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Ji Zhou konnte überhaupt keine Ruhe finden! Schließlich konnte niemand garantieren, dass Shen Hanxing an der nächsten Kreuzung keinen Fehler begehen oder das Auto plötzlich zum Überschlagen und zum Absturz bringen würde! Als das Auto die Ziellinie passierte, hatte der strömende Regen bereits aufgehört. Der Mond löste sich aus den dunklen Wolken, und silbernes Mondlicht erhellte den Boden, was der Berglandschaft eine Atmosphäre von Einsamkeit und Kälte verlieh. Die Menschen, die das Rennen verfolgt hatten, jubelten an der Ziellinie, als würden sie einen Krieger begrüßen. Ji Zhou stieß die Tür auf und stieg mit einem blassen Gesicht aus dem Wagen. Wang Duos rundliches Gesicht lächelte wie eine Blume. "Zweiter junger Meister, die Fahrkünste Ihrer Schwägerin sind hervorragend. Seht nur, ihr habt bereits die Ziellinie erreicht. Der Zweite hat gerade mal die Hälfte der Strecke geschafft." Ji Zhous Hände zitterten, als er sich eine Zigarette anzündete. Der Rauch strömte in seine Kehle und er musste heftig husten. Verdammt! Shen Hanxing fuhr so rücksichtslos, wie konnten sie da nicht schnell sein?! Solange der Zweite leben wollte, konnte er ihr unmöglich folgen! Instinktiv suchte er Shen Hanxing mit seinem Blick und sah, wie die Frau ruhig aus dem Fahrersitz stieg. Ihre schlanken Finger strichen ihr langes Haar glatt, ihr fairer und schlanker Hals kam zum Vorschein. Gerade sprach sie mit Chen Liang, den Kopf geneigt. In diesem Moment wirkte sie so edel und ihre Bewegungen waren von Eleganz geprägt. Es war unmöglich zu erkennen, dass sie gerade ein Rennen auf Leben und Tod hinter sich hatte. Im Gegenteil, sie erschien so gefasst wie eine junge Dame aus einer aristokratischen Familie, die an einem Bankett teilnahm! Verdammt, hieß es nicht, sie sei aus einem armen Viertel gekommen? Sind alle Leute aus armen Gegenden jetzt so ungestüm? Als sie seinen Blick erwiderte, kam Shen Hanxing ruhig herüber und fragte, "Reicht es Ihnen? Wenn nicht, kann ich Sie auf eine weitere Runde mitnehmen." Er würde nur dann noch eine Runde drehen, wenn er verrückt wäre! Ji Zhou trat leise einen Schritt zurück: "Nein, danke. Es ist bereits spät." "Wie spät ist es denn? Das Nachtleben hat gerade erst begonnen." Shen Hanxings Augen formten sich zu einem Lächeln, als sie ihn musterte. Ihre roten Lippen kräuselten sich leicht. "Sieht es so aus, als ob der zweite junge Meister Angst hat? Ich dachte, Leute, die gerne Rennen fahren, fürchten nicht den Tod." Ihre Worte enthielten einen Hauch von Spott, schienen aber auch nur ihren Zweifel zu äußern. Ji Zhou war hin- und hergerissen. Vor heute hatte er das Gefühl, dass er den Tod nicht fürchtete, aber nach dem heutigen Ereignis war er sich da nicht mehr so sicher. Aber er war sich sicher, dass diese Person vor ihm rücksichtslos und nicht todesscheu war! "Wenn Sie nicht mehr spielen möchten, dann gehen Sie nach Hause."Shen Hanxing sagte nichts mehr. Sie drehte sich um und stieg in das Auto von Chen Liang ein. Sie kurbelte ihr Fenster herunter und sah ihn ruhig an. Ji Zhous Augen waren leicht benommen. Er schob das Hasenmädchen weg, das versuchte, sich ihm zu nähern, und stieg mit schweren Schritten in das Auto. Als sie zu Hause ankam, war es bereits sehr spät am Abend. Shen Hanxing schaltete das Licht ein. In dem Moment, in dem sie das Licht einschaltete, sah sie Ji Yan auf dem Sofa des Wohnzimmers sitzen. Sein Blick war schwer und sein Gesichtsausdruck war ruhig. Es schien, als habe er absichtlich auf sie gewartet? Shen Hanxing warf unbewusst einen Blick auf Chen Liang, der ihr folgte. Dieser winkte schnell mit der Hand, um zu signalisieren, dass er nichts sagen würde. Sie konfiszierte sein Telefon, wie sollte er also Ji Yan etwas sagen können? Ji Zhou, der sich von der Erfahrung des heutigen Abends noch nicht erholt hatte, reagierte schließlich langsam. Er war einen Moment lang fassungslos, bevor er den Kopf senkte und rief: "Bruder". Er wusste nicht, warum, aber als er seinen großen Bruder dort sitzen sah, fühlte er sich ein wenig schuldig. Auch Shen Hanxing fühlte sich ein wenig schuldig. Es war ein ähnliches Gefühl wie damals, als ihre Großmutter sie beim Kämpfen erwischt hatte... Nachdem sie sich beruhigt hatte, zog sie sich ihre Hausschuhe an und ging zu Ji Yan. Sie fragte: "Es ist schon so spät, warum schläfst du noch nicht?" "Weil... Ich mache mir Sorgen, dass meine neue Frau und mein lästiger Bruder am Fuße einer Klippe begraben wurden. Ich kann nicht schlafen, ohne sie beide wohlbehalten wiederzusehen." Ji Yan hob seine Augenlider, und sein ruhiger Tonfall war von stürmischen Wellen erfüllt. Als er die Nachricht erhielt, dass Shen Hanxing und Ji Zhou auf der Pan Shan Road unterwegs waren, war der Sturm bereits in vollem Gange. Egal wie besorgt er war, er konnte nur hilflos für ihre sichere Rückkehr beten. Niemand wusste, wie gereizt er war, als er immer noch auf die Nachricht wartete, dass sie in Sicherheit waren. Er wusste, warum Shen Hanxing mitten in der Nacht loszog, um Ji Zhou zu suchen, ohne dass er davon wusste. Sie war seine Frau, also ergriff sie die Initiative, um sich um seine jüngeren Geschwister zu kümmern. Um für ihn zu sorgen, ging Shen Hanxing mitten in der Nacht los, um seinen rasenden Bruder zu suchen. Er wusste, dass sie es nur zu seinem Besten tat, aber er fühlte sich trotzdem peinlich berührt. Konnte er sich als Mann bezeichnen, wenn er eine Frau brauchte, um ihn zu beschützen? Er versank in Selbsthass, und seine großen Hände umklammerten die Griffe seines Rollstuhls. Die Adern an seinen wohlgeformten Händen wölbten sich, und alle Muskeln in seinem Körper spannten sich an. In diesem Moment bedeckte eine leicht kalte Handfläche seine Hand. Shen Hanxing rückte näher an ihn heran und sagte leise: "Es tut mir leid, dass ich dir Sorgen bereitet habe." Sie legte die Decke auf sein Bein und sagte mit leiser Stimme: "Sie müssen sich in den nächsten Tagen viel ausruhen, um sich auf Ihre Operation vorzubereiten. Machen Sie sich keine Sorgen über diese Dinge. Du hast ja mich."

Wenn sie daran dachte, wünschte sich Shen Hanxing, sie könnte ihn noch ein paar Mal verprügeln! Aber sie wusste auch, dass sie bei einem so rebellischen Kind nicht einfach freundlich mit ihm umgehen kann. Sie zeigte ein schwaches Lächeln und sagte sanft: "Wenn du in Zukunft etwas anderes spielen willst, kann ich dich begleiten. Ich kann dich auch zu aufregenderen Aktivitäten mitnehmen... Die Aktivitäten, mit denen du jetzt beschäftigt bist, sind so langweilig." Nachdem sie das gesagt hatte, winkte sie Tante Chen zu. "Die Küche soll eine Ingwersuppe kochen. Der Zweite Junge Meister wurde heute vom Regen überrascht, die Suppe kann ihm helfen, die Erkältung loszuwerden. Außerdem haben wir einige Salben, die Schwellungen lindern können, nicht wahr? Tragen Sie sie auf den Zweiten Jungen Meister auf." "Ja, Ma'am." Tante Chen lief schnell herbei und fragte höflich: "Madam, Sie wurden auch vom Regen überrascht. Soll ich Ihnen auch etwas Ingwersuppe auf Ihr Zimmer bringen?" "Sicher, entschuldigen Sie die Störung." Shen Hanxing nickte. Tante Chen sagte schnell, dass es kein Problem sei. Dann ging sie zufrieden in die Küche, um die Suppe zu kochen. Ji Zhou hörte dem Gespräch zwischen den beiden zu. Er ballte seine Handfläche leicht zusammen und spürte einen brennenden Schmerz von den Schlägen. Eine solche Behandlung hatte er noch nie erlebt. Aber diese Frau vor ihm bestellte die Leute links und rechts, nachdem sie ihn geschlagen hatte. Sie gab ihm also ein Bonbon, nachdem sie ihn verprügelt hatte? Dachte sie, dass er so leicht zu täuschen war? Obwohl er das dachte, kochten seine Gefühle in seinem Herzen hoch. Als er ihre fürsorglichen Worte und methodischen Anweisungen hörte, hatte er das Gefühl, dass seine Handfläche nicht mehr so weh tat. Dann fragte er: "Bist du mit deiner Lektion fertig? Kann ich jetzt nach oben gehen?" Shen Hanxing nickte. "Es besteht keine Eile. Wir haben in Zukunft noch viel Zeit. Geh nach oben, nimm ein heißes Bad und zieh dir trockene Kleidung an. Erkälten Sie sich nicht." Nachdem sie das gesagt hatte, ging sie die Treppe hinauf. Ji Zhou betrachtete ihren schlanken und anmutigen Rücken und fühlte ein seltsames Gefühl in seinem Herzen. Am nächsten Morgen gähnte Ji Yang, als er die Treppe hinunterging. Als er Ji Zhou am Esstisch sitzen sah, wurde er augenblicklich wach. "Du bist wieder da?" War er nicht jede Nacht unterwegs und gab sich Aktivitäten hin, die ihn umbringen konnten? Ji Yang war der Meinung, dass es ihn nicht überraschen würde, wenn er erfuhr, dass Ji Zhou bei einer seiner Eskapaden auf Leben und Tod gestorben war. Ji Zhou sah seinen jüngeren Bruder an, der nicht sehr klug zu sein schien, und runzelte die Stirn. "Was hat das mit dir zu tun?" "Dich!" Ji Yangs Gesichtsausdruck änderte sich, und er packte Ji Zhou heftig am Kragen. "Das ist auch mein Haus. Was glaubst du, was das mit mir zu tun hat?" "So viel Energie am frühen Morgen?" Dem Geräusch eines Rollstuhls folgend, erschienen Shen Hanxing und Ji Yan im Treppenhaus. Hinter ihnen stand Ji Ning, die ihren Kopf senkte und still war. Ji Yang korrigierte schnell seinen Gesichtsausdruck und löste den Kragen von Ji Zhou. Seine Hand landete dann auf Ji Zhous Schulter. Er lächelte und sagte: "Großer Bruder, Schwägerin, ich habe gesehen, dass der Kragen des zweiten Bruders unordentlich war, also habe ich ihm geholfen, ihn aufzuräumen." Ji Zhou schlug seine Hand ungeduldig weg und grinste. Seine Einstellung war schlecht. Shen Hanxing legte den Kopf schief und sah ihn an, und Ji Zhou fügte unbewusst hinzu: "Mein Kragen ist nicht unordentlich. Es ist ein Stil." Damit stieß er Ji Yan von sich. "Wenn du meinen Stil nicht verstehst, dann hör auf, herumzualbern. Geh und setz dich." Die beiden Brüder sahen sich mit einem falschen Lächeln im Gesicht an und hielten äußerlich Frieden. Ji Ning setzte sich neben Shen Hanxing. Sie nahm mit ihren Stäbchen einen Suppenknödel auf und legte ihn auf den Teller vor Shen Hanxing. Sie sagte leise: "Schwägerin, Zeit zum Essen." Die Blicke von Ji Zhou und Ji Yang schweiften gleichzeitig zu ihr. Ji Ning umklammerte ihre Essstäbchen fester. Obwohl sie nervös war, nahm sie den Mut auf, die beiden anzuschauen. Was soll's, wenn sie ihre Schwägerin gut behandelte! Sie wollte nett zu ihrer Schwägerin sein! Ji Mo beobachtete den Sturm, der sich zwischen ihnen zusammenbraute, und trank schweigend die Milch in seiner Tasse. Dann holte er einen Zettel aus seinem Rucksack. "Schwägerin..." Ein Hauch von Verlegenheit lag auf seinem braven und hellen Gesicht. Seine schwarzen Augen, die denen von Ji Yan glichen, verbargen Gefühle, die er schnell unterdrückte. Er fragte gehorsam und schüchtern: "Nächsten Monat findet ein Elternabend statt. Kannst du kommen, Schwägerin?" Er lächelte, aber seine Augen waren dunkel und düster und ließen ihn älter erscheinen, als er war. Er senkte den Blick, um den forschenden und prüfenden Blick in den Tiefen seiner Augen zu verbergen. "Elternsprechtag?" Ji Yans Hand, die die Stäbchen hielt, zitterte leicht, dann nahm er Ji Mo das Papier ab. "Warum hast du mir nicht vorher davon erzählt?" Die beiden Brüder starrten sich an, kommunizierten stillschweigend miteinander und kämpften gegeneinander. Ji Mo senkte als erster seinen Blick. "Der große Bruder ist normalerweise sehr beschäftigt und hat keine Zeit, sich um solche Kleinigkeiten zu kümmern. Und jetzt... deine Gesundheit ist nicht sehr gut, und ich wollte dir nicht noch mehr Schwierigkeiten bereiten." "Xiao Mo [Ji Mo's Spitzname] hat recht, Ihr müsst jetzt gut auf Eure Gesundheit achten." Als ob Shen Hanxing die Spannung zwischen den beiden Brüdern nicht bemerkt hätte, nahm sie Ji Yan den Zettel ab, schaute auf die darauf vermerkte Zeit und dachte einen Moment nach, bevor sie sagte: "Kein Problem, ich werde pünktlich da sein."

Was ist, wenn etwas passiert? Chen Liang fühlte sich wie betäubt, als er an diese Möglichkeit dachte. Doch beide waren stur und hörten nicht auf ihn. Keiner von beiden erlaubte ihm, Ji Yan davon zu berichten. Shen Hanxing ging sogar noch weiter und konfiszierte sein Mobiltelefon... Bumm! Es donnerte und blitzte und der Sturm tobte weiter. Es regnete jetzt noch heftiger als bei der ersten Fahrt auf den Berg. Ji Zhou zündete sich eine weitere Zigarette an und blickte auf den Regen draußen. Er grinste und sagte: "Du hast immer noch die Chance, aus dem Auto auszusteigen. Die kurvenreiche Bergstraße war steil, und das Wetter war schlecht. In einer solchen Situation musste sich selbst Ji Zhou sehr anstrengen, um eine Runde zu laufen, ganz zu schweigen von Shen Hanxing, der nicht wie einer aussah, der wusste, wie man Rennen fährt. "Das gilt auch für dich." Shen Hanxing schnallte sich an, und ihre leuchtend roten Lippen verzogen sich zu einem perfekten Lächeln. Wie sollte sie es ausdrücken? Das Leben hat sie gezwungen, viele Fähigkeiten zu erlernen. In den ärmlichen Gegenden, in denen sie aufgewachsen war, konnte sie nicht auf eigenen Füßen stehen, nur weil sie kämpfen konnte. Um mit einer rasenden Bande fertig zu werden, musste sie mühevoll lernen, wie man Rennen fährt. Nur so war sie in der Lage, deren Arroganz zu unterdrücken und sie dazu zu bringen, sich ihr willig zu unterwerfen. Allerdings waren die Rennen zu gefährlich, so dass ihre Großmutter und die anderen ihr strikt verboten, weiterzufahren, so dass sie nur ab und zu heimlich Rennen fahren konnte. Die kurvenreiche Bergstraße war zwar gefährlich, aber nichts im Vergleich zu den Rennstrecken, auf denen sie in Übersee fuhr. Ji Zhou legte den Kopf schief und sah sie an. Shen Hanxings Aussehen war schockierend schön. Ihr Aussehen war das, was normale Eltern am meisten ablehnten, weil sie sehr aggressiv aussah. Eltern mochten es im Allgemeinen, wenn ihre Schwiegertöchter wie sanfte weiße Blumen aussahen, die leicht zu kontrollieren waren. Das Auto sprang an, und der Motor heulte leise auf. Als Shen Hanxing dieses Geräusch hörte, leuchteten ihre Augen vor Aufregung. Der Wagen bewegte sich geschmeidig wie ein scharfes Schwert, das durch den Regen schneidet, und stürmte in das Maul des dunklen Ungetüms vor ihm. Kaum hatte Shen Hanxing den Motor gestartet, fuhr sie auch schon mit voller Geschwindigkeit. Selbst ein erfahrener Fahrer wie Ji Zhou musste sich fest an den Sicherheitsgriffen festhalten. War diese Frau verrückt?! Die kurvenreiche Bergstraße war von vornherein schon gefährlich. Jetzt, wo Wind und Regen herrschten, konnte sie nicht einmal mehr die Straße sehen. Der Regen spritzte so schnell auf das Auto, dass nicht einmal die Scheibenwischer mithalten konnten. Bei solchem Wetter würde ein normaler Mensch selbst auf einer geraden Straße langsam fahren und die Nebelscheinwerfer benutzen. Aber jetzt, wo sie sich auf der kurvenreichen Bergstraße befanden, wagte es Shen Hanxing trotzdem, rücksichtslos vorwärts zu fahren. Hatte sie nicht Angst, dass ein Rad abrutschen und das Auto über die Klippe stürzen könnte? Shen Hanxing zeigte ihm mit ihrem Verhalten, dass sie keine Angst hatte! Warum fahren Menschen Rennen? Wegen des Adrenalins! Worum wetteiferten sie? Um zu sehen, wer rücksichtsloser ist! Rennfahrer genossen die Aufregung, an der Grenze zwischen Leben und Tod zu wandeln. Sie tasteten sich an die Grenzen des Todes heran und freuten sich dann über die plötzliche Erleichterung des Überlebens, nachdem sie die Kreuzung des Todes durchbrochen hatten. Shen Hanxing spürte die Auswirkungen der Geschwindigkeit und wie das Blut in ihren Adern kochte. Ihre Augen leuchteten und strahlten helles Licht in der Dunkelheit aus. Ji Zhou wurde von ihrer Geschwindigkeit in Angst und Schrecken versetzt. Als selbsternannter Spitzenrennfahrer hätte er nie gedacht, dass er eines Tages ihre rücksichtslose Geschwindigkeit so erschreckend finden würde! Kein Wunder, dass Mädchen, die auf dem Beifahrersitz saßen, immer schrien. Zu wissen, dass das eigene Leben in den Händen eines anderen lag, war wirklich bescheuert! Dieses Gefühl, am Rande des Todes zu stehen, war extrem berauschend! Er verlor nicht die Fassung und schrie nicht, sondern richtete seinen Blick auf die Straße vor ihm. Die Landschaft um ihn herum zog sich schnell zurück. Das Auto fuhr so schnell, dass er nicht einmal den Straßenrand sehen konnte. Vor uns lag eine scharfe Kurve. Bevor Ji Zhou sie warnen konnte, spürte er, wie das Auto plötzlich beschleunigte und direkt in die Leitplanke vor ihm raste! "Verdammt, fahr langsamer!" Ji Zhous Pupillen zitterten, als er schrie. Doch Shen Hanxing hörte nicht auf ihn. Sie trat das Gaspedal durch und der Wagen schoss wieder vorwärts. Es war, als wolle sie unbedingt das Geländer durchbrechen und zum Fuß der Klippe fliegen! "Bist du verrückt?!" Ji Zhou, der sich am Rande des Todes bewegt und den Nervenkitzel des Rennens genossen hatte, geriet schließlich in Panik. Plötzlich stieg Angst in seinem Herzen auf. Er hatte Angst vor dem Tod. Er griff nach dem Lenkrad und schrie: "Nehmt mich nicht mit, wenn ihr sterben wollt!" "Benimm dich." Shen Hanxing hielt mit einer Hand seine große Hand fest. Ihre rechte Hand glitt schnell auf das Lenkrad und vollführte eine sehr schöne Drift, als sie die Kurve erfolgreich schaffte. Ji Zhou hatte das Gefühl, als ob er das Geräusch seines Autos hörte, das gegen das Geländer schrammte. Er war nicht in der Stimmung, sich darüber zu wundern, wie schön Shen Hanxings Drift war. Er konnte sich nur darüber freuen, dass er überlebt hatte. Shen Hanxing kümmerte sich nicht um ihn. Selbst am Rande von Leben und Tod war sie ruhig und gelassen. Sie fuhr in ihrem eigenen Tempo weiter, ließ sich treiben und schwang ihren Schwanz unablässig auf dieser regnerischen und stürmischen Strecke. Immer wieder driftete sie am Rande der Klippe, wobei sie wahnsinnige, aber glamouröse Techniken anwandte.

Während dieser Zeit sollte sich Ji Yan von seiner Operation erholen, also wäre es für ihn nicht praktisch, an dem Elternabend teilzunehmen. Shen Hanxing stimmte so bereitwillig zu, was Ji Mo verblüffte. Das war das erste Mal, dass er seine Gefühle nicht verbergen konnte, und seine schwarzen Augen sahen sie ungläubig an, sein Ton war auch ein wenig aggressiv. "Wirklich? Du belügst mich nicht?" Es war doch nur ein Elternabend, warum war er so aufgeregt? "Natürlich ist es wahr." Shen Hanxing nickte, faltete die Notiz und steckte sie in ihre Tasche. Sie lächelte und versprach: "Ich werde pünktlich sein." Ihre Einstellung war so ernst, als würde sie den Elternabend als ein wichtiges Ereignis betrachten. Ji Mo fühlte sich, als würde er auf Wolken schweben. Nach einer Weile kam er wieder zur Besinnung. „O-okay. Ich gehe jetzt zur Schule." Mit leichten Schritten verließ er das Haus. Ji Yans Blick fiel auf die anderen Personen am Esstisch. Er war ein wenig verstimmt. "Habt ihr heute alle nichts zu tun?" "Nichts. Ich habe heute keinen Unterricht." Ji Yang war sich der Gefahr nicht bewusst und stellte sich hinter Shen Hanxing. Er fragte fröhlich: "Schwägerin, gehst du heute raus? Ich kann dich begleiten und dein Gepäck tragen." Plötzlich meldete sich Ji Zhou zu Wort: „Ich werde auch die nächsten Tage zu Hause ruhen." Ji Ning sagte nichts, aber sie lehnte sich leise an Shen Hanxing an. Es war offensichtlich, dass auch sie bei ihr bleiben wollte. Als er das Verhalten seiner Geschwister sah, war Ji Yan noch unzufriedener. „Meine Beine haben letzte Nacht angefangen zu schmerzen." Er drehte sich zu Shen Hanxing um, sein hübsches Gesicht war ausdruckslos. „Ich möchte mich beeilen und eine Untersuchung machen lassen." Als Shen Hanxing seine schmerzenden Beine gesehen hatte, wurde sein Gesicht blass und er schwitzte stark. Jetzt, da er beiläufig erwähnte, dass sein Bein wehtat, hob sie instinktiv die Decke, die seine Beine bedeckte, um nachzusehen, und ihre Stimme war voller Sorge. "Warum tut es auf einmal wieder weh? Geht es dir jetzt besser?" Sie konnte ihre Besorgnis nicht verbergen. Ji Yan verspürte ein seltsames Gefühl der Zufriedenheit. "Mir geht es jetzt gut. Schließlich habe ich mich an den Schmerz schon gewöhnt." "Das geht nicht." Shen Hanxing sah ihn missbilligend an. „Du kümmerst dich nicht richtig um deinen Körper. Da ich heute nichts vorhabe, werde ich dich ins Krankenhaus bringen, um dich gründlich zu untersuchen, damit wir sehen können, ob wir die Schmerzen irgendwie lindern können." Es waren zu viele Leute hier, deshalb sprach Shen Hanxing absichtlich zweideutig. Für die anderen klang es so, als wäre Shen Hanxing besorgt um Ji Yans Gesundheit und drängte ihn, sich im Krankenhaus untersuchen zu lassen. Als seine jüngeren Geschwister hörten, dass sie erneut zusammen ausgehen würden, zeigten sie sofort eifersüchtige und bedauerte Gesichtsausdrücke. Als sie sah, dass sie sich so sehr um ihn sorgte, stieg ein Hauch von Süße in Ji Yans Herz auf. Er tat sein Bestes, um nicht zu lächeln. „Okay, ich werde auf dich hören." Auf der anderen Seite, im Büro des CEOs der Ji Corporation... Ein Mann in einem maßgeschneiderten Anzug mit zurückgekämmten Haaren zeigte auf einen Stapel bunter Zeitschriften auf dem Tisch und fragte lächelnd: „Präsident Ji hatte seinen ersten Auftritt nach dem Autounfall. Er war mit seiner jungen Frau beim Einkaufen im Einkaufszentrum. Er hat ihr großzügig Geschenke gemacht, und es scheint, als wäre das Eheleben gut für ihn." Der Mann mittleren Alters ihm gegenüber lächelte entschuldigend. „Ja, sie sind frisch verheiratet. Diese Frau Ji ist auch sehr kokett. Sie hat wahrscheinlich die Leute verzaubert..." Knall! Bevor er seine Worte beenden konnte, schlug der andere Mann auf den Tisch, und der Tisch bebte. Der Mann mittleren Alters zuckte zusammen, ohne zu wissen, womit er ihn verärgert hatte. Cheng Songyangs lange und schmale Augen waren leicht vor Zorn gerötet, er zeigte auf den Mann mittleren Alters und schimpfte: „Liu Kui, ich bezahle Ihnen und Ihrem Sohn nicht dieses ganze Geld, nur damit Sie beide untersuchen, wie mein guter Cousin seine kleine Frau liebt!" „Präsident Cheng!" Liu Kui zitterte und senkte schnell den Kopf, um seinen Fehler einzuräumen. „Zhibai tut, was Sie ihm aufgetragen haben. Bitte warten Sie noch ein wenig..." „Ihr beide solltet euch besser merken, was ich gesagt habe. Andernfalls werde ich euch beide bei lebendigem Leib häuten." Cheng Songyang wischte sich ruhig seine Brille ab, aber sein Ton war düster. „Wenn Ji Yan jemals wieder aufstehen sollte, werdet ihr Verräter als Erste sterben." Kaltschweiß rann Liu Kui über die Stirn. „Keine Sorge, alles wird nach Ihrem Wunsch verlaufen. Ji Yan wird nicht wieder aufstehen." In der Zeit, die er mit diesem jungen Mann zu tun hatte, wusste er, wie schonungslos dieser junge Mann war. „Also gut, verschwinden Sie. Tun Sie, was Sie tun müssen." Cheng Songyang lächelte. Sein Blick fiel wieder auf die Zeitschriften auf dem Tisch. Er schnaubte, hob die Hand und warf die Zeitschriften in den Papierkorb. Er sah sie nicht wieder an. Im größten Einkaufszentrum im Stadtzentrum... „Cheng Liu, schau mal... Ich glaube, das ist Ji Yan. Ist die Frau neben ihm seine neue Frau?" Sie packte Cheng Liu, der gerade eine Tasche aussuchte, und deutete mit seltsamer Miene auf ein Paar, das nicht weit entfernt stand.

Ji Yans Finger zogen sich zusammen, unbeweglich steif, während er fest verkündete, „Du sorgst für Ärger mit ihm." Einen kalten Blick zu Ji Zhou werfend, der immer noch am Eingang verharrte, verriet seine Haltung Missbilligung. Erst als er ihre Körperwärme wahrnahm, wurde ihm bewusst, dass er die ganze lange Nacht über, mehr als alles, die Angst verspürte, sie zu verlieren. Seit wenigen Tagen erst begleitete sie seinen Alltag, doch konnte er sich eine Zukunft ohne sie nicht vorstellen. „Wenn die Kinder sich nicht zu benehmen wissen, muss ich als ihre Schwägerin Erziehungsaufgaben übernehmen", erklärte Shen Hanxing mit einem sanften Lächeln. „Mach dir keine Sorgen, ich stelle keinen Unsinn an. Ich habe alles unter Kontrolle, deshalb wird es keine Unfälle geben." Ji Zhou erkannte, dass sie absichtlich Trost spenden wollte. Wie konnte Shen Hanxing, bedenkt man ihr Aufwachsen, ein Leben voller gefährlicher und aufregender Freizeitaktivitäten, wie Rennsport, führen? Komplexe Emotionen durchzogen Ji Yan, doch am Ende schwieg er. „Begleiten Sie Herrn Ji hinauf, damit er sich ausruhen kann", wandte Shen Hanxing sich an Chen Liang. Chen Liang war konsterniert, beobachtete, wie Mrs. Ji mit einigen wenigen Worten Ji Yans Zorn zu beruhigen vermochte. Wie? Herr Ji war stets furchteinflößend, wenn er in Rage war. Chen Liang hatte sich schon auf Tadel und Strafe eingestellt – wie kam es also, dass Ji Yan so plötzlich zur Ruhe kam? Alles wurde wie im Handumdrehen geregelt? Nachdem Chen Liang sich gesammelt hatte, geleitete er Ji Yan zügig die Treppe hinauf. Wichtig war nur, dass eine Bestrafung ausblieb, dann war alles in Ordnung. Als Ji Zhou, der immer noch an der Tür stand, ihr Fortgehen beobachtete, seufzte er leise erleichtert. Der Rücken nass vom Regen, murmelte er: „Dann gehe ich auch schlafen." „Warte." Shen Hanxing nahm den Wasserkocher vom Couchtisch, schenkte sich ein Glas Wasser ein und tippte nachdenklich mit ihren schlanken Fingern gegen das Glas. „Gehe noch nicht, unsere Unterhaltung ist noch nicht abgeschlossen." Nachdem sie einen Schluck genommen hatte, zog sie unter dem Couchtisch einen vertrauten Holzstab hervor und lächelte. „Zweiter junger Meister, meinst du wirklich, dass du heute Abend das Richtige getan hast? Im Regen zu rennen und deinen kranken Bruder mitten in der Nacht in Sorge zu versetzen?" Für einen Moment war Ji Zhou in die Enge getrieben von dieser ihm unbekannten Szenerie – er wusste nicht, was Shen Hanxing vorhatte. Sein Blick fiel auf den Holzstock in ihrer Hand. Wollte diese Frau ihn etwa schlagen? Woher nahm sie diesen Mut? „Natürlich war's das", entgegnete Ji Zhou, ein Grinsen auflegend. Konnte diese Frau etwa annehmen, dass sie ihm, nur weil sie seine Schwägerin war, eine Lehre erteilen durfte? Lächerlich. Tante Chen, die sich abseits verbarg, erschauderte, als sie Ji Zhous attraktive Miene sich dunkel verfinstern sah. Der zweite junge Meister war ein Irrer, der sein eigenes Leben nicht schätzte, und der ohne Rücksicht auf Verluste handelte - ganz unabhängig davon, was andere von ihm hielten. Ihm war der Adrenalinrausch eine Sucht. Während der alte Meister Ji noch lebte, vermochte selbst er Ji Zhou nicht zu bändigen, und zürnte so sehr über ihn, dass ihm die Atmung schwerfiel.Ji Zhou wollte seiner jüngeren Schwägerin nicht zuhören. Doch als sein Blick auf ihr regendurchnässtes Kleid fiel, erinnerte er sich plötzlich an ihre fest zusammengepressten Lippen beim Rennen und all ihre Handlungen an diesem Abend... Sie war tatsächlich angenehmer anzusehen als andere Frauen. Mindestens war sie nicht so lästig. Egal. In Anbetracht dessen, dass sie heute trotz des Regens mutig am Berg umhergerannt war, würde er ihr diesmal ihren Willen lassen. Mit diesem Gedanken schloss er die Augen und fragte: „Was möchtest du also tun?" Shen Hanxing antwortete: „Streck deine Hand aus." Es war ihr egal, was Ji Zhou dachte. Allein der Gedanke, Ji Yan alleine im Rollstuhl sitzen zu sehen, der auf sie wartete, wenn sie durch die Tür kam, erfüllte sie mit Trauer. Hätte sie nicht eingegriffen, wäre Ji Yan bei seinem angeschlagenen Gesundheitszustand durch den Regen gestürmt, um Ji Zhou zu suchen? Er stand kurz vor einem Zusammenbruch und seine ahnungslosen jüngeren Brüder verstanden das nicht und machten ihm das Leben zusätzlich schwer. Sie hob den Stock hoch und schlug ihn dann mit voller Wucht nach unten. Shen Hanxing zeigte keine Gnade. Pa! Sie traf Ji Zhous Handfläche hart. Shen Hanxing fragte: „Weißt du, was du falsch gemacht hast?" Ji Zhou schwieg. Pa! „Weißt du, was du falsch gemacht hast?" Ji Zhou blieb weiterhin still. Pa! „Warum sagst du denn nichts? Bist du stumm geworden? Früher warst du doch so gesprächig." Ji Zhou sagte immer noch kein Wort, doch seine früher so gleichgültigen, arroganten und herausfordernden Augen entflammten langsam. Shen Hanxing schlug dreimal auf seine Handfläche, bevor sie innehielt. Sie steckte den Stock hinter ihren Rücken und blickte Ji Zhou direkt in die Augen. „Zweiter junger Meister, ich weiß, dass Sie hochnäsig, stur und unnachgiebig sind." Auf ihrem Gesicht war keine Regung zu sehen, niemand konnte sagen, ob sie wütend war oder nicht. „Vielleicht denkst du nicht, dass dein Handeln falsch war. Was ist schon dabei, einfach zu tun, was man möchte?" „Aber man kann nur tun, was man möchte, weil jemand da ist, der alle Hindernisse aus dem Weg räumt. Ji Yan ist gesundheitlich angeschlagen. Als zweiter Sohn der Familie Ji unterstützt du die Familie nicht nur nicht, sondern belastest Ji Yan auch weiterhin mit deinen Sorgen."

Als sie Ji Yans Namen hörte, versteifte sich Cheng Lius Hand, die die Tasche hielt, und sie hob instinktiv den Kopf. Nicht weit entfernt saß Ji Yan in einem Rollstuhl. Sein Rücken war gerade, und selbst wenn seine Beine verkrüppelt waren, konnte das seinem schönen und edlen Temperament keinen Abbruch tun. Die Mädchen, die mit ihr einkauften, plauderten miteinander. Die Gesichter aller waren voller Aufregung und Schadenfreude. Seit Ji Yan die Ji Corporation übernommen hatte, hatte er das Vermögen des Unternehmens in nur wenigen Jahren verdoppelt und war zu einem Koloss in der Geschäftswelt geworden. Als neues Machtzentrum in der Geschäftswelt fasste Ji Yan festen Fuß in der Gesellschaft der Oberschicht. Er wurde zum Präsidenten Ji, den niemand zu beleidigen wagte. Hätte er sich nicht vor einiger Zeit die Beine verkrüppelt und war so deprimiert, dass er sich zu Hause einschloss und sich nicht um Unternehmensangelegenheiten kümmerte, hätte ihr Bruder Cheng Songyang keine Chance gehabt, die Ji Corporation zu übernehmen. Cheng Songyang und Cheng Liu waren Geschwister, und ihre Mutter war die Tante von Ji Yan. Jetzt, da Cheng Songyang der amtierende CEO der Ji Corporation war, konnte sie sich mit ihren Freunden brüsten und kaufen, was sie wollte. Sie mochte ihr jetziges Leben und wollte nicht, dass jemand es ruinierte. Ein Hauch von Bösartigkeit blitzte in Cheng Lius Gesicht auf, das mit exquisitem Make-up überzogen war. Sie stellte die Tasche in ihrer Hand ab und schob die Verkäuferin weg. Sie machte ein paar Schritte nach vorne, um die Person zu begrüßen, die auf sie zukam. "Cousine, lange nicht mehr gesehen." Ihr Gesicht war voll von Lächeln, als ob sie sich sehr freute, ihn hier zu sehen. Ji Yan sah sie ausdruckslos an. "Cousine, wie ist es dir ergangen? Du hast dich lange Zeit geweigert, jemanden zu sehen, so dass ich nicht einmal die Gelegenheit hatte, zur Villa der Familie Ji zu gehen, um dich zu sehen." Cheng Liu machte ein verstelltes Gesicht, als sie nachfragte: "Jetzt, wo ich sehe, dass du gut aussiehst, bin ich erleichtert. Wie wäre es, wenn Sie eines Tages zu mir zum Abendessen kommen? Meine Mutter hat sich Sorgen um deine Gesundheit gemacht, so große Sorgen, dass sie nicht einmal essen konnte." Sie sagte viel, aber Ji Yan tat so, als ob er sie nicht hörte, und sagte kein einziges Wort. Als die anderen Mädchen, die mit Cheng Liu einkaufen waren, dies sahen, sahen sie sich an und konnten nicht anders, als sich gegenseitig etwas zuzuflüstern, ihre Augen voller Spott. "Cousine!" Cheng Liu fühlte sich verlegen und stampfte wütend mit den Füßen auf. "Hast du gehört, was ich gesagt habe?" Als er gesund war, hatte er immer einen herablassenden Gesichtsausdruck. Jetzt, wo er verkrüppelt war, hatte er kein Recht mehr, herablassend zu sein. Er war doch nur ein Krüppel. Sie ergriff die Initiative, mit ihm zu sprechen, weil sie eine hohe Meinung von ihm hatte! Ji Yans schlanke Finger klopften leicht auf seinen Rollstuhl. Seine dunklen Augen starrten Cheng Liu an. "Ist es das, was die Familie Cheng dir beigebracht hat? Wo sind deine Manieren? Im Pazifischen Ozean?" "Was?" Cheng Liu verstand ihn nicht. "Das ist deine Schwiegercousine." Ji Yan hob sein Kinn. "Wenn du blind bist, solltest du dich beeilen und es behandeln lassen. Wenn die Familie Cheng dir kein Geld für die Behandlung geben will, kann die Familie Ji es sich immer noch leisten." Dies war eine indirekte Aufforderung an sie, Shen Hanxing zu grüßen. Cheng Lius Gesichtsausdruck änderte sich immer wieder. Sie hob wütend den Kopf und sah die Frau an, die den Rollstuhlgriff hielt. Ihr langes, tintenartiges Haar fiel ihr natürlich auf beide Seiten der Wangen. Ihr handtellergroßes Gesicht war exquisit, und ihre Figur war anmutig. Shen Hanxing lehnte sich lässig gegen den Rollstuhl. Doch selbst eine solch einfache Geste konnte den Menschen das Gefühl geben, dass sie absolut hinreißend war. Cheng Liu dachte einen Moment lang an nichts. Das war die Shen Hanxing, von der ihre Mutter erzählte, dass sie in einer armen Gegend in Übersee aufgewachsen war, bei ihrer Großmutter lebte, sich den Schulbesuch nicht leisten konnte und jeden Tag mit Schlägern herumhing? Das war die Tochter, die die Familie Shen bei ihrer Geburt ausgesetzt hatte? Unerklärlicherweise erinnerte sie sich an den Nachrichtenbericht, den sie gelesen hatte, als Shen Hanxing und Ji Yan das letzte Mal im Einkaufszentrum auftauchten. [Das Aussehen von Frau Ji ist himmlisch. Sie und Präsident Ji sind ein perfektes Paar!] Wie kann diese Frau nur so sein? Sie sollte unhöflich, hässlich und mittelmäßig sein! Wie kann sie nur so sein! Cheng Liu konnte ihre Wut nicht unterdrücken. "Entweder du grüßt sie, oder du verschwindest." Als Ji Yan die Bosheit in ihren Augen spürte, verfinsterte sich sein Gesicht, und seine pechschwarzen Augen wurden kalt. Die Familie Cheng mischte sich zu sehr in sein Privatleben ein und kontrollierte ihn zu sehr. "Hallo, Schwiegercousine." Ji Yan hatte seine Kraft lange Zeit angesammelt. Auch wenn er jetzt im Rollstuhl saß, war er genauso einschüchternd. Als er sprach, zitterten Cheng Liu's Beine und sein Magen immer noch vor Angst. Diese Angst war ihr tief in die Knochen eingegraben. Sie widerstand der Kälte, die von Ji Yans Körper ausging, und begrüßte Shen Hanxing mit leiser Stimme: "Schwiegercousin, ich bin Cheng Liu. Meine Mutter ist die leibliche Tante von Cousine Ji Yan." Shen Hanxing spürte natürlich die Feindseligkeit, die von Cheng Liu ausging. Sie hatte nicht die Absicht, mit solchen Leuten zu verkehren. Als Antwort auf ihre Vorstellung nickte sie nur lässig mit dem Kopf.

Shen Hanxing und Ji Yan sahen sich an. War das nicht so, als würde man einem Schlafenden ein Kissen geben? Sie nahm die Einladung an und lächelte. "Herr Ji fühlt sich nicht wohl, also werde ich Ihre Geschwister mitbringen und an Ihrer Stelle an dem Bankett teilnehmen." Als Ji Yan an der Macht war, standen die Zhuang-Familie, die Ji-Familie und die Wei-Familie an der Spitze und hielten den Himmel über der Stadt S hoch. Der alte Meister der Zhuang-Familie genoss hohes Ansehen und große Macht, sodass niemand seine Einladung ablehnen würde. Da Ji Yan derzeit indisponiert war, war es angemessen, dass die frisch verheiratete Frau Ji in seinem Namen mit seinen Geschwistern teilnahm. Ji Yan konnte dieses Bankett auch nutzen, um sich verdeckt einer Operation zu unterziehen. Chen Liang, "..." Warum hatte er das Gefühl, dass dieses Ehepaar immer mehr zusammenwuchs? Genügte ein Blick, um zu wissen, was der andere dachte? "Herr." Chen Liang nahm dieses Arrangement zur Kenntnis und sagte dann: "Dr. Liu Zhibai war heute hier und stellte einige Fragen zu Ihren Beinen. Er sagte sogar, dass er heute Abend zur Nachuntersuchung kommen würde." Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: "Als Dr. Liu hörte, dass Sie mit Ihrer Frau ausgegangen sind, veränderte er ständig seinen Gesichtsausdruck. Er hat mich sogar daran erinnert, dass Sie Ihre Medikamente regelmäßig nehmen sollen." Ji Yans Blick wurde kalt. "Meine Medizin nehmen? Ich glaube, er möchte, dass ich schneller sterbe." "Es scheint, dass die Hintermänner die jüngsten Veränderungen bei Herrn Ji bemerkt haben. Sie werden ungeduldig." Shen Hanxing lächelte leicht. "Aber wenn ein Hund in die Enge getrieben wird, springt er über eine Mauer und offenbart sich selbst..." Kurze Zeit später kam Liu Zhibai zur Nachuntersuchung in die Villa. Nach der Untersuchung holte er wieder die Flasche hervor und erinnerte Ji Yan daran, die Medizin rechtzeitig zu nehmen. Ji Yan nickte stumm, nahm ein paar Pillen und schluckte sie mit Wasser herunter. Als Liu Zhibai sah, wie er die Medizin direkt vor seinen Augen einnahm, atmete er erleichtert auf. Nachdem er Ji Yan wiederholt daran erinnert hatte, die Medizin rechtzeitig einzunehmen, um die Schmerzen zu lindern, nahm er seinen Medikamentenkoffer und ging hastig weg. Drei Tage später. Am frühen Morgen herrschte reges Treiben in der Villa der Familie Ji. Das erstklassige Styling-Team der Ji Corporation war gekommen, um Shen Hanxing und den anderen ein neues Aussehen zu verleihen.Shen Hanxing hörte, dass der berühmte Geigenmeister Lin Ran bei diesem Bankett auftreten würde, und erfuhr sogar, dass er einen Schüler aufnehmen wollte. Während ihre Gedanken abschweiften, steckte Ji Ning ihren Kopf hinter der Tür herein. Ihre rehbraunen Augen waren voller Erstaunen. "Schwägerin, du bist so schön!" Shen Hanxing lächelte leicht und zog die schüchterne kleine Prinzessin, die sich hinter der Tür versteckt hatte, in den Raum. "Unsere Xiao Ning ist auch sehr schön, genau wie eine kleine Prinzessin im Märchen." Ji Ning trug ein kurzes weißes Kleid. Die Stylistin kämmte ihr Pony, das normalerweise ihre Stirn verdeckte, nach oben und enthüllte ihre glatte und volle Stirn. Der schüchterne Blick in ihren Augen ließ sie wie eine kleine Prinzessin aussehen, die die Angelegenheiten der Welt nicht kennt. Die Menschen empfanden ein Gefühl der Bewunderung für sie. Als Ji Ning das Lob von Shen Hanxing hörte, errötete ihr kleines Gesicht. Ihre Hände umklammerten fest den Saum ihres Rocks, da sie nicht wusste, was sie tun sollte. Sie nahm nie an Banketten teil. Sie hatte zu viel Angst vor der Menge. In der Vergangenheit hatte sie sich bei Banketten zu Hause in ihrem Zimmer eingeschlossen. Aber dieses Mal, weil ihre Schwägerin da sein würde, wollte sie plötzlich teilnehmen... Solange ihre Schwägerin da war, würde sie unendlich viel Mut haben. Shen Hanxing führte sie die Treppe hinunter. Ji Yan saß auf dem Sofa im Wohnzimmer, als er ihre Schritte hörte. Er schaute auf. Das glänzende Fischschwanzkleid schlang sich um Shen Hanxings exquisite Figur. Ihre Taille war so schlank, dass er sie mit einer Hand greifen konnte. Der herzförmige Ausschnitt brachte ihr schönes Schlüsselbein zur Geltung. Ihre Schultern und ihr Hals waren so attraktiv, dass die Leute ihre Augen nicht von ihr lassen konnten. Wenn sie ging, schwang der Schwanz des Kleides, wie eine Meerjungfrau, die aus dem Meer sprang. Jede ihrer Bewegungen war romantisch und eroberte leicht die Herzen der anderen. Ji Yan starrte sie an, und alles, was er denken konnte, war: "Ich will sie verstecken, ich will nicht, dass andere sie so schön und umwerfend sehen. In dem Moment, als er die Gedanken in seinem Kopf spürte, krümmte Ji Yan seine Finger, als ob er sich verbrüht hätte. Ji Yangs Augen weiteten sich vor Überraschung. "Schwägerin, du siehst heute so schön aus!" Nachdem er das gesagt hatte, brummte er wieder unglücklich: "Die Leute, die am Bankett teilnehmen, können sich glücklich schätzen, eine so seltene Schönheit wie dich sehen zu können." Die Nachricht, dass sein großer Bruder eine Frau heiratete, die aus einer armen Gegend stammte, verbreitete sich in der Gesellschaft der Oberschicht. Sie machten sich über seinen großen Bruder lustig und sahen auf seine Schwägerin herab. Es war schade, dass ihre Augen vom Geld geblendet waren und nicht sehen konnten, wie gut seine Schwägerin war. Seine Schwägerin war tausendmal besser als diese so genannten Gesellschaftsschichten! "Zweiter Bruder und dritter Bruder, regt euch nicht auf." Ji Mo, der heute noch zur Schule gehen musste, sah sie unzufrieden an. Warum durften seine Brüder und Schwestern mit seiner Schwägerin zum Bankett gehen, aber er musste zur Schule gehen? Die dunklen Gefühle in seinem Herzen machten sich breit, aber er lächelte gehorsam. "Es ist das erste Mal, dass die Schwägerin an einem solchen Bankett teilnimmt. Es gibt sicher viele Leute, die sie auslachen wollen. Ihr müsst sie beschützen."

Natürlich, wie könnte ich meine Kusine anlügen?" Cheng Liu warf ihren Freundinnen einen Blick zu. "Kusine, du kommst aus einem armen Viertel und hast nicht viel gesehen. Wenn du mir nicht glaubst, kannst du ja andere fragen, ob diese Farbe dieses Jahr wirklich die beliebteste ist." "Genau." Die Mädchen nebenan sahen sich an und lächelten zustimmend. "Diese Farbe ist bei der Oberschicht beliebt. Männer fühlen sich zu dieser Farbe hingezogen. Ein paar unserer Freundinnen haben Freunde gefunden, nachdem sie diese Farbe getragen haben." Was sie nicht erwähnten, war, dass die Farbe, die Männer mochten, tatsächlich existierte, aber es war nicht die Farbe, die Shen Hanxing gerade in der Hand hielt. Shen Hanxing beobachtete sie und seufzte innerlich. Eine Gruppe frecher Mädchen, die ihr Glück darin fanden, andere bloßzustellen. Sie zog den Schminkspiegel auf der Theke zu sich heran, als ob sie deren Worten Glauben schenken würde. Sie nahm den Lippenstift und bewegte ihn näher an ihre Lippen heran. "Das ist also, was die Oberschicht mag..." Die Mädchen sahen ihrer Handlung gespannt zu. Im Moment, als der Lippenstift ihre Lippen berühren sollte, schob Shen Hanxing den Spiegel plötzlich beiseite und packte Cheng Lius Arm mit der anderen Hand. Sie schleuderte Cheng Liu mit einem Ruck gegen den Tresen. Pa! Peng! Parfüm, Lippenstift und verschiedene kosmetische Produkte, die auf dem Tresen ausgestellt waren, flogen umher und verteilten sich auf dem Boden. Die einzigartigen Düfte vermischten sich zu einem erstickenden Geruch. "Ah!" Cheng Liu schrie auf: "Shen Hanxing, was machst du?!" "Was ich mache?" Shen Hanxing lächelte verschmitzt. "Da du weißt, dass ich aus einem armen Überseegebiet komme, hast du nicht weiter nachgeforscht? Weißt du nicht, dass ich dort oft gekämpft habe?" Was ... was meint sie damit? Das Gesicht von Cheng Liu erblasste. "Schw... Schwägerin, ich will dir nur helfen, dich in der Oberschicht zu etablieren. Warum ... warum behandelst du mich so? Habe ich etwas falsch gemacht?" Nachdem sie das gesagt hatte, schien sie mehr Selbstvertrauen zu bekommen und senkte ihre Stimme. "Schwägerin, du hast mich gleich nach deiner Heirat in die Ji-Familie angegriffen. Hast du keine Angst, dass mein Cousin wütend auf dich wird?" Wenn Shen Hanxing Ji Yan verärgerte, müsste sie sich scheiden lassen und in die armen Viertel zurückkehren, wo es nur so vor Gaunern wimmelte. "Ich rate dir, dich zu fügen." Shen Hanxing setzte leicht Druck auf ihre Hand, worauf Cheng Liu sofort aufschrie. "Ich habe viele Kämpfe ausgestanden. Ich weiß genau, wo ich zuschlagen muss, damit es am meisten schmerzt, aber keine Spuren hinterlässt. Du kannst zu Ji Yan gehen und dich beschweren. Du kannst sogar ins Krankenhaus gehen, um dich untersuchen zu lassen. Ich garantiere dir, dass man nicht einen einzigen Fleck an dir finden wird. Natürlich vorausgesetzt, ich verprügle dich. Da du drohst, dich zu beschweren, muss ich dich natürlich verprügeln, nicht wahr?" Cheng Liu erstarrte. Wenn Shen Hanxing Recht hatte, ... sie würde im überfüllten Einkaufszentrum verprügelt werden. Das wäre zu demütigend. Das konnte sie nicht hinnehmen! Als Shen Hanxing sah, dass Cheng Liu sich nicht rührte, nickte sie zufrieden. "Sehr gut. Die Lippenstiftfarbe, die du empfohlen hast, gefällt mir nicht. Da sie dir aber sehr gut gefällt, warum sollte ich sie dir nicht schenken?" Nachdem sie das gesagt hatte, gab sie Cheng Liu keine Gelegenheit, sich zu wehren. Sie drehte die Kappe ab und trug eine dicke Schicht des knallrosa Lippenstifts auf ihren Mund auf. Im Nu sah die elegant geschminkte Dame aus hochrangigen Kreisen plötzlich wie ein Bauernmädchen aus. Ihre Haut wirkte um einige Töne dunkler, sie sah stumpf und ungebildet aus. Shen Hanxing betrachtete sie eingehend. Nachdem sie ihr Aussehen begutachtet hatte, ließ sie ihre Hand zufrieden los. "Ich lag richtig mit meiner Vermutung. Diese Farbe steht mir nicht wirklich, aber dir steht sie ausgezeichnet." Sie holte die schwarze Karte heraus, die Ji Yan ihr bei ihrer ersten Begegnung gegeben hatte, und reichte sie der verängstigten Verkäuferin, die zu zittern begann und sich nicht zu sprechen traute. "Ich übernehme alles, einschließlich des Schadens." Die Verkäuferin nahm die schwarze Karte dankbar an und machte sich sofort daran, die Rechnung zu begleichen. Frau Ji war klug, schön und wild. Sie war so cool! Kaum war Cheng Liu frei, blickte sie als Erstes in den Spiegel. Sie betrachtete entsetzt ihr schreckliches Aussehen im Spiegel und hörte das leise Lachen ihrer Umgebung. Sie schämte sich so sehr, dass sie beinahe weinen musste. Shen Hanxing betrachtete sie fröhlich. "Mit meiner Kusine einzukaufen, macht wirklich Spaß. Wohin gehen wir als Nächstes?" "Nirgendwo hin." Cheng Liu knirschte mit den Zähnen. Sie war so erbost, dass ihr ganzer Körper zitterte, aber sie schaffte es trotzdem, ein Lächeln aufzusetzen. Widerwillig sagte sie: "Mir ist gerade eingefallen, dass ich später noch etwas zu erledigen habe, deshalb kann ich meine Kusine nicht begleiten. Entschuldigung..." "Ist das so..." Shen Hanxing seufzte bedauerlich. "Ich hatte gehofft, dass du mir mehr über die Gepflogenheiten der Oberschicht beibringen könntest. Dann muss ich wohl bis zum nächsten Mal warten." Nächstes Mal? Dieses Leben nicht mehr!

Cheng Liu ärgerte sich über ihre abweisende Haltung, aber sie wagte nicht, ihren Ärger vor Ji Yan zu zeigen. Sie konnte nur zärtlich fragen: "Ist die Schwiegercousine in das Einkaufszentrum gekommen, um etwas zu kaufen? Ich bin mit diesem Ort vertraut. Warum begleite ich meine Schwiegercousine nicht?" Heute wollte sie Shen Hanxing eine Lektion erteilen. Sie wollte ihr zeigen, dass Shen Hanxing, auch wenn Ji Yan ihr den Rücken freihielt, nur eine Ameise war, die sie leicht zerquetschen konnte! Die Bösartigkeit in ihren Augen war sonnenklar. Ji Yans dünne Lippen verzogen sich zu einer geraden Linie. Gerade als er etwas sagen wollte, spürte er ein Paar weiche Hände auf seinen Schultern, die ihn sanft tätschelten. "Sicher." Shen Hanxing sprach zuerst und lächelte. "Dann muss ich Fräulein Cheng belästigen." Diese junge Frau war leicht zu durchschauen. Alle ihre Emotionen waren auf ihrem Gesicht abzulesen. Es war unmöglich, dass sie aufsteigen und eine mächtige Person werden konnte. Sie war keine Bedrohung für sie. Aber sie war eine gute "Gesellschaft", um sich die Zeit zu vertreiben. Cheng Lius Augen waren voller Genugtuung, weil sie dachte, dass ihr Plan erfolgreich war. Ein süßes Lächeln erschien auf ihrem Gesicht, und sie ging hinüber und hielt sich am Arm von Shen Hanxing fest. Sie sagte charmant: "Cousine, du brauchst uns Mädchen beim Einkaufen nicht zu folgen. Keine Sorge, ich verspreche, dass ich meine Schwägerin bald wieder zurückbringe, okay?" "Tut mir leid, ich bin es nicht gewohnt, so nah bei den Leuten zu sein." Shen Hanxing wischte ihre Hand ruhig weg und sah dann zu Chen Liang, der ihr folgte: "Ich werde eine Weile weggehen. Pass du gut auf ihn auf." Ji Yan sah, dass sie ruhig und gefasst war, und erlaubte ihr, mit Cheng Liu zu gehen. Shen Hanxing folgte Cheng Liu in den vierten Stock, wo Markenschminke verkauft wurde. Cheng Liu stand neben Shen Hanxing, so dass sie sehen konnte, dass Shen Hanxing kein Make-up im Gesicht trug. Es gab keine Grundierung, kein Make-up, nur natürliche Haut! Selbst ohne Make-up sah ihre Haut immer noch hell und glatt aus, ohne jeden Makel. Cheng Liu war so neidisch, dass sie mit den Zähnen knirschte. "Die Schwiegercousine trägt heute kein Make-up, stimmt's?" Sie lächelte, als sie zu einem Schminkstand ging, um Lippenstift auszusuchen. Sie sagte: "Ich habe gehört, dass meine Schwiegercousine in einer armen Gegend in Übersee aufgewachsen ist. Die Lebensumstände dort sind ganz anders als hier. Meine Schwiegercousine hat meine Cousine geheiratet, sobald du aus dem Ausland zurückgekehrt bist. Ich nehme an, Sie hatten noch keine Zeit, die Regeln der Oberschicht zu verstehen, nicht wahr?" Sie gab der Verkäuferin eine Geste, damit sie einen nicht handelsüblichen, fluoreszierenden, rosafarbenen Lippenstift hervorholte, und sagte dann: "Wir Damen der Oberschicht müssen uns schminken, wenn wir ausgehen, und immer darauf achten, dass wir exquisit und schön aussehen. Schließlich repräsentieren wir bis zu einem gewissen Grad auch unsere Ehemänner und/oder unsere Väter". "Wir müssen unseren Körper von Kopf bis Fuß pflegen, auch wenn es nur eine Haarsträhne ist. Wenn irgendetwas unpassend aussieht, werden wir ausgelacht. Genau wie das Haar der Schwiegercousine..." Cheng Lius Blick fiel auf das Haar von Shen Hanxing. Sie sah, dass ihr Haar tiefschwarz und dicht war, so glatt und lang wie Seetang. Der Rest ihrer Worte blieb ihr im Hals stecken und sie konnte ihren Satz nicht mehr beenden. Im Vergleich zu Shen Hanxings Haar war ihr Haar, für dessen Pflege sie ein Vermögen ausgegeben hatte, wie verdorrtes Gras, leblos. Auch der Zustand ihrer Haut war meilenweit von dem von Shen Hanxing entfernt. Cheng Liu war so wütend, dass sie fast Blut erbrochen hätte. Doch als Shen Hanxing sah, dass sie plötzlich aufhörte zu reden, sahen ihre funkelnden Mandelaugen sie verwirrt an. Cheng Liu biss die Zähne zusammen und sagte: "Es ist nichts. Ich habe nur plötzlich festgestellt, dass die Haare meiner Schwiegercousine ziemlich gut sind. Du bist von Natur aus schön, also musst du dich besser um dein Aussehen kümmern." War Gott blind? Warum schenkte er einer vulgären und unwissenden Frau, die aus einer armen Gegend stammte, ein so schönes Äußeres? Das war schlichtweg eine Ruinierung des Geschenkes des Himmels! "Ach? Was soll ich dann tun, um mein Aussehen zu pflegen?" Shen Hanxing bewunderte das zunehmend verzerrte Gesicht von Cheng Liu und fragte mit großem Interesse. "Natürlich solltest du dich immer so schminken, dass du exquisit aussiehst, dich angemessen kleiden und vor anderen mit einer strahlenden und schönen Erscheinung auftreten." Cheng Lius Tonfall war unerklärlich aufgeregt. Ihre Hände zitterten leicht, als sie den Lippenstift in ihren Händen öffnete und empfahl: "Schwägerin, das ist die beliebteste Farbe in diesem Jahr. Deine Haut ist weiß, daher passt diese Farbe sehr gut zu dir. Ich garantiere dir, wenn du ihn trägst, wird meine Cousine verrückt werden!" Sie reichte den Lippenstift weiter, ihre Augen waren voller Vorfreude. Fluoreszierendes Pink, auch bekannt als Todes-Barbie-Pink, ist eine Farbe, in der nicht einmal Barbie-Puppen gut aussehen würden. Es war eine sehr auffällige Farbe, die man tragen musste. Für Asiaten war diese Farbe eine Katastrophe. Asiatinnen haben eine leicht gelbe Haut, und wenn sie sich mit fluoreszierendem rosa Make-up schminken, würde das ihren Hautton stumpf erscheinen lassen und sie hässlich und unklassisch erscheinen lassen. Cheng Liu hatte noch nie jemanden gesehen, der in leuchtendem Pink gut aussah! Shen Hanxing schien nicht zu merken, dass Cheng Liu sie austricksen wollte. Aufgeregt nahm sie den Lippenstift und betrachtete ihn genau. Sie war ein wenig überrascht. "Das ist jetzt die beliebte Lippenstiftfarbe in der Oberschicht?"

"Wenn möglich, wollte er mit ihr gehen. Ji Yang vertraute weder seinem zynischen zweiten Bruder, der sich für nichts interessierte, noch seinem naiven dritten Bruder, der zu verspielt war. "Ich brauche keine Erinnerung", murmelte er unzufrieden. Seine Schwägerin beschützen? Er hatte ihr wahres Gesicht noch nie gesehen. Sie war eine Nervensäge, wenn sie ausrastete! Ji Zhou, der danebenstand, lächelte ebenfalls. Keine der Frauen aus der Oberschicht konnte es mit Shen Hanxing aufnehmen. Diese Frau kümmerte sich nicht um ihr eigenes Leben, wenn sie durchdrehte. Die Leute aus der Oberschicht waren so rücksichtslos nicht. Er senkte den Kopf und spielte mit seinem Feuerzeug, doch sein Blick glitt immer wieder zur exquisiten Figur in der Ferne. Bevor sie gingen, tauschten Shen Hanxing und Ji Yan verstohlene Blicke. Sie trug einen schwarzen Schal, bewegte sich gracieus und hatte eine aufrechte Haltung. Wie eine weibliche Generalin führte sie ihre jüngeren Geschwister auf das gefährliche gesellschaftliche Schlachtfeld. Das Anwesen der Zhuang-Familie erstrahlte in hellem Glanz. Männer und Frauen, die so taten, als ob sie sich verstanden, plauderten und lachten im Lichtschein. Das Bankett begann allmählich. Shen Sisi, gekleidet in ein champagnerfarbenes Kleid und eine mit kleinen Diamanten besetzte Krone, wirkte wie eine kleine Prinzessin, die gerade das Schloss verlassen hatte, und zog sofort alle Blicke auf sich. Qiao Wei, die stolz Shen Sisis Arm hielt, flüsterte ihr zu: „Sisi, heute Abend musst du dich gut präsentieren. Meister Lin Ran ist berühmt. Wenn er dich ins Auge fasst, kannst du in Zukunft in jede noble Familie einheiraten." Shen Sisi runzelte die Stirn, scheinbar unwohl mit den zielgerichteten Worten ihrer Mutter. Sie zupfte an Qiao Weis Kleidung und erwiderte: „Mama, hör auf, das immer zu sagen. Ich weiß, was zu tun ist." Sie hatte sich endlich von dem Krüppel befreit und musste nun die Augen offen halten und einen Mann finden, der ihrer würdig war. Ihr wunderschönes Leben würde nun beginnen... Qiao Wei wusste, dass ihre Tochter wusste, was nötig war. Sie lächelte und tätschelte Shen Sisis Hand. „Ich weiß, ich weiß. Wenn du weißt, was du zu tun hast, dann weiß ich, dass du das Beste weißt." Diesmal waren die Gäste des Banketts lauter Schwergewichte – die Shen-Familie war nichts im Vergleich zu den anderen. Sie hatten große Mühe auf sich genommen, eine Einladung zu erhalten. Nicht weit davon entfernt betrachtete Cheng Liu das Mutter-Tochter-Gespann der Shen-Familie, das fast die Wörter „Goldgräberinnen" auf der Stirn stehen hatte. Sie stupste die Person neben sich an. „Ji Qian, siehst du das? Das sind die Schwester und Stiefmutter deiner Schwägerin. Das ist seltsam... Bei dem Status der Shen-Familie sollten sie eigentlich nicht zu diesem Bankett eingeladen sein, oder?" „Cheng Liu, ich habe bereits gesagt, dass ich keine Schwägerin habe. Wenn du weiter Unsinn erzählst, gehe ich", entgegnete Ji Qian ungeduldig und ergriff ihr Weinglas. „Eine Frau aus einem armen Gebiet will meine Schwägerin sein? Ist sie es wert?" Ji Qian, die vierte Tochter der Ji-Familie, war erst gestern Abend aus dem Ausland zurückgekehrt und wurde von ihren engen Freunden zu diesem Bankett eingeladen. Sie war nur kurz zum Studieren gegangen. Nach ihrer Rückkehr hatte sich alles verändert. Ihr älterer Bruder hatte einen Autounfall und saß nun im Rollstuhl. Er hatte sogar eine ungebildete und ignorante Frau geheiratet, die aus einer armen Region stammte... Verdammt, was interessierte es sie, wenn ihr älterer Bruder behindert war? In ihrem Herzen war er noch immer wie ein Gott. Er war nicht jemand, der einfach durch irgendeine Frau erklommen werden konnte! Wann immer sie nun von dieser Frau hörte, fühlte sich Ji Qian verärgert, besonders wenn Cheng Liu ihr von den Vorfällen der jüngsten Vergangenheit erzählte. Sie war eine Frau, die sich leichtsinnig in Raufereien verstrickte – noch unwürdiger, ihre Schwägerin zu sein! Sie wollte keine Zänkerin als Schwägerin! Ji Qians Haltung erfreute Cheng Liu. Sie lächelte bitter und nickte. „Ja, ich will nicht zugeben, dass eine solche Frau meine Schwägerin ist. Cousin ist so ein guter Mensch, wie könnte er eine solche Frau heiraten? Es fühlt sich schon ungerecht an, nur daran zu denken." „Na schön, habe ich dir nicht gesagt, sie nicht zu erwähnen?" Je mehr Ji Qian hörte, desto verärgerter wurde sie. Sie griff nach ihrem Weinglas und trank es in einem Zug aus. „Ich bin so enttäuscht. Ich möchte nicht mehr in die Villa zurückkehren. Kannst du mir eine gute Adresse empfehlen?" „Qian Qian [Ji Qians Spitzname], die Villa gehört der Ji-Familie. Du kannst doch nicht wegen dieser Frau zu Hause wegbleiben", gab sich Cheng Liu überrascht. „Aber eigentlich solltest du nicht die sein, die gehen sollte!" Nachdem sie das gesagt hatte, verdrehte sie die Augen, senkte ihre Stimme und fuhr fort: „Wie wäre es damit? Ich habe gehört, dass diese Frau heute auch am Bankett teilnimmt. Lass uns ihr eine Lektion erteilen. Lass sie ihre Stellung begreifen. Sie soll nicht denken, sie könne einfach in die Ji-Familie einheiraten und eine Phönix werden." Ji Qian war gerührt. In diesem Moment kam es an der Tür zu einem Tumult. Instinktiv sahen sie auf.

Nachdem sie Shen Hanxing verlassen hatte, eilte Cheng Liu ins Bad und wischte sich den hässlichen Lippenstift von den Lippen. Als sie sich im Spiegel betrachtete, konnte sie nicht anders, als zu weinen. Sie nahm ihr Telefon heraus und wählte eine Nummer. Sie rief verzweifelt: "Bruder, ich will Shen Hanxing eine Lektion erteilen! Ich will dafür sorgen, dass sie in diesem gesellschaftlichen Kreis nicht mehr den Kopf heben kann!" Cheng Songyang, der mitten in einer Besprechung steckte, gab ein Zeichen, die Besprechung zu beenden. Er stand auf und ging hinaus. Er fragte: "Was ist hier los?" Cheng Liu schluchzte und beklagte sich:"... Shen Hanxing hat mich vor allen in Verlegenheit gebracht. Sie hat alles zu weit getrieben." "Shen Hanxing..." Cheng Songyang wiederholte den Namen. Seine Augen waren voller Interesse. Er lächelte leicht und tröstete sie: "Weinen Sie nicht. Du willst, dass sie bezahlt? Das ist ganz einfach." "Bruder!" Cheng Liu stampfte wütend mit den Füßen auf. "Du weißt nicht, wie schwierig es ist, mit ihr umzugehen. Diese Frau ist eine Widerspenstige. Sie hat es gewagt, mich in der Öffentlichkeit anzugreifen. Genau das, was ich von einer niederen Person aus einer armen Gegend erwartet habe. Sie hat keine Manieren!" "Es ist in Ordnung, wenn sie mich im Einkaufszentrum angreift, aber würde sie es in einer echten Versammlung der Oberschicht wagen, mich anzugreifen?" Cheng Songyangs Tonfall war spielerisch. "Wenn sie die Macht der Reichen wirklich zu spüren bekommt und eine Lektion erteilt bekommt, wird sie sich zu beherrschen wissen." Schließlich waren es die Leute aus dem Kreis der Oberschicht, die wussten, wie man tötet, ohne Blut zu vergießen. "In ein paar Tagen wird die Familie Zhuang eine Dinnerparty geben. Alle, die daran teilnehmen, sind Leute mit hohem Status." Cheng Songyang wies darauf hin. "Wenn es so weit ist, spiel ihr einen kleinen Streich. Du wirst sie in Verlegenheit bringen und sie wird sich nicht mehr trauen, jemanden zu treffen." Die wohlhabenden Leute aus der Oberschicht waren bereits fremdenfeindlich. Sie hielten an ihrem Status fest und verkehrten nicht mit Menschen aus der Unterschicht, weil sie Angst hatten, ihren Status zu verlieren. Shen Hanxing war sogar noch niedriger als die Unterschicht. Sie war dazu bestimmt, allen ein Dorn im Auge zu sein, wenn sie an diesem Bankett teilnahm. Was würde Ji Yan tun, wenn seine Frau geächtet und von allen verachtet würde? Cheng Songyang freute sich darauf, das zu sehen. Cheng Liu konnte sich ein Lachen nicht verkneifen, als sie an diese Szene dachte. "Bruder, du bist so schlau!" Shen Hanxing wusste nicht, dass man gegen sie intrigierte. Nachdem sie sich mit Ji Yan getroffen hatte, zogen sie sich um und schlichen sich wieder ins Krankenhaus. "Madam scheint sehr glücklich zu sein?", sah Ji Yan sie an. "Ja." Shen Hanxing nickte und lächelte strahlend. "Ich sehe gern, wie schlechte Menschen ernten, was sie säen." "Natürlich, das Wichtigste ist...", sie hob den Kopf und ihre Augen weiteten sich. "Alles wird besser. Herr Ji, Ihre Beine können heilen, und Sie werden nicht länger ein Krüppel sein. Ist das nicht ein Grund zur Freude?" Ihre Augen funkelten, als ob Tausende von Sternen darin wären. Ji Yan hatte das Gefühl, als würde etwas gegen seine Brust schlagen, und er wagte es nicht, sie anzusehen, sondern schaute unbewusst weg. Der Arzt, der seine Beine untersuchte, war derjenige, der beim letzten Mal so unhöflich gesprochen hatte. "Die Ergebnisse sind gut. Wir können in den nächsten Tagen eine Operation vorbereiten." Sein Blick kreiste zweimal um Ji Yan und Shen Hanxing, dann stichelte er: "Sieht so aus, als ob Sie beide diese Beine haben wollen." Shen Hanxing schaute auf das Namensschild des Arztes auf seiner Brust - Zhuang Hengyu, Chefarzt der orthopädischen Abteilung. Er war schon in so jungen Jahren Oberarzt? "Doktor Zhuang, wie hoch ist die Erfolgswahrscheinlichkeit der Operation?" "Wenn Sie beide nicht zur Behandlung kommen, dann ist die Erfolgswahrscheinlichkeit gleich null." Zhuang Hengyu grinste. "Jetzt machst du dir Sorgen um die Erfolgswahrscheinlichkeit, warum bist du nach dem Autounfall nicht ins Krankenhaus gekommen?" Shen Hanxing war hilflos. Sie wusste, dass Ärzte wohlwollend sind. Wenn Ji Yan früher behandelt worden wäre, hätten sich seine Verletzungen nicht so weit entwickelt. Zhuang Hengyu war wütend, dass er sich nicht um seinen Körper gekümmert hatte. "Der Arzt, den wir vorher hatten, sagte, dass mein Bein nicht heilen könne. Ji Yan konnte es nicht ertragen, dass Zhuang Hengyu Shen Hanxing weiterhin lächerlich machte, also hielt er ihre Hand und gestand seinen Fehler mit einer sehr guten Haltung ein. "Jetzt, da wir wissen, dass es noch Hoffnung gibt, werden wir nicht aufgeben." Als Zhuang Hengyu seine Worte hörte, sah sie die beiden leicht überrascht an. Das Gesicht von Ji Yan war oft in den großen Finanzzeitungen zu sehen. Er war jung, gut aussehend und hatte eine erfolgreiche Karriere. Für viele junge Frauen war er der Traumliebhaber. Obwohl Zhuang Hengyu nicht aus der Geschäftswelt kam, war er mit Ji Yans Gesicht vertraut. In wohlhabenden Familien gab es viele Streitigkeiten. Er war nur ein Arzt, also gab es einige Dinge, die er nicht zu fragen brauchte. Da er wusste, dass sie seine Behandlung nicht absichtlich verzögerten, verbesserte sich Zhuang Hengyus Einstellung erheblich. Er verschrieb ihm geduldig Medikamente und erinnerte ihn an Dinge, die er während der Operation beachten musste. "Sir, Madam." Sobald sie wieder in der Villa angekommen waren, kam Chen Liang mit einer vergoldeten Einladung vorbei. "Der alte Meister der Familie Zhuang sagte, dass er einen seltenen Schatz erworben hat und deshalb ein Bankett gibt. Er hat euch eine Einladung geschickt."

Shen Hanxing trug ein silbernes Fischschwanzkleid. Das Kleid war eine Sonderanfertigung, und der silberne Glitzer war handgenäht. Im Schein der Bankettbeleuchtung funkelte ihr Kleid und zog die Aufmerksamkeit der Leute auf sich. Doch was die Aufmerksamkeit der Leute noch mehr auf sich zog, war ihre exquisite Figur. Sie war kurvenreich und ihre Haut war weiß. Ihr tintenfarbenes langes Haar hatte sie lässig hinter dem Kopf zusammengebunden, was die extreme Wirkung ihrer herrlichen Gesichtszüge neutralisierte und sie sanft erscheinen ließ. Der Saum ihres Rocks wischte über den Boden. Ji Zhou und Ji Yang, die ihr folgten, standen wie Ritter an ihrer Seite und hielten ihr den Rocksaum fest. Als Ji Qian diese Szene sah, weiteten sich ihre Augen ungläubig. War das ihr zweiter Bruder, der schlecht gelaunt war und sich jeden Tag am Rande des Todes bewegte? Und was war mit ihrem dritten Bruder? Prahlte er nicht damit, dass er unbesiegbar sei und niemals seinen Kopf für eine Frau senken würde? Warum hat er sich jetzt herabgelassen, den Rocksaum für eine Frau aus einer armen Gegend zu heben? Und was war mit ihrer schüchternen fünften Schwester, die neben Shen Hanxing ging? Warum ging sie so nah an Shen Hanxing heran? Und warum hielt sie die Hand von Shen Hanxing? War sie nicht autistisch? Jeden Tag versteckte sie sich nur in ihrem Zimmer und übte Geige. Sie traute sich nicht, jemanden zu sehen und weinte die ganze Zeit. Was war da los? Warum hatte sich die Welt so sehr verändert, nachdem sie China für ein paar Monate verlassen hatte? Vor allem aber war es diese Frau... Ji Qians Blick war ein wenig unruhig. Ihre Freundin, die neben ihr stand, zog sie leise am Arm, und ihr Tonfall war von Neid erfüllt. "Ist das die Frau, die in die Familie Ji eingeheiratet hat? Sie ist so schön, und..." Sie sah ganz und gar nicht wie ein vulgäres und ignorantes Landei aus. Allein dadurch, dass sie dort stand, zog sie die Aufmerksamkeit aller auf sich. Die Art und Weise, wie ihr Blick über die ganze Menge schweifte, war so mutig, dass den Leuten die Beine weh taten. Sie trug ein wunderschönes Fischschwanzkleid, aber in dem Moment, in dem sie sich in die Augen sahen, fühlten sie, dass sie wie ein weiblicher General war, der das Schlachtfeld betrat. Sie war voller Tatkraft, voller mörderischer Absicht und voller Druck! Wer hätte gedacht, dass sie aus einer armen Gegend stammte, wenn er sie nicht schon gekannt hätte? Stimmt, wie konnte sie nur so schön sein... Ji Qian sah sie direkt an, unfähig, die Gefühle in ihrem Herzen zu beschreiben. "Na und, wenn sie so schön ist." Cheng Liu, die ebenfalls von Shen Hanxings Schönheit schockiert war, kam wieder zur Besinnung. Als sie merkte, dass sie von Shen Hanxing verzaubert war, wurde sie noch wütender. Sie konnte nicht anders, als sarkastisch zu sagen: "Gibt es in dieser Gesellschaft einen Mangel an schönen Frauen? Welche weibliche Berühmtheit in der Unterhaltungsbranche ist nicht schön? Die Gesellschaft der Oberschicht schätzt das Innere einer Frau, nicht ihr oberflächliches Gesicht. Sich auf ihr Gesicht zu verlassen, konnte ihr zwar Reichtum und Ruhm einbringen, aber es war wie Entengrütze im Wasser. Es war nicht verlässlich. Sie konnte jederzeit aufgegeben und in Stücke zerschlagen werden. In einem leicht sarkastischen Ton sagte sie: "Sei vorsichtig. Je höher du kletterst, desto tiefer fällst du." Eine Dame der Gesellschaft erwiderte insgeheim in ihrem Herzen, dass Shen Hanxing noch schöner war als diese weiblichen Berühmtheiten. Sie war nicht nur schön, sondern hatte auch ein sehr gutes Temperament. Sie war sehr einzigartig und unvergesslich. Vielleicht lag es daran, dass sie das gleiche Geschlecht hatten, aber als sie sah, dass alle Blicke der Männer auf Shen Hanxing gerichtet waren, murmelte sie unglücklich: "Es ist nutzlos, nur ein hübsches Gesicht zu haben." Ji Qian runzelte die Stirn. "Wir sind beide Frauen, hast du nicht ein schlechtes Gewissen, wenn du das sagst?" Ein gut aussehendes Gesicht war nutzlos? Gut auszusehen war äußerst nützlich! Sie mochte ihre Schwägerin nicht, weil Shen Hanxing aus einer armen Gegend kam und kleinlich und schmutzig klang. Aber nachdem sie Shen Hanxing gesehen hatte, hasste sie die Leute um sie herum, die sich ständig über ihre Schwägerin lustig machten. Sehen Sie, das war die Macht einer erstklassigen Schönheit! Ji Qian war immer eine arrogante und verwöhnte junge Geliebte gewesen. Sie sagte, was immer sie wollte, und war sehr geradeheraus. Jetzt hatte sie einen guten Eindruck von Shen Hanxing. Außerdem repräsentierte Shen Hanxing die Familie Ji. Sie lächelte und sagte: "Oberflächlich betrachtet magst du nicht gut aussehen und sagst, dass Schönheit nutzlos ist. Aber andererseits bist du wahrscheinlich insgeheim neidisch, dass du nicht so ein Gesicht hast." Sie bemerkte nicht, wie sich der Gesichtsausdruck vieler Mädchen veränderte, als sie zu Ende sprach. Cheng Liu zwang sich zu einem Lächeln. "Qian Qian, das darfst du nicht sagen. Das Aussehen wird uns von unseren Eltern verliehen, warum sollten wir neidisch sein? Außerdem, hasst du Shen Hanxing nicht auch sehr? Sie sieht zwar gut aus, aber ihr Status ist meiner Cousine nicht würdig!" Wer war Ji Yan? Ji Yan war jemand, der schon in jungen Jahren all die alten Füchse zum Schweigen bringen konnte, die ihr ganzes Leben lang in den Höhen und Tiefen der Geschäftswelt trainiert hatten. Ji Yan war eine Legende in der Geschäftswelt, eine Figur, die an der Spitze der Pyramide stand. Er wurde vom Schöpfer begünstigt, ein Gott, der in die Welt der Menschen herabgestiegen war, perfekt und mächtig. Welche Dame der Gesellschaft träumte nicht davon, Ji Yan zu heiraten?

"Jemand hat mich von hinten gestoßen, dabei ist mir die Orchidee umgestoßen passiert", sagte Ji Qian mit gesenkter Stimme. "Ich weiß, Sie werden mir nicht glauben, egal was ich jetzt sage. Auch wenn mich jemand gestoßen hat, ich war diejenige, die die Orchidee kaputt gemacht hat. Machen Sie sich keine Sorgen, Fräulein Zhuang, ich werde einen Weg finden, um die Zhuang-Familie zu entschädigen." Selbst wenn ihr großer Bruder hier wäre, könnte er nicht einfach 100 Millionen Dollar ausgeben, ganz zu schweigen von der Tatsache, dass sie nur die vierte junge Frau der Ji-Familie war, die keine wirkliche Macht hatte... Zhuang Yu hörte ihre Worte und spottete: "Entschädigen? Wie genau wollen Sie das tun? Diese Orchidee ist einzigartig auf der Welt, und mein Großvater kümmert sich jeden Tag darum! Fräulein Ji, nicht alles lässt sich mit Geld lösen!" Der alte Meister Zhuang war sehr alt und krank. Wenn er erfährt, dass jemand seine geliebte Orchidee zerstört hat, kann niemand seinen Schmerz ermessen. Wenn er dadurch krank wird, könnte Ji Qian das dann überhaupt kompensieren? Zufälligerweise kam der alte Meister Zhuang dazu, als er von dem Unglück erfuhr. Als er die Orchidee am Boden sah, verdunkelte sich sein Gesicht. Er schlug mit seinem Spazierstock hart auf den Boden und rief kalt aus: "Viertes junges Fräulein, kennen Sie nicht die Grundregeln der Gastfreundschaft? Was hat Ihnen Ihre Familie Ji beigebracht? Bitte weisen Sie das vierte junge Fräulein ab. Die Familie Zhuang heißt die Ji-Familie nicht willkommen!" In dem Moment geriet der Ort in Aufruhr. War die Zhuang-Familie dabei, sich offen gegen die Ji-Familie zu stellen? Cheng Liu beobachtete die Szene mit Schadenfreude. Der alte Meister Zhuang hatte einen hohen Status und wirkte in diesem Augenblick sehr eindrucksvoll, so sehr, dass eine junge Dame wie Ji Qian dem nicht standhalten konnte. Ihre Augen füllten sich mit Tränen, ihre Beine zitterten, und sie stolperte, als sie sich entschuldigte: "Es tut mir so leid, es tut mir so leid..." Ji Qian war nicht dumm. Sie wusste, was der alte Meister Zhuang meinte. Seit Ji Yan zum Krüppel geworden war, wurde die Ji-Familie zum Ziel, und die Ji Corporation war nicht mehr das, was sie früher war. Dieses Mal brachte sie die Ji-Familie in Verlegenheit und verärgerte die Zhuang-Familie, was die Ji Corporation, die bereits am Rande der Gefahr war, noch weiter gefährdete. Aber abgesehen von einer Entschuldigung wusste sie nicht, was sie sagen sollte. Sie hörte das Getuschel der Umstehenden. Die ursprünglich leisen Stimmen in ihren Ohren wurden immer lauter und erdrückten sie fast. "Ach, die Ji-Familie hat Pech, so einen Unruhestifter zu haben. Egal wie stark Ji Yan ist, dieses Mal kann er seine Schwester nicht retten. Noch dazu kann Ji Yan sich jetzt nicht einmal selbst schützen." "Stimmt. Ich weiß nicht, welche Sünden Ji Yan in seinem früheren Leben begangen hat, um in die Ji-Familie wiedergeboren zu werden und solche Geschwister zu haben. Er ist gelähmt, und keines seiner Geschwister kann die Verantwortung für die Familie übernehmen. Sie bereiten ihm nicht nur Probleme, sondern machen alles nur noch schlimmer.""Dieses Mal wird sich die Familie Ji nicht mehr erholen können. Ihr Ende ist gekommen." Ji Qian hielt sich verzweifelt die Ohren zu. "Ich war das nicht. Ich habe nichts getan..." Doch niemand glaubte ihr, niemand wollte ihr zuhören. Cheng Liu lächelte, tat jedoch so, als ob sie es bedauere. "Ji Qian, das war sehr unbedacht von dir. Wie konntest du die Orchidee des alten Meisters Zhuang zerstören?... Seufzen. Es ist ein Glück, dass der alte Meister Zhuang großzügig ist und dich gehen lässt. Du solltest dich entfernen. Sonst wird es dem alten Meister Zhuang schlechte Laune bereiten, dich hier weiter zu sehen..." Cheng Liu äußerte sich besorgt, aber jedes ihrer Worte drängte Ji Qian weiter an die Säule der Schande. Würde Ji Qian jetzt das Bankett verlassen, würde das allen beweisen, dass sie die Orchidee absichtlich zerbrochen hatte. Ji Qian hätte keine Möglichkeit mehr, ihren Namen reinzuwaschen. Sobald sie die Tür hinter sich schließt, würden die Familien Zhuang und Ji zu Feinden werden. Die Damen, die zuvor fröhlich mit Ji Qian geplaudert hatten, wollten nun möglichst weit von ihr entfernt sein. Die Blicke aller waren voller Verachtung, als wäre der Umgang mit Ji Qian eine peinliche Angelegenheit. Plötzlich zeigte die sonst freundliche und schöne Welt ihr wahres, böses Gesicht gegenüber Ji Qian. Gerade als Ji Qian in Verzweiflung versank, ertönte ein knackiges Geräusch. Cheng Liu hielt ungläubig ihr Gesicht und schrie: "Shen Hanxing, bist du verrückt? Warum hast du mich geschlagen?!" Ji Qian hob den Kopf und Tränen füllten ihre Augen. Durch die Tränen hindurch sah sie eine schlanke Frau vor sich stehen, die sie beschützte. Ihre Figur wirkte zierlich und zerbrechlich, doch sie strahlte eine beruhigende Sicherheit aus. Ji Qian erkannte, wer vor ihr stand. Mit zitternder Stimme wiederholte sie den Namen der Frau – Shen Hanxing, ihre Schwägerin, die sie früher am meisten verachtet hatte. Shen Hanxings Gesichtsausdruck war gelassen, doch in ihren Augen lag eine erschreckende Kälte. Sie blickte Cheng Liu herab und sagte: "Was macht es schon, dass ich dich geschlagen habe? Die Familien Ji und Cheng sind auf einem Boot. Als Ji Qian in Schwierigkeiten geriet, hast du ihr nicht nur nicht geholfen, die Situation zu klären, sondern hast noch Salz in die Wunde gestreut und dich über ihr Unglück gefreut. Ist das die Art, wie die Familie Cheng erzieht?" Daraufhin hob sie ihre Hand und schlug noch einmal zu.

Die Augen von Ji Qian leuchteten augenblicklich auf. So fühlte es sich an, wenn einem jemand glaubte? War das das Gefühl, jemanden zu haben, der fest an deiner Seite steht, wenn die ganze Welt dir nicht glaubt? Dieses Gefühl war verdammt wunderbar! Ji Qian konnte nicht anders, als ihren Kopf zu drehen und in das schöne und selbstbewusste Gesicht von Shen Hanxing zu blicken. In diesem Moment wirkte Shen Hanxing imposant, wie ein scharfer Speer, der alle Dunkelheit der Welt durchschneiden konnte. "Kleines Mädchen, diese Angelegenheit geht dich nichts an. Der alte Meister Zhuang schnaubte kalt. "Aber ich mag deine Persönlichkeit. Wie wäre es damit: Ich lasse die Familie Ji für die Zerstörung meiner Orchideen vom Haken, wenn du die vierte junge Frau hinauswirfst. Wenn du das tust, werden die Familie Zhuang und die Familie Ji weiterhin freundschaftlich verbunden sein. Was sagst du dazu?" Er trat bereits einen Schritt zurück. Wenn Shen Hanxing nicht dumm wäre, wüsste sie, wie sie zu antworten hätte. Ji Qian zu benutzen, um ein freundschaftliches Verhältnis zwischen der Ji-Familie und der Zhuang-Familie auszutauschen, dieser Deal war es auf jeden Fall wert. Das Lächeln in Ji Qians Augen gefror. Sie hatte nicht erwartet, dass der alte Meister Zhuang so etwas sagen würde. Sie biss sich auf die Lippe. Diesmal wagte sie nicht zu glauben, dass Shen Hanxing sie wählen würde. Sie für den Frieden zwischen der Familie Zhuang und der Familie Ji zu opfern, war eine leichte Entscheidung. Sie war bereit, aufzugeben. Sie war diejenige, die dieses Unglück verursacht hatte, also sollte sie auch dafür verantwortlich sein. Bei diesem Gedanken machte sie einen Schritt nach vorn und wollte auf die Forderungen des alten Meisters Zhuang eingehen, aber Shen Hanxing hob die Hand und hielt sie auf. Shen Hanxings Gesichtsausdruck änderte sich nicht wesentlich. Sie lächelte und schüttelte den Kopf. "Alter Meister Zhuang, Sie zwingen mich zu einer schwierigen Entscheidung. Auch wenn ich gerade erst in die Familie Ji eingeheiratet habe, weiß ich doch, dass Familien zusammenhalten sollten. Ji Qian ist ein Mitglied der Ji-Familie und meine jüngere Schwester. Meine jüngere Schwester war unempfindlich und hat Ärger gemacht. Als ihre Älteste muss ich natürlich die Verantwortung übernehmen. Wie kann ich es zulassen, dass meine Jüngeren für mich den Kopf hinhalten?" Wie bitte? War Shen Hanxing verrückt? War sie nicht auf den Vorschlag des alten Meisters Zhuang eingegangen? Alle Anwesenden, einschließlich Ji Qian, konnten nicht glauben, was sie gerade gehört hatten. War es klug, die Familie Zhuang wegen einer unbedeutenden Ji Qian zu beleidigen? Auch wenn sie erkannten, dass Shen Hanxings Handeln nicht klug war, waren sie dennoch eifersüchtig. Niemand war bereit, die Schachfigur zu sein, die seine Familie aufgeben musste. Wenn es möglich war, wünschten sie sich auch jemanden, der vor ihnen stand und ihnen mit lauter Stimme sagte: "Du hast jemanden, der dich beschützt. Du wirst immer ein Teil von uns sein!"! In diesem Moment beobachteten viele Menschen die sanfte, aber entschlossene Gestalt, die dem alten Meister Zhuang gegenüberstand. Ihre Emotionen drehten sich um Neid, Eifersucht, Sarkasmus, Verachtung und so weiter. Sie wollten den Menschen um sich herum mitteilen, dass Shen Hanxing tatsächlich aus einer ärmlichen Gegend kam. Sie wollten sagen, dass sie die Situation nicht richtig einschätzen und Prioritäten nicht unterscheiden konnte. Doch diese sarkastischen Worte waren schwer auszusprechen. Sie wünschten, sie könnten Ji Qian sein, die Person, die Shen Hanxing beschützte. Sie fragten sich, was ihre eigene Familie tun würde, sollten sie heute in Schwierigkeiten geraten. Würden sie geschützt werden wie Shen Hanxing Ji Qian schützte? Nein, wahrscheinlich würden sie ohne Zögern fallen gelassen werden, um den Zorn des Alten Meisters Zhuang zu besänftigen, unabhängig davon, ob sie wirklich schuld waren. Keinem schien die Wahrheit wichtig zu sein. Es ging nur darum, den Alten Meister Zhuang zu beruhigen. Der Mensch ist ein soziales Wesen. Vielen war nicht bewusst, dass sich ihre Einstellung gegenüber Shen Hanxing bereits gewandelt hatte. Ji Qian, die von Shen Hanxing beschützt wurde, empfand alles noch intensiver. Ihre Tränen fielen, als wären sie nicht zu stoppen. Sie versuchte verzweifelt, sie abzuwischen, aber sie stellte fest, dass je mehr sie wischte, desto stärker flossen sie. Warum... war es so eine einfache Entscheidung und dennoch traf Shen Hanxing die falsche Wahl? Warum gab es eine so törichte Person wie Shen Hanxing in dieser Welt? Sie hätte sie nur vor die Tür setzen müssen, und der Rest der Ji-Familie hätte dem Bankett weiter beiwohnen und das Ji-Unternehmen schützen können. Der durchdringende Blick des Alten Meisters Zhuang fiel auf Shen Hanxing. Die Mundwinkel von Shen Hanxing kräuselten sich zu einem Lächeln, als sie seinem Blick ohne den geringsten Anflug von Panik begegnete. Langsam entspannte sich der Gesichtsausdruck des Alten Meisters Zhuang etwas und er zeigte einen Hauch von Anerkennung. „Der Junge aus der Familie Ji hat eine gute Frau geheiratet. Tüchtig, verantwortungsbewusst und fürsorglich. Es ist heutzutage schwer, solch eine Person zu finden." „Sie schmeicheln mir, Alter Meister Zhuang." Shen Hanxing war weder unterwürfig noch anmaßend. „Ich glaube, Sie haben das Problem schon erkannt. Sie brauchten Zeit, um Ihren Ärger zu verarbeiten, deshalb richteten Sie ihn gegen Ji Qian. Aber tatsächlich lag das Fehlverhalten dieses Mal bei der Familie Ji. Selbst wenn wir böswillig hereingelegt wurden, bleibt die unbestreitbare Tatsache, dass Qian Qian Ihre Orchidee zerstört hat." Der Alte Meister Zhuang hat ein langes Leben geführt; welcher Trug hat sich ihm nicht schon offenbart? Der Vorfall war von Anfang an mit Unstimmigkeiten durchsetzt, und der Alte Meister Zhuang hatte sich nicht früher damit auseinandergesetzt, da er verärgert war und seinen Ärger Luft machen wollte. Jetzt, wo der Alte Meister Zhuang sich beruhigt hatte, war es viel einfacher, mit ihm zu kommunizieren.

"Die Familie Ji war der Familie Cheng gegenüber immer freundlich gesinnt. Nach dem Unfall von Ji Yan hat er Ihrem Bruder die Ji Corporation anvertraut. Weiß Cheng Songyang, dass Sie die Mitglieder der Familie Ji draußen so behandeln? Weiß er, dass seine gute Schwester in Wirklichkeit eine undankbare Person ist?" Cheng Liu bedeckte ihre brennenden Wangen. So schmerzhaft ihr Gesicht auch war, es war unvergleichlich mit den Blicken der Umstehenden. Diese verächtlichen, höhnischen und sarkastischen Blicke fühlten sich an, als würden sie ihr die Kleider ausziehen und sie auf die Straße werfen, damit alle auf sie zeigen und über sie lachen konnten. Sie wusste, dass, auch wenn ihr Bruder jetzt die Ji Corporation leitete, die Ji Corporation für Außenstehende immer noch der Familie Ji gehörte. Solange Ji Yan nicht starb, konnten sie die Ji-Familie niemals überflügeln. So wie jetzt, auch wenn Shen Hanxing sie vor allen Leuten ohrfeigte und ausschimpfte, waren alle der Meinung, dass Shen Hanxing im Recht war. Alles war Cheng Lius Schuld, also hatte sie die Ohrfeige verdient! Wer wusste schon, was die anderen nach diesem Bankett über sie sagen würden! Wie sollte sie in Zukunft ihren Status in der Oberschicht festigen? Cheng Liu dachte an ihre düstere Zukunft und geriet in Rage. Ihre Augen waren rot vor Zorn, als sie sich auf Shen Hanxing stürzte. "Shen Hanxing, du Schlampe, welches Recht hast du, mich zu schlagen? Ich werde mit dir kämpfen!" "Ha." Shen Hanxing grinste. Sie hob den Saum ihres Rocks leicht an, und einer ihrer weißen Knöchel blitzte vor aller Augen auf. In der nächsten Sekunde schickte sie Cheng Liu nach hinten und sah zu, wie sie jämmerlich zu Boden fiel. Shen Hanxings Augen flatterten, und sie sah äußerst arrogant aus. Ihre bezaubernden Augen füllten sich mit unendlicher Kälte, und sie war wie eine Meerjungfrau, die vom Grund des Meeres auf alle Lebewesen herabschaute. Shen Hanxing sagte: "Du behauptest, eine Gesellschaftsdame zu sein, aber in Wirklichkeit bist du nur eine Widerspenstige, die nur zu kämpfen weiß, wenn die Dinge nicht so laufen, wie du willst. Wie inkompetent!" "Xiao Liu [Spitzname von Cheng Liu]!" Ji Yans Tante, die auch Cheng Lius Mutter war, stürzte aus der Haupthalle herbei und schrie: "Shen Hanxing, was machst du da? Sie haben in die Familie Ji eingeheiratet, Xiao Liu ist also Ihr Cousin. Wie konntest du Xiao Liu schlagen?" Nachdem sie das gesagt hatte, half sie Cheng Liu vorsichtig auf. "Die Tante weiß also, dass wir eine Familie sind. Ich dachte, nachdem Cheng Songyang die Ji Corporation übernommen hat, wolltet ihr euch von uns trennen." Shen Hanxing lächelte milde. "Warum sollte Cheng Liu sonst so arrogant sein? Als Ji Qian in Schwierigkeiten steckte, zeigte sie nicht nur keinerlei Anzeichen von Fürsorge, wie man es von einem Familienmitglied erwarten würde, sie hat sich sogar absichtlich hämisch gefreut, als Ji Qian am Boden lag? Ich glaube, ich muss mit Ji Yan besprechen, ob wir weiterhin verwandt sein können." Tante Jis Gesicht erstarrte. Ihr Sohn hatte die Kontrolle über die Ji Corporation noch nicht vollständig übernommen, daher war es nicht der richtige Zeitpunkt, die Ji-Familie zu verärgern. Bei diesem Gedanken malte sie sich ein gekünsteltes Lächeln auf ihr gepflegtes Gesicht. "Nein, die Ji-Familie und die Cheng-Familie sind schon immer eine Familie gewesen. Xiao Liu ist jung und unbedacht. Sie geriet in Panik, als sie Qian Qian in Schwierigkeiten sah und wusste nicht, wie sie damit umgehen sollte." "Es stimmt, dass sie unbedacht ist, aber zu sagen, dass sie jung ist..." Shen Hanxing lächelte. "Ich bin mir ziemlich sicher, dass Cheng Liu einige Jahre älter ist als ich." Tante Jis Gesichtsausdruck wurde noch steifer, aber als Dame einer wohlhabenden Familie war ihre Anpassungsfähigkeit erstklassig. "Ja, ja, ja, das hatte ich völlig übersehen. Xiao Liu kann sich definitiv nicht mit dir messen, Hanxing. Sie handelt impulsiv, und sie ist nicht so taktvoll und besonnen wie du... Ich vermute, sie hatte vorhin eine Auseinandersetzung mit Qian Qian, weshalb sie nicht rechtzeitig auf Qian Qians Seite stand. Nimm es ihr nicht zu übel, ich habe sie verwöhnt." "Sie haben sich gestritten und deshalb stand sie nicht rechtzeitig auf Qian Qians Seite? Wollen Sie mich wie ein Kind hinters Licht führen?" spottete Shen Hanxing. "Sie müssen sich wirklich keinen Kopf machen, um mir diesen Unsinn zu erklären. Ich bin nicht diejenige, die sich entschuldigen sollte, meinen Sie nicht auch, Tante? Schließlich sollte ein verwöhntes Kind in den Zwanzigern immer noch wissen, wie man sich bei anderen entschuldigt, egal wie dumm es ist, oder?" Ein verwöhntes Kind in den Zwanzigern? Shen Hanxings Worte waren voller Sarkasmus. Viele der Anwesenden waren über ihre schneidende Zunge amüsiert. Tante Ji erblasste, als sie den Spott um sich herum hörte. Sie wollte nichts lieber, als Cheng Liu wegzuziehen und zu verschwinden. Aber das konnte sie nicht. Sie konnte nur ihre weinende Tochter nach vorne ziehen und sie leise tadeln: "Xiao Liu, beeil dich und entschuldige dich bei Qian Qian!" "Mama!" Cheng Lius Augen weiteten sich ungläubig. "Was hast du gesagt? Du willst, dass ich mich bei Ji Qian entschuldige? Aber Shen Hanxing hat mich gerade geschlagen! Warum sollte ich mich bei ihnen entschuldigen? Das werde ich nicht tun!" Sie sollte sich entschuldigen, nachdem sie geschlagen worden war. Wie könnte sie zukünftig ihren Kopf hochhalten? Das war so demütigend! "Tu, was ich sage!" Tante Ji packte Cheng Lius Handgelenk fest und betonte: "Xiao Liu, tu, was ich sage. Beeil dich und entschuldige dich bei deinem Cousin. Bring mich nicht zur Weißglut."

Cheng Liu sah, dass ihre Mutter es ernst meinte, also hielt sie einen Moment inne und wagte es nicht, wieder eine Szene zu machen. Sie biss sich fest auf die Lippen und ging steif zu Ji Qian. Sie senkte unwillig den Kopf. "Es tut mir leid, Qian Qian. Ich hätte das nicht über dich sagen sollen." Ihre Stimme war so sanft wie die einer Mücke. Ji Qian wollte sie nicht ansehen, also wandte sie ihren Blick ab und näherte sich vorsichtig Shen Hanxing. Sie konnte erkennen, dass Cheng Lius Entschuldigung nicht aufrichtig war. Ihre Worte und Handlungen waren oberflächlich. Sie wollte eine solche Entschuldigung nicht annehmen. Shen Hanxing gluckste. "Was ist denn los? Hat Fräulein Cheng bei dem Bankett nicht genug gegessen? Warum sprichst du so leise?" Tante Jis Gesichtsausdruck war unschön. "Cheng Liu, sei ernsthaft!" Cheng Liu knirschte hasserfüllt mit den Zähnen, aber sie wagte es nicht, ihre Mutter zu verärgern. Sie konnte nur die Augen schließen und schreien: "Es tut mir leid! Ich hätte dich nicht verhöhnen dürfen! Ji Qian, ich habe dich im Stich gelassen!" Jemand lachte laut auf. Cheng Liu fühlte sich, als ob ein Unsichtbarer sie gerade geohrfeigt hätte. Es war ihr so peinlich, dass ihr die Tränen über die Wangen liefen. Als Tante Ji ihre Tochter so jämmerlich weinen sah, tat ihr das Herz weh. Sie wollte vortreten und Cheng Liu trösten, aber ihre Tochter stieß sie weg und lief davon. Tante Ji unterdrückte ihren Herzschmerz und versuchte, Shen Hanxing und Ji Qian anzulächeln. "Qian Qian, Xiao Liu weiß, dass sie im Unrecht ist. Kannst du ihr verzeihen?" Aber warum? Musste sie ihr verzeihen, nur weil sie sich entschuldigt hatte? Wer hat diese Regel aufgestellt? Doch Ji Qian wollte nicht mit ihrer Tante sprechen. Sie machte einen weiteren Schritt auf Shen Hanxing zu, schniefte und flüsterte: "Schwägerin..." Shen Hanxing verzog das Gesicht. Langsam wurde ihr klar, dass die Kinder der Familie Ji allesamt Heulsusen waren, besonders die Mädchen. Sie tätschelte Ji Qians Hand, um sie zu trösten, und sagte dann zu Tante Ji: "Tante, eine Entschuldigung ist eine Entschuldigung. Ob wir sie annehmen oder nicht, ist Qian Qians Freiheit. Es ist offensichtlich, dass die Entschuldigung von Cheng Liu nicht aufrichtig war, also will Qian Qian sie nicht annehmen. Seufz, ich glaube, wir haben Qian Qian verdorben. Aber Qian Qian ist schließlich nur ein Kind." "PFFT." Jemand in der Menge amüsierte sich über die Worte von Shen Hanxing. Shen Hanxing blickte auf und war überrascht, ein bekanntes Gesicht zu sehen. Zhuang Hengyu? Warum war er hier? War er nicht der Arzt aus dem Krankenhaus? Wenn er hier war, was war dann mit Ji Yans... Die Operation von Ji Yan... Zhuang Hengyu... Die Familie Zhuang hat den gleichen Nachnamen. Mehrere Gedanken schossen Shen Hanxing durch den Kopf. Zhuang Hengyu schien es nicht zu stören, dass Shen Hanxing ihn identifizierte. Er nickte ihr sogar aus der Ferne zu. Zur gleichen Zeit vibrierte das Telefon in ihrer Handtasche. Es war das Signal, das sie und Ji Yan vorhin vereinbart hatten. Nachdem Shen Hanxing wusste, dass auf seiner Seite alles gut gelaufen war, war sie sehr erleichtert. Tante Ji wusste nicht, was sie zu Shen Hanxing sagen sollte. Sie konnte nur steif nicken. "Ja, du hast recht." "In Ordnung, dein Problem wurde gelöst. Jetzt bin ich an der Reihe, zu sprechen." Der alte Meister Zhuang stützte sich auf seinen Gehstock. Als er Shen Hanxing ansah, entspannte sich seine Miene ein wenig, aber sie war immer noch nicht sehr angenehm. "Das Haus der Familie Zhuang ist klein und kann keine Gäste der Familie Ji beherbergen. Bitte gehen Sie." Er war alt und kümmerte sich nicht um viele Dinge. Dass Ji Qian seine Orchidee zerstörte, war eine ernste Angelegenheit, deshalb wollte er zu niemandem nett sein. Er bewunderte Shen Hanxings Art, Dinge zu regeln, und ihre entschlossene Haltung, aber er konnte ihr nur etwas Freiraum geben, um ihre Familienangelegenheiten zu regeln, und er konnte der Familie Ji nicht verzeihen, dass sie seine kostbare Orchidee zerstört hatte. Die Tränen von Ji Qian flossen wieder in Strömen. Unbewusst ergriff sie Shen Hanxings Arm und erklärte besorgt: "Schwägerin, ich war es nicht. Das war nicht ich. Jemand hat mich hinter meinem Rücken gestoßen, so dass ich das Gleichgewicht verloren habe..." An dieser Stelle schaute sie Shen Hanxing nervös und erwartungsvoll an. Sie wusste nicht, ob Shen Hanxing ihr glauben würde. Schließlich war sie die Einzige, die vor der Orchidee stand. Keiner würde ihr glauben. Jemand musste die Verantwortung für die Orchidee des alten Meisters Zhuang übernehmen. Alle wollten nur schnell den Schuldigen ausliefern und die Sache beenden, also wollten sie Ji Qian als Sündenbock haben. Wenn sie ihr nicht glaubten, was war dann mit Shen Hanxing? Würde sie, ihre Schwägerin, ihr glauben? Sie musste zugeben, dass sie hoffte, Shen Hanxing würde ihr glauben. Doch Shen Hanxing antwortete nicht und zog langsam ihre Hand aus Ji Qians Griff. Ji Qians Herz wurde von Minute zu Minute kälter. Das Licht in ihren Augen wurde schwächer und sie senkte ihren Blick. In diesem Moment hob Shen Hanxing plötzlich ihren Arm und tätschelte Ji Qians Kopf. Dann sagte sie sanft und bestimmt: "Alter Meister Zhuang, werfen Sie uns noch nicht hinaus. Ich kenne die Kinder der Familie Ji. Sie sind nicht die Art von Menschen, die ihren Platz nicht kennen. Wie bitte? Shen Hanxing sagte, dass sie ihr glaubte?

"Eigentlich ist sie gar nicht so unwürdig..." Ji Qian blickte auf Shen Hanxings perfektes Gesicht und konnte nicht anders, als zu murmeln: "Wenigstens passen ihr Gesicht und ihr Temperament zu ihrem Bruder." "Was hast du gesagt?" Ihre Stimme war zu leise, so dass die Leute um sie herum sie nicht hören konnten. Ji Qian war es zu peinlich, sich zu wiederholen, sie wollte nicht den Eindruck erwecken, dass sie von Shen Hanxings Aussehen besiegt wurde. Sie war nicht jemand, der nur auf Gesichter achtete! "Der Hauptbankettsaal ist sehr spießig. Amüsiert euch gut. Ich gehe raus an die frische Luft." Als Cheng Liu sie gehen sah, stampfte sie wütend mit den Füßen auf. Sie wollte nicht zulassen, dass Shen Hanxing sich so aufspielt! Gerade als sie zu Ji Qian aufschließen und sie erneut überreden wollte, ertönte ein Schrei aus dem Festsaal. "Verdammt, warum geht Präsident Wei auf sie zu?" "Kennen sich Präsident Wei und Frau Ji? Das kann nicht sein!" Unter den wachsamen Augen aller kam Wei Yong mit einem Glas Wein in der Hand herüber. Seine dunklen Augen fielen tief auf Shen Hanxing. "Frau Ji." Wei Yongs Aussehen war zweifelsohne hervorragend. Im Vergleich zu Ji Yans schönem und makellosem Gesicht waren seine Gesichtszüge kälter und härter. Unter seinem Anzug steckten seine Muskeln voller explosiver Kraft. Wenn er da stand, sah er nicht wie ein Geschäftsmann aus, sondern eher wie ein durchtrainierter Soldat. Seine Fersen waren zusammengeknickt, seine Zehen standen offen, sein Körper war gerade, und er bewegte sich überhaupt nicht. Er war ein Mann, der stark und mächtig war. Neben ihm sah Shen Hanxing noch zierlicher und zarter aus. Im Vergleich dazu schien Wei Yong in der Lage zu sein, Shen Hanxings Arm zu brechen, indem er einfach seine Hand hob. Die Umstehenden tuschelten immer noch: "Ich erinnere mich, dass die Wei Corporation und die Ji Corporation Erzfeinde sind, nicht wahr? Sie streiten sich oft um Projekte." "Außerdem habe ich gehört, dass Frau Ji vor einiger Zeit den zweiten jungen Meister der Familie Wei verprügelt hat? Wei Yong liebt seinen jüngeren Bruder. Will er jetzt die Rechnung mit Frau Ji begleichen?" "Verdammt, bei Wei Yongs Größe könnte er Frau Ji mit einem einzigen Schlag totschlagen, oder?" Als sie hörten, dass zwischen den beiden ein persönlicher Groll herrschte, spürten viele Anwesende, dass diese Angelegenheit heute nicht leicht zu lösen sein würde. Obwohl sie von Frau Jis Schönheit beeindruckt waren, wagten sie es nicht, ihr aus Angst vor Wei Yongs Macht zu helfen. Sie waren sich sicher, dass Shen Hanxing nicht gegen Wei Yong gewinnen würde. Sie stellten sich sogar vor, wie sie schikaniert werden und weinend davonlaufen würde. Ji Zhou und Ji Yang spannten sich an. Unbewusst machten die beiden einen Schritt nach vorn und blockierten Shen Hanxing hinter sich. Selbst Ji Ning, die neben ihnen stand und vor Angst zitterte, hielt sich am Arm von Shen Hanxing fest. Sie wollte zeigen, dass sie bei ihr war. Als Shen Hanxing ihr Verhalten sah, erschien ein Hauch von Wärme in ihren kalten Augen. Sie tätschelte Ji Nings kalte kleine Hände auf tröstende Weise. Mit einer zarten Handbewegung schob sie Ji Zhou und Ji Yang weg, die sie abschirmten. Mit einem Lächeln sah sie Wei Yong an. "Präsident Wei, schön, Sie kennenzulernen." "Frau Ji, ich habe schon viel von Ihnen gehört." Wei Yong zog die Augenbrauen leicht hoch und hob sein Glas zu Shen Hanxing. "Frau Jis Aussehen ist nicht das, was ich erwartet habe." Als er Shen Hanxings kalten Ton am Telefon hörte, dachte er zunächst, sie sei eine Frau mit kaltem Temperament und durchschnittlichem Aussehen. Außerdem hatte sie seinem jüngeren Bruder eine Lektion erteilt, weshalb er sie auch als "rau" bezeichnete. Aber jetzt... beim Anblick dieser schönen Frau, die alle anderen Frauen hier in den Schatten stellte, seufzte Wei Yong im Herzen. Wie konnte Ji Yan, dieser Hund, nur so viel Glück haben? Selbst als Krüppel konnte er noch eine so schöne und einzigartige Frau heiraten. Shen Hanxing setzte das Gespräch nicht fort. Sie winkte mit der Hand und rief einen Diener herbei. Sie nahm ein Glas Obstwein vom Tablett und fragte ruhig: "Präsident Wei, sind Sie gerade erst gekommen? Als sie Wei Yong gegenüberstand, übertraf ihre Haltung alle Erwartungen. Anmutig und gelassen. Dort, wo sie aufwuchs, konnte Shen Hanxing friedlich einschlafen, während sie draußen die Schüsse hörte. Warum sollte sie Angst vor Wei Yong haben, der ihr nichts antun wollte? Wei Yong schätzte sie mehr und mehr. Er lächelte und sagte: "Ich bin hauptsächlich hier, um mich zu entschuldigen. Das letzte Mal war ich zu voreilig." Er hob sein Glas und gestikulierte: "Mit diesem Glas Wein möchte ich mich bei Frau Ji entschuldigen. Ich hoffe, Frau Ji hat nichts dagegen." Damit hob er sein Glas und trank den Wein in einem Schluck hinunter. Shen Hanxings klare Augen starrten auf das Weinglas, das er hinuntergestürzt hatte. Ihre Finger, die ihr Weinglas hielten, waren schlank und schön. Sie berührte das Weinglas und führte es zum Mund, um einen Schluck zu nehmen. Ihre dünnen roten Lippen waren mit Wein befleckt und schienen wie kristallklares Gelee zu schwingen. Doch so umwerfend ihr Aussehen auch war, es war nicht so schockierend wie ihre Handlungen. Die eine Seite trank den Wein in seinem Glas aus, die andere Seite nahm nur einen Schluck. Wollte Frau Ji Präsident Wei in Verlegenheit bringen? Präsident Wei ergriff die Initiative und entschuldigte sich, aber sie trank ihr Glas nicht einmal aus. Bedeutete das, dass sie ihm nicht verzeihen wollte? Ist diese Frau so arrogant? Wer hat ihr den Mut dazu gegeben?

Wei Yong spürte die komplexen Blicke der Anwesenden und wusste auch, dass Shen Hanxing ihn vor allen bloßgestellt hatte. Aber was konnte er schon tun? Er hatte sich hinreißen lassen, Shen Hanxing vorschnell anzurufen und zu beschuldigen. Er wollte die Angelegenheiten zwischen ihren jüngeren Geschwistern nicht öffentlich diskutieren; wenn ihm das also peinlich war, dann musste er das aushalten. Die Wei Corporation und die Ji Corporation waren Feinde, doch so lange keine der beiden Seiten dies offen zugab, mussten sie den Anschein von Harmonie wahren. Die drei Hauptfamilien in S City waren seit Langem an der Macht und kontrollierten die meisten verfügbaren Ressourcen. Viele wollten sie stürzen, ihren Kampf beobachten und die Vorteile daraus ziehen. Hinter scheinbar einfachen Vorfällen versteckten sich Strömungen, die andere nicht sahen. Für die Außenwelt war nur offensichtlich, dass die neue Frau der Ji-Familie sehr mächtig war. Sie hatte erst kürzlich in die Ji-Familie eingeheiratet, doch die Ji-Brüder standen bereits hinter ihr. Selbst Wei Yong musste ihr Respekt zollen. Für Geschäftsmänner war es natürlich, Gewinn anzustreben. Obwohl sie Shen Hanxings Herkunft geringschätzten, zeigte sie ihnen ihren Wert. Diejenigen, die vorher scheuten, mit ihr zu interagieren, näherten sich nun und begannen Gespräche mit ihr. Das war nicht das, was Cheng Liu sehen wollte. Sie biss sich hart auf die Lippen und ihre Augen waren vor Neid erfüllt. "Wie langweilig." Ji Qian schüttelte Cheng Lius Hand ab. "Ihr könnt hierbleiben. Ich gehe raus, um frische Luft zu schnappen." Nachdem sie das gesagt hatte, drehte sie sich um und ging davon. Cheng Liu konnte den Hass in ihrem Herzen nicht länger unterdrücken. Warum nur? Ji Yan war bereits gefallen und derzeit war ihr Bruder Cheng Songyang an der Macht. Ji Qian würde in Zukunft auf sie angewiesen sein. Warum war sie immer noch so stolz? Welches Recht hatte sie, so hochmütig zu sein! "Lasst uns auch gehen." Cheng Liu knirschte mit den Zähnen. Ihr Blick schweifte durch die Menge und fixierte Shen Hanxing. "Zuerst kümmern wir uns um die Ji-Familie und ihre vierte junge Dame." Was Shen Hanxing, dieses Landei, betraf, hatte sie genügend Zeit, sich später um sie zu kümmern... Eine halbe Stunde später verabschiedete Shen Hanxing alle Leute, die zum Plaudern gekommen waren. Ji Zhou und Ji Yang folgten ihr, wie sie sich geschickt zwischen all diesen mächtigen Personen bewegte. Sie wählte ihre Worte mit Bedacht, niemand konnte etwas gegen sie verwenden. Jeder, der mit ihr sprach, ging mit einem Lächeln weg. Aber natürlich hatte sie diesen Leuten nichts versprochen... je schöner eine Frau war, desto besser konnte sie lügen. In diesem Moment erklangen von draußen laute Rufe und scharfe Fragen. "Ji Qian, was tust du da?!" Ji Qian? Shen Hanxing hielt inne. Ihre füße, in hohen Absätzen, zögerten nicht, als sie sich schnell umdrehte und zur Tür hinausging. Ji Yang, Ji Zhou und Ji Ning folgten ihr dicht auf den Fersen. Sie gingen schnell zum Hauptort des Banketts, dem exquisiten Weingarten der Zhuang-Familie. In S City wusste jeder, dass der Alte Meister Zhuang Blumen und Pflanzen liebte. Um ihn zu erfreuen, sammelten Mitglieder der Familie Zhuang kostbare Blumen und Pflanzen aus der ganzen Welt. Die Zhuang-Familie veranstaltete ein Bankett, weil der Alte Meister Zhuang eine äußerst wertvolle Orchidee erlangt hatte. Angeblich war sie extrem teuer, auf dem Schwarzmarkt kostete sie bereits Zehnmillionen. Und die Orchidee, die der Alte Meister Zhuang bekommen hatte, war eine seltene Varietät, also noch wertvoller. Man sagte, jemand habe Hunderte Millionen geboten, um die Orchidee vom Alten Meister Zhuang zu kaufen, doch er lehnte ab. Nun lag diese kostbare Orchidee zertrümmert am Boden. Der Blumentopf war zerbrochen, Erde verteilte sich am Boden und die Orchidee hing schlaff und leblos. Ji Qians Gesicht war blass, als sie in der Menge stand. Sie schüttelte hilflos den Kopf und erklärte: "Nein, ich habe das nicht... Ich habe das nicht absichtlich getan..." Gerade als sie spazieren gehen wollte, sah sie im Gewächshaus blühende Blumen und trat ein, um sie zu betrachten. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass jemand sie von hinten anstieß, als sie sich bückte, um die kostbare Orchidee zu bewundern und sie versehentlich zu Boden stieß. "Ji Qian, du weißt doch, dass diese Orchidee die Lieblingsblume des alten Meisters Zhuang ist und auch die wertvollste im Gewächshaus." Cheng Liu unterdrückte ihre Aufregung und sagte laut: "Obwohl alle neugierig auf die Orchidee sind, wissen sie, dass man etwas Abstand halten muss, um sie nicht zu beschädigen. Du bist die Einzige, die näher gekommen ist und sie dann umgestoßen hast!" "Miss Ji." Die Enkelin des Alten Meisters Zhuang, Zhuang Yu, ein kurzhaariges Mädchen mit fröhlicher Art, hatte normalerweise ein sanftes Gemüt. Doch als sie sah, dass jemand die Lieblingsorchidee ihres Großvaters zerstörte, geriet sie in Wut. "Diese Orchidee ist die Lieblingsorchidee meines Großvaters. Weißt du, welches Ausmaß an Ärger du verursacht hast?" Ji Qian wollte weinen, doch es kamen keine Tränen. "Ich habe das nicht mit Absicht gemacht." Sie war zwar arrogant, aber keine dumme Frau. Warum hätte sie die Orchidee absichtlich zerstören sollen, wenn sie wusste, wie wertvoll sie war? Daraus konnte nichts Gutes entstehen.

Ji Qians Augenbrauen zuckten unaufhörlich. Als sie hörte, wie Shen Hanxing sie "unsere Ji Qian" und "unsere Qian Qian" nannte, war sie so glücklich, dass sie fast abhob. "Oh?" Meister Zhuang verengte die Augen, und sein Ton war unheimlich kühl. "Du gibst also zu, dass die vierte junge Dame meine Orchidee zerstört hat, folglich gibt es nichts zu diskutieren, oder?" "Die Familie Ji wird die Verantwortung für unser Versagen übernehmen", sagte Shen Hanxing und beugte sich hinunter, um die zerbrochene Orchidee aufzuheben. Sie hantierte geschickt am gebrochenen Orchideenstiel herum. "Unsere Qian Qian hat die Orchidee zerstört. Vielleicht bin ich nicht sonderlich talentiert, aber ich verstehe etwas von der Pflege von Orchideen. Wie wäre es also, wenn Sie mich versuchen lassen?" Orchideen sind sehr zart. Eine gewöhnliche Orchidee würde leicht eingehen, wenn sie nicht gut gepflegt wird, geschweige denn eine so wertvolle Mutation. Um diese Orchidee zum Blühen zu bringen, gab die Familie Zhuang viel Geld aus, um einen Gärtner und einen professionellen Floristen zu engagieren. Doch was hatte Shen Hanxing gesagt? Soll sie es versuchen? War sie dieser Aufgabe gewachsen? Könnte diese Orchidee noch gerettet werden, wäre Meister Zhuang sicherlich nicht so verärgert. Er hätte längst jemanden geholt, um sie zu retten. "Du überschätzt dich", spottete Meister Zhuang. "Eben bewunderte ich noch, wie du deine Familie verteidigt hast, aber dein Verhalten jetzt ist töricht." Dieses junge Mädchen glaubt also, sie könne eine Orchidee retten, an der selbst zahllose Gärtner und Floristen gescheitert sind? Was für ein Witz. Meister Zhuang war ein wenig enttäuscht. Er hatte gedacht, Shen Hanxing sei eine gefestigte Persönlichkeit, aber nun schien es, als ob das alles war. Shen Hanxing ärgerte sich nicht über Meister Zhuangs Geringschätzung. Sie fand es sogar verständlich, dass er ihr nicht glaubte. Sie presste ihre Lippen zu einem Lächeln zusammen und sagte: "Angesichts der Umstände, warum geben Sie mir nicht eine Chance? Wenn ich es nicht schaffe, die Orchidee innerhalb von drei Monaten unversehrt zurückzugeben, bin ich bereit, mich öffentlich bei Meister Zhuang zu entschuldigen. Die Familie Ji wird ihrer Verantwortung gerecht werden." Kaum war sie fertig, herrschte Aufruhr. Für die adligen Familien der Oberschicht war der finanzielle Gewinn zweitrangig. Am wichtigsten war ihre Ehre. Kann Shen Hanxing ihr Versprechen nicht erfüllen, würde die Familie Ji ihre Ehre einbüßen. Auch wenn die Ji-Familie die Vereinbarung einhielte, sich bei der Familie Zhuang entschuldigte und die Strafe akzeptierte, würden sie in den Augen Außenstehender dem Zhuang-Clan unterlegen sein. Nie wieder könnte sich die Familie Ji mit der Familie Zhuang messen. Das... war zu voreilig! Alle Anwesenden waren der Meinung, dass Shen Hanxing unüberlegt handelte. Sie setzte die Ehre der Familie Ji aufs Spiel, und das alles für die vierte junge Miss, eine entfernte Halbschwester. War diese Entscheidung wirklich gerechtfertigt? Auch Ji Qian stand der Schock ins Gesicht geschrieben. Da sie in diesem Kreis aufwuchs, hatte sie bessere Einblicke als andere. Sie wusste, was Shen Hanxings Versprechen bedeutete und welche Konsequenzen es nach sich ziehen würde. Sie war wie vom Donner gerührt und sagte rasch: "Schwägerin, nein, das darfst du nicht... Alles ist mein Fehler. Ich werde gehen, ich kann mich bei Meister Zhuang entschuldigen, du darfst nicht..." Sie konnte nicht zulassen, dass die Familie Ji für sie ihr Ansehen riskierte. Das war eine in ihren Knochen eingebrannte Lehre. Sie konnten verletzt werden, aber sie durften nicht den Ruf der Familie Ji schädigen. Das war so, da die Ehre der Familie Ji mehr wog als ihr eigenes Leben. Zudem war sie es ja, die die Orchidee zerstört hatte. Shen Hanxing brauchte die Schuld nicht zu tragen. Wenn Shen Hanxing sich öffentlich bei der Familie Zhuang entschuldigen würde, konnte sich Ji Qian nicht vorstellen, welche Gerüchte und Verunglimpfungen Shen Hanxing entgegenschlagen würden. Die Gesichter von Ji Yang und Ji Zhou waren angespannt. Beide traten gleichzeitig vor. Als sie das Verhalten des anderen bemerkten, blickten sie sich kalt an. "Schwägerin, deine Entschuldigung ist nicht nötig. Ich werde es übernehmen", sagte Ji Yang und trat vor. Er hob seine Stimme und sagte: "Sollte meine Schwägerin ihr Versprechen nicht halten und die Orchidee retten können, werde ich, Ji Yang, der Dritte Junge Meister der Familie Ji, mich in der Öffentlichkeit bei Ihnen entschuldigen." Er war ein Mann. Sollte es Streitigkeiten geben, sollten diese sich auf ihn richten. Man sollte seine Schwägerin nicht angreifen. "Das gilt auch für mich", antwortete Ji Zhou gelassen von der Seite. "Ich denke, als Zweiter Junger Meister der Familie Ji trägt meine Entschuldigung mehr Gewicht als die von Ji Yang. Also, Meister Zhuang, können Sie der Familie Ji nun nicht eine Chance geben? Lassen Sie meine Schwägerin es versuchen. Für Sie gibt es keinen Verlust, unabhängig davon, ob es ihr gelingt oder nicht." Sollte sie Erfolg haben, würden sich die Familien Zhuang und Ji einträchtig verhalten, und Meister Zhuang würde seine Orchidee zurückerhalten. Sollte sie scheitern, müsste die Familie Ji eine beachtliche Summe als Entschädigung an die Familie Zhuang zahlen, und ihr Ansehen würde zu Boden geworfen. Der einzige Nachteil wäre, dass sie drei Monate warten müssten, bevor eine Entscheidung getroffen werden würde.

"Wie gehen wir das an?" "Offensichtlich müssen wir sie flachlegen. Ohne das wird es keine Bezahlung geben." "Aber sie ist so unscheinbar. Ich will sie nicht mal berühren, geschweige denn mich mit ihr vergnügen." "Mach dir keine Sorgen. Du kümmerst dich um die Kamera, ich nehm sie zuerst. Dann bist du dran. Ruf unsere Kumpels an, wenn du durch bist." Als die gedämpften Stimmen Mo Rans Ohren erreichten, zog sie unwillkürlich die Stirn kraus. Sie öffnete langsam die Augen und blickte in einen pechschwarzen Raum. Die Tür war einen Spalt offen, und sie konnte die Stimmen von zwei Männern hören. Was ging hier vor? Wo war sie? Mo Ran war völlig verwirrt. War sie nicht gestorben? An das Letzte, woran sie sich erinnerte, war ihr eigener Tod, als sie einen äußerst wichtigen Patienten behandelte. Wie konnte sie dann noch am Leben sein? "Lasst uns keine Zeit mehr verschwenden, erledigen wir es schnell. Wenn ich die Bezahlung hab, nehm ich euch alle mit zum KTV feiern. Da könnt ihr euch dann aussuchen, wen ihr wollt." Die Stimme holte Mo Ran zurück in die Realität. Dies war nicht der Moment, um über irgendwas nachzudenken. Aus dem Gespräch der Männer schloss sie, dass man ihr Gewalt antun wollte. Sie musste sich schützen. Sie hatte keine Angst, denn sie glaubte an ihre Fähigkeiten. Als Militärärztin hatte sie sowohl in Kampfkunst als auch in Medizin ausgezeichnete Fähigkeiten und hatte bereits zahlreiche hochrangige Attentäter überwältigt. Diese kleinen Schläger konnte sie leicht in den Griff kriegen. Sie versuchte aufzustehen, fiel aber sofort wieder hin. Was war hier los? War sie etwa betäubt worden? Ihr Bewusstsein schien klar, ebenso wenig verspürte sie Symptome eines Aphrodisiakums in ihrem Körper. Was war dann los? Als sie es erneut versuchte, bemerkte sie, wie extrem schwer ihr Körper war. Ihre Hände waren geschwollen und es fiel ihr schwer, aufzukommen. Mo Ran hielt sich die Taille und zuckte zusammen, als sie aufstand. Sie schleppte ihren schweren Körper und sah sich im Zimmer um. Bis zu diesem Moment hatte sie gedacht, ihre Fähigkeiten in Kampfkunst seien nutzlos, weil dieser Körper ihr nicht folgen würde. Sie musste etwas anderes tun, um hier wegzukommen.Kaum hatte Mo Ran diesen Gedanken gefasst, öffnete sich die Tür und ein Mann trat ein. Sie versteckte sich neben der Tür und versuchte, den Mann von hinten zu überwältigen. Ihr schwerer Körper schränkte sie jedoch ein, und so stürzten beide zu Boden. Der Mann war schockiert über den plötzlichen Angriff. Noch bevor er reagieren konnte, drückte Mo Ran einen Akupressurpunkt an seinem Körper, woraufhin er wie ein Schwein quiekte. Schnell hielt sie ihm den Mund zu, um seine Kollegen nicht aufmerksam zu machen. Angesichts seines durchdringenden Schmerzes gelang es ihr schließlich, ihn kampfunfähig zu machen. Das war jedoch noch nicht das Ende. Sie musste sich um den Wächter draußen kümmern. Sie musterte den Raum nach etwas, das sie als Waffe verwenden könnte, fand jedoch nichts, das einen tödlichen Schlag hätte versetzen können. Sie fasste all ihren Mut, öffnete die Tür und trat hinaus. Der Mann draußen dachte, sein Kollege käme heraus. Als er sich umdrehte, sammelte Mo Ran ihre Kräfte und trat gegen seine empfindliche Stelle. Er fluchte laut: "Du Schlampe! Wie kannst du es wagen?" und hielt sich die Hände zwischen die Beine. Mo Ran ignorierte ihn und wollte weitergehen. Doch plötzlich spürte sie, wie eine Hand ihren Knöchel ergriff. Sie stürzte zu Boden. Der Mann fluchte erneut: "Du widerwärtige Schlampe! Wie kannst du es wagen, mich anzugreifen! Dafür wirst du büßen!" Er schlug ihr ins Gesicht. Die Schläge waren kräftig und Mo Ran spürte, wie ihr Kopf zu brummen begann. Der Mann lag auf ihr und schlug immer wieder zu. Durch den Schmerz aufmerksam geworden, nutzte sie einen günstigen Moment, drehte sich um und presste den Mann zu Boden. Sie griff nach seinem Handgelenk und traf den Akupressurpunkt. Er schrie auf und starrte sie an. Nach weiteren Schlägen an seiner empfindlichen Stelle wurde er ohnmächtig. Als Mo Ran sich umsah, bemerkte sie den leeren Gang. Außer ihnen war niemand da. Vielleicht hatten sie extra das Zimmer am Ende des Gangs gebucht, um unerwünschte Zwischenfälle zu vermeiden. Sie erhob sich trotz der Müdigkeit, die ihren Körper ergriffen hatte, und ging weiter. Obwohl sie wusste, dass die anderen Mitglieder der Bande sie suchen würden, hatte sie nicht die Kraft, das Hotel zu verlassen. So versteckte sie sich im Lagerraum. Völlig erschöpft fiel sie schließlich in Ohnmacht. Kurze Zeit später weckte ein stechender Kopfschmerz sie wieder auf. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte sie sich damit abgefunden, in einen anderen Körper gewechselt zu sein. Mit schmerzendem Kopf krümmte sie sich auf dem Boden. Unvertraute Szenen aus dem Leben eines jungen Mädchens zogen an ihr vorbei. Das Leben dieses Mädchens namens Qin Yan war von Tragik geprägt. Sie bekam nie, was sie sich im Leben wünschte. Als der Schmerz nachließ, lag sie keuchend am Boden und ging die flüchtigen Erinnerungen der ursprünglichen Besitzerin dieses Körpers durch. Diese Informationen reichten aus, um die Situation zu erfassen. Mo Ran ordnete die Erinnerungen. Ihr Vater Qin Yicheng war Eigentümer der Qin-Gruppe, eines Geschäftsunternehmens in S-Stadt. Ihre Mutter Lu Yaran gab das Geld ihres Mannes aus und kümmerte sich um nichts anderes. Ihr Bruder Qin Mufeng war ein Top-Student an der Peking-Universität und ihre Schwester Qin Muran, genau wie sie, waren beide in der Oberstufe und standen sechs Monate vor dem College-Aufnahmeexamen. Leider empfand ihre Mutter eine unverkennbare Abneigung gegen sie. Qin Yan verstand nicht warum, doch sie sah deutlich, dass sie im Vergleich zu ihren Geschwistern benachteiligt wurde. Lu Yaran, die typische weiße Lotusblume, die ihre Krallen nur in Abwesenheit von Qin Yicheng zeigte, schlug sie, überließ ihr alle Hausarbeiten und behandelte sie schlimmer als eine Dienerin. Qin Muran hingegen wurde wie eine Prinzessin verwöhnt. Sie bekam alles, was sie wollte. Die Gastgeberin war Qin Muran sehr zugetan, weil sie freundlich zu ihr war, aber nachdem Mo Ran die Erinnerungen sortiert hatte, wusste sie, dass die Gastgeberin von Qin Muran getäuscht wurde, die schließlich die Königin der weißen Lotusblumen war. Höchstwahrscheinlich lag hinter dem Tod der Gastgeberin ihre Hand.

'"Das Baby ist in diesen Raum gegangen! Um welchen Raum handelt es sich?" fragte Xi Jung den Manager. Der Manager antwortete ängstlich: "Das ist der Lagerraum..." Bevor der Manager seine Aussage beenden konnte, eilte Xi Jung zum Lagerraum. Zheng Tian folgte ihm sofort. Die Tür zum Lagerraum stand sperrangelweit offen. Der Manager war überrascht, denn normalerweise verschlossen die Hotelangestellten die Tür, nachdem sie die Vorräte entnommen hatten. Die Gruppe trat sofort ein. Überall standen Kisten, und auch einige alte Möbelstücke wurden hier zur Lagerung von weiteren Vorräten aufbewahrt. Sie durchsuchten den gesamten Raum, konnten jedoch keine Spur von dem kleinen Jungen entdecken. Ich habe ganz klar gesehen, wie er den Raum betreten hat. Wie kann er einfach spurlos verschwinden? Es ist, als wäre er nie hereingekommen. Wo ist das Baby hin?' Während Xi Jung über das Verschwinden des kleinen Bündels nachgrübelte, kamen Mitarbeiter der Überwachungskameras angelaufen. "Sir, das müssen Sie sehen! Bitte kommen Sie schnell mit mir!" "Was ist passiert? Warum sind Sie so in Panik?" fragte der Manager beunruhigt. "Sir, bitte beeilen Sie sich! Sie werden gleich alles erfahren." Nachdem Xi Jung und die Gruppe gegangen waren, stoppte der Mitarbeiter der Überwachungskameras das Filmmaterial nicht, sondern sah es sich weiterhin an. Dann beobachtete er, wie Qin Yan den Lagerraum betrat und kurze Zeit später mit dem kleinen Prinzen auf dem Arm herausstürmte. Als die Gruppe hastig in den Überwachungsraum zurückkehrte, präsentierte das Personal ihnen die weiteren Aufnahmen. Xi Jung war verwirrt von dem, was er sah. Ein kräftiges Mädchen trug seinen ohnmächtigen Neffen auf dem Arm, als sie den Lagerraum verließ. Ihre Haltung war äußerst wachsam, als fürchtete sie entdeckt zu werden. Sie rannte auf den Notausgang zu und verließ dann mit dem Kind das Hotel. Dem Hotelmanager brach der kalte Schweiß aus und seine Beine konnten ihn kaum noch tragen. 'Hat dieses Mädchen den kleinen Prinzen entführt? Was soll ich jetzt tun? Wo war das Personal? Warum war niemand auf dem Flur? Wie konnte sie den Notausgang verlassen, ohne dass jemand etwas bemerkte? Wie soll ich der Familie Xi Rede und Antwort stehen? Ist heute der Tag meines Verderbens?' Es dauerte fast eine Stunde, bis Xi Jung erfuhr, was passiert war. Er war zornig. 'Wer wagt es, auf meinem Revier ein Baby zu entführen! Sie muss wirklich keine Angst vor dem Tod haben. Sobald ich sie finde, wird sie ihre Tat teuer bezahlen.' Xi Jung wandte sich wütend an den Manager. "Sie sollten später eine Erklärung für diese Situation parat haben. Ich bin gerade dringend unterwegs, aber denken Sie nicht, dass ich Sie ohne Konsequenzen lassen werde." Mit diesen Worten schritt er direkt zum Ausgang. Der Manager war so erschrocken, dass seine Beine nachgaben und er zu Boden kniete. Nachdem die Gruppe gegangen war, fasste er sich und rief sofort die diensthabenden Mitarbeiter zur Befragung zusammen. Auf der anderen Seite versuchte Qin Yan, nachdem sie das Hotel verlassen hatte, das kleine Bündel in ihren Armen eine Weile zu tragen und dann ein Taxi zu rufen. Unglücklicherweise konnte sie zu dieser Zeit, selbst in der Nähe dieses 3-Sterne-Hotels, kein Taxi finden. Ihr Telefon war leer und sie konnte kein Taxi online bestellen. Der Zustand des kleinen Bündels verschlechterte sich zusehends und Qin Yan wurde so ängstlich, dass sie zum nächsten Krankenhaus lief. Nach kurzer Zeit konnte sie nicht mehr weiter. Sie war völlig erschöpft. Das Krankenhaus war immer noch ein Stück entfernt, aber glücklicherweise fand sie in der Nähe eine Apotheke. Sie betrat augenblicklich die Apotheke und kaufte einen Paracetamol-Sirup für das Kind. Es war gut, dass sie noch etwas Geld bei sich hatte, sonst wäre sie wirklich hilflos gewesen. Der Sirup reichte nicht aus, um das Kind vollständig zu heilen, aber er würde das Fieber etwas senken. Sie brauchte Zeit, bis sie das Krankenhaus erreichte. Sie gab dem Jungen den Sirup und bat den Ladenbesitzer, ihr ein Taxi zu rufen. Glücklicherweise verfügte die Apotheke über ein Taxi, das dazu verwendet wurde, Notfallpatienten ins Krankenhaus zu bringen. Das Mädchen mit dem Kind setzte sich ins Taxi und erreichte das Krankenhaus. "Doktor! Bitte retten Sie das Kind! Er hat seit über einer Stunde Fieber von etwa 39 Grad und seine Temperatur stieg stetig an. Ich habe ihm vor etwa 15 Minuten Paracetamol-Sirup gegeben. Das Fieber ist etwas gesunken, aber er glüht immer noch", erklärte Qin Yan dem Arzt die Symptome und ihre Behandlung genau. Der Arzt war überrascht, wie präzise sie die Situation gemeistert hatte. Er wollte wissen, wie sie das wusste, aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt für Fragen. Er nahm schnell den kleinen Bündel zur Behandlung mit. Qin Yan saß völlig geschwächt auf einer Bank in der Eingangshalle des Krankenhauses. Sie wollte nach Hause gehen, aber sie machte sich große Sorgen um das Kind. Obwohl sie ihm eine erste Behandlung zukommen ließ, konnte sie ihre Sorge nicht ablegen.

Nachdem er das Hotel verlassen hatte, bat Xi Jung Zheng Tian, alle Überwachungskameras an den Verbindungsstraßen zum Hotel zu hacken. Er hätte die Polizei informieren und um die Aufnahmen bitten können, aber er konnte es sich nicht leisten, noch mehr Zeit zu verlieren. Er war beunruhigt über die Situation, in der sich sein Neffe befand. "Boss, das Mädchen ist in Richtung Stadtkrankenhaus gegangen", sagte Zheng Tian. 'Krankenhaus? Wozu denn das? Sollte sie sich nicht irgendwo verstecken? Was hat sie vor?', fragte sich Xi Jung. Aber da die Zeit drängte, unterbrach er seine Analyse und befahl: "Dann lasst uns gehen. Und behaltet die Kameras die ganze Zeit im Auge." "Boss, sie hat den kleinen jungen Meister ins Krankenhaus gebracht. Soll ich jemanden im Krankenhaus kontaktieren?" fragte Zheng Tian. Xi Jung antwortete nachdenklich: "Nicht nötig. Im Krankenhaus kann sie nichts tun. Es ist ein sicherer Ort." Es scheint, dass ich das Mädchen nicht vorschnell verurteilen sollte. Wenn sie schlechte Absichten hätte, hätte sie das Baby nicht ins Krankenhaus gebracht. Wenn ich im Krankenhaus ankomme, wird sich ein klares Bild ergeben", überlegte Xi Jung. Neben dem Geheimnis des Mädchens machte sich Xi Jung auch Sorgen um den Zustand seines Neffen. Warum war er bewusstlos? Was war mit ihm geschehen? "Kontaktieren Sie Lu Che und bitten Sie ihn, sofort ins Stadtkrankenhaus zu kommen", sagte Xi Jung. "Sofort, Chef." * Qin Yan war so erschöpft, dass sie auf der Bank eindöste. Sie wurde von der Krankenschwester geweckt: "Fräulein, füllen Sie bitte das Aufnahmeformular für den Patienten aus." "Eigentlich kenne ich den Patienten nicht. Ich habe ihn irgendwo gefunden und weil er Fieber hatte, habe ich ihn hierher gebracht", sagte Qin Yan. Die Krankenschwester wollte gerade etwas sagen, als sich die Tür des Behandlungsraums öffnete. Der Arzt kam heraus und teilte mit: "Der Zustand des Patienten hat sich jetzt stabilisiert. Wir haben ihn an einen Tropf gehängt, und Sie können ihn nach Hause bringen, sobald er fertig ist." "So hohes Fieber kann die Gehirnzellen des Patienten verbrennen, was ihn dumm machen kann. Zum Glück haben Sie eine vorläufige Behandlung durchgeführt, sonst hätte alles passieren können." Qin Yan bedankte sich aufrichtig bei dem Arzt. Sie wusste, wie ernst die Lage war. Sie war erleichtert zu hören, dass der kleine Bun in Sicherheit war. "Übrigens, sind Sie Medizinstudentin? Woher wissen Sie davon?" Qin Yan überlegte, wie sie dem Arzt antworten sollte, als sie den Arzt mit einem schockierten Gesichtsausdruck an ihr vorbeigehen sah. "Doktor...Lu...Doktor Lu Che?" Der behandelnde Arzt war verblüfft, als er den bedeutendsten Arzt des Landes vor sich sah. Lu Che war der Gott der Medizin. Seine Erfolgsquote lag bei 100 %, was das Seltenste vom Seltenen war. Nach Dr. Mo Ran, die man die Göttin der Chirurgie nannte, war Dr. Lu Che der nächste in der Reihe. Beide waren fast ebenbürtig, mit dem einzigen Unterschied, dass Lu Che in der Forschung tätig war, während Mo Ran in der Armee diente. Lu Che war gerade mit einem Privatflugzeug von Peking nach S City geflogen. Er war gerade bei Xi Ting, als Zheng Tian ihm von dem kleinen jungen Meister erzählte. Er war besorgt, Xi Ting zu verlassen, aber als er sah, dass er nicht mehr in Gefahr war, kam er direkt zum Stadtkrankenhaus. "Hallo Doktor. Schön, Sie kennenzulernen. Ich bin hier wegen des kleinen jungen Meisters der Familie Xi, von dem Sie gerade sprachen. Können Sie mich zu ihm bringen? Ich möchte ihn sicherheitshalber untersuchen. Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus", sagte Lu Che höflich. Sobald Xi Jung mit Lu Che das Krankenhaus betrat, hörten sie die Anweisungen des Arztes an Qin Yan. Sie wussten, dass der kleine Brötchen in Sicherheit war, aber zur Beruhigung bestand Lu Che trotzdem darauf, ihn zu untersuchen. "Nein, nein, natürlich nicht. Es wäre mir ein Vergnügen, Ihnen zu helfen", sagte der behandelnde Arzt mit Bewunderung. Damit betraten die beiden die Notaufnahme. Xi Jung war ziemlich schockiert, als er ein so hässliches Mädchen sah. Auf dem Überwachungsvideo war ihr Gesicht nicht klar zu erkennen. Es reichte gerade aus, um die Person zu identifizieren. Aber als er sie von Angesicht zu Angesicht sah, erkannte er, wie schrecklich sie aussah. Als junger Herr aus einer angesehenen Familie war er immer von Schönheiten umgeben. Eine hässliche Person, selbst in diesem Ausmaß, war in seinen Augen selten. Seine inneren Gedanken unterdrückend, trat Xi Jung auf sie zu: "Fräulein, ich danke Ihnen, dass Sie meinen Neffen gerettet haben. Ich bin Ihnen wirklich dankbar." Qin Yan hatte Lu Che sofort erkannt, als sie ihn sah. Schließlich hatten sie denselben Beruf und standen auf der obersten Stufe der Karriereleiter. Aber Xi Jung hatte sie nicht erkannt. Er war ein großer, sehr gut aussehender Mann mit scharfen Zügen. Sein Gesicht kam ihr irgendwie bekannt vor, aber sie konnte sich nicht erinnern, warum. Sein Charakter war verspielt, und er sah überhaupt nicht wie ein ernsthafter Mensch aus. Xi Jung hatte sich bereits wieder normalisiert, als er wusste, dass das Baby in Sicherheit war. Qin Yan spürte also nicht seine Kälte. Sie betrachtete ihn als einen reichen Erben der zweiten Generation. "Es gibt keinen Grund, mir zu danken. Es war meine Pflicht als Arzt... Mensch, ein Kind zu retten. Aber du solltest von nun an vorsichtig sein. Bitte passen Sie besonders gut auf den Jungen auf. Ihre Nachlässigkeit könnte ihn das Leben kosten", konnte Qin Yan nicht umhin, ihn für seine Unachtsamkeit zu tadeln. Xi Jung war überrascht, dass das Mädchen ihm nicht wie andere schmeichelte und dachte daran, ihn zurechtzuweisen. Jetzt, da er sicher war, dass sie keine bösen Absichten hegte, wurde seine Neugier geweckt. "Darf ich Ihnen eine Frage stellen?", fragte er vorsichtig.

Mo Ran erinnerte sich daran, was dem Gastgeber Qin Yan am Abend passiert war. Ihre Schwester Qin Muran führte sie zum Essen aus. Als Feinschmeckerin sagte Qin Yan zu gutem Essen selten nein. Außerdem sagte Qin Muran, dass sie mit einigen Klassenkameraden eine Reservierung hätten. Qin Yan wollte sich mit ihren Klassenkameraden unterhalten und sich mit ihnen anfreunden. Also schloss sie sich gerne an. Wegen ihres hässlichen Aussehens wollte niemand sie ansprechen, geschweige denn mit ihr befreundet sein. Qin Yan dachte, dass Qin Muran, die Klassenschönheit, ihr eine einmalige Gelegenheit bot, Kontakte zu knüpfen, aber da sollte sie sich täuschen. Kaum hatte sie den privaten Raum betreten, begann der Spott. "Hey, woher kommt dieser stechende Geruch?" Yang Lin runzelte angewidert die Stirn. "Siehst du nicht die Person, die Muran begleitet? Von ihr kommt der stinkende Geruch", spottete Mu Yuyin. Mo Ran erkannte, dass diese beiden Leute, die sie verspotteten, Qin Murans Handlanger waren. Sie klebten sich ständig an ihre Schwester. Sie betrachteten Qin Muran als ihr Idol und bewunderten sie zutiefst. Yang Lin und Mu Yuyin waren die typischen Leute, die die Starken fürchteten und die Schwachen tyrannisierten. Aber Qin Yan war immer in Selbstmitleid versunken. Sie war der Meinung, dass sie all den Spott verdient hatte, weil sie extrem hässlich war. Sie hatte nicht einmal den Willen, sich gegen solche Tyrannen zu wehren. Während Qin Yan sich Vorwürfe machte, hörte sie die anderen Leute im Raum sagen: "Oh mein Gott, Muran, warum hast du diese hässliche und stinkende Schlampe zu unserer Versammlung mitgebracht? Willst du uns die Stimmung verderben?" "Wie kannst du nur so etwas über meine Schwester sagen! Sie ist doch nicht so, weil sie es will!", rief Qin Muran. Oberflächlich betrachtet schienen diese Worte von Besorgnis erfüllt zu sein, aber wenn man genau nachdachte, konnte man darin einen zuckersüßen Spott entdecken. Die unschuldige Qin Yan verstand das nicht und dachte, dass ihre Schwester in ihrem Namen sprach. Ihre Augen waren erfüllt von Dankbarkeit gegenüber Qin Muran. In der Zwischenzeit hörte sie Qin Muran sagen: "Bitte gib mir ein Gesicht und lass uns rein. Lasst uns ein angenehmes Essen haben, wie wir es vereinbart haben." "Es ist nicht so, dass wir nicht wollen, dass ihr euch zu uns gesellt, aber Qin Yan darf das nicht. Was ist, wenn sie das ganze Essen isst, das wir bestellt haben?" Jemand rief, und der ganze Raum begann zu lachen. "Außerdem wird uns der Appetit verdorben, wenn sie ihre Maske abnimmt und ihr von Akne gezeichnetes Gesicht zum Vorschein kommt. Mir wäre zum Kotzen zumute, wie kann ich dann noch essen?" fragte Chen Xiang, ein Bewunderer von Qin Muran. "Lasst sie in meinem Namen herein. Wenn sie diesen Raum nicht betreten darf, werde ich auch nicht hier sein", flehte Qin Muran. "Wie kannst du so etwas sagen, Muran? Du bist unsere Göttin und wir haben dieses Essen extra für dich arrangiert. Gut, wenn du sie bei dieser Party dabei haben willst, dann werden wir es ihr erlauben, aber unter der Bedingung, dass sie in der äußersten Ecke sitzt und uns nicht die Stimmung verdirbt", sagte ein anderer Verehrer von Qin Muran. Qin Muran lächelte entschuldigend in Richtung Qin Yan: "Schwester, das ist der maximale Kompromiss, zu dem ich sie bewegen konnte. Ist das für Sie in Ordnung? Es tut mir leid, dass ich nicht mit einer solchen Situation gerechnet habe, sonst hätte ich dich nicht hierher gebracht." Qin Yan lächelte Qin Muran dankbar zu: "Es ist in Ordnung, Schwester, ein Essen mit unseren Klassenkameraden ist mehr als genug für mich. Es spielt keine Rolle, wo ich sitze. Ich bin Ihnen wirklich dankbar, dass Sie mir diese Gelegenheit geben." Nachdem sie dies gesagt hatte, warf Qin Yan einen Blick in den privaten Raum. Sie war entsetzt über das Ambiente des Hotels und erwartete daher, dass es im Privatzimmer genauso sein würde. Der ganze Raum war im Holzthema eingerichtet. Auf dem Boden lag ein grasartiger Teppich, und die Stühle und Tische waren aus Baumholz gefertigt. Der Raum vermittelte das Gefühl eines Parks. Es war eines der seltenen Male, dass sie in ein solches Hotel gekommen war. Normalerweise nahmen ihre Eltern sie nicht zu gesellschaftlichen Anlässen mit, da sie Angst hatten, sich zu blamieren. Nur ihre Geschwister hatten das Privileg, solche Orte zu besuchen. Auch sie selbst ging nur ungern aus. Sie wollte nicht, dass ihre Familie auf sie herabsah. Sie schämte sich für sich selbst, und wann immer jemand sie in Verlegenheit brachte, dachte sie, dass ihre Familie mit ihr litt. Es war gut, dass ihre Geschwister der Stolz der Familie waren und die Leute sie überall lobten, wo sie hinkamen. Ihre Gedanken wurden durch einen Klaps von Qin Muran auf ihren Rücken unterbrochen: "Qin Yan, woran denkst du? Warum bist du so benommen?" "Worüber sollte sie sonst nachdenken! Offensichtlich ist sie noch nie an einem solchen Ort gewesen und ist schockiert. Es ist überhaupt nicht verwunderlich, dass dieses hässliche Entlein noch nie einen solch extravaganten Ort gesehen hat. Sie sollte einfach zu Hause bleiben und nicht die Stimmung der anderen stören", sagte Mu Yuyin. "Reden Sie keinen Unsinn. Qin Yan, lass uns eintreten." Während er dies sagte, betrat Qin Muran mit Qin Yan im Schlepptau den Raum. Gerade als sie eintraten, hörten alle einen dumpfen Schlag.

Als er aus dem Zimmer kam, wählte Qin Muran eine Nummer. "Warum nehmen Ihre Leute meine Anrufe nicht entgegen? Sie antworten auch nicht. Warum habe ich die Fotos und Videos bis jetzt nicht bekommen? Was zum Teufel machen Sie da? Arbeitet ihr so?" Eine Stimme ertönte in ihren Ohren von der anderen Seite: "Madam, die Schlampe ist weggelaufen. Sie haben uns gesagt, dass man mit ihr leicht fertig wird, aber sie hat zwei meiner Männer schwer verletzt. Ihr hättet uns warnen müssen, dass sie einige Tricks im Ärmel hat. Wollt Ihr uns absichtlich schaden?" "Wovon zum Teufel sprichst du? Woher soll ich wissen, dass Ihre Männer solche Versager sind, die nicht einmal mit einer bewusstlosen Frau umgehen können! Und jetzt wollt ihr euch an mir rächen! Wie könnt ihr es wagen! Ich werde euch alle fertig machen!" sagte Qin Muran wütend. "Versucht nicht, die ganze Schuld auf uns zu schieben. Wenn ihr versucht, mit uns zu verhandeln, werden die Leute in der Stadt wissen, dass die jüngere Tochter der Familie Qin versucht hat, ihre ältere Schwester zu vergewaltigen. Versuchen Sie nicht, sich mit uns anzulegen. Ich verlange keine Entschädigung für meine verletzten Teamkameraden, und unsere Abmachung endet hier. Ihr könnt euch jemand anderen suchen." Mit diesen Worten legte der Gangster den Hörer auf. "Ihr Bastarde!", ärgerte sich Qin Muran, "Wie konnte diese Schlampe nur weglaufen! Qin Yan, ich werde dich nicht gehen lassen! Irgendwann wirst du mir definitiv in die Hände fallen! Dann werdet ihr euren Untergang erleben! Aber jetzt muss ich erst einmal herausfinden, wo sie ist!' Nachdem sie sich beruhigt hatte, richtete Qin Muran ihr Äußeres und kehrte in ihren ursprünglichen sanften Zustand zurück. Sie ging zurück in das Privatzimmer. "Muran, geht es dir gut? Warum siehst du so blass aus? Bedrückt dich etwas?", fragte Chen Xiang besorgt. Qin Muran sah ihn mit blassem Gesicht an und sagte: "Ich kann meine Schwester nicht finden. Sie ist nach so langer Zeit nicht zurückgekommen und ich kann sie auch nicht erreichen. Ich mache mir wirklich Sorgen um sie." "Was gibt es da zu befürchten? Sie macht sicher nur herum, nachdem sie gedemütigt wurde. Gott, ich verstehe das nicht, wie kann jemand nicht laufen können! Das ist so peinlich!" sagte Yang Lin in einem offensichtlich spöttischen Ton. "So ein undankbarer Kerl, der unseren Muran beunruhigt! Muran, du bist so gutherzig und verantwortungsbewusst. Aber deine Schwester ist so herzlos, dass sie gegangen ist, ohne ein Wort zu dir zu sagen. Sie hat deine Sorge und Fürsorge nicht verdient!" fügte Mu Yuyin hinzu. "Sagt nicht solche Dinge über meine Schwester. Sie ist nicht so. Wenn du noch mehr sagst, werde ich wütend!" sagte Qin Muran entrüstet. Als sie merkten, dass Qin Muran wirklich wütend werden könnte, wurden alle still. "Ich muss gehen. Setzt die Rechnung auf meine Rechnung. Tut mir leid für heute. Ich werde Sie eines Tages wieder einladen." Nachdem er dies gesagt hatte, ging Qin Muran. * Währenddessen suchte Xi Jung, der wegen eines Geschäftsabschlusses ins Hotel gekommen war, verzweifelt nach seinem Neffen. Er war fast um den Verstand gebracht, denn sein Bruder Xi Ting lag wegen einer schweren Verletzung im Krankenhaus und sein Neffe war verschwunden. Wie sollte er seinen Eltern erklären, dass sowohl Vater als auch Sohn in Gefahr waren! Xi Jung kümmerte sich normalerweise nicht um geschäftliche Angelegenheiten und hatte dank seines älteren Bruders ein sorgenfreies Leben. Aber die Situation hatte ihn gezwungen, Verantwortung zu übernehmen und seinen Bruder zu ersetzen. Da Xi Ting im Krankenhaus lag und ihre Eltern im Flugzeug zurück nach Peking saßen, hatte Xi Jung keine andere Wahl, als das kleine Brötchen mitzunehmen. Er konnte das Kind nicht zwischen den Bediensteten allein lassen, also brachte er den kleinen Jungen ins Hotel, wo er ein Geschäft abschließen musste. Wer konnte schon ahnen, dass sich das Kind heimlich davonschleichen würde, ohne dass es jemand zu Gesicht bekam. Das Hotel, in dem sie speisten, war eine der Tochtergesellschaften des Xi-Konzerns. Als der Manager hörte, dass der kleine Kronprinz der Familie Xi vermisst wurde, kam er herbei. Wenn dem kleinen Boss in seinem Revier etwas zustoßen würde, wäre er erledigt. Der sonst so unbekümmerte und lebhafte Zweite Junge Meister der Familie Xi strahlte jetzt eine extrem kalte Aura aus. Niemand wagte es, sich ihm zu nähern. Seine Haltung zeigte, wie wichtig der kleine Prinz für die Xi-Familie war. "Ich will das Videomaterial sehen, JETZT!" sagte Xi Jung wütend. Kalter Schweiß rann dem Manager über das Gesicht. "Ja, ja, sofort, Zweiter Junger Meister Xi." Mit diesen Worten schlenderten Xi Jung, sein Assistent Zheng Tian und der Manager in Richtung des Sicherheitsraums. Zheng Tian befahl dem Sicherheitspersonal: "Zeigen Sie das Filmmaterial gegen 18.30 Uhr von der Umgebung des VVIP-Privatraums." Der Mitarbeiter am Computertisch schaute den Manager an, und als er dessen Nicken sah, befolgte er sofort die Anweisung. Sechzehn Bildschirme tauchten auf und zeigten die gesamte Umgebung des Privatzimmers. Nach einigen Sekunden rief Xi Jung: "Stopp!"

Qin Yan fragte sich, worüber Xi Jung Aufschluss haben wollte. Dennoch antwortete sie: "Fragen Sie ruhig." "Wie haben Sie den Kleinen gefunden? Was haben Sie im Lagerraum gemacht?" fragte Xi Jung mit einem prüfenden Unterton. Obwohl er wusste, dass sie nichts Böses im Sinn hatte, wollte er doch die volle Geschichte erfahren. "Ich ging aus einem Grund in den Lagerraum, über den ich nicht sprechen möchte. Dort fand ich den zitternden Jungen. Als ich mich ihm näherte, stellte ich hohes Fieber fest und brachte ihn ins Krankenhaus. Mehr gibt es nicht zu sagen", antwortete Qin Yan mit einer Stimme, die weder zu eilig noch zu bedächtig klang. Xi Jung wollte weiterfragen, verstand jedoch, dass es nicht angebracht war, zu drängen. "Vielen Dank für Ihre Hilfe. Würde es Ihnen etwas ausmachen, wenn ich Sie zum Essen einladen würde? Ich würde mich gerne revanchieren. Könnte ich eventuell Ihre Kontaktdaten bekommen, damit wir etwas vereinbaren können?", erkundigte sich Xi Jung höflich. "Das ist nicht notwendig. Ich habe Ihnen keinen Gefallen getan; es war meine Entscheidung. Weitere Kontakte sind überflüssig. Entschuldigen Sie mich bitte, ich möchte jetzt nach Hause", entgegnete Qin Yan gelassen. Xi Jung war von ihrer Antwort noch mehr überrascht. Für gewöhnlich würden die Leute darauf brennen, mit ihm essen zu gehen – wenn nicht wegen Geld und Verbindungen, dann wegen seines Aussehens. Er war von seinem Charme ziemlich überzeugt. Warum wirkt das nicht bei ihr? Hat mein Charme nachgelassen? Warum ist sie so distanziert? Während er sinnierte, meinte Xi Jung: "Es ist in Ordnung, wenn Sie nicht essen möchten. Aber es ist spät und gefährlich, alleine nach Hause zu gehen. Lassen Sie sich von meinem Assistenten heimfahren – sehen Sie es als Dankeschön." Qin Yan überdachte die Situation und musste ihm Recht geben. Zudem war sie nach dem langen Tag recht erschöpft, und ein Taxi zu finden würde schwierig werden. So willigte sie ein. Bevor sie das Krankenhaus verließ, schaute sie noch einmal zur Tür des Behandlungszimmers. Sie hätte den kleinen Jungen gerne noch einmal gesehen, doch sie hielt es für unangebracht. Mit gemischten Gefühlen verließ sie das Krankenhaus. * Qin Muran kehrte nach Hause zurück und ging davon aus, dass Qin Yan auch da sein würde. Qin Yicheng sah, wie Qin Muran eintrat, aber sah Qin Yan nicht. "Wo ist Yan Yan? Seid ihr nicht zusammen gegangen?" Lu Yaran kam gerade aus der Küche, als sie hörte, wie ihr Mann Qin Muran ausfragte: "Yicheng, warum überhäufst du das Kind gleich mit Fragen? Lass Muran doch erst mal zur Ruhe kommen. Sie hat nicht einmal ihre Schuhe ausgezogen." Sie wandte sich an Qin Muran: "Liebling, wie war dein Treffen? Hat es dir gefallen? Bist du satt oder soll ich dir etwas zu essen machen?" "Nein, Mama, mir geht's gut", lächelte Qin Muran. "Ist Schwester noch nicht zurück?" fragte Qin Muran. Qin Yicheng runzelte die Stirn: "Ist sie nicht mit dir gegangen? Warum fragst du uns?" "Ja, sie ist mit mir gegangen. Aber mitten im Essen ist sie aufgestanden und hat den Raum verlassen. Sie fühlte sich nicht wohl und ich habe mir Sorgen gemacht. Ich habe vorzeitig das Essen beendet und im Waschraum des Hotels nach ihr gesucht, aber sie war nicht da. Deshalb dachte ich, sie wäre nach Hause gegangen", erwiderte Qin Muran besorgt. Ein unbarmherziges Aufblitzen erschien in Qin Murans Augen: "Es ist schon so spät. Wo ist Schwester? Vater, was tun wir nun? Ich befürchte um ihre Sicherheit." "Muran, bist du sicher, dass Yan Yan nicht mehr im Hotel war? Vielleicht hat sie sich in ein anderes Zimmer verirrt?" Obwohl Lu Yaran sorgevoll klang, schien sie Gedanken in Yichengs Kopf zu pflanzen. "Ich habe nirgends nachgesehen außer im Waschraum. Wie hätte ich einen anderen privaten Raum betreten sollen? Ich wollte niemanden aufschrecken, weil ich dachte, Schwester wäre hier", sagte Qin Muran. "Aber sie ist nicht zurückgekehrt. Was sollen wir tun, Ehemann?", fragte Lu Yaran ängstlich. Beim Gedanken an seine ältere Tochter wurde Qin Yicheng gereizt. Sie bereitete ihm immer Probleme. Im Vergleich der beiden Schwestern war Muran die Vernünftige. Qin Yan vermittelte ihnen hingegen stets ein Gefühl der Scham. "Lassen wir ihr etwas Zeit. Wenn sie in einer halben Stunde immer noch nicht zurück ist, schicke ich meinen Assistenten, sie zu suchen", meinte Qin Yicheng müde. Die drei saßen im Wohnzimmer und warteten auf Qin Yan. Lu Yaran servierte einige Früchte und bestand darauf, dass Qin Muran sich stärken sollte. Etwa 10 Minuten später hörte man ein Auto draußen. Just als die drei aufstanden, trat Qin Yan ins Haus. "Wo warst du?", fragte Qin Yicheng. Qin Yan sah ihren Vater direkt an und antwortete: "Ich habe unterwegs einen Bekannten getroffen, deshalb hat es etwas länger gedauert, zurückzukommen." Alle drei waren überrascht, da Qin Yan normalerweise den Kopf gesenkt hielt. Diesmal erwiderte sie den Blick ihres Vaters und hielt ihren Kopf erhoben. Da ihr Vater schwieg, fragte Qin Muran: "Schwester, welchen Bekannten meinst du? Jeder, den du kennst, war im Privatzimmer!"

Yang Lin hatte ihr Bein ausgestreckt und Qin Yan erfolgreich zu Fall gebracht. Qin Yan fiel mit einem dumpfen Aufprall auf ihr Gesicht. Alle im Raum fingen wieder an zu lachen. Qin Yan spürte einen starken Schmerz und ihre Augen füllten sich mit Tränen. Sie fühlte sich extrem gedemütigt. Sie zuckte zusammen und richtete sich mühsam auf. Alle lachten und niemand kümmerte sich um sie. Sie stürmte aus dem Zimmer und ging direkt in den Waschraum. "Schwester!", rief Qin Muran, aber sie folgte Qin Yan nicht. "Muran, lass sie in Ruhe! Lasst uns gemeinsam Spaß haben!" rief Mu Yuyin freudig aus. "Aber Schwester..." "Keine Sorge, es wird ihr gut gehen." Qin Yan hörte all dies und schämte sich noch mehr. Nachdem sie den Waschraum betreten hatte, begann sie, sich das Gesicht zu waschen. Aber ihre Tränen konnten nicht aufhören zu fließen. Warum passiert so etwas mit mir? Warum benehmen sich alle so? Was habe ich falsch gemacht? Warum bin ich so? Alle sind normal, nur ich nicht... Werde ich nie Gerechtigkeit erfahren? Werde ich nie gut behandelt werden?' Ihre Tränen wurden durch das Wasser weggespült, das auf ihr Gesicht spritzte. Dann wischte sie sich das Gesicht ab und weinte lange Zeit in einer Ecke. Sie richtete sich auf und dachte daran, das Hotel zu verlassen. Gerade als sie aus dem Waschraum kam, schlug ihr plötzlich jemand eine Stange auf den Kopf und sie wurde sofort ohnmächtig. Mo Ran wurde klar, dass dieser Schlag den Tod des Gastgebers Qin Yan verursacht hatte. Aber sie konnte nicht herausfinden, wer dahinter steckte. Wurde das alles von Lu Yaran oder Qin Muran geplant? Oder waren beide daran beteiligt? Qin Yan hegte zu niemandem eine so starke Feindschaft wie zu den beiden Muttertöchtern. Sie musste den Schuldigen herausfinden und es ihnen zehnfach zurückgeben. Während sie in ihre Gedanken vertieft war, hörte Mo Ran (von nun an Qin Yan genannt) ein bebendes Geräusch. 'Wer ist hier? Haben die Hooligans mich so schnell gefunden? Nein, das kann nicht sein. Die Tür des Lagerraums hat sich nicht geöffnet. Irgendetwas ist hier drinnen. Ist es eine Ratte? Ist es eine Art Tier?' Qin Yan wurde augenblicklich hellhörig. Sie folgte dem Geräusch und fand einen kleinen Jungen, der hinter dem rostigen Schrank zitterte. Wie ist ein Kind in einem Lagerraum gelandet? Wo sind seine Eltern? Wie kann jemand so unverantwortlich sein, sein Kind hier zu lassen!' Voller Wut ging Qin Yan auf den Jungen zu. Als sie näher kam, hob der Junge seinen kleinen Kopf und sah sie an. Er sah etwa fünf Jahre alt aus. Er hatte rosige, zarte Wangen, dunkle, runde Augen und lange, bürstenartige Wimpern. Als er merkte, dass er ertappt wurde, blitzte ein Hauch von Panik in den Augen des Jungen auf. Plötzlich krümmte er sich nach hinten. Dann umklammerte er seine Knie und zitterte weiter. Qin Yans Herz setzte einen Schlag aus, als ob jemand ihr das Herz schmerzhaft verdreht hätte. Sie konnte nicht anders, als auf den Jungen zuzugehen und zu fragen: "Kleines Brötchen, was ist los?" Gerade als sie seine Hand berührte, wich Qin Yan reflexartig zurück. Oh mein Gott, sein Körper brennt vor Fieber. Ich frage mich, wie er bis jetzt bei Bewusstsein ist. Seine Temperatur ist bereits so hoch. Wenn er nicht bald behandelt wird, wird das schlimme Folgen haben.' Wäre dies eine andere Situation gewesen, hätte sich Qin Yan keine Gedanken darüber gemacht. Aber als Ärztin hatte sie ein großes Verantwortungsgefühl gegenüber einem Patienten, ganz zu schweigen von einem süßen kleinen Brötchen, dem sie sich zugetan fühlte. Zu diesem Zeitpunkt war der Junge bereits in Ohnmacht gefallen. Qin Yan war hin- und hergerissen. Was sollte sie tun? Das Kind musste sofort behandelt werden, und dafür musste sie so schnell wie möglich von hier verschwinden. Aber rausgehen bedeutete, sich direkt in die Hände der Gangster zu begeben. Außerdem kannte sie weder die Identität des kleinen Bun noch seine Eltern. Wie hätte sie sie informieren sollen? Als sie über alles nachdachte, wurde das Zittern des Jungen noch schlimmer. Sie erkannte den Ernst der Lage und schloss ihn in ihre Arme. Ich muss hier raus und das Kind retten", beschloss Qin Yan, "egal wie die Situation ist, ich muss sie ausfechten. Sie nahm den kleinen Jungen vorsichtig in die Arme und rannte aus dem Lagerraum. Sie schaute nicht zurück und konzentrierte sich nur auf den Ausgang. Sie wusste nicht, woher sie die Kraft nahm und wie dieser Körper sie unterstützte, aber mit konzentriertem Geist und festem Herzen rannte sie ungehindert aus dem Notausgang heraus. * Im Privatzimmer warf Qin Muran wütend ihr Telefon weg. "Was ist denn los, Muran? Geht es dir gut?" fragte Yang Lin. "Ja, ich fühle mich nur ein wenig unwohl. Ich brauche etwas frische Luft. Ich komme nach einiger Zeit nach." Mit diesen Worten stand Qin Muran auf und ging. "Bist du sicher, dass es dir gut geht? Willst du, dass ich mitkomme?", fragte Yang Lin. "Ja, das ist kein Problem. Genießen Sie es. Wenn es irgendetwas gibt, werde ich es dich wissen lassen." Nachdem er dies gesagt hatte, lächelte Qin Muran die anderen entschuldigend an und verließ den Raum. Niemand bemerkte ein bösartiges Funkeln in ihren Augen.

"Wovon zum Teufel redest du? Qin Yan, wie kannst du es wagen, an so etwas zu denken! Es ist eine Sache, dass du so schlechte Noten hast, aber von der Schule abspringen? Meinst du nicht, dass du uns schon genug blamiert hast? Wie soll ich in der Gesellschaft als Vater eines Schulabbrechers dastehen!" Qin Yicheng brüllte. Qin Muran beeilte sich, ihren Vater zu beschwichtigen: "Vater, bitte versuche, deine Schwester zu verstehen. Sie hat es schwer mit dem Lernen. Für ihren Seelenfrieden ist es besser, wenn sie das Studium abbricht." Lu Yaran goss noch mehr Öl ins Feuer: "Muran, du musst nicht in ihrem Namen sprechen. Was wird sie tun, wenn sie aussteigt? Ihr Ruf ist in unseren Kreisen bereits schlecht. Niemand will mit ihr in Verbindung gebracht werden. Außerdem würde es mich bei ihrer Persönlichkeit nicht wundern, wenn sie auf die schiefe Bahn gerät. Ich werde nicht zulassen, dass meine Tochter aussteigt." Obwohl Lu Yaran völlig unbekümmert um Qin Yan war und sie vernichten wollte, musste sie dennoch die Fassade einer strengen Mutter aufsetzen. Oberflächlich betrachtet, schienen ihre Worte ihre Tochter zu tadeln, aber in Wirklichkeit trübte sie sie. Wie erwartet, wuchs Qin Yichengs Wut: "Deine Mutter hat recht. Wir weigern uns absolut, ihre Entscheidung zu unterstützen." Qin Muran hatte nicht erwartet, dass ihre Eltern diesen Vorschlag so entschieden zurückweisen würden. Als sie daran dachte, dass ihre Bemühungen umsonst waren, wurde sie unruhig. Sie stupste Qin Yan an und deutete ihr an, etwas zu sagen. Qin Yan blickte ruhig in die Gesichter der beiden. Sie kannte die wahren Absichten von Mutter und Tochter von Anfang an, aber bei Qin Yicheng war sie sich unsicher. Jetzt erkannte sie, dass ihr so genannter Vater sich nur um seinen Ruf in der Gesellschaft sorgte und um nichts anderes. Das half ihr bei der Entscheidung, wie sie mit diesen Leuten umgehen sollte. In ihrem Herzen spöttelte sie: "Vater, ich habe nie gesagt, dass ich aussteigen will. Weder zu dir, noch zu Muran. Schwester, ich frage mich, warum du so ein Missverständnis über mich hast?" Qin Muran war verblüfft: "Aber hast du nicht gesagt, dass du Schwierigkeiten beim Lernen hast und die Schule abbrechen willst?" Sie konnte nicht verstehen, warum Qin Yan ihre Behauptungen nicht unterstützte. Qin Yan sagte ruhig: "Es stimmt, dass ich mich in der Schule abmühe. Aber soweit ich mich erinnere, habe ich nie gesagt, dass ich die Schule aufgeben will. Sag mir, wenn ich falsch liege." Als Qin Yan hörte, dass er nicht die Absicht hatte, die Schule abzubrechen, beruhigte sich Qin Yichengs Laune ein wenig. Trotzdem fragte er Qin Muran: "Muran, wann hat Qin Yan dir gesagt, dass er aufhören will?" Qin Muran wurde nun klar, dass Qin Yan nie davon gesprochen hatte, die Schule zu verlassen. Sie war es, die Qin Yan dazu angestiftet hatte. Sie schaute Qin Yan an und sah, wie sie sarkastisch lächelte. Sie begriff, dass sie in ihre eigene Falle getappt war. Qin Yan hatte sie hinterrücks verraten. Sie blickte Qin Yan hasserfüllt an. "Vielleicht habe ich meine Schwester missverstanden. Ich entschuldige mich für meinen Fehler. Es tut mir wirklich leid", sagte Qin Muran und lief mit Tränen in den Augen in ihr Zimmer. Lu Yaran tat es im Herzen weh, ihre geliebte Tochter in diesem Zustand zu sehen. Sie wusste auch, dass ihre Tochter in die Falle dieser Schlampe getappt war. Sie lief ihrer Tochter hinterher, um sie zu trösten. Qin Yicheng massierte den Raum zwischen seinen Brauen. Er war beunruhigt über die ganze Situation. Jetzt hatte er keine Lust zu essen und verließ den Raum. Qin Yan saß mit einem Lächeln im Speisesaal. Sie genoss die Aufführung sehr. Das ist erst der Anfang. Ich werde euch das Leben schwer machen, viel schwerer als das, was ihr dem kleinen Mädchen angetan habt.' Sie aß in aller Ruhe ihr Essen. Da sie kein Mittagessen hatte und sogar das Frühstück von ihr weggeworfen worden war, war sie sehr hungrig. Sie füllte ihren Magen und ging zufrieden nach Hause. Nach dem Abendessen beschloss Qin Yan, einen Spaziergang durch den Garten hinter der Villa zu machen. Als sie in den Nachthimmel blickte, wurde sie von unzähligen Sternen, Sternbildern und dem Mond begrüßt. Für sie war der nächtliche Sternenhimmel eine Zeit des Trostes und des Friedens. Die Ruhe und Gelassenheit der nahen Bäume, die sich in der sanften Brise wiegten, und das nächtliche Zirpen der Grillen gaben ihr Zeit, über ihr Leben nachzudenken, aber auch Träume für die Zukunft zu entwickeln. Sie hatte einen seltenen Moment des Friedens. In ihrem früheren Leben war sie ständig mit verschiedenen Patienten beschäftigt und hatte kaum Zeit zum Ausruhen. Als sie transmigrierte, wurde sie wieder vom Chaos empfangen. Also genoss sie den Moment und lebte ihn voll aus. * "Mama, ich habe nur versucht, meiner Schwester zu helfen. Ich hatte keine bösen Absichten ihr gegenüber. Als ich sah, wie sie sich abmühte, habe ich ihr meine Hilfe angeboten. Aber ich wusste nicht, dass sie es mir auf diese Weise heimzahlen würde. Ich bin vor Vater völlig gedemütigt worden. Papa muss denken, dass ich eine Lügnerin bin. Mama, glaub mir, ich habe nicht gelogen", weinte Qin Muran vor Lu Yaran. "Liebling, ich vertraue dir, und ich bin mir sicher, dass dein Vater dir auch vertrauen muss. Mach dir also nicht zu viele Gedanken. Es ist die Schuld dieses Schuftes. Sie lässt uns nicht in Frieden leben. Ich muss dafür sorgen, dass dein Vater ihr wahres Gesicht sieht und sie aus der Familie wirft", tröstete Lu Yaran ihre Tochter.

Qin Yan blickte zu Qin Muran hinüber. Ihre Worte schienen zwar von Sorge und Neugierde geprägt zu sein, doch Qin Yan durchschaute, dass sie versuchte, sie als Lügnerin dastehen zu lassen. Da alle ihre Bekannten sich in einem privaten Raum befanden, von welchem Freund konnte sie also reden? Offensichtlich log sie. Erwartungsgemäß verdüsterte sich Qin Yichengs Miene, als er Qin Murans Worte vernahm. Er warf Qin Yan einen erwartungsvollen Blick zu, um ihre Antwort zu hören. Sarkastisch lächelnd erwiderte Qin Yan: "Schwester, ich muss dir doch nicht jeden Freund vorstellen, den ich habe, oder? Und die Personen, die uns zum Essen begleitet haben, werde ich von nun an nicht mehr als Bekannte betrachten. Ich hoffe, du verstehst, warum." Qin Yicheng wirkte missmutig, als er zu Qin Muran schaute, während Lu Yaran Qin Yan mit sorgenvoller Miene betrachtete, sich fragend, was mit ihr nicht stimmte. Qin Yan schien eine Veränderung durchgemacht zu haben. Lu Yaran verstand nicht, was schiefgelaufen sein könnte, doch die Veränderung in Qin Yan machte ihr große Unbehagen. Daraufhin sagte Qin Muran traurig: "Schwester, nimm es unseren Freunden bitte nicht übel. Sie wollten nur einen Scherz machen. Sie hatten nicht vor, dich zu beleidigen oder dir zu schaden. Wenn du dich schlecht fühlst, möchte ich mich in ihrem Namen bei dir entschuldigen." "Jemanden zu Fall bringen und dann darüber lachen als Scherz zu bezeichnen! Schwester, du zeigst wahrlich eine große Nachsicht, aber ich kann das nicht," entgegnete Qin Yan kalt. "Yan Yan, redet man so mit seiner Schwester?" tadelte Lu Yaran sie sanft. Qin Yan sah ihre Mutter an, und als sie in ihren Augen Abscheu erkannte, entgegnete sie schnippisch: "Mama, ich finde nicht, dass ich etwas Falsches gesagt habe. Ich verlange auch nicht von meiner Schwester, ihre Freundschaft mit diesen Leuten zu beenden. Ich spreche nur für mich selbst. Ich denke, ich sollte das Recht haben, meine Freunde selbst auszusuchen. Ist daran etwas auszusetzen?" Bevor Lu Yaran etwas erwidern konnte, befahl Qin Yicheng: "Gut, genug davon. Yan Yan ist jetzt zu Hause, also sollten wir uns ausruhen. Alle zurück in eure Zimmer." Jeder zog sich zurück. Nach dem ganzen Fiasko war Qin Yan so erschöpft, dass sie sich, ohne zu duschen, direkt ins Bett legte. Sie hatte keine Lust, über irgendwas nachzudenken und schob alles Denken auf den nächsten Tag. * Ein frischer Morgenwind wehte, kristallklare Tautröpfchen glitten an Blättern herab und hüpften beschwingt umher. Unter dem sanften Morgenlicht erwachte das grüne Gras zu neuem Leben und erschien nach dem Regen- und Tauniederschlag noch grüner. Im Osten zeigte sich ein prachtvoller Morgenglanz. Der feuchte Wind blies sanft herein durch das Glasfenster, umspielte alles im Raum und verschwand ebenso leise wie er gekommen war. Heller Tagesanbruch füllte jede Ecke und verlieh dem Raum eine weiß geträumte Aura. Draußen am Fenster schmetterten einige kleine Vögel ihre Morgenlieder, und deren Rufe weckten Qin Yan. Als sie ihre Augen öffnete, wurde Qin Yan bewusst, dass die Geschehnisse des gestrigen Tages kein Traum waren. Sie hatte tatsächlich eine Transmigration durchlebt. Da es noch früh am Morgen war, hatte sie Zeit, alles zu verarbeiten. Zudem musste sie ihre weiteren Schritte planen. Ihr früheres Leben mochte vorüber sein, doch sie wollte es nicht einfach hinter sich lassen. Sie musste herausfinden, wer sie ermordet hatte und den Grund dafür. Darüber hinaus oblag es ihr, der Gastgeberin, deren Körper sie nun bewohnte, Gerechtigkeit zukommen zu lassen. Qin Yan stand auf und musterte ihr Schlafzimmer. Es war ein kleiner, schlicht gestalteter Raum. Die Möblierung und das Zimmer ergänzten sich mit Lavendelfarben und Weißtönen und strahlten eine sanfte Ausstrahlung aus. Es war weder zu hell noch zu düster.Nichts war fehl am Platz; die Bücher standen ordentlich nebeneinander in alphabetischer Reihenfolge auf dem Regal, einige Kosmetikartikel befanden sich auf dem Schminktisch und ein Arbeitstisch stand in der Nähe des Fensters. Als Qin Yan auf den Schminktisch zuging, sah sie zum ersten Mal ihr neues Aussehen. Kein Wunder, dass die Leute sie hässlich nannten. Sie hatte einen fast runden Körper, der wie angeschwollen aussah. Ihr Gesicht war braungebrannt und mit Akne und Akneflecken übersät. Es gab keine einzige Stelle in ihrem Gesicht, die frei war. Ihr Haar sah fettig aus und sie konnte ihre Kopfhaut zwischen den wenigen Haarsträhnen sehen. Das einzig Gute, was ihr an ihrem Aussehen auffiel, waren ihre äußerst lebhaften Augen. Ihr Blick war klar und ohne jede Bosheit. Wenn jemand in ihre Augen blicken würde, würde seine ganze Welt hell werden. Aber da die Gastgeberin ihren Kopf immer gesenkt hielt, bemerkte niemand ihre Augen. Als Qin Yan ihre Augen betrachtete, lächelte sie. Als sie ihr Lächeln sah, war sie überrascht, ein Paar Grübchen zu entdecken. Wenn sie lächelte, sah sie äußerst liebenswert aus. Erst dann erkannte sie, dass auch ihre Gesichtszüge sehr exquisit waren. Wenn sie abnehmen und ihre Akne loswerden würde, wäre sie bestimmt umwerfend schön. Dafür musste sie die Ursache für ihre Makel herausfinden. Außerdem musste sie diesen Körper trainieren, damit sie Kampfsportarten ausüben konnte. Als sie sich gerade frisch machen wollte, bemerkte sie einen roten Jade-Anhänger an ihrem Hals. Als sie den Anhänger betrachtete, war sie schockiert. In ihrer vorherigen Inkarnation hatte sie zufällig einen solchen roten Jadeanhänger in Form eines Phönixes gefunden. Obwohl sie keine Ahnung hatte, ob er echt war, behielt sie ihn, weil sie ihn liebte. Dies war die einzige Gemeinsamkeit zwischen ihren beiden Inkarnationen, so dass Qin Yan vermutete, dass es etwas mit ihrer Seelenwanderung zu tun haben musste. Aber sie wusste nichts weiter, also dachte sie nicht weiter darüber nach und machte sich frisch. Nachdem sie sich frisch gemacht hatte, zog Qin Yan ein zitronengelbes Kleid an und ging hinunter ins Wohnzimmer. Sie sah Qin Yicheng auf dem Sofa sitzen und eine Zeitung lesen und Qin Muran mit einem Buch in der Hand. Lu Yaran hatte das Frühstück vorbereitet, als sie ins Wohnzimmer kam, um das Vater-Tochter-Duo ins Esszimmer einzuladen. Lu Yaran sah Qin Yan die Treppe herunterkommen: "Yan Yan, warum bist du schon so früh auf?", fragte sie in sanftem Ton. "Ich habe heute noch etwas zu tun, deshalb werde ich früh gehen", lächelte Qin Yan. Sie wollte das Krankenhaus besuchen, um nach dem kleinen Brötchen zu sehen. "Okay, komm und frühstücke erst einmal. Dann kannst du gehen", erinnerte Lu Yaran sie. Damit setzte sich die ganze Familie an den Esstisch. Lu Yaran hatte ein üppiges Mahl zubereitet, getreu dem Sprichwort: "Man soll frühstücken wie ein König". Doch Qin Yan bemerkte, dass eine Schale mit einfacher Suppe vor ihr stand. Schnell wurde ihr klar, dass die anderen Speisen für die anderen bestimmt waren und sie nur die Suppe zu trinken brauchte. Als sie nach den Erinnerungen des ursprünglichen Besitzers suchte, verstand sie, dass Lu Yaran ihr diese Suppe täglich am Morgen gab, da sie angeblich auf Diät war, um abzunehmen. Sie brachte also die Schüssel näher an sich heran, und als sie gerade einen Schluck nehmen wollte, runzelte sie die Stirn. *Es gibt ein Sprichwort, das besagt, dass man das Frühstück wie ein König, das Mittagessen wie ein gewöhnlicher Mann und das Abendessen wie ein Bettler essen sollte, um gesund zu bleiben.

Qin Yan lernte bis zum späten Abend. Auch wenn sie sehr begabt war, musste sie den Schulstoff überarbeiten, um mit ihrer jetzigen Situation zurechtzukommen, denn es waren viele Jahre vergangen. Gerade als sie ihre Arbeit beendet hatte, hörte sie ein Klopfen an der Tür. Als sie die Tür öffnete, sah sie einen Diener vor der Tür stehen. "Madam hat Sie zum Essen gerufen. Kommen Sie in den Speisesaal, wenn Sie sich ausgeruht haben", sagte der Diener arrogant. Da die ursprüngliche Qin Yan keinen Platz in der Familie hatte und die Diener sahen, wie Lu Yaran sie behandelte, wurden sie ihr gegenüber respektlos. Sie behandelten sie als ihre Assistentin und delegierten oft ihre eigene Arbeit an Qin Yan. Qin Yan, die eine willensschwache Person war, duldete alles, was man ihr antat. Sie dachte, dass sie, weil sie ihre Familie nicht stolz auf sich machen konnte, einen Beitrag zur Hausarbeit leisten sollte. So wurde die Arbeit, die eigentlich von einer Dienerin erledigt werden sollte, von der zweiten Frau* der Familie Qin erledigt. Aber jetzt waren sowohl die Situation als auch die Person anders. Qin Yan warf der Dienerin einen kalten Blick zu. Ihr Name war Wang Yinan und sie war jetzt etwa 23 Jahre alt. Sie wurde von Lu Yaran aus ihrem Mädchenhaus mitgebracht und besonders behandelt. Dadurch wurde sie arrogant und hielt sich für die Anführerin aller Diener. Sie misshandelte oft andere Dienerinnen, vor allem diejenigen, die hübscher waren als sie. Sie fand den einen oder anderen Grund, um sie hinauszuwerfen. "Sprich nicht mehr in diesem Ton mit mir. Andernfalls werde ich dich einfach zum Schweigen bringen", sagte Qin Yan mit grimmiger Stimme. Wang Yinan wurde von Qin Yans Haltung erschreckt. Bevor sie über die Situation nachdenken konnte, schritt Qin Yan an ihr vorbei und ging direkt in den Speisesaal. Qin Muran saß bereits auf ihrem Platz. Lu Yaran bereitete das Essen vor und Qin Yicheng machte sich nach ihrer Rückkehr aus dem Büro frisch. Als Qin Muran Qin Yan kommen sah, zog sie sie eilig auf den Platz neben sich: "Schwester, ich hoffe, du erinnerst dich daran, dass du heute mit Vater über die Schule sprechen wirst. Schwester, sei tapfer, egal, was du tun willst, ich werde immer bei dir sein." Nachdem sie Qin Muran gehört hatte, erinnerte sich Qin Yan an das, was vor sich ging. Offenbar wurde Qin Yan in der Schule oft gemobbt. Außerdem war sie nicht gut im Lernen und hat kaum bestanden. Das schadete dem Ruf der Familie Qin, und so brachte Qin Muran sie auf die Idee, dass es eine gute Idee wäre, die Schule abzubrechen. So konnte sie verhindern, dass sie schikaniert wurde, und sie sollte sich in die Hausarbeit stürzen. Das wäre auch ein Training für sie, um nach der Heirat eine gute Ehefrau zu sein. Was Qin Muran ihr nicht gesagt hatte, war, dass ihr restlicher Ruf den Bach runtergehen würde, wenn sie die Schule abbrach. Sie würde für den Rest ihres Lebens als ungebildeter Abschaum abgestempelt werden. Außerdem mussten in wohlhabenden modernen Familien die Hausarbeiten von Dienern erledigt werden, und die Hausherrin hatte die Aufgabe, den Ruf der Familie aufrechtzuerhalten, wofür Bildung ein wichtiger Aspekt war. Als Qin Yan aus ihren Gedanken gerissen wurde, hörte sie, wie Qin Muran ihr Anweisungen gab, wie sie den Plan richtig ausführen sollte. Qin Muran, du bist wirklich zu gut darin, dich zu tarnen. Kein Wunder, dass das kleine Mädchen auf dich hereingefallen ist.' Die Verachtung und der Ekel in Qin Murans Augen wurden von ihr längst durchschaut. Bevor sie etwas erwidern konnte, kamen Qin Yicheng und Lu Yaran und nahmen ihre Plätze ein. Lu Yaran warf Qin Yan einen wütenden Blick zu, aber sie ignorierte ihn. Das Essen wurde serviert und alle begannen zu essen. Während des Essens hörte Qin Yan Qin Muran sagen: "Vater, die Schwester möchte etwas mit dir besprechen." Qin Yicheng warf Qin Yan einen überraschten Blick zu: "Worüber wolltest du sprechen, Yan Yan?" Qin Yan tat, als ob sie zögerte, und sagte dann: "Es ist nichts, Vater." "Schwester, du brauchst keine Angst zu haben. Du kannst sagen, was du auf dem Herzen hast. Ich bin sicher, Vater wird es verstehen", sagte Qin Muran sanft. "Nein, nein, es ist wirklich nichts, Muran", Qin Yan hatte nicht die Absicht, etwas zu sagen. Qin Muran runzelte die Stirn: "Warum sagt diese Schlampe nichts? Verdächtigt sie mich etwa? Nein, das kann nicht sein. Sie ist so dumm, dass sie meine Pläne unmöglich durchschauen kann. Nein, ich muss heute Erfolg haben. Ich muss sie zum Aufgeben bringen.' Qin Muran blickte zu Qin Yicheng und sagte: "Vater, ich glaube, die Schwester hat Angst, dass du wütend werden könntest. Deshalb ist sie nicht bereit, ihre Gedanken auszusprechen." Qin Yicheng sah seine Tochter an. Als er merkte, dass sie wirklich nicht den Mut hatte, etwas zu sagen, wandte er sich an Qin Muran: "Da Yan Yan nicht bereit ist, etwas zu sagen, Muran, sag mir, was ist los?" Qin Muran hatte auf diese Gelegenheit gewartet. Sie starrte Qin Yicheng eine Weile an und sagte: "Vater, die Schwester will die Schule verlassen." Peng! Qin Yicheng warf seine Essstäbchen hinunter! *Qin Mufeng ist das älteste Geschwisterkind, also würde er Ältester junger Meister genannt werden. Qin Yan ist das zweite Geschwisterkind und wird Zweite Dame genannt. Qin Muran als drittes Geschwisterkind wird Drittes Fräulein genannt.

Lu Yaran beobachtete Qin Yan, als sie sie anhalten sah: "Was ist passiert, Yan Yan? Fühlst du dich nicht wohl?" "Ja, ich fühle mich ein wenig unwohl. Kann ich die Suppe auf mein Zimmer bringen?" fragte Qin Yan behutsam. Lu Yaran war verärgert, dass Qin Yan einen Wutanfall bekam, aber sie zeigte ihren Unmut nicht vor Qin Yicheng: "Sicher, aber du musst die ganze Suppe aufessen. Vernachlässige dein Frühstück nicht, das ist nicht gut für deine Gesundheit", sagte sie besorgt. "Ja, Mama, ich werde deine harte Arbeit nicht vergeuden, indem ich die Suppe stehen lasse", lächelte Qin Yan Lu Yaran sarkastisch an. Lu Yaran spürte, dass mit Qin Yans Gesichtsausdruck etwas nicht stimmte, aber sie konnte nicht sagen, was falsch war. Also ließ sie sie mit einem Lächeln gehen. Qin Yan kehrte in ihr Zimmer zurück. Sie betrachtete die Suppe mit kühlem Blick. Schon im Speisesaal hatte sie gewusst, dass mit der Suppe etwas nicht stimmte. Jetzt roch sie wieder daran, und ihr Verdacht wuchs. Aber sie konnte selbst nicht feststellen, was nicht in Ordnung war. Zwar kannte sie die meisten chinesischen Kräuter, aber sie war sich nicht sicher, wie viele Dinge der Suppe zugesetzt wurden. Also beschloss sie, einen Labortest für die Suppe zu machen. Sie nahm ein kleines leeres Gefäß, schüttete die Suppe hinein und verschloss es gut. Den Rest der Suppe spülte sie in der Toilette herunter. Sie steckte die verschlossene Flasche in ihre Handtasche und ging aus dem Zimmer. Als sie im Wohnzimmer ankam, sah sie, wie sich alle unterhielten und lachten. Qin Yicheng bemerkte sie und fragte: "Yan Yan, gehst du aus?" "Ja, Papa, wie ich schon sagte, muss ich ausgehen. Ich werde in höchstens 2 Stunden zurück sein", sagte sie sanft. "Warst du nicht vor kurzem noch unpässlich? Und jetzt gehst du aus? Was ist denn los mit dir? Hast du dir Ausreden ausgedacht, weil du nicht frühstücken wolltest? Yan Yan, du hast Mama wirklich enttäuscht", sagte Lu Yaran traurig. "Mama, warum regt sich deine Phantasie so auf? Ich gebe zu, dass es mir vorhin nicht gut ging, aber nachdem ich die Suppe gegessen hatte, fühlte ich mich sehr energiegeladen. Dass ich mich jetzt gut fühle, verdanke ich nur deiner Liebe. Also habe ich beschlossen, meinen Tag fortzusetzen. Warum denkst du so viel nach!" sagte Qin Yan mit einem spöttischen Lächeln in ihren Augen. Lu Yaran sah Qin Yan mürrisch an. 'Warum widerspricht dieses Mädchen mir! Wie kann sie es wagen! Bis gestern hatte sie nicht einmal den Mut, mir in die Augen zu sehen. Was hat sich in so kurzer Zeit verändert!' Lu Yaran wusste nicht, dass Qin Yan jetzt ein ganz anderer Mensch war. Sowohl Qin Muran als auch Lu Yaran hassten Qin Yan, aber die Taten von Qin Muran waren ihrer Mutter unbekannt. Lu Yaran hielt Muran immer noch für ein unschuldiges und sanftes Mädchen. Daher wusste sie nichts von den Ereignissen des letzten Abends. "Schwester, kann ich mit dir kommen? Ich habe heute nicht viel zu tun, also kann ich dich begleiten. Wir können auch etwas im Privilege-Einkaufszentrum einkaufen", fragte Qin Muran in einem schmeichelnden Ton. Qin Yan lehnte mit einem Lächeln ab: "Muran, es tut mir wirklich leid, aber ich möchte heute allein gehen. Ich möchte nicht immer auf dich angewiesen sein. Ich muss auch unabhängig sein." Qin Yicheng nickte Qin Yan anerkennend zu, als er Qin Muran sagen hörte: "Was sagst du da, Schwester! Ich bin immer für dich da, wann immer du mich brauchst! Wir können uns gegenseitig begleiten. Warum willst du alleine kämpfen!" "Okay, genug von all dem! Ein Tag allein ist doch kein Kampf. Muran, lass deine Schwester gehen. Sie hat ja recht. Sie kann sich nicht ständig um ihre Familie kümmern. Und es ist bereits höchste Zeit. Yan Yan, du gehst und hast einen schönen Tag", sagte Qin Yicheng und verabschiedete sich von Qin Yan. Qin Muran wollte ein Auge auf Qin Yan werfen, aber wegen Qin Yichengs Einmischung konnte sie das nicht tun. Sie schmollte ihren Vater an, sagte aber nichts. Qin Yan verließ das Haus und ging direkt zum Krankenhaus. Sie machte sich Sorgen um den kleinen Jungen. Sie wusste nicht, warum, aber sie hatte ein vertrautes Gefühl bei diesem Jungen. Als sie das Krankenhaus erreichte, sah sie die Krankenschwester, die sie gestern getroffen hatte. Sie schlenderte auf sie zu und fragte: "Schwester, wie geht es dem kleinen Jungen, den ich gestern gebracht habe? Können Sie mir etwas über seinen Zustand sagen?" Die Krankenschwester erkannte Qin Yan und sagte ihr: "Oh, Sie sprechen von dem kleinen Prinzen der Familie Xi! Sein Fieber ist gestern abgeklungen und seine Familie hat ihn in das Engelskrankenhaus der Hauptstadt gebracht." Qin Yan hörte dies und wusste nicht, ob sie sich aufregte oder erleichtert war. Sie war erleichtert, weil sie wusste, dass der kleine Bun in Sicherheit war, aber sie war auch verärgert, dass sie ihn nicht treffen konnte. Als Qin Yan in ihre Gedanken vertieft war, unterbrach die Krankenschwester ihren Gedankengang: "Fräulein, ich bin jetzt in Eile. Da Sie den Jungen gerettet haben, können Sie sich mit allen Fragen an den Arzt wenden." Nachdem sie dies gesagt hatte, ging die Krankenschwester. Qin Yan wusste nun, dass der kleine Kerl in Sicherheit war, und so ließ sie ihre Sorgen hinter sich. Das nächste Problem, das sich ihr stellte, war die Suppe, die getestet werden musste. Sie suchte online nach einem Lebensmitteltestlabor und verließ das Krankenhaus in Richtung Labor. Im Labor angekommen, gab sie die Suppenprobe ab und wurde darüber informiert, dass sie eine Stunde auf die Ergebnisse warten müsse.

Nach einer Stunde kam der Techniker mit den Ergebnissen heraus. Die Empfangsdame druckte den Inhalt aus und übergab die Berichte an Qin Yan. Nachdem sie die Berichte erhalten hatte, öffnete Qin Yan sie, um ihren Verdacht zu bestätigen. Wie erwartet, stimmte etwas mit der Suppe nicht. In den Berichten wurde erwähnt, dass die Suppe eine Substanz enthielt, die die Schilddrüse der Person, die sie konsumierte, unterdrückte. Dies führte zu einem Mangel an Schilddrüsenhormonen im Körper, was wiederum eine Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose) zur Folge hatte. In diesem Zustand nimmt der Patient stark an Gewicht zu und sein Körper erscheint geschwollen. Außerdem kommt es aufgrund des hormonellen Ungleichgewichts zu einer übermäßigen Talgproduktion, die zur Bildung von Akne führt. Außerdem fühlt sich die Patientin ständig müde, und die Entwicklung des Gehirns kommt nach einer Weile zum Stillstand. Jetzt wurde Qin Yan klar, dass ihr hässliches Aussehen von jemandem beabsichtigt war. Sie war nicht immer so, und dieser Jemand war höchstwahrscheinlich Lu Yaran. Ein kaltes Licht blitzte in Qin Yans Augen auf, als sie darüber nachdachte: "Warum sollte eine Mutter ihrem Kind so etwas antun! Früher dachte sie, dass Lu Yaran die Gastgeberin wegen ihres Aussehens hasste und weil sie nicht vorzeigbar war. Aber jetzt wurde ihr klar, dass die Situation viel komplexer war. Sie schwor sich, im Namen des ursprünglichen Besitzers der Leiche Rache zu nehmen. Jetzt muss ich wissen, ob mein Zustand nur vorübergehend ist oder ob er durch die lange Einnahme dieser Substanz dauerhaft geworden ist", sagte sie. Man teilte ihr mit, dass man ihr die Berichte am nächsten Nachmittag zuschicken würde. Danach kaufte sie einige Akupunkturnadeln und ging zu einem Geschäft für maßgefertigten Schmuck. Da sie nicht viel Geld dabei hatte, kaufte sie ein relativ billiges Armband und ließ es so anpassen, dass sie es als Aufbewahrungsort für die Nadeln verwenden konnte. Nachdem sie das Armband gekauft hatte, ging sie direkt nach Hause. Als sie das Wohnzimmer betrat, wurde Qin Yan von einer fliegenden Pfanne begrüßt. Schnell wich sie dem Aufprall aus, als sie Lu Yaran fluchen hörte: "Du Schuft, jetzt willst du zurückkommen! Wie kannst du es wagen, mir zu widersprechen! Du bist zu dreist vor deinem Vater, nicht wahr! Ich werde dir zeigen, wo du hingehörst", hob Lu Yaran ihre Hand, um Qin Yan zu ohrfeigen. Qin Yans Augen wurden kalt und ihr Körper strahlte eine mörderische Aura aus. Lu Yaran war davon überwältigt. Sie hatte Angst und zog ihre Hand zurück. Sie runzelte die Stirn. Diese Qin Yan hatte sich gegen den Himmel aufgelehnt, nicht wahr? Sie deutete auf Qin Yan und begann erneut zu fluchen. Ein Hauch von Ungeduld blitzte in Qin Yans Augen auf. Sie verdrehte Lu Yarans Mittelfinger und sagte leise: "Du hast nicht das Recht, mich zu beschimpfen." Lu Yaran hatte so große Schmerzen, dass sich ihr Gesicht verzog. Sie schrie Qin Yan an: "Verdammtes Mädchen, willst du rebellieren? Ich bin deine Mutter. Ich habe das Recht, dich zu kontrollieren." Der Schrei war ohrenbetäubend. Qin Yan grub sich in ihr Ohr und ließ sie los. Alle Bediensteten des Hauses sahen schweigend zu. Auch sie fragten sich, was mit ihrer zweiten Frau geschehen war. Normalerweise würde sie, egal wie sehr sie geschlagen wurde, kein einziges Wort sagen und alle Kränkungen schweigend hinnehmen. Aber jetzt hatte sie rebelliert. Vielleicht war ihre Geduld erschöpft. Qin Yan beugte sich leicht hinunter und lachte leise neben Lu Yarans Ohr. "Mach dir keine Sorgen. Ich werde alles mit dir abrechnen, wie du mich all die Jahre behandelt hast." "Verdammtes Mädchen, du hast dich gegen den Himmel aufgelehnt, nicht wahr? Du bist wirklich eine undankbare Person! Ich habe dich so viele Jahre lang erzogen, aber du sprichst so mit mir", war Lu Yaran von Qin Yans Worten schockiert, und als sie wieder zur Besinnung kam, stieß sie einen weiteren Schwall von Flüchen aus. Qin Yan ignorierte sie und ging zu ihrem Zimmer. Als sie ihr Zimmer erreichte, schloss sie die Tür mit einem Knall. Lu Yaran erschrak über das Geräusch, doch nach einer Weile begann sie wieder zu fluchen. Als sie das Zimmer betrat, setzte sich Qin Yan auf das Bett und ruhte sich eine Weile aus. Nach einer Stunde oder so wachte sie benommen auf. Sie brauchte einige Zeit, um zur Besinnung zu kommen, und machte sich dann frisch. Dann richtete sie ihren Blick verächtlich auf die Bücher, die ordentlich auf dem Schreibtisch lagen. Sie erinnerte sich daran, dass der ursprüngliche Gastgeber nicht gut in der Schule war. Sie hatte in der Schule nur knapp die Mindestpunktzahl erreicht. Das stand im krassen Gegensatz zu Qin Muran, die immer zu den fünf besten Schülern der Klasse gehörte. Selbst ihr Bruder Qin Mufeng war ein Einser-Schüler. Als Qin Yan einen Blick auf die Bücher warf, wusste sie, dass der Gastgeber zumindest Respekt vor Büchern und Studien hatte. Sie schüttelte den Kopf und sagte: "Wenn du die Bücher so sehr schätzt, warum hast du dann nicht fleißig gelernt?" Nachdem sie das gesagt hatte, ging sie hinüber und erinnerte sich daran, dass sie in den letzten zwei Tagen gerade erst ihre monatlichen Prüfungen beendet hatte. Sie nahm ein paar Prüfungsunterlagen heraus. Die roten Kreuze auf den Prüfungsbögen zogen Qin Yans Blicke sofort auf sich. Als erstklassige Militärärztin verfügte sie über außergewöhnliche Lernfähigkeiten, zu denen auch ein fotografisches Gedächtnis gehörte. Sie zog sich einen Stuhl heran und bereitete sich darauf vor, alle Papiere zu benoten.

Am nächsten Morgen wachte Qin Yan um 5 Uhr auf. Sie hatte beschlossen, ihren Körper von diesem Tag an zu trainieren. Nachdem sie sich ihre Freizeitkleidung angezogen hatte, ging sie um die Qin-Villa laufen. Bei ihrem langsamen Tempo würde sie für eine Runde um die Villa dreißig Minuten brauchen. Qin Yan begann ihren Morgenlauf. Nach einigen hundert Metern keuchte ihre übergewichtige Figur stark. Um Kraft zu schöpfen, konnte sie nur die Zähne zusammenbeißen und durchhalten. Wann immer sie die Kraft zum Laufen verlor, ging sie. Nachdem sie sich erholt hatte, setzte sie ihren Lauf fort. Zwei Stunden später kehrte Qin Yan schweißgebadet in das Wohnzimmer der Villa zurück. Obwohl sie verdammt hungrig war, ging sie als Sauberkeitsfanatikerin in ihr Zimmer, um zu duschen. Das Wochenende war vorbei und sie musste an diesem Tag zur Schule gehen. Als sie in den Spiegel schaute, sah sie, dass ihr Gesicht etwas klarer war. Da sie die Suppe seit zwei Tagen nicht mehr getrunken hatte, ließ die Wirkung der Suppe nach. Aber selbst wenn ihre Akne verschwinden würde, würden die Akneflecken nicht einfach verschwinden. Sie musste sich überlegen, wie sie sie entfernen konnte. Sie kam mit ihrer Schultasche die Treppe hinunter und ging in den Speisesaal. Die anderen Familienmitglieder waren bereits anwesend. Als Lu Yaran sie sah, fragte sie: "Qin Yan, bist du heute Morgen ausgegangen?" "Ja, Mama. Ich war joggen. Wie du gesagt hast, ich muss abnehmen", antwortete Qin Yan. Lu Yarans Augen blitzten auf: "Warum versucht diese Schlampe abzunehmen! Was ist denn plötzlich passiert? Es scheint, dass sich ihr Verhalten drastisch geändert hat. Nein, ich muss sie aufhalten. Sonst ist mein ganzer Plan umsonst!' "Mutter ist nur um deine Gesundheit besorgt. Aber warum bist du denn gelaufen? Machst du keine Diät? Das reicht doch, um abzunehmen. Mutter will nicht, dass du müde wirst. Ich habe deine Mahlzeiten geplant und du musst dich nur an den Diätplan halten, um schlanker zu werden", sagte Lu Yaran mit einem Lächeln. Qin Yan spöttelte: "Mama, du hast all die Jahre so hart für meine Diät gearbeitet. Aber sieh nur, statt schlanker zu werden, werde ich immer dicker. Ich glaube, mein Körper reagiert nicht richtig auf diesen Diätplan. Außerdem habe ich im Internet gelesen, dass Bewegung wichtiger ist als eine Diät. Ich werde also täglich Sport treiben und meine Ernährung normal halten. Sie müssen mir kein gesondertes Essen zubereiten. Ich möchte die Belastung für meine Mutter verringern." Qin Yicheng nickte bei Qin Yans Worten: "Yaran, Yan Yan hat recht. Bewegung ist viel wichtiger. Das Kind ist jetzt vernünftig geworden. Du kannst deine Sorgen loslassen." "Was sagst du da, Liebes! Wie kann es mich belasten, etwas für unsere Tochter zu tun! Wenn ihr beide es sagt, habe ich nichts gegen Sport, aber sie muss sich an meine Diät halten", beharrte Lu Yaran. Qin Yan sagte mitleidig: "Mutter, nachdem ich so viel trainiert habe, möchte ich normales Essen essen. Bitte haben Sie Erbarmen mit mir. Wenn du darauf bestehst, werde ich nach dem Essen eine Suppe essen. Ist das für dich in Ordnung?" Qin Yan wusste, dass Lu Yaran nicht aufgeben würde. Deshalb hatte sie bereits alles geplant. Letztere konnte sie vor Qin Yicheng nicht zwingen, und Qin Yan nutzte diese Tatsache, um friedlich mit ihr zu verhandeln. Wie erwartet, leuchteten Lu Yarans Augen auf, als sie hörte, dass Qin Yan mit der Suppe einverstanden war: "Okay, ich kann nicht gegen dich gewinnen. Aber du musst dein Versprechen halten." "Okay, Mama, vielen Dank", jubelte Qin Yan. Nach dem Frühstück trank Qin Yan noch etwas Suppe und machte sich bereit, das Haus zu verlassen. Qin Muran machte sich frisch und Qin Yan nutzte die Gelegenheit, um die ganze Suppe auszuspucken, die sie getrunken hatte. Es schien, als müsse sie das jeden Tag tun, bis sie aus dem Haus auszog. Die beiden Schwestern stiegen ins Auto und fuhren zur Schule. "Schwester, warum hast du gestern meine Aussagen erwidert? Warum hast du mich vor Vater nicht unterstützt? Schließlich habe ich das alles nur dir zuliebe getan. Ich hätte nicht erwartet, dass du mich so behandelst", sagte Qin Muran, während sie leise schluchzte. Qin Yan spöttelte in ihrem Herzen: 'Sie spielt immer noch! Was für eine Heuchlerin!' "Muran, soweit ich mich erinnere, habe ich nichts von einem Ausstieg gesagt. Selbst als du es vorgeschlagen hast, habe ich nicht ja gesagt. Ich habe dir nicht einmal versprochen, dass ich mit Vater darüber reden werde. Und du hast gesehen, wie wütend er gestern war. Wenn ich so etwas gesagt hätte, hätte er mich bei lebendigem Leib gehäutet", zitterte Qin Yan. Qin Muran knirschte hasserfüllt mit den Zähnen: "Aber... ich hätte dir den Rücken gestärkt." "Schwester, das ist meine Sache. Ich wollte nicht, dass du Vaters Zorn ausgesetzt bist. Ich will nicht, dass du verletzt wirst", sagte Qin Yan sanft zu Qin Muran.

Auf dem Weg zu ihrer Residenz dachte Qin Yan sorgfältig über ihre zukünftigen Ziele nach. Als Armeearzt besaß sie alle chirurgischen und kampfsportlichen Fähigkeiten. Aber dieser Körper würde keines von beiden unterstützen. Sie hatte begonnen, ihren Körper zu trainieren, um nicht nur schlanker zu werden, sondern auch eine Grundlage für die Kampfkünste zu schaffen. Auch wenn es für das Alter der ursprünglichen Besitzerin etwas zu spät war, konnte sie ihre Stärke wiedererlangen, indem sie besonders hart arbeitete. Dann dachte Qin Yan über ihre chirurgischen Fähigkeiten nach. In ihrem früheren Leben wurde sie als göttliche Heilige mit heiligen Händen bezeichnet, ein Lob für ihre hohe Erfolgsquote bei Operationen. Ihre Professionalität war sowohl im In- als auch im Ausland hoch anerkannt. Jede ihrer Operationen war professionell wie aus dem Lehrbuch! Als sie jedoch ihre Hände studierte, bezweifelte sie, dass sie überhaupt ein Skalpell ruhig halten konnte. Wenn sie mit dem Nähen von Wunden begann, würde sie wahrscheinlich Krämpfe bekommen. Nein, ich muss auch meine chirurgischen Fähigkeiten trainieren", dachte Qin Yan. Sie änderte ihre Richtung und fand auf der Karte ein Geschäft für chirurgische Produkte. Sie kaufte verschiedene chirurgische Artikel, damit sie zumindest mit den Grundlagen beginnen konnte. Nachdem sie das Geschäft verlassen hatte, ging Qin Yan direkt zu ihrem Haus. Als sie die Qin-Villa erreichte, schwitzte sie stark. Ihre Kleidung klebte an ihrem Körper, ihre Haare waren durcheinander und sie konnte kaum noch gehen. Als sie das Wohnzimmer betrat, sah sie Lu Yaran auf dem Sofa sitzen und eine Zeitschrift lesen. Sobald Lu Yaran Qin Yan sah, befahl sie: "Geh in die Küche und wasche die schmutzigen Utensilien ab. Danach wasche die Kleidung und putze das Haus." Qin Yan sah Lu Yaran an und sagte: "Mama, soweit ich weiß, haben wir Diener, die all diese Arbeiten erledigen. Warum muss ich sie machen?" Lu Yaran wurde wütend, als sie Qin Yans Antwort hörte: "Wie kannst du es wagen, mich in Frage zu stellen! Du unverschämte Schlampe! Egal, wie viele Diener wir haben, diese Dinge müssen von dir erledigt werden! Hast du das verstanden? Willst du schlafen und essen wie ein Schwein? Du musst es uns zurückzahlen! Ich werde dich nicht umsonst essen lassen." "Tut Qin Muran nicht auch dasselbe wie ich? Warum arbeitet sie nicht, aber ich muss es tun?" fragte Qin Yan ruhig. Qin Muran stand auf der Treppe und beobachtete die Vorstellung. Als Qin Yan ihren Namen aussprach, ging sie schnell auf Lu Yaran zu: "Mama, die Schwester hat recht. Ich sollte dir auch im Haushalt helfen", sagte sie in einem mitleidigen Ton. Lu Yaran schaute ihre jüngere Tochter liebevoll an und sagte: "Muran, was sagst du da! Wie kannst du dich mit diesem Mädchen vergleichen? Du hältst dich da raus." Dann wandte sie sich wütend an Qin Yan: "Dieser Schlampe sind Flügel gewachsen! Jetzt wagt sie es, mir zu widersprechen! Ich muss sie disziplinieren, damit sie weiß, wo ihr Platz ist!" Lu Yaran schritt auf Qin Yan zu: "Du vergleichst dich mit Muran! Dann lass dir sagen, dass sie ihre Familie stolz macht! Was tust du, außer uns zu blamieren? Sie ist eine der besten Schülerinnen in ihrer Klasse! Was ist mit deinen Noten? Kannst du sie nennen? Sie ist sanft und schön! Und was ist mit dir? Hässlich, fett und nutzlos! Wie kannst du es wagen, dich mit Muran zu vergleichen!", brüllte sie wütend. "Ich bin nicht gut im Lernen, heißt das nicht, dass man mir mehr Zeit zum Lernen geben sollte? Du lässt mich die ganze Arbeit machen! Wann soll ich denn lernen! Ich weigere mich! Ich werde nichts tun!" rief Qin Yan wütend und ging an Lu Yaran vorbei. Sie fühlte sich entrüstet. Vielleicht waren das die verbliebenen Gefühle des früheren Besitzers. Wie enttäuscht musste sie sein, angesichts dieser Haltung ihrer voreingenommenen Mutter! Wie kann eine Mutter ihrem eigenen Kind so etwas antun! Qin Yan spürte, wie ihr das Herz für die frühere Besitzerin wehtat. Ihr zuliebe gab sie Lu Yaran nur Widerworte und tat nichts weiter. Aber sie beschloss, dass dies das letzte Mal war, dass sie wegging, ohne etwas zu tun. Sollte dies in Zukunft noch einmal passieren, war sie bereit, es ihrer so genannten Mutter hundertfach heimzuzahlen. Als sie wegging, hörte sie Lu Yaran wütend schreien: "Qin Yan! Wie kannst du es wagen! Du hast mich immer wieder zurechtgewiesen! Wenn ich dir nicht deinen Platz zeige, werde ich meinen Namen rückwärts schreiben!" Lu Yaran ging auf Qin Yan zu und hob die Hand, um sie zu ohrfeigen. Qin Yans Augen wurden kalt. Sie hatte die Nase voll! Sie packte Lu Yarans Hand und verdrehte sie! "Aaahhhh", ein schriller Schrei hallte in der Villa wider. Lu Yarans Augen füllten sich mit Tränen, während Qin Muran fassungslos dastand. Alle Bediensteten ließen ihre Arbeit liegen und kamen nach draußen, als sie den Aufruhr hörten. Auch sie waren überrascht, ihre Madam in einem solchen Zustand zu sehen, während die zweite Miss unverletzt blieb. Normalerweise war es genau umgekehrt. Das zweite Fräulein wurde von der gnädigen Frau schwer verprügelt, ohne dass sie sich auch nur einmal auflehnte.

"Bevor wir mit dem Unterricht beginnen, muss ich etwas sagen!" Lin Dongxu sprach streng: "Das Klassenzimmer ist ein Ort, an dem alle zusammenkommen, um zu lernen. Es ist kein Hotel oder ein Gästehaus. Es ist kein Ort, an dem man kommen kann, wenn man Lust hat, und wegbleiben kann, wenn man keine Lust hat!" Während er sprach, blickte er Qin Yan direkt an. Die ganze Klasse wusste natürlich, dass er sie damit meinte. Qin Yan wusste, dass sie im Unrecht war, also sagte sie nichts dazu. Lin Dongxu fuhr dann fort. "Also gut. Es ist Zeit für den Unterricht. Dieses Semester konzentrieren wir uns auf Englisch für Fortgeschrittene. Wir werden die Kommunikationstheorie benutzen, um unser Englischstudium zu leiten..." Eine Unterrichtsstunde dauerte fünfundvierzig Minuten. Da Lehrerin Lin streng war, hörten alle Schüler aufmerksam zu. In dem Moment, in dem die Glocke läutete, blieben alle sitzen, vielleicht weil Qin Yan nur selten am Unterricht teilnahm, und flüchteten nicht wie sonst nach draußen. "Qin Yan, komm in mein Büro!" Lin Dongxu rief ihren Namen. Als sie das hörte, stand Qin Yan auf und folgte ihm. Im Klassenzimmer befanden sich noch mehrere andere Dozenten und Professoren. Lin Dongxu saß an seinem Schreibtisch und blickte sie an. Er konnte den Abscheu in ihrem Blick nicht verbergen. "Du solltest besser die Initiative ergreifen und die Schule abbrechen." Sein Blick ließ Qin Yan unbehaglich werden. Sie fragte ihn verwirrt. "Warum?" "Du hast immer noch das Gesicht, um zu fragen? Deine Noten sind miserabel. Du bist im letzten Schuljahr in vier Fächern durchgefallen. Du hast im Grunde die ganze Klasse drei entehrt!" Qin Yan bedauerte die Einstellung des Vorbesitzers zu ihrem Studium. "Ich kann diese Fächer doch wiederholen, oder? Es war nicht leicht für mich, in die beste Schule der Provinz zu kommen. Wenn ich keine andere Wahl habe, werde ich die Schule nicht verlassen wollen. Ich bitte Sie um Ihr Verständnis, Herr Lehrer Lin." Mehrere andere Lehrer im Büro meldeten sich ebenfalls zu Wort. "Herr Lehrer Lin, diese Dinge können langsam besprochen werden. Es ist keine gute Idee, einem Schüler zu empfehlen, die Schule so einfach abzubrechen." Draußen vor der Bürotür stand eine Schar von Schülern vor der angelehnten Tür und den Fenstern. Offensichtlich waren alle sehr neugierig auf Qin Yans Angelegenheiten. Schließlich war sie immer das Thema der besten Klatschgeschichten der Schule. Jeder wollte der Erste sein, der davon erfuhr. Lin Dongxu bemerkte die Missbilligung seiner Kollegen und wurde sofort wütend. "Ihr alle, tut nicht so, als würde ich meinen Schüler schikanieren. Vielleicht haben sich die anderen Schüler durch ihre eigene harte Arbeit und Anstrengung ihren Platz hier erkämpft. Aber bei Qin Yans Noten hat sie nie hart gearbeitet. Ich habe mir den Arsch aufgerissen, um sie zu unterrichten, aber sie hat meine Bemühungen nicht gewürdigt. Ich möchte meine Klasse nicht wegen einer solchen Schülerin herabziehen. Wenn ein Lehrer sie haben möchte, können Sie sie in Ihre Klasse versetzen lassen." Die Szene verstummte. Es war offensichtlich, dass niemand eine solche Schülerin unter seine Fittiche nehmen wollte. Aber jeder wusste, dass Lehrer Lin sich nur um Schüler mit guten Noten kümmerte. Er verachtete Schüler mit schlechten Noten und bildete sie nie richtig aus. Er wollte nur, dass der erste Platz in der Klasse zu seiner Klasse gehörte, aber er kümmerte sich nicht um die Gesamtergebnisse der Klasse. Als er sah, dass niemand etwas sagen wollte, lächelte Lehrer Lin süffisant: "Siehst du, niemand will dich aufnehmen. Du solltest besser aufgeben...." "Qin Yan, bist du bereit, in meine Klasse zu kommen?" fragte Lehrer Wang aus der vierten Klasse. Alle sahen zu ihm hinüber. Wang Zhongyun war der Grundschullehrer der vierten Klasse. In seiner Klasse saßen lauter berüchtigte Schüler. Sie wurde als die schlechteste Klasse der Jahrgangsstufe bezeichnet. Wang Zhongyun war ein guter Lehrer, aber er konnte seine Klasse nicht disziplinieren. Dennoch hoffte er, dass jeder in der Klasse zumindest die Klasse bestand und an einer durchschnittlichen Universität angenommen wurde. Er diskriminierte seine Schüler nicht und war bei ihnen für seine nachsichtige und unvoreingenommene Art beliebt. "Oh, das ist Lehrer Wang! Kein Wunder, dass Sie einen solchen Schüler in Ihrer Klasse aufnehmen wollen. Übrigens, denken Sie daran, einen Rekord für gescheiterte Schüler an der Schule aufzustellen? Ihre Schüler sind schon so großartig, und jetzt wollen Sie noch eine Geißel in Ihre Klasse aufnehmen", sagte Lin Dongxu sarkastisch. Lin Dongxu und Wang Zhongyun studierten an der gleichen Universität. Aber sie waren früher Rivalen in der Liebe. Das Mädchen, für das sie schwärmten, heiratete Wang Zhongyun und Lin Dongxu musste sich geschlagen geben. Seit dieser Zeit betrachtete er Wang Zhongyun als seinen Feind. Er schnappte sich alle guten Schüler aus dessen Klasse und schob die schwachen Schüler in die vierte Klasse ab. Wang Zhongyun war ein sanftmütiger und rücksichtsvoller Mensch, der nie einen Schüler zurückwies. Wie von Lin Dongxu erwartet, wurde die vierte Klasse immer berüchtigter und beanspruchte so den Titel der schlechtesten Klasse. Lin Dongxu machte sich oft über Wang Zhongyun lustig und fühlte sich in dessen Elend sehr bestätigt. Wang Zhongyun ignorierte Lin Dongxu und ging auf Qin Yan zu: "Was sagst du dazu, Schüler Qin Yan?" Qin Yan sah zu Lehrer Wang hinüber. Als niemand bereit war, für sie zu sprechen oder sie zu akzeptieren, zeigte dieser Lehrer seinen Willen, sie aufzunehmen. Sie kannte die Situation in der vierten Klasse, aber sie störte sich nicht daran. Sie war Lehrer Wang wirklich dankbar und lächelte: "Ich bin bereit, in die vierte Klasse zu gehen, Lehrer Wang."

Shengyang High School, Experimentelle Klasse vier. Die Atmosphäre war ruhig und entspannt. Einige Schüler schliefen, einige hörten Musik über ihre Kopfhörer oder spielten Spiele auf ihren Handys. Kurz gesagt, nur ein paar der Schüler lernten. Wenn man ihnen nicht sagen würde, dass es sich um die 12. Klasse handelte, würde niemand glauben, dass diese Schüler in ein paar Monaten an der Aufnahmeprüfung für das College teilnehmen würden. Als Qin Yan Wang Zhongyun auf das Podium folgte, hatten viele Leute die Situation noch nicht begriffen. "Nehmt euch alle etwas Zeit und hört zu, was ich als Nächstes sagen werde." Wang Zhongyun klopfte mit dem Finger auf das Podium. Nachdem sich alle umgeschaut hatten, lächelte er und sagte: "Dies ist eine Schülerin, die ab heute in unsere Klasse kommt. Bitte klatschen Sie alle und heißen Sie sie willkommen!" Alle waren sehr überrascht. Es waren nur noch sechs Monate bis zur Hochschulaufnahmeprüfung. Um die Mentalität der Schüler während des zweiten Semesters des Abschlussjahres nicht zu beeinträchtigen, würde es bis zum Abschluss keine Änderungen in der Klassenzusammensetzung geben. Wie kann es sein, dass es zu diesem Zeitpunkt einen Austauschschüler gab! Die Nachteile eines Klassen- oder Schulwechsels zu diesem Zeitpunkt überwiegen eigentlich die Vorteile! Außerdem war ihre Klasse die schlechteste Klasse des Jahres! Alle sahen zu Qin Yan hinüber. Was für ein hässlicher Fettsack, dachten sie! Die Jungen dachten, wenn er eine Schönheit wäre, würde er wenigstens ihre Ästhetik segnen. Aber ach! Sie mussten enttäuscht werden! Qin Yan lächelte und sagte: "Mein Name ist Qin Yan. Ich hoffe, dass ich in den nächsten Tagen mit allen hier gut auskommen und gemeinsam hart für die Aufnahmeprüfung an der Hochschule arbeiten kann." Wang Zhongyun sah sich um, bevor er sagte: "Qin Yan, du kannst dich auf einen der freien Plätze setzen. Es ist deine Entscheidung." Als die Schüler das hörten, stellten viele von ihnen ihre Taschen auf die leeren Plätze neben ihnen. Es war klar, dass sie nicht wollten, dass Qin Yan sich zu ihnen setzte. "Okay, Herr Lehrer." Qin Yans klare, aber feste Stimme ertönte. Ihr Blick schweifte über die letzten Reihen im Klassenzimmer, dann ging sie mit ihrer Tasche hinüber. "Ich setze mich einfach hier hin. Ist das in Ordnung?" Das Mädchen, das mit gesenktem Kopf ernsthaft gelernt hatte, war schockiert. Sie sah zu Qin Yan auf und entblößte das große purpurrote Muttermal in ihrem Gesicht. Sie sah Qin Yan an, und ihr Gesichtsausdruck war ein wenig zurückhaltend und aufgeregt. Sie stimmte leise zu, bevor sie den Kopf senkte. Qin Yan stellte ihre Sachen ab und setzte sich sofort hin. Als der Unterricht begann, fragte Wang Zhongyun nicht nach den abwesenden Schülern. Der Alphabetisierungslehrer mit dem Halbglatzenkopf kümmerte sich um seine eigenen Angelegenheiten, während er das Lehrbuch erklärte. Die Schüler waren, wie erwartet, mit ihren eigenen Dingen beschäftigt. Die meisten von ihnen interessierten sich nicht für den Unterricht. Als Wang Zhongyun seinen Blick kurz von seinem Lehrbuch abwandte und die Szene vor ihm sah, verstummte seine Stimme für einen Moment. Qin Yan hörte ihm ernsthaft zu? Er hatte erwartet, dass sie so sein würde wie seine anderen Schüler. Vielleicht habe ich sie zu früh beurteilt", dachte er. Er winkte dem Mädchen zu, das ihn mit großen, wässrigen Augen ansah. "Komm her, Schülerin Qin Yan. Weißt du, was ich unterrichtet habe? Kannst du dieses Gedicht rezitieren?" Qin Yan stand gehorsam auf. "Sprichst du von der 'Ode an den Lautenisten'? Dieses Gedicht wurde von Bai Juyi geschrieben, einem Dichter aus der Tang-Dynastie. Es ist eines der langen Yuefu-Gedichte. Möchtest du, dass ich es vortrage?" Sie neigte den Kopf, während die Sonne auf ihre Augen schien und sie wie Glitter funkeln ließ. Ihre Stimme war zart und ihr Tonfall sanft, was eine angenehme Stimmung erzeugte. Wang Zhongyun schaute Qin Yan amüsiert und nachsichtig an. "Dieses Gedicht ist wirklich lang. Es ist in Ordnung, wenn du es nicht vortragen kannst." Um ehrlich zu sein, war er schon froh, dass Qin Yan ihm sagen konnte, was er lehrte und woher es stammte. In diesem Moment wurden mehrere Schüler aufmerksam und begannen, die Szene zu beobachten. "Ode an den Lautenisten? Was ist das denn? Ist das ein Lied?" "Das muss es sein, oder?" "Oh? Fordert er den Austauschschüler auf, zu singen?" Die Diskussion drang an Wang Zhongyuns Ohren und ließ ihn mit den Augen rollen. Gerade als er wütend die Hände auf den Tisch schlagen und diese nutzlosen Kinder ausschimpfen wollte, begann eine Mädchenstimme das Gedicht ruhig zu rezitieren, was sofort seine Aufmerksamkeit erregte. "Eines Abends, am Xunyang-Pier, verabschiedete ich meine Gäste..." Während Qin Yan das Gedicht rezitierte, wehte der Wind durch ihr Haar, und Lichtstrahlen tanzten über ihrem Kopf. Sie stand aufrecht in ihrer Schuluniform. Die Szene war erstaunlich schön, obwohl die betreffende Person extrem hässlich war. Ein solcher Kontrast war schwer zu finden. Qin Yan starrte geradeaus. Ihre angenehme Stimme tanzte durch die Luft wie musikalische Noten. Sie rezitierte das mehrere hundert Wörter umfassende Gedicht, ohne auch nur einmal in das Lehrbuch zu schauen. Die Störenfriede waren sprachlos und schauten Qin Yan verwirrt an.

"Was hat sie gesagt? Hat sie mich gerade zum Tode verflucht? Sehr gut, Qin Yan, du hast mich erfolgreich provoziert. Mal sehen, was ich mit dir anstelle", stieß Chen Xiang eine bösartige Aura aus. Qin Muran blickte ihm wütend in den Rücken und ihre Lippen verzogen sich zu einem bösartigen Lächeln. Qin Yan betrat das Klassenzimmer. Es gab ein paar leere Sitze. Diese gehörten zu den Schülern, die entweder den Unterricht schwänzten oder zu spät kamen. Die übrigen Plätze waren fast alle besetzt. In dem Moment, in dem sie das Klassenzimmer betrat, drehten sich fast alle Schüler zu ihr um. "Wow... warum ist Qin Yan hier? Hat sie nicht das ganze Semester über gefehlt?" "Sie ist immer noch so hässlich. Der Anblick dieser Akne in ihrem Gesicht reicht aus, damit ich mein Abendessen von gestern Abend erbrechen muss..." "Aiyo, schau dir ihre Figur an... Verdammt, sie verschandelt wirklich das Gesicht unserer Klasse!" Die Schüler flüsterten heftig untereinander. Ihre Blicke waren voller Verachtung, als sie Qin Yan anstarrten. In der Vergangenheit hatte Qin Yan ihr Verhalten nie verstehen können. Sie war nur ein wenig dick und nicht besonders hübsch anzusehen. Sie hatte sich unauffällig verhalten, doch ihre ganze Klasse schien sie zu hassen. Tatsächlich schien es der ganzen Schule Spaß zu machen, sich über sie lustig zu machen. Aber jetzt verstand sie, dass dies höchstwahrscheinlich Qin Muran zu verdanken war. Was die seltsamen Blicke und das Getuschel ihrer Mitschüler anging, so war Qin Yan zu faul, ihre Zeit damit zu verschwenden. Sie ignorierte ihr Geplapper und ging zu ihrem Platz. Mu Yuyin hatte auf diese Gelegenheit gewartet. Sie streckte ihr Bein aus, um Qin Yan zu stolpern. Sie wollte, dass sie auf ihr Gesicht fiel, so wie Yang Lin es an diesem Tag getan hatte. Qin Yan sah ihr ausgestrecktes Bein: "Hah, ihr kleinen Bastarde! Ihr kennt nicht einmal andere Bewegungen! Wenn ihr mich mit so einer lausigen Bewegung angreift, werde ich euch eine harte Lektion erteilen.' Qin Yan ging vorwärts und trat direkt auf Mu Yuyins Bein. Sie benutzte auch ihren Schuh, um gegen die Haut von Mu Yuyin zu reiben. 'Ahh!' Ein schriller Schrei war zu hören. Qin Yan hielt sich die Ohren zu und wich zur Seite. Tränen strömten aus Mu Yuyins Augen, während sie fluchte: "Du verdammte Schlampe! Warum hast du mir auf das Bein getreten! Verdammt, es tut so weh! Werde ich von nun an nicht mehr laufen können?" Alle, die darauf gewartet hatten, dass Qin Yan sich über sich selbst lustig machen würde, waren fassungslos. Als sie Mu Yuyins Schrei hörten, kamen sie wieder zur Besinnung. Einige beeilten sich, sie zu beruhigen, während andere eine Erklärung von Qin Yan verlangten: "Fatty Qin, warum hast du Yuyin angegriffen? Du musst eine vernünftige Erklärung abgeben, sonst lasse ich dich nicht gehen", fragte Fu Jingze wütend. Er war auch ein Bewunderer von Qin Muran und wusste, dass Mu Yuyin ihre beste Freundin war, und versuchte, sich bei Mu Yuyin beliebt zu machen. Qin Yan sah Fu Yuyin ruhig an: "Ich bin ganz normal gegangen. Wenn sie nicht ihr Bein ausgestreckt hätte, um mir ein Bein zu stellen, wäre ich nicht auf sie getreten. Wenn du immer noch eine Erklärung verlangst, können wir die Überwachungsvideos der Schule anfordern. Das wäre die beste Erklärung." Alle Schüler waren verblüfft. Was war heute nur mit dieser Dicken los? Normalerweise nahm sie alle Beschimpfungen schweigend hin, aber jetzt konterte sie, und das auch noch mit einem so eindeutigen Grund!' Fu Jingze fragte immer noch wütend: "Selbst wenn sie ihr Bein ausgestreckt hätte, hättest du zur Seite gehen können, als du es gesehen hast. Es gab keinen Grund, auf sie zu treten. Sieh dir doch an, wie sehr sie verletzt ist!" Qin Yan warf ihm einen kalten Blick zu: "Ich bin nicht Mutter Teresa, nur zu Ihrer Information." Sie blickte ihre Klassenkameraden wütend an und sagte: "Wenn mich niemand provoziert, werde ich auch niemanden belästigen. Aber wenn jemand böse Absichten gegen mich hegt, werde ich dafür sorgen, dass er hundertfach büßen muss. Auge um Auge, Zahn um Zahn." In der ganzen Klasse herrschte Schweigen. Niemand hatte erwartet, dass Qin Yan so hart sein würde. Alle bekamen Angst vor ihrem Auftreten. Mu Yuyin wurde in die Krankenstation getragen und alle kehrten auf ihre Plätze zurück. Qin Yan suchte den Raum ab und stellte schließlich fest, dass ihr Schreibtisch in die äußerste linke Ecke des Klassenzimmers verschoben worden war. Außerdem waren die meisten der zuvor leeren Plätze nun besetzt. Es stellte sich heraus, dass alle Schüler an Lin Dongxus Unterricht teilnehmen würden! Lin Dongxu stellte sich an die Tafel und erhob streng seine Stimme. "Qin Yan, es ist Zeit für den Unterricht. Was stehst du da?" Alle Schüler drehten sich von ihren Plätzen um und sahen sie an. Qin Yan stand allein zwischen den Tischreihen. Sie drehte sich um und sah, dass das Gesicht von Lin Dongxu mittleren Alters einen besonders hasserfüllten Ausdruck aufwies. Sie hatte sich immer zurückgehalten und brauchte nur etwas Zeit, um ihren Platz zu finden. Das konnte doch nicht ausreichen, damit Lehrer Lin sie so sehr hasste, oder? Da es sich um ihre Lehrerin handelte, beschloss sie dennoch, respektvoll zu antworten. "Ich werde jetzt zu meinem Platz zurückkehren."

Das Shengyang-Gymnasium war die beste Schule in der ganzen Provinz. Sie befand sich in einem Vorort der Stadt und hatte eine lange, glorreiche Geschichte. Alle Schüler, die hier studieren durften, waren herausragende Persönlichkeiten. Die Schule wurde an einem Berghang gebaut und war von viel Grün umgeben. In der Mitte des Schulgeländes befand sich eine große Rasenfläche. In den Pausen setzten sich die meisten Schüler gerne auf die Wiese, um zu lesen. Sie fühlten sich sehr entspannt, wenn sie sich einfach zurücklehnten und in den Himmel starrten. Die Schulgebäude waren von Seitenwegen und Grünflächen umgeben. Den ganzen Tag über gingen die Schüler dort ein und aus, was die reiche Schulkultur hier noch unterstrich. Als Qin Yan und Qin Muran aus dem Auto stiegen, war es nur natürlich, dass sie viel Aufmerksamkeit erregten. "Wah, schau schnell! Das ist Qin Muran, die berühmte Schönheit unserer Schule!" Ein Schüler deutete mit leuchtendem Blick auf Qin Muran. Die vorbeigehenden Schüler, egal ob Jungen oder Mädchen, schauten alle mit bewundernden Augen auf Qin Muran. Die Mädchen waren wirklich neidisch auf ihre Schönheit und die Jungen bewunderten sie sowohl wegen ihrer Schönheit als auch wegen ihrer Noten. Qin Muran hatte sich daran gewöhnt, diesen Ruhm zu genießen. Qin Yan ging mit ihrem Rucksack an ihnen vorbei. Es war nicht so, dass sie ihre Gespräche nicht hören konnte, aber sie ignorierte sie. Die frühere Qin Yan hatte Qin Muran sehr bewundert. Sie war der Meinung, dass nur eine schöne und großzügige Frau wie ihre Schwester all diese Lobpreisungen verdiente. Damals war ihr Minderwertigkeitskomplex auf dem Tiefpunkt angelangt. Sie fragte sich oft, warum sie hässlich und dick war, während ihre Schwester wie eine Fee aussah, obwohl sie denselben Vater und dieselbe Mutter hatte. Es stellte sich heraus, dass ihr Gewicht und ihr Aussehen von ihrer Mutter heimlich geschädigt worden waren. Chen Xiang versperrte ihr den Weg: "Ist das nicht die hässlichste und fetteste Frau in unserer Schule, Qin Yan?" Mehrere Schüler wurden auf die Schwestern aufmerksam und versammelten sich um Qin Yan. Jemand meldete sich erstaunt zu Wort. "Qin Yan kommt selten in die Schule. Warum ist sie heute hier?" "Aiya, ich wusste schon immer, dass die Familie Qin zwei Wunder geschaffen hat. Die jüngere Schwester, Qin Muran, ist schön und großzügig. Sie ist eine Musterschülerin, seit sie jung war. Ihre ältere Schwester hingegen ist so hässlich, dass sie den Zorn der Öffentlichkeit erregt. Sie ist extrem schlecht im Lernen. Wenn ich mir vorstelle, dass ich sie beide gleichzeitig sehen würde. Das ist eine seltene Gelegenheit!" Qin Yan hatte mit dieser Aufmerksamkeit gerechnet. Wäre es die frühere Qin Yan gewesen, wäre sie übermäßig selbstbewusst gewesen. Aber die neue Qin Yan war selbstbewusst und höflich. Sie blickte gleichgültig auf diese Leute. Sie schwor sich, wenn sie erst einmal abgenommen und an Schönheit gewonnen hatte, würde sie den Gastgeber rächen, indem sie es diesen Bastarden unmöglich machte, von ihr wegzusehen! "Fatty Qin, warum bist du mit deinem hässlichen Aussehen in die Schule gekommen? Willst du alle zu Tode erschrecken?" sagte Chen Xiang überspitzt. "Hahaha!" Alle Schüler, die um sie herumstanden, brachen in Gelächter aus. Mit spöttischen Blicken starrten sie Qin Yan an. Qin Muran starrte Qin Yan aus dem Augenwinkel an. Sie wartete darauf, dass Qin Yan sich so verhielt, wie sie es früher getan hatte. Damals war sie weggelaufen und hatte sich eine versteckte Ecke zum Weinen gesucht. Qin Muran tat dann immer so, als würde er sie trösten. Jedes Mal war das dumme Frauenzimmer ihr am Ende dankbar und verlor den Mut, wieder in die Schule zu kommen. Hatte sie nicht gestern vor ihrem Vater ihr verlorenes Gesicht gezeigt! Jetzt wird sie bei mir betteln, dass sie die Schule verlässt', dachte Qin Muran. Zu ihrer Überraschung schien Qin Yan in diesem Moment unbeeindruckt zu sein. Sie sah alle mit einem kalten und scharfen Blick an. "Ihr seid alle Schüler der Shengyang High School, der besten Schule der Provinz. Unsere Schule ist berühmt für ihre reiche Kultur, ihre Eleganz und den Charakter, den dieser Ort hat. Was ist mit euch?" Sie zeigte auf sich selbst. "Die Art, wie ich jetzt aussehe, habe ich mir nicht ausgesucht. Lasst uns nicht über den Charakter reden. Lasst uns einfach über grundlegende menschliche Werte reden. Ihr seid alle Schüler der berühmtesten Schule der Provinz. Aber ihr steht hier und macht euch über jemanden wegen seines Aussehens lustig, und ihr findet Freude daran, auf jemanden wegen seiner Figur herabzusehen. Wo sind eure menschlichen Grundwerte?" Die Gruppe junger Männer und Frauen, die gerade noch lachten, schämte sich endlich. Alle verstummten. Qin Muran war von Qin Yans frechem Mundwerk frustriert, aber zum Glück meldete sich Chen Xiang zu Wort. "Qin Yan, erzähl keinen Unsinn. Diese Worte sind für normale Menschen gedacht. Ja, du bist hässlich. Du bist nicht dafür verantwortlich, dass du hässlich bist. Aber du bist schuld daran, dass du hierher gekommen bist und uns einen Schrecken eingejagt hast! Mit diesem Gesicht könntest du in einem Horrorfilm mitspielen. Der junge Herr hatte fast einen Herzinfarkt. Wenn du mich zu Tode erschreckt hast, hast du dann die Fähigkeit, mich zu entschädigen?" Qin Yan brummte eiskalt. "Warum gehst du nicht und stirbst? Dann weißt du, ob ich es mir leisten kann!" Sie hatte keine Lust, ihren Atem weiter an ihn zu verschwenden. Sie trat um ihn herum und ging in eines der nahe gelegenen Schulgebäude.

Wang Zhongyun berührte seinen kahlen Kopf und brauchte einige Zeit, um in die Realität zurückzukehren. Er grinste und blickte in die klaren, wässrigen Augen des Mädchens. Er lobte sie aufrichtig: "Hm! Das hast du gut gemacht. Du hast kein einziges Wort verpasst! Sehr beeindruckend!" Sobald er anfing zu klatschen, brachen auch die anderen Schüler in Jubel aus. Einige klopften mit den Händen auf ihre Pulte, andere pfiffen und machten dabei so viel Lärm, dass es fast das Dach wegblasen konnte. "Stopp, stopp, stopp! Alle aufhören!" Wang Zhongyun starrte die Schüler vor ihm an. Wenn ihr wenigstens halb so hervorragend wärt wie Qin Yan, dann könnte ich in Ruhe sterben!" Alle schürzten die Lippen und taten so, als hätten sie nichts gehört. Wenn sie es schafften, würden sie dann der vierten Klasse zugeteilt werden? Danach unterrichtete Wang Zhongyun mit größerem Eifer. Ab und zu forderte er Qin Yan auf, seine Fragen zu beantworten. Erst am Ende des Unterrichts wurde ihm klar, dass er in Qin Yan einen Schatz gefunden hatte. Er wollte unbedingt in Lin Dongxus Gesicht sehen, wenn er die wahren Fähigkeiten seines ehemaligen Schülers erkannte. Hahaha, endlich, der Himmel hat Augen! Lin Dongxu, du wirst deine Vorfahren bereuen, wenn du merkst, wen du verjagt hast! Wang Zhongyun jubelte in seinem Kopf. Außerdem bemerkten alle Schüler in der Klasse, dass sie eine hervorragende Mitschülerin hatten. Sie schaffte es, jede einzelne Frage zu beantworten, die Wang Zhongyun ihr zuwarf. Außerdem hatte sie eine angenehme, zarte Stimme, die schon beim Zuhören süß und außergewöhnlich klang. Warum ist sie von der dritten in die vierte Klasse gekommen, wenn sie so gut in der Schule ist? Jeder Schüler der vierten Klasse hatte dieselbe Frage im Kopf. An diesem Tag gab es keinen weiteren Ärger für Qin Yan. Alle Schüler ihrer neuen Klasse fingen an, sie auf irgendeine Weise zu bewundern. Obwohl niemand sie wegen ihres Aussehens ansprach, hörten auch die sarkastischen Kommentare irgendwie auf. Nachdem die Schule vorbei war, beschloss Qin Yan, zu ihrem Haus zurückzugehen. Auf dem Weg dorthin traf sie Qin Muran: "Schwester, wohin gehst du?" Qin Muran erhob ihre Stimme und fragte. "Nach Hause." "Unser Zuhause ist mehr als zehn Kilometer von der Schule entfernt. Wie willst du denn dorthin kommen?" "Du brauchst dir keine Sorgen um mich zu machen", antwortete Qin Yan gleichgültig und ging weiter. "Schwester, du kannst mit uns im Auto mitfahren. Sonst werden Sie zu müde sein, um das Haus zu erreichen", riet Qin Muran. "Muran, du bist wirklich zu freundlich. Deine Schwester ist eifersüchtig auf dich und möchte dir alles wegnehmen. Und trotzdem bist du so rücksichtsvoll zu ihr." Yang Lin, der neben Qin Muran saß, ärgerte sich über diesen Gedanken. "Hat sie sich nicht einmal im Spiegel angeschaut? Wie kann sie sich mit ihrer ekelhaft fetten Figur mit dir vergleichen?" "Egal was, sie ist immer noch meine Schwester." Qin Muran setzte einen hilflosen Gesichtsausdruck auf und gewann damit erfolgreich Yang Lins Sympathie. Dieser Fettsack versucht, sein Gewicht zu reduzieren! Nein, ich muss das verhindern!' dachte Qin Muran. Qin Muran war fest entschlossen, Qin Yan daran zu hindern, eine dünne Figur zu bekommen. Sie ließ den Fahrer das Auto in die Nähe von Qin Yan lenken und kurbelte das Fenster herunter. Dann rief sie nach Qin Yan. Qin Yan hielt in ihren Schritten inne und drehte sich zu ihr um. "Qin Muran, was brauchen Sie?" Qin Muran hielt den Wagen auf dem Bürgersteig an, bevor sie das Wort ergriff. "Sieh dich an! Du bist schweißgebadet von dem vielen Laufen. Steigen Sie schnell ein. Ich fahre dich nach Hause." "Es ist nicht nötig, Sie zu belästigen." Qin Yan wies sie distanziert ab und ging weiter. Qin Muran rief ihr zu. "Es sind noch einige Kilometer bis nach Hause!" Qin Yan drehte sich um und sah sie an. "Muran, wenn ich morgens zwei Stunden trainiere und danach zehn Kilometer laufe, kann ich ein paar hundert Gramm pro Tag abnehmen. Es ist wirklich nicht nötig, Sie zu bitten, mich mitzunehmen." Als Qin Muran dies hörte, hatte sie das Gefühl, als stecke eine Nadel in ihrem Hals. "Du kannst dir mit dem Abnehmen Zeit lassen. Es gibt keinen Grund zur Eile. Ich mache mir Sorgen, wenn du eine so lange Strecke joggst." Glaubte Qin Yan wirklich, sie wolle sie mitnehmen? Sie wollte sie nur dazu bringen, weniger zu laufen, um ihren Gewichtsverlust zu verlangsamen. Qin Yan ignorierte sie und ging in einen Supermarkt, um ein paar Erfrischungsgetränke zu kaufen. Qin Muran sah dies und seufzte erleichtert auf. Es sieht so aus, als ob diese Fette nur so tut, als ob sie schlank werden wollte. Selbst wenn sie zehn Kilometer läuft und dann diese kohlensäurehaltigen Getränke trinkt, wird sie auf keinen Fall abnehmen! "Hahaha, ich wusste, dass diese hässliche Schlampe nicht in der Lage sein würde, schlank zu werden. Sie ist so dumm", rief Yang Lin fröhlich, "Muran, lass uns gehen." Nachdem Qin Muran gegangen war, ging Qin Yan langsam aus dem Supermarkt. Sie tat nur so, als ob sie Qin Muran erfolgreich aus dem Weg gehen wollte. Sie wollte in Ruhe gehen und ihrer Schwester zeigen, dass es ihr mit dem Abnehmen nicht ernst war, um unnötigen Ärger zu vermeiden.

Im Zimmer ging Qin Yan sofort unter die Dusche. Als sie vorhin zurückkam, war sie schweißüberströmt. Dann verzögerte der Streit im Wohnzimmer ihren Erfrischungsprozess, und jetzt fühlte sie sich extrem juckend. Als Sauberkeitsfanatikerin konnte sie nicht eine Minute bleiben, ohne sich zu waschen. Nach der Dusche legte sie sich aufs Bett und starrte an die Decke. Plötzlich knurrte ihr Magen. Sie war sehr hungrig, da sie seit dem Mittagessen nichts mehr gegessen hatte. Sie wollte zu Abend essen, aber sie hatte keine Kraft mehr, sich mit ihrer heuchlerischen Familie auseinanderzusetzen. Also ging sie in die Küche und brachte ein paar Früchte in ihr Zimmer. Zum Glück begegnete ihr niemand und sie konnte in aller Ruhe in ihr Zimmer gehen. Sie aß die Früchte und ging glücklich ins Bett. * Am nächsten Tag, auf dem Rückweg von der Schule, sah Qin Yan einen Stau auf der Straße. Als sie weiterging, stellte sie fest, dass sich dort ein Unfall ereignet hatte. Ein Auto war von der Straße abgekommen, nachdem es eine Frau in den 40er Jahren angefahren hatte. Die Leute hatten den Krankenwagen gerufen. Aber der Zustand der Frau schien ernst zu sein. Als sie durch die Menge ging, sah Qin Yan eine Frau in den Vierzigern, die blutüberströmt war und Kratzer am ganzen Körper hatte. Ihre Kleidung war zerrissen. Die Leute um sie herum machten Fotos und Videos von ihr. Sie wimmerte vor Schmerzen, aber niemand kam zu ihr, um ihr zu helfen. Sie warteten auf den Krankenwagen, denn sie konnten nichts anderes tun als warten. Sie wollten sie nicht anfassen, weil das ihre Kleidung beschmutzen würde. Das taten die Leute, sie drehten Videos und stellten sie ins Internet, um die Regierung in Frage zu stellen und die Gesellschaft zu kritisieren, aber sie wollten nicht helfen, als die besagte Person Hilfe brauchte. Stattdessen standen sie da wie Schaufensterpuppen und nahmen Videos auf. Qin Yan trat vor. Wegen ihrer enormen Körpergröße wichen ihr alle aus, da sie nicht von ihr geschubst werden wollten. Es war ein Glück, dass sie ihre Schuluniform gegen eine Sportkleidung getauscht hatte. Das hatte sie getan, damit sie problemlos von der Schule nach Hause gehen oder laufen konnte. In der Schuluniform hätte sie niemand vorbeigelassen, geschweige denn die verletzte Frau angefasst. Aufgrund ihrer enormen Körpergröße und ihres von Akne gezeichneten Gesichts war niemand in der Lage, ihr wahres Alter zu erkennen. Als Qin Yan die Frau mit ihrem Schal bedeckte und ihre Hand anhob, um ihren Puls zu untersuchen, sahen die Leute sie mit fragenden Augen an. Sie fragten sich: "Ist sie eine Ärztin? Qin Yan ignorierte die anderen und fuhr fort, sie zu untersuchen. Der Zustand der Frau war kritisch. Sie hatte tatsächlich mehrere Knochenbrüche. Aber das war nicht das Hauptproblem. Das Hauptproblem war...., dass sie schwanger war. Bei dieser Feststellung weiteten sich Qin Yans Augen vor Schreck. Sie war im ersten Monat schwanger und es schien ein Fall von Spätschwangerschaft zu sein. Und dieser Unfall könnte ihrem Kind schaden. Sie wollte die Frau selbst fragen, ob sie sich ihrer Schwangerschaft bewusst war, aber sie war nicht in der Lage, zu antworten. Dann zog sie ihr Armband zur Seite, und eine silberne Nadel kam ins Blickfeld aller. Alle waren schockiert. Sie sahen sie mit fassungslosen Gesichtern an. Qin Yan entblößte dann den Bauchbereich der Frau. Sie legte ihre Hand auf den Unterleib und schloss die Augen. Sie war wie ein menschlicher Röntgenapparat. Ihre Sinne und Fähigkeiten waren so erstaunlich, dass sie, als sie ihre Hand auf den Bauch legte, anfing, ihren Körper und die Positionen ihrer Organe abzubilden und einen Punkt fand, der behandelt werden musste. Dann nahm sie die Nadel und stach in die Seite des Magens. Der Ausdruck auf den Gesichtern aller war entsetzt. Sie sahen Qin Yan an, als ob sie dumm wäre. Wer sticht denn so mit Nadeln. Das ist, als würde man die Person umbringen. Aber es gab eine Person in der Menge, die sie aufmerksam ansah. Denn er wusste, was sie tat. Aber der Punkt war, wie konnte sie das ohne Tests oder Monitore tun. Da die Akupunktur ihren Ursprung in den alten Chinesen hat, wurde ihre Methode im Laufe der Zeit weiterentwickelt. Jetzt benutzten sie Maschinen, um die Stellen der Akupunktur herauszufinden. Die Menschen hatten sich weiterentwickelt und waren mehr von den Maschinen als von ihren Fähigkeiten und Erkenntnissen abhängig geworden. Er fragte sich also, wie sie es ohne Hilfe schaffen konnte. Schließlich zog Qin Yan die Nadel heraus und steckte sie in ihren Armreif. Zu diesem Zeitpunkt kam auch der Krankenwagen mit einem Team von Sanitätern, die eine Trage trugen. Dann begannen sie, die Frau auf die Bahre zu legen. Als sie gingen, ging Qin Yan zu ihnen und rief den Leiter des Teams. Sie sagte ihm: "Sie ist im ersten Monat schwanger. Der Zustand des Fötus war nicht gut. Also habe ich ihn mit Akupunktur behandelt. Aber es braucht noch Aufmerksamkeit und eine angemessene Behandlung, also seien Sie vorsichtig. Und informieren Sie die Ärzte an meiner Stelle. Ich danke Ihnen". Als sie all dies sagte, wollte sie gehen. Aber der Beamte unterbrach sie und fragte: "Ähm, Fräulein, sind Sie ein orientalischer Arzt?" Der Beamte fragte sich, woher die Frau das alles wusste. Qin Yan antwortete: "Das können Sie sagen", und ging.

Nach der Schule ging Qin Yan allein zum Nordtor der Schule. Sie wollte zu der "Verabredung" gehen, die sie vorhin in der Mittagspause getroffen hatte. Da sie bereits den Fehdehandschuh hingeworfen hatte, konnte sie ihr Wort nicht mehr zurücknehmen. Außerdem mochte sie es nicht, Dinge in die Länge zu ziehen. Je schneller diese Angelegenheit geklärt ist, desto besser. Fast jeder in der vierten Klasse hatte von der Wette zwischen Qin Yan und Zhen Kai gehört. Die meisten waren neugierig, was passieren würde, und so versammelten sie sich am Treffpunkt. Eine Gruppe von Schülern kam herüber, während sie sich unterhielten. "Habt ihr die Neuigkeiten gehört? Han Jun und seine Gruppe sind losgezogen, um Ärger mit diesem hässlichen Fettsack zu suchen. Und ich weiß nicht, was sich die Fette dabei gedacht hat, aber sie hat ihnen den Fehdehandschuh hingeworfen!" "Sie hat sich wohl Hilfe geholt. Tsk, sie ist so ein Loser, dass sie sich immer noch auf Männer verlässt." "Nein, ich glaube nicht, dass sie jemanden hatte, der ihr geholfen hat! Soweit ich weiß, ist sie allein zum Nordtor gegangen! Aber Zhen Kai hat Leute mitgebracht, die ihm helfen, und er bereitet sich auf einen Bandenkampf vor!" Werden Han Jun und seine Gruppe Qin Yan wirklich verprügeln? Sollen wir vorher den Krankenwagen rufen? Alle hatten größtenteils die gleichen Gedanken. "Als Zhen Kai Qin Yan auftauchen sah, begann er frech zu lächeln. Er konnte nicht einmal eine einzige Person hier finden. Tss, tss. Wie schlecht war ihr Verhältnis zu den anderen? Han Jun stand an der Seite und lehnte an der Wand. Er hatte eine Packung Kartoffelchips in der Hand, als ob er eine gute Show genießen würde. Aber jeder wusste, dass diese Show von diesem Schultyrannen inszeniert wurde. Normalerweise hätte Han Jun es nicht nötig, so weit zu gehen, aber Qin Yan war eine harte Nuss. Er wollte sehen, welche Fähigkeiten sie besaß, um vor ihm so arrogant aufzutreten. Er wollte ihr eine gute Lektion erteilen. Er war ziemlich überrascht, sie allein kommen zu sehen. Aber diese Überraschung verwandelte sich bald in Erregung. "Da du eine Frau bist, kann ich dir zehn Sekunden Zeit geben, um deine Meinung zu ändern und wegzulaufen." Nachdem er dies gesagt hatte, lachte Zhen Kai laut auf, als ob er an etwas Lustiges denken würde. Auch die beiden Lakaien neben ihm begannen wie verrückt zu lachen. Qin Yan richtete die Bandagen an ihren Händen und griff Zhen Kai unerwartet an. Sie bewegte sich extrem schnell und war im Handumdrehen vor Zhen Kai. Sie riss ihm den Kragen hoch und warf ihn über ihre Schulter. Zhen Kai war durch den Sturz völlig betäubt. Seine inneren Organe waren dabei, sich zu verschieben. Er hatte sich noch nicht einmal auf den Kampf vorbereitet. Warum war sie so unethisch! Er war so wütend, dass er vor Wut fast gestorben wäre. Er ertrug den Schmerz, als er versuchte, sich vom Boden zu erheben. Doch ein Fuß trat auf seine Schulter, so dass sein ganzer Körper zu Boden sank! Qin Yan trat auf Zhen Kais Körper und nutzte die Kraft des Trittes, um ihren halben Körper zu drehen. Dann versetzte sie Nummer 1 einen heftigen Tritt gegen die Brust, so dass er drei bis vier Meter weit wegflog! Nummer 2 war einen Schritt zu langsam. Als er Nummer 1 wegfliegen sah, war er sofort sprachlos. Qin Yan hatte jedoch nicht die Absicht, ihn loszulassen. Sie drehte sich um und griff erneut mit ihren langen Beinen an. Nummer 2 hatte nicht einmal Zeit zu reagieren, bevor er in eine nahe gelegene Mülltonne getreten wurde und diese umstieß. Er hatte einen ungläubigen Gesichtsausdruck. Zhen Kai hatte das Gefühl, dass seine Lunge vor Wut zu explodieren drohte. Er hätte nie erwartet, dass dieses Mädchen so geschickt im Kämpfen sein würde. Aber das würde er niemals zulassen! Er hatte vorhin keine gute Leistung gezeigt! Wütend richtete er sich auf und schwang seine Faust nach Qin Yan. "Du F * cking hofierst den Tod..." Qin Yan verschwand plötzlich direkt vor seinen Augen. Einen Moment lang war er verwirrt, doch in der nächsten Sekunde wurde er am Handgelenk gepackt. Qin Yan folgte direkt der Kraft von Zhen Kai, schickte seine Faust zwei Schritte nach vorne und schlug sie gegen die Wand. Sofort erschien Blut an der Wand. Zhen Kai konnte es nicht länger unterdrücken und stieß einen markerschütternden Schrei aus. Es war so verflucht schmerzhaft! Noch schlimmer war, dass er sofort an seinem Kragen hochgehoben und mehr als zehn Mal ins Gesicht geschlagen wurde. Das Wichtigste war, dass Qin Yan ihn nicht mit ihrer Hand schlug. Sie holte wie aus dem Nichts einen Stock hervor und schlug ihn ohne Vorwarnung oder Diskussion. Zhen Kai war völlig fassungslos über die Schläge!

Als Qin Muran wieder zur Besinnung kam, stützte sie Lu Yaran eilig. "Schwester, was hast du Mutter angetan! Wie kannst du nur so sein! Nur weil Mutter dich erzogen hat, hast du sie so gemacht!", tadelte sie Qin Yan wütend. Qin Yan lächelte kalt: "Ach das. Ich habe ihr nur den Arm ausgekugelt. Ich möchte, dass sie sich diese Lektion merkt, wenn sie versucht, mich zu schlagen. Außerdem, wenn du dich schlecht fühlst, warum mache ich dich nicht auch so? Dann könnt ihr Mutter-Tochter euch gegenseitig begleiten." Als Qin Yan nach vorne trat, sah Qin Muran sie ängstlich an und wich zwei Schritte zurück. Sie war entsetzt über diese Seite von Qin Yan. "Wang Yinan, ruf zwei Wachen und prügel die Schlampe windelweich!" Als sie sah, dass Qin Yan im Begriff war, sich an ihrer geliebten Tochter zu vergreifen, befahl Lu Yaran wütend. Wang Yinan und die Wachen standen um Qin Yan herum. Bevor sie sie berühren konnten, schritt Qin Yan auf Lu Yaran zu und verstellte ihren Arm. Dieser Vorgang wurde von einem weiteren schrillen Schrei von Lu Yaran begleitet. Wang Yinan und die Wachen hielten Qin Yan schnell zurück. Das war die Szene, die Qin Yicheng sah, als er das Haus betrat. Lu Yaran starrte Qin Yan wütend an, während Qin Muran schweigend daneben saß. Zwei Wachen und Wang Yinan hatten Qin Yan gefesselt und sie hatte einen ängstlichen Gesichtsausdruck. Lu Yaran und Qin Muran waren fassungslos über die plötzliche Wendung der Ereignisse. Bevor sie die Situation begreifen konnten, hörten sie eine tiefe Stimme: "Was geht hier vor?" fragte Qin Yicheng. Lu Yaran ging auf Qin Yicheng zu und hielt ihn am Arm, während er weinte: "Yicheng, sieh nur, was Yan Yan mir angetan hat! Ich habe sie nur gebeten, mir bei einigen Aufgaben zu helfen, und sie hat so heftig reagiert. Sie hat mir den Arm ausgekugelt. Es ist so schmerzhaft! Ich verstehe nicht, was ich falsch gemacht habe. Ihr müsst hier Gerechtigkeit walten lassen." Als er Lu Yarans Zustand sah und ihre Worte hörte, wurde Qin Yicheng wütend. "Qin Yan, geh auf die Knie und entschuldige dich bei deiner Mutter! JETZT!", befahl er wütend. Qin Yan blickte mitleidig zu Qin Yicheng hinüber. Der Blick in ihren Augen durchbohrte Qin Yicheng ein wenig das Herz. Es war, als wäre sie diejenige, der Unrecht getan wurde. Sie sagte ruhig: "Vater, darf ich fragen, was ich getan habe, um diese Strafe zu erhalten?" Da unterbrach sie Qin Muran: "Schwester, du hast Mutter den Arm ausgekugelt. Siehst du denn nicht, wie sehr sie leidet? Entschuldige dich schnell. Vater und Mutter werden dir verzeihen. Mach ihnen keine Sorgen." Qin Yan wandte sich an ihre Schwester: "Muran, wie können du und Mutter so einen Unsinn erzählen? Woher soll ich wissen, wie man jemandem den Arm auskugelt? Und geht es Mutter nicht gut?" "Vater, wenn du mir nicht glaubst, kannst du Mutter bitten, zu versuchen, ihre Hand zu bewegen." Qin Yicheng blickte seine Frau an. Als sie Qin Yans Worte hörte, bewegte Lu Yaran unbewusst ihre Hand, aber sie spürte keinen Schmerz. Sie war angenehm überrascht. Erst als sie zu Qin Yicheng aufblickte, gefror ihr Lächeln. Ihr Mann sah sie mit finsterer Miene an. "Nein, Yicheng, glaub mir. Sie hat mir wirklich den Arm ausgekugelt. Ich lüge nicht." Dann fragte Qin Yicheng: "Lu Yaran, kannst du mir sagen, woher Yan Yan diese Sache weiß? Wie kannst du das erklären?" "Das..." Lu Yaran hatte keine Worte, um sich zu erklären. Sie wusste nicht, wie es so weit kommen konnte. Qin Yan hätte bestraft werden müssen, aber stattdessen litt sie unter all den Missständen. Da sie wusste, dass nicht einmal ihre Mutter einen Grund dafür finden konnte, stand Qin Muran einfach schweigend daneben. Sie wollte den Zorn ihres Vaters nicht ertragen. Qin Yicheng sah seine Frau enttäuscht an und wandte sich dann an Wang Yinan und die Wachen. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Wachen Qin Yan bereits losgelassen und nur Wang Yinan hielt sie noch fest. "Lass sie los", befahl Qin Yicheng kalt. Wang Yinan wich schweigend zurück. "Yan Yan, pass auf, dass du deine Mutter in Zukunft nicht verärgerst. Auch wenn du etwas falsch machst, solltest du dich entschuldigen", vergaß er nicht, Qin Yan zu tadeln. Qin Yan hatte dies bereits erwartet. Ganz gleich, was passierte, sie war diejenige, die belehrt und bestraft werden sollte. Jetzt, da Qin Yicheng keine Beweise gegen sie gefunden hatte, tat er so, als sei er großmütig, und erwartete, dass sie seinen Worten auch folgen würde. Qin Yan sah ihren so genannten Vater enttäuscht an. Sie setzte keine Hoffnung mehr in diese Familie. Sie drehte sich um und ging direkt in ihr Schlafzimmer. Qin Yicheng ging ebenfalls in sein Schlafzimmer und ließ die Mutter-Tochter im Wohnzimmer zurück. Währenddessen blitzten Lu Yarans Augen hasserfüllt auf. Dies war das erste Mal, dass sie sich vor ihrem Mann geirrt hatte. Ihre sanfte und rücksichtsvolle Persönlichkeit war fast zusammengebrochen. Und das alles nur wegen dieses undankbaren Kerls. Sie schwor sich, Qin Yan das Leben zur Hölle zu machen. Was sie nicht wusste, war, dass es auch ihr passieren würde.

Die erste Person, die in dieser Welt unter ihrer Nadel litt, war sie selbst, das war Teil der Ausbildung einer Ärztin. Sie beschloss, dass dies genug Training für den Tag war. Qin Yan legte die Nadel in ihrer Hand ab, ging in die Küche und öffnete den Kühlschrank. Eier, Schweinefüße, Rinderherzröhren ... damit würde sie morgen üben. Die weiche Membran des Eies und das Fleisch des Rinderherzens würden eine echte Herausforderung für ihre Fähigkeiten darstellen. Sie würden ihr helfen, ihre Fähigkeiten erheblich zu verbessern. Qin Yan ging dann zum Esszimmer, um zu Abend zu essen. Heute war sie allein im Haus. Ihre Familie war zu einem Bankett gegangen, und wie üblich war sie nicht dabei. Sie fand das gut, denn so war sie vor dem Chaos geschützt und hatte Zeit, an ihren Fähigkeiten zu feilen. Dann kehrte sie in ihr Zimmer zurück und holte die Kräuter heraus, die sie in der Apotheke gekauft hatte. Jetzt musste sie sich auch auf ihr Gesicht konzentrieren. Da sie in ihrem früheren Leben eine Top-Schönheit gewesen war, konnte Qin Yan selbst ihr von Akne gezeichnetes Gesicht nicht ertragen. Sie musste ihr Aussehen verbessern, nicht für andere, sondern für sich selbst. Sie musste ihre exquisiten Gesichtszüge nutzen und durfte sie nicht wegen der Akne verkommen lassen. Mit diesen Gedanken im Hinterkopf stellte sie eine Paste aus einigen Kräutern her und trug sie auf ihr Gesicht auf. Sie musste sie über Nacht einwirken lassen, um eine sichtbare Wirkung zu erzielen. Es gab viele Möglichkeiten für Gesichtsmasken, aber sie entschied sich für die Variante über Nacht, um ihre Mutter und ihre Schwester nicht zu alarmieren. Sie würden zwar ihre Veränderungen bemerken, aber sie würden nicht wissen, wie sie sich verändert hatte, und sie würden sich auch nicht in ihre Aufgaben einmischen können. Dann beschloss sie, sich für den Tag auszuruhen. * Die nächsten paar Tage verliefen ruhig. Qin Yan wusste nicht, ob es die Angst war oder ob sie ihren nächsten Schritt planten, aber sowohl Qin Muran als auch Lu Yaran störten sie in diesen Tagen nicht. Was auch immer es sein mochte, sie hatte keine Angst, und sie schätzte diesen Frieden besonders. Sie konzentrierte sich einfach auf ihre Gesundheit und verbesserte ihre Kampfkünste und chirurgischen Fähigkeiten. Ihr Gewicht hatte sich um fast 40 kg verringert und sie sah sichtlich schlanker aus. Aber sie war immer noch weit von ihrem Idealgewicht entfernt. Bei einer früheren Ganzkörperuntersuchung wurde festgestellt, dass ihre Schilddrüsenunterfunktion nur vorübergehend war und verschwinden würde, wenn sie das von ihrer Mutter verabreichte schädliche Medikament nicht mehr einnahm. Ihre Akne war verschwunden und es waren nur noch Flecken übrig geblieben. Auch ihre Kraft nahm exponentiell zu, und sie war nicht mehr weit von ihrem früheren Leben entfernt. Qin Yan hatte begonnen, eine Gesichtsmaske zu tragen, um zu verhindern, dass die Umweltverschmutzung ihr Gesicht beeinträchtigte. Die Kräuter, die sie täglich anwendete, sollten durch eine Gesichtsmaske ergänzt werden. Andernfalls würde ihr Gesicht dauerhaft mit Akne übersät werden, wenn es dem Sonnenlicht und der Umweltverschmutzung ausgesetzt war. * Am nächsten Morgen ging Qin Yan wie üblich zu ihrem Klassenzimmer. Als sie das Klassenzimmer betrat, bemerkte sie, dass die Atmosphäre ein wenig seltsam war. Sie ging zu ihrem Platz und wollte sich gerade setzen, als ihre Tischnachbarin Qiao Qing ihr mit ihren Augen ein Zeichen gab. Qin Yan untersuchte ihren Schreibtisch. In ihrer Schreibtischschublade befand sich ein Blatt Papier, auf dem Bilder von achtzehn Höllenstufen und bösen Geistern zusammen mit einigen Worten abgedruckt waren. Auf einem weiteren Blatt Papier stand mit Blut geschrieben: "Raus aus der Shengyang High School". Qin Yan stützte ihr Kinn mit einer Hand und konnte sich ein Lachen nicht verkneifen. Diese Person hat mir in den letzten Tagen unermüdlich die achtzehn Stufen der Hölle erklärt. Sie haben sich wirklich sehr viel Mühe gegeben. Ihre Handlungen sind ganz niedlich, aber ich finde die Person nicht mehr niedlich", seufzte Qin Yan. "Setz dich einfach hin. Der Unterricht fängt gleich an." Qin Yan hob die Papierschnipsel auf und warf sie in den Mülleimer. Nachdem der Unterricht vorbei war, erklärte Qiao Qing Qin Yan die Situation. Es sah so aus, als ob der Schultyrann Han Jun nach den Ferien in die Klasse zurückgekehrt war. Diese Person war dafür bekannt, die neuen Schüler in der Klasse zu schikanieren. Er hatte eine arrogante Persönlichkeit und wollte seine Position als Schultyrann behaupten. Alle in der Klasse nannten ihn Boss Jun. Selbst die anderen Klassen konnten es sich nicht leisten, ihn zu beleidigen. Es schien, als käme er aus einem geheimnisvollen Umfeld, das ziemlich mächtig war. Er sorgte dafür, dass jeder neue Schüler in der Klasse ihn als Boss Jun anerkannte, und schikanierte sie, bis sie ihn anerkannten. Qin Yan drehte sich zu Han Jun um und stellte zu ihrer Überraschung fest, dass er nicht wie ein Tyrann aussah, sondern wie ein kultivierter Gentleman. Er war groß und gut aussehend und hatte fuchsähnliche Augen. Nur die Arroganz zwischen seinen Augenbrauen verriet, dass es sich um einen Rüpel handelte. Qiao Qing erklärte Qin Yan geduldig alles und riet ihr, die Formalitäten schnell zu erledigen, sonst würde sie endlos schikaniert werden.

Wegen des Muttermals in ihrem Gesicht und weil sie gerne allein war, war Qiao Qing eine Zeit lang gemobbt worden. Bis jetzt war sie immer noch eine der Einzelgängerinnen in der Klasse. Als sie also morgens die rote Tinte auf ihrem und Qin Yans Schreibtisch sah, war ihr erster Gedanke, dass es auf sie gemünzt war. Es war, als hätte sie es nicht verdient, in dieser Welt zu leben, weil das Muttermal in ihrem Gesicht sie hässlich aussehen ließ. Aber durch das Gerede der anderen Schüler wurde ihr klar, dass es nicht auf sie, sondern auf Qin Yan gemünzt war. Als Teenager handelten die Jungen und Mädchen rücksichtslos, wie es ihnen gefiel, und sie wussten überhaupt nicht, wie man andere respektiert. Qin Yan hatte nicht die Absicht, den Unfug dieses Tyrannen anzuerkennen. Sie weigerte sich, sich vor irgendjemandem zu verbeugen, und wollte ihre Zeit nicht damit verschwenden, seiner Arroganz Luft zu machen. Han Jun war ziemlich überrascht über die ausbleibende Reaktion von Qin Yan. Normalerweise wären Mädchen die ersten, die nachgeben würden. Die Jungen würden sich ihm widersetzen, aber die Mädchen nicht. Dafür gab es zwei Gründe. Erstens wollte niemand in Han Juns schlechtes Licht gerückt werden, und zweitens mochten die Mädchen sein Verhalten, weil er gut aussah, und wollten, dass er sie beachtete. Qin Yans ausbleibende Reaktion überraschte ihn zwar, aber was noch wichtiger war, er nahm sie als eine Herausforderung an. Mal sehen, wie hart dieses Mädchen sein kann", sah Han Jun Qin Yan interessiert an. Mittags ging Qin Yan später in die Cafeteria, vor allem, weil sie sich nicht mit anderen Leuten in die Menge drängen wollte, und Qiao Qing begleitete sie. Als die beiden mit dem Essen fertig waren und gerade gehen wollten, schwankte plötzlich ein Junge mit einer vollen Schüssel Suppe in der Hand, und die Schüssel kippte in Richtung Qin Yan. Qiao Qings Schrei blieb ihr in der Kehle stecken. Qin Yan zog sie sofort zur Seite, um auszuweichen, aber obwohl sie rechtzeitig ausweichen konnten, spritzte die Suppe auf den Boden und ein paar Tropfen waren auch auf ihren Schuhen gelandet. "Oh nein, das tut mir so leid." Der Junge entschuldigte sich, aber seine Augen verrieten, dass er schadenfroh war. Damit wollte er einfach so verschwinden. Plötzlich streckte Qin Yan ihre Hand aus und packte ihn von hinten am Kragen. "Moment mal, willst du etwa gehen, bevor wir überhaupt etwas geklärt haben?" Der Junge versuchte, sich aus ihrem Griff zu befreien, aber es gelang ihm nicht, und er fühlte sich ein wenig verlegen. Er drehte sich um und sagte ungeduldig: "Was willst du dann noch? Ich habe mich bereits entschuldigt." Während er sprach, ordnete er seine Kleidung. Wie viel Kraft kann ein hässlicher Fettsack haben? Es war nur so, dass ich gerade keine gute Leistung gebracht habe. Wenn das noch einmal vorkommt, werde ich einfach gehen und Qin Yan mit mir ziehen. Qin Yan starrte ihm in die Augen und sagte fest: "Das hast du mit Absicht gemacht." "Warst du auch hinter der roten Tinte und den Bildern der achtzehn Höllenstufen auf meinem Schreibtisch?" "Und wenn schon?" Zhen Kai hob sein Kinn ohne jede Furcht. Sie wagt es nicht einmal, sich zu rühren. Es scheint, als hätte sie Angst und würde sich nicht trauen, eine große Sache daraus zu machen. Außerdem waren wir schon sehr vorsichtig mit ihr", dachte Zhen Kai. Qin Yan sagte ruhig: "Ich schlage vor, ihr hört jetzt auf. Sonst könnt ihr mir nicht vorwerfen, dass ich unhöflich war." Zhen Kai war einen Moment lang fassungslos und wollte laut lachen: "Sie ist doch nur ein Mädchen. Wie unhöflich kann sie schon sein? Uns als Lehrer zu melden? Hah, denkt sie, dass wir uns davon einschüchtern lassen?' "Und wie willst du das anstellen?" Zhen Kai täuschte ein Lächeln vor, und seine Mundwinkel kräuselten sich dabei. Er war sich sicher, dass Qin Yan ihnen nichts antun konnte. Das Einzige, was eine junge Dame wie sie kann, ist, uns bei den Lehrern und unseren Eltern zu verpetzen, und das ist zufällig das, was uns am wenigsten interessiert. Wie auch immer, unsere Familien haben der Schule viel Geld gespendet. Die Schule wird uns nicht wegen eines solchen Streiches von der Schule verweisen. Wenn Qin Yan das wirklich tut, werden wir nur noch mehr auf sie herabsehen und uns noch mehr an ihr rächen. "Dann lasst uns einen Termin vereinbaren." Qin Yan konnte erkennen, dass diese Person sehr arrogant war. Sie hatte ihn mit Han Jun gesehen und wusste, was sie vorhatten. Es ist offensichtlich sinnlos, für diese Angelegenheit einen Lehrer zu suchen. Selbst wenn Lehrer Wang mir helfen will, kann er nur eine mündliche Verwarnung aussprechen, und diese Leute wissen offensichtlich nicht, wie man die Dinge auf die leichte Schulter nimmt", überlegte Qin Yan. Zhen Kai war einen Moment lang verblüfft. Qiao Qing hingegen war ein wenig ängstlich und zerrte an Qin Yans Kleidung. Qin Yans Blick war ruhig. "Wie wäre es heute Nachmittag nach Schulschluss? In der Gasse am Nordtor der Schule." Erst jetzt begriff Zhen Kai, was vor sich ging. Er schaute Qin Yan amüsiert an. Kann diese Dicke überhaupt ihre Arme und Beine bewegen! Oder wird sie sich auf uns stürzen, um uns zu zermalmen!' Zhen Kai lachte in Gedanken laut auf. "Klar, dann sehen wir uns heute Nachmittag am Nordtor. Wer nicht auftaucht, ist ein verdammter Schlappschwanz!" Seine Worte waren absichtlich an Qin Yan gerichtet. Qin Yans schöne, mandelförmige Augen verengten sich leicht. "Keine Sorge. Ich werde meine Worte nicht zurücknehmen."

Nachdem Qin Yan gegangen war, sagten andere Beamte dem Chef, dass sie schnell ins Krankenhaus fahren müssten. Also stieg er in den Krankenwagen ein. Aber im Krankenwagen fiel dem Chefsanitäter ein, dass er vergessen hatte, die Dame nach ihrem Namen zu fragen oder sonst etwas. Sie wussten nicht einmal, wer sie war. Wenn der Patientin etwas zugestoßen war, wie sollten sie sie finden? Wenn es stimmt, was sie gesagt hat, und die Patientin, die um die 40 zu sein scheint, schwanger ist, bedeutet das, dass es sich um eine späte Schwangerschaft handelt. Wegen des Unfalls kann es zu weiteren Komplikationen kommen, und diese Frau hat die Akupunktur durchgeführt. Wenn etwas schief gehen sollte, könnte man ihr zumindest die Schuld dafür geben, weil sie die Patientin zuerst behandelt hat. Aber jetzt wusste er aufgrund seiner Unachtsamkeit nicht, wer sie war. Bei diesem Gedanken seufzte er. * Qin Yan verließ eilig den Tatort. Sie war allen Kameras ausgewichen und hatte dafür gesorgt, dass ihr Gesicht auf keinem der Videos zu sehen war. Aber wenn sie lange dort blieb, war sie sich nicht sicher, ob sie fotografiert oder gefilmt werden würde. Gerade als sie dachte, dass sie erfolgreich entkommen war, wurde sie eines Besseren belehrt. Ein alter Mann hielt sie auf dem Weg auf. Dank ihres scharfen Sehsinns erkannte sie ihn als einen der Schaulustigen aus der vorherigen Menschenmenge. Der alte Mann trug einen schwarzen Anzug und hatte eine grau umrandete Brille. Er war schlank und stand aufrecht. Er hatte die Ausstrahlung von jemandem, der in seinem Leben schon viele Höhen und Tiefen erlebt hatte, und er wirkte wie ein würdevoller Mensch. Der alte Mann trat auf sie zu und sagte: "Hallo, junge Frau, ich bin Tang Yin vom People's General Hospital. Ich habe gesehen, wie Sie das Unfallopfer behandelt haben. Darf ich wissen, für welches Krankenhaus Sie arbeiten?" fragte der Älteste Tang neugierig. Qin Yan hatte diese Frage erwartet. Jeder, der ihr Handeln sah, würde nicht denken, dass sie nur eine Schülerin war. Wenn ihre Identität aufgedeckt würde, müsste sie mit zahllosen Prozessen rechnen, weil sie einen Patienten ohne ärztliche Zulassung behandelt hatte. Das war der Grund, warum sie alle Kameras mied. Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass er ihr gegenüber keine bösen Absichten hegte, beschloss sie, ihm die Wahrheit zu sagen: "Hallo, Ältester Tang, mein Name ist Qin Yan und ich arbeite für kein Krankenhaus." Der Älteste Tang war beeindruckt von der Haltung der jungen Frau. Die meisten Leute würden sich in Schmeicheleien ergehen, sobald sie seine Identität erfahren. Aber das Mädchen vor ihm sprach weder unterwürfig noch aufdringlich. Er fragte sie: "Sie sind doch Arzt, oder?" "Ich möchte Sie nicht anlügen, also werde ich die Wahrheit sagen. Ich habe keine ärztliche Zulassung und besuche derzeit die Oberschule", antwortete Qin Yan wahrheitsgemäß. Als er ihre Antwort hörte, war Ältester Tang verblüfft. Er hasste vor allem Leute, die einfach mit Menschenleben spielten. Aber als er sich an ihre Akupunkturtechniken erinnerte, hielt er seinen Zorn zurück und fragte: "Sie haben diese Frau ohne medizinische Zulassung behandelt. Sie kennen doch die Konsequenzen Ihres Handelns, oder? Was ist, wenn sich ihr Zustand verschlechtert? Werden Sie dann die Verantwortung übernehmen können?" Qin Yan lächelte den Ältesten Tang an und sagte zuversichtlich: "Der Dame wird es gut gehen. Dessen bin ich mir sicher. Wenn ihr etwas zustößt, könnt Ihr zu mir kommen. Ich bin eine Schülerin der Shengyang High School." Qin Yan versicherte ihm das, denn sie war von ihren Fähigkeiten überzeugt. Wenn sie die Dame erst einmal behandelt hatte, würde sie keine Probleme mehr haben, da war sie sich sicher. Ältester Tang war überrascht, als er ihre Zuversicht sah. Er konnte nicht sagen, ob es ihr Selbstvertrauen oder ihre Selbstüberschätzung war. Es scheint, dass ich die Patientin beobachten muss, bevor ich eine Entscheidung treffen kann. Er hatte sich an Qin Yan gewandt, weil er sie für sein Krankenhaus abwerben wollte. Aber nachdem er die Wahrheit gehört hatte, beschloss er, dass es jetzt das Beste wäre, abzuwarten und zu beobachten. "Okay, junge Dame. Vielen Dank für Ihre Zeit. Ich werde nach Ihnen Ausschau halten, falls etwas passiert. Ich hoffe, Sie bereuen Ihr heutiges Handeln nicht", mit diesen Worten verließ Elder Tang mit schweren Schritten das Haus. Qin Yan war tief in Gedanken versunken. Sie kannte den Ältesten Tang und das Volkskrankenhaus aus ihrem früheren Leben. Sie überlegte, wie sie ihre Fähigkeiten erklären sollte, wenn der Älteste Tang sie noch einmal ansprach! Mit diesen Gedanken im Hinterkopf ging sie weiter in Richtung ihres Hauses. * In ihrem Haus angekommen, nahm Qin Yan eine Dusche und holte das chirurgische Material heraus, um zu üben. Heute erlebte sie ihre Schwächen bei der Behandlung des Unfallopfers. Ihre mentale Stärke war stark, sonst hätten ihre Hände nicht aufgehört zu zittern. Sie musste üben. Sie begann wieder mit den Grundlagen. Sie übte mit einer Epiduralnadel und einem Stück Pappe. Als sie sich sicher genug fühlte, ging sie zu Zeitungen und Kissen über. Als sie die Nadel durch den Stoff der Kissen fädelte, wurden ihre Hände zwar ruhiger, aber sie konnte nicht verhindern, dass ihre Handflächen schwitzten. Das erinnerte sie an ihre Famulatur in der Notaufnahme des Krankenhauses. Als sie ihre Famulatur begann, zitterten ihre Hände ständig. Früher, als sie mit Toten zu tun hatte, zitterten ihre Hände nie, aber sobald sie einen lebenden Menschen vor sich hatte, zitterten ihre Hände unaufhörlich. Aber sie hatte diese Herausforderung schon einmal gemeistert, und sie war zuversichtlich, dass sie es wieder schaffen würde. Plötzlich spürte Qin Yan ein Stechen an ihrem Finger.

Zhen Kais Gesicht war glühend heiß, und er konnte Sterne sehen. Seine Mundwinkel schienen aufgerissen zu sein, und er roch Blut. Im ersten Moment wollte er hart bleiben. "Warte nur ab, verdammt..." Schließlich wurde er noch unmenschlicher behandelt als zuvor. Eine Welle der Angst stieg in seinem Herzen auf. "Es tut mir leid, ich habe mich geirrt. Hör auf mich zu schlagen, hör auf mich zu schlagen, bitte!" Er war so wütend, dass ihm die Tränen aus den Augen zu fallen drohten. Qin Yan beruhigte sich. Sie redete nicht gerne, wenn sie kämpfte. Es war leicht, Fehler zu machen, wenn sie zu viel redete. In ihrem früheren Leben hatte sie die Kampfkünste und das Greifen von den professionellsten Kampfsportlern gelernt. Diese Kampfkünstler, die echtes Blut gesehen hatten, sagten kein Wort Unsinn, wenn sie kämpften. Qin Yan nahm ihr Buch in die Hand und stand auf. Sie ging auf Nummer eins zu, griff nach seinem Kragen und schlug ihm erneut ins Gesicht. Nummer eins schluchzte: "Warum hast du nur mich geschlagen und nicht Jiang Yao..." Was sollte es sonst sein? Natürlich war es, weil Nummer zwei zu schmutzig war! Nummer Zwei hatte ein Babygesicht und einen Kopf voller Milchtee-Rückstände. Als er bemerkte, dass Qin Yan ihn kalt ansah, geriet er in Panik und hob die Hand, um sich zu ohrfeigen. "Ich... ich mache es selbst. Ich werde deine Hände nicht beschmutzen..." Qin Yan sagte: "Schlagen Sie fester zu, damit ich das Geräusch hören kann." Nummer zwei wagte es nicht, sie zu schonen. Er biss die Zähne zusammen und schlug sich selbst ein paar Mal, so dass sein Gesicht vor Schmerz brannte. Han Jun stand völlig fassungslos am Rande. Er konnte nicht glauben, was er sah. Ein Eins-gegen-Drei-Kampf hatte keine Spannung. Ganz zu schweigen davon, dass das Mädchen nicht wie jemand aussah, der weiß, wie man kämpft. Aber wer hätte gedacht, dass er eine so erstaunliche Szene sehen würde. Das Mädchen mit der Maske hatte eine unglaublich schöne Körperhaltung, als sie in die Luft flog. Ihr Kleid beeinträchtigte ihre Leistung nicht einmal. Ihre langen Beine waren so schön! Sie war in der Lage, in einem Eins-gegen-Drei-Kampf mühelos einen Gegenangriff zu starten. Ihre Kraft war einfach überwältigend. Als Qin Yan einen Blick auf Han Jun warf, sah sie, wie er sie verwirrt anstarrte. Sie ging auf ihn zu, um ihm eine letzte Lektion zu erteilen. War er nicht schließlich derjenige, der diese Leute zum Kampf angestiftet hatte? Dann hatte er eine Tracht Prügel verdient. Gerade als sie auf Han Jun zuging, hörte sie einen Aufprall. Han Jun hatte sich vor ihr niedergekniet, "Großer Boss Qin", sagte er laut. Die ganze Menge war verblüfft. Das war also der berühmte unbesiegbare Schultyrann! Er kniete vor einem Mädchen nieder und nannte sie Big Boss! Um Himmels willen, was haben wir heute erlebt! Qin Yan sah Han Jun an und konnte deutlich die Bewunderung in seinen Augen sehen. Ihre Lippen kräuselten sich. Was ist das denn für eine Situation? Han Jun schaute sie verschmitzt an: "Großer Boss, wo haben Sie diese Bewegungen gelernt? Können Sie mich unterrichten? Ich werde von nun an Ihr Schüler sein. Bitte akzeptieren Sie mich", und damit begann Han Jun, sich vor Qin Yan zu verbeugen, wie es bei der Aufnahme von Lehrern üblich war. Als die drei Lakaien dies sahen, kamen sie ebenfalls zu Qin Yan und riefen Han Jun zu: "Ja, ja. Großer Boss Qin, bitte unterrichte uns in Zukunft." Beim Anblick der vier ungeladenen Schüler spürte Qin Yan Kopfschmerzen aufkommen. Wie konnte sich die Situation nur so entwickeln? Qin Yan: "Gut, ich werde euch meine Techniken beibringen, aber nur unter der Bedingung, dass ihr fleißig lernt. Wenn du nicht fleißig lernst, kannst du gerne zu mir kommen, um die Tiefe des Wissens zu erfahren." Was sie in der Hand hielt, war ein sehr dickes Strafrechtsbuch. Han Jun warf einen Blick darauf, dann sah er Zhen Kai an, der zu einem Schweinskopf angeschwollen war. Entschlossen nickte er. Er wollte überhaupt nichts mehr spüren. Oh mein Gott, es sah so schmerzhaft aus. Qin Yan sagte: "Ihr seid noch zu frei, um Hooligans zu sein. Wie wäre es damit? Setzt euch ein Ziel. Wie viele Plätze wollt ihr in der Rangliste für die Zwischenprüfung vorrücken?" Han Jun zögerte einen Moment, dann streckte er fünf Finger aus. "Fünf..." Qin Yan nickte. "Sehr gut, Platz 50. Geh zurück zu deinen Eltern und erteile einen Militärbefehl. Wenn du die Anforderungen nicht erfüllst, wird dir dein ganzes Taschengeld gestrichen." Han Jun war verblüfft. Er wollte sagen, dass er Platz 5 erreichen würde! Doch als er das Strafrechtsbuch in Qin Yans Händen sah, unterdrückte er leise seine Unzufriedenheit... "In Ordnung, großer Boss Qin." Er tat dies alles, weil er das Studium als langweilig empfand. Er hatte nicht erwartet, dass er nach einem Kampf gezwungen sein würde, einen militärischen Befehl zu geben. Er konnte genauso gut zurück in sein Klassenzimmer gehen und fleißig lernen. Alle waren sprachlos und wollten nur sagen, dass das zu cool war.

"Wenn die Ergebnisse der Zwischenprüfung vorliegen, werde ich mit eurer Ausbildung beginnen, auch wenn ihr vier auf der weißen Liste (Liste der 100 besten Schüler) steht. Andernfalls könnt ihr vergessen, etwas zu lernen", sagte Qin Yan entschlossen. "Weißt du, wie du das deinen Eltern erklären sollst, wenn du zurückkommst?", fragte Qin Yan mit einem Lächeln. Ihr Gesichtsausdruck war sehr sanft, mit einem Hauch von Ermutigung darin. Die Schaulustigen waren schockiert. War das nicht eine unverhohlene Drohung? Diese drei waren so schwer geschlagen worden. Konnten sie nicht einfach zurückgehen und sich darüber beschweren? Jiang Yao dachte einen Moment lang nach und hob dann schwach die Hand: "... bin ich beim Gehen aus Versehen gestürzt?" Qin Yan sah ihn mit einem sehr zufriedenen Gesichtsausdruck an. Er war wirklich ein guter Lehrer. "Sag einfach, dass du gestürzt bist, weil du dich zu sehr mit dem Lesen beschäftigt hast. Auf diese Weise kannst du auch den Kummer deiner Eltern auffangen. Was hältst du davon?" Sie drehte sich um und fragte Han Jun auf freundliche Weise. Als Han Jun Qin Yans Blick begegnete, warnte er seine Lakaien mit seinen fuchsähnlichen Augen und sagte: "... Ich halte das für eine sehr gute Idee." Qin Yan richtete ihren Blick auf die anderen Handlanger. Xing Ningjing nickte sofort und sagte: "Ja, das ist richtig. Ich war so verloren im Meer des Wissens, dass ich aus Versehen gestolpert und gefallen bin!" Alle:"..." Warum haben sie nicht gemerkt, dass diese Handlanger so gute Blutsauger waren? Ihre gleitende Haltung war so professionell. "Okay, das war's dann wohl. Bis morgen, Leute", verabschiedete sich Qin Yan und hüpfte fröhlich nach Hause. * Am nächsten Tag wurden Qin Yan unzählige Blicke zugeworfen, sobald sie die Schule betrat. Schließlich gab es an der Shengyang High School nur wenige grimmige Menschen, die Ärger machten. Auf dem Weg dorthin gab es komplizierte und undeutliche Blicke. Als sie in ihrer Klasse ankam, erfuhr sie, dass jemand ein Video in das Schulforum gestellt hatte. In dem Video verprügelte ein Mädchen drei Jungen, die dadurch verletzt wurden. Dieses Video brachte die ganze Schule in Aufruhr. Keiner hatte damit gerechnet, dass Qin Yan so hartnäckig sein würde. Noch unerwarteter war, dass drei Rüpel zusammengeschlagen wurden. Da Han Jun und seine Freunde aus einflussreichen Familien stammten, erregte das Video die Aufmerksamkeit höherer Stellen. Obwohl keine Anzeige erstattet wurde, gab es im Forum viele Stimmen, die eine Erklärung forderten. Der Schulleiter beschloss daher, die Eltern der an der Schlägerei beteiligten Schüler anzurufen. Als Qin Yicheng und Lu Yaran den Anruf erhielten, riefen sie sofort Qin Muran an, um sich über die Situation zu informieren. Qin Muran schickte das Video des Kampfes an ihre Eltern. "Papa, ich wollte es dir zuerst nicht sagen, aber meine Schwester wurde vor einem Monat aus der dritten Klasse verwiesen. Sie wurde in die vierte Klasse versetzt, und deshalb wusste ich nichts von dem Streit. Wenn ich es gewusst hätte, hätte ich sie überredet. Wie auch immer, es geht um den Ruf der Familie Qin. Außerdem sind die Leute, die sie verprügelt hat, alle aus einflussreichen Familien. Ich hoffe nur, dass sich die Schwester bei ihnen entschuldigt, denn wer weiß, ob ihre Familien es nicht an der Qin-Familie auslassen würden", sagte Qin Muran leise und mit offensichtlicher Sorge in der Stimme. Dann erläuterte sie den Hintergrund der Tyrannen. Zhen Kai war der zweite junge Meister der Familie Zhen. Seine Eltern hatten ein etabliertes Geschäft in der Hauptstadt und sein Bruder war für die Expansion in der Stadt S verantwortlich. Zhen Chengyu war der älteste junge Herr der Familie Zhen und eine Kraft, mit der man rechnen musste. Er baute nicht nur die Zhen Corporation in S-Stadt aus, sondern besaß auch ein Hotelkonzession in der ganzen Provinz. Xing Ningjing stammte nicht aus einer Unternehmerfamilie, aber sein Vater war Professor an der Peking-Universität und seine Mutter war Professorin an der S-Universität. Die Familie Xing war eine Gelehrtenfamilie und Xing Ningjing war der einzige junge Meister der Familie Xing. Jiang Yaos Vater war der Direktor der Xi Corporation und seine Mutter war die Finanzmanagerin der Yan Corporation. Beide waren Eliten und Jiang Yao war ihr einziges Kind. Der Hintergrund von Han Jun schließlich war geheimnisvoll, aber es hieß, dass er ebenfalls aus einer angesehenen Familie stammte. Nachdem er all dies gehört hatte, war Qin Yicheng außer sich vor Wut. Er konnte nicht verstehen, warum seine sanftmütige Tochter diese jungen Herren provoziert hatte. * In der Hauptkabine. Qin Yan und die vier Rüpel kamen ins Büro des Schulleiters. Der Direktor und ihr Klassenlehrer Wang Zhongyun bekamen Kopfschmerzen, als sie die schwer verletzten Jungen sahen. Han Jun war in Sicherheit, aber die anderen drei waren schwer verprügelt worden. Die beiden Lehrer fragten sich, wie ein Mädchen drei Jungen auf einmal verprügeln konnte. Hätten sie das Video nicht gesehen, hätten sie nie geglaubt, dass so etwas möglich ist. Einer nach dem anderen kamen die Erziehungsberechtigten der drei Jungen in das Büro. Zhen Chengyu schaute erst zu Qin Yan und dann zu seinem Bruder hinüber. Auch Mutter Xing und Mutter Jiang beobachteten Qin Yan schweigend. Im Büro herrschte eine unheimliche Stille.

Die drei Erziehungsberechtigten hatten bereits von ihren Söhnen und ihrem Bruder von Qin Yan gehört. Sie erfuhren, dass Qin Yan kürzlich von der dritten in die vierte Klasse versetzt worden war und dass sie in der Schule sehr gut abschnitt. Lehrer Wang hatte sie oft im Unterricht gelobt, und sie war wahrscheinlich die beste Schülerin der vierten Klasse. Zhen Chengyu lächelte Qin Yan an: „Miss Qin, ich bin Zhen Kais älterer Bruder, freut mich, Sie kennenzulernen", und streckte Qin Yan die Hand entgegen. Qin Yan ergriff seine Hand und erwiderte: „Es ist mir ein Vergnügen, Sie kennenzulernen, Herr Zhen." Zhen Chengyu war recht beeindruckt von Qin Yans Auftreten. Sie sah ihn weder mit bewunderndem Blick an noch warf sie ihm verführerische Blicke zu, wie es bei den meisten Frauen ihres Alters oft der Fall ist. Auch Mutter Jiang und Mutter Xing begrüßten Qin Yan freundlich und tauschten die üblichen Höflichkeiten aus. Auch sie waren von Qin Yan beeindruckt. Sie sprach klar und bestimmt, ohne überheblich oder unterwürfig zu wirken. Die drei Erziehungsberechtigten grübelten, wie sich ihre Söhne und ihr Bruder verändert hatten. Gestern waren sie mit Verletzungen nach Hause gekommen und hatten einen militärischen Gruß abgelegt. Sie versprachen, fleißig zu lernen und in den bevorstehenden Zwischenprüfungen gute Noten zu erzielen. Zhen Chengyu war ziemlich schockiert, als er das veränderte Verhalten seines Bruders sah. Es war ihm ein Rätsel, wodurch Zhen Kai so gehorsam wurde. Ebenso waren Mutter Jiang und Mutter Xing sehr besorgt, als sie die Verletzungen ihrer Söhne sahen. Sie fragten sie, wer sie geschlagen hätte, doch ihre Söhne antworteten, sie seien beim Lernen gefallen. Sie blieben sprachlos zurück. Sie konnten nicht begreifen, wie ihre Söhne, die bisher nur Unruhe stifteten, so entschlossen sein konnten zu lernen. Als sie das Video sahen, erkannten alle die Wirklichkeit. Was auch immer sich verändert hatte, war durch Qin Yans Hand geschehen. Sie wussten nicht, wie sie es bewerkstelligt hatte, wo sie doch als Eltern ihre eigenen Söhne nicht überzeugen konnten. Wie auch immer der Grund war, sie waren erfreut über die Veränderungen bei ihren Söhnen. Mutter Jiang, Mutter Xing und Zhen Chengyu waren Qin Yan sehr dankbar und lobten sie immer wieder. „Frau Qin, danke, dass Sie meinen Sohn unterrichtet haben. Ich wusste wirklich nicht mehr weiter, um ihn zum Lernen zu bewegen, aber ich bin wiederholt gescheitert und hatte schließlich aufgegeben. Ich hätte nicht erwartet, dass er auf Sie hören würde. Sie haben mir einen großen Gefallen getan. Wenn Sie einmal Hilfe brauchen, können Sie sich jederzeit an mich wenden. Ich helfe Ihnen gerne", sagte Mutter Xing mit einem dankbaren Lächeln. Mutter Jiang und Zhen Chengyu schlossen sich Mutter Xing an und reichten Qin Yan ihre Visitenkarten. Sowohl der Direktor als auch Lehrer Wang waren über das Verhalten der Erziehungsberechtigten schockiert. Der Direktor fragte Wang Zhongyun leise: „Lehrer Wang, warum kann ich nicht verstehen, was hier vorgeht? Sind diese Menschen verrückt? Ich habe noch nie jemanden dafür danken sehen, seine eigenen Kinder so zu schlagen." Lehrer Wang war ebenfalls verwirrt. Er konnte sich keinen Reim darauf machen: „Wenn die Eltern von Qin Yan hier sind, werden wir natürlich die ganze Wahrheit erfahren." Gerade als Lehrer Wang zu sprechen aufhörte, sah er Qin Yicheng und Lu Yaran das Büro betreten. Nachdem Qin Yicheng von Qin Muran von dem Vorfall erfahren hatte, war er außer sich vor Wut. Da er befürchtete, dass Qin Yan diese Familien beleidigt haben könnte, begann er sie direkt zu tadeln: „Qin Yan, du undankbare Tochter! Wie konnte ich nur eine so ungehorsame Tochter wie dich bekommen! Du hast keine Manieren und weißt nur, deine Mitschüler zu schikanieren. Hätte ich es früher gewusst, hätte ich dich gleich nach deiner Geburt erwürgt!" Je mehr Qin Yicheng sprach, desto wütender wurde er. Er schlug heftig auf den Tisch und schrie: „Du machst den ganzen Tag nichts als Ärger. Irgendwann werde ich vor Wut wegen dir sterben!" Auch Lu Yaran legte nach. Sie entschuldigte sich bei den drei Erziehungsberechtigten: „Es tut uns wirklich leid für das, was unsere Tochter Ihren Söhnen angetan hat. Wir haben als Eltern versagt, sie richtig zu erziehen. Unsere beiden anderen Kinder sind gehorsam und klug. Nur Qin Yan ist dumm und widerspenstig geworden. Ich hoffe, Sie können ihr verzeihen. Ich werde ihr später eine gehörige Lektion erteilen", schimpfte Lu Yaran nicht nur über Qin Yan, sondern lobte auch ihre anderen Kinder Qin Muran und Qin Mufeng. Qin Yan beobachtete das Verhalten beider Elternteile kühl. Sie stellten ihr keine Fragen zum Vorfall und fingen direkt an, sie zu schelten. „Warum stehst du da? Komm her und ENTSCHULDIGE dich!" brüllte Qin Yicheng Qin Yan an. Zhen Chengyu runzelte die Stirn. Er konnte nicht begreifen, warum diese Eltern darauf bestanden, dass Qin Yan im Unrecht war. Es war in Ordnung, dass Qin Yan nach Ansicht des Videos im Forum die Schuld zugeschrieben wurde. Aber sollten sie nicht zuerst ihre Tochter befragen, bevor sie sie kritisierten? Qin Yan betrachtete die gesamte Situation schweigend. Innerlich lächelnd über das Verhalten ihrer Eltern sagte sie: „Ich werde mich nicht entschuldigen. Ich denke nicht, dass ich etwas falsch gemacht habe", sagte sie ruhig. „Yan Yan, dies ist nicht der Moment für Impulsivität. Wir haben immer nachgegeben bei deinem widersetzlichen Verhalten, aber jetzt reicht es. Du hast deine Mitschüler so hart verletzt, bist aber immer noch nicht bereit, dich zu entschuldigen! Wo soll unsere Qin-Familie noch ihr Gesicht lassen?" tadelte Lu Yaran Qin Yan.

Nachdem der Psychiater Xi Ting untersucht hatte, bekam er endlich eine Antwort. Nachdem die Ärzte seine Diagnose gehört hatten, runzelten sie die Stirn. Obwohl sie sich der Diagnose nicht ganz sicher waren, hatten sie endlich einen Grund, es der Familie Xi zu sagen. Als Xi Jung nach seinem Bruder fragte, erklärte ihm der Psychiater, dass Xi Ting nicht wegen eines körperlichen Problems bewusstlos war, sondern weil er selbst nicht aufwachen wollte. Dies geschah normalerweise, wenn der Patient aus irgendeinem Grund seinen Lebenswillen verloren hatte. Der häufigste Grund war der Tod eines geliebten Menschen oder eines Familienmitglieds. Xi Jung war noch mehr verwirrt, als er dies feststellte. Er wusste nicht, warum sein willensstarker Bruder plötzlich nicht mehr das Bewusstsein erlangen wollte. Der Arzt erklärte ihm, dass er Xi Ting einen Grund zum Leben geben müsse, wenn er wolle, dass er aufwache. Xi Jung erklärte seinen Eltern alles. Li Gui weinte: "Warum tut Ting uns das an! Weiß er denn nicht, wie besorgt wir sind, ihn in diesem Zustand zu sehen? Warum will er nicht aufwachen?" Li Gui dachte an ihren geliebten Sohn und weinte bitterlich. Die Augen von Xi Qinghe wurden trüb. Er beherrschte sich und beruhigte seine Frau: "Schatz, sei doch nicht so. Wenn du zusammenbrichst, was wird dann mit uns geschehen? Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt zum Weinen. Wir müssen uns eine Lösung für dieses Problem überlegen. Weinen wird nicht helfen." Li Gui verstand das auch, aber sie konnte nicht anders, als zu weinen. Dennoch beherrschte sie sich, nachdem sie die Worte ihres Mannes gehört hatte, und nickte: "Ja, wir müssen eine Lösung finden." Xi Jung sah seine Eltern an. Er war ziemlich gestresst wegen der Situation seiner Familie. Er musste sich nicht nur um die Familie kümmern, sondern auch die Arbeit der Xi Corporation anstelle seines Bruders übernehmen. Er vermisste Xi Ting zutiefst. Jetzt verstand er, dass er ein sorgloses Leben führen konnte, weil sein Bruder ihm alle Probleme vom Hals hielt. Seine Augen füllten sich mit Tränen, aber er ließ sie nicht fallen. Er wischte sich leise über die Augen und sagte: "Ich glaube, nur das Baby kann seinem Bruder helfen, aufzuwachen. Es ist sein Kind, und der Bruder würde das Flehen seines eigenen Sohnes sicher nicht ignorieren." Xi Qinghe akzeptierte die Idee seines Sohnes. Auch Li Gui war der Meinung, dass dies der einzige Weg war. Doch als sie an ihren geliebten Enkel dachten, verzog sich ihr Gesicht vor Sorge. Seit Xi Xiaobao sich vom Fieber erholt hatte, schien sich seine Persönlichkeit verändert zu haben. Früher war er lebhaft und niedlich, wie andere Kinder auch. Obwohl sein IQ viel höher war als der von Kindern in seinem Alter, hatten seine Augen die Unschuld eines Kindes. Doch nach seiner Rückkehr aus der Stadt S wurde er extrem ruhig. Von Zeit zu Zeit sprach er mit seiner Familie, aber die Lebendigkeit in seiner Stimme war verschwunden. Als Xi Jung ihn fragte, was los sei, erklärte er, er wolle die Schwester treffen, die ihn gerettet habe. Xi Jung war schockiert, als er den Grund für das Schweigen seines Neffen erfuhr. Nach seiner Rückkehr aus S City hatte er Qin Yan untersucht. Aber die Ergebnisse der Untersuchung waren nicht gut. Qin Yan war in den gesellschaftlichen Kreisen von S-Stadt nicht sehr präsent und die Leute, die sie kannten, hatten keinen guten Eindruck von ihr. Xi Jung erklärte seinem Neffen, dass sie kein guter Mensch sei und ein Treffen mit ihr für sie nicht günstig sein könnte. Xi Xiaobao sah seinen Onkel an und sagte daraufhin nichts mehr. Er erwähnte Qin Yan nie wieder. Alle in der Familie dachten, dass er sie nach einiger Zeit vergessen würde. Schließlich war das Gedächtnis von Kindern ziemlich schwach. Wenn sie eine neue Person kennen lernen, sind sie neugierig auf sie, aber nach einer Weile lässt dieses Interesse wieder nach. Alle Menschen wurden eines Besseren belehrt. Xi Xiaobao wurde nach dieser Zeit immer ruhiger und stiller. Er sprach nur noch für seine täglichen Bedürfnisse. Er spielte mit niemandem und döste die meiste Zeit beim Nachdenken ein. Xi Qinghe und Li Gui fühlten sich angesichts ihres Enkels besiegt. Vor ein paar Tagen drängten sie Xi Jung, das kleine Brötchen zu der Dame zu bringen, aber Xi Jung hatte bereits viel zu tun, so dass die Angelegenheit aufgeschoben wurde. Jetzt schien es, dass diese Angelegenheit keinen Aufschub mehr duldete. Xi Tings Zustand war prekär und Xi Xiaobao war der einzige Schlüssel zu seiner Genesung. Aber um seinen Vater aufzuwecken, mussten sie zuerst ihr Baby glücklich machen. "Xi Jung, ich gebe dir eine Woche Zeit. Erledige alle dringenden Angelegenheiten innerhalb einer Woche und fliege mit dem Baby nach S-City. Es ist egal, was du tust, aber wir wollen um jeden Preis unseren lebhaften und süßen Enkel", befahl Xi Qinghe seinem Sohn. Xi Jung nickte zustimmend und machte sich auf den Weg ins Büro. Das Ehepaar sah seinen Sohn an und seufzte.

Lu Yaran hatte nur ein Motiv. Sie wollte Qin Yan verleumden. Ihre Worte spiegelten Qin Yans rüpelhaftes Verhalten wider, und es gelang ihr, ihren Mann noch mehr zu verärgern. "Qin Yan! Hörst du nicht auf deinen Vater? Rebellierst du jetzt etwa?" fragte Qin Yicheng wütend. Lehrer Wang erkannte, dass die Sache aus dem Ruder lief, und versuchte, Qin Yicheng zu beruhigen: "Herr Qin, bitte beruhigen Sie sich. Wir sollten die Schüler fragen, was los ist, bevor wir jemanden verurteilen." "Herr Lehrer Wang, Sie sind zu freundlich. Aber wir haben das Video gesehen. Qin Yan ist hier eindeutig im Unrecht. Sie muss sich entschuldigen, sonst lernt sie ihre Lektion nicht", sagte Lu Yaran mit dem Tonfall eines strengen Elternteils. Mutter Jiang sah ihren Sohn streng an: "Jiang Yao, was ist hier los? Du solltest besser vor uns reinen Tisch machen, sonst werde ich dich bestimmt leiden lassen." Als er das Verhalten seiner Mutter sah, wich Jiang Yao schnell zurück. Er war sich sicher, wenn er jetzt nicht die Wahrheit sagte, würde seine Mutter sich nicht zurückhalten. Obwohl es eine Schande war, von einem Mädchen verprügelt zu werden, wusste jeder über die Angelegenheit Bescheid. Es würde keine Rolle spielen, wenn er die Wahrheit sagte. Er sah Qin Yan an, und als sie nickte, erklärte er ihr sofort die Sache von Anfang bis Ende. Mutter Jiang sah die kleinen Gesten ihres Sohnes und war ziemlich überrascht, dass er die Erlaubnis des Mädchens einholte, bevor er die Sache erzählte. Nachdem Zhen Chengyu, Mutter Jiang und Mutter Xing die Wahrheit gehört hatten, waren sie alle außer sich vor Wut. Mutter Xing schimpfte heftig mit Xing Ningjing: "Du Göre, wie kannst du es wagen, ein Mädchen zu schikanieren! Ist es das, was ich dich lehre? Habe ich dir beigebracht, Mädchen zu verprügeln! Wo hast du das alles gelernt?" Als Mutter Xing erfuhr, dass sich drei Jungen zusammengetan hatten, um ein Mädchen zu verprügeln, war sie wütend. Xing Ningjing spürte den Zorn seiner Mutter und wich ängstlich zwei Schritte zurück. Als Qin Yan merkte, dass er sich nur verteidigen wollte, spürte Qin Yicheng ein schlechtes Gewissen. Er hatte seine Tochter kritisiert, ohne die ganze Situation zu kennen. Er warf einen Blick auf Qin Yan und sah, dass sie außergewöhnlich ruhig war. Es schien, dass sie ziemlich enttäuscht von ihm war. Lu Yaran sah natürlich die Schuld in den Augen ihres Mannes. Sie knirschte hasserfüllt mit den Zähnen. Sie suchte schon lange nach einer Gelegenheit, Qin Yan zu beschimpfen und ihren Platz in Qin Yichengs Herzen zu verringern. Heute war es eine vom Himmel gesandte Gelegenheit. Sie war immer noch nicht bereit, aufzugeben. Sie schaute Qin Yan an und sagte: "Yan Yan, auch wenn die Jungen zuerst nach Ärger suchten, hättest du sie nicht in diesem Ausmaß schlagen dürfen. Und wo hast du das Kämpfen gelernt? Hängst du wieder mit irgendwelchen Schlägern herum? Mädchen sollten sanft und rücksichtsvoll sein. Ein solches Verhalten ist nicht akzeptabel." Lu Yaran schimpfte über Qin Yans Verhalten, ging auf Mutter Jiang zu und entschuldigte sich: "Frau Jiang, es tut mir leid, wie sich meine Tochter verhalten hat. Ich hoffe, Sie werden es ihr und unserer Familie Qin nicht übel nehmen." Mutter Jiang spürte, dass mit Lu Yarans Verstand etwas nicht stimmte. Trotzdem beharrte sie darauf, dass ihre Tochter schuld war. Wäre es eine normale Mutter, hätte sie die Jungen, die ihre Tochter schikaniert hatten, ausgeschimpft oder verprügelt. Da sie nicht mit einer Verrückten wie Lu Yaran zu tun haben wollte, ignorierte Mutter Jiang sie direkt und sah ihren Sohn kalt an: "Jiang Yao, du wagst es wirklich, solche Dinge in der Schule zu tun. Nicht nur, dass du dich weigerst zu lernen, du tyrannisierst die Mädchen auch noch in diesem Ausmaß. Mal sehen, ob du so weitermachen kannst. Ich werde deinen Vater informieren und dann entscheiden, was mit dir zu tun ist." Lu Yaran fühlte sich, als hätte man ihr eine schallende Ohrfeige verpasst. Sie konnte nicht begreifen, warum diese Eltern ihren Kindern das Leben schwer machen wollten, anstatt Qin Yan zu schelten. Sie warf einen Blick auf ihren Mann und sah, wie er die Stirn runzelte. Erschrocken hielt sie schnell den Mund. Als Jiang Yao die Worte seiner Mutter hörte, erschauderte er. Er fürchtete seinen Vater am meisten. Er zitterte bei dem Gedanken, wie es ihm gehen würde, wenn er nach Hause zurückkehrte. Auch Zhen Chengyu starrte Zhen Kai an. Mit einem Lächeln sagte er: "Kleiner Bruder, du hast einen Monat lang Hausarrest. Dein Taschengeld wird eingefroren und du darfst nur noch die Schule besuchen. Ich hoffe, du hast keine Probleme mit meiner Anordnung." Als er das unheimliche Lächeln seines Bruders sah, zitterte Zhen Kai heftig. Er bewunderte seinen großen Bruder sehr, aber gleichzeitig fürchtete er ihn am meisten. Alle drei Jungen sahen flehend zu Qin Yan hinüber. Qin Yan schaute die Wächter mit einem Lächeln in den Augen an: "Herr Zhen, Tante Jiang und Tante Xing, wenn es euch nichts ausmacht, möchte ich etwas sagen... Ich glaube, die drei haben ihre Lektion bereits gelernt und werden es nicht mehr wagen, so etwas zu tun. Außerdem haben sie mir versprochen, dass sie fleißig lernen und ihre Noten in der Zwischenprüfung verbessern werden. Ich denke also, Sie sollten sie gehen lassen", sagte Qin Yan mit einer klaren Stimme, die weder zu schnell noch zu langsam war. "Ja, ja. Von jetzt an werden wir fleißig lernen und niemanden mehr schikanieren", versprachen die drei Jungen sofort.

Als Qin Yicheng das Büro des Schulleiters verließ, war sein Kopf voller Scham gesenkt. Er wusste nicht, ob er traurig sein sollte, weil er seine Tochter missverstanden hatte, oder ob er froh sein sollte, dass Qin Yan Freundschaft mit einflussreichen Personen geschlossen hatte. Lu Yaran hingegen war voller Hass. Sie konnte nicht begreifen, wie sich die Situation so entwickelt hatte. Qin Yan hätte getadelt werden sollen, stattdessen wurde sie von diesen einflussreichen Leuten für ihr Handeln hoch gelobt. Qin Muran wartete draußen im Flur auf ihre Eltern. Sobald sie diese erblickte, rannte sie auf sie zu und sagte: "Vater, ich weiß, dass Schwester im Unrecht ist, aber behalte deinen Frieden. Vielleicht hat sie all das im Affekt getan. Wenn sie sich entschuldigen würde, käme alles wieder ins Lot." Innerlich war Qin Muran äußerst zufrieden. Sie wollte Qin Yan leiden sehen. Sie fragte sich jedoch, wo Qin Yan ihre Fähigkeiten erlernt hatte und warum sie so hervorstach. Qin Yicheng warf seiner jüngeren Tochter einen Blick zu. Dieses ganze Missverständnis wurde durch sie verursacht. Er hatte sein Gesicht vor so vielen Leuten verloren, weil er sich von Qin Muran hatte täuschen lassen. Er war zornig, fragte sie jedoch ruhig: "Qin Muran, weißt du, was genau passiert ist? Warum hat Qin Yan diese Jungen geschlagen?" Qin Muran bekam ein schlechtes Gefühl, als sie ihren Vater das fragen hörte. Natürlich wusste sie den Grund für die Auseinandersetzung. Jeder in der 12. Klasse wusste, dass Han Jun und seine Gruppe Qin Yan provoziert hatten. Doch das konnte sie ihrem Vater nicht sagen. "Ich... ich kenne den genauen Grund nicht. Aber Schwester hätte niemanden schlagen dürfen", versuchte Qin Muran noch immer, Qin Yan die Schuld zuzuweisen. Qin Yan beobachtete ihre vermeintliche Familie seit Längerem. Nachdem sie ihr Gespräch mitangehört hatte, kam sie herüber. Sie spottete innerlich und sagte kalt: "Qin Muran, sprich nächstes Mal bitte mit mir, bevor du über mich redest, und kläre die Angelegenheit. Halbwissen ist gefährlicher als Unwissen. Ich hoffe, du behältst meine Worte im Kopf." Nachdem sie ihren Standpunkt klargemacht hatte, entfernte sich Qin Yan, ohne jemanden aus der Gruppe weiter zu beachten. Qin Yicheng warf Qin Muran einen wütenden Blick zu und ging mit Lu Yaran schnell fort. Qin Muran stand allein da und war verunsichert. "In heutiger Zeit sind auch Kinder in diesem Alter geschickt im Intrigieren. Wir waren früher so rückständig und konzentrierten uns nur auf das Studium", hörte Qin Muran die Stimme von Mutter Jiang hinter sich. "Das ist richtig, man sollte ein Buch nicht nur nach seinem Einband beurteilen. Manche Menschen sehen so schön und fürsorglich aus, aber innerlich sind sie verdorben", fügte Mutter Xing hinzu. "Wir sollten unsere Jungs daran erinnern, sich von solchen Menschen fernzuhalten. Wer weiß, wann sie sonst in Schwierigkeiten geraten", sagte Mutter Jiang und blickte dabei Qin Muran an. "Ja, du hast Recht. Seufz! Ich hätte nicht erwartet, so etwas in der Schule zu erleben. Lass uns gehen", erwiderte Mutter Xing. Qin Muran hörte den Gespräch der beiden Mütter zu und ballte ihre Hände zu Fäusten. Sie war extrem verärgert. 'Wer sind diese Leute, die über mich richten dürfen!' Ihre Augen füllten sich mit Tränen der Empörung und sie rannte hinaus. * In der Familie Xi. Ein Ehepaar mittleren Alters saß im geräumigen Wohnzimmer. Der Mann wirkte kultiviert und edel, die Frau anmutig und elegant. Beide hatten ein außergewöhnliches Temperament und sahen, obwohl Mitte fünfzig, nicht älter als dreißig aus. Doch momentan waren ihre Gesichter von Sorgen gezeichnet. Bei genauem Hinsehen erkannte man dunkle Ringe unter ihren Augen und eine gewisse Müdigkeit in ihrer Körperhaltung. Xi Qinghe beobachtete seinen Sohn, der im Zimmer hin und her ging, und ihm wurde schwindelig. "Xi Jung, was schlenderst du hier so herum? Komm her und setz dich ordentlich hin", tadelte Xi Qinghe seinen jüngeren Sohn. Li Gui stimmte ihrem Mann zu: "Mein Sohn, was haben die Ärzte gesagt? Es ist mehr als ein Monat vergangen und Ting ist immer noch nicht aufgewacht. Sag mir, was genau vor sich geht?" Xi Jung war äußerst besorgt. Es war mehr als ein Monat vergangen, seit sein Bruder verletzt worden war. Anfangs war sein Bruder in Lebensgefahr, doch nach der Operation hatte er überraschenderweise überlebt. In diesen Tagen heilten seine Wunden langsam, aber er hatte seine Augen immer noch nicht geöffnet. Als die Ärzte Tests durchführten, zeigten die Berichte keine Abnormalitäten. Auch die Ärzte waren verwirrt. Gemäß den Berichten hätte Xi Ting mittlerweile das Bewusstsein erlangen müssen. Aber es gab keine Anzeichen dafür, dass er aufwachte. Als die Ärzte nicht herausfinden konnten, was nicht stimmte, riefen sie einen Neurologen hinzu, denn sie wollten sicherstellen, dass sein Gehirn nicht betroffen war. Glücklicherweise war Xi Tings Gehirn in Ordnung, aber das machte alle nur noch ratloser. Sie konnten die Ursache für Xi Tings Zustand nicht finden. Alle Ärzte waren beunruhigt. Dies war das größte Krankenhaus des Landes, aber sie konnten den jungen Herrn der Familie Xi nicht aufwecken. Der Druck seitens der Krankenhausleitung machte sie noch nervöser. Sie standen kurz davor, der Familie Xi zu einer Beratung im Ausland zu raten, als ein junger Arzt vorschlug, die Hilfe eines Psychiaters in Anspruch zu nehmen. Einige Ärzte machten sich über den jungen Arzt lustig und kritisierten ihn, aber der leitende Arzt stimmte seinem Vorschlag zu. Schließlich hatten sie das Problem nach so vielen Bemühungen nicht finden können, also bestand kein Problem darin, es ein weiteres Mal zu versuchen.

"Es scheint, dass man Gerüchten nicht trauen kann. Die ältere Tochter der Qin-Familie ist nicht so unansehnlich, wie es die Gerüchte vermuten ließen. Im Gegenteil, ihre Manieren sind tadellos", sagte jemand. Ein anderer fügte hinzu: "Ja, tatsächlich scheint sie besser zu sein als ihre jüngere Schwester. Wenn beide zusammenstehen, sind die Unterschiede deutlich erkennbar." Yang Lin und Mu Yuyin standen abseits und lauschten all den Lobeshymnen auf Qin Yan. Ihre Gesichter verzerrten sich vor Hass. Chen Xiang hingegen war außer sich vor Wut, als er hörte, wie die Menschen seine Göttin Qin Muran herabwürdigten. Die drei traten an Qin Muran heran und überreichten ihr ihre Geburtstagswünsche. Auch die anderen eingeladenen Klassenkameraden wünschten Qin Muran Glück. Niemand gratulierte Qin Yan, und sie schien etwas einsam zu sein. Es schien, als ob sie bei ihren Mitschülern nicht beliebt war. Qiao Qing, die Qin Yan eingeladen hatte, fand nicht den Mut, auf die Bühne zu treten. Sie stand still in einer Ecke und wusste nicht, was sie tun sollte. Als Han Jun und seine Freunde auf die Party kamen, wurden sie mit dieser Szene konfrontiert. Han Jun war augenblicklich verärgert. Die Leute aus der dritten Klasse hatten keinerlei Menschlichkeit. Sie waren zum Geburtstag beider Mädchen gekommen, aber sie gratulierten nur einer. Das regte ihn wirklich auf. Er war nicht bereit, solchen Unsinn zu dulden. Er wies all seine Begleiter an, die Geschenke für Qin Muran beiseite zu legen und stattdessen nur Qin Yan zu gratulieren. Er wollte zeigen, dass die vierte Klasse nicht eingeschüchtert werden konnte, am allerwenigsten ihr großer Boss. Die Schüler der vierten Klasse waren rebellisch veranlagt. Sie taten dies mit Freude. Da sie außerdem einen guten Eindruck von Qin Yan hatten, wollten sie nicht tatenlos zusehen, wie sie schikaniert wurde. Fast die Hälfte der vierten Klasse war anwesend. Sie alle gingen zu Qin Yan, überhäuften sie mit Geschenken und Komplimenten. Im Vergleich dazu wirkte Qin Murans Seite etwas schmächtig. Fu Jingze warf einen Blick zu Qin Yans Gruppe und sagte sarkastisch: "Ohh, die allmächtige vierte Klasse hat ihren Auftritt. Wow, Fet... Hässliche Qin, wo hast du plötzlich so viele Freunde her?" Er hatte seinen Spitznamen von "Fette Qin" zu "Hässliche Qin" geändert, da Qin Yan nicht mehr dick war. Aber er war sich sicher, dass sie hässlich war, denn sie traute sich nicht, ihre Maske abzunehmen. Yang Lin schmunzelte, als er die vierte Klasse musterte: "Es stimmt wohl, dass sich Gleich und Gleich gern gesellt." Mu Yuyin fügte hinzu: "Richtig, sie sind allesamt Abschaum, der sich zusammengerottet hat. Kein Wunder, dass sie Freundschaft mit der hässlichsten Person der Schule geschlossen haben." Han Jun drückte seine Zunge gegen die Innenseite seiner Wange und grinste abschätzig. "Man kann Scheiße essen, aber red keinen Mist. Verstanden? Wen nennst du hier Abschaum? Hm?" Er hielt sich die Ohren zu, und seine geröteten Augen ließen ihn wild aussehen. Ein Kälteschauer lief über Mu Yuyins Rücken, als sie auf Han Jun zeigte: "Na und, ich habe euch Abschaum genannt. Ist das nicht die Wahrheit? Du hängst jedes Jahr das ganze Jahr über auf dem letzten Platz rum! Liege ich etwa falsch?" "Wow, schon klar..." Zhen Kai schnaubte spöttisch und klatschte amüsiert. "Du bist mutig, Mu Yuyin. Selbst wenn du anbieten würdest, unsere Böden zu fegen, würden wir dich nicht einstellen." Yang Lin und Mu Yuyin wurden vor Verlegenheit rot. Sie stammten aus einfachen Verhältnissen und provozierten die vierte Klasse nicht oft. Aber heute mussten sie wegen Qin Yan eine Demütigung ertragen. Qin Muran, die neben Chen Xiang stand, schaltete sich ein: "Zhen Kai, warum redest du so? Sie wollten doch nur mit dir sprechen!" Das Gesicht von Mu Yuyin erhellte sich, als sie hörte, wie Qin Muran sich für sie einsetzte. "Du Heuchler." Zhen Kai ließ sich nicht so leicht einschüchtern. "Warum hast du nicht eingegriffen, als deine Freunde uns als Abschaum bezeichnet haben. Ist das deine übliche Art zu interagieren?" Das Gesicht von Qin Muran wurde finster: "Du..." Han Jun unterbrach ihn: "Lasst uns heute nicht streiten, Zhen Kai. Wir sind hier, um den Geburtstag unseres großen Chefs zu feiern. Verschwenden wir keine Zeit mit irrelevanten Leuten." Chen Xiang konnte das nicht auf sich sitzen lassen: "Wer bist du, um unseren Muran einen Heuchler zu nennen? Diese Qin Yan, die du vergötterst, kommt nicht mal an einen Finger von Muran heran. Tatsächlich ist unsere Muran wunderschön und Qin Yan..." Sein Schweigen sprach Bände über das Aussehen von Qin Yan. Jiang Yao widersprach sofort: "Man soll ein Buch nicht nach seinem Umschlag beurteilen. Egal wie hässlich unsere große Chefin ist, du kannst sie nicht mit Qin Muran, der Heuchlerin, vergleichen!" Nachdem er das gesagt hatte, wurde Jiang Yao bewusst, dass etwas an seinen Worten nicht stimmte, aber dies war nicht der richtige Moment, darüber nachzudenken. "Du redest völligen Blödsinn. Gibt es Männer, die Äußerlichkeiten keine Beachtung schenken? Es ist eine unumstößliche Wahrheit, dass Qin Yan hässlich ist!", erwiderte Chen Xiang erbost. Han Jun hatte Qin Yans Veränderungen genau beobachtet. "Achtet mal darauf, Leute. Qin Yans Figur ist momentan viel besser als die von Qin Muran. Ihre Haut ist auch viel heller." "Das stimmt." Alle Klassenkameraden schienen eine neue Entdeckung gemacht zu haben, als sie dies kommentierten. "Sofort sagte Yang Lin: "Ah, schade nur, dass ihr Gesicht voller Pickel ist. Das ist wirklich unschön. Es ist eine Verschwendung ihrer guten Figur und ihrer schönen Haut." Als sie das hörten, brach die ganze Klasse Drei in lautes Gelächter aus.

Die Zeit verging, und ehe man sich versah, war der Tag der Geburtstagsfeier gekommen. Das Bankett begann um 7 Uhr, und es wurde erwartet, dass die Gäste vor dieser Zeit in der Qin-Villa eintrafen. Die Familie Qin als Gastgeberin musste die Gäste vorbereiten und empfangen. In ihrem Zimmer hatte Qin Muran bereits ihr Kleid angezogen. Als Hauptdarstellerin des Abends musste sie sich von ihrer besten Seite zeigen, weshalb sie sogar extra einen Stylisten eingeladen hatte, der sich um ihr Make-up kümmerte. In der Zwischenzeit hatte Qin Yan ein langes Kleid ausgesucht, das für das Bankett geeignet sein würde. Sie hatte es mit Qin Mufengs Karte gekauft, als er sie zum Einkaufen mitnahm. Es war gut, dass sie vorausgesehen hatte, dass Lu Yaran und Qin Muran einen so wichtigen Anlass nutzen würden, um sie zu erdrücken, und deshalb hatte sie im Voraus ein paar passende Kleider gekauft. Zufälligerweise würde sie sie heute tragen. Es war zwar nicht so prunkvoll wie Murans Kleid, aber für die Teilnahme am Bankett war es durchaus geeignet. Es würde nicht unhöflich gegenüber anderen sein. Muran ihrerseits stand vor dem raumhohen Spiegel und bewunderte ihren einzigartigen Kleidungsstil. Je mehr sie es betrachtete, desto zufriedener war sie. Sie hatte keinen Zweifel daran, dass sie Qin Yan gnadenlos übertrumpfen würde. Sie würde die Leute wissen lassen, dass sie die wahre Tochter der Familie Qin war. Auch wenn Qin Yan die älteste Tochter war, konnte sie sich im Vergleich zu ihr nicht angemessen präsentieren. "Wo ist meine Schwester? Hat sie sich noch nicht umgezogen?" Qin Muran tat so, als sei sie neugierig und fragte. Sie konnte es nicht abwarten, Qin Yan wie eine stümperhafte Dorfbewohnerin gekleidet zu sehen. Normalerweise trug Qin Yan immer weite Kleidung und rannte jeden Tag herum. Sie hatte sie noch nie in einem Kleid gesehen. Qin Muran konnte sich schon vorstellen, wie sehr Qin Yan auffallen würde. Lu Yaran drängte ebenfalls durch die Tür: "Qin Yan, hast du dich umgezogen?" "Ja." Qin Yans emotionslose Stimme kam von hinter der Tür. Sie brauchte sie nicht zu sehen, um zu wissen, dass Lu Yaran und ihre Tochter nur darauf warteten, sie in Verlegenheit zu bringen. Sie stieß die Tür auf und ging hinaus. Qin Muran war verblüfft, als sie sah, was Qin Yan trug. Sie hatte zwar kein knielanges Kleid ausgesucht, wie Muran selbst, aber sie trug ein bodenlanges Kleid, das sie elegant und anmutig aussehen ließ. Die Schulterträger waren etwas breit, aber gerade schmal genug, um Qin Yans exquisites und ausgeprägtes Schlüsselbein zu zeigen, einschließlich der leicht hervorstehenden Knochen auf ihren Schultern, die ihre Schultern schlanker und zarter erscheinen ließen. Sie trug hohe Absätze, die ihre Körpergröße von 1,7 m noch betonten. Qin Muran sah Qin Yan mit einem hässlichen Gesichtsausdruck an. Da Qin Yan jeden Tag ihre übliche weite Kleidung trug, konnte Qin Muran nicht feststellen, wie viel Gewicht Qin Yan verloren hatte. Sie wirkte zwar schlanker, aber ihre Kleidung verbarg ihre tatsächliche Figur. Das ließ alle denken, dass Qin Yan immer noch dick war. Aber in diesem Moment sah Qin Yan einfach umwerfend aus. Selbst Mufeng musste zugeben, dass, wenn die beiden Schwestern nebeneinander standen, Qin Yan eindeutig überlegen war. Qin Muran war kaum 1,6 m groß, während Qin Yan mehr als 1,7 m groß war. Wenn sie hohe Absätze trug, war Qin Muran fast einen halben Kopf kleiner als Qin Yan. Außerdem hatte Qin Yan durch ihr tägliches Training eine gerade Körperhaltung, während Qin Muran eine leicht gebeugte Haltung hatte. Abgesehen von der Maske in ihrem Gesicht sah Qin Yan absolut umwerfend aus. Man kann nur sagen, dass die beiden so gekleidet waren, wie es zu ihrer jeweiligen Persönlichkeit passte. Aber egal wie, Qin Muran würde niemals zugeben, dass Qin Yan besser aussah als sie. Ihr Herz war voller Eifersucht, und sie konnte sich nur einbilden, dass Qin Yan sich zufällig so gekleidet hatte, dass es keine Qual für die Augen war. Qin Yicheng hatte nicht erwartet, dass Qin Yan, die so fett und hässlich war, so aussehen würde, wenn sie abnahm. Er nickte zufrieden über Qin Yans Outfit. "Nicht schlecht." Qin Yicheng dachte an das Bankett heute Abend, und sein Gesicht verfinsterte sich, als er Qin Yan belehrte: "Du bist anders als Muran. Du hast selten mit Leuten aus unserem Kreis zu tun gehabt, und deine Umgangsformen und Manieren entsprechen nicht dem Standard. Die Leute könnten dich leicht auslachen, wodurch unsere Familie ihr Gesicht verlieren würde. Deshalb wirst du heute Abend deiner Mutter folgen. Folge einfach hinter ihr und sage nichts, damit du dich nicht blamierst. Wenn dich jemand anspricht, soll sich deine Mutter um ihn kümmern. Mach deinen Mund nicht so leicht auf." Qin Yan wollte sich nicht mit Yicheng streiten, also nickte sie einfach zustimmend.

Als Xi Yaohua die hinreißende Gestalt in Rot auf der Bühne erblickte, war er verblüfft. Als junger Meister einer einflussreichen Familie hatte er schon viele Schönheiten gesehen, aber diese hier hatte einen ganz anderen Eindruck auf ihn gemacht. Er zeigte in die Richtung von Qin Yan und fragte Qin Muran: "Muran, willst du mir deine Freundin nicht vorstellen?" Als sie Xi Yaohuas Bitte hörte, wurde Qin Murans Gesicht unansehnlich. Sie sah ihren Freund an und sah, wie seine Augen funkelten, während er Qin Yan anschaute. Qin Muran unterdrückte ihre Wut und sagte mit sanfter Stimme: "Bruder Hua, erinnerst du dich nicht an die Ältere Schwester?" Xi Yaohua schaute Qin Muran verwirrt an. Selbst in seinen Träumen konnte er Qin Yan nicht mit dieser wunderschönen Frau in Verbindung bringen. Sein Gesicht war voller Fragezeichen, als er Qin Muran anschaute und sie aufforderte, ihm alles genau zu erklären. Als Qin Muran ihren verwirrten Freund ansah, sagte sie: "Das ist Qin Yan, meine Schwester. Erinnerst du dich nicht an sie?" Als Xi Yaohua Qin Muran hörte, war er fassungslos. Das ist Qin Yan? Wie kann das sein? War sie nicht eine dicke Frau? Wann hat sie so eine glamouröse Figur bekommen?' Qin Yan spürte einen Blick auf sich und schaute sich um, um zu sehen, dass Xi Yaohua sie anstarrte. Ihre Lippen kräuselten sich sarkastisch. Da sie eine Maske trug, konnte niemand ihren Gesichtsausdruck sehen. Ich werde dich dein Leben bereuen lassen, Xi Yaohua, warte nur ab! Xi Yaohua ging wie betäubt auf Qin Yan zu. Bei diesem Anblick knirschte Qin Muran hasserfüllt mit den Zähnen: "Diese Schlampe! Sie verführt Bruder Hua schon wieder. Ich muss sie auf jeden Fall aufhalten, sonst ist meine ganze Mühe umsonst. Bevor Xi Yaohua Qin Yan erreichen und ihr etwas wünschen konnte, ging Qin Yan davon. Auch Han Jun und die anderen folgten ihr und setzten sich auf ihre jeweiligen Plätze. Die Gäste grüßten Qin Yan und wünschten ihr einen nach dem anderen. Sie bedankte sich herzlich und hinterließ bei den meisten von ihnen einen guten Eindruck. Natürlich gab es auch einige Leute, die nichts Gutes über andere sagen konnten. Sie machten sich auf die eine oder andere Weise über sie lustig, aber Qin Yan ignorierte sie. Auf der anderen Seite war Xi Yaohua extrem deprimiert. Dass Qin Yan von ihm wegging, nachdem er ihn gesehen hatte, hatte er nicht erwartet. Nach dem Vorfall, bei dem sie ihn zurückgewiesen hatte, sprach Qin Yan nicht mehr mit ihm, aber sie ignorierte ihn auch nicht mehr so unverhohlen. Früher hatte er Traurigkeit in ihren Augen sehen können, aber heute, als sich ihre Blicke trafen, konnte er nichts sehen. Es war, als ob sie sich um nichts kümmerte, was mit ihm zu tun hatte. Dieses Gefühl gab ihm ein Gefühl des Verlustes. Er konnte nicht akzeptieren, dass Qin Yan ihn vergessen hatte. Außerdem hatte ihn ihre Gestalt in den Bann gezogen. Sie trug zwar eine Maske, aber das konnte ihre Schönheit nicht verbergen. Er wollte mit ihr sprechen, doch er wurde enttäuscht. Neben ihm sahen Qin Muran und ihre Freunde alles. Mu Yuyin kam zu Qin Muran und sagte: "Muran, ich glaube, diese hässliche Schlampe versucht, deinen Mann zu verführen! Sei wachsam!" "Yuyin, wie kann das sein! Ich kenne meine Schwester. Sie ist nicht jemand, der seinen zukünftigen Schwager verführen würde. Du musst dich irren", sagte Qin Muran sanft. Mu Yuyin sah ihre beste Freundin an und seufzte: "Muran, du bist zu nett. Aber das bedeutet nicht, dass jeder so ist wie du. Außerdem, siehst du nicht, wie nuttig ihre Figur ist? Es sieht so aus, als ob sie sich absichtlich so kleidet, um die Männer zu betören." Auch Yang Lin fügte hinzu: "Ja, Muran. Ich denke, Yuyin hat recht. Normalerweise läuft sie in solch unansehnlichen Schlabberklamotten herum, aber sieh dir an, wie sie sich heute gekleidet hat. Übrigens hätte vor dem heutigen Tag niemand von uns gedacht, dass sie so viel Gewicht verloren hat." Qin Muran sah Qin Yan an und sagte zu ihren Freunden: "Ist es nicht gut, dass die Schwester abgenommen hat? Jetzt wirkt sie auch selbstbewusst, und ich habe keine Angst mehr, dass sie unsere Familie in Verlegenheit bringt. Ich bin froh, dass sie ihr Aussehen wiedererlangt hat, aber bei ihrem Gesicht bin ich mir nicht sicher." Als sie hörte, was Qin Muran sagte, leuchteten Yang Lins Augen auf. Sie blickte zu Mu Yuyin und sah, dass beide auf derselben Seite standen. Qin Yan, du bist heute nicht arrogant. Wir werden dir deinen Platz zeigen, so dass du dich nicht mehr aus dem Haus trauen wirst. Niemand bemerkte das rücksichtslose Glitzern in Qin Murans Augen. Die Feier schritt voran und die Zeit der Volljährigkeitszeremonie kam. Die beiden Schwestern betraten erneut die Bühne. Der Moderator verkündete: "Jetzt beginnen wir mit der Zeremonie der Volljährigkeit. Ich bitte den jungen Meister Qin, auf die Bühne zu kommen und die Haare seiner Schwestern zu bürsten. Bitte begrüßen Sie den jungen Meister der Qin-Familie, Qin Mufeng, mit einem Applaus." Qin Mufeng kletterte auf die Bühne und schaute zu seinen Schwestern hinüber. Er konnte sich nicht vorstellen, dass seine kleinen Prinzessinnen jetzt erwachsen waren. Früher liefen sie mit ihren kurzen Beinen um ihn herum und nannten ihn mit ihren süßen und knuddeligen Stimmen Bruder. Jetzt wurden sie so schnell erwachsen und würden eines Tages verheiratet sein. Bei diesem Gedanken füllten sich seine Augen mit Tränen. Er beherrschte sich und lächelte die beiden Schwestern an. Dann kämmte er ihnen nacheinander die Haare und vollendete so die Zeremonie.

Da Qin Yan und Qin Muran die Hauptpersonen des heutigen Abends waren, blieben sie in ihren Zimmern. Qin Yicheng und Lu Yaran brachten Qin Mufeng an den Eingang, um die Gäste zu begrüßen. Nach und nach trafen die Gäste ein und sprachen höflich und freundlich vor Qin Yicheng. "Wir haben uns schon lange nicht mehr gesehen, Mufeng scheint gereift zu sein", sagte ein Geschäftspartner der Qin-Familie lächelnd und nickte Mufeng zu. "Er wirkt noch zuverlässiger." "Er ist jetzt viel vernünftiger geworden", erwiderte Yicheng sichtlich erfreut über das Lob für Mufeng. Sein Gesicht strahlte in Falten, als er lächelte. Ein anderer Partner fragte Yicheng: "Herr Direktor, soweit wir wissen, haben Sie nur einen Sohn und eine Tochter. Woher kommt Ihre zweite Tochter?" "Ah, wie Sie sehen, hat meine Frau nach unserem Sohn Zwillingstöchter auf die Welt gebracht. Vielleicht kennen Sie die jüngere, Qin Muran. Aber da meine ältere Tochter introvertiert ist, nimmt sie selten an sozialen Zusammenkünften teil. Daher kennen Sie sie vielleicht nicht", antwortete Qin Yicheng höflich. "Das macht uns neugierig, wir würden gerne auch Ihre ältere Tochter kennenlernen. Wenn Ihre beiden Kinder so klug und attraktiv sind, muss sie ganz bestimmt noch herausragender sein, wenn Herr Qin sie so gut behütet." Qin Yichengs Miene verdüsterte sich kurz. Er konnte nicht offenbaren, dass er seine andere Tochter für nicht vorzeigbar hielt, weshalb er sie nie zu Banketten mitnahm. Er hoffte lediglich, dass sie sich heute angemessen verhalten und die Familie nicht blamieren würde. Als fast alle eingetroffen waren, begann die Zeremonie. Der Moderator betrat die Bühne und verkündete: "Guten Abend, meine Damen und Herren. An diesem wunderschönen Abend feiern wir den Geburtstag der Töchter der Familie Qin. Darüber hinaus wird auch ihre Volljährigkeit zelebriert. Lasst uns die beiden reizenden Damen mit einem kräftigen Applaus begrüßen." "Zwei Töchter? Warum habe ich nie davon gehört? Ich dachte, Qin Muran und Qin Mufeng wären die einzigen Kinder der Qin-Familie." "Wussten Sie das nicht? Die Qins haben zwei Töchter, und Qin Muran ist die jüngere. Ich habe gehört, dass die ältere Schwester Qin Yan nicht gesellschaftsfähig ist, deshalb nehmen die Qins sie nicht zu sozialen Anlässen mit." "Was heißt hier nicht gesellschaftsfähig? Wie kann das sein? Die anderen beiden Kinder sind so tadellos, wie kann das dritte nicht gesellschaftsfähig sein?" "Nun, mein Sohn geht mit den Töchtern der Qin-Familie zur Schule, daher kenne ich Qin Yan. Man könnte sagen, dass sie das genaue Gegenteil ihrer Geschwister ist: dick und außerordentlich hässlich. Auch schulisch ist sie die Schlechteste, fällt durch Prüfungen oder ist Letzte. Deshalb werden sie von den Qins sozial nicht einbezogen." "Ich habe auch von meiner Tochter gehört, dass sie wegen schlechter Leistungen in die 'Klasse Vier' versetzt wurde. Sie wissen, was das für Schüler sind, nicht wahr?" Diese Gäste trugen ein bescheidenes Lächeln im Gesicht. Wer in den Bankettsaal hineinschaute, könnte meinen, sie führten ein edles Gespräch. Doch in Wirklichkeit gaben sie nur vor, höflich und bescheiden zu sein, tatsächlich waren sie nicht anders als die klatschsüchtigen Tanten aus der Nachbarschaft. In diesem Moment wurde das Licht gedimmt und ein Scheinwerfer fiel auf die Treppe des Bankettsaals. Qin Muran, in ein prachtvolles knielanges Kleid gekleidet, schritt langsam die Treppe hinunter. Alle lächelten und waren plötzlich verblüfft, denn hinter Qin Muran stand eine blendende Schönheit. Qin Yan war schlicht und fröhlich gekleidet, nicht so prunkvoll wie Muran, aber sie sah umwerfend aus. Sie trug ein bodenlanges rotes Kleid, das ihre Figur hervorhob. Obwohl sie etwas kräftiger war, hatte sie Rundungen an den richtigen Stellen. Ihre Taille war schmal und ihre Beine lang. Während Qin Muran dünn wie ein Stock wirkte, sah Qin Yan sexy aus und hatte eine proportionale Figur. Die Maske auf Qin Yans Gesicht verlieh ihr ein geheimnisvolles Aussehen. Die jungen Männer auf der Party schienen fast versessen darauf, die Maske herunterzureißen, um zu sehen, was sich darunter verbarg. Ein Kellner schob eine sechsschichtige Geburtstagstorte vor. Die Mitglieder der Familie Qin standen gemeinsam auf der Bühne. Im Scheinwerferlicht konnte das Publikum nicht übersehen, dass die Person, die zuerst die Blicke auf sich zog, Qin Yan war, während Qin Muran in den Hintergrund trat. Die Blicke der Gäste wurden ein wenig seltsam. Qin Muran, die auf der Bühne stand, bemerkte nicht, dass sie nicht mehr im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stand. Sie sah sogar ein wenig überrascht aus, dachte aber, dass sie sicherlich alle überwältigt hatte. Schließlich trug Qin Yan eine Maske. Egal wie gut ihre Figur war, ihr aknegeplagtes Gesicht war dahinter verborgen. Gemeinsam schnitten die beiden jungen Damen die Torte an, begleitet von Applaus aller Anwesenden.

In diesem Moment kam Qin Yicheng mit einem gut aussehenden jungen Mann auf die Bühne. Als sie ihn sah, leuchteten Qin Murans Augen auf. Ihre Klassenkameraden wichen vor Qin Yicheng zurück: "Muran, sieh mal, wer da ist." Qin Muran starrte starr auf Xi Yaohua. Ihre Augen füllten sich mit Tränen des Glücks. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass er es zu ihrer Party schaffen würde. Auf der anderen Seite starrte auch Qin Yan den Jungen an, der vor ihr stand. Sie erkannte ihn aus den Erinnerungen der ursprünglichen Besitzerin. Er war ein Jugendfreund der beiden Schwestern, aber ursprünglich stand er Qin Yan näher. Er brachte den beiden alle möglichen Spielsachen und Snacks mit, aber Qin Yan fütterte er mit seinen eigenen Händen. Der ursprüngliche Besitzer mochte ihn auch sehr und rannte um ihn herum und nannte ihn Bruder Yao. Die beiden hatten ein sehr gutes Verhältnis zueinander, so gut, dass sie beschlossen hatten, einander zu heiraten, wenn sie erwachsen waren. Die kleine Qin Muran wurde wegen des Verhaltens von Xi Yaohua zum ersten Mal eifersüchtig auf ihre Schwester. Sie mochte den kleinen Bruder sehr, der immer kam, um mit ihr zu spielen. Aber wenn er Qin Yan mit seinen eigenen Händen fütterte, verzog sich Qin Murans kleines Gesicht vor Eifersucht. Sie ließ nichts unversucht, um Xi Yaohua gegen Qin Yan aufzuwiegeln. Anfangs waren ihre Bemühungen vergeblich, doch mit der Zeit gelang es ihr, in Xi Yaohuas Herz die Saat des Misstrauens zu legen. Im Laufe der Zeit wuchs Xi Yaohua zu einem stattlichen und talentierten jungen Mann heran. Er zeichnete sich in seinen Studien aus und übernahm die Verantwortung für den Nebenzweig der Familie Xi. Er war ein entfernter Verwandter des Hauptzweigs der Familie Xi in der Hauptstadt. Zur gleichen Zeit wuchs Qin Muran zu einer schönen und lebhaften jungen Frau heran. Sie konnte sich gut ausdrücken und war sogar in ihren Studien begabt. Sie war die Campusschönheit der Shengyang High School und eine sehr beliebte Person. Währenddessen wurde Qin Yan mit der Zeit hässlich und nahm stark an Gewicht zu. Im Vergleich zur kleinen Qin Yan war sie meilenweit davon entfernt. Außerdem wurde ihre Persönlichkeit aufgrund des Trollings, das sie erfuhr, immer unsozialer. Sie verkehrte nur noch selten mit anderen. Aber Qin Mufeng und Xi Yaohua waren die einzigen, die Qin Yan wirklich mochte. Sie klammerte sich an Xi Yaohua, wann immer er die Qin-Villa besuchte, so wie sie es in ihrer Kindheit getan hatte. Aber sie konnte die Abscheu in seinen Augen nicht sehen, die mit der Zeit immer größer wurde. Qin Murans Anstiftung hatte gewirkt, und als er sah, was aus Qin Yan geworden war, ekelte sich Xi Yaohua vor ihr. Aber wegen der Familienbande sagte er nichts Unüberlegtes zu Qin Yan und tolerierte sie. Xi Yaohuas Eltern waren die Familienfreunde der Qins und auch ihre Geschäftspartner. Selbst als sie erwachsen waren, erinnerte sich Qin Yan an das Versprechen, dass sie und Xi Yaohua heiraten würden, und erwähnte es ihm gegenüber einmal vor den Familien. Als Xi Yaohua dies hörte, wurde er wütend. Er beschimpfte sie vor den Augen beider Familien: "Qin Yan, wie kannst du immer noch glauben, dass ich dich heiraten werde. Sieh dich nur an und sieh mich an. Hast du mich verdient? Hör auf zu träumen und komm wieder zur Vernunft. Außerdem darfst du in Zukunft nie wieder unsere gemeinsamen Namen erwähnen. Ich fühle mich zutiefst angewidert von dir." Die ursprüngliche Besitzerin war untröstlich. Mit Xi Yaohuas Hass und Abscheu hatte sie nicht gerechnet. Das restliche Leben in ihr wurde von ihm zerquetscht, und sie wurde wie eine leblose Puppe. Nach ein paar Tagen schlugen Xi Yaohuas Eltern vor, ihren Sohn und Qin Muran zusammenzubringen. Die beiden Jugendlichen mochten sich und passten zueinander. Qin Yicheng und Lu Yaran freuten sich sehr für ihre Tochter. Aber Qin Mufeng war strikt gegen diese Vereinbarung. Wie konnten sie die ältere Schwester so schwer beleidigen und dann vorschlagen, sie mit der jüngeren zu verkuppeln. Qin Mufengs Einwand war wie ein Dorn in Qin Murans Herz. Sie dachte, dass ihr Bruder voreingenommen war und nur Qin Yan liebte. Ihre Wutausbrüche und ihr Zureden brachten Qin Mufeng zwar dazu, dem Arrangement zuzustimmen, aber dadurch wurde sein Eindruck von Xi Yaohua noch schlechter. Selbst jetzt mochte Qin Mufeng Xi Yaohua noch nicht. Zurück in der Gegenwart sah Qin Yan Xi Yaohua und spürte, wie ihr das Herz wehtat. Es schien, dass dies die Gefühle des ursprünglichen Besitzers waren. Sie bedauerte die ursprüngliche Besitzerin jetzt noch mehr. Aber da sie sich nicht länger mit diesen Gefühlen beschäftigen wollte, ignorierte sie Xi Yaohua einfach. Xi Yaohua ging zu Qin Muran und reichte ihr den Rosenstrauß in seiner Hand: "Ich wünsche dir alles Gute zum Geburtstag, Muran." Qin Muran lächelte fröhlich: "Vielen Dank, Bruder Hua. Du weißt nicht, wie glücklich ich bin, dich nach so langer Zeit wiederzusehen. Ich hatte nicht damit gerechnet, dass du kommen würdest." "Wie kann ich einen so wichtigen Anlass meiner Freundin verpassen? Wäre ich nicht ein Idiot, wenn ich es verpassen würde?" bemerkte Xi Yaohua sanft. Qin Muran unterbrach sie mit einem wütenden Gesichtsausdruck: "Wer wagt es, dich einen Idioten zu nennen? Ich werde sehen, wer den Mumm hat!" Qin Yan stand an der Seite: "Ich habe den Mut, ihn einen Idioten zu nennen. Ist er nicht auch einer? Aber ich werde mir nicht die Laune verderben, indem ich mich mit euch streite.'

Qin-Villa. Übermorgen war ein besonderer Tag für die Familie Qin. Es war der 18. Geburtstag von Qin Muran und Qin Yan und ihre Volljährigkeitsfeier. Qin Yicheng hatte beschlossen, ein großes Bankett für den Geburtstag seiner Töchter zu organisieren. In der Villa herrschte rege Betriebsamkeit. Das Bankett würde in der Qin-Villa stattfinden, und alle angesehenen und einflussreichen Leute der Stadt S waren eingeladen. Auch die Klassenkameraden von Qin Muran und Qin Yan waren eingeladen worden. In der Qin-Villa herrschte reges Treiben, als Qin Mufeng, der junge Herr der Familie Qin, eintrat. Das schwarze Haar des jungen Mannes war kurz geschnitten und brachte seine kantigen Gesichtszüge voll zur Geltung. Er trug ein schwarzes T-Shirt und eine schmal geschnittene Cargohose. Die Hosenbeine steckten in seinen Stiefeln, was ihn viel größer erscheinen ließ. Seine schlanke Gestalt glich einer hohen Kiefer, und er strahlte eine sanfte und warme Aura aus. Wenn er lächelte, war es, als ob die ganze Villa aufleuchtete, als ob der Frühling gekommen wäre. Er rief mit seiner magnetischen Stimme: "Yan Yan, Muran, seht, wer da ist!" Seine Stimme erregte die Aufmerksamkeit von Lu Yaran und Qin Yicheng. Beide kamen herausgelaufen, um ihren Sohn zu sehen. Qin Yicheng umarmte seinen Sohn herzlich, während die Augen von Lu Yaran ihre Sehnsucht nach ihrem Sohn zeigten. Nachdem er an der Peking-Universität zugelassen worden war, wurde Qin Mufeng immer beschäftigter. Zuerst kam er an den Wochenenden zu Besuch, aber später wurden seine Besuche weniger und er kam nur noch ab und zu nach seinen Prüfungen zurück. Lu Yaran umarmte ihren Sohn sanft. Dann starrte sie Qin Mufeng von oben bis unten an und sagte: "Schau, wie dünn du bist! Isst du denn gar nichts?" Qin Mufeng sah seine Mutter liebevoll an und sagte: "Mama, ich bin nicht dünner geworden. Ich erhalte nur meinen Körper. Du willst doch nicht, dass dein Sohn fettig und hässlich aussieht, oder?" Als Lu Yaran sah, wie ihr Sohn sie überredete, war sie sehr glücklich: "Okay, okay. Ich kann nicht gegen dich gewinnen. Sag mir, was du essen willst! Mama wird für dich kochen." Qin Mufeng antwortete eifrig: "Mama, ich möchte süß-saure Rippchen essen! Ich habe den Geschmack deiner Hände vermisst! Meine Mutter macht sie am besten!" Qin Mufeng lobte die Kochkünste von Lu Yaran sehr. "Ach ja, Mama, wo sind meine beiden Prinzessinnen?" fragte Qin Mufeng seine Mutter. "Ich bin hier, Bruder", rief Qin Muran von der Treppe herauf. Hinter ihr stand Qin Yan, die versuchte, sich an den jungen Mann zu erinnern, der mit einem warmen Lächeln und Geschenken in der Hand vor ihr stand. Es schien sich um den älteren Bruder des ursprünglichen Gastgebers zu handeln. Aus ihren Erinnerungen verstand sie, dass er der einzige in dieser Familie war, der sie aufrichtig behandelte. Er gab der ursprünglichen Gastgeberin die Liebe eines Bruders und war der einzige Lichtblick für sie. Qin Mufengs Augen leuchteten auf, als er seine Schwester sah. "Muran, komm her. Sieh, was der Bruder für dich gekauft hat." Mit diesen Worten übergab Qin Mufeng ein Geschenk an Qin Muran. Er verteilte auch die Geschenke, die er für seine Eltern gekauft hatte. Zum Schluss blickte er zu Qin Yan. "Bist du... Yan Yan?", rief er aus, während er Qin Yan ansah. Qin Yan trat vor und grüßte ihn: "Bruder." Als Qin Mufeng die Stimme seiner Schwester hörte, war er sich sicher, dass dies Qin Yan war. Sein Gesicht zeigte jedoch einen schockierten Ausdruck. Er konnte nicht glauben, dass sich seine Schwester so sehr verändert hatte. Sie war jetzt schlanker und nicht mehr das dicke Mädchen von früher. Ihr Gesicht war mit einer Maske bedeckt, aber die Lebendigkeit ihrer Augen konnte sie nicht verbergen. Sie hatte sich von einer unsicheren Person zu einer selbstbewussten Person gewandelt. Sie begrüßte ihn, indem sie ihm in die Augen schaute, was anders war, als wenn sie immer den Kopf gesenkt gehalten hätte. "Yan Yan!" Qin Mufeng begrüßte sie mit einer Umarmung. Qin Yan fühlte sich ziemlich unwohl, da sie körperlichen Kontakt mit anderen nicht gewohnt war. Aber die Umarmung ihres Bruders erwärmte allmählich ihr Herz. In ihrem früheren Leben hatte sie sich am meisten nach der Liebe eines Bruders gesehnt. Jetzt, da sie sie bekam, war sie sehr dankbar. "Schau, was ich für dich gekauft habe", zeigte Qin Mufeng Qin Yan das Geschenk. Als sie das Geschenk öffnete, kam ein Diamantarmband zum Vorschein. Unter dem Armband war ihr Name eingraviert. Dies war das erste Geschenk, das sie nach ihrer Seelenwanderung erhielt. Qin Yans Herz war mit Freude erfüllt. "Danke, Bruder!" rief sie fröhlich aus. Lu Yaran war von Qin Yans Verhalten angewidert. Sie hasste es, sie glücklich zu sehen. Auf der anderen Seite verzog Qin Muran sein Gesicht vor Eifersucht. Warum sollte Bruder ein Geschenk für diese Schlampe besorgen! Hat sie es verdient? Hmmpf!' Qin Mufeng sah Qin Yan an und fragte: "Yan Yan, warum trägst du diese Maske?" Bevor Qin Yan antworten konnte, unterbrach ihn Qin Muran: "Bruder, ich habe etwas für dich gemacht. Es ist eine Überraschung. Lass uns in mein Zimmer gehen, dann werde ich es dir zeigen." Damit war Qin Mufeng erfolgreich abgelenkt und ging mit seiner Schwester nach oben. Qin Yan kehrte ebenfalls in ihr Zimmer zurück.

"Ist das der Mann, den du ausgebildet hast, um mich aufzuhalten? Erbärmlich!" *Knall!* Inmitten eines ehemals üppigen Waldes war nur noch karges Land zu sehen. Der Ort war von tiefen Gräben und Löchern durchzogen, die so tief in den Boden eindrangen, dass sie sich dort unten sogar orange färbten. An vielen Stellen stiegen dicke Rauchschwaden auf, die dem Ort einen noch düstereren Anstrich gaben. Wenn man dies von oben sieht, könnte man meinen, es sei die Hölle inmitten des Himmels. Es war offensichtlich, dass in diesem Teil der Welt gerade eine brutale Schlacht stattgefunden hatte, vor allem angesichts der zerbrochenen Körper und verstreuten Gliedmaßen, die überall verstreut lagen. Mitten in diesem Gemetzel standen drei Gestalten in der Mitte. Eine davon flog in der Luft und trug eine Maske, die ihr Gesicht bedeckte. Er sah kalt und gleichgültig aus, wie blutig und unbarmherzig der Boden um ihn herum war. Vor ihm stand ein weiterer Mann in der Luft, Hunderte von Metern entfernt. Dieser Kerl sah seltsam aus, denn er hatte die Ausstrahlung einer wilden Bestie und neun Schwänze tanzten hinter ihm. Er war ein Monster, das jedem, der ihn beobachtete, Angst einjagen würde. Zwischen den beiden lag die gebrochene Gestalt eines jungen Mannes hilflos und kraftlos auf dem Boden. Sein Körper war an vielen Stellen zerhackt, und seine zerbrochene Rüstung war mit rotem Blut getränkt. Mit einer einfachen Schwanzbewegung des Ungeheuers wurde der Körper des schwer verwundeten jungen Mannes aufgehoben und eine Runde in der Luft gedreht, bevor er auf den Boden geworfen wurde. Der Schwanz durchbohrte seine Brust wie ein unaufhaltsamer Speer. Die riesige Gestalt eines menschenähnlichen Monsters stand in der Luft wie ein unbarmherziger Gott und sah aus wie ein Berg, der die Sonne blockiert. Eigentlich war er gar nicht so groß, aber in diesem Moment wirkte er in den Augen des jungen Mannes wie ein unüberwindliches Wesen. Wie konnte es zu einem solchen Ende kommen? Trotz des deutlichen Machtgefälles zwischen den beiden fühlte sich der junge Mann verbittert, ganz tief in seiner Seele und seinem Herzen. Er tat sein Bestes, und doch versagte er. "Sie sind alle Abschaum", sagte das Monster und blickte auf den Boden, der mit dem Blut und den Organen der zwanzig zerstörten Schüler des maskierten und verhüllten Meisters übersät war, die in der Luft vor ihm standen. "Ich hatte hohe Erwartungen an unsere Begegnung, doch das ist das Ergebnis... Wie enttäuschend!" "Bilde dir nichts ein, du bist nur ein Fuchs und kein Gott!", sagte der junge Mann mit schwacher Stimme, doch sie war frei von jeglicher Kapitulation. Stattdessen war sie erfüllt von Entschlossenheit und Trotz. "Du..." *Fwoosh!* Ein Schwanz bewegte sich und brachte den jungen Mann nur wenige Meter vom Gesicht des Monsters entfernt zum Stehen. In diesem Moment konnte der junge Mann zum ersten Mal das wahre Gesicht seines Feindes sehen. Die blassgelbe Haut war rissig und verformte sich, bevor sie sich wieder neu formte. Es fühlte sich an, als würde der Körper des Monsters in sich zusammenfallen, doch am Rande der Zerstörung wurde er durch eine unbekannte Kraft wieder zusammengefügt. Ein goldgelbes, elliptisches Augenpaar, das keine Anzeichen von Menschlichkeit oder Freundlichkeit zeigte. Im Gegensatz zu seinem Gesicht, das den Eindruck eines gutaussehenden Mannes vermittelte, richteten sich neun große Schwänze hinter seinem Rücken auf und tanzten in der Luft, als hätten sie ein eigenes Bewusstsein. Allein diese Schwänze machten deutlich, dass er kein Mensch war. Einer dieser Schwänze drang in die Brust des jungen Mannes ein und ragte an einer anderen Stelle aus seinem Rücken heraus als bei dem früheren Treffer. Das war ein klarer Beweis dafür, dass dieses Monster nicht einmal gütig oder barmherzig war. "Ich hätte nie gedacht, dass du dumme Menschen zu deinen Schülern züchtest", ignorierte das Monster das vor Wut bleiche Gesicht des jungen Mannes und blickte stattdessen über die Schultern des Sterbenden hinweg spöttisch auf die in der Luft schwebende, verhüllte Person. "Tu es!", ertönte eine tiefe Stimme, aber sie war entschlossen. Sie kam von der schwebenden, verhüllten Person, dem Meister, der mit ansehen musste, wie seine Schüler unter den brutalen Angriffen eines so unglaublichen Feindes zu Grunde gingen. "Was genau? Willst du nicht weinen? Um Gnade flehen? Kakaka!" Das Monster schien sich zu amüsieren, als hätte es gerade den lustigsten Witz aller Zeiten gehört. Doch er irrte sich, denn der Meister vor ihm sprach gerade nicht mit ihm. "Du bist eine Abscheulichkeit, Mark! Ein Monster sollte nicht die Macht von Göttern haben! Du wirst hier sterben, so oder so!", schrie der junge Mann und hatte Mühe, jedes einzelne Wort auszusprechen. Der schwer verwundete junge Mann wurde William genannt. Er war ein Meister der Geister, ein beeindruckender Meister auf der ganzen Welt. William trainierte lange Jahre zusammen mit vielen anderen, die er Brüder und Schwestern nannte. Sie folgten den großartigen Lehren seines legendären Meisters, um dieses abscheuliche Monster zu besiegen. Der Neunschwänzige Fuchs war ein furchterregendes Ungeheuer, der furchterregendste Feind, dem Geistermeister je gegenüberstanden. Und trotz des harten Trainings und der dichten Vorbereitungen gelang es ihnen nicht, diese Bösartigkeit zu Fall zu bringen. "Und wer soll mich aufhalten? Ein Mensch wie du, der nur einen halben Schritt von der Tür des Todes entfernt ist? Oder ein wertloser Meister wie der, der hinter dir steht und keinen Finger gegen mich rühren kann?" *Blitz!* William wollte schreien und schreien, und er wollte vieles schreien. Doch er wusste, dass seine Seele kurz vor dem Zerbersten war. Er hatte nur noch wenig Energie zur Verfügung, also zögerte er nicht und setzte seinen tödlichsten Angriff ein. Gemäß den Worten seines Meisters griff er etwas aus seinem Ärmel. Er hielt es direkt vor seine Brust, nahe an den hervorstehenden Schwanz, der mit seinem Blut bedeckt war. Mit dieser einfachen Bewegung bedeckte er den Gegenstand mit seinem Blut, ohne dass er viel Kraft aufwenden musste. "Die Perlen des Schicksals? Das kann nicht sein!" Das Gesicht des Monsters veränderte sich zum ersten Mal. Als das Monster die mit einem dünnen Faden befestigten Perlen in den Händen von William erkannte, die mit einer dünnen Schicht von Williams rotem Blut bedeckt waren, erschien ein Anflug von Sorge auf seinem Gesicht. "Kakaka, selbst wenn du in deinem besten Zustand wärst, hättest du nicht einmal die Fähigkeit, mich damit zu berühren. Dieser Anflug von Sorge verschwand jedoch sofort und wurde durch einen Ausdruck des Spottes ersetzt. Gerade als das Monster spöttisch lachte, schien der Faden von selbst zu zerreißen. Sieben leuchtende Perlen flogen auf einmal und begannen zu leuchten. Dann begannen sie William zu umkreisen. Jede Perle war wie ein eigenes Universum, schimmerte in unzähligen Lichtern, flog in einem zufälligen Rhythmus auf und ab und kreiste um den Körper des verwundeten Mannes. In alten Aufzeichnungen waren diese Perlen als Myriaden von Perlen oder als Wunderperlen bekannt. Sie sahen aus wie Ornamente, aber wenn sie aktiviert wurden, verwandelten sie sich in eine tödliche Waffe. "Das werden wir ja sehen", sagte der verhüllte Meister eisig, "Tu es, erfülle meine Lehre und töte ihn." Es waren einfache Worte, doch sie ließen Williams Herz erbeben. Williams Meister war nicht nur ein einfacher Geistmeister. Sein Leben wurde von diesem Meister gerettet. Das Vertrauen in die Worte seines Meisters ließ sein sterbendes Herz vor Aufregung erbeben, die Aufregung, die Aufgabe zu erfüllen, selbst wenn sie mit seinem Tod endete. *Rumble!* Anders als der neunschwänzige Fuchs erwartet hatte, stießen die Perlen ihre tödlichen Strahlen nicht zum Angriff aus. Stattdessen leuchteten sie heller, während sie sich nicht mehr bewegten, als würden sie von einer unsichtbaren Kraft gesteuert. Wenn William versuchte, die Perlen mit seiner erschöpften Kraft zu aktivieren, würde nichts passieren. Doch der junge Mann versuchte, etwas noch Beängstigenderes zu erreichen. "Du versuchst, sie zur Explosion zu bringen? Das lasse ich dir nicht durchgehen, verdammter Mensch!" Der neunschwänzige Fuchs war nicht dumm. Er erkannte den tödlichen Selbstzerstörungsangriff, den der sterbende Junge gewählt hatte. Wenn der blutende William beschloss, ihn mit der Energie in den Perlen anzugreifen, würde das Monster nicht einmal mit der Wimper zucken, um den Angriff zu blockieren. Für den Fall, dass der Angriff erfolgreich war. Der Angriff beruhte zwar auf der Energie der Perlen, aber seine Heftigkeit hing von der Energiemenge im Körper des Anwenders ab. Der Mensch vor ihm entschied sich, die Perlen zu opfern, indem er sie zur Explosion brachte. Und das würde für den Fuchs ziemlich unangenehm werden. Der bloße Gedanke daran ließ die Kopfhaut des Fuchses erstarren. Diese Perlen galten als ein unbezahlbarer Schatz, den man auf der ganzen Welt nicht finden würde. Das Fuchsmonster hatte also nicht damit gerechnet, dass William die Perlen opfern würde, und deshalb ließ es seine Wachsamkeit gegenüber diesem Menschen sinken. Ohne den Angriff seines Gegners abzuwarten, bewegte das Fuchsmonster alle seine Schwänze und drang an allen möglichen Stellen in den Körper des Menschen ein, um ihn zu töten. "Ich bin der Neunschwänzige Fuchs, die legendäre Existenz, die unter dem Fluch des Himmels selbst geboren wurde! Ich bin derjenige, der dazu bestimmt ist, die Barriere zu zerstören und ein Gott zu werden. Ich werde nicht zulassen, dass eine Ameise die zehn Millionen Jahre, die meine Kultivierung wert ist, zunichte macht! Nicht ein armseliger Mensch wie du kann mich berühren, niemand kann mich aufhalten!" Die Welt vor William verblasste langsam, und nur das Gesicht und die brüllende Stimme des Monsters blieben in seiner Welt. William wusste, dass er im Sterben lag. Er spürte, wie seine Lebenskraft aus seinem Körper entwich. Er spürte, wie sein Körper kalt und gefühllos wurde und er allmählich jede Kontrolle über ihn verlor. William spürte, wie sich die Welt in diesem Moment in Zeitlupe bewegte. Er empfand weder Panik noch Reue. Er zeigte einfach ein Lächeln... Ein Lächeln des Spottes erschien auf seinem Gesicht in diesem letzten Moment seines Lebens. "Du wirst scheitern, Mensch!" Gerade als William seinen Tod annehmen wollte, ertönte die bösartige Stimme des Fuchses in seinem Kopf. Das Monster versuchte, William wegzuschleudern und seine Schwänze aus dem Körper des wahnsinnigen Geistmeisters zu befreien. Doch so sehr es sich auch abmühte, es konnte keinen einzigen Schwanz auch nur einen Zentimeter weit wegbewegen. Die Kraft der Perlen wirkte wie ein Magnet, der die beiden eingeschworenen Feinde in einem unentrinnbaren Netz zusammenhielt. "Ich werde nicht zulassen, dass du deinen Willen bekommst. Egal, was passiert, selbst wenn es mich hundertmal, tausendmal kostet, ich werde dich töten! Stirb, du Bastard!" Williams Stimme war nicht laut oder majestätisch, aber sie trug eine besondere Aura in sich. Selbst das Monster in diesem Moment, das legendäre Monster, das in den Herzen und Seelen aller auf dieser Welt geborenen und lebenden Kreaturen Verwüstung anrichtete und Schrecken verbreitete, spürte, wie sein eiskaltes Herz vor Angst bebte. *Bumm!* Wie eine Atombombe schlugen die Perlen ineinander und prallten alle zusammen auf den Körper von William und dem Fuchs. Eine gewaltige Explosion brach aus und verschlang sowohl einen Menschen als auch ein Monster in ihrem hellen Licht. Doch selbst bei einem solchen Angriff starb das Monster nicht. Es wurde nur schwer verletzt. Inmitten dieser Explosion und ohne dass es jemand bemerkte, fiel ein großer goldener Blutstropfen von den abgetrennten Schwänzen des Monsters und sickerte tief in Williams Körper. Sieben Lichtblitze bewegten sich blitzschnell und verschmolzen mit Williams Körper. "Kakaka, ich bin noch nicht tot, Idiot! Ich bin nicht tot! Kakakaka!", und das Letzte, was der junge Mann hörte, war die Stimme des Monsters. "Ich werde dich töten! Ich schwöre, selbst wenn es mich tausend Leben kosten würde, ich werde dich mit meinen Händen töten!" *Huff!* *Huff!* *Huff!* In einer kleinen Holzhütte, in einem engen Raum, der gerade genug Platz für eine einzelne Person bot, wurde ein kleiner Körper aus seinem tiefen Schlaf wachgerüttelt. Noch vor wenigen Augenblicken hatte er in einem seltsamen Ton geschrien; seine Stimme klang heiser, als käme sie aus den Tiefen der Hölle. Der kleine Körper war schweißgebadet, seine einfachen Kleider klebten an seiner schmächtigen Gestalt. Sein Brustkorb hob und senkte sich heftig, als hätte er soeben einen Marathonlauf absolviert. "Das...", er war noch ein Kind, elf Jahre alt, höchstens. Sein Körper war zierlich, und seine Erscheinung so gebrechlich, dass weit und breit kein Muskel zu erkennen war. Doch in seinen Augen lag derselbe trotzige Blick, mit dem auch der junge Mann den neunschwänzigen Fuchs bezwungen hatte. Es dauerte nahezu fünf Minuten, bis sich das Kind beruhigte und begann, sich umzusehen. Je mehr es wahrnahm, desto mehr Zweifel und Schock breiteten sich in ihm aus. "Wo... Wo bin ich hier?" Langsam schob er die schlichte Decke zur Seite, die seinen Körper gewärmt hatte. In diesem Moment waren ihm sein Körper und dessen Anblick eine irritierende Feststellung. Er hob beide Hände vor seine kleinen Augen, betrachtete sie genau. Kleine, schmale Hände, dünne Finger, umwickelt von schmutzigen weißen Binden. Er musterte seinen von einfacher weißer Kleidung verhüllten Körper – der billigste Stoff, den man sich vorstellen konnte. "Das...", ein Gedanke blitzte durch seinen Kopf, ein Gedanke, den er zu glauben nicht wagte. Im nächsten Moment sprang er von seinem schlichten Holzbett und trat vor einen kleinen Holzschreibtisch. Der Schreibtisch war simpel, mit einer Schublade und einem Holzstuhl – sofern besonders, dann wegen der Staubschicht, die ihn bedeckte. Auf dem Schreibtisch befand sich ein runder Spiegel, gerade groß genug, um sein Gesicht darin zu sehen – und in diesem Augenblick ausreichend. Er hob den Spiegel hoch, führte ihn näher an sein Gesicht heran. Um sein Gesicht klar erkennen zu können, schob er sein wirres dunkelblaues Haar zur Seite. Große schwarze Augen, eingebettet in tiefen Gruben seines Gesichts. Dünne, lange Wangen und ein Kinn, das an der Spitze eine Einkerbung aufwies. Als er dieses Gesicht sah, konnte er nicht anders, als zu lächeln und dabei die Lücke zwischen seinen oberen Zähnen zu zeigen, wo einer noch fehlte und nachwachsen musste. "Das gibt's doch nicht! Verdammt! Das kann nicht sein!", rief er schockiert und sprang auf, als hätte ihn eine Schlange gebissen. "Das ist... Das gibt's doch nicht! Ich bin zurück, ich bin zurückgekehrt!" Er sah sich um und diesmal blieb er nicht untätig stehen. Er begann, den Raum zu durchsuchen. Es gab eigentlich nicht viel zu entdecken. Außer dem Schreibtisch gab es noch eine einfache Kommode, in der seine wenigen Habseligkeiten verstaut waren. Drei völlig gleiche Gewänder, wie das, das er trug, waren darin. Eine große Tasche, die man auf dem Rücken tragen konnte, lag auch dabei, aus braunem Leder, wie für Leute seiner Art gemacht. In der Raummitte, an einer Wand, entdeckte er etwas Altes und zugleich Vertrautes. Er stand vor einem Wappen mit konkaver, runder Oberfläche, das einen Tigerkopf zeigte, der von einem Hammer zerschlagen wurde. "Die Aspire-Akademie... Ich bin zurück... Zurückgegangen, zwanzig Jahre in der Zeit! Unglaublich!" All das murmelte er, zog langsam den Holzstuhl heran, ohne den Staub darauf zu beachten, und setzte sich. Alles, woran er denken konnte, waren die Geschehnisse der Vergangenheit und seine gegenwärtigen Umstände.

Als er ihr hübsches Gesicht so nah sah, fühlte William sich etwas zwiegespalten. Er wusste, dass diese gütige Person ein schreckliches Ende gefunden hatte – ein Ende, das niemand hätte vorhersehen können. In Williams früherem Leben wusste er, dass sie sich im Segenswald das Leben genommen hatte. Dieser Vorfall hatte damals der Akademie viel Ärger bereitet. Es wurde viel über ihre Depression aufgrund der langen Stagnation gesprochen, eine Depression, die sie dazu gebracht hatte, sich selbst das Leben zu nehmen. William blickte zu ihr auf. Aus seinem früheren Leben erinnerte er sich an seltene Gelegenheiten, bei denen er mit einer so einflussreichen Person in Berührung kam. Und jedes Mal hatte sie eingegriffen und ihm geholfen. Sie hatte ein so reines Herz und eine so freundliche Seele, dass sie immer denen half, die in Not waren, selbst wenn es sich um Träger wie ihn handelte. So nah bei ihr zu stehen und keine depressive Aura zu spüren, sondern nur Selbstvertrauen und Beständigkeit, ließ ihn die Stirn runzeln. „Was geht hier vor?" fragte er sich zweifelnd. Immerhin sollte dieser dunkle Vorfall des Selbstmordes erst in weniger als einem Monat stattfinden, wenn er sich richtig erinnerte. „Überbewerte dich nicht!", mit ihren Worten entfachte sie die Wut in Guanin, dessen Gesicht ganz rot anlief. „Wenn es nicht deinen Großvater gäbe, wer würde dir überhaupt Beachtung schenken?" „Lass uns gehen", sie schien sich nicht um Guanins Worte zu kümmern oder interessiert daran zu sein, ein solch sinnloses Gespräch weiterzuführen. „Wir sind spät dran für unsere Angelegenheiten." „Die Angelegenheiten eines Verlierers enden immer in einem Misserfolg", spottete Guanin, machte ihr und William aber den Weg durch seine Gruppe frei. „Merkt euch meine Worte, der Himmel wird denen, die er für unwürdig hält, nie Gnade zeigen!" "...!!!" Diesmal war es an William, schockiert zu sein. Er drehte sich scharf um und blickte zu Guanin hoch, eine Bewegung, die Berry an seiner Seite missverstand. „Geh weiter, willst du etwa durch ihre Hand sterben?", flüsterte sie besorgt, aus Angst, der schwache Träger könnte unüberlegt handeln und etwas Dummes tun. Doch das war nicht, worüber William nachdachte. In diesem Moment war sein Kopf gefüllt mit Guanins Stimme, die den Satz wiederholte, den dieser gerade ausgesprochen hatte. Es klang vielleicht wie leere Worte, doch es war eine Formulierung, die typisch für die Verräter unter den Geistmeistern aus seinem früheren Leben war. Als er mit viel Glück dem großen Fall knapp entkam, hörte sein Glück später nicht auf, als er seinen Meister traf. Von diesem Meister hatte er alles gelernt, was er jetzt wusste. Auch über die wahre Beschaffenheit dieser Welt. Monster mochten mächtig, tückisch und verschlagen sein, aber allein wären sie nicht in der Lage gewesen, der menschlichen Welt so viel Schaden zuzufügen. Schließlich waren die Menschen immer misstrauisch gegenüber Monstern, vertrauten ihnen nicht und gingen nicht einmal unter normalen Umständen mit ihnen um. Wenn ein Geistmeister auf ein Monster traf, war der Kampf bis zum Tode das einzige Ergebnis eines solchen Aufeinandertreffens. Doch es gab eine Ausnahme. Es gab eine Gruppe von Menschen, die ihre Seelen und Herzen an die Monster verkauften. Der Meister nannte sie die dunklen Schlangen, die dunklen Geistmeister. Aber William fand einen besseren Spitznamen für sie: die Verräter!Egal, wo er solche Verräter traf, sie sagten immer nur einen Satz. Sein Meister sagte ihm einmal, dass dieser Satz der Grundstein ihres Glaubens sei, der Hauptgrund, warum sie die Menschen verrieten und hintergingen. Der Himmel wird niemals Gnade walten lassen, wenn man ihn für unwürdig hält! ... Verdammt! Ich hätte nie gedacht, dass ich nach meiner Rückkehr einem dieser Verräter über den Weg laufe", dachte er bei sich, bevor er seine Emotionen unter Kontrolle brachte, während er sich eine mentale Notiz von diesem Guanin machte. "Danke für die Hilfe vorhin", sagte William, nachdem er einige Minuten gelaufen und der Gefahr entkommen war, und bedankte sich aufrichtig bei Berry. Wie sein Meister sagte: Behandle deine Feinde mit Zorn und zeige Dankbarkeit gegenüber denen, die freundlich zu dir sind. "Du bist wirklich wahnsinnig, dich gegen Guanin zu stellen", verdrehte sie die Augen, bevor sie hinzufügte: "Was machst du überhaupt hier? Gibt es jemanden, der dich um Hilfe bittet, wie du behauptest?" Sie warf ihm einen tiefen Blick voller Zweifel zu. William wusste, dass sie ihm nicht glaubte, genau wie Guanin. Schließlich brauchten diejenigen, die nachts in den Wald kamen, um Monster zu jagen, keine Hilfe von Trägern. Doch selbst wenn sie wusste, dass er log, behandelte sie ihn anders als Guanin. Sie hätte einfach an ihnen vorbeigehen können, ohne mit der Wimper zu zucken, aber sie tat es nicht. "Ich werde drinnen Monster jagen", sagte er ehrlich. "Wenn du es nicht sagen willst, dann lüge nicht", schüttelte sie den Kopf, als ob sie das, was er sagte, für eine Lüge hielt. "Wie auch immer, pass auf dich auf und bring dich nicht in irgendeine Gefahr. Der Wald ist kein schöner Ort für jemanden wie dich, klar?" William wusste nicht, was er zu ihr sagen sollte. Er sagte ihr die Wahrheit, aber sie verstand es als eine Art, den wahren Grund für seine Anwesenheit hier zu verbergen. Trotzdem gab sie ihm so aufrichtige und ehrliche Ratschläge und Warnungen. William spürte eine leichte Wärme in seinem Herzen. Menschen mit solch freundlichen Seelen waren selten, nicht nur in dieser Welt, sondern auch in der Außenwelt. Normalerweise neigten die Menschen dazu, sich um ihre eigenen Angelegenheiten zu kümmern und sich nicht in die Angelegenheiten anderer einzumischen. Aber Berry erinnerte ihn an eine bestimmte Person, an jemanden, den er als Meister schätzte. "Danke für Ihren Rat, darf ich Sie etwas fragen?" Da sie so freundlich zu ihm war und keine bösen Absichten hegte, beschloss er, den Grund für ihren seltsamen Vorfall herauszufinden, der in weniger als einem Monat stattfinden sollte. Jemand, dem man eine angeborene achtundachtzigfache Geisteskraft mit einer herausragenden Feuerdrachen-Seele attestiert hatte, war nicht jemand, der jahrelang in einem so niedrigen Engpass stagnierte! Ganz zu schweigen davon, dass sie am Ende so verzweifelt war, dass sie sich mit ihren eigenen Händen das Leben nahm. Irgendetwas anderes ging hier vor, und er hatte das vage Gefühl, dass er ihr bei ihrem Problem helfen konnte. "Was? Sag mir nicht, dass du auch mein Freund sein willst!" Sie sagte es wie einen Scherz und lachte sogar. Doch in ihrem Lachen lag ein Hauch von Bitterkeit, als läge ein dunkler Schatten über ihrem Herzen, was diese Angelegenheit betraf. "Nun, es mag ein so heikles Thema sein", sagte William, und als sie ihn wütend anblickte, fügte er hastig hinzu: "Aber es ist nicht dasselbe." "Dann frag...", forderte sie und doch zeigte ihr Gesicht einen schlichten Ausdruck, der William nicht verriet, ob sie wütend war über das, was er gerade gesagt hatte. "Ich möchte mehr darüber wissen, was Guanin vorhin gesagt hat", William machte eine kurze Pause, und als sich ihr Gesicht nicht veränderte, fügte er hinzu: "Dieser Engpass bei dir... Was ist los mit dir?"

William machte sich Sorgen, dass das Ansprechen einer solchen Frage Berry gegenüber heikel sein könnte. Er wusste, dass sie für vieles berühmt war, aber nicht für Stärke oder Geisteskraft. Und er befürchtete, dass er mit einer solchen Frage vielleicht zu weit gegangen sein könnte. Doch entgegen seinen Erwartungen warf sie ihm nur einen kurzen Blick zu, bevor sie in Gelächter ausbrach. "Ist das alles? Wow, ich dachte, du wärst wie die anderen." William wusste nicht, was er sagen sollte, also blieb er still und wartete auf ihre Antwort. "Es ist ohnehin kein Geheimnis", sagte sie mit einem Schulterzucken und fuhr in einem scheinbar gezwungenen fröhlichen Ton fort: "Ich weiß nicht, was falsch gelaufen ist, aber egal was ich versucht habe, meine Geisteskraft hat sich keinen Zentimeter erhöht. Ich stecke seit über eineinhalb Jahren bei neunundneunzig Geisteskraft fest! Kannst du dir das vorstellen? Sogar mein Vater hat alle möglichen Ärzte aufgeboten, um mich zu untersuchen, weil er glaubt, dass unsere Feinde mich vergiftet haben könnten. Kannst du das glauben?" Ihr wahres Ich überraschte William. Sie war fröhlich und leuchtend, selbst als sie über etwas sprach, das jeden anderen niederschmettern würde. Sie unterschied sich stark von der deprimierten Berry, von der er immer Geschichten gehört hatte. Wenn er es zuvor schon vermutet hatte, war er sich jetzt sicher. Ein so lebensfrohes Mädchen würde niemals binnen weniger als einem Monat ihrem Leben ein Ende setzen. "Darf ich dich um noch etwas bitten?" Er bestätigte seine frühere Vermutung und beschloss, herauszufinden, was mit ihr nicht stimmte. "Was? Willst du dein Glück versuchen und wie viele andere die reiche Belohnung abstauben?", sagte sie leichtfertig, doch Williams Miene blieb unverändert. Er hatte sich wirklich entschieden, ihr zu helfen. "Ich kenne da eine Methode... eine uralte Technik, die ich in meiner Familie gelernt habe", log er aus Vorsicht, um späteren Missverständnissen vorzubeugen, "hast du einen Geistkristall und eine Lichtkerze bei dir?" Sie sagte nichts und berührte nur ein Armband an ihrem rechten Handgelenk. William erkannte sofort dieses extrem wertvolle Aufbewahrungsstück, welches in der Geistwelt als kostspielig galt, unerschwinglich für jemanden wie ihn. "Hier", sie zog Dutzende Kristalle und Kerzen hervor und reichte sie William, als wären sie nicht von Bedeutung, "reicht das?" "Wow, ich benötige nur jeweils einen davon", wählte er wahllos einen Kristall und eine Kerze aus und wartete, dass sie den Rest wegpackte. Doch entgegen seiner Erwartung zog sie ihre Hände nicht zurück. "Nimm sie einfach", sagte sie in ihrer freundlichen Art, "mir ist klar, dass Boten nie Gegenstände oder Vorräte bei sich haben. Ich weiß nicht, was dich zu dieser späten Stunde hierher gebracht hat, aber diese Kerzen könnten dir das Leben retten." Ihre freundlichen Worte und ihre Fürsorge berührten sein Herz. Er sah sie anerkennend an, sich im Klaren darüber, dass sie nicht nachgeben würde, wenn er ablehnte. Also nahm er sie an. "Danke", sagte er, während er alles in seiner Tasche verstaute, "nun möchte ich, dass du genau das tust, was ich dir sage." Die Methode zur Überprüfung der Geisteskraft musste von der betreffenden Person selbst durchgeführt werden. Also gab er ihr den Kristall und die Kerze zurück und erklärte ihr, was sie tun sollte. Sie hörte zu, ihr Gesichtsausdruck verriet ihm, dass sie dies nur als ein Unterhaltungsexperiment betrachtete. Sie hegte keine Hoffnungen, was er vor hatte, und sah es eher als einen Vorwand, damit er länger an ihrer Seite blieb – hauptsächlich zum Schutz, weniger aus Bewunderung. Als so eine wunderschöne junge Frau war sie nicht nur in ihrer Klasse, sondern auch in vielen höheren Klassen im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Nicht zu vergessen, ihr starker und wohlhabender Hintergrund machte sie zu einem Objekt vieler Begehrlichkeiten."Reibe es gleichmäßig, ja so", William blieb nicht untätig und führte sie weiter durch den gesamten Vorgang, bis das grüne Material die glitzernde Oberfläche des Kristalls bedeckte, "injiziere deine geistige Kraft in den Kristall." "Und was dann?", fragte sie wie ein kleines Mädchen, das auf einen Zaubertrick wartet. "Schütte deine Geisteskraft so lange aus, bis ich sage, dass du aufhören sollst", William wusste nicht, ob er in diesem Moment lachen oder weinen sollte. Aber er wies sie weiter an und wartete nebenbei auf das Ergebnis dieses einfachen Tests. Er kannte bereits ihren Geisttyp. Sie hatte einen Feuerdrachengeist als direkter Nachkomme ihres Clans. In dem Moment, in dem sie ihre Geisteskraft in den Kristall injizierte, verschwand die grüne Materie, und in der Mitte des Kristalls trat eine Veränderung ein. Im Gegensatz zu dem, was William erlebt hatte, schimmerten bei ihr neunundneunzig weiße Punkte in der Mitte des Kristalls. Doch das war es nicht, was seine Augen fesselte und sie sogar weit aufreißen ließ. "Wow! Da sind seltsame Lichter drin", Berry hätte nie erwartet, dass dieses Stück so lustig werden würde, "aber was sind das für schöne Lichter da drin? Rot und ... golden?", hob sie verwirrt und interessiert den Kopf, um den schockierten Gesichtsausdruck von William zu sehen. "Was ist los?", als sie sein Gesicht sah, wusste sie, dass etwas nicht stimmte. Obwohl sie die Szene im Inneren des Kristalls liebte und eine seltsame Vertrautheit mit den Lichtern, die um sein Zentrum schwebten, verspürte sie nur Angst, wenn sie William ansah. "Kein Wunder! Kein Wunder, dass du vorher nicht brechen konntest", und als sie darauf wartete, dass er etwas Lustiges und Amüsantes sagen würde, sagte er etwas, das ihr das Herz stocken ließ. Der Tonfall, die Haltung und der Gesichtsausdruck von William verrieten ihr, dass er wusste, wovon er sprach, und es sich nicht nur ausgedacht hatte. Sie stammte aus einem tief verwurzelten Clan, und ihr Wissen über die Methoden der Geistermeister, Geister einzuschätzen, war nicht sehr ausgeprägt. Doch die Methode, die William jetzt bei ihr anwendete, war neu für sie. Sie hatte noch nie von einer solchen Methode gehört. "Puh, ich habe dich nur für eine kurze Sekunde mit jemandem verwechselt", sagte sie, als ihr dieser Gedanke durch den Kopf schoss, der Gedanke, dass William wissen könnte, was wirklich mit ihr los war, verwarf sie diesen Gedanken sofort wieder. Wer war William? Er war eine schwache Person, einer der Pförtner. Ja, sie hatte Mitgefühl mit Menschen wie ihm, aber wie konnte sie darauf vertrauen, dass jemand, der so schwach war wie William, wissen würde, was mit ihr los war? Aber William beachtete ihre letzte Bemerkung nicht und hob einfach den Kopf, um ihr in die Augen zu sehen. Alles, was sie sah, war ein fester Blick und ein reifer Blick, der niemals von einem Kind in seinem Alter kommen würde, ganz zu schweigen von einem schwachen Pförtnerjungen wie ihm. "Ich weiß, was dich zurückhält, und ich kenne auch eine Methode, die dir zum Durchbruch verhelfen kann." In diesem Moment stockte sogar ihr Atem für einen langen Moment, bevor sie stoßweise ein- und ausatmete. "Komm schon, hör auf, so gefährliches Zeug zu sagen", klopfte sie sich auf die Brust, bevor sie ihm den Kristall widerwillig zurückreichte.

William wusste, dass sich sein Schicksal ändern würde. Schließlich war er derjenige, der dies alles erlebt hatte. "Mein Geist war noch in der Schlammphase... Ich habe noch einen langen Weg vor mir", legte er den Kristall zurück auf den Schreibtisch und klopfte mit den Fingern auf die Oberfläche, in tiefe Gedanken versunken. Wenn ihn jemand in diesem Moment sehen würde, würde er niemals glauben, dass dieser Junge erst elf Jahre alt war. Entweder sein Gesichtsausdruck, die Art, wie er saß, das seltsame rhythmische Klopfen auf dem Schreibtisch oder sogar der entschlossene Blick, der aus seinen Augen kam... Alles vermittelte den Eindruck eines lebenserfahrenen Menschen, eines Erwachsenen und nicht eines Kindes. Das war zu erwarten. Schließlich kehrte er in der Zeit zurück, hatte aber noch alle seine Erinnerungen und vor allem seine Erfahrungen. Er wusste viel, dank der Lehren seines Meisters, dank seines langen und harten Lebens nach dem Untergang dieser Welt. "Ich habe viel zu tun... Aber es gibt immer noch eine Sache, die auch nach der Rückkehr in die Zeit hervorsticht", stand er langsam auf und ging zur Hauptschublade im Raum, bevor er den großen Rucksack herausnahm und ihn auf seine Schultern setzte. "Stärke ist das Einzige und Wahre, was das Leben und das Schicksal bestimmt", sagte er, bevor er die Tür hinter sich schloss. Die Welt draußen war dunkler, als sie von seinem Fenster aus aussah. Er wusste, dass es schon spät in der Nacht war. Doch das hielt ihn nicht davon ab, über die leere Straße in Richtung des großen Waldes vor ihm zu gehen. Dies war der große südliche Monsterwald, der als Segenswald bekannt war. Die ganze Welt bestand aus zwei Hauptkontinenten mit fünf schmalen Landstrichen, die die beiden miteinander verbanden. Die Akademie befand sich auf dem südlichen Kontinent und stand unter der Herrschaft eines der mächtigsten Königreiche des gesamten Kontinents, des novistischen Königreichs. Man könnte sagen, dass diese Akademie zu den fünf besten Akademien des gesamten Königreichs und damit zu den hundert besten Akademien der ganzen Welt gehörte. Sie war zwar nicht besonders groß, aber auch nicht besonders schlecht. Natürlich waren die Schüler und Meister hier sehr stark. Aber in Williams Augen waren diese Akademie und sogar andere Akademien in dieser Welt in ihren Lehren zurückgeblieben. Sie waren alle schwach! Das war nicht ihre Schuld. Er wusste, dass dies ein tiefes Komplott war, das von den eingeschworenen Feinden der Menschen, den Monstern, ausgeheckt worden war. Als jemand, der die Zerstörung dieser Welt miterlebt und überlebt hat und an Orte gelangt ist, die für andere unerreichbar sind, konnte er offen sagen, dass sein einfachstes Wissen weit über das Verständnis der Menschen hier hinausgeht. Nehmen wir zum Beispiel das Grundwissen über Geistermeister... In dieser Welt wurde die Kraft eines Geistmeisters im Alter von sechs Jahren durch spezielle Methoden entdeckt. Das war nicht viel anders als das Alter der Prüfung in der äußeren Welt, in der William lebte. Was sich hier unterschied, waren die Aspekte des Tests selbst und wie er zu interpretieren war. Hier verließ man sich nur auf den angeborenen Geist, der während des Tests erzeugt wurde, und konzentrierte sich hauptsächlich auf den Wert der geistigen Kraft. Eine Person, die zum Beispiel den Geist eines Löwen mit Schnurrbart besaß, wurde als starker geistiger Meister angesehen. Andere, die über weitaus gesegnete Geister wie den heiligen Geist des fliegenden Tigers oder den dunklen Geist der geschuppten Schlange verfügten, galten als Genies. Dasselbe galt für den Wert der bei der Prüfung festgestellten Geisteskraft. Werte über fünfundzwanzig galten als akzeptable Geistermeister. Bei Werten über hundert galt das Kind als Genie. Für jemanden wie William, dessen Geist keine ausgeprägte Form hatte und dessen Geisteskraft im Alter von elf Jahren nur zwölf betrug, galt er als Versager. Die Menschen hier würden sich nicht einmal die Mühe machen, solche Kinder zu ernähren, und so wurde er dem Staub überlassen und diente anderen Geistmeistern für seinen Lebensunterhalt. Doch William wusste es besser, viel besser. Diese Ausgangspunkte mögen ein guter Faktor für die Bestimmung der zukünftigen Stärke sein, aber sie waren nicht die einzigen Faktoren. Aus seinem Leben außerhalb dieser Welt wusste er, dass es in der Welt der wahren Geistmeister drei Grundpfeiler zur Beurteilung des Potenzials eines Geistmeisters gab, die so genannte heilige Triade der Geistmeister. Diese waren: Kraft des Geistes, Reinheit des Geistes und Technik des Geisttrainings, oder in anderen Worten: Kultivierungshandbuch. Was zählte, war nicht der Ausgangspunkt eines Geistmeisters, sondern was der Geistmeister danach tat. Zum Beispiel wurde der zweite Eckpfeiler der heiligen Triade, die Reinheit des Geistes, als ein lebensveränderndes Konzept in Williams Leben betrachtet. Der Aspekt der geistigen Reinheit basierte auf dem Konzept, dass jeder Mensch ein geistiger Meister ist, der einen eigenen Geist mit verschiedenen Unreinheiten besitzt. Die Reinigung dieser Unreinheiten würde das wahre Potenzial eines jeden Menschen freisetzen und einen Verlierer und Versager wie William in ein echtes Kraftpaket und eine wahre Hegemonie in der Welt der Geistmeister verwandeln. Doch das war leichter gesagt als getan! Um den eigenen Geist zu reinigen, musste man viele Dinge regelmäßig tun, am besten als tägliche Routine. Und das Schwierigste war, dass er dies mit einer guten Geistestrainingsmethode verbinden und seine Geisteskraft ständig steigern musste. Das war eine runde Sache, aber William machte sich darüber keine Sorgen. Schließlich tat er solche Dinge, als er das siebzehnte Lebensjahr überschritten hatte. Mit anderen Worten: Selbst wenn es nach den Maßstäben der wahren Geisterwelt draußen als unmöglich galt, hatte er es dennoch geschafft. Und das alles hatte er seinem Meister zu verdanken. Wie konnte er also an seiner Fähigkeit zweifeln, das zu wiederholen, was er im Alter von elf Jahren getan hatte? "Ich muss zuerst das Geld besorgen", wusste er, dass das größte Hindernis in seinem Plan das Geld war. Da er aus einer armen Familie stammte, konnte er sich auf niemanden außer sich selbst verlassen. Um Geld zu bekommen, musste er in den Wald gehen und Monster jagen. Normale Monster waren stark genug, um einen machtlosen Menschen wie ihn zu töten. Aber er hatte noch viele Möglichkeiten. Der Segenswald war einer der größten Wälder auf der ganzen Welt. Er erstreckte sich über die Grenzen vieler Königreiche, und mehr als ein Dutzend Akademien teilten sich ihre Aktivitäten in diesem Wald. Es wäre logisch, wenn die Akademie den Zugang zum Wald kontrollieren würde, vor allem, wenn sie jemanden wie William in eine reiche und starke Person verwandeln könnte. Aber die Akademie beschränkte den Zugang zum Wald überhaupt nicht, und sie war nicht die einzige Akademie, die dies tat. Wenn schwache Menschen wie Träger wie William beschlossen, in den Wald zu gehen, dann sollten sie für ihr Leben dort verantwortlich sein. Der Wald war kein schöner Ort, um sich dort aufzuhalten. Der Tod geiferte an jeder Ecke. Man konnte leicht sein Leben verlieren. Welchen Sinn hatte es also, den Zugang zum Wald zu beschränken? Die einzige Einschränkung würde darin bestehen, dass Außenstehende die von der Akademie kontrollierten Gebiete durchqueren durften. Da William zur Akademie gehörte, fand er den Hauptweg zum Wald leicht und begann, weiter zu gehen. Auf halbem Weg nahm er seinen Rucksack heraus und untersuchte seinen Inhalt. In der Tasche befanden sich nur drei Dinge: ein Eisenschwert, dessen Schneide teilweise verrostet war, eine Flasche Wasser und ein kleines Stück Erz, das als Signalfackel für Hilfe verwendet wurde. Williams Tasche enthielt sonst nichts. Schließlich würden die Träger am Ende des Tages alles, was sie geborgen hatten, an die Jünger, denen sie dienten, weitergeben. Wenn William seine derzeitige Ausrüstung beschreiben würde, würde er sagen, dass dies die schlechteste Ausrüstung war, die er je in seinem Leben hatte. Selbst wenn er dies als die zweitschlimmste Situation in seinem Leben betrachtete, konnte er keine Situation finden, die an erster Stelle stand.

Der kleine Junge hieß William. Er saß auf seinem einfachen Holzstuhl in seiner einfachen und engen Wohnung und hatte einen abwesenden Blick auf dem Gesicht. Erst vor wenigen Augenblicken war er von seinem Erzfeind gehackt worden. Er betrachtete seinen Körper und überprüfte, wo diese Schwänze gerade in ihn eingedrungen waren, doch er fand keinerlei Spuren davon. Das war seltsam, aber was noch viel seltsamer war, war das, was er gerade erlebte. Er fühlte sich wie ein Boot mit gebrochenem Mast, das mitten in einem Gewitter umhergeworfen wurde. Nach einer ganzen Stunde begann er, seine aufgewühlten Emotionen und seine verwirrten Gedanken zu kontrollieren. Die Welt draußen war stockdunkel, was zeigte, wie tief die Nacht war. Doch er war nicht in der Stimmung, auch nur an Schlaf zu denken. Er war gerade wieder auferstanden, von einer geheimnisvollen Macht in die Vergangenheit geschickt. Sein verzweifelter Kampf mit dem neunschwänzigen Fuchsmonster ging ihm auch nach einer ganzen Stunde noch nicht aus dem Kopf. "Also kam ich zurück in die Akademie... seufz", atmete er tief durch, während er sich an sein früheres Leben in dieser Akademie erinnerte. William hatte im Moment kein schönes Leben. Er stammte weder aus einem angesehenen Clan noch aus einer reichen Familie, um es einmal so auszudrücken. Diese Akademie galt als eine der renommiertesten im gesamten südlichen Menschenreich, aber er trat ihr als einfacher Portier bei. Ein Gepäckträger hatte nur eine Aufgabe: Er musste den registrierten Schülern der Akademie beim Transport und der Versorgung mit allen möglichen Dingen helfen. Diese Kinder kamen aus wohlhabenden Familien und starken Clans, und er musste ihnen tagsüber dienen. Es mag wie ein ärmliches Leben erscheinen, aber eigentlich war es gar nicht so schlecht. Als Gegenleistung für seine tägliche achtstündige Arbeit konnte er in einer eigenen Wohnung leben, erhielt wenige Mittel von der Akademie und hatte außerdem die Möglichkeit, am Unterricht teilzunehmen und sogar an Expeditionen außerhalb der Akademie teilzunehmen. Doch im Vergleich zu dem Leben, das gerade durch die Hand des Neunschwänzigen Fuchses beendet worden war, wusste er, dass dies nicht die Art von Leben war, die er verdiente, nicht das Leben, das er wollte. "Ich muss alles ändern", er ballte beide Fäuste und sein zerbrechlicher Körper zitterte leicht, "ich habe diese Chance, mich doppelt an diesem verdammten Fuchs zu revanchieren. Ich kann nicht einen einzigen Moment vergeuden, nicht so." Er blickte durch das einzige kleine Fenster in diesem engen Raum nach draußen. Dies mochte sein eigener Lebensraum sein, aber es war ein nutzloses Kabinett am Rande des Akademiegeländes. Niemals hätte er gedacht, dass sein Wunsch im letzten Moment in Erfüllung gehen würde. Er bellte vor dem Fuchs, aber es wäre ihm nicht einmal in seinen kühnsten Träumen in den Sinn gekommen, dass er wirklich in der Zeit zurückgeschickt werden und sein Leben noch einmal erleben würde. Als er sich an die letzten Worte erinnerte, die er vor seinem Tod gebrüllt hatte, begann er, sich zu beruhigen. "Ich muss die Dinge richtig planen", sagte er zu sich selbst, bevor er die einzige Schublade seines Schreibtischs öffnete und etwas herausholte. Es war ein reiner, milchig-weißer Kristall mit einer leicht schimmernden Oberfläche. Es war ein bekannter Kristall in dieser Welt, ein so genannter Geistkristall, die universelle Währung in dieser Welt. Er behielt den Kristall nicht, sondern legte ihn auf den Schreibtisch, nachdem er eine Stelle vom Staub befreit hatte. Dann nahm er einen anderen Gegenstand aus der Schublade. Es war eine dicke, kurze Kerze. Ihre Außenfläche war mit unregelmäßigen, runden, grünen Flecken bedeckt, die vom Schmelzen der Kerze stammten. Es war die Kerze des Lichts, ein gewöhnlicher Gegenstand, der in dieser Welt vorkommt und zur Beseitigung der Dunkelheit verwendet wird. Es gab nichts anderes als dieses grüne Material, aber wenn es mit Feuer in Berührung kam, brannte es und gab genug Licht ab, um die Dunkelheit aus dem Raum zu vertreiben. Es wurde aus einem gewöhnlichen Erz hergestellt, das man an den Rändern der großen Erzminen fand. Es hatte keinen anderen Wert, als mitten in der Nacht Licht zu verbreiten. William kannte jedoch viele Verwendungsmöglichkeiten für dieses Material. Die beiden Gegenstände, die William bei sich hatte, galten in dieser Welt als recht gewöhnlich und wertlos. Es war nicht überraschend, dass ein einfacher Träger wie er solche Dinge von der Akademie bekam. "Ich erinnere mich, dass meine ehemalige Kraft vor dem großen Fall lange stagnierte, aber ich muss sie überprüfen", murmelte er und hielt den Geistkristall in der einen und die Lichtkerze in der anderen Hand. Mit der schwachen geistigen Kraft in seinem Körper entzündete er das Feuer über der Lichtkerze und wartete dann. In den Augen anderer erschien die Kerze sinnlos für Tests. Aber William wusste, dass das Material der Kerze ein perfekter Katalysator für ein Leitermaterial wie den Geistkristall war. In dieser Welt wurden zur Überprüfung der Geisterkraft andere Methoden verwendet, doch für William galten diese als primitiv und veraltet. Er plante, eine neue Methode anzuwenden, um seine Geisterkraft zu testen, eine Methode, die in dieser Welt noch unbekannt war. Geisterkristalle wurden in den großen Minen der Welt abgebaut. Der, den er besaß, zählte zu den niedrigsten Rängen. Er enthielt nur eine mittelmäßige Menge an Geisterkraft, aber es genügte für seinen Test. Als das Feuer entfacht wurde, erstrahlte die gesamte grüne Kerze in ihrem üblich schwachen grünen Licht. Williams Augen richteten sich jedoch auf die Kerze selbst und nicht auf ihr Leuchten. Das Feuer wärmte die gesamte Kerze auf. Dieses Material verwandelte sich wie jede andere Kerze in Flüssigkeit, sobald es Feuer ausgesetzt war. Auf der unebenen Oberfläche der Kerze bildeten sich schwach grüne Tropfen. William neigte die Kerze über den Kristall, so dass diese kleinen grünen Tropfen auf dessen glatte Oberfläche fielen. Ein Tropfen, fünf, hundert. Als die gesamte Oberfläche bedeckt war, legte er die Kerze beiseite, nahm den Geisterkristall in beide Hände und rieb ihn langsam. Das grüne Material der Kerze bedeckte gleichmäßig die gesamte Oberfläche, bevor er innehielt. *Fwoosh!* Langsam leitete er seine eigene Geisterkraft in den Kristall. Im Moment als seine Kraft die Oberfläche berührte, begann sie, in einem schwachen grünen Licht zu leuchten, und das grüne Material löste sich im Kristall auf und verschwand, als wäre es nie da gewesen. Doch sein junges Gesicht zeigte keine Regung. Als das letzte bisschen des grünen Materials verschwunden war, zeigte sich eine neue Veränderung im Zentrum des Geisterkristalls. Ein zaghaftes Licht erschien, bevor es sich entfaltete. William speiste weiterhin seine Energie in den Kristall, bis die Veränderungen aufhörten und eine klare Szene vor seinen Augen erschien. Er hob den Kristall näher an seine Augen und untersuchte das Muster und die Farbe im Inneren. "Scheint weiß, nur zwölf Punkte... das war also meine Stärke damals... seufz!" sagte er melancholisch. "Zwölf Geisterpunkte, weit davon entfernt, als Geistmeister zu gelten", er wusste nicht, ob er weinen oder lachen sollte angesichts dieses Ergebnisses. Wenn jemand zu seinem jüngeren Ich zurückgekehrt wäre und ihm gesagt hätte, dass sich sein Schicksal ändern und er in den nächsten zwanzig Jahren ein mächtiger Geistmeister werden würde, hätte er diesen Mann für verrückt erklärt!

William ließ sich davon nicht entmutigen. Er hatte sein Schwert ergriffen und sich die Tasche über die Schulter gehängt. Doch bevor er auch nur einen Schritt tun konnte, versperrte ihm eine Gruppe von Menschen, die von der anderen Seite kam, den Weg. Sie waren zu fünft und ein gutes Stück größer als er. In dem Moment, als er sie wahrnahm, hielt er inne. Sie schauten zu ihm hoch, als wäre er eine amüsante Erscheinung. "Was haben wir denn da?", sagte einer von ihnen in einem spöttischen Tonfall. Er ragte fast zwanzig Zentimeter über William hinaus. Er stand breitschultrig da, seine hervortretenden Bauchmuskeln demonstrierten offen die Stärke des jungen Mannes. Sein langes, braunes Haar, das ihm bis zur Mitte des Rückens fiel, war das Erkennungsmerkmal seiner Familie. Dazu kamen seine bronzefarbenen Augen und die sanft gebräunte Haut – er gehörte definitiv zu den Bronzenen Echsen. William musste an alles denken, was er über diese Familie wusste. Arrogant, hinterlistige Intriganten, ein unerbittlicher Machthunger... Negative Gedanken schossen ihm durch den Kopf, als er die Familie des Jungen erkannte. Sie zählten zu den mächtigsten Familien der Akademie und des Königreichs, bekannt für ihre Misshandlungen und ihre tyrannische Herrschaft. William erinnerte sich, wie er selbst mehr als einmal Opfer von Misshandlungen und Schikanen durch die Kinder dieser Familie geworden war. Diese Erinnerungen erschienen ihm wie ein alter Traum, doch sie brachten sein Blut zum Kochen. "Junger Meister, er ist nur ein Träger, ein nutzloses Kind von vielen, denen unsere Akademie Mitleid entgegenbringt", sagte ein anderer Junge mit ähnlicher Physiognomie wie der junge Meister. Als William den Titel hörte, der da fiel, wusste er, dass er auf einen der harten Kerle der Akademie gestoßen war. Guanin, von vielen als Wunderkind angesehen, seit er sechs Jahre alt war. Er galt auch als einer der größten Mobber der Akademie. Er hatte eine voreingenommene Meinung gegenüber allen, die aus schwachen oder armen Familien und Clans stammten, so wie William. In Guanins Augen waren nicht alle Menschen ihres Ressourceneinsatzes würdig. Seiner Meinung nach sollten Leute wie William Sklaven sein und nicht gleichgestellt mit jemandem wie ihm. "Verschwinde", sagte Guanin in seinem gewohnt arroganten Ton, "Leute wie du sollten früh schlafen, um morgen frisch und bereit zu sein, Diener für jemanden wie mich zu sein." William umklammerte den Griff seines Schwertes mit ruhigem Herzen. Jemand wie Guanin konnte in seinem Innern nicht einmal den geringsten Funken Sorge erwecken. In Williams Augen war Guanin ein Verlierer, ein verzogenes Kind, das seit seiner Geburt alles in den Schoß gelegt bekam. Er hatte nicht hart gearbeitet, um das zu erlangen, wonach sich andere sehnten, und war selbst kein bisschen dessen wert, was er jetzt besaß. Dennoch behielt William einen kühlen Kopf, selbst angesichts der gewaltigen Kraftunterschiede in diesem Moment. "Ich muss gehen und jemandem im Wald helfen", sagte William ruhig, ohne auch nur die geringste Schwäche zu zeigen. "Hast du den Tod satt?", trat ein anderer Junge vor und richtete seinen langen, gebogenen Säbel auf William, "wenn du jetzt nicht gehst, kannst du mir nicht vorwerfen, dass ich dir Manieren beibringe." "Hm", auch wenn der Unterschied in der Stärke offensichtlich war, hatte William nicht vor zurückzuweichen. Er war noch längst nicht am Ende seiner Möglichkeiten. Er verfügte über reichlich Kampferfahrung und hatte noch so manchen Trick in petto, auf die er zurückgreifen konnte.Selbst wenn er sie nicht verprügeln konnte, würde er nicht verwundet werden, egal wie sehr sie es versuchten. "Wenn ihr mir nicht den Weg freimacht, werde ich schreien und die Wachen zu Hilfe rufen", drohte William zurück, "dies ist das Gelände der Akademie, nicht das eurer Familie." Doch William beschloss, sich an die Regeln zu halten und wandte den einfachsten Trick an, um sich aus dieser Situation zu befreien. "Du...", der Junge war schockiert und verblüfft von Williams Worten. Bevor er auf diese Provokation auch nur einen Muskel bewegen konnte, ertönte ein plötzlicher Schrei hinter William, der sie alle aufhielt. "Er ist hier, um mir zu helfen; hast du ein Problem damit?" William drehte sich um und entdeckte ein anmutig aussehendes junges Mädchen, das mit gleichmäßigen Schritten auf ihn zuging. Sie trug ein weißes, langes Kleid, das ihren Körper bedeckte und kurz vor ihren Knöcheln endete. Sie hatte eine kleine Nase, große, runde Augen, blasse Lippen, schmale Wangen und langes, rotes Haar, das ihr unordentlich über die Schultern fiel. Das Kleid, das sie trug, wies vom Hals bis zu den Armen zwei schmale und elegant aussehende Lücken auf, die die spitzen und schmalen Winkel ihrer Schultern freilegten. Rotes Haar, rote Augen, sehr schöne Gesichtszüge und der Mut, jemandem wie Guanin die Stirn zu bieten... William erinnerte sich sofort an einen Namen aus seinen alten Erinnerungen, der zu diesem engelsgleichen Gesicht passte, ein Name, den Guanin überrascht sagte "Berry... Was machst du hier mitten in der Nacht?!" "Das geht dich nichts an", versetzte Berry, bis sie an Williams Seite stand, "und meinem Gepäckträger den Weg zu versperren, ist nicht nett. Habt ihr nichts Besseres zu tun?" "Hm, sagt der, der seit Jahren bei neunundneunzig Geisteskraft feststeckt", Guanin warf ihm einen verächtlichen Blick zu, "wenn dein Vater nicht wäre, hätte ich dir nicht einmal ein Gesicht gezeigt!" "Dann geh zurück zu deiner Mami, ich habe gehört, dass sie sich Sorgen macht, wenn du nicht an ihrer Seite bist", erwiderte Berry den spöttischen Tonfall und den Gesichtsausdruck mit ihrem eigenen. Sie nur wenige Schritte von ihm entfernt stehen zu sehen, mit ihrer etwas größeren Statur als William, obwohl sie im gleichen Alter waren, gab ihm ein ungutes Gefühl. Er kannte sie. Man hatte sie einst den reinen Engel des Long-Clans genannt. Der Long-Klan unterschied sich von der Familie der bronzenen Eidechsen. Es war ein großer Clan mit vielen Familien, die ihm dienten. Und Berry war zufällig die einzige Tochter des derzeit amtierenden Patriarchen des Clans, die Enkelin des alten Patriarchen, der in der ganzen Welt als feuriger Drache bekannt war. Doch in den Augen vieler, einschließlich Guanin, galt sie als Verliererin. Sie wurde vor zwei Jahren in die Akademie aufgenommen und galt als Genie mit einer Geisteskraft von achtundachtzig. Doch selbst nach zwei Jahren stagnierte ihre Geisteskraft bei neunundneunzig und es gab keine Anzeichen dafür, dass sie den Engpass durchbrechen würde. Und das war noch nicht das Ende ihrer miserablen Geschichte.

Berry fühlte eine seltsame Verbindung zu den tanzenden Lichtern im Inneren des Kristalls, so stark und vertraut, dass es sich anfühlte, als würde sie einen Teil ihrer Seele abtrennen, wenn sie ihn William übergab. Doch anders als sie erwartet hatte, verschwanden die Lichter nicht, als William ihr den Kristall reflexartig abnahm, und wurden auch nicht schwächer. "Schau", William zeigte auf den Kristall und forderte sie auf, näher zu kommen. Und ohne zu wissen warum, hörte sie auf ihn. "Sieh genau hinter die weißen Punkte, die den Kristall ausfüllen. Kannst du diese roten und goldenen Lichtflecken sehen?" Sie hatte sie bereits bemerkt. Also nickte sie. "Was ist das Besondere an ihnen?", fragte sie mit wenig Erwartungen, etwas Neues zu hören. Doch was William sagen würde, würde ihr Leben auf den Kopf stellen! "Du hast einen Zwillingsgeist", verkündete William die schockierende Nachricht, die er gerade erfahren hatte, als er das Ergebnis ihres Tests sah. "Zwillingsgeist?", keuchte sie überrascht und hielt mit offenem Mund einige Sekunden lang inne, bevor sie zweifelnd hinzufügte: "Von so etwas habe ich noch nie gehört." "Das ist zu erwarten. Schließlich würde jeder, der einen Zwillingsgeist hat, eine tödliche Begegnung haben, wenn er den neunundneunzigsten Engpass erreicht, genau wie du." "D... Tödlich... Hast du tödlich gesagt?!" Ihr Gesicht wurde in diesem Moment aschfahl. Sie wusste nicht, warum, aber sie begann, alle Zweifel an dem, was William sagte, zu verlieren, als würde sie den weisen Worten eines Großmeisters lauschen. "Im Moment ist es nicht so tödlich, zumindest wenn du keinen Durchbruch erzwingst", sagte er, während in seinen Gedanken der alte Vorfall noch fischiger wurde. Ein Geistmeister aus einem so großen Clan mit einem Zwillingsgeist... Wie konnte ihr Tod aus seinem früheren Leben so einfach sein? Ich werde dich retten', beschloss er entschlossen. Gemäß den Anweisungen seines Meisters von früher musste er Freundlichkeit mit Großzügigkeit vergelten. Außerdem hasste er es, jemandem einen Gefallen zu schulden, nicht in seinem früheren Leben und ganz sicher nicht in diesem Leben. Sie hatte ihm geholfen, nicht nur heute, sondern schon viele Male zuvor. Er betrachtete seine Hilfe jetzt als eine Möglichkeit, all seine Schulden ihr gegenüber zurückzuzahlen. "Und... was soll ich jetzt tun?", fragte sie, während sie erleichtert war, dass sie nicht in Gefahr war, zumindest nicht in nächster Zeit. "Und was bedeutet dieser Zwillingsgeist überhaupt?" "Du weißt, dass wir mit einem Geist geboren werden, den wir trainieren können. In deinem Fall hast du zwei verschiedene Geister in dir." "Das sind diese roten und goldenen Punkte?", sie deutete auf den Kristall in seiner Hand, bevor sie sich wie jedes Kind vorbeugte und den Inhalt genauer betrachtete, "der rote könnte mit meinem Feuerdrachengeist zu tun haben, oder? Was ist dann mit diesem goldenen Licht? Welcher Geist ist es?" William nickte langsam, bevor er sagte: "Das rote ist mit dem Geist deines Clans verbunden. Aber die goldenen Lichter sind mit einem anderen Geist verbunden, einem, der als Feind eines jeden Drachens gilt ... dem Geist des Phönix!" "Was?!" Sie war ein kluges Kind, ein Genie, wenn man sie beschreiben müsste. Deshalb war es für sie ein Leichtes, zu verstehen, was William sagte. "Wie kommt es, dass ich einen so feindlichen Geist zu meinem Drachengeist in mir habe?" Sie betrachtete ihren Körper, als ob sie ihn zum ersten Mal erforschen würde. William konnte nur seufzen. Wie sein Meister zu sagen pflegte, war jede Katastrophe eigentlich ein Segen in Verkleidung. "Was jetzt wichtig ist, ist der Zustand deiner Geister und ihre Beziehung zu deiner Stagnation", sagte er, bevor er darauf wartete, dass sie sich mehr auf ihn konzentrierte: "Die beiden Geister in dir kämpfen um die Vorherrschaft über deinen Körper. Wenn du so weitermachst und zulässt, dass sie sich ineinander verstricken und miteinander kämpfen, dann wird sich deine Geisteskraft keinen Zentimeter bewegen, egal was du tust!" "Das macht Sinn, wenn du es so ausdrückst...", sie hielt eine lange Minute inne und dachte über seine Worte nach. Ihr fehlte all das Wissen und die Erfahrung, die William hatte, aber sie war immerhin ein kluges Kind. Mit der einfachen Erklärung von William erkannte sie das Problem, das sie hatte, und wusste den Grund für ihr eigenes Problem. "Was soll ich dann tun?", ihre Augen funkelten plötzlich, als sie sich an etwas erinnerte, das William gesagt hatte, "Du hast gesagt, du kannst es reparieren, richtig?" In ihrer Stimme lag eine große Erwartung. Sie mochte hart wirken, ohne Rücksicht auf ihre derzeitige Situation. Sie machte sogar Witze darüber und behandelte diese Katastrophe mit einer Leichtigkeit, als würde sie sich nicht darum kümmern. Sogar als sie sah, wie ihr Vater wegen ihres Zustands in Panik geriet, tat sie so, als wäre es eine lustige Situation. Aber tief in ihrem Herzen wusste sie, dass sie sich nicht so fühlte. Sie fühlte sich nie cool gegenüber einer solchen Stagnation, niemand würde in einer solchen Situation cool sein. Sie griff zu Witzen, wenn sie das eigentliche Problem nicht in den Griff bekam. Tief in ihrem Herzen sehnte sie sich danach, aus dieser misslichen Lage herauszukommen. Sie wollte einen Ausweg finden, aber alles um sie herum sagte ihr, dass es keinen gab. Anstatt bitterlich über ihr Unglück zu weinen oder der Welt die Schuld für diesen Fluch zu geben, beschloss sie, so zu tun, als sei ihr alles egal. Aber gerade jetzt, zu dieser späten Stunde und am Rande des Segenswaldes, fand sie endlich ein Licht am Ende ihres dunklen Tunnels. Es kam von jemandem, den sie niemals als Retter ansehen würde, den sie überhaupt nicht als jemanden betrachten würde, der sie retten könnte! Sie wusste nicht, ob William sie wirklich behandeln konnte, aber sie beschloss, daran zu glauben. Sie beschloss, an ihn zu glauben. Und ihre Gefühle wurden durch ihre weit aufgerissenen Augen und ihren aufrichtigen Tonfall an William weitergegeben. Wie konnte er also jetzt aufhören? "Es gibt eine Lösung", sagte er langsam, "aber diese erfordert viel Zeit, viele Mittel und eine große Anstrengung von dir." "Ich werde alles tun", sagte sie mit einer völlig anderen Miene als zuvor, "ich bin bereit, alles zu tun, um das Problem zu lösen! Und was Ihre Belohnung angeht..." Sie hielt inne. Sie hielt nicht inne, weil sie geizig war, sondern weil sie in diesem Moment von ihren Gefühlen überwältigt wurde. Sie widerstand dem Drang, ihre Tränen durch ihre Augen fließen zu lassen. Wenn es jemandem gelingen sollte, ihren Zustand zu heilen, dann war sie bereit, für immer an seiner Seite zu sein. Das war ein geheimes Versprechen, das sie vor langer Zeit gegeben hatte. Reichtum? Ressourcen? Macht? Egal, was William wollte, sie würde es ihm geben. Selbst wenn er ihren Körper, ihre Seele und ihr Herz verlangte, würde sie einwilligen. "Sprich vorerst nicht von Belohnungen", aber William war nicht so ein opportunistischer Mensch, nicht die Art von Mensch, die sie für ihren Retter hielt. "Ich tue das, um dir als mein Freund zu helfen."

"Aber ..." "Hör einfach auf, Belohnungen zu erwähnen, und alles wird gut", hielt William sie davon ab, etwas anderes zu sagen, "lass uns jetzt darüber reden, was wir mit deinem Problem machen sollen." Sie beobachtete, wie er den Kristall aus den Augenwinkeln näher heranholte, als würde er etwas darin mit Interesse untersuchen. Sie wusste, wenn sie die Sache mit der Belohnung weiter vorantreiben würde, würde er nicht zustimmen. Aber das bedeutete nicht, dass sie sich mit seinen Worten abfinden würde. In ihren Augen hatte die Person, die ihr geholfen hatte, den höchsten Stellenwert in ihrem Herzen und in ihrem Leben. Also blieb sie still und beobachtete schweigend, was er tat, ohne ihre inneren Gedanken zu äußern. Sie schwor sich, dass sie alles in ihrer Macht Stehende tun würde, um ihm zu helfen, wenn er es schaffte, ihr wirklich zu helfen. Ein Mensch wie William, der aus einer schwachen und armen Familie stammte, brauchte jede Hilfe, die er bekommen konnte. Sie betrachtete sein Gesicht, seinen schwachen Körper und konnte nicht anders, als innerlich zu seufzen. Sie hätte nie erwartet, dass jemand wie William ihr Problem lösen würde. Sie bezweifelte sogar, dass ihr Vater ihr glauben würde, wenn sie zu ihrem Vater zurückkäme und ihm von William erzählte! William wusste von all dem nichts. Er war ganz darauf konzentriert, die roten und goldenen Punkte im Inneren des Kristalls zu beobachten. Seines Wissens nach war der Geist des Phönix immer rosa gefärbt. Dieser Geist mochte eine gewisse Röte in sich tragen, aber er war nicht so golden. Der Grund, warum er den Phönixgeist hier erkannte, war das berühmte Zeichen des Phönixgeistes. Er würde es Berry nicht sagen, aber in seinen Augen sah er keine Punkte, sondern ein allgemeines Muster, das die Punkte als Form im Inneren des Kristalls annahmen. Es gab ein Drachengeistmuster neben dem Phönixmuster. Aber was waren dann diese goldenen Punkte? In diesem goldenen Licht gab es überhaupt kein Muster, was ihn noch mehr verwirrte. Als er es die nächsten fünf Minuten lang genau beobachtete, wurde ihm schließlich klar, was los war. "Verdammt", konnte er sich nicht verkneifen, laut zu fluchen, als er zu einer solch verrückten Schlussfolgerung kam. "Was? Was ist das? Ist es schlimm? Ist es so schlimm? Werde ich sterben?!" Als normales Mädchen in ihrem Alter war sie ziemlich ungeduldig und zog voreilige Schlüsse. Sie verwechselte seine Reaktion mit der Entdeckung von etwas Schlimmem. Es war in der Tat etwas Großes, aber überhaupt nicht schlimm. William blickte sie an, ohne zu wissen, was er sagen sollte. Eine Sekunde lang war er neidisch auf sie. Ein Mädchen in ihrem Alter hatte nicht nur einen Zwillingsgeist, sondern auch eine so seltene und wertvolle Gelegenheit. Das war etwas, worauf man neidisch sein konnte. "Das ist eine gute Sache", überwand er schließlich seinen Schock, "du... bist wirklich mit Glück gesegnet." "Ich?", sie zeigte seltsam auf sich, "was hast du entdeckt? Komm schon, ich wusste doch die ganze Zeit, dass ich ein Genie bin, hahaha!" In einem seltenen Moment zeigte sie eine Seite ihrer Persönlichkeit, die sie sonst niemandem offenbarte; eine unbeschwerte. William beobachtete sie, unschlüssig, ob er lächeln oder lachen sollte. "Eure beiden Geister streiten sich nicht nur um die Vorherrschaft, sie verschmelzen aus unbekannten Gründen miteinander", erklärte er, während er auf den Kristall in seiner Hand zeigte und hinzufügte: "Schau, siehst du diese roten und leicht blassroten Punkte inmitten des goldenen Wirbels?" Die goldenen Punkte umgaben die roten in einer Form, die er vorläufig als Wirbel bezeichnete. Bei genauerem Hinsehen stellte er fest, dass die roten Punkte unterschiedlichen Ursprungs waren. Er hatte nach dem Ort des Phönixgeistes in diesem Durcheinander gesucht und ihn schließlich gefunden. Zuvor hatte er sich geirrt, als er annahm, die roten Punkte stammten allein von einem Drachengeist. Einige waren dunkelrot, andere etwas blasser. Ohne genau hinzuschauen und es mit großer Aufmerksamkeit zu prüfen, würde das leicht übersehen werden. Aber wer war Berry? Sie war ein Mädchen! Und Mädchen hatten ein solch angeborenes Talent für das Erkennen von Farben, nicht wie Jungen. "Ja, da sind definitiv zwei verschiedene Rottöne", bemerkte sie nach nur einem einzigen genaueren Blick, bevor sie den Kopf abwandte, "sind das die beiden Geister, die ich besitze?" "Ja, das sind sie", stimmte William zu, neidisch auf ihre Fähigkeit, die beiden so leicht zu erkennen. "Und... was ist mit diesen goldenen Lichtpunkten?" "Das ist das Ergebnis ihrer Verschmelzung, ein völlig neuer Geist", gestand William neidvoll. "Ein dritter Geist?!", reagierte sie anders als erwartet überrascht. "Habe ich drei verschiedene Geister in meinem Körper? Wow!" William wusste nicht, wie sein Meister reagieren würde, wenn sie hier wäre. "Im Moment sind es drei Geister, aber zukünftig wird nur einer übrig bleiben", erklärte er, während er versuchte, ihr die Sache zu vereinfachen, "denke es dir wie eine Geistermutation... ja, so ähnlich." "Oh, also muss ich warten, bis die beiden endgültig miteinander verschmolzen sind?" Sie war clever genug, um das selbst zu verstehen. "Das geht nicht", entgegnete William, anders als sie erwartet hatte, und schüttelte den Kopf, "wenn wir zulassen, dass sie weiterkämpfen und verschmelzen, werden sie nicht nur deinen Körper beschädigen, sondern auch deine Spiritkanäle und Meridiane." "Geist... was?", fragte sie unversehens nach, als er etwas von seinem umfangreichen Wissen auf solch beiläufige Weise verriet. "Vergiss das erst einmal", korrigierte er eilends seinen Versprecher, "wir müssen uns jetzt diesem Prozess widmen und versuchen, ihn besser zu kontrollieren. Sobald wir die beiden Geister kompatibler zueinander machen, wirst du einen Durchbruch erleben." "Kompatibel...", grübelte Berry und runzelte die Stirn in tiefer Nachdenklichkeit, "aber sind Drachen und Phönixe nicht wie Feuer und Wasser? Wie können wir diese beiden feindlichen Geister miteinander vereinbaren?" William war von ihrer Denkweise nicht überrascht. Schließlich war das Wissen über Geister und Geistermeister in dieser Welt nur rudimentär ausgeprägt.

Diese Beschreibung traf genau das, was sich hier abspielte. Nach so vielen Jahren der Unterdrückung erwachte Berrys ruhiger Geist zum ersten Mal zum Leben, als sie eine auf dem Phönixgeist basierende Beschwörungsformel las – und zeigte erschreckende Lebenszeichen. Das eigentliche Problem war jedoch, dass die beiden am Rande des Segnungswaldes standen, auf dem Hauptweg, der Wald und Akademie verband. Es waren nicht nur die Monster, auch Schüler der Akademie würden sicher in den kommenden Stunden hier entlangkommen! "Wieso musste es nur so weit kommen?!" Wissend, dass er in ernsthaften Schwierigkeiten steckte, sobald man sie finden würde, stand William vor einer Entscheidung: Berry im Stich lassen oder in dieser verrückten Situation helfen. Natürlich entschied er sich für Letzteres. Ohne zu zögern, nahm er all seinen Mut zusammen und hievte Berrys steifen und schweren Körper auf seine Schultern. Bevor er sie trug, sah er die Papiere in ihrer Hand an. Zu seiner Enttäuschung stellte er fest, dass es unmöglich war, sie ihr zu entreißen, ohne sie zu zerstören. Also ließ er sie die Papiere vorerst behalten und wählte einen anderen Weg, um sich von dort zu entfernen. Aber kaum hatte er sie weniger als fünfhundert Meter weit getragen, erkannte er seinen schwerwiegender Fehler. "Keuch... keuch... mein Körper hält das nicht durch... keuch... keuch..." Er wurde schnell müde, während er sie trug, viel schneller als erwartet. Er hatte seinen Körper überschätzt. Es war unter den gegebenen Umständen unmöglich, sie weiterhin zu tragen. "Es tut mir leid", sagte er, als er sie an einem offenen Platz mit einem kleinen fließenden Bach absetzte, "aber wenn ich versuche, dich weiter zu tragen, sind wir beide verloren." Ohne zu zögern, zückte er das Leuchtsignal zur Hilfe und aktivierte es. Bald würden sicherlich Wachen kommen und sie retten. Die Akademie hatte viele Wachen, die im und um den Wald herum patrouillierten. Bei dieser geringen Entfernung von der Akademie würde das Rettungsteam in wenigen Minuten eintreffen. Nachdem er das Signal gesetzt hatte, begann er mit höchster Geschwindigkeit zu laufen. Sich Sorgen zu machen, dass Monster sie angreifen könnten, war unnötig. Dieser Teil des Waldes wurde ständig von starken Monstern befreit. Und schwächere Monster würden nicht wagen, sich Berrys einschüchternder Aura zu nähern. Nur wenige Minuten nach seinem Aufbruch konnte er viele Stimmen hinter sich hören. Er wusste, dass sie gerettet war und er konnte sich endlich auf seine versäumte Arbeit konzentrieren. Er war gekommen, um Monster zu trainieren und zu töten, um Monsterkerne und verschiedene Materialien zu sammeln. Auch wenn er momentan sehr schwach war, fehlte es ihm nicht an Möglichkeiten. Die Monster, auf die er es abgesehen hatte, waren die Scharlachaffen. Sie waren für ihre große Zahl und geringe Stärke bekannt. Doch trotz ihrer Schwäche war es für einen einzelnen Geistmeister schwierig sie allein zu erlegen. Scharlachaffen waren nicht nur für ihr scharlachrotes Fell bekannt, sondern auch für ihre Monsterkerne und eine Art Nadelspitze am Ende ihres Schwanzes. Wenn er all dies sammeln konnte, würde er pro Monster mindestens hundert Geistkristalle verdienen.Wenn er also hundert tötete, würde er ohne Zweifel ein Vermögen erhalten. Diese Ungeheuer bewegten sich gewöhnlich in großen Gruppen, von denen jede über fünfzig war. Sie wurden von Blut angezogen, und das machte sie in diesem Wald sehr gewalttätig und gefährlich. Stellen Sie sich vor, eine Gruppe von Geistermeistern hätte gerade ein Monster getötet. Sie würden müde und erschöpft sein. Aber anstatt sich auszuruhen und zu erholen, mussten sie sich vor den heimlichen Angriffen dieser Affen in Acht nehmen. Lästigkeit war der Begriff, der solche Monster begleitete. Mit ihrer großen Anzahl, ihrer hohen Beweglichkeit und ihrer Vorliebe für hinterhältige Angriffe waren sie der Feind vieler Schüler der Akademie. Aber das war nicht der Fall für William. William hatte eine Möglichkeit, sie selbst mit seiner schwachen Kraft auszuschalten. Aber er musste sich erst vorbereiten. Während er vorwärts lief, untersuchte er als erstes den Boden. Er suchte nach einer Art Pflanze, die in der Geisterwelt sehr verbreitet war und kaum Verwendung fand. Man nannte sie Allaptica Bellusa oder die rotblättrige Blume. Sie war berühmt für ihr schönes Aussehen, so dass sie sogar als Geschenk von Jungen an Mädchen verkauft wurde. Große geschwungene Blütenblätter, in der Mitte leicht rötlich und überall weiß, ein langer dünner Stiel mit roten Blättern, die ihr ihren Namen gaben. "Es ist gut, dass die Menschen manchmal nicht wissen, was sie an wertvollen Dingen haben", sagte er, als er durch den Wald ging und viele dieser Blumen fand. Er war nicht höflich und pflückte eine ganze Reihe davon. In diesem Moment musste er Berry wieder darum beneiden, dass er in so jungen Jahren schon ein Speicherarmband besaß. Wenn er so ein Gerät hätte, würde er alle Blumen, die er traf, sofort aufbewahren. Aber da er mit seiner Tasche begrenzt war, konnte er nicht mehr als fünfzig davon aufbewahren. "Das reicht fürs Erste", sagte er hilflos, als er aufhörte, nach den Blumen zu suchen, und begann, sich auf die Umgebung zu konzentrieren. "Ich erinnere mich, dass in dieser Gegend eine Art kleiner Hügel verstreut war", murmelte er vor sich hin, während er den Ort untersuchte. Die Dunkelheit im Wald war viel tiefer als in der Außenwelt. Aber es war ein großer Fehler, helle Kerzen zu benutzen. Monster reagierten zwar auf menschlichen Geruch, aber in der Dunkelheit der Nacht waren sie noch empfindlicher für Licht. Also verzichtete er auf eine Kerze und ging weiter, geleitet von seinem alten und eingerosteten Gedächtnis. In seinem früheren Leben war er viele Male im Wald gewesen, um anderen Schülern als Träger zu helfen. Zu sagen, er kenne den Wald wie seine Westentasche, war übertrieben, aber zu sagen, er wüsste ein wenig über die berühmten Jagdgebiete hier, war eine wahre Aussage. Natürlich galt das nur für den äußeren Teil des Waldes. Die tieferen Teile waren für ihn immer noch ein völliges Rätsel. Sein Plan war einfach. Er würde einen Teil seines Wissens zu seinem Vorteil nutzen. Glücklicherweise würde dies keine Kraft erfordern und auch keine Geisteskraft verbrauchen. "Da ist es", nachdem er fast eine Stunde lang vorsichtig und langsam gegangen war, fand er endlich, was er suchte. Ein paar hundert Meter entfernt konnte man diesen kleinen Hügel wie ein dunkles Ungetüm mitten in der Welt liegen sehen.

"Was ich meinte, war nicht, die Natur der beiden Geister zu verändern. Das ist nicht nur unmöglich, sondern würde dir auch schaden. Wir müssen uns nicht um ihre Beziehung kümmern, schließlich verschmelzen sie ja miteinander." Sie begriff, was er sagen wollte. "Wie können wir sie dann verträglicher machen?", doch diese Antwort erklärte nicht, was er vorhin gesagt hatte. "Ganz einfach, deine Geisteskraft war nur auf einen der beiden Geister gerichtet: deinen Drachengeist. Im Moment kann man ihn als deinen dominanten Geist betrachten." "Das stimmt, der Geist meiner Familie ist tyrannisch, hahaha!", zeigte sie wieder diese Seite ihrer Persönlichkeit. "So geht das nicht", widerstand er dem Drang, ihr auf den Hinterkopf zu schlagen, wie es sein Meister zu tun pflegte, wenn er etwas Dummes sagte oder tat, "wir müssen die beiden Geister gleich stark machen, damit die erste Phase der Verschmelzung gelingt und du den Durchbruch schaffst." "Ich hab's verstanden!", diesmal blitzten ihre Augen auf, "aber wie kann ich das tun? Egal, wie ich trainiert habe, ich konnte nicht durchbrechen." "Nicht, wenn ich dabei bin", William wusste, dass ein ganzer Tag und eine ganze Nacht nicht ausreichen würden, wenn er ihr die Dinge gründlich erklären müsste. Und sie würde am Ende nicht verstehen, was er vorhatte. "Zeig mir dein Trainingsmanuskript." "Hier." Jemanden aus einer anderen Familie oder einem anderen Clan nach seinen Ausbildungshandbüchern zu fragen, war in der Geisterwelt ein Tabu. Ausbildungshandbücher galten als Geheimnisse, als schwerwiegende Geheimnisse, die niemandem, der kein Außenstehender war, offenbart werden sollten. Aber in diesem Moment hatte Berry keinerlei Zweifel gegenüber William. Auf der anderen Seite war William erstaunt über ihre sanfte Zustimmung und Nachgiebigkeit. Er hatte damit gerechnet, dass sie sich wehren, ihm eine Menge Fragen stellen oder ihn sogar direkt ablehnen würde. Er hatte sogar eine lange Liste von Ausreden vorbereitet, um sie davon zu überzeugen. "Hast du keine Angst, dass ich es stehlen könnte?", fragte er zu seinem eigenen Erstaunen. "Wovor solltest du denn Angst haben?" Doch sie zuckte nur mit den Schultern und rührte ihre ausgestreckte Hand nicht einmal in seine Richtung: "Du versuchst wirklich, mir hier zu helfen. Ich werde alles tun, worum du mich bittest, nicht nur für jetzt, sondern von diesem Moment an." "Tsk", William wusste, dass sie stur war, wenn man mit ihr reden wollte. Sie hatte immer noch diese Belohnungssache im Kopf, und jetzt wurde ihm klar, dass sie vielleicht schon eine Entscheidung getroffen hatte, wie sie ihn belohnen wollte. Er war niemand, der etwas Gutes ablehnte, aber nicht als Gegenleistung für das Bezahlen seiner alten Schulden bei ihr. Sie war die erste, die ihm Freundlichkeit entgegenbrachte, aber sie wusste nichts von diesem Teil seines früheren Lebens. "In Ordnung", nahm er das Papier entgegen und begann, den Inhalt zu lesen. Innerhalb einer Minute hatte er schließlich alles durchgelesen, was das Trainingshandbuch enthielt. Und er konnte nicht anders, als innerlich zu seufzen. "Die Trainingsmanuskripte dieser Welt sind wirklich veraltet. Ganz zu schweigen davon, dass dieses hier viele wichtige Punkte durcheinanderbringt, damit der darin trainierende Geistmeister die Barriere durchbrechen kann." Das Skript in seiner Hand musste aus dem direkten Haus von Berrys mächtigem Clan stammen. Wenn selbst ein so starker und großer Clan ein kaputtes Manuskript als oberstes Trainingshandbuch hatte, dann würde das ausdrücken, wie schlecht die Situation in dieser Welt war. William hatte zuvor in dieser Welt nicht trainiert. Er schlug den Weg der Kultivierung ein, nachdem er diese Welt verlassen hatte. Daher war sein Wissen über die Trainingshandbücher hier fast gleich Null. Das Handbuch, das er von Berry erhalten hatte, machte viele Dinge falsch, nur um den Geistmeister in die Lage zu versetzen, große Macht auszuüben, ohne die Fähigkeit, sie besser zu kontrollieren. Alles nur aus dem Grund, um am Ende die Barriere zu durchbrechen, was sich letztendlich als vergebliches Unterfangen herausstellen würde. Um zu den Rängen in den Legenden vorzudringen, die Barriere um diese Welt herum zu durchbrechen und die weite Welt außerhalb zu betreten, musste man nicht nur fleißig, sondern auch richtig trainieren. Ohne ein vollständiges Manuskript, das einen intakten Pfad zu den Rängen jenseits des legendären Ranges, dem vermeintlich höheren Rang in dieser Welt, enthielt, würde niemand jemals die Chance haben, überhaupt den Durchbruch zu schaffen! "Ich habe es verstanden", gab er das Papier zurück. Und diesmal war es Berry, der schockiert war. "Du hast es gelesen? Fiel es dir so schwer, es zu verstehen? Soll ich dir helfen?" Sie hatte ihn missverstanden. In ihren Augen war er ein Pförtner, der in seinem bisherigen Leben nicht viel trainiert hatte. Also dachte sie, er hätte nichts von ihrem Handbuch verstanden. "Nein, es ist einfach", sagte er ehrlich, "aber es ist kaputt und nicht für dich geeignet." "..." Diesmal schaute sie ihn mit großen Augen und offenem Mund an. Wer wagte es, ihr geschätztes Trainingshandbuch, das ihr vom ersten Patriarchen ihres Clans überliefert worden war, als kaputt und nicht für sie geeignet zu bezeichnen? Sie wusste nicht, was sie ihm sagen sollte. In diesem Moment war sie froh, dass ihr Vater nicht dabei war, sonst wäre die Antwort ihres Vaters vielleicht ganz anders ausgefallen! "Hast du einen Pinsel und Papier?" Er hatte solche Hilfsmittel nicht in seiner Tasche. Tagsüber hatte er sie vielleicht, aber nicht jetzt. "Hier", hilflos legte sie ihr Handbuch in ihrem Armband beiseite und holte einen langen roten Pinsel und einen Stapel gelbes Papier heraus. "Reicht das?", fragte sie, bevor sie hinzufügte: "Wofür brauchst du das?" "Zufällig kenne ich ein weitaus geeigneteres Handbuch, um eure beiden Geister zu trainieren", nahm er die beiden entgegen, bevor er zur Seite ging und einen großen Stein als Tisch nahm. Sie hörte, was er sagte, und sah ihm zu, wie er ernsthaft und in schnellem Tempo zeichnete und schrieb. Was hatte er gerade gesagt? In der Welt der Geister hatte niemand das Wissen, zu sagen, dass er ein besseres Handbuch kannte als das, was ihre Familie als Schatz besaß. Ein kaputtes Handbuch? Ein geeignetes Handbuch für ihren Zwillingsgeist? Sie wiederholte das, was er gerade gesagt hatte, mit großem Erstaunen vor sich hin. Wäre sie nicht so sicher über seinen derzeitigen Status und seine Macht, würde sie ihn für einen anderen Menschen halten. Ein Pförtner wie er konnte nicht nur ein so hoch entwickeltes Handbuch wie das, das sie hatte, lesen, sondern wagte es auch, ein solches Handbuch zu kritisieren, und hatte noch zwei andere Handbücher im Gedächtnis, die er für mächtiger hielt? Das war wahrhaftig noch nie da gewesen! In ihren Augen hat er entweder geblufft oder er war wirklich ein Genie! Doch wenn sie sich daran erinnerte, was William tat und sagte, seit sie ihm vor fast einer Stunde begegnet war, spürte sie einen seltsamen Glauben an seine Worte. Und eine seltsame Erwartung!

William bewegte sich zielstrebig auf die Spitze des Hügels zu. Als Erstes nutzte er sein rostiges Schwert, um eine Stelle in der Mitte des Gipfels von jeglichem Pflanzenwuchs zu befreien. Eine halbe Stunde später hatte er genügend Platz für sein Vorhaben geschaffen. Ohne zu zögern, verletzte er seine linke Hand und ließ das Blut über seine Finger tropfen. Mit diesem Blut schrieb er dann einige Buchstaben in einer seltsamen Sprache, die er im Kreis um die von ihm gereinigte Fläche zog. Die Buchstaben sahen auf den ersten Blick bizarr aus, und jeder Beobachter hätte wohl bezweifelt, dass sie irgendeine Bedeutung hatten. Aber William kannte deren Bedeutung. Er legte einen Schutzzauber um den zentralen Bereich. "Erledigt", sagte er, nachdem er mit der Beschriftung fertig war. Seine Wunde verband er nicht, stattdessen ging er zum abfallenden Teil des Hügels. Er machte sich keine Sorgen, dass sein Blut die Affen anlocken könnte; das war genau sein Plan. Am Rand des zwanzig Meter hohen Hügels angekommen, zog er eine blutrote Blume hervor, presste sie in seiner blutigen Hand aus und ließ das Blut, das sich mit dem Duft der Blume vermischte, auf den Boden fallen. Die Menschen dieser Welt kannten nicht die magischen Eigenschaften dieser Blume. Vermischt mit Blut, konnte sie zu einer tickenden Zeitbombe werden und eine kleine Explosion verursachen. Je stärker das Blut des Besitzers, desto stärker die Explosion. Auch wenn William derzeit geschwächt war, war er überzeugt, dass die Explosion, die diese Blume auslösen würde, ausreichend sein würde, um mindestens ein paar Affen zu töten. Er hatte fünfzig dieser Blumen in seiner Tasche, plus viele weitere, die er auf dem Gipfel und den Flanken des Hügels gefunden hatte. Die Vorbereitungen dauerten zehn Minuten. Als alles vorbereitet war, schrieb er mit seinem Blut weitere geheimnisvolle Symbole an verschiedenen Stellen des Hügels. "Es ist fertig", sagte er, nachdem er alle Blumen verwendet hatte, und begab sich mit weiten Schritten zurück zur Mitte des Hügels, die er zuvor freigeräumt hatte. Vor wenigen Augenblicken begannen die raschelnden Geräusche des Laubes in der Umgebung, den nahenden Affenschwarm zu verraten. Als er wieder den Gipfel erreichte, sah er, dass der Platz, den er freigemacht und mit seinem Blut markiert hatte, kaum Veränderungen aufwies. Dort entdeckte er eine schwach schimmernde Kuppel, die einen Bereich von zehn Metern Radius zu umfassen schien. Er war sich sicher, dass er der Einzige war, der sie sehen konnte, denn diese Schutzkuppel war durch sein Blut entstanden. Diese unsichtbare Schutzsphäre war mit den alten Runensymbolen eines längst untergegangenen Reiches der Geistermeister erschaffen worden. Die Bomben und die Sphäre hatten zwar nicht seine Geisteskraft verbraucht, jedoch einen erheblichen Teil seiner Lebenskraft. In diesem Moment torkelte er mit aller Kraft auf die Kuppel zu. Aber kaum war er im Inneren, versagten ihm die Kräfte, und er stürzte schwer zu Boden. Er rang damit, sich aufzusetzen, und kämpfte dagegen an, die Augen zu schließen. Als Nächstes ließ er seine knappe Geisteskraft durch seinen Körper zirkulieren. Es war bekannt, dass William über ein riesiges Wissen aus der Welt der Geister verfügte. Wenn er in der Lage war, für Berry mühelos zwei hochwertige Trainingshandbücher zu erstellen, so besaß er sicherlich für sich selbst noch passendere und beeindruckendere. Das derzeitige Hauptproblem war seine geringe Geisteskraft und die Tatsache, dass sein Geist sich noch in der Schlammphase befand. Daher ließ er seine Geisteskraft lediglich auf die einfachste und grundlegendste Weise fließen. *Kreischen!*Die Affen kündigten ihre Ankunft durch ihre markanten Stimmen an. William machte sich keine Sorgen, dass sie ihm ins Innere der Kuppel folgten. Immerhin blockierte dieser unsichtbare Schild nicht nur die Sicht, sondern auch alle fünf Sinne. Diese scharlachroten Affen waren einfältige Ungeheuer. Wenn er es mit weitaus intelligenteren zu tun hätte, würde er sich Sorgen machen, entdeckt zu werden. Indem er dort oben saß, konnte er die große Zahl der ankommenden Affengruppe beobachten. Er wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte, aber die große Menge an Blut, die er bisher verwendet hatte, lockte nicht nur eine Gruppe an, sondern gleich drei. Er schätzte, dass seine Trophäe dieses Mal bei etwa dreihundert getöteten Monstern liegen würde. Dennoch wartete er ab und ließ die Affen geduldig auf den Hügel klettern, wo sie ihn mit Interesse auskundschafteten. Sobald er seinen Angriff startete, würden sich die weit entfernten Affen sofort zurückziehen. Auch wenn sie dumm waren, so hatten sie doch ihren Überlebensinstinkt. Also wartete er geduldig, bis weitere Affen den Hügel erklommen hatten. Die Affen verhielten sich wie jedes typische Monster, etwas vorsichtig, aber dennoch wagemutig. Innerhalb von weniger als fünf Minuten war der gesamte Hügel mit Affen gefüllt. Sie witterten Blut, konnten aber keine lebenden Monster oder Menschen finden. Nicht einmal eine Leiche wurde gefunden. "Bumm!" Als der gesamte Hügel bedeckt war, war es an der Zeit, sie zu schlagen. Er aktivierte einfach die Blutverbindung, die er mit den Symbolen erhalten hatte, die er zurückgelassen hatte. Und im nächsten Moment gab es eine Menge Explosionen, die die vielen Affen in der Umgebung in Schutt und Asche legten. Selbst mit der schwachen Kraft, die er hatte, verwandelten die vielen Blumen, die er benutzte und überall verstreute, den gesamten Hügel in ein brennendes Stück Hölle. William spürte, wie der gesamte Hügel unter der Macht seines Angriffs leicht zitterte. Es war also zu erwarten, was mit den Affen geschah. Diejenigen, die direkt getroffen wurden, wurden getötet. Diejenigen, die auf der Spitze des Hügels waren, gerieten in Panik und rannten umher, versuchten zu entkommen, indem sie durch die versengte Seite des Hügels rannten, die in einer so dunklen Nacht mit orangefarbenem Feuer bemalt war. *Kreischen!* *Kreischen!*Kreischen!* Sie schrien vor Schmerz, bevor sie alle tot umfielen. William hielt sich in seinem unsichtbaren Schild und wartete darauf, dass sich seine Lebenskraft erholte. Sein Schild konnte fast zehn Stunden lang ohne Probleme stehen bleiben. Doch wenn jemand ihn entdeckte, würde dieser Schild Angriffen nur noch sehr viel kürzer standhalten. Das war seine einzige Sorge, dass die Affen den Schild zufällig entdecken könnten. Aber entgegen seiner Befürchtungen waren die Affen nur von ihrem Überlebensinstinkt getrieben und rannten den ganzen Hügel hinunter, um vom Feuer getötet zu werden. Es waren wirklich dumme Affen! Er befürchtete, dass der Lärm und der Blutgeruch noch mehr furchterregende Monster anlocken würden. Trotz des lauten Geräuschs des wütenden Feuers hörte er von Zeit zu Zeit beängstigende Geräusche, die aus der Richtung des Waldes kamen. Doch kein einziges Monster wagte es, den dichten Schleier des Feuers zu durchbrechen. Das Feuer wütete noch eine ganze Stunde lang, bevor es schließlich erlosch. Doch die Verwüstung, die es hinterließ, war wirklich erschreckend. Ein Gebiet mit einem Radius von über einem Kilometer war nun schwarz gefärbt, und viele Überreste des Feuers breiteten sich auf die Waldgebiete rund um den Hügel aus.

Es war nicht logisch zu denken, doch aus unbekannten Gründen empfand Berry seine Worte als vertrauenswürdig. Mehr noch, sie betrachtete das, was er behauptete, als eine bessere Anleitung als das, was sie selbst besaß. "Hier", nach beinahe einer halben Stunde, hörte William endlich auf zu schreiben. Er hatte nicht nur zwei, sondern ein Dutzend Blätter beschrieben, um ihr detaillierte Anweisungen zu geben. "Dieses ist für deinen Drachengeist und jenes für deinen Phönix", erklärte er, während er ihr die Blätter reichte. Zu behaupten, dass sie im Moment nicht ein wenig interessiert war, wäre gelogen gewesen. In dem Moment, als er ihr die Papiere übergab, sprang sie förmlich auf und schnappte sie sich schnell. Sie begann sogleich, die Dokumente durchzugehen, die er als Anleitung für den Drachengeist auswies. Die Trainingsdokumente waren außerordentlich detailliert. Sie enthielten nicht nur Zeichnungen, die die Körperhaltung während des Trainings beschrieben, sondern William hatte auch eigene Anweisungen notiert, wie man Energie im Körper leitet. Er hatte sogar eine einfache Skizze mit Linien und sieben Punkten angefertigt, die über den Körper verteilt waren. Diese kennzeichnete er als Meridiane und Tore und erinnerte sie damit an das, was er zuvor erwähnt hatte. Aber das war noch nicht das Erstaunlichste daran. Jedes Trainingsdokument enthielt eine grundlegende Beschwörungsformel, die als Grundlage für das Training diente. Als sie die im Handbuch erwähnte Beschwörungsformel las, konnte sie schwören, dass ihre Seele daraufhin leicht erzitterte. Was bedeutete das? Ganz zu schweigen davon, dass sie monatelang nichts Derartiges gespürt hatte, und selbst nach anderthalb Jahren hatte ihre Seele nie auf diese Weise auf die Beschwörungsformel des wertvollen Handbuchs ihrer Familie reagiert. Allein der Gedanke daran ließ ihr Herz schneller schlagen wie noch nie zuvor. Hoffnung... In diesem Moment empfand sie wirklich Hoffnung, als könne sie sie wahrhaftig berühren und ergreifen! "Das...", doch je mehr sie die anderen Papiere, die zum Handbuch ihres Drachengeistes gehörten, durchlas, desto mehr war sie verblüfft. Jedes Kind aus einem wohlhabenden und mächtigen Clan wie dem ihren würde von klein auf in vielen Dingen trainiert. Dazu zählte auch die Fähigkeit, Handbücher zu lesen und zu beurteilen. Schließlich war das Schatzhandbuch der Familie nicht das einzige Handbuch, das für die Geistmeister des Clans nützlich war. Es gab mehr Trainingshandbücher in dieser Welt, als man sich vorstellen konnte. Jedes Handbuch hatte seine Stärken und Schwächen. Wenn man erstklassige Handbücher kombinierte, konnte man die Mängel der selteneren kompensieren, so wie es bei dem wertvollen Handbuch von Berrys Clan der Fall war. Man musste also wissen, nicht nur wie man ein Handbuch liest, sondern auch, wie man es bewertet, um seinen Wert festzustellen. Und nach dem, was sie gelesen hatte, konnte sie sagen, dass hinter den Lehren in diesem Handbuch viele ausgeklügelte Konzepte und Praktiken steckten. Um es einfach zu sagen, wenn dieses Handbuch als zweitklassig eingestuft werden würde, zweifelte sie, dass irgendein anderes Handbuch nach ihrem Wissen als erstklassig betrachtet werden könnte. "Das..." Als sie zu dieser Erkenntnis kam, konnte sie nicht anders, als den Kopf zu heben und mit ihren Worten innezuhalten. Sie brauchte nichts zu sagen. William wusste, dass ihr viele Informationen über die wirkliche Geisterwelt fehlten, aber sie konnte zumindest den Wert dieses Manuskripts erkennen.Es war eines der berühmten und hochwirksamen Handbücher in der Welt der wahren Geister, der Welt jenseits dieser Welt. Nach den Worten seines Meisters galt dieses Handbuch als eines der besten und legendären Handbücher, die jemals für Feuergeister existierten. Ja, es war kein Handbuch, das sich ausschließlich an Drachen richtete. Immerhin war William in diesem Punkt sehr aufmerksam. Obwohl Berry im Moment eine Drachenseele hatte, besaß sie auch einen Phönixgeist. Einer der Gründe, die zu ihrer derzeitigen Stagnation führten, war der Schaden, den das nutzlose Handbuch ihrer Familie ihrem anderen Geist zugefügt hatte. Ganz zu schweigen davon, dass ihre beiden Geister miteinander verschmolzen waren. In der Zukunft würde sie also mit einem völlig anderen Geist als dem des Drachen oder des Phönix enden. Er wusste nicht, was für einen Geist sie letztendlich haben würde, aber es würde auf jeden Fall etwas mit Feuer zu tun haben. Schließlich war die Gemeinsamkeit von Drachen und Phönixen ihre starke Affinität zum Feuer. "Sieh dir das andere an", lenkte William ihre Aufmerksamkeit auf das andere Handbuch, "du solltest vorerst nicht versuchen, deinen Drachengeist zu trainieren. Konzentrieren wir uns zuerst darauf, deinen Phönixgeist zu nähren, bevor wir etwas anderes tun." "... Ok...", wie ein gehorsames Mädchen nickte sie. Sie wollte mehr über die Quelle erfahren, aus der er ein so wertvolles Handbuch erhalten hatte, und sogar fragen, wie es sein konnte, dass jemand, der ein solches Handbuch so beiläufig herausgenommen hatte, in einem so miserablen Zustand war. William wusste, dass sie darüber sprechen wollte, aber er hatte in diesem Moment keine Antwort auf solche Fragen. Seine derzeitige Situation konnte man wohl am besten als Verlierer bezeichnen, aber er hatte vor, das alles in naher Zukunft zu ändern. Anstatt sich also um eine Erklärung zu bemühen, lenkte er ihre Aufmerksamkeit einfach ab. Aber er hätte nie erwartet, dass sie beim Anblick des anderen Handbuchs noch schockierter sein würde. Dieses war ein reines Phönixgeist-Trainingshandbuch. Wenn William beschloss, das erste Handbuch zu dem zu machen, das sie ihr ganzes Leben lang begleiten würde, dann war das andere Handbuch der Lösung des bevorstehenden Zwillingsgeistproblems gewidmet. Es verstand sich von selbst, dass von Berrys Zwillingsgeistern einer zügellos agierte und der andere unterdrückt wurde. Wenn Berry nur mit dem legendären Feuer-Handbuch trainierte, würde nur ihr Drachengeist davon profitieren. Das andere Handbuch sollte also ein Gleichgewicht schaffen, um den Phönixgeist zu stärken. In dem Moment, als Berry begann, es durchzulesen, las sie als erstes die Beschwörungsformel, die dort geschrieben stand. Sie war begierig darauf, das lange vermisste Gefühl zu spüren, ihre Seele wieder aufzurütteln. Und als sie das tat, geschah etwas Gewaltiges. "Sh*t!" William hatte diesen Punkt völlig übersehen. Er hätte nie gedacht, dass der lange unterdrückte Phönixgeist so reagieren würde, nur weil er die Beschwörungsformel gelesen hatte. Die Dinge geschahen so schnell. In dem Moment, in dem Berry die Beschwörung las, tauchte ein schwaches rotes Licht auf, das man vielleicht als rosafarbenes Licht bezeichnen könnte, und übernahm die Kontrolle über ihren Körper. Ihr Haar, ihr Augenpaar und sogar ihre Haut veränderten in diesem Moment ihre Farbe und wurden leicht rot. Der Phönixgeist reagierte augenblicklich auf die Beschwörung und begann wie verrückt, die Geistkraft der Natur zu absorbieren. "Verdammt! Was soll ich jetzt tun?" In solch einer unerwarteten Situation wusste William nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Sein Meister hatte ihm einmal gesagt, dass das Training nicht nur von den Handbüchern oder den Geistern abhängt, sondern auch vom Zustand des eigenen Geistes, des Verstandes und des Herzens.

William wusste, dass das Feuer nur von Monstern gestoppt worden sein konnte, die im Wald lauerten. Ansonsten hätte es sich weiter ausgebreitet und mit der Zeit einen großen Teil des Waldes erfasst. Doch sein Ziel war erreicht. Endlich in der Lage, sich frei zu bewegen, trat er aus dem Schutzschild und begann, die Welt um sich herum zu erforschen. Absolute Stille herrschte! Kein einziges Lebenszeichen war in dieser Zone mehr zu bemerken. William war kein Freund der Zerstörung, doch er hatte keine Wahl gehabt, als dies in Kauf zu nehmen. „Zeit, die Beute einzusammeln", sagte er, nachdem er sein Ziel erreicht hatte, streifte umher und sammelte Materialien der Monster ein. Seine linke Hand schmerzte nach wie vor. Vorübergehend stoppte er die Blutung, indem er einen Teil seiner weißen Kleidung als straffen Verband verwendete. Doch er vermisste seine außergewöhnlichen Heilfähigkeiten, ein Privileg als starker Geistmeister. Eine solche Wunde würde Tage, wenn nicht gar eine ganze Woche zur Heilung benötigen. Doch das hielt ihn nicht davon ab, sich seine Belohnung zu sichern. Immerhin hatte er dies einkalkuliert und die Wunde absichtlich an seiner linken statt an seiner rechten Hand verursacht. Allerdings hatte er nicht erwartet, dass beim Sammeln der Monstermaterialien etwas Unerwartetes geschah. Der erste Affe, auf den er traf, war verbrannt und von einer schwarzen Schicht bedeckt, hart wie Baumrinde. Es sah so aus, als hätte der Affe keine Zeit gehabt zu reagieren, als das Feuer kam. Das galt hier für viele tote Monster, und William störte das nicht im Geringsten. Er benutzte einfach sein Schwert, um diese panzerartige Schicht aufzubrechen und das darunter liegende Fell freizulegen. Das Fell war von der Hitze nicht beeinträchtigt – es wäre in dieser Welt sonst wertlos gewesen. Mit nur ein paar Schlägen war die schwarze Schicht gebrochen und das leuchtend scharlachrote, dicke Fell kam zum Vorschein. Mit der Schwertspitze schnitt er an einigen Stellen, häutete dann das Monster und verstaut das Fell in seiner Tasche. Er überlegte, wie all diese Beute wohl in seine Tasche passen würde. Immerhin war er sich sicher, dass er hier mehr als dreihundert Monster hatte. Selbst wenn er das alles mit größter Anstrengung schleppen müsste, würde er nicht zögern, es zu tun. Er würde niemals zurücklassen, was ihm rechtmäßig gehörte. Nachdem er das Fell gesichert hatte, machte er sich an die Schwanznadel und öffnete den Körper, um den Monsterkern zu entnehmen. Der Kern ähnelte dem Geistkristall, war jedoch mit roten und schwarzen Farben gefüllt. William war bewusst, dass das Rot der Geistkraft des Affen zuzuordnen war und das Schwarz dem verbleibenden Geist im Kern. Als er ihn in der Hand hielt, spürte er ein ungewöhnliches Echo, als ob etwas Tief in seiner Seele in diesem Moment aufgewühlt wurde. „Was ist hier los?", fragte er und runzelte die Stirn. Ein solches Phänomen hatte er zuvor noch nie erlebt. Er hielt das Schwert in der rechten Hand, trug den Beutel auf dem Rücken und hielt den Monsterkern in der verletzten linken Hand.Dann spürte er ohne jede Vorwarnung einen Hitzeschwall in seinem Körper, als würde sein Blut ohne erkennbaren Grund kochen. Die Wunde, die er zuvor unter Kontrolle hatte, platzte wieder auf, ließ sein Blut hervorschießen und überzog den Kern mit einem großen roten Schwall. Doch damit war es noch nicht vorbei. *Zischen!* *Zischen!* *Krümeln!* Innerhalb weniger Atemzüge gab der Kern eine Reihe von hörbaren Zischlauten von sich, bevor er anfing zu zerfallen. William beobachtete schockiert, wie der Kern, den er gerade geborgen hatte, zu Staub zerfiel und sich mit seinem Blut vermischte, ehe ein weiteres bizarres Phänomen eintrat. Das Blut, das mit dem roten Pulver in Berührung gekommen war, zog sich zurück, als werde es von einer unsichtbaren Kraft angezogen. Die Wunde begann sich seltsam zu schließen, während sein Körper unaufhörlich und unbegreiflich weiterhin heiß brannte. "Das..." William war noch verblüffter, als er seinen Körper untersuchte. "Meine spirituelle Kraft... sie ist leicht gestiegen... Wie kann das sein...?!!" In diesem Moment fühlte er sich wie ein Frosch am Boden eines Brunnens. Das Wissen aus seinem früheren Leben war ihm in diesem Moment keine Hilfe. Er wusste, dass etwas in seinem Inneren vor sich ging. Es beschränkte sich nicht nur auf den leichten Anstieg seiner geistigen Kraft, sondern auch sein Körper erhielt eine spürbare Stärkung. "Ich muss es noch einmal überprüfen", entschied er und stürzte sich auf den nächsten Affen. Dieses Mal achtete er nicht auf das Fell, sondern öffnete den Kadaver hastig mit seinem Schwert, um dieses erstaunliche Gefühl erneut zu erleben. Er kannte viele Methoden, um Monsterkerne zur Steigerung der eigenen spirituellen Kraft zu nutzen. Doch alle erforderten aufwendige Vorbereitungen und Ressourcen. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass alle diese Methoden im Vergleich zu seiner aktuellen Erfahrung verblassen. Es war keine einfache Methode, den Monsterkern zu nutzen und in Stärke umzuwandeln. Es war, als würde sein Körper den Kern komplett verschlingen und die gesamte darin gespeicherte spirituelle Kraft nutzen, um seine geistigen und körperlichen Fähigkeiten zu stärken. Dieses Mal achtete er aufmerksamer darauf, was vor sich ging, schloss sogar die Augen und versuchte, jedes kleinste Detail aufzunehmen. Das Gleiche geschah wie zuvor, nur dass er es diesmal klarer sehen konnte. "Das... ist das nicht die legendäre Verschlingungsfähigkeit dieses verdammten Fuchses?" Als er registrierte, was in seinem Körper vor sich ging, begann sein Verstand schnell die fehlenden Teile zu verbinden. Ihm kam diese Technik seltsam vertraut vor. Als sein erbittertster und größter Feind hatte William die einzigartigen Fähigkeiten jenes neunschwänzigen Fuchses studiert. Um einen Feind zu schlagen, muss man seine Eigenschaften und Fähigkeiten genau kennen; so hatte es sein Meister ihm immer wieder eingeschärft. Und eine dieser einzigartigen Fähigkeiten, und der Hauptgrund dafür, dass der neunschwänzige Fuchs selbst unter den Monstern so mächtig war, war seine unglaubliche Verschlingungsfähigkeit. Er konnte Monster verschlingen und deren spirituelle Kraft für sich nutzen. Das war geradezu eine Mogelei in der Welt der Geister, selbst unter den Monstern. Das war auch einer der Gründe, warum dieser Fuchs nicht nur der Menschheit ein Feind war, sondern auch von den Monstern gefürchtet wurde. "Verdammt! Ich habe seine Fähigkeit aus Versehen übernommen... Verdammt!" Diesmal war William wirklich aufgeregt und begeistert. Wenn er diese Fähigkeit beherrschen konnte, dann konnte er seine früheren Pläne vergessen. Alles, was er tun musste, war Monsterkerne zu verzehren und seine Stärke würde sprunghaft wachsen. Das bedeutete jedoch auch, dass er einen großen Verlust bei seinen Gewinnen hinnehmen müsste. Der ursprüngliche Preis von hundert Kristallen für jeden Affen hier würde sich auf etwa zwanzig Kristalle reduzieren.

"Der Preis für den Homos-Ton beträgt elf Kristalle pro Kilo, das Erz kostet fünfzehn pro Kilo", sagte der Händler, und William wusste, dass er zu jedem Kilo einen Kristall mehr hinzufügte. "Bringen Sie mir zwanzig Kilo für jeden", aber er wollte, dass der Händler ihm bei etwas anderem half. Also machte er dieses Mal kein Aufhebens. "Ich möchte auch einen Vorratssack, einen, der mit Ausdehnungs- und Gewichtsreduktionsrunen ausgestattet ist." "Das... könnte etwas kosten", hielt der Händler inne, bevor sein Verstand arbeitete und berechnete, wie viel Vermögen der Junge vor ihm hatte. "Ich habe keinen passenden für dich, aber ich kenne einen Freund, der einen hat." William wusste, dass der Händler damit meinte, dass die Taschen, die er hier hatte, alle mehr kosteten, als er sich leisten konnte. Deshalb hatte er ihm zuvor einen kleinen Gewinn überlassen, um ihn zu benutzen, um eine passende Tasche zu finden, die ihn nicht viel kosten würde. Aufbewahrungsbeutel mit eingravierten Runen wurden wie Vorratsbehälter verwendet. Der Unterschied lag jedoch in der Größe des Beutels und darin, dass er nicht das gesamte Gewicht aufnehmen konnte. Dafür war ihr Preis aber immer niedriger als der der Speichergeräte. Und das war es, was sich ein William derzeit leisten konnte. "Wie viel wird es kosten?" fragte William ruhig. "Mindestens fünftausend Geisterkristalle", sagte der Händler. "Mit Ihren Gebühren natürlich", ließ William den Händler diesmal nicht gewähren. Der Preis war bereits zu hoch, und der Händler wusste das von Anfang an. Also konnte der Händler nur nicken. Er wusste, wenn er gierig wurde und einen höheren Preis verlangte, würde der kleine Junge sich das nicht leisten können und das ganze Geschäft verlieren. "Warte auf mich, bis ich alles für dich vorbereitet habe", entschuldigte sich der Händler und vergaß nicht, einen Arbeiter zu schicken, der William mit einer weiteren Tasse Tee versorgte. Der Händler brauchte eine halbe Stunde, bevor er zurückkam. Er trug nichts weiter bei sich als eine schwarze Ledertasche, auf der überall Schriften in silbernen Symbolen blinkten. Es war ein Rucksack, den man mit zwei Bändern auf dem Rücken leicht tragen konnte. "Hier, ich habe alles drin, was du gekauft hast." William nahm die Tasche und fühlte, wie leicht sie war. Das Schlechte schien ihm nichts auszumachen. Er öffnete sie, indem er mit dem Daumen auf einen roten Knopf in der Mitte drückte. Die Tasche musste mit Geisterkraft verbunden sein, und wenn das geschehen war, konnte er alles darin untersuchen und alles herausnehmen, was er brauchte. In der Tasche befand sich alles, was er gekauft hatte, ohne dass ihr Gewicht beeinträchtigt wurde. William klopfte zufrieden auf die Tasche, bevor er ein wenig mit ihr spielte und ihr Gewicht spürte, wenn er sie auf einer oder beiden Schultern trug. "Hier", bezahlte William dann fast sein gesamtes Vermögen, bevor er den Stand und den glücklichen Händler hinter sich ließ. Dabei zuckte er nicht einmal mit der Wimper. All dies würde sich später in Stärke verwandeln. Was die Kristalle anging, so würde er viele Gelegenheiten finden, mehr davon zu bekommen. Bei diesem Geschäft blieben ihm ein paar hundert Kristalle. Er hatte nicht vor, sie für sich selbst zu behalten, da ihm noch etwas fehlte, um das zu tun, was er wollte. Als er den Markt verließ, nutzte er seine alten Erinnerungen an die Akademie und ging in eine bestimmte Richtung. Wie sein Kabinett führte ihn auch diese Richtung bis an den Rand der Akademie, jedoch auf die entgegengesetzte Seite. Um die Strecke schnell zurückzulegen, fing er sogar an zu laufen. Trotz des Laufens durchquerte er das riesige Gelände der Akademie in fünf Stunden! Als er anhielt, keuchte er schwer. William hatte zwar einen leichten Anstieg der spirituellen Kraft erfahren, jedoch nicht genug, um die ganze Strecke ohne ein paar Ruhepausen zu laufen. "Ich muss stärker werden", sagte er, als er sich zum Ausruhen an einen Baum lehnte und begann, das große Gebäude zu begutachten, das vor ihm aufragte. Es war nicht ein einzelnes imposantes Gebäude, es war eher eine Ansammlung von kleineren Häusern, die in einem weiten Raum gestapelt waren. Der höchste Teil war lediglich drei Etagen hoch und das gesamte Areal war von einer niedrigen Mauer umgeben. Über dem geöffneten Haupteingang hing ein großes Schild. Darauf stand in großen goldenen Buchstaben: "Die Schmiedeabteilung". "Zeit, es durchzuziehen", sagte er nach zehn Minuten Pause und begann wieder zu laufen. Er hatte den Ton und das Erz gekauft, sogar den Bogen. Aber was ihm fehlte, waren die Pfeile. Und diese wollte er selbst schmieden. Besonders während der Stoßzeiten eines normalen Akademietages herrschte hier eine ungewöhnliche Ruhe. Schließlich waren nicht viele Schüler oder Meister dem Schmieden zugeneigt. Dasselbe galt für die Alchemie. Aber William wusste, wie wertvoll beides in der Welt der Geistermeister war. Nur hundert Meter vom Haupttor entfernt, konnte er deutlich das laute Schlagen der Hämmer auf die Ambosse hören. Als er dieses vertraute Geräusch wieder vernahm, musste er unwillkürlich lächeln. "Hallo Kleiner, willst du hier etwas tun? Für welchen Schüler?" Kaum war er durch das Tor gegangen, stand eine mittelalterliche Frau mit keuchendem Atem vor ihm. Ihr Körperbau war groß, um einen Meter größer als er fast zwei Meter und zwanzig Zentimeter. Ihr langes, schwarzes Haar war zu einer großen Rose am Hinterkopf geformt, ihre Arme und ihr Bauch entblößt und zeigten ihre starken Muskeln, obwohl sie eine Frau war. William kannte sie nicht. An dem goldenen Hammer-Emblem an ihrer Brust erkannte er, dass sie eine Meisterin sein musste. Da sie ihn freundlich behandelte, beschloss William, ihr ebenso höflich zu begegnen. "Entschuldigung, wenn ich die Meisterin störe, ich bin hier, um eigene Geschäfte zu erledigen", sagte William respektvoll. Doch seine Worte ließen die Dame die Stirn runzeln. Es schien, als hätten selbst auf ihrem Gesicht die Spuren des Schmiedens hinterlassen. Ihr Lächeln sah kaum aus wie ein Lächeln und entstellte ihr Gesicht, anstatt es hübsch zu machen, was dem heiligen Gesetz in der Welt der Mädchen widersprach. "Möchtest du das Schmieden lernen?", fragte die Meisterin, um sicherzugehen, dass sie ihn richtig verstanden hatte. Sie musterte ihn von Kopf bis Fuß, und das nicht auf eine beleidigende Art und Weise, wie William empfand. Er wusste, sie erkannte seinen Status an seiner Kleidung. Und während sie seinen zerbrechlichen Körper betrachtete, konnte sie nicht umhin hinzuzufügen: "Du weißt, dass wir niemandem verbieten zu kommen und es zu versuchen, aber in deinem Fall…" Sie zögerte, da sie nicht die richtigen Worte fand, um die peinliche Situation zu umschreiben.

"Waren Sie letzte Nacht mit Berry zusammen?" Lang schien Guanins Worten keinen Glauben zu schenken, wollte es aber genau wissen. "Ja", gestand William, entgegen Guanins Erwartungen. "Siehst du, ich habe es dir doch gesagt, hahaha!", lachte Guanin, als hätte er gerade im Lotto gewonnen. "Ich war gestern Abend bei dem Fräulein, als sie einsprang, um mich vor jenem Schüler zu retten", gab William vor, Guanin nicht zu kennen, und erwiderte die Geste von vorhin. "Du..." Guanin war kurz davor, aus der Haut zu fahren, beherrschte sich jedoch im letzten Moment. Er hatte in der Akademie schließlich den Ruf, gewalttätig und bösartig zu sein, ein Tyrann gegenüber Schwächeren und Niedrigeren in Status und Macht. Würde er jetzt handgreiflich werden, wären Williams Worte nur bestätigt worden. In seinen Augen hatte sich William mit dem Gesagten sein eigenes Grab geschaufelt. Lang schien nicht überrascht über das Gehörte. An Williams weißer, einfacher Kleidung erkannte er ihn sofort als Boten. Für Lang passte das genau zu Guanins typischem Verhalten. Auch Williams Aussagen stimmten mit Berry überein, die in seinem Clan für ihre Herzensgüte bekannt war. "Und was geschah dann?" Lang änderte seinen Ton nicht, aber William bemerkte die kurze Pause vor seinen Worten. "Sie war verärgert wegen des Schülers, der ihr unflätige Spitznamen gab und sie vor seinen Leuten bloßstellte", ließ William den Finger nicht sinken und wandte den Blick nicht von Guanin ab. "Willst du sterben? Bruder Lang, glaube nicht an diesen Blödsinn!" Wenn Guanin sich zuvor schon kaum beherrscht hatte, schaffte er es dieses Mal kaum. Bevor er sich auch nur einen Millimeter bewegen konnte, griff Lang ein. "Ruhig, Bruder Guanin," sagte Lang in einem Ton, der keinen Funken Respekt beinhaltete, "ich muss alles hören, was dieser Junge weiß, bevor ich ihm etwas antue." Dann machte er bewusst eine Pause, bevor er ruhig und bestimmend hinzufügte: "Du weißt, dass diese Sache mit meinem Clan zu tun hat." Guanin starrte auf Langs attraktives Gesicht, bevor er sich schließlich zurückzog. Lang hatte ihm gerade verdeckt gedroht, sich nicht mit dem wichtigen Zeugen anzulegen, und Guanin gab nach. Vor Leuten wie William würde Guanin mutig auftreten, aber jemandem wie Lang gegenüber kannte er seine Grenzen. Er war eben diese Art von Feigling und hinterlistigem Geistmeister, jemand, den sowohl Lang als auch William verachteten. Ein wahrer Geistmeister sollte Probleme und Herausforderungen direkt ins Auge fassen, anstatt ihnen auszuweichen und hinterhältige Methoden zu deren Lösung einzusetzen. Innerlich spottete William, als er das düstere Gesicht Guanins beim Weggehen sah. 'Du hast es selbst heraufbeschworen, gib mir nicht die Schuld, wenn ich nur ehrlich bin!' "Hmph! Als ob ich nicht wüsste, dass er hinter unserem Rücken Gift spukt", zeigte Lang sein wahres Gesicht, sobald Guanin weg war. William war bloß ein Bote, eine Person, die Lang normalerweise nicht beachten würde. Der Ausdruck in seinem Gesicht war eine Mischung aus Wut und Verachtung. Wie William erwartet hatte, waren diese beiden schon lange verfeindet. "Vergiss ihn, weißt du aber, was wirklich mit Berry passiert ist?" Langs Gesicht wurde etwas sanfter. Als er Williams seltsamen Gesichtsausdruck sah, fügte er hinzu: "Berry hat ein gutes Herz. Sie mag es nicht, wenn jemand unfair behandelt wird. Vergiss den Kerl, er trägt wohl einen Groll gegen dich wegen letzter Nacht." "Danke für das Verständnis des jungen Meisters", gab William seine Hände in einer Geste des Respekts zusammen, wie es die Tradition zwischen Geistmeistern gebot, "aber was das junge Fräulein betrifft, so verließ sie mich, nachdem sie mir geholfen hatte, und ging tiefer in den Wald hinein." Selbst wenn Williams Herz von Langs Freundlichkeit berührt war, wäre es töricht, sich selbst zu verraten und die Wahrheit preiszugeben. "Oh", ein Ausdruck der Enttäuschung huschte über Langs Gesicht, bevor er sich wieder beruhigte, "dann entschuldige die Störung. Falls ich diese Woche einen Boten brauche, werde ich auf dich zurückkommen. Wie war noch mal dein Name?" William wusste, dass Lang versuchte, mit diesem leeren Versprechen sein Schweigen zu erkaufen. Gäbe es Gerüchte über den Vorfall mit Berry, könnten viele den Clan für dumm halten. Selbst wenn Leute wie Guanin Bescheid wüssten, wollte der Clan kontrollieren, wie sich die Nachrichten verbreiteten. Die Akademie wollte ebenso vorsichtig sein, da sonst übelgesinnte Leute versuchen könnten, die Situation weiter zu verwirren."Danke für die Großzügigkeit des jungen Meisters, mein Name ist William." "In Ordnung, wir sehen uns später." William stieß nur einen tiefen Seufzer der Erleichterung aus, als Lang sich mit seinem Gefolge entfernte. Tatsächlich hatte seine kleine Lüge einen kleinen Schönheitsfehler, aber zum Glück bemerkte Lang nichts. Wenn es stimmte, was er sagte, dann war er der letzte Mensch, der Berry gesehen hatte, bevor ihr etwas zustieß. Wenn Lang genauer darüber nachgedacht und die Sache etwas ernster genommen hätte, als er es gerade tat, hätte er die Sache durchschaut und William zum Verhör mit zum Clan genommen. Zum Glück für William war seine Identität als Pförtner die beste Tarnung für ihn. Keiner würde einen Portier verdächtigen, einem Geistmeister etwas anzutun. Und so konnte sich William ohne große Schwierigkeiten aus diesem Problem herauswinden. "Ich muss mich beeilen und die Akademie so schnell wie möglich verlassen", wusste er, dass Lang ein wenig unvorsichtig sein könnte. Wenn jemand aus der Führungsriege des Clans von dieser Geschichte erfuhr, würde dieser Fehler auffallen. William glaubte nicht, dass Berry die ganze Zeit in einem solchen Zustand bleiben würde. In diesem Moment war er froh, dass er nicht mit ihr zurückgeblieben war. William machte sich keine Sorgen, dass seine kleine Lüge aufgedeckt werden könnte. Sobald Berry aufwachte, würde sie sich für ihn einsetzen. Er machte sich Sorgen, dass seine kleine Lüge aufgedeckt werden könnte, bevor Berry aufwachen würde. Ihre besorgten Familienmitglieder würden alles tun, um die ganze Wahrheit ans Licht zu bringen. Er war nur um Guanin besorgt. Dieser durchtriebene Geistmeister schien seinen Groll bis ins Herz hinein zu hegen. Diesmal war es sein Glück, aber William wollte sich nicht lange auf das Glück verlassen. Wenn er hier länger als einen Tag wartete, könnte Guanin jede Ausrede finden, um ihn in Schwierigkeiten zu bringen. Also beschloss er, alles, was er hier erledigen wollte, an einem Tag zu erledigen und dann abzureisen, ohne einen einzigen Blick zurück zu werfen. Als er den Markt wieder erreichte, fand er den Platz voller Schüler und Meister der Akademie. Er ging direkt auf den Händler zu, mit dem er am Morgen gehandelt hatte. "Junger Meister, was führt Sie so früh her?", erkannte der Händler ihn sofort, während er leicht enttäuscht auf die Leere hinter William blickte. "Ich möchte noch etwas kaufen", sagte William, betrat den Stand und setzte sich in eine leere Ecke. Und der Händler folgte ihm. "Was brauchst du?", fragte der Händler mit einem sabbernden Ausdruck im Gesicht. "Ich will den Homos-Ton, das scharlachrote, vibrierende Erz, hundert Lichtkerzen und einen starken Bogen", erzählte William, was er wollte. "Der Homos-Ton und das scharlachrote, vibrierende Erz sind hier in großen Mengen vorhanden. Aber der Bogen...", der Händler hielt inne und machte ein gespieltes Gesicht des Kampfes. William wusste, dass dieser Händler auf den Handel mit Materialien wie Kristallen, Kernen, Stoffen und Erzen spezialisiert war, nicht auf Waffen. Aber er war ein Händler, also musste er wissen, wer hier am besten gute Waffen verkaufen konnte. "Kaufen Sie ihn einfach und fügen Sie Ihre Gebühren hinzu", sagte William gemächlich, "Ich brauche einen Bogen, der nicht mehr als eintausend Kristalle kostet. Einen guten, kein bloßes Spielzeug", fügte er mit ernstem Gesichtsausdruck hinzu. Wenn er wollte, könnte er sich einfach an den Ständen umsehen, die auf den Verkauf von Waffen spezialisiert waren. Aber dann müsste er noch mehr Zeit verschwenden und bekäme am Ende vielleicht nicht einmal das, was er wollte, und das in der gleichen Preisklasse. "Dann überlassen Sie das mir", lächelte der Händler breit. Immerhin würden seine Gebühren ihm mehr Gewinn einbringen. "Wie viel Kilo wollen Sie für die beiden anderen Waren?" "Wie hoch ist der Kilopreis?" William antwortete nicht direkt, sondern fügte hinzu: "Und hören Sie auf, diese kleinen Spielchen mit mir zu spielen. Ich hasse es, wenn man meine Zeit vergeudet." Der Homos-Ton war in dieser Welt ein recht verbreitetes Material. Er wurde nur in der Nähe großer Flussbetten gefunden und fand in der Alchemie wenig Verwendung. Daher war sein Preis recht niedrig. Aus Williams alten Erinnerungen erinnerte er sich, dass der Preis nicht mehr als zehn Kristalle pro Kilo betragen würde. Was das scharlachrote, vibrierende Erz betrifft, so wurde es in den weit verstreuten Bergen dieser Welt gefunden. Dieses Erz war genau wie der Ton, mit wenigen Verwendungen, die sich hauptsächlich auf Dekorationen beschränkten. Das Erz hatte die Form eines Diamanten und war von einem leuchtenden Rot, das ihm seinen scharlachroten Namen gab. Die Geistermeister versuchten, es zum Schmieden zu verwenden, aber immer, wenn sie es zerschlugen oder es Hitze oder Geisterkraft aussetzten, explodierte es heftig. Wie konnten sie es ohne Schmelzen und Hämmern zum Schmieden verwenden? So wurde es nutzlos und nur noch wegen seines schönen Aussehens verwendet. Aber in Williams Händen würde alles, was nutzlos war, extrem wertvoll werden.

William bemerkte die Blicke, die auf ihn fielen, aber es war ihm völlig egal. Er ging weiter in Richtung Markt, ohne mit der Wimper zu zucken. Was, wenn die anderen sich fragten, was mit ihm los war? Vorher hatten sie nicht einmal ein Auge auf ihn geworfen. Warum sollte er sich mit denen abgeben, die sich noch nie die Mühe gemacht hatten, ihm zu helfen oder sich um ihn zu kümmern? Als er am Markteingang ankam, erregte sein Erscheinen die Aufmerksamkeit von noch mehr Leuten. Es war noch früh am Morgen, aber der Markt war geöffnet und viele Verkäufer warteten auf Schüler und Meister, die bei ihnen einkaufen wollten. "Entschuldigen Sie, mein Freund, sind Sie hier, um diese Waren zu verkaufen?" Gerade als er an ein paar Ständen vorbeiging, überwand einer der Händler seine Überraschung und begrüßte ihn herzlich. Er war dick und klein, Mitte vierzig, und sah aus wie ein Mann, der lange gelebt und viel gesehen hat. Er bewegte sich schnell, viel schneller, als es ein so großer Körper erlauben würde. Der respektvolle Blick, den er William zuwarf, gab ihm das Gefühl, der beste Mann auf der ganzen Welt zu sein. Das war ein Standardtrick der Händler, jedem das Gefühl zu geben, er sei der Beste da draußen. Aber für William spielte das keine Rolle. Ihm ging es nur darum, das beste Angebot für seine Sachen zu bekommen und mehr Kristalle aus diesem Geschäft herauszuholen. "Ja, was bietest du für all diese Dinge?" William fühlte sich überhaupt nicht müde. Seine Aufregung dämpfte sein Gefühl der Müdigkeit, so dass er sich nur danach sehnte, seinen Reichtum zu erhalten und Monsterkerne zu kaufen. William öffnete seine Tasche leicht und legte den Inhalt frei. Er trat zur Seite und ließ den Händler seine Sachen begutachten. "Nun, für ein einziges Fell ist es zwölf Kristalle wert", freute sich der Verkäufer, der am frühen Morgen ein so gutes Geschäft machte. Aber er hatte nicht vor, es dem jungen William leicht zu machen. Stärke war nicht das Einzige, was in dieser Welt von Wert war, auch Alter und Aussehen waren wichtig. In den Augen eines so erfahrenen Kaufmanns hielt er William für einen jener Schüler, die aus schwachen Clans und armen Familien in die Akademie aufgenommen wurden. Er kam allein und schleppte alles mit sich selbst. Er hatte kein Gefolge, keine Träger, die ihm halfen, die ganze Beute zu tragen. Außerdem war er jung, erst elf Jahre alt, sah zerbrechlich aus und trug die nutzlose weiße Uniform der Träger. Das bedeutete, dass er so naiv und unerfahren war, dass er sich sogar bei den Uniformen verkalkulierte und die falsche wählte. Es kam dem Händler nie in den Sinn, dass William bei der Wahl seiner Kleidung keinen Fehler gemacht hatte und ein echter Portier in der Akademie war. Schließlich durften Portiers ihren Herren nichts vorenthalten. Und dass ein solcher Schüler mit dieser Beute kam, bedeutete, dass er mehr Kraft hatte, als ein Träger haben sollte. "Was die Affennadeln angeht, so wird jede für zwei Kristalle verkauft", fügte der Händler hinzu, nachdem er einen falschen, kämpfenden Gesichtsausdruck aufgesetzt hatte. "Nein", lehnte William schnell und entschieden ab, um alle Träume des Händlers zu zerstören. "Der Pelz ist mindestens zwanzig Kristalle wert und die Nadeln fünf", machte er sein Angebot, bevor er eine Drohung hinzufügte: "Wenn ihr nicht kaufen wollt, dann macht den Weg für mich frei. Ich will meine Zeit nicht mit Scheißgeschäften vergeuden." Er zeigte mit seinen Worten nicht einmal Respekt und machte sich auf den Weg, um seine Tasche zu schließen, in der Absicht, sich nach einem anderen Händler umzusehen. Er wusste, dass der Wert der Pelze und Nadeln vielleicht nicht viel war. Aber ihre wirklichen Preise waren viel höher als das, was dieser geizige Händler ihm anbot. "Warten Sie, bitte warten Sie, junger Herr", sagte der Händler augenblicklich in Panik. Er hatte das Gefühl, dass sich sein Glück zum Schlechten wendete, "wie wäre es mit sechzehn Kristallen für jedes Fell und vier für jede Nadel?" Der Händler wollte nicht auf ein so wertvolles Geschäft verzichten, aber er wollte auch keinen Verlust erleiden. William wusste, dass dies der Grundpreis auf dem Markt war. Aber das war nur für den Fall, dass er nur ein paar Nadeln verkaufen würde. Seine alte Erfahrung kam zum Vorschein, als er mit fester Entschlossenheit sagte: "Keinen einzigen Kristall unter dem Angebot, das ich Ihnen gemacht habe. Wenn ihr nicht bereit seid, dann sind es viele." Mitleid mit den Kaufleuten zu zeigen, war ein schwerer Fehler. Er wusste, dass Kaufleute niemals ein schlechtes Geschäft machen würden. "Gut, ich nehme sie alle", fluchte der Händler innerlich. Wer sagte, dass das Alter eine Rolle spielte? Dieses elfjährige Kind benahm sich wie ein Erwachsener! Sogar ein schwer zu behandelnder. "Dann gehören sie alle dir", sagte William, als er bekam, was er wollte, und seine Laune besserte sich, "hol jemanden, der sie zählt und die Kristalle für mich vorbereitet." "Sicher, sicher", der Händler ließ sich nichts von seinen inneren Gedanken anmerken, weder über sein Gesicht noch über seine Haltung, "komm und setz dich. Darf ich wissen, wie der junge Meister heißt?" "William", William erwähnte seinen Familiennamen nicht. Schließlich wusste er, dass seine Familie keine große Sache war, die man vor einem so verschlagenen Händler verwenden konnte. Der Händler wollte Williams Familiennamen wissen, um später mit ihm ein Geschäft abzuschließen. Irgendetwas sagte dem Händler, dass der Besuch dieses jungen Mannes auf dem Markt nicht das Ende, sondern erst der Anfang war. Mehr über den Hintergrund seiner Kunden zu erfahren, war der übliche Schritt, den er und andere Händler gerne machten. Wenn sie mehr wussten, konnten sie den wahren Wert ihrer Kunden einschätzen. Und das würde viel dazu beitragen, künftigen Problemen aus dem Weg zu gehen, indem man die Nachkommen großer Familien nicht respektierte oder denjenigen, die aus schwächeren und namenlosen Familien stammten, mehr Respekt entgegenbrachte. Aber William weigerte sich einfach, ihm seine Familie vorzustellen, und so blieb dem Händler nichts anderes übrig, als ihm gegenüber vorsichtig zu sein. "Also gut, hier sind die vereinbarten Kristalle", sagte der Händler, nachdem er sich in den großen Verkaufsstand gesetzt und eine duftende Tasse Tee getrunken hatte, die ein Dutzend Kristalle wert war. "Danke", William öffnete den Beutel nicht einmal und schüttelte ihn nur, um zu erfahren, wie viel er enthielt. William nutzte seine eigene Erfahrung, um die Anzahl der Kristalle im Inneren mit dem Gewicht des Beutels zu vergleichen. Und diese einfache und natürliche Bewegung zog die Aufmerksamkeit der scharfen Augen des Händlers auf sich. Man musste wissen, dass sich eine große Anzahl von Kristallen darin befand. Allein das Gewicht, gepaart mit dem Geräusch der aufeinanderprallenden Kristalle, war ein Zeichen dafür, wie erfahren William im Umgang mit Reichtum war. "Hast du Monsterkerne zu verkaufen?" Als er endlich seinen kleinen Reichtum erhielt, war William ungeduldig, seine eigene Theorie auszuprobieren und sie zu testen. "Wir haben alle Arten von Kernen, welche Sorte suchen Sie?" Da er die Mittel hatte, ein wenig von dem, was er bezahlt hatte, zurückzubekommen, wurde das Lächeln des Händlers wirklich breiter. "Ich suche weiße Kerne, mindestens fünf, jedes Monster genügt", begann William langsam seine eigenen Bedingungen und der Händler nickte weiter, bevor er im Inneren des Standes verschwand und mit einer kleineren Tasche zurückkam. "Hier, jedes Stück kostet hundert Kristalle", sagte der Händler mit einem breiteren Lächeln und besserer Laune. In nur wenigen Atemzügen hatte er fünfhundert Kristalle zurückbekommen. William beendete das Geschäft und eilte zurück zu seinem Schrank. Von diesem Tag an würde er sich nur noch auf eine Sache konzentrieren: stärker zu werden. Als Pförtner musste er jeden Morgen viele Stunden lang arbeiten. Aber er beschloss, sich nicht an einen solchen Zeitplan zu halten. Mit seiner derzeitigen Geisteskraft von fünfunddreißig könnte er sich einfach als offizieller Schüler an der Akademie einschreiben. Warum sollte er sich also noch einmal die Mühe machen, als Pförtner zu arbeiten? Anderen zu dienen und seine Zeit zu vergeuden, anstatt zu trainieren und stärker zu werden? Ganz zu schweigen davon, dass er höher hinauswollte. Er beschloss, mit diesen fünf Kernen als Test zu beginnen. Wenn seine Fähigkeit funktionierte, würde sich sein tägliches Leben ändern. Er war nur besorgt, dass seine Fähigkeit nicht bei allen Monstern funktionierte, und das könnte ein Problem sein, wenn er diese fünf Kristalle nicht absorbieren konnte. Aber wenn das klappte, würde er lieber nachts im Wald Monster jagen und tagsüber trainieren, nachdem er Monsterkerne verkauft und gekauft hatte. Aber es gab ein einfaches Problem, das er lösen musste. Die Akademie würde es ihm nicht erlauben, innerhalb ihrer Tore zu bleiben, ohne einen Zweck zu erfüllen. Er musste also bald seine Stärke unter Beweis stellen und sich als offizieller Schüler in die Akademie einschreiben lassen. Für einen Pförtner, einen schwachen und nutzlosen Pförtner für zwei aufeinanderfolgende Jahre wie ihn, würde die Aufnahme als offizieller Schüler der Akademie einen Aufruhr auslösen. Das war einfach unerhört. William wusste, dass das passieren würde. Anstatt sich darüber Sorgen zu machen, beschloss er, sich mehr anzustrengen, um alle nicht zu schockieren, sondern zu erschrecken. Er würde nicht sofort versuchen, sich an der Akademie einzuschreiben, sondern eine Woche warten, um seine Geisteskraft zu prüfen. Sein Ziel war es, in die zweite Klasse der Akademie einzutreten, die Klasse, die Kinder mit mehr als hundert Geisteskräften aufnimmt, die Klasse der bronzenen Geistmeister. Er wollte ein Erdbeben in der Akademie auslösen. Wie sein Meister immer sagte: Wenn du etwas tun willst, dann tu es mit Stil!

William kehrte mit mehr laufenden als gehenden Schritten zu seinem leeren Schrank zurück. Seine armseligen Habseligkeiten lagen auf einer Seite außerhalb des kleinen Schrankes. Also musste er sie hineinheben, und das dauerte etwa eine halbe Stunde. Als er fertig war, konnte er nicht länger warten. "Zeit, die Dinge auszuprobieren", sagte er, ohne einen Blick auf den Beutel mit den Kristallen zu werfen. Er nahm einen der fünf Kerne heraus, die er gekauft hatte, und benutzte sein schwaches Schwert, um die Wunde an seiner linken Hand wieder zu öffnen. Die Wunde war in den letzten Stunden bereits verheilt und hinterließ eine schwache, dünnrandige Narbe. Als das Blut heraussprudelte, wartete er ungeduldig auf das Wunder, das geschehen sollte. Aber er war dazu verdammt, enttäuscht zu werden. "Das ... wieso funktioniert das nicht?!" Was er am meisten befürchtet hatte, trat ein! Nachdem er die fünf verschiedenen Monsterkerne, die er gekauft hatte, getestet hatte, wurde ihm schließlich klar, dass etwas nicht stimmte. Er hatte diese Methode in der vergangenen Nacht an Hunderten von Kernen getestet, und keiner war je fehlgeschlagen. "Lass mich erst einmal in Ruhe nachdenken...", versuchte er seine Emotionen zu kontrollieren und dachte rational über die Sache nach. Und bald fand er heraus, was hier falsch lief. "Diese Monster wurden nicht von mir getötet...", sagte er, während er das Blut betrachtete, das seine Kleidung befleckte. "Also muss ich jedes Monster töten, bevor ich das wieder tue..." Das war der Kern des Problems, über das er nachdachte, die erste logische Erklärung, die er finden konnte und die einen Sinn ergab. Er entwickelte eine solche Theorie, die erklärte, warum diese Methode scheiterte. Aber er war sich dessen nicht sicher. Er musste sie erst auf die Probe stellen, bevor er sich wieder Hoffnungen machte. Sonst hätte er noch eine weitere Erklärung als Antwort... Diese Methode des Verschlingens funktionierte nur bei Scharlachäffchen. Aber allein der Gedanke daran machte ihn unwillig, eine solche Theorie zu akzeptieren. Da seine Kleidung durch sein Blut ruiniert war, wechselte er sie als Erstes. Während er die wenigen Stücke Brot aß, die er hatte, begann er über seinen nächsten Schritt nachzudenken. "Wenn ich Monster töten will, dann brauche ich mehr Waffen und mehr Vorbereitungen", murmelte er, während er das Schwert, dessen Klinge an einigen Stellen verrostet und an anderen Stellen unregelmäßig und stumpf war, zur Seite warf. Schwache Monster wie diese Affen zu töten, war nicht mehr sein Ziel. In der letzten Nacht hatte er eine Menge Geisteskraft gewonnen, aber er kannte den Grund dafür. Er könnte weiter Affen töten und hätte am Ende nutzlose Kerne, die ihm nichts Wertvolles zurückgeben würden. Seine Geisteskraft war schon von Anfang an sehr gering. Er bezweifelte, dass sich das gleiche Ergebnis wiederholen würde, wenn er dieselbe Methode wiederholte. Außerdem hatte er Hunderte von Kernen verschlungen, um über dreißig Geistpunkte zu erhalten. Sein Ziel war es, über hundert Punkte zu erreichen und die gesamte Akademie zu schockieren. Das bedeutete, dass er in der nächsten Woche fünfundsechzig Geistpunkte sammeln musste. Sich nur auf die weißen Monsterkerne zu verlassen, würde nicht viel helfen und sie würden schließlich ihren Zweck verlieren. Natürlich waren das nur seine Spekulationen. Aber angesichts seiner umfangreichen Erfahrung aus früheren Leben, wer würde da sagen, dass seine Gedanken falsch waren? In Anbetracht all dessen wusste er, dass er zurückgehen und eine Menge Dinge kaufen musste. Schließlich bereitete er sich darauf vor, in den Wald zu gehen und während dieser Woche zu verschwinden. Wenn er es wagte, zurückzukommen, würde die Akademie gegen ihn ermitteln, weil er seine Aufgaben als Pförtner verweigert hatte. Sein einziger Ausweg wäre, seine Geisteskraft erneut zu testen. Aber das wollte er nicht, bevor er den gewünschten Maßstab erreicht hatte. Abgesehen von den Waffen und seinen Tricks brauchte er also genügend Rationen, um die ganze Zeit überleben zu können. Monsterfleisch war geschmacklich nicht schlecht, aber er war ein schlechter Koch. Er wusste, wenn er sich nur auf sich selbst verließ, würde er am Ende vergiftet werden oder Essen zubereiten, das nicht zum Verzehr geeignet war. "Ich habe etwas mehr als siebentausend Kristalle", sagte er und sah in die größere Tasche, in der er hundert kleine Kristalle und sieben größere und glitzernde Kristalle fand. Diese etwas größeren Kristalle waren als Basiskristalle bekannt. Jeder von ihnen entsprach eintausend Geistkristallen. "Ich bin nicht mehr so arm. Ich kann mir alles kaufen, was ich brauche", murmelte er vor sich hin, bevor er endlich ausstieg. Doch schon nach zehn Minuten Fußmarsch wurde ihm der Weg von einer Gruppe von Schülern versperrt. Um diese Zeit begannen die Vorlesungen, und in der ganzen Akademie herrschte reges Treiben beim Lernen und Trainieren. Doch zu seinem Glück traf er auf eine Gruppe von Schülern, die er zu diesem Zeitpunkt nicht treffen sollte. "Sieh mal an, wen wir hier haben...", als er das bekannte Gesicht von gestern Abend sah, wusste William, dass dies nichts Gutes bedeuten würde. "Hey Lang, war dein Clan nicht auf der Suche nach einem Hinweis auf dein junges Fräulein?" Anders als William erwartet hatte, kam Guanin nicht direkt auf ihn zu. Stattdessen rief er eine Gruppe von Schülern herbei, die nicht weit von ihm entfernt standen. "Kommt, ich habe eine interessante Neuigkeit für euch." William wusste nicht, was los war, aber er hatte das Gefühl, dass es nichts Gutes war. Ein durchtriebener und schmutziger Mensch wie Guanin würde ihm nichts Gutes antun, vor allem nicht nach der letzten Nacht. William versuchte, zur Seite zu gehen und die blockierende Gruppe von Schülern, die von Guanin angeführt wurde, zu umgehen. "Was glaubst du, wo du hingehst?", aber bevor er mehr als ein paar Schritte machen konnte, bewegte sich einer der Schüler und warf ihm einen bösen Blick zu. Als William diesen Blick sah, wusste er, dass etwas Schlimmes passieren würde. Unter den vorsichtigen Blicken von William bemerkte er die Annäherung der anderen Gruppe von Kindern. Sie sahen nicht anders aus als Guanine und ihre Gruppe, alle waren Schüler der zweiten Klasse der Akademie. Auch die Uniformen an ihren Körpern waren die gleichen. "Was wollt ihr?", schien derjenige, der Lang hieß, keinen guten Eindruck von Guanin zu haben. Sein Ton und seine Haltung verrieten William, dass die beiden Rivalen, wenn nicht sogar Feinde waren. "Komm schon, sei nicht so, wenn ich versuche zu helfen", lächelte Guanin verschmitzt, bevor er auf William zeigte und hinzufügte: "Letzte Nacht habe ich die junge Prinzessin getroffen, als sie mit dem Portier wegging. Wenn jemand weiß, was mit ihr passiert ist, dann sollte er es sein." 'Sh*t!' In diesem Moment erkannte William, der von all dem nichts mitbekommen hatte, was vor sich ging. Er wusste, dass Berry lange brauchen würde, um sich zu erholen, wahrscheinlich einen Tag. Es war ihm nicht zu verdenken, dass er die Zusammenhänge nicht frühzeitig erkannte. Er war mit den Dingen beschäftigt, die er kaufen und für sein bevorstehendes Abenteuer vorbereiten musste. Wäre er bei klarem Verstand gewesen, hätte er sofort alles miteinander in Verbindung gebracht, zumindest den Namen Lang mit dem Long-Clan und damit mit Berry. Als er die Worte von Guanin hörte, wurde William klar, was es damit auf sich hatte. Er hätte nie erwartet, dass die Dinge so kompliziert werden würden, was mit ihr passiert war. Ohne zu fragen, wusste er, dass ihr Clan und ihre Familie dies als eine Art Gefahr betrachten mussten. Er hatte völlig vergessen, was Berry zugestoßen war, er hatte nicht mehr daran gedacht, seit er sie zurückgelassen hatte. Und Guanin versuchte, ihn direkt in die Mitte eines solchen Brennpunkts zu werfen. 'Was für ein Mistkerl!' William verfluchte sich innerlich. Er wusste, dass das, was Guanin sich ausgedacht hatte, um ihn reinzulegen, echt war. Niemand war bei den beiden, als Berry in einen so merkwürdigen Zustand geriet. Es schien, als wollte Guanin sich für die Geschehnisse der letzten Nacht rächen und beschloss, William in diesen Schlamassel zu verwickeln. Zum Pech für William traf Guanins Anschuldigung genau ins Schwarze. Er war die einzige Person, die wusste, was mit Berry los war. Aber würde William es zulassen, dass Guanin ihn so einfach reinlegt? Auf gar keinen Fall! "Was ist mit dem jungen Fräulein passiert?", setzte er sein unschuldiges Gesicht auf, während er den skeptischen Blicken der beiden Gruppen begegnete. "Das solltest du uns sagen!" Guanin brummte. Er hatte das Gefühl, dass es an der Zeit war, jemand anderen seine Rache nehmen zu lassen, ohne sich die Hände schmutzig zu machen. Das war die Art von Mensch, die Guanin war.

Aber wen kümmerte das schon! William war ein solcher Verlust egal. Im Moment verlor er Spirituosen-Kristalle und gewann morgen eine Menge davon, was für ihn ein profitables Geschäft war. Diesmal arbeitete er hart und schnell und sammelte seine Beute von allen anderen Affen ein, die hier verstreut waren. In der Tasche auf seinem Rücken konnten nicht mehr als zehn Monstermaterialien verstaut werden. Selbst nachdem er ständig die Monsterkerne an Ort und Stelle verzehrt hatte, war der Beutel bereits gefüllt. Doch das hielt William nicht auf. Als er damit fertig war, alle Affenkerne zu verzehren, zeigte seine individuelle Stärke eine größere Veränderung als zuvor. Seine stagnierende und schwache Geisteskraft stieg von zwölf auf dreißig an! Dreißig in nur wenigen Stunden, ganz zu schweigen davon, dass er die Kerne von etwas mehr als dreihundert Affen absorbiert hatte, um das zu erreichen. Aber diese Affen waren allesamt Monster des niedrigen weißen Grades. Als er fertig war, verstaute er die gesammelte Beute hinter sich in einem großen Rucksack, den er grob aus den Blättern der Bäume, die er in den umliegenden Wäldern gesammelt hatte, zusammengestellt hatte. Er hatte es nicht eilig zu gehen. Schließlich war der Nervenkitzel und die Aufregung, in so kurzer Zeit stark zu werden, wirklich unbezahlbar. "Verdammt! Ich schwöre, selbst mein Meister hätte geflucht, wenn sie hier bei mir wäre", lachte er vor Freude, bevor er etwas überlegte. Trotz seines Gewinns wusste er, dass die Geisteskraft, die er von diesen Affenkernen erhielt, nach Überschreiten der Fünfundzwanzigermarke dünn und nutzlos zu werden begann. "Was, wenn ich die Kristalle benutze, um höhere Monsterkerne zu kaufen? Vergessen Sie die weißen Kerne, selbst die bronzenen Kerne mögen ein wenig teuer sein, aber ich glaube, ein einziger ist mehr wert als hundert dieser weißen Kerne. Und diese höheren Kerne werden mir mit Sicherheit mehr Geisteskraft geben..." Während er darüber nachdachte, spürte er plötzlich, wie gesegnet dieser Fuchs war. Allein durch diese eine Fähigkeit betrachtete William die Welt nun mit anderen Augen. "Zeit, zurück zu gehen", sagte er, als er die ganze Beute in einen primitiv aussehenden Sack aus breiten Blättern eingewickelt hatte, die er mit hölzernen Seilen zusammengenäht hatte, die er von intakten Bäumen in der Nähe aufgesammelt hatte, und begann, das alles zurück zur Akademie zu schleppen. Wenn man von weitem hinsah, würde man schockiert sein. Ein einzelner Mensch mit einem zerbrechlichen Körper schleppte einen erstaunlich großen Haufen Beute hinter sich her, als ob er einen Berg hinter sich herziehen würde. Aber das war nicht das Hauptproblem, das William in diesem Moment beschäftigte. Er fürchtete, was diese Szene in der Akademie auslösen würde, wenn sie von anderen Schülern gesehen würde. Die Wächter waren Eliteschüler und sogar Meister in der Akademie. Aber zu seinem Glück war niemand zurück, als er zurückkam. Was er nicht wusste, war, dass der Vorfall, der Berry versehentlich zugestoßen war, die gesamte Akademie in diesem Moment schockierte. Als sie entdeckt wurde, brachte die Gruppe von Wächtern ihren steifen Körper sofort zurück zu den höheren Meistern der Akademie. Sie untersuchten ihren Körper und fanden keinen Grund für den bizarren Zustand, in dem sie sich befand. Verwirrt und in der Befürchtung, dass ihr etwas Schlimmes zugestoßen sein könnte, überbrachten die Meister die Nachricht an ihren Clan. In den nächsten Stunden herrschte im Hauptquartier der Akademie rege Betriebsamkeit. Berrys Vater war kurz davor, wahnsinnig zu werden, als er den seltsamen Zustand seiner geliebten und geschätzten Tochter erfuhr. Er ließ viele Ärzte kommen, um sie zu untersuchen, aber ohne Ergebnis. Niemand hatte jemals zuvor einen so seltsamen Zustand gesehen. Mit einem solchen Mangel an Wissen wurde er wirklich wahnsinnig, schrie und drohte sogar den großen Meistern der Akademie mit einem brutalen Krieg, wenn seiner Tochter etwas Schlimmes zustoßen würde. Seine Tochter mag in den Augen der Akademie als verkrüppelter Geistmeister gelten. Aber sie würden es niemals wagen, einen offenen Krieg mit dem Feuerdrachen-Long-Klan zu riskieren. Sie hatten keine Angst vor diesem verrückten Vater, sondern vor dem furchterregenden Großvater, der hinter ihm stand. Sie beteten alle, dass nichts Schlimmes passierte und das junge Fräulein erweckt wurde, bevor die Nachricht ihren furchterregenden Großvater erreichte. Oder aber... Selbst wenn sie später aufwachte und es ihr wieder gut ging, war die Situation vielleicht schon nicht mehr zu retten. Als derjenige, der hinter all dem Schlamassel steckte, bekam William von all dem nichts mit. Er kehrte zu seinem einfachen Kabinett zurück und war froh, dass er auf dem Rückweg niemandem begegnete. Dort angekommen, begann er zu überlegen, wie er alles in seiner Tasche unterbringen konnte. Da er sah, wie groß sein Gewinn war, musste er alles, wirklich alles, sogar sein Bett, aus dem Schrank herausnehmen. Nur so konnte er genügend Platz schaffen, um seine Beute im Schrank zu verstauen und die Dinge dort zu ordnen. Nachdem er fertig war, hatte er nur noch wenig Platz, um darin zu schlafen. Trotzdem fühlte er sich keineswegs niedergeschlagen. Stattdessen begann er, seine eigenen Gewinne aus dieser Nacht zu zählen und zu überlegen, wie er weitere Kerne kaufen konnte. Vor lauter Aufregung blieb er bis zum nächsten Morgen wach. Gerade als die Sonne leicht am Himmel aufging, packte er alle seine Errungenschaften zusammen und trug sie mit großen Schritten in Richtung des belebten Hauptmarktes der Akademie. Die Akademie war nicht nur ein Ort zum Lehren. Ohne ein starkes finanzielles Fundament konnte nichts der brutalen Wirkung der Zeit widerstehen. Auf der einen Seite der Akademie, in der Nähe eines der Haupttore, durfte ein großer Markt abgehalten werden. Um zu verhindern, dass sich jemand in die Akademie schleicht und die Schüler und Meister stört, wurde eine große Mauer errichtet, die den Raum des Marktes begrenzte und es den Wachen ermöglichte, ihn leicht zu überwachen. Der Weg zum Markt dauerte fast eine Stunde. Und obwohl er auf seinem Weg niemandem begegnete, bemerkte er nichts davon. Seine Gedanken waren ganz mit dem grenzenlosen Potenzial seiner neu entdeckten Verschlingungskraft beschäftigt. William untersuchte seine neue Kraft, nachdem er alles, was er auf dieser Reise gewonnen hatte, sortiert hatte. Und er wurde nicht müde, seine Geisteskraft zu untersuchen und zu testen. Er schätzte, dass seine individuelle physische Stärke über das hinausgehen würde, was seine Geisteskraft erreichte. Außerdem hatte er in dieser kurzen Zeit fünf weitere Geistpunkte hinzugewonnen, was bedeutete, dass sein Körper immer noch dabei war, die verbrauchten Kerne zu verdauen. Er schleppte alles, was er in der letzten Nacht gewonnen hatte, bis er sich dem Markt näherte. Und dort begann er, einige Schüler zu treffen. Der Anblick, wie er diesen großen Haufen mit großer Leichtigkeit schleppte, versetzte alle, die an ihm vorbeikamen, in Erstaunen. Er war bereits seit zwei Jahren Portier in der Akademie und half vielen Schülern beim täglichen Unterricht. Selbst wenn die Schüler sich nicht an seinen Namen erinnern würden, so würden sie sich doch an sein Gesicht erinnern und seine weiße Portieruniform erkennen. Der Anblick seiner abnormen Stärke machte sie alle stutzig. Pförtner waren bekannt dafür, schwach und verletzlich zu sein, doch dieser Junge zeigte Anzeichen, die dieser Logik widersprachen. William kümmerte sich nicht um sie. Schließlich hatte er vor, seine Kraft mit Hilfe der gewonnenen Kristalle schnell zu steigern. Sein Ziel war es, die Hundertermarke zu erreichen und von dort aus in ein neues Reich vorzudringen.

Sie wollte ihn davon abbringen, ein solches Kunststück zu wagen. Aber wer sagte ihr, dass William so schwach oder einfältig war? "Ich kenne mich ein wenig mit dem Schmieden aus, aber ich hatte keine Zeit, es vorher zu versuchen", log er. Immerhin würde William im Vergleich zu den Standards dieser Welt hier als ein Genie im Schmieden gelten. "Ich möchte nur die freien Räume nutzen, um meine Fähigkeiten zu testen und etwas herzustellen, das ich brauche." "Ok", obwohl sie kein einziges Wort von dem glaubte, was er sagte, beschloss sie, ihre tägliche Laufeinheit in diesem Moment zu unterbrechen und ihn selbst zu einem der kleinen Häuser zu führen, die die Schmiedeabteilung ausfüllten. Der Ort war nicht geräumig, aber er hatte alles, was William brauchte. Ein Ofen, ein Amboss, ein Tisch für die Gussformen sowie eine große Menge an Holz und Erzen, die für den Schmiedeprozess benötigt wurden. Als William diese Gegenstände sah, konnte er sich ein Lächeln nicht verkneifen. Er war extra wegen dieser Gegenstände hergekommen. Aber bevor er etwas tun konnte, musste er erst ein Problem lösen. Die Meisterin stand am Eingang und verschränkte die Arme. Der Ausdruck auf ihrem Gesicht war wie: Komm schon, zeig mir, wie du es machen willst! "Ich möchte die kostbare Zeit meiner Meisterin nicht vergeuden", räusperte er sich und versuchte, so respektvoll wie möglich zu wirken. "Ich habe nichts anderes zu tun", doch die Antwort des Meisters kam, um ihm den Weg abzuschneiden, sie hinauszuwerfen. William konnte nicht glauben, dass er den ganzen Weg hierher gekommen war, nur um von diesem Meister aufgehalten zu werden. William wusste, dass seine Art zu schmieden auf einer anderen Ebene als die in dieser Welt angewandte lag. Wenn diese Meisterin ihn also weiter beobachtete, würde sie entdecken, wie seltsam seine Methoden waren. Und das könnte ihm Ärger einbringen. "Ich muss dir etwas gestehen", da er keine andere Möglichkeit hatte, sie hinauszuwerfen, musste er die Situation anders angehen. "Was? Du weißt nicht, wie man schmiedet, richtig? Du hast nur gespielt und gescherzt... Was war es denn? Ein Pokerspiel? Ein Do-or-Dare-Spiel, das Ihr zugewiesener Schüler verloren hat, und Sie nehmen ihm nur die Last von den Schultern?" Als er das sagte, leuchteten die Augen der Dame in Erkenntnis. Die ganze Zeit über hatte sie nicht geglaubt, was er sagte. Sie hatte geglaubt, er sei aus einem anderen Grund hierher gekommen als um zu schmieden. "Das ist es auch nicht", schüttelte William langsam den Kopf, bevor er seine ernste Miene aufsetzte, "ich habe bereits einen Schmiedemeister, und er hat mich gebeten, hierher zu kommen und eine Aufgabe für ihn zu erledigen." "Ein Meister an der Akademie?" Das Gesicht der Dame änderte sich kaum, aber ihre Augen blickten William scharf an. "Er ist jemand, den du vielleicht nicht kennst", William mochte unhöflich sein, wenn er diese Worte sagte, aber er musste fortfahren, "er gehört nicht zu den Meistern der Akademie. Aber die Lehren meines Meisters sind seine höchsten Geheimnisse. Wenn der Meister bleiben will, dann muss ich Sie um Ihr Wort bitten, dass Sie nicht durchsickern lassen, was Sie hier sehen." Das war seine Quintessenz. Wenn sie nicht zustimmte, musste er die Idee, hier zu schmieden, aufgeben und sich einen anderen Ort für die Herstellung seiner Pfeile suchen. Die Frau sah ihn noch eine ganze Minute lang schweigend an, bevor sie plötzlich in Gelächter ausbrach. "Das ist lustig", sagte sie, als wäre das, was sie hörte, eine Art Scherz. "Ich, Ellina, schwöre bei meinem Geist, dass ich alles, was ich hier mitbekomme, für mich behalten werde." Es war das heilige Gelöbnis, einer der härtesten Schwüre in der Geisterwelt. Anders als William erwartet hatte, schien sich dieser Meister über den kleinen Portier vor ihr zu amüsieren und beschloss, die ganze Zeit mit ihm zu spielen. Sie zuckte nicht mit der Wimper, als sie einen so ernsten Schwur ablegte. Sie glaubte kein einziges Wort von dem, was William sagte. Und selbst wenn er Recht haben sollte, fand sie einen Weg, sich aus einem so schweren Schwur herauszuwinden, was William gar nicht bewusst war! Niemals hätte sie auch nur eine Sekunde lang erwartet, dass dieser kleine Junge zu etwas fähig war, was sie nicht wusste. Sie hätte nie geglaubt, dass er überhaupt in der Lage war zu schmieden! "Großartig", sagte William, nachdem er seine Überraschung über ihre unerwartete Aktion überwunden hatte, und seine Gesichtszüge entspannten sich deutlich. Jetzt konnte er ohne Last und Sorgen mit der Arbeit beginnen. Als Erstes leerte er seinen Beutel mit Erzen und Lehm aus. Das Aussehen der Tonerde erschreckte Ellina, da sie in der Welt des Schmiedens keinerlei Verwendung hatte. Als sie jedoch das scharlachrote, vibrierende Erz bemerkte, erschrak sie augenblicklich. "Was zum Teufel macht ihr da? Beeilt euch und nehmt diese gefährlichen verfluchten Erze weg! Willst du sterben?" Sie konnte ihre Angst nicht kontrollieren und machte sogar ein paar Schritte nach hinten. Wer kennt nicht die verheerende Wirkung, die die Verwendung solcher Erze beim Schmieden hat? Selbst wenn sie eine starke Meisterin wäre, würde sie es mit solchen Erzen nicht riskieren. "Beruhige dich, ich weiß, was ich tue", erklärte William nichts, während er ein Erz aufhob und es in der Hand drehte. Der Anblick der verängstigten Ellina war wirklich amüsant. "Die werden explodieren, sobald sie mit Feuer oder Geisterkraft in Berührung kommen", Ellina spürte, dass William nicht wusste, wie gefährlich diese scharlachroten, vibrierenden Erze waren, "schnell, nimm sie weg!" "Das weiß ich", sagte William nur, bevor er sich die in einer Ecke gesammelten Materialien ansah, "und ich bin nicht so lebensmüde, um mein Leben so wegzuwerfen." "Warum bringst du sie dann raus?" Ellina dachte gar nicht daran, dass William mit solchen Erzen umgehen konnte. Solche Erze waren in der Welt des Schmiedens ein Tabu. Viele Meister der Geister verloren ihr Leben, als sie mit solchen Erzen experimentierten. Und die Angst, die Ellina zeigte, war ganz natürlich. "Ich werde dir einen großen Trick meines Meisters zeigen", William nahm ein paar weiße Hütten und warf sie in den Ofen, "du kannst dich glücklich schätzen, hier zu sein." "Das..." Ellina wusste nicht, warum, aber der Ton und die Haltung von William schienen überhaupt nicht zu seinem Aussehen, seiner Stellung und seinem Alter zu passen. "Gut, wenn du sterben willst, dann tu es, aber ich werde nicht zulassen, dass du unserem Haus Schaden zufügst." Nachdem sie das gesagt hatte, holte sie eine große Kugel hervor und nahm sofort ihre Geisteskraft in sich auf. Die Kugel summte, als würde sie lebendig werden, und gab einen sofortigen Schutzschild frei, der den Raum in diesem Gebäude einhüllte. William schaute sich um. Dieser Schild sah stark genug aus, um sogar den Angriff eines Monsters der Goldklasse abzuwehren. Er bedeckte ihn und alles, was sich darin befand, und schützte die Wände des Gebäudes vor jeder kommenden Explosion. "Das ist meine Kreation", sagte Ellina stolz, "natürlich wirst du sie nicht zu schätzen wissen. Aber es reicht aus, um sicherzustellen, dass das, was drinnen explodiert, nicht nach draußen dringt." "Ok", zuckte William mit den Schultern, als ob ihn diese Aktion überhaupt nicht störte. Ellina war ihm gegenüber skeptisch. In anderen Situationen hätte sie ihn vielleicht sogar weggeschickt und ihn gar nichts machen lassen. Aber was William vorhin gesagt hatte, weckte ihr Interesse, und sie war bekannt dafür, ein neugieriger Meister zu sein. Sie wollte sehen, was William mit diesem gefährlichen Zeug anstellen konnte.

Die einzige Frage, die ihr durch den Kopf ging, war, ob dies das Geheimnis war, das William zuvor erwähnt hatte, oder ob er noch mehr hatte, um sie zu überraschen. Bald bekam sie die Antwort. William arbeitete eine ganze Stunde lang fleißig auf diese Weise. Nachdem er den größten Teil des Homos-Tons verbraucht hatte, gelang es ihm schließlich, die sieben Kilo der scharlachroten, vibrierenden Erze abzudecken. "Eine Aufgabe ist erledigt, weitere werden folgen", murmelte er zu sich selbst, als er die letzte Ladung bearbeiteter Erze beiseite legte, bevor er seinen Körper ausstreckte. Obwohl er seine Geisteskraft auf fünfunddreißig Punkte gesteigert hatte, galt er immer noch als schwach. Bei der nächsten Aufgabe musste er den Hammer beim Schmieden einsetzen, und das auf eine mühsame Art und Weise. Aber das hielt ihn nicht ab. Als William den Hammer in die Hand nahm, stellte er fest, dass er etwas schwer war. Der Hammer war nicht aus einer besonderen Legierung gefertigt, aber er wog immerhin mehr als fünf Kilo. Als er ihn mit einer Hand anhob, spürte er eine leichte Anspannung seiner Muskeln. Aber er musste ihn nicht nur mit einer Hand halten, sondern ihn auch noch lange Zeit bewegen. "Brauchst du hier Hilfe?" An diesem Punkt änderte sich Ellinas früherer Eindruck von William drastisch zum Positiven. Allein die Vorstellung, die er vorhin gegeben hatte, reichte aus, um ihn für ein Schmiedegenie zu halten. Ihre frühere harte Einstellung verschwand und wurde durch eine sanftere ersetzt. Außerdem wollte sie mehr über ihn erfahren. Ihm hier zu helfen war also der beste Weg, um später zu bekommen, was sie wollte. "Nicht nötig, aber danke", lehnte William einfach ab, bevor er ein normales vibrierendes Erz aus dem drei Kilo schweren Vorrat nahm und tief einatmete. "Vorsicht damit!", rief Ellina ängstlich. Hatte sie früher eine solche Warnung aus ihrer guten und reinen Seele heraus ausgesprochen, so war sie jetzt ehrlich und aufrichtig um Williams Sicherheit besorgt. Wenn ihm etwas zustieß, würde sie einen genialen Schmiedeschüler verlieren. Das würde sie nicht zulassen. Sofort stieß sie geistige Kraft aus ihrem Körper aus und bereitete sich darauf vor, mit aller Kraft einzugreifen, falls etwas schief gehen sollte. Eine dicke, rein goldene Energie umhüllte ihren Körper und gab ihr ein heiliges Aussehen. William warf ihr nur einen flüchtigen Blick zu und war überrascht, dass sie ein Geistmeister des Goldgrades war, so kurz davor, ein Geistmeister des dunklen Goldes zu werden. Man musste wissen, dass die meisten Meister der Schmiedegeister den Silberrang hatten. Die Ränge Gold und höher galten in dieser Welt als Experten. Er wusste, dass sie schon vorher eine starke Meisterin war, aber er hätte nie erwartet, dass sie so stark sein würde. Geistmeister, die andere Berufe wie Schmieden und Alchemie erlernten, mussten viel Zeit auf diese Berufe verwenden. Das bedeutete, dass sie weniger aufpassen und sich weniger anstrengen mussten, um ihre Geisteskraft zu steigern. Wenn also Silbergeistmeister als gewöhnlich angesehen wurden, galten sie in einer solchen Welt der Nebenberufe als Elite. Ellina erwartete, dass das Erz in Williams Händen explodieren würde. Schließlich wusste sie aus seiner Haltung, dass er versuchte, es direkt mit dem Hammer und seiner Geisteskraft zu schmieden. Wenn er den Hammer nicht benutzte und stattdessen das Erz ins Feuer warf, selbst wenn es sich in diesem Schmelztiegel befand, dann würde die Berserkerenergie in diesem kleinen Stück Erz heftig explodieren. Aber was William als nächstes tat, verwirrte sie nicht nur, sondern ließ sie aus purem Schreck erstarren. *Klang!* William hatte nicht vor, ein so selbstzerstörerisches Manöver zu vollziehen, wie sie es erwartet hatte. Er stand auf der Stelle und warf das Erzstück einfach in die Luft, als spielte er mit einem Ball, bevor er begann, sich selbst zu drehen, während er den Hammer hielt. Der Hammer war schwer, also hob er ihn horizontal an und ließ sein Gewicht seinen Körper in die Drehung ziehen. Zuerst brauchte er nur wenig Kraft, um die Drehung zu beginnen, doch bald wurde sein Körper regelrecht vom Hammer gezogen. Innerhalb weniger Sekunden nahm seine Geschwindigkeit auf beängstigende Weise zu, und er erschuf sogar Bilder bei der Rotation. Das hochgeworfene Erzstück verlor an Schwung und fing an zu fallen. Just in dem Moment, als es die Ebene des Hammers erreichte, handelte William. Er ließ den Hammer bloß auf das Erz treffen. Unter normalen Umständen würde das Erz der Wucht des Hammers nicht standhalten und entweder zerbersten und explodieren oder weggeschleudert werden und explodieren. Aber nichts dergleichen geschah! In dem Moment, als der Hammer das Erz berührte, justierte William vorsichtig den Hammer, um über eine seiner Oberflächen zu gleiten, statt direkt hineinzuschlagen. Während der Hammer über das Erz glitt, drehte er sich weiter, als wäre nichts passiert. Er verlor dabei nur wenig an Schwung, was William einfach ausgleichen konnte, indem er bei der nächsten Drehung ein wenig Kraft anwandte. Doch das Erstaunliche war nicht diese subtile und doch komplizierte Bewegung, sondern das, was mit dem Erz passierte. Logischerweise müsste das Erzstück unter Einfluss der Schwerkraft zu Boden fallen, selbst wenn William einen direkten Zusammenstoß vermied. Doch unter den schockierten und gespannten Blicken von Ellina blieb das Erz an Ort und Stelle, regungslos in der Luft schwebend, als würde es von einer unsichtbaren Hand gehalten. Und in einem Augenblick führte der Hammer einen Kreislauf aus und traf das Erz erneut... und erneut... fünf Minuten lang wieder und wieder. "Was versucht er da überhaupt?!" Elline konnte jetzt schwören, dass die Fähigkeiten, die William zeigte, alles andere als trivial waren! Sie glaubte ihm nun voll und ganz, was er vorhin sagte. Und diese seltsamen Fertigkeiten, die sie noch nie zuvor gesehen oder gehört hatte, ließen sie recht sicher sein, dass er einen geheimnisvollen Meister im Hintergrund haben musste. Aber bald genug erkannte sie die Antwort auf ihr Rätselraten um Williams Handeln. Während der Hammer weiter auf so geniale Art und Weise auf das Erz einschlug, wurde das Erz immer kleiner. Ein Stück des Erzes war so groß wie eine geschlossene Faust. Doch nach fünf Minuten ständigen Hämmerns und Verjüngens erreichte es die Größe eines Fingers, und sah nun sogar aus wie einer von Williams schlanken Fingern. "Puh", an diesem Punkt hielt William plötzlich inne und drehte sich ein paar Mal unwillkürlich, während er die Geschwindigkeit seines Körpers bewusst verlangsamte und den Hammer allmählich zum Stillstand brachte. Er war schweißgebadet, keuchte schwer in hastigen Atemzügen, sein Gesicht wirkte leicht blass. *Plump!* Als die Schlagkraft nachließ, verlor das letzte Erzstück schließlich jene unsichtbare Kraft, die es in der Luft hielt, und fiel zu Boden, begleitet von Ellinas versteinten Blicken.

"Das..." Allein der Anblick von Williams Zustand jagte Ellina einen gewaltigen Schrecken ein. Sofort löste sie ihren nutzlos gewordenen Schild auf und eilte an seine Seite, um seinen Körper mit ihrem starken Arm zu stützen. "T... Danke...", William war so erschöpft, dass er kaum sprechen konnte. In den vergangenen fünf Minuten hatte er sich wahrhaftig übernommen und seinen Körper an seine Grenzen gebracht. "Hier", Ellina holte eine gelbe Flasche hervor und reichte sie William, "das ist der Geistatem, einer der besten Tränke zur Wiederherstellung deiner geistigen Kräfte und zur Linderung der Müdigkeit." "Danke", William konnte ein so kostbares Geschenk nicht ablehnen. Soweit er wusste, kostete eine solche Flasche mindestens zehntausend Geistkristalle! Und diese hier war sogar noch größer. Ein Schluck dieses Tranks ließ ihn sich augenblicklich erfrischt fühlen. Schon einige Tropfen genügten, um seine erschöpfte Kraft wiederherzustellen. Schließlich war William immer noch ein schwacher Geistmeister. Außerdem wollte William den wertvollen Trank nicht auf einmal verbrauchen. Er hatte vor, ein paar Tropfen für zukünftige Abenteuer aufzubewahren. "Ich muss zugeben", sprach Ellina ehrlich, "deine Meisterin ist wirklich ein Genie! Aber sie ist auch ziemlich streng!" William hätte bitter lachen mögen, beherrschte sich jedoch. Wenn dies bereits als streng galt, was würde Ellina dann die unmenschlichen Trainingsmethoden seiner Meisterin von einst nennen? "Dankeschön", sagte er und drückte seine aufrichtige Dankbarkeit aus, indem er auf den Trank deutete, den sie ihm geschenkt hatte. "Das ist nicht der Rede wert, ich möchte einfach sehen, was du letztendlich erreichen wirst", entgegnete Ellina, bevor sie zur Seite trat und still stand. Ein solcher Trank mochte für jemanden wie William unschätzbar erscheinen, doch für Ellina war er tatsächlich nichts Besonderes. "Möchtest du nicht dort zurückkehren?", fragte William und zeigte auf den Ort, an dem Ellina zuvor gestanden hatte. Ellina schüttelte jedoch den Kopf. "Ich vertraue jetzt auf das, was du gesagt hast... Du wirst dein Leben nicht einfach so wegwerfen", sagte sie entschlossen. Ihr Hauptanliegen war es, näher zu sein und genau zu beobachten, was William hier tat. Sie wollte kein Detail seiner Handlungen verpassen, und auf Basis dieser Erfahrung würde sie vielleicht sogar später versuchen, alles zu wiederholen. William hatte ihre Absichten durchschaut, doch er hielt sie nicht davon ab. Sie hatte bereits geschworen, die Geheimnisse, die sie hier sah, für sich zu behalten. Zudem hatte sie bereits einen hohen Preis bezahlt, um sich mit diesem Trank ein solches Privileg zu erkaufen. Seine Kräfte wiedererlangend, setzte er den gleichen Prozess immer und immer wieder fort. Die Nachteile dieser Methode beschränkten sich nicht nur auf die Erschöpfung, die sie ihm bereitete, sondern auch auf die Zeit, die sie in Anspruch nahm. William war in der Lage, sich einmal alle fünf Minuten um ein einzelnes Erz zu kümmern. Er benötigte daneben mindestens ein paar Minuten, um einige Tropfen des Tranks zu sich zu nehmen und sich auszuruhen. Mit der Anwesenheit des Geistatem-Tranks wurde er mutiger, arbeitete mit mehr Kraft und konnte die benötigte Zeit um die Hälfte verkürzen. Aber das war immer noch nicht genug. Er brauchte über fünfzehn Stunden, um diese schwierige Aufgabe zu beenden. Während dieser Zeit verdunkelte sich der Himmel und die Nacht brach herein, doch weder hielt er inne noch ging Ellina fort. In der ersten Stunde beobachtete sie seine Bewegungen, ohne auch nur zu blinzeln. Je mehr sie zusah, desto mehr bewunderte sie William und seinen rätselhaften Meister. 'Also nutzt er das Schlagen des Hammers, um die Verunreinigungen zu entfernen... Er verwendet die Vibrationen, um solch aufbrausende Erze zu reinigen, ohne dabei die innere Energie auszulösen... Brillant! Warum bin ich nicht früher auf die Idee gekommen, dieselbe Methode anzuwenden?'Sie dachte immer wieder daran, es zu versuchen und die vibrierenden Erze auf die gleiche Weise zu säubern. Als sie jedoch daran dachte, dass sie in solchen Handlungen unerfahren war, sah sie davon ab. Und so beschloss sie, weiter zu beobachten und zu lernen, indem sie Williams Handlungen in ihrem Kopf nachahmte, um sie besser in ihr Gedächtnis einzuprägen. Mit der Zeit wurde sie hungrig und schickte einen Schüler, der ein schickes Essen bringen sollte, das für fünf Personen reichen würde. William weigerte sich zu essen, bis er diese Aufgabe erledigt hatte. Er war in den Prozess vertieft. Er befürchtete, seine Konzentration zu verlieren, wenn er aufhörte. Also trieb er sich selbst an und machte weiter. Seine Müdigkeit war durch den Trank bereits verschwunden. Auch seine Kraft war wiederhergestellt. Aber sein Körper musste immer noch essen, und sein Geist konnte sich nicht von der geistigen Erschöpfung erholen, weil er sich ständig konzentrieren musste wie sein Körper. Wenige Stunden bevor er aufhörte, begann sein Magen zu schmerzen und von Zeit zu Zeit seltsame Geräusche von sich zu geben. Was seinen Verstand betraf, so hatte er lästige Kopfschmerzen, als wäre sein Kopf von einer brutalen Axt oder so aufgeschlagen worden. "Puh, ich bin fertig", als er endlich das letzte Stück gereinigt hatte, blieb er stehen und trank ein paar Tropfen, um seine Kräfte wieder aufzufüllen. Als er die Dunkelheit draußen bemerkte, kam er nicht umhin, sich ein wenig seltsam zu fühlen. Erst jetzt wurde ihm bewusst, dass Ellina die ganze Zeit an seiner Seite geblieben war, ohne sich auch nur einen Zentimeter zu bewegen. Das bedeutete, dass sie über fünfzehn Stunden lang hier geblieben war! Hat sie nichts anderes zu tun oder was? dachte William bei sich, bevor Ellina auf einen neuen Holztisch zeigte, den ihr Schüler mitgebracht hatte. "Komm, lass uns essen." "Danke", als er das Essen sah, explodierte der ganze Hunger, den er unterdrückt hatte, unkontrolliert. Ohne höflich zu sein, setzte er sich auf die gegenüberliegende Seite von Ellina und schlang das Essen wie ein Monster hinunter. "Hahaha, vorsichtig, sonst erstickst du noch, hahaha!" Ihn so zu sehen, besserte Ellinas Laune. In diesem Moment verwandelte sich William wieder in den kleinen Elfjährigen, und die geheimnisvolle Ausstrahlung, die er während des Schmiedevorgangs verströmte, verschwand spurlos. Ellina mochte die Geschichte des geheimnisvollen Meisters glauben, aber wer sagte, dass das Lesen eines Buches ausreichte, um ein Experte zu werden? Man musste begabt sein, und das reichte nicht aus. Es war auch ein ständiges Training dieser Fähigkeiten und Techniken erforderlich. Wenn William also einen beeindruckenden Meister hatte, wie er behauptete, dann brauchte dieser Meister auch einen furchteinflößenden Schüler, der solche Fertigkeiten mit solcher Präzision ausführen konnte. "Ich kann nicht glauben, dass du erst elf Jahre alt bist", fragte Ellina nach seinem Alter und konnte nicht anders, als ihre Überraschung auszudrücken. "Wie ich sehe, bist du ein Portier, warum gibst du diesen nutzlosen Job nicht auf und schließt dich uns hier an?" In ihren Augen wäre ein solches Talent verstaubt und vergeudet, wenn William weiterhin als Portier arbeiten würde. William hörte nicht auf zu essen, während er ihr mit vollem Mund antwortete: "Das werde ich, aber nicht jetzt." "Warum?" William aß weiter, als er spürte, dass seine Kopfschmerzen und sein Hunger durch das Essen weggespült wurden. "Es ist der Wunsch meines Meisters", zuckte William mit den Schultern und setzte einen hilflosen Gesichtsausdruck auf, als läge es nicht in seiner Macht, dies zu entscheiden. "Seufz, deine Meisterin... Ich kann sie nicht kritisieren, aber ihre Methoden sind wirklich seltsam", konnte Ellina nicht glauben, dass eine Meisterin ihren Schüler zwingen würde, in einem so niedrigen Beruf zu arbeiten, wenn er in der Schmiedeabteilung glänzen und ein königliches Leben führen könnte. Aber wenn William sie mit seinen Fähigkeiten überraschte, dann war sie sicher, dass sein Meister etwas anderes sein musste. Wie könnte sie etwas über die Lehren eines solchen Meisters sagen?

"Kannst du mir wenigstens den Namen deines Meisters sagen?" Nach so vielen fehlgeschlagenen Versuchen, die Identität von Williams geheimnisvollem Meister und ihren derzeitigen Aufenthaltsort herauszufinden, konnte Ellina nicht anders, als diese Frage zu stellen. Wenn sie den Namen wüsste, könnte sie anfangen, mehr Informationen über diese Meisterin zu sammeln und vielleicht sogar Glück haben und ihren Aufenthaltsort erfahren. Im Moment wollte sie nichts weiter, als einen solchen legendären Meister zu treffen. Wenn ihr Schüler, der in der Akademie als Pförtner lebte, so fantastische Tricks und Fähigkeiten zeigte, dann konnte Ellina sich nur vorstellen, wie Williams Meister war. "Ich darf ohne ihre Erlaubnis nichts sagen", aber William rührte sich nicht, "du weißt, dass sie meine Meisterin ist und ich alles befolgen muss, was sie sagt." "Dass sie sich so versteckt hält, ist ein Wunder für sich", seufzte Ellina, "ich kann nicht glauben, dass eine so herausragende Meisterin in derselben Welt lebt wie ich, ohne dass ich von ihr weiß." Sie versuchte unablässig, die Identität dieses Meisters zu erraten. Aber von all den berühmten und angesehenen Namen, die sie kannte, passte keiner zu der Identität von Williams Meister. Sie war nicht nur eine geheimnisvolle Meisterin in ihrer Art zu schmieden, sondern sie schien sich auch von allen bekannten Kräften in der Welt der Geistermeister abzukapseln. Abgesehen von ihrer ungewöhnlichen Art zu schmieden, wäre eine solche Person, wenn sie in dieser Welt bekannt wäre, für ihre bizarren Techniken berühmt. Und doch hatte sie nicht einen einzigen Namen, der auf diese Kriterien passte. Wenn ihr jemand anderes davon erzählte, würde sie eher an der Richtigkeit der Geschichte zweifeln, als ihr zu glauben. Aber sie war diejenige, die alles gesehen und miterlebt hatte, wie William mit dem scharlachroten, vibrierenden Erz umging und neue Fähigkeiten einsetzte. "Kannst du mir dann mehr über die Dinge erzählen, die du hier getan hast?" Nachdem William mit dem Essen fertig war und fast die Hälfte der reichhaltigen Mahlzeit vertilgt hatte, hatte sie den Mut zu fragen. "Darf ich nach dem Grund fragen?" William hatte es nicht eilig, ihre Bitte abzulehnen. Immerhin könnte er im Gegenzug etwas Nützliches wie diesen Trank bekommen. "Ich denke, diese Tonmethode kann auch bei anderen Erzen angewendet werden, oder?" Ellina verbarg ihre eigenen Gedanken nicht. Als William keinen Kommentar abgab, fuhr sie fort: "Wenn wir statt der scharlachroten, vibrierenden Erze zum Beispiel die donnernden Leckererze verwenden würden, könnten wir brutale Waffen herstellen, die sogar Dunkelgoldmonster töten können!" Sie schien begeistert zu sein, und William verstand den Grund dafür. "Das mag in der Theorie funktionieren, aber nicht in der Praxis", sagte er langsam, "solche Berserker-Erze sind mit diesem Ton schwer zu kontrollieren." "Warum?" Sie vergaß, dass sie mit einem elfjährigen Kind und einem Pförtner sprach. Dann begann sie eine lange Diskussion, als ob sie mit einem ihrer Meisterkollegen aus der Schmiedeabteilung sprechen würde. William beschränkte seine Antworten nicht nur auf Ja und Nein. Er begann, langsam ein einfaches, in der Außenwelt bekanntes Konzept zu erklären, das Konzept der Energiekapazität. Homos Lehm hatte eine gute Kontrollfähigkeit, aber die ihm innewohnende Kraft schränkte seine Einsatzmöglichkeiten ein. Als er ihr dies langsam erklärte, begann sie, Einblicke in eine völlig neue Welt zu gewinnen. "Wenn du so neugierig bist, dann kann ich meinen Meister bitten, ein paar Möglichkeiten zu schreiben, wie man einige schwer zu schmiedende Erze kontrollieren kann, um einen besseren Nutzen aus ihnen zu ziehen", warf William schließlich ein, "aber das hat natürlich seinen Preis." "Alles ist verhandelbar", stimmte Ellina ohne zu zögern zu, "alles, was sie will, wird von mir als Garantie vereinbart." Sie ging hier nicht über ihre Grenzen hinaus. Sie war sich sicher, dass jeder andere Schmiedemeister an ihrer Stelle zustimmen würde. "Das ist keine große Sache", sagte William beiläufig, "außerdem kann ich viele Anleitungen mitbringen, wie man neue Legierungen und dergleichen schmiedet, um hervorragende Zahnräder herzustellen. Allerdings werden die Dinge, die nach den Methoden und Anleitungen meines Meisters hergestellt werden, zu einem hohen Preis verkauft. Natürlich wird mein Meister nach Abzug der anfänglichen Materialkosten eine fünfzigprozentige Beteiligung am Gewinn verlangen." "Das ..." Ellina hielt inne, und William hielt ihr Schweigen fälschlicherweise für Ablehnung. "Du musst wissen, dass der Wert solcher Methoden nicht nur im Preis der fertigen Zahnräder liegt, sondern in der renovierenden Denkweise selbst", sagte William langsam und erklärte tiefsinnig, warum er fünfzig Prozent verlangte. "Das ist es nicht, aber der Preis erscheint mir ein wenig niedrig", wusste Ellina, dass dies ein gutes Geschäft war, das sie nicht ablehnen konnte, wenn es um den Profit ging. Ihre Augen waren jedoch nicht auf dieses Geschäft gerichtet, sondern auf den Meister, der sich hinter William in ein Geheimnis hüllte. "Wie wäre es damit, dass dein Meister fünfzig Prozent des Preises der Gegenstände einbehält, ohne Rücksicht auf die Materialkosten", beschloss sie, William ein lukratives Angebot zu machen, um eine gute Beziehung zu seinem Meister aufzubauen. "Abgemacht!" Egal, was sie plante, William wäre ein Narr, wenn er ein solches Angebot ausschlagen würde. "Ich werde meinen Herrn sowieso bald treffen. Nach meiner Rückkehr werde ich die Techniken übergeben, wenn der Meister einverstanden ist." Obwohl es keinen Meister gab und ihm alles gehörte, beschloss William, die Dinge auf diese Weise zu regeln. Wer wusste schon, dass die Menschen ein anderes Herz hatten. Ellina mochte ein guter Mensch sein, aber wenn ein anderer mit einem dunkleren Geist und einer verdrehten Seele davon erfuhr, könnte er Probleme bekommen, mit denen er nicht umgehen konnte. Er musste seinen Meister in den Vordergrund stellen, um ihn zu schützen, auch wenn das bedeutete, dass er im Gegenzug Zeit verlieren musste. "In Ordnung, wie lange wirst du weg sein?" Ellina war aufgeregt, weil sie diese Abmachung getroffen hatte. Wenn William nicht so dringend sein Endprodukt fertigstellen müsste, wäre sie zum Direktor der Schmiedeabteilung gegangen und hätte ihm die Neuigkeit mitgeteilt. "Fast eine Woche", konnte William nicht genau sagen. Schließlich war seine Rückkehr mit seinen Plänen zur Verbesserung der Geisteskraft verknüpft. "Eine Woche ist nicht so lang", seufzte Ellina erleichtert, bevor ihr etwas klar wurde, das sie aber nicht in Worte fasste. Wenn William eine Woche brauchte, um seinen Meister zu besuchen und zurück zu sein, dann musste sein Meister in der Nähe wohnen. Sie beschloss, eine solche Notiz für sich zu behalten und zu versuchen, einen Weg zu finden, diesen Meister persönlich aufzusuchen. Wenn sie nicht fürchtete, ein Missverständnis zu verursachen, würde sie lieber mitkommen und Williams Schritte auf dieser Reise verfolgen. "Darf ich fragen, was Sie da tun?" Als William das Geschäft beendet hatte, stand er frisch gestärkt auf und machte sich wieder an die Arbeit. Ellina stand an seiner Seite und beobachtete ihn dabei, wie er die ersten schwachen Erze ordnete, mit denen er hantierte. "Ich baue Pfeilspitzen", gestikulierte er mit dem Kopf in Richtung der Form, die sie herstellte, als wolle er sagen: ,,Ist das nicht offensichtlich? "Ich meine, was hast du vor, mit diesem Erz zu tun?" Ellina verdrehte belustigt die Augen. Wären da nicht ihre harten Gesichtszüge, würde sie damit hübsch aussehen.

"Du wirst es bald selbst sehen können", beendete William das Ablegen der abgeblendeten Erze auf dem Tisch, bevor er etwas anderes tat. Anders als Ellina erwartet hatte, zündete William nicht die Erze an, sondern etwas anderes. "Diese Kerzen...", murmelte sie, während sie William dabei zusah, wie er die Kerzen verflüssigte. Es dauerte nicht lange, bis drei Töpfe mit geschmolzener grüner Flüssigkeit gefüllt waren und den ganzen Raum zu so später Stunde hell erleuchteten. "Willst du Licht bei der Arbeit? Ich habe hier eine höherwertige Kerze", holte sie eine viel größere, viel dickere und tiefgrüne Lichtkerze aus ihrem Vorratsring. "Nein, ich benutze sie beim Schmieden", brachte William einen weiteren Topf und füllte ihn diesmal mit den gedämpften scharlachroten Erzen. Als er sie in Brand setzte, konnte Ellina nicht anders, als vor Schreck ihre Geisteskraft zu rufen. Die tiefe Angst vor den Explosionen dieser Erze ging ihr bis in die Knochen und ließ sie reflexartig reagieren. Aber nichts von dem, was sie befürchtet hatte, geschah! Das Wunder, mit dem sie nie gerechnet hatte, trat ein, und die Erze verflüssigten sich ohne Probleme. Es dauerte etwa zehn Minuten, bis die gesamten Erze zu einer leuchtend scharlachroten Flüssigkeit geschmolzen waren. William beeilte sich nicht, mit dem Hämmern anzufangen, sondern stellte den Topf vorsichtig auf den Boden, bevor er einen der drei grünen Flüssigkeitstöpfe nahm und langsam etwas in die scharlachrote Flüssigkeit goss. *Swoosh!* Eine dicke Dampfwolke überfiel ihn und stieg schnell auf, um einen Teil des Raumes zu füllen. Sein Gesicht war durch den Hitzeschwall leicht verbrannt, und sein Haar sah ein wenig zerzaust aus. Das hinderte Ellina jedoch nicht daran, Zeuge eines weiteren Wunders zu werden. Die rot geschmolzenen, vibrierenden Erze begannen, sobald sie mit der grünen Flüssigkeit in Berührung kamen, schillernde Lichtfunken wie ein Feuerwerk auszustoßen. Es schien, als wäre etwas in der grünen Flüssigkeit, das das geschmolzene scharlachrote vibrierende Erz stimulierte. Ellina wusste nicht, was es war, aber William wusste es. Das Lichtkerzenmaterial besaß die außergewöhnliche Fähigkeit, jedes geistige Energie leitende Material zu verstärken, genau wie es das mit den Geistkristallen tat. Doch das war nicht die einzige Wirkung, die sie hatte. Es hatte auch die Fähigkeit, jede Energieleitung zu regulieren. Die Lichtkerze verwandelte die wilden, scharlachroten, vibrierenden Erze, die durch das Tonmaterial etwas unter Kontrolle geraten waren, in sanftere und gehorsamere Erze. Es war wie ein zweiter Beruhigungsbonus, der den scharlachroten, vibrierenden Erzen hinzugefügt wurde, um sie daran zu hindern, unter allen Umständen durchzudrehen. Dadurch wurde sichergestellt, dass der weitere Schmiedeprozess dieser Erze sicher und ohne unvorhergesehene Unfälle ablief. In der dichten Wolke aus rotem Nebel öffnete William seine Wunde und ließ sein Blut auf die Mischung tropfen. Er wartete nicht darauf, dass sich der Nebel lichtete, sondern stellte den Topf zum Abkühlen beiseite und griff nach einem anderen. Das tat er in der nächsten Stunde so lange, bis er alles geschmolzen hatte, was er besaß. Die Anzahl der benötigten Kerzen war nicht besonders groß. Von der Anzahl, die er vorher gekauft hatte, blieb ihm fast die Hälfte übrig. "Zeit, es zu temperieren", er stellte einen Topf zurück ins Feuer und wartete vorsichtig fünf Minuten lang. Er wollte nicht, dass die Mischung flüssig wurde, sondern in halbfester Form. Dann nahm er sie heraus, goss sie über den Amboss und begann, sie zu hämmern. Er hatte nicht genug Kraft, um richtig und effizient zu hämmern, also benutzte er die gleiche Methode wie zuvor. Es genügte, das halbfeste Gemisch ein paar Mal zu drehen, bevor er den Hammer aufsetzte, um es zu säubern und rundherum Feuerfunken freizusetzen, die Verunreinigungen verbrannten. Obwohl es sich um ein einfaches Hämmern handelte, hatte William nicht genug Kraft oder geistige Macht, um den Hammer effizient einzusetzen. Und bald darauf bemerkte Ellina dies. "Lass mich das für dich machen", wusste Ellina, dass dies Williams Schwäche war. Er hatte einen so zerbrechlichen Körper, und das würde die Menge der Reinigungsarbeiten, die er durchführen konnte, einschränken. "Danke", sagte William, der seine Grenzen kannte, und lehnte die Hilfe nicht ab. Er stand an der Seite, während er andere Töpfe für sie vorbereitete. Und Ellina begann, ihre Position als eine der fünf besten Schmiedemeisterinnen der gesamten Akademie zu zeigen. *Klang!* *Klang!*Klang!* Jeder Schlag wurde mit ihrer ganzen Kraft ausgeführt, so dass sogar der ganze Raum unter ihrem heftigen Hämmern erzitterte. William blickte neidisch auf sie und konnte nicht anders, als sich zu wünschen, eine solche Kraft und mehr zu bekommen. "Es ist fertig", nach einem Dutzend Mal Hämmern, Abkühlen, Wiedererwärmen und Wiederholen des Vorgangs hatte sich die zuvor scharlachrote, leuchtende Mischung mit ein paar grünen Linien in eine silberne Farbe verwandelt. Eine solche Veränderung war in Ellinas Augen bizarr, aber für William war sie zu erwarten. Schließlich war die eigentliche Farbe der Essenz des scharlachroten, lebhaften Erzes nicht scharlachrot, sondern silbern! Alles, was rot war, waren die Verunreinigungen, die aus anderen Mineralien und dem Boden in das Erz eingedrungen waren. Das erste Stück, das fertig war, wurde noch einmal im Feuer gelassen, bevor es sich vollständig in Flüssigkeit verwandelte. Ellina arbeitete nicht weiter, und William kannte den Grund dafür. Sie wollte seine letzten Handgriffe miterleben, bevor sie sich wieder an die Arbeit mit den restlichen scharlachroten Erzen machte. "Willst du spezielles Wasser zum Kühlen?" Sie hielt dies nicht für einen einfachen Schmiedevorgang. In ihren Augen stellte William zwar Pfeilspitzen her, aber diese Köpfe sahen so speziell aus, dass sie nicht mit normalem Wasser gekühlt werden konnten. "Nicht nötig", aber William wusste, dass es nicht klug war, solche Ressourcen für dieses Verbrauchsmaterial zu verschwenden. Immerhin verlief der Schmiedeprozess dank der rechtzeitigen Hilfe von Ellina besser als erwartet. Außerdem würde die Verwendung von höherwertigem Kühlwasser den Pfeilspitzen keinen zusätzlichen Effekt verleihen. Also lehnte er ihr Angebot ruhig ab. Der nächste Schritt war ein ganz normaler Schmiedevorgang. Er goss die geschmolzene Mischung in die Form und benutzte dann das Wasser aus dem großen Becken im Raum, um es gleichmäßig auf die Form zu spritzen und sie abzukühlen. Wieder stieg Dampf auf, aber diesmal hielt er nicht lange an. *Klang!* *Klang!* Als er mit dem Schmieden der Pfeilspitzen fertig war, drehte William die Form einfach auf die Seite und schlug mit der Faust darauf. Die Teile fielen herunter und die Pfeilspitzen waren bereit für den Einsatz. "Die enthalten so viel Kraft... genug, um silberne Monster zu verwunden", untersuchte Ellina einige Pfeilspitzen und gab ihre überraschte Meinung ab. "Verwunden? Humph, wenn diese Pfeile richtig eingesetzt werden, kann man silberne Monster vergessen... Sie können sogar goldene Monster auf tödliche Weise verwunden! Die silbernen Monster wären durch die Explosion längst tot", sagte William stolz, ohne sein Ego zurückzuhalten. Schließlich war dies sein Werk. Wie konnte er zulassen, dass Ellina seine Pfeilspitzen so falsch einschätzte? "Wirklich?" Ellina schien an ihm zu zweifeln, "kann ich einige für mich behalten, um sie zu testen?" "Nimm, was du willst", wusste William, dass sie das nicht aus Neugierde fragte. Sie dachte nicht nur daran, seinen brillanten Schmiedeprozess nachzuahmen, sondern auch daran, den hochrangigen Schmiedemeistern solche einzigartigen Produkte zu zeigen. Wie hätte sie sonst diese Meister dazu bringen können, dem Deal zuzustimmen, den sie ihm versprochen hatte?

Die beiden arbeiteten stundenlang an den verbleibenden Erzen. Als das Licht des nächsten Tages hereinbrach, standen sie kurz davor, fertig zu werden. "Puh, das hat länger gedauert als erwartet", sagte Ellina, während sie sich über die Stirn wischte, als ob sie Schweiß abwischen würde, was jedoch nicht der Fall war. Williams Augenbrauen zogen sich zusammen, als er das hörte. Wenn er an ihrer Stelle gewesen wäre, dann hätte er die Stunden herausfordernder gefunden. Selbst ein ganzer Tag wäre vielleicht nicht genug gewesen! "Was hast du mit diesen vor?", fragte sie und zeigte auf den kleineren Haufen von scharlachroten, vibrierenden Erzen, die William in der Hand hielt, bevor er seinen Hammer schwang. "Hast du zufälligerweise Formen für Wurfmesser?", antwortete William nicht direkt, sondern fragte nach dem, was er benötigte. "Wurfmesser? Was ist das denn?", aber wie erwartet war ein solches Konzept in dieser Welt noch unbekannt. "Gibt es eine Form, die wir anpassen können? Ich möchte etwas Besonderes mit diesen Erzen machen", sagte William, und Ellina brachte voller Spannung eine Form mit einigen Löchern zum Vorschein. Sie hatte schon mehr als einmal ihre Überraschung über Williams Taten ausgedrückt. Als sie hörte, dass er etwas Besonderes mit etwas machen wollte, von dem sie noch nie gehört hatte, explodierte ihre Vorstellungskraft mit Ideen darüber, was er vorhaben könnte. "Ich habe noch an diesem hier gearbeitet", sagte sie und deutete auf die Form, die sie aus ihrem Speicherring geholt hatte, bevor sie hinzufügte: "Aber sie anzupassen würde eine enorme Menge an Geisteskraft erfordern. Überlass es mir. Sag mir einfach, welche Form es sein soll und wie viele du brauchst." William wusste, dass ihre Worte nicht falsch waren, aber es gab auch andere Wege, um die Form hier anzupassen. Er sagte ihr nichts davon und fing stattdessen an, mit seinem Finger eine Zeichnung im Boden zu entwerfen. "Zwanzig Zentimeter lang, die erste Hälfte ähnlich den Pfeilspitzen hier, aber etwas dicker. Die andere Hälfte wird zylinderförmig, wie eine Art Griff", beschrieb er seine Vision sowohl mit Worten als auch mit der Zeichnung. "Diese... sind das nicht Messer, wie man sie zum Kochen verwendet?", fragte sie mit gerunzelter Stirn. Sie hatte erwartet, dass er wieder ein revolutionäres Konzept präsentieren würde, doch es schienen einfach nur Kochmesser zu sein. "Ähnlich, aber Kochmesser haben andere Proportionen", erklärte William, nachdem er sich von seinem Erstaunen über ihren Kommentar erholt hatte. "Kochmesser sind vier Fünftel ihrer Länge nach wie die Pfeilspitzen, mit kurzen Griffen." "Na schön," Ellina sah nicht viel Unterschied zwischen beiden, beschloss jedoch, Williams Anweisungen zu folgen. Ein dichter Strahl leuchtend gelber Energie strömte aus ihrem Körper und umhüllte die Form binnen weniger Sekunden. Knackende Geräusche waren zu hören, als die Form sich zu verändern begann. Einbuchtungen formten sich und nahmen langsam die Gestalt an, die er zuvor auf den Boden gezeichnet und beschrieben hatte. "Wie viele davon möchtest du haben?" William betrachtete den Haufen seiner gereinigten Erze und machte eine grobe Schätzung im Kopf. "Zwanzig", sagte er. "Es ist fertig." Da das Design fertig war, brauchte sie nicht viel Zeit, um die Form vorzubereiten. Das Design zu erstellen war der schwierigste Teil bei der Herstellung eines neuen Gegenstands. Die Form zu ändern war der einfachste und schnellste Teil des Prozesses. Der einzige Nachteil, den ein solches Verfahren in ihren Augen hatte, war der immense Bedarf an Geistenergie, um eine so hochwertige Form zu verändern. William prüfte die Form zunächst sorgfältig. Er musste zugeben, dass sie diese Aufgabe exzellent mit ihrer Geisteskraft gemeistert hatte. "Und was jetzt?", fragte sie. "Es ist Zeit für den letzten Schliff", sagte William und griff auf die Töpfe zurück, die sie zuvor verwendet hatten. Dieses Mal gab er die andere Hälfte der zuvor im Feuer belassenen Lichtkerzen wieder hinzu. Dann ließ er die verfeinerten scharlachroten, vibrierenden Erznadeln in drei Töpfen schmelzen.Die Kerzen schmolzen schneller, aber er beeilte sich nicht, sie vom Feuer zu nehmen. Ellina verstand das so, dass er sie in flüssigem Zustand lassen wollte. Aber nachdem sie zehn Minuten lang gebrannt hatten, veränderte sich die grüne Flüssigkeit erneut. Nachdem sie lange Minuten still gestanden hatte, begannen Funken aus dunkelgrünem Feuer den ganzen Raum zu blenden. "Das..." Ellina hätte nie erwartet, dass die Kerzen eine weitere Stufe der Reinigung durchlaufen würden. Was sie nicht wusste, war, dass die Kerzen mehr als eine Reinigungsstufe hatten, mindestens fünf Stufen. Aber im Moment brauchte William nur die zweite Stufe davon. In der ersten Stufe wurden die Verunreinigungen verbrannt, die das Material der Kerze beim Schmieden grundsätzlich behinderten. Mit anderen Worten, dies geschah, wenn jemand die Kerze anzündete. Denn das Licht, das vom Feuer ausging, wurde durch das Verbrennen dieser Verunreinigungen erzeugt. Aber die zweite Stufe sollte auf die feinen Verunreinigungen einwirken und auch das grüne Material in eine höhere Form bringen. Dazu musste die gesamte Kerze in einen Topf gestellt und mindestens zehn Minuten lang direkt ins Feuer gehalten werden. Diese Form würde nicht nur helfen, die Energie zu verstärken und zu leiten, sondern sie würde auch eine weitere Eigenschaft mit sich bringen: die Kontrolle über große Entfernungen! Das war das Grundkonzept der fliegenden Waffen in der Außenwelt. Im Moment und mit Williams begrenzter geistiger Kraft konnte er nur solche niedrig gewogenen Messer kontrollieren. Und mit seiner geringen geistigen Kraft konnte er höchstens drei von ihnen kontrollieren. Jedes Messer würde mindestens zehn Geistpunkte erfordern, um es zu kontrollieren. Wenn er eine größere Waffe benutzte, würde dieser Verbrauch noch höher ausfallen. Selbst wenn er sie nicht alle sofort benutzen konnte, würde er sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen, mehr zu produzieren und für später zu lagern. Er plante, seine Geisteskraft auf über hundert zu erhöhen. Bis dahin würde er etwa zehn fliegende Messer kontrollieren können. Wenn seine Geisteskraft die Zweihundert-Marke überschritt, würde er alle zwanzig Messer mit Leichtigkeit kontrollieren können. Während er wartete, blieb er nicht untätig. Während er die Töpfe auf dem Feuer ließ, weil er ungefähr wusste, dass es zwanzig bis dreißig Minuten dauern würde, bis sie fertig waren, ging er zu den Holzscheiten in einer Ecke, um eine weitere Aufgabe zu erledigen. "Hast du ein Schwert?", fragte er, "meins ist kaputt gegangen." "Sag mir nicht, dass du immer noch diesen alten, nutzlosen Metallschrott hast", war Ellina überrascht, das zu hören. Als Gepäckträger bekam er die minderwertigsten Schwerter. Diese waren in der Regel in einem sehr schlechten Zustand und gingen in der Regel nach weniger als ein paar Jahren kaputt. Sie beäugte ihn seltsam zweifelnd. Er erfüllte tatsächlich alle Kriterien eines Portiers. Aber sie war verwirrt, denn sie wusste, wie mächtig der Meister war, der hinter ihm stand. Wenn Waffen für jeden anderen teuer und schwer zu bekommen waren, war es für Schmiede ein Kinderspiel. William konnte nur verbittert lächeln. Er hatte sich vorgenommen, ein anständiges Schwert zu kaufen, bevor er das Thema dank seines geringen Vermögens fallen ließ. Er dachte, er würde dafür bezahlen, dass er die Arbeit hier erledigen ließ. Aber wenn er wüsste, dass Ellina hier sein würde, um zu helfen, und er nicht einmal einen einzigen Geistkristall bezahlen würde, dann hätte er ein besseres Schwert gekauft als sein altes, rostiges und unbrauchbares. "Hier", ohne sich darum zu kümmern, als ob sie eine Tafel Schokolade herausnehmen würde, nahm sie ein Langschwert mit Scheide heraus und warf es William zu. "Das... ist das nicht ein Goldschwert?!" In dem Moment, als er das Schwert aus der Scheide zog, erschrak William sofort vor Schreck. Mit seinem derzeitigen Reichtum und seinen Fähigkeiten hätte er sich am liebsten ein ordentliches weißes oder sogar ein mittelmäßiges bronzenes Schwert gekauft. "Das ist gar nichts", Ellina setzte ein breites Lächeln auf, "betrachte es einfach als Geschenk." Sie würde sich keine Gelegenheit entgehen lassen, diesem Jungen näher zu kommen. In ihren Gedanken war sie überhaupt nicht an William interessiert, sondern an seinem Meister.

William setzte zunächst seine Geisteskraft ein, um Feuer zu entfachen. Während das Feuer weiter wütete, ging er zu den vielen Materialien, die er aus seiner Tasche holte. Er begann, sie zunächst zu ordnen. Den Ton legte er auf die eine Seite, die Kerzen auf die andere. Die roten Erze teilte er in zwei Gruppen ein, eine hatte sieben Kilo und die andere drei. Ellina schloss eine Wette mit sich selbst ab. Sie wettete, dass William es nicht länger als fünf Minuten drinnen aushalten würde. Selbst wenn er über Schmiedekenntnisse verfügte, wie er behauptete, würde er die Explosion der scharlachroten, vibrierenden Erze niemals überleben können. Sie bereitete sich sogar darauf vor, einzugreifen, sobald er in Gefahr geriet. Egal ob Träger oder Schüler, in ihren Augen war er ein menschliches Wesen. Aber anders als erwartet war der erste Gegenstand, den William benutzte, der Lehm. Der Lehm sah aus wie ein riesiges Stück blauer Schleim. Obwohl er einen weichen und zarten Körper hatte, war er dennoch sehr schwer. Die zehn Kilo nahmen eine Fläche von nur drei Metern im Quadrat ein, was im Vergleich zum zarten Aussehen des Lehms nicht allzu viel war. Er benutzte einfach seine bloßen Hände, um ein Stück davon abzuschneiden. Der Ton folgte leicht den Bewegungen seiner Hände, und dann ging er zu einem großen Topf aus einer speziellen Legierung und stellte ihn hinein. "Habt ihr hier fertige Gussformen? Für Pfeilspitzen?" fragte William, während er den Topf vorsichtig über das lodernde Feuer stellte. "Hier", mit einer Handbewegung erschien eine ein Meter große, quadratische Form vor Williams Augen. Sie war aus einer speziellen Legierung gefertigt, die der hohen Temperatur der geschmolzenen Erze standhalten konnte. Und sie enthielt Hunderte von Löchern, um Pfeilspitzen zu formen. William prüfte die Lücken und bewunderte sie innerlich. Jede Aussparung hatte die Form eines Diamanten, wodurch sich die Pfeilspitzen an ihren Enden leicht verjüngten. Dies würde den Pfeilen nicht nur mehr Durchschlagskraft verleihen, sondern auch ihre Fluggeschwindigkeit und ihren Schwung erhöhen. "Das ist meine persönliche Form für die Herstellung von Pfeilspitzen", bemerkte Ellina den bewundernden Blick von William und konnte nicht anders, als zu prahlen, "kann dein Meister so etwas Gutes haben?" "Mein Meister? Humph, sie ist viel geschickter, als du vielleicht denkst", obwohl er Ellinas handwerkliches Geschick bewunderte, wusste William, dass er, wenn er Zeit hätte, eine viel bessere Gussform als diese herstellen würde. Natürlich hatte er nicht ganz gelogen, was seinen Meister anging, er hatte in seinem früheren Leben wirklich einen Meister. "Dann wollen wir mal sehen, was dein Meister dir beigebracht hat", nahm Ellina die Beleidigung harsch auf und blickte William an. Dieser sagte nichts mehr und legte die Form erst einmal zur Seite. Dann wartete er darauf, dass der Ton schmolz. Die Homos-Tonerde war ein berühmtes Material, das in der Alchemie verwendet wurde, aber niemand hatte je versucht, sie mit direktem Feuer zu schmelzen, wie er es jetzt tat. Wenn man die Tonerde zu einem Rezept hinzufügte, konnte man die Qualität besser verfeinern. Aber im Feuer würde er nicht nur schnell schmelzen, sondern auch einige Verunreinigungen im Inneren würden weggebrannt werden. Die einfach aussehende blaue Tonerde verwandelte sich innerhalb einer Minute in eine funkelnde blaue Flüssigkeit, die sogar die Aufmerksamkeit von Ellina auf sich zog. Zu ihrer Überraschung war die erste einfache Handlung von William etwas, von dem sie noch nie gehört hatte. Und diese Erkenntnis ließ sie innerlich die Stirn runzeln und sich ernsthaft fragen, was er vorhin behauptet hatte. "Es ist fertig", sagte William, als der Ton sich in einen solchen Zustand verwandelte, nahm den Topf vorsichtig aus dem Feuer und stellte ihn vorsichtig auf den speziell dafür vorgesehenen Tisch. Dann schnappte er sich seine scharlachroten, vibrierenden Erze und legte sie in schnellen Zügen eines nach dem anderen auf den Tisch. Ellina wollte ihn aus ihrer angeborenen Angst heraus aufhalten, aber William bewegte sich sehr schnell. In einem Wimpernschlag schaffte er es, Dutzende solcher Erze auf den Tisch zu legen. Dann griff er nach dem Topf und schüttete den Inhalt langsam über sie. *Zischen!* Wie Wasser, das auf Feuer gegossen wurde, gab der Ton, sobald er die Erze berührte, ein lautes Zischen von sich. Es war nicht nur das, sondern er strahlte auch ein seltsames, blendendes blaues Licht aus, bevor die Menge, die er hineingeschüttet hatte, langsam verschwand. Die scharlachroten, leuchtenden Erze saugten die gesamte Flüssigkeit auf und verwandelten sich langsam in trübe scharlachrote Erze. Das zuvor funkelnde rote Licht schien unter der Wirkung des Homos-Tons viel von seiner Lebendigkeit zu verlieren. Und das war das Geheimnis, das William über die Tonerde wusste. Die Tonerde besaß keine Upgrade-Fähigkeiten, wie Alchemisten sie fälschlicherweise vermuteten, sondern eine kontrollierende Wirkung, die mit vielen anderen Spitzenmaterialien konkurrierte, an die William im Moment nicht herankommen konnte. Das Hauptproblem der scharlachroten, lebendigen Erze war ihre unkontrollierbare, intensive innere Energie. Sobald sie durch einen Reiz aufgewühlt wurden, explodierten die Erze sofort und ihre Energie geriet außer Kontrolle. Indem er die Kontrollfunktion des Tons nutzte, zwang William diese berserkerhafte Energie, in seinem Inneren gespeichert zu werden und sich in eine gefügige Form zu verwandeln. Und das war sein erster Schritt im Umgang mit diesen Erzen. Ellina war keine normale Schmiedemeisterin. In der gesamten Abteilung gehörte sie zu den fünf Besten. Ihre Sinne waren so scharf, und sie hatte reiche Erfahrung im Schmieden. Die subtilen Effekte der Erze, die durch den Lehm ausgelöst wurden, entgingen ihr nicht, so dass ihr der Mund offen stand, ohne dass sie es merkte. Sie war schockiert, unbeschreiblich schockiert. Was sie gerade vor ihren Augen sah, war in der Welt des Schmiedens das Mindeste, was man als Wunder bezeichnen konnte! Wusste nicht jeder von der reichen Energie, die in den scharlachroten, vibrierenden Erzen gespeichert war? Jeder Schmiedemeister würde davon träumen, einen Weg zu finden, eine solch berserkerhafte Energie zu kontrollieren und sie unter seine Kontrolle zu bringen. Aber in der langen Geschichte des Schmiedens in der Welt der Geistermeister ist dies noch keinem einzigen gelungen. Und jetzt schaffte es dieser kleine Pförtner vor ihr, der einfach aus dem Nichts auftauchte, einfach so! Einfach so, als würde er eine Mahlzeit zu sich nehmen. Nachdem sie ihren Schock überwunden hatte, gelang es William, eine große Menge scharlachroten Erzes zu verarbeiten. Als Nächstes setzte er ein weiteres Stück Ton in Brand und begann, die bearbeiteten Erze auf eine Seite zu packen. Sie wollte sprechen und fragen. In diesem Moment tobten tonnenweise Fragen in ihrem Kopf. Aber da sie sah, wie konzentriert William arbeitete, verzichtete sie vorerst darauf.

Er war sich nicht bewusst, dass der Kern zusammen mit dem Geist des Monsters wanderte und von ihm verdaut wurde. Da er den Kern nicht besaß, begann er, den Leichnam des Monsters zu sezieren. Doch wieder wurde er enttäuscht. "Was ist hier los?", fragte er sich, als er vor dem Leichnam des Monsters stand, "die Teile sind alle zerstört, als würden sie verfaulen. Das passiert normalerweise nicht, wenn gerade mal ein Tag vergangen ist!" In diesem Moment wurde ihm klar, dass er länger als einen Tag in seinem Absorptionsprozess verbracht hatte. "Zeit, den Geist zu testen, den ich erlangt habe", dachte er, und freute sich darauf, seinen Geist zum ersten Mal einzusetzen. Für Geistmeister war die Nutzung ihrer Geister eine der Kampftechniken. Dieser Vorgang benötigte normalerweise Geisterkraft, und der Geistmeister würde sich in eine Version des Monsters verwandeln, dessen Geist er besaß. Die Dauer einer solchen Verwandlung hing vollkommen von der gesamten Geisterkraft der Person ab. Je stärker jemand war, desto länger konnte er die Verwandlung aufrechterhalten. Daher war es für jeden Geistmeister von entscheidender Bedeutung, Geister mit verschiedenen Elementen und einzigartigen Eigenschaften zu besitzen. Je mehr Elemente man beherrschte, desto stärker wurde man im Kampf. "Hust! Hust!" Doch im selben Moment, als er versuchte, seinen Fuchsgeist zu aktivieren, spürte er eine starke Rückkopplung, die ihn Blut husten ließ. Sein Körper fühlte sich an, als ob er gegen einen schnell fahrenden Zug geprallt wäre, er zitterte am ganzen Leib und schwächelte plötzlich. "Verdammt! Es scheint, dass meine Geisterkraft nicht einmal ausreicht, diesen Geist zu aktivieren…" Er fiel zu Boden, hustete erneut Blut und fühlte sich schwach. Er hatte versucht, seinen Geist zu aktivieren und war gescheitert, was eine enorme Belastung für seinen Körper darstellte. Niemals hätte er gedacht, dass sein neu entwickelter Geist ihm so schlechte Nachrichten bescheren würde. "Meine Geisterkraft hat nicht einmal den Bronzerang der Geistmeister erreicht… Und mein Geist befindet sich in der zweiten Entwicklungsphase… Bedeutet das, dass ich warten muss, bis ich Bronzemeister werde, bevor ich es wieder versuche?" Er war unsicher. Der Rückschlag war wahrlich schmerzhaft, und wiederholtes Scheitern könnte seinem Körper bleibende Schäden zufügen. Er ruhte einige Stunden aus, wagte keine abrupten Bewegungen und machte gar nichts. Er nahm einen Teil der Vorräte, die er hatte, und aß, um seine verlorene Energie wieder aufzufüllen, während er in tiefe Gedanken versunken war. William dachte ernsthaft darüber nach und nahm dieses Thema sehr ernst. Es war, als hätte jemand ein mächtiges Schwert, konnte es aber nicht einmal führen oder benutzen! Das war für ihn äußerst frustrierend. Doch er versuchte, ruhig zu bleiben, und dachte rational darüber nach. "Ich muss mehr als tausendfünfhundert erreichen, um ein silberner Geistmeister zu werden. Wenn meine Vermutungen stimmen, sollte ich warten, bis meine Geisterkraft nahe dieser Zahl liegt, oder sogar, bis ich sie überschritten habe… Verflixt! Was für ein Pech!" Das war eine entsetzliche Nachricht für ihn. Seine Geisterkraft auf eine so hohe Zahl zu steigern, würde selbst für jemanden wie ihn viel Zeit in Anspruch nehmen.Aber ihm war auch klar, wie riskant es wäre, seinen Geist zu beschwören, und er war noch nicht bereit. Widerstrebend entschied er, es nicht zu versuchen, bis er den Silberrang erreicht hatte. Das versetzte ihn in ziemlich schlechte Laune. „Ich werde meine neue Geisterkraft testen, hoffentlich geht dieses Mal nichts schief." Bevor er sich ablenken und seine gesteigerte Geisterkraft austesten konnte, vernahm er ein lautes Geräusch von draußen, gefolgt von einer gewaltigen Explosion. Die Explosion war heftig genug, um die gesamte Höhle erschüttern zu lassen, sodass dicke Schichten Erde herunterfielen. „Was passiert da draußen?" William schob all seine Enttäuschung und beunruhigten Gedanken beiseite und ging zu dem Block aus Büschen und Erde, den er am Eingang platziert hatte. Dort versuchte er durch die kleinen Spalten zu spähen und herauszufinden, was draußen vor sich ging. „Du hast keinen Ort mehr, an den du fliehen kannst, hahaha!" „Komm schon, hör auf zu laufen! Wir jagen dich bereits seit einer ganzen Woche!" „Du solltest dich deinem Schicksal ergeben. Deine Familie wurde ausgelöscht und all deine Verwandten von unserem Clan getötet. Du kannst dich glücklich schätzen, dass du es bis hierher allein geschafft hast, aber jetzt ist dein Glück am Ende." William hörte viele gemeine und unheimliche Rufe, die er sogar aus seiner versiegelten Höhle heraus deutlich wahrnehmen konnte. Durch die Lücken in der Blockade am Eingang konnte William eine Gruppe von neun Jugendlichen erkennen, die jemanden umstellten, dessen Gesicht von einer Maske verdeckt war und nicht zu sehen war. Der Kerl war nicht klein, mindestens zwanzig Zentimeter größer als William. Er hatte langes schwarzes Haar, hielt zwei Schwerter in den Händen und stand groß und mächtig da und schützte eine kleinere Gestalt hinter sich. Es war ein kleines Mädchen, nicht älter als sechs Jahre. Der panische Ausdruck in ihrem Gesicht war offensichtlich, und Spuren von Schlamm, Blut und eingetrockneten Tränen verunstalteten ihr engelsgleiches kindliches Antlitz. Allein beim Anblick ihres Gesichts verspürte William einen Schwall von Traurigkeit in seinem Herzen. Es schien, als gäbe es auf der ganzen Welt keinen anderen Menschen, der zu diesem Zeitpunkt trauriger sein könnte als dieses kleine Mädchen. Und dieses Gesicht bewies, wie brutal der Kampf war, den sie und die Person, die sie beschützte, in der letzten Woche ausgefochten hatten. Es schien, dass die angekündigte Verfolgungsjagd nicht so reibungslos abgelaufen war, wie man erwarten mochte. „Ihr Barbaren! Ihr habt unsere Leute ausgenutzt und am Ende wolltet ihr uns mit einem solchen knechtenden Ehevertrag fesseln! Als wir Nein sagten, habt ihr uns alle getötet! Diesen Groll werde ich selbst in der Hölle nicht fahren lassen. Wenn ihr den Mut habt, dann kommt, ich werde einige von euch sicher zur Hölle mitnehmen!" Gerade als William versuchte, sich in dieser merkwürdigen Begegnung zurechtzufinden, sprach der maskierte Kerl mit lauter Stimme. Sie klang nicht im Geringsten ängstlich, nur voller Wut und Bedauern. Diese Stimme hatte noch eine weitere Überraschung für William. Sie war laut und klar, und es war unverkennbar die Stimme eines Mädchens. William war überrascht zu realisieren, dass dieser mutige Jugendliche ein Mädchen war, ein Mädchen mit solch einem Mut und einer Entschlossenheit, um gegen neun starke Gegner einen so unfairen Kampf zu führen, um das Leben des kleinen Mädchens und ihr eigenes zu schützen.

Die Rauchfahne war von silberner Farbe und offenbarte die Stufe des Monsters. William beeilte sich nicht, sie aufzusaugen; er wartete zunächst darauf, dass sein Blut den Körper des Monsters vollständig bedeckt hatte, bevor er handelte. Alles, was er tat, war an das Einsaugen der Rauchfahne zu denken, und sie bewegte sich. Als würde sie von einer unsichtbaren Kraft angezogen, strömte der Rauch in Williams Körper. Dann erstarrte alles in seinen Augen, während William in einen Trancezustand versank. Langsam begann die silberne Rauchfahne zu schmelzen und sich mit seinem Geist zu vermischen. William blieb viel länger in diesem Zustand, als er vorausgesehen hatte. Er hatte sich vorgestellt, es würde etwa einen halben Tag dauern, höchstens einen Tag. Doch es dauerte viel länger – vier Tage am Stück verharrte William in dieser Position, während sein Geist kontinuierlich den Geist des Monsters absorbierte. *Knack!* Das lange Verweilen in dieser Position hatte seinen ohnehin schwachen Körper versteifen lassen. Kaum dass er sich bewegte, knackte sein Körper, bevor er seine Augen öffnete. Ein Blitz silbernen Lichts zuckte vorbei und verschwand augenblicklich wieder. William sah sich um und konnte nicht anders, als sich seltsam zu fühlen, als er die dünne Staubschicht auf seinem Körper bemerkte. "Habe ich hier wirklich einen ganzen Tag verbracht, oder was?" Er hatte keine Vorstellung von der Zeit, die vergangen war. Er war allein auf den Verschmelzungsprozess konzentriert, doch angesichts der hellen Außenwelt erkannte er, dass es bereits Tag war. "Mal sehen, was sich verändert hat." Er beendete den Verschmelzungsprozess und verspürte nicht einmal den Drang, etwas zu essen oder zu trinken. Er holte einen Geistkristall und eine der Kerzen hervor und begann seine Kraft zu beurteilen. In dem Moment, als er seine Geisteskraft in den Kristall fließen ließ, erstrahlte der gesamte Kristall in hellem Silberlicht. "Ich habe die Geistformungsstufe überwunden und bin in die Phase der Geistgrundlage eingetreten... Das ist fantastisch!" Er hatte gedacht, der Geist des Fuchses würde seinen eigenen Geist einfach aus der Schlammphase in die Geistformungsstufe erheben. Doch nun war dieses silberne Licht ein Wahrzeichen für die Phase der Geistgrundlage. In der Schlammphase würde ein Geist überhaupt keine Form aufweisen. In der Geistformungsstufe würde der Geist eine schwache Form seines zugehörigen Monsters annehmen. Wie im Fall von Berry: Ihre Geisteskraft nahm die Gestalt eines Phönix und eines Drachen an. Also befand sie sich in der Geistformungsphase. In der Phase der Geistgrundlage würde der Geist beginnen, kleine kreisförmige Bewegungen auszuführen und Säulenbasen auszubilden. William bemerkte das Vorhandensein dieser Säulenbasen in seinem Geist, noch bevor er eine vollständige Gestalt annehmen konnte. Als sich das Licht stabilisierte, betrachtete William den Kristall näher. Was er sah, ließ ihn ungläubig den Mund aufklappen; er wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. "Das… Ich hätte mir nie träumen lassen, dass ich sogar den Geist dieses Schurken mitgenommen habe!"Direkt im Inneren des Kristalls erschien eine kleine Version eines Fuchses mit zwei Schwänzen. Der Fuchs war kleiner und hatte ein leichtes silbernes Fell, das seinen Körper bedeckte. William wusste, dass er nicht wie der Fuchs war, den er getötet und dessen Geist er absorbiert hatte. Wenn ja, dann hatte das Monster nur einen Schwanz, nicht zwei! Ganz zu schweigen von dem Unterschied in Form und Farbe des Fells. Das Ungeheuer, das er getötet hatte, hatte Federn und kein Fell. Egal, wie William es sah, es war eine Miniaturausgabe des neunschwänzigen Fuchses, gegen den er gekämpft hatte, bevor er starb und hierher kam. "Da ist dieses Rückgrat, das sich über seinen Rücken erstreckt, also kann man es als eine Mischung zwischen den beiden Füchsen betrachten, oder?" murmelte William vor sich hin, während er den Fuchsgeist, den er hatte, genau untersuchte. Aber abgesehen von diesem Rückgrat war alles andere dem alten Feind von ihm sehr ähnlich. "Zwei Schwänze... Hmm... Ich hätte nie gedacht, dass dieser verdammte Fuchs seine Schwänze durch das Erhöhen seines Geistesgrades erlangt", das war eine neue Erkenntnis, die er über seinen Feind nicht kannte. Das Erlangen von zwei Schwänzen war mit dem Erreichen der geistigen Grundstufe verbunden, die als Phase zwei des geistigen Evolutionspfades angesehen wurde. Diese Denkweise passte zu den neun Schwänzen, die der Fuchs hatte, als William gegen ihn kämpfte. Dieser Fuchs befand sich in der neunten Geiststufe, die versuchte, zur legendären zehnten Stufe aufzusteigen und ein Gott zu werden. Wenn William darüber nachdachte, kam er sich ein wenig seltsam vor. Es war eine sehr einfache Schlussfolgerung, aber niemand hatte es bisher geschafft, die Dinge miteinander zu verbinden. "Ich habe also deine verschlingende Fähigkeit und deinen Geist bekommen, hehehe! Ich will mir gar nicht ausmalen, wie du aussehen würdest, wenn du das erfährst!" William war damit zufrieden. Er wusste, dass ein solches Ergebnis eintrat, weil er versehentlich den Geist eines Monsters absorbiert hatte, das mit diesem verdammten Fuchs verwandt war. Sonst wäre sein Fuchsgeist nicht zu einem solchen Zustand herangewachsen. Jetzt wurde ihm klar, dass er dank dieses Zufalls direkt zwei Stufen aufgestiegen war. Und das brachte ihn zu einem bösen Grinsen. Dann begann er, die Geisterkraftpunkte im Inneren der Kristalle zu zählen. "Achtzig Punkte? Ich habe fast dreißig Punkte an nur einem Tag gewonnen! Wow!" Er wusste nicht, dass er seit vier Tagen hier war. Aber selbst wenn er es wüsste, wäre eine solche Steigerung innerhalb von vier Tagen schon etwas Gutes. Diese Steigerung verdankt er der kleinen Veränderung, die die Methode zur Erhöhung des Geistes in seinem Körper erfahren hat. Seine verschlingende Fähigkeit sorgte dafür, dass er die Geisteskraft aus dem Kern des Fuchses absorbierte und so dreißig Punkte zu seinem Wert hinzufügte. In normalen Zeiten würden nur wenige Punkte zu seiner Geisteskraft hinzukommen, nicht mehr als zehn Punkte. Aber andere verfügten nicht über seine himmelstürmende Verschlingungsfähigkeit, die es ihm ermöglichte, mehr Geisteskraft zu erhalten. Aber die gute Nachricht endete hier. Als er den toten Monsterkörper nach seinem Kern absuchte, war er enttäuscht, dort nichts zu finden. "Habe ich ihn verschlungen, während ich seinen Geist absorbierte? War das der Grund für die Zunahme meiner Geisteskraft?" Er runzelte die Stirn, aber die Tatsachen lagen direkt vor seinen Augen.

"Danke", sagte William, doch Höflichkeit war nicht üblich für ihn, vor allem nicht, wenn ihm eine so wertvolle Waffe, die Zehntausende Kristalle kosten würde, unentgeltlich angeboten wurde. Er wandte sich der Holzstapel zu und fing an, sie zu verteilen. "Was suchst du?" Ellina trat zu ihm und fragte neugierig. "Ich habe Pfeilspitzen, aber keine Schäfte", erklärte er, während er ein paar schwach-braune Holzscheite beiseite legte, "diese werden passen." "Die braunen Rindenhölzer?! Das sind gewöhnliche und schwache Holzarten! Ich könnte dir besseres Holz besorgen, wenn du möchtest." William zögerte einen Moment, bevor er das Angebot ablehnte. Es ging ihm nicht um die Qualität, sondern darum, die für seine Zwecke best geeigneten Materialien zu haben. Wäre es eine andere Gelegenheit, hätte er wahrscheinlich zugestimmt. Aber dies würde bedeuten, dass die Prüfung der Holzsorten, die Ellina liefern könnte, viel mehr Zeit in Anspruch nehmen würde. Er hatte bereits einen ganzen Tag mit den Vorbereitungen verloren und war immer noch nicht fertig. Trotz der vielen Vorteile, die ihm der Besuch hier eingebracht hatte, bedauerte er die Zeit, die er mit der Anfertigung dieser Pfeile verloren hatte. "Danke, die werden ausreichen", sagte er und sammelte zehn dicke und kurze Stämme des braunen Rindhölzers, um sie anschließend mit seinem Schwert zu bearbeiten. Er arbeitete sorgfältig und schnitt das Holz zu zylindrischen, dünnen Stücken zurecht, die als Pfeilschäfte dienen sollten. Innerhalb von zwanzig Minuten hatte er alles fertiggestellt. Ellina beobachtete ihn aus der Ferne und fand sein Vorgehen merkwürdig. Normalerweise würde man zum Holzhacken eine Axt verwenden, nicht ein Schwert! Sie schwieg jedoch und beobachtete ihn still, während sie ihre Gedanken für sich behielt. William holte einen grünen Topf hervor. Die ehemals funkelnde grüne Flüssigkeit schien kleiner und heller geworden zu sein. In ihren Augen wirkte es wie reines Wasser, während das gewöhnliche Kerzenmaterial schlammig erschien. *Zischen!* Ohne zu zögern goss er die Flüssigkeit über die vorbereiteten Schäfte. Sie gaben laute zischende Geräusche von sich, als die Schäfte alles absorbierten. Nicht ein einziger Tropfen fiel zu Boden. William wollte nicht nur die von ihm hergestellten Pfeile aus der Ferne kontrollieren können. Auch wenn seine Kontrolle über die Pfeile nicht so perfekt war wie bei den fliegenden Messern, solch ein Trick könnte in verzweifelten Momenten nützlich sein. Die blassen braunen Schäfte veränderten ihre Farbe und zeigten einen Hauch von Grün. Ein Topf reichte nicht aus, also musste er einen weiteren besorgen, um die Arbeit zu vollenden. Ungefähr tausend Schäfte waren nun fertig. Er ließ sie abkühlen, holte dann die scharlachroten Töpfe heraus und goss den Rest der grünen Flüssigkeit darüber. Auf jeden roten Topf entleerte er einen grünen. Danach wartete William fünf Minuten, bis die Mischung langsam fest wurde, bevor er sie auf den Amboss legte. "Kann ich wieder um deine Hilfe bitten?" Da er sah, wie effizient Ellina arbeitete, überwand er seine Scheu und bat sie um Unterstützung. Sie machte sich erneut ans Werk und in den folgenden Stunden vollendeten sie die Aufgabe. Jedes Mal wenn sie mit dem Reinigen fertig war, kam William und goss die letzte Mischung in die Formen. So wurden zwanzig fliegende Messer hergestellt. Bevor er eine Mischung Ellina gab, gab er ein wenig von seinem Blut hinzu, um eine Blutverbindung mit den Messern herzustellen.Während sie weiter auf ihn einhämmerte, machte er sich daran, die Pfeile zu montieren. Er benutzte Blutstropfen, um die Pfeile mit ihm zu verbinden, und stellte sicher, dass er auch eine schwächere Form der Verbindung mit ihnen herstellte. Fliegende Pfeile würden eine Menge seiner geistigen Kraft verbrauchen, wenn er darauf bestehen würde, es auf die gleiche Weise wie die fliegenden Messer zu tun. Die Art und Weise, wie er es tat, erlaubte es ihm jedoch, die Pfeile in der Luft nur ein wenig zu kontrollieren. Das könnte den Verbrauch verringern und ihm auch helfen, die Richtung ein wenig zu ändern. "Danke", sagte William, nachdem er das alles erledigt hatte, und stellte fest, dass sich der Besuch in der Schmiedeabteilung gelohnt hatte. Er bedauerte nicht, dass er hier viel Zeit verloren hatte. Er hatte nicht nur das gemacht, was er wollte, sondern auch ein gutes Schwert bekommen, besser als er erwartet hatte. "Grüß deinen Meister von mir", stand Ellina an der Tür der Akademie, die in den Wald führte. Sie hatte darauf bestanden, ihn bis hierher zu begleiten, und William wollte sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen. Schließlich machte er sich Sorgen um Guanin und seine Bande. Was, wenn sie ihn aufhielten und versuchten, in der Akademie wieder Ärger zu machen? Ganz zu schweigen davon, dass Berrys Clan nach ihm suchen würde, wenn sie seine kleine Lüge von vorhin bemerkten. "Sicher", nickte William mit einem breiten Lächeln, das Ellina nicht zufrieden stellte. "Wenn wir uns das nächste Mal treffen, werden wir an unserer Abmachung arbeiten", erinnerte Ellina ihn, die diesen Punkt noch einmal betonte, "Ich werde mich um die Dinge in der Schmiedeabteilung für dich und deinen Meister kümmern. Vergewissere dich nur, dass die geschätzte Meisterin einverstanden ist." "Das wird sie", sagte William fest. Schließlich gab es keinen Meister, und er war derjenige, der hier das letzte Wort hatte. Wenn dieser Deal richtig gemacht wurde, dann würde William einen großen Teil seiner finanziellen Probleme lösen. Vorerst würde er vielleicht keine großen Hindernisse überwinden müssen. Aber sobald seine spirituelle Macht höher stieg, würde er definitiv eine Menge Ressourcen benötigen. Und jede Ressource in der Geisterwelt würde eine Menge Geistkristalle kosten. Daher war es eine gute Nachricht für ihn, dass er sich dieses Geschäft frühzeitig sichern konnte. Auch wenn es nicht genug war, würde es ihm mehr Zeit verschaffen, um weitere Profitquellen für seine Taschen zu finden. Als er in den Wald eintrat, konzentrierte sich seine Aufmerksamkeit auf zwei Dinge. Erstens musste er in die tieferen Zonen des Waldes vordringen, in den Bereich, mit dem er nicht vertraut war. Und zweitens musste er sein Problem mit der Schlammgeistphase lösen. Obwohl er die göttliche Verschlingungsfähigkeit des Neunschwänzigen Fuchses besaß, würde dies nur seiner geistigen und körperlichen Kraft helfen. Doch sein Geist war noch unreif. Seine Geisteskraft weiter zu steigern, ohne eine gute Grundlage zu haben, war ein üblicher Fehler, den er nicht begehen würde. "Um meinen Geist zu erhöhen, muss ich sorgfältig auswählen, mit welchem Monster ich mich verschmelzen soll", murmelte er vor sich hin, während tonnenweise Informationen seinen Geist überfluteten. Einen Schlammgeist zu haben, war keine große Sache. In der Außenwelt wurden die meisten Meister der Geister wie er geboren. Das war auch hier der Fall. Aber was in der Außenwelt einen großen Unterschied ausmachte, war das einfache und doch spielentscheidende Konzept der geistigen Reinheit. Jeder hatte die Möglichkeit, seinen Geist von der Schlammphase bis hin zu den höchsten Geisträngen zu verbessern. Die Schlammphase könnte als die unterste Stufe eines jeden Geistmeisters angesehen werden. Einige hatten das Glück, mit höheren Geistgraden wie Berry geboren zu werden. Das waren diejenigen, die in dieser Welt als Meister der Geister angesehen wurden. Aber William wusste es besser. Die Schlammphase könnte man als Phase Null eines Geistmeisters bezeichnen, in der die Geisteskraft unter dreißig liegt.

*Tick!* Es war ein schwaches Geräusch, aber der vorsichtige William konnte es wahrnehmen. Er war bereits einen halben Tag lang durch die tieferen Teile des Waldes gewandert. Die Begegnungen mit vielen Monstern, meist vom Bronze- und einigen wenigen vom Silbergrad, ließen seine Wachsamkeit ständig steigen. Aber er versuchte nicht, irgendein Monster zu töten. Er wollte zuerst das Monster finden, das er brauchte. Selbst wenn er es nicht töten konnte, würde er seine Stärke und Fähigkeiten einschätzen und sich dann schnell zurückziehen, bevor er getötet würde. Er hatte es überhaupt nicht schön. Er musste ein paar Mal um sein Leben rennen und war schon ein paar Mal kurz davor, seine Waffen zu benutzen. Er wagte es nicht, einen Kampf anzufangen, da er befürchtete, dass das Geräusch des Kampfes und der Geruch von Blut weitere Monster anlocken würde. Er wollte nicht, dass die Monster seinen Weg überschwemmten, sonst würde er sterben, egal wie er es versuchte. Ganz zu schweigen davon, dass er das Terrain hier nicht kannte. Wenn also etwas schief ging, würde er nicht rechtzeitig weglaufen können. Vielleicht würde er bei seinem Fluchtversuch sogar noch mehr Monstern begegnen. Kurzum, er beschloss, allen Monstern auszuweichen, bis er auf etwas stoßen würde, das er bekämpfen müsste, oder er würde sein Ziel finden. Als er das leise Geräusch hörte, duckte er sich auf den Boden und schützte sich durch das lange Unkraut, wie er es jedes Mal tat, wenn er einem Monster begegnete. In der Welt herrschte bereits Dunkelheit, aber das hielt William nicht auf. Er benutzte seine Ohren, um das Monster zu orten und mehr Informationen über es zu erhalten. Dem Bewegungsmuster nach zu urteilen, muss es sich um ein bewegliches Monster handeln", schätzte er das Monster anhand der Stellen ein, von denen es Geräusche abgab. Das Monster schien William zu bemerken, denn es bewegte sich in einem großen Kreis um ihn herum. Versucht es, mich zu erwischen, wenn ich unvorbereitet bin? In der Tat ein gerissenes Monster.' Monster des Bronzegrades verfügten über ein geringes Maß an Intelligenz. Aber es reichte aus, um ihre Ziele einzuschätzen. Dank ihrer hohen Wachsamkeit und ihrer Fähigkeit, die Stärke ihrer Feinde einzuschätzen, waren sie vielleicht nicht so leicht zu töten. Aber dieses Monster war anders. Es zeigte die Intelligenz von Monstern der Silberklasse. Wenn es sich nicht in der Nähe der äußeren Zone des Waldes befände, könnte William es für ein Monster höheren Grades halten. Wird es das sein, nach dem ich suche?' Der Gedanke daran steigerte die Aufregung in seinem Herzen. William hatte schon früher Silbermonster getroffen, aber sie waren alle ungeeignet für ihn. Und er war schon viele Male enttäuscht worden. Während er wartete, kamen die Geräusche immer näher. Bist du schon ungeduldig? Das ist doch normal für ein Monster vom Silbergrad wie dich", spottete er innerlich, während er den Bogen in seiner Hand spannte. Der Bogen war völlig gekrümmt, aus rotem Holz gefertigt und mit ein paar dünnen Platten aus leichten Erzen gestützt. William schloss die Augen, konzentrierte sich ganz und lauschte aufmerksam den Bewegungen des Monsters. Er würde niemals ein Monster der Bronzeklasse unterschätzen, ganz zu schweigen von einem silbernen wie diesem Kerl hier. Wenn er nicht im richtigen Moment entkommen konnte, würde er seine Pfeile benutzen, um Zeit zu gewinnen, bevor er einen Ausweg fand. Er war besorgt über die Beweglichkeit dieses Monsters. Mit Schnelligkeit gesegnete Monster waren so schwer abzuschütteln, und er hatte Glück, dass er nur dieses eine Mal auf so etwas traf. In der Zeit, in der das Monster näher an ihn herankam, erkannte er bereits sein Bewegungsmuster. Es sprang von einer Stelle zu einer anderen, die zehn Meter entfernt war, immer in Kurven und nicht in geraden Linien. Das Monster schien Federn zu haben, die subtile Geräusche von sich gaben, während es sich bewegte. William kannte viele Monster dieser Art, also musste er sein Ziel erst einmal sehen, bevor er seine Art bestimmen konnte. Ohne es sagen zu müssen, wusste er, dass er diesmal nicht kampflos davonlaufen konnte. Bei der Geschwindigkeit, die das Monster an den Tag legte, wusste William, dass er abgehängt würde, wenn er sich nur auf seine Beine verließ, um wegzulaufen. Das Monster war so schnell, und es versuchte nur, ihn zu umzingeln. Wenn ein Kampf ausbrach, würde das Monster eine höhere Geschwindigkeit an den Tag legen. William begann, sich auf diesen Kampf vorzubereiten. Er hatte das Glück, dem Kampf schon einen halben Tag lang ausweichen zu können. Doch in diesem Moment schien sein Glück zu versiegen. Er hoffte, dass es sich um eine der beiden Arten von Monstern handelte, die er suchte. Selbst wenn er es am Ende tötete und es nicht geeignet war, würde er einfach seinen Kern absorbieren und seine Geisteskraft erhöhen. Was den Geruch von Blut anging, so musste er schnell genug weglaufen und beten, dass der Kampf hier nicht viele Monster anlockte. "Hab ich dich!" Als das Ungeheuer näher als fünfzig Meter herankam, wartete William nicht länger. Sein Bogen konnte Pfeile für eine Entfernung von mindestens hundert Metern abschießen. Er hatte also immer noch eine Pufferzone, um das Monster zu treffen, bevor er davonlief. *Fwoosh!" Gerade als er seinen Pfeil abfeuerte, stand er auf, riss die Augen weit auf, und im nächsten Moment wurde eine Kerze aus Licht geworfen. Der Pfeil flog schnell und schien das Monster zu erschrecken, da es nicht damit rechnete, dass seine Beute sich wehren würde. "Brüllen!" Dieses Mal war es ein einzigartiges, donnerndes Brüllen. William brauchte nicht einmal die Hilfe des grünen Lichts der Kerze, um die Art dieses Monsters zu bestimmen. "Der Nachtblitzfuchs... Verdammt! Endlich treffe ich so einen Verwandten von dir, alter Fuchs", statt in Panik zu geraten, lachte William vor lauter Aufregung. Seine Gebete wurden dieses Mal erhört, denn dieser Fuchs war genau das Richtige für ihn. Dieses Ungeheuer stammte zwar aus dem Fuchsklan, war aber eine Kreuzung zwischen Füchsen und Blitzvögeln. So war es normal, dass es Federn an seinem Körper hatte, eine Mischung aus dunklen und blitzenden Geistern. Anstelle des für Füchse bekannten kleinen Körperbaus ähnelte dieser eher einem Geparden. William sah seinen Gegner an, während der Pfeil, den er abfeuerte, schnell auf ihn zuflog. Aber mit einem solchen Gebrüll strömte ein seltsames Licht aus seinem Maul, das die Augen blendete und von reinem Milchweiß war. Im Nu schlug es gegen den Pfeil und zerschmetterte ihn in Stücke. "Du fällst nicht so leicht, oder?" Obwohl dies für William eine Überraschung war, reagierte er sofort. Der Angriff des Fuchsmonsters zielte nicht nur darauf ab, seinen Pfeil zu stoppen, sondern es überbrückte auch die verbleibende Distanz und ging auf ihn zu. Ein solches Ungeheuer zeigte eine andere Variante. Dieser Angriff schien das Element des Blitzes und des Lichts in sich zu tragen, was dieses Fuchsmonster zu einem Hybridmonster machte. Hybridmonster waren stark und bösartig, was erklärte, warum es eine solche Intelligenz zeigte, obwohl es nur den Silbergrad hatte. *Fwoosh!* *Fwoosh* Diesmal bewies William seine große Kampferfahrung. Nicht nur das Monster hatte schnelle Reflexe, sondern auch William. In dem Moment, als der Lichtangriff erschien, sprang William sofort zur Seite, um ihm auszuweichen. Gleichzeitig holte er zwei Pfeile heraus und schoss sie nacheinander ab, einen in Richtung des Monsters und den anderen auf die linke Seite desselben. "Brüllen!" Ein weiterer leichter Angriff fiel und der Pfeil, der direkt auf das Monster gerichtet war, wurde zerstört. Dem anderen Pfeil schenkte das Ungeheuer keine Beachtung. Anscheinend hielt das Monster Williams Aktionen für seinen Versuch, ihm jeden Fluchtweg zu versperren. Oder aber es handelte sich um einen Präventivschlag von William, der seine nächsten Schritte voraussah und auf die Stelle zielte, auf die es als nächstes springen würde. Aber er hat William unterschätzt! *Bumm!* William nutzte die schwache geistige Verbindung mit dem Pfeil und lenkte ihn im letzten Moment ab. Der Pfeil wölbte sich seltsam in der Luft, bevor er schwer auf das unvorbereitete Monster aufschlug. Dann gab es eine laute Explosion. Die Bemühungen von William waren nicht umsonst. Allein an der Größe des explodierenden Feuerballs erkannte William, dass das Monster, wenn es nicht getötet wurde, schwer verletzt sein würde.

Oberhalb der Geistschlammphase gab es die Geistbildungsphase, die Geistgründungsphase, die Geistausdehnungsphase, die Geistverstärkungsphase, die Geistverbesserungsphase, die Geistentwicklungsphase, die Geistreinigungsphase, die Geistfortschrittsphase, die Geistphantomphase und die letzte legendäre Phase, die Geistaufstiegsphase. Selbst diejenigen, die in dieser Welt als Genies gelten, befanden sich meist in der geistigen Grundphase. Mit jeder Erhöhung der Geisteskraft würde auch der Geist verbessert werden und eine höhere Stufe erreichen. Aber wenn es dabei bliebe, dann wäre die Endphase, die jeder Geistmeister in dieser Welt erreichen könnte, nur auf die Phase der Geistverbesserung oder bestenfalls auf die Phase der Geistentwicklung beschränkt. Um höher aufzusteigen als seine Kraft aus dem vergangenen Leben, musste er höhere Phasen erreichen. Wenn er eine Chance gegen den Neunschwänzigen Fuchs haben wollte, musste er mindestens die Geistentwicklungsphase erreichen. Aber die Erhöhung des Geistesgrades der Technik war für ihn keine große Sache. Das Hauptproblem lag in dem Weg, den er wählen würde. Sobald der Geistmeister den Weg seiner zukünftigen Geistform gewählt hatte, konnte er ihn nicht mehr ohne weiteres ändern. Selbst diejenigen, die mit einem Geist wie Berry geboren wurden, hatten immer noch die Möglichkeit, ihn bis an die Spitze zu modifizieren. Aber die Wahlmöglichkeiten wären durch den angeborenen Geist, mit dem sie geboren wurden, begrenzt. Trotzdem würden die Geistermeister hier die Geistermeister mit Schlammphasen als schwach und Versager betrachten. Aber William wusste, dass sie in der Außenwelt als Glückspilze galten. Ihnen standen alle Wege offen, um ihren Geist zu entwickeln, und sie waren nicht durch ihren ererbten Geist eingeschränkt. Menschen wie Berry wären im Vergleich dazu eingeschränkt. Sie hatte zum Beispiel einen Zwillingsgeist, und selbst damit konnte sie sich nicht mit erdbasierten oder gar wasser- oder eisbasierten Monstergeistern zusammenschließen. Ihre beiden Geister waren Feuergeister. Die Monstergeister auf Erdbasis würden die berserkerhafte und brutale Natur ihrer feurigen Geister behindern. Und was die wasser- oder eisbasierten Monstergeister anging, so war allgemein bekannt, wie diese mit Feuer reagierten. Die einzige Wahlmöglichkeit für sie wäre auf Monstergeister auf Feuer-, Licht-, Dunkelheits- und Donnerbasis beschränkt. Man musste wissen, dass Monstergeister auf Feuerbasis häufig zu finden waren, aber die anderen Arten waren wie Gold, das man im Schlamm fand. Sie waren selten, extrem wertvoll und sehr schwer zu töten. Wenn man von Berry als Beispiel spricht, dann waren nicht alle Feuermonster für sie geeignet, auch wenn sie sehr häufig vorkamen. Schließlich hatte sie zwei hochrangige Feuergeister in sich. Niedrigstufige oder sogar mittelmäßige Feuermonstergeister würden ihr nichts Wertvolles geben. Ihre Möglichkeiten beschränkten sich auf feurige Monstergeister der mittleren und höchsten Stufe. Und diese Arten waren schwieriger zu finden und viel schwerer zu töten. Manchmal konnte also der Segen zum Fluch werden und umgekehrt. Für William kamen feurige Monstergeister vorerst nicht in Frage. Wenn er die Wahl hätte, würde er auf die seltenen Geister wie Donner, Licht und Dunkelheit setzen. Die Wahl des ersten Geistermonsters, mit dem er sich verbinden wollte, war keine einfache Entscheidung. Es war viel besser für William, einen seltenen Monstergeist zu wählen als einen gewöhnlichen. Der Basisgeist, mit dem er fusionieren würde, würde später viele Dinge bestimmen. Wenn er sich auf Monstergeister auf Feuer-, Wasser- oder Erdbasis beschränkte, würde er später große Schwierigkeiten bekommen. Es war besser, einen seltenen Monstergeist zu wählen, denn sie waren nicht nur selten, sondern auch flexibel und übermächtig gegenüber gewöhnlichen Monstergeistern. Wenn er zum Beispiel einen Monstergeist auf Lichtbasis als Basisgeist wählte, konnte er später Feuer-, Wasser-, Eis-, Erd- und sogar Windgeister hinzufügen, ohne sich über Konflikte zwischen diesen Geistern Gedanken zu machen. Der Neunschwänzige Fuchs hatte einen Geist der Dunkelheit, der ihm half, seine Legende zu schaffen. Dies war auch einer der Gründe für seine Überlegenheit gegenüber den meisten Gegnern, denen er gegenüberstand. Selbst William verlor zum Teil dank dieses Unterschieds in der Geistqualität. Als er also überlegte, welche Art von Geist er haben sollte, konnte er nicht anders, als sich nach Licht oder Blitz zu sehnen. Licht war die Nemesis der dunklen Geister. Und der Blitz hatte auch eine nützliche reinigende Wirkung gegen die Dunkelheit. Er plante seinen Rachefeldzug gegen diesen verdammten Fuchs für die ferne Zukunft, auch wenn er sich im Moment in einem so schwachen Kraftzustand befand! Aber hoffen war eine Sache, und wirklich einen dieser beiden Geister zu bekommen eine andere. Williams eigene Erfahrung mit diesem Wald aus früheren Leben beschränkte sich auf die äußere Region. Er wagte sich nur ein einziges Mal tiefer vor, als er um sein Leben rannte, als die Welt zusammenbrach. Er war sich sicher, dass es in der äußeren Region keine einzigen licht- oder blitzbasierten Geistmonster gab! Diese Monster würden als tyrannisch angesehen werden. Aber auch wenn er das Innere des Waldes nicht kannte, hörte er doch Geschichten von Schülern über ihre Abenteuer dort. Er hörte von der Anwesenheit einiger licht- und blitzbasierter Monster in einigen tiefen Regionen des Waldes. Aber er hatte in seinem früheren Leben noch nie eine detaillierte Karte der tieferen Zonen des Waldes gesehen. Selbst wenn er über diese Orte Bescheid wusste, war es schwierig, dorthin zu gelangen. Außerdem hätte er mit seiner jetzigen Stärke keine Chance gegen ein brutales Monster von ihnen. Man musste wissen, dass beide Arten von Monstern für ihre wahnsinnige Geschwindigkeit und verheerende Angriffskraft bekannt waren. Selbst wenn er das große Glück hätte, ein Monster des weißen Grades von einem der beiden Geister zu finden, wäre William mit seiner derzeitigen Stärke nicht in der Lage, gegen sie anzutreten. "Ich muss zuerst meine Geisteskraft erhöhen", kam er zu diesem Schluss und beeilte sich daher nicht, in die tieferen Teile des Waldes vorzudringen. Sein Ziel war es nun, mehr Affen und schwächere Monster zu jagen, und zwar mit der gleichen Methode wie zuvor. Nachdem er sich einen ganzen Tag lang in der äußeren Region des Waldes aufgehalten hatte, tötete William schließlich Tausende dieser Ungeheuer und verschlang ihre Kerne. Seine Geisteskraft betrug nun sechsundfünfzig. An einem einzigen Tag hatte er einen Zuwachs von einundzwanzig Geistpunkten erzielt. Trotzdem war er nicht zufrieden. "Wie ich es mir gedacht habe", stand er auf, nachdem er die letzte Ladung Affenkerne verschlungen hatte, und murmelte vor sich hin, "je höher meine Geisteskraft steigt, desto schwächer werden die Auswirkungen dieser Kerne sein." Er war sich nun sicher, dass er Kerne von Monstern, die er tötete, absorbieren konnte. Er tötete neben den Affen noch einige andere Arten von Monstern, und auch deren Kerne konnte er absorbieren. In den letzten paar Partien verschlang er über tausend Kerne und gewann dennoch nur fünf Geistpunkte. Seine steigende Geschwindigkeit wurde nun durch seine erhöhte Geisteskraft beeinträchtigt. "Ich kann so nicht weitermachen", sagte er sich und beschloss, das sichere Gebiet des äußeren Waldes zu verlassen und tief in das Innere vorzudringen. Es ging nicht nur um die Erhöhung seiner Geisteskraft, sondern auch um seinen Schlammphasengeist. Er musste ihn erhöhen, bevor er die Marke von siebzig Punkten erreichte. Dies würde ihm helfen, seine Geisteskraft schneller zu steigern. Außerdem würde er seinen Geist während des Kampfes einsetzen können, was seine Kraft erheblich steigern würde. William begann, tiefer in den Wald hineinzugehen, wobei er versuchte, vorsichtig zu sein, wenn er Gebiete erreichte, die er nicht kannte. Er nahm sein Schwert heraus und hängte es sich um die Hüfte, nahm seinen Bogen und legte einen Pfeil auf die Sehne. Er war jederzeit bereit, sich auf einen Kampf einzulassen, sobald ein Ungeheuer vor ihm auftauchen würde. Der Bogen war nicht so gut wie sein Schwert, aber er war trotzdem nützlich. Seine Hauptwirkung bestand darin, die Geschwindigkeit zu erhöhen und die Pfeile schneller fliegen zu lassen. Aber er steigerte weder seine Stärke noch die Kraft der Pfeile selbst. William wusste, dass der Bogen, wenn er eine dieser beiden Wirkungen hätte, als Waffe des Silber- oder sogar des Goldgrades gelten würde. Er überprüfte zuvor sein Goldschwert. Es verstärkte nicht nur die Schärfe, sondern auch die Kraft und Beweglichkeit. Allein die Bewegung des Schwertes erzeugte eine Reihe von Nachbildern. Und William war sich sicher, dass, selbst wenn er damit gegen ein dunkelgoldenes Monster kämpfte, die durch das Schwert verstärkte Schärfe und Kraft eine tiefe Wunde bei einem solchen Monster hinterlassen würde. *Tick!*

William stellte seine Pfeile so her, dass sie mit Monstern der Silberklasse gut fertig wurden. Selbst wenn es sich um eine Mischung aus zwei Arten von Monstern und auch um einen Hybriden handelte, bezweifelte William, dass es seine Pfeile unbeschadet überstehen würde. Doch im nächsten Moment musste William erneut springen, um einem weiteren leichten Angriff in Kombination mit einem mächtigen Brüllen des Monsters auszuweichen. "Das reicht immer noch nicht, um dich zu erledigen", sagte William und spürte den Schmerz im Gebrüll des Monsters, doch er fühlte keine Anzeichen von Schwäche. Es war offensichtlich, dass sein Pfeil aus Gründen, die er erahnen konnte, nicht den erwarteten Schaden anrichtete. Ohne zu warten, bis sich die Feuer-, Rauch- und Staubwolke verzogen hatte, nahm er sofort drei Pfeile heraus und schoss sie in drei verschiedene Richtungen ab. "Brüllen!" Das Ungeheuer griff erneut an. Diesmal ignorierte es keinen der Pfeile von William. Es hatte seine Lektion aus einer schmerzhaften Erfahrung in der Vergangenheit gelernt und griff die drei Pfeile gleichzeitig an. Und bei jedem Angriff brüllte es laut und nervtötend, was William auf die Nerven ging. "Halt verdammt noch mal die Klappe! Du weckst noch den ganzen Wald auf, verdammt noch mal!" Das Gebrüll war so laut, dass es noch lauter war als die Explosionen seiner Pfeile. Es gab einen Blitzeffekt in diesen Brüllern, aber das beeinträchtigte William nicht sonderlich. Blitze fügten jedem Angriff eine betäubende und sogar lähmende Wirkung hinzu, selbst wenn es sich um einen schallbasierten Angriff handelte. Und da das Monster einen solchen schallbasierten Angriff einsetzte, wollte es sich in seinen Verstand und seinen Willen einmischen. Doch das setzte William nicht sonderlich unter Druck. Schließlich war Williams eigener Wille nicht der eines elfjährigen Kindes. Der Versuch, seinen Verstand und seine Bewegungen mit einem so nutzlosen, schwachen Blitz zu beeinflussen, reichte nicht aus. Wenn das Monster einen direkten Treffer in Kombination mit Blitzen wie dem Lichtblitz einsetzte, dann wäre William schon in Gefahr. *Woosh!* *Woosh!* Woosh* Wie beim letzten Mal ließ William drei Pfeile los, bevor er etwas hinterher warf. Das Monster griff wie zuvor die Pfeile an, aber diesmal war etwas anderes dahinter versteckt. "Brüllen!" Diesmal war es ein viel schmerzhafteres Brüllen, und es verriet William, dass das Monster durch sein Messer schwer verwundet worden war. Was William nach seinen Pfeilen warf, war eines seiner fliegenden Messer. Auch wenn das Monster seine Pfeile zerschmettern konnte, so konnte es doch das von ihm kontrollierte Messer nicht treffen. Und William war sich sicher, dass seine Messer viel stärker waren als die Pfeile. "Brüllen!", aber das war nur der Anfang der Hölle für dieses Monster. William schickte nicht nur vier weitere Messer, um es anzugreifen, er kontrollierte die Messer auch, sobald sie in den Körper des Monsters eingedrungen waren, und ließ sie tiefer in dessen Fleisch wandern. Je mehr sie sich bewegten, desto schwächer wurde das Brüllen des Monsters. "Stirb in Frieden und Stille", als das Monster viel schwächer wurde, verließ sich William nicht auf eine so langsame Art, es zu töten. Er war kein Sadist, schon gar nicht von Anfang an. Also schoss er drei Pfeile nacheinander ab und tötete das Monster inmitten von drei gewaltigen Explosionen. Das Ungeheuer stieß ein letztes Brüllen aus, bevor es mit seinem großen Körper zusammenbrach. Während dieses blitzschnellen Kampfes, der nicht länger als eine halbe Minute dauerte, konnte William den Körper des Monsters nicht deutlich sehen. Aber als das Monster starb, wurde er sich seiner früheren Vermutungen sicher. Als er begann, den Körper des Fuchses zu untersuchen, war er sicher, dass es sich nicht um einen einfachen Nachtblitzfuchs handelte. Es gab einen merkwürdigen langen Knochen, der sich vom Hals bis zu seinem dicken, behaarten Schwanz erstreckte. Dieser Knochen hatte eine leuchtend silberne Farbe, was bedeutete, dass es sich um eine der besten Stellen seines Körpers handelte, die voll von geistiger Kraft war. Man musste wissen, dass Monster der Silberklasse mehr Material liefern konnten als solche der Weiß- oder Bronzeklasse. William legte seine Hand auf diesen Knochen und fühlte seine glatte und leicht weiche Kontur. "Du bist also ein Hybrid mit einem interessanten Lichtelement", murmelte er leise, denn es war das erste Mal, dass er ein solches Monster zu Gesicht bekam. "Ich schätze, heute ist mein Glückstag! Ich habe nicht nur eines der Elemente bekommen, wie ich gehofft hatte, sondern gleich drei auf einmal. Danke Kumpel, ich weiß deine Hilfe zu schätzen." Er bekam Dunkelheit, Blitze und ein Lichtelement. Das war einfach genial und perfekt für William. Anders als zuvor beeilte er sich nicht, das Monster an Ort und Stelle zu zerlegen, um seine Beute zu holen. Stattdessen begann er, seinen riesigen Körper an einen sichereren Ort zu schleppen; eine kleine Höhle, die von dichten Büschen bedeckt war, die er eine Meile entfernt fand. William war sich sicher, dass dieser Kampf die Aufmerksamkeit vieler Monster in der Umgebung auf sich gezogen haben musste. Auch wenn er sein Bestes tat, um den Kampf schnell zu beenden, reichten die Explosionsgeräusche seiner Pfeile und das laute Brüllen des Monsters aus, um viele Augen auf sich zu ziehen. Ganz zu schweigen davon, dass der Blutgeruch in den nächsten Stunden noch mehr anziehen würde. Aber er hatte bereits eine Lösung für das Problem des Blutgeruchs. William wusste, dass es fast unmöglich war, einem Kampf hier auszuweichen, also traf er Vorbereitungen, um das wichtigste Problem eines jeden Kampfes zu lösen: den Blutgeruch. Da er wusste, dass er irgendwann kämpfen musste, suchte er überall, wo er hinkam, nach perfekten Verstecken. Und das kam ihm in diesem Moment gerade recht, denn sonst hätte er nach einem geeigneten Versteck suchen und den Geist des Monsters aufsaugen müssen, wobei er wertvolle Zeit verloren und sich selbst in Gefahr gebracht hätte. Der Körper dieses Ungeheuers war wirklich schwer. Er war fünf Meter lang und fast eineinhalb Meter breit. Die Variation, die es durch die leichten Elementarknochen erhielt, machte es ein wenig schwerer, als William zunächst dachte. Aber das hielt William nicht davon ab, den Kadaver zu bewegen. Wenn William noch ein paar Minuten dort wartete, war er sicher, dass er am Ende gegen weitere Monster kämpfen würde. William bewegte sich auf die Höhle zu, auf die er kurz vor der Begegnung mit dem Fuchsmonster gestoßen war. Es war der sicherste Ort, den er sich in dieser Gegend vorstellen konnte, der einzige sichere Ort, den er in der Nähe des Schlachtfeldes fand. Dort angekommen, begann er als erstes, das Pulver zu verstreuen, das er aus der Zerkleinerung der Wurzeln bestimmter Pflanzen gewonnen hatte, die er unterwegs gesammelt hatte. "Das wird helfen, den schweren Blutgeruch zu überdecken", sagte er, nachdem er den gesamten Höhlenbereich und den nächstgelegenen Teil des Weges, den er genommen hatte, um hierher zu kommen, mit dem Pulver bestreut hatte, und schüttelte es ab. Dann ging er hinein und legte den schweren Körper des Fuchses an das Ende der Höhle. Der Prozess der Absorption des Monstergeistes war weder kurz noch einfach. Außerdem würde jede Unterbrechung in der Mitte des Prozesses mit einem Fehlschlag und einer großen Gegenreaktion enden. William nahm sich also Zeit, um die Öffnung der Höhle mit weiteren Pflanzen und Wurzeln zu verschließen. Er benutzte sogar etwas Erde. Er wollte nicht, dass ihn irgendetwas während des Prozesses störte. Diese Höhle befand sich unter den Wurzeln eines großen, hoch aufragenden Baumes. Der Baum selbst brauchte eine Gruppe von zehn Personen, um ihn zu umzingeln. Aber er befand sich am Rande eines Hanges, und die Höhle lag genau an dieser Stelle mit einem schmalen Loch, das von außen sichtbar war. Die kleine Öffnung führte in eine etwas geräumige Höhle. Sie war nicht besonders breit, aber im Vergleich zu seinem Schrank war sie groß genug. "Zeit, mir einen guten Geist zu besorgen", sagte er, während er das Monster, das er getötet hatte, mit gierigen und erwartungsvollen Augen betrachtete. Er setzte sich neben den toten Körper des Ungeheuers und zündete nicht einmal eine einzige Kerze an. Draußen war es noch dunkel, und Licht konnte von Monstern leicht bemerkt werden. Er schloss die Öffnung, aber er bezweifelte, dass dies ausreichte, um das Licht der Kerze zu blockieren. Wenn die Monster von draußen das Licht hier bemerkten, würde er bei der Absorption des Geistes dieses Fuchsmonsters gestört werden. In dieser Dunkelheit liegend, fühlte er den Körper des Monsters, bevor er die alte Wunde an seiner linken Hand wieder öffnete. Er fühlte sich seltsam, als er spürte, wie seine linke Hand in diesem Leben zu seinem Blutspender wurde. *Doom* *Doom!* *Doom!* Sobald seine blutige Hand das Monster berührte, begann der gesamte Körper des toten Fuchses wie ein schlagendes Herz eine schwache Myriade verschiedener Lichter auszustrahlen. William war darüber nicht erschrocken. Schließlich war dies ein erwartetes Ergebnis. Die Art und Weise, wie man den Geist eines Monsters absorbieren konnte, hing einzig und allein von der Verwendung des Blutes des Geistmeisters ab, vorausgesetzt, der Geistmeister wandte die richtige Technik an, um dies zu tun. Und William besaß bereits die unglaubliche Fähigkeit des Verschlingens. Er brauchte dazu überhaupt keine Technik! Und er erwartete eine viel heftigere Reaktion und auch nur wenige Veränderungen des Prozesses, verglichen mit dem, was er bekommen würde, wenn er eine dieser Techniken verwendete. Er entfernte seine Hand nicht und stoppte auch nicht die Blutung. Stattdessen drückte er mit der Hand weiter, wobei er darauf achtete, dass kein Spalt zwischen den beiden blieb. Je stärker die Schläge wurden, desto mehr veränderte sich sein Blut und der Körper des Monsters. Das Blut begann sich zu bewegen, verschmolz und bildete eine einheitliche Decke aus weißem Material. Es war eine Manifestation seines derzeitigen Geistes. Es war kein reines Weiß, sondern ein Weiß, das mit vielen Unreinheiten vermischt war, wodurch es etwas dunkler und weniger ansprechend für das Auge wurde. Der Körper des Monsters wurde unter seiner blutigen Berührung durchscheinend. An allen bedeckten Stellen wurden die inneren Organe und Knochen sichtbar, bis eine dünne Nebelfahne tief in der Mitte des Körpers erschien. Dies war der Geist des Monsters, derjenige, den William in diesem Moment absorbieren und mit ihm verschmelzen wollte.

Tan Ming wachte aus ihrem Schlummer auf. Der stechende Geruch von Desinfektionsmitteln stieg ihr in die Nase. Sie öffnete langsam ihre Augen und sah die weiße Decke. Nach einer Weile erinnerte sie sich daran, dass sie gerade entbunden hatte. "Willkommen zu unserer Nachmittagssendung. Die erste Schlagzeile heute ist, dass unser neuester Star Tan Si und ein mysteriöser Mann in der Abteilung für Geburtshilfe und Gynäkologie des Elle Maternity and Child Hospital aufgetaucht sind. Es wird vermutet, dass sie vor der Hochzeit schwanger ist und sich dort einer pränatalen Untersuchung unterziehen will. Durch die unermüdlichen Nachforschungen unserer Reporter haben wir herausgefunden, dass es sich bei diesem mysteriösen Mann um Si Cheng, den CEO der Si Corporation, handelt!" Tan Ming wurde durch das Geräusch des Fernsehers auf der Station wieder zu Bewusstsein gebracht. Die Worte des Moderators erregten so viel Aufmerksamkeit, dass ihr für eine Sekunde der Atem stockte. "Als Nächstes sehen Sie sich bitte die neuesten Fotos an, die von unseren Reportern an der Front zurückgeschickt wurden!" Tan Ming lehnte sich an das Kopfende des Bettes, ihr Körper war nach der Entbindung noch sehr schwach. Ihre Augen blickten eifrig auf den Fernseher. Obwohl auf dem Foto nur zwei verschwommene Profile zu sehen waren, erkannte Tan Ming ihre Schwester Tan Si und deren Ehemann Si Cheng auf Anhieb! Vor drei Jahren war Si Cheng nach einem Autounfall im Wachkoma gelandet. Daraufhin wandte er sich an die Familie Tan, die von der Si Corporation abhängig war, um zu heiraten. Die Familie Tan konnte es nicht ertragen, dass ihre eigene leibliche Tochter in die Familie einheiratete und ihr lebenslanges Glück zerstörte. Sie fürchteten jedoch, die Familie Si zu verärgern und ihrem Geschäft zu schaden, so dass sie sie, die Pflegetochter, vertrieben. Vor dreiundzwanzig Jahren adoptierte das Ehepaar Tan, das damals noch kein Kind hatte, Tan Ming und kümmerte sich um sie wie um ihr eigenes Kind. Sie hatten jedoch nicht damit gerechnet, dass sie kurze Zeit später schwanger wurde und Tan Si zur Welt brachte. Tan Ming wurde daraufhin das unsichtbare Dienstmädchen der Familie Tan. Sie war eine höchst unwillkommene Existenz. Sie trug den Titel der ältesten Tochter der Familie Tan, wurde aber noch schlechter behandelt als gewöhnliche Bedienstete. Als Tan Ming vier oder fünf Jahre alt war, begann sie, den Dienern zu folgen und half beim Aufräumen des Hauses und in der Küche, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Wäre die neunjährige Schulpflicht auf dem Land nicht gewesen, hätte sie wahrscheinlich nicht einmal die Mittelschule abgeschlossen. Tan Ming musste arbeiten und war auf Stipendien angewiesen, um in der High School und an der Universität zu überleben. Aus Dankbarkeit gegenüber der Familie Tan, die sie beherbergt hatte, hatte Tan Ming Tan Si von klein auf geduldet. Sie hatte sogar dem lächerlichen Antrag zugestimmt, in Tan Sis Namen in die Familie Si einzuheiraten. Nachdem sie in die Familie Si eingeheiratet hatte, verliebte sich Tan Ming auf den ersten Blick in Si Cheng. Unter ihrer Fürsorge wachte Si Cheng zwei Jahre später unerwartet auf. Unerwartet war das, worauf Tan Ming gewartet hatte, nicht Si Chengs Liebe, sondern Verrat! Als die Familie Tan herausfand, dass Si Cheng aufgewacht war, kamen sie eilig zu Besuch. In der Folgezeit erfand Tan Si oft verschiedene Ausreden, um die Familie Si zu besuchen. Vor ein paar Monaten gestand Si Cheng direkt, dass er sich in Tan Si verliebt hatte und sich von Tan Ming scheiden lassen wollte. Tan Ming wollte dieses Mal nicht nachgeben und brach die Verbindung zur Familie Tan entschlossen ab. Sie wollte an ihrem Titel als Ehefrau festhalten und Tan Si zu einer Mätresse machen, die das Licht der Welt nicht erblicken durfte. Doch ihre Hartnäckigkeit wurde als Scherz aufgefasst. Tan Ming sah sich das Foto des Mannes an, der die Frau vorsichtig stützt. Ihre Brust fühlte sich wie zugeschnürt an, und eine Träne floss aus ihrem Augenwinkel. Seit dem Beginn ihrer Schwangerschaft hatte er sie nie zu irgendwelchen Terminen begleitet. Um die Scheidung zu erwirken, bedrohte er sogar die Föten, die sich bereits in ihrem Bauch gebildet hatten. Deshalb blieb Tan Ming nichts anderes übrig, als die Scheidungsvereinbarung zu unterschreiben, um die Kinder zu schützen. Zwei Krankenschwestern schoben ein Kinderbett an Tan Mings Seite und sagten lächelnd: "Herzlichen Glückwunsch, dass Sie einen Sohn und eine Tochter bekommen haben, Miss Tan. Beide Kinder wurden untersucht und sind bei guter Gesundheit". Als Tan Ming die Stimmen hörte, wischte sie sich eilig die Tränen ab und drehte sich zu den beiden schlafenden Babys in der Krippe um. Sie lächelte dankbar und bedankte sich bei der Krankenschwester: "Ich danke Ihnen. Entschuldigen Sie die Störung." Die ältere Krankenschwester mit dem runden Gesicht wies sie sanft an: "Gern geschehen. Sie haben gerade entbunden. Es ist ein bisschen anstrengend für Sie, sich um die beiden Kinder zu kümmern. Sie müssen schnell Ihre Familie zur Hilfe rufen." Verblüfft nickte Tan Ming steif. "Okay." Die Krankenschwester verließ kurz darauf den Raum. Tan Ming blickte auf die beiden Babys neben sich. Ihr Herz fühlte sich an, als wäre es in Watte gehüllt. Doch wenn sie daran dachte, dass die Babys ihren Vater schon bei ihrer Geburt verloren hatten, fühlte sich ihr Herz an, als würde es von einem Messer durchbohrt. Sie beschloss, ein letztes Mal für sie alle drei zu kämpfen. Nach einigem Nachdenken nahm sie ihr Telefon heraus und wählte Si Chengs Nummer. Kaum war der Anruf durchgegangen, fürchtete Tan Ming, dass man ihr auflegen könnte, und brachte ihre Bitte sofort auf den Punkt: "Ich kann mich nicht um die Zwillinge kümmern, die ich gerade zur Welt gebracht habe. Kannst du vorbeikommen und mir helfen, nach ihnen zu sehen?" Nach einer Sekunde Stille meldete sich die Stimme am anderen Ende der Leitung. "Madam, hier ist Ning Gang. Der CEO hat gerade gesagt, dass er heute keine Anrufe entgegennehmen wird. Ich werde ihm später von Ihrer Angelegenheit berichten." Tan Ming dachte an das Gesagte und hakte nach: "Er ist bei Tan Si?" Ning Gang tat es fast weh, antworten zu müssen, aber er entschied sich dennoch für die Wahrheit: "Ja." Das Herz von Tan Ming füllte sich mit Verzweiflung. Sie fühlte sich augenblicklich in Niedergeschlagenheit versunken und legte den Hörer auf. "Was ist denn mit der Frau im Bett nebenan los? Warum kommt niemand, um sie bei so einem freudigen Ereignis wie der Geburt von Zwillingen zu besuchen?" "Sie ist wahrscheinlich die Geliebte von jemandem. Sie ist schon seit ein paar Tagen hier, aber ich habe niemanden gesehen, der sich um sie kümmert. Seit der Geburt hat ihr nicht einmal jemand das Essen gebracht." "Tss, tss, tss. Das denke ich auch. Ihre Eltern möchten sie wahrscheinlich nicht besuchen, weil es ihnen zu peinlich ist." "Seufz, die Moral dieser Welt verschlechtert sich von Tag zu Tag. Dabei ist sie recht hübsch, aber sie besteht darauf, eine Mätresse zu sein!" Tan Ming konnte sich nur ein Zimmer für vier Personen leisten. Während sie die neugierigen Blicke der anderen Familien ertrug, hielt sie die Decke fest umklammert und hielt die Gerüchte über sich aus. Tan Mings Schwiegereltern mochten sie nicht, genauso wenig die Kinder, die sie trug. Ihr Mann wurde ihr von ihrer eigenen Schwester weggeschnappt. Ihre Eltern standen nie zu ihr. Tan Ming fühlte sich in ihrem Leben wie Unkraut im Boden - sie wollte hart wachsen, aber jeder Vorbeikommende konnte sie einfach niedertrampeln. Im Identifikationszentrum des Krankenhauses. Jiang Ling befragte seinen guten Freund immer wieder: "Alter Lin, du hast diesen Vaterschaftstest von Anfang bis Ende persönlich überwacht, nicht wahr?!" Lin Feng nickte erneut hilflos. "Ja, das war ich! Warum bist du so geheimnisvoll? Wem hilfst du bei der Überprüfung eines Vaterschaftstests? Warum kontrollierst du ständig?" Jiang Ling unterdrückte mit Mühe die Aufregung in seinem Herzen, und obwohl er sie kaum im Zaum halten konnte, gab er Lin Feng eine kräftige Ohrfeige. Er sagte aufgeregt: "Ich werde dich eines Tages zu einem Festmahl einladen!" Lin Feng spürte einen Schmerz in seiner Schulter. Hätte Jiang Ling nicht so schnell das Weite gesucht, hätte er ihm sicher einen Tritt verpasst, um zu protestieren, dass er seine Freundlichkeit mit Undank erwiderte. Er knirschte mit den Zähnen und sagte: "Wenn ich dich beim Abendessen nicht abzocke, dann hätte ich mich zu leicht geschlagen gegeben!"

Li Mei wollte nach vorne gehen und dieser Dienerin eine Lektion erteilen, wie man seinen Platz kennt, aber Tan Ming hielt ihre Mutter auf. Sie hatte jetzt eine Familie, die sie liebte. Sie konnte nicht länger schwach sein. Sie wollte erwachsen werden, und sie musste erwachsen werden. Tan Ming sah Tante Zhang kalt an. "Tante Zhang, das ist mein Zuhause. Muss ich dich erst anrufen und um Erlaubnis bitten, wenn ich jemanden mit nach Hause bringe?" Tante Zhang war insgeheim schockiert. Warum wagte Tan Ming, der sich nie gewehrt hatte, plötzlich so mit ihr zu reden? Sie, die immer die Oberhand behalten hatte, war entschlossen, sich nicht einschüchtern zu lassen. "Junge Madam, ich mache mir nur Sorgen um Sie. Madam hat mich extra hergeschickt, um auf dich und den jungen Meister aufzupassen. Ich muss mich jeden Abend bei Madam melden. Wenn Madam herausfindet, dass du ein paar dubiose Leute mitgebracht hast, wird das nicht gut ausgehen. Tante Zhangs Blick war bedrohlich. Tan Ming holte langsam ihr Handy aus der Tasche und drückte ein paar Tasten. "Tante Zhang, sag noch einmal, was du gerade gesagt hast. Ich werde es hier aufzeichnen. Wenn in ein paar Tagen eine Versammlung in der alten Residenz stattfindet, werde ich es mitnehmen und die Frau von jemand anderem fragen. Ist es so, dass heutzutage alle Diener ihre Herren so kontrollieren, oder ist es so, dass nur die Diener der Familie Si mehr Autorität haben?" Tante Zhangs Augen weiteten sich vor Wut. Sie wollte etwas sagen, aber sie hatte Angst, dass sie wirklich aufgezeichnet werden würde. Die Familie Si war am meisten auf ihren Ruf bedacht. Madam war natürlich froh, dass sie Tan Ming unter vier Augen schikanieren konnte. Aber wenn sie das aufdecken würde, würden Außenstehende nur sagen, dass die Diener der Familie Si keine Disziplin hätten und ihren Herrn schikanierten. Madam würde sie bei lebendigem Leibe häuten, wenn sie dieses Gerücht hörte. Bei dem Gedanken daran konnte Tante Zhang Tan Ming nur grimmig anstarren. Dann nahm sie einen Lappen und ging in die Küche. Als sie sah, dass die andere Partei ihre Niederlage eingestand, war Tan Ming zum ersten Mal überglücklich. Sie brachte ihre Mutter in das Schlafzimmer. Li Mei schloss die Tür und schaute Tan Ming voller Kummer an. "Eine Dienerin wagt es, deine Autorität zu missachten. Sie ist wirklich zu viel! Wenn ich nicht Angst hätte, dass unsere Herkunft aufgedeckt wird und die Familie Si wie Hunde sind, die man nicht abschütteln kann, wäre ich heute zur Familie Si gegangen, um sie zu zerfleischen." Tan Ming hielt Li Mei an den Schultern und setzte sie auf das Sofa. Sie lächelte und tröstete ihre Mutter. "Es wird schon gut gehen, wenn wir diesen Ort verlassen und uns von ihnen fernhalten. Es gibt keinen Grund, Zeit auf ihre Identitäten zu verschwenden." Li Mei nickte. "Beeil dich und ruf diesen Mistkerl an. Es ist das Beste, wenn du jetzt zum Büro für zivile Angelegenheiten gehst." Auch Tan Ming wollte die Sache schnell klären und rief Si Cheng an. Als das Gespräch gerade beendet werden sollte, nahm der andere Teilnehmer ab. Die ungeduldige Stimme des Mannes ertönte aus dem Hörer. "Sprich!" Als Tan Ming Si Chengs Haltung sah, tat ihr das Herz noch einen Moment lang weh, aber sie beruhigte sich schnell. "Lassen wir uns scheiden. Das Büro für zivile Angelegenheiten ist jetzt noch geöffnet. Komm und hol mich ab." Si Cheng konnte Tan Mings plötzlichen Sinneswandel nicht fassen. Als Tan Si die schwache Stimme aus dem Telefon hörte, freute sie sich insgeheim, dass Tan Ming wusste, was gut für sie war und sich freiwillig zurückzog. Als Tan Si sah, dass Si Cheng nicht sofort antwortete, wurde sie ein wenig unruhig. Sie befürchtete, dass ihr Sohn ein uneheliches Kind werden würde, wenn Si Cheng seine Meinung änderte. Das wäre nicht gut! Tan Si verdrehte die Augen und zischte leise. Si Cheng kam wieder zur Besinnung und sah, wie Tan Si sich den Bauch rieb. Eilig fragte er besorgt: "Was ist los? Wo fühlst du dich unwohl?" Tan Si sah Si Cheng mit einem seligen Lächeln an. "Unser Baby strampelt mich." Si Cheng stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Er nahm sein Telefon und antwortete: "So frei bin ich nicht. Nehmen Sie die Heiratsurkunde und treffen Sie mich am Eingang der Behörde für zivile Angelegenheiten." Natürlich hörte Tan Ming die bedächtige Stimme von Tan Si. Si Chengs Antwort gab ihr das Gefühl, dass die drei Jahre Mühe, die sie investiert hatte, schlimmer waren als die Erziehung eines Hundes. Zumindest würde sie ihn in den drei Jahren noch mit dem Schwanz wedeln sehen. Die Wärme, die sie einst für ihn empfand, hatte sich völlig verflüchtigt. Nachdem Si Cheng aufgelegt hatte, sagte Tan Si vorsichtig: "Si Cheng, willst du mir die Schuld geben, dass ich deine Familie zerstört habe? Ich liebe dich wirklich zu sehr." Si Cheng zog Tan Si in seine Arme und zeigte ein halbes Lächeln. "Worüber denkst du nach? Ohne dich wäre ich nicht in der Lage, mit dieser Frau zu leben." Als Si Cheng sich an die Szene von damals erinnerte, erschien ein Ausdruck des Ekels auf seinem Gesicht. Als sie Si Chengs Worte hörte, senkte Tan Si den Kopf und ein selbstgefälliges Lächeln erschien auf ihrem Gesicht. "Dann beeil dich und geh an deine Arbeit. Li Mei musste zu Hause bleiben, um sich um die Kinder zu kümmern, also nahm Tan Ming allein ein Taxi. Im Büro wartete sonst niemand. Sobald die beiden dort waren, konnten sie die Sache sofort klären. Das Personal vermittelte zunächst, wie es sich für ein Standardverfahren gehört. Nachdem er bemerkt hatte, dass die beiden völlig ausdruckslos waren, schluckte er die Worte "Wollen Sie zurückgehen und noch einmal darüber nachdenken?" und holte direkt das Scheidungsdokument heraus, das die beiden unterschreiben sollten.

Nachdem Tan Ming ihren Namen unterschrieben hatte, nahm Si Cheng das Dokument und begann zu unterschreiben. Si Cheng war zwei Striche davon entfernt, seine Unterschrift zu beenden, als plötzlich sein Telefon klingelte. Si Chengs Hand hielt inne, als er den Anruf zuerst annahm. Nachdem er eine Weile geplaudert hatte, wurde sein Tonfall ein wenig unruhig. Dann warf er schnell den Stift beiseite und ging. Als Tan Ming reagierte, war Si Cheng bereits verschwunden. Tan Ming war einen Moment lang fassungslos. Sie schaute auf den Stift auf dem Tisch und hatte eine Idee. Sie hob den Stift auf und sah den Angestellten an. "Wie auch immer, es sind nur noch zwei Striche übrig. Ich werde ihm helfen, es wiedergutzumachen." Als der Angestellte dies hörte, schnappte er sich die Formulare und legte sie hinter sich. Er schaute Tan Ming misstrauisch an. "Ich fürchte, das wird nicht reichen. Das Gesetz schreibt vor, dass Sie es selbst unterschreiben müssen. Wir haben hier eine Kamera. Ihr könnt das an einem anderen Tag zusammen machen." Tan Ming war ein wenig deprimiert. Sie war umsonst den ganzen Weg hierher gekommen. Als Tan Ming nach Hause kam, sah sich Li Mei die Flugtickets für die morgige Rückreise nach Jingdu City an. Als sie feststellte, dass das Verfahren noch nicht abgeschlossen war, legte sie frustriert das Telefon weg. In den nächsten zwei Tagen meldete sich Tan Ming nicht bei Si Cheng. Aber es kamen ein paar unerwartete Leute. Si Chengs Mutter und ihre Großeltern kamen in der Wohnung an. Als Großvater und Großmutter Si Tan Ming sahen, schimpften sie zuerst mit ihrem eigenen Enkel. "Tan Ming, du hast unserer Familie Si einen großen Dienst erwiesen, indem du ein Zwillingspaar zur Welt gebracht hast. Kümmere dich nicht um diesen Bengel Si Cheng. Es läuft so gut, warum solltest du dich scheiden lassen? Wir erkennen dich nur als unsere Schwieger-Enkelin an!" Großmutter Si hielt die Hand von Tan Ming, während sie sprach. Großvater Si konnte es kaum erwarten, die beiden kleinen Kinder auf dem Sofa liegen zu sehen. Er ging lächelnd zu ihnen hin und neckte sie. "Tan Ming, Si Cheng ist der einzige Erbe von drei Generationen. Jetzt brichst du endlich den Rekord. Ihr habt Glück! Großvater wird Si Cheng bestimmt eine Lektion erteilen. Wir werden nicht zulassen, dass er so herumalbert." Mutter Si verdrehte insgeheim verächtlich die Augen. Wie sollte eine Tochter aus einer kleinen Familie wie der Familie Tan es jemals schaffen, wenn nicht durch den Unfall ihres Sohnes? Bei diesem Gedanken machte sie sich nicht einmal die Mühe, die beiden Babys anzuschauen. Tan Ming war ein wenig gerührt von den Worten der Großeltern. Großvater und Großmutter Si lebten normalerweise in Villen in den Vororten. Alle kamen nur zu Neujahr zusammen, aber sie vermittelten ihr die seltene Wärme, die sie in den drei Jahren, die sie in der Familie Si verbrachte, erfahren hatte. Obwohl sie sich bereits entschlossen hatte, sich scheiden zu lassen, wollte Tan Ming die beiden Ältesten nicht traurig machen, also sagte sie nicht viel. Li Mei kam aus der Küche mit einer Schüssel Hühnersuppe. Die Anwesenden im Wohnzimmer ignorierte sie – sie hatte bereits alle notwendigen Informationen, und sowieso waren weder die Älteren noch die Jüngeren aus ihrer Sicht gute Menschen. Als Mutter Si Li Meis Stirnrunzeln bemerkte, fragte sie misstrauisch: "Und wer ist das?" Tan Ming antwortete: "Das ist eine entfernte Verwandte von mir. Sie ist gekommen, um mir in der Wochenbettzeit beizustehen." Mutter Si fand, dass Li Mei irgendwie bekannt aussah, doch als sie hörte, dass es sich um eine arme Verwandte von Tan Ming handelte, widmete sie dem keine weitere Beachtung. In ihrem Blick lag ein Anflug von Überlegenheit, und sie verspürte keine Intention, Li Mei anzusprechen. In ihren Augen würde ein Gespräch mit den Verwandten der Tan-Familie ihren Status schmälern. Vorteilhaftes Verhalten könnte von Li Mei ausgenutzt werden, und dann würde man sie vielleicht nicht so leicht loswerden können. Immerhin war die Familie Si eine Macht in Sea City, die mit einem Fußstampfen die Erde erschüttern konnte! Tan Ming wollte nicht, dass Li Mei von Mutter Si respektlos behandelt wurde. Nachdem sie die Hühnersuppe getrunken hatte und sah, dass die Großeltern sich hauptsächlich den Babys widmeten, zog sie Li Mei in ein anderes Zimmer. Sie umarmte Li Mei und sagte leise, "Mama, es tut mir leid, dass ich dich in dieses Leiden mit hineingezogen habe." Li Mei lächelte gelassen. Sie wollte nicht, dass ihre Tochter sich wegen Schuldgefühlen traurig fühlte, also wechselte sie schnell das Thema. "Dein Vater und ich haben darüber gesprochen. Wir planen, eine Filiale unseres Unternehmens in Sea City zu eröffnen, und du sollst sie leiten. Sobald du alles im Griff hast, kannst du Tianqi Clothing insgesamt leiten. Dieses Unternehmen läuft stabil und ist ideal, um Erfahrung zu sammeln. Sobald du dich eingearbeitet hast, kannst du nach und nach die gesamte Jiang Corporation übernehmen." Tan Ming war schockiert. "Wie soll ich denn das alles managen können? Nein, nein. Meine Brüder sind dafür viel besser geeignet als ich." Mit einem sanften Antippen an die Stirn erwiderte Li Mei leise: "Kümmere dich nicht um deine drei Brüder. Sie haben weder Interesse an der Firmenleitung noch fehlt es ihnen an Erfolg im Außenbereich. Die Jiang Corporation passt am besten zu dir. Du bist geschieden und hast zwei Kinder. Du musst für deine Zukunft planen. Ein Teil einer Branche zu sein, ist auch eine Form der Unterstützung. Höre auf die Pläne deiner Eltern." "Wir haben bereits jemanden ausgewählt, der dich unterstützen wird. Du brauchst keine Angst zu haben. Lerne in aller Ruhe. Solange dein Vater die Übersicht behält, wird es keine Probleme geben." Bei jedem Wort, das Li Mei sprach, ging es um Tan Mings Zukunft. Ein Kloß bildete sich in Tan Mings Hals und ihre Augen röteten sich vor Rührung, da sie spürte, wie sehr ihre Familie für sie da war. Sie horchte aufmerksam auf die Anordnungen von Li Mei und Jiang Hai.

Als Tan Ming auf dem Bett im VIP-Einzelzimmer lag, war sie immer noch ungläubig. Beim Anblick der luxuriösen Dekoration des Zimmers konnte sie nicht anders, als sich darüber zu wundern, wie jemand wie sie so viel Glück haben konnte. Die zweite Person, die herbeieilte, war der zweite Sohn der Familie Jiang, Jiang Xun. Jiang Xun folgte der von Jiang Ling gesendeten Adresse und klopfte an die halboffene Tür der Station. Tan Ming drehte sich um und schaute auf die Tür. Ein muskulöser junger Mann mit scharfen Augenbrauen und starren Augen schaute herein. Jiang Huai war ein wenig überrascht, seinen zweiten Bruder zu sehen. Er wusste, dass Jiang Xun auf einer Geschäftsreise in der Nachbarstadt war, aber er würde es bestimmt nicht in zwei Stunden schaffen. "Warst du nicht in der benachbarten Wasserstadt?!" Jiang Huai dachte an eine Möglichkeit und sah Jiang Ling düster an. "Onkel, hast du mich zuletzt informiert? Oder war es ein paar Stunden zu spät?" Jiang Ling verdrehte die Augen. "Ihr alle habt meinen Anruf innerhalb der gleichen Minute erhalten." Jiang Xun warf Jiang Huai einen verächtlichen Blick zu. "Schneckenfahrer, denkst du, alle sind wie du? Ich gebe nicht damit an, dass ich der beste Rennfahrer der Hauptstadt bin!" Beim Anblick dieser Szene kräuselten sich Tan Mings Lippen unbewusst. Die drei erwachsenen Männer stritten sich in ihrem Zimmer. Sie fühlte sich nicht nur nicht verärgert, sondern empfand diese Szene auch als ziemlich herzlich. Das war eine Atmosphäre, die sie noch nie zuvor gespürt hatte. Jiang Ling empfand das genaue Gegenteil. Er spürte nur, wie sein Kopf von dem Lärm schwirrte. Jiang Ling unterbrach ihr Gespräch. "Halt, halt, halt! An'ans Gehirn explodiert gleich von all dem Lärm, den ihr macht. Haltet beide einen Moment inne. Sonst verschwindet ihr!" Die beiden hielten sofort den Mund und sahen Tan Ming an. Ihre Stimmen wurden etwas vorsichtiger. "Kleine Schwester, wir werden leise sein. Bitte jagen Sie uns nicht hinaus." Tan Ming war von dem Wort "kleine Schwester" verblüfft. Sie sah die drei Personen vor ihr an und lächelte verlegen. "Habt ihr die falsche Person erwischt?" Obwohl es eine Frage war, klang Tan Mings Tonfall selbstsicher. Dennoch fühlte sie sich auf unerklärliche Weise enttäuscht. Wärme war in der Tat nicht etwas, auf das sie hoffen konnte. Als sie das hörten, wurde ihnen klar, dass sie sich Tan Ming noch nicht vorgestellt hatten. Als der Älteste beschloss Jiang Ling, selbst die Wahrheit zu sagen. Er schaute Tan Ming mit ernster Miene an. "Hast du jemals vermutet, dass deine Eltern nicht deine leiblichen Eltern sind?" Tan Ming antwortete freimütig: "Ich wurde tatsächlich adoptiert." Jiang Lings Gesicht erhellte sich. "Hast du dann jemals daran gedacht, deine biologischen Eltern zu finden?" In diesem Moment überschlugen sich Tan Mings Gedanken. Dann fragte sie leise: "Du bist mein Vater?" Jiang Ling winkte wiederholt mit der Hand. "Ich bin dein Onkel, der stellvertretende Direktor dieses Krankenhauses. Diese beiden Idioten sind dein zweiter und dritter Bruder." Jiang Huai und Jiang Xun waren unzufrieden mit Jiang Lings Vorstellung und kämpften darum, sich selbst vorzustellen. "Kleine Schwester, ich bin dein zweiter Bruder, Jiang Xun. Ich bin Polizeibeamter! Ich werde dich von nun an beschützen!" Nachdem er das gesagt hatte, krempelte Jiang Xun seine Ärmel hoch und hob seine Arme, um seinen entwickelten Bizeps zu zeigen. Auch Jiang Huai nahm eilig die Accessoires ab, die sein Gesicht bedeckten. Tan Mings Augen weiteten sich augenblicklich. "Jiang Huai!" Obwohl sie der Unterhaltungsbranche nicht viel Aufmerksamkeit schenkte, kannte sie Jiang Huais Namen. Sie schenkte ihm nicht nur deshalb besondere Aufmerksamkeit, weil er ihr ein wenig ähnlich sah, sondern auch, weil Jiang Huai ein A-Promi war, der ganz oben auf der Liste stand. Er beherrschte das ganze Jahr über die Bildschirme. Jiang Huai warf Jiang Xun einen süffisanten Blick zu, wandte sich dann an Tan Ming und sagte lächelnd: "Kleine Schwester, ich bin dein dritter Bruder. Ich habe nicht viel außer Geld. Ich werde mich um all die schönen Kleider für dich, meinen Neffen und meine Nichte kümmern!" Tan Ming war verblüfft von dieser Nachricht. Als er das sah, übergab Jiang Ling ihm sofort den Bericht über den Vaterschaftstest. "Vorhin habe ich gesehen, dass du meinem Bruder und meiner Schwägerin ähnlich siehst, also habe ich heimlich deine Haare für einen Test genommen. Deine Eltern und dein großer Bruder sind jetzt auf dem Weg hierher. Du wirst sie bald kennenlernen." Tan Ming senkte den Kopf und las den Bericht schwarz auf weiß, Wort für Wort. Dann blickte sie zu ihrer Familie vor ihr auf. Obwohl es das erste Mal war, dass sie sich trafen, konnte sie ihre Liebe zu ihr spüren. In diesem Moment ertönten dringende Schritte von draußen. Die Aufmerksamkeit aller wurde auf sich gezogen. Als Li Mei an der Tür erschien, sah sie sofort Tan Ming auf dem Bett sitzen. Ihr Gesicht war so blass, dass man keine Spur von Blut sehen konnte. Li Mei spürte einen stechenden Schmerz in ihrem Herzen. Jiang Hai hielt seine Aufregung zurück und half Li Mei langsam vorwärts. Jiang Yan folgte ihm dicht auf den Fersen. Das Trio beobachtete Tan Ming genau. Tan Ming war nicht dumm. Als sie sah, dass sie ihr ähnlich sahen, erriet sie schnell, wer sie waren. Tan Ming sah ihre Blutsverwandten an und war so aufgeregt, dass sie sich aufrichtete. Ihre Kehle war trocken und ihre Lippen zitterten nervös.

Als Li Mei das sah, trat sie schnell vor und zog Tan Ming in ihre Arme. Sie weinte erneut. Wenn sie sich an die Informationen erinnerte, die ihr Sekretär ihr gerade geschickt hatte, konnte sie sich nicht verzeihen, dass sie so lange gebraucht hatte, um ihre Tochter zu finden. "Meine arme An'an, es ist alles Mamas Schuld. Es ist Mamas Schuld, dass du so viel gelitten hast, weil ich nicht an deiner Seite war!" Die warme Umarmung und die tröstenden Worte ihrer Mutter zerrten an Tan Mings Herz. Ihr Schmerz über die Kränkungen, die sie durch die Familien Tan und Si erlitten hatte, überschwemmte sie in diesem Moment wie eine Flut, und die Tränen flossen unkontrolliert. Diese Szene ließ die Herzen der Männer der Familie Jiang weh tun. Ein paar Minuten vergingen, aber Li Mei war immer noch sehr aufgewühlt. Ihr Körper zuckte sogar. Jiang Hai eilte herbei, um sie zu trösten. "Ehefrau, wir haben An'an gefunden. Es ist jetzt alles in Ordnung. Sei nicht so aufgeregt. An'an wartet immer noch darauf, dass wir Gerechtigkeit für sie suchen." Tan Ming war schockiert und fragte besorgt: "Mama, geht es dir gut?" Als sie sie "Mama" nannte, wurde es Li Mei warm ums Herz. Nachdem sie die Worte ihres Mannes gehört hatte, kontrollierte Li Mei allmählich ihre Gefühle. "Mama geht es gut. Mach dir keine Sorgen." Jiang Hai seufzte leise und sagte: "Weil wir dich nicht finden konnten, konnte deine Mutter immer nicht schlafen. Mit der Zeit hat sich ihr Immunsystem verschlechtert und viele gesundheitliche Probleme sind aufgetreten." Dies war das erste Mal, dass Tan Ming eine solche Verwandtschaft empfand. Sie war sehr gerührt. "Papa, Mama, danke, dass ihr mich all die Jahre nicht aufgegeben habt." Jiang Hai tätschelte Tan Mings Kopf liebevoll. "Dummes Kind, wir sind eine Familie. Damals habe ich dich Jiang An genannt, weil ich wollte, dass du in Sicherheit und Gesundheit bist. Obwohl du so viele Jahre vermisst wurdest, ist es gut, dass du durchgehalten hast, bis sich unsere Familie wieder vereinigen konnte." Tan Ming spürte die Liebe ihrer Eltern. Sie drehte sich um und sah einen großen, gut aussehenden Mann in einem Anzug neben ihren Eltern stehen. Ihr Herz machte einen Sprung und sie konnte die Identität des anderen ungefähr erraten. Als Jiang Yan den Blick seiner Schwester sah, ergriff er die Initiative, trat vor und stellte sich mit einem Lächeln vor, genau wie damals, als er seine kleine Schwester zum ersten Mal sah, als er noch jung war. Tan Ming warf einen Blick auf alle und rief sie nacheinander auf. Alle waren erfreut, das zu hören. Li Mei wischte sich fröhlich die Tränen ab. Obwohl sie sich Sorgen machte, dass Tan Ming seine Adoptiveltern noch vermissen würde, unterdrückte sie ihre Nervosität und fragte: "An'an, wenn du entlassen wirst, kannst du dann mit Mama und Papa nach Jingdu City zurückkommen?" Tan Ming war einen Moment lang verblüfft. Sie hatte gerade erst die Scheidungsvereinbarung mit Si Cheng unterzeichnet und musste noch die Scheidungsurkunde besorgen. Bevor sie abreisen konnte, musste sie diese Angelegenheit regeln. "Mama, ich habe vor, mich von dem Vater der Kinder scheiden zu lassen, deshalb muss ich noch eine Weile bleiben." Außer dem Ehepaar Jiang waren alle anderen von Tan Mings Worten überrascht. Jiang Hai nutzte die Gelegenheit, um kurz zu erklären, was er herausgefunden hatte. Als Jiang Xun davon hörte, flammte sein Temperament sofort auf. "Schwester, hab keine Angst. Es ist gut, dass du geschieden bist. Komm nach Hause und bleib bei uns. Wir werden uns für den Rest deines Lebens um dich kümmern! Wenn er es wagt, die Scheidung hinauszuzögern, werde ich ihn verprügeln!" Tan Ming lächelte wehmütig und sagte: "Er kann es kaum erwarten, mich so schnell wie möglich beim Standesamt zu scheiden. Er wird keine Zeit verlieren." Als Li Mei die Informationen zuvor las, hasste sie Si Cheng so sehr, dass sie vor Wut mit den Zähnen knirschte. Wie konnte es eine Familie wie seine wagen, ihre Tochter so zu behandeln? "Er ist derjenige, der nicht sieht. Es ist gut, dass du dich von ihm getrennt hast. Sea City ist so weit weg. Für Papa und Mama ist es nicht einfach, dich zu besuchen. Wenn wir nach Jingdu City zurückkehren, werden Papa und Mama dir einen besseren Mann vorstellen. Und wenn er dir nicht gefällt, wie dein zweiter Bruder gesagt hat, wird sich unsere Familie Jiang selbst um dich kümmern." Es war das erste Mal, dass sich Tan Ming geschützt fühlte. Sie lächelte und genoss die Fürsorge ihrer Familie. Der erste Monat nach der Geburt war für eine Frau der wichtigste. Tan Ming hatte bereits geplant, selbstständig zu sein, aber durch die Ankunft ihrer leiblichen Eltern würde sie wie eine Prinzessin behandelt, die alles bekommen konnte, was sie wollte. Sie blieb eine Woche lang im Krankenhaus. Nachdem Jiang Ling immer wieder betont hatte, dass es Tan Ming gut ging, stimmte Li Mei schließlich zu, ihre Tochter zu entlassen. Der Vater und die Söhne der Familie Jiang hatten noch zu erledigende Dinge und kehrten zuerst nach Jingdu City zurück. Li Mei blieb in Sea City, um sich um Tan Ming zu kümmern und den Fortschritt bei den Scheidungsverhandlungen zu beobachten. Tan Ming brachte ihre Mutter mit nach Hause. Nach Si Chengs Erholung hatte er Tan Ming in eine große Wohnung in der Stadt gebracht, um ihm den Arbeitsweg zu erleichtern. Er brachte auch eine Dienerin aus seiner alten Residenz mit. Tante Zhang warf einen Blick auf Tan Ming, als sie zurückkam. Zunächst war sie zu träge, ihr Beachtung zu schenken, doch als sie die Person hinter Tan Ming sah, warf sie ein paar weitere Blicke. Als sie erkannte, dass die andere Person gewöhnliche Kleidung trug, die nicht einmal eine Markenkleidung war, runzelte Tante Zhang die Stirn und machte keinen Hehl aus ihrem Missfallen. "Gnädige Frau, warum bringen Sie irgendeine Person mit sich zurück?!" Bisher hatte Li Mei nur in Dokumenten über die Erlebnisse von Tan Ming in den letzten Jahren gelesen. Jetzt erlebte sie am eigenen Leib, wie Tan Ming in der Si-Familie behandelt wurde. Ohne die Unterstützung ihrer Familie hatte sie, als Frau, die gezwungen wurde zu heiraten, um das Glück des kränkelnden Mannes zu ändern, überhaupt keine Würde. Selbst das Dienstmädchen wagte es, sie, die Herrin des Hauses, zu kritisieren.

In diesem Moment war Jiang Ling bereits aufgeregt in sein Büro zurückgekehrt. Er beruhigte sich erst wieder, nachdem er innerhalb einer Minute ein paar Anrufe getätigt hatte. Er dachte an die Umgebung von Tan Mings Krankenhausaufenthalt, rief die stationäre Abteilung an und zwang sie, ihm ein VIP-Einzelzimmer zu besorgen, obwohl das Krankenhaus unter akutem Platzmangel litt. Als Li Mei sah, wie ihr Mann den Hörer auflegte, zog sie Jiang Hai nervös zu sich und wartete erwartungsvoll auf die Antwort ihres Mannes. "Gatte, Schwager hat gesagt, dass du unsere Tochter gerade gefunden hast?!" Jiang Hais Augen leuchteten vor Freude, als er nickte. "Ja, lasst uns sofort nach Sea City aufbrechen!" Mit zitternden Händen rief Jiang Hai seinen Sekretär an und bat ihn, das schnellste Flugticket zu buchen. Li Mei hielt sich mit beiden Händen den Mund zu, während ihr die Tränen über das Gesicht liefen. Ihre Familie hatte mehr als 20 Jahre lang gesucht und nie aufgegeben. Doch jedes Mal, wenn sie voller Hoffnung einen Identifizierungstest durchführten und am Ende enttäuscht wurden, wurde ihr Geist müde. Deshalb fand Li Mei es immer noch unglaublich, nachdem sie Jiang Hais Worte gehört hatte. Erst als sie von ihrem Mann umarmt wurde, weinte Li Mei bitterlich. "Meine Tochter! Sie ist seit so vielen Jahren nicht mehr an unserer Seite gewesen. Ich weiß nicht, wie sehr sie gelitten hat!" Jiang Hai hob den Kopf, blinzelte und hielt seine Tränen zurück. Er tröstete seine Frau: "Das gehört alles der Vergangenheit an. Bring unsere Tochter zurück und wir werden uns richtig um sie kümmern." Li Mei nickte, während sie weinte. "Gatte, lass jemanden nachforschen, wie es unserer Tochter all die Jahre ergangen ist. Wurde sie gut behandelt, wenn wir nicht an ihrer Seite waren, oder nicht? War sie glücklich oder unglücklich?" Jiang Hai kannte nur den aktuellen Namen und das Krankenhaus seiner Tochter. Angesichts der Macht der Familie Jiang war das jedoch ausreichend. Auf dem Weg zum Flughafen wies er seine Sekretärin an, eine Untersuchung einzuleiten. Nachdem Jiang Yan den Anruf von Jiang Ling erhalten hatte, packte er die Dokumente auf dem Tisch schnell in seine Bürotasche. Gerade als er gehen wollte, erhielt er einen Anruf von seinem zweiten Bruder, Jiang Xun. Die besorgte Stimme von Jiang Xun ertönte. "Großer Bruder, mein Onkel hat mich gerade angerufen und gesagt, dass er die kleine Schwester gefunden hat!" Jiang Yan schloss schnell die Tür ab und betrat den Aufzug. Er antwortete: "Ich weiß. Ich fahre jetzt zum Flughafen." Als Jiang Xun dies hörte, war er insgeheim erfreut. "Dann musst du langsamer sein als ich! Ich bin zufällig in der Nachbarstadt. Ich bin zwei Autostunden entfernt!" Jiang Yan schnaubte. "Ich fürchte, du hast vergessen, dass der Dritte Bruder ein Konzert in Sea City gibt." Jiang Xun erinnerte sich plötzlich daran. "F*ck! Ich lege jetzt auf!" Jiang Xun legte den Hörer auf, stieg ins Auto und raste los. Er musste der Erste sein, der seine kleine Schwester sah! In diesem Moment war Tan Ming damit beschäftigt, sich um ihre beiden Kinder auf der Station zu kümmern. Vielleicht lag es daran, dass sie Zwillinge waren: Wenn eines von ihnen weinte, stimmte das andere sofort ein wie ein Duett. Zum Glück hatte Tan Ming zuvor einen Geburtsvorbereitungskurs besucht. Nach einer unbeholfenen Überprüfung stellte sie fest, dass das Weinen nicht auf verschmutzte Windeln zurückzuführen war. Deshalb machte sie ihnen zwei Flaschen mit Milch. Als die beiden Schnuller die Mundwinkel der Babys berührten, neigten die beiden kleinen Kerle instinktiv ihre Köpfe und saugten an ihnen. Tan Ming wischte sich den Schweiß von der Stirn und sah die gehorsamen Babys mit einem zufriedenen Gesichtsausdruck an. "Baby, Mami wird in Zukunft nur noch euch beide haben. Lasst uns gemeinsam hart arbeiten!" Jiang Ling und ein Mann, der eine Kappe, eine Maske und eine Sonnenbrille trug, schauten vorsichtig durch die durchsichtigen Glasstreifen an der Tür herein. In dem Moment, als Jiang Huai Tan Ming sah, wusste er sofort, dass sie seine jüngere Schwester war. Abgesehen von der Ähnlichkeit war da auch das Gefühl der Verwandtschaft. "Es ist offensichtlich, dass sie An'an ist! Ihre Augenbrauen und Augen sehen genauso aus wie die meines Vaters. Ihre Gesichtsstruktur ist wie die meiner Mutter. Der Rest von ihr sieht aus wie ich!" Jiang Ling schaute Jiang Huai verächtlich an. "Unsere kleine An'an ist viel hübscher als du. Geh ein wenig zur Seite. Ich werde die Tür öffnen. Das Zimmer dort drüben ist leer. Bring An'an zuerst rüber." Jiang Huai antwortete und die beiden schoben die Tür auf. Tan Ming fütterte gerade lächelnd die Babys mit ihren Milchflaschen, als sie plötzlich zwei Gestalten neben sich wahrnahm. Sie blickte auf und sah Doktor Jiang, der sie vorhin gesehen hatte, und einen Mann, dessen Gesicht nicht zu erkennen war. Ein verwirrter Ausdruck erschien auf ihrem Gesicht. Jiang Ling blickte auf die überfüllte Station und sagte nichts. "Tan Ming, du musst die Station wechseln." Alle schauten hinüber, als sie das hörten. "Doktor, warum wechseln Sie das Zimmer? Haben Sie ein Einzelzimmer?!" "Herr Doktor, wenn es ein Zimmer gibt, werden wir auch die Station wechseln! Sie dürfen uns nicht bevorzugen." Jiang Ling beschwerte sich, dass er als stellvertretender Direktor dem Krankenhaus mit den neuesten Forschungsergebnissen drohen musste, um ein Einzelzimmer zu bekommen. Wie konnten sie jetzt an der Reihe sein? Er winkte ungeduldig mit der Hand und sagte: "Das ist die Regelung des Krankenhauses. Wenn Sie in einem Einzelzimmer übernachten wollen, melden Sie sich einfach an der Rezeption. "Das ist so ärgerlich. Die Bevölkerung ist so groß, dass wir nicht einmal ein Krankenhausbett ergattern können, wenn wir ein Kind zur Welt bringen." "Ja, natürlich. Ich habe schon drei Kinder bekommen. Das beste hat nur in einem Doppelzimmer gewohnt!" Auf der Station gab es Beschwerden, aber Tan Ming dachte nicht allzu viel darüber nach. Sie hielt es für eine normale Stationsanpassung und stand gehorsam auf, um ihre Schwangerschaftstasche und ihr Gepäck zu holen. Jiang Huai trat vor und hielt sie auf. "Nicht bewegen, nicht bewegen. Ich werde es tun. Du hast gerade erst entbunden, also darfst du dich nicht erschöpfen." Der Tonfall von Jiang Huai war ungewöhnlich sanft. Wenn seine Fans und sein Manager das sehen würden, wären sie so schockiert, dass sie denken würden, Jiang Huais Seele sei ausgetauscht worden. Jiang Ling schob das fahrende Bett an und sagte leise zu Tan Ming: "Wir machen das schon. Pass nur gut auf dich auf." Tan Ming war ein wenig verwirrt. Wann war der Service des Krankenhauses so gut geworden? Konnte es sein, dass man sie in ein schlechteres Zimmer verlegen wollte und Angst hatte, dass sie Ärger machen würde, so dass man so aufmerksam war? Obwohl sie verwirrt war, war Tan Ming an Ungerechtigkeiten gewöhnt. Sie hatte niemanden, auf den sie sich verlassen konnte. Um zu überleben, hatte sie keine andere Wahl, als dies die meiste Zeit über zu ertragen. Es war in Ordnung, solange die Babys nicht verletzt wurden. Ansonsten würde sie bis zum Ende kämpfen, selbst wenn sie dabei ihr Leben riskieren müsste. Jiang Huai blickte auf ihre jüngere Schwester, die ihm gehorsam folgte, und sein Herz tat ihm weh. Die älteste Tochter der Familie Jiang sollte hemmungslos, arrogant und herrschsüchtig sein. Sie muss viel gelitten haben, um so gehorsam zu sein.

Da sie am Nachmittag einen Arzttermin hatten, um das Baby untersuchen zu lassen, verließen Mutter und Tochter das Schlafzimmer, als es beinahe Zeit war. Die beiden älteren Personen waren ungeduldig, so schnell aufbrechen zu müssen. Großmutter Si blickte unverwandt auf den Jungen in Tan Mings Armen und sagte: „Schwiegertochter, lass uns dich begleiten. Unser Chauffeur fährt sicher. Es wäre gefährlich, wenn du ein Taxi nähmest und an einen rücksichtslosen Fahrer gerätst. Es wäre nicht gut, wenn du Angst hättest." Ein privates Auto für den Transport lehnte Tan Ming natürlich nicht ab. Sie lächelte und erwiderte: „Dann müssen wir Großvater und Großmutter bitten, uns zu begleiten." Großvater Si strich sich über den Ziegenbart und lächelte. „Wir begleiten unsere Urenkel so oft wie nötig." Die Stimmung war heiter und harmonisch. Andererseits wollte Mutter Si keine Zeit verlieren und hatte ohnehin nur auf Bitten der Ältesten zugesagt, also suchte sie rasch nach einer Ausrede, um als Erste zu gehen. Tan Ming und Li Mei fuhren mit dem Wagen der Si-Familie ins Krankenhaus. Dank Jiang Lings Fürsorge mussten sie nicht warten. Es dauerte nicht lange und die Untersuchung war beendet. Die beiden älteren Personen, die je ein Kind hielten, neckten und verwöhnten die Kinder liebevoll auf dem Weg. Als sie gerade die Tiefgarage erreichten und ins Auto steigen wollten, stiegen nebenan zwei vertraute Personen aus einem anderen Wagen aus. Tan Si rief ihnen zu: "Schwester, Großvater, Großmutter." Tan Ming bemerkte Tan Sis Geste, wie sie ihren Bauch betonte und ihre Hand darauflegte. Obwohl Tan Si eine Sonnenbrille und einen Fischerhut trug, die die Hälfte ihres Gesichts verbargen, war Tan Mings Provokation deutlich spürbar. Wang Li, die sah, dass auch der alte Meister Si und seine Frau da waren, trat mit einem schleimigen Lächeln vor. "Schwiegereltern, Tan Sis Geburtstermin steht kurz bevor. Sie wird heute früh ins Krankenhaus eingeliefert, um auf die Geburt zu warten. Ich hätte nicht gedacht, dass wir euch so zufällig hier treffen. Es ist lange her, dass ich euch gesehen habe. Ihr seid immer noch so rüstig wie eh und je. Ist es für euch angenehm, in der Vorstadt zu leben?" Großvater Si nickte beiden zu. Auch wenn Großmutter Si unglücklich darüber war, dass Tan Si ihren Enkel verführt hatte, standen Madam Tan und ihr Mann in einem guten Verhältnis zu Tan Ming. Sie lächelte höflich und sagte: „Es ist ziemlich gut."Als Wang Li das sah, war sie mit der kühlen Haltung der beiden etwas unzufrieden. Als sie jedoch daran dachte, dass Tan Si sofort nach der Scheidung von Si Cheng in die Si-Familie einheiraten konnte, war ihr die Meinung dieser beiden Senioren egal. Sie drehte sich um und sah ihre Adoptivtochter an der Seite stehen und schnaubte kalt. "Tan Ming, bist du stumm? Du weißt nicht einmal, wie man die Ältesten begrüßt." Tan Ming wollte keine Probleme machen und begrüßte sie mit leiser Stimme: "Mama." Als Wang Li sah, dass ihre Adoptivtochter so gefügig war wie eh und je, erschien ein selbstgefälliges Lächeln auf ihrem Gesicht. Tan Si betrachtete den erduldenden Ausdruck auf Tan Mings Gesicht, wollte sie aber nicht so einfach davonkommen lassen. Sie nahm die Sonnenbrille ab und setzte ein sanftes Gesicht auf, als sie sagte: "Schwester, was ist das für eine Haltung? Du lächelst ja gar nicht. Auch wenn sie nicht deine leibliche Mutter ist, hat sie dich doch großgezogen. Wie kannst du nur so undankbar sein?" Tan Si wusste, dass diese beiden alten Herren aus der Familie Si sie nicht mochten. Lag es nicht daran, dass sie sie verachteten, weil sie die Geliebte war und ihre Identität die Familie Si in Verlegenheit gebracht hatte? Sie würde ihnen jetzt zeigen, dass ihre Schwiegertochter undankbar und ihren Eltern gegenüber untreu war! Als Tan Ming solche schamlosen Worte hörte, ballte sie die Fäuste. Bis zu diesem Alter aufgezogen worden zu sein - das war echt ein Witz, sie hatte sich selbst aufgezogen. Bevor Tan Ming etwas erwidern konnte, trat Li Mei vor und deckte das Leben von Tan Ming in der Familie Tan auf. Tan Si hatte das gesagt, weil sie von Tan Mings feigem Charakter überzeugt war. Sie hätte jedoch nie erwartet, dass Li Mei, die die Wahrheit kannte, sie unterbrechen würde. Wang Li runzelte die Stirn und betrachtete Li Mei. Sie fragte: "Wer sind Sie? Was hat die Angelegenheit unserer Familie mit einer Außenstehenden wie Ihnen zu tun? Ich weiß nicht, was dieser undankbare Mensch, Tan Ming, Ihnen erzählt hat, um Sie zu täuschen, aber ich behandle Tan Ming besser als meine eigene Tochter. Wenn Sie es noch einmal wagen, Gerüchte und Verleumdungen zu verbreiten, werde ich die Polizei rufen und Sie verhaften lassen!" Als Großmutter Si und Großvater Si das hörten, waren sie zunächst verdutzt. Sie fragten sich, warum Wang Li einen entfernten Verwandten der Familie Tan nicht kannte. Doch ehe sie weiter darüber nachdenken konnten, lenkten die folgenden Ereignisse ihre Aufmerksamkeit ab. Li Mei war so empört über Wang Lis Unverschämtheit, dass sie laut auflachte. "Sie sind gut zu Tan Ming? So gut, dass Sie Ihre leibliche Tochter ihren eigenen Schwager verführen lassen? So gut, dass Sie Ihre Adoptivtochter dazu gezwungen haben, schwanger zu werden und sich von ihrem Mann scheiden zu lassen, nur um ihre Stellung an Ihre leibliche Tochter abzutreten? Ich hoffe, Sie und Ihre Tochter werden das baldmöglichst 'genießen'!" Großmutter Si wusste, dass Tan Ming eine Adoptivtochter war, aber sie kannte nicht die ganze Geschichte. In diesem Moment betrachtete sie Wang Li mit Geringschätzung. Es war ja nicht so, dass sie es sich nicht hätte leisten können, sie aufzuziehen. Es war einfach ein zusätzlicher Mund, der gefüttert werden musste, und das konnte sie nicht tolerieren. Wie kleinlich von ihr.

Das Bild einer liebenden Mutter, das Wang Li all die Jahre mühsam aufrechterhalten hatte, wurde von Li Mei einfach so zerstört. In ihrer Wut ging sie nach vorne und hob die Hand, um der anderen Partei eine Lektion zu erteilen. "Wie kannst du es wagen, falsche Gerüchte zu verbreiten? Ich werde dir das Maul zerreißen!" Li Mei ergriff Wang Lis Hand und hob schnell ihre Hand zum Gegenangriff. Piak! Der knackige Klang einer Ohrfeige schallte durch die Tiefgarage. Li Mei hatte sich zurückgehalten, seit sie diese Information erfahren hatte. Jetzt, wo Wang Li vor ihrer Tür stand, würde sie nicht mehr höflich sein. In der Familie Tan war Tan Ming so etwas wie der Sandsack von Wang Li. Sie konnte sie nach Belieben schlagen, schimpfen und bestrafen. Li Mei hatte ihre ganze Kraft in diese Ohrfeige gesteckt, aber sie spürte, dass das bei weitem nicht genug war. Deshalb schlug sie Wang Li erneut. Beide Seiten von Wang Lis Gesicht schwollen sofort an. Beim ersten Mal schwirrte Wang Lis Kopf von der Ohrfeige und sie konnte einen Moment lang nicht reagieren. Erst nach der zweiten Ohrfeige kam sie wieder zur Besinnung. Als sie spürte, dass sich ihre Zähne ein wenig lockerten, stieg ihre Wut in die Höhe. "Ah! B*tch! Ich werde dich zu Tode prügeln!" Wang Li trat einen Schritt vor und wollte Li Mei an den Haaren ziehen. Li Meis Kung-Fu-Fähigkeiten mit dem schwarzen Gürtel waren nicht nur zur Schau gestellt. Wang Li war ihr überhaupt nicht gewachsen. Als Tan Si dies sah, ging sie eilig nach vorne, um zu helfen. Tan Ming hielt sie zurück. Als sie sah, dass Tan Si sich wehrte, ahmte sie ihre Mutter nach und gab ihr zwei Ohrfeigen. Mit ihrem dicken Bauch verlor Tan Si das Gleichgewicht und taumelte ein paar Schritte, bevor sie sich an dem Auto neben ihr festhielt. Als Wang Li das sah, vergaß sie den Streit. Sie hielt Tan Si fest und fragte besorgt: "Tochter! Geht es dir gut?" Auch Tan Si war ein kluger Mensch. Als sie sah, dass die Situation nicht zu ihren Gunsten war, fasste sie sich sofort an den Bauch und jammerte: "Mein Bauch tut weh. Mama, hilf mir schnell ins Krankenhaus. Ich fühle mich, als würde ich gleich entbinden." Großmutter Si und Großvater Si, die vom Spielfeldrand aus zusahen, schauten sofort auf Tan Sis Bauch. Wang Li war so erschrocken, dass sie ihr eilig ins Krankenhaus half. Auch die beiden Ältesten sahen besorgt aus. Das Baby von Tan Si gehörte ebenfalls zur Blutlinie der Familie Si. Sie mochten Tan Si nicht, aber der Blutlinie der Familie Si durfte nichts passieren! Also übergaben sie die beiden Babys an Tan Ming und Li Mei und fanden beiläufig eine Ausrede. "Lasst uns nachschauen gehen. Immerhin sind die beiden Familien verschwägert. Wir werden morgen hinfahren und uns um die Babys kümmern." Sobald die Kinder abgeholt wurden, folgten die beiden ihnen eifrig ins Krankenhaus. Tan Ming betrachtete die verschwindenden Silhouetten der Großeltern und war lange Zeit fassungslos. Li Mei seufzte, als sie die Enttäuschung in Tan Mings Augen sah. Ihre naive Tochter konnte die Menschen immer noch nicht richtig einschätzen, aber Erwachsenwerden war nun mal schmerzhaft. Je früher sie die Dinge durchschaute, desto weniger Enttäuschung würde sie erleben. Li Mei erklärte Tan Ming sanft: "Vor Leuten, die geradeheraus sind, kann man sich leicht schützen. Aber gegenüber jenen, die hinterlistig sind, muss man vorsichtiger sein. Denk doch nur an die jüngsten Ereignisse. Wie lange ist es her, seit du entbunden hast? Sie haben dich erst heute besucht. Wenn sie wirklich auf deiner Seite wären, hätten sie dich angerufen, selbst wenn sie es nicht am Tag der Geburt geschafft hätten." "Mal abgesehen davon, dass du der Familie Si zwei Kinder geschenkt hast, können sie es sich auch nicht leisten, an Ansehen zu verlieren. Als Si Cheng bewusstlos war, hast du zwei Jahre lang für ihn gesorgt. Stell dir vor, wie es um das Ansehen der Familie Si stehen würde, wenn andere erführen, dass er dich verlässt, sobald er wieder bei Bewusstsein ist." Tan Ming hatte nie jemanden, der ihr solche Lebensweisheiten beibrachte. Als sie Li Mei so sprechen hörte, kamen viele vernachlässigte Gedanken an die Oberfläche, und sie begann, ihre Sichtweise zu überdenken. In den folgenden zwei Wochen war von dem alten Si-Ehepaar, die versprochen hatten, sich um das Baby zu kümmern, weit und breit nichts zu sehen. Tan Ming hingegen sah im Familienchat der Tans ein Foto des Neugeborenen, das Tan Si geschickt hatte – sie hatte am Morgen des zweiten Tages nach dem Streit einen Sohn zur Welt gebracht. In dieser Zeit war auch die Familie Jiang beschäftigt. Tan Ming diskutierte mit ihrem Vater und ihren drei Brüdern im Chat über die Namensgebung des Babys. Li Mei durchstöberte ein Wörterbuch. Tan Ming sah zu Li Mei und teilte ihr eine wohlüberlegte Entscheidung mit: "Mama, ich will, dass das Baby den Nachnamen Jiang trägt." Li Mei sah überrascht auf. "Natürlich! Nehmt einfach unseren Familiennamen. Wenn du dich scheiden lässt, änder deinen Namen und trage ihn wieder im Einwohnermeldeamt ein." Tan Ming lächelte und nickte. Li Mei teilte diese Nachrichten aufgeregt im Gruppenchat mit. Jiang Hai: Hahaha, meine Familie Jiang hat endlich einen Nachfolger! Jetzt, wo meine Tochter ein Kind bekommen hat, muss ich mich nicht mehr mit euch Gören herumschlagen! Jiang Xun wechselte schnell das Thema. Jiang Xun: … Papa, das Hauptthema der Diskussion ist jetzt die Änderung des Nachnamens. Schweife nicht vom Thema ab. Bei diesem Mistkerls Charakter ist es regelrecht beleidigend, dem Baby den Namen Si zu geben! An'an, dieser neue Nachname ist ein Schritt zum Besseren! Jiang Huai ignorierte Jiang Hai und wiederholte die Worte von Jiang Xun: Schritt zum Besseren +1!

Jiang Yan: Das Wichtigste ist jetzt, die beiden Babys anzumelden und zu verhindern, dass Si Cheng sich als ihr Vater ausgeben kann. Die Änderung des Haushaltsregisters war etwas anderes als die Änderung des Namens. Für erstere brauchte man nur eine Geburtsurkunde und andere Dokumente, die die eigene Identität belegen konnten. Für die Namensänderung war die Zustimmung beider Elternteile erforderlich. Li Mei erklärte im Gruppenchat, dass sie sich beeilen würde. Tan Mings Herz erwärmte sich, als sie die bedingungslose Unterstützung ihrer Familie spürte. Nach einer hitzigen Diskussion wurde beschlossen, dass der Junge Jiang Yi[1] und das Mädchen Jiang Yu[2] heißen sollte. Dies symbolisierte die Hoffnung, dass sie beide Flügel hätten und frei in den Himmel fliegen könnten, wenn sie erwachsen wären. Li Mei war auch sehr schnell. Jiang Xun fand einen Kontakt, und Li Mei nahm sich an diesem Tag ein paar Stunden frei. Nachdem sie die Informationen erhalten hatte, suchte sie direkt einen Bekannten auf, um das Haushaltsbuch einzutragen. Das Baby würde bald einen Monat alt werden. Großvater Si und Großmutter Si riefen ihren Enkel extra nach Hause, um die Namensgebung zu besprechen. Tan Ming trug das Kind an einer Seite und sagte gleichgültig: "Die Haushaltsregister der Kinder sind fertig. Sie nehmen meinen Nachnamen an." Si Cheng drehte sich um und starrte Tan Ming entsetzt an. "Tan Ming, bist du verrückt?! Warum sollte mein Kind deinen Nachnamen annehmen?" Tan Ming lächelte schwach und antwortete in aller Ruhe: "Weil die Kinder aus meinem Körper kamen, weil du mich damals zur Abtreibung zwingen wolltest und weil du sie als Druckmittel benutzt hast, um mich zur Scheidung zu zwingen! Wir sind dabei, uns scheiden zu lassen. Du hast auch einen eigenen Sohn und eine Frau, aber ich habe nur zwei Kinder. Ich rate dir, nicht zu gierig zu sein." Als Großmutter Si dies sah, stand sie eilig auf und hielt Tan Mings Hand. Sie redete sanft auf sie ein: "Tan Ming, ich weiß, dass du Kummer hast, aber du darfst nicht mehr von Scheidung reden. Willst du nicht, dass die Kinder eine vollständige Familie haben? Keine Sorge, ich werde mir auf jeden Fall etwas einfallen lassen, um Si Cheng unter meiner Aufsicht zu halten. Ich werde ihn bestimmt nicht nach Tan Si suchen lassen!" Si Chengs Scheidungsgedanken änderten sich nicht, und er ignorierte Oma Sis Worte. "Tan Ming, es ist in Ordnung, wenn die Kinder abgetrieben wurden, aber jetzt, wo sie geboren sind, muss mein Kind den Nachnamen Si annehmen. Die Kinder nehmen den Nachnamen der Mutter an?! Die Familie Si kann es sich nicht leisten, das Gesicht zu verlieren! Was die Angelegenheit zwischen Tan Si und mir betrifft, so mischen Sie sich nicht ein!" Als Großmutter Si dies hörte, war sie so wütend, dass sie Si Cheng einen kräftigen Klaps auf den Arm gab. Sie blickte ihren Enkel an und lächelte Tan Ming an. "Kümmere dich nicht um Si Cheng. Ich verspreche dir, dass ich sie auf jeden Fall trennen werde. Der Nachname des Kindes ist eine große Sache. Wer nimmt nicht den Nachnamen seines Vaters an?" Großvater Si hatte ursprünglich gedacht, Tan Ming wäre nur eifersüchtig und würde absichtlich einen Aufstand proben. Was er nicht erwartet hatte, war, dass sie erst handeln und dann berichten würde. Er saß auf dem Sofa, die Stirn in tiefe Falten gelegt, und sagte mit ernster Miene: "Tan Ming, das Kind muss den Nachnamen Si tragen. Es ist wirklich zu viel verlangt, dass Si Cheng sich eine Geliebte sucht und deine Schwester ins Visier nimmt. Mach dir keine Sorgen, ich werde dir in dieser Angelegenheit beistehen. Ich werde nicht zulassen, dass er weiterhin sein Unwesen treibt. In zwei Tagen bringen wir Tan Sis Sohn herüber, damit ihr beide ihn gemeinsam erziehen könnt. Die beiden sollen jeglichen Kontakt abbrechen. Ihr dürft die Scheidung nicht mehr zur Sprache bringen." "Es ist normal, dass ein Mann seine Gelüste gelegentlich außerhalb stillt. Du musst verstehen, dass alle erfolgreichen Männer so sind. Egal, was sie außerhalb treiben, solange sie wissen, dass sie nach Hause zurückkehren, ist alles in Ordnung. Tan Ming, Großvater gibt dir hiermit ein Versprechen. Si Cheng wird nach der Arbeit brav zu Hause bleiben und dich mindestens einen halben Monat lang begleiten." Großvater Si fand, dass sein Plan bereits sehr viel Rücksicht auf Tan Ming nahm. Großmutter Si zeigte ebenfalls ein zufriedenes Lächeln und hielt die Vorgehensweise ihres Mannes für sehr angemessen. Tan Ming betrachtete die beiden Ältesten, die in den vergangenen drei Jahren immer eine außergewöhnliche Zuneigung für die jüngere Generation gezeigt hatten. Sobald es zum Konflikt mit Si Cheng kam, hatten sie sich ohne zu zögern auf seine Seite gestellt. Diese beiden Gesichter brachten sie innerlich zum Spotten. Auch Li Mei war erneut schockiert über die Wertvorstellungen der Familie Si. Wäre ihr eigenes Kind der Ehebruch schuldig gewesen, hätte sie nicht nur ihre Schwiegertochter unterstützt, sondern ihrem Sohn auch eine Lehre erteilt! Li Mei sah zu den beiden schamlosen Alten auf und sagte sarkastisch: "Sind denn alle erfolgreichen Männer so? Soviel ich weiß, scheint der Chef der Jiang Corporation nicht so zu agieren. Ist Si Cheng erfolgreicher als Jiang Hai?" Jiang Hai war in der Geschäftswelt dafür bekannt, seine Frau sehr zu verwöhnen. Das betagte Ehepaar Si war von diesen Worten durchaus verunsichert. In diesem Augenblick erinnerte sich Großmutter Si plötzlich an das, was auf dem Parkplatz geschehen war. Sie zeigte auf Li Mei und fragte: "Sie bringen Unruhe in unser Haus und bringen meine Schwiegertochter dazu, Ärger zu verursachen. Wer sind Sie? Wang Li sagte, dass die Tan-Familie keinen entfernten Verwandten hat wie Sie." Li Mei zog eine spöttische Miene und erwiderte: "Die beiden stehen kurz vor der Scheidung. Was geht es Sie an, wer ich bin? Wenn Sie die Zeit haben, sollten Sie Ihrem Enkel erst einmal beibringen, wie man sich als Mensch benimmt! Aber ich glaube kaum, dass es viel Hoffnung gibt. Wie weit kann schon der Apfel vom Stamm fallen? Ihre Moral ist so verkommen, dass man wirklich vermuten könnte, Ihre Si Corporation wird von skrupellosen Geschäftsleuten geleitet. In dieser Zeit könnten Sie scheitern!"

Die Herrin nickte eilig. "Mach dir keine Sorgen, große Schwester. Wir werden später ein Haus finden. Wir werden es morgen für Sie räumen." Von der Kommunikation bis zur Unterzeichnung des Vertrags und der Zahlung der Kaution dauerte der gesamte Vorgang nicht länger als eine halbe Stunde. Tan Ming hatte nicht einmal die Gelegenheit, sie zu unterbrechen. Als sie ins Schlafzimmer zurückkehrte und den ausgedruckten Vertrag in ihrer Hand betrachtete, war sie immer noch ein wenig verblüfft. Nach einer Weile schaute Tan Ming ihre Mutter bewundernd an und gab ihr einen Daumen hoch. "Mama, du erledigst die Dinge so schnell wie der Blitz. Li Mei lachte herzhaft. "Das habe ich von deinem Vater gelernt. Es gibt viele Dinge, die sich schnell erledigen lassen. Wenn sich die Dinge über einen längeren Zeitraum hinziehen, kann es leicht zu unvorhergesehenen Ereignissen kommen. Der erste Plan ist meist der beste. Wenn sich etwas ändert, können wir uns nur mit dem zweitbesten Plan zufrieden geben. Da wir unsere Vorteile nutzen können, um sie schnell zu lösen, müssen wir eine schnelle Entscheidung treffen, um die Dinge am schnellsten voranzutreiben." "Wenn wir zum Beispiel gerade auf ein gieriges Paar gestoßen wären und du ihnen lange Zeit gegeben hättest, um zu reagieren, hätten sie das Gefühl, dass sie uns ausnutzen können. Vielleicht wollen sie als Nächstes sogar den Preis für das Haus erhöhen. Dann bleibt uns nur die Wahl, entweder ein Haus in einem anderen Stockwerk zu finden oder ihren hohen Preis zu akzeptieren. Selbst wenn wir den Preis herunterhandeln könnten, wer weiß, wie viele Tage wir dabei verlieren würden." Tan Ming dachte ernsthaft darüber nach und nickte. Li Mei betrachtete das gehorsame Auftreten ihrer Tochter und ihr Herz erweichte sich. Sie sagte leise: "In ein paar Tagen werden unsere beiden Babys einen Monat alt sein. Bis dahin können wir den Tag in unserem eigenen Haus verbringen. Deine Onkel und Tanten und andere Verwandte wollen auch kommen und dich sehen. Bei dem Gedanken, so viele Verwandte zu treffen, wurde Tan Ming ein wenig nervös. Sie hatte Angst, dass sie sie nicht mögen würden. Li Mei konnte mit einem Blick erkennen, was ihre Tochter dachte. Sie tätschelte Tan Mings Hand und tröstete sie. "Mach dir keine Sorgen, sie mögen dich alle sehr gern." Am nächsten Tag war das Haus leergeräumt. Jiang Hai war auch in Sea City angekommen, konnte aber zunächst nur ein paar Tage in einem Hotel bleiben. Li Mei besorgte jemanden, der an diesem Tag das ganze Haus streichen sollte, und beauftragte eine professionelle Reinigungsfirma, die das Haus über Nacht säuberte. Tagsüber kaufte die dreiköpfige Familie in einem Möbelhaus Möbel ein und brachte sie am nächsten Tag in die Wohnung. Am Abend fühlte sich das neue Haus bereits wie ein Zuhause an. Das lag daran, dass sie sich für umweltfreundliche Hightech-Materialien entschieden hatten, die noch am selben Tag eingezogen werden konnten. Seit dem letzten Streit war Si Cheng am nächsten Tag wegen eines Problems mit einem Auslandsprojekt in aller Eile nach Übersee gefahren. Daher konnte die Scheidung von Tan Ming vorerst nur aufgeschoben werden. Der Rest der Familie Si war mit Tan Ming wegen der Änderung des Nachnamens sehr unzufrieden. Außerdem hatten sie den Nachnamen der Kinder noch nicht wieder geändert, so dass sie nicht einmal ein einmonatiges Bankett für die beiden Kinder geben wollten. Das war genau das, was die Familie Jiang wollte. Zwei Tage später sagten Li Mei und Tan Ming absichtlich, dass sie das Kind zu einer Untersuchung ins Krankenhaus bringen wollten. In Wirklichkeit bogen sie rechts ab und kehrten zur Familie Jiang nach nebenan zurück. Tan Ming war von Vorfreude und Angst erfüllt, als sie ihre Tanten und Onkel sah. Die Begeisterung aller gab Tan Ming das Gefühl, ein Gast zu sein und nicht in ihr eigenes Haus zurückzukehren. Eine schöne junge Frau, die Li Mei etwa 60 % ähnlich sah, wischte sich die Tränen ab und ging nach vorne. "An'an, ich bin deine Tante. Ich war die erste, die dich bei deiner Geburt im Arm hielt. Erinnerst du dich noch an mich?" Ein gut gebauter Junge mit einem sonnigen Aussehen drängte sich vor. "Schwester An'an, erinnerst du dich noch an mich? Ich bin dein ältester Cousin, Li En. Als du noch klein warst, bist du am liebsten mit mir herumgelaufen." Lin Jie schaute ihn verächtlich an. "Cousin, du bist wirklich gut im Reden. Schwester An'an läuft am liebsten mit mir herum, okay?" Tan Ming war drei Jahre alt, als sie verloren ging. Mehr als 20 Jahre waren vergangen, und sie hatte keine Erinnerung mehr an diese Verwandten. Sie konnte nur den Kopf schütteln, was allen das Herz weh tat. An'an war das jüngste Mädchen dieser Generation und wurde seit ihrer Geburt von ihrer Familie umsorgt. Wer hätte gedacht, dass das Schicksal ihr einen Streich spielen würde. Als Tan Mings zweite Tante sah, dass die Stimmung etwas gedrückt war, verbarg sie ihre Traurigkeit und sagte laut und lächelnd: "Trotz des Unglücks ist es gut, dass An'an wohlbehalten zurück ist. Alle sind jetzt glücklicher. Heute ist der Tag, an dem ihr eure Verwandten trefft und das einmonatige Bankett abhaltet. Das ist ein doppelter Segen!" Jiang Ling wiederholte die Worte seiner Frau und lächelte. "Ja, ja, ja. Heute ist ein freudiger Tag!" Die leidenschaftliche Zeremonie endete damit, dass alle Freudentränen weinten. Tan Ming umarmte einen riesigen Stapel roter Päckchen und lernte endlich alle kennen. Ihre Mutter hatte zwei ältere Schwestern, einen älteren Bruder und eine jüngere Schwester. Ihr Vater hatte nur zwei jüngere Brüder. Einer von ihnen war ihr jüngerer Onkel, Jiang Ling. Abgesehen von ihren Großeltern, die keine weiten Reisen unternehmen konnten, und denjenigen, die vorübergehend nicht von ihrem Studium und ihrer Arbeit im Ausland zurückkehren konnten, hatten alle ihre Familien mitgebracht. In der Familie Jiang herrschte den ganzen Tag über reges Treiben. Am Abend kehrten die Verwandten nach Hause zurück und das Haus wurde endlich ruhig.

Jiang Huai bemerkte, dass die Atmosphäre zu Hause friedlich war und seine Eltern gut gelaunt waren. Er hob die Augenbrauen an und machte sich bereit, ein immer wiederkehrendes schwieriges Thema anzusprechen. "Papa, Mama, ich habe wirklich gründlich darüber nachgedacht, seitdem ich das letzte Mal gesagt habe, ich möchte eine Unterhaltungsfirma gründen. Ich mag diese Branche wirklich sehr. Lasst es mich einfach tun." Es lag nicht daran, dass Jiang Huai nicht das Geld hatte, ein Unternehmen zu gründen, sondern vielmehr daran, dass sein Vater es nicht zulassen würde – sollte er es wagen, Jiang Huai würde schnell dazu gezwungen sein, es wieder zu schließen. Daher musste er erst die Zustimmung seiner Eltern einholen. Jiang Hai fürchtete, dass sein üblicher Vortragsstil seine Tochter abschrecken könnte. Er rollte nur mit den Augen über Jiang Huais Worte und sagte ärgerlich: "Du kümmerst dich überhaupt nicht um unser Familienunternehmen. Du verbringst deine ganze Zeit in der Unterhaltungsindustrie und hast immer noch die Frechheit, mir von einer Firmengründung in diesem Sektor zu reden!" Tan Ming schaute sich unsicher um. Sie wollte etwas sagen, aber sie traute sich nicht, die beiden zu unterbrechen. Es kam nur selten vor, dass Jiang Huais Vater ihn nicht tadelte. Er ahnte den Grund dafür und wollte diese Gelegenheit natürlich nicht verpassen. Also versuchte er weiter, Jiang Hai von seinem Vorhaben zu überzeugen. Nach einigen Runden, in denen er zurückgewiesen wurde, war Jiang Huai natürlich enttäuscht. Als Tan Ming sah, wie Jiang Huai unglücklich da saß, musste sie an ihre eigene Vergangenheit denken. Als sie ihre Wünsche für das Universitätsstudium äußerte und gern einen Schauspielkurs belegen wollte, mischte sich später die Familie Tan ein, besorgt, dass sie Tan Si die Show stehlen könnte. Tan Ming hatte nicht viel mit Jiang Hai zu tun, daher war sie immer noch etwas nervös, wenn sie ihrem Vater gegenüberstand. Sie schluckte, fasste Mut und sagte: "Papa, ich werde mich gewissenhaft in die Geschäfte der Jiang Corporation einarbeiten. Es ist keine schlechte Idee, wenn der dritte Bruder einen Versuch in der Branche wagt, die er mag. Überdies entwickelt sich die Unterhaltungsindustrie momentan rasant. Es ist ein aussichtsreiches Feld." Das Ehepaar Jiang sah einander an. Die strenge Miene von Jiang Hai gegenüber seinen Söhnen verwandelte sich in Freundlichkeit, als er das hörte. Er sah Tan Ming an und sagte sanft: "An'an, magst du diese Branche auch? Dann werde ich ein Unternehmen für dich gründen." Jiang Huai riss überrascht die Augen auf und sah seinen Vater an. "Papa, das ist doch doppelte Moral!" Nachdem er dies gesagt hatte, begann Jiang Huai, rasch ein paar Ideen zu entwickeln. Dann lächelte er einschmeichelnd: "Papa, dann lass mich auch eine Firma gründen. Ich übernehme die Kosten für die Firma der Schwester!" Auch Tan Ming beeilte sich zu sagen: "Papa, ich wollte eigentlich keine Unterhaltungsfirma gründen. Ich habe nur an meinen Traum gedacht, Schauspielerin zu werden." Tan Ming erzählte von der Manipulation ihres Studiums durch die Familie Tan. Sie senkte leicht den Blick, um ihren Kummer zu verbergen, und sagte leise: "Es ist wirklich schade, dass ich nicht das tun kann, was mir gefällt. Außerdem ist mein Bruder schon so viele Jahre in dieser Branche, aber er liebt sie immer noch. Ich glaube nicht, dass er den Entschluss, ein Star zu werden, aus einer Laune heraus gefasst hat. Er muss tiefe Gefühle für diese Branche haben, daher wird er es noch mehr bereuen, wenn es ihm verwehrt bleibt."Tan Ming verteidigte Jiang Huai, doch die Aufmerksamkeit aller lag auf der ungerechten Behandlung, die sie selbst erfahren hatte. Li Mei war außer sich vor Wut, als sie das hörte. „Ich hätte dieser Frau an jenem Tag ein paar Ohrfeigen mehr geben sollen!" Jiang Yan runzelte die Stirn. „Ich habe Beweise gesammelt, dass die Familie Tan An'an missbraucht hat. Ich wollte gnädig sein und sie ziehen lassen. Aber jetzt scheint das unnötig. Ich werde das Unternehmen der Familie Tan unter die Lupe nehmen und sie vollständig zerschlagen. Sie werden nicht einmal wagen, in diesem Jahrhundert an eine Rückkehr zu denken." Jiang Xun grinste höhnisch. „Führt ruhig eure Untersuchungen durch. Ich werde jemand finden, den ich zum Tode verurteilen kann." Jiang Huai schnaubte verächtlich. „Ist Tan Si nicht auch in der Unterhaltungsbranche? Wir fangen mit ihr an." Tan Ming wusste, dass ihre Familie seit so vielen Jahren ihre Gefühle für sie wiedergutmachen wollte. Jedes Mal, wenn das geschah, fühlte sie sich so dankbar, dass sie dachte, vielleicht waren ihre früheren Entbehrungen dazu da, damit sie jetzt doppelt so viel Zusammengehörigkeit empfinden konnte. Tan Ming wechselte das Thema vorsichtig: „Papa, wie steht es um das Unternehmen von Drittgeborenem?" Als Vater zeigte Jiang Hai bisweilen tyrannisches Verhalten. Obwohl er seinen drei Söhnen freie Hand ließ, versuchte er anfangs, ihre Einkommensquellen abzuschneiden, in der Hoffnung, sie dazu zu bringen, nach Hause zu kommen und das Familienvermögen zu übernehmen. Später hatte er keine andere Wahl, als diesen Plan vollständig aufzugeben. Als er Tans Worte hörte, musste er über sich selbst nachdenken. Letztendlich gab Jiang Hai nach. „Um deinetwillen, Schwester, stimme ich zu, dass du ein eigenes Unternehmen gründest." Jiang Huai war wie ausgewechselt. „Danke, Vater! Danke, Schwester!" Tan Ming freute sich ebenfalls, dass Jiang Huai seinen Wunsch erfüllt bekam. „Herzlichen Glückwunsch, Bruder. Letztlich hat Vater nur zugestimmt, weil er nicht wollte, dass du etwas bereust. Ich habe es eben nur angemerkt." Jiang Huai hatte eine Varieté-Show geplant und wollte sie verschieben. Er war auf seinen nächsten Film konzentriert, aber nachdem er von Tan Mings Traum, Schauspielerin zu werden, erfahren hatte, änderte er seine Meinung. „An'an, dein dritter Bruder wird dich zu Dreharbeiten einer Varieté-Show mitnehmen. Da du Interesse am Schauspiel hast, werden wir das als Plattform nutzen, um dich zuerst bekannt zu machen. So kannst du später Rollen übernehmen." Als Tan Ming diesen Vorschlag hörte, wäre es gelogen, wenn sie nicht versucht gewesen wäre. Li Mei feuerte sie ebenfalls von der Seite an. „Das ist gut. Mama wird sich nicht wohl fühlen, wenn du alleine in die Branche einsteigst. Du kannst deinen dritten Bruder bitten, auf dich aufzupassen. Ich werde das Kindermädchen mitbringen, damit sie sich um die Babys kümmert, während sie sich unter die Mitarbeitenden mischt. Du kannst die Babys füttern, wenn du eine Pause machst."

Von allen Dingen, die er schätzte, schätzte Großvater Si das Unternehmen, das er selbst gegründet hatte, am meisten. Als er die Worte von Li Mei hörte, schlug er wütend auf den Kaffeetisch. "Du bösartige Frau! Wie kannst du es wagen, unsere Familie Si zu verfluchen!" Si Cheng schaute Tan Ming kalt an und schimpfte sie streng aus: "Tan Ming, ich habe dich wirklich unterschätzt. Du bist wirklich sehr intrigant. Du hast diese Frau extra angeheuert, um mit uns zu verhandeln, nicht wahr? Glaubst du, ich kann nichts tun, nur weil du in ihrem Haushaltsbuch eingetragen bist? Ha, ich werde dir die Macht der Familie Si in Sea City zeigen." Si Cheng hatte keinerlei Vorbereitungen für Tan Mings Entbindung getroffen. Nach dem, was seine Großeltern sagten, nahm er jedoch automatisch an, dass Li Mei von Tan Ming angeheuert wurde, um auf sich selbst aufzupassen und sich praktischerweise mit ihm zu beschäftigen. Das war die einzige Erklärung dafür, warum sich Tan Mings Verhalten ihm gegenüber nach der Geburt so sehr verändert hatte. Si Cheng amüsierte sich über Tan Mings Trick, den Unnahbaren zu spielen. Nachdem er das gesagt hatte, verließ er das Haus. Als das alte Ehepaar der Familie Si hörte, dass Si Cheng vorhatte, den Nachnamen des Kindes wieder zu ändern, waren sie endlich erleichtert. Sie sahen Tan Ming enttäuscht an, bevor sie mit ihrem Enkel gingen. In der Vergangenheit hatte Tan Ming jede Veränderung in ihrer Haltung ihr gegenüber mit Sorge betrachtet. Doch jetzt, da sie echte familiäre Unterstützung erfahren hatte, machte sich Tan Ming keine Illusionen mehr über diese falschen familiären Bindungen, geschweige denn über sie. Als sie jedoch Si Chengs zuversichtliche Haltung in Bezug auf die Änderung des Haushaltsregisters sah, fühlte sich Tan Ming ein wenig unwohl. Sie sah ihre Mutter besorgt an. "Mama..." Li Mei hielt Tan Ming schnell die Hand vor den Mund und wies Tante Zhang an, in die Küche zu gehen. Als sie die Sorge ihrer Tochter hörte, tröstete Li Mei sie. "Keine Sorge, das Haushaltsbuch unterliegt der Kontrolle des öffentlichen Sicherheitssystems. Dein zweiter Bruder ist nicht nur zum Faulenzen da. Ich werde es ihm überlassen." Tan Ming war leicht erleichtert. Si Cheng hingegen hatte es nicht eilig zu gehen, nachdem er seine Großeltern in die Villa in der Vorstadt zurückgeschickt hatte. Frustriert stellte er den Wagen am Straßenrand ab und zündete sich eine Zigarette an. Er dachte wieder über Tan Mings Verwandlung nach. In der Vergangenheit war Tan Ming feige und schüchtern. Wenn er sie nur ansah, fühlte er sich verärgert. Aber jetzt wagte sie es tatsächlich, ihm in die Augen zu sehen und ihm sogar zu widersprechen. In ihren Augen lag ein Strahlen, das er noch nie gesehen hatte. Si Cheng konnte das nur Li Mei zuschreiben. Nachdem er ein paar Zigaretten geraucht hatte, stellte Si Cheng fest, dass er tatsächlich eine halbe Stunde auf Tan Ming verwendet hatte. "Diese Frau ist wirklich stärker geworden. Sie hat es geschafft, dass ich auf sie aufmerksam geworden bin." Dann schlug er das Lenkrad hart zu. "Verdammt, fast hätte ich ihren Plan aufgehen lassen!" Si Cheng beruhigte sich und rief seinen guten Freund auf einen Drink herbei. Er wollte nicht, dass seine Gedanken mit Tan Ming beschäftigt waren. Da er wusste, dass seine Frau und seine Tochter in Sea City waren, sehnte sich Jiang Hais Herz danach, hier bei ihnen zu sein. Nachdem er seine Arbeit in Jingdu City erledigt hatte, eilte er herbei. Obwohl es erst einen halben Monat her war, dass Jiang Hai beschlossen hatte, eine Zweigstelle in Tianqi zu gründen, war die Umsetzung äußerst effizient. Der Standort war bereits ausgewählt worden, und die Renovierungsarbeiten standen kurz vor dem Abschluss. Es gab keine Werbung, aber die Nachricht davon hatte sich bereits in der Oberschicht von Sea City und den umliegenden Städten herumgesprochen. Zhou Yun kam zur Familie Tan, um Tan Si zu besuchen, die gerade entbunden hatte und sich erholte. "Ich habe die Nachricht erhalten, dass Tianqi eine Filiale in Sea City eröffnen wird. Tan Sis Augen leuchteten auf und sie setzte sich aufrecht auf dem Bett auf. "Wirklich?! Eröffnet ihre Familie nicht nur Läden in ausgewählten Städten der obersten Ebene?" Auch Zhou Yun war darüber sehr verwundert. Tianqi war eine seltene Luxusmarke im Lande, die auch international bekannt war. Obwohl sie erst seit weniger als 20 Jahren existierte, hatte ihr einzigartiger Stil sie zu einem "Dark Horse" gemacht. Nachdem sie in der Modewelt aufgetaucht war, wurde sie schnell zu einer Marke, die es mit vielen alteingesessenen Luxusmarken aufnehmen konnte. Zhou Yun vermutete: "Vielleicht ist es ein Problem mit dem Entwicklungsplan der Jiang Corporation. Die wirtschaftliche Entwicklung von Sea City ist nur durchschnittlich unter den Städten der ersten Liga. Logischerweise sollten sie ihren Status nicht herabsetzen. Ich verstehe das nicht." Tan Si gluckste. Das war eine gute Gelegenheit für sie. "Schwester Yun, überlegen Sie sich, wie Sie mir helfen können, die Einladung zur Eröffnung zu bekommen." Zhou Yun war die Top-Managerin von Ying Xin Entertainment, und Tan Si war derzeit der vielversprechendste Prominente unter ihr. Als sie Tan Sis Worte hörte, konnte sie nicht anders, als sich zu mokieren: "Ich dachte, du wolltest dir den ganzen Tag die Hände waschen und Suppe kochen, wolltest du nicht Hausfrau werden?" "Ich bin wirklich zu Tode verärgert über dich. Wenn bekannt wird, dass du außerehelich schwanger geworden bist, wie viele Fans werden dann die Fangemeinde verlassen? Wie können Sie weiter überleben?! Du hast jetzt das Image eines reinen und unschuldigen Mädchens in der Öffentlichkeit!"

Tan Si lächelte gelassen und sagte: "Schwester Yun, ich habe dich an meiner Seite. Ich vertraue auf deine Methoden. Außerdem wird die Heirat in die Familie Si meiner Karriere zugutekommen." Zhou Yun dachte über den lokalen Einfluss der Si-Familie nach und sagte nichts weiter. Sie nahm einen Vertrag hervor und reichte ihn herüber. "Es gibt eine neue Varieté-Show auf dem Frucht-Kanal. Sie trägt den Titel 'XX in die Wildnis bringen'. Die teilnehmenden Celebrities können jemanden aussuchen, der mit ihnen teilnimmt. Die anderen Details sind momentan noch vertraulich. Sie ist schon im Internet beliebt geworden, bevor die teilnehmenden Celebrities bestätigt waren. Zudem haben sie den landesweit berühmtesten Regisseur von Varieté-Shows, Han Yu, persönlich eingeladen." "Du hast dich in den letzten Monaten zurückgehalten, um deine Schwangerschaft zu verheimlichen, und dabei viele Fans verloren. Es ist jetzt der perfekte Zeitpunkt für ein Comeback in dieser Varieté-Show, die garantiert populär werden wird." Tan Si war so begeistert, dass sie nachhakte: "Ist das der Gott der Varietéshows, Regisseur Han?!" Als sie sah, dass Tan Si ihren Kampfgeist in der Unterhaltungsbranche nicht verloren hatte, verbesserte sich Zhou Yuns Miene deutlich. Sie nickte und sagte: "In der Öffentlichkeit wurdest du immer als Tochter einer wohlhabenden, harmonischen Familie dargestellt, die dich seit deiner Kindheit verwöhnt hat. Bring deine Mutter mit. Die Zurschaustellung eurer Mutter-Tochter-Beziehung wird beim Publikum sicher gut ankommen. Ich habe kaum die anderen Manager ausstechen können, um diese Chance zu ergreifen. Du musst die Gelegenheit nutzen und eine gute Leistung abliefern!" Obwohl Tan Si bereits ein beliebter Star war, würde sich wer in der Unterhaltungsbranche schon darüber beschweren, noch bekannter zu werden? Tan Si lächelte schmeichelnd zu Zhou Yun. "Danke, Schwester Yun. Ich wusste, dass du dich am meisten um mich sorgst." "Achte auch auf die Eröffnung von Tianqis Laden. Meine Garderobe war schon immer etwas begrenzt. Wenn ich diesmal an der Eröffnungsfeier teilnehmen kann, wird meine Beliebtheit sicherlich wieder steigen. Mich als High-Level-Persönlichkeit zu vermarkten, wird auch vorteilhaft sein, um große Marken als Werbepartner zu gewinnen. Ansonsten werden mich einige kurzsichtige Passanten ständig angreifen und sagen, ich sei nicht repräsentativ genug, um das Gesicht einer Luxusmarke zu sein." Tan Si sagte dies verärgert und mit zusammengebissenen Zähnen. Zhou Yun überlegte einen Moment. "Eine Einladung zu erhalten ist nicht einfach. Ich kann nur versprechen, dass ich mein Bestes versuchen werde." Als sie das hörte, lobte Tan Si Zhou Yun erneut. Sie sagte eine Menge schöner und jedoch nichtssagender Worte, um Zhou Yun ein gutes Gefühl zu geben. Weil Jiang Hai nach Sea City kommen würde, plante Li Mei, eine Wohnung in dem Apartmentgebäude zu kaufen, in dem Tan Ming derzeit wohnte, damit sie sich täglich um ihre Tochter kümmern konnte. Tan Ming lebte in einem Apartmenthaus mit jeweils zwei Wohnungen pro Etage, jede über 300 Quadratmeter groß mit fünf Schlafzimmern und zwei Wohnzimmern. Allerdings waren alle bereits verkauft. Li Mei und Tan Ming entschieden sich, ihre Nachbarn darauf anzusprechen.Es gab eine vierköpfige Familie mit einem Dienstmädchen, die in der Nachbarschaft wohnte. Sowohl der Mann als auch die Frau waren Führungskräfte in ausländischen Unternehmen und ihr durchschnittliches Jahresgehalt betrug über eine Million Yuan. Als sie von den Absichten von Li Mei und Tan Ming erfuhren, wollten sie zunächst nichts davon wissen. "Es tut uns leid, aber wir haben nicht die Absicht, das Haus zu verkaufen." Li Mei verlor keine Zeit mit weiteren Worten und kam sofort auf den Punkt. Lächelnd sagte sie: "Ich bin bereit, mehr als den aktuellen Marktwert zu zahlen." Bei diesen Worten erstarrten die Gesichter des Ehepaares. Wen bildeten sie sich ein, herabsehen zu können? Sie waren schließlich gut verdienende Leute. Die Immobilie galt als erstklassig in Sea City, und sie hatten sich damals das 20 Millionen Yuan teure Haus ohne Zögern ausgesucht. Die Hausbesitzerin zog die Stirn kraus und lehnte erneut ab. "Denken Sie nicht, dass Sie einfach alles kaufen können, nur weil Sie Geld haben. Uns mangelt es nicht an Geld." Doch Li Mei lächelte nur gelassen. "Der Marktpreis für Häuser hier in der Gegend liegt aktuell bei 23 Millionen. Ich zahle das Doppelte, also 46 Millionen, und das in einer Summe." Die Frau wollte instinktiv ablehnen und Li Mei wegschicken, doch bevor sie etwas sagen konnte, legte ihr Mann die Hand über den Mund. Eine vertraute Stimme flüsterte ihr ins Ohr. "Einverstanden." Li Mei zeigte sich zufrieden. "Dann unterzeichnen wir jetzt den Vertrag. Zuerst zahle ich ein Drittel der Summe als Anzahlung. Morgen früh erledigen wir die Formalitäten für die Übertragung der Immobilie. Ist das erledigt, überweise ich den Restbetrag in einem Zug. Noch eine Sache: Ich hoffe, Sie können das Haus morgen räumen." In diesem Moment kam auch die Hausbesitzerin zu Sinnen. 46 Millionen Yuan würden ausreichen, um sich eine noch gehobenere Villa zu kaufen. Vermutlich hätten sie sogar noch etwas Geld übrig nach der vollständigen Bezahlung. Als sie Li Mei nun erneut ansah, war ihre Haltung deutlich enthusiastischer. Die Bitte, das Haus zu räumen, stellte das Ehepaar allerdings vor ein Problem. "Schwester, wir benötigen ein wenig Zeit, um eine Übergangsunterkunft zu finden. Wäre es möglich, erst in drei Tagen auszuziehen?" Li Mei fürchtete Komplikationen, wenn sie so lange warteten. Sie überlegte kurz und sagte: "Wenn Sie schon morgen ausziehen können, lege ich noch 500.000 Yuan drauf. Wenn nicht, bitte ich Sie, den Auszug so schnell wie möglich zu vollziehen." Zum ersten Mal hatten das Paar das Gefühl, dass ihnen das Geld geradezu in den Schoß fiel. Sie entnahmen 50.000 Yuan aus den zusätzlichen 500.000 Yuan und baten einen Immobilienmakler, ihnen bei der Suche nach einer neuen Unterkunft zu helfen. Wahrscheinlich würden sie noch in derselben Nacht nach den Überstunden ein passendes Haus finden. Mit dieser Ausgabe würde der restliche Betrag zur freien Verfügung stehen.