und konnte seine Kraft durch die Erhöhung des Rangs beider Kerne verstärken. Das bedeutete, dass er viel mächtiger sein würde als ein normaler Jäger desselben Ranges. "Ich muss mehr Kerne verwenden als normale Menschen, da ich die Ränge von zwei Kernen statt einem verbessern muss. Aber da ich jetzt jeden Kern wie andere absorbieren kann, wird das kein Problem für mich sein. Außerdem..." Evan blickte auf den Speicherring in seinen Händen und ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht. "Ich denke, diese Kerne reichen aus, um den Rang meines Monarchenkerns auf den D-Rang zu erhöhen, da er 100 % Energie aus einem Kern absorbieren kann." Evan beschloss, zuerst den Rang seines Monarchenkerns zu erhöhen, denn im Gegensatz zu seinem Prime-Kern konnte er 100% der Energie eines Kerns absorbieren. Außerdem bestand eine 3 %ige Chance, dass er von einem Kern eine Fähigkeit erlangte, die seine Macht noch weiter steigerte. Mit dieser Entscheidung im Hinterkopf verschwendete Evan keine Zeit und begann, einen Kern nach dem anderen in seinen Mund zu stecken. Als Evan den zwölften Kern in sich aufnahm, wurde die 3 %ige Chance, eine Fähigkeit aus dem Kern zu erlangen, schließlich ausgelöst, und eine Meldung erschien vor ihm.

Evan setzte die Absorption der Kerne mit seinem Monarchenkern fort. Als er seinen zwölften Kern aufnahm, der von einem Windtyp-Monster stammte, erschien vor ihm eine Nachricht: [Du hast die Fähigkeit 'Eile' erlernt.] "Ich hätte nicht gedacht, dass ich so schnell eine Fähigkeit erlernen würde", sagte Evan begeistert, als er sich die Einzelheiten der neuen Fähigkeit ansah. ---) Eile: Während dieser Fähigkeit wird deine Beweglichkeit um 20 % erhöht. Obwohl Evan gehofft hatte, eine Angriffsfähigkeit zu erlangen, war er von 'Eile' nicht enttäuscht. Es war eine einfache, aber ausgezeichnete Fähigkeit, um seine Beweglichkeit zu steigern. Es gab außerdem noch viele Kerne, die er absorbieren musste. Nachdem er die Fähigkeit erlernt hatte, nahm Evan weitere Kerne auf. Gerade als er zwei weitere Kerne nach Erreichen von 'Eile' aufgenommen hatte, bemerkte er, wie sein Monarchenkern schneller zu rotieren begann. Plötzlich strömte das Mana aus der Umgebung auf ihn zu und drang in seinen Körper ein. Ein Strudel aus Mana bildete sich über Evans Kopf, da das umliegende Mana auf ihn zufloss. Nach dem Eindringen in seinen Körper wanderte das Mana zu seinem Herzen und wurde von seinem Monarchenkern aufgenommen. Evan verspürte leichten Schmerz in seinem Herzen, doch er hielt ihn mühelos aus. Der Manastrudel über seinem Kopf sammelte weiterhin Mana in seiner Nähe. Nach einer Minute spürte Evan, wie sein Monarchenkern aufhörte sich zu drehen. Plötzlich setzte sein Monarchenkern eine Energiestrahlung frei, die seinen Körper verfeinerte. Evan spürte, wie sein Körper auf eine neue Ebene der Stärke gehoben wurde und sich seine Manakapazität erheblich vergrößerte. Name: Evan Rang: F Monarchenkern-Rang: E Stärke: F Beweglichkeit: F Mana: F Ausdauer: F+ Intelligenz: F Glück: E+ Charme: D+ Fähigkeiten: Schattenschreiten, Eile Körperbau: Schattenmonarch-Körperbau Titel: ??? Beruf: Keiner "Mein Monarchenkern ist direkt auf den E-Rang aufgestiegen, anstatt auf F+", bemerkte Evan, als er sein Statusfenster ansah. "Aber warum haben sich meine Werte nicht verändert? Ich spüre deutlich, dass sich meine Stärke, Beweglichkeit und meine anderen Attribute stark verbessert haben, nachdem mein Monarchenkern auf E-Rang aufgestiegen ist." Evan war verwirrt, als er feststellte, dass sich seine Werte nicht verändert hatten, obwohl sein Monarchenkern aufgestiegen war.Nach längerem Nachdenken kam er zu dem Schluss, dass sich seine Werte erst dann ändern würden, wenn sein Hauptkern sich weiterentwickelt. Das ergab Sinn für ihn, denn selbst bevor sich sein Monarchkern in seinem Herzen bildete, zeigte sein Statusfenster das Niveau seines Hauptkerns an. Da es immer noch auf Rang F war, war es nicht verwunderlich, dass sich seine Werte nicht verändert hatten. "Selbst wenn mein Statusfenster es nicht zeigt, kann ich deutlich fühlen, dass mein Körper jetzt viel stärker ist und meine Manakapazität erheblich zugenommen hat", sagte Evan, ohne sich weiter damit aufzuhalten, da es ihn nicht negativ beeinflusste. Evan warf einen weiteren Blick auf sein Statusfenster und seine Mundwinkel zuckten leicht, als er sah, dass sein Charme nach dem Aufstieg seines Monarchkerns auf D+ gestiegen war. "Ich frage mich, was diese nutzlosen männlichen Mitschüler tun würden, wenn sie sähen, dass ich noch attraktiver geworden bin", sinnierte er. Evan war oft von männlichen und weiblichen Schülern gemobbt worden wegen seines attraktiven Aussehens. Aus irgendeinem Grund war sein Charme auch als F-Rang-Träger zu hoch und machte viele männliche Schüler neidisch. Da er schwach war, wurde er oft deswegen gemobbt. "Nun ja, ich glaube nicht, dass mir jetzt jemand etwas anhaben kann, zumal ich meine Kraft steigern kann", sagte Evan selbstbewusst. Er schloss sein Statusfenster und fuhr fort, weitere Kerne zu absorbieren, um seinen Monarchkern auf Rang D zu verstärken. Plötzlich erschien eine Benachrichtigung vor ihm, als Evan das Absorbieren eines Kerns beendete. Seine Augen leuchteten vor Aufregung auf, als er sah, dass er eine weitere Fähigkeit erworben hatte. Dieses Mal erhielt er die Fähigkeit, nachdem er einen Schattenkern absorbiert hatte. [Du hast die Fähigkeit 'Schattengeschoss' erlernt.] ---) Schattengeschoss: Du kannst ein Geschoss aus Schatten erschaffen und mit Mana verschießen. Die Stärke des Geschosses hängt davon ab, wie viel Mana du einsetzt. Es besteht eine 5%ige Chance, dass das Ziel für zwei Sekunden erblindet, nachdem es von Schattengeschoss getroffen wurde. Evan leuchteten die Augen auf, als er die Details der Fähigkeit las. "Fantastisch!", rief er aus, nachdem er die Details der Fähigkeit gelesen hatte. Er hatte gehofft, eine Fähigkeit zu erlangen, die ihm bei Fernangriffen helfen würde, und Schattengeschoss war genau richtig dafür. Evan setzte seine Absorption der Kerne fort, und plötzlich, als ihm nur noch acht Kerne verblieben, verspürte er erneut einen leichten Schmerz in seinem Herzen. Ein Manawirbel, der noch größer als der vorherige war, bildete sich über seinem Kopf, und Mana begann auf seinen Körper zuzuströmen und wurde erneut von seinem Monarchkern absorbiert. Der Monarchkern rotierte schneller und zog das Mana aus dem Wirbel. Nach einiger Zeit hörte der Monarchkern auf, Mana zu absorbieren und entließ einen Energieausstoß. Evan spürte, wie sein Körper auf ein neues Level an Stärke gebracht wurde, und seine Manakapazität nahm stark zu. Doch damit nicht genug. Als sein Monarchkern zu Rang D aufgestiegen war, erschien eine weitere Benachrichtigung vor ihm. [Monarchkern aufgestiegen zu Rang D. Du hast die Fähigkeit 'Schattenspeicher' erhalten.] ---) Schattenspeicher: Ein spezieller Schattenraum, in dem du alles lagern kannst, was nicht lebendig ist. Die Größe des Schattenspeichers hängt von deinem Kernrang ab. "Ich kann sogar Fähigkeiten erlangen, indem ich meinen Monarchkern aufsteigen lasse", sagte Evan ungläubig. Es ist sehr schwierig, eine Fähigkeit zu erlangen, und nur wenige Menschen haben mehr als eine Fähigkeit. Doch hier war er, und hatte einfach durch das Absorbieren einiger Kerne drei Fähigkeiten erworben. Evan betrachtete die verbleibenden acht Kerne und entschied sich nach reiflicher Überlegung, sie durch seinen Monarchkern zu absorbieren. Als er jedoch versuchte, den Kern zu absorbieren, verspürte er starke Schmerzen in der Brust. Die Energie des Kerns näherte sich seinem Monarchkern, doch dieses Mal absorbierte der Monarchkern sie nicht. Da sein Monarchkern die Energie nicht aufnahm, bewegte sich die Energie des Kerns zu seinem Hauptkern und wurde von diesem absorbiert. Zu Evans Entsetzen bemerkte er, dass gerade als sein Hauptkern die Energie aufnahm, Risse überall auf seinem Hauptkern entstanden und er heftige Schmerzen in seiner Brustgegend spürte.

"Bist du wirklich du?" fragte Mike, als er Evan näher kam. "Er versucht mal wieder, das Leben schwächerer Schüler schwer zu machen", kommentierte ein Schüler, der zuschaute, als er Mike und seine Bande auf Evan zugehen sah. "Selbst schuld, wenn er schwach ist. Wenn er nicht gemobbt werden will, soll er härter arbeiten und seine Kraft steigern", sagte ein anderer Schüler ohne große Anteilnahme. "Trotzdem tut es mir leid für die anderen, die immer von diesen Typen schikaniert werden." "Warum gehst du nicht hin und hilfst ihm, wenn es dir so leidtut?" "Ich hätte ihm geholfen, wenn ich einen höheren Rang als sie hätte. Aber leider sind alle vier ebenfalls D-Rang-Jäger. Es wäre, als würde ich mir mein eigenes Grab schaufeln, wenn ich mich alleine mit ihnen anlege", antwortete der Schüler kopfschüttelnd. "Wenn du weißt, dass du nichts ausrichten kannst, dann halt den Mund und schau zu." "Geht es dir gut? Was ist passiert? Deine Kleidung ist voller Blut", fragte Mike Evan, nachdem er zu ihm gekommen war. 'Was für ein guter Schauspieler', dachte Evan, als er Mikes besorgte Miene sah. In der Vergangenheit hätte Evan ihm einfach schweigend gelauscht, ohne etwas zu erwidern. Doch nun, da er seinen Monarchkern besaß, der bereits D-Rang erreicht hatte, konnte er Mike und seine Freunde ohne Mühe besiegen. "Ich bin in Ordnung, danke der Nachfrage. Ich war auf dem Markt, um ein paar Dinge zu kaufen, aber als die Mädchen mich sahen, stürzten sie sich auf mich wie hungrige Löwinnen. Ich musste ein wahres Blutbad anrichten, um sicher zu entkommen. Deshalb ist meine Kleidung blutbefleckt. Seufz, es ist wirklich lästig, zu attraktiv zu sein", sagte Evan seufzend und setzte ein Gesicht auf, als sei ihm großes Unrecht widerfahren. Mike und seine Begleiter waren von Evans Antwort verblüfft und starrten ihn fassungslos an. 'Er hat ein Blutbad angerichtet, um vor Mädchen zu fliehen? Will er uns das wirklich weismachen?' Das war der einzige Gedanke, der allen durch den Kopf ging. "Hahaha", Mike erholte sich aus seiner Benommenheit, nachdem er das Gelächter der anderen Schüler hörte, die zusahen. Ein kalter Schimmer durchzog Mikes Augen, als er zu Evan blickte, der ihn ruhig anstarrte. Er war etwas verwirrt, denn Evan hatte ihm in der Vergangenheit nie widersprochen. Doch nun antwortete Evan ihm nicht nur, sondern sah ihn sogar ohne jegliche Angst an. "Ich sehe, du hast gelernt, Witze zu machen", sagte Mike mit einem kalten Lächeln. "Witze? Wovon redest du?" fragte Evan mit verwirrter Miene. "Er bringt ihn auf die Palme", stellte ein Schüler fest, als er sah, wie Evan Mike provozierte. "Du Stück Scheiße, hast du vergessen, was das letzte Mal passiert ist, als du uns Widerworte gegeben hast?" sagte Lucas, einer von Mikes Gefährten. "Oh! Ich hätte nicht erwartet, hier in der Jägerakademie einen Ork zu sehen. Was zum Teufel machen die Sicherheitskräfte, dass sie einen Ork in die Akademie lassen?" entgegnete Evan Lucas, als er ihn hörte. "Hahaha", das Gelächter anderer Schüler brach los, als sie das hörten. Lucas war zwei Meter groß und sein Körper war für einen Menschen ungewöhnlich muskulös. Er sah tatsächlich wie ein Ork aus."Du Mistkerl!" Lucas wollte Evan gerade angreifen, als Mike ihn aufhielt und Evan kalt ansah. "Ich weiß nicht, was mit dir passiert ist, aber wenn du nicht willst, dass ich dir die Knochen breche, entschuldigst du dich besser bei uns, solange ich dir noch eine Chance gebe." "Das ist mein Satz, ihr Idioten. Wenn ihr nicht wollt, dass ich mit euch allen den Boden aufwische, entschuldigt ihr euch besser bei mir. Dann überlege ich mir vielleicht, ob ich euch laufen lasse", sagte Evan zu Mike, ohne sich um seine vorherige Warnung zu kümmern. "Was ist mit ihm passiert? Warum benimmt er sich so?" Die meisten der Schüler waren verwirrt, als sie sahen, wie Evan sich verhielt. Es war nicht das erste Mal, dass sie sahen, wie Mike und seine Gang sich mit Evan anlegten. Wenn Mike und seine Bande ihn in der Vergangenheit schikaniert hatten, tat er stillschweigend alles, was sie von ihm verlangten. Aber sie waren verwirrt darüber, was mit ihm passiert war, dass er sich so verhielt. "Hahaha", Mike und seine Gang brachen in Gelächter aus, als sie hörten, was Evan sagte. "Du willst, dass wir uns bei dir entschuldigen? Hast du dir den Kopf gestoßen oder so?" fragte Mike lachend. "Könnt ihr vier nicht wenigstens wie Menschen lachen? Ich weiß, ihr seht aus wie Monster, aber ihr könnt euch wenigstens wie Menschen benehmen", sagte Evan mit gereizter Stimme, weil diese Muskelprotze wie Idioten lachten, während sie vor ihm standen. "Du Bastard, glaubst du, ich würde dich nicht umbringen, wenn wir in der Akademie sind?" sagte Mike und packte den Kragen von Evans zerfleddertem Hemd. Evans Gesichtsausdruck wurde kalt, als Mike ihn am Kragen packte. "Nimm deine schmutzigen Hände weg, wenn du nicht für den Rest deines Lebens bettlägerig werden willst", sagte Evan mit kalter Stimme. Als Mike das hörte, wollte er lachen, aber als er in Evans tiefschwarze Augen blickte, verspürte er plötzlich ein bedrohliches Gefühl. Er wollte Evans Halsband loslassen und einen Schritt zurücktreten, aber als er sich daran erinnerte, wie schwach Evan war, verwarf er dieses Gefühl. Evan sah Mike nur kalt an, und als dieser das Halsband nicht losließ, wollte er gerade einen Schritt machen, als jemand sagte: "Was ist hier los?" Mike löste schnell den Kragen von Evans Hemd und wich einen Schritt zurück, als er die Stimme hörte. Alle schauten in die Richtung, aus der die Stimme kam, und sahen ein Mädchen, das auf Evan und Mike zuging. "Die Klassensprecherin ist also endlich aufgetaucht", sagte einer der Schüler, der die Szene beobachtet hatte. "Tch, die Show fing gerade an, interessant zu werden. Ich wollte sehen, was Evan getan hätte, nachdem er so geredet hatte", sagte ein Schüler in einem unzufriedenen Ton, als er sah, was passiert war. Das Mädchen, das gerade auftauchte, war die Klassensprecherin der Abschlussklasse und eine Jägerin mit dem Rang C+ namens Valery. Valery hatte hellblaues Haar und tiefgrüne Augen. Ihre Haut war so weiß wie Jade. Sie trat an Mike und Evan heran und fragte noch einmal: "Was ist hier los?" "Nichts, wir haben nur miteinander geredet", sagte Mike mit einem nervösen Ton, als er Valery sah, denn selbst wenn alle vier zusammenarbeiten würden, könnten sie ihr nichts anhaben, da sie bereits eine Jägerin vom Rang C+ war. "Mike, ich glaube, ich habe dich bereits davor gewarnt, andere Schüler zu belästigen", sagte Valery in einem kalten Ton, als sie hörte, was Mike sagte. "Aber wir haben nichts getan. Du kannst Evan fragen", sagte Mike und sah Evan mit drohenden Augen an.

Es sah so aus, als wäre der Junge im Dungeon gestorben, dachte sich der Wächter, der Evan zuvor gewarnt hatte. "Viele Unwissende wie er sterben täglich, weil sie ihre Fähigkeiten überschätzen und Dungeons betreten, die über ihrem Level liegen", meinte der andere Wächter und schüttelte den Kopf. "Seiner Karte nach zu urteilen, war er Student an der Astrate Hunter Academy. Ich frage mich wirklich, was die dort den Schülern beibringen." "Man kann doch nicht erwarten, dass sie jeden einzelnen Schüler im Auge behalten. Es gibt hunderte von Leuten, die ihre Fähigkeiten entfesseln und sich der Akademie anschließen. Wenn ein Student sich selbst überschätzt und einen Dungeon betritt, der über seinem Level ist, kann man doch nicht die Akademie dafür verantwortlich machen." "Ich frage mich, ob er seine Lehrer informiert hat, dass er einen Dungeon der Stufe D betreten würde", sagte der Wächter nachdenklich. "Wir kennen seinen Namen bereits. Es ist unsere Pflicht, die Akademie zu informieren, falls er bis morgen nicht wieder auftaucht", gähnte der zweite Wächter und blickte dann auf. Plötzlich leuchtete das Portal des Dungeons auf. Als die beiden Wächter hinsahen, bemerkten sie einen Jungen in zerlumpten, blutbefleckten Kleidern, der herauskam. Trotz seiner zerrissenen und blutverschmierten Kleidung sah er unverschämt gut aus. Sein pechschwarzes Haar wehte im kalten Nachtwind. Die Wächter waren für einen Moment verblüfft, als sie Evan sahen, da er komplett anders aussah als zuvor. "Wer ist dieser Kerl? Wie konnte er unbemerkt in den Dungeon gelangen?" fragte der eine Wächter. "Du Idiot, das ist derselbe F-Rang-Schüler, der vor ein paar Stunden hineingegangen ist", antwortete der Wächter, der Evan gewarnt hatte. Er erinnerte sich genau an Evans Gesicht und trotz der drastischen Veränderung konnte er ihn noch erkennen. "Was?", rief der andere Wächter aus und betrachtete Evan genauer. "Wie zum Teufel hat sich sein Aussehen so verändert?", fragte er, sein Gesicht voller Erstaunen, als auch er Evan wiedererkannte. Nachdem er aus dem Dungeon hervorgekommen war, ging Evan auf das Tor zu, an dem die Wächter standen. Als er näher kam, nickte er ihnen mit einem kleinen Lächeln zu. "Hey, was ist mit dir passiert?", fragte einer der Wächter. Zuerst war Evan verwirrt, dann erinnerte er sich jedoch daran, dass sich sein Aussehen durch den Fortschritt seines Kerns beträchtlich verändert hatte. Sein einst schmächtiger Körper hatte an Muskeln zugenommen, und sowohl seine Größe als auch sein Charme hatten sich gesteigert. Im Grunde sah er nun völlig anders aus als zuvor. "Ich hatte einfach nur Glück, und mein Kern hat sich auf E-Rang verbessert. Deshalb hat sich mein Aussehen etwas verändert", erklärte Evan und kratzte sich verlegen am Hinterkopf. Die Wächter waren verblüfft, als sie dies hörten; noch nie hatten sie erlebt, dass sich das Aussehen eines Menschen so dramatisch verändert, nachdem er von F- auf E-Rang aufgestiegen war. Sie fanden jedoch keinen anderen Grund für Evans plötzliche Wandlung und konnten daher nichts weiter dazu sagen. "Du hast Glück, dass du nicht im Dungeon gestorben bist. Das nächste Mal solltest du nur Dungeons betreten, die deinem Rang entsprechen", empfahl der Wächter, nachdem er Evans zerrissene und blutverschmierte Kleidung bemerkte. "Danke für den Rat, ich werde ihn beherzigen", erwiderte Evan höflich und ging weiter. Dieses Mal hielten ihn die Wächter nicht auf. Evan winkte ein Taxi heran, und der Fahrer hielt an. "Zur Astrate Hunter Academy, bitte", bat Evan. "Bist du Student an der Jägerakademie?", fragte der Fahrer auf dem Weg dorthin. Er war von Evans zerrissener Kleidung nicht überrascht, da sie sich in der Nähe des Dungeons des Schattenreichs befanden, und es war nicht ungewöhnlich, dass Jäger nach dem Kampf dort drinnen in ähnlicher Aufmachung wieder herauskamen. "Ja, ich bin im letzten Studienjahr", antwortete Evan dem Taxifahrer."Seufz, ich wollte auch Jäger werden, konnte aber keine Fähigkeit erwecken", klagte der Fahrer. Evan antwortete nicht auf die Bemerkung des Fahrers, da er bereits wusste, dass nur sehr wenige Menschen ihre Fähigkeiten erwecken konnten. Der Fahrer schwieg daraufhin und konzentrierte sich darauf, Evan zur Akademie zu fahren. Evan saß derweil auf dem Rücksitz und dachte über die Ereignisse des Tages nach. Besonders rätselhaft war für ihn, wie er den Körper des Schattenmonarchen erlangt hatte, nachdem er seinen Schattenkörper geopfert hatte. Er war sich sicher, dass die Person, die ihm seinen Körper genommen hatte, nicht diejenige war, die ihm den Körper des Schattenmonarchen verliehen hatte. "Ich muss herausfinden, wie Menschen eine Physis erhalten können", sagte Evan zu sich selbst und überlegte, ob er sich nach seiner Rückkehr in die Akademie mit den Details der Physis befassen sollte. "Obwohl meine Kraft jetzt sogar höher ist als die eines D-Ranglers, spiegelt die Aura, die von meinem Körper ausgeht, immer noch die Stärke eines E-Ranglers wider", überlegte Evan. Sein Monarchkern war völlig inaktiv und strahlte keine Aura aus, so dass jeder, der ihn sah, annehmen würde, dass er ein E-Rang-Jäger war. Evan war mit dieser Tatsache zufrieden, denn er hatte nicht die Absicht, jemandem seine Schattenmonarch-Physik zu offenbaren. Die Details, auf die er gestoßen war, bezeichneten ihn als verbotenen Körperbau, und er wollte sicherstellen, dass niemand sonst davon wusste. Nach einer zweistündigen Fahrt kam Evan endlich an der Akademie an. Er bezahlte das Taxi und stieg aus dem Fahrzeug. "Ich habe fast kein Geld mehr. Ich muss diese Kerne verkaufen, sonst habe ich nicht einmal mehr genug, um Tassennudeln zu kaufen", seufzte Evan, als er die Akademie betrat und über seine finanzielle Situation nachdachte. In der Akademie waren nicht viele Schüler, da es Nacht war und die meisten entweder trainierten oder schliefen. Dennoch gab es ein paar Schüler, die Evan erblickten. Mit seinem auffallend hübschen Gesicht und seiner blutverschmierten, zerfetzten Kleidung fiel er auf. "Wer ist dieser Typ? Ist er auch ein Schüler?", fragte sich ein männlicher Schüler, als er ihn sah. "Er könnte ein neuer Schüler sein, der vergessen hat, Ersatzkleidung mitzunehmen, wenn er ein Verlies betritt", spekulierte ein anderer Schüler. "Ich glaube, ich habe ihn schon einmal gesehen", bemerkte ein Schüler und starrte Evan an. Plötzlich weiteten sich seine Augen und er rief aus: "Ist das nicht dieser Abschaum Evan?" Als die anderen Schüler dies hörten, waren auch sie verblüfft. Sie sahen in Evans Gesicht und erkannten ihn, denn Evan war in der ganzen Akademie dafür bekannt, der schwächste Schüler zu sein. "Was ist mit ihm passiert?", murmelten die Schüler schockiert, als sie Evans dramatische Verwandlung sahen. In Erwartung dieser Reaktion ignorierte Evan sie einfach und ging weiter in Richtung seines Schlafsaals. "Evan?" Doch Evan hielt inne, als er von hinten jemanden seinen Namen rufen hörte. Ein kaltes Glitzern flackerte in seinen tiefschwarzen Augen auf, als er die Stimme hörte. Evan drehte sich um und sah vier Personen, die auf ihn zukamen. Die Person, die ihn gerufen hatte, war ein muskulöser Mann, der an einen Bodybuilder erinnerte, und er ging an der Spitze der Gruppe. Die anderen drei Männer folgten dicht dahinter und sahen aus wie drittklassige Straßenschläger, die Geld von den Leuten erpressten. "Mike", murmelte Evan den Namen des muskulösen Mannes, als er ihn erkannte.

Evans Hauptkern absorbierte die gesamte Energie, die er durch seinen Monarchkern verfeinern wollte. Als sein Hauptkern die gesamte Energie absorbiert hatte, wurde er von vielen Rissen durchzogen, und Evan begann wegen der Schmerzen in seinem Brustbereich schwer zu keuchen. "Was zum Teufel war das?" sagte Evan nach einiger Zeit, als der Schmerz in seinem Brustbereich ein wenig nachließ. Evan überprüfte seinen Hauptkern und stellte mit Schrecken fest, dass er überall Risse hatte. Schnell holte er einen anderen Kern aus seinem Speicherring, verfeinerte ihn mit seinem Mana und nutzte die Energie des Kerns, um seinen Hauptkern zu heilen. Als sich die verfeinerte Energie seinem Hauptkern näherte, begann sie, die Risse zu heilen. Als er die gesamte Energie des Kerns absorbiert hatte, verschwanden alle Risse an seinem Hauptkern, und er stieg ebenfalls in den Rang F+ auf. Evan stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, als die Risse an seinem Kern geheilt waren und sein Hauptkern in den Rang F+ aufstieg. Sein Hauptkern war fast zerbrochen, weil er die unraffinierte Energie, die Evan direkt absorbiert hatte, nicht vertragen konnte. "Warum hat mein Monarchkern aufgehört, mehr Energie zu absorbieren?" Evan war verwirrt über diese plötzliche Wendung der Ereignisse. Er öffnete sein Statusfenster und sah sich seinen Fortschritt an. Name: Evan Rang: F+ Monarch-Kern-Rang: D Stärke: F+ Gewandtheit: F+ Mana: F+ Ausdauer: F+ Intelligenz: F+ Glück: E+ Charme: C Fertigkeit: Schattenlauf, Eile, Schattenkugel Körperbau: Körperbau des Schattenmonarchen Titel: Schattenmonarch Beruf: Keine Nachdem er sein Statusfenster gesehen hatte und sah, wie sein Monarchkern die Energie auf seinen Hauptkern lenkte, kam Evan zu dem Schluss, dass er zuerst den Rang seines Hauptkerns erhöhen musste, um den Rang seines Monarchkerns zu erhöhen. "Ich habe noch einige Kerne in meinem Speicherring. Diese Kerne sollten ausreichen, um meinen Hauptkern auf den Rang E zu erhöhen", beschloss Evan, den Rang seines Hauptkerns zu verbessern, da er mit seinem Monarchkern keine Energie absorbieren konnte. Zunächst dachte Evan, dass sein Monarchenkern leicht aufsteigen würde, da er 100 % der Energie eines Kerns absorbieren konnte. Doch als er mit der Absorption begann, stellte er fest, dass sein Monarchkern zwar 100 % der Energie absorbieren konnte, aber dennoch mehr Kerne benötigte als sein Hauptkern. Das störte Evan jedoch nicht, denn er spürte, dass er jedes Mal, wenn sein Monarchkern sich weiterentwickelte, einen großen Energieschub erhielt, den sein Hauptkern nie bieten konnte. Evan absorbierte seine verbleibenden Kerne, und wie er erwartet hatte, stieg sein Hauptkern zum E-Rang auf, als er alle Kerne absorbiert hatte, die er nach der Opferung seines Schattenkörpers erhalten hatte. Als sein Hauptkern zum E-Rang aufstieg, spürte Evan, wie sein Körper ein weiteres Mal gestärkt wurde, und er konnte nicht anders, als einen zufriedenen Seufzer auszustoßen, als er die grenzenlose Kraft spürte, die seinen Körper durchströmte. Name: Evan Rang: E Kernrang Monarch: D Stärke: E Gewandtheit: E Mana: E Ausdauer: E Intelligenz: E Glück: D Charme: C Evan überprüfte seine Werte und war erstaunt, dass sein Charme nicht gestiegen war, obwohl sein Hauptkern auf E-Rang aufgestiegen war. Er schloss sein Statusfenster und stand auf, nachdem er alle Kerne absorbiert hatte. Evan fühlte sich ein wenig seltsam, als er stand, denn seine zuvor 180 cm Körpergröße war nun auf 185 cm angewachsen. Aber er gewöhnte sich schnell daran und schaute auf die eingestürzte Wand, durch die er in den seltsamen Hallenraum gefallen war. Evan musterte den Raum, fand jedoch nichts außer einem kleinen Staubberg, der entstanden war, als die Statue und das Podest zu Staub zerfallen waren – eine Folge der schwarzen Aura, die bei der Entstehung seines Monarchenkerns ausbrach. Da er keine Spur der Person fand, die zu ihm gesprochen hatte, begann Evan, den Hallenraum zu verlassen. Jedoch musste Evan, als er hinausging, seine Augen eine Weile schließen, weil der Flur zu grell beleuchtet war und er das Gefühl hatte, direkt in die Sonne zu blicken. Nach einer Weile gewöhnten sich seine Augen an das Licht und als er zurück in den Hallenraum hinter der eingestürzten Wand blickte, war er überrascht zu erkennen, dass der gesamte Raum völlig dunkel war. Dennoch konnte er alles klar sehen. "Ich habe auch Nachtsicht erlangt", dachte Evan, als ihm bewusst wurde, dass er sogar in völliger Dunkelheit sehen konnte. Als er den Hallenraum durch die zerbrochene Wand verließ, entdeckte er den Leichnam der Fledermaus, die ihn mit ihrem letzten Angriff fast getötet hatte. Nachdem sich seine Augen vollständig an das Licht angepasst hatten, näherte sich Evan dem Kadaver der Fledermaus. Sein Schwert steckte in ihrem Kopf, was darauf hinwies, dass die Fledermaus durch den Schwertangriff, den Evan in letzter Sekunde ausgeführt hatte, gestorben war. Evan trat an den Leichnam der Fledermaus heran und zog sein Schwert heraus. Zu seiner Verwunderung fand er beim Suchen nach dem Kern einen Kern im Körper der Fledermaus. Er freute sich und steckte den Kern zusammen mit den drei weiteren Kernen, die er zuvor durch das Töten von Monstern bekommen hatte, in seinen Speicherring. Er hatte diese Kerne nicht absorbiert, denn obwohl er nun genug Stärke hatte, um den Dungeon ohne den Unsichtbarkeitstrank zu betreten, wollte er einige Kerne verkaufen, um etwas Geld zu verdienen. Sein Bankkonto war fast leer, als er den Unsichtbarkeitstrank gekauft hatte, um den Dungeon zu betreten. "Ich denke, meine Tage des Lebens von Cup-Nudeln sind jetzt vorbei", sagte Evan mit emotionaler Stimme. In den letzten zwei Jahren war er gezwungen gewesen, täglich Cup-Nudeln zu essen, um Geld zu sparen. "Nachdem ich die Kerne verkauft habe, werde ich definitiv in das berühmteste Restaurant gehen, um etwas zu essen", sagte Evan und machte sich auf den Weg zum Ausgang des Dungeons. Als Evan nur noch 700 Meter vom Ausgangsportal entfernt war, sah er ein löwenähnliches Monster, zwei Meter groß, das ihm den Weg versperrte. Doch anstatt die Angst zu empfinden, die er beim Anblick der Fledermaus gespürt hatte, zuckte Evan diesmal nicht einmal zusammen und ging mit gleichmäßigen Schritten auf den Löwen zu. Aus irgendeinem Grund empfand er keine Bedrohung beim Anblick des Schattenlöwenmonsters. Evan wollte auch seine derzeitige Kraft testen, also ging er ruhig auf den Löwen zu. Als der Löwe Evans Anwesenheit spürte, blickte er in seine Richtung. Als seine tiefgelben Augen auf Evans pechschwarze Augen trafen, zitterte aus irgendeinem Grund die Schattenkraft in seinem Körper, als wäre sie von diesen tief schwarzen Augen beeinflusst worden.

Als Evan den herausfordernden Blick von Mike sah, grinste er nur. Er wollte niemanden unnötigerweise in seinen Streit hineinziehen, also sagte er: "Ja, diese Kerle haben mich nur nach Informationen über ein paar Monster gefragt, weil sie einen Dungeon erkunden wollen. Diese Muskelpakete haben im Unterricht nicht aufgepasst und jetzt müssen sie mich fragen." Valery war von Evans Reaktion überrascht, denn bisher hatte Evan noch nie etwas gegen Mike und seine Freunde unternommen, wenn sie ihn drangsaliert hatten. Obwohl er diesmal auch nichts gegen sie sagte, war sie doch erstaunt, dass Evan sich nicht still und leise zurückzog. Der Grund, warum Evan nie etwas gegen Mike und seine Bande sagte, war einfach. Er kannte seine Lage genau: die Jägerakademie ist kein Ort, an dem man sich beim Ausbilder beschweren kann, sobald man gemobbt wird. Solange man keine Grenzen überschreitet, greifen selbst die Lehrer nicht ein. Valery ist die Klassensprecherin, und würde Evan sich bei ihr über Mike beschweren, dann würde Mikes Gruppe sich vielleicht einige Zeit lang zusammenreißen, aber später einfach weitermachen. Zudem wollte Evan nicht, dass sich jemand in seine Angelegenheiten einmischt, und deshalb erwähnte er auch nicht, dass Mike Streit suchte. "Ihr solltet nächstes Mal besser im Unterricht aufpassen. Wenn ihr wieder zu mir kommt und um Informationen über Monster bittet, müsst ihr einen Preis zahlen, den ihr euch vielleicht nicht leisten könnt", sagte Evan und klopfte Mike auf die Schulter. Mike und seine Gang konnten Evan nur mit wütenden Blicken hinterhersehen, wagten es aber nicht, vor Valery etwas zu sagen. "Nun, da ich euch die Informationen gegeben habe, bin ich dann mal weg", sagte Evan und ging in Richtung seines Schlafsaals. 'Ich schwöre, du wirst das bereuen', dachte Mike, als er Evan nachblickte, der sich schon entfernt hatte. "Ich hoffe, du gibst mir keinen Grund, mein Amt als Klassensprecherin auszuüben", sagte Valery und ging davon. "Die Vorstellung war besser, als ich erwartet hatte", bemerkte ein Schüler, als er das mürrische Gesicht von Mike und seiner Gruppe sah. "Welche Vorstellung? Ich bin sicher, Evan hat sich sein eigenes Grab geschaufelt, als er vorhin das gesagt hat. Glaubst du wirklich, es wird ihm gutgehen, nachdem er sich mit diesen Typen angelegt hat?", fragte ein anderer Schüler. Evan kümmerte es nicht, was die anderen Schüler dachten, denn er war sich bewusst, dass Mike versuchen würde, ihn erneut zu provozieren. Doch mit seiner neuen Stärke war sich Evan sicher, dass es kein Problem sein würde, sich um Mike und seine Bande zu kümmern. Bald erreichte Evan sein Zimmer. Zuerst nahm er ein langes Bad und reinigte sich gründlich. Während des Bades hatte Evan endlich die Gelegenheit, seinen Körper zu betrachten. Sein Körper war im Vergleich zu seiner früheren schmächtigen Figur nun perfekt geformt, und auch seine Körpergröße hatte um etwa fünf Zentimeter zugenommen. "Ist mein Körper durch den Monarchkern so stark verändert worden? Mir ist kein Fall bekannt, bei dem sich der Körper einer Person so stark verändert hätte, nur weil sie vom F-Rang auf den D-Rang aufgestiegen ist." Evan stieg aus der Badewanne und betrachtete sich im Spiegel.Mein Haar ist pechschwarz geworden, und die Farbe meiner Augenpupillen ist nun ebenfalls dunkler als zuvor", bemerkte Evan, während er bewundernd in den Spiegel schaute. Nach dem Blick in den Spiegel zog er sich etwas über und machte sich Nudeln zum Essen. "Ich werde diese Kerne morgen verkaufen und definitiv in ein Restaurant gehen", sagte Evan, während er das sauer schmeckende Gericht aß. Nachdem er die Nudeln verspeist hatte, legte sich Evan schließlich ins Bett und holte sein Handy heraus, um nach Informationen zu suchen, wie man einen einzigartigen Körperbau erhalten kann. Er war immer noch verwirrt darüber, wie er zum Schattenmonarchen wurde, also hoffte er, im Internet Antworten zu finden. Laut den im Internet verfügbaren Informationen gibt es zwei bekannte Wege, wie Menschen zu einem einzigartigen Körperbau kommen können. Erstens könnten Menschen mit einem einzigartigen Körperbau geboren werden. Die zweite Möglichkeit ergibt sich, wenn eine Person ihre Fähigkeit erweckt, so wie es Evan mit vierzehn Jahren tat. Sie könnten einen einzigartigen Körperbau im Zuge ihrer erwachten Fähigkeit erhalten. Es könnte noch andere Wege geben, einen einzigartigen Körperbau zu erlangen, aber abgesehen von diesen beiden Wegen fand sich keine weitere Information im Internet. Als Evan das las und über diese beiden Möglichkeiten nachdachte, riss er schockiert die Augen auf, als ihm etwas klar wurde. Der frühere Evan wurde mit einem Schattenkörperbau geboren, doch er bemerkte dies nicht, bis er seine Fähigkeit mit vierzehn Jahren erweckte, denn vorher können Menschen ihr Statusfenster nicht sehen. Evan wurde mit einem Schattenkörperbau geboren, doch nachdem er Informationen übers Internet las, kam er zu dem Schluss, dass er, als er seine Fähigkeit mit vierzehn erweckte, gleichzeitig einen anderen Körperbau erlangte. Der Körperbau, den er erweckte, war der des Schattenmonarchen. Da er bereits über den Schattenkörperbau verfügte, trat eine Komplikation auf, die es ihm unmöglich machte, andere Kerne als den Schattenkern zu absorbieren. Das erklärt auch, wie er nach der Aufopferung seines Schattenkörpers den Körperbau des Schattenmonarchen annahm. Weil er zwei Körperbauarten besaß und eine davon opferte, übernahm die andere folgerichtig seinen gesamten Körper, wodurch auch das Problem gelöst wurde, keine weiteren Kerne absorbieren zu können. "Verdammt! Dass ich so gelitten habe, nur weil ich zwei Körperbaue hatte, ist schon absurd", Evan fand kaum Worte, als er dies erkannte. Normalerweise ist es sehr unwahrscheinlich, einen einzigartigen Körperbau zu haben, aber er hatte immer gelitten, weil er zwei davon besaß. Natürlich waren das alles Vermutungen von Evan. Es könnte auch andere Gründe für die Erlangung seines Schattenmonarchen-Körperbaus geben, aber nach dem Lesen der Informationen im Internet war Evan seiner Vermutung zu mindestens achtzig Prozent sicher. "Vergiss es, es ist egal, wie ich zu diesem Körperbau kam. Ich muss nur darüber nachdenken, wie ich mehr Kerne sammeln kann, um das Ranking meines Hauptkerns zu verbessern. Ich möchte, dass mein Hauptkern Rang D erreicht, bevor ich noch mehr Energie durch den Monarchenkern absorbiere. Ich möchte nicht wieder meinen Hauptkern beschädigen wie beim letzten Mal", sagte Evan und legte sein Handy beiseite. "Jetzt will ich keinen Dungeon betreten. Ich sollte morgen eine Mission im Missionsaal der Akademie annehmen", entschied Evan und schloss seine Augen. Nach all den Ereignissen des Tages war er sehr müde.

Evan blieb 50 Meter von dem Löwen entfernt stehen. Das Ungeheuer hatte Evan bereits bemerkt, griff ihn aber nicht sofort an, weil es eine gefährliche Aura von ihm spürte. Evan lächelte, als er sah, wie vorsichtig der Löwe war, als er ihn sah. Wäre es früher gewesen, hätte der Löwe ihn bereits angegriffen, ohne ihm eine Chance zu geben, zu Atem zu kommen. Brrrrr!!! Der Löwe brüllte Evan an, als er ihn lächeln sah, obwohl er die Gefahr, die von ihm ausging, spüren konnte. Als Monster mit dem primären Instinkt zu töten, konnte er es nicht länger aushalten und stürmte mit voller Geschwindigkeit auf Evan zu. Für ein Monster des Rangs D war der Löwe ziemlich schnell, aber als Evan ihn sah, hatte er das Gefühl, dass sich der Löwe in Zeitlupe bewegte. Als der Löwe auf ihn zustürmte, bewegte sich auch Evan. "Eile!" Evan setzte seine neu erworbene Fähigkeit Eile ein, und seine Beweglichkeit nahm stark zu. Aber als er Eile einsetzte, um seine Beweglichkeit zu erhöhen, konnte er seine Geschwindigkeit nicht richtig kontrollieren und rannte an dem Löwen vorbei, der hinter ihm auftauchte. Als Evan stehen blieb, hatte er das Gefühl, dass sich sein Kopf drehte. Da er gerade mit seinem Monarchenkern in den D-Rang aufgestiegen war und sein Hauptkern ebenfalls in den E-Rang aufgestiegen war, hatte sich seine Beweglichkeit exponentiell erhöht. Da es das erste Mal war, dass er seine neu gewonnene Kraft einsetzte, konnte er sie nicht richtig kontrollieren, und statt vor dem Löwen zu erscheinen, landete er hinter ihm. "Verdammt! Ich muss üben, wenn ich beim Laufen nicht gegen etwas prallen will", sagte Evan, als er merkte, dass er seine neue Kraft nicht kontrollieren konnte. Der Löwe, der auf Evan zustürmte, blieb ebenfalls stehen und schaute schnell nach hinten, als er Evans Anwesenheit bemerkte. Brüllen!!! Der Löwe brüllte noch einmal und stürmte erneut auf Evan zu. Evan holte tief Luft und stürmte auf den Löwen zu, setzte aber diesmal nicht die Fertigkeit Eile ein, um seine Beweglichkeit zu erhöhen. Er wollte zunächst seine natürliche Geschwindigkeit kontrollieren. Auch ohne die Fertigkeit "Eile" war Evan viel schneller als der Löwe. Als er sich dem Löwen näherte, setzte das Ungeheuer seine Vorderklaue wie einen Hammer ein, um ihn zu schlagen, aber Evan wich der Löwenklaue mit seiner Gewandtheit leicht aus und schlug dem Löwen ins Gesicht. Brüllen!!! Der Löwe brüllte vor Schmerz, als Evans Faust genau in seinem Gesicht landete. Durch den Aufprall wurde der Löwe zehn Meter von ihm weggeschleudert. Evan war schockiert von seiner eigenen Stärke. Normalerweise hätte es ein durchschnittlicher Jäger vom Rang D schwer, gegen ein Monster desselben Ranges zu kämpfen. Aber hier setzte er nicht einmal seine volle Kraft ein, sondern konnte mühelos gegen den Löwen kämpfen. "Sieht so aus, als ob die Kraft, die mir der Monarchkern beim Aufstieg in einen neuen Rang verliehen hat, sich erheblich von der Kraft unterscheidet, die mir der Prime Core verliehen hat", sagte Evan, beeindruckt von seiner Fähigkeit, ohne große Anstrengung gegen den Löwen zu kämpfen. Brüllen!! Der Löwe brüllte und richtete sich auf, nachdem Evan ihn mit einem Schlag fortgeschleudert hatte. Plötzlich stieg ein schwarzer Nebel vom Löwen auf und hüllte seinen gesamten Körper ein. Der Nebel verdichtete sich und formte eine Rüstung, die den Löwenkörper vollständig umgab. Durch diese Rüstung wurde seine Verteidigungsfähigkeit enorm gesteigert, und mit einem lauten Brüllen stürmte er wieder auf Evan zu. Evan kümmerte sich nicht um die soeben eingesetzte Fähigkeit des Löwen und zielte mit seinem Finger auf das anstürmende Tier. "Schattenpatrone", murmelte Evan, und ein dunkles Projektil schoss mit erschreckender Schnelligkeit aus seinem Finger auf den Löwen zu. Da der Löwe mit voller Geschwindigkeit auf ihn zuraste, konnte er dem Projektil nicht ausweichen. Die Patrone traf den Löwen mitten in den Kopf. Die Patrone durchdrang mühelos die Rüstung des Löwen und selbst sein widerstandsfähiges Fell konnte die Schattenpatrone nicht gänzlich abhalten. Das Projektil grub sich tiefer in den Kopf des Löwen und hinterließ ein kleines Loch auf seiner Stirnmitte. Brülll!!! Mit einem lauten Schrei ging der stürmende Löwe zu Boden, als das Projektil ihn in der Stirnmitte traf, und schwarzes Blut spritzte aus der Wunde. "Die Kraft der Schattenpatrone ist gar nicht so schlecht", stellte Evan fest, während er beobachtete, wie sein Projektil mühelos die Abwehr des Löwen durchbrach. "Ich denke, mit meiner jetzigen Kraft könnte ich jedes Monster der Stufe D problemlos erledigen. Ich sollte mit diesem Löwen schnell fertig werden, damit ich zurückgehen und etwas essen kann. Nach all den Anstrengungen heute, meldet sich langsam der Hunger", sagte Evan und sprintete auf den immer noch vor Schmerz brüllenden Löwen zu. Dank seiner großen Beweglichkeit erreichte Evan den Löwen in einem Augenblick und setzte erneut die Schattenpatrone ein, diesmal jedoch mit dreifacher Menge an Mana. Am Ende von Evans Finger bildete sich ein scharfes, zwei Zentimeter langes Geschoss, das er auf den Löwen schoss. Das Geschoss durchbohrte den Kopf des Löwen und zerstörte sein Gehirn. Brüülll!!! Mit einem lauten, gequälten Brüllen hörte der Löwe auf zu atmen und starb. Evan blickte einen Moment auf den reglosen Körper des Löwen und dachte daran zurück, wie er noch vor Stunden gegen Monster ähnlicher Stärke gekämpft hatte. Doch innerhalb weniger Stunden hatte sich durch ein einziges Ereignis alles gewandelt. Als Evan darüber nachdachte, wie mühelos er den Löwen getötet hatte, huschte ein kleines Lächeln über sein Gesicht. "Ich frage mich, welchen Ausdruck die arroganten Schüler der Akademie wohl zeigen werden, wenn sie von meiner jetzigen Stärke erfahren." Nachdem er den Löwen erlegt hatte, suchte Evan nach dessen Kern, fand jedoch leider nichts. Dennoch war er nicht enttäuscht und machte sich auf den Weg zum Ausgangsportal des Dungeons. Dieses Mal begegnete er keinen weiteren Monstern und erreichte sicher das Dungeon-Ausgangsportal. Evan atmete tief durch und verließ das Dungeon. Er war bereit, ein neues Leben zu beginnen – ein Leben, in dem er sich nicht mehr über die spöttischen Blicke anderer ärgern musste und in dem er seine Kräfte weiter ausbauen konnte.

Am nächsten Tag, nach dem Frühstück, kam Evan aus dem Schlafsaal der Jungen und ging zur Missionshalle. Die Missionshalle ist der Ort, an dem die Schüler der Jägerakademie verschiedene Arten von Missionen annehmen und Missionspunkte verdienen können. In der Missionshalle der Akademie gibt es viele verschiedene Arten von Missionen. Die meisten dieser Missionen werden von normalen Menschen erteilt, die keine Jäger sind. Diese Missionen sind nicht sehr gefährlich, da ihr Hauptzweck darin besteht, die Schüler zu trainieren und zu unterrichten. Evan kam an einem zweistöckigen Gebäude an, in dem viele Studenten ein- und ausgingen. Er ging ins Innere des Gebäudes und sah mehrere Empfangsräume, in denen die Schüler mit den Empfangsdamen sprachen und die für sie am besten geeigneten Missionen auswählten. Evan wandte sich an einen männlichen Rezeptionisten und fragte: "Haben Sie irgendwelche D-Rang-Missionen?" "Können Sie mir Ihre Jägerkarte zeigen, die Sie von der Akademie erhalten haben?", fragte der Empfangsmitarbeiter, da er nur Missionen zeigen konnte, nachdem er Evans Rang bestätigt hatte. Evan reichte dem Empfangschef seine Jägerkarte. Als der Rezeptionist sah, dass Evan ein Jäger des Rangs F war, schaute er ihn seltsam an und sagte: "Tut mir leid, aber mit Ihrem derzeitigen Rang kann ich Ihnen keine D-Rang-Missionen zeigen. Sie werden sehr gefährlich für Sie sein, und selbst die Person, die den Auftrag erteilt hat, könnte dadurch Probleme bekommen." "Ich verstehe, aber ich bin bereits zum E-Rang aufgestiegen. Ich habe meine Karte nur noch nicht aktualisiert, weil ich zu beschäftigt war. Nach den Regeln kann ich Missionen annehmen, die einen Rang höher sind als meine, richtig?" erwiderte Evan ruhig, als er die Bedenken der Empfangsdame hörte. "Können Sie bitte Ihre Hand auf diese Kugel legen, damit ich Ihren Rang bestätigen kann?" Die Empfangsdame nahm eine weiße Kugel von der Größe eines Fußballs heraus und legte sie vor Evan. Evan kannte diese Kugel bereits. Sie konnte seinen Rang anzeigen, wenn er seine Hand darauf legte. Er war sich zwar nicht sicher, wie das funktionierte, aber im Buch stand, dass die Kugel auf die Energie seines Primärkerns reagierte und seinen aktuellen Rang anzeigte. Evan legte seine Hand auf die Rangkugel und spürte, wie eine seltsame Energie durch sie in seinen Körper eindrang. Die Energie wanderte zu seinem Hauptkern und kehrte nach einer Rotation um ihn herum zur Kugel zurück. Als die Energie zurückkehrte, leuchtete die Kugel auf und zeigte den Buchstaben "E" in Grün an. Der Rezeptionist legte die Kugel beiseite und sagte: "Gut, ich kann Ihnen die D-Rang-Missionen zeigen. Bitte warten Sie einen Moment." Der Empfangschef nahm einige Papiere heraus und filterte die für Evan geeigneten D-Rang-Missionen heraus. Dann reichte er sie ihm. Evan nahm die Papiere und sah sich die Missionen an: --) Bringt die fünf Zähne eines Feuersäbelzahntigers. Belohnung: 15 Missionspunkte. --) Eliminiere die Mitglieder der Falkenbanditengruppe. Belohnung: 15 Missionspunkte. --) Sammle fünf Stängel Mondgras aus dem Nachtwald. Belohnung: 20 Missionspunkte. --) Vernichte die Goblins in der Nähe der Stellar-Region. Belohnung: 15 Missionspunkte. Bringt - - - Es gab viele Missionen, und die meisten boten eine Belohnung von 15 Missionspunkten. Evan konnte diese Missionspunkte verwenden, um in der Akademie Waffen, Tränke, Kerne und andere Gegenstände zu kaufen. Der Unsichtbarkeitstrank des zweiten Ranges, den Evan mit dreißigtausend Credits gekauft hatte, konnte mit 50 Missionspunkten erworben werden. Evan sah sich die Missionen an, konnte aber keine finden, die ihm gefiel. Plötzlich entdeckte er jedoch eine Mission und blieb stehen: --) Transportiere die Waren von Astrate City sicher nach Oklima City. Belohnung: 20 Missionspunkte. "Oklima City... Wenn ich mich nicht irre, muss ich die wilde Region durchqueren, um dorthin zu gelangen. Wenn ich mich für diese Mission entscheide, werde ich wahrscheinlich vielen Monstern begegnen, die in der Wildnis leben", dachte Evan, als er die Missionsdetails las. Evan überlegte eine Weile und entschied sich schließlich, die Mission anzunehmen. "Ich möchte diesen Auftrag annehmen", sagte Evan und reichte das Papier an die Empfangsdame zurück. "Sind Sie sicher? Obwohl es sich um eine D-Rang-Mission handelt, ist der Schwierigkeitsgrad sehr hoch. In der wilden Region gibt es viele D-Rang-Monster", warnte die Empfangsdame, als sie Evans Wahl sah. "Ja, ich bin mir sicher. Können Sie mir die Einzelheiten der Mission nennen?" erwiderte Evan zuversichtlich. Die Empfangsdame sagte nichts dazu. Er suchte auf seinem Computer nach den Missionsdetails. Nachdem er die Informationen gefunden hatte, druckte er sie aus und reichte sie Evan. Als Evan einen Blick auf die Details warf, hoben sich seine Augenbrauen. "Drei weitere Jäger werden mich begleiten, und die Mission wird morgen beginnen", stellte er fest. Evan hatte nicht damit gerechnet, dass noch andere Jäger dabei sein würden, aber nach reiflicher Überlegung wurde ihm klar, dass dies nur natürlich war. In der wilden Region lauerten zahlreiche Monster, und ein einzelner Jäger konnte nicht alles allein bewältigen, es sei denn, er hatte einen sehr hohen Rang. "Lass uns auf den Markt gehen und ein paar Dinge kaufen, die mir bei dieser Mission helfen werden", dachte Evan bei sich. Nachdem er sich bei der Empfangsdame bedankt hatte, verließ er die Missionshalle. Anstatt in sein Zimmer zurückzukehren, verließ Evan die Akademie und nahm ein Taxi zum Stadtplatz, wo er zuvor den Unsichtbarkeitstrank gekauft hatte. Evan war gekommen, um die Kerne zu verkaufen, die er nach dem Töten der Monster im Verlies des Schattenreichs gerettet hatte. Er betrat den Platz und fuhr mit dem Aufzug in den zehnten Stock, wo die Leute die Kerne kaufen und verkaufen.

Evan erreichte den 10. Stock des Gebäudes. Im Gegensatz zur siebten Etage, wo Tränke verkauft wurden und reges Treiben herrschte, waren hier nur wenige Menschen unterwegs, da nicht viele Monsterkerne verkauften. Nachdem Evan den 10. Stock erreicht hatte, sprach er eine Empfangsdame an. Die Dame fragte ihn höflich: "Wie kann ich Ihnen behilflich sein?" "Ich möchte diese Schattenkerne verkaufen", sagte Evan und legte vier Schattenkerne vor. Die Augen der Empfangsdame funkelten, als sie die Kerne erblickte. "Natürlich, wir können Ihnen dreißigtausend Credits pro Schattenkern anbieten." Evan hatte sich bereits im Voraus über die Preise der Kerne informiert und war mit dem Angebot zufrieden. Er verkaufte die Kerne und bekam im Gegenzug hundertzwanzigtausend Credits. Nachdem er die Kerne verkauft hatte, begab sich Evan in die siebte Etage, um Heil- und Manatränke zu kaufen. Er wusste, dass er auf seiner Mission wahrscheinlich Verletzungen erleiden würde, und Tränke würden ihm zu Gute kommen. Nachdem er eingekauft hatte, verließ Evan das Gebäude, um Lebensmittel und andere Notwendigkeiten für seine Reise zu besorgen. Als er alle Erledigungen abgeschlossen hatte, war es bereits Abend. "Ich sollte heute Abend gut essen gehen, da ich morgen auf eine Mission gehe", dachte Evan. Er suchte eines der besten Restaurants in Astrate auf und genoss sein Mahl. Anschließend kehrte er frühzeitig zur Akademie zurück, um auszuruhen, da er am nächsten Tag nach Oklima City aufbrechen würde. Am Tag darauf nahm Evan ein Taxi zum Stadttor, wo er sich mit drei weiteren Jägern und dem Kaufmann treffen sollte, der die Mission ausgeschrieben hatte. Da Evan die Stadt Astrate bisher noch nie verlassen hatte, war er nicht mit den Verhältnissen außerhalb vertraut. Allerdings ging aus den Informationen, die er online gefunden hatte, hervor, dass das Verlassen einer Stadt gefährlich sein könnte, da es viele Monster gab. In der Welt von Arora waren die meisten Städte durch magische Barrieren geschützt, die Monster fernhielten. Wer jedoch die Stadt verließ, verlor den Schutz dieser Barrieren und musste sich auf eigene Kraft verlassen, um sich gegen Monster zu wehren. Händler, die zwischen den Städten reisen mussten, gaben oft Aufträge an Jägervereinigungen, um Schutz durch Jäger zu erhalten. Diese Vereinigungen arbeiteten mit der Akademie zusammen und boten den Schülern Aufträge mit geringem Risiko für Ausbildungszwecke an. Evan hatte mehr Bedenken bezüglich der anderen Jäger, die ihn auf der Mission begleiten würden. Er wusste, sie gehörten zur Jägervereinigung und waren wahrscheinlich sehr stark. "Das dürfte kein Problem sein. Laut den Missionsdetails werden alle drei auch Jäger des Rangs D sein. Selbst wenn etwas passiert, sollte ich damit klar kommen", dachte Evan. Obwohl ihm bewusst war, dass Teamarbeit entscheidend ist, vor allem bei einer Mission, bei der es um den sicheren Transport von Waren nach Oklima City geht, wusste er auch, dass in dieser Welt Menschen gefährlicher als Monster sein können. Bald erreichte Evan das Stadttor, wo er auf die anderen Jäger und den Kaufmann treffen sollte. Mehrere Fahrzeuge fielen ihm auf, die länger als normale Lieferwagen waren und eine Länge von fünf bis zehn Metern aufwiesen. Diese Fahrzeuge waren eine Kombination aus Wissenschaft und Magie, angetrieben von Monsterkernen und ausgestattet mit Schutzbarrieren gegen Monster. "Mal sehen, wo der Transporter Ko90 ist", murmelte Evan, während er das Gelände absuchte. Nach fünf Minuten fand er schließlich den Lieferwagen mit der Nummer Ko90. Der zehn Meter lange Transporter war aus schwarzem, stahlähnlichem Metall gefertigt, mit Waffen bestückt und sah im Vergleich zu Fahrzeugen aus der modernen Erde futuristisch aus. In der Nähe des Transporters bemerkte Evan einen Mann mittleren Alters, von dem er annahm, dass es Henry sein musste, der den Auftrag ausgestellt hatte. Der Mann trug einen Geschäftsanzug. "Hallo, sind Sie Evan?" fragte der Mann mittleren Alters, als er sah, wie Evan näher kam.Ja, das bin ich", bestätigte ich. "Zeigst du mir deine Jägerkarte?" fragte Henry. Ich zog die frisch aktualisierte Jägerkarte, die meinen neuen Rang als Jäger der E-Stufe auswies, aus der Tasche und reichte sie Henry. Die Dame an der Annahme der Missionen hatte sie erst gestern erneuert. Henry prüfte die Karte sorgfältig und nickte dann. "Du bist der Erste hier. Die anderen dürften bald eintreffen." "Wir brauchen also zwei Tage bis nach Oklima City, oder?" erkundigte sich Evan, während sie auf die anderen warteten. "Ja. Ist das dein erstes Mal, dass du die Stadt verlässt?" hinterfragte Henry. "Noch nie zuvor verließ ich Astrate City. Es wird mein erstes Mal sein, dass ich mich hinaus wage", entgegnete ich. "Kein Grund zur Sorge. Die Jägervereinigung räumt die meisten hochrangigen Monster monatlich ab. Wir werden unterwegs keine Monster begegnen, die höher als der Rang D sind", versicherte Henry mir. Einige Minuten später erblickte ich zwei Männer, die sich uns näherten. Beide schienen D-Stufen-Jäger zu sein. 'Das müssen die Jäger von der Vereinigung sein', dachte ich und beobachtete sie genau. Sie wirkten etwa dreißig und erfahren. "Hallo, ich bin George und das ist Dean", stellte sich einer der Jäger vor, als sie auf Henry zukamen. "Freut mich, euch kennenzulernen. Ich heiße Henry. Könntet ihr mir eure Jägerausweise zeigen?" bat Henry. "Hier bitte", sagten George und Dean und überreichten ihre Ausweise. Nachdem Henry ihre Identitäten überprüft hatte, nickte er und meinte: "Gut, sobald der letzte Jäger eintrifft, können wir aufbrechen. Oh, es sieht so aus, als wäre er gerade dabei, zu kommen." Ich drehte mich um und sah die sich nähernde Gestalt an. Zu meiner Überraschung war der letzte Jäger ebenfalls ein Schüler der Akademie. "James", fiel mir sein Name ein. James war ebenfalls ein Waisenkind und oft Zielscheibe von Mikes Mobbing-Attacken. Er war wenig gesellig und hatte kaum Kontakt zu anderen an der Akademie, so wusste ich nicht viel über ihn. "Bist du James?" fragte Henry, als James zu uns trat. James nickte und übergab Henry seine Karte. Als auch diese überprüft war, sagte Henry: "Jetzt, wo wir alle zusammen sind, können wir aufbrechen. Mein Name ist Henry und unsere Aufgabe ist es, mich und meine Fracht zu schützen, bis wir Oklima City erreicht haben und nach Astrate City zurückkehren." "Wir nehmen eine Route, die monatlich von der Jägervereinigung gesichert wird, somit treffen wir auf keine Monster über Rang D." "Gibt es Fragen?" Da keiner der Anwesenden eine Frage hatte, nickte Henry als Zeichen zum Aufbruch. "In Ordnung, dann lasst uns aufbrechen." Der Wagen war in drei Abschnitte gegliedert. Henry ging nach vorn zum Fahrer. Der mittlere Teil war für die Ladung vorgesehen, die wir Jäger zu schützen hatten. Im größten, hinteren Abschnitt nahmen wir vier Jäger Platz.nn Nachdem jeder seinen Sitz gefunden hatte, startete der Fahrer den Wagen und wir verließen Astrate City hinter uns.

"What is that?" fragte George Evan, als er sah, dass dieser etwas in der Hand hielt. "Ein gehörntes Kaninchen. Ich habe gehört, sie sollen sehr schmackhaft sein", antwortete Evan und reichte George das Kaninchen. "Stimmt, das habe ich auch schon gehört. Aber warum gibst du es mir?" "Ich kann nicht kochen", sagte Evan und ging zurück zu James und Dean, die zusammen mit Henry den Van bewachten. 'Sehe ich aus wie ein Koch?' dachte George und folgte ihm. George übergab das Kaninchen dem Fahrer, der für die Zubereitung ihrer Mahlzeiten verantwortlich war. Der Fahrer war begeistert vom Anblick des gehörnten Kaninchens, denn auch er hatte noch nie eines gegessen. Da ihre Gruppe aus sechs Personen bestand, bereitete der Fahrer einen Kanincheneintopf zu. Als Evan den Eintopf probierte, überkam ihn ein überwältigendes Glücksgefühl. "Das ist hundert-, nein, tausendmal besser als Becher-Nudeln." Es war schade, dass Evan in den letzten zwei Jahren auf Becher-Nudeln angewiesen war und seine Ansprüche an das Essen heruntergeschraubt hatte. Er konnte nicht anders, als alles, was er aß, damit zu vergleichen. "Ich übernehme die erste Wache. Ihr könnt euch hinlegen", sagte Evan, nachdem alle zu Abend gegessen hatten. "Ok, ich mache eine Schicht mit dir", erwiderte George und stand auf. Dean und James stiegen zurück in den Van, um zu schlafen. Der Van bot genug Platz für alle, inklusive Henry und seinem Fahrer, um bequem schlafen zu können. Obwohl sie ein Lagerfeuer entzündet hatten, schlugen sie keine Zelte auf, weil es für Henry und seinen Fahrer zu gefährlich gewesen wäre, im Freien zu schlafen, insbesondere wegen der Gefahr von Monsterangriffen in der Nacht. Da Nacht war, fiel es George schwer, seine Umgebung klar zu erkennen. D-Rang-Jäger haben zwar ein besseres Sehvermögen als normale Menschen und können im Dunkeln einigermaßen sehen, aber es war für George immer noch schwierig, deutlich zu sehen. Einzige Lichtquelle war das Lagerfeuer, das nicht weit vom Van entfernt brannte. Evan hingegen war von der Dunkelheit unbeeindruckt. Mit gelangweilter Miene sah er sich um. Seine verbesserte Sehkraft ermöglichte es ihm, auch bei schwachem Licht klar zu sehen. Evan und George blieben wachsam und achteten auf ihre Umgebung. Nach vier Stunden kamen Dean und James aus dem Van. "Ihr könnt jetzt schlafen gehen. Wir übernehmen die Wache", sagte Dean und streckte sich. Evan stieg in den Van und legte sich hin, nachdem er eine Decke aus seinem Speicherring geholt hatte. Erschöpft von den Tagesaktivitäten schlief Evan schnell ein. "Aufwachen! Wir werden angegriffen!" Evans Schlaf wurde jäh unterbrochen, als er Deans Ruf hörte. Auch George erwachte, ebenso Henry und sein Fahrer. Evan und George stiegen flink aus dem Van und ließen Henry samt Fahrer zurück. Draußen angekommen, erblickte Evan keine Monster in der Nähe. "Alter, warum schreist du? Ich sehe hier keine Monster." "Sie werden bald hier sein", sagte Dean bedrohlich. Als Evan das hörte, erinnerte er sich daran, wie Dean bereits früher die Wölfe gespürt hatte, bevor sie in der Nähe ankamen. "Wie viele sind es?" fragte George, seine Stimme von Sorge erfüllt. "Ich weiß es nicht, aber es sind bestimmt zwanzig oder mehr." "Was?" George war schockiert über die Anzahl der Monster. "Bist du sicher?" George wollte noch einmal eine Bestätigung hören. Dean blieb still, sein Blick weiterhin in die Ferne gerichtet. Auch die anderen schauten gespannt in die angegebene Richtung. Evan war sich unsicher, ob Dean im Dunkeln sehen konnte, aber als er Deans Blick folgte, bemerkte er eine Schar Monster, die auf sie zugerannt kam.Die Monster waren noch zweihundert Meter entfernt, als Evan sie entdeckte. Für einen Moment schüttelte Evan überrascht den Kopf und beruhigte die anderen: "Keine Sorge, diese Monster sind alle nur E-Rang." Dean und die anderen, die mit ernster Miene nach vorne geschaut hatten, waren von Evans Worten verblüfft. Bevor sie sich weiter erkundigen konnten, erreichte die Horde von Monstern sie, und die anderen konnten nun sehen, dass es sich tatsächlich um Monster des E-Rangs handelte. "Ich habe fast einen Herzinfarkt bekommen, als du sagtest, es seien zwanzig Monster", sagte George erleichtert. "Kümmern wir uns schnell um sie." George stürmte mit seinem Langschwert auf die ankommende Monsterhorde zu. Auch James stürzte sich mit seinem Speer, in dem violette Blitze zuckten, auf die Ungeheuer. Evan und Dean blieben zurück, um den Lieferwagen vor möglichen Angriffen der Monster zu schützen. George sah sich einer pferdeähnlichen Kreatur gegenüber, die auf ihn zustürmte, und schwang schnell sein Langschwert, um die Kreatur mit einem einzigen Schlag in zwei Teile zu zerschneiden, wobei seine Muskeln vor Kraft strotzten. Wow, dieses Schwert muss ziemlich teuer sein", dachte Evan und betrachtete Georges Waffe mit neidischem Blick. Er blickte auf das schäbige Schwert in seiner eigenen Hand, das er sich vom Trainingsgelände der Akademie "geliehen" hatte, und seine Augen zuckten unwillkürlich. Ich werde mir eine gute Waffe kaufen, sobald ich etwas Geld verdient habe. Knisternd und blitzschnell spießte James ein pandaähnliches Monster mit seinem Speer auf. Die Kreatur zuckte, elektrisiert von den donnernden Lichtbögen, und erlag dem Angriff. Plötzlich sprang eine tigerähnliche Bestie über George hinweg und sprang auf Evan zu. Evan reagierte schnell, bewegte sich mit überlegener Beweglichkeit vorwärts und erledigte den Tiger mit einer einzigen fließenden Bewegung. "Das ist seltsam", murmelte Dean vor sich hin. "Was ist seltsam?" fragte Evan und hob eine Augenbraue. "Ich bin mir nicht sicher, aber es kommt mir so vor, als würden diese Monster vor jemandem weglaufen." "Warum sagst du das?" fragte Evan und zog eine Augenbraue hoch. "Ich bin seit über fünf Jahren Jäger, und ich habe noch nie eine so vielfältige Gruppe von Monstern gesehen, die gemeinsam angreifen. Wenn man es mit einer größeren Horde zu tun hat, sind die Monster normalerweise alle vom gleichen Typ. Aber hier sind sie anders - Tiger, Pferde, Bären - es ist, als ob sie uns nicht angreifen, sondern versuchen, vor etwas zu fliehen." Während Evan über Deans Worte nachdachte, sah er sich die Monsterhorde genauer an. Und er stellte fest, dass Dean Recht hatte: Alle Monster schienen darauf aus zu sein, zu fliehen, und nicht, sich mit ihnen anzulegen. Plötzlich änderte sich Deans Gesichtsausdruck und er sagte: "Ich spüre zwei weitere Gestalten, die auf uns zukommen." "Stoppt eure Angriffe, schnell!" rief Evan James und George zu, als er Deans Enthüllung hörte. "Diese Monster laufen vor etwas weg. Sie sind nicht hier, um uns anzugreifen. Vergeudet nicht eure Kraft im Kampf gegen sie." Verwirrt gehorchten George und James, stellten ihre Angriffe ein und zogen sich vor den Monstern zurück. Die Monster schenkten Evan und den anderen keine Beachtung, sondern rannten an ihnen vorbei, als würden sie von einem dringenden Bedürfnis zur Flucht getrieben. "Was zum Teufel ist hier los?" fragte George, verwirrt von dem Anblick der fliehenden Monster. "Zwei weitere Gestalten kommen auf uns zu. Ich bin mir nicht sicher, aber wenn ich richtig liege, fliehen diese Monster vor diesen beiden Präsenzen", erklärte Dean mit ernster Stimme. "Wenn diese Monster vom Rang E fliehen, dann müssen diese Wesen mindestens vom Rang D sein", bemerkte James mit ernster Miene. Ich hoffe nur, dass es keine C-Rang-Monster sind", dachte Evan und bereitete sich auf einen Kampf vor.

"Lass uns hier eine kurze Pause machen", sagte Henry zu Evan und den anderen Jägern, nachdem er den Van zum Stehen gebracht hatte. "Evan und ich bleiben hier, um Henry und die Ladung zu bewachen. Ihr beiden sollt die Gegend erkunden", sagte George zu James und Dean, nachdem sie ausgestiegen waren. "In Ordnung", erwiderte Dean und machte sich mit James auf, die Umgebung zu erkunden. "Mit welchen Monstern könnten wir es hier zu tun bekommen?" fragte Evan, während er die Ladung bewachte. "Es gibt hier viele Monsterarten. Die meisten sind aber E-Rang. Und wenn ich mich nicht irre, gibt es hier in der Nähe einen Teich. Es ist also gut möglich, dass wir hier auf Wassermonster stoßen", erklärte George, während er die Gegend sorgfältig betrachtete. Nach zwanzig Minuten kamen James und Dean zurück. "Wir haben zweihundert Meter im Umkreis erkundet. Da waren nur einige E-Rang-Monster. Wir haben sie problemlos erledigt", berichtete Dean bei seiner Rückkehr. "Das ist gut. Wenn nichts Unerwartetes passiert, sollten wir hier ohne Monsterkonfrontation wegkommen", meinte George, nachdem er Dean zugehört hatte. "Hey, Leute, das Essen ist fertig. Kommt und esst was", hörten Evan und die anderen Henrys Stimme. Als Evan in ihre Richtung schaute, sah er, wie Henry und sein Fahrer einen kleinen Grill aufgebaut hatten und Fleisch brieten. Was ist das hier? Sind die verrückt? Oder bin ich hier der Einzige, der das merkwürdig findet? fragte sich Evan ungläubig, als er Henry und seinen Fahrer im wilden Gelände grillen sah. Er blickte zu George, um zu sagen, dass es keine gute Idee sei, hier so zu grillen, aber als er Georges gelassene Miene sah, hielt er sich zurück. Anscheinend bin ich hier der Einzige, der das merkwürdig findet. "Ihr beiden esst zuerst. Wir passen hier auf, bis ihr fertig seid", sagte George zu James und Dean nach ihrer Rückkehr. Evan und George beobachteten weiterhin die Umgebung auf der Suche nach Monstern, bis Dean und James vom Essen zurückkamen. "Sollten Transportmissionen so problemlos sein?" fragte Evan beim Essen. "Nein, die meisten Male werdet ihr auf Monster stoßen, sobald ihr in der Wildnis haltmacht. Ich wundere mich, dass uns noch kein Monster belästigt hat, obwohl wir schon über eine Stunde hier sind", sagte George und biss in ein großes Stück Fleisch. Heulen! Heulen! Heulen! Gerade als George das sagte, erklang das Heulen der Wölfe. "Sieht aus, als hätte ich es beschworen", sagte George mit entgeistertem Gesichtsausdruck. In dem Moment, als George geendet hatte, hörten alle das Wolfsgeheul. "Macht euch bereit. Ein Wolfsrudel kommt auf uns zu. Sie werden in zwanzig Sekunden da sein", rief Dean, nachdem er das Heulen vernommen hatte. "Ihr geht in den Van. Wir kümmern uns um die Monster", sagte George zu Henry und dem Fahrer, die sofort zum Van eilten, als sie die Wolfsheulen hörten. "Wie viele sind es, Dean?" fragte George, nachdem er und Evan mit Dean und James zurück am Van waren."Wenn ich mich nicht irre, sollten es drei Wölfe sein", sagte Dean, während er sein Schwert hielt. 'Ist das seine Fähigkeit?' dachte Evan bei sich, als Dean sagen konnte, wie viele Wölfe sie angreifen würden. "Ihr zwei könnt euch um einen Wolf kümmern", sagte George zu Evan und James. "Dean und ich werden die anderen beiden ausschalten." Evan und James nickten und sagten nichts. Selbst wenn es mehr als drei sind, sollte es für mich kein Problem sein, mich um sie zu kümmern", dachte Evan, während er in die Richtung blickte, aus der sie die Wölfe heulen hörten. Nach zwanzig Sekunden sah Evan schließlich drei Wölfe, die mit hoher Geschwindigkeit auf sie zukamen. Die Wölfe waren zwei Meter groß, und ihr Fell war komplett grün. Alle drei Wölfe starrten sie mit ihren tiefgelben Augen an, die von Blutgier erfüllt waren. "Seid vorsichtig, wenn ihr gegen sie kämpft. Sie sind Windwölfe, und ihre Beweglichkeit und Reaktionsgeschwindigkeit sind ziemlich schnell. Wenn ihr ihnen auch nur eine Chance gebt, werden sie sie nicht verpassen", sagte Dean zu allen, nachdem er die Wölfe gesehen hatte. Als Evan die Wölfe sah, streckte er seine Hand aus, und aus seinem Schatten schoss ein Schwert hervor, das er ohne Probleme auffing. "Was zum Teufel war das?" fragte George, der neben Evan stand, als plötzlich ein Schwert aus dem Boden auftauchte. "Nur eine meiner Fähigkeiten", antwortete Evan, während er das Schwert betrachtete. "Alter, sag mir wenigstens vorher Bescheid, wenn du so etwas vorhast. Ich dachte, es waren Banditen, die uns angegriffen haben, indem sie die Situation ausgenutzt haben", sagte George und schüttelte den Kopf. Jeder würde sich erschrecken, wenn plötzlich ein Schwert aus dem Boden auftauchte. James hielt einen von violetten Blitzen umgebenen Speer in der Hand, George benutzte ein Langschwert, und Dean war der einzige, der mit bloßen Händen dastand. "Lasst uns diese Bastarde töten, damit ich mein Mittagessen essen kann", sagte George und wollte gerade auf die Wölfe zustürmen, als er hörte "Eile!" Zisch! Mit einer schnellen Bewegung war Evan, der neben ihm stand, verschwunden. Als er zu den drei Wölfen blickte, sah George, wie Evan plötzlich vor einem der Wölfe auftauchte und ihm sein Schwert in den Nacken schlug. Evans Schwert leuchtete hellblau, was darauf hindeutete, dass er Mana verwendete, um die Kraft seines Angriffs zu erhöhen. Evans Geschwindigkeit war zu hoch. Als er mit dem Schwert zuschlug, konnten George und die anderen den Hieb nicht deutlich sehen. Sie sahen nur, wie Evan seine Hand leicht bewegte, während er das Schwert hielt. Aufprall! In der nächsten Sekunde traten James und den anderen die Augen aus den Höhlen, als sie sahen, wie der Kopf des Wolfes, der vor Evan stand, sauber abgetrennt wurde und sein Körper leblos zu Boden fiel. In der ganzen Gegend herrschte Totenstille, als alle sahen, was gerade passiert war. "Was zum Teufel habe ich gerade gesehen?" fragte Dean entgeistert, als er sah, wie ein D-Rang-Monster mit nur einem einzigen Schlag getötet wurde. Das Schockierende daran war, dass Evan beim Töten des Wolfes Mana einsetzte und alle an seiner Aura erkennen konnten, dass er immer noch ein Jäger vom Rang E ist.

"Ich habe noch nie einen so starken Jäger vom Rang E gesehen wie dich", sagte Henry zu Evan. Er war bereits zusammen mit seinem Fahrer aus dem Wagen gestiegen, nachdem Evan sich um die Monster gekümmert hatte. "Danke", antwortete Evan ihm ohne großes Interesse. Nur Henry unterhielt sich mit Evan. Dean und George, die sich zuvor noch beiläufig mit Hik unterhalten hatten, sahen ihn nun misstrauisch an. Evan verstand ihre Situation. An ihrer Stelle wäre er auch misstrauisch gegenüber jemandem, der als E-Rang drei D-Rang-Monster getötet hatte, ohne zu schwitzen. Aber im Moment waren sie ihm völlig egal, denn er dachte an die dünne schwarze Schicht, die vorhin auf seinem Schwert erschienen war. Was war das für eine schwarze Energie? Die Kraft meines Angriffs hat sich dadurch zu sehr erhöht', dachte Evan bei sich. Er hatte bereits sein Statusfenster überprüft, aber es gab keine Informationen über diese schwarze Energie. Hängt das auch mit meinem Monarchkern zusammen? dachte Evan und seufzte, denn es gab immer noch viele Dinge, die über seinen neuen Körperbau unklar waren. 'Vergiss es. Es gibt zu viele Dinge, die ich über diesen Monarchkern nicht weiß. Irgendwann werde ich alles herausfinden', dachte Evan und hörte auf, sich mit der schwarzen Energie zu beschäftigen. "Wann werden wir von hier weggehen?" fragte Evan Henry. "Lass uns noch eine Stunde ausruhen, bevor wir gehen." "In Ordnung", nickte Evan und beobachtete weiter ihre Umgebung. Er fühlte sich ziemlich unbehaglich, denn nachdem er seine Stärke gesehen hatte, sahen die anderen Jäger ihn misstrauisch an. Ich wette, sie denken, ich verstecke meine Stärke, um sie später zu hintergehen und ihre Sachen zu rauben", dachte Evan und rieb sich die Schläfen. "Also gut, lasst uns gehen. Wir haben noch einen weiten Weg vor uns", rief Henry, während sein Fahrer den Grill und die andere Ausrüstung einpackte. Nach fünf Minuten setzten sich alle in den Wagen, und er setzte sich in Richtung Oklima City in Bewegung. "Ich weiß, warum ihr misstrauisch seid und mich so anschaut, aber ich habe nicht die Absicht, euch etwas anzutun. Also hört auf, mich wie euren lebenslangen Feind zu behandeln", sagte Evan zu den anderen, nachdem der Wagen sich wieder in Bewegung gesetzt hatte. Dean und George zögerten einen Moment, als sie Evans Worte hörten. Als Evan das sah, seufzte er und sagte nichts. "Obwohl ich auf der Akademie nicht viel mit ihm gesprochen habe, kann ich sagen, dass er ein guter Mensch ist. Ihr solltet also aufhören, ihm gegenüber misstrauisch zu sein, sonst könnten wir uns in Gefahr bringen, wenn wir anderen Monstern gegenüberstehen", sprach James plötzlich, die Augen noch geschlossen. Als George und Dean dies hörten, sahen sie sich an und nickten. "Na gut, wir werden dir vertrauen, aber ich hoffe, du wirst nichts Verdächtiges tun." "Keine Sorge, ich wollte mir nur eine Auszeit von der Akademie nehmen und ein paar Kerne sammeln. Ich habe keine anderen Beweggründe, hierher zu kommen", versicherte Evan ihnen. "Ein paar Kerne sammeln? Mit deiner Stärke kannst du leicht Kerne in einem D-Rang-Verlies sammeln", kommentierte Dean Evans Worte. "Meine Situation ist etwas kompliziert, also nehmt es mir nicht übel", antwortete Evan, ohne weiter zu erklären. Schließlich konnte er nicht verraten, dass er noch vor zwei Tagen ein F-Rang-Jäger war, der seine Kraft aufgrund seines Körperbaus nicht steigern konnte. James hörte schweigend zu, sagte aber nichts. "Übrigens, ich habe gesehen, dass du zwei Fertigkeiten benutzt hast, als du gegen diese Monster gekämpft hast. Hast du früher ein Fertigkeitsbuch bekommen, nachdem du einen Kerker gemeistert hast, oder hast du zwei Fertigkeiten gleichzeitig erweckt?" fragte George neugierig und versuchte, die Atmosphäre zu ändern. Auch Dean und James sahen Evan neugierig an, denn es war sehr selten, dass jemand mehr als eine Fertigkeit besaß. Es ist zwar möglich, ein Fertigkeitsbuch als Belohnung zu bekommen, wenn man einen Kerker überwunden hat, aber es ist extrem selten und kann je nach Art der Fertigkeit für Millionen von Credits verkauft werden. Dean und George können sich als normale Jäger nicht einmal vorstellen, ein Fertigkeitsbuch zu kaufen. "Ja, ich hatte letztes Mal Glück, als ich einen Kerker befreit und ein Fertigkeitsbuch erhalten habe", sagte Evan mit einem leichten Lächeln. Auf keinen Fall wollte er irgendjemandem erzählen, dass er Fähigkeiten erlangen konnte, indem er einfach die Energie der Kerne absorbierte. Er wusste, dass sein Leben in Gefahr war, wenn andere Leute von seinem Körperbau wussten, der das Entwicklungssystem von Aroras Welt auf den Kopf stellen konnte. Aus diesem Grund setzte Evan während des Kampfes seine Fähigkeit Schattengeschoss nicht ein, da es verdächtig wäre, wenn er zu viele Fähigkeiten einsetzen würde. "Ich habe auch einige Dungeons mit meinen Freunden gemeistert, aber wir haben nie ein Fertigkeitsbuch erhalten", sagte Dean in einem neidischen Ton, nachdem er Evans Erklärung gehört hatte. Sowohl Dean als auch George glaubten Evans Geschichte, dass er seine Fähigkeiten aus dem Kerker erhalten hatte. Nur James sah ihn misstrauisch an, weil er wie jeder in der Akademie wusste, dass Evan nie mit jemandem in einen Kerker gegangen war. Aber auch wenn er misstrauisch war, konnte er nichts dagegen tun. Der Rest des Tages verging ohne Probleme, und bald ging die Sonne unter. "Lasst uns das Lager hier aufschlagen, denn die Sonne geht gleich unter", verkündete Henry, und niemand hatte etwas dagegen, denn im Dunkeln ein Lager aufzuschlagen, wäre eine Herausforderung. Der Wagen kam zum Stehen und alle stiegen aus. "Ihr zwei, haltet hier Wache. Evan und ich werden die Umgebung überprüfen", sagte George zu Dean und James, nachdem sie aus dem Wagen gestiegen waren. "Seid vorsichtig; es wird gefährlich sein, da es bereits dunkel wird", warnte George Evan ernsthaft. Evan nickte verständnisvoll. Er machte sich jedoch keine Sorgen, denn selbst in der Dunkelheit konnte er dank seines Monarch Core klar sehen. Er hatte sogar das Gefühl, dass seine Sicht in der Nacht noch besser ist. Ein wahrer Monarchenkörper", dachte Evan, als er feststellte, dass er bei schwachem Licht ohne Probleme sehen konnte. Evan und George begannen, ihre Umgebung zu scannen. Sie positionierten sich etwa hundert Meter voneinander entfernt, um einen größeren Bereich abzudecken und sich bei Bedarf gegenseitig zu unterstützen. Evan umklammerte sein Schwert fest und behielt seine Umgebung im Auge. Trotz seiner Stärke wusste er, dass Arroganz und Selbstgefälligkeit ihm zum Verhängnis werden konnten, wenn er nicht wachsam blieb. Plötzlich hörte Evan das Geräusch von jemandem, der sich von seiner rechten Seite näherte. Schnell wandte er seinen Blick in diese Richtung, und gerade als er das tat, sprang ein Kaninchen aus dem Gebüsch. Das Kaninchen schien normal groß zu sein, aber was es von normalen Kaninchen unterschied, war das Horn, das aus seinem Kopf ragte. "Ein gehörntes Kaninchen", rief Evan aus, der überrascht war, ein gehörntes Kaninchen zu sehen, da sie ziemlich selten sind. Nach dem, was Evan im Internet gelesen hatte, ist das Fleisch von Hornkaninchen sehr schmackhaft, aber sie sind aufgrund ihrer außergewöhnlichen Ausweichfähigkeit sehr schwer zu fangen. Ohne Zeit zu verlieren, zielte Evan mit dem Finger auf das Hornkaninchen und ließ eine Schattenkugel los. Da das Kaninchen nur ein E-Rang-Monster war, konnte es dem Geschoss nicht ausweichen und starb auf der Stelle, als das Projektil sein Gehirn durchbohrte. "Sieht so aus, als würde ich endlich das Fleisch von Hornkaninchen probieren können", sagte Evan, während er den kleinen Körper des Kaninchens aufhob.

Da wir bis zum Ende dieser Mission miteinander arbeiten werden, sollten wir uns vorstellen. Ich bin George, ein D-Rang-Jäger", sagte einer der Jäger, der von der Vereinigung kam. "Ich bin Dean, auch ein D-Rang-Jäger." "James, D-Rang", antwortete James mit flacher Stimme. "Ich bin Evan, ein Jäger des E-Rangs", sagte Evan ohne großes Interesse. Alle waren überrascht, als sie Evans Rang hörten, aber am meisten überrascht war offensichtlich James, denn jeder in der Akademie weiß, dass Evan ein Jäger des F-Rangs ist. "Du bist ziemlich mutig, eine solche Mission zu übernehmen, wenn du nur ein E-Rang-Jäger bist", sagte Dean, nachdem er Evans Rang gehört hatte. "Das kann man wohl sagen", antwortete Evan Dean mit einem leichten Lächeln. "Sie sind doch von der Akademie, oder? Mit einem solchen Gesicht musst du in der Akademie ziemlich berühmt sein", sagte George mit eifersüchtiger Stimme, als er Evans hübsches Gesicht sah. Als Evan dies hörte, zuckten seine Augen. "Ja, ich bin ziemlich berühmt in der Akademie", sagte Evan, denn jeder in der Akademie weiß über ihn Bescheid. Immerhin hat er den Titel des schwächsten Jägers der Akademie. "Also, was müssen wir tun? Es ist das erste Mal, dass ich so eine Mission mache. Ich dachte, der Transporter wäre langsamer, und wir müssten ihn vor Monstern schützen. Aber wenn ich mir die Geschwindigkeit des Vans ansehe, bin ich mir sicher, dass selbst ein D-Rang-Monster es schwer haben würde, ihn einzuholen", fragte Evan mit verwirrter Stimme. "Oh, es ist deine erste Mission. Dann lass dir von diesem Senior eine kurze Zusammenfassung geben", sagte Dean mit einer Miene wie ein alter Mann. "Wir werden zwei Tage brauchen, um unser Ziel zu erreichen, und sie können nicht zwei Tage lang ununterbrochen fahren. Irgendwann werden sie anhalten, um sich auszuruhen, und dann ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass sie von Monstern angegriffen werden." "Monster sind eine Sache, aber es gibt auch Banditen, die Händler ausrauben, wann immer sie die Gelegenheit dazu haben. Diese Banditen sind gefährlicher als Monster, denn im Gegensatz zu ihnen können sie Werkzeuge benutzen, die die Barriere und andere Funktionen dieses Transporters aushebeln können." Evan war überrascht und ein wenig besorgt, dass sie es mit einem Banditen höher als Rang D zu tun haben könnten, aber nachdem er Deans nächste Worte gehört hatte, entspannte er sich. "Obwohl diese Banditen gefährlich sind, wirst du niemanden finden, der höher als Rang D ist, da die Vereinigung diese Gebiete jeden Monat säubert." "Und es ist nicht unmöglich, dass Monster uns einholen, selbst wenn wir ziemlich schnell unterwegs sind. Es gibt einige Monster wie Himmelsadler und Waldtiger, die uns mit ihrer Geschwindigkeit leicht einholen können", fügte George hinzu, als Dean seine Erklärung beendet hatte. Evan nickte und verstand, was sie während der Mission zu tun hatten. Danach hörten alle auf zu reden. George und Dean schlossen ihre Augen und sagten nichts. James saß schweigend da und sagte nichts, nachdem er sich George und Dean vorgestellt hatte. Evan schaute gelangweilt aus dem Fenster, doch plötzlich sah er, dass ihnen jemand folgte. Evan schaute genau hin und sah fünf Monster, die den Van verfolgten. Auch sie waren ziemlich schnell und sahen wie Hyänen aus. Alle fünf Monster waren zwei Meter groß, und ihr Fell war hellbraun. "Es sind fünf Monster, die uns verfolgen", sagte Evan, während er aus dem Fenster schaute. Dean öffnete die Augen und schaute hinaus. "Das sind wilde Hyänen. Obwohl sie schnell sind, werden sie uns nicht fangen können." Evan nickte, als er das hörte, denn er konnte auch sehen, dass die Geschwindigkeit der Hyänen mit der Zeit immer langsamer wurde. Anders als der Lieferwagen, der mit Hilfe von Kernen fährt, verbrauchten die Monster ihre Ausdauer, um sie einzuholen. "Wenn dir langweilig ist, schau doch einfach mal nach draußen", sagte George und deutete auf das Dach des Transporters. Als Evan zur Decke des Transporters hochsah, entdeckte er einen Schieber. Er stand auf, schob den Schieber nach vorne und steckte den Kopf durch die Öffnung ins Freie. Die Schutzbarriere des Transporters war aktuell deaktiviert, um Energie zu sparen. Sie würde nur aktiviert werden, wenn sich ein Monster dem Transporter nähern würde. Evan spürte den kalten Morgenwind, als er seinen Kopf nach draußen streckte. "Die Luft hier draußen ist wirklich frisch", bemerkte er und genoss die kühle Brise. Während er die Aussicht genoss, bemerkte er plötzlich eine weitere Gruppe von Hyänen, die ihnen nachjagte. Er warf einen Blick auf James und die anderen Jäger, um sicherzustellen, dass sie nicht nach draußen blickten. Als er sicher war, dass niemand hinüberschaute, huschte ein Lächeln über Evans Gesicht. "Weil mir langweilig ist, sollte ich etwas mit dem Schatten-Geschoss üben." Er richtete seinen Finger auf eine der Hyänen, die ihnen folgte. "Schatten-Geschoss." Vor Evans Finger bildete sich ein pechschwarzes kleines Geschoss und schoss mit Blitzgeschwindigkeit auf eine Hyäne zu. Zisch! Das Geschoss traf fast augenblicklich die Stirn der Hyäne und durchschlug sie. Evan hatte allerdings nicht viel Mana verwendet, weshalb es nicht besonders tief eindrang. Die Hyäne stolperte jedoch und fiel zu Boden, als das Geschoss sie traf. Heulen... [Blendeffekt des Schatten-Geschosses aktiviert. Dein Ziel ist für zwei Sekunden geblendet.] Eine Nachricht erschien vor Evan, die ihn über den Blendeffekt seines Schatten-Geschosses informierte. Evan war überrascht, dass sogar der Blendeffekt des Schatten-Geschosses aktiviert worden war. --- Schatten-Geschoss: Du kannst mit Hilfe von Mana ein Geschoss aus Schatten abschießen. Die Kraft des Geschosses hängt von der Menge des verwendeten Manas ab. Es besteht eine 5%-ige Chance, dass das Ziel für zwei Sekunden geblendet wird, nachdem es vom Schatten-Geschoss getroffen wurde. Das getroffene Tier jaulte vor Schmerz. Das laute Jaulen lenkte die Aufmerksamkeit von George und den anderen auf sich, die schnell nach draußen blickten. "Was ist passiert?", fragte Dean und sah zu Evan, der immer noch nach draußen sah. "Nichts. Diese Hyäne ist plötzlich gestürzt und gegen einen Felsen gelaufen", antwortete Evan, ohne sie anzusehen. Als Dean und die anderen das hörten, beendeten sie ihren Blick nach draußen und schlossen wieder die Augen. "Ich hatte ganz vergessen, dass sie definitiv laut aufschreien, wenn sie verletzt werden", murmelte Evan erleichtert für sich und setzte das Schatten-Geschoss nicht weiter ein. Nach sechs Stunden ununterbrochener Fahrt machte der Fahrer schließlich eine Pause und hielt den Transporter an.

Was zum Teufel ist passiert?", fragte sich Evan, als er sah, wie leicht er ein Monster der D-Rang-Klasse tötete. "Sind D-Rang-Monster wirklich so schwach?", war Evan schockiert, als er mit einem gewöhnlichen Schwert den Kopf einer D-Rang-Kreatur abtrennen konnte. Er betrachtete das Schwert in seiner Hand, das noch immer in blauem Licht schimmerte - ein Effekt seines Manas - und bemerkte eine sehr dünne schwarze Schicht, die sich mit der blauen Mana-Schicht vermengte. Die schwarze Schicht war so dünn, dass Evan überzeugt war, dass er sie nicht bemerkt hätte, wäre sein Sehvermögen nicht durch den Monarch-Kern verbessert worden. "Ist mein Angriff durch diese schwarze Energie im Mana so mächtig geworden?", sinnierte Evan, während er die dünne schwarze Schicht betrachtete. Ein Heulen erklang! "Pass auf!" Evan wurde aus seiner Benommenheit gerissen, als er Deans Warnung hörte. Als er sich den anderen beiden Wölfen zuwandte, sah er, dass einer bereits vor ihm stand und mit seiner Vorderpranke nach seinem Hals schlug. Evan nutzte weiterhin die Hast-Fähigkeit und alles bewegte sich für ihn in Zeitlupe. Er hob sein Schwert und blockte die Pranke des Wolfes ab. Dabei wurde er ein wenig durch den Schwung des Wolfes zurückgedrängt. Aber dank seiner hoher Agilität konnte er schnell reagieren und ehe der Wolf sein Gleichgewicht nach dem misslungenen Angriff wiederfinden konnte, schlug Evan sein Schwert in dessen Schulterblatt. Das Wolf heulte auf, als seine Schulter beinahe vom Rest seines Körpers abgetrennt wurde, und ein Blutstrom schoss aus der Wunde. "Vorsicht!" Bevor Evan den Wolf erneut angreifen konnte, hörte er schon Georges Warnung und sprang ohne zu zögern zur Seite. Gerade als er zur Seite sprang, schoss eine grüne Klinge an seiner vorherigen Position vorbei und traf einen nicht weit entfernten Baum. Der Baum spaltete sich in zwei Hälften, als die Klinge ihn traf. Kalter Schweiß bildete sich auf Evans Rücken, als er das Resultat des Wolfsangriffs sah. "Ich sollte beim Kampf mehr auf meine Umgebung achten." dachte er und wurde sich bewusst, dass er mehr Kampferfahrung brauchte. "Was zur Hölle geht hier vor? Nach seiner Aura zu urteilen, ist dieser Typ ein E-Rang-Jäger - wie kann er dann gegen D-Rang-Monster kämpfen?" Dean war sichtlich schockiert. "He, ihr kommt doch aus derselben Akademie. Weiß einer von euch, was hier vor sich geht?", fragte George James, der mit offenem Mund Evan beobachtete. George und Dean kannten Evan nicht, aber James wusste genau, dass Evan der schwächste Schüler der Akademie war und von allen als Versager betitelt wurde. "Was ist nur mit diesem Kerl passiert?" fragte sich James, als er sah, wie mühelos Evan D-Rang-Monster bekämpfte. 'Erst vor ein paar Tagen sah ich, wie Mike und ein paar andere Schüler ihn schikaniert haben. Hat er die ganze Zeit nur so getan, als ob?' dachte James und zweifelte an der Realität des Gesehenen. "He, hörst du mir zu?" wurde James von Deans Stimme aus seinen Gedanken gerissen. "Ich habe in der Akademie nie wirklich mit ihm gesprochen, also weiß ich nichts über ihn", entgegnete James und verriet nicht, was er über Evan dachte, da er selbst unsicher war, was wirklich geschah. Nachdem er der Windklinge ausgewichen war, sah Evan den Wolf an, der ihn angegriffen hatte, und stürmte mit einer Agilität auf diesen zu, die viel schneller war als die eines D-Rang-Jägers. Der Windwolf war ein auf Agilität basierendes Monster und konnte Evan irgendwie bemerken, als dieser vor ihm erschien, und schlug mit seiner Vorderpranke zu. Doch statt der Klaue auszuweichen, benutzte Evan sein Schwert, um mit der Pranke des Wolfes zusammenzustoßen. Puchi!Als Evans Schwert, das von einer blauen Manaschicht umhüllt war, auf die Wolfsklaue traf, schnitt es durch sie hindurch wie ein heißes Messer durch Butter. Heulen! Der Wolf heulte vor Schmerz, und noch bevor er reagieren konnte, schlug Evan erneut mit seinem Schwert nach dem Hals des Wolfes. Obwohl Evan dieses Mal nicht in der Lage war, den Hals des Wolfes mit einem einzigen Angriff zu durchtrennen, setzte er einen weiteren Hieb an und trennte den Kopf des Wolfes vollständig ab. Nachdem er ihn getötet hatte, wandte Evan seine Aufmerksamkeit dem verbleibenden Wolf zu, der versuchte, aufzustehen, aber kläglich scheiterte, weil seine Schulter durch Evans früheren Angriff fast durchtrennt worden war. Ruhig ging Evan auf den Wolf zu und tötete ihn mit einem einzigen Hieb. James und die anderen sahen Evan an, als ob sie ein Monster vor sich hätten. Evan ignorierte sie und begann, nach Kernen zu suchen. Nachdem er alle Wölfe untersucht hatte, erhielt er nur einen Kern von den drei Wölfen. Er ließ den Kern und sein Schwert auf den Boden fallen, und beide Gegenstände verschwanden plötzlich, als sie den Boden berührten. Evan dachte nicht daran, seine Kerne mit jemandem zu teilen, denn in den Missionsdetails stand, dass er die Kerne der von ihm gejagten Monster für sich behalten durfte. Nachdem er sich um alles gekümmert hatte, ging Evan in aller Ruhe auf George und die anderen zu. "Wer bist du?" fragte Dean Evan, als er auf sie zukam. "Habe ich dir das nicht schon gesagt? Ich bin Evan, ein E-Rang-Jäger", antwortete Evan. "Von wegen E-Rang! Nicht einmal ein D-Rang-Jäger kann diese Monster so töten", rief George aus und sah Evan ungläubig an. "Ich habe nur ein paar Fähigkeiten, die meine Kampfkraft für eine begrenzte Zeit verbessern", erklärte Evan, ohne weiter ins Detail zu gehen. "Oh, was für eine Fähigkeit kann deine Kraft um zwei Ränge verbessern?" fragte Dean sarkastisch, da er Evan für einen hochrangigen Jäger hielt, der sich dieser niedrigen Mission anschloss, um sich mit ihnen anzulegen. "Ich glaube nicht, dass ich einen Grund habe, euch etwas über meine Fähigkeiten zu erzählen", erwiderte Evan, der sich durch ihre Fragen irritiert fühlte. "Nun, du musst uns nichts über deine Fähigkeiten erzählen, aber da wir als Team arbeiten werden, hättest du uns wenigstens sagen sollen, dass du mit Monstern des D-Rangs leicht fertig wirst", beharrte Dean. "Oh, wenn ein E-Rang-Jäger zu euch käme und sagte: 'Hey, ich kann D-Rang-Monster leicht töten', würdet ihr ihm das glauben?" Evan rollte daraufhin mit den Augen. Dean wollte etwas sagen, aber es kamen keine Worte aus seinem Mund, weil er wusste, dass er eine solche Behauptung niemals glauben würde. "Seufz, es tut mir leid, dass ich überreagiert habe", entschuldigte sich Dean, nachdem er die Sinnlosigkeit seines Arguments erkannt hatte. "Keine Sorge, ich verstehe, was du denkst. Aber ihr müsst euch keine Sorgen machen, denn ich habe nicht die Absicht, einem von euch etwas anzutun", sagte Evan zu ihnen, während er auf den Grilltisch zuging, an dem er sein Mittagessen gegessen hatte. James beobachtete Evan, der in seine eigenen Gedanken versunken war, während George und Dean über etwas nachdachten. Evan schenkte ihnen keine Beachtung, denn er hatte von Anfang an nicht vorgehabt, seine Kräfte zu verbergen. Sein Hauptziel bei dieser Mission war es, nach zwei Jahren eine Pause einzulegen und nach Möglichkeit einige Kerne zu sammeln. Wie sollte er genügend Kerne sammeln, wenn er seine Kraft verheimlichte? Ich hoffe, ich kann genügend Kerne sammeln, um meinen Rang auf E+ zu erhöhen", dachte Evan bei sich, während er sein Steak genoss.

Henry's Augen zuckten, als er die Hotelrechnung erblickte. Alles war in Ordnung gewesen, bis auf die exorbitante Summe für Speisen, und als er nachfragte, stellte er schließlich den Übeltäter fest, der offenbar so viel verschlungen hatte, wie eine ganze Fußballmannschaft verdrücken würde. "Wie zum Teufel konnte jemand Essen im Wert von siebentausend Credits verputzen?" Henry beglich die Rechnung mit schwerem Herzen und verwünschte insgeheim Evan für dessen schier unbegrenzten Appetit. "Nun gut, lasst uns aufbrechen", sagte Henry zu Evan und den anderen, nachdem er die Rechnung im Four Seasons Hotel gezahlt hatte. Beim Hinausgehen warf er Evan einen Blick zu, als wäre dieser von nun an sein Erzfeind. Evan hatte dies bereits bemerkt, ignorierte es jedoch, da ihm bewusst war, wie kostspielig sein letztes Abendmahl gewesen war. An den Toren der Stadt angekommen, wartete bereits Henrys Fahrer auf sie. Wie zuvor nahm Evan mit den anderen Jägern im hinteren Teil des Fahrzeugs Platz, und gemeinsam verließen sie Oklima City. "Hast du irgendetwas verbrochen? Henry hat dich ziemlich schräg angeguckt, fand ich", fragte Dean Evan, nachdem sie die Stadt hinter sich gelassen hatten. Evan zuckte nur mit den Mundwinkeln, als er dies hörte. Er kannte den Grund für Henrys Blick sehr wohl, doch aus nachvollziehbaren Gründen konnte er ihn nicht in die Sache einweihen. "Ich habe keine Ahnung, vielleicht fühlt er sich einfach nicht gut", gab Evan vor, nichts zu wissen. Dean zuckte mit den Schultern, da er nur aus Neugier gefragt hatte, und ließ die Angelegenheit ruhen. Nach sechs Stunden hielt der Van plötzlich an, und der Fahrer aktivierte die Schutzbarriere des Fahrzeugs. "Einige Monster blockieren den Weg; wir kommen nicht weiter, bevor ihr sie beseitigt", erklang Henrys Stimme, nachdem die Barriere aktiviert worden war. Sie stiegen aus und sahen sieben tigerähnliche Monster, die ihnen den Weg versperrten: Drei Tiger maßen drei Meter, die vier anderen zwei Meter; sie hatten ein hellgelbes Fell mit schwarzen Streifen, ähnlich dem Bengalischen Tiger. "Drei D-Rang- und vier E-Rang-Waldtiger", stellte George fest. 'Eine gute Gelegenheit, um zu sehen, was das neue Baby kann', dachte Evan und zog sein Netherstahl-Schwert. 'Beschleunigung!' Noch bevor George und die anderen reagieren konnten, aktivierte Evan die Fähigkeit und schoss allein auf die Tiger zu. "He, wartet!", rief Dean und stürmte mit James und George hinterher. Evans Geschwindigkeit war nach Aktivierung der Fähigkeit Beschleunigung für ein D-Rang-Monster zu hoch, und noch ehe ein Tiger reagieren konnte, stand Evan vor einem E-Rang-Tiger und führte einen horizontalen Schlag aus – ganz ohne den Einsatz von Mana. Zisch! Wie ein Messer, das durch warme Butter gleitet, wurde der Kopf des E-Rang-Tigers sauber abgeschlagen. 'Die fünfzigtausend Credits für dieses Schwert waren eine gute Investition', dachte Evan, als er bemerkte, dass das Schwert selbst ohne Mana den Kopf des Tigers mühelos abtrennte. Brüllen! Die verbleibenden sechs Tiger brüllten wütend auf, als sie sahen, wie Evan einen ihrer Gefährten erledigte. Zisch!Plötzlich erschien eine grüne Aura um alle D-Tiger, und sie stürmten mit weitaus größerer Beweglichkeit als ein D-Monster auf ihn zu. Als Evan die grüne Aura sah, erinnerte er sich daran, dass George ihm zu Beginn ihrer Reise erzählt hatte, dass die Waldtiger für ihre Wendigkeit berühmt seien. Für einen D-Rang-Jäger sind sie schnell, aber für mich... dachte Evan und sprang ohne große Anstrengung zurück und wich dem Angriff von drei Tigern des D-Rangs aus. Mit seinem D-Rang-Monarchenkern und seinem E-Rang-Primärkern war seine Beweglichkeit bereits viel höher als die eines D-Rang-Jägers, und mit Hilfe der Eile-Fertigkeit war seine Beweglichkeit im Vergleich zu D-Rang-Monstern eine ganz andere Liga. Noch bevor die D-Rang-Tiger reagieren konnten, kam George von hinten und schlug einem der Tiger in den Rücken. James und Dean kümmerten sich um die drei verbleibenden E-Rang-Waldtiger. Brüllen! Der Waldtiger brüllte vor Schmerz, als durch Georges Angriff eine tiefe Wunde auf seinem Rücken entstand. Alle drei D-Rang-Tiger sahen zu George zurück, als er sie plötzlich angriff, aber das war ein fataler Fehler, denn Evan, der vor ihnen stand, ließ sich diese Chance nicht entgehen. In einem Wimpernschlag erschien er vor einem Waldtiger und schlug mit seiner Eile-Fähigkeit auf den Kopf des Tigers ein. Überraschenderweise reagierte der Waldtiger schnell und sprang mit einer raschen Bewegung zurück. Aufgrund seiner schnellen Reaktion war Evan nicht in der Lage, ihn mit einem einzigen Schlag zu töten, aber eine große Wunde an seiner linken Schulter blieb bestehen. Brüllen! Der Tiger brüllte vor Schmerz, und Evan wollte ihm gerade den Garaus machen, während er noch versuchte, sich von seinem Angriff zu erholen, als einer der D-Rang-Tiger sein Maul öffnete und eine dunkelgrüne Windklinge auf ihn schoss. Scheiße", fluchte Evan, als er sah, dass er nicht genug Zeit hatte, um der Klinge auszuweichen. Er setzte schnell sein Netherstahlschwert ein und schlug auf die Klinge ein, während er sein Mana in das Schwert einflößte. Der Manafluss war viel sanfter als bei seinem vorherigen Schwert, und als das Netherstahlschwert, das von einer hellblauen Manaschicht und einer schwachen Schicht Dunkelheit umhüllt war, auf die dunkelgrüne Klinge traf, zerstörte es die dunkelgrüne Klinge ohne jedes Problem. Nachdem er die grüne Klinge vernichtet hatte, trat Evan vor den Waldtiger, der zuvor mit der grünen Klinge auf ihn geschossen hatte, und köpfte ihn mit einer schnellen Bewegung, noch bevor er reagieren konnte. Nachdem er den Tiger getötet hatte, blieb Evan nicht stehen und stürmte schnell auf den anderen D-Rang-Tiger zu, den er in nur zehn Sekunden tötete. Auch George brauchte nicht lange und tötete nach einer Minute auch den letzten D-Rang-Tiger. Bald darauf erledigten Dean und James auch die drei E-Rang-Tiger ohne jedes Problem. "Lasst uns nach Kernen suchen und sofort verschwinden", sagte George, als er bemerkte, dass andere Monster bald hierher kommen würden, nachdem sie das Blut gerochen hatten. Doch plötzlich kam ein Pfeil aus dem Nichts und durchbohrte Georges Schulter, und noch bevor Evan und die anderen reagieren konnten, kamen drei weitere Pfeile blitzschnell auf sie zu.

"Ich wollte schon immer gegen einen schwarzen Oger kämpfen!" rief George und schlug auf die Brust des Unholds ein. Seine Muskeln blähten sich auf, und eine purpurne Aura ging von seinem Körper aus. Sein Langschwert setzte Eisenergie frei, die die Luft um ihn herum gefrieren ließ. Kaaa! Der Oger schrie vor Schmerz auf, als eine tiefe Wunde auf seiner Brust erschien. Überraschenderweise bildete sich eine Eisschicht um die Wunde, die die Heilung verlangsamte. "Du warst schockiert, als du vorhin den schwarzen Oger gesehen hast, und jetzt sagst du, dass du schon immer gegen ihn kämpfen wolltest?" sagte Dean und schlug dem Unhold in den Magen. Dean hatte keine Hände, aber sein ganzer Körper war von einer Erdpanzerung umgeben, die ihn wie einen humanoiden Golem aussehen ließ. James, umgeben von violetten Blitzen, griff den Oger an, während er um ihn herumlief, um seine Aufmerksamkeit abzulenken. George und Dean nutzten die von James verursachte Ablenkung, um ihre eigenen Angriffe zu starten. Krikkkk! Plötzlich lenkte das Ungeheuer seine Aufmerksamkeit von James auf Dean und erwischte seinen Arm, als er versuchte, sein Bein zu treffen. "Dean!" rief George und versuchte, ihn zu befreien, indem er auf den Arm des Unholds einschlug. Doch bevor er etwas tun konnte, leuchtete das Auge des Unholds auf, und ein Laserstrahl durchbohrte Deans harte Erdpanzerung. "Argh!" Dean schrie vor Schmerz auf, als der Laserstrahl seine Schulter durchbohrte. Nachdem er den Laserstrahl abgefeuert hatte, schloss der Unhold kurz sein Auge. George und James nutzten die Gelegenheit und griffen schnell den Arm des Unholds an, der Dean festhielt. Die karmesinrote Aura, die von Georges Körper ausging, verstärkte sich und seine Muskeln wölbten sich, als würden sie gleich explodieren. Haaaa! Mit einem Kriegsschrei schwang George sein Langschwert nach dem Arm des Unholds und durchtrennte ihn, als wäre er aus Tofu. Dean brach zu Boden, nachdem sein Arm befreit war. James eilte herbei und half Dean, sich von dem Unhold zu entfernen. George wich nach seinem Angriff vor dem Unhold zurück und hustete einen Mund voll Blut. Er hatte seinen Körper mit dem letzten Schlag bis an die Grenze belastet. Der Oger schrie vor Schmerz auf, nachdem er seinen Arm verloren hatte. Aufgrund des zusätzlichen Eisschadens, den Georges Spezialschwert verursachte, regenerierte sich der Arm des Ogers nur sehr langsam. Selbst ein schwarzer Oger konnte eine abgetrennte Gliedmaße nicht so schnell nachwachsen lassen. George holte einen Heiltrank aus seinen Habseligkeiten und trank ihn schnell. Dann näherte er sich James, der Dean einen Heiltrank verabreichte. Deans Erdpanzer war in der Nähe seiner Schulter völlig zerbrochen, und er blutete stark. Dean trank den Heiltrank, denn er wusste, dass es einige Zeit dauern würde, bis seine Wunde vollständig verheilt war, aber zumindest die Blutung würde durch die Wirkung des Trankes gestoppt werden. "Dieser Bastard ist ziemlich zäh", bemerkte George, als er sich Dean und James näherte. Sie wandten sich alle Evan zu, der immer noch allein gegen den verbliebenen Oger kämpfte. "Ist der Typ wirklich ein E-Rang-Jäger?" fragte Dean, als er sah, wie Evan sich gegen den Unhold behauptete. "Sein Zustand sieht nicht gut aus. Er fügt ihm zwar etwas Schaden zu, aber wegen seiner Regenerationsfähigkeit reicht das nicht aus, um ihn zu besiegen", stellte James fest, als er sah, wie sich der Oger nach jedem Angriff von Evan schnell wieder heilte. "Vergessen wir ihn erst einmal. Wir müssen diesen Oger schnell töten, da wir zu dritt sind. Dann können wir ihm helfen", sagte George und forderte sie auf, sich auf die bevorstehende Aufgabe zu konzentrieren. Erneut stürmten sie auf den Unhold zu. Gerade als James und Dean ihre Aufmerksamkeit von Evan ablenkten, wurde das Auge des Unholds, dem er gegenüberstand, pechschwarz. Er setzte eine weitere Fähigkeit ein, die Evans Körper an Ort und Stelle erstarren ließ. Aufgrund dieser Fähigkeit war Evan nicht in der Lage, sich zu bewegen, wurde von dem Oger getroffen und krachte gegen einen Baum. "Wie viele Fähigkeiten hat dieser verdammte Oger eigentlich?" murmelte Evan, als er das blaue Auge des Unholds sah. Er schaute auf sein Schwert und sah, dass es mit Rissen übersät war und nicht mehr benutzt werden konnte. Ich hätte ein besseres Schwert aus der Akademie stehlen sollen', dachte Evan, als er den Zustand seines Schwertes untersuchte. Er steckte sein Schwert weg und trank einen Heiltrank, um seine Verletzungen zu heilen. Sieht so aus, als müsste ich mich auf meine bloßen Hände verlassen", sagte Evan innerlich, während er wieder auf den Oger zuging. Als Evan sich dem Oger näherte, spürte er erneut, wie sein Körper durch eine äußere Kraft eingeschränkt wurde, genau wie beim letzten Mal. "Glaubst du, dein Trick funktioniert bei mir wieder?" rief Evan und aktivierte seine Fertigkeit "Schattengang". ---) Schattengang: Dein Körper verwandelt sich in einen Schatten, der es dir ermöglicht, ungehindert durch alle Hindernisse und Einschränkungen zu gehen. Plötzlich verschwand Evan aus dem Blickfeld und rannte auf den Oger zu. Der schwarze Oger war verblüfft und sah sich mit seinem pechschwarzen Auge um, konnte Evan aber nicht entdecken. Im Nu materialisierte sich ein schwarzer Schatten hinter dem Unhold und verwandelte sich in Evan. Nachdem er mit seiner Fähigkeit Schattenlauf hinter dem Unhold aufgetaucht war, schloss Evan seine Faust und versetzte dem Unhold einen kräftigen Schlag gegen das Kniegelenk. Sein Monarchkern begann mit voller Geschwindigkeit zu rotieren und sammelte Mana um seine Faust. Als seine Faust das Kniegelenk des Ogers traf, knickte es ein, und der Oger fiel auf die Knie. Evan hörte nicht auf. Er sammelte Mana um seine Beine und bereitete sich auf einen weiteren Schlag vor. Mit einem Kraftausbruch sprang er auf und versetzte dem Oger einen kräftigen Schlag gegen den Hinterkopf. Der Aufprall ließ den Oger mit dem Gesicht voran auf den Boden fallen. Evan witterte seine Chance und setzte erneut den Schattenlauf ein, um vor dem gefallenen Oger zu erscheinen. Evan zeigte mit dem Finger auf das Auge des Unholds und verbrauchte etwa fünfzig Prozent seines Manas, um eine Schattenkugel zu erzeugen. An Evans Finger formte sich ein tiefschwarzes Geschoss, das er direkt in das Auge des Unholds schoss. Puchii! Das Geschoss durchbohrte das Auge des Unholds, drang bis zu seinem Gehirn vor und zerstörte es mit einem Schlag. Alles ging so schnell, dass der Oger nicht einmal die Chance hatte, aufzuschreien, bevor seine Lebenskraft verschwand, nachdem Evan sein Gehirn zerstört hatte. Da Evan die Fähigkeit Schattengang aktiviert hatte, waren nur zehn Sekunden vergangen, und er hatte den schwarzen Oger getötet. Ohne seine Fähigkeit Schattengang, die es ihm erlaubt, sich ohne Rücksicht auf die Einschränkungen zu bewegen, wäre es wesentlich schwieriger gewesen, den Oger zu besiegen, während er seine einschränkenden Fähigkeiten einsetzte. Nachdem er den Oger getötet hatte, setzte sich Evan schwer keuchend auf den Boden. Er hatte in nur zehn Sekunden mehr als siebzig Prozent seines Manas verbraucht, was seinen Körper stark beanspruchte. Ich hoffe, dieser Oger hat mir einen Kern gegeben, und wenn ich ihn mit meinem Monarchkern absorbiere, werde ich eine seiner Fähigkeiten erhalten", dachte Evan, als er den leblosen Körper des Ogers betrachtete.

"Könnt ihr mir den Kern des schwarzen Unholds verkaufen?" fragte Evan Dean und die anderen, denn er wollte den Kern des schwarzen Unholds mit seinem Monarchkern absorbieren. "Nun, ich habe nichts dagegen, da ihr uns auch geholfen habt, den Oger zu erlegen", sagte George und sah James und Dean an. Die beiden hatten auch nichts dagegen, und so gab George den Kern des schwarzen Unholds an Evan. "Sagen Sie mir Ihre Kontonummer, ich werde das Geld überweisen", sagte Evan fröhlich, als er den Kern erhielt. George nannte seine Kontonummer und sagte: "Überweisen Sie einfach fünfundvierzigtausend Credits." "Aber Kerne vom Rang D+ können problemlos für sechzigtausend Credits verkauft werden", sagte Evan mit verwirrtem Gesicht, weil George nur fünfundvierzigtausend Credits für einen Kern vom Rang D+ verlangte. "Du hast uns auch geholfen, diesen Oger zu erledigen, also werden wir natürlich nicht deinen Anteil nehmen", sagte Dean und winkte mit den Händen. Als Evan dies hörte, lächelte er und überwies fünfundvierzigtausend Credits an George, der sie später aufteilen würde. Er war froh, dass er nicht von irgendwelchen Abschaumjägern als Teamkollegen empfangen wurde, die sich allmächtig aufführten und versuchten, das Vermögen anderer Leute an sich zu reißen. Selbst als Dean und die anderen herausfanden, dass Evan anfangs nur ein Jäger der Stufe E war, machten sie sich nicht über ihn lustig und sagten nichts zu ihm. Als Evan diesen Auftrag annahm, dachte er zunächst, dass er auf ein paar halbherzige Jäger treffen würde, die versuchen würden, etwas Dummes zu tun, wenn sie herausfänden, dass er nur ein E-Rang-Jäger war. Jetzt muss ich nur noch auf den D-Rang aufsteigen, damit ich die Kerne wieder durch meinen Monarchkern absorbieren kann", dachte Evan und legte den Ogerkern weg. **** "Wir sollten in einer Stunde dort sein", sagte Dean und schaute nach draußen. "Endlich kann ich heute in einem bequemen Bett schlafen", sagte George und gähnte. Es ist jetzt zwei Tage her, dass Evan und die anderen von den schwarzen Ogern angegriffen wurden. Glücklicherweise ist nach dem Angriff der schwarzen Oger nichts Schlimmes passiert, und sie waren kurz davor, Oklima City zu erreichen. In diesen zwei Tagen konnte Evan zwei weitere Kerne des D-Rangs und fünf Kerne des E-Rangs sammeln. Jetzt hatte er drei D-Rang-Kerne, fünf E-Rang-Kerne und zwei D+-Rang-Kerne, aber das reicht nicht aus, um seinen Hauptkern auf E+-Rang zu bringen. Außerdem wird er keine schwarzen Ogerkerne für seinen Hauptkern verwenden. Es lief besser, als ich erwartet hatte", dachte Evan, als er hörte, dass sie bald Oklima City erreichen würden. Einer der Gründe, warum er sich entschieden hatte, eine Mission zu machen, anstatt in den Kerker zu gehen, war, dass er Erfahrung mit Missionen sammeln wollte, da die praktischen Prüfungen für die Studenten der Jägerakademie bald stattfinden würden. Evan hat nie an einer praktischen Prüfung teilgenommen, weil man dabei sein Können und seine Stärke unter Beweis stellen muss, und Evan, der nichts weiter als ein Jäger mit dem Rang F war, konnte während der praktischen Prüfung nichts tun. Normalerweise erhalten die Schüler bei praktischen Prüfungen einen Auftrag von der Akademie, den sie erfüllen müssen, um eine bessere Note zu erhalten. Diese Missionen können alles Mögliche sein, z. B. das Ausrotten von Monstern in einem bestimmten Gebiet, das Töten von Banditen, die Händler ausrauben, das Säubern eines Kerkers und vieles mehr. Jetzt, da Evan genug Kraft hatte, wollte er auch an den praktischen Prüfungen der Akademie teilnehmen, weshalb er beschloss, eine Mission zu machen, die ihm helfen würde zu verstehen, wie alles während einer Mission funktioniert. "Schau mal, wir sind gleich da", Evan schaute aus dem Fenster, nachdem er Deans Stimme gehört hatte, und sah fünfzig Meter hohe Mauern und ein Tor, an dem zwei Jäger saßen und sich unterhielten. "Ich habe gehört, dass die meisten Städte durch eine Barriere geschützt sind, also warum gibt es diese hohen Mauern?" fragte Evan, als er die fünfzig Meter hohen Mauern sah. "Oklima City ist auch durch eine Barriere geschützt, aber sie ist ziemlich schwach, wenn man sie mit der Barriere von Astrate City vergleicht. Glaubst du, dass eine Barriere dieser Größenordnung überall installiert werden kann?" sagte George und betrachtete die hohen Mauern. Evan nickte verständnisvoll, als er dies hörte; auch er versteht, dass eine Barriere, die jedes Monster abwehren kann, nicht überall installiert werden kann. Schließlich muss eine solche Barriere sehr schwer zu errichten sein. Bald kam der Wagen in der Nähe des Stadttors an, wo zwei Wachen saßen, beide vom Rang C, die ziemlich gelangweilt aussahen. Henry nahm einige Papiere heraus und zeigte sie den Wachen, die sie nach der Überprüfung der Papiere einreisen ließen. "Ihr könnt im Four Seasons Hotel übernachten; ich habe dort bereits eure Zimmer gebucht. Zeigt einfach euren Jägerausweis vor, wenn ihr dort seid. Wir werden morgen nach Astrate City aufbrechen, wenn ich mit meinen Geschäften hier fertig bin", sagte Henry zu Evan und den anderen, nachdem sie die Stadt betreten hatten. "Lasst uns gehen, ich weiß, wo das Hotel liegt", sagte Dean und ging mit Evan und den anderen. Henry musste noch seine Ladung erledigen, bevor er zum Hotel zurückkehren konnte. Evan sah sich in der Stadt um, während er Dean folgte. Im Gegensatz zu Astrate City, wo es viele moderne Gebäude gibt, waren die meisten Gebäude in Oklima City im mittelalterlichen Stil gehalten. Evan fühlte sich in eine Zeit zurückversetzt, in der die Technologie noch nicht entwickelt war, aber er wusste, dass nur das Aussehen der Stadt im mittelalterlichen Stil gehalten war. In der Stadt gab es alle modernen Einrichtungen. Nach zehn Minuten Fußmarsch kamen Evan und die anderen schließlich vor einer großen, mittelalterlich aussehenden Villa an, über der das Schild "FOUR SEASON HOTEL" hing. Sie gingen alle hinein, und Evan war überrascht, als er sah, dass der Fußboden aus wunderschönem Elfenbeinholz bestand, was dem Ganzen ein luxuriöses Aussehen verlieh. Ich frage mich, was es kostet, hier eine Nacht zu verbringen", dachte Evan, als er sah, wie luxuriös das Hotel war. Obwohl Henry derjenige war, der bezahlte, konnte er sich diesen Gedanken nicht verkneifen, denn er hatte die meiste Zeit seines Lebens in Armut gelebt. Nachdem sie das Hotel betreten hatten, gingen Dean und die anderen zur Rezeption und zeigten ihre Ausweise vor. Genau wie Henry gesagt hatte, gab ihnen der Rezeptionist nach Vorlage ihrer Ausweise den Schlüssel zu ihrem Zimmer. Da sie alle ziemlich müde waren, nachdem sie die Fracht zwei Tage lang ohne viel Schlaf bewacht hatten, gingen sie alle auf ihre Zimmer.

Evan und die anderen kamen am Nachmittag in Oklima City an. Als Evan nach dem Schlafen aufwachte, war es bereits Nacht. Er schaute auf die Uhr und sah, dass es 19:30 Uhr war. Er stand auf und ging ins Bad, um sich das Gesicht zu waschen. "Ich wollte eine Weile hier bleiben und mich ein wenig entspannen, schließlich komme ich zum ersten Mal aus Astrate City, aber wir reisen morgen ab", sagte Evan seufzend. Er wollte sich hier ausruhen, bevor er zur Akademie zurückkehrt. Leider wird Henry morgen zurückfahren. Ich sollte auf den Markt gehen und ein Schwert kaufen", dachte Evan, als er sich an den Zustand seines Schwertes erinnerte. "Aber zuerst", stand Evan mit einem strahlenden Lächeln auf, "werde ich die teuersten Gerichte dieses Hotels genießen", sagte Evan mit einem Lächeln, da er wusste, dass Henry derjenige sein würde, der für das Essen hier bezahlen würde. "Da der Kerl morgen zurückfährt und ich mich hier nicht auf Tournee amüsieren kann, werde ich sein Geld plündern, indem ich jedes teure Gericht hier esse", sagte Evan zu sich selbst und bestellte über das Festnetztelefon seines Zimmers die teuersten Gerichte des Hotels. Kurz nach zehn Minuten klopfte jemand an die Tür seines Zimmers. Als Evan die Tür öffnete, sah er einen Kellner mit einem Wagen voller Essen. Er ließ den Kellner eintreten, der das Zimmer verließ, nachdem er alle Speisen auf den Tisch gestellt hatte. "Obwohl ich in der Aufregung alles bestellt habe, kann ich das alles überhaupt essen?" murmelte Evan vor sich hin, als er sah, wie viele Gerichte er bestellt hatte, ohne es überhaupt zu merken. "Nun, ich bin in der Wachstumsphase, da sollte ich wenigstens so viel essen", sagte Evan und begann, in das Essen zu beißen. "Ich fühle mich wie ein reicher junger Herr der zweiten Generation", sagte Evan und tätschelte seinen runden Bauch, der wie ein Fußball aussah, nachdem er alles aufgegessen hatte. "Mal sehen, ob es in der Nähe einen Waffenladen gibt", sagte er und holte sein Handy heraus. Nach einer Suche im Internet fand er einige Geschäfte, die nicht so weit von seinem Standort entfernt waren. "Gut, mal sehen, ob ich hier etwas Anständiges finde", sagte Evan und verließ das Hotelzimmer. Nachdem er das Four Seasons Hotel verlassen hatte, ging Evan in Richtung Markt, indem er der Karte folgte, die er im Internet gefunden hatte. Viele Schmiede in der Welt von Arora können aus verschiedenen Materialien extrem mächtige Artefakte herstellen. Da Evan derzeit nicht viel Geld hat, wollte er ein normales Schwert kaufen, das er vorerst benutzen kann. Nach zehn Minuten Fußmarsch kam Evan zu einem Laden namens "Hoze Artifacts". Die Dinge, die Schmiede aus Körperteilen von Monstern und anderen magischen Materialien herstellen, nennt man Artefakte. Nur extrem begabte Schmiede können Artefakte herstellen. Die andere Möglichkeit, ein Artefakt zu erhalten, besteht darin, einen Kerker zu bezwingen. Wenn du einen Kerker besiegt hast, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass du ein Artefakt als Belohnung erhältst. "Willkommen", sagte ein männlicher Angestellter zu Evan, als er den Laden betrat, "wie können wir Ihnen helfen?" "Ich suche ein Schwert", sagte Evan. "Bitte gehen Sie in den zweiten Stock, dort werden die meisten Waffen verkauft", sagte der Angestellte zu Evan. Evan nickte und ging in den zweiten Stock. Im zweiten Stock gab es viele Waffen, wie Schwerter, Speere, Macheten, Bögen und viele andere. Evan ging zu dem Bereich, in dem die meisten Schwerter lagen. Er ignorierte die Schwerter der Ränge E und F und kam in die Abteilung mit den Schwertern des Rangs D. "Es sind mehr, als ich erwartet hatte", sagte Evan, als er etwa fünfzig Schwerter der Stufe D sah. Er trat vor ein hellblaues Schwert und betrachtete es. ---) Frostschwert (D-Rang): Ein leichtes Schwert, das aus den Knochen eines Frosttigers erschaffen wurde; es kann die Kraft deines Schwertangriffs um 50% erhöhen. Das Schwert hat ein Eis-Attribut, das die Wunden deines Gegners einfrieren kann, wodurch er langsamer wird. "Eine 50%ige Steigerung des Schwertangriffs ist ziemlich gut", dachte Evan und sah sich ein anderes Schwert an. ---) Mondschwert (D-Rang): Ein Schwert, das aus dem Mondstein hergestellt wurde, der zwanzig Jahre lang das Mondlicht absorbiert hat. Es fügt Monstern vom Typ Dunkelheit 10% zusätzlichen Schaden zu. Evan sah sich weiter Schwerter des D-Rangs an und fand schließlich ein Schwert, das ihm gefiel. ---) Schwert aus Netherstahl (D-Rang): Ein Schwert aus Netherstahl; es ist sehr scharf und kann selbst durch das härteste Metall schneiden. Durch den Netherstahl wird der Manafluss um 20% verbessert. Evan versuchte, sein Mana in das Schwert zu übertragen, und stellte fest, dass es ohne Probleme in das Schwert floss. Obwohl dieses Schwert im Vergleich zu anderen D-Rang-Schwertern normal war, fand Evan dieses Schwert aufgrund seines Gewichts und seiner Größe, die mit seinem vorherigen Schwert übereinstimmten, perfekt. Er ging zum Tresen, während er das Netherstahlschwert in der Hand hielt: "Ich möchte es kaufen." "Das Schwert aus Netherstahl kostet 50.000 Credits", sagte die Verkäuferin, nachdem sie das Schwert aus Netherstahl gesehen hatte. Evan hatte das Gefühl, dass sein Herz blutete, aber er kaufte das Schwert trotzdem. Ich habe nur noch fünftausend Credits übrig", dachte er. Evan bekam einhundertzwanzigtausend Credits, nachdem er die Kerne verkauft hatte. Er kaufte Heil- und Manatränke sowie einige andere Dinge, bevor er sich auf die Mission begab. Er gab zwanzigtausend Credits für diese Tränke aus. Dann kaufte er von George und anderen den Kern eines schwarzen Ogers und jetzt dieses Schwert. In nur wenigen Tagen gab er das gesamte Geld aus, das er durch den Verkauf der Kerne erhalten hatte. Seufz, ich bin schon wieder bettelarm", dachte Evan, nachdem er den Laden verlassen hatte. Nachdem er das Schwert gekauft hatte, streifte er noch einige Zeit durch die Stadt und kehrte nach einer Stunde zum Hotel zurück. Als Evan zurückkam, traf er George und andere, die sich mit Henry unterhielten. "Du bist zurück von deiner Tour", sagte Henry, als er Evan sah, "wir gehen zum Abendessen, willst du dich uns anschließen?" "Tut mir leid, ich habe schon gegessen, ihr könnt alleine gehen", sagte Evan, nachdem er Henry gehört hatte. "In Ordnung, denk daran, dass wir morgen früh aufbrechen werden, also schlaf gut", sagte Henry zu Evan und ging mit George und den anderen. Evan kam zurück in sein Zimmer und sah sich einen Film auf seinem Handy an, da er sonst nichts zu tun hatte. Die Nacht verging wie im Flug und der nächste Tag brach an.

Bald hörten Evan und die anderen schwere Schritte, die sich ihnen näherten. Evan konzentrierte sich auf die Richtung, aus der die Monster vorhin gekommen waren. Nach zehn Sekunden sah er schließlich zwei humanoide Gestalten auf sie zukommen. Sie waren noch hundert Meter entfernt, so dass die anderen sie nicht deutlich sehen konnten, aber sie hörten das Geräusch der sich nähernden Schritte. Evan war mit seiner verbesserten Sicht der Einzige, der sie deutlich sehen konnte. Evans Augen weiteten sich, als er die beiden drei Meter großen humanoiden Monster mit langen Hörnern auf dem Kopf, dunkelschwarzer Haut und einem einzigen tiefroten Auge in der Mitte des Gesichts erkannte. "Was zum Teufel? Wie können schwarze Unholde hier sein?" rief Evan, schockiert über ihre Anwesenheit, aus. Die anderen drehten sich um und sahen Evan schockiert an, doch bevor sie Fragen stellen konnten, erreichten die beiden Schwarzen Unholde ihre Nähe. Als die anderen die abscheulichen, drei Meter großen Ungeheuer sahen, wurden ihre Gesichter blass. "Kein Wunder, dass diese Monster weggelaufen sind", bemerkte Dean, der tief durchatmete und versuchte, seine Fassung wiederzuerlangen. Alle Anwesenden, mit Ausnahme von Evan, waren erfahrene Jäger, so dass sie sich schnell von ihrem anfänglichen Schock erholten. "Zum Glück sind diese schwarzen Unholde nur vom Rang D+", sagte George, der sein Langschwert fest umklammert hielt. "Trotzdem wird es äußerst schwierig sein, sie zu besiegen", fügte James hinzu, der mit ernster Miene auf die schwarzen Unholde starrte. Schwarze Unholde gehörten aufgrund ihrer abnormen Fähigkeiten zu den gefährlichsten Monstern. Jeder Schwarze Oger besaß eine angeborene Fähigkeit namens Verschlingen, die es ihm ermöglichte, andere Lebensformen zu verschlingen und seine eigene Kraft zu steigern. Im Gegensatz zu den Menschen, die Kerne benötigen, um ihre Stärke zu verbessern, können Schwarze Oger jede Lebensform verschlingen und ihre eigenen Fähigkeiten verstärken. Diese Fähigkeit war auch der Grund, warum die anderen Monster vor den Schwarzen Unholden geflohen waren. Wer von einem Schwarzen Oger gefangen wurde, starb einen langsamen und qualvollen Tod, da er bei lebendigem Leib von der monströsen Kreatur gefressen wurde. Obwohl die Schwarzen Unholde nur den Rang D+ besaßen, hatten selbst Jäger des Rangs C aufgrund ihrer gewaltigen Verteidigung Schwierigkeiten, sich ihnen zu stellen. Außerdem besaßen diese Monster die Fähigkeit Regeneration, die es ihnen ermöglichte, sich schnell von Verletzungen zu erholen. Wäre es ein anderes Monster, wären Evan und die anderen nicht so besorgt. Die Schwarzen Oger waren jedoch etwas ganz anderes. Als Evan die Schwarzen Oger beobachtete, war er sich nicht sicher, ob er sie aufgrund ihrer abnormen Verteidigungs- und Regenerationsfähigkeiten besiegen konnte. Dennoch war er zuversichtlich, dass sein Leben nicht in unmittelbarer Gefahr war, da die Beweglichkeit der schwarzen Unholde bekanntermaßen gering war, was bedeutete, dass er sich bei Bedarf jederzeit zurückziehen konnte. "Ich kümmere mich um einen von ihnen. Ihr kümmert euch um den anderen", sagte Evan zu George und dem Rest der Gruppe. Niemand erhob Einwände gegen Evans Plan, denn sie hatten bereits gesehen, wie er drei D-Rang-Monster im Alleingang erledigen konnte. Evan entfernte sich ein Stück vom Wagen und schleuderte einen Stein auf einen der Schwarzen Oger. Als der Stein den Oger traf, wandte er seine Aufmerksamkeit Evan zu und begann, auf ihn zuzugehen. Der zweite Unhold setzte seinen Vormarsch auf George und die anderen fort. Na gut, hoffentlich kann dieses schäbige Schwert die harte Verteidigung des Schwarzen Ogers durchdringen", dachte Evan und hoffte, dass die schwarze Energie, die er vorhin gesehen hatte, ihm wieder helfen würde. Er umklammerte sein Schwert fest, und schon bald bedeckte eine hellblaue Manaschicht zusammen mit einer schwachen schwarzen Schicht sein Schwert. Krlrlek!!! Das schwarze Ungeheuer stieß ein seltsames Geräusch aus, als es sich Evan näherte. "Tut mir leid, aber ich habe die Oger-Sprache in der Akademie nicht gelernt", sagte Evan, während er auf den Schwarzen Oger zustürmte. Mit einer Größe von drei Metern wirkte der Unhold wie ein Erwachsener, der von einem Kind angesprochen wird. Als der Oger Evan entdeckte, der auf ihn zustürmte, hob er seine Hand und versuchte, Evan zu zerquetschen, indem er seine Hand wie einen Hammer benutzte. Evan wich dem Angriff des Unholds mit einem schnellen Sprung aus und schlug mit seinem Schwert nach dem Arm des Unholds. Aufgrund seiner geringen Beweglichkeit konnte sich der Oger nicht wehren und wurde von Evans Schwert getroffen. Kaaaa!!! Der Oger heulte vor Schmerz auf, als eine tiefe Wunde an seinem Arm entstand. Evan war über das Ergebnis sehr erstaunt. Zuvor war er in der Lage gewesen, Wölfe mit einem einzigen Hieb zu enthaupten. Doch jetzt stellte er fest, dass er dem Oger nicht einmal den Arm abtrennen konnte. "Wie erwartet, ist seine Verteidigung auf einem ganz anderen Niveau als die anderer Monster", murmelte Evan, als er die enorme Widerstandsfähigkeit des Ogers erkannte. Krreirk!!! Der Unhold brüllte, und plötzlich begann die tiefe Wunde an seinem Arm mit unglaublicher Geschwindigkeit zu heilen. "Verdammt! Seine Regenerationsfähigkeit wird mir auf die Nerven gehen", fluchte Evan, als er die schnelle Heilung der Wunde des Ogers beobachtete. Plötzlich glühte das Auge des Unholds rot auf, und Evan spürte eine drohende Gefahr. Er reagierte schnell und wich zurück, wobei er seine Fähigkeit Eile aktivierte, um seine Beweglichkeit zu verbessern. Gerade als Evan sich von dem Unhold entfernte, schoss ein roter Laserstrahl aus dem Auge des Unholds. Evan sprang schnell zur Seite und wich nur knapp dem Strahl aus, der mehrere Bäume zerriss. Wenn ich nicht rechtzeitig ausgewichen wäre und die Fähigkeit Eile eingesetzt hätte, wäre ich von dem Strahl getroffen worden", dachte Evan und spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief. Nachdem er den Strahl losgelassen hatte, schloss der Oger kurzzeitig sein Auge. Evan nutzte die Gelegenheit, stürmte noch einmal auf den Oger zu und griff schnell nach seinem rechten Bein. Mit einem schnellen Hieb seines Schwertes traf Evan das rechte Bein des Ogers. Zisch!!! Dunkles, schwarzes Blut spritzte aus dem Bein, in das Evans Klinge tief eingeschnitten hatte, doch er hörte nicht auf. "Schattengeschoß!" Evan ließ ein Schattengeschoss an der Stelle los, an der er mit seinem Schwert zugestochen hatte. Puchii!!! Das Geschoss bohrte sich tief in das Bein des Unholds und ließ eine schwarze Blutfontäne hervorbrechen. Kaaaa!!!! Der Oger kreischte vor Schmerz, als die Schattenkugel in seinem Bein stecken blieb. Evan wollte erneut zuschlagen, doch plötzlich erstarrte sein Körper, so dass er sich nicht mehr bewegen konnte. Bevor er reagieren konnte, versetzte ihm der Unhold einen kräftigen Schlag gegen die Brust. Evan wurde wie ein zerbrochener Drachen durch die Luft geschleudert und prallte gegen einen Baum, wobei er beim Aufprall Blut hustete. "Was zum Teufel ist gerade passiert?" Evan versuchte aufzustehen und ignorierte den stechenden Schmerz in seiner Brust. Sein Brustkorb war durch den verheerenden Schlag des Unholds fast gebrochen. Warum hat mein Körper plötzlich aufgehört, sich zu bewegen? dachte Evan und sah den schwarzen Unhold mit einem schmerzhaften Gesichtsausdruck an. Als er den Oger ansah, bemerkte Evan, dass sein zuvor rotes Auge pechschwarz geworden war und die Wunde an seinem Bein, die er ihm vorhin zugefügt hatte, schnell heilte.

"Ich bin immer noch nicht stark genug", dachte Evan, während er den leblosen Körper des schwarzen Ogers betrachtete. "Ich bin fast atemlos, nur weil ich gegen ein Monster vom Rang D+ gekämpft habe." Evan stand auf und sah zu George und den anderen, die noch immer im Kampf mit dem schwarzen Oger verwickelt waren. Evan fühlte eine leichte Enttäuschung, da es ihm nicht gelungen war, den schwarzen Oger leicht zu erlegen, obwohl es doch nur ein Monster vom Rang D+ war. Er hatte angenommen, dass er mit seinem Monarchkern des Rangs D und seinem Hauptkern auf E-Rang in der Lage sein sollte, es mit einem Monster der C-Klasse aufzunehmen. Nach der Konfrontation mit dem schwarzen Oger wurde ihm jedoch klar, dass er in Sachen Stärke noch einen langen Weg vor sich hatte. "Ich konnte meine Kraft während des Kampfes auch nicht richtig kontrollieren und habe so zu viel Mana verschwendet. Ich hätte wohl noch etwas mehr trainieren sollen, bevor ich diesen Auftrag angenommen habe." Evans Kraft war bemerkenswert gestiegen, aber ihm fiel es schwer, sie im Kampf angemessen zu kontrollieren, was zu unnötigem Manaverbrauch führte. Eigentlich war es bereits ein Wunder, dass Evan es geschafft hatte, einen schwarzen Oger allein zu besiegen. Schwarze Oger waren für ihre Regenerations- und Abwehrfähigkeiten bekannt; selbst ein C-Rang-Jäger würde es schwer haben, einen solchen zu besiegen, aufgrund seiner abnormalen Fähigkeiten. Das konnte man schon daran erkennen, dass George und die anderen Jäger immer noch damit beschäftigt waren, den zweiten schwarzen Oger zu bezwingen. Trotz der Tatsache, dass sie zu dritt kämpften, hatten sie ihn immer noch nicht niederstrecken können. "Ich sollte ihnen helfen, damit wir diesen verfluchten Ort verlassen können", murmelte Evan und bewegte sich auf George und die restlichen Jäger zu. "Wie zum Teufel kann sich das Ding noch bewegen?", rief George verärgert aus. Nachdem sie einem schwarzen Oger einen Arm abgetrennt hatten, hätte er nun leichter zu attackieren sein sollen. Doch da Dean zuvor verletzt worden war, hatte ihre Gruppe immer noch Schwierigkeiten, trotz der zahlreichen Verletzungen, die sie dem Oger beigebracht hatten. Dank Georges Schwert, das die Wunden des Ogers einfrieren konnte, war dessen Regenerationsfähigkeit stark eingeschränkt. "Dieser Oger ist wie eine Kakerlake, die man einfach nicht tot bekommt", kommentierte Dean, während er das Bein des Ogers mit einem aus Stein gefertigten Knüppel angriff. James nutzte seinen Blitzspeer, um die Bewegungen des schwarzen Ogers zu verlangsamen, aber es war offensichtlich, dass ihre Kondition nachließ. Alle wurden zunehmend müder, während der Oger scheinbar unermüdliche Ausdauer besaß. "Verdammt! So können wir nicht weitermachen; wir müssen ihm einen tödlichen Schlag verpassen, um ihn zu erlegen", rief James, während er seinen Speer in den Bauch des schwarzen Ogers stieß. "Einen tödlichen Schlag zu landen, ist nicht einfach bei diesem Bastard, wegen seiner Abwehr und Regeneration", sagte Dean frustriert. Plötzlich tauchte Evan wie ein Schatten hinter dem Oger auf und schlug ihm gegen das Kniegelenk. Durch den unerwarteten Angriff stürzte der Oger zu Boden, nachdem er das Gleichgewicht verloren hatte. "Bereitet euch vor, sein Auge anzugreifen!", rief Evan und sprang hoch, um dem Unhold einen Schlag auf den Hinterkopf zu versetzen. Sogar George und die anderen waren über Evans plötzlichen Auftritt hinter dem Oger überrascht. Wegen seiner Schattenwander-Fähigkeit konnten sie nicht sehen, wie er sich hinter dem Oger bewegt hatte. Doch sie ließen sich die gebotene Chance nicht entgehen. Durch Evans Schlag ging der Oger zu Boden und George kam als erster heran, um sein Schwert in das Auge des Ogers zu rammen. Puchi!!! Das Auge des schwarzen Ogers platzte aufgrund Georges Schwertschlag. Während George das Auge des Ogers zum Platzen brachte, kam James, umgeben von violetten Blitzen, herbei.James nahm seinen Speer und stach dem Unhold ins Auge. Knistern!! Licht knisterte um James' Speer, und da die Verteidigung des Ogers in diesem Bereich sehr schwach war, durchbohrte sein Speer sein Gehirn. Das Licht des Speers kochte das Gehirn des Ogers, und der üble Geruch von verfaultem, gekochtem Fleisch durchdrang die ganze Gegend. "Dieser Bastard ist endlich tot", sagte George und setzte sich auf den Boden. "Wir sollten von hier verschwinden; andere Monster werden bald kommen, nachdem sie das Blut gerochen haben", sagte James zu den anderen, nachdem sie den schwarzen Unhold getötet hatten. Alle nickten, nachdem sie ihn gehört hatten. "George, kannst du mir kurz dein Schwert leihen? Meines ist während des Kampfes zerbrochen. Ich möchte nach dem Kern suchen, aber die Haut dieses Unholds ist ziemlich zäh", sagte Evan mit einem verlegenen Ton. "Sicher", gab George Evan bereitwillig sein Schwert, denn er wusste, dass sie ohne Evans Hilfe viel länger gebraucht hätten, um den schwarzen Unhold zu besiegen. James und die anderen durchsuchten auch den Körper des zweiten schwarzen Unholds sowie die Körper der anderen E-Rang-Monster, die sie zuvor besiegt hatten. Evan näherte sich dem schwarzen Unhold, den er getötet hatte, und suchte mit Georges Langschwert nach dem Kern in der Nähe seines Herzens. Evans Augen leuchteten auf, als er einen violett-schwarzen Kern in der Nähe des Herzens des schwarzen Unholds fand. "Ich hoffe, dass ich, wenn mein Hauptkern den D-Rang erreicht und ich ihn mit meinem Monarchenkern absorbiere, eine der Fähigkeiten des schwarzen Ungeheuers erhalten werde", murmelte Evan vor sich hin. Die Fähigkeiten des schwarzen Ungeheuers waren unglaublich mächtig, und er wollte sie erwerben. Nachdem er den Kern an sich genommen hatte, setzte Evan seine Schattenspeicher-Fähigkeit ein, wodurch der Körper des Unholds plötzlich im Boden versank. Evan konnte den Körper des schwarzen Ungeheuers zu einem guten Preis verkaufen, da die Menschen ihn zur Herstellung von Waffen und anderen Gegenständen verwenden konnten. Da er nicht wusste, wie viel Platz seine Schattenspeicher-Fähigkeit bot, war er sich nicht sicher, wie er den Körper des Unholds lagern sollte, aber glücklicherweise konnte er den ganzen Körper ohne Probleme lagern. "Eure Fähigkeit ist ziemlich beeindruckend. Normalerweise müssen die Leute teure Speicherringe kaufen, um die Körper von Monstern für den Verkauf aufzubewahren, aber du kannst sie mit deiner Fähigkeit mühelos aufbewahren", sagte Dean, als er sah, wie der schwarze Oger im Boden versank. Dean und die anderen fanden auch einen Kern im Körper des zweiten schwarzen Ogers. Evan versuchte, den Körper des zweiten Unholds mit Hilfe seines Schattenspeichers aufzubewahren, aber es gelang ihm nicht. "Sieht so aus, als müsste ich die Stufe meines Kerns erhöhen, wenn ich mehr Dinge darin speichern will", sagte Evan und schüttelte den Kopf. "Henry, lass uns jetzt gehen. Die anderen Monster werden bald hierher kommen, weil es nach Blut riecht", sagte George zu Henry und bewegte sich auf den Van zu. Henry nickte, und sie machten sich bald wieder auf den Weg in die Oklima-Stadt.

Zisch! Evan hörte das Geräusch eines heranfliegenden Pfeils, und aus reiner Reflex heraus, führte er eine Schwertbewegung vor sich durch. Kachh!! Evans Schwert kollidierte mit einem Pfeil und teilte ihn augenblicklich in zwei Hälften. Nachdem er den Pfeil zerschnitten hatte, warf er schnell einen Blick zu Dean und James und stellte fest, dass es beiden gut ging. Dean war in eine Erdpanzerung gehüllt, so konnte der Pfeil sie nicht durchdringen, und auch James hatte den Pfeil mit seinem Speer zerteilt, bevor er ihn erreichte. "Was zum Teufel geschieht hier?" fragte Evan und sah sich in der Umgebung um. Gerade als Evan das fragte, erschien plötzlich eine hellgelbe Barriere um sie herum. "Verdammt! Das ist eine Falle, das müssen Banditen sein", sagte George, während er den Pfeil aus seiner Schulter zog. "David, habe ich dir nicht gesagt, dass die Bogenkünste dieses Kerls absoluter Müll sind? Seht nur, er hat es nicht mal geschafft, diese unbedarften Jäger umzubringen", hörten Evan und die anderen urplötzlich eine rauhe Stimme und drehten sich um. Als sie sich umsahen, erblickten sie drei Männer, die wie Schurken zweiter Klasse grinsten und auf sie zukamen. Der Mann, der gerade gesprochen hatte, war zwei Meter groß und hatte eine völlig kahle Glatze. Der Mann hielt einen hellgelben Kristall in der Hand, der auffällig ähnlich der Farbe der Barriere war, in der sie gefangen waren. "Wessen Bogenschießen ist schlecht, du Glatzkopf? Sie sind alle Jäger des D-Rangs und ich habe es sogar geschafft, einen von ihnen zu verletzen", entgegnete ein kleiner Mann, der einen Bogen hielt, als er hörte, was der Glatzkopf sagte. "He, David, ich glaube, wir benötigen diesen Glatzkopf nicht, der nur die Falle aktiviert, wenn wir jemanden ausrauben. Wir können das auch alleine, warum werfen wir ihn nicht einfach aus unserer Gruppe raus?" sagte Oliver, der kleine Bogenschütze. "Hört auf zu streiten und macht weiter mit der Arbeit", sagte David, der Anführer, mit kalter Stimme, und Oliver sowie Drew verstummten. Evan betrachtete die Banditen mit eiskalten Blicken, denn wenn er nicht rechtzeitig reagiert hätte, wäre der Pfeil in seinen Kopf eingedrungen. Er war sicher, dass es selbst mit seiner derzeitigen Stärke äußerst schwierig gewesen wäre, eine solche Verletzung zu überleben. Unter den Banditen waren Oliver und Drew im D-Rang, während David im D+ Rang lag. Evan näherte sich der Barriere und berührte sie. "Verdammt!", aber gerade als seine Haut die Barriere berührte, verspürte er einen elektrischen Schlag und zog seine Hand schnell zurück. "Das wird so nichts. Wir kommen nicht raus, bevor die Energie der Falle erschöpft ist oder sie den Controller benutzen, um sie zu entfernen", hörte Evan Deans Stimme, der die Banditen mit düsterer Miene betrachtete. "Schnell, kehrt um und fahrt Richtung Oklima City." Als Henry sah, wie Evan und die anderen von den Banditen in einer Barriere gefangen gehalten wurden, entschied er, sie ohne Zögern im Stich zu lassen, denn er wusste, er konnte ihnen nicht helfen und würde sinnlos sterben, wenn er nicht fliehen würde. Gerade als der Fahrer den Lieferwagen starten wollte, um zu entkommen, holte Drew, der Glatzkopf, ein seltsames schwarzes Gerät hervor und richtete es auf den Lieferwagen. Nachdem er das Gerät auf den Lieferwagen gerichtet hatte, drückte er auf den einzigen roten Knopf an dem Gerät, und plötzlich verschwand die Barriere, die den Lieferwagen umgeben hatte, und auch dessen Motor schaltete sich aus. "Denken die wirklich, wir sind dumm?" sagte Drew, während er mit hämischem Gesichtsausdruck auf den Lieferwagen schaute. "Was ist passiert?" fragte Henry in panischer Stimme, als der Motor des Lieferwagens plötzlich ausfiel und die Barriere verschwand."Der Motor funktioniert nicht", sagte der Fahrer in Panik. "Oliver, bring sie her", sagte David zu dem Bogenschützen, nachdem Drew die Schranke des Wagens heruntergelassen hatte. "Ihr Bastarde, nehmt die Schranke ab und kämpft direkt mit mir", schrie George die Banditen an, während er sich die Schulter hielt, die nicht mehr blutete, nachdem er einen Heiltrank getrunken hatte. "Seid ihr dumm? Wir haben euch in die Falle gelockt, weil wir ohne Probleme rauben wollten. Glaubt ihr, wir würden die Barriere entfernen, nur weil ihr darum gebeten habt?" sagte Oliver, der kleine Bogenschütze, spöttisch und ging auf den Wagen zu. "Mach dir keine Sorgen, wir werden die Schranke bald entfernen. Schließlich hat es uns zu viel Energie gekostet, sie aufrechtzuerhalten", sagte Drew mit einem finsteren Lächeln. Als Evan und die anderen sein Lächeln sahen, keimte ein unheilvolles Gefühl in ihren Herzen auf. "Aber ich glaube nicht, dass ihr sehen könnt, wie wir diese Barriere entfernen", sagte Drew und nahm eine kleine Flasche mit einer dunkelgrünen Flüssigkeit heraus. "Gift der Sumpfpython", sagte James mit einem finsteren Gesichtsausdruck, als er die dunkelgrüne Flüssigkeit sah. "Oh, du kennst das?" sagte Drew erstaunt, als James das Gift erkannte. "Dann solltest du auch wissen, was ich tun werde." "Was ist das für ein Gift?" fragte Dean James, da er es nicht kannte. "Das Gift der Sumpfpython verwandelt sich in Gas, sobald es mit Luft in Berührung kommt. Wenn er die Flasche in die Barriere wirft, wird die Luft um uns herum giftig, und wir werden sterben", sagte James mit verzweifelter Stimme, denn wenn die Luft um sie herum giftig wird, können sie nicht überleben. "Sie werden die Barriere entfernen müssen, wenn sie die Flasche hineinwerfen wollen. Können wir nicht in diesem Moment rausgehen?" fragte George, als er dies hörte. "Ich glaube nicht, dass sie diese Barriere entfernen müssen. Wenn meine Vermutung richtig ist, kann jeder von außen in die Barriere kommen, aber man kann nicht hinausgehen, nachdem man die Barriere betreten hat", antwortete Dean diesmal mit hilfloser Stimme. "Bitte lassen Sie uns gehen, wir haben nichts dabei. Sie können unseren Van überprüfen", sagte Henry flehend, als Oliver ihn brachte. "Wir wissen bereits, dass Ihr Van leer ist, aber ich glaube nicht, dass Ihr Bankkonto auch leer ist. Überweisen Sie einfach zwei Millionen Credits auf dieses Konto, und Sie können gehen", sagte David und zeigte eine Kontonummer. Henry wurde blass, als er das hörte, und sagte: "Ich bin nur ein normaler Kaufmann; wie kann ich zwei Millionen auf meinem Konto haben?" "Hältst du uns für dumm? Schon an deinem Lieferwagen erkenne ich, dass du kein gewöhnlicher Händler bist", sagte David mit kalter Stimme, nachdem er Henry gehört hatte. Als Henry die kalte Stimme Davids hörte, lief ihm ein Schauer über den Rücken, und er schaute zu Evan und den anderen Jägern, die immer noch in der Barriere gefangen waren. "Drew, töte sie", sagte David, als er sah, dass Henry zu Evan und den anderen Jägern blickte. Als Drew dies hörte, lächelte er finster und sah Evan und die anderen an. "Wartet, ich werde das Geld überweisen; tötet sie nicht", rief Henry, als er hörte, was David sagte, denn wenn Evan und die anderen Jäger starben, konnte er Astrate City nicht mehr sicher erreichen. "Mach es schnell, meine Geduld ist begrenzt", sagte David mit gleichgültiger Stimme und zeigte Henry die Kontonummer. "Ahrghh!" Plötzlich hörte David den Schrei von Drew und blickte schnell zurück. Als David zurückblickte, sah er, dass einer der Jäger, die in der Barriere gefangen waren, ihn kalt ansah, während sein Schwert in Drews Herz stieß.

Evan nahm einen Kern heraus und verwendete ein wenig Mana, um ihn zu verfeinern. Als Evan sein Mana benutzte, um den Kern zu verfeinern, strömte seine Energie zu seinem Hauptkern und wurde von diesem absorbiert. Evan fuhr fort, einen Kern nach dem anderen zu verfeinern, da er die Kerne mit seinem Mana verfeinerte, war er nicht in der Lage, die hundertprozentige Kraft des Kerns zu absorbieren. Mit jedem Kern, den Evan absorbierte, fühlte er sich ein wenig stärker, und sein Hauptkern begann sich langsam in Richtung des Rangs E+ zu bewegen. Es gab etwa zwanzig D-Rang-Kerne, die Evan aus Davids Speicherring erhalten hatte. Als Evan den sechzehnten Kern absorbierte, begann sein Hauptkern plötzlich zu rotieren und das Mana aus der Umgebung strömte auf ihn ein. Sein Hauptkern saugte das umgebende Mana gierig auf und Evan spürte, wie seine Kraft langsam zunahm. Evan bemerkte auch, dass sein Hauptkern weniger Mana absorbierte als sein Monarchkern, während er sich vorwärts bewegte. Evan erinnerte sich noch daran, dass sich beim Vorrücken seines Monarchkerns ein Manawirbel in seiner Nähe bildete, weil sein Monarchkern beim Vorrücken so viel Mana absorbierte. Nach einer Minute hörte sein Hauptkern auf zu rotieren und auch das Mana aus der Umgebung hörte auf, zu ihm zu strömen. Plötzlich spürte Evan eine neue Energiewelle, die sich in seinem ganzen Körper ausbreitete, und seine Kraft nahm um eine weitere Stufe zu. Evan schaute auf seine Hand und schloss seine Faust, die Luft um seine Faust zitterte aufgrund seiner schieren Kraft, als Evan dies sah, erschien ein Lächeln auf seinem Gesicht. Evan öffnete sein Statusfenster und sah es sich an. Name: Evan Rang: E+ Monarch-Kern-Rang: D Stärke: E+ Gewandtheit: E+ Mana: E+ Ausdauer: E+ Intelligenz: E+ Glück: C Charme: C+ Fertigkeit:- Schattenlauf, Eile, Schattenkugel Körperbau:- Körperbau des Schattenmonarchen Titel:- Keine Beruf:- Keine Sein Hauptkern stieg auf den Rang E+, sein Glück wurde zu C und sogar sein Charme stieg auf den Rang C+. Nachdem er seinen Status bestätigt hatte, schloss Evan sein Statusfenster und legte die restlichen Kerne beiseite, da sie nicht ausreichten, um seinen Hauptkern auf den Rang D zu bringen. "Wenn ich genug Kerne habe, kann ich ohne Probleme in den nächsten Rang aufsteigen, ich muss meinen Kern nicht wie andere Leute stabilisieren, nachdem ich in den nächsten Rang aufgestiegen bin", murmelte Evan mit einem Lächeln, als er sich an einen weiteren Vorteil seines Monarchenkerns erinnerte. Nach dem Aufstieg in den nächsten Rang müssen die Menschen ihren Kern stabilisieren, bevor sie erneut Energie aus dem Kern absorbieren können, denn wenn sie mehr Energie absorbieren, ohne ihren Kern zu stabilisieren, besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass ihr Hauptkern auseinanderbricht. Evan hatte früher nie darauf geachtet, wie die Leute in ihren Rängen aufstiegen, da er wegen seines Schattenkörpers nicht aufsteigen konnte. Aber jetzt, wo er auch anfing, mit Kernen aufzusteigen, fand Evan es plötzlich seltsam, dass viele Jäger für eine lange Zeit im gleichen Rang feststeckten. Als Evan im Internet nach diesem Problem suchte, fand er schließlich heraus, dass Jäger ihren Hauptkern stabilisieren müssen, nachdem sie in den nächsten Rang aufgestiegen sind. Wie lange es dauert, den Kern zu stabilisieren, hängt vom Potenzial des Jägers ab, manche schaffen es in ein paar Tagen, andere brauchen Monate. Es gibt sogar Jäger, die ihren Kern ein Leben lang nicht stabilisieren können, nachdem sie einen bestimmten Rang erreicht haben, weil sie nicht über das Potenzial verfügen, den nächsten Rang zu erreichen. Als Evan dies herausfand, war er schockiert, denn sein Hauptkern destabilisierte sich nie, obwohl er in nur wenigen Tagen vom Rang F zum Rang E+ aufstieg. Im Gegensatz zu anderen Jägern stieg er in nur wenigen Tagen dreimal auf, und sein Hauptkern ist immer noch so stabil wie der Berg Tai. Evan war verwirrt, warum er seinen Kern nicht stabilisieren musste, nachdem er aufgestiegen war. Als Evan schließlich nichts fand, dachte er, dass es sich um einen weiteren Effekt seines Monarchkerns handeln musste. Wenn ich mich nicht irre, muss ich meinen Hauptkern nicht stabilisieren, solange der Rang meines Monarchenkerns höher ist als der meines Hauptkerns", dachte Evan, nachdem er gesehen hatte, dass sein Hauptkern selbst nach Erreichen des Rangs E+ völlig stabil war. "Ich werde mehr Kerne sammeln und nachdem ich meinen Hauptkern auf den D-Rang gebracht habe, kann ich wieder anfangen, meinen Monarchkern zu verbessern", sagte Evan laut, während er über seinen Monarchkern nachdachte. "Ich kann es kaum erwarten, zu sehen, was passiert, wenn mein Monarchkern in den C-Rang aufsteigt, werde ich irgendeine Klasse von meinem Monarchkern bekommen? wenn ich eine Klasse von meinem Monarchkern bekomme, was wird dann passieren, wenn mein Hauptkern in den C-Rang aufsteigt", wenn er nur an die Möglichkeit denkt, was passieren wird, wenn seine beiden Kerne in den C-Rang aufsteigen, kann Evan nicht anders, als jetzt genug Kerne zu sammeln und in den C-Rang aufzusteigen. "Ich muss die Sachen aus Davids Speicherring verkaufen, mein Bankkonto ist fast leer", sagte Evan, als er sich an den Stand seines Bankkontos erinnerte. Evan hat einen Sperrkristall, ein schwarzes Gerät und einige andere Dinge, die er in Davids Speicherring gefunden hat. Zusammen mit diesen Dingen wollte Evan den Speicherring, den er von David bekommen hat, und einige E-Rang-Kerne, die er während seiner Mission gesammelt hat, verkaufen. Evan wird die Energie von E-Rang-Kernen nicht absorbieren, denn selbst nach der Absorption von Energie aus E-Rang-Kernen wusste er, dass sein Hauptkern kaum in der Lage sein würde, sich vorwärts zu bewegen, da er bereits E+ Rang hat. Anstatt also diese E-Rang-Kerne zu verschwenden, indem er sie absorbiert, beschloss er, sie zu verkaufen und etwas Geld zu verdienen. "Ich muss mich auch auf die praktische Prüfung vorbereiten, denn es ist das erste Mal, dass ich diese Prüfung ablegen werde", Evan rieb sich die Schläfen, als er daran dachte, wie viele Dinge er zu tun hatte. "Mal sehen, was morgen im Unterricht passiert, ich weiß nicht einmal, was ich in der praktischen Prüfung machen soll, hoffentlich bekomme ich morgen ein paar Informationen".

"Arghh!" David schrie vor Schmerz und fiel zu Boden, während er seine abgetrennte Hand festhielt. Wegen der Schmerzen, die er verspürte, begann David sich auf dem Boden zu wälzen. Die abgetrennte Hand von David fiel zwei Meter von Evan entfernt. Als er die abgetrennte Hand von David sah, zitterten Evans Augen für eine Sekunde, aber sie normalisierten sich sehr schnell wieder, als hätten sie nie gezittert. "Bastard, ich werde dich töten", schrie David mit blutroten Augen, während er versuchte, das Blut zu stoppen, das aus seiner abgetrennten Hand floss. Evan sagte nichts und ging langsam auf David zu, der ihn mit blutroten Augen ansah. "Habe ich dir nicht gesagt, dass du heute sterben wirst?", sagte Evan in einem emotionslosen Ton. "Stirb, du Bastard", schrie David und plötzlich flogen die Stacheln, die aus seinem Arm kamen, wie Kugeln auf Evan zu. "Schattenlauf", murmelte Evan und wich den Stacheln aus, indem er die Fähigkeit Schattenlauf einsetzte. Er tauchte hinter David auf und köpfte ihn mit einer schnellen Bewegung, noch bevor er reagieren konnte. Aufprall!!! Ein Kopf rollte auf den Boden, und alles war zu Ende. Evan betrachtete den kopflosen Leichnam von David und nahm ihm den Speicherring ab, den er trug. Nachdem er Davids Speicherring abgenommen hatte, ging er zur Leiche von Drew und hob auch den Sperrkristall auf. Nachdem er den Barrierenkristall aufgehoben hatte, warf er ihn Henry zu und sagte: "Deaktiviere die Barriere." Nachdem er dies gesagt hatte, ging Evan schweigend ins Innere des Wagens. Es war das erste Mal, dass er einen Menschen tötete, und obwohl er sich nicht schuldig fühlte, weil sie die ersten waren, die versuchten, ihn zu töten, fühlte er sich dennoch seltsam, weil er gerade zwei Menschen getötet hatte. Na ja, das musste ja irgendwann passieren, nachdem ich in diese Welt transmigriert war", murmelte Evan vor sich hin und dachte nicht mehr an das, was gerade passiert war. Nach zehn Minuten kamen auch George und die anderen zurück in den Wagen, nachdem Henry sie von der Barriere befreit hatte. George und die anderen hatten Oliver bereits getötet, als Evan ihn in die Barriere geworfen hatte. Als George und die anderen Jäger Evan sahen, der sich mit geschlossenen Augen zurücklehnte, sagten sie nichts und setzten sich leise hin. Bald darauf ließ der Fahrer den Wagen wieder an. Die Wirkung des schwarzen Geräts, das Drew benutzt hatte, wurde aufgehoben, als er von Evan getötet wurde, da es Mana benötigt, um die Funktionen des Vans zu stoppen. Die Zeit verging weiter, und bald wurde es Nacht. Der Fahrer hielt den Wagen in einer guten Gegend an, um die Nacht zu verbringen und sich nach den Ereignissen von vorhin auszuruhen. Während dieser ganzen Zeit sprach niemand über irgendetwas. Evan war mit seinen Gedanken beschäftigt, während George und die anderen Jäger wegen des Ereignisses von vorhin ebenfalls ziemlich schockiert waren. Sie wussten, wenn Evan nicht gewesen wäre, wären sie alle dort gestorben, ohne etwas tun zu können. "Lass uns die Nacht hier verbringen", öffnete Evan die Augen, als er Henry hörte. Er stieg mit George und den anderen aus dem Wagen und streckte seinen steifen Körper ein wenig. "Ich werde mich mit James in der Umgebung umsehen", sagte George und ging los, um die Umgebung nach Monstern abzusuchen. Henry und der Fahrer machten sich ebenfalls an die Arbeit und begannen mit der Zubereitung des Abendessens, nachdem sie ihren typischen Grill im Freien aufgestellt hatten. George und James kehrten nach zwanzig Minuten zurück und beobachteten weiterhin ihre Umgebung, bevor das Abendessen zubereitet wurde. "Das Essen ist fertig", rief Henry und rief Evan und die anderen zum Essen. "Ihr könnt essen, ich werde weiter Wache halten", sagte Evan zu den anderen Jägern, da er nicht in der Stimmung war, etwas zu essen. George und die anderen Jäger sahen sich an und gingen achselzuckend zum Essen. Als George und die anderen gegangen waren, nahm Evan den Speicherring heraus, den er von David bekommen hatte, und benutzte einen Tropfen seines Blutes, um ihn mit sich zu verbinden. Nachdem er den Ring mit sich selbst verbunden hatte, schaute Evan hinein, um zu sehen, was er bekommen hatte, nachdem er die Banditen getötet hatte. Als er die Dinge im Inneren des Rings sah, erschien ein Lächeln auf seinem Gesicht. Wenigstens waren sie nicht völlig nutzlos", dachte Evan, als er zehn Kerne des D-Rangs und sechzehn Kerne des E-Rangs sah. Es gab auch noch ein paar andere Dinge wie Heiltränke, Manatränke und ein paar andere kleinere Dinge. Mit all diesen Kernen sollte ich in der Lage sein, meinen Hauptkern auf den Rang E+ zu bringen", dachte Evan glücklich, als er die Kerne sah. Eines der Ziele, auf die er vor Abschluss der Mission gehofft hatte, war, genügend Kerne zu sammeln, um seinen Hauptkern auf den Rang E+ zu bringen, und dank der Banditen konnte er sein Ziel ohne Probleme erreichen. Ich frage mich, was passieren wird, wenn mein Monarchkern den C-Rang erreicht", dachte Evan, denn wenn eine Person den C-Rang erreicht, erhält sie eine Jobklasse. Evan war sich nicht sicher, was passieren wird, wenn sein Monarchkern den C-Rang erreicht, denn andere Leute haben nur den Prime-Kern und bekommen eine Jobklasse, nachdem sie den C-Rang erreicht haben. Werde ich eine Berufsklasse bekommen, wenn mein Monarchenkern den C-Rang erreicht? Evan fragte sich, während er über seinen Monarchenkern nachdachte, "aber wenn ich eine Jobklasse bekomme, wenn mein Monarchenkern den C-Rang erreicht, was wird dann passieren, wenn mein Hauptkern den C-Rang erreicht? Evan hatte viele Fragen zu seinem Monarchenkern, wie die schwarze Energie, die in sein Mana gemischt ist, seine Klasse und vieles mehr, aber er wusste, dass er die Antworten bekommen würde, wenn die Zeit gekommen war. Hören wir auf, über diese Dinge nachzudenken, und konzentrieren wir uns auf das, was jetzt wichtig ist", murmelte Evan, und seine Stimmung, die nach dem Töten der Banditen ein wenig gedrückt war, besserte sich schließlich, nachdem er genug Kerne für sein Weiterkommen gesehen hatte. Als Nächstes steht die praktische Prüfung an der Jägerakademie an", dachte Evan und betrachtete den Halbmond am Himmel.

"Endlich ist es vorbei", sagte Dean, während er aus dem Fenster des Wagens blickte. Vom Fenster aus konnten Evan und die anderen Jäger die Umrisse der Stadt Astrate sehen. "Es war eine der schwierigsten Transportmissionen meines Lebens", sagte George und erinnerte sich an den Angriff der schwarzen Oger und Banditen. "Nun, das macht nichts, jetzt wo wir sicher zurück sind", sagte Dean und sah Evan an, der immer noch aus dem Fenster starrte. Nach dem Banditenangriff passierte auf ihrer Reise nichts mehr, und sie kamen alle wohlbehalten in der Stadt Astrate an. Auf dem Rückweg trafen sie zwar auf einige Monster, aber die meisten von ihnen waren vom Rang E und F, und Evan und die anderen Jäger wurden mit ihnen fertig. Evan bekam zwar keine hochrangigen Kerne, aber er war nicht enttäuscht, denn er hatte bereits genug Kerne, um seinen Hauptkern auf den Rang E+ zu bringen. Nach drei Minuten fuhr der Lieferwagen endlich in das Tor der Stadt Astrate ein, und Evan sah die vertraute Stadt wieder. Bei der Einfahrt in die Stadt parkte der Fahrer den Lieferwagen dort, wo die meisten Transportfahrzeuge stationiert waren. Als der Fahrer den Wagen abstellte, stiegen Evan und die anderen Jäger aus. Henry kam ebenfalls heraus und ging auf sie zu. "Danke für eure harte Arbeit. Ohne euch wäre ich nie sicher hierher zurückgekommen", sagte Henry zu Evan und den anderen Jägern, als er auf sie zuging. Evan und die anderen Jäger nickten nur; jetzt, wo sie wieder in der Stadt waren, wollten sie alle schnell alles erledigen und sich ausruhen. Henry konnte sehen, dass sie alle ziemlich müde waren, nachdem sie ständig gegen Monster gekämpft hatten, also hielt er sie nicht zurück und gab jedem von ihnen einen Brief. Das war der Beweis dafür, dass sie alle ihre Mission erfolgreich abgeschlossen hatten. Evan und die anderen nahmen die Briefe und steckten sie in ihre Aufbewahrungsringe. Evan und James konnten diesen Brief in der Missionshalle vorzeigen, um ihre Missionspunkte zu erhalten, während George und Dean diesen Brief im Verbandsbüro vorzeigen konnten, um ihre Bezahlung zu erhalten. Nachdem er die Briefe ausgeteilt hatte, wollte Henry gerade gehen, als Evan sagte: "Habt ihr nicht etwas vergessen?" Als er dies hörte, versteifte sich Henrys Körper für einen Moment, dann hustete er, gab Evan einen hellgelben Kristall und ein schwarzes Gerät und sagte: "Das habe ich völlig vergessen." Evan nahm den Barrierekristall und das schwarze Gerät entgegen, ohne seine Miene zu verändern. Obwohl er nicht wusste, wie man sie benutzt, und sie Henry überlassen hatte, nachdem er die Banditen getötet hatte, weil er sich zu diesem Zeitpunkt nicht gut fühlte, würde er Henry diese wertvollen Artefakte auf keinen Fall überlassen. Diese beiden werden mir eine Menge Geld einbringen", dachte Evan und verstaute beide Gegenstände in seinem Speicherring. "Es war mir ein Vergnügen, mit euch zusammenzuarbeiten", sagte Evan zu George und den anderen Jägern, nachdem er den Barrierenkristall und das schwarze Gerät weggeräumt hatte. Evan war froh, dass seine Teamkameraden keine Idioten waren, die versuchen würden, das schwächste Mitglied während des Einsatzes zu töten. In den zwei Jahren, die Evan in dieser Welt verbracht hatte, hatte er oft gehört, wie einige Jäger ihr schwächstes Mitglied während der Mission töteten, um ihren Anteil und andere Dinge zu rauben, also war er erleichtert, dass er solche Typen nicht getroffen hatte. "Wir hatten Glück, dass du mit uns auf diese Mission gegangen bist. Danke für eure Hilfe während dieser ganzen Zeit", sagte George mit dankbarer Stimme. Auch Dean und James nickten zustimmend, denn sie wussten, dass diese Mission ohne Evan vielleicht ihre letzte gewesen wäre. "Macht euch keine Sorgen. Wir sehen uns in der Zukunft wieder", sagte Evan mit einem Lächeln, nachdem er Georges Worte gehört hatte, und begann, sich von ihnen zu entfernen. 'Soll ich direkt zur Akademie gehen?' dachte Evan, während er ging. 'Lass uns in ein Hotel gehen und dort ein Zimmer mieten. Ich werde zur Akademie zurückkehren, nachdem ich mich ordentlich ausgeruht und zu Abend gegessen habe.' Evan rief ein Taxi und bat den Fahrer, ihn zum Crown Hotel zu bringen, das ganz in der Nähe der Akademie lag, und er hatte gehört, dass das Essen dort auch recht gut war. Der Fahrer nickte und fuhr in Richtung Crown Hotel. Evan schloss die Augen und entspannte endlich seine angespannten Muskeln. Es war das erste Mal, dass er eine Mission machte, und er war ziemlich müde, nachdem er in den letzten Tagen nicht richtig geschlafen hatte. Evan war so entspannt, dass er einschlief, während er im Taxi saß. "Wachen Sie auf, junger Mann. Wir sind am Crown Hotel angekommen", wachte Evan auf, nachdem er den Ruf des alten Fahrers gehört hatte. Er sah nach draußen und erblickte das Crown Hotel. "Tut mir leid, ich bin eingeschlafen", sagte Evan zum Fahrer und stieg aus dem Taxi aus. Er bezahlte die Taxirechnung und betrachtete das große Gebäude des Crown Hotels. Noch vor ein paar Tagen hätte ich nicht einmal daran denken können, hierher zu kommen", dachte Evan und betrat das Hotel. Er ging zur Rezeption und fragte nach einem Zimmer. Und wie üblich war der Rezeptionist wieder ein junger Mann statt der schönen großen Schwester. "Das macht 2000 Credits", Evans Mundwinkel zuckten, als er den Hotelpreis hörte, aber er bezahlte trotzdem. Der Rezeptionist gab ihm den Schlüssel zu seinem Zimmer und sagte ihm, er solle in den dritten Stock gehen, wo sich sein Zimmer befand. Evan betrat sein Zimmer, das ziemlich luxuriös war, und beschloss, zuerst ein Bad zu nehmen, bevor er etwas anderes tat. Nach dem Bad sprang Evan auf das Bett und legte sich wie ein Klotz hin. "Diese Matratze ist ziemlich weich. Ich kann nicht einmal die Matratze in meinem Akademiezimmer mit ihr vergleichen", sagte Evan, während er sich auf der Matratze wälzte. Soll ich diese Matratze mit Hilfe meiner Schattenlager-Fähigkeit stehlen? dachte Evan mit einem boshaften Lächeln. Seine Mentalität war völlig verdreht, nachdem er zwei Jahre lang wie ein Bettler gelebt hatte. Auch wenn er durch den Verkauf der Dinge, die er nach dem Töten der Banditen erhalten hatte, Hunderttausende von Credits bekommen konnte, war er nicht in der Lage, seine Mentalität in nur wenigen Tagen zu ändern. Noch bevor er sich entschied, was er tun sollte, machte sich die Müdigkeit seiner Mission bemerkbar, und er schlief ein, ohne es zu merken. Als Evan wieder aufwachte, war es bereits 19:00 Uhr. Evan war gegen zehn Uhr morgens im Hotel angekommen, er hatte also etwa neun Stunden geschlafen. "Das ist das erste Mal, dass ich so lange geschlafen habe, seit ich auf dieser Welt bin", sagte Evan, während er sich nach dem Aufstehen streckte. Evan wusch sich das Gesicht und bestellte etwas zu essen. Sein Essen kam in zehn Minuten, und Evan begann zu essen, während er den Hotelbesitzer wegen des Preises für das Essen verfluchte. "Ich werde meinen Hauptkern in den Rang E+ befördern, wenn ich zur Akademie zurückkehre", sagte Evan, während er einen Bissen von seinem Steak nahm. Nachdem er gegessen hatte, verließ Evan sein Zimmer und machte sich auf den Weg zur Akademie. Die Akademie lag ganz in der Nähe des Crown Hotels, so dass er sie nach zehn Minuten Fußmarsch erreichte. Als Evan das Akademietor betrat, stieß jemand mit ihm zusammen. Als er die Person ansah, die ihn angerempelt hatte, sah er einen großen Mann, der wie ein Ork aussah und ihn anlächelte. 'Schon wieder, dieses Arschloch', seufzte Evan, als er Mike und seine Bande sah.

Evan machte sich keine Sorgen darüber, in der Barriere gefangen zu sein, denn er wusste, dass er die Barriere mit seiner Fähigkeit des Schattenlaufs jederzeit verlassen konnte. ---) Schattengang :- Dein Körper verwandelt sich in einen Schatten und du kannst ungehindert durch jede Barriere oder Einschränkung gehen. Aber Evan zögerte ein wenig wegen James, der auch ein Schüler der Jägerakademie ist. Bis jetzt hat er den anderen Jägern nur die Fähigkeiten Schattenspeicherung und Eile gezeigt. Er zeigte ihnen nicht seine Fähigkeiten Schattenlauf und Schattengeschoss, weil es zu verdächtig wäre, wenn er so viele Fähigkeiten hätte. Wenn nur George und Dean nichts von ihm wüssten, könnte er jede Fähigkeit ohne große Probleme einsetzen. Aber James weiß bereits über Evan, dass er der schwächste Jäger in der Akademie ist. Es ist schon seltsam, dass er problemlos D-Rang-Monster töten kann, obwohl er nur E-Rang hat, und wenn er jetzt noch andere Fähigkeiten zeigt, wird es ziemlich schwierig. Er will niemandem die Existenz seines Monarchkerns verraten, sonst könnte er in Schwierigkeiten geraten. "Tötet sie nicht, ich werde das Geld überweisen", hörte Evan den Ruf von Henry und sah, dass er im Begriff war, das Geld an die Banditen zu überweisen. Ist dieser Kerl ein Idiot, es ist schon klar, dass sie uns töten werden, selbst wenn er ihnen das Geld übergibt", dachte Evan und schüttelte den Kopf, denn diese Banditen werden sie auf keinen Fall am Leben lassen. Ich schätze, ich habe keine andere Wahl", dachte er und entschied sich, seine Fähigkeit des Schattenlaufs einzusetzen: "Der Kerl ist stumm und redet nicht mit anderen Schülern, also denke ich, dass es gut gehen wird". Evan benutzte die Fähigkeit des Schattenlaufs und verwandelte sich plötzlich in einen Schatten, ging auf die Barriere zu und passierte sie ohne Probleme. Gerade als Evan die Barriere passierte, spürte er, wie sein Mana um eine beträchtliche Menge abnahm. Ich brauche also eine große Menge Mana, wenn ich eine Barriere durchqueren will", dachte Evan, als er nach dem Durchqueren der Barriere eine große Menge Mana verlor. "Was zum Teufel war das?" fragte George, während er auf die Stelle blickte, an der Evan noch vor einem Moment gestanden hatte. "Wo ist er?" fragte Dean und schaute sich um. "Arghhh", hörten sie plötzlich einen schmerzhaften Schrei von Drew und sahen, dass Evan irgendwie hinter ihm auftauchte und ihm sein Schwert ins Herz stieß. "H... Wie?" fragte Drew mit zitterndem Ton, während Blut aus seinem Mund kam. "Frag Papa Luzifer, wenn du ihn triffst", sagte Evan kalt und zog sein Schwert zurück. Er fühlte nichts, nachdem er einen Menschen getötet hatte, denn sie waren die ersten, die versucht hatten, ihn zu töten, also würde er sie auf keinen Fall leben lassen, nachdem sie versucht hatten, ihn zu töten. Ich bin kein naiver Mensch, der zögert, jemanden zu töten, nur weil er ein Mensch ist, Monster und Menschen sind in dieser Welt gleich. Ich werde jeden töten, der versucht, mir zu schaden", dachte er, als er sah, wie Drew zu Boden fiel und sein Leben beendet wurde. Nachdem er Drew getötet hatte, sah Evan David kalt an, der den kalten Leichnam von Drew ohne jegliche Gefühlsregung im Gesicht betrachtete. "Du Bastard", rief Oliver, der kleine Bogenschütze, und schoss einen Pfeil auf Evan. Evan nutzte die Fähigkeit der Eile und wich dem Pfeil leicht aus. Nachdem er dem Pfeil ausgewichen war, stürmte er zuerst auf Oliver zu. Noch bevor der Bogenschütze reagieren konnte, kam Evan ihm zuvor und packte ihn am Hemd. Nachdem er ihn gepackt hatte, setzte er seine abnorme Kraft ein und warf Oliver gegen die Barriere, in der George und die anderen gefangen waren. Genau wie Dean vorhin sagte, wurde Oliver nicht von der Barriere aufgehalten und stürzte vor Dean und den anderen. Nachdem er Oliver in die Barriere geworfen hatte, ignorierte Evan ihn und schaute wieder zu David, der immer noch an der gleichen Stelle stand. "Du bist ziemlich stark", sagte David, nachdem Evan Oliver in die Barriere geworfen hatte. Evan hob eine Augenbraue, als er sah, dass David immer noch ruhig war, obwohl Drew und Oliver bereits draußen waren. "Der Tod deiner Untergebenen scheint dich nicht zu stören." sagte Evan, nachdem er Davids Reaktion gesehen hatte. "Sie sind nur Wegwerfwerkzeuge für mich", sagte David, ohne seinen Gesichtsausdruck zu ändern, "da sie tot sind, werde ich einfach neue finden". "Ein Bandit ist am Ende nur ein Bandit", sagte Evan ohne große Überraschung, denn er hatte nicht erwartet, dass es unter ihnen Loyalität geben würde. "Aber in einem Punkt irrst du dich", sagte Evan und knackte mit dem Hals. David hob eine Augenbraue und fragte: "Was ist es?" "Du wirst keine neuen Werkzeuge finden können, weil du dich ihnen anschließen wirst", sagte Evan und stürmte mit der Fähigkeit Eile auf David zu. Obwohl David ein Jäger des Rangs D+ war, war Evan nach dem Einsatz der Eile-Fertigkeit zu schnell, als dass er noch rechtzeitig hätte reagieren können. Evan umklammerte seine Hand und schlug nach Davids Gesicht, aber gerade als sein Schlag Davids Gesicht traf, zitterten Evans Augen, weil er das Gefühl hatte, statt Davids Gesicht zu treffen, nur eine unerschütterliche Eisenwand zu treffen. Evan schaute auf Davids Gesicht und sah, wie seine Gesichtshaut die glänzende Farbe von Metall annahm, bevor sein Schlag sein Gesicht traf. Noch bevor Evan begreifen konnte, was vor sich ging, spürte er die Gefahr wie nie zuvor und ohne zu zögern, setzte er den Schattenlauf ein. Gerade als Evan sich in einen Schatten verwandelte, verfehlte ihn Davids Faust, die mit silberähnlichem Metall überzogen war. Evan bewegte sich in seiner Schattengestalt rückwärts, und als er zehn Meter von David entfernt war, hörte er auf, die Fähigkeit des Schattenlaufs zu benutzen. Als Evan erneut zu David blickte, sah er, dass sich Davids Haut in ein silberfarbenes Metall verwandelt hatte und er nicht mehr wie ein Mensch, sondern wie ein metallischer Golem aussah. Aus seinen Armen ragten stachelartige Klingen, die ziemlich scharf aussahen. "Glaubst du, ich werde der Anführer dieser Gruppe, ohne etwas zu tun? Was hast du gerade gesagt, dass du mich töten wirst, lass mich sehen, wie du mich töten willst. Mit der Verteidigung, die meine Fähigkeit bietet, kannst du es vergessen, mich zu töten, du wirst nicht einmal in der Lage sein, eine Narbe auf meiner Haut zu hinterlassen", sagte David zu Evan und lachte. Als Evan sah, wie David sich in einen Metallgolem verwandelte, änderte sich sein Gesichtsausdruck nicht, und er schaute grinsend auf sein Stahlschwert im Boden. ---) Schwert aus Netherstahl (D-Rang) :- Ein Schwert aus Netherstahl, das sehr scharf ist und selbst das härteste Metall durchschneiden kann. Dank des Netherstahls wird der Manafluss um 20% verbessert. 'Mal sehen, ob dieses Schwert seine Haut durchschneiden kann', dachte Evan und schoss, ohne etwas zu sagen, erneut auf David zu. Den Angaben über sein Schwert zufolge kann es selbst das härteste Metall durchschneiden, ohne dass dafür Mana benötigt wird. Was würde also passieren, wenn Evan sein Mana einsetzte, das wegen der seltsamen schwarzen Energie, die darin gemischt war, noch mächtiger war? Evan trat vor David, der immer noch von seiner hohen Beweglichkeit überrascht war, und schlug nach ihm, während er sein Mana in das Schwert einflößte. "Dummkopf, hör auf zu kämpfen, du kannst mir nichts anhaben", rief David und blockte mit seinem Arm den Hieb des Schwertes ab. Eine hellblaue Manaschicht, vermischt mit einer schwachen schwarzen Schicht, leuchtete um das Schwert aus Netherstahl, und als es auf den Metallarm von David prallte, flog eine Hand in den Himmel und rotes Blut spritzte heraus.

"Kannst du nicht laufen, während du vor dir herschaust?" sagte Evan in einem gereizten Ton, denn er war gut gelaunt, als er daran dachte, seinen Hauptkern auf den Rang E+ zu befördern, aber er stieß mit diesen Idioten zusammen, die sicher versuchen würden, einen Streit mit ihm anzufangen. Die Person, die Evan anrempelte, war Lucas, der Evan mit einem kalten Lächeln ansah. "Hast du etwas gesagt?" fragte Lucas, während er auf Evan herabblickte, denn er war etwa 210 cm groß. Evan seufzte, als er das sah: "Ich könnte genauso gut alles mit ihnen regeln, damit ich in Zukunft nicht mehr meine Zeit mit ihnen verschwenden muss". "Hey, ich habe dich etwas gefragt, hast du etwas zu mir gesagt?" fragte Lucas noch einmal, während er Evan am Kragen packte. Mike beobachtete alles mit einem kalten Lächeln: "Dieser Bastard wurde das letzte Mal von Valery gerettet, aber mal sehen, wer ihn dieses Mal retten wird. Da sie sich am Tor der Akademie befanden, waren nicht viele Schüler anwesend. Nur ein paar Studenten beobachteten alles, und sie hatten nicht die Absicht, sich in dieses Chaos einzumischen. "Ich habe euch letztes Mal gewarnt, dass ihr euch nicht noch einmal mit mir anlegen sollt", sagte Evan, während er Mike ansah, da er der Anführer ihrer Bande war. Im Moment waren von den vier Mitgliedern von Mikes Gang nur Lucas und er anwesend, die anderen beiden, an deren Namen sich Evan nicht erinnern konnte, waren nicht da. Mike schenkte Evan nur ein kaltes Lächeln und gab Lucas ein Zeichen. Als Lucas das Signal sah, das Mike ihm gab, lächelte er kalt, Evan sah auch, wie Mike ein einzelnes Signal aus seinem Auge an Lucas sandte: 'Typischer Clinch-Plot eines alten Films, in dem ein drittklassiger Bösewicht sein Auge benutzt, um seinen Untergebenen Befehle zu geben', dachte Evan, nachdem er das Signal von Mike gesehen hatte. Bringen wir es zu Ende, damit ich meinen Kern in den E+ Rang befördern kann", dachte Evan und noch bevor Lucas etwas tun konnte, benutzte er seine linke Hand, um seinen Kragen aus der Hand von Lucas zu befreien, und während er mehr als die Hälfte seiner Kraft einsetzte, schlug er Lucas mit seiner rechten Hand. Da Lucas nicht damit gerechnet hatte, dass Evan ihn plötzlich angreifen würde, war er nicht in der Lage, irgendetwas zu tun, und mit seiner Kraft befreite sich Evan leicht von Lucas. Und mit seiner hohen Augenblicksgeschwindigkeit aufgrund seiner Agilität, noch bevor Lucas reagieren kann, ist Evans rechte Hand vor seiner Wange angekommen. Ohrfeige!!! Aufprall!!! Ein lautes Geräusch ertönte und Lucas' Kopf wurde auf den kalten Boden der Akademie geschmettert. Die Kraft, die hinter Evans Schlag steckte, war so stark, dass Lucas' Kopf durch die Wucht des Schlags gegen den Boden geschleudert wurde. Lucas' Kiefer war ausgekugelt, einige seiner Zähne waren abgebrochen und sein Mund blutete, sogar sein Kopf blutete, weil sein Kopf so hart auf den kalten Boden aufschlug, Lucas' Augen rollten durch den plötzlichen Angriff in seinem Kopf und er wurde bewusstlos. Mike und die anderen Schüler waren schockiert, als sie den Zustand von Lucas sahen, nachdem er von Evan eine Ohrfeige bekommen hatte. Sie alle sahen Evan mit weit aufgerissenen Augen an und sahen, wie er Mike mit ausdruckslosem Gesicht ansah. Als Mike Evans pechschwarze Augen erblickte, bebte sein Herz für einen Moment. "Lass uns nächsten Freitag einen Kampf austragen. Wenn ich gewinne, hörst du auf, mich mit deinem Unsinn zu nerven", sagte Evan zu Mike ohne jegliche Regung im Gesicht und ging in die Akademie zurück. Er ließ Mike und einige erstaunte Schüler zurück, die das Glück hatten, alles mit anzusehen. Evan wartete nicht auf Mikes Antwort, denn er war sich zu 90 % sicher, dass Mike seine Herausforderung annehmen würde. Wenn Mike seine Herausforderung ablehnte, würde er nicht in der Lage sein, Lucas und die anderen Mitglieder seiner Bande zu kontrollieren. Mike beobachtete Evans Rücken, während ihm kalter Schweiß den Rücken herunterlief. Er sah den Zustand von Lucas und konnte nicht anders, als seinen Speichel zu schlucken. "Wie zum Teufel kann er einen D-Rang-Jäger mit einer Ohrfeige ausschalten?" Einige Schüler, die alles gesehen hatten, waren schockiert, weil sie so etwas nicht erwartet hatten. Evan ist dafür bekannt, der schwächste Jäger an der Akademie zu sein. Daher waren die meisten Schüler, die sahen, wie Evan Lucas mit einer einzigen Ohrfeige außer Gefecht setzte, tief schockiert. "Es ist mir egal, wie er es gemacht hat, aber denkt ihr, dass Mike seine Herausforderung annehmen wird?", fragten sich einige Schüler, während sie Mike ansahen, der versuchte, Lucas aufzuwecken. Evan kümmerte sich nicht sonderlich um die Herausforderung, die er eben ausgesprochen hatte. Er wollte lediglich, dass Mike und seine Gang ihn in Zukunft in Ruhe lassen. Zuerst ging Evan zur Missionshalle, um seine Missionspunkte zu erhalten. In der Missionshalle angekommen, sah Evan eine andere Empfangsdame. "Kann ich Ihnen behilflich sein?", fragte der Empfangschef, als er Evan sah. "Ich möchte meine Mission abgeben", erwiderte Evan und gab der Empfangsdame den Brief, den Henry ihm ausgehändigt hatte. Die Empfangsdame prüfte den Brief, scannte ihn ein und nickte nach einer Minute ohne Befund. "Bitte geben Sie mir Ihre Jägerkarte der Akademie. Ich werde Ihnen zwanzig Missionspunkte darauf buchen." Evan reichte seine Jägerkarte und nach einer Minute gab ihm die Empfangsdame seine Karte zurück. "Möchten Sie eine weitere Mission übernehmen?", fragte die Empfangsdame, nachdem sie die Missionspunkte auf Evans Karte übertragen hatte. "Nicht jetzt", lehnte Evan höflich ab, verließ die Missionshalle und ging zu seinem Zimmer. "Morgen ist der Schwertkampf-Unterricht bei Professor Robert, obwohl ich das Schwertkampf nicht mehr lernen muss, da ich genug Kraft habe, um mich auch ohne Schwert zu verteidigen. Ich sollte ihm dennoch mitteilen, dass ich nicht mehr an seinem Unterricht teilnehmen werde", murmelte Evan vor sich hin, nachdem er sich auf sein Bett gesetzt hatte. Studierende der Akademie dürfen den Unterricht nur dann schwänzen, wenn sie sich auf einer Mission oder einem Dungeon-Raid befinden. Wenn sie nicht auf einer Mission sind oder etwas Wichtiges tun, dürfen sie den Unterricht nicht schwänzen. Evan konnte diese Woche den Unterricht auslassen, weil er auf einer Mission war, und es ist das erste Mal, seit er der Akademie beigetreten ist, dass er Unterricht verpasst hat. Früher konnte Evan keine Missionen annehmen, weil seine Stärke zu gering war, daher hat er niemals zuvor eine Klasse ausgelassen. "Lassen wir uns zum E+ Rang aufsteigen", sagte Evan und setzte sich im Schneidersitz auf, während er die Kerne herausnahm, die er nach dem Töten von Banditen erhalten hatte.

Da morgen Sonntag ist und ich keinen Unterricht besuchen muss, sollte ich jetzt in die Wildnis gehen, damit ich heute und morgen jagen kann", dachte Evan, nachdem er den Stadtplatz verlassen hatte. Da Evan beschlossen hatte, die Monster in der Wildnis zu jagen, wartete er nicht, sondern nahm ein Taxi und fuhr zum Stadteingang. Er hat bereits alles, was er in der Wildnis braucht, da er vor kurzem seine Mission beendet hat. Evan benutzte sein Hoverboard in der Stadt nicht, weil er es noch nie zuvor benutzt hatte und er sich sicher war, dass er, wenn er es in der Stadt zum ersten Mal benutzte, mit Sicherheit gegen jemanden stoßen würde. Ich werde mit diesem Hoverboard in der Wildnis üben". Am Stadttor angekommen, stieg Evan aus dem Taxi und bezahlte die Rechnung. Evan ging zum Stadttor, wo zwei Wachen vom Rang C+ stationiert waren. Als Evan in der Nähe der Wachen ankam, zeigte er ihnen seine Jägerkarte und verließ problemlos die Stadt. Anstatt die Handelsroute zu nehmen, auf der Händler und andere Leute in der Wildnis unterwegs sind, wollte Evan tiefer in die Wildnis gehen, um mehr Monster zu jagen. Nachdem er die Stadt verlassen hatte, nahm Evan sein Hoverboard und stellte sich darauf. Nachdem er sich auf das Hoverboard gestellt hatte, kanalisierte Evan ein wenig Mana und das Hoverboard begann, sich nach oben zu heben. Als das Hoverboard eine Höhe von drei Metern über dem Boden erreicht hatte, hörte Evan auf, sein Mana in das Hoverboard zu kanalisieren, und es fuhr nicht mehr nach oben. Evan befahl dem Hoverboard, sich vorwärts zu bewegen, und plötzlich bewegte sich das Hoverboard wie ein Geschoss vorwärts. "Heilige Mutter, stopp", rief Evan mit erschrockener Stimme, als sich das Hoverboard mit einer Geschwindigkeit von etwa einhundertfünfzig Stundenkilometern vorwärts bewegte. Als Evan schrie, hielt das Hoverboard plötzlich an, und Evan bekam einen Rückwärtssalto, weil das Hoverboard so abrupt anhielt, zum Glück fiel er dank der Sicherheitsmechanismen des Hoverboards nicht herunter. "Pukkk!" Leider spuckt er wegen des plötzlichen Rückstoßes sein Frühstück aus, und in seinem Kopf dreht sich alles. "Verdammt, das ist schwieriger als ich dachte", murmelte Evan, während er sich den Kopf massierte, er hätte nie gedacht, dass er die Geschwindigkeit des Hoverboards nicht kontrollieren kann. Evan brauchte zwei Stunden, bis er endlich in der Lage war, sein Hoverboard richtig zu fahren. "Ich habe gehört, dass Kinder in dieser Welt diese Hoverboards anstelle von Fahrrädern benutzen. Sind diese Kinder verrückt, wie können sie mit so etwas Gefährlichem fahren", murmelte Evan, als er das Hoverboard endlich unter Kontrolle hatte. Sein Gesicht war blass und seine Haare waren durcheinander, nachdem er gelernt hatte, wie man ein Hoverboard fährt. "Vergessen wir sie, jetzt, wo ich dieses böse Ding richtig fahren kann, kann ich endlich tiefer in die Wildnis vordringen". Nachdem er sich vergewissert hatte, dass er in die entgegengesetzte Richtung der Handelsroute ging, machte sich Evan schließlich auf den Weg, um einige Monster zu töten und Kerne zu sammeln. Da Evan tiefer in die Wildnis vordringt, besteht die Möglichkeit, dass er auf Monster mit einem höheren Rang als D trifft, da der Verband nur das Gebiet rund um die Handelsroute säubert. Wenn Evan zu tief in die Wildnis eindringen würde, gäbe es keine Garantie, dass er sicher wieder herauskäme. Deshalb wollte Evan, obwohl er in die entgegengesetzte Richtung der Handelsroute ging, nicht zu tief in die Wildnis eindringen. Ein weiterer Grund, warum Evan beschloss, in die entgegengesetzte Richtung der Handelsroute zu gehen, war, dass es für ihn einfacher sein würde, Monster zu finden, wenn er in die entgegengesetzte Richtung der Handelsroute ging. Evan reiste zwei Stunden lang auf seinem Hoverboard und war nun etwa hundert Kilometer tiefer in der Wildnis. Während dieser zwei Stunden sah Evan einige E-Rang-Monster, aber er ignorierte sie, weil E-Rang-Kerne ihm nicht viel helfen können, also verschwendete er seine Zeit nicht an sie. Plötzlich hielt Evan sein Hoverboard an, als er zwei drei Meter große Bären vor sich sah. Beide Bären waren mit hellbraunem Fell bedeckt und verströmten eine Aura vom Rang D+. "Fein, ein paar nützliche Monster", sagte Evan, als er die Bären sah, er stellte sein Hoverboard in seinem Speicherring ab und ging zu Fuß auf die Bären zu. Jetzt, wo mein Hauptkern den Rang E+ und mein Monarchkern den Rang D hat, sollte ich in der Lage sein, jedes Monster unter dem Rang C leicht zu töten", dachte Evan und kam in der Nähe der Bären an. Brüllen!!! Brüllen!!! Beide Bären brüllten, als sie Evan sahen, und stürmten wie ein wütender Stier auf ihn zu. Evan zog ebenfalls sein Stahlschwert und schoss furchtlos auf die beiden Bären zu. Während er auf die Bären zustürmte, setzte Evan die Fertigkeit Eile ein und erschien vor einem der angreifenden Bären wie ein Geist. Der Bär, der auf Evan zustürmte, erschrak, als Evan plötzlich vor ihm auftauchte, aber noch bevor er etwas tun konnte, schloss Evan seine Faust und schlug mit einem Kriegsschrei auf das Gesicht des Bären ein. Evan wollte seine körperliche Stärke testen, nachdem sein Hauptkern auf den Rang E+ aufgestiegen war. Er wusste, dass ein normaler Jäger des Rangs E+ niemals in der Lage sein würde, diesem Bären allein mit seiner körperlichen Stärke zu schaden. Evan wusste, dass sein Körper aufgrund seines Monarchkerns viel stärker ist als der eines Jägers vom Rang D+, aber er wollte wissen, ob er diesen Bären vom Rang D+, der für seine Körperkraft berühmt ist, allein mit seiner Körperkraft bekämpfen kann. Evan setzte Mana ein, um die Stärke seines Schlages zu erhöhen, und wie eine Rakete landete sein Schlag im Gesicht des Bären. Bumm!!! Brüllen!!! Es gab eine kleine Explosion, als Evans Schlag im Gesicht des Bären landete. Der Bär brüllte vor Schmerz, als Evans Schlag in seinem Gesicht landete. Der Schwung, den der Bär erzeugt hatte, als er auf Evan zugerannt war, verschwand völlig und er wich drei Schritte zurück, während er vor Schmerz brüllte, die Nase des Bären war gebrochen und sein Gesicht war rot gefärbt, weil das Blut aus seiner Nase kam. "Hahaha" Evan brach in Gelächter aus, als er das Ergebnis seines Schlages sah, denn er war sich sicher, dass selbst ein C-Rang-Jäger diesen Bären nicht mit einem einzigen Schlag aufhalten konnte. Der zweite Bär hörte ebenfalls auf zu rennen und sah Evan mit weit aufgerissenen Augen an, als würde er ein Monster sehen. "Sieh mich nicht so an, denn ich fange gerade erst an", sagte Evan zu dem Bären mit einem breiten Lächeln, als er das schockierte Gesicht des Bären sah. Als der Bär das Lächeln von Evan sah, lief ihm ein Schauer über den Rücken und er erkannte endlich, dass der Mensch vor ihm nicht jemand war, mit dem er sich anlegen konnte.

Evan stand mit nacktem Oberkörper vor dem Spiegel, sein perfekter Körper kam voll zur Geltung, und sein leicht nasses, tiefschwarzes Haar deutete darauf hin, dass er gerade aus der Dusche kam. Würde ihn ein Mädchen jetzt sehen, wäre sie sicherlich von seinem teuflisch gutaussehenden Äußeren entzückt. "Es ist schon eine Weile her, seit ich das letzte Mal im Unterricht war", sagte er zu sich selbst, während er ein schwarzes Hemd überstreifte, das zu seinen tiefschwarzen Haaren und tiefdunklen Augen passte. Nachdem er sein Schlafzimmer verlassen hatte, machte Evan sich auf den Weg zu seinem Klassenzimmer. Unterwegs hörte er einige Schüler miteinander sprechen. "Hast du gehört, was gestern Nacht passiert ist?", fragte einer. "Was ist geschehen?", erwiderte ein anderer. "Ich weiß nicht, ob das stimmt, aber angeblich hat dieser Nichtsnutz Evan Mike zu einem Duell nächsten Freitag herausgefordert." "Das glaube ich kaum. Wie sollte er, der sich nicht mal in einen Dungeon traut, Mike herausfordern?" "Aber einige haben darüber gesprochen. Anscheinend hat Evan Mike und seine Leute sogar beleidigt, als die ihn neulich provozieren wollten." "Schaut euch das hier an", unterbrach plötzlich ein Schüler die Diskussion und zeigte den anderen ein Video, das in der Chat-Gruppe der Jägerakademie die Runde machte. "Heiliger Strohsack, wer ist denn dieser Typ?", fragte der Schüler, der gerade noch die Herausforderung durch Evan erwähnt hatte. "Er hat Lucas mit einem einzigen Schlag fertiggemacht." "Sieht der nicht aus wie Evan?" bemerkte ein anderer, nachdem er das Gesicht der Person im Video erkannt hatte. "Mach keine Witze. Auch wenn er ihm ähnelt, es kann nicht Evan sein. Er sieht besser aus und ist ganz klar mindestens ein C-Rang-Jäger. Evan könnte diese Stufe niemals erreichen." "Seht ihr denn nicht, dass er Lucas angegriffen hat, als der nicht aufmerksam war? Lucas hätte diesen Angriff mühelos abwehren können, wäre er nicht so sorglos gewesen." 'Wer ist dieser Mistkerl, der das Video verbreitet hat?' dachte Evan verärgert, wohlwissend, dass der Unterricht für ihn nun alles andere als ruhig verlaufen würde. 'Ich kann nur hoffen, dass mich niemand stört', dachte Evan, als er sich dem Klassenzimmer näherte. Als er den Raum betrat, waren die meisten Schüler bereits anwesend und blickten erstaunt auf, als sie einen neuen Schüler sahen – die meisten erkannten Evan nicht wieder. "Ist das nicht der Kerl aus dem Video, der Lucas geschlagen hat?" "Warum ist er in unserer Klasse?" "Er erinnert an diesen Evan, findet ihr nicht?" 'Er ist immer noch stärker geworden', dachte James, einer seiner Klassenkameraden, als er Evan erblickte.Valery, die ebenfalls in der Klasse war, hob eine Augenbraue, als sie Evan erblickte. Sie hatte ihn vor ein paar Tagen gesehen, wie er sich mit Mike stritt und war überrascht, ihn nun so verändert zu sehen. Da Evan wusste, dass sein Äußeres sich vollkommen geändert hatte, nachdem er seinen Monarchenkern erhalten hatte, erwartete er bereits derartige Reaktionen. Er beachtete die anderen Schüler daher nicht weiter und ging zu seinem gewohnten Platz im hinteren Teil der Klasse. "Heiliger Strohsack, das ist wirklich Evan. Er sitzt tatsächlich auf seinem üblichen Platz." "Hat er sich operieren lassen oder was?" 'Echt nervig', dachte Evan, als er die Blicke der anderen auf sich spürte. Auch Mike und seine Clique waren da und starrten ihn feindselig an, als ob sie ihn am liebsten zerfleischen würden. Evan ignorierte es und begann, im Internet zu surfen. Nach fünf Minuten betrat schließlich die Professorin den Klassenraum und Evan seufzte erleichtert auf, als die anderen Studenten aufhörten, ihn anzustarren. "Ruhe jetzt", sagte Professorin Elena beim Betreten des Klassenraums. Elena sah mit ihren langen schwarzen Haaren und den hellgrünen Augen etwa fünfundzwanzig Jahre alt aus und trug einen knielangen Rock. Sie unterrichtete das Fach Theorie der Monster und vermittelte das nötige Wissen für die Auseinandersetzung mit Monstern. Als sie Evan erblickte, verharrten ihre Augen für einen Moment auf ihm, doch sie sagte nichts dazu. "Heute werde ich euch die Schwachstellen verschiedener Monsterarten beibringen. Es ist wichtig, die Schwächen der Monster zu kennen, denn es ist einfacher, sie zu besiegen, wenn man weiß, worauf man zielen muss", begann sie und eröffnete die Stunde. Sie berührte den Bildschirm im Klassenraum und das Bild eines Schneetigers mit tiefblauen Augen erschien. "Dies hier ist, wie ihr wisst, ein Frosttiger – ein verbreitetes, aber zugleich gefährliches Monster in eisigen Umgebungen. In seinem Element ist er sehr gefährlich, doch wenn ihr seine Schwäche kennt, könnt ihr ihn leichter bezwingen", erläuterte sie. "Wer weiß, wie man dieses Monster richtig angeht?", fragte Elena und blickte in die Runde. Einige Schüler hoben die Hand, darunter auch Evan, denn obwohl er in den letzten zwei Jahren keine praktische Prüfung ablegen konnte, hatte er sich intensiv mit der Theorie der Monster beschäftigt. Elena sah sich um und wählte schließlich einen Jungen mit kurzem Haar aus. Als dieser merkte, dass er gemeint war, stand er auf und begann, von den Schwächen des Frosttigers zu erzählen. 'Ich sollte sie nach der Stunde wegen der praktischen Prüfung fragen', dachte Evan, der sich gelangweilt fühlte, da er bereits mit dem meisten Stoff vertraut war. "Das war's für heute, vergesst nicht, euch den Stoff noch einmal anzusehen", schloss Elena die Stunde und verließ den Raum. Evan erhob sich rasch, um Elena zu folgen und sie wegen der praktischen Prüfung zu befragen. Kaum hatte er sich erhoben, um Elena zu folgen, trat jemand vor ihn und sagte: "Hey, Abschaum, hast du dir etwa das Gesicht richten lassen?"

"Was zum Teufel hast du dir dabei gedacht, allein einen D-Rang-Kerker zu betreten?" fragte Elena Evan und starrte ihn an. "Ich habe daran gedacht, Kerne zu bekommen", sagte Evan und lachte nervös. "Willst du, dass ich dich verprügle?" sagte Elena und schlug Evan auf den Kopf. Es ist zehn Minuten her, dass Evan seine erfundene Geschichte zu Ende erzählt hat, und Elena hält ihm einen Vortrag darüber, dass er allein einen D-Rang-Kerker betreten hat, obwohl er nur ein F-Rang-Jäger war. "Ich habe nur einen Scherz gemacht und bin in den Kerker gegangen, weil ich keine andere Wahl hatte, ich kann nicht immer auf dem F-Rang bleiben", sagt Evan und reibt sich den Kopf. "Ich weiß, wovon du sprichst, aber habe ich dir nicht gesagt, dass du an der Akademie Theorieprofessor werden kannst, auch wenn du kein hochrangiger Jäger bist, mit deinem Wissen über Tiere wäre es für dich sehr einfach gewesen, hier Professor zu werden", sagte Elena. "Ich weiß, aber ich wollte nicht Professor werden, deshalb bin ich in den Kerker gegangen", sagte Evan und schüttelte den Kopf, weil er nie Professor werden wollte. "Vergiss es, ich bin froh, dass du dort nicht gestorben bist und sogar das Problem mit deinem Körperbau gelöst hast", sagte Elena, nachdem sie Evan gehört hatte. 'Eigentlich wäre ich dort fast gestorben', sagte Evan und erinnerte sich daran, wie die Fledermaus ihn fast getötet hätte. "Die praktische Prüfung findet nächsten Monat statt. Ich kann euch noch keine Einzelheiten über die Prüfung verraten, weil das Personal noch darüber diskutiert, welche Art von Test wir euch geben sollen. "Aber eines ist sicher, ihr werdet in einem Team arbeiten müssen, um die Prüfung zu bestehen. Da dies euer letztes Jahr ist und ihr nach eurem Abschluss ein offizieller Jäger sein werdet, werdet ihr gelegentlich mit anderen Jägern zusammenarbeiten müssen, also könnt ihr es als Training für die Arbeit in einem Team betrachten", sagte Elena und sah Evan an, dessen Augen zuckten, als er das Wort Team hörte. Elena ignorierte ihn und fuhr fort: "Mach dir nicht zu viele Sorgen, es wird nur eine Person in deinem Team sein und du musst deinen Teamkollegen nicht selbst finden, denn die Teams werden zufällig durch die Auslosung gebildet. Nachdem sie das gesagt hatte, schaute Elena Evan an und sagte: "Ich weiß, dass du zum ersten Mal mit jemandem zusammenarbeitest, aber gib dein Bestes, um gut abzuschneiden, denn in vier Monaten findet das Turnier der Jägerakademie statt, und das Ergebnis eurer Prüfung wird einen großen Einfluss darauf haben, wer die Astrate-Akademie bei dem Turnier vertreten wird. "Ich habe das Turnier völlig vergessen", sagte Evan, als er Elena hörte. Das Turnier aller Jägerakademien ist ein Wettbewerb zwischen den sechs großen Jägerakademien. Sechs große Jägerakademien, darunter die Astrate-Jägerakademie, nehmen an diesem Turnier teil. Dieses Turnier findet jedes Jahr statt, und die Schüler der verschiedenen Akademien treten gegeneinander an. Nur die Schüler, die sich in ihrem letzten Jahr befinden, nehmen an diesem Wettbewerb teil, und da dies Evans letztes Jahr ist, hat auch er eine Chance, an diesem Turnier teilzunehmen. Der Gewinner des Turniers erhält eine hervorragende Belohnung, und wenn Evan sich richtig erinnert, hat die Astrate-Akademie letztes Jahr den dritten Platz in diesem Turnier belegt. "Nur fünf Schüler von jeder Akademie können an diesem Turnier teilnehmen, und da du dich gerade erst erholt hast, wird es schwer für dich sein, um einen Platz zu kämpfen, aber versuche dein Bestes", sagte Elena zu Evan. Evan nickte und fragte: "Weißt du, warum der Schwertunterricht heute ausgefallen ist?" Während er seine erfundene Geschichte erzählte, erhielt Evan die Nachricht, dass es vorerst keinen Schwertunterricht mehr geben würde. Obwohl er vorhatte, nicht mehr zum Schwertunterricht zu gehen, war er dennoch neugierig, warum der Unterricht plötzlich abgesagt wurde. " Es gab in letzter Zeit einige Kerkerausbrüche und Professor Robert arbeitet derzeit mit Jägern daran, diese Kerkerausbrüche zu überwinden, also glaube ich nicht, dass es in nächster Zeit Schwertunterricht geben wird". "Geh auch eine Zeit lang nicht in die Kerker, denn es ist seltsam, dass viele Kerkerausbrüche zur gleichen Zeit stattfinden", sagte Elena mit ernster Stimme zu Evan. "In Ordnung, ich werde es mir merken", sagte Evan und stand auf, "Danke, dass du mir von der Prüfung und dem Turnier erzählt hast. "Mach dir keine Gedanken darüber, gib einfach dein Bestes in der bevorstehenden Prüfung". "Das werde ich", sagte Evan und verließ das Büro. "Jetzt, wo ich nichts anderes zu tun habe, sollte ich gehen und alles verkaufen, was ich bei meiner letzten Mission bekommen habe", murmelte Evan und verließ die Akademie. Evan nahm ein Taxi und fuhr zum Stadtplatz, wo er die meisten Dinge zu einem vernünftigen Preis verkaufen konnte. Ich werde endlich reich werden, nachdem ich all die Jahre wie ein Narr gearbeitet habe", dachte Evan und träumte von dem Geld, das er erhalten würde, wenn er alles verkauft hätte. Ich kenne den Preis für die meisten Dinge, aber ich weiß nicht, wie viel ich für den Barrierenkristall und das schwarze Gerät bekommen werde, da diese beiden nicht neu sind". Bald erreichte Evan den Stadtplatz, bezahlte die Taxirechnung und betrat das Gebäude des Stadtplatzes. "Wohin soll ich jetzt gehen, ich habe so viele verschiedene Dinge, die ich verkaufen möchte", murmelte Evan, nachdem er das Gebäude betreten hatte. Evan wollte Kerne, einen Speicherring, eine Kristallbarriere, ein schwarzes Gerät und sogar die Leiche des schwarzen Ogers verkaufen, die er mit Hilfe seiner Fähigkeit in seinem Schatten aufbewahrt hatte. Am meisten überrascht war Evan von der Tatsache, dass die Zeit für die Dinge, die er in seinem Schatten aufbewahrt, stehen bleibt. Das war eine großartige Neuigkeit für Evan, da er die Leichen von Monstern für eine lange Zeit aufbewahren kann, nachdem er sie getötet hat. Plötzlich sah Evan einen Mann in einem Stabgewand auf sich zukommen, aber nur durch einen Blick auf das Gesicht des Mannes war Evan sicher, dass dieser Mann ein Schurke ist.

Evan blickte zu der Person, die ihn aufgehalten hatte, und sah einen Jungen von 180 cm Größe vor sich stehen. "Was willst du, Rio?" fragte Evan, während er den Jungen musterte. Rio hatte braune, stachelige Haare und seine Statur ähnelte der von Evan. "Was kann jemand wie du mir schon geben, ich bin einfach nur neugierig, was mit dir passiert ist und warum du dich innerhalb einer Woche so sehr verändert hast", sagte Rio und legte seine Hand auf Evans Schulter. "Ich denke nicht, dass ich dir erklären muss, was mir widerfahren ist", entgegnete Evan mit gleichgültiger Stimme, während er Rios Hand von seiner Schulter schob, "und versuche nicht, mich noch einmal zu berühren. Ich habe genug von Leuten, die ständig versuchen, mich am Kragen zu fassen oder mich ohne Grund zu berühren." Rio betrachtete Evan eingehend und als er seinen gleichgültigen Gesichtsausdruck sah, brach er plötzlich in Gelächter aus. "Sieht so aus, als ob die Gerüchte stimmen, du hast wirklich Rückgrat bekommen", sagte Rio lachend, doch plötzlich hörte er auf zu lachen und sagte mit kalter Stimme zu Evan: "Obwohl es gut ist, Mut zu zeigen, solltest du k..." Rio beendete seinen Satz nicht, denn Evan hatte ihn bereits am Hals gepackt. Nachdem er Rio am Hals gepackt hatte, hob Evan ihn vom Boden auf und sagte: "Es interessiert mich nicht, was du zu sagen hast, also verschone mich mit deinem Unsinn, und versuche nicht mehr, mich zu belästigen." Rio versuchte sich aus Evans Griff zu befreien, musste aber zu seinem Entsetzen feststellen, dass er sich, egal wie sehr er sich auch bemühte, nicht befreien konnte. Als es Rio versuchte, kam er sich vor wie ein Kind, das sich aus der Umklammerung eines Erwachsenen zu befreien versucht. "Wenn du ein Problem mit mir hast, kannst du mich am Freitag zusammen mit dem anderen Abschaum herausfordern, aber wenn du es noch einmal wagst, mich zu belästigen, werde ich dafür sorgen, dass du es bereust, meinen Rat nicht befolgt zu haben." Evan presste seinen Griff um Rios Kehle noch fester, und Rios Gesicht verfärbte sich aufgrund des Sauerstoffmangels purpurrot. Tränen traten aus Rios Augen, und er versuchte, etwas zu sagen, konnte aber wegen Evans festem Griff nichts hervorbringen. "Das reicht, du solltest ihn jetzt loslassen", sagte Valery zu Evan, als er Rios Zustand sah. Evan wollte ohnehin keine Zeit mehr verlieren, da er Professor Elena nach der praktischen Prüfung fragen wollte, also ließ er Rio los. Als Evan Rio freiließ, fiel dieser zu Boden, rang nach Luft, sein Gesicht war voller Entsetzen und sein ganzer Körper zitterte. Nachdem er Rio freigelassen hatte, warf Evan keinen Blick mehr auf ihn und verließ schnell das Klassenzimmer. "Ist er wirklich der schwache Evan?" sprach schließlich einer der Schüler, als Evan das Klassenzimmer verließ. "Wie zum Teufel ist er in nur einer Woche so stark geworden?" "Hat dieser Kerl seine Stärke die ganze Zeit über versteckt?", sagte ein Schüler, während er Rio ansah, der immer noch nach Luft schnappte. "Jetzt kann ich es kaum erwarten, seinen Kampf gegen Mike am Freitag zu sehen", sagte ein anderer Schüler, und alle blickten zu Mike, der wie verrückt schwitzte, während er Rio in seinem Zustand betrachtete.Ich hoffe, dass mich von nun an niemand mehr belästigen wird, nachdem ich das gesehen habe", dachte Evan, während er schnell zum Lehrerzimmer ging, um Professor Elena einzuholen. "Professor Elena", da Evan nicht zu viel Zeit mit Rio vergeudet hatte, konnte er schnell zu Professor Elena aufschließen. Elena drehte sich um, als sie Evans Stimme hörte, und sah ihn mit eiligen Schritten auf sie zukommen. "Professor, ich wollte Sie etwas fragen?" sagte Evan, nachdem er sich Elena genähert hatte. "Sie wollen etwas über die praktische Prüfung wissen, richtig?" sagte Elena mit einem Lächeln auf dem Gesicht. Evan war verblüfft, als er das hörte und fragte mit einem überraschten Gesichtsausdruck: "Woher wissen Sie das?". "Nachdem ich dich im Unterricht gesehen habe, habe ich verstanden, dass du das Problem mit deinem Körperbau irgendwie gelöst hast, und jetzt, wo du deine Kraft genauso wie andere Jäger verbessern kannst, kann ich mir vorstellen, dass du mit anderen Schülern an der praktischen Prüfung teilnehmen wirst", sagte Elena, nachdem sie Evans überraschtes Gesicht gesehen hatte. Als Evan Elena hörte, nickte er und sagte: "Du hast recht, ich möchte diesmal auch an der praktischen Prüfung teilnehmen". "Lass uns in mein Büro gehen, denn es wird einige Zeit dauern, dir alles zu erklären, die praktische Prüfung ist dieses Mal etwas Besonderes", sagte Elena und ging wieder in Richtung ihres Büros. Evan war nicht überrascht, dass Elena über seinen Körperbau Bescheid wusste, denn die meisten Professoren, die Evan während seiner Zeit an der Akademie unterrichtet hatten, wussten über seinen Körperbau Bescheid. Um nicht an den praktischen Prüfungen teilzunehmen, mussten die Studenten einen triftigen Grund angeben, und da Evan jedes Jahr die praktische Prüfung verpasste, musste er dem Professor jedes Jahr von seinem Körperbau erzählen. Evan hatte bereits eine gute Geschichte darüber vorbereitet, wie er das Problem mit seinem Körperbau gelöst hatte, so dass er keine Angst hatte, dass jemand anderes von seinem Schattenmonarch-Körperbau erfahren könnte. "Setz dich", sagte Elena zu Evan, als sie ihr Büro betraten. "Kannst du mir zuerst sagen, wie du das Problem mit deinem Körperbau gelöst hast?" fragte Elena Evan, nachdem er sich hingesetzt hatte. "Es passierte letzten Sonntag, als ich den Kerker des Schattenreichs betrat..." Evan begann, ihr eine erfundene Geschichte zu erzählen, die er sich gestern Abend ausgedacht hatte. Evan erzählte ihr, dass er das Verlies des Schattenreichs betrat und einen Unsichtbarkeitstrank benutzte, um einige Schattenmonster des D-Rangs zu jagen. Alles lief nach seinem Plan und er tötete erfolgreich zehn D-Rang-Monster, bevor die Wirkung des Unsichtbarkeitstranks endete, und erhielt drei Kerne von diesen zehn Monstern. "Als ich diese drei Schattenkerne absorbierte, stieg ich vom F-Rang in den F+ Rang auf, und ich spürte, dass sich mein Körperbau irgendwie veränderte, nachdem ich in den F+ Rang aufgestiegen war..." Evan fährt fort, Elena seine erfundene Geschichte zu erzählen. "Als du dann im Rang F+ aufgestiegen bist und versucht hast, Kerne zu absorbieren, hast du festgestellt, dass du jetzt Kerne absorbieren kannst wie jeder andere auch, richtig? ", fragte Elena, nachdem Evan seine erfundene Geschichte erzählt hatte. "Ja", sagte Evan, während er innerlich betete, dass Elena ihm seine erfundene Geschichte glauben würde.

Der Mann, der auf Evan zukam, hatte schmale Augen, seine Ohren waren ein wenig gefaltet und er hatte einen seltsamen Ziegenbart, auch sein Bart war unregelmäßig gestutzt, und allein aufgrund seines Gesichts war Evan sicher, dass dieser Kerl nichts Gutes im Schilde führte. Wenn Evan den Mann im Stil eines Wuxia-Romans beschreiben müsste, würde er sagen: "Seine gefalteten Ohren lassen darauf schließen, dass er seinen Herrn verkauft hat, nachdem er ihn vergiftet hat, seine schmalen Augen, die begierig darauf sind, seine jüngere Schwester zu beobachten, die gerade ein Bad nimmt, sein Ziegenbart, an dem er sich reibt, während er seinen älteren Bruder beobachtet, der gerade von Ameisen gefressen wird, und sein seltsamer Bart, der von seinem jüngeren Bruder in seinen späten Jahren auf unregelmäßige Weise gestutzt wurde. "Wie kann ich Ihnen helfen, Sir?" Während Evan den Mann auf seltsame Weise begutachtete, kam der Mann auf ihn zu und fragte höflich. "Wie können Sie das Ihrem eigenen Herrn antun?" fragte Evan geistesabwesend, während er noch immer in seinen seltsamen Gedanken versunken war. "Meister? Welcher Meister?", fragte der Mann mit verblüffter Stimme, nachdem er Evan gehört hatte. "Hm!" Evan kam aus seinen Gedanken, nachdem er die verblüffte Stimme des Mannes gehört hatte, und sah, dass er ihn seltsam ansah, erst jetzt merkte Evan, dass er laut hustete* Evan hustete, um das Thema zu wechseln, und sagte: "Nichts, ich habe nur gefragt, ich möchte verschiedene Dinge verkaufen, also wohin soll ich gehen?" Obwohl der misstrauisch dreinblickende Mann dachte, dass Evan ihn seltsam ansah, nickte er dennoch und sagte: "Können Sie mir sagen, was Sie verkaufen wollen?" Als Evan dem Mann zuhörte, zögerte er ein wenig wegen des verdächtig aussehenden Gesichts des Mannes, aber da er erkennen konnte, dass der Mann nur ein normaler Mensch war, war er sicher, dass dieser Mann ihm nichts antun konnte. Evan erzählte alles, was er verkaufen wollte, und nachdem er gehört hatte, was Evan verkaufen wollte, nickte der Mann und sagte: "In Ordnung, kommen Sie bitte mit mir, ich weiß nicht viel über diese Gegenstände, also warten Sie bitte einige Zeit im Warteraum, ich werde schnell jemanden informieren, der sich um Sie kümmern wird. Evan nickte und folgte dem Mann. Während er ihm folgte, bemerkte Evan, dass der Mann recht höflich war und sich um die Kunden zu kümmern schien, nur sein Gesicht machte ihn misstrauisch. Ich sollte Menschen nicht nach ihrem Aussehen beurteilen", dachte Evan, als er sich daran erinnerte, wie er sich ein seltsames Bild von dem Mann gemacht hatte, nur weil sein Gesicht ziemlich seltsam war. Wenn das Gesicht dieses Mannes nicht so aussehen würde, bin ich mir sicher, dass er mit seinen Manieren und der Art, wie er mit den Kunden spricht, leicht ein Manager dieses Ladens hätte werden können", dachte Evan und sah den Mann mit mitleidigen Augen an. Als der Mann sah, wie Evan ihn ansah, machte er ein seltsames Gesicht und sagte hustend: "Sir, obwohl Sie ziemlich gut aussehen, bevorzuge ich doch Frauen". Evan, der den Mann mit mitleidigen Augen ansah, fiel fast zu Boden, sah den Mann mit weit aufgerissenen Augen an und fragte: "Wovon zum Teufel reden Sie?" "Die Art, wie Sie mich ansehen, mit Ihren Augen voller Zuneigung, ich kenne diesen Blick nur zu gut, die meisten Kunden, mit denen ich hier zu tun habe, sehen mich mit demselben Blick voller Zuneigung an. Was kann ich tun? Ich weiß, dass ich mit diesem Gesicht geboren wurde, das jeden anzieht, der mich ansieht, aber ich kann dir nicht erlauben, mich zu haben, da ich Frauen bevorzuge", sagte der Mann mit einem entschuldigenden Lächeln, als wolle er Evan dafür zur Rede stellen, dass er von ihm abgewiesen wurde. Ist dieser Kerl senil geworden? Evan war sprachlos, nachdem er gehört hatte, was der Mann gesagt hatte: "Ich sehe ihn mit mitleidserfüllten Augen an, und dieser verrückte Bastard sagt, ich solle ihn nicht mit zärtlichen Augen ansehen", je mehr Evan das entschuldigende Lächeln des Mannes betrachtete, desto höher stieg sein Blutdruck. Evan zückte sein Stahlschwert und sagte: "Verrückter Bastard, wenn du noch etwas sagst, schwöre ich, dass ich dich töten werde. Als der Mann sah, dass Evan sein Schwert zückte, bekam er eine Scheißangst, wich schnell zurück und nickte, während er Evan mit einem verletzten Blick ansah. Als Evan den verletzten Ausdruck auf dem seltsamen Gesicht des Mannes sah, versuchte er sein Bestes, um ihn nicht auf der Stelle zu enthaupten. "Gehen Sie einfach in den Warteraum und bringen Sie die Person mit, die die Dinge, die ich verkaufen will, inspizieren wird", sagte Evan und atmete tief durch, um sich zu beruhigen. Der Mann nickte gehorsam und machte sich auf den Weg in den Warteraum. Hat ihn meine Zurückweisung zu sehr getroffen", dachte der Mann, während er vorausging, "ich sollte mich später bei ihm richtig entschuldigen, ich will nicht, dass er Selbstmord begeht, weil ich ihn zurückgewiesen habe". Evan bedauerte seine Entscheidung, diesem Bastard gegenüber Mitleid zu zeigen, aber woher sollte er wissen, dass dieser verdächtig aussehende, unschuldige Mann einen verdrehten Verstand hatte. "Ich schwöre, ich werde nie wieder jemanden mit Mitleid betrachten, wer weiß, wann ich einem anderen Verrückten begegne", schwor Evan und versprach sich selbst, nie wieder einen Menschen mit Mitleid zu betrachten. "Bitte warten Sie hier eine Weile, es wird bald jemand kommen, um Ihnen zu helfen", sagte der Mann in einem unbehaglichen Ton zu Evan, nachdem sie den Warteraum erreicht hatten. Evan ging in den Raum und setzte sich auf das teuer aussehende Sofa, der Mann betrat den Raum nicht und sagte: "Ich werde schnell jemanden schicken", nachdem er dies gesagt hatte, schloss der Mann die Tür und ging. Evan seufzte erleichtert, als der Verrückte ihn allein ließ, aber plötzlich öffnete sich die Tür ein wenig und er hörte die Stimme des Mannes: "Ich weiß, dass es schwer ist, eine Ablehnung zu überwinden, aber ich bin sicher, dass du mit deinem hübschen Gesicht in der Lage sein wirst, jemanden zu finden, der besser ist als ich". Evan spuckte fast zwei Liter Blut aus, als er hörte, was der Mann sagte: "Ich schwöre, wenn dieser Kerl vor mir auftaucht, werde ich ihn umbringen".

Fünf Minuten nachdem der Verrückte gegangen war, öffnete sich die Tür des Warteraums erneut und ein Mann betrat den Raum. Der Mann trug einen ordentlichen schwarzen Anzug und sah aus wie ein Mittdreißiger, und Evan war froh, dass sein Gesicht nicht wie das von jemandem aussah, der seinen Sektor verkauft hatte. "Hallo, danke, dass Sie gewartet haben, ich bin Ron", stellte sich der Mann vor und reichte ihm die Hand zum Schütteln. "Ich bin Evan", schüttelte Evan seine Hand und nickte. "Dylan sagte mir, dass Sie einige Ausrüstungsgegenstände, Kerne und den Körper des schwarzen Ogers verkaufen wollen", sagte Ron und setzte sich vor Evan. "Ja", sagte Evan und nahm dreizehn E-Rang-Kerne, einen Speicherring, den er von David bekommen hatte, einen Sperrkristall und das schwarze Gerät, das Banditen benutzten, heraus. "Du hast einige interessante Dinge", sagte Ron, als er den Sperrkristall und das schwarze Gerät sah. Ron nahm den Barrierenkristall in die Hand und untersuchte ihn genau, nachdem er ihn eine Minute lang geprüft hatte, legte er den Barrierenkristall ab und nahm das schwarze Gerät in die Hand. "Da du sowohl den Sperrkristall als auch das Störgerät hast, musst du diese Dinge von Banditen bekommen haben, da sie diese beiden Dinge gelegentlich benutzen, um Leute in der Wildnis anzugreifen", sagte Ron, während er das schwarze Gerät betrachtete. Evan sagte nichts, nachdem er Ron gehört hatte, und sah ihn nur an, um zu erfahren, wie viel er ihm für diese Dinge bieten würde. "Obwohl diese Dinger in gutem Zustand sind, ist ihr Modell ziemlich alt, es gibt bessere Sperrkristalle und Störgeräte auf dem Markt", sagte Ron, nachdem er den Sperrkristall und das schwarze Gerät untersucht hatte. Reden Sie nicht um den heißen Brei herum und sagen Sie mir einfach, ob ich ein reicher junger Meister werden kann oder nicht", rief Evan in seinem Kopf, nachdem er Ron gehört hatte. "Ich kann dir zweihunderttausend Credits für den Barrierekristall und hunderttausend Credits für das Störgerät bieten", sagte Ron ruhig und sah Evan an. Evans Gesichtsausdruck änderte sich nicht, nachdem er Ron gehört hatte, aber sein Herz klopfte wie wild, als er hörte, wie viel er bekommen würde: "Ich kann mich endlich von den Tassennudeln verabschieden, jetzt wird dieser junge Meister jeden Tag nur noch teures Fleisch essen". "Kannst du mir sagen, wie viel der neue Sperrkristall und ein Interferenzgerät kosten?" fragte Evan, ohne seine Freude zu zeigen. "Das Modell dieser Geräte ist ziemlich alt, also kosten diese Dinge nicht viel. Ein neuer Barrierekristall kostet etwa dreihunderttausend Credits und ein Interferenzgerät etwa einhundertfünfzigtausend Credits", sagte Ron ehrlich, ohne etwas zu verbergen. Der Geldsinn dieses Kerls ist völlig verdreht", dachte Evan, als er die Preise für neue Geräte hörte. Nachdem er Ron zugehört hatte, war Evan mit dem Preis zufrieden, den Ron ihm nannte, und er nickte. Als Evan den Preis akzeptierte, schaute sich Ron die anderen Dinge an und sagte: "Für diese Kerne vom Rang E kann ich dir jeweils zehntausend Credits geben, vierzigtausend für den Speicherring, zwölftausend für diese Rüstung und achttausend für das Schwert, das macht also einhundertneunzigtausend Credits". Evan schluckte hörbar, als er hörte, wie viel Geld er bekommen würde. "Hast du nicht gesagt, dass du auch den Körper eines schwarzen Ogers hast?" fragte Ron Evan, denn der Körper eines schwarzen Unholds ist ziemlich selten. Evan nickte und tippte mit dem Fuß auf den Boden. Plötzlich sah Ron, wie der Körper eines schwarzen Unholds aus dem Boden auftauchte. "Was für eine coole Fähigkeit, du kannst die Körper von Monstern im Boden aufbewahren", sagte Ron, als er sah, wie ein Körper plötzlich aus dem Boden auftauchte. Evan sagte nichts und wartete nur darauf zu erfahren, wie viel er für diesen Körper bekommen würde. Ron untersuchte die Leiche des schwarzen Unholds und stellte erfreut fest, dass sie in einem ausgezeichneten Zustand war, weil Evan sie mit einer Schattenkugel, die das Gehirn zerstörte, sauber getötet hatte. "Der Zustand des Körpers ist ausgezeichnet, ich kann dir dreißigtausend Credits für diesen Körper bieten", sagte Ron, nachdem er den Körper untersucht hatte. Evan war mehr als glücklich, den schwarzen Oger für dreißigtausend Credits zu verkaufen und nickte. "In Ordnung, warten Sie einen Moment", sagte Ron und berechnete die gesamte Summe. Nach einer Minute verließ Evan den Warteraum, während er auf sein Handy schaute, das den Kontostand seiner Bank anzeigte. "Endlich kann ich mich davon verabschieden, arm zu sein", sagte Evan, und anstatt den Platz zu verlassen, ging er in den sechsten Stock des Platzes. Professor Elena sagte, ich solle den Kerker für einige Zeit nicht betreten, aber ich brauche Kerne, um meine Kraft zu verbessern, ich kann nicht warten, bis die Situation mit den Kerkern gelöst ist", dachte Evan und erreichte den sechsten Stock der Akademie. Da Evan nicht in den Kerker gehen kann, um Kerne zu sammeln, beschloss er, in der Wildnis Monster zu jagen, aber er brauchte etwas, um in der Wildnis schneller zu reisen, weshalb er in den sechsten Stock des Platzes kam. Evan kam zur Rezeption im sechsten Stock und sagte: "Ich möchte ein C-Rang Hoverboard". Der Rezeptionist nickte und tippte auf den Tisch vor ihm, woraufhin ein holografischer Bildschirm vor Evan erschien und ihm verschiedene Arten von Hoverboards zeigte. "Das sind die Designs, die es für Hoverboards der Klasse C gibt, bitte wählen Sie eins aus", sagte die Empfangsdame zu Evan, nachdem sie ihm den holografischen Bildschirm gezeigt hatte. Evan machte sich nicht viel aus dem Design und wählte ein marineblaues Hoverboard, bald darauf brachte ein Mitarbeiter die von Evan gewählte Staubsaugerbegrenzung. Evan prüfte das Hoverboard und nickte zufrieden. "Wie viel kostet es?" "Es kostet einhundertachtzigtausend Credits". Obwohl Evan das Herz blutete, als er den Preis hörte, kaufte er das Hoverboard trotzdem, denn er wird dieses Ding für eine lange Zeit benutzen. "Jetzt, wo ich ein Hoverboard habe, kann ich mich in der Wildnis schneller bewegen und nach Monstern suchen", murmelte Evan vor sich hin, nachdem er den Stadtplatz verlassen hatte.

[Nur ein kurzer Spoiler - Bogenschütze wird aus Gründen, die eine gewisse Göttin weiter unten erklärt, in seiner Stärke herabgesetzt] [London, England, Vereinigtes Königreich] Ein siebzehnjähriger Junge ging an einem kalten Freitagabend den Bürgersteig entlang in Richtung eines nahe gelegenen Restaurants. Sein Name war Archer, aber er zog es vor, Arch genannt zu werden. Trotz des kalten Wetters freute er sich, unterwegs zu sein, denn seine Jugendfreundin Alexa hatte zugesagt, mit ihm auszugehen. Vor lauter Aufregung hatte er vergessen, dass er an diesem Tag trainiert hatte. Sein Ausbilder hatte ihm den Umgang mit einem griechischen Kopis beigebracht, um seine Kraft zu stärken und sich auf die bevorstehenden Demonstrationen vorzubereiten, an denen sie teilnehmen sollten. Auf den Straßen wimmelte es von Menschen, die auf dem Weg zu verschiedenen Partys waren, was zu der lebhaften Atmosphäre der Nacht beitrug. Archer hörte sein Telefon klingeln, zog es aus der Tasche und ging ran. "Hallo?" Alexas Stimme drang durch das Telefon. "Arch, wo bist du? Ich bin schon da." "Ich bin auf dem Weg, aber ich konnte weder einen Bus noch ein Taxi finden, also musste ich laufen." Erwiderte er. "Oh, okay dann. Keine Eile, ich bin ja schon da. Wir sehen uns bald." sagte Alexa, bevor sie auflegte. Archer steckte sein Handy zurück in die Tasche und ging weiter. Plötzlich piepte eine Benachrichtigung, und er nahm sein Handy heraus, um sie zu überprüfen. Es war eine Nachricht von seiner Mutter, Michelle. [Sei vorsichtig, wenn du draußen bist.] Er kicherte über die besorgte Art seiner Mutter und antwortete. [Okay, Mum, mir geht's gut, wir sprechen uns bald wieder]. Er steckte das Telefon zurück in seine Jackentasche, aber er war unaufmerksam und stieß mit jemandem zusammen. Ein plötzlicher Schrei durchdrang die Luft. "Oh mein Gott, pass auf, wo du hinläufst, du Idiot!" Archers Herz raste, als er sich umdrehte, um die Quelle der Stimme zu sehen. "Tut mir leid, ich habe Sie nicht gesehen. Entschuldigen Sie", stammelte er und versuchte, an dem Mädchen vorbeizukommen. Aber ein stämmiger Mann, der wie ein Gorilla aussah, trat vor ihn. Archer sah auf und rollte mit den Augen. "Was wollen Sie? Ich habe mich bereits bei ihr entschuldigt", sagte er. Der Mann rührte sich nicht, sondern sprach mit frecher Stimme. "Du bist in mein Mädchen hineingelaufen, Kumpel. Du solltest besser die Augen offen halten, wenn du an einem Freitagabend die Straße entlanggehst." Archer konnte nicht glauben, was er da hörte. "Es war ein Unfall. Warum beschweren Sie sich?", erwiderte er, in der Hoffnung, den Mann zur Vernunft zu bringen. Der Mann reagierte finster auf Archers Worte und wurde feindselig. "He, Kleiner, pass auf, mit wem du so redest, wie du redest. Das könnte dich eines Tages in Schwierigkeiten bringen", warnte der Mann. Er nickte, da er keine Zeit mehr mit dem Mann verschwenden wollte. "Sicher doch", sagte er und wollte weggehen, um den Gorillamann und seine Gorilladame zu umgehen, aber der Mann stellte sich ihm in den Weg. Archer weicht dem Mann jedoch aus und läuft weiter. "Junge, ich rede mit dir! Was glaubst du, wo du hingehst?", rief der Gorilla deutlich verärgert. Archer drehte sich um, als er das Geschrei hörte, und zeigte dem Gorillamann den Vogel. "Ja, leck mich am Arsch!", erwiderte er, bevor er endlich wegging. Nach einem zehnminütigen Fußmarsch erreicht Archer schließlich das Restaurant, in dem er mit Alexa verabredet ist. Er tritt ein und beginnt, den Raum zu durchsuchen. Es dauert nicht lange, bis er sie an einem der hinteren Ecktische sitzen sieht, wo sie geduldig auf ihn wartet. Als er sich ihr näherte, konnte er nicht umhin, ihre Schönheit zu bewundern. Ihr Haar hatte einen atemberaubenden marineblauen Farbton, kurz geschnitten, wie sie es immer trug. Aber es waren ihre Augen, die seine Aufmerksamkeit erregten. Sie hatten einen auffälligen Grünton, der sich im Licht verfärbte. Mit ihrem herzförmigen Gesicht, das nichts weniger als schön war, war Alexa immer noch umwerfend schön. Er bewunderte sie seit dem Tag, an dem sie sich vor Jahren zum ersten Mal getroffen hatten. Archer trat an den Tisch heran. Sie begrüßte ihn mit einem Lächeln und einem Winken und winkte ihn zu sich. "Komm hierher, Arch! Ich bin am Verhungern und bereit zu bestellen." Er nahm Platz und sah sich die Speisekarte an, während sie sich unterhielten. Nach einer Weile kam der Kellner, um ihre Bestellungen aufzunehmen, und bald waren ihre Mahlzeiten da. Während sie aßen, setzten sie ihr Gespräch fort. "Wie läuft dein Geschichtsunterricht?", erkundigte sie sich. "Es läuft ganz gut. Wir lernen die Grundlagen des Kopis-Kurzschwertes, um die Griechen besser zu verstehen und in unseren Nachstellungen gut abzuschneiden. Ich glaube allerdings, dass mein Lehrer zu viel Spaß an Rollenspielen hat", lachte Archer. Alexa lachte daraufhin. "Nur du würdest in so einer Klasse landen!" Er grinste, schüttelte den Kopf und erwiderte: "Ich stecke nicht fest. Es macht mir sogar Spaß, etwas über Geschichte zu lernen. Und das Beste daran ist, dass ich auch gelernt habe, wie man ein Kurzschwert führt." Sie kicherten beide, als sie ihr Essen beendeten und bezahlten, bevor sie sich zum Gehen bereit machten. Archer bemerkte, dass das Restaurant erstaunlich ruhig war für einen Freitagabend, an dem es normalerweise voller betrunkener Gäste und Paare ist. Als sie gingen, bedankten sie sich beim Kellner und den anderen Angestellten. Draußen nahm Alexa Archers Hand und sie gingen die Straße entlang, ohne zu bemerken, dass ihnen ein junger Mann folgte. Sie gingen am Fluss entlang und bewunderten die Boote, die auf und ab fuhren, während sich die Lichter der nahe gelegenen Gebäude im Wasser spiegelten. Archer sah viele Paare, die sich an der Uferpromenade an den Händen hielten, und in diesem Moment hörte er Alexa sprechen. "Also, Arch, hast du das ernst gemeint, was du vorhin gesagt hast? Dass du mich magst und eine Beziehung mit mir anstrebst?" Er spürte, wie ihn ihre Frage nervös machte, aber er antwortete trotzdem ehrlich. "Ich mag dich wirklich sehr, Alexa". Archer lächelte, bevor er fortfuhr. "Ich bin so froh, dass du zugestimmt hast, mit mir auszugehen." Ihr strahlendes Lächeln erhellte sich, als sie antwortete: "Mir geht es genauso. Lass uns nichts überstürzen und herausfinden, wohin uns unsere Reise führt. Archer nickte eifrig, während er sprach. "Keine Eile!" Plötzlich beugte sie sich vor und küsste ihn auf die Wange, was ihn verblüffte und ihn erröten ließ. "Wofür war das?", fragte er und berührte immer noch seine Wange. Sie kicherte spitzbübisch. "Ich wollte nur, dass du nicht so schnell redest." Als Archer merkte, wie er sich verhielt, brach er in Gelächter aus. "Okay, schon gut. Ich war nur aufgeregt." Sie lachten beide, als sie weiter am Fluss entlanggingen. Die Temperatur sank, und Archer beschloss, Alexa nach Hause zu bringen. Sie ahnten nicht, dass sie immer noch von jemandem verfolgt wurden, den sie weder sehen noch hören wollten. Sie waren zusammen aufgewachsen und hatten sich immer nahe gestanden, aber diese Winternacht würde alles verändern. Dieser Jemand verachtete ihre aufkeimende Liebe und war entschlossen, sie zu zerstören. Als sie Hand in Hand gingen, kam der Mann, der sie beobachtete, immer näher. Plötzlich hatte Archer eine Vorahnung und drehte sich schnell um, um zu sehen, wie ein junger Mann ein Messer zog und sich anschickte, Alexa mit einem wahnsinnigen Gesichtsausdruck zu erstechen. Ohne zu zögern, schob er sie aus dem Weg, als der Mann nach vorne stürmte, sich auf sie stürzte und das Messer tief in seine Brust stieß. "Arghh", spürte er einen stechenden Schmerz in seiner Brust. Die Nacht hallte von dem kalten Geräusch der Klinge wider, die sich in sein Fleisch bohrte, und entlockte Archer einen Schmerzensschrei. Sein Blick hob sich, um den Angreifer zu identifizieren, der für den Messerstich verantwortlich war. "Noah", keuchte er und beugte sich vor, als der Junge sich auf ihn stürzte und die Klinge unerbittlich tiefer in ihn hineinfuhr. Alexa schrie vor Entsetzen auf, als sie sah, wie Noah mit einem bösen Grinsen im Gesicht wild auf ihn einstach, während er rief: "Nur meins, nur meins, nur meins." Er versuchte, sich gegen den Angriff zu wehren, aber Alexa schritt zur Tat. Sie weigerte sich, dabei zuzusehen, wie ihr neuer Freund von ihrem besessenen Stalker niedergestochen wurde. Alexa stürzte sich auf Noah und begann, ihm ins Gesicht zu treten, um seinen Angriff zu unterbrechen. In ihrem unerbittlichen Bemühen, Archer zu schützen, hörte sie Noahs beunruhigendes Gemurmel: "Nur meins, nur meins, nur meins." Unter Aufbietung all ihrer Kräfte gelang es ihr, Noah zurückzudrängen, aber die Auswirkungen auf Archer wurden immer deutlicher. Sein Blick verdüsterte sich, und sein Körper wurde schwächer, der Blutverlust forderte einen hohen Tribut. Alexa wusste, dass ihr die Zeit davonlief, und sie hoffte inständig, dass bald Hilfe eintreffen würde. "Bleib bei mir, Arch! Ich rufe einen Krankenwagen!", rief sie, und ihre Hände zitterten, als sie ihr Telefon zückte und die Nummer 999 wählte. Innerhalb einer Minute waren Sirenen zu hören, als Polizeiautos in der kleinen Straße zum Stehen kamen. Zwei Polizisten sprangen aus dem Auto, einer ging auf Noah zu, um ihn festzuhalten, während der andere Erste Hilfe leistete, um ihn zu retten. "Troy, geh ans Funkgerät und sag dem Krankenwagen, er soll sich beeilen! Wir verlieren ihn!", rief er verzweifelt. Während die Polizisten versuchten, die Blutung zu stoppen, wurde Alexa zur Seite geschoben, bis ein Krankenwagen eintraf. Zwei Sanitäter sprangen heraus, legten ihn schnell auf eine Bahre und brachten ihn in den Krankenwagen. Die Beamten brachten Alexa ins Krankenhaus, wo sie nach den Daten seiner Verwandten fragten. Sie gab die Nummer seiner Mutter an, und man rief sie an, um ihr mitzuteilen, was passiert war. Die Luft war erfüllt von den durchdringenden, verzweifelten Schreien einer Frau, die mit dem bevorstehenden Verlust ihres Kindes konfrontiert war. Der Vater von Archer nahm den Hörer und sagte, sie würden sofort ins Krankenhaus fahren. Das Polizeiauto fuhr eilig los und jagte dem Krankenwagen hinterher, während andere Beamte Noah sicherten. Sirenen heulten, als sie die Straße hinunterfuhren, wobei das Polizeiauto dem Krankenwagen auf dem Weg zum Krankenhaus dicht auf den Fersen war.

Kurz nachdem sie seinen Status überprüft hatte, kam Ella mit einem Teller mit Essen zurück. Sie stellte ihn auf den Tisch, während sie sprach: "Hier, junger Herr, Hornkaninchenfleisch mit Feenblattsalat." Archer trat an den Tisch heran, setzte sich und betrachtete das Essen mit einem verwirrten Gesicht. "Stimmt etwas nicht, junger Herr?" Fragte sie. "Was ist Feenblattsalat?" erwiderte Archer. Ella schaute einen Moment verwirrt, lächelte dann aber, als sie es erklärte. "Es ist ein Salat, der von den Elfen gezüchtet wird und besondere Heilkräfte hat." Ihr Kopf neigte sich zur Seite und ihre Augen weiteten sich wie Untertassen. "Was ist mit dir passiert? Deine Ohren sind schärfer als meine!" Dann sah sie ihn mit schockierten Augen von oben bis unten an. "Du hast Beulen an der Seite deines Kopfes, und deine Augen haben sich verändert! Sie sind wie die eines Drachens." Archer sah das Mädchen an, das ihn wie eine Wissenschaftlerin untersuchte. Nachdem er ein paar Bissen von seinem Essen genommen hatte, antwortete er. "Du hast es erst jetzt bemerkt." Er lachte über ihren verwirrten Blick, bevor er fortfuhr. "Um ehrlich zu sein, ich weiß es nicht. Ich habe in den Spiegel geschaut, bevor du hereinkamst, und war schon so." Sie nickte misstrauisch, bevor sie weiterging, während er das Essen beendete, bevor sie sprach. ''Es könnte etwas mit deiner Blutlinie zu tun haben, aber das werden wir erst wissen, wenn du Stufe zwanzig erreicht hast.'' Sie nickte zustimmend, während sie den Teller wegschob, und informierte ihn über etwas, das er tun musste. "Nun, junger Meister, der Meister möchte dich jetzt sehen, da du wach bist." "Warum will er mich sehen? Geht es um den dummen Kampf mit der Bestie?", fragte er, während er sein Essen beendete. Ella wollte gerade etwas erwidern, aber Archer unterbrach sie. "Junger Herr..." "Nenn mich einfach Archer oder Arch." unterbrach er sie. Ella schaute verblüfft, da sie nicht erwartet hatte, dass er sie aufforderte, ihn beim Namen zu nennen, da dies ein Tabu war. Aber sie dachte bei sich. 'Er war schon immer so.' Also akzeptierte sie es einfach, sonst würde er sie wieder nerven, wie er es schon früher getan hatte. Ella lächelte, bevor sie antwortete. "Okay, Arch, ich kann nur sagen, dass er wütend aussieht. Archer seufzte und ahnte, was der alte Mann vorhatte. Er dachte: "Wahrscheinlich schmeißen sie mich raus, wie in diesen Romanen mit enttäuschten Eltern. Aber darüber machte er sich im Moment keine Gedanken. Er musste in die Bibliothek gehen und ein paar Zaubersprüche lernen, bevor er ging. "Ella, wir gehen zuerst in die Bibliothek, und wenn ich fertig bin, gehe ich zu Vater. Kannst du mir den Weg zeigen?" fragte Archer. "Ja, lass uns gehen", antwortete sie, bevor sie ihn dorthin führte. Während sie durch die Gänge gingen, konnte Archer nicht umhin, die ausgefallenen Dekorationen überall zu bemerken, mit goldenen Verzierungen an den Rahmen der Gemälde. "Das scheint eine Verschwendung von Münzen zu sein", kommentierte er. Als er das hörte, erklärte Ella schnell. "Die erste Frau, Ksara Ashguard, liebt es, das Herrenhaus zu schmücken. Sie gibt eine Menge Gold für sinnlose Dinge aus." Archer zuckte mit den Schultern und folgte ihr, bis sie zwei imposante Türen vor sich stehen hatten. Sie drehte sich zu ihm um und sagte. "Es ist hinter diesen Türen. Es ist die größte Bibliothek der Stadt." Als sie beide den Raum betraten, sah Archer Reihen von Bücherregalen, die sich entlang der Wand erstreckten, und sprach. "Wow, das ist beeindruckend." Er sah sich im Raum um, bevor er die Zauberbücher in einer Ecke entdeckte, und ging auf sie zu. Ella folgte ihm, als er begann, die Bücher durchzublättern. Ein bestimmter Spruch erregte seine Aufmerksamkeit. [Leerheitssprengung] Fasziniert nahm er ihn und suchte weiter nach weiteren Zaubersprüchen. Bald stieß er auf drei weitere Bücher, die ihn interessierten. [Kosmischer Schild] [Kosmisches Schwert] [Blinzeln] Er nahm alle vier Zauberbücher, entdeckte einen Tisch an den Fenstern und setzte sich hin. Nachdem er die Zauberbücher auf den Tisch gelegt hatte, machte sich Archer auf die Suche nach einem Buch über die Geschichte der Welt, denn er wollte die neue Welt, in der er sich befand, besser verstehen lernen. Ella folgte ihm, als er zum Tisch zurückging. Archer drehte sich um. "Wenn du etwas anderes machen oder selbst lesen willst, kannst du das tun." Sie lächelte, bevor sie ein Zauberbuch holte. Er bemerkte, dass sie den Zauberspruch Erdstoß in der Hand hielt, als sie sich neben ihn setzte. Das machte ihn neugierig, also fragte er. "Du kannst also Erdmagie benutzen?" Ella lächelte, bevor sie antwortete. "Ja, ich kann auch Lichtmagie benutzen. Als er ihre Antwort hörte, war er schockiert. Nach den bruchstückhaften Erinnerungen, die er von dem früheren Bogenschützen erhalten hatte, haben die meisten Menschen eine Affinität für ein Element. Diejenigen jedoch, die eine Affinität für zwei Elemente besitzen, gelten als Genies und sind bei vielen Königreichen und Reichen sehr begehrt. Nachdem er einige Minuten darüber nachgedacht hatte, schüttelte er den Kopf und begann, das von ihm gewählte Buch zu lesen, kam aber nur bis zum dritten Kapitel. Es vergingen Stunden, bis Archer von seinem Buch aufblickte und bemerkte, wie die Sonne durch das Fenster unterging. Als er mit der Lektüre fertig war, ließ er das Buch auf den Tisch fallen, was einen lauten Knall verursachte, der Ella aufschrecken ließ, so dass sie mit einem überraschten Aufschrei aufsprang. Archer fing an zu lachen, und Ella warf ihm einen bösen Blick zu, bevor sie mitlachte. Dann erinnerte er sich an die Benachrichtigungen, die beim Lesen aufgetaucht waren. [Leerenstoß erlernt] [Kosmischer Schild erlernt] [Kosmisches Schwert erlernt] Das Erlernen von nur drei Zaubern bereitete ihm Freude, aber er hatte noch einen vor sich. Er entdeckte bald, dass er eine Affinität zu zwei Elementen hatte: Raum- und Blitzmagie. Glücklicherweise waren einige der Erinnerungen, die er erhielt, nicht so bruchstückhaft wie andere und lehrten ihn die Grundlagen der Anwendung von Magie. Der Schlüssel war, sich den Zauber vorzustellen und zu verstehen, wie er funktionierte. Die Verwendung von Mana war bereits eine seltene Fähigkeit, denn nur etwa fünfzig Prozent der Bevölkerung konnten sie nutzen. Doch alle Menschen auf Thyrlos trugen Mana in sich, was ihnen zugute kam, auch wenn sie es nicht nutzen konnten. Es machte sie gesünder und langlebiger. Die Elfen waren am besten an die Anwendung von Magie angepasst, aber die meisten Völker konnten sie bis zu einem gewissen Grad nutzen. Die Menschen, die auf der schwächeren Seite standen, verließen sich auf ihre Zahl, um in Kriegen einen Vorteil zu erlangen. Während er darauf wartete, dass Ella zu ihm kam, stellte er die Bücher zurück in die Regale, behielt aber Blink. Als sie auf ihn zukam, musterte er das Mädchen und kam nicht umhin, sie in ihrer Dienstmädchenuniform süß zu finden. Er konnte nicht anders, als ihre Schönheit noch mehr zu bewundern. Er starrte sie an, als sie sich ihm näherte, und war in Gedanken versunken. Als sie vor ihm stand, fragte sie: "Hallo Arch, geht es dir gut?" Noch immer in Gedanken versunken, murmelte er: "So schön." Sie errötete bei seiner Bemerkung und fühlte sich zu schüchtern, um seinem Blick zu begegnen, also führte sie ihn aus der Bibliothek. Sie fühlten sich beide unbehaglich, als sie die Bibliothek verließen, und Ella führte ihn zum Büro des Herzogs, ohne ihm in die Augen zu sehen. Während sie den ruhigen Flur entlanggingen, schwiegen sie sich an. Archer blickte aus dem Fenster und bemerkte die hoch aufragenden Bäume, die Vassia City begrenzten. Sie sind viel größer als die Bäume auf der Erde", dachte er. Die beiden kamen bald vor dem Büro seines Vaters an, und Ella klopfte an die Tür. Kurz darauf meldete sich eine befehlende Stimme: "Herein!" Ella öffnete die Tür und trat als Erste ein, gefolgt von Archer. Drinnen sah er einen Mann hinter einem Schreibtisch sitzen und wies Archer an, sich zu setzen. Er sah, wie der Mann mittleren Alters mit braunem Haar aufstand. Er war 1,80 m groß, hatte ein kräftiges Kinn und Stoppeln. Dieser Mann war Leonard Ashguard, der Herzog des Herzogtums Mistwood, und Archer war eines seiner vielen Kinder. Leonard sprach anklagend und brachte seine Enttäuschung über seine jüngsten Misserfolge zum Ausdruck. "Archer, du hast einen einfachen Test nicht bestanden und Schande über das Haus Ashguard gebracht, ein Haus, das dafür bekannt ist, mächtige Krieger für das Reich Avalon hervorzubringen!" Dann schlug er mit der Faust auf den Tisch und erschreckte Ella. Er starrte Archer an und fragte: "Was ist aus dir geworden? Warum siehst du so aus?" Archer zögerte, weil er nicht wusste, was er antworten sollte, aber bevor er etwas sagen konnte, wischte Leonard die Frage beiseite und sagte: "Eigentlich ist es egal. Es ist mir egal." Daraufhin fuhr Leonard fort: "Alle deine Geschwister haben bemerkenswerte Talente und tragen zu dieser Familie bei, aber du... Du bist nutzlos und unerwünscht. Selbst deine Mutter sieht das so." "Dir fehlt es an Geschick im Umgang mit dem Schwert, in der Magie und in der Verwaltung. Du bist für die Familie nicht von Nutzen. Deshalb verbanne ich dich hiermit." "Du bist nicht länger eine Aschewache. Du gehst morgen bei Tagesanbruch, und ich will dich nie wieder sehen. Verstanden, Junge?" Ella schnappte nach der Entscheidung des Herzogs, während Archer seinem Blick ruhig begegnete und antwortete: "Okay, ich werde gehen." Als sie das Büro des Herzogs verließen, machten sich Archer und Ella auf den Weg zu seinem Zimmer, um mit dem Packen zu beginnen. Auf dem Weg dorthin begegneten sie zwei seiner Halbbrüder, Aldwulf und Pallius. Aldwulf, vierzehn Jahre alt, und Pallius, dreizehn Jahre alt, waren berüchtigt dafür, Unfug zu treiben. Pallius starrte Ella unangemessen an, was Archer verärgerte, der seinen Bruder schnell warnte. "Lass die Finger von ihr!"  Der Junge spottete, und Aldwulf sagte: "Ich habe gehört, was passiert ist. Es ist eine Schande, dass jemand, der so nutzlos ist wie du, in diese Familie hineingeboren wurde." Archer starrte sie trotzig an, bevor er in Gelächter ausbrach. "HAHAHAHAHAHAHAHA. Verpisst euch, ihr Idioten!" Er ergriff Ellas Hand und ging davon, während die beiden Jungen fassungslos zurückblieben.

Der Krankenwagen raste zum nahe gelegenen Krankenhaus, wo die Ärzte bei seiner Ankunft sofort in Aktion traten. Archer lag auf einer Bahre und blutete, als sie ihn durch die Türen der Halle schoben. Alexa traf kurz darauf in Begleitung von zwei Polizeibeamten im Krankenhaus ein. Dort wurde sie von einer Krankenschwester in ein privates Zimmer gebracht, wo die Polizeibeamten sie aufforderten, zu erzählen, was passiert war. Unter Schock stehend, fiel es ihr schwer, zu erzählen, was geschehen war. Sie wusste nur, dass Noah von ihr besessen war und etwas getan hatte, was sie ihm niemals zugetraut hätte. Obwohl sie ihm gesagt hatte, dass sie nicht interessiert sei, hatte er sie weiter verfolgt. Aber das war das erste Mal, dass er jemandem Schaden zugefügt hatte. Als sie in ihre wilden Gedanken versank, rief ein Beamter ihren Namen, was sie aus ihrer Benommenheit aufschreckte und sie veranlasste, den Kopf zu schütteln, als sie sprach. "Wir hatten ein Date und hatten gerade unsere Beziehung offiziell gemacht. Wir beschlossen, nach Hause zu gehen, als Noah plötzlich mit einem Messer auftauchte. Aber Archer schob mich aus dem Weg. Sie wurde immer unzusammenhängender, während sie sprach: "Er stach weiter auf ihn ein und hörte erst auf, als ich ihm ins Gesicht trat." Ihre Tränen flossen unkontrolliert und fielen auf den Boden, als sie fortfuhr. "Er hatte keine Chance." Es fiel ihr schwer, deutlich zu sprechen, so dass die Polizei ihre Befragung abbrach. Plötzlich betrat eine Frau Anfang zwanzig mit braunem Haar, das dem von Archer ähnelte, den Raum. Als sie Alexa entdeckte, umarmte sie die weinende junge Frau. Es war Archers ältere Schwester, Ellie. Als Alexa sich beruhigt hatte, erzählte sie, dass er ihr das Leben gerettet hatte. Sie begann sich zu entschuldigen, aber die braunhaarige Frau unterbrach sie. "Es ist nicht deine Schuld. Schuld ist der Bastard, der ihn erstochen hat. Kurz darauf traf auch der Rest von Archers Familie ein, darunter seine fünf Schwestern, drei Brüder und seine Eltern. Sie alle drängten sich um Alexa und fragten, was passiert sei, bis Ellie sich einmischte. "Kommt schon, Leute! Hört auf, sie zu bedrängen. Ich werde es erklären. Nachdem sie die Ereignisse geschildert hatte, begannen sie zu weinen und zu jedem Gott zu beten, der ihnen zuhörte, um das Wohlergehen des Jungen zu gewährleisten. Alexas Verzweiflung steigerte sich, als sie an die glücklichen Erinnerungen dachte, die sie mit dem sterbenden Jungen geteilt hatte. Stunden später trafen die Ärzte ein und rollten ein Krankenhausbett herbei, auf dem der bewusstlose Archer schlief. Die Ärzte und Krankenschwestern rieten ihnen, einen Sicherheitsabstand einzuhalten, da Archer weiterhin in einem prekären Zustand war. Schweren Herzens teilten sie der verzweifelten Familie das schreckliche Ausmaß von Archers Verletzungen mit, als der Chefarzt auf sie zukam. "Mr. und Mrs. Bennett, Ihr Sohn hat katastrophale Verletzungen erlitten. Um ehrlich zu sein, kann er von Glück sagen, dass er noch am Leben ist..." Der Arzt geriet in Panik, und die Gesichter aller Anwesenden wurden aschfahl, als sie zurück in den Raum eilten, nur um von einem Alarmton unterbrochen zu werden. Alexa folgte ihnen und wurde Zeuge, wie er auf dem Bett einen Krampfanfall erlitt und Blut aus seinem Mund floss, während die Ärzte sich bemühten, ihn zu stabilisieren. Überwältigt von ihren Gefühlen sackte Alexa auf den Boden, ihre Knie gaben nach. Archers Mutter eilte zu ihr, Tränen liefen ihr über das Gesicht, als sie sie in die Arme nahm. "Er wird wieder gesund, er wird wieder gesund." flüsterte sie. Der Alarm piepte im Hintergrund weiter, bis das Geräusch einfach aufhörte. Trotz aller Bemühungen der Ärzte konnten sie ihn nicht mehr retten. Ein Arzt trat vor und verkündete Archers Todeszeitpunkt. "Der Todeszeitpunkt ist 23:39 Uhr. Er wandte sich der schockierten Familie zu und bot seine herzlichen Beileidsbekundungen an. "Mein tiefstes Beileid zu Ihrem Verlust." Alexas Trauer überwältigte sie, und ihre Tränen flossen noch heftiger. Archer schied aus dem Leben an dem Tag, an dem er das erhielt, was er sich immer gewünscht hatte. Während die Familie um ihren Sohn trauerte und Alexa in Stille weinte, war Archer in der Dunkelheit gefangen und von Angst erfüllt. Doch dies markierte lediglich den Anfang einer Reise, die die Welt verändern sollte. ___________________________________ [Auf einem weit entfernten Planeten namens Thrylos] Plötzlich erwachte ein Junge mit einem Aufschrei, sein Angstschrei hallte dringlich wider. Er atmete tief durch, um sich zu beruhigen. Als er sich wieder gefasst hatte, sah er sich verwirrt und desorientiert im fremden Zimmer um. Archer wusste, dass er sich nicht in seinem Haus oder irgendwo befand, wo er schon einmal gewesen war. Seine Hände waren klein und blass, er kämpfte darum, die Nebel aus seinem Kopf zu vertreiben. Das Zimmer war mittelgroß, eingerichtet mit Möbeln aus rötlich gefärbtem Holz und einem Fenster auf der linken Seite. Er erhob sich mit schmerzenden Beinen langsam aus dem Bett und taumelte zum Fenster, das er öffnete. In diesem Moment weiteten sich seine Augen vor Erstaunen über den Anblick, der sich ihm bot. Eine mittelalterlich anmutende Stadt erstreckte sich bis zum Horizont, eingerahmt von einem gewaltigen Wald und einem See. Die meisten Häuser waren aus Stein erbaut, hier und da verziert mit Holzelementen. Plötzlich wurde er von einem heftigen Kopfschmerz übermannt, der ihn zu Boden sacken ließ. Er krümmte sich in Schmerzen, während ihm fremde Fragmenterinnerungen zufluteten, die die Situation unerträglich machten. Er rollte hin und her bis sie sich setzten und er langsam zu begreifen begann, was ihm widerfuhr. "Ahh, er hat mich also umgebracht, was?" murmelte Archer. Obwohl er Romane darüber gelesen hatte, hätte er nie gedacht, dass so etwas ihm passieren könnte. Nun begann er, die Informationen zusammenzufügen. Schnell fiel ihm das Vorhandensein von Magie auf und die Größe der Welt Thrylos, die fünfmal so groß wie die Erde war. Sie beherbergte zahlreiche Kontinente und Inseln, viele davon unerforscht und voller Geheimnisse. Im Moment befand er sich auf dem Kontinent Pluoria, westlich des Zentralkontinents Verdantia. Verdantia war die florierende Heimat zweier mächtiger Reiche, der Imperien von Nachtschatten und Novgorod. Sie repräsentierten die stärksten Elfen- und Menschenherrschaften und genossen den Status von Supermächten. Als er zu sich kam, wurde ihm bewusst, dass sein Name auch in diesem Leben Archer war, ein dreizehnjähriger Junge und der vierte Sohn von Herzog Leonard Ashguard. Archers Mutter war die zweite Frau des Herzogs, und er hatte insgesamt zwölf Kinder, vier davon mit seiner Mutter, einschließlich seiner selbst. Sein Vater war Herzog des Herzogtums Mistwood, gelegen im westlichen Bereich des Avalon-Imperiums. Vom Sitz der Stadt Vassia aus regierte Leonard das Herzogtum und hatte vornehmlich die Pflicht, es vor den möglichen Gefahren der angrenzenden Königreiche Videzeme, Löwenherz und Sabat zu beschützen. Das Avalon-Imperium stand unter der Herrschaft von Kaiser Osoric Avalon und seiner Gemahlin, der Kaiserin Chloe Avalon, einer Katzendemihumanin aus dem Süden. Das Imperium war unbestritten die führende Macht auf dem westlichen Kontinent und stolz auf seine vielseitige Bevölkerung, die Handel und Wirtschaft priorisierte. Das Klima war vergleichbar mit dem des Mittelmeerraums und Nordafrikas auf der Erde, was die Bewohner veranlasste, luftige Gewänder zu tragen, um kühl zu bleiben. Nachdem er alle wesentlichen Informationen wieder im Kopf hatte, kämpfte er sich auf die Beine. In diesem Moment bemerkte er einen Spiegel an der Wand und ging darauf zu.Als er näher kam, bemerkte er auffällige Merkmale: sein Haar war schneeweiß und er hatte lange, spitze Ohren, ähnlich wie Elfenohren, aber noch schärfer. Archers leuchtend violette Augen waren hypnotisierend, und sein Erscheinungsbild ließ ihn herausstechen, ganz im Gegensatz zu seiner Zeit auf der Erde, wo er höchstens als durchschnittlich galt. Jetzt war er wirklich attraktiv, was ihn selbst überraschte. "Wow, ich liebe meine neuen Augen und sehe extrem gut aus. Hehe", dachte er amüsiert. Doch seine Freude währte nicht lange, denn ihm fiel ein, warum der echte Archer verletzt worden war und schlussendlich gestorben ist. Sein Vater, der seine Kinder und Soldaten mit gefangenen Bestien trainierte, hatte ihn vor einigen Monaten gezwungen, gegen ein katzengleiches Wesen zu kämpfen. Obwohl sie erbittert kämpften, schlug das Biest ihm auf den Kopf, was wahrscheinlich einen Hirnschaden verursachte. Bevor er das Bewusstsein verlor, erinnerte er sich, wie sein Vater ihn mit Verachtung betrachtete und dann davon ging. Während er sich erholte, besuchte ihn nur ein Mädchen, das er nicht kannte. Sie brachte ihm täglich Essen. Nicht einmal seine Mutter schaute vorbei, da sie, als stolzes Drachenwesen, Stärke über alles stellte. Da sie ihn für schwach hielt, sah sie keinen Grund zur Besorgnis. Archer war in Gedanken versunken, als er plötzlich hustete, was dazu führte, dass ein Dienstmädchen herein stürzte und ihn erschreckte. "Junger Meister Archer!" rief sie aus. Er drehte sich um und sah ein etwa dreizehnjähriges Mädchen mit kurzen blonden Haaren und blauen Augen. Als Archer sie erblickte, schoss ihm sofort ein Gedanke durch den Kopf: "Ein Lolita-Dienstmädchen, so klischeehaft. Haha." Das Mädchen stürmte vorwärts, blieb aufgeregt und besorgt vor Archer stehen und begann, ihn zu untersuchen. "Ja, ich bin wach", antwortete er. "Wie fühlen Sie sich, junger Meister?" fragte sie mit besorgter Stimme. Archer schüttelte den Kopf, bevor er sprach: "Mir scheint, als hätte ich viele Erinnerungen verloren. Ich weiß zum Beispiel deinen Namen nicht mehr?" Das Mädchen sah betrübt aus, lächelte aber dann. "Junger Meister, darf ich mich erneut vorstellen." Sie stand auf und verbeugte sich leicht vor ihm. "Ich bin Ella, Eure Zofe, die Euch von Eurer Mutter, der Lady Larka Ashguard zugeordnet wurde." Daraufhin lächelte sie ihn an und Archer war gebannt von ihrer Schönheit. Er schüttelte den Kopf und bat: "Könntest du mir bitte etwas zu essen und Wasser bringen?" Sie nickte lächelnd und eilte aus dem Zimmer, um das Erbetene zu holen. Archer wandte sich wieder seinen Gedanken zu und erinnerte sich an das System in dieser Welt, das den RPG-Spielen auf der Erde ähnelte. 'Status.' [Archer Ashguard] [Rasse: ---] [Alter: 13] [Rang: ---] [Erfahrung: 000/1000] [Level: 0] [HP: 200/200] [Mana: 800/800] [Magie: ---] [Stärke: 45] [Konstitution: 30] [Ausdauer: 60] [Charisma: 200] [Intelligenz: 80] [SP: 0] [Zaubersprüche: ---] [Fähigkeiten: Zaubererschaffung, Mana-Regeneration]

Archer schlug die Tür zu und hielt immer noch Ellas Hand. Ihr Gesicht war rot wie ein Apfel, als er es betrachtete. Er entschuldigte sich schnell bei ihr. "Tut mir leid. Es gefiel mir nicht, wie er dich angesehen hat." Ella lächelte. "Das ist schon okay. Ehrlich gesagt, mag ich diese neue Seite an dir." Dann sah sie besorgt aus, bevor sie fragte: "Aber was wirst du jetzt machen?" Er dachte kurz nach. "Ich habe gelesen, dass in der Abenteurergilde Leute ab dreizehn Jahren Abenteurer werden können. Ich denke, ich werde das tun und auf diese Weise Münzen verdienen." Archer rieb sich das Kinn und fuhr fort: "Ich kann nicht länger hierbleiben. Ja, ich habe den Kampf verloren, aber das war nur ein Vorwand für ihn, mich rauszuwerfen." Plötzlich hatte er eine brillante Idee und fragte: "Hey, Ella, kannst du kämpfen?" Sie neigte den Kopf und nickte schnell. "Ja, meine Mutter hat mich im Bogenschießen und in der Erdmagie unterrichtet, bevor wir ins Avalon-Reich kamen." Er lächelte, als er ihre Antwort hörte. "Dann komm doch mit mir. Wir können Abenteurer werden und zusammen diese Welt erkunden." Als sie sein Angebot hörte, sah sie traurig aus. "Arch, das geht nicht. Meine Mutter hat einen Arbeitsvertrag unterschrieben, der erst endet, wenn ich fünfzehn bin. Wir müssen noch zwei Jahre weiterarbeiten." Er wurde traurig bei dem Gedanken, sich von ihr zu trennen. Dem ursprünglichen Archer mochte sie sehr, und diese Gefühle waren auf ihn übergegangen, als ihre Seelen eins wurden. Sie lächelte. "Aber wenn du es immer noch möchtest, kann ich mitkommen, wenn ich fünfzehn bin." Ella sah hoffnungsvoll aus, so als wollte sie wirklich mit ihm gehen. Doch wenn sie jetzt gehen würde, könnte ihre Mutter Probleme bekommen. Zuerst war Archer verärgert, aber als er ihre Worte hörte, hellte sich seine Stimmung auf. "Ja, das ist perfekt; ich melde dich als Abenteurerin an, wenn du fünfzehn bist. Aber du solltest fleißig lernen, solange du hier bist, bis ich dich abhole." Sie nickte, bevor sie sich zum Gehen bereitmachte. "Das werde ich, ich verspreche es dir. Morgen früh sehe ich dich, bevor du gehst." "Gute Nacht, Arch", sagte sie und verließ den Raum. Archer stand da und starrte auf die geschlossene Tür. Schließlich setzte er sich an den Tisch und überprüfte alle Zaubersprüche und Fähigkeiten, die er zuvor gelernt hatte. [Zauberschöpfung] [Mana-Regeneration] [Leerenstoß] [Kosmischer Schild] [Kosmisches Schwert] Leerenstoß und Kosmisches Schwert sind meine Angriffszauber, und Kosmischer Schild ist mein Verteidigungszauber. Daraufhin wählte Archer als Nächstes Zauberschöpfung. [Zauberschöpfung: Ermöglicht das Erschaffen eines neuen Zaubers pro Rang] Er starrte auf den Bildschirm vor sich und beschloss, etwas zu erschaffen, an das er sich aus vielen Web-Romanen erinnerte. [Zauberschöpfung aktiviert] Zuerst geschah nichts, während er am Tisch saß, bis er ein Klicken hörte. [Item-Box-Fähigkeit erstellt] [Zauberschöpfung: Abkühlungsphase aktiviert, bis der Benutzer im Rang aufsteigt] Er entspannte sich, nachdem er eine Fähigkeit erschaffen hatte, die in den kommenden Jahren sehr nützlich sein würde. [Item-Box: Eine Fähigkeit, die es dem Benutzer erlaubt, Gegenstände in einer Taschendimension zu lagern, auf die nur der Benutzer Zugang hat und die mit steigendem Rang größer wird] Archer stand auf und beschloss, vor dem Schlafengehen zu trainieren: 100 Sit-ups, 100 Liegestütze, und 100 Kniebeugen. Als er fertig war, fühlte er sich nicht zufrieden und wiederholte das Ganze drei weitere Male, was ihn außer Atem ließ. Sein neuer Körper war noch nicht auf solche Anstrengungen vorbereitet, und er spürte, wie sich der Schmerz ausbreitete. Seine Erinnerungen ließen ihn an den früheren Archer denken, einen Bücherwurm, der sich nur selten aus der Bibliothek herausgewagt hatte.Nach dem intensiven Training kroch Archer ins Bett, sein Körper war wund und müde. Schnell verfiel er in einen tiefen und erholsamen Schlaf. ''ARCHER!'' Er öffnete die Augen, als er jemanden seinen Namen schreien hörte und murmelte. ''Alexa?'' Da wurde ihm klar, dass er geträumt hatte. Archer stand etwa zehn Meter von einer Szene entfernt, die er nie wieder sehen wollte. Seine Augen waren auf diesen verrückten Stalker, Noah, gerichtet, der auf ihn einstach, während er etwas sagte, aber Archer konnte es nicht hören. Er konnte nur von seinen Lippen ablesen. 'Nur meins, nur meins.' Als der Angriff geschah, achtete er nicht auf das Gemurmel, sondern auf den unerträglichen Schmerz, den er fühlte. Aber es in der dritten Person mitzuerleben, war eine völlig andere Erfahrung. Sein Blut bespritzte alles und jeden um ihn herum. Alexas Schreie und Noahs manisches Lächeln, all das zu sehen und zu hören, brach ihm das Herz. Als er heute Morgen aufwachte, war er zu sehr abgelenkt, um über den Angriff nachzudenken. Erst nachdem er eingeschlafen war, kamen die Erinnerungen wieder hoch. Als er aufwachte, sah er sich panisch um, erinnerte sich aber bald, wo er war. Archer versuchte, sich zu entspannen, aber es gelang ihm nicht, also verließ er das Bett und stolperte zum Fenster, um es zu öffnen. Die Sonne war noch nicht aufgegangen, aber die Brise, die gegen seine Haut wehte, fühlte sich entspannend an. Seine Gedanken schweiften ab. Der Albtraum machte ihm zu schaffen. Aber er spürte, dass etwas in ihm anders war, und Archer wusste, dass sich etwas veränderte. Aber er ignorierte all die chaotischen Gedanken, die seinen Geist plagten. Archer sprang auf den Fenstersims und setzte sich hin, um die Stadt zu beobachten. Ein paar Vögel flogen vorbei. Er streckte die Arme über den Kopf und hörte seinen Rücken knacken, während er die Stadt beobachtete. Um diese Zeit am Morgen war es sehr lebhaft. Zahlreiche Kutschen standen auf dem Platz in der Nähe von Vassias Schloss. Er sah einen Markt, auf dem Menschen zur Arbeit gingen oder Abenteurer, die die Stadt verließen, um Quests zu erledigen. Nach einer Weile stieg er vom Fenstersims, als er sich endlich beruhigt hatte. Er zog sich ein neues Hemd und eine neue Hose an und warf den Rest seiner Sachen zusammen mit einem Messer in seine Gegenstandskiste. Archer hatte nur fünf Paar schwarze Hemden und Hosen, die ihm die Ashguards seit dem Vorfall gegeben hatten. Als er sie anzog, waren sie bequem und aus Leinen gefertigt. Als er sich gerade fertig gemacht hatte, klopfte es an der Tür. ''Herein!'' Die Tür öffnet sich, und er sieht Ella hereinkommen, bemerkt aber, dass sie in Gedanken versunken ist, bevor sie spricht. ''Morgen Arch, ich habe dir etwas zu essen gebracht, bevor du gehst.'' Sie stellt ein Tablett auf den Tisch, auf dem sich Speck und Eier befinden. Archer ging zum Tisch hinüber und setzte sich zum Essen hin. Er stopfte sich das leckere Frühstück in den Mund und fragte sich, was mit dem Mädchen los war. ''Was ist los, Ella? Du scheinst in Gedanken versunken zu sein.'' Sie schüttelte den Kopf, bevor sie sprach. Arch, wir werden uns jahrelang nicht sehen, aber könntest du bitte versuchen, mir zu schreiben? Ich habe Butler Calluric gefragt, ob ich dir über die Gilde Briefe schicken kann, und er sagte, das ginge.'' Sie sah verlegen aus, bis Archer sie beruhigte. Schon gut, Ella, ich wollte dir sowieso schreiben, also mach dir keine Sorgen, ich werde dich sogar so oft wie möglich besuchen kommen. Er beendete das Essen, bevor er aufstand und schnell auf sie zuging. In diesem Moment stieg ihm der Duft von Lavendel in die Nase, den er liebte. 'Riecht wunderbar.' dachte Archer innerlich, als er ihr in die himmelblauen Augen sah. "Willst du mit mir zum Tor gehen?" Ella nickte mit einem kleinen Lächeln, als sie den Raum verließen und zum Schlosstor gingen. Eine sarkastische Stimme erklang hinter ihnen, als sie sich dem Ausgang näherten. "Die Schwachen gehören nicht hierher. Ich kann nicht glauben, dass ich jemanden wie dich zur Welt gebracht habe. Du bringst Schande über die ganze Rasse der Drachenkinder.'' Eine große Frau mit schwarzem Haar, spitzen Ohren wie er und blauen Augen, mit schwarzen Hörnern über den Ohren. Es war seine Mutter, Larka Ashguard. Sie starrte ihn mit einem bösen Blick an, und er dachte bei sich: "Ich verspreche dir, dass ich dir eines Tages das Gegenteil beweisen werde und du bereuen wirst, wie du mich behandelt hast. Er wandte sich ab, ohne auf ihren Kommentar zu achten, und verließ das Schloss. Zehn Minuten später erreichten sie den Eingang des Schlosses. Die beiden kamen zum Stehen. Archer stellte sich ihr gegenüber. Er schockierte Ella, indem er sie umarmte und ihr etwas ins Ohr flüsterte, das ihre Wangen tomatenrot werden ließ und ihren Herzschlag beschleunigte. ''Auf Wiedersehen, Ella, für jetzt. Ich sehe dich bald wieder. Archer zog sich zurück und wandte sich zum Gehen. Sie zögerte ein wenig, bevor sie auf ihn zuging und ihm einen Kuss auf die Wange gab. Bevor sie wie eine verängstigte Katze davonlief, lachte er, als er sie mit leuchtend roten Ohren ins Schloss rennen sah. Archer betrat die Stadt und sah saubere, mit glatten weißen Steinen gepflasterte Straßen. Dennoch ging er weiter die Straße hinunter und suchte nach der Abenteurergilde. Als er keine Ahnung hatte, wo sie sich befand, sah er einen Stand, der Essen verkaufte. Er ging darauf zu und fragte den Mann, der gerade kochte. Entschuldigung, wo ist die Gilde? Der Mann bemerkte Archer erst, als er zu Boden blickte und lachte. ''Hahaha, ich habe dich gar nicht gesehen, kleiner Mann. Wie kann ich dir helfen?'' ''Weißt du, wo die Abenteurer-Gilde ist?'' fragte Archer erneut. Er rieb sich das Kinn und zeigte nach links. ''Gehen Sie diese Straße hinunter, biegen Sie rechts ab, wenn Sie ein Gasthaus namens The Lost Guild Master erreichen, und dann sind es noch zwei Minuten bis dorthin.'' Danach bedankte er sich bei dem Mann und ging in die Richtung, in die der Mann zeigte.

Alles, was er hören konnte, war ein pochendes Geräusch, das von den Körpern ausging. Es zog ihn mehr an als alles andere, was er je in seinem Leben erlebt hatte. Langsam näherte sich Archer dem Tier. Als er den Körper des Hundes untersuchte, stellte er fest, dass das Geräusch aus der Brust des Tieres kam. ''Hmm, vielleicht das Herz?'' Er holte sein Messer aus der Item Box und schnitt es auf. Das Pochen wurde noch lauter, als er das immer noch schlagende warme Herz ergriff. Er zog es heraus, während Blut an seiner Hand heruntertropfte. Er holte es näher heran und untersuchte es, während er zu sich selbst sprach. ''Ist es das, was mich anzieht?'' Seine Instinkte meldeten sich und sagten ihm, er solle es essen, was er auch sofort tat. Nachdem er aufgegessen hatte, spürte er ein seltsames Gefühl in seinem Körper, und eine Explosion brach in ihm aus, die Archer zu Boden schickte. Archer spürte, dass sein Körper robuster war, als er dalag, und überprüfte seine Werte. Status'. [Erfahrung: 500/1000] [SP: 0>1] [HP: 200/200] [Mana: 610/800] Ich glaube, wenn ich sie töte, bekomme ich für jeden einhundert Erfahrungspunkte, und für die Herzen bekomme ich auch einhundert und einen Statuspunkt. Aus seinen Erinnerungen wusste er, dass man bei jedem Stufenaufstieg zwei Statuspunkte erhält, um jeden Status um zehn zu verbessern. Einige Werte können noch weiter verbessert werden, aber das kommt selten vor. Nachdem er aufgestanden war, holte er sich den Rest der Herzen von den anderen. Er merkte auch, dass er keinen Hunger mehr hatte. Das muss das Herz gewesen sein, das er gerade gegessen hatte. Weder er noch der alte Archer wussten etwas davon. Archer begann zu überlegen, bevor er den Kopf schüttelte. Ich werde sehen, ob die Gilde eine Bibliothek hat, wenn ich zurückkomme. Archer zuckte mit den Schultern und beschloss, später darüber nachzudenken. Nachdem er alle Herzen eingesammelt hatte, aß er den Rest und spürte, wie er nach dem letzten Bissen einen Energieschub bekam. [Erfahrung: 800/1000] [SP: 1>4] [Mana: 670/800] Archer gab dann zwei Punkte für Mana und Stärke aus, um zu sehen, welche Ergebnisse er erzielen würde. [Mana: 800>860] [Stärke: 45>65] [SP: 4>0] Oh, sieh dir das an, Mana bekommt dreißig pro Punkt, und Stärke zehn, das ist gut. dachte er bei sich. Er verstaute die Körper der wilden Hunde und erkundete weiter den Wald, während er auf der Suche nach weiteren Bestien war. Er stieg in der Stufe auf und gewann an Erfahrung, was sein Blut zum Kochen brachte. Er wollte mehr davon. Es war wie der Beginn von etwas Neuem, es fühlte sich schön und belebend an. Er liebte das Gefühl der Erfahrung, die in seinen Körper floss. Es war wie eine Droge, von der er nie genug bekommen konnte. Archer machte weiter mit seiner ersten Jagd. Nach einer beträchtlichen Strecke stand die Nachmittagssonne hoch am Himmel. Ihre Wärme nahm jedoch ab, als Archer weiter in den Wald vordrang, wo die Bäume höher und mächtiger wurden. Die vertrauten Geräusche von Waldbewohnern erfüllten die Luft. In diesem Moment entdeckte er ein unerwartetes Rascheln direkt vor ihm. Eine Welle des Schreckens erfasste ihn und veranlasste Archer, zur Seite zu springen. Zwei grobe Pfeile zischten an seinem Gesicht vorbei. [------ sense learned] Er schaute verwirrt auf die halb verborgene Fähigkeit, die er gerade erlernt hatte, bemerkte aber, dass sie etwas mit Sinnen zu tun hatte. Archer sprang vorwärts, stolperte aber, als er landete. Als er sich umdrehte, sah er einen kleinen grünen Humanoiden, der mit einem Speer aus einem Ast aus dem Gebüsch sprang. In diesem Moment traten weitere aus dem Gebüsch um ihn herum. Er geriet in Panik, als er sie zählte. Es sind fünfzehn von ihnen, verdammt noch mal! Er warf schnell das Kosmische Schwert, um sich zu wehren. Es war ein pechschwarzes Schwert, das an ein Kopis-Kurzschwert aus alten Zeiten erinnerte. Archer konnte spüren, dass das Schwert kaum etwas wog und von ihm schnell geführt werden konnte. Außerdem war es scharf genug, um direkt durch die Haut zu schneiden. ''Lass es uns ausprobieren, Hehe.'' Er stürmte vorwärts und schockierte die Goblins, die versuchten, den jungen weißhaarigen Humanoiden vor ihnen zu umzingeln. Der Bogenschütze schlug nach dem nächsten Goblin, der versuchte, das schwarze Schwert mit seinem Holzschild abzuwehren. Doch das Schwert durchschlug den Holzschild ohne Probleme. Es schlitzte die Kehle des Goblins auf. Er stieß den toten Goblin weg, als er sah, wie sein Blut herausspritzte. Er stand still, während die anderen Goblins ihn umzingelten. Er lachte manisch, während seine Augen hell leuchteten und er begann, etwas zu zitieren, das er in seinem früheren Leben gelesen hatte. ''HAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHAHA! Ich will euch ein Zitat erzählen, das ich kenne!'' ''Mauern haben Ohren, Türen haben Augen. Bäume haben Stimmen. Bestien erzählen Lügen. Hüte dich vor dem Regen. Hüte dich vor dem Schnee. Hüte dich vor dem Menschen. Du glaubst, du weißt alles! Bogenschütze stürzte sich auf den nächstbesten Goblin und schlug ihm den Hals durch. Der Kopf des Goblins flog durch die Luft. Er richtete seine kleine Hand auf eine Gruppe von drei Goblins und feuerte einen Void Blast auf sie ab. Er feuerte drei Leerexplosionen auf die beiden Gruppen, die aus verschiedenen Richtungen auf ihn zu rannten. Die sieben Kobolde, die auf ihn zugerannt waren, flogen, als sie von den Explosionen getroffen wurden. Sie landeten ziemlich weit weg mit einem dumpfen Aufprall. ''Hehe, noch sechs weitere.'' Archer stürzte sich auf die zwei nahestehenden Goblins und schlug auf sie ein. Er drehte sich und schoss schneller nach vorne, als die Goblins sehen konnten. Die letzten vier Goblins gerieten in Panik und schossen Pfeile auf Archer, der einen kosmischen Schild um sich herum erschuf. Die gleiche violettgefärbte Barriere bildete sich erneut um ihn und blockierte die Pfeile, bevor sie wieder verschwand. Er beschwor ein weiteres kosmisches Schwert, um zwei zur Verfügung zu haben. In diesem Moment stieß er beide Klingen in die Goblins vor ihm und blickte ihnen mit einem breiten Lächeln in die Augen. Er zog die Klingen heraus, als die letzten zwei Goblins zum Angriff übergingen. Er parierte schnell den Schwerthieb eines Goblins und rammte dem anderen sein Schwert entgegen, bevor dieser ihn erreichte. Danach feuerte Archer aus nächster Nähe eine Leerenladung ab. Sie durchschlug den Goblin, dessen Körper mit einem dumpfen Knall zu Boden fiel. Archer stand mitten im Gemetzel und betrachtete sein Werk. Er bemerkte einige Goblins, die sich aus den Gruppen erhoben, die ihn zu Beginn des Kampfes überfallen hatten, und er ging schnell vor und beendete ihr Leben ohne eine Sekunde zu zögern. Er lies die kosmischen Schwerter verschwinden, während er sich hinsetzte, um Luft zu holen. In diesem Moment überprüfte er seinen Status, denn er fühlte sich ähnlich wie zuvor, nur diesmal stärker. [Erfahrung: 50/1000] [Aufstieg: 0>3] [Rang freigeschaltet: Lehrling] [SP: 0>6] [------ Sinn erlernt] Archer stellte fest, dass er aufgestiegen war und eine unbekannte Fähigkeit in Verbindung mit seinen Sinnen erworben hatte, als er die Mitteilungen untersuchte. Erregung durchflutete ihn. Archer beschloss, die Punkte vorläufig nicht zu verwenden, und wollte weiterhin jagen. Er stand auf, ging zu den Leichen und begann, die Herzen herauszuschneiden und neben den Goblinkörpern zu lagern. Da er das Gefühl hatte, dass die Gegenstandskiste fast voll war, kümmerte er sich nicht darum und jagte weiterhin mit einem Lächeln auf den Lippen. Einige Stunden später kam er aus dem Wald heraus. Auf seiner Jagd war es ihm gelungen, vier Waldwölfe und zehn weitere Goblins zu töten. 'Status' [Bogenschütze] [Rasse: ----] [Alter: 13] [Rang: Lehrling] [Erfahrung: 50/1000] [Aufstieg: 3>5] [SP: 6>10] [Leerenladung: 0>1] [Kosmisches Schwert: 0>1] [Gesundheit: 200/200] [Mana: 860>880] [Stärke: 65>75] [Konstitution: 30>40] [Ausdauer: 60>70] [Charisma: 200>260] [Intelligenz: 80>90] Archer fühlte Aufregung, als er seinen Status sah. Er hatte viel durch die ganze Jagd gewonnen. Alle seine Werte waren etwas angestiegen, und er hatte eine Menge Herzen gesammelt. Er schloss seine Augen, dachte an die Gegenstandskiste und sah alles, was er gesammelt hatte. Vierundzwanzig Goblinherzen und ihre Körper, vier Wildhunde und vier Waldwolfkörper. Er gratulierte sich innerlich. 'Was für eine erfolgreiche erste Jagd. Hoffentlich sind alle so ergiebig; ich werde viele Münzen damit verdienen.' Er erinnerte sich an die Währung aus den Erinnerungen des alten Archers: 'Hundert Kupfer machen ein Silber aus, hundert Silber ergeben ein Gold, hundert Gold ist eine Platinsmünze.' Archer schüttelte den Kopf, um seine Gedanken zu klären. Dann wurde ihm bewusst, dass es Nacht war und er nicht weiter jagen konnte. 'Lass uns einen Baum finden und schlafen.' Auf der Suche nach einem geeigneten Baum zum Schlafen fand er kurz nach dem Rand des Waldes einen. Er kletterte hinauf und machte es sich so bequem wie möglich und erinnerte sich daran, dass er zuvor seinen ersten Rang erreicht hatte. Er öffnete das Popup-Fenster für seinen Rang. 'Rang' [Rang freigeschaltet: Lehrling] Archer bemühte sich, sich an die Ränge zu erinnern und hatte nur Informationen bis zum siebten Rang. 0-20 ist ein Lehrling, 21-40 ist ein Geselle, 41-60 ist ein Fachmann, 61-80 ist ein Experte, 81-100 ist ein Meister, 101-200 ist ein Magier, 201-300 ist ein Erzmagier. Das war alles, was der alte Bogenschütze über das Rangsystem wusste. Aber er wusste, dass der Status die Gesamtstärke einer Person anzeigte. Aber Statistiken waren nicht alles, denn Menschen mit niedrigeren Werten konnten einen stärkeren Gegner besiegen, wenn sie geschickt und talentiert genug waren. Seine Kenntnisse über Bestien und Humanoiden beschränkten sich auf ihr vergleichbares Stärkeniveau; er erkannte, dass sie bezüglich der Stärke ungefähr ebenbürtig waren. Allerdings gestand er ein, dass die Bestien tendenziell etwas schwächer waren, was größtenteils auf den Intellekt und die Gerissenheit der Humanoiden zurückzuführen war. Nachdem er nachgedacht hatte, knurrte sein Magen, während er sich an einen Ast gegen den Baumstamm lehnte. Er zog ein Goblinherz hervor und begann es zu essen. 'Der Geschmack ist nicht schlecht, aber auch nicht der beste', dachte er. Archer saß da, verzehrte die Herzen und sein Blick fixierte auf die grasbewachsene Weite. Als die Stille überhandnahm, fing er an, zu überdenken. Er hoffte, dass es Alexa und seiner Familie gut ging und sie mit seinem Tod besser zurechtkamen als er selbst. Er aß den Rest der Herzen, die er gesammelt hatte, und schlief ein, begleitet von Vogelgezwitscher und den Schreien eines jagenden Tieres.

Als er in einem unbekannten Bett aufwachte, fragte er sich in Panik, wo er war. Archer bemerkte eine junge Frau in den Zwanzigern, die neben ihm lag. Er erkannte das glatte, marineblaue Haar. Es war ein Mädchen, das er nur zu gut kannte, das vor ihm lag. Archer wollte sie umarmen, wurde aber von einer unsichtbaren Barriere aufgehalten. Danach setzte sie sich auf und starrte ihn direkt an. Er sah, wie Blut von ihren Lippen herabtropfte. In diesem Moment wechselte die Szene auf eine beliebige Straße, und er sah, wie sie erstochen wurde. Er geriet in Panik und stürzte zu ihr, aber alles änderte sich wieder. Jetzt war er derjenige, auf den eingestochen wurde, während der Wahnsinnige lachte. Als er schweißgebadet aufwachte, blickte er sich um und stellte fest, dass er immer noch auf dem Ast lag. Seine Kleidung klebte durch den vielen Schweiß an seinem Körper. Archer schüttelte den Kopf und sah sich um. Er hörte Vogelgezwitscher und das Grunzen einiger Tiere von unten. Dann sah er hinunter und erblickte ein riesiges, schweinähnliches Tier, so groß wie ein Nashorn auf der Erde, das gerade herumwühlte. Nachdem es fertig war, wanderte es irgendwo hin. Als er sich die Augen rieb, stellte er fest, dass er von der gestrigen Jagd blutüberströmt war. Er erinnerte sich daran, dass er alle Herzen, die er gesammelt hatte, aufgegessen hatte. Während er so dasaß, überprüfte er seinen Status   [Erfahrung: 350/1000] [Level Up: 5>8] [SP: 10>38] Er rief schockiert aus. Seit ich mit der Jagd begonnen habe, habe ich mich achtmal aufgewertet!'' Er beschloss, die Punkte auszugeben, während er sich auf dem Ast ausruhte. Er steckte zehn Punkte in HP und Mana, vier in Stärke, Konstitution, Ausdauer und Charisma und zwei in Intelligenz. Er spürte, wie sein Körper stärker wurde und seine Werte stiegen. Nachdem er sich beruhigt hatte, überprüfte er seinen Status. [HP: 200>300] [Mana: 880>1180] [Stärke: 65>105] [Konstitution: 40>80] [Ausdauer: 70>110] [Charisma: 260>300] [Intelligenz: 90>110] All diese Punkte gaben ihm einen gewaltigen Schub. Sein ganzer Körper fühlte sich stärker an, seine Muskeln wuchsen, und seine Sinne verbesserten sich. Als er aufstand, schaute er auf den Boden und sprang mit einem dumpfen Aufprall vom Podest. Als er auf dem Boden aufschlug, hörte er in der Ferne Rufe. Mit seinen verbesserten Sinnen konnte er erkennen, dass es nicht weit weg war. Er rannte in die Richtung, aus der das Geräusch kam, und nach fünf Minuten kam ihm die Szene sehr bekannt vor. Eine Gruppe von fünf Abenteurern kämpfte gegen eine Gruppe von Goblins. Im Rücken der Goblins befand sich ein Goblinschamane, der die Gruppe mit Zaubern belegte, während er die anderen zwischen den Zaubern anleitete. Die Abenteurer bestanden aus zwei Rittern, einem Mädchen und einem Jungen, einem Elfenmädchen im Heilergewand und einer weiteren Elfe, die auch Bogenschützin war und eine Lederrüstung trug, die den größten Teil ihres Körpers bedeckte, mit Ausnahme ihrer Hüfte und ihrer Beine. Ihr schien Schnelligkeit wichtiger zu sein als Schutz. Schließlich stand ein großer, muskulöser menschlicher Magier mit einer Glatze im Hintergrund, der die Gruppe mit einem Schutzzauber überzog. Die beiden Menschenritter sahen einander ähnlich: blutrotes Haar, blaue Augen und milchweiße Haut. Das Mädchen war schlank und hochgewachsen, mit falkenartigen Augen, wie der Junge. Sie trugen plattenartige Rüstungen, die den größten Teil ihres Körpers bedeckten, mit Ausnahme des Kopfes und der Hände. In diesem Moment wandte Archer seine Aufmerksamkeit der Heilerin zu, die mit ihrem kastanienbraunen Haar und den gelben Augen ein eher durchschnittliches Aussehen für eine Elfe hatte. Dagegen übertraf die Ritterin sie in Sachen Schönheit. Aber als er die Elfe sah, wurde ihm klar, wie schön sie war. Er konnte seinen Blick nicht von ihr abwenden. Sie hatte schöne braune Haut und langes silbernes Haar, das zu einem Pferdeschwanz gebunden war und über ihren Rücken baumelte. Die Elfe hatte ein Paar rote Augen, die jedem, der ihr nahe kam, die Seele aussaugten, und spitze Elfenohren. Sie war nicht groß, sondern etwa 1,70 m groß und an allen richtigen Stellen dick. 'Sie ist wunderschön.' dachte er bei sich. Archer schüttelte den Kopf, um sich wieder auf den Kampf zu konzentrieren, und stellte fest, dass sie sich gegen die Goblins behaupten konnten, bis eine weitere Welle hinter ihnen auftauchte. Der glatzköpfige Magier drehte sich um und beschoss sie mit Feuerbällen, um die anrückende Horde aufzuhalten. Der Elfenbogenschütze blickte zurück und deckte den Magier mit gezielten Pfeilschüssen. Sie waren kurz davor, überrannt zu werden, als Archer eingriff. 'Lasst uns gehen.' überlegte er innerlich. Er richtete seine kleine Hand auf die ankommenden Goblins. Zwei Void-Blasts schossen heraus und krachten in die ahnungslosen Goblins. Die Abenteurer hielten inne, blickten in Richtung der Explosion und sahen eine riesige Staubwolke. Dann stürzte ein weißhaariger, schwarz gekleideter und blutverschmierter Junge aus der Wolke und schlitzte die restlichen Kobolde auf. Archer tanzte wild umher und schlug lachend auf jeden Goblin ein, dem er begegnete. ''Hahahahahahahahah, sterbt, ihr Bestien. STIRB!'' Er hatte keine wirklichen Fähigkeiten, die über das hinausgingen, was ihm seine alten Erinnerungen zeigten. Als er auf der Erde war, lernte Archer im Geschichtsunterricht am College den Umgang mit dem Schwert. Als die Abenteurer die Goblins, gegen die sie kämpften, töteten, beendete er sein Gemetzel, nachdem er die letzten sieben getötet hatte. Das war, bis ein Feuerstoß in die rechte Seite von Archers Körper einschlug und ihn herumschleuderte. Als die Elfe dies sah, richtete sie ihren Bogen auf die Bestie, die den Jungen angegriffen hatte. Sie schoss einen Manapfeil ab, der durch die Luft flog und den Kopf des Schamanen durchbohrte. Er fiel tot zu Boden, und in dem Moment hörte sie die Ritter hinter sich kommen. ''Wo ist der Junge hin?'' fragte die Ritterin, während sie sich umsah. Als die Elfenbogenschützin dies hörte, drehte sie sich zu ihnen um und dachte nach. 'Haben sie nicht gesehen, wie er weggeblasen wurde?' Sie deutete in die Richtung, in die Archer geflogen war. 'Er wurde in diese Richtung geschickt. Lasst uns nach ihm sehen.'' Sie suchten alle nach ihm, bis ein Schrei ertönte. ''Hier drüben!'' Der Elfenbogenschütze fand ihn zuerst und rief die anderen herbei. Als sie ankamen, lag er auf dem Boden und starrte mit einem Lächeln auf seinem verbrannten Gesicht in den Himmel. Der Bogenschütze setzte sich schnell auf, als der Schmerz nachließ, sah den Elfen an und stellte eine Frage. ''Wie heißt du?'' Sie kniff die Augen zusammen, bevor sie antwortete. ''Das ist deine erste Sorge, nicht, dass deine rechte Körperhälfte schwer verbrannt ist!'' Archer betrachtete seine rechte Seite und stellte fest, dass sie von seinem Gesicht bis zu seiner Taille verbrannt war. Seine weiße Haut war jetzt pechschwarz und brannte. ''Oh Scheiße.'' Der Schmerz traf ihn so heftig, dass er sich wieder hinlegte. Er litt Höllenqualen. Obwohl die Elfenheilerin versuchte, ihn zu heilen, funktionierten ihre Zaubersprüche nicht. Der Schmerz war so stark, dass er fast ohnmächtig wurde, aber gerade als er ohnmächtig werden wollte, erschien eine Meldung. [Regeneration erlernt] Archer und alle anderen bemerkten, wie sich seine verkohlte Haut langsam wieder erholte. In diesem Moment hörte er Keuchen und schockierte Stimmen, konnte sie aber nicht klar verstehen. Der Schmerz ließ langsam nach, als die Regeneration einsetzte. Nach einer Weile war er geheilt, und sogar sein verbranntes Haar war wieder normal. Archer stand unter den schockierten Blicken der anderen auf. Als er sah, dass seine Hose und sein Hemd verbrannt waren, zog er sich neue Kleidung an. Als er die neue Kleidung angezogen hatte, schaute er den Elfenbogenschützen an und wiederholte die gleiche Frage mit einem breiten Lächeln. ''Siehst du, mir geht es gut! Verrätst du mir jetzt deinen Namen?'' Die Ritterin kicherte, als sie dem kahlen Magier etwas zuflüsterte. ''Sie hat einen neuen Fächer.'' Doch während sie sprachen, sahen sie plötzlich panisch aus und sprinteten zurück zu dem Ort, an dem der Kampf stattgefunden hatte. Alle außer dem Elfenbogenschützen kehrten an ihren ursprünglichen Standort zurück. ''Wen haben sie vergessen, Hehe?'' Sie sah ihn an und sprach: "Warum lachst du? Das ist unheimlich.'' ''Weil ich sie abgelenkt habe, ihr habt jemanden vergessen, nicht wahr?'' Sagte er mit einem breiten Lächeln. Nachdem er geendet hatte, wandte er sich an die Elfe und lächelte. Mein Name ist Archer, ein Abenteurer mit dem Rang F. Ich bin erst seit gestern dabei, und dies war mein erstes Abenteuer, aber ich wurde abgelenkt.'' Sie sah diesen seltsamen Jungen an, der nicht oben war, und stellte sich vor: "Mein Name ist Talila. Wir waren auf der Suche nach einem Goblinlager. Welchen Auftrag hast du angenommen?'' ''Ich bin auf der Suche nach wilden Hunden, aber bis jetzt habe ich nur ein paar Hunde und euch gefunden'', antwortete er. Talila betrachtete diesen seltsamen Jungen und bemerkte seine zuckenden Ohren, die durch sein struppiges weißes Haar ragten. Sie blickte in seine hellen violetten Augen. Da sein Haar unordentlich zusammengebunden war, bemerkte sie kaum die Beulen an den Seiten seines Kopfes. 'Was für ein Elf ist er? Er ist kein Hoch-, Sonnen- oder Mondelf. Vielleicht ein Waldelf?' Sie schüttelte den Kopf und beschloss zu fragen. ''Was für ein Elf bist du?'' Archer sah verwirrt aus, als er antwortete. ''Ich bin kein Elf; mein Vater ist ein Mensch und meine Mutter ist eine Drachin.'' Talilas Augen weiteten sich bei der Erwähnung von Drachenkindern, und sie sprach sarkastisch. ''Du bist ein Drachenkind. Ich habe seit Jahren keins mehr gesehen, und jetzt steht eines vor mir und jagt wilde Hunde im Verlassenen Wald? Als er sie ansah, erinnerte er sich daran, dass Drachenmenschen Nomaden waren, die auf der Suche nach einer neuen Heimat die verschiedenen Kontinente bereisten. Die Kirche des Lichts im Norden nahm ihnen ihre Heimat, als sie den letzten Krieg zwischen Draconianern und Allianzen vor über hundert Jahren verloren. Seine Mutter lernte seinen Vater kennen, als sie als Söldnerin angeworben wurde, und heiratete ihn später als seine zweite Frau. "In der Tat, das bin ich. Ich war gerade mitten in meiner ersten Mission, als ich zufällig mitbekam, wie ihr angegriffen wurdet, was mich dazu veranlasste, euch zu helfen."

Archer ging die Straße hinunter. Er war erstaunt über die verschiedenen Arten von Geschäften: Schmiede, Alchemisten, Zauberer und Bestienläden. Es gab einige, die er weder kannte noch kennen wollte, so wie sie aussahen. Nicht einmal zehn Minuten später kam er vor einem gut gestalteten Gebäude an. Es bestand aus grün gefärbtem Stein mit hölzernen Elementen hier und da. Er ging auf das Gebäude zu und stieß die massiven Türen mit seinem kleinen Körper auf. Drinnen angekommen, sah er sich um. Wenn man hineinging, war es eine große Halle mit einer Rezeption auf der rechten Seite. Auf der linken Seite befand sich eine Reihe von Holzbrettern, an die eine Menge Papier gepinnt war. Vier schöne Frauen standen hinter dem Tresen und bedienten die Abenteurer. Am Ende war noch ein Platz frei, also ging er hinüber. Hinter dem Tresen saß eine Frau mit braunen Haaren, grünen Augen und vielen süßen Sommersprossen und sah sich einige Papiere an. Sie sah nicht sehr groß aus, aber sie war immer noch etwas größer als er. Als er sich ihr näherte, blickte sie auf und lächelte, bevor sie sprach. ''Hallo, junger Mann. Wie kann ich Ihnen heute helfen? Archer antwortete, während er die Frau ansah. ''Ich möchte mich als Abenteurer anmelden, bitte.'' Sie schaut genau hin und fragt. ''Wie alt bist du?'' ''Dreizehn.'' Sie zog eine Augenbraue hoch und stellte eine Frage, die ihr in den Sinn kam. ''Gibt es einen Grund, warum ein Junge in deinem Alter Abenteurer werden will? Es ist gefährlich, weißt du?'' Archer sah sie an, als sei sie eine Idiotin. ''Münzen und Aufleveln, was sonst?'' Die Frau seufzt; der Junge macht seltsamerweise Sinn, also fährt sie mit der Anmeldung fort. Sie mischte einige Papiere und holte ein Formular mit einem Stift hervor, den sie ihm reichte. Hier, füll das aus und gib es zurück, wenn du fertig bist. Er sah sich die Formulare an und fand sie ziemlich einfach; zum Glück konnte er dank der Erinnerungen, die er erhalten hatte, die Sprache lesen und schreiben. Also füllte er das Formular aus und reichte es der Frau zurück. Sie sah es sich an und nickte lächelnd. "Danke. Du bekommst den Rang F zugewiesen, aber wenn du zehn Quests erledigst, kannst du den Rang E erreichen, was sich wiederholt, bis du den Rang D erreichst, wo du eine persönliche Prüfung durch die Gilde ablegen musst.'' ''Es gibt einige Regeln. Die Gilde wird dich für jedes Verbrechen, das du begehst, tadeln und deine Abenteurerkarte sperren. In den Gebäuden der Gilde wird nicht gekämpft; du darfst keine Quests mit anderen Abenteurern annehmen, es sei denn, ihr seid in der gleichen Gruppe, es sei denn, es handelt sich um einen Notfall-Quest der Gilde, und schließlich darfst du das Personal der Gilde nicht bedrohen.'' Sie sah ihn an. ''Verstehst du Archer?'' Er nickte mit dem Kopf. ''Ja, ich verstehe.'' Die Frau lächelte, bevor sie sich vorstellte. ''Ich bin Sarah, und ich werde Ihre Empfangsdame sein. Nun, warten Sie einen Moment, während Ihre Karte bearbeitet wird. Lassen Sie mich Ihnen erklären, welche Quests Sie mit Ihrem Rang annehmen können. Ihr könnt alle Quests des Rangs F oder E annehmen, aber keine höheren als E. Wenn Ihr in einer Gruppe seid, dürft Ihr Quests des Rangs D annehmen, verstanden?'' ''Ja.'' Sie nickt und macht sich auf den Weg, um die Karte zu sortieren. Während er wartete, hörte er, wie die Abenteurer über ihn sprachen. ''Seht euch den kleinen Elfen an. Er ist ziemlich niedlich.'' ''Was macht der hübsche Junge hier drin?'' ''Ich liebe sein weißes Haar und diese hübschen violetten Augen!'' ''Aber schau dir mal diese Ohren an. Das sind keine Elfenohren!'' Archer ignorierte das ganze Gerede, das er hörte, und verdrängte es, während er auf Sarahs Rückkehr wartete. Zehn Minuten später kam sie zurück und reichte Archer eine bernsteinfarbene Karte. "Hier, bitte sehr. Darauf stehen dein Name, dein Rang und die Quests, die du erledigt hast.'' Archer nahm die Karte und begann, sie zu betrachten. Sein Name war darauf gedruckt, und auch das Gildensymbol war darauf zu sehen. Er warf sie in seine Item Box, bevor er sprach. ''Danke. Ich werde jetzt anfangen, Quests anzunehmen; es war nett, dich kennenzulernen, Sarah.'' Nachdem er gesprochen hatte, verabschiedete er sich von ihr und machte sich auf den Weg zu den Questtafeln - drei riesige Tafeln, an denen jede Menge Papier klebte. Er ging hinüber, um nach einer Aufgabe zu suchen, die seine Aufmerksamkeit erregte. Nachdem ich mir die meisten Quests des Rangs F oder E durchgelesen hatte, stellte ich fest, dass sie dazu dienen, Menschen in der Stadt zu helfen. Archer bemerkte eine, die seine Aufmerksamkeit erregte. Er nahm sie in die Hand und begann sie zu lesen. [Smiths Hundejagd: Wilde Hunde treiben vor meinem Hof ihr Unwesen. Wenn ein Abenteurer kommen und uns helfen könnte, wären wir ewig dankbar, wenn sich jemand um sie kümmern könnte] [Belohnung: 80 Kupfermünzen] ''Ich bin neugierig. Ich nehme das mal mit. Er riss das Papier von der Tafel und ging zu den Schaltern, während alle Abenteurer ihn beobachteten. ''Der kleine Kerl ist auf dem Weg zu einem Abenteuer. Ich wette, er wird scheitern, Haha.'' ''Lasst ihn in Ruhe. Wir wissen nichts über ihn.'' Auch wenn Archer sie wieder belauschte, ignorierte er sie immer noch. Als er den Tresen erreichte, gab er Sarah den Questzettel. ''Hier, ich möchte diese Quest annehmen, bitte.'' Als Sarah die Aufgabe las, wurde sie besorgt und fragte in einem besorgten Ton. Bist du sicher, dass du diesen Bogenschützen nehmen willst? Sie sind tödlich, und was noch schlimmer ist, sie ziehen in Rudeln umher.'' ''Es wird schon gut gehen, keine Sorge. Sie werden mich nicht überrumpeln können", sagte er lächelnd. Sie seufzte. ''Gib mir deine Gildenkarte, damit ich dir die Quest zuweisen kann.'' Er reichte ihr die Karte. Sie benutzte sie, um etwas auf dem Tresen zu tun, was er nicht sehen konnte. ''Es ist jetzt fertig. Sie wurde dir zugewiesen, Archer. Du hast sieben Tage Zeit, um sie zu erledigen, sonst droht dir eine Strafe.'' Er nickte als Antwort. Er fragte sie, wo sich die Aufgaben befanden. ''Also, wo ist dieser Hof?'' Mit einem Blick auf die Informationen wandte sie ihre Aufmerksamkeit wieder Archer zu, bevor sie es ihm sagte. Um den Hof des Schmieds zu erreichen, müsst ihr vom Osttor aus etwa zwei Stunden zu Fuß gehen. Sobald Sie das Tor verlassen haben, gehen Sie nach Norden, und der Hof sollte in Sichtweite sein.'' ''Okay, danke für deine Hilfe'', bedankte er sich bei ihr. Archer machte auf dem Absatz kehrt und ging in Richtung Ausgang, aufgeregt, auf seine erste Jagd zu gehen. Er verließ die Gilde, wandte sich dem östlichen Tor zu und begann zu laufen. Zehn Minuten später kam er an dem Tor an. Es war sehr hoch, mindestens zwanzig Meter, und bestand aus massivem grünem, marmorähnlichem Stein, genau wie einige der Gebäude in der Stadt. Auf der Mauer darüber patrouillierten Wachen, die über das Grasland wachten. Er näherte sich dem Eingang und ging hindurch, ohne dass eine Wache ihn beobachtete. Nachdem er die Stadt verlassen hatte, sah er sich um und ging in Richtung Norden, wobei er die Landschaft bewunderte. Eine hügelige Ebene endete in einem Wald, der an die Stadt grenzte. Sie war nur eine Meile von hier entfernt. Er spürte, wie sein Magen knurrte. ''Verdammt, ich habe nichts zu essen; hoffentlich kann ich etwas zu essen finden.'' In diesem Moment blickte er auf und sah in der Ferne einen Bauernhof. Er beschloss, darauf zuzugehen, und sah ein einstöckiges Holzgebäude. Es sah ein wenig abgenutzt aus, war aber noch funktionstüchtig. Archer ging darauf zu und klopfte an die Tür, als er draußen war. Er hörte Schritte, die sich auf die Tür zubewegten, und ein älter aussehender Mann öffnete sie bald mit einem genervten Gesichtsausdruck. ''Oh, ein kleiner Junge, was willst du? Wo sind deine Eltern?'' Archer sah den Mann mit einem leeren Blick an. ''....'' Archer schüttelte den Kopf und holte seine Gildenkarte heraus. ''Schau'' Der alte Mann sah die Bernsteinkarte in der Hand des Jungen, und seine Augen weiteten sich. ''Emm sorry, junger Mann, du bist der Abenteurer, der sich um die Hunde kümmern wird?'' Archer nickt. ''Wo sind sie?'' Der Mann trat aus seinem Haus, während er antwortete. ''Nun, sie sind im hinteren Teil des Hofes, wo er an den Wald grenzt. Sie kommen jeden Tag näher an das Haus heran.'' Er seufzte, bevor er endete. ''Danke, dass du gekommen bist, um uns zu helfen, junger Mann. Mein Name ist Evarius.'' Er sah den Mann mittleren Alters an. ''Freut mich, Evarius. Ich bin Archer, ich werde mich jetzt um sie kümmern.'' Nachdem er gesprochen hatte, drehte er sich um und begann, zum hinteren Teil des Hofes zu gehen. Nach einem kurzen Spaziergang kam er am Waldrand an, aber er sah keine wilden Hunde. ''Wo sind die...'' In diesem Moment überkam ihn ein beunruhigendes Gefühl, das ihn am ganzen Körper erzittern ließ, während er in Panik geriet. Als er gerade noch rechtzeitig hinter sich blickte, sah er einen wilden Hund, der sich schnell auf ihn stürzte. Schnell zauberte er einen kosmischen Schutzschild. Eine lilafarbene Barriere erschien und blockierte den überraschenden Angriff des Hundes. Er zielte mit seiner Hand auf die Bestie und feuerte einen Leerenstoß auf sie ab. Eine starke Kraft schoss heraus und traf den Hund mitten ins Gesicht, so dass sein Kopf zertrümmert wurde. [100 Erfahrung gewonnen] Die Benachrichtigung ärgerte ihn, also wollte er sie ausschalten, was kurz darauf auch geschah. Drei weitere knurrende Hunde starrten Archer an. Er hob die Hände und zauberte vier Void Blasts nach innen.  Die Zauber schossen nach vorne, durchbohrten die verbleibenden wilden Hunde und schickten sie in die Luft, wo sie nicht weit entfernt landeten. Archer sah sich um und entdeckte den Körper eines wilden Hundes, der dort lag. In diesem Moment hörte er plötzlich ein dumpfes Geräusch.

Nach fünfzehn Minuten Fußmarsch verließ er die Stadt und ging nach Osten in Richtung Oxfair. Archer beschloss, sich in den Bäumen auszuruhen, denn bis zur Stadt war es ein Dreitagesmarsch. Die Stadt grenzt an den Wald der Verlassenen und wird regelmäßig angegriffen. Der Weg von Vassia nach Oxfair führt mitten durch den Wald. Wenn Kaufleute durch den Wald reisen, heuern sie Abenteurer an, die sie bewachen. Nach dem, was er aus den Erinnerungen erfahren hat, hat der frühere Bürgermeister der Stadt eine Mauer gebaut, um sie vor Angriffen der Bestien zu schützen. Nachdem er einige Stunden in der Nachmittagssonne durch den Wald gelaufen war, wurde er des Gehens müde. Er sah sich um, um einen Platz zum Ausruhen zu finden. In der Ferne bemerkte er einen Teich. Als er darauf zuging, beschloss er plötzlich, zu trainieren. Obwohl sein Körper es nicht nötig hat, genießt Archer es, seine chaotischen Gedanken zu beruhigen. Er musste immer wieder an Alexa und das kleine Mädchen aus dem Albtraum denken, also suchte er sich einen Platz und begann zu trainieren, während er seinen Kopf frei bekam. Er absolvierte ein zermürbendes Programm von fünfhundert Sit-ups, fünfhundert Liegestützen und fünfhundert Kniebeugen. Archer trieb sich weiter an, indem er zwanzig Runden um den Teich lief. Es dauerte eine Weile, bis er fertig war, aber er war völlig außer Atem, als es vorbei war. Archer brauchte eine Sekunde, um wieder zu Atem zu kommen, und dann knurrte sein Magen. Da er Hunger verspürte, hörte er auf zu laufen und machte sich auf die Suche nach etwas Essbarem im Wald. Nach nur zwanzig Minuten stieß er auf eine Gruppe von fünfzehn Kaninchen, die kleine Hörner auf dem Kopf trugen. Sie waren etwa so groß wie kleine Hunde, hatten braune Augen und graues Fell. Obwohl die Hörner nicht besonders lang waren, schienen sie scharf genug zu sein, um ihnen Schaden zuzufügen. Gehörnte Kaninchen". Sie waren alle zusammengekauert und fraßen Gras. Er hatte eine Idee, also hob er die Hand und warf einen Eldritch Blast auf sie. In diesem Moment schoss ein violetter Strahl aus knisternder Energie auf die Kaninchen zu und traf sie in der Mitte der Gruppe. Die meisten flogen davon, und der Rest explodierte in Stücke, aber Archer handelte schnell und warf das Kosmische Schwert. Es erschien in seiner Hand, als er auf die verbleibenden sechs benommenen Kaninchen losging. Er stürzte sich auf das nächstgelegene, aber es wich zur Seite aus, bevor die Klinge es berühren konnte. Doch Archer wirbelte schnell herum und schlug nach dem flinken Kaninchen, so dass es leblos zu Boden fiel. Plötzlich meldeten sich seine Instinkte und er sprang schnell zur Seite, als sich ein weiteres Kaninchen auf die Stelle stürzte, wo er gerade noch gestanden hatte. Er beobachtete, wie das verwirrte Kaninchen nach ihm suchte. Daraufhin hob Archer seine Hand und schoss eine Feuerrakete auf das Kaninchen. Ein Feuerklumpen in Form der Raketen auf der Erde flog so schnell vorwärts, dass er sie kaum sehen konnte. Er schlug in den Körper des Kaninchens ein. Es war auf der Stelle tot, und aus seinem Körper stieg Rauch auf. Archer durchstreifte die Gegend und tötete die restlichen vier Kaninchen in Windeseile. Er stand inmitten der Trümmer, die überall verstreut lagen und den Boden mit Blut besudelten. Plötzlich knurrte sein Magen erneut. Er näherte sich einem der Kadaver und schlitzte ihm mit seinem Schwert die Brust auf. Nachdem er die grimmige Aufgabe erledigt hatte, steckte er seine Hand in den Hohlraum und holte das Herz heraus, bevor er es verzehrte. Nachdem er das noch schlagende Herz gegessen hatte, war er noch nicht fertig. Archer wollte mehr, also ging er von Leiche zu Leiche und schnitt den Rest heraus. Nachdem er die Körper gegessen hatte, bewahrte er sie in seiner Gegenstandskiste auf und beendete die Schlachtung der fünfzehn Kaninchen und aß ihre Herzen. Archer fühlte sich satt, konnte nichts mehr essen und musste sich ausruhen. Als er sich umsah, fand er ein kleines Holzscheit und ging hinüber, um seinen Status zu überprüfen; [Erfahrung: 350/1000] [Level Up: 13>15] [S.P.: 1>20] [Mana: 1110/1450] Archer war begeistert, als ihm klar wurde, dass er nur noch fünf Stufen davon entfernt war, einen neuen Rang zu erreichen. Doch er kalkulierte schnell die Erfahrung, die er beim Besiegen der Kaninchen und dem Verzehren ihrer Herzen gewonnen hatte. Er erhielt 750 Erfahrungspunkte für die erlegten Kaninchen sowie zusätzliche 1.500 Erfahrungspunkte für das Essen ihrer Herzen, was insgesamt 2.250 Erfahrungspunkte ergab. Dann stellte er fest, dass er zwanzig Punkte hatte, die er verteilen konnte. Archer investierte fünf Punkte in die Erhöhung seiner Lebenspunkte (H.P.) und seines Manas und verteilte zwei Punkte auf jede der Fähigkeiten. [H.P.: 390>440] [Mana: 1450>1600] [Stärke: 155>175] [Konstitution: 120>140] [Ausdauer: 130>150] [Charisma: 320>340] [Intelligenz: 130>150] Er fühlte sich erneuert, stand auf und ging zum nahe gelegenen Teich, um seinen Durst zu stillen. Nachdem er gegessen und Wasser getrunken hatte, fühlte er sich nun viel besser. Gestärkt setzte er seinen Weg nach Oxfair fort und marschierte zwei Tage lang die Straße entlang. Auf seiner Reise jagte er weitere Tiere, erlegte zehn Waldwölfe, sechsundzwanzig Hornkaninchen und fünf Schleime. Statt ihre Herzen aufzubewahren, verzehrte er diese sofort. Bei der Auseinandersetzung mit den Wölfen biss ihn einer, aber er tötete den Wolf schnell und seine Wunde heilte zügig. Archer, mittlerweile gewohnt an das Gefühl des Stufenaufstiegs, nahm die Veränderungen kaum mehr wahr. Archer erhielt 1.500 Erfahrungspunkte von den Wölfen, 500 von den Kaninchen und 250 von den Schleimen, was seine Gesamterfahrung um weitere 2.250 Punkte steigerte. Als er zum ersten Mal Schleime antraf, war er verwirrt. Diese Kreaturen sahen aus wie wabbelige, schleimige Ballons, die über die Straße rollten. Da er sich daran erinnerte, dass der ehemalige Bogenschütze sie gesehen hatte, stützte sich Archer auf diese Erinnerungen, um ihre Existenz zu begreifen. Er schüttelte den Kopf und überprüfte seinen Status. [Erfahrung: 100/2000] [Stufenaufstieg: 15>21] [S.P.: 0>35] [Rang: Lehrling]Die Freude über den Anstieg seines Status erfüllte Archer. Ihm fiel auf, dass sich seine Regeneration verbessert hatte, was wahrscheinlich auf seine Verletzung zurückzuführen war. Zudem war er im Rang aufgestiegen und hatte die Möglichkeit zur ersten Evolution freigeschaltet, was ihn jedoch verwirrte, da er nicht wusste, was das bedeutete. Deshalb wählte er diese Option aus. [Erste Evolution: Aktiviere deine drakonische Blutlinie, indem du dich zur ersten Stufe entwickelst.] "Das ist interessant." Archer benötigte einen Ort für seine Evolution, blickte vom Weg aus in den Wald und erreichte schließlich Oxfair unversehrt. Doch in der Stadt wollte er sich nicht entwickeln. Er entdeckte einen gewaltigen Baum, der weit in den Himmel ragte, nur eine Meile entfernt. Er dachte, die Äste eines Baumes böten den sichersten Ort dafür, also lief er darauf zu. Nach etwa fünf Minuten erreichte er den Baum und kletterte wie ein Affe die Äste hinauf, bis er die Spitze erreichte und den Blick über das Land schweifen ließ. Der Wald war ausgedehnt und ursprünglich, mit hohen Ebereschen, Hartriegeln und Eschen. Sonnenlicht flutete den fruchtbaren Boden, auf dem die Sprossen gediehen. Viele Bäume trugen Äste und einzelne Blumen setzten Farbakzente in der grünen Landschaft. Aus der Ferne waren die Rufe großer Herden zu hören, die sich durch den Wald bewegten und für eine lebendige Atmosphäre sorgten. Er machte es sich bequem und wählte die Option zur Evolution. [Erste Evolutionsstufe einleiten?] [Ja oder Nein?] Archer entschied sich für Ja. Nach einer kurzen Wartezeit spürte er, wie sich ein schweres Gefühl in seinem Körper ausbreitete. Kurz darauf verlor er das Bewusstsein, als sein Körper von einer kokonähnlichen Substanz umhüllt wurde. _____________________________________________ [Ella aus ihrer Perspektive] Eine zierliche blonde Elfe in einem Dienstmädchen-Outfit putzte in Gedanken versunken ein Fenster im Schloss Ashguard. 'Es sind nur ein paar Tage vergangen, seit er gegangen ist, und es zieht sich bereits. Ich möchte zu ihm!' Seit Archers Abreise hatte sie viel Zeit, um über ihn nachzudenken und zu lernen. Sie hatte Steinstacheln und Erdkuppel gemeistert. Es war ein Glücksfall, dass sich die Ashguard-Familie nicht um die Zauberbücher in der Bibliothek kümmerte, denn diese waren entweder Kriegsbeute oder wurden aus Banditenlagern geholt. In den wenigen Tagen seit seiner Abreise wurde Ella bewusst, dass sie den Jungen mochte, seit sie sich mit fünf Jahren zum ersten Mal begegnet waren. Aber als er ein Ashguard war, hatte sie keine Chance, dass er ihre Gefühle erwiderte. Nun aber, da er von seiner verhassten Familie befreit war, könnte er vielleicht ihr Geständnis annehmen, wenn sie sich wiedersehen würden. Nachdem sie ein Fenster gereinigt hatte, ging sie zum nächsten über. Das machte sie eine Stunde lang, bis das Obermädchen Maria sie ansprach: "Ella, hier wurde ein Brief für dich abgegeben." Die Frau lächelte, als sie dem Mädchen den Brief reichte. Nach einem Dank nahm Ella den Brief entgegen. "Danke, Maria." Ella legte eine Pause ein und öffnete den Brief. 'An meine Ella. Es sind nur ein paar Tage, seit ich weg bin, aber du fehlst mir. Schau jede Nacht zwei Wochen lang, nachdem du diesen Brief erhalten hast, auf deinen Balkon, und ich werde da sein. Antworte nicht, da ich in einer Woche in die Stadt zurückkehren werde. Ich werde im Wald trainieren. In Liebe, Archer.' Ella strahlte vor Freude, als sie den Brief las, und steckte ihn sorgfältig in ihre Tasche. Eifrig reinigte sie die Fenster, um einen möglichen Tadel wegen nicht erledigter Arbeit zu vermeiden. Nachdem sie ihre Aufgabe, die Fenster zu säubern, beendet hatte, brachte sie die Reinigungsmittel zurück in den Schrank. Mit einem zufriedenen Lächeln ging sie in Richtung der Dienstmädchenzimmer, um sich in ihrem Zimmer zu entspannen. Doch bevor sie ihr Ziel erreichte, bemerkte Ella durch ein Fenster einen seltsamen Anblick: Ein Manasturm braute sich über dem Verlassenen Wald zusammen. Wirbelnde Energie formte einen Wirbel um einen der höchsten Bäume und kulminierte in einer gewaltigen Explosion.

''DADDY! Aufwachen!'' Der Schrei eines kleinen Mädchens weckte ihn auf. Das Letzte, woran er sich erinnerte, war, dass er im Gasthaus eingeschlafen war. Archer sah sich um und fand sich in einem Haus auf der Erde wieder, das er sofort als typisches britisches Wohnzimmer erkannte. Als er zu sich kam, begutachtete er den Raum. Der vertraute Anblick alltäglicher Gegenstände bestätigte seine unerwartete Rückkehr auf seinen Heimatplaneten. Ein großer Fernseher an der Wand, Sofas gegenüber und ein Couchtisch in der Mitte des Raumes. Es gab Bilder von einer dreiköpfigen Familie. Als er näher hinsah, erkannte er, dass er von der Erde stammte und neben Alexa vor einer Kirche stand, aber sie sahen beide älter aus. Er entdeckte ein weiteres Bild von ihr, auf dem sie ein Baby mit flauschigem marineblauem Haar und großen violetten Augen hielt. Was zum Teufel ist hier los? Wollen die Götter mich verarschen?' dachte Archer bei sich. In diesem Moment sah er das kleine Mädchen, das mit einem strahlenden Lächeln vor ihm stand. Das kleine Mädchen war vier Jahre alt und hatte dunkelblaues Haar, das zu einem Pferdeschwanz gebunden war. Sie hatte ein wunderschönes herzförmiges Gesicht mit hellen violetten Augen. Ihr Lächeln zeigte zwei kleine Grübchen auf ihren Pausbäckchen. Archer bemerkte, dass dieses kleine Mädchen eine Mischung aus ihm und Alexa war. Diese Erkenntnis trübte seine Stimmung noch mehr als sie ohnehin schon war, bis das Mädchen wieder sprach. Papa, Mama hat gesagt, dass wir in den Park gehen können, also mach dich bitte fertig!'' Sie schaute ihn mit entzückenden Hundeaugen an, und er konnte ihr nicht widerstehen, wenn sie ihn so ansah. Als Archer aufstand, änderte sich die Szene schlagartig. Jetzt ging er mit Alexa und dem kleinen Mädchen die Straße entlang. Als er sich jedoch zu Alexa umdrehte, um sie zum Reden zu bringen, bot sich ihm ein beunruhigender Anblick: Blut floss aus ihrem Mund. Sein Herz sank vor Schreck, und Panik erfasste ihn, als er zu ihr eilte. Doch kaum hatte er sie erreicht, änderte sich die Szene erneut. Innerhalb eines Wimpernschlages veränderte sich die Umgebung erneut, und Archer fand sich nun in einem schaurigen Szenario wieder. Die Szene wechselte zu Noah, der mit einem wilden Lächeln auf ihn einstach, während er in einem beunruhigenden Monolog vor sich hin redete. Mein, mein, mein, mein, mein, mein". Archer wachte schweißgebadet und panisch auf und sah sich in dem kleinen Raum um, in dem er eingeschlafen war. Als er erkannte, dass es nur ein Traum war, sprach er wütend zu sich selbst. ''Verdammt, schon wieder geträumt, warum passiert das?'' Er stand aus dem Bett auf, streckte sich und hörte, wie seine Knochen knackten, was ihm ein gutes Gefühl gab. Danach wandte er eine Reinigung an, um sich frisch zu fühlen. Dann holte er seine Kleidung heraus und zog sie an, nachdem er sie gereinigt hatte. Dann schnappte er sich das schmutzige Geschirr von gestern Abend und ging die Treppe hinunter. Die Nachwirkungen des Traums belasteten Archer mehr, als ihm zunächst bewusst war. Gedanken an die Jagd gingen ihm durch den Kopf, als er sich dem Tresen näherte. Zu seiner Überraschung stand eine ältere Frau dahinter, nicht der Mann vom Vorabend. "Willst du frühstücken, Junge?", erkundigte sie sich, in ihrem Tonfall lag eine Mischung aus Vertrautheit und Neugierde, während sie ihm das Geschirr abnahm. Archers einzige Reaktion war ein stummer Blick, gefolgt von einem Nicken, als er die Frage der älteren Frau verarbeitete. Doch als er so dastand, durchdrang ein plötzlicher Schrei seine Gedanken. "DADDY!" Der vertraute Ruf ärgerte ihn und ließ ihn wütend werden. Ohne ein Wort zu sagen, verließ er das Gasthaus und ging zur Gilde, um eine Quest anzunehmen. Seine Gedanken wurden von der hallenden Stimme des kleinen Mädchens aus dem Traum heimgesucht, ihre Rufe hallten in seinem Kopf weiter, während er durch die Straßen der Stadt ging. DADDY". DADDY". 'DADDY.' 'FUCK OFF!!' schrie Archer, ignorierte die schockierten Blicke, die er erntete, und lief weiter. Er erreichte die Gilde in zehn Minuten. Als er sie betrat, ging er direkt zum Schalter, um seine Münzen von letzter Nacht zu holen. Da er eine lange Schlange sah, wartete er hinter einer Gruppe von Abenteurern, während diese warteten. In diesem Moment knurrte sein Magen. Ich werde einfach die Herzen der Tiere essen, die ich jage, wenn ich hier fertig bin. Eine halbe Stunde später war er bereit, mit der Frau zu sprechen. Statt ihn anzuschauen, schaute sie auf irgendwelche Papiere. ''Hallo, wie kann ich Ihnen helfen?'' Archer sah die Frau an. Vaella sagte, ich könne meine Münzen heute Morgen abholen. Ihre Augen weiteten sich, als sie von ihrem Papierkram aufblickte und ihn ansah. Sie legte die Papiere weg und stellte sich vor. ''Ich bin Lucia. Freut mich, dich kennenzulernen, Archer. Vaella hat mir gestern Abend von dir erzählt, nachdem ihr gegangen seid.'' Er nickte zustimmend, bevor er das Thema wechselte. ''Kann ich meine Münzen haben? Ich möchte eine Quest machen.'' Sie nickte, stand von ihrem Platz auf und betrat einen Raum hinter ihr, während sie ihm sagte, er solle einen Moment warten. Fünf Minuten später kam sie mit einem Münzbeutel zurück, den sie Archer gab und ihm die Münzen überreichte. Hier ist dein Lohn von acht Goldmünzen. Vaella sagte, dass einige Leichen in perfektem Zustand waren, also hast du mehr verdient.'' Er war zufrieden mit seinem Verdienst. Danke, ich werde jetzt eine Quest annehmen.'' Archer ging zur Questtafel und suchte nach einer Quest mit dem Rang E. Kurz darauf fand er eine. [Wolfsjagd] [Töte die Waldwolfpopulation, weil sie außerhalb unserer Stadt Amok laufen] [Oxfair Stadt, drei Tage östlich von Vassia Stadt] [Zwei Gold] Diese Aufgabe gefiel ihm, also begann er mit sich selbst zu reden. ''Ich nehme das hier. Die Wölfe geben mir einhundertfünfzig Erfahrungspunkte pro Tötung, also ist es das erst einmal wert.'' Archer brachte den Zettel zu derselben Empfangsdame und sagte ihr, dass er diese Aufgabe annehmen wollte. Die Frau sah ihn mit einem besorgten Blick an. ''Bist du sicher, dass du das machen willst? Es ist gefährlich.'' Er lächelte auf ihre Warnung hin. 'Es ist in Ordnung. Ich muss sowieso trainieren. Sie werden die idealen Partner für mich sein. Kannst du mir trotzdem sagen, wo ich Zauberbücher kaufen kann?'' Lucia schüttelte den Kopf, da sie seinen Grund nicht verstand, aber sie gab ihm die Antwort. ''Wenn du die Gilde verlässt und nach links gehst, findest du etwa zehn Minuten Fußweg von hier entfernt einen Alchemistenladen. Wenn du dort ankommst, biegst du rechts ab, und du wirst den Laden sehen. Ich danke euch. Könnte die Gilde jetzt bitte einen Brief für mich abgeben?'' Fragte er. Sie nickte und fragte, ob er Papier und einen Stift brauche. Archer nahm die Sachen und schrieb einen kurzen Brief an Ella, in dem er ihr mitteilte, dass er sie in ein oder zwei Wochen besuchen würde. Er wird sich in letzter Zeit auf den Balkon schleichen, der mit ihrem Zimmer verbunden ist. Er dachte in letzter Zeit oft an das halbelfische Dienstmädchen. Als Archer den Brief beendet hatte, übergab er ihn Lucia, bevor er hinausging und den Anweisungen der Frau folgte. Fünfzehn Minuten später fand er den Alchemistenladen, und gegenüber war ein Laden namens Witch Way Out - Zauberbücher. Was für ein komischer Name.' Als Archer sich dem Laden näherte, trat er hinein und bemerkte sofort den tadellosen Zustand des Ladens. Das Innere war tadellos sauber, und zahlreiche Bücherregale säumten die Wände und schufen eine Atmosphäre der Ordnung und des intellektuellen Reichtums. Archer machte sich auf die Suche nach Zaubersprüchen, die ihm gefielen. Er ging auf das Regal zu und begann, die Namen der Bücher zu lesen. Sonnenstrahl, Windstoß, Feuergeschoss, Hohe Heilung, Wassergeschoss". Nach kurzem Überlegen entschied er sich für ein Feuergeschoss und sah sich die anderen Regale an. Was macht ein hübscher kleiner Junge wie du in einem Laden wie diesem? Erschrocken über die unerwartete Stimme, sprang Archer auf und drehte sich schnell um, um eine alte Frau zu entdecken, die in einem Türrahmen neben dem Regal stand, das er gerade durchstöbert hatte. "Ich suche nur nach Zaubersprüchen", erklärte er und versuchte, die erste Überraschung abzuschütteln. Er drehte sich wieder um und sah sich die restlichen Bücher an. Eldritch Blast, Plasma Shot und Wind Arrow. Die alte Frau sah zu, wie er in ihrer Zauberbuchsammlung blätterte. In diesem Moment stellte Archer ihr eine Frage. ''Sind Zauberbücher wiederverwendbar?'' Sie sah ihn an, als sei er ein Idiot. Natürlich, sie werden von früheren Magiern aus Vassia-Stadt und den umliegenden Gebieten geschrieben, um an die jüngere Generation weitergegeben zu werden, und natürlich werden sie im ganzen Reich gekauft und verkauft. Sie holte kurz Luft, bevor sie wieder sprach. Ich bin Gallaka, die Besitzerin von Witch Way Out. Wie kann ich Ihnen helfen?'' Archer nickte. ''Archer, was kosten diese drei Bücher?'' Er nahm Plasma Shot, Eldritch Blast und Fire Missile und legte sie auf den Tresen. Gallaka ging zum Tresen hinüber und sah sich die Bücher an, bevor er sprach. Drei Goldmünzen für Eldritch Blast und Plasma Shot und zwei für Fire Missile, also insgesamt acht Goldmünzen.'' Archer nahm die acht Goldmünzen heraus und gab sie ihr, dann nahm er die Bücher in die Hand und begann sie auf der Stelle zu lesen. Eine Stunde später legte er das letzte Buch zur Seite und überprüfte die Benachrichtigungen, die er gerade erhalten hatte. [Eldritch-Sprengung erlernt] [Plasmaschuss erlernt] [Feuergeschoss erlernt] Archer war ganz aufgeregt, als er sah, dass er alle drei Angriffszauber in einer Stunde gelernt hatte. Aber er vergaß, wo er war, als er anfing zu lachen. ''Hahahahaha.'' Gallaka beobachtete ihn und meldete sich dann mit Besorgnis in der Stimme zu Wort. ''Warum lachst du? Du scheinst verrückt zu sein, Junge.'' Er sah sie mit zusammengekniffenen Augen an, aber sie schnappte zu. ''Sieh mich nicht so an. Du bist derjenige, der über nichts lacht.'' Er ignorierte ihre vorherige Aussage und fragte sie, ob sie die Bücher kaufen wolle. ''Willst du sie für fünf Gold zurückkaufen?'' Sie zog die Augenbrauen hoch und lächelte, bevor sie zustimmte. ''Das werde ich, junger Mann, ich nehme dein Gold zurück.'' Gallaka schob ihm fünf Goldmünzen zu, während sie den Rest einsteckte. ''Bis später.'' Er verließ den Laden, um seine Suche zu beginnen.

Archer lag auf dem Boden und beobachtete erstaunt, wie sein verletzter Arm heilte. Der Schmerz war unerträglich und ließ ihn mehrmals fast in Ohnmacht fallen, doch er hielt durch. Er erinnerte sich daran, dass er die Herzen der wilden Hunde sammeln und dann den alten Mann auf dem Hof besuchen musste, um seine Belohnung von achtzig Kupfermünzen zu erhalten. Schließlich entschied sich Archer aufzustehen. Er zog sein Messer und begann mit der Plünderung. Eine Stunde später hatte er alles gesammelt und in seiner Item-Box verstaut. Er dachte an das kleine Jungtier, das von den Hunden umringt worden war. Er blickte sich um, konnte es jedoch nicht finden. "Es muss die Chance zur Flucht ergriffen haben", dachte er und entschloss sich, es jetzt zu ignorieren. Während des Kampfes hatte Archer das berauschende Gefühl des Level-Aufstiegs erlebt. Er holte ein Herz aus seiner Item-Box und verzehrte es, gefolgt von den restlichen zweiundzwanzig Herzen, die er nacheinander verschlang. "Rülps!", ließ er vernehmen und fühlte sich vollkommen satt. Er beschloss, in der Lichtung ein wenig zu entspannen, fand einen Baumstamm zum Sitzen und überprüfte seinen Status. 'Status.' [Erfahrung: 100/1000] [Level-Aufstieg: 8 > 13] [SP: 32] [Mana: 920/1180] Archer war überrascht, wie schnell er im Level aufgestiegen war, rechnete jedoch damit, dass dies mit zunehmender Stufe langsamer vorangehen würde. Insgesamt hatte er 4750 Erfahrungspunkte durch das Töten der Goblins, das Abschließen der Quest mit den wilden Hunden und das Verzehren der Herzen erlangt. Dabei entfielen 1050 Erfahrungspunkte auf die Goblins, 1500 auf die wilden Hunde und 2200 auf das Essen der Herzen. Mit dem Aufstieg verteilte er seine Stat-Punkte dementsprechend. Er wies neun Punkte jeweils HP und Mana zu, vier Punkte jeweils Stärke und Konstitution und zwei auf die anderen Werte. [HP: 300 > 390] [Mana: 1180 > 1450] [Stärke: 105 > 145] [Konstitution: 80 > 120] [Ausdauer: 110 > 130] [Charisma: 300 > 320] [Intelligenz: 110 > 130] Nachdem sein Arm vollständig geheilt war, erhob sich Archer vom Baumstamm und machte sich auf den Weg zum Hof des alten Mannes, was einige Stunden dauerte. Als er aus dem Wald trat und bemerkte, dass bereits Nachmittag war, ging er weiter in Richtung Hof. Bei seiner Ankunft klopfte Archer an die Tür. Von drinnen waren Schritte zu hören, dann öffnete eine junge Frau mit grünen Haaren und leuchtend blauen Augen die Tür, sichtlich verwirrt. "Äh, entschuldigen Sie, wie kann ich Ihnen helfen?" fragte sie mit einem verständnislosen Gesichtsausdruck. Archer betrachtete das Mädchen und erwiderte: "Ich bin hier, um mit Ihrem Vater über die Belohnung zu sprechen. Die wilden Hunde sind kein Problem mehr." Ihre Augen weiteten sich vor Erstaunen, als sie seine Worte vernahm, und dann fielen ihr die purpurnen Flecken auf seinem Körper auf. Sie eilte zurück ins Haus. Weniger als zwei Minuten später kam der alte Mann heraus und musterte Archer mit zusammengekniffenen Augen. "Oh, du bist also doch nicht tot, Junge. Und wo ist der Beweis für ihren Tod?" "Ah, ja. Ich bin gekommen, um Euch aus dem Jenseits heimzusuchen! Hahaha", entgegnete Archer sarkastisch, bevor er dem alten Mann als Beweis den Körper eines wilden Hundes präsentierte und ihn beiseite legte. Der alte Mann schien zufrieden und nickte. Archer sah den alten Mann an und lachte, bevor er sarkastisch sagte: "Ich habe Euch den Beweis geliefert. Wo ist mein Silber?" Der alte Mann schien einen Moment lang geschockt, bevor er den Kopf schüttelte und Archer einen Beutel zuwarf. "Hier, Junge. Gut gemacht." Archer fing den Beutel und das Papier auf und verstaut diese in seiner Item-Box, verabschiedete sich vom alten Mann und machte sich mit einem klaren Ziel auf den Rückweg zum Waldeingang, folgte dem geradlinigen Weg, der von Vassia City wegführte. Er hielt Ausschau nach einem hohen Baum, der ihm eine Aussicht über die Straße verschaffen könnte. Als er einen solchen Baum entdeckte, kletterte er wie ein Affe hinauf und machte es sich auf einem stabilen Ast bequem, bereit das Eintreffen von Talila und ihrer Gruppe abzuwarten. Während er wartete, verlor er sich in seinen Gedanken und erlebte eine Rückblende aus dem früheren Leben des Bogenschützen. [Rückblende] Es war kein Geheimnis, dass er in den ersten Lebensjahren geliebt und umsorgt wurde, doch als er älter wurde, zeigte er kein Interesse am Kämpfen oder Jagen, sondern an Büchern. Seine Eltern begannen ihn zu meiden und zu schikanieren, seine Mutter Larka ignorierte ihn und verschloss ihre Augen vor den Prügel, die er von seinen älteren Geschwistern bekam.Archer verbarg sich in der Bibliothek und las. Die einzige Person, der er sich je anvertraute, war Ella, die stets an seiner Seite war. Für sie musste er gegen einen Dschungelluchs kämpfen, der zwar nicht stark, aber sehr schnell war. Als der Kampf begann, parierte er einige Schläge, doch der Luchs war zu flink und schlug ihm mit einer Pranke ins Gesicht. Der Schlag warf ihn zurück und er schlug mit dem Kopf hart auf, sodass sein Vater einschreiten und die Kreatur anstelle von Archer töten musste. Von diesem schicksalhaften Tag an nahm das Leid zu, Archers Geschwister fügten ihm mehr Schmerzen zu als zuvor und seine Mutter blieb seinem Leiden gegenüber gleichgültig. Sechs Monate nach dem Kampf verschlechterte sich Archers Gesundheit. Häufige Ohnmachtsanfälle, Nasenbluten und Schwindel wurden zum Vorbote eines sich verschlimmernden Zustandes. Eines Tages fiel er ins Koma, was für die Umstehenden ein Rätsel war. Wochenlang wurde er allein gelassen, während Ella sich um ihn kümmerte und ihm half, wann immer er Hilfe benötigte. Letztendlich starben beide Archers, doch der von der Erde wurde nach ihrem Tod irgendwie hierher gebracht. [Rückblende Ende] ROAR!~ Ein Brüllen durchbrach die Stille und weckte Archer. Er suchte die Umgebung ab, doch nichts war gleich erkennbar. Mit ausgestreckten Armen versuchte er, die Reste des Schlafs abzuschütteln. Das Brüllen hallte erneut wider, doch er ignorierte es und sprang mit einem dumpfen Aufprall vom Ast. Plötzlich durchströmte ihn eine Warnung vor einem bevorstehenden Angriff. Mit schneller Reaktion drehte er sich gerade rechtzeitig um, um einen kolossalen Schwanz zu sehen, der auf ihn zuraste. Instinktiv hob er die Arme, um sich zu schützen, doch der Aufprall schleuderte ihn in die entgegengesetzte Richtung, gegen einen Baumstamm, und er stürzte zu Boden. Als er dort lag, verwirrt und schmerzgeplagt, hob Archer den Blick und erblickte ein Tier, das einem Dinosaurier ähnelte, aber deutliche Unterschiede aufwies. "Ein Dinosaurier", sagte er zu sich selbst. Es schien wendiger als seine irdischen Verwandten zu sein, mit längeren Beinen und leichterem Panzer. Es stürmte auf ihn zu, aber Archer wich geschickt mittels Blink aus. Im nächsten Moment verschwand er von seiner ursprünglichen Position und tauchte hinter der Bestie wieder auf. Er nutzte die Gelegenheit und schleuderte zwei kraftvolle Void Blasts auf das Tier. Die Explosionen trafen die Kreatur, brachten sie zum Stehen. Archer schleuderte sein kosmisches Schwert und stürzte sich auf die Bestie. Geschickt wich er ihrem Angriff aus und durchschnitt das Fleisch der Kreatur, sodass Blut spritzte. Die Bestie brach leblos zu Boden. Archer wischte sich den Schweiß von der Stirn und musterte das dinosaurierartige Wesen, das ihn aus dem Nichts angegriffen hatte. Er näherte sich ihm, legte sein Schwert zur Seite und holte sein Messer hervor. Er begann das Herz der Kreatur herauszuschneiden und es zu untersuchen. Es war das größte, dem er bislang begegnet war, was ihn dazu veranlasste, es zu verzehren. Nach fünf Minuten war das Herz vollständig verzehrt, und Archer prüfte seinen Status. [Erfahrung: 800/1000] [SP: 0>1] Archer hatte sechshundert Erfahrungspunkte für den Sieg über die Dinosaurierkreatur erhalten sowie weitere hundert durch das Verzehren des Herzens. Er stand kurz davor, erneut aufzusteigen, als er eine vertraute Stimme hinter sich hörte. "Was machst du da, Junge?" Talilas Stimme erklang. Archer drehte sich um zu ihr, die ihn anlächelte, und antwortete: "Eine merkwürdige Bestie hat mich angegriffen." Talila nickte und stellte ihre Gefährten vor, die sich zu ihr gesellt hatten. "Der Löwen-Demi-Mensch dort ist Darius, die beiden Ritter sind Radyn und Feyra, die Heilerin ist Cecelia und der Magier ist Novius." Archer beobachtete sie und bemerkte, dass die Zwillinge erschöpft wirkten, die Heilerin schwitzte und der große Kerl von den jüngsten Ereignissen unbeeindruckt zu sein schien. Der Demi-Mensch wirkte so, als könnte er jeden Moment einschlafen. Talila hingegen wirkte völlig normal und wies keine Anzeichen eines Kampfes gegen ein Lager voller Goblins auf. "Archer", sagte Talila. Alle richteten ihre Blicke auf den blutbespritzten Jungen, woraufhin der Magier fragte: "Warum bist du jetzt noch mehr mit Blut bedeckt?" Archer schaute an sich herunter und stellte fest, dass er tatsächlich wieder blutbesudelt war. Er kicherte: "Es ist etwas unordentlich geworden." Alle betrachteten ihn besorgt, beunruhigt von seinem unheimlichen Lachen und fragten sich, was in seinem Kopf vorgehen mochte. Es war der Magier, der sich ihm näherte. "Kleiner, möchtest du den Reinigungszauber lernen?", fragte er. Archer starrte den Mann ausdruckslos an, was alle beunruhigte, bevor er antwortete: "Ja, gerne." Bevor Novius ihm den Zauber beibringen konnte, unterbrach Talila: "Wir machen es unterwegs. Wir kehren in die Stadt zurück, bevor es dunkel wird." Alle stimmten zu und liefen für eine Stunde ohne weitere Zwischenfälle zurück in die Stadt. Währenddessen lehrte Novius Archer den Reinigungszauber, und der glatzköpfige Magier war begeistert von der schnellen Auffassungsgabe des Jungen. [Reinigen gelernt] Archer sprach den Zauber, während sie gingen: 'Reinigen'. Eine sanfte Brise wehte über Archer, ihn sowie seine Kleidung von Blut und Schmutz befreiend. Erfrischt lächelte er und dankte Novius: "Danke, dass du mich unterrichtet hast, Novius." Der Magier nickte und erwiderte: "Gern geschehen, kleiner Mann. Du hast schneller gelernt, als ich erwartet habe." Nachdem er den Zauber gelernt hatte, holte er Talila ein und begann, mit ihr zu plaudern.

[Starfall City, Hauptstadt des Avalon Imperiums] In den friedvollen Gärten des kaiserlichen Palastes von Avalon saß eine Katzenfrau mit üppigem purpurrotem Haar, ihre Augen auf den Himmel gerichtet, wo sich ein Sturm zusammenbraute. Der Wind wurde stärker. Helle weiße Blitze zuckten über den Himmel und erinnerten sie an die Geschichte, die ihr Vater erzählt hatte, als sie noch ein kleines Mädchen war. Sie murmelte etwas vor sich hin, während sie aus dem Raum eilte. "Das kann nicht sein!" Sie begab sich in die gewaltige Palastbibliothek, steuerte auf einen abgelegenen Raum zu und griff nach einem wertvollen Buch, das allein auf einem Regal stand. Am Tisch sitzend schlug sie das Buch auf und vertiefte sich in die Geschichte des Avalon-Imperiums. "Das Reich Thrylos wird vom Zorn eines unbarmherzigen Sturmes verschlungen werden, und die einst friedlichen Flüsse werden sich karmesinrot färben mit dem Blut gefallener Imperien und zerfallender Königreiche – ein verzweifelter Kampf ums Überleben. In diesem Chaos kann nur der Knabe die Rassen vereinen. Nur dann hat die Welt eine Chance, die drohende Verdammnis abzuwenden. Dieser außergewöhnliche Jüngling, der erste in fünftausend Jahren, wird angekündigt durch einen blendend weißen Blitz mitten im tosenden Sturm und markiert den Beginn seiner gefährlichen Reise. Nachfahren von mir, es ist zwingend, dass ihr diesen Jungen findet. Beherzigt diese Warnung, denn ich, Cynrad Avalon, der dritte Imperator des Avalon-Imperiums, habe die göttliche Macht des Himmels betrachtet und Trost in ihren Offenbarungen gefunden.'' "Es hat also begonnen – eine Zeit des Blutvergießens und der Gewalt. Krieg wird über den Kontinent hereinbrechen und das Land im Blut erstarren lassen", sagte die Frau zu sich selbst. Sie verließ die Bibliothek, um ihren Ehemann zu finden. Eiligen Schrittes durchquerte sie einen langen Flur, erreichte das Arbeitszimmer ihres Mannes und stieß die Tür auf. Daraufhin fuhr der Mann, der am Schreibtisch saß, hoch. Er war Anfang dreißig, blondhaarig und mit smaragdgrünen Augen. Ein gutaussehendes, glattrasiertes Gesicht. Das ist Osoric Avalon, der Kaiser des Avalon-Imperiums. "Chloe, was machst du? Du hast mich erschreckt!" "Entschuldige, Liebling, aber die alte Prophezeiung aus Avalon hat begonnen!" entgegnete sie. Das brachte ihn zum Nachdenken, bevor er seinen Butler rief. Nach ein paar Minuten trat ein älterer Mann mit rotem Haar ein und verbeugte sich. "Ja, Eure Majestät, was kann ich für euch tun?" Osoric antwortete schnell: "Teilt meinen Generälen mit, sie sollen die Sicherheit im ganzen Reich so schnell wie möglich erhöhen." [Zurück im Verlassenen Wald] Talilas Blick wurde gefesselt von dem geheimnisvollen Jungen vor ihr. Er war dreizehn oder vierzehn Jahre alt, besaß schneeweißes, zotteliges Haar, das seinem Aussehen einen Hauch von Widerspenstigkeit verlieh. Seine wunderschönen Veilchenaugen schimmerten mit einer unbestreitbaren Anziehungskraft, und sein charmantes Lächeln verlieh seiner Gestalt etwas Intrigierendes, was Talila dazu brachte, mehr erfahren zu wollen. Sie schüttelte unwillkürlich den Kopf, um ihre Gedanken abzuschütteln, und wandte sich an Archer: "Also, Archer, was ist jetzt dein Plan?" Archer erwiderte ihren Blick und nahm sich einen Moment Zeit, sie aus nächster Nähe genauer zu betrachten. Sie war Ende zwanzig, ihre markanten roten Augen bohrten sich in seine und ihr silbernes Haar glänzte im Sonnenlicht. Zu einem Pferdeschwanz gebunden, der ihre kurvige Figur umspielte, erschien ihre wunderschöne braune Haut makellos und geschmeidig. Ihre spitzen Elfenohren zuckten, ein Spiegel ihrer Gefühle, ähnlich wie bei Archer. Ein Paar üppiger Berge ruhte anmutig auf ihrem schlanken, doch muskulösen Körperrahmen und schwang bei jeder Bewegung mit. Archer konnte seinen Blick nicht von der rhythmischen Bewegung ihrer Gestalt abwenden und dachte bei sich: 'So schön.' Doch als sie bemerkte, wohin seine Blicke schweiften, veränderte sich die Atmosphäre. Bop!~ "Au!" Archer rieb sich den Kopf, wo sie ihn gestoßen hatte. "Junge, sei kein Lüstling und starre nicht so auf die Brust einer Frau. Das ist unhöflich!" tadelte sie ihn. "In Ordnung, in Ordnung, es tut mir leid." Er wich zurück, um weiteren Kopfschlägen zu entgehen, und erklärte, was er vorhatte. "Ich werde die Wildhund-Aufgabe beenden. Wollen wir uns danach wieder treffen, wenn wir mit unseren Aufgaben fertig sind?" Talila warf dem schelmischen Jungen einen Blick zu und nickte mit einem kleinen Lächeln, bevor sie sich abwandte und fortging. "Klar, treffen wir uns am Waldeingang; wenn du nicht da bist, kleiner Drache, gehen wir ohne dich. Bis bald." Archer beobachtete, wie sie davonging und ihre Hüften dabei absichtlich schwang. "Das hat sie mit Absicht gemacht." Schnell drehte er sich um und lief in den Wald, auf den Hof des alten Mannes zu. Nach etwa dreißig Minuten Laufzeit erreichte er den Hinterhof des Gehöfts und hielt inne, um die Gegend nach Anzeichen von Wildhunden abzusuchen. Da kam ihm eine Idee. Er nahm den Kadaver eines Wildhundes heraus und roch daran, um seinen Geruchssinn an den Duft zu gewöhnen. Der abstoßende Geruch des Kadavers brachte Archer dazu, einen Schritt zurückzutreten. Als die unangenehme Aufgabe abgeschlossen war, atmete er tief durch, um seine Sinne wieder zu klären. Nach ein paar Minuten erreichte ihn ein deutlicher Geruch und ohne zu zögern sprintete er ihm hinterher. [Talilas Sichtweise] Talila ging zurück zu den Jungs, während sie über den kleinen Lüstling nachdachte, der ihr ständig auf die Brust starrte, und murmelte vor sich hin: "Kleiner Lüstling."Sie begann nachzudenken. Er war ein sehr hübscher Junge, der zu einem prächtigen jungen Mann heranwachsen würde. Als sie sich den anderen näherte, erhielten ihre Wangen einen subtilen Hauch von Röte, und sie schüttelte den Kopf, um solche Gedanken zu vertreiben. 'Er ist jung. Was denkst du nur, Talila? Ja, er ist attraktiv, aber dieser Blick in seinen Augen war beunruhigend, fast wild', ermahnte sie sich innerlich. Mit roten Wangen blieb sie vor den anderen stehen, konnte sich aber nicht beruhigen. 'Verdammter Junge!' Cecelia, die Heilerin ihrer Gruppe, kümmerte sich um Darius, einen Löwen-Demi-Menschen, der zu Beginn des Kampfes am Boden liegen geblieben war. Talila trat auf ihn zu und gab ihm einen Tritt. "Darius, wach auf, du Idiot, wir müssen ein Goblin-Lager finden!" Die menschlichen Ritter Radyn und Feyra standen Wache, und Novius meditierte, um sein Mana wiederzuerlangen. Cecelia fragte, was mit Archer geschehen sei. "Wo ist der Junge jetzt hin? Ich dachte, er hätte dich begleitet. Es schien, als sei er ganz vernarrt in dich, hihi." Talila sah die Heilerin mit leerem Blick an. "Er ist nur ein kleiner Junge. Ich bin vor ein paar Monaten zwanzig geworden." Sie ging zu einem Baum, um sich hinzusetzen, während Cecelia ihr nachblickte und murmelte. "Wenn er ein kleiner Junge ist, warum sind deine Wangen dann rot? Mal sehen, Talila Ashmoon." Ihre wilde Fantasie ging mit ihr durch, als sie ihrer Freundin beim Weggehen zusah. ____________________________________________ [Zurück zu Archer] Er verfolgte die Fährte des wilden Hundes wie ein Bluthund, während er durch den Wald lief. Er kam seinen Zielen immer näher. Nachdem er eine Weile gelaufen war, erreichte er eine Lichtung, auf der er eine Gruppe von zehn Hunden sah, die etwas umkreisten. Schnell kletterte er auf einen Baum, und in diesem Moment sah Archer, was sie belagerten. Es war ein schwarzes Katzenjunges, das wie ein Babyjaguar aussah. Auf dem Ast sitzend, überdachte er seine Möglichkeiten. Plötzlich zog er ein Zauberbuch aus der Bibliothek der Ashguard und las den Namen und die Beschreibung des Zaubers. [Blinzeln: Ermöglicht dem Nutzer, sich an Orte zu teleportieren, die er mit seinen Augen sehen kann, Reichweite 10 Meter, 100 Mana pro Sprung] Er las das Buch schnell und lernte den Zauber schneller als jeden zuvor. [Blinzeln gelernt] "Nun, das wird nützlich sein. Nachdem ich diese Hunde erlegt habe, werde ich meinen neuen Status überprüfen." Er sprang vom Ast und sprach dabei zweimal lautlos den Zauber Kosmisches Schwert. [Stilles Wirken erlernt] Archer wirkte Blinzeln und erschien zwischen den Hunden und der jaguarähnlichen Kreatur, seine Hände auf sie gerichtet. In diesem Moment entfesselte er den Zauber Leere-Explosion. Vier mächtige Detonationen wurden freigesetzt, trafen präzise ihr Ziel. Die Explosionen schleuderten die Hunde durch die Luft, bevor sie mit einem lauten Krachen zu Boden gingen. Die übriggebliebenen Hunde knurrten ihn an, aber er lächelte und begann zu reimen, als ihn die Freude am Töten und das Blut ergriff. Er stürzte sich vorwärts, schlitzte einen Hund auf und drehte sich dann um den nächsten zu suchen, während er weiterreimte. "Humpty Dumpty saß auf der Mauer!" Stiche, Schnitte und Hiebe gab es zu hören. "Humpty Dumpty hatte einen großen Fall!" "HAHAHAHAHAHAHA!" "Alle Pferde des Königs und all seine Männer!" Archer lachte, als er den letzten wilden Hund niedermetzelte. "Konnten Humpty nicht wieder zusammensetzen!" Nachdem er seinen Reim beendet hatte, stand er da, atmete schwer und sein Körper war schweißgebadet. Plötzlich hallte ein drohendes Knurren hinter ihm wider. Blitzschnell drehte er sich herum, um der Gefahr entgegenzutreten. Ein Hund sprang auf ihn zu und biss seinen linken Arm. Ein durchdringender Schmerz durchzog ihn, als sich das Gebiss des Hundes festkrallte, einen widerwärtigen Knacklaut in seinem Arm verursachte und einen tiefen Schrei provozierte. "Ahhhh!" Er schüttelte heftig den Kopf, verspritze Blut und durchnässte ihn einmal mehr. Sein Schwert entglitt ihm beim Biss. In seiner Verzweiflung, sich vom erbarmungslosen Biss zu befreien, beschwor er eine weitere Waffe. Als die Klinge in seiner rechten Hand erschien, rammte er sie in die Rippen des Hundes. Mit einem herzzerreißenden Jaulen ließ der Hund los, und Archer nutzte die Gelegenheit, den Zauber Leere-Explosion einzusetzen. Der Zauber traf den Hund, und dieser wurde weggeschleudert. Der Hund landete weit entfernt, während Archer zu Boden sank. Sein zerschundener Arm regenerierte sich langsam vor seinen Augen.

Nachdem sie die Gilde verlassen hatten, versuchten sie, ein gemütliches Gasthaus zu finden, in dem sie übernachten und essen konnten. Die Gruppe ging eine Weile schweigend die Straße entlang, bis der Löwenmann Archer feindselig ansprach. Du gehörst nicht zur Gruppe, also kommst du auch nicht mit. Niemand sagte etwas zu seinem Verhalten, außer Talila, die sich über die Art und Weise, wie Archer behandelt wurde, ärgerte. ''Sprich nicht so mit ihm, Darius!'' Die anderen fünf nickten auf Talilas Worte hin. Als er sah, dass die anderen gegen ihn waren, hörte der Löwenmensch auf zu sprechen, aber nicht ohne zu versuchen, das letzte Wort noch zu sagen. Es stimmt allerdings, dass er nicht zu den Spatzen gehört. Wenn wir ihn bei diesem Job helfen lassen, werden wir weniger Münzen haben.'' Talila wollte gerade etwas erwidern, als Archer das Wort ergriff. ''Wer sagt, dass ich deine Münzen will, Arschloch, ich habe deinen Arsch gerettet, und so zeigst du deine Dankbarkeit.'' Er starrte den Mann an, und in seinen Augen spiegelte sich Wut wider. Aber Talila ging dazwischen, bevor etwas Ernstes passieren konnte. ''Warum behandelst du ihn so? Ohne ihn hätten wir ein noch schlimmeres Schicksal als den Tod erlitten!'' Er hatte keine Lust, sich mit diesem unflätigen Kind zu streiten und ging weg. Sie sah ihm nach, als er wegging. Talila wandte sich wieder Archer zu, dessen Augen vor Wut glühten, als er Darius anstarrte. Sie legte ihre Hand auf seinen Arm, um ihn zu beruhigen. ''Beruhige dich. Ich weiß nicht, was er für ein Problem mit dir hat, aber das Problem hat nur er. Die anderen finden dich amüsant.'' Archer drehte sich zu den anderen um, und sie stimmten ihr alle zu. Ich nehme es dir nicht übel, und es ist das Problem der Katze, aber bevor etwas passiert, werde ich mir ein anderes Gasthaus suchen.'' Archer lächelte sie an und sagte zum Abschied, was das letzte war, was sie für eine Weile von ihm hören würde, während er sich auf den Fersen drehte, um zu gehen. "Pass auf dich auf, Talila Ashmoon, bis wir uns wiedersehen. Sein unerwartetes Lächeln traf Talila unvorbereitet, und sie stammelte: "G-g-auf Wiedersehen, Archer, ich hoffe, wir sehen uns wieder." Bevor noch jemand etwas sagen konnte, war er in der Menge verschwunden. [Sparrows P.O.V.] Talia schüttelte den Kopf, aber sie wünschte sich, er würde in Sicherheit bleiben, bis sie sich wieder trafen. Aber nachdem sie ihn verschwinden sahen, holten sie den schmollenden Darius ein, der davonstürmte. Sie packte ihn am Arm und wirbelte ihn herum, obwohl sie kleiner war als er. ''Was ist dein Problem mit Archer? Er hat uns gerettet!'' Darius sah sie an, bevor er sprach. ''Warum verteidigst du einen beliebigen Jungen, der glaubt, er hätte uns gerettet? Wir hätten es selbst tun können!'' Alle sahen ihn wie einen Idioten an. Aber Talila sah verwirrt aus und fragte sich, warum er unhöflich zu Archer war, da der Junge in ihren Augen nichts falsch gemacht hatte. Cecelia sah sie an und schüttelte innerlich den Kopf. 'Dieses dumme Mädchen. Darius mag dich, aber Archer hat jetzt ein Auge auf dich geworfen.' Talila begriff, was er gerade gesagt hatte, und wurde wütend. 'Er hat uns gerettet, du Närrin. Du kannst dich nicht einmal mit ihm vergleichen, weil du nur herumgealbert hast!'' In diesem Moment unterbrach Radyn ihren Streit mit der Bemerkung. ''Da ist ein Gasthaus!'' Alle sahen es an und gingen darauf zu, während Talila sprach. ''Du warst bewusstlos, als es passierte. Du konntest nichts tun, Darius!'' Sie stürmte davon, während Darius' Löwenohren nach unten klappten. Cecelia beobachtete das Geschehen mit einem Kopfschütteln. Sie merkt nicht, dass sie gerade Archer Darius vorgezogen hat, ohne es zu sagen. Die Gruppe betrat das Gasthaus und nahm sich ein paar Zimmer, um sich für die Nacht auszuruhen. [Zurück zu Archer] Er ging durch die Menge und suchte nach einem billigen Gasthaus. Zwanzig Minuten später fand er eines. Archer hielt inne, als er den Namen sah, und lachte. ''Hahaha, Fluffy Trout, was für ein toller Name.'' Als er gerade das Gasthaus betreten wollte, hörte er den lauten Schrei einer Frau und wandte schnell den Kopf. Er sah ein junges Pärchen vorbeigehen, als ein Mann angerannt kam und die Jüngere angriff. Archer wurde neugierig und ging näher heran, während er das Geschehen beobachtete. In diesem Moment zog ein älterer Mann ein Messer und begann, auf den jungen Mann einzustechen. Als Archer die Szene sah, die sich vor ihm abspielte, spürte er, wie etwas tief in seinem Inneren reagierte. 'Blinzeln.' Im Handumdrehen stand Archer wieder vor dem Mann und versetzte ihm einen kräftigen Schlag, der ihn nach hinten schleuderte. Der leblose Körper des Mannes prallte gegen eine nahe gelegene Wand, Blut spritzte, als Archer die Folgen beobachtete. Blutflecken breiteten sich auf dem Hemd des jungen Mannes aus und eine wachsende Menschenmenge strömte auf das verzweifelte Paar zu. Archer, der seinen Blick auf sie gerichtet hatte, wurde von quälenden Erinnerungen überwältigt, die wie ein unerbittlicher Tsunami zurückkehrten. Unfähig, sich der Szene zu stellen, zog er sich rasch in die schützende Umarmung der Gaststätte zurück, um dem Chaos zu entgehen. von außen wirkte die Gaststätte einladend, ansprechend und zauberhaft. Die Außenfassade des Gebäudes bestand hauptsächlich aus Ziegeln und hölzernen Säulen. Die Fenster waren undurchsichtig, aber das Klirren von Besteck und Gläsern drang von innen nach außen. Beim Eintritt durch die alte, robuste Holztüre wurde Archer von einem Gefühl der Geborgenheit und des Heimischseins empfangen, das ihn augenblicklich beruhigte. Das Gasthaus war überfüllt. Vorbeiziehende Händler schienen die Hauptgäste zu sein; ein Umstand, der als ungünstiges Zeichen gedeutet werden könnte, obwohl Archer sich sicher war, dass dies nicht der Fall war. Mehrere lange Tische waren von einer anscheinend großen Gruppe Abenteurer besetzt. Auch die kleineren Tische waren von Personen belegt, die dem Wirt nahezustehen schienen. Trotzdem schienen sie andere gerne in ihrer Mitte willkommen zu heißen. Selbst die meisten Hocker an der Bar waren besetzt, doch niemand schien gegen ein wenig mehr Gesellschaft einzuwenden zu haben. Archer trat an die Theke heran und erkundigte sich beim Wirt nach dem Preis. „Wie viel kostet ein Einzelzimmer für eine Nacht?" Der Wirt blickte den weißhaarigen Jungen in schwarzer Kleidung herab. „Vier Silber die Nacht, fünf mit Frühstück inklusive." Der junge Mann erwiderte nichts, sondern zog zwölf Silbermünzen aus seiner Tasche. Archer legte die Münzen auf den Tresen. „Okay, kann ich jetzt etwas zu essen bekommen?" Der Wirt nickte. „Ja, es gibt noch etwas Eintopf, wenn Sie mögen?" Archer nickte und sah sich nach einem freien Platz um, konnte jedoch keinen finden. „Kann ich mein Essen auf dem Zimmer einnehmen?" Der Wirt nickte erneut, reichte ihm einen Schlüssel und wies ihm den Weg. „Die Treppe hinauf und dann geradeaus bis zum Ende des Flurs. Ihr Zimmer ist auf der rechten Seite, Nummer zehn. Ich sorge dafür, dass man Ihnen das Essen hochbringt." Archer drückte seinen Dank aus, nahm den Schlüssel entgegen und begab sich auf den Weg zu seinem Zimmer. Auf der Treppe hörte er leise Gesprächsfetzen über ihn. „Was macht so ein hübscher Junge wie er hier?" „Ich habe ihn heute früher in der Abenteurergilde bei den Sparrows gesehen." Mit einem Kopfschütteln ließ Archer das Gerede hinter sich und erreichte das von dem Wirt beschriebene Zimmer. Er schloss die Tür auf und trat in ein schlichtes, unprätentiöses Zimmer. Es verfügte über ein Bett, eine Truhe zur Aufbewahrung und einen Tisch mit einem Stuhl in der Ecke. Er ließ sich auf das Bett fallen, um sich hinzulegen. Eine halbe Stunde verging, als zwei Klopfgeräusche an der Tür zu hören waren. Archer stand auf, ging zur Tür und öffnete sie. Ein junger Junge stand davor, der wie eine jüngere Ausgabe des Wirts aussah – offenbar der Sohn des Wirts. Der Junge reichte Archer ein Tablett mit einem Topf voll Fleischeintopf und einem Stück Brot an der Seite. Auf dem Tisch stellte er auch ein Glas Wasser ab. „Mein Vater hat mich gebeten, Ihnen das zu bringen." Archer nahm das Tablett dankend entgegen und schloss die Tür. Er setzte sich an den Tisch und begann zu essen, während er über die Gefühle nachdachte, die ihn überschwemmt hatten. Er aß seine Mahlzeit und saß da, über alles nachdenkend. ‚Was wäre, wenn ich sie nicht ausgeführt hätte?' ‚Was wäre, wenn wir woanders gewesen wären?' ‚Was wäre, wenn wir einfach in meinem Haus geblieben wären?' Plötzlich fühlte sich Archer von Gedanken gepeinigt, die ihn in einen ihm bislang unbekannten Wahnsinn trieben, zu viele "Was-wäre-wenn"-Situationen. Er stand auf, zog sich aus und verstaute seine Sachen in seiner Item-Box. Dann legte er sich ins Bett, rollte sich zusammen und fiel in einen tiefen Schlaf. Es war schwer, an das zu denken, was an jenem tragischen Tag geschah, als er alles verlor, was ihm lieb und teuer war.

Archer und Talila unterhielten sich während des Spaziergangs über das Leben. "Also, Archer, welche Neigungen hast du? Er antwortete mit einigem Zögern, was Talilas Augen nicht entging. ''Emm, ich kann bisher Raum- und Blitzmagie benutzen, aber ich kann noch mehr lernen. Oh, ich kann Unterstützungszauber wie Reinigen lernen.'' Ein Schock überzog das Gesicht des älteren Mädchens, bevor er sich schnell verflüchtigte. "Du hast also zwei Neigungen. Das ist eine Seltenheit. Nicht viele werden von einer Göttin gesegnet. Sie verleihen ihre Gaben nur an wirklich außergewöhnliche Menschen." Talila warf ihm einen Seitenblick zu, und ein Lächeln umspielte ihre Lippen. "Sie muss dich sehr schätzen, Archer. Was auch immer sie für dich geplant hat, es wird sicher etwas Besonderes sein." Als sie ihren Weg auf der Steinstraße fortsetzten, fragte sie: "Hast du deine Aufgabe als wilder Hund erfüllt?" Archer nickte zur Antwort, doch seine Gedanken schweiften zu den Absichten der Göttin und er fragte sich, was sie für ihn geplant hatte. Wer auch immer es war, er muss derjenige gewesen sein, der ihn von der Erde hierher gebracht hatte. Aber er schüttelte den Kopf, bevor er der Elfe eine Frage stellte. "Also Talila, woher kommst du? Sie sah ihn mit einem seltsamen Blick an, bevor sie antwortete. ''Ich komme aus einem Land weit im Süden von hier.'' ''Oh, wie ist es dort?'' fragte Archer. ''Dunkel, feucht, und ein Schlachtfeld, wenn man dort lebt.'' Er bekam eine schnelle Antwort. Danach hörte Talila auf zu sprechen, und Archer sah zu, wie sie schneller wurde. Ihr langer silberner Pferdeschwanz schwang hin und her, und er bemerkte, dass ihre Ohren zuckten, was bedeutete, dass sie verärgert war. Ein paar Stunden später erreichten sie die Stadt Vassia und machten sich auf den Weg zur Abenteurer-Gilde. Unterwegs fragten die Zwillingsritter Archer nach dem schwarzen Schwert, mit dem er gekämpft hatte. ''Was war das für ein Schwert, das du in der Hand hattest, Archer?'' fragte Feyra ihn. Radyn meldete sich zu Wort, bevor Archer antworten konnte. ''Ich glaube, es war ein Elementschwert. Es muss ein Zauberspruch sein, Schwester.'' Sie fingen an, darüber nachzudenken, als sie seine Antwort hörten.''Ja, das ist es. Es ist einer der Zaubersprüche, die ich gelernt habe, bevor ich Abenteurer wurde.'' Als die beiden seine Antwort hörten, nickten sie und dachten wieder nach. Bald erreichte die Gruppe die Gilde. Sie betraten das Gebäude und traten an den Schalter heran. Die Empfangsdame am Schalter blickte zu ihnen auf. Sie war eine Hochelfe mit blondem Haar, das zu einem ordentlichen Dutt gebunden war, und blauen Augen. Beim Betrachten der markanten Gesichtszüge fiel Archer auf, dass ihre Ohren länger waren als die von Ella und Talila. Als er über die Unterschiede nachdachte, überlegte er: "Ihre Ohren sind kürzer als die von Talila und der Hochelfe. Vielleicht ist sie eine Halbelfin?' Archer erinnerte sich daran, dass er ihr in ein paar Tagen einen Brief schicken würde. Er schüttelte den Kopf, als er die Elfe mit Talila sprechen hörte. ''Willkommen zurück, Spatzen. Wie war die Goblinjagd?'' Sie wollte gerade etwas sagen, als Darius sie unterbrach. Es war einfach, ein paar mehr Goblins als erwartet, aber am Ende war alles gut. Als Archer das hörte, dachte er bei sich. Spatzen, ist das der Name ihrer Abenteurergruppe? Talila überging Darius, bevor dieser weiterreden konnte. Mit der Hilfe des kleinen Kerls dort drüben ist es gut gelaufen.'' Sie deutete auf Archer, der dastand und alles beobachtete, was sich abspielte. Die Elfe zog die Augenbrauen hoch, als sie Archer erkannte. ''Bist du der Junge, mit dem Sarah gestern zu tun hatte?'' ''Ja, warum?'' Er antwortete der Frau. ''Wie bist du dazu gekommen, den Spatzen zu helfen? Würdest du mir das bitte sagen?'' fragte sie. Er überlegte, ob er ihr erzählen sollte, was passiert war. Er bemerkte, dass Talila ihm zunickte, also erzählte er seine Geschichte. "Nun, während ich auf einer Suche war, hörte ich Schreie. Also eilte ich dem Geräusch entgegen und sah, wie sie gegen Goblins kämpften. Sie verloren wegen eines Goblin-Schamd, also sprang ich ein, um zu helfen. Nachdem ich ihnen geholfen hatte, kam ich mit der hübschen Talila ins Gespräch, und wir beschlossen, uns zu treffen, sobald wir unsere Quests beendet hatten." Als er zu Ende gesprochen hatte, sahen ihn die Spatzen und die Empfangsdame seltsam an, was ihn zu einer Frage veranlasste. "Was, das ist doch die Wahrheit, oder nicht? Die Empfangsdame grinste, als sie sich kichernd an Talila wandte. ''Mädchen, es scheint, als hättest du einen Verehrer.'' Die silberhaarige Elfe blickte finster drein, bevor sie sprach. ''Halt die Klappe, Vaella, hör auf, Witze zu machen!'' Sie wandte sich an Archer, den sie dabei erwischte, wie er ihr auf die Ohren starrte. 'Warum starrt er auf meine Ohren?' "Hör auf, mich anzustarren, du kleiner Scheißer. Wir haben darüber gesprochen.'' Archer schaute beleidigt auf ihre Worte, bevor er sich lächelnd die Brust aufplusterte. ''Was?! Willst du mir sagen, dass ich eine schöne Frau nicht bewundern darf?'' Talilas Wangen röteten sich, und Vaella begann zu lachen. Die anderen übergingen es, da offensichtlich war, dass Talila über den Jungen nicht wütend war. Sie wandte sich an Archer und stellte sich mit einem Lächeln vor. „Hallo, Talilas zukünftiger Ehemann, ich bin Vaella, ihre älteste Freundin, aber du darfst mich auch große Schwester nennen." Archer lächelte bei ihren Worten und wollte gerade antworten, als zwei Fäuste aus dem Nichts heraus schossen und beide am Kopf trafen. Bop!~ Bop!~ „Autsch!" Talila gab den beiden Dummköpfen auf den Kopf für ihre doofen Witze. „Hört auf zu scherzen, ihr Idioten. Wir müssen beide den Abschluss unserer Quests registrieren." Vaella rieb sich ihren Kopf und sah nach den Unterlagen der Quests, die die Spatzen und Archer angenommen hatten. Nach fünf Minuten sah sie zu Archer. „Hat der Bauer dir die achtzig Kupfermünzen bezahlt?" Er nickte und zog einen Kadaver heraus. Als sie den wilden Hund sah, erschrak sie zutiefst, aber er legte ihn schnell wieder weg. „W-w-was hast du da gerade gemacht?!" Archer sah die Frau an, bevor er antwortete. „Das ist ein gelernter Speicherzauber. Er ist sehr nützlich bei der Jagd." Vaella nickte langsam und fragte dann nach seiner Karte sowie dem Questformular, um es abzustempeln. „Glückwunsch, du hast deine erste Quest erfolgreich abgeschlossen, Archer. Ach übrigens, falls Sarah es dir nicht gesagt hat, wenn der Auftraggeber der Quest weniger als ein Gold für die Belohnung zahlt, behält die Gilde einen kleinen Anteil davon ein." Er nickte, bevor er fragte. „Wie kann ich jetzt die Kadaver verkaufen, die ich gesammelt habe?" Sie lächelte und antwortete: „Ich werde die Metzger rufen, sie werden die Kadaver hier abholen. Zeig mir mal, was du hast." „Bist du sicher, dass das geht? Es ist eine ganze Menge", erkundigte sich er. Sie warf ihm einen fragenden Blick zu. „Wie viele?" „Vierzig." Die Gruppe staunte über die Zahl. Daraufhin führte Vaella sie zu einer Treppe, und sie folgten ihr. Nach ein paar Minuten erreichten sie eine einzelne Holztür und traten ein. Der Raum war groß, und in einer Ecke standen zwei Sofas. Außer Archer und Vaella setzten sich alle. „Nehmt raus, was ihr bisher gesammelt habt." Er holte neunzehn wilde Hundekörper, achtzehn Koboldkörper, zwei Waldwolfkörper und das dinosaurierähnliche Tier aus seiner Gegenstandskiste. Jeder im Raum war schockiert, aber Talila fragte mit neugieriger Stimme. „Wie hast du das alles geschafft?" Er antwortete, als er sie ansah: „Ich war auf der Jagd und habe die Kadaver gesammelt." Sie alle sahen ihn misstrauisch an. Dann fragte sie ihn mit einem schockierten Gesichtsausdruck: „Warum sind ihre Brustkörbe aufgebrochen?" Archer sah weg und pfiff vor sich hin, während alle auf die Kadaver starrten. Ein paar Sekunden lang sprach niemand, bevor Feyra sich einschaltete: „Jeder hat ein Recht auf seine Geheimnisse. Lasst den Jungen in Frieden." Alle nickten, bevor Vaella die Kadaver begutachtete. Sie verließ den Raum und kam nach fünf Minuten mit drei Männern zurück, die stehen blieben, als sie den Haufen Bestien sahen. „Das werden wir wohl den Rest des Tages zu tun haben", sagte einer der Männer, während sie den Haufen angingen. Die beiden Männer verbrachten sie in den Ringen, die sie trugen. Nachdem sie gegangen waren, gab Vaella Archer eine Schätzung. „Das sind Materialien im Wert von etwa acht Goldmünzen. Kannst du das morgen früh abholen?" Archer nickte und setzte sich zu den anderen. Vaella setzte sich ihnen gegenüber und reichte ihnen einen Beutel mit Münzen. „Spatzen, das ist die Bezahlung für die Koboldjagd und für die anderen beiden vorherigen Quests." Talila nahm den Beutel, öffnete ihn und teilte ihn mit der Gruppe, bevor sie ihren Anteil in einem Ring am Mittelfinger ihrer rechten Hand verstautе. Dann erhob sie sich und sagte: „So, das Geschäftliche wäre erledigt. Wir gehen und suchen ein Gasthaus." Sie waren gerade dabei zu gehen, als Vaella sie aufhielt. „Wartet, der Gildenmeister hat einen speziellen Auftrag für euch." Sie blieb stehen und drehte sich zu der Hochelfe um, die ihnen alles erklärte: „Es gibt eine dringende Lieferung, die morgen früh ins Dämonenkönigreich geht; er möchte, dass die Spatzen die Eskorte hin und zurück übernehmen." Das ließ sie alle aufgeregt werden. Novius fragte: „Wer hat die Quest in Auftrag gegeben?" „Die Eisen-Schatten-Handelsgesellschaft", antwortete Vaella. Sie alle nahmen den Auftrag begierig an. Nach einer fünfminütigen Besprechung verließ die Gruppe die Gilde, um ein Gasthaus für die Nacht zu suchen.

Der alte Mann näherte sich und verbeugte sich, bevor er sprach: "Kaiser Osoric Avalon, ich bin hier, um über einige lokale Gerüchte aus dem westlichen Teil Eures Reiches zu sprechen, die für die Kirche des Lichts sehr wichtig sind. Als der Westen erwähnt wurde, spitzten sich Leonards Ohren. Osoric schaute diesen schlauen alten Fuchs an, bevor er antwortete. ''Was will die Kirche mit dem westlichen Teil meines Reiches?'' Hadwyn begann zu erklären. Vor fünf Tagen untersuchte eine Gruppe von Rittern den Manasturm, der sich dort vor drei Wochen ereignet hatte. Dabei kamen sie zu einer Stadt namens Oxfair.'' Doch bevor er weiterreden konnte. Leonard wurde ungeduldig und unterbrach den Erzbischof. ''Mach weiter, alter Mann. Der Kaiser hat nicht den ganzen Tag Zeit!'' Der Erzbischof warf ihm einen bösen Blick zu, bevor er fortfuhr. Ein Diakon, der für die heiligen Ritter zuständig war, ließ sich mit einem seltsamen Jungen ein. Er war ein neugeborener weißer Drache, der zwölf Ritter tötete und zurückgeschlagen wurde, aber er verschwand, bevor er gefangen werden konnte. Die Kirche beansprucht das Eigentum an dem Ungeheuer für sich, also bin ich hier, um euch zu sagen, dass ihr euch da raushalten sollt.'' Nachdem er seine Rede beendet hatte, machte er auf dem Absatz kehrt und verließ den Saal, während die fünf Anwesenden über die Nachricht schockiert waren. Chloe eilte zum Kaiser und erzählte ihm aufgeregt davon, während sie den Herzog aus den Augenwinkeln beobachtete. ''Liebling! Meine Spione haben Informationen über den Jungen gesammelt, den die Kirche beansprucht.'' Der Kaiser sah sie an und nickte, als er ihr die Erlaubnis gab, zu sprechen. Vor etwa drei Wochen meldete sich ein Junge in Vassia City, um Abenteurer zu werden, nachdem er aus dem Haus eines Adligen geworfen worden war", erklärte Chloe. Sie starrte Herzog Ashguard mit zusammengekniffenen Augen an, bevor sie fortfuhr. Seine erste Aufgabe, wilde Hunde zu jagen, erfüllte er ohne Probleme und rettete eine Gruppe von Abenteurern, die sich die Spatzen nannten. Er nahm ein zweites Abenteuer an, eine Wolfsjagd außerhalb von Oxfair Town. Kurz bevor er dort ankam, brach in der Region ein Manasturm aus. Nach diesem Ereignis erschien ein Junge am Stadttor, der ungepflegt und ungepflegt aussah. Der Spion, der ihn beim Betreten der Stadt beobachtete, sah, wie der Junge an einem Stand Unmengen von Lebensmitteln kaufte, woraufhin er in einen Kampf mit den heiligen Rittern geriet. Der Kaiser fragte sie mit einem seltsamen Gesichtsausdruck. Wer ist die adlige Familie, die den Jungen rausgeschmissen hat?'' Sie sah Herzog Ashguard direkt an, bevor sie fragte. ''Warum haben Sie Ihren Sohn aus Ihrem Haus geworfen, Herzog? Erläutern Sie bitte Ihre Gründe.'' Alle starrten ihn an wie einen Idioten, aber er antwortete trotzdem. Er war nicht stark genug, um in der Familie zu bleiben, und er war ein ängstliches Kind. Nachdem er in einem Kampf verloren hatte, verschloss er sich völlig und sprach mit niemandem mehr, nicht einmal mit seiner Mutter.'' Die Vier sahen ihn an und wussten bereits, dass er log. Sie glaubten ihm kein einziges Wort. Kaiserin Chloe ergriff das Wort. Nein, du und der Rest der Ashguard-Familie habt ihn gemieden, nachdem ihr den Kampf verloren hattet. Sogar deine anderen Kinder misshandelten den Jungen, bis er ins Koma fiel. Als er wieder aufwachte, verbanntet ihr ihn.'' Sie ging auf den Herzog zu, und der Zorn stand ihr ins Gesicht geschrieben. ''Du hast einen weißen Drachen verbannt! Die einzigen lebenden Drachen werden nur alle fünftausend Jahre geboren. Sind Sie ein Idiot, Herzog?'' Leonard machte sich nicht die Mühe, sich zu verteidigen, denn er ertrank bereits in Reue. Der Kaiser befahl ihm, einige Männer auszusenden und dem Jungen eine Nachricht zu überbringen. Er wollte Archer erreichen, bevor sich die Kirche mit ihm befassen konnte. Sie hegen noch immer einen Groll gegen die Drachen wegen all der Kriege, die sie gegeneinander geführt haben. ______________________________________________________ [Zurück zu Archer] Archer gelang es, Oxfair zu entkommen. Durch den Manaverlust war er bewusstlos, sein Körper war blutverschmiert. Der Schaden, den er durch den Zauber Gerechtigkeitsschlag erlitten hatte, war gewaltig. Seine Regeneration heilte langsam den Schaden, aber es war schlimmer als alle Verletzungen, die er bisher hatte. Es dauerte länger als gewöhnlich, bis die Fähigkeit einsetzte. Archers rechter Unterarm hing nur noch an ein paar Hautfäden, während Blut aus ihm heraussprudelte. Seine Brust war verbrannt, und man konnte die Rippen sehen, während sich die Haut langsam wieder zusammennähte. Archers Kopf war blutverschmiert, denn er hatte eine große Wunde an der Stirn. Eine Stunde nachdem ihm das Mana ausgegangen war, wachte er auf. Er versuchte, seinen Oberkörper zu heben, aber er sackte wieder auf den Boden. Er betrachtete seinen Arm und sah, dass sich die Muskeln langsam regenerierten, aber dennoch geheilt wurden. Als er auf dem Boden lag, erinnerte er sich daran, dass er Blink benutzt hatte, nachdem er von dem Strahl getroffen worden war, der ihn durch einige Häuser krachen ließ. Da er nicht aufstehen konnte, überprüfte er seinen Status. Status'. [Erfahrung: 600/2000] [Level up: 23>24] [SP: 22>24] [Regeneration: 2>3] [Raketen abfeuern: 0>1] [Plasman-Schuss: 1>2] [Blinzeln: 0>2] Zufrieden, dass er aufgestiegen ist, beschloss er, seinen Status zu verbessern, indem er zehn Punkte auf HP, vier auf Mana, vier auf Konstitution und Ausdauer und zwei auf Charisma setzte. [HP: 800>900] [Mana: 2900>3020] [Konstitution: 330>370] [Ausdauer: 330>370] [Charisma: 430>450] [SP: 24>0] Er fühlte sich gut, als seine Werte stiegen und der Schmerz verschwand. Der größte Teil seines Körpers war geheilt. Also versucht er, wieder aufzustehen. Dieses Mal schaffte er es, auf die Beine zu kommen. Archer sah, wie die Haut an seinem Arm und seiner Brust wieder zusammenwuchs, bis sie wieder normal war, aber der Schmerz war immer noch da. Als er sich umsah, entdeckte er nicht weit von sich einen hohen Baum. Er machte sich auf den Weg dorthin und kletterte mühsam hinauf. Oben angekommen, ließ er sich auf einem Ast nieder und schaute in den Abendhimmel hinauf. Er holte etwas orkischen Speck und zwergisches Fladenbrot hervor, kombinierte beides und begann zu essen. Aber sein Magen war nicht glücklich, also nahm er drei Fleischwraps heraus und aß sie alle. Er nahm seine Wasserhaut heraus, trank etwas und ließ sich dann nieder. Nach einer Weile fiel er in einen tiefen Schlaf, während er sich gegen den Baum lehnte. Archer erwachte aus seinem Schlummer und wurde von einer entfernten Stimme geweckt, die seinen Namen rief. "Archer, komm schon! Vater will, dass wir trainieren!" Als er langsam die Augen öffnete, fand er sich inmitten der heiteren Schönheit der Gärten von Schloss Ashguard wieder. Verwirrung überflutete ihn, als er seine Umgebung abtastete und versuchte, sich einen Reim auf die Situation zu machen. Sein Blick fixierte sich auf seine Schwester Hyara, die vor ihm stand und ihm mit ihrer Stimme zuwinkte. Er fühlte sich unwohl, denn sie hatte ihn nach seinem Versagen bei der Prüfung ihres Vaters schlecht behandelt. In diesem Moment dämmerte ihm eine Erkenntnis wie ein Blitz - dies war nicht die Realität, sondern ein lebhafter Traum. Archer stand wie erstarrt in den Ashguard-Gärten, und sein Verstand rang mit der surrealen Natur der Situation. Bevor er seine Umgebung vollständig verarbeiten konnte, hallte die Stimme seiner Schwester Hyara wieder durch die Luft. "Worauf wartest du noch? Vater wartet!" In ihrer Stimme schwang eine Mischung aus Ungeduld und Spott mit, genau wie damals, als sie ihn für sein Versagen gerügt hatte. Als ihre Worte seine Ohren erreichten, überflutete eine Welle von Erinnerungen Archers Geist. Die verletzenden Sticheleien, das unerbittliche Tyrannisieren. Jede Erinnerung hat sich tief in sein Bewusstsein eingebrannt. Die Last der vergangenen Demütigungen kam wieder zum Vorschein und zerrte an seinen Gefühlen wie eine unsichtbare Kraft. In diesem Moment sah er sie auf sich zukommen. Als sie vor ihm stehen blieb und die Hand nach ihm ausstreckte, wachte Archer auf. Er sah sich um und erinnerte sich, dass er in der Nacht zuvor auf dem Baum eingeschlafen war. Als er aufstand, sah er sich um, entdeckte aber niemanden oder etwas. Nachdem er das getan hatte, untersuchte er sich selbst und sah, dass sich alle Wunden geschlossen hatten, aber er war immer noch blutverschmiert. Daraufhin wandte er den Reinigungszauber an und spürte, wie der ganze Schmutz und das Blut verschwanden. Seine Kleidung war ruiniert, also zog er sich neue an. Nachdem er sich umgezogen hatte, sprang er vom Ast und ging in Richtung Vassia City, während er aß. Er reiste zwei Tage lang, um die Stadt zu erreichen. Unterwegs wurde er nicht angegriffen, was ihn überraschte. Als Archer sich dem Stadttor näherte, trat er ein, ohne dass ihn jemand störte. Archer beschloss, nach einem billigen Kleiderladen zu suchen. Er kann es sich nicht leisten, nach jedem Kampf neue Kleidung zu kaufen. Auf dem Weg zum Marktplatz kam er an vielen Leuten vorbei, die ihn anstarrten, vor allem wegen seiner schönen weißen Hörner und violetten Reptilienaugen. Nach einem zehnminütigen Spaziergang sah er ein Geschäft, das Kleidung verkaufte, und machte sich auf den Weg dorthin.

[Frosthold City, die Hauptstadt des Königreichs Sabat, im Nordosten des Reichs Avalon.] Ein Mann stand auf einem Balkon, als er Zeuge eines Wunders wurde, das sich vor seinen Augen ereignete. Er blickte nach Süden in Richtung des Verlassenen Waldes im Süden. Er war aufgeregt und besorgt zugleich: "Am Ende war es also die Wahrheit. Ich dachte, das Buch sei nur eine Warnung eines senilen alten Mannes.'' Eine Frau mit hellblauem Haar und leuchtenden kristallblauen Augen lief panisch auf den Mann zu und hielt ihn fest: "Was ist los, Einar? Was war das für eine Explosion!'' Er sah zu der Frau hinunter, die ihn festhielt, und beruhigte sie, indem er erklärte: "Yeva, ein Buch im Gewölbe, erklärt, dass eine Explosion im Süden die Geburt des Jungen bedeutet, der Thrylos retten wird. Seine Frau sah ihn mit panischen Augen an: "Glaubst du, was in dem Buch steht? Einar nickte, ergriff ihre Hand und führte sie weiter. Sie gingen weiter, bis sie vor einem Gewölbe ankamen, vor dem drei Wachen standen. Als sie ihn sahen, salutierten sie alle vor ihm. ''Mein König, meine Königin'' Er lächelte sie an, öffnete die Tür und ging mit seiner Frau hinter ihm hinein. Sobald sie eingetreten waren, zerrte er sie zu einem Bücherregal und suchte nach einem bestimmten Buch. Als er das Buch fand, schlug er es auf und suchte die Seite, die er ihr zeigen wollte. ''Hier, lies das.'' Die schaurige Chronik der Geschichte des Reiches Avalon enthält eine unheilvolle Prophezeiung - eine düstere Warnung aus der Vergangenheit: "Das Land Thrylos wird von einem heftigen Sturm verschlungen werden, und die Flüsse werden rot vor Blut fließen. Reiche und Königreiche werden im Kampf ums Überleben zerfallen. Nur der Junge, der die Völker zusammenbringen kann, wird in der Lage sein, sie gegen die drohende Katastrophe zu vereinen. Er ist der Schlüssel, um den Sturm zu stoppen und das Land zu retten. Dieser Junge ist der Erstgeborene seit fünf Jahrtausenden, und ein weißer Blitz inmitten des Sturms wird den Beginn seiner Reise signalisieren. Seine eigene Familie hat ihn verstoßen. Meine Nachkommen, es wäre das Beste, wenn ihr diesen Jungen um jeden Preis finden würdet. Bitte ignoriert meine Warnung nicht, denn ich war Zeuge der göttlichen Macht des Himmels und habe durch sie Hoffnung geschöpft. Sie haben mich vor dem kommenden Sturm und der Wichtigkeit, den Jungen zu finden, gewarnt. -Cynrad Avalon, erster Imperator und Gründer des Reiches Avalon. Das Gewicht dieser Enthüllung liegt in der Luft, als die Frage auftaucht: "Der erste Kaiser des Avalon-Reiches? Warum hast du das?'' Einar erklärt, wie er das Buch bekommen hat. ''Nun, der erste Kaiser hat es meinem Vorfahren aus irgendeinem Grund geschickt. Weder ich noch er wissen es.'' Sie nickte und dachte nach. Wir sollten einige unserer Leute aussenden, um diesen Jungen zu finden.'' Der König nickte mit dem Kopf und führte die Frau zurück in ihre Gemächer. ********** [Sultania City, die Hauptstadt des Nagendra-Königreichs im Süden des Avalon-Reichs] Der königliche Garten des Nagendra-Königreichs erstrahlte in bunten Farben, leuchtenden Blumen und verstreuten Wasserfontänen, die seine Schönheit unterstrichen. Drei Frauen und ein Mann saßen um einen Tisch herum und unterhielten sich angeregt. Jede von ihnen trug einen Kaftan, und ihre Kleidung spiegelte die Farben ihrer markanten Augen wider. Doch der Mann mit der tiefbraunen Haut und den schlangenartigen gelben Augen teilte sich den Tisch mit drei Frauen, die ihm frappierend ähnlich sahen, als wären sie Cousinen. Aus ihren Mündern lugten Reißzähne hervor, und ihre Körper waren mit bunten Schuppen bedeckt, was ihnen eine einzigartige und fesselnde Ästhetik verlieh. Der Mann trug eine weite Hose und ein offenes Hemd, auf dem er stolz seine blauen Schuppen zur Schau stellte. Inmitten ihrer Unterhaltung und des gemeinsamen Essens ertönte plötzlich ein Knall aus dem Norden. Ohne zu zögern sprang er auf und eilte auf einen Turm in der Ecke des Palastes zu, wobei die Dringlichkeit seiner schnellen Bewegungen offensichtlich war. Die Frauen folgten ihm. Sobald sie die Spitze erreicht hatten, eilten sie dorthin. Nachdem sie alle dort angekommen waren, ergriff eine der Frauen das Wort: ''Khonsu, warum bist du nach der Explosion hierher gerannt?'' Der Schlangenmann schaute der Frau direkt in die Augen, bevor er sprach. ''Eine alte Nagendra-Legende.'' Alle drei Frauen schauten verwirrt, bevor sie gleichzeitig sprachen. ''Legende?'' Er lächelte seine drei Frauen an, bevor er ihnen mitteilte, was er wusste. Nun, diese Legende wird in der königlichen Familie der Nagendra seit Tausenden von Jahren erzählt. Er holte tief Luft und erzählte ihnen eine Geschichte, die er sein ganzes Leben lang gehört hatte. In einer Zeit des Aufruhrs und der Zwietracht, in der der Kontinent in Blut fließt und überall Kriege ausbrechen, wird sich die Erde erheben und das Nagendra-Reich verwüsten. Während Khonsu sprach, blickte er über sein riesiges Reich hinweg, bevor er endete. Ein ausrangierter weißer Engel steigt herab, um die Erde in einem allmächtigen Kampf zu bekämpfen, der das ganze Reich erschüttert und die Erde besiegt. Dieser Engel wird zum Leuchtfeuer des Volkes, das die Hoffnung für alle entfacht.'' ********** [Naravo City, die Hauptstadt des Löwenherz-Königreichs im Westen des Avalon-Reichs] Ein halbmenschliches Löwenmädchen mit goldenem Haar und Löwenohren auf dem Kopf zeigte in der Trainingsarena eine ansteckende Begeisterung. Ihr Schwanz wippte vor Begeisterung, während sie sich schnell bewegte und zusammen mit einer älteren Frau ein hartes Training absolvierte. Die Luft war erfüllt von der Energie ihrer gemeinsamen Hingabe und schuf eine dynamische Szene von Mentorschaft und temperamentvollem Training. Das Mädchen ähnelte der älteren Frau, da sie beide auf dem Trainingsgelände der Familie Lionheart mit Speeren trainierten. Mit einer schnellen Bewegung traf die Frau den Schild des Mädchens, das daraufhin vor Schmerz aufschrie. "Ahhh!" Durch den Aufprall wurde sie herumgeschleudert und schlug hart auf dem Boden auf, als die Frau mit einem Tritt gegen ihren Schild nachsetzte. "Komm schon, Nala. Du musst dich mit deinem ganzen Körper auf den Block konzentrieren, sonst fliegst du wieder", mahnte die Frau. Unbeeindruckt stand das junge Mädchen auf und wollte den Kampf fortsetzen, als eine tiefe Stimme von hinten erklang. "Wie geht es mit dem Training meiner Tochter voran?" Mit imposanter Präsenz näherte sich ihnen eine über zwei Meter hohe Gestalt mit weißem Haar, Löwenohren und einem majestätischen Schwanz. Ihre Aufmerksamkeit wurde jedoch schnell durch einen lauten Knall abgelenkt, der durch die Luft hallte. Ihre Blicke richteten sich nach Osten, wo ein strahlend weißes Licht über den Himmel flimmerte. "Eine Woge aus Mana und strahlendem Licht. Könnte es die Prophezeiung sein, die ich gehört habe?", überlegte der Löwenmensch. Entschlossen, das Geheimnis zu lüften, beauftragte er sofort seine Berater, das Phänomen zu untersuchen. ********** [Drachenjäger, Ferner Norden] Die Drachenjäger waren schon seit Wochen auf der Jagd und durchkämmten die Berge und Täler nach Spuren ihrer Beute. Doch als sie eines Nachts ihr Lager aufschlugen, sahen sie etwas, das ihnen das Blut in den Adern gefrieren ließ. Ein helles weißes Licht leuchtete in der Ferne und erhellte den Himmel wie ein Leuchtfeuer. Zuerst dachten sie, es handele sich um eine Täuschung des Lichts oder um ein Naturphänomen, das sie noch nie gesehen hatten. Doch als sie es beobachteten, sahen sie eine Illusion, die sich in dem Licht bewegte. Es war ein Drache, aber kein Drache, wie sie ihn je gesehen hatten. Seine Schuppen waren so weiß wie Schnee, und seine Augen leuchteten in einem unwirklichen Licht. Die Jäger wussten, dass dies kein gewöhnlicher Drache war. Es war eine Kreatur der Legende, ein weißer Drache, von dem es heißt, er sei der mächtigste und am schwersten zu fassende aller Drachen. Sie wussten, dass es ihnen außerordentlichen Reichtum und Ruhm einbringen würde, ihn zu fangen, aber sie wussten auch, dass es gefährlich und schwierig sein würde. Als sie die majestätischen Bewegungen des Drachens im Schein des Lichts beobachteten, überkam sie ein Gefühl der Dringlichkeit. Schnell bauten sie ihr Lager ab, ein Wirrwarr aus Aufregung und Nervosität. Mit ihren Habseligkeiten im Gepäck machten sie sich auf den Weg zur strahlenden Quelle, ihre Herzen pulsierten vor Erwartung und Angst. Sie waren sich einig - sie standen am Rande einer monumentalen Aufgabe und wussten, dass diese Reise ihr Leben neu definieren würde. ********** [Die Hauptniederlassung der Kirche des Lichts auf Pluoria - Starfall City] Die Kirche des Lichts war eine mächtige religiöse Organisation, die sich seit langem der Ausrottung aller dunklen und bösen Dinge verschrieben hatte. Sie waren zunächst skeptisch, als die Nachricht vom Aufstieg des weißen Drachen sie erreichte. Die Diakone und Bischöfe hatten schon früher von Gerüchten über ein solches Wesen gehört, diese aber immer als bloßen Aberglauben abgetan. Als jedoch die Berichte über den hellen weißen Blitz im Reich Avalon eintrafen, wusste die Kirche, dass etwas Bedeutsames geschehen war. Schnell rief sie ihre Streitkräfte zusammen und schickte Späher und Boten aus, um Informationen zu sammeln und die Situation zu beurteilen. Die Unruhe in der Kirche wuchs, als ihre Suche keine Antworten brachte. Sie betrachteten das mysteriöse Wesen als mehr als nur eine Anomalie. Es schien eine drohende Gefahr zu sein, ein Werkzeug der Schatten, die zu vernichten sie geschworen hatten. Doch trotz der Ungewissheit hielten sie unerschütterlich an ihrer heiligen Mission fest. Unbeirrt schritten sie voran, sammelten akribisch Informationen und entwarfen Taktiken. Ihr Bestreben, das Volk des Avalon-Reiches vor den möglichen Folgen des Auftauchens des mysteriösen weißen Drachen zu bewahren, trieb sie zu jedem Schritt an. Die Reaktion der Kirche des Lichts auf das Auftauchen des weißen Drachen glich einem Wandteppich, der aus Fäden der Wachsamkeit und Vorsicht gewebt war. Eine komplexe Geschichte, diktiert von ihrer unerschütterlichen Hingabe, das Reich vor den Gefahren zu bewahren, die in den Schatten lauerten.

Archer machte sich auf den Weg zum Osttor, nachdem er bei einem Verkäufer in der Nähe des Standes des alten Mannes eine Wasserschale gekauft hatte. Er hatte kaum etwas getrunken und nur durch das Essen von Herzen überlebt. Aber er wollte trotzdem etwas Normales essen und trinken. Apropos Essen, er zog zwei eingewickelte Fleischstücke heraus und verschlang sie, als er fertig war. Er leckte sich den Saft von den Fingern, während er das Tor verließ, nachdem er den Wachen gesagt hatte, dass er auf eine Suche gehen würde. Er wandte sich nach Norden und begann zu laufen. Nach einer Stunde des Weges begegnete ihm ein Rudel wilder Hunde. Archer und die Hunde blieben stehen und starrten sich gegenseitig an. Schnell zauberte er das Kosmische Schwert und blinzelte auf jeden von ihnen und schlug ihnen die Köpfe ab. Er tötete alle sechs und riss ihnen die Herzen heraus, aß sie aber nicht, sondern bewahrte sie neben den Körpern auf. Er setzte seinen Weg fort, bis er an einen unheimlich aussehenden See kam. Hohe Bäume verdunkelten die Gegend. Das Wasser war flach, leer, ohne Leben, und es gab keinerlei Bewegung, keinen Vogelgesang oder das Heulen von Tieren. Ein dunkler Wald wuchs bis zum Fluss, und die Äste hingen über das dunkle Wasser. Er stand am Ufer des Flusses und starrte in das leere Wasser. Archer erschauderte und hatte das Gefühl, dass ihn etwas vom Fluss aus beobachtete, wie ein Raubtier, das auf einen Angriff wartet. Er schüttelte den Kopf und begann, sich nach Wolfsspuren umzusehen. Als er sich umsah, entdeckte er ein Stück Wolfsfell, hob es auf und roch daran. Der üble Geruch, der von dem Fell ausging, war der von Blut, nassem Hund und Müll, der ein Jahr lang in der Sonne gelegen hatte. Aber er schnüffelte trotzdem daran, um zu sehen, ob er die Wölfe aufspüren konnte. Nachdem er den üblen Geruch aufgenommen hatte, warf er ihn weg und begann, die Luft zu riechen. Nach zehn Minuten des Schnüffelns roch er denselben üblen Geruch aus einer Entfernung von einer Meile. Er rannte in Richtung des Geruchs. Es dauerte nicht lange, bis er die Quelle des Geruchs erreichte. Es war ein Rudel von zehn Wölfen, das sich am Flussufer ausruhte. Ein paar von ihnen hielten Wache und stellten sicher, dass sich nichts an das Rudel heranschleichen konnte. Er lächelte, als er die Herausforderung sah, die vor ihm lag. Mit dem Kosmischen Schwert blinzelte er in die Mitte des Rudels und schreckte alle Wölfe auf. Archer begann, auf die Körper der Hunde einzuschlagen, während er herumtanzte. Sie waren verängstigt und versuchten, in verschiedene Richtungen zu flüchten. ''HAHAHAHAHAHA.'' Er lachte, während er die Wölfe mit seinem Totentanz tötete. Als er sich drehte, um einen anderen anzugreifen, versuchten seine Sinne, ihn zu warnen, aber es war zu spät, und ein Wolf schlug ihn. Sein Kosmosschwert verschwand, als es ihm aus der Hand fiel, nachdem er zu Boden gegangen war. Der Wolf biss sich an Archers rechtem Arm fest. Archers weiße Schuppen blockierten die meisten Zähne, aber einige Zähne aus dem Unterkiefer des Wolfes bohrten sich in seinen Innenarm und ließen ihn aufschreien. ''Ahhhh.'' Der Wolf riss seinen Kopf hoch und schlitzte mit seinen Krallen Archers Brust und Bauch auf, wobei er in die Bereiche schnitt, die nicht durch Schuppen geschützt waren. Das Blut spritzte überall hin, als sein Adrenalinspiegel anstieg, so dass er den Schmerz kaum spürte. Er legte seine Hand auf den Hals der Bestie und warf eine Feuerrakete auf sie. Das Tier kläffte auf, ließ seinen Arm los und wollte weglaufen, doch bevor es dazu kam, wurde es von einem lila Strahl getroffen. Es wurde von einem purpurnen Strahl getroffen, der seinen Körper glatt durchbohrte. Der Wolf fiel zu Boden, als Archers Hand, die er hochgehalten hatte, nach einem Zauber fiel. Das Blut begann zu gerinnen und zu gerinnen, und Archer spürte, wie seine Fertigkeit auf einmal anstieg. [Regeneration: 1>2] Archer lag verletzt auf dem Boden, als er spürte, wie die Wunden langsam wieder zusammenwuchsen. Die Einstichstellen an seinem Innenarm hatten sich bereits geschlossen und fühlten sich besser an, aber der Schmerz ließ nicht nach. Es schien, als ob glühende Eisenstangen in seinen Körper getrieben würden, aber nachdem er den Schmerz eine Weile ertragen hatte, begann er sich besser zu fühlen. Nachdem er sich erholt hatte, erhob er sich langsam vom Boden und wirkte den Reinigungszauber auf sich selbst. Sie reinigte seinen Körper und seine Kleidung, aber sie reparierte sie nicht. Sein Ärmel war zerrissen, und der Brustbereich war zerfetzt. Archer beschloss, sich nicht umzuziehen, da er nur noch zwei Hemden und Hosen hatte, bis er neue kaufen konnte. Als er sich umsah, entdeckte er sieben Wolfskörper, drei sind also entkommen. Archer schaute sich um und nahm denselben fauligen Geruch wahr, der aus dem Norden kam. Schnell holte er sein Messer heraus, schnitt die Herzen heraus und legte sie zu den Wolfsleichen. Danach folgte er dem Geruch ein paar Stunden lang. Die Nachmittagssonne kühlte ihn ab, als er die letzten drei Wölfe fand. Er tötet sie schnell mit einem Plasmaschuss und plündert sie, als er etwas hinter den drei Wölfen bemerkt. Dichter Nebel sammelte sich in der Mitte des Geländes. Umgeben von sanften Hügeln auf beiden Seiten, stand ein verlassener und verfallener Tempel, auf den der Nebel langsam zuzog. Rankenartige Finger krochen näher und erstickten langsam den offenen Weg, der zum Eingang des Tempels führte. Dem haselnussbraunen Türrahmen fehlte eine Ecke, er war gesplittert und zerbrochen, wo die Milben jahrzehntelang genagt hatten. Die Grabsteine, die den Tempel umgeben, standen still und waren vom Alter verkrüppelt. Jeder Grabstein auf dem Friedhof symbolisierte ein Leben, dessen Essenz durch den sanften Schimmer des Lichts, das von oben einfiel, wiedergegeben wurde. Der Wind trug die klagenden Heuler, die das Flüstern der Verstorbenen nachahmten, zu einer unheimlichen Symphonie auf dem Friedhof. Inmitten dieser himmlischen Ruhe wagten es nur Archers Schritte, die Stille zu stören. Die Verstorbenen fanden Gesellschaft in den steinernen Statuen, die mythische Drachen und Drachenkinder darstellten und anmutig an dem gealterten, schwarzen Schmiedezaun thronten, der mit Ranken verziert war. Obwohl der Tempel verwittert und scheinbar verwüstet war, zeugte er von einer tiefgreifenden Geschichte. Die Statuen lagen zertrümmert auf dem Boden und wurden von der Vegetation überwuchert. Als Archer sich näherte, gaben die zerbrochenen Wände einen Blick auf das Innere des Tempels frei. Verbrannte Wandteppiche, die noch immer an den Wänden hingen, zeugten von einer turbulenten Vergangenheit, einer Geschichte, die sich in die Struktur des Gebäudes eingebrannt hatte. Als er die zerbrochenen Türen erreichte, drückte er sie mit einem gezielten Stoß auf, so dass sie sich knarrend öffneten und den Blick auf die dahinter liegenden Geheimnisse freigaben. Als er die große Halle betrat, sah er eine gewaltige westliche Drachenstatue mit sechs massiven Gliedmaßen, deren Kopf jedoch fehlte. Er sah den Kopf des Drachens weiter entfernt von der Statue auf dem Boden liegen. Beim Anblick dieser Szene wurden alte Erinnerungen an den früheren Bogenschützen wach. Dies ist einer der Tempel der Drachengöttin Tiamat. Sie war die Beschützerin der gesamten Drachenwelt. Vor Jahrzehnten, nach dem Ende des letzten drakonisch-menschlichen Krieges, wurden die Drachen besiegt und verschwanden aus Thrylos. Es macht Sinn, dass Mutter im Avalon-Reich war. Es ist ein gemischtes Reich, und den Menschen ist es egal, welcher Rasse man angehört. Er wühlte sich durch alle Erinnerungen, die er in seinem Gehirn abgelegt hatte, und erfuhr, dass der Gott des Lichts. Darikha hasste Tiamat aus einem unbekannten Grund leidenschaftlich und ermutigte seine Anhänger, Kreuzzüge gegen die gesamte Drachenwelt zu unternehmen. Vor mehr als fünf Jahrtausenden wurde die Welt von einem katastrophalen Konflikt heimgesucht, als die Ritter eines längst in Vergessenheit geratenen Königreichs eine abscheuliche Tat gegen die Drachen begingen. Tief im Herzen eines menschlichen Königreichs verschwor sich eine Gruppe mächtiger Ritter, um den Drachen einen wertvollen Besitz zu entreißen - die Drachenprinzessin. Sie glaubten, dass die junge und unschuldige Prinzessin über magische Kräfte verfügte, die ihnen helfen würden, das Königreich zu übernehmen. Die Ritter entführten die Prinzessin und brachten sie weg von ihrer Familie und ihrem Königreich. Als der Drachenkönig davon erfuhr, war er außer sich vor Wut und Kummer. Die Prinzessin war sein einziges Kind und sein Thronfolger. Er sah dies als einen direkten Angriff auf ihn an. Überwältigt von seiner Wut rief er seine mächtigen Drachenarmeen zusammen und zog los, um alles auszulöschen, was sich ihm in den Weg stellte. Der Himmel färbte sich rot, als die Armee des Drachenkönigs brannte, jedes Königreich zerstörte, dem sie begegnete, und jede menschliche Armee verbrannte, die es wagte, sie herauszufordern. Die Menschen erkannten bald, dass ihre Taten einen schrecklichen Zorn in den Drachen geweckt hatten. Als der Amoklauf weiterging, befürchtete die Kirche, dass das Ende nahe war, und erkannte bald, dass die Entführung ein großer Fehler gewesen war. Dieses unheilvolle Ereignis markierte den Beginn der drakonisch-menschlichen Kriege, eines brutalen und langwierigen Kampfes, in dem feurige Drachen gegen tapfere Ritter antraten und ganze Gesellschaften in Chaos und Aufruhr stürzten. Jahrhunderte nach der Entführung verbündeten sich zahlreiche menschliche Königreiche und Imperien mit der Kirche in ihrer unerbittlichen Jagd auf die Drachenwelt. Die verschiedenen Drachenrassen wurden im Laufe der Jahrtausende immer weniger, bis die Drachenrasse schließlich den Sieg davontrug. Die Anhänger des Lichts und die Ritter, die in ihren jeweiligen Heimatländern Zuflucht gesucht hatten, versteckten sich und warteten fünf Jahrtausende lang ab. Sie übten Rache und zwangen die berüchtigten Drachen in die Knie, indem sie Kreuzzüge gegen sie führten, bis sie schließlich fielen. Die überlebenden Drachenvölker flohen in die nördliche Wildnis und zogen als Nomaden umher. Einige abenteuerlustige Drachenkinder konnten sich dank ihrer Kampffähigkeiten in verschiedenen Königreichen einen Platz sichern. Archer fand, dass die Religion in dieser Welt relativ einfach war. Viele Götter und Göttinnen stehen für verschiedene Dinge, wie Liebe, Krieg, Heimat und Eroberung. Es gibt viele Tempel auf der ganzen Welt, in denen die Gläubigen zu den Göttern und Göttinnen ihrer Wahl beten können. Als der Krieg zu Ende war, befahl der Gott des Lichts seinen Anhängern, alle Drachentempel zu zerstören und ihre Bewohner abzuschlachten. Archer verließ die Stadt mit einer tiefen Traurigkeit, die sich in ihm ausbreitete.

Nachdem er den Tempel verlassen hatte, roch Archer wieder jenen schrecklichen Geruch und folgte ihm; dabei verzehrte er nacheinander die Herzen, die er von den Wölfen gesammelt hatte, bis sein Magen endlich zufrieden war. Er ahnte nicht, dass sein Blutdurst mit jedem gegessenen Herz schlimmer wurde. Während die Erfahrung in ihn einfloss, spürte Archer erneut das entspannende Gefühl. Er schüttelte den Kopf, um sich wieder auf seine Aufgabe zu konzentrieren. „Status." [Erfahrung: 0200/2000] [Stufe: 21>23] [SP: 0>22] „Das ist gut, ich habe es geschafft, weitere Punkte zu sammeln." Er holte die fliehenden Wölfe ein, tötete sie und lagerte alle Herzen und Körper in seiner Gegenstandskiste. So verging eine Woche, in der Archer siebzehn weitere Waldwölfe tötete und elf Körper einlagerte. Die übrigen ließ er zurück, da sie durch die Beschädigungen unverkäuflich waren. Wegen der vielen Albträume fand er während der Jagd nur wenig Schlaf. Trotz der Last, die auf ihm lag, ignorierte Archer alles und setzte seinen Weg fort. Seine Missstimmung resultierte aus der Annahme, den Albträumen entfliehen zu können, indem er wach blieb und den Schlaf mied. Doch zu seinem Entsetzen verfolgten sie ihn auch im Wachzustand. Um sich abzulenken, aß er unterwegs einige Fleischwraps. Nachdem er sie verzehrt hatte, betrat er durch das Osttor Oxfair und ignorierte die Wachen, die mit ihm sprechen wollten. In Oxfair angekommen, steuerte er direkt auf den Stand des alten Mannes zu. Er mochte die Fleischwraps sehr und wollte sich weitere für seine Reise zulegen. Jetzt, wo Archer genau hinsah, konnte er erkennen, dass der Stand für seine Art groß war, von drei Holzwänden umgeben und mit einem massiven Grill ausgestattet, auf dem der Mann kochte. Eine Baumwollplane schützte die Kunden vor den Sonnenstrahlen, während sie ihr Essen bestellten. Hinter an der Wand wurde das Fleisch aufgehängt und durch Eiszauber konserviert. Als er näher kam, erkannte ihn der alte Mann und sprach mit einem breiten Lächeln: „Der kleine Halbmensch kehrt siegreich zurück. Das ist gut." Archer blickte ihn fragend an. „ Junge, du wärst nicht hier, wenn du die Bestien nicht erlegt hättest. Seit Wochen haben Abenteurer versucht, die Wölfe zu jagen, sind aber gescheitert und nie zurückgekehrt." Als er den Jungen anschaute, erschien ein noch breiteres Grinsen auf seinem Gesicht. „Aber hier bist du." Mit einem Kopfschütteln stellte sich der alte Mann dann vor. „Übrigens, mein Name ist Emmerich." „Archer", antwortete er.Archer sah Emmeric an und lächelte, dann bestellte er sechzig Fleischwraps. Der alte Mann informierte ihn, dass er warten müsse, bis die Bestellung fertiggekocht wurde. Währenddessen betrachtete Archer das sonstige Essen, das Emmeric verkaufte. Da fiel sein Blick auf einen massiven Schenkel, der im hinteren Teil des Standes lag. Er deutete darauf und fragte: „Was ist das für ein Teil?" Emmeric blickte zu dem Schenkel hinüber und lächelte. „Das ist ein gekochter Trollschenkel, mein Junge." „Wie viel kostet er?", wollte Archer wissen. Der Mann kratzte sich nachdenklich am Bart, bevor er den Preis nannte: „Fünfzig Silberstücke. Es hat mich fünfundvierzig gekostet, also muss ich auch etwas daran verdienen." Archer entnahm seiner Item Box eine Goldmünze und warf sie dem Mann zu, während er sprach: „Ich habe Appetit auf mehr." Archer deutete auf die brutzelnden Speisen, die Emmeric, der erfahrene Koch, gerade zubereitete – eine verführerische Auswahl von fleischigem Speck, eingewickelt in herzhafte Köstlichkeiten. Er sah Fladenbrote und Kuchen, die seinen Magen knurren ließen. Ohne lange zu überlegen, kaufte Archer drei Dutzend von jedem Artikel und verstaute seine neuerworbenen köstlichen Schätze. Nach Abschluss des Kaufs erklärte Emmeric: „Das Fleisch, das du erworben hast, ist orkischer Speck. Die anderen Sachen sind elbische Kuchen und zwergisches Fladenbrot – Rezepte, die ich im Laufe der Jahre perfektioniert habe", sagte er mit einem stolzen Glänzen in den Augen. Archer nahm das Essen entgegen, das Emmeric für ihn verpackt hatte, legte alles außer dem Brot in die Aufbewahrung und begann zu essen. Während er biss, dachte er bei sich: ‚Es schmeckt köstlich, wie süßes Brot.' Während er darauf wartete, dass die Fleischwraps fertig wurden, drang Lärm vom westlichen Tor herüber. Archer und der alte Mann beobachteten die Szene. Eine Gruppe von fünfzehn Männern ritt die Hauptstraße entlang und hielt auf dem Stadtplatz an. Nicht weit von ihm entfernt murmelte der Standbesitzer: „Die Gefolgsleute des Lichts!" Neugierig betrachtete Archer die Männer. Sie trugen weiße Plattenrüstungen, die ihren ganzen Körper bedeckten, rote Umhänge, die von ihren Schultern herabhingen, und ihr Wappen war ein Phönix. Die Rüstungen waren mit Federzierraten versehen, sahen aber stilvoll aus, und die Art und Weise, wie die Männer von den Pferden sprangen, ließ darauf schließen, dass sie leicht waren. Ein Mann, der wie der Anführer aussah, trat in die Mitte des Platzes und begann so zu sprechen, dass alle ihn hören konnten. „Wir haben den Auftrag des Gottes des Lichts Darikha, in diese Region zu kommen und einen Drachen zu fangen, der in das Avalon-Reich eingedrungen ist und dort Verwüstungen anrichtet. Ein nahegelegenes Dorf, zwanzig Meilen von hier, wurde von der Bestie vollständig zerstört." Der Mann hielt inne und schaute sich um, als suche er nach etwas. In dem Moment bemerkte der Standbesitzer, dass die Fleischwraps fertig waren, und reichte sie Archer. Er warf sie in seine Item Box und wollte gerade weggehen, als er hörte: „Ich weiß, dass du ein weißer Drache bist; ich habe Bücher gelesen, Bilder gesehen und deine wunderschönen weißen Schuppen erblickt. Von solchen Drachen habe ich nur in den ältesten Schriften gelesen." Der Standbesitzer schaute plötzlich direkt in Archers violette Augen. Emmerics Augen waren erfüllt von Staunen, als er den Jungen ansah. „Weißt du, Junge, du hast dieselben Augen wie der letzte Drachenkönig."Der mächtige Drachenkönig Kyndrah, dessen Regentschaft allen Rassen Frieden und Wohlstand brachte, verlässt jetzt den Ort, bevor sie dich entdecken. Archer nickte dem alten Mann zu, der anscheinend den Drachenkönig sehr schätzte. Als er den Stand verließ, wurden seine Sinne alarmiert, und er sprang zur Seite. Plötzlich traf ein weißer Strahl den Boden, auf dem er gestanden hatte, und er konnte ihm nur knapp ausweichen. Er drehte sich auf dem Absatz um und blickte den Mann an, der seine Hand erhoben hatte. Die anderen Ritter liefen auf den Mann zu und stellten Fragen. „Diakon, was wollt Ihr tun? Töten oder gefangen nehmen?" Bevor der Diakon seine Befehle erteilte, starrte er Archer an und sprach. „Es kann nicht sein, dass einer von euch geboren wurde, du abscheuliche weiße Bestie! Deinesgleichen wird Thrylos ins Verderben stürzen!" Der Diakon schrie in Panik. „TÖTET IHN IM NAMEN DES GOTTES DES LICHTS!" Alle Ritter stürmten vor. Archer stand mit einem breiten Grinsen in der Mitte der Straße und beschwor sein kosmisches Schwert. Das schwarze Schwert erschien in seiner rechten Hand und strahlte wie ein Stern. Dann hob er die linke Hand und beschwor fünfmal Feuergeschosse. Fünf violette Geschosse erschienen um ihn herum, bevor er sie mit einem wahnsinnigen Lachen freisetzte. Sie schossen so schnell vorwärts, dass die Ritter, die sie sahen, nicht ausweichen konnten, da ihre Körper von den Geschossen durchbohrt wurden und ihr Leben beendeten, wo sie standen. Vier Ritter fielen den Geschossen zum Opfer, während der Diakon eines in ein nahegelegenes Gebäude ablenkte. Die Szene war wie ein Albtraum, violette Flammen brannten im Hintergrund, während auch die toten Körper der Ritter zu brennen begannen. Archer drehte sich um und sah, wie Emmeric auf ihn zukam, doch er hob die Hand und signalisierte ihm wegzulaufen. „Alter Mann, es wird noch schlimmer werden; die Menschen werden dich brauchen. Es war schön, dich kennenzulernen." Emmeric starrte diesen seltsamen Jungen an und dachte nach. ‚Die Veränderung kommt, und dieser Junge wird ganz vorne mit dabei sein.' Archer benutzte den Zauber „Blink", um sich einigen verwirrten Rittern zu nähern, griff sie an und schaffte es, einen von ihnen zu töten. Doch der Unterschied in seinem Können war bemerkbar. Er kämpfte wie ein in Raserei verfallenes Tier, schlug zu, stürzte sich auf sie und wich aus, während sie ihre Schwerter nach ihm schwangen. Als ihm klar wurde, dass das Schwert ihn nicht weiterbrachte, setzte er auf Magie. Er hörte auf, auszuweichen und feuerte zwei Eldritch-Blitze auf zwei ahnungslose Ritter ab, die er auf der Stelle tötete. Nachdem sieben gefallen waren und noch acht übrig waren, ließ Archer sich gehen, lachte und begann, die Ritter zu schlachten, bis nur noch der Diakon und zwei weitere übrig waren. Er war übersät mit Menschenblut und sonnte sich darin. Seine violetten Augen leuchteten hell, als er auf den wartenden Anführer zuraste. Der Diakon zog ein gewaltiges Schwert, schwang es nach Archer, doch er wich mit einem „Blink"-Zauber aus und erschien hinter ihm. Er zielte mit seinem Arm auf den Rücken des Diakons und feuerte zwei Plasmaschüsse ab, aber eine goldene Barriere verhinderte, dass die Schüsse trafen. Archer starrte den Mann an, als dieser sich umdrehte und seinen Arm mit einem Lächeln hob. „Lichtstrahl!" Ein Strahl, so hell wie die Sonne, schoss auf Archer zu. Er hob die Arme und warf einen kosmischen Schild auf, in der Hoffnung, dass er nicht zu sehr verletzt werden würde. ********** Archers bisheriger Status: [Name: Archer] [Rasse: Weißer Drache] [Alter: 13] [Rang: Lehrling] [EP: 0200/2000] [Level: 23] [HP: 800/800] [Mana: 2900/2900] [Zauber: Feuer, Wasser, Erde, Wind, Blitz, Raum, Dunkelheit, Licht] [Stärke: 340] [Konstitution: 330] [Ausdauer: 330] [Charisma: 430] [Intelligenz: 320] [Statuspunkte: 22] Zaubersprüche: Leerenschlag(2), Kosmischer Schild(1), Kosmisches Schwert(1), Körperverstärkung(-), „Blink"(0), Reinigung(-), Eldritch-Blitz(1), Plasmaschuss(1), Feuergeschosse(1) Fähigkeiten: Zauberschöpfung(-), Gegenstandskiste(-), Manaregeneration(-), Regeneration(2), Drachensinne(-), Stilles Wirken(-) Bitte beachten Sie, dass diese Geschichte ins Deutsche übersetzt wurde, um eine flüssige und verständliche Übersetzung zu gewährleisten.

Der weiße Strahl näherte sich ihm so schnell wie jeder seiner Zaubersprüche und prallte gegen seinen Schild. Anfangs hielt der Schild dem Angriff stand, begann jedoch unter dem Druck Risse zu zeigen. Sekunden später brach er und der Strahl traf Archer. Er wurde durch die Häuser geschleudert, bis er aus dem letzten Haus hinausflog und gegen die Stadtmauer prallte. Blutüberströmt fiel er zu Boden. Er versuchte aufzustehen, doch es fiel ihm schwer. Dann vernahm er die schweren Schritte dreier Personen, die sich ihm näherten. Seinen Körper zur Kooperation zwingend, erhob er sich und setzte den Zauber "Blink" ein, um auf der Mauer zu erscheinen. Archer blickte in die Ferne und "blinkte" sich dorthin – ein Dutzend Mal. Schließlich wurde ihm schwarz vor Augen, da ihm das Mana ausging. Der Zauber traf den Jungen und er wurde durch die Luft geschleudert, doch sie konnten keine Spur von ihm finden. Die Bewohner von Oxfair waren in der Lage, das Feuer zu bekämpfen und die Menschen mit Emmerics "The Hric" zu retten. Daran anschließend suchten der Diakon und zwei Ritter stundenlang nach dem Jungen, aber außer einer Delle in der Mauer fanden sie nichts. Nach der Suche befahl er seinen Soldaten, alle toten Körper ihrer gefallenen Ritter in Lagerringen aufzubewahren. Sobald sie ihre Aufgaben erfüllt hatten, schwangen sich die drei auf ihre Pferde. Sie ritten zurück nach Starfall City, um dem Bischof zu berichten, was geschehen war. Der Bischof musste erfahren, dass tatsächlich ein weiterer weißer Drache aufgestiegen war. Der Diakon war beunruhigt. Er hatte nur aus alten Büchern, die tief in den Gewölben der Kirche verborgen waren, von weißen Drachen gehört. Als sie zurückritten, sah er nur noch die leuchtenden violetten Augen und das manische Lachen des Landstreichers, was ihn veranlasste, den Kopf zu schütteln und sich zu bemühen, einen klaren Kopf zu bewahren. Fünf Tage später erreichten sie Starfall City und eilten mit den einzigartigen Kirchenpässen zum Schrein des Lichts. Nachdem sie in der Kirche angekommen waren, suchten die zwei Ritter nach medizinischer Behandlung, während der Diakon eilends das Büro des Bischofs ansteuerte. Dort angelangt, begann er, an die Tür zu klopfen. Von der anderen Seite konnte man die Stimme eines Mannes mittleren Alters vernehmen: "Herein! Ich hoffe, Sie haben einen guten Grund, meine Tür so zu bearbeiten!'' Der Diakon öffnete die Tür, und ein Mann mittleren Alters mit roten Haaren und grünen Augen blickte zu ihm auf. Der Bischof schloss die Tür hinter ihm und bedeutete ihm, sich zu setzen, bevor er sprach: ''Diakon Lothar, ich hoffe, Sie haben einen triftigen Grund für Ihren Besuch!'' Lothar nickte, bevor er fortfuhr: ''Ja, Bischof, wir haben den weißen Drachen gefunden.'' Die Augen des Bischofs weiteten sich, und er schien für einen Moment fassungslos. Dann schüttelte er den Kopf und verlangte nach weiteren Informationen: ''Erzählen Sie, Diakon, ich benötige alle Details.'' Daraufhin berichtete Lothar dem Bischof alles, was er sich von den fünf Tagen zuvor merken konnte. ''Wir haben in der Stadt nachgefragt und sind auf einen Imbissbudenbesitzer gestoßen, den einer der Ritter im Gespräch mit dem Jungen gesehen hatte. Wir befragten den Besitzer nach ihm und der Mann sagte uns, sein Name sei Archer und er sei ein Abenteurer aus Vassia City.'' Als Lothar seine Ausführungen beendet hatte, saß der Bischof sinnend da, bevor er aufsprang und aus dem Raum eilte: ''Kommen Sie, wir müssen den Erzbischof über das Geschehene informieren.'' Beide verließen die Kirche und stiegen in eine Kutsche, die ständig draußen bereitstand. Der Bischof wies den Kutscher an, sie zur Villa des Erzbischofs zu bringen. Jedes menschliche Imperium und Königreich auf Thrylos verfügt über eine Kirche. Aufgrund vergangener Kriege hegen sie eine leidenschaftliche Abneigung gegen Drachen. Die Kirche kann das Drachenvolk innerhalb des Avalon-Reiches nicht auslöschen oder verfolgen, da die Gesetze des Kaisers sie schützen. Sie machten jedoch eine Ausnahme, wenn es um den weißen Drachen ging. Trotzdem benötigten sie auch die Unterstützung des Avalon-Imperiums, um ihren Einfluss im Land zu vergrößern. Deshalb tendierte die Kirche dazu, im Schatten zu operieren, um ihren Soldaten aus dem Weg zu gehen. Die Kirche des Lichts lebt von den Spenden der Gläubigen und der Adelsfamilien, die ihre Gunst und ihren Einfluss im Novgorod-Reich unterstützen wollen. Nicht alle Adelsfamilien spielten das Spiel der Kirche mit, aber sie versuchten es auch nicht zu stören. Die Kirche besitzt enorme Macht, da sie im Novgorod-Reich verankert ist, welches vor fünftausend Jahren den Platz der Drachen als mächtigstes Reich in Thrylos einnahm. Jeder wusste, dass die Kirche eigennützig, korrupt und durch und durch verdorben war, doch niemand wagte es, etwas zu sagen, da jeder, der sich ihr in den Weg stellte, mit schwerwiegenden Konsequenzen rechnen musste. Nach einer Stunde in der Kutsche kamen die beiden Männer an einer prächtigen Villa an. Die Wachen des Erzbischofs ließen sie durch das Tor der Villa. Nach einem zehnminütigen Spaziergang kamen die beiden Männer auf einer Veranda an, wo der Erzbischof gemeinsam mit dem König Tee trank und den Blick auf seinen Garten genoss.Beide Männer spürten den Druck, der auf ihren Körpern lastete, während sie sich bemühten, aufrecht zu bleiben. Der ältere Mann entdeckte die beiden Männer an der Seite und winkte sie heran: "Kommt, kommt, tretet vor. Wir sind alle Kinder des Gottes des Lichts, es gibt keinen Grund, Angst zu haben." Die Männer traten vor und verbeugten sich, bevor sie sich an den alten Mann wandten. "Erzbischof Hadwyn, es ist schön, Sie bei guter Gesundheit zu sehen. Es ist Jahre her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben." "Ah, Bischof Caryk und sein junger Gefolgsmann. Was kann ich für Sie tun, meine Herren, an diesem schönen Tag?" kommentierte der Erzbischof. Er bemerkte, dass die beiden zu zögern schienen; er zügelte seine Aura, und sofort entspannten sich die beiden. "Bitte, nehmen Sie Platz", forderte er sie auf und wies auf die Stühle. Die beiden Männer setzten sich wie befohlen. Bischof Caryk begann ihm alles zu erzählen, was geschehen war. Nachdem er geendet hatte, starrte der Erzbischof den Diakon an, der nervös wurde. ''Sag mir, Lothar, wie sah dieses Kind aus?'' Lothar wurde unter dem Blick eines Magiers mit dem Rang eines Erzmagus nervös. Bevor er in Panik geraten konnte, begann er zu sprechen. ''Weiße Hörner knapp über den Ohren, struppiges schneeweißes Haar, hatte diese tiefvioletten Augen, die aussahen, als wollten sie mir die Seele aus dem Leib saugen. Als er sich gegen meinen Gerechtigkeitszauber wehrte, bemerkte ich, dass er weiße Schuppen an den Armen hatte. Erzbischof Hadwyn nickte mit dem Kopf und bestätigte die Befürchtungen der beiden Männer. ''Ich fürchte, das ist eine große Neuigkeit: Ein weißer Drache hat sich erhoben und wird zu einem Teufel heranwachsen, der die Welt verdunkeln wird. Ich werde den heiligen Orden, die Legion des Glaubens, mobilisieren, um dieser wachsenden Bedrohung zu begegnen.'' Hadwyn stand auf, ließ die beiden Männer wortlos sitzen und eilte in sein Arbeitszimmer, um einen bestimmten Mann zu informieren. Der alte Mann schlug eine Tür auf, lief zu einer Schublade, zog ein Artefakt heraus und sagte einen kleinen Vers auf, woraufhin ein anderer Mann antwortete. ''Was gibt es, Hadwyn? Du sollst mich über diesen Kanal nur in schlimmen Fällen kontaktieren.'' Hadwyn schwitzte, als er die kalte Stimme des Mannes hörte, aber er sagte ihm trotzdem: "Mein Herr, ein weißer Drache ist im Reich Avalon aufgetaucht. Wenn wir ihn in die Finger bekommen, können wir das fortsetzen, was die Gründer begonnen haben.'' Der Mann auf der anderen Seite des Geräts seufzte, bevor er sprach. ''Das ist interessant. Wir sollten mehr Informationen einholen, bevor wir handeln, die königliche Familie aufsuchen und ihnen sagen, dass der Drache uns gehört und sie die Finger von ihm lassen sollen.'' ''Ja, mein Herr, möge Dazos wieder auferstehen und Thrylos auslöschen.'' Er beendete die Übertragung und begab sich in den kaiserlichen Palast. ___________________________________________ [Kaiserin Chloe Avalons POV] Chloe eilte durch den Palast, um mit dem Imperator zu sprechen. Als sie ihn fand, sprach er gerade mit zwei Personen. Hinter ihr stand eine blonde Frau in Begleitung eines als Butler verkleideten Mannes, den sie als Herzogin Fianna Everrose erkannte, die den Osten gegen Avaloch, Stormhaven und andere feindliche Reiche bewacht. Sie hörte die Herzogin sprechen. "Imperator, unsere Truppen bewachen die Ostgrenze, und wir haben Berichte über Überfälle der Fjordhelme entlang unserer Küsten erhalten. Es gab jedoch keine Anzeichen für eine Aggression seitens des Königreichs Stormhaven." Chloe blickte nachdenklich, bevor sie ihren Bericht an den Kaiser beendete. Das Alora-Königreich hat begonnen, mehr Handel mit uns zu treiben, während das Nysa-Königreich laut unseren Spionageberichten seine Streitkräfte aufgestockt hat. Der Kaiser nickte. In den nächsten fünf bis zehn Jahren wird es Krieg geben. Ich möchte, dass ihr mit der Rekrutierung und Ausbildung von Soldaten für eure beiden Herzogtümer beginnt, da sie an der Front stehen werden. In diesem Moment bemerkte sie, wie ihr Mann den braunhaarigen Mann mit den grünen Augen ansah, der ihn mit bewundernder Miene betrachtete, sich dann aber erkundigte: "Herzog Ashguard, gibt es etwas, das Sie berichten möchten?" Leonard blickte den Kaiser an und begann mit Respekt in der Stimme zu sprechen. Mein Kaiser, Lazica und die Löwenherz-Königreiche sind dabei, ihre Streitkräfte auszubauen. Die Sabat-Dynastie hat noch nichts unternommen. Sie haben lediglich mehr Truppen zur Sicherheit an ihren Grenzen stationiert, um die Kirche des Lichts fernzuhalten. Nachdem Leonard dem Kaiser alles berichtet hatte, klopfte es an den massiven Türen der Halle. Der Kaiser bat sie einzutreten, und das Obermädchen betrat den Saal, bevor es sich ihm näherte. Das Dienstmädchen verbeugte sich vor ihm und berichtete. Eure Majestät, Erzbischof Hadwyn hat um eine Audienz gebeten? Was soll ich ihm sagen?'' Osoric überlegte kurz, bevor er dem Dienstmädchen befahl, den Mann zu holen und hierher zu bringen. ''Bringt unseren Gast her.'' Sie verbeugte sich, als sie den Raum verließ, um den Erzbischof zu holen. Eine Minute später kam ein kränklich aussehender alter Mann herein, aber er war alles andere als das. Bevor er sprach, verbeugte er sich vor dem Kaiser.

Archer war noch immer in den Kokon gehüllt, sein Körper veränderte sich während um ihn herum das Mana zu strömen begann. Sein Körper sog das Mana aus der Umgebung auf, was seine Evolution unterstützte. Es begann sich ein seltenes und geheimnisvolles Mana-Herz in seiner Brust zu formen. Eine gewaltige Explosion zerriss den Baum und schleuderte den Kokon gen Norden, wo er meilenweit entfernt vom Baum aufschlug. Er landete am Rand eines Sumpfes und ruhte dort. Die Explosionswucht des Aufpralls verscheuchte alle Bestien der Gegend. Stunden später riss der Kokon auf und zerbröckelte mit einem lauten Geräusch. Während seiner Bewusstlosigkeit träumte er vom Leben des vorherigen Archer, der den Kampf gegen das Biest verloren hatte. Danach waren seine Halbgeschwister grausam zu ihm. Seine Halbschwester und Blutschwester, Dara und Hyara, kamen regelmäßig in sein Zimmer, um ihn zu schikanieren, bevor er ins Koma fiel. Doch noch schlimmer war, dass Hyara seine Blutsschwester war, geboren von derselben Mutter. Sie sah nicht wie er aus, sondern eher wie ihr Vater, mit braunen Haaren wie er und blauen Augen wie ihre Mutter. Dara war die Tochter der ersten Frau, Ksara, ein bösartiges Mädchen mit blonden Haaren und grünen Augen. Sie misshandelten ihn bis zu dem Tag, an dem er ins Koma fiel. Archer konnte nie verstehen, warum sie ihn so behandelten. Doch er hörte auf, darüber nachzudenken und wollte mit seinem neuen Leben fortfahren. Ein kräftiger Windhauch traf sein Gesicht und weckte ihn auf. Langsam öffneten sich seine Augen und der strahlend blaue Himmel blendete ihn. Die Morgensonne schien, als er dort lag. Er fragte sich, wie lange er ohnmächtig war und dachte bei sich: "Es müssen zumindest ein paar Tage gewesen sein." Als er sich aufrichtete und umsah, erkannte er, dass er nicht mehr im Baum war, den er erklommen hatte, sondern in einem schlammigen Krater lag. Er entdeckte etwas, was ihn schockierte, aber zugleich glücklich machte. Glitzernde weiße Schuppen zogen sich entlang seiner Arme bis zu den Knöcheln. Archer zog sein schlammiges Hemd aus und sah die gleichen weißen Schuppen auf Schultern, Rippen und Brust. Die gleichen atemberaubenden Schuppen bedeckten auch den Rest seines Körpers und seiner Beine. Die Hälfte seines Körpers war in sie gehüllt, aber es fühlte sich nicht anders an als zuvor, außer dass er sich viel kräftiger fühlte. Verwirrt kratzte er sich am Kopf und fühlte etwas Festes über seinen Ohren und fragte sich, was das sein könnte. Auf der Suche nach einer spiegelnden Oberfläche entdeckte er Wasser. Er ging zu der Wasserstelle, starrte hinein, und schließlich sah er sein Spiegelbild. Über seinen Ohren entdeckte er ein Paar Drachenhörner, die sich an der Basis bogen und dann gerade nach oben zeigten. Sie waren so weiß wie Winterschnee. Seine veilchenfarbenen Augen hatten sich zu Drachenaugen verändert und strahlten heller als zuvor. Sein Haar war zerzaust, bis er es mit einem Band zum Pferdeschwanz zusammenband. Er betrachtete sein neues Aussehen und es gefiel ihm. Archer bewunderte sich eine Weile selbst, als sein Sinn ihn warnte auszuweichen. Er sprang hastig zurück und war überrascht, welche Strecke er zurücklegte. Ein krokodilartiges Biest schoss aus dem sumpfigen Wasser und schnappte nach ihm. In diesem Augenblick wurde ihm bewusst, wie sehr er sich nach seiner Evolution verändert hatte. Er brauchte einen ruhigen Moment, um alles zu verarbeiten, was er vor dem Kampf gegen die Krokodile erlangt hatte. Einen Ast erspähend, der etwa sechs Meter über dem Boden lag, kletterte er flink den Baum hinauf und machte es sich auf dem Ast bequem. Dabei bemerkte er, dass sich seine Sinne verbessert hatten. Sein Sehvermögen, sein Geruchssinn und sein Gehör waren viel besser als zuvor, sogar als er die Fertigkeit "Sinne" freigeschaltet hatte. Er prüfte seinen Status während er über dem zornigen Krokodil saß, das am Fuß des Baumes tobte. [1. Evolutionsstufe vollendet] [Rasse freigeschaltet: Weißer Drache] [Magie freigeschaltet] [Drachensinn freigeschaltet] [Drachenblutlinie freigeschaltet] [HP:440>700] [Mana: 1600>2600] [Stärke: 175>300] [Konstitution: 140>300] [Ausdauer: 160>300] [Charisma: 340>400] [Intelligenz: 160>300] [SP: 35] Er wurde aufgeregt, als er seinen neuen Status sah und merkte, dass er dank der erfolgreichen Evolution enorme Zuwächse bei allen Werten hatte. Als Archer seine neue Rasse entdeckte, begann er mit sich selbst zu sprechen. "Was ist ein weißer Drache?" Als er im Kopf die Rasse-Option auswählte, erschien eine Benachrichtigung. [Weiße Drachen sind uralt, seit Jahrtausenden ist keiner mehr geboren worden. Sie stehen dem Mana am nächsten und sind die lebendige Verkörperung von Mana auf Thrylos. Sie wurden einst als Monarchen der Drachenrasse verehrt.] Seine Augen weiteten sich, als er die Beschreibung zu Ende las. "Jetzt wird klar, warum ich schneller zaubern kann als andere." Sprach er zu sich selbst.Die unbekannte Fähigkeit, die er zuvor gelernt hatte, war also der Drachensinn. Die erste Evolutionsstufe verlieh ihm Hörner, Schuppen, Sinne und Augen. Ich frage mich, was die zweite Stufe bringen wird.'' sagte er zu sich selbst. Als er ein Schlurfen unter sich hörte, erinnerte sich Archer daran, dass er sich noch um jemanden kümmern musste, bevor er zu seiner Aufgabe zurückkehrte. Er sprang vom Ast und warf einen Plasmaschuss direkt auf den Kopf des Krokodils. Der Zauber durchbohrte den Schädel des Tieres mit Leichtigkeit. Archer landete mit einem Aufprall auf dem Boden und sah sich um, als er aus dem Augenwinkel einen großen Schatten auf sich zufliegen sah. Er versuchte, einen kosmischen Schild zu werfen, schaffte es aber nicht mehr rechtzeitig und wurde schwer getroffen. ''Ahhh.'' Archer wurde in die Luft geschleudert. Der einzige Schaden, den er durch den Angriff erlitt, war, dass er auf dem Boden aufschlug. ''Ahh fuck, ein Glück, dass ich jetzt Schuppen habe. Sonst wäre es noch schlimmer gewesen.'' murmelte er, als er langsam aufstand, und sein Körper schmerzte. Er streckte seine Arme aus und hörte einige Knochen knacken. Nachdem er das getan hatte, sprang er aus dem Krater. Seine Sinne meldeten sich, als seine Füße den Boden berührten, und er sprang in Panik schnell nach rechts, als ein weiteres Krokodil auf die Stelle prallte, an der er gestanden hatte. Archer fing an zu lachen, als ihn der Wahnsinn überkam, und er wollte das Herz des Tieres noch mehr essen, nachdem er es geschlagen hatte. ''Hahahahaha.'' Gerade als die Bestie sich umdrehen und sich wieder auf ihn stürzen wollte, hob er schnell seine Hand und feuerte einen Eldritch Blast ab. Die Explosion des Zaubers verursachte eine gewaltige Staubwolke, und nach einigen Minuten legte sich der Staub. Er sah, dass die Bestie einige Meter entfernt lag, weil die Wucht der Explosion sie weggeschleudert hatte. Archer wischte sich den Schweiß von der Stirn, als er sah, dass die Bestie tot war. Er sah sich die beiden Bestien an, die ihn zweimal überfallen hatten. Es waren zwei Meter lange, krokodilähnliche Bestien mit messerscharfen Zähnen, die ihre lange Schnauze säumten. Sie hatten knöcherne Auswüchse auf dem Rücken und eine dunkelgrüne Farbe, die sich mit dem Sumpfwasser vermischte. Er holte sein Messer heraus, schnitt die Herzen der Bestie heraus und bewahrte sie in seiner Gegenstandskiste auf. Nachdem er die Herzen gegessen hatte, verstaute er die Körper, führte eine Reinigung durch, um sich frisch zu fühlen, und entfernte das Blut, das auf seine Kleidung gelangt war. Da er an Kleidung dachte, beschloss er, neue zu kaufen, wenn er nach Abschluss der Aufgabe nach Vassia zurückkehrte. Die Stadt war nicht weit entfernt, also machte er sich auf den Weg dorthin, während er seinen Status überprüfte. Er beschloss, seine Werte zu verbessern, also steckte er die Punkte in HP und Mana, vier in Stärke und drei in den Rest der Werte, außer Intelligenz, die zwei Punkte bekam. [Erfahrung: 1100/2000] [HP: 700/800] [Mana: 2600>2900] [Stärke: 300>340] [Konstitution: 300>330] Ausdauer: 300>330] [Charisma: 400>430] [Intelligenz: 300>320] [SP: 35>0] Archers Körper fühlte sich frisch an, und die kleinen Wehwehchen, die er hier und da hatte, verschwanden. Er begann zu lächeln, aber als er sich der Stadt näherte, sah er eine lange Schlange, um hineinzukommen. Im Schein der Morgensonne und unter dem sanften Rauschen einer Brise stand er geduldig in der Schlange. Überall um ihn herum richteten sich neugierige Blicke auf seine unverwechselbaren Gesichtszüge - die elfenbeinfarbenen Hörner, die seinen Kopf krönten, und die faszinierenden katzenartigen violetten Augen, die eine geheime Welt in sich zu tragen schienen. Nachdem er zwei Stunden gewartet hatte, näherte er sich endlich dem Stadteingang. Als er mit den Stadtwachen sprach, erklärte er sein Anliegen. Eigentlich sollte es in dieser Stadt eine Gilde geben, aber der Bürgermeister weigerte sich, die Einnahmen aus der Jagd zu teilen, und verhinderte so deren Gründung. Archer streifte durch die Stadt und hielt Ausschau nach einem Standbesitzer, der Informationen über die Wölfe haben könnte. Sein Blick fiel auf einen Stand, der Fleischstücke verkaufte, die kunstvoll in duftende Kräuter eingewickelt waren. Mit einer raschen Transaktion erwarb Archer drei Portionen für eine einzige Silbermünze und bewahrte zwei für später auf. Er begann, das verbleibende Stück zu verzehren, und genoss die Aromen, die auf seinem Gaumen tanzten. Zufrieden beschloss er, einen größeren Einkauf zu tätigen. Dreißig Fleischstücke wurden für zehn Silbermünzen erworben, die er sofort in seiner Gegenstandskiste aufbewahrte. Während er die letzten Bissen seines ersten Einkaufs verputzte, wandte Archer seine Aufmerksamkeit dem Besitzer des Standes zu. "Alter Mann", erkundigte er sich zwischen zwei Bissen, "weißt du zufällig, wo sich die Wölfe hier herumtreiben?" Der Mann betrachtete den Jungen vor ihm und fragte sich: "Ist dieser Halbmensch verrückt? Er hustete, dann antwortete er. Geh zum Osttor und wende dich nach Norden, wenn du es verlässt. Nach einem zweistündigen Fußmarsch kommt ihr zu den Maulenden Tiefen. Ihr werdet sie nicht verfehlen können. Ihr werdet sie dort finden.'' Archer bedankte sich bei dem Mann und machte sich auf den Weg, um die Wölfe zu beseitigen und weitere Herzen zu erbeuten.

Als er die Halskette berührte, spürte Archer, wie ein Schwall Mana in ihn einströmte, der jedoch keinen Anlass zur Sorge gab. Er blickte zu der Frau auf und fragte: "Warum kommt das Mana aus dieser Kette?" Die Standbesitzerin lächelte daraufhin und begegnete seinem Blick. "Ich wette, das wird deinem Mädchen gefallen; es gibt sie immer paarweise." Sie nahm eine Halskette mit einem grünen Edelstein heraus und zeigte sie ihm. Man sagt, dass diese Edelsteine irgendwie miteinander verbunden sind; Gerüchten zufolge können sie in schlimmen Situationen miteinander kommunizieren; träufeln Sie einfach etwas Blut darauf und beobachten Sie, wie es funktioniert. ''Wie viel?'' fragte Archer. ''Zwei Gold.'' Die Frau antwortete. Archer nahm die Münzen heraus und überreichte sie mit einem breiten Lächeln. ''Danke.'' Er ließ den Stand hinter sich und machte sich auf den Weg zum Schloss. Es war später Nachmittag, also wartete er auf die Sonne, um sie zu sehen. Ein paar Stunden später saß Archer auf einem Dach gegenüber dem Schloss und aß ein Festmahl. Er konnte Wachen sehen, die in der Gegend patrouillierten. Als es dunkel wurde, konnte er seine Kapuze wegen seiner Hörner nicht mehr benutzen, aber das störte ihn nicht. Er blinzelte auf die Burgmauern, als die Wache, die diesen Bereich bewachte, wegging. Archer schleicht sich an der Mauer entlang, um den Innenhof zu erreichen. Er muss einen Weg in die Quartiere der Dienerschaft finden. Als er die Treppe hinuntergeht, hört er Schritte, die sich nähern. Als er sich umschaute und erneut Blink einsetzte, erschien er weiter im Hof und schlich sich in Richtung des Dienerbereichs. Zehn Minuten später kam er auf der Rückseite des Schlosses an und entdeckte den Balkon, der zu Ellas Zimmer gehörte. Archer benutzte Blink, um ohne Probleme auf dem Balkon zu erscheinen. Als er sich umschaute, sah er, dass er einfach, aber gepflegt war, mit Pflanzen und Möbeln, die überall herumstanden. Da bemerkte er, dass das Licht in ihrem Zimmer ausgeschaltet war. Archer setzte sich hin und wartete, bis er auf einem bequemen Stuhl einschlief, aber vielleicht war nicht sein Körper müde, sondern sein Geist. _________________________________________________ (Ella's P.O.V.) Nachdem sie ihre Arbeit beendet hatte, war Ella müde und kehrte in ihr Zimmer zurück. Ich frage mich, wie es Archer geht, und es ist schon fast drei Wochen her, dass ich von ihm gehört habe. Ella dachte an Archer, den sie so sehr vermisste. Es war nicht schlecht gewesen, seit er weg war, aber sie hatte bemerkt, dass Aldwulf ihr mehr Aufmerksamkeit schenkte. Aber sie ignorierte ihn, weil sie nicht mit jemandem zu tun haben wollte, der Archer so schrecklich behandelte. Als sie den schwach beleuchteten Korridor hinunterging, spürte Ella die Kälte des Steinbodens unter ihren Füßen. Die schlichten Wände, die bis auf die persönliche Note der ersten Frau keinerlei Verzierungen aufwiesen, waren sauber und unauffällig. Die Vernachlässigung durch die beiden anderen Ehefrauen war offensichtlich. Ella bemerkte, dass sich ihre Tür näherte, und stapfte weiter, bis sie endlich ihr Zimmer erreichte. Sie trat ein und zündete eine warme Kerze an, während sie sich auf das Bett vorbereitete. Doch als sie am Fenster vorbeiging, fiel ihr am Rande ihres Blickfeldes etwas auf. Ella blieb stehen und näherte sich dem Fenster, weil sie neugierig nach draußen blicken wollte. Dort entdeckte sie ihn, unverwechselbar und doch anders. Seine einst vertraute Gestalt war nun mit prächtigen weißen Hörnern und Schuppen geschmückt, die sich an seinem Hals und Körper entlang zogen. "Er ist es", flüsterte sie, während ihre Gedanken rasten, "aber anders, verwandelt in etwas." Sagte sie zu sich selbst. Sie fragte sich, was mit ihm geschehen war, aber sie machte sich nicht die Mühe, weiter darüber nachzudenken, und eilte zur Tür hinaus. Ella näherte sich dem schlummernden Archer und untersuchte ihn sorgfältig. Sie bemerkte nur wenige Veränderungen, wie etwa das Auftauchen von Hörnern auf seinem Kopf und Schuppen an seinen Händen. Die Hörner befanden sich oberhalb seiner Ohren und bogen sich in verschiedene Richtungen, bevor sie nach oben zeigten. Ella begann, die Hörner auf seinem Kopf vorsichtig zu stupsen. Sie schienen stark zu sein, ähnlich wie harte Nägel, und sie fühlten sich trocken an, als sie sie berührte. Die Schuppen hatten eine schöne schneeweiße Farbe. Sie fragte sich, was mit ihm passiert war, und als sie nach unten sah, erblickte sie ein Paar katzenartige violette Augen, die sie lächelnd ansahen. ______________________________________________________________ [Zurück zu Archer] Er spürte das Stochern, als er schlief, und als er die Augen öffnete, sah er, wie sie seine Hand stocherte. Er starrte sie mit einem Lächeln im Gesicht an. Ella schaute nach unten, um zu sehen, wie er sie anstarrte, und da wurde sie knallrot und hüpfte zurück wie ein verängstigtes Kaninchen. Es ist schön, dich zu sehen. Wie ist es dir ergangen?'' Sie sah ihn nicht an und blickte immer wieder zu Boden. 'So schüchtern Hehe.' dachte er bei sich. Archer trat einen Schritt vor, und sie wich einen Schritt zurück. Er amüsierte sich über ihr liebenswertes Verhalten. ''Warum bist du so schüchtern? Ich habe dir doch gesagt, dass ich dich besuchen werde.'' sagte er in einem liebevollen Ton. Sie sah zu ihm auf und sprach in einem fürsorglichen Ton. ''Du bist spät dran, was ist mit dir passiert?'' Archer sah weg, bevor er antwortete. Nun, wie du sehen kannst, habe ich mich auf Stufe zwanzig entwickelt. Ich habe Augen, Schuppen, Hörner und eine dramatische Verbesserung meiner Sinne bekommen.'' Sie sah ihn an, bevor sie mit neugieriger Stimme fragte. ''Ich weiß, dass du ein Drachenkind warst? Aber was bist du?'' Er kratzte sich an der Wange, bevor er antwortete. ''Ein weißer Drache.'' Ellas Augen öffneten sich, bevor sie einen aufgeregten Ausdruck auf ihrem Gesicht bekam. ''Du bist ein Drache?'' Er nickte auf ihre Frage hin, und sie freute sich und lächelte. ''Ich freue mich für dich. Ich wusste, dass du nicht so nutzlos bist, wie alle anderen dachten.'' Er lächelte, als er hörte, was sie sagte. Sie unterhielten sich stundenlang unter dem Mondlicht. Er fühlte sich so entspannt, dass die Gedanken, die ihn normalerweise quälten, verschwunden waren. Die beiden saßen schweigend da, bevor Ella das Wort ergriff: "Willst du etwas trinken, Arch? Ella nickte und lächelte, bevor sie aufstand, um ein paar Getränke zu holen. Sie war eine Weile weg und kam dann mit Tee zurück, den sie vorsichtig in Tassen schenkte. Während Archer an seinem Tee nippte, kam ihm die Erinnerung an die Halsketten in den Sinn. Er hörte auf zu trinken und holte sie zusammen mit einem Messer hervor. Er schnitt sich die Hand auf und ließ das Blut über die Halsketten fließen. Ella, die bei diesem Anblick in Panik geriet, eilte zu ihm und versuchte, ihn aufzuhalten. "Archer, was tust du da?" Er lächelte beschwichtigend. "Keine Sorge, ich bin schon an den Schmerz gewöhnt. Hier." Die Halbelfin betrachtete die Halskette und streckte langsam ihre Hand aus, um sie zu ergreifen. Sie begann, sie zu betrachten und fühlte sich so glücklich. Nur ihre Mutter hatte ihr jemals etwas geschenkt. ''Tut mir leid wegen des Blutes, Ella.'' Archer erklärte, was er getan hatte. ''Nun, ich wollte dir etwas kaufen, und die Frau hinter dem Stand fing mit ihrem Verkaufsgespräch an, und am Ende habe ich sie gekauft.'' Sie zog sie mit einem breiten Lächeln an, bevor sie sich auf Archer stürzte, ihn umarmte und ihm dankte, was ihn überraschte. Er erwiderte die Umarmung freudig, und sie verharrten noch eine Weile in dieser Umarmung. Als sie den Kopf hob, trafen ihre himmelblauen Augen auf die seinen. Sie starrten sich eine Weile an, bevor sie ihn näher zu sich zog und ihm mit einem besonderen Blick und einem Lächeln auf ihrem hübschen Gesicht in die Augen sah. Archer errötete als Antwort auf ihr Lächeln, und als sie ihn näher zu sich zog, überraschte sie ihn mit einem Kuss. Das Gefühl war herrlich, ihre Lippen waren weich und dufteten nach Lavendel. Im Nachhinein hätte er es wahrscheinlich kommen sehen müssen; die Art, wie sie ihn mit ihren himmelblauen Augen ansah, versprach etwas Bestimmtes. Aber er war trotzdem nicht darauf vorbereitet. Sie blieben eine unbekannte Zeit lang so liegen, die Arme umeinander gelegt, bis sie sich zurückzog. Ihre sonst so blassen Wangen leuchteten nun in einem hellen Rot, und sie lächelte verlegen. Archer verspürte eine Welle des Glücks; er hatte nicht damit gerechnet, dass sie ihn küssen würde. Da er ihre übliche Schüchternheit kannte, war die mutige Seite, die sie zeigte, attraktiv für ihn, und er sprach mit einem Lächeln. ''Danke, Ella.'' Sie nickte und sagte nichts. Sie gingen beide und setzten sich. Archer erinnerte sich an die Kirche des Lichts und fragte sie, ob sie etwas wisse. ''Ella, was weißt du über die Kirche des Lichts?'' Sie erwachte aus ihrer Benommenheit und nickte mit dem Kopf. ''Ja, Mutter hat mir von ihnen erzählt.'' Ein schockierter Ausdruck erschien auf ihrem Gesicht, als sie sich an etwas erinnerte. ''Archer, sie werden hinter dir her sein. Sie hassen Drachen mehr als alles andere.'' ''Warum?'' Fragte er mit neugieriger Stimme. Ella schaute ihn an, als hätte er sich verlaufen, dann erinnerte sie sich an seinen Gedächtnisverlust. "Also, die Kirche des Lichts hegt einen tiefen Hass auf Drachen, die einst vor Tausenden von Jahren über den Kontinent herrschten. Nachdem den Überlebenden der Kirche die Flucht gelungen war, übten die Drachen Vergeltung, indem sie die Kirche fast zerstörten, sie zwangen, sich zu verstecken, und schworen, jeden Drachen zu vernichten, der auftaucht." Sie trank einen Schluck Tee und fuhr dann fort. Die drakonisch-menschlichen Kriege begannen dank des Einflusses der Kirche des Lichts; seit dieser Zeit machen sie Jagd auf alle Drachenmenschen. Sie unterhielten sich noch bis spät in die Nacht, bevor sie ihrer Wege gingen. Sie hatten geplant, sich ein paar Tage später wieder zu treffen. Nachdem sie ihr Gespräch beendet hatten, küsste Ella ihn erneut und kehrte in ihr Zimmer zurück, während Archer sie lächelnd beobachtete.

Archer starrte den Wolf an, der seinerseits ihn ansah. Sie blieben beide an ihrem Platz stehen, bis er Geräusche hinter sich hörte. Er drehte sich schnell um und sah fünf weitere Wölfe auf die Lichtung kommen. Sie alle knurrten ihn an. Sie hassten Humanoide und nutzten jede Gelegenheit, um sie anzugreifen, sobald sich die Gelegenheit bot. Archer lächelte manisch, bevor er rief. Das ist es, was ich will. Bringt mehr Wölfe und noch mehr Herzen!'' Archer beschwor zweimal das Kosmische Schwert und schwang zwei Kurzschwerter. Entschlossen stürmte er auf den ersten Wolf zu, bereit zum Kampf. Doch gerade als er vor dem Tier ankam, zauberte er Blink, um neben ihm zu erscheinen. Er stieß die Klinge in den Hals des Wolfes. Er fiel tot um, während die anderen fünf ihn ansahen, weil er einen ihrer Artgenossen getötet hatte. Alle Wölfe knurrten und wurden noch wütender, als sie das Lächeln auf dem Gesicht des Jungen sahen. Archer sah sie mit einem Lächeln an und sprach mit einem wütenden Kichern. Kommt her, ihr Hündchen, ich will euch das Fell putzen. Er sprintete auf die Gruppe zu, während er Feuergeschosse auf sie warf. Die Wölfe wichen so gut wie möglich aus, aber zwei wurden direkt getroffen und flogen. Da bemerkte er die letzten drei, die sich auf ihn stürzten, gerade noch rechtzeitig. Er wich dem Angriff des ersten Wolfes aus und zauberte einen kosmischen Schild, um die beiden anderen zu blockieren. Die Wölfe prallten gegen die Barriere und betäubten sich selbst, was es Archer ermöglichte, die beiden Wölfe schnell zu erledigen. Archer rammte seine Klingen in die Köpfe der beiden Tiere. Der letzte Wolf stand da und überlegte mit einem irren Lächeln, ob er weglaufen oder gegen diesen kleinen Dämon kämpfen sollte. Ohne sich einen Zentimeter zu bewegen, stand er still und starrte ihn an. Er drehte sich um und floh, aber als der Wolf das tat, spürte er einen stechenden Schmerz, bevor er tot zu Boden fiel. Archer überprüfte sein Mana. [Mana: 2170/3120] Er starrte auf die verbrauchte Menge und begann zu rechnen, während er die Zaubersprüche ausprobierte. Eine Stunde nach Beginn seiner Berechnungen fand er heraus, dass Blink einhundertfünfzig Mana pro Anwendung verbraucht, Eldritch Blast vierhundert, Cosmic Sword vierzig, Fire Missiles einhundert und Cosmic Shield sechzig Mana. Das ist gar nicht so schlecht. Jetzt lasst uns das Gras einsammeln.' dachte Archer bei sich. Er legte sein Schwert ab, holte sein Messer heraus, schnitt die sechs Wolfsherzen heraus und aß sie. Er wischte sich Hände und Gesicht ab, während er die Wolfsleichen aufbewahrte. Er ging zur Wiese und begann zu ernten, bis der Beutel voll war. Es dauerte nur eine Stunde, bis er fertig war. Archer bemerkte, dass die Nachmittagssonne hoch am Himmel stand, als er zum Dorf Glimmershade ging, um sich um die Goblins zu kümmern. Als er sich der Straße näherte, bemerkte er eine Handelskarawane aus Vassia City und ging auf sie zu. Als die Wachen der Karawane ihn aus dem Wald kommen sahen, wurden sie misstrauisch und behielten ihn im Auge. Der verantwortliche Wächter trat vor und fragte. Junge, was treibst du dich im Wald herum? Es ist gefährlich für ein Kind deines Alters, hier draußen zu sein.'' Archer blickte zu dem Mann auf und konnte nicht umhin, seine überragende Größe zu bemerken. Der Mann war beeindruckend groß, hatte braunes Haar, blaue Augen und einen imposanten Bart. Er trug eine schwere Lederrüstung, die den größten Teil seines Körpers bedeckte. Archer sah ein Schwert auf seinem Rücken und einen Schild, der an seinem linken Arm befestigt war. Zwei Personen näherten sich dem großen Mann. Der erste war ein kleiner schwarzer Mann in einer Pfadfinderkleidung mit braunem Haar und schwarzen Augen. Die zweite, eine auffallend große und schöne blonde Frau, trug ein schwarzes Hexengewand, das ihre große Oberweite und ihre fesselnden violetten Augen zur Geltung brachte. Sie fragte: "Ephrain, warum halten wir an?" Ihr Blick fiel auf Archer, der am Straßenrand stand, als sie anhielten. Sie erschrak, als sie seine weißen Hörner, Schuppen und violetten Augen sah. Vor sich hin murmelnd rief sie aus: "Der Junge ist ein Drache, ein weißer noch dazu. Die beiden Männer hörten ihre Offenbarung und richteten ihre Aufmerksamkeit auf Archer, der ihnen mit teilnahmsloser Miene entgegensah. Der schwarzhaarige Mann äußerte seinen Unglauben: Rowana, wie in aller Welt hast du herausgefunden, dass dieses Kind ein Drache ist? Diese Dinger sieht man heutzutage kaum noch, und jetzt sagst du uns, dass einer vor uns steht." Sie drehte ihren Kopf und sprach. Weil du dumm bist und in deinem Leben nichts gelernt hast, Ludo, kannst du nicht sehen, was ich sehe. Siehst du die weißen Hörner und Schuppen des Jungen? Der Mann namens Ludo sah den Jungen an und nickte, während die Frau fortfuhr. Der alte Drachenkönig hatte die gleichen Schuppen und Hörner, aber schwarzes Haar anstelle des weißen des Jungen.'' Die beiden Männer nickten mit dem Kopf, nachdem sie ihrer Erklärung zugehört hatten. Archer hörte, was die Frau sagte, und wurde neugierig, also fragte er sie, während er seinen Kopf in Richtung der Hexe drehte. ''Du weißt zu viel. Hast du das alles aus Büchern gelernt?'' Die Hexe schaute den weißhaarigen Jungen mit funkelnden Augen an. ''Darf ich dich untersuchen, bitte? Es kommt nicht jeden Tag vor, dass man einem Drachen begegnet.'' Als er nicht antwortete, fuhr sie fort. Ich bin schon vielen Drachenkindern begegnet und habe auch Flügeldrachen in der Wildnis und in Gefangenschaft studiert. Bevor sie zu Ende sprechen konnte, drehte sich Archer auf den Fersen um und ging los, ohne ein Wort zu sagen. Als er sich auf den Weg nach Süden machte, rief Ephrain: "Junge, wohin reist du denn?" Archer blieb stehen und drehte sich zu dem Mann um, bevor er ihm antwortete. Ich bin auf der Suche nach Glimmershade, um ein paar Goblins zu beseitigen, und du?'' Rowana ergriff das Wort, bevor Ephrain es tun konnte. Wir sind auf dem Weg nach Shavano City in einer Eskortmission. Wir kommen durch Glimmershade. Wie wäre es, wenn ihr euch uns anschließt? Es ist gefährlich, allein zu reisen, denn die Lage wird immer schlimmer.'' Sie bekam einen Gesichtsausdruck, wahrscheinlich weil sie sich daran erinnerte, dass sie sich noch nicht vorgestellt hatte. ''Ich war unhöflich, weil ich nicht nach deinem Namen gefragt habe. Mein Name ist Rowana. Der große Kerl da drüben ist Ephrain, und der wütend aussehende Schwarze ist Ludo. Wie heißt du?'' "Ich bin Archer. Freut mich, dich kennenzulernen, Rowana", antwortete er und nickte der blonden Frau zu. "Und ja, ich werde mich euch anschließen." Wenige Minuten später setzte sich die Karawane wieder in Bewegung und fuhr die Straße hinunter. Während der Fahrt versuchte die ältere Frau immer wieder, sich Archer zu nähern. Aber er ließ das nicht zu und sagte ihr, sie solle aufhören, darüber zu reden, dass er ein Drache sei, oder ihn in Ruhe lassen. Sie hörte auf, ihn zu fragen, ob er ein Drache sei, und fragte ihn stattdessen, wo er herkomme. Also, woher kommst du, Archer?'' Er dachte eine Sekunde lang nach, bevor er es ihr sagte. ''Ich habe mein ganzes Leben in Vassia gelebt und bin erst seit kurzem auf Reisen.'' Rowana nickte, bevor sie etwas anderes fragte. Gehst du auf die Zauberschule, wenn du sechzehn wirst, oder willst du weiter auf Abenteuersuche gehen? Archer dachte lange über die Frage nach; er wollte gehen, aber niemand wollte ihn schicken. Im Moment war er praktisch obdachlos. Die Frau warf ihm einen besorgten Blick zu, als er ein paar Minuten lang nicht antwortete, aber er antwortete. "Nein, niemand wird mich empfehlen. Archer hörte ein pfeifendes Geräusch, das direkt auf die Gruppe zusteuerte, als sie gerade antworten wollte. Ephrain brüllte, als Pfeile in die Schilde der Karawanenwachen einschlugen. ''AMBUSH, formiert euch und verteidigt die Karawane.'' Zwanzig Banditen umzingelten die Karawane, und die Wachen bereiteten sich auf einen harten Kampf vor. Archer bemerkte einen Pfeil, der auf Rowana zuflog. Kurz bevor der Pfeil sie traf, trat er vor sie und drehte sich zur Seite. Der Pfeil traf ihn, prallte aber an seinen Schuppen ab. Der Pfeil fiel zu Boden, während er das Kosmische Schwert zauberte und auf den Schützen zulief, den er riechen konnte. Er wich ein paar weiteren Pfeilen aus, die auf ihn zuflogen, und holte den Banditen ein, der auf ihn schoss. Als er auf den Mann zustürmte, begann er einen Reim, um sich selbst mehr Spaß zu machen. ''Da ist ein Mädchen, so scheint es zumindest. Du hast ihr Gesicht in unruhigen Träumen gesehen. Schwarz die Bänder in ihrem Haar. Schwarz ihr Grinsen, von hier bis dort.'' Er wich dem Messerschwung des Bogenschützen aus und stieß das schwarze Schwert in den Bauch des Mannes, während er mit dem Reimen und Töten fortfuhr. ''Ihr Kleid, der reinste Mondscheintrick. Ihre Augen waren zu tief, zu dunkel, zu schnell. Und von diesem Mädchen ist nicht viel bekannt. Obwohl die Geschichten immer mehr werden.'' Er stürzte sich auf einen anderen Banditen, der ihn nicht beachtete. Archer stach auf ihn ein und brachte ihn zu Boden, woraufhin er eine Warnung von seinen Sinnen erhielt. Schnell wich er einem Axtschwung aus, der über seinen Kopf hinwegging und fast seine Hörner traf, und schoss dem Axtmann einen leeren Stoß in die Brust.

''Meine Speicherfähigkeit.'' Nachdem er geantwortet hatte, ging er zurück zum Essen. Gerade als er fertig war, bemerkten sie, dass sich die Karawane in Bewegung setzte. Die beiden machten sich auf den Weg und gingen den Feldweg entlang. Die Sommerbrise strich sanft über Archers Gesicht, als er die Gelegenheit nutzte, um seinen Status zu überprüfen. [Erfahrung: 1300/2000] [Level Up: 25>26] [SP: 4>12] [Eldritch Blast: 1>2] [Kosmisches Schwert: 1>2] Archer war froh, dass er zwei seiner Zauber aufleveln und eine neue Stufe erreichen konnte. Die Karawane zog noch ein paar Stunden weiter, bis sie in der Ferne ein Dorf erblickte. Es dauerte nicht lange, bis sie dort ankamen. Rowana, Ephrain und Ludo verabschiedeten sich von Archer, als die Karawane vorbeizog, ohne anzuhalten. Sie ging schnell auf ihn zu und umarmte ihn so fest, dass er zwischen ihren beiden Bergen erstickte, wobei er es schaffte, sie nicht mit seinen Hörnern zu stoßen. ''Pass auf dich auf. Wir werden uns wiedersehen, wenn ich diese Aufgabe erledigt habe. Seid vorsichtig, wenn ihr unterwegs seid", sagte die blonde Frau. Sie schloss sich der Karawane wieder an, kurz bevor diese das südliche Tor passierte. Danach machte sich Archer auf den Weg, um den Dorfvorsteher zu finden. Er sah sich in der Gegend um und entdeckte das auffälligste Haus. Er machte sich auf den Weg dorthin, erreichte die Tür und klopfte an, um seine Anwesenheit anzukündigen. Nach ein paar Minuten öffnete ein junger Mann Anfang zwanzig mit einem überheblichen Gesichtsausdruck die Tür. ''Was willst du, Junge?'' Archer wusste, worauf das hinauslaufen würde. 'Er ist der Typ junger Meister.' Bevor der junge Mann etwas sagen konnte, starrte Archer ihm in die Augen und sprach. 'Scheiß auf das hier und auf dich. Sag dem Häuptling, dass ich hier bin, um die Goblins zu vertreiben.'' Ohne dem Mann die Gelegenheit zu geben, etwas zu sagen, ging Archer los, um nach herumstreunenden Dorfbewohnern zu suchen. Nachdem er eine Weile gesucht hatte, fand er eine Frau vor einem Haus, die Wäsche aufhängte. Er ging auf sie zu und grüßte sie mit einem Lächeln. ''Hallo, Fräulein. Wissen Sie, wo die Kobolde gesehen wurden? Sie drehte sich um und sah ihn an. Ihre Augen weiteten sich, denn sie hatte noch nie jemanden gesehen, der so aussah wie er; sie konnte erkennen, dass er kein Mensch war, aber sie konnte nicht herausfinden, was er war. Sie nickte und antwortete ihm. Ja, gehen Sie durch das Westtor in Richtung des zerstörten Bauernhofs. Man hat sie gestern dort gesehen.'' Archer dankte ihr und machte sich auf den Weg zum Westtor. Nach einer Stunde Fußmarsch kam er an dem verfallenen Bauernhof an, von dem die Frau gesprochen hatte. Nachdem er sich eine Weile umgesehen hatte, konnte er nichts finden, also suchte er im Wald. Als er den Wald betrat, wurde das Nachmittagssonnenlicht verdunkelt, aber dank seiner Drachensinne beeinträchtigte es ihn nicht. Als er an einem seltsam aussehenden Baum vorbeischlenderte, wurde er von einer Bande schelmischer affenartiger Kreaturen überfallen. Diese lästigen Störenfriede aus den Baumwipfeln setzten ihren Angriff fort und schleuderten Dinge nach Archer. Trotz seiner beeindruckenden Ausweichkünste nutzte ein besonders gerissener Affe die Gelegenheit, um ganz nah an ihn heranzukommen und einen Überraschungsangriff zu starten. Es traf ihn mitten ins Gesicht und zwang Archer, abrupt stehen zu bleiben und sich um den bizarren Gegenstand zu kümmern, mit dem sie ihn beworfen hatten. Wutentbrannt verfolgte Archer die bösartigen Biester und schimpfte und tobte. Archer erwischte zwei von ihnen und schlachtete sie direkt vor den Augen der anderen ab. Seine brutale Vergeltung versetzte die übrigen Affen in eine wilde Panik. Sie wurden Zeuge, wie er ihre Verwandten zerfleischte. Er zauberte das Kosmische Schwert und jagte die Dinger und tötete sie einen nach dem anderen, während er sie in seiner Gegenstandskiste aufbewahrte. Nachdem er vier weitere getötet hatte, hörte er auf, sie zu jagen, und kehrte zu seiner Goblin-Suche zurück. Ein paar Stunden später stieß er auf einen Hinweis: viele kleine Fußspuren, die weiter in den Wald hineinführten. Ein intensives Verlangen durchströmte Archer. Während er ihren Spuren folgte, spielte er mit dem Gedanken, alles abzuschlachten, was sich ihm in den Weg stellte. Der Gedanke, die Goblins in Stücke zu reißen und ihre Herzen zu verzehren, überkam ihn. Archer spürte eine wachsende Verrücktheit, angeheizt durch die Vorfreude auf die Erfahrungspunkte, die er gewinnen konnte. Der Geschmack des Sieges drohte ihn zu überwältigen. Er schaute nach oben, fand den perfekten Ast und kletterte höher, um einen besseren Blick zu haben. Was er sah, schockierte ihn. Es war ein großes Goblinlager. Hunderte von ihnen liefen umher, und da spürte er, wie sich sein Herzschlag beschleunigte. Archer verlor den Verstand, als er an all die Herzen dachte, die er essen konnte und wie viel Erfahrung er gewinnen würde. Archer nutzte die Kraft des Kosmischen Schwerts und stieß die Klinge mit einem Doppelwurf in die Brust des ersten Goblins. Mit einem schnellen Blinzeln materialisierte er sich in der Nähe des nächsten Gegners und zog die Klinge sanft aus dem gefallenen Feind heraus. Als Archer vorwärts stürmte, begann er zu reimen, wobei der Rhythmus seiner Beschwörung mit der Flüssigkeit seiner Bewegungen übereinstimmte. "Gänslein, Gänslein, Gänslein. Wohin soll ich wandern.'' Er rannte auf einen weiteren Goblin zu und schnitt ihm die Kehle durch, dann schoss er vier Feuergeschosse auf zwei Gruppen von Goblins, die auf ihn zugerannt waren. Archer begann wieder zu reimen, während er jeden Goblin abschlachtete, der ihm begegnete. "Oben, unten. Und in der Kammer meiner Herrin.'' Überall floss Blut, als er auf alles einschlug und zustach, was ihm zu nahe kam. Die Kobolde waren ahnungslos und wussten nicht, wie sie reagieren sollten. Sie gerieten in Panik, als sie nur noch weiße und schwarze Schlieren sahen, und immer mehr fielen zu Boden. Archer wandte Blink an, um das Lager zu umgehen und sich nicht von den Goblins erwischen zu lassen. ''Dort traf ich einen alten Mann. Er wollte seine Gebete nicht sprechen.'' Archer war außer Atem, also begann er, Magie einzusetzen. Er zauberte eine Menge Void Blasts, Plasma Shots und Fire Missiles, während er seinen Reim mit einem breiten Lächeln beendete. ''Nimm ihn am linken Bein. Wirf ihn die Treppe hinunter.'' Archer lächelte, als er sich das Gemetzel ansah, das er angerichtet hatte. Etwas weniger als hundert Goblinkörper lagen regungslos da. Er dachte sich kichernd: 'Eine Menge Herzen. Seine Sinne riefen ihm zu, dass er schnell abblocken sollte, also tat er genau das und wurde herumgeschleudert, als ein massives Großschwert nach ihm schlug. Archer landete anmutig auf seinen Füßen und blickte auf. Sein Blick traf auf einen furchterregenden Gegner - einen großen Goblin. Im Gegensatz zu den dünnen Goblins hatte dieser Goblin gewaltige Muskeln und führte eine anständige Waffe mit sich. Er lächelte, während er sich vorbereitete, und stürmte nach vorne, als der große Goblin erneut sein Schwert schwang, aber Archer warf einen Plasmaschuss auf die Klinge, der sie direkt traf und sie dazu brachte, ihren Kurs zu ändern. Als er dem Schwung auswich, schnitt er ihm die Handgelenke auf und ließ ihn vor Schmerz aufschreien. Er feuerte weiter Plasmaschüsse und Feuergeschosse auf sie ab und bekam ein weiteres gefährliches Gefühl, an das er gewöhnt war. Archer reagierte schnell und zauberte einen kosmischen Schild, der gerade noch rechtzeitig kam. Der Schild lenkte einen plötzlichen Axtschlag von hinten ab. Ohne eine Sekunde zu verlieren, drehte er sich um und stach auf den Goblin ein, bevor er den leblosen Körper mühelos zur Seite schleuderte. Archer lenkte seine Aufmerksamkeit auf den großen, halb verbrannten Widersacher. Als er den erbärmlichen Zustand des Goblins sah, spielte ein finsteres Lächeln auf seinen Lippen, und er startete ohne zu zögern einen weiteren Angriff. Er stürmte vor und feuerte einen Plasmastrahl auf den Goblin ab. Er blockte den Angriff ab, aber Archer schlitzte sein Bein auf und brachte ihn zu Boden. Mit einer schnellen Drehung sprang Archer auf den Rücken des Goblins und rammte ihm beide Schwerter in den Nacken. Als der große Feind zusammenbrach, bemerkte Archer, der stets wachsam war, die überlebenden Goblins, die versuchten zu fliehen. Er verfolgte sie mit dem Eifer eines Polizeihundes und glich einem unerbittlichen Jagdhund, der zahlreiche Goblins auf seinem Weg ausschaltete. Archer blieb stehen, weil er außer Atem war. Er ließ seine Schwerter fallen und ging langsam zurück. Als er das Lager erreichte, sammelte er fleißig alle Goblinherzen, Leichen und Beute ein, die dort verstreut lagen. Stunden des gründlichen Plünderns vergingen, und als er schließlich aufblickte, stellte er fest, dass es Nacht geworden war. Als er die Überreste seiner Schlacht einsammelte, kam er auf einhundertsiebenundvierzig Goblinleichen, einhundertsechsundfünfzig Herzen, zweihundert Goldmünzen, zweihundert Silbermünzen und eintausenddreiundzwanzig Kupfermünzen. Bei seinen weiteren Erkundungen stieß er in einer der baufälligen Hütten auf menschliche und halbmenschliche Leichen, die auf einen kürzlichen Überfall auf eine Karawane oder eine Abenteurergruppe hinwiesen. Von dem Wunsch nach Erfahrung getrieben, begann Archer, die Goblinherzen zu verzehren. Sobald er das grässliche Festmahl beendet hatte, wollte er seinen Status überprüfen. Nachdem er alles gesammelt hatte, was er brauchte, verließ er das Lager, nicht ohne vorher alle Hütten mit Feuergeschossen zu beschießen und sie bis auf die Grundmauern niederzubrennen. Archer schlenderte davon und suchte sich einen Baum zum Ausruhen. Aus irgendeinem unerklärlichen Grund hatte er sich daran gewöhnt, in ihnen zu schlafen. Es dauerte nicht lange, bis er einen hohen, stabilen Baum fand, der sich perfekt für eine Nachtruhe eignete. Er kletterte hinauf, holte seine Wasserhaut heraus und trank. Während er aß, beobachtete er die Sterne am Himmel. Es dauerte nicht lange, bis ihm schlecht wurde und er nach dreißig Herzen aufhörte zu essen. Archer legte sich hin und schlief ein, in der Hoffnung, dass er keine Albträume mehr hatte. Am nächsten Tag öffnete er die Augen und sah eine vogelähnliche Kreatur vor sich. Als das Tier seinen Blick bemerkte, flog es schnell davon. Archer erhob sich und kratzte sich am Kopf, während er seine Umgebung musterte. Es dauerte einen Moment, bis er sich daran erinnerte, dass er kurz vor dem Lager der Goblins eingeschlafen war.

Der Axtmann wurde nach hinten geschleudert, weil er nicht damit gerechnet hatte, dass der kleine Junge ein Magier war. Archer sprach den Reim weiter, während er weitere Banditen abschlachtete. Da entdeckte er einen banditischen Bogenschützen, der mit seinem Bogen auf einen der Karawanenwächter zielte. Wenn sie schläft, kann sie nicht geweckt werden. Sie liebt es, wenn man das Fenster offen lässt. Sie versteckt sich wie eine Spinne und beißt wie eine Maus.'' Er blinzelte dem Banditen hinterher und stieß seine Klinge in sein Rückgrat. Als er sich umschaute, sah er einen anderen Banditen und rannte hinüber, um ihm die Waden aufzuschlitzen. Der Mann fiel zu Boden, und Archer rammte ihm sein Schwert in die Kehle. Sie ist bereits in deinem Haus gewesen. Und wenn sie allein ist, um ihre Laune zu heben. Sie malt mit den Fingern von Kindern.'' Er beendete den Reim, während er einen Eldritch Blast in den Rücken eines anderen Banditen schoss, der sich durch seinen Körper brannte. Archer hielt einen Moment inne, um seine Gedanken zu sammeln und die Situation zu begutachten, aber das Schicksal war ein grausames Miststück. In diesem Moment wurde Archer von einem Windstoß getroffen und flog durch die Luft, wobei er mit den Armen herumfuchtelte wie ein kleiner Vogel bei seinem ersten Flug. Er prallte gegen einen Baum und fiel mit einem dumpfen Aufprall auf den Boden. Als er aufblickte, sah er einen großen, muskulösen Mann, der lächelnd die Hand hob. In dem Moment dachte Archer bei sich. Ein Magier!' Es tat weh, aber seine Regeneration setzte ein und begann ihn zu heilen. Er stand langsam auf, als der Magier grinsend auf ihn zuging. Doch da schlug eine riesige Flamme in den Mann ein und verbrannte ihn zu Asche. Die Kämpfe verstummten schnell, als der Magier ausgeschaltet war. In diesem Moment begannen die Karawanenwachen, die Banditen zu plündern. Archer stand auf und ging, um die drei getöteten Banditen zu plündern. Als er sich der ersten Leiche näherte, begann er, ihre Taschen zu durchsuchen. Er fand 13 Silbermünzen und einige Papiere in einer Sprache, die er nicht lesen konnte. Er verstaute sie in seiner Kiste, bevor er seine Suche fortsetzte. Dabei fand er 3 Goldmünzen, 100 Silbermünzen, 23 Kupfermünzen und ein zusätzliches Herz. Zufrieden mit seinem Fund bewahrte er alles auf und richtete seine Aufmerksamkeit auf die blutverschmierte Straße, um die Gegend nach weiteren Hinweisen oder interessanten Gegenständen abzusuchen. Archer plünderte die drei Herzen und verstaute sie, bevor jemand etwas bemerken konnte. Rowana kam mit einem panischen Gesichtsausdruck auf ihn zu. Die Frau begann, seinen Körper wie eine besorgte Mutter zu untersuchen. Sie fragte mit besorgter Stimme. "Geht es dir gut? Du hast den Windstoß direkt abbekommen und hast nur ein paar Wunden.'' Er starrte die Frau an, die sich um ihn kümmerte, und es gefiel ihm nicht. Diese Art von Fürsorge kannte Archer nur von der Erde. ''Ja, es geht mir gut. Es tut ein bisschen weh, aber in ein oder zwei Stunden bin ich wieder normal.'' Sie seufzte, nachdem sie seine Antwort gehört hatte, und begann zu sprechen. ''Ich habe dir gesagt, dass es gefährlich wird. Banditen haben das Reich heimgesucht, und die Handelsgesellschaften haben begonnen, eine Menge Abenteurer anzuheuern, um ihre Fracht zu bewachen, aber die Angriffe nehmen so oder so zu.'' Archer steckte die Information für spätere Zwecke weg. Der Gedanke, auf noch mehr Banditen zu stoßen, erregte ihn, da er sich noch mehr Gold und Beute erhoffte; Er wechselte sein zerrissenes Hemd und begann, einen elbischen Kuchen zu essen. Die Hexe sah ihn an und dachte bei sich. Wie kann ein Kind zu dieser Zeit essen, besonders nachdem er diese Männer brutal getötet hat? Archer bot ihr an, etwas von dem Kuchen mit ihr zu teilen, aber sie lehnte mit einem Kopfschütteln ab. "Dein Pech, er ist wirklich lecker", bemerkte er. Unbeirrt wanderte er weiter und ließ sich auf einem Baumstamm am Straßenrand nieder. Von dort aus beobachtete er die anderen bei ihren Geschäften, während er die Herzen aß. ________________________ [Ellas P.O.V.] Kurz nachdem sie Archer geküsst hatte, rannte sie eilig zurück in ihr Zimmer. Mit knallroten Wangen sprang sie ins Bett, ein Wechselbad der Gefühle, das sich in ihrem eiligen Rückzug zeigte. Ella betrachtete sich im Spiegel gegenüber dem Bett und stellte fest, dass auch ihre Ohren rot waren. Sie konnte nicht glauben, dass sie ihn geküsst hatte. Was sie am meisten schockierte, war, dass er ihren Kuss erwiderte. Sie saß auf ihrem Bett und spielte mit dem Edelstein, der an ihrer Halskette hing, und fand es toll. In diesem Moment öffnete sich die Tür und ihre Mutter, Shiera, kam ins Zimmer und sah sie an. Sie bemerkte, dass Ellas Ohren rot waren und sie mit etwas in ihren Händen spielte. ''Was hast du da?'' Ella zuckte zusammen, da sie nicht damit gerechnet hatte, dass ihre Mutter das Zimmer betrat. Sie beruhigte sich und schaute ihre Mutter an. ''Ein Geschenk, Mama.'' Sheira neigte den Kopf zur Seite und fragte sich, woher ihre Tochter es hatte; da erinnerte sie sich an den weißhaarigen Jungen, dem ihre Tochter diente. ''Du hast ihn kennengelernt?'' Sie nickte mit dem Kopf und antwortete. Er kam mich besuchen und schenkte mir diese Halskette. Ella präsentierte den Seestein, und die Augen ihrer Mutter weiteten sich vor Überraschung. "Ein Seestein, woher hat er den?" Ella erinnerte sich an Archers frühere Geschichte und sprach. "Er hat zwei davon für je zwei Goldstücke gekauft!" Die ältere Frau war verblüfft und fragte: "Woher hat er die Münzen dafür? Er wurde vor fast einem Monat rausgeschmissen und hat jetzt Goldmünzen." Doch der Halbelf erklärte. "Mutter, er ist ein Abenteurer und hat zwei Quests abgeschlossen." Sie war kurz davor, die Neuigkeiten über den Kuss mitzuteilen, aber ihr Gesicht und ihre Ohren wurden knallrot, denn ihr Gehirn schien bei dem Gedanken daran einen Kurzschluss zu bekommen. Die Mutter beobachtete die Reaktion ihrer Tochter und erkannte, dass etwas Wichtiges zwischen den beiden Jugendlichen vorgefallen war. Sie setzte sich neben das Mädchen auf ihr Bett und fragte: "Was ist passiert?" Ella wurde noch nervöser, wusste nicht, was sie sagen sollte, und blieb still. Als die Mutter das Zögern ihrer Tochter bemerkte, fragte sie: "Hat er dich geküsst?" Sie schüttelte schnell den Kopf, was Sheira beunruhigte. "Hat er dich berührt? Das Kopfnicken ließ Sheiras Magen sinken. Ihr Temperament nahm überhand und sie erhob ihre Stimme. ''Was hat der Junge getan, Ella!'' Die Halbelfin war erschrocken über den Ton in ihrer Stimme, aber sie begriff schnell, was sie gesagt hatte. Ella schwieg, weil sie Sheira nicht sagen wollte, dass sie den Jungen geküsst hatte. Ihre Mutter nahm ihr Schweigen als Antwort, stand schnell auf und bellte los. Ich werde zum Herzog gehen, um zu sehen, ob er diese widerliche Göre dafür bestrafen kann, dass sie meine Tochter angefasst hat!'' Als Ella das hörte, sprang sie in Panik aus dem Bett und erzählte ihr, was passiert war. ''Nein, Mama, tu das nicht. Du hast es falsch verstanden!'' Sie kam mit gesenktem Kopf auf sie zu und erklärte ihr. ''Er hat den Kuss nur erwidert, als ich ihn zuerst geküsst habe.'' Ihre Mutter atmete tief und erleichtert aus, bevor sie sprach. ''Warum sagst du das nicht, junge Dame? Ich wollte mich schon beim Herzog beschweren!'' Sie schaute beschämt zu Boden, bevor sie flüsterte, was passiert war. ''Tut mir leid, es war mir einfach peinlich.'' Sheira brachte Ella zum Bett und umarmte sie. ''Das muss dir nicht peinlich sein, mein Schatz.'' In dem Moment erschien ein warmes Lächeln auf ihrem Gesicht. Ihr zwei wart schon immer ein bezauberndes Paar; ich bin froh, dass es so gekommen ist.'' Ella hörte ihre Mutter sprechen und schaute auf, um sie mit einem glücklichen Lächeln zu sehen, während ihre Mutter weiter sprach. Dachtest du, ich würde dir böse sein? Du magst den Jungen schon seit Jahren, und wenn er dich ansieht, mag er dich auch.'' Als sie ihre Mutter das sagen hörte, wurden ihr Gesicht, ihr Hals und ihre Ohren rot wie eine Tomate. Sheira lächelte und war glücklich, als sie ihre Tochter so handeln sah. Geh die Dinge zwischen euch beiden nur langsam an und verlasse diesen Ort, wenn die Zeit gekommen ist, und geh zu ihm, mein Schatz. Ella lächelte und nickte, bevor ihre Mutter ihr eine gute Nacht wünschte und ihr Zimmer verließ. ______________________ [Zurück zu Archer] Die Karawanenwächter brauchten nicht lange, um alles zu plündern, und Rowana gesellte sich zu ihm auf den Baumstamm. Ein alter, korpulenter Mann mit zwei Kindern kam auf die beiden zu und bedankte sich bei ihnen. Fräulein Rowana und Ihr kleiner Freund dort, danke für Ihre Hilfe. Archer nickte, während die Hexe sprach. ''Das ist schon in Ordnung, Mr. West. Deshalb haben Sie uns ja angeheuert, und dieser kleine Kerl heißt Archer.'' Der ältere Mann lächelte, nickte, verabschiedete sich und ging weg, während das kleine Mädchen Archer anstarrte. In diesem Moment bemerkte er, dass sie ihn ansah, und winkte ihr zu. Als er das tat, drehte sie ihren Kopf wieder zurück. Archer fing an zu lachen, als er sah, wie sie nach der Begrüßung wegschaute, aber der Junge neben ihr warf ihm einen bösen Blick zu. Also streckte er dem Jungen nur die Zunge heraus, während er einen Fleischwickel herauszog und wieder zu essen begann, nachdem er die acht Herzen aufgegessen hatte, die er gegessen hatte, als niemand hinsah. Rowana sah das alles und schüttelte den Kopf, als er ein in ein Blatt eingewickeltes Stück Fleisch herauszog. Sie fragte sich, woher er es hatte. ''Archer, woher hast du das Essen?''

Nachdem Ella gegangen war, blieb er allein auf dem Balkon zurück und blickte auf die Stadt hinaus, während ihm eine kalte Brise ins Gesicht schlug. Archer verließ das Schloss auf demselben Weg, auf dem er gekommen war. Als er wieder auf der Straße war, machte er sich auf die Suche nach einem Gasthaus, in dem er die Nacht verbringen konnte. Nach einer kurzen Suche stieß er auf ein charmantes Etablissement namens The Fading Ghost. Sein Äußeres strahlte eine warme und einladende Aura aus, es wirkte gemütlich und bescheiden. Die äußere Struktur des Gebäudes bestand größtenteils aus Stein und Darkwood-Balken. Als er das Gasthaus durch die dicke Holztür betrat, wurde er von einer einzigartigen, aber unbekannten Person begrüßt. Archer wurde von einzigartigen, aber unbekannten Gerüchen und lachenden Stimmen empfangen. Der Barkeeper hatte alle Hände voll zu tun, begrüßte ihn aber mit einem kurzen Winken. Das Innere ist ebenso charmant wie das Äußere. Marmorsäulen stützen das Obergeschoss, und Reihen von kleinen Kerzen sind angebracht. Die Wände sind mit Reihen von gemalten Porträts bestückt. Archer erkannte den Barkeeper auf einem der Gemälde, die anderen müssen also von der Familie oder den Vorbesitzern stammen. Er trat an den Tisch heran, um auf jemanden zu warten, als eine große, stämmige Frau herauskam und ihm einen Blick zuwarf, bevor sie mit dem Barkeeper sprach. ''Darling, ich kümmere mich um den Jungen, mach dir keine Sorgen. '' Archer blickte zu dem Mann, der gerade wegging. Die Frau wandte sich nun lächelnd an ihn. ''Was wollen Sie von dem Geisterjungen?'' Er musste seinen Hals recken, um diese riesige Frau zu betrachten. Sie musste über zwei Meter groß sein. Sie hatte kurzes, schwarzes Haar und große, braune, faule Augen. Archer antwortete. "Ich möchte ein Zimmer für die Nacht. Die Frau nickte, während sie ein Buch unter dem Schreibtisch hervorzog. Sie blätterte es durch und blieb bei einer Seite stehen. Einige Sekunden lang betrachtete sie die Seite, bevor sie zu Archer zurückblickte. ''Wir haben ein freies Zimmer. Es kostet zehn Silber pro Nacht.'' Er überreichte die Münzen und nahm den Schlüssel, den sie ihm reichte. ''Zimmer einunddreißig im zweiten Stock. Vielen Dank für das Entgegenkommen, junger Mann.'' Archer nickte und machte sich auf den Weg in sein Zimmer. Während er die Treppe hinaufging, dachte er darüber nach, wie er seine Zaubersprüche und Fähigkeiten verbessern konnte. Er beschloss, bei seinem nächsten Abenteuer daran zu arbeiten. Das erinnerte ihn auch daran, sein Schwert mehr für die Kurzschwertfertigkeit zu benutzen. Archer fand schnell sein Zimmer, drehte den Türknauf und trat ein. Das Zimmer war einfach und schmucklos, mit einem gemütlichen Bett neben einem Fenster. Archer nahm sich einen Moment Zeit, um seine Umgebung zu begutachten, und ließ sich auf dem Bett nieder. Als er spürte, dass er Durst bekam, griff er nach seiner Wasserschale und löschte ihn mit einem Schluck. Danach beschloss er, es sich bequemer zu machen, entledigte sich seines Hemdes und kuschelte sich in das Bett. Als er in einem unbekannten Bett aufwachte, fragte er sich in Panik, wo er war. In diesem Moment bemerkte er eine Frau in den Zwanzigern neben sich liegen. Er erkannte das glatte, kurze blonde Haar und wusste, dass es sich um ein Mädchen handelte, das er nur zu gut kannte. Allerdings war sie zu einer umwerfenden jungen Frau erblüht. Leise schlich er sich hinter sie und schlang zärtlich seine Arme um sie. Als er sie umarmte, fiel ihm die Nässe auf. Neugierig zog er vorsichtig seine Hand zurück und setzte sich auf, um nachzusehen, was es war. Bevor er nach der Ursache sehen konnte, setzte sie sich plötzlich auf und fixierte ihn mit einem seltsamen Blick. Ihr Blick bohrte sich in ihn, und eine geheimnisvolle Aura lag in der Luft. Ihre himmelblauen Augen waren leblos und frei von jeglichen Emotionen. In diesem Moment sah er, wie Blut aus ihren Augen und ihrer Nase tropfte, während sie murmelte. Archer, hilf m-m-mir.'' Er wachte in Panik auf, der Schweiß rann ihm über das Gesicht. Er stand vom Bett auf und setzte sich auf die Bettkante, während er seinen Kopf in die Hand stützte. Die Albträume machten ihn wahnsinnig. Jetzt träume ich auch noch von Ella. Das wird immer schlimmer.' Nachdem er sich vorbereitet hatte, wirkte Archer einen Reinigungszauber, um sich frisch zu machen. Er holte zwergisches Fladenbrot und saftiges Trollschenkelfleisch hervor und ließ sich auf der Bettkante nieder, um seine Mahlzeit zu genießen. Nachdem er seine Mahlzeit beendet hatte, verabschiedete er sich von dem Barkeeper des Gasthauses und machte sich auf den Weg nach draußen. Sein Ziel war die Gilde, wo er weitere Quests erledigen wollte. Zehn Minuten später stand Archer vor der Gilde, bereit, sich in neue Abenteuer zu stürzen. Nachdem er eingetreten war, trat er an den Tresen heran und sprach das blondhaarige Mädchen hinter dem Tresen an. ''Hallo, arbeitet Sarah heute?'' Das Mädchen blickte mit blauen Augen auf und sah einen hübschen kleinen Halbmenschen vor sich stehen. Sie dachte innerlich, während sie den Jungen anlächelte. 'Schade, dass er so jung ist.' Aber die Empfangsdame schüttelte den Kopf und sprach. 'Ja, junger Mann, sie arbeitet heute. Soll ich sie für Sie holen?'' Archer nickte mit dem Kopf, und sie ging, um sie zu holen. Ein paar Minuten später kam sie mit Sarah im Schlepptau zurück. Als sie ihn sah, erhellte sich Sarahs Gesicht mit einem warmen Lächeln, und sie kam auf ihn zu. ''Hallo, Archer. Wir haben gerade den Papierkram erledigt, und für alle Leichen, die du uns verkauft hast, hast du zehn Goldmünzen für die Sumpfdrachen, drei Gold für die Wildhunde und dreißig Gold für die Waldwolf-Leichen bekommen. Die meisten der Leichen waren aufgrund der Löcher in gutem Zustand. Sie reichte ihm einen Beutel mit dreiundvierzig Goldmünzen. Er warf sie in seine Gegenstandskiste und bedankte sich bei Sarah, bevor er sich die Questtafeln ansah. Archer ging zu den großen Tafeln hinüber und begann zu suchen. [Besorgt mir etwas Mondgras; ich brauche es für meine Zaubertrankherstellung] [Fünfzig Silber für jedes Kilogramm] [Jage die Goblins, die das Dorf Glimmershade im Süden terrorisieren] [Drei Gold für den Abschluss] [Beseitigt den Schleim, der meine Farm im Bauerndorf Oxchill südlich von Vassia City zerstört] [Ein Gold für den Abschluss] [Gibberlings haben die Leute auf der Straße nach Stonethorn im Süden angegriffen] [Fünf Gold für den Abschluss] Archer beschloss, alle vier Quests anzunehmen und ging zurück zu den Mädchen. Er legte die Quests auf den Tisch, während er sprach. Ich möchte diese Quests annehmen, und wenn ich sie erledigt habe, muss ich nur noch vier weitere Quests erledigen, um in den Rang aufzusteigen?'' Sie nickte auf seine Frage hin. ''Gib mir deine Gildenkarte, damit ich sie für dich registrieren kann.'' Er nahm seine Karte heraus und reichte sie ihr. Sie stempelte sie viermal ab und gab sie ihm zurück, bevor sie mit besorgter Miene sagte. Bogenschütze, die Kauderwelse sind schwierige Biester, und sie treten immer in Gruppen auf. Ich zweifle nicht daran, dass du mit ihnen fertig wirst, also sei bitte vorsichtig. Bevor er gehen konnte, reichte sie ihm einen Beutel und sagte ihm, dass er ihn für die Mondgrasaufgabe benötige. Die Person, die die Aufgabe gestellt hat, überließ sie dem Abenteurer, der sie annimmt. Lächelnd, als er den Ton ihrer Stimme hörte, verabschiedete sich Archer und verließ die Gilde, um aufzubrechen. Er verstaute die Questtasche in seiner Item Box und machte sich auf den Weg zum Südtor. Nach einer Stunde Fußmarsch kam er auf dem Hof der Familie Horn an. Archer näherte sich der Tür und klopfte. Während er darauf wartete, dass jemand antwortete, blickte er in die Ferne und sah Schleim herumschwirren. Er sah eine Menge von ihnen herumlungern wie ein Haufen Obdachloser. Die Tür öffnete sich, und eine junge Frau öffnete und stellte sich vor. "Hallo, ich bin Victoria, was kann ich für Sie tun? Das Mädchen hatte leuchtend rotes Haar und ein Paar grüne Augen. Archer dachte, dass sie das hübscheste Mädchen in diesem Bauerndorf sein musste. ''Hey, ich bin Archer. Ich habe den Auftrag angenommen, eure Farm von den Schleimen zu befreien. Ich habe dem Besitzer Bescheid gesagt, dass ich gleich anfangen werde.'' Das Mädchen lächelte. ''Okay, ich sage Vater, dass du hier bist.'' Sie verabschiedete sich, während sie die Tür schloss, und Archer beendete die Aufgabe. Er näherte sich dem ersten Schleim, den er sah, und zauberte das Kosmosschwert. Archer stieß die Klinge in den Schleim und ließ ihn platzen. Der Schleim zerplatzte wie ein Wasserballon und ließ nichts außer dem Kern zurück. Er ging von Schleim zu Schleim und ließ sie platzen wie auf einer Kinderparty auf der Erde. Nach einer Stunde hatte er fast einhundert Schleime zerplatzen lassen und ihre Kerne in seiner Gegenstandskiste aufbewahrt. Archer sammelte eine Menge Erfahrung durch die vielen Tötungen. Er überprüfte seinen Status. [Erfahrung: 1200/2000] [Level Up: 23>25] [SP: 0>4] [Mana: 3120/3120] Archer war glücklich, als er feststellte, dass er zwei Stufen aufgestiegen war. Nachdem er alle Schleime getötet hatte, ging er zum Bauernhaus, um dem Bauern zu sagen, dass die Schleime weg waren. Er bannte das Kosmische Schwert und beschloss, einen kurzen Spaziergang zu machen. Als er zurückkehrte, klopfte Archer erneut an die Tür. Diesmal öffnete ein älterer Mann die Tür, der die gleichen markanten Haare und Augen wie Victoria hatte. Er betrachtete den jungen Mann vor ihm. "Ah, du musst der Junge sein, von dem meine Tochter sprach. Sind die Schleimhäute endlich beseitigt?" Archer nickte mit dem Kopf und holte ein paar Kerne aus seinem Lager. "Sieh mal. Der Mann schaute in die Hände des Jungen und entdeckte drei Schleimkerne, die er fein säuberlich zwischen den Fingern hielt. Ein Lächeln bildete sich auf seinem Gesicht. "Ich danke dir, junger Mann. Ich habe versucht, es selbst zu erledigen, aber sie kamen immer wieder zurück." Archer nickte, verließ das Bauerndorf und ging in den Wald, um etwas Mondgras zu sammeln. Er erinnerte sich, dass er das Gras in einem Buch gesehen hatte. Es ist länger als normales Gras und hat einen besonderen Glanz. Zwei Stunden später stand er auf einer Lichtung. Da entdeckte er es auf der anderen Seite der Lichtung. Als er sah, dass die Lichtung leer und ruhig war, machte er sich auf den Weg zu dem Gras. Als er auf halbem Weg zum Gras war, spielten seine Sinne verrückt, und er blinzelte schnell weg, nur um einen Wolf zu sehen, der dort stand, wo er einst war.

Als er vor dem Laden stehen blieb, schaute er hoch und las das Schild, das über dem Laden hing. Flinders Fancies Clothes For All''. Mit einem Lachen betrat Archer den Laden. Drinnen wurde er von Reihen über Reihen von Kleidung begrüßt. Sorgfältig aufgestellte Regale, die mit einer Reihe von Stiefeln geschmückt waren, sorgten für eine charmante Atmosphäre im Laden. Als er sich die Auswahl ansah, kam ein Mann mit einem neugierigen Gesichtsausdruck auf ihn zu. Archer schaute ihn an. Warum sehen Sie mich an, als wäre ich eine seltene Bestie? Der Mann lachte unbeholfen, bevor er sprach. Nein, junger Mann, ich glaube nicht, dass Sie ein seltenes Tier sind. Wie kann ich Ihnen heute helfen? Archer holte das letzte Paar Kleider hervor, das er hatte. Der Mann sah sie und lächelte. Zehn schwarze Tuniken, die so weit sind, dass sie über meine Hörner reichen, und zehn schwarze Hosen, außerdem einen schwarzen Umhang, bitte.'' Der Ladenbesitzer sah ihn von oben bis unten an und nickte. ''Ich weiß, welche Größe du brauchst. Ich bin gleich wieder da.'' Während der Mann losging, um seine Bestellung zu sortieren, ging Archer durch den Laden und sah sich die Kleider an. Es gab eine Menge verschiedenfarbiger Tuniken und Hosen. Der Stil war pseudo-modern mit einem Hauch von orientalischer Kleidung. Das Wetter auf Thrylos ist dramatisch; Mana sorgt für Regen, Schnee und andere Wetterphänomene, und Tsunamis und Erdbeben sind hier viel zerstörerischer. Das Wetter im Avalonischen Reich hingegen scheint stabil zu sein, mit ganzjährig warmem Wetter. Die meisten Avalonier tragen locker sitzende Kleidung aus leinenartigem Material und hohe Stiefel. Die Frauen tragen in der Regel locker sitzende Kleider und Kaftane mit Unterkleidern darunter und Sandalen. Es sei denn, es gibt einen formellen Anlass, dann kleiden sich die Leute eleganter, dachte Archer bei sich, als er sich die Waren ansah. Ich frage mich, ob jemand von der Erde vor mir hierher gekommen ist, wenn ich diese Designs sehe, würde ich das nicht bezweifeln. dachte Archer bei sich. In diesem Moment sah er, wie der Mann mit einem Stapel Kleidung zurückkam. Es waren sogar Boxershorts dabei. Archer legte die Stiefel, die er ausgesucht hatte, auf den Tresen, wo der Mann seine Bestellung abgelegt hatte. Die Kleidung erinnerte ihn an die, die ein gewisser Hexer in den Geschichten auf der Erde trug. Er sah den Mann an und fragte nach dem Preis. ''Wie viel für alles?'' Der Mann rieb sich das Kinn. ''Ich gebe dir alles für zwei Goldstücke und lege noch zwei Umhänge und Unterwäsche dazu. Klingt das gut?'' Archer lächelte, als er sich bei dem Mann bedankte. ''Danke.'' Er nahm alle Kleidungsstücke außer einem Mantel und Stiefeln, die er sofort anzog, und warf den Rest in den Lagerraum, als er den Laden verließ. Als er die Nachmittagssonne am Himmel sah, machte er sich auf den Weg zur Gilde, während er überlegte, wie er in das Schloss gelangen könnte, um Ella zu sehen. Kurz nachdem er seinen Weg begonnen hatte, betrat er die Gildenhalle und ging zum Schalter, um Sarah zu sehen. Doch als er zum Tresen ging, starrten ihn alle an und ließen ihre Augen nicht von ihm ab. ''Was ist mit dem kleinen Elfen passiert? Warum hat er Hörner und Schuppen?'' ''So eine schöne Farbe.'' ''Habt ihr seine Augen gesehen? Sie sehen aus wie die eines Drachens.'' Archer ignorierte das ganze Gerede, als er bei Sarah ankam, die hinter dem Schreibtisch saß und einige Papiere las. ''Hallo Sarah.'' Sagte er. Die braunhaarige Frau sah auf, und ihre Augen weiteten sich vor Schreck. ''Archer! Wo bist du gewesen, und was ist mit dir passiert? Du bist anders.'' Er sah sie lächelnd an, als er antwortete. ''Ich habe mich entwickelt, als ich Stufe zwanzig erreicht habe.'' Sie sah den Jungen vor sich an, als wäre er eine seltsame Bestie, aber sie schob diese Gedanken beiseite und fragte ihn. ''Du warst also keine Elfe, was?'' Er schüttelte den Kopf, bevor er antwortete. ''Nein.'' ''Ein Drachenvolk?'' Fragte sie. Archer verengte seine Augen. Es gefiel ihm nicht, dass sie persönliche Fragen stellte, aber er antwortete. ''Vielleicht.'' Sie verdrehte nur die Augen und ging weiter. Ich nehme also an, du bist hier, weil du die Aufgabe erfüllt hast? Archer nickte und holte eine Waldwolfleiche hervor, um es ihr zu beweisen, während er lachte. ''Hier ist eine Leiche. Ich habe noch achtundzwanzig weitere, wenn ihr sie sehen wollt.'' Sarah starrte mit toten Augen auf den verrückten Jungen, der einen Haufen Leichen mitgebracht hatte und jetzt mit noch mehr Leichen hier war. Sie seufzte, als sie daran dachte, wie viel Papierkram sie nach dem Umgang mit diesem Jungen erledigen musste. ''Okay, folgen Sie mir, Archer. Du bist eine Nervensäge, weißt du?'', sprach Sarah. Sie gingen die Treppe in der Nähe der Schalter hinauf und näherten sich einem anderen Raum als zuvor; Sarah sagte ihm, er solle hineingehen und Platz nehmen, während sie mehr Personal holte, um sich um die Leichen zu kümmern. Er ging in den Raum und nahm Platz. Nach einer Weile betrat sie mit zwei Männern den Raum und sah ihn an. In Ordnung, Bogenschütze, das sind Taul und Alric, die Metzger der Vassia-Gilde. Sie kümmern sich um das Chaos, das du angerichtet hast. Er musterte die braunhaarige Frau vor sich, als hätte sie ihn beleidigt, und überlegte, wie er sich rächen könnte. "Mach deine Arbeit nächstes Mal besser, dann hast du nicht so ein Durcheinander", kicherte Archer, während er sie aufzog. Sarah betrachtete ihn nur, die beiden Männer hinter ihr fingen an, leise zu kichern, in der Hoffnung, sie würde es nicht hören. Aber sie hatten Pech. Sie blickte zu ihnen, worauf sie sofort still waren. Dann wandte sie ihren Kopf zurück zu dem kleinen Strolch, der glaubte, er sei lustig. Bop! "Au!" Archer rieb sich den Kopf. Er sah sie mit entrüsteten, violetten Augen an. "Warum schlägst du mich? Ich habe doch nur gescherzt, Frau!" "Du hast vielleicht jetzt Hörner, aber wenn du mich weiterhin verspottest, bekommst du noch mehr davon", drohte sie und hob die Faust. Archer nickte mit einem Lächeln auf dem Gesicht und antwortete ihr. "Ja, ich werde die Dame nicht weiter necken!" Bop! "Au, hör auf mich zu schlagen, du Gorillafrau. Ich bin erst dreizehn und du bist was? Dreißig?" beschwerte sich Archer. Bop! Bop! Bop! "Frauen nach ihrem Alter zu fragen, ist unhöflich, du kleiner Mistkerl!" sagte Sarah, nachdem sie ihn wieder gestupst hatte. Die beiden Männer beobachteten, wie die beiden sich neckten, und hätten sie für Geschwister gehalten, wenn der Junge nicht ein Halbmensch wäre. "Es tut mir leid, bitte hör auf zu schlagen." Sarah wirkte selbstzufrieden, als sie ihm noch einmal auf den Kopf klopfte. "Okay, jetzt ist Schluss damit. Zeig uns, was du diesmal mitgebracht hast, Archer." Er holte alle Körper aus seiner Gegenstandskiste und ließ sie vor ihnen zu Boden fallen. Zwei Krokodile, sechs Wildhunde und neunundzwanzig Wolfsleichen erschienen in der Mitte des Raums. Ein riesiger Haufen Bestien lag vor den drei Gildenmitarbeitern, Blut sickerte überall auf dem Boden. Drei Köpfe drehten sich zu ihm. Sarah sprach als Erste. "Warum hast du so viele Bestienleichen?" Er verheimlichte nichts und erzählte ihnen die Wahrheit. "Nun, die Krokodile haben mich überfallen. Ich bin den Hunden begegnet und habe mit den Wölfen Fangen gespielt." Die drei betrachteten ihn, als wäre er bekloppt, und Sarah fragte nach. "Was ist das da, Archer?" Er blickte zwischen ihr und der Leiche hin und her und deutete dann darauf. "Das da." "Das ist kein 'Krokodil'. Das ist ein Sumpfdrache", erklärte sie ihm. Archer schien verwirrt und starrte das Tier an, das alle Merkmale eines Sumpfdrachen trug. Er schüttelte den Kopf und fragte Sarah weiter. "Wie viele Münzen bekomme ich dafür?" Die beiden Männer waren bereits dabei, die Körper zu untersuchen. "Das weiß ich diesmal nicht. Komm morgen wieder vorbei und schau, ob sie fertig sind. Ich werde deine Aufgabe als erledigt markieren." Archer nickte, erhob sich und wollte gehen. "Bis morgen dann, Sarah." Nachdem er den Raum verlassen und die Treppe hinuntergestiegen war, verließ er die Gilde. Draußen angekommen, suchte er nach einem Laden, um Ella ein Geschenk zu kaufen. Während er die Straße entlangging, entdeckte er einen kleinen Stand, der Schmuck verkaufte. Er trat näher und betrachtete die Waren, während die Frau hinter dem Tresen ihn beobachtete. "Junger Mann, willst du zufällig etwas für eine Dame kaufen?" Archer blickte auf und sah eine Frau Anfang zwanzig mit dunkelgrünen Haaren und grünen Augen. Er nickte auf die Frage der Frau. "Wenn du mir etwas über das Mädchen erzählen kannst, schlage ich dir vielleicht etwas Passendes vor", fragte sie. Er dachte nach, bevor er ihr antwortete. "Also, sie ist eine Elfe. Sie hat blondes Haar und die schönsten himmelblauen Augen, die ich je gesehen habe. Sie hat sich viele Jahre um mich gekümmert." Als er an Ella dachte, wurde ihm klar, wie wichtig sie für den früheren Bogenschützen war. Er erkannte, wie selbstlos sie ihn unterstützt hatte, auch wenn ihn niemand anders feindlich behandelte und er mit seiner schüchternen Art zu kämpfen hatte. Ella war immer da und wich ihm in all den Jahren nicht von der Seite. In diesem Moment wurde die Verschmelzung ihrer beider Seelen deutlich. Er wusste jetzt, wie sehr der alte ihn das Mädchen gemocht hatte. Die alten Gefühle waren nun seine eigenen und es fühlte sich gar nicht so schlecht an, Ella zu mögen. Sie ist ein reizendes Mädchen. Er fühlte sich furchtbar dafür, dass er sie mochte, obwohl er Alexa liebte, aber er konnte nicht viel machen, bis er einen Weg fand, zur Erde zurückzukehren. Die Frau sah ihn mit einem sanften Lächeln an und begann dann zu sprechen. "Nun, ich habe hier genau das Richtige für sie. Sieh es dir an." Sie reichte ihm eine Halskette mit einem himmelblauen Edelstein am Ende, der hell leuchtete und zu Ellas Augenfarbe passte.

Archer betrachtete den schwarzen Rauch der Überreste des Lagers; er schüttelte den Kopf, während er sich selbst mit dem Zauber Reinigen versorgte und sich auf den Weg nach Stonethrone machte, um sich um die Kauderwelse zu kümmern. Es war die letzte Aufgabe, die er erledigen musste, bevor er zurückkehren konnte. Während er durch den Wald wanderte, begegnete Archer keinen weiteren Bestien, also begann er wieder, die Herzen zu essen. Sie waren klein, ein bisschen größer als ein Golfball, und daher nicht schwer zu essen. Nach einem kurzen Spaziergang erreichte Archer die Straße und bog nach Süden ab. Als er die Straße weiterging, sah er eine Karawane, die sich ihm näherte. Sie überholten sich gegenseitig. Die Wachen der Karawane beäugten Archer misstrauisch, als wäre er ein Bandit, vor allem, während er lässig an den Koboldherzen herumkaute. Archer ignorierte die Blicke und setzte seinen Weg fort. Einige Stunden später fühlte er sich wieder krank, nachdem er das letzte Herz gegessen hatte. Er suchte sich einen Baum, um sich dort hinzulegen, während er Magenschmerzen hatte; es war seine Schuld, weil er so gierig war, aber es war ihm egal. Status'. [Erfahrung: 0850/3000] [Level Up: 26>42] [SP:4>181] [Mana: 3120>3200] [Rang freigeschaltet: Novize>Lehrling] [Leerheitsexplosion: 2>3] [Kosmischer Schild: 1>2] [Kosmisches Schwert: 1>2] [Blinzeln: 2>3] [Plasmaschuss: 1>3] [Raketen abfeuern: 1>3] [Kurzschwert-Meisterschaft erlernt] Archer freute sich über den riesigen Schub, den er in seinen Werten erhielt. Außerdem stiegen viele seiner Zauber auf, weil er sie so oft gegen die Goblins eingesetzt hatte. Er hat auch den nächsten Rang freigeschaltet, um einen weiteren Zauber zu erschaffen, aber darum wird er sich später kümmern, wenn er etwas Zeit hat. Ein Blick auf seine Statistikpunkte zeigte 181. Nachdem er eine Weile nachgedacht hatte, beschloss er, sie alle auszugeben, um sich wieder zu stärken. Also steckte er dreißig in HP und Mana und fünfundzwanzig in jeden anderen Wert, außer Intelligenz, in die er einundzwanzig steckte. [HP: 900>1200] [Mana: 3200>4100] [Stärke: 340>590] [Konstitution: 370>620] [Ausdauer: 370>620] [Charisma: 450>700] [Intelligenz: 320>530] Als Archer seinen Status überprüfte, ging ein zufriedenes Lächeln über sein Gesicht. Er spürte eine deutliche Verbesserung. Sein Körper hatte an Kraft gewonnen, und er fühlte sich insgesamt wohler als zuvor. Er rechnete aus, wie viel Erfahrung er bei dieser kleinen Übung gesammelt hatte: insgesamt 37.650 Erfahrung durch die Tötungen und Herzen. 181 Statuspunkte durch das Aufleveln und den Verzehr der Herzen. Als er sich einem ruhigen Teil der Straße näherte, roch er etwas Unangenehmes in der Nähe. Er warf sein Kosmisches Schwert und ging auf den Geruch zu. Als Archer näher kam, hörte er Knurren und kläffende Geräusche. Archer wagte sich tiefer in den Wald und entdeckte die Quelle des beunruhigenden Geruchs. Vor ihm standen bucklige Humanoide mit spitzen, hundeartigen Ohren und wilden Mähnen aus schwarzem Haar, die ihre hässlichen, grinsenden Gesichter umrahmten. Diese als Kauderwelse bezeichneten Kreaturen hatten überlange Arme, die in messerscharfen Krallen endeten. Ihre schwarzen, wahnsinnigen Augen vervollständigten den grotesken Anblick. Archer hatte die gesuchte Beute gefunden, etwa zwölf Kauderwelse, die ein nashornartiges Tier zu umzingeln schienen. Die Biester umkreisten es kichernd. ''Kekekekekeke.'' Er beobachtete die Kauderwelse. Diese großen, sich windenden Massen aus dunklem Fell und Fleisch gaben beunruhigende Geräusche von sich: Heulen, Schnalzen, Kreischen, Kichern und seltsame schnatternde Geräusche. Sie jagten Archer eine unglaubliche Angst ein und verursachten ihm eine Gänsehaut, wenn sie ihr gruseliges Lachen ausstießen. Er ließ ihnen keine Chance und feuerte ein paar Feuergeschosse auf die neun Biester ab; eines starb, aber die anderen konnten dem Angriff ausweichen. Archer benutzte Blink, um hinter dem am weitesten entfernten Tier zu erscheinen, und stieß ihm sein Schwert in den Hals. Die Kreatur fiel mit einem dumpfen Aufprall zu Boden. Er stürzte sich auf eine andere Bestie, die sich auf ihn stürzte und wild mit ihren schmutzigen Klauen um sich schlug. Mit seinem rechten Arm blockte er die Angriffe mühelos mit seinen Schuppen ab und konterte sie dann, indem er der Bestie in den Kopf stach. Archers Lächeln verunsicherte einige der anderen, und als Reaktion darauf stürzten sich vier Kauderwelsche auf ihn. Er zauberte vier Eldritch Blasts, die mächtige violette Strahlen durch die Luft schossen, sie trafen und töteten sie auf der Stelle. Der Zauber durchdrang die vier Gibberlings ohne Probleme. Als er nach vorne stürmte, sprang eine der Kreaturen auf ihn zu und schlug wild um sich. Archer wich aus und holte zum Gegenangriff aus, wobei er ihm die Brust aufschlitzte. Es fiel vor Schmerz zu Boden, als er es erledigte, so dass nur noch zwei übrig waren. Als er die beiden anderen sah, drehten sie sich sofort um und flohen. Aber er ließ sie nicht entkommen und stürzte sich auf die fliehenden Kreaturen. Nachdem er sie eingeholt hatte, schlachtete er die beiden ab und entnahm ihnen das Herz, während er sein Schwert fallen ließ. Er ging zurück zum Ort des Kampfes. Als er dort ankam, begann er, die Herzen herauszureißen und sie in seiner Item Box zu verstauen. Bevor er alle zwölf Leichen einlagerte, schnitt er etwas Fell ab und roch daran. Der Geruch ekelte ihn an, aber er nahm einen starken Geruch aus dem Norden auf. Archer folgte dem Geruch und stieß auf eine Höhle. Aus dem Inneren des Gebäudes war Gejohle und Gekreische zu hören, und er spürte, dass es sich um ihre Höhle handelte. Archer kletterte schnell auf einen nahe gelegenen Baum und beobachtete das Geschehen unter ihm. Als er in den Himmel blickte, stellte er fest, dass es noch früher Nachmittag war. Er wollte noch vor Sonnenuntergang nach Vassia zurückkehren, was ihn dazu veranlasste, die Umgebung zu beobachten. Während er wartete, kam keine der Bestien heraus, also feuerte er einen Leerenstoß in die Höhle. Alle Geräusche hörten plötzlich auf. Er hatte die Nase voll vom Warten. Archer betrat die Höhle, als er eine Menge Schritte hörte, die aus der Höhle eilten. Er sah, wie sie die Höhle in Panik verließen. Er lächelte, als ihm eine Idee kam, hob seine Hand und schleuderte fünf Eldritch Blasts auf sie. Die violetten Strahlen flogen durch die Luft und schlugen in die Gruppe ein. Schreie und Wimmern waren zu hören, als sich der Staub legte. Nur zwei Kauderwelsche blieben stehen. Archer zauberte Blinzeln auf sie und erledigte sie, bevor sie reagieren konnten. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass alle sieben tot waren, ging er in ihren Bau. Er hielt sich schnell die Nase zu, als ein fauliger Geruch ihn überfiel. Es war eine Mischung aus wochenlang in der Sonne gebratener Scheiße und einem toten Körper. Als er sich umsah, erblickte er die Leichen von Bestien und Humanoiden. In einer Ecke schien es ein Nest zu geben. Als er hinüberging, sah er eine Menge Kauzbabys, die ihn alle anknurrten. Archer zielte mit seiner Hand genau und ließ ein Sperrfeuer von Feuergeschossen auf die Kauzlinge unter ihm los. Er wusste, dass sie ohnehin ihr Ende gefunden hätten, also entschied er sich für ein schnelles und entscheidendes Ende, das den Biestern einen schnellen Tod bescherte. Archer verließ die Höhle und machte sich auf den Weg zurück in die Stadt. Auf dem Rückweg beschloss er, seinen Status noch einmal zu überprüfen. [Erfahrung: 2000/3000] [Level Up: 42>43] [SP: 0>2] Er war mit seinem Fortschritt zufrieden. Es dauerte ein paar Stunden, bis er wieder am Stadttor ankam. Archer trat ein und machte sich auf den Weg zur Gilde. Nach einem zehnminütigen Spaziergang stand er vor der Gilde. Er trat ein und machte sich auf den Weg zu Sarah. Als er auf den Schreibtisch zuging, sprach er. Hallo Sarah, ich habe die vier Quests erledigt.'' Archer reichte der Frau etwas widerwillig den Beutel mit dem magischen Gras. Sie blickte ihn mit einem Hauch von Verzweiflung an und seufzte, bevor sie nach seiner Gildenkarte fragte. Sie begann mit der Bearbeitung einiger Papiere, stempelte die Dokumente ab und korrigierte die Karte. Sarah gab sie ihm zurück, bevor sie seine Belohnung abholte. Kurze Zeit später kam sie zurück und überreichte ihm zehn Goldmünzen, aber sie fragte ihn etwas, während sie sie überreichte: "Ich wette, Sie haben Leichen zu verkaufen?" Er nickte mit dem Kopf. Sie seufzte abermals. ''Nun, der Gildenmeister hat uns gebeten, keine mehr zu kaufen. Wir müssen die verkaufen, die ihr uns bereits gebracht habt.'' Archer störte das nicht, denn er würde sie aufbewahren und an Gilden verkaufen, also antwortete er. ''Das ist kein Problem. Ich werde sie verkaufen, wenn ich kann.'' Sarah lächelte und überreichte ihm die Münzen, bevor sie ihm von einer Quest erzählte. Archer, es gibt eine Eskorte, die ins Rhodora-Königreich geht, um der Gilde in der Stadt Karna Hilfsgüter zu liefern. Sie haben uns um Hilfe gebeten, also haben wir es zu einer Aufgabe gemacht.'' Er dachte darüber nach und wollte es tun. ''Ja, meldet mich an. Wie lange dauert die Suche, und wo ist dieses Königreich?'' ''Man braucht einen Monat für die Hin- und Rückreise, also zwei. Es liegt an der südwestlichen Grenze des Reiches; die Belohnung beträgt zweihundert Goldmünzen, und es gibt einen Bonus, wenn die Lieferung ankommt.'' Archer war mit allem einverstanden und meldete sich an. Sarah sagte ihm, er solle sich morgen bei Sonnenaufgang am Südtor treffen. Sie lächelte, als sie ihm etwas erzählte, das ihn glücklich machte. Die Gilde wird diese Quest als zwei zählen, also musst du nur noch zwei weitere Quests erledigen, und du kannst in den Rang aufsteigen. Archer lächelte und verabschiedete sich, während er zu den Questtafeln hinüberging. ************* Archers aktueller Status. Name: Bogenschütze. Rasse: Weißer Drache. Alter: 13. Rang: Auszubildender Erfahrung: 2000/3000. Stufe: 43. HP: 1200/1200. Mana: 4100/4100 Magie: Feuer- Wasser- Erde- Wind- Blitz- Raum- Dunkelheit- Licht. Stärke: 590. Konstitution: 620. Ausdauer: 620 Charisma: 700 Intelligenz: 530. Statuspunkte: 0 Zaubersprüche: Void Blast(3)Kosmischer Schild(2)Kosmisches Schwert(2)Körperverschönerung(-)Blinzeln(3)Reinigen(-)Eldritch Blast(2)Plasmaschuss(3)Feuergeschosse(3) Fertigkeiten: Zaubererstellung(-)Gegenstandskiste(-)Manaregeneration(-)Regeneration(3)Drachensinne(-)Kurzschwertbeherrschung(0)

Er näherte sich dem Spielbrett und suchte nach einer schnellen Aufgabe. Er musste sich heute Abend mit Ella treffen und konnte nicht aus der Stadt fliehen, also fand er die perfekte Aufgabe. [Helft mir, meine Waren zum Hafen zu transportieren. Ich bezahle für jede Hilfe, die ich bekomme. Wir treffen uns in meinem Laden, The Block and Anvil, im südlichen Teil der Stadt] Er riss den Zettel von der Tafel, gab ihn Sarah zurück und reichte ihn ihr. Sie prüfte es, nahm seine Karte entgegen und stempelte sie ab. Archer verließ die Gilde und ging in Richtung Süden. Er kam vor einer Schmiede an und klopfte an die Tür. ''Herein, herein.'' Eine schallende Stimme hallte von drinnen durch die Luft. Als er eintrat, bot sich ihm der Anblick einer Schmiede, wie sie nur in einem Fantasy-Roman vorkommt. Aus dem hinteren Teil des Ladens trat ein hochgewachsener, stämmiger Mann mit einer Glatze und einem dichten, buschigen Bart hervor. Der Schmied sah Archer an, bevor er in einem tiefen, gebieterischen Ton sprach. Junge, wir haben schon eine Weile nicht mehr geöffnet. Ich muss nach Starfall City zur Aufnahmeprüfung für den Schmiedewettbewerb.'' Archer sah den Mann mit einem fragenden Blick an und sprach. Ich bin wegen der Aufgabe hier, die du in der Gilde in Auftrag gegeben hast. Die Augen des Mannes weiteten sich, als er laut zu lachen begann. ''Tut mir leid, Junge, wie willst du mir helfen? Du bist nicht gerade ein großer Kerl.'' Er kniff die Augen zusammen, als er antwortete. ''Ich habe eine Lagerungsfähigkeit, alter Mann.'' Der Mann sah schockiert aus, lächelte aber und winkte ihm, ihm zu folgen, während er den Weg zurückging, den er gekommen war. Archer folgte ihm und betrat den Raum. Er stellte fest, dass es sich um einen Lagerraum handelte, der bis zum Rand mit Kisten und Fässern gefüllt war. Der Schmied bat ihn, zehn Kisten und fünf Fässer zu lagern. Nachdem er das getan hatte, fragte er: "Warum nimmst du das alles mit, wenn du an dem Wettbewerb teilnimmst?" Der Mann sah ihn an, bevor er antwortete. ''Ich verkaufe diese Sachen in der Hauptstadt. Es wird mir eine Menge Goldmünzen einbringen.'' Nachdem er die Antwort erhalten hatte, machte er sich nicht die Mühe, noch etwas zu fragen, und sammelte weitere Sachen ein, die der Mann ihm zeigte. Einige Zeit später waren sie fertig; Archer folgte dem Mann zu dem Schiff, auf dem er die Sachen ablud. Nach einem zehnminütigen Spaziergang hielten sie vor einem Handelsschiff; der Mann wandte sich an Archer und sprach. ''Dies ist das Handelsschiff Vindhara. Es fährt den Fluss Deep Flow hinunter zur Hauptstadt.'' Archer nickte und richtete seine Aufmerksamkeit auf das majestätische Schiff, das über die Flüsse und Ozeane der Welt segelte. Mit seiner schlanken Silhouette und den hohen Masten, die mit schimmernden Flaggen und Wimpeln geschmückt waren, war das Schiff ein wahrer Augenschmaus. Eines der auffälligsten Merkmale war der Rumpf, der in einem tiefen Mitternachtsblau gestrichen und mit kunstvollen Schnitzereien von Meereskreaturen und Fabelwesen verziert war, die zum Leben zu erwachen schienen. Der Bug des Schiffes ist einem Drachenkopf nachempfunden, mit scharfen, glänzenden Zähnen und feurigen Augen, die im Dunkeln leuchten. Die Segel bestehen aus robustem Segeltuch, das in einem satten Karminrot gefärbt und mit dem Siegel des Handelshauses versehen ist, dem das Schiff gehört. Der Bauch des Schiffes war erfüllt von den Geräuschen geschäftiger Aktivitäten. Auf den Decks wimmelte es von Händlern und Besatzungsmitgliedern, die exotische Fracht aus fernen Ländern ein- und ausluden, darunter Gewürze, Seide und kostbare Edelsteine. Während er das Schiff beobachtete, entdeckte er einen alten Mann, der sich ihnen näherte. "Waisenkind, du bist spät dran. Wir sind im Begriff, in See zu stechen", erklärte der alte Mann. Während er sprach, fiel sein Blick auf Archer, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich zu Verwirrung. Es war offensichtlich, dass er noch nie jemandem mit einer so einzigartigen Erscheinung begegnet war - einem Paar weißer Hörner, hellvioletten Augen und glitzernden weißen Schuppen. Irphan wandte sich an Archer und stellte den Mann vor: "Das ist der Kapitän des Schiffes, ein alter Seebär namens Kapitän Thorne. Normalerweise findet man ihn an Deck, wo er Befehle bellt und ein wachsames Auge auf die Mannschaft hat. Er ist ein alter Freund von mir." Er nickte dem Kapitän zu, und dann machten sich die drei auf den Weg zum Schiff, wo Archer half, Irphans Habseligkeiten auszuladen. Nachdem er die Sachen ausgeladen hatte, gab Irphan ihm zwei Goldmünzen. Danach verabschiedete sich Archer und ging. Er machte sich auf den Weg die Straße hinunter, hungrig und in der Stimmung für Süßigkeiten. Als er sich umsah, fand er einen Laden, der ihn an die alten Süßigkeitenläden auf der Erde erinnerte. Sein Name: "Sticky Sweets", was ihn zum Lachen brachte. Archer betrat den Laden. Als er sich umschaute, sah er viele Dinge: Schokolade in Würfelform, Gummiwürfel und alle Arten von Süßigkeiten in der gleichen Form. Der Ladenbesitzer ging auf ihn zu und begrüßte ihn. ''Hallo, junger Mann. Was kann ich für Sie tun?'' Er deutete auf die Schokoladenwürfel. ''Was sind das für welche?'' Der Mann sah sich die Würfel an und erklärte. ''Das ist das, was wir Schokolade nennen. Sie kommt aus dem Königreich Nagendra im Süden. Das andere Zeug sind Schleimwürfel aus der Sabat-Dynastie.'' Archer sah sich all die Süßigkeiten vor ihm an und beschloss, sie alle zu kaufen. Ich möchte so viel kaufen, wie du mir verkaufen kannst, die Schokoladenwürfel, die weißen Würfel und so viel von den anderen Sachen, wie du verkaufen kannst. Der Mann sah ihn schockiert an und begann sofort zu überlegen. 'Warum braucht er so viel?' Er schüttelte den Kopf und lächelte. Habt ihr das nötige Kleingeld für eine solche Bestellung?'' Archer rollte mit den Augen und zog grinsend fünf Münzen heraus. Er sah, wie der Mann das Gesicht verzog, aber er hustete. ''Okay, junger Mann, lassen Sie mich die Bestellung für Sie vorbereiten.'' Der Ladenbesitzer sprach. Er ging weg, bevor er einige Tüten nahm und die Schokolade und die Süßigkeiten in sie hineinlegte. Archer sah ihm bei der Arbeit zu, und zwanzig Minuten vergingen wie im Flug. Als der Mann fertig war, saß er vor einem Meer von Tüten und Körben voller Leckereien. Der Mann trat hinter den Schreibtisch und sah verwirrt aus. Gebäck, Sandwiches, Süßigkeiten, Desserts und Schokolade. ''Junge, du lässt mich arbeiten wie einen Golem in den Minen. Warum, im Namen der Göttin, brauchst du so viel?'' Alle drei Bogenschützen hatten eines gemeinsam, sie waren alle sehr naschhaft, und er wollte Ella und ihrer Mutter etwas davon abgeben. Er sah den Mann an und lächelte. Ich mag sie, und ich möchte meinem Freund welche schenken. Außerdem muss ich für eine Weile verreisen, deshalb wollte ich ein paar Snacks haben.'' Archer öffnete eine der Tüten, nahm einen Schokowürfel heraus und aß ihn. Der Geschmack war perfekt, und seine Augen weiteten sich. Die Schokolade schmolz ihm auf der Zunge, als er sie kaute und hinunterschluckte. Er fing an, mehr zu essen, und es erinnerte ihn an die Schokolade auf der Erde. Er hörte auf zu essen, als er den Mann sah, der ihn seltsam ansah. Archer hielt einen Schokowürfel hoch. ''Haben Sie noch mehr von diesem alten Mann? Und alles andere, was mit Schokolade zu tun hat.'' Der Mann seufzte, als er antwortete. Mein Name ist Garett, nicht alter Mann, aber wir haben noch mehr. Warum?'' ''Ich kaufe alles.'' Archer antwortete sofort. Garett gab auf und sammelte alles ein, was der Junge wollte, d. h. die ganze Schokolade, die er im Laden hatte, und das war eine Menge. Archer sah, wie er immer mehr Tüten herbeischaffte, bis die Theke überfüllt war. Der Ladenbesitzer rechnete aus, wie viel Münzen es kosten würde. Nach einer kleinen Weile sprach er. Acht Gold für alles, und ich lege noch ein paar Mana-Bonbons dazu.'' Er nahm die acht Goldstücke heraus und gab sie ihm, als er darum bat. ''Mana-Bonbons, was sind das für welche?'' Garrett lächelte und eilte los, um etwas zu holen. Als er zurückkam, öffnete er es und enthüllte verschiedene farbige Kugeln, jede doppelt so groß wie Murmeln. Archer hob eine schwarze auf und fragte, was das sei. ''Was sind das für Dinger?'' ''Das sind Mana-Bonbons, egal welche Affinität du hast, ob Feuer oder Licht. Wenn du das Bonbon isst und deine Affinität übereinstimmt, wird dein Körper erfrischt und dein Mana wieder aufgefüllt.'' Er wurde neugierig, steckte sich das schwarze Bonbon in den Mund und spürte, wie sich sein Körper entspannte. Er sah sich die Schachtel an, und es waren nicht viele drin. Da er gierig war und um der Sache willen mehr wollte, bat er um mehr, zog ein Gebäckstück heraus und begann zu essen. ''Garett, ich will mehr davon. Bring so viel mit, wie du kannst.'' Garrett seufzte erneut und ging in den hinteren Teil des Ladens. Während Archer wartete, fand er, dass das Gebäck gut schmeckte, als er es aufgegessen hatte. Es war voller Schokolade und enthielt etwas Obst. Kurz darauf kam Garett mit zwei weiteren Schachteln zurück. ''Das wird noch einmal Gold sein. Du hast mir nie deinen Namen gesagt?'' Er antwortete. "Archer." Er warf ihm das zusätzliche Gold zu und begann, alle Lebensmittel in seine Item Box zu legen, ein Vorgang, der fünf Minuten ununterbrochener Anstrengung erforderte. Als er damit fertig war, machte sich Archer zum Aufbruch bereit und verabschiedete sich mit einem lässigen "Bis später". Als Garett Archers Abreise beobachtete, dachte er: "Was für ein seltsamer Junge, der so viel für Süßigkeiten ausgibt. Mit einem dankbaren Lächeln schüttelte er den Kopf und machte sich auf den Weg ins Hinterzimmer, um einige Schulden zu begleichen. In der Zwischenzeit verließ Archer den Laden in der schwindenden Nachmittagssonne und genoss ein Sandwich von seinen letzten Einkäufen, während er sich auf den Weg zum Schloss machte.

Archer sah eine aschfarbene Hand, die sein linkes Bein packte; sie hatte gelbliche, faulig aussehende Krallen. Seine Augen folgten dem Arm nach oben und sahen eine humanoid aussehende Kreatur mit kahlem Kopf und scharfen gelben Zähnen, und es sah aus, als hätte das Ding seine Lippen aufgefressen. Es bestand aus Haut und Knochen mit sehr langen Armen und knochigen Beinen. Der Blick, mit dem es ihn anstarrte, jagte ihm einen Schauer über den Rücken. Die Kreatur leckte sich die Lippen und zerrte Archer plötzlich aus dem Baum. Während er mitgeschleift wurde, hörte er Schreie und Explosionen im Lager. Die Bestie sprang mit einem schockiert dreinblickenden Archer in den Klauen vom Baum und sprintete tief in den Wald hinein. Er wurde wie ein Spielzeug herumgeschleudert, seine Hörner stießen gegen Bäume und hinterließen tiefe Kratzer. Archer erwachte aus seinem Schock und schüttelte den Kopf, während er sein Schwert beschwor und begann, auf die Bestie einzuhacken, aber ihre Haut begann zu zerschneiden, und die Bestie wurde immer schneller. Es rannte eine Weile, bevor es ihn auf eine Lichtung schleuderte und dort mit weiteren dieser Bestien stehen blieb. Sein Aura-Detektor spielte verrückt, als mehr und mehr dieser unheimlich aussehenden Bestien auftauchten. Er stand fassungslos da, als er wusste, was sie waren, und konnte nicht glauben, dass sie echt waren. ''Wendigos.'' Die Kreaturen zischten und gackerten, als weitere Wesen mit den Leichen der Karawanenwachen und einiger Abenteurer zurückkamen. Sie warfen sie in eine andere Ecke und alle Kreaturen drehten sich um, um Archer anzustarren. Er sah sich um und bemerkte alle Arten von Knochen: Humanoide, Bestien und noch größere Knochen; er vermutete, dass diese Kreaturen gerne aßen. Archer hörte eine Frau schreien, und noch mehr Kreaturen erschienen mit Tiefel, den Sarah ihm und einem anderen Mann vorstellte. Sie schleuderten die beiden näher an Archer heran. Als Tiefel auf dem Boden landete, bemerkte sie den Jungen, der sich ihnen vorhin angeschlossen hatte und gelangweilt dastand. Archer starrte sie an, während er seufzte; er hatte keine andere Wahl, als seine neuen Zaubersprüche zu testen. Er wartete darauf, dass die Wendigos auf sie zustürmten. Ein paar Minuten später ertönte ein Heulen, und sie stürmten alle herein. Er stellte sich vor die beiden und zauberte "Donnerwelle". Eine donnernde, violette Kraft strömte aus Archer heraus und traf alle Bestien, die er in die Luft schickte, aber nicht tötete. Als die Horde wieder auf die Gruppe zukam, hob Archer seine Hand hoch in die Luft und rief die Kräfte des Sturms an. Blitzruf". Dunkle Wolken zogen auf, knisterten mit der Macht von Blitz und Donner, und der Wind peitschte mit wütender Intensität um sie herum. Mit einem plötzlichen Stoß seiner Hand brach ein Blitz aus den Wolken hervor und durchbohrte die Monster mit einem ohrenbetäubenden Knall. Eine nach der anderen fielen die Kreaturen, als der Blitz ihre Körper durchbohrte und sie zu Nichts verbrannte. Tiefel war völlig schockiert, als sie diesen Angriff miterlebte. Sie konnte kein einziges Wort mehr sagen. Er rief weiter die Kraft des Sturms herab und trieb Blitze in die verbleibenden Wendigos, während der Himmel als Antwort auf seinen Befehl grollte. Bei jedem Treffer krümmten sich die Feinde im Todeskampf, und der Geruch von verbranntem Fleisch erfüllte die Luft. Das Schlachtfeld schimmerte in einem Chor aus Purpur und Weiß, als die verbleibenden Bestien vor Angst flohen, da sie der Macht von Archers drakonischer Magie nicht standhalten konnten. Die Luft beruhigte sich, und er stand stolz da, seine Augen waren von der Kraft des Sturms erfüllt. Archer ließ seine Hand mit einem Stirnrunzeln sinken und sah sich um. Die verdammten Herzen, verdammt! Er wollte die Herzen, aber er nahm den Verlust in Kauf, da er durch die Tötungen viel Erfahrung sammelte, also überprüfte er sie schnell. 'Status.' [Erfahrung: 850/3000] [Level Up: 44>46] [SP: 19>25] Archer war froh, dass er zweimal aufgestiegen war, also beschloss er, die Punkte zu sparen, bis er mehr hatte. Er drehte sich zu der schockierten Tiefel um und lächelte sie an. ''Was ist los?'' Sie starrte diesen seltsamen Jungen mit Hörnern und schönen violetten Augen an. Der ihr gerade einen Zauber gezeigt hat, den sie noch nie gesehen oder gehört hat, und so tut, als wäre nichts passiert. ''Was war das für ein Zauberspruch?'' Er legte den Kopf schief und sah verwirrt aus. ''Ich habe ihn aus einem Zauberbuch; er heißt 'Blitz rufen'.'' Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Alles, was sie sah, war, dass Archer einen Sturm herbeirief, der die Wendigos auslöschte. Archer sah sich um, konnte aber nichts finden, also kehrte er zur Karawane zurück. Bevor er das tat, ging er zu dem anderen Mann hinüber und gab ihm einen Tritt. ''Wach auf.'' Der Mann stöhnte, woraufhin Archer ihn noch mehr trat. ''Warum trittst du mich?'' ''Wach auf, wir müssen zurück zur Karawane. Steh auf!'' Tiefel kicherte, als sie sah, wie der Junge Cirris aus der Gruppe der Windmänner trat. Der Mann stand auf und begann, sich am Kopf zu kratzen. Als er sich umschaute, riss er schockiert die Augen auf, als er all die verkohlten Leichen sah; er sah Tiefel an, aber sie schüttelte den Kopf und zeigte auf Archer. "Der Junge hat uns gerettet. Der Mann sah ihn an, als sei er ein Ungeheuer. Doch Archer ignorierte ihn und ging in Richtung der Karawane weiter. Die beiden Abenteurer folgten ihm schnell. Es war stockdunkel, so dass die beiden anderen blind waren, bis Tiefel einen Lichtzauber einsetzte, der es ihnen ermöglichte, zu sehen, wohin sie gingen. Aber Archer ging es gut, weil er Augen hatte. Alles, was sie sehen konnten, waren Bäume und Büsche. Die Bestien müssen mit den dreien weit gelaufen sein. Nach ein paar Stunden Fußmarsch kehrten sie zum provisorischen Lager zurück. Als es aufgeräumt wurde, stapelten sich die Leichen der Wendigos. Ein paar Leichen der Karawanenwächter lagen an der Seite. Aber es war eine neue Gruppe hier. Zehn Männer, die wie Abenteurer aussahen. Der Anführer sprach mit Sarah, als sie sich dem Lager näherten. Der Mann der Elfenfrau, Barador, sah sie und rannte auf sie zu. ''Tiefel!'' Er kam vor ihr an und umarmte sie vor Freude. Er fragte sich, wie sie diesen abscheulichen Kreaturen entkommen war. ''Wie bist du diesen Dingern entkommen, mein Schatz?'' Sie lächelte, während sie auf den weißhaarigen Jungen zeigte. ''Er hat geholfen.'' Der Mann drehte den Kopf und starrte Archer an, bevor er zu ihm hinüberging und seine Hand ausstreckte, um Archer die Hand zu schütteln. Danke, dass Sie meine Frau gerettet haben, Archer; ich werde immer in Ihrer Schuld stehen. Archer betrachtete die ausgestreckte Hand des Mannes. Er wollte sie nicht schütteln, tat es dann aber doch. ''Das ist okay.'' Er ließ die Hand des Mannes los und ging los, um einen Platz zum Schlafen zu finden; als er einen anderen Baum fand, sprang er schnell darauf. Nachdem er oben war, ließ er sich wieder nieder und schlief ein. Er wachte in einem unbekannten Bett auf. Archer schaute sich panisch um und fragte sich, wo er war, denn die Szene vor ihm kam ihm bekannt vor. Da bemerkte er eine junge Frau im späten Teenageralter, die neben ihm lag. Er erkannte die glatte weiße Haut und das schöne blonde Haar, das ihr bis zu den Schultern reichte. Es war Ella. Er wollte sie umarmen, wurde aber von einer unsichtbaren Barriere aufgehalten. Danach setzte sie sich auf und starrte ihn direkt an. Er sah, dass ihr Blut über die Lippen tropfte. Plötzlich veränderte sich die Szene. Er erkannte, wo er sich befand: Es war das Schloss, in dem er an diesem Tag aufgewacht war. Mit einem Unterschied: Es brannte, und in diesem Moment sah er Ellas leblosen Körper davor liegen. Archer sprintete vorwärts, aber das Schloss stürzte ein, als er in Panik erwachte. Als er die Halskette überprüfte, sah er, dass alles in Ordnung war, und beruhigte sich. Er war schweißüberströmt, also zauberte er eine Reinigung auf seinen Körper, stand auf und sprang vom Ast. Als er auf dem Boden aufkam, sah er sich im Lager um und entdeckte den Haufen Wendigo-Leichen, der an einer Seite lag. Er näherte sich dem Haufen, zog sein Messer und plünderte die Herzen. Er bekam insgesamt zwanzig Herzen, warf alle bis auf eines in seine Gegenstandskiste und begann zu essen; er war immer noch von dem Traum aufgewühlt und antwortete nicht, als ihn einige Wachen ausfragten. Nach einer Stunde hatte er alle zwanzig gegessen und seine Werte verbessert. Status'. [Erfahrung: 300/3000] [Level Up: 46>47] [SP: 25>51] Er erhielt 2000 Erfahrungspunkte von den Herzen und insgesamt sechsundzwanzig Statuspunkte, also legte er elf Punkte auf HP und Mana und fünf auf jeden anderen Wert, außer Intelligenz, die neun bekam. [PS: 1200>1310] [Mana: 4100>4430] [Stärke: 590>640] [Konstitution: 620>670] [Ausdauer: 620>670] [Charisma: 700>750] [Intelligenz: 530>620] Archer spürte, wie sein Körper stärker wurde, als er seine Werte verbesserte. In diesem Moment bemerkte er Sarah, die auf ihn zustürmte. Er wirkte einen Reinigungszauber, um das Blut loszuwerden, das überall an ihm klebte, bevor sie ihn erreichen konnte. ''Archer, bist du okay!'' Sarah sprach mit einem erleichterten Ton in ihrer Stimme, während sie den Jungen von oben bis unten untersuchte, um zu sehen, ob es ihm gut ging, denn sie hatte gesehen, wie er weggeschleppt wurde, als sie in einen Hinterhalt geraten waren.

Nachdem er sich verabschiedet hatte, setzte Archer zu einem Blink an und erschien in der Nähe des Schlosstores. Er bemerkte, dass seine Haare unordentlich waren. Er zog eine Schnur aus seinem Gepäck, die zu den Körben gehörte, und band sich mit einer geschickten Bewegung einen Männerdutt. Während er sich entfernte, hörte Archer, wie jemand von hinten rief: "Hey, Arch, warte mal kurz." Er drehte sich um und sah eine grünhaarige Frau in einem blauen Kaftan, die ihn mit ihren leuchtend gelben Augen anstarrte. Es war Janna, eine seiner Mütter und die dritte Frau seines Vaters. Sie trat näher und sprach mit besorgter Stimme: "Ich hätte nicht gedacht, dass ich dich wiedersehe. Wie geht es dir?" „Mir geht es gut, wieso?", antwortete Archer. Ein trauriges Lächeln erschien auf Jannas Gesicht. „Was dein Vater getan hat, ist falsch; auch wenn du den Kampf verloren hast, bist du immer noch ein Ashguard." Archer erwiderte in neutralem Ton: „Ich bin nicht mehr dabei, Mutter. Ich wurde aus der Familie ausgeschlossen. Vergiss nicht, ich bin jetzt nur noch Archer." Enttäuschung zeigte sich auf Jannas Gesicht, als sie seine Worte hörte. „Es tut mir leid, was du durchmachen musstest. Ich war zwar involviert, aber ich habe nie beabsichtigt, dir zu schaden." Er trug Janna keinen Groll nach, ließ sich aber nicht zu einer übertriebenen Fürsorglichkeit hinreißen. „Es ist in Ordnung. Ich genieße mein neues Leben." Janna wirkte erleichtert, weil sie das hörte, doch Archers verändertes Aussehen fiel ihr auf. „Also, Arch, warum bist du hier und was ist mit dir passiert?" „Ich habe mich weiterentwickelt, als ich Stufe zwanzig erreichte", antwortete Archer aufrichtig. Janna erkundigte sich neugierig: „Du hast doch sicher die kleine Ella getroffen, oder?" „Woher weißt du das?", fragte er zurück. Sie lächelte. „Nun, sie läuft mit einem strahlenden Lächeln herum und ist ständig guter Dinge. Und dafür könnte nur einer verantwortlich sein – du." Mit einem Kopfschütteln erklärte er ihr, dass er einen Auftrag hatte. „Mutter, ich muss jetzt los. Ich habe einen Eskortauftrag." Janna umarmte ihn und drückte ihn an sich, während sie ihm etwas zuflüsterte, das ihn erfreute. „Ich weiß, was passiert ist, und ich finde es völlig falsch. Aber vergiss nie, dass ich auch deine Mutter bin und dass es mir leidtut, dass ich es nicht verhindert habe." Sie gab ihm einen Kuss auf die Stirn und ging, während sie ihm nachwinkte. Archer beobachtete sie, wie sie ins Schloss zurückkehrte. Janna hatte ihm nie Unrecht getan, deshalb würde Archer ihr gegenüber keinen Mangel an Respekt zeigen. Er machte sich auf zum Südtor, um sich mit der Karawane der Gilde zu treffen. Auf dem Weg dahin zückte er ein Zwergenfladenbrot und begann zu essen. Als er das Südtor erblickte, ging er darauf zu. Archer erspähte einen Stand am Wegesrand. Er schritt darauf zu, um nachzufragen, und entdeckte einen Jungen in seinem Alter, der wartete, Kunden zu bedienen. „Was gibt es in den Flaschen?" Der missmutig dreinblickende Junge antwortete monoton: „Fizzle Fig, Moon Juice, Dragon's Tears, Rune Shine und Honey Brew – Reisegetränke, jedes für drei Silber." Die Getränke klangen verlockend, also kaufte er einige. „Ich nehme von jedem zwanzig." Der Junge sah ihn mit großen Augen an und hauchte: „Wirklich?" Archer nickte, und der Junge nannte ihm den Preis. „Drei Goldstücke für jeweils zwanzig." Er gab dem Jungen die Münzen und verstaut alles, bis auf eine Flasche Drachentränen. Er öffnete sie und nahm einen Schluck. Der Geschmack explodierte auf seiner Zunge wie eine Symphonie magischer Empfindungen. Es schmeckte wie der Saft frisch gepflückter Sommerbeeren, verzaubert mit einem Hauch von Zitrus. Die weiteren Aromen waren noch komplexer. Mit Anklängen von Gewürzen, die ihm unbekannt waren und zusammen ein warmes, einladendes Gleichgewicht tanzten, wie Magie, hinterließ es eine wohltuende Wärme, die sich in seinem Inneren ausbreitete und ein Gefühl des Friedens und der Zufriedenheit vermittelte. Es schien eine Mischung aus seltenen und exotischen Zutaten zu sein, die nur ein erfahrener und geschickter Trankmischer zubereiten konnte. Aber eines wusste Archer sicher: So etwas hatte er noch nie gekostet. Kurz darauf erreichte Archer das Südtor und sah Sarah, die Leute herumdirigierte. Vier Personen standen bei ihr; eine weitere Gruppe saß abseits. Als Sarah sich umdrehte und ihn auf sich zugehen sah, rief sie ihm mit einem Lächeln zu: „Komm her." Er trat näher, als sie auf eine Vierergruppe zeigte: Zwei Männer und zwei Frauen. „Archer, das sind Tiefel und ihr Ehemann Barador sowie Isaiah und seine Frau Jaen. Sie bilden die Abenteurergruppe Fate's Fortune, alle Rang C." Als er sich die vier ansah, stellte er fest, dass zwei von ihnen Elfen und die anderen menschlicher Abstammung waren. In diesem Moment begann Sarah zu sprechen: „Die Karawane wartet auf zwei weitere Gruppen, dann können wir aufbrechen." „'Wir'?", fragte Archer nach. „Ich werde als Vertreterin der Gilde mitreisen. Schließlich begeben wir uns in ein anderes Königreich, und der Bürgerkrieg eskaliert", antwortete sie mit einem Lächeln. Sarah deutete auf die herumsitzenden Gruppen: „Deshalb gibt es vier Gruppen von Abenteurern und sechzig Gildenwachen. So wird alles sicher verlaufen."Sie hat uns verhext.' Archer hatte ein ungutes Gefühl, ignorierte es aber. Ohne sich um irgendetwas zu kümmern, suchte er sich einen Platz zum Ausruhen. Er holte einige der gummiartigen Bonbons heraus und begann wieder zu essen. Eine Stunde später war alles fertig, und die fehlenden Gruppen trafen ein. Archer begann, neben der Karawane herzugehen, während er einige Drachentränen trank. Er beschloss, dass er eine radarähnliche Fähigkeit brauchte, um ankommende Feinde aufzuspüren. Das wäre sehr hilfreich. Während er ging, dachte er über den Zauber nach, den er erschaffen wollte. [Zaubererschaffung aktiviert] Archer dachte über das Radarsystem der Erde nach und wollte eine Version für sich selbst. Während er ging, geschah nichts, bis er ein Klicken hörte. [Aura-Detektor-Fertigkeit erschaffen] [Aura-Detektor: Eine Fertigkeit, die es dem Anwender ermöglicht, alle Aura-Signaturen um ihn herum zu erkennen] [Abklingzeit für die Zaubererschaffung aktiviert, bis der Benutzer einen höheren Rang erreicht hat] Er war zufrieden mit seiner neuen Fertigkeit und wollte sie ausprobieren, also begann er sie. Er spürte jeden in der Karawane auf, wo sie sich befanden, und die zufälligen Bestien, die sich ihnen näherten. Nachdem er damit herumgespielt hatte, überprüfte er seinen Status, nachdem er mit Ella die dreizehn Herzen gegessen hatte. [Erfahrung: 300/3000] [Level Up: 43>44] [SP: 2>15] [Aura-Erkennung erlernt] In diesem Moment erinnerte er sich an eine Erinnerung des alten Bogenschützen. Aura ist die Energie, die aus der Erlangung geistiger Kraft durch extreme mentale Konzentration und starke Emotionen entsteht. Jeder hat eine Aura, aber nur die, die stark genug sind, können sie nutzen. Archer holte etwas Schokolade hervor und begann zu essen. In diesem Moment kam der Mensch aus der Gruppe, den Sarah vorhin vorgestellt hatte, auf ihn zu. ''Hey Junge, wie heißt du?'' Archer schaute in Isaiahs braune Augen, die ihn anstarrten. Er hatte kurzes braunes Haar und Bartstoppeln im Gesicht. ''Archer.'' Isaiah lächelte, als er seine Antwort hörte und versuchte, ein Gespräch mit ihm anzufangen, aber Archer war nicht in der Stimmung zu reden, also gab er auf und ließ ihn allein. Er ging zurück zu der Gruppe, während seine Frau lachte. Archer kümmerte sich gerade um seine Angelegenheiten, als er Dutzende von Pings von der Aura-Erkennung erhielt. Es zeigte ihm, dass die Karawane von einer Vielzahl von Bestien umzingelt war, und er erkannte schnell, um was es sich handelte. Wölfe. Er setzte das Kosmische Schwert ein, als eines der Tiere mit schwarzem Fell und rot leuchtenden Augen auf ihn zustürzte. Er war bereit zu kämpfen, aber er sah drei weitere rote Augenpaare hinter dem ersten. Archer richtete seine Hand aus und warf drei Feuerbälle auf die angreifenden Wölfe. Drei Kugeln aus violetten Flammen erschienen aus dem Nichts und schossen auf die Wölfe zu, wobei sie in drei von ihnen einschlugen. Sein Angriff verursachte drei gewaltige Explosionen. Archer stürzte sich schnell auf den letzten und schlitzte ihn seitlich auf, so dass er zu Boden fiel. Die Wachen schafften es, den Rest zu töten. Er schnitt die vier Herzen heraus und bewahrte sie neben den Leichen auf. Als die große Gruppe weiterging, trafen sie auf nichts anderes. Archer bekam hier und da seltsame Signale von seinem Auradetektor, konnte aber nichts finden. Er schüttelte den Kopf, als er einen Ruf aus der Kutsche hörte, in der die Mitglieder der Gilde saßen. Wir werden hier für die Nacht rasten, Leute.'' Die Karawane hielt auf einer Wiese neben einem Fluss an. Es sah friedlich aus. Archer sah sich auf der Wiese um. Es grenzte auf der einen Seite an einen Wald und auf der anderen an einen Fluss, der nur einen Weg hinein und hinaus erlaubte. Er sah ein paar Felsen und ging zu ihnen hinüber, während er die gekaufte Trollkeule herauszog und ein großes Stück Fleisch abschnitt, während er sich hinsetzte und zu essen begann. Während er dort saß, beobachtete er die Zelte, die aufgebaut wurden, und Sarah, die den Leuten beim Kochen half. Sarah sah zu ihm hinüber und winkte ihm zu, bevor sie sich auf den Weg zu der Gruppe machte, das Wasser holte, das das Lager brauchte, und anfing, Befehle zu bellen. Archer stand auf, als er den Trollschenkel aufgegessen hatte, und entdeckte den Baum, auf dem er schlafen wollte. Er war nicht weit vom Flussufer entfernt, das an den Wald grenzte. Er machte sich auf den Weg dorthin und sprang hoch, wobei er den Zauber der Körpervergrößerung benutzte, um mehr Kraft zu bekommen. Er landete auf einem Ast und aß die vier Wolfsherzen. Als er mit den Herzen fertig war, überprüfte er seinen Status. [Erfahrung: 1300/3000] [SP: 15>19] Er bekam immer noch die seltsamen Pings, konnte aber nichts sehen, nicht einmal mit seinen Drachenaugen. Nachdem er die Gegend ein letztes Mal abgesucht hatte, legte er sich hin und versuchte zu schlafen. Ein paar Stunden später. Archer spürte etwas an seinem Bein. Seine Augen weiteten sich vor Schreck über das, was er sah.

Es war noch Nacht, aber dank seiner Drachenaugen konnte er perfekt sehen; die Albträume gingen ihm nicht mehr aus dem Kopf. Archer kam zu sich und sah die Frau an, die sich zu sorgen schien, bevor er antwortete. Mir geht es gut, danke; was ist hier passiert?'' Sarah seufzte, als sie sah, dass es dem Jungen gut ging. Sie erklärte, was passiert war, nachdem er weggeschleppt worden war: ''Nun, sie haben uns überfallen. Die Wachen haben sich gut gewehrt, konnten aber mit der Geschwindigkeit der Bestie nicht mithalten, und wir fingen an zu verlieren, bis eine Abenteurergruppe zu Hilfe kam. Er deutete auf die neue Gruppe, die sich am Fluss ausruhte. ''Wer sind sie?'' ''Sie sind eine Abenteurergruppe namens Drachentöter aus dem östlichen Herzogtum. Sie jagen die Wendigos für die örtlichen Fürsten'', antwortete Sarah. Als Archer ihren Namen hört, wird er sofort wütend und hört auf zu sprechen, während er die Männer anstarrt. Sarah bemerkt, wie sich die Stimmung des Jungen ändert und sieht, wie er die Gruppe mit einem Blick voller Hass und Wut anstarrt. In diesem Moment machte alles klick. Er ist ein Drache. Sie starrte ihn an, betrachtete seine weißen Schuppen und Hörner; als sie seine leuchtenden violetten Augen sah, erinnerte sie sich an eine Geschichte über einen bestimmten Drachenkönig. Einst regierte ein majestätischer weißer Drache sein Reich mit Macht und Anmut. Seine weißen Schuppen leuchteten im Sonnenlicht, und seine violetten Augen funkelten wie Juwelen. Er wurde von allen, die ihn kannten, gefürchtet und respektiert, sowohl von Drachen als auch von Sterblichen. Viele glaubten, dass die violetten Augen des Königs die Macht besaßen, selbst die verstocktesten Herzen zu hypnotisieren und zu verzaubern. Seine treuen Untertanen wussten, dass sich hinter seinem durchdringenden Blick eine grimmige und beschützende Haltung verbarg, die ihn zu einem furchterregenden Verbündeten und Gegner machte. Trotz seines kalten und manchmal distanzierten Auftretens wurde der Weiße Drachenkönig von seinen Anhängern geliebt. Geschichten von seinem Heldentum und seiner Tapferkeit erfüllten das Land, und sein Name wurde zum Synonym für Größe und Furcht zugleich. Doch eines Tages drohte ein böser Zauberer, den König zu stürzen und die Kontrolle über sein Reich zu übernehmen. Der Zauberer rief eine Armee dunkler Kreaturen herbei, die das Land verwüsteten und Chaos hinterließen. Trotz der widrigen Umstände stellte sich der Weiße Drachenkönig der Herausforderung und rief die ganze Wucht seiner Macht hervor. Mit einem ohrenbetäubenden Gebrüll und Blitzen aus seinen violetten Augen entlud der Weiße Drachenkönig seinen Zorn auf die Monsterhorde. Sarah nickte, um in die Gegenwart zurückzukehren, und starrte den Jungen an, bevor sie fragte: "Archer, du bist ein Drache, nicht wahr? Als er sie sprechen hörte, sah Archer sie an und nickte. Ihre Augen weiteten sich, bevor sie leise fragte. "Du bist ein weißer Drache? Er musterte die Frau wie einen Idioten, bevor er sarkastisch lachend antwortete: "Ja, siehst du nicht die Farbe meiner Schuppen und Hörner? Sie lächelte den Jungen an, bevor sie antwortete: "Ja, das sehe ich, du sarkastischer kleiner Scheißer; du solltest dich besser vor der Kirche des Lichts in Acht nehmen. Sie werden dich überhaupt nicht mögen.'' Er lachte, als er ihre Warnung hörte, bevor er ihr erzählte, was passiert war. ''Ja, wir haben uns im Dorf Oxfair getroffen, als ich die Goblin-Quest gemacht habe. Sie griffen mich an, aber ich konnte entkommen.'' Sarahs Augen weiteten sich, als sie ihn sprechen hörte. ''Sie haben dich angegriffen?'' Sie erinnerte sich an das Gerücht, das sie vor einer Weile gehört hatte, dass die Kirche des Lichts nach einem weißhaarigen Jungen suchte. Sarah wusste nicht, warum sie den Zusammenhang erst jetzt erkannte, aber wenigstens wusste sie es und konnte ihm helfen. Während die beiden sich unterhielten, wurde das Lager in die Kutschen gepackt. Sarah bemerkte, dass er dem Gespräch keine Aufmerksamkeit mehr schenkte. Also ließ sie ihm etwas Freiraum und ging, um ihm zu helfen. Archer war nicht ganz bei der Sache. Alles, was er sehen und woran er denken konnte, war der leblose Körper von Ella. Es verfolgte ihn, und er achtete nicht einmal während des Gesprächs mit Sarah darauf. Da kamen die Erinnerungen zurück und machten ihn wahnsinnig. Der Traum mit Alexa und dem kleinen Mädchen quälte ihn und ließ ihn noch tiefer in den Kaninchenbau des Wahnsinns stürzen. ''Warum bin ich gestorben? Ich habe nichts falsch gemacht! Ich habe sie einfach nur geliebt und niemanden belästigt und jedem geholfen, dem ich helfen konnte.'' Archer begann Selbstgespräche zu führen, ohne zu bemerken, dass ihn fünf Leute in einer Kutsche beobachteten. Sie alle fragten sich, was ihm so viel Leid zugefügt hatte. Noah, ich schwöre bei allen Göttern, du wirst dafür bezahlen, was du getan hast! Er murmelte vor sich hin, bevor er sich an das kleine Mädchen aus seinem Albtraum erinnerte, das ihm wieder zurief, was seine Stimmung noch verschlimmerte. 'DADDY.' ''Geh weg!'' Die Seelenverschmelzung brachte ihm Schmerz und Leid, und einer der Nebeneffekte war, dass der neue Bogenschütze alle Traumata, Gefühle und Schmerzen der beiden anderen erbte. Während er ging, erlebte er einen Flashback einer Erinnerung, die der alte Archer nur wenige Tage vor seinem Koma erlitten hatte. Es war die Erinnerung an seine Schwester Hyara und seine Halbbrüder Aldwulf und Pallius, die ihn eines Nachts in seinem Zimmer besuchten, nachdem er verloren hatte. Er hörte, wie seine Schwester mit Hass in ihrer Stimme zu ihm sprach. ''Warum muss ich einen nutzlosen Bruder wie dich haben, wenn alle anderen einen talentierten älteren Bruder haben, aber ich sitze hier mit dir fest!'' SMACK!~ ''Nutzlos!'' Archer war so schockiert, dass seine Blutsschwester ihn schlug, dass er nicht wusste, wie er darauf reagieren sollte, wo er doch immer nur sie liebte und ihr helfen wollte. Aber die drei fingen plötzlich an, ihn zu schlagen. Die Gefühle des alten Archer strömten in ihn hinein, als er das alles beobachtete. Er erinnert sich, dass er zu seiner Mutter ging, als die Schläge vorbei waren, und sie ihm sogar eine Ohrfeige gab und ihm sagte, er solle sich zusammenreißen. Die Wut und der Zorn stauten sich auf, als die Barriere sie nicht im Zaum halten konnte, und es strömte alles aus dem Jungen heraus. ''Warum habt ihr mich alle so behandelt? Ich habe nichts Falsches getan, außer dass ich einen Kampf verloren habe, und ihr behandelt mich auf so niederträchtige Weise!'' In diesem Moment hörte er zwei Stimmen, die ihn noch mehr verärgerten. Du bist ein Versager in dieser Familie; ich bereue es, ein so nutzloses Kind geboren zu haben!'' ''Stirb, stirb, stirb, sie gehört mir!'' Er hielt sich die Ohren zu, als die Stimmen direkt in sie hineinschrieen. Archer begann wieder mit sich selbst zu reden. ''Ahhhh, geh weg, es ist nicht meine Schuld, dass ich verloren habe. Ich habe mein Bestes gegen die Bestie gegeben!'' ''Ich werde zurückkehren und ihn holen. Ich bin jetzt hier und habe Ella, aber ich muss sie beschützen; sie ist kostbar und besonders, und niemand darf sie anrühren! Als er bei dem Gedanken, dass jemand ihr etwas antun könnte, wütend wurde, ließ Archer seine Wut an einem Baum in der Nähe aus und sprengte ihn mit einer eldritischen Explosion in Stücke. Als die Karawane die Straße hinunterfuhr, gab es nicht weit von ihnen eine Explosion, die die Wachen erschreckte, aber Isaiah beruhigte sie. Archer war wütend über alles. Er mochte auf der Erde siebzehn gewesen sein, aber nachdem er auf der Erde ermordet, schikaniert und von Thrylos gequält worden war, summierte sich das alles und ließ ihn seelisch zusammenbrechen. Er fing an, vor sich hin zu murmeln und dabei zu lächeln; als die fünf Beobachter dieses Lächeln sahen, wussten sie, dass der Junge in diesem Moment gebrochen war.''Eines Tages werde ich mich rächen und sie genauso leiden lassen wie ich!'' Er stieß ein unheimliches Lachen aus. ''Aldwulf, Pallius und Mutter werden büßen.'' ''Noah wird in meinen Flammen brennen.'' "Alle werden büßen! ''Jagen und töten.'' ''Friss Herzen und steigere die Stufe!'' ''Beschütze Ella.'' ''Kehre zur Erde zurück und räche mich.'' Der Verstand des Jungen ist gebrochen. Zu viel ist den beiden anderen passiert, und jetzt leidet der neue Bogenschütze unter den Folgen, die seinen Verstand zusammenbrechen lassen. Er ging weiter neben der Kutsche her, während er mit sich selbst sprach, und Archer bemerkte nicht, dass die Leute ihn beobachteten. Der Mensch Jaen wandte sich an Sarah und fragte. ''Er ist verrückt, seht ihn euch an. Er redet mit sich selbst.'' Ihr Mann meldete sich mit einem traurigen Tonfall zu Wort. ''Liebling, der Junge hat so viel gelitten, dass sein Verstand gebrochen ist.'' Das ist traurig, er ist noch so jung und sollte so etwas nicht erleiden müssen", sagte Tiefel und ließ die Ohren hängen, als sie an den Jungen dachte, der sie gerettet hatte. ''Sarah, weißt du etwas über ihn?'' Sie zögerte, bevor sie sprach. Nun, er ist der vierte Sohn von Herzog Leonard Ashguard, aber er wurde verbannt, weil er die alte Familientradition des Kampfes gegen eine Bestie verloren hatte, um ein Mann zu werden.'' Sie hörte auf zu reden und sah Archer an, der aus irgendeinem Grund über Essen sprach. Er verließ das Haus, aber nicht bevor die anderen Kinder ihn quälten, seine Mutter ihn wegwarf und er dann verbannt wurde. Der arme Junge hat mehr gelitten als die meisten Menschen. Das Dienstmädchen, mit dem ich gesprochen habe, hat mir erzählt, wie schlimm die Behandlung war: Schläge, Hunger, und er durfte nicht am Familientisch essen.'' Baradar meldete sich zu Wort. ''Jetzt ist er also ein Abenteurer und geht allein auf Reisen?'' Sarah nickte. Wie du siehst, kann er nicht gut mit Menschen umgehen, die einzige Person, die er mag, ist ein Dienstmädchen namens Ella, die im Schloss des Herzogs arbeitet.''

Auf dem Weg zum Schloss gönnte sich Archer eine Portion Gebäck und ließ sich die köstlichen Sahneleckereien schmecken. Auf seinem Weg kam er an einem zauberhaften Etablissement namens Witch Way Out vorbei. Fasziniert trat er ein, in der Hoffnung, neue Zaubersprüche zu erlernen. Als er eintrat, klingelte es unerwartet an der Tür, was seine Aufmerksamkeit erregte. Sein Blick hob sich, und er sah eine glänzende neue Glocke, die auf dem Boden lag, als ob sie darauf wartete, bemerkt zu werden. ''Oh, was haben wir denn da...'' Gallaka begann zu sprechen, bis sie ihn sah und innehielt. ''Was ist denn mit dir passiert, Junge?'' Archer lächelte die alte Frau an und erzählte es ihr. ''Ich habe Stufe zwanzig erreicht und mich weiterentwickelt.'' Sie sah ihn von oben bis unten an und seufzte dann. Ich kann nicht herausfinden, was du bist; du bist kein Drachenkind, weil du Augen und Schuppen hast; sie haben nur Hörner. Archer zuckte mit den Schultern und begann, den Laden zu durchsuchen. Er stieß auf vier Zaubersprüche, die sein Interesse weckten. Er nahm das erste Buch in die Hand und las den Titel. ''Feuerball.'' Er wählte es aus und suchte weiter; nach einer Stunde Suche fand er drei weitere. Archer kaufte "Donnerwelle", "Lichtruf" und "Erdstoß" für Ella. Er trug die Bücher zum Schalter und bezahlte sie. Gallaka beobachtete ihn, als er näher kam. ''Noch mehr Zauber?'' Archer nickte, als er sie auf den Tresen legte. "Wie viel? Sie sah ihn neugierig an, bevor sie sprach. ''Vier Gold für Donnerwelle und Lichtruf, drei für Feuerball und sieben für Erdstoß, aber ich berechne euch insgesamt sieben, da ihr sie ja an mich zurückverkaufen wolltet.'' Archer lächelte, bevor er bezahlte und ihr sagte, dass er den Erdstoß für einen Freund behalten würde. Sie sah ihn mit einer hochgezogenen Augenbraue an, bevor sie ihn ausfragte. ''Wer ist sie?'' Ihre Frage schockierte ihn, und er fragte sich, woher sie das wusste. ''Woher wusstest du das, alte Frau?'' Gallaka begann zu lachen. ''Nun, niemand gibt sieben Goldmünzen für ein Zauberbuch aus, nur weil er einen Freund hat, das ist in meinen siebzig Jahren noch nie passiert.'' Archer starrte die neugierige alte Frau an, bevor er spottete. Er ignorierte sie, während er zu lesen begann. [Donnerwelle erlernt] [Blitz rufen Erlernt] [Feuerball erlernt] Drei Benachrichtigungen machten ihn auf die erlernten Zauber aufmerksam, und Archer wandte seine Aufmerksamkeit der Frau zu, die ihn anstarrte. Hier, ich bin mit diesen drei fertig; ich gehe jetzt, Gallaka. Wir sehen uns bald wieder.'' Archer eilte zur Tür hinaus, während er Erdstoß in seiner Gegenstandskiste verstaute, und machte sich auf den Weg zum Schloss, während die Sonne unterging. Der Himmel färbte sich herrlich orange-rosa und er blinzelte zum Quartier der Dienerschaft, als er das Schloss erreichte. Als er zum Balkon hinaufblickte, blinzelte Archer erneut und ließ sich nahtlos in sein Zimmer transportieren, um nachzusehen, ob Ella dort war. Doch als er nachsah, war sie nirgends zu finden. Er entschied sich, zu warten, setzte sich hin, holte Schokolade hervor und genoss die süße Leckerei. Als die Stunden vergingen, verfiel Archer der Müdigkeit und fiel schließlich in einen Schlummer, während er geduldig auf Ellas Rückkehr wartete. ***** [Ella's P.O.V.] Ella verließ das Quartier des Dienstmädchens und kehrte in ihr Zimmer zurück, als jemand sie aufhielt. Es war Archers Bruder Pallius, der ein finsteres Grinsen aufsetzte. Er wandte sich mit einem kühlen Vorschlag an sie: "Ella, warum nimmst du nicht mein Angebot an und wirst einfach mein Dienstmädchen?" Frustration stieg in ihr auf; Pallius hatte sie seit Archers Abreise unaufhörlich belästigt. Trotz seiner hartnäckigen Bitten, sein Dienstmädchen zu werden, wusste sie, dass nur Larka die Befugnis hatte, solche Aufträge zu erteilen, und bisher war noch keine Entscheidung gefallen. "Nein, danke. Jetzt muss ich mich auf den Weg machen." Sie kehrte in ihr Zimmer zurück, und Pallius sah ihr mit einem finsteren Blick nach. Sie öffnete ihre Tür und schloss sie hinter sich ab; nur ihre Mutter und Larka hatten den Schlüssel, so dass sie sicher sein konnte. Ella ging ihrer nächtlichen Routine nach, ging zum Fenster und schob die Vorhänge zur Seite. Als sie ihn sah, erschien ein strahlendes Lächeln auf ihrem zarten Gesicht. Sie zog sich einen Mantel an, als sie hinausging, und spürte den Wind auf ihrem Gesicht. Als sie Archer beobachtete, stellte sie fest, dass er sich seit seinem ersten Erwachen tiefgreifend verändert hatte. Es schien, als sei er ein völlig anderer Mensch geworden. Seine Hörner sind prachtvoll weiß. Seine glitzernden weißen Schuppen und sein zu einem Dutt gebundenes weißes Haar machten ihn für sie noch attraktiver. Ella konnte sich ein Lachen nicht verkneifen, als sie die Schokolade in seiner Hand entdeckte. Ein schelmischer Gedanke kam ihr in den Sinn und veranlasste sie, auf ihn zuzugehen. Ihre zarte Hand streckte sich aus und streichelte sanft seine Hörner. Archers Körper reagierte mit einem Zittern, als sie fortfuhr. Sie lachte viel, besonders als sie sah, wie seine Ohren zuckten. Dann griff sie hinüber und berührte sie, was ihn noch mehr erzittern ließ und einen entspannten Seufzer ausstieß. ________________________________________________________ [Zurück zu Archer] Archer öffnete die Augen. Sein Gehirn war vernebelt, aber er bemerkte Ellas Gesicht, das ihn direkt anstarrte. In diesem Moment spürte er, wie etwas sein rechtes Ohr berührte. Es ließ ihn erschaudern und ein kleines Stöhnen ausstoßen, und er hielt sich schnell den Mund zu. Aber sie kicherte noch mehr, als sie sich neben ihn setzte und fragte. ''Wie ist es dir ergangen, Arch? Hast du schon weitere Quests erledigt?'' Er hielt inne und verdrängte den Gedanken, dass sie seine Ohren berührte. "Ja, ich habe noch fünf weitere erledigt, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben, aber es gibt etwas, das ich dir sagen muss." Als Ella ihn hörte, fühlte sie sich schlecht, aber er fuhr fort, bevor sie ihre Gefühle äußern konnte. Man bot mir eine Eskorte an, um Hilfsgüter in die Stadt Karna im Königreich Rhodora zu bringen. Die Gilde sagte, ich würde zwei Monate lang weg sein. Es tut mir leid, Ella.'' Ihre anfängliche Traurigkeit war flüchtig, und sie schob sie beiseite. "Das ist schon in Ordnung. Du wirst Quests annehmen müssen, die dich weit weg führen. Wir müssen nur noch zwei Jahre warten, bis ich mich euch anschließen kann." Lächelnd, als er ihre Worte hörte, umarmte Archer sie und überraschte sie. Er flüsterte ihr ins Ohr: "Ich danke dir, Ella. Ich werde so schnell wie möglich zu dir zurückkehren." Archer ließ sie los und holte Schokolade, Gebäck und Süßigkeiten heraus. Er bot Ella etwas davon an. Sie nahm etwas Schokolade und begann mit einem Lächeln im Gesicht zu essen. Sie unterhielten sich bis spät in die Nacht. Als Archer aufstand, ergriff Ella seine Hand und machte ihm einen unerwarteten Vorschlag. "Archer, warum bleibst du nicht heute Nacht hier bei mir?" Ihre Bitte war so charmant, dass er sie nicht ablehnen konnte. Gemeinsam betraten sie ihr Schlafzimmer. Dort angekommen, wendete Archer die Reinigung auf sich selbst an und zog sich aus. Währenddessen schnappte sich Ella ihre Nachtwäsche und zog sich in ein anderes Zimmer zurück. Ein paar Minuten später erschien sie mit roten Wangen und ging schnell zum Bett. Sie rief ihn zu sich. Er kletterte ins Bett. Anfangs war es zwischen ihnen unangenehm, bis Archer die Initiative ergriff, sie packte und mit einem Lächeln im Gesicht begann, sie zu streicheln. Als er bemerkte, dass ihre Ohren knallrot wurden, fand er es amüsant, Luft in eines davon zu blasen. Das veranlasste sie, mit einem Aufschrei aufzuspringen und ihn anzustarren, aber sie wich nicht von der Stelle. Kichernd ließ sich Archer nieder und kuschelte weiter mit ihr. Trotz der anfänglichen Unbeholfenheit wurde die Atmosphäre erstaunlich angenehm. Sie lag da und flüsterte etwas so leise, dass Archer sie nicht hören konnte: "Danke, dass du mich akzeptierst. "Nein, wir haben uns gegenseitig akzeptiert, jetzt geh schlafen. Ella spürte einen Kuss auf ihrer Wange und erstarrte, lächelte aber trotzdem. Die beiden schliefen mit einem Lächeln im Gesicht ein. Nicht lange nachdem sie eingeschlafen waren, öffnete sich das Schloss und Sheira trat ein. Sie sah Ella an und erstarrte, als sie einen Jungen sah, der sich an sie schmiegte. Sie näherte sich dem Bett und wollte den Jungen herausziehen, als sie bemerkte, wer es war, aber er war anders. Er hatte Hörner wie Lady Larka, aber sie sahen majestätischer aus als ihre. Sheira bemerkte die Schuppen an seinem Hals und war verwirrt. Kopfschüttelnd betrachtete sie die Szene, in die sie hineingetreten war. Die kleine Halbelfin schmiegte sich mit einem Lächeln an ihn, und er hielt sie fest. Sie bemerkte, dass zwischen ihnen nichts Sexuelles vor sich ging, und atmete erleichtert auf, bevor sie lächelte. ''Gut gemacht, du dummes Mädchen. Du hast jemanden gefunden, der sich wirklich um dich kümmert.'' Sheira ging in ihr Zimmer und ließ sich nieder. Am nächsten Morgen schlug Archer die Augen auf und sah blondes Haar vor sich. Da wurden die Erinnerungen wach, und er spürte, wie seine Wangen rot wurden. Seine Bewegung ließ sie aufwachen, und als sie es tat, drehte sie sich lächelnd zu ihm um. ''Guten Morgen.'' erwiderte Archer schnell und lächelte sie an. ''Guten Morgen, El.'' Sie starrten sich an, bis er sich nach vorne beugte und ihre Lippen sich berührten. Ihr Körper versteifte sich, aber er beruhigte sich, als sie sich küssten. Er liebte das Gefühl ihrer Lippen, und ihr Duft machte ihn verrückt. Sie trennten sich, und ihre Wangen waren rot, genau wie seine. Sie sprach auf. ''Wir müssen aufstehen. Ich muss zur Arbeit, und du hast eine Aufgabe.'' Ella sprang aus dem Bett und rannte in das andere Zimmer. Währenddessen stieg Archer mit einem verschmitzten Lächeln aus dem Bett. Nachdem er seine Stiefel angezogen hatte, holte Archer ein paar Kauderwelschherzen und begann zu essen. Während er auf sie wartete, verzehrte er immer mehr Herzen, bis keine mehr übrig waren. Als er fertig war, zauberte er einen Reinigungszauber auf sich, um sich von allen Blutspuren zu befreien, als er mit dem Aufräumen fertig war. Ella kam aus dem Zimmer, trug ihr Dienstmädchenkostüm und sah wunderschön aus. Archer war wie verzaubert und schaltete ab, bis sie seinen Kopf bewegte. "Hör auf zu träumen, du hast eine Aufgabe zu erfüllen", tadelte sie ihn. Als Archer zu sich kam, lächelte er, bevor er mit liebevoller Stimme sprach. "Auf Wiedersehen, Ella, ich bin bald wieder da. Auf dem Weg zum Balkon war Archer kurz davor, einen Blinzler zu zaubern, als ihm einfiel, dass er ein Geschenk für Ella hatte. Abrupt drehte er sich um, holte ein Zauberbuch hervor und reichte es ihr. "Ella, warte, ich habe etwas für dich." Sie hielt inne, als er ihr das Zauberbuch präsentierte, und dann ging er.

Archer sprang auf die höheren Decks und stieß auf Kisten. Seine Augen leuchteten vor Gier, als er zu ihnen eilte. Als er die erste öffnete, sah er kleine Metalltöpfe, die übereinander gestapelt waren. Er hob einen der Töpfe auf und öffnete ihn. Der Inhalt war ein gut riechendes Gewürz. Er untersuchte die anderen Töpfe, die voller exotischer Gewürze und Kräuter waren, die gut rochen, und verstaute sie in seiner Gegenstandskiste, bevor er zur nächsten Truhe ging. Archer öffnete sie und fand eine Schatztruhe mit einer detaillierten Liste von Gegenständen, die er aufhob und zu lesen begann, während er die einzelnen Gegenstände kommentierte. Drachenblut - Ein magisches, schwarzes Harz, das aus den Schuppen eines Drachens gewonnen wird. Es hat starke heilende und regenerierende Eigenschaften. ''Woher haben sie das? Gibt es noch andere Drachen?'' Einhornhörner - Dem Horn eines Einhorns werden verschiedene magische Eigenschaften zugeschrieben, von der Heilung bis zur Reinigung von Wasser. Wer würde einer solchen Kreatur etwas antun?'' Phönixfeder - Die Feder eines Phönix ist dafür bekannt, dass sie magische Sprüche verstärkt und vor dunkler Magie schützt. ''Das Symbol der Kirche, interessant.'' Kraken-Tinte - Tinte aus dem Tintenbeutel eines Kraken, der die Fähigkeit haben soll, Zaubersprüche stärker und dauerhafter zu machen. ''Keine Ahnung, wozu das gut sein soll.'' Meerjungfrauen-Tränen - Eine seltene, schimmernde Flüssigkeit mit starken heilenden Eigenschaften und der Fähigkeit, Unsterblichkeit zu verleihen. ''Warum haben sie Arial zum Weinen gebracht.'' Nachtschattenbeeren - Eine giftige Beere, die in mächtigen Tränken und tödlichen Giften verwendet werden kann. ''Verdächtig aussehende Brombeeren.'' Feenstaub - Ein magisches, leuchtendes Pulver, von dem man sagt, dass es von Feen hergestellt wird. ''Ich will Tinker Bell treffen!'' Zauberzelte - Zelte mit mehr Platz im Inneren und Schutz in der Wildnis. Er durchsuchte die anderen Truhen und fand eine, die voller zufälliger magischer Artefakte war. Selbstauffüllende Federkiele, Tintenfässer zum Schreiben, Amulette oder Steine zur Wetterkontrolle, ein Amulett zur Übersetzung der Universalsprache, Kommunikationsspiegel usw. Er ging zur nächsten Truhe, und die war voll mit Tränken. Er hatte keine Verwendung für Heiltränke, Manatränke, Ausdauertränke und eine Reihe anderer Tränke. Archer legte das Amulett an, während er den Rest der Sachen verstaute. Da er sonst nichts fand, verließ er das Schiff und machte sich auf den Weg zurück zu dem Ort, an dem er aufgewacht war. __________________________________________________ [Ella P.O.V.] Ella bediente den Herzog und seine drei Ehefrauen. Janna und Larka warfen ihr immer wieder Blicke zu, während sie sich im Raum bewegte. Es klopfte eilig an die Tür des Arbeitszimmers. Leonard hörte auf, mit seinen Frauen zu sprechen und drehte sich zur Tür. ''Herein.'' Calluric, der Butler der Familie Ashguard, und eine junge Frau mit grünen Augen, braunem Haar und Sommersprossen, die sehr bedrückt aussah, kamen herein. ''Was ist los, Calluric, und wer ist sie?'' Fragte der Herzog. Sie verbeugten sich beide, bevor der Butler zu sprechen begann. ''Mein Herr, sie hat Neuigkeiten über den jungen Meister Archer gebracht.'' Ellas Ohren zuckten, und alle drehten sich zu Sarah um. Der Herzog antwortete. ''Fahren Sie fort.'' Sarah trat vor, bevor sie sprach. ''Mein Herr, ich bin Sarah, die Gildenleiterin. Ich bin gerade von einem Auftrag zurückgekehrt, bei dem es darum ging, Hilfsgüter in das Königreich Rhodora zu liefern; der Gildenleiter bat um Hilfe für die Stadt Karna.'' Sarah warf einen Blick auf Ella, die sie aufgrund der Informationen, die sie gesammelt hatte, kannte, und musste zugeben, dass Ella ein wunderschönes Mädchen war. Ich hoffe, es geht dir gut, Archer.' Die kleine Halbelfin dachte bei sich. "Die Gruppe bestand aus dreißig Abenteurern und sechzig Gildenwächtern, einschließlich deines Sohnes. Wir waren einen Monat unterwegs, in dem Archer viele Bestien getötet und die Karawane mehrfach verteidigt hat, aber als wir den Fluss Eventide überquerten, ging alles schief." Er unterbrach sie. "Moment mal, er hat Bestien getötet? Sarah nickte mit dem Kopf, bevor sie antwortete. ''Ja, als wir die Brücke überquerten, wurden wir Zeuge eines Kampfes zwischen dem Volk von Karna und einer Horde von Goblins, Orks und Trollen; die Abenteurer und Wachen schlossen sich dem Kampf an und schafften es, sie zurückzudrängen, aber es war eine Falle des Orkkönigs, der die Kontrolle hatte.'' Ohne Archer hätten wir es nie zurückgeschafft. Er hielt den Orkkönig zurück und tötete viele von ihnen.'' Alle zuckten zusammen, als sie von dem Orkkönig hörten. Janna meldete sich besorgt zu Wort, was in ihrer Stimme deutlich zu hören war. Dieser dumme Junge hat gegen ihn gekämpft und ist nicht geflohen; er ist dreizehn, verdammt noch mal; warum war er überhaupt dort? Ella war beunruhigt, als sie hörte, dass Archer gegen einen Orkkönig kämpfte, aber ihre Halskette reagierte nicht, abgesehen von der kleinen Vibration in der letzten Nacht. 'Das muss er gewesen sein, als er gekämpft hat.' Also hörte sie weiter der Frau zu, die um Archer herumging. Sarah sah zu Boden und wollte die Herzogin nicht ansehen, aber sie war fest entschlossen. Ich habe ihm die Aufgabe angeboten, weil ich dachte, er würde mehr Erfahrung und Vorteile sammeln, anstatt ständig Bestien im Verlassenen Wald zu jagen. Die drei Frauen bekamen komplizierte Gesichtsausdrücke, Larka bedauerte ihre Entscheidung und Ksara sah nicht allzu beunruhigt aus. Aber es war Janna, die am schlimmsten reagierte, sie stürzte auf Sarah zu und fragte, was passiert sei. ''Was ist mit dem Jungen passiert?'' Sie schaute sich um und konnte ihn nicht sehen. ''Wo ist er?'' Sarah sah zu Boden und drehte ihre Finger, bevor sie antwortete. Er hat uns geholfen, die Brücke zu überqueren, indem er einige der Orks abgehalten hat, die uns verfolgten; als wir die Brücke überquert hatten, hat er sie niedergebrannt. Leonard unterbrach sie abermals mit einer Stimme voller Zweifel. ''Wie hat er sie niedergebrannt? Er hat doch keine Affinität zur Magie.'' Ihre Nerven begannen sich zu beruhigen, als sie den dummen Duke ansah. ''Wer hat das gesagt?'' Alle im Raum bekamen einen verwirrten Gesichtsausdruck, als Larka das Wort ergriff. ''Sein Affinitätstest hat gezeigt, dass er kein Talent hat und wertlos ist.'' Sarah konnte nicht glauben, was sie da hörte. Entschuldigen Sie, Herzogin, sind Sie sicher, dass wir von demselben Jungen sprechen, können Sie mir sagen, wie er aussieht? Larka schaute verblüfft und beschrieb ihn. ''Er war klein und schwach, hatte weißes Haar, Drachenohren und blaue Augen.'' Sarah sah verwirrt aus. ''Du hast seine Augen, Schuppen und Hörner nicht gesehen? Er hat sich sicherlich verändert.'' Alle rissen die Augen weit auf, die Münder blieben offen stehen, außer Janna, die ein Lächeln auf dem Gesicht hatte, was Leonard schnell bemerkte und fragte. ''Was ist los, Janna?'' ''Ich habe ihn gesehen, kurz bevor er zur Suche aufbrach, und er hatte sich sehr verändert, er schien so anders zu sein als der schüchterne Archer, den ich kenne.'' Leonard wandte sich mit einem nachdenklichen Gesichtsausdruck an Sarah. ''Fahren Sie fort.'' Sie nickte mit dem Kopf. ''Archer und der Orkkönig fingen an zu kämpfen, auf halber Strecke ihres Kampfes mischte sich ein anderer Ork ein und schaffte es, ihn zu verletzen, woraufhin er in den Fluss Eventide flog und mitgerissen wurde.'' Ella brach fast zusammen, als sie diese Worte hörte; sie fragte Leonard, ob sie sich entschuldigen dürfe; er warf ihr einen seltsamen Blick zu und wollte ihre Bitte gerade ablehnen, als Ksara dazwischen ging: "Lass sie gehen, Liebling; wir müssen sowieso reden. Er nickte und entließ Ella. Sarah sah zu, wie das arme junge Mädchen mit Tränen in den Augen aus dem Zimmer eilte. Ella eilte mit Tränen in den Augen in Richtung ihres Schlafzimmers. Sie wusste, dass es ihm gut ging, aber sie machte sich trotzdem Sorgen um den Jungen, den sie liebte. Sie schloss die Tür hinter sich ab, als sie hineinlief, und nicht lange danach klopfte Janna an die Tür. Als die Frauen sie gehen sahen, wussten sie alle, dass sie von Archers Verschwinden betroffen war. Janna wusste, dass es für das arme Mädchen schwer sein würde, aber Larka war schockiert über den Ausdruck des Mädchens, als Sarah sprach. Die beiden Frauen verließen den Raum nicht lange nach Ella. Sarah entschuldigte sich ebenfalls und folgte den beiden. ''Ella, ich bin's, Janna. Mach die Tür auf, Schatz.'' Sie stand vom Bett auf, ging zur Tür und schloss sie auf, als sie die Tür öffnete, sah sie drei Frauen dort stehen. Larka stürmte herein, sah sich um und starrte dann Ella an, bevor sie sprach. ''Wie ist deine Beziehung zu Archer?'' Ella wurde nervös, bevor sie mit ruhiger Stimme sprach. ''Wir mögen uns.'' Sie starrte das Mädchen an, bevor sie sich abwandte, um sich zu setzen. Janna kam auf das Mädchen zu, umarmte es und flüsterte ihr ins Ohr. Es wird ihm gut gehen, Liebling, er wird zu dir zurückkehren. Sarah betrat den Raum und wandte sich an Janna. Herzogin, ich habe die Abenteurer gefragt, wo der Fluss Eventide endet, und sie sagten uns, dass er in den Südlanden endet. Ella sah sie an, nachdem Janna sie losgelassen hatte. ''Südlande?'' Sie nickte, als sie alles erklärte, was sie wusste. ''Nun, ich denke, alle sollten sich hinsetzen, bevor sie das hören.'' Sie setzten sich alle und sahen zu der Brünetten, die sich räusperte, bevor sie sprach, ''Es ist wahrscheinlich der schlimmste Ort auf Pluoria; im Zentrum der Südlande liegt ein riesiger Dschungel voller Kannibalen; der Rest des Südens besteht aus sechs Königreichen und einem Reich. Archer muss vorsichtig sein, wenn er die vielen verschiedenen Länder durchquert, aber ich weiß, dass er nicht tot ist. Der Junge wird nicht so einfach sterben; er wird zu uns zurückkehren.

Archers kosmisches Schwert schien mit violettem Feuer zu lodern und schnitt durch ihre Körper wie ein heißes Messer durch Butter. Er genoss seine Macht und fühlte sich fast gottgleich, während er die feindlichen Kräfte um sich herum niedermähte. Er bewegte sich mit einer fast unmenschlichen Anmut und Geschwindigkeit, und seine Gestalt verschwamm in den Augen seiner Feinde. Sein Körper pulsierte vor Energie, während er kämpfte, und er wusste, dass er eine Kraft anzapfte, die nur wenige Sterbliche jemals begreifen könnten. Trotz des Blutes und des Todes, die ihn umgaben, fühlte sich Archer beschwingt und lebendig. Es war, als ob jeder Ork, Goblin oder Troll, den er tötete, ihn nur noch stärker machte und sein Kampfesdurst mit jedem Augenblick wuchs. Schließlich zogen sich die feindlichen Truppen zurück, ihre Moral war durch den Anblick ihrer gefallenen Kameraden und die schiere Macht von Archers kosmischer Präsenz gebrochen. Als er inmitten der rauchenden Ruinen des Schlachtfelds stand, wusste er, dass er sich vor allen hier bewährt hatte. Er wusste, dass einige Bestien versuchen könnten, sich neu zu formieren und erneut anzugreifen. Entschlossen, dies zu verhindern, jagte er den fliehenden Bestien hinterher und schlug sie nieder. Archer verfolgte sie rücksichtslos, denn er wusste, dass das Überleben der Stadt davon abhing. Schließlich waren die letzten feindlichen Truppen besiegt worden. In diesem Moment hielt er inne, um sich umzusehen, und sah die Verwüstung, die der Kampf angerichtet hatte. Der Boden war mit Leichen übersät, und die Luft roch nach Blut und Rauch. Er holte tief Luft und begann, über das Schlachtfeld zu gehen und die Leichen der gefallenen Orks, Goblins und Trolle einzusammeln. Es war eine grausame Aufgabe, aber er wusste, dass sie notwendig war. Während er sie ausführte, dachte er über die Schlacht und die Macht, die er ausgeübt hatte, nach. Schließlich kehrte er zum Lager der Menschen zurück, und die Menschen jubelten ihm zu, als er sich ihnen näherte, weil sie dankbar waren, vor der Welle der Bestien gerettet worden zu sein. Die kosmische Kraft verließ seinen Körper, als er dort stand, und er fühlte sich müde und schmerzerfüllt. Er mochte dieses Gefühl nicht, aber es störte ihn nicht allzu sehr. Er hatte viel aus diesem Kampf gewonnen. Archer drängte sich an der Menge vorbei und machte sich auf die Suche nach einem Platz zum Schlafen. Er spürte, wie die Erfahrung in ihn hineinfloss, aber das würde seinen Körper nicht erfrischen. Die Schmerzen, die der Einsatz dieser Fähigkeit verursachte, forderten ihren Tribut von seinem Körper. Er fragte sich, wie er es bekommen hatte und ob es damit zusammenhing, wie er in diese Welt gekommen war. Als er sich hinsetzen wollte, hörte er die Schreie von Menschen, die in Panik vom Schlachtfeld wegliefen, während die Abenteurer und die verbliebenen Soldaten in Richtung Schlachtfeld rannten. Archer folgte ihnen und sah eine weitere Welle von Bestien, die jedoch hauptsächlich aus Orks und Trollen bestand. Die erste Welle war ein Fleischschild, um unsere Zahl zu verringern.'' ''Ja, es war ein kleiner Kerl.'' Er hörte eine Stimme hinter sich. Archer zuckte zusammen, als er sich umdrehte und Barador und Tiefel blutüberströmt sah. Sie lächelte, bevor sie sprach. ''Ich bin froh, dass es dir gut geht, Arch. Ich bete zu Mutter, dass dir in der bevorstehenden Schlacht kein Leid geschieht.'' Archer lächelte sie an und dachte bei sich, dass diese Leute seltsam waren. Sie öffneten sich ihm alle, sogar Jaen, die ihm beibrachte, wie man eine Frau umwirbt, ihn aber wieder wegschickte, sobald sie fertig war. Isaiah teilte Getränke und Essen mit ihm, während Barador und Tiefel sich wie eine ältere Schwester verhielten. ''Danke, Tiefel.'' Sie schmollte und schimpfte mit dem Jungen. Ich habe dir schon gesagt, dass du mich große Schwester nennen sollst. Ich will meinen Namen nicht aus deinem Munde hören, kleiner Drache.'' In der ersten Woche fanden sie heraus, was er war, aber sie regten sich nicht allzu sehr auf. Jaen reagierte am stärksten, da sie sich sofort mit ihm anfreundete. Dann war da noch Sarah. Sie verbrachte im Laufe des Monats einen Großteil ihrer Freizeit damit, mit Archer zu plaudern; um ehrlich zu sein, kamen sich die beiden immer näher. Einmal schnitt sie ihm sogar die Haare, wofür er ihr dankbar war. Sarah fing sogar an, seine Hörner zu berühren, was ihn überraschte, weil er das gerne tat. Archer wurde aus seiner Benommenheit gerissen, als sein Auradetektor verrückt spielte. Der Boden bebte, als rund um das große Lager riesige wurmartige Biester aus dem Boden schossen. Schreie und Rufe waren zu hören, als in der Ferne ein Horn ertönte. Jeder, der nahe genug an den Würmern war, begann sie anzugreifen. Alles, was Archer hören konnte, waren Kämpfe und Explosionen, die das Lager erschütterten. Die Würmer waren schnell besiegt, aber die Armee hatte durch den Überraschungsangriff einige Verluste erlitten. Er drehte sich um und sah Sarah, die mit einem gepanzerten Ritter sprach, und Archer hörte dank seiner Ohren, was er sagte. Die Zivilisten wurden mit Booten evakuiert. Nur die Soldaten sind noch da. Wir sind mit dem Rettungstrupp gekommen, den der Herzog von Pharos geschickt hat.'' Archer sah den Anblick hinter dem Mann und wurde von Hoffnung erfüllt. Fünfhundert gepanzerte Ritter, gekleidet in ihre feinsten Kampfanzüge, boten einen wahrhaft beeindruckenden Anblick. Jeder Ritter trug eine wunderschöne Rüstung, die aus den feinsten Metallen gefertigt war, und jedes einzelne Stück war sehr detailliert. Ihre Rüstungen glitzerten im Sonnenlicht und spiegelten die Farben der Welt wider. Einige waren mit satten Rottönen und Gold geschmückt. Andere bevorzugten tiefe Blau- und Grüntöne, die aussahen, als seien sie direkt aus den Tiefen des Ozeans entsprungen. Die Ritter saßen auf mächtigen Pferden, die ungeduldig schnaubten und mit den Pfoten auf den Boden schlugen, während sie auf das Signal zum Aufbruch warteten. Ihre Rüstungen waren mehr als nur dekorativ; sie waren für den Kampf konzipiert, mit schweren Panzern, die jeden Zentimeter des Körpers des Ritters schützten. Die einzelnen Teile waren miteinander verbunden, so dass sie uneingeschränkt beweglich waren, ohne an Schutz einzubüßen. Ihre Helme waren ebenso beeindruckend, mit majestätischen Verzierungen geschmückt und verbargen das Gesicht. Ein dicker Kettenhemdmantel bedeckte ihre Hälse und Schultern und schützte sie. Im Gleichschritt trieben die Ritter ihre Pferde in perfekter Formation vorwärts. Das Stampfen ihrer Hufe erzeugte ein lautes Geräusch. Als unaufhaltsame Kraft stürmten sie auf die Frontlinie der Bestien zu und versperrten ihnen den Weg zur Stadt. Die Bestien sahen das und stürmten vorwärts, aber als sie das taten, riss Archer sich aus seiner Benommenheit, hob seine Hand in die Luft und rief den Blitz. Ein tödliches violettes Gewitter begann sich am Horizont zusammenzubrauen. Die dunklen Wolken wühlten und drehten sich und verbreiteten eine unheilvolle Angst in den Reihen der Orks, die auf die voll gepanzerten Ritter zustürmten. Als der Sturm aufzog, dröhnte der Donner, und die Blitze zuckten mit tödlicher Präzision durch den Himmel. Die Orks, die von dem plötzlichen Sturm überrascht worden waren, kreischten vor Angst und Verwirrung. Archer schloss seine Augen fest und konzentrierte sein ganzes Mana auf das Gewitter. Als die Blitze in den Boden unter ihm einschlugen, zielte er sorgfältig darauf, dass jeder Blitz nur die entgegenkommenden Orks traf. Archer achtete darauf, den Angriffen der Ritter auszuweichen, während sie weiter vorrückten, und ließ die Blitze zwischen den angreifenden Rittern hindurchfahren, um Verletzungen zu vermeiden. Trotz der Kakophonie des Sturms schienen die angreifenden Ritter unbeeindruckt zu sein, während sie vorwärts drängten und ihre Rüstungen in dem purpurnen Licht glühten. Sie bewegten sich mit geübter Leichtigkeit und Zuversicht und mähten die Orks in ihrem Weg nieder, während sie der zerstörerischen Kraft des Sturms auswichen. Archer drängte mit dem Sturm vorwärts und ließ zu, dass er die Orks zerfetzte und ihm ein Vermögen an Erfahrung einbrachte. Die Auren verstärkten sich und wiesen ihn auf die bevorstehende Ankunft weiterer Bestien hin. Schnell wandte er sich an Sarah und forderte sie auf, die verbliebenen Gildenwachen zu versammeln und sich ins Reich zurückzuziehen, um das gefährliche Königreich zu verlassen. "Sarah, es hat keinen Sinn, hier zu bleiben. Es nähern sich weitere Bestien. Der Nordwesten ist sicher, also könnt ihr fliehen." Er suchte das Schlachtfeld nach einer bestimmten Gruppe ab und fand sie, die auf ihn und Sarah zuging. Die Gruppe von Fate's Fortune war in der Nähe und sah sein Nicken, und sie verstanden, was es bedeutete, also liefen sie zu Sarah hinüber und sagten ihr, dass Archer Recht hatte. Es gelang ihnen, ein paar Dutzend Wachen und Abenteurer um sich zu scharen, während sie nach Nordwesten flohen, um die Holzbrücke zu überqueren. Archer sah ihnen nach, wie sie in die Ferne flohen. Er hätte schwören können, dass er sah, wie Sarah sich zu ihm umdrehte, aber er schüttelte den Kopf und wandte sich wieder dem Kampf zu. Die menschliche Armee wurde zum Fluss zurückgedrängt, wo die Brücke war, und Ritter, Abenteurer und Bürger fielen wie die Fliegen. Er fing an, Eldritch Blasts, Void Blasts und jeden Angriffszauber, den er wirken konnte, zu benutzen und verursachte gewaltige lila Explosionen auf dem gesamten Schlachtfeld. Überall flogen die Leichen der Bestien herum, und die Soldaten begannen, sich neu zu gruppieren und zurückzuschlagen. Die Hälfte der Ritter war inzwischen tot. Die Soldaten versuchten durchzuhalten, aber sie wurden überrannt, als die Orks an die Front kamen und die Menschen niedermetzelten. Trolle tauchten auf. Archer starrte sie an, denn sie erinnerten ihn an die Trolle in LOTR.

Sarah beendete ihre Ausführungen, doch Isaiah hatte eine Frage. "Warum sollten sie ihn fortstoßen? Tiefel sagte doch, er sei mächtig, und die Zaubersprüche, die er beherrscht, seien ungewöhnlich?" Sie zuckte mit den Schultern. "Der Herzog ist ein stolzer Mann. Er wurde vor dem Adel der Umgebung bloßgestellt, die, wie ihr wisst, die Nachricht verbreiteten. Daraufhin überreagierte der Herzog und verbannte ihn." Ihr Blick fiel auf den gut aussehenden Jungen, der auf dieser Welt nur einen einzigen Menschen hatte, der ihm etwas bedeutete. "Aber der Herzog wird bereuen, was er getan hat." Sarah konnte es nicht ertragen, den Jungen weiterhin derart aufgewühlt zu sehen, also stieg sie aus der Kutsche und ging auf ihn zu. Als sie näher kam, fragte sie: "Archer, geht es dir gut?" Er murmelte vor sich hin. "Nein, nein, überhaupt nicht." "Es tut mir leid, ich wollte nicht aufdringlich sein. Ich habe nur bemerkt, dass du mit dir selbst sprichst, und ich habe mir Sorgen gemacht", sagte Sarah. "Schon gut. Ich bin mir nicht sicher, ob ich mit mir selbst spreche oder mit jemand anderem – in meinem Kopf ist gerade chaos." Er antwortete und schüttelte den Kopf. "Ich verstehe. Möchtest du darüber sprechen?" Archer sah sie an, bevor er antwortete. "Das ist etwas Persönliches." Sarah ging weiter an seiner Seite. "Deshalb bin ich hier. Es ist nicht gut, all diese Gedanken und Gefühle in sich zu behalten, sie können einen verschlingen." Sie nickte und blickte ihn an. Er seufzte, als er sie hörte. "Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll. Ich habe so viel durchgemacht, und es verfolgt mich – die Erinnerungen, die Alpträume; es fühlt sich alles so real an." Sie legte ihre Hand auf seine Schulter, während sie sprach. "Ich höre dir zu." Archer zuckte bei ihrer Berührung zusammen und wich schnell zurück, bevor er versuchte zu sprechen. Noch wollte er nicht darüber sprechen, es war immer noch ein schmerzhaftes Thema für ihn; sie bemerkte sein Zögern und sprach gelassen. "Das ist in Ordnung. Du kannst mit mir sprechen, wenn du dich bereit fühlst." Sarah lächelte ihn an und kehrte zur Kutsche zurück; er sah ihr nach, während er über ihre Worte nachdachte. Nach ihrem Gespräch gelang es ihm, den heftigen inneren Aufruhr, der sein Gehirn verwüstete, zu beruhigen, indem er an Ellas Lächeln dachte. Er beschloss, seine Fähigkeiten im Umgang mit dem Kurzschwert zu trainieren, als sie ihr Nachtlager aufschlugen. So verging ein Monat; die Karawane wurde nur zweimal angegriffen – einmal von einem Rudel Goblins und einmal von mehr Wölfen. Archer gelang es, zehn Goblins und elf Wölfe zu töten, was ihm viel Erfahrung und Mut einbrachte. Er lachte, während er die Bestien niedermetzelte, und schockierte damit alle in der Karawane, außer Sarah und der Gruppe Schicksalsglück, die mit traurigen Gesichtern zusahen. Die Wölfe griffen im ersten Monat an, und die Kobolde, als sie die Cardina-Brücke überquerten. Diese Brücke führte über den Schlangenfluss, an der Grenze zum Königreich Rhodora gelegen. Archer vermutete, im Königreich müsse Chaos herrschen, wenn nicht mal Goblins davon abgehalten wurden, Menschen an der Brücke zu überfallen. Während sie auf der alten Steinstraße entlangwanderten, überprüfte Archer seinen Status. [Erfahrung: 2050/3000.] [Aufstieg: 47>48] [SP: 0>21] [Kosmischer Schild: 2>3] [Kosmisches Schwert: 2>3] [Unheimlicher Strahl: 2>3] [Feuergeschosse: 3>4] [Feuerball: 0>1] [Aura-Detektor: 0>1] [Kurzschwertbeherrschung: 0>2] Archer war zufrieden. Obwohl er viel mehr Erfahrung hätte sammeln können, trainierte er seine Schwertfähigkeit und brachte sie auf Stufe 2. Durch das Training hatten sich auch viele seiner Zauber weiterentwickelt.Die Karawane näherte sich einem offenen Gebirgspass, und Archer wurde mit Baradar als Kundschafter vorausgeschickt. Als sie die Spitze des Hügels erreichten, bot sich ihnen ein erschreckender Anblick. Vor ihnen erstreckte sich die offene, unbefestigte Passstraße, die sich dunkel und bedrohlich gegen den düsteren Himmel abhob. Zerklüftete Felsen säumten die Seiten des Weges und schienen sich wie scharfe Zähne über den schmalen Weg zu erheben, um jeden zu verschlingen, der es wagte, ihn zu passieren. Der kalte Wind, der durch das Tal wehte, verlieh der Szene einen unheimlichen Klang, der durch die sich windenden Bergspitzen heulte und ein leises, beunruhigendes Flüstern verbreitete. Es war, als wäre der Pass selbst lebendig, und er konnte die Angst spüren, die in die Herzen der Menschen kroch. Trotz der schleichenden Furcht konnte Archer nicht anders, als in den Abgrund hinunterzustarren. Der Gebirgspass hatte etwas Anziehendes, fast Hypnotisches an sich, als würde er Geheimnisse und Mysterien bergen, die nur darauf warteten, entdeckt zu werden. Doch je mehr Sekunden verstrichen, desto dunkler wurde es auf dem Pass, was einige der Karawanenwächter erschreckte. Er wich zurück und blieb lieber sicher auf der Hügelkuppe sitzen, als sich ins Unbekannte zu wagen. Archer schaute den großen blonden Mann an und sah, wie sich dessen grüne Augen weiteten. Barador war schockiert von dem, was er vor ihnen sah. Sie nickten einander zu und kehrten schnell zur Karawane zurück. Auf dem Rückweg fragte Archer: "Warum transportieren wir Wagen mit Lebensmitteln und anderen Materialien, anstatt sie in Speicherringen zu lagern? Barador sah den Jungen an und lachte, bevor er antwortete. ''Nun, Arch, Lebensmittel sind in den Ringen verderblich, also macht es keinen Sinn, sie dort zu lagern. Die Mitglieder der Gilde haben zwar Dinge in den Ringen gelagert, wie Kleidung und medizinische Vorräte, aber sie können keine Lebensmittel lagern, also bewahren sie sie in Eiskisten auf, damit sie länger halten.'' Sarah, der Oberwächter Arthur, und der Leiter der Karawane, Elric Hardwillow, der Geschäftsführer der Kaufmannsfamilie Hardwillow, begleiteten sie. Die beiden kamen vor der Gruppe an, und Elric wandte sich ihnen zu: "Also, was war da? Barador antwortete dem Mann: "Der Gebirgspass sieht klar aus, aber er hat etwas Seltsames an sich. Ich schlage vor, dass wir ihn bei Tagesanbruch durchqueren, da es bereits dunkel sein wird, wenn wir ihn erreichen.'' Sarah und Arthur stimmten zu, aber Elric nicht, und er erhob Einspruch: "Nein, wir reisen jetzt zur Gilde; wir sind vier Tage entfernt, also lasst uns keine Zeit verlieren. Alle versuchten zu protestieren, aber Elric hörte nicht auf sie, und so zog die Karawane weiter in Richtung des Bergpasses. Als sie den Eingang erreichten, war es bereits dunkel. Die Männer, die Lichtzauber beherrschten, umringten die Karawane und erleuchteten die Gegend. Die Gruppe, die bei den Wendigos geholfen hatte, blieb ebenfalls, da Sarah sie überredet hatte, sich der Mission anzuschließen. Archer saß auf dem Dach des ersten Wagens. Er hatte seinen Auradetektor eingeschaltet und nahm nichts wahr. Es vergingen Stunden, während sie durch die Berge fuhren, und da nahm er drei Signaturen wahr, die sich auf sie zubewegten. Schnell stand er auf und zielte in die Richtung, in der er einen Eldritch Blast abfeuerte, ohne jemanden zu warnen, und die Nacht wurde von einem violetten Leuchten erhellt, als die Explosion etwas traf. Etwas fiel vom Himmel und krachte ein paar Meter vor der Karawane auf die Straße. Es war eine riesige fledermausähnliche Kreatur mit winzigen Flügeln und zuckend. Archer beschwor sein Schwert und stach dem Ungeheuer in den Kopf. Das Ding hörte auf, sich zu bewegen, und er verstaute es in seiner Gegenstandskiste. Als er sich jedoch umdrehte, sah er, wie zwei Abenteurer gepackt und schreiend weggeschleppt wurden. Jaen feuerte mit Wasserspeeren auf die Bestien, Baradar schoss Pfeile auf sie, und Tiefel heilte die verletzten Wachen. Isaiah trommelte alle zusammen und schaffte es, eine der Bestien mit einem Aura-Hieb zu erlegen, und auch die beiden Biester wurden mit einiger Anstrengung niedergestreckt. Die Karawane verlor drei Männer und hatte vier Verletzte, die von Tiefel und einem anderen Magier geheilt wurden. Nachdem die Verwundeten geheilt waren, setzte sich die Karawane wieder in Bewegung. Ein paar Stunden später griffen weitere fliegende Bestien an, aber diesmal waren sie vorbereitet. Zaubersprüche flogen auf sie zu, rissen ihre Flügel auseinander und ließen sie auf den Boden krachen. Archer feuerte einige Feuerraketen auf zwei Dinge ab, die sie zum Stehen brachten. Als die Biester zu Boden fielen, rannte er zu ihnen und begann sie zu plündern. Er erhielt sechs Herzen von allen Biestern und lagerte sie ein. Die Fledermausbiester, die er getötet hatte, brachten ihm 3000 Erfahrungspunkte, also wollte er noch mehr töten. Sie gingen weiter, während Archer einige Süßigkeiten aß und seinen Status überprüfte. Status'. [Erfahrung: 300/3000] [Level Up: 48>49] [SP: 0>Level] "Halt, wir kampieren hier für die Nacht!", rief der Oberwächter Arthur von vorne. Als der Mond hoch am Himmel aufstieg und einen unheimlichen Schein über das Land warf, bekam das unheimliche Grasland eine neue Dimension der Seltsamkeit. Die hohen Grashalme raschelten und wiegten sich im Rhythmus der kühlen Nachtbrise und warfen seltsame Schatten auf den Boden darunter. Der Himmel war dunkel und klar, abgesehen von den gelegentlichen Wolken, die über den Himmel zogen und das unheimliche, silberne Licht des Mondes verdeckten. Aber die großen Felsen, die aus der Erde ragten, schienen in der Nacht lebendig zu sein. Sie standen wie stumme Wächter um die Wiese herum und warfen bedrohliche Schatten, die sich bei jedem Windstoß zu drehen schienen. Die Felsen sahen fast wie Figuren aus, die in der Zeit eingefroren waren und über die furchterregende Landschaft wachten und auf etwas oder jemanden warteten.

Orks und Trolle starben, aber sie wurden schneller ersetzt, als sie starben. Archer machte sich auf den Weg zur Frontlinie. Er sah, wie sie unter den unerbittlichen Angriffen zusammenbrach. Ein Troll stand an der Rückseite und befahl den anderen, verschiedene Punkte anzugreifen. Archer drehte sich um, um nach Sarahs Fortschritten zu sehen. Als er eine Gruppe von Orks auf sich zukommen sah, zauberte er schnell einen Blink, um sie abzufangen. Mit einem Lächeln erschien er vor den Orks, bevor er zu reimen begann. Dieses kleine Schweinchen ist zum Markt gegangen.'' Er stürmte vor und begann, die Beine der Orks aufzuschlitzen, um sie zu verlangsamen. Nachdem er die nächstbesten Orks getötet hatte, blinzelte er, um einen weiteren zu töten. ''Dieses kleine Schweinchen blieb zu Hause. Dieses kleine Schweinchen hatte Roastbeef.'' Archer begann ein Schlachtfest, während er nicht aufhörte zu töten. Er zielte auf eine Gruppe von Orks und feuerte eine eldritische Explosion direkt auf sie ab. Ein Ork rannte auf ihn zu und holte zum Schlag aus, aber er wich aus, während ein Ritter ihn aufspießte. ''Dieses kleine Schweinchen hatte keine. Das kleine Schweinchen ist weg.'' Und es kamen immer mehr. Er mochte klein sein, aber seine Drachenblutlinie stärkte ihn. Zaubersprüche flogen in seine Richtung, aber er neigte seinen Körper zur Seite. Archer wich dem Angriff aus, blinzelte, um vor dem Schamanen zu erscheinen, und stach schnell auf ihn ein. ''Pipi, Pipi, Pipi. Den ganzen Weg nach Hause!'' Er schaute sich um und sah, wie die Abenteurer, Soldaten und Ritter zurückgedrängt wurden. Archer hörte, wie ein Befehlshaber zu einem anderen Mann sagte, dass am Anfang zehntausend Mann am Start waren, aber nur noch ein paar tausend übrig waren. Die größeren Höhlentrolle schalteten einige Ritter aus, bevor sie an die Front zurückkehrten. Zu Beginn waren es fünfhundert Ritter; nach dem Angriff der Höhlentrolle waren nur noch zweihundert hagere Ritter übrig. Die Armee wurde zum Fluss zurückgedrängt, während die Orks immer wieder auf die Linien zustürmten, nachdem sie weitere Zauber in die Menge der Bestien gefeuert hatten. Archer drehte sich um und sah, wie Sarahs Gruppe sicher die Brücke überquerte. Er bemerkte, dass sie ihn ansah, und lächelte, als er die Hand hob. Er schoss die lila Raketen auf die Brücke; sie flogen durch die Luft und trafen sie. BOOM!~ Die Wucht der Explosion warf alle um, die in der Nähe standen; Flussbestien flogen aus dem Wasser, alle in Stücke gerissen. Als er die Brücke überprüfte, sah er, dass sie in Flammen stand; sie hielt die Orks davon ab, sie zu überqueren. Archers Atem beschleunigte sich, als er sich überlegte, wie er der Situation am besten entkommen konnte. Er beobachtete, wie sie sich auf einen Angriff vorbereiteten, als sie näher kamen, aber er warf die Donnerwelle, sobald sie in Reichweite waren. Die Schockwelle strahlte von seinem Körper aus und schleuderte die Orks mit unglaublicher Wucht zurück. Sie stürzten nach hinten, einige fielen übereinander und versuchten verzweifelt, sich auf den Beinen zu halten. Der Zauber hatte ihm die dringend benötigte Zeit verschafft, um zu Atem zu kommen und sich auf den nächsten Ansturm vorzubereiten. Er bereitete seine Schwerter vor, als die Bestien seine Zuversicht und Stärke zu spüren schienen. Sie zögerten einen Moment, bevor sie wieder auf ihn zustürmten. Archer konnte einige Angriffe abwehren und andere mit dem Kosmischen Schild abblocken, aber es war immer noch zu viel für ihn, er war erst dreizehn. Archers Regenerationsfähigkeiten machten Überstunden, um Schritt zu halten, aber seine Angriffe wurden langsam, und die Menschenarmee zählte nicht mehr als hundert Mann. Sie standen Rücken an Rücken, während sie bei der Verteidigung ihrer Brüder starben. Jeder sah, wie der weißhaarige Junge versuchte, sie zu verteidigen, aber er wurde regelmäßig überrannt. Archers Mana war knapp, und er war müde. Als er zur Brücke blickte, sah er Sarahs Gruppe, die auf der anderen Seite des Flusses stand und die anrückenden Horden mit Zaubern beschoss. "Ich bin froh, an deiner Seite gekämpft zu haben, Junge. Du bist ein echter Kämpfer. Nun lass uns allein; wir sind tot, aber du kannst noch leben." Er drehte sich um und sah einen älteren Mann knien, aus dessen Wunde auf der Brust Blut floss. ''Lebendiger Junge!'' Archer lächelte, als er tot zu Boden fiel, und starrte den Mann an, der den Zivilisten auf Kosten seines eigenen Lebens genug Zeit verschafft hatte, um zu entkommen. Er schaute sich um und sah, wie die anderen Soldaten überrannt wurden, also begann er zu rennen. Ein riesiger Orkkönig stellte sich ihm in den Weg, und als er ihn sah, blieb er schnell stehen. Er blickte hinter die Bestie und sah, wie Sarah ihn mit Tränen in den Augen anstarrte. Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Orkkönig zu und stürmte auf ihn zu, als der Ork sich bereit machte, seine gewaltige Keule zu schwingen. Er schwang, als Archer näher kam. Mit Blink wich er aus und tauchte am rechten Bein des Ungeheuers auf, wobei er dessen Muskeln durchtrennte, so dass das Bein einknickte, das Ungeheuer aber immer noch stehen blieb. Der Ork schwang seine rechte Hand, um Archer zu ohrfeigen, aber der wich schnell aus. Seine Sinne schalteten auf Hochtouren, und er zauberte gerade noch rechtzeitig einen kosmischen Schild, um den Säurehagel aufzuhalten, der auf ihn zusteuerte. Doch diese Ablenkung gab dem Orkkönig genug Zeit, ihn zu treten, so dass Archer in die Luft flog. Er flog über das Schlachtfeld, prallte gegen ein Zelt und verhedderte sich, bis er sich selbst herausschneiden konnte. Als er sich umschaute, sah er nur Chaos, Flammen überall, Leichen von Menschen und Bestien überall verstreut; er lief aus dem Zelt, in das er gekracht war. Archer blickte auf die Stadt und sah Goblins, die die Mauern hochkletterten. Er konnte die Schreie der Menschen hören, die es nicht hinaus geschafft hatten. Er machte sich auf den Weg zu der zerstörten Brücke und sammelte unterwegs die Leichen von Trollen und Orks ein. Als er rannte, kam ein Zauber aus dem Nichts und traf ihn direkt. Aber er spürte den Angriff und hob gerade noch rechtzeitig die Arme, um sich zu verteidigen, wurde aber weggeschleudert. Entschlossen landete Archer schnell auf den Füßen und beschwor sein Kosmosschwert. Er stürmte auf den König und die Gruppe der Schamanen zu. Der furchteinflößende Ork-Anführer rückte ebenfalls vor, und so kam es in der Mitte des Schlachtfelds zu einem Zusammenstoß, bei dem sich ihr Schicksal entscheiden sollte. Archer wich dem Angriff der Bestie aus und schoss ihr einen Feuerball in die Brust, so dass sie nach hinten stolperte. So hatte er genug Zeit, um sich aus der Reichweite der Bestie zu befreien. Er richtete sich auf und machte sich zum Angriff bereit. Er sprintete auf die Bestie zu. Eine zufällige Klinge schwang von links nach ihm, als er auf den Orkkönig zustürmte. Archer konnte nicht ausweichen, also hob er beide Schwerter und blockte den Angriff ab. Als der Angriff des Ork-Generals seine Klingen traf, zersplitterten sie in Stücke, aber er konnte einen tödlichen Schlag abwehren. Die Klinge schnitt jedoch direkt durch sein linkes Horn, als er sie abwehrte, was ihm große Schmerzen bereitete. Der Orkkönig rannte daraufhin auf den Jungen zu und versetzte ihm einen Tritt. Er flog wie eine Rakete zurück und prallte ab, bis er im Fluss Eventide landete und bewusstlos weggeschwemmt wurde. Sarah und die anderen sahen das alles von der anderen Seite des Flusses aus, konnten aber nichts tun, da sie mit Zaubersprüchen beschossen wurden. Sie zogen sich in das Reich Avalon zurück, während Archer zu einem neuen Abenteuer in den Süden aufbrach. Er durchquerte Berge, Grasland, Wüsten und Dschungel, während der Tag zur Nacht wurde und er bewusstlos wurde. Archers Körper erholte sich langsam, und sein linkes Horn war abgeschnitten und wuchs nach. Viele Tage trieb er leblos den Fluss Eventide hinunter, der sich vom hohen Norden Pluorias bis zur Südspitze erstreckte. Während er bewusstlos den Fluss hinuntertrieb, trieb er durch mehrere verschiedene und unterschiedliche Umgebungen. Die erste Umgebung, die er durchquerte, war ein üppiger tropischer Regenwald. Bunte Vögel flogen durch die Baumkronen über ihm, ihre Rufe vermischten sich mit dem Rauschen des Flusses, der ihn umgab. Die Luft war dick und feucht, und der Duft blühender Blumen erfüllte seine Lungen. Archer ließ sich weiter flussabwärts treiben, und die Umgebung veränderte sich zu einem dicht bewaldeten Gebiet mit hohen, von Ranken und Moos umwachsenen Bäumen. Das Geräusch des rauschenden Wassers wurde leiser, als der Fluss langsamer wurde, und die Umgebung wurde ruhiger. Die einzigen Geräusche waren das gelegentliche Krächzen von Vögeln oder das sanfte Rascheln von Blättern im Wind. Als Nächstes trieb er in eine felsige Schlucht, wo der Fluss zwischen hohen Klippen hindurchfloss. Hier wurde das Wasser unruhiger, und er stieß gegen mehrere Felsen, als die Strömung ihn vorantrieb. Archer setzte seine Reise flussabwärts fort, während sich die Landschaft um ihn herum veränderte. Das einst karge und raue Terrain verwandelte sich allmählich in eine einladende Umgebung. Er schwamm durch wunderschöne Wälder, in denen grasende Tiere den seltsamen Anblick seiner Passage beobachteten. Der Geruch, den er verströmte, schien alle blutrünstigen Bestien davon abzuhalten, sich ihm zu nähern. Archer wagte sich in eine bergige Region und durchquerte eine trostlose Wüstenlandschaft, während sich der Fluss durch die Ebenen schlängelte. Die schwüle, trockene Luft und die unerbittliche Sonne drückten auf ihn herab, während er sich treiben ließ. Der Fluss verengte sich und gab den Blick auf Sandwellen unter der Wasseroberfläche frei. Trotz der rauen Umgebung trieb er friedlich den Fluss hinunter und ließ sich von der Strömung treiben, bis er an einen Strand gespült wurde. Archer begann sich zu bewegen und spürte eine kühle Brise an seinem Körper. Als er langsam die Augen öffnete, sah er nur noch den blauen Himmel. Als er aufstand, wurde ihm klar, dass er sich nicht mehr im Norden befand.

Der Wind heulte durch das Tal und flüsterte Geheimnisse, die nur die Felsen und das Gras hören konnten. Die Luft war dicht mit jenseitiger Energie, als wäre das Gewebe der Realität dünn geworden und alles könnte jeden Moment aus dem Land hervorbrechen. Ein schleichendes Unbehagen verstärkte sich in der tiefen Schwärze der Nacht, und der Beobachter hatte das Gefühl, an der Schwelle zu etwas Geheimnisvollem und Schrecklichem zu stehen. Archer starrte in die Ferne und fragte sich, warum es hier Grasland gab. Während er nachdachte, kam Tiefel hinter ihm her. ''Kleiner, warum hast du diesen Gesichtsausdruck? Er drehte sich zu ihr um. ''Warum gibt es mitten auf einem Bergpass Grasland? Ich verstehe das nicht.'' Tiefel begann zu lachen, während sie sich den Mund zuhielt. Archer sah zu der Frau mit den blonden Haaren und den bernsteinfarbenen Augen auf. Ihm fiel auf, dass sie für eine Elfe ziemlich groß war. ''Was ist so lustig?'' Sie hörte auf zu lachen, als sie antwortete. ''Nun, diese Gebirgskette wird das Riesengebirge genannt. Die Historiker sagen, dass die Riesen hier einst eine Stadt hatten und dass sie Magie besaßen, die den Boden beleben und den Anbau von Feldfrüchten ermöglichen konnte.'' Archer nickte lächelnd mit dem Kopf. Das Lager war aufgebaut, aber das einzige Problem war, dass es keine Bäume gab, auf denen er hätte schlafen können. Während er sich umsah, zog er einen Fleischwickel heraus und begann zu essen. Sarah kam auf ihn zu. ''Archer, ich habe ein Zelt für dich vorbereitet. Folge mir.'' Als Archer ihr folgte, sah er ein kleines Zelt, das nicht weit von den grünen Zelten der Gildenmitarbeiter aufgestellt war, und er bedankte sich bei Sarah, als er das Zelt betrat. Er holte ein Honiggebräu heraus und begann zu trinken. Es schmeckte wirklich süß und gab ihm ein warmes Gefühl, das sich in seinem Körper ausbreitete. Er setzte sich auf seine Bettrolle und begann, die zehn Herzen zu essen, die er geplündert hatte. Als er fertig gegessen hatte, überprüfte er seinen Status. Status'. [Erfahrung: 1300>3000] [SP: 2>12] Er sparte die Punkte und machte es sich auf der Bettrolle bequem, fiel in einen tiefen Schlaf und hatte einen weiteren schrecklichen Albtraum. In dem Albtraum klammerte sich Archer verzweifelt an Ellas Hand und versuchte, sie festzuhalten, als sie sich von ihm wegzog. Ihr Gesicht war schmerzverzerrt und traurig, und ihre Augen erzählten eine Geschichte von Liebeskummer und Verlust. Archer spürte, wie sein eigenes Herz in eine Million Stücke zerbrach, als er sah, wie sie ihm entglitt. Er versuchte, ihren Namen zu schreien, sie zum Bleiben zu bewegen, aber kein Laut kam über seine Lippen, und sie entfernte sich immer weiter. Sie verschwand, und Archer wusste, dass er sie für immer verlieren würde. Er rannte ihr hinterher, verfolgte sie blindlings, aber sie war immer nur knapp außerhalb seiner Reichweite. Ihre Stimme hallte durch die Dunkelheit und sagte ihm, dass sie gehen musste, dass sie nicht zusammen sein konnten. Es war schlimmer als jeder körperliche Schmerz, den er je erlebt hatte, als ob ihn etwas von innen heraus zerreißen würde. Schließlich brach er auf dem Boden zusammen, hilflos und allein, während Ella im Nichts verschwand. Zurück blieb ein tiefes Gefühl des Verlustes und der Verzweiflung, als wäre die Welt ohne sie noch ein bisschen dunkler und kälter geworden. Der Albtraum war eine grausame Wendung des Schicksals, die ihn daran erinnerte, wie zerbrechlich das Glück sein kann und wie leicht ihm alles, was er liebt, genommen werden kann. Archer wachte in Panik auf und sah sich um. Er erinnerte sich daran, dass Sarah ihm ein Zelt zum Schlafen gegeben hatte und hörte Gespräche und Lachen, als er aufstand. Er ließ sich reinigen und zog sich neue Kleidung an. Er ordnete sein unordentliches Haar, während er aus dem Zelt trat. Archer sah Tiefel, Barador und Isaiah um ein Lagerfeuer sitzen und kochen. Jaen war nirgends zu sehen. Tiefel bemerkte ihn und rief ihn zu sich. ''Kleiner, komm her und frühstücke mit uns!'' Er ging auf sie zu und nahm Platz. Dabei schnipste Barador mit den Hörnern, was ein schrilles Gefühl in seinem Körper auslöste. Archer schlug seine Hand weg, was Barador zum Lachen brachte, während er sie rieb und ein leichtes Stechen spürte. Er machte ihm ein Kompliment. Wow, kleiner Mann, du bist ganz schön stark, vor allem, weil du so klein bist. Sie fingen alle an zu lachen, und Archer stieß ein kleines Glucksen aus, als Tiefel ihm eine Schüssel reichte. Als er hineinguckte, sah er etwas, das wie eine Suppe aussah, und ein paar Fleischstückchen. Er nahm den Löffel und begann zu essen. Das Fleisch schmeckte wie Schweinefleisch, die Suppe war würzig und gut. Archer zog eine Fizzle Feige heraus und trank sie. Das Getränk schmeckte fruchtig, und er bemerkte, wie alle ihn mit großen Augen anstarrten. Als er sie bemerkte, fragte er. ''Was ist los?'' Isaiah ergriff das Wort, bevor es jemand anderes tun konnte. ''Wie viel Zeug habt ihr in eurem Lager? Im letzten Monat haben wir gesehen, wie du alles Mögliche herausgeholt hast. Jetzt gib's zu.'' Archer sah ihn an, während er seine Suppe beendete. Er stellte die Schüssel ab, holte etwas Schokolade heraus und begann zu essen. ''Essen und Trinken.'' Alle sahen ihn an, als sei er ein Idiot. Tiefel meldete sich zu Wort, als Stille in der Gruppe herrschte. ''Er meinte, was für Essen habt ihr?'' ''Schokolade, Süßigkeiten, Gebäck und andere Leckereien, und ich habe hundert Getränke an einem Stand gekauft, bevor wir losgezogen sind'', antwortete Archer lässig. Die Augen aller wurden groß, als sie ihn sprechen hörten. Barador schaute ihn an. ''Warum hast du so viel zu essen?'' Jetzt war es an Archer, den Mann wie einen Idioten anzustarren, woraufhin der alte Mann losbrüllte. ''Schau mich nicht so an, Junge!'' Tiefel lachte ihren Mann an, als sie sah, wie er sich aufregte. Archer starrte die Elfe nur an, während er Schokolade aß. Weil ich gerne esse und wusste, dass ich eine Weile weg sein würde, habe ich mehr gekauft. Sie nickten alle, während sie ihr Essen beendeten, und Archer sah den Wachen zu, die begannen, das Lager zusammenzupacken. Ein paar Stunden später verließen sie das Riesengebirge und kamen in ein weites Grasland, durch das ein reißender Fluss floss, aber die ganze Karawane konnte in der Ferne schwarzen Rauch sehen. Elric hielt die Karawane an und begann zu sprechen. Seid wachsam und haltet die Augen offen. Die adlige Fraktion drängt die königliche Fraktion in eine verzweifelte Lage; nur die Göttin weiß, was sie tun werden. Seid vorsichtig, Leute.'' Er forderte alle auf, weiterzugehen. Die Stadt Karna war nicht weit von der Grenze entfernt, also würde es nicht lange dauern, dorthin zu gelangen. Ein paar Stunden später war in der Ferne eine Stadt zu sehen, und dicker schwarzer Rauch verdunkelte die Sonne. Die Karawane überquerte eine Holzbrücke und näherte sich der Stadt, und die Brücke war nur noch eine halbe Meile entfernt. Immer mehr Ungeheuer tauchten auf, und jeder konnte eine Armee sehen, die vor der Stadt mit Goblins, Orks und Trollen kämpfte. Bogenschütze eilte an die Front, beschwor seine beiden Schwerter und begann, die Goblins zu töten, denen er begegnete.  Er hörte, wie eine Karawanenwache von einer "Bestienwelle" sprach. Soweit er sich erinnern kann, passiert das, wenn die Kerker voll sind und die Bestien ausschwärmen. Sie verwüsten das Land und schlachten die Menschen ab, während andere Bestien versuchen, in andere Teile des Königreichs zu fliehen. Die Wachen der Karawane stürzten sich zusammen mit den Abenteurern auf die Bestien. Zu diesem Zeitpunkt feuerte er Feuergeschosse ab und mähte die Bestien links und rechts nieder. Archer holte tief Luft, seine Hand umschloss fest den Griff seines Kosmischen Schwertes. Er hatte schon früher gegen Bestien gekämpft, aber das hier war anders. Die Goblins, Orks und Trolle hatten sich zusammengetan, um eine menschliche Stadt zu zerstören, und er wusste, dass er alles an Kraft und Geschick aufbringen musste, um sie aufzuhalten. Als die beiden Armeen aufeinander trafen, schwang er sein Schwert und schlug die Goblins mit Leichtigkeit nieder. Er spürte die Kraft, die durch die Klinge floss, knisternd vor Elektrizität und aufgeladen mit kosmischer Energie. Während er kämpfte, sprach er Zaubersprüche, die Chaos in die Reihen der Feinde brachten. Mit jedem Schlag wurde Archer stärker, tötete Orks mit einer Handbewegung und beschwor Blitze, die sich hell gegen den dunklen Himmel abzeichneten. Die Goblins, Orks und Trolle kämpften erbittert, aber sie waren der Stärke und Willenskraft von Archer und den Menschen, die hinter ihm kämpften, nicht gewachsen. Die Schlacht wütete stundenlang, und das Feuer des Kampfes nahm kein Ende. Seine Ausdauer ließ nach, aber er weigerte sich, den Kampf aufzugeben. In diesem Moment hörte er die schlechte Nachricht, die ihm zugerufen wurde. Mehr Bestien kommen, Rückzug! Die Abenteurer zogen sich zurück, aber Archer trat vor und tötete die Bestien. Die Orks, Goblins und Trolle kämpften verzweifelt, um ihn aufzuhalten, aber er war zu schnell und zu stark.

Archer betrachtete den Anblick, der sich ihm bot, mit neugierigen Augen, als er an dem tropischen Strand stand und seine nackten Füße in den heißen Sand sinken ließ. Vor ihm lag ein riesiger, dichter tropischer Dschungel, der sich endlos in alle Richtungen erstreckte. ''Das ist wieder die grüne Hölle. Ich habe das Spiel geliebt, aber das hier ist blöd.'' Die hoch aufragenden Bäume und die verschlungenen Lianen sahen bedrohlich aus, und Archer konnte spüren, dass von dem dichten Blattwerk ein Gefühl der Gefahr ausging. Trotz der bedrohlichen Präsenz des Dschungels zog ihn die Schönheit des Wassers in seinen Bann. Die kristallklaren Wellen schlugen an das Ufer und plätscherten in sanftem Rhythmus gegen den Sand. Im Meer wimmelte es von bunten Fischen und anderen Meeresbewohnern. Schon bald entdeckte Archer in der Ferne ein kleines Dorf, das er schnell erkunden würde. Während er den Anblick um sich herum aufnahm, konnte Archer nicht anders, als sich über diese seltsame Landschaft zu wundern. Er wusste zwar nicht, was die Zukunft bringen würde, aber im Moment war er froh, sich auf Erkundungstour nach Hause zu begeben. Als er spürte, dass seine Füße heiß wurden, schaute er an sich herunter und stellte fest, dass seine Stiefel zerstört waren, und seufzte. Das Hemd hing kaum noch an seinem Oberkörper, und ein Hosenbein fehlte. Ein Stiefel war verschwunden, der andere war unbrauchbar. Er konnte seine Zehen sehen, als der Stiefel auseinanderfiel. Als er sich aus den Stofffetzen, die ihm geblieben waren, befreite, stand er in seinem Geburtstagsanzug auf dem heißen Sand. Er zauberte schnell eine Reinigung auf sich, während er sich neue Kleidung anzog, und während er das tat, knurrte sein Magen. Archer holte ein paar Fleischwraps heraus und begann zu essen, während er sich einen Platz zum Sitzen suchte. Als er einen großen Felsen entdeckte, machte er sich auf den Weg dorthin. Als er sich setzte, hörte er hinter sich ein seltsames Rufen. Plötzlich setzte seine Auradetektion ein und zeigte ihm, woher die Kreatur kam. Er drehte sich schnell um die eigene Achse, während er einen Plasmaschuss auf die Bestie abfeuerte, die daraufhin in einem Haufen Blut und Knochen zusammenbrach. Der massive, gefiederte Körper des Schreckensvogels lag vor Archer, die lange Schnauze und die scharfen Krallen in einer letzten, leblosen Pose erstarrt. Zu Lebzeiten war die Kreatur ein furchterregendes Raubtier gewesen, mit messerscharfen Krallen, die perfekt dazu geeignet waren, das Fleisch von den Knochen zu reißen, und mit kräftigen Beinen, die für eine rasche Verfolgung gebaut waren. Doch jetzt, im Tod, lag es auf dem Bauch und war besiegt. Sein einst schönes Gefieder war mit Blut und Schmutz befleckt, und selbst in seiner Stille schien er ein Gefühl der Bedrohung und Gefahr auszustrahlen. Der Kopf des Schreckensvogels lag zur Seite gedreht, seine blinzelnden, leblosen Augen starrten zu Archer auf, als wollten sie ihn selbst im Tod noch herausfordern. Sein länglicher Schnabel lag offen und enthüllte Reihen rasiermesserscharfer Zähne, die denjenigen, die das Pech hatten, seinen Weg zu kreuzen, zweifellos große Schmerzen und Leiden zugefügt hatten. Archer konnte nicht anders, als Ehrfurcht und Respekt für diese Kreatur zu empfinden, selbst im Tod. Es war ein Beweis für die unglaubliche Vielfalt und Wildheit der natürlichen Welt. Als er über dem leblosen Körper stand, konnte er nicht anders, als sich zu fragen, welche anderen Gefahren und Wunder auf seiner Reise vor ihm lagen. Als er mit dem Verzehr der Fleischhülle fertig war, zog er eine weitere hervor, während er sich auf den Leichnam des Tieres setzte, und beschloss, seinen Status zu überprüfen. [Erfahrung: 100/9000] [Level Up: 49>74] [SP: 12>37] [Rang freigeschaltet: Auszubildender>Adept] [Mana: 4430>4600] [Konstitution: 670>700] [Leerenstoß: 3>4] [Kosmisches Schwert: 3>4] [Donnerwelle: 0>2] [Blitz rufen: 0>1] [Feuerball: 1>2] [Regeneration: 3>5] [Kurzschwert-Beherrschung: 2>3] [Aura-Detektor: 1>2] Er war glücklich, wurde aber bald traurig, als er sein gebrochenes Horn spürte. Es war sauber abgeschnitten, aber es wuchs langsam nach. Als er mit dem Essen fertig war, fühlte er sich schon viel besser. Archer holte eine Flasche Mondsaft hervor, um ihn zu trinken, und nachdem er sie ausgetrunken hatte, warf er sie weg. Das Getränk erinnerte ihn an die selbstgemachte Limonade seiner Erdmutter. Er schüttelte den Kopf, um die Gedanken loszuwerden, und nahm sein Messer heraus, um das Herz des Terrorvogels herauszuschneiden. Er bewahrte das Herz und den Körper vorerst auf, und während er sich umsah, erinnerte sich Archer daran, dass er ein Dorf gesehen hatte, also machte er sich auf den Weg dorthin. Als er sich dem Dorf näherte, wurde die Luft von einer unheimlichen Atmosphäre erfüllt. Er sah Dorfbewohner, die ihrer Arbeit nachgingen. Die strohgedeckten Hütten waren wahllos aus ungleichmäßig gehackten Balken und Knochen gebaut. Der Boden war mit Knochen übersät, und Archer wurde flau im Magen, als er erkannte, dass es sich um Menschen handelte. Als er bemerkte, dass die Dorfbewohner selbst ebenso beunruhigend waren. Sie trugen einfache Lendenschurze aus Tierhäuten und Federn, aber ihre Haut war mit Stammestätowierungen und rituellen Narben übersät. Sie bewegten sich mit raubtierhafter Anmut, ihre Augen funkelten mit einem überirdischen Hunger. Der Geruch von gebratenem Fleisch lag in der Luft, und er konnte menschliche Gliedmaßen sehen, die auf Spießen über einer offenen Flamme gebraten wurden. Als er sich dem Dorf näherte, drehten plötzlich alle Menschen ihre Köpfe in seine Richtung, ihre Mienen waren unheimlich und unleserlich. Archer bemerkte die scharfen Zähne und gezackten Klauen, die jeder Dorfbewohner trug, und ihm wurde schlagartig klar, dass er über ein Kannibalendorf gestolpert war. Er versuchte, langsam zurückzuweichen, aber es war zu spät. Schnell standen sie alle auf und starrten Archer mit einem gruseligen Lächeln an. Sie schrien in einer unbekannten Sprache, die er nicht kannte. ''Halbmenschliches Fleisch!'' ''Schnappt ihn euch!'' "Friss. ''Mehr Frischfleisch.'' Archer war schockiert, aber er fasste sich schnell wieder, als er begann, Feuergeschosse auf sie zu werfen. Die Geschosse sausten vorwärts und krachten in sie hinein. Explosionen waren zu hören, und violette Flammen trafen ihre Ziele mit äußerster Präzision. Er kontrollierte jede einzelne Rakete, um sicherzugehen, dass die Kannibalen starben, und als er fertig war, setzte er seine Aura-Detektion ein und spürte ein weiteres Dutzend auf, das sich in den Hütten und den nahen Büschen versteckte. Langsam begann er sich wieder zu nähern. Als er das Dorf zum ersten Mal sah, trieben sich dort mehr als zwanzig Kannibalen herum, aber jetzt lagen nur noch zwölf Leichen vor ihm. Als er das Dorf betrat, wirkte er schnell den Kosmischen Schild, als zwei Kannibalen von einem Strohdach sprangen und direkt auf ihn zielten. Smash!~ Zerschmettern!~ Der Körper des Kannibalen prallte gegen die durchsichtige Barriere, die um ihn herum erschien. Er kicherte, als er ihre schockierten Gesichter sah. Archer beschwor seine Schwerter und stieß sie in die beiden niedergestreckten Kannibalen, während er lachte. Er zog seine Klingen heraus und sprach zu den Leuten, die sich in einem Busch versteckt hatten. Hört auf, euch zu verstecken, ihr seid sowieso alle tot.'' Er sprach in einem gesungenen, beschwingten Ton, der fast angenehm klang, aber die Art, wie er es sagte, machte den sich versteckenden Kannibalen ausnahmsweise Angst. Archer stieß ein unheimliches Lachen aus, als er eine Gruppe von drei Versteckten bemerkte. Er zielte mit der Hand und schoss einen Feuerball auf die versteckten Kannibalen. Ein Windstoß wehte an seinem Gesicht vorbei, als ein violetter Flammenball über ihm erschien und mit einem kräftigen Zischen auf den Busch zuschoss. ''Ahhhhhh.'' ''Ahhhhhh.'' ''Arghhh.'' Zwei Männer und eine Frau kamen schreiend aus dem Gebüsch gerannt, von Kopf bis Fuß in Flammen gehüllt, die ihre Haut und Knochen schmelzen ließen. ''Hahahaha.'' Archer fing an zu lachen, als er sah, wie sie tot umfielen, bevor sie noch näher kommen konnten. Er hatte das Gefühl, etwas verloren zu haben, als er die drei Verbrennungen beobachtete. ''Verdammt, die Herzen!'' Archer war frustriert, aber am Ende war es egal. Es gab noch mehr Herzen, die er bekommen konnte, wenn er es wollte. Als er fünf erledigt hatte und noch sieben übrig waren, machte er sich auf die Jagd nach den Kannibalen und tötete sie. Als sie alle tot waren, schaute er sich im Dorf um. Nachdem er mit dem Töten fertig war, ging er herum und schnitt die Herzen heraus, wobei er insgesamt dreiundzwanzig Herzen erbeuten konnte. Archer verbrannte alle Leichen. Er wollte ihre Leichen nicht in seine Gegenstandskiste legen. Er wanderte durch das Dorf und fand in einer Truhe jede Menge Münzen. Zwei Stunden später beendete er seine Suche und fragte sich, woher sie diese Münzen hatten. Insgesamt fand er zweihundert Goldmünzen und einhundertdreiundzwanzig Silbermünzen, aber er fand auch eine Menge Matrosenuniformen. Archer fand auch eine Menge getrocknetes Fleisch in Kisten und fragte sich, woher das alles kam. Er bewahrte das alles noch auf, als er das Dorf auf der anderen Seite verließ, auf der er es betreten hatte. Als er die Stadt verließ, sah er am Strand ein havariertes Handelsschiff und ging zu ihm hinüber, während er es untersuchte. Das einst majestätische Schiff lag ramponiert und zerbrochen da. Der zersplitterte Rumpf und die zerrissenen Segel zeugten von der unbarmherzigen Kraft des Ozeans. Die einst stolzen Masten stehen jetzt in einem seltsamen Winkel, und die verhedderten Taue hängen noch immer an ihnen wie die Ranken einer sterbenden Pflanze. Das Deck ist mit Trümmern übersät, von zerbrochenen Balken bis zu umgestürzten Kisten, die einst wertvolle Fracht enthielten. Der Geruch von Salzwasser und Holz durchdringt die Luft und vermischt sich mit den Schreien der Möwen, die über uns kreisen. Das Schiff liegt seit höchstens einer Woche hier, von Stürmen verwittert und von der Sonne gebrannt, eine eindringliche Erinnerung an die Gefahren, die jenseits des sicheren Ufers lauern. Archer bemerkte, dass einige der Planken des Schiffes nach innen verbeult waren. Vielleicht hat es ein Meerestier angegriffen und sie sind hier auf Grund gelaufen.'' Als er sich umdrehte und sich an die gekochten Körperteile erinnerte, fröstelte er, während er mit sich selbst sprach. ''Oh, sie wurden von den Verrückten gefangen und gegessen. Daher stammen auch die Münzen.'' Archer nickte mit dem Kopf und war mit sich selbst zufrieden, als er das Rätsel des Schiffbruchs gelöst hatte. Er sprang in das Schiff und sah sich nach allem um, was er plündern konnte.

Archer kam an der Stelle an, an der er aufgewacht war. Als er sich umsah, entdeckte er den Fluss, der in den Ozean mündete, und blickte zwischen den beiden hin und her. Ich kann von Glück sagen, dass ich angeschwemmt wurde. Er beschloss, dem Fluss nach Norden zu folgen. Es vergingen Stunden, während er dem Fluss folgte, aber der Dschungel wurde immer dichter, je weiter er ging. Als Archer durch den dichten Dschungel wanderte, konnte er nicht anders, als sich von der Schönheit der Umgebung verzaubern zu lassen. Die Sonne schien durch die Baumkronen und warf schillernde Lichtmuster auf das bunte Blattwerk. Die Blätter der Bäume leuchteten in verschiedenen Grün-, Violett- und Rottönen, als wären sie von einem Meister gemalt worden. Die Geräusche des Dschungels waren lebendig, mit dem Zwitschern der Vögel, dem Summen der Insekten und dem gelegentlichen Brüllen eines wilden Tieres in der Ferne. Aber der Dschungel war auch ein gefährlicher Ort. Der Boden war glitschig und feucht, so dass jeder Schritt tückisch war. Lianen schlängelten sich wie Stolperdrähte über den Pfad, und die Bäume waren mit hängenden Wurzeln übersät, die den Weg nach vorne versperrten. Als er tiefer in den Dschungel vordrang, war er von einer Kakophonie aus Geräuschen und Gerüchen umgeben, die seine Sinne zu überwältigen drohten. Archer erkannte bald, dass die Schönheit, die ihn umgab, tödlich war. Giftige Pflanzen mit üppigem Blattwerk hingen über ihm, und dornige Lianen lauerten hinter jeder Ecke. Knackende Zweige und raschelnde Blätter signalisierten die Anwesenheit unbekannter Raubtiere. Archer war stundenlang durch den Dschungel gewandert, ohne die Gefahr zu bemerken, die in den Schatten lauerte. Er hatte sich so sehr auf die Schönheit seiner Umgebung konzentriert, dass er die Möglichkeit einer Begegnung mit einer menschenfressenden Bestie nicht in Betracht gezogen hatte. Doch als er sich durch das dichte Laub schob, hörte er links von sich ein Rascheln. Im nächsten Moment stürzte sich eine riesige Bestie aus dem Gebüsch auf ihn. Archer hatte kaum Zeit zu reagieren, denn seine Sinne warnten ihn zu spät, bevor die Bestie mit gefletschten Zähnen auf ihn zustürmte und ihn in Stücke riss. Er kämpfte mit aller Kraft gegen die Bestie an, sein Herz pochte, als er schnell das Kosmische Schwert warf. Er stach der Bestie in den Kopf, woraufhin sie tot zu Boden fiel und sein Herz rasen ließ. Archer drehte seinen Kopf in Richtung der Bestie. Es war ein Bär, mit Ausnahme der Farbe - einer dunklen, grünlichen Farbe. Als er das sah, murmelte er vor sich hin: "Passend für einen Dschungel. Er kam wieder auf die Beine, schnitt das Herz des Tieres heraus und bewahrte es auf. In diesem Moment fiel ihm ein, dass er dank des Rangesprungs zwei neue Zaubersprüche erschaffen konnte. Er sah sich um, kletterte auf den nächstgelegenen Baum und setzte sich auf einen Ast. Nachdem er die Herzen, die er bis dahin gesammelt hatte, herausgezogen und gegessen hatte, überprüfte er seinen Status. Status'. [Erfahrung: 3000/9000] [SP: 37>61] Einundsechzig, hm. Archer erhielt 2400 Erfahrungspunkte von den Herzen und fünfhundert von dem Dschungelbären. Er gab zehn Punkte für HP, Mana, Stärke, Konstitution und Ausdauer aus und setzte sechs auf Charisma und fünf auf Intelligenz. (PS: 1310>1410) [Mana: 4600>4900] [Stärke: 640>740] [Konstitution: 700>800] [Ausdauer: 670>770] [Charisma: 750>810] [Intelligenz: 620>670] Archer fühlte sich erfrischt, holte ein paar Backwaren heraus und begann zu essen, während er die Aussicht von seinem Sitzplatz aus bewunderte. Während er aß, hörte er Knurren und Brüllen unter ihm. Als er nach unten blickte, sah er raptorähnliche Kreaturen, die gegen einen anderen Dinosaurier kämpften. Er holte etwas Schokolade heraus und aß, während er die Nachmittagsunterhaltung beobachtete. Als der Kampf weiterging, erinnerte er sich daran, warum er hier oben war, und begann, über Zaubersprüche nachzudenken, die er sprechen konnte. Ich will einen Zauber, der einen Raum für mich schafft. Plötzlich hatte er eine Idee für ein Gebiet, wusste aber nicht, woher sie kam. Er zuckte mit den Schultern, als er sich seinen eigenen privaten Raum vorstellte, den er mit seinem Mana aufwerten konnte. [Zaubererschaffung aktiviert] Nichts geschah. Aber das beunruhigte ihn nicht allzu sehr. Während er den Dinosaurier-Wrestling-Kampf weiter verfolgte, trank er eine Flasche Drachentränen. [Dragon's Domain erstellt] [Domäne des Drachen: Ein Raum, in dem ein Drache seine Schätze horten und seine Frauen verwöhnen kann, der in jede beliebige Form gebracht werden kann und der mit dem Mana des Benutzers aufgewertet werden kann] Freude erfüllte Archer, als er diese neue Fertigkeit erfolgreich herstellte. Er hatte nicht die Absicht, weitere Zaubersprüche zu erfinden. Er freute sich darüber, dass er ein sicheres Versteck für seine Habseligkeiten gefunden hatte, so dass er sie nicht mehr ständig in seiner Gegenstandskiste verwalten musste. Er leerte sein Getränk und warf die Flasche lässig in Richtung des triumphierenden Dinosauriers. Das Glas traf den Kopf der Kreatur und ließ sie verwirrt ihre Umgebung absuchen. Amüsiert betrachtete Archer die Reaktion des Dinosauriers. Er sprang vom Baum, beschwor in der Luft ein kosmisches Schwert herauf und spießte die Kreatur mit einer schnellen, entschlossenen Bewegung geschickt auf. Es sah aus wie ein Entensaurier von der Erde, hatte aber scharfe Zähne und konnte kämpfen, was Archer noch mehr verwirrte. Er nahm sein Messer heraus, plünderte alle drei Dinosaurierherzen und bewahrte sie neben den Leichen auf. Domäne des Drachen'. Ein weißes Portal erschien vor ihm. Er zuckte mit den Schultern, als er hindurch trat und eine Wiese von der Größe eines Fußballfeldes sah. Als er sich umsah, war es leer, so weit das Auge reichte, aber ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht, als er sich vorstellte, wie das Grasland größer wurde und ein kleiner Wald um ihn herum auftauchte. Große Bäume reckten sich in den Himmel, aber irgendetwas stimmte nicht mit ihm. Er stellte sich einen riesigen Baum in der Mitte des Waldes vor, zu dem Wege führten. Archer ging diesen friedlich aussehenden Pfad entlang, der sich durch den Wald schlängelte. Bis er an einem massiven Baum anhielt, überprüfte er sein Mana, bevor er etwas anderes tat. [Mana: 2900/4900] Als er zu dem großen Baum hinaufblickte, begann er, sich ein in den Baum hineingebautes Häuschen mit einem Balkon an der Vorderseite vorzustellen. Darin befanden sich Schlafzimmer, ein Wohnzimmer, eine Küche und ein großer Raum, in dem er seine gesamte Beute aufbewahren konnte. Das Zittern wurde stärker, als sich der Baum zu Archers perfektem Rückzugsort formte, obwohl er immer noch außerhalb der Domäne schlafen würde. Nichts entspannt ihn mehr als ein guter alter Ast, auf dem er schlafen kann. Kopfschüttelnd begutachtete er seine neue Kreation. Ein großes, in den Stamm gebautes Fantasiehaus befindet sich in der Mitte des massiven Baumes. Die Wände sind aus glattem, poliertem Holz, das so bearbeitet wurde, dass es sich der Form des Baumes anpasst, als ob er um das Häuschen herum wachsen würde. Das Dach besteht aus Holzschindeln, die mit dickem Moos bedeckt sind und sich nahtlos in das umliegende Laub einfügen. Glänzende Fenster sind an der Außenseite des Hauses angebracht, die von kunstvoll geschnitzten Holzläden eingerahmt werden, die sich öffnen lassen, um natürliches Licht und frische Luft hereinzulassen. Eine robuste Holzbrücke führt zum Balkon, der mit einer Bank ausgestattet ist, die nach draußen führt. Die Eingangstür ist mit kunstvollen Schnitzereien von Waldtieren und blattreichen Ranken bedeckt. Er sah einen kleinen Balkon mit Blick auf den umliegenden Wald, der einen atemberaubenden Blick auf die Baumkronen bot. Vögel flatterten und zwitscherten um die Hütte herum, und das Rascheln der Blätter in der Brise untermalte die idyllische Ruhe des Waldes. Archer ging die hölzerne Brücke hinauf und erreichte die Eingangstür. Er öffnete die Tür und ging hinein. Als er durch die Tür des schlichten, aber einladenden Häuschens trat, wurde er von einem gemütlichen, aber geräumigen Wohnbereich begrüßt. Die Wände sind in hellen, warmen Farben gestrichen, die ein Gefühl der Behaglichkeit und Gelassenheit vermitteln. Große Fenster lassen sanftes natürliches Licht herein und erhellen jede Ecke des Raumes. Vor dem knisternden Kamin steht ein bequemes Sofa, auf dem man es sich mit einem Buch gemütlich machen oder Zeit mit Ella verbringen kann. In der Nähe steht ein bescheidener Esstisch aus Holz in der Mitte des Raumes, flankiert von bequemen, mit weichem Stoff bezogenen Stühlen. Die Küche ist einfach, aber zweckmäßig, mit viel Arbeitsfläche für die Zubereitung von Mahlzeiten. Eine schmale Treppe in der Ecke des Wohnbereichs führt hinunter in den Keller, wo Archer einen großen Lagerraum vorfindet. Der Keller ist trocken und gut beleuchtet, und an den Wänden befinden sich robuste Regale, in denen alles Mögliche gelagert werden kann. Egal, ob es sich um zusätzliche Lebensmittel oder Truhen für Gold handelt, der Lagerraum ist geräumig genug, um all seine Bedürfnisse zu befriedigen. Er ging durch das Baumhaus, bewunderte sein Werk und ließ sich auf das bequeme Sofa fallen, um sich ein wenig zu entspannen. Während er dort saß, stellte er sich das Gebiet als wilder vor, mit kleinen Tieren, die herumlaufen und -fliegen, und einem kleinen Fluss, der es durchfließt. Nachdem er alles erledigt hatte, überprüfte er sein Mana. [Mana: 300/4900] ''Oh Scheiße.'' Archer nahm einen Manatrank heraus und trank ihn schnell aus. [Mana: 800/4900] Er stand auf, ging zu den Balkontüren und öffnete sie, um nach draußen zu gehen. Als Archer draußen war, lehnte er sich an das Geländer, um einen Blick auf das Gebiet zu werfen. Es war ein kleiner Wald mit Bäumen, so weit das Auge reichte, und er sah hier und da ein paar Vögel fliegen. Bevor er die Domäne verließ, lud er all die zufällige Beute, die er erhalten hatte, in seinem Lagerraum ab. Er trat dort heraus, wo er die drei Dinosaurier getötet hatte, und setzte seinen Weg fort, während er nachdachte. ''Ich bin froh über die Domäne. Jeder Drache braucht einen Raum, um seine Schätze zu verstecken.''

Der Sturm tobte über der Gegend, und er sprang in das Portal. Nachdem er so viel Mana wie möglich gesammelt hatte, stürzte er hinab und verschwand spurlos. Das Gebiet des Drachen von Archer ließ ihn jedoch eintreten. Mana strömte in seinen Körper und formte mehr vom Mana-Herz, welches die erste Stufe der Evolution einläutete. Reines, weißes Mana umgab ihn und startete die zweite Stufe seiner Evolution. Während er sich entwickelte, begann sein Körper, sich auf unnatürliche Art zu verzerren. Archers Hände wurden größer und seine Fingernägel schärften sich zu gebogenen, messerscharfen Klauen. Seine Handflächen juckten und er spürte, wie etwas unter seiner Haut aufkeimte. Plötzlich teilten sich die Haut an seinen Händen und ein Paar langer, schuppiger Krallen brach hervor. Seine Schulterblätter traten hervor, während er seinen Rücken bog und sich in imposante weiße Drachenflügel verwandelte. Die Flügelspannweite war enorm und dehnte sich weit über seinen kleinen Körper aus. Er schlug sie auf Experimentierbasis und spürte den Wind in seinem Haar. Es war ein berauschendes Gefühl, anders als alles, was er bisher erlebt hatte. Aus seinem Steißbein wuchs etwas Fremdes – ein wunderschöner, glänzender, weißer Schwanz, bedeckt mit weiß glänzenden Schuppen, die das Sonnenlicht reflektierten. Er war lang und dünn, geschwungen und endete in einer rasiermesserscharfen Spitze. Anfangs kam es ihm seltsam und unbeholfen vor, als ob er seinen eigenen Willen besäße. Doch als er sich auf die Bewegung konzentrierte, entdeckte er, dass er eine gewisse Kontrolle darüber hatte. Archer spannte die Muskeln an der Basis seines Schwanzes und ließ ihn sanft hin und her schwingen. Dann experimentierte er mit komplexeren Bewegungen und wickelte ihn um seinen Körper oder schnippte ihn wie eine Peitsche. Indem er seinen Schwanz bewegte, spürte er dessen Kraft und Stärke. Er konnte ihn als Waffe gegen seine Feinde einsetzen oder um im Flug das Gleichgewicht zu halten. Mit jeder Bewegung wurde er mit seinem neuen Anhangsel vertrauter und dasselbe tat er mit seinen Flügeln. Die Möglichkeiten schienen unbegrenzt und Archer war voller Aufregung und Wunder über die Aussicht, diesen neuen Teil seiner selbst zu meistern. Mit etwas Mana erschuf Archer einen riesigen Spiegel an einer der Wände, um sich selbst zu betrachten und was er sah, überraschte ihn. Vier Hörner saßen oberhalb seiner Ohren. Seine weißen Schuppen wirkten, als wären sie aufgewertet worden und sie waren noch weißer als zuvor. Er betrachtete seine Hände und bewegte seine neuen Drachenklauen. Er spürte die Stärke und Macht, die durch seine Fingerspitzen strömte. Sie waren von atemberaubender weißer Schönheit. Jede Klaue war lang, scharf und tödlich und konnte sogar die widerstandsfähigsten Materialien zerreißen. Langsam bewegte er seine Hände, testete den vollen Spielraum der Klauen und beobachtete, wie sie im Licht funkelten. Als er ein scharfes Pieksen in seinem Mund verspürte, öffnete er die Lippen und fühlte die neuen spitzen Zähne in seinem Mund. Mit der Zunge fuhr Archer über seine Schneidezähne und bemerkte schnell, dass sie nun länger und messerscharf waren, geeignet, Fleisch zu reißen, statt zu kauen. Als er sprach, klang seine Stimme nun anders, tiefer und knurrend. Das Gefühl elektrisierte ihn, und er spreizte die Klauen und fletschte die Zähne, fühlte sich mit jedem Moment wilder und freier. Archer konnte sich bereits vorstellen, wie er seine neuen Fähigkeiten nutzen könnte, um Hindernisse zu überwinden oder sich gegen Gegner zu verteidigen. Als er sich im Spiegel sah, bemerkte er, dass er nun noch wilder aussah mit seinen scharfen Klauen, Zähnen, festen Flügeln und seinem Schwanz. Archer mochte seinen neuen Look, aber er dachte, dass Klauen und Zähne lästig werden könnten und wünschte sich, er könnte sie nach Belieben verschwinden lassen und wieder hervorrufen. Während er nachdachte, nahm sein Körper wieder menschliche Form an und er stellte fest, dass alles bis auf seine Hörner, Augen und Schuppen verschwunden war. [Drakonische Form freigeschaltet][Drakonischer Atem freigeschaltet] Er wurde neugierig und wählte beide Optionen aus. [Drakonischer Atem: Ein Strom aus glühendem Mana verbrennt alles auf seinem Weg; jedes Element hat seinen eigenen Angriff] [Drakonische Form: Ermöglicht es dem Nutzer, seine drakonischen Merkmale nach Belieben zu beschwören oder zu verbergen, aktivierbar durch das Aussprechen von "Draconis"] Archer lächelte, als er seine drakonische Form erneut aktivierte. „Draconis." Er stellte sich vor, dass die Hütte einen weit oben gelegenen Balkon hätte. Archer begab sich auf den neuen Balkon und begann, seine Drachenflügel zu spannen, spürte, wie sich die Muskeln unter seiner Haut bewegten. Mit einem tiefen Atemzug sprang er vom Balkon und spürte, wie der Wind an ihm vorbeirauschte. Zu seiner Überraschung fingen seine Flügel die Luft auf, und er stieg empor wie ein Vogel. Es war ein unglaubliches Gefühl. Archer war nicht länger an die Erde gebunden und konnte die Welt aus einer neuen Perspektive erkunden. Er schloss kurz die Augen und genoss den Freiheitsrausch. Als er seine Augen wieder öffnete, stellte der Junge fest, dass er viel höher flog, als er gedacht hatte. Sein Territorium breitete sich unter ihm aus, so weit das Auge reichte. Archer konnte die Bäume, Hügel und Flüsse unter ihm erkennen, wie auf einer Landkarte. Er spürte, wie seine Flügel ihn mühelos immer höher trugen, gleich einem Drachen. Mit einem Gefühl von Freude und Hochgefühl breitete er seine Flügel aus und schwebte davon. Er gleitete durch sein Domäne, spürte den Wind in seinem Gesicht, als er schneller wurde. Eine Stunde nachdem er zu fliegen begonnen hatte, beschloss er zu landen, um seinen Status zu überprüfen. Er erschuf eine bequeme Bank und setzte sich hin. Zuerst war es für Archer lästig wegen der Flügel sich hinzusetzen. Er ließ Zähne und Klauen verschwinden und drückte die Flügel eng gegen seinen Rücken, während der Schwanz sich zur Seite bewegte. „Status." [Rang: Experte] [EP: 8600/9000] [Stufe: 76] [HP: 1510 > 2000] [Mana: 5320 > 7000][Magie: Feuer-Wasser-Erde-Wind-Blitz-Raum-Dunkelheit-Licht.] [Stärke: 1200] [Konstitution: 1300] [Ausdauer: 820>1200] [Charisma: 910>1800] [Intelligenz: 720>1000] [Draconische Form freigeschaltet] [Drakonischer Atem freigeschaltet] Zaubersprüche: Void Blast(4)Kosmischer Schild(3)Kosmisches Schwert(4)Kosmische Verbesserung(-)Blinzeln(4)Reinigen(-)Eldritch Blast(4)Plasmaschuss(3)Feuergeschosse(4)Donnerwelle(3)Blitz rufen(2)Feuerball(2)Elementblitze(0)Drakonischer Atem(0) Fertigkeiten: Zaubererschaffung(-)Manaregeneration(-)Regeneration(5)Drachensinne(-)Kurzschwertbeherrschung(4)Aura-Detektor(3)Drachendomäne(1)Draconische Form(-) Als er seinen Status betrachtete, war er zufrieden und beschloss, sich zu entspannen, bevor er die Domäne verließ. Er holte ein paar Fleischwraps heraus und begann sie zu essen, während er prüfte, was er noch an Essen und Trinken hatte. Archrs Vorräte umfassten eine reichhaltige Auswahl an Lebensmitteln: einunddreißig Fleischwraps, siebzehn schmackhafte orkische Speckscheiben, elf köstliche elfische Kuchen, zehn Stück herzhaftes zwergisches Fladenbrot, einen Vorrat von 100 Backwaren, 183 verlockende Schokoladenwürfel, 200 faszinierende Schleimwürfel und 170 köstliche Obstwürfel. Darüber hinaus hatte er eine üppige Auswahl von 100 Schokoladengebäck und 200 Fruchtgebäck, um seine Gelüste zu stillen. Was die Getränke anbelangt, so machte Archer eine Bestandsaufnahme seiner restlichen Vorräte in der Item Box: 11 Flaschen Fizzle Fig, vier Fläschchen Moon Juice, vierzehn Fläschchen Dragon's Tears, zwölf Portionen Rune Shine und drei Flaschen des süßen Honey Brew. Verdammt, ich muss meine Vorräte aufstocken, aber ich habe ja noch diese Ork-Leichen als letzten Ausweg. Kopfschüttelnd fuhr er mit dem Einpacken fort und holte etwas Schokolade heraus, als Archer fertig war. Er dachte darüber nach, was er tun musste. Ich muss nach Norden gehen, aber zuerst muss ich ein paar normale Leute finden, die mir den Weg zeigen. Archer aß zu Ende. Als er die Domäne verließ, holte er eine Flasche Mondsaft hervor. Als er durch das Portal ging, wurde er plötzlich von einer Gruppe Kannibalen angegriffen. Bevor er den halbvollen Mondsaft auf den nächstbesten Kannibalen warf, traf er ihn am Kopf. Sie begannen, einige Giftpfeile auf ihn zu schießen. Aber er benutzte seine Flügel, um die Angriffe schnell abzublocken; während er das tat, hörten seine Ohren Schritte, die auf ihn zurannten. ''Er ist zurück.'' ''Schnappt ihn euch.'' ''Fleisch.'' Er beschwor seine Klauen, während er seine Flügel aus dem Weg schob, und stürzte sich auf die Kannibalen, die er aufschlitzte und zerfetzte. Als er sich das Blutbad ansah, das er angerichtet hatte, hob er seine Krallen und sah sie blutverschmiert. Er wandte sich von seiner drakonischen Gestalt ab, und seine Drachengesichter verschwanden. ''Warum verpissen die sich nicht endlich? Diese Scheiße wird langsam lästig.'' Er beruhigte sich und überprüfte sein Mana. [Mana: 5500/7000] Er beschloss, seine drakonische Form auszuprobieren, und aktivierte sie, woraufhin augenblicklich alle seine Drachenmerkmale erschienen; er verwarf sie schnell wieder, als er sein Mana erneut überprüfte. [Mana: 4000/7000] Mit einem Kopfnicken holte er sein Messer hervor und schnitt die Herzen der Kannibalen heraus, bevor er das Gebiet verließ. Archer ging in Richtung Norden. Er stieß auf eine Klippe, stand am Rand und blickte hinunter. ''Eindeutig wie die grüne Hölle. Alles, was ich sehen kann, sind Bäume und herumfliegende Vögel.'' Er drehte sich um und setzte seinen Weg fort, bis er ein Brüllen hörte. Archer fuhr aus der Haut, als er es hörte. ''Was zum Teufel ist das jetzt? Haben mich die Götter verlassen!'' Als er sich umdrehte, sah er einen riesigen, wütenden Bären mit gezackten Zähnen und Feuer in den Augen. Die Bestie brüllte, scharrte mit den Pfoten auf dem Boden und machte sich zum Angriff bereit. Archer blieb standhaft, biss die Zähne zusammen und bereitete sich auf den Kampf vor. Mit einem tiefen Atemzug rief er die Drachenkraft in sich an, und eine heftige Energie durchströmte seinen Körper. Er spürte, wie die Luft in seiner Lunge summte. Als der Bär auf ihn zustürmte, brüllte er ein mächtiges Gebrüll und entließ einen Strom brennender violetter Flammen aus seinem Maul auf den Bären. Die Explosion verschlang das Monster, überraschte es und setzte sein Fell in Flammen. Es heulte vor Schmerz auf und strampelte vor Schmerz und Verwirrung herum. Archer ließ nicht locker und ließ seinen Atem weiter fließen.

[Alexandria, Hauptstadt des Reiches Zenia, nördlicher Teil der Südlande] Ein gewaltiger weißer Sturm zog über die Südspitze von Pluoria und verursachte starken Wind und Regen. Das Zenia-Imperium war das größte in den Südlanden; es bewachte den Weg nach Norden neben dem Königreich Nethania. Die Kultur der vier Königreiche ähnelt der nahöstlichen und arabischen Kultur auf der Erde. Die Frauen tragen Kaftane und lange, fließende Röcke aus bunter Seide, Satin oder Baumwolle, die auf beiden Seiten geschlitzt sind und ein bequemes Gehen ermöglichen. Die Männer tragen eine lange Tunika, Thobe genannt, mit einer Weste oder einem langen Mantel, denn das Wetter ist immer heiß. Im Palast des Königreichs saßen drei Männer und eine Frau um einen Steintisch und unterhielten sich, bis sie den gewaltigen Sturm im Süden spürten und sahen. Die Frau, die die Königin des Königreichs war, wandte sich an den König und fragte: "Amkhu, was ist im Süden los? Sollen wir den Nethanern im Osten Hilfe schicken?" Kaiser Amkhu Sharifi sah seine Frau an, bevor er antwortete. Hatschepsut, das ist kein normaler Sturm; es wird etwas entstehen, was die Welt noch nicht gesehen hat. Die Königin schaute skeptisch: "Woher weißt du das, mein Lieber? Er blickte weiter auf den herannahenden Sturm, als ein helles, weißes Licht schnell aufblitzte, bevor es verschwand: "Ein alter Foliant, den ich gelesen habe, beschreibt den Sturm, der vor uns liegt; sie haben hunderte von Jahren darüber diskutiert. Amkhu wandte sich an seinen Diener und befahl: "Sag Nofretete, sie soll in der Akademie bleiben und sie nicht verlassen, bis der Sturm vorüber ist. ______________________________________________ [Aquaria, Hauptstadt des Königreichs Aquaria, südwestlich der Südlande an der Küste des Schlangenmeeres] Der König trainierte gerade mit seinen Kindern, als sie alle den gewaltigen Knall hörten, der die Pferde vor Schreck in die Flucht schlug. Ein hellblauhaariger Teenager mit großen blauen Augen kam aus dem Zelt gerannt. ''Papa, was ist denn los?'' Er sah seine schöne Tochter an und lächelte. ''Zieh dich um, meine kleine Teuila, die Zeit der Veränderung ist gekommen.'' Das Mädchen blickte auf, als der weiße Blitz den Himmel erhellte, während der Sturm weiter tobte, und ihre Augen weiteten sich, als sie sah, wie eine wunderbare Illusion vor ihr Gestalt annahm. Inmitten der aufgewühlten Wolken erschien ein riesiger weißer Drache. Seine Schuppen schimmerten in den flackernden Blitzen, jede einzelne schimmerte in einem geisterhaften Glanz. Die Schwingen des Drachens entfalteten sich, und das Mädchen konnte jedes Detail auf ihrer Oberfläche erkennen, als sie sich in Luft auflösten. Teuila starrte den Sturm mit großen Augen an. Ihr Vater drehte sich zu ihr um, sah ihren Gesichtsausdruck und fragte: "Kleine Blume, was hast du gesehen?" Papa, ich habe einen weißen Drachen im Sturm gesehen", antwortete Teuila, während sie in den Himmel zeigte. Die Augen des Mannes weiteten sich bei der Antwort seiner Tochter, und seine Frau Mele meldete sich hinter ihnen zu Wort: "Lashure, komm jetzt herein. Die Stürme werden immer schlimmer.'' Aber er hörte nicht zu, denn die Aufregung überkam ihn: "Er ist da, er ist endlich da! Die Mutter und die Tochter sahen sich verwirrt an, bevor Teuila sprach: "Wer ist das? Lashure antwortete nicht sofort, bis seine Frau ihn anstupste. Er schüttelte den Kopf, als er antwortete. Die Legende besagt, dass der weiße König sich erheben und die Südlande für immer verändern wird.'' Er blickte seine Tochter mit strenger Miene an. Bleib von jetzt an bei deiner Mutter, es wird gefährlich werden. __________________________________________ [Sikak, Hauptstadt des Königreichs Nethania, östlicher Teil der Südlande] Das Königreich Nethania grenzt an den riesigen Dareen-Wald, eine der Handelsrouten, die nach Norden führen. Der Wald erstreckt sich an der Ostseite der Südlande und ist durch einen großen See und eine Bergkette vom Heulenden Dschungel getrennt. Vom östlichen Teil führen zwei Wege ins Zentrum oder in den Norden, die von Festungen in Nethania bewacht werden. In einem Palast im Zentrum von Sikak City diskutierten ein Mann und zwei Frauen über die Pläne der Armee, die kannibalischen Stämme von ihren Grenzen zu vertreiben. Rayhan, die Armee ist bereit zum Abmarsch. Du brauchst nur den Befehl zu geben, und die Kannibalen werden ausgelöscht.'' König Rayhan Samra wollte gerade antworten, als über ihm ein lauter Knall zu hören war. Die drei eilten zum nächstgelegenen Fenster und sahen, wie sich ein riesiger Manasturm über dem Heulenden Dschungel zusammenbraute. Eine der Ehefrauen des Mannes fragte. ''Ist die Göttin Ziena vielleicht wütend?'' Nein, Nasra, das hat nichts mit den Göttern oder Göttinnen zu tun, außer mit einer. Er schaute auf den weißen Sturm, bis ein weißer Blitz zu sehen war. ''Es ist die Göttin Tiamat.'' Fragte die zweite Frau mit einem verwirrten Blick. ''Warum sollte die Drachengöttin hier sein?'' ''Nun, Aludra, sie ist nicht per se hier, aber dieser weiße Sturm ist ein Drachenritual, und nur sie kann nur einem Drachen das Privileg gewähren, ein weißer Drache zu werden.'' Seine Frauen fragten sich, woher er das alles wusste, und er las ihre Blicke, bevor er lachte. "Bücher, meine schönen Frauen. Der König lächelte, denn er wusste, was mit seinem westlichen Nachbarn geschehen würde, wenn der weiße König herausfand, was er getan hatte. _________________________________ [Hafayah, Hauptstadt des Königreichs Kheesara, südlicher Teil der Südlande] König Isar Kheesara stand auf einem Balkon und blickte über sein Königreich, als der weiße Sturm begann. Sein Kopf ruckte in Richtung Dschungel. Ein gewaltiger Manasturm zog sich weit in ihm zusammen. ''Vance!'' rief Isar seinem Butler zu, und bald erschien ein junger Mann in einer Butleruniform. Der König sah den Butler an, bevor er fragte. ''Weißt du, was das ist?'' Er deutete auf den Sturm, als der Butler aufblickte. Seine Augen weiteten sich, als er von den Gerüchten aus dem Norden berichtete: "Nun, Eure Majestät, unter den Händlern aus dem Reich Avalon kursiert das Gerücht, dass sich ein weißer Drache erhoben hat und die Kirche ihn jagt. Der König warf dem Butler einen fragenden Blick zu, als er mit misstrauischer Stimme weitere Fragen stellte: "Woher wissen Sie, dass er es ist? Und warum jagt die Kirche ihn?'' Da erzählte ihm der Junge alles, während sie auf dem Balkon den Sturm beobachteten. Der König befahl plötzlich. ''Schickt einen Boten zur Kirche und sagt ihnen, dass wir ihre Beute gefangen haben; wenn sie seinen Aufenthaltsort wissen wollen, müssen sie uns helfen, das Königreich Nethania einzunehmen.'' Der Butler wollte gehen, doch er hörte die Stimme des Königs. ''Ruft meine Generäle zusammen. Wir müssen den Jungen jagen.'' ____________________________________________________ [Starfall City, Das Avalon-Reich] Kaiser Osoric Avalon saß in seinem Arbeitszimmer und las Berichte über einen bestimmten Jungen, den er nicht finden konnte, seit die Kirche beschlossen hatte, ihn anzugreifen. Er hatte viele Zeugen, die gegen die Kirche aussagten, weil sie den Jungen angegriffen hatte. Der Junge wurde zuletzt in Vassia City gesehen, und Osoric rief den Herzog, um ihn zu befragen. Die Kaiserin Chloe lief in den Raum und sprach ihn an. ''Osoric, ich weiß, wo der Junge ist!'' Seine Augen weiteten sich, als er sie sprechen hörte: ''Wo ist er?'' Sie bekam einen nervösen Gesichtsausdruck, bevor sie es ihm erklärte. ''Nun, er ging auf eine Reise ins Königreich Rhodora, um der Gilde in der Stadt Karna Hilfsgüter zu bringen, aber es gab eine Schlacht zwischen den Verteidigern und einer Horde von Goblins, Orks und Trollen, die von einem Orkkönig angeführt wurde.'' Sie zog ein Stück Papier aus ihrem Speicherring und begann daraus vorzulesen. Trotz ihrer tapferen Bemühungen wurden die Verteidiger schließlich besiegt, und nur Archer musste sich dem Orkkönig stellen. Er kämpfte tapfer, doch schließlich wurde er überwältigt und in die reißenden Fluten des Flusses Eventide geworfen. Nun spekulieren Soldaten, die mit der Gegend vertraut sind, dass Archer überlebt haben könnte und in den Südlanden angespült wurde. Sobald sie den fernen Knall aus dem Süden hörten, drehten sie sich um und sahen sich an. Ohne ein Wort zu verlieren, wussten beide, was zu tun war, und machten sich schnell auf den Weg zum Balkon in Richtung Süden. Nach einem dreiminütigen Lauf hatten sie es geschafft; als die beiden dort standen, sahen sie einen hellen Blitz über den großen Bergen. Der Junge ist ein weißer Drache; wir müssen sicherstellen, dass es ihm gut geht, aber wir können keine Truppen schicken, um nach ihm zu suchen, weil sie so viele Königreiche durchqueren müssen. Chloe schaute enttäuscht auf die Nachricht, erinnerte sich aber an etwas. ''Liebling, wenn wir den Jungen gefunden haben, sollten wir ihn Leira vorstellen und sehen, ob sie sich vertragen.'' Osoric nickte zustimmend mit dem Kopf, ohne sich darum zu kümmern, was die beiden Kinder sagten. ___________________________________________ [Unbekannt] "Wirst du dem Jungen von der Begrenzung erzählen, die du seinem Körper auferlegt hast? Er ist nämlich nicht so stark, wie er gerne glaubt", fragte eine Stimme. Nein, das ist nicht nötig, denn er wird stark genug sein, um dorthin zu gelangen, wo er hin will. Wenn er den Rang eines Souveränen Magiers erreicht hat, gebe ich ihm zurück, was ich genommen habe, damit sein Körper nicht explodiert.'' Eine andere Stimme antwortete. "Was ist mit seinen aufgeblähten Werten? Er erinnert mich an eine Glaskanone, und wäre es nicht schlecht für ihn, wenn Sie ihn zurückgeben? " Nein, denn er würde schon wissen, wie er seine Kräfte einsetzen kann, aber es macht mehr Spaß, ihm beim Herumtasten zuzusehen. Es hat etwas Charmantes an sich. Archer wird nicht sterben, denn er hat viele Wesen, die über ihn wachen. Aber ich werde es wieder gutmachen, wenn wir uns endlich treffen.'' Es gab ein Lachen, bevor die erste Stimme antwortete: "Du unzüchtige Göttin. Jetzt hast du es auf den Jungen für deine Zwecke abgesehen. Ein fröhliches Lachen ertönte, als die zweite Stimme antwortete: "Der Junge wird aus den Niederlagen lernen und stärker werden. Sein Körper wird irgendwann zu seinen Werten aufschließen. Es wird nur Zeit und viele Herzen brauchen.'' ''Das macht Sinn. Er wäre explodiert, wenn du es nicht kontrolliert hättest", sagte die erste Stimme.

Nachdem die Flammen erloschen waren, sah er den zu einer Kugel zusammengerollten, kohlschwarzen Bärenkörper. Er ging zu ihr hin und schlug auf sie ein, so dass sie zu Staub zerfiel. Als er diese Szene sah, war er aufgeregt, denn er hatte den Drachenatem freigeschaltet. Kopfschüttelnd ging er weiter, wurde aber von weiteren Kannibalen unterbrochen, die schrien. ''Fleisch, Fleisch.'' ''Töten.'' Er ärgerte sich erneut, als er sein Kosmisches Schwert beschwor und die beiden Kannibalen tötete, die auf ihn zurannten. Während er auf die Leichen starrte, murmelte er vor sich hin. ''Ärgerlich.'' Mit Blick auf die untergehende Sonne beschloss er, in seiner Domäne zu schlafen, um nachts nicht in weitere Konflikte mit den Kannibalen zu geraten. ''Scheiß drauf.'' Archer trat ein und machte sich auf den Weg zur Hütte. Er fragte sich, ob die Kannibalen einen der Götter anbeteten. ''Ich frage mich, ob diese Verrückten irgendjemanden verehren.'' Archer ging die hölzerne Brücke hinauf, während er weiterredete. ''Es gibt Götter und Göttinnen in dieser Welt; ich frage mich, ob es auf der Erde Götter gab, aber wenn ja, warum verstecken sie sich, anders als in dieser Welt?'' Ich weiß, dass es die Drachengöttin Tiamat und die Hauptgöttin Ziena gibt, aber das ist auch schon alles.'' Nach dem Gespräch ging er in ein Schlafzimmer, entledigte sich seiner Kleidung und sprang ins Bett. Er war ausgeruht und bereit, diesem Höllenloch am nächsten Tag zu entkommen. Archer stand auf und zog seine Kleidung wieder an, während er sich selbst mit einem Reinigungszauber behandelte. Er nahm etwas orkischen Speck und Zwergenbrot mit und aß es, als er den Ort verließ und in den Dschungel zurückkehrte. Als er das Portal verließ, alarmierte ihn sein Auradetektor nicht, also setzte er seinen Weg fort. Er lief durch den Dschungel, sprang über umgestürzte Bäume und schlug schreckliche Käfer ab, die versuchten, ihn in die Haut zu beißen. Dank seiner Schuppen bekam er nicht viel ab. Archer war schon seit Stunden durch den dichten und üppigen Dschungel unterwegs; schließlich hatte er die Nase voll vom vielen Laufen und nahm seine drakonische Gestalt an. Als er in die Luft sprang, traten all seine Drachenmerkmale zum Vorschein, und seine Flügel begannen zu flattern. Wie eine Rakete sauste er durch die Baumkronen des Dschungels und schlug die Äste ab, die sich ihm in den Weg stellten. Doch als er mitten in der Luft stehen blieb und zu schweben begann, sah er nur ein riesiges Waldgebiet, das sich vor ihm ausbreitete. Die Veränderung des Geländes war ein willkommener Anblick, und er flog eifrig darauf zu. Als er sich dem Waldgebiet näherte, sah er kilometerweit entfernt Rauch aufsteigen. Die Neugierde übermannte ihn, und er flog in Richtung der Quelle, bis er eine Lichtung entdeckte, in deren Mitte ein großes Feuer brannte. Drei Leute tummelten sich um den Lagerplatz, kümmerten sich um die Flammen oder kochten Essen über der Hitze. Archer landete auf einem nahe gelegenen Ast und beobachtete die beiden Personen aus sicherer Entfernung. Ihm fiel auf, dass sie unkonventionelle Kleidung trugen, deren Stil dem des Nahen Ostens auf der Erde entsprach. Ihre Waffen waren anders als die, die er bisher gesehen hatte. Die Menschen schienen ihre Umgebung wachsam zu beobachten und blickten häufig auf, als ob sie einen Angriff erwarteten. Sie sind auf der Hut vor den Kannibalen; ich muss näher heran.'' Archer sprang von Ast zu Ast, bis er nahe genug war, um zu hören, was sie sagten. ''Verdammt sei der König, warum hat er uns hierher geschickt? Wir sollten doch nur die Westgrenze gegen das Königreich Nethania bewachen und nicht nach einem Jungen suchen, den die Kirche haben will. Der Mann, mit dem er sprach, antwortete. ''Nun, er will die Nethanier erobern, um den Osten und den Westen zu verbinden und das Königreich Kheesara von den nördlichen Handelsrouten abzuschneiden.'' Als Archer hörte, was die Männer sagten, stürzte er sich auf den ersten Mann. WOOSH!~ Er landete auf dem Rücken des Mannes und schleuderte ihn zu Boden. Der andere Mann geriet in Panik und griff nach seiner Waffe, aber Archer ließ das nicht zu und durchbohrte mit seinem Schwanz die Brust des Menschen. Er hob den Körper des zweiten Soldaten an, brachte ihn näher und riss ihm das Herz heraus, während er den Körper zur Seite warf. Derjenige, auf dem er gelandet war, beobachtete dies mit Entsetzen und begann zu zittern, bevor er erkannte, wer der Junge war. ''Ich-Ich-Ich-Ich bin's.'' Archer nickte, während er eine Klaue an das Auge des Menschen hielt. ''Wovon hast du gesprochen?'' Der Soldat stotterte. ''Der K-K-König will dich für die Kirche haben. Sie sind schon auf dem Weg hierher.'' Er sieht den Mann mit einem bösen Lächeln an. ''Wann werden sie ankommen, und wer ist dieser König, von dem du sprichst?'' Der Mann beruhigte sich ein wenig, als er sah, dass der Junge ihn nicht töten wollte. König Isar Kheesara vom Königreich Kheesara hat gute Beziehungen zur Kirche des Lichts, deshalb hat er sie gebeten, dich zu jagen. Archer war froh, dass er den beiden begegnet war, und befragte ihn weiter. ''Ihr habt die Grenze bewacht. Wo ist die nächstgelegene Stadt oder das nächste Dorf?'' ''Das Dorf Zalat, eine zweitägige Reise nach Westen, in diese Richtung.'' Der Soldat sprach. Er deutete nach rechts, als Archer ihn mit seinem Schwanz in die Brust stach und ihn sofort tötete. Er schnitt die drei Herzen heraus und bewahrte sie zusammen mit den drei Goldmünzen und den zweihundert Silbermünzen auf, die er bei den Männern gefunden hatte. Als er seine Arbeit beendet hatte, sprang er in die Luft und schlug mit den Flügeln. Archer flog nach Westen, bis die Sonne unterging, er fand einen Ast, auf dem er sich zum Schlafen niederließ und seine drakonische Gestalt ablegte, bevor er einige Fleischwraps herauszog und zu essen begann, während er sich niederließ. Der Flug hatte ihn erschöpft, also wollte er schlafen. Er begann, die Sterne zu beobachten und fragte sich, wie es Talila ging. Es war schon Wochen her, dass er sie gesehen hatte. Während er über eine gewisse Dunkelelfe nachdachte, roch eine Bestie das Fleisch und näherte sich langsam dem Baum. Der Aura-Detektor aktivierte sich schnell und warnte ihn vor der Bestie, die sich an ihn heranschlich, woraufhin Archer erschrocken zu Boden blickte. Seine Augen weiteten sich, als er das tigerähnliche Tier sah, das den Baum zu ihm hinaufkletterte. Er zielte mit der Hand auf die Bestie und brannte ihr mit einem Plasmaschuss ein Loch in den Kopf. Mit einem dumpfen Aufprall fiel Archer zu Boden und scannte die Umgebung, ohne etwas anderes zu bemerken. Er konnte auch keine Bestien riechen. Er ließ sich wieder nieder und nickte ein. Plötzlich stand Archer am Rande einer Klippe und blickte über einen weiten blauen Ozean, und das Mädchen, das er liebte, stand neben ihm. Sie hielten sich an den Händen und blickten über das Wasser, verloren sich in diesem Moment. Doch plötzlich, ohne Vorwarnung, ließ Alexa seine Hand los und ging weg, zurück an Land. Archer rief ihr nach, flehte sie an, zurückzukommen, aber sie drehte sich nicht um. Sie ging einfach weiter und verschwand mit dem Rücken im Horizont. Er rannte ihr hinterher, sein Herz pochte, er wollte sie unbedingt einholen. Aber egal, wie schnell er rannte, Alexa entfernte sich immer weiter, bis sie nur noch eine Silhouette in der Ferne war. Als er den Rand des Landes erreichte und über den Ozean blickte, liefen ihm die Tränen über das Gesicht. Er wusste, dass sie für immer fort war, und sein Herz war gebrochen. Archer atmete schwer, als er langsam seine Augen öffnete. Der Albtraum, den er erlebt hatte, war ihm noch frisch im Gedächtnis, und sein Herz raste. Archer schaute sich um, stellte aber bald fest, dass er nicht mehr am Rande einer Klippe stand. Stattdessen war er von der Schönheit des Waldes umgeben. Die Sonne begann aufzugehen, und das sanfte Licht des Morgens drang durch die Bäume. Die Blätter raschelten sanft in der Brise. Die Vögel begannen, ihre Morgenlieder zu singen. Er atmete tief ein und spürte, wie ihn ein Gefühl der Ruhe überkam. Archer setzte sich auf und betrachtete seine Umgebung, wobei er die Schönheit des Waldes bewunderte. Die Bäume ragten hoch über ihm auf, ihre Äste reichten bis zum Himmel. Die Blätter leuchteten in kräftigen Grüntönen, und die Luft war erfüllt von dem süßen Duft der Wildblumen. Er stand auf, streckte sich und beschwor seine Flügel und seinen Schweif, als er vom Ast sprang, denn die ganze letzte Nacht so zu fliegen, machte ihn müde. Als er über die Flügel nachdachte, stellte er fest, dass es ihm umso besser gehen würde, je öfter er sie benutzte. Als er über den Wäldern flog, blieb er stehen, um die Aussicht zu genießen, und schwebte in der Luft. Hinter ihm befand sich der Dschungel und das Waldgebiet, aus dem er gekommen war. Aber das Gelände vor ihm offenbarte eine atemberaubende Landschaft, die sich kilometerweit erstreckte. Der Fluss selbst dient als lebensspendende Arterie und schlängelt sich wie ein blaues Band durch das Land. Das Delta an der Flussmündung ist ein wahres Wunderwerk, ein ausgedehntes Netz von Kanälen, Lagunen und Sümpfen, das sich im Laufe der Jahrtausende entwickelt hat und einer großen Vielfalt an Wildtieren ein fruchtbares Zuhause bietet. Die Ufer des Flusses sind von einer smaragdgrünen Vegetation gesäumt, die einen starken Kontrast zu den trockenen Wüsten auf beiden Seiten bildet. Die Graswüste, die im Sonnenlicht schimmert, verleiht der Szene eine unwirkliche Schönheit. Uralte Dünen ragen am Horizont auf und fallen wieder ab, ihre Kämme und Täler werden vom Wind in komplizierte Muster geätzt. Gelegentlich unterbricht eine Oase die Unendlichkeit der Wüste, deren üppige Palmen und Vegetation in krassem Gegensatz zu der kargen Umgebung stehen. Erinnert mich an den Nil.'' In der Ferne sind Dörfer und Siedlungen zu sehen. Archer roch einen schweren Kupfergeruch, der ihm sehr vertraut war. ''Blut.''

Archer folgte dem Fluss, während er kontinuierlich seine Aura-Erkennung einsetzte, allerdings ohne Erfolg. Er blickte sich um und sah nur einen Dschungel, während die Nachmittagssonne langsam an Intensität verlor. Er zog eine Flasche Runenglanz hervor und trank einen Schluck, während er weiterging. Da bemerkte er, dass der Fluss in eine dunkle, schmuddelige Höhle mündete. ''Bin ich durch diese Höhle geschwommen, um hierherzukommen?'' Archer kümmerte sich nicht darum, aber er musste einen anderen Weg nach Norden finden. Die Höhle endete an einer schroffen Klippe, ein Durchkommen war unmöglich. Er schaute nach links und rechts, fand jedoch keinen Weg, die Klippe zu umgehen. So entschied er sich, nach rechts weiterzugehen, entlang der Klippe, bis er einen Aufstieg finden konnte, wobei er den mickrigen Baum vor sich ins Auge fasste. ''Glück gehabt, dass ich erst dreizehn bin.'' Er ging zum Baum und begann zu klettern. Seine Hände und Füße fanden schnell und geschickt die richtigen Griffe in dem dünnen Baum, während er immer höher stieg. Schließlich erreichte er den Gipfel der Klippe, und der Ausblick war atemberaubend. Vor ihm breitete sich ein riesiger Dschungel aus, dicht bewachsen mit leuchtend grünem Laub und voller Leben. Die Bäume ragten hoch in den Himmel, während farbenprächtige Vögel von Zweig zu Zweig flatterten. In der Ferne verschwand der Dschungel in einem sanften Dunst und ließ die Weite der unberührten Wildnis dahinter nur erahnen. Archer überblickte den Dschungel und nahm all die Eindrücke, Geräusche und Gerüche auf, die von der Baumkrone heraufwehten. Die Luft war erfüllt vom Duft feuchter Erde und üppiger Vegetation, und das Rascheln verborgener Kreaturen belebte die Szene. Die Klippe führte zu einem weiteren langen Dschungelabschnitt, so setzte er seinen Weg fort, während sein Aura-Detektor wie wild zu pingen begann. Magische Pfeile schossen rasch auf ihn zu, und er verschwand mit einem Blinzeln aus der Schussbahn. Als er sich umsah, konnte er nichts erkennen, hörte jedoch ein Wispern. ''Halbmensch ähnlich dem Nordmann, wir müssen essen.'' ''Fleisch.'' ''Hungrig.'' Archer lokalisierte die Stimmen mithilfe seiner Sinne und der Aura-Erkennung; während er weiteren Pfeilen auswich, schleuderte er Feuergeschosse in Richtung der Stimmen. Krach!~ Krach!~ Krach!~ Drei Leichen flogen aus dem Gebüsch, ähnlich den Kannibalen, auf die er zuvor gestoßen war - Menschen mit merkwürdig spitzen Zähnen, Stammestätowierungen und rituellen Narben. Nachdem er ihnen die Herzen herausgerissen hatte, setzte Archer seinen Marsch fort. Oben auf einem Hügel blickte er nach Norden. Alles, was er sehen konnte, war sattes Grün, das sich in die Ferne erstreckte; er seufzte, als er den Berg hinabsprang. Auf seinem Weg nach unten bot sich ihm ein grauenvoller Anblick. Menschliche Körperteile, weitgehend enthäutet, waren unten verstreut. Als er wieder nach oben blickte, wurde ihm klar, dass sie die Toten hier heruntergeworfen hatten. Was sie hier angerichtet hatten, war abscheulich. An den meisten der übrig gebliebenen Körper konnte Archer stammestypische Kleidung ausmachen. Die einst bunten Gewänder waren jetzt mit Blut und Dreck besudelt, und während er sich umsah, befand er sich wieder im Wald. Er ignorierte die Leichen und setzte seinen Weg nach Norden fort, wobei er der Sonne folgte; er wusste, dass die Sonne im Norden steht, dank der Erinnerungen des alten Archer.Eine Stunde war vergangen, während er über Baumstämme sprang und sich durch den Dschungel kämpfte. Es war sehr friedlich, bis plötzlich unheimliche Schreie um ihn herum zu hören waren. Archer fühlte sich von den gruseligen Schreien gestört. "Flisch!" "Essen!" "Fressen!" Er beschwor sein kosmisches Schwert und wehrte die heranfliegenden Pfeile ab, doch während er jene ablenkte, die von vorn kamen, flogen weitere von hinten auf ihn zu. Er schaffte es, den meisten auszuweichen, doch einer traf ihn direkt unter seinen Schuppen. Rasch drehte er sich um und erblickte vier weitere Kannibalen, die auf ihn zustürmten. Er ließ sein kosmisches Schwert zweimal durch die Luft zischen, während er einen Schwertangriff parierte und eine weitere Attacke abwehrte. Er stieß einem ins Gesicht, während er einen anderen mit einem Plasmaschuss vernichtete, und sah, wie noch mehr durch die Lücke kamen, die seine Magie geschaffen hatte. Archer brach die Pfeilspitze ab und zog den Schaft heraus, während er feststellte, dass sich um ihn herum weitere Kannibalen zusammenrotteten. Mit einem fies grinsenden Lächeln und erregt von den vielen Kämpfen wartete er, allerdings blieb der Schmerz, bis die Regeneration einsetzte. Er wich den Pfeilen aus, die die Kannibalen auf ihn abschossen, und blinkte blitzschnell hinter die Bogenschützen. Er stieß ihnen seine schwarzen Klingen in den Nacken. Sie fielen unter den geschockten Blicken der anderen hart zu Boden, und Archer "blinzelte" von einem Kannibalen zum nächsten, bevor er sie tötete. Archer erledigte siebzehn weitere, bevor das Geschrei verstummte; als er sich umsah, erblickte er Gliedmaßen, Blut und Köpfe, die überall verstreut lagen. Er plünderte alle Herzen, fünfzehn an der Zahl, da die anderen zerstört waren; Archer verwahrte sie und überprüfte alle intakten Körper, die er finden konnte. Nachdem er mit der Untersuchung fertig war, verbrannte er alles mit seinen Feuerraketen. Er betrachtete den Rauch, der in den Himmel stieg, und setzte seinen Weg fort, in der Hoffnung, nicht noch einmal auf die Kannibalen zu stoßen. Nach stundenlangem Marsch begann die Sonne unterzugehen, je tiefer er in den Dschungel vordrang, und das Blattwerk wurde immer dichter. Als er an einem riesigen Baum vorbeikam, schlug sein Aurasensor Alarm. Er beschwor sein kosmisches Schwert erneut, als ein Paar Klauen nach ihm schlugen. KLING!~ Er konnte den Überraschungsangriff abwehren, wurde aber durch die Wucht des Schlages nach hinten geschleudert. "Oh, Mist." Archer sah ein humanoides Wesen mit grauer Haut, etwa einen Meter fünfzig groß, das mit langen Krallen von einem Ast herab auf ihn herabblickte. Das Biest ließ ihn erschauern; es war nur Haut und Knochen, hatte lange schwarze Haare und ein Maul voller scharfer gelber Zähne. "Kek, Kek, Kek, Kek." Es ließ ein unheimliches Lachen ertönen, als es sich auf Archer stürzte; er beschwor einen kosmischen Schild, wodurch die Bestie gegen die violette Barriere prallte. Er griff sie an, als sie versuchte, nach dem Zusammenprall mit dem Schild wieder aufzustehen. Nachdem er den Schild aufgelöst hatte, versuchte das Tier, nach ihm zu schnappen. Archer sprang über den dünnen Arm des Wesens hinweg, schwang seine Klinge und trennte damit den Arm des Biests von dessen Körper.Es heulte vor Schmerz auf, als Archer auf dem Boden landete. Er wirbelte herum und rammte die Klinge in den Kopf des Tieres. Das Ding bewegte sich nicht und er untersuchte es. Es hatte dieselbe Kleidung wie die Leichen von vorhin, aber diese Bestie war ihm unheimlich, und er riss ihr schnell das Herz heraus. Nachdem er mit der blutigen Angelegenheit fertig war, sprach er einen Reinigungszauber auf sich selbst, während er den Körper und das Herz aufbewahrte. Er schaute sich um, kletterte auf den nächsten Baum und setzte sich auf einen Ast. Archer zog ein Herz zusammen mit einem Honiggebräu heraus und begann zu essen. Nach einer Weile rülpste er, als er alle vierundzwanzig Herzen aufgegessen hatte, zwanzig von den Kannibalen, drei von den Dinosauriern und eines von dem unheimlich aussehenden Humanoiden. Während er dasaß, überprüfte er seinen Status. Status'. [Erfahrung: 7600/9000] [SP: 0>24] Archer sprang von dem Ast und setzte seinen Spaziergang fort. Zwei Monate vergingen, in denen er durch den Dschungel reiste. Er wurde viele Male von Bestien und Kannibalen angegriffen. Bei einem der Kannibalenangriffe verletzte er sich und musste sich eine Zeit lang verstecken, weil so viele von ihnen auftauchten. Es gelang ihm, über hundert Kannibalen und ein Dutzend Waldbestien zu töten, aber er konnte nicht viele Herzen sammeln, weil er gejagt wurde. Archer versteckte sich wie eine ängstliche Katze auf einem Baum und überlegte, wie er die Zahl der Kannibalen verringern könnte. Da kam ihm die Idee für einen Zauber, mit dem er mehrere Ziele anvisieren kann. [Zaubererstellung aktiviert] Er wartete, bis der Zauber zu wirken begann. [Element Bolzen erschaffen] [Zaubererschaffung: Abklingzeit bis zum nächsten Rang] [Elementbolzen: Ermöglicht es dem Anwender, mehrere Feinde mit verschiedenen Elementbolzen zu treffen] Bevor er seinen Status überprüfte, gab er alle neunundsechzig Punkte aus, die er verdient hatte. Archer gab fünfzehn Punkte für HP aus, vierzehn für Mana, zehn für Stärke, Konstitution und Charisma und fünf für Ausdauer und Intelligenz. Er bemerkte, dass sich viele seiner Zauber und Fähigkeiten in den zwei Monaten auf der Flucht verbessert hatten. Er hätte sich in seiner Drachendomäne verstecken können, aber wenn er sie verlassen hätte, wären sie auf ihn losgegangen. Also vermied er es vorerst, sie zu benutzen. Status'. [Erfahrung: 8600/9000] [Level Up: 74>76] [SP: 0] [2. Entwicklungsstufe verfügbar] [Blinzeln: 3>4] [Eldritch-Stoß: 3>4] [Donnerwelle: 2>3] [Blitz rufen: 1>2] [Aura-Detektor: 2>3] [Kurzschwert-Beherrschung: 3>4] [Domäne des Drachen: 0>1] [Elementblitze erlernt] [HP: 1410>1510] [Mana: 4900>5320] [Stärke: 740>840] [Konstitution: 800>900] [Ausdauer: 770>820] [Charisma: 810>910] [Intelligenz: 670>720] Archer war aufgeregt, als er seinen Status sah, da er die zweite Stufe seiner Entwicklung erreicht hatte. Er wählte sie aus. [Zweite Evolution: Erhalte mehr von deiner drakonischen Blutlinie, indem du dich in die zweite Stufe entwickelst]. Aufgeregt sprang er vom Ast, während er Elementblitze warf; er stellte sich vor, wie Feuer- und Wasserblitze die Kannibalen töteten, die in der Gegend herumstreiften und versuchten, ihn zu fangen. Als er sah, dass er alle sieben Kannibalen in der Nähe getötet hatte, öffnete er sein Reich und betrat es. Er ging zu der Hütte und lief die Holzbrücke hinauf, als er sie betrat. Archer machte sich auf den Weg zu einem der Schlafzimmer und setzte sich im Schneidersitz auf das Bett, während er seine Evolution aktivierte. Er richtete sich ein und wählte die zweite Evolutionsoption. [Die zweite Evolutionsstufe einleiten?] [Ja oder Nein?] Er wählte Ja. Nach einer kurzen Wartezeit breitete sich das vertraute schwere Gefühl in seinem Körper aus. Archer wurde ohnmächtig, als sich ein Sturm über den Südlanden zusammenbraute.

Archer flog in Richtung des Blutgeruchs und sah schwarzen Rauch hinter einem kleinen Hügel aufsteigen. Er schlug noch fester mit den Flügeln, um schneller auf den Rauch zuzufliegen, und als er näher kam, ging sein Aura-Detektor los. Er wurde gewarnt, dass überall Feinde waren, als er ankam und über einem kleinen Dorf schwebte. Er sah, wie Menschen herumliefen und versuchten, Brände zu löschen, und andere kämpften gegen Kannibalen. ''Verdammte Scheiße, jetzt mach mal halblang.'' Archer sah eine Gruppe von zehn Leuten, die auf eine vierköpfige Familie zuliefen, eine Mutter und einen Vater mit zwei kleinen Mädchen. Als er sie entdeckte, blinzelte er ihnen zu und versperrte ihnen den Weg zu der Familie. Mit seinen Klauen und seinem Schwanz griff er die Gruppe an, spießte einen mit seinem Schwanz auf und tötete zwei. Als er die Leichen zur Seite warf, blickte Archer auf die verbleibenden sieben Kannibalen und lächelte. Er stellte sich in die Mitte des Schlachtfelds. Plötzlich erschien ein Dutzend schwarzer Blitze, nachdem er Elementblitze mit dem Element Dunkelheit gewirkt hatte. Sie begannen, um ihn herum zu wirbeln. Der unheimliche Anblick dieser schwarzen Blitze, die um ihn herumschwebten, jagte allen, die es sahen, einen Schauer über den Rücken. Archers Augen glitzerten, als er die Hand hob, und die schwarzen Blitze schossen in alle Richtungen und trafen seine Gegner mit tödlicher Präzision. Die mit unheimlicher Energie gefüllten Bolzen knisterten vor Kraft, pulsierten mit einem unheilvollen Leuchten und ließen den Boden erzittern, als sie ihre Ziele trafen und eine Spur der Zerstörung hinterließen. Das Unheimliche dieser schwebenden, schwarzen Bolzen wurde durch den Schrecken, den sie auslösten, nur noch verstärkt. Es war, als würden sie von einer bösartigen Macht gelenkt, die alles vernichten wollte, was sich ihr in den Weg stellte. Als sie weiter zuschlugen, wusste Archer, dass seine Feinde diesen unheimlichen Blitzen nicht gewachsen waren. Nachdem er die umliegenden Kannibalen getötet hatte, sah er sich um und bemerkte, dass die Brände immer schlimmer wurden. Es muss etwas unternommen werden. Er stand in der Mitte des brennenden Dorfes und sah entsetzt zu, wie die Feuersbrunst alles in ihrem Weg zu verschlingen drohte. Die in Panik geratenen Dorfbewohner rannten wie wild umher und versuchten, die Flammen mit Wassereimern und allem, was sie finden konnten, zu löschen. Ohne zu zögern, sprang Archer in Aktion. Mit einem kräftigen Flügelschlag hob er sich unter den Augen aller Dorfbewohner hoch in die Luft. Archer schwebte über dem Dorf. Er schloss die Augen, spürte die Hitze auf seiner Haut, öffnete sie wieder und konzentrierte sich auf das, was zu tun war. Mit einem weiteren Flügelschlag beschwor er einen kräftigen Windstoß herauf, der die Flammen aus einem der besonders schwer getroffenen Häuser zurückwehte. Die Flammen legten sich kurzzeitig, so dass die Dorfbewohner Wasser auf das Gebäude schütten konnten, um das Feuer zu löschen. Mit der Hilfe der Dorfbewohner flog er von Haus zu Haus und löschte mit seinen Flügeln die Flammen, während die Dorfbewohner die kleineren Brände bekämpften. Nach einer Stunde des Herumfliegens war er müde. Er legte seine drakonische Gestalt ab und ließ sich auf dem Rasen vor dem Dorf nieder, während die Leute herumliefen und alles in Ordnung brachten und aufräumten. Während Archer dort lag, hörte er Schritte und schaute auf, um die Familie, die er gerettet hatte, auf sich zukommen zu sehen. Die Familie trat vor, als der Vater sprach. "Danke, dass Sie meine Familie gerettet haben, ohne Sie wären wir jetzt tot. Er blickte auf den Mann hinunter. ''Schön, dass ich helfen konnte.'' Als der Mann seine Antwort hörte, lächelte er, als er sich vorstellte. Ich bin Ralf, das ist meine Frau Brie und meine beiden hübschen Töchter Harena und Marena.'' Ralf stellte seine Familie vor, er war ein durchschnittlich aussehender Mann mit schwarzen Haaren und blauen Augen, klein und stämmig. Seine Frau war rothaarig, hatte braune Augen und war hübsch, aber seine beiden Töchter waren das Ebenbild ihrer Mutter, hatten aber die blauen Augen ihres Vaters. ''Ich bin Archer.'' Die ganze Familie lächelte, und die beiden kleinen Mädchen traten vor und sahen ihn an. Sie sahen ein wenig jünger aus als er. Sie kamen mit staunenden Augen auf ihn zu. Die Familie schaute ihn mit großen Augen an, nahm den Anblick seiner vier Hörner und seiner schönen violetten Augen in sich auf, und dann sahen sich die beiden Mädchen in den schwelenden Ruinen um. "Warum hast du unser Dorf gerettet?" fragte eines der Mädchen mit leiser Stimme, ihre Augen voller Verwirrung. Es war Herena, die die erste Frage stellte. Archer sah die Mädchen an, und sein Gesicht erweichte sich bei ihrem Anblick. "Weil es das Richtige war", sagte er. Das andere Mädchen, Merena, zupfte an seinem Ärmel, ihre Augen funkelten, als sie sprach. "Aber warum hast du uns gerettet?" Er lächelte das Mädchen an, sah beide Mädchen an und antwortete. "Weil ihr nicht weniger wichtig seid als alle anderen. Jeder verdient eine Chance, in Frieden und Sicherheit zu leben." Die beiden kleinen Mädchen blickten ehrfürchtig zu ihm auf, ihre Augen leuchteten. Herena sprach vor ihrer Schwester. ''Du bist also ein Held?'' Als er das hörte, hustete er, während er das rothaarige Mädchen ansah. Nein, ich bin kein Held; ich habe es getan, weil ich es wollte. Die Mädchen waren immer noch glücklich; ihre Eltern gesellten sich zu den dreien, aber gerade als sie ankamen, kam ein anderer Dorfbewohner auf sie zu. Sie haben ein paar Familien mitgenommen, als sie gingen. Wir können sie nicht finden.'' Archer hörte dies und sprang auf, als er den Mann fragte. ''Bringen Sie mich zu ihren Häusern.'' Der Mann sah den Jungen skeptisch an, aber Ralf meldete sich zu Wort, bevor er etwas sagen konnte. ''Nimm ihn mit, Derald.'' Sie verbrachten die nächste Stunde damit, von Haus zu Haus zu gehen, und alle fünf Familien wurden mitgenommen. Derald ging, als sie das letzte Haus verlassen hatten. Nachdem er die Gegenstände gerochen hatte, begann Archer die Luft zu riechen und hatte sofort einen Treffer in Richtung Norden, zum Heulenden Dschungel. ''Draconis.'' Seine Drachengesichter erschienen sofort, als er in Richtung Norden abhob. Während er nach Norden flog, hielt Archer Ausschau nach den Kannibalen; nach stundenlanger Suche wurde er langsam müde. Als er auf den Boden sank, um sich auszuruhen, stieß er auf den Geruch, den er suchte, und beschloss, ihm eine Weile zu folgen. Nach ein paar weiteren Stunden Fußmarsch stieß er auf ein riesiges, heruntergekommenes Dorf, das tief im Dschungel versteckt war. ''Hier müssen die Kannibalen zu Hause sein.'' Archer sprang in die Bäume und ging näher heran wie ein weißhaariger Ninja. Er blieb nicht weit vom Rand des Dorfes stehen und begann zu beobachten. Er bemerkte eine alte Holzhütte, aus der menschlicher Geruch strömte. Archer beschloss, dass er näher herankommen musste, also zauberte er Blink. Archer landete draußen und sah sich um. Er konnte feststellen, dass über ein Dutzend Menschen darin eingesperrt waren. Er würde sie nicht befreien, bevor nicht jeder Kannibale tot war. Er aktivierte seinen Aura-Detektor und scannte das heruntergekommene Dorf. Er wurde mit Pings überflutet, die ihn auf zahlreiche Feinde um ihn herum aufmerksam machten. Drei Kannibalen waren in der Nähe, also blinzelte Archer auf sie zu und schlug ihnen die Köpfe ab, bevor sie überhaupt reagieren konnten. Die kopflosen Körper der Kannibalen fielen auf den Boden. Mehr und mehr Kannibalen tauchten auf und griffen an. Er fing an, Zauber zu wirken, Plasmaschüsse, Leere, Feuerbälle und Eldritch Blasts, und schaltete viele aus, aber sie versuchten immer noch, ihn zu umschwärmen. Schließlich hatte Archer genug und rief den Blitz. In der Mitte des Dorfes stehend, entfalteten sich seine Flügel hinter ihm, während Blitze in den Wolken über ihm zuckten. Er hatte einen grimmigen Blick in seinen Augen. Er hob seine Arme und ließ die Kraft des Gewitters durch seinen Körper strömen. Mit einem plötzlichen Lichtblitz schleuderte Archer einen violetten Blitz auf das Dorf zu. Der Boden bebte, als der Blitz einschlug und die Umgebung mit violetten und weißen Lichtblitzen in Flammen setzte. Sein Haar peitschte um sein Gesicht, während er weiter Blitze herabrief. In der Ferne grollte der Donner und ließ die Erde unter seinen Füßen erbeben. Während das Gewitter weiter wütete, konzentrierte er sich auf seine Aufgabe, seine Kraft war unerschütterlich. Mit jedem Blitz fühlte er eine kleine Befriedigung, denn er wusste, dass er die Macht hatte, alles zu zerstören, was er wollte. Endlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, ließen die Blitze nach, und Archer sah die verbrannten Leichen der Kannibalen. Er sprang auf und flog um das Dorf herum, um nach weiteren Zielen zu suchen; er fand über ein Dutzend Kannibalen, die in den Dschungel rannten und versuchten zu entkommen. Archer flog ihnen mit einem breiten Grinsen im Gesicht hinterher, während er manisch lachte und sein Blutrausch einsetzte. ''HAHAHAHAHAHAHA.'' ''Draconis.'' Er beschwor seine Klauen und Zähne. Die Kannibalen hörten das verrückte Lachen des Jungen, der ihnen hinterherflog. Archer landete vor ihnen, um ihnen den Fluchtweg abzuschneiden; er machte sich an die Arbeit und begann zu hauen, zu stechen und biss sogar einen Kannibalen, der ihm entgegensprang und ihn unvorbereitet erwischte. Er tanzte durch die Kannibalen und tötete sie links und rechts in der Nachmittagssonne. Archer ließ den verbliebenen Feind auf den Boden fallen, das Blut spritzte überall hin und bedeckte ihn, während er sich an den Tötungen erfreute. Es dauerte nicht lange, bis er aus seiner Benommenheit erwachte und sich selbst mit einem Reinigungszauber von dem Blut befreite; Archer ging herum und sammelte die zwölf Herzen ein, um sie in seiner Gegenstandskiste zu verstauen. Er beschloss, das Dorf zu plündern, bevor er die gefangenen Dorfbewohner freiließ. Er entledigte sich seiner Klauen und Zähne, während er hinabstieg.

Wir schreiben das Jahr 1832. Seit mehr als eineinhalb Jahrtausenden leben Fabelwesen mit den Menschen zusammen. Sie wurden von einem Auge zum anderen zwiespältig betrachtet. Einige waren damit einverstanden, mit ihnen zusammenzuleben, aber andere wollten nichts mit ihnen zu tun haben. Und in einem kleinen Dorf in Runalia, in dem nur Menschen lebten, kam die Nacht wieder um. Der Wind wehte spielerisch über die Bäume und der goldene Mond schien auf die Dunkelheit und ließ die Menschen und ihre Umgebung in den Augen des kleinen Mädchens zu einer furchterregenden Gestalt werden. Der Mond war groß, sie konnte nie verstehen, warum er nur erschien, wenn der Himmel dunkel wurde oder warum er ihr immer folgte, obwohl er sich nicht bewegte. Heute fühlte sich die Nacht noch beängstigender an als sonst, vielleicht lag es daran, dass ihre Tante sie mitten in der Nacht nach draußen gebracht hatte. Ein junges Mädchen wie sie konnte den Grund dafür nicht verstehen, aber sie war empfindlicher für die hinderliche Zukunft. Sie wandte ihren Blick vom Mond ab und betrachtete die heruntergekommene Kutsche mit einem separaten Container auf der Rückseite, der mit einem weißen Zelt aus einem Sack bedeckt war. Drei Männer standen vor der Kutsche und plauderten irgendetwas in einer Wut, die von der Seite des jungen Mädchens gedämpft wurde. Sie blickte sich verwirrt und ängstlich um und spielte aufgeregt mit ihren nackten kleinen Zehen auf dem kalten Boden. Plötzlich hörte sie über ihre Schulter hinweg ein Lachen, traute sich aber nicht, die Quelle anzusehen, und blickte zu ihrer Tante, die ein zerschlissenes braunes Kleid trug. Da ihre Tante größer war als sie und wegen des spärlichen Lichts konnte sie den Gesichtsausdruck ihrer Tante nicht deutlich erkennen. Aber nach dem Geschrei der Männer und ihrer Tante zu urteilen, war sie sich sicher, dass es kein guter Gesichtsausdruck war, den sie anstarren sollte. Das Mädchen blickte zurück auf ihre kleinen Füße, bevor sie einen Blick über ihren Rücken warf, um das Haus ihrer Tante zu sehen. Seit sie sich erinnern konnte, klebten ihre Augen immer auf dem Boden und sahen weder zum Himmel noch zu den Gesichtern der Menschen, die mit ihr sprachen, auf. Ihre Mutter sagte ihr, dass sie seit ihrer Geburt verflucht sei. Ihr Vater lief weg, und schließlich verließ auch ihre Mutter sie, um bei ihrer Tante zu leben. Es war nicht das erste Mal, dass sie bei ihrer Tante lebte. Es war das fünfte Mal, einige von ihnen waren blutsverwandt, andere waren es nicht. Diejenige, die sie jetzt adoptierte, war ihre zweite Tante väterlicherseits oder anders ausgedrückt, ihre echte blutsverwandte Tante. Sie hatte in den vorherigen Haushalten gut gearbeitet und darauf geachtet, keinen einzigen Fehler zu machen, der dazu führen könnte, dass sie wieder auf die Straße gesetzt wurde. Aber harte Arbeit war nicht genug, zumindest nicht in den Augen ihrer Tanten und Onkel. "Dann werden wir das Kind mitnehmen." Plötzlich ergriff einer der grobschlächtigen Männer das Wort und zerrte am Kragen ihres Kleides. Er zog den Rücken des zerlumpten Kleides in der Nähe ihres Schlüsselbeins, ihr kleiner Hals wurde unsanft eingeklemmt, so dass sie nach Luft schnappte, während sie versuchte, sich aus der Hand des Mannes zu befreien. Tränen schwebten in ihren blauen Augen, als sie erstickte. Ihre Tante zog an ihrer Hand, um den Mann aufzuhalten. "Warte!" Das junge Mädchen atmete erleichtert aus, als der Mann stehen blieb. Es schien, dass ihre Tante sie noch nicht aufgegeben hatte und immer noch ein kleines Plätzchen in ihrem Herzen für sie hatte. Doch ihre Hoffnung wurde jäh zerstört, als sie die nächsten Worte ihrer Tante hörte. "Ich habe den Vertrag unterschrieben. Gib mir erst das Geld, dann kannst du das Mädchen für immer mitnehmen." Ihre Tante, Angelika, breitete ihre Handfläche fordernd aus. "Tch." Einer der Männer schnalzte mit der Zunge. "Frau, wieso bist du so anspruchsvoll? Kannst du nicht deine verdammten Ohren benutzen? Ich habe dir gesagt, wenn das Mädchen versteigert worden ist, werden wir es dir heimzahlen." "Und wie könnte ich deinen Worten glauben?" Angelika verschränkte ihren Arm zu einem Buckel. "Wenn du unseren Worten nicht glauben kannst, willst du dann zuerst sterben?" Die bedrohliche Stimme des Mannes donnerte an die Ohren des Mädchens, so dass es so laut klang, dass ihr schwindelig wurde. Angelika sah den Dolch, den der Mann aus der Scheide zog, und ließ die Hand des jungen Mädchens humpelnd los. "Du solltest besser darauf achten, dass du deinen Worten Taten folgen lässt." Das Licht in den Augen des jungen Mädchens verschwand. Hatte sie eben noch geglaubt, ihre Tante würde sie beschützen, so zerstörte sie ihre letzte Hoffnung herzlos in Millionen Stücke. Wieder einmal wurde sie weggeworfen, die Wimpern des jungen Mädchens zuckten nach unten. Der Mann ignorierte Angelikas Worte und zerrte das Mädchen erneut am Kragen in die Kutsche. Bevor sie ganz einsteigen konnte, nahm der Mann ihr Handgelenk in eine Hand und legte ihr ein schweres Stahlhalsband und Handschellen um Hals und Handgelenke. Die eisige Kälte des Stahls jagte ihr einen Schauer über den Rücken, so dass sich die Haare in ihrem Nacken aufstellten. Sie warf einen Blick auf ihre Tante, die lächelnd zu ihrem Haus zurückkehrte, und biss sich auf die Lippen. Das Mädchen war zutiefst verängstigt, weil es an einen unbekannten Ort verschleppt wurde. Sie hatte niemanden, der sie beschützen konnte, und konnte nur beten, dass der Ort, an den sie gebracht werden würde, nicht so schlimm war wie das Haus ihrer Tante. Der Mann überprüfte mit einem Gähnen die verschlossenen Ketten, als das Mädchen mit einem lauten Knall ins Innere des Wagens geworfen wurde, bevor ein anderer Mann das Innere des Wagens mit der Laterne in seiner linken Hand erhellte. Das grelle Licht ließ das Gesicht des Mannes noch deutlicher hervortreten, er war gewiss nicht schön anzusehen und er erinnerte sie an die furchterregende zerbrochene Statue in der Nähe der Kirche. "... Sieben ... und acht." Er trat einen Schritt zurück, drehte sich zu den beiden anderen Männern um und rief. "Alle acht sind hier versammelt!" "Los geht's." sagte der andere, bevor er vorne auf die Kutsche stieg. Er streckte eine lederne Peitsche aus und schlug sie auf den Pferdehintern, was von den Pferden mit einem lauten Wiehern erwidert wurde, als sie ihre Reise zum Sklavenhandel begannen. Die holprige Straße rüttelte das Gefäß der Kutsche wie ein Tornado. Das junge Mädchen war noch nie auf einem solchen geritten und die Erschütterungen taten ihr in den Hüften weh. Sie schaute sich um, und obwohl der Container durch das Zelt vollständig verschlossen war, entdeckte das Mädchen ein kleines Loch, durch das der Horizont von Blau zu Orange überging und den Morgen zur Nacht werden ließ, als sie das Dorf verließen, in dem sie lebte. Da sie ein neugieriges kleines Mädchen war, spähte sie um den Wagen herum. Obwohl die meisten der jungen Mädchen in dem Zelt älter waren als sie, sahen sie alle wie Puppen mit leblosen Augen aus, die nicht die geringste Absicht hatten, sie zu begrüßen oder sich mit ihr zu unterhalten. Wie sie waren auch sie mit einem Halsband und Handschellen gefesselt. Als sie gerade ein Gespräch mit dem Mädchen neben ihr beginnen wollte, hörte sie die Sklavenhändler vor ihrer Kutsche laut schimpfen. "Was ist mit dem kleinen Kind? Wir können sie doch unmöglich so, wie sie ist, ohne etwas zu lernen, als Sklavin losschicken, oder?" Der Mann hielt eine Peitsche für die Pferde in der einen und ein Glas Bier in der anderen Hand, sein Atem stank so sehr nach Alkohol, dass sein Gesprächspartner neben ihm nicht anders konnte, als sich vor Übelkeit in die Nase zu kneifen. "Ich habe nicht die leiseste Ahnung, was die Adligen denken und was die Oberin denkt. Nun, es gibt genug Bastarde, die gerne Jungfrau und Kind in die Finger bekommen würden, also schätze ich, dass sie ihren eigenen Job zu erledigen hatte." "Was für ein niederträchtiger Bastard." Schimpfte der andere Sklavenhändler. "Kleine Kinder in die Hölle auf Erden zu bringen, was wir tun, ist auch niederträchtig, Idiot!" Der Mann peitschte das Pferd noch einmal. Der andere antwortete mit einem Schulterzucken. "Aber ich lege meine Hand nicht an das Kind, also bin ich ziemlich weiß." Der andere grinste: "Ziemlich weiß, du Arsch! Solange sie nicht vom Zauberer gekauft werden, um geopfert zu werden, gilt es als Glück, von den bösen alten Männern gekauft zu werden." Der Mann neben ihm schnaubte: "Es gibt kaum Glück bei den Optionen Narr. Beides ist die Hölle." Als sie das Gespräch der beiden hörte, sank das Herz des jungen Mädchens zu kaltem Eis. Ihr Gebet konnte Gott noch nicht erreichen, und es war schon ganz in den Schlamm gestampft worden. Das Wort Hölle auf Erden war für sie kein neuer Begriff, denn sie hatte es schon von den Priestern gehört. Die Hölle war ein Ort, der mit unendlichem, brennendem Feuer gefüllt war, mit scharfen Klippen und stechenden Steinen, die einem das Herz zerreißen würden, sobald man hineinfiel, ein furchterregender Ort für Sünder. Aber sie hatte keine Sünden begangen, die sie in die Hölle führen konnten. Sie konnte nicht verstehen, warum ihre Tante sie dorthin geschickt hatte. Stundenlang war sie in der Kutsche unterwegs, zweimal verdunkelte sich der Himmel, bevor die Kutsche endlich am Zielort zum Stehen kam. Auf dem ganzen Weg zum Sklavenhaus konnte sie sich mit den anderen älteren Mädchen nicht unterhalten, da diese die ganze Zeit den Mund fest geschlossen hielten und sie ignorierten. Vielleicht hatten sie auch Angst, tröstete sich das Mädchen. Nachdem sie das Gespräch der Sklavenhändler gehört hatte, dass ihr Platz schlimmer als die Hölle sein würde, blieb dem jungen Mädchen nichts anderes übrig, als sich das Schlimmste auszumalen, das bald ihr Schicksal sein würde. Während sie in ihren Gedanken versank, klopfte der frühere Sklavenhändler, der ihre Tante bedrohte, an das Dach des Zeltes. "Wacht auf, verdammte Wesen! Wir gehen jetzt hinunter!" rief er, bevor er die Geländer des Kutschenzeltes herunterließ, damit die Mädchen hinuntersteigen konnten. Das junge Mädchen, das als erste von dem Sklavenhändler gezogen worden war, hatte die Serie von Unglücksfällen längst schweren Herzens akzeptiert. Es tat weh, ihr Körper tat weh, ihre Kehle tat weh, und ihre Hüften taten weh. Aber sie hat keinen Platz, um sich zu beschweren oder ein Grunzen von sich zu geben. "Geh! Geh! Benutze deine Beine zum Laufen!" Der andere Händler hielt eine Peitsche aus dünn geschnittenem Leder in der Hand, die sicher wehtun würde, wenn sie auf ihre Haut schlüge, dachte das Mädchen, als sie gehorsam der Anweisung folgte und den Untergrund betrat. Sie sah sich in dem Raum um, der wie ein Gefängnis für Gefangene eingerichtet war, wie das Mädchen einmal aus den Gerüchten der Dorfbewohner erfahren hatte. In jeder Zelle sahen Frauen, die nur wenige Jahre älter waren als sie, erschreckend krank und bis auf die Knochen abgemagert aus, als hätte man ihnen das Leben aus dem Ort, in dem sie lebten, ausgesaugt. Der schummrige, lange Korridor, der keinen Rand zu haben schien, der kalte Windstoß, der oft aus dem Nichts kam, und die flackernde Laterne bereiteten ihr nichts als noch mehr Angst. Als sie den ganzen Ort inspizierte, ließ ein schriller Schrei einer unbekannten Frau ihre kleinen Füße vor Angst erstarren. Ihre Hände zitterten und ihre Knie wollten schon nachgeben, als das Mädchen vor ihr als erstes gestürzt war und schreiend aus der Blutlache, die aus der anderen Zelle auf den Gang floss, aufschrie. "Was machst du da, verdammt?! Steh auf!" brüllte der Wärter laut, als er das gestürzte Mädchen mit der Leine auspeitschte. Dem harten Schlag folgend tropfte frisches Blut in einem schrägen Strich auf die Haut des Mädchens und ließ sie vor Angst zittern. Ich darf auf keinen Fall fallen, dachte das Mädchen und ging weiter den Korridor hinunter zu der Zelle, in der es allmählich dunkler wurde. Sie konnte das Ende des Ganges nicht sehen, da es dunkel war, aber je tiefer sie hineinging, desto beängstigender wurde es. Der lange Korridor für ihre kleinen, verwundeten Beine machte sie müde. Nicht nur die Angst und das Unbehagen holten sie ein, auch die Tränen, die sie mühsam zurückhielt, glitzerten aus ihren blauen Augen. Nicht lange nach der Richtung, in die ihre Kutschenkollegin gestürzt war, hielt der Mann an einer Stelle an, schloss die mit Eisenstäben versehene Zelle auf und stieß sie unsanft hinein. Da ihr Körper kleiner war als der eines durchschnittlichen Mädchens in ihrem Alter, fiel sie unglücklich auf den Boden, wobei ihre Knie bluteten. Dem Wächter war es egal, ob einer von ihnen verletzt war, da er zu viele andere Sklaven hatte, und er schlug die Tür mit einem klirrenden Geräusch zu. Als sie sah, dass er für einen Moment verschwunden war, holte sie tief Luft und erhob sich von ihrem Platz und trottete mit unruhigen Schritten zur Ecke des Raumes. In der Ecke sackte das Mädchen in sich zusammen und stützte sich auf die Knie, um ihren Kopf zu vergraben. Was hatte sie getan, dass ihre Tante sie an den Ort schickte, den diese Männer die Hölle auf Erden nannten? Beim letzten Mal hatte sie sich sehr gut benommen und sich an alle ihre herzlosen Befehle und Schläge gehalten, aber das war nicht genug, denn am Ende wurde sie verkauft. "A- Alles in Ordnung?" Eine Frau sprach in gedämpftem Ton, stammelte mit trockenen Lippen und hockte sich neben das kleine Mädchen, das aus dem Schatten neben ihr auftauchte, um sich näher zu ihr zu setzen. Das Mädchen sah auf und nickte wortlos, um genau zu sein, wusste sie nicht, was sie sagen sollte, denn ihr Zustand war im Moment alles andere als gut.

Als Ian hinabstieg und dem aufgeregten Auktionator folgte, kam er in einen Raum, den der Mann als das Büro des führenden Sklavenhändlers Turisk vorstellte. Alex folgte ihm von hinten. Der junge Mann hatte sich seinem Schicksal ergeben und entschlossen, Ian beizustehen, damit er seine "Einkäufe" tätigen und zurückkehren konnte, bevor es zu weiteren Schwierigkeiten kam. Da Turisk ein illegaler Sklavenhändler war, konnte er nicht viel sagen und verharrte in Schweigen, nachdem er dem Herrn einen Sitzplatz angeboten hatte. Er nickte mit dem Kinn und befahl einer misshandelten Dienerin, dem Herrn Tee zu servieren. Sofort kam die Dienerin in Bewegung, wobei die metallenen Ketten und Halsbänder klingelten und Alex zu einem Stirnrunzeln veranlassten. Als die Dienerin dies bemerkte, hielt sie ihre lange Kette zusammen, um keinen Lärm zu verursachen, denn es schien, als seien die beiden Personen, die vor Turisk saßen, äußerst wichtig. Das blubbernde Geräusch des kochenden Tees, der in die weiße Teetasse gegossen wurde, füllte die ernste Stille in Turisks Büro mit einem lang anhaltenden Klang. Ian schlug die Beine übereinander und saß gelassen auf dem Sofa, während er mit unverändertem, verschmitztem Lächeln darauf wartete, dass Turisks Untergebener Elise und den Sklavenvertrag zurückbrachte. Vor ihm saß Turisk, der seine Untergebenen sonst hochmütig anbrüllte, und zappelte auf seinem Stuhl wie ein Fisch auf dem Trockenen. Ian schien zwar gut gelaunt, doch war sein wechselhaftes Wesen bekannt, und wehe dem, der es wagte, ihn zu beleidigen – wer wusste schon, welches Schicksal ihn dann ereilen würde? Ian warf einen Blick auf die Dienerin, die ihm den Tee reichte. Ihr hageres Gesicht war von Blutergüssen und Verletzungen gezeichnet – von einer Tracht Prügel, wie Mr. Sieve sie gerne austeile. Mr. Sieve war von sadistischer Natur, dachte Ian belustigt. Es war immer wieder ein amüsantes Schauspiel, jemanden, der seine Dienstboten schlug, nun vor Angst zittern zu sehen. Menschen ändern sich nie, dachte er bei sich. Sie sehen gerne anderen bei ihrer Qual zu, wollen aber niemals ähnlichen Schmerz erleiden. Diese egoistische Einstellung, die sich nie geändert hatte und wahrscheinlich nie ändern würde. Er konnte sich nicht daran erinnern, wann er das letzte Mal solche Gefühle empfunden hatte, vielleicht bevor er seine Menschlichkeit verlor und zu einem Wesen wurde, das sich den Göttern widersetzte. Die Dienerin bemerkte, dass Ian sie beobachtete, konnte jedoch aus Furcht nicht zurückblicken und stellte die Tasse mit einem zitternden Klirren ab. Ian wandte seinen Blick ab und bemerkte, dass der Diener ihn heimlich beobachtete, als er nicht hinschaute. Er formte ein Lächeln unter der Maske und antwortete mit einem amüsierten Tonfall, der das Gegenteil bewirkte und die Personen im Raum zu Tode erschreckte: „Vielen Dank." Die Dienerin eilte in die Ecke des Raumes, da sie dachte, Ian sei durch ihr verstohlenes Beobachten verärgert gewesen. Zum ersten Mal fühlte sich Turisk erleichtert, die Dienerin zu sein, die sich verstecken konnte, während sie ihre Arbeit verrichtete. Neben ihnen befand sich auch Alex im Raum. Er saß nicht neben Ian, sondern stand dahinter, betrachtete den Raum und die an der Wand hängenden Tierköpfe mit einem Brummen. „Die Jagd muss Ihre Leidenschaft sein, Mr. Sieve", kommentierte Alex. Turisk Sieve zwang seine Mundwinkel mühsam zum Lächeln. „Ja, das ist sie." „Das klingt wunderbar. Waren Sie schon einmal im Norden? Das ist der beste Ort zum Jagen", erwiderte Alex, um eine ungezwungene Konversation zu führen, die die angespannte Stimmung auflockern könnte. „N- Nein, ich war noch nicht dort", gestand Turisk und fühlte sich etwas beruhigter durch Alex' gelassene Unterhaltung – doch bald würde er es bereuen, so gedacht zu haben. „Nun, das sollten Sie mal tun. Doch wie die Jagd im Norden dachte ich, Sklaverei sei nun verboten. Nicht gewusst, dass sie immer noch offen für Geschäfte sind", sagte Alex mit einem grimmigen Grinsen. Er war sicherlich kein böser Mensch, doch konnte er nicht umhin, dieses niederträchtige Verhalten von Turisk zu provozieren. Alex hatte schon seit seiner Kindheit eine Abneigung gegen Sklavenhandel, obwohl er selbst adelig war. Er fand dieses Vergnügen der Adeligen zutiefst abscheulich und verachtenswert. Der stolze Adel, mit Ausnahme von ihm, kümmerte sich nicht um diese Sklaven, denn der Sklavenhandel hatte seinen Anfang genommen, als das Imperium gerade gegründet worden war.sunset_carouselIndiscreet (talk) 21:28, 18 February 2023 (UTC) sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sun, beach, horizon, calmness, peace sunrise_sunset_flyflight (talk) 09:06, 21 February 2023 (UTC)Der Adel profitierte am meisten von diesen Sklaven. Dieses Unglück war so tief verwurzelt, dass niemand diesen Menschen zu Gerechtigkeit verhelfen konnte. Tursik sah aufgeregt zu Boden und sagte kein Wort. Der Mann neben Lord Ian war nicht vernünftig, dachte er – oder zumindest hoffte er es. Wie Ian fand auch Alex seine eigene Freude darin, Menschen in Angst zu sehen. "Ich bin hier, um einen zu kaufen. Wäre ich dann nicht ein Komplize, wenn ich das sagen würde?" flüsterte Ian, während er mit dem Finger über seine Maske strich. "Keine Sorge, Ian. Du bist immerhin Ian White, der Lord von Warine. Wer würde es wagen, etwas gegen dein Tun zu sagen?" stichelte Alex.Ian nahm die Teetasse und schnupperte mit einem kalten Kichern an dem Vanilleduft. "Da hast du wohl recht. Aber ich möchte auch nicht, dass Gerüchte die Runde machen." Er wandte seine Augen mit einem vielsagenden Blick zu Tursik. "Aber ich glaube, dass Sie sehr wortkarg sind, nicht wahr, Herr Sieve?" "J- J- JA, ich werde dafür sorgen, dass niemand auch nur einen Windhauch davon mitbekommt!" Turisk fluchte mit einem übertriebenen Nicken. Ian White, der Lord von Warine, wer würde seinen Namen in diesem ganzen Reich nicht kennen? Selbst die furchterregendsten und abscheulichsten Fabelwesen, die sich im verlassenen Land von Marshfoth aufhielten, wussten genau, was sie zu tun hatten, wenn sie seinen Namen hörten. Und das war: weglaufen! Er tötete keine Menschen zu seinem Vergnügen und Warine, das Land, für das er verantwortlich war, litt nie unter irgendetwas. Im Gegenteil, das Land war über Jahrhunderte hinweg sehr wohlhabend. Aber der Mann hatte das unmenschlichste Herz. Er tötete Menschen, die er nicht mochte, mit nur einem Wort: "Ich mag sein Gesicht nicht". Niemand wusste, was er damit meinte oder welche Art von Gesicht er nicht mochte, aber sie wussten, dass sie ihn meiden sollten. Und was für Lord Ian noch rätselhafter war, war, dass niemand wusste, wer er war, ob er ein Mensch oder ein Zauberer oder ein Fabelwesen war. Gleich nachdem Tursik gesprochen hatte, kam sein Untergebener mit Elise an der Seite zurück, und nach einigem Klopfen betraten sie den Raum und sahen, wie Tursik seinen Kiefer zusammenbiss, während Alex überglücklich lächelte. Ian wandte sein Gesicht dem neuen Gast zu und richtete seine Augen auf das kleine Mädchen, das ihm immer wieder sanftmütige Blicke zuwarf. "Das ist der Sklavenvertrag, Mylord." Der Untergebene kam, während er das Papier mit Tinte und Füllfederhalter auf den Tisch legte. Elise sah Ian, ihren neuen Käufer, den sie nun als 'Master' ansprechen sollte. Nachdem er die letzte Zeile auf dem Papier unterschrieben und die Feder abgelegt hatte, erhob sich Ian von seinem Platz. Seine langen Beine brachten ihn schneller zu dem Mädchen. Der Schatten vor ihr wurde größer, bevor er schließlich kleiner wurde, als Ian seinen Rücken beugte, um seine Sicht auf das Mädchen zu richten. Er wollte das Mädchen begrüßen und ihr die Angst nehmen, aber er entdeckte das Halsband an ihrem Hals und spürte, wie seine Zunge von selbst schnalzte. "Es scheint, dass mein Hündchen von jemand anderem mit einem Halsband versehen wurde..." Ians Hand fuhr angewidert über das schwere Halsband. Seine Augen flackerten auf, hatten einen kalten, durchdringenden Blick und enthielten gleichzeitig eine brennende Wut, die aus dem Nichts kam. "Ein Halsband, das nicht nach meinem Geschmack ist." Während er sprach, zerbröselte die Kette in kleine Partikel, die wie Asche aussahen. Elises Augen weiteten sich vor Überraschung, sie fuhr sich mit den Fingern über den Hals und die Hand, um zu spüren, dass das schwere Halsband wirklich spurlos verschwunden war! Sie freute sich, dass der Kragen von ihrem Hals verschwunden war, aber jetzt war nur noch Angst in ihrem kleinen Gesicht zu sehen. "Ein Zauberer", murmelte sie, während sie erschrocken einen Schritt zurücktrat. Ihr letzter Wunsch war es, von einem Zauberer aufgenommen zu werden, aber ihr Pech hat sie mit dem letzten Boss zusammengebracht, der sie wahrscheinlich als Opfer benutzen wollte! Sie wusste, dass sie sehr viel Pech hatte und oft vom Unglück verfolgt wurde, aber heute war dieses Unglück tausendmal, nein millionenfach schlimmer als je zuvor! Turisk, der Wächter und der geprellte Diener machten dasselbe entsetzte Gesicht. Turisk und die Wache machten ein noch grimmigeres Gesicht, denn sie konnten nicht glauben, dass das Halsband, das der Zauberer des Turms für einen sehr hohen Preis angefertigt hatte, sich in wenigen Sekunden lösen konnte. Er war nicht nur in der Lage, in den magischen Schutzkreis einzudringen, der auf der Bühne platziert war, sondern er konnte auch das magische Gerät in Asche verwandeln! "Sollen wir jetzt gehen, mein Hündchen?" sagte Ian, während er seine Handfläche ausbreitete, damit das Mädchen sie aufnehmen konnte. Elise, die sich immer noch ausmalte, mit welcher Art von Opfer sie enden würde, fühlte sich gedrängt, ihre zitternde Hand auf die Handfläche zu legen und stand auf, ohne etwas zu tun. Als der Sklavenwächter Elises Zögern sah, das für eine niedrige Sklavin unverschämt war, schrie er sie an. "Was tust du da?! Dein Herr befiehlt es dir! Nimm jetzt seine Hand!" Elise sprang auf und nahm Ians Hand mit glasigen Augen. Sie biss sich auf die Lippen und ihr Gesicht wurde von Sekunde zu Sekunde blasser. Als Ian ihre glasigen Augen und die roten Lippen, auf die sie biss, sah. Ein rustikaler Blutgeruch wehte ihm nacheinander in die Nase. Mit zusammengezogenen Augenbrauen betrachtete er das Mädchen, das voller Wunden war, aber der Geruch von Saft war auf ihrem Rücken stärker. Schnell drehte er das Mädchen um, um auf Elises Rücken zu schauen, der eine schräge Peitschenwunde aufwies. Fast augenblicklich wurden seine Augen kalt, und ein blutrünstiges Glitzern schwebte in den tiefroten Augen. Wer seine Augen in diesem Moment sah, würde genau wissen, wie groß der Schrecken war. Er erkannte diese Narben mit einem Blick, es war eine Wunde von einer Peitsche. Vor langer Zeit hatte er das schon einmal gesehen, und jetzt, als er die Wunde sah, spürte er, wie etwas in seinem Hinterkopf zerbrach.

Elise nahm den alten Eimer, füllte ihn mit Wasser und goss es über ihren Kopf. Plitsch, plitsch, plitsch, die Wassertropfen fielen vom Ende ihres sonnengeküssten Haares auf den Boden unter ihr. Nachdem sie sich dreimal Wasser über den Körper geschüttet hatte, stellte sie den Eimer beiseite und folgte den anderen Mädchen, die sich schon auf den Weg gemacht hatten. Nach dem Bad bekamen sie neue, allerdings ebenso zerschlissene Kleidung. Doch nun war der Schlamm und Schmutz von Elises Körper abgewischt und ihr entzückendes Gesicht kam wieder zum Vorschein. Auch ihr rotes Haar erstrahlte in seiner ursprünglichen Farbe. Ein paar Minuten später kehrten sie in ihre frühere Zelle zurück, wo sich jeder an die Wand sinken ließ, die meisten lehnten sich nun nach vorne an die Gitterstäbe, denn dort war es wärmer als in den inneren Zellen. Die Bäder waren sehr kalt, dachte Elise bei sich. Nur mit einem schweren, löchrigen Kleid bekleidet, das ihre Glieder nicht schützte, zitterte ihr Körper unter dem Windhauch, der durch die äußeren Gänge strich. Arian sah das Mädchen, das still unter der Kälte der Nacht litt, und winkte sie zu sich. "Komm her." Elise nickte und kroch schweigend zu Arian, die ihre Hand auf ihre Schulter legte. "Hier ist es wärmer, wenn du näher heranrückst. Was meinst du?" "Hier ist es wärmer." Tatsächlich war die Wand in der anderen Ecke des Ganges wärmer. Sie wusste nicht, ob es wegen Arian oder der warmen Wand war, aber ihr Herz fühlte sich ein wenig leichter an. "Ich hatte schon lange niemanden mehr zum Reden. Es war einsam, aber dich als Zellengenossin zu haben, war vielleicht sogar ein versteckter Segen." Arian drehte sich im Gespräch zu ihr um. Elise schwieg, sie war nicht diejenige, die viel redete, und bei Airans traurigem Gesichtsausdruck hatte sie nichts zu sagen, um sie zu trösten. "Hast du gehört, dass wir morgen versteigert werden sollen?" "Ja." "Es wird viele Regeln geben, aber wenn ich dich vor etwas warnen muss, dann davor, dich der Person zu widersetzen, die dich kauft." Arian streichelte dabei den Kopf des jungen Mädchens. Elise prägte sich Airans Warnung fest ein, in ihren Augen war Arian ein Engel inmitten der Hölle, in die sie geworfen worden war. Sie hatte niemanden zum Reden und war neuen Menschen gegenüber nicht freundlich. Aber Arian hatte ihr geholfen, als sie in die Sklavinnenzelle kam, hatte sie gewarnt und war ihr zur Seite gestanden, damit die Wärter sie nicht mit der Peitsche straften. "Die Käufer... sind sie Furcht einflößend?" fragte sie zerbrechlich und mit wenig Hoffnung. "Ich frage es mich auch, ich weiß es nicht. Jeder Mensch ist anders, sie haben ihre eigenen Marotten und Vorlieben. Ich habe mal gehört, sie benutzen Sklaven auch gerne als Opfer–" "Und außerdem..." Arian brach ab, blickte zur Seite, bevor sie weitersprach. "Nichts, ich hoffe nur, dass die Person, die dich aufnimmt, freundlicher ist als die Klatschmäuler. Du solltest wieder schlafen gehen, morgen wird kein guter Tag sein; du solltest dich vorbereiten." Elises Lippen zitterten, als ihr Kopf wieder auf ihre umschlungenen Knie fiel. Nur dieses eine Mal, wenn es Gott überhaupt gab, hoffte sie, dass die Person, die sie aufnehmen würde, freundlich wäre. Eine freundliche Person, die sie nicht töten oder mit einer Peitsche bestrafen würde. Als der Morgen kam, wurde Elise erneut durch die Rufe der Wärter geweckt. "Aufstehen! Arbeitet, ihr Weiber!" Das junge Mädchen drehte den Kopf zur Seite, wo Arian stand. Sie war ebenfalls aufgewacht oder hatte vielleicht überhaupt nicht geschlafen. In der Nacht zuvor hatte sie Donnergrollen gehört und war aufgewacht, um zu sehen, wie Arian stumm die gegenüberliegende Wand ansah. Als sie sich umsah, bemerkte sie, dass Elise aus ihrem Schlaf erwacht war, und mit einem leisen Kopftätscheln lud sie sie zum Träumen ein. "Du solltest gehen", sagte Arian. "Und du?" fragte Elise, als sie sich von ihrem Platz erhob. Arian lächelte warm. "Deine Seele war sehr warm. Ich denke, deshalb konntest du mich sehen. Geh weiter, meine Liebe. Hör niemals auf zu gehen. Was auch immer draußen in der Welt passiert, es sollte dir niemals deine Flügel brechen." Elise konnte nicht erfassen, was Arian meinte, aber als sie etwas sagen wollte, schrie der Wärter sie an. "Was machst du da, du Stumme? Bist du verdammt taub? Ich habe gesagt, geh!" Elise zuckte bei dem Schrei zusammen, aber als sie ihren Kopf wieder zu Arian drehte, sah sie, dass niemand mehr dort saß. In Verwirrung deutete sie auf den Platz, an dem Arian gestanden hatte. "Die Dame ist verschwunden." Der Wächter konnte nur denken, dass das junge Mädchen den Verstand verloren haben musste, nachdem sie das Sklavengebäude betreten hatte, und spottete: "Ich dachte, du wärest stumm, wer hätte gedacht, dass du wirklich sprechen kannst. Was hast du gesagt? Eine Dame ist verschwunden?" "Arian", sagte Elise. "Ich gebe mir nicht die Mühe, mir die Namen aller Sklaven zu merken. Aber in dieser Zelle waren nur diese und du." Der Wächter zerrte Elise unsanft zu ihrer Zellenkameradin, auf die er zeigte. "Wenn du verrückt werden willst, dann tu das, nachdem du deinen Käufer getroffen hast. Das bringt uns Geld." Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als sie die Zelle verließ. Sie hatte eben noch mit Arian gesprochen. Aber die Frau war verschwunden. Hatte sie etwa wieder einmal mit einem Geist geredet? Ihre Mutter hatte sie verflucht, weil sie Geister sehen konnte, ihre Tanten und die Orte, an denen sie Unterschlupf gefunden hatte, hatten sie auch als Monster abgestempelt, weil sie mit ihnen redete. Doch in ihren Augen waren die Geister viel freundlicher als die Menschen, die sie immer wieder schlugen. Sie sah auf ihr rotes Armband an ihrem Handgelenk, von dem gesagt wurde, dass es ihr die Fähigkeit verlieh, Dinge zu sehen, die man mit bloßem Auge nicht sehen sollte. Ihr Kopf hing erneut schwer herab. Sie konnte nicht verstehen, warum Arian im Sklavenhaus zum Geist geworden war, aber der Grund musste mit den Wachen zusammenhängen, die die anderen Mädchen getötet hatten. "Wie böse", murmelte sie, und ein anderes Mädchen stimmte ihr mit einem schwachen Nicken zu. Jeder hier empfand Mitleid mit den anderen, aber niemand konnte etwas tun, das ihnen wirklich helfen würde. Ein falscher Schritt und die Sklavenhändler würden sie zu Tode prügeln oder vielleicht die Magie in den Fesseln aktivieren und ihren Körper in kleine Stücke zerreißen. Die Wachen brachten die übrigen Mädchen in eine Kutsche, die breiter war als die zuvor benutzte. Anders als beim vorherigen Gefährt bestand das Gestänge aus Stahl, umwickelt mit weißem Teppich. Als sie einstieg, schweifte der Blick des kleinen Mädchens über die Szene und die Menschen darin. Sie waren sanftmütig und still, im Gegensatz zu ihr, deren Augen begierig den ganzen Ort erfassen wollten. Die Strecke zwischen Ulriana und Afgard war nicht so weit, wie das kleine Mädchen gedacht hatte. Auf dem Weg nach Afgard hörte Elise fröhliches Geplapper und Geräusche von der Straße. Menschen lachten hemmungslos, Kinder kicherten, Händler riefen nach neuen Kunden, und der Duft von frisch gebackenem Brot ließ ihren Magen laut knurren. Zaghaft hielt sie sich den Magen, während sie die anderen Insassen der Kutsche beobachtete, denen es nichts auszumachen schien, dass sie Hunger hatte - ihre eigenen Mägen verrieten ebenso ihren Hunger. Ihre Neugierde auf den Ort außerhalb des Zelts ließ sie durch den leichten Riss im Zelt spähen, aber im Gegensatz zur vorherigen Fahrt war die Lücke schwer einsehbar. Elise zog ihre Neugier zurück und streichelte ihren schmerzenden Rücken, der von der unebenen Fahrt strapaziert worden war.Auch das Fahren einer Kutsche erfordert Geschicklichkeit, dachte Elise bei sich, als sie sich wieder dem Holzboden der Kutsche zuwandte. Ihr Tag im Sklavenhaus war kurz, aber sie konnte Gott nicht genug dafür loben, dass sie nicht unter den Prügeln der Wachen gelitten hatte. Wenn sie so dachte, konnte sie nicht anders, als den Geist von Arian zu bedauern, der in der Zelle zurückbleiben musste. Arian sah nicht viel älter aus als sie, vielleicht war sie auch erst sechzehn oder siebzehn. Wenn sie im Sklavenhaus starb, konnte das nur bedeuten, dass sie an den Schlägen der Wächter oder an Hunger starb. Ihr kleines Herz hoffte, dass sie nicht einsam sein würde und wieder dorthin aufsteigen konnte, wo sie neben Gott hingehörte. Arians Familie muss sehr traurig über den Verlust eines liebenswürdigen Menschen gewesen sein. Aber Arian konnte sich noch glücklich schätzen, wenn sie jemanden hatte, der um sie trauerte, im Gegensatz zu ihr, die niemanden hatte.  Als sie den Ort betraten und in die hintere Gasse des Auktionsgebäudes gingen, zog der Sklavenhändler an den Ketten, die an ihren Händen hingen und die in einer Reihe gebunden waren. Als er an einer zog, folgten die anderen und auch Elise, die am dritten Ende stand; Bevor sie die Kutsche hinuntergingen, hielt der andere Wachmann ein schwarzes Tuch, um den Sklaven die Augen zuzuhalten.&nbsp Da sie nicht wussten, wo sie hineingegangen waren, war der Ort ruhig und nur ein paar Schritte von ihnen entfernt.  Turisk drehte seine letzte Runde, um die neuesten Sklaven zu begutachten und zog mit einem lasziven Lächeln an den Haaren der Frauen. "Sie sind ziemlich frisch." "Jungfrauen." kommentierten die anderen Händler.  Turisk summte eine Melodie und Elise spürte die Anwesenheit eines Mannes vor ihr. Sein lockiges Haar streifte ihren Nacken, während Turisk laut schnupperte. "Diese hier ist sehr jung." "Ihre Familie wollte sie nicht." erklärten die Händler und streuten damit Salz in Elises verwundetes Herz.  "Dachte ich mir. ", sagte Tursik, bevor er einen Schritt zurücktrat. "Okay. Die Auktion wird in einer halben Stunde beginnen. Bringt sie vorsichtig, besonders die Jungfrauen. Zauberer mögen Jungfrauen für ihre Opfer. " Elises Herz sank in kaltes Wasser. Es schien, dass das Opfer, von dem der Geist Arian sprach, für die Zauberer bestimmt war. Obwohl sie die meisten der verwendeten Begriffe nicht verstand. Ihre Wahrscheinlichkeit, von den Zauberern gekauft zu werden, musste nach deren Meinung hoch sein; Da Sklaven niedriger waren als andere Lebewesen, wurde ihnen befohlen, sich auf den Marmorboden zu setzen. Die anderen Sklaven, die Elise auf den kalten Boden sinken ließ, umarmten ihre Knie. Elise sprach ihr letztes Gebet in Verzweiflung.

Als sie den Auktionssaal betraten, ertönte eine hallende Stimme laut. Der Auktionator signalisierte einem Angestellten, dass die nächste Sklavin auf die Bühne gebracht werden sollte. "Diese junge Sklavin ist jünger als die anderen. Ihr Name ist Elise aus dem Dorf Yunan. Sie ist zwar noch nicht erwachsen, aber wie jeder erkennen kann, ist ihre Haut makellos weiß, ihr Gesicht zweifellos hübsch, selbst wenn man ihre Augen nicht sehen kann. Und als wäre das nicht genug, ist dieses Mädchen auch noch eine reine, unberührte Jungfrau!" Die verführerischen Worte des Auktionators brachten Unruhe unter die Zuschauer, die in den gekrümmten Reihen gegenüber der Bühne saßen. Elise wurde auf die Bühne geschoben und hörte neben sich die Worte des Auktionators, als er ihr die Augenbinde abnahm. Ein grelles Licht traf ihre Augen, sie blinzelte, um ihr Sehvermögen zu schützen, bevor sie schließlich den Blick zu Boden senkte. Die Bühne war weitläufig und ihr gegenüber saßen die Bieter, aufgereiht auf ihren Stühlen. Als sie so alleine in der Mitte stand, kam sie sich noch kleiner vor. Von den Magiern, die sie mit anderen Maßstäben beurteilten, bis zu den widerlichen Adligen, die es kaum erwarten konnten, die kleine Sklavin zu 'kosten'. Elise war klar, dass sie, wenn sie jetzt, besonders von einem Magier, gekauft werden würde, ihr Leben verlieren würde. Aber das kindliche Gemüt riet ihr nur, sie solle nicht die Aufmerksamkeit des Publikums auf sich ziehen und nicht auf die grinsenden Gesichter herabschauen. Auch wenn Elise die Gesichter nicht sehen konnte, fühlte sie, welche Emotionen und Begierden durch ihre Blicke flackerten: Lust, Gier, Egoismus und Verachtung. Einige mutmaßten über den Nutzen einer Kindersklavin und dass sie nach ihrem Geschmack heranziehen könnten. Einige Magier spekulierten ebenfalls, dass das Mädchen das perfekte Opfer für ein dämonisches Ritual sei. "Wir beginnen mit einem Gebot von 50 Goldmünzen!" Der Auktionator schlug auf den hohen Holztisch vor sich. Er schaute sich um und lockte die Bieter, deren Interesse geweckt war. "Hundert Gold!" Ein Mann rief von der dritten Reihe aus und lenkte alle Blicke auf sich. Noch bevor seine Worte verhallten, fanden viele Gefallen an Elises zierlicher Gestalt. Ihr Gesicht war zart, ihr rotes Haar ließ die Haut noch blasser erscheinen, ihre roten Lippen waren so farbenfroh wie reife Kirschen. Ihre großen blauen Augen funkelten wie Juwelen und erregten das Interesse jedes Zuschauers, der ihren unschuldigen Blick sah. Dieselben Augen, die die bösen Taten der Menschen auf das Mädchen lenken würden. Für eine Sklavin könnte man sie als seltene Schönheit bezeichnen, und Adlige liebten seltene Dinge, ebenso wie ihr feurig rotes Haar. Gemurmel breitete sich im Raum aus, gefolgt von weiteren Geboten. "Zweihundertfünfzig Gold!" "Vierhundert Gold!" rief ein weiterer über das vorherige Gebot hinaus, eine klare, raue Stimme hallte durch den Raum. Alle wandten sich dem Mann zu, der geboten hatte, und vermuteten, dass er ein Faible für unschuldige Kinder haben müsse. Da viele der Bieter ihr Gesicht teilweise verdeckt hielten, konnte man das Gesicht des Mannes nicht erkennen, was ihre Neugier nur noch anstachelte. Der Auktionator ließ seinen Blick schweifend durch den Saal wandern, wartete auf weitere Gebote, stieß aber auf Schweigen und brummte. "Noch jemand? Noch ein Gebot?" Keiner antwortete, und der Auktionator hob seine Hand, um das Schicksal Elises dem Pädophilen zuzusprechen, als seine Hand plötzlich in der Luft gefroren wurde – ein Werk der Magie. "Viertausend Gold." Ians tiefe Stimme hallte im Saal wider und sorgte für eine gespenstische Stille, als sie verklungen war. Die Augen der Leute, die auf den Bieter gerichtet waren, schnellten nach hinten. Sie konnten sich nicht irren, jemand hatte gerade eine kleine und junge Sklavin, die größtenteils nutzlos war, da sie noch niemanden im Bett befriedigen konnte, für viertausend Gold geboten. Das war derselbe Betrag wie eine riesige Villa mit einem kompletten Möbelhaus. Eine Summe, von der die Menschen nur in ihren Träumen träumen konnten. Der Bieter hatte seine Augen weit aufgerissen und sein Kiefer küsste fast den Boden. Er hätte am liebsten ausgerufen: "Auf keinen Fall!", hielt es aber für unverschämt und schluckte es zurück. Elise, die sich mit ihrem Schicksal abgefunden hatte, hob schließlich erschrocken den Kopf. Ein Goldstück reichte ihr, um sich ein ganzes Jahr lang den Magen zu füllen. Aber jemand hatte sie einfach für teuer gehalten und viertausend Goldmünzen für sie ausgegeben. Ian ging frohgemut die Treppe hinunter, nachdem er endlich gefunden hatte, was er suchte, und stieg mit einem hohen Sprung die Treppe hinauf, wobei er seine Bewegungen elegant und ohne große Anstrengung ausführte. Er legte seinen Finger auf ihr Kinn und hob ihn hoch, um sie unter seiner Maske anzulächeln. "Schön, dich kennenzulernen, mein Hündchen." Ein Glucksen folgte auf seine Begrüßung. Der Auktionator wurde blasser als eine Leiche, als er sah, wie Ian mit einer solchen Leichtigkeit auf die Bühne sprang, dass er vor Schreck fast zusammenbrach. Da die Auktion so gefährlich ist, hat Turisk, der Haupthändler, die stärksten Zauberer angeheuert, die er finden konnte, um die Gegenstände zu schützen, die er verkaufen wird, und eine sehr starke magische Barriere errichtet. Sobald jemand so töricht war, die Bühne uneingeladen zu betreten, würde sein Körper in Stücke zerfetzt und zu Asche verbrannt werden. Doch Ian musste nichts tun und hüpfte fröhlich weiter! Was für eine beängstigende magische Kraft! Einen Moment lang war er sehr verblüfft, aber schließlich fand er einen Weg, zu dem Mann zu gehen. Er rieb beide Handflächen an seiner Brust und murmelte nervös mit einem schiefen, nervösen Lächeln. "S- Sir... Bitte betreten Sie die Bühne nicht... Das ist von der Regel her verboten." Vor Ian, der die Bühne betreten konnte, obwohl sie mit einem magischen Schutzkreis versehen war, der unerwünschte Personen mit Leichtigkeit in Stücke reißen konnte, konnte niemand die Ruhe bewahren, auch nicht der Auktionator, der kurz davor war, sich einzupinkeln. Aber der Mann war jemand Wichtiges, und er würde es nicht wagen, ihn zu verärgern. Doch als der Auktionator darüber nachdachte, wer sich unter der Maske verbergen könnte, und sich mit Leichtigkeit in den Tod stürzte, war sein Gesicht völlig blutleer und sah erschreckend blass aus. Diese starke magische Kraft und die charakteristischen roten Augen. Auch wenn es einige Fabelwesen gab, die dieselbe Augenfarbe hatten, war dies Runalia, das Land, das Fabelwesen nicht betreten durften. Das heißt, es gab nur eine Person, die diese blutähnlichen Augen haben konnte. Egal, wie dumm jemand sein konnte, es gab niemanden, der diese sehr mächtige Person nicht kannte. Es war der Herr von Warine Land, Ian White. Doch egal, wie sehr er sich vor dem drohenden Mann fürchtete, er war ein wichtiger Käufer, der viertausend Goldmünzen geboten hatte. Er konnte seine Angst nicht unhöflich zeigen, denn das könnte diese Person, die für ihre Wankelmütigkeit bekannt war, verärgern. Ian verzog sein Gesicht oder seine Maske, die Unheimlichkeit ausstrahlte, und sagte schlicht. "Ach, wirklich?" Hinter Ian färbte sich Alex' Stirn rot von der Handfläche, die er immer wieder auflegte. Er verfluchte Ian dafür, dass er mit seinem Schritt, einen Sklaven zu kaufen, einen so kühnen Schritt gemacht hatte, der wohl einige Leute in der Sklavenauktionshalle alarmiert hatte. Er ließ seine grünen Augen ganz schwach zu den Ecken schweifen, und wie er erwartet hatte, waren einige Leute aus Angst weggelaufen. Diejenigen, die wegliefen, waren diejenigen, die wussten, wer er war und vielleicht wussten, dass sie Sünden begangen hatten, die Ians Zorn erregen konnten. Seufzend betrachtete er einen Moment lang das junge Mädchen und versuchte, irgendetwas zu finden, das Ians Interesse wecken könnte, doch er fand nichts außer ihrer seltsamen Haar- und Augenfarbe. Je mehr er sie ansah, desto mehr Mitleid empfand er für das Mädchen. Der Körper des kleinen Mädchens wies schwarze und blaue Blutergüsse auf, einige Kratzer von Wunden und ihr dornenbesetztes Kleid war mit Schlamm befleckt. Es war wirklich ein herzzerreißendes Glück für ein so kleines Mädchen, das so leiden musste. "Ja... bitte folgen Sie mir in den Backstage-Bereich. Die Sklavin würde folgen, nachdem Sie den Vertrag unterschrieben haben." Der verängstigte Auktionator wies Ian mit der Hand auf den roten Vorhang hinter der Bühne. Ian runzelte die Unterlippen und ließ seinen Zauberstab in der Luft verschwinden, um dem Mann nach hinten zu folgen, bevor er einen weiteren Blick auf die verblüffte Elise warf. "Dann sehen wir uns später, Hündchen." Elise sah, wie der maskierte Mann spielerisch mit der Hand winkte und ein anderer Mann sie sanft lächelnd ansah, bevor sie tief Luft holte und Ian in den Backstage-Bereich folgte.

Vor ein paar hundert Jahren, nach dem großen Krieg, wurde das Reich vom Kaiser in 5 Länder aufgeteilt. Das Nordland, Warine. Das Südland, Marshforth. Das Ostland, Downbridge. Das Westland, Hurthend. Und schließlich die Mitte des Reiches, Runalia. Jedes dieser Länder hatte seinen eigenen Fürsten und war berühmt für die vielen Geschichten, die sich um dieses Land rankten. Einige waren wild und nur von Fabelwesen oder Bestien bewohnt, andere mischten sich untereinander, um zu lernen, wie sie mit den Menschen zusammenleben konnten. Und eines der Länder, das sich völlig von den anderen vier Ländern unterschied, hatte aufgrund seiner Herrschaft kein einziges Fabelwesen in sich. Dieses Land lag in der Mitte des Reiches und hieß Runalia. Runalia gilt als der einzige Ort, an dem Menschen leben, ohne sich mit anderen mythischen Wesen zu vermischen. Schon lange vor der Gründung des Reiches fürchteten die Menschen in Runalia andere Wesen als Menschen und Zauberer. Diese Furcht liegt ihnen so sehr im Blut, dass sie es bis heute nicht zulassen konnten, dass sich andere Wesen in ihrem Land aufhalten. Genauso wie die Menschen stark auf Fabelwesen reagieren, wollten auch die Fabelwesen nicht in das Leben der Menschen eindringen und lebten in ihrem perspektivischen Land. In Runalia gab es einen Ort, den alle Menschen gerne besuchen würden, und das war Afgard. Abgesehen von seiner Schönheit und der Tatsache, dass es die wichtigste Stadt Runalias war, war Afgard vor allem für seine Sklaven und den Schwarzmarkt bekannt. Die Kunden des Marktes waren nicht nur Zauberer, die nach Opfern suchten, sondern auch lüsterne Adlige mit einem erschreckenden Hobby. Die Stadt hatte einen großen Durchmesser und war von hohen Mauern aus Kopfsteinpflaster umgeben, die sie vor dem Eindringen eines anderen Reiches schützten. Ringsum war die Stadt mit Häusern und großen Gebäuden gefüllt, während in der Mitte des Weges Läden und Handelsstände die Fröhlichkeit anheizten. An diesem Tag wurde in der Stadt das Frühlingsfest gefeiert, bei dem man sich Blumenkränze auf den Kopf setzte und sie seiner Geliebten schenkte, während man um das Lagerfeuer tanzte. In der Nähe des Wasserbrunnens schritt ein Mann, der höher gebaut war als die anderen Menschen, durch das Meer von Menschen und summte dabei denselben Ton, den die Chorkinder im Herzen der Stadt sangen. Der ganze Körper des Mannes war in einen düsteren schwarzen Mantel gehüllt und sein Gesicht wurde von einer Maskeradenmaske mit goldenen Mustern verdeckt. Selbst ein so schlichter schwarzer Mantel und eine Maske konnten die edle Aura nicht verbergen, die seinen Gang umgab. Obwohl es sich um ein Fest handelte, konnte niemand seinen Blick von der seltsamen Person abwenden, die mit einer Maskerade herumlief. Während er zu seinem Ziel schlenderte, kümmerte sich der Mann nicht um die Leute, die ihn anstarrten, und dachte stattdessen in seinem Herzen, dass seine Kleidung normal genug war. Neben ihm schaute ein junger Mann von etwas anderer Statur mit goldenen Haaren, die wie goldene Strähnen aussahen, mit seinen smaragdgrünen Augen am Fenster vorbei. Er hatte charmante Gesichtszüge und ein süßes, verführerisches Lächeln. Obwohl er ein wenig älter aussah als sein Alter, war der junge Mann immer noch um die siebzehn Jahre alt. Von Zeit zu Zeit bemerkte er, dass einige der Mädchen ihn schüchtern ansahen, und er lächelte süß und winkte zur Begrüßung. Der maskierte Mann hatte einen leicht irritierten Gesichtsausdruck, nachdem sich eine Menschenmenge um ihn geschart hatte. Menschenmassen und Lärm, das waren die Dinge, die er am meisten verabscheute. Unfähig, die Menge zu ertragen, trat er schnell auf den jungen Mann zu, der stehen blieb, um sich mit dem Mädchen zu unterhalten, und eilte auf ihn zu. "Warte! Milor-" Der Maskierte drehte sich um und warnte: "Nennen Sie mich hier nicht so." "Oh, ich habe vergessen, dass wir jetzt verdeckt unterwegs sind." Antwortete der junge Mann naiv und bemerkte den warnenden oder vielleicht spöttischen Blick des anderen, der zu fragen schien, wie er so etwas hier offen aussprechen konnte. "Entschuldigung", meinte der junge Mann dann mit einem Grinsen, das nicht verriet, ob ihm sein Fauxpas bewusst war. Der Maskierte gab sich nicht einmal die Mühe, ihn deswegen zu tadeln und setzte seinen Weg mit langsamen Schritten fort. Nach einer Weile fragte der junge Mann, den langen Weg langsam satt, den Maskierten: "Wir haben alles, was wir brauchen, wo willst du jetzt hin?" "Ich muss irgendwo noch Einkäufe erledigen." "Einkäufe? Ein Einzelgänger wie du?" Obwohl der maskierte Mann älter war und eine kühle Ausstrahlung hatte, die Distanz schuf, war der Tonfall des jungen Mannes unbeschwert freundlich und nicht von dem Altersunterschied beeinflusst. Er hatte eine Art von Arroganz, die man ihm nicht übelnehmen konnte. Der Mann hob überrascht die Augenbraue. "Ich bin kein Einsiedler. Wenn ich einer wäre, wie könnte ich dann gerade neben dir gehen? Und was machst du hier, folgst du mir? Es reichte mir schon einmal, dich zu babysitten." "Es ist der Auftrag der Kirche. Sie haben Angst, dass du auf eigene Faust etwas anstellen könntest. Sie haben mich als deine Leine hierher geschickt." Der junge Mann zuckte mit den Schultern. "Eine Leine", wiederholte der Maskierte sarkastisch und mit einem höhnischen Lachen. "Die Kirche sollte wissen, dass ich sie jederzeit beenden könnte, wenn ich nur möchte. Selbst du, mein lieber kleiner Freund, könntest mich nicht aufhalten." Die überheblichen Worte, die er sprach, waren kein Scherz, sondern die ungeschminkte Wahrheit, die er jederzeit aus einer Laune heraus in die Tat umsetzen könnte. Jeder, der seine Worte hörte und seine Identität kannte, würde sich vor Angst auf den Boden werfen und um sein Leben flehen. Doch das teuflische Lächeln des jungen Mannes blieb unverändert; es schien, als hätte er solche Worte schon so oft von ihm gehört, dass sie ihre Wirkung verloren hatten. "Mach keine Scherze. Solltest du tatsächlich durchdrehen, wäre es mir lieber, an deiner Seite das Ende der Welt zu sehen, als zu sterben." An einem Obststand blieb der junge Mann stehen, tauschte eine Bronzemünze gegen ein paar Äpfel und warf einen davon dem maskierten Mann zu, der ihn geschickt und ohne sich umzudrehen auffing. Der junge Mann fragte sich, ob der Maskierte vielleicht Augen im Hinterkopf hatte. "Hast du von den Nachrichten gehört, die die Feen überbracht haben? Ruhan meinte, die Feen hätten gerade ihre Königin verloren." Der junge Mann lenkte das Gespräch in eine neue Richtung.Schließlich, vom Apfel fasziniert, blickte der maskierte Mann auf ihn herab, bevor er ihn Alex zurückwarf und dabei an seine Maske klopfte. „Mit der Maske im Weg kann ich das nicht essen, Alex." Alex zuckte mit den Schultern, als er den Apfel wieder aufnahm, und fuhr fort. „Es ist das erste Mal, dass ich höre, jemand wie die Königin der Feen könnte an Altersschwäche sterben. Ich dachte, sie seien unsterblich, so wie du." „Da irrst du dich. Ich bin weder König noch Königin der Feen. Sterben ist für mich keine große Sache, und ich kann nicht sterben", erwiderte der Mann. „Ja, ja. Ich bin nur überrascht, dass sie eine Lebensspanne haben. Ich dachte, der Tod der Königin wäre vertuscht worden, aber wer weiß, vielleicht ist sie wirklich an Altersschwäche gestorben? Was suchst du hier überhaupt?", erkundigte sich Alex und blickte sich auf der Straße um, die sich allmählich leerte. Es war seltsam für ihn; Runalia liebte den Luxus, aber es war das erste Mal, dass er eine weniger belebte Straße wahrnahm, anders als die geschäftigen Gassen, die sie zuvor durchquert hatten. „Etwas", antwortete der Mann vage und bog scharf ab, Alex folgte ihm sofort. Als er die große Statue in der Mitte der Gasse sah, in die der maskierte Mann einkehrte, erstarrten seine Schritte schlagartig. „Was hast du vor, hier zu tun?!", rief Alex mit weit aufgerissenen Augen aus. „Ich denke, du weißt, dass ich einkaufen will, oder?", entgegnete der Mann, ohne sich umzudrehen, und setzte seinen Weg in die düstere Gasse fort. Natürlich wusste Alex, dass der Mann etwas kaufen wollte, das ihn veranlasste, den weiten Weg von Warine nach Runalia zurückzulegen. Das Schild am Eingang der Gasse und die beiden Laternen, die wie ein Merkmal standen, zusammen mit der Statue einer kaum bekleideten Frau mit Halsband an Hals und Handgelenken, waren Indiz genug, um zu erkennen, welches Gebäude am Ende der Gasse stand. Es war nichts anderes als die Statue eines Sklavenhauses, von dem er bereits Gerüchte gehört hatte. Auch wenn es nur ein Gerücht war, war er sich sicher, dass dieser Weg zum Sklavenhaus führte. Alex eilte daraufhin zu dem Mann, um ihn am Weitergehen zu hindern, indem er sich an seinen Umhang klammerte. „Nein, das darfst du nicht! Lord Ian, das ist der Weg zum Sklavenauktionshaus! Du solltest hier nicht hineingehen!" Ian schnaubte verächtlich, ging gemächlich weiter und ließ sich nicht aufhalten, egal wie sehr Alex sich mühte, sein gesamtes Gewicht in das Ziehen zu legen. „Was ist dabei schlecht, wenn ich hier hineingehe? Ich muss etwas Dringendes kaufen." „Dringend kaufen? Die Kirche hat Ärger gemacht, indem sie jeden deiner Schritte überwachte. Was, wenn sie herausfinden, dass du einen Sklaven als Opfer kaufst? Oh Gott, Mylord, bitte hören Sie auf zu gehen!", bettelte Alex und griff nach dem Saum, um den Umhang mit aller Kraft zu ziehen, aber es schien, als ob seine Entschlossenheit nicht ausreichte, um Ian aufzuhalten. „Und wer sagt, dass ich hier ein Opfer kaufen will? Ich habe genug Macht und brauche im Moment kein Opfer. Ich werde etwas anderes kaufen.", antwortete Ian, als er durch den Eingang des Auktionshauses schritt. Alex fand es seltsam, dass jemand, der alles in der Hand hatte, etwas wollte, und fragte vorsichtig: „Und... was kaufen Sie dann hier?" Ian brummte neckisch, ohne auf irgendeine Frage zu antworten. Er schrieb seinen Namen in das Besucherbuch des Auktionshauses und wendete sich den Dienern zu, die den perlenbesetzten Vorhang zum Auktionssaal öffneten. Ian drehte sein Gesicht mit einem Grinsen hinter der Maske in Richtung Auktionssaal. Das Grinsen allein war aufgrund seiner charmant blassen Haut schön anzusehen, doch unter der Maskerade, die das Muster einer weinenden Person mit goldenen Tränen zeigte, wirkte es für den goldhaarigen jungen Mann bedrohlich. „Ein putziges kleines Hündchen.", sagte Ian gelassen. „E-Einen Welpen?", stotterte Alex, als er beobachtete, wie der Auktionator etwas sagte, und Ian die Treppe hinunter zur Bühne ging. Der gesamte Saal war größtenteils dunkel gehalten, mit nur ein wenig Kerzenlicht, welches dazu diente, die Identität der Adligen voreinander zu verbergen. Alex hatte schon lange erkannt, dass Ian verrückt war, doch heute wurde ihm wieder klar, dass seine Verrücktheit unheilbar war. Sie war ihm in Fleisch und Blut übergegangen!

"Wissen Sie, welchen Fehler Sie gerade gemacht haben?" Eine scharfe, kalte Stimme drang durch die Maske. Elises Augen zitterten vor Entsetzen, ihre Knie wurden schlaff. Sie brach auf dem Boden zusammen. Sie hatte schon viele Flüche aus dem Mund ihrer Tante gehört, aber es war das erste Mal, dass sie einen so entsetzlich leeren Tonfall hörte, der ohne eine einzige gute Emotion widerhallte. Der Mann war wütend! "Ja! Du dummer Sklave, hast du vergessen, was man dich als Sklave lehrt? Du sollst dich immer an die Befehle deines Herrn halten!" Turisk rief dem Mädchen zu, als der Mann seine Hand von dem Mädchen trennte und seine karmesinroten Augen auf sie richtete. "Ich sage es nicht zu ihr. Ihr zwei. Wisst ihr eigentlich, was ihr getan habt?" Nach seinen Worten sah Elise, wie die frischen Blumen in den Vasen eine trübe Farbe annahmen und schließlich schwarz und knusprig wurden, als sie verwelkten. Auf der anderen Seite des Raumes zitterten die Teetasse, der Tisch und die Rahmen an der Wand mit seinen Worten mit. Die konservierten Tierköpfe waren für Elise viel beängstigender als die anderen Dinge. Es zitterte, als ob es ohne den Rest des Körpers lebendig wäre. Eine unkontrollierbare Wut erfüllte Ian. Jemand hatte seinem Eigentum auf eine Art und Weise geschadet, die er am meisten verabscheute. Er war kein freundlicher Mensch, der es ignorieren würde, wenn jemand das kleine Hündchen, das er gerade gekauft hatte, verletzte und es zum Weinen brachte. Eine Wunde, eine Wunde, die ausreichte, um sein Hündchen bis ins Innerste zu erschrecken und sie dazu zu bringen, Tränen für verdammte Hooligans zu sparen. Alex hatte seinen Blick auf Ian gerichtet, "Scheiße!" murmelte er, er hatte vergessen, dass Ian einen immensen Hass auf Peitschenwunden hatte! Warum musste es ausgerechnet heute sein, wo er gerade etwas Amüsantes gefunden hatte? Verdammte Scheiße! Er fluchte erneut in Gedanken und rannte zu dem Mädchen, um es zu schützen, falls seine Wut ausbrechen sollte. Turisk und die Sklavenwache konnten nicht verstehen, welchen Fehler sie gemacht hatten, das Einzige, was sie wussten, war Lord Ians Zorn und sie flehten sofort um ihr Leben. "Verzeiht uns, mein Herr...d wir-" "Schweigt." Ian schnitt dazwischen, bevor er mit der Hand über die Augen des Gardisten fuhr, der daraufhin aufschrie. "Die Augen, mit denen du sie zum Weinen gebracht hast, und der Arm, der sie ausgepeitscht hat. Soll ich dich für den Rest deines Lebens zum Krüppel machen? Aber das ist sicher zu gnädig für dich. Ich sollte mich um deine Seele kümmern, bevor der Sensenmann sie holt." flüsterte er mit einem dunklen Humor, der sich kräuselte. Ein schriller Schrei wollte gerade laut ertönen, als er Alex' klare Stimme hörte, die ihn aufhielt. "Ian! Das Mädchen ist hier! Hör sofort mit deinem verdammten Wahnsinn auf!" Ians Hand erstarrte steif und auch das Zittern im ganzen Raum hörte auf. Er wandte seinen Blick zu dem Mädchen, dessen Gesicht sich verblasst hatte, und schnalzte mit der Zunge. "Alex. Gib ihnen das Geld -" sagte Ian, während er seine Hand wieder in die Hüfte zurückzog. Alex hatte einen etwas verwirrten Gesichtsausdruck. Eben noch war er zutiefst verärgert gewesen, doch jetzt hatte er eine eher ruhige Stimme. Alex wusste nicht, warum, aber er vermutete, dass es daran lag, dass das kleine Mädchen durch das, was vorhin passiert war, zu verängstigt war und er ihr nicht noch mehr Angst machen wollte. "Mach mal dreitausend draus." Plötzlich sprach Ian wieder. "Hm?" Die beiden Männer, die sich vor ihm geduckt hatten, riefen laut aus, als sie erfuhren, dass der Mann dreitausend Gold abgezogen hatte und ihnen nur noch tausend übrig blieb. "B- Aber ... du hast viertausend gesagt." Ian warf Alex einen Blick zu und wies ihn an, das Mädchen zurück in die Kutsche zu bringen. Alex nickte und überredete das Mädchen, das wie Espenlaub zitterte, den Raum zu verlassen. Nach dem lauten Aufprall der Tür nahm Ian seine Maske ab, ließ sie auf den runden Schreibtisch fallen und zog sein bösartiges Grinsen, während er flüsterte. "Du solltest dankbar sein, dass ich dir tausend Münzen gebe, damit deine Familie eine Beerdigung abhalten kann, aber die Gier kennt wirklich keine Grenzen." Turisks Hände bewegten sich nach hinten und sahen, wie Ian seine Hand auf den Nacken des Gardisten legte, der es wagte, seine Lautstärke zu erhöhen, er packte zu und hob den Körper in die Luft, bevor der Mann selbst seine Umgebung erfassen konnte. "Zu peitschen und dann meinen Welpen anzuschreien ist Beleidigung genug, dass ihr mit eurem Leben bezahlen müsst." Turisk hörte seinen Satz mit einem kalten Knacken im Nacken seines Untergebenen enden. Ian war der Meinung, dass es nicht reichte, ihn friedlich sterben zu lassen, und sorgte dafür, dass dem Mann nur ein paar Knochen am Hals brachen. Ian verengte seine roten Augen und drückte seine Finger tief in den Brustkorb des Sklavenwächters. Er stieß weiter vor, durchbohrte das Fleisch und die Nerven, bis er ein pochendes Herz zwischen seinem Fleisch spürte. Mit einem unveränderlichen Lächeln zog er das Herz heraus und drückte es an sich, als es platzte. Einen Moment lang war der Mann noch am Leben, als er sein eigenes Herz in Ians Hand sah, wurde sein Gesicht noch blauer, bevor das ganze Licht aus seinen Augen verschwand, als sein Herz platzte. Ian legte den Leichnam unter seinen Füßen beiseite und richtete seine mörderischen Augen auf Turisk. "Ich ... ich habe einen schweren Fehler begangen ... bitte verzeiht mir, Mylord!" Obwohl Turisk nicht verstand, warum der Lord plötzlich wütend wurde, warf er sofort seinen ganzen Stolz beiseite und kroch in der Nähe von Ians Schuhsohle auf den Boden. "Irrtum? Verzeihen? Das ist ja komisch. Mein kleiner Welpe war verwundet worden. Ich würde dir nur auf zwei Arten verzeihen. Ihre Wunde in einem Wimpernschlag verschwinden lassen oder dein Leben. Ich bezweifle, dass du das erste tun könntest. Also werde ich deine Seele jetzt einsammeln. Mal sehen..." Seine Worte verstummten, als er den Raum mit seinen Augen erkundete. Tränen liefen über Turisks hässlichen Gesichtsausdruck, der die Menschen immer wie Geld und Lustobjekte betrachtete. Der frühere Diener in der Ecke des Raums mit dem verwundeten Gesicht war ebenfalls eine seiner Kreationen, nachdem er seine Wut an der schlecht aussehenden Dienerin ausgelassen hatte. "Diese Wunde", sprach Ian, der den Diener auf dem Boden entdeckte. "Wurde von ihm gemacht, habe ich recht?" Die Dienerin nickte, während sie ihre eingefallene Wange öffnete und ihren Mund zeigte, dem die Zunge fehlte. "Er hat dir auch die Zunge herausgeschnitten?" Darauf antwortete die Dienerin mit Tränen. Es waren nur ein paar Tränen, und Ian konnte sehen, wie sehr sie unter Turisks gewalttätigen Übergriffen litt. "Huh ... Wie amüsant." lobte Ian, während er einen Blick über die Schulter warf, wo ein langer, dünner Dolch auf dem Schrank lag. Er zog den Dolch aus der Scheide und ließ seine Finger über die scharfe Stelle gleiten, um zu prüfen, ob er scharf genug war, um eine Zunge abzuschneiden. Turisk, der ihm unter die Augen geschaut hatte, sah das beängstigende Lächeln, das seine Lippen umspielte. "Ich habe meine Idee gefunden." Er lächelte wie ein Kind, das ein sehr spannendes Spiel gefunden hat. "Lass uns testen, ob dieser Dolch scharf genug ist, um eine Zunge zu schneiden, ja?" "N-N-N-Nein!!! Ich bitte um Gnade.... verschont mein Leben, Lord Ian!" "Wie lustig, als du die Zunge der Dienerin genommen hast, hat sie auch um deine Gnade gebettelt, nicht wahr? " Tursiks Augen weiteten sich, die Zähne, die er geschliffen hatte, klapperten im Unterkiefer, als Ian sein Kinn hochzog und ihm mit dem Dolch die Zunge herauszog. Was auf den eisigen Dolch folgte, war das brennende Gefühl, das seine Zunge zerriss. Frische rote Flüssigkeit floss aus Turisks Kiefer, säumte seinen Hals und färbte die marineblaue Farbe in Schwarz. Ian, der sonst so effizient seinen Dienst verrichtete, ließ sich Zeit und Geduld, so dass der Mann sich gequält fühlte, als er seine Fingernägel in den gepolsterten Stuhl grub. Als er mit seiner Bestrafung fertig war, warf Ian die blutige Zunge über den Boden, neigte sein Kinn zu dem Diener hinter ihm und legte seinen Zeigefinger auf den Kragen, um ihn in kleine Partikel wie Schnee zu zerschlagen. "Ich habe dir bei deiner Rache geholfen, jetzt bist du dran." Ian warf dem Diener den Dolch zu, bevor er den Raum schloss, der von kauderwelschem Flehen und Todesschreien widerhallte, als jemand sein Leben verlor. Er grinste einen Moment und setzte seine Maske wieder auf.

Die Frau fühlte sich unsensibel, weil sie dem Mädchen eine solche Frage stellte, und fuhr fort. "Natürlich würde es dir nicht gut gehen. Tut mir leid, das war dumm von mir. Aber es ist besser für dich, nicht laut zu weinen, sonst kommen die bösen Männer von vorhin wieder und bestrafen dich." Das Mädchen nickte energisch mit dem Kopf und schürzte die Lippen. Ihr letzter Wunsch war es, von diesen Männern mit der Peitsche ausgepeitscht zu werden. Ihr Onkel hatte sie einmal auch mit einer Peitsche geschlagen und sie würde lieber alles tun, als den gleichen Schmerz auf ihrem Rücken zu haben. "Ich bin Arian, wie heißt du, Mädchen?" Die Frau sprach sanft, um das Mädchen nicht zu erschrecken, das in diesem Moment sehr zerbrechlich aussah. "Ich... mein Na..." Das Mädchen bedeckte ihre rissigen Lippen und hustete ein paar Mal hintereinander. Ihre Kehle fühlte sich wie ausgetrocknet an, als ob Sand dazwischen steckte, wenn sie versuchte zu sprechen. Nach zwei Tagen auf der Kutsche waren die Händler nicht freundlicher als ihre Tante und gaben ihr nur einen Schluck Wasser pro Tag. Außerdem aß sie zwei Tage lang nichts, was ihr ein schwindliges Gefühl im Kopf verschaffte. Sie war es gewohnt, dass man ihr das Essen und Trinken verbot und ihr sagte, sie solle nur arbeiten, aber an das letzte Mal, als sie richtig gegessen und getrunken hatte, konnte sich das kleine Mädchen nicht einmal mehr erinnern. "Geht es dir nicht gut?" Als sie hörte, wie sie roh hustete, was sich anhörte, als könnte ihr Blut aus den Lippen kommen, musste Arian ihre leise Stimme leicht anheben. Das junge Mädchen rieb sich den Hals, wo sie spürte, dass es wehtat. "Meine Kehle ist sehr trocken. Es tut weh." "Sie müssen ein junges Mädchen wie dich genauso behandelt haben wie uns. ", sagte Arian mit einem schrägen, traurigen Stirnrunzeln. "Mein Name ist Elise. Schön, dich kennenzulernen, Arian." Elise grüßte leicht mit demselben Flüsterton. Sie sah sich zu den anderen Mädchen um, die sich im Gegensatz zu Arian etwas besorgt zurückgehalten hatten, ohne sie zu begrüßen. Die Person von vorhin im Korridor, die ihr Blut auf den Boden verloren hatte, war ihr noch im Kopf. Sie hatte gesehen, wie jemand an Blutverlust gestorben war, und wusste, dass es nicht gut war, Blut zu verlieren. Obwohl sie wusste, dass sie das gleiche Schicksal wie die Frau vor ihr hätte erleiden können, machte sie sich noch mehr Sorgen um sie als um sich selbst. Arian las in ihrem Gesichtsausdruck und tröstete sie. "Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, sie sind nicht tot ... noch nicht." Die letzten Worte sagte sie leise, aber Elise konnte sie deutlich genug hören, um einen erschrockenen Ausdruck zu machen. "Es ist auch nicht gut, dass sie hier leben. Vielleicht begegnen sie Gott einfach nur ein bisschen schneller als wir." Arian hoffte, dass ihre Worte ein wenig Ermutigung bewirken konnten. "Wo sind wir ...?" Elise lenkte ihr Gespräch sanft. "Ihr wisst nicht, wo ihr seid?" Arian antwortete mit einer weiteren Frage. Ihr erster Gedanke war, dass das Mädchen entweder entführt oder von ihren eigenen Verwandten verkauft worden sein musste, dass sie nicht wusste, dass sie als Sklavin verschleppt worden war. "Wir sind im Gebäude des Sklavenhandels, dem größten in Ulriana." "U- Ulriana?" Elises blaue Augen weiteten sich. "Du weißt auch nicht, wo Ulriana ist?" "Nein... ich weiß..." Elise hörte vor langer Zeit, wie die Gelehrten im Dorf vorbeischauten und darüber diskutierten, wie groß und weit Ulriana sei. Wenn ihr Gedächtnis ihren kleinen Kopf nicht im Stich lässt, war Ulriana die Stadt, die der Hauptstadt des Landes am nächsten lag. Ihr Zuhause, das kleine Dorf, war sehr weit von Ulriana entfernt und es dauerte zwei Tage, bis sie in der Sklavenzelle ankam. Elise fragte sich, wie sie jemals nach Hause zurückkehren könnte, und schlug die Hände zum Gebet zusammen. "Weißt du denn, was eine 'Sklavin' bedeutet?" fragte Arian und sah, wie das Mädchen unschuldig den Kopf schüttelte. "Sklave sind wir, die Person, die verkauft werden würde, bis ein Käufer kommt und unser Herr wird." Unfähig, das Leben des Mädchens zu verurteilen, löste sich Arian aus den großen Augen des Mädchens und holte ein paar Mal tief Luft. "Wenn sie unser Herr werden, sollten wir ihnen für immer gehorchen. Wenn wir das nicht tun, werden sie uns im schlimmsten Fall töten." "K-umbringen?" Ihre zappelnde Hand fiel nervös zu Boden. "Ja..." erwiderte Arian. Es war zwar hart für sie, einem so jungen Mädchen eine dämpfende Zukunft zu geben, aber es war besser, als ihre Vergesslichkeit bis zum Tod aufrechtzuerhalten. "Wie alt bist du, Elise?" "Acht." Elise sah, wie Arian ihre kleine Gestalt musterte und kommentierte. "Du bist kleiner für eine Achtjährige. Wie auch immer, es gibt hier Regeln, wenn du lebend herauskommen willst. Ich schlage vor, dass du dich an ihre Worte und Regeln hältst, sonst würden sie dich bestrafen. Tote sind hier keine Seltenheit, du musst aufpassen, dass dir nichts passiert." Elises kindliche Augen verdunkelten sich. Sie blickte hinunter zu ihren Knien, die immer noch bluteten, und wischte sie mit ihrem Kleid ab, was es nur noch schlimmer aussehen ließ und das Blut überall verschmierte. Obwohl alles schmerzhaft war, fühlte sich das Zusammenpressen ihres Herzens für sie quälend an. Sie konnte nicht verstehen, wie jemand so böse sein konnte, dass er ohne zu zögern das Leben eines Menschen nehmen konnte. Das Haus ihrer Tante war nicht der beste Ort, aber zumindest in ihrer Vorstellung würde sie sie nicht umbringen. Allerdings war ihre Tante auch die gleiche Person, die sie an einen Ort gebracht hatte, an dem sie ihr kleines Leben verlieren konnte. Was hatte sie nur getan, um ihre Tante zu verärgern? Elise dachte bei sich und suchte nach möglichen Fehlern, die den Zorn ihrer Tante erregten, fand aber keinen, der dazu führen konnte, sie in ein Höllenloch zu schicken. Elise blickte hinauf zur Decke der Zelle, die zwischen den Ritzen mit grünem Moos bewachsen war. Sie war ein wenig besorgt, dass der unterirdische Keller, in dem sie sich befand, bei einem kleinen Windstoß zusammenbrechen könnte. "Was machst du da? Du schläfst, wann immer du kannst, sie geben uns mittags immer etwas zu tun, du musst deine Kräfte schonen, sonst wirst du ohnmächtig." warnte Arian das kleine Mädchen, bevor er sich wieder zum Schlafen hinhockte. Während sie die Moose an der Wand zählte, fielen Elise Augenlider allmählich in einen Schlaf. Nicht lange nach ihrem Gespräch kam der furchterregende Mann, der das Mädchen vor ihr geschlagen hatte, wieder zurück. Diesmal war sein Gesicht ausdruckslos, als er die Eisentür aufschloss und mit einem kalten, klirrenden Geräusch auf den Griff seiner Peitsche klopfte, um Elise aus ihrem Traum zu wecken. "Steht auf! Ihr alle!"  Elise sprang aus ihrem kurzen Nickerchen auf. Ihr Traum war warm, aber es gab ihr ein Gefühl der Einsamkeit zu sehen, dass der Ort, von dem sie hoffte, ein Albtraum zu sein, nicht das war, was sie hoffte, sondern Realität. Arian stand als dritte nach der anderen Frau in der Zelle auf, wegen der Dunkelheit bemerkte sie die Anwesenheit der anderen Mädchen nicht, aber es waren ziemlich viele ältere in ihrer Zelle. "Komm mit uns." Arian winkte ihr mit einer Handfläche zu. Elise nickte auf ihr Flüstern hin und nahm ihre Hand, um den anderen Sklavinnen zu folgen. Als sie aus der Zelle trat, sah sie, wie die anderen Mädchen eine Reihe zum Korridor bildeten und wie die Sklavenwächter schrien. Ihre blauen Augen konnten den Rest des Anblicks nicht ertragen und blickten auf Arians Beine, die ihr als Anhaltspunkt dienten. Zur gleichen Zeit versammelten sich die Gardisten außerhalb der Zelle vor dem edlen Sklavenhändler Turisk, der einen runden Bauch hatte. An seinen fleischigen Fingern stapelten sich goldene Ringe, und sein langer brauner Ziegenbart reichte ihm bis zur Brust. Als er einige Wolken auf seinen Ringen sah, pustete er sie weg, bevor er sie wieder abwischte, und drehte sich um, um zu sehen, wie sich sein Untergebener versammelte. Tursik war nicht gerade ein geduldiger Mann und machte sich nicht die Mühe, zwischen seinen niederen Dienern um den heißen Brei herumzureden, um zu befehlen, ohne sie auch nur eines Blickes zu würdigen. "Morgen wird in Afgard eine neue und größere Auktion stattfinden. Wie viele gelehrte Sklaven haben wir jetzt?" Ein großer, hagerer Mann antwortete schnell. "Etwa 30." Tursik schlug mit der Hand auf den Tisch, als er sich erhob. "Nur 30? Wofür habe ich euch alle bezahlt?! Das ist kaum genug. Morgen werden viele Adlige, Eliten und Zauberer hierher kommen!" Die Untergebenen konnten nichts erwidern, da sein Befehl für sie zu plötzlich kam. "Was ist mit den Frischlingen?" Der Frischling, den Turisk erwähnte, war kein anderer als der, den die Sklavenhändler gerade erlangt hatten. "40, einschließlich der, die wir vor einem Tag bekommen haben." Tursik ließ sich mit einem quietschenden Knarren auf seinen Holzstuhl fallen und zeigte mit dem Finger. "Ruft alle zusammen, jung und alt, auch den neuesten, den ihr gerade aufgenommen habt!" Die laute Stimme donnerte durch das ganze Zelt und veranlasste die Untergebenen, das Zelt zu verlassen und sich die klingelnden Ohren zu reiben. Die Wachen, die zurückkamen, nachdem sie Tursiks Befehl in die Zelle erhalten hatten, sahen seinen Freund, der den Arm in die Hüften gestützt hatte, und riefen seufzend. "Null! Wir haben eine Bestellung vom Biermann." Elise warf einen Blick zu Null, der seine Hand von der Peitsche nehmen musste und auf seinen Freund zuging. "Was für einen Befehl?" "Es wird eine Sklavenauktion in Afgard stattfinden. Vergiss es, sie zu Sklaven zu erziehen. Sie sollen bis morgen alle sauber sein." "Sie sind noch nicht zu einem loyalen Sklaven erzogen worden. Wenn die Adligen sich beschweren, was ist dann mit unseren Hälsen?" Null kräuselte den Kopf über den plötzlichen Befehl. "Woher soll ich das wissen? Es ist sein Befehl und seine Aufgabe. Wenn sie sich beschweren wollen, können sie das bei ihm tun." Der andere Wächter blickte zu einer der Frauen hinüber und zog ihr tadelnd am Halsband. "Ich sehe aber keinen Grund, sich Sorgen zu machen. Dieses Ding hier ist vom Zauberer gemacht, sie könnten nicht weglaufen, selbst wenn sie es wollten." Er verengte seine Augen auf die verängstigte Frau. "Wenn sie es doch tun, wird dein Kopf in Stücke gesprengt. Ich habe sie schon oft genug gesehen." Elise hielt ihre Hand an das Halsband, über das die Wachen sprachen, und betrachtete schweigend die uralten Schriften, die in das Metall geritzt waren. Sie hatte noch nie etwas von einem Zauberer gehört, aber ihre Tante hatte sie immer verflucht, weil sie mit ihrer Magie einem normalen Menschen die Arbeit stahlen. Als sie sah, dass Elise in ihren Gedanken versunken war, gab Arian, der ein paar Schritte weiter gegangen war, ihr noch einmal ein Zeichen, ihren Schritt zu beschleunigen, um einen kleinen wolkenverhangenen Raum mit Brunnen und Eimern zu betreten. Dämpfe bedeckten den ganzen Raum, aber es war nicht der Dampf von warmem Wasser, sondern eher ein Dunst von kaltem Wasser. Die Wachen trieben die Mädchen gruppenweise in den Raum. Es war ein offenes Bad, in das sie hineingehen konnten, und nachdem die Gruppe vor ihnen dreimal Wasser geworfen hatte, war ihre Gruppe an der Reihe, hineinzugehen. Die Wärter hielten sich nicht zurück und starrten auf den Anblick der nackten Frauen. Wäre da nicht die Regel gewesen, keine Hand an eine Jungfrau zu legen, hätte er sich nicht die Mühe gemacht, sich zurückzuhalten und sie zu betten, um seine Lust zu verbergen. In Gedanken leckte er sich über die Lippen und vergriff sich an ihnen, wie es ihm gefiel. Elise sah sich um und folgte dem Beispiel des anderen und warf das kalte Wasser, das ihr kribbelnde Schauer in die Knochen schickte. Arian sah das Mädchen oft an und prüfte ihren Zustand unter ihren Augenlidern. Nicht umsonst machte sie sich Sorgen um ein so kleines Mädchen im Sklavenhandel mit anzüglichen Wachen, die Menschen das Leben nahmen. Das Leben hier ist hart, aber das bedeutet nicht, dass das Leben mit den Käufern einfach wäre, es ist schlichtweg Folter. Der Name "Hölle auf Erden" war wirklich etwas, das am besten zu diesem Ort passte.

Der Himmel über dem Herrenhaus der Whites hatte sich orange-schwarz verfärbt, und die Raben kehrten zu ihrem Haus in den Bäumen des Herrenhauses der Whites zurück. Das Rascheln des Windes, der die Bäume streifte, erfüllte die Ohren der Menschen, und zwei Menschen galoppierten zum Eingang, bevor sie beide an der Leine ihres Pferdes zogen, das wiehernd an der Stelle anhielt. Eine schöne Frau mit seidigem, hellbraunem Haar und stechenden, silbrigen Augen sprang flink vom Pferd ab und sah eine Magd auf sie zukommen. "Ist der Herr schon angekommen?" Fragte sie die Magd in melodiösem Tonfall. "Das ist er nicht, Mylady." Die Magd antwortete und trat zur Seite, damit ein Mann mit schulterlangem blondem Haar, der Austin hieß, kommen konnte. "Das ist gut, dann werden wir hier auf ihn warten, ich denke, er wird bald kommen, die schwarzen Feuer müssen ihm gesagt haben, dass wir angekommen sind." Er blickte hinauf zu den Raben, die sich um die Bäume versammelt hatten. "Ich stimme zu." Die Frau erwiderte und legte beide Handflächen auf ihre Lippen, um sich einen warmen Hauch zu geben, während sie beide Hände rieb, um ihre Wangen zu erwärmen. Austin lehnte sich an die Wand neben ihm, während er seine andere Hand in seine Hosentasche steckte. Er gab ein langes Gähnen von sich und warf einen Blick über die Schulter zu der Frau, die ihn angrinste. "Halb Mensch zu sein, muss hart sein, Cynthia." Austin sah, dass die Frau im Gegenzug mit einem nicht lachenden Auge lächelte. "Ich schätze, es ist viel angenehmer als eine Werkatze zu sein, die sich in Miauen mit den anderen Katzen unterhalten muss, allein der Gedanke daran bringt mich dazu, mich in einem Loch verstecken zu wollen." erwiderte Cynthia, während sie zu dem Dienstmädchen hinüberblickte, das ihnen gerade eine Laterne brachte, damit sie sich aufwärmen konnten. Austin verdrehte die Augen: "Du weißt doch, dass eine Werwolfkatze viel besser ist als ein Mensch, oder?" "Ich nicht." Sie reichte ihm die andere Laterne und nahm eine für sich selbst. "Sie können nichts essen, was nicht kalt ist, weil sie sich leicht die Zunge verbrennen. Das muss hart sein, weil man es nicht wie andere Menschen genießen kann." "Das ist nicht wahr." verteidigte er sich, woraufhin Cynthia schnell zurückwies. "Möchtest du dann eine Tasse heißen Tee, um zu sehen, ob es wahr ist?" "Das wäre nicht nötig." Austin gab das Gezänk sofort auf, bei dem Gedanken, sich die Zunge zu verbrennen, die ihn am Essen hindern könnte. "Was meinst du, was der Herr heute bringen würde?", lenkte er das Gespräch, und Cynthia gab ein langes Brummen von sich, um ihre Gedanken zu ordnen. "Er hat noch nie etwas Lebendiges in das Herrenhaus gebracht. Wenn es nicht etwas sehr Ungewöhnliches und Seltenes ist, kann ich mir nicht vorstellen, dass er es bringt ..." "Genau mein Gedanke. Vielleicht einen Salamander? Er hat gesagt, dass sie faszinierend aussehen." Austin rieb sich das Kinn und warf einen Blick auf den gaffenden Raben, der kam, als würde er Ians Ankunft in der Villa ankündigen. "Mach keine Witze, er hat gesagt, dass sie für ihn sehr faszinierend aussehen, wenn er sie isst. Er sagte, dass er sie noch nie probiert hat und sich darauf freut, es zu versuchen." Austin legte den Kopf schief und kommentierte weiter. "Auch wenn er nichts essen muss?" "Na ja, er ist der Herr ohne jede Laune, da muss etwas mit ihm nicht stimmen." Austin antwortete mit einem zustimmenden Nicken. Cynthias Blick wanderte zu dem Geräusch von wiehernden Pferden und lauten Schritten, die sich dem Eingang näherten. Die beiden richteten sich sofort auf und gingen zur Kutsche hinüber, gefolgt von den anderen Dienstmädchen, die zwei Reihen gebildet hatten, um Ians Heimkehr zu begrüßen. Die Diener, die zunächst ein entspanntes Gesicht machten, als sie die Kutsche des Herrn sahen, verzogen ihr Gesicht vor Nervosität. Immer, wenn der Lord das Haus verließ, hatten die Diener das Gefühl, endlich aufatmen zu können. Er war ein sehr eigenartiger Mann, und jeder, auch die Menschen außerhalb des Landes, betrachteten ihn als solchen. Die Leute nannten ihn den Lord von Warine, manchmal auch den berühmtesten Zauberer der Welt, aber es gibt eine weitaus erschreckende Wahrheit, die sie als Diener von Ian White niemals jemandem erzählen konnten. Die Wahrheit, dass Ian White seit fast vierzig Generationen der Lord von Warine war, ohne Nachkommen zu haben. Es lässt sich nicht bestreiten, dass kein Mensch, abgesehen von denen der Kirche, wusste, welcher Art Wesen Ian White war. In einer Welt, in der mythische Geschöpfe allgegenwärtig sind, ist es keine Seltenheit, dass andere Kreaturen länger leben als Menschen. Doch die genaue Natur Ian Whites war nur wenigen bekannt. Nach einer zweitägigen Fahrt kam die Kutsche endlich zum Stehen. Ian betrachtete das Mädchen neben sich, das vor Erschöpfung eingeschlafen war. Kein Wunder, dass sie jetzt so fest schläft, dachte er. Ihre Neugier auf das Erlebte war riesig – immer wieder hatte sie gekichert, wenn die Sulix für sie tanzten. Es war ein seltenes Schauspiel: Feen, die normalerweise wenig Liebe für Menschen übrighaben, tanzten vor diesem kleinen Mädchen. Ian hatte selbst freien Eintritt zu ihren Tänzen bekommen – eine Ehre, deren Wert er nicht ganz nachvollziehen konnte. Für die Menschen war ein solches Privileg von großer Bedeutung. Doch ohne dass Elise darum gebeten hatte, hatten die Sulix ihr diese Gunst erwiesen. Denn Elise besaß die Fähigkeit, mythische Wesen zu sehen – für die Feen war sie ein Schatz, den man hochschatzte. Dies galt nicht nur für Feen, sondern auch für viele andere mythische Geschöpfe. Es wurde deutlich, welch hohe Bedeutung das süße Kind für die Welt – vor allem für mythische Wesen und Kreaturen – hatte. In seinen Augen versuchten die Sulix lediglich, die Aufmerksamkeit von jemandem zu erlangen, der sie sehen konnte. Sie waren einfach überglücklich, dass es außer ihm jemanden gab, der diese Gabe besaß. Ian streckte seine Hand aus, hob das Mädchen behutsam empor, damit sie nicht aus ihrem Traumland erwachte. Maroon spürte, wie sein Herr die Kutsche verließ, öffnete ihm von vorn die Tür und platzierte den Hocker – zum ersten Mal seit ewigen Zeiten. Nachdem ihnen klar geworden war, dass die Beine des Mädchens zu kurz zum Besteigen oder Verlassen der Kutsche waren, hatte Ian Maroon angewiesen, einen Hocker zu verwenden. Cynthia, Austin und der Diener bemerkten den selten genutzten Hocker und tauschten bedeutungsvolle Blicke – vielleicht kam der Herr heute mit einem besonderen Gast. Ian trat ruhig nach außen, das Mädchen auf seinem Arm tragend. Zu dem Bild, das sich ihnen bot, weiteten sich Cynthia und Austin die Augen. Es war vielsagender als der Hocker; der Herr hatte ein lebendiges Wesen mitgebracht, ein kleines Mädchen und dazu noch einen Menschen. "Das...", Austin hob unentschlossen den Zeigefinger, unsicher, wohin er deuten sollte. Er betrachtete das Mädchen skeptisch und fragte zögernd: "Ist dieses kleine Mädchen lebendig?" Ian hob eine Augenbraue. "Natürlich ist sie das", bestätigte der Lord. "Ist sie wirklich ein Mensch?", murmelte Cynthia. Austin schnüffelte, um Elises Duft zu prüfen, bevor er sich wieder an seinen Freund wandte. "Sie ist tatsächlich ein Mensch! Oh mein Gott!" Er hielt sich den Mund zu, als er sah, wie Ian die Stirn runzelte. "Mein Herr, bitte nehmen Sie mir meine Worte nicht übel, aber ich schlage vor, das Mädchen zurück zu ihrer Familie zu bringen, falls Sie sie entführt haben sollten. Ich weiß, sie ist niedlich und entzückend, und macht ein unglaublich süßes Lächeln, dessen Charme Ihnen womöglich gar nicht bewusst ist, da Ihr Geruchssinn nicht besonders ausgeprägt ist. Doch Kirchengesetze zufolge ist Entführung eine schwere Straftat – sie vermisst sicherlich ihre Familie. Verstehen Sie, mein Herr, Familie ist für Menschen das Allerwichtigste, oft sogar wichtiger als das eigene Leben. So sehr, dass sie nicht zögern würden, anderer Leben zu opfern, für ihre Lieben. Bitte überdenken Sie Ihre Entscheidung, mein Herr. Ich bin überzeugt davon, dass Sie zu mitfühlend sind, um ein solch kleines, entzückendes Mädchen von seiner Familie zu trennen, oder nicht, mein Herr?" Austin redete schnell und eindringlich, in der Hoffnung, Ian zu überzeugen, der seiner Meinung nach, ein schweres Unrecht begangen hatte, indem er ein liebreizendes Kind entführt hatte. Cynthia, die dieselbe Annahme wie Austin teilte, nickte nachdrücklich in Zustimmung. Ian seufzte und lächelte seine beiden Vertrauten kühlt. "Haltet Ihr mich wirklich für so verächtlich?" Seine roten Augen verengten sich, und rasch schüttelten beide den Kopf. Sie erkannten, dass sie sich im Eifer des Gefechts ein wenig verplappert hatten, und sprachen hastig und unisono: "Das würden wir niemals wagen." Eine Krähe flog aufgeregt zu ihm und ließ sich auf seiner freien Schulter nieder, Ian mit den gleichen roten Augen musternd. "Sie ist ein Mädchen, das ich von einer Sklavenauktion gerettet habe. Ich habe euch beide nur aus diesem Grund hierhin gerufen." Cynthia und Austin sahen sich an und dann zu Ian. "Sie?" Ian schritt voran und befahl gelassen: "Fürs Erste seid ihr dazu berufen, ihre Begleiter zu sein."

Das Warine-Land liegt weiter nördlich von Runalia. Der Weg zum Land dauerte fast zwei volle Tage. Ab und zu schlief Elise auf Ians Schoß, manchmal legte sie sich auch auf den Sitz davor. Von ihrer Reise in der Kutsche hatte sie gelernt, dass ein gepolsterter Sitz in der Kutsche die ganze Reise bequemer machte als in der Sklavenkutsche. Sie notierte auch, dass er, wie Ian sagte, weder etwas isst noch trinkt. Er hatte auch einen leichten Schlaf, sprach wenig und tat es nur, wenn es nötig war. Aber wann immer er sprach, waren seine Worte freundlich und sanft  Als sie am Tor von Warine ankamen, hatte sich Elises Gesundheitszustand endlich gebessert, und ihr Gesicht hatte wieder die lebendige Farbe angenommen, die es jahrelang verloren hatte. Sie klebte mit dem Gesicht am Fenster der Kutsche und sah, wie die Straße von den grünen Feldern langsam zu einem kiesigen Weg wurde. Ian, der sich langsam an den Gesichtsausdruck des kleinen Mädchens gewöhnt hatte, betrachtete sie nun als Belustigung, als würde er einem nicht enden wollenden Theater zuschauen, das Alex ihm in Hurthend zu bringen pflegte.  "Es ist Zeit für deine Medizin, Hündchen." Er zog wieder ein Fläschchen aus seiner Tasche. Elise schaute ihn mit geschürzten Lippen an, ging aber trotzdem von der anderen Seite des Sitzes zu seinem Platz. Niedergeschlagen schloss sie die Augen fest und öffnete den Mund; Ian gluckste, als er ihr die Medizin in den Mund gab. Elise nahm sie tapfer in einem Schluck, und wie sie erwartet hatte, konnte sie sich nicht an den bitteren Geschmack gewöhnen, als sich ein weiterer Tränenschleier in ihren Augen bildete, der aber schnell verschwand, als sie ein Bonbon in Ians anderer Hand sah. Ian wickelte das äußere Pergament des Bonbons neckisch aus, drehte es auf beiden Seiten und schaute das Mädchen an, das eilig den Mund geöffnet hatte; "Weißt du eigentlich, dass du die erste Person bist, die jemals die Gelegenheit dazu hat?" Er lächelte das Mädchen an, das bei seinen Worten ahnungslos nickte. Während sie das Bonbon aß und es mit ihren kleinen Zähnen im Mund hin und her rollte, sah Elise, wie Ian zum Spiegel schaute, bevor er das Fenster öffnete, um über etwas zu sprechen, das sie nicht sehen konnte; "...Sie sind angekommen?" Ian vertiefte sich weiter in sein Gespräch und bemerkte, dass Elise ihn völlig verwirrt ansah. Er lächelte und beendete sein Gespräch mit dem unsichtbaren Wesen, das gerade in der Luft schwebte, bevor er das Fenster der Kutsche wieder verließ. Als er den Blick wandte, begegnete er Elises blauen Augen und fragte sie. "Kannst du nicht sehen, mit wem ich spreche?" Er wischte sich mit der Hand, um dem unsichtbaren Wesen zu sagen, dass es gehen sollte; Elise schüttelte den Kopf und sah, wie Ian auf ihr Armband hinunterblickte. "Es muss daran liegen." Er streckte seine Hand aus und zog es ihr sanft aus der Hand. "Jetzt solltest du sie sehen können." Ian öffnete das Fenster ihr gegenüber; In diesem unbedeutenden Moment schien es, als ob Elises Augen endlich geöffnet wurden. Wie eine verschlossene Tür, die mit verschiedenen Vorhängeschlössern fest verriegelt war, wehte der Wind über ihr Haar, und ein überwältigendes Gefühl strömte in ihr Herz und ließ das, was in ihrem Herzen gefühllos geworden war, wieder lebendig werden.  Zweimal blinzelnd richtete sie ihren Blick auf das blendende Licht, das langsam verschwand, und kleine menschliche Wesen mit bunten Haaren und Augen, gefiederten Flügeln in verschiedenen Farben, kleinen Hörnern auf dem Kopf, spitzen Ohren und Beinen wie die eines Huhns erschienen vor ihren Augen; Es war ein anderes Wesen als die Geister, die sie in der Vergangenheit oft gesehen hatte. Fasziniert blickte sie zurück und fragte Ian. "Was sind sie?"  "Diese?" Ian streckte ungestüm seine Hand aus und griff nach dem Wesen, um es näher zu betrachten. "Das sind Feen, sie werden von ihrer Art Sulix genannt, ein perfektes Paar für Zauberer, die ihre Kraft für die Magie entleihen." Elise wollte gerade ihr interessiertes Verständnis zeigen, als sie hörte, wie Sulix mit lauter Stimme schrie und sich wild sträubte, damit Ian sie freiließ. "Unverschämt! Lass mich los, du Tölpel!" "Oh, welch großmäulige Fee wir hier haben", stellte Ian mit zusammengekniffenen, roten Augen fest, die signalisierten, dass er ihr die federnden Flügel ausreißen könnte, sollte sie es wagen, in Anwesenheit des Mädchens noch ein unflätiges Wort zu sagen. "Tch!" Die Sulix schnalzte mit der Zunge und war kurz davor, Ian wütend anzuspucken, ließ jedoch von ihm ab und wandte sich dem Mädchen zu. "Dieses Mädchen!" Mit Nachdruck schlug sie Ians Hand weg und schwebte zu Elise hinüber, um ihr aufmerksam ins Gesicht zu blicken. "Oh, mein! Ist dieses Mädchen nicht ein süßer Fratz?!" Elise starrte wie in Trance auf die Sulix in Gesichtsgröße, sie konnte sich nicht klar an ihre Kindheit erinnern, hatte aber noch nie etwas anderes gesehen außer Geistern und bösen Geistern, die sich in Schatten oder rotäugige Tiere verwandelten. Noch nie hatte sie Feen gesehen und entgegen ihrer Vorstellung sprachen diese sehr gut die menschliche Sprache. Die Sulix streckte ihre Hand nach Elise aus, doch Ian ergriff schnell ihre Flügel und schob sie beiseite. "Entschuldige, kleines Wesen. Dieses Mädchen gehört mir. Du weißt doch, dass ich es nicht leide, wenn jemand meine Sachen berührt, nicht wahr? Also bitte pass auf deine Hände auf." Er sagte es mit einem schwachen Lächeln, aber seine Augen lächelten keineswegs. "Du!" Die Sulix funkelte ihn mit grünen Augen an, wurde aber von Ian schnell zur Seite gefegt, bevor er das Fenster mit einem lauten Knall schloss. Die kleine Hand der Sulix klopfte wütend gegen das Fensterglas. "Verdammt!" "Bitte, gern geschehen. Es war ebenfalls ein Vergnügen, dich zu treffen." Ian ignorierte die Flüche der Sulix und wandte sich wieder Elise zu. "Also, was möchtest du noch mal sehen? Sulixe gibt es überall, und man kann sie ab und zu sehen, aber sie sind nicht das Beeindruckendste. Möchtest du noch etwas anderes sehen?" Er blickte über ihre Schulter, sah aber nur drei weitere Sulixe und lehnte sich in seinen Sitz zurück. "Es gibt jetzt noch nicht viel zu sehen, den Rest kannst du später sehen. Wenn wir ankommen." Elises Augen leuchteten und sie nickte mit einem warmen Lächeln. Eines hatte sie nach einer Woche Beobachtung von Ian gelernt – er war ein Mann, der zu seinem Wort stand. Wenn er etwas versprach, hielt er es auch, und sie konnte es kaum erwarten, weitere Wesen zu sehen, die ihre blauen Augen erblicken konnten.

Die Freude, etwas Dämonisches zu sehen, lag vielleicht in seiner Natur begründet. Während er mit zusammengepressten Lippen eine Melodie summte, verließ Ian das Auktionsgebäude und sah, wie sich sein rechtmäßiger Untergebener Maroon, Alex und das kleine Mädchen vor der schwarzen Kutsche drängten. Sein scharlachroter Blick fiel zuerst auf Elise, die ihre verängstigten Tränen zurückhalten wollte, während sie sich vor der Kutsche an den Saum ihres zerschlissenen Kleides klammerte. Warum sieht sie so verängstigt aus? fragte sich Ian fassungslos. Ein paar Minuten vorher kam Maroon, der den Auftrag von der Krähe seines Herrn erhalten hatte, um die schwarze Kutsche für seinen Herrn vor der Sklavenauktion bereit zu machen. Als er endlich ankam, kam Alex, der goldhaarige Mensch, mit einem Mädchen, das das gleiche Haar wie er hatte, aber viel heller, als würde es brennen. Er ließ seinen Blick über sie schweifen und sein ausdrucksloses Gesicht war ein wenig verwirrt. "Wer mag dieses Mädchen sein, junger Meister Alex?" "Das ist eine lange Geschichte", seufzte Alex und hob die Hand, um sich die Schläfe zu reiben. "Das ist das Mädchen, das Ian gekauft hat." Seine Worte klangen sanft in Elises Ohren. Normalerweise nannte man sie Sklavin, aber der junge Mann wollte sie nicht mit einem solchen Begriff bezeichnen. Maroon hatte sich an Ians Schrullen gewöhnt und machte ein ziemlich ernstes Gesicht, als er die Nachricht erhielt. Aber die kräuselnde Neugierde wich nicht aus seinen Augen. Maroon entschied sich zu warten und schaute vom Eingang weg, um zu sehen, wie Ian die Auktionshalle verließ und sie mit seinem scharlachroten Blick musterte. Als Maroon dies bemerkte, waren Ians weiße Handschuhe vom Blut weinrot getränkt. Er zog ein neues Paar Handschuhe hervor und reichte es Ian, der mit einer Verbeugung vor der schwarzen Kutsche zum Stehen kam. Maroon wagte es nicht, seinen Herrn zu fragen: "Wer ist dieses Mädchen?" und sich in seine Angelegenheit zu mischen, und beschloss, zu warten, bis der Herr über diese Angelegenheit sprechen würde. Stattdessen erinnerte er sich daran, dass sich das Stadttor gegen Mitternacht schließen würde, und erkundigte sich nach einer anderen Sache. "Wohin sollen wir gehen, mein Herr?" Er hielt inne und fuhr fort: "Wir sollten nach Warine gehen, aber die Straße würde uns in etwa drei Tagen dorthin führen und das Stadttor wäre jetzt schon geschlossen." Ian blickte in den tintenfarbenen Himmel und befahl. "Finde das nächstgelegene Gasthaus, in dem wir übernachten können." "Sofort." Maroon verbeugte sich, um seinen Befehl anzunehmen. "Ian, was hast du getan?" fragte Alex, als seine Augen die Blutspritzer auf seinem Hemd und seiner Maske entdeckten. Er spürte, wie sein Kopf von neuen Problemen und chaotischen Angelegenheiten, die er nach seinem Schlamassel in der Kirche würde aufräumen müssen, geschwollen war. Ian warf seine befleckten Handschuhe zu Maroon und zog sich die frischen Handschuhe an. "Ich säubere nur die helle Welt von den Sündern, die meinem kleinen Welpen geschadet haben." Alex öffnete den Mund, aber es kam nichts heraus, denn nach seinen Worten zu urteilen, hatte er die Sklavenhändler getötet und schüttelte stattdessen den Kopf. Einerseits befürwortete er die Idee, das Leben dieses verdammten Wesens zu beenden, konnte aber nicht mit seiner Methode einverstanden sein, Menschen einfach so zu töten, wie er sie liebte. Doch wenn Turisk noch am Leben ist, wer weiß, wie viele Leben er als Sklave zerstören würde. Er hielt es nicht für angemessen, Ian zu schelten, wenn er tief in seinem Herzen mit seiner Entscheidung einverstanden war und die Sache auf sich beruhen ließ. In diesem Moment erinnerte er sich plötzlich. In der Kirche gab es ein altes Sprichwort, das besagte, dass jedes Mal, wenn Ian sein Haus verließ, mindestens ein Leben aus der Welt gehen würde. Da er der Herr von Warine und eine Person mit einem starken Hintergrund war, konnte es nicht einmal die Kirche wagen, etwas zu tun, was ihn verärgern würde. Alex hatte nichts anderes zu befürchten und akzeptierte sein Schicksal, in seinem Büro eingesperrt zu sein und hier und da die Hinterlassenschaften zu beseitigen. Er sprach mit resignierter Stimme: "Bevor du das Mädchen aufnimmst, solltest du deine schlechte Angewohnheit ablegen." "Schlechte Angewohnheit? Ich sehe nicht, dass ich eine habe." Ian ging unschuldig auf die Kutschentür zu. "Das tust du. Du hast die Angewohnheit, das Leben von Leuten zu beenden, die dich ärgern. Was ist es diesmal, das dich verärgert? Die Peitschenwunde. Schon bevor du gekommen bist, um über die Wunde der Peitsche zu wüten. Ich frage mich, ob das dein Trauma ist oder so etwas?" Alex fühlte sich nach der heutigen Tortur verärgert, jetzt ist es sicher, dass Peitsche oder Peitschenwunden niemals in Ians Sicht kommen dürfen. Wer weiß, was er sonst beim nächsten Mal tun würde! "Ich weiß es nicht. Außerdem habe ich noch einen anderen Grund, dies zu tun. Siehst du nicht, dass er meinem Hündchen wehgetan hat?" protestierte Ian, während er leicht auf die schräge Wunde auf Elises zierlichem Rücken zeigte. Alex richtete seinen Blick auf Elises schlanken Rücken, auf den Ian zeigte, und kniff die Augen voller Abneigung zusammen. Er wusste, dass Elise ausgepeitscht worden war, aber er hatte nicht erwartet, dass es sich um eine sehr große Wunde handeln würde. Allein der Gedanke, dass ein kleines Mädchen unter einer solchen Prügelstrafe leiden musste, ließ ihn zusammenzucken. "Wie geschmacklos. Ein zartes kleines Mädchen mit einer so großen Wunde auszupeitschen." "Sie haben meine Zugehörigkeit ausgepeitscht." Ian korrigierte sich, und Elise hörte, wie er eine weitere Frage stellte. "Hündchen, tut es weh?" Ians Worte wurden von Elise mit einem eiligen Kopfschütteln beantwortet. Arian ermahnte sie, gehorsam zu sein, und das tat sie auch. Maroon war mit der Bedienung des Meisters fertig und stand neben dem Kutscher, um zu entscheiden, in welchem Gasthaus sie heute Nacht übernachten würden. Ian wollte gerade in die schwarze Kutsche einsteigen, nachdem er sich erkundigt hatte, ob die Wunde bei einem Schritt schmerzt, sah aber, dass sich sein neues Haustier keinen einzigen Schritt bewegte. Er drehte sich fragend um: "Was machst du da, Hündchen?" Als Alex seine Frage hörte, rollte er schockiert mit den Augen und wäre vor lauter Gefühllosigkeit fast in Ohnmacht gefallen. Als er sah, dass das Mädchen den Schmerz in ihrem Rücken leugnete, vermutete er, dass sie Angst vor Ian hatte und sich entschloss, nicht die Wahrheit zu sagen. Aber er konnte nicht verstehen, wie Ian ihre Worte so einfach akzeptieren konnte, obwohl die Wunde sehr schmerzhaft aussah. Er seufzte über Ians Verständnis für die Schmerztoleranz der Menschen und erklärte es ihm. "Es ist unmöglich, dass eine solche Wunde nicht weh tut! Auf jeden Fall sollten wir ihre Wunde zuerst behandeln und einen Arzt holen, der sich die Wunde ansieht." Da er der einzige Mensch dort war, war er der einzige, der eine humane Idee hatte und sich Sorgen machen konnte. Ian nahm seine Information auf und wies sie zurück: "Das ist nicht nötig." Alex' kräftige Augenbrauen zuckten, seine Augen warfen Ian seine mangelnde Freundlichkeit vor, während er wütend wurde. "Was meinst du mit "das ist nicht nötig"? Ich erwarte nicht, dass du Schmerzen kennst, aber so tiefe Wunden tun sehr weh, klar!" Ian wischte das Geschrei seines kleinen Freundes beiseite und drehte seinen Kopf. "Hündchen, komm her. ", befahl er mit einer Handbewegung. Elise hörte seine luftige, tiefe Stimme, die sie dazu veranlasste, ihre Schulter hochzuziehen, um ihren Körper zu schützen, aber gleichzeitig wurde ihre Wunde dadurch für Ians Augen noch sichtbarer, was ihn dazu veranlasste, unzufrieden mit dem Kiefer zu klappern; Elise hatte Angst, dass Ian sie anschreien oder schlagen würde, wenn sie sich nicht an seine Worte halten würde. Zögernd, während sie sich immer noch am Saum ihres Kleides festhielt, ging sie zu dem Platz hinüber, den Ian bestellt hatte. Ian hob seine linke Hand und legte sie über ihre Schulter. Elise sah, wie er die Hand hob und dachte, dass er sie für einen Fehler, den sie vielleicht gemacht hatte, schlagen würde. Das kleine Mädchen schloss die Augen und wappnete sich gegen den kommenden Schmerz auf ihrer Wange. Doch im Gegensatz zu den Schmerzen, die sie zu ertragen glaubte, formte sich unter ihren Füßen ein helles Licht, das all ihre Schmerzen mit seinen Strahlen übertünchte. Die rote Farbe des Lichts verwandelte sich in einen orangefarbenen Sonnenuntergang, und im Nu ließ der pochende Schmerz in ihrem Körper nach, bevor er schließlich verschwand. Als das Licht verblasste, glühte die Farbe in Elises blauen Augen vor Staunen. Ihre Wunden und Prellungen heilten wie durch Zauberhand in Sekundenschnelle, ohne eine einzige Narbe auf ihrer zarten Haut zu hinterlassen. Sie sah sich um und betastete ihre Haut, um sicherzugehen, dass das Verschwinden ihrer Wunden nicht nur ein frommer Wunsch und Traum war. Ihr Leiden war tatsächlich durch die Heilmagie geschwunden – jene Magie, die oft von einem geübten Zauberer angewandt wurde. Sie war glücklich, verspürte jedoch eine erneute Angst in ihrem Herzen, als sie Ians Blick bemerkte. Alex, der die heilende Magie Ians bezeugt hatte, konnte sich nicht sattsehen an diesem Vorgang. Obwohl Heilmagie selbst für einen angehenden Zauberer möglich war, gab es niemanden, der es so schnell und so perfekt bewerkstelligen konnte wie Ian. "Komm jetzt herein, kleiner Hund", rief Ian ihr sanft zu, worauf das kleine Mädchen zur Kutsche hüpfte. Obwohl der Mann groß und bedrohlich wie ein Raubtier wirkte, war er doch so gütig, ihre Wunden zu heilen, was ihr nervöses kleines Herz tröstete. Sie war Schläge gewohnt und würde ihre Dankbarkeit gegenüber jemandem, der ihr selbst hartes Brot ersparte, nicht so bald vergessen. In ihren Augen war Ians Freundlichkeit nun himmelhoch. Ihre frische Wunde auf dem Rücken brannte noch, als sie vor wenigen Minuten von Ian gekauft worden war. Als sie die Bühne hinabstieg und in die Kulissen trat, grübelte sie nervös über den maskierten Mann, der sie erstanden hatte. Er war größer und stärker als jeder, den sie kannte, selbst stärker als der Dorfhäuptling, der als Minenarbeiter tätig war. Wenn dieser Mann seinen Arm gegen sie erhob, fürchtete Elise, dass die Verletzung nicht mit einem einfachen Bluterguss enden würde. Die Kulissen, durch die sie ging, führten zu einem schmalen Gang mit Räumen zu beiden Seiten. Dort ruhten sich üblicherweise die Besucher des Saughauses aus; man könnte es eine Ruhe nennen, aber oft vergnügten sie sich stattdessen mit den neuen Sklaven, die sie gerade gekauft hatten. Bei jedem Schritt Elises auf dem Holzboden erklang ein Knarzen. Doch nicht das Geräusch ihrer Schritte überraschte sie, sondern eher die Schreie und das Stöhnen aus den Nebenzimmern. Sie wollte ihrer Umgebung nicht zu viel Aufmerksamkeit schenken und schaute aus Angst nur auf ihre verwundeten Füße. Plötzlich öffnete eine Adlige in einem Zimmer neben ihr mit einem Ruck die Tür. Ihr Körper war schwach und konnte den Aufprall nicht abfangen, so wurde ihr kleiner Körper gegen jemanden neben ihr geschleudert. In den letzten Tagen hatte Elise kaum etwas zu essen bekommen und wenn, dann waren es nur Krümel gewesen. Sie war kraftlos, und ihr Körper schmerzte vor Prellungen. Ihr schneller Reflex war es, nach allem zu greifen, was den Schmerz auf ihrem Rücken lindern konnte. Die Adeligen waren nicht gerade nachsichtig, besonders nicht gegenüber Bauern, die sie als niedrig und einem Vieh gleich ansahen. So auch in dem Moment, als Elise durch ihren Griff das Kleid der Frau zerriss. Der Stoff war dünn und ähnlich einem leichten Schleier. Durch das Ziehen und den zusätzlichen Druck des Sturzes wurde der Stoff sofort horizontal gerissen. Die Frau schrie überrascht auf, als sie das Zerreißen unterhalb ihrer Taille hörte. Als sie sah, wie eines ihrer Lieblingskleider vor aller Augen zerstört wurde, war sie sowohl beschämt als auch wütend. "Weißt du überhaupt, was du da angerichtet hast, du verfluchter Sklave?" Elise war nicht in der Lage sich zu entschuldigen, denn die Frau stieß sie mit abfälligem Ekel beiseite und schrie auf den Sklavenwächter zu. "Was für Manieren habt ihr Sklaven denn? Seht, was sie mit meinem teuren Kleid gemacht hat!", rief sie und zeigte hinab. In den Augen der Adligen war Elise weniger wert als ein Salzkorn in ihrem Herrenhaus. Sie spürte eine Gänsehaut im Nacken, als ob sie von etwas Schmutzigem und Abscheulichen berührt worden wäre. Ihre Augen glühten vor Zorn, ein bedrohliches Zeichen für Elise."Verzeihung, junge Dame." Der Sklavenwärter drehte sein Gesicht zu Elise, zog die Peitsche neben seiner linken Hüfte und hob an, um das Mädchen zu peitschen. Elise duckte sich augenblicklich vor Angst und hob ihre Arme, um ihren Kopf zu schützen. Brennende Schmerzen folgten dem harten Schlag auf ihren Rücken. Tränen, die sie zurückgehalten hatte, glitzerten an den Rändern ihrer blauen Augen. Sie biss sich auf die Unterlippe, bis Blut an ihr Kinn tropfte, um ihr Schluchzen zu dämpfen, damit der Mann sie nicht noch einmal auspeitschte. Die Frau kreuzte ihre Hand und machte einen Buckel. "Entschuldigung? Glaubt ihr, mit einer Entschuldigung könnte man mein Kleid reparieren?! Selbst wenn ihr alle euer Leben verkaufen würdet, könntet ihr mein Kleid nicht reparieren!" Der Sklavenwärter blickte Elise erneut an, bevor er mit einer entschuldigenden Verbeugung zu der Adeligen zurückblickte. "Ich werde den Sklaven ordentlich unterrichten, als Entschuldigung könntet Ihr einen Sklaven ohne Bezahlung nehmen." "Vergiss es, warum sollte ich einen kaufen, nachdem ich so etwas gesehen habe?!" Obwohl ihre Wut nicht so leicht zu bremsen war, war ihr Zorn halbwegs befriedigt, als sie sah, wie Elise von dem Mann ausgepeitscht wurde. Sie strich sich das Haar von der Schulter, wandte sich wieder dem langen, kalkhaltigen Korridor zu und sah ihren Diener an, bevor sie wieder wütend wurde. "Worauf wartest du noch? Bereitet die Kutsche vor!" "R- R- Sofort, junge Herrin Collin..." Die junge Herrin sah das dumme Dienstmädchen stottern und schnalzte dreimal verärgert mit der Zunge, als sie das Auktionsgebäude verließ. "Steh auf!" befahl der Gardist, woraufhin Elise schwankend aufstand, während sie ihr pochendes Herz bedeckte. Ihr Körper schmerzte, aber der Schmerz durch die Peitsche war für sie unerträglich schmerzhaft. Ihr Körper zitterte, und das Fieber war in die Höhe geschossen, aber das Mädchen, das in Angst gelebt hatte, bemerkte es nicht. Die Schreie auf der anderen Seite des Flurs und das Stöhnen ließen ihre Beine wackeln, als hindere es sie daran, weiterzugehen. Elises blaue Augen blickten auf ihren Kragen hinunter. Sie konnte jetzt nichts mehr tun, obwohl ihr kleiner Verstand sich Wege ausgedacht hatte, um dem Zauberer zu entkommen, der sie als Opfer benutzen wollte, aber mit dem Halsband an ihr würde sie sterben, bevor sie entkommen konnte. Nach dem Vorfall, der sie mit einer Verwundung zu Ian zurückbrachte, hatte sie sogar Angst, die Kutsche zu betreten, und blieb stehen, während sie den Saum ihres zerlumpten Kleides festhielt. Sie konnte nur daran denken, dass die schöne Kutsche vor ihren Augen bald ihre letzte Fahrt in ihrem kurzen Leben sein würde. Doch als sie merkte, wie freundlich dieser Mensch zu sein schien, ließ sie ihre Vorsicht ein wenig fallen und trabte gehorsam zur Kutsche.

Er forderte sie auf, in die Kutsche einzusteigen, aber als sie nun die Höhe der Kutsche sah, war der Boden hoch. Ihr Körper war zu klein und es fiel ihr schwer, die hohe Kutsche ohne Schemel zu besteigen. Sie streckte ihre Hand aus, um zu sehen, ob sie die Kutsche besteigen konnte, aber dann sah sie, wie luxuriös das Innere der Kutsche war, und blickte an ihrem schmutzigen Kleid hinunter. Wenn sie so hochkam, würde sie dann nicht den roten Teppich der Kutsche beschmutzen? Ian, der das bemerkte, nahm sie schnell auf den Arm und trug sie in die Kutsche. In nur einer Hand passte Elise perfekt. Ihre Hände wussten nicht, wo sie ansetzen sollten, als sie bemerkte, wie teuer der Stoff seiner Kleidung aussah, und blieben schließlich am Saum ihres Kleides zurück. Ian stellte das kleine Mädchen vorsichtig wie ein zerbrechliches Glas neben sich und nahm neben ihr Platz. Die Kutsche fuhr sofort los, nachdem Ian und Elise das Gasthaus betreten hatten. Währenddessen musterte Alex das Mädchen mit seinen Augen, was es noch nervöser und kleiner machte. Wie eine kleine Maus, die sich zusammenkauert, hatte ihr Verhalten einen Hauch von Liebenswürdigkeit, aber auch von Schwäche. Es war, als würde sie vor Angst ohnmächtig werden, wenn er jetzt eine Oktave seiner Stimme erhob. Sie war klein, unschuldig und schien keine Flügel auf dem Rücken zu haben, keine Hörner, keine spitzen Ohren oder andere Merkwürdigkeiten, die das Interesse von Ian wecken könnten, der für seinen eigenartigen Geschmack bei der Auswahl seiner Untergebenen und Helfer bekannt war. Wenn Ian nicht vorhatte, das Mädchen unter sich arbeiten zu lassen, warum sollte er sie dann kaufen? Es sieht nicht so aus, als hätte er sie aus einer Laune heraus gekauft und zufällig ausgewählt. Auch wenn Ian ein blutdürstiger Mensch war, so war er doch nicht jemand, der das Mädchen für irgendetwas Abscheuliches benutzen würde. Er fragte sich, warum er viertausend Goldmünzen für das Mädchen geboten hatte, die am Ende auf tausend reduziert wurden, und zwei Leben waren verloren, nachdem das unbekannte kleine Mädchen verwundet worden war. Sie schien nichts Besonderes zu sein, abgesehen davon, dass ihr Haar rot wie Feuer glühte und ihre Augen azurblau waren wie die Oberfläche des Meeres. Als er merkte, dass seine Blicke das kleine Mädchen nur noch mehr unter Druck setzten, lächelte Alex sanft, um sie zu beruhigen, und richtete seinen Blick auf Ian, um zu flüstern. "Und? Würden Sie mir bitte sagen, was hier los ist, Mylord?" Seine Beine klopften unbewusst in einem Stepprhythmus auf den Boden. "Was zu erzählen?" Ian sah, wie Elise ihren Blick heimlich auf die Straße richtete, die noch immer fröhlich in der Nacht war. Orangefarbene Laternen färbten die Straßen, um die dunkle Straße zu erhellen, und die Leute tauschten Blumenkränze auf ihren Köpfen aus und machten dabei ein fröhliches Gesicht. "Das Mädchen." Alex hob sein Kinn an, damit das Mädchen es nicht bemerkte. "Du bist doch nicht der Typ Mensch, der ein armes kleines Mädchen aufnimmt, nur weil es verkauft wurde, oder?" "Warum musst du das überhaupt wissen?" antwortete Ian ihm, den Blick immer noch auf das Mädchen gerichtet, das fasziniert war von dem, was es auf der nächtlichen Straße sah. "Die Kirche würde mich früher oder später unter Druck setzen, eine Antwort darauf zu haben, wenn du dich jetzt mit mir beraten könntest, könnte ich dir helfen." Alex' Überredungskünste waren gut genug, um nach jahrelanger harter Arbeit mit dem unerreichbaren Mann zu sprechen. Sein Blick wanderte zu dem kleinen Mädchen neben ihm, um zu fragen. "Wer hat das Armband gemacht, Hündchen?" Elise hörte ihn reden und blickte über ihren Rücken, um dann wieder auf die kleinen Handflächen auf ihrem Schoß hinunterzusehen. Fragen gingen ihr durch den Kopf, als sie hörte, wie Ian nach dem Hersteller ihres Armbands fragte. Hatte er ihre Fähigkeit herausgefunden, Dinge zu sehen, die man mit bloßem Auge nicht sehen konnte? Oder stellte er nur eine Frage? Sie konnte seinen Gesichtsausdruck wegen seiner seltsamen Maske nicht lesen und erinnerte sich auch an die Warnung von Ghost Arian, sich immer an die Anweisung des Meisters zu halten, bevor er sie bestrafte. Obwohl die Wunde auf ihrem Rücken verheilt war, konnte sie sich noch gut an den brennenden Schmerz erinnern, wenn die Lederpeitsche auf ihren Rücken schlug. Ihre Schulter zitterte von selbst, wenn sie versuchte, sich daran zu erinnern. "Das hat mir die Schwester in der Kirche gegeben." Elise hörte, wie der Mann als Antwort brummte. "Schon wieder die Kirche. Mit der Macht, ein so starkes Amulett herzustellen, muss diese Frau zu den weißen Hexen gehören", kommentierte er säuerlich und zeigte damit unverhohlen seine Abneigung. "Wovon redest du?" Alex verstand nicht, wovon sie sprachen und schimpfte. "Dieses Mädchen scheint eine andere Macht zu besitzen als normale Menschen." Ian legte ein Bein über das andere, um Alex zu erklären. "Was meinst du damit?" Auf seine komplizierten Worte hin verschränkte Alex die Arme. "Sie konnte Geister, Feen und die Dinge sehen, die Menschen nicht sehen können. Diejenigen, die von den Feen "das süße Kind" genannt werden. Dieser Armreif, den sie trug, dämpft im Moment ihre Kräfte und schirmt sie von den anderen Wesen ab." Ian neigte seinen Kopf zu dem Mädchen und fragte freundlich. "Habe ich recht, Hündchen?" Alex sah, wie das Mädchen als Antwort nickte, mit einem kleinen Zögern im Gesicht. Elise konnte nicht verstehen, wie Ian von der Macht ihrer Augen erfahren hatte, aber sie konnte nicht fragen, da es nicht in ihrer Position war, dies zu tun. Gehorsam verstehend, konnte sich das kleine Mädchen nur wieder auf die nächtliche Straße zurückziehen, bevor es den Nachthimmel betrachtete, der nur ein paar Handvoll Sterne aufwies. "Dann ... hast du sie aus diesem Grund bei dir aufgenommen?" erkundigte sich Alex weiter. "Nein." antwortete Ian schnell und ließ seinen Blick über das schöne rote Haar des Mädchens schweifen und dachte daran, wie seidig ihr Haar aussah, bevor er sich mit dem Rücken auf dem gepolsterten Sitz anlehnte. "Es gibt noch einen anderen Grund für mich, sie aufzunehmen. Einen entscheidenden. Aber es wäre das Beste für Sie, wenn Sie sich in dieser Angelegenheit keine Sorgen machen. Ich habe Ihnen gesagt, was Sie wissen müssen. Welche Art von Bericht Sie an die Kirche weitergeben werden, überlasse ich Ihnen." "Hah." Alex seufzte. Er kannte Ian, seit er noch ein Baby war. Damals war es ihm erst aufgefallen, als er zehn Jahre alt geworden war, als er endlich bemerkte, dass Ians Gesicht kein bisschen älter geworden war. Nach ein paar weiteren Jahren erfuhr er, dass Ian kein normaler Mensch war, kein normaler Zauberer, sondern ein Wesen, das niemals sterben oder alt werden konnte. Ein Wesen, dem noch nie jemand begegnet war. Aus Neugier fragte er seine Eltern nach Ians wahrer Identität, aber sie antworteten ihm nicht und lenkten ihr Gespräch energisch davon ab. In der Kirche war es dasselbe, sie sagten nie, was für ein Wesen Ian war, und bezeichneten ihn nur als ein unsterbliches, berüchtigtes Wesen. Er schätzte auch, dass Ian über achthundert Jahre alt war. Vielleicht sogar höchstens tausend, denn das Warine-Land wurde schon seit vielen Generationen von ihm allein regiert. Im Gemäldesaal, in dem normalerweise die Porträts der früheren Herren des Landes hingen, hatten alle das gleiche Gesicht, nur die Kleidung war anders. Es war offensichtlich, dass Ian immer gleich ausgesehen hatte, ohne eine einzige Veränderung in seinem Gesicht. Alex wandte seinen Blick von Elise ab und bemitleidete sie, weil sie mit Ians Stimmungsschwankungen zu kämpfen hatte. Das Mädchen war jung, er konnte es nicht sehen und bezweifelte, dass Ian irgendeine böse Absicht mit dem Mädchen hatte, nachdem er gesehen hatte, wie wütend er auf die Leute war, die sie geschlagen und zum Weinen gebracht hatten. Aber was der Mann vor ihm vorhatte, musste er in nächster Zeit im Auge behalten. Ian sah zum Mond hinüber, wich aber zurück, als er hörte, wie Alex auf das Dach der Kutsche klopfte. Der Kutscher nahm das dumpfe Geräusch auf dem Dach wahr und zog am Zügel des Pferdes, um es daran zu hindern, auch nur einen Schritt vorwärts zu kommen. "Ich habe hier in der Nähe noch etwas zu erledigen. Ich werde mich jetzt von euch verabschieden. ", sagte er, was Ian mit einem Nicken erwiderte, um ihn aus der Kutsche steigen zu sehen. Da nur noch die beiden zusammen auf engem Raum saßen, blickte Elise auf den leeren Sitz und überlegte, ob sie sich auf den leeren Platz verziehen oder weiter schweigend neben ihm sitzen sollte. "Kannst du den Armreif abnehmen?" Er stützte sein Kinn auf die Armlehne neben sich und blickte auf den roten Armreif hinunter. Elise nickte stumm, ohne eine Antwort zu geben. Ian hatte bemerkt, dass das Mädchen übermäßig viel Angst vor ihm hatte, obwohl er ihr nie etwas angetan hatte und auch nie etwas antun würde. Neugierig fragte er. "Hast du Angst vor mir?" Seine selbstbewussten Worte ließen Elise schwindlig werden. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Sollte sie ihm gestehen, ja sie hatte Angst, dass er sie als Opfer benutzen würde? Oder sollte sie lügen? Aber lügen würde sicher nichts Gutes bringen. Aber die Wahrheit zu sagen, die seinen Ohren nicht gefiel, könnte ihn auch verärgern, was sie nicht wollte.

Als der nächste Morgen anbrach, wachte Ian schnell auf und bereitete sich mit Maroon auf den neuen Tag vor. Das kleine Mädchen schlief noch immer unter der Bettdecke und reiste auf dem flauschigen Bett durch ihr Traumland, was ihren Schlummer noch tiefer machte. Leichte Schnarchgeräusche erfüllten den Raum und Maroon brachte Ian eine mit einem roten Band umwickelte Schachtel. "Mylord, das sind die Schuhe, die Ihr erwähnt habt." Ian warf einen Blick auf die Schachtel, zog sich schwarze Lederhandschuhe an und nickte. "Ich hätte dir befehlen sollen, auch ein passendes Kleid für sie zu kaufen. Dieser Lumpen, den sie trägt, kann nicht einmal als Stoff gelten." Maroon trat zurück und nahm ein weiteres Kästchen an sich. "Ich habe es im Voraus vorbereitet, Mylord." Ian blickte auf die Kiste hinunter und lobte sie in den höchsten Tönen. "Gut gemacht.", mit seinen Beinen kam er zu dem kleinen Mädchen zurück, das sich unter der Decke versteckt hatte, und zog sie herunter. Seine Augen begutachteten die scharlachrot gefärbten Wangen des Mädchens und die Schweißschichten, die ihr Haar durchnässten. "Maroon." Maroon ging auf ihn zu und folgte Ians Blickrichtung, um das schwer keuchende Mädchen zu sehen. Er streckte die Hand aus, um mit der Handfläche die Temperatur des kleinen Mädchens zu messen, die wie eine brennende Pfanne angestiegen war. "Sie hat Fieber, Mylord", zog er seine Hand zurück und sah seinen Herrn an, der gerade die Stirn runzelte. "Ich weiß." erwiderte Ian seufzend und fuhr sich mit der Hand über das Haar, um es zu kräuseln. Heilmagie kann zwar Wunden und Narben heilen, aber nicht Gift oder Krankheiten, und so waren die einzigen, die seinem Welpen derzeit helfen konnten, die so genannten menschlichen Ärzte, die in seinen Augen noch düsterer aussahen als die anderen Wesen. "Rufen Sie einen Arzt, wir werden uns hier noch etwas länger aufhalten." "Kommt sofort." Maroon verließ den Raum und brachte einen Arzt mit einer dicken, runden Brille zurück. Er schnaufte stark und schien es eilig zu haben, denn Maroon sagte ihm, dass es sich um einen Befehl des Herrn von Warine handelte. Unruhig blickte er den Herrn an, wischte sich den nicht vorhandenen Schweiß von der Schläfe und fragte. "Darf ich den Patienten sehen, Mylord?" Ian stand auf und antwortete mit einem Blick auf das Mädchen, das immer noch auf dem Bett schlief. "Entschuldigen Sie mich." Obwohl er sich unbehaglich fühlte, weil die Augen des Lords auf jeder seiner Bewegungen verweilten, als beurteile er, ob seine Arbeit kompetent genug war, arbeitete er effizient und brauchte weniger als zehn Minuten, um dem kleinen Mädchen die benötigte Medizin zu verschreiben. "Sie war stark unterernährt und für ihr Alter ist sie sehr klein. Vorerst sollte sie diese Medizin nach einer Mahlzeit einnehmen und sich ausgiebig ausruhen." Ian antwortete mit einem langen Brummen und deutete Maroon an, dem Arzt den Weg nach draußen zu zeigen. Er brachte das Mädchen in neuen Kleidern aus dem Gasthaus, stieg in die Kutsche und ließ das Mädchen weiterschlafen, bis es seine Ruhe gefunden hatte. Als er etwas bemerkte, legte Ian seine Hand auf den Griff des Fensters und schob es zum Öffnen auf. Plötzlich kamen laute Geräusche von flatternden Winden näher und drangen in die Kutsche ein, um an Ians rechtem Arm Halt zu machen. Das kleine Wesen schnippte ein paar Mal mit dem Kopf und starrte seinen Herrn mit genau denselben blutfarbenen Augen an. Es war ein Rabe mit einem prächtigen schwarzen Gefieder, Ians Haustier, das für die Übermittlung von Nachrichten zuständig war. Diesmal war es die Stimme einer Frau, die durch den Schnabel des Raben zu ihm drang. "Mein Herr, seid Ihr zurückgekommen?" Die Frau, die ihn rief, war Cyhnthia, eine von Ians treuesten Untergebenen. Ihre Stimme war klar wie ein Wassertropfen auf dem stillen Meer, der ein wunderschönes Echo widerhallte. "Ich bin noch unterwegs, was gibt es, Cynthia?" Er fragte in leisem Ton, aus Rücksicht darauf, dass das Mädchen schlief. "Die Geschäfte im Süden sind abgeschlossen, die Menschen haben laut den Feen Dinge versteckt. Sie sagten, der Gesichtslose habe im südlichen Dorf Kinder entführt. Aber seltsamerweise behaupteten die Feen, dass der Gesichtslose stattdessen von den Dorfbewohnern getötet worden sei." "Der Gesichtslose?" Der Gesichtslose ist ein Wesen in einem menschlichen Körper, das nie ein Gesicht hatte, er besaß die Fähigkeit, sein Gesicht physisch zu verändern, sich in eine völlig andere Person zu verwandeln. Sie lebten in einer Gruppe und arbeiteten für sich selbst. Sie zeigten sich jedoch nur selten und versteckten sich im Dunkeln, als ob sie im Auftrag einer bestimmten Person handelten. Für die Dorfbewohner, die normalen Menschen, war es fast unmöglich, die Gesichtslosen zu töten. "Ja, die Menschen und Dorfbewohner im Süden haben sich sehr seltsam verhalten. Was soll ich dagegen tun, mein Herr?" "Es ist nicht unsere Aufgabe, uns mit Menschen zu befassen, es sei denn, sie wagen es, ihre Nase in unser Land zu stecken. Aber findet mehr über die Gesichtslosen heraus, ihre Bewegung wird sehr interessant." erwiderte Ian kurz, schaute nach unten und bemerkte, wie sich Elises Augen unter den Lidern lebhaft bewegten. Er fragte sich einen Moment lang, was für einen Traum sie wohl hatte, denn ihre Lippen klangen, als würde sie auf etwas herumkauen. "Ich verstehe", sagte sie und hielt einen Moment inne. "Außerdem haben mir die Meerjungfrauen im Spiegelmeer erzählt, dass der Herr der Vampire irgendetwas im Schilde führt." Cynthia setzte ihren Bericht fort, als plötzlich eine andere Stimme sich einschaltete. "Sie sagten, der Vampirfürst sei auf der Suche nach etwas, das das Orakel ihm zu finden aufgetragen hat", meldete sich Austin zu Wort, schob Cynthia beiseite und zog einen missbilligenden Blick auf sich, bevor er wieder zur Seite trat. "Das Orakel, das dem Vampirfürsten übergeben wurde? Ich hatte einmal davon gehört, aber seit Jahren sind sie nicht wieder aufgetaucht. Woher haben sie ein solches Orakel bekommen?", fragte Ian ein weiteres Mal und hörte, wie Austin ein langes Brummen von sich gab, als ob er seine Erinnerungen zusammensuchen müsste. "Darüber haben sie mir nichts erzählt, aber ich vermute, es stammt von ihresgleichen mit der Gabe der Hellseherei. Wir kennen das Orakel nicht, das ihnen zuteilwurde, aber offenbar wurden sie angewiesen, nach etwas Bestimmtem zu suchen. Der aktuelle Herrscher gibt sich sehr verschlossen, deshalb konnten wir nicht mehr darüber in Erfahrung bringen." Vampire sind launischer und geheimnisvoller als andere Wesen in der Welt; obwohl die Menschen meist von ihrer Existenz nichts wissen, leben sie gerne unter ihnen. Sie verursachen normalerweise keine Probleme, aber sobald sie sich regen, sind die anderen Wesen, einschließlich der Kirche, sofort alarmiert. Das kommt daher, dass sie einst die mächtigsten Wesen waren. "Lass das jetzt. Cynthia, Austin, ihr solltet zurückkehren, wenn ich in der Villa eintreffe. Ich habe eine wichtige Person, um die ihr euch kümmern müsst", sagte Ian und blickte zu Elise hinunter, die scheinbar etwas früher aufgewacht war. "Was? Wer?" Die beiden fragten nacheinander, aber der Lord beendete ihre magische Kommunikation mit einem knackigen Fingerschnippen. Die beiden Untergebenen sahen sich fragend an. "Jemand? Ist es überhaupt ein Mensch?" Elise rieb sich verschlafen die großen blauen Augen und sah verschwommen das Gesicht eines Mannes mit bernsteinfarbenen Augen. "Bist du wach geworden?" Elise erwiderte nichts, da sie annahm, immer noch zu träumen, bis der Mann ihr ein Sandwich aus einem Holzkasten reichte. Er ermutigte das Mädchen, sich aufzurichten, indem er das Sandwich in Kopfhöhe hielt. Elise richtete sich halb wach auf, nahm das Sandwich aus seiner Hand und formte jeden Bissen zu kleinen Kreisen. Als sie den Geschmack der Soße, des Salats und des Schinkens vernahm, weiteten sich ihre Augen vor Freude über die Kostbarkeit. Sie erwachte aus ihrem schläfrigen Zustand und bemerkte, wie Ian sie still betrachtete. "Bist du durstig?" fragte Ian und reichte ihr Wasser in einer Ledertasche. Sie trank ein paar Schlucke und gab sie ihm zurück, woraufhin er sie beiseite stellte. Nachdem er eine ganze Scheibe des Sandwichs gegessen hatte, reichte Ian ihr die Medizin, die der Arzt ihr verordnet hatte. Das kleine Mädchen nahm sie brav, ohne nach dem Inhalt zu fragen, und spürte ein bitteres Gefühl auf ihren Lippen, das ihr Tränen in die Augen trieb. "Ist es bitter?" Ian fragte nach ihrer Meinung und Elise nickte energisch. Sie fragte sich, warum Ian ihr etwas so Bitteres geben würde, aber sie vermutete, es sei zu ihrem Wohl. "Du bist krank und hast Fieber, also musst du die Medizin nehmen. Auch wenn sie bitter schmeckt, halte durch, es dient deiner Genesung." Ian erklärte eingehend und holte etwas aus seiner Tasche, die in Elises Augen nun wie ein Wunderbeutel wirkte. Ian konnte alles daraus zu ziehen scheinen und dieses Mal zog er ein rundes Bonbon aus einem dünnen Pergamentpapier hervor, das an beiden Enden verdreht war. Als er ihr das Bonbon zum Essen reichte, leuchteten Elises blaue Augen vor Süße auf, die das Bittere überdeckte. Ian musste wieder leise lachen; es war nie langweilig, das kleine Mädchen zu beobachten, das bei so einer Kleinigkeit unterschiedlichste Gesichtsausdrücke machte. Bei dem Gedanken fragte er sich, ob das Mädchen ihm helfen könnte, die menschlichen Gefühle zu erlernen, die ihm stets ein Rätsel geblieben waren. "Welpe, wenn etwas nicht stimmt, musst du es mir sagen", sagte Ian und sah, wie das Mädchen ihn mit einem ratlosen Blick ansah. "Meine Körpertemperatur ist niedriger als die eines normalen Menschen, deshalb fühlen sich alle Menschen für mich warm an. Ich kann nicht wissen, ob dein Körper erhitzt ist oder nicht, und mit Heilmagie kann ich niemanden von einer Krankheit heilen." Als ihm bewusst wurde, dass seine Worte für das Mädchen zu lang und schwer verständlich waren, drückte er sich knapp aus. "Wenn du verletzt bist oder dich unwohl fühlst, sag mir oder Maroon als Erstes Bescheid." Das Mädchen nickte verständnisvoll. "Gut", lobte er sie und tätschelte ihr den Kopf.

Mit glasigen Augen nickte Elise ganz langsam und hörte, wie Ian mit den Fingern tippte, um seine Gedanken zu ordnen. "Warum hast du Angst vor mir?" fragte Ian in einem sanften Ton, den er seit mindestens einem Jahrzehnt im Leben eines Menschen nur noch selten anwandte. Und doch war er beängstigend. "Die Leute an dem Ort davor haben mir gesagt, dass der Zauberer mich als Opfer benutzen würde", rutschte ihr vor Nervosität die Zunge heraus. "Herr, Ihr seid doch ein Zauberer, nicht wahr? Werdet Ihr mich als Opfer benutzen?" Die kleinen Hände auf ihrem Schoß zitterten in der Stille, die durch ihre Frage entstanden war. Als sie keine Antwort hörte, beschleunigte sich ihr Herzschlag laut, laut genug für Ian, um das Geräusch aufzufangen. Sie spähte unter ihrem Kopf hindurch, der immer noch nach unten gebeugt war, um Ians Gesichtsausdruck zu lesen. Aber wie zu erwarten war, konnte sie mit der Maske im Weg nicht die Veränderung in seinem Gesicht lesen und befürchtete, dass ihre Worte bei ihm eine große Menge Unmut hervorgerufen hatten. "Darüber musst du dir keine Sorgen machen. Ich bin ein Zauberer, aber ein anderer als der, der dich als Opfer benutzen will. Und nenn mich nicht Mister. Nenn mich von nun an Meister Ian." befahl Ian leise, woraufhin das Mädchen flüsternd seinen Namen rief. "Meister Ian ..." Ihr Herz war mit Ians Bestätigung, dass er sie nicht als Opfer benutzen würde, sicherer geworden. In ihren Augen war er ein sehr freundlicher Mensch, der sie von ihrer Wunde geheilt hatte. Auch wenn seine Maskerade sehr deplatziert war, so war er doch zumindest kein böser Mensch. Die Straße wurde langsam ruhiger, nachdem die Zeit bis Mitternacht verstrichen war, und Elise, die die Straße von Zeit zu Zeit beobachtet hatte, bemerkte die Gestalt von Familien, die sich an den Händen hielten, um mit einem warmen Lächeln ihr Zuhause zu erreichen. Als sie ihren Blick zur Seite zu dem Brotverkäufer lenkte, der seinen Laden schloss, grummelte ihr Magen laut, was Ians Blick zu ihr brachte. "Es tut mir leid ..." Sie entschuldigte sich und dachte, dass das Geräusch ihres Magens Ian unangenehm gewesen sein musste. "Das muss es nicht. Hunger ist normal für einen Menschen. Du hast noch nicht gegessen, Hündchen?" Ians Frage brachte die Kutsche zum Stehen, die schließlich im Gasthaus ankam. Da das Gasthaus in der Nähe des Stadtrandes lag, kamen sie erst nach einer großen Strecke an. Elise antwortete mit einem Kopfschütteln und sah, wie Ian die Kutsche öffnete, um als Erster auszusteigen. Er sah, wie sein Adjutant Maroon ebenfalls ausstieg und befahl. "Bringen Sie mir etwas zu essen auf mein Zimmer." Es war eher selten, dass Ian Essen bestellte, da er nie etwas außerhalb seines Hauses aß. Seit er zum ersten Mal in Ians Villa angestellt wurde, hatten er und der andere Diener ihn nie essen sehen, da er immer in seinem Zimmer aß. Er fragte sich, was für ein Essen er zubereiten sollte, damit der Fürst nicht beleidigt wäre, wenn er das Essen eines einfachen Mannes zu sich nähme. Ian, der Maroons verwirrten Blick auffing, antwortete, während er seine Augenbrauen auf Elise richtete. "Es ist nicht für mich, sondern für das Mädchen. Bereite vor, was du brauchst, ein normales Gericht sollte genügen." Elise trabte zur Tür der Kutsche und stieg mit Ians Hilfe aus ihr aus. "Warte." sagte Ian und hielt Elise auf, die gerade absteigen wollte. "Ich habe es vorher nicht gesehen, aber du hast keine Schuhe?" Er sah, dass das Mädchen schwieg und nicht wusste, was sie darauf antworten sollte. "Komm her." Schließlich trug er die Sklavin auf einem seiner Arme, so dass Maroons Gesicht fast auf den Boden sank. Da er zuerst auf dem Vordersitz der Kutsche saß, hatte er nicht gesehen, wie Ian Elise in die Kutsche brachte. Aber als er Elise mit ihren schmutzigen Kleidern neben dem Lord sah, spürte er fast, wie ihm das Blut aus dem Gesicht wich. "Mylord, das solltet Ihr nicht tun!" Maroon hob seine Hand in die Luft, um das freundliche Verhalten seines Herrn gegenüber der Sklavin zu stoppen. "Was sollte ich nicht tun?" Ian sah Maroon an, dessen Blick auf Elises schmutziger Kleidung hängen blieb. "Sie ist eine Sklavin, Mylord. Bitte lasst mich für Euch auf sie aufpassen." mahnte Maroon, wurde aber schnell von seinem Herrn abgewiesen. "Sie ist meine Sklavin. Es liegt in meiner Verantwortung, für sie zu sorgen. Und sie ist die Auserwählte, Maroon. Genau wie du ist sie keine Sklavin mehr, behandle sie so, wie du mich behandelst." Bei diesen Worten verbeugte sich Maroon tief. Elise schaute den rothaarigen jungen Mann an, der fast mit dem Kopf auf dem Boden klebte, und hörte ihn reden. "Ich bitte um Verzeihung." "Vergiss es. Bereite ein paar Schuhe für sie vor, wenn du schon dabei bist." Maroon nahm den Befehl entgegen und marschierte zum Gasthaus, um Ians Zimmer zu reservieren. Ian folgte seinem Gehilfen und betrat mit Elise das Gasthaus. In dem Zimmer, das nun Ian und Elise gehörte, nahm der Mann seine Maske ab und enthüllte sein hübsches Gesicht. Der Mann hatte einen hohen Nasenrücken, scharfe rote Augen, röter als loderndes Feuer, die das kleine Mädchen an die Juwelen einer teuren Halskette erinnerten, und seidiges, langes, schwarzes Haar mit einem kurzen, nach hinten geflochtenen Schnitt. Da er die ganze Zeit eine Maske trug, konnte sie sein Gesicht nicht sehen, aber jetzt, wo sie es sah, fragte sie sich, ob er die ganze Zeit über ein so skurriles Grinsen aufgesetzt hatte. Seine Augen hatten eine unfassbare Trägheit, wie bei jemandem, der gerne tut, was er will, frei von den Regeln der Welt, eine ungezähmte Wildheit. Die Art und Weise, wie er sich bewegte, war sehr entspannend, und doch hatte er den Anschein einer unerklärlichen, allwissenden Gelassenheit. Es war, als ob er alles wüsste und sich dennoch auf der Mittellinie hielt. Aber was die Augen und den Mund des kleinen Mädchens im Moment zum Glucksen brachte, war nicht er, sondern der Anblick der wunderschön aussehenden Teller aus Porzellan und der silbernen Utensilien, die sie noch nie gesehen hatte. Ihr Magen knurrte in dem leeren Raum, und obwohl das Essen nur wenige Zentimeter vor ihr stand, wollte sie vor Meister Ian nicht unverschämt sein und starrte es nur an. "Pfft-" Ian gluckste und sah, wie das Mädchen den Kopf zu ihm drehte. Er saß auf der Couch und schlug die Beine übereinander, um eine Zeitung zu lesen, die ihm seine rothaarige Assistentin reichte. "Du brauchst nicht auf meine Erlaubnis zu warten, du kannst essen." befahl Ian, bevor er seinen Blick wieder auf die Zeitung richtete, um weiter zu lesen. Elise schluckte und biss in das Schinkensandwich, wobei ihr Blick auf dem Steak neben dem Sandwichteller haften blieb. Sie hatte das Steak schon einmal gesehen und auch das silberne Besteck, das als Messer und Gabel bezeichnet wurde. Aber sie hatte noch nie die Gelegenheit gehabt, es zu benutzen und hatte Angst, einen Fehler zu machen. Nachdem sie eine Scheibe Sandwich und Obst aufgegessen hatte, nahm sie das Glas Wasser besonders vorsichtig mit beiden Händen und kippte es, damit die Flüssigkeit darin an ihren Lippen hinunterlaufen konnte. Ian hatte soeben seine Zeitung zu Ende gelesen und bemerkte, wie das kleine Mädchen sich beim Essen Mühe gab. Er bemerkte auch, dass die Augen des Mädchens auf das Fleisch neben ihrem Teller starrten, unternahm aber nichts. Mit einem kleinen Schritt stellte er sich neben das Mädchen an den Tisch und fragte. "Reicht dir ein einziges Sandwich?", setzte er sich neben sie und stützte seinen Kopf auf seinen Arm. Elise antwortete mit einem Nicken, wurde aber schnell von ihrem eigenen Magen verraten, der sich wieder meldete. "Du brauchst dich nicht zurückzuhalten. Iss mehr", fuhr er fort und wartete darauf, dass Elise den Rest des Sandwiches aß und hörte, wie Elise mit ihrer kleinen Stimme murmelte. "Aber, Miste-... Meister Ian, wollt Ihr nicht essen?" Ich brauche keine Nahrung wie die Menschen, verstehst du? Ich bin anders", antwortete er und nahm die Gabel in die rechte und das Messer in die linke Hand. "Weißt du nicht, wie man Besteck benutzt?" "Nein..." Elise antwortete vorsichtig, sie fürchtete, dass Ian ihr Unvermögen, tägliche Dinge zu erledigen, wie es Kinder in ihrem Alter sonst tun, übelnehmen könnte. Da ihre Tanten und Onkel sie stets nur zur Feld- und Hausarbeit eingesetzt hatten, wusste sie nur, wie man putzt oder pflanzt. Sie hatte zwar andere Kinder mit Besteck essen sehen, konnte aber selbst nur mit Gabel und Löffel umgehen. Und meistens aß sie ihr Brot mit den Händen. "Dann sollte ich wohl einen Lehrer für dich engagieren", erwiderte Ian gelassen und schnitt das Fleisch in mundgerechte Stücke für das Mädchen. Nachdem er ihr den Teller gereicht hatte, beobachtete er sie dabei, wie sie ihr Essen mit regerem Gesichtsausdruck als zuvor in kleinen Bissen aß. Nachdem Elise fertig war, strich sie leicht über ihren Magen, der sich zum ersten Mal komplett gefüllt anfühlte. Nachdem Ian sie gefüttert hatte, verbesserte sich ihr Bild von ihm, ihrem neuen Herrn, beträchtlich. Er hatte sie geheilt, ihr Essen gegeben und sie nicht geschlagen. Er hatte sie auch nicht angeschrien, weil sie zu viel gegessen hatte, und ließ sie alles vom Tisch essen. "Du bist fertig, dann lass uns schlafen gehen", sagte Ian mit einem Gähnen und ging zu seinem Bett. Auch Elise trottete zur nähesten Ecke und ließ sich mit umschlungenen Knien nieder, um zu schlafen. "Was machst du dort?", fragte er und schaute sie verwundert an. Er hatte doch 'schlafen' gesagt, oder? "Schlafen...?", antwortete sie unsicher und Ians tiefer Seufzer ließ sie erneut nervös werden. Hatte sie etwas falsch gemacht? Beschämt senkte sie den Kopf. Er hatte ihr gerade ein köstliches Mahl gegeben und es tat ihr leid, einen Fehler gemacht zu haben, der ihn zu verärgern schien. Doch sie konnte nicht erkennen, was genau sie falsch gemacht hatte, und entschuldigte sich nur leise: "Es tut mir leid." "Komm her. Wir können dich doch nicht auf dem kalten Boden schlafen und krank werden lassen, oder?" Ian klopfte auf die leere Seite seines Bettes. Zögerlich kam das Mädchen näher, woraufhin er noch einmal sagte: "Du musst keine Angst haben, ich tu dir nichts und ich beiße auch nicht." Elise rollte sich auf seiner Seite mit einer warmen Decke zusammen, die sie dann gar nicht so warm fand, wie sie angenommen hatte. Nun neben ihm liegend, löschte Ian die Kerze neben sich und das kleine Mädchen schloss die Augen, um zu schlafen.

Aryl hörte die heisere Stimme der Katze und vermutete, dass es sich nicht um eine normale Katze, sondern um eine Werbekatze handelte. Aryl drehte ihren Körper mit den Flügeln, stellte ein vogelähnliches Bein hinter ein anderes und entschuldigte sich elegant. "Da Euer Freund nun hier ist. Bitte entschuldigt mich." Elise nickte und streckte ihre Hand aus, um der Sulix die Amaryllisblüte als Abschiedsgeschenk zu überreichen. "Auf Wiedersehen, Aryl." "Ich danke dir. Möge der Segen der Waldkönigin mit dir sein." Aryl sah, wie das Mädchen mit einem breiten Lächeln mit der Hand winkte, bevor sie den Ort verließ. Als Austin ankam, sah er Elise, die mit einem Lächeln in die Ferne blickte, den Weg, den die Sulix genommen hatte, um den Ort zu verlassen, und tippte sie an, um ihre Aufmerksamkeit zu gewinnen. "Elise, was machst du denn hier?" "Ich rede mit einem Freund." antwortete Elise mit ihren unbeholfenen kleinen Worten, um Austin wieder zum Nachfragen zu bewegen. "Freund? Mit wem?" "Aryl" antwortete Elise, aber Austin konnte sich an keine der Bediensteten mit demselben Namen erinnern und beschloss, die Angelegenheit beiseite zu lassen, da sie jetzt zu einem späteren Mittagessen im Speisesaal gerufen wurden. "Lass uns jetzt gehen, Maroon wird uns wieder anmeckern, wenn wir zu spät kommen." Elise beeilte sich mit seinen Worten. Eine weitere Sache, die sie in der White's Mansion gelernt hatte, war die Tatsache, dass der Butler des Hauses sehr streng war, wenn er wütend war. Einmal betrat Austin das Haus mit seinen schlammigen Füßen, nur um von Maroon mit seinem kalten Gesicht streng zurechtgewiesen zu werden. Der Tag für das kleine Menschenmädchen in White's Mansion fühlte sich lang an, und als sie in Ians Abwesenheit mit dem Abendessen fertig war, brachte Mila ein schweres Buch mit einer Sammlung von Bettgeschichten für das kleine Mädchen. Mila schlug das Buch vor Elise auf und fragte: "Welche Geschichte werden wir heute lesen?" Elise zeigte auf eine Geschichte, die sie schon immer in ihren Bann gezogen hatte. "Diese hier? Der kleine blaue Mantel der Elfe?" Obwohl Mila fragte, wusste sie, dass Elise mit ihrer sanften Stimme mit Ja antworten würde, und beschloss, mit dem Lesen der Geschichte fortzufahren. Zehn Minuten vergingen, und als Mila den letzten Satz der Geschichte vorgelesen hatte, war das kleine Menschenmädchen in ihr kleines Fantasiewunderland gefallen. Mila lächelte und strich die kleinen Babyhaare, die auf Elises Stirn klebten, beiseite, um ihr "Gute Nacht" zu wünschen, und blies die Kerze aus, um den Raum zu verlassen. "Elise!" Eine verblasste Stimme drang etwas undeutlich an ihre Ohren, zusammen mit einem lauten Klopfen an der Fensterscheibe, die direkt neben Elises Bett stand. "Elise, wach auf!" Die sanfte Stimme überredete sie zum Aufwachen und brachte einige Stimmen an ihr Ohr. Elise erhob sich aus dem Bett, rieb sich die verschlafenen Augen am Fenster und sah Aryl, die sie süß anlächelte. "Elise.", rief sie erneut ihren Namen und wurde von Elise mit einem verschlafenen Nicken erwidert. Elise gab ein langes "Hm" von sich und schaute auf, um Aryl über dem Fenster schweben zu sehen. "Aryl?" Aryl sah, dass das kleine Mädchen wach geworden war, und brach in ein kindliches Kichern über das alberne, aber liebenswerte Aufwachverhalten des Mädchens aus. "Ja, ich bin's. Kannst du das Fenster für mich öffnen?" Aryl deutete nach unten auf das Flügelschloss des Fensterrahmens. Elise trabte vom Bett hinunter zum Fenster und hob den Fensterflügel an, um Aryl ins Zimmer fliegen zu lassen. "Elise, bist du jetzt frei?" fragte die Aryl, aber ihre Augen verrieten, dass sie nicht wollte, dass Elise Nein sagte. Als rücksichtsvolles Kind nickte Aryl ihr zu und ließ die Sulix vor Freude herumfliegen. Sie flog in die Nähe der Tür und blickte auf Elises nackte Füße mit den weißen Spitzensocken hinunter und erinnerte sich, dass sie etwas vergessen hatte. "Du solltest deine Schuhe anziehen, lass uns jetzt irgendwo hingehen!" Elise hielt zögernd in ihrer Bewegung inne und sah Aryl an, die mehr als erfreut bereit war, aus dem Zimmer zu gehen und sie irgendwohin zu bringen. "Worauf wartest du noch?" Aryl flog herbei und blieb an ihrer rechten Wange stehen. "Ich glaube nicht, dass ich jetzt gehen sollte. Es ist schon spät, und Meister Ian hat gesagt, ich soll nachts nicht laufen, weil ich fallen könnte." entgegnete Elise, woraufhin Aryl ihre beiden Handflächen auf die Taille legte. "Das ist schon in Ordnung, wir werden nur ein paar Minuten durch den Garten gehen, bevor wir wieder nach Hause laufen. Wenn du schläfst, nachdem du dich genug bewegt hast, wirst du ein bisschen frischer. Und du brauchst dir keine Sorgen zu machen, dass du kein Licht hast." Elise legte verwirrt den Kopf schief und sah, wie Aryl mit dem Zeigefinger eine Feuerblume anzündete. "Ich kann dir dabei helfen." Als sie die Funken sah, die von Aryls Hand ausgingen, fragte Elise besorgt. "Fühlt sich das nicht heiß an?", das Ende ihrer Augenbrauen senkte sich zu einer Schräge. Auf die unschuldige Frage des süßen Kindes hin sah Aaryl sie mit leicht geweiteten Augen an und kicherte. "Das ist unsere Macht, also ist es überhaupt nicht heiß. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, meine Liebe. Würdest du jetzt mit mir kommen? Meine Freunde warten auf der anderen Seite." Elise konnte nicht verstehen, was die andere Seite war, die Aryl erwähnte, aber nach dem Schubser, den sie von Aryl von hinten bekam, zog sich das kleine Mädchen die Schuhe an und öffnete die Tür, um einen Blick in die stille, pechschwarze Halle zu werfen. Aryl flog mit zierlichen Schritten über ihren Kopf hinweg, als würde sie am Himmel tanzen, was die Faszination des kleinen Mädchens noch größer werden ließ. "Folgt mir." Aryl ging voran und begleitete sie mit dem orangefarbenen Licht an ihrer Hand, das die Orte erhellte, an denen sie vorbeikamen. Das Herrenhaus der Weißen war weitläufig, und nachts war kaum noch jemand auf den Fluren unterwegs, weil sie Angst hatten, dass etwas aus dem Nichts auftauchen könnte. Geister sind selten mit bloßem Auge zu sehen, aber in einem Haus, in dem schon viele Menschen ihr Leben verloren haben, war es normal, dass man fürchtete, etwas Transparentes würde in der Stille der Nacht über den Flur laufen. Aryl führte sie durch den Haupteingang aus dem Haus, aber sie blieben nicht dort stehen, sondern gingen weiter zum Garten, wo sie sich zum ersten Mal trafen. Elise schaute über die Äste hinweg und warf einen Blick auf Aryl, die versuchte, die Büsche wegzuschieben, um ein kleines Loch in der Mauer des Herrenhauses zu zeigen. "Kannst du von hier aus rausgehen?" Elise kroch über das kleine Loch, wischte sich rücksichtsvoll ihr Kleid von Staub und Schlamm, wie es sich gehörte, und wandte den Kopf zurück, um zu fragen: "Wohin gehen wir?" "Es ist nur ein Spaziergang." Aryl tröstete sie, antwortete aber nicht auf ihre Frage und flog wieder an ihrer Seite, als sie das Außentor des Herrenhauses verließen. "Der Ort, zu dem wir gehen, ist nicht allzu weit von hier entfernt." "Aber-" Elise warf einen Blick zurück auf die braune, von Ranken überwucherte Mauer, aber Aryl wollte nicht, dass sie weiter auf die Mauer starrte, und drückte sie mit ihrem kleinen Körper zurück und redete auf sie ein. "Du musst dir keine Sorgen machen. Es ist nah, es ist nah! Meine Freunde warten schon auf dich, wir können sie doch nicht auf uns warten lassen, oder?" Elise fühlte sich ein wenig bedrängt und folgte Aryl schließlich.

Cynthia warf einen Blick auf die Dienerschaft und winkte mit der Hand, sie sollten ihrer Arbeit ein Ende setzen. Sie trat vor und seufzte erleichtert. "Das ist nicht länger notwendig. Wir haben das Mädchen gefunden." Als er die Neuigkeit hörte, atmete Austin erleichtert auf. "Dank sei den Göttern." Er zog seinen Mantel wieder zurecht und fragte: "Wo war sie? Wo habt ihr sie gefunden?" Cynthia wies die neben ihr stehende Magd an, Maroon zu suchen, zurückzubringen und die laufende Bestellung zu stornieren. "Im Zimmer des Meisters. Sie hat neben dem Lord geschlafen." "Im Zimmer des Meisters? Meinen Sie damit das Zimmer des Lords?" Austins Gesichtsausdruck war von Schock gezeichnet, während er Cynthias Worte wiederholte, so als hätte er vergessen, wer im Meisterzimmer wohnte. Der schwarze Kreis in seinen gelblichen Augen drohte sich vor Schreck beinahe in ein Oval zu verformen. "Es gibt kein anderes Meisterzimmer als das des Lords, Austin." Austin war immer noch von der Entdeckung geschockt. "Ich weiß. Ich war nur... unglaublich überrascht. Ich – nein, ich hätte wissen müssen, dass Elise nicht unbemerkt vom Lord fortgehen könnte. Aber ins Schlafzimmer? Der Lord hat unzählige Frauen dorthin gebracht, aber ich habe noch nie eine gesehen, die lebend wieder herauskam..." "Sei still," warnte Cynthia, und trat Austin auf den Fuß, damit er aufhörte, Unsinn zu reden. "Du solltest deine unflätigen Worte lassen, besonders wenn das Mädchen in der Nähe ist. Sie ist ein reines Kind und niemand möchte, dass du sie mit deinem schlechten Verhalten in Berührung bringst." Austin blickte mit einer Grimasse auf seine geschundenen Füße hinab, die von Cynthia getreten wurden. Cynthia war zwar keine Frau großer physischer Stärke, nichtsdestotrotz war sie weit stärker als ein Mensch und sie war nie jemand, der sich mit seiner Kraft zurückhielt. Die Hände in die Hüften gestemmt, erblickte Austin Cynthia, die den Bereich der Serviten verließ, und rief: "Hey! Cy, wohin gehst du denn?" "Wohin schon, ich werde natürlich das entzückende Mädchen unterhalten." Cynthia lächelte schmunzelnd und hinterließ den Mann, der auf einem Fuß hüpfend ihr folgte. Als Elise die Augen aufschlug, rieb sie sich schläfrig die Augen und sah, dass die Person neben ihr gegangen war. Sie schaute sich in dem großen, von Morgenlicht durchfluteten Zimmer um. Mila betrat mit einigem Zögern das Zimmer, und obwohl sie sich in Elises Zimmer, welches direkt neben dem des Lords lag, etwas beruhigen konnte, hatte das Zimmer des Lords eine ganz andere Atmosphäre. Eine bedrückende Präsenz füllte den ganzen Raum, als läge ein dichter Geruch des Todes in der Luft. Nachdem sie sich mit einem Stoßgebet beruhigt hatte, trat sie ein und sah das Mädchen, das etwas verschlafen aus dem Fenster blickte. Milas Augen wurden weicher bei diesem Anblick. Sie sah sich um, um festzustellen, ob das Mädchen vom Lord berührt worden war, aber tief in ihrem Inneren wusste sie, dass der Lord, obwohl er kein guter Mensch war, niemals ein kleines Kind anrühren würde. "Bist du aufgewacht, Liebes?" Sie trat an Elises Seite, die nickte. "Guten Morgen, Mila," sagte Elise mit sanfter Stimme und entzückendem Ausdruck, was Mila ein warmes Lächeln entlockte und die Nervosität im Raum vertrieb. "Guten Morgen, Elise. Wir bereiten dir ein Bad vor und dann gibt es Frühstück." Mila nahm das Mädchen an die Hand und brachte es ins Badezimmer ihres eigenen Zimmers, das unmittelbar daneben lag. Nachdem das Bad vorbei war, flocht Mila ihr liebevoll die Haare zur Seite und schmückte sie mit hübschen Bändern. Elise, die noch nie jemanden ihre Haare hatte flechten sehen, beobachtete fasziniert und erstaunt Milas geschickte Hände. "Danke", sagte Elise leise, während sie mit ihren kleinen Fingern spielte. Sie war es nicht gewohnt, mit jemandem zu sprechen, denn ihre frühere Familie hatte sie immer angeschrien, sie solle den Mund halten, wenn sie versuchte zu sprechen. Selbst ein Flüstern kam bei ihnen nicht gut an. Auch Mila hatte bemerkt, wie wenig das Mädchen sprach, aber nach dem ersten Eindruck, als der Lord sie zurück ins Anwesen brachte, und den alten Narben auf ihrem Körper zu urteilen, muss ihr früheres Leben kein gutes gewesen sein. Ein Kind, das von den Menschen misshandelt wurde, bei denen es lebte, und allein bei dem Gedanken, dass ein so charmantes kleines Mädchen Gewalt ausgesetzt war, sank Milas Stimmung. Mythische Wesen hatten nicht den Ruf, die edelsten Geschöpfe der Welt zu sein, aber die Menschen standen ihnen in nichts nach. Das kleine Mädchen und die schwarzgekleidete Magd gingen hinunter in den Speisesaal, wo Ian bereits mit einer Zeitung aus der Stadt saß. Maroon mit seinen stacheligen roten Haaren stand neben dem Lord und nahm die sorgfältig gefaltete Zeitung entgegen, die Ian ihm reichte, sobald er sein kleines Hundchen sah.Das Kleid ist immer noch ein wenig zu groß für dich", kommentierte er, während er den Saum des Kleides ergriff, das ihr bis zum Knöchel reichte. Das Kleid und das Nachthemd, das Elise seit der letzten Nacht trug, waren nicht deshalb Teil ihrer Garderobe, weil Ian je daran gedacht hatte, Kleidung für seine zukünftige Sklavin zu kaufen; er war nie jemand, der allzu weit in die Zukunft blickte. Und dass er tatsächlich eine Sklavin von der Auktionshalle kaufen würde, hatte er sich zu diesem Zeitpunkt noch nicht vorstellen können. Die Kleider waren für Gäste gedacht, die in seinem Haus übernachteten, denn schließlich war er der Herr und häufig gaben Geschäftspartner, Richter, Aristokraten oder Mitglieder der Kirche sich bei ihm die Ehre. Maroon hatte das Kleid eigentlich für ein zehn- bis elfjähriges Mädchen zurechtgemacht, da viele Adlige ihre Kinder erst in diesem Alter anfingen, in Gesellschaft auszuführen. Ian hatte damit gerechnet, dass das Kleid für Elise etwas zu groß sein würde, aber er hatte nicht damit gerechnet, dass sie so klein und zierlich war, dass sie kaum laufen konnte, ohne über den Stoff zu stolpern. Die Schleife um ihre Taille zeugte auch davon, dass Mila sich bemüht hatte, den Saum des Kleides so anzulegen, dass er gerade nicht mehr über ihre Füßchen schleifte. "Naja, es sieht immer noch besser aus als dieses weiße, zerfetzte Gewand von vorher." Ian griff nach dem Messer zu seiner Rechten und strich die Erdbeermarmelade auf das knusprig geröstete Brot, das er dem Mädchen reichte, das mit großen, erwartungsvollen Augen auf ihn wartete. "Du hast mich herausgefordert, ein Herr zu sein, mehr als alle Frauen, die ich zuvor kannte", sagte er, während er das Brot an das ahnungslose Mädchen weiterreichte, das seine Worte nicht verstand. Aber solange sie das Brot essen konnte, um ihren knurrenden Magen zu stillen, würde Elise sich wohl kaum darum kümmern, was die andere Person sagte – zumindest dachte sie das. Cynthia spürte, wie ihre Geduld durch Ians und Austins grobe Worte strapaziert wurde. Von ihnen konnte sie nichts erwarten, sagte sie sich insgeheim und schwor, das kleine Mädchen davor zu schützen, ihre vulgäre Art zu übernehmen. "Ich denke, sie benötigt eine Gouvernante, Mylord", schlug Cynthia von der Seite vor, während sie sich mit ihren Händen auf der Stuhllehne abstützte. "Das stimmt. Doch sie ist noch ein Kind, und das Lernen ist zu anstrengend, da sie derzeit keine anderen Pflichten hat als zu spielen. Zudem ist sie für ihr Alter zu zurückhaltend und spricht wenig. Als ihre Aufsichtsperson liegt es in deiner Verantwortung, dafür zu sorgen, dass sie lernt, sich etwas mehr auszudrücken." Cynthia verstand endlich, was der Lord von einer Aufsichtsperson erwartete, denn es schien, als dächte er wohlwollend über das Mädchen – eine Erkenntnis, die sie erleichterte, denn bisher hatte sie ihn als einen Mann betrachtet, der das Mädchen nur zu seinem Vergnügen behalten wollte, ohne sich um ihr Wohlergehen zu kümmern. "Ich verstehe", sagte sie und verbeugte sich, bevor sie Austin, der unter der warmen Sonne eingeschlafen war, mit dem Ellbogen anstieß. Austin wachte überrascht auf und rieb sich den Kopf, bevor er sich ähnlich einer Katze streckte. "Die Sonne ist warm. Sie macht mich ein wenig schläfrig..." "Ich weiß, du dummer Kater!" Cynthia trat ihm auf den Fuß, denn sie wusste, dass er mit einem sanften Stoß nicht aufwachen würde. "Au!", stöhnte Austin auf, während er Ians musternden Blick auf sich spürte. "Ich hätte lieber einen Hund als eine Katze ins Haus bringen sollen. Ich denke, sie könnten auch besser Gerüche aufspüren", murmelte Ian, bevor er Elise das Glas Milch reichte, sich von seinem Platz erhob und den Speisesaal verließ. "Dann hättest du von Anfang an einen Hund mitbringen sollen", murrte Austin leise vor sich hin. Ian hörte ihn aus der Ferne sprechen, beschloss aber, ihm heute einen Gefallen zu tun und seine Klagen zu ignorieren. Elise verbrachte ihre Tage hauptsächlich damit, mit Cynthia und Austin zu spielen. Zwar war sie anfangs etwas steif im Umgang mit ihnen, aber sie fand bald Gefallen an den beiden freundlichen Menschen und begann, ein wenig mehr zu sprechen als zuvor. Manchmal wetteten die beiden Aufsichtspersonen untereinander, wer von ihnen es schaffen würde, mehr mit Elise zu sprechen. Elise bemerkte ihr Spiel nicht und sprach, wie es ihr gefiel, was es ermöglichte, fair über Sieg und Niederlage zu entscheiden. Eine Woche nach Elises Ankunft in der Villa der Whites lernte sie viel über das Haus und ihren Herrn. Unter anderem, dass Meister Ian trotz ihrer Annahme, er würde seine Zeit im großen Anwesen verbringen, selten länger als vier Stunden im Haus blieb. In Elises Augen war er ein unermüdlicher Arbeiter, der keine Sekunde verschwendete und stets beschäftigt war. Doch sie fragte sich oft, womit Ian sein Geld verdiente. Er besaß ein großes Haus und hatte sie zuvor für viertausend Goldmünzen gekauft – eine Summe, die sie sich kaum vorstellen konnte, auch nur zu Gesicht zu bekommen.

An einem weiteren strahlenden Nachmittag saß Elise mit Cynthia auf der grünen Wiese neben dem Garten, umgeben von verschiedenen Blumen. Doch Elisens blaue Augen folgten gebannt Cynthias geschickten Fingern, die gerade die Blumenstiele zu einer Krone flochten. Cynthia drehte die kunstvoll gefertigte Krone in ihren Händen, betrachtete sie sorgfältig und reichte sie dann lächelnd an Elise weiter. "Was meinst du? Schön, oder?" Elise nickte kräftig. "Sie ist wunderschön, Cy!" Sie beobachtete, wie Cynthia kicherte und sich entschuldigte, um die Blumenkrone kurz zurückzufordern und sie behutsam auf Elisens rotes Haar zu setzen. "So trägt man sie." Ein Kater mit goldenem Fell und drei breiten Streifen auf dem Körper kam auf sie zugelaufen und hielt im Maul einen weiteren Bund violetter Blumen. Er blieb neben ihnen stehen, senkte den Kopf und verteilte die Blumen zu einem großen Haufen. Er hob den Blick zu dem entzückenden kleinen Mädchen und berührte mit besonderer Vorsicht die Blumenkrone auf ihrem Haupt, um sie nicht zu beschädigen, und sprach in menschlicher Sprache. "Ich wusste gar nicht, dass du darin so geschickt bist, Cy." Cynthia blickte zu dem Kater hinunter, der zweifellos ihr Freund Austin war, und seufzte. "Meine kleine Schwester hat mich immer darum gebeten, ihr eine zu machen." Sie hielt kurz inne, um das Flechten zu unterbrechen. "Wie auch immer, Austin, ich dachte, du kannst nur miauen?" "Ich wäre doch kein guter Kater, wenn du mich nicht verstehen könntest! Selbst in meiner Katzengestalt kann ich gut sprechen", prahlte er. Cynthia war im Begriff zu antworten, als Elise den Kater hochhob und an sich drückte, um ihn ausgiebig zu streicheln und sein Fell zu bürsten. Als er die kitzelnde Hand an seinem Hals spürte, protestierte Austin mit einem "Nein, bitte nicht", aber sein Katzeninstinkt übernahm und er schnurrte zufrieden auf Elisens Schoß. "Miau." Austin ließ unabsichtlich ein Miauen hören, was Cynthia und Elise zum Lachen brachte. Das Lachen war so laut, dass es Austin aus seinem dösenden Zustand zurückholte und er von Elisens Seite sprang. "Du bezauberndes Geschöpf, wie könnte ich dir böse sein, wenn du mich so ansiehst?" protestierte er sanft, während er seine Pfote leckte. "Du solltest mich nicht zu sehr streicheln, ich bin kitzlig." Cynthia kämpfte darum, ihr Lachen zu unterdrücken. Von hinten stichelte sie erneut an Austins gereiztem Stolz. "Du wolltest doch nicht miauen? Es hat keine Minute gedauert und schon hast du geschnurrt." "Ich kann doch nichts dafür, oder? Auch wenn ich ein Werekater bin, bin ich immer noch ein Kater", murmelte Austin vor sich hin. "Weißt du, wo der Herr hingegangen ist?" fragte Cynthia und lenkte Austins Aufmerksamkeit abrupt um. "Mr. Brown, mit dem er arbeitet, hat ihn zu seiner Party eingeladen. Ich habe gehört, er möchte, dass sein Herr eine Beziehung mit seiner Tochter eingeht." "Hah," spottete Cynthia laut und schüttelte den Kopf. „Wie absurd. Haben die Menschen die verbotene Regel gegen die Heirat von Menschen und Fabelwesen etwa vergessen? Er muss ja verrückt sein, seine eigene Tochter mit einem Fabelwesen zu verheiraten." Austin spielte weiter mit dem Lavendel, dem Elise hinterherjagte, und schnaufte schwer, um Cynthia zu antworten. „Weißt du, unser Herr sieht gar nicht wie ein Fabelwesen aus und selbst wir wissen nicht, ob er eines ist. Er sieht schon sehr menschlich aus, abgesehen davon, dass er nicht wirklich menschlich ist. Naja, bis auf die Tatsache, dass er Elise mitgebracht hat." Austin lächelte das kleine Mädchen an, und Elise gab ihm ein herzliches Lächeln zurück, was dem Werwolf ein warmes Gefühl schenkte. „Außerdem habe ich große Neuigkeiten für dich." Austin hüpfte auf den Platz neben Cynthia und fing wieder an zu reden, doch das kleine Mädchen entdeckte ein fliegendes Wesen mit Pferdebeinen. Es war eine der Feen, über die Ian ihr zuvor in der Kutsche erzählt hatte, eine Fee namens Sulix. Als neugieriges Kind schlich sich Elise zu den Büschen, wo der Sulix Halt gemacht hatte. Cynthia war ganz vertieft in ihre aufregenden Neuigkeiten und wechselte vor Spannung immer wieder das Gesicht, ohne zu bemerken, dass das Mädchen weg war. "Entschuldigen Sie", sagte Elise leise, während sie sich neben den Sulix kniete, der an einem unreifen Stängel kaute. Die Fee mit den violetten Flügeln starrte ihr direkt ins Gesicht und schnippte mit den Fingern, als ihr klar wurde, wer Elise war. „Ah! Du! Das süße Kind!", rief sie aus und flog über Elises Kopf, während sie erfreut mit ihrer flügelverbundenen Hand wedelte. „Erinnerst du dich an mich? Ich habe vorhin mit dir in der Kutsche des Dämons gesprochen." „Dämon?" Elise war verwirrt und verstand nicht, wen der Sulix als Dämon bezeichnete. Der Sulix machte es sich in der Luft bequem und formte eine Art Sitz. „Er hat es dir noch nicht erzählt? Nun, das ist in Ordnung, tu einfach so, als hättest du nichts gehört." Die kleinen Hände über Elises Kleid verkrampften sich. „Er ist kein Dämon. Meister Ian ist sehr freundlich. Er hat mich vor der Sklavenauktion gerettet", protestierte sie. Wie konnte Meister Ian als böser Mensch gelten, wenn er sie doch vor dem Ort gerettet hatte, den die Menschen als die Hölle auf Erden bezeichneten? Als der Sulix die Zuneigung des Mädchens zu Ian wahrnahm, beeilte sie sich mit einer Entschuldigung, denn sie wollte nicht in Ungnade fallen. „Ist das so. Dann war das wohl ein Ausrutscher meinerseits, verzeih mir." Elise nickte, um die Entschuldigung anzunehmen. Die Schwestern in der Kirche hatten ihr einmal gesagt, dass das Annehmen von Entschuldigungen etwas ist, das man als Kind der Götter tun sollte. Und solange die Sulix verstand, dass Ian kein Dämon war, verging Elises Missfallen schnell. Der Sulix änderte seine Sitzposition, sodass sein Körper sich an ihre Seite schmiegte, und strich ihr über die Wange, als ob sie sich Geschichten erzählen würden. "Wie heißt du, kleines Mädchen?" "Elise", antwortete sie, ihre blauen Augen auf ihre verzaubernden Flügel gerichtet. "Und wie heißt du?", fragte Elise das kleine Wesen, welches mit einem Kopfschütteln antwortete. "Ich habe keinen Namen", hörte das kleine Mädchen als Antwort und blickte überrascht auf. In der Vergangenheit hatten Schwestern der Kirche kleine Waisenkinder zur Kirche gebracht, und als Elise einmal nach deren Namen fragte, schüttelte die Schwester mitleidig den Kopf und erklärte, sie hätten keine Namen, da sie von ihren Eltern verlassen worden seien. "Du solltest einen Namen haben", bestand Elise, Tränen des Mitgefühls ihre Augen leicht benetzend. Bei Elises Beharrlichkeit antwortete der Sulix mit einem langen Summen, das ihr Gesicht streifte und ihr eine Idee brachte. "Wie wäre es damit, dass du einen aussuchst? Einen Namen?" "Ich?", fragte Elise erneut, und der Sulix bestand darauf: "Ja, du. Hast du schon eine Idee?" Elise schaute zum Himmel hinauf, als suche sie dort nach Inspiration, und murmelte: "Alexa?" Der Sulix wiederholte den Namen, schüttelte jedoch den Kopf als Zeichen der Ablehnung. "Den Namen haben schon zu viele." Elise nickte verstehend und überlegte länger, dann sagte sie: "Elizabeth?" "Nein, das klingt nach einem Namen aus der Kirche", entgegnete der Sulix abschätzig, was Elise jedoch überhörte und einen weiteren Namen vorschlug. "Wie wäre es mit dem Namen dieser Blume ..." Elise nahm ihre Blumenkrone ab und zeigte dem Sulix die rote Amaryllis. "Amaryllis. Aryl." "Amaryllis", wiederholte der Sulix und richtete seine Aufmerksamkeit auf die anmutige Blume der Krone. "Aryl. Ja, das gefällt mir. Nenne mich von nun an Aryl, Elise." Aryl sah, wie Elise vor Freude strahlte, weil sie jemandem helfen konnte, der namenlos war, und gab ihr einen sanften Kuss auf die Wange, bevor er sich in die Luft schwang. "Das, was du vorhin erzählt hast. Du warst früher eine Sklavin?", fragte Aryl erneut, indem sie ein Detail herausgriff, das ihr entfahren war. Elise nickte, es war das, was der Geist Arain ihr erzählt hatte. Sie verstand nicht die volle Bedeutung ihrer Worte, aber antwortete der freundlichen Aryl. "Ja. Meister Ian hat mich gekauft." Sie wiederholte die Worte, die sie von Sklavenhändlern aufgeschnappt hatte, ahnungslos. Aryl runzelte angewidert die Stirn, als sie realisierte, dass das kleine Mädchen gezwungen war, mit diesem Dummkopf in seinem Haus zu leben. Zu leben bei Ian bedeutete, an einem Ort des Grauens zu leben, und allein die Vorstellung, dass Ian das Mädchen zerstückeln und kochen würde, wenn es erwachsen wäre, schickte einen Schauer über Aryls Rücken. "Wie abscheulich", flüsterte sie. "Und wie steht es um deine Eltern?", fragte Aryl, woraufhin Elises Kopf leicht sank. Ihre blauen Augen nahmen die Farbe des Meeresgrundes an, Traurigkeit für einen Moment in ihnen schwebend. "Sie wollen mich nicht", antwortete sie mit denselben Worten, die sie von ihrer Tante Angelika erhalten hatte. Mit diesen vier Worten schien Aryl tiefer in den Kontext einzutauchen. Sie erkannte, dass das Mädchen ein reines Herz hatte, das jedoch seit ihrer Kindheit mit Narben übersät war. Ein bemitleidenswertes Mädchen, das sich mit aller Macht vor der schrecklichen Welt zu schützen versuchte. Sie war ein armes, kleines Kind. Das süße Kind würde immer von Feen und anderen mythischen Wesen geliebt werden, aber selten von Menschen geschätzt, da diese ihre außergewöhnliche Macht fürchteten. Seit langer Zeit hieß es, das süße Kind hätte ein schweres Schicksal zu ertragen, doch es war noch zu jung, um solch ein Unglück zu erfahren. Zuerst ihre böse Familie, die sie im Stich gelassen hatte, und dann der verfluchte Dämon, der sicher kein Herz besaß. Aryl biss auf ihren kleinen Nägeln herum und murmelte vor sich hin: "So kann es nicht weitergehen." In diesem Moment bemerkten Austin und Cynthia, dass Elise verschwunden war, und machten sich wieder auf die Suche nach ihr. Austin nutzte seine scharfen Katzenaugen und entdeckte die Blumenkrone auf Elises Schoß, die aus den Büschen ragte, und rief sie: "Elise!"