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Oberon las den Zettel, runzelte die Stirn und sah sich um. "Wer hat das hier abgegeben?" Er runzelte die Stirn, "Spioniert mir jemand nach?" Er sah sich wieder um. "Ist hier jemand?" rief er. Als er keine Antwort erhielt, schüttelte er den Kopf und ging zurück in den Palast. *** Es war der Tag der Krönung. Alle waren bereit für die Krönung des neuen Alphakönigs. Oberon machte sich bereit, auf diesen Tag hatte er so geduldig gewartet. Er lächelte vor sich hin: "Endlich gehört der Thron mir." Er lächelte befriedigt. Endlich war er in seinem königlichen Ornat bereit. Er schloss die Augen und atmete aus, das war möglich, weil Nyx eingewilligt hatte, ihn zu heiraten, zumindest war er ihr dankbar dafür. Anmutig schritt er aus seinem Zimmer, es war schließlich sein Tag. Er machte sich auf den Weg zum Thronsaal, wo seine Krönung stattfinden sollte. Als er dort ankam, standen alle Versammelten auf, um seine Anwesenheit zu würdigen. Majestätisch schritt er auf den ältesten Werwolf zu, der dort anwesend war. Die Zeremonie begann, und es dauerte nicht allzu lange, bis er zum Alphakönig gekrönt wurde. "Vor euch steht der neue Alpha des Rudels, Alpha Oberon der Erste." verkündete er. Sie alle verneigten sich vor ihrem neuen König. Mit aller Anmut und Autorität, die er besaß, schritt er zu seinem Thron, sein Herz hüpfte vor Freude, als er den Thron erreicht hatte, er setzte sich langsam darauf und genoss den Moment. "Ich danke euch allen, dass ihr diesen Tag zu einem Erfolg gemacht habt, es ist mir eine Ehre, der neue Alpha dieses Rudels zu werden, mit der Hilfe meines Betas sollte ich in der Lage sein, meine Herrschaft zu einem Erfolg zu machen." Sagte er mit viel Autorität. Sie alle jubelten ihm laut zu und feierten seine bereits etablierte Herrschaft. Nach seiner Krönung veranstalteten sie ein großes Fest, um ihn zu feiern. Er blieb nicht bis zum Ende des Festes, er war zu müde, um bis zum Ende zu bleiben, also zog er sich in sein Zimmer zurück. Als er in seinem Zimmer ankam, stellte er fest, dass das Zimmer in einer anderen Reihenfolge angeordnet war. Das war ungewöhnlich, denn keines der Dienstmädchen hatte die Anordnung seines Zimmers verändert. Er wölbte die Stirn und ging auf sein Bett zu. Er seufzte und nahm langsam seine kostbare Krone ab und legte sie beiseite, er zog seine Roben aus und legte sie ebenfalls beiseite. Er atmete tief aus und streckte sich auf dem Bett aus, wobei er laut gähnte. Ein Geräusch erregte seine Aufmerksamkeit, er öffnete die Augen und setzte sich auf dem Bett auf, "Wer ist das?" Fragte er müde. Nyx kam heraus und hielt einen Korb in der Hand, in dem sich eine Menge ordentlich geordneter Kleidung befand. Oberon runzelte die Stirn, "Was machst du da?" "Ich war hier, um einige deiner Kleider zu ordnen. Sie waren nicht in einer guten Ordnung." "Auch in meinem Zimmer?" "Ja, ich dachte, eine Umgestaltung könnte nicht schaden." Sie lächelte leicht. Sie ging zu seinem Kleiderschrank und ordnete alle seine Kleider. "Warum machst du dir die Mühe? Wir haben Dienstmädchen im Palast. Die können das machen, was du willst." "Nein, ich kann das selbst machen. Ich habe kein Problem damit." Sie schüttelte den Kopf. Er sah ihr zu, wie sie die Kleider in seinem Schrank ordnete. "Ein Omega zu sein, muss so anstrengend sein." Er hielt sich den Kopf und grinste. Sie verdrehte die Augen: "Nein, ist es nicht." Erwiderte sie. "Warum macht ihr dann so viel Arbeit?" "Weil wir sie machen müssen, wenn wir sie nicht machen, wer sonst?" Er schwieg und sah ihr zu, wie sie seine Kleidung ordentlich ordnete. "Nyx, kann ich dir eine Frage stellen?" Fragte er. Sie faltete das letzte Tuch zusammen und schloss den Schrank. Sie drehte sich zu ihm um. "Ja?" "Komm, setz dich hierher." Er klopfte auf die Seite des Bettes hinter ihm. Sie zögerte eine Weile, dann ging sie zu ihm hin. Sie setzte sich neben ihn. "Hast du dich jemals verliebt?" Er schaute ihr in die Augen. Sie war einen Moment lang benommen, dann schüttelte sie den Kopf. "Nein, ich hatte nie die Gelegenheit dazu." Erwiderte sie. Er seufzte. "Okay, noch eine Frage." "Äh ... okay." Sie nickte. "Glaubst du, dass ich deine Gefährtin bin?" Fragte er. Sie nickte, "Ja, vielleicht. Ist das nicht der Grund, warum du mich auserwählt hast, dich zu heiraten? Als ich noch viel jünger war, sagte man mir, dass man mit dem Werwolf verheiratet wird, den die Mondgöttin zu seinem Gefährten auswählt." Sie zuckte mit den Schultern. Er biss sich auf die Lippen, sie dachte, er hätte sie geheiratet, weil sie seine Gefährtin war, aber tief im Inneren wusste er, dass sie es nicht war. Er seufzte, "Oh." Das war alles, was er sagen konnte. "Ja, warum fragst du?" Er schüttelte den Kopf, "Es ist nichts." Er seufzte. Sie nickte, "Okay, wenn du meinst." Er stöhnte und hielt sich den Kopf. "Was ist denn los?" fragte sie. "Mein Kopf tut weh." Sagte er. Dann spürte er, wie ihre Hände sanft über seine Schläfen strichen. Er öffnete die Augen und fand sie über sich thronend. "Mit einer Massage wird es verschwinden. Du wirst sehen." Sie lächelte Er wollte sich weigern, aber ihre Hände fühlten sich so gut an, dass er nachgab und seine Augen schloss. Sie knetete sanft seine Stirn, eine Welle der Entspannung überkam ihn, ihre Hände massierten seine Kopfhaut und bahnten sich langsam ihren Weg zu seinem Nacken. Er spürte, wie sich alle seine müden Muskeln entspannten, als sie mit dem Fruchtfleisch ihrer Finger Kreise in Richtung seiner Schulter zog. Es war erstaunlich, wie eine einzige Berührung von ihr alle seine Muskeln entspannen konnte, er fühlte sich bereits so leicht. Der Drang zu schlafen überwältigte ihn, und gleichzeitig wurde er von etwas anderem überwältigt. Das Verlangen, ihre Hände auf seinem ganzen Körper zu spüren, ihre Hände waren so sanft und erweckten alle seine Glieder. Ihre Hände gruben sich in die Haut seiner Schultern und er stieß ein unwillkürliches Stöhnen aus. Sie hörte sofort auf, als sie das Stöhnen hörte. "Oh, es tut mir leid. Ich sollte jetzt wohl gehen." Sagte sie, aber bevor sie das tun konnte, packte er ihr Handgelenk und zog sie zu sich heran, sodass sie auf seinen Schoß fiel. Sie wich seinem Blick aus, er schob ihr das Haar aus dem Gesicht, seine Hände verweilten auf ihren Wangen. Sie versteifte sich, als sie seine warmen Hände auf ihrer Haut spürte. Seine Hände wanderten ihren Hals hinunter und streichelten sanft ihren Nacken. Sie versuchte, ihr Stöhnen zu unterdrücken, aber es verriet sie. Er beugte sich vor und gab ihr einen Kuss auf den Kiefer, und sie keuchte, als sie seine Lippen spürte. Seine Küsse wanderten an ihrem Kiefer entlang zu ihrem Hals. Sie schloss die Augen und klammerte sich fest an seine Schulter. Ihre Haut war so weich, so makellos, sie war wie eine reine Lilienblüte. Er schlang seine Arme um ihre Taille, drückte ihr Gesicht nach oben und drückte ihr einen Kuss auf die Lippen. Seine Lippen beherrschten die ihren eine Weile lang. Das erregte ihn, alle seine Glieder waren jetzt aufgewärmt. Sie war besonders einladend, eine Versuchung, der er nur schwer widerstehen konnte. Dann blitzte etwas in seinem Kopf auf, wenn er noch weiter ging, würde es zu Intimität führen, und das könnte dazu führen, dass er am Ende sie statt seiner Schicksalsgefährtin machte. Er zog sich zurück, sobald ihm dieser Gedanke durch den Kopf ging. "Äh... du solltest jetzt schlafen gehen. Es ist schon spät." Er löste sich von ihr. Sie nickte und verließ den Raum. Er fühlte sich schlecht, weil er ihr dieses Gefühl vermittelt hatte und sich dann einfach zurückgehalten hatte. Er musste wirklich seine Gefährtin finden, bevor er etwas tat, was er nicht kontrollieren konnte.

Nyx wachte am nächsten Morgen auf und sah eine Gruppe von Dienstmädchen in ihrem Zimmer. Sie putzten und bereiteten einige Dinge in ihrem Zimmer vor. Sie setzte sich verwirrt auf: "Was ist hier los?" fragte sie. Sie blieben alle stehen und verbeugten sich: "Guten Morgen, Mylady." meldete sich Gladys zu Wort. Nyx fühlte sich erleichtert, Gladys dort zu sehen: "Oh, Gladys." Sie seufzte vor Erleichterung. Gladys gab den anderen ein Zeichen zum Aufbruch: "Die Arbeit ist jetzt erledigt." Sie gingen alle, außer Gladys und Yvonne. Nyx stand auf: "Was ist hier los?" "Es ist der König, Mylady, er hat uns befohlen, diesen Raum für heute Abend vorzubereiten." antwortete Yvonne. "Und was passiert heute Abend?" fragte sie. "Wir haben keine Ahnung, Mylady." Sie schüttelte den Kopf. In ihrem Kopf wirbelten so viele Gedanken herum. "Ich hoffe, es ist nicht das, was ich denke." Langsam schüttelte sie den Kopf. "Wir werden später am Tag zurückkommen und dich fertig machen. Er ist mit einigen der Ältesten ausgegangen, er sollte vor Einbruch der Nacht zurück sein." informierte Gladys sie. Nyx schluckte nervös. "Er macht mich nervös." Sie setzte sich auf das Bett. "Ist schon gut, Mylady, so schlimm ist er nicht ... wenn er nicht provoziert wird." Sie seufzte und fasste sich an den Kopf: "Ich will jetzt nicht an ihn denken, kann ich etwas tun, um einen klaren Kopf zu bekommen?" Gladys sah Yvonne an und beide nickten. "Lass uns dich durch den Palast führen." "Nur den Palast? Sonst nirgendwo?" Sie wimmerte. "Es tut mir leid, Mylady, ich glaube nicht, dass der König das erlaubt hat. Ihr dürft den Palast nicht verlassen." Gladys seufzte. Nyx biss sich auf die Lippen, sie war es gewohnt, ihr ganzes Leben lang eine Gefangene zu sein. Sie hatte keine andere Wahl. "Dann führe mich durch den Palast." Sie seufzte. "Macht euch fertig, Mylady, wir werden hier sein, wenn ihr fertig seid." versicherte Yvonne ihr mit einem warmen Lächeln. Nyx lächelte und machte sich auf den Weg ins Bad. Sie machte ihr Ding und kam bald in ein Handtuch gewickelt wieder heraus. Gladys und Yvonne waren damit fertig, ihr Kleid zu ordnen. Sie setzte sich, Gladys kämmte und verpackte ihr Haar, gab ihrem Gesicht den letzten Schliff und half ihr in ihr Kleid. Während Yvonne die Spitzen am Rücken ihres Kleides zuband, meldete sich Nyx zu Wort: "Ihr beide seid so nett zu mir. Ihr seid die Einzigen, die je nett zu mir waren, und auch Ihre Majestät." "Warum sagt Ihr das, Mylady?" fragte Gladys. Sie lächelte bitter: "Niemand war jemals freundlich oder liebevoll zu mir, nicht einmal meine Familienmitglieder." Sie schüttelte traurig den Kopf. "Wir verstehen, wie ihr euch fühlt, Mylady, solche Dinge passieren, aber wir dürfen nicht vergessen, dass bessere Tage vor uns liegen." sagte Yvonne und Gladys nickte. Sie waren mit dem Anziehen fertig. "Ihr seht sehr schön aus, Mylady." Sie machten einen Knicks. "Mmh, warum nennst du mich nicht einfach Nyx? Ihr seid ja schließlich meine Freunde." Sie lächelte. "Oh je, Mylady, das verstößt gegen die königliche Regel, wir dürfen die königlichen Mitglieder nicht mit ihrem Vornamen anreden." erwiderte Gladys. Nyx wölbte die Brauen: "Hmm, warum?" Sie machte sich auf den Weg zur Tür, während die beiden hinter ihr gingen. "Es ist verboten." beantwortete Yvonne ihre Frage. Yvonne öffnete ihr die Tür und sie ging aus dem Zimmer: "Das ist nicht richtig, aber ich erlaube es euch beiden. Ist das nicht eine Ausnahme?" "Ich weiß nicht, Mylady, aber wir dürfen dabei nicht erwischt werden, das ist eine Straftat und könnte uns sogar den Kopf kosten." Sagte Yvonne zu ihr. Sie war schockiert über die Grausamkeit dieser Regel: "Diese Regeln sind verrückt und einfach zu hart. Wie soll das Rudel mit solchen Regeln leben, die ihnen das Leben nehmen?' fragte sie sich. "Ich werde mit Oberon darüber reden, diese Regeln dürfen nicht mehr aufrechterhalten werden." Sie schüttelte den Kopf. Gladys und Yvonne sahen sich an, ob sie das wirklich tun würde? Sie führten sie durch den Palast und zeigten ihr die verschiedenen Bereiche, die Keller, die Zimmer, die Säle und die Küche. Sie nahmen sie mit in den Garten und erkundeten gemeinsam dessen Schönheit und Wunder. Sie sorgten dafür, dass sie an diesem Tag so viel Spaß hatte, sie erzählten ihr Geschichten über die vergangenen Alphas und ihre Herrschaft, Geschichten über Schurken, die den Frieden des Rudels bedrohen wollten. "Alpha Alcide, der Vater von Lord Oberon, hat all diesen Schurken ein Ende bereitet, sie wurden besiegt und vollständig aus unserem Rudel vertrieben." ergänzte Gladys. "Wow, Alpha Alcide muss ein sehr starker König gewesen sein, ich kannte ihn nicht." Sie schüttelte den Kopf. "Wer wäre denn nicht der Alpha unseres Rudels?" "Das müsste ich sein, denn meine Eltern haben mir nie etwas erzählt, ich wusste nur, dass wir Alpha-Könige haben und sonst nichts." "Das ist schlimm, deine Eltern waren nicht wirklich nett." Yvonne schüttelte angewidert den Kopf. "Ja, das ist nicht nett, sie sind deine Eltern, verdammt noch mal." mischte sich Gladys ein. Nyx seufzte, "Vergessen wir sie." Sie schaute in den Himmel: "Oh je, wir haben so viel Zeit draußen verbracht." "Wir müssen uns drinnen zurückziehen." Sie standen alle auf. "Vielen Dank euch beiden, ihr habt mir wirklich den Tag versüßt. Ich hoffe, wir können noch mehr Zeit miteinander verbringen." Sie grinste. "Das werden wir, Mylady." ... Nyx lag auf dem Bett, sie war es so leid, auf Oberon zu warten. Man hatte ihr gesagt, dass heute Abend etwas passieren würde, aber es schien, als würde nichts passieren. Sie schüttelte den Kopf und schloss die Augen, sie fühlte sich schläfrig, sie konnte sich nicht dagegen wehren, egal wie sehr sie es versuchte. Schließlich döste sie ein. Sie war von Wolken umgeben, sie bewunderte die Ruhe und Schönheit der Wolken. Hier wollte sie sein, weg von den Sorgen, weg vom Schmerz. Fröhlich hüpfte sie auf den Wolken herum, legte sich auf einige, spielte mit einigen. Sie war völlig vertieft in dieses kleine Spiel mit den Wolken, nichts anderes war wichtig. Plötzlich spürte sie, wie sich eine der Wolken an sie drückte, sie zu sich zog und sie irgendwie beruhigte. Sie zog sich nicht zurück, sie verschmolz einfach damit. Oberon hatte bemerkt, dass Nyx murmelte und sich umarmte. Das machte ihn neugierig, und er setzte sich neben sie. Er streichelte sanft ihr Haar, sie bewegte sich und lächelte im Schlaf. Ein Lächeln umspielte seine Lippen, er wollte aufstehen, bemerkte aber, dass ihn etwas zurückzog. Er drehte sich um, Nyx hielt seine Hand und murmelte einige Worte. Er setzte sich wieder hin und zog sie sanft zu sich, schlang seine Arme um sie und küsste ihr Haar. Aus der Nähe betrachtet war sie wunderschön, ihr Haar fiel anmutig in ihr Gesicht, ihre Wimpern gaben ihr einen friedlichen Blick, ihre Lippen murmelten immer wieder und er konnte nicht anders, als sie zu bewundern. Er beugte sich vor und küsste ihre Lippen, das dauerte einige Sekunden, Nyx zog die Brauen zusammen, öffnete die Augen und löste sich schnell. Sie atmete schwer: "Was tust du da?" Sie riss die Augen auf. "Was? Du wolltest, dass ich dich küsse." Er zuckte mit den Schultern. Ihr fiel die Kinnlade herunter, "Das habe ich nie gesagt, ich habe geschlafen." "Oh, ich wollte gehen, aber du hast mich so sehr zurückgezogen, dass ich es als Einladung verstanden habe, dich zu küssen, also habe ich es getan." Sie schaute ihn ungläubig an: "Du bist unmöglich." Sie schüttelte den Kopf. "Nun, ich bin sowieso schon in der Stimmung, wie wäre es, wenn wir einen Welpen machen?"

Nyx saß neben Oberon im Thronsaal, die Ältesten vor ihnen. Sie erwiesen ihm die Ehre, bevor sie sich niederließen. "Wir danken seiner Hoheit, dass er unsere Einladung angenommen hat." ergriff der Älteste von ihnen das Wort. Oberon winkte mit der Hand, um ihm zu signalisieren, dass er das Wort ergreifen sollte. Er nickte und fuhr fort: "Eure Hoheit, wir sind sehr froh, dass Ihr nun Eure Gefährtin gefunden habt, die Krönung war also ein Erfolg." Er lächelte. Oberon nickte: "Ja, fahre fort." "Nun gilt es, einen Erben zu zeugen und Euren Thron zu sichern." Sagte er. Oberon runzelte die Stirn: "Einen Erben zeugen? Ist das nicht zu schnell?" Fragte er. Ein anderer Ältester meldete sich zu Wort: "Nein, Eure Majestät, ganz bestimmt nicht, Ihr müsst Euren Thron jetzt sichern, Ihr könnt Euren Thron nicht für jemand anderen riskieren." Sagte er. Oberon ballte die Fäuste, blickte zu Nyx und dann wieder zu dem Ältesten, der vor ihm stand. "Warum? Verlangt das Rudel jetzt einen Erben? Meinst du, ich kann meine Frau einfach so schwängern?" Er runzelte die Stirn. "Eure Majestät, wir wollen Euch nicht verärgern, aber Ihr wisst, dass der Thron einen Erben braucht, jemanden, der Euren Platz leicht einnehmen könnte, es ist notwendig, Eure Majestät." Oberon hielt sich den Kopf: "Hört zu, ich kann jetzt keinen Erben zeugen." Sagte er fest. Die Ältesten waren verblüfft: "Was meint Ihr damit, Eure Hoheit?" Der Älteste unter ihnen meldete sich wieder zu Wort. "Das liegt daran, dass ich nicht einmal mit meiner Ma..." Er hielt inne, als er merkte, dass er etwas ausplaudern wollte. Niemand außer Mark und seiner Mutter wusste, dass Nyx nicht seine Schicksalsgefährtin war. Wenn die Ältesten das wüssten, könnten sie ihm leicht den Thron wegnehmen und ihn jemand anderem geben. Der Gedanke daran grauste ihm. Er holte tief Luft: "Ich kann jetzt einfach keinen Erben zeugen, ich bitte nur um mehr Zeit." Sagte er ruhig. "Eure Majestät, wir wissen nicht, wie viel Zeit wir Euch geben können, Ihr habt schon so viel Zeit mit der Suche nach Eurer Gefährtin verbracht." Der zweitälteste der Ältesten meldete sich zu Wort. Oberon spürte, wie die Frustration auf ihn eindrang. Er hielt sich den Kopf, um ihn vor einem Ausbruch zu bewahren. "Ich habe gesagt, du sollst mir noch etwas Zeit geben, das ist alles. Mehr Zeit." Er betonte die letzten beiden Worte. Sie nickten alle. "Ihr könnt alle gehen." Er winkte mit der Hand. Sie standen auf und verbeugten sich, die Sitzung war zu Ende, sie verließen alle den Thronsaal. Als er sicher war, dass sie weg waren, fluchte er. Nyx sah ihn an: "Warum scheint es ihnen so wichtig zu sein, einen Erben zu zeugen?" Sie wölbte die Stirn. Er stand auf, die Hände hinter dem Kopf verschränkt, "Ich weiß es nicht." Sie blinzelte, "Ich... wir sind noch nicht bereit, vor allem ich nicht." Sie rieb sich leicht den Nacken. Er sah sie an und schüttelte den Kopf, sie wusste nicht einmal, was gerade mit ihm los war. Er schritt im Zimmer auf und ab. Was sollte er ihnen sagen? Dass er seine Gefährtin tatsächlich nicht gefunden hatte? Wer würde ihm das glauben? Er stöhnte auf, er wusste, was für ein Mensch er war, wenn er beschloss, mit Nyx einen Erben zu zeugen, würde er sie auf jeden Fall als seine Gefährtin bezeichnen, obwohl sie es nicht war. Er schloss die Augen, er wusste nicht, was er tun sollte. Er wandte sich an Nyx: "Du solltest auf dein Zimmer gehen oder dich ausruhen. Ich habe noch etwas zu tun." Er ging aus dem Zimmer. Nyx stand auf, ging in die Mitte des Raumes und blieb dort stehen. Als die Ältesten die Frage nach einem Erben aufgeworfen hatten, hatte sie ein seltsames Gefühl in sich gespürt. "Warum wollen sie so schnell einen Erben haben? Ist es dem König nicht erlaubt, einen Erben nach eigenem Gutdünken hervorzubringen?" Sie dachte bei sich. "Es ist ja nicht so, dass das Kind bei seiner Geburt zum König gekrönt werden würde." Sie schüttelte den Kopf. Sie atmete aus und ging aus dem Thronsaal in Richtung ihres Zimmers. Als sie dort ankam, ging sie zu ihrem Bett und setzte sich darauf. Das Problem, einen Erben zu zeugen, beunruhigte sie. "Selbst Oberon sah sehr besorgt aus, als die Ältesten ihn gebeten hatten, bald einen Erben zu zeugen. Es ist so beunruhigend, ich bin nicht bereit, eine Mutter zu sein, zumindest nicht in nächster Zeit." Sie seufzte. Es klopfte an der Tür, sie hob den Kopf: "Herein." Die Tür öffnete sich und es stellte sich heraus, dass es die Mutter von Oberon war. Sie stand auf: "Guten Morgen, Majestät." Sie verbeugte sich. Sie schenkte ihr ein strahlendes Lächeln: "Ich habe dir schon so oft gesagt, dass du mich mit Mutter anreden sollst, ich bin auch deine Mutter, richtig?" Sie nickte, "Ja, Mutter." Sie berührte sanft ihre Wangen, "Wie geht es dir, meine Liebe? Ich kam zufällig vorbei und wollte mal nach dir sehen." Nyx errötete, "Es ist mir eine Ehre, dich hier zu haben, Mutter." Sie lächelte, "Es scheint dir gut zu gehen, wir sehen uns später am Abend." Sie drehte sich um. "Mutter, warte." rief sie. "Ja?" " Ich habe eine Frage, Mutter." Sagte sie zögernd. Elena ging wieder auf sie zu: "Was ist es? Ich bin ganz Ohr." Sie setzten sich beide auf das Bett. "Warum will das Rudel so dringend einen Erben?" Elena runzelte die Stirn. "Braucht es dringend einen Erben?" "Ja, heute hatten die Ältesten Oberon aufgetragen, so schnell wie möglich einen Erben zu zeugen." Elenas Augen wurden traurig, "Das haben sie getan?" "Ja." "Äh... ich kann nicht sagen, warum sie das getan haben, das war nicht so, als Alcide noch der Alpha war." Sie wich ihrem Blick aus. "Es hörte sich so an, als wollten sie das Kind wirklich krönen, wenn er jetzt geboren wäre, hätten sie ihn sicher zum zukünftigen Alpha gekrönt." Elena seufzte. "Ich glaube, die Tradition ändert sich mit jedem Alpha." Nyx seufzte, "Ich bin noch nicht bereit, ein Kind zu gebären." Sie wandte den Blick ab. Elena spürte, wie sie von Schuldgefühlen geplagt wurde. "Würdest du mir bitte ein Glas Wasser holen?" Nyx nickte und ging zum Tisch, um ihr etwas Wasser zu holen. 'Bitte verzeih mir Nyx, Oberon musste dich heiraten, um seinen Thron zu retten, du bist nicht einmal seine Gefährtin, er kann dich nicht als seine markieren.' Nyx wusste absolut nichts, sie war nur eine Lilie, die sich inmitten von Dornen verfangen hatte.

Nyx lebte schon seit Monaten bei der königlichen Familie. Sie hatte sich an das königliche Leben gewöhnt. Elena war sehr nett zu ihr, ihre persönlichen Dienstmädchen Gladys und Yvonne waren ihre besten Freundinnen geworden. Das Zusammenleben mit Oberon war gar nicht so einfach, manchmal war er ganz nett und lieb, dann wieder war er kalt und distanziert. Trotzdem war er immer noch ein charmanter Charakter. Sie saß in der Bibliothek und blätterte in einigen Büchern, sie langweilte sich an diesem Tag sehr und hatte nichts zu tun. Gladys und Yvonne waren beide im Urlaub, also hatte sie niemanden um sich. Sie hatte lange gelesen, ihr Kopf tat weh und ihre Augen juckten. Sie klappte das Buch zu und schob es von sich weg. Sie seufzte und stand auf: "Heute war ein sehr langweiliger Tag." Sie rollte mit den Augen. Sie verließ die Bibliothek und ging zu ihrem Zimmer. Dort angekommen, schaute sie sich um. "Hier gibt es nichts zu tun." Sie hielt sich verwirrt den Kopf. Sie ging zu ihrem Bett: "Wie soll ich den Rest des Tages hier sitzen und nichts tun? Sie atmete aus und legte sich auf das Bett: "Scheint so, als müsste ich diesen Tag einfach durchziehen, wie immer." Sagte sie leise. Sie sah an die Decke, Gedanken an Oberon gingen ihr durch den Kopf, der Gedanke an ihn ließ ihr Herz vor Aufregung flattern. Sie wurde rot, als sie sich an den Tag erinnerte, an dem sie ihn durch den Palast hatte rennen lassen, nur weil er ein kleines Buch von ihr abholen wollte. "Ich vermisse ihn." Sagte sie leise. Sie seufzte und setzte sich auf: "Hmm, soll ich zu ihm gehen und ihn treffen?" Sie verzog die Lippen. Sie verschränkte die Arme und fühlte sich ein wenig zögerlich. "Vielleicht sollte ich einfach zu ihm in sein Arbeitszimmer gehen, nur um sein Gesicht zu sehen." Sie stand auf, setzte sich aber wieder hin: "Und wenn ich ihn störe?" "Ich will ihn aber wirklich sehen." Sie biss sich auf die Fingernägel. "Ich sollte gehen, ich werde ihm sagen, dass ich ihn grüßen wollte." Sie lächelte und stand auf, um zur Tür zu gehen. In diesem Moment betrat Oberon das Zimmer, er sah sehr gestresst aus. Er stöhnte und ging auf seinen Schminktisch zu. Nyx räusperte sich. "Guten Tag, Oberon." Begrüßte sie ihn schüchtern. Er sah sie an und grunzte eine Antwort, sie schmollte, sie wollte noch nicht aufgeben. "Äh... ich sehe, dass du müde bist, ich könnte dir eine Massage geben." bot sie an. Er neigte den Kopf zur Seite und schaute sie wieder an. "Vielleicht, eine kleine Massage kann nicht schaden." Er rieb sich die Schläfen und ging auf sie zu. Ihr Herz machte einen Sprung, als er auf sie zuging. Er setzte sich auf das Bett und rieb sich leicht die Schläfen. "Tut dein Kopf so sehr weh?" fragte sie, als sie auf das Bett kletterte. Er nickte: "Ja. Ich habe lange gearbeitet." Sagte er. Sie nickte und begann, seinen Kopf langsam zu massieren, indem sie Kreise über seinen Kopf rieb. "Du bist so gut mit deinen Händen." Er schloss die Augen. Sie lächelte, "Hehe." "Hast du jemals in einem Spa oder so etwas gearbeitet?" "Nicht wirklich, ich habe meinen Eltern zu Hause immer den Kopf massiert, also habe ich es dann perfektioniert." Sagte sie. Er nickte, "Mmh.. Ich verstehe." "Soll ich dir auch die Schultern massieren?" Fragte sie. "Ja, das würde ich gerne tun." Ihre Hände glitten seinen Hals hinunter zu seinen Schultern und streichelten sie sanft. "Mmh, das... ist gut... Ich meine, es ist schön." Sagte er verloren in der Sanftheit ihrer Hände. "Das solltest du öfters machen, ich fühle mich jetzt besser." Sie stoppte ihre Massage: "Okay, das ist gut." Er stand auf und ging zurück zu seinem Schminktisch, er entkleidete sich und ließ nur seine Unterwäsche übrig. Sie starrte ihn an, ihre Augen konnten einfach nicht wegsehen. "Ich möchte ein Bad nehmen." Sie nickte, "Okay." Er machte sich auf den Weg ins Bad, doch eine Idee schlich sich in seinen Kopf. Es würde nicht schaden, wenn er sich ein wenig vergnügte, schließlich konnte er sich nicht bestrafen, während er auf seine Gefährtin wartete. Er drehte sich um, ein Grinsen auf dem Gesicht, "Wie wäre es, wenn wir zusammen baden?" Schlug er vor. Sie blinzelte: "Was? Hm?" Fragte sie verwirrt. "Wir könnten zusammen baden, meinst du nicht auch?" Ihr Herz raste: "Ich - ich weiß nicht... Ich habe es noch nie gemacht." stotterte sie. Er lächelte, "Nun, jetzt wirst du es tun. Also komm schon, Derobe." Sagte er fest. Sie zögerte, sie war sich nicht sicher, ob sie es tun wollte. "I..." Er ging auf sie zu, "Du brauchst keine Angst zu haben, dir wird nichts passieren. Dir wird nichts passieren, und natürlich kannst du mir vertrauen, wenn ich sage, dass es dir gefallen wird." Sein Grinsen wurde noch breiter. Er blieb vor ihr stehen: "Erlaubt es mir, Mylady." Er nahm ihre Fingerknöchel und küsste sie. Sie erschauderte, als sie seine Lippen spürte, das Gefühl wurde nie alt, jedes Mal, wenn sie seine Lippen spürte, schäumte ihr Körper vor Erregung. Er hob den Kopf und sah sie an, seine Augen gaben ihr das Gefühl, verloren zu sein, mitten in etwas zu stecken, aus dem sie nicht herauskommen wollte. Sie nickte, ohne einen weiteren Gedanken daran zu verschwenden. Er grinste und war mit sich selbst zufrieden, richtete sich auf und ließ seine Hand auf ihren Rücken gleiten. Er öffnete ihren Reißverschluss, ihr Kleid fiel von ihren Schultern und enthüllte einige junge, weibliche Schultern. "Du bist noch besser, als ich dachte." murmelte er. Er half ihr aus dem Kleid, so dass sie nur noch ihre Unterwäsche trug. "Der Rest ist im Bad, mmh?" Er trug sie im Brautstil zum Badezimmer. Als sie dort ankamen, setzte er sie in die Badewanne. Sie zitterte immer noch und hatte nicht aufhören können. Er drehte den Wasserhahn auf: "Lass uns erst einmal ein Bad nehmen." Er lächelte. Ihre Beine fühlten sich zwischendurch heiß an, was war das? Er griff nach der Seife, verzog die Lippen und warf ihr einen verschmitzten Blick zu. Sie wusste nicht, warum, aber sie errötete. Er goss etwas Seife auf seine Handfläche und rieb sie aneinander, um einen Schaum zu erzeugen. Er zog sie ein wenig aus und enthüllte nur ihren Oberkörper. Seine Augen weiteten sich: "Mmh, Omegas sind doch gar nicht so schlecht." Er grinste. Er begann, ihren Körper einzuseifen und streichelte sanft ihre Schultern bis hinunter zu ihrer Brust. Nyx schluckte und schüttelte sich, "Mmh, Oberon." flüsterte sie. "Mmh?" "Äh... Ich... äh... ah!" Sie stöhnte. Seine Hände bahnten sich ihren Weg zu ihren Brüsten, er seifte sie ein, wobei er mit dem Fruchtfleisch seiner Finger Kreise in Richtung ihrer Brustwarzen zog. Ihr Stöhnen erfüllte das Badezimmer. Oberon lächelte, "Ich will, dass du meinen Namen rufst, heute werde ich dich heiß machen, so heiß, dass du um mehr betteln wirst."

Wochen waren vergangen, doch Oberon schien keinen Anhaltspunkt zu haben. Er hatte die Person, die die Nachricht geschickt hatte, immer noch nicht gefunden. Er saß in seinem Arbeitszimmer und starrte ins Leere. Seine Hand war auf sein Kinn gestützt, er war immer noch in Gedanken. Nyx sah den Fremden immer noch, aber nur nachts, und er erhielt immer noch diese Notizen. Was genau könnte die Ursache dafür sein? Er seufzte: "Was, wenn Mutter recht hatte? Was ist, wenn die Nachricht tatsächlich Nyx betrifft?" "Wenn man bedenkt, dass Nyx die Einzige ist, die nachts einen Fremden sieht, was, wenn das der Fremde ist, der diese Zettel schickt?" Er betrachtete die Zettel, die alle in einer Ecke gestapelt waren und deren Handschrift verblasst war. Er seufzte und lehnte sich auf seinem Stuhl zurück: "Es besteht die Möglichkeit, dass Nyx das 'unschuldige Blut' ist, auf das sich diese Notizen beziehen." Er saugte an seiner Unterlippe. Er hielt sich den Kopf, er hatte bereits Kopfschmerzen, wenn er zu viel darüber nachdachte. Da kam ihm eine Idee in den Kopf. "Nyx, Nyx ist der Schlüssel!" Sagte er mit leuchtenden Augen. "Nyx ist die Einzige, die ihn sieht und auch die Einzige, die mit ihm sprechen kann. Sicherlich kann Nyx einige Informationen von ihm bekommen." Er grinste. Er nickte zufrieden und stand auf, um zur Tür zu gehen. Seine Mutter hatte doch recht, er musste Nyx ernst nehmen. Sie musste wie die Königin behandelt werden, die sie war. Er befahl einigen Dienern, ihre Habseligkeiten in sein Zimmer zu bringen. Sie waren ein Paar, warum sollten sie sich nicht wie eines verhalten? Sie taten wie befohlen. "Wo bringt ihr meine Sachen hin?" fragte sie die Dienstmädchen, die begonnen hatten, ihre Sachen zu packen. "Seine Majestät hat uns befohlen, Ihre Sachen in sein Zimmer zu bringen." meldete sich eine von ihnen zu Wort. Sie wölbte die Stirn: "Oh, das hat er gesagt?" Ihre Wangen wurden heiß. "Ja, Mylady." Sie nickte. Nyx spürte, wie die Schmetterlinge im Bauch eine Party feierten, und sie versuchte, sich vor den Zofen so gut wie möglich zu benehmen. Alle ihre Sachen wurden in Oberons Zimmer gebracht. Bald war es Zeit für sie, in sein Zimmer zu gehen. Sie war aufgeregt und konnte nicht anders, als ihre Freude zu zeigen. Sie klopfte an die Tür, erhielt aber keine Antwort, sie öffnete die Tür und fand niemanden im Zimmer. Sie atmete tief aus, betrat das Zimmer und schloss die Tür hinter sich. "Ich kann endlich wieder mit ihm schlafen. Ja!" rief sie glücklich aus. Sie wirbelte herum und landete auf dem Bett, sein Duft erfüllte ihre Nase, ihr Herz raste schneller, "Dieses Gefühl..." Sie errötete. Die Tür öffnete sich, sie setzte sich schnell auf. Es war Oberon. Er kam ins Zimmer und schaute sich suchend um, sein Blick blieb an ihr hängen und wurde weicher. "Ah, du hast zugestimmt, zurückzukommen." Seine Lippen hoben sich und er ging auf das Bett zu. Er starrte sie von unten an. "Es ist gut, dass du zurückgekommen bist, ich brauche dich." Sagte er leise und sah weg. Ihr Herz machte einen Sprung, brauchte er sie wirklich? "Ich helfe dir sehr gerne." Sie lächelte. Er nickte: "Du bist jetzt der Schlüssel, Nyx, alles scheint auf dich zu deuten, ich frage mich, welche Bedeutung du hast." Den letzten Satz sagte er leise. Sie lachte nervös: "Ich werde helfen, wo ich kann." Erwiderte sie. Er wandte sich ihr zu, ein kleines Lächeln auf den Lippen, "Es tut mir so leid, Nyx, ich weiß, dass ich mich dir gegenüber sehr schlecht benommen habe." Er schloss die Augen und atmete aus: "Ich hoffe, du kannst mir in naher Zukunft verzeihen." Sie runzelte die Brauen, "Wie meinst du das?" Er hielt inne, darauf gab es keine Antwort, "Ich hoffe einfach, dass du mir verzeihst, die Dinge könnten sich später als sehr unschön herausstellen." Er spürte, wie sich eine Hand fest um seine legte, er schaute auf seine Hand, Nyx hielt sie, er schaute sie an, "Es ist okay, alles wird gut werden." Sie lächelte ihn an. Er konnte nur seufzen, er hatte immer noch keinen Weg gefunden, ihr zu sagen, dass sie nicht seine Gefährtin war. Er nickte nur und lächelte. "Ich kann dir versprechen, Nyx, es wird dir hier an nichts fehlen, ich werde dafür sorgen, dass du alles bekommst, was du dir wünschst." Er drückte ihre Hand. Sie fühlte sich so besonders und liebte diesen Moment, sie könnte schwören, dass sie sich noch nie so gefühlt hatte, bevor sie ihn getroffen hatte. Sie lehnte ihren Kopf an seine Schulter: "Nyx?" "Ja?" "Ich brauche wirklich, wirklich deine Hilfe." Sagte er ruhig. "Womit soll ich dir helfen? Ich werde es tun, wenn ich kann." Sie lächelte. "Wann genau erscheint dir dieser Fremde?" "Nur nachts." "Auch wenn du nicht im Garten bist?" "Ja, er kam gestern Abend in mein Zimmer, ich weiß immer noch nicht, wie er hereingekommen ist, und ich bin mir sehr sicher, dass ich meine Tür und mein Fenster verschlossen habe." Sie seufzte. "Hmm, das ist sehr seltsam. Hast du eine Ahnung, von welchem Rudel er ist?" Sie schüttelte den Kopf: "Er gibt mir keine Auskunft über sich selbst, er warnt mich nur vor einer drohenden Gefahr und verschwindet dann. Ich habe mich allerdings an seine Anwesenheit gewöhnt." Sie seufzte. "Nyx, da du die einzige Person bist, die mit diesem Fremden kommunizieren kann, musst du, wenn er das nächste Mal kommt, ruhig bleiben und alle Informationen aus ihm herausholen, die du bekommen kannst. Wir müssen ihn aufspüren." Sagte er ihr. "Alle seine Informationen bekommen? Ich kann nicht sprechen, wenn er in meiner Nähe ist." jammerte sie. "Sei einfach mutig und tu es, ich nehme an, er wird heute Abend wiederkommen. Also, tu einfach, was ich dir gesagt habe." Sie zappelte ein wenig, "Er... ist irgendwie unheimlich..." Sie schluckte. "Ich wünschte, ich könnte bei dir sein, aber ich kann nicht. Wenn du das schaffst, verspreche ich dir, dass du sehr belohnt werden wirst." Sie hob den Kopf und sah ihn an, mit Unsicherheit in den Augen. "Hab keine Angst Nyx, es ist zum Wohle aller und du bist unsere einzige Hoffnung." Sie seufzte und senkte den Blick, nach einer Weile hob sie den Kopf: "Okay, ich werde es tun." Er lächelte anerkennend, "Vielen Dank." Die Schlachtlinie war gezogen worden.

Er umkreiste sanft ihre Areolen, langsam, dann beschleunigte er das Tempo und ging zu ihren Brustwarzen über. Sie stöhnte aufgeregt auf, seine Hände wurden schneller und er umspielte sie mit großem Enthusiasmus. Ihr Stöhnen wurde lauter, und sie empfand nur noch reine Lust. Er ließ seine Hände zu ihrem Rücken hinabgleiten und seifte ihn sanft ein. Dann glitten seine Hände weiter zu ihrer Taille, und er entkleidete sie vollständig, sodass sie vollständig nackt vor ihm stand. Seine Hände ruhten auf ihren Oberschenkeln, er berührte sie eifrig, sodass sie überrascht von seiner Handlung aufkeuchte und auch darüber, wie sehr ihr Körper nach mehr verlangte und sich schnell seiner Berührung anpasste. Im nächsten Moment war er in der Badewanne, beugte sich vor und küsste sie hungrig, seine Lippen suchten begierig nach ihrem Mund. Er drückte seine Brust gegen ihre nackten Brüste, was sie ekstatisch aufstöhnen ließ. Er küsste sich einen Weg ihren Hals hinunter zu ihrer Brust und saugte sanft an ihrer Haut. Nyx konnte die Wärme seiner Lippen spüren, die ihren Körper nach seinem verlangen ließen. Seine Lippen wanderten zu ihren Brüsten, und er knabberte an ihren Areolen. "Ah! Oberon!" keuchte sie. Er nahm eine ihrer Brustwarzen in den Mund und begann daran zu saugen, erst sanft, dann wild. Nyx empfand nichts als unbeschreibliches, rohes Vergnügen. Sie wünschte sich, dass es weiterginge und er nie aufhören würde. Sie spürte seine nackte Haut an ihren Schenkeln und seine Härte an ihrem Bauch. Panik und Erregung brodelten in ihr, während ihre Hände zögerlich auf ihrer Brust ruhten. "Oberon", rief sie, ihr Atem zitternd. "Was ist los?" fragte er. "Meine Beine... sie... sie schmerzen", keuchte sie. "Halt durch, es wird nicht lange dauern, okay? Es wird dir gefallen, auch wenn es ein bisschen wehtun wird, aber es dauert nicht lange", erwiderte er. Sie schloss die Augen und nickte. "Zieh dich noch nicht zurück", sagte er ihr. Er erwiderte ihre Lippen, sie stöhnte in seine Lippen, ihre Hände glitten zum Hinterkopf und hielten ihn fest. Ihre Haut brannte und ihr Körper schmerzte süß. Ihre Beine pochten heftig, sie wollte ihre Beine zusammenrollen und ihre Schenkel zusammendrücken, um das Pochen zu stoppen. Er zog sich zurück, um Luft zu holen. Sie schnaufte immer noch schwer und hatte ihren Atem nicht fassen können. "Das..." sagte sie zwischen ihren angehaltenen Atemzügen. Sie spürte, wie die Wärme zwischen ihren Beinen zum Höhepunkt anstieg. "Willst du, dass ich aufhöre?" Aufhören? Das war lächerlich! Nicht, wenn sie gerade die beste Zeit ihres Lebens hatte. Sie schüttelte den Kopf, "Nein, nicht jetzt", sagte sie. Er lächelte zufrieden, das war es, was er wollte, er wollte, dass sie ihn um mehr anflehte. Er beugte sich erneut vor und küsste ihr Schlüsselbein, während seine Hand langsam und begierig zu ihren Schenkeln glitt, er berührte sie dort, wo sie am meisten schmerzte, sie stöhnte auf, und ihr Rücken wölbte sich. Sie war schüchtern, wollte aber gleichzeitig nicht, dass er aufhörte. Sie hatte nie gedacht, dass so etwas eine so süße Qual sein könnte. Oberon packte ihre Beine und zog sie näher an sich heran, indem er sich zwischen sie stellte. Ihr Herz setzte aus, sie schloss die Augen und bereitete sich auf den Schmerz vor. "Entspann dich, ich werde nicht hart sein, ich werde es langsam angehen", versicherte er ihr. Er beruhigte sie, küsste und streichelte sie, bis er sicher war, dass sie entspannt war. Sanft drang er in sie ein, und sie keuchte bei dem Eindringen. Es schmerzte eine Weile, dann wurde es unangenehm. "Mmh", stöhnte sie unbehaglich. "Es ist nur für ein paar Sekunden, der Schmerz wird vergehen." Er versuchte so sanft wie möglich zu sein, und ihr Körper passte sich schnell an ihn an. Bald schwebte sie auf den Wellen reiner Lust. *** Nyx wusch sich und ihr Körper schmerzte noch immer von der Aktivität im Badezimmer. In ihren kühnsten Träumen hatte sie nie gedacht, dass sie *** im Bad tatsächlich als sehr angenehm empfinden würde.Einige Monate zuvor hatte sie Elena noch erzählt, dass sie noch nicht bereit sei, einen Welpen zu bekommen, doch nun war sie sich sicher, dass das, was passiert war, definitiv dazu führen würde, dass sie schwanger war. Ihre Wangen röteten sich, als sie sich jedes Detail in Erinnerung rief. Sie wechselte in etwas Bequemeres. Oberon schlief im Bett; er war müde geworden und eingeschlafen. Sie betrachtete ihn liebevoll, den Mann an ihrer Seite, den sie noch nicht wirklich verstand. Er hatte in ihr Gefühle geweckt, von denen sie nie gedacht hätte, sie jemals zu spüren. Sie lächelte und entschied, nach draußen zu gehen; sie war überhaupt nicht müde und wollte frische Luft schnappen. Leise ging sie zur Tür, öffnete sie vorsichtig und schloss sie leise wieder, um Oberon nicht zu wecken. Im Garten angekommen, drehte sie sich überglücklich im Kreis: „Das ist der schönste Tag meines Lebens. Noch nie hat jemand mich so besonders fühlen lassen." Sie errötete. Sie setzte sich auf einen Gartenstuhl und starrte in den Sternenhimmel. "Ich wünschte, ich könnte diese Nacht ewig wiederholen." Sie atmete den süßen Duft der Blumen ein, die den Garten erfüllten. Etwas huschte in den Bäumen vorbei, und sie schaute in die Richtung, aus der das Geräusch kam. Mit zusammengezogenen Brauen stand sie auf. "Was war das?" Es flitzte erneut vorbei, diesmal hinter ihr. Ihr Herz setzte einen Schlag aus; sie drehte sich schnell um. "Wer ist da?" fragte sie zitternd. Etwas berührte sie von hinten; sie erstarrte auf der Stelle. Sie konnte sich nicht rühren. "Wie war die Veranstaltung heute Abend?" flüsterte etwas. "Ich gehe davon aus, es war deine erste Nacht." Es fuhr fort. Ihr Herz schien fast stehen zu bleiben; wie konnte diese Person das wissen? "Natürlich muss ich es wissen. Wer sonst, wenn nicht ich?" kicherte es. Langsam drehte sie sich um; sie wollte schreien, aber konnte nicht, ihre Stimme war ebenso erstarrt. Ein Werwolf stand vor ihr, doch sie spürte, dass weitere Auren um ihn herumlauerten. Seine Fangzähne waren lang und blutverschmiert, seine Krallen ebenso, sie hingen blutig herab und schienen abzufallen. Er hatte keine Augen, nur leere Augenhöhlen, aber Nyx war sich sicher, dass er sie deutlich sehen konnte. "Keine Angst, ich werde dir nichts tun", grinste er und neigte den Kopf zur Seite. Ihr Herz pochte. "Wer bist du?" zitterte sie. "Ich bin nur zu deinem Besten hier." "Zu meinem Besten?" "Ja. Du musst diesen Ort verlassen, Oberon meint es nicht gut mit dir", warnte er. Sie schüttelte den Kopf. "Du weißt gar nichts. Geh, oder ich hole alle her!" Er lachte laut auf. "Tss, tss. Nyx, ich warne dich." Er kannte auch ihren Namen? "Du musst gehen. Oberon hat nicht vor, dir Gutes zu tun. Er hat deine Unschuld schon ausgenutzt, und du bist ihm unklugerweise nachgegeben. Geh jetzt, bevor er dich sitzen lässt." "Er wird das nicht tun!" Er warf den Kopf lachend zurück. "Merke dir meine Worte, Nyx. Oberon wird dich sicher verlassen und du wirst zerbrechen. Ich bin gekommen, um dich zu warnen, bevor es passiert." "Geh von hier fort und kehre nie wieder zurück." Nyx war so verängstigt, dass sie laut aufschrie. Ihr Schrei erregte die Aufmerksamkeit aller, aber noch bevor jemand mit der Wimper zucken konnte, war der Werwolf verschwunden.

Die Wachen eilten zu ihr. "Meine Dame, geht es Ihnen gut?" fragten sie. Einer von ihnen half ihr, auf die Beine zu kommen. Sie zitterte, als sie zu erklären versuchte, was sie gesehen hatte: "Da war... war... Jemand, er... er..." Sie stotterte, unfähig, ihre Worte zu verstehen. "Jemand, sagten Sie?" sagte einer von ihnen und sah sich um. Elena hatte ihre Schreie gehört und kam heraus: "Was ist denn los? Was ist hier passiert?" Fragte sie. Nyx zitterte fürchterlich. Elena ging auf sie zu, "Was ist mit dir passiert? Warum bist du so zittrig?" Sie hielt Nyx' Schultern fest. Nyx konnte nichts sagen, sie stützte ihren Kopf auf ihre Schulter, immer noch unter Schock. "Bitte Nyx, sag mir, was ist mit dir passiert?" "Ja, Mylady, wir müssen wissen, was passiert ist, damit wir sofort handeln können." Eine Wache meldete sich zu Wort. Elena führte sie hinein und ließ sie auf einem Stuhl Platz nehmen, sie reichte ihr ein Glas Wasser, "Hier, nimm es." Nyx schluckte es hinunter, sie seufzte und stellte das Glas auf einen Tisch. "Geht es dir jetzt gut?" fragte Elena. "Ja, jetzt geht es mir gut." Nyx nickte. Elena setzte sich neben sie und streichelte ihr Haar. "Du musst mir sagen, was los ist. Warum hast du so laut geschrien?" "Da war dieser seltsame Werwolf, den ich gesehen habe... er hat sich mir genähert." Sie atmete tief aus. "Seltsamer Werwolf? Was hat er gesagt?" "Er hatte mir gesagt, ich solle gehen..." Sie hielt inne, die Implikationen ihrer Aussage könnten die Königin hart treffen und sie wahrscheinlich verletzen. "Um was zu verlassen?" fragte sie. "Er hat mir nicht gesagt, ich solle gehen ... das war ein Fehler, er hat mir gesagt, ich solle mich einer Gefahr bewusst sein, die sich nähert." Sie schluckte. "Gefahr? Welche Gefahr?" Die Neugierde hatte sie gepackt. Nyx ließ den Kopf hängen: "Ich bin mir nicht sicher, bevor er noch etwas sagen konnte, bekam ich solche Angst und schrie um Hilfe." Elena nickte: "Ich hoffe, es geht dir jetzt gut? Bitte geh nachts nicht mehr raus, in den Mauern des Palastes bist du viel sicherer." Sie streichelte ihr sanft über den Kopf. Nyx nickte, "Ja, Mutter." "Nun geh und ruh dich aus." Sagte sie, stand auf und ließ sie stehen. Die Wachen verbeugten sich und gingen ebenfalls. Nyx' Herz pochte: "Warum wollte er, dass ich Oberon verlasse? Er sagte, es sei nur zu meinem Besten." Sie zog die Stirn in Falten. Sie atmete aus und stand auf, um in ihr Zimmer zu gehen, während sich das Ereignis noch immer in ihrem Kopf abspielte. *** Am nächsten Morgen wachte sie auf und fand einen wütenden Oberon vor, der im Zimmer auf und ab ging. Sie setzte sich auf dem Bett auf. "Guten... Morgen Oberon." Sie schluckte. Er sah sie an: "Was ist letzte Nacht passiert?" Er ignorierte ihre Begrüßung. Sie seufzte. "Ich weiß es nicht, er sagte nur, ich solle mich vor einer lauernden Gefahr in Acht nehmen." Sie log. Er runzelte die Stirn: "Ein Fremder sagt dir, du sollst wachsam sein, weil eine Gefahr lauert? Wer ist dieser Wolf?" donnerte er. Sie schüttelte sich, so wütend hatte sie ihn noch nie gesehen: "Ich weiß nicht, woher er kommt oder wer er ist." Erwiderte sie. Er hielt sich frustriert den Kopf: "Ein Wolf stürmt einfach in meinen Palast und die Wachen konnten ihn nicht einmal aufhalten?! Er schrie auf. "Ich glaube nicht, dass die Wachen daran schuld sind. Ich selbst habe seine Anwesenheit nicht bemerkt, bis er an mir vorbeigelaufen ist." Sie versuchte, die Wachen zu verteidigen. Er biss sich auf die Lippen, alles, was er fühlte, war Wut, nichts als Wut. Ein unbekannter Wolf war einfach in den Palast gestürmt und hatte behauptet, es lauere eine Gefahr, und er hatte keine Ahnung, was er überhaupt gesagt hatte. Er ging auf sie zu, "Was genau hat er zu dir gesagt?" Er wölbte die Stirn. Sie schluckte. Sie wollte nicht wirklich sagen, was der Werwolf ihr gestern gesagt hatte, es könnte zu Spannungen zwischen ihnen führen. "Ich habe dir schon gesagt, was er gesagt hat, er hat mir gesagt, ich solle mich vor Gefahren in Acht nehmen." Sie hielt den Atem an. Er beugte sich vor, sein Gesicht nahe an ihrem, "Ich weiß nicht warum, aber etwas sagt mir, dass du mir nicht die Wahrheit sagst." Sagte er heiser. Ihr Herz begann in ihrer Brust zu klopfen, sollte sie ihm die Wahrheit sagen? Sie schluckte: "Ich habe bereits die Wahrheit gesagt." Ihr Herz setzte einen Schlag aus, sie wusste, dass sie schlecht lügen würde. Er schüttelte den Kopf: "Ich bin mit deiner Antwort nicht zufrieden, warum bist du plötzlich so zittrig?" War sie wirklich zittrig? Sie sah auf ihre Hände und bemerkte, dass sie zitterten. "Vielleicht ist mir kalt." Sie biss sich auf die Lippen. "Vielleicht?" Er zog die Stirn in Falten. Sie nickte. Er wollte gerade etwas sagen, als er durch ein Klopfen unterbrochen wurde. Er hob den Kopf, "Wer ist das?" "Es ist Mark, Mylord." Erwiderte er. Oberon sah Nyx ein letztes Mal an und ging dann zur Tür. Er öffnete sie. "Ja, Mark? Welche Neuigkeiten hast du heute?" "Vor Eurem Arbeitszimmer wurde ein Zettel gefunden, Mylord, auf dem einige sehr seltsame Dinge stehen, die ich nicht genau sagen kann. Wir wissen immer noch nicht, wer ihn dort hingelegt hat." Oberon war perplex: "Was haben die Wachen gemacht? Wie ist der Fremde hereingekommen?" "Die Wachen hielten Wache, alles war gut bewacht, es ist immer noch ein Rätsel, wie dieser Zettel hereingekommen ist." "Lass uns hingehen, ich will sehen, was auf dem Zettel steht." Er folgte ihm nach draußen. Nyx schluckte, sie stand auf und ging ins Badezimmer, um ein Bad zu nehmen, dieser Morgen war schon so angespannt. Sie öffnete die Tür und ein Zettel fiel von der Klinke, sie zögerte eine Weile, "Was ist das jetzt?" Sie hob ihn auf, Nervosität schlich sich langsam ein. Sie las ihn: "Oberon meint es nicht gut mit dir, geh jetzt, bevor du gebrochen wirst. Es war mit Blut geschrieben. Ihre Hände zitterten, sie sah sich um: "Wie ist das hierher gekommen?" Sie hatte solche Angst, dass sie ihr Bad nicht mehr nahm, sie schickte nach Gladys und Yvonne, und die kamen sofort, als sie hörten, dass die Königin sie brauchte. Sie mussten den ganzen Tag bei ihr bleiben, da sie zu verängstigt war, um etwas alleine zu tun.

Ihr ganzer Körper war vor Angst erstarrt, und obwohl ihr kalt war, konnte sie spüren, wie ihr der Schweiß vom Gesicht tropfte. "Was war das für ein Traum?" Sie schluckte. Sie sah sich um, die Worte des Werwolfs spielten in ihrem Kopf: "Dieser... Traum, es war genau so, wie er gesagt hat." Sie biss sich auf die Lippen. "Vielleicht versucht er, mit meinem Kopf zu spielen. Ich sollte nicht so viel darüber nachdenken, ich sollte ruhig sein und mich konzentrieren." Sie seufzte und wischte sich das verschwitzte Gesicht ab. Sie legte sich wieder zum Schlafen hin, aber sie fühlte sich seltsam, sie fühlte sich nicht richtig. Dieser Traum gab ihr ein schlechtes Gefühl. Sie versuchte, es abzuschütteln, aber es funktionierte nicht. Sie atmete tief aus und stand vom Bett auf. Sie ging in die Küche, um einen Schluck Wasser zu trinken, um sich zu beruhigen und um ihren brennenden Durst zu stillen. "Das ist der seltsamste Traum, den ich je hatte, und ich habe kein gutes Gefühl dabei." Sie schüttelte den Kopf. Sie wollte nach draußen gehen, aber Oberon hatte ihr verboten, nachts hinauszugehen, weil sie Angst hatte, dem seltsamen Werwolf wieder zu begegnen. Auch wenn er weg war, war Oberon immer noch ein wenig skeptisch. Sie seufzte und ging zurück in ihr Zimmer, sie konnte nicht schlafen, also ging sie zum Fenster, um von dort aus die Sterne zu beobachten. Der Traum spielte sich wieder in ihrem Kopf ab, sie wurde aus dem Palast gezerrt und im strömenden Regen sich selbst überlassen. Sie schüttelte sich bei dem Gedanken daran: "Ich weiß nicht, warum, aber ich fühle mich schon unwohl. Was ist, wenn dieser Traum wahr wird?" Schnell verdrängte sie diesen Gedanken: "Nein, das darf nicht passieren, ich hoffe, er wird nicht wahr." Sie hielt sich die Brust. Sie konnte nicht schlafen und es gab nichts, was sie tun konnte, sie wollte unbedingt nach draußen gehen, also schlich sie sich aus dem Palast und ging in den Garten. Als sie draußen war, atmete sie erleichtert auf, setzte sich auf den Stuhl, das war der einzige Teil des Palastes, der ihr die Ruhe gab, die sie wollte. Sie schloss die Augen und genoss den Augenblick. "Mutter?" Ihre Augen weiteten sich, sie sah sich um, aber niemand war zu sehen. "Mutter." Die Stimme rief erneut. Sie stand auf, "Wo ist diese Stimme?" "Ich bin hier drüben, hier entlang." Sie drehte den Kopf zur Seite und entdeckte ein Kind, das auf dem Boden saß. Sie blinzelte verwirrt, "Wessen Kind ist das?" Sie ging auf das Kind zu. "Mutter." Es lächelte, seine Grübchen auf den Wangen waren zu sehen. Sie studierte das Kind, es sah nicht älter als ein Jahr aus, aber es konnte fließend sprechen. Das Kind krabbelte zu ihr und hielt ihre Beine fest: "Mutter, ich habe Hunger." Es machte ein Gesicht. Sie öffnete ungläubig die Kinnlade: "Mutter? Ich?" Sie sah sich um: "Wie bist du hier reingekommen?" Sie hob das Kind auf. "Ich bin dein Sohn, dein Kind." "Ich bin noch keine Mutter, ich bin nicht einmal schwanger, geschweige denn habe ich ein Kind geboren." Sie zog die Stirn in Falten. Er kicherte und lehnte seinen Kopf an ihre Brust. "Füttere mich Mutter, ich bin so hungrig." Er öffnete seinen Mund. Sie wusste nicht, warum, aber ihr Herz schlug für ihn. "Natürlich." Sie lächelte ihn liebevoll an. Sie machte sich auf den Weg zurück in ihr Zimmer, sie konnte nicht durch den Haupteingang gehen, also musste sie einfach durch ihr Fenster gehen. Dort angekommen, stellte sie das Kind vorsichtig an ihr Fenster. Sie wollte gerade ihr Zimmer betreten, als das Kind verschwand. Sie erschrak und wäre fast auf dem Boden gelandet. Sie griff nach dem Vorhang und betrat ihr Zimmer. Sie schluckte: "Wo... ist er hin?" "Ich bin direkt hinter dir, Mutter." Seine sanfte Stimme kam von hinter ihr. Sie drehte sich um: "Was bist du nur für ein Kind?" Sie starrte ihn an. Sie redete sogar mit einem Kind, was keinen Sinn machte, aber es sah irgendwie normal aus. "Ich bin dein Kind, dein Sohn." "Aber ich bin nicht schwanger." "Du wirst es sein, sehr bald. Dieses Kind werde ich sein." Erwiderte er ruhig. Sie bedeckte ihren Mund mit der Hand: "Woher weißt du das? Woher kommst du? Wie bist du überhaupt hier?" Er antwortete nicht auf ihre Fragen, sondern setzte sich nur hin und deutete auf seinen Mund. Schnell bereitete sie Müsli zu und mischte es mit Wasser. Sie gab es ihm und begann ihn zu füttern. Eine Zeit lang herrschte Schweigen, während er das Essen mit großer Aufmerksamkeit verschlang. Sie fütterte ihn mit so viel Geduld und Zuneigung, die sie ihm entgegenbrachte. Wenn er seine Kleidung beschmutzte, wusch sie ihn geduldig auf. Er bereitete ihr so viel Freude, sie redete, lachte und spielte mit ihm. Er war ihr Begleiter durch die ganze Nacht. Als der Tag anbrach, sagte er: "Ich muss jetzt gehen, Mutter". Ihr Gesicht fiel in sich zusammen: "Warum kannst du nicht bei mir bleiben?" Er kicherte: "Ich werde sicher zu dir zurückkommen, es gibt keinen Grund, traurig zu sein." Sie seufzte: "Wenn du das sagst." "Wie auch immer, Mutter, Vater könnte in nächster Zeit hart zu dir sein, ich hoffe und bete nur, dass du dich wieder aufraffen kannst." "Auch du?" "Es ist die Wahrheit, Mutter, bald wird die Wahrheit ans Licht kommen und sie wird dich definitiv brechen. Ich werde bestimmt zu dir kommen, aber ich werde keinen Vater haben." Sagte er traurig. Sie schüttelte den Kopf: "So solltest du nicht denken, ich bin sicher, dass Oberon ein guter Vater sein wird." Sie versuchte ihn zu überreden. Er schüttelte den Kopf: "Das ist die Wahrheit, und sie wird uns hart treffen." Er lächelte: "Aber sie werden bestimmt Hoffnung haben." Er stieg vom Bett herunter und kroch zur Wand. "Bis wir uns wiedersehen, Mutter." Sie schüttelte den Kopf, "Nein, warte, geh nicht." Sie stand auf und versuchte, ihn aufzuhalten. Er schenkte ihr sein schönes Grübchenlächeln und verschwand langsam aus ihrem Blickfeld. "Mein Kind! Warte!" Sie schrie. Oberon öffnete die Tür, "Nyx?"

Nyx wartete wie immer auf seine Ankunft, ihr Herz klopfte wie wild. Sie versuchte, sich zu beruhigen, sie hatte noch nie auf ihn gewartet. Das machte sie sehr nervös und war ihr auch heilig. Sie atmete viele Male aus, um sich wenigstens zu beruhigen, aber es schien nicht zu funktionieren. Es dauerte nun schon eine Ewigkeit und er tauchte nicht auf. "Ich wusste, dass das Zeitverschwendung ist, ich wollte nie auf ihn warten. Er macht mir solche Angst." Sie schluckte und legte sich auf das Bett. Sie blieb noch eine Weile auf dem Bett liegen, aber er war immer noch nicht aufgetaucht. Ihre Augenlider wurden bereits schwer. Sie versuchte, sich dagegen zu wehren, aber sie konnte es einfach nicht, also schloss sie die Augen und döste ein. Nach einigen Minuten fühlte sie sich steif. Sie zog die Brauen zusammen und bewegte sich auf ihrem Bett, doch sie erstarrte. Sie keuchte und öffnete ihre Augen. Sie drehte sich auf die Seite und fand ihn am Fenster stehen und sie anstarren. Schnell setzte sie sich auf, doch als sie sich gesetzt hatte, erstarrte sie wieder. Sie schluckte und versuchte zu sprechen, aber sie fand ihre Stimme nicht. "Oberon will mich... durch dich bekommen, habe ich recht?" Fragte er, wobei sein Blick ausnahmsweise nicht von ihr wich. Sie öffnete den Mund, um zu sprechen: "Äh ..." "Lüg mich nicht an." Sagte er kalt. Sie schluckte nervös, "Ähm... "Sie zitterte, "Ja... ja..." stotterte sie. Er nickte, "Hmm, er wird mich sowieso nicht bekommen, auch nicht durch dich." Er gluckste. Sie schüttelte den Kopf, "Wer sind Sie? Warum... Warum kommst du überhaupt zu mir?" "Das liegt daran, dass du die ehrwürdigste Person unter diesem Dach bist, aber das willst du immer noch nicht akzeptieren." Sie legte ungläubig den Kopf schief: "Wie verletzlich bin ich?" Er lächelte, aber es erreichte nicht seine Augen: "Sehr bald wirst du wissen, wovon ich spreche." Sie war immer noch verwirrt. "Ein anderes Leben entwickelt sich in dir, Nyx, Oberon weiß das nicht und er wird es für eine sehr lange Zeit nicht wissen." Sagte er leise. "Ein anderes Leben? In mir?" "Ja, du wirst schwanger sein, schon sehr bald. Traurigerweise wird Oberon nichts davon wissen." Er schüttelte den Kopf. Sie blinzelte mit den Augen, "Warum?" "Das ist ein Grund mehr, ich bitte dich, ihn jetzt zu verlassen, es wird später bestimmt keine gute Nachricht für ihn sein." Sie fasste sich an die Brust, das machte ihr Angst. "Woher kommst du? Woher wissen Sie das alles? Es ist noch nicht passiert, und du sagst, es wird passieren? Wie sicher bist du dir?" Sie wölbte die Stirn. "Warum ist es so schwer für Sie, mir zu glauben? Denkst du, ich lüge dich an?" Sie zuckte mit den Schultern: "Ich weiß es vielleicht gar nicht." "Dies wird das letzte Mal sein, dass ich hier zu dir komme. Wir werden uns wiedersehen, Nyx, bis dahin wird die Erkenntnis der ganzen Angelegenheit schwer auf dir lasten." Er wandte sich der Wand zu. "Warum kommst du überhaupt hierher?" Fragte sie ihm nach. "Weil ich möchte, dass sich alles zu deinen Gunsten entwickelt, aber du glaubst mir nicht." "Auf Wiedersehen Nyx, wir werden uns wiedersehen." Er verschwand aus ihrem Blickfeld. Als er weg war, fühlte sie sich wieder warm, ihr ganzes Blut strömte zurück in ihre Brust und sie konnte endlich ihr Herz pumpen spüren. "Was ist gerade passiert? Wovon hat er gesprochen? Von der Schwangeren? Von mir?" Sie stand auf. "Ich muss Oberon davon erzählen." Sie verließ ihr Zimmer und ging zu seinem Arbeitszimmer. Sie fand ihn dort sitzend vor. "Oberon." Er blickte zu ihr auf: "Gibt es Fortschritte?" Fragte er hoffnungsvoll. Sie zitterte und schüttelte den Kopf: "Nein." Er runzelte die Stirn, "Warum?" "Er weiß schon, dass du ihn irgendwie kriegen wolltest." Sagte sie. Er wölbte die Stirn: "Hmm, wie?" Sie zuckte mit den Schultern, "Ich weiß es nicht. Ich bin selbst überrascht." Er hielt sich den Kopf. "Er hat auch gesagt, dass dies das letzte Mal war, dass er hierher kam." fügte sie hinzu. Er sah sie an, "Das hat er auch gesagt?" Sie nickte. Er atmete aus, Erleichterung machte sich in seinem Gesicht breit: "Warum hat er das gesagt?" Sie zuckte mit den Schultern: "Ich weiß es nicht." Er lächelte, "Du bist so ein Lebensretter." Er stand auf und ging zu ihr, um sie zu umarmen. Ihre Wangen wurden heiß, als sie seine Haut an ihrer spürte. "Danke." flüsterte er ihr ins Ohr. Sie spürte einen Kloß im Hals, die Knoten in ihrem Magen zogen sich zusammen. "Gern geschehen." erwiderte sie leise. Er löste sich aus der Umarmung: "Na, da kann ich ja endlich aufatmen." Er grinste. Ihr Herz schlug schneller, sie erwiderte sein Lächeln: "Gern geschehen." Sie senkte ihren Blick und errötete. Er betrachtete sie eine Weile lang. 'Es ist so überraschend, dass sie als Omega geboren wurde, sie tut mehr als das, was ein gewöhnlicher Omega tun würde.' Dachte er. "Du solltest jetzt ins Bett gehen?" Sagte er, als er sie dabei erwischte, wie sie versuchte, ein Gähnen zu unterdrücken. Sie nickte und verließ sein Arbeitszimmer, seine Augen folgten ihr und er lächelte kopfschüttelnd. Er ging zurück an seinen Platz, und obwohl er froh war, dass der Fremde nicht mehr in seinen Palast kommen würde, fragte er sich immer noch, warum er überhaupt hierher gekommen war. 'Ist es wirklich wegen Nyx?', fragte er sich. Wenn ja, warum?' Er blickte an die Decke. Er verzog die Lippen, irgendetwas stimmte nicht mit Nyx. ... Sie kniete nieder und flehte ihn unter Tränen an: "Bitte Oberon, du kannst mich nicht einfach rauswerfen. Wir brauchen dich." Sie schluchzte. Sein Blick war kalt und sein Gesicht war sauer, "Du musst gehen, ich kann nicht mehr mit dir mithalten. Ich habe sie gesehen." Sagte er kalt. "Ich bin deine Frau!" Schrie sie. Sein Gesicht verhärtete sich und er sah sie mit wütenden Augen an: "Du bist nichts weiter als ein Werkzeug! Und jetzt geh!" Er gab den Wachen ein Zeichen und sie brachten sie weg. "Nein! Nein! Ihr könnt mich nicht einfach rauswerfen!" Sie kämpfte um ihre Freilassung. Sie packten sie fester und warfen sie hinaus in den blendenden Regen. "Neiiiiiin!" Sie schrie. Sie schrie und wachte mit einem Ruck auf.

Oberon begab sich in sein Arbeitszimmer. Die Aktivitäten, die seit letzter Nacht stattfanden, waren wirklich beunruhigend. Er eilte zum Studierzimmer, Mark führte ihn. Sie erreichten das Arbeitszimmer und Mark zeigte ihm den Zettel. Die Handschrift war merkwürdig und schien fehl am Platz. Du beschließt, unschuldiges Blut zu vernichten! Dein eigenes Blut wird verloren gehen und du wirst darum betteln, es in naher Zukunft zu sehen. Dein Rudel wird am Rande der Zerstörung stehen.' Er starrte es eine Weile an, dann verschwand die Schrift. Er blinzelte und sah Mark an, der ungläubig weiter starrte. "Das... wurde nicht einmal von einem Schurken geschickt, sondern von einem Werwolf und auch nicht von einem normalen." Mark schüttelte den Kopf: "Das ist unglaublich, Eure Majestät, ich frage mich immer noch, wie das hierher gekommen ist." Sagte er leise. Er biss sich auf die Lippen: "Ruft alle Wachen zusammen und tut es sofort!" "Ja, Majestät." Er nickte und verließ sofort den Studierraum. Oberon war etwas zittrig, er setzte sich auf den Stuhl am Fenster, "Ich frage mich, wie das hierher gekommen ist. Wer ist dieser Werwolf?" Sein Herz war unruhig und er stand auf und ging zum Fenster, "Dieser... Ton macht mich ganz unruhig. Was hat er zu bedeuten? Und unschuldiges Blut?" Er runzelte die Stirn. Mark kam zurück: "Eure Majestät, sie sind alle versammelt." informierte er ihn. Er nickte und ging mit ihm in die Haupthalle. Alle verbeugten sich, als er den Saal betrat. Er hob den Zettel auf: "Wie ist das in den Palast gekommen? Wo wart ihr alle, als der Fremde eintrat?" Er fragte voller Zorn, der sich in seinen Augen widerspiegelte. Alle zitterten, ihr Anführer meldete sich zu Wort: "Eure Majestät, ich kann schwören, dass gestern Abend niemand den Palast betreten hat. Wir wissen immer noch nicht, wie es hineingekommen ist." Erwiderte er zittrig. Oberon war wütend, er hielt sich den Kopf und schritt im Saal auf und ab. Wem sollte er die Schuld geben? "Um Himmels willen, wer ist das?" Schrie er. Alle schüttelten sich, er biss sich auf die Lippen und schritt weiter, er war zu unruhig und wütend, um sich hinzusetzen und nachzudenken. "Heute Nacht werdet ihr den Palast genauestens bewachen und dafür sorgen, dass er gut bewacht wird, habe ich das verstanden?" "Ja, Majestät." antworteten sie alle. "Fürs Erste darf niemand den Palast verlassen, außer mir selbst. Habe ich mich klar ausgedrückt?" "Ja, Majestät." "Ihr könnt alle gehen, eure Wache beginnt jetzt. Ihr könnt in Schichten gehen, wenn ihr wollt, aber passt auf, dass kein Ort unbewacht bleibt." "Ja, Eure Majestät." Sie verließen alle den Raum, bis auf Mark: "Was sollen wir tun, Majestät? Dieser Werwolf könnte eine Bedrohung für das Rudel sein." Sagte er besorgt. "Wir brauchen uns keine Sorgen zu machen, wenn wir ihn jetzt unschädlich machen können, wir müssen ihn nur noch fangen und dann haben wir alles unter Kontrolle." Er richtete sein Gesicht auf. "Ja, Majestät." "Aber für den Moment müssen sich alle Mitglieder des Rudels warm anziehen und sehr wachsam sein." "Genau das werde ich tun, Majestät." Er verbeugte sich und verließ den Raum. Oberon fühlte sich so unwohl, dass er sich die schweißnasse Stirn abwischte: "Ich muss denjenigen finden, der hinter all dem steckt." Sagte er sich. *** Elena saß auf ihrem Bett, auch sie hatte die jüngsten Ereignisse mitbekommen und war sehr beunruhigt. Oberon kam in ihr Zimmer, sie sah zu ihm auf, "Oberon, du bist hier." Sie stand auf. Er seufzte und rieb sich sanft den Nacken: "Mutter, ich weiß nicht, warum, aber ich bin so unruhig. Der Zettel macht mir Angst." Er biss sich auf die Lippen. "Was steht darin?" Fragte sie neugierig. "Da steht, dass ich unschuldiges Blut verderbe und eines Tages auch um mein Blut betteln werde. Was soll das überhaupt bedeuten?" Er schüttelte den Kopf. Elena zog nachdenklich die Stirn in Falten: "Es kann sich doch nicht um Nyx handeln, oder?" Sie war sehr besorgt. Sein Herz setzte einen Schlag aus: "Nyx?" Sagte er mehr zu sich selbst als zu seiner Mutter. "Ich bezweifle es, Mutter, es kann sich nicht auf Nyx beziehen." Er schüttelte den Kopf, aber sein Inneres schien ihm nicht zuzustimmen. Elena atmete tief aus und versuchte, sich zu beruhigen: "Diese Notiz hat definitiv eine Bedeutung, wir können sie nicht einfach übersehen. Die Sache ist ernst." Er seufzte, "Ich weiß nicht, was ich tun soll, Mutter, das ist verwirrend und irgendwie beängstigend." Er atmete aus. "Wenn die Notiz von Nyx handelt, dann schlage ich vor, dass du sie mit größtem Respekt behandelst, sie sollte nicht wie ein Spielzeug behandelt werden." Oberon spürte ein Zucken in seinem Herzen, das war das Mindeste, was er tat. Er schloss die Augen, er schien nicht zu wissen, wie er ihr das abgewöhnen sollte. Er seufzte, "Nun... I... " "Sag mir nicht, dass du sie wie einen Niemand behandelt hast." Sie kniff die Augen zusammen. Er schüttelte den Kopf: "Nein... ich habe ihr nichts angetan." Er atmete aus. "Wir müssen nur sehr vorsichtig sein, alles könnte die Ursache für diese Notiz sein." Er verzog die Lippen, alles könnte die Ursache für diese Nachricht sein. Er richtete sein Gesicht auf: "Danke, Mutter. Ich habe noch etwas zu erledigen." Er verließ den Raum. Elena hielt sich die Brust und setzte sich auf ihr Bett: "Ich hoffe nur, dass wir das durchstehen." Oberon ging zu Nyx' Zimmer, er klopfte nicht an, er stürmte einfach in ihr Zimmer. "Nyx? Nyx? Wo bist du?" rief er. Sie kam aus dem Bad, "Ja?" Er sah sie an, ging zu ihr und ergriff ihren Arm. "Hast du jemandem erzählt, was zwischen uns passiert ist?" Fragte er gefährlich leise. Sie schüttelte den Kopf: "Ich... Es gibt niemanden, dem ich es erzählen könnte." Sie hielt den Atem an. Er wölbte die Brauen: "Mmh, warum scheint es dann so, als würde der Zettel über dich sprechen?" Er runzelte die Stirn. Sie blinzelte: "Ich? Welcher Zettel?" Er schüttelte den Kopf und ließ ihren Arm los, "Das ist verwirrend." Er hielt sich den Kopf und ging zum Fenster. "Von welchem Blut war in der Notiz die Rede?" Er runzelte die Stirn.

"Nyx? Führst du Selbstgespräche?" Er wölbte die Stirn. Sie schüttelte den Kopf: "Nein, nein, warum sollte ich mit mir selbst reden wollen?" "Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich gehört habe, wie du mit etwas geredet hast." "Ich habe ..." Sie blickte auf die Wand, durch die das Kind gegangen war, "Ich habe mit mir selbst geredet." Sagte sie traurig. Oberon beobachtete sie. "Du sahst aus, als hättest du in der Nacht überhaupt nicht geschlafen." Sagte er misstrauisch. Sie seufzte, "Nein." Sie ging zurück zu ihrem Bett und krabbelte darauf. Oberon war durch ihre Antwort ein wenig aus dem Gleichgewicht gebracht, aber er sagte nichts. Er sah zu, wie sie ihr Bett betrat. Nyx schloss die Augen und wartete, bis sie sicher war, dass er das Zimmer verlassen hatte. Als sie die Tür schließen hörte, stieß sie einen Seufzer der Erleichterung aus. Das Kind hatte ihr einen Hoffnungsschimmer gegeben, aber sie auch beunruhigt. Das ging nun schon seit Wochen so, erst war es der seltsame Werwolf und jetzt ein Baby. Wollten sie wirklich, dass sie Oberon einfach verließ? Wohin sollte sie überhaupt gehen? Sie schloss die Augen und schlief ein. *** "Mylady, ich hoffe, es geht Euch jetzt gut." Gladys bürstete ihr Haar. Nyx Augen weiteten sich, sie gähnte müde, "Ich weiß nicht, ich fühle mich sehr schwach." Sie gähnte erneut. "Wahrscheinlich bist du gestresst." sagte Gladys. "Oder du könntest schwanger sein." mischte sich Yvonne ein. Ihr Herz setzte einen Schlag aus und sie drehte sich zu Yvonne um: "Schwanger? Glauben Sie das?" "Ich bezweifle es, Mylady." sagte Gladys. "Warum? Kann sie nicht auch schwanger sein?" fragte Yvonne sie. "Das wollte ich damit nicht andeuten, meinst du nicht, dass es ein bisschen zu früh ist?" "Zu früh für was?" Sie hatten bereits angefangen, darüber zu streiten. "Ist schon gut, es gibt keinen Grund zum Streiten. Wer weiß, vielleicht bin ich einfach nur gestresst, besonders nach dem, was in den letzten Wochen passiert ist." Sie seufzte. "Aber denken Sie daran, Mylady, Sie könnten auch schwanger sein. Das denke ich jedenfalls." Sie zuckte mit den Schultern. Gladys rollte mit den Augen: "Mach ihr keine falschen Hoffnungen, wenn sie schwanger ist, dann warte, bis es erste Anzeichen gibt." "Wir können genauso gut auf jede Kleinigkeit achten, wir können nicht einfach erwarten, dass es auf ihrer Stirn steht, dass sie schwanger ist." murmelte Yvonne. Gladys wollte gerade etwas erwidern, als Nyx sie unterbrach: "Schon gut, Gladys, vielleicht hast du recht, vielleicht hat Yvonne recht. Es gibt keinen Grund, darüber zu streiten." Sie lächelte. "Nein, Mylady, es ist wichtig, dass wir jede Kleinigkeit zur Kenntnis nehmen, was ist, wenn du schwanger bist und wir es einfach übersehen?" Yvonne lallte. "Kein Grund zur Sorge, Yvonne, soweit ich weiß, geht es mir sehr gut." Gladys schüttelte den Kopf: "Mylady, wenn Sie schwanger sind, werden wir abwarten und sehen, die Anzeichen werden sich sicher zeigen." Sagte sie ruhig. Nyx nickte, "Okay, wenn das so ist, dann soll es so sein." Sie zuckte mit den Schultern. Die Kühle kam herein: "Mylady, das Frühstück ist serviert." Sie verbeugte sich. Nyx sah sie an: "Äh... ich habe keine Lust, am Tisch zu frühstücken, ich würde es lieber hier essen." Erwiderte sie. Die Köchin verbeugte sich: "Ja, Mylady, ich bringe es dann auf Euer Zimmer." Sagte sie und ging. Die Köchin kam mit einem Tablett voller Geschirr zurück. Gladys nahm es ihr ab und brachte es zu ihrem Nachttisch: "Ihr solltet zum Frühstück kommen, Mylady." Nyx starrte auf das Geschirr, es roch und sah köstlich aus, aber da war dieser Knoten in ihrem Magen, und ihr war plötzlich übel. "Ich habe keine Lust zu frühstücken, ich will Wasser." Sagte sie. Yvonne wölbte die Stirn. Gladys legte ihre Stirn in Falten: "Was meint Ihr, Mylady?" "Ich möchte nur Wasser, mir ist nicht nach Essen zumute." Yvonne holte ihr ein Glas Wasser und reichte es ihr. "Bitte sehr, Mylady." Gladys ging auf sie zu: "Sie sollten bitte etwas essen, Mylady, es ist nicht schön, wenn Sie das Frühstück verpassen." "Ich glaube nicht, dass sie in der Lage ist, das alles zu essen, ich werde ihr ein paar Cerealien holen." "Cerealien? Warum sollte sie das wollen?" "Das ist schon klar, Gladys, du solltest wirklich auf einige Dinge achten." Sagte sie und ging aus dem Zimmer. "Was ist los mit Ihnen, Mylady, stimmt etwas nicht mit Ihnen?" "Es geht mir gut, mir ist nur manchmal übel." Sie hielt sich den Kopf. "Brechreiz?" Sie nickte. "Das ist neu." murmelte sie. Yvonne kam bald mit einem mit Milch vermischten Müsli zurück. "Das solltest du hinunterschlucken können." Nyx nahm es ihr ab und begann langsam zu essen. Gladys war erstaunt: "Sie isst das." "Das würde ihr nicht übel werden." erwiderte Yvonne. Gladys verschränkte die Arme und sah ihr beim Essen zu. "Ich bin fertig, ich kann nichts mehr aufnehmen." Sie schob die Schüssel sanft von sich weg. "Nimm etwas Wasser." Yvonne bot ihr ein Glas Wasser an. Sie trank es aus und seufzte. "Ich fühle mich nicht gut, ich möchte meinen Kopf hinlegen." Sie gähnte. Sie stand auf und ging zu ihrem Bett, ihr Kopf drehte sich, und ihre Pupillen traten ein. Alles schien aus ihrem Blickfeld zu verschwinden, und ihr Kopf begann zu pochen. Sie taumelte rückwärts. "Mylady?" Sie eilten auf sie zu, aber sie hatte den Boden erreicht, bevor sie kamen, und alles war leer. ... "Was ist mit ihr passiert?" fragte Elena und sah sehr besorgt aus. Der Arzt überprüfte ihren Puls und nickte, dann machte er mit seinen Sachen weiter. Elena war sehr besorgt: "Sagen Sie mir, Herr Doktor, was ist mit ihr los?" "Das kann ich noch nicht sagen, Eure Hoheit, ich muss sie erst richtig untersuchen. Bitte haben Sie Geduld." Sagte er ruhig. Sie nickte, sie betete im Stillen, dass Nyx nichts Schlimmes passiert war, sie schritt im Zimmer auf und ab, während der Arzt Nyx untersuchte. "Eure Majestät." rief er. Sie eilte auf ihn zu, "Ja?" "Es sind gute Nachrichten, kein Grund zur Besorgnis." Elena beruhigte sich ein wenig, "Oh, okay. Was ist denn dann los?" "Sie ist schwanger."

" 'Ich will die Scheidung!', erklärte Shawn, während er einen Stapel Papiere auf den Frisiertisch schleuderte. 'Träum weiter', erwiderte Kathleen. 'Warte nur ab, was ich dir antun werde, du wirst nach dem Tod betteln, wenn ich mit dir fertig bin', drohte Shawn mit kalter, stählerner Stimme. 'Ich werde dir keine Scheidung geben. Nicht, bevor ich als unschuldig bewiesen worden bin. Du kannst mein Leben nicht so zerstören', gab Kathleen trotzig zurück. 'Was? Dein Leben wurde an dem Tag zerstört, als du dich entschieden hast, mich mit diesem Nichtsnutz zu betrügen.' Jede Bemerkung von Shawn fühlte sich für Kathleen an wie ein scharfes Messer, das tief in ihr Herz schnitt. 'Ich habe dir wiederholt gesagt, dass nichts zwischen uns passiert ist. Ich wurde reingelegt, und du weißt genau, wer dahintersteht', rief Kathleen, in ihrer Stimme schwang ein Hauch von Verzweiflung mit. 'Oh, gewiss wurdest du reingelegt', höhnte Shawn, '... und ich nehme an, dein vermeintliches Opfer wird niemand geringerer als Linda sein, ja?' 'Ich muss schon sagen, Kathleen, du bist ziemlich gut im Lügen und Intrigieren.' Shawn kicherte vor sich hin und fuhr fort: 'Ich hätte nie erwartet, dass du dich auf dieses Niveau herablässt. Ich habe wirklich geglaubt, dass du anders bist und mir immer treu sein würdest, aber du hast mich bitterlich enttäuscht. Du hast bewiesen, dass du nichts weiter als eine billige Hure bist, Kathleen. Kein Wunder, dass dich niemand will, und ich will dich nie wieder sehen', sagte Shawn angewidert. Kathleen war bestürzt und konnte kaum glauben, dass Shawn derart abfällig über sie dachte, dass er sie sogar an ihre Vergangenheit erinnerte, die sie verzweifelt zu vergessen versuchte. Sie konnte von jedem alles ertragen, aber ihre Vergangenheit war ein heikles Thema, das nicht ignoriert werden konnte. Sie begann unkontrolliert zu zittern, als eine Welle heftiger Wut in ihr hochkochte, sie versuchte sich zu beruhigen, aber ihre Hand schien ihren eigenen Willen zu haben. 'Klatsch!!!' Ein lauter Schall hallte durch den Raum, als die Ohrfeige auf Shawns Gesicht landete und fast sofort einen purpurnen Fleck auf seiner linken Wange hinterließ. Für den Bruchteil einer Sekunde gab es keine Reaktion; es herrschte eine Stille, in der man eine Stecknadel hätte fallen hören können. Shawn hatte nicht erwartet, dass Kathleen so mutig sein würde, ihn zu schlagen; während ihrer gesamten Verlobungszeit und ihrer Ehe hatte sie nie ihre Stimme gegen ihn erhoben. Sogar bei Meinungsverschiedenheiten zog es Kathleen vor, sich zu entschuldigen oder sich zurückzuziehen und zu weinen, statt mit ihm zu streiten. Noch immer von Schreck durchdrungen, trat Kathleen einen Schritt zurück, hob den Kopf und blickte ihn trotzig in seine verdutzten blauen Augen an. Plötzlich verengten sich Shawns Augen zu Schlitzen. 'Wie kannst du es wagen, Kathleen? Suchst du ernsthaft den Tod?' brüllte er wütend. Er schien vom Teufel besessen, als er Kathleen brutal am Kragen hochzog und gegen seine Brust presste. 'Niemand..., ich wiederhole, niemand wagt es, sich mir entgegenzustellen. Auch nicht du! Wer es versucht, den zermalme ich.' Seine Augen verdunkelten sich mit tödlicher Absicht. "Sein Griff um Kathleens Halsband verstärkte sich, und sie fing an zu ersticken, da es ihr schwerfiel zu atmen. Vergeblich versuchte sie, seine Hände gewaltsam zu lösen, aber sie war ihm natürlich unterlegen. Stattdessen zog er nur noch fester zu. Es schien, als tanzten kleine Dämonen aus der Hölle um Shawns Augen, als er mit fremdartiger Stimme knurrte. An seinem Gesichtsausdruck konnte man erkennen, dass er mit sich selbst kämpfte. Kathleen, die diese Seite an Shawn noch nie zuvor gesehen hatte, war vor Angst wie gelähmt. Ihr ganzer Körper war mit dicken Tropfen kalten Schweißes überzogen und sie verlor allmählich ihre Kraft; letztendlich hingen ihre Hände schlaff herab. Gerade als sie dachte, dass Shawn ihr das Genick brechen und alles beenden würde, ließ er sie abrupt los. Sie stolperte rückwärts gegen die Wand, rutschte zu Boden und keuchte schwer, vollkommen kraftlos. "Ich gebe dir nur noch achtundvierzig Stunden bis zum Ende der Woche, um die Scheidungspapiere zu unterschreiben und für immer aus meinem Leben zu verschwinden." Die Tür knallte laut, als Shawn aus dem Haus stürmte. In dem Moment, als sie die Tür hörte, brach ihre perfekte Welt zusammen. "Es ist alles vorbei!" Sie massierte vorsichtig ihren Hals, der sehr schmerzte, aber der Schmerz war nicht so furchtbar wie die Wunde in ihrem Herzen. Was wirklich wehtat, war der Glaube, dass er sie wirklich liebte. 'Ich muss ein Narr gewesen sein zu glauben, er würde mich jemals verstehen. Aber wenn ich darüber nachdenke, wie könnte ich, ein namenloser Niemand ohne Hintergrund und ohne jemanden, den man als Eltern bezeichnen könnte, das Herz von Shawn Hudson erobern; dem alleinigen Erben und Präsidenten der Hudson Corporation? Natürlich habe ich in einem Narrenparadies gelebt.' Kathleen lachte verbittert und eine einzelne Träne rollte aus dem Winkel ihres linken Auges herab. Sie war nun seit über einem Jahr mit Shawn verheiratet, und sie waren so verliebt gewesen, zumindest dachte sie das, bis dieses Ereignis ihr die Augen für die bittere Wahrheit öffnete. Sie hatte immer geglaubt, sie könnten jeden Sturm gemeinsam überstehen, durch die Kraft ihrer Liebe, trotz der Opposition seiner Familie, die bereits Linda Beazell, die einzige Tochter des Vorsitzenden der Beazell-Gruppe, als seine zukünftige Frau ausgesucht hatten. Sie waren seit seinem zehnten Geburtstag verlobt. Als Shawns Mutter von ihrer heimlichen Ehe erfuhr, brach die Hölle los. Sie versuchte alles, um sie auseinanderzubringen, und drohte sogar, Shawn zu enterben, wenn er die Ehe nicht auflösen würde. Aber es war vergeblich, denn Shawn behauptete wieder und wieder, dass Kathleen die Liebe seines Lebens sei und er für ihre Liebe alles opfern würde. Selbst als seine Mutter ihre familiäre Herkunft ins Spiel brachte, bestand Shawn darauf, dass dies unwichtig sei und er sie stets wie seine Königin behandeln würde. Wer hätte gedacht, dass all diese Versprechen und Liebeserklärungen so schnell in Vergessenheit geraten würden. Kathleen schloss ihre Augen voller Verzweiflung und die Ereignisse des Vortages überfluteten ihr Gedächtnis.

Kurz nachdem Kathleen im Taxi weggefahren war, fuhr Shawns Lamborghini in die Einfahrt. "Was geht hier vor?" fragte Shawn, als er Mr. Wallace neben dem Wagen seiner Mutter stehen sah. "Madame und die junge Dame der Familie Beazell sind hier." "Ich weiß, dass das der Wagen meiner Mutter ist", schnappte Shawn, "aber was suchen sie um diese Uhrzeit hier?" "Ich nehme an, sie sind hier, um Ärger zu machen. Die junge Dame kam gerade mit ihrem Gepäck heraus und ist mit einem Taxi am Tor weggefahren. Es scheint ihr nicht gut zu gehen." "Ich verstehe ..." Mr. Wallace, "...?" Shawn stellte keine weiteren Fragen und ging ins Haus. "Hast du nicht verstanden, dass du mir nicht mehr unter die Augen treten sollst, du verdammte Schlampe? Warum bist du zurück?" fuhr Joanne auf, da sie dachte, Kathleen käme herein. "Mom, warum bist du hier?" fragte Shawn schroff. "Oh, du bist es. Ich dachte, es wäre diese Ehebrecherin." Plötzlich schien sie sich an Shawns Frage zu erinnern und wurde wütend. "Was sonst, glaubst du, ist der Grund für mein Kommen? Natürlich bin ich hier, um diese Fehler von einer Frau, die du als deine ansiehst, rauszuwerfen. Sie gehört von heute an nicht mehr zu unserer Familie. Warte, was rede ich da überhaupt? Sie war nie Teil dieser Familie. Ich habe dich gewarnt, aber du wolltest nicht auf mich hören. Gott sei Dank wurde sie endlich als das entlarvt, was sie wirklich ist. Jetzt mach dich bereit, so bald wie möglich mit Linda zu heiraten." Als Joanne dies sagte, lächelte Linda, die ein Doktorat im Vortäuschen hatte, schüchtern und ihre Stimme war sanft und kokett: "Tante, was sagst du da. Obwohl ich Shawn liebe, er ist immer noch ein verheirateter Mann und ich möchte nicht diejenige sein, die eine Ehe zerstört." Joanne war sehr berührt und sagte direkt: "Siehst du, Linda hier ist die beste Wahl für dich. Sie hat all die Jahre geduldig auf dich gewartet." "Mom, das ist meine Privatsache, das geht dich nichts an. Außerdem bin ich immer noch mit Kathleen verheiratet und habe keine Lust auf deine sogenannte Hochzeit." "Das geht mich alles an. Ich bin deine Mutter, Shawn, und kann nicht tatenlos zusehen, wie dein Leben von einer Nullnummer lächerlich gemacht wird. Lass dich sofort von dieser Schlampe scheiden", befahl Joanne mit empörter Selbstgerechtigkeit. Shawn wusste, dass er gegen Joanne nicht ankommen würde, also ignorierte er sie und ging in sein Zimmer. ... Das Wetter in Los Angeles war viel besser als in Baltimore. Bei ihrer Ankunft checkten sie schnell in das von der Firma arrangierte Hotel ein, um sich etwas auszuruhen, bevor um 18 Uhr das Meeting begann. Kathleen hatte zwar erwartet, dass die Konferenz anstrengend werden würde, aber das war noch untertrieben, denn von Beginn bis Ende gab es kaum Pausen. Sie verbrachten die gesamte Woche damit, von einem Seminar zum nächsten zu gehen, und sie konnte das Ende der Konferenz kaum abwarten. Am Nachmittag war sie schließlich vorüber. Am Abend sollte eine Abendveranstaltung stattfinden, aber Kathleen konnte nicht warten, sie musste schnell zurück nach Baltimore, um die bevorstehende Scheidung mit Shawn zu klären.Glücklicherweise erteilte ihr Chef ihr die Erlaubnis, vorzeitig abzureisen, nachdem sie ihm alles erklärt hatte, wenn auch nicht im Detail. Sie buchte schnell ein Flugticket nach Baltimore. Glücklicherweise waren noch zwei Plätze frei, so dass sie einen bekam. Um genau 12:45 Uhr hob der Flug vom Flughafen ab. Sie beschloss, während des gesamten Fluges zu schlafen, stellte ihren Sitz ein und schlief sofort ein, als das Flugzeug in der Luft war. Nach drei Stunden Flug gab das Flugzeug ein heftiges Schaudern von sich, als eine starke Windböe daran rüttelte. Es schaukelte leicht hin und her. "Was ist los?", fragte sich Kathleen, die abrupt aus dem Schlaf geweckt wurde. Gerade als alle versuchten herauszufinden, was los war, ertönte die Sprechanlage. "Meine Damen und Herren, wir haben einige Turbulenzen, bitte schnallen Sie sich sofort an. Danke", verkündete der Kapitän über die Sprechanlage. Alle: "....?" Kathleen schnallte sich sofort nach der Durchsage an, Währenddessen sprang der Co-Pilot, der in der Kabine geschlafen hatte, auf: "Was zum Teufel?!", rief er und erhob sich, um ins Cockpit zu gehen. Durch die Wucht, mit der er aufsprang, wurde ihm sofort schwindelig, er verlor den Halt und stieß unbewusst gegen einen freiliegenden Hebel, der sich normalerweise unter einer Glasglocke befand. Fast augenblicklich neigte sich die Nase des Flugzeugs gerade nach unten und verlor plötzlich an Höhe. " ... Scheiße!!!", fluchte der Kapitän, der die unmittelbare Gefahr erkannte, in der sich alle befanden. Überall ertönten schrille Stimmen und Wehklagen, als alle Passagiere, die sich noch nicht angeschnallt hatten, heftig gegen die Seiten des Flugzeugs geschleudert wurden, wobei einige an die Decke schlugen, während andere in verschiedene Richtungen verstreut wurden. Die Passagiere ganz hinten, in den hintersten Reihen, die dem Heck am nächsten waren, waren am stärksten betroffen, da das Klopfen und Schwanken in diesem Teil des Flugzeugs am stärksten war. Kathleen hielt sich an ihrer Armlehne fest, während sich sofort dicke Schweißperlen auf ihrer Stirn bildeten. Als ob mein Leben nicht schon chaotisch genug wäre, muss ich mich auch noch dieser Situation stellen. Sie war verwirrt und verängstigt zugleich. Sie konnte einfach nicht begreifen, wie eine einfache Turbulenz, die eigentlich keine große Sache sein sollte, plötzlich zu einer so schrecklichen Situation werden konnte. Während sie noch in ihren Gedanken versunken war, sah sie eine Gestalt aus der anderen Reihe auf sie zukommen. Sofort lief ihr ein kalter Schauer über den Rücken, als sie erkannte, dass es sich um die Dame mittleren Alters handelte, mit der sie kurz vor dem Betreten des Flugzeugs gesprochen hatte. Die Dame hatte ihre Bordkarte verlegt. Glücklicherweise fand Kathleen sie und gab sie ihr kurz vor der Ansage zum Einsteigen. Seitdem hatte sie Gefallen an Kathleen gefunden und wollte sich zu ihr setzen, aber der Passagier neben Kathleen weigerte sich, ihren Platz freizugeben, so dass die Dame widerwillig auf ihren ursprünglichen Platz in der gegenüberliegenden Reihe zurückkehrte.

"Jezz!" rief Ben aus. "Es gab einen Flugzeugabsturz." Er konnte nicht anders, als sich um das Schicksal der Passagiere im Flugzeug zu sorgen. Schnell zückte er sein Telefon, um Dr. Samrall, ihren medizinischen Leiter, zu kontaktieren. "Hello Doc", sagte er, sobald die Verbindung stand. "Hier ist Benneth King. Es gab einen Flugzeugabsturz." "Wie bitte?" "Wann ist das passiert?" "Wo? Wo genau befinden Sie sich?" fragte der Direktor hastig. "Ein Flugzeugabsturz, Sir, auf der Insel, nicht weit vom Dorf entfernt. Können Sie bitte umgehend herüberkommen? Die Lage sieht schlimm aus", antwortete Ben. "Wer ist noch bei Ihnen, Ben?" "Samantha Wallace ist hier, Sir. Sie hilft bereits den anderen Überlebenden." "Sind Sie beide unversehrt?", erkundigte sich der Direktor. "Ja, Doc, wir sind in Sicherheit", antwortete Ben. "Das ist beruhigend", sagte der Direktor erleichtert. "Ich werde noch mehr Leute zusammenholen und wir werden sofort dorthin kommen. Bitte tun Sie Ihr Bestes, um den Überlebenden zu helfen." "In Ordnung, Sir." Nachdem er das Gespräch beendet hatte, machte Ben sich sofort an die Arbeit. Samantha war inzwischen dabei, einen schwer verletzten Mann zu bergen, der sich nicht allein aufraffen konnte. "Ruhig, ganz ruhig, es wird schon wieder", sagte sie immer wieder. Plötzlich hörten sie Hilferufe vom anderen Ende der Trümmer. "Hilfe! Hilfe! Ist da jemand?" schrie eine Person mit allem, was ihre Lungen hergaben. Ben rannte sofort mit Blitzgeschwindigkeit los. Gerade als Elizabeth die Hoffnung aufgeben wollte, erblickte sie einen jungen Mann, der rannte und seinen Kopf in alle Richtungen warf, offenbar auf der Suche nach der Herkunft des Schreis. "Hier, ich bin hier!", rief sie aus voller Kehle und winkte verzweifelt mit den Armen, um ihm ihren Standort zu zeigen. Endlich sah er sie. "Wie ist die Lage?" fragte Ben außer Atem, als er bei ihnen ankam. "Sie blutet stark und benötigt schnellstmöglich Hilfe", antwortete Elizabeth mit verzweifelter Stimme. "Ich heiße Benneth King und bin Medizinstudent. Wir sind für einen Einsatz in einem nahegelegenen Dorf." Während er dies erklärte, beugte er sich hinunter um Kathleens Puls zu prüfen, dann griff er in seine Tasche und holte sein Stethoskop heraus, um sie abzuhören. Nachdem er ihr Herz und ihren Bauch abgehört hatte, richtete er sich mit besorgter Miene auf und sagte: "Wir müssen sie so schnell wie möglich in eine medizinische Einrichtung bringen, wenn wir sie und das Baby retten wollen. Ihr Zustand ist besorgniserregend." "Das Baby?" "Das Baby?"fragten Elizabeth und Kathleen gleichzeitig, wenn auch mit unterschiedlichen Reaktionen; während Elizabeth nur überrascht war, war Kathleen schockiert und konnte die widersprüchlichen Gefühle, die sie empfand, nicht verstehen. "Bist du schwanger, Kathleen?" Kathleen: "...." Kathleen wusste nicht, was sie sagen sollte. 'Das ist unglaublich lächerlich. Ausgerechnet jetzt, wo ich mich scheiden lasse, werde ich schwanger, und zufälligerweise verliere ich das Kind, dachte sie. Warum, um Himmels willen, passiert mir das alles ausgerechnet in dieser Phase meines Lebens? Ich bin mir ganz sicher, dass der Himmel mir einen Streich spielt.' Sie lachte und weinte gleichzeitig. Eine weitere Schmerzwelle traf sie erneut, diesmal aber heftiger. Sie biss vor Schmerz die Zähne zusammen und klammerte sich fest an Elizabeths Hand. "Bitte halten Sie durch, Ihnen und dem Baby wird nichts passieren." Sie drehte sich zu Ben um und fragte etwas verzweifelter: "Aber wie kommen wir von hier weg? Es scheint, als wären wir mitten im Nirgendwo?" "Immer mit der Ruhe, Ma'am. Sie sind auch verletzt und müssen nicht so viel Energie aufwenden. Ich habe meinen medizinischen Leiter bereits über die Situation hier informiert und bin sicher, dass er bald hier sein wird. Aber in der Zwischenzeit müssen wir sie wach halten", sagte Ben zu Elizabeth, die bereits sehr nervös war. Er zückte sein Handy, um seinen Chefarzt erneut anzurufen. "Doc, unter den Überlebenden ist auch eine schwangere Frau, die blutet und so schnell wie möglich Hilfe braucht." "Wir haben uns bereits auf den Weg gemacht und werden bald bei Ihnen sein, bitte passen Sie gut auf sie auf und versuchen Sie, sie nicht schlafen zu lassen", wies Dr. Samrall an. "Okay, Sir." Etwa zehn Minuten später ertönten nicht weit entfernt schwere Schritte, und als die Schritte näher kamen, waren leise Stimmen zu hören. "Das muss der medizinische Direktor und sein Team sein", sagte Elizabeth hoffnungsvoll. Kurz darauf kam ein stämmiger Mann aus der Ecke, der vier weitere Personen führte. Anhand von Bens Adresse fanden sie heraus, dass es sich um Dr. Samrall handelte, mit dem er am Telefon gesprochen hatte. Bei ihm waren ein weiterer Arzt und einige junge Leute, die wie Ben Medizinstudenten waren. Nach einer Beurteilung der Situation und der Rückmeldung von Ben wurde Kathleen zu dem am Ufer wartenden Schnellboot gebracht. Andere Überlebende des Absturzes wurden ebenfalls mitgenommen. Während der ganzen Zeit wich Elizabeth nicht von Kathleens Seite, obwohl auch sie Schmerzen hatte. Sie ermutigte Kathleen immer wieder, durchzuhalten und dass alles gut werden würde. Kathleen fühlte sich innerlich warm und nicht mehr so einsam wie in den letzten Tagen. Sie lächelte schwach, um Elizabeth zu beruhigen, aber die Schmerzen, die sie durchmachte, ließen das Lächeln hässlich aussehen. Als sie an der Uferpromenade ankamen, landete gerade ein medizinischer Hubschrauber. Offenbar hatte jemand zuvor ein medizinisches Transportunternehmen angerufen, das ein Team von Rettungshubschraubern zur Absturzstelle schickte. Kathleen und diejenigen, die sich in einem kritischen Zustand befanden, wurden in den medizinischen Hubschrauber gebracht, auf dem "Air Ambulance" stand, während die anderen in das Schnellboot gebracht wurden. Laut Dr. Samrall war die Zeit von entscheidender Bedeutung und sie mussten die "Goldene Stunde" des Unfalls überstehen, in der eine schnelle medizinische und chirurgische Behandlung den Tod verhindern kann. Im Hubschrauber warteten bereits einige Rettungssanitäter auf die Patienten. Kathleen war eine der ersten Personen, um die sie sich schnell kümmerten, und sie arbeiteten effizient und effektiv, während sie die Erste-Hilfe-Maßnahmen mit Genauigkeit und Präzision durchführten. Mit der Zeit verschwamm alles, und Kathleen geriet allmählich in Vergessenheit. Als sie im Krankenhaus ankamen, hatte sie bereits das Bewusstsein verloren.

'Kathleen streckte nachdenklich die Hand aus, ergriff die Frau, die gegen ihren Sitz geschleudert zu werden drohte, hielt sie fest an sich und versuchte, sie zu beruhigen. Als sie sich hinüberbeugte, stellte sie fest, dass die Dame in Ohnmacht gefallen war. Im Cockpit bemühte sich der Kapitän, die Geschwindigkeit des Flugzeugs zu kontrollieren. Er betätigte schnell die Zündung, aber es war leider zu spät - der Motor ging bereits in Flammen auf. Die folgenden Minuten kam es einem wie die Hölle vor. Das Flugzeug begann zu rattern und die Schreie der Passagiere erfüllten den gesamten Raum. Es war herzzerreißend. Der nächstgelegene Flughafen war noch weit entfernt und der Pilot befürchtete, dass sie es nicht schaffen würden, daher wich er dem Kurs ab, steuerte die Karibik an, den nächsten Ort, an dem sie landen konnten. Mit einer Insel in Sicht, bereitete er sich auf eine Notlandung vor. Er wusste, dass ihr Überleben nun von seinem klugen Urteilsvermögen durch jahrelange Flugerfahrung und göttlicher Intervention abhing, denn er hatte jegliches Signal verloren und konnte nicht mit der Flugsicherung kommunizieren. Das Intercom summte erneut auf: "Hier spricht der Kapitän. Bitte halten Sie alle fest, wir müssen sofort eine Notlandung vornehmen." Etwa zehn Minuten später schlug das Flugzeug mit einem lauten Knall auf. Das Geräusch war so ohrenbetäubend, dass es sich wie ein grollendes Erdbeben anfühlte. Der harte Aufprall warf jeden nach vorn. Die Front des Flugzeugs wurde beim Aufprall auf den felsigen Boden heftig abgerissen. Als das Flugzeug schließlich zum Stehen kam, herrschte fast gespenstische Stille - abgesehen vom Geräusch des sich verlangsamenden Propellers. Das Wehklagen, Schreien und Weinen, das zuvor durch den Flieger hallte, verstummte. Kathleen verlor das Bewusstsein und versank in gähnende Dunkelheit. Einige Minuten später kam Kathleen langsam wieder zu sich und spürte einen scharfen Schmerz in ihrem Bauch. Sie fühlte sich benommen und blieb liegen, um sich zu stabilisieren. Nach einer Weile ging es ihr besser, der Schmerz ließ allmählich nach. Sie öffnete die Augen und musterte ihre Umgebung. Sie befand sich unter einem Trümmerhaufen und versuchte herauszuklettern, doch etwas drückte schwer auf ihren linken Arm. Mit großer Mühe befreite sie ihren Arm, schob einige Trümmer beiseite und kroch heraus. Auf den Beinen, blickte sie umher und sah etwa 100 Meter entfernt, dass der vordere Teil des Flugzeugs bereits in Flammen stand. Es gab einige Tote, andere Passagiere waren unter den Wrackteilen des Flugzeugs eingeklemmt. Einige überlebten mit schweren Verletzungen und bluteten stark, während sie selbst nur ein paar Schnitte und Schrammen davongetragen hatte. Sie könnten auf die scharfen Kanten gestoßen sein, die beim Aufprall vom Flugzeug abgebrochen waren. 'Das sind dieselben Menschen, die sich beim Einsteigen noch aufgeregt unterhielten, voller Vorfreude ihre Liebsten wiederzusehen. Was für ein grausames Schicksal', dachte sie betrübt. Plötzlich wurde ihr klar, dass es wirklich nur einen schmalen Grat zwischen Leben und Tod gibt und man jeden Augenblick, den man lebt, schätzen sollte. Zwischen Reich und Arm, sozialer Schicht, Geschlecht oder Alter gibt es beim Tod keinen Unterschied. Worauf es ankommt, ist das, was man mit der gegebenen Zeit und dem Leben anfängt. In diesem Moment vergaß sie ihre persönlichen Verletzungen und den leichten Schmerz in ihrem Bauch. Sie war von Natur aus hilfsbereit und konnte nicht tatenlos zusehen, wenn jemand litt und sie helfen könnte, also machte sie sich sofort daran, so viele Verletzte wie möglich aus den Trümmern zu retten. Plötzlich hörte sie ein leises Stöhnen von ihrer linken Seite. Als sie sich langsam umdrehte, um zu sehen, was es war, bot sich ihr ein grauenvoller Anblick – sie war so schockiert, dass sie fast in Ohnmacht gefallen wäre.'Sie öffnete ihren Mund, um zu schreien, aber es kamen keine Worte heraus. Es fiel ihr schwer zu akzeptieren, dass das junge Mädchen, das neben ihr im Flugzeug saß, von einer der Flugzeugsplitter durchbohrt worden war. Blut tropfte aus ihrem Körper und ihrem Mund, es bestand kein Zweifel, dass sie bereits tot war. Es war wie eine schreckliche Szene in einem Horrorfilm. Sie hatte sich noch nicht von dem Schrecken erholt, der ihr Herz ergriffen hatte, als sie das Stöhnen erneut hörte, diesmal aber lauter. Obwohl sie vor Angst zitterte, nahm sie ihren Mut zusammen und drehte sich in die Richtung, aus der das Geräusch kam. Eine unbekannte Kraft schien sie zu demjenigen zu ziehen, von dem das Geräusch ausging. Vorsichtig näherte sie sich und sah jemanden, offenbar eine Frau, die auf der Seite lag und sich nicht bewegen konnte. Langsam drehte sie sie um. Es war die Frau, deren Bordkarte sie vor dem Absturz gefunden und vor dem Aufprall auf ihren Sitz gerettet hatte. Sie mussten während des schrecklichen Absturzes voneinander getrennt worden sein, denn sie erinnerte sich daran, dass sie sie festhielt. Etwas schien in ihrem Kopf zu zerbrechen. Es war ein seltsames, aber schmerzhaftes Gefühl, das an ihren Gefühlen zerrte. Sie wusste nicht, warum, aber sie hatte das Gefühl, dass sie dafür sorgen musste, dass die Frau am Leben blieb. Kathleen zog sie vorsichtig aus den Trümmern; sie war am rechten Bein schwer verletzt, aber zum Glück schien an anderen Körperteilen nichts passiert zu sein. "Wie geht es Ihnen?" erkundigte sich Kathleen, die sie immer noch festhielt und der die Sorge ins Gesicht geschrieben stand. "Ah ... ah ... mmm ...", stöhnte die Frau noch mehr. " Ich ... ich ... fühle mich wund ... überall", presste sie schwach hervor, als sie langsam die Augen öffnete. Sie blinzelte leicht wegen des hellen Sonnenlichts, als sie schließlich ihre Augen öffnete. "Stacy, bist das wirklich du?" fragte die Frau und kniff die Augen ungläubig zusammen. "Hm ...?" Kathleens Augenbrauen hoben sich fragend. "Diese Augen.....", murmelte die Dame, "sie kommen mir so bekannt vor." Kathleen konnte spüren, dass die Dame ein wenig im Delirium war. "Wo.... bin ich, .... und was ist passiert?" fragte die Dame stirnrunzelnd, "Wir haben gerade einen Flugzeugabsturz überlebt, Ma'am", antwortete Kathleen leise. "Flugzeugabsturz, Flugzeug ... huhhhh!!!" Sie keuchte, als ihr die Erkenntnis dämmerte. "Bin ich wirklich am Leben? Wie kann das sein? Aber...."

Ein schriller Ton durchbrach die Stille im Büro. Kathleen wählte den Festnetzanschluss auf ihrem Schreibtisch und die Stimme der Sekretärin meldete sich. "Kathleen, Sie werden jetzt im Büro des Direktors zu einer dringenden Besprechung benötigt." "Ich hoffe, es gibt kein Problem, Jenny?" fragte Kathleen. "Nicht, dass ich wüsste, aber ich bin sicher, du wirst es bald herausfinden." "Okay, dann mache ich mich auf den Weg." Etwa zwanzig Minuten später kam Kathleen freudestrahlend aus dem Büro des Direktors. Sie war hocherfreut, als sie erfuhr, dass sie ausgewählt worden war, den Direktor zu der jährlichen Konferenz zu begleiten, die jedes Jahr von dem Pharmaunternehmen, für das sie arbeitet, veranstaltet wurde. Die diesjährige Konferenz würde in Los Angeles stattfinden. Jenny gratulierte ihr herzlich und machte sich wieder an die Vorbereitung der Abschlussberichte für das Projekt, an dem sie gerade arbeitete. Es war bereits Freitag, so dass sie nur noch zwei Tage Zeit hatte, um sich auf die Konferenz vorzubereiten, da die Reise am Montag der folgenden Woche beginnen sollte. Sie war so sehr in ihre Aufgabe vertieft und sorgte dafür, dass alles für die Reise vorbereitet war, dass sie gar nicht merkte, wie die Zeit verflog. Um 17 Uhr machte sie Feierabend und war auf dem Weg nach Hause, als ihr Telefon piepte. Es war eine Nachricht von Shawn, in der er sie bat, sich mit ihm zum Abendessen in einem privaten Raum im Golden Club zu treffen. Sie freute sich darauf, mit ihm zu Abend zu essen, da er in seinem vollen Terminkalender nur selten Zeit hatte, sich mit anderen zu treffen, es sei denn aus geschäftlichen Gründen. Außerdem hielt sie es für die perfekte Gelegenheit, Shawn über die bevorstehende Reise nach L.A. zu informieren und machte sofort einen Umweg von ihrem Weg zum Club. Bei ihrer Ankunft klopfte sie entsprechend der Zimmernummer im Text an die Tür. Die Tür hatte sich kaum soweit geöffnet, dass sie eintreten konnte, als sie von jemandem niedergeschlagen wurde. Als sie ein paar Minuten später die Augen öffnete, stellte sie fest, dass sie halb nackt mit einem völlig Fremden im Bett lag. Sie war zutiefst schockiert und brauchte sich nicht sagen zu lassen, dass sie in eine Falle getappt war. Schnell untersuchte sie ihren Körper und stellte erleichtert fest, dass zwischen ihnen nichts passiert war. Sie warf die Decke zurück, kletterte schnell aus dem Bett und wollte sich gerade anziehen, als plötzlich die Tür aufgerissen wurde und Shawn mit Linda Beazell auf den Fersen hereinstürmte. Kathleens Gesicht erblasste augenblicklich und sie sah schuldbewusst zu Boden, unfähig, seinem Blick zu begegnen. Als Shawn Kathleen halbnackt sah, hielt er so plötzlich inne, dass Linda, die ihm dicht auf den Fersen war, ihm mit der Nase in den Rücken stieß. "Es ist ... es ist.... nicht das, was du denkst, ich ... ich kann es erklären", stammelte Kathleen in Panik. Als sie keine Antwort erhielt, nahm sie den Mut zusammen und blickte auf. Was sie sah, war ein sprachloser Shawn, dem die Augen aus den Höhlen zu fallen drohten. Wie eine Folie aus einer PowerPoint-Präsentation wurde der Schock schnell durch einen dunklen und wütenden Ausdruck ersetzt. An der Art und Weise, wie er seine Fäuste ballte und wieder löste, war zu erkennen, dass er verzweifelt versuchte, seine aufwallenden Emotionen zu unterdrücken. Shawn sagte die ganze Zeit über kein einziges Wort: von dem Moment an, als er den Raum betrat, bis er ihn verließ, aber der Schmerz und der Verrat in seinen Augen waren unübersehbar. Linda ging ebenfalls mit ihm, aber das zynische Grinsen auf ihrem Gesicht entging Kathleens wachsamen Augen nicht, und in diesem Moment wusste sie, dass Linda etwas mit dem Vorfall zu tun hatte. Ein Klopfen an der Tür rüttelte sie in die Gegenwart zurück. Noch bevor sie die Tür erreichen konnte, wurde sie von außen geöffnet und ihre Freundin Lauren Holmes kam mit wütendem und ungeduldigem Blick herein. "Kathleen, was ist los mit dir? Ich klopfe schon eine ganze Weile, ich habe dich sogar mehrmals angerufen, bevor ich hierher kam, aber du bist nicht ans Telefon gegangen." "Warte, du siehst schrecklich aus, bist du krank?" Ihre Nörgelei wurde durch Besorgnis ersetzt, als sie Kathleens blasses Gesicht sah. "Shawn will sich scheiden lassen", sagte Kathleen, und in jedem Wort schwang Verzweiflung mit, so dass sich Laurens Augen vor Schreck weiteten. "Das ist der beste Scherz, den ich dieses Jahr gehört habe. Das kann doch nicht euer Ernst sein, oder? Das letzte Mal, als ich nachgesehen habe, wart ihr eines der besten Liebespaare, die ich je gesehen habe. Was ist passiert, um das zu ändern?" "Es ist unglaublich, oder?" Kathleen seufzte niedergeschlagen und erzählte von ihrer gestrigen Tortur und dem, was sich vor wenigen Minuten zwischen ihr und Shawn abgespielt hatte. "Ich wusste immer, dass diese grünäugige Hexe früher oder später etwas tun würde, aber wie konnte Shawn glauben, dass du ihn betrügen würdest, nach allem, was du mit ihm durchgemacht hast?" "Ich kann es ihm nicht wirklich verübeln, wenn man bedenkt, in welchem Zustand ich war, als er mich im Club sah, aber er hätte zumindest eine ordentliche Untersuchung durchführen sollen, bevor er so eine harte Entscheidung trifft." sagte Kathleen feierlich. "Und was wirst du jetzt tun? Wirst du die Papiere unterschreiben und dieser grünäugigen Hexe ihren Willen lassen?" "Ich wünschte, ich wüsste es, Lauren. Im Moment kann ich nicht einmal richtig denken. Lauren, denkst du, ich bin verflucht?" Lauren war erschrocken und wies sie schnell zurecht: "Hör sofort damit auf, Kathy! Was ist nur in dich gefahren? Wie kommst du dazu, dir so einen Unsinn einzubilden?" "Aber ich verliere doch ständig alles und jeden, der mir wichtig ist", schrie Kathleen frustriert auf. "Erst musste mich die Person, die ich all die Jahre als meine Mutter und einzige Familie angesehen habe, wegen einer Krebserkrankung plötzlich verlassen, nachdem sie mir mitgeteilt hatte, dass ich nicht ihr leibliches Kind bin und aus einem Waisenhaus abgeholt wurde." "Es ist offensichtlich, dass meine leiblichen Eltern mich als lästig empfanden und mich im Stich ließen. Jetzt will auch Shawn nichts mehr mit mir zu tun haben. Vielleicht bin ich dazu bestimmt, für den Rest meines Lebens ein armes, einsames und unglückliches Leben zu führen." Sie brach in Tränen aus und ließ alle Emotionen los, die sie bis jetzt zurückgehalten hatte.

Lauren fühlte sich elend, als sie hörte, was Kathleen erzählte. Es schmerzte in ihrem Herzen. Sie war selbst kurz davor zu weinen, aber sie wusste, dass sie jetzt stark sein musste, um ihrer Freundin beizustehen. Also umarmte sie Kathleen fest. "Du bist nicht allein und sicher nicht dazu bestimmt, einsam zu sein. Ich bin hier für dich und werde immer an deiner Seite stehen. Du bist eine der charmantesten, schönsten und klügsten Frauen, die ich kenne. Ich bin überzeugt, dass es viele Menschen gibt, die alles geben würden, nur um bei dir sein zu können." "Und was Shawn und seine Familie betrifft, so werden sie eines Tages auf Knien vor dir liegen und um deine Aufmerksamkeit betteln, wenn sie merken, welchen Schatz sie verloren haben." Lauren löste die Umarmung erst, als Kathleens Weinen nachließ. "Ich bin mir sicher, du hast seit heute Morgen nichts gegessen. Was möchtest du essen? Ich mache es für dich." Trotz ihrer schlechten Stimmung schaffte es Kathleen, bei Laurens Angebot schwach zu lächeln. "Danke, aber ich verzichte. Ich weiß, du meinst es gut, aber ich habe nicht vor, so bald zu sterben – schon gar nicht an einer Lebensmittelvergiftung. Ich möchte nicht, dass auf meinem Grabstein steht: 'Kathleen Crawford, seligen Angedenkens, gestorben durch zu viel Lebensmittelvergiftung'." Lauren gab vor, verärgert zu sein. "Willst du damit sagen, meine Kochkünste sind schlecht? Immerhin mache ich den besten Kaffee der Stadt." "Ja, für deinen Kaffee liebe ich dich, aber ansonsten bist du in der Küche eine echte Katastrophe." "Hast du vergessen, wie du das erste Mal Nudeln kochen wolltest und dabei fast unser Haus abgebrannt hättest?" Die beiden Freundinnen lachten über die Erinnerung an das Chaos von damals. Lauren war erleichtert, als sie sah, dass sich Kathleens Stimmung aufhellte, und bestellte Essen zum Mitnehmen für sie beide. In dieser Nacht kehrte Shawn nicht nach Hause zurück, und Lauren blieb bei Kathleen über Nacht. Sie hatte Angst, dass Kathleen alleine etwas Unüberlegtes tun könnte. Am nächsten Tag, einem Sonntag, machte sich Lauren sehr früh auf den Weg, um sich auf das Familientreffen vorzubereiten. Aber erst, nachdem sie Kathleen versprochen hatte, vorübergehend zu ihr zu ziehen. Nach dem Frühstück packte Kathleen einige Sachen für die Reise und fuhr dann zu Laurens Wohnung. Sie wollte von dort aus zur einwöchigen Konferenz nach Los Angeles weiterreisen. Sie war fast fertig mit Packen, als es laut an der Haustür hämmerte. "Wer mag das sein?", fragte sie sich und ging die Treppe hinunter. "Ich hoffe, es ist nicht Shawn, denn ich bin nicht bereit, ihn jetzt zu sehen." "Komm sofort raus, du Miststück! Du verlässt das Haus meines Sohnes auf der Stelle. Wie kannst du es wagen, meinen tadellosen Sohn zu betrügen? Weißt du, wie viele Menschen darum sterben würden, wenn er sie nur ansieht? Und dann hast du den Mut, ihn zu hintergehen." Joanne Hudson stürmte fluchend ins Haus und beinahe hätte sie Kathleen getroffen, die gerade die Tür geöffnet hatte.Kathleen stand zur Seite, ohne ein Wort zu sagen, denn sie wusste genau, dass Joanne ihr nicht glauben würde, egal was sie sagen würde. "Warum bist du so still? Bist du plötzlich stumm geworden?" Joanne konnte Kathleens Schweigen nicht ertragen, da sie das Gefühl hatte, Kathleen würde sie ignorieren. "Hör auf, Zeit zu verschwenden, Tantchen, lass uns sie sofort rauswerfen. Je länger sie hier bleibt, desto mehr wird sie alles verunreinigen", sagte Linda mit einem ekelhaften Blick. "Du hast völlig Recht, meine Liebe", stimmte Joanne zu. Rufen Sie den Fahrer an, damit er nach oben fährt und all ihre schmutzigen Lumpen aus dem Haus wirft. Ich kann es mir nicht leisten, meine Hände damit zu beschmutzen." Linda eilte wie ein Pfeil hinaus, um den Kutscher zu holen, und vergaß dabei ausnahmsweise ihre vorgetäuschte würdevolle Gangart. Kathleen war schlecht gelaunt, aber sie beschloss, dass sie ihnen nicht die Genugtuung geben wollte, sie weinen oder betteln zu sehen. Sie ging die Treppe hinauf in ihr Zimmer, um ihre wichtigen Dokumente zu holen. Glücklicherweise war sie nach dem Tod ihrer Adoptivmutter mit den meisten ihrer Sachen zu Lauren gezogen und hatte ein paar Dinge mitgenommen, nachdem sie Shawn geheiratet hatte, so dass die meisten Dinge in ihrem Zimmer Dinge waren, die Shawn für sie gekauft hatte und die sie im Moment vielleicht nicht brauchte. "Ich habe meinen Sohn vor dir gewarnt, aber er wollte nicht hören, jetzt sieh dich an, du hast endlich dein wahres Gesicht gezeigt. Wenigstens kann er jetzt jemanden heiraten, der seinem Stand entspricht und den Namen der Familie Hudson zu wahren weiß." Linda kam mit dem Fahrer zurück und brachte ihn die Treppe hinauf direkt in Kathleens Zimmer. "Was hält dich noch auf? Beeil dich und wirf sie raus, ich habe nicht den ganzen Tag Zeit", rief Joanne von unten. Kathleen kam aus ihrem Zimmer mit dem Ebby Rane's Quattermaster-Koffer und einer Reisetasche, die sie zuvor mit ihren wichtigen Unterlagen gepackt hatte. Als Kathleen die Treppe herunterkam, hielt sie den Kopf hoch und ging an Joanne vorbei. Joanne war stinksauer und rief, "Bleiben Sie stehen! Ich hoffe, Sie werden meinen Sohn nicht mehr belästigen. Eine Ehebrecherin wie du, die keine moralische Haltung hat, kann niemals Teil einer angesehenen Familie wie der Hudsons sein, also lass mich dein Gesicht nie wieder sehen. Sie schubste Kathleen aus dem Haus und spuckte sie an, bevor sie die Tür gegen sie schlug. Kathleen taumelte, verlor das Gleichgewicht und fiel auf den kalten Marmorboden vor der Tür. Sie kämpfte noch immer darum, aufzustehen, als sie spürte, wie eine starke Hand sie aufstützte. Sie drehte sich ruckartig um und sah in die freundlichen und einfühlsamen Augen von Mr Wallace, dem Butler der Familie Hudson. "Junge Frau, bitte seien Sie nicht entmutigt über das, was geschehen ist. Sie sind ein gutes Kind. Ich glaube, dass du unschuldig bist, und ich weiß auch, dass Gott dir das Licht geben wird, um den dunklen Weg zu gehen, der vor dir liegt. Dieses Licht wird dich zu deiner wahren Bestimmung führen." "Meister Shawn ist im Moment sicher verletzt und verwirrt, bitte gib ihm etwas Zeit, um wieder zu sich zu kommen." Kathleen konnte nur nicken, denn alles, was sie sagen wollte, blieb ihr im Hals stecken. Die Fahrt, die sie zuvor bestellt hatte, kam an, und sie drehte sich um, um ihr Haus zu betrachten. Herr Wallace stand immer noch mit trauriger Miene am Auto. "Auf Wiedersehen, Mr. Wallace", war alles, was Kathleen herausbekam, bevor sie durch das Tor ging und in das Taxi stieg.

Kathleen sah, wie verschiedene Emotionen in ihren Augen aufblitzten – von Verwirrung über Erleichterung bis hin zu Überraschung. Trotz des zeitweisen Schmerzes, den sie immer noch im Magen und im ganzen Körper spürte, war Kathleen sehr besorgt um die Frau. Sie hoffte darauf, dass sie bald Hilfe bekommen würden. "Bleiben Sie bitte ruhig, ich glaube, es wird alles in Ordnung kommen. Und versuchen Sie bitte, sich nicht zu bewegen; das ist nicht gut für Ihren Körper. Ich werde sehen, wie wir Hilfe holen können. In Ordnung?" "Hmmmh," antwortete die Frau. Sie schien mit etwas zu ringen, das sie beschäftigte, doch Kathleen konnte nicht Gedanken lesen und konnte ihr nur tröstende Worte anbieten. "Keine Sorge, es wird alles gut werden", beruhigte Kathleen sie, um ihre offensichtlich angespannten Nerven zu lösen. In diesem Moment wusste sie nicht, ob sie das sagte, um sich selbst oder die Frau zu beruhigen. Schließlich beruhigte sich die Frau und fragte schwach: "Wie heißen Sie?" "Ich bin Kathleen, Kathleen Crawford." "Kathleen...", wiederholte sie. "Das ist ein sehr schöner Name. Tatsächlich passt der Name perfekt zu Ihnen. Seit wir uns begegnet sind, waren Sie so hilfsbereit und freundlich zu mir. Ich weiß nicht, was ich ohne Sie getan hätte. Vielleicht wäre ich jetzt schon tot." "Sagen Sie das nicht, Sie scheinen selbst eine freundliche Person zu sein, und zudem fühle ich mich erfüllt, wenn ich Ihnen helfen kann", erwiderte Kathleen mit einem Lächeln. "'Madam' klingt so mürrisch und alt. Mein Name ist Elizabeth Gale Harper, und ich würde es sehr schätzen, wenn Sie mich Elizabeth oder Tante nennen würden", bat die Frau liebevoll. "Wie auch immer Sie mich ansprechen möchten, ist in Ordnung, solange Sie mich nicht Madam oder Ms Harper nennen", fügte sie hinzu. Kathleen war von der Bitte der Frau überrascht. Letztendlich war es nur eine Anrede, deshalb entschied sie sich, sie 'Tante' zu nennen, denn die Frau war ihre ältere. Wenn Kathleen richtig schätzte, müsste die Frau Anfang fünfzig sein. "Ja, Ma'am, entschuldigen Sie... Tante", korrigierte Kathleen schnell, nachdem sie einen strengen Blick erhalten hatte. "Das ist viel besser." Die Stimme der Frau war warm und liebevoll und erinnerte Elizabeth an ihre Pflegemutter. Als sie noch in diesen Gedanken vertieft war, erklang unweit von ihnen ein explosiver Knall, der metallische Teile, umhüllt von Flammen, überall verstreute. Elisabeths Atmung beschleunigte sich fast augenblicklich, und mit zitternder Stimme rief sie: "Was ist das?" Auch Kathleen ging es nicht besser, aber um Elizabeths willen musste sie stark wirken und erklärte ruhig: "Ich glaube, das ist der Motor aus dem vorderen Teil des Flugzeugs, der bereits brannte. Haben Sie keine Angst, Tante, es wird Ihnen gut gehen. In Ordnung?" fügte sie hinzu. Elizabeths Griff um Kathleens Arme wurde fester. Sie blickte Kathleen besorgt an und nickte, aber ihr Gesichtsausdruck war nachdenklich. "Wie um alles in der Welt sollen wir hier rauskommen? Wir sitzen jetzt schon seit über einer Stunde fest und Hilfe ist nirgends in Sicht, jeder Moment ist so furchteinflößend", sinnierte sie traurig. Nicht lange nach Elizabeths Klage empfand Kathleen einen scharfen Schmerz in ihrem Unterleib. Es fühlte sich an, als würde etwas heftig an ihren Magenwänden nagen. Ein gequälter Seufzer entrang sich ihrem Mund, und sie umklammerte ihren Bauch fest. "Es tut weh!" schrie sie, "Kathleen! Kathleen... Kathleen... Bitte öffnen Sie die Augen, erschrecken Sie mich nicht!" rief Mrs Harper verzweifelt. Sie war verwirrt und wusste nicht, was sie tun sollte. Sie lagerte Kathleen so, dass sie auf der Seite lag, und als sie ihre Hand von Kathleens Körper hob, starrte sie mit entsetzten Augen auf das, was sich auf ihrer Handfläche befand.Blut! Nein...!", schrie sie und erblasste sofort vor Schreck. Elizabeth humpelte heraus, schrie um Hilfe und hoffte gegen jede Wahrscheinlichkeit auf Unterstützung, anstatt tatenlos zu bleiben. ... "Bumm!" Ben und Samantha erschraken fürchterlich, als sie den ohrenbetäubenden Knall ungefähr fünf Kilometer entfernt von ihrem Lagerplatz vernahmen. "Was war das?", rief Samantha. "Ich vermute, es ist ein Erdbeben", antwortete Ben. "Wie kannst du das behaupten? Es klingt mehr nach einem Krachen", erwiderte Samantha. "Egal was es ist, ich habe ein schlechtes Gefühl dabei. Lass uns nachsehen, vielleicht..." "Nachsehen? Vergiss es! Es ist nicht sicher, jetzt dorthin zu gehen. Lass uns schnell hier weg, bevor es gefährlich wird", schnitt ihm Samantha sofort das Wort ab. Sie sammelte eilig ihre Sachen, während sie sprach. "Aber wir können doch nicht einfach weggehen. Wir müssen herausfinden, was passiert ist. Was, wenn jemand unsere Hilfe braucht?" Ben bestand darauf. "Benneth King!", schrie Samantha. "Warum musst du immer dein Leben riskieren, besonders wenn es dich nichts angeht? Ich habe dir gesagt, ich komme nicht mit. Doch wenn du unbedingt dein Leben aufs Spiel setzen willst, bitte sehr. Aber mich ziehst du nicht mit hinein!" Samantha stürmte wütend mit ihrem Rucksack aus der Hütte. Sie war genervt. Bens Hang zum Abenteuer konnte sie nicht mehr ertragen. Ben: "..." "Warum regt sie sich immer so auf? Ich wollte nur überprüfen, ob jemand Hilfe braucht. Immerhin, ich gehe, egal ob mit oder ohne sie", entschied er. Sie waren Medizinstudenten, die für eine medizinische Hilfsaktion in ein Dorf etwa zwanzig Kilometer von der Insel entfernt gekommen waren. Ihre Universität hatte die Aktion organisiert, um den Dorfbewohnern zu helfen. Nach der Aktion am Nachmittag hatten sie den Rest des Tages zur freien Verfügung, bevor sie am nächsten Morgen in die Stadt zurückkehren würden, in der ihre Universität lag. Er hatte vorgeschlagen, die Insel zu besuchen. Sie waren noch keine Stunde dort, als sie die Explosion hörten. Er wollte gerade los, als Samantha zurück in die Hütte stürmte und seinen Namen schrie. "Ben! Ben! Komm bitte schnell, dort drüben ist Rauch und es sieht gewaltig aus. Was sollen wir tun?" Als Ben hinausging und die Richtung sah, in die Samantha zeigte – dort, wo sie von der Fähre gekommen waren, die sie zur Insel gebracht hatte – sagte er: "Komm mit", und begann auf den Rauch zuzulaufen. Als sie sich näherten, nahmen sie den starken Geruch von verbranntem Metall wahr. Er beschleunigte sein Tempo und drängte Samantha, schneller zu laufen. Nach etwa fünfundzwanzig Minuten erreichten sie den Ort. Wenige Meter vor der Absturzstelle hielt Ben an, um die Situation zu beurteilen.

Kathleen hielt den Anhänger in der Hand und konnte auch nach längerem Hinsehen keine Linie erkennen, bis Elisabeth ihr eine unscheinbare, dünne Linie zeigte. An deren Ende befand sich tatsächlich die Vertiefung, von der sie gesprochen hatte. Sie nahm eine Nadel vom Tisch, drückte mit deren Spitze leicht in die Vertiefung und der Anhänger öffnete sich, um einen halbierten violetten Ring preiszugeben. Es ist nicht weiter verwunderlich, dass Elisabeth sprachlos war, weil es einfach unglaublich war. "Du fragst dich sicher, wie ich all das weiß, meine Liebe." "Mm hmm", nickte Kathleen, immer noch wie in Trance. "Ich bin Schmuckdesignerin und bekannt als Ellee." "Heiliger Strohsack! Das meinst du doch nicht im Ernst, oder?" Kathleen war so aufgeregt, dass sie kaum stillsitzen konnte. "Du bist nicht zufällig Ellee, die Juwelierin, über die alle reden?" "Ich bin tatsächlich ein und dieselbe Person", bestätigte Elisabeth und lächelte sanft, "aber ich glaube nicht, dass ich so fantastisch bin." "Du machst wohl Witze. Wenn du nicht fantastisch bist, wer dann?" Kathleens Augen leuchteten vor Bewunderung. "Lassen wir das", winkte Elisabeth ab. Sie war Kathleens Verhalten gewohnt; die Leute reagierten immer so, wenn sie erfuhren, dass sie Ellee war. "Vor vierundzwanzig Jahren wurde mir eine unheilbare Krankheit diagnostiziert, und mir blieben angeblich nur sechs Monate zu leben", begann sie. "Ich war so aufgewühlt, als ich das Krankenhaus verließ, dass ich nicht bemerkte, wie ich mitten auf die Straße lief und beinahe von einem Auto erfasst wurde. Doch wie aus dem Nichts rettete mich eine junge Frau." "Später erfuhr ich, dass sie Ärztin war, spezialisiert auf alternative Medizin." "Durch sie fand ich zurück ins Leben, und danach wurden wir beste Freundinnen." "Du fragst dich bestimmt, was das alles mit deinem Jade-Anhänger zu tun hat, nicht wahr?" "Mmm hmm", nickte Kathleen geistesabwesend, bereits in die Geschichte vertieft. "Meine Freundin verliebte sich drei Jahre später und reiste mit diesem Mann ins Ausland. Als sie zurückkehrte, erzählte sie mir, dass sie verheiratet und schwanger war. Natürlich war ich sauer auf sie, nicht wegen der Schwangerschaft, sondern weil sie mich, ihre beste Freundin, nicht über ihre Heirat informiert hatte. Es fühlte sich an, als bedeutete ich ihr nichts." "Sie entschuldigte sich aufrichtig, und ich verzieh ihr unter der Bedingung, Patin ihrer Zwillinge zu werden, was sie gerne akzeptierte." "Als die Kinder geboren wurden, entwarf ich persönlich ein Paar Jade-Anhänger, die ich ihnen zur Taufe schenkte." Inzwischen ahnte Kathleen, wohin die Geschichte führte, und atmete kurz und schnell, voller Spannung auf das, was Elisabeth als Nächstes sagen würde. "Der Anhänger, den du in Händen hältst, ist einer von diesen. Ich habe die Initialen der Kinder speziell in jeden von ihnen eingraviert." Kathleens Hände zitterten ununterbrochen, als sie den Anhänger noch einmal näher betrachtete, um den Ring darin erneut zu begutachten.Da stand es klar und deutlich geschrieben – 'JRW'. "Ich glaube, du hast es gesehen", sagte Elizabeth. Es klang mehr wie eine Feststellung als eine Frage. "JRW, das steht für Jason Robin Wyatt und Janice Robin Wyatt. Das waren die Namen der Babys." "Unglücklicherweise brach genau zwei Wochen nach der Taufe der Babys ein mysteriöses Feuer in dem Herrenhaus aus, in dem meine Freundin mit ihrem Mann lebte, und eines der Babys wurde entführt." "Sie war nach diesem Vorfall so verzweifelt, dass sie sich von der Öffentlichkeit zurückzog und ihr Leben der Aufzucht ihres einzigen überlebenden Sohnes widmete." "Ich verstehe immer noch nicht. Glauben Sie wirklich, dass ich... dass ich die verschwundene Tochter Ihrer Freundin bin?", stammelte Kathleen verwirrt und beinahe ohne Zusammenhang. Elizabeth holte tief Luft, bevor sie fortfuhr. "Kathleen", sie griff nach ihren Händen, ihr Blick wich nicht von Kathleens Gesicht, "erinnerst du dich, als wir uns nach dem Unfall zum ersten Mal begegnet sind? Ich war von der Besonderheit deiner Augen fasziniert und machte sogar eine Bemerkung darüber." "Ja, ja, das erinnere ich mich. Nicht nur Sie, auch Professor Gaius sprach es an, ich kann sein verdutztes Gesicht von damals nicht vergessen." "Die Augen des Mädchens waren nach der Geburt der Babys so besonders gefärbt, dass sie die Bewunderung aller auf sich zogen. Sie waren wunderschön violett, genauso wie die Farbe deiner Augen, die zufälligerweise auch die Augenfarbe meiner Freundin ist." Kathleen schien wie gelähmt und die Luft um sie herum war wie entwichen, während sie mit weit aufgerissenen Augen ins Leere starrte, unfähig zu begreifen, was sie soeben gehört hatte. "Ich hatte immer noch Zweifel, ob du wirklich die Tochter meiner Freundin bist, aber diese wurden ausgeräumt, nachdem ich Professor Gaius getroffen hatte", fand Elizabeths Stimme den Weg durch Kathleens Gedanken. "Du hast dich vorhin gefragt, worüber ich so oft mit Professor Gaius spreche." "Als du ins Krankenhaus eingeliefert und getestet wurdest, zeigte sich, dass du eine ungewöhnliche Blutgruppe hast: Rh-Null, auch als Goldenes Blut bekannt." "Laut ihm gibt es weniger als fünfzig Menschen auf der ganzen Welt, von denen bekannt ist, dass sie solches Blut haben." "Und es stellt sich heraus, dass er einen von ihnen kannte – den Ehemann meiner Freundin." 'Das erklärt, warum sein Interesse an meinem Fall damals geweckt wurde. Jetzt macht alles Sinn', murmelte Kathleen vor sich hin. "Doch", fuhr Elizabeth fort, "das allein war noch kein Beweis. Also haben wir heimlich einen DNA-Test gemacht, damit wir weder deine Hoffnungen noch die der Familie unbegründet wecken." "Und..." in Kathleen sträubten sich buchstäblich die Nackenhaare. "Der Bericht zeigt eine 99,9-prozentige Wahrscheinlichkeit einer Vater-Tochter-Beziehung." Kathleens Hände hoben sich langsam, als sie auf ihren Mund zeigte, kaum fähig, einen Satz zu beenden: "Sie meinen... Sie haben meine leiblichen... Eltern gefunden?" In diesem Augenblick öffnete sich die Tür und der Butler trat ein, dicht gefolgt von einem Mann und einer Frau. Beim Anblick der beiden zog sich Kathleens Magen schlagartig zusammen, ein Strahl schoss aus ihrem Unterleib die Beine hinab auf den Boden.

Kathleen wurde sofort in den Operationssaal gebracht, als sie im Krankenhaus ankamen. Elizabeth verließ den Umkleideraum mit verbundenen Beinen, sobald die Schwestern fertig mit ihr waren. Obwohl man ihr empfahl, sich hinzulegen und auszuruhen, bestand sie darauf, an der Tür des Operationssaals zu warten, in den Kathleen gebracht wurde. Sie stützte sich an die Wand und blickte immer wieder auf, um zu sehen, ob das rote Licht an der Tür erloschen war. "Bitte Herr, wenn Du da oben bist, rette Kathleen und das Baby. Ich habe die letzten Jahre nichts von Dir verlangt, aber wenn Du das tust, werde ich Dir ewig dankbar sein", betete sie. "Setzen Sie sich, Madame, und haben Sie Vertrauen. Sie sehen schon so blass aus und sollten sich schonen. Ich glaube, Ihrer Tochter und ihrem Baby wird es gut gehen", tröstete Ben Elizabeth, die nicht aufhörte hin und her zu gehen, seitdem sie aus der Umkleide gekommen war. Elizabeth war verdutzt... "Ihre Tochter?" Diese beiden Worte zogen ihre Aufmerksamkeit auf sich und ließen sie nicht mehr los. Sie spielte mit dem Jadeanhänger in ihrer Hand: Er war Kathleen von ihrem Hals gefallen, als sie zum Hubschrauber getragen wurde. Sie starrte ins Leere, und plötzlich kamen ihr Bilder von jemandem in den Sinn, die sich ständig überlagerten. "Nein, das kann nicht sein, ich muss wieder halluzinieren", schüttelte sie den Kopf und seufzte betrübt. Ihre Gedanken wurden von Bens Stimme unterbrochen. "Zum Glück habe ich vom ärztlichen Direktor gehört, dass Professor Gaius, ein sehr renommierter Arzt auf dem Gebiet der traditionellen chinesischen Medizin, heute hier im Krankenhaus eine Spezialsprechstunde abhält. Ich weiß also, dass Gott auf Ihrer Seite ist. Vielleicht ist der Fall Ihrer Tochter einer derjenigen, um die er sich kümmern wird." Elizabeths Mund stand vor Überraschung offen. "Meinen Sie das ernst?" mischte sich Ungläubigkeit in ihre Stimme. "Professor Gaius, der weltbekannte chinesische Arzt, ist hier in diesem Krankenhaus?" "Es wird gemunkelt, dass er sich nicht mehr um Menschen kümmert, seit sein letzter Schüler verschwunden ist. Er lebt zurückgezogen und kommt nur noch dreimal im Jahr zu Beratungsterminen heraus." Sie war sich sicher, dass Ben falsch informiert worden sein musste. Wie konnte Dr. Gaius ausgerechnet in diesem Krankenhaus sein und nicht in einer der exklusiven Kliniken, die sich nur Reiche leisten konnten? "Ja", erwiderte Ben aufgeregt. "Ich habe gehört, dass Dr. Rivers, der Besitzer dieses Krankenhauses, ein guter Freund von ihm ist und dass er einmal im Jahr vorbeikommt. Aber sein Freund verwandelt diese Besuche immer in medizinische Beratungssitzungen mit den besten Ärzten seines Krankenhauses und lässt ihn auch einige herausfordernde Fälle behandeln." "Obwohl seine Besuche nicht immer öffentlich angekündigt werden, stehen viele Ärzte bis vor die Krankenhauspforte Schlange, nur um ihn sehen zu können, abgesehen von denen, die hier arbeiten. Trotzdem stellt er sicher, dass er mit jedem einzelnen dieser Ärzte spricht und alle Zweifel ausräumt, bevor er das Krankenhaus verlässt.""Wenn sich der Professor um Ihre Tochter kümmert, brauchen Sie sich sicher keine Sorgen zu machen", sagte Ben zuversichtlich, dessen Gesicht vor Bewunderung glühte, als er von Professor Gaius sprach. "Das hoffe ich auch", erwiderte Elizabeth und Hoffnung stieg in ihr auf. "Kannst du dich jetzt hinsetzen? Immerhin musst du dich ausruhen, damit du in einer besseren Verfassung bist, wenn deine Tochter entlassen wird." 'Ja, natürlich muss ich für sie stark sein', stimmte Elizabeth innerlich zu und nahm schließlich Platz, wobei ihr Blick die Theatertür nicht verließ. 'Ich verdanke Kathleen mein Leben und muss dafür sorgen, dass sie gut versorgt ist. Ich werde den Rest meines Lebens damit verbringen, mich um ihr Wohlergehen zu kümmern, auch wenn ich sie noch nicht gut genug kenne. Das ist mein Schwur.' ------ Währenddessen richtete sich Dr. Rivers, der gerade die fertige Infusionsflüssigkeit gegen eine frische ausgetauscht hatte, auf und sagte, während er sich den Schweiß vom Gesicht wischte. "Die Blutung hat aufgehört, und es wird ihr gut gehen, wenn sie sich ausruht. Außerdem hat der transvaginale Ultraschall ergeben, dass der Fötus noch an der Gebärmutterwand befestigt ist." "Heißt das, dass eine Entbindung nicht nötig ist? Wissen Sie, die Blutung war ziemlich stark", fragte Dr. Samrall, der ihnen mit dem Hubschrauber von der Insel gefolgt war. "Das ist noch nicht unbedingt auszuschließen, und natürlich müssen wir noch die Ergebnisse der anderen Tests abwarten, um ihren Hormonspiegel zu vergleichen und auch zu beurteilen, ob sie fit genug ist, um die Schwangerschaft fortzusetzen." "Ich muss sagen, dass ich ziemlich überrascht bin, dass sie und die Babys überlebt haben, ist in der Tat ein Wunder, wenn man bedenkt, wie viel Blut sie verloren hat. In den meisten Fällen hätte eine solche Situation zu einer sofortigen Fehlgeburt geführt, aber sie hat durch einen reinen Glücksfall überlebt. Ich sehe, dass sie eine Kämpferin ist, die den Absturz überlebt hat und immer noch schwanger ist." "Es hängt jedoch alles von ihr ab, ob sie die Schwangerschaft bis zum Ende fortsetzen will oder nicht. Wie auch immer ihre Entscheidung ausfällt, wir werden sie respektieren und uns ihr anschließen." "Meiner Prognose nach müsste sie jeden Moment aufwachen", erklärte Dr. Rivers sachlich. Das war es, was Kathleen hörte, als sie wieder zu sich kam, und sie konnte nicht anders, als sich zu fragen, ob sie diejenige war, von der sie sprachen. Jemand von ihnen bemerkte, dass sie wach war, und informierte schnell die anderen. Sie blinzelte, als sie ihre Augen an das helle Licht im Theater gewöhnte, und konnte vage mehrere weiß gekleidete Menschen erkennen, die sich um das Bett versammelt hatten, in dem sie lag. Sie erinnerte sich, wie sie von der Insel in einen Krankenwagen getragen wurde und Minuten später ohnmächtig wurde. Bevor sie sich nach ihrer Lage erkundigen konnte, öffnete sich die Tür und sie hörte leichte Schritte, die sich ihrem Bett näherten, sie spürte eine warme Berührung auf ihren Armen und eine tiefe Stimme erklang über ihrem Kopf, "Hallo Kitty, du bist endlich wach."

"Kathleen! Du darfst dich nicht unvorsichtig bewegen. Du weißt, dass du schwanger bist und daher extrem vorsichtig sein musst." "Außerdem habe ich dir doch gesagt, dass du diese Dinge den Dienstmädchen überlassen sollst," mahnte Elizabeth liebevoll. "Komm und ruh dich ein wenig aus!" forderte sie und machte neben sich auf dem prächtigen Sofa Platz. "Ja, Tante," antwortete Kathleen, hielt sich ihren großen Babybauch und setzte sich neben ihre Tante. Sie war bereits in der achtunddreißigsten Schwangerschaftswoche und bereitete sich darauf vor, jederzeit zu entbinden. Ja, du hast richtig gehört; sie entschied sich, das Kind zu behalten und auszutragen. "Aber Tante, es ist auch nicht gesund für mich, nur zu sitzen und nichts zu tun. Ich muss mich ab und zu bewegen, und deshalb dachte ich, ich könnte mich um ein paar Dinge selbst kümmern," beschwerte sich Kathleen mit einem trotzig-kindlichen Schmollmund. "Ein wenig Bewegung meinst du - aber nicht so viel, dass du erschöpft bist," äußerte Elizabeth mit leichter Sorge. "Okay, ich habe verstanden. Ich weiß, du hast mich am liebsten." Dankbarkeit stieg in Kathleen auf und sie begann, Elizabeths schlanke Hände zu streicheln. Sie waren weich, glatt, perfekt manikürt und wirkten, als hätten sie nie harte Arbeit verrichtet. Kathleen warf einen Blick auf den Engel, der ihr so freundlich zur Seite stand. Sie war anmutig und sanftmütig, umgeben von einer edlen Aura. Ihre Schönheit war erhaben und ihr Charme schien mit dem Alter zuzunehmen. Sie war innen wie außen eine Schönheit. "Tante," rief Kathleen. "Darf ich dich etwas fragen?" "Natürlich, Liebes. Stell jede Frage, die du hast; wenn es in meiner Macht steht, werde ich dir gerne antworten." "Nun," Kathleen begann zögerlich, "Sprich nur," ermutigte Elizabeth. "Was gibt es zu fürchten?" "Bitte sei mir nicht böse, ich bin einfach neugierig und muss mir das vom Herzen reden. Mir ist in den letzten Monaten aufgefallen, dass du jedes Mal, wenn Professor Gaius hier ist, um mir Akupunktur zu geben, danach mit ihm ein privates Gespräch führst, und ich habe mich gefragt..." "Stopp," fiel Elizabeth ihr ins Wort, mit einem Lächeln, das verriet, dass sie bereits ahnte, was Kathleen fragen wollte. "Zwischen Professor Gaius und mir läuft nichts, also hör besser auf, Burgen in der Luft zu bauen." "Aber Tante, Professor Gaius ist ein gutaussehender und freundlicher Herr und soweit ich weiß, seid ihr beide ledig. Ich würde es wirklich lieben... ich meine, ich hätte nichts dagegen..." "Was interessiert es dich, was ich mag oder liebe?" unterbrach Elizabeth sie strenge, bevor Kathleen zu Ende sprechen konnte. Elizabeths Ohren wurden bereits rot und eine seltene, aber hübsche Röte breitete sich über ihre Wangen aus. Kathleen musste sich bemühen, nicht laut loszulachen - nicht bei dem albernen Gesichtsausdruck, den Elizabeth machte, als sie versuchte, ernst zu bleiben. "Wie ich bereits sagte, wir treffen uns nur, um Geschäftliches zu besprechen, weiter nichts.""Ja. Ja. Tante. Ich weiß, es ist rein geschäftlich und nichts anderes", sagte Kathleen, die nicht gewillt war, sie noch weiter zu reizen. "Ich wollte dich auch noch etwas anderes fragen, Tante." "Ich hoffe, es gehört nicht wieder zu deinen albernen Ausreden für eine Frage?" Elizabeth warnte. "Natürlich nicht, du hast bereits geleugnet, etwas mit Prof. Gaius zu tun zu haben, und ich habe es aufgegeben, obwohl ich gerne etwas zwischen euch beiden gehabt hätte, aber ich vertraue auf dein Urteilsvermögen." "Wenn Sie das wirklich tun, dann erwähnen Sie es nicht mehr." Elizabeth nahm eine entspannte Haltung auf der Couch ein. "Ich verspreche es bei meiner Ehre", sagte Kathleen mit ernster Miene und hob die Hand zu einem Scheingruß an ihre Stirn. Elizabeth brach in Gelächter aus. "Bei deiner Ehre, ja! Und jetzt sag mir, was willst du noch wissen?" "Ich suche schon seit einiger Zeit nach meinem Anhänger. Ich habe ihn nicht mehr gesehen, seit ich von meiner Untersuchung im Krankenhaus zurück bin. Manchmal denke ich, dass ich ihn dort verlegt habe, aber ich kann mich nicht daran erinnern, ihn im Krankenhaus abgenommen zu haben. Ich nehme es nur ab, wenn ich baden will, und deshalb habe ich mich gefragt, ob Sie es vielleicht irgendwo gesehen haben." "Mrs. Carr", rief Elizabeth dem Kindermädchen zu, das sich um Kathleen kümmern sollte, "holen Sie mir bitte die Tasche auf meinem Schminktisch." "Ja, Ma'am", antwortete Mrs. Carr. Kurze Zeit später brachte Frau Carr die Tasche. Aus ihrer Handtasche zog Elizabeth etwas heraus und legte es Kathleen in die Hand. Sie war verblüfft, als sie ihre Hände öffnete, es war der Jade-Anhänger. "Wo hast du ihn gefunden, Tante?" "Das erste Mal habe ich ihn auf dieser Insel gesehen. Er fiel von deinem Hals, als du in den Krankenwagen getragen wurdest. Aber bei näherer Betrachtung fiel mir etwas auf, das ich bestätigen musste, aber bevor ich das tun konnte, hast du danach gefragt und ich musste es dir zurückgeben, um keinen Verdacht zu erregen." "Als ich es letzte Woche auf der Terrasse wiedersah, wurde ich wieder daran erinnert und beschloss, es zu überprüfen, um die nötige Bestätigung zu erhalten." "Es tut mir leid, dass es so lange gedauert hat, bis ich ihn Ihnen zurückgegeben habe. Wie sind Sie auf diesen speziellen Anhänger gekommen?", fragte sie. "Hmmmmm ..." Kathleen seufzte tief, bevor sie es erklärte. "Meine Adoptivmutter sagte, ich hätte ihn getragen, als sie mich am Tor des Waisenhauses sah. Sie meinte, dass ich es vielleicht von meinen richtigen Eltern bekommen habe. Seitdem nehme ich ihn kaum noch ab, außer wenn ich ein Bad nehme." "Obwohl es ein gewöhnlicher Anhänger ist, habe ich ihn liebgewonnen und ihn immer als Verbindung zwischen mir und meiner verlorenen Familie gesehen", sagte sie verzweifelt und kämpfte gegen die überwältigenden Gefühle an, die in ihr aufstiegen. Elizabeth rückte näher an Kathleen heran und legte ihre Hände um die ihren. "Das ist kein gewöhnlicher Anhänger, Kathleen." Kathleens Brauen wölbten sich leicht. "Er hat etwas Besonderes an sich. Wenn du genau hinsiehst, entdeckst du eine sehr dünne Linie an der Basis mit einer kleinen Einkerbung auf der linken Seite."

Als Kathleen sich der Quelle der Stimme zuwandte, sah sie einen Mann mittleren Alters, der sich allerdings von den anderen unterschied, da er einen tiefblauen Kittel trug. Seine Gesichtsmaske hatte er etwas unter das Kinn geschoben. Er schien etwa sechzig Jahre alt zu sein. Er war groß und besaß gepflegte Züge. Von der eindrucksvollen Tiefe seiner Augen bis hin zu seiner charmanten Stimme, mit der er gerade gesprochen hatte, machte er trotz seines Alters einen sehr attraktiven Eindruck. Sein Blick war warm und beruhigend, vermittelte Komfort und Gelassenheit. "Diese Augen...", murmelte er, während sein Lächeln in dem Moment zu einem leicht verwirrten Ausdruck wechselte, als er Kathleens Blick begegnete. Er fasste sich beinahe sofort wieder, aber nicht so schnell, dass es Kathleen entgangen wäre. 'Was passiert heute nur?' fragte sie sich. Erst Aunt Elizabeth und nun spricht auch dieser Mann ihre Augen an. Die Leute hatten immer gesagt, ihre Augen seien einzigartig: ein reines Violett, umsäumt von natürlichen, samtenen schwarzen Wimpern. Sie bildeten den perfekten Kontrast zu ihrem glänzenden blonden Haar, das ihr in sanften Wellen über die Schultern fiel und ihr eine fast überirdische Schönheit verlieh. Sie hatte sich oft gefragt, warum ihre Augenfarbe so anders war, aber eine Antwort hatte sie nie gefunden. Vielleicht waren sie ein Erbe ihrer leiblichen Eltern, aber das würde sie wohl nie herausfinden, weil sie nichts über ihre wahre Herkunft wusste. Es gab so viele Fragen, auf die sie Antworten suchte, aber ob sie diese in ihrem Leben finden würde, stand in den Sternen. "Wie geht es Ihnen?" fragte der Arzt, der sein anfängliches Lächeln wieder aufnahm, bevor sie ihre Besorgnis äußern konnte. "Ich denke, es geht mir etwas besser", antwortete Kathleen schwach, ihre Stimme klang leicht heiser. "Das ist gut. Sie sollten sich auf das, was ich Ihnen jetzt sagen werde, vorbereiten", sagte Dr. Rivers. Kathleen beschlich das ungute Gefühl, dass seine bevorstehenden Worte nicht gut sein würden, und ihre Atmung beschleunigte sich unerklärlicherweise. Instinktiv setzten ihre mütterlichen Schutzinstinkte ein, und sie legte reflexartig ihre Hände auf ihren flachen Bauch. "Wie steht es um mein Baby, Doktor? Habe ich es verloren?" Sie kämpfte gegen die in ihr aufsteigende Panik und zwang sich, die Frage zu stellen. Sie versuchte sich aufzurichten, wurde aber von Dr. Rivers zurückgehalten. "Bleiben Sie ruhig, und nein, Sie haben Ihr Kind nicht verloren", griff er ein, als er ihren aufgeregten Zustand bemerkte. "Sie müssen allerdings entscheiden, ob Sie es behalten wollen oder nicht." "Warum muss ich eine Entscheidung treffen, Doktor?" fragte Kathleen, während sich sofort eine Stirnfalte bildete. 'Trotz der Tatsache, dass das Kind zu einem ungelegenen Zeitpunkt in mein Leben getreten ist, habe ich Kinder immer geliebt und geplant, irgendwann welche zu haben, um die Leere, die durch das Fehlen einer richtigen Familie entstanden ist, zu füllen. Schließlich haben wir den Absturz überlebt. Ich denke, Gott wollte, dass ich das Baby behalte. Also warum fragt mich dieser Arzt, ob ich das Kind behalten möchte?' 'Auch wenn ich noch nicht lange von der Schwangerschaft weiß, kann ich mich immer noch nicht mit dem Gedanken anfreunden, die Schwangerschaft zu beenden.' "Nun...", fuhr der Arzt fort, "das Baby lebt noch, befindet sich aber nicht in einem stabilen Zustand." "Sie haben zwar beide den Flugzeugabsturz überlebt, aber ich fürchte, das hat den Fötus beeinträchtigt. Der Aufprall bei der heftigen Landung hat zu einer drohenden Fehlgeburt geführt, was die Blutungen erklärt."Also, welche Möglichkeiten haben wir?" fragte Kathleen mit gereizter Stimme. "Wir können die Schwangerschaft jetzt beenden, oder Sie entscheiden sich dazu, sie fortzuführen", antwortete er sanft. "Warum habe ich das Gefühl, dass es nicht so einfach ist, wenn ich mich dazu entscheide, die Schwangerschaft weiterzuführen?" "Ja, wenn Sie darauf bestehen, die Schwangerschaft auszutragen, kann das Baby mit Komplikationen oder angeborenen Fehlbildungen zur Welt kommen. Es ist zwar möglich, dass Sie ein gesundes Kind zur Welt bringen, die Wahrscheinlichkeit dafür ist jedoch äußerst gering." "Falls Sie sich für einen Abbruch entscheiden, würde ich Ihnen empfehlen, diesen so bald wie möglich vorzunehmen", riet er. "Habe ich Zeit, darüber nachzudenken?" "Naturlich. Aber Sie haben nicht viel Zeit. Wir haben Ihnen Blut abgenommen, um einige Tests durchzuführen, und das Ergebnis liegt bald vor. Ihre Entscheidung wird auch von den Ergebnissen dieser Tests abhängig sein. Sie müssen also warten, bis Sie die Ergebnisse haben, um zu entscheiden, was Sie tun möchten." "Es wäre auch gut, wenn Sie ein Familienmitglied informieren könnten, das bei Ihnen sein kann, denn Sie sollten nun alle Aktivitäten vermeiden und sich in den nächsten Tagen gut ausruhen, um vollständig zu genesen." "Die Testergebnisse liegen vor, und ich denke, ich habe Interesse an Ihrem Fall", verkündete der Arzt, der Kathleen seltsam und mit einem subtilen Lächeln angestarrt hatte. Er sah Kathleen an, und für einen Augenblick schien es, als würde er versuchen, durch sie hindurch jemanden zu sehen; dann nickte er ihr zu und verließ den Raum auf demselben Weg, auf dem er gekommen war. Mit einem klirrenden Geräusch fiel das Stethoskop aus der Hand von Dr. Rivers auf den Boden. "Was!!!" rief er aus, "ich kann meinen Ohren nicht trauen!" Andere: "???" "Wer war das, und warum reagieren alle so seltsam?" fragte Kathleen, verwirrt von den Reaktionen der Anwesenden. "Das ist Professor Gaius, junge Dame. Professor Gaius Lewith Hunt, ein renommierter Arzt der traditionellen chinesischen Medizin", antwortete Dr. Sumrall, Bens medizinischer Leiter, mit bebender Stimme. Nun war es an Kathleen, verblüfft zu sein. "Mein Ernst?!", quiekte sie fast ungläubig und wäre ihr schwacher Körper nicht gewesen, hätte sie im Krankenhaus herumgesprungen. "Das ist unglaublich. Endlich treffe ich mein Idol, Professor Gaius, den weltweit bekannten Arzt für traditionelle chinesische Medizin, und er interessiert sich auch noch für meinen Fall?" "Das ist zu schön, um wahr zu sein. Aber wie kann das möglich sein? Ich habe gehört, er behandelt keine Patienten mehr und hat sogar seine Praxis aufgegeben", äußerte Kathleen ihre Zweifel. "Glauben Sie es besser, meine Liebe. Wenn der Professor Ihnen sein Wort gibt, können Sie darauf zählen, dass es eingehalten wird; er bricht sein Versprechen nie", erklärte Dr. Rivers nüchtern.

"Und dass er nicht mehr praktiziert, wäre nicht ganz korrekt", führte Dr. Rivers weiter aus. "Er übernimmt zwar nach dem Verschwinden seines letzten Schülers nur noch selten Fälle und lebt zurückgezogen, aber das bedeutet nicht, dass er die Praxis vollständig aufgegeben hat. Er tritt nur nicht mehr so öffentlich in Erscheinung wie früher." "Dieses Krankenhaus gehört zu den Einrichtungen, die er gründete, bevor er sich der Alternativmedizin zuwandte, daher besucht er dreimal im Jahr uns, um sich mit den führenden Ärzten auszutauschen und um sich einigen herausfordernden Fällen zu widmen." "Und heute ist einer dieser Tage. Sie können sich wirklich glücklich schätzen, junge Dame." "Genau, und wie man so schön sagt: Hinter jeder Wolke verbirgt sich auch ein Silberstreif", ergänzte Dr. Samrall von der Seite. 'Ich stimme ihnen vollkommen zu, wenn ich an die Ereignisse der letzten zwei Tage in meinem Leben denke. Immer wenn ich dachte, es sei alles vorbei, hat Gott mir eine wundersame Wendung beschert.' Kathleen wagte es, wieder Hoffnung zu fassen, und die Erleichterung, die sie in diesem Moment fühlte, war überwältigend. ----- Sie verbrachten zwei Wochen im Krankenhaus, und Elizabeth stand Kathleen die ganze Zeit bei. Sie bestand darauf, dass sie sich ein Privatzimmer teilten, und sorgte für zwei persönliche Krankenschwestern, die sich um sie kümmerten. Als Kathleen die aufrichtige Sorge und Zuneigung sah, die Elizabeth ihr entgegenbrachte, brach jeglicher Widerstand, den sie ihr gegenüber gehegt hatte, vollständig zusammen, und sie fühlte sich sicher genug, ihr zu vertrauen. Sie erinnerte sich an das Gespräch, das sie zwei Tage nach ihrer Rettung im Theater im Hospital geführt hatten. Während Elizabeth ihr Obst servierte, sagte sie, "Ich habe bemerkt, dass seit dem Unfall sich niemand nach dir erkundigt hat. Warum rufst du nicht deine Verwandten an? Da du ja dein Telefon verloren hast, machen sie sich sicherlich große Sorgen, nachdem sie so lange nichts von dir gehört haben." Kathleen verspürte einen Kloß im Hals und sagte nach einer Weile, "Das wird nicht passieren, denn ich habe keine Familie. Ich bin auf dieser Welt ganz allein." "Was meinst du damit?" Elizabeth stoppte ihre Bewegung beim Obstschneiden."Ich wurde von einer alleinerziehenden Mutter aufgezogen, die mich mit Liebe und Zuneigung überschüttete und mir jeden Wunsch von den Lippen ablas. Wir waren zwar nicht reich, aber hatten genug zum Leben und mussten nicht betteln. Sie opferte ihre persönliche Bequemlichkeit, um mich durch das Medizinstudium zu bringen; manchmal arbeitete sie sogar zwei Jobs, um sicherzustellen, dass es mir an nichts fehlte. "Vor zwei Jahren habe ich mein Medizinstudium abgeschlossen, mich für mein Praktikum beworben und wurde in einem pharmazeutischen Forschungsinstitut in Baltimore angenommen. "Als ich an diesem Tag nach Hause eilte, um meiner Mutter von meinem Erfolg zu erzählen, teilten mir die Nachbarn mit, dass sie ohnmächtig geworden und ins Krankenhaus gebracht worden sei. "Sie erhielt die Diagnose Krebs und war bereits im Endstadium. Drei Monate später verstarb sie. Erst als sie im Sterben lag, erfuhr ich, dass ich nicht ihre leibliche Tochter war, sondern als Baby vor einem Waisenhaus gefunden wurde. "Nach ihrem Tod wurde mir schmerzlich bewusst, dass ich nun ganz allein auf der Welt war. Ich war am Boden zerstört und wusste nicht, was ich tun sollte." Kathleen wurde von nostalgischen Gefühlen ergriffen, als sie an ihre Vergangenheit dachte. "Mein Job im Forschungsinstitut und die mahnenden Worte meiner Adoptivmutter, die sie mir vor ihrem Tod sagte, haben mich durchgehalten. Sie lehrte mich, dass Durchhaltevermögen und ein reines Gewissen mich durch jedes Hindernis im Leben führen würden. Auch wenn sie nicht meine leibliche Mutter war, hat sie alles getan, um mir ein gutes Leben zu ermöglichen. "Genau in dieser Lebensphase trat Shawn wie ein Ritter in glänzender Rüstung in mein Leben. Er wurde zu der Familie, die ich nie hatte, bis man mich falsch beschuldigte und mir Ehebruch vorwarf. Er glaubte, ich hätte ihn betrogen und wollte sofort die Scheidung. Deshalb war ich in Eile, vor dem Flugzeugabsturz nach Baltimore zu kommen." Kathleen machte eine kurze Pause, bevor sie fortfuhr: "Siehst du also, außer meinem besten Freund und wahrscheinlich Shawn, der mich nur braucht, um die Scheidungspapiere zu unterschreiben, wird mich niemand vermissen." Sie sagte es beiläufig, aber die Verzweiflung in ihrer Stimme war nicht zu überhören. Elizabeths Herz schmerzte für das vor ihr sitzende Mädchen. Sie ließ einen langen Atemzug frei, von dem sie nicht wusste, dass sie ihn angehalten hatte, und sagte: "Ich habe mich die ganze Zeit gefragt, warum ich dich nicht einfach ignorieren konnte. Jetzt glaube ich, dass Gott uns aus einem bestimmten Grund zusammengeführt hat, und heute habe ich diesen Grund endlich erkannt." "Ich werde die Familie sein, die du dir wünschst. Ich werde für dich da sein als Mutter, Schwester, Freundin und alles andere, was du dir je von einer Familie erhofft hast. Solange ich lebe, wird dir nichts fehlen", versprach Elizabeth feierlich und schwor, sich den Rest ihres Lebens um sie zu kümmern. An dem Tag, an dem Kathleen schließlich entlassen wurde, bot Elizabeth ihr an, mit ihr nach Hause zu kommen. Kathleen sah keinen Grund, das Angebot abzulehnen, da sie keine Verwandten hatte und wegen ihrer Kinder nicht nach Baltimore zurückkehren wollte: Ja, du hast richtig gehört, später erfuhr sie, dass sie mit Zwillingen schwanger war. Seither wurde Kathleen von Elizabeth verwöhnt; sie kontrollierte und überwachte sie akribisch, um sicherzustellen, dass sie sich streng an die von Prof. Gaius verschriebene Diät und Routine hielt. Er kam alle zwei Wochen vorbei, um ihr Akupunkturbehandlungen zu geben und eine gesunde Schwangerschaft zu fördern. Als sie ihn nach dem Grund für sein Engagement fragte, antwortete er, dass die Blutuntersuchung ergeben hatte, dass Kathleen eine sehr seltene Blutgruppe hatte, was sein Interesse weckte. Kathleen vermutete, dass da mehr dahintersteckte, denn sie konnte noch nicht glauben, dass dies der einzige Grund war, warum er eine Ausnahme machte und ihren Fall persönlich betreute. Doch vorerst musste sie das Schicksal seinen Lauf nehmen lassen. Bei vielen Gelegenheiten, bei denen er zu Besuch kam, hatte er nach seinen Akupunktursitzungen mit Kathleen immer etwas Privates mit Elizabeth zu besprechen."

Kathleens Augen weiteten sich in Panik, und sie legte unvermittelt ihre Hände auf ihren schwangeren Bauch, während ihre Zähne vor Schmerzen aufeinander bissen. "Was ist los, Kathleen?" Elizabeth griff sogleich nach ihrer Schulter. "Mein Bauch tut weh", Schweißperlen bildeten sich auf Kathleens Stirn. Mit zwei großen Schritten war der Mann an Kathleens Seite, gefolgt von der Frau. Mit zusammengezogenen Augenbrauen ließ die Frau ihren Blick über Kathleen schweifen. Sie nahm Kathleens Hand, fühlte ihren Puls und wies sie dann ruhig an: "Schau mich an, hab keine Angst. Und jetzt atme tief ein." Kathleen war gefesselt von den hypnotisierenden lilafarbenen Augen, die genauso aussahen wie ihre eigenen, und gehorchte wie automatisch. "Jetzt ausatmen." Nachdem sie die Handgriffe mehrmals wiederholt hatte und nicht bereit war, den Blick von diesen wunderschönen Augen abzuwenden, fühlte sich Kathleen besser. Ohne dass es ihr jemand sagen musste, wusste sie, dass es ihre Eltern, Robin und Stacy Wyatt, waren. Kathleen war das Ebenbild ihres Vaters, die weibliche Version allerdings. Sie hatte eine leichte Ähnlichkeit mit der Frau, aber ihre glänzenden blonden Haare und Augenfarbe stimmten genau überein. "Mama, Papa?" rief sie leise aus, ihr Blick zwischen Stacy und Robin hin und her wandernd. "Mein Baby..., es tut mir leid, dass ich dich so spät gefunden habe, bitte verzeih Mama,..." Sie konnte den Satz nicht zu Ende bringen, als ihr die Flüssigkeit auffiel, die an ihren Beinen herunterlief. "Ihre Fruchtblase ist geplatzt, und sie müsste Wehen haben, beeilt euch, wir müssen sie ins Krankenhaus bringen." Elizabeth, die bereits völlig aufgelöst war, sprang auf, stürzte zur Tür und wieder zurück, wollte in Kathleens Zimmer und kam zurück, sah ihre lang verlorene Freundin an und fragte: "Was sollen wir tun?" Trotz der Umstände schüttelte Stacy nur den Kopf und sagte mit einem mitleidigen Lächeln: "Du bist immer noch die Alte, Betty, nach all den Jahren. Wie kannst du nur so konfus sein? Sie hat bereits Wehen. Ist ihre Tasche gepackt?" "Tasche? Oh. Ja, ja", antwortete Elizabeth. "Dann schick jemanden, um sie zu holen." Ich kann nicht glauben, dass ich dir immer noch sagen muss, was zu tun ist. Wie hast du all die Jahre ohne mich zurechtgefunden?" "Ich habe mich selbstverständlich gut gehalten", entgegnete Elizabeth erbost, offensichtlich nicht in der Stimmung für eine Auseinandersetzung mit Stacy und rief nach dem Butler. "Alex! Informieren Sie den Fahrer, dass er den Wagen umgehend vorbereiten soll." "Sofort, Madam." "Mrs Carr... Mrs Carr... wo stecken Sie nur...? Immer ist sie weg, wenn man sie braucht." In diesem Moment stürmte Mrs Carr herein. "Madam, haben Sie mich gerufen?" "Beeilung und holen Sie aus Kathleens Zimmer die Tasche, die ich Ihnen gesagt habe, fürs Krankenhaus zu packen, Sie werden uns begleiten." "Es wird nicht nötig sein, dass sie mitkommt, Betty. Wir werden unsere Tochter ins Krankenhaus begleiten", sagte Stacy Wyatt und half Kathleen bereits auf. "Komm, Robin, hilf mir mit Janice", wandte sie sich an ihren Mann. Die ganze Zeit über hatte Robin Wyatt kein Wort gesagt. Er konnte nicht glauben, dass seine Tochter, die seit Jahren verschwunden war, nun vor ihm stand, und zu allem Überfluss würde er auch noch aus heiterem Himmel Großvater. Seine Augen feuchteten sich bei dem Gedanken daran. Er hatte sich schon lange nicht mehr so glücklich gefühlt. In weniger als fünf Minuten hatte Elizabeth alles organisiert und sie setzten sich in aller Eile zum Krankenhaus in Bewegung.Die Krankenschwestern warteten bereits am Eingang des Krankenhauses auf sie, als sie ankamen, und Kathleen wurde direkt in den Kreißsaal gebracht. Ihre Vitalwerte wurden gemessen, um ihren Zustand zu beurteilen. "Sie liegt bereits in den Wehen, bereiten Sie sie vor und bringen Sie sie in den Kreißsaal", wies der Arzt die Krankenschwestern an. "Dann schließen Sie sie an einen Fetalmonitor an, damit wir die Herzfrequenz des Babys und den Wehenverlauf überwachen können. Zwei Stunden nach Beginn der Wehen betrat Professor Gaius den Kreißsaal. Offenbar hatte Elizabeth ihn irgendwann angerufen. "Du hast dich also endlich entschlossen, ins Leben zurückzukehren." Sein Blick war voller Spott, als er Stacy anschaute. "Ich...", begann Stacy, ihr Gesichtsausdruck war kompliziert. "Vergiss es", unterbrach er sie barsch. "Du hast dich vor 26 Jahren entschieden, wegzulaufen, was habe ich mit dir zu tun?" Er sah Kathleen an, die sich vor Schmerzen auf dem Entbindungstisch krümmte, und runzelte die Stirn: "Warum hat sie noch nicht entbunden?" "Ihre Dilatation ist sehr langsam, Prof. Aus ihrer Krankengeschichte geht hervor, dass es in der Anfangsphase der Schwangerschaft einige Komplikationen gab, ich denke, dass ein Kaiserschnitt zu diesem Zeitpunkt die beste Option ist", schlug Dr. Smith, der Chefchirurg des Roseville-Krankenhauses, zögernd vor. "Tsk! Das wird nicht nötig sein", wies Prof. Gaius mit einer Handbewegung zurück. Dann führte er eine Akupunkturbehandlung durch, um die Wehen zu beschleunigen. Es dauerte nicht lange, da wurden die Wehen häufiger, und jede Wehe brachte einen Schmerz mit sich, der Kathleens ganzes Wesen überwältigte. In ihrem ganzen Leben hatte sie noch nie einen so starken Schmerz erlebt wie den, den sie gerade durchmachte. "Prof, warum sind die Schmerzen so stark, hast du nicht gesagt, dass die Schmerzen nicht zu stark sein werden, ich glaube, ich halte es nicht mehr aus", schrie Kathleen unter Schmerzen. "Halte durch meine Liebe, das nennt man Wehen. Halte einfach durch und es wird bald vorbei sein. Sei nicht so feige wie ein gewisser Jemand, mit dem ich nichts zu tun haben will." Während er das sagte, warf er Stacy, die immer noch Kathleens Hand hielt, einen verächtlichen Blick zu. "Hör zu, du musst kräftig pressen, solange der Schmerz am größten ist", wies Professor Gaius an, während Stacy Kathleen den Schweiß vom Gesicht wischte. Zwei Minuten später spürte Kathleen eine stärkere Schmerzwelle und schrie auf. "Du kannst jetzt pressen", sagte er. Sie presste mit aller Kraft, die sie aufbringen konnte, bis sie aufgefordert wurde, aufzuhören. Sie wiederholte den Vorgang noch viermal mit jeder weiteren Wehe, wobei der Schmerz so unerträglich war, dass sie befürchtete, sie würde sterben. Er war so durchdringend, dass es in diesen Sekundenbruchteilen, die ewig zu dauern schienen, nichts Schlimmeres hätte geben können. Irgendwann spürte sie ein brennendes, stechendes Gefühl um ihren Scheideneingang herum, als dieser sich dehnte. Man sagte ihr, dass ihr Baby im Begriff war, das Licht der Welt zu erblicken, und nach einer letzten Aufforderung von Prof. Gaius presste Kathleen mit einem markerschütternden Knurren und ihr Baby glitt in die wartenden Hände des Prof.. Ein lauter Schrei schallte durch den ganzen Raum, als es sich bemerkbar machte. Er war überall rosa und so winzig mit geschwollenen Augen. Das ist mein Sohn. Ein Lächeln bildete sich auf Kathleens spröden Lippen, als sie ihn zum ersten Mal sah. Sie schwelgte noch immer in der Euphorie der Mutterschaft, als sie einen weiteren Schmerzanfall verspürte und Prof. Gaius, der Wache gehalten hatte, wieder zwischen ihren Beinen Platz nahm. "Jetzt!", drängte er erneut. "Pressen Sie jetzt!" Sie schloss die Augen, presste mit zusammengebissenen Kiefern und drückte, begleitet von einem gutturalen Geräusch...

Was meinen Sie damit, dass der Auftrag an die Mason Group vergeben wurde? Ein klirrendes Geräusch, als ob etwas gegen eine Wand getreten würde, hallte durch den Flur. "Wir haben zwei Jahre lang um diesen Auftrag gekämpft, und jetzt, wo wir den Deal abschließen sollen, erzählen Sie mir Unsinn." Kathleen hielt unvermittelt inne. Sie war zusammen mit Jason zum Abendessen im The Masters Place. Es war eines der besten Restaurants in Baltimore, und um dort einen Tisch zu bekommen, musste man mindestens einen Tag im Voraus reservieren. Ohne Frage boten sie die erlesensten Speisen an, und nur die Reichen konnten es sich leisten, dort zu speisen. Kathleen war auf dem Weg zur Damentoilette, als sie zufällig das Gespräch im Privatzimmer mitanhörte. Sie hatte nicht vor zu lauschen, aber die Stimme des Sprechers kam ihr zu vertraut vor, um sie zu ignorieren. Offensichtlich führte die Person ein Telefonat, denn das Gespräch war einseitig. "Bei diesem Vertrag geht es um Milliarden, und wir wissen beide ganz genau, dass die Mason-Gruppe nicht das nötige Talent hat, um das zu schaffen!" Dies ist definitiv die Stimme von Shawn Hudson. Der überhebliche Klang, mit dem er oft auftrat, wenn er einem vermeintlich unterlegenen Gegner gegenüberstand, bestätigte Kathleens frühere Vermutung. Es gab eine kurze Pause, dann verlangte er: "Was hat der neue Präsident der Wyatt Corporations damit zu tun?" "Ich verstehe, dann werde ich diesen neuen Präsidenten wohl mal besuchen müssen." Kathleen wollte sich gerade von der Tür wegbewegen, als diese unvermittelt von innen geöffnet wurde und sie einen Schlag auf die Nase bekam. "Au!" Aus dem Augenwinkel sah sie Johnson Scoot, Shawn Hudsons persönlichen Assistenten, mit einem unangenehmen Gesichtsausdruck in der Tür stehen. Ihre Hand, die eigentlich ihre verletzte Nase halten wollte, wechselte schnell die Richtung und formte einen Bogen, um ihr Gesicht zu schützen. Rasch senkte sie den Blick in der Hoffnung, dass er ihr Gesicht nicht erkennen würde, während sie die Flucht ergriff. Sie wollte nicht identifiziert werden, zumindest nicht unter den aktuellen Umständen. Es war ziemlich peinlich und erniedrigend, beim Lauschen eines Gesprächs erwischt zu werden. Anscheinend hatte sie kein Glück, denn im nächsten Moment packte Johnson ihre Hände. "Wer ist da, Johnson?" brüllte Shawn, als er das leichte Durcheinander an der Tür hörte. "Es ist eine Frau, ich glaube, sie hat unser Gespräch belauscht." "Bringt sie sofort hier rein. Wer auch immer in Baltimore einen solchen Mut hat, der muss eine Todessehnsucht haben." Unsanft wurde Kathleen von Johnson hereingezogen. Die ganze Zeit über hielt sie den Kopf gesenkt. Sie blieben vor einem Paar langer Beine stehen, die in maßgeschneiderte Testoni-Schuhe gehüllt waren. Shawn war kräftig gebaut und verströmte immer eine einschüchternde Aura. Er war jetzt noch kälter als sonst, besonders nachdem ihm der Vertrag verwehrt worden war und er schlechte Laune hatte. Er näherte sich gemächlich wie ein Löwe, der sich auf eine wehrlose Beute stürzt, und stoppte etwa einen Meter vor Kathleen.Kathleen war vorübergehend von dem luxuriösen Jasminduft seines Parfums hypnotisiert. Er wirkte beruhigend und anregend zugleich. Sie stellte fest, dass es immer noch dasselbe war wie das, das er vor sechs Jahren getragen hatte. Sie spürte, wie sein kühler Blick ihren ganzen Körper entlang wanderte, bis er auf ihrem gesenkten Kopf ruhte. Er streckte die Hand aus und nahm Kathleens Kinn zwischen Daumen und Zeigefinger. Mit festem Griff hob er plötzlich ihr Kinn an, um ihr ins Gesicht zu sehen. "Kathleen!" Der Schock in Shawns Augen war unbeschreiblich und auch die Kraft seiner Finger an Kathleens Kinn ließ nach, als er das Gesicht der Person sah, die vor ihm stand. Kathleen wusste, dass sie bereits entblößt war, richtete sich auf, straffte die Schultern und warf Shawn einen entmutigenden Blick zu. Der Atem blieb ihr jedoch im Hals stecken, als sie Shawn zum ersten Mal nach sechs Jahren von Angesicht zu Angesicht gegenüberstand. Er war immer noch sehr gut aussehend, aber mit einem Hauch von Härte, als er es vor sechs Jahren war. Seine Größe von 1,90 m war einfach umwerfend. Obwohl seine Augen ein wenig eingefallen waren und einen gequälten Blick hatten, waren seine wohlgeformten Gesichtszüge immer noch so perfekt und charmant wie damals, als sie noch zusammen waren. Kathleen hatte ihn schon immer als erstes am Morgen bewundert und starrte minutenlang auf sein hübsches Gesicht, wenn sie als erste aufwachte. Mit einer hektischen Bewegung drehte Shawn Kathleen um, berührte ihr Gesicht, ihre Hände und jeden Teil ihres Körpers. Kathleen war verwirrt. Ist es die Aufregung, die ich in seinem Gesicht sehe, oder täuschen mich meine Augen? Sollte er meine Existenz nicht verabscheuen, warum sieht es dann so aus, als würde er sich freuen, mich zu sehen?' "Du bist es also wirklich, Kathleen, wo hast du all die Jahre gesteckt?" In Shawns Stimme lag ein leichtes Zittern, als er Kathleen diese Fragen entgegenwarf. Bevor sie reagieren konnte, war sie in einer Umarmung gefangen, die so fest war, dass es sich anfühlte, als würde man ihr den Atem abdrücken. Es fühlte sich an, als wollte Shawn Kathleen mit seinem Wesen verschmelzen. Kathleen konnte sehen, dass Shawn sichtlich erschüttert war, und das kam für sie sehr überraschend. Wenige Sekunden später löste er sie aus seiner Umarmung und schaute ihr direkt in die Augen. Seine Augen waren voller Emotionen, tief genug, um in Kathleens Seele einzudringen. Sie verlor sich erneut in seinem Blick, und ihr Herzschlag beschleunigte sich auf unerklärliche Weise. Sie fühlte sich in die gute alte Zeit zurückversetzt, als ein einfacher Blick ihre Seelen automatisch und ohne Worte miteinander verband. Ein kaltes Gefühl auf Kathleens Lippen brachte sie wieder zur Besinnung, sie stieß Shawn von sich und rang sich aus seinen Armen. 'Tsk! Kathleen... du darfst dich nicht so leicht von einer vorgetäuschten Gefühlsregung beeinflussen lassen", schimpfte Kathleen mit sich selbst. Sie konnte es nicht fassen, dass sie fast geglaubt hatte, Shawn würde sie tatsächlich vermissen oder sich um sie sorgen. Und selbst wenn es so wäre, würde das ihre Mission in keiner Weise beeinträchtigen. "Präsident Hudson, bitte benehmen Sie sich. Was glauben Sie, was Sie da tun?" "Präsident Hudson?" Ein fragendes Stirnrunzeln erschien auf Shawns einst so begeistertem Gesicht. "Wie sollte ich Sie sonst ansprechen, da wir nicht verwandt sind?", erwiderte Kathleen, ihre Stimme war emotionslos.

Shawn war geschockt und seine Miene verdüsterte sich. "Ich weiß, dass ich dir damals wehgetan habe, aber das war alles ein Missverständnis..." „Ein Missverständnis, mein Fuß!", fuhr Kathleen ihn an. „War es wirklich ein Missverständnis oder eine Gelegenheit, mich loszuwerden? Habe ich jemals die Chance bekommen, meine Unschuld zu beweisen, bevor du mich aus deinem Leben verbannt hast?", ihre Stimme wurde mit jeder Frage lauter. „Ich gebe zu, die Situation damals war kompliziert, aber hättest du nicht wenigstens ein wenig Vertrauen in unsere Liebe haben können, bevor du mich wegwarfst? Du hast nicht mal versucht, die Wahrheit herauszufinden. Du hast einfach geglaubt, was du gesehen hast." Sie schluckte, um den Kloß in ihrem Hals zu unterdrücken, und schüttelte langsam den Kopf. „Selbst als jeder an mir zweifelte, hätte ich nie gedacht, dass du, Shawn, kein Quäntchen Vertrauen in mich haben würdest." Kathleen konnte den Schmerz nicht verdrängen; sechs Jahre schienen den Schmerz gelindert zu haben, solange sie Shawn nicht begegnete oder über die Vergangenheit nachdachte. Sie wandte sich ab, ging einige Schritte zum Fenster und drängte damit Shawn zurück, der jedoch sofort den Abstand zwischen ihnen überbrückte. „Kathleen, es tut mir wirklich leid für das, was ich getan habe, und ich bereue den Schmerz, den ich dir verursacht habe, zutiefst." Er drehte Kathleen zu sich herum, ergriff erneut ihre Arme und blickte ihr aufrichtig und flehend in die Augen. „Bitte verzeih mir. Als ich herausgefunden habe, dass du tatsächlich hereingelegt wurdest, habe ich überall nach dir gesucht, konnte dich aber nicht finden. Später hörte ich dann, dass du bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen bist." Kathleen schüttelte seine Hände ab, gestikulierte und sagte lächelnd: „Nun, wie du siehst, lebe ich noch und führe ein perfektes Leben ohne dich und deine wankelmütige Familie. Tatsächlich möchte ich überhaupt nichts mehr mit dir zu tun haben." Shawn öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch in diesem Moment wurde die Tür aufgestoßen und Jason stürmte herein. Als er die Szenerie erblickte, eilte er sofort zu Kathleen und zog sie weiter von Shawn weg. „Geht's dir gut?", fragte er, sein Gesicht voller Sorge. „Mmm", Kathleen nickte mehrmals. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass es Kathleen wirklich gut ging, zog er sie beschützend hinter sich und stellte sich Shawn entgegen, seine Augen funkelten feindselig. „In Zukunft hältst du dich besser von ihr fern. Sie ist nicht jemand, den man sich einfach zum Feind machen kann." Er nahm Kathleens Arm und verließ mit ihr den Raum und hinterließ einen verwirrten Shawn. „Kathleen! Kathleen!...", rief Shawn verzweifelt zu Bewusstsein kommend, doch Kathleen drehte sich nicht einmal um, um ihn anzusehen. Kaum waren sie wieder an ihrem Tisch, brach Kathleen in Tränen aus. Sie hatte gedacht, sie wäre über Shawn hinweg und ließe sich von ihm nicht mehr beeinflussen, aber sie hatte sich offensichtlich getäuscht. Jason ging zu ihr, nahm sie tröstend in den Arm und streichelte ihr Haar, so wie ein Vater seine Tochter tröstet, bis sie endlich ihre Gefühle wieder unter Kontrolle bekam. „Ich bin für dich da, Schwesterherz, und ich werde dich immer beschützen, egal was passiert. Niemand wird dir je wieder wehtun." Kathleen nickte sanft."Kannst du noch mit dem Essen weitermachen oder sollen wir nach Hause gehen?" "Lass uns einfach zurückgehen", Kathleen wollte keine weitere Minute an diesem Ort verbringen, "mir ist der Appetit vergangen und es tut mir leid, dass ich deinen beeinträchtigt habe". "Das ist nichts im Vergleich zur Freude über die schönste Schwester, die je gelebt hat." sagte er jovial und kniff Kathleen dabei in das Kinn. "Ich weiß, du bist der beste Bruder, den man haben kann. Ich wünschte, ich hätte dich früher kennengelernt. "Fräulein Süßmäulchen, wir gehen jetzt besser, sonst ändere ich meine Meinung. Ich bin mir sicher, dass Miss Universe ihre schlagfertige Zunge von Ihnen hat." Kathleen war tief gerührt und ihr war wieder zum Weinen zumute. Sie hatte schon immer von der Rivalität zwischen Geschwistern gehört, aber seit sie wieder mit ihrer Familie vereint war, behandelte ihr Zwillingsbruder sie, abgesehen von ihren Eltern, immer wie seinen wertvollsten Besitz. Er meinte, er müsse all die Liebe wiedergutmachen, die sie im Laufe der Jahre verloren hätten. Sie konnte sich noch genau an das erste Mal erinnern, als sie Jason im Ausland traf. Sie war gerade nach der Entbindung aus dem Krankenhaus entlassen worden. Ihre Eltern waren außer sich vor Freude über ihr Wiedersehen und die Geburt ihrer entzückenden Enkelkinder und hingen an ihrer Seite wie Klebstoff. Sie vergaßen sogar, Jason, der sich auf einer Geschäftsreise befand, über die guten Neuigkeiten zu informieren. Erst als Kathleen nach ihrem Zwillingsbruder fragte, fiel ihnen ein, dass sie noch ein weiteres Kind hatten. Jason wurde angerufen, brach die Reise auf halber Strecke ab und flog noch am selben Tag mit einem Nachtflug her. Er kam am nächsten Morgen an und eilte direkt zum Haus der Familie Wyatt in Luxemburg-Stadt. Als er das Haus betrat, wurde er vom Gelächter im oberen Stockwerk angelockt und eilte mit zwei Schritten vorwärts. Eine knappe Verbeugung war die einzige Begrüßung, die er seinen Eltern ersparen konnte, während er sich von dem schönen Bild vor ihm in den Bann ziehen ließ. Der Sonnenstrahl, der durch das offene Fenster fiel, hatte einen hellen Schimmer auf Kathleens lächelndes Gesicht geworfen, der ihr ohnehin schon schönes Gesicht noch bezaubernder machte. Ihr Lächeln, das so bezaubernd war wie das einer Fee in einem Märchen, erhellte den ganzen Raum. Sie lächelte immer noch, als Jasons Arme sie in eine erdrückende Umarmung hüllten. Man könnte es Telepathie zwischen Zwillingen nennen, aber beide fühlten sich, als hätten sie einen fehlenden Teil ihres Lebens plötzlich wiedergefunden und wieder verbunden. Es war wie die Verschmelzung zweier verlorener Seelen, die seit Jahren getrennt und in der Einsamkeit umhergetrieben hatten. Nach einer gefühlten Ewigkeit ließ Jason sie los, und Kathleen konnte sein Äußeres in Augenschein nehmen. Er trug einen marineblauen Maßanzug, sah besser aus als die meisten männlichen Models und hatte eine edle Aura um sich. Seine Erscheinung hatte etwas Sanftes, eine Art Wärme, die sich mit Schüchternheit mischte, wahrscheinlich wegen der Gefühle, die er empfand, als er seine Schwester zum ersten Mal sah. Dann rief er leise: "Schwester."

Es sind sechs Jahre vergangen, seit Kathleen Baltimore verlassen hat, und das Wiedersehen mit dem Ort löste nostalgische Gefühle in ihr aus. An dem Ort hatte sich kaum etwas verändert, doch die Person, die nun mit zwei entzückenden Kindern zurückkehrte, war eine gänzlich andere als die, die vor sechs Jahren weggezogen war. "Mom, wie kommt es, dass niemand hier ist, um uns in Empfang zu nehmen? Bist du sicher, dass Mr. Duncan unsere Ankunftszeit nicht vergessen hat?", beschwerte sich ein süßes, pummeliges, aber hübsches Mädchen, dessen dicke blonde Locken auf ihren Schultern tanzten. "Schsch... Eleanor, wie kannst du so etwas über ihn sagen?", tadelte Elvis. "Mr. Duncan ist doch nicht so vergesslich, selbst wenn er manchmal Mama mit Oma verwechselt, sein Gedächtnis ist immer noch so scharf wie das eines Dreijährigen." Mit seinen kleinen Händen auf dem Rücken verschränkt, dem ordentlichen Haarschnitt und dem ernsten Ausdruck in den saphirblauen Augen, strahlte er schon in jungen Jahren Würde aus. "Was kann sich denn ein Dreijähriger schon merken? Man könnte genauso gut behaupten, dass Mr. Duncan überhaupt kein Gedächtnis hat", murmelte Eleanor verächtlich. "Könnt ihr zwei vielleicht mal aufhören, euch zu streiten? Mein Kopf droht abzufallen. Bitte zeigt ein wenig Mitgefühl und seid ruhig", sagte Kathleen genervt von dem ständigen Gezänk. "Natürlich, Mummy. Du weißt doch, ich bin die Barmherzigkeit in Person. Wenn deinem Kopf etwas zustoßen sollte, operiere ich ihn im Handumdrehen", sagte Eleanor. "Eleanor Wyatt!", rief Elvis aus. "Kannst du nicht ein wenig reifer sein? Mum ist nicht eine deiner dummen Puppen, an denen du deine Experimente durchführst." "Mum...", schluchzte Eleanor, sichtlich verletzt. "Deine Spielzeuge sind wunderbar, Liebes, und ich bin sicher, dass du eines Tages eine großartige Ärztin sein wirst, genau wie deine Großmutter", beruhigte Kathleen ihre Tochter. Eleanor war schon immer ein wenig Prinzessin gewesen und jetzt war nicht der richtige Moment für eines ihrer Trotzanfälle. In diesem Augenblick hielt ein silberner Rolls Royce, ein Sondermodell, vor ihnen und ein gut gekleideter Herr sprang heraus. Mit einer tiefen Verbeugung sagte er: "Es tut mir sehr leid, Madam, dass ich Sie habe warten lassen. Ich wurde vom Verkehr aufgehalten." "Das ist in Ordnung, Mr. Duncan. Wir sind gerade erst aus dem Flugzeug ausgestiegen und haben nicht lange gewartet." "Wie geht es meinem Bruder?" "Präsident Wyatt geht es gut und er ist schon ganz ungeduldig, Sie zu sehen", antwortete Mr. Duncan und wandte sich dann an die Kinder. "Master Elvis, Miss Eleanor, willkommen zurück in Baltimore. Wie war euer Flug?" "Danke, Mr. Duncan, er war gut", antworteten beide Kinder im Chor. "Sind das all Ihre Gepäckstücke?", fragte Duncan respektvoll. "Ja, diese können Sie in den Kofferraum laden." "Möchten Sie zuerst zur Firma oder nach Hause, um sich zu erfrischen?" fragte Duncan, nachdem er sich hinter das Steuer gesetzt hatte. "Fahren Sie mich bitte zuerst zur Firma, und bringen Sie dann die Kinder nach Hause, damit sie sich ausruhen können. Sie sind müde vom langen Flug, und ich bin sicher, der Vorsitzende der Mason Group wartet bereits auf mich." "Sehr wohl, Madam", erwiderte Mr. Duncan, "nicht nur er wartet, heute Morgen haben auch drei andere Unternehmen ihre Vertreter mit Kooperationsvorschlägen geschickt." Nach etwa dreißig Minuten Fahrt erreichten sie das Firmengebäude. "Wir sind da, Madam", verkündete Mr. Duncan. "Vielen Dank. Bitte bringen Sie die Kinder nach Hause. Sie müssen mich nicht hineinbegleiten", sagte Kathleen."Aber Madame, Präsident Jason hat mich ausdrücklich gebeten, Sie hinauf zu begleiten, da Sie neu sind." "Ich benötige keinen großen Auftritt, und außerdem hat Jason mir gesagt, dass die Aufteilung hier dieselbe ist wie im Ausland. Ich bin mir sicher, dass ich den Weg zum Büro des Präsidenten selbst finden werde. Ich möchte mir auch anschauen, wie die Dinge hier laufen, deshalb werde ich durch den Haupteingang gehen, nicht durch das Parkhaus. Einverstanden?" "Ja, Madame, allerdings muss ich Präsident Jason informieren, dass Sie angekommen sind." "Dann tun Sie das bitte." "Elvis, pass auf deine Schwester auf und mach dem Kindermädchen keine Schwierigkeiten. Ich treffe euch zu Hause, sobald ich hier fertig bin." "Und vergiss nicht, deine Milch zu nehmen..." "...keine kohlensäurehaltigen Getränke, du wächst noch und musst immer gesund bleiben", sagten die beiden Süßen im Chor, während sie Kathleens Anweisungen nachkamen. Kathleen war sprachlos und konnte ihre Köpfe nur lächelnd tätscheln. Sie waren so entzückend, ihre Gesichter, immer noch mit Babyspeck, ähnelten sich wie zwei Erbsen in einer Schote, als sie ihr beide ein "Wir wissen es doch, Mama"-Lächeln schenkten. Sie beugte sich vor und gab beiden einen Kuss auf die Wange, bevor sie aus dem Auto stieg. Wyatt Corporations war ein riesiges Gebäude, das im Zentrum der Stadt unübersehbar emporragte. Das achtundsiebzigstöckige Hochhaus war ein Meisterwerk der Architektur und schuf eine Atmosphäre, die ebenso einzigartig wie einschüchternd war. Kathleen trat durch die große Drehtür in die Empfangshalle und ging auf die Rezeptionistin zu. "Guten Tag, wie kann ich Ihnen helfen?" fragte die Rezeptionistin und schenkte Kathleen ein freundlich-professionelles Lächeln. "Ich möchte Präsident Wyatt sprechen", antwortete Kathleen. "Haben Sie einen Termin?" Die Antwort, die Kathleen geben wollte, erstarb auf ihren Lippen, als eine herablassende Stimme ertönte. "Heute denken selbst Bettler, sie könnten sich an denselben Orten wie Adlige aufhalten. Sie sind sogar so dreist zu glauben, der Präsident hätte Zeit für sie, und das ohne Termin." Ein kaltes Schnauben folgte. Kathleen war perplex. Sie war sich nicht bewusst, jemanden beleidigt zu haben, kaum dass sie zurück war? 'Warte mal, diese Stimme kommt mir bekannt vor, ich würde sie überall erkennen. Wenn nicht Linda Beazell, wer sonst hegt so eine Abneigung gegen meine Existenz in Baltimore?' Tatsächlich, als Kathleen sich umdrehte, fand sie sich einem Paar hasserfüllter Augen gegenüber. Sie war in ein Designeroutfit gekleidet und wirkte so snobistisch wie eh und je. Ihre grünen Augen waren erfüllt von Hass und anderen unbekannten Emotionen. 'Sollte sie nicht glücklich sein, weil ich ihr all diese Jahre ihren geliebten Shawn überlassen habe? Warum sieht sie so wütend auf mich aus?' "Miss Beazell, wer ist das? Kennen Sie sie?" fragte eine brünette Frau, stark geschminkt. "Wer sonst als ein doppelzüngiger Niemand, jemand, der verschwinden und seinen Kopf in Scham senken sollte, doch stattdessen beschlossen hat, noch unverschämter aufzutreten," antwortete Linda Beazell mit offener Verachtung.

Jason Robin Wyatt war ein sehr großer Mann, etwas über 1,94 Meter, mit exquisiten Gesichtszügen und war attraktiver als die meisten männlichen Models. Sein gepflegtes, bis zu den Ohren reichendes schwarzes Haar hatte einen gesunden Glanz, der sein Aussehen noch stärker hervorhob. Seine bernsteinfarbenen Augen, die immer ein Funkeln hatten, wenn er lächelte, strahlten in diesem Moment jedoch eine eisige Atmosphäre aus. "Präsident Wyatt", flüsterte Linda. Jason, der ein großer Sauberkeitsfanatiker war, schlug ihre Arme abrupt von sich. Er kräuselte angewidert die Nase und wischte seine Hand an einem Taschentuch ab, welches er mit Linda berührt hatte, warf es dann in den Mülleimer. Jeder schwieg. Lindas Gesichtsausdruck war so verstörend, dass Kathleen Mühe hatte, ihr Lachen zu unterdrücken. Linda hatte sich noch nie in ihrem Leben so gedemütigt gefühlt, aber sie war machtlos. Obwohl sie gegenüber Kathleen eben noch arrogant gewirkt hatte, wagte sie nicht, vor Jason unüberlegt zu handeln. Ihre Wut musste sie bei Kathleen loswerden. "Präsident Wyatt, lassen Sie sich von dieser Frau nicht täuschen." "Sie hat gerade über die vier angesehenen Familien in Baltimore so viele verächtliche Dinge gesagt, sie hat keinen Respekt vor Ihnen oder den Wyatt Corporations. Sie hat sogar behauptet, sie wäre Ihre Freundin, stellen Sie sich das vor?" "Ist dem so?" Der Verachtung in Jasons Ton war unverkennbar. "Was ich gesagt habe, ist die Wahrheit", beharrte Linda und hatte die Ironie in Jasons Stimme überhört. Sie sah ihre Chance, Kathleens Ansehen endlich zu beschmutzen. "Sie hat keinen guten Ruf. Sie wurde sogar von ihrem eigenen Mann beim Fremdgehen ertappt. Als sie aus dem Haus ihres Mannes geworfen wurde, ist sie geflohen und erst nach vielen Jahren wieder aufgetaucht. Ich dachte, Sie sollten gewarnt sein, in ihrer Gegenwart vorsichtig zu sein." Davon überzeugt, dass sie Kathleens Ruf erfolgreich beschädigt hatte, sah sie Kathleen mit einem selbstgerechten Lächeln an, 'Ich möchte sehen, wie du dich jetzt herausredest', dachte sie triumphierend. "Brauchen Sie mir jetzt über meine Angelegenheiten zu belehren?" Jasons Gesichtsausdruck war düster und undurchsichtig. "So ist es nicht", entgegnete Linda schnell. "Ich möchte nur nicht, dass Sie ausgenutzt werden, da Sie ein sehr netter Gentleman sind." Mit ihrem charmantesten Lächeln fügte sie hinzu: "Die Leute würden alles tun, um Ihnen näher zu kommen, da Sie der attraktivste Präsident der Stadt sind." Ihre Worte schienen Jason unerklärlicherweise wütend zu machen. "Sie sollten besser von Ihrem hohen Ross herunterkommen und dieses lächerliche Lächeln ablegen. Sie sind nicht mein Typ." Jasons Zunge war schärfer als der Biss einer Viper, als er Linda unerbittlich in Stücke riss. Die Umstehenden hatten die Münder offen stehen. Sie hätten nie erwartet, dass der coole und gut aussehende Präsident, der den Damen in Baltimore den Kopf verdrehte, solch eine scharfe Zunge hatte. Die Damen, die bereits ihre Fühler nach ihm ausgestreckt hatten, ließen ihre Pläne rasch fallen. Niemand wollte am Ende einer solch giftigen Zunge stehen. Innerlich hatten sie Mitleid mit Linda, glaubten aber auch, dass sie es verdiente. Immerhin hatte sie in der Vergangenheit ihren Familienhintergrund genutzt, um zahlreiche unschuldige Damen zu unterdrücken. Dieses Mal hatte sie jedoch ihre Meisterin gefunden. Linda umklammerte ihr Herz und wäre vor Scham beinahe in Ohnmacht gefallen. Es war das erste Mal, dass sie so bloßgestellt worden war. Und das Schlimmste daran war, dass es jemand war, gegen den sie sich nicht wehren konnte. Sie wurde von ihrer Familie die ganzen 28 Jahre ihres Lebens verwöhnt und verhätschelt."Woher nehmen Sie die Annahme, ich sei ein Gentleman? Wenn Sie keine ernsthaften Geschäfte mit Wyatt Corps zu erledigen haben, dann verschwinden Sie!" "Irren Sie sich da nicht, Präsident Wyatt, ich bin Linda Beazell, die einzige Tochter von Direktor Thomas Beazell. Im Namen der Beazell-Gruppe bin ich wegen einer möglichen Zusammenarbeit hier." "Zu Ihrer Kenntnisnahme, es wird keine Kooperation zwischen der Wyatt Corporation und der Beazell-Gruppe geben." Lindas Gesicht wurde augenblicklich kreidebleich, und sie sank auf die Knie. "Ich habe mich geirrt, Präsident Wyatt. Bitte geben Sie uns die Möglichkeit, uns im fairen Wettbewerb mit allen anderen zu messen." Doch auf ihr Flehen hin, warf Jason lediglich einen kurzen Blick auf seine persönliche Assistentin und innerhalb einer Minute war der Empfangsbereich von Lindas Klagen befreit. Kathleen war beeindruckt, wie ihr Bruder die Dinge handhabte; er hatte seinen Titel 'Der unbeugsame Präsident' wahrlich verdient. "Sind Sie jetzt bereit für Ihre Arbeit, Hoheit?" sagte Jason, während er Kathleen seine Arme entgegenstreckte. Seine Kälte verflog und wurde durch ein charmantes und fürsorgliches Lächeln ersetzt, als sei er nicht derjenige gewesen, der gerade noch Feuer spie. "Mm hmm", erwiderte Kathleen bereitwillig und verhakte ihre Hände mit den ausgestreckten Armen von Jason. Gemeinsam betraten sie den Aufzug für das Treffen mit Herrn Mason. Die Gesichter aller Anwesenden zeigten Überraschung über ihre Interaktion, besonders jene der Mitarbeiter, die sich zufällig in der Empfangshalle befanden. Sie hatten ihren Präsidenten noch nie zuvor so intim und ungeniert mit jemandem interagieren sehen. ... "Mabel, hast du gesehen, wie ich von diesen törichten Sicherheitsleuten gedemütigt und rausgeschmissen wurde? Das alles nur wegen dieser Schlampe. Ich werde dafür sorgen, dass sie büßt. Sie ist auch schuld, dass wir die Chance, mit Wyatt Corps zusammenzuarbeiten, verloren haben. Wie soll ich das meinem Vater erklären?" "Linda, beruhigen Sie sich bitte; erinnern Sie sich daran, dass Sie die junge Dame des Hauses Beazell sind. Andere sollten Sie so nicht sehen, sonst stehen Sie morgen in den Nachrichten." Diese Worte von Mabel Winters, Lindas Assistentin und Handlangerin, wirkten tatsächlich wie ein Zauberstab. Linda, die seit ihrem Rauswurf bei Wyatt Corps in den letzten fünfzehn Minuten geweint und geflucht hatte, beruhigte sich schließlich. Sie richtete schnell ihr Haar und Kleid und verwandelte sich wieder in eine stolze junge Dame. "Keiner darf erfahren, was heute geschehen ist", befahl Linda streng. "Natürlich, das bleibt unter uns." Als Assistentin war es ihre Aufgabe. "Halten Sie außerdem Kathleen im Auge, ich muss ihre Schritte kennen und wissen, was sie vorhat. Wir dürfen es uns nicht leisten, gegen sie zu verlieren." "Wie kann Präsident Wyatt sie nur so sehr in Schutz nehmen? Sie muss ihm etwas angetan haben, so wie sie es vor sechs Jahren mit Shawn getan hat. Aber ich werde nicht zulassen, dass sie ein glückliches Ende findet. Nicht solange ich Linda Beazell bin." "Das ist der richtige Kampfgeist, meine liebe Freundin. Niemand hat das Zeug dazu, gegen Sie zu gewinnen", feuerte Mabel sie getreulich an. Nachdem alles gesagt war, ging sie zu ihrem geparkten Auto und sie verließen die Wyatt Corporation.

Kathleen schaute in seine augenfarbenen Augen und sah den Ausdruck einer aufrichtigen Seele. In diesem Augenblick wusste sie, dass sie einen besonderen Freund gefunden hatte, und als Antwort auf seine Begrüßung flüsterte sie: "Bruder." Tränen schimmerten in ihren Augen. Seither war Jason nichts anderes als ein fürsorglicher Bruder, der ihr jeden Wunsch erfüllte. Mit der Unterstützung ihrer Eltern wurde er auch zum Lehrmeister, der sie Schritt für Schritt in die Familienfirma einführte. Ein spielerischer Stoß riss sie aus ihren Gedanken. "Einen Pfennig für deinen Gedanken, gnädige Frau." Jason streckte seine Hand aus und nahm eine humorvolle Pose an. "Du bist der beste Bruder, den man sich wünschen könnte..." "...und du wünschtest, du hättest mich früher getroffen", beendete Jason den Satz mit einem breiten Lächeln. "Das habe ich nun schon so oft von dir gehört, und ich habe dich sehr lieb, Schwesterchen." Kathleen strahlte vor Glück, als sie ihren Arm mit dem ihres Bruders verschlang und ausgelassen das Restaurant verließ. Sie spürte einen durchdringenden Blick auf ihrem Rücken und brauchte sich nicht umzudrehen, um zu wissen, wer es war. ******* Shawn schlenderte zu einer luxuriösen, schwarz lackierten Limousine, die vor dem Lokal parkte. Der Fahrer hielt ihm die Tür auf, damit er einsteigen konnte. Er nahm Platz, die Beine gemütlich vor sich ausgestreckt. Die Luft war so angespannt, dass man sie förmlich mit einem Messer hätte schneiden können. "Kathleen...!" Shawns Gesicht verkrampfte sich vor Schmerz, und er hämmerte mit der Faust auf den unschuldigen Autositz ein, sodass Johnson vor Schreck beinahe aufsprang. "Ich kann nicht glauben, dass du noch am Leben bist und es mir all die Jahre verheimlicht hast. Wie kannst du nur so herzlos sein?" "Chef, bitte, tun Sie sich das nicht an. Denken Sie an die Worte des Arztes. Sie dürfen sich nicht aufregen", mahnte Johnson. "Zum Teufel mit dem Arzt und seinem Rat", brüllte Shawn zurück und rieb sich die Stirn. Johnson konnte nun nur mit Vorsicht an Shawn appellieren. "Die Dame ist gerade erst zurückgekehrt, und ich glaube, wenn Sie die Angelegenheit klären können, wird sie Ihnen vergeben." "Das wird sie nicht. Hast du nicht gesehen, was eben passiert ist? Sie will mir nicht vergeben. Sie hat sich sogar mit jemand anderem eingelassen." "Solche Dinge brauchen Zeit, Chef. Man sollte sie nicht überstürzen. Geben Sie ihr einfach etwas Zeit." "Johnson!" warnte Shawn mit düsterer Miene. "Es tut mir leid, Chef." "Finden Sie heraus, wie die Beziehung zwischen Kathleen und Präsident Wyatt aussieht. Überprüfen Sie auch, wie lange sie schon zurück ist und wo sie sich aufhält. Morgen früh will ich sämtliche Informationen über sie auf meinem Schreibtisch haben." "Ja, Chef." "Werden wir heute Abend noch zum Hudson-Anwesen fahren?", fragte Johnson, als er keine weiteren Anweisungen von Shawn erhielt. "Nein, zur Hillside-Liegenschaft", antwortete Shawn kurz und ließ keinen Raum für Verhandlungen.Johnson teilte dem Fahrer das nächste Ziel mit, und sie setzten ihre Fahrt fort. Vierzig Minuten später sagte Johnson: "Wir sind da, Sir." Shawn hatte bislang keinen Anstalten gemacht, aus dem Wagen auszusteigen, obwohl sie bereits seit einigen Minuten angekommen waren. Wegen der drückenden Stimmung im Auto hätte man meinen können, Shawn sei eingeschlafen. Es dauerte eine kleine Ewigkeit, bis Shawn sich regte. Johnson stieg aus, um die Wagentür zu öffnen. "Sie können jetzt zurückfahren, Johnson. Ich rufe Sie, wenn ich Sie brauche", wies Shawn ihn an und stieg aus dem Wagen. "Aber Sir..." "Machen Sie sich keine Sorgen, ich brauche etwas Zeit für mich. Es wird mir gutgehen." Mit gesenkten Schultern ging er zum Eingang des Gebäudes, in dem er seit seiner Heirat mit Kathleen lebte. Johnson zögerte, ihn zu verlassen. Er machte sich ernsthafte Sorgen um seinen Chef. Er hatte miterlebt, was dieser in den sechs Jahren seit dem Verschwinden seiner Frau durchgemacht hatte. Er hatte gesehen, wie sein Chef sich von einem herrischen Präsidenten in einen seelenlosen Einsiedler verwandelte. Nach der überraschenden Rückkehr seiner Frau und ihrer deutlichen Zurückweisung heute Abend zweifelte er nicht daran, dass dies eine schlaflose Nacht für seinen Chef werden würde. "Ich hoffe, Sie tun sich nicht wieder so weh wie früher", murmelte Johnson, entschlossen, sicherheitshalber in den Boys Quarters zu bleiben. Er besaß noch immer den Schlüssel zur Dienstbotenunterkunft, den Kathleen ihm gegeben hatte, damit er dort übernachten konnte, wenn es zu spät zum Nachhausefahren war, und Shawn hatte den Schlüssel auch nach Kathleens Verschwinden nicht zurückverlangt. Shawn betrachtete das Haus, das er seit sechs Jahren nicht betreten hatte. Er öffnete die Tür und trat ein. Überall herrschte Ruhe und es war staubig. Seit Kathleens Weggang hatte er das Haus nicht mehr betreten. Alles dort erinnerte ihn an sie und an die Momente, die sie geteilt hatten. Sie hatte die Möbel ausgesucht, und gemeinsam hatten sie das Haus dekoriert, bevor sie nach der Heirat eingezogen waren. Er blickte in die Küche und sah sie förmlich dort stehen, in ihrer Schürze mit weißen Punkten, wie sie das Frühstück machte. Er erinnerte sich daran, wie sie ihm stets ein warmes Lächeln schenkte, wenn sie ihn träge an der Tür lehnen sah. Wieder wanderte sein Blick zur Hängematte auf der Terrasse, die er extra für sie angebracht hatte. Ihr lebhaftes Lachen in Reaktion auf seine Scherze hallte in seinen Ohren nach. Er riss sich los und ging die Treppe hinauf zu ihrem Schlafzimmer. Der Schmerz, den er all die Jahre erfolgreich verdrängt hatte, brach mit aller Macht über ihn herein, zerrte an seinem Herzen wie die grausamen Klauen einer Krabbe. Mit einem schmerzerfüllten Aufschrei ließ er sich auf das Bett fallen. Unter den Laken spürte er etwas Spitzen. Er zog es heraus und fand einen kleinen Schlüssel. Bei genauerem Hinsehen erkannte er, dass es der Schlüssel für die Schublade war. Er setzte sich auf und öffnete die Schublade des Nachttisches. Dort lagen die Scheidungspapiere, noch immer unsigniert. Bei diesem Anblick erhellten sich seine Augen mit Hoffnung. Solange die Papiere nicht unterschrieben waren, war Kathleen immer noch seine rechtmäßige Frau. Er hatte etwas in der Hand, mit dem er arbeiten konnte. 'Ich kümmere mich nicht darum, welche Beziehung du zu Präsident Jason hast, aber in diesem Leben kannst du nur mir gehören. Egal, wie weit du wegläufst, diesmal kannst du nicht entkommen.' Währenddessen war Kathleen bereits auf dem Weg zur Fairview Villa. Sie war gut gelaunt und ahnte nichts von Shawns Entschlüssen.

Kathleen kümmerte Linda nicht, denn sie hatte Wichtigeres zu erledigen, und wandte ihre Aufmerksamkeit erneut der Rezeptionistin zu, um ihr Gespräch fortzusetzen. Als Linda merkte, dass Kathleen sie ignorierte, wurde sie wütend. "Du bist also endlich nach so vielen Jahren, in denen du deinen Tod vorgetäuscht hast, wieder in Baltimore. Ich bin gespannt, welche Tricks du diesmal bei deiner plötzlichen Rückkehr im Ärmel hast." Aber da Linda nicht lockerlassen wollte, beschloss Kathleen, ein wenig mit ihr zu spielen – immerhin hatte sie noch 20 Minuten Zeit bis zu ihrem Termin mit Mr. Mason. Mit diesem Gedanken ging sie auf Linda zu. "Linda Beazell, wir sehen uns wieder. Doch welche Schande, dass du immer noch so unflätig bist wie eh und je", sagte sie mit ruhiger, abgeklärter Stimme, ohne die leiseste Regung. Kathleen ging noch einen Schritt näher auf Linda zu und verbreitete dabei eine einschüchternde Aura. "Warum kümmert es dich so, was ich tun werde? Fühlst du dich von meiner Anwesenheit bedroht?" fragte Kathleen, während sich langsam ein zynisches Lächeln auf ihren Lippen abzeichnete. Abgesehen von Kathleens ungewöhnlichen violetten Augen, waren ihre langen schlanken Beine ihr auffälligstes Merkmal, die durch ihren marineblauen, maßgeschneiderten Rockanzug besonders betont wurden. Ihre 6-Zoll-Stilettos verstärkten ihre Größe von 5 Fuß 7 Zoll und ließen sie über Linda aufragen. Zusammen mit einer Figur, die zu jeder Zeit Köpfe verdrehte, egal, was sie trug, war Kathleen wahrlich ein Hingucker. Sie brauchte sich kaum Mühe zu geben, um schick auszusehen. Aber heute war ihr erster Tag bei der Wyatt Corporation in Baltimore, also hatte sie etwas Zeit aufgewendet, sich im Flugzeug ein wenig herzurichten, bevor die Landung angekündigt wurde. Kathleen wusste, dass sie gut aussah, wenn Sie wissen, was ich meine. ZWINKER... "Von dir bedroht zu sein – bilde dir bloß nichts darauf ein", gab Linda zurück. Anhand ihres flackernden Blickes konnte man erkennen, dass sie leicht verunsichert war. "Ich frage mich, wie du es geschafft hast, an den Wachleuten vorbeizukommen. Nur damit du es weißt, das hier ist kein Ort, an den du einfach nach Belieben spazieren kannst. Wir sind alle angesehene Unternehmensinhaber und Führungskräfte, die hier sind, um mit der Wyatt Corporation zusammenzuarbeiten, also verschwinde, wenn du noch einen Funken Verstand besitzt." Sie schaute sich um, in der Erwartung, Zustimmung von den Umstehenden zu erhalten. "Das ist wahr, ich kann mich nicht daran erinnern, sie im Zusammenhang mit irgendeinem Unternehmen gesehen oder von ihr gehört zu haben. Ist sie auch hier wegen der Kooperation?" fragte die Brünette in die Runde. "Wie auch immer, nicht jeder kann mit der Wyatt-Gruppe kooperieren. Ich bin sicher, sie ist aus einem zweifelhaften Grund hier. Sieh nur, wie verführerisch sie in ihrem Kleid aussieht." Das Klingeln von Kathleens Telefon durchbrach ihre gehässigen Kommentare. Sie ging zur Seite, um den Anruf anzunehmen. "Hi, Schwesterherz, was hält dich auf? Dein Flug muss vor etwa einer Stunde gelandet sein, und Mr. Duncan hat mir bereits gesagt, dass du im Unternehmen bist. Wo steckst du?" Jasons Stimme klang etwas besorgt. "Ich bin gerade an der Rezeption." "Das ist gut. Ich schicke Ariel, deine Assistentin, herunter, um dich abzuholen." "Das ist nicht nötig. Ich genieße hier gerade eine gute Show und werde hochkommen, wenn ich fertig bin", antwortete Kathleen spielerisch. "Schwesterchen, kannst du nicht etwas ernster sein? Das ist dein erster Tag hier und du scherzt schon herum. Du kommst sofort nach oben", tadelte er sie.Jason beschwerte sich liebevoll: "Meine Schwester hört einfach nicht auf, mich in Erstaunen zu versetzen." "Verstanden, Mr. President", sagte Kathleen und beendete das Gespräch. Sie bemerkte zwei Paar Augen, die sie herablassend musterten. 'Das wird ja immer interessanter, aber ich sollte besser hochgehen, bevor Jason mich abholt. Ich muss mich erstmal zurückhalten.' Sie kehrte zur Rezeptionistin zurück, flüsterte ihr etwas ins Ohr, und deren Augen schienen fast aus dem Kopf zu springen. Obwohl Kathleen seit ihrem Eintritt Respekt erfuhr, hatte das, was sie gerade gesagt hatte, die Dinge auf eine ganz neue Ebene gehoben. "Entschuldigen Sie das Warten, Madam. Sie können den Präsidentenaufzug dort drüben benutzen." Die Rezeptionistin sprang eilig auf und führte Kathleen zum Aufzug, während sie vor Schock zitterte. "Was zum Henker haben Sie ihr gesagt, dass sie so durchdreht?" fragte Linda, während sie Kathleen ärgerlich ansah. "Ich habe ihr gesagt, dass ich die Freundin des Präsidenten bin und er verlangt hat, mich sofort hochzuschicken. Ist das etwa ein Problem für Sie?" "Warte... was hast du gerade gesagt, was du bist? Die Freundin des Präsidenten?" Linda lachte sarkastisch. "Wer in dieser Stadt weiß nicht, dass Präsident Wyatt keine Freundin hat? Er pflegt nicht einmal Umgang mit adeligen Damen, geschweige denn mit einer verlassenen Frau wie dir." "Du bist definitiv nicht seine Freundin und er würde dich bestimmt nicht treffen wollen. Wir warten hier schon den ganzen Tag, und wer glaubst du eigentlich, dass du bist, um einfach so zu gehen und den Präsidenten vor uns zu treffen?" "Was kann ich dafür, wen der Präsident zuerst sehen will? Pass besser auf dich auf, sonst wirst du dein Verhalten von heute noch bereuen", warnte Kathleen. "Wer bist du, dass du mir drohst, Kathleen? Glaubst du wirklich, ich könnte dich für immer aus Baltimore verschwinden lassen?" "Das würdest du wohl gerne haben", spottete Kathleen. "Wie wäre es stattdessen damit, ich lasse dich verschwinden?" Lindas sarkastisches Lachen hallte durch den Flur. "Was für ein Witz! Du könntest genauso gut behaupten, dass du die Präsidentin der Wyatt Corporation bist. Wer würde sich in dieser Stadt außer der Wyatt Corporation, der Hudson Corporation und der Hunters Group, noch der Beazell Group entgegenstellen wollen?" "Es ist ja schön, dass du weißt, dass die Beazell Group hier in Baltimore nur das Letzte ist. Wenn du mich weiter provozierst, wird deine sogenannte Beazell Group noch vor Ende des Tages Insolvenz anmelden und keine der genannten Gruppen wird dich retten können." "Wie kannst du es wagen, Kathleen?" Linda holte aus, um Kathleen zu ohrfeigen, aber noch bevor ihre Hand Kathleens Gesicht traf, wurde sie von einer großen Hand ergriffen. "Was zur Hölle...", begann Linda, doch das Fluchen blieb ihr im Hals stecken, als sie den Besitzer der Hand sah.

Sie haben wirklich den Mut, mich so zu beschimpfen, dass ich denke, die Beazell-Gruppe hat in Baltimore so gut gelebt, dass sie arrogant geworden ist." "Master Jason?" "Halt! Was erlaubt Ihnen, meinen Namen auszusprechen?" spottete Jason. "Es tut mir leid, Präsident Wyatt, das war ein Versprecher", flehte Linda. Im Moment benötigte sie das Letzte, was ein erneutes Aufeinandertreffen mit Präsident Jason sein könnte. Sie hatte sich kaum von ihrem letzten Treffen bei Wyatt Corp erholt. "Ja, und so wird Ihnen alles entgleiten, bis die Beazell-Gruppe bankrott geht." Auf Lindas Gesicht zeigte sich ein entsetzlicher Ausdruck, als ihr langsam das Ausmaß ihres Fehlers bewusst wurde. "Präsident Wyatt, bitte verschonen Sie meine Familie. Ich gebe zu, ich lag falsch und werde Kathleen nie wieder beleidigen." "Verschwinden Sie jetzt und lassen Sie sich nie wieder in dieser Einkaufsmeile sehen." Er wandte sich an das Publikum und entschuldigte sich. "Es tut uns leid, dass wir heute Ihren Einkauf gestört haben. Um meine Aufrichtigkeit zu zeigen, gibt es heute zehn Prozent Rabatt auf alle Ihre Einkäufe." "Sie haben es gehört", wiederholte der Manager. "Nun können Sie ungestört weiter einkaufen." "Danke, Präsident Jason. Sie verdienen Ihren Titel wahrlich; Der unbeugsame Präsident." Es ging ein freudiges Jubeln durch die Menge. Wer mag schon keine kostenlosen Extras, vor allem wenn sie auf dem goldenen Tablett des J & J-Einkaufszentrums serviert werden. "Wir lieben Sie", riefen einige Damen, während Jason sich kurz verneigte und ins Chef-Büro ging. "Wie kann jemand nur so gut aussehen und gleichzeitig so cool sein? Ich glaube, ich bin verliebt", erklärte eine junge Frau in ihren Dreißigern. "Fassen Sie sich. Das ist nahezu unmöglich", spottete jemand. "Wieso denken Sie, ich könnte ihm nicht auffallen?" "Haben Sie nicht gesehen, wie er Frau Beazell eben behandelt hat?" "Das liegt daran, dass sie dumm ist. Sie ist zwar hübsch, aber alles, was sie tun kann, ist bösartig und stolz zu sein." Sie schnaubte verächtlich. "Wem würde eine solche Zurückweisung gefallen? Aber sehen Sie mich an – ich habe ein reines Herz und bin überaus sympathisch." "Träumen Sie weiter", versetzte die andere Dame spöttisch und setzte ihren Einkauf fort. ----------------------------- "Was habt ihr vor?" fragte Cheryl außer Atem, als sie das Büro betraten. "Gibt es etwas, das ihr mir vorenthaltet?" Verflixt! Sie hatte fast rennen müssen, um mit den langen Schritten der Geschwister mitzuhalten. Wie schafften sie es, so schnell zu gehen? Jason zog fragend eine Augenbraue hoch. Cheryl warf ihm einen genervten Blick zu. "Warum seid ihr beide so gerannt, als ob die ganze Welt hinter euch her wäre?" "Oh, das? Janice hat eine wichtige Angelegenheit zu erledigen." "Und was wäre das?" "Sie hat eine Telefonkonferenz mit ihren Partnern im Ausland. Sie wird es nicht rechtzeitig zu Wyatt Corps für das Meeting schaffen, also muss ich ihr beim Einrichten helfen, weil sie hiermit nicht vertraut ist." Nachdem Jason mit den Vorbereitungen fertig war, drückte Kathleen ihre Dankbarkeit aus.Sie warf einen Blick auf die Uhr. "Es wird Zeit", sagte sie und nahm vor dem Bildschirm Platz. "Dann müssen wir Sie entschuldigen." "Sprechen Sie für sich selbst, mein Herr. Ich schließe mich niemandem an." Cheryl verließ das Büro und ließ einen verwirrten Jason zurück. "Babe..." rief Jason und ging Cheryl hinterher. "Die beiden", Kathleen schüttelte den Kopf, lächelte dabei und stellte die Verbindung her." "Guten Tag zusammen." Kathleen hatte ein einladendes Lächeln im Gesicht. "Hallo, Boss." "Wie ist es Ihnen allen ergangen?" Nachdem sie ihre Antworten erhalten hatte, stürzte sich Kathleen direkt in die Besprechung. "Ich möchte mich bei allen für die fleißige Arbeit bedanken, die sie bei der Fertigstellung des letzten Projekts geleistet haben. Es war ein großer Erfolg, und die erste Charge von Arzneimittelmustern ist fertig." "Ich bin davon überzeugt, dass KC Wyatt Pharmaceuticals in kürzester Zeit weltweit eine ernstzunehmende Größe sein wird, denn unser Ziel ist es, zu wachsen und die Gesundheit und das Leben von Menschen auf der ganzen Welt positiv zu beeinflussen." "Dr. Kendrick, als Leiter der Produktion, wie sieht es bei Ihnen aus?" "Alles ist bereit, Boss, und das Produktionsteam ist startklar, sobald Sie das Wort geben." "Direktor Bruce, können Sie das Haus darüber informieren, wie weit Sie mit der Zusammenarbeit sind?" "Wir konnten mit den großen Pharmaunternehmen, mit denen wir in den USA zusammenarbeiten, die Einzelheiten der Lieferung besprechen. Unsere Tochtergesellschaften in der ganzen Welt haben ebenfalls die Angebote der Unternehmen in ihren Regionen vorgelegt, die an der Zusammenarbeit interessiert sind und sich auf eine Zusammenarbeit mit uns freuen." "Aber sie wollen sicher sein, dass es pünktlich geliefert wird", schloss Direktor Bruce. "Das ist ausgezeichnet." Kathleen war tief beeindruckt von ihrem Mitarbeiterteam und verschwendete keine Zeit, sie zu loben, wenn es nötig war. "Nach den Rückmeldungen, die ich erhalte, haben unsere wichtigsten Vermarkter bereits Anfragen für Lieferungen gestellt, und sobald wir die Freigabe der US-Arzneimittelbehörde (FDA) erhalten, werden wir mit der Massenproduktion beginnen." "Informieren Sie sie auch, dass es keinen Grund für eine Verzögerung unsererseits geben wird. Sobald die Zahlung erfolgt ist, werden die Sendungen innerhalb von zwei Wochen nach Zahlungseingang an sie ausgeliefert". "Lassen Sie uns sicherstellen, dass wir alle losen Enden schließen, so dass es keine Anfechtungen von irgendeiner Seite geben wird." "Nochmals herzlichen Glückwunsch und passen Sie bitte auf Ihre Gesundheit auf. Wenn Sie eine Pause brauchen, tun Sie das. Ihr seid Menschen und keine Maschinen. Auch Maschinen gehen kaputt, wenn man sich nicht strikt an die Regeln hält." Alle nickten zustimmend. Das war es, was sie an ihrer Chefin mochten. Sie hat immer ein offenes Ohr für ihre Interessen und würde ihnen nicht einfach Aufgaben geben, die ihr Privatleben beeinträchtigen, es sei denn, es wäre notwendig. Aber selbst in solchen Fällen würde es nicht so weit kommen, dass sie daran zerbrechen. Sie war der Meinung, dass für eine optimale Leistung der Zustand des Geistes und die Leistungsfähigkeit des Körpers im Einklang stehen müssen. Ein schwacher Körper in der richtigen Geistesverfassung wird wenig Ergebnis bringen, ebenso wie ein starker Körper in der falschen Geistesverfassung ein katastrophales Ergebnis hervorbringen wird. Die Möglichkeiten sind jedoch endlos, wenn der richtige Geisteszustand in Harmonie mit einem energiegeladenen und gesunden Körper arbeitet. "Das wäre alles für heute, und ich gratuliere Ihnen nochmals. Damit war die Sitzung zu Ende. Kathleen verließ das Büro und machte sich auf die Suche nach dem Manager. Sie mussten ein ernsthaftes Gespräch über dieses inkompetente Personal führen.

'"Dieses besondere Kleid sieht umwerfend aus. Ich liebe es. Schnell, packen Sie es für mich ein." "Hey! Was glauben Sie, was Sie da tun?" Cheryl machte einen Satz nach vorne, um Linda das Kleid aus der Hand zu reißen. "Ich habe gesagt, dass ich das Kleid will, und damit basta." Linda blickte herablassend und hielt das Kleid außerhalb von Cheryls Reichweite. Cheryl wäre fast gestolpert, wurde aber von Kathleen mit schnellen Reflexen aufgefangen. Mit düsterer Miene wandte sie sich Linda zu: "Ich habe dieses Kleid bereits ausgewählt. Wie kannst du es plötzlich auch wollen?" Kathleen wusste, dass die Lage sich zuspitzen würde, aber sie hat niemals davor zurückgeschreckt, wenn Ärger an ihre Tür klopfte. Vor sechs Jahren hätte sie es vielleicht noch ignoriert, aber heute nicht mehr. Sie war bereit, sich der Herausforderung zu stellen. "Ich weiß, dass Sie absichtlich Ärger suchen, Miss Beazell, aber ich habe keine Lust auf Ihre kindischen Szenen." "Schauen Sie mal, wen wir hier haben. Wie kommt es nur, dass Sie mir immer auf den Fersen sind?" spottete Linda und tat so, als hätte sie Kathleen gerade erst bemerkt. In Wirklichkeit hatte sie Kathleen gesehen, wie sie mit Cheryl lachte und scherzte, und war neidisch darauf, wie frei und unbeschwert Kathleen sich vergnügte. Wie konnte es ihr gut gehen, während Kathleen Spaß hatte? Deshalb entschied sie, sie zu provozieren. Schließlich gab es hier niemanden, der sich für Kathleen einsetzen würde. "Dich verfolgen? Tsk! So unterbeschäftigt bin ich nicht." "Warum sind Sie dann hier, wenn Sie mich nicht verfolgen? Wie dem auch sei, ich zahle für dieses Kleid." "Sind Sie taub? Meine Freundin hat sich das Kleid bereits ausgesucht", entgegnete Cheryl verärgert. "Na und? Sie haben noch nicht bezahlt, und das bedeutet, dass es immer noch für jeden verfügbar ist." Direkt forderte Linda das Personal auf, es für sie zu verpacken, und zog eine Karte hervor, um zu bezahlen. "Es tut mir leid, Miss. Diese Dame hier hat das Kleid ausgewählt, bevor Sie kamen, also hat sie mehr Anspruch darauf", erklärte der Verkäufer. "Wollen Sie ihr wirklich nachgeben und Ihre angesehenen Kunden ignorieren?" fragte Fiona hochnäsig. "Genau, meine Familie steht auf Ihrer VIP-Liste, und wenn Sie mich nicht angemessen bedienen, was meinen Sie, welche Konsequenzen das haben wird? Überlegen Sie gut, können Sie es sich leisten, die Familie Beazel zu verärgern?" Linda erpresste ihn eindeutig, und ihre Taktik schien Erfolg zu haben, denn im nächsten Moment änderte der Angestellte seine Haltung. "Miss Beazell, es tut mir leid, dass ich Sie aufgehalten habe, ich werde das Kleid sofort einpacken. Ist das das einzige Stück, das Sie möchten? Sie können sich so viele Kleider aussuchen, wie Sie möchten, ich werde Sie gerne bedienen." "Sind Sie sicher, dass Sie mich verärgern möchten?" Kathleen setzte ein sarkastisches Grinsen auf, das jeden verkäuferischen Angestellten eine Gänsehaut bereiten würde. Sie wollte den Verkäufer nicht in eine schwierige Situation bringen, aber seine Art, wie er Lindas Drohungen so schnell nachgab, war enttäuschend. Er hatte nicht die Fähigkeit, bei J & J zu arbeiten. Hätte er nicht beim Manager vorstellig werden sollen, wenn er mit einer Situation nicht fertig wird?""Was glauben Sie, wer Sie sind, dass er Sie nicht beleidigen kann?" "Diese Dame ist zu viel. Wie kann sie Miss Beazel so unverfroren herausfordern. Ich bin sicher, sie weiß nicht, mit wem sie es zu tun hat." "Du scheinst nach deiner Rückkehr noch dreister geworden zu sein. Falls du es vergessen haben solltest, du warst schon immer ein Niemand, der nicht einmal qualifiziert ist, den Bediensteten der Familie Beazell die Schuhe zu putzen." Linda prahlte. Kathleen war genervt von der Art und Weise, wie Linda ständig ihren Familiennamen benutzte, um die Leute dazu zu bringen, nach ihrer Pfeife zu tanzen. "Du plapperst die ganze Zeit über die Familie Beazell, wer zum Teufel ist die Familie Beazell überhaupt?" Sie zog eine schwarze Karte heraus und legte sie direkt vor dem Verkäufer auf den Tresen, der sprachlos war, als er die Karte sah. "Das ist eine schwarze Karte, die sie da in der Hand hält", kreischte Fiona und lenkte Lindas Aufmerksamkeit auf die Karte. "Stimmt, und ich habe gehört, dass es nur sehr wenige Menschen auf der Welt gibt, die sie haben", bestätigte eine Dame. "Wie hat sie es geschafft, eine zu bekommen?" Sie begann Kathleen in einem ganz neuen Licht zu betrachten, ihre Augen waren voller Bewunderung. 'Ich sollte besser klug sein und wissen, wo ich mein Zelt aufschlage', sagte sie zu sich selbst, während sie sich langsam von Lindas Seite entfernte. "Lass dich nicht von ihr täuschen", spottete Linda. Sie wollte auf keinen Fall zulassen, dass diese Leute glaubten, sie sei Kathleen in irgendeiner Weise unterlegen. "Es ist offensichtlich, dass sie die Karte gestohlen hat." Linda fuhr mit ihren Anschuldigungen fort. Wie kann sie eine schwarze Karte haben. In ganz Baltimore haben nur die Wyatts und die Hudsons eine solche Karte." "Oh, oh, oh! Das bedeutet, dass sie sie von den Hudsons gestohlen haben muss. Denken Sie daran, dass sie einmal mit Präsident Hudson verheiratet war", war die einzige Erklärung, die Fiona einfiel. Bei dieser plötzlichen Wendung der Ereignisse atmete die junge Frau, die sich zuvor von Linda distanziert hatte, scharf aus, zum Glück hatte sie noch nichts gesagt, was sie hätte belasten können. In diesem Moment stürmte der Manager aus seinem Büro herein. Als er die kleine Menschenmenge sah, die sich versammelt hatte, fragte er erstaunt, was hier los sei. Bevor jemand antworten konnte, sah er Kathleen und verbeugte sich ehrfürchtig vor ihr. "Sie sind hier, Madam. Es tut mir leid, dass ich zu spät gekommen bin. Ich hatte keine Ahnung, dass Sie ins Einkaufszentrum kommen. Ich hoffe, es gibt kein Problem?", fragte er und wandte seine Aufmerksamkeit dem Personal zu, das bereits wie Espenlaub zitterte. "Keines, mit dem ich nicht fertig werde", wies Kathleen ihn mit einer Handbewegung ab. "Warum sind Sie so respektvoll zu ihr?", schnauzte Fiona. "Ist es wegen der schwarzen Karte?" "Die schwarze Karte?", wiederholte die Managerin. Cheryl, die die ganze Zeit geschwiegen hatte, meldete sich zu Wort: "Es gibt tatsächlich ein Problem, Herr Manager. Diese Dame hier hat meinen Freund des Diebstahls beschuldigt. Und wie wir alle wissen, ist Diebstahl ein schweres Verbrechen und kann den Ruf von jemandem innerhalb von Minuten schädigen, wenn man nicht gründlich damit umgeht." Der Manager warf Kathleen einen verwirrten Blick zu, und nachdem er einen wissenden Blick von Kathleen erhalten hatte, beschloss er, mitzuspielen: "Was hat sie denn gestohlen, wenn ich fragen darf?" "Sie hat die schwarze Karte der Familie Hudson gestohlen und sich erdreistet, sie zu benutzen, um hier einzukaufen." Linda hob die Anschuldigung auf eine ganz neue Ebene.

Die Fairview Villa war in einem der exklusivsten Viertel Baltimores gelegen. Die Villen in dieser Gegend kosteten weit über zehn Millionen US-Dollar. Die Einfahrt wurde von niedrigen Bäumen gesäumt. Die Äste von beiden Seiten des Weges verwoben sich und bildeten im Sommer ein erfrischendes Blätterdach gegen die sengende Sonne. Entlang eines geschwungenen Pfades durch die üppig bewachsene Landschaft des Tals, kam die Wyatt-Villa in Sicht. Sie stand in einem ruhigen Tal, und der malerische See daneben verlieh ihr eine elegante Ausstrahlung. Die friedvolle Umgebung beruhigte Kathleen immer besonders, vor allem nach einem anstrengenden Tag. Das Auto hielt vor dem prachtvollen Gebäude an. Eleanor und Elvis stürzten aus dem Haus und warfen sich Kathleen in die Arme, sobald sie aus dem Auto ausstieg. "Mama, warum hast du so lange gebraucht? Ich habe dich so vermisst, dass ich gar keinen Appetit mehr hatte", beschwerte sich Eleanor. "Wirklich? Wer hat denn gerade einen ganzen Teller Kekse verputzt?" Elvis ertappte sie auf frischer Tat. "Ich wollte einfach nicht, dass Mama sich Sorgen macht, wenn ich plötzlich abnehmen würde. Deshalb habe ich widerwillig ein paar Kekse gegessen." "Es wäre sogar besser, wenn du ein bisschen abnimmst, du bist ja fast so groß wie eine Kuh", stichelte Elvis ohne Gnade. "Mama, wie kannst du es zulassen, dass jemand dein Lieblingskind so beleidigt?" Eleanor schmollte mit gespitzten Lippen. "Ich bin jetzt wütend auf euch beide und rede nicht mehr mit euch." "Wer hat gesagt, du seist dick? 'Miss Universe' ist das süßeste Mädchen, das ich je kennengelernt habe. Sogar Supermodels nehmen sich neben dir blass aus." 'Miss Universe' war ein Spitzname, den Jason, der überschwänglich liebevoller Onkel Nummer eins, erfunden hatte, nachdem Eleanor den Kinderschönheitswettbewerb in ihrem Kindergarten gewonnen hatte. Und er benutzte ihn immer, wenn er sie umgarnen wollte. "Mein unglaublich gutaussehender Onkel Jason, dich liebe ich am meisten. Du hast immer den besten Blick für die Schönheit einer Dame. Mach' dir keine Sorgen, ich werde ein gutes Wort für dich bei Ms Cheryl Moore einlegen, beim nächsten Mal, wenn ich sie sehe, und ich verspreche dir, sie wird dir nicht länger böse sein", flötete Eleanors Stimme süß wie Honig. "Echt jetzt, würdest du das für mich tun?" "Natürlich. Für meinen besten Onkel würde ich alles tun." "Du hast ja sowieso nur einen Onkel", neckte Kathleen. Elvis schüttelte den Kopf über deren Gehabe, seine Mundwinkel spöttisch nach unten gezogen. "Ich erkenne keinen Unterschied zwischen einem Kleinkind und euch beiden, Onkel Jason. Wie kannst du mit einer Fresssack wie Eleanor über deine Zukunft scherzen? Ich glaube, Mama muss dir ein Gehirntonikum verschreiben." "Immer mit der Ruhe, junger Mann. Ich bin immerhin noch dein Onkel." "Dann verhalte dich auch wie ein Älterer." Elvis blickte ernst drein, die beiden kleinen Hände auf dem Rücken verschränkt. Das Wortgefecht brachte Kathleen zum Lachen. Sie musste immer noch lachen, als sie die beiden hinter sich ließ und ins Haus ging. Nachdem sie gegangen war, versammelte Jason die beiden Kinder für ein vertrauliches Gespräch. "Nun sind wir unter uns. Sagt mal ehrlich, glaubt ihr, ich habe eine Chance bei Ms Cheryl?"Eleanor entgegnete schnell: "Natürlich tust du das. Welche Frau, die bei klarem Verstand ist, kann jemandem, der so umwerfend ist wie du, schon widerstehen. Ich glaube sogar, dass sie es darauf anlegt, schwer zu bekommen." "Eleanor, kannst du einmal ernst bleiben? Wie auch immer, Onkel Jason, da du uns in dieser Sache um unsere Meinung bittest, werde ich so großmütig sein, dir zu helfen." Elvis sah sehr ernst aus, wie ein Psychologe, der eine Beratungssitzung mit einem seiner Klienten abhält. "Warum habe ich das Gefühl, dass ich hier das Kind bin?" Jason konnte nicht anders, als sich zu beschweren, denn er verstand nicht, wie die Rollen plötzlich vertauscht werden konnten. "Du hast uns um Rat gefragt, Onkel Jason, also sei nicht so stolz und hör dir an, was wir zu sagen haben. "Abgesehen davon weiß ich, dass Onkel Jason sehr gut aussieht, aber es kommt nicht nur auf das Aussehen an. Man muss wissen, wie man eine Dame gut behandelt, um ihre Liebe zu verdienen." "Habe ich Cheryl nicht gut behandelt? Diesmal war Jason aufrichtig verwirrt. "Denken Sie doch selbst mal nach. Wann hast du sie zuletzt angerufen oder bist mit ihr ausgegangen. Du bist das ganze Jahr über mit der einen oder anderen Sache beschäftigt." schimpfte Elvis. "Aber ich schicke ihr ab und zu Geschenke." "Meinst du, sie kann sich diese Dinge nicht selbst kaufen? Sie ist sehr reich, hat ein eigenes Geschäft und stammt aus einer wohlhabenden Familie. Wie meine Mutter sagen würde: Kameradschaft, Vertrauen und Liebe sind das Fundament jeder erfolgreichen Beziehung. "Hmmmm", Jason war in Gedanken versunken. "Das stimmt", stimmte Eleanor zu, die mit einem nachdenklichen Gesichtsausdruck mit dem Kopf nickte. "Ich liebe es, wenn Mami uns an wunderbare Orte mitnimmt, um eine schöne Zeit zu haben. Ich weiß, dass Frau Cheryl das bestimmt auch toll finden wird." "Meinst du, das wird funktionieren? Jason war bereits von ihnen überzeugt. "Mmh, auf jeden Fall. Wenn es nicht klappt, kannst du für eine Woche aufhören, unser Onkel zu sein." Elvis fand, dass das kein gutes Schnäppchen war und widersprach. "Was ist das denn für eine lahme Wette? Wenn es nicht klappt, überlasse ich Ihnen meine Spielkonsole." "Bist du damit einverstanden, Miss Universum?" "Ja, ich bin damit einverstanden." Eleanor musste nicht lange überlegen, bevor sie zustimmte, schließlich gehörte die Spielkonsole Elvis, so dass sie sich keine Sorgen machen musste, wenn sie die Wette verlieren würden. "Du hast es selbst gesagt. Dann ist es abgemacht." "Nein, wir können das Geschäft noch nicht besiegeln", wandte der gewinnorientierte Elvis ein, der noch nie einen Verlust erlitten hat, "du hast noch nicht gesagt, was du für uns tun wirst, wenn es klappt." "Wie kannst du nur so geschäftsorientiert sein? Ok, ich werde euch beiden das neueste Lego-Set besorgen. Es ist ein Set mit tausend Teilen, das nächsten Monat auf den Markt kommen wird. Es ist zwar noch nicht auf dem Markt erhältlich, aber ich kann es euch diese Woche besorgen. Aber ihr müsst mir versprechen, dass ihr es an einem Tag zusammenbaut. Abgemacht?" "Abgemacht!" Die Kinder antworteten beide aufgeregt. Mit einem liebevollen Lächeln zerzauste er ihnen die Haare. Er liebte jedes bisschen Zeit, das er mit seiner Nichte und seinem Neffen verbrachte. Sie waren einfach zu niedlich, um sie in Worte zu fassen. "Dann ist das ja geklärt, lasst uns reingehen, bevor eure Mutter das köstliche Meeresfrüchteessen fertig hat, das ich den Koch gebeten habe, zuzubereiten." "Wieso erzählst du uns das erst jetzt?" beschwerte sich Eleanor, die Feinschmeckerin, und stürmte davon, bevor man Jack sagen konnte. "Meine dumme Gourmet-Schwester!" Elvis schüttelte den Kopf wie ein Erwachsener und ging zum Haus. Jason war sprachlos.

Im Hause Beazell saß Linda mit geschwollenem Gesicht und missmutigem Ausdruck, unfähig zu verstehen, warum ihr Vater plötzlich gegen sie aufgebracht war, ohne ihre Sichtweise zu hören. Nachdem sie bei J und J Mall in Ungnade gefallen war, hatte sie einen Anruf von ihrem Vater erhalten, der sie nach Hause beorderte. Kaum hatte sie einen Fuß in das Haus gesetzt, wurde sie schon im Eingangsbereich mit einer schallenden Ohrfeige empfangen. Sie war erschrocken und im Begriff, die Person zu verfluchen und sich zur Wehr zu setzen, als sie erkannte, dass es ihr Vater war. "Wie kannst du nur so nutzlos sein?" brüllte Mr. Beazell, während sein Bauch auf und ab wippte. Er konnte nicht fassen, dass ausgerechnet die Tochter, die ihm über all die Jahre so am Herzen lag, der Grund für seinen Niedergang sein sollte. "Papa?" "Ehemann!" "Können Sie mir vielleicht erklären, was das hier zu bedeuten hat?" Er warf einen Stapel Dokumente auf den Tisch. Linda ging hinüber, um nachzusehen, und fand einen an sie adressierten Brief unter den Papieren. Ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich, als sie den Brief öffnete und dessen Inhalt las. Es war eine gerichtliche Vorladung von Moore Chambers. "Was hast du in den letzten Tagen nur getrieben? Du hast es sogar fertiggebracht, dir eine gerichtliche Vorladung von Moore Chambers einzuhandeln." Beim Namen Moore Chambers erblasste Mrs. Beazell. "Papa, es ist nicht wie du denkst. Ich..." "Nicht wie ich denke?" Mr. Beazell ließ ein bitteres Lachen vernehmen. "Ich habe dir eine einfache Aufgabe gegeben: den Ausbau der Zusammenarbeit mit Wyatt Corps, an der die gesamte Beazell-Gruppe unermüdlich gearbeitet hat. Und was hast du getan? Statt einen Deal mit Wyatt Corps zu sichern, hast du dich in Schwierigkeiten gebracht und zum kritischsten Zeitpunkt alles vermasselt. Was glaubst du, soll ich nun denken?" "Es ist nicht meine Schuld, Paps. Alles geht auf Kathleens Konto, und diese Vorladung hängt auch mit ihr zusammen." "Bin ich nicht immer damit beschäftigt gewesen, dich vor ihr zu warnen?" Mr. Beazell hielt inne. "Moment, was rede ich eigentlich? Kathleen ist tot. Wie kommt sie überhaupt ins Spiel? Ach so, du hast niemanden, dem du die Schuld geben kannst, also musst du eine Verstorbene beschwören, um ihr die Schuld in die Schuhe zu schieben." "Ich habe dich stets vor diesem Lebensstil gewarnt, aber du hast immer auf deiner Mutter gehört. Nun sieh dir nur an, in was für eine Lage du dich gebracht hast." "Hey! Warte mal, unterstellst du etwa, dass ich einen schlechten Einfluss auf unsere Tochter habe? Ich habe sie nur dazu erzogen, für sich selbst einzustehen und keine Schwächling zu sein. Wie kann man das als schlechten Einfluss werten?" Mrs. Beazell trat sofort entgegen. "Außerdem konnte sie die Zusammenarbeit mit Wyatt Corps nicht im Alleingang stemmen. Gib ihr nicht die Schuld für deine eigenen Versäumnisse. Sie ist immer noch ein Kind." "Ein Kind, sagst du, wann gilt sie denn als erwachsen? Sie steht kurz vor ihrem dreißigsten Geburtstag, und du verwöhnst sie noch immer. Wieso sollte sie sich nicht so verhalten, wie sie es tut?" Mr. Beazell verließ den Raum mit einem wütenden Gesichtsausdruck. "Vergiss deinen Vater. Er war schon immer ein Nörgler und unzufrieden, der nie für seine Liebsten einstand. Hab keine Angst", tröstete sie. "Wir finden einen Weg, Moore Chambers auszumanövrieren.""Bist du dir sicher, Mama?" Linda war wegen der ganzen Angelegenheit immer noch ängstlich. "Natürlich bin ich mir sicher. Wann habe ich dich denn jemals belogen? Aber erzähl mir, bist du dir sicher mit dem, was du deinem Vater erzählt hast?" "Sicher worüber, Mama?" "Über Kathleen. Sollte sie nicht tot sein?" "Mama, sie lebt und ist schon seit über einem Monat zurück in Baltimore." Lindas Gesicht verzog sich vor Wut, als sie Kathleens Namen erwähnte. "Sie mischt sich in meine Angelegenheiten ein und verursacht mir endlose Schwierigkeiten." "Das ist merkwürdig. Sie ist doch vor sechs Jahren bei einem Flugzeugabsturz ums Leben gekommen." Frau Beazell war skeptisch und gleichzeitig besorgt. Falls Kathleen tatsächlich noch lebte und zurückgekehrt war, würden die Dinge gewiss komplizierter werden. "Ich bin nicht die Einzige, die sie gesehen hat, Mama. Meine Assistentin und Fiona haben sie ebenfalls gesehen. Du kannst sie fragen, wenn du mir immer noch nicht glaubst." "Ich glaube dir, Liebling. Ich weiß, dass du bei etwas so Ernstem nicht lügen würdest. Aber warum hast du nicht gleich mit mir darüber gesprochen, als du von ihrer Rückkehr erfahren hast? Die Lage hätte sich nicht so verschlimmert, wenn du es mir erzählt hättest." "Ich dachte, ich könnte alleine mit ihr klar kommen, Mama. Aber sie hat sich seit vor sechs Jahren sehr verändert. Sie ist nicht nur arrogant, sondern auch ihre Art, sich zu verhalten, als sei sie allen überlegen, das bringt mich wirklich auf die Palme. In letzter Zeit hat sie sogar häufig Präsident Jason um sich." "Was? Du meinst nicht etwa Präsident Jason von Wyatt Corps?" "Doch, genau den meine ich, Mom." Selbst ihr fiel es schwer zu verstehen, wie Kathleen solches Glück haben konnte. Vor sechs Jahren war es Shawn, und jetzt ist es Präsident Jason. "Und ihre Beziehung scheint keineswegs einfach zu sein", fügte sie ernst hinzu. "Was meinst du damit, dass ihre Beziehung nicht einfach ist? Mag Präsident Jason es nicht, sich mit Frauen zu umgeben?" "Das habe ich auch zuerst gedacht, aber nachdem ich zweimal Zeuge ihrer Begegnungen geworden bin, denke ich, dass ihre Beziehung alles andere als formell ist. Sie duzen sich bereits." "Mom, weißt du, dass der Grund, warum uns eine Zusammenarbeit mit Wyatt Corps verweigert wurde, wegen ihr war?" "Was! Aber warum hast du bis jetzt gewartet, so etwas Wichtiges zu sagen?" Frau Beazell tadelte sie. Sie hatte erwartet, dass Linda es besser wissen würde. "Wir müssen sofort etwas unternehmen." "Was sollen wir tun, Mama?" Frau Beazell sagte eine Weile nichts, ihre Stirn war in Falten gelegt und ihr Kopf geneigt. "Überlass einfach alles mir", platzte sie schließlich heraus. "Aber zunächst müssen wir dir einen Eisbeutel auf das Gesicht legen, damit die Schwellung zurückgeht, und dann musst du dich ausruhen." "Danke, Mama." Linda umarmte ihre Mutter. "Du bist meine Super-Mama, und ich weiß, dass du alles für mich regeln kannst. Ich hab dich lieb, Mama." "Ich hab dich auch lieb. Beeil dich jetzt und hol den Eisbeutel." Linda stand auf, warf ihrer Mutter einen Kuss zu und ging in die Küche. "Freches Kind." Frau Beazell lächelte zurück. Sobald Linda außer Sicht war, wurde Frau Beazells Lächeln schnell von einem Stirnrunzeln abgelöst. Sie zückte ihr Telefon und wählte eine Nummer, die sie seit Jahren nicht mehr angerufen hatte.

"Das ist ein schweres Vergehen", sagte der Manager mit ernster Stimme. "Natürlich ist es ein Straftatbestand, der entschieden geahndet werden muss", fügte Linda mit scharfem Ton hinzu. "Und ich denke, die Hudsons müssen informiert werden." "Müssen wir sie überhaupt informieren, wenn noch gar nicht klar ist, ob sie die Karte gestohlen hat oder nicht?" wandte Cheryl ein. "Was? Bekommst du etwa jetzt schon kalte Füße und traust dich nicht, die Hudsons zur Rechenschaft zu ziehen? Wie wollen wir denn ohne die Hudsons herausfinden, ob die Karte wirklich ihr gehört?" "Ich unterstütze Frau Fiona – die Hudsons sollen es bestätigen." "Es gibt durchaus eine Möglichkeit, das zu bestätigen, ohne die Hudsons einzuschalten. Außerdem sind die Hudsons keine Familie, die man ohne handfeste Beweise einfach so herumkommandieren kann", warnte der Manager. "Und welche Möglichkeit wäre das?" fragte jemand. "Überlassen Sie das uns – wir haben ein spezielles Kartenlesegerät, das innerhalb von Sekunden die Daten und den Besitzer jeder Karte offenlegt." "Dann worauf warten wir noch? Lassen Sie uns das hier und jetzt klären." "Und was, wenn die Karte tatsächlich meiner Freundin gehört?" Cheryl wusste, dass die Karte Kathleen gehörte, und wollte nicht, dass Linda nach all dem Aufruhr, den sie verursacht hatte, ungeschoren davonkam. "Dann bleibt der Anklägerin nichts anderes übrig, als sich zu entschuldigen und die von der Angeklagten bestimmte Strafe zu akzeptieren", erklärte der Manager. "Damit bin ich einverstanden." "Ich auch." Linda und Kathleen sprachen gleichzeitig. Die Kunden versammelten sich um den Tresen, um das Ergebnis zu sehen. Sie erachteten es als besonderes Privileg, einer so interessanten Szene beizuwohnen, ohne dafür bezahlen zu müssen. Nach Lindas Analysen glaubten viele, dass die Karte gestohlen worden war, andere meinten, dass die Karte zu wertvoll sei, als dass sie jemand leichtfertig verlegen würde; es gab also keinen Diebstahl, während der Rest unentschieden war. Kathleen und Linda waren die einzigen beiden Personen, die das Kartenlesegerät sehen durften, da die Informationen vertraulich waren. Die Karte wurde in das Kartenlesegerät eingeführt und alle warteten gespannt auf das Ergebnis. Nach einer Minute konnte man an Lindas Gesichtsausdruck erkennen, wer die Wahrheit gesagt hatte. "Das kann nicht sein!", rief sie aus. "Heißt das, die Dame ist tatsächlich die Eigentümerin der Karte?" fragte jemand. "Ist das nicht offensichtlich?" entgegnete ein anderer. "Um das klarzustellen, Herr Manager, könnten Sie uns bitte sagen, wem die Karte gehört?" "Natürlich, sie gehört zu ihr." Der Manager deutete auf Kathleen und bestätigte es. Der Manager ignorierte Lindas Aufschrei und forderte streng: "Finden Sie nicht auch, junge Frau, dass es höchste Zeit ist, sich zu entschuldigen, wie wir es vereinbart haben?" "Unmöglich, ich kann mich nicht bei ihr entschuldigen. Das war offensichtlich ein Missverständnis." Die Umstehenden waren sprachlos und begannen bald darauf, Linda zurechtzuweisen. "Unsinn! Welches Missverständnis denn bitte? Hätte sich herausgestellt, dass die Karte ihr nicht gehört, hätten Sie das dann auch als Missverständnis abgetan und es dabei belassen?""Sieh dich an, es hat sich herausgestellt, dass du der jungen Dame vorhin eindeutig Ärger gemacht hast. Du musst dich bei ihr entschuldigen", befahl ein Mann, der schweigend am Rande zugeschaut hatte. "Schnell, beeilen Sie sich und entschuldigen Sie sich, sonst stelle ich dieses Video ins Internet. Wie können Sie so dreist sein, andere zu beschuldigen und sich weigern, die Verantwortung für Ihren Fehler zu übernehmen." "An diesem Punkt reicht eine Entschuldigung einfach nicht aus. Was sie getan hat, ist schlichtweg Rufmord, und das ist ein strafbares Vergehen. Und als Anwalt der Angeklagten werden Sie bald von uns hören." erklärte Cheryl in juristischem Tonfall. "Welcher Anwalt? Sie haben sich offensichtlich mit ihr verbündet, nur um mir Angst zu machen." "Wenn das der Fall ist, müssen Sie sich auf eine Vorladung der Moore Chambers gefasst machen." "Hm? Die Moore Chambers?" Mabels Augen waren so groß wie Untertassen. Die Moore Chambers gehörten Cheryl Moore, und jeder in Baltimore weiß, dass sie noch nie einen Fall verloren hat. Gegen Cheryl Moore vorzugehen, wäre gleichbedeutend mit einer verlorenen Schlacht, und als Lindas Assistentin wusste Mabel, dass sie sich einen solchen Kampf nicht leisten konnten, egal wie mächtig die Familie Beazell war. Aber Moment mal, warum erwähnt diese Dame die Moore Chambers? Woher kennt Kathleen sie überhaupt?' Auch wenn Cheryl Moore sich nicht so weit herablassen würde, sich auf solch triviale Angelegenheiten einzulassen, ist es immer klüger, auf Nummer sicher zu gehen. Nachdem sie zu diesem Schluss gekommen war, ging Mabel dicht an Linda heran und flüsterte ihr ins Ohr: "Es ist besser, du entschuldigst dich hier, als dass du dich der Kritik im Internet und einer Gerichtsvorladung ausgesetzt siehst. Wenn erst einmal etwas von den heutigen Ereignissen bekannt wird, ist dein Ruf ruiniert. Nach Abwägung der Konsequenzen gab Linda schließlich nach. "Gut, ich werde mich entschuldigen. Ist es nicht nur eine Entschuldigung?" Ihre Assistentin atmete erleichtert auf. Zum Glück hatte Linda noch einen Rest Verstand in ihrem arroganten Gehirn. Wütend biss sie die Zähne zusammen und murmelte: "Es tut mir leid". "Was ist das für eine Einstellung?" Der Mann, der sie zuvor beschimpft hatte, spottete: "Man muss schon aufrichtig sein, um es zu akzeptieren. Selbst mein Dreijähriger kann das besser. Alle brüllten vor Lachen, auch diejenigen, die zuvor auf Lindas Seite gestanden hatten. Linda warf dem Mann einen bedrohlichen Blick zu, der ihn auf der Stelle getötet hätte, wenn Blicke töten könnten. "Es tut mir leid." brüllte Linda angespannt. "Es ist zu spät, Ms. Beazell." mischte sich Kathleen unbarmherzig ein. "Ab heute darf die Familie Beazell nicht mehr bei J & J einkaufen und ihre Mitgliedschaft wird gekündigt. "Gehen Sie nicht zu weit, Kathleen, ich habe mich bereits entschuldigt, welches Recht haben Sie, meiner Familie zu verbieten, bei J & J einzukaufen?" "Welches Recht?" Der Manager kicherte leicht. "Sie ist zufällig die Besitzerin des J und J Einkaufszentrums." 'Bumm' Linda: "Was???" Alle: "???" Cheryl: "Perfekt" Wut entschuldigte vorübergehend Lindas Blutpumpentätigkeit und übernahm ihre Ader, sodass ihr Herz fast explodierte. Mühsam schluckte sie ihre Frustration hinunter und schimpfte, "Glaub nicht, dass du alle einschüchtern kannst, nur weil du dich jetzt mit Präsident Wyatt eingelassen hast. Ich weiß nicht, was für abscheuliche Mittel du eingesetzt hast, um ihn zu täuschen, aber mich kannst du nicht so einfach täuschen. Wie können Sie der Eigentümer von J und J sein, wenn jeder weiß, dass es dem Wyatt Corps gehört?" "Wollen Sie damit andeuten, dass ich ein Narr bin?", ertönte eine Stimme kalt wie Stahl.

Eine Woche später verließ Kathleen gerade den Konferenzraum, als ihr Telefon klingelte. Am anderen Ende der Leitung war Cheryl Moore, Jasons Freundin. Sie hatten sich vor zwei Jahren durch Jason in New York kennengelernt und waren seitdem unzertrennliche Freundinnen geworden. "Janice, ich warte schon seit zwanzig Minuten am Eingang des J und J Einkaufszentrums auf dich. Wo steckst du? Ich hoffe, du hast unser Treffen nicht vergessen?" Cheryl nannte Kathleen gerne Janice, weil das der Geburtsname war, den ihre leiblichen Eltern ihr gegeben hatten, und es brachte ihr das Gefühl, Jason näher zu sein, der nicht immer Zeit hatte, sie zu begleiten. Mit einem hörbaren Seufzer und einer Geste des Bedauerns erklärte Kathleen eilig: "Ich habe unser Treffen völlig vergessen. Ich komme gerade aus einer Vorstandssitzung und habe in zwei Stunden schon den nächsten Termin." "Das habe ich mir gedacht! Frau Geschäftsführerin ist immer beschäftigt. Du schuldest mir eine Wiedergutmachung für diese Verspätung", beklagte sich Cheryl. "Du klingst so mürrisch, liebe Schwägerin. Bist du etwa plötzlich alt geworden?", neckte Kathleen. "Rühr deinen Hintern endlich her oder die neue Hermes-Tasche gehört mir," drohte Cheryl mit entschlossenem Ton. "Ich bin unterwegs, Eure Hoheit", entgegnete Kathleen und machte sich zum J und J Einkaufszentrum auf. "Du bist fünf Minuten zu spät", verkündete Cheryl triumphierend, als sie Kathleen erblickte. "Warum habe ich das Gefühl, dass du dich freust, dass ich zu spät komme?" Kathleen schwang ihre braune Chanel-Tasche über die Schulter. Ihre heutige Garderobe bestand aus einem knielangen, beigefarbenen Kleid von Saint Laurent mit großen Revers. Ihre dunkle Sonnenbrille, die sie gegen die grelle Sommersonne trug, verlieh ihr das Flair einer erfolgreichen Geschäftsführerin. "Das liegt daran, dass die neue Hermes-Tasche jetzt mir gehört", antwortete Cheryl süß, was ihr ohnehin schon entzückendes Gesicht noch liebenswürdiger erscheinen ließ. "Wie kannst du nur so habgierig sein? Kannst du deinen Freund nicht bitten, dir eine zu kaufen?" "Ich möchte ihn nicht damit belästigen. Außerdem sparen wir gerade für die Hochzeit", sagte Cheryl mit todernster Miene. "Das ich nicht lache. Sparmodus bei dir und deinem reichen Bruder? Erzähl das jemandem, der's dir abkauft!" Kathleen schmunzelte. Cheryl hätte allein eine prachtvolle Hochzeit für zehn Paare finanzieren können, ganz zu schweigen von ihrem Bruder, der auf einem Berg von Reichtum saß. "Wie dem auch sei, warum zum Teufel sind wir überhaupt Freundinnen?" sagte Cheryl kopfschüttelnd und ging dann mit einem mysteriösen Lächeln davon. "Unverschämt!" "Danke, Liebes." Sie lachten beide und traten in das Einkaufszentrum. Auf dem Weg zur Abteilung für Neuankömmlinge machte Cheryl eine beschwichtigende Geste in Kathleens Richtung und deutete auf etwas Bestimmtes."Haben Sie schon gehört, dass die Wyatt Corporation eine neue Präsidentin hat, die bald die Nachfolge von Präsident Jason antreten wird?" "Moment, haben Sie gerade "sie" gesagt? Ich wette, sie muss eine herausragende Persönlichkeit sein, wenn sie ein so globales Unternehmen wie die Wyatt Corporation in Baltimore leiten soll." "Herausragend ist definitiv eine Untertreibung. Ich habe gehört, dass sie in den letzten drei Jahren das Hauptquartier in Übersee geleitet hat und dass in dieser Zeit so viele andere Unternehmen unter ihrer unvergleichlichen Führung übernommen wurden. "Von wem redet ihr, ich dachte, Präsident Jason Wyatt sei der alleinige Erbe von Wyatt Corporations, hat sich daran etwas geändert?" fragte Linda Beazell, die gerade von der Garderobe hereinkam. "Es ist viel passiert, meine Liebe", sagte Fiona Bandel, die Brünette, die mit Linda bei Wyatt Corps war, mit gesenkter Stimme und in klatschsüchtigem Ton. "Ich habe aus zuverlässiger Quelle erfahren, dass die lange verschollene Tochter von Direktor Robin Wyatt gefunden wurde". "Du meinst, Präsident Wyatt hat eine Schwester?" "Ja, und sie werden nächsten Monat ein Bankett geben, um sie der Öffentlichkeit vorzustellen. Eine entsprechende Einladung wurde an meinen Vater geschickt." Fiona sah endlich eine Gelegenheit, sich zum ersten Mal vor Linda zu zeigen, die immer mit dem Reichtum ihrer Familie prahlte. "Wieso erfahre ich das erst jetzt? Wie auch immer, ich bin sicher, dass mein Vater eine Einladung für uns erwirken kann." "Wir müssen uns schnell mit ihr anfreunden, bevor die anderen Damen es tun. Wenn sie Teil unserer Clique wird, werden alle in Baltimore zu uns aufschauen müssen." "Da hast du vollkommen recht, Linda." Mabel Winter, Lindas Assistentin, stimmte bereitwillig zu. "Ich weiß. Ich habe immer recht." Lindas grüne Augen funkelten, als sie an die vielen Vorteile dachte, die ihr die Freundschaft mit der Tochter von The Wyatt bringen würde. "Seht sie euch an, wie sie sich aufführt, als wäre sie die Königin von England", ärgerte sich Cheryl über Lindas arrogantes Verhalten. "Ist es nicht zum Totlachen, wenn man von denen, die einen hassen, Klatsch und Tratsch über sich hört? Und wenn man bedenkt, dass sie so leidenschaftlich sind und sich mit dir anfreunden wollen." "Natürlich werde ich sie gerne empfangen", ein schelmisches Grinsen bildete sich auf Kathleens Gesicht. "Ich Ärmste, ich werde von meiner besten Freundin seit tausend Jahren wie Abfall weggeworfen. Wer wird mich aufnehmen?" Cheryl schlug die Hände über dem Kopf zusammen und beklagte ihr Schicksal. "Du bist so erbärmlich, wie konntest du nur so werden. Keine Sorge, nachdem ich neue Freunde gefunden habe, werde ich dich nicht im Stich lassen. Ich werde versuchen, dich mindestens einmal alle sechs Monate anzurufen. Ist das in Ordnung für dich?" Kathleen tröstete Cheryl mit ernstem Blick. "Du bist so herzlos, Janice." Ab heute breche ich den Kontakt zu dir ab", ihr Tonfall war mitleidig. "Aber bevor ich das tue, muss ich mir die Hemes-Tasche von dir holen, damit sie ein Andenken an unsere wunderbare Freundschaft sein kann, die am helllichten Tag ermordet wurde." "Adieu mon ami." Wie jemand, der wirklich einen lieben Menschen verloren hat, winkte Cheryl zum Abschied. Kathleen überschlug sich vor Lachen und sagte zwischendurch: "Für eine solche Leistung hätten Sie einen Oscar verdient. Haben Sie jemals daran gedacht, in die Unterhaltungsbranche einzusteigen? Wenn du das tust, werde ich dein größter Fan sein, und zwar ein eingefleischter." Kathleen legte Cheryl einen Arm um die Schultern und zog sie in die Abteilung für Neuankömmlinge. Ein kurzes lilafarbenes Kleid auf dem Bügel erregte Kathleens Aufmerksamkeit und sie bat das Personal, es für sie zur Seite zu legen. Sie wollte sich gerade umdrehen, um weitere Kleider auszusuchen, als eine Hand dem Personal das Kleid entriss.

In einem Zimmer des Männerwohnheims an der Universität Peking. "Dieses Wetter bringt mich noch um..." beschwerte sich Bai Zemin leise, als er durch das Fenster auf die Welt hinausblickte. Der Regen fiel, als ob eine Sintflut die Welt überflutet hätte. Das Geräusch der Regentropfen auf der Fensterscheibe war beruhigend, doch konnte er diesen Nutzen nicht zu schätzen wissen. Seit einem Jahr hatte das Wetter auf der ganzen Welt von einem Tag auf den anderen absurdere Züge angenommen. Wüsten wurden plötzlich von allen möglichen Stürmen überschwemmt und die Pole der Erde begannen sich aufgrund hoher Temperaturen aufzutauen. Doch das war noch nicht alles. Selbst eisige Orte wie die Antarktis begannen über Nacht aufzutauen, nur um am nächsten Tag wieder einzufrieren, wenn die Temperaturen plötzlich wieder absackten. Die Wissenschaftler standen vor einem Rätsel. Als Folge dessen zwangen die großen Nationen der Welt den Rest der kleineren Länder fast schon dazu, vorsichtiger mit der Umweltverschmutzung umzugehen, indem sie alles, was geschah, auf Fehlfunktionen in der Schutzschicht des Planeten zurückführten. Selbst bei strahlendem Sonnenschein hatten die Menschen nun stets einen Regenschirm dabei, aus Angst vor einem plötzlichen Unwetter. "Es ist schon schlimm genug, und jetzt muss ich auch noch bei diesem verdammten Unwetter zur Arbeit..." Seufzend drehte sich Bai Zemin um und suchte im Schrank nach wärmeren Kleidungsstücken. Bai Zemin war ein gewöhnlicher Student, gerade mal 20 Jahre alt. Sein Vater war ein kleiner Beamter ohne Befugnisse und seine Mutter Englischlehrerin an einer Grundschule. Als er noch 12 Jahre alt war, hatte seine Mutter ein hübsches Mädchen mit nach Hause gebracht, das drei Jahre jünger war als er: ihr Name war Meng Qi. Ihre Eltern waren gestorben und da kein anderes Familienmitglied sich um sie kümmern wollte, war sie allein zurückgeblieben. Die Mutter von Bai Zemin, beste Freundin der Mutter von Meng Qi, beschloss, das Mädchen bei sich aufzunehmen. Seitdem lebten sie zu viert und Meng Qi besuchte derzeit eine angesehene Oberschule in der Hauptstadt; im nächsten Jahr würde sie dieselbe Universität wie Bai Zemin besuchen. Als Bai Zemin gerade seine Kleidung durchwühlte, fing die ganze Welt an, heftig zu beben und viele Dinge fingen an, sich zu bewegen. Schnell hielt er sich am Schrank fest, um nicht von ihm erdrückt zu werden. Es fühlte sich für Bai Zemin so an, als ob er einen harten Schlag in den Magen bekommen hätte. Sein Gesicht wurde kreidebleich und er musste sich stark beherrschen, um nicht zu erbrechen. Nach etwa zehn Sekunden schien sich alles wieder zu normalisieren. Die Dinge hörten auf sich zu bewegen, die wenigen geretteten Bilder drohten nicht mehr herunterzufallen und man konnte wieder das Geräusch von heftigem Regen hören. Das Würgen und Erstickungsgefühl, dass Bai Zemin gerade noch gespürt hatte, verschwand und die Kälte, die durch die zerbrochenen Fenster hereinströmte, umarmte seinen Körper. Doch die Kälte, der Regen und das vorherige Beben konnten ihn nun nicht mehr erschüttern. [Die Seelenaufzeichnung ist auf dem Planeten Erde angekommen. Sie können Ihr Statusfenster jetzt jederzeit einsehen. Beim ersten Mal wird sich das Fenster testweise öffnen]. "...Was ist das...?" murmelte er, als er die seltsame grüne Nachricht las, die auf seiner Netzhaut erschienen war. [Bai Zemin - Stufe: 0 Rasse: Mensch Beruf: Keiner Titel: Keiner Stärke: 12 (10) / Beweglichkeit: 11 (10) / Gesundheit: 10 (10) / Ausdauer: 10 (10) / Mana: 109 (0) / Magie: 109 (10)] Bai Zemins Körper war schlank, doch durch seine anhaltenden Arbeit und Training verbarg sich unter seiner Kleidung eine beachtliche Muskulatur. Bedenkt man, dass die Zahl in Klammern die Basiswerte für einen normalen Menschen angibt, waren die Werte seines Körpers recht beeindruckend. "Magie ...?" Er starrte das Wort Magie ungläubig an. Magie! Ein klassisches Element aus Fantasy-Filmen und Unterhaltungsromanen! Plötzlich war nicht nur ein seltsames Fenster aufgetaucht, das seine körperlichen Talente zu zeigen schien, sondern auch das Attribut Magie war bei ihm aufgetaucht! "Interessant... Wer hätte gedacht, dass ich gleich nach meiner Ankunft in dieser Unterwelt auf einen Menschen mit einer hohen Begabung für Magie treffen würde." Eine verführerische, verspielte und sogar ein wenig unschuldige Stimme erklang hinter ihm und stoppte ihn daran, weiter über die Geschehnisse nachzudenken. Als Bai Zemin sich umdrehte, trautet er seinen Augen nicht. Eine wunderschöne Frau, die dazu fähig war, Kriege zwischen Nationen auszulösen, stand da, wo vorher offensichtlich niemand war. Ihre Haut war makellos blass und schien im Licht zu leuchten, im Kontrast zu ihrem schwarzen Haar, das wie ein Wasserfall bis zum unteren Ende ihres Rückens fiel. Ihre Augen waren von einem auffälligen Rot, das wie zwei wunderschöne Rubine funkelte. Ein schwarzer Einteiler betonte ihre verführerischen Kurven, schmiegte sich fest an ihren Körper und deckte nur ihre schlanken Arme und langen, schlanken Beine auf, die selbst einen Heiligen zum Sabbern bringen könnten. NoSuch ein wunderschöne Frau hatte Bai Zemin noch nie in seinem Leben gesehen. Die Frau vor ihm strahlte nicht nur eine verführerische und anziehende Aura aus, sondern hatte auch einen unschuldigen Ausdruck, der so gar nicht zu ihrem verführerischen Körper zu passen schien. Noch bevor er aber überhaupt nach etwas fragen konnte, machten verschiedene Geräusche und Schreie von draußen ihn instinktiv ans Fenster treten, um sehen zu können, was vor sich ging. Draußen hatte sich die gesamte Welt, die er kannte, verändert und was seine Augen nun sahen, war nicht mehr das, was er noch vor einer Minute gesehen hatte. Menschen rannten überall herum, schrieen und bettelten um Hilfe, während sie mit aller Kraft versuchten, anderen Menschen zu entkommen. Das Beängstigendste war allerdings, dass viele Menschen eben andere Menschen aßen, als seien sie wilde Tiere. "Hilfe!" Ein hübsches Mädchen lief um ihr Leben und blickte immer wieder hinter sich, um sich so weit wie möglich von diesen merkwürdigen Menschen zu entfernen. In einem unachtsamen Moment stolperte sie über einen Stein und fiel hin. "Pass auf!" schrie Bai Zemin unbewusst. Es war jedoch bereits zu spät. Einer dieser seltsamen Menschen, mit seinem blutigen Mund, erreichte das gestürzte Mädchen und biss ihr heftig in den Arm, woraufhin sie vor Schmerzen aufschrie. "Rette mich!" schrie das junge Mädchen schmerzerfüllt, während es versuchte, sich zu befreien. Ihre Miene war wahrhaftig erbärmlich, doch leider kümmerte sich niemand der Flüchtenden um sie, da sie alle zu sehr damit beschäftigt waren, ihr eigenes Leben zu retten. Bald schon hörte ihr Körper auf zu zucken. Einige Augenblicke später jedoch stand das Mädchen wieder auf und begann langsam zu torkeln, während es einem Geräusch hinterherjagte. Bei diesem Anblick erbleichte Bai Zemin, als ihm plötzlich bewusst wurde, dass diese seltsamen Kreaturen praktisch identisch mit den Zombies aus den Resident Evil-Filmen waren. "Ah! Was ist das?!" Bai Zemin erschreckte, als er eine Biene von der Größe einer menschlichen Faust sah, die plötzlich auf einen Zombie zuschwirrte. Der Zombie reagierte nicht einmal auf den Angriff, als der riesige Stachel der Biene seinen Kopf durchbohrte, sein Gehirn zerquetschte und ihn auf der Stelle tötete. Die Biene öffnete den Kopf des Zombies und fing an, an etwas herumzuknabbern. Nach ein paar Momenten schien ihr Körper ein paar Zentimeter zu wachsen, bevor sie aufhörte. Als hätte sie etwas gespürt, verließ die Biene die Leiche des Zombies und schoß geradewegs auf das Männerwohnheim zu. Bai Zemins Miene veränderte sich, als er diese merkwürdige Biene auf sich zukommen sah. Die Biene war unglaublich schnell und in nur einem kurzen Augenblick hatte sie das zerbrochene Fenster durchquert und richtete ihren scharfen, blutverschmierten Stachel auf sein Gesicht. Bai Zemin reagierte instinktiv. Seine rechte Hand griff nach einem Holzstuhl neben ihm und ohne auch nur eine Sekunde nachzudenken, schlug er mit aller Kraft nach vorne. Der Holzstuhl traf mit Wucht auf die Biene und schleuderte sie gegen die angrenzende Wand. Als er sah, dass die Biene zu Boden gefallen war, aber sich immer noch bewegte, hob Bai Zemin den Stuhl über seinen Kopf und schlug drei Mal mit aller Kraft auf den Körper der Biene, bis diese sich nicht mehr rührte. Eine weiße Energiekugel schoss aus dem Körper der riesigen Biene und drang in seinen Körper ein. [Du hast die Seelenkraft der Großen Biene Stufe 5 erhalten. Beweglichkeit +2, Stärke +2] [Du hast Level 1 erreicht. Dir werden zwei Statuspunkte zugewiesen, die du frei verteilen kannst]. Zwei Nachrichten flackerten vor Bai Zemins Netzhaut auf. Er war überrascht, wie diese seltsame Energie scheinbar seine Muskeln und Knochen nährte und seinen Körper schnell stärker machte. "Was ist das?" Bai Zemin trat schnell vor und hob auf, was neben dem Kadaver der Biene lag. [Blut Manipulation (Erste Ordnung Fähigkeit) Level 5: Du kannst den Blutfluss deines Körpers oder das Blut deiner Feinde bis zu einem gewissen Grad kontrollieren. Der Effekt der Fähigkeit hängt von der magischen Kraft, Mana und Vorstellungskraft des Anwenders ab] In seinen Händen befand sich eine seltsame blutrote Schriftrolle. Die Schriftrolle strahlte eine unheimliche Aura aus und obwohl sie sauber und glatt war, gab sie einen schwachen Geruch von Blut von sich. "Das ist wirklich eine mächtige Fähigkeit!" Ein etwas überraschter Ausruf riss ihn aus seinen Gedanken. Vor lauter Aufregung und weil er vor wenigen Augenblicken beinahe sein Leben verloren hätte, hatte Bai Zemin fast die Frau vergessen, die plötzlich in seinem Zimmer aufgetaucht war. Er drehte sich um und schaute die schöne Frau vorsichtig an. Selbst wenn sie schön war, es war ihm egal bei all den seltsamen Dingen, die gerade vor sich gingen. "Wer sind Sie?" fragte Bai Zemin mit tiefer Stimme, während er den Stuhl fest in den Händen hielt. Momentan war das seine einzige Waffe, er hatte keine andere Wahl. "Hehe~" Die Schönheit kicherte leise, während ihr Gesicht von unschuldig zu verführerisch wechselte. "Mein Name ist Lilith, ein Succubus des sechsten Ranges, und ich gehöre zur Dämonen-Fraktion."

Der Kampf gegen hochstufige Kreaturen war wirklich riskant. Ein einziger Fehler reichte aus, um jeden auf den Weg in die Unterwelt zu schicken und dem legendären Gott des Todes einen Gruß zu entrichten. In der Tat war selbst der Kampf gegen einen Zombie der Stufe 3 in den ersten Minuten der Apokalypse extrem schwierig; eine Berührung, der kleinste Kratzer, und alles wäre auf der Stelle vorbei gewesen. Es brauchte nicht einmal einen Biss oder zu viel Kontakt, um ein Leben zu beenden. In Wahrheit wäre Bai Zemin, wenn er nicht so viel Glück gehabt hätte, wahrscheinlich jetzt schon tot. Da das Fenster seines Zimmers klein war, hatte die Große Biene der Stufe 5 keine andere Wahl, als direkt dorthin zu fliegen, was es für Bai Zemin sehr viel einfacher machte, sie anzugreifen, da er wusste, woher der Angriff kommen würde. Andernfalls war es für ihn unmöglich, ein so schnelles und unberechenbares Monster zu besiegen. Dank dieser einen Tötung erlangte er auch seine Fähigkeit Blutmanipulation. Ohne diese Fähigkeit wäre Bai Zemin nicht einmal in der Lage gewesen, seinen Raum erfolgreich zu verlassen, und wäre jetzt Zombiefutter geworden. Der Kampf gegen hochstufige Monster war zwar riskant, aber die Belohnungen für einen Sieg übertrafen bei weitem die Belohnungen, die man durch das Besiegen von Monstern der gleichen Stufe erhalten würde; allein die zusätzlichen Lebenspunkte entsprachen zwei oder mehr Stufen, wenn man bedenkt, dass jeder Mensch nur zwei Lebenspunkte pro Stufe erhält. Ganz zu schweigen von den Beutestücken. Bai Zemin machte einen Schritt nach vorne und steckte die beiden Kugeln und die Schriftrolle schnell in seinen Rucksack, bevor er wieder aufstand. Sofort und ohne auch nur einen Moment zu verschnaufen, stampfte er kräftig auf den Boden unter seinen Füßen und stürmte auf die Zombies zu, die in seine Richtung taumelten. Eine Minute später waren die verbliebenen Zombies von Bai Zemin beseitigt worden. "Lehrerin Jia. Was ist mit den anderen passiert?" fragte Bai Zemin stirnrunzelnd, während er eine Lehrerin in den Dreißigern ansah, die er zuvor gerettet hatte. "Schüler Bai... Die anderen... Ich fürchte, sie sind weggelaufen, als sie sahen, dass die Dinge hässlich wurden. Und was die Richtung angeht... Es tut mir leid, ich weiß es nicht." Der Lehrer antwortete mit einem bitteren Lächeln. Diese Lehrerin hieß Jia Jiao und war Lehrerin der Drittklässler, also kannte sie Bai Zemin. Sie war von Natur aus sehr freundlich und hatte Bai Zemin in der Vergangenheit sehr gut behandelt, obwohl er aus einer einfachen Familie stammte. "Ich verstehe." Bai Zemin nickte nur und sah die zwölf verbliebenen Personen an. Etwa die Hälfte von ihnen war geflohen, als sie die Zombies sahen, die sich aus allen Richtungen näherten. Diese Menschen würden höchstwahrscheinlich sterben, es sei denn, sie wagten es, um ihr Leben zu kämpfen; aber selbst dann war die Wahrscheinlichkeit zu sterben viel höher als zu leben. Dagegen konnte Bai Zemin nichts tun. Im Moment war es für ihn schon schwierig zu überleben, und eine einzige Große Schnelle Gottesanbeterin hatte ihn gezwungen, alle Statuspunkte zu verbrauchen, die er für Krisenzeiten aufgespart hatte. Wenn er auf zwei dieser Monster treffen würde, würde Bai Zemin höchstwahrscheinlich sterben, es sei denn, die Bedingungen auf dem Schlachtfeld wären sehr günstig für ihn. Da diese Leute geflohen waren, hatten sie nichts mehr mit ihm zu tun. Er hatte sie vorhin nur gerettet, weil er nur zufällig vorbeikam und nicht wollte, dass seine Artgenossen zur Nahrung für andere Spezies wurden. "Lasst uns gehen. Wir müssen in Richtung Turnhalle gehen. Erst dann können wir uns etwas ausruhen." sagte er und wandte sich zum Gehen. Die zwölf Überlebenden folgten ihm, da sie es nicht wagten, zurückzubleiben. Ihre von Zukunftsangst erfüllten Augen blickten aufmerksam in alle Richtungen, denn sie fürchteten, dass eine seltsame mutierte Kreatur ihnen das Leben nehmen würde, das sie so viele Jahre lang beschützt hatten. * * * Auf der gegenüberliegenden Seite des Männerschlafsaals befand sich der Frauenschlafsaal. Die Entfernung zwischen dem Ort, an dem sich die Mädchen ausruhten, und der Turnhalle entsprach genau der Entfernung zwischen der Turnhalle und dem Männerschlafsaal. Eine Gruppe von etwa zwanzig Personen bewegte sich in Richtung der Sporthalle. Diese Gruppe bestand hauptsächlich aus Frauen, aber es waren auch sieben Männer darunter. Doch egal, ob es sich um Frauen oder Männer handelte, sie alle blickten mit Respekt, Bewunderung oder Liebe auf den Rücken der Frau, die sie anführte. Eine Gruppe von fünf Zombies stolperte auf die Gruppe der Überlebenden zu. Beim Anblick ihrer verzerrten Gesichtsausdrücke und ihrer leeren Augen konnten viele von ihnen nicht anders, als zu erschaudern und leise Schluchzer von sich zu geben. Die Frau, die die Gruppe anführte und das Leben von fast zwanzig Menschen auf ihren Schultern trug, hatte wunderschönes silberfarbenes Haar und strahlend blaue Augen. Ihre Haut war so weiß wie Milch und so glatt wie die reinste Seide, was ihr ein ähnliches Aussehen wie einer echten Fee verlieh. Ihr Gesichtsausdruck war jedoch so kalt wie ewiges Eis und ohne erkennbaren Gefühlsausbruch. Doch obwohl ihr Gesichtsausdruck so kalt wie Eis war, war ihr Körper so heiß wie Feuer, voller Kurven an den richtigen Stellen und äußerst charmant. Beim Anblick der fünf Zombies geriet diese junge Frau von gerade einmal 22 Jahren nicht in Panik, ihr Blick veränderte sich nicht im Geringsten. Sie winkte mit der Hand und fünf Eisspieße erschienen über ihrem Kopf. Mit einer weiteren Handbewegung schossen die fünf Eisspitzen auf die ankommenden Zombies zu. Mit großer Präzision trafen die fünf Eisspitzen die Köpfe der fünf Zombies, die sich mit peinlich langsamer Geschwindigkeit bewegten, und rissen ein Loch von der Größe einer kleinen Faust in den Kopf jedes Ziels. Aus den Wunden trat jedoch kein Blut aus, da eine kleine Eisschicht sie versiegelte. Als die verbleibenden Überlebenden diese Szene sahen, änderte sich ihre Miene zum Besseren, und ihre Bewunderung für diese Frau wuchs schlagartig. Im Gegensatz dazu blieb der Gesichtsausdruck der Frau genauso kalt und gleichgültig wie immer. * * * Aus einer anderen Richtung näherte sich eine weitere Überlebendengruppe unter der Führung von zwei Männern mit schnellen Schritten. Diese Gruppe bestand aus etwa dreißig Personen und ihr ausgeprägter Lebensgeruch zog viele Zombies und andere grauenvolle Kreaturen an, die sie verschlingen wollten, um zu evolvieren. Plötzlich tauchten aus einem Gebäude zwei Zombies auf und torkelten auf die Überlebenden zu. Doch noch bevor die Überlebenden einen Schrei des Entsetzens ausstoßen konnten, flogen zwei Pfeile und trafen die Gehirne der beiden Infizierten, die daraufhin augenblicklich leblos zusammenbrachen. Mit Bewunderung und Neid blickten die Überlebenden auf den jungen Mann, der einen Bogen in der Hand hielt, Sportkleidung trug und einen Köcher auf dem Rücken hatte. Der junge Mann ignorierte sie jedoch, hob die beiden Pfeile auf, die er zuvor benutzt hatte, und wischte das Blut darauf mit einem Fetzen zerrissener Kleidung ab. Rasch! Plötzlich tauchte ein mutierter Hund auf und stürzte sich mit dreifacher Geschwindigkeit eines normalen Menschen auf den jungen Mann. Der große braune Hund riss sein Maul weit auf, um dem jungen Mann den Kopf abzubeißen. Doch statt der erwarteten Beute begrüßte ein riesiger Hammer den Hund. Peng! Der Kopf des Hundes zerplatzte in Stücke. Gehirnsubstanz, Blut und Fleisch des Hundes flogen umher und hinterließen ein blutiges Chaos. Das Tier brach völlig leblos zusammen. "Schnell zu sein hilft dir nicht, wenn du mich nicht zuerst angreifst, dummer Hund!" Ein kräftiger Mann mit einem Bart im Gesicht spuckte auf den Kadaver des Hundes. Dieser Mann schien etwa 35 Jahre alt zu sein. Sein Gesichtsausdruck war wild und brutal. Er hielt einen fast türhohen, metallfarbenen Hammer in beiden Händen, den er scheinbar mühelos führte, obwohl es sich um eine schwere Waffe handelte. Die Gruppe setzte ihren Weg zu der Turnhalle fort. * * * Natrürlich war sich Bai Zemin nicht bewusst, dass außer ihm noch andere Leute die gleiche Idee hatten und dasselbe vorläufige Ziel verfolgten. Aber selbst wenn er es gewusst hätte, wäre er wahrscheinlich nicht sonderlich überrascht gewesen. Schließlich befand sich die Turnhalle mitten auf dem Universitätscampus und war von allen Seiten zugänglich. Außerdem galt die Turnhalle als eine der wenigen Einrichtungen, die als relativ sichere Orte angesehen wurden. Neben Bai Zemin gab es auch andere Leute, die es wagten zu kämpfen oder schlichtweg keine andere Wahl hatten, um zu überleben. Daher gab es einige Leute, die glückliche Erfahrungen machten und mächtige Fähigkeiten und Schätze erhielten, die nicht aus dieser Welt stammten. Zwanzig Minuten später und nach mehreren Umwegen durch die Gegend, um den sichersten und einfachsten Weg für die Überlebenden zu finden, die er gerettet hatte, war Bai Zemin schließlich nur noch rund fünfzig Meter von der Turnhalle entfernt und hatte sein erstes Ziel erreicht. Doch die Lage schien etwas kompliziert zu sein. "Schüler Bai, was sollen wir jetzt tun?" fragte Jia Jiao mit blasser Miene, während sie die Szene vor sich beobachtete. Bai Zemin runzelte die Stirn, als er in einer Ecke hockte und die dichte Gruppe von Zombies sah, die in der Nähe der Turnhalle herumirrte. Es waren mehr als fünfzig Zombies, die alle so dicht beieinander standen, dass er nicht an ihnen vorbeikommen konnte. Sogar für jemanden wie Bai Zemin war es keine leichte Aufgabe, gegen fünfzig Kreaturen zu kämpfen, die ihn mit nur einem Kratzer besiegen könnten. Wäre er an einem Ort, an dem er sich hätte frei bewegen können, dann wäre Bai Zemin zuversichtlich gewesen, hunderte von Zombies ausschalten zu können, wenn er nur genug Zeit gehabt hätte. Doch der Gedanke, an einem so engen Ort gegen fünfzig dieser Kreaturen zu kämpfen, stellte selbst für ihn, der ständig aufstieg, eine Herausforderung dar. Was ihn am meisten erstaunte, war, dass diese Zombies scheinbar keine Absicht hatten, zu gehen.

Die Kugel war etwa so groß wie eine Babyfaust und von oranger Farbe. Als Bai Zemin sie in die Hand nahm, wusste er sofort, wie er sie verwenden konnte, fast als hätte er sie schon sein ganzes Leben lang gekannt. Er drückte seine Hand fest zusammen und die Kugel leuchtete leicht auf. Als das Licht wieder erlosch, hatte Bai Zemin ein neues Objekt in der Hand. [Xuanyuan-Schwert: Es ist mächtig genug, um nahezu jede Verteidigung von Kreaturen unterhalb von Level 40 zu durchbrechen und es kann die Verteidigung eines Panzerwagens durchstoßen. Wenn ausgerüstet, Stärke +20]. Das Schwert war dunkelgoldfarben mit unzähligen Gravuren entlang der Klinge und des Griffs, die ihm ein mysteriöses Aussehen verliehen. Es war etwas mehr als einen Meter lang und etwa vier Finger breit. Bai Zemin machte ein paar Schwerthiebe und nickte zufrieden. Obwohl er bisher noch nie ein Schwert geführt hatte und dementsprechend unerfahren war, bot ihm das Xuanyuan-Schwert nun endlich die Möglichkeit, Feinde zu töten, ohne sich ihnen zu nahe kommen zu müssen und sein Leben zu riskieren. Zudem hatte sich seine Stärke unmittelbar um zwanzig Punkte erhöht, nur indem er das Schwert führte. Er spürte, wie eine furchteinflößende Kraft durch seinen Körper zirkulierte und hatte das Gefühl, er könne einen Stein mit einer einzigen Faust zerschmettern. Neugierig auf seine aktuellen Attribute öffnete er seine Statusanzeige, und bald schon leuchteten mehrere grüne Buchstaben in seinem Blickfeld auf. [Bai Zemin - [Statuspunkte: 16] [Level: 8] [Rasse: Mensch] [Beruf: Keiner] [Titel: Keiner] [Stärke: 20 (+20) / Geschicklichkeit: 13 / Gesundheit: 15 / Ausdauer: 16 / Mana: 109 / Magie: 109] Mit seinen nun vierzig Stärkepunkten war Bai Zemin im Grunde viermal stärker als ein durchschnittlicher Mensch vor der Apokalypse. Es war berauschend zu beobachten, wie er stetig stärker wurde und seine Fortschritte direkt wahrnehmen konnte, was ihn trotz der aktuellen Umstände zum Lächeln brachte. Da es auf dieser Etage keine Zombies mehr gab, gönnte sich Bai Zemin eine fünfminütige Pause. Physisch war er nicht erschöpft, aber mentale Müdigkeit machte sich bemerkbar. Fünf Minuten waren nicht viel, aber besser als nichts. Weil er mehr als die Hälfte des Blutes verbraucht hatte, das er zuvor gegen den kraftvollen Zombie eingesetzt hatte, füllte Bai Zemin die Flasche mit neuem Blut und ging zum Ausgang. Im Moment war der Campus wie von der Hölle verschlungen. Studenten irrten in wilder Panik umher, gejagt von Zombies, übergroßen Insekten und Tieren von entsetzlicher Größe. Auch die seltsamen Kreaturen kämpften untereinander. Die Besiegten wurden von den Siegern gefressen und wurden nichts weiter als Energiequellen für die Stärkeren. Viele Studenten bluteten und schrien, ständig um Hilfe rufend. Bei diesem Anblick konnte Bai Zemin nicht anders, als das Xuanyuan-Schwert fester zu greifen. Obwohl er normalerweise eher gleichgültig war und nicht viele Freunde hatte, war es dennoch nicht angenehm zuzusehen, wie die eigenen Artgenossen gefressen wurden. "Menschen töten Schweine, Schafe, Kühe, Ziegen und viele andere Arten, um sie zu essen und am Leben zu bleiben." Lilith's Stimme, die bisher geschwiegen hatte, hallte neben ihm nach. "Jetzt, in der neuen Welt, sind Menschen nicht mehr die Einzigen, die jagen, um zu überleben. Je eher du diese Tatsache akzeptierst, desto leichter wird es dir fallen." Bai Zemin blieb stumm. Obwohl er wusste, dass Lilith's Worte der Wahrheit entsprachen, war es nicht so einfach, seine Meinung innerhalb weniger Minuten zu ändern. Allerdings war ihm auch bewusst, dass sein Überleben an erster Stelle stand. Selbst wenn er aus der Hölle kriechen müsste, würde er auf jeden Fall überleben und seine Familie suchen. Ein recht hübsches Mädchen wurde von einem fast metergroßen, braunen Hund verfolgt, der sie mit unglaublicher Geschwindigkeit jagte. Innerhalb von Sekunden warf der riesige Hund das Mädchen zu Boden. Als sie das furchterregende Monster auf sich zukommen sah, weiteten sich ihre Augen vor Schreck. Gerade als ihr die Kehle aufgerissen werden sollte, gab es einen scharfen Lichtblitz. Die Bewegungen des riesigen Hundes hörten auf einmal auf und eine Sekunde später wurde sein Kopf von seinem Körper getrennt. Warmes Blut bedeckte den Körper des Mädchens, aber nach allem, was sie durchgemacht hatte, schrie sie nicht und schaute zu der Person, die ihr gerade das Leben gerettet hatte. Natürlich war dieser Retter Bai Zemin. [Du hast die Seelenkraft eines mutierten Hundes der Stufe 9 erworben: Geschicklichkeit +4, Ausdauer +4]."Steh auf und folge mir, wenn du leben willst! Schnell!", forderte er. Ohne auf eine Antwort zu warten, handelte er sofort. Er eilte zu einer Studentin, die von einer großen Biene attackiert wurde, und teilte diese mit seinem Schwert in zwei Hälften. Das Mädchen sprang erschrocken auf und folgte ihm sofort. Sie wagte nicht zu zögern, da sie wusste, dass er ihre einzige Hoffnung auf Überleben war. Der andere männliche Student zögerte ebenfalls nicht und schloss sich Bai Zemin an, während er sich bei ihm bedankte. Bai Zemin bewegte sich über den Campus in Richtung des Sportgebäudes. Dies war wahrscheinlich der einzige Ort, der aktuell sicher sein könnte, da es dort keine Glasfenster gab, durch die die mutierten Monster eindringen konnten. Obwohl er dringend seine Familie finden wollte, musste er erst die Situation verstehen, in der er sich befand. Bai Zemin wusste nur zu gut, dass voreiliges Handeln in einer solchen Krisensituation nur seinen Tod beschleunigen würde. Auf seinem Weg rettete Bai Zemin mehr als fünfzehn Schülern das Leben, die alle von Tieren oder Insekten gejagt wurden. Für diejenigen, die von den Zombies gefangen wurden, gab es keine Hoffnung. Die Zombies waren weder so schnell wie die mutierten Tiere, noch verfügten sie über so unberechenbare Angriffe wie die Rieseninsekten. Im Gegenteil, sie waren extrem langsam und bewegten sich unbeholfen. Doch ein kleiner Kratzer konnte den Tod bedeuten. Eine Gruppe von fünf Studenten rannte, während eine Gruppe von zehn Zombies sie jagte. Sie wagten nicht einmal, sich umzudrehen, und konzentrierten sich nur darauf, mit aller Kraft wegzulaufen. Ihr Pech war, dass gerade als sie um die Ecke bogen, eine weitere Gruppe von fünf Zombies auftauchte und auf sie zutorkelte. Einer der Schüler geriet in Panik und wurde von einem der Zombies heftig gekratzt. Der Schmerz schien ihn aufzuwecken, denn er drehte sich schnell um, um zu fliehen, ebenso wie seine Kameraden, die jedoch feststellen mussten, dass sie umzingelt waren. Fünf Zombies vor ihnen und zehn, die den Rückzug blockierten. Doch gerade als sie ihre Verzweiflung in Schreien ausdrücken wollten, gab es mehrere Schwertblitze und in etwas mehr als zehn Sekunden waren alle zehn Zombies enthauptet. "Stark!", konnte Zhang Ming, ein hochgewachsener Student, nicht anders als ausrufen, als er sah, wie Bai Zemin auf die vorderen fünf Zombies zustürmte und sie tötete, als ob er Hühner schlachtete. "Es gab einen so starken Studenten an unserer Universität? Seht euch all die Menschen an, die er gerettet hat", murmelte ein anderer Student fassungslos, als er die fünfzehn Menschen sah, die Bai Zemin gerettet hatte. Bai Zemin schnitt mit purer Kraft, da er nichts über das Schwertkampf wusste. Seine aktuelle Beweglichkeit betrug 17 Punkte, fast das Doppelte eines normalen Menschen vor der Apokalypse. Zudem war sein Xuanyuan-Schwert unglaublich scharf, wodurch er Zombies enthaupten konnte, als wäre es ein Kinderspiel. Nachdem er die fünfzehn Zombies schnell enthauptet hatte, fühlte sich Bai Zemin ein wenig erschöpft. Seit er das Wohnheim der Männer verlassen hatte, hatte er etwa sechzig Zombies getötet, dazu kamen noch etwa zehn Rieseninsekten und drei mutierte Hunde. Er hatte nur einmal gelevelt und war nun Level 9, aber auch wenn er viel stärker war als vorher, neigte sich seine Ausdauer dem Ende zu. Wenn er nicht vorsichtig war, könnte er sterben, wenn er umzingelt wäre. Bai Zemin ging auf die Gruppe von Schülern zu und noch bevor sie sich bedanken konnten, zeigte er auf den Schüler, der vorher gekratzt worden war, und sagte entschieden: "Du kannst nicht bleiben. Du musst gehen." Als die fünf Freunde seine Worte hörten, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck drastisch. Die fünfzehn Personen, die von Bai Zemin gerettet wurden, sagten jedoch nichts, sondern standen einfach hinter ihm und schauten ängstlich in die Ferne. "Was!? Warum muss ich gehen!?", rief der verletzte Schüler entrüstet. "Du wurdest von dem Zombie gekratzt. Ich habe es gesehen", entgegnete Bai Zemin kühl. "Dir ist doch sicher auch klar, was passieren wird, oder?" Das Gesicht des Schülers wurde blass. Aber er war nicht bereit zu sterben, also verleugnete er die Realität: "Was weißt du schon! Wer weiß, ob diese verdammten Kreaturen wirklich Zombies sind!?" Die anderen Studenten sahen ihn mitleidig an. Bai Zemin sah ihn kalt an und sagte nichts mehr. Er drehte sich um und ging mit festen Schritten auf das Sportgebäude zu. Die Studenten folgten ihm schnell, einschließlich des Schülers, der vorher gekratzt worden war. Bai Zemin, der aufmerksam mitgehört hatte, drehte sich um und stand in Sekundenschnelle vor dem Schüler. Ein starker Schlag in den Magen zwang den Schüler, auf die Knie zu gehen, während er nach Luft schnappte. "Ich habe dir gesagt, dass du nicht mitkommen kannst." Nachdem er das gesagt hatte, drehte er sich um und ging weiter. Die Studenten wagten es nicht, ein Wort zu sagen, nicht einmal die vier Klassenkameraden des Schülers. Nachdem er über hundert Zombies getötet hatte, hing ein starker Blutgeruch um ihn herum und verlieh ihm eine wilde Aura, die niemand auf die Probe stellen wollte. "Ich mag diesen Menschen immer mehr, hehe..." Lilith blickte mit funkelndem Blick auf seinen Rücken und ihre Lippen formten ein schönes, verführerisches Lächeln, dem kein Mann widerstehen konnte. Doch niemand schien ihr Beachtung zu schenken.

Die Beijing-Universität, eine der angesehensten Universitäten in ganz China und sogar eine der bedeutendsten Universitäten weltweit, die auch von Studenten aus dem Ausland besucht wurde, war äußerst groß. Die Universität erstreckte sich über mehrere Hektar und war wie eine kleine Stadt an sich; Supermärkte, Karaoke-Bars und sogar einige Restaurants, die die Studenten dazu einluden, auf dem Campus zu bleiben und nicht allzu oft auszugehen. Die Entfernung zwischen dem Männerwohnheim und der Sporthalle betrug nur etwa vierhundert Meter. Aber aufgrund der zahlreichen Gefahren in Form von Zombies, mutierten Insekten und Tieren, die sich scheinbar in Bestien verwandelt hatten, wurde das Überqueren dieser Strecke zur großen Herausforderung. Bai Zemin sprintete unermüdlich und führte immer wieder Schwertschläge aus. Auf seinem Weg hatte er bereits das Leben von fünf anderen gerettet, wodurch die Zahl der Überlebenden an seiner Seite auf fast vierundzwanzig anstieg. Ein Mann mit goldgerahmten Brillen und einem recht attraktiven Äußeren unterhielt sich mit einer Studentin, die ihm offensichtlich verfallen war. Dieser Mann hieß Lian Xuan und war der stellvertretende Präsident der Studentenvereinigung der Universität. Vor der Apokalypse war Lian Xuan ein vorbildlicher Student mit ausgezeichneten Noten. Zudem sprach sein gutes Aussehen viele weibliche Verehrer an. Selbst jetzt, da die Welt sich verändert hatte, sahen einige der überlebenden Mädchen ihn mit einem seltsamen Glanz in den Augen an. Lian Xuan hatte ebenfalls den Mut aufgebracht, zu kämpfen, da er zu jenem Zeitpunkt keine andere Wahl hatte, wenn er überleben wollte. Derzeit war er auf Stufe 3 und konnte es alleine mit zwei oder drei Zombies aufnehmen. Als er auf die Gruppe von Bai Zemin stieß, stand er kurz davor, von sechs Zombies eingekreist zu werden, was seinen sicheren Tod bedeutet hätte. Nachdem er zwei Zombies getötet hatte und Bai Zemin die anderen vier erledigt hatte, schloss sich Lian Xuan der Gruppe an und half dabei, die nachrückenden Zombies zu töten. Schließlich war es selbst für jemanden wie Bai Zemin, der ständig gegen Kreaturen von höherer Stufe kämpfte und diese tötete, nicht hundertprozentig sicher, eine so große Gruppe an Menschen zu schützen, ohne dass ein oder zwei Zombies durchkamen. Von einem Moment auf den anderen tauchte in der Ferne ein grüner Schatten auf, der mit erstaunlicher Geschwindigkeit auf die Gruppe von über zwanzig Personen zuraste. Bai Zemin hatte gerade eine nahezu zwanzig Zentimeter große Mücke getötet. Bevor er reagieren konnte, hatte der grüne Schatten bereits seinen Verteidigungsradius durchbrochen und stand plötzlich vor Lian Xuan. Das Gesicht von Lian Xuan verfärbte sich blass und er trat einen Schritt zurück. Gegen ein paar Zombies konnte er noch bestehen. Wenn aber eine riesige Biene oder ein mutierter Hund mit überdurchschnittlicher Geschwindigkeit auftauchten, war es ihm nicht möglich zu reagieren! Da Lian Xuan bisher ausschließlich Zombies getötet hatte, erhielt er nur bei den ersten vier oder fünf Zombies zusätzliche Eigenschaften und gewann lediglich an Ausdauer. Darüber hinaus hatte er die sechs Statuspunkte, die er durch das Leveln seines Stärkewertes erhalten hatte, verbraucht. Daher war seine Geschwindigkeit einfach durchschnittlich. Lian Xuan griff das Mädchen, mit dem er sich gerade unterhalten hatte, und ohne zu zögern warf er sie vor diesen seltsamen Schatten und brachte sich dabei in Sicherheit. Der grüne Schatten blitzte plötzlich auf und im nächsten Moment war der Körper des Mädchens in zwei Teile gespalten. Ihr Blut spritzte wild umher und ein Ausdruck von Schock und Unglauben leuchtete in ihren Augen, bevor sie starb. In ihren kühnsten Träumen hätte sie nicht erwartet, dass der sonst so kultivierte, höfliche und vornehme Lian Xuan tatsächlich zu einer solch grausamen Handlung fähig wäre. Die Überlebenden gerieten in Panik und einige begannen, unkoordiniert in alle Richtungen zu fliehen. Andere erstarrten vor Angst und bewegten sich nicht, während einige der klügeren versuchten, näher an Bai Zemin zu kommen, da er ihre einzige Hoffnung war, um zu überleben. Was Lian Xuans egoistische Handlung anging, nahm sie niemand wahr... Niemand, außer der wunderschönen und verführerischen, aber gleichzeitig unschuldigen Lilith. Obwohl sie so einen schrecklichen Akt nicht übersehen konnte, war in ihrem Blick kein Abscheu oder Ekel zu sehen; sie hatte bereits Menschen gesehen, die noch schlimmere Dinge taten, nur um einen weiteren Tag überleben zu können. Der grüne Schatten war dermaßen schnell, dass niemand auf seine Geschwindigkeit reagieren konnte. Diese seltsame Kreatur schien plötzlich etwas zu erkennen, als sie mit erschreckender Geschwindigkeit auf Bai Zemin zuraste. Offensichtlich hatte die Kreatur erkannt, dass er das beste Mittel zur Stärkung und Weiterentwicklung war. Bai Zemin spürte, wie seine Kopfhaut kribbelte und hob instinktiv sein Schwert waagerecht. Mit einem lauten Knall kollidierten die beiden. Der grüne Schatten war gezwungen, seine Bewegungen zu stoppen, da seine Stärke der von Bai Zemin recht ähnlich war. Erst jetzt konnte Bai Zemin das Aussehen des Monsters erkennen, dass ihn angriff. Der grüne Schatten war tatsächlich eine riesige Gottesanbeterin, die fast zwei Meter groß war. Ihre furchterregenden Augen starrten ihn mit einem flackernden Tötungswillen an. Ihre beiden großen sensenartigen Vorderbeine drückten fest gegen das Xuanyuan-Schwert und versuchten, Bai Zemin zurückzudrängen. Wenn es Bai Zemin gewesen wäre, bevor er das Xuanyuan-Schwert erhielt, hätte man ihn zurückweichen sehen können. Doch dank der zwanzig Kraftpunkte, die ihm das Schwert verlieh, konnte er sich kaum auf gleichem Niveau halten."Achtung! Diese Gottesanbeterin ist keineswegs auf Stärke spezialisiert! Ihre aktuelle Geschwindigkeit ist fast doppelt so hoch wie deine!" Liliths Stimme klang in seinem Ohr und lieferte ihm lebenswichtige Informationen. Ohne ihre Warnung wusste Bai Zemin längst, dass seine Geschwindigkeit weit unter der dieser Gottesanbeterin lag. Wären seine Reflexe und sein Glück nicht da gewesen, wäre sein Kopf längst von seinem Körper getrennt worden, ohne überhaupt zu wissen, wie er gestorben ist. Bai Zemin stieß einen tiefen Seufzer aus und drängte die Gottesanbeterin mit aller Kraft zurück. Ohne auch nur einen Moment zu zögern, investierte er all seine angesammelten Statuspunkte in seine Beweglichkeit. Binnen eines Augenblicks fühlte er, wie seine Muskeln stärker, aber gleichzeitig auch geschmeidiger wurden. Bai Zemin hatte das Gefühl, als würde in seinem Körper ein Blitz aufzucken, der ihm ein Kribbeln bescherte, das aber schnell wieder verschwand. Zisch! Die fast zwei Meter hohe Gottesanbeterin verschwand und stand im nächsten Augenblick schon wieder vor Bai Zemin, ihre scharfen Beine auf ihn abwärts schwingend. Doch der jetzige Bai Zemin konnte ihre Bewegungen endlich klar erkennen. Klirr! Bai Zemin und die Gottesanbeterin lieferten sich einen Nahkampf, bei dem jeder versuchte, den anderen zu töten. Um zu überleben, sich weiterzuentwickeln, stärker zu werden. Aus der Perspektive der anderen waren nur zwei ständig flimmernde Schatten zu sehen. Sie hörten das kontinuierliche Geräusch von Metall auf Metall. Sie konnten sich kaum vorstellen, dass ein Mensch in der Lage sein könnte, auf diese Weise gegen eine so furchterregende Kreatur zu kämpfen und dabei nicht unterzugehen. Erst dann realisierten sie die wahre Stärke von Bai Zemin. Obwohl Bai Zemins Kampferfahrung durchschnittlich war und seine Schwertfertigkeiten unvollkommen, war das Xuanyuan-Schwert eine seltener Schatz, der durch die Verteidigung fast aller Kreaturen unter Stufe 40 schneiden konnte. Die Gottesanbeterin hatte offensichtlich diese Stufe noch nicht erreicht, denn ihre Klingen wiesen kleine Risse auf, die sich bei jedem Aufprall weiter ausdehnten. Die Gottesanbeterin war jedoch ein natürlicher Jäger, der von Geburt an seine Klingen einsetzte, und daher natürlich geschickter im Kampf als er. Jeder hatte seine Vorteile und so kam der Kampf für einen Moment zu einem Stillstand. Mehrere Zombies, offensichtlich durch den Lärm des Kampfes und den starken Geruch des Lebens angezogen, begannen sich zu nähern. Bai Zemin bemerkte sie schnell und war sich bewusst, dass er und alle Überlebenden in Gefahr waren, sollten sie ihn umkreisen. Schließlich könnte die Gottesanbeterin eine Infektion überstehen, er jedoch nicht. Entschlossen behielt Bai Zemin das Schlachtfeld im Blick und lockte die Gottesanbeterin langsam zu einem bestimmten Punkt. Als er diesen erreichte, spendete Bai Zemin sechzig Mana-Punkte und erschuf sechs blutige Ketten aus dem Blut der toten Zombies. Die Gottesanbeterin war sichtlich überrascht und wurde von den Ketten so fest umschlungen, dass sie sich nicht mehr bewegen konnte. Ihre Klingen wurden in der Luft von zwei blutigen Ketten festgehalten. Sie arbeitete hart daran, sich zu befreien und die Ketten um ihre Klingen spannten sich so, als würden sie jeden Moment reißen. Bai Zemins Gesicht veränderte sich leicht bei diesem Anblick und er stürmte auf das Tier zu und schlug mit aller Kraft auf dessen Kopf. Nach einem grellen Lichtblitz hörte die Gottesanbeterin für einen Moment auf sich zu bewegen, bevor ihr Kopf zu Boden fiel und eine Fontäne von Blut aus ihrem Hals schoss. [Du hast die Seelenkraft der Großen Schnellen Gottesanbeterin Stufe 25 erhalten. Beweglichkeit +14, Stärke +10, Magie +10, Mana +10]. [Du hast Stufe 10 erreicht und erhältst 2 Attributspunkte, die du frei verteilen kannst]. [Du hast Stufe 11 erreicht]. [Du hast Stufe 12 erreicht]. [Du hast Stufe 13 erreicht und erhältst 2 Attributspunkte, die du frei verteilen kannst]. Eine riesige Kugel Seelenkraft kam aus dem Körper der Großen Schnellen Gottesanbeterin und drang in Bai Zemins Körper ein. Sie nährte ihn und erhöhte seine Fähigkeiten auf ein neues Level. Darüber hinaus gewann er auch sofort vier Stufen. Zudem hatte die Gottesanbeterin nach ihrem Tod noch andere Dinge fallen lassen. Neben ihrer Leiche lagen eine rote Kugel, eine orangefarbene Kugel und eine Schriftrolle.

Bai Zemin war verwirrt, als er die ungewöhnliche Vorstellung der schönen Frau hörte. Doch obwohl er verwirrt war, akzeptierte er sie relativ leicht. "Ich verstehe." Bai Zemin nickte. Seine Miene war gleichgültig und er war immer noch wachsam. Selbst wenn er nicht gewinnen konnte, wollte er zumindest nicht abgeschlachtet werden, ohne um sein Leben zu kämpfen. "Also, was machst du hier?" Lilith blinzelte mit ihren schönen rubinroten Augen und ihre langen Wimpern flatterten für den Bruchteil einer Sekunde. Sie betrachtete den Menschen vor ihr mit wachsendem Interesse und sagte ein wenig überrascht: "Du bist nicht überrascht von dem, was ich dir gerade erzählt habe? Du glaubst mir so leicht?" "Dir glauben?" Bai Zemin lächelte bitter und deutete auf das Fenster, bevor er die faustgroße Biene betrachtete, die er gerade getötet hatte, und sagte: "Die Welt da draußen ist bereits ein Chaos. Eine Biene, die normalerweise so groß wie zwei oder drei menschliche Fingernägel sein sollte, ist jetzt so groß wie die Faust eines erwachsenen Mannes... Als ob das nicht schon genug wäre, tauchen auch noch diese seltsamen Botschaften auf, die sich mir auf seltsame Weise aufdrängen. Warum sollte ich dir nicht glauben?" "Auch wenn du nur eine niedere Existenz bist, mag ich dich... Ein Mensch, der es versteht, die Realität so zu akzeptieren, wie sie ist, je früher, desto besser. Du kannst wahrscheinlich noch lange leben, Mensch." Liliths Lippen verzogen sich zu einem charmanten Lächeln. Sie sah Bai Zemin an, als wäre sie eine verliebte Jungfrau, und sagte mit unschuldiger Miene, aber in verführerischem Ton: "Wie wäre es, wenn du die Meine wirst? Ich verspreche, mich gut um dich zu kümmern~" "Es tut mir leid, aber ich will nicht, dass du meine Lebensessenz aussaugst." Bai Zemin sagte gleichgültig. Aber nur er wusste, dass ihn diese Worte seine ganze Willenskraft gekostet hatten. Die Frau vor ihm war einfach zu schön; jede Geste, jedes Wort, jedes Stirnrunzeln und Lächeln war für jeden Mann tödlich. Doch im Moment war sein Leben das Wichtigste. Lilith wollte etwas sagen, merkte aber bald, dass Bai Zemin sie ignorierte, seinen Blick auf die rote Schriftrolle in seinen Händen gerichtet. "Du musst nur den Wunsch haben, es zu lernen, und du wirst es von selbst lernen." meinte Lilith, als wüsste sie von seinen Zweifeln. Bai Zemin nickte langsam und schloss die Augen. Er wünschte sich, die Schriftrolle in seinen Händen zu lernen, und wie von Zauberhand schien sein Gehirn eine Flut von Informationen zu empfangen, als eine seltsame tiefrote Rune in seinem Bewusstsein erschien. Bai Zemin spürte, wie das Blut in seinem Körper aufgrund seiner aufgewühlten Gefühle schnell zirkulierte. Er konnte sogar hören, wie das Blut in Liliths Körper normal rauschte, was zeigte, wie ruhig sie war. Gleichzeitig hatte er das unbestimmte Gefühl, dass er, wenn er wollte, die Bewegung seines eigenen Blutes beeinflussen könnte; was Liliths Blut anging, so hatte er nicht das Gefühl, dass er im Moment etwas tun konnte. [Du hast eine externe aktive Fertigkeit erlernt. Du kannst 4 weitere externe aktive Fertigkeiten erlernen]. Als er die Augen wieder öffnete, flackerten grüne Buchstaben auf seiner Netzhaut auf und die blutrote Schriftrolle, die er eben noch in den Händen gehalten hatte, verschwand, als wäre sie nie da gewesen. Bai Zemin runzelte die Stirn und versuchte, die Bedeutung der Nachricht zu verstehen, aber es war ihm unmöglich, sie zu begreifen, es sei denn, er setzte sich hin und studierte alles genau. Leider hatte er diese Zeit nicht. Peng! Die Holztür seines Zimmers wurde von außen mit einem lauten Knall geöffnet und Bai Zemin musste sich auf das Schlimmste gefasst machen. Das Hämmern ging ununterbrochen weiter, und die Grunzlaute, die von der anderen Seite der Tür kamen, machten deutlich, dass mindestens ein Zombie versuchte, durchzubrechen, und als er sah, wie heftig die Tür eingeschlagen wurde und wie die Scharniere jeden Moment nachzugeben schienen, wusste er, dass ihm nicht viel Zeit blieb, um untätig herumzustehen. Sein Verstand arbeitete schnell und ohne zu zögern eilte er zum Fernseher und riss das Kabel gewaltsam ab. Dann band er ein Ende des langen schwarzen Kabels an das Bett und das andere Ende an eines der Tischbeine. Danach ging er zur Biene hinüber und fing an, in etwas herumzustochern. Lilith beobachtete seine Bewegungen neugierig, ohne die Absicht, sie zu kommentieren, und leise, um ihn nicht zu stören. Peng! Die Holztür hielt dem ständigen Ansturm schließlich nicht mehr stand und platzte mit einer kleinen Explosion auf. Unmittelbar nachdem die Tür eingetreten worden war, taumelten zwei Schüler herein, die sich in Zombies verwandelt hatten. Ihre blutverschmierten Gesichter sahen grotesk aus. Bai Zemin konnte sogar mehrere Bisswunden sehen, wo das Fleisch auf schreckliche Weise abgefallen war. Wäre er noch vor ein paar Minuten an seiner Stelle gewesen, hätte er sich bei dem ekelhaften Geruch, den die beiden sich bewegenden Leichen verströmten, wahrscheinlich nur schwer erbrechen können. Nachdem er jedoch die Fertigkeit Blutmanipulation erlernt hatte, war für ihn alles anders. Es war bekannt, dass Emotionen das Herz-Kreislauf-System des menschlichen Körpers bis zu einem gewissen Grad beeinflussen. Je größer der Stress, desto mehr Blut wird vom Herzen gepumpt, was wiederum den Kreislauf ankurbelt. Dann kam Bai Zemin auf eine etwas verrückte Idee... War es möglich, dass die Blutzirkulation im Körper in gewisser Weise die Emotionen beeinflussen konnte? Da noch nie jemand in der Lage war, das Blut zu kontrollieren, um die Emotionen zu beeinflussen, konnte so etwas nie bewiesen werden. Aber nachdem er die Blutmanipulation erlernt hatte, stellte Bai Zemin zu seiner Freude fest, dass er zwar immer noch ein wenig nervös war, aber nicht mehr so ängstlich wie zuvor. Die beiden Zombies bewegten sich eher gemächlich in Bai Zemins Richtung. Obwohl die Augen der Kreaturen vollständig weiß waren, als seien sie blind, schienen sie das Leben, das von seinem Körper ausging, wahrnehmen zu können. Ihre Bewegungen hatten eine recht klare Richtung. Just als sie sich vorwärts bewegten, stolperten die beiden geistlosen Zombies plötzlich über den Draht, den Bai Zemin wenige Zentimeter über dem Boden gespannt hatte. Das Bett knarrte und bewegte sich leicht durch den starken Zug, aber es war ausreichend, dass die beiden Zombies auf ihre Gesichter fielen. Bai Zemins Augen blitzten auf, als er mit voller Geschwindigkeit nach vorne stürmte, entschlossen, diese Gelegenheit nicht zu verpassen. Er griff vor dem ersten Zombie und stieß mit dem Stachel der Biene, die er vor kurzem getötet hatte, gnadenlos in den Kopf der nun hilflosen Kreatur. Der Stachel der mutierten Biene hatte die Länge und Breite von zwei bzw. drei menschlichen Fingern, so dass er mühelos den Kopf des Zombies durchbohrte, das Gehirn zermalmte und das Wesen tötete. Bevor der zweite Zombie reagieren konnte, stach Bai Zemin schnell und unbarmherzig auf seinen Kopf ein und tötete ihn ebenfalls in einem Augenblick. [Du hast die Seelenkraft eines normalen Zombies der Stufe 4 gewonnen und erhältst +4 Ausdauer]. [Du hast die Seelenkraft eines normalen Zombies der Stufe 3 gewonnen, du erhältst +1 Ausdauer]. [Du bist auf Stufe 2 aufgestiegen. Du erhältst 2 Statuspunkte, die du frei verteilen kannst]. Bevor Bai Zemin erleichtert aufatmen und sich entspannen konnte, taumelten zwei weitere Zombies ins Zimmer und knurrten in seine Richtung. Durch den starken Zug der beiden anderen Zombies schleifte der Draht geradezu über den Boden, wodurch die kleine Falle völlig nutzlos war. Aber Bai Zemin geriet nicht in Panik und konzentrierte sich schnell. Mit einem Gedanken steuerte er das Mana in seinem Körper gemäß den Anweisungen der Fertigkeit "Blutmanipulation". Nachdem er zwanzig Manapunkte verbraucht hatte, benutzte Bai Zemin das Blut der beiden zuvor getöteten Zombies und gerade als die beiden neuen Zombies an den Leichen vorbeikamen, schossen zwei rote Blutpfeile mit voller Geschwindigkeit auf die Hinterköpfe der Kreaturen. Die geronnenen Blutpfeile waren extrem scharf, nachdem sie von Bai Zemin kontrolliert worden waren, und durchbohrten mühelos den Kopf der beiden Zombies, zermalmten einen Teil des Gehirns und töteten die beiden Kreaturen mit Leichtigkeit. [Du hast die Seelenkraft eines normalen Zombies der Stufe 3 gewonnen, du erhältst +1 Ausdauer]. [Du hast die Seelenkraft eines normalen Zombies der Stufe 3 gewonnen]. "Kraftvoll!" Bai Zemins Augen leuchteten auf, als er auf seine Hände blickte. Er stellte jedoch bald fest, dass er von der Leiche des zweiten Zombies keinen Ausdauerschub oder andere Attribute erhalten hatte. Lilith, die sein Stirnrunzeln sah, erklärte geduldig: "Je mehr Kreaturen desselben Typs und derselben Stufe du tötest, desto weniger Nutzen wirst du davon haben, da deine Seelenkraft eine gewisse Resistenz gegen sie entwickelt. Nur indem du andere Kreaturen tötest, kannst du mehr Vorteile gewinnen... Du kannst natürlich immer noch aufsteigen, indem du diese niedrigstufigen Zombies tötest, aber du bekommst nur zwei Statuspunkte, wenn du befördert wirst, keine zusätzlichen Vorteile." Bai Zemin sah sie dankbar an, seine Zweifel waren beseitigt. Dennoch fragte er bald wieder: "Warum bist du hier?" Erst jetzt, nachdem sich seine Nerven etwas beruhigt hatten, wagte er es, weitere Fragen zu stellen. Hätte er das früher getan, wäre er vielleicht im Mund eines Zombies gestorben oder von der Riesenbiene getötet worden. Lilith spitzte die Lippen und kicherte spielerisch, als sie auf die Tür zeigte und sagte: "Ich werde dir später alles erklären. Solltest du nicht lieber erstmal einen sicheren Ort suchen?" Bai Zemin betrachtete die aufgebrochene Tür und nickte schließlich. Tatsächlich war dies nicht der beste Ort, um Fragen zu stellen, also sagte er schnell: "Du hast recht. Lass mich ein paar Sachen nehmen und dann verlassen wir diesen Ort." Er schnappte sich schnell einen Bergrucksack und verstaute darin das Kabel, das er zuvor benutzt hatte, zwei große Flaschen reines Wasser und einige Snacks, die er zuvor gekauft hatte. Er hatte sonst nichts Nützliches dabei. Dann schaute Bai Zemin aus dem Fenster und konnte nicht anders, als zu klagen: "Wirklich, mein Pech..." Bai Zemins Zimmer war im fünften Stock. Es war unmöglich für ihn, durch das Fenster hinunterzuklettern. So blieb ihm nichts anderes übrig, als zur Tür zu gehen, um das Gebäude zu verlassen. Liliths schöne rubinrote Augen funkelten seltsam, als sie die Kopfwunde der beiden Zombies betrachtete, die Bai Zemin mit seiner "Blutmanipulation"-Fähigkeit getötet hatte. Ihre vollen roten Lippen verzogen sich zu einem charmanten Lächeln, bevor sie ihm langsam nach draußen folgte.

Als er den Flur des Jungenwohnheims hinunterging, waren die Nerven in Bai Zemins Körper angespannt und seine Muskeln wölbten sich aufgrund der Anspannung leicht. Da heute Samstag war, waren die meisten Jungs aus dem Wohnheim ausgegangen, um das gute Leben zu genießen. Die meisten von ihnen konnten sich in der Zeit, in der sie nicht lernen mussten, amüsieren, da ihre Familien sie von hinten unterstützten. Leider war das Leben von Bai Zemin nicht so gut. Das Gehalt seines Vaters und seiner Mutter reichte nur aus, um die Studienkosten für einen von ihnen, Bai Zemin oder Meng Qi, zu bezahlen. Deshalb weigerte sich Bai Zemin strikt, das Geld seiner Eltern anzunehmen, und begann in einer Reparaturwerkstatt in der Nähe der Universität zu arbeiten. So konnte er studieren und seine jüngere Pflegeschwester konnte ebenfalls studieren. Obwohl sie sich schuldig fühlte, gab es nicht viele Möglichkeiten für eine arme Familie. Lilith, die ihm Schritt für Schritt folgte, sagte plötzlich mit beiläufiger Stimme: "Wie wäre es, wenn du die vier kostenlosen Statuspunkte, die du hast, einsetzt?" Bai Zemin schaute nicht zurück und antwortete kopfschüttelnd: "Nein. Wenn ich sie jetzt beiläufig benutze, könnte ich es später bereuen. Im Moment weiß ich nicht, welches Attribut mir in Zeiten der Not das Leben retten könnte, und ein plötzlicher Impuls könnte meine einzige Hoffnung sein." Lilith schwieg einige Sekunden lang, bevor sie verstehend nickte. Sie leckte sich über die Lippen, während sie mit glitzernden Augen auf seinen Rücken blickte und säuselte: "Du gefällst mir immer mehr~" Bai Zemins Atem wurde leicht schwer, als er diesen charmanten Tonfall hörte, und es kostete ihn all seine Willenskraft, sich nicht umzudrehen und der Schönheit hinter ihm die Kleider vom Leib zu reißen. Irgendetwas sagte ihm, dass er es wahrscheinlich für den Rest seines Lebens bereuen würde, wenn er so etwas tun würde. Außerdem war Bai Zemin, auch wenn sie ihm zu helfen schien, von Natur aus ein vorsichtiger Mensch. Deshalb war er immer noch ein wenig auf der Hut vor Lilith. Plötzlich erschienen drei männliche Zombies am Ende des Korridors und krochen mit zitternden Schritten auf ihn zu. Obwohl diese Kreaturen den Eindruck erweckten, dass sie jeden Moment fallen könnten, verfehlten ihre Schritte nie ihr Ziel, und sie gingen langsam, aber sicher weiter. Bai Zemin spürte, wie ihn das Auftauchen der drei Bedrohungen etwas beunruhigte, und er setzte schnell seine Fähigkeiten ein, um sich gewaltsam zu beruhigen. Er wusste, dass der Verlust der Kontrolle über seine Emotionen in einem so entscheidenden Moment die Ursache für seinen Tod sein konnte. Lilith schaute mit einem Lächeln auf seinen Rücken. Sie war wirklich neugierig, wie er sich aus dieser Situation befreien würde. Im Moment war weder eine Falle aufgestellt, noch war Blut in der Nähe, das man benutzen konnte. Bai Zemin könnte sich zwar umdrehen und in sein Zimmer zurückgehen, um die Leichen der Zombies zu verwerten, die er vorhin getötet hatte, doch dann wäre er weiteren Zombies ausgesetzt, die aus den verschlossenen Räumen kamen, denn das Klopfen war ununterbrochen zu hören. Es war klar, dass bei diesem Tempo bald viele Zombies herauskommen und den Weg versperren würden. Bai Zemin atmete tief durch und schritt langsam vorwärts, während er die Bewegungen der Zombies beobachtete. Sie bewegten sich sehr langsam, aber das hinderte sie nicht daran, auf ihre Weise furchterregend zu sein, und soweit Bai Zemin bisher gesehen hatte, bedeutete ein Kratzer den Tod. Er versuchte, seine Fähigkeit der Blutmanipulation einzusetzen, musste aber zu seiner Bestürzung feststellen, dass sie gegen diese Zombies nichts auszurichten schien. Lilith spürte den Fluss des Manas und wusste, was er vorhatte, also erklärte sie es ihm schnell: "Obwohl deine Fähigkeit wirklich stark ist, sind tote Kreaturen in der Anfangsphase praktisch deine Nemesis, da diese Zombies keinen Schmerz empfinden. Versuche, ihr Blut zu erwärmen und es dann in die Augen zu leiten!" Bai Zemins Augen blitzten auf und er verstand schnell, was der Sukkubus hinter ihm meinte. Mit einem Gedanken verbrauchte er fünfzehn Manapunkte, um das Blut in den Körpern der Zombies wieder zu erwärmen und es zu den Augen zu leiten. Das Ergebnis zeigte sich sofort. Die Augen der drei Zombies explodierten durch die innere Hitze und das Blut sprudelte wie eine Fontäne heraus. Bai Zemin ließ sich die Gelegenheit nicht entgehen und verbrauchte weitere dreißig Manapunkte, um aus dem Blut, das die Kreaturen vergossen, drei gefrorene Blutpfeile zu erzeugen, die die drei Zombies gleichzeitig töteten. [Du hast die Seelenkraft eines normalen Zombies der Stufe 3 erlangt]. [Du hast die Seelenkraft eines normalen Zombies der Stufe 3 erlangt.] [Du hast die Seelenkraft eines normalen Zombies der Stufe 3 erlangt.] [Du hast dich auf Stufe 3 hochgelevelt. Ihr erhaltet 2 Statuspunkte, die Ihr frei verteilen könnt]. Bai Zemin hatte 2 andere Zombies getötet, nachdem er Stufe 2 in seinem Zimmer erreicht hatte, einer von ihnen war Stufe 4. Mit der Ansammlung von drei weiteren Zombies der Stufe 3 war er wieder aufgestiegen. Das einzig Bedauerliche daran war, dass er von diesen Zombies der Stufe 3 außer Erfahrung keine weiteren Vorteile erlangen konnte. Jedes Mal, wenn Bai Zemin aufgestiegen war, erholten sich seine Werte sofort bis zum Maximum. Kurz gesagt, obwohl er 20 Manapunkte in seinem Zimmer und weitere 45 gerade jetzt verbraucht hatte, um die Zombies zu besiegen, erholte sich sein Mana, weil er aufgestiegen war. Nachdem er einen Moment nachgedacht hatte, nahm Bai Zemin eine Wasserflasche heraus und leerte ihren Inhalt auf den Boden. Während er den Drang ertrug, sich angesichts des üblen Geruchs und des schlechten Aussehens der toten Zombies zu übergeben, ging er zu den Leichen hinüber und füllte die Flasche mit Blut. Zuvor hatte er fünfzehn Manapunkte aufwenden müssen, um das Blut der Zombies herauszupressen. Diese Art von Verbrauch konnte er sich nicht leisten. Immerhin stieg er jetzt schnell auf, aber er wusste, dass die Dinge nicht immer so einfach sein würden. * * * Bai Zemins Jagd wurde von Etage zu Etage effizienter. Er nutzte das Blut, das er gespeichert hatte, und erzeugte mit nur zwei Manapunkten kleine Fäden, die die Bewegung der Zombies kurzzeitig einschränkten. Bai Zemin nutzte diesen Moment aus und stach den Zombies mit dem Stachel einer mutierten Biene in das Gehirn. Bisher hatte Bai Zemin insgesamt 33 Zombies getötet, seit er sein Zimmer verlassen hatte. Ein dünner Blutfaden glitt fast lautlos über den Boden, verfing sich an einem der Beine eines Zombies und ließ diesen fast stürzen und auf der Stelle stehen. Mit seinen 13 Agilitätspunkten, die ihn fast 50% schneller machten als einen normalen Menschen vor der Apokalypse, wandte sich Bai Zemin schnell um und stach dem Zombie mit voller Kraft in den Hinterkopf und erhöhte die Summe auf 34. [Du hast die Seelenkraft eines normalen Zombies der Stufe 4 erhalten]. [Du bist auf Stufe 5 aufgestiegen. Du erhältst 2 Punkte, die du frei verteilen kannst]. Durch die grüne Nachricht, die auf seiner Netzhaut erschien, konnte Bai Zemin einen Seufzer der Erleichterung ausstoßen. Um von Stufe 4 auf Stufe 5 aufzusteigen, musste er etwa 16 Zombies töten, was seine Kondition und Mana stark beanspruchte. Im ersten Stockwerk angekommen, blieb Bai Zemin schockiert stehen und sah den Zombie vor ihm, der seinen Weg blockierte. Dieser Zombie hatte zwei groteske, mächtige Arme in der Größe der Oberschenkel eines ausgewachsenen Mannes und war mit mindestens 2 Metern deutlich größer. Offensichtlich gehörte dieser Zombie zu einer gefährlicheren Art. Der wuchtige Zombie spürte Bai Zemins Anwesenheit in weniger als fünf Metern und bewegte sich auf ihn zu. Obwohl dieser Zombie langsamer war als Bai Zemin, war er immer noch mindestens doppelt so schnell wie normale Zombies. Überrascht und in Panik wich Bai Zemin schnell zur Seite und entging der Faust des Zombies nur knapp. Bang! Die Faust des Zombies riss ein Loch in die Wand hinter Bai Zemin und sein Gesicht wurde kreidebleich, als er erkannte, dass sein Kopf explodiert wäre, wenn dieser Angriff ihn getroffen hätte, so wie eine Wassermelone, die aus dem zehnten Stock gefallen wäre. In diesem kritischen Moment trat Bai Zemin mit seinen 14 Stärkepunkten nach vorne und zwang den massigen Zombie ein paar Schritte zurück. Bevor der Zombie erneut angreifen konnte, warf Bai Zemin eine Blutwelle in die Luft und nutzte sofort 40 Manapunkte, um vier Blutketten zu erstellen. Im Gegensatz zu den kleinen Blutfäden waren diese Blutketten viel stabiler und robuster. Schließlich brauchte Bai Zemin nur zwei oder drei Manapunkte, um einen Blutfaden zu schaffen. Aber für diese Ketten hatte er jeweils zehn Punkte gebraucht. Unter seiner Kontrolle wickelten sich die Blutketten fest um den Körper des korpulenten Zombies und warfen ihn zu Boden. Als er seinen Gegner ausgeschaltet sah, trat Bai Zemin nach vorne und stach mit dem Stachel der mutierten Biene zu. Doch um seine Überraschung aufzuhalten, war der Dolch, der sogar schärfer als ein Messer war, nur wenige Zentimeter eingedrungen, bevor er vom Fleisch des Zombies gestoppt wurde. Der seltsame Zombie begann sich zu winden und zu versuchen, sich zu befreien, aber die Blutketten hielten sich fest und ließen ihn nicht los. Bai Zemin blieb jedoch auf der Hut und stach unaufhörlich immer wieder an derselben Stelle zu. Erst nach fast zwanzig Stichen mit aller Kraft gelang es ihm schließlich, das Gehirn des Zombies in ein blutiges Chaos zu verwandeln. [Du hast die Seelenkraft eines Stärkezombies der Stufe 15 erhalten. Stärke +6, Gesundheit +5]. [Du bist auf Stufe 6 aufgestiegen]. [Du bist auf Stufe 7 aufgestiegen]. [Du bist auf Stufe 8 aufgestiegen. Du erhältst 2 Statuspunkte zum freien Verteilen]. Bai Zemin fühlte, dass er in wenigen Sekunden deutlich stärker war als zuvor, und seine Ermüdung nach dem zwanzigfachen Zustoßen mit aller Kraft ließ ein wenig nach. "Ah! Was ist das?" Bai Zemin schritt vor und hob eine merkwürdige Kugel auf, die von dem leblosen Körper des Stärke-Zombies gefallen war. [Seltene Kugel eines Schatzes: Enthält einen Schatz der seltenen Kategorie].

Als Bai Zemin die Bewegungen der Gruppe von Zombies einige Meter vor sich beobachtete, bemerkte er schnell, dass einige von ihnen gegen Türen schlugen, um sie aufzubrechen. Diese Türen waren jedoch vollständig aus Metall, sodass es für die Zombies absolut unmöglich war, sie zu durchbrechen, egal wie sehr sie sich auch bemühten. Das Klopfen an der Metalltür hatte mehr Zombies angelockt, sodass die Gruppe von etwas mehr als fünfzig in Kürze auf achtzig anstieg. Dies, zusammen mit der düsteren Atmosphäre der Umgebung, verstärkte die verwirrten Gefühle der Studenten und Lehrer, die Bai Zemin gerettet hatte, noch weiter. Könnten dort drinnen Menschen sein? Solch ein Gedanke blitzte in Bai Zemins Kopf auf und je mehr er darüber nachdachte, desto beständiger wurde diese Vorstellung. Um einen weiteren Tag zu überleben, hatte Bai Zemin nicht nur sein Schwert hin- und hergeschwungen und Feinde geköpft; er hatte auch so viel wie möglich auf das Verhalten der Kreaturen geachtet. Da Zombies vorübergehend in der Überzahl waren, waren sie die Art von Feinden, über die er am meisten wusste. Aus dem, was er bisher von den Zombies beobachtet hatte, konnten diese langsamen, tödlichen Kreaturen jedwede Art von Leben wahrnehmen und den Geruch von Blut aus einer Entfernung von etwa zwanzig Metern erkennen und selbst wenn dies nicht genau die Grenze war, war es dennoch präzise genug. "Es sind definitiv Menschen drin," schlussfolgerte Bai Zemin schließlich. Wenn es nicht darum ging, konnte er keine andere Erklärung dafür finden, warum die Zombies so darauf erpicht waren, sich nirgendwo anders hin zu bewegen. Er blickte zurück und sah, wie die Menschen, die er gerettet hatte, ihn ansahen, was ihm Kopfschmerzen bereitete... Wären diese Leute nicht hier gewesen, hätte Bai Zemin bereits die Schätze hervorgeholt, die er nach dem Sieg über die Große Gottesanbeterin erhalten hatte, und vielleicht war unter diesen Schätzen etwas, das ihn aus der schwierigen Situation, in der er sich befand, befreien konnte. Aber er vertraute diesen Leuten nicht genug, um solche Schätze vor ihnen hervorzuholen. Gerade weil er seine Stärke nicht vollständig preisgeben wollte, nutzte er seine Blutmanipulation nur kurz, um die Gottesanbeterin zu besiegen, bevor er so schnell wie möglich damit aufhörte. Als ob sie seine Gedanken kennen würde, lächelte Lilith, die neben ihm stand, und sagte beiläufig: "Wie wäre es, wenn du sie einfach aufgibst? Alles wäre viel einfacher für dich, wenn du diese Belastungen ablegen würdest. Diese können dir jederzeit in den Rücken fallen." Bai Zemin sah sie mit gerunzelter Stirn an, ohne etwas zu sagen. "Blick mich nicht so an~ Ich spreche nur," Lilith zuckte mit den Schultern und sagte nichts weiter. Sie wusste, dass es unmöglich für Bai Zemin wäre, so etwas zu tun. Immerhin war er nur eine Stunde zuvor gezwungen worden, um sein Leben zu kämpfen. Es war unmöglich, dass er sich so sehr verändert, ohne die Grausamkeit der Welt zu erfahren. Lilith war sich jedoch sicher, dass er sich bald anpassen würde. Andernfalls würde er einfach sterben, es sei denn, er hätte die Stärke, ein solches Denken zu stützen. Gerade als Bai Zemin nicht wusste, was er tun sollte, wurde die Gruppe von inzwischen mehr als achtzig Zombies plötzlich hektisch. Ein Pfeil flog aus der Ferne und traf einen Zombie genau in die Stirn. Bevor die Zombies reagieren konnten, schoss ein weiterer Pfeil aus der gleichen Richtung und ein weiterer Zombie brach zusammen. "Stark!" Bai Zemin war ein wenig überrascht. Er wusste nicht, wer der Angreifer war, weil mehrere Gebäude seine Sicht versperrten, aber die Bogenschießkünste dieser Person waren wirklich erstklassig. Leider wurde der Angriff nach fünf Pfeilen vorerst gestoppt. Anscheinend war der Angreifer ganz in der Nähe und die Zombies umringten diese Person. "Ihr wartet alle hier!" Mit diesen Worten sprang Bai Zemin wie ein Tiger aus seinem Versteck und stürmte auf die Zombies zu. Innerhalb weniger Sekunden hatte er die Distanz von fünfzig Metern zwischen sich und den Zombies überwunden. Bai Zemin schlug zweimal blitzschnell mit seinem Schwert zu und die Köpfe von zwei Zombies flogen in die Luft. [Du hast die Seelenkraft eines normalen Zombies der Stufe 4 erlangt]. [Du hast die Seelenkraft eines normalen Zombies der Stufe 4 erlangt]. ... Innerhalb von fünf Sekunden wurden sieben Zombies von Bai Zemin enthauptet. Liang Peng, der einen riesigen Zwei-Meter-Hammer bei sich trug, schwang ihn nach einem Zombie und schleuderte ihn zehn Meter weit. Der Zombie fiel mit deformiertem Oberkörper und völlig zerquetschtem Kopf zu Boden. Doch bald bemerkte er einen Mann, der einige Jahre jünger war als er, der Zombies wie Ameisen abschlachtete, und seine Augen weiteten sich. "Verdammt, was ist nur los mit dieser Wahnsinnsgeschwindigkeit!" Liang Peng fluchte. Bai Zemins aktuelle Beweglichkeit hatte bereits 54 Punkte erreicht. Das bedeutete, dass er mehr als fünfmal so schnell war wie der Durchschnittsmensch vor der Apokalypse. Seine Bewegungsgeschwindigkeit war extrem hoch, sodass Bai Zemin fünf oder sechs Zombies tötete, während Liang Peng nur einen tötete, der ihm nahe stand. Andererseits bemerkte Bai Zemin auch Liang Peng mit seinem riesigen Hammer und war überrascht. War das nicht der Universitätswachmann? Wann wurde er denn so stark, dass er diesen Hammer tragen konnte? Doch genau als er anfing, darüber nachzudenken, kam eine weitere Veränderung über das Schlachtfeld. "Eiskugeln." Eine kalte, aber angenehm klingende Stimme ertönte. Unmittelbar danach schossen zehn winzige Eiskugeln in die Luft und zielten auf zehn verschiedene Zombies. Sie trafen sie genau in den Kopf und töteten sie. "Oh? Diese Frau kontrolliert das Mana besser als du... Und als ob das nicht genug wäre, ist ihre aktuelle magische Kraft nur geringfügig geringer als die, die du hattest, als die Seelenakten diese untere Welt erreichten... Wie merkwürdig..." neben Bai Zemin ertönte Liliths überraschte und etwas verwirrte Stimme. Seit der Zeit, als er andere Menschen gerettet hatte und diese Menschen Lilith nicht einmal ansahen, war Bai Zemin zu dem stillen Schluss gekommen, dass sie für andere unsichtbar war und nur er sie sehen konnte; deshalb war er nicht allzu überrascht, sie lässig auf dem Platz herumlaufen zu sehen. Bai Zemin betrachtete die Frau, die sich dem Kampf angeschlossen hatte, und seine Augen leuchteten auf. Was für eine schöne Frau! Mit ihrem silbernen Haar und den blauen Augen sah sie aus wie eine Schneelotusblüte und zugleich wie eine Eisfee... Doch obwohl er ihre Schönheit schätzte, war das alles. Schließlich hatte Bai Zemin die unglaublich schöne, verführerische und unschuldige Lilith bereits gesehen. Bai Zemins Bewegungen zuckten nicht im Geringsten, während er weiterhin Zombies enthauptete, und mit jeder Sekunde, die verging, fielen ihm ein oder zwei zu Füßen. Als ob das Erscheinen der silberhaarigen Frau einen neuen Anfang markierte, nahmen die Pfeile ihr Gemetzel wieder auf. Allerdings, aus irgendeinem Grund, nahm die Geschwindigkeit des Schützen zu, ohne auch nur im Geringsten an Genauigkeit zu verlieren. Die Gruppe von mehr als achtzig Zombies war furchterregend; jeder wäre von ihnen überfordert und sogar ein Evolver würde sterben, wenn er umzingelt wäre. Die Gefahr von diesen Wesen wurde noch dadurch verstärkt, dass die Turnhalle von Gebäuden umgeben war, was es zu einem schlechten Ort für einen Angriff, aber zu einem guten Ort für die Verteidigung machte. Da die Menschen in diesem Fall die Angreifer waren, hatten sie keine Wahl, als zu leiden. Doch sei es Bai Zemin, die silberhaarige Frau, Liang Peng oder der Bogenschütze, der sich zwischen den Gebäuden verbarg; sie alle hatten ihre eigenen Qualitäten, auf die sie stolz sein konnten, und konnten als die Besten der Besten unter den Studenten und Professoren der Universität betrachtet werden... So waren in weniger als zwei Minuten alle Zombies, einschließlich des am weitesten entfernten der Gruppe, vernichtet. Überall waren Blutpfützen und Fleischfetzen verstreut. Der Geruch war extrem widerwärtig und der Anblick könnte jeden erschrecken. Die Menschen, die diesmal gekämpft hatten, mussten jedoch gegen den Tod ankämpfen und zwischen Dutzenden oder sogar Hunderten von Leichen krabbeln, um hierher zu kommen. Daher zeigten keiner von ihnen überraschend heftige Reaktionen. Die drei Kämpfer, die man sehen konnte, sahen sich mit einem Hauch von Vorsicht in den Augen an. Jetzt, da sich die Welt verändert hatte, war es schwer zu sagen, ob sich die Herzen der Menschen nicht verändert hatten. Daher vertrauten keiner der drei dem anderen allzu sehr. Die silberhaarige Frau, die die Fähigkeit hatte Eis zu kontrollieren, sah sie kalt an. Es war sogar ein Hauch von Abscheu in ihrem Blick, der kaum zu übersehen war. Die Atmosphäre war etwas angespannt, keiner von ihnen schien reden zu wollen. In jenem Augenblick lenkte das Geräusch von eiligen Schritten in der Ferne Bai Zemins Blick in die Richtung.

Ein attraktiver junger Mann von 22 oder 23 Jahren, gekleidet in blaue Sportkleidung, einen Bogen in der linken Hand und einen halb leeren Köcher auf dem Rücken, kam schnell angerannt. 'So das ist also der Bogenschütze von vorhin.' dachte Bai Zemin still für sich. Als der junge Bogenschütze die Frau mit den silbernen Haaren sah, hellten sich seine Augen auf und als wäre eine Last von seinen Schultern gefallen, lächelte er: "Bing Xue, ich bin froh, dass es dir gut geht..." Bing Xue? Bai Zemin blinzelte, bevor er endlich erkannte, warum ihm diese Frau bekannt vorkam. Shangguan Bing Xue, eine Studentin im vierten Jahr und die derzeitige Präsidentin der Studentenvereinigung. Sie war nicht nur die schönste Frau auf dem Campus, sondern auch die beste in Bezug auf Noten. Bai Zemin wusste ein bisschen über sie, da er sie ein paar Mal getroffen hatte, als sie als Präsidentin der Studentenvereinigung Versammlungen organisierte, um wichtige Informationen und Ereignisse zu melden. Allerdings hat er ihre Existenz einfach vergessen, weil sie für ihn nicht besonders wichtig war. "Ich bin froh, dass es dir auch gut geht, Chen He." Shangguan Bing Xues kühler und gleichgültiger Blick änderte sich nicht viel, als sie den jungen Mann sah. Bai Zemin bemerkte jedoch, dass das seltsame Flackern von Hass oder Abscheu in ihren Augen erheblich nachließ, als sie ihn ansah. Da das Zombie-Problem behoben war, blieb Bai Zemin nicht länger, um das Gespräch dieser Gruppe zu verfolgen. Stattdessen drehte er sich um und ging ruhig weg. "Warte kurz, kleiner Bruder!" rief Liang Peng, als er ihn gehen sah. Seine Worte zogen die Aufmerksamkeit der anderen beiden auf sich. Bai Zemin blieb stehen und drehte sich um, um ihn schweigend anzusehen und auf seine nächsten Worte zu warten. "Wie wäre es, wenn du hier bei uns bleibst?" bot Liang Peng an. "Mit uns vieren zusammen sind wir stark genug, um diese Kreaturen leicht auszulöschen und ein besseres Leben zu führen." Bai Zemin hatte einen merkwürdigen Glanz in den Augen. Er drehte sich lediglich um und sagte beim Weggehen beiläufig: "Ich werde nach ein paar Schülern und Lehrern suchen, die ich früher gerettet habe. Ich habe nicht diesen ganzen Ort gereinigt, nur um dann einfach zu gehen." "Hm?" Liang Peng war verblüfft. Shangguan Bing Xue hingegen sah ihn kalt an, bevor sie sich umdrehte und ebenfalls ging. Der junge Bogenschütze Chen He folgte ihr schnell und sie unterhielten sich miteinander. Zehn Minuten später schlossen sich die Überlebenden, die von Bai Zemin, Liang Peng, Shangguan Bing Xue und Chen He gerettet worden waren, zu einer großen Gruppe von rund siebzig Personen zusammen. Nun, da der Sturm immer noch tobte und nicht vorhatte, bald aufzuhören, wurden das Blut und der metallische Geruch, den es verbreitete, innerhalb von Minuten vom Regen weggespült. Dies könnte verhindern, dass andere Kreaturen sich diesem Ort nähern, um nach Futter zu suchen. Das hatte jedoch auch Nachteile - Einer davon war, dass die Kleidung aller durch und durch nass war. Leider konnten sie jetzt nichts anderes tun als durchzuhalten. Nachdem sie fünf Minuten lang argumentiert hatten, waren die Leute, die sich in der Sporthalle versteckt hielten, gezwungen, die Türen zu öffnen, ungeachtet ihrer Angst. Keiner von ihnen war bereit, die Türen zu öffnen und die Gefahr hereinzulassen. Doch nachdem Liang Peng gedroht hatte, die Türen gewaltsam aufzubrechen, wenn sie sie nicht freiwillig öffnen würden, mussten sie nachgeben. Bai Zemin war überrascht zu entdecken, dass sich ungefähr dreißig Menschen in der Sporthalle versteckt hielten. Unter diesen dreißig Leuten waren Männer, Frauen und einige Lehrer. Sie alle blickten sie mit Besorgnis und Misstrauen an. Bai Zemin jedoch ignorierte das. Er trennte sich von den anderen und lief auf dem Gelände umher, um sicherzugehen, dass keine versteckte Gefahr bestand. Die Sporthalle der Pekinger Universität war wirklich riesig. Auch wenn sie als Sporthalle bezeichnet wurde, war sie eigentlich ein riesiges Gebäude mit allerlei Funktionen. Es gab einen großen, überdachten Basketballplatz, einen Raum für Sportgeräte und eine Cafeteria. Letztere war Bai Zemins Ziel bei dieser Gelegenheit. Peng! Peng! Die Metalltür war fest verschlossen. Bai Zemin, der sich von der Gruppe entfernt hatte, konnte das Klopfen von innen hören.Er konnte nicht umhin, die Stirn zu runzeln, als er darüber nachdachte. Da das Café Glasfenster hatte, war es wahrscheinlich möglich, dass einige Insekten hereinkommen konnten; größere Kreaturen waren jedoch aufgrund der Metallgitter an den Fenstern ausgeschlossen. Es sei denn, ein Monster mit viel Kraft oder scharfen Waffen wie die Große Schnelle Gottesanbeterin erschien, es gab keine Möglichkeit für sie hereinzukommen. Daher konnte dieses Geräusch nur von Zombies stammen. Bai Zemin schaute nach links und rechts, um sicherzugehen, dass niemand sonst da war. Nachdem er sich vergewissert hatte, öffnete er seinen Rucksack und holte die beiden Kugeln heraus, die er vor kurzem erhalten hatte, sowie die Schriftrolle. "Wie funktioniert dieses Farbsystem?" Bai Zemin dachte laut und vergaß dabei, dass noch jemand anderes da war, der ihn hören konnte. "Es sind die Farben des Regenbogens." erklärte Lilith mit einem wunderschönen Lächeln. Als sie Bai Zemins fragenden Blick sah, erklärte sie: "Die Schätze sind, von niedrigem zu hohem Rang, wie folgt aufgeteilt: Ein roter Orb entspricht einem Schatz normalen Ranges. Ein orangefarbener Orb entspricht einem Schatz mit seltenem Rang. Ein gelber Orb entspricht einem Schatz mit magischem Rang. Grüne Orbs entsprechen Schätzen mit epischem Rang. Ein cyanfarbener Orb entspricht einem Schatz des Legenden-Grades. Indigofarbene Orbs entsprechen halbgöttlichen Schätzen. Schließlich bedeuten violette Orbs göttliche Schätze." Bai Zemins Mundwinkel zuckten mehrmals und er konnte nicht umhin, sich zu beschweren: "Sie hätten bei den Erklärungen über magische oder epische Schätze aufhören sollen ... Wenn ich mir diese rote Kugel so ansehe, kommt mir plötzlich vor, sie ist nicht viel wert." "Mmm... Ich denke, Sie verstehen da etwas falsch." Lilith lächelte und erinnerte ihn an etwas Wichtiges: "Selbst ein Schatz der roten Stufe ist wertvoller als ein High-Tech-Maschinengewehr ... Lassen Sie mich Ihnen das mal erklären." "Wenn Sie ein Wesen besiegen, absorbieren Sie dessen Seelenkraft. Wenn die Seelenkraft dieser Kreatur viel höher ist als Ihre, konzentriert das Seelenverzeichnis all die Kraft, die Sie nicht aufnehmen konnten, in Form von Schätzen. Je höher die Stufe Ihres Gegners ist, desto größer ist die Chance, einen höherwertigen Schatz zu erhalten und je größer die verbleibende Seelenkraft ist, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, einen Schatz zu erhalten ... Daher ist selbst der rote Orb in Ihren Händen wertvoller, als Sie in den jetzigen Stadien denken." schloss Lilith. Als Bai Zemin ihre Worte hörte, fühlte er sich unwillkürlich besser. Obwohl er noch mehr Fragen stellen wollte, wollte er zunächst das tun, was er vor hatte; die Fragen konnten später gestellt werden. Nachdem er den roten Orb fest zusammengedrückt hatte, zerbrach er und ein neuer Schatz erschien vor Bai Zemin. [Leichtfußstiefel (Schatz der normalen Stufe): Extrem leicht, einfach zu tragen und passt sich automatisch an den Körper an. Bei Ausstattung erhöht sich die Beweglichkeit um 10]. Bai Zemins Augen leuchteten auf und sein Herz füllte sich mit Freude. Es war nur ein normaler Schatz, aber diese Stiefel erhöhten seine Beweglichkeit um +10 Punkte. Das entsprach 1/5 von Bai Zemins Gesamtbeweglichkeit! Er zog die Stiefel umgehend an und spürte sofort, dass sein Körper viel leichter wurde als zuvor. Mit seinen 64 Beweglichkeitspunkten war Bai Zemin nun mehr als sechsmal so schnell wie ein normaler Mensch vor der Ankunft des Seelenverzeichnisses auf dem Planeten Erde! Er unterdrückte seine latente Aufregung und tat das Gleiche mit dem orangefarbenen Orb. [Vollmantel (Seltener Schatz): Eine Jacke, die den Oberkörper bis zu den Knien bedeckt. Sie kann alles, von leichten Schrotflintenschalen bis hin zu 9mm Kaliberkugeln, abhalten. Bei Ausstattung, sind alle Attribute +5]. Bai Zemin hielt die Jacke in seinen Händen und wollte fast zum Himmel brüllen, um sich zu bedanken. Mit diesem Schatz war er nun gegen verschiedene Arten von Schusswaffen immun! Selbst wenn mittelkalibrige Kugeln zu stark waren, hatte seine Überlebensfähigkeit mit diesem Schatz eine weitere Stufe erreicht. Er brauchte nicht einmal mehr zu befürchten, von Zombies gekratzt zu werden! Solange er seinen Kopf und von den Knien abwärts schützte, sollte es keine Probleme mit seiner Sicherheit geben. Ohne zu zögern zog Bai Zemin die nasse Jacke aus, die er trug, und zog den Vollmantel an. Er spürte sofort, wie seine Eigenschaften sich wieder verbesserten, sehr zu seiner Freude. "Dieser Schatz ist gut. Er gehört zur besten Qualität innerhalb des seltenen Ranges, genau wie dein Xuanyuan-Schwert. Glückwunsch!" Lilith lächelte ihn zufrieden an. Bai Zemin war überrascht, als er feststellte, dass sie tatsächlich glücklich für ihn aussah, was ihn verwunderte. "Lilith, warum bist du so nett zu mir?" Fragte er mit etwas Misstrauen. Lilith biss sich auf die Lippen und flatterte mit ihren langen Wimpern, als sie mit leiser Stimme sagte: "Ich habe es dir schon gesagt... Ich möchte, dass du mir gehörst~" Bai Zemin rollte mit den Augen und beschloss weise, nicht weiter zu fragen. Obwohl er nicht schlecht aussah, war er auch kein gut aussehender Mann. Schon gar nicht so gut aussehend, dass sich die größte Schönheit, die er je in seinem Leben gesehen hatte, auf den ersten Blick in ihn verlieben würde. Ohne zu zögern und in der Befürchtung, dass jemand anderes an diesen Ort kommen würde, wandte Bai Zemin seine Aufmerksamkeit der verbleibenden Schriftrolle zu. [Soldat der Spezialeinheiten (passive Fähigkeit ohne Rang) Stufe 5: Sobald Sie diese passive Fähigkeit erlernen, werden Sie automatisch zu einer Person mit der gleichen Kampferfahrung wie Soldaten der Spezialeinheiten. Gleichzeitig steigen Ihre Kontrollfähigkeit und Ihr Wissen über die Feuerwaffen Ihrer Welt exponentiell an].

Als das Geräusch von draussen zu ihnen drang, standen Bai Zemin und Lilith einen Moment lang still, bevor er zur Tür ging und diese ohne ein Wort zu sagen öffnete. Auf der anderen Seite stand eine Studentin, die zwar nicht herausragend schön, aber recht hübsch war. Ihr Gesichtsausdruck war jedoch momentan eher müde, und die Angst in ihren Augen ließ sie elend wirken. Die Studentin schien überrascht zu sein durch das plötzliche Auftreten von Bai Zemin. Er hatte die Türe mit einer solchen Wucht geöffnet, dass sie unbewusst in den Raum starrte und sich über das Chaos darin entsetzte. Überall lagen Holzsplitter herum, als hätte ein Orkan gewütet. "Brauchst du etwas?" fragte er das Mädchen, das ein oder zwei Jahre jünger war als er. "Ah! Entschuldigung!" Sie entschuldigte sich für etwas, das Bai Zemin nicht verstand, und fuhr schnell fort, "Großer Bruder Bai, einige Lehrer, Frau Shangguan, Herr Chen und andere wollen ein Meeting abhalten, um zu entscheiden, wie es weitergeht, und sie möchten, dass du auch dabei bist." Ihr Name war Cai Jingyi. Vor dem Weltwandel war sie Studentin für Internationale Beziehungen gewesen. Sie wusste viel über menschliche Beziehungen und Emotionen. Jetzt, nachdem alles verändert war, war sich Cai Jingyi sehr darüber im Klaren, dass sie eher überleben würde, wenn sie sich an jemand Mächtiges hängte. Sie verstand auch, dass sie dabei vorsichtig sein musste, um niemanden zu beleidigen. Die Regeln könnten sich schnell ändern. Als Bai Zemin ihre Worte hörte, war er einen Moment lang still, bevor er nickte: "In Ordnung. Danke, dass du mich informiert hast... Ich komme gleich." Es überraschte ihn nicht, dass das Mädchen vor ihm seinen Namen kannte. Nach all dem, was er getan hatte, war es nur natürlich, dass jemand seinen Namen verbreiten würde, insbesondere bei den Personen, deren Leben er gerettet hatte. Nachdem sie hastig ihre Ausreden gemacht hatte, ging Cai Jingyi. Sie hatte das Gefühl, die Stimmung des jungen Mannes vor ihr sei nicht besonders gut gewesen und hatte Angst, etwas Falsches zu sagen. Bevor Bai Zemin etwas sagen konnte, warnte Lilith: "Bai Zemin, erinner dich daran, dass die Welt, in der du lebst, sich verändert hat und nicht mehr das ist, was sie einst war. Obwohl es jetzt noch nicht so offensichtlich ist, weil es erst der Beginn einer neuen Ära ist, werden sich die Menschen allmählich verändern... Pass auf die Menschen in deiner Umgebung auf, sonst könnte dein Tod nicht durch ein Monster oder eine mutierte Pflanze verursacht werden." Bai Zemin sah sie still an, während er ihre Worte überdachte. Nach einigen Sekunden nickte er langsam und bedankte sich, "Danke für deinen Rat. Ich werde ihn mir merken." Mit einem charmanten Lächeln als Antwort, warf Lilith ihm einen fliegenden Kuss zu. Bai Zemin wagte es nicht, sie lange anzusehen und schloss schnell die Tür hinter sich, bevor er sich in Richtung Basketballplatz begab. Bei seiner Reaktion kicherte Lilith leise und ließ ihre üppige Brust verführerisch schwingen... Glücklicherweise, oder unglücklicherweise, war kein Mann Zeuge dieses wundervollen, aber zugleich gefährlichen Schauspiels geworden. * * * Nachdem sich Bai Zemins Nerven beruhigt hatten und die Anspannung, die er aufgrund der ständigen Gefahren und der scheinbar endlosen Kämpfe auf seinem Körper gespürt hatte, abgeflaut war, schenkte er den Menschen um ihn herum endlich mehr Aufmerksamkeit. Auf dem Weg zum Basketballplatz bemerkte er viele Dinge. Die meisten Menschen, unabhängig von Geschlecht, ob Lehrer oder Schüler, hatten ängstlich wirkende Augen und blickten mit ständiger Wachsamkeit auf ihre Umgebung. Einige zeigten sogar Anzeichen von Wahnsinn; sie rauften sich die Haare und murmelten unzusammenhängende Dinge, bevor sie laut zu lachen begannen, als ob etwas Lustiges passiert wäre. Dieses Schauspiel ließ Bai Zemins zustimmen mit dem Rat, den Lilith ihm zuvor gegeben hatte. Ohne es zu merken, erhöhte er seine Wachsamkeit. Er wollte nicht, dass eines dieser Leute ihm in den Rücken fallen würde. Bai Zemin hatte nicht vor zu sterben, schon gar nicht durch die Hand eines anderen Menschen. Als er eine Ecke erreichte, die weit von den anderen entfernt war, sah Bai Zemin Shangguan Bing Xue, Chen He, Peng Liang und vier Lehrer, drei Männer und eine Frau. Diese Frau war Jia Jiao, die Bai Zemin früher gerettet hatte. Als die sieben Personen ihn sahen, unterbrachen sie ihr Gespräch und sahen ihn mit unterschiedlichen Emotionen an. Dankbarkeit, Neugier, Gleichgültigkeit, Freundlichkeit, Misstrauen und viele andere Gefühle kamen von ihnen. Als er sich schließlich der Gruppe anschloss, begrüßte Liang Peng ihn lässig mit einem sorglosen Lächeln: "Yo! Kleiner Bruder Bai Zemin.""Hey." Bai Zemin begrüßte ihn zurück mit einem kurzen Kopfnicken. Obwohl Liang Peng eine erschreckende Stärke besaß, schienen seine Gedanken doch recht simpel zu sein. "Nun, da wir sowohl Lehrer haben, die in der Lage sind, unbeeinflusst von Angst zu denken, als auch Leute, die kämpfen können, sollten wir dieses Treffen beginnen." Shangguan Bing Xue hielt sich nicht zurück und ging sofort zum Wesentlichen über. Sie schenkte Bai Zemin keine weitere Aufmerksamkeit und äußerte sich auch nicht dazu, dass er ein Zimmer für sich beanspruchte. Momentan schliefen viele Menschen an einem Ort, und obwohl sie nicht gedrängt waren, war es definitiv nicht so bequem wie ein privater Ort. Sogar Shangguan Bing Xue und die anderen hatten nicht diesen Vorteil. Viele Leute waren natürlich unzufrieden damit, dass er einen so großen Platz für sich beanspruchte; nur niemand wagte es auszusprechen, nachdem sie seine Stärke beobachtet oder davon gehört hatten. Was Shangguan Bing Xue betrifft, so war es ihr schlicht egal. "Warten Sie einen Moment." Bai Zemin stoppte sie, bevor sie fortfahren konnte. Shangguan Bing Xue runzelte leicht die Stirn, sagte aber nichts und schaute ihn nur stillschweigend an, gespannt auf seine nächsten Worte. "Wenn Sie Menschen mit Kampfgeist und einigen Fähigkeiten versammeln wollen, sollte auch Vizepräsident Lian Xun hier sein." wies Bai Zemin hin. "Oh?" Shangguan Bing Xues wunderschöne blaue Augen blitzten merkwürdig auf, als sie seine Worte hörte. Sie schaute zu Lian Xun hinüber und als sie sein charmantes Lächeln sah, füllte ihr Herz eine Welle von Abscheu. "Ich denke nicht, dass das notwendig ist." sagte Shangguan Bing Xue kalt. Ihr Ton enthielt eine Spur von Spott und Verachtung, als sie sagte: "Er hat mir sogar verheimlicht, dass er gegen diese Kreaturen kämpfen kann, das macht ihn zu einem Feigling. Eine solche Person wird anstatt zu helfen, in Zeiten der Not, nur eine Last sein." Bai Zemin zuckte nur mit den Schultern und gab keinen weiteren Kommentar ab. "Also, lasst uns weitermachen." Shangguan Bing Xue runzelte die Stirn und äußerte ihre Bedenken: "Momentan ist der Sturm ziemlich heftig. Da jeder von uns in diese Richtung ging und dabei andere Menschen rettete, war es unvermeidlich, dass wir und die anderen nass wurden." Tatsächlich zitterte momentan jeder vor Kälte und viele niesten und zeigten Anzeichen von möglichen Erkältungen. Angesichts der vollständig durchnässten Kleidung und des kalten Wetters war die Körpertemperatur sofort gesunken und der Ausbruch von Krankheiten war nur eine Frage der Zeit. Sogar das weiße Kleid von Shangguan Bing Xue war durchnässt und klebte eng an ihrem verführerischen Körper. Dies hatte die Aufmerksamkeit der umstehenden Männer erregt, egal ob sie Lehrer oder Schüler waren; selbst der gutaussehende und freundliche Chen He konnte sich nicht zurückhalten und warf ihr heimlich immer wieder Blicke zu. Shangguan Bing Xue fuhr fort: "Bei diesem Tempo ist das Auftreten von Krankheiten wie Grippe und Fieber nur eine Frage der Zeit. Ich habe versucht, mit meiner Familie zu kommunizieren, aber anscheinend gibt es ein Problem mit dem Netzwerk." Chen He nickte und stimmte ihr zu: "Ich habe auch versucht, mit meiner Familie Kontakt aufzunehmen, aber es gelang nicht." Bei ihren Worten leuchteten Bai Zemins Augen imperzeptibel auf. Da sie dasselbe Problem hatten, waren Liliths Worte wohl wahr und obwohl er nicht wusste, ob seine Familie noch lebte, brannte die Hoffnung in ihm. "Dann würde ich gerne verschiedene Teams bilden, die verschiedene Aufgaben erfüllen." Shangguan Bing Xue deutete schließlich an, was sie wirklich vorhatte: "Ein Team ist für die Suche nach Kleidung aus dem Männerschlafsaal und dem Frauenschlafsaal verantwortlich, während sie die noch lebenden Menschen retten. Ein anderes Team wird dafür zuständig sein, in der Universitätsapotheke nach Erkältungs- und Fiebermedikamenten zu suchen." Chen He fügte hinzu: "In der Cafeteria hat Bai Zemin genug Essen gefunden, um mehr als hundert Personen eine Woche lang zu ernähren. Selbst wenn wir noch mehr Leute aufnehmen, sollten die Rationen für etwa drei Tage reichen... Das ist mehr als genug Zeit für das Militär und die Polizei, eingreifen zu können." Als sie das hörten, atmeten fast alle erleichtert auf. Selbst wenn die Zombies zahlreich waren oder diese seltsamen mutierten Kreaturen mächtig, vor der Macht moderner Schusswaffen musste man keine Angst haben. Bai Zemin und Shangguan Bing Xue hingegen bewahrten ihre indifferenten Gesichtsausdrücke und behielten ihre eigenen Gedanken für sich. Als sie sah, dass niemand gegen ihre Worte Einwände hatte, nickte Shangguan Bing Xue und fuhr fort: "Nun sollten wir die Teams bilden und die Aufgaben aufteilen. Die Teams sollten so gut wie möglich zusammengestellt werden, um unnötige Verluste zu vermeiden." "Warten Sie einen Moment. Ich möchte alleine gehen."

Das Basketballfeld war recht groß und auf den Tribünen gab es genügend Platz, um problemlos ein paar Tausend Menschen zu beherbergen. Zur Zeit saßen Schüler und Lehrer auf verschiedenen Stühlen und blickten mit ängstlichen Augen in Richtung der Cafeteria. "Glaubst du, Schwester Shi, dass etwas Schlimmes passiert ist?" fragte eine kleine Schülerin in leiser Stimme, während sie ihre Knie umarmte und sich fest aneinander kuschelte, um Wärme zu bekommen. "Xiulan, mach dir keine Sorgen. Du hast gesehen, wie stark Schwester Bing Xue ist. Selbst wenn einige Zombies auftauchen, werden sie gegen sie keine Chance haben." sagte Wu Shi in festem Ton und versuchte, so zuversichtlich wie möglich zu klingen, um nicht nur ihre Freundin, sondern auch sich selbst zu überzeugen. Zi Xiulan biss sich fest auf die Lippen, während ihr Körper ununterbrochen zitterte. Schließlich konnte sie ihre Tränen nicht mehr zurückhalten und begann zu schluchzen: "Schwester Shi... Ich... Ich habe solche Angst... Song Qing ist plötzlich zu einem Zombie geworden und Zeng Na wurde totgebissen... So viele Menschen sind gestorben und ich werde nie wieder mit ihnen reden können..." Wu Shi, die kaum ihre eigenen Emotionen unter Kontrolle halten konnte, konnte nicht anders, als zu weinen. Sie hatte gerade versucht, ihre Familie zu erreichen, doch leider erhielt sie keine Antwort; sie befürchtete bereits das Schlimmste. "Ich friere... Ich möchte trockene Kleidung tragen... Ich möchte Wärme spüren... Ich möchte die Predigten meiner Mutter wieder hören…" flüsterte Wu Shi in Tränen. Solche Gespräche waren überall in der Sporthalle zu hören. Die Schüler warteten voller Angst auf eine dunkle und unbekannte Zukunft. Noch vor ein paar Stunden haben sie gelacht und fröhlich geplaudert; Sie machten sich Gedanken darüber, welche Kleidung sie kaufen sollten, um gut auszusehen. Aber jetzt wünschten sie sich nichts sehnlicher, als trockene Kleidung zu tragen, um die klirrende Kälte loszuwerden. Auch die Lehrer, die die Verantwortung hatten, waren nicht in der Lage, anderen zu helfen, wenn sie selbst nicht wussten, ob im nächsten Moment eine seltsame Kreatur durch die Tür kommen und ihr Leben fordern würde. * * * "Was ist hier passiert?" Die kalte Stimme von Shangguan Bing Xue war das erste Geräusch, das die Stille an diesem Ort durchbrach. Bai Zemin antwortete nicht sofort, sondern sammelte mehrere Tischdecken auf dem Boden, band sie aneinander, was ein riesiges Stoffquadrat ergab. Dann begann er vorsichtig, die Körper der regungslosen Zombies auf das Stoffquadrat zu bewegen, während er langsam erklärte: "In dieser Cafeteria gibt es genug zu essen, um ungefähr hundert Menschen für etwa eine Woche zu ernähren. Außerdem fühle ich mich in Menschenmengen unwohl, also habe ich vor, diesen Ort zu meiner vorübergehenden Ruhezone zu machen... Deshalb kümmere ich mich um diese Zombies." "Du hast dich um diese Zombies gekümmert, sagst du...?" murmelte Shangguan Bing Xue in einem seltsamen Ton, während sie Bai Zemin bei der Arbeit beobachtete. Außer dem ersten Blick hatte er sie keine weitere Beachtung geschenkt und arbeitete einfach unermüdlich weiter. In Shangguan Bing Xues Kopf blitzten ständig viele Gedanken auf, so dass es äußerst schwierig war, sie zu verstehen. Chen He hatte nicht so viele Gedanken wie sie, er sah einfach auf Bai Zemins Rücken und fragte: "Darf ich fragen, wie... Ach richtig, wir kennen deinen Namen noch gar nicht. Du bist...?" "Bai Zemin." antwortete er beiläufig. Bai Zemin versuchte nicht, cool zu wirken, das war seine wahre Persönlichkeit. Schon bevor die Welt ins Chaos stürzte, war er aufgrund bestimmter Vorfälle in seiner Vergangenheit nicht gut im Umgang mit vielen Menschen. "Ich verstehe, Bai Zemin. Es ist mir ein Vergnügen, dich kennenzulernen." sagte Chen He höflich mit einem Lächeln. Chen He war sehr gut aussehend, sein Bogenschießtalent machte ihn zum Besten in seinem Club und seine Noten gehörten jedes Semester zu den besten zehn. All diese ausgezeichneten Qualitäten zusammen mit seiner unbekannten aber mächtigen Familie machten ihn zum Traum aller Mädchen; selbst bei den Jungen war er wegen seiner Freundlichkeit beliebt. "Gleichfalls." antwortete Bai Zemin ohne großes Interesse. Seine oberste Priorität war es jetzt, seine Sicherheit zu gewährleisten, dann nach Hause zu telefonieren, um sich über die Sicherheit seiner Familie zu erkundigen, und schließlich die Regeln der neuen Welt besser zu verstehen. Deshalb hatte er kein Interesse daran, Freundschaften zu schließen, so wie er es auch in der Vergangenheit nicht getan hatte. Chen He's Gesichtsausdruck wurde bei Bai Zemins offensichtlicher Kälte etwas unbehaglich und ein bitteres Lächeln erschien auf seinem hübschen Gesicht. "Wie bist du mit ihnen umgegangen?" fragte Shangguan Bing Xue. Sie konnte einige Blutflecken auf dem Boden erkennen. Das Blut stammte jedoch offensichtlich von den vier großen Mücken, die tot und zerfetzt auf dem Boden lagen. Deshalb war Shangguan Bing Xue neugierig, wie es dem jungen Mann vor ihr gelungen war, die Zombies zu töten, ohne sie zu verletzen. "Sie sind nicht tot. Sie leben noch." antwortete Bai Zemin, nachdem er endlich fertig war, die fünfzehn Körper herumzuschleppen. "Was?" Shangguan Bing Xues kalte und gleichgültige Miene brach für einen Moment zusammen, als sie seine Worte hörte. Bai Zemin begann, das große Stoffquadrat mühsam, aber mit gleichmäßigen Schritten zum Ausgang zu ziehen. Obwohl seine Kraft insgesamt 55 Punkte betrug, hatte er noch nicht das Niveau erreicht, auf dem er fünfzehn erwachsene Menschen lässig ziehen könnte.Als er ging, antwortete er: "Diese Zombies sind immer noch am Leben. Ich habe lediglich alle verbindenden Knochen ihres Körpers zerstört, somit können sie sich nicht mehr bewegen. Selbst wenn das Gehirn intakt ist, sind sie von toten Zombies nicht zu unterscheiden... Ich wollte den Boden, auf dem ich schlafen werde, nicht mit Blut beflecken." In den Augen von Shangguan Bing Xue funkelte es auf und sie begriff endlich, warum die Körper der Zombies in einem so schrecklichen Zustand waren... Bisher nahm sie an, dass Bai Zemin lediglich ein brutaler und gewalttätiger Mensch war, aber nachdem sie seine Erläuterungen hörte, wurde ihr bewusst, dass sie sich geirrt hatte. Sie schätzte zwar seine Stärke, aber das war schon alles. Aus ihrer Sicht gab es hier keine Person, der man trauen könnte. Für Shangguan Bing Xue war die einzige Person, der sie ein kleines Stück Vertrauen entgegenbringen konnte, ihr Kindheitsfreund Chen He; alle anderen waren nutzlos. Vor allem die Männer. * * * Im Moment war Shangguan Bing Xue von Männern und Frauen umgeben. Lian Xuan, der stellvertretende Vorsitzende der Studentenvereinigung, und Chen He, der erfahrene Bogenschütze, versuchten ununterbrochen, sie in eine Konversation hineinzuziehen. Liang Peng, der starke Mann mit dem furchterregenden Hammer, betrachtete gelassen die Leichen einiger Schülerinnen und Lehrerinnen, ohne sich allzu sehr um die Außenwelt zu sorgen. Nachdem Bai Zemin die fünfzehn Zombies aus dem Gebäude gebracht und in ein nächstgelegenes Gebäude geschleppt hatte, kehrte er in die Turnhalle zurück. Er ignorierte einfach die Blicke, die ihm zugeworfen wurden, und ging ruhig weiter, ohne die Absicht zu haben, mit irgendjemandem zu plaudern. In der Cafeteria angekommen, setzte Bai Zemin seine Blutmanipulationsfertigkeit ein, um das auf dem Boden verschüttete Blut zu beseitigen und es durch das gebrochene Fenster nach draußen zu leiten. Durch das gebrochene Glas drang ständig Regenwasser ein und die Bereiche in Fensternähe waren durchnässt. Darüber hinaus war die Kälte wirklich unerträglich. Nach einigen Überlegungsminuten riss Bai Zemin die Beine von mehreren Tischen ab und benutzte die Tischplatten, um die Fenster nacheinander zu bedecken. Um zu verhindern, dass das Holz herunterfällt, nutzte er mehrere Schränke und Kühlschränke im Raum, um sie gegen Regen und Wind abzudecken und die Wahrscheinlichkeit des Eindringens von Insekten zu verringern. Dann schloss Bai Zemin die Tür ab und verschanzte sich in der Cafeteria. Er schaltete ein schummeriges Licht ein und setzte sich auf einen Stuhl, der weit von Fenster und Tür entfernt war, um sich auszuruhen. Fünf Minuten später zog er sein Handy aus dem Rucksack und rief mit zitternden Händen seine Mutter an. ... "Die Nummer, die Sie erreichen wollen, ist nicht erreichbar oder der Akku ist leer. Bitte versuchen Sie es später noch einmal." Bai Zemin atmete tief durch, um sich zu beruhigen, denn er konnte nicht an das Schlimmste denken. Mit anhaltender Besorgnis wählte er die Nummer von Meng Qi. ... "Die Nummer, die Sie erreichen möchten, ist außer Betrieb oder der Akku ist leer. Bitte versuchen Sie es später noch einmal." Als er die gleiche Nachricht erneut erhielt, konnte Bai Zemin nichts anderes tun als das Handy beiseite zu legen und auf dem Tisch liegen zu lassen. Er sank sanft auf den Stuhl und während er dem beständigen Grollen des Donners lauschte, füllten sich seine Augen leicht mit Tränen. Obwohl er nicht darüber nachdenken wollte, war sich Bai Zemin sehr wohl bewusst, dass die Wahrscheinlichkeit, dass seine Familie tot ist, sehr hoch war. Schließlich hatten sich viele Menschen ohne Vorwarnung in Zombies verwandelt, Zombies hatten unaufhaltsam angegriffen, Insekten hatten sich entwickelt, und sogar Haustiere waren wild geworden. Doch er war wirklich nicht darauf vorbereitet. Immerhin war das Lohnenste, was er besaß, schließlich seine Familie. Kaum konnte er den Drang, weinen zu unterdrücken, nahm Bai Zemin sein Handy erneut in die Hand und wählte die Nummer seines Vaters. ... Als Lilith auf einem nahegelegenen Stuhl saß, fühlte sie sich etwas traurig, als sie sah, wie er sich verhielt, als würde er gleich weinen. Selbst wenn er gezwungen war, um sein Leben zu kämpfen, selbst wenn er keine andere Wahl hatte, als das Schwert zu erheben und sich im Blut zu suhlen, selbst wenn sein gesamtes Leben vor ihm zusammenbrach, war Bai Zemin stets entschlossen und zögerte nicht. Er kämpfte, wenn es nötig war, und nutzte seine Intelligenz bis zur Perfektion, um zu überleben. Jedoch, angesichts des möglichen Todes seiner Familie, war seine Ruhe wie vom Winde verweht.

Lilith empfand ein wenig Traurigkeit für Bai Zemins Situation, weil sie sich entschieden hatte, ihm zu vertrauen und an ihn zu glauben, denn sie hatte gerade ihre eigenen Probleme. Doch es war nicht so, dass Lilith Schmerz empfand, da sie ihn so sah. Sie kannten einander nur seit etwa zwei oder drei Stunden und ihre Interaktion war nicht besonders groß... Außerdem hatte Lilith schon Schlimmeres gesehen als den Verlust einer Familie; selbst der Fall einer ganzen Rasse, bei dem Tränen aus Blut vergossen wurden, war in ihren Augen nicht sonderlich fremd. Nun konnte sie nur hoffen, dass seine Familie sicher war und kein Unglück erlitten hatte. Andernfalls, wenn er fallen würde und nicht wieder aufstehen konnte, wäre sein Tod nur eine Frage der Zeit; etwas, das Lilith nicht sehen wollte. Unglücklicherweise zeigt sich das Schicksal der Menschen oft als extrem grausam. "Die Nummer, die Sie erreichen möchten, ist entweder nicht erreichbar oder der Akku ist leer. Bitte versuchen Sie es erneut..." Krach! Bai Zemin wartete nicht einmal auf das Ende der Nachricht und schlug das Handy gegen die Wand vor ihm, es vollständig zerstörend, ohne jede Chance auf Rettung. Ohne zu warten, bis alle Teile seines Handys auf den Boden gefallen waren, griff Bai Zemin nach dem Stuhl, auf dem er saß, und schlug ihn mit aller Kraft auf den Boden. Das Holz zerbrach in unzählige Teile und Splitter flogen überall hin. Wie von Sinnen griff Bai Zemin alles an, was in seiner Nähe war, und zerstörte es, ohne sich um den Lärm, den er machte, oder die Möglichkeit, dass sein Verhalten die Menschen außerhalb der Cafeteria erschrecken könnte, zu kümmern. Da er keines seiner drei Familienmitglieder erreichen konnte, ging er vom Schlimmsten aus. Wie könnte er sich jetzt noch um die Angst der anderen kümmern? Nachdem er mehr als zwanzig Stühle und mehrere Tische zerstört hatte, begann Bai Zemins Energie wegen des Missbrauchs seiner Kräfte rapide zu sinken und erschöpfte ihn schneller als gewöhnlich. Er sank auf den Boden, lehnte sich mit dem Rücken an die Wand und bedeckte sein Gesicht mit einer Hand. Lilith sah ihn schweigend an und wartete, bis er all seinen Frust, seinen Kummer, seinen Zorn und seinen Schmerz herausgelassen hatte. Die Cafeteria wurde still und das einzige Geräusch, das man hören konnte, war das Donnern von draußen. Das schwache Licht in der Ferne konnte kaum eine schwache Wärmequelle bieten, fast nicht existent inmitten einer so düsteren Umgebung. Bai Zemin weinte nicht. Nachdem er auf eine ungereimte, aber realistische Weise Dampf abgelassen hatte, wurde er einfach still und regungslos. In der Vergangenheit war er schon einmal von Menschen, denen er von ganzem Herzen vertraut hatte, verraten worden. Damals hatte er das Gefühl, dass seine Welt vor seinen Augen zusammenbrach und er hatte keine Lust mehr, irgendetwas zu tun; sogar sein Zimmer zu verlassen, war eine tägliche Herausforderung... Mitten in all dieser Traurigkeit, diesem Schmerz und dieser Trostlosigkeit war seine Familie für ihn da, genau wie immer, aber er hatte es nicht bemerkt. Von diesem Moment an hatte sich Bai Zemin radikal verändert. Er hörte auf, sich mit Freunden zu treffen, machte sich keine Gedanken mehr über eine Beziehung mit einer Frau und widmete all seine Zeit dem Studium und der harten Arbeit, um seiner Familie ein besseres Leben zu bieten. Allerdings war innerhalb von etwa drei Stunden alles, wofür er so viele Jahre gekämpft hatte, weg. Seine Familie, die einzige Wärmequelle, bei der er sich wohl fühlte, war wahrscheinlich gestorben. Immer wenn er sich vorstellte, wie sein Vater, seine Mutter oder seine adoptierte jüngere Schwester vor ihrem Tod weinten und um Hilfe baten, kochte sein Blut vor Wut, so als ob ein Vulkan ausbrechen würde. Zwanzig Minuten später sprach Lilith endlich. "Bai Zemin, deine Familie lebt wahrscheinlich noch." Sein Körper zuckte leicht, aber er antwortete nicht. Er blieb still, in der Erwartung, ihre nächsten Worte zu hören. Obwohl Bai Zemin nicht wusste, wie stark Lilith war, hatte er das Gefühl, dass ein Schnippen ihrer Finger mehr als genug wäre, um seine Existenz auszulöschen, wenn sie das wirklich wollte. Daher waren ihre Worte in diesem Moment für ihn sehr wichtig. "Wenn die Seelenaufzeichnung in einer neuen Welt ankommt, beginnt das Mana, das immer in dieser Welt war, sich endlich zu bewegen... Stell dir vor, du liegst zwanzig Jahre im Bett und stehst plötzlich auf und fängst an, mit voller Geschwindigkeit zu rennen. Was, glaubst du, wird dann passieren?" Bai Zemin hob den Kopf leicht und sah sie an. Mit leicht heiserer Stimme antwortete er: "Alles würde zusammenbrechen... Die Muskeln können das Gewicht des Körpers nicht mehr tragen, die Bänder können dem Druck nicht mehr standhalten und das Herz kann nicht mehr genug Blut pumpen, nachdem es so lange so ruhig geschlagen hat.""Richtig. Alles würde einstürzen." Lilith nickte sanft und fuhr fort: "Genau das passiert gerade. Nach unzähligen Jahren der Ruhe und Stille hat das Mana dieser Welt endlich begonnen, sich überall zu bewegen und die Weltordnung ins Chaos zu stürzen." Während Lilith erklärte, kämpfte Bai Zemin sich hoch und suchte einen intakten Stuhl zum Sitzen. Er konzentrierte seine Sinne ganz auf sie und wagte es nicht, auch nur ein Wort zu verpassen. "Die Menschen haben von Natur aus einen schwachen Körper, so konnten die meisten nicht der Schockwelle des Manas widerstehen und haben sich in diese mutierten Kreaturen verwandelt; stärker und mit unaufhörlicher Ausdauer, angetrieben vom Mana der Welt, aber ohne jegliche Intelligenz. Andererseits können Tiere mit ihren widerstandsfähigeren Körpern und Pflanzen mit ihrer höheren Lebensdauer sich viel eher an das Mana anpassen und sich zu furchterregenden Kreaturen entwickeln und wachsen." Nachdem er Liliths Erklärungen zugehört hatte, verstand Bai Zemin endlich viele Dinge. Von der anfänglichen Funktion dieser seltsamen Entität namens Seelenaufzeichnung bis hin zum Grund, warum so viele Menschen sich in Zombies verwandelten und warum zuvor harmlose Insekten und Tiere sich plötzlich so stark verändert hatten. In diesem Moment konnte er sich jedoch für nichts davon interessieren. "Und was ist mit meiner Familie?", fragte er mit teilnahmsloser Stimme. Obwohl Bai Zemins Stimme fast gleichgültig klang, konnte Lilith, die auf ihrer Wanderung unzählige Leben gesehen hatte, das Zögern in seinem Blick bemerken, als er diese Frage stellte. Offensichtlich versuchte er zwar, ruhig zu wirken, aber sein Herz war in Aufruhr, während er versuchte, sich an irgendeine Hoffnung zu klammern. "In addition to living beings, there is also the possibility that electronic objects will suffer from the mana wave... Then, it's not impossible that the communication devices would be damaged or the distance reached by the signal would have been infinitely shortened." Lilith wies darauf hin. Bai Zemins Augen funkelten, als er ihrer Erklärung zuhörte. Tatsächlich machten Liliths Worte einen gewissen Sinn, wenn man die illogische Welt außerhalb des Fensters genau betrachtete. Als Lilith die Veränderung in seinem Gesicht und in seinen wieder farbigen Augen sah, fügte sie schnell hinzu: "Außerdem darfst du nicht vergessen, dass deine Familie während des Chaos vielleicht auch ihre Handys verloren hat oder einfach keine Zeit hatte, sie mitzunehmen." Bai Zemin konnte endlich nicht anders, als aufzustehen. Sein zuvor dumpfer Blick hatte sich erneut erleuchtet und leuchtete vor Hoffnung. Zuvor war er unter seinen Emotionen so überwältigt gewesen, dass er nicht einmal an etwas so Kleines denken konnte, wie das, was Lilith gerade erwähnt hatte. Tatsächlich war es durchaus plausibel, dass seine Familie schlichtweg keine Zeit gehabt hatte, ihre Handys aufzuheben oder dass sie einfach während ihrer Flucht zerbrochen waren. Selbst wenn es nur eine flüchtige Hoffnung war, wollte Bai Zemin sie nicht verlieren. Er ging mit großen Schritten auf den Stuhl zu, auf dem Lilith saß und umarmte sie sanft, während er leise sagte: "Danke..." Unbewusst konnte er sich kaum über den exquisiten Rosenduft wundern, der von Liliths Körper ausging. Ihre sanften dunklen Haare streiften sanft sein Gesicht, als seien es die Liebkosungen seiner Geliebten. Nachdem er die Hölle durchgemacht und dann wieder in den Himmel aufgestiegen war, konnte selbst seine Blutmanipulation der ersten Ordnung sein Herz nicht beruhigen. Mit unsicheren Gefühlen war er einfach nicht in der Lage, voll rational zu denken. Lilith wusste das ganz genau, deshalb bemühte sie sich nicht, ihn wegzuschieben. Für sie war Bai Zemin nur ein kleiner Junge. Im Gegenteil, sie machte einen Scherz: "Wenn du dich wirklich bei mir bedanken willst, wie wäre es dann, wenn du mich genau hier nimmst~?" Als hätte er einen elektrischen Schlag bekommen, wich Bai Zemin schnell von ihr zurück und sah sie misstrauisch an, während er sagte: "Das kannst du vergessen." Wäre es nicht die Hitze des Augenblicks und die Emotionen, die sein Urteilsvermögen trübten, würde Bai Zemin sich definitiv nicht trauen, sich Lilith zu nähern; ihr ganzes Wesen war zu charmant und jede ihrer Handlungen strahlte nur so vor Verführungskraft aus. Selbst er, der normalerweise ziemlich ruhig war, hatte nicht die geringste Zuversicht, ihr zu widerstehen, wenn sie es wirklich wollte. "Oh komm schon~ Sei kein Spielverderber!" Lilith schmollte süß, was einen tollen Kontrast zu ihrem verführerischen Körper darstellte. "Mit diesem kalten Wetter, bin ich mir sicher, dass unsere Körper froh sein würden, wenn wir uns liebevoll umarmen!" Bai Zemin rollte mit den Augen und wollte gerade antworten, als es leise an der Metalltür klopfte.

Bis jetzt waren Shangguan Bing Xues Rede und Erläuterungen überaus logisch. Aus genau diesem Grund hatte bisher niemand sie unterbrochen, und selbst die Lehrer beobachteten nur vom Rand des Geschehens, ohne etwas zu sagen. Sie war wirklich die würdige Präsidentin des Studierendenverbandes einer der angesehensten Universitäten des Landes. Was jedoch niemand erwartet hatte, war, dass eine Stimme sie plötzlich unterbrach. "Warten Sie einen Moment. Ich möchte alleine vorgehen." Die Augen aller Anwesenden richteten sich automatisch auf die Person, die gerade gesprochen hatte, mit unterschiedlichsten Gesichtsausdrücken. Chen He konnte nicht entscheiden, ob er weinen oder lachen sollte; Liang Peng wirkte zu verblüfft, um zu reagieren; und die Lehrer zeigten durch ihre Mienen verschiedenste Gedanken. Shangguan Bing Xue hingegen warf Bai Zemin einen leicht genervten Blick zu und sagte kühl: "Willst du alleine gehen? Bist du verrückt?" Bai Zemin blieb gelassen und ließ sich von der Miene der schönen Frau vor ihm nicht beeindrucken. Ruhig und langsamen Ton antwortend, sagte er: "Ob ich verrückt bin oder nicht, müssen Sie sich keine Sorgen um meine geistige Gesundheit machen, Frau Shangguan." Jia Jiao, Bai Zemins Lehrerin, konnte nicht anders, als zu versuchen, ihn zu überzeugen: "Bai, überlege dir das doch noch einmal? Wenn ihr vier zusammenbleibt, sollte euch nichts passieren und die Überlebenschancen wären sicherlich höher." Bai Zemin schüttelte den Kopf und sagte nichts weiter. Offensichtlich hatte er sich schon entschieden. Es war schade, dass keiner dieser Leute ihn kannte, sonst wüssten sie, dass es fast unmöglich ist, Bai Zemin seine Meinung zu ändern, wenn er sich einmal entschieden hat. "Du handelst nur egoistisch und setzt sinnlos dein Leben aufs Spiel. Mach, was du willst." Shangguan Bing Xue sah ihn kalt an. Ihr Blick war so eindringlich, dass er scheinbar in der Lage war, die Seelen der Menschen zu durchbohren und sie vollständig einzufrieren. "Dann werde ich das tun." Bai Zemin nickte ruhig und wandte sich zum Gehen, während er sagte: "Angesichts der jetzigen Zeit muss ich diese Aufgabe wohl auf später verschieben. Morgen können Sie mir sagen, was meine Aufgabe ist. Gute Nacht allerseits." Ohne auch nur einen Blick zurückzuwerfen, verließ Bai Zemin den Raum und verschwand am Ende des Korridors. "Er scheint ziemlich kalt zu sein, oder?" Chen He kratzte sich am Kopf und sagte es mit einem gezwungenen Lächeln. Aber obwohl er nach außen hin lässig wirkte, war er innerlich völlig überrascht. Bai Zemin war der erste Mann, den Chen He getroffen hatte, der Shangguan Bing Xue gegenüber völlig gleichgültig war. Selbst Chen He, der von zahlreichen Menschen unabhängig vom Geschlecht als außergewöhnlicher Mann angesehen wurde, erlag ihrem Charme, obwohl sie das nie beabsichtigt hatte. Shangguan Bing Xues himmlische Schönheit, ihre eiskalte Persönlichkeit und ihre geheimnisvolle Aura, zusammen mit ihrer rätselhaften Familiengeschichte, machten sie zur größten Schönheit nicht nur an der Universität, sondern sogar in ganz Peking war es schwer, eine andere Frau zu finden, die ihr das Wasser reichen konnte. "Vergiss es. Lass uns weitermachen." Shangguan Bing Xue schaute auf Bai Zemins langsam verschwindenden Rücken und sagte kühl, bevor sie ihren Blick abwandte. Sie hatte lediglich gute Absichten und wollte nicht, dass jemand sinnlos sterben musste. Aber wenn dieser Mann alleine handeln wollte, konnte sie nichts dagegen tun und ihn nur seinem Schicksal überlassen. * * * "Warum bist du so distanziert zu den anderen?" fragte Lilith, als Bai Zemin zurückkam. Trotz nicht vorhandener Anwesenheit hatte sie das Gespräch der Gruppe deutlich gehört. Bai Zemin holte einen Stuhl und setzte sich ihr gegenüber. Beim Anschauen von ihr lächelte er leicht und fügte hinzu, "Wer hat gesagt, dass ich auf die Leute um mich herum aufpassen soll?" Lilith hatte einen merkwürdigen Glanz in ihren Augen. Sie starrte ihn intensiv an und sagte langsam, "Nein nein. Eigentlich habe ich dir wirklich gesagt, dass du vorsichtiger mit Menschen um dich herum sein sollst.... Aber dein Verhalten der Gruppe gegenüber und gegenüber dem Rest der Leute war von Anfang an merkwürdig." Eine Idee blitzte in ihrem Kopf auf und Lilith konnte nicht anders, als darauf aufmerksam zu machen, "Besonders zu dieser Frau namens Shangguan Bing Xue. Deine Behandlung von ihr ist kalt und distanziert ... Verdächtig." Bai Zemin seufzte leicht und schloss die Augen, als eine Reihe von Erinnerungen blitzartig in seinem Gedächtnis auftauchten. Obwohl diese Erinnerungen nicht mehr weh taten, konnte der Schmerz der Vergangenheit nie völlig verschwinden. Die Vergangenheit eines Menschen bildet das Fundament, auf dem die Gegenwart ruht und die Zukunft aufbaut.Langsam öffnete er wieder seine Augen. In diesem Moment blitzten mehrere grüne Buchstaben über seine Netzhaut. [Schmerz aus der Vergangenheit, Vorsicht in der Gegenwart, trotzig in die Zukunft. Du hast die passive Fertigkeit erworben: Steinherz]. Bai Zemin war fassungslos, als er die Nachricht las, die aus dem Nichts aufgetaucht war. Wie hatte er plötzlich eine Fertigkeit erworben? Als Lilith sah, wie verblüfft er war, runzelte sie die Stirn und fragte verwundert: "Ist etwas nicht in Ordnung?" Bai Zemin erwachte aus seiner Benommenheit und schüttelte sogleich den Kopf: "Vergiss es, Lilith. Könntest du mir mehr über die Fertigkeiten und den Seelenrekord erzählen?" Lilith sah ihn tief an, bevor sie schließlich seufzte: "In Ordnung, da du nicht darüber reden möchtest... Dann lass mich dir etwas über den Seelenrekord erklären." Bai Zemin setzte sich gerade hin, konzentrierte sich voll und ganz auf sie und verdrängte das vorherige Geschehen. "Der Seelenrekord ist eine unbekannte Entität, die niemand jemals vollständig verstanden hat. Dieses scheinbar formlose Gebilde erreicht verschiedene Welten, setzt das dort vorhandene Mana in Bewegung und treibt die unterschiedlichen Rassen und Arten auf den Pfad der Evolution." Lilith erklärte langsam und wählte ihre Worte mit Bedacht: "Wie du selbst gesehen hast, tritt beim Besiegen von Feinden eine Lichtkugel aus ihren Körpern aus und wird von dir absorbiert." Bai Zemin nickte. Sogar wenn er Zombies tötete, kamen diese Kugeln zu ihm, auch wenn sie ihm keinen Nutzen brachten. "Diese Kugeln enthalten Seelenkraft. Der Seelenrekord konzentriert einen kleinen Teil der Seelenkraft des besiegten Feindes und überträgt sie auf den Sieger; der Besiegte wird für den Sieger zu einer Quelle der evolutionären Kraft, der den Sieger weiter treibt. Darüber hinaus besteht, solange die Seelenkraft des Feindes stark genug ist, nicht nur die Möglichkeit für den Sieger, einen Teil ihrer Kraft in Form von Statuspunkten zu erhalten, sondern auch die Möglichkeit, Schatzkugeln oder Fertigkeitsrollen zu bekommen... Das wäre im Grunde eine recht allgemeine und einfache Zusammenfassung der Funktion des Seelenrekords. Was sein wahres Motiv oder Ziel ist, weiß niemand." Lilith hielt kurz inne und sah Bai Zemin schweigend an. Wenn sie weiter darüber spricht, würden selbst ein oder zwei Jahre nicht ausreichen, um alles zu erklären. Bai Zemin brauchte einige Momente, um die Informationen zu verarbeiten, bevor er langsam fragte: "Gibt es noch eine andere Methode, um Fertigkeiten zu erlangen, außer den Schriftrollen, die man von verschiedenen Feinden erhält?" "Ja, die gibt es." Lilith nickte und erläuterte: "Neben dem Besiegen von Feinden kannst du auch verschiedene aktive oder passive Fertigkeiten erwerben, je nach deinen Lebenserfahrungen oder Eigenschaften." Als Lilith sah, dass er sie verwirrt ansah, vertiefte sie ihre Erklärung: "Zum Beispiel könnte eine Person, die von klein auf Kampfsport betrieben hat, eine passive Nahkampffertigkeit erlernen, deren Stufe von ihrer Technik abhängt... Haha~... Wenn ein Mann allerdings Schwierigkeiten mit seiner sexuellen Orientierung hat, könnte er eine passive Fertigkeit erwecken, die ihn gegen weibliche Reize immun macht." Sie lächelte spielerisch und meinte: "Ich kenne jemanden, der so ist, also mach dir keine Sorgen, wenn dir das passiert. Ich werde dich nicht diskriminieren~" Bai Zemin hatte endlich viele Dinge verstanden, die zuvor unklar waren. Obwohl er noch viele Fragen im Kopf hatte, konnte er sie nicht alle auf einmal stellen und alle Informationen auf einmal verarbeiten. Deshalb war es besser, schrittweise vorzugehen, um später keine Fehler zu machen oder verwirrt zu werden. Bei Liliths letzten Worten fiel er jedoch fast hin. "Es gibt kein Problem mit meiner Sexualität. Du musst dir keine Sorgen machen!" Sagte er mit grimmigem Gesicht. "Bist du dir da sicher~?" Lilith erhob sich und kam auf ihn zu. Sie beugte sich leicht vor, den Ausschnitt kaum sichtbar für das Auge. Ihr Rosenduft drang in Bai Zemins Nase und sein Blick konnte nicht anders, als sich auf diese kleine Stelle weißer Haut zu richten. Er schluckte hörbar und sein Atem wurde leicht unruhig, als er anfing, die Kontrolle über sich selbst zu verlieren. "Hm! Es sieht so aus, als gäbe es wirklich kein Problem mit deiner Sexualität." Lilith hörte auf, mit ihm zu spielen und kehrte an ihren Platz zurück, bevor sie ihn mit einem schwer zu deutenden Lächeln ansah. Bai Zemin schäumte vor Verlegenheit und stand auf. Er bewegte sich von ihr weg und legte sich in einer Ecke an die Wand. Als Lilith sah, wie er sich verhielt, als wäre er ein Kind, dem von seinen Eltern Unrecht angetan wurde, musste sie kichern und sagte: "Oh~ Sei nicht sauer! Ich wollte nur sicherstellen, dass du nicht lügst!" Aber Bai Zemin antwortete ihr nicht. Er richtete seine Aufmerksamkeit auf die grünen Buchstaben, die auf seiner Netzhaut aufblitzten. [Steinherz (Passive Fertigkeit der Dritten Ordnung) Stufe 5: Es wird für Personen, die dir nicht nahestehen, extrem schwierig, dein Herz zu bewegen und deine Gefühle zu erschüttern. Dieser Effekt ist besonders stark gegenüber dem anderen Geschlecht. Als Nebeneffekt wachsen deine Liebe und Zuneigung für die dir nahestehenden Personen exponentiell].

"Spezialeinheitssoldat?" Bai Zemins Augen leuchteten auf, als er den Namen der Fähigkeit auf der Schriftrolle sah. Nachdem er die knappen, aber präzisen Informationen dazu gesehen hatte, wurde sein Blick noch heller. Im Moment war Bai Zemin unzählige Male mächtiger als jedes menschliche Wesen vor der Veränderung der Welt. Dank des Xuanyuan-Schwerts und des Vollmantels, die er gerade erhalten hatte, war seine Kraft auf 55 Punkte gestiegen, seine Beweglichkeit auf 69 Punkte, und die übrigen Werte lagen mindestens doppelt so hoch wie bei einem gewöhnlichen Menschen. Trotzdem war Bai Zemin sehr klar darüber, dass er, obwohl er jetzt mit seinen hohen Werten und Fähigkeiten seine Feinde dominieren und überwältigen konnte, wahrscheinlich derjenige wäre, der ein tödliches Schicksal erleiden würde, wenn er auf einen Gegner traf, der ihm ebenbürtig war und echte Kampferfahrung besaß. Wovon Bai Zemin im Moment am meisten profitieren würde, wäre Kampferfahrung und die Beherrschung verschiedener Kampfkünste, etc. Das Problem könnte jedoch sofort mit der Schriftrolle in seinen Händen gelöst werden. Er musste nur danach wünschen und er würde sofort zu einem Elitesoldaten mit jahrelanger Ausbildung und Kampferfahrung. Aber Bai Zemin zögerte. "Unklassifizierte Fähigkeit?", murmelte er leise. Obwohl er nicht genau wusste, wie die Einstufung und Rangfolge von Fähigkeiten funktioniert, hatte Bai Zemin, der eine 'Erstklassenfähigkeit' erworben hatte, das Gefühl, dass diese Fähigkeit 'Spezialeinheitssoldat' auf lange Sicht vielleicht nicht so gut sei. Bevor er weiter nachdenken konnte, wurde er von der schönen und charmanten Lilith mit einem süßen Lächeln unterbrochen: "Sie müssen sich keine Sorgen machen. Auch wenn diese Fähigkeit auf lange Sicht vielleicht nicht ideal ist, handelt es sich um eine passive Fähigkeit." Als er sie hörte, leuchteten Bai Zemins Augen auf, denn er erkannte, dass das Wort "passiv" der Schlüssel in dieser Angelegenheit war. Trotz der vielen bisherigen Gefahren hatte Bai Zemin die Warnung nicht vergessen, die er erhalten hatte, als er beschlossen hatte, die Fähigkeit der Blutmanipulation zu erlernen. Diese Warnung erinnerte ihn daran, dass er nur noch vier weitere externe Fähigkeiten erlernen konnte. "Aktive externe Fähigkeiten sind solche, die eine Manabewegung benötigen, um zu funktionieren und die du nicht im Laufe deines Lebens selbst erlernt hast." erklärte Lilith geduldig. "Sie waren vorher nur ein normaler Mensch ohne Ausbildung und doch konnten Sie in wenigen Sekunden eine erschreckende Fähigkeit erlernen." Bai Zemin hing an ihren Lippen und verpasste kein einziges Wort. Lilith fuhr fort: "Auch wenn es jetzt noch in Ordnung ist, wenn Sie zu viele externe aktive Fähigkeiten erwerben, wird Ihr Gehirn auf lange Sicht von all den gesammelten Informationen überlastet sein und Ihr Körper eine solche Belastung nicht ertragen können... Das ist genau der Grund, warum Sie zu Beginn nur fünf aktive Fähigkeiten erlernen können. Sobald wir Zeit haben, werde ich Ihnen mehr darüber erklären. Wie auch immer, Sie müssen sich keine Sorgen machen. Die passiven Fähigkeiten, die Sie durch Schriftrollen erlernen können, sind unbegrenzt!" Es war alles, was er hören musste. Bai Zemin sah Lilith mit einem seltenen Lächeln an und sagte langsam: "Sie sind wirklich mein Glücksdämon, Lilith." Ohne auf eine Antwort zu warten und ohne ihre Reaktion zu sehen, schloss er seine Augen und wünschte, den Inhalt der Schriftrolle in seinen Händen zu kennen. Die Schriftrolle in seinen Händen verwandelte sich in unzählige Lichtpartikel, die in seinen Körper strömten. In den Tiefen seiner Seele tauchte eine bronzefarbene Rune mit unzähligen Gravuren auf. Sofort spürte Bai Zemin ein leichtes Kribbeln in seinem Geist, das mehr unangenehm als schmerzhaft war. Selbstverteidigungskampfkünste, Kampftechniken zur möglichst schnellen Tötung des Gegners je nach Umständen, Kontrolle über klingenbewaffnung, Kenntnisse über Schußwaffen sowie deren korrekter Funktionsweise und optimalem Einsatz. So viele Informationen überfluteten Bai Zemins Gehirn, dass er für einige Sekunden nicht wusste, wie er reagieren sollte. Er sah ungläubig auf seine Hände und konnte nicht anders, als zu murmeln: "So stark waren also die Elitesoldaten, bevor die Welt sich veränderte...?" In diesem Moment wusste nur er selbst, wie entsetzlich seine Stärke geworden war. Seine Werte hatten sich nicht geändert, aber Bai Zemin war zuversichtlich, dass, wenn er wieder auf die Große Schnelle Gottesanbeterin treffen würde, er sie in weniger als drei Sekunden ausschalten könnte, ohne seine Fähigkeit der Blutmanipulation einzusetzen. Tatsächlich wusste Bai Zemin nicht, dass sich sogar sein Blick verändert hatte. Seine Augen waren schärfer und stärker durchdringend geworden, wie eine verschlossene Klinge, die auf den Moment wartet, ihre Tödlichkeit der Welt zu zeigen. "Nun, du hast die Kampferfahrung der besten Elitesoldaten in der Geschichte deiner Welt gewonnen, also ist es verständlich, dass deine Stärke einen großen Sprung nach vorn gemacht hat." Lilith lächelte. Ihre Stimme war sehr angenehm zu hören: "Obwohl du nach menschlichen Maßstäben bereits stark warst, mangelte es dir einfach an Kampferfahrung. Nun, du kannst dich kaum noch als Neuling bezeichnen."Bai Zemin blickte zweifelnd auf sie. Eine Novizin? Das konnte er kaum glauben. Lilith sah ihn mit einem Lächeln an, das nicht gerade freundlich wirkte, und sagte langsam: "In deiner Welt magst du dich als Elite unter den Menschen fühlen... Aber dieser Status ist auf deine Welt beschränkt. Es gibt unzählige andere Welten mit einer Vielzahl von Kämpfern und unterschiedlichen Kulturen. Aus meiner Sicht bist du wie ein Baby, das gerade laufen lernt." Zum Schluss streckte Bai Zemin die Hände zur Kapitulation in die Höhe und kühlte seine Emotionen. So gut es auch war, stolz und arrogant zu sein, lag Lilith mit ihren Worten nicht falsch; er hatte gerade erst seine ersten Schritte gemacht. Zu viel Arroganz oder Selbstvertrauen könnte ihn das Leben kosten, und er hatte definitiv nicht die Absicht zu sterben. Lilith bemerkte auch, dass Bai Zemin nun mit beiden Füßen auf dem Boden stand, und konnte ein Lächeln nicht unterdrücken. Sie würde es sehr enttäuschend finden, wenn er aufgrund solch einer Kleinigkeit zu stolz werden würde; glücklicherweise war dies nicht der Fall. Bai Zemin blickte auf die Metalltür vor ihm. Er konnte immer noch das wilde Hämmern der Kreaturen hören, die versuchten, die Tür mit Gewalt zu öffnen. "Wenn der Boden zu verschmutzt ist, wird es später schwierig sein, ihn zu reinigen." verlautbarte Bai Zemin beiläufig und öffnete die Tür ohne zu zögern. Sofort stolperten Zombies wie wilde Tiere aus der Kantine, die aus ihrer Gefangenschaft entlassen wurden. Ihre Hände versuchten so schnell wie möglich, ihr Ziel zu ergreifen, und ihre mit Blut überströmten Gesichter gaben ihnen ein entsetzlich grauenhaftes Aussehen. Bai Zemin zog nicht einmal sein Schwert. Er machte einen großen Schritt nach vorne, hob seinen rechten Fuß und schlug den ersten Zombie direkt an die Kehle. Das Geräusch von in zahllose Stücke zerschmetternden Knochen war äußerst beängstigend und jeder, der es hörte, war zweifellos mehr erschrocken, als Worte es beschreiben könnten. Der getroffene Zombie wurde mehrere Meter weit weg geschleudert und stieß dabei gegen die Zombies hinter ihm. Als er auf dem Boden aufschlug, bewegte er sich nicht mehr. Der Zombie war noch immer am Leben, da sein Gehirn unversehrt war. Der Tritt von Bai Zemin hatte jedoch den Kiefer zerstört und die oberen Knochen der Wirbelsäule zerschmettert. Obwohl sein Gehirn noch funktionierte, konnte er weder beißen noch seine Hände oder Füße bewegen; er unterschied sich nicht von den anderen Zombies, die Bai Zemin zuvor getötet hatte. Nein, wenn es einen Unterschied gab, dann bestand dieser darin, dass kein Blut wie Wasser aus einem Brunnen floss. Insgesamt waren mehr als fünfzehn Zombies in der Kantine. Mit fast 70 Agilitätspunkten tauchte Bai Zemins Körper ständig inmitten der Zombiegruppe auf und wieder ab. Das Geräusch von brechenden Knochen und das Aufschlagen von Zombiekörpern auf den Boden nach einem Treffer war deutlich zu hören. Manchmal schlug er mit den Fäusten zu, manchmal mit der Handfläche oder der Seite seiner Hände, den Füßen, den Knien, und manchmal mit den Ellbogen. Bai Zemins ganzer Körper war zu einer extrem robusten, scharfen und tödlichen Waffe geworden, die jedem Feind das Leben nehmen konnte. Weniger als zehn Sekunden später lagen alle fünfzehn Zombies auf dem Boden; lebendig, aber nicht anders als die, die eigentlich tot waren. Einige hatten alle vier Gliedmaßen gebrochen, bei anderen waren die Kiefer zerschmettert und die Wirbelsäule in zahllose Teile zersplittert, und die Köpfe einiger waren in einem unmöglichen Winkel verdreht worden, so dass das Gehirn vom Rest des Körpers getrennt war. Bai Zemins Gesichtsausdruck blieb bei diesem grauenhaften Anblick unverändert. Dank seiner Fähigkeit zur Blutmanipulation und den Erfahrungen der stärksten Menschen konnte sein Herz durch solche Dinge nicht mehr erschüttert werden. Doch das Geräusch von brechenden Knochen, das Aufschlagen von Körpern auf Wände und Tische zog natürlich die Aufmerksamkeit anderer auf sich. Shangguan Bing Xue, Chen He und Liang Peng erschienen vor der Kantine. Sie waren offensichtlich gekommen, um nachzusehen, was los war, nachdem sie den Lärm gehört hatten. Chen He, der seinen Bogen und einen Pfeil bereit hatte, um jederzeit zu schießen, konnte nicht anders, als tief Luft zu holen, als er den erbärmlichen Zustand der Leichen auf dem Boden sah. Selbst der sonst so wilde und starke Liang Peng änderte seinen Gesichtsausdruck deutlich. Er blickte auf Bai Zemin, der inmitten der Leichen stand, und konnte nicht anders, als zu flüstern: "Ist er noch ein Mensch oder nicht?" Auf der anderen Seite runzelte Shangguan Bing Xue's schönes, aber kaltes Gesicht leicht die Stirn. Ihr kalter Blick wechselte zwischen Bai Zemin und den Zombies auf dem Boden. Sie bemerkte, dass abgesehen von dem elenden Zustand ihrer Körper keine blutenden Wunden zu sehen waren; sogar die Köpfe der Kreaturen schienen fast unversehrt zu sein.

Liliths Erklärungen über Fähigkeiten war für Bai Zemin äußerst hilfreich. Obwohl sie ihm nicht ausdrücklich gesagt hatte, dass eine Fähigkeit des dritten Grades besser und mächtiger ist als eine Fähigkeit des ersten Grades, konnte er auf der Grundlage dessen, was er derzeit wusste und beobachten konnte, leicht Rückschlüsse ziehen. Offensichtlich war seine kürzlich erworbene passive Fähigkeit mächtiger, als sie auf den ersten Blick zu sein schien. Es war für Bai Zemin zwar vorerst nicht möglich, genau einzuschätzen, wie mächtig die passive Fähigkeit "Steinherz" war, aber er nahm an, dass sie, da sie eine Fähigkeit des dritten Grades war und auf ihrem Höchststand sich nicht nutzlos sein sollte. Das Problem bei passiven Fähigkeiten besteht darin, dass es extrem schwierig ist, ihren Nutzen festzustellen, es sei denn, die genauen Umstände liegen vor, die notwendig sind, damit eine passive Fähigkeit zur Geltung kommt, oder die Beschreibung der Fähigkeit ist extrem klar und einfach hinsichtlich ihrer Funktion. Weil Steinherz gegen Lilith anscheinend nutzlos war, ging Bai Zemin schlafen und nahm an, dass es eine Fähigkeit ohne viel Nutzen in Kampf oder anderen Bereichen war. * * * Nach mehreren Stunden erholsamen Schlafs öffnete Bai Zemin wieder seine Augen und stand langsam auf. Obwohl seine Ausdauer vor dem Schlafengehen fast voll war, war die geistige Erschöpfung, die er im Laufe des Tages angesammelt hatte, bemerkenswert. Immerhin hatte er einen ständigen Wechsel von Emotionen durchlebt, während er praktisch ununterbrochen kämpfte. "Es ist wirklich nicht die beste Option, auf dem Boden zu schlafen." beschwerte er sich mit einem bitteren Lächeln, als er seine Knochen nach und nach knarren hörte. "Guten Morgen~" Eine angenehme Stimme ertönte neben ihm und erschreckte ihn kurzzeitig. Bai Zemin blickte nach rechts und sah die verführerische Lilith, die zwei oder drei Meter entfernt auf einem Stuhl saß und ihn mit einem scheinbar natürlichen Lächeln ansah. "Einen schönen guten Morgen auch für Dich..." Er antwortete ein wenig benommen und hatte den Eindruck, dass es gar nicht so schlecht war, auf dem Boden zu schlafen, wenn eine so schöne Frau ihn begrüßte, sobald er die Augen öffnete. Er wollte gerade fragen, ob höhere Existenzen, wie sie sich selbst bezeichnete, schlafen mussten oder nicht, als ein leises Klopfen an der Metalltür seine Worte unterbrach. Nachdem geklopft wurde, fuhr eine sanfte und fürsorgliche Stimme fort: "Großer Bruder Bai, große Schwester Shangguan und die anderen möchten das Frühstück verteilen..." Bai Zemin erkannte die Quelle der Stimme leicht; es war das gleiche Mädchen, das gestern mit ihm gesprochen hatte. Anscheinend fürchtete sie, dass er schlief und dass ihr Anruf ihn gestört hätte, denn ihre Stimme war so leise, dass er sie kaum hätte hören können, wenn Bai Zemin nicht ständig aufgewacht wäre. Ohne ein Wort zu sagen, öffnete Bai Zemin die Tür und antwortete langsam: "Ich verstehe. Du kannst gehen und Miss Shangguan sagen, dass sie die Schüler jetzt reinbringen kann." Cai Jinyi nickte eilig und ging, um seine Worte weiterzugeben. * * * Die Cafeteria war groß genug, dass hundert Menschen dort essen konnten, wenn sie sich ein wenig hineinquetschten. Da es aufgrund der von den Zombies und Bai Zemin gestern verursachten Zerstörung nicht genügend Tische und Stühle gab, blieb vielen Schülern nichts anderes übrig, als auf dem Boden zu sitzen und ihr Frühstück mit Hingabe zu essen. Die meisten von ihnen hatten seit gestern Nachmittag nichts mehr gegessen und fühlten wirklich, als ob sie jeden Moment verhungern könnten. Die Atmosphäre im Raum war extrem düster und wenn das elektrische Licht nicht noch brannte, hätten viele wahrscheinlich vor Angst zusammengekauert. Hinzu kam der Regen, der auf die Wälder peitschte, die die Fenster verdeckten, und die furchterregenden Kreaturen, die draußen umherschweiften, und niemand wagte es, zu laut zu sprechen, aus Angst, ungewollte Aufmerksamkeit zu erregen. Da Bai Zemin es nicht mochte, zu viel unter Menschen zu sein, zog er sich, als alle in die Cafeteria gingen, auf den Basketballplatz zurück und aß dort in aller Ruhe ein Stück Kuchen. Die derzeitige Situation war, um es gelinde auszudrücken, schlecht. Sie waren nicht nur von der Außenwelt abgeschnitten, sondern befanden sich auch mitten auf dem Universitätscampus. Die Universität Peking hatte in der Vergangenheit etwa 1 bis 2 Millionen Studenten und obwohl sie nicht alle gleichzeitig am Unterricht teilgenommen haben, da es zwei Schichten gab, war eine so große Anzahl von Studenten Beweis genug, um zu zeigen, wie groß der Campus war.Wenn man vom Zentrum des Campus zum Ausgang gehen wollte, war ein dreißig- bis vierzigminütiger Fußmarsch keine Seltenheit. Aus diesem Grund waren 90 % der Studenten mit dem Fahrrad oder anderen Verkehrsmitteln unterwegs. In dieser neuen Welt mit dem Fahrrad zu fahren, war jedoch nichts anderes, als den Tod zu riskieren. Selbst ein normales Fahrzeug war keine gute Wahl. Während er stirnrunzelnd sein Essen aß und über unzählige Dinge nachdachte, wurde er durch Schritte in seiner Richtung kurzzeitig abgelenkt. Bai Zemin blickte in Richtung der Geräuschquelle und sah den gut aussehenden und geschickten Chen He, die schöne und mächtige Shangguan Bing Xue sowie den starken und scheinbar einfältigen Liang Peng mit unterschiedlichen Gesichtsausdrücken auf ihn zugehen. "Guten Morgen." Chen He war der erste, der ihn begrüßte. Bai Zemin musste zugeben, dass Chen He mit seinem Aussehen, seiner Geschicklichkeit, seinem guten Benehmen und seiner Freundlichkeit ein natürlicher Magnet für Frauen war. "Ihnen allen auch einen guten Morgen." Bai Zemin erwiderte den Gruß. Nachdem er einen letzten Bissen des Kuchens genommen und ihn mit einem Bissen aufgegessen hatte, fragte er: "Stimmt etwas nicht?" An Shangguan Bing Xues leicht gerunzelter Stirn erkannte Bai Zemin, dass etwas passiert sein musste, damit diese kalte und gleichgültige Frau ein besorgtes Gesicht machte. Shangguan Bing Xue sah ihn einen Moment lang an, bevor sie nickte und erklärte: "Es gibt tatsächlich ein Problem... Derzeit haben fünfzehn Schüler Fieber und zwanzig weitere sind dabei, sich zu erkälten. Wenn wir nicht bald Medizin bekommen, könnte es noch schwieriger werden." Auch Bai Zemin runzelte die Stirn, als er sie sprechen hörte. Nachdem sie eine ganze Nacht mit völlig durchnässten Kleidern und Körpern verbracht hatten, war es nur natürlich, dass sie krank wurden. Er hatte nur nicht damit gerechnet, dass nur eine Nacht später mehr als dreißig Leute Probleme machen würden. Wenn das so weiterging, würde es schwer werden, wenn alle abreisen wollten, noch schwächere Schüler zu nehmen, als sie von Natur aus schon waren. Obwohl Bai Zemin gleichgültig war, war er kein schlechter Kerl, geschweige denn ein grausamer Mensch. Auf keinen Fall würde er andere Menschen einfach so im Maul eines mutierten Hundes oder einer riesigen Mücke sterben lassen. Wenn er so ein Mensch wäre, hätte er auf dem Weg zur Turnhalle nicht mehr als ein Dutzend Menschen gerettet. Nachdem er einen Moment lang nachgedacht hatte, stand er auf und hob das Schwert auf, das neben ihm lag. "Was hast du vor?" fragte Chen He verblüfft. "Ich habe gestern gesagt, dass ich selbst umziehen werde." erwiderte Bai Zemin, während er seine spärlichen Habseligkeiten ordnete. "Zum Männerschlafsaal zu gehen und dann zum Frauenschlafsaal zu reisen, um Menschen zu retten, ist eine Aufgabe, die eine große Gruppe wie ihr drei zusammen besser erledigen kann als ich. In diesem Fall werde ich jetzt zur Apotheke gehen und Medikamente besorgen." Je schneller die Medikamente besorgt wurden, desto besser für alle, aber Shangguan Bing Xue konnte sich eine Bemerkung nicht verkneifen: "Gehst du jetzt wirklich allein? Der Sturm wütet noch immer und überall lauern Gefahren. Ich halte es immer noch für besser, wenn wir Teams bilden oder gemeinsam losziehen." Obwohl Shangguan Bing Xue Bai Zemin nicht besonders mochte, wollte sie nicht, dass er einfach so starb. Er war nicht nur ein Mensch wie sie alle, sondern er war auch mutig genug, um zu kämpfen, und seine Stärke war auch nicht zu übersehen. Genau aus diesen Gründen bestand sie darauf, dass er nicht allein gehen sollte. Aus logischer Sicht hatte Shangguan Bing Xue recht. Schließlich war es nicht anders, als mit dem Sensenmann Hand in Hand zu tanzen, wenn man sich allein auf den Weg machte und dabei mit dem schrecklichen Wetter, der chaotischen Welt und unzähligen unbekannten Gefahren und Fehlinformationen konfrontiert wurde. Bai Zemin wusste das natürlich auch. Er sah sie einen Moment lang an, bevor er den Kopf schüttelte und langsam sagte: "Miss Shangguan, ich weiß, dass Sie mich nicht mögen... Um ehrlich zu sein, mag ich Sie auch nicht besonders. Dennoch weiß ich, dass Sie es gut meinen, also danke ich Ihnen dafür. Wie auch immer, Sie müssen sich keine Sorgen um meine Sicherheit machen..." Bai Zemin ging in Richtung Ausgang und beendete seinen Satz mit leiser Stimme: "Zumindest bis ich meine Familie gefunden habe, habe ich nicht die Absicht, im Maul eines Hundes oder einer Katze zu sterben." Ob Shangguan Bing Xue, Chen He und Peng Lian ihn hörten oder nicht, wusste er nicht und es war ihm auch egal. Der Wind schlug ihm heftig entgegen, als er die Metalltür zum Ausgang öffnete, und der Regen prasselte wie ein wilder Sturzbach auf ihn nieder. Nur wenige Sekunden genügten, um seinen Kopf und die Vorderseite seines Körpers vollständig damit zu bedecken. Peng! Mit einem lauten Knall schloss Bai Zemin die Tür hinter sich und verschwand in dem dichten Nebel. Doch trotz des lauten Donners erregte das Geräusch, das er gerade verursacht hatte, nicht die Aufmerksamkeit einer bestimmten Kreatur.

Wenn man sich die Beschreibung der Fähigkeit ansieht, wäre es unwahr zu behaupten, dass Bai Zemin nicht überrascht war. Allerdings war die Überraschung nicht mehr so groß, nachdem er zuvor Liliths Erklärung gehört hatte. Die Seelenaufzeichnung formt offensichtlich Fähigkeiten, die sich nach den Eigenschaften jeder Person ausrichten, um diese Person voranzubringen und ihren Weg zu ebnen. Jede Stärke oder jedes Persönlichkeitsmerkmal eines Menschen wurde als Fähigkeit kategorisiert, sofern dieses Merkmal auf irgendeine Weise mit dem Besitzer in Wechselwirkung tritt, unabhängig davon, ob es sich um eine positive oder negative Eigenschaft handelt. Aufgrund bestimmter Ereignisse in der Vergangenheit war Bai Zemin sehr gleichgültig gegenüber Menschen geworden und kümmerte sich im Grunde nur noch um diejenigen, die ihm nahestanden. Allerdings war er nicht an dem Punkt angekommen, an dem er ein Herz aus Stein hatte, in das selbst ein Wassertropfen schwer eindringen könnte. Offensichtlich konnte dieses merkwürdige Wesen, bekannt als Seelenrekord, auch die Eigenschaften einer Person verstärken und sie auf eine höhere Ebene als normal heben. Bai Zemin vermutete, dass dies auch eine der Nebenwirkungen des Manas sein könnte. Aus seiner aktuellen Sicht schien es jedoch keine besonders nützliche Fähigkeit zu sein, da sie in keiner Weise zur Stärke beitrug und auch keine aktive Fähigkeit war, die ihm erlaubte, übernatürliche Kräfte wie seine Blutmanipulation zu nutzen. Bai Zemin zögerte einige Minuten, bevor er fragte: "Lilith, ist eine unklassifizierte Fähigkeit besser als eine Fähigkeit des ersten Ordens?" "Hmm?" Lilith, die bis dahin geschwiegen hatte, war überrascht seine Stimme wieder zu hören und noch überraschter über seine Frage. Doch bald schien sie etwas zu verstehen, als sie leise ausrief: "Ah! Du fragst das wegen deiner Fertigkeit der Blutmanipulation und deiner passiven Fertigkeit als Spezialeinheitssoldat, richtig?" Bai Zemin wollte etwas sagen, doch im nächsten Moment bereute er es und sagte einfach: "Das ist richtig." Obwohl Lilith ihm bisher sehr geholfen hatte, konnte Bai Zemin ihr nicht völlig vertrauen. Auch wenn er nicht wusste, wie stark Lilith war, wäre es aus seiner Sicht besser gewesen, zumindest ein oder zwei Dinge vor ihr zu verbergen, insbesondere Fähigkeiten, die plötzlich auftauchten. "Wenn das Vertrauen zwischen uns wächst, werde ich ihr vielleicht von meinen privaten Problemen erzählen, wenn sie nichts tut, was mich verraten könnte. Für jetzt ist es besser, Vorsicht walten zu lassen, als es später zu bereuen. "Die Fähigkeiten sind in fünf Stufen unterteilt, von Stufe eins bis fünf." sagte Lilith nach einigen Überlegungen, bevor sie langsam erklärte: "Wenn eine unklassifizierte Fertigkeit die höchste Stufe, also Stufe fünf, erreicht, erwirbt sie das Recht und die Möglichkeit, sich zu etwas noch Mächtigerem zu entwickeln. Bai Zemin, fokussiere dich für einen Moment auf deine Fähigkeit der Blutmanipulation." Bai Zemin tat schnell, was sie ihm sagte, und das Ergebnis zeigte sich sofort. Ein Fenster mit vielen grünen Buchstaben flackerte auf seiner Netzhaut und zeigte eine Nachricht. [Blutmanipulation (Fertigkeit des ersten Ordens) Stufe 5: Diese Fertigkeit kann auf die nächste Stufe aufsteigen, wenn die folgenden Voraussetzungen erfüllt sind]. [Sammle einhundert Liter Blut von fünfzig Feinden der Stufe 5 oder höher: 0/100]. [Sammle zehn Liter Blut von fünf Feinden des ersten Ordens: 0/10]. [Sammle einen Liter Blut von einem Feind des zweiten Ordens: 0/1]. "Das... So steht es hier..." Bai Zemin war verwundert, bevor er anfing, alles, was das Statusfenster beschrieb, detailliert zu beschreiben. "...Obwohl ich es bereits erwartet hatte, wirklich, wie schrecklich." flüsterte Lilith mit einem bitteren Lächeln, nachdem sie die Anforderungen für die Entwicklung der Fähigkeit Blutmanipulation gehört hatte. Als Bai Zemin ihre bitteren Worte hörte, konnte er nicht anders, als sein Herz sinken zu lassen, als er fragte: "Stimmt etwas nicht?" "Bai Zemin, deine Fähigkeit der Blutmanipulation ist viel, viel mächtiger, als du dir vorstellen kannst." Lilith atmete tief ein, bevor sie mit ernster Stimme sprach: "Nachdem man einen Feind zum ersten Mal nach der Ankunft des Seelenrekords besiegt hat, hängt davon ab, ob die Fertigkeitswürfel fallen, unabhängig von der Stufe, den Eigenschaften des besiegten Feindes und auch vom Glück."Aus der Ecke, in der er saß, blickte Bai Zemin sie intensiv an. Seine Augen schimmerten ungewöhnlich hell in der Dunkelheit, ein Beweis für seine momentane Konzentration. "Die Fähigkeiten eines normalen Menschen übersteigen vor dem Aufkommen der seelischen Aufzeichnung definitiv nicht mehr als zehn Statuspunkte... Allerdings war aufgrund deiner hohen magischen Kraft dein Körper und deine physische Verfassung etwas besser als die der Normalen." verriet Lilith und fuhr nach kurzem Nachdenken fort: "Ein normales Monster der Stufe 2 ist im Allgemeinen etwa doppelt so stark wie ein normaler Mensch. Sofern dieser Mensch nicht sehr viel Glück hat oder weiß, wie er sich verteidigen kann, wird er definitiv sterben." "Begreifst du jetzt, wie sehr du das Glück auf deiner Seite hattest, als du diese Biene der Stufe 5 getötet hast?" Sie schloss mit einer ernsten Frage ab. Bai Zemin konnte nicht anders, als unbewusst zuzustimmen. Wäre nicht alles perfekt gelaufen und hätte er nicht auch noch Glück gehabt, hätte er sicherlich diese riesige Biene der Stufe 5 nicht erlegen können. "Aufgrund der Eigenheiten der Biene, benötigt sie zum Fortschritt Blut, und du hast durch das Besiegen solch eines monströs niedrigstufigen Wesens eine besonders starke Fertigkeit bekommen." sagte Lilith. "Ich weiß, dass meine Blutmanipulation stark ist, aber ich denke nicht, dass sie so furchterregend ist, wie du es darstellst, oder?" Bai Zemin konnte es nicht lassen, dagegenzuhalten. Wäre seine Fertigkeit wirklich so stark, wie Lilith es darstellte, dann müsste er doch unbesiegbar sein? Liliths Tonfall noch Stunden nach dem Anblick der Blutmanipulationsfähigkeit war für ihn überraschend. "Du sagst das, weil du momentan mit der Fertigkeit nur geringfügige Dinge bewerkstabellst hat. Aber wenn deine Fertigkeiten sich weiterentwickeln..." Liliths Augen leuchteten voller Freude, die Bai Zemin nicht sehen konnte, bevor sie fortfuhr: "In meinem ganzen Leben bist du die erste Person, von der ich weiß, dass sie eine Fertigkeit der ersten Ordnung auf höchster Stufe erlangt hat. Selbst die Anführer der verschiedenen höheren Fraktionen konnten dies nicht erreichen, bevor sie an der Stelle angekommen sind, an der sie jetzt sind." Als Bai Zemin dies hörte, war er begeistert und konnte nicht umhin zu fragen, während er sich beschwerte: "Lilith, was meinst du mit diesen niederen und höheren Ebenen, von denen du die ganze Zeit sprichst? Ehrlich gesagt nervt es ein wenig, ständig von dir als niedere Existenz bezeichnet zu werden." Lilith öffnete überrascht ihre wunderschönen Augen, schüttelte dann den Kopf und sagte: "Ich bitte um Entschuldigung dafür. Nichts für ungut, es ist nur eine Gewohnheit. Ich hatte keine schlechten Absichten und wollte dich auch nicht verspotten...Was die höheren Ebenen angeht, musst du vorübergehend nicht darüber sprechen. Kümmere dich gerade jetzt darum, so schnell wie möglich das Level 25 zu erreichen." Nach Liliths aufrichtiger Entschuldigung fühlte sich Bai Zemin viel besser. Gleichzeitig kam ihm erneut der Gedanke, dass diese 'Steinernes Herz'-Fähigkeit wirklich nicht sehr nützlich war. Da Lilith nichts mehr sagte, hatte auch Bai Zemin nicht die Absicht, vorerst weiter nachzufragen. Stattdessen schloss er seine Augen und versuchte zu schlafen. Allerdings, war sein Kopf voller Gedanken, die ihn daran hinderten, entspannt einzuschlafen. Um ehrlich zu sein, sehnte sich Bai Zemin danach, seine Familie zu suchen. Aber das war einfach zu unrealistisch, da seine Familie sich zurzeit auf der anderen Seite der Stadt befand. Peking ist eine sehr große Stadt, sogar größer als manche Länder auf der Welt. Selbst in normalen Zeiten dauerte die Autofahrt von der Universität nach Hause viele Stunden. Ganz zu schweigen von der derzeitigen chaotischen Zuständen. Nur Gott weiß, wie viele Straßen durch allerlei Transportmittel, Zombies und andere umherstreifende Kreaturen blockiert wurden. Unter diesen Umständen, reicht selbst eine Monat des Reisens, zumal er zahllose Kämpfe austragen müsste, um seinen Weg durch das Chaos zu finden. Daher hatte Bai Zemin keine andere Wahl, als den starken Drang, auf der Suche nach seiner Familie hinaus zu stürmen, zu unterdrücken. Denn wenn er sterben würde, hätte das alles keinen Sinn. Bei dem Gedanken an seine Familie füllten sich seine Augen erneut mit Tränen und er konnte sich nur mit Mühe zurückhalten, ein zweites Mal zu weinen. Seufzend betrachtete Bai Zemin seine 'Steinernes Herz'-Fähigkeit und konnte nicht anders als innerlich zu stöhnen: "Verdammt, du bist bei dieser attraktive Frau nicht gut, aber jetzt beeinflusst du mein Herz?" Als der Regen wie ein Schauer herunterkam und das Donnergrollen die Wände des Gebäudes leicht zum Beben brachte, überkam ihn langsam die Erschöpfung und ehe er sich versah, war er eingeschlafen. ... ... "Ich werde warten, bis du mir vertraust, Junge." flüsterte Lilith mit einem komplexen Lächeln, während sie ihn auf dem Boden schlafen sah. Obwohl sie nicht wusste, welche Fähigkeiten er erworben hatte, war es unmöglich für Bai Zemin, der unerfahren und nur zwanzig Jahre alt war, Lilith so einfach zu täuschen. Immerhin hatte Lilith in ihrem Leben unzählige Entbehrungen erlebt und viele Arten von Menschen kennengelernt.

Bai Zemins Körper verfügte derzeit über eine Manareserve von 134 Punkten, und seine Zauberpunkte waren ebenso hoch. Bevor das Seelenregister auf dem Planeten Erde erschien, das Mana der Welt aktivierte und jedem das Statusfenster offenbarte, war es gerade sein Magiewert, der das Interesse der schönen und bezaubernden Sukkubus Lilith weckte. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Bai Zemin noch nie seine gesamte magische Kraft eingesetzt, da er sie nie wirklich benötigt hatte. Doch nun, angesichts des nahenden riesigen Elefantenkäfers, musste er sein gesamtes Können aufwenden, um überleben zu können. Mit einem einzigen Gedanken verbrauchte Bai Zemin umgehend seine 134 Manapunkte und lenkte das gesamte Mana zusammen mit seinen 134 Magiepunkten auf den gigantischen Käfer. Als das unter seiner Kontrolle stehende Mana in den Körper des Geschöpfes floss, aktivierte Bai Zemin ohne Zögern seine Blutmanipulationsfähigkeit der Ersten Ordnung. Sein Gesicht erblasste bis zur Schneeweiße und sein gesamter Körper fühlte sich schwach an nach dem abrupten Verlust seiner Manareserve. Dennoch hielt er durch und begann, das Blut im Inneren des Monsters unter Aufbietung all seiner magischen Kraft zum Brennen zu bringen. Die Wirkung trat umgehend ein. Brüllen!!! Ein Lärm, der dem Brüllen eines verletzten Biests glich, durchdrang aus dem Maul des zehn Fuß großen Elefantenkäfers. Als er nur noch fünf Meter entfernt war, um mit seinem gigantischen Horn anzugreifen, stoppten seine Bewegungen und er reckte seinen Kopf gen Himmel, während er sich schmerzverzerrt krümmte, als würde er unsäglichen Qualen erleiden. Bai Zemins Blutmanipulation war tatsächlich sehr mächtig, wie Lilith zuvor bemerkt hatte. Doch bisher hatte Bai Zemin es nur mit toten Kreaturen zu tun gehabt, die weder Schmerzen fühlten noch den Begriff Furcht kannten. Indem er sein Mana steuerte, um in den Körper des Feindes einzudringen, konnte Bai Zemin all seine Magie nutzen, um seine Fähigkeit zur Blutmanipulation zu aktivieren. Das Problem war nur, dass der Preis dafür weitaus höher war, als Bai Zemin angenommen hatte. Der Elefantenkäfer wand sich vor Schmerzen, und sein riesiger Körper traf auf ein benachbartes Gebäude. Der scheinbar stabile und robuste Bau hielt keine fünf Sekunden stand, stürzte mit einem lauten Knall ein und warf eine Staubwolke auf. Vor der Apokalypse hatten Menschen kein Mana in ihren Körpern. Aber durch das Eingreifen des Seelenregisters waren Bai Zemins Manapunkte besonders hoch. Nachdem er nun sein gesamtes Mana für einen mächtigen Angriff aufgebraucht hatte, fühlte er sich, als hätte er allen Zucker in seinem Blut verloren, und sein Körper war außerordentlich schwach. Doch er hatte keine andere Wahl, als die Zähne zusammenzubeißen und durchzuhalten. Sein blasses, blutleeres Gesicht blickte auf seinen Feind, und als er sah, wie der drei Meter große Elefantenkäfer sich wieder erhob, zeigte sich ein bitteres Lächeln auf seinen Lippen. Brüllen!!! Das Monster starrte ihn mordlüstern an, seine beiden Augen schienen Flammen des Zorns zu versprühen, als es in etwas wankenden Schritten auf ihn zukam. Sein Körper war von Blut befleckt und sein panzerartiges Exoskelett wies kleine Risse auf, aus denen kochendes Blut sickerte. Als das Blut mit den gelben Flammen auf seinem Leib in Berührung kam, begann es erstaunlich schnell zu verdampfen und in einer Wolke aufzusteigen. Bei diesem Anblick war Bai Zemin froh, keine äußeren Blutangriffe eingesetzt zu haben, denn sonst hätte er nur Mana verschwendet. Immerhin waren Flammen das perfekte Gegenmittel gegen seine Blutmanipulation. Der verletzte Elefantenkäfer erreichte das Gebäude, auf dem Bai Zemin stand, und rammte sein Horn mit aller Kraft nach vorn. Bai Zemins Gesichtsausdruck änderte sich, als er die Absichten der Kreatur erkannte. Er sprang rasch vom Gebäude auf den Boden und rollte sich zur Seite. Boom! Als wäre ein Abrissbagger gnadenlos zuschlagend, stürzte das dreistöckige Gebäude sofort in sich zusammen und vereinigte sich mit dem zuvor vom Elefantenkäfer zerstörten Bauwerk. Steine aller Größen flogen umher, und obwohl Bai Zemin im letzten Moment zur Seite gerollt war, wurde er dennoch von einem beträchtlich großen Steinblock getroffen."Igitt..." Sein Körper wurde zwei oder drei Meter weit geschleudert, während er vor Schmerz eine Grimasse zog und eine kleine Spur leise aus seinem Mundwinkel glitt. Wären seine Muskeln nicht viel stärker gewesen als früher, hätte ihn dieser Zementblock halb tot, wenn nicht sogar schwer verletzt zurückgelassen. Ohne ihm Zeit zu geben, sich auszuruhen, drehte sich der Elefantenkäfer um und stürzte sich auf ihn, während die Wut in seinem Blick ihn bei lebendigem Leib zu verschlingen schien. Obwohl seine Abwehrkräfte und seine Angriffskraft recht hoch waren, war sein Inneres so schwach wie das jedes anderen Lebewesens; Bai Zemins vorheriger Angriff hatte seine Organe und sein Fleisch beschädigt, und ein Großteil seines Blutes war durch die hohen Temperaturen seiner Flammen verschwunden. Als ein Monster, das bereits seine erste Evolution durchlaufen und sich erfolgreich zu einem Monster der Ersten Ordnung entwickelt hatte, konnte der Elefantenkäfer als kleiner Oberherr in diesem Gebiet betrachtet werden. Jetzt, wo ein schwächeres Wesen ihn so sehr verletzt hatte, war er natürlich wütend. Nachdem er gesehen hatte, was der Elefantenkäfer dem Gebäude mit seinem Horn angetan hatte, wagte es Bai Zemin nicht, ihn frontal zu bekämpfen. Bai Zemin nutzte die Tatsache, dass seine Geschwindigkeit der des verwundeten Wesens überlegen war, und ertrug das Gefühl der Schwäche, das er nach dem plötzlichen Manaverlust verspürte, und biss die Zähne zusammen, um gegen den Schmerz anzukämpfen, während er auf der Suche nach einem anderen Gebäude rannte, das er schnell erklimmen konnte. Der eine rannte und bog in verschiedene Straßen ein, während der andere unerbittlich alles verfolgte und zermalmte, was sich ihm in den Weg stellte - Bai Zemin und der Elefantenkäfer versuchten, das Leben des jeweils anderen auf unterschiedliche Weise zu beenden. Bai Zemin war klar, dass er in einem Kampf von Angesicht zu Angesicht gegen den Elefantenkäfer einfach nicht gewinnen konnte. Alle seine Körperwerte lagen unter denen der Kreatur, mit Ausnahme seiner Gewandtheit. Um zu überleben und zu gewinnen, musste er also seine Intelligenz einsetzen. Nachdem der Elefantenkäfer seinen verhassten Feind fast zehn Minuten lang erbarmungslos gejagt hatte, hatte er mehr als sieben Gebäude unterschiedlicher Größe demoliert. Infolgedessen blitzte jedoch ein Ausdruck der Erschöpfung in seinen Augen auf. Der ständige Blutverlust war etwas, das die Kreatur nicht ertragen konnte, und obwohl seine Flammen eine mächtige Verteidigungsfähigkeit waren, konnte der Elefantenkäfer sie nicht zum Angriff einsetzen und diente daher nur dazu, seine Feinde von seinem Körper fernzuhalten. Um seine Fähigkeit ständig aktiv zu halten, musste der Elefantenkäfer jedoch zu viel Mana verbrauchen, und nach so vielen starken Angriffen ging auch seine Ausdauer schnell zur Neige. Auch Bai Zemin bemerkte den Tempowechsel in den Schritten der Kreatur und sprang eilig auf ein nahe gelegenes Gebäude zu, in der Hoffnung, diesen Kampf so schnell wie möglich zu beenden. Seine eigene Ausdauer war um mehr als die Hälfte gesunken und er hatte nur noch etwas mehr als 20 Manapunkte. Oben auf dem Gebäude angekommen, blickte Bai Zemin auf und sah, wie der Elefantenkäfer sich anschickte, erneut mit seinem mächtigen Horn zuzuschlagen. Doch anstatt zur Seite zu springen, sprang Bai Zemin mit aller Kraft auf den Riesenkäfer zu. Bumm! Ein weiteres Gebäude stürzte ein. Sein vorheriger Angriff hatte jedoch eine große Lücke in seine Verteidigung gerissen, und der Elefantenkäfer konnte nicht verhindern, dass sein verhasster Feind auf seinem Panzer landete. Bai Zemin war gerade auf dem Oberkörper des mutierten Insekts gelandet, als eine Welle von Feuer auf einmal seinen Unterkörper angriff. "Es tut weh! Es tut verdammt weh!", schrie er vor Schmerz, während sich sein Gesicht bei dem Gefühl, lebendig verbrannt zu werden, schrecklich verengte. Er fühlte sich, als ob sein Unterkörper plötzlich in ein Becken mit brennender Lava getaucht wäre, und dieses Schmerzgefühl machte ihn wahnsinnig. Obwohl sein Schutzmantel seinen Körper schützte, hatte er von den Knien abwärts nichts, was das Feuer des Elefantenkäfers hätte abwehren können. Bai Zemin spürte, wie seine Beine allmählich zu brennen begannen, und der einzige Grund, warum sie noch nicht vollständig Feuer gefangen hatten, waren die Schatz-Normalgeschwindigkeitsstiefel, mit denen er ausgerüstet war; er konnte jedoch deutlich spüren, wie die Stiefel schnell schmolzen, ohne der Hitze standhalten zu können. Bai Zemin biss die Zähne zusammen und kämpfte dagegen an, dass ihm vor lauter Schmerz die Tränen kamen, und rannte mit voller Geschwindigkeit, bis er den Hals der Kreatur erreichte. Der gesamte Körper des riesigen Elefantenkäfers war von einer extrem harten Schale bedeckt. Wenn Bai Zemin seine Verteidigung durchbrechen wollte, würde er viel Zeit brauchen, und die fehlte ihm im Moment, nicht das, was er übrig hatte. Die Verbindung zwischen dem Kopf und dem Rest des Körpers, der Hals der Kreatur, war jedoch nicht von diesem Panzer umgeben. Schließlich würde dies die natürlichen Bewegungen einschränken. Bai Zemin hob sein Schwert und schlug heftig nach unten, wobei er ein großes Stück Fleisch abriss. Das Blut spritzte überall hin und feuriger Dampf, der durch den Kampf zwischen der Flüssigkeit und den Flammen entstand, umgab ihn. Der Elefantenkäfer spürte, dass er in Lebensgefahr schwebte, und sein Körper begann heftig zu zittern, während aus seinem Mund Schmerzensschreie drangen.

Während es zwar stimmte, dass die Große Mutierte Katze schneller war und der Nebel, das Donnergrollen und der stetige Regen Bai Zemins Sinne beeinträchtigten, konnte der Schauder, den dieses mutierte Tier auslöste, nicht mit dem der Schnellen Riesigen Gottesanbeterin der Stufe 25 verglichen werden. Die Schnelle Riesige Gottesanbeterin hatte zwei Vorderbeine, die aussahen wie zwei gigantische Sensen und in der Lage waren, Bai Zemins Xuanyuan-Schwert, einen seltenen Schatz, für eine gewisse Zeit zu parieren. Außerdem waren die Kampfinstinkte der Schnellen Riesigen Gottesanbeterin weit ausgeprägter als die der Großen Mutierten Katze. Darüber hinaus war Bai Zemin zu dieser Zeit weitaus schwächer als der, der gegen die Große Mutierte Katze gekämpft hatte. Als ob all das noch nicht genug wäre, wurde die Große Mutierte Katze durch einen früheren Tritt von Bai Zemin schwer verletzt. Da die Katze ein Geschöpf war, das sich auf Geschicklichkeit spezialisiert hatte, aber deren Verteidigung mangelhaft war, litt höchstwahrscheinlich mehrere innere Organe unter den über 50 Kraftpunkten von Bai Zemin als sie in Kontakt mit dem schwachen Körper des Biests kamen, wodurch die Bedrohung durch die Kreatur erheblich vermindert wurde. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass keine Gefahr in der Nähe war, hockte Bai Zemin sich hin und hob eine rote Kugel auf, die vom Körper des Monsters gefallen war, bevor er sie schnell in seinem Rucksack verstaute. Bai Zemin zögerte nicht und machte sich weiter auf den Weg zu seinem Ziel. Nach weiteren fünf Minuten, in denen mehr als zwanzig Zombies durch Bai Zemins Hände enthauptet wurden, sah er schließlich das kleine Gebäude, in dem Medikamente und andere medizinische Gegenstände aufbewahrt wurden. Bai Zemin trat die Tür auf und ein Schatten schnellte auf ihn zu. Die Geschwindigkeit des Schattens war etwas höher als die eines normalen Menschen vor der Veränderung der Welt und wäre wahrscheinlich das Verderben für jeden anderen Menschen. Selbst ein weiterentwickelter Mensch könnte stürzen, da der Angriff zu plötzlich erfolgte. Bai Zemin jedoch war derzeit achtmal schneller als ein normaler Mensch vor der Apokalypse. Seine Reaktionsgeschwindigkeit war einfach furchterregend und er war immer auf der Hut, so dass er beim plötzlichen Angriff keine Panik bekam. Bai Zemin wich einen Schritt zurück und trat mit aller Kraft nach vorne. Sein Fuß traf die Brust des Schattens, doch überraschenderweise wurde der Schatten nach dem Treffer nicht weggeschleudert und wich nur ein paar Schritte zurück. Bai Zemin war verblüfft. Mit seinen 55 Kraftpunkten könnte dieser Tritt einen Menschen leicht töten, wenn er ihn in die Brust trifft. Der Schatten war tatsächlich ein riesiger Zombie. Der Zombie war über 2 Meter groß und sein Körper war von Fett umgeben, das wie eine Schutzschicht wirkte. Seine beiden blutunterlaufenen Augen fixierten Bai Zemin wütend, als könnte er Schmerzen spüren, und stürmte eilig auf ihn zu. Die Faust des riesigen Zombies war in Bai Zemins Augen langsam. Er machte einen Schritt nach links und trat gleichzeitig gegen den Vorderfuß des Zombies. Der riesige Zombie verlor seinen Stützfuß und fiel mit seinem Vorwärtsschwung schwer, was einen kleinen Knall verursachte, als sein Körper auf dem Boden aufschlug. Bai Zemin rückte schnell vor und anstatt die Kreatur zu enthaupten, stach er mit seinem Schwert direkt in ihr Gehirn. Auf diese Weise würde zwar Blut aus der Wunde fließen, aber es würde nicht wie eine Fontäne herausschießen. [Du hast die Seelenkraft eines Zombie-Wandbrechers der Stufe 20 erworben. Stärke +10, Ausdauer +10, Gesundheit +10]. Obwohl Bai Zemin überrascht war, dass er nicht ein einziges Mal aufgestiegen war, wurde seine Aufmerksamkeit bald auf eine Fertigkeitsschriftrolle gelenkt. [Lebenskraftverstärkung (nicht klassifizierte passive Fertigkeit) Stufe 3: Nach dem Erlernen dieser Fertigkeit erhöht sich die Lebenskraft dauerhaft um +20 Punkte]. "Oh! Das ist gut!" Bai Zemin war begeistert und beschloss schnell, die Schriftrolle in seinen Händen zu lernen. Eine passive Fertigkeit, die die Werte erhöhte, war nichts anderes als die Seelenkraft eines anderen Lebewesens. Und wenn man bedenkt, dass die Steigerung 20 Punkte betrug, würde nicht irgendein unbedeutendes Lebewesen eine solche Menge an Seelenkraft geben. Bai Zemin konnte nicht umhin, sich zu fragen, ob Liang Peng eine ähnliche Fähigkeit erlangt hatte, um seinen Stärkewert zu erhöhen. Obwohl er nicht glaubte, dass seine Kraft in irgendeiner Weise schwächer war und er sogar zuversichtlich war, ihn zu übertreffen, war es wirklich bemerkenswert, dass Liang Peng in so kurzer Zeit einen Hammer, der eindeutig über 200 Kilogramm wog, heben und schwingen konnte, als wäre er nichts. Die Apotheke war ein mehrstöckiges Gebäude. Bai Zemin hatte jedoch nicht die Absicht, das gesamte Gebäude zu durchsuchen. Als erstes füllte er seinen Rucksack mit Fieber- und Erkältungsmedikamenten, Magenschmerztabletten, sogar mit Muskelentspannern und einigen Vitaminpillen. Zehn Minuten später war sein Rucksack mit Schachteln gefüllt, die alle Arten von grundlegenden, aber für jeden Menschen unentbehrlichen Medikamenten enthielten. Als nächstes fand er mehrere Plastiktüten und begann dann, die Regale einzeln zu durchsuchen. Während er nach Mullbinden, Pflastern, Alkohol und anderen Erste-Hilfe-Mitteln suchte, behielt er sogar eine Spritze und einige Dosen Morphium, die in Notfällen nützlich sein könnten. Doch plötzlich blitzte in seinem Kopf eine wilde Idee auf, die er bisher ignoriert hatte. "Lilith... Sag mir nicht... Sag mir nicht, dass auch Viren sich mit Mana weiterentwickeln..." Wenn Viren sich auch entwickelten, dann wäre nicht nur alles, was er gerade tat, sinnlos, sondern unzählige Menschen würden von nun an an Krankheiten sterben. Es war sogar wahrscheinlich, dass die meisten Todesfälle durch Krankheiten und nicht durch andere wilde Monster verursacht würden. Glücklicherweise beruhigten Liliths nächste Worte seine Sorgen. "Du musst dir keine Sorgen machen. Einzelzeller wie Viren können dem Mana nicht widerstehen und ihr Evolutionsprozess ist extrem begrenzt, daher ignoriert das Mana der Welt sie direkt." Bai Zemin ließ unbewusst einen Seufzer der Erleichterung aus. Wenn es so gewesen wäre, wie er vermutet hatte, dann hätte er keine andere Wahl gehabt, als seine Familie schnell zu finden und ihnen zu helfen, sich weiterzuentwickeln, damit ihre Körper widerstandsfähiger wurden. Was den Rest der Menschen anging, dachte Bai Zemin nicht daran. Er bemerkte diesen Fakt nicht einmal und handelte so, als ob seine Gedanken normal wären. Was er nicht wusste, war, dass die Wirkung der Fähigkeit, die er immer noch für nutzlos hielt, seine Sicht auf die Welt nach und nach veränderte. Nachdem er mehrere Taschen mit allen möglichen Gegenständen für die Erste Hilfe gefüllt hatte, nahm Bai Zemin die rote Kugel heraus, um zu sehen, was sie enthielt. [Durchbohrender Handschuh (Normaler Schatz): Angriffe, die mit dieser Waffe ausgeführt werden, ermöglichen es dem Anwender, die Verteidigung nahezu aller Feinde unter Stufe 25 zu durchdringen. Bei Ausstattung erhöht sich die Stärke um +5]. Die Besonderheit dieses Handschuhs war, dass aus der Spitze, wo normalerweise die Fingerknöchel sein sollten, ein dreißig Zentimeter langer Dorn herausragte. Obwohl +5 Stärkepunkte nicht so erstaunlich waren wie die Steigerung anderer Gegenstände, die er bisher erworben hatte, war es freier Zuwachs an Kraft, also zog Bai Zemin den Handschuh mit Freuden an. Plötzlich begann der Boden leicht zu beben und Bai Zemin erkannte schnell, dass dies nicht durch den Sturm verursacht wurde. "Was ist das...?" Als er sich einem Fenster näherte, schien der Nebel an einigen Stellen zu weichen. Doch das Seltsamste war, dass anstelle von Nebel eine dichte Dampfwolke langsam in den Himmel aufstieg. Außerdem vibrierte der Boden ständig und die Gebäude schwankten leicht, als ob ein Riese langsam vorrückte. "Bai Zemin." Als er die Veränderungen in der Umgebung vor dem Fenster beobachtete und sich darauf vorbereitete, das Gebäude aus Angst vor einem Einsturz zu verlassen, erklang Liliths ernste Stimme neben ihm. Als Bai Zemin sich zu ihr umdrehte, um sie anzusehen, sah er zum ersten Mal seit ihrer Begegnung einen ernsten und sogar ein wenig ängstlichen Ausdruck in ihrem Gesicht. Lilith sah aus dem Fenster und warnte: "Es wäre besser, wenn du dich vorbereitest, denn dies könnte dein erster Kampf auf Leben und Tod sein... Wenn du gewinnst, wirst du zweifellos stärker werden... Wenn du verlierst, dann kann dein Weg hier nur enden."

"Wie kalt..." zitterte Bai Zemin heftig, als er die kalten Außentemperaturen spürte. Obwohl das Innere des Sportzentrums nicht besonders warm war, isolierte das Gebäude die starken Windböen und schützte vor dem unaufhörlichen Regenwasser, das aus den Wolken rieselte. Zwar hatte Bai Zemins Körper seit dem Tag davor, als die Welt ins Chaos gestürzt war, viele Verbesserungen durchlaufen, aber seine Ausdauer und seine Gesundheit waren bisher seine niedrigsten Werte. Im Vergleich zu der Kälte unterschied er sich nicht viel von einem normalen Menschen, vielleicht lag er gerade mal etwas darüber. "Obwohl deine Stärke exponentiell zunahm und deine Muskeln sich verhärteten und stärker wurden, sind deine Ausdauer und deine Gesundheit am wichtigsten, wenn du resistenter gegen verschiedene Umgebungen werden und potentiellen Krankheiten und anderen Problemen vorbeugen willst", erklärte Lilith während sie neben ihm lief. Im Gegensatz zu Bai Zemin, der bereits bis auf die Knochen durchnässt war, bedeckte eine kleine Barriere Liliths Körper vollständig, sodass sie immer noch so schön und sinnlich wie immer war; nicht ein einziger Regentropfen hatte ihren Körper berührt. "Lilith, kannst du mich nicht auch schützen?" Fragte er etwas neidisch. Das Wasser und der Wind waren wirklich zu heftig! Seine Körpertemperatur war in wenigen Minuten stark gesunken und seine Ausdauer durch den starken Wind viel schneller aufgebraucht. "Es tut mir leid, aber das kann ich nicht tun", erklärte Lilith mit einem bitteren Lächeln und schüttelte den Kopf, "um ehrlich zu sein, es wäre für dich besser, wenn du so tun würdest, als ob ich nicht hier wäre... Außer ein paar Informationen zu geben, kann ich meine Macht nicht nutzen, um jemandem in dieser Welt zu helfen oder Schaden zuzufügen, es sei denn, jemand greift mich direkt an. Andernfalls wird der Seelenrekord sofort den Großteil meiner Seelenkraft als Strafe zurückziehen." Die Mundwinkel von Bai Zemin zuckten einige Male, als er das hörte. Obwohl er von Anfang an nicht damit gerechnet hatte, Liliths Hilfe zu erhalten, überraschte es ihn doch, sie direkt sagen zu hören, dass sie nichts tun konnte, außer als Informationsquelle zu dienen. Für ihn war kurz ihre Erscheinung als nutzlose Frau, die keine andere Funktion zu haben schien, als Informationen zu bieten, Realität geworden. Nachdem er so lange von ihr gereizt und in Versuchung geführt wurde, nutzte Bai Zemin den Moment für einen Gegenangriff. Aber wer war Lilith? Eine Existenz mit unzähligen Erfahrungen! Sie nickte und machte ein trauriges Gesicht und sagte mit bedauernder Stimme: "Das ist richtig... Ich bin nur eine bemitleidenswerte, nutzlose Frau, die nichts anderes zu tun hat, als Informationen zu liefern, die früher oder später von euch entdeckt würden... Verstanden! Wie wäre es, wenn ich mich mit meinem Körper nützlich mache?" Bai Zemins Gesicht verfärbte sich pechschwarz, als er Liliths Worte hörte. Er hatte keine Absicht, ihr zu antworten, denn er wusste, dass er damit nur verlieren würde. So schritt er voran und enthauptete beiläufig zwei Zombies, die im Sturm umherirrten. Die beiden Zombies wurden mit einer solchen Leichtigkeit und in zwei äußerst fließenden Bewegungen enthauptet, als ob Bai Zemin seine Ohnmacht an ihnen auslassen würde. Als Lilith den finsteren Ausdruck auf seinem Gesicht sah und bemerkte, dass er die Zähne zusammenbiss, während er die Zombies tötete, konnte sie nicht umhin, zu bemerken: "Oh? Könnte es sein, dass du Gefallen an Gewalt gefunden hast?" Mit geschickten Bewegungen und als ob er dies schon unzählige Jahre getan hätte, tötete er fünf weitere Zombies, die aus einem nahegelegenen Gebäude gekommen waren. Währenddessen erwiderte er: "Das ist richtig! Gewalt macht Spaß!... Eines Tages werde ich dir auch in den Arsch treten." "Kya!" Lilith stieß einen erfreuten Schrei aus und ihr Gesicht errötete, als wäre sie eine Frau, die nichts vom Leben wusste. Sie sah Bai Zemin durch ihre langen Wimpern an und flüsterte: "Anstatt mich zu treten, wäre es mir lieber, du würdest mich mit deinen großen Händen versohlen~" Bai Zemin: "..." Er, der gerade Zombies tötete, als wäre es nichts, verlor das Gleichgewicht und fiel fast hin, als er die Worte der verführerischen Frau neben ihm hörte. In seinem Kopf blitzte eine äußerst verdorbene Szene auf, und er musste mit aller Kraft den Kopf schütteln, um zur Realität zurückzukehren. In weiser Voraussicht beschloss er, sie nicht weiter zu reizen, und ging weiter. Als Lilith bemerkte, dass er stillschweigend nachgab, kicherte sie laut, was ihre großen Vorzüge zum Vorschein brachte und ihre Schönheit und ihren Charme der Welt präsentierte. * * * Die Universitätsapotheke befand sich westlich des Sporthallen. Normalerweise genügte ein zehnminütiger Spaziergang, um dorthin zu gelangen. Natürlich wurde die Apotheke, die die meisten Medikamente und Heilmittel enthielt, hauptsächlich von Menschen benötigt, die Sport trieben und sich während des Trainings verletzen konnten. Aber wenn ein normaler Mensch unter solchen Umweltbedingungen und mit so vielen Gefahren die Apotheke erreichen wollte, würde er oder sie mit Sicherheit elendig sterben, ohne überhaupt zu wissen, was passiert war. Selbst Bai Zemin wagte es nicht, unvorsichtig zu sein. Der Nebel war so dicht, dass er kaum fünf Meter weit sehen konnte, und das war schon erstaunlich. Ein normaler Mensch ohne so viele Verbesserungen wie Bai Zemin könnte wahrscheinlich in diesem Moment nicht einmal seine eigene Nase sehen. Als er mit vorsichtigen, aber konstanten und festen Schritten vorwärts ging, bemerkte Bai Zemin plötzlich eine seltsame Bewegung von seiner linken Seite. Ohne sich um irgendetwas anderes Sorgen zu machen, trat er mit aller Kraft direkt in diese Richtung. Sein linker Fuß verwandelte sich in eine peitschenähnliche Waffe; seine 69 Beweglichkeitpunkte durchschnitten den umgebenden Nebel in zwei Teile und seine 55 Stärkepunkte explodierten, als er fühlte, dass sein Bein auf etwas Hartes traf. Mit einem Brüllen zeigte der Feind Schmerzen und wurde mehrere Meter weit weggeschleudert. Obwohl der Nebel nur in einem Bruchteil einer Sekunde durch seine starke und schnelle Bewegung zurückgedrängt wurde, gelang es ihm, die Silhouette seines Gegners zu sehen, bevor er sie wegschickte und sie wieder im Nebel verschwand. Der Feind stellte sich als eine Katze von der Größe eines Leoparden heraus. "Dieser Schmerzensschrei klang eher wie das Brüllen eines Tigers als das Miauen einer Katze." Bai Zemin war verdutzt. Er konzentrierte sich auf die Bewegungen des umgebenden Nebels, da seine Augen unter diesen Bedingungen nicht sehr nützlich waren. Hätte er schon vor dem Erlernen der passiven Fähigkeit Spezialeinheitssoldat den Angriff der leopardengroßen Katze überstanden, wäre Bai Zemin bereits tot gewesen. Schließlich war seine Kampferfahrung unzureichend, und der Verlust des größten Teils seiner Sicht würde es für ihn unglaublich schwierig machen, einen solchen Überraschungsangriff wahrzunehmen und auszuweichen. Aber jetzt konnte er den Angriff nicht nur bemerken, sondern anstatt auszuweichen, gelang es ihm, im letzten Moment einen Gegenangriff zu starten. Die seltsame große Katze war sogar noch schneller und beweglicher als die Mantis, die Bai Zemin gestern getötet hatte. Zusätzlich zum umgebenden Nebel hatte er keine Möglichkeit, seine Fähigkeit zur Blutmanipulation einzusetzen, da er nicht einmal wusste, wo der Feind war. Im Gegensatz zu Tieren, hatten Menschen in der Regel keinen besonders ausgeprägten Geruchssinn und jetzt, da die Tiere nach der Entwicklung zu mächtigen Bestien geworden waren, hatten sich ihre Sinne noch um ein Vielfaches verstärkt. Fast fünf Minuten nachdem er an derselben Stelle stand, ohne sich zu bewegen, wurde ein kaum wahrnehmbares Rauschen vom Lärm des Sturms überdeckt, aber Bai Zemins Kampfinstinkt hatte einen Quantensprung gemacht, nachdem er die Fähigkeit des Spezialsoldaten gelernt hatte, so dass ihm ein solches Geräusch nicht entgehen konnte. In einem Bruchteil einer Sekunde erschienen zwei blutrote Augen vor Bai Zemin und ein Paar kalte Krallen richteten sich auf seinen Kopf, um seinen Hals aufzuschlitzen. Ein scharfer Blitz leuchtete auf, gefolgt von einem mächtigen Donnerschlag, der die Umgebung erhellte und den Boden leicht erzittern ließ, bevor alles wieder zur Ruhe kam. [Du hast die Seelenkraft der Großen Mutierten Katze Level 23 erlangt. Gewandtheit +17, Ausdauer +12, Magie +10, Mana +10]. [Du hast ein Level erreicht und bist jetzt Level 14. Du erhältst +2 Statuspunkte, die du frei verteilen kannst]. [Du hast ein Level erreicht und bist jetzt Level 15. Du erhältst +2 Statuspunkte, die du frei verteilen kannst]. Bai Zemin betrachtete kalt den Körper der Level 23 Großen Mutierten Katze, der in mit einem Schlag seines Xuanyuan-Schwertes in zwei Teile geteilt worden war, und staunte über das Gefühl der Macht. In gewisser Hinsicht war diese leopardengroße Große Mutierte Katze sogar noch schrecklicher als die Große Schnelle Gottesanbeterin, denn sie war wendiger und die Landschaft kam ihr zugute. Aber Bai Zemin brauchte nur einen einzigen Schlag mit seinem Schwert, um ihr Leben zu beenden.

Seit Bai Zemin Lilith getroffen hatte, war nur etwa ein Tag vergangen. Obwohl es keine lange Zeit war, hatte sein Verstand bereits begonnen, sich ein Bild davon zu machen, wie sie meistens war. Verspielt, charmant, sogar ein bisschen schelmisch. Was die Freundlichkeit betraf, so hielt sich Bai Zemin mit dem Gedanken zurück, da er nicht glaubte, dass Lilith ihm aus purer Freundlichkeit half. Trotzdem war es unbestreitbar, dass sie ihm häufig geholfen hatte, indem sie ihm Informationen gab, die er selbst nach einiger Recherche hätte herausfinden können. Aber es war ebenso wahr, dass Zeit in Zeiten des Chaos kostbar war. Aber dies war das erste Mal, dass Bai Zemin einen so ernsthaften Ausdruck auf ihrem Gesicht sah und auch wenn er sich nicht sicher war, schien sogar ein Hauch von Besorgtheit in ihrer Stimme zu liegen. "Ich werde nicht sterben... Zumindest habe ich noch nicht die Absicht zu sterben.", erwiderte Bai Zemin und schüttelte den Kopf. Lilith war ein wenig überrascht, wie ruhig er klang, als er diese Worte sagte. Sie sah ihm zu, wie er seinen Rucksack abnahm und die Plastiktüten mit Medikamenten in einer Ecke versteckte, und ihre Augen funkelten mit einem Hauch von Anerkennung und sogar einer Spur ungewohnter Zufriedenheit. "Weißt du, du bist wirklich ein seltsamer Vogel.", bemerkte Lilith, als sie neben ihm zum Ausgang ging. "Findest du? Nun, das haben mir schon viele gesagt.", zuckte Bai Zemin mit den Schultern und hielt sein Schwert fest umklammert, während seine Augen einen Hauch von Entschlossenheit aufblitzten. "Hast du wirklich keine Angst vorm Sterben? Dieses Mal könntest du wirklich sterben!" Erinnerte sie ihn und zog dabei eine Augenbraue hoch. "Ich habe Angst vor dem Tod. Natürlich habe ich Angst.", nickte Bai Zemin ungeduldig und fuhr fort: "Aber wovor ich Angst habe, ist nicht der Tod selbst, sondern dass ich Meng Qi und meine Eltern nicht wiedersehen kann... Wovor ich Angst habe, ist nicht in der Lage zu sein, ihnen zu helfen, wenn sie mich brauchen... Aber ich habe keine Angst vorm Tod. Für mich ist der Tod nichts anderes als der ewige Schlaf und weißt du was? Ich liebe es zu schlafen!" "Du..." Als sie hörte, dass er es tatsächlich wagte, in einer solchen Situation zu scherzen, wusste Lilith nicht, ob sie lachen oder weinen sollte, und in ihren wunderschönen Augen schimmerte ein Ausdruck der Hilflosigkeit. "Mein Gott..." Als der heftige Regen auf seinen Körper prasselte und Blitze den Himmel immer wieder aufleuchteten, betrachtete Bai Zemin die vor ihm liegende Szene und sein Herz tat einen kleinen Stich. Der dichte Nebel in der Umgebung war verschwunden und ein Ring von mindestens hundert Metern Umfang war nun sichtbar. Was Bai Zemin jedoch überraschte, war, dass mitten auf dem Platz ein Ungeheuer von der Größe eines Elefanten stand. An mehreren Stellen seines Körpers war dieses Ungeheuer von gelben Flammen umgeben, die bei hohen Temperaturen tanzten und den umliegenden Nebel auflösten. Sein Körper war etwa dreieinhalb Meter lang und von einer dicken Panzerung geschützt, die wie Metall glänzte. Seine sechs Beine waren so dick wie eine Tür und aus seinem Maul ragte ein fast zwei Meter langes Horn. "Seit wann werden Nashornkäfer so groß und haben Flammen um sich herum?" Bai Zemins Haare standen zu Berge, als er das riesige Insekt langsam auf ihn zukommen sah und ihn mit seinen beiden Augen voller mörderischer Absichten anstarrte. "Hör mit den Scherzen auf!", warnte Lilith ihn sanft und gab ihm einen leichten Schlag, "Das ist ein Monster, das seine erste Evolution schon durchgemacht hat. Das ist ein Monster der ersten Ordnung. Und da es dich bereits bemerkt hat, wird es dich jagen, egal wie sehr du zu fliehen versuchst." Stumm nickte Bai Zemin und sprang auf das nächste Gebäude in der Nähe. Der Boden unter seinen Füßen bebte leise, und mithilfe seiner 70 Kraftpunkte sprang er relativ mühelos über drei Meter. Ein solches Kunststück wäre vor dem Aufkommen des Seelenrekords und ohne die Hilfe der Seelenkraft unmöglich gewesen, aber mit der nun für alle verfügbaren Evolutionskraft waren die Regeln der Vergangenheit nicht mehr in Stein gemeißelt. Oben angekommen, beobachtete Bai Zemin das mit Flammen bedeckte Rieseninsekt, das auf ihn zukam. Der Druck, den er verspürt hatte, nur weil er von diesem Paar roter Augen beobachtet wurde, war so groß, dass er seiner Versuchung widerstehen musste, sich umzudrehen und zu flüchten. Lilith versuchte, ihm auf jede erdenkliche Weise zu helfen, so dass er diesen Test überleben und bestehen konnte. Daher erklärte sie ihm rasch: "Wenn man die Stufe 25 erreicht, haben alle Lebewesen die Fähigkeit, einen Beruf oder eine Klasse zu wählen. Je höher man im Orden aufsteigt, desto größer wird die Macht eines jeden Lebewesens, und der Unterschied ist nicht so einfach wie das Hinzufügen von 1+1... Der Unterschied zwischen Stufe 24 und Stufe 25 ist so groß wie der Unterschied zwischen Stufe 1 und Stufe 24, wenn nicht größer!" Ein noch größerer Unterschied? Bai Zemin schnappte nach Luft, als er das hörte. Er war sich bewusst, wie groß der Unterschied zwischen ihm und einer Person auf Stufe 1 war; es war, als würde man eine kleine Ameise mit einem Hai vergleichen. Es bestand überhaupt kein Vergleich. "Wie steht es dann mit der Gottesanbeterin von gestern?", fragte Bai Zemin schnell. In seinem Kampf gegen die große rasche Gottesanbeterin hatte Bai Zemin mehrmals in Gefahr geschwebt und ein einziger Fehler hätte ihm das Leben kosten können. Dennoch hatte er zu keinem Zeitpunkt so einen immensen Druck verspürt, wie er ihn gerade jetzt fühlte, als er dem riesigen Nashornkäfer gegenüberstand. Nachdem, was Lilith gerade gesagt hatte, sollte die Gottesanbeterin der Stufe 25 schon ein Geschöpf der ersten Ordnung sein. Aber er wollte wissen, warum der Unterschied so groß war. "Um diese Klasse zu erreichen und sich zu einem Geschöpf der ersten Ordnung zu entwickeln, muss jedes Lebewesen einen Test bestehen und eine Herausforderung erfüllen. Bis diese Herausforderung nicht gemeistert ist, wird die gesamte erhaltene Seelenkraft gespeichert und ein Aufstieg ist nicht möglich. Die Gottesanbeterin, die du gestern getötet hast, war immer noch nur ein entwickeltes Geschöpf, das noch nicht den ersten wirklichen Schritt auf dem Weg der Evolution gemacht hatte.", klärte Lilith seine Zweifel schnell auf. "Aber dieser Riesen-Käfer ist definitiv ein Geschöpf der ersten Ordnung. Diese Flammen um ihn herum müssen seine besondere Fähigkeit sein, die er nach erfolgreicher Erlangung seiner Aufgabe erworben hat!" Bai Zemin verstand schließlich alles. Er nickte ihr dankbar zu, bevor er seine Augen halb auf das ankommende Ungeheuer richtete. Der riesige Nashornkäfer war nun weniger als zwanzig Meter entfernt und von ihm ging ein seltsames Brüllen aus, während er ihn aufmerksam anstarrte. Die mörderische Absicht, die von ihm ausging, war so groß, dass sogar seine eigenen Flammen stärker zu werden schienen. Offensichtlich konnte dieses Ungeheuer die Seelenkraft in Bai Zemins Körper spüren und war begierig darauf, ihn zu verschlingen. Auch wenn Bai Zemin erst auf Stufe 15 war, hatte er da er von Anfang an gegen Feinde gekämpft und sie besiegte, die eine höhere Stufe als er hatten, und ihnen dabei einige ihrer Seelenkraft abgenommen hatte, war seine eigene Seelenkraft in diesem Moment extrem angereichert. Wenn der riesige Nashornkäfer ihn absorbieren könnte, könnte er definitiv noch weiter evolvieren. Aber der riesige Nashornkäfer war nicht der einzige, der so dachte. Bai Zemin leckte sich die Lippen, und für einen Bruchteil einer Sekunde blitzte ein Hauch von Wildheit in seinen Augen auf, bevor er wieder verschwand und sich hinter seinem kalten Blick versteckte. Von dem Moment an als er die große Biene besiegt hatte, hatte Bai Zemin das angenehme Gefühl genossen, wie sein Körper und seine Seele stärker wurden. Das Gefühl, seine Muskeln härter spüren zu können, seine Bänder stärker zu fühlen, sein Fleisch näher zu spüren und die Kapazität seines Gehirns zu vergrößern... Bai Zemin nahm all das wahr! Der Mensch strebt instinktiv nach Macht. Die in Büchern geschriebene Geschichte war der Beweis dafür. Auch Bai Zemin wollte Macht... um zu überleben, um ein besseres Leben zu führen, um seine Lieben zu schützen, um niemanden untertan sein zu müssen und um Rache an denen zu nehmen, die es wagten, seine Lieben zu verletzen. Lilith dachte, dass er schwieg, weil er nervös war oder darüber nachdachte, was er als nächstes tun sollte. Daher stand sie einfach nur da und versuchte, ihm zumindest moralische Unterstützung zu geben. "Weißt du, was ich mich frage..." Als sie seine Stimme hörte, drehte sie ihr Gesicht zu ihm und war so überrascht, dass sie, ein höheres Wesen, nicht verhindern konnte, dass sich ihre Augen leicht weiteten. Ein breites Lächeln zierte sein Gesicht, das obwohl für jemanden wie Lilith nicht besonders attraktiv, in diesem Moment doch sehr auffällig war. "Ich frage mich, wie viel ich wachsen werde, nachdem ich diesen Käfer getötet habe!" Er rief aus. Das ihn umgebende Mana bewegte sich nach seinem Willen und die magische Kraft in seinem Körper stürmte hervor, ohne Rücksicht auf Verluste, während er sich auf seinen nur zehn Meter entfernten Feind konzentrierte.

Lilith betrachtete das nicht gerade hübsche Gesicht, das ohne Scheu auf ihrer Brust ruhte, und ein seltsames Lächeln spielte um ihre Lippen als sie an den ganzen Ablauf des letzten Kampfes dachte. Ein einziger Schlag des Erstklassigen Blauen Käfers hätte ausgereicht, um Bai Zemin zu töten oder ihn zumindest bewusstlos zu machen und ihn wehrlos wie einen Fisch aus dem Meer zu werfen. Doch Bai Zemin gelang es, den gefährlichsten Angriffen auszuweichen und wurde nur von den Nachwehen dieser Angriffe getroffen. Immer wenn sein Leben bedroht war, konnte Lilith nur hilflos zusehen und die Fäuste ballen, in der Hoffnung, dass sein Weg hier nicht enden würde. Lilith wusste allerdings sehr gut, dass Bai Zemins Feind diesmal zu stark war. Auch wenn seine Werte aufgrund seiner ständigen Aufnahme von Seelenkraft von stärkeren Gegnern überwältigend höher als die eines normalen Entwicklers der Stufe 15 waren, war der Unterschied zwischen einem normalen Entwickler und einem Erstklassigen Monster einfach zu groß. Im Gegensatz zu Menschen, die nach jeder Stufe verteilt werden können, erhalten Monster nichts dergleichen. Stattdessen bekommen sie jedoch nach einer erfolgreichen Klassenverbesserung einen starken Schub in ihren Gesamtwerten. Sie führte ihn zur Apotheke, die zufällig nur einige Meter entfernt war. Die Leiche des Erstklassigen Blauen Käfers lag tot unter allerlei Trümmern, wobei sein riesiger Kopf fast vollständig vom Rest des Körper getrennt war. Lilith deutete auf den Leichnam des Monsters und einige Gegenstände schwebten zu ihr hinüber. Nach einem kurzen Blick packte sie diese einfach ein. "Immerhin kann ich so viel tun." * * * Bai Zemin konnte nicht lange ruhen. Trotz seiner großen geistigen Erschöpfung spürte er einen zerreißenden Schmerz und ein Jucken, das sich anfühlte, als würden tausende rote Ameisen über seinen gesamten Körper krabbeln. Als er die Augen öffnete, konnte er nicht anders, als angesichts seines entsetzlichen Zustands das Gesicht zu verziehen. Dank des Regenwassers, das das Blut von seinem Gesicht gewaschen hatte, konnte er nun mit dem linken Auge sehen. Aufgrund der geistigen Erschöpfung war sein Sehvermögen jedoch nicht mehr so scharf wie früher. Das Blut, das aus seiner Wunde tropfte, nachdem er von einem großen Betonblock am Kopf getroffen worden war, hatte ebenfalls aufgehört zu fließen, und der betroffene Bereich brannte fürchterlich. Es brach ihm das Herz, als er sah, dass der Geschwindigkeitsstiefel bereits geschmolzen war und es kein Zurück mehr gab. Selbst wenn es sich nur um einen normalen Schatz handelte, waren +10 Beweglichkeit eine zu große Erhöhung, die er plötzlich verloren hatte. Außerdem wusste Bai Zemin bei dem Anblick seines praktisch zerstörten Handgelenks nicht, ob er glücklich oder traurig sein sollte. Erleichtert, weil er "glücklicherweise" eine Hand und nicht ein Bein gebrochen hatte, was ihn in dieser Welt praktisch zu einem Invaliden machen würde. Ein Invalide zu sein in einer Welt, in der die Gefahr an jeder Ecke lauert, wäre nicht anders als tot zu sein. "Endlich bist du aufgewacht, Schlafmütze." Eine sanfte, honigsüße Stimme holte ihn aus seinen Gedanken. Als er aufblickte, sah er die schöne Lilith, die mit einem Lächeln auf ihn herabsah, das ihm zum ersten Mal echt und nicht vorgetäuscht vorkam. "Guten Morgen... Nein, nein, nein! Wie lange habe ich geschlafen?" fragte Bai Zemin plötzlich besorgt und versuchte aufzustehen. Leider scheiterte er kläglich, da er brennende Schmerzen in den Füßen spürte. Erst jetzt realisierte er, dass er Verbrennungen unterschiedlichen Grades erlitten hatte. Außerdem war das Brennen, das er in diesem Bereich fühlte, besonders nervig! "Es sind nur etwa dreißig Minuten vergangen, mach dir keine Sorgen." beruhigte Lilith ihn. Mit zusammengebissenen Zähnen und schweißnasser Stirn knurrte Bai Zemin: "Was ist los... Was ist mit diesem Jucken, das ich spüre?" "Du hast im Kampf gegen das Erstklassige Monster verschiedene Verletzungen erlitten." erklärte Lilith langsam: "Wärst du noch der alte gewesen, hättest du sterben können. Nachdem du jedoch eine Menge reinerer Seelenkraft als deine eigene aufgenommen hast, haben sich all deine Werte drastisch verändert. Dein Gesundheitszustand beeinflusst auch die Geschwindigkeit, mit der sich dein Körper von verschiedenen Verletzungen erholt... Der Grund für das Jucken, das du gerade spürst, ist, dass sich die Wunden deines Körpers aufgrund deiner hohen Lebenspunkte schneller heilen, als du es gewohnt bist." Bai Zemin war neugierig und konnte nicht umhin, sein Statusfenster aufzurufen, um zu sehen, wie hoch seine Werte jetzt waren, damit er seine eigenen Rückschlüsse ziehen konnte. [Bai Zemin - Statuspunkte: 22 Stufe: 20]Rasse: Mensch Beruf: Keine Titel: Keine Stärke: 55 (+30) / Gewandheit: 71 (+5) / Gesundheit: 85 (+5) / Ausdauer: 75 (+5) / Mana: 199 (+5) / Magie: 179 (+5) ] "Sind das meine Werte? Bin ich auf Level 20?!" Überrascht stellte er eine Frage, die eigentlich keinen Sinn machte. Da er bewusstlos geworden war, wusste Bai Zemin nicht, wie viele Werte er nach dem Töten und Absorbieren eines Teils der Seelenkraft des Blauen Käfers erster Ordnung erlangt hatte. Seine aktuellen Werte waren völlig anders als die, die er hatte, bevor er das Monster der ersten Ordnung besiegte. Sogar sein Level hatte sich um ein Vielfaches erhöht! "Hehe... Deine Werte sind für jemanden auf deinem Level geradezu erschreckend „, kicherte Lilith leise und sah ihn mit glitzernden Augen an: "Ich habe große Erwartungen und Hoffnungen in dich gesetzt. Ich hoffe, ich habe mich nicht getäuscht." Bai Zemin sah sie tief an, schloss dann seine Augen und sagte lässig: "Du musst dir keine Sorgen machen. Ich werde mein Bestes geben, um dir für die Hilfe, die du mir bisher gegeben hast, zu danken." Er wusste schon immer, dass Lilith ihm sicher nicht nur aus reiner Freundlichkeit helfen würde. Alle intelligenten Wesen verfolgen in der Regel ein Ziel, und Lilith, die schon seit so vielen Jahren lebt, würde sicherlich nicht sinnlos handeln und ihre Zeit verschwenden. Aber das war auch besser für ihn. So musste sich Bai Zemin, ihr gegenüber nicht verpflichtet fühlen. "Du weißt, Männer, die zu klug sind, sind nicht sehr beliebt!" Lilith schmollte charmant und benahm sich wie ein kleines Mädchen. Bald jedoch lächelte sie sanft und versicherte ihm: "Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Schließlich werden meine Ziele und dein Endziel perfekt übereinstimmen, da bin ich sicher~." "Nun, wenn du meinst." Erwiderte er und rollte mit den Augen. Seine einzigen beiden Ziele waren, zu überleben und seine Familie zu finden, alles andere war nur zweitrangig. Plötzlich erschienen am Eingang des Gebäudes mehrere Zombies mit leblosen, weißen Augen. Der heftige Sturm hatte das Blut auf ihren Körpern größtenteils weg gewaschen und sie sahen jetzt nicht mehr so furchterregend aus wie zuvor. Bai Zemin versuchte aufzustehen, doch der Schmerz in seinen Füßen war so stark, dass er sich nicht mehr rühren konnte. Da er keine andere Wahl hatte, setzte er ein wenig von seinem Mana ein und aktivierte seine Fähigkeit der Blutmanipulation der ersten Ordnung. Bang! Bang! Bang! Die Augäpfel von mehr als zehn Zombies platzten und Blut lief unkontrolliert aus den Augenhöhlen. Das Blut verwandelte sich jedoch in zwanzig Zentimeter lange Dornen und stach gewaltig in die Gehirne der Zombies. Bevor Bai Zemin erleichtert aufatmen konnte, erschienen weitere fünf Zombies am Eingang und bewegten sich langsam auf ihn zu. Genauso wie zuvor, hatte er keine andere Wahl als sein Mana zu verbrauchen um das Leben der ankommenden Zombies zu beenden. Unter normalen Umständen wäre selbst eine Gruppe von zweihundert Zombies in seinen Augen nichts. Da er sich jedoch nicht bewegen konnte und wenn diese schwachen Zombies der Stufe 3-4 ihn kratzten oder in seine Haut bissen, würde er, egal wie hoch sein Level und seine Werte waren, definitiv nicht einen weiteren Tag überleben. Lilith bemerkte auch das aktuelle Problem und runzelte die Stirn. Früher konnte sie Bai Zemin helfen, gerade als er zu Boden gehen wollte, weil der Kampf bereits beendet war und nicht als Einmischung galt. Die jetzige Situation war jedoch völlig anders, und sie durfte sich in keiner Weise einmischen, sonst würde sie bestraft werden. Es gab aber etwas, das Lilith beunruhigte. Sie war sich sicher, dass diese Zombies niemals so schnell hierherkommen könnten. Plötzlich blickte sie auf eine bestimmte Stelle und sah einen Menschen, der sich im Sturm in die entgegengesetzte Richtung der Turnhalle bewegte. Diese Person gehörte eindeutig nicht zu der Gruppe der Überlebenden von Bai Zemin und den anderen oder Lilith würde es sich merken. Sie verstand jedoch, dass diese Person ein Feind war.

Aus Sicherheitsgründen hielt Bai Zemin sofort den Atem an, als das Blut verdampfte, nachdem es mit der Hitze der Flammen in Berührung gekommen war. Er konnte nicht wissen, ob das Blut dieses Monsters toxische Eigenschaften erlangt hatte, nachdem es verschiedene Organismen gefressen hatte, um sich weiterzuentwickeln. Auf jeden Fall konnte er mit seiner derzeitigen Ausdauer problemlos mehrere Minuten ohne Atmung aushalten. Mit seinem Xuanyuan-Schwert hieb er erneut mit voller Wucht auf den Hals der riesigen Kreatur ein und ertrug den überwältigenden Schmerz, der sich auf den unteren Teil seines Körpers ausbreitete. Es gelang ihm, noch ein weiteres Stück Fleisch der Kreatur abzutrennen, woraufhin eine noch größere Welle von Blut als vorher aus dem Körper des Monsters strömte. Der Schmerz war so heftig, dass der gigantische Elefantenkäfer vor Schmerz zu brüllen begann und zu rennen anfing. Krach! Der riesige, widerstandsfähige Körper des Elefantenkäfers prallte gegen ein Gebäude und deckte es um. Bai Zemin wurde von einigen Steinen getroffen, die in alle Richtungen flogen. Sein Gesicht verzerrte sich noch mehr vor Schmerzen und ein großer Stein erschütterte seinen Kopf und ließ ihn schwindelig fühlen. Er spürte, wie sich seine Welt drehte und musste sich mit aller Kraft auf die Lippen beißen, um die plötzliche Schläfrigkeit zu bekämpfen, die ihn übermannte. Eine dicke Blutspur glitt geräuschlos von seiner Stirn zum linken Auge und verdeckte teilweise seine Sicht. Da das Regenwasser die Flammen des Elefantenkäfers nicht überwinden konnte, sammelte sich das Blut über seinem linken Auge an, bis sich alles in seinem Blickfeld in Karminrot färbte. Bai Zemin nutzte den Schmerz und den Hass, den er nach seiner schweren Verletzung empfand, um seine Angriffe nicht nur fortzusetzen, sondern sogar noch heftiger zuzuschlagen! Das Xuanyuan-Schwert in seinen Händen war zu einem Wirbelsturm von Klingen geworden, der jede Sekunde große Stücke Fleisch zerschnitt! Der gigantische Elefantenkäfer war sehr stark. Seine Verteidigung war leistungsstark und sein Horn war stark genug, um kleinere Gebäude umzustoßen. Seine größte Schwäche war jedoch seine Beweglichkeit. Mit Bai Zemin auf seinem Oberkörper hatte der gigantische Elefantenkäfer keine Möglichkeit, diesen Bereich zu erreichen, also konnte er nur sein Bestes tun, um Bai Zemin von dort herunterzudrängen. Wie ein vollkommen ausgeflipptes Tier begann der mutierte Elefantenkäfer wild um sich zu schlagen und prallte gegen jedes Gebäude in der Nähe. Einige dieser Gebäude stürzten sofort ein, während andere auch nach mehrmaligem Aufprall noch standhielten. Bai Zemin spürte, wie sein Kopf sich drehte und wie die Schwäche, die seinen Körper und Geist überkam, ihn langsam übermannte, sodass sogar sein rechtes Auge begann, seine Umgebung verschwommen zu sehen. Da seine linke Sehkraft durch das von seinem Kopf tropfende Blut praktisch blockiert war und sein rechte Sicht aufgrund der Erschöpfung eingeschränkt war, war Bai Zemin zu etwas geworden, das einer Maschine ähnelte. Mit dem hervorstehenden Dorn des Handschuhs, der fest im Fleisch des Monsters steckte, um ein Fallen zu verhindern, schlug er unerbittlich mit seinem Schwert zu, wohl wissend, dass ein Anhalten das Ende seiner Reise bedeutete. Der Gedanke, nicht in den Tod zu stürzen, war das Einzige, was ihn auf den Beinen hielt! Beide Lebewesen kämpften für ihr eigenes Überleben, indem sie versuchten, den anderen zu besiegen, um eine höhere Entwicklung zu erreichen. Mehrere Minuten lang führten sie diesen Kampf. Der Lärm der ständigen Explosionen, die von über zwanzig Gebäuden verursacht wurden, die durch den rasenden Angriff des riesigen Elefantenkäfers einstürzten, hatte das Donnergrollen übertönt. Das Gebiet rund um die Apotheke war zu einer toten Zone geworden. Auf dem Boden lagen zerquetschte Zombies mit deformierten Körpern und unzählige Zementblöcke waren verstreut. Einige von ihnen, deren Gehirne noch intakt waren, kämpften mit aller Kraft und rissen ihre Beine vom Rest ihres Körpers ab, während sie zur Quelle des Lärms krochen. Das Blut von über zweihundert Zombies verband sich mit der riesigen Menge Blut, die das Riesenmonster verloren hatte und hatte sich so sehr angesammelt, dass der heftige Sturm es nicht mehr so leicht abspülen konnte wie zuvor. Nach einer gefühlten Ewigkeit hörte der wilde Angriff des Elefantenkäfers auf und kam zum Stillstand. Nach dem ständigen Blutverlust durch Bai Zemins wiederholte Angriffe verlor das Tier schließlich all seine Energie und kollabierte. Krach! Eine Explosion, vergleichbar mit dem Einsturz eines Gebäudes, erschütterte den umliegenden Boden. Bai Zemins Körper wurde fast in die Luft geschleudert. Obwohl er nicht in die Luft geschleudert wurde, war der dafür zu zahlende Preis hoch. Ein schmerzhafter Schrei entwich seinem Mund, als er die Knochen seiner linken Hand knacken spürte. Um sich zu stützen, musste sich Bai Zemin auf seinen linken Handschuh und seine linke Hand verlassen. Der plötzliche und abrupte Stoß hatte das Handgelenk, das nicht besonders flexibel ist, nach hinten gebogen. Die Flammen auf dem Körper des riesigen Käfers hatten aufgehört zu brennen, da das Tier den Energieverbrauch nicht aushielt und der neue Schmerz ließ Bai Zemins Geist für einen Augenblick klar werden. Bai Zemin nutzte die plötzliche Klarheit, schlug mit seinem Schwert zu und erzeugte noch schnellere Hiebe als zuvor. Nachdem er mehr als fünfzig Mal zugeschlagen hatte, sah er auf seiner Netzhaut mehrere grüne Buchstaben aufblitzen. Seit dem Ausbruch des Chaos nach der Ankunft der Seelenplatte hatte Bai Zemin nie wieder solch eine große Freude empfunden, diese seltsamen Nachrichten zu sehen. Sein Mund öffnete und schloss sich mehrere Male, als ob er etwas sagen wollte, aber am Ende war er so erschöpft, dass er kein Wort herausbrachte. Bevor die Welt aus den Fugen geriet, war Bai Zemin ein ganz normaler Student, der versuchte, eine bessere Zukunft für sich zu sichern. Obwohl er immer noch nach einer besseren Zukunft strebte, hatte sich alles verändert. Die Knochen seiner linken Hand waren gebrochen, sein linkes Auge wegen des auf seiner Stirn angesammelten Blutes geschlossen, einige seiner dunklen Haare hatten sich purpurrot gefärbt, seine Füße schmerzten fürchterlich und brannten und sein einziges offenes Auge konnte kaum noch etwas von der Außenwelt wahrnehmen. Noch nie zuvor hatte er so sehr gelitten. Bai Zemin hatte einmal gehört, dass das Gehirn bei extremen Schmerzen die Schmerzrezeptoren abschaltet. Er war sich früher nicht sicher gewesen, ob das zutraf, aber jetzt hatte er es bestätigt. Obwohl er in schrecklichem Zustand war, fühlte sein Geist keinen Schmerz mehr, da er so erschöpft war. Nach dem Tod des Elefantenkäfers waren die Flammen erloschen und der Regen begann erneut zu fallen. Obwohl der Kampf vorbei war, hatte Bai Zemin den Griff an seinem Schwert nicht gelockert, denn dieses Schwert war das Einzige was ihm Sicherheit gab. Bai Zemin hob sein Gesicht zum Himmel, als er die Regentropfen auf sich spürte. Müde wackelten seine Beine und er konnte nicht anders, als nach unten zu fallen. So erschöpft wie er war, bemerkte er nicht einmal, dass er zu Boden fiel. Alles, was er spürte, war der Wind um ihn herum und das war es auch schon. Glücklicherweise fing ihn jemand auf, gerade als er auf den Boden aufprallte und seine ohnehin schreckliche Verfassung noch verschlimmern wollte. Ein äußerst weicher Körper fing ihn sanft auf. Der süße Duft von Rosen, so vertraut und gleichzeitig so unbekannt, umhüllte seinen erschöpften Körper und er konnte nicht anders, als tiefer zu atmen, so als wäre er davon berauscht. "Gute Arbeit, Bai Zemin", sagte eine weiche, unschuldige Stimme zu ihm. Bai Zemin schloss gehorsam die Augen. Die Erschöpfung hatte ihn besiegt und ein Lächeln stieg unbewusst auf sein Gesicht. [Du erhältst die Seelenkraft des Erstordnenden Feuerkäfers Stufe 30. Magie +50, Mana +70, Gesundheit+40, Ausdauer +28, Stärke +15]. [Du bist zum Level 16 aufgestiegen und erhältst +2 Statuspunkte zur freien Verteilung]. [Du bist zum Level 17 aufgestiegen.] [Du bist zum Level 18 aufgestiegen.] ...] [Du bist zum Level 20 aufgestiegen und erhältst +2 Statuspunkte zur freien Verteilung].

Im Inneren des Gebäudes herrschte eine extrem trübe Stimmung. Überall waren erstickte Schluchzer und flüsternde Worte von Angst und Sorge zu hören. Einige Männer trösteten schöne Frauen und schworen, sie mit ihrem Leben zu schützen, um so das Vertrauen dieser hilflosen Frauen zu gewinnen, die sonst niemandem mehr vertrauten. Wie sollten jedoch diese Männer, die nicht den Mut hatten, eine Waffe aufzuheben und zu kämpfen, sie beschützen? Aber in der aktuellen Zustand der Welt, wurde manchmal sogar falsche Hoffnung mit offenen Armen empfangen. Einer dieser Männer war Liang Peng. Er gehörte zu den wenigen Männern in dieser Gruppe, die nicht nur den Mut zum Kämpfen hatten, sondern auch die Fähigkeit, andere zu schützen. Der naturgemäß lüsterne Liang Peng wurde von einer Gruppe von fünf Studentinnen umgeben. Liang Peng war nicht besonders attraktiv, tatsächlich war er eher hässlich als gut aussehend. Was die von Natur aus schwächeren Frauen jedoch brauchten, war das Überleben in dieser neuen Welt, das wurde ihnen klar, nachdem sie ihre Freunde vor ihren Augen sterben sahen. Chen He hätte auch von Schönheiten umgeben sein können, wenn er gewollt hätte, sogar mehr als Liang Peng. Dennoch stand er einfach in einer Ecke und beobachtete Liang Peng mit einem flüchtigen Blick. Plötzlich öffnete sich die Tür mit einem lauten Knall und alle Augen richteten sich auf sie. Jeder von ihnen betete zu Gott oder irgendwelchen Heiligen, dass keine weiteren Feinde aufgetaucht waren. Als sie Shangguan Bing Xue und Bai Zemin sahen, atmeten sie zuerst unbewusst erleichtert auf. Doch dann sahen sie, wie sie ihn stützte und seine wankenden Schritte und ihr Unglauben war groß, insbesondere bei denjenigen, die einmal von ihm gerettet worden waren. "Er... Er ist verletzt?" "Welches Wesen könnte ihn also verletzt haben, dass er sich nicht mehr selbst bewegen kann?" "Wie kann das möglich sein..." Die Gruppe der überlebenden Studierenden und Lehrkräfte begann zu murmeln und ihre Blicke waren mit Schrecken und Besorgnis erfüllt. Wenn es da draußen eine Existenz gibt, die Bai Zemin, einen der stärksten Menschen in dieser Gruppe und einer der wenigen, die tatsächlich den Mut und die Fähigkeit zum Kampf hatten, in einen so miserablen Zustand versetzen könnte, dass er sich nicht einmal selbst bewegen konnte, wie sollten sie dann überleben? Ihre schwachen Gemüter wurden erneut von Ängsten und Sorgen um die Zukunft überwältigt. Auch Liang Peng veränderte seinen bisherigen lachenden Gesichtsausdruck leicht und vergaß für einen Moment, dass er offenbar die beste Zeit seines Lebens erlebte. Chen He war aus anderen Gründen geschockt. Als er sah, wie Shangguan Bing Xue Bai Zemin stützte, konnte Chen He nicht glauben, was er sah, und hatte einen Augenblick lang sogar Zweifel, ob seine Augen richtig funktionierten. "Bing Xue du... Geht es dir gut?", fragte er, die Augen weit aufgerissen und voller Unglauben. "Ich bin in Ordnung." Shangguan Bing Xue's Antwort war kurz und kalt wie immer. Bai Zemin dagegen konnte Chen He nur ansehen, als wäre er ein Idiot. Die verletzte Person hier, die sich nicht einmal richtig bewegen konnte, war er, nicht sie. Wen fragte er nach ihrem wohl dann? Er störte sich nicht weiter daran und vergaß es im nächsten Moment. "Ich werde nicht danke sagen, weil dieses Wort gerade jetzt weniger wertvoll ist als früher." Bai Zemin schaute die schöne Frau neben ihm an, die wegen ihm mal wieder völlig durchnässt war, und sagte mit tiefer Stimme, "Man könnte sagen, dass du mich heute aus einer Lage gerettet hast, die mein Leben hätte kosten können. In der Zukunft werde ich es dir bestimmt zurückzahlen, bis wir quitt sind." Ohne auf eine Antwort zu warten, biss er die Zähne zusammen und nahm den Arm weg, mit dem er sich an ihr abstützte. Er spürte einen umarmenden Schmerz an seinen Füßen, den sogar eiskaltes Wasser nicht lindern konnte, und begann, sich von allen weg zu seinem Sitzplatz zu bewegen. Jeder seiner Schritte war schwer und Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn, obwohl sein Körper kalt war. Ob es nun Shangguan Bing Xue, Chen He, Liang Peng oder die anderen Überlebenden waren, sie alle erkannten, dass der Schmerz, den er in diesem Moment empfand, zu groß war, um ihn in Worte fassen zu können."He..." Schien Chen He etwas sagen zu wollen, doch als er auf Shangguan Bing Xue blickte, bevorzugte er zu schweigen. Shangguan Bing Xue beobachtete, wie seine Gestalt langsam am Ende des Korridors verschwand. Obwohl sie Bai Zemin wirklich nicht mochte, akzeptierte sie, dass er zumindest ein mutiger und tapferer Mann war – ganz im Gegensatz zu anderen. Sie sah zu Liang Peng und ihre Augen blitzten vor Ekel, Hass und Verachtung auf, als sie kalt flüsterte: "Du bist nichts als Abschaum." Tatsächlich war Shangguan Bing Xue allein auf der Suche nach Bai Zemin, weil Chen He zurückbleiben musste, um sicherzustellen, dass Liang Peng kein Unheil anrichtete. Als sie ihn und Liang Peng dazu einlud, Bai Zemin zu suchen, lehnte Liang Peng sofort ab, mit der Begründung, dass Bai Zemin allein losziehen wollte. Obschon die Worte von Liang Peng wahr waren, hatte Shangguan Bing Xue die ausführlichste Bildung in der Gesellschaft genossen. Neben ihrem persönlichen Talent arbeitete sie hart, um das zu werden, was sie heute war. Sie war intelligent, hatte den Blick für das Ganze und wusste, dass Bai Zemins Hilfe auf lange Sicht notwendig sein würde. Trotz seiner negativen Aspekte war er ein guter Kämpfer. Also als Liang Peng ablehnte und sie die fast nackte Lust in seinen Augen entdeckte, blieb Shangguan Bing Xue keine andere Wahl, als Chen He hier zurückzulassen, um ihn davon abzuhalten, etwas Dummes zu tun. Der Grund, warum sie nicht blieb und Chen He Bai Zemin suchen ließ, bestand darin, dass sie selbst bei ihrer Selbstbeherrschung keine Zuversicht hatte, die Dummheiten des starken Mannes zu ertragen und ihn möglicherweise in eine Eisskulptur zu verwandeln. "Bing Xue, geht es Dir wirklich gut?" fragte Chen He besorgt, als sie schließlich etwas weiter von den anderen Leuten entfernt waren. "..." Shangguan Bing Xue antwortete nicht und schloss, als ob müde, ihre Augen, während sie sich in einer Ecke niederließ. Ihr weißes Kleid war völlig nass und umschmeichelte die Rundungen ihres Körpers und machte sie noch attraktiver, als sie es ohnehin schon war. Selbst der vornehme und freundliche Chen He konnte nicht anders, als seine Augen schweifen zu lassen und stahl sich heimlich ein oder zwei Blicke, bevor er die Augen schloss, um nicht weiter hinzublicken. Zahlreiche Blicke fielen auf sie und schienen sie mit ihren Augen verzehren zu wollen. Aber sie hatte weder die Absicht noch die Energie, ihnen Beachtung zu schenken... Sie war es bereits gewohnt – die begehrlichen, lüsternen Blicke... * * * "Verdammte Scheiße!" Bai Zemin konnte nicht anders, als zu fluchen, während er mit zusammengebissenen Zähnen auf den Boden fiel und sich nur um die Entlastung seiner Füße kümmerte. Niemand konnte sich vorstellen, wie schrecklich der Schmerz ist, die eigene Haut abblättern und das Fleisch reißen zu fühlen, nachdem man vom Feuer verbrannt wurde. Bai Zemin hatte noch nie in seinem Leben einen so schrecklichen Schmerz erlebt und er würde es vorziehen, ihn nie wieder zu erleben. "Hehe... Das ist das, was du bekommst, wenn du so stolz auftrittst!" neckte Lilith ihn gnadenlos. Trotzdem reichte sie ihm die Hand und half ihm, sich vorsichtig bequemer an die Wand zu lehnen. "Lass mich in Ruhe." knurrte Bai Zemin und rollte mit den Augen. Sein Brustkorb hob und senkte sich, während er tiefe Atemzüge nahm und gegen den Schmerz kämpfte. "Ich bin bereits in ihrer Schuld und bin wirklich dankbar für ihre Hilfe. Was auch immer ihre Gründe waren, die Tatsache ist, dass sie mir in meinem schwächsten Moment geholfen hat. Aber ich möchte ihr nichts mehr schulden." "Du und diese Frau kannten euch schon vorher?" fragte Lilith, als sie sich neben ihn setzte. "Nein. Bevor die Welt zur Hölle wurde, hatten sie und ich nie interagiert und würden es wahrscheinlich auch nie tun." Bai Zemin schloss die Augen und antwortete leise und erschöpft. "Dann warum bist du so misstrauisch ihr gegenüber?" Lilith hatte bemerkt, dass Bai Zemin, obwohl er Abstand zu allen hielt, besonders vorsichtig gegenüber Shangguan Bing Xue war. Während alle Männer von ihr in gewisser Weise verzaubert waren, versuchte Bai Zemin sein Bestes, um Abstand zu halten – je mehr, desto besser. Das hatte sie bis jetzt verwirrt, also beschloss sie, sich zu informieren, um ihn besser kennenzulernen, da es eine Vorgeschichte zu geben schien. Das war der Grund, warum Lilith dachte, dass sie sich schon vorher gekannt hatten. Bai Zemin, erschöpft, antwortete unbewusst: "Ihr alle... Frauen... seid keine guten Vögel." "Hm?" Lilith war überrascht von seinen Worten. Sie wollte ihn fragen, was er damit meinte, aber als sie ihn ansah, merkte sie, dass er bereits eingeschlafen war. Der Schmerz war so groß, dass Bai Zemin sofort einschlief, sobald er sich an einem relativ sicheren Ort befand. Tatsächlich war er so erschöpft, dass er nicht einmal bemerkte, was er sagte, bevor er das Bewusstsein verlor.

Bald hatte Bai Zemin die zweite Gruppe von wandelnden Leichen fast mühelos getötet. Das einzige Problem war der Verbrauch von Mana. Im Moment stand Bai Zemin vor dem Problem, dass er sein eigenes Mana nicht gut unter Kontrolle hatte; schließlich hatte er eine solche Kraft noch nie benutzt oder unter Kontrolle gehabt. Wenn er sein Mana für einen Rundumschlag einsetzen wollte, ohne sich um die Folgen zu kümmern, gab es kein Problem, da er sich nicht um den Mana-Verbrauch kümmern musste, wie er es gegen den Blauen Käfer der Ersten Ordnung getan hatte. Wenn sein Ziel jedoch darin bestand, viele schwache Angriffe mit geringem Verbrauch auszuführen, trat das Problem auf. Um das Leben dieser fünfzehn schwachen Zombies zu beenden, hatte Bai Zemin etwa 40 Mana-Punkte verbraucht, was ziemlich viel war, da sein Gesamtmana derzeit 204 Punkte betrug. Leider schien Bai Zemin heute kein Glück zu haben, denn nachdem er diese Gruppe von fünf Zombies erledigt hatte, erschien eine weitere Gruppe von zehn Zombies am Eingang und begann, auf ihn zuzulaufen. Einige Zombies stolperten über die Leichen ihrer eigenen Art und hatten Mühe, wieder auf die Beine zu kommen, während andere in der Tür stecken blieben, weil sie versuchten, in einer Gruppe einzutreten, und so den Weg für die Hinteren versperrten. Bai Zemin gab insgesamt 15 Mana-Punkte aus, um das Leben derjenigen zu beenden, die erfolgreich eingetreten waren, und ließ diejenigen am Leben, die am Eingang stecken geblieben waren und den Weg versperrten. "Ich kann diese Zombies zwar vorübergehend nutzen, aber wenn eine mutierte Bestie oder ein weiterentwickelter Zombie auftaucht und diese Gruppe von endlosen Zombies hierher stürmen lässt, könnte mein kleines Leben in Schwierigkeiten geraten." Bai Zemin runzelte die Stirn und fühlte sich unglaublich frustriert. Lilith, die nur zuschauen konnte, ohne handeln zu können, wollte Bai Zemin gerade etwas geben, als sich ein verspieltes Lächeln auf ihre Lippen legte und sie langsam sagte: "Offenbar wirst du mehr geschätzt, als du dachtest." Er schaute sie verwirrt und mit fragenden Augen an. Doch die Antwort, die er suchte, kam nicht von Lilith, sondern von außen. Die Temperatur schien plötzlich um mehrere Grad zu sinken, und die durch den tobenden Sturm ohnehin schon kalte Atmosphäre wurde noch kälter. Das Knurren der Zombies und die Geräusche der Leichen, die nacheinander zu Boden fielen, drangen trotz des Sturms an Bai Zemins Ohren. Nach etwa fünf Minuten wurden die Zombies, die feststeckten, von etwas getroffen und ihre Körper fielen schlaff zu Boden, um nie wieder aufzustehen. An ihrem Hinterkopf befand sich eine kleine Wunde von der Größe einer Babyfaust, die durch eine dünne Eisschicht vollständig gefroren war. Als Bai Zemin Shangguan Bing Xue, die in Weiß gekleidet war, langsam wie eine Eisgöttin in das Gebäude gehen sah, wurde ihr Gesichtsausdruck etwas kompliziert. Sie betrachtete ihn mehrere Sekunden lang schweigend und beobachtete seinen Zustand genau. Nach fast einer Minute, in der die beiden einander mit unterschiedlichen Gedanken beobachteten, biss Shangguan Bing Xue leicht ihre perlweißen Zähne zusammen und machte einen Schritt nach vorne, als ob sie gegen etwas ankämpfen würde. Bai Zemin beobachtete dies alles schweigend. Der Grund, warum er keine Angst hatte, dass sie ihm etwas antun wollte, war, dass er bei der ersten seltsamen Bewegung ihr Leben beenden konnte, indem er sie von innen heraus mit seiner Blutmanipulation des Ersten Ordens zerstörte; selbst wenn sie mächtig war, konnte sie definitiv keine höheren Werte als er haben. Die Fakten bewiesen jedoch, dass seine Vorsichtsmaßnahme nicht notwendig war. Sie hockte sich neben ihn und half ihm wortlos, aufzustehen. Schnell hob Bai Zemin den Rucksack und die paar Plastiktüten mit der gesunden Hand auf, setzte den Rucksack auf seine rechte Schulter und hielt die Tüten mit der rechten Hand. Mit der Hilfe von Shangguan Bing Xue stand er langsam auf. Dabei musste er jedoch so sehr die Zähne zusammenbeißen, dass sein Mund zu bluten begann, weil der Schmerz und das unangenehme Jucken unter seinen Füßen so stark waren. Als Shangguan Bing Xue seinen linken Arm um ihren schlanken Schwanenhals legte, um ihn zu stützen, zitterte ihr vom Regen durchnässter Körper leicht und ihre Augen zitterten leise. Sie sagte jedoch kein Wort und führte ihn langsam zum Ausgang. Als er wieder draußen ankam, war Bai Zemin schockiert, als er über hundert Leichen sah, die überall verstreut lagen. Alle diese Zombies waren mit einem sauberen Schuss getötet worden, und ihre Köpfe wiesen nur eine kleine Wunde auf, die mit einer dünnen Eisschicht gefroren war, die das Blut daran hinderte, aus dem Inneren zu entweichen. Um ihn zu retten, hatte Shangguan Bing Xue offensichtlich keine andere Wahl, als diese riesige Gruppe von Zombies selbst zu töten. Was Bai Zemin jedoch nicht verstand, war, warum sie allein hier war und die anderen beiden nicht? Immerhin wusste Bai Zemin, dass sie ihn nicht mochte. Eine andere Sache, die ihn ein wenig störte, war, warum sie überhaupt hier war. Schließlich war vereinbart worden, dass er allein nach den Arzneimitteln suchen und sich nicht ihrer, Chen He und Liang Pengs Gruppe anschließen würde. Es machte also wenig Sinn, dass sie an diesem Ort auftauchte, wo sie doch an einem relativ sicheren Ort warten sollte, wo das eiskalte Wasser sie nicht erreichen konnte. Die Wahrheit war jedoch, dass Shangguan Bing Xues Auftauchen Bai Zemin aus einer großen Notlage befreit hatte, die ihn auf lange Sicht das Leben hätte kosten können. Da sie jedoch nicht die Absicht hatte zu sprechen, sagte auch er nichts und konzentrierte sich darauf, den Schmerz zu ertragen, den er bei jedem Schritt spürte. Als sie an der Leiche des riesigen Blauen Käfers der Ersten Ordnung vorbeikamen, zögerte Shangguan Bing Xue, als ob sie etwas fragen wollte, aber letztlich schien sie zu sehr auf etwas anderes konzentriert zu sein, denn ihre Zähne waren immer noch fest zusammengebissen. Ohne ein Wort zu sagen, ging sie weiter vorwärts. Die beiden gingen weiter und der tobende Sturm griff sie gnadenlos an. Keiner von ihnen sagte etwas, da sie beide aus unterschiedlichen Gründen zu kämpfen schienen und alle Willenskraft, die sie hatten, sich auf das einzige Ziel zu konzentrieren schien, vorwärts zu kommen. Das einzig Gute an der ganzen Sache war, dass sich der Nebel dank des wilden Angriffs des Blazing Beetle der Ersten Ordnung und seiner Flammen zum Glück ein wenig gelichtet hatte, so dass sie viel besser sehen konnten als in der Vergangenheit. Plötzlich kam eine Gruppe von fünfzehn Zombies um eine Ecke und tauchte vor der Gruppe auf und versperrte den Weg. Shangguan Bing Xue winkte jedoch lässig mit ihrer freien Hand und fünfzehn Eisspitzen erschienen. Als ob sie einen eigenen Willen hätten, flogen die fünfzehn Eisspitzen schnell und in der nächsten Sekunde waren sie vor den fünfzehn Zombies erschienen. Die geistlosen Kreaturen wurden mit Präzision in den Kopf getroffen und brachen einen Moment später leblos zusammen. Die Zweiergruppe hatte noch keine zwanzig Schritte zurückgelegt, als aus dem Nichts ein mutierter Hund mit braunem Fell auftauchte und wütend auf sie zustürmte. Die Geschwindigkeit des mutierten Hundes war sehr hoch, mindestens 30 oder 40 Punkte. Einem normalen Menschen bliebe nicht einmal Zeit zu schreien, bevor seine Kehle in Stücke gerissen würde. Doch Shangguan Bing Xue sagte nur ein Wort, um den Angriff zu beenden. "Stehen bleiben." Als ihre kalte Stimme erklang, blieb der Körper des mutierten Hundes stehen. Mit Hilfe des Wassers unter seinen Füßen begann der Körper des Tieres allmählich zu gefrieren, bis er zu einer leblosen Eisstatue wurde. Als Bai Zemin dies sah, konnte er nicht umhin, einen Anflug von Neid zu empfinden. Wenn er die hohe Manakontrolle hätte, die sie hatte, wäre sein Leben viel einfacher und er müsste nicht befürchten, nach mehreren Angriffen sein ganzes Mana zu verlieren. Er war jedoch so sehr darauf konzentriert, wie kraftvoll und präzise ihre Angriffe waren, dass er nicht bemerkte, wie ihre Stimme zum ersten Mal, seit er sie kannte, leicht zitterte. Sofort knirschte sie wieder mit den Zähnen, als hätte sie dieses einfache Wort all ihre Energie gekostet, und fuhr fort, ihn langsam zu unterstützen. * * * Egal ob Bai Zemin oder Shangguan Bing Xue, beide waren von den Haar- bis zu den Zehenspitzen durchnässt, und wenn sie nicht beide weiterentwickelte Menschen wären, deren Werte weit über ihrem jeweiligen Niveau lagen, wären sie bestimmt krank geworden. Wegen Bai Zemins Verletzungen blieb Shangguan Bing Xue nichts anderes übrig, als sich im Schneckentempo vorwärts zu bewegen, und als die beiden in die Turnhalle zurückkehrten, war schon etwas mehr als eine Stunde vergangen, seit sie die Apotheke verlassen hatten.

Obwohl seit seinem Erwachen nur fünf oder sechs Stunden vergangen waren, fühlte sich Bai Zemin nach dem Kampf auf Leben und Tod gegen den Blauen Käfer der Ersten Ordnung, seinen ersten Feind, der tatsächlich einen Schritt auf dem wahren Pfad der Evolution gemacht hatte, so müde wie jemand, der zwei Tage hintereinander nicht geschlafen hatte. Aus diesem Grund durfte er erst am nächsten Tag wieder aufwachen, nachdem sein erschöpfter Geist und sein schmerzender Körper ihn zwangen, nachdem er einen relativ sicheren Ort erreicht hatte zu schlafen. Die Welt hatte sich drastisch verändert. Es war nicht im Mindesten übertrieben zu sagen, dass die bisherige Gesellschaft völlig zusammengebrochen war. Alle Überlebenden im Sportzentrum hofften darauf, diesen Ort zu verlassen und wieder unter dem Schutz der Regierung und des Militärs zu stehen; nur dann könnten sie sich ein wenig entspannter fühlen. Keiner von ihnen wusste, in welcher Situation sich die mit modernen Waffen ausgestattete Armee befand... Die Wahrheit war, dass keiner von ihnen die Situation in der Außenwelt kannte. Aber zum Wohle ihrer eigenen psychischen Gesundheit wagte es keiner von ihnen, Worte der Verzweiflung auszusprechen, und sie versuchten sogar, nicht an die schlimmstmögliche Situation zu denken. Als Bai Zemin seine Augen wieder öffnete, war der zweite Tag seit Beginn der Veränderung zu Ende gegangen und der dritte Tag hatte offiziell begonnen. "Der Regen hat aufgehört", murmelte er noch mit leicht verschlafenen Augen, als er sich auf die Geräusche von draußen konzentrierte. Das Donnern, das Aufleuchten der Blitze durch die kleinen Spalten im Fenster, die das Holz nicht abdecken konnte, und das heftige Geräusch des Wassers, das die Welt peitschte, als wäre es eine Strafe des Himmels - all das hatte aufgehört. "Vor ein paar Stunden hat der Sturm aufgehört. Der Grund für das seltsame Wetter in dieser Welt war, dass das schlafende Mana das Nahen der Seelenplatte spüren konnte... Jetzt, da die Seelenplatte endlich diese Welt erreicht hat, werden die Dinge langsam zur Normalität zurückkehren." Eine sanfte, charmante, verspielte, aber auch freundliche Stimme erklang einige Meter von ihm entfernt. Als Bai Zemin nach links blickte, sah er eine außergewöhnlich schöne Frau, die elegant an einem Tisch neben dem nun nicht mehr von einem Holzklotz bedeckten Fenster saß. Die wenigen Sonnenstrahlen, die durch die Wolken durchdrangen, umgaben sie und bildeten einen großartigen Kontrast zu ihrem schwarzen Haar und ihrem nachtschwarzen Kleid... Zweifellos war dies eine der schönsten Szenen, die er je in seinem Leben gesehen hatte. "Engel?" Im Halbschlaf konnte Bai Zemin nicht anders, als zu murmeln. "Ich bin kein Engel. Ich bin ein Dämon~" Lilith schenkte ihm das schönste Lächeln, das er je in seinem Leben gesehen hatte. "Guten Morgen." So schön ihr Lächeln auch war, für Bai Zemin war es extrem gefährlich. Als hätte er einen elektrischen Schlag bekommen, zuckte er zusammen und wandte den Blick ab, als er antwortete: "Auch dir einen guten Morgen..." In Liliths Augen blitzte ein seltsamer Hauch auf. Sie blinzelte ein paar Sekunden lang, bevor sie den Kopf schüttelte, als würde sie eine Idee verwerfen. "Wie geht es deinem Körper?" fragte sie, als sie sich ihm mit sanften Schritten wie eine Frühlingsbrise näherte. "Jetzt, wo Sie es sagen..." Bai Zemin ignorierte sie, als sie sich neben ihn setzte. Er überprüfte seinen Zustand und war angenehm überrascht, dass der stechende Schmerz, den er gestern verspürt hatte, zumindest zur Hälfte verschwunden war. Obwohl es immer noch schmerzhaft war, war es für ihn nicht mehr unerträglich. Aber das Überraschendste war, dass nachdem das von den Flammen des Käfers verbrannte Fleisch abgefallen war, neues Fleisch zu wachsen begonnen hatte und sich langsam Haut an den weniger betroffenen Stellen bildete. "Was... Was hat das zu bedeuten?" Bai Zemin war baff. "Habe ich es dir nicht schon gesagt?" Lilith wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte, als sie seinen Gesichtsausdruck sah. "Deine Gesundheit ist derzeit ein Vielfaches höher als die eines normalen Menschen. Wenn ein Mensch früher drei oder vier Monate brauchte, um sich von solchen Verletzungen zu erholen, schaffst du es zehnmal schneller!" Tatsächlich war seine Heilungsgeschwindigkeit mit den 90 Gesundheitspunkten, die er derzeit besaß, etwa neunmal schneller als die eines normalen Menschen ohne Evolution, Zellreproduktion, Reparatur beschädigter Zellen und Regeneration neuen Gewebes, alles war viel schneller. "Bei dieser Geschwindigkeit brauche ich nur noch ein paar Tage, um mich vollständig zu erholen." Bai Zemin war aufgeregt und stieß einen komplizierten Seufzer aus. Er war glücklich, denn wenn er sich schnell erholte, musste er endlich keine Angst mehr haben. Denn wenn ein anderes Monster wie der Blazing Beetle des Ersten Ordens auftauchte, würde ihn in seinem derzeitigen körperlichen Zustand nur der Tod erwarten. Doch inmitten dieser Freude gab es auch ein komplexes Gefühl, denn er hatte endlich begriffen, dass nichts mehr so sein würde wie vorher. Bai Zemin schüttelte leise den Kopf und sah Lilith an, während er seine Arme ausstreckte. Sie hob eine Augenbraue und stichelte: "Willst du, dass ich dich in den Arm nehme~?" Er rollte mit den Augen und erwiderte: "Gib mir schon meine verdammten Kugeln zurück." "Woher weißt du das?" Sie schaute ihn mit großen Augen an. "Trotz meiner Ohnmacht in diesem Moment, weiß ich, dass du nichts loslassen würdest, was mir helfen könnte zu wachsen." Bai Zemin sagte gleichgültig. "Je schneller ich erwachsen werde, desto besser ist es auch für dich. Nicht wahr?" "Tsk... Du hast wirklich keinen guten Sinn für Humor." Lilith schnalzte mit der Zunge und schimpfte ihn aus, während sie süßlich schmollte. Doch das Glitzern in ihren Augen war von Heiterkeit geprägt, denn je schlauer er war, desto größer waren seine Chancen, zu überleben und mächtiger zu werden. "Hier, ich gebe sie dir zurück, Langweiler." Sie winkte mit der Hand und drei Gegenstände schwebten auf ihn zu, bevor sie ihm sanft in den Schoß fielen. Bai Zemin sah sie eifersüchtig an. Auch er wollte mit der Hand winken und die Dinge einfach schweben lassen, aber es schien nicht so, als würde das in nächster Zeit passieren. "Woher hast du das?", fragte er, während er sie verwirrt ansah. Sie streckte anmutig ihre rechte Hand aus und ohne etwas sagen zu müssen, wurde Bai Zemins Blick von einem wunderschönen goldfarbenen Ring mit silbernen Runen angezogen, der einem Ehering ähnelte, wie ihn die Menschen auf der Erde trugen. "Bist du verlobt?", neckte er. "Idiot." Sie rollte charmant mit den Augen und antwortete: "Das ist ein Weltraum-Speicherring. Darin befindet sich ein großer Raum, in dem ich meine Sachen aufbewahren kann." "Genau wie in den Romanen." Bai Zemin nickte verständnisvoll. "Wie kann ich so etwas haben?" Wie könnte er so etwas nicht wollen? Schließlich müsste er mit einem Ring wie dem von Lilith nicht überall einen Rucksack mit sich herumtragen, und sein Leben würde in dieser Welt viel einfacher werden. "Wenn du einen mit so einer großen Fläche willst, dann vergiss es." Lilith schüttelte sanft den Kopf und sagte beiläufig: "Das ist ein Schatz der Legendenklasse. Selbst für dich ist es unmöglich, etwas von solchem Rang zu erwerben." "Oh." Bai Zemin konnte nicht anders, als leicht entmutigt zu sein. Vergessen Sie die legendären Schätze, er hatte noch nicht einmal einen magischen Schatz gesehen, und seine beiden stärksten und wertvollsten Gegenstände waren nur seltene Schätze. "Aber." Als Lilith sah, dass er deprimiert war, fuhr sie fort: "Wenn du Glück hast, kannst du vielleicht einen von geringerer Qualität bekommen. Du kannst auch einen grünen Orb bekommen, und vielleicht, nur vielleicht, wenn du wirklich viel Glück hast... Vielleicht kannst du einen bekommen." "Vergiss es... Ich werde mich mit dem begnügen, was ich momentan habe." Bai Zemin beschäftigte sich nicht mehr mit dem Ring. Solche Dinge schienen für jemanden wie ihn noch zu weit weg zu sein. Als er sich den Gegenständen in seinem Schoß zuwandte, leuchteten Bai Zemins Augen vor Freude auf, und alle früheren schlechten Gedanken verschwanden ohne Weiteres. Der Blazing Beetle der Ersten Ordnung hatte drei Gegenstände fallen gelassen. Zwei Kugeln und eine Schriftrolle mit Fähigkeiten. Eine dieser Kugeln war orangefarben und stellte einen seltenen Schatz dar... Überraschenderweise war die andere Kugel von tiefgelber Farbe. Mit anderen Worten: Bai Zemin hatte eine Kugel vor sich, die einen magischen Schatz enthielt! Dies war sein erster Schatz der Magieklasse! Obwohl er gerade etwas Unglaubliches wie Schätze vom Legendengrad gehört hatte, war er nicht entmutigt, denn nachdem er gesehen hatte, wie wertvoll sein Xuanyuan-Schwert und sein Vollmantel waren, war er sehr gespannt darauf, was diese Kugel vor ihm enthielt!

Bevor er den Inhalt der Kugel sah, fühlte sich Bai Zemin schelmisch und ängstlich wie ein kleines Kind, das sein Weihnachtsgeschenk öffnen wollte. Er kämpfte jedoch gegen den Wunsch und richtete seine Aufmerksamkeit zunächst auf die orangefarbene Kugel. "Sparen wir uns das Beste für den Schluss, hehehe..." "Du benimmst dich wie ein Kind, das ist dir doch klar, oder?" "Lass mich nicht ablenken." Während sie leichte Konversationen führten, als ob die Welt draußen noch friedlich wäre und als ob die Gefahr des Todes nicht hinter jeder Ecke lauern würde, drückte Bai Zemin mit etwas Kraft die orangefarbene Kugel und nach einem Lichtblitz erschien ein neues Objekt vor ihm. Ehrlich gesagt, hatte Bai Zemin gehofft, ein neues Paar Stiefel zu bekommen, um seine vorherigen Stiefel zu ersetzen, die durch die Flammen des Blazing Beetle der Ersten Ordnung zerstört wurden... Leider erfüllen sich die Dinge nicht immer, wie man sie sich erhofft. [Flammender Ring (Seltenes Juwel): Ein Ring, der die Kraft des lodernden Feuers in sich trägt. Wenn er getragen wird, erhöht sich die Magie um 10 Punkte. Einmal am Tag kann er eine Feuerfackel entfachen, die zum Angriff oder zur Verteidigung genutzt werden kann]. Als Bai Zemin den tiefroten Ring sah, wurde sein Gesicht etwas merkwürdig. Er blickte auf die schöne Frau in einiger Entfernung und fragte langsam: "Frau der Dämonenrasse, was hat das zu bedeuten?" "Mm? Wie meinst du das?" Lilith blinzelte ihn an und schaute ausdruckslos. "Wie meinst du 'wie meinst du das'?" Bai Zemin war sich nicht sicher, ob sie nur Unschuld spielte oder wirklich nicht verstand, deshalb fragte er geduldig: "Warum sollte eine Seltenes Kugel einen Juwel mit Magie wie dieser Ring besitzen?" "Äh? Wer sagt, dass magische Gegenstände nur aus magischen Kugeln kommen können?" Lilith sah ihn amüsiert an und erklärte leise: "Es stimmt zwar, dass die Wahrscheinlichkeit gering ist, aber ab einem seltenen Juwel können Gegenstände wie der Ring in deinen Händen auftauchen... Es ist ähnlich wie bei meinem Weltraum-Speicherring. Sogar ein episches Juwel kann einen solchen Ring enthalten, aber sein Wert wird viel geringer sein." Bai Zemins Mundwinkel zuckten heftig, als er ihre Erklärung hörte, aber diesmal nicht vor Schmerz. Er hatte eigentlich angenommen, dass es sich bei den magischen Juwelen um Gegenstände handelte, die Zaubersprüche freisetzen konnten. Es stellte sich jedoch heraus, dass er die Rangbezeichnungen offensichtlich missverstanden und diese Namen dem Inhalt der Kugeln zugeordnet hatte. Mit viel erwartungsfreudiger und offenerem Geist wandte sich Bai Zemin der tiefgelben Kugel zu und zerdrückte sie. Ein bronzefarbenes Licht blitzte auf und zwang ihn, für eine Sekunde die Augen zu schließen. Als er spürte, dass das Licht verschwunden war, öffnete Bai Zemin erwartungsvoll die Augen und blickte auf den Gegenstand in seinem Schoß. Als er jedoch sah, wie der Gegenstand aussah, zog sich seine Miene etwas fehl am Platz zusammen. Eine Bronzeglocke lag in seinem Schoß. Diese Glocke war an mehreren Stellen verbeult und ein Teil davon war sogar gewaltsam abgerissen worden oder aufgrund von Alterung abgefallen. Im Grunde sah sie aus wie eine nutzlose Glocke. Aber auch wenn sie extrem hässlich aussah, war Bai Zemin nie jemand, der ein Buch nach seinem Umschlag beurteilte; obwohl sein Gesichtsausdruck nicht sehr gut war, war seine Hoffnung keineswegs erloschen und er hob den Gegenstand hoch, um ihn genauer zu betrachten. [Zerbrochene Bronzeglocke (Magischer Schatz): Eine uralte Glocke, die zerbrochen ist und deren gegenwärtige Verteidigungskraft praktisch nicht mehr vorhanden ist. Wenn sie getragen wird, erhöht sie automatisch die magische Kraft und das Mana um 20 Punkte. Effekt: Wenn der Träger angegriffen wird, gibt die Bronzeglocke automatisch einen Schild frei, der den Träger vor drohender Gefahr schützt. Die Höhe des erlittenen Schadens beeinflusst die Dauer des Effekts, und nachdem sie all ihre Energie verbraucht hat, dauert es 24 Stunden, bis sie ihre Kraft wieder aufladen kann]. Der Gesichtsausdruck von Bai Zemin war etwas sprunghaft und schwer zu beschreiben. Einerseits war er froh, andererseits aber auch verwirrt. Praktisch nicht vorhandene Verteidigungskraft... Nun, wenn er sich das Aussehen der Bronzeglocke ansah, erwartete er nicht viel, aber diese Beschreibung... "Vergiss es... 20 Magiepunkte und 20 Manapunkte sind großartig..." Er sprach laut zu sich selbst, als wollte er seine Stimmung aufheitern. Lilith hob neugierig die zerbrochene Glocke auf, und auf ihrer Netzhaut blitzten grüne Buchstaben mit den Informationen zum Gegenstand auf. Sie gab sie Bai Zemin zurück und versicherte ihm: "Obwohl diese Glocke zerbrochen ist und ihre Beschreibung besagt, dass ihre Verteidigungskraft fast nicht mehr vorhanden ist, ist sie in Wirklichkeit wahrscheinlich der beste Schatz, den du jemals erhalten könntest!" "Oh?" Seine Ohren zuckten ein wenig und sein Interesse war geweckt. Er sah sie mit funkelnden Augen an und wartete auf ihre nächsten Worte. "Während die Verteidigungskraft dieses Gegenstandes vielleicht nicht so stark gegenüber weiterentwickelten Wesen ist, wird er dein bester Verbündeter gegenüber anderen Menschen sein." Lilith lächelte, ihre Augen funkelten seltsam. "Zurzeit ist diese Welt technologisch nicht so weit fortgeschritten wie andere Welten. Daher ist es wahrscheinlich, dass... Vergiss es, du wirst es selbst sehen, wenn es dazu kommt." Obwohl sie ihre Worte nicht beendet hatte, fühlte Bai Zemin, dass er verstand, was sie meinte. Seine Stimmung hob sich wieder und er steckte die zerbrochene Bronzeglocke sorgfältig in die Tasche seines vollen Mantels. Sein Leben hatte nun eine weitere Schutzschicht erhalten, was in dieser Welt mehr als geschätzt wurde. "Endlich, mal sehen, was das ist." Bai Zemin nahm die Schriftrolle in die Hand und die Information erschien sofort. [Elefantenhaut (nichtklassifizierte passive Fähigkeit) Stufe 5: Erhöht die Ausdauer um +50 Punkte]. Zu sagen, er wäre nicht ein wenig enttäuscht wäre gelogen, denn er hatte eine viel stärkere Fähigkeit erwartet. Aber 50 Ausdauerpunkte waren eine enorme Steigerung seiner Stärke; selbst nach so vielen Kämpfen und vielen Aufstufungen betrug die Ausdauer von Bai Zemin nur 75 Punkte, wenn man die zusätzlichen 5 des vollen Mantels nicht mitzählt. Außerdem handelte es sich um eine passive Fähigkeit und beanspruchte nicht den Platz unter den wenigen verfügbaren Fähigkeiten, die er zum Erlernen aktiver Fähigkeiten hatte, so dass diese Fähigkeit willkommen war. Mit einem Gedanken verschwand die Schriftrolle mit der Fähigkeit und mehrere Partikel von grauem Licht drangen in seinen Körper ein. Tief in seiner Seele bildete sich eine stumpfe graue Rune und Bai Zemin spürte, wie sein ganzer Körper plötzlich viel härter und widerstandsfähiger wurde als zuvor. Aber bevor er an etwas anderes denken konnte, blitzten mehrere grüne Buchstaben auf seiner Netzhaut auf. [Entwicklungsvoraussetzungen erfüllt. Willst du die Fähigkeit Elefantenhaut auf die nächste Stufe weiterentwickeln?] "Das... Wow!" Bai Zemin war verblüfft. Was war passiert?! Er hatte noch nichts getan und es waren noch nicht einmal zwei Sekunden vergangen, seit er die Fähigkeit erlernt hatte, aber sie konnte bereits auf die nächste Stufe entwickelt werden? "Lilith... Es sieht so aus, als könnte ich eine Fähigkeit weiterentwickeln." Sagte er mit einem merkwürdigen Tonfall. "Du hast wahrscheinlich eine relativ einfache Bedingung erfüllt?" Lilith war sich auch nicht sicher. "Konzentriere dich auf diese Fähigkeit und schaue dir die Evolutionsanforderung an, um sie zu bestätigen." Bai Zemin nickte und sah sich schnell seine neu erworbene Fähigkeit an. [Elefantenhaut (nicht klassifizierte passive Fähigkeit) Stufe 5: Diese Fähigkeit ist auf ihrer maximalen Stufe und kann sich auf die nächste Stufe entwickeln, wenn die folgenden Voraussetzungen erfüllt sind [Ausdauer-Status über 100 Punkte auf natürliche Weise ohne externe Unterstützung: 125/100] [Voraussetzungen erfüllt. Willst du die Fähigkeit Elefantenhaut auf die nächste Stufe weiterentwickeln?] Ah... Offensichtlich sind die Schwierigkeiten bei der Entwicklung jeder Fähigkeit unterschiedlich. Zumindest für Bai Zemin schien es überhaupt nicht schwierig zu sein, 100 Punkte in einer Fähigkeit zu erreichen. Als er jedoch Lilith die Evolutionsanforderungen mitteilte, wusste sie nicht, ob sie lachen oder weinen sollte, als sie sagte: "Du kleiner Lümmel, glaubst du, dass es für eine Person deines Niveaus einfach ist, 100 Punkte in der Statistik zu erreichen und zu übertreffen? Es gibt zwar schon mehr Leute, die das geschafft haben, aber es sind nicht viele... Außerdem bist du das erste Lebewesen, das ich in der Geschichte des Universums kenne, das in der Lage ist, eine Fähigkeit so schnell weiterzuentwickeln!" Bai Zemin freute sich über ihre Worte, ließ sich aber nicht zu Kopfe steigen. Zwar war er nach Liliths Kenntnis der erste, der eine Fähigkeit so schnell entwickeln konnte, aber es war nur eine nicht klassifizierte passive Fähigkeit, so dass Bai Zemin nicht glaubte, dass seine Tat etwas Unglaubliches war. Natürlich hatte Bai Zemin keine Ahnung, dass Lilith ihn mit Monstern wie dem Gott der Bibel verglich, den die Christen verehrten, sonst wären seine Gedanken nicht so einfach.

Der eigentliche Grund, warum Bai Zemin eine solche Leistung nicht als große Sache empfand, lag darin, dass er nur eine nicht klassifizierte Fertigkeit bis zum ersten Orden entwickelte; es war nicht so, als ob er eine besonders mächtige Fertigkeit entwickelte, beim besten Willen nicht. Außerdem stimmte es zwar, dass Bai Zemins Ausdauer ohne externe Unterstützung 125 natürliche Punkte erreicht hatte, aber in Wirklichkeit stammte fast die Hälfte dieser Punkte von der Fähigkeit Elefantenhaut selbst... Natürlich war die Tatsache, dass er in etwas mehr als zwei Tagen so viele Ausdauerpunkte erreichen konnte, die eigentliche Leistung. Lilith hatte noch nie von einer anderen Existenz gehört, die sich so schnell verbessern konnte. Mit einem einzigen Gedanken begann sich die Fähigkeit Elefantenhaut zu entwickeln. Die stumpfgraue Rune, die tief in Bai Zemins Seele eingraviert war, leuchtete auf. Unzählige Blitze zuckten aus seinem Inneren und sein ganzer Körper begann sich zu erhitzen, während ein seltsames, kitzelartiges, aber nicht unerträgliches Gefühl durch jeden Millimeter seiner Haut drang. Nach einigen Minuten ließen die Blitze in seinem Körper nach und wurden von der Rune absorbiert, aus der sie zuvor gekommen waren. Die ehemals stumpfgraue Rune hatte sich nun in eine tiefbronzene Rune verwandelt. [Elefantenhaut (Unklassifizierte Passive Fertigkeit) Stufe 5 → Bronzehaut (Passive Fertigkeit Erster Ordnung) Stufe 1]. [Bronzehaut (Passive Fertigkeit erster Ordnung) Stufe 1: Deine Haut wird viel widerstandsfähiger als die jedes anderen Lebewesens auf der Erde vor dem Erwachen von Mana. Erhöht die Ausdauer um +100 Punkte]. Bai Zemin grinste von einem Ohr zum anderen, als er seine insgesamt 180 Ausdauerpunkte betrachtete. Er spürte, dass sein Körper praktisch unbegrenzte Energie hatte, und das Gefühl, wieder stärker zu werden, erregte ihn so sehr, dass er seine Verletzungen vergaß. "Du solltest vorsichtig sein, jetzt wo du so eine monströse Ausdauer hast." sagte Lilith wie aus dem Nichts und riss Bai Zemin aus seinem Tagtraum. "Was? Warum?", sah er sie besorgt an. Konnte es sein, dass es wirklich etwas Schlimmes war? Vielleicht lag es daran, dass seine Werte ein wenig aus dem Gleichgewicht geraten waren? Immerhin war Bai Zemins Ausdauerwert sein derzeit höchster körperlicher Wert, und das mit großem Abstand. Vielleicht musste der Körper sich irgendwie selbst ausbalancieren? Lilith sah ihn mit ernster Miene an und sagte langsam: "Nun... Deine derzeitige Ausdauer ist fast zwanzigmal höher als die eines normalen Mannes oder einer normalen Frau. Stell dir vor, was passieren würde, wenn du dich plötzlich entschließen würdest, deine Libido wild auf den Körper einer Frau loszulassen? Das arme Mädchen würde wahrscheinlich am Boden zerstört sein~". "..." Bai Zemins Gesicht verfärbte sich, als er ihre Worte hörte. Hielt sie ihn für eine Sexmaschine oder etwas Ähnliches? Mit kohlrabenschwarzem Gesicht biss Bai Zemin die Zähne zusammen und brüllte: "Ich schwöre, ich werde dir eines Tages in den Arsch treten..." "Hahaha!" Als Lilith sah, wie er mit den Zähnen knirschte und sie ansah, als wolle er sie zu Tode beißen, fühlte sie sich so amüsiert, dass sie laut zu lachen begann. Das war das erste Mal, dass sie eine niedere Existenz für so interessant hielt! * * * Drei Tage später, der sechste Tag seit der Erweckung des Manas durch die Seelenaufzeichnung. Während dieser drei Tage verließ Bai Zemin die Cafeteria nicht und schloss die Tür fest zu, um sich von den anderen Menschen abzuschotten. Abgesehen vom Essen und Trinken bestand Bai Zemins einzige Unterhaltung darin, sich mit dem schönen und charmanten Sukkubus Lilith zu unterhalten... Glücklicherweise war sein Verdauungssystem aufgrund der ständigen Weiterentwicklung nicht mehr so problematisch wie das eines normalen Menschen. In dieser Zeit konzentrierte er sich darauf, sich von seinen Verletzungen zu erholen, ohne etwas anderes zu tun. Um jeglichen Ärger zu vermeiden, hatte Bai Zemin mit Chen He gesprochen und ihn gebeten, das gesamte Essen aus der Cafeteria zu nehmen und nur das übrig zu lassen, was er für sich selbst brauchte, sowie ein wenig für Notfälle. Auf diese Weise musste er nicht mit Leuten in Kontakt kommen, die er nicht kannte und denen er nicht vertraute, solange er noch verletzt war. Bai Zemin stand auf und stampfte einige Male auf den Boden, als ob er etwas überprüfen wollte. "Em. Die Wunden an meinen Füßen und Beinen sind vollständig verheilt." Er nickte zufrieden und erleichtert. Selbst wenn jetzt ein zweites Monster auftauchen sollte, das dem Blazing Beetle des Ersten Ordens ähnelte, war er zuversichtlich, dass zumindest seine Chancen auf einen Sieg nicht mehr so gering waren wie damals, als er verletzt war und sich nicht bewegen konnte. Das einzige Problem war, dass sein linkes Handgelenk immer noch gebrochen war. Er brauchte jedoch nur die rechte Hand, um das Xuanyuan-Schwert zu führen, also war er vorübergehend in Ordnung. Bai Zemin schätzte, dass er noch mindestens sieben Tage brauchen würde, bis sich seine Handgelenksknochen vollständig erholt hatten. Obwohl sieben Tage eine ziemlich lange Zeit waren und seine Kraft beeinträchtigt sein würde, weil er nicht beide Hände gleichzeitig benutzen konnte, war dieses Ergebnis bereits gut genug, wenn man bedenkt, dass ein Mensch normalerweise zwei bis drei Monate braucht, um sich von einem Knochenbruch zu erholen. "Schauen wir mal, wie es draußen läuft... Außerdem habe ich noch eine Schuld zu begleichen." Seine Augen blitzten kalt, als er zum ersten Mal seit drei Tagen die Tür der Cafeteria öffnete. "Wenn du wütend bist, siehst du heiß aus~" Lilith, so schön und charmant wie immer, ging hinter ihm her, als wäre sie sein Schatten. * * * Anders als vor drei Tagen hatte sich die Stimmung in der Turnhalle in keiner Weise verbessert,... Im Gegenteil, die Hoffnung vieler Schüler und Lehrer begann zu flackern. Die Erkältungs- und Fiebermedikamente, die Bai Zemin aus der Apotheke besorgt hatte, waren bereits von Shangguan Bing Xue und anderen Lehrern verteilt worden, so dass es den Erkrankten schon viel besser ging und diejenigen, die kurz davor waren, krank zu werden, sich erfolgreich vor Krankheiten schützen konnten. Jeder der Überlebenden war gut ernährt worden, und auch wenn das Essen nicht mehr so üppig und extravagant war wie früher, so konnten doch alle drei Mahlzeiten am Tag zu sich nehmen. Doch selbst unter solchen Bedingungen, die unzählige Male luxuriöser waren als die von wer weiß wie vielen Menschen, die sich im Moment nur in irgendeiner dunklen Ecke ohne Essen verstecken konnten, wurde die Hoffnung aller Überlebenden in der Turnhalle erschüttert. Der Grund? Sie, die auf das Eintreffen des Militärs oder zumindest auf die Unterstützung der Polizeikräfte warteten, hatten noch nicht einmal den Klang einer Sirene gehört. In der Turnhalle gab es auch einen großen Bildschirm, aber es gab keine Nachrichten und alle Kanäle waren tot. Auch das Radio war zusammengebrochen, ebenso wie das Telefonsignal. Bai Zemin zog die Blicke der Leute auf sich, und als sie ihn auftauchen sahen, seufzten einige erleichtert auf, dass die Stärke der Gruppe zunahm, während andere keine erkennbare Reaktion zeigten. Am meisten überrascht war jedoch Shangguan Bing Xue. Sie sah ihn an, und ihre schönen blauen Augen hatten ein seltsames Glitzern in sich. "Sind deine Wunden jetzt in Ordnung?" fragte sie mit deutlicher Überraschung in ihrer sonst so gleichgültigen Stimme. Das schockierte Chen He bis ins Mark und seine Augen weiteten sich vor Erstaunen. Tatsächlich war seine Überraschung nicht geringer als die, als die Seelenaufzeichnung zum ersten Mal sein Statusfenster anzeigte. Sie machte sich Sorgen um ihn? Aber wie war so etwas möglich...? Hatten sie sich nicht gerade erst kennengelernt? Konnten sie sich nicht nicht ausstehen? Chen He's Kopf war voll von unbeantworteten Fragen. Während der gut aussehende Chen He Shangguan Bing Xue überrascht und Bai Zemin vorsichtig ansah, wusste er nicht, dass sie diese Frage nicht stellte, weil sie sich um ihn sorgte, sondern weil sie gesehen hatte, wie schwer die Verbrennungen an seinen Füßen waren! Bei solch schrecklichen Verbrennungen hatte Shangguan Bing Xue damit gerechnet, dass es mindestens zwei Monate dauern würde, bis er wieder ganz natürlich laufen konnte, schließlich war Bai Zemins Niveau nicht gerade niedrig; obwohl er nichts gesagt und sie nicht gefragt hatte, war Shangguan Bing Xue fast hundertprozentig sicher, dass dieser drei Meter große Käfer von ihm getötet worden war. Jemand, der in der Lage war, ein so abscheuliches Monster zu töten, konnte keine niedrige Stufe haben. Womit Shangguan Bing Xue jedoch nicht gerechnet hatte, war, dass Bai Zemin nur vier Tage später wieder auftauchen würde, als hätte es seine früheren Wunden nie gegeben. Was für ein unsterbliches Monster war das?

Bai Zemins Worte ließen alle Anwesenden verblüfft zurück. Ungeachtet dessen, ob es sich um Lehrer oder Schüler handelte, richteten diejenigen, die an diesem kleinen Meeting teilnehmen und ihre Meinungen äußern durften, ihre Blicke mit leerem Ausdruck geradeaus. Shangguan Bing Xue runzelte die Stirn und hatte plötzlich das Gefühl, dass etwas an dieser Situation nicht stimmte. Ihr Gehirn arbeitete wie ein Supercomputer und erinnerte sich an das, was gerade geschehen war. Bald darauf leuchteten ihre Augen sanft auf, als hätte sie endlich alles verstanden. Chen He, dessen Gesichtszüge stets ruhig waren, konnte nicht anders, als einen kalten Atemzug zu tun, als er Bai Zemin ansah, der ihm wie ein unbekannter Außerirdischer vorkam. Bis dato hatte Chen He Bai Zemin zwar als jemanden wahrgenommen, der die Einsamkeit mehr schätzte als die Gesellschaft anderer und der normalerweise ziemlich gelassen war. Jetzt, wo er ihn jedoch so ausflippen und solch anmaßende Worte sprechen sah, wusste er nicht, wie er reagieren sollte. Darüber hinaus hatte Chen He bereits am ersten Tag der Apokalypse nach der Ankunft des Seelenregisters in dieser Welt die erschreckende Kraft von Liang Peng erlebt. Ein einziger Schlag seines Hammers genügte, um den Körper eines Zombies in einen Haufen Fleischbrei zu verwandeln! "Welch eine Arroganz, du Bengel!" Liang Pengs Augen öffneten sich so weit wie die eines wütenden Stiers. Sein Bart flatterte und er blickte Bai Zemin an, als würde er jeden Moment auf ihn losgehen. Liang Peng hatte Bai Zemins Geschwindigkeit damals gesehen, als er Zombies enthauptete. Obwohl er schnell war, glaubte Liang Peng, dass er auf diese Entfernung nur eine Hand ausstrecken brauchte, um ihn wie eine Ameise zu zerkleinern; so groß war sein Vertrauen in seine physische Stärke! Bai Zemins Augen blitzten mit einem Hauch von Kälte auf, als er den Mann ansah, der wie ein kleiner Riese wirkte. Seine derzeitige Stimmung war gelinde gesagt, düster. Als ob das noch nicht genug wäre, schmerzte seine linke Hand immer noch und seine Familie litt wahrscheinlich unter Hunger oder wer weiß, welcher Art von Not... Da dieser Mann offensichtlich nicht auf nette Art und Weise verstand und Worte keinen Eindruck auf ihn machten, könnte ein bisschen Schmerz ihm helfen, die Bedeutung des Wortes Terror zu verstehen... Bai Zemin trat einen Schritt nach vorne und wollte gerade handeln, als eine kalte, aber wunderschöne Stimme ihn stoppte. "Okay, wir machen es so wie Sie vorschlagen." Alle blickten überrascht und ungläubig auf Shangguan Bing Xue. Sogar Bai Zemin selbst zeigte sich überrascht, dass diese Frau so einfach und ohne Widerspruch seinen Worten zustimmte. "Bing Xue, bist du... Sicher, was du da sagst?" Chen He blickte schockiert auf seine langjährige Freundin. Es war kein Geheimnis, dass er schon seit Jahren in sie verliebt war; daher wusste er sehr wohl, dass sie eine kluge Frau war. Trotzdem konnte er nicht verstehen, warum sie eine solche Idee akzeptiert hatte, die offensichtlich im Moment nicht gut war. Shangguan Bing Xue schüttelte sanft den Kopf, gab allerdings keine Erklärung. Nur sie hatte unter den Anwesenden bemerkt, dass Bai Zemins Stimmung am Boden war und wenn sie nicht rechtzeitig eingegriffen hätte, wäre die Angelegenheit wahrscheinlich eskaliert. Das Letzte, was sie jetzt brauchten, waren interne Auseinandersetzungen. "Ich stimme Ihnen zweifellos zu, aber Sie müssen mir besser erklären, was Sie vorhaben. Andernfalls wird niemand eine so wilde Idee wie diese akzeptieren." Shangguan Bing Xue sah Bai Zemin gleichgültig an und erklärte langsam: "Momentan ist die Stimmung bei allen nicht gut. Die Situation in der unbekannten Welt verschlechtert sich zunehmend. Wenn wir ihnen plötzlich sagen, dass ihre Mahlzeiten gekürzt werden, wird das niemand freiwillig akzeptieren." Bai Zemin schaute sie an und atmete tief durch, um sich etwas zu beruhigen, bevor er langsam sprach: "Natürlich will ich nicht, dass alle plötzlich den Mut haben zu kämpfen. Ich weiß, dass so etwas unlogisch ist." Bei dem Zurückkehren der Ruhe atmeten die anwesenden Lehrer, Cai Jingyi und Chen He heimlich erleichtert auf. Liang Peng schnaubte nur und schwieg, während er zuhörte, was Bai Zemin zu sagen hatte. Shangguan Bing Xue nickte und gab ihm mit den Augen ein Zeichen, dass er seine Idee weiter erläutern sollte. Wenn Bai Zemin verlangt hätte, dass jeder kämpft, um zu essen, dann hätte es keine andere Wahl gegeben, als ihn bitten alleine zu bleiben, selbst wenn dies zur Schwächung der Gruppe führen würde. Schließlich waren nur wenige Menschen bereit, ihr Leben zu riskieren und die menschliche Mentalität hatte sich noch nicht vollständig an die neue Welt angepasst. Bai Zemin fuhr fort: "Meine Idee ist einfach... Nachdem wir Nahrung gefunden haben, werden die Studenten und Lehrer, die nicht kämpfen können, diese tragen. Darüber hinaus werden diese Leute auch helfen, wenn wir nach Kleidung oder anderen nützlichen Dingen suchen... Ich denke, es wäre auch gut, einige Betten zu organisieren. Kurz gesagt, alles, was logistische Unterstützung ist und kein Risiko für Leben und Tod erfordert, sollten alle, die satt essen wollen, daran teilnehmen." Nach einem Moment der Stille war der gutaussehende Chen He der Erste, der den Mund öffnete: "Ich stimme zu, diese Idee ist gut genug." "Ich bin ebenfalls einverstanden," Shangguan Bing Xue nickte schließlich zustimmend. Letztlich stimmten alle Bai Zemins Vorschlag zu. Einige waren zwar nicht zufrieden, doch drei der vier Kämpfer in der Gruppe hatten sich bereits entschieden, weshalb diejenigen ohne Kampfkraft ihr Schicksal akzeptieren mussten. Als die neuen Regeln verkündet wurden, beschwerten sich viele lautstark und einige begannen sogar zu fluchen. Als Bai Zemin jedoch sagte, dass diejenigen, die nicht einverstanden waren und alle diejenigen, die weiterhin Aufstand machten, die Gruppe verlassen sollten, verschwand der ganze "Mut" dieser Leute und niemand war mehr bereit, sich zu beschweren - vor Angst, aus der Gruppe geworfen zu werden. Kein Witz! So schwach sie auch waren, das Ausgeschlossenwerden aus der Gruppe und der Schutz der wirklich Mächtigen waren nichts anderes als den Tod herauszufordern!Bai Zemin blickte auf die mehr als hundert Anwesenden und eine Idee blitzte in seinem Kopf auf. Es würde zwar lästig sein, aber auf lange Sicht könnte es die beste Unterstützung bei der Suche nach seinen Lieben sein. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf trat er vor und sagte laut: "Ich weiß, viele von euch haben Angst, von diesen Zombies gekratzt zu werden, denn wahrscheinlich hat fast jeder die Konsequenzen davon gesehen... Aber ihr müsst keine Angst haben! Diese Zombies sind sogar langsamer als ein normaler Mensch. Stellt euch also vor, wie langsam sie für Leute wie mich und alle anderen wirken, die sich durch das Absorbieren der Seelenkraft des Feindes hochgearbeitet haben!" Die Augen einiger Leute glänzten seltsam, als sie das hörten. Tatsächlich waren die Zombies langsam, und ein vorsichtiger Mensch könnte sogar einen Zombie töten. Es ist jedoch schwierig, die Angst zu überwinden, ganz zu schweigen davon, dass Zombies nicht die einzige Gefahr waren. Aber Bai Zemins folgende Worte änderten die Perspektive: "Ich werde persönlich Zombies jagen, ihnen Beine und Arme abhacken, sogar ihre Kiefer zermahlen! Ihr müsst nur den Mut aufbringen, eine Waffe in die Hand zu nehmen und sie zu erledigen, um Seelenkraft zu sammeln und aufzusteigen!" Die Leute begannen zu murmeln und sich gegenseitig anzuschauen, während sie das diskutierten. Offensichtlich waren viele von dem Angebot angezogen. Schließlich waren Zombies ohne Hände, Beine und Zähne nichts, wovor sie sich fürchten mussten. Niemand war wirklich bereit zu sterben und viele wollten aus Furcht vor dem Kampf keine weiteren erniedrigenden Aufgaben übernehmen. Doch letztendlich zählt die Angst zu den stärksten menschlichen Emotionen. Nach einer Minute stand niemand mehr auf, alle waren still. Die Aussagen von Bai Zemin waren zwar verlockend, doch niemand war bereit, einfach so sein Leben zu riskieren. Selbst wenn er die Zombies außer Gefecht gesetzt hätte, gab es immer noch furchterregende Insekten und andere grauenhafte Bestien, die jederzeit von überall auftauchen konnten. Ihnen zu sagen, sie sollten eine Waffe aufheben und kämpfen, nachdem sie fast zwanzig Jahre oder mehr in einer friedlichen Gesellschaft unter dem Schutz von Regeln, Gesetzen und ihren Eltern gelebt hatten, war genauso, als würde man sie bitten, mitten am Tag nackt über die Straße zu laufen; es mag einfach klingen, aber niemand mit gesundem Menschenverstand wäre bereit, so etwas zu tun. Diese Menschen vergaßen jedoch, dass der gesunde Menschenverstand bereits verschwunden war und dass die Denkweise der Vergangenheit in dieser neuen Welt nicht mehr anwendbar war. Leider würden viele von ihnen diese Tatsache erst dann realisieren, wenn es bereits zu spät war, sie zu bedauern. Liang Peng verschränkte die Arme und beobachtete die Szene mit einer spöttischen Miene. Chen He blieb gelassen, ohne sich darum zu kümmern, was vor ihm geschah. Shangguan Bing Xue hatte einen merkwürdigen Glanz in den Augen und blickte die anwesenden Frauen an, als ob sie etwas durchdachte. "Da ihr nicht bereit seid, könnt ihr den Rest eures Lebens wertlos bleiben." Bai Zemin betrachtete die Menge kalt und schnaubte. Doch gerade als er sich umdrehen und gehen wollte, überraschte ihn eine leise Stimme. "Ich komme mit dir." Bai Zemin blickte zur Seite und sah die hübsche, aber normalerweise schüchterne und ängstliche Cai Jingyi, die ihn ernst ansah. Sie biss die Zähne zusammen und fuhr fort: "Bitte, lass mich mit dir mitkommen, um Zombies zu töten." Cai Jingyi war eine schlaue Frau und wusste, dass sie, obwohl sie derzeit geschützt waren, höhere Überlebenschancen in dieser Welt hat, wenn sie selbst stark genug ist; ansonsten wäre es nur eine Frage der Zeit, wann sie aus welchen Gründen auch immer sterben würde. Ein Stein, der auf einen stillen See gefallen war, würde immer Wellen erzeugen, so klein sie auch sein mögen. "Lass mich mitkommen, ich will auch Zombies töten!" stand ein junger Mann von ungefähr 19 Jahren, der eine Brille trug und dessen Körper schlank war, auf und machte einen Schritt nach vorne. "Ich möchte auch aufsteigen. Bitte, lass mich mit dir mitkommen!" Ein weiterer junger Mann in seinen Zwanzigern stand auf und sah Bai Zemin entschlossen an. "Ich komme mit dir." Eine hübsche Studentin mit einigen Sommersprossen stand ebenfalls auf und presste die Zähne zusammen. Obwohl ihr Körper vor Angst zitterte, entschied sie sich dennoch, vorzutreten. Nur vier von ihnen, hm... Das wird vorerst ausreichen, dachte Bai Zemin still und ein sanftes Lächeln erschien auf seinem Gesicht, während seine Augen die vier Personen absuchten, die den Mut hatten, vorzutreten. Manchmal brauchen die Menschen nur einen kleinen Schubs, um sich zu trauen, Dinge zu tun, an die sie normalerweise nie gedacht hätten.

Hat Fu Xuefeng Angst gehabt? Natürlich hatte er Angst, das war offensichtlich. Doch er kämpfte gegen die Panik und unterdrückte mit Gewalt seine Rückzugsinstinkte. Sein ganzer Körper, jede Zelle schien ihn anzuflehen, dies nicht zu tun und sich dort hinzubegeben, wo er geschützt war. Fu Xuefeng konnte die Blicke der anderen Überlebenden auf seinem Rücken fühlen; Mitgefühl, Spott, Verachtung, Staunen, Unglauben, Überraschung und viele andere Blickweisen mit unterschiedlichen Bedeutungen. Aber er hielt durch. Warum er all das ertrug? In der Realität war es ein sehr einfacher Grund und für viele wäre es nichts Besonderes... Das Einzige, was er wollte, war, zumindest einmal in seinem Leben den Kopf hoch zu halten. Seit er jung war, wurde er aufgrund seiner schwachen Konstitution und seines unterdurchschnittlichen Aussehens immer wieder verspottet. Fu Xuefen, der aus einer hart arbeitenden Familie stammte, wollte auch, dass seine Eltern stolz auf ihn waren. Jetzt, da sich die Welt verändert hatte, wünschte er sich, sein Leben verändern zu können und, falls sie noch am Leben waren, seinen Eltern eine sichere Zuflucht bieten zu können, auf die sie in Notzeiten zurückgreifen könnten. Nun, da ein mächtiger Mann wie Bai Zemin ihm eine helfende Hand gereicht hatte, war Fu Xuefeng bereit, alles zu tun, um sie festzuhalten. Als der Zombie sich langsam näherte, konnte Fu Xuefeng spüren, wie seine Beine zitterten. Er selbst rückte jedoch langsam vor und begann, den Zombie zu umkreisen, wobei er die Bewegungen der Kreatur sorgfältig studierte. Durch Bai Zemins Handeln hatte die gesamte Gruppe keine andere Wahl, als für einen Moment innezuhalten, und die Aufmerksamkeit aller konzentrierte sich auf das, was sich auf der linken Seite des kleinen menschlichen Rautenfeldes abspielte. "Und jetzt was?" fragte Liang Peng frustriert, während er die Szene betrachtete. Chen He wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte, als er Bai Zemins rücksichtslose Aktionen sah. Sein Zug zwang praktisch alle, an einem Ort stehen zu bleiben, an dem sie jederzeit angegriffen werden könnten. Die einzige anwesende Person, die außer Bai Zemin selbst wusste, warum er so ruhig war, war Shangguan Bing Xue. Sie, die vor drei Tagen sein Leben gerettet hatte, wusste, dass sich ganz in der Nähe dieses Ortes das Schlachtfeld befand, auf dem der riesige Käfer tot lag. All die gefährlichen Kreaturen in der Nähe waren von dem Käfer zerdrückt, von Bai Zemin enthauptet oder hatten das Gehirn von Shangguan Bing Xue selbst zerdrückt und eingefroren bekommen. Daher bestand die einzige vorübergehende Gefahr in einigen herumstreunenden Zombies, die definitiv keine hundert waren. Nachdem er fast zwei Minuten lang den Zombie umkreist hatte, beruhigte sich Fu Xuefeng schließlich ein wenig und erkannte, dass Bai Zemins Worte absolut wahr waren... Diese apokalyptischen Kreaturen waren unglaublich langsam! Plötzlich stürzte er nach rechts, so dass der Zombie langsam anfing, sich zu drehen. Aber seine vorherige Bewegung war nur ein Trick und er bewegte sich schnell nach links, was den Zombie für einen Moment verwirrte. Fu Xuefeng hob sein Schwert hoch in die Luft und schlug mit aller Kraft zu, wobei er schrie, um seine Ängste zu überwinden. Leider konnte er sich vor lauter Angst nicht konzentrieren, und so schnitt das Schwert einen der Arme des Zombies ab, anstatt auf seinen Kopf zu fallen. Doch er war weder traurig noch enttäuscht, im Gegenteil, er war erfreut. Denn er hatte endlich erkannt, dass diese hirnlosen Zombies, solang man nur ein wenig vorsichtig war, gar nicht so gefährlich waren, wie er dachte! Fu Xuefeng nutzte die geschwächte Seite des Zombies durch den Verlust einer Gliedmaße aus, schlich sich leise hinter den Zombie und hackte mit einem starken, aber wenig gekonnten Hieb den Kopf der infizierten Kreatur ab. [Du hast die Seelenkraft des Zombies Normal Level 3 erworben. Ausdauer +3.] [Du bist auf Level 2 aufgestiegen. Du hast 2 Statuspunkte erhalten, die du frei verteilen kannst.] Als der Körper des Zombies nach vorne auf den blutgetränkten Boden fiel, war Fu Xuefeng überrascht, als mehrere grüne Buchstaben auf seiner Netzhaut aufblitzten. Am Ende war der 19-Jährige so schockiert, dass er wie betäubt dastand. "Herzlichen Glückwunsch zum offiziellen Eintritt in den Pfad der Evolution." Bai Zemins Stimme riss ihn aus seiner Überraschung. Er sah ihn an und fragte: "Habe ich das getan?"Bai Zemin wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte, als er das verblüffte Gesicht des Mannes sah. Mit ernster Stimme sagte er: "Wenn du nicht derjenige warst, der es getan hat, wer dann?" "Ich war's... ich war's! Hahaha! Ich habe endlich meinen ersten Zombie getötet!" rief Fu Xuefeng, ohne sich darum zu kümmern, ob er ein weiteres Monster anlockte oder nicht. Bai Zemin beobachtete ihn nur, hielt ihn aber nicht zurück. Dieser Mann drückte nicht nur seine Freude aus, sondern schrie auch, um die verbleibende Angst in ihm zu vertreiben. Schließlich war es nicht leicht, in den Kampf gegen den Tod zu ziehen, wenn man wusste, dass jemand anderes bereit war, es für einen zu tun. Außerdem machte sich keiner der Anwesenden über Fu Xuefents kindisches Verhalten lustig. Im Gegenteil, sie sahen ihn alle mit Erstaunen und Unglauben an, während die spöttischen und verächtlichen Blicke längst verschwunden waren. Fu Xuefeng rannte plötzlich vorwärts und hob eine weiße Schriftrolle auf, die von dem Zombie gefallen war. Obwohl er einen Moment zögerte, nachdem er wusste, was es war, biss er die Zähne zusammen und ging auf Bai Zemin zu, während er sagte: "Großer Bruder Bai, diese Fähigkeit überlasse ich dir." "Du überlässt sie mir?" Bai Zemin hob die Schriftrolle verblüfft auf. Mit dieser Handlung hatte er definitiv nicht gerechnet. Schleichfertigkeit (nicht klassifizierte aktive Fähigkeit) Stufe 3: Unterdrückt deine Anwesenheit bis zu einem gewissen Grad, während der Geruch deines Körpers und das Geräusch deines Herzens abgeschwächt werden. Es kostet 10 Manapunkte, um sie zu aktivieren, und verbraucht 4 Ausdauerpunkte pro Minute, um sie aktiviert zu halten. Nach der Deaktivierung hat sie eine Abklingzeit von 20 Minuten.] "Ich überlasse es dir. Du kannst es benutzen." Bai Zemin gab ihm die Schriftrolle zurück und schüttelte den Kopf. Er sah ihn anerkennend an und sagte: "Ich hätte nie daran gedacht, dir das wegzunehmen, was dir rechtmäßig gehört. Aber ich mag dankbare Menschen wie dich. Ich hoffe nur, dass du weiterhin so sein kannst und dich nicht von den Emotionen des Moments mitreißen lässt." "Mach dir keine Sorgen, großer Bruder Bai. Auch wenn meine Familie arm ist, haben mir meine Eltern Werte beigebracht. Gefälligkeiten werden mit Gefälligkeiten vergolten, und diese Gefälligkeit ist so groß, dass ich sie nie vergessen werde!" Fu Xuefeng umklammerte die Schriftrolle fest und sah Bai Zemin mit Augen voller Dankbarkeit an. Bai Zemin hatte ihm nicht nur den Mut gegeben, den er zum Kämpfen brauchte, er hatte ihm auch mit Respekt begegnet und ihm sogar erlaubt, eine übernatürliche Fähigkeit wie die in seinen Händen zu behalten. In dieser Welt, in der die Starken die Schwachen verschlingen und sich von ihnen ernähren, war eine Fähigkeit, so nutzlos sie auch scheinen mochte, nichts anderes als der Besitz einer weiteren lebensrettenden Quelle in Zeiten der Not. "Jetzt solltest du dich erst einmal ausruhen. Außerdem rate ich dir, deine Statuspunkte in Beweglichkeit und Ausdauer zu erhöhen. Auf diese Weise könntest du mit deiner Tarnfähigkeit ein hervorragender Attentäter werden." Bai Zemin klopfte sanft auf seine Schulter und gab ihm einen ehrlichen Rat. Ohne zu zögern, wünschte sich Fu Xuefeng, die Fähigkeit zu erlernen, wie Bai Zemin es ihm gesagt hatte. Dann gab er ihm schweigend das Schwert zurück und kehrte gerade Rücken in die Menge zurück. Diejenigen, die ihn zuvor angestarrt hatten, wagten es nun nicht mehr, ihn länger als eine Sekunde anzustarren, bevor sie wegschauten. Jetzt, wo seine anfängliche Angst vorüber war, würde seine Stärke nur noch zunehmen, solange Fu Xuefeng diesen Mut behielt und sich mit einem der vier Hauptanführer dieser Gruppe gut verstand. Niemand war so töricht, gegen eine solche Person mit suchen nach Problemen zu suchen, wo keine vorhanden waren. "Du bist ein Gedankenmanipulator~" sagte Lilith spöttelnd neben ihm. Doch obwohl sie zu spotten schien, funkelten ihre Augen voller Anerkennung, als sie sagte: "Erst Angst einjagen, dann ihn mit deinem vorherigen Gerede in Verlegenheit bringen, um sie voranzutreiben, schließlich ihm Macht und Respekt verschaffen... Kleiner Zemin, die große Schwester liebt dich immer mehr!" Bai Zemin lächelte leicht, bevor er sich umdrehte und zurückging. Tatsächlich, Lilith hatte Recht. Was er tat, war Manipulation. Im Moment mag Bai Zemin stärker sein als die meisten anderen. Aber selbst er war nicht in der Lage, gegen Tausende von Zombies zu kämpfen; seine Ausdauer würde schneller erschöpft sein, egal wie hoch sie war. Deshalb brauchte er dringend Menschen, die ihm bereitwillig folgten, Menschen, die sein Schwert werden konnten. Lilith war ebenfalls erfreut, dass Bai Zemin dies so schnell begriffen hatte. Schließlich war nicht einmal sie selbst unbesiegbar, geschweige denn er, der gerade erst seine ersten Schritte in dieser neuen Welt der Evolution und des Todes unternommen hatte. Außerdem entsprach Bai Zemins Schritt auch dem, was Lilith benötigte, und war ein erster Schritt zu dem, was sie hoffte, dass er eines Tages werden würde. Die Gruppe verließ bald die Leiche des von Fu Xuefeng enthaupteten Zombies, den ersten von vielen, die noch kommen sollten. Unterwegs tauchten weitere Zombies auf, aber alle wurden von den Hauptkämpfern angemessen erledigt, was die Angst der Überlebenden etwas besänftigte. Bald jedoch sahen sie, wie mehrere Gebäude einstürzten und zerschmettert wurden, als wäre in der Nacht ein Erdbeben über die Erde hinwegfegt, und ihre Blicke wurden von Entsetzen und Schrecken erfüllt. Welche Kreatur könnte so etwas tun? Die Überlebenden trauten sich nicht, weiterzugehen, und viele blieben aus Angst vor dem, was vor ihnen lag, einfach stehen.

"Meine Wunden sind jetzt in Ordnung. Danke der Nachfrage." Bai Zemin nahm sich einen Moment Zeit, um die Gesichter der Leute vor ihm zu betrachten, bevor er Shangguan Bing Xue ansah und antwortete. Als Shangguan Bing Xue hörte, dass es ihm tatsächlich gut ging, und dies mit seiner natürlichen Stimme bestätigte, bekamen seine Augen ein seltsames Glitzern, nachdem er bestätigt hatte, dass seine Wunden tatsächlich geheilt waren. "Ich verstehe." Sie nickte nur, bevor sie Chen He schweigend ansah. Der talentierte Bogenschütze verstand die Absicht hinter ihrem Blick und begann langsam, Bai Zemin die Situation zu erklären. "Während der letzten drei Tage, in denen du dich erholt hast, hat sich der Zustand der Kranken aufgrund der niedrigen Körpertemperaturen mit Hilfe der allgemeinen Kalefaktion verbessert. Dafür danke ich Ihnen." Er bedankte sich aufrichtig im Namen der übrigen Überlebenden. Bald jedoch runzelte er die Stirn und fuhr fort: "Aber es gibt noch ein anderes Problem." Bai Zemin war nicht überrascht. Er nickte leicht und beendete stattdessen seine Worte: "Die Lebensmittel gehen zur Neige, nicht wahr?" "Das ist richtig." Chen He seufzte und kratzte sich frustriert am Kopf. "Da wir die Situation nicht noch schlimmer machen wollten, als sie ohnehin schon ist, haben wir jeden sich satt essen lassen. Das Problem ist nur, dass die reservierten Lebensmittel jetzt endlich aufgebraucht sind. Wir können nur noch bis morgen durchhalten." Liang Peng, der mit seinem großen Hammer geschwiegen hatte, unterbrach: "Warum gehen wir dann nicht einfach los und holen uns mehr? Diese Zombies sind verdammt langsam, und diese Hunde und Katzen mögen zwar schnell sein, aber sie sind zu dumm. Ich glaube nicht, dass wir ein Problem haben werden, wenn wir alle zusammen gehen." "In der Tat... Ich fürchte, wir haben keine andere Wahl, als in den Restaurants der Universität nach Essen zu suchen." Chen He hatte keine andere Wahl als ja zu sagen. Nahrung war eine unverzichtbare Ressource, auf die man nicht verzichten konnte. Selbst die stärksten Evolver hatten keine andere Wahl, als zu essen, um den Körper mit Nährstoffen zu versorgen, die er brauchte, aber nicht selbst produzieren konnte. Ohne Nahrung würde jeder so schwach werden, dass es eine Herausforderung wäre, einen einzigen Finger zu heben. Außerdem wollte niemand das Chaos zulassen, das durch das Verhungern entstehen würde. "Außerdem..." Cai Jingyi, dasselbe Mädchen, das Bai Zemin zu Beginn der Apokalypse getroffen hatte, schien plötzlich den Mut aufzubringen, zu sprechen. Obwohl sie sich unter den Blicken der anderen ein wenig unsicher fühlte, fuhr sie fort: "Wenn möglich, wäre es auch gut, wenn wir Kleidung bekommen könnten... Da es Umkleideräume für Männer und Frauen zum Duschen gibt, ist die Hygiene kein großes Problem. Aber nach fast einer Woche in denselben Klamotten wird es langsam etwas unerträglich." "Wir werden auf jeden Fall neue Kleidung besorgen." Shangguan Bing Xue war die erste, die dem zustimmte, während sie leicht die Stirn runzelte. Obwohl ihre Kleidung frei von Schmutzflecken war und ihr weißes Kleid zusammen mit ihrem silbernen Haar sie wie ein Engel aussehen ließ, war ihre Laune nicht die beste, nachdem sie sich in sechs Tagen nicht ein einziges Mal hatte umziehen können. Bai Zemins Mundwinkel zuckten ein paar Mal, aber er sagte nichts. Selbst er fühlte sich in der derzeitigen Situation nicht wohl, ganz zu schweigen von den Frauen, die von Natur aus Wesen waren, die sich ständig um Sauberkeit sorgten. Als sie sah, dass niemand ihren Worten widersprach, konnte Cai Jingyi nicht anders, als erleichtert zu seufzen. "Übrigens..." Bai Zemin nutzte die momentane Stille, sah Chen He an und fragte beiläufig: "Die Armee, die Regierung, die Polizeikräfte... Kein Wort darüber?" Als sie seine Frage hörten, sahen Liang Peng, Cai Jinyi und die wenigen anwesenden Lehrer Chen He erwartungsvoll an. "Nichts..." Chen He schüttelte den Kopf, was niemanden überraschte. "Aber." Ein bebrillter Lehrer unterbrach ihn mit besorgter Miene. "Junger Meister Chen, Ihre Familie Chen ist eine große Familie mit Macht in der Armee und Ihr Vater ein Regimentskommandeur? Sollten sie nicht wenigstens jemanden für dich schicken?" Bai Zemin konnte nicht anders, als eine Augenbraue zu heben. Eine Familie mit militärischem Rückhalt? Regimentskommandeur? Er hatte nicht erwartet, dass Chen He einen solchen Hintergrund haben würde. Wenn man bedenkt, dass der Vater dieses gut aussehenden Mannes ein altgedienter Soldat mit dem militärischen Rang eines Obersts war. Bai Zemin hatte ein seltsames Glitzern und sein Blick wanderte leicht zu Shangguan Bing Xue... Dann müsste ihr Hintergrund ähnlich oder sogar besser sein als der von Chen He. Chen He's Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, wurde aber bald wieder normal. Er sah Shangguan Bing Xue einen Moment lang an, bevor er seufzte: "In der Tat... Ich hatte gehofft, dass meine Familie bald hier eintreffen würde, aber anscheinend ist die Situation viel schlimmer, als wir alle dachten." "Wie ist das möglich...?" Der Lehrer, der vorhin gesprochen hatte, sah verzweifelt aus und sein Gesicht verlor jegliche Farbe. Wenn selbst eine so wichtige Person wie Chen He von seiner eigenen Familie praktisch seinem Schicksal überlassen worden war, wie konnten sie, die keinen wirklichen Rückhalt hatten, dann Unterstützung von der Regierung oder der Armee erwarten? Das war nichts als Wunschdenken! Einen Moment lang sahen sie alle verzweifelt aus. Die einzigen, deren Gesichtsausdruck unverändert blieb, waren die gleichgültige Shangguan Bing Xue und Liang Peng, der sich lässig umsah. Selbst Bai Zemins Gesichtsausdruck wurde ein wenig hässlich. Nicht wegen der fehlenden militärischen oder staatlichen Reaktion, sondern wegen seiner Familie... Je schlimmer die Situation draußen war, desto unwahrscheinlicher war es, dass seine Familie in diesem Chaos überleben würde! Es muss ihnen gut gehen. Egal was passiert, ihnen darf auf keinen Fall etwas zustoßen... Bai Zemin ballte die Fäuste und ignorierte den Schmerz in seiner linken Hand. Jedes Mal, wenn er an seine Familie dachte, krampfte sich sein Herz zusammen, als ob ein riesiger Stein darauf drückte. Doch egal, wie sehr er sie sehen und zu ihnen laufen wollte, er konnte es nicht tun. So stark er auch war, Bai Zemin wusste nicht, welche Gefahren außerhalb dieses Ortes lauerten, und er war nicht arrogant genug, um zu glauben, dass seine Kraft ausreichte, um sie alle zu überwinden. "Dann lasst uns gehen und so viel Nahrung wie möglich finden." sagte Bai Zemin kalt. Seinem Tonfall fehlte es an Emotionen: "Allerdings sollte es von nun an einige Änderungen geben." Alle sahen ihn überrascht an und bemerkten die Veränderung in seinen Augen, und seine gleichgültige Stimme schien ein größeres Gewicht zu haben als in der Vergangenheit. Während Bai Zemin früher gleichgültig war, enthielt seine jetzige Gleichgültigkeit mehrere Grade von Kälte, die vorher nicht vorhanden waren. "Was meinst du?" Shangguan Bing Xue runzelte leicht die Augenbrauen, insgeheim ebenfalls überrascht von der plötzlichen Veränderung. Bai Zemin sah sie an und erklärte langsam: "Von nun an werden diejenigen, die nicht bereit sind, in irgendeiner Weise zu helfen, nur noch genug essen können, um nicht zu verhungern. Um ehrlich zu sein, habe ich keine Zeit mit Blutsaugern zu verschwenden. Wenn niemand bereit ist, sich zu bewegen, um voranzukommen und aus diesem verdammten Ort herauszukommen, dann werde ich mich mit Leuten, die wirklich aus diesem Höllenloch herauskommen wollen, selbst auf den Weg machen. Aber ich lasse mich auf keinen Fall von irgendjemandem runterziehen!" Lilith, die nur für Bai Zemin sichtbar war, stand schweigend neben ihm. Als sie seine Worte hörte, glitzerten ihre Augen und ein stilles Lächeln erschien auf ihren Lippen. In gewisser Weise könnte man sagen, dass dies die erste große Veränderung in Bai Zemin war, nachdem sich die Welt verändert hatte. Er hatte schon viele Menschen aus Freundlichkeit gerettet, aber wenn sie ihn mit dieser Freundlichkeit halten wollten, würde er sie ohne zu zögern im Stich lassen; für ihn war seine Familie alles. Solange er einen solchen Impuls hatte, würde ihn nichts aufhalten können... Liliths einzige Sorge war, dass, wenn Bai Zemins Familie nicht überlebte, er wahrscheinlich kein Motiv zum Kämpfen aufbringen konnte; deshalb musste sie sich Gegenmaßnahmen ausdenken. Was auch immer geschah, sie konnte ihn nicht einfach an diesem Ort fallen lassen. "Warte, warte einen Moment!" Liang Peng erhob seine Stimme und sah Bai Zemin mit großen Augen an: "Sind Sie verrückt?!" Bai Zemin musterte ihn beiläufig von oben bis unten, bevor er ihm in die Augen sah und kalt fragte: "Und Sie sind was? Meine vorherigen Worte waren keine Frage. Was ich gesagt habe, ist das, was passieren wird, ob es dir gefällt oder nicht, du hast hier keine Wahl!"

Ganz zu schweigen von den unbewaffneten Überlebenden; sogar Chen He und Liang Peng veränderten ihren Gesichtsausdruck, als sie die überall verstreuten Trümmer unterschiedlicher Größe sahen. Der gesamte Ort sah aus, als ob mehrere Bomben die Fundamente der umliegenden Gebäude in die Luft gesprengt und sie dabei zerstört hätten! "Was... was ist hier passiert?" murmelte Chen He fassungslos. Obwohl er seine Worte unbewusst aussprach, war jeder in der Lage, ihn deutlich zu hören, so gespenstisch still war die Atmosphäre. "Kein Grund zur Sorge." Bai Zemin unterbrach die Stille und setzte seinen Weg fort. "Kein Grund zur Sorge..." Chen He blickte auf Bai Zemins Rücken und fragte sich, ob dieser Mann verrückt geworden war. Wenn es keinen Grund zur Sorge gab, worüber sollten sie sich dann Sorgen machen? Doch in diesem Moment meldete sich eine andere Person zu Wort: "Lassen Sie uns fortfahren. Es sollte in Ordnung sein." Shangguan Bing Xue schüttelte sanft den Kopf und ging ebenfalls langsam weiter. "Das..." Chen He wusste nicht, was er sagen sollte. Seine Kindheitsfreundin war also auch durchgedreht? Seitdem die Welt sich verändert hatte, war Shangguan Bing Xues Verhalten etwas anders als in seinen Erinnerungen. Das verwirrte den talentierten Bogenschützen. Tatsächlich hatte sie sich nicht verändert; Shangguan Bing Xue passte sich lediglich an die neue Welt an und lernte die neuen Überlebensregeln. So einfach war das. Da sie von den Kämpfern, die beide Seiten des Diamanten beschützten, gezwungen wurden, hatten Chen He und Liang Peng keine andere Wahl, als weiterzugehen. Dadurch wurden alle Überlebenden zum Weitergehen gezwungen, ob sie wollten oder nicht. Denn allein hätten sie nicht überleben können, da ihnen die nötige Kraft fehlte. * * * "Mein Gott..." "Was... was ist das für ein gruseliges Ding...?" "Ein Käfer? Wie kann es einen so großen Käfer geben?!" Als die Gruppe von mehr als zwanzig Leuten an der Stelle ankam, wo der Körper des erstklassigen flammenden Käfers lag, spielte es keine Rolle, ob es Chen He und Liang Peng oder die machtlosen Überlebenden waren; sie alle keuchten und machten einen Schritt zurück. Der Anblick des Körpers des Käfers, der über drei Meter groß war und einem kleinem Gebäude aus Fleisch glich, versetzte sie alle in einen schockierten Schweigemodus. Außerdem bekamen sie eine Gänsehaut, als sie das mächtige Horn und die langen Beine des Käfers betrachteten. Sie stellten sich vor, mit so etwas konfrontiert zu werden. "Welches andere Monster hätte in der Lage sein können, dieses schreckliche Biest zu töten?" Liang Peng konnte nicht anders, als langsam die Hand auszustrecken und die Schale des Käfers zu berühren, nur um überrascht festzustellen, dass es sich anfühlte wie kaltes Metall. "Offenbar hat das Monster, das gegen diesen Käfer gekämpft hat, einen großen Teil seines Kopfes abgetrennt." bemerkte Chen He, als er eine große Menge getrocknetes Blut bemerkte, das den Hals der Kreatur hinunterlief. Shangguan Bing Xue stand einfach nur da und starrte den Riesenkäfer an. Nur sie wusste, dass der Urheber all dessen wahrscheinlich der Mann war, der noch jünger war als sie und der am wenigsten mit dem Rest der Gruppe interagiert hatte. "Ich frage mich, ob das große Monster, das diesen ersten ordentlichen Käfer besiegt hat, auch ein Monster im Bett ist~", scherzte Lilith, als sie die Konversation der Menschen mit anhörte. Sie würde keine Gelegenheit auslassen, ihn zu ärgern, da sie seine Reaktionen liebte. Das "Monster", das das Leben des flammenden Käfers beendet hatte, spuckte fast zwei Liter altes Blut aus, als er die Worte der schönen Sukkubus neben ihm hörte. Diese Frau wusste wirklich nicht, wann sie aufgeben sollte! Bai Zemin knirschte heimlich mit den Zähnen und versuchte, sich keine wilden Szenen vorzustellen. Er ignorierte die Blicke der anderen und achtete nicht auf ihre Kommentare. Stattdessen ging er zum Kopf des riesigen Elefantenkäfers und sprang mit einem lauten Stampfen etwa drei Meter hoch. Als sie diese Szene sahen, waren alle verblüfft und erstaunt. Ein dreimeterhoher Sprung war in der Vergangenheit als übermenschlich angesehen worden, aber nun spielte es sich vor ihren Augen ab. Fu Xuefeng ballte seine Fäuste fest und schwor sich insgeheim, stark genug zu werden, um solche Leistungen zu vollbringen. Auch Cai Jingyi und die beiden anderen Schüler hatten entschlossene Blicke in ihren Augen, die den Wunsch, stärker zu werden, weiter bekräftigten. "Bist du sicher, dass es hier ist?" flüsterte Bai Zemin leise, als er sich der Stelle am Kopf des Riesenkäfers näherte. "Kleiner Zemin, zweifelst du etwa an deiner älteren Schwester?" Lilith verschränkte die Arme, betonte dadurch ihre ohnehin schon großen Attribute noch mehr. Husten... Bai Zemin wandte schnell seinen Blick ab, während er sie still heimlich verfluchte. Kurzerhand und unter den verwirrten Blicken aller schwang Bai Zemin das Xuanyuan-Schwert und stach es ohne Mühe in das Fleisch des Käfers. Er schnitt mehrere Zentimeter tief, bis er etwa einen halben Meter erreicht hatte, bevor er schließlich aufhörte. Bai Zemin steckte seinen rechten Arm hinein, wühlte herum und zog seinen jetzt blutgefüllten Arm wieder heraus. Seine Aufmerksamkeit galt jedoch dem dunkelgelben Stein von der Größe einer Babyfaust in seinen Händen. Der Stein war nicht perfekt und hatte viele Unebenheiten. Doch sein Leuchten war äußerst verzaubernd. "Das ist ein Seelenstein der ersten Ordnung vom Feuerelement." Lilith nickte und erklärte langsam: "Ich hatte ihn bisher nicht beachtet, da er für mich nicht wertvoll ist. Aber für dich ist er es. Seelensteine werden dazu verwendet, Fähigkeiten zu entwickeln, die Macht von Zaubersprüchen des gleichen Elements zu verstärken und sie können sogar Schätze steigern, solange man eine Person mit der Klasse des Schmieds und genügenden Fähigkeiten findet. Zusammengefasst, Seelensteine haben viele weitere Anwendungen, die du nach und nach kennenlernen wirst." Bai Zemins Augen funkelten, als er ihre Worte hörte. Ein solcher Schatz wäre fast übersehen worden, und zum Glück erinnerte sich Lilith daran, sonst hätte er später keine Tränen mehr zu vergießen gehabt. Je mehr Zeit verging, desto mehr erkannte er, wie wertvoll die Hilfe war, die Lilith ihm gab. Zwar könnte er all dies mit der Zeit auch alleine lernen, aber in Wahrheit war es ein extrem großer Vorteil am Anfang. Ohne ein Wort zu sagen, nahm Bai Zemin eine Plastiktüte aus seinem Rucksack und verstaute den Seelenstein der ersten Ordnung sorgfältig, bevor er ihn wieder in seinen Rucksack steckte. Dann nahm er eine leere Flasche heraus und begann, dem Käfer Blut abzunehmen. Er hatte die Voraussetzungen zur Weiterentwicklung seiner Blutmato-Fähigkeit zur zweiten Ordnung nicht vergessen. Es war so schwierig, den ersten ordentlichen flammenden Käfer zu besiegen, und sein Leben war so oft dem Ende nahe, dass Bai Zemin sich nicht mal vorstellen konnte, neun weitere ähnlich oder noch mächtigere Kreaturen zu besiegen... Schlimmer noch, er müsste auch noch ein Monster der zweiten Ordnung besiegen! Ein Schritt nach dem anderen... Ein Schritt nach dem anderen. Bai Zemin seufzte, während er seine Arbeit fortsetzte. Während alle verblüfft waren, funkelten die schönen Augen von Shangguan Bing Xue. Ohne ein Wort zu sagen, entfernte sie sich von der Gruppe. "Bing Xue? Wohin gehst du?" rief Chen He ihr nach, wurde aber völlig ignoriert. Ein paar Sekunden später und gerade als Bai Zemin mehrere Flaschen Blut für den Notfall abgefüllt hatte, kam Shangguan Bing Xue zurück und lief wie eine Eisgöttin. "Wer Ziereiß ist klug." lobte Lilith, als sie die silberhaarige Frau betrachtete. "Sie ist zurückgegangen, um die Leiche des mutierten Hundes zu suchen, der vor drei Tagen erfroren war, um seinen Seelenstein zu bekommen." "Was, diese Kreaturen haben auch?" Bai Zemin war verblüfft. "Nicht alle von ihnen." Lilith schüttelte den Kopf und erklärte langsam: "Selbst hochentwickelten Kreaturen müssen nicht unbedingt einen Seelenstein bilden. Außerdem ist der Wert einer nicht ranghohen Kreatur weitaus geringer als der eines Seelensteins von einer offiziell entwickelten Kreatur... Aber trotzdem ist er wertvoll für dich." F*ck its mother... Es sieht so aus, als sollte ich die Leiche der Gottesanbeterin finden, wenn ich die Gelegenheit dazu habe. Bai Zemin seufzte und stieg, nachdem er seine Hände mit Wasser gewaschen hatte, vom Körper des Riesenkäfers herunter. Plötzlich ertönte ein Knall, was Bai Zemin dazu zwang, in diese Richtung zu schauen. Als er die Szene sah, wurde sein Gesichts verändert. Nicht nur er reagierte so; auch Chen He, die anderen Überlebende und sogar die kalte und gleichgültige Shangguan Bing Xue hatten seltsame Blicke auf ihren Gesichtern. Lilith schaute sich die Szene ebenfalls mit einem Hauch von Amüsement an und wartete darauf, was als Nächstes passieren würde.

"Hier sind sogar zwei Frauen, die den Mut aufgebracht haben, sich zu erheben, aber ihr, die ihr euch Männer nennt, habt nicht den Mut, einen Schritt nach vorne zu machen?" Bai Zemin betrachtete die männlichen Studenten und sogar die Lehrer mit offenkundiger Verachtung. Bei seinen Worten erröteten alle Männer, die sich nicht trauten, vorzutreten, vor Scham so sehr, dass ihnen das Blut scheinbar bis in den Kopf stieg. Keiner von ihnen jedoch wagte es, ihm in die Augen zu blicken und selbstverständlich wagte auch keiner von ihnen, einen Schritt vorwärts zu machen. Auf der anderen Seite konnten die beiden männlichen Studenten, die den Mut aufgebracht hatten, vorzutreten, nicht anders, als ihre Rücken noch ein wenig mehr aufzurichten. Sogar der brillentragende und etwas schmächtige Student hatte mehr Mut als die Männer mit den bulligen Körpern. Bai Zemin verschwendete keine weitere Zeit mit diesen Leuten. Sie würden selbst bald genug bedauern, die gerade vertane Chance nicht ergriffen zu haben. "Stört es euch, wenn wir jetzt losgehen, um Essen zu suchen?" Bai Zemin schaute die anderen drei Anführer an und fragte. "Von mir aus." Chen He nickte, hob seinen Bogen auf und schaute die Frau neben ihm an. Shangguan Bing Xue stand einfach auf und ging zum Ausgang, ohne ein Wort zu sagen. Liang Peng hob nur schnaubend seinen Hammer auf und folgte den beiden anderen ohne ein Wort zu sagen. Offensichtlich war er immer noch verärgert über das, was vorhin passiert war. Bai Zemin betrachtete die vier Leute, die sich entschlossen hatten, ihm zu folgen, und sagte langsam: "Ihr vier folgt mir. Ihr braucht nichts zu tragen, aber ihr solltet euch mental darauf vorbereiten, was kommen wird." Die vier nickten schnell und signalisierten damit, dass sie verstanden hatten. Als Bai Zemin das sah, drehte er sich um und verließ den Raum mit den vier Schülern hinter ihm. "Bitte folgen Sie der Gruppe von Präsident Shangguan und den anderen dicht auf den Fersen. Ich hoffe, wir tragen alle ein wenig dazu bei, das Leben der anderen zu verbessern." Lehrerin Jia Jiao klatschte in die Hände und versuchte, die Stimmung zu heben. * * * Die Gruppe unter der Führung von Bai Zemin, Chen He, Shangguan Bing Xue und Liang Peng ging langsam und mit vorsichtigem Blick voraus, während sie über zwanzig Schüler und Schülerinnen eskortierten. Es war eine unglaublich schwierige Aufgabe, mehr als hundert Menschen zu begleiten und sie alle zu schützen. Schließlich lauerten hinter jeder Ecke unbekannte Gefahren und langsame Zombies waren die geringste Sorge derjenigen, die die feindliche Seelenkraft absorbiert und sich ständig hochgearbeitet hatten; aber die Gefahr von hochgradig mutierten Tieren oder entwickelten Insekten war viel größer und etwas, das selbst sie nicht einfach hinzunehmen wagten. Um unnötige Verluste zu vermeiden und sich die Arbeit zu erleichtern, hatten die vier beschlossen, diesmal ein paar mehr als zwanzig Leute mitzunehmen, um das Essen zu transportieren. Natürlich hatte die hübsche und schüchterne Studienanfängerin Cai Jingyi all die Leute registriert, die bereit waren zu arbeiten, aber dieses Mal keine Gelegenheit dazu hatten; diese Leute konnten frei essen und würden in naher Zukunft mobilisiert werden... diejenigen, die nicht bereit waren zu arbeiten, konnten nur das Nötigste essen, um nicht zu verhungern. Die Welt hatte sich verändert und die alten Regeln galten nicht mehr. Langsam aber sicher würde es notwendige Änderungen geben, die mit der Zeit umgesetzt werden würden. Dies war nur die erste von vielen, die noch kommen würden. Die vier entwickelten Menschen teilten sich in vier Gruppen auf, die jeweils eine Seite der Raute schützten, in der die mehr als zwanzig Menschen eingeschlossen waren. Liang Peng, dessen Kraft enorm war, war für die Front verantwortlich. Wenn sich die Zombies näherten, stürmte er vor und brauchte nur einen Hammerschlag, um den Zombie in ein blutiges Chaos zu verwandeln. Obwohl seine Jagdmethode viele Schüler abschreckte, funktionierte sie in Wirklichkeit sehr gut. Shangguan Bing Xue, deren Fähigkeit, Eis zu kontrollieren und nach Belieben zu bewegen, unglaublich stark war, hatte die Aufgabe, die rechte Seite des Diamanten zu schützen. Wann immer ein Zombie zu nahe kam, erschien ein Eiszapfen über seinem Kopf und durchbohrte lautlos sein Gehirn. Die Jagdmethode von Shangguan Bing Xue war sehr ästhetisch. Kein einziger Blutstropfen fiel auf den Boden und die in der Luft schwebenden Eissplitter waren äußerst faszinierend. Kein einziger Zombie schaffte es, ihre Verteidigung zu durchbrechen. Chen He, der sich im hinteren Teil der Gruppe befand, war wahrscheinlich die entspannteste Person in diesen Momenten. In seiner rechten Hand hielt er einen Pfeil und mit der linken Hand umklammerte er fest seinen Bogen. Als ein Zombie aufgrund seiner normalen Geschwindigkeit aus Liang Pengs Reichweite entkam, schoss Chen He beiläufig einen Pfeil ab und der wandelnde Leichnam fiel mit einer Wunde an der Stirn zu Boden.Bai Zemin, der für den Schutz der linken Seite der Gruppe zuständig war, sah schweigend zu, wie ein Zombie langsam aus einem Gebäude kroch und sich der Gruppe näherte. "Die sind wirklich langsam..." Er konnte nicht anders, als leise den Kopf zu schütteln. Nach so vielen Verbesserungen seiner Geschicklichkeitsstufe waren Zombies aus seiner Sicht wie sich bewegende Schildkröten. Doch obwohl sie für Bai Zemin langsam waren und keine große Herausforderung darstellten, waren sie aus Sicht der anderen Überlebenden extrem furchterregende Kreaturen. Wenn sie die toten Augen des Zombies und die vielen blutigen Wunden an seinem Körper sahen, sowie seine gelblichen Zähne, die voll mit Menschenfleisch oder anderen Lebewesen waren, die dazwischen steckten, war es egal, ob es sich um einen Mann oder eine Frau handelte; sie alle erschauerten vor Angst. Viele von ihnen begannen sogar leise zu schluchzen. Das Geräusch, das in der Gruppe am meisten zu hören war, waren die verhaltenen Schreie der Menschen. Sie, die sechs Tage lang sicher gelebt hatten, ohne solche Kreaturen sehen zu müssen, wurden erneut gezwungen, sich daran zu erinnern, dass die gegenwärtige Welt nicht mehr die Welt war, die sie kannten. "Wer will zuerst gehen?" Bai Zemin sah Cai Jingyi und die anderen drei Schüler an, während er mit tiefer Stimme sprach: "Ich werde sie für euch jagen. Ihr müsst ihnen nur den letzten Schlag versetzen und die Vorteile genießen, ganz einfach. Lasst mich nicht enttäuscht sein, Gelegenheiten wie diese bieten sich nicht immer." Obwohl die vier in diesem Moment den Mut aufbrachten, vorwärts zu gehen, war es ganz natürlich, dass sie Angst hatten, wenn sie dem Zombie von Angesicht zu Angesicht gegenüberstanden. Deshalb sprach nach einigen Sekunden keiner von ihnen mehr. Gerade als Bai Zemins Gesicht anfing, hässlich zu werden, hob einer der Schüler langsam die Hand und fragte mit zitternder Stimme: "Lasst mich das zuerst machen." Bai Zemin war etwas überrascht, als er sah, dass die erste Person tatsächlich der dünne Schüler mit der Brille war. Dieser Typ war in jeder Hinsicht durchschnittlich und sein Körper war sogar schwächer als der eines normalen jungen Erwachsenen, der sich nicht durch die Absorption von Seelenkraft entwickelt hatte. Sein Mut war jedoch lobenswert. "Wie ist dein Name?" Bai Zemin sah ihn einen Moment lang an und fragte dann. "Ich... ich bin Fu Xuefeng!" verkündete der brillentragende Schüler schnell. Seine Augen blickten auf den Zombie, der sich langsam aber sicher näherte, und obwohl sein schwacher Körper vor Angst zitterte, machte er einen Schritt nach vorne und fragte mit leiser Stimme: "Großer Bruder Bai... Darf ich dich etwas fragen?" "Oh?" Bai Zemin kniff die Augen zusammen. Er hatte bereits alles getan, was er konnte, aber diese Person wollte mehr? Doch er brach nicht gleich in Tränen aus und fragte langsam: "Sag mir. Worum handelt es sich?" Fu Xuefeng holte tief Luft und sagte, während er den Zombie ansah, Worte, die Bai Zemin überraschten: "Ich hoffe, du leihst mir dein Schwert und lässt mich diesen Zombie mit meinen eigenen Händen töten. Keine Hilfe, nur ich!" Obwohl seine Stimme recht leise war, war die Gruppe nicht groß, so dass viele seine Bitte hörten. Die meisten sahen ihn schockiert und ungläubig an, andere sahen ihn mit Gleichgültigkeit an, und wieder andere sahen ihn mitleidig an, als ob sie bereits einen Toten vor sich hätten. Du bist so dünn wie eine Bambusstange, aber du willst damit angeben? Viele der Männer, die sich über Bai Zemins Worte lustig gemacht hatten, spürten, dass sie endlich den schlechten Geruch loswerden konnten und grinsten heimlich. "Okay, da du so viel Entschlossenheit und Mut hast, kannst du es auch ganz allein schaffen." Bai Zemins Augen blitzten seltsam und ohne ein weiteres Wort reichte er Fu Xuefeng wortlos das Xuanyuan-Schwert. "Das... Unglaublich!" Fu Xuefeng spürte sofort, wie ein enormer Kraftschub durch seinen Körper strömte, als das von seltsamen Runen umringte Schwert seine Hände berührte. Er, der immer als der Schwächste galt, hatte in diesem Moment das Gefühl, dass er selbst dem stärksten Schüler die Knochen brechen könnte! Unter den überraschten und verängstigten Blicken vieler nahm Fu Xuefeng einen tiefen Atemzug und während er den weniger als zehn Meter entfernten Zombie beobachtete, verstärkte er seinen Griff um den Schwertgriff. Obwohl sich sein Stärkewert dank des Schatzes in seinen Händen drastisch erhöht hatte, waren alle anderen Werte unterdurchschnittlich und bestenfalls durchschnittlich. Außerdem wusste er ganz genau, dass ein einziger Kratzer genügte, um sein Leben zu beenden. Trotzdem knirschte Fu Xuefeng mit den Zähnen, bis sein Zahnfleisch blutete, bevor er einen Schritt nach vorne machte. Bai Zemin beobachtete dies alles mit blitzenden Augen. Er wollte das Schwert den vier Schülern geben, nachdem er die Zombies gejagt hatte, aber Fu Xuefengs Bitte war etwas, das er nicht erwartet hatte.

Im Fernen Westen gibt es Gegenstände, die von vielen begehrt werden, weil sie grenzenlose Macht besitzen. Seelensplitter, wie die Westler zu sagen pflegen, können einfachen Dorfbewohnern die Kraft verleihen, Felsbrocken zu heben und sie auf ihre Feinde zu schleudern. Aber das war die Stärke, die selbst ein untrainierter Bettler durch die Verschmelzung mit einem Seelensplitter niedrigster Qualität erlangen kann. Höherwertige Seelensplitter verliehen den Menschen die physische und magische Kraft, sich gegen Bestien, Monster und schreckliche Kreaturen zu behaupten, die sie seit Anbeginn der Zeit verfolgten. Da die menschliche Gier im Spiel war, waren Seelensplitter die Hauptursache für viele Kriege. Jedes Königreich, in dem ein oder zwei Seelensplitter von höherer Qualität auftauchten, aber nicht genug Kraft besaßen, um sie zu schützen, oder keinen Bürger hatten, der würdig genug war, sie zu halten, erlitt das gleiche Schicksal wie seine Vorgänger. Sie wurden von denen, die es auf die Scherben abgesehen hatten, ins Visier genommen und ausgelöscht und wurden schließlich zu einem unbedeutenden Teil der alten Geschichte. Auf der anderen Seite stiegen die Königreiche, die die turbulenten Zeiten überlebten, die das Auftauchen eines hochrangigen Seelensplitters in ihr Land brachte, zu einer Großmacht in der Welt auf. Oder sogar zu einem Imperium! Das war die Geschichte des Großen Sonnenreichs. Ein göttlicher Splitter tauchte plötzlich in seinem Land auf. An dem Tag, an dem er auftauchte, färbte sich der Himmel rot, als würde er den Fluss des Blutes widerspiegeln, und der blaue Fluss, der durch das Sonnenkönigreich fließt und es mit seinen vier Nachbarländern verbindet, nahm die leuchtende Farbe eines Kornfeldes an. Es brachte bedeutende Veränderungen in der Welt mit sich, um den fünf Königen des Fernen Westens mitzuteilen, wo es sich befand und was es war, damit es das Feuer der Gier in ihren Herzen anfachen und sie dazu bringen konnte, den so genannten Kalten Krieg zu beginnen. Blutvergießen, das war es, was sie verursachen wollte. Ob unschuldig oder nicht, ob Ritter oder nicht, es wollte sehen, wie sich die Menschen mit kaltem Stahl und lebendigen Zaubersprüchen gegenseitig umbrachten. Es wollte zu den Schreien der Verzweiflung tanzen, die aus den zarten Mündern junger Waisen und verzweifelter Bastarde kamen, denn sie waren wie Melodien für seine Seele. Er hoffte, seine Seele in dem berauschenden Geruch von Blut und Rost zu ertränken, der die Luft als Ergebnis des blutigen Krieges erfüllen würde. Es war zwar ein göttlicher Splitter, aber einer mit bösem Bewusstsein. Drei der vier Könige vergaßen nicht nur den Friedensvertrag, den sie mit dem Sonnenkönig geschlossen hatten, sondern auch den Schrecken und den Schaden der vergangenen Kriege, von denen sie sich erst noch erholen mussten, und griffen das Sonnenreich an, in der Hoffnung, sein Land und den Seelensplitter zu stehlen und sein Volk zu versklaven, um eine große Zahl von Arbeitskräften zu gewinnen. Drei Fliegen mit einer Klappe. Was könnten sie sich mehr wünschen? Eine solche goldene Gelegenheit klopfte nicht zweimal an ihre Türschwelle. Also griffen sie das Sonnenreich an, nachdem sie sich zum ersten Mal zusammengetan hatten. Doch selbst mit den vereinten Kräften der drei Königreiche gelang es ihnen nicht, das Sonnenkönigreich zu stürzen. Außerdem mussten sie sich dem Sonnenreich anschließen, um den Sonnenkönig zu besänftigen, der mit dem göttlichen Splitter, um den sie kämpften, verschmolzen war und unvorstellbare Macht erlangt hatte. Aus Angst vor der völligen Vernichtung unterwarfen sie sich ihm nur widerwillig. Das einzige Königreich, das nicht angriff, als drei andere in es eindrangen, wurde unter der Verlockung des Sonnenkönigs ebenfalls bereitwillig ein Teil des Sonnenkönigreichs. An dem Tag, an dem die fünf Königreiche eins wurden, bekam der Ferne Westen ein Reich und einen Kaiser!

Während der Ära der Kriege traten viele Helden hervor, aber vor allem die drei himmlischen Ritter, Badulf, die vier Herzöge und der große Sonnenkaiser stachen heraus. Von ihnen hatte nur Badulf, das wilde Schwert, einen bescheidenen Ursprung. Er gehörte zum Gebirgsclan, war ein Einheimischer aus den Weißen Landen im Norden des Reiches. Er war klüger und weit robuster als seine Stammesgenossen, die nur wussten, im Dschungel zu jagen und ihre starke Haut gegen die notwendigen Grundlagen einzutauschen, um die fünf Monate des kalten und harten Winters zu überleben. Da er nicht gewillt war, sein Leben im hohen Norden des Reiches zu vergeuden, verließ er seinen Clan und wurde ein Wanderer. Bei Tag tötete er Monster, die sich im Großen Wald verbargen. Nachts machte er Jagd auf böse Banditen und sammelte so Kopfgelder ein. Dadurch war sein wöchentliches Einkommen so hoch, dass seine Kameraden vor Neid erblassten. Doch fühlte er sich damit nicht zufrieden, strebte er doch nach einem ganz besonderen Status, weit mehr als der eines einfachen Wanderers. Doch der Adelstitel war keine Ware, die man einfach am Straßenrand im Tausch gegen ein paar Münzen erwerben konnte. Um ein Adliger zu werden, musste man Opfer für das Königreich erbringen und tausende von Beitragspunkten sammeln. In dieser Zeit war die Teilnahme am Krieg und das Töten der feindlichen Soldaten der schnellste Weg für einen Wanderer, diese Beitragspunkte anzuhäufen. Badulf, bereit jede Strapaze auf sich zu nehmen, um seine Träume zu verwirklichen, schloss sich dem Krieg an und machte sich einen Namen, indem er zum Schwertmeister aufstieg und den stellvertretenden Oberbefehlshaber der feindlichen Armee enthauptete! Nicht lange danach endete der Krieg, denn der Große Sonnenkaiser bezwang und verschmolz mit dem bösen göttlichen Splitter, erlangte unübertroffene Macht und betrat das Schlachtfeld wie ein Kriegsgott, der tausende Feinde mit jedem Schlag dahinmetzelte. Nach dem Krieg verlieh der Große Sonnenkaiser Badulf den Grafenstatus, eine Grafschaft und eine bezaubernde Prinzessin. Er sollte achtzehn Dörfer und einige wichtige Minen überwachen, so der Wille des Kaisers. Der Kaiser vertraute ihm so viel an, nicht nur wegen seiner Beiträge im Krieg, sondern auch weil er ein Schwertmeister war. In einem dieser Dörfer wurden seltene Teeblätter angebaut. Der Tee, der daraus hergestellt wurde, hatte einen erfrischenden Duft und wirkte beruhigend auf den Geist. Sie waren noch nicht populär, da sie bisher keinem wertvollen Mann aufgefallen waren. Badulf, überzeugt von ihrem extremen Wert, machte ein Vermögen, indem er sie zu Marktpreisen von den Dorfbewohnern kaufte und an Adlige und einflussreiche Personen verkaufte. Der Effekt dieser Teeblätter verbreitete sich schnell unter den Adligen und in den oberen Schichten des Reiches, und wegen ihres bezahlbaren Preises wurden sie rasch zum Liebling der Teetrinker-Gemeinschaft. Gleichzeitig setzte Badulf einen Vertrag mit den Dorfbewohnern auf, der ihnen 30 % des Gewinns zusicherte, wenn sie weiterhin jährlich anbauten und ernteten und die Blätter ausschließlich an ihn verkauften. Er zwang sie nicht; die Dorfbewohner stimmten seinen Forderungen bereitwillig zu. Im Vertrag war festgelegt, dass sie 30 % des Gewinns erhalten würden; das bedeutete, sie würden innerhalb weniger Monate mehr verdienen, als sie jemals in ihrem Leben besessen hatten!Nur eine Woche später, darunter auch der Kaiser und die Ministerpräsidenten, baten viele dringend um die Überführung der Teeblätter in die Hauptstadt, was Badulf auch tat. Schließlich verdiente er beim Verkauf an die Kapitalisten der Hauptstadt dreimal mehr als beim Verkauf an die Adligen in der Nähe oder in seinem Grafenreich. Bald wollte jeder, der mit Schreibarbeit zu tun hatte, diese Blätter in die Hände bekommen. Das Dorf, das er beaufsichtigte, bot ideale Bedingungen für den Anbau dieser Blätter. Aus irgendeinem Grund gediehen diese Teeblätter andernorts nicht gut. Die Qualität war gering, die Wirkung des daraus gewonnenen Tees weit schlechter als die von Badulfs Erzeugnis und sie verderben zudem in noch so guten Bedingungen sehr schnell. Einige versuchten sich nach dem großen Profit, den der Graf damit erzielte, ebenfalls im Anbau, aber der Verlust überwog letztendlich den Gewinn, und so gaben sie auf. Badulf hatte zwar ein Monopol im Handel, aber er verkaufte die Blätter nicht zu Wucherpreisen, um nicht die wenigen an der Spitze zu verärgern, die ihn heimlich hätten beseitigen können. Die meisten Mitglieder der Oberschicht wurden von der Ruhe und Gelassenheit, die der Tee ihnen brachte, süchtig und zu Stammkunden seines Handelshauses. Nach und nach häufte er Reichtum in seinem Geldbeutel und in seinem Grafenreich an und wurde bei seinem Volk wohlhabend. Er erlangte die Bewunderung der Adligen und den Respekt des Kaisers, denn er wurde nicht nur reich, sondern auch zu einem Schwertmeister. Er besaß einen scharfen Verstand und eine überwältigende Stärke, so dass niemand es mehr wagte, auf ihn herabzusehen. Obwohl aus einer unbedeutenden Familie stammend, behandelten ihn die Adligen wie einen Lord. Mitte dreißig angekommen, war er ein vermögender und angesehener Adliger des Imperiums. Auch sein Privatleben ließ nichts zu wünschen übrig. Er hatte drei wunderschöne Ehefrauen, jede davon eine Schönheit erster Klasse, die er zutiefst liebte. Er hielt nie zurück, ihnen ihre Wünsche zu erfüllen. Seine erste Frau war früher wie er eine Söldnerin. Seine zweite Frau war eine Prinzessin. Und seine letzte Frau war eine Tänzerin mit einer anmutigen Figur und einer schlangenartigen Taille, deren verführerische Bewegungen stets Verlangen in seinem Herzen entfachten. Auch wenn seine Frau mit der atemberaubenden Schönheit und den unnatürlichen Verführungskünsten, die jeden Mann um den Verstand bringen konnten, verstorben war, hatte er immer noch zwei weitere, die sich um ihn kümmerten und seine Bedürfnisse stillten, weshalb er es nicht nötig sah, erneut zu heiraten. Zudem hatten ihm seine Frauen jeweils einen Sohn geschenkt, und seine zweite Ehefrau auch eine Tochter. Sein ältester Sohn trat in seine Fußstapfen und machte ihn überaus stolz. Schon in jungen Jahren zeigte er Talent für das Schwert und beherrschte mit achtzehn das Manifestieren von Aura. Im gleichen Jahr wurde er offiziell zum Ritter geschlagen. Im Reich sprach man bereits von ihm als zukünftigem Schwertmeister. Sein zweiter Sohn war zwar noch nicht volljährig, doch Badulf war auch auf ihn stolz, denn er hatte die Welt verblüfft, indem er sich als Magier der dritten Stufe offenbarte und das Recht erlangte, der Magierakademie des Imperiums beizutreten. Seine Tochter war auf Befehl des Kaisers schon am Tag nach ihrem 18. Geburtstag zur Konkubine des Kronprinzen geworden. Ihre Schönheit war so groß, dass selbst der Kronprinz dem Wunsch, sie zu besitzen, nicht widerstehen konnte. Durch sie stärkte Badulf seine Verbindungen zur königlichen Familie. Sein jüngster Sohn war das Kind, das er mit seiner inzwischen verstorbenen Tänzerin zur Frau hatte. Und für Badulf war dieser dritte Sohn sein größter... Fehler.

Am nächsten Tag. Obwohl er enttäuscht war, stellte Roy fest, dass er keinen goldenen Finger hatte. Aber er hatte etwas Besseres als das. Und das war das Wissen, das er über diese Welt hatte. Er wusste, wo er die Schätze finden konnte, die aus Abfall ein Wunderkind machen konnten, das man nur einmal in hundert Jahren sieht, er wusste, wo er Gegenstände finden konnte, die ihm zu Kräften verhalfen, die andere erst nach zehn oder mehr Jahren Training erlangten, und er wusste, was er tun musste, um eine Verbindung zu wichtigen Leuten herzustellen. Aber es gab eine Sache, die ihn davon abhielt, sie tatsächlich zu bekommen. Es war seine unzureichende Stärke! Die Bestien bewachten die Schätze und Gegenstände. Er hatte nicht die Kraft, einen Knochen aus dem Maul eines Hundes zu stehlen. Er würde sterben, wenn er versuchte, sich ihnen in seiner jetzigen Situation zu stellen. Auch die wichtigen Leute, mit denen er in Kontakt treten könnte, würden ihn nicht einmal treffen, denn ein Abschaum wie er könnte ihre Aufmerksamkeit nicht erregen, selbst wenn er vor ihren Türen kniete. Bevor er daran dachte, nach den im Fernen Westen verborgenen Schätzen zu suchen oder die Herzen der Menschen zu berühren, musste er die Stärke eines Magiers oder Ritters haben. Seinen Informationen zufolge gab es im Fernen Westen viele Möglichkeiten, wie man Stärke erlangen konnte. Die erste war die Verschmelzung mit einem Seelensplitter. Dies war der schnellste, aber nicht der sicherste Weg. Der zweite Weg war die Ausgrabung eines Runensteins. Er ähnelte einem Seelensplitter in Bezug auf die Macht, die er dem Benutzer verleiht, aber man konnte nicht mit ihm verschmelzen. Man konnte nur dafür sorgen, dass er einen als seinen Meister anerkannte, indem man sich mit ihm verband. Ein gebundener Gegenstand konnte jedoch nur von einer einzigen Person bis zum Tod verwendet werden. Normalerweise wurden diese Runensteine und Seelensplitter von Persönlichkeiten, Beamten und Machthabern auf Auktionen zu einem hohen Preis gehandelt. Roy konnte es sich nicht leisten, auch nur einen Seelensplitter oder einen Runenstein der niedrigsten Qualität zu kaufen. Andernfalls riskierte er, dass ihm das Erbe, das ihm seine Mutter auf dem Sterbebett hinterlassen hatte, ausging. Wenn sein Vater ihn plötzlich aus dem Haus warf oder er aus irgendeinem Grund das Landgut verlassen musste, würde er mit seinem armen Dienstmädchen auf der Straße einen Hundetod sterben! Ich kann nicht die gewöhnlichsten Wege nutzen, um in dieser Welt Macht zu erlangen. Was soll ich dann tun? Wie soll ich meine Kraft steigern?' Roys Augen verengten sich, als er sich an einen Satz erinnerte, der immer wieder im "Schlachtfeld der alten Götter" erwähnt wurde, einem Roman, der auf der Erde im Jahr 2023 einen enormen Erfolg hatte. Ahh, ich erinnere mich! Roy hätte in seinem inneren Monolog fast laut aufgeschrien. Zum Glück tat er es nicht. Sonst hätte er sein kleines Dienstmädchen erschreckt. Es gab einen Weg, wie ein nutzloser Fettsack wie er Fähigkeiten erlangen konnte, und das war die Methode, Fähigkeiten durch "wiederholte Handlungen" zu erlangen. Der Protagonist des Romans hatte die meisten seiner früheren Fähigkeiten durch den Missbrauch dieser Tatsache erworben. Je schwieriger die Handlung für ihn war und je öfter er sie wiederholte, desto größer war die Chance, dass er die Anerkennung des Willens der Welt erlangte und schließlich eine Fähigkeit erlangte. Diese Welt war lebendig, und in ihrer Umgebung gab es Mana. Mana war die Quelle aller Magie. Der Protagonist benutzte eine besondere Technik, die er in einer Höhle erlernte, wo er auch das Skelett eines alten Experten fand, um mit Mana zu kommunizieren. Dann leitete er es in den Körper ein, was ein qualvoller Prozess war. Diejenigen, die keine Affinität zu Mana haben, konnten dabei sogar sterben. Auch der Protagonist spürte himmlische Schmerzen, aber er ertrug sie allein mit schierer Willenskraft. Nachdem er sich daran gewöhnt hatte, Mana in seinem Körper zu erzeugen und zu haben, nutzte er das Mana in seinem Gefäß und in seiner Umgebung, um seinen Manapool zu verstärken, und wurde ein Magier. Roy kannte die Fähigkeit, die der Protagonist benutzte, um mit dem Mana der Welt zu kommunizieren. Allerdings war das Mana für Menschen giftig. Der Protagonist konnte es direkt in seinen Körper absorbieren, weil er einen seltenen Schatz aus dem Leichnam des alten Magiers erhalten hatte. Es war ein Ring, der das in den Körper des Protagonisten eindringende Mana von allen für den menschlichen Körper schädlichen Substanzen reinigte. Roy besaß den Ring nicht. Er konnte nur mit dem Mana in Manasteinen spielen. Manasteine enthielten gereinigtes Mana. "Amelia, nimm einen Manastein aus dem Erbe, das mir meine Mutter hinterlassen hat, und bring ihn zu mir." "Was wollt Ihr damit machen, mein Herr? Wartet... Bedroht Euch ein Diener damit, ihm einen zu geben? Wenn das so ist, werde ich ihnen an Eurer Stelle eine Lektion erteilen und ihnen sagen, dass sie nicht länger auf Euren Reichtum schielen sollen!" Was war sie? Seine Ritterin oder seine Magd?! Amelia krempelte die Ärmel hoch und sah aus, als wolle sie die bösen Wölfe verprügeln, die ihren kleinen Narren belästigten. Aber in Roys Augen wirkte ihr Verhalten albern. Sie war nur Haut und Knochen. Wie sollte sie gegen zwei Arme gewinnen? "Nein, niemand bedroht mich. Das solltest du am besten wissen. Du bist immer an meiner Seite. Hast du in den letzten Tagen jemanden gesehen, der mir Ärger machen wollte? Nein, nicht wahr? Was den Grund angeht, warum ich es will, so sollte ich es dir klar machen. Ich erinnere mich, dass mein Vater mir damals die Grundtechnik der Meditation beigebracht hat. Ich möchte wissen, ob ich eine Affinität zum Mana habe oder nicht." Die Meditationstechnik, die der Graf ihm gegeben hatte, war nicht viel wert. Jeder konnte sie kaufen, wenn er ein oder zwei Goldmünzen in seinem Geldbeutel hatte. Er war offensichtlich das Blut des Grafen, aber er hatte ihm die geheime Technik der Familie nicht beigebracht, weil er befürchtete, dass jemand sie ihm abluchsen würde. Roy wollte also die Meditationstechnik des Protagonisten anwenden. Sie war besser als die übliche Meditationstechnik. Aber da er nicht erklären konnte, wie er sie bekommen hatte, erzählte er Amelia einfach eine Notlüge. "Du erinnerst dich daran?" Mit Augen so groß wie Untertassen schaute Amelia ihren kleinen Narren an wie jemand, der ungläubig auf Jesus schaut. Man muss wissen, dass Roy Badulf Baldwin nicht mehr als zehn Sätze am Tag sagte, und er konnte mit niemandem außer Amelia ein richtiges Gespräch führen. Und sein Wortschatz bewegte sich auf einem einfachen Niveau. Es war also eine Überraschung, dass er sich an so etwas wie eine Meditationstechnik voller komplexer Gesänge erinnern konnte. "Nachdem ich in den Teich gefallen und mit dem Kopf auf einen Stein aufgeschlagen bin, hat sich der Nebel, der meinen Geist umhüllt hat, gelichtet. Es ist für mich leichter geworden, andere zu verstehen und mit dir zu sprechen. Habt ihr das nicht auch entdeckt? Ich verstehe auch, dass ich in der Vergangenheit ein 'bisschen' faul und dumm war, was dem Nobelpreis nicht angemessen war. Und das hat dazu geführt, dass du großen Schaden erlitten hast. Ich entschuldige mich für alles, was du meinetwegen durchmachen musstest. Aber ich möchte nicht mehr, dass andere dich belästigen oder auf mich herabsehen. Und deshalb will ich mich jetzt ändern." Roy ballte seine Hand zur Faust. "Nein. Ich verspreche dir, ich werde mich ändern!" Glänzende Tränen liefen ihr über die Wangen. Sie hatte Tränen vergossen, nachdem sie erfahren hatte, dass es nicht ihre Einbildung war, dass ihr junger Herr intelligenter geworden war. Jetzt, da er die Worte sagte, die sie seit über einem Jahrzehnt hören wollte, konnte sie nicht anders, als zu schluchzen - mehr als 4000 Tage lang hatte sie zum Sonnengott gebetet. Und heute sind ihre Gebete endlich erhört worden! "Ich werde alles geben, um Euch zu helfen, Euren Wunsch zu erfüllen, mein Herr." "Weinen Sie nicht. Tränen passen nicht zu deinem hübschen Gesicht." "Ja, mein Herr." Sie wischte sich die Tränen mit dem Handrücken weg. Dann verbeugte sie sich vor Roy. "Ich bringe dir gleich eins." Sie schloss die Tür ab und nahm das Bild von Roys Mutter von der Wand. Dahinter war ein goldener Schlüssel befestigt. Er hatte nicht nur eine goldene Farbe, sondern war aus 24-karätigem Gold gefertigt. Er war eine schöne Summe wert. Sie steckte ihn in das Schlüsselloch, durch das das Gemälde an der Wand hing, versteckt hinter dem Gemälde. Klick! Der Zauber, der die Wand bedeckte, verschwand vorübergehend. Roy und Amelia sahen, wie anstelle der Wand ein Gewölbe erschien. Es brauchte nur ihren Handabdruck, um sich zu öffnen. Es sieht so aus, als ob seine Mutter ihr sehr vertraute. Er enthielt Urkunden für Ackerland, eine Kiste von der Größe von vier Händen und einen schwarzen Handschuh in einem Glaskasten, bei dessen Anblick Roy eine Gänsehaut bekam. Amelia nahm das Kästchen und brachte es zu Roy. Er öffnete es und sah viele blaue Edelsteine darin glitzern. Es waren keine Edelsteine, sondern Manasteine. Insgesamt waren es 24, zählte er. Nun, er brauchte nur einen. Er kniff einen mit seinen fetten Fingern und holte ihn aus der Schachtel. Dann hielt er ihn in seiner Handfläche und begann mit leiser Stimme einen Hokuspokus zu rezitieren, den Amelia nicht verstand. Es machte ihm nichts aus, diesen mystischen Singsang zu hören, aber es wäre ein Problem, wenn jemand anderes ihn hören würde. Also sprach er leise. Der Protagonist war in der Lage, nach zehn Minuten blaue Punkte zu sehen, die für Mana standen, indem er eine Meditationstechnik eines alten Magiers anwandte. Sein Talent war einfach so schlecht. Roy konnte jedoch auch nach einer halben Stunde kein Mana spüren. Wie schlecht war sein Talent für Mana? Nach 59 Minuten, in denen nichts passierte, war er kurz davor zu glauben, dass er zwar als Sohn einer Zauberin und eines Schwertmeisters geboren wurde, aber keine Affinität zu Mana hatte. Amelia stand neben ihm und wachte über ihn wie ein Kindermädchen. Mit einem verzweifelten Gesichtsausdruck betete sie im Stillen zur Großen Sonne, in der Hoffnung, dass er ihren jungen Meister mit der Fähigkeit segnen würde, mit Mana zu interagieren und es zu kontrollieren. Weitere 60 Minuten vergingen... Gerade als er aufgeben und über einen anderen Weg nachdenken wollte, sah er einen blauen Punkt in seinem verdunkelten Blickfeld. Er starrte ihn an wie ein durstiges Raubtier. Als wäre er der König der Diebe, der einem kleinen Mädchen Süßigkeiten stehlen wollte, änderte er sofort seine Haltung und zeigte ein Lächeln, das so angenehm war wie ein Frühlingswind. Dieses strahlende Lächeln konnte unmöglich von einem Menschen stammen! Sogar Amelia spürte das, ganz zu schweigen von dem Hauch von Mana, der Roy wegen seiner Hartnäckigkeit und Ausdauer angezogen hatte, die ihm geholfen hatten, etwa zwei Stunden lang ununterbrochen nach Mana zu rufen. Der blaue Punkt, wie verzaubert von seinen glänzenden Zähnen, die nur deshalb weiß waren, weil Amelia auf seine Mundhygiene achtete, ging auf Roy zu. Er drang in seinen Körper ein. Und dann ... "AHHHHHHHHHHHHHHHHH!" Roy fühlte sich, als ob jemand mit einem Messer in sein Herz gestochen hätte.

Nachdem beide satt waren, ließ Amelia ihren jungen Herrn allein im Zimmer zurück, um in der Küche den Abwasch zu erledigen. Zurück blieb Roy, dessen Gesichtsausdruck ernst wurde. Wer war er? Er war der Sohn des Grafen. Er sollte ein Dutzend Bedienstete haben. Doch überraschenderweise gab es in seinen letzten Erinnerungen nur eine Person, die sich um ihn kümmerte, und das war Amelia. Außer ihr konnte er sich nicht daran erinnern, dass irgendein Diener gekommen war, um ihn zu bedienen, auch wenn das ihre Aufgabe war. Roy fasste sich an den Kopf. Bis jetzt ist sie die Einzige, die mich bedient. Das ist seltsam. Ich bin der jüngste Sohn des Grafen. Außerdem brauche ich besondere Pflege, weil ich angeblich weniger intelligent bin als ein Kind. Ich sollte mehrere Diener haben, die mir zur Verfügung stehen, nicht nur eine Amelia. Warum also ist sie die Einzige, die sich um mich kümmern und meine Kleidung und mein Geschirr reinigen muss?' Roy schloss die Augen. Ich denke, ich werde es herausfinden, nachdem ich die Erinnerungen von Roy Badulf Baldwin durchgesehen habe. Er schloss die Augen und ging die Erinnerungen der Seele durch, die vor einer Weile mit ihm verschmolzen war. Er ging sie schnell durch und verstand seine Position in diesem Haus besser. Als er aufwuchs, hatte Roy Badulf Baldwin einen großen Mangel an Intelligenz an den Tag gelegt und sich damit die Verachtung des Grafen zugezogen. Als er erst vier Jahre alt war, hatte der Graf ihm klar gemacht, dass ein dummer und kraftloser Narr wie er es nicht wert sei, sein Sohn zu sein. Zwei Jahre später hatte der Graf ihm gegenüber auch klar zum Ausdruck gebracht, dass er sich nur deshalb um ihn kümmerte, um seine Frau im Himmel nicht zu enttäuschen. Er hatte wenig Wert für den Grafen und keine gute Zukunft. Oder überhaupt eine Zukunft. Seine Stiefgeschwister und bösen Stiefmütter behandelten ihn schlechter als der Graf. Er war nicht bei klarem Verstand und nicht in der Lage, für sich selbst einzutreten, und es gab niemanden von Rang, der sich für ihn eingesetzt hätte. Die Dienerschaft nutzte diesen Umstand aus und schikanierte ihn hinter dem Rücken des Grafen. Wenn es um ihn ging, ließen sie ebenfalls nach. Sie machen ihre Arbeit nicht richtig. Deshalb musste sich Amelia in der letzten Nacht so sehr anstrengen, dass sie an meinem Bett in Ohnmacht fiel. Diese Bastarde verlangen nach einer Tracht Prügel.' Roy verfluchte die Dienerschaft des gräflichen Anwesens unter seinem Atem. 'Eh? Was zum Teufel? Amelia ging zum Abwasch, nicht weil sie es wollte, sondern weil sie es musste, um Essen für mich zu besorgen.' Je weiter Roy in seinen Erinnerungen ging, desto mehr verschlechterte sich seine Miene. Weil die gräfliche Familie und der Graf ihren jungen Herrn entfremdeten und weil die Dienerschaft ihn schikanierte, weil es niemanden gab, der sie bestrafte, musste Amelia das Geschirr abwaschen, um nicht vom Küchenmeister gescholten zu werden oder von ihm die nächsten Mahlzeiten gestoppt zu bekommen. Der Küchenmeister ist noch beschissener als die Dienerschaft. Wenn man bedenkt, was er bisher gegen mein Dienstmädchen und mich getan hat, verdient er nicht nur eine Tracht Prügel. Er verdient den Tod!' Der Abwasch des gesamten Hauses musste von seiner Magd erledigt werden, wie es der Küchenmeister befahl. Einmal spülte Amelia nicht ab, weil sie Fieber hatte. An diesem Tag weigerte sich der Küchenmeister nicht nur, ihr das Abendessen zu geben, sondern auch ihrem dummen, jungen Herrn. Der alte Roy setzte sich weder für sie noch für sich selbst ein. Ihm fehlte es so sehr an Intelligenz, dass er nicht erkannte, dass der Küchenmeister sie tyrannisierte. Amelia hatte kein Problem damit, eine Nacht lang hungrig zu bleiben, aber der bloße Gedanke, ihren jungen Herrn verhungern zu sehen, quälte sie so sehr, dass sie auf die Knie fiel und den Küchenmeister anflehte, ihr Essen für eine Person zu geben. Der Küchenmeister behandelte sie wie einen Hund und warf ihr drei Hühnerkeulen zu. Sie konnte sie nicht fangen, und sie fielen auf den schmutzigen Boden. Sie hatte gesehen, wie sie aus dem heißen Öl kamen, aber sie hob sie auf und verbrühte sich dabei die Finger. Mit ihren sauberen Händen wischte sie den Staub von ihnen, bevor sie sie Roy zum Essen brachte, damit er nicht mit leerem Magen einschlief. Seit jenem Tag hatte sie es sich zur Aufgabe gemacht, den Abwasch zu machen, damit eine ähnliche Situation, in der ihr junger Herr eine Nacht lang hungern musste, nicht wieder vorkam. Selbst die Feudalritter der Großen Sonne sind nicht so hartherzig, ihren Stolz wegzuwerfen, um den Magen eines nutzlosen Abfalls wie mir zu füllen. Eine so leidenschaftlich loyale Person würde selbst das Herz eines eiskalten und rücksichtslosen Mannes erschüttern. Roy war ein ganz normaler Mensch. Er konnte nicht anders, als sich ein besseres Leben für sie zu wünschen. Ihre Loyalität mir gegenüber ist lobenswert. Roys Augen erwärmten sich, und sein Herz schlug für sie. Nachdem er erfahren hatte, wie viel Amelia für ihn geopfert hatte, versprach er, sie in Zukunft wie eine Prinzessin zu behandeln. Roy war dieser Kontinent nicht fremd, denn er hatte einen Roman gelesen, der ihn anschaulich beschrieb. Es würde keine Zukunft für sie und alle anderen in der Gegend geben, wenn er nicht innerhalb von drei Jahren so stark wurde, dass er es mit einem Schwertmeister aufnehmen konnte. Der Ferne Westen war eines der fünf großen Gebiete dieser Welt, und Baldwin County war nur ein kleiner Teil davon. Ungeheuer und Naturkatastrophen waren in diesem Teil der Großen Sonne an der Tagesordnung. Sie reichten aber nicht aus, um den Untergang herbeizuführen. Aber was wäre, wenn eine Gefahr, die größer ist als das, was der Graf abwehren kann, die Grafschaft angreifen würde? Was würde dann geschehen? Nach Roy Badulf Baldwins Erinnerungen befand er sich im 23. Jahr der Großen Sonne. Jahr der Großen Sonne. Wenn der Roman stimmte, würde die Kreatur des Chaos drei Jahre später in den Fernen Westen einfallen und die Zerstörung von Baldwin County und den Tod des Grafen verursachen. Ich kümmere mich nicht um den Grafen, denn er war mir mein ganzes Leben lang gleichgültig. Aber ich muss wenigstens Amelia und mich in Sicherheit bringen. Dafür brauche ich Macht, viel Macht.' Die Diener der gräflichen Familie wagten es, ihn zu schikanieren, weil er zu schwach war. Er musste sich ändern. Er hatte den Verdacht, dass sein Fett ein Nebenprodukt böser Absichten war, aber er hatte keine Beweise, um seine Behauptung zu untermauern. Er glaubte jedoch, dass er stark werden könnte, wenn er hart genug trainierte. Roy Badulf Baldwin war vielleicht doch nicht so begabt, wie die Gerüchte es behaupteten. Er war der Sohn eines Grafen, der Schwächlinge nicht mochte, und er wusste, dass er ein Schwertmeister werden musste, wenn er die Katastrophe drei Jahre später überleben wollte. Er musste also dringend seinen machtlosen Status loswerden und an Stärke gewinnen. Doch im Gegensatz zu den Protagonisten der Hengst-Romane besaß er keinen goldenen Finger, der ihm helfen würde, seine Kraft schneller zu steigern als die talentiertesten Bewohner dieser Welt. Er rief die Namen aller goldenen Finger, an die er sich erinnern konnte, in seinem Kopf und laut, aber nichts geschah. Kein Fenster öffnete sich vor ihm, keine uralte Seele rief nach ihm oder holte ihn in ihr Meer des Bewusstseins. Er biss sich sogar in den Finger und ließ sein Blut auf den schwarzen Anhänger um seinen Hals tropfen, aber auch hier erlangte er keinen gesetzeswidrigen Schatz oder eine Technik oder betrat einen Raum, der nur ihm vorbehalten war. Als Amelia zurückkam und die Bisswunde an seinem Daumen sah, ging sie sofort hinaus. Als sie zurückkam, bemerkte Roy, dass ihre eisernen Ohrringe fehlten und dass sie Fleischbällchen in den Händen hatte. Er war nicht dumm. Er verstand, dass sie ihre persönlichen Accessoires gegen das Essen des Küchenmeisters eingetauscht hatte, das sie ihm anbot. "Junger Meister, wenn du hungrig bist, behalte es nicht für dich und warte, bis ich weg bin, um in deinen Daumen zu beißen. Das solltest du nie wieder tun, ok? Sagen Sie es mir einfach, und ich werde Ihnen jedes Mal große Fleischbällchen bringen." Amelia behandelte ihn wie ein kleines Kind und reichte ihm die beiden Frikadellen. Sie dachte, dass es ihrem jungen Herrn besser ging, aber als sie sah, wie er sich die Haut aufriss, um sich an seinem Blut zu laben, dachte sie, dass sie sich das nur einbildete. "Jetzt iss sie, bevor sie kalt werden." Völlig niedergeschlagen starrte Roy sie an. 'Sie hat mich missverstanden! Ich habe mir nicht in den Daumen gebissen, weil ich hungrig war, aber sie hat etwas anderes gedacht. Wie kann ich ihr jetzt klarmachen, dass sie schon so weit gegangen war? Ich kann sie genauso gut essen und mich bei ihr bedanken, als ob ich es wirklich ernst meine.' Er aß die beiden Fleischbällchen in wenigen Minuten, obwohl er sich satt fühlte. "Danke." Er tätschelte ihren flauschigen Kopf. "Für dich tue ich alles." Sie strahlte ihn an.

Alles, was Roy von dem Dienstmädchen über den Grafen, das Reich und sich selbst erfahren hatte, wurde klarer, nachdem seine Seele mit dem wahren Besitzer dieses Körpers verschmolzen war. Ich bin der Bürger eines Reiches geworden, das in einem Roman existiert! Er fand heraus, dass er sich im Großen Sonnenreich befand, das über den Fernen Westen herrschte. Die Menschen im Fernen Osten hatten drei Namen für das Reich: Nus, Threa und Aad. Roy wusste jedoch, dass der Ferne Westen nichts anderes war als ein uraltes Schlachtfeld der Götter. Er wusste auch, dass er nicht so berühmt war wie sein Vater, sondern ein berüchtigtes Stück Scheiße, das jeder als Abfall kannte. Amelia hatte einige Dinge vor ihm verborgen gehalten, damit er sich nicht schämen musste. Er war in Wirklichkeit kein Genie, sondern nur ein dummer kleiner Narr, der geisteskrank war. Nachdem er erfahren hatte, dass seine Verlobte ihn nicht mehr wollte, versteckte er sich in einer Ecke und weinte. Amelia versuchte, ihn zu finden, aber derjenige, der ihn zuerst fand, war sein zweiter Bruder. Noah ging mit ihm in den Garten, um ihn aufzumuntern. Er übte seine Zauberkünste an Roy. Einer der Zaubersprüche, die er auf ihn wirkte, war ein Illusionszauber. Nachdem er ihn eine Weile schikaniert hatte, ging sein zweiter Bruder weg. Aber er vergaß, die Zaubersprüche bei ihm zu entfernen. Da Roy unter einer Illusion stand und geisteskrank war, konnte er nicht zwischen Recht und Unrecht und zwischen einem Bett und einem kalten Teich unterscheiden. Er sprang in den kalten Teich und dachte, es sei sein Bett. Ich bin in den Körper einer Person gewandert, die eigentlich schon tot sein müsste. Als Roy Badulf Baldwin starb, saugte das Amulett um seinen Hals seine Seele ein und hielt seine Körperfunktionen aufrecht. Sonst wäre er auch für Amelia tot erschienen. Die Halskette ähnelte derjenigen, die Roy Fisher auf der Erde immer bei sich trug. Sie hatte seine Seele in diese Welt gezogen, nachdem die Bestie ihn getötet und ihn in den Körper von Roy Baldwin gezwungen hatte. Die Seele im Inneren des Anhängers war mit der von Roy Fisher verschmolzen. Beide Seelen waren kurz davor zu zerbrechen, weil sie einen gewaltsamen Tod gestorben waren. Bevor sie sterben konnten, hat der mächtige Seelenanhänger seine Seele mit der von Roy verschmolzen, damit sie nicht auseinanderbricht und sich stabilisiert. Das bedeutete aber auch, dass Roy Fisher nun Roy Badulf Baldwin war und umgekehrt. Roy Fisher wusste und verstand, welchen Schrecken Roy Badulf Baldwin empfand, als er wegen eines verdammten Streiches von Noah starb! Ich würde diese verdammte Göre gerne umbringen, aber ich bin völlig machtlos. Es lässt sich nicht ändern. Ich kann meine Wut nur hinunterschlucken und ihn vorerst gehen lassen.' Obwohl Roy Badulf Baldwin der Sohn des Grafen war und nun unehelich geboren wurde, dachte Roy anders. Denn welcher Vater würde sich nicht um sein sterbendes Kind kümmern? Letzte Nacht war er erfroren, aber Badulf hatte es nicht einmal für nötig gehalten, nach ihm zu sehen. Alle Jungen verdienen einen Vater, aber nicht alle Väter verdienen einen Sohn! Roy knirschte mit den Zähnen und fühlte unbeschreiblichen Schmerz in seinem Herzen. Doch bevor Amelia seine Seltsamkeit bemerken konnte, glättete er seinen Gesichtsausdruck. "Wohin gehst du?" In der ganzen Grafschaft war Amelia wahrscheinlich seine einzige Verbündete. "Mein Herr, Sie haben fast einen ganzen Tag lang nichts gegessen. Ich werde gehen und sehen, was ich vom Koch in der Küche für Euch bekommen kann." Ihre plötzliche Ermahnung reichte aus, um seinen Magen knurren zu lassen. "Ich habe tatsächlich Hunger." Roy legte seine Hand auf seinen Bauch und spürte, wie er sich aufrichtete, als wäre es kein Fett, sondern Luft. "Hol dir vom Koch, was du kannst, und bring noch mehr mit. Lass uns zusammen essen." Er hatte noch nichts gegessen, und sie auch nicht. Amelia fühlte sich gut, weil sie wusste, dass ihr Herr sich um sie kümmerte, und lächelte, nachdem sie ihm den Rücken zugewandt hatte. "Ich werde schnell wiederkommen!" Sie ging aus dem Zimmer, ohne zu bemerken, wie Roys Augen auf die Größe von Nadeln geschrumpft waren. Er hatte gekniffen, gedrückt und seinen übergroßen Bauch gestreichelt, der dreimal so groß war wie der einer Neunmonatsschwangeren, und was er dabei herausfand, beunruhigte ihn sehr. Es gelang ihm, seinen Bauch halbwegs zurückzuschieben. Das Gleiche galt für die anderen Teile seines Körpers. Das Fett in seinem Körper war nicht natürlich, sondern eher wie Luft. Irgendetwas stimmte nicht mit ihm; das fand er heraus, nachdem er die Erinnerungen der Person, mit deren Seele er verschmolzen war, durchgesehen und festgestellt hatte, dass er wie ein normaler Mensch aß. Es gab keinen einzigen Tag, an dem er mehr als drei Mahlzeiten zu sich nahm, aber es gab viele, an denen er weniger aß. Trotzdem war er immer noch unglaublich fett. Selbst wenn er ein Hormonproblem gehabt hätte, hätte er nicht so dick werden können, wenn er so wenig gegessen hätte. Roy hatte den Verdacht, dass ihm jemand einen Fluch auferlegt oder Magie eingesetzt hatte! Aber wer würde einem psychisch kranken Kind etwas antun, und aus welchem Grund? Die Tür glitt auf, und Amelia kam herein. In ihren Händen hielt sie zwei Tabletts. Jedes Tablett enthielt zwei Teller, zwei Tassen, einen Krug und eine Schüssel. Insgesamt gab es acht Knödel, zwei Hähnchenstücke, eine Soße und ein Getränk, das gut dazu passen würde. Amelia stellte sie auf einen Tisch, der schwerer war als er, und wollte ihn zu ihm hinaufschieben, aber Roy ließ sie los, hob die Tabletts auf und stellte sie direkt auf das Bett. Wie er es ihr befohlen hatte, konnte sie sich nicht weigern. Roy war so hungrig, dass er den Knödel aufhob und einen großen Bissen von ihm nahm. Er enthielt Hühnchen, Fleisch, viele Gewürze, Säfte und Zwiebeln, und all diese Aromen strömten in seinen Mund und ließen ihn direkt in den Himmel steigen. "Setz dich neben mich und iss." Amelia stand gerade neben dem Bett, als wolle sie ihm einen Becher mit Säften einschenken, als er nach dem Glas griff. "Aber junger Herr, eine Sklavin wie ich kann nicht am selben Tisch essen wie ihr Herr." Wie konnte er das vergessen? Dies war ein Reich mit vielen dummen Regeln. Einige davon waren, dass Sklaven, Mägde und Diener nicht dasselbe Essen wie ihre Herren zu sich nehmen durften, nicht am selben Tisch wie ihre Herren essen durften und nicht einmal Kleidung aus demselben Material wie ihre Herren tragen durften. Außerdem befolgten die Sklaven diese Regeln auswendig, als ob es sich um eine Art himmlischen Erlass handelte. "Dies ist kein Tisch, sondern ein Bett, also setz dich hierher und friss diese leckeren kleinen Flauschbälle. Roy packte sie an der Handfläche und half ihr sanft auf das Bett. "Aber ich kann nicht." Obwohl er sie in die Nähe des Essens setzte, wo sie den Duft des gebratenen Huhns und der Knödel einatmen und Hunger verspüren konnte, unterdrückte sie ihr Verlangen, das Huhn zu probieren, und weigerte sich, auf seinen Befehl hin das Gesetz des Imperiums zu brechen. Wenn jemand sie beim gemeinsamen Essen erwischte, würden die Ältesten der Familie ihren Herrn tadeln. Es war ihr egal, wie hart sie sie bestrafen würden, aber sie konnte es nicht ertragen, dass ihr junger Herr eine Standpauke halten musste. "Wenn du nichts isst, werde ich auch nichts essen." Roy wusste, was sie beunruhigte, aber dieser Ort lag in der verlassenen Ecke des gräflichen Anwesens. Um diese Tageszeit kamen kaum Leute vorbei. Außer ihnen würde niemand hier sein. Es war also in Ordnung für sie, die eine oder andere Regel des Reiches zu brechen. Und unter seinem Drängen und seiner sturen Haltung brach Amelia zum ersten Mal in ihrem Leben eine dumme Regel und fühlte sich mehr als eine Dienerin. "Ist es nicht lecker?!" Der alte Roy wusste nicht, wie er diesen Menschen schätzen sollte, denn er war weniger intelligent als ein Kind und eher wie ein leeres Blatt Papier. Aber dieser Roy wollte sich bei ihr für alles revanchieren, was sie in der Vergangenheit für ihn getan hatte, und auch für alles, was sie in Zukunft für ihn tun würde. "Hmmm, das ist es." "Nimm noch einen." Roy stopfte ihr einen weiteren Fleischknödel mit Soße in den Mund. "Du bist schon in dem Alter, in dem du heiraten solltest, aber du bist nur noch Haut und Knochen. Eine Frau, die nicht viel Fleisch an sich hat, wird es schwer haben, einen Ehepartner zu finden. Du musst viel essen!" Sie schluckte, was in ihrem Mund war, sprang vom Bett herunter und kniete sich auf den noch warmen Boden. "Bitte werfen Sie mich nicht weg, junger Herr. Ich will nicht heiraten. Ich hoffe nur, dass ich bis zu meinem letzten Atemzug an Eurer Seite bleiben und Euch dienen kann." Sie war ein bisschen zu paranoid, um von ihren Lieben verlassen zu werden, stellte Roy fest. Er meinte nicht, was sie dachte, aber es machte ihm nichts aus, ihre Paranoia zu seinem Vorteil zu nutzen. "Das werde ich nicht, wenn du heute Abend nichts isst, bis du zufrieden bist." "Ist das Ihr Ernst?" "Ich lüge nie." "Dann werde ich dieses ganze Huhn essen." An diesem Abend aßen der Herr und sein Dienstmädchen, bis sie satt waren.

In Baldwin, wo die Winter lang und eisig und die Sommer fast inexistent sind, wehte um genau 14 Uhr eine warme Brise. Sie waren ein Nebenprodukt einer magischen Formation, die die Stadt vor Naturkatastrophen wie Eisstürmen schützte. Außerdem wurden kalte Brisen, die durch die kuppelartige Barriere, die die Stadt umgibt, strömten, in warme Luft umgewandelt, bevor sie in einem Windbeutel gespeichert wurden. Jeden Tag zwischen 14 und 19 Uhr wurden die eingefangenen Winde unter der Aufsicht der Magier des Landkreises in den Landkreis entlassen, so auch jetzt. Einige Menschen kamen mit nasser, aber gewaschener Kleidung aus ihren Häusern, denn der warme Wind, der durch die Straßen und Gassen wehte, war auch ein Signal dafür, dass die Zeit zum Trocknen der Wäsche gekommen war. Sie hängten ihre nasse Kleidung an Wäscheleinen auf, die zwischen den Häusern gespannt waren. Der Wind ließ ihre Wäsche flattern wie Blätter im Wind. Dann verließen sie ihr Zuhause, um Geld zu verdienen. Die meisten, wenn nicht alle, hatten es nicht eilig, ihre Wäsche zu trocknen, da sie die Fähigkeit besaßen, ihre Kleidung innerhalb von Minuten mit Magie zu reinigen, und wussten, dass diese warmen Windstürme von 14 bis 19 Uhr durch die Stadt tanzen würden. Statt der lästigen Arbeit nachzugehen, spazierten sie durch die mit feinen Steinplatten ausgelegten Straßen und entspannten ihre steifen Gelenke. Es war ihnen längst zur Gewohnheit geworden, die Wärme der Sonne in der kältesten und rauesten Region des Reiches zu genießen, seit der Graf vor einigen Jahren diesen Komfort in ihr Leben eingeführt hatte. Es war die Tageszeit, die die wohlhabenden Leute zur Entspannung und zum Plaudern veranlasste, und so betraten sie die Kneipe und begannen, über die jüngsten Ereignisse in der Grafschaft zu tratschen. Einige taten dies, während sie am helllichten Tag Bier tranken. "Ich kann mit Worten nicht erklären, wie sehr ich den Grafen beneide. Er hat zwei wunderschöne Ehefrauen mit beeindruckendem Hintergrund. Seine älteste Tochter ist die beliebteste Konkubine des Kronprinzen, während sein erster Sohn bereits ein vollwertiger Ritter ist. Darüber hinaus gibt es Gerüchte, dass sein zweiter Sohn in diesem Jahr die Magierakademie besuchen wird. Sie werden seinem Haus Ruhm einbringen und ihm helfen, seine Stellung am Hof zu festigen. Alles läuft gut für ihn. Ich dagegen habe eine fette Frau und einen dummen Sohn, der seine Zeit damit verbringt, die Struktur von magischen Grundrunen zu studieren." Dieser Mann, der betrunken war und über seine Familie schimpfte, übersah alle Probleme des Grafen und zählte nur seine Segnungen. Aber die Leute neben dem Mann waren nicht so wie er. Sie waren vielmehr Fans des Grafen und wussten nur zu gut um die Dinge, die ihn bedrückten, und um die Opfer, die er gebracht hatte, um den Menschen im Norden von Far West wie ihnen das Leben zu erleichtern. "Der Graf hat nicht so viel Glück, wie ihr denkt! Sein Leben ist voll von Schwierigkeiten. Er muss jeden Tag Papierkram erledigen und jeden Winter ein Team von Rittern und Magiern anführen, um die Monster in den Teilen des Großen Waldes nahe der Grafschaft zu bezwingen. Im Gegensatz zu dir hat er außerdem einen gesalzenen Fisch in seiner Familie, der gerne frisst, frisst und frisst!" "Der Bursche hat recht. Der jüngste Herr der gräflichen Familie hat weder Ehrgeiz noch Inspiration. Er ist ein Sohn des Grafen, hat aber noch nie ein Schwert in der Hand gehabt und hat auch kein Talent für Magie. Er ist 16 Jahre alt und hat noch nichts Bemerkenswertes geleistet." "Konrad spricht die Wahrheit. Er ist nicht wie seine Geschwister. Statt Ruhm hat sich seine Verrufenheit im ganzen Reich verbreitet. Selbst die Außenseiter kennen ihn als stinkenden Fettsack. Er ist das schwarze Schaf der gräflichen Familie." "Trunkenbold, ich glaube, du weißt, dass der Graf der bekannten Familie Charlotte viel gegeben hat, um seinen Jüngsten mit ihrem jungen Fräulein zu verheiraten. Aber erst gestern schickte Fräulein Rose ihren Diener, um dem Grafen das Verlobungszeichen und einen Verlobungsaufhebungsbrief mit ihrer Unterschrift zurückzubringen. Sie erschien nicht selbst, sondern ließ ihre Leute dem Grafen ihren Wunsch verkünden, die Verlobung mit seinem stummen Kind aufzulösen. Ihr Verhalten ist wie eine Ohrfeige für den jüngsten Herrn der Grafschaft und eine Demütigung für den Grafen, wenn man den Standesunterschied bedenkt!" "Sie hat einen unangenehmen Charakter." "Nun, sie ist auch nicht im Unrecht. Fräulein Rose soll in Zukunft eine Erzmagierin werden! Was bringt das mit sich? Sie ist wie ein brillantes Samenkorn. Wenn sie erst einmal ihr Talent erkannt hat und aufblüht, könnte sie alle überstrahlen, außer der Großen Sonne. Warum sollte sie nicht verärgert sein, wenn sie erfährt, dass sie ein Schwein heiraten soll? Obwohl ich den Grafen mag, halte ich ihre Haltung ihm und seinem Sohn gegenüber für gerechtfertigt." Pooh! Kaching! Pahh! Pah! Plötzlich taumelte ein betrunkener Barde in die Kneipe und begann auf seiner rostigen Flöte eine schiefe Melodie zu spielen, so schrill, dass die Menge begann zu buhen und ihn verfluchte. Besorgt, dass der Wirt ihn rauswerfen könnte, falls er weiterspielte, setzte er augenblicklich aus. "Du, du, du, hast du schon gehört? Hic! Der Jüngste der Grafenfamilie... ist gestern Nacht in einen kalten Teich gesprungen." "Das hat meine Frau heute Morgen am Frühstückstisch gesagt. Sie meinte, er habe versucht, Selbstmord zu begehen, weil er untröstlich war, als er herausfand, dass seine Verlobte ihn nicht mehr wollte. Ergibt das Sinn? Sie hatten sich nie getroffen und zwischen den beiden war keine Liebe. Sie waren weit entfernt von dem, was man intim nennt. Warum sollte er so weit gehen, Selbstmord zu begehen, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen? Ich denke, der Graf verschweigt den wahren Grund dafür, dass er in den Teich gesprungen ist. Und was es auch ist, wir einfachen Leute werden es wohl nie erfahren." "Heute hast du Glück! Ein Insider hat mir erzählt, er hat an diesem Tag viel zu viele Drogen genommen. Er hat wohl den Teich mit seinem Bett verwechselt und ist hineingesprungen. Erzähl nicht herum, dass ich dir das gesagt habe, sonst schwör' ich, ich zieh dich mit mir mit zum Schafott!" "Mach dir keine Sorgen, mein Mund ist versiegelt." "Nun, wenn es die Ecstasy-Pille war, die er genommen hat, dann könnte es durchaus möglich sein." Jemand seufzte. "Der Graf hat wirklich Pech, so einen Taugenichts zum Sohn zu haben." Der betrunkene Mann runzelte die Stirn. 'Nachdem ich erfahren habe, dass sein Leben nicht so perfekt ist, wie ich dachte, beneide ich ihn weniger.' In diesem Moment öffneten sich die Augen dessen, über den sie tratschten. Er lag auf einem weichen Bett, bekleidet mit einem einteiligen, ihm fremden Gewand aus goldenem Leinen. Vier Decken bedeckten ihn und wärmten ihn ausreichend, um ihn ins Schwitzen zu bringen. Unter den dicken Decken fühlte er sich erstickt. Er warf sie ab und setzte sich auf. Der Raum war heiß wie ein Kamin, aber nicht rauchig. Dennoch war die Temperatur hoch genug, um ihm Unbehagen zu bereiten. Seine Brust fühlte sich verstopft an, ein Gefühl, das ihm unbekannt war, da er noch nie in seinem Leben eine köstliche Mahlzeit gegessen oder sich den Bauch vollgeschlagen hatte. Auch der Raum, in dem er sich befand, war ihm fremd. Er schaute verwirrt nach links und rechts. Nachdem er sich einen Überblick verschafft hatte, verzehnfachte sich die Verwirrung in seinen wässrigen Augen. Er war sicher, dass er gestorben war... Was machte er also in einem schicken, aber unerträglich heißen Raum?!

Die Seele in dem jungen Mann mit den Kulleraugen gehörte zu niemand anderem als Roy Fisher. Roy Fisher lebte in einer Welt, die von Bestien heimgesucht wurde. Er hatte damit nicht viel zu tun, denn er war nur ein Auszubildender, der ein Jäger werden wollte. Um Mitternacht, nachdem er einen Fantasy-Roman gelesen hatte, ging er los und kaufte im nahe gelegenen 7/11 eine Tasse Ramen und zwei Würstchen. Auf dem Weg nach Hause stieß er unglücklicherweise auf einen Kerkerdurchbruch. Neben ihm öffnete sich ein Loch, aus dem ein Monster auf allen Vieren herauskam. Sie nahmen Blickkontakt auf. Nach einem Jahr, das sich für ihn wie eine Tortur anfühlte, griff es ihn an. Dann... sagen wir einfach, er war nicht mehr da. Roy erinnerte sich noch lebhaft daran, wie es ihn unter seinen Klauen festhielt, um ihm das Wegkriechen unmöglich zu machen, und ihm dann im Nu die Beine zerriss und sie zerkaute. Er konnte nicht weglaufen und nicht wegkriechen. Er konnte nur zusehen, wie es ihn Glied für Glied auffraß. Nachdem es seine Gliedmaßen verschlungen hatte, während es sich an seinen klagenden und schmerzhaften Schreien erfreute, näherte es sich mit seinem Maul seinem Gesicht. Das Gefühl, was danach geschah, verfolgte ihn noch immer und ließ ihn schneller schwitzen. Er dachte, die Menschen würden ihr Leben an sich vorbeiziehen sehen, wenn sie sterben würden. Aber nichts dergleichen geschah mit ihm, als das Monster ihm den Kopf von der Schulter biss. Vielleicht ist er zu schnell gestorben. Oder vielleicht... Diese alten Käuze waren alle Lügner! Roy fluchte leise vor sich hin. Als er sich an den letzten Moment seines Lebens erinnerte, vergaß er für eine Sekunde zu atmen. "Bin ich nicht gerade im Maul eines Monsters gestorben, dem ich auf dem Heimweg zufällig begegnet bin? Was mache ich dann in diesem Raum? Ist das ... das Leben nach dem Tod?" murmelte er, aber sein persönliches Dienstmädchen hörte ihn noch. "Wie können Sie so etwas Schreckliches sagen, mein Herr. Hattet Ihr einen Albtraum?" Gerade jetzt bemerkte Roy eine junge Dame in der Nähe seines recht großen Bettes. Da sie vorher auf dem Holzboden lag und er sich aus irgendeinem Grund kaum bücken konnte, übersah er sie. Sie hatte rubinrote Augen und schwarze Haare. Und sie schaute ihn mit müden, aber besorgten Augen an, als wäre sie keine Fremde für ihn, sondern seine geliebte Person, die vor Kummer sterben würde, wenn ihm etwas zustieße. Er war, gelinde gesagt, überrascht, denn sie spielte ein Dienstmädchen! Er hatte sich immer gewünscht, ein Dienstmädchen im wirklichen Leben zu sehen, aber wer konnte ahnen, dass sein Wunsch nach seinem Tod in Erfüllung gehen würde! 'Moment! Seit wann gibt es denn Dienstmädchen im Jenseits? Irgendetwas ist hier faul.' Roys Augen weiteten sich, und er sah das Dienstmädchen freundschaftlich an. "Ähh... Wer bist du? Warum bist du wie ein Dienstmädchen gekleidet? Und wo ist das?" Er sprach leise, um sie nicht zu verschrecken. "W-was? Du weißt es nicht?" "Was genau wissen?" Jetzt war das Dienstmädchen an der Reihe, genauso dumm zu sein wie ihr Herr. "..." "..." Beide starrten sich einige Augenblicke lang an wie Affen, die ihr Spiegelbild entsetzt beäugen, bevor das Dienstmädchen das Schweigen brach, indem sie seine Stirn berührte und seine Temperatur maß. "Dein Fieber ist gesunken. Aber warum verhältst du dich immer noch seltsam? Könnte es sein, dass du dir den Kopf gestoßen hast, als du in den Pool gesprungen bist, und deine Erinnerungen vergessen hast?" Als Roy ihre Worte hörte, wurde ihm klar, dass er sich nicht im Jenseits befand, und er spürte auch, wie etwas auf ihn drückte und ihn festhielt. Also beschloss er, vorerst mit ihr zu spielen. In dieser Situation konnte er nicht viel tun. Er stellte fest, dass selbst die Bewegung seines Körpers zu viel für ihn war. "Ja, ich kann mich an nichts erinnern." Das dumme Dienstmädchen erhielt von ihrem Herrn ein Kopfnicken. "Du bist der dritte Spross von Badulf, dem berühmtesten Grafen im Reich der Großen Sonne, und der einzige Sohn von Lady Florence, und ich bin deine Magd, die dir von ihrer Hoheit geschenkt wurde." Sie fuhr fort, ihm all die wichtigen Dinge zu erzählen, die er wissen sollte. Nach einer halben Stunde verstand Roy dank der Hilfe seines leichtgläubigen Dienstmädchens nicht nur, dass er sich nicht im Jenseits befand, sondern auch, dass er in den Körper des jüngsten Sohnes des berühmtesten Grafen des Reiches gewandert war. Letzte Nacht hatte er sich zu lange in "kaltem Wasser" gesuhlt und war deshalb krank geworden. Sie passte die ganze Nacht auf ihn auf. Roy fühlte sich ein wenig glücklich. Er hatte immer ein hartes Leben geführt, weil er ein Waisenkind war. Niemals hätte er sich träumen lassen, dass er sterben würde, um dann aufzuwachen und festzustellen, dass er der Sohn eines reichen Mannes geworden war. Er konnte nun ein Leben in Luxus führen. Das einzige, was an ihm schlecht war, waren seine Figur und sein Gesicht. Nun, Geld sollte alle seine Probleme lösen können, oder? "Kannst du mir einen Spiegel bringen?" Roy hatte aus den Worten des Dienstmädchens entnommen, dass er dick und hässlich war. Aber er war neugierig darauf, wie fett er sein musste, um sich überhaupt bewegen zu können, und wie hässlich er sein musste, damit seine Verlobte ihre Verlobung mit ihm auflöste, nachdem sie einen Blick auf sein Gesicht geworfen hatte. "Ja... Ich bringe Ihnen sofort einen." Obwohl es ihr widerstrebte, ihren an Amnesie leidenden jungen Herrn allein zu lassen, nickte das Dienstmädchen, angetrieben von seinem flehenden Blick. Das schwarze Haar, das ihre Augenbrauen und den Bereich darunter bedeckte, lichtete sich, und Roy erhaschte einen Blick auf die dunklen Ringe unter ihren Augen. Sofort wurde ihm klar, dass sie die ganze Nacht wach geblieben war, um sich um ihn zu kümmern, und als sie es nicht mehr aushielt, brach sie neben seinem Bett zusammen. Wie konnte sie ihrem Versager von einem jungen Herrn gegenüber so unerbittlich loyal sein? Wenn ich einem dummen jungen Herrn dienen müsste, würde ich nicht so hart arbeiten wie sie. Auch sie ist unterbezahlt und überarbeitet. Und doch hat sie keine Lust, sich bei irgendjemandem zu beschweren. Eine hart arbeitende junge Frau wie sie... verdient ein besseres Leben.' Das Geräusch von Schritten, die sich entfernten, riss ihn aus seinem Monolog. Er hob den Kopf und sah, wie sie die Tür nur so weit aufschob, dass sie herausschlüpfen konnte. "Du hast hart gearbeitet." Bevor sie hinausgehen konnte, hörte sie die Worte ihres jungen Herrn voller Dankbarkeit. Sie fühlte sich glücklich, denn zum ersten Mal seit vielen Jahren hatte er nicht ein Auge zugedrückt und ihre Bemühungen anerkannt. Ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. Sie war sich dessen nicht bewusst. Sie drehte sich wieder zu ihm um, wobei ein echtes Lächeln auf ihrem Gesicht zu sehen war. "Ich danke Ihnen." Roy war von ihrem Lächeln wie hypnotisiert. Obwohl er nur ein paar Worte gesagt hatte, reichte es aus, um sie glücklich zu machen. Er hatte in seinem ganzen Leben noch nie eine so ehrliche Person wie sie getroffen. Ihr Gesicht war wie ein Echtzeit-Übersetzer für ihre Gefühle. Jede Emotion und jeder Gedanke war auf ihrem süßen, pfirsichfarbenen Gesicht sichtbar. Er konnte ihr Lächeln nur eine Sekunde lang sehen, als sie sofort die Tür schloss, damit der kalte Wind draußen nicht in das Zimmer eindrang und ihren "zerbrechlichen" und "kränklichen" jungen Herrn küsste. Kurze Zeit später schlich sie mit einem mittelgroßen Spiegel in der Hand, den sie nur mühsam festhalten konnte, ins Zimmer. "Junger Herr, ich habe den Spiegel mitgebracht." Sie sah ihn mit dem Wunsch an, von ihm gelobt zu werden. Roy, der nicht viel zu tun hatte, erfüllte ihr diesen Wunsch. "Gut! Stell ihn hier hin." Roy tippte eilig auf den leeren Platz neben ihm, und sie stellte ihn auf das Bett neben ihm. Er betrachtete sein Spiegelbild, und seine Augen weiteten sich. Er war fett ... und nicht nur fett, sondern extrem fettleibig. Er wog nicht weniger als 550 Pfund. Dieses Gewicht für einen 1,70 m großen Mann war nicht nur ungesund, sondern lebensbedrohlich. Auf einer Skala von 1 bis 5 war er bei 5 und stand kurz vor dem Explodieren. 'Hm? Er sieht gar nicht so schlecht aus, wie die junge Dame der Familie Charlotte ihn darstellt.' Er war dick, aber nicht hässlich. Seine Augen waren blass, aber nur, weil er zu viel Fett um die Augen und im Gesicht hatte. Er konnte erkennen, dass sich hinter all dem Fett ein hübsches Gesicht verbarg. "Ahh!" Während er sein Spiegelbild betrachtete, durchbohrte ein großer Schmerz sein Gehirn. Er fasste sich an den Kopf und schrie wie ein kleines Mädchen, dem der Nachbarsjunge die Süßigkeiten gestohlen hat. Eine Fülle von Informationen strömte in sein Gehirn und zeigte ihm die Erinnerungen an Roy Badulf Baldwin, dessen Seele er mit ihm verschmelzen spürte. Der Schmerz, den er empfand, nahm um das Doppelte zu, und seine Schreie wurden lauter. Als seine Zofe seinen erbärmlichen Zustand sah, weinte sie ebenfalls. "Mein Herr, haben Sie Schmerzen? Soll ich den Arzt rufen?" Roy hörte, wie Amelia in Sorge um ihn aufschrie. Sie hatte keinen Nachnamen, da ihre Familie sie auf der Straße ausgesetzt hatte, als sie noch ein Kind war. Gekleidet in zottelige Kleidung wäre sie an jenem Wintertag gestorben, wenn nicht seine Mutter sie aufgelesen und an einen warmen Ort gebracht hätte, was wiederum gleichbedeutend damit war, ihr eine zweite Chance im Leben zu geben. Amelia war ihm aus einem bestimmten Grund treu ergeben. Seine Mutter hatte sie wie ihr eigenes Kind behandelt. Um sich bei ihr zu revanchieren, war sie bereit, den Rest ihres Lebens damit zu vergeuden, ihm zu dienen. "Nicht nötig." Roy half ihr, sich dicht neben ihn zu setzen, und wischte ihr die Tränen aus den Augen. Sie war gefühlsmäßig zu zerbrechlich, wenn es um ihn ging. "Es geht mir gut." Er klopfte ihr auf die Schulter, um ihr zu versichern, dass mit ihm alles in Ordnung war. Sie sah ihn ohne einen Anflug von Abscheu an. "Was ist gerade passiert?" "Ich scheine mich an alles erinnert zu haben." "Wirklich?" Sie rief aus und ihre Augen leuchteten vor Freude auf. "Ja, Amelia. Sie brauchen sich also nicht die Mühe zu machen, den Hausarzt anzurufen." Sie hatte ihm ihren irrelevanten Namen bisher nicht gesagt, nachdem er sein Gedächtnis verloren hatte, und als sie hörte, wie er nach ihr rief, konnte sie sich davon überzeugen, dass er keine Amnesie mehr hatte. Das Dienstmädchen fiel sofort auf die Knie. "Ich danke der großen Sonne." Und begann, den Gott des großen Sonnenreiches zu preisen. Roys Augen verengten sich. Der Schauplatz dieser Welt ähnelte dem Roman, den er vor seinem Tod in mehreren Bänden zu Ende gelesen hatte. Die Sonne war der meistgefolgte Gott im Fernen Westen, und die Menschen hier konnten Magie und Aura benutzen.

Der Trainingsplatz war von der Größe und Form her mit einem Stadion identisch, aber vom Aussehen her lag er meilenweit zurück. Der Boden war uneben und hatte viele Gruben und Unebenheiten in Form von Felsen, die aus dem Boden ragten. Es war wie ein wilder Dschungel, in dem es für einen ungeübten Menschen gefährlich war, sich aufzuhalten. Es war schwer für Amelia, hier zu gehen. Ein einziger falscher Schritt und sie könnte stürzen und sich schwer verletzen. Also muss es für ihren Herrn schwieriger sein als für sie, oder? Nein... Das war es nicht! Zu ihrer Überraschung bewegte er sich frei durch dieses unübersichtliche Gelände, als würde er im Park spazieren gehen. Doch anstatt darauf zu achten, wo sie hintrat, behielt sie ihn im Auge. Sie war jeden Moment bereit, ihm zu helfen. Roy spürte den schützenden Blick von jemandem auf seinem Rücken. Er vermutete, dass es sein Dienstmädchen war. Nur sie wäre verrückt genug, ein Fleischklößchen wie ihn an einem Ort, der ihr Sterbebett sein könnte, so zu betrachten. "Ahh!" Es war Amelia, die über die Bodenwelle stolperte, die sie übersehen hatte, das Gleichgewicht verlor und zur Seite fiel. In ihrem Blickwinkel erschien ein zerklüfteter Stein. Ihr Kopf war kurz davor, ihn zu treffen. Aus Angst schloss sie die Augen. Sie wusste, wie sie enden würde, wenn es wirklich passierte. Schlimmstenfalls würde er in ihren Schädel eindringen und ihr einen langsamen und geschmackvollen Tod bescheren. Schmerz vom Feinsten würde der Geschmack sein. Im besten Fall würde sie literweise bluten, und sie würde an Blutverlust sterben. Es sei denn, ihr Herr beschließt, sie zu retten und einen Großteil seines Vermögens an einen Priester zu geben, damit dieser sie heilt. Sie hatte keine Angst vor dem Tod oder vor Schmerzen. Sie bedauerte nur, dass sie ihren Herrn entweder zurücklassen oder ihm zur Last fallen würde. Das Gefühl des Schmerzes, das sie sich ausgemalt hatte, trat jedoch nicht ein. Stattdessen spürte sie einen starken Griff an ihrem Arm. Dann wurde sie durch einen starken Ruck in eine schützende Umarmung gebracht. Sie öffnete die Augen und sah die Person, die sie auf klischeehafte Weise vor dem Sterben bewahrt hatte. Es war niemand anderes als ihr Herr. Augenblicklich füllten sich ihre Augen mit Heiterkeit. "Ich danke dir." Worte konnten nicht beschreiben, wie dankbar sie sich in diesem Moment fühlte. "Das erste, was aus deinem Mund kommt, nachdem du schweren Verletzungen entkommen bist, sind Worte der Dankbarkeit? Wie reizend von dir! Wie könnte ich das nicht auch erwidern?" Sie war zu überfürsorglich, wenn es um ihn ging. Roy wollte sie eigentlich ausschimpfen, damit sie besser auf sich aufpasste, aber er ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. Er verbarg seine wahren Absichten und lächelte sie freundlich an. "Gern geschehen." Sie nickte erfreut. Dann erkannte sie, dass ihre Position unpassend war, und entfernte sich eilig von ihrem Herrn. Im nächsten Moment griff ein schlangenartiger Schatten nach ihr. "Autsch!" Roy schnippte seiner Zofe kräftig gegen den Kopf, was sie aufschreien ließ. Sie schaute ihn anklagend mit diesen großen Augen an, die einen Eisblock zum Schmelzen bringen würden. "Wofür war das?" "Ich weiß, dass du mir gegenüber loyal bist. Ich weiß, du tust dein Bestes, um meine Mutter nicht zu enttäuschen. Aber das bedeutet nicht, dass du alles über dich ergehen lassen kannst, um mich aus der Gefahrenzone zu halten. Was ich damit sagen will, ist... du solltest aufhören, deine ganze Aufmerksamkeit auf mich zu richten und deine Augen auf die Straße richten. Wenn ich feststellen würde, dass Ihr Blick länger als 3 Sekunden auf mich gerichtet ist, würde ich Sie bestrafen. Hmm... Wenn ich dich dabei erwische, wie du das wieder tust, werde ich dir wieder so auf die Stirn schlagen." Amelia hätte nie gedacht, dass der Tag kommen würde, an dem sie von ihrem Herrn schikaniert werden würde. "Mein unschuldiger Herr ist ein großer Tyrann geworden, der mich über Nacht erpressen will! Was soll ich tun?!" Sie sagte das nicht laut, aber ihr Gesichtsausdruck verriet Roy, was sie dachte, nachdem sie ihm zugehört hatte "Du denkst das? Nun, dann bin ich es wohl." Amelia wurde rot. 'Wie konnte er meine Gedanken lesen?!' Obwohl sie 20 Jahre alt war, wusste sie nicht, dass sie etwas Besonderes an sich hatte. Ihre Gedanken waren in ihrem Gesicht sichtbar!!! Wenn sie eine Spionin werden würde, wäre sie die schlechteste, die es gab. ... Roy sah keinen einzigen Platz zum Sitzen, nur eine Menge kleiner, runder Felsen und ein paar große, flache Steinplatten. Auf einer dieser Platten lag Arlo. Er war schockiert, als er hörte, was sein Neffe Amelia entgegenbrüllte. Er wusste genau, dass Roy wie ein Kind war. Er wusste nicht, wie man andere ausschimpft, geschweige denn, sie zu ihrem eigenen Besten erpresst. Außerdem verstieß das, was er sagte, gegen die Norm des Reiches. Jeder Sklave war dazu bestimmt, für seinen Herrn zu sterben. Kein Adliger würde sich die Mühe machen, einem Sklaven zu sagen, er solle sich weniger um seine Bedürfnisse kümmern. Was war hier los? Warum hatte er sich so sehr verändert? Und warum mochte ich ihn jetzt mehr als früher? Ist es wirklich so, wie er mir gesagt hatte? Der Beinahe-Tod hatte eine große Veränderung in ihm bewirkt. Eine gute Veränderung! Er schaute auf Roys Rücken, mit klarem Kopf in seinen Augen. Er hatte ein plötzliches Interesse an seinem Neffen gewonnen. Erinnerungen an die Vergangenheit drängten sich in den Vordergrund. Sie handelten von den Zeiten, in denen er ihn gesehen hatte. "Das erste Mal kam er hierher, als er noch sehr jung war, erst vier Jahre alt. Badulf brachte ihn hierher, um zu prüfen, ob er das Potenzial hatte, ein Waffenmeister zu werden. Nachdem er herausgefunden hatte, dass er eine vollständig geschlossene Pforte der Aura hatte, ging er zufrieden weg. Die Pforte der Aura ist wie die magische Pforte. Ohne sie kann man kein Ritter werden, einer der vielen Wege, die ein Waffenmeister einschlagen kann, um größere Höhen in Bezug auf Fähigkeiten und Fertigkeiten zu erreichen. Vier Jahre später hörte er seine Magd sagen, wie gut das Leben für sie sein wird, wenn er so stark ist wie seine Brüder. Er machte sich auf die Suche nach Stärke, ohne zu wissen, was das ist. Das Schicksal brachte ihn an meine Türschwelle. Also gewährte ich ihm Einlass. Wer hätte gedacht, dass niemand, nicht einmal die Auszubildenden, ihm etwas beibringen und ihn in wenigen Minuten zurück ins Herrenhaus tyrannisieren würde? Hätte ich nicht diesen Schwur geleistet, hätte ich ihnen etwas Vernunft eingehämmert. Dies ist das dritte Mal, dass er hierher kommt, um zu trainieren. Ich frage mich, wie lange er dieses Mal durchhält." Schon seit langem wollte Arlo sich um diesen Jungen kümmern. Es gab jedoch eine große Mauer, die ihn davon abhielt, den Jungen zu sehr zu begrüßen. "Wenn das nicht passiert wäre und alles einfach wäre... Wie gut wäre es gewesen. Die Grafschaft hätte einen Erzmagier gewonnen. Leider haben sein Verrat und seine Angst das Kind, das unter dem Stern des Eroberers geboren wurde, weit, weit weg von seinem glorreichen Schicksal getrieben..." Nur der Wind hörte, was er sagte, zum Glück! ... Roy hatte nicht die Kraft, etwas allzu Schweres zu halten. Im Grunde genommen würde ihn alles, was aus Stahl war, lächerlich aussehen lassen. Er wollte sich nicht vor seiner Zofe lächerlich machen. Also griff er nach dem Griff eines Holzschwertes und zog es wie Excalibur aus dem Regal. Es ist in der Tat so, wie du es dir vorgestellt hast. Er benutzte zwei Hände, um ein Holzschwert von der Größe seiner kurzen Schweinebeine zu halten! Dieser neue Körper behindert mich wirklich in vielerlei Hinsicht... In dem Moment, in dem er es wirklich mit seiner eigenen Kraft in beiden Händen hielt, drang ein warmes Gefühl in sein Fleisch ein. Es war eines, das er noch nie zuvor gespürt hatte. Er verstand nicht, wie, aber eine Art Kraft übertrug sich von dem Schwert auf ihn! [Du hast ein Holzschwert ausgerüstet.] [Stärke +2] Sein Stärkewert stieg von 3,5 auf 5,5. Das warme Gefühl schien nicht mehr zu verschwinden. Es war wie ein permanenter Stärkungszauber. Ein genauerer Blick auf sich selbst verriet ihm, dass es einige Veränderungen in ihm bewirkt hatte. Das Beste daran war... Es war nicht nur seine Einbildung. Das fand er heraus, nachdem er die Puppe mit seinem Schwert aufgeschlitzt hatte, sodass sie sich ein wenig bewegte. Nicht nur Amelia war überrascht, sondern auch Arlo. Die Puppen hier mochten zwar aus Strohhalmen bestehen, aber sie befanden sich in der Mitte einer Runenformation. Diese erhöhte ihre Verteidigung auf ein unglaublich hohes Niveau, so dass es für die Auszubildenden schwer war, sie zu brechen oder mit ihren auffälligen Bewegungen wegzusprengen. Nur jemand, der überdurchschnittlich stark war, war in der Lage, die Formation zu durchbrechen. Das bedeutete, dass Roy, der als kränklich bekannt war, etwas stärker war als ein durchschnittlicher Mann!!! ... [Du hast die Bedingung erfüllt, um die Quest "Die Entschlossenheit der Schwachen, sich zum Besseren zu wenden" zu aktivieren]. [Quest-Info] Dies ist eine wiederholbare versteckte Quest. Eure Aufgabe ist es, eure Schwertkunst an der Marionette zu trainieren. [ZIELE] -Schlage die Puppe (0/10) -Stich die Puppe ab (0/10) -Lande Kopftreffer auf der Puppe (0/10) [ZEITLIMIT] -24 Stunden Diese Quest wird danach nicht mehr verfügbar sein. [BELOHNUNGEN] -Grundlegender Schwertkunst-Splitter ×1 Stück -Geringfügige Erhöhung Eurer Stärke -Geringfügige Erhöhung Eurer Ausdauer ... Pa! Pa! Pa! Pa! Pa! Roy bombardierte die Puppe mit Schwertangriffen, als ob er senil geworden wäre. Er war nicht wirklich wütend. Er hatte es nur eilig, die Belohnungen für die Erfüllung der Aufgabe zu bekommen. Mal ganz abgesehen von der Erhöhung seiner Werte, die er durch die Erfüllung der Aufgabe erhalten würde. Der grundlegende Schwertkunst-Splitter würde seine Schwertkunst direkt verbessern. Das war gut genug, um das Feuer der Gier in seinem Herzen zu schüren. [Eure Ausdauer ist vorübergehend auf 2 Punkte gesunken]. Schlitz die Puppe auf (7/10) -Stich die Marionette (8/10) Überkopf-Schläge auf die Puppe (5/10) Einige Minuten vergingen, während er die Puppe weiter misshandelte und ihre haarähnlichen Strohhalme nach links und rechts fallen ließ. [Deine Ausdauer ist vorübergehend auf 1,8 Punkte gesunken]. [Bitte ruhen Sie sich aus, bevor Sie auf den Boden fallen] Er fühlte sich völlig übermüdet. Seine Knochen hatten bereits angefangen zu schreien und knarrten bei jeder Bewegung. Was konnte er noch von einem Körper erwarten, der sich auf einem bequemen und weichen Bett abmühte? Dennoch hörte er nicht auf, sein Schwert zu schwingen. Er wäre ein Narr, wenn er sich vor diesen kostbaren 24 Stunden ausruhen würde. Pa! Pa! Pa! Es hörte sich unanständig an, als würde er einer Schlampe auf den Hintern hauen, aber er hatte nur seinen Spaß mit der Puppe. Na ja... Das klang auch irgendwie unanständig... -Schlag die Puppe (10/10) -Die Puppe erstechen (10/10) -Schlagt die Puppe mit dem Kopf (10/10) [Ihr habt die Quest "Entschlossenheit der Schwachen, sich zum Besseren zu wenden" abgeschlossen.] [Du erhältst STR +0.5, STAMINA +0.4.] Da Roy bereits mit dem warmen Gefühl, das ihn vorübergehend stärkte, in Berührung gekommen war, spürte er unweigerlich, wie etwas ähnlich Großartiges aus dem Nichts in ihm auftauchte und sich mit seinem Fleisch und seinen Knochen verband und seine Ausdauer und Kraft steigerte. Im Gegensatz zu dem warmen Gefühl, das wie ein Schwabbel war, verschlang er dieses gierig, um die Qualität seines Körpers dauerhaft zu verbessern. Würde er das Schwert loslassen, würde seine STR um 2 Punkte sinken. Aber seine kürzlich gewonnenen 0,5 STR-Punkte würden nirgendwo hingehen. [Eure Stärke hat sich auf 6 Punkte erhöht. Weil du erschöpft bist, kannst du nur die Hälfte deiner Kraft aufbringen!] Roy schlug erneut auf die Puppe ein, aber dieses Mal rührte sie sich nicht einmal. Er schwitzte am ganzen Körper und seine Atmung war unregelmäßig, was zeigte, wie erschöpft er war. [Deine Ausdauer hat sich vorübergehend auf 2,2 Punkte erhöht]. Jetzt konnte er noch eine Weile länger trainieren, als er ursprünglich gedacht hatte. Aber es würde nicht lange dauern, bis er nicht mehr weiter kann. [Grundlegender Schwertkunst-Splitter × 1 Stück verdient] [Ihr habt zusätzliche Belohnungen für das erstmalige Abschließen eines Quests erhalten. Ihr erhaltet +100 Erfahrungspunkte und das Kampfhandbuch zur Wiederherstellung der Ausdauer] Roys Augenbraue hob sich wie eine Mondsichel. Was zum Teufel? Er hatte hart arbeiten müssen, um 10 EXP zu bekommen, aber jetzt hatte er das Zehnfache für die Hälfte der Bemühungen bekommen. Einfach unfassbar! Die andere zusätzliche Belohnung war sogar noch besser. Es war eine Technik wie keine andere!!!

[Du hast die nötige Menge an EXP erhalten, um aufzusteigen!] Möchtest du aufleveln? Roy antwortete mit einem dicken, fetten Nein! Das Aufleveln würde seine Grundwerte verbessern, was es ihm schwerer machen würde, die Anerkennung der Welt zu erlangen und die Schwertkampf-Fähigkeiten des Protagonisten zu erlangen. ... Es gab viele Diener im Herrenhaus, aber sie waren nicht annähernd so stark und schlau wie die im Garten. Als er die Goldmacherei, auch bekannt als Badulfs Garten, betrat, spürte Roy, dass viele Augen auf ihn gerichtet waren, um zu sehen, ob sich etwas an ihm verändert hatte. Er ahnte, warum und in wessen Auftrag sie ihm nachspionierten. Er stellte sie nicht zur Rede, da er das Gefühl hatte, dass sie ihn leicht aus dem Weg räumen könnten. Da er nicht wusste, wie er mit ihnen umgehen sollte, ignorierte er sie. Und wegen ihnen hatte er jeden Mord an unschuldigen kleinen Kreaturen als unglücklichen Unfall getarnt. ... Roy sah, wie ein paar Gärtner eilig ein oder zwei Worte in ihr Notizbuch schrieben, nachdem er absichtlich auf den Boden gefallen war, um Ameisen zu töten. Seine Miene verfinsterte sich. Sie sind wie Abschaum, der die Flammen in einem Wald anfacht, um einen gefangenen Mann zu zwingen, entweder von einer Klippe zu springen oder von den Feuerzungen geleckt zu werden. Es ist sicher, dass sie die Nachricht, dass ich auf einer glatten Straße gestolpert bin, noch heute an ihre Herren und die Menschen in der Grafschaft weitergeben werden. Anmutiges Gehen ist die grundlegendste Etikette unter Adligen. Aber selbst darin habe ich versagt. Wenn man bedenkt, dass ich 16 Jahre alt bin und immer noch nicht gelernt habe, wie ein Mitglied der oberen Gesellschaft zu gehen, wird mich mein Volk für einen großen Versager halten. Mein Ruf im Reich wird einen weiteren Schlag einstecken und noch weiter sinken.' Sein Gesicht verfinsterte sich nicht allzu sehr. Er war im Reich bereits dafür berüchtigt, ein dummer Narr zu sein. Ein bisschen mehr Dreck auf seinen Ruf zu werfen, würde nicht allzu sehr schaden. Über die weißäugigen Wölfe hatte er allerdings etwas zu sagen. Sie sind eine schmutzigere Version der Paparazzi, und sie sind darauf aus, Schmutz über mich, den armen kleinen Mann, zu bekommen. ... Die meisten von ihnen waren mit Roy nicht vertraut. 'Warum kommt mir dieser Typ bekannt vor? Wo hatte ich ihn schon mal gesehen? Ah, ich erinnere mich, dass er Victoria wie ein Diener gefolgt ist. Er ist auch in ein paar Dutzend meiner Erinnerungen.' Dennoch bemerkte er einige bekannte Gesichter unter ihnen, wie den Mann, der siebzehn Schritte von ihm entfernt an einem Baum lehnte und sich Notizen machte. Das war jemand, den er schon oft in der Nähe von Victoria Badulf gesehen hatte. Er erinnerte sich auch daran, dass dieser Mann mittleren Alters in der Vergangenheit oft in seiner Umgebung aufgetaucht war, wenn er aus dem Zimmer trat. Diese Person begann ihn einige Tage nach dem Tod seiner Mutter auszuspionieren. Er stellte die Verbindung her und kam zu der plötzlichen Erkenntnis, dass all das Leid, das er bisher ertragen hatte, von Victoria, seiner bösen Stiefmutter, verursacht wurde. Er muss mich seit meiner Kindheit auf Anweisung von Victoria, meiner doppelzüngigen Stiefmutter, ausspioniert haben. Er war ein fleißiger Mann. Das musste Roy ihm lassen! In diesem Moment schoss eine verirrte Erinnerung wie eine Rakete in seinen Kopf. Eine Bombe! Roys Sicht verschwamm für einen Moment, bevor sie sich wieder klärte. Aber in dieser einen Sekunde hatte er mehr gesehen und gefühlt, als er in einer Minute erklären konnte. In der Erinnerung ging es darum, dass der alte Roy mehrmals gesehen hatte, wie Victorias Mägde den Dienern und dem Küchenmeister Beutel mit Silber gaben. Jedes Mal, wenn das passierte, wurde die Art, wie sie ihn behandelten, schlimmer als sonst. Sie taten ihm zwar nicht körperlich weh, aber sie ignorierten ihn und seine Rufe und behandelten ihn, als wäre er nur Luft und würde nicht existieren. Wie schrecklich! Die Art und Weise, wie sie den kindlichen Old Roy seelisch quälten, war schlimmer, als einen Menschen zu verprügeln. Tsk! Roy schnalzte mit der Zunge. Ich muss sagen, sie ist eine echte Schlampe für mich. Die schmutzigen kleinen Aktionen, die der Küchenmeister und die Dienerschaft bisher gegen mich unternommen haben, sind auch von ihr angestiftet worden. Er bekam ein besseres Verständnis für Victoria, in deren Adern königliches Blut floss. Sie ist eine Heuchlerin, die den Massen vorgaukelt, wie gut sie zu mir, ihrem Stiefsohn, ist, um PR zu machen, während sie mich hinter verschlossenen Türen mit hinterhältigen Mitteln quält. Der alte Roy war wirklich blind, wenn er dachte, sie sei gut zu ihm, nur weil sie ihn ein paar Mal angelächelt hat. Es ist so offensichtlich, dass sie mich aus tiefstem Herzen verabscheut. Aber warum hasst sie mich so sehr, dass sie mein Leben noch elender macht, als es ohnehin schon ist? Vielleicht liegt es daran, dass ich nicht aus ihrem Loch gekrochen bin, lol! Sie ist schlimmer als meine andere Stiefmutter, Leila. Sie ist mir gegenüber gleichgültig, aber zumindest kann ich mich nicht daran erinnern, dass sie sich gegen mich verschworen hat.' Roy hatte keinen Zweifel daran, dass sie Dienerinnen von Victoria waren. Graf Badulf hatte wenig bis kein Interesse an ihm und war gleichgültig gegenüber seinem Leben und seinem Tod. Er kümmerte sich nicht um das Wohlergehen seines Sohnes und überließ diese Aufgabe Roys beiden Stiefmüttern. Leila war ihm gegenüber ebenso gleichgültig wie Badulf. Daher zweifelte der junge Mann nicht daran, dass die Leute, die ihn ausspionierten, nur Victorias Gefolgsleute waren. Aber es schmerzte ihn zu wissen, dass es dem Grafen egal war, dass seine Frau wenig bis gar keinen Respekt vor der Privatsphäre seines jüngsten Sohnes hatte. Was für ein nutzloser Vater! War er wirklich von seinem Blut?! ... Wer hat gesagt, dass Geld nicht an Bäumen hängt wie Blätter? Komm und lass dich ohrfeigen! Eine Fähigkeit für etwas zu erlangen, was jeder an seiner Stelle tun würde, ließ Roy die Größe des Systems noch besser verstehen. Im Gegensatz zu den Menschen in dieser Welt konnte er Fähigkeiten aus dem Nichts erlangen. Roys goldener Finger war beeindruckend und wurde von keinem anderen Ding auf der Welt übertroffen. Ohne die Hilfe von Schätzen wie Seelensplittern, Runen und so weiter bestand die einzige andere Möglichkeit, eine Fähigkeit zu erlangen, darin, eine offensive, defensive oder zusätzliche Aktion so lange zu wiederholen, bis man die Anerkennung der Welt erlangte. Im Fernen Westen waren solche Ereignisse nicht mehr als ein paar tausend Mal vorgekommen, obwohl er eine große Bevölkerung von einigen Milliarden Menschen hatte. Dennoch konnte er ohne viel Mühe eine Fähigkeit erlangen, indem er einfach nur misstrauisch gegenüber den Leuten war, die sich am gleichen Ort wie er aufhielten. Er wagte nicht, nach mehr zu fragen. Aber was bewirkte diese neue Fähigkeit? Er überprüfte sie beiläufig, und seine Augen wurden zu Nadeln dünn. Was für eine erstaunliche Fähigkeit! Sie ermöglichte es ihm, ein paar zu viele Details über Gegenstände oder Personen zu erkennen. Die Bedingung war, dass sie sich in seiner Sichtlinie befinden mussten. Er benutzte es bei Amelia, um es auszuprobieren. NAME: Amelia Violet Alter: Zwanzig Jahre und acht Monate alt Gesundheit: 4 Mana: 100 Stärke: 5 Ausdauer: 8 Gewandtheit: 5 Wahrnehmung: 6 Ausdauer: 10 Physische Verteidigung: 2% Negation von magischem Schaden: 1% Sie ist das kopfstarke Dienstmädchen eines nutzlosen und schwachen Fettsacks, dem die Kraft fehlt, die einzige Person, die ihm wirklich etwas bedeutet, vor Ungerechtigkeit zu schützen. Sie ist stark geworden, weil sie viele Arten von Schaden, die auf ihren jungen Herrn abzielen, in ihre Richtung gelenkt und jahrelang hart gearbeitet hat. Sie ist zwar eine Frau, aber ihre Kraft ist nicht geringer als die eines durchschnittlichen Mannes. Ihre Ausdauer und ihr Durchhaltevermögen sind doppelt so groß wie die eines Mannes. Und selbst Magier haben nicht das Recht, über ihre Wahrnehmung zu spotten. Sie hat den angeborenen magischen Körper. Sie wurde mit einer vollständig geöffneten magischen Pforte geboren, was bedeutet, dass das Mana in ihrer Umgebung seit dem Tag, an dem sie ihre Augen öffnete, in ihren Mana-Pool fließen konnte. Sie weiß nicht, dass sie das Potenzial einer legendären Magierin hat und Zaubersprüche lernen kann. Sie hat ein geringes Selbstwertgefühl und zeigt ein aufopferungsvolles Verhalten, wenn es um ihren jungen Meister geht. Sie gibt sich übermäßig viel Mühe, ihrem jungen Meister zu dienen, damit er sie nicht im Stich lässt. +2 Wie erwartet, hat die Wahrnehmungsfähigkeit einen Schritt auf die nächste Stufe gemacht. 2/100 Wenn er sie etwa 50 Mal einsetzte, würde sie aufsteigen! Aber er musste sein Ziel ändern. Er würde keine Erfahrung für seine Fertigkeit gewinnen, wenn er sie erneut auf dasselbe Ziel anwendete, das sich nicht verändert hatte. Roy sollte nicht in der Lage sein, die Mentalität anderer auf der aktuellen Stufe seiner Fertigkeit einzuschätzen. Der Grund, warum Amelias Persönlichkeit für ihn so anschaulich war, lag darin, dass sie ihm gegenüber sehr loyal war, nie etwas vor ihm verheimlicht hatte und ihm sehr nahe stand. Dadurch verstand er, dass sie Angst hatte, von ihm verlassen zu werden, und dass sie ihm zuliebe wirklich ihr Leben aufgeben würde. Aber ich werde niemals zulassen, dass ein solcher Tag kommt", schwor Roy. Er war wirklich überrascht, als er erfuhr, dass sie den angeborenen magischen Körper besaß. Sie hatte eine 100%ige Chance, eine Magierin zu werden. Ganz zu schweigen davon, dass sie eine Affinität zu allen Elementen besaß. Wenn sie richtig trainiert wurde, würde sie das dumme kleine Mädchen, das auf seine Verlobte verzichtet hatte, übertreffen und viel schneller als sie eine Erzmagierin werden. Er war wie ein Haufen Mist, während sein Dienstmädchen wie ein echtes Schmuckstück war. Da der Misthaufen dem Edelstein das Licht der Welt verwehrte, war es für andere leider unmöglich, Amelias Wert zu erkennen. Und Roy war froh, dass es niemand tat. Sie würden sie vielleicht auf unfaire Weise ausnutzen, aber er würde ihr helfen, ihr wahres Potenzial zu erkennen, ohne eine Gegenleistung zu verlangen. .... Als Roy durch den Garten ging, stellte er fest, dass das Anwesen von Graf Badulf wirklich riesig war. Es sah grob aus und nahm weniger Platz ein als das königliche Haus in seinen Erinnerungen, aber es war größer als jedes andere Adelshaus im Reich und reichte in Bezug auf Größe und Stil nur knapp an die Paläste des Herzogs heran. Es war zweistöckig, hatte nicht weniger als 25 Gänge, mehr als 30 Zimmer und mehrere Dutzend Diener, die sich um das Haus kümmerten. Aber es zeigte nur einen Hauch des extravaganten Lebensstils des Grafen und die Spitze seines Vermögensberges. Es befand sich inmitten eines riesigen Gartens voller seltener Obstbäume, vieler Bienenstöcke und Ameisenhaufen. Die Gärtner kontrollierten die Ausbreitung von Bienen und Ameisen mit Mitteln, die man nicht als gewöhnlich bezeichnen kann. Nach dem, was Roy sah, waren die Leute, die die Bäume pflegten, entweder Elfen oder Menschen, die einen Teil der elfischen Blutlinie in sich trugen. Nur diese Art von Menschen hatte eine Affinität zu den Elementen Wasser und Pflanze und konnte mit der Natur interagieren. Sie vermittelten Roy ein beklemmendes Gefühl, so dass er sich wie eine Ameise unter Menschen fühlte. Sie alle waren Magier, und auch wenn einige von ihnen noch Anfänger waren, so waren sie doch Wesen, die Magie ausüben konnten! Was für ein lächerlicher Anblick. Ich hätte nie gedacht, dass Magier so hart arbeiten, um sich um einen Garten zu kümmern. Sie verschmähen es, niedere Arbeiten zu verrichten. Doch hier sind sie und verrichten die Arbeit eines Gärtners. Roy war nicht ohne Grund überrascht. Magier, die niedere Arbeiten verrichteten, waren etwas Unerhörtes, aber ein solcher Anblick war im Garten so lebendig, dass der Graf ihnen eine stattliche Summe für ihre Dienste zahlte. Die Bezahlung musste so gut sein, dass es ihnen nichts ausmachte, sich um den Garten des Grafen zu kümmern. Sie besaßen die Magie, um die Vegetation zum Blühen zu bringen. Sie konnten auch mit magischen Bäumen kommunizieren und ihnen zu ihrem Glück verhelfen, indem sie mit ihnen sprachen und ihnen eine Geschichte erzählten, sie bewässerten, wenn sie durstig waren, und sie fütterten, wenn sie zur rechten Zeit hungrig waren. Auf diese Weise wuchsen sie viel schneller als irgendwo sonst im Reich. Der Graf hatte ein Auge für Talente, und solche Magier waren die besten Leute, um sich um seinen Garten zu kümmern, in dem er nur seltene Konsumgüter anbaute. ... [Du hast 30 Schritte gemacht und erhältst +0,3, +0,9 Ausdauer, 1,2 Ausdauer]. [Du hast 50 Schritte zurückgelegt.] [Du hast +0,2 Stärke, +0,6 Ausdauer, 0,9 Ausdauer gewonnen.] [Du hast 100 Schritte zurückgelegt.] [Deine Stärke hat sich auf 4 Punkte erhöht.] [Deine Ausdauer hat sich auf 3 Punkte erhöht.] [Deine Ausdauer hat sich auf 3,5 Punkte erhöht.] [Du hast die Fertigkeit "Gehen" erlangt.] Gehen (passiv):- Erhöht dein Gleichgewicht um 50% (macht es dir schwerer zu fallen) Roy hatte nur eine Sache zu sagen. Lächerlich! Mach zwei draus! Absolut lächerlich!

[Du hast eine Ameise zu Tode gequetscht und 0,5 EXP gewonnen!] Roys Augen verengten sich vor Zufriedenheit. Es war genau so, wie er es kannte. Er konnte von buchstäblich allem EXP erhalten, solange es ein lebendes und atmendes Wesen war. Ob es eine arme kleine Ameise oder ein Huhn war, spielte keine Rolle; er würde EXP dafür bekommen, dass er ihnen half, aufzusteigen... ins Jenseits. Durch das Töten einer Ameise erhielt er die Hälfte der Erfahrung, die er durch das Leben einer Biene erhalten würde. Das Töten von Ameisen gibt mir weniger EXP als das Töten von Bienen, aber es ist viel weniger riskant. Honigbienen greifen nicht nur Eindringlinge an, die ihr Nest zu beschädigen drohen, sondern auch diejenigen, die sie außerhalb ihres Nestes ernsthaft stören. Ich kann eine Biene töten, aber wenn ich mehrere erlege, weiß ich nicht, wie viele von ihnen kommen und mich zu Tode stechen. Ich riskiere nicht, in ein Hornissennest zu stoßen, indem ich Ameisen töte, die mir im Weg sind. Also ist es besser, sie zu töten als die Bienen.' Er sah nicht allzu viele Ameisen auf dem Baum krabbeln, dem er sich im Schneckentempo näherte. Er bedeckte seine Hand mit einem Stück Stoff, bevor er ihn erreichte. Dann legte er seine Hand auf den Baum und tat so, als sei er müde und außer Atem, um seine wahren Absichten vor neugierigen Augen geheim zu halten. [Du hast zwei Ameisen mit deiner Handfläche zu einem Brei zerquetscht.] [+1 EXP erhalten!] Als er dazu inspiriert wurde, ein Jäger zu werden, hatte Roy Tausende von Videos gesehen, in denen eine Person oder eine Stimme die Schwachstellen von Monstern und ihre Stärke durch Taten bzw. Worte erklärte. Doch in diesem Moment war kein einziges dieser Kenntnisse für ihn hilfreich. Vielmehr war es sein gesunder Menschenverstand, der es ihm ermöglichte, seine Erfahrungspunkte problemlos auf insgesamt 2,5 zu erhöhen. Mir fehlen noch 7,5 Erfahrungspunkte, um aufzusteigen. Ich muss 15 Ameisen helfen, ins Jenseits zu gelangen, um so viel zu bekommen. Also los, an die Arbeit!!!' Er war voller Tatendrang und bereit. Nachdem er sieben Schritte gegangen war, sah er eine Ameisenfamilie, die Blätter aufhob und sie zu ihrer Kolonie brachte. 'Ich darf sie nicht entkommen lassen! Ameisen sterben für mich. Man wird sich an ihr Opfer erinnern!' Er beschleunigte absichtlich die Geschwindigkeit, was ihm eine sofortige Warnung seiner fähigen und aufmerksamen Magd einbrachte. "Mein Herr, bitte verlangsamen Sie Ihr Tempo, oder Sie werden stürzen!" ... Da der Tag gerade erst begonnen hatte, befanden sich viele Diener im Garten. Sie gossen die Bäume und die Blumen und pflegten sie ausgiebig. Kristallklare Wassertropfen hingen an den Blättern und glitten an den Stämmen vieler Bäume und an der Außenhülle der Blumentöpfe herunter. Kein einziger Diener hielt es für wichtig, Roy zu begrüßen, als wäre er nicht ihr Herr, sondern ein Unbeteiligter. Roy hatte eine solche Haltung von ihnen erwartet, aber er konnte sie nicht wie Luft behandeln, auch wenn er es gerne wollte. Es wäre seltsam, wenn sie ihn beim Töten von Ameisen erwischen würden. Also zog er eine Show für sie ab. ... "Mein Herr, bitte verlangsamen Sie Ihr Tempo, sonst stürzen Sie ab!" Er hörte nicht auf ihre Warnung. Und so... fiel er hin. "Argh!" Er schrie, laut genug, dass sich die Augen vieler darauf richteten. Nicht ein einziger Mensch rührte sich, um ihm zu helfen. Sie starrten ihn an, als wäre er ein Affe im Zoo. Einige Bedienstete lachten über seinen erbärmlichen Zustand Andere kicherten und nannten ihn in ihrem Herzen einen dummen Abschaum. Obwohl er ein kleiner Narr war, war er immer noch ein Adliger. Sie wagten es nicht, ihn laut zu verfluchen, denn das wäre, als würden sie ihren Tod besiegeln. "Mein Herr, geht es Ihnen gut?" Amelia war entsetzt, als sie ihn fallen sah. Leider war sie zu langsam, um ihn davor zu bewahren, mit den Knien voran auf den Boden zu fallen. Aber sie kam sofort zu ihm und half ihm aufzustehen, wobei sie die Regel des Reiches umging, dass ein Sklave immer drei Schritte hinter seinem Herrn stehen musste. "Mir geht es gut." Roy schenkte ihr ein Lächeln und tätschelte ihren Kopf, um ihre Sorge zu lindern. Innerlich zischte er. Er hatte sich die Knie geprellt. Er hatte nicht damit gerechnet, dass sein Körper so schwach war, dass ein Stunt, den er vorgetäuscht hatte, um die Massen zu täuschen, ihn im Gegenzug ruinieren würde. "Bist du sicher?" Amelia erkundigte sich erneut besorgt nach seinem Gesundheitszustand. "Ich würde dich nicht anlügen." Roy schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln, bevor er sich auf den Trainingsplatz begab, als wäre er immun gegen den stechenden Schmerz, der aus seinen Knien quoll. Alles läuft so, wie ich es geplant habe. Zwei scharfe Lichtstrahlen blitzten in seinen Augen auf, die er aus Gewohnheit zusammenkniff, aber das blieb von allen Anwesenden unbemerkt. ... [Du hast es absichtlich so aussehen lassen, als wärst du über deinen Fuß gestolpert und wie ein schlechter Verlierer zu Boden gefallen, um deiner Magd und den Dienern im Garten zu verheimlichen, dass du eine riesige Ameisenfamilie kaltblütig ermordet hast, indem du sie mit deinem Körpergewicht zerquetscht hast, damit sie nicht denken oder Gerüchte verbreiten, dass du ein verrückter junger Mann bist, der gerne Ameisen und Bienen tötet]. [Du erhältst +8,5 EXP.] [Du hast die Fertigkeit Wahrnehmung erlangt, weil du dir über deine Umstände Gedanken machst und wachsam gegenüber denen bist, die dich hintergehen.] Eine unerwartete Überraschung!

Da eine Runenformation, die den Himmel wolkenfrei und das Land direkt darunter nebelfrei hielt, in Betrieb war, drang das Sonnenlicht zu dieser Tageszeit in den Garten ein und durchdrang einen Großteil der verschlungenen Wege und Ecken, so dass Reisende wie Roy und Amelia den Weg vor sich und das, worauf sie traten, sehen konnten. Runenformationen wurden, wie auch ihre Namen, von Runensteinen abgeleitet. Eine Gruppe großer Magier erforschte Runensteine unzählige Jahre lang und stellte fest, dass sie ein Produkt der alten Alchemie waren, eine Kombination verschiedener Gegenstände, die große Macht besaßen. Für sich genommen waren diese Gegenstände es nicht wert, dass man sich über sie aufregte. Aber sobald ein Alchemist sie zu einem Stück zusammenfügt, werden sie zu den begehrtesten Runensteinen. Doch die Kunst der alten Alchemie war schon vor Jahren ein Teil der verlorenen Geschichte geworden. Die Alchemie von heute beschränkte sich nicht nur auf die Rezepte der Runensteine, sondern auch auf die Materialien, die zu ihrer Herstellung benötigt wurden. Kreaturen und Erze aus alten Zeiten gab es in diesen Ländern nicht mehr, so dass viele Alchemie-Rezepte aus alten Zeiten völlig nutzlos waren. Alchemisten gab es nur wenige und sie waren der am wenigsten begehrte Beruf von vielen, denn Alchemie war schwer, und nur wenige Auserwählte standen an der Spitze und überwachten die Welt von ihren mächtigen Magiertürmen aus. Es gab viele Arten von Formationen. Einige waren in der Lage, Feuersäulen zu erschaffen. Andere konnten einen Schild erschaffen, der groß und stabil genug war, um einen Regen von Pfeilen und Feuerbällen abzuwehren. Aber sie alle hatten zwei Dinge gemeinsam... Und das war ihr Rangsystem und ihr Bedarf an unzähligen Manasteinen, um richtig zu funktionieren. Je nach Stärke und Wirkung wurden sie in 5 Ränge eingeteilt, angefangen bei Rang 5 bis hin zu Rang 1. Rang-5-Runenformationen waren die schwächsten, während Rang-1-Formationen die stärksten waren. Es gab nicht viele Formationen, die in der Lage waren, die Umgebung eines bestimmten Bereichs nach den Wünschen einer Person in großem Umfang zu verändern, aber jede von ihnen lag über Rang 3. Die Formation, die die Temperatur im Garten des Grafen regulierte, war in der Lage, das Wetter zu verändern, und damit zwar nicht auf Rang 1, aber unendlich viel näher dran. Das bedeutete, dass sie den Mana-Stein auffraß wie ein Kind, das eine Überdosis Süßigkeiten zu sich nimmt, oder ein Drogenabhängiger, der weißes Pulver schnupft, das Träume hervorruft, bis ihn der Tod einholt. Auch Roy erfuhr von der Existenz der Rang-2-Formation, als er am Rande des Gartens stand. Eine Landschaft voller dichtem Nebel spiegelte sich in seinen Augen. Mit einem einzigen Schritt verließ er den hellen und sonnigen Garten und betrat eine kalte, feuchte und dunkle Straße, die nur spärlich von den Straßenlampen erhellt wurde. "Ist der Graf so reich, dass er sich nicht über die Kosten für eine wetterwechselnde Anlage ärgern muss, damit sein Garten schön aussieht und sein Haus warm bleibt?" Roy wollte Graf Badulf wirklich nicht seinen Vater nennen, also nannte er ihn stattdessen bei seinem Titel. Dieser Mann mochte sein biologischer Vater sein, aber geistig war er es nicht. Wenn man dann noch bedenkt, dass Badulf den alten Roy nicht ein einziges Mal besucht hatte, nachdem er in den Teich gefallen war, wird klar, warum Roy Fisher ihn nur ungern Vater nannte. "Die Pflanzen im Garten des Grafen sind von magischer Natur. Sie brauchen täglich Sonnenlicht, um zu überleben. Fehlt es ihnen länger als 24 Stunden, beginnen sie zu welken und sind dem Tod nahe. Es würde viele Ressourcen erfordern, sie wiederzubeleben. Die Kosten werden höher sein als die Kosten für den Betrieb der Formation, um ihren Bedarf an Sonnenlicht zu decken. Roy führte Selbstgespräche, aber sein aufmerksames Dienstmädchen glaubte, dass er eine Frage in ihre Richtung gerichtet hatte, und antwortete ihm deshalb. "Warum lassen wir sie nicht einfach sterben und sparen das Geld für seltene Baumarten, die das Auge erfreuen und die Kälte überleben können?" Dies war eine Welt der Magie. In ihr existierten alle möglichen Dinge. Man konnte nicht wissen, ob es irgendwo auf der Welt auch Bäume gab, die bei Minusgraden blühen konnten. Amelia deutete auf den Baum um sie herum. "Der Graf hat die Magier nicht ohne Grund angeheuert, damit sie sich um alle seine Bedürfnisse kümmern. Sie sind alle von der exotischen Sorte. Sie produzieren jede Woche einen Haufen Früchte. Der Graf lagert einige davon ein und versteigert die anderen. Im Auktionshaus gibt es viele, die diese Art von Früchten mögen. Auch Magier können von ihnen profitieren. Sie kosten also eine ganze Menge. Man kann sagen, dass der Erlös aus dem Verkauf der Früchte die Kosten für den Betrieb der Anlage und die monatlichen Ausgaben für die Pflege des Gartens bei weitem übersteigt." Es scheint, als wüsste Amelia, was im Haus des Grafen vor sich geht. Gut für mich.' Der Graf war ein gieriger Mann. Ihm reichte es nicht, nur exotische Teeblätter zu verkaufen, also eröffnete er ein Geschäft mit magischen Früchten. War er ein Ritter des Reiches oder ein Geschäftsmann? Ah ja, er war ein ehrgeiziger Graf, der darauf aus war, noch mehr Gold auf seinen Berg von Reichtum zu häufen! "Es ist die Aufgabe der Magier, den Gewinn zu maximieren und die Verluste ihres Herrn zu minimieren, indem sie sie gut ernähren, aber sie kommen nur in den Genuss der übrig gebliebenen Knochen, die er ihnen zuwirft. Mein Vater - 'ich erschaudere, weil ich ihn so nenne' - ist ein erfolgsorientierter, gerissener Mann." ... "Der Morgen ist ziemlich neblig. Der Weg zu unserem Ziel ist lang, kalt und kaum beleuchtet, nicht geeignet, um betreten zu werden. Wie wäre es, wenn wir zu einem anderen Zeitpunkt wiederkommen?" Amelia wollte nicht, dass ihr gerade erst genesener junger Herr an diesen Ort ging, um zu trainieren. Es wäre besser, wenn er einfach zurückgehen und Tee und Kekse zum Frühstück essen würde. Roy wandte sich an Amelia. "Du kannst zurückgehen, wenn du willst, aber ich werde es nicht tun. Wenn ich mich von einer für das Training ungeeigneten Umgebung aufhalten lasse, fürchte ich, dass ich in diesem Leben nicht mehr aus dem Schatten meiner Brüder treten werde." Oder vielmehr... Er war zu neugierig auf das Ausmaß der Fähigkeiten seines goldenen Fingers, um zurückzugehen. Wer würde schon in der Kälte trainieren wollen? Auf jeden Fall nicht so ein Typ mit goldenem Finger wie er. Aber wie es so schön heißt: Neugier ist der Katze Tod. Er wollte nicht sterben, um das Beste aus seiner Situation herauszuholen, aber er wollte auch nicht einfach still dasitzen. "Ich habe um diese Zeit nichts zu tun, also werde ich dorthin gehen, wohin du gehst." Roy trat aus der Barriere, die Kühle und den Nebel davon abhielt, in den Garten und das riesige Herrenhaus in der Mitte einzudringen. Amelia folgte ihm selbstverständlich. Roy hielt sie nicht auf. Sie bestand darauf, bei ihm zu sein, und ihm fehlte es an der Entschlossenheit, diese törichte junge Dame strikt zurückzuweisen. Es war kalt, aber wenn er es mit zusammengebissenen Zähnen ertragen konnte, dann konnte es Amelia, die ihm sowohl körperlich als auch magisch weit überlegen war, sicherlich auch ohne große Mühe. In ihrer Beziehung war er die schwächere Partei. Seufz. Je näher Roy dem Übungsgelände für Ritter kam, umso dichter wurde der Nebel auf seinem Weg, so dass er kaum sehen konnte, was 5 Meter vor ihm war. "Tief im Nebel gibt es einen Mann allzu kühn. Glatzköpfig und kühn, ein wahres Unikat. Unwissend über die Bedeutung von Angst, lacht er über das Wilde Schwert. Indem er elenden Geistern ein paar Kupferstücke zahlt, erzwingt er die Entstehung von Wolken. Versteckt in ihnen öffnet er ein paar Krüge, die Essen für drei Tage enthalten. Solch ein Luxus... Wer wagt es zu träumen? Gegen die Regel des Grafen nimmt er sich morgens sogleich einen Schluck vom guten alten Ale. Ein billiges, direkt aus dem schwülerigen Weinkeller der Kneipe.' Ich habe das Gefühl, dass meinem Meisterwerk etwas fehlt. Habe ich vergessen, etwas hinzuzufügen? Ah ja! 'Er versteckt sich nicht aus Furcht, erwischt zu werden, sondern aus eigener Wahl. Der Tag hatte gerade begonnen, doch jemand hat schon mit dem Trinken angefangen. Eine Kanne billiges Ale aus der Kneipe in der Gasse wurde von dem Mann, der es für einen Luxus hielt, in einem Augenblick geleert. Wohin ging es? In seinen Bauch. Aber einiges lief ihm aus der Nase wieder heraus, als er es auf halbem Wege verschluckte. Der Mann fürchtete sich vor nichts, also trank er gleich noch eine Kanne, als ob er nicht eben fast an dem stinkenden, geizigen pisseähnlichen Ale krepiert wäre. Er war ein Typ, der das Leben auf die harte Tour lebte. Aber er hatte ein Problem. Er war kein guter Trinker. Es war nicht so, dass er arme Seelen mit seinen Fäusten quälte, wie es betrunkenen Rabauken tun. Aber seinen Dichtungen zuzuhören war noch schlimmer. Seine Gedichte erblickten normalerweise niemals das Tageslicht. Aber es gab einige Männer vom Glück verlassen, sie waren diejenigen, die das Pech hatten, sie zu hören, und sie alle wünschten sich, sie könnten einen Tag in der Zeit zurückgehen.'Doch das Gehörte konnte nicht ungehört bleiben, so wie die Zeit nicht zurückgedreht werden konnte. Sie konnten nur schweigend Tränen vergießen und einen Geistesmagier mit Gold bezahlen, um die Erinnerung an diesen Tag zu löschen! Die Gedichte dieses Mannes waren genauso ätzend wie sein Haaransatz... Ach ja! Er hatte keins! Keine Sorge... er war schon alt und hatte schon vier Kinder gezeugt, also war es ihm egal, ob er noch einen Kopf mit einer Haarsträhne hatte. Oder etwa doch? Die Schaulustigen wussten es wirklich nicht. Aber sie waren sich sicher, wenn der Graf von den Taten des Mannes erfuhr, wäre er besser tot! Hm? Höre ich da etwas? Wer würde um diese Zeit hierher kommen?' Der betrunkene Mann war verwirrt, als er Schritte hörte. Obwohl er betrunken war und verschwommene Augen hatte, konnte er erkennen, dass sich ihm zwei verlorene Seelen näherten. Einer hat schwere Schritte. Vielleicht sind sie also in voller Rüstung gekleidet. Der andere ist leicht. Ein Attentäter oder ein zierliches Mädchen?' Ohne sich umzusehen, erkannte der Mann allein am Klang ihrer Schritte, um wen es sich handeln könnte. Es handelte sich zweifellos um einen Ritter ersten Grades mit Werten, die in die Hunderte gehen. Die Neugier übermannte ihn, und er blickte auf, um die Leute zu sehen, die er am wenigsten hier erwartet hatte. Der Mann hatte nicht erwartet, dass jemand um diese Tageszeit hierher kommen würde. Die Ritter der Grafschaft kamen normalerweise am Abend in die Trainingshalle. Zu dieser Zeit aktivierte die Formation der Grafschaft ihre umweltverändernde Funktion, was wiederum die Temperatur auf dem Trainingsgelände für Halbnackte erträglich machte, die ihre Schwerter schwangen, lauter als Hunde schrien und ein Dutzend bis Hunderte von Kilometern nicht weniger schnell rannten als normale Pferde. "Was tust du hier?" Der Mann war erstaunt, dass Badulfs jüngster Sohn zu einem so unerwarteten Zeitpunkt in sein Gebiet eindrang. Dies war kein Ort für einen kränklichen Jungen wie ihn. Roy antwortete ihm nicht sofort. Seine jetzige Realität war ganz anders als die vergangene. Er war der Sohn des Grafen. Er war nicht verpflichtet, jedem eine Antwort zu geben, schon gar nicht einem Mann, der wie ein Entführer aussah. Roy beäugte sein Dienstmädchen. "Wer ist er?" Sie lehnte sich dicht an ihn heran - wobei sie einen Duft mitbrachte, den Roy als sehr angenehm empfand - und flüsterte ihm ins Ohr. "Er ist dein Onkel." Roy hustete und beäugte den Mann misstrauisch von Kopf bis Fuß. Zum ersten Mal fiel es ihm schwer, den Worten seines geliebten Dienstmädchens Glauben zu schenken 'So ein hässlicher Mann... Er kann definitiv nicht der Bruder meiner Mutter sein.' Roy wollte andere nicht nach ihrem Aussehen beurteilen. Aber er konnte es nicht verhindern. Sich mit diesem Mann zu vergleichen, war, als würde man einen Haufen Mist mit einem Berg von Müll vergleichen. Ohne Augenbrauen und Haare auf dem Kopf und mit einem Körper, der mehr als zwei Meter groß war, stand dieser Mann auf der anderen Seite der menschlichen Ästhetik. Seine Mutter war für ihre Schönheit bekannt. Niemals hätte sie einen banditenhaften Glatzkopf als Bruder gehabt. Wie Roy vermutete, war der glatzköpfige Mann der brüderliche Onkel seines neuen Körpers. Und er hatte keinen guten ersten Eindruck von seinem Vater. Also sah er diesen Mann natürlich auch nicht in einem guten Licht. Äpfel fallen nicht vom Baum. Ein fauler Apfel verdirbt alles! Ein Dreckskerl in der Familie bedeutet normalerweise, dass die ganze Familie aus Abschaum besteht. "Onkel, ich bin hier, um zu trainieren." antwortete er kühl. "Hier zum Trainieren? Du?" Arlo starrte Roy an, seine Augen weiteten sich. Er war sich sicher, dass er nicht richtig verstanden hatte. Dieser Junge, der noch nie in seinem Leben eine Meile gelaufen war, war so früh aufgestanden, um ein Schwert zu schwingen, als würde er es wirklich ernst meinen. War die Sonne heute im Westen aufgegangen? Was war denn hier los?! "Ja, es ist so, wie du gehört hast. Als ich am Tod vorbeigeschrammt bin, habe ich gemerkt, wie lächerlich schwach ich bin. Als ich nachts in einen Teich gerutscht bin, hätte mich das fast das Leben gekostet. Zum Glück hatte ich ein fähiges Dienstmädchen an meiner Seite, das sich Tag und Nacht um mich kümmerte. Ohne sie, die mein Fieber senkte, hätte ich mich von den Lebenden verabschiedet. Ich habe neue Motivation gewonnen, mich zu bessern, und deshalb bin ich hier, um mich in der Schwertkunst zu versuchen." Roy hatte lange eine Ausrede vorbereitet, um allen Neugierigen seine plötzlichen Veränderungen zu erklären. Er hatte nicht erwartet, dass es viele sein würden. Schließlich war er für die Menschen in dieser Familie so gut wie nicht existent. Sie kümmerten sich nicht um sein Leben und seinen Tod und warteten darauf, dass er in seinem Zimmer, das eher einem Käfig glich, verrottete. "In Ordnung, ich glaube dir. Das Trainingsgelände ist für dich geöffnet, bis ich etwas anderes sage. Du musst jedoch bedenken. Motivation wird dir helfen, den ersten Schritt zum Erfolg zu machen, aber nur Beständigkeit, Überzeugung und harte Arbeit werden dich einen Schritt weiterbringen. Wenn du Talent für etwas hast, aber nicht hart arbeitest, wirst du bestenfalls mittelmäßig darin sein, während tausend, wenn nicht zehntausend über dir stehen." Roy konnte es spüren. Dieser Mann gab ihm ohne böse Absicht einen Rat. Er war nicht wie Badulf. "Ich werde lange genug leben, um als stolzer Schwertkämpfer vor deinem Grab zu stehen, alter Mann." murmelte Roy leise vor sich hin. Doch die Augen des Mannes zuckten, ein deutliches Zeichen dafür, dass er die Worte des Jungen mitbekommen hatte. Anstatt sich zu wehren, kicherte er und schloss die Augen. "Aber warum betrinkst du dich schon so früh am Morgen? Weißt du das nicht? Zu viel von diesem Zeug kann schlecht für deine Nieren sein. Es könnte dir ein frühes Ticket in die Ferne bescheren." Als er das hörte, hustete Arlo. Die ferne Ebene, von der der Junge sprach... war das nicht das Leben nach dem Tod?! War dieser Junge davon besessen, mit einem Mann, den er schon lange nicht mehr gesehen hatte, über den Tod zu sprechen? Beiläufig warf er die leeren und vollen Töpfe in die Höhe. Die Schwerkraft kam ins Spiel und zog sie nach unten. Die Trunkenheit in seinen Augen verflüchtigte sich im Handumdrehen wie von Zauberhand. Wusch! Zack! Wusch! Seine Fäuste schossen wie Schnellfeuerkanonen hervor, so schnell, dass Roy und Amelia nur tausend verschwommene Bilder seiner ausgestreckten Arme in der Luft sahen. Roy schwor, dass die Welt ins Stocken geraten war! Bam! Bumm! Bumm! Die meisten Geräusche hoben sich gegenseitig auf. Die, die sie hörten, kamen, als sich die Nachbilder auflösten. Damit lösten sich auch die Beweise für sein Verbrechen in Luft auf. Er schlug erneut zu. Diesmal war die Kraft hinter seinem Angriff so groß, dass er eine verheerende Schockwelle erzeugte, die jeden Tropfen Bier, seinen Geruch, den Nebel und die Asche des Topfes aus diesem Bereich wegblies und nur seinen Neffen und die Magd neben ihm unverletzt ließ. Er hatte große Kraft und große Kontrolle über seine Kraft! "Wein? Welcher Wein?" Sagte der Mann in einem verwirrten Ton, während er den Jungen und sein Dienstmädchen anlächelte, die wie angewurzelt auf ihrem Platz standen. Ob es aus Angst oder Ehrfurcht war... Nur sie wussten es. [Ding!] [Fähigkeitsstufe zu niedrig.] [Du kannst ihn nicht untersuchen.] Roy setzte seine Fähigkeit bei dem Mann in seinem Blickfeld ein, aber er konnte keine Informationen über ihn bekommen. "Haben wir nicht gerade darüber gesprochen, wie gut das Wetter ist? Hahaha!" Roy lachte laut auf. Innerlich schluckte er seinen Speichel hinunter. 'Verdammt! Dieser Mann ist unbekannte Male mächtiger als ich. Ich sollte ihm besser nicht auf die Nerven gehen.' "Ja, ja, das haben wir. Das wäre ein guter Zeitpunkt, um zu trainieren. Warst du nicht deswegen hier? Beeilt euch und macht euch an die Arbeit. Junge Männer sollten nicht herumtrödeln. Das sollten alte Männer wie ich tun, Kuhe." Ich werde dich gerne verrotten lassen! "Bitte entschuldigt uns." Roys Tonfall wurde demütiger, nachdem er die Lächerlichkeit gesehen hatte, zu der der Mann fähig war. Der Mann, der sich bereits hingelegt hatte und mit dem Rücken zu ihnen stand, winkte lässig mit der Hand, als würde er ihnen die Erlaubnis erteilen, nicht vor ihm zu stehen. Rou schnappte sich sein versteinertes Dienstmädchen und ging davon, ohne sich die Mühe zu machen, einen Blick auf die Szene zu werfen, in der das Land vom wirbelnden Nebel überflutet wurde. Sie wussten nicht, dass jemand mit dem Kopf in den Händen weinte. Mein Wein im Wert von vier Kupfer. Alles vergeudet, verdammt noch mal. Nachdem er sich cool verhalten hatte, um den Jungen zu beeindrucken, weinte Arlo blutige Tränen und hatte das Gefühl, dass seine Seele seinen Körper verlassen hatte.

In dem Moment, als er die magisch geformten Worte auf dem blauen Bildschirm zu Ende gelesen hatte, überfiel ihn erneut ein scharfer Schmerz im Gehirn. Aber dieses Mal schrie er nicht auf oder fiel auf seinen Hintern, denn er fühlte sich nicht länger als eine Zehntelsekunde elend. Es war sicher, dass der Schmerz, der aus dem Zentrum seines Gehirns kam, so schnell verschwand, wie er gekommen war. Hm, was ist das? Roys Augen weiteten sich. Es war mehr als nur eine fremde Erinnerung, die in seinem Kopf herumschwirrte. Ehe er sich versah, hatte sich eine große Menge an Informationen über das Stärkste System und das Zeichen des Schattens in sein Gehirn gebohrt. Das System war sein Schlüssel, um in kürzester Zeit stark zu werden. Er musste nur aufsteigen. Um aufzusteigen, brauchte er Erfahrungspunkte. Die konnte er sammeln, indem er jedes Lebewesen tötete. Selbst wenn er eine Ameise zu Tode stampfte, erhielt er auf seiner aktuellen Stufe Erfahrungspunkte! Jedes Mal, wenn er eine Stufe aufsteigt, erhält er einen Fertigkeitspunkt und einen Statuspunkt. Mit den Fertigkeitspunkten konnte er jede beliebige Fertigkeit erlernen, sogar Zaubersprüche, und mit den Statuspunkten konnte er seinen Körper verbessern. Und das Zeichen des Schattens war seine Belohnung für den ersten Kill. Es war so etwas wie eine bessere Version von Seelensplittern. Sie können nur mit dem Körper einer Person verschmelzen. Aber es war mit seiner Seele verschmolzen und verlieh ihm Kräfte, die ihm in einen anderen Körper folgen würden, falls er sich jemals für eine Seelenverwandlung entscheiden sollte. In dieser Welt war sogar das möglich. Aber es war verbotene Magie. Und um das zu tun, musste er Magier werden. Anders als ein Seelensplitter verlieh ihm das Zeichen des Schattens jedoch keine Fähigkeiten oder Superkräfte. Er war immer noch so machtlos wie eh und je... Das Gute daran war, dass es ihm unendlich viele Möglichkeiten zur Weiterentwicklung bot. ... NAME: Roy Alter: Sechzehn Jahre und neun Monate alt EXP-PUNKTE: 1 Leistungsstufe: Körperbeherrschung Stufe 0 (0/10 EXP) Gesundheit: 2 Mana: 0 Stärke: 3,5 Ausdauer: 1,5 Gewandtheit: 1 Wahrnehmungsvermögen: 5.5 Ausdauer: 1 Physische Verteidigung: 0.2% Negation von magischem Schaden: 0.1% Der durchschnittliche Wert eines voll entwickelten Menschen in dieser Welt lag bei fünf, was bedeutet, dass er weit weniger gesund war als Kinder in seinem Alter. Er war auch schwächer als die Bediensteten seines Anwesens. Was seine Ausdauer betrifft... Es war besser, nicht darüber zu sprechen. Seine Beweglichkeit und Ausdauer... waren sogar noch bedauernswerter als seine Ausdauer. Die Gewandtheit bestimmte, wie schnell er sich bewegen konnte. Roy hatte sich gefragt, warum er so langsam wie eine Schnecke war. Aber jetzt machte es für ihn Sinn. Seine Beweglichkeit lag vier Punkte unter dem Durchschnitt. Zu Fuß konnte er sich nur mit dieser Geschwindigkeit fortbewegen. Er war immer noch 16, aber sein Zustand war schlimmer als der eines glatzköpfigen Babys. Sie sind alte Menschen, die sich dem Ende ihres Lebens nähern. Die Ausdauer bestimmte, wie viel Schaden, sei er magischer oder physischer Natur, er aushalten konnte, ohne etwas zu tun. Er hatte nicht viel Ausdauer. Daher war selbst Heilmagie für ihn schädlich, da sie so viel Hitze ausstrahlte, dass er Verbrennungen erlitt. Ein normaler Mensch hatte genug magische Schadensnegierung, um sich nicht um die Nebenwirkungen der großen Heilung zu kümmern. Aber Roy konnte sie nicht überleben. Kein Wunder, dass der Graf nie einen Magier rief, um ihn einfach zusammenzuflicken. Wenn man ihn mit starker Heilmagie behandelte, würde er sterben, und schwache Heilmagie würde nicht nur ein Problem lösen, sondern ihm auch noch ein neues schaffen! Obwohl seine Werte beschissen waren, freute er sich, sie zu sehen, als wäre er ein Vater, der vor drei Jahren losgezogen war, um Milch für sein Baby zu kaufen, nur um sich dann schuldig zu fühlen und nach Hause zurückzukehren, um seinen Jungen erwachsen zu sehen, der immer noch auf ihn wartete. .... Roys Pokerface zerfiel, als er von einem Ohr zum anderen grinste, aber Amelia konnte das irrsinnige Lächeln auf seinem Gesicht nicht sehen, da sie hinter ihm stand. Zum Glück konnte sie es nicht sehen, sonst wäre sie beunruhigt gewesen. Wer wäre das nicht, wenn er einen fetten Mann sieht, der mit fast aus den Augenhöhlen springenden Augen ins Leere starrt und grundlos lächelt? ... Warum stand Amelia ein wenig abseits von Roy, der offensichtlich keinen guten Gleichgewichtssinn hatte und jederzeit umfallen konnte? Es war das Gesetz des Reiches, dass die Diener eines Adligen drei bis dreiunddreißig Schritte hinter ihrem Herrn stehen mussten. Aber weil Amelia ihm nahe stand, hatte er ihr nie verboten, sechzehn Zentimeter hinter ihm zu stehen. Dennoch befolgte sie alle Gesetze des Reiches, wenn sie mit Roy ausging, um ihn nicht in die Verlegenheit zu bringen, ihr zu helfen, einer Strafe zu entgehen, falls jemand sie nebeneinander gehen sah und es dem Grafen meldete. ... Ich habe mir umsonst zu viele Sorgen gemacht. Roy war ehrlich deprimiert, nachdem er geglaubt hatte, dass ihm ein goldener Finger fehlte. Da er keine gute Ausgangsposition hatte und ihm die Affinität zu Mana fehlte, war er sich sicher, dass seine Zukunft voller Gefahren und harter Arbeit sein würde. Er wusste auch, dass er durch harte Arbeit nur bis zur Einstiegsebene eines Ritters vordringen würde; auch das wäre nur möglich, wenn er ein Talent für die Schwertkunst hätte. Andernfalls würde er sich auf einem dünnen Seil bewegen, auf dem auf der einen Seite der Tod und auf der anderen Seite das große Glück lauerte. Im Grunde hatte er vor, sich selbst in Gefahr zu bringen, um den Schatz zu heben, der in der von Monstern bevölkerten Wildnis versteckt war. Er wusste, wo sich die Seelensplitter befanden, die die Figuren des Romans noch nicht gefunden hatten. Er wollte nicht alles von der Hauptfigur und ihrem Harem mitnehmen, aber er wollte nicht einmal die Unterwäsche für die Schurken und Schurkinnen schonen. Wenn er dem Sohn des Himmels und seinen Kameraden zu viele Schätze wegnehmen würde, könnte das zu ihrem Tod führen, was wiederum die Zukunft der Welt, wie er sie kannte, verändern und sein ganzes Wissen über die zukünftigen Ereignisse nutzlos machen würde. Aber Schurken und Bösewichte mussten durch die Hand des gnadenlosen Protagonisten sterben. Da sie nur Scheiße im Hirn hatten, ihre Auberginen nicht in der Hose behalten konnten und gerne jeden zweiten Tag dem Tod den Hof machten, waren sie kurzlebig. Roy hielt es nicht für falsch, ihnen das zu nehmen, was für sie bestimmt war, denn in seinen Augen existierten sie nur, um den Helden zu provozieren, wenn er schwach war, um dann später durch die Hand der Person zu sterben, die sie in Verlegenheit brachte. Die Koboldgrotte war der einzige Ort, der mit Schätzen gefüllt war und an dem ihn nicht irgendeine Bande zu Tode prügeln konnte. Roy hatte bereits geplant, dorthin zu gehen, denn sie lag dem Bezirk am nächsten und verbarg einen Seelensplitter, der seinem Verschlinger große Verteidigung gegen physische und magische Angriffe gewährte. ... Jetzt, da ich nicht nur einen, sondern zwei goldene Finger habe, brauche ich meinen verrückten Plan nicht weiterzuverfolgen, der mir eine 50-prozentige Chance auf den Tod durch das schwächste Monster im Fernen Westen, einen Goblin, einbrachte. Ein großes Verlangen loderte in seinen Augen auf. Ich werde trotzdem dorthin gehen, denn die Seelensplitter des undurchdringlichen Körpers sind zu groß, um sie aufzugeben. Es war der 13. Tag des sechsten Monats. Am siebten Tag des neunten Monats wird das Kind des Flusses dorthin gelangen. Das bedeutet... Er hatte noch etwa drei Monate Zeit, um es sich zu holen. In drei Monaten muss ich stark genug werden, um Kobolde zu besiegen. Roy hatte zu lange still gestanden und Amelia beunruhigt. "Seid Ihr müde, mein Herr? Möchtet Ihr zurück in Euer Zimmer gehen und Euch ausruhen?" fragte sie. "Nein. Ich stehe still, nicht weil ich müde bin, sondern weil ich die Landschaft bewundere." Roy drehte sich zu ihr um und verschränkte die Hände hinter dem Rücken. "Obwohl ich unter deiner Obhut aufgewachsen bin, hast du mich diesmal falsch eingeschätzt. Ich hoffe, du wirst noch besser darin, mich zu lesen." Amelias Augen zeigten Entsetzen, als sie sich vor ihm verbeugte. "Diese Sklavin wagt es nicht." Offensichtlich war es für Sklaven falsch zu denken oder zu erraten, was im Kopf ihrer Herren vorgeht. Es war ein Verbrechen, das mit dem Abschneiden der Zunge, dem Ausstechen der Augen oder einer Gefängnisstrafe von 3 bis 10 Jahren bestraft wurde. Adlige fanden Sklaven, die frei denken konnten, ziemlich abstoßend. Die Freiheit der Gedanken war schließlich der erste Schritt eines Sklaven in Richtung tatsächlicher Freiheit. Ein Sklave, der von der Freiheit träumt... das war für Adlige und Könige ein abstoßender Gedanke. Wenn sie solche Sklaven entdeckten, schlugen sie sie zurück in die Unterwerfung. Das war ihre Zuckerbrotmethode. Wenn sich die Sklaven auch nach einer Tracht Prügel nicht unterwarfen, wurden sie einfach getötet und in den ewigen Schlaf versetzt. "Eine Magd muss jederzeit wissen, was ihr Herr denkt, und darf seine Wünsche nicht falsch einschätzen. Das ist die beste Eigenschaft, die ein Dienstmädchen haben kann. Du bist mein Dienstmädchen, also musst du die beste sein! Andernfalls wird es nicht lange dauern, bis dir die Qualität fehlt, um an meiner Seite zu stehen. Ich verändere mich, um besser zu werden, also musst auch du jemand werden, der meines zukünftigen Ichs würdig ist. Willst du es dir nicht noch einmal überlegen?" Roy war ein Mann aus der modernen Welt, deshalb dachte er anders als die Adligen. Andere kannten sie als seine Sklavin, die er behandeln konnte, wie er wollte. Aber für ihn war sie die einzige verlässliche Person, die er in dieser Welt hatte. Sie war ihm zu treu, und es lag in seiner Verantwortung, ihr zu helfen, sein Rückgrat zu werden, jemand, auf den er sich stützen konnte, anstatt sie niederzutreten oder im Stich zu lassen. Damit das nicht passierte, musste er sie zu einer unabhängigen und starken Frau formen, die für sich selbst denken konnte und ihm nicht einfach blind folgte. Nur so würde er ihr zurückzahlen, was sie für den Alten getan hatte. Er begann damit, ihre Denkweise in kleinen Schritten zu verändern, indem er ihr half, frei zu denken! Amelia hatte natürlich den starken Wunsch, von Roy nicht im Stich gelassen zu werden. ''Nächstes Mal werde ich es besser machen', nahm sie sich sofort vor und entschied, eine aufmerksame Magd für ihn zu sein. 'Sei fleißig.' Roy gab ihr ein aufmunterndes Daumen hoch. ... Während er auf dem Weg zum Trainingsplatz daherpfiff, war er vor Glück kaum zu bremsen. Man konnte sie nicht sehen, weil sein Gesicht zu rund war, aber Amelia war sich sicher, dass, wenn er abnehmen würde, fröhliche Grübchen sein Gesicht zieren würden. 'Deine Glückseligkeit lässt auch in meinem Bauch die Schmetterlinge flattern. Aber was genau in diesem Garten macht dich so glücklich? Sag es mir, und ich werde es jeden Morgen für dich zubereiten.' Es war Amelias sehnlichster Wunsch, ihn glücklich zu sehen. Wenn es eine Blume war, die ihn erfreute, würde sie von nun an immer für frische Blumen auf seinem Nachttisch sorgen. Wenn es eine Pflanze war, hatte sie sich schon entschieden, einen Blumentopf dafür zu kaufen und ihn ans Fenster zu stellen. Roy durchschaute sie wie ein offenes Buch. Ihr Gehalt gehörte ihr – sie sollte es nicht verschwenden, indem sie es für ihn ausgab! Sanft strich er ihr über die Stirn, worauf sie verstummte und ihn vorwurfsvoll ansah. 'Ich bin dankbar, aber du musst dich nicht so sehr um meinetwillen bemühen.' Er lachte leise und hob den Blick zum wolkenverhangenen Morgenhimmel, der die Sonne verdeckte. 'Ich bin einfach nur froh, am Leben zu sein.' Auf der Erde war Roy ein Durchschnittsmensch. Er lernte und arbeitete hart, um sich auf die Prüfung an der Jägerakademie vorzubereiten. Er träumte davon, ein Jäger zu werden. Das war der beste Job mit dem höchsten Gehalt und auch der höchsten Sterberate. Aber als Jäger könnte er das Waisenhaus retten, das sonst keine Mittel zum Weiterbestehen hatte. Der gütige Mann, der es leitete, hatte ihn aufgenommen, als er auf der Straße im Sterben lag. Deshalb wollte er ihn um jeden Preis zurückzahlen. Er hatte den größten Teil seines Lebens damit verbracht, sich um andere zu kümmern, daher verdiente er es, dass sich in seinem Alter jemand um ihn kümmerte. Deswegen war Roy bereit, Jäger zu werden, auch wenn er dabei sein Leben riskierte. Allerdings starb er, bevor er seinen edlen Wunsch verwirklichen konnte, durch einen gewaltsamen Tod ... Er dachte, das wäre das Ende, aber dann... landete er in einer anderen Welt. Er war am Leben. Zwar nicht gesund, aber in einem Stück. Er wollte nicht über die Schrecken sprechen, die er erlebt hatte, als sein Körper von einer Bestie zerrissen wurde ... Er würde alles in seiner Macht Stehende tun, um dieses Mal die Katastrophe zu überleben! Erst im Sterben hatte er den wahren Wert und die Kostbarkeit des Lebens erkannt! '

Roys plötzlicher Schrei war laut genug, um den Himmel zu durchdringen. Es überraschte ihn nicht, dass niemand kam, um nach ihm zu sehen – kein einziger Diener. Er fühlte sich nicht beleidigt. Im Gegenteil, er empfand es als Erleichterung, dass niemand an die Tür des verschlossenen Raumes pochte oder sie eindrang, wegen ihm. Das Erbe, das Lady Florence ihm hinterlassen hatte, war in diesem Raum deutlich sichtbar. Auf einen Blick erkannte Roy, dass der Schwarze Handschuh wertvoller war als die Landurkunden und Manasteine. Obwohl er noch keine Einzelheiten inspiziert hatte, war ihm klar, dass es sich um einen Gegenstand großer Macht handelte – eine runische Waffe. Würde jemand eintreten, würde er den Anblick seines kostbaren Besitzes erblicken. Ihre Gier könnte dann überhandnehmen. Es war nicht schwer zu erahnen, wie qualvoll Roy und das Leben seines Dienstmädchens danach werden würde. Die Bediensteten des Anwesens und seine Stiefmütter würden alle nur erdenklichen Mittel einsetzen, um ihm sein Erbe zu rauben. Genau aus diesem Grund wollten weder er noch sein Dienstmädchen in diesem Moment einen Außenstehenden im Raum haben. Glücklicherweise mieden ihn die Bediensteten, der Graf und seine Familie, womit sie unbewusst ihren Wunsch erfüllten. 'Sie könnten ihre Meinung ändern und kommen, um nach mir zu sehen, wenn ich weiterhin solche Geräusche mache. Ich muss mich selbst zum Schweigen bringen.' Trotz der Schmerzen unterdrückte Roy den Drang, ein weiteres tierisches Brüllen auszustoßen, und biss die Zähne zusammen. Seine Hand streckte sich aus, als könnte er damit sein Leben aus den Klauen des Todes zurückreißen. Doch egal wie sehr er sich streckte, in seinem immer dunkler werdenden Blickfeld konnte er nichts ergreifen. Gerade als er aufgeben wollte, ergriff Amelia seine Hand und bot ihm die mentale und physische Unterstützung, die er brauchte, um den herzzerreißenden Schmerz auszuhalten. In dieser fremden Welt gab es jemanden an seiner Seite, der sich um ihn sorgte. Nicht für sich selbst, aber zumindest um ihretwillen, durfte er nicht sterben. 'Nicht heute!' Seine blutunterlaufenen Augen glühten vor Entschlossenheit. Er setzte all seine Kraft ein, um das tränenartige Mana aus seinem Körper zu pressen. Erst als der qualvolle Schmerz nachließ, beendete er seinen Kampf. Das aus seinen Augen sickende Blut zeugte von dem, was er gerade durchgestanden hatte. Als Amelia das Blut sah, schossen ihr Tränen in die Augen. Es schmerzte sie, ihn alles in Stille erdulden zu sehen. Sie ballte ihre Hand und machte es sich zur Aufgabe, ihn davon abzuhalten, dies jemals wieder zu tun, selbst wenn sie ihn dazu zwingen oder anflehen musste. "Mein Herr, Ihr werdet Euch nur noch weiter verletzen, wenn Ihr weiterhin Mana in Euren Körper leitet. Bitte hört hiermit auf." Die klägliche Stimme, die an Roys Ohren drang, kam von dem jungen Mädchen, das neben ihm stand. Er schaute sie an, und trotz des Blutes in seinen Augen, das alles rot erscheinen ließ, erkannte er die ehrliche Sorge in ihrem Blick."Du hast Recht. Ich sollte aufhören. Auch wenn ich es nicht gerne zugebe, habe ich keine Affinität zu Mana." Wie schlecht muss eine Begabung sein, um zu spüren, wie ein Messer zusticht, nur weil man einen Punkt Mana in seinem Körper induziert? Roy wusste es nicht. Aber er war sich sicher, dass ein Talent wie er nirgendwo auf dieser Welt zu finden war. Er war ein Einzelstück, ein seltenes Produkt, das es auf der ganzen Welt nur im gräflichen Anwesen gab. Er wischte sich das Blut aus den Augen. Erst dann war er in der Lage, sie aus der Nähe zu betrachten. "Amelia ... schon wieder bist du meinetwegen verletzt." Roys Gesicht bebte, denn er bemerkte, dass ihre raue Hand voller Schwielen und Narben rot geworden war, weil er sie so unhöflich gehalten hatte. Sie würde bald einen blauen Fleck haben. Sofort ließ er sie los, so sanft wie er konnte. "Es ist in Ordnung. Mein Herr braucht sich nicht zu schämen. Ich bin an Schmerzen gewöhnt." Amelia verbarg ihren Schmerz hinter einem Lächeln, um ihn nicht zu beunruhigen. "W-warum ...? Warum hast du deine Hand nicht aus meinem Griff befreit, als ich sie fast zerquetscht hätte?" "Dieser ganze Sklavenkörper ist für meinen Herrn. Ich kann viel für dich ertragen. Das reicht nicht einmal annähernd an das heran, was ich für dich tun kann." "Wie... Wie weit bist du bereit, für mich zu gehen?" "Wenn du es sagst, werde ich mein Leben für dich aufgeben, freiwillig." Roy hatte Geschichten darüber gehört, dass es Menschen gab, die nur dafür lebten, anderen zu dienen. Die Feststellung, dass es auch für ihn eine solche Person gab, überraschte ihn. Da sie ihn so gut behandelte, musste er sie mit äußerster Vorsicht behandeln. In diesem Moment sah Amelia, wie die Schwäche in Roys entmutigten Augen zurückwich. An ihre Stelle trat der feste Wunsch, sich zu ändern. "Du bist wie meine Glieder und Augen. Außer mir kann niemand dein Leben haben. Egal was passiert, tausche dein Leben nicht gegen meines. Kannst du mir das versprechen?" "Euer Wunsch ist mir Befehl, mein Herr. Ich werde Eurem Willen mit Entschlossenheit folgen." Amelia wollte ihm sauberes Wasser holen, damit er sich das Blut aus dem Gesicht waschen konnte, aber er zwang sie, sich auf das Bett zu setzen. Nach Roy Badulf Baldwins Erinnerungen befand sich unter den Mana-Steinen ein Heilelixier. Nachdem er in der Kiste gewühlt hatte, zog er ein Fläschchen von der Größe von Amelias kleinen Händen heraus. Es enthielt eine purpurne Flüssigkeit und sah aus wie ein Heiltrank in einem RPG-Spiel. Er öffnete den Deckel und schüttete etwas davon in seine Handfläche. "Gib mir deine Hand." "Mein Herr, es ist zu kostbar, um es für den Körper dieses Sklaven zu verwenden. Ihr solltet jeden Tropfen davon für die Zukunft aufheben." "Es ist in der Tat kostbar für mich. Aber du bedeutest mir mehr als dieses lebensrettende Elixier. Entweder werde ich es sofort auf deine Hand auftragen oder sie auf dem Boden verrotten lassen. Die Entscheidung liegt bei dir." Roy hielt sie an der Schulter fest, um sicher zu gehen, dass sie nicht weglaufen konnte. Ein Leuchten blitzte in seinen Augen auf, als er Amelia starrsinnig ansah. Er würde seinen Willen durchsetzen, ob es ihr nun gefiel oder nicht! "Wenn er sich nicht friedlich durchsetzen kann, wird er Gewalt anwenden, damit sie ihm gehorchen. Mein Herr ist schelmisch geworden, nachdem er Leben und Tod erlebt hat. Aber ich kann mich nicht erinnern, ihm solche Dinge beigebracht zu haben. Wo hat er den Weg des Tyrannen gelernt? Vielleicht hat sich seine Persönlichkeit verändert, weil er mit dem Kopf auf einen Stein aufgeschlagen ist." Amelia hatte ihn von einem Baby zu einem jungen Mann heranwachsen sehen. Auch sie war mit ihm aufgewachsen. Sie war nur vier Jahre älter als er. Es war nicht falsch, wenn man sagte, dass sie ihn in- und auswendig kannte. Aber der, der vor ihr stand, war anders als der Mensch, den sie kannte. Er war wie ein Fremder für sie. Aber dieser Mensch war auch der, von dem sie gehofft hatte, dass er es werden würde, seit sie sich kennengelernt hatten. Roy grinste. "Bin ich in deinen Augen ein Wolf?" "Ja." Nachdem sie ihm unbewusst geantwortet hatte, trennten sich ihre Lippen, denn ihr wurde etwas wirklich Wichtiges klar. "Warte... Habe ich gerade laut meine Gedanken ausgesprochen?" "Ja, das hast du." "Bitte bestrafen Sie mich für mein Vergehen." Sie hätte sich auf den Boden gekniet, wenn Roy sie nicht aufgehalten hätte. "Du musst mich nicht daran erinnern. Ich habe bereits eine Bestrafung für dich vorbereitet." Roy bestrafte seine Zofe, die ihre Gedanken nicht vor ihm verbergen konnte, indem er ihr den roten Trank auf die Hand schmierte. Obwohl sie sich dagegen sträubte, ließ Amelia zu, dass er die feuchte Flüssigkeit auf ihre geprellte Hand auftrug. Das Elixier reichte nicht aus, um die Unebenheiten an ihrer Hand mit den schlanken und langen Fingern verschwinden zu lassen, aber es linderte den Schmerz, den sie empfand. "Danke, Mylord." Sie lächelte, als sie sah, wie sehr er sich um sie sorgte, und es wurde ihr warm ums Herz, weil er sich um sie sorgte und ihr Aufmerksamkeit schenkte. Vor 12 Jahren hatte sie den besonderen Menschen verloren, der sich um ihre Gesundheit sorgte, und sie war in ein unruhiges Wasser gesprungen, um ihn vor den weißäugigen Wölfen zu schützen, als sie noch ein Kind war. So hatte sie nie erfahren, was es bedeutete, von einem anderen Menschen freundlich behandelt zu werden. Und weil er ein kleiner Narr war, hatte sie sich nicht im Traum vorstellen können, dass sie sich um ihn kümmern würde. Aber er hatte all ihre Erwartungen übertroffen und begann, ihre jahrelange Freundlichkeit Stück für Stück zurückzugeben. Roy strahlte sie an. "Gern geschehen." 'Oh Gott! Mein Herr hat mich angelächelt! Ich bin so glücklich, ich könnte sterben.' Ihre Gedanken standen ihr förmlich ins Gesicht geschrieben. Sie war wie ein offenes Buch für Roy. Er lächelte noch mehr. Der Mana-Stein in seiner Hand leuchtete immer noch so hell wie eh und je. Er hatte nicht einmal 0,1 % des gereinigten Manas aus ihm herausgeholt. Er war immer noch seinen ursprünglichen Preis wert. Er legte ihn zurück in die Schachtel und schloss sie. Dann legte Amelia eilig die Dinge, die andere nicht sehen sollten, zurück in ihre Verstecke und räumte den Raum auf. Roy wusste, dass es ihm helfen würde, eine Fähigkeit zu erlangen, wenn er sieben Tage lang ununterbrochen meditierte, denn der Protagonist hatte die gleiche Methode angewandt, um die Seele der Welt zu beeindrucken und eine Fähigkeit zu erlangen, die ihm zu Beginn seiner Reise sehr geholfen hatte. Allerdings hatte er kein Talent für Magie, und selbst gereinigtes Mana war wie Gift für ihn. Ihm blieb nichts anderes übrig, als sich auf den Weg zu machen und sein Schwert auf dem Übungsplatz zu schwingen, bis die Welt sah, wie fleißig er war, Mitleid mit ihm hatte und ihn mit einer Fähigkeit segnete. Aber... Er schaffte es nicht, aufzustehen! Sein Gesicht wurde rot, als er sich schämte. Aber sollte er sich nicht schon daran gewöhnt haben? Er ließ die Rötung in seinem Gesicht verschwinden, bevor er nach seinem Dienstmädchen rief. "Amelia..." "Ja?" "Hilf mir aufstehen." Das Geräusch von Schritten, die näher kamen, erreichte ihn. "Wollen Sie auf die Toilette gehen? Soll ich dir auf die Toilette helfen?" Als er hörte, was sie sagte, tauchten viele peinliche Erinnerungen in seinem Kopf auf. Nummer 1 konnte er sehr wohl machen. Aber er brauchte jemanden, der ihm half, seinen Körper zu reinigen und Nummer 2 zu machen. Und die einzige im ganzen Haus, die dazu bereit war, war Amelia. Sie hatte ihm buchstäblich oft geholfen, seinen Arsch abzuwischen und zu baden. Weil Roy Badulf Baldwin ein unbeschriebenes Blatt und unschuldig wie ein reiner Engel war, behandelte Amelia ihn wie ihren Sohn, und er fand es nicht schlimm, wenn andere ihn nackt sahen oder seinen Hintern reinigten. Aber der jetzige Roy hustete, wenn er sich fälschlicherweise an die peinlichen Erinnerungen daran erinnerte, dass Amelia ihm sogar bei diesem und jenem geholfen hatte. Er zensierte jede solche Erinnerung, die er mit ihr teilte, in seinem Kopf. Here is an optimized German translation based on the original English text: "Nein... ich gehe raus zum Trainieren." So wie Anfänger in jedem Spiel, war auch er dazu verdammt, sich täglich abzumühen! Amelia blinzelte ihm mit ihren hübschen Augen verwirrt entgegen. "Trainieren? Was trainierst du?" Roy deutete auf sich selbst. "Mich selbst." Ihr kleiner Mund öffnete sich, so groß wie ein Ei. "Hä?" Es war für Roy amüsant, sie so verwirrt zu sehen. Außerdem fand er sie zu niedlich, ganz nach seinem Geschmack. Während er ihr den Kopf tätschelte, versetzte er ihr mit seiner Aussage erneut einen Schock. "Ja, genau das hast du richtig verstanden. Ich gehe auf den Übungsplatz, um zu trainieren." Sie erwachte aus ihrer Benommenheit und tat ihr Bestes um ihn vom Verlassen des Hauses abzuhalten. "Aber junger Herr, die Temperatur draußen ist zu niedrig. Und es ist am kältesten auf dem Übungsplatz. Du könntest krank werden, wenn du bei diesem Wetter dort trainierst." "Das ist schon in Ordnung, mir wird nichts passieren. Ich fühle mich energiegeladen und voller Kraft. Also mach dir keine Sorgen." Der alte Roy war schwach. Aber vielleicht lag es an der Verschmelzung ihrer Seelen, doch er konnte zuversichtlich sagen, dass es nicht unmöglich sei, das Schwerttraining zu beginnen. "Bitte ziehe zumindest das an." Roy war nicht nur dick, sondern auch anfällig für Krankheiten. Amelia kannte ihn am besten. Er vertrug weder Regen noch Kälte. Wenn er so hinausging, könnte er krank werden. Deshalb ließ sie ihn eine dicke Jacke anziehen, bevor sie ihn hinausließ. Natürlich begleitete sie ihn, denn sie wollte nicht zur Ruhe kommen, nachdem sie ihn allein gelassen hatte. Roys Stirn runzelte sich. Schon nach wenigen Schritten im Gang überkam ihn die Müdigkeit und sein Atem ging schnell. Seine körperliche Verfassung war schlimmer als gedacht, doch er schob das Verlangen nach Ruhe von sich und nahm sich fest vor, sein Ziel zu erreichen. Alles, was ihm wichtig war, war so schnell wie möglich eine Fähigkeit zu erlangen, um sich vor unerwarteten Gefahren zu schützen. Nach einigen Minuten verließ er das Herrenhaus und ging die Treppen hinunter, bis er an einem Brunnen mitten im Garten ankam. Er umging diesen und machte sich auf den Weg zum Übungsplatz. Aber auf dem Weg dorthin trat er auf etwas Unbedeutendes. Er untersuchte die Sohle seines Schuhs und sah eine Biene in der Größe seines kleinen Fingers, die sich wand und strampelte, bevor sie ihren letzten Atemzug tat. In diesem Moment blieb er abrupt stehen, sodass sich sein Dienstmädchen fragte, ob er sich deswegen sorgte, unabsichtlich eine Biene getötet zu haben. Natürlich nicht. Es war die Schuld der Biene, die ihm unter die Schuhe flog. Er fühlte sich nicht schuldig, weil er sie versehentlich zertreten hatte. Der Grund, warum er stehen blieb, war, dass um ihn herum etwas Unglaubliches geschah. Selbst wenn er es Amelia erklären würde, würde sie ihm nicht glauben. Der einzelne Manapunkt, den er gesehen hatte, nachdem er zwei Stunden lang ununterbrochen rezitiert hatte, erschien überall um ihn herum, sammelte sich zu einem einzigen Punkt einige Zentimeter vor ihm und formte sich zu einem blauen Bildschirm. Er war leer, aber als Roy unbewusst mit den Augen blinzelte, sah er darin Worte. [Durch das Töten des Geschöpfes einer dir fremden Welt hast du die verborgene Bedingung erfüllt, um das Stärkste System freizuschalten.] [Glückwunsch, das Stärkste System ist nun an dich gebunden.] [Du hast heimtückisch eine Biene getötet.] [Als Belohnung hast du 1 Erfahrungspunkt erhalten und das Zeichen des Schattens wurde in deine Seele geätzt.] Roy: "__."

Manche Verbesserungen – Das Aufleveln erhöht nur Roys Grundwerte, anders als vorher angenommen. Es handelt sich dabei nicht um etwas Allmächtiges wie eine vollständige Heilung. Die Änderung soll ihn menschlicher wirken lassen und zeigen, dass er sich seine Stärke mühsam erarbeitet hat, vermute ich.

Information: -Du hast Yiran den Grausamen besiegt. -Du hast 100 Erfahrungspunkte und eine Mini-Überraschungsbox erhalten. -Du hast dafür gesorgt, Yiran gründlich zu vernichten. Dadurch hast du eine zusätzliche Auszeichnung erhalten. -Einen Fähigkeiten-Orb hast du erlangt. Er befindet sich in der Mini-Überraschungsbox. Roys Erfahrungspunkte sind auf 110 gestiegen, jetzt fehlten ihm nur noch 90 Punkte, um das sechste Niveau des Körper-Trainings zu erreichen. Aber er hatte die wiederholbare Quest so oft absolviert, dass er dafür mittlerweile buchstäblich nur noch Ziegel als Belohnung bekam, was es ihm unmöglich machte, das Quest-System auszunutzen. Darüber hinaus war er in keinem Zustand, um eine Ausrede dafür zu finden, warum er im Garten des Grafen Ameisen und Bienen tötete, also stand ein Level-Aufstieg nicht bevor. Das Handbuch zur Ausdauererholung hatte nur seine Ausdauer wiederhergestellt und nichts gegen den enormen körperlichen und geistigen Druck ausrichten können, den er sich durch die heftigen Kämpfe mit der Puppe und Yiran aufgebürdet hatte. Was er erlebte, waren also keine Erschöpfung, sondern Krämpfe, und die einzige Möglichkeit, sie loszuwerden, war sich auszuruhen. Mit seinem Dienstmädchen ging er zurück in sein Wohnzimmer, das ihm trotz seines unbestreitbaren Luxus zu stickig erschien. Ohne die Kraft zu haben, ein Bad zu nehmen, setzte er sich direkt ins Bett, und sein zierliches Dienstmädchen befreite ihn von seiner Fußbekleidung. Die Schuhe wurden in eine Ecke gestellt. Dann zog sie ihm die verschwitzten Kleider aus und warf sie in einen Korb. Amelia war gerührt. Es war das erste Mal, dass er so ins Schwitzen gekommen war, und es zeigte, wie entschlossen er war, ein neues Kapitel aufzuschlagen. Sie befanden sich in einer warmen Gegend. Die Jacke, die sie draußen vor Kälte geschützt hatte, war nun überflüssig und wurde abgelegt. Roy hingegen hüllte seinen Körper in einen schwarzen Bademantel. "Erstaunlich", sagte er, "es gibt tatsächlich ein Gewand in meiner Größe. Es muss handgemacht sein. Wer hat es gemacht?" "Ich habe es als Geschenk zu deinem 15. Geburtstag vorbereitet." Es war nicht ein Schneider, sondern Amelia selbst, die wochenlang hart daran gearbeitet hatte, ein Gewand zu nähen, das Roy passen würde. "Tut mir leid, in letzter Zeit geht mir so viel durch den Kopf, und ich habe es vergessen." Roy entschuldigte sich, aber sie brauchte diese nicht. "Das ist nicht nötig. Ich habe es dir nie gesagt." Zu der Zeit hätte er es nicht verstanden. Amelia war der Menschenschlag, der Gutes tat, ohne es groß anzukündigen. Sie tat nicht Gutes, um Aufmerksamkeit zu erregen, sondern aus der Güte ihres Herzens. Klopf, klopf! "Herein." Roy gab ihm die Erlaubnis und herein kam die Person, die an der Tür geklopft hatte. An jedem anderen Tag wären die Diener unhöflich in sein Zimmer gestürmt, doch die Nachricht von Roys Grausamkeit hatte sich unter ihnen verbreitet und sie dazu gebracht, ihn zu fürchten. Aufgrund der neu gewonnenen Furcht standen sie ihm nun mehr als Untertanen gegenüber, statt ihn zu tyrannisieren. Obschon Furcht nicht die beste Lösung ist, war es der schnellste Weg für einen Menschen, andere dazu zu bringen, ihm zu folgen. "Sind Sie gekommen, um das zu überbringen?" Ein prall gefülltes Goldmünzen-Säckchen hielt der Diener in der Hand. Es war sehr mächtig, etwa so groß wie Roys Bauch. Zweifellos enthielt es mehrere hundert Münzen. Er winkte den Diener herbei, um es sich eilig überreichen zu lassen."Ah, ja. Ein Ritter hat es mir gegeben und mir aufgetragen, es zu dir zu bringen. Ich werde mich jetzt verabschieden, das ist alles." Der Diener kam ihm nahe und drückte es ihm in die Hand, woraufhin sie sich trennten. Es wäre gut gewesen, wenn Roy noch immer ein Narr wäre. Dann hätte er diesen Goldbeutel behalten können. Aber jetzt hatten sich die Dinge geändert. Und wenn er seinen Kopf behalten wollte, musste er gegenüber seinem Herrn ehrlich sein. Der Gedanke, hier zu bleiben, war ihm unangenehm. So machte er sich sofort auf den Weg. Er war ein junger Mann in seinen Zwanzigern, sah aber mehr wie ein Onkel aus, da er ungewöhnlich dick war. Sein Gehalt reichte aus, um sich drei Mahlzeiten am Tag zu leisten, doch er trug einen Bauch vor sich her wie ein Schwein seine Beine. "Warte." Weil er sich Roy nicht widersetzen konnte, stoppte der Diener und fluchte leise, bevor er sich mit einem Lächeln wieder Roy zuwandte. "Ja?" "Ich werde euch Narren nicht für eure vergangenen Taten belangen, wenn ihr mir die Hälfte von dem zurückgebt, was ihr bisher von mir gestohlen habt. Und ich möchte es vor der nächsten Nacht haben. Verkauft eure Häuser, Dinge oder Nieren – es ist mir völlig egal. Solltet ihr versagen, werde ich dem Grafen einen ausführlichen Bericht vorlegen. Glaubt mir, das wird ausreichen, um euer Verderben zu besiegeln. Auch euer Vater würde nicht ungeschoren davonkommen. Er würde am Leben gelassen werden, weil er unserer Familie jahrzehntelang gedient hat, aber er würde entlassen und verkrüppelt. Ohne Vermögen und ohne die beiden Ernährer des Hauses, was denkt ihr, müssten eure Frau, eure beiden Töchter, euer kleiner Sohn und eure Mutter tun, um zu überleben? Überbringt auch dem Küchenmeister diese Worte von mir." 'Oh verdammt, er weiß es.' Der Diener mit dem Hängebauch konnte hören, wie sein Herz in die Brust schlug. Der Graf war kein geiziger Mann. Obwohl er Roy eindeutig nicht mochte, kürzte er ihm nicht die Zuwendungen, nur um ein paar Pfennige zu sparen. Aber wohin ging also das Geld? Es floss in die Hände dieses Vater-Sohn-Gespanns. Einer war der Küchenmeister, der andere ein Tellerwäscher. Ihr Vergehen war schwerwiegend. Sie stahlen nicht nur von Roy. Sie stahlen auch vom Grafen. Yan war der Sohn von Mart, dem Küchenmeister. Für das letzte Jahrzehnt hatten sie das Geld unterschlagen, das der Graf für Roy vorgesehen hatte. Mehr noch, sie aßen sein Essen und missbrauchten sein Dienstmädchen, indem sie sie drängten, ihre Arbeit zu tun – Teller säubern und Mahlzeiten für eine große Anzahl von Menschen zuzubereiten. Es war nicht falsch zu sagen, dass auch sie eine Rolle bei den Misshandlungen von Amelia und Roy spielten. Roy hatte das alles herausgefunden, als er "Yan" unter die Lupe nahm. "Ich werde es tun", sagte Yan und schwitzte wie ein Schwein im Kochtopf. "Noch etwas." Roy hob die Lampe auf und warf sie nach dem Diener mit dem Hängebauch. Sie traf ihn am Kopf, und Blut spritzte heraus. Yan schrie und fiel auf die Knie. Die Diener draußen drehten sich zu ihm um, ihre Augen zusammengeschnürt wie Nadelstiche. Sie sorgten sich um Yan, aber auch um ihr eigenes Leben, denn sie dachten, dass Roy sich nach Yan auch um ihre Angelegenheiten kümmern würde. Mach deinen verdammten Job selbst. Wenn ich sie noch einmal in der Küche dabei erwische, etwas zu tun, was sie nicht tun sollte, wirst du zum letzten Mal die Große Sonne sehen. Und mach dir keine Sorgen darüber, dass dein Vater über deine ewige Ruhe verärgert sein könnte. Ich werde ihn hinter dir herschicken." Yan senkte den Kopf, ganz und gar von Angst verschlungen. Roy zwinkerte Amelia zu. "Wie schlimm würde ich wohl bestraft werden, wenn ich zwei Diener umbringe?" "Du könntest gezwungen sein, drei oder sechs Monate in Einzelhaft über deine Taten nachzudenken, da du vom Blut des Grafen bist." Yans Körper zitterte. Roy hatte es gewagt, den Lehrling zu schlagen, der dem ältesten jungen Meister die Treue geschworen hatte; was würde er sonst noch nicht wagen? Yan, der Sohn von Mart, glaubte nicht einen Moment daran, dass Roy es nicht wagen würde, ihn und seinen Vater zur Hinrichtungsstätte zu bringen und sie köpfen zu lassen, sollte er sie wieder dabei erwischen, wie sie seine Magd schikanierten oder sich an seinem Essen und seinen Privilegien zu schaffen machten. "Ich würde es nicht wagen, und ich würde auch nicht zulassen, dass mein Vater deine Grenzen überschreitet." Pah! Eine weitere Lampe zerbrach auf Yans Kopf und seine Schreie wurden lauter. "Was weißt du schon von meinen Untergrenzen? Verschwinde! Allein dein Anblick ekelt mich an." Roy tadelte ihn. Er war kein perfekter Mann. Und es fiel ihm leicht, die Kontrolle über seine Gefühle zu verlieren, wenn er es mit Männern wie Yan und Mart zu tun hatte, die sich an den Machtlosen und geistig Zurückgebliebenen vergingen. Yan huschte davon wie eine Ratte und hinterließ eine Spur von Nässe, wo immer er ging. Er hatte sich aus Angst vor Roy in die Hosen gemacht, denn unter seinem Blick fühlte er sich wie ein unschuldiges Lamm in den Klauen des Todes. Er hatte wirklich das Gefühl, dass er sterben würde, wenn man ihn weiterhin mit allem Möglichen bewerfen würde. Wie groß war seine Erleichterung und sein Glück, als er freigelassen wurde! "Ich danke dir. Du bist zwar mein Herr, aber du behandelst mich wie deine Schwester. Ich weiß, dass du mit Yan hart ins Gericht gegangen bist wegen mir, aber wenn sich in Zukunft eine ähnliche Situation ergibt, hoffe ich, dass du dich nicht von deinen Emotionen übermannen lässt. Anstatt alle Brücken abzubrechen, lass dir einige Wege offen, um dich mit Leuten wie ihm zu versöhnen. Du brauchst Leute, die dir schmeicheln. Mit den Mitgliedern des Hauses an deiner Seite wirst du Gewicht in diesem Haus bekommen." "Ich habe bereits jemanden, der mir zuhört, und das reicht mir völlig. Was Leute wie ihn betrifft: sie auf deine Seite zu ziehen, ist wie sich selbst einen Nagel einzuschlagen. Sie werden dich im Stich lassen, sobald du in einer misslichen Lage bist."... In der Sekunde, in der Yiran Roys Herausforderung angenommen hatte, hatten die Hunderte von Rittern und Tausende von Auszubildenden eine Wette abgeschlossen. Bevor der Kampf begann, hatte Roy Amelia gebeten, sich daran zu beteiligen. Deshalb hatte er ihr seine goldenen Knöpfe gegeben. Und Amelia hatte alles, was sie zu dieser Zeit bei sich hatte, auf Roy gesetzt. Zum Glück hatte er gewonnen. Sonst hätte sie die diamantene Jade-Haarnadel verloren, die sie bei sich hatte, seit sie sich erinnern konnte, lange bevor Lady Florence sie abgeholt hatte. "Haben Sie auch Ihre persönlichen Ersparnisse dazugegeben?" "Ja, das habe ich." "Und wenn ich verloren hätte?" "Nun. Das haben Sie nicht. Und wir haben eine Menge gewonnen. Es ist also alles gut. Wenn ich nicht an meinen Meister glaube, an wen sollte ich sonst glauben?" "Lass es uns gleichmäßig aufteilen." "Nein, nein. Ich habe keine Verwendung für Geld. Du kannst es behalten. Was mir gehört, gehört meinem Meister." "Na gut, denke ich. Wie viel ist das?" Roy öffnete den Beutel. Was sie darin sahen, war eine Welt aus Gelb. "Das ist zu viel. Wir sind auf Gold gestoßen. Wir sind reich geworden!!" rief Roy aus. Amelia kicherte, ihr Lachen war wie eine beruhigende Melodie für die Seele. "Alle hatten gewettet, dass Yiran dich besiegen würde. Aber ich war die Einzige, die darauf gewettet hat, dass du gewinnen würdest. Und weil du gewonnen hast, haben wir Hunderte von Goldmünzen verdient. Ich kann den neidischen Blick nicht vergessen, den die Ritter und Lehrlinge auf mich gerichtet haben, als ich den Beutel mit dem Gold aufhob. Sie sahen mich an, als ob sie nichts anderes tun wollten, als mich wie Banditen auszuplündern." "Du hast dir eine Belohnung verdient." Roy drückte Amelia eine Handvoll Goldmünzen in die Hand. "Mit diesen Münzen, die in meinem Geldbeutel wackeln, würde ich zur Zielscheibe von bösen Absichten werden. Es wird sicherer für mich sein, wenn sie bei dir sind." Amelia versuchte, ihm die Münzen zurückzugeben, aber Roy krümmte sanft ihre Finger und schob ihre Hand zurück. "Verstecken Sie sie einfach in Ihrem Busen, und niemand wird es herausfinden." Diese Worte kamen ganz natürlich aus Roys Mund. Anders als der alte Roy war er keine Jungfrau mehr. Amelias Gesicht wurde rot wie eine aufgerissene Tomate, als sie errötete. Da sie nicht wusste, was sie ihm antworten sollte, steckte sie die Münzen ein und wechselte das Thema. "Was möchtest du essen?" "Ich überlasse es dir, meine und deine Lieblingsgerichte aus den besten Restaurants der Gegend zu bestellen. Enttäuschen Sie mich nicht." "Das werde ich nicht, mein Herr." Amelia ging weg, um die von Roy gewünschten Dinge zu erledigen. Und Roy bekam seine lang ersehnte Zeit allein. Er war in letzter Zeit zu angespannt gewesen. Und er wollte auf diese Weise Entspannung finden. Nein, es ist nicht so, wie du vielleicht denkst. Er holte etwas heraus, aber es war nicht sein Zauberstab, sondern ein blauer Bildschirm. Er zeigte ein Kästchen. Mit einem einzigen Gedanken verschwand das Kästchen auf dem Bildschirm, und aus dem Nichts materialisierte sich ein Kästchen neben Roy. Beim Auspacken kam es zuerst. Roy war nicht gut darin, Schnürsenkel zu binden oder zu lösen. Also riss er die Bänder auseinander und hinderte ihn daran, den Deckel der Schachtel zu öffnen. [Geöffnete Mini-Überraschungsbox. Du erhältst +90 EXP, einen niedrigstufigen magischen Ring und eine Fertigkeitskugel]. "Wow, das hätte ich nicht erwartet." Einfach so hatte Roy die EXP erhalten, die er zum Aufleveln brauchte. [Du bist aufgestiegen.] [Du hast die sechste Stufe der Körperhärtung erreicht.] [Deine Grundwerte haben sich um ein paar Punkte erhöht.] Seine Stärke hatte sich auf fast dreißig Punkte erhöht. Das war ein Mehrfaches des Durchschnittsmenschen dieser Welt. Es wäre nicht verwunderlich, wenn Roy einen Stein mit bloßen Händen zerschlagen würde. Als nächstes wurde die Fertigkeitskugel geöffnet. [Du hast die Meditationstechnik des Tyrannenkörpers erhalten.] [Wollt Ihr sie erlernen?] Lernen. Die Informationen über die Meditationstechnik des Tyrannenkörpers bohrten sich in seinen Geist. Sie ermöglichte es ihm, Mana in Fett umzuwandeln. Aber solche Fette werden Mana-Fett genannt. Und diese Mana-Fette können wieder in Mana umgewandelt werden. Für Magier war diese Technik nützlich, denn sie half ihnen, der Enge ihres Manameeres zu entkommen und Mana in Form von Fett direkt in ihrem Körper zu speichern, aber für Roy, der nicht mit Mana interagieren sollte, war sie ziemlich nutzlos. "Nein, es ist nicht völlig nutzlos. Das gibt es im Fernen Westen definitiv nicht. Ich kann es an Magier vermarkten. Die meisten würden es wegen seiner Wirkung auf den Körper nicht mögen. Aber einige würden viel dafür bezahlen." schloss Roy. Dann ging er zum nächstbesten Punkt über. "Was kann dieses Ding? Schauen wir mal." Der niedrigstufige magische Ring war ein Runengegenstand. Er hatte einen Raum in seinem Inneren. In ihm konnte man Gegenstände aufbewahren. Außerdem verlieh er seinem Träger die magische Fähigkeit Mana-Schild. Er würde an die erste Person gebunden sein, die ihn füttert, Mana. Aber Roy hatte nicht die geringste Ahnung davon. Roy schnalzte mit der Zunge. 'Tch! Ist das nicht auch für mich nutzlos?' Genau in diesem Moment, wie um ihm das Gegenteil zu beweisen, tauchte eine Nachricht in der Vision auf. [Willst du es an das Zeichen des Schattens verfüttern?]

[Die Quest "Triumph über den Tyrannen" wurde aktiviert.] [Quest-Info] Yiran, ein Gefolgsmann von Badulfs ältestem Sohn, war gekommen, um Ärger mit dem dritten Sohn des Grafen Badulf zu bekommen. Yiran stammt aus den Slums. Seit seiner Jugend lebte er unter harten Bedingungen. Aber man konnte nicht sagen, dass sein Leben hart war. Er war stärker als Kinder in seinem Alter. Er schikanierte diejenigen, die auf der Straße lebten, und stahl ihnen, was sie durch Betteln verdienten. Er hatte unzählige Menschen bestohlen und dabei Dutzende von alten und jungen Menschen getötet. Er will dem nächsten Grafen seine Loyalität beweisen, indem er Roy verkrüppelt. Da er nicht an Roy herankommt, zielt er mit seinem Schwert auf seine Magd. Aber irgendwie hat sie überlebt. Aber er ist nicht der Typ, der nach einer bloßen Warnung aufhört. Er wird hinterhältige Mittel einsetzen, um den letzten Faden, der Roy stützt, zu zerreißen, sobald er die Gelegenheit dazu bekommt. Und dann auf Roy zielen (ZIELE) -Besiege Yiran, den Grausamen. [ZEITLIMIT] -1 Stunde. Diese Quest wird dir danach nicht mehr zur Verfügung stehen. [BELOHNUNGEN] -100 EXP -Mini-Überraschungsbox ... Nachdem Arlo zwischen sie getreten war und sie aufgehalten hatte, hatte Roy das Interesse am Kampf gegen Yiran verloren. Aber nachdem er eine Quest erhalten hatte, die ihm verdammt viel EXP einbrachte, war sein Verlangen, Yiran zu verprügeln, nicht nur neu entfacht, sondern auch in die Höhe geschnellt. Sehen wir uns erst einmal seine Werte an. [Du hast Wahrnehmung (Stufe 1) bei Yiran eingesetzt.] NAME: Yiran Budeldon Alter: 16 Jahre und 4 Monate alt Stufe: Körperbeherrschungsstufe Lvl 4 Gesundheit: 12 Mana: 0 Stärke: 12 Ausdauer: 8 Gewandtheit: 7 Wahrnehmungsvermögen: 5.4 Ausdauer: 12 Physische Verteidigung: 2.4% Negation von magischem Schaden: 1.34% +2 Wahrnehmung (Stufe 1) (3/100 EXP) Allein die Inspektion eines Lehrlings für Körperbeherrschung hatte ihm 2 Punkte für diese Fertigkeit eingebracht. Was für ein Glück! Er ist nicht großartig. Seine Werte sind ähnlich wie die eines Goblins. Vielleicht liegt es daran, dass er der Lakai meines Ältesten ist. Es gibt keinen Grund, im Angesicht dieses Schweins zurückzuweichen.' Roy fällte sein Urteil und bereitete sich auf den Kampf vor. "Was glaubst du, wo du hingehst?!" Er zog seinen Handschuh aus und schleuderte ihn so schnell und geschmeidig nach Yiran, dass niemand mehr rechtzeitig reagieren konnte. Sie konnten ihn nur mit ihren Augen verfolgen. Mit weit aufgerissenem Mund sahen sie zu, wie er durch die Luft flog und sein Ziel am Hinterkopf traf, bevor er zu Boden glitt. Yiran hörte auf zu laufen. Er krümmte seinen Hals zur Seite und sah Roy über die Schulter an, wobei der Wunsch, ihn lebendig zu fressen, seine braunen Augen rot färbte. "...Was hat das zu bedeuten?" Er knirschte mit den Zähnen. "Bist du so ungebildet, dass du nicht weißt, wie Männer von Rang eine Herausforderung aussprechen? Heb es auf, wenn du ein Mann bist! Lass uns kämpfen, wenn unsere Ehre auf dem Spiel steht." Roy richtete sein Schwert auf Yiran und forderte ihn auf, seinen Mann zu stehen und gegen ihn zu kämpfen. Adlige konnten jeden zum Kampf auffordern, indem sie ihn mit ihren Handschuhen schlugen. Eigentlich war das Schlagen nicht nötig. Es genügte, ihn in die Nähe einer bestimmten Person zu werfen. Aber Roy wollte seinen Gegner vor dem Kampf aufrütteln. Also entschied er sich für die Ohrfeige. Yiran bückte sich und hob den Handschuh auf, der Roys Hand warm hielt und das Abzeichen der Baldwin trug. "Ich ... akzeptiere." Arlo stellte sich zwischen sie. "Weißt du, was ein solcher Kampf bedeutet? Der Sieger kann vom Verlierer alles verlangen, außer sein Leben zu nehmen. Und der Verlierer muss gehorchen oder mit seinem Leben bezahlen. Seid ihr beiden sicher, dass ihr das wollt?" "Ja." antwortete Roy ruhig. "Ich unterstütze das", fügte Yiran hinzu. Arlo bat die Leute, ihnen etwas Platz zu machen. Alle traten zurück. Sie wussten nicht, warum Roy einen Auszubildenden auf der vierten Stufe der Körperbeherrschung so selbstbewusst herausgefordert hatte. Aber sie würden es bald herausfinden. Arlo sah den braunhaarigen Jungen ohne viel Freundlichkeit an. "Was soll der Verlierer tun, wenn du gewinnst?" "Wenn ich gewinne, möchte ich, dass Lord Roy mir sein Dienstmädchen überlässt und nie wieder hierher kommt, um uns mit seinen Schwertkünsten zu beleidigen!" Yiran sah Roy herausfordernd an. Dann richtete er seinen Blick auf Amelia. Sein Blick streifte sie von Kopf bis Fuß. 'Sie hat ein hübsches Gesicht. Es wäre nicht schlecht, sie zu erwürgen und dabei ihre Süße zu kosten', dachte er. Amelia wich ein paar Schritte zurück, weil er sie zu sehr anekelte. Roy stellte sich dazwischen und hielt ihn davon ab, seine bemitleidenswerte Magd anzustarren. Die Schaulustigen fühlten sich durch seine Worte nicht beleidigt. Es waren die Zeiten, in denen Frauen die Beute des Krieges und auch der Schlacht waren. Es war keine Seltenheit, dass solche Ereignisse im Kaiserreich stattfanden. Es geschah in der Vergangenheit recht häufig. Und es passiert auch heute noch ab und zu. Arlo richtete seinen Blick auf Roy. Aber er war freundlicher, anders als wenn er Yiran ansah. "Und du?" Roy verzog seine Lippen zu einem Lächeln. Aber hinter diesem Lächeln steckte ein Asura. Was auch immer er Yiran antun würde, es wäre gelinde gesagt schrecklich. "Ich werde meinen Wunsch äußern, nachdem ich ihn an die Schwelle des Todes geschleppt habe." Arlo und einige Ritter konnten es nicht lassen. Sie kicherten. Dieser Bengel hat wirklich eine scharfe Zunge, genau wie seine Zofe. "Sagte die Person, die nie für einen Kampf ausgebildet wurde." Yiran zog mit dem Schwert eine Linie auf dem Boden und trat dann über diese Linie hinaus. "Wenn du mich über diese Linie stößt, ist das eine Niederlage. Wie sieht es aus?" Seine Zuversicht war nicht ohne Grund. Allen Anwesenden war klar, dass Roy noch nicht damit begonnen hatte, seinen Körper zu zähmen. Ein so schwacher Mensch... Wie sollte er gegen einen Auszubildenden gewinnen, der auf dem Höhepunkt der dritten Stufe der Körperhärtung stand? Es gab einfach keine Möglichkeit! "Herausforderung angenommen. Bedauere es nur nicht, wenn du verlierst." Roy begrüßte seinen Spott mit offenen Armen. Er konnte seine Stufe jederzeit erhöhen. Sie würden alle schockiert sein. "Also gut, ihr könnt anfangen zu kämpfen, wenn ich bis drei gezählt habe!" "Warte." "Ja?" "Ich möchte ein Wort mit meiner Zofe wechseln." "In Ordnung, du kannst beginnen." Roy ging zu seinem Dienstmädchen und flüsterte ihr etwas ins Ohr. Was auch immer er ihr sagte, sie schaute beschämt zu ihm auf. "Ich habe aber nicht viel bei mir." An seinem Hemd befanden sich goldene Knöpfe. Er riss sie ab und gab sie ihr. "Dann nimm eben diese hier." … "1… 2… 3… Los geht's!" Arlo gab das Startsignal zum Kampf, nachdem er von eins bis drei gezählt hatte. Roy bewegte sich nicht von der Stelle. Wie hoch war seine Geschicklichkeit? Nur ein Punkt. Es hätte keinen Sinn gemacht, seinen Gegner mit Schneckentempo anzugreifen. Er hätte sich nur lächerlich gemacht. Er stand einfach da. Yiran hingegen stürmte wie ein rasender Bulle auf ihn zu. Er konnte es kaum erwarten, Roy wieder unter sein Joch zu zwingen. Heute brannte seine Zunge lichterloh, und dieses Feuer wollte er löschen. Sein Schwert schnellte hervor und zielte direkt auf Roys Gesicht. Doch Roy wehrte es mit seinem Schwert ab. "Ein reiner Zufallstreffer." Yiran griff ihn noch dreimal an. Beim ersten Mal zielte er auf Roys linke Schulter. Mit genügend Kraft stieß Roy die Spitze seines Schwertes weg, sodass es ihn verfehlte. Direkt danach sauste Yirans Schwert auf Roys rechte Niere herab, aber Roy konnte auch diesen Hieb abwehren. Beim dritten Mal stieß Yiran sein Holzschwert in Richtung Roys Brust vor. Doch bevor es sein Ziel erreichen konnte, ließ Roy die Spitze gen Himmel zeigen, indem er mit seinem eigenen Schwert die Unterseite traf. In dem Moment, als Yiran schutzlos dastand, machte Roy seinen Zug. Doch das Schwert, das er auf seinen Gegner ansetzte, schnitt durch leere Luft, denn Yiran wich geschickt aus. Dabei verringerte er den Abstand zwischen ihnen. Aus so kurzer Distanz war es für Roy nahezu unmöglich, dem Angriff auszuweichen. Der fünfte Schlag, den Yiran seit Kampfbeginn ausführte, traf Roy und schleuderte ihn einige Schritte zurück. [Der Angriff eines Lehrlings der 4. Stufe der Körperhärtung traf dich und härtete deinen Körper um 4 Punkte.] [Du verlierst 0,2 Lebenspunkte.] Was zum Teufel? Roy träumte nicht. Zwei blaue Bildschirme waren wirklich am Rande seines Blickfelds aufgetaucht und störten ihn kaum. Konnte er seinen Körper stärken, indem er sich von anderen zusammenschlagen ließ? Warum hatte man ihm das nicht eher gesagt! Er war nur noch 6 Punkte von der ersten Stufe der Körperhärtung entfernt. "Hat dir das etwa gefallen? Es gibt noch mehr davon." Yiran sprach in einem herablassenden Ton. Roy lächelte ihn an und antwortete wie ein wahrhafter Masochist: "Oh, das hat mir sehr gefallen. Schlage mich ruhig noch mehr." "Widerlich." Yiran verzog das Gesicht, als hätte er gerade Kot gerochen.

Im Roman beginnt der Protagonist seine Reise, nachdem die Kreatur des Chaos den Fernen Westen überfallen und Baldwin County zerstört hat. Das bedeutet, dass es zwei Jahre dauern wird, bis der Protagonist die Anerkennung des Bewusstseins der Welt erlangt und eine ebenso spektakuläre Schwertfertigkeit wie Roy erlangt. Es gab jedoch einen großen Unterschied zwischen der Art und Weise, wie Roy seine Fertigkeit erlangte und wie der Protagonist seine erlangen würde. Roy hatte eine Fähigkeit erlernt, die derjenigen ähnelte, die die Welt selbst dem Protagonisten verleihen würde, ohne dass er die Anerkennung von irgendjemandem verdient hätte. Die Fähigkeit des Protagonisten erhöhte den Schaden, den er anderen mit seinem Schwert zufügte, um 50 %. Roys Fähigkeit verursachte viel weniger Schaden. Dennoch war Roy der Meinung, dass seine Fähigkeiten immer noch besser waren als die des Protagonisten. 'Warum?' Könnte man meinen. Im Gegensatz zu den Fähigkeiten des Protagonisten konnten sich seine weiterentwickeln. Er konnte ihre Wirkung verstärken, indem er seine grundlegende Schwertkunst auf ein höheres Niveau brachte! Ich habe während des Trainings eine Menge Erfahrungspunkte für die Fertigkeit zur Wiederherstellung der Ausdauer gesammelt. Ich sollte sie jetzt aufleveln.' Handbuch zur Wiederherstellung der Ausdauer (Lvl: 1) (230/10) Er hatte mehr als genug EXP, um sie auf Stufe 2 zu bringen. Aufsteigen.' Zehn Erfahrungspunkte gingen verloren. Und dann leuchtete sofort das Handbuch zur Wiederherstellung der Ausdauer auf dem blauen Bildschirm. [Handbuch zur Wiederherstellung der Ausdauer: Stufe 1 →Stufe 2.] [Du kannst Ausdauerpunkte 10% schneller wiederherstellen als zuvor.] Die Steigerung um 10 % mag nicht viel erscheinen, aber sie war ein entscheidender Faktor. Sie wäre besonders hilfreich, wenn er sich in einem langwierigen Kampf mit einem gleichstarken Gegner befand. Roy schaute wieder auf den Bildschirm. Und fand heraus, dass er es wieder aufleveln konnte! Handbuch zur Wiederherstellung der Ausdauer (Lvl: 2) (220/100) Erneut aufwerten. [Ausdauer-Wiederherstellungs-Handbuch: Lvl 1 →Lvl 3] [Ihr könnt Ausdauerpunkte 20% schneller wiederherstellen als zuvor. Du kannst 10% deiner Ausdauer sofort auf eine andere Person übertragen. Das kannst du nur einmal am Tag tun]. Um es ein weiteres Mal zu verbessern, brauchte er 500 Punkte. Er hatte nur 120. "Wow!" rief Roy aus. Er konnte es nicht lassen. Nur Magier oder Waffenmeister konnten so etwas tun, wie ihre Energie auf andere übertragen. Aber er, der nicht beides war, konnte es auch. Roy hatte nur eines zu sagen. Diese Fähigkeit war zu viel! Er las sich seinen Charakterbogen noch einmal durch. NAME: Roy Alter: Sechzehn Jahre und neun Monate alt ERFAHRUNGSPUNKTE: 310 Leistungsstufe: Körpertemperierung Stufe 0 Level (0/10 EXP) Gesundheit: 2 Mana: 0 Stärke: 9.8 Ausdauer: 7,4 Gewandtheit: 1 Wahrnehmungsvermögen: 5.5 Ausdauer: 6.8 Physische Verteidigung: 1.36% Negation von magischem Schaden: 0.76% Die Höchstgrenze für die Grundwerte von Normalos der Stufe 0 der Körperhärtung lag bei zehn. Nur wenige wagten es, eine solche Perfektion zu erreichen, bevor sie ihren Körper härteten. Man konnte die Anzahl derer, die das schafften, an zwei Händen abzählen. Diejenigen, die nicht starben oder nicht getötet wurden, bevor sie ihr Potenzial ausschöpften, wurden alle zu Legenden. Im Roman erhöhte sich die Zahl auf 11, nachdem der Protagonist in Erscheinung trat. Roy war jedoch kurz davor, selbst eine solche Person zu werden. Und er wäre es auch geworden, wenn die Belohnungen, die er für das Abschließen der wiederholbaren Quests erhielt, nicht auf ein Minimum gesunken wären. Die meiste Zeit erhielt er nicht einmal einen einzigen Basis-Schwertkunst-Splitter. Dafür bekam er aber jede Menge Erfahrungspunkte. Außerdem erhöhten sich drei seiner Grundwerte im dreistelligen Bereich, und das mehrmals. Aber es gab auch einen Haken an der Sache. Die drei Ziffern standen hinter dem Komma, verdammt noch mal! Trotzdem war sein jetziger Zustand im Vergleich zu dem, wo er gewesen war, viel besser. Das ließ sich nicht leugnen. Seine Beweglichkeit war immer noch schlechter als die eines Durchschnittsmenschen. Aber er war auch in dieser Hinsicht optimistisch. Er glaubte, dass er sie bald um ein gutes Stück steigern konnte. Er hob das Schwert vom Boden auf. [Du hast das Holzschwert ausgerüstet. Deine Stärke hat sich auf 11,8 Punkte erhöht.] Roy verdrehte die Augen. Es war genau so, wie er gedacht hatte. Indem er ein Schwert ausrüstete, konnte er seine Grenzen durchbrechen. Seine Stärke übertraf bereits die eines typischen Auszubildenden der Stufe 1 für Körperbeherrschung. Roy bewegte sich langsam, aber effizient und landete in wenigen Augenblicken mehrere Schläge auf die Puppe, wie ein Mann, der die Schwertkunst beherrschte. Sein Schwert war wie eine Schlange, wenn er es stieß, und wie ein Felsbrocken, wenn er es benutzte, um die Puppe zu schlagen. Es veränderte sich ständig. Aber nicht ein einziges Mal bewegte es sich entgegen seinem Verlangen. Amelia bedeckte ihren Mund mit seinen Händen. Sie fühlte sich von seiner Fechtkunst beeindruckt. Er hatte diese Bewegungen schon oft gemacht, aber sie waren bei weitem nicht so geschmeidig und kraftvoll wie jetzt. Er hatte seine Fähigkeiten in zu kurzer Zeit um ein Vielfaches verbessert. Ist das wirklich mein Meister? Warum zeigt er wie ein echter Ritter seine Schwertkunst?' Arlo ging es nicht anders als ihr. Seine wulstigen Augen drohten aus ihren Höhlen zu springen. So sehr hatte Roy ihn schockiert. "Meine Augen spielen mir keinen Streich. Er hat sich wirklich in weniger als einem Tag von einem völligen Amateur zu jemandem entwickelt, der es mit Auszubildenden aufnehmen kann, die das Schwert schon ein oder drei Jahre lang gelernt haben. Außerdem ist seine grundlegende Schwertkunst wie ein stabiles, gut gebautes Boot, viel besser als die Waffenmeisterschüler in diesem Land. Sein Fundament ist zu stark. Egal wie hoch die Welle ist, er würde sie in Zukunft schneiden können. Er muss nur gut geführt werden. Er ist besser als diejenigen, die ich für Wunderkinder hielt..." Es war bereits die Zeit des Tages. Die Ritter waren auf dem Trainingsgelände erschienen, um zu trainieren. Die meisten von ihnen ignorierten Roy, aber einer von ihnen sah ihn mit einem giftigen Blick an. "Er hat eindeutig keine guten Absichten", dachte Amelia und wurde ihm gegenüber vorsichtig. Nachdem er seinen Schwertkampf gesehen hatte, sagte Yiran hochmütig: "Lord Roy? Welch eine Überraschung, Sie allein trainieren zu sehen. Aber ich muss dich bitten, dich zu verabschieden." "Was zum Teufel willst du damit sagen? Drück dich klarer aus." Roy konnte spüren, dass dieser gutaussehende Bastard keine guten Absichten ihm gegenüber hegte. Also machte er sich nicht die Mühe, dem anderen Respekt zu erweisen. Respekt sollte man sich verdienen, nicht als selbstverständlich ansehen. "Deinem inkompetenten Schwertkampf zuzusehen, ist wie einem Hofnarren bei einem königlichen Bankett zuzusehen. Es ist lustig, aber sehr beunruhigend. Wir können doch keinen Spaßvogel zwischen ernsthaften Männern gebrauchen, oder?" Roy und Arlo fühlten sich beide durch seine Worte beleidigt. Hat er Scheiße als Augen?' Überraschenderweise dachten sie beide dasselbe. Zufällig öffneten beide gleichzeitig den Mund, um ihm zu zeigen, was es heißt, jemanden so zu verhöhnen, dass es ihm das Blut aus den Adern zieht, aber jemand war viel schneller. "Du sprichst mit einem Adligen, nicht mit einem Diener. Dennoch hast du vergessen, deine Zunge zu hüten, Praktikant Yiran. Grundlegende Umgangsformen sind das Wichtigste für Ritter, die einem Adligen dienen. Aber bei dir sind sie sehr lückenhaft. Bevor du hierher kommst, um zu trainieren, solltest du deine Einstellung in Ordnung bringen." Amelia schimpfte mit Yiran. Es war ein weiblich klingender Name, aber die Person, die ihn trug, war alles andere als mädchenhaft. Er war 1,78 m groß, und er war gerade einmal 16 Jahre alt. Gott weiß, wie groß er in Zukunft werden würde. Amelias Worte waren wie scharfe Messer, die in die Wunde des Teenagers stachen. Er kam aus den Slums. Er konnte hierher kommen, weil sein Meister Interesse an seinem Talent zeigte. Aber er wurde immer wütend, wenn jemand etwas tat, das ihn an seine Herkunft erinnerte, selbst wenn es unabsichtlich war. Er fuhr sich mit den Fingern durch sein langes, braunes Haar und umklammerte mit der anderen Hand sein Holzschwert, während er Amelia wie eine Eidechse anlächelte. "Ihr seid zu stürmisch für ein einfaches Dienstmädchen. Das muss ich dir lassen. Aber man sollte dir eine Lektion erteilen, wenn du mit einem Ritter so schlecht sprichst. Ich werde deinem Herrn einen Gefallen tun und dich zurechtweisen!" Bevor er seine Worte beendet hatte, war Yiran bereits auf Amelia zugeeilt. Sein Schatten legte sich über Amelia und verdunkelte ihre immer größer werdenden Augen, die voller Entsetzen waren. Diejenigen, die ihn kannten, wussten, dass er grausam war und aus den Slums kam, aber niemand hätte gedacht, dass er ein Dienstmädchen so plötzlich angreifen würde, nicht einmal Arlo. Die Ritter sahen nicht im Geringsten beunruhigt aus. Sie hatten kein Interesse daran, sich in ihr Handgemenge einzumischen. Roy bedeutete ihnen nichts. Die Ritter waren dem Grafen treu ergeben und wussten, dass er seinen Sohn nicht mochte, also hielten sie sich von ihm fern, um ihren Herrn nicht zu verärgern. Sie hatten sich seit langem geschworen, sich nicht in seine Angelegenheiten einzumischen, selbst wenn dies seinen Tod oder den Tod seiner Magd bedeuten würde. Amelia würde sicherlich nicht überleben, wenn sie diesen Schlag von Yiran einstecken müsste. Aber was hatte das Leben und der Tod eines einfachen Dienstmädchens mit ihnen zu tun? Arlo stand auf. Obwohl Yirans Angriff zu schnell war und er zu weit weg war, wollte er ihn aufhalten. Und er wollte alles daran setzen, dies zu tun. Doch plötzlich widerrief er seine Worte und blieb wie angewurzelt stehen. Jemand war beim Schutz von Amelia viel schneller als er! Ein Schatten schob sich an dem zierlichen Dienstmädchen vorbei. Aufprall! Die Augen der Schaulustigen weiteten sich auf die Größe von Tassen. Yirans Schwert wurde durch das Versagen der Grafschaft blockiert! "Ihr ..." Yiran war schockiert. Aber mehr noch als das war sein Zorn. Er war wütend darüber, dass ein Versager von einem Mann sein Schwert blockiert hatte! "Was glaubst du eigentlich, wer du bist, dass du meine Magd bestrafen kannst? Ein niederer weißäugiger Wolf wie du will ihr eine Lektion erteilen? Huh!" Roy spottete. "Nur über meine Leiche." "Wie du willst." Yiran knirschte böse mit den Zähnen und versuchte erneut, ihn anzugreifen. Roy blieb nicht untätig. Obwohl sein Gegner ihm in Sachen Schnelligkeit eindeutig überlegen war, war seine Schwertkunst nicht so gut wie seine. Jeder, der ein scharfes Auge hatte, konnte das erkennen. Er bewegte sein Schwert, um das seines Gegners zu blocken. "Hältst du nichts von mir? Wie kannst du es wagen? Bevor ihre Schwerter aufeinander prallen konnten, erschien ein Mann wie ein Lichtstrahl zwischen ihnen. Ein Glanz, der von seiner sauberen und glänzenden Schläfe reflektiert wurde, stach sowohl Roy als auch Yiran in die Augen und blendete sie. Als der stechende Schmerz in ihren Augen verschwand, sahen sie etwas, das sie elektrisierte. Ihr Schwert wurde von Arlo aufgehalten. Roys Kraft war doppelt so groß wie die eines Durchschnittsmenschen, und Yirans Kraft war nicht weniger groß, und beide hatten ihr ganzes Können in diesen Angriff gesteckt. Es war einfach schockierend zu sehen, dass er ihre Angriffe so einfach gestoppt hatte. Aber die Art und Weise, wie er ihre Schwerter aufgehalten hatte, war noch schockierender! Wie hatte er sie aufgehalten? Er hatte ihre Spitzen zwischen seinen Fingern eingeklemmt, um sie zum Stillstand zu bringen. "Er hat angefangen." "Sie haben es so gewollt." "Halt die Klappe! Ich will keine Ausreden hören. Glaubst du, ich bin blind und kann nicht unterscheiden, wer im Recht ist und wer im Unrecht?" Es schien, als würde Arlo sie beide ausschimpfen, aber seine feurigen Augen waren nur auf eine Person gerichtet. "Yiran, geh zurück auf deinen Posten. Wenn ich dich noch einmal dabei erwische, wie du dich bei Lord Roy herumtreibst, wird es nicht bei einer bloßen Schelte bleiben." Wenigstens hatte jemand in dieser Familie ein gutes Urteilsvermögen. Amelia war froh, dass sich jemand für ihren Herrn einsetzte. Arlo hatte Roy nicht ohne Grund geholfen. Egal, was andere sagen, das Blut der Baldwins floss zweifellos durch Roys Adern. Baldwins konnten auf ihn herabsehen, aber ein Außenstehender sollte es nicht wagen, dies unter seiner Aufsicht zu tun! "Hmpf!" Adern traten an Yirans Schläfe hervor. Doch nach drei Atemzügen riss er Arlo das Schwert aus den Fingern und wich zurück. "Diesmal hast du Glück gehabt." Wie ein echter Narr vergaß er nicht, Roy einen bösen Blick zuzuwerfen, bevor er sich umdrehte und davonlief. Roy beachtete ihn nicht. Seine Augen waren schon ganz woanders. [Die Quest "Triumph über den Tyrannen" wurde aktiviert.]

Roy war von dem Handbuch zur Wiederherstellung der Ausdauer fasziniert. Es war das Beste, was er sich im Moment wünschen konnte. Was genau tat es? Nun, es handelte sich um eine Reihe von Atemtechniken, die es einer Person ermöglichten, ihre Ausdauer schnell wiederherzustellen und sich voller Vitalität zu fühlen, egal, was sie gerade tat. Er schaute auf den blauen Bildschirm, der sie anzeigte, und wollte sie lernen, und sofort erschien eine Nachricht in seinem Blickfeld. [Willst du das Handbuch zur Wiederherstellung der Ausdauer lernen?] Arlo und Amelia sahen ihn an, aber sie waren nicht verwirrt, sondern nur überrascht, und so vergewisserte sich Roy, dass nicht nur die Bürgerlichen, sondern auch die Mächtigen den blauen Bildschirm nicht sehen konnten. Was hatte das zu bedeuten? Er brauchte keine Angst zu haben, dass andere herausfanden, dass er einen goldenen Finger hatte! 'Ja.' sagte Roy ohne ein Wort. Der Anhänger, der um seinen Hals hing, gab einen schmutzigen Schimmer von sich. Natürlich blieb es von allen unbemerkt, auch von dem, der ihn trug. Im nächsten Moment, wie aus dem Nichts, drängte sich eine riesige Menge an Informationen in Roys Kopf. Er hatte sich bereits mit dem stechenden Schmerz vertraut gemacht, der auftritt, wenn so etwas passiert, und so ertrug er ihn ohne weiteres. Für einen Moment, der ihm wie ein paar Sekunden vorkam, sah er die Welt vor seinen Augen verzerrt. Erst als die Klarheit in seinen Geist zurückkehrte, erkannte er, dass er, genau wie bei den vorherigen Malen, neues Wissen in seinem Kopf hatte. [Du hast das Handbuch zur Wiederherstellung der Ausdauer gelernt.] - Handbuch zur Wiederherstellung der Ausdauer (Lvl: 1) (0/10)] Seine Augen leuchteten auf. Er hatte alles über das Handbuch zur Wiederherstellung der Ausdauer verstanden! Er konnte es sofort benutzen! Wie schwer war es für einen Menschen, in dieser Welt eine Technik zu erlernen? Manche Menschen brauchen Tage, um eine Technik zu erlernen, während andere nicht weniger als einen Monat brauchen, um die Grundlagen einer Technik zu verstehen. Doch mit Hilfe des Stärksten Systems erlernte er Fähigkeiten mit nur einem einzigen verdammten Wort! Wie erstaunlich war das?! Roys Augen richteten sich auf den Splitter für grundlegende Schwertkunst. Sie befand sich in einem blauen Bildschirm, nur eine Armlänge von ihm entfernt. [Willst du das Schwertkunst-Basisplättchen lernen?] "Hehehehehe." Es war kalt, und als er einen Fettsack sah, der unheimlich lachte, während er ins Leere starrte, wurde es für Arlo noch kälter. Er spürte, wie ihm ein kalter Schauer über den Rücken kroch. [Du hast die Grundlegende Schwertkunst (Fake-Version) gelernt.] -Grundlegende Schwertkunst (Fake-Version) (0/10) Die Kenntnisse der grundlegenden Schwertkunst wurden in seinem Körper und Geist verankert und verbesserten seine Schwertkunst. Er war immer noch nicht in der Lage, sich mit einer Person zu messen, die die Grundkenntnisse der Schwertkunst erlernt hatte. Aber es war ihm möglich geworden, ein oder zwei Schläge eines solchen Schwertkämpfers abzublocken. Roy erkannte eine weitere Sache. Der Basis-Schwertkunst-Splitter war wie ein Seelensplitter auf niedriger Stufe, wenn auch nicht so gut wie ein solcher. Aber wenn er zehn weitere bekommt, kann er seine falsche Schwertkunst zu echter Schwertkunst weiterentwickeln! Das war die Stufe der Schwertkunst, für die ein durchschnittlicher Schwertkämpfer ein Jahr bräuchte, um sie zu erlernen! Und es wäre 3 für diejenigen mit schlechterem Talent als ein durchschnittlicher Mensch! ... Obwohl er die versteckte Aufgabe abgeschlossen hatte, war sie nicht verschwunden. Sie hatte sich lediglich aufgefrischt, was bedeutete, dass er sie innerhalb der nächsten 23 Stunden und 45 Minuten unendlich viele Male abschließen konnte. Das Traurige daran war, dass sich die Statistikpunkte, die er als Belohnung für die Erfüllung der Aufgabe erhalten würde, deutlich verringert hatten. Selbst bei diesen kalten Temperaturen bildeten sich große Schweißperlen auf seiner Stirn, die ihm immer wieder über die Wangen liefen. Obwohl es kalt war, hinderte ihn das nicht daran, wie ein durchnässter Hund zu schwitzen. Mit dem Handrücken wischte Roy sich den Schweiß vom Gesicht. [Du hast das Handbuch zur Wiederherstellung der Ausdauer aktiviert.] Die Art, wie er atmete, veränderte sich. Die Anzahl der Atemzüge in einer halben Minute hatte sich verändert. Auch das Volumen der Luft, die er ein- und ausatmete, hatte sich verändert. Amelia bemerkte keine Veränderung an ihm. 'Es ist nicht nur sie', erkannte Roy. Selbst ein Experte wie Arlo, der mit einem einzigen Schlag das Wetter für etwa eine halbe Minute verändern konnte, hatte die Veränderung an ihm nicht bemerkt. ... [Du hast 0,2 Punkte Ausdauer wiederhergestellt.] - Handbuch zur Wiederherstellung der Ausdauer (Lvl: 1) (0.1/10)] [Du hast 0,4 Punkte Ausdauer wiederhergestellt.] - Handbuch zur Wiederherstellung der Ausdauer (Lvl: 1) (0.3/10)] Je öfter er es benutzte, desto besser wurde er darin. [Du hast 0,5 Punkte Ausdauer wiederhergestellt.] - Handbuch zur Wiederherstellung der Ausdauer (Lvl: 1) (0.6/10)] Roy fand, dass sich etwas in ihm veränderte. [Deine Ausdauer wurde auf 3,2 Punkte erhöht.] Vitalität strömte durch ihn hindurch und vertrieb die Erschöpfung, die ihn bei jedem Atemzug verfolgte. Zum Erstaunen der Zuschauer keuchte er nicht mehr so schwer wie zuvor. Im Gegensatz zu einem Giga Chad begann er wieder, das Fleisch für etwas Soße zu schlagen! Pa! Pa! Pa! Pa! Pa! (Ihre Ausdauer ist auf 2,6 Punkte gesunken.) Pa! Pa! Pa! Pa! Pa! (Ausdauer auf 3,2 Punkte wiederhergestellt) Pa! Pa! Pa! Pa! Pa! (Ausdauer auf 2,6 gesunken) Pa! Pa! Pa! (Ausdauer steigt auf 3,2 Punkte) Was zum Teufel war hier los? Er hatte einen Zustand des perfekten Gleichgewichts erreicht! Die Menge an Ausdauer, die er jede Minute verlor, entsprach der Menge an Ausdauer, die er durch die Verwendung des Handbuchs zur Wiederherstellung der Ausdauer wiederherstellte! Pa! Pa! Pa! Pa! Pa! Das Geräusch von etwas, das schnell und heftig versohlt wurde, war lauter als das Heulen des Windes. Aber ... es klang so unanständig wie ein SM-Spiel! Arlo ließ sich davon jedoch nicht davon abhalten, festzustellen, dass Roy das Schwert ein wenig besser schwingen konnte als noch vor zehn Minuten. Er scheint heute anders zu sein ... Es ist, als ob der Faden, der ihn zurückhält, gerissen ist und sein Potenzial aus den tiefen, trüben Gewässern auftaucht. Arlo wusste nicht, warum, aber er interessierte sich sehr für Roy. ... -Slash the Puppet (10/10) -Stich die Marionette (10/10) -Schlagt die Puppe mit dem Kopf (10/10) [Du hast die Quest "Die Entschlossenheit der Schwachen, sich zum Besseren zu wenden" zum zweiten Mal abgeschlossen.] [Du hast +0.3 STR, +0.2 STAMINA und einen Grund-Splitter der Schwertkunst erhalten]. [Grundlegender Schwertkunst-Splitter × 1 erlernt] -Grundlegende Schwertkunst (Fake Ver) (1/10) [Die Quest "Die Entschlossenheit der Schwachen, sich zum Besseren zu wenden" wurde aufgefrischt.] [Die Belohnung, die du für den Abschluss der Quest erhältst, hat sich verringert.] ... Roy hat die dritte Runde nicht sofort begonnen. Warum eigentlich? Sein süßes kleines Dienstmädchen wachte über ihn wie eine Glucke, während er in der Kälte zitterte. Sie hatte ihn gezwungen, eine pelzige Jacke über dicker Kleidung zu tragen, aber sie hatte vergessen, mehr als einen Baumwollmantel über ihren Einteiler zu ziehen. Aufprall! Er ließ das Schwert fallen und ging sofort auf sie zu. Ohne auch nur ein Wort zu sagen, zog er die Jacke aus und streckte die Hand aus, um sie ihr zu geben, aber statt sie zu nehmen, sah sie ihn verwirrt an und ihre hübschen Augen blinzelten zweimal. "Zieh es an", sagte Roy sanft. "Was meint Ihr, Mylord?" Sagte das Dienstmädchen, die Verwirrung in ihren Augen leuchtend. Dass eine Sklavin die Kleider ihres Herrn trug, war unerhört. Die alten Kleider des Herrn wurden normalerweise verbrannt und nicht an andere weitergegeben. Das war kein Gesetz, sondern etwas, das Adlige aus eigenem Antrieb taten. "Denken Sie nicht zu viel darüber nach. Ich habe es abgenommen, weil ich Angst hatte, es beim Schwingen des Schwertes zu ruinieren. Und ich gebe es dir, weil ich es nicht auf die kalten und schmutzigen Gestelle und den Boden legen will." "So naiv bin ich nicht." Es war ihr klar, dass er nur ihr zuliebe log. Roy kicherte: "Halte es für mich warm, indem du es trägst, in Ordnung?" Sie wollte ihn nicht ein weiteres Mal abweisen. "Ja, das werde ich." Damit gab sie ihm die Antwort, die er hören wollte. "Danke, Sie sind ein wunderbarer Herr." Sie lächelte freundlich, als er ihr in seine dicke Jacke half. Er hatte sie gerade ausgezogen. Sie war noch warm von seiner Körperwärme. Das Tragen der Jacke half ihr, nicht mehr zu zittern. Sie fühlte sich nicht mehr so kalt wie zuvor. Mehr noch als die Wärme, die sie umspielte, erfüllte die Wärme ihr Herz. "Ich bin gesegnet, ihn als meinen Meister zu haben." murmelte sie leise vor sich hin. Als Arlo die aufkeimende Romanze zwischen seinem Neffen und seinem Dienstmädchen beobachtete, aß er Hundefutter. ... Der Tag ging in die Dämmerung über. Aber Roy hörte nicht auf zu trainieren. Er schlug zu, stach zu und versetzte der Puppe nicht weniger als tausend Schläge mit dem Kopf. Das Schwert tausende Male zu schwingen, dürfte für ein zerbrechliches Huhn wie ihn nahezu unmöglich sein. Sein Körper war zu sehr aus der Form geraten, als dass er Schwerttraining hätte machen können. Aber er machte das Unmögliche möglich, indem er sich auf seine Ausdauer verließ. Zumindest dachte Arlo das. Er wusste nicht, dass Roy so weit gekommen war, weil er sich hauptsächlich auf das Handbuch zur Wiederherstellung der Ausdauer verlassen hatte. Aber wenn seine Ausdauer während des Trainings nicht besser als die eines durchschnittlichen Mannes geworden wäre, wäre er schon längst bewusstlos geworden. Seine Knochen schrien buchstäblich bei jeder Bewegung. Das Handbuch war zwar in der Lage, seine Erschöpfung zu bekämpfen, aber gegen die Schmerzen, die sich in ihm auftürmten, unternahm es nichts. Er war jederzeit bereit, umzufallen. Die gute Nachricht war, dass er genug Schwertsplitter gesammelt hatte, um seine falsche Schwertkunst auf die nächste Stufe zu heben [Du besitzt einen Schwertkunst-Splitter × 13] -Grundlegende Schwertkunst (Fake Ver) (5/10) Roy konzentrierte seine Augen auf den Bildschirm. Dann... nahm die Anzahl seiner Basic Swordsmanship Shard schnell ab. [Basis-Schwertkampf-Splitter verbraucht] -Grundlegende Schwertkunst (Fake Ver) (6/10) ... ... ... [Basic Swordsmanship Shard Consumed] Grundlegende Schwertkunst (gefälschte Version) (10/10) [Basic Swordsmanship (Fake Version) wurde zu Basic Swordsmanship (Lvl: 1) (0/100) aufgewertet.] [Schwingen & Stechen wurde erstellt]. [Chop & Overhead Strike wurde erschaffen]. [Hieb wurde erschaffen.] -Schwingen & Stechen (Lvl:1): Erhöht den verursachten Schaden um 10%, wenn du dein Schwert stichst. -Hacken (Lvl:1): Erhöht den verursachten Schaden um 10%, wenn du dein Schwert vertikal bewegst. -Schlagen (Lvl: 1): Erhöht den verursachten Schaden um 10%, wenn du dein Schwert horizontal bewegst. Überkopf-Schlag: Erhöht den verursachten Schaden um 10%, wenn du einen Treffer an der Schläfe deines Gegners landest. -Stoßen: Erhöht den verursachten Schaden um 10%, wenn du deinen Gegner mit deinem Schwert schlägst. Roy fühlte sich, als hätte er in einem Augenblick ein ganzes Jahr an Wissen über die Schwertkunst erworben. Lächerlich! Absolut lächerlich!

Sie tauschten wieder Schläge aus. Im Kampf ging es nicht darum, wer wie viele Treffer landen konnte. Solange einer nicht ohnmächtig wurde oder aufgab, würde der Kampf nicht enden. Was die Zuschauer dieses Mal sahen, konnte man nur als einseitige Schlägerei bezeichnen. Yiran versetzte Roy nicht nur einen, sondern zwei Schläge, die zwei weitere Körperstellen verletzten. Jetzt hatte er blaue Flecken am Ober- und Unterkörper. Die einzige Stelle, die unversehrt blieb, war sein Gesicht. Dennoch ertrug Roy diese Schmerzen um einer wunderbaren Zukunft willen. [Yiran hat dich geschlagen.] [Du hast schon einmal einen Angriff von solcher Stärke verkraftet.] [Dein Körper ist um drei Punkte geschwächt.] [Yiran hat dich geschlagen.] [Du hast bereits zweimal eine Attacke dieser Stärke gefressen.] [Dein Körper ist um zwei Punkte abgehärtet.] Roy lächelte. Er war nur einen EXP davon entfernt, sie zu nivellieren. Dann würde ihn nichts mehr daran hindern, Yiran wie eine Ameise zu zertreten. "Wie kannst du lächeln, nachdem du so verprügelt wurdest?! Fall doch endlich tot um!" brüllte Yiran. Er hatte schon gegen viele in den Slums gekämpft. Aber keiner von ihnen konnte mehr als zwei verheerende Schläge in die Eingeweide aushalten. Doch obwohl er die Stellen traf, die am meisten schmerzten, fiel er nicht um. Nein, er weigerte sich, gegen einen niedrigen Menschen wie ihn zu Boden zu gehen! Yiran sprang auf ihn zu wie ein Gepard. "Ich habe die beste Zeit meines Lebens. Warum sollte ich mich nicht glücklich fühlen? Hahahaha! Na los! Schlag mich noch einmal!" Roy empfing ihn mit offenen Armen, als wäre er sein Stiefbruder. Diesmal war Yiran weit mehr als grausam. Sein Angriff landete auf Roys Kiefer. Zwei Zähne flogen ihm aus dem Mund, aber er fiel nicht um. [Yiran hat dich getroffen.] [Du hast bereits dreimal einen Angriff von solcher Stärke gefressen.] [Dein Körper ist um einen Punkt temperiert.] [Kraftstufe: Körpertemperierung Stufe 0 Stufe (10/10 EXP)] Klick! Roy spürte, wie sich etwas in seinem Körper öffnete. In dieser Welt gab es Menschen, die das Aura-Tor in sich trugen. Einem normalen Menschen gelingt es, seinen Körper zum ersten Mal zu temperieren, wenn er so hart trainiert, dass sich sein Aura-Tor ein wenig öffnet. Dann strömt eine Menge Aura aus dem Tor heraus und dringt in den Körper ein, um ihn zu nähren. Wenn dieser Prozess stattfindet, setzt ihr Körper einen hellen Glanz frei. Die Farbe variiert. Und genau in diesem Moment setzte Roys Körper einen schwarzen Glanz frei. Die schwarzen Strahlen stachen Yiran in die Augen und blendeten ihn. Roy nutzte diese von Gott geschenkte Gelegenheit, um sein Schwert in Yirans Bauch zu rammen. Er wurde einige Schritte zurückgeworfen, doch bevor er die Linie übertreten konnte, stabilisierte er sich. [Du hast die erste Stufe der Körperhärtung erreicht!] [Deine Stärke hat sich auf 13 Punkte erhöht.] [Deine Ausdauer hat sich auf 12 Punkte erhöht.] [Deine Beweglichkeit hat sich auf 5 Punkte erhöht.] Der schwarze Schimmer auf ihm wich zurück. "Das... das kann nicht sein! Wie konntet Ihr mitten in unserem Kampf vorrücken?! Du musst es vorgetäuscht haben." Yiran starrte ihn an, der Schock war ihm anzusehen. Nicht nur er war verblüfft über das, was Roy tat. Die Augen der Ritter und der Auszubildenden hatten sich so weit geöffnet, dass ihre Augäpfel mit einem Ruck aus den Höhlen springen konnten. Dem glatzköpfigen Ausbilder Arlo erging es nicht besser. Seine Kinnlade hatte fast den Boden berührt, als er sah, wie Roy das Reich der Körpertemperierung betrat. Amelia war überglücklich. Sie empfand eine unendliche Freude, als sie zum ersten Mal sah, wie er seinen Körper härtete, und ihr Lächeln reichte von einem Ohr zum anderen. „Warum überzeugst du dich nicht selbst?", sagte Roy, ohne dabei seinen Tonfall zu verändern. Yiran hingegen hatte das Gefühl, dass er verspottet wurde. „Werde nicht übermütig. Glaubst du wirklich, du kannst gegen mich gewinnen, nur weil du die erste Stufe des Körperhärtens erreicht hast? Ich werde diesen Kampf gewinnen und sie als meine Trophäe mit in meine Gemächer nehmen!" Frag den Himmel, frag die Hölle, wer war in diesem Moment der Narr, der dem Tod die Hand reichte? Alle würden auf Yiran zeigen. Diesmal wich Roy Yirans Angriffen mühelos aus. Es war jedem klar, dass Yiran zwei Stufen über Roy stand, doch sie waren ebenbürtig. Sie lieferten sich fünfzehn Schlagabtausche, doch Yiran gelang es nicht einmal, Roy zu treffen. Roy dagegen hatte Yiran bereits sechsmal getroffen. Kurze Zeit später zogen sie sich zurück. "Du... wie kannst du nun all meine Angriffe ausweichen, wo du eben noch nicht dazu in der Lage warst?" "War ich etwa unklar? Nein! Du hast mir nur keine Zeit gegeben. Der einzige Grund, dass du mich treffen konntest, war, weil ich es zugelassen habe. Und jetzt nutzt du mir nichts mehr. Vergiss es, mich zu treffen. Es wäre schon eine Überraschung, wenn dein Schwert meine Kleidung auch nur streifen würde.", sagte Roy ruhig. Doch die Veränderungen in ihm waren nichts weniger als gewalttätig wie ein Tsunami. "Unsinn!" Yiran wollte ihn niederschießen, aber was Roy als Nächstes sagte, machte so viel Sinn, dass er nichts anderes tun konnte, als den Mund zu halten. "Jedes Mal, wenn du mich getroffen hast, spürte ich, wie sich mein Aura-Tor gelockert hat. Deshalb habe ich dich treffen lassen. Das ist die Wahrheit. Du kannst es unzählige Male leugnen. Aber es ändert nichts daran. Und schließlich habe ich genug davon, mit dir zu spielen." [Du hast 20 EXP verbraucht, um aufzusteigen!] [Du hast die zweite Stufe des Körperhärtens erreicht!] [Deine Stärke ist auf 17 erhöht worden.] [Deine Ausdauer ist auf 13 erhöht worden.] [Deine Geschwindigkeit ist auf 7 erhöht worden.] [Du hast einen Statuspunkt und einen Fertigkeitspunkt gewonnen.] "Sehe ich richtig? Hat mein Meister wirklich die zweite Stufe des Körperhärtens erreicht, nur Sekunden, nachdem er die erste Stufe betreten hat?" Das törichte Dienstmädchen war verwirrt. Und sie sah so bemitleidenswert aus, dass sich der Glatzkopf anbot, als Werkzeug zu dienen, um ihre, seine und jedermanns Verwirrung zu lindern. „Zwick mich einfach. Ich habe wirklich Angst vor Nadeln und Zwickern. Wenn ich schreie, heißt das, dass das, was wir sehen, nicht das Ergebnis einer Massenhalluzination ist." Zweifelsohne zwickte Amelia Arlo. "Awoof!" Ohne Zweifel bellte er laut auf wie ein ertrinkender Hund. Sie waren wie vom Blitz getroffen, als Roy die zweite Stufe des Körperhärtens erreichte. Doch ihre Gesichtsausdrücke änderten sich noch stärker, als das Glänzen um ihn herum die nächste Stufe erreichte. [Du hast 30 EXP verbraucht, um aufzusteigen!] [Du hast die dritte Stufe des Körperhärtens erreicht!] [Deine Stärke ist auf 19 erhöht worden.] [Deine Ausdauer ist auf 16 erhöht worden.] [Deine Geschwindigkeit ist auf 9,9 erhöht worden.] [Du hast einen Statuspunkt und einen Fertigkeitspunkt gewonnen.]'Immer weiter hochleveln!', dachte sich Roy. "Er hat es tatsächlich geschafft, die dritte Stufe zu erreichen. Doch sein Kraftniveau steigt weiterhin. Verdammt! Hat ihn ein Gott mit einem Wunder gesegnet?!" [Du hast 100 EXP verwendet, um ein Level aufzusteigen!] [Du hast die vierte Stufe des Körperhärtens erreicht!] [Deine Stärke ist auf 23 Punkte gestiegen.] [Deine Ausdauer ist auf 22 Punkte angewachsen.] [Deine Beweglichkeit hat den Wert 14 erreicht.] [Du hast 1 Statuspunkt und 1 Fertigkeitspunkt erhalten.] "Sowas gab es in der Geschichte noch nie. Das ist das erste Mal, dass so was passiert ist!" "Verdammt! Er hat einen noch intensiveren Glanz ausgestrahlt. Das ist der Glanz, den nur diejenigen abgeben, die zur fünften Stufe aufsteigen. Sein Kraftniveau steigt weiter!" [Du hast 150 EXP verwendet, um ein Level aufzusteigen!] [Du hast die fünfte Stufe des Körperhärtens erreicht!] [Deine Stärke ist auf 27 Punkte gestiegen.] [Deine Ausdauer ist auf 25 Punkte angewachsen.] [Deine Beweglichkeit hat den Wert 17 erreicht.] [Du hast 1 Statuspunkt und 1 Fertigkeitspunkt erhalten.] "Er hat sein Aura-Tor in nur einer Stunde zur Hälfte geöffnet! Das ist ohne Beispiel. Was er heute erreicht hat, kann von niemandem in der Vergangenheit, Gegenwart oder Zukunft eingeholt werden!!!" Roy hatte nur noch 10 EXP übrig. Ein weiteres Hochleveln war nicht möglich. Roy warf Yiran einen frechen Blick zu. "Du meintest, ich könnte nicht gegen dich gewinnen, weil du zwei Stufen über mir bist. Wie sieht es jetzt aus?" Yiran sagte nichts. Für eine Weile wusste er nicht, was er sagen sollte. Aber dann brach es aus ihm heraus. "Hahahaha!" Er begann wie ein Wahnsinniger zu lachen. "Ich habe sechs Jahre lang Tag und Nacht trainiert, um den Höhepunkt der dritten Stufe des Körperhärtens zu erreichen. Seit einem Jahr komme ich nicht darüber hinaus. Und trotzdem dachte ich, ich wäre nicht so übel. Doch du hast einfach nichts getan. Und trotzdem hast du mich übertroffen und hast die fünfte Stufe erreicht. Ist das der Unterschied zwischen einem Adligen und einem Bürgerlichen? Das muss es sein! Du hast Glück, dass du das Blut des Grafen in den Adern hast! Das ist der einzige Grund, warum du diesen Kampf gewinnen wirst!!!" "Auch der Graf war einst ein Bürgerlicher." Roy griff Yiran an, dessen Bewegungsbahn er aber lesen konnte. Innerlich wurde er glücklich. Roy war zwei Stufen über ihm. Aber seine Fähigkeiten waren nicht so gut wie die seinen. Yiran sah voraus, dass Roys Schlag von oben rechts nach unten links führen würde. Da ihm die Bahn des Schwertes klar war, konnte er ihr ausweichen. In dem Moment, als er Roys Schwerttrajektorie vermied, tappte er in eine von Roy sorgfältig vorbereitete Falle. Roys Schwert schlug einen Haken und traf Yiran mitten ins Gesicht. Er wirbelte durch die Luft und sechs seiner Zähne flogen aus seinem Mund. Mit einem dumpfen Geräusch landete er nahe an der von ihm gezogenen Linie. Mit nur einem einzigen Angriff hatte Roy ihn zum Bluten aus Nase, Ohren und Mund gebracht! Zwischen der Stärke eines Adligen der Stufe 5 und eines Auszubildenden der Stufe 3 gab es einen gewaltigen Unterschied. Sonst hätte er nicht 250 Punkte benötigt, um von Stufe 3 auf Stufe 5 zu steigen, während er nur 60 Punkte benötigte, um von Stufe 1 auf 3 aufzusteigen! "Der Gewinner ist Roy!", verkündete Arlo. Die Ritter und Auszubildenden jubelten Roy zu. Er hatte ihnen ein großartiges Schauspiel geboten. Er hatte diese Ovationen verdient."Nein... Die Schlacht ist noch nicht zu Ende. Er wird erst enden, wenn er über die Linie kriecht oder seine Kapitulation verkündet." sagte Roy, während er sein Schwert auf Yirans Hintern schlug. "I-ich surr-" Roy ließ ihn seinen Satz nicht zu Ende sprechen. Zwei weitere Zähne flogen aus dem Mund von Yiran. Was war die Hölle auf Erden? Yiran erlebte sie in diesem Moment. Roy hatte ihn den Kampf nicht beenden lassen, weil er gutes Trainingsmaterial für ihn war. Was hatte das zu bedeuten? [Er landete einen Hieb auf Yiran] [Die Hiebfertigkeit hat sich leicht verbessert.] ... ... ... [Erzielt einen Überkopfschlag gegen Yiran]. [Die Fähigkeit zum Überkopfschlag hat sich leicht verbessert.] Es wäre zu seltsam, ihn einfach zu schlagen. "Du verdammtes Flittchen, mein Bruder hatte Mitleid mit dir und brachte dich in dieses Haus. Wir haben dich gefüttert und gekleidet. Aber nachdem du erwachsen geworden bist, wagst du es, die Hände zu beißen, die dich füttern. Wie schamlos von dir!" Also verfluchte Roy ihn, während er ihn schlug. Er ließ nicht zu, dass Yiran über die von ihm gezogene Linie kroch, und er ließ ihn auch nicht seine Niederlage verkünden. Er kugelte ihm auch absichtlich den Kiefer aus. Er konnte sich dieses Sparschwein nicht entgehen lassen! "Vergesst mich. Ich weiß, es gibt viele in diesem Haus, die auf mich herabsehen. Aber was hat mein Dienstmädchen dir jemals getan? Willst du sie zu Tode ficken? Hahahaha! DU KANNST SO VIEL SCHEISSE FRESSEN, WIE DU WILLST. ABER DU DARFST NICHT UNBEDACHT SPRECHEN. ES GIBT KONSEQUENZEN FÜR DAS, WAS DU SAGST. DENK ZWEIMAL NACH, WENN DU MIT EINEM BEKANNTEN SPRICHST. UND DENKEN SIE HUNDERTMAL NACH, WENN SIE MIT EINER EINFLUSSREICHEN PERSON SPRECHEN. ANDERES. DIESMAL LASSEN ICH DICH AM LEBEN, ABER DAS NÄCHSTE MAL, WENN DU MIR ODER MEINER MAID SCHEIßE SAGST, WERDE ICH DICH IN DIE UMGEBUNG DES TODES STECKEN." Roy tat wirklich, was er sagte. Unter den Augen der Ritter und Auszubildenden schlug er Yiran an die Schwelle des Todes. "Mein Meister, bitte hört auf. Ihr müsst Eure Hand nicht mit seinem Blut beschmutzen." "Wenn du es sagst, werde ich es tun." Und er hörte nur auf, weil Amelia ihn von hinten umarmte und ihn anflehte, ihn nicht zu töten. Arlo schluckte. Dieser Junge hatte nicht nur eine feurige Zunge, sondern auch eine grausame Seele. Er hatte nicht Unrecht. Roy war ein Waisenkind, das von seinem Vater und dann von Gott verlassen worden war. Er hatte eine Menge Wut in sich aufgestaut. "Du hast gewonnen. Was willst du von ihm verlangen?" "Ich werde nicht viel verlangen. Schicken Sie ihn nur nicht in die Krankenstation und lassen Sie ihn drei Tage lang von niemandem heilen." erwiderte Roy. Das war schlimmer, als Yiran an den Galgen zu bringen. Er brauchte sofortige medizinische Hilfe. Wenn er keine bekäme, würden seine Wunden eitern. Im besten Fall würde er für immer zum Krüppel werden. Egal welche Magie, nichts würde ihn heilen können. Im schlimmsten Fall würde er innerhalb der nächsten drei Tage sterben. Die Leute auf dem Übungsplatz unterhielten sich miteinander. Lord Roy war nicht länger eine Platzverschwendung. Er war ein grausamer Tyrann, der ihnen eine Gänsehaut über den Rücken jagte. Sie wagten es nicht mehr, ihn respektlos anzuschauen. Arlo antwortete: "Betrachte es als erledigt." Eine Frau sollte sich nicht an einem Ort mit halbnackten Männern aufhalten. Roy ergriff Amelias Hand und führte sie weg.

"Du bist schlau geworden wie ein Wolf. Vielleicht ist es dein größtes Glück, ins Wasser zu rutschen und dir am Stein den Kopf zu stoßen." Kaum waren diese Worte gefallen, erhob sich Arlo, um zu gehen. "Hahaha, das könnte durchaus sein." Bei diesen Worten lachte Roy und verabschiedete sich von ihm. "Pass auf dich auf, wenn du gehst." Roy hatte sich sehr, sehr verändert. Die Veränderung war zu groß, um sie verstecken zu können. Ein oder zwei Leute konnte er mit seinem schlechten Schauspiel vielleicht täuschen, aber alle zu täuschen war unmöglich. Also machte er sich nicht die Mühe zu verbergen, dass er sich verändert hatte - weder vor seinem Dienstmädchen, seinem Onkel noch vor den Menschen, die ihn im täglichen Leben umgaben. Oder besser gesagt, er hatte nie die Absicht gehabt, sein wahres Ich hinter einer Fassade zu verbergen. Er hatte dem Unfall, der ihn beinahe das Leben gekostet hätte, seine Persönlichkeitsänderung zugeschrieben. Da er das selbst behauptete, blieb den anderen, selbst wenn sie misstrauisch waren, keine andere Wahl, als ihm Glauben zu schenken. Arlo verließ schnell das Haus. Doch er ging mit einem Lächeln. 'Vielleicht wollte er sich mit meinem Plastikvater unterhalten, oder er ging in eine Bar, um sich wie ein Stinktier zu betrinken. Nur Gott weiß es...' Was Arlo vorhatte, war nicht Roys Angelegenheit. Ehrlich gesagt war es ihm egal, was sein Onkel tat, solange er seine Haltung zu seiner Verlobung den betreffenden Personen übermittelte, bevor Rose diese Person heiratete. Er war sich zu 70 Prozent sicher, dass Arlo es tun könnte. Und sein Vertrauen hatte gute Gründe. Arlo war sehr stark. Er wurde im Roman nie erwähnt, daher kannte Roy seine Stärken und Schwächen nicht. Aber eines war ihm zu 100 Prozent sicher: Arlo war lächerlich mächtig. Das hatte sich bestätigt, als er seine Wahrnehmung auf ihn anwendete und nur Fragezeichen sah. Arlo war ein unauffälliger Mensch, der die meiste Zeit mit Trinken und Trainieren verbrachte, aber das konnte nicht die Tatsache verbergen, dass er stark genug war, das Wetter mit einem verdammten Schlag zu ändern. Stärke spricht Bände in dieser Welt. Weil er stark war, würde Arlo dafür sorgen können, dass Charlotte Roys Forderung schluckte, sollten sie sich offiziell von der Verlobung ihrer Tochter mit ihm lösen wollen. Das glaubte Roy zumindest. 'Sie haben keine andere Wahl, als mir den Bauch vollzuschlagen. Bald werde ich diese Kräuter bekommen. Es wird nicht mehr lange dauern, bis ich den gemeinen Wurm in meinem Körper loswerde und mich von den Fesseln befreie, die es mir unmöglich machen, ein Magier zu werden.' Roy schaute nachdenklich schweigend aus dem Fenster, während seine Lippen sich zu einem Lächeln formten und seine Augen funkelten. Die Zukunft würde aufregend werden. Amelia wusste nicht, worüber er nachdachte, aber da es ihn glücklich zu machen schien, schloss sie, dass es etwas Gutes sein musste. Als sie ihn so glücklich sah, fand auch auf ihrem Gesicht ein Lächeln Platz. Roy war voller Energie, weil er seine Ausdauer mit Hilfe des Handbuchs zur Wiederherstellung der Ausdauer wiederhergestellt hatte, aber das Gleiche konnte man von Amelia nicht behaupten. Sie war extrem müde, weil sie sich heute überarbeitet hatte. Das wurde deutlich, als sie kurz nachdem ihr Kopf das Kissen berührte, einschlief. Roy rief sie ein paar Mal. Seine Stimme war nicht laut, sondern eher ein Flüstern, als überprüfe er etwas. Ohne eine Antwort zu erhalten, kam er zu ihr und fand sie tief schlafend vor. Er hob sie vom lächerlichen Futon auf, trug sie wie eine Prinzessin zu seinem Bett, platzierte sie auf der weichen Matratze, bevor er die Decke über sie legte. Dieses Bett würde für eine Weile frei sein. Es war besser für Amelia, darauf zu schlafen als auf einem alten Futon, der dicht am Boden klebte und dessen Kälte in sich aufsog. Roy drehte sich um, um zu gehen, doch jemand ergriff das Bündchen seines Hemdes. Wer konnte es sein, wenn nicht Amelia? "Bitte geh nicht weg..." Roy schaute sie sorgfältig an. Sie war nicht wach. Sie sprach im Schlaf. Wovon sie wohl träumte, um so erbärmlich zu reden?Er fühlte sich ein wenig bedrückt. Sie war wie seine Familie. Das dachte nicht nur er, sondern auch sie. Wenn sie aufwachen und mich nicht finden würde, wäre sie sicher beunruhigt, oder? Ich hinterlasse ihr besser einen Brief, in dem ich ihr erkläre, wohin ich gegangen bin.' Roy schrieb einen Brief und legte ihn neben das Bett. Darin stand, dass er nur kurz nach draußen gehen würde und sie sich keine Sorgen um ihn machen müsse. "Ich werde bald zurück sein." Roy nahm das Bild ab und öffnete die verborgene Schatzkammer. Darin befand sich ein auffälliger Handschuh. Er war mit zwei Runen verzaubert und hatte eine gleiche Anzahl leerer Taschen. [Du hast die Teufelshand entdeckt, einen hochstufigen Runengegenstand.] [Die Teufelshand hat zwei besondere Funktionen. Die erste heißt Mana-Burst. Es ist ein Angriffszauber. Die zweite heißt Manamauer. Sie ist ein Verteidigungszauber. Ihr könnt sie dreimal am Tag aktivieren.] Es war ein Runengegenstand. Er hatte ihn in der Vergangenheit nie benutzt. Dafür gab es einen guten Grund. Der Rückstoß bei der Anwendung des Angriffszaubers war für den alten Roy unerträglich. Es hätte ihm den Arm weggesprengt. Aber jetzt war er kein Schwächling mehr. Er war ein Auszubildender der Stufe 6 in Körperbeherrschung geworden. Er konnte den Rückstoß aushalten. Was den anderen Zauber betrifft, so war er nie gezwungen, ihn zu benutzen. Und wenn, dann hatte er ihn nicht dabei. Also ertrank der alte Roy und dieser wanderte hinüber. "Wenn Amelia nicht gewesen wäre, hätte ich dieses versteckte Juwel verloren." Amelia war klug genug, seine Existenz vor seiner Stieffamilie zu verbergen. Es handelte sich um einen Runengegenstand mit zwei bemerkenswerten Effekten, also war er wertvoll, wenn auch nicht selten. Sonst hätten sie ihn längst gestohlen. [Wollt Ihr ihn ausrüsten?] "... ja..." [Ihr habt einen hochstufigen Runengegenstand getragen. Eure Stärke hat sich um 3 Punkte erhöht. Eure Beweglichkeit hat sich um 2 Punkte erhöht. Ihr habt die Fertigkeiten Mana-Burst und Mana-Wall erlangt]. NAME: Roy Alter: Sechzehn Jahre und neun Monate alt EXP-PUNKTE: 0 Kraft-Level: Körperbeherrschungsstufe 6. Stufe (0/500 EXP) Gesundheit: 2 Mana: 0 Stärke: 32 (29) Ausdauer: 26 Gewandtheit: 19 (21) Wahrnehmungsvermögen: 7.5 Ausdauer: 8,8 Physische Verteidigung: 1.76% Negation von magischem Schaden: 0.98% [Du hast noch sechs Attributspunkte übrig.] Der Raum wurde in seinem ursprünglichen Aussehen wiederhergestellt. Roy stieß die Tür vorsichtig auf und trat hinaus. Es war eine ruhige und kalte Nacht. Im Garten war niemand zu sehen. Auf dem Übungsplatz war es genauso. "Ich werde hier eine Weile wühlen." Roy stahl ein solides Schwert aus dem Regal und ging weg. War er ein Strolch oder ein Adliger? Er verließ das Grafenschloss leise, indem er über die Mauer sprang. Nachdem er nur zehn Schritte gegangen war, wurde er von einer Barriere aufgehalten. Sie war kuppelartig und hinderte jeden Eindringling am Betreten oder Verlassen. Jedes Mitglied des Hauses hatte ein Kommando-Emblem, das einen Weg aus dieser Barriere öffnen konnte. Roy zog sein eigenes heraus und tippte damit vorsichtig auf die Barriere. Ein großes Loch öffnete sich in der kaum sichtbaren Barriere. Roy trat heraus, und die Barriere verschwamm vor seinen Augen. Die Form der Barriere konnte von innen umrissen werden, aber für sterbliche Augen war sie unsichtbar. Die Straßen waren außergewöhnlich dunkel. Er begegnete keiner Menschenseele, als er sie durchquerte. Ohne dass es jemand mitbekam, ging er auf den schneebedeckten Berg hinter dem Bezirk. Es waren die Außenbezirke des Großen Waldes, der das Reich durchzog. Mächtige Monster bewohnten diesen Teil des Waldes nicht. Einem Monster über Stufe 10 zu begegnen, konnte als Glück oder Unglück für einen Menschen gelten. Für Roy könnte es das Letztere sein. Der kalte Wind rauschte heftig, aber Roy stürzte sich furchtlos in die Tiefen der schneebedeckten Berge. Es ging um Leben und Tod. Je weiter er nach innen ging, desto niedriger wurde die Temperatur. In den Tiefen der schneebedeckten Berge würde man wegen der Kälte unkontrolliert zittern, aber Roy zeigte kein einziges Anzeichen von Unbehagen. Die körperliche Wärme eines Auszubildenden der 6. Stufe der Körpertemperierung und die dicken Kleidungsschichten taten ihr Übriges, um die Kälte abzuwehren. [Deine Ausdauer hat sich um einen Punkt verringert.] [Deine Ausdauer hat sich um einen halben Punkt erhöht.] Da er zusätzliche Kraft aufwenden musste, um sich an diesem Ort fortzubewegen, nahm seine Ausdauer rapide ab, aber er glich die Hälfte davon mit dem Handbuch zur Wiederherstellung der Ausdauer wieder aus. Es konnten nicht mehr als 3 Minuten vergangen sein, seit er die Tiefen betreten hatte, aber ein kribbelndes Gefühl kroch seine Wirbelsäule hinauf. Auch die Haare an seinem Hinterkopf stellten sich auf. Es war unmöglich für ihn, nicht zu erraten, was hier vor sich ging. "Gefahr!" Ein schwaches, undeutliches, kaltes Licht schoss aus der Dunkelheit hinter ihm hervor. Gerade als es ihn erreichen wollte, wirbelte Roy herum, und sein breites Schwert schwang in einem perfekt horizontalen Hieb durch die Luft. Niemand wusste, wann das Schwert seine Scheide verließ. So schnell hatte er es nämlich herausgezogen. Im Bruchteil einer Sekunde war es in der Luft. Pah! Die Oberfläche des Schwertes schlug gegen etwas Festes. Es wurde weggeschleudert. Roys Arm zitterte heftig, als ob Thors Hammer ihn getroffen hätte, aber er ließ sein Schwert nicht los. Lieber nahm er einen Knochenbruch in Kauf, als sein Leben zu verlieren. [Du hast ein Monster angegriffen. Es hat -5 HP verloren!] Es krachte gegen den 5 Meter entfernten Baum. Er hatte keine Blätter mehr und war mit Schnee bedeckt. Aufprall! Roys Augen richteten sich auf die Quelle des Geräusches. "Pfeilspitzenschlange ..." Die Kreatur, die ihn angegriffen hatte, hatte einen Kopf in Form eines Pfeils. Roy erkannte sie als Pfeilspitzenschlange. Die höchste Stufe, die diese Art von Bestie erreichen konnte, war 10. Die Anzahl der Linien auf ihrem Körper bestimmte ihre Stufe. Diese Bestie hatte nur 6. Es war also eine Bestie der Stufe 6. Ihre Pfeilspitze hatte eine tiefe Delle, und aus ihrem Maul tropfte Blut. [Name: Pfeilspitze Schlange HP: 5/10 Mana: 10] "Hiss..." Die Pfeilkopfschlange war sauer auf Roy. Er hatte ihr zu hart ins Gesicht geschlagen und sie dadurch entstellt. Sie wollte nichts weiter tun, als ihn ganz zu verschlingen. Sie richtete einen giftigen Blick in seine Richtung. Im Gegenzug verärgerte Roy es weiter, indem er seine Zähne zeigte. Es krümmte seinen Körper. "Es kommt...." Einen Augenblick später schoss es wie ein Pfeil hervor, um ihm das Leben zu nehmen. Sie waren acht Meter voneinander entfernt, aber es überwand diese Distanz in einem Augenblick und erschien mit weit geöffnetem Maul vor Roy. Aber dieses Mal war er darauf vorbereitet. Sein Kiefer schnappte in die leere Luft. Roy war seinem Angriff ausgewichen. Er landete drei Schritte entfernt und drehte sich um, um Roy erneut anzugreifen, nur um zu sehen, wie ein großes Schwert durch die Luft sauste, genau auf die Stelle, die sich zehn Zentimeter unter seinem Kopf befand. Wusch! Ein starkes Gefühl der Gefahr überkam ihn und eine mächtige Druckwelle drückte auf ihn ein. Er fühlte sich wie eine Gottesanbeterin vor einer Zikade. Es gab keinen Zweifel daran, dass es zerfetzt werden würde, wenn es nicht ausweichen würde. Sie krümmte ihren Körper zusammen, bereit, wegzuspringen. Aber wie konnte Roy sie entkommen lassen? Die Geschwindigkeit, mit der sich sein Schwert senkte, verdoppelte sich. Es verfehlte es um einen Schritt. Das Große Schwert zeichnete eine horizontale Linie auf seinen Körper. Sein Körper trennte sich von seinem Kopf. Er fiel tot auf den Boden. Blut strömte heraus und färbte den Boden rot. [Du hast eine Pfeilkopfschlange der Stufe 6 getötet. Du erhältst +60 Erfahrungspunkte, +2 Lebenspunkte und +3 Beweglichkeit]. Roy hatte seine erste Jagd abgeschlossen!

Die Pfeilkopfschlange war ein magisches Tier der Stufe 6. Für Roy gab es keinen Zweifel, dass ihr Körper ein Schatz war. Welcher Teil ihres Körpers wertvoll war, würde er nicht herausfinden, nachdem er sie inspiziert hatte? Er richtete einen prüfenden Blick auf die beiden Teile seines Körpers. [Ihr habt den Leichnam der Pfeilspitznatter untersucht.] [Folgende Gegenstände wurden in ihr gefunden: Pfeilspitze, Blut und Giftsäcke.] [Pfeilspitze der Pfeilschlange] [Ihre Schärfe ist mit der einer fein gearbeiteten Pfeilspitze vergleichbar, und sie ist nicht weniger haltbar als Stahl. Die Kaufleute des Reiches würden diesen Gegenstand gerne kaufen. Da sie eine bemerkenswerte Delle hat, könntet Ihr es schwer haben, sie zum Marktpreis zu verkaufen.] Händler und Schmiede waren immer auf der Suche nach diesem Körperteil der Pfeilspitznatter, da es sich gut für die Herstellung von Waffen und Küchengegenständen eignete. [Das Blut der Pfeilspitznatter] [Die Pfeilnatter ist zwar giftig, aber ihre Giftsäcke halten das Gift zurück und verhindern, dass es in die Blutbahn gelangt. Ihr habt sie getötet, ohne ihre Giftsäcke zu durchstechen. Ihr Gift war nicht in ihren Blutkreislauf gelangt. Sein Blut enthält kein Gift. Daher ist es eine Delikatesse, die Menschen und Bestien gleichermaßen genießen können. Der Magische Chefkoch des Reiches würde sich freuen, diesen Gegenstand zu kaufen. Da es kein Gift enthält, könnt Ihr es vielleicht über dem Marktpreis verkaufen.] Pfeilspitzenschlangenblut war eine Zutat für die Zubereitung der Karmesinsuppe. Sie war bei den Einheimischen berühmt. Aber ein paar Leute genossen es zu gern roh. [Giftbeutel der Pfeilköpfigen Schlange] [Sie enthalten jeweils mehrere Tropfen eines lähmenden Giftes. Die Assassinen des Reiches würden diesen Gegenstand gerne kaufen. Magier, die sich in der Kunst des Giftes üben, könnten daran interessiert sein.] Die Giftsäcke der Pfeilspitze waren bei Jägern sehr beliebt. Er erleichterte die Jagd. [Deine Wahrnehmungsfähigkeit hat sich der nächsten Stufe genähert.] Roy traf die gute Wahl, ihren Kadaver zu untersuchen. So erntete er viele Belohnungen. Er hatte erfahren, welche Teile des Tieres im Reich als Waren gehandelt wurden. Auch seine Wahrnehmungsfähigkeit war fast auf eine höhere Stufe gestiegen. Das Blut der Pfeilspitzenschlange lag in der Luft. Der Schnee hatte es nicht verdecken können. Roy roch es, als er die Luft einatmete, die seine Lungen so begehrten. Er empfand sie als unglaublich süß. "Wow ... Es riecht wie Honig. Kein Wunder, dass es auf dem Markt eine Nachfrage nach diesem Blut gibt." Der Duft dieses Blutes verbreitete sich. Roy verlor den Status quo, der einzige zu sein, der sich danach verzehrte. Das Schneegebirge wurde von vielen Monstern bewohnt, aber die Hauptbewohner seiner Tiefen waren die Schneewölfe. Diese Ungeheuer waren Raubtiere der schlimmsten Sorte und konnten Blut aus einer Entfernung von bis zu drei Meilen riechen. "Awoo!" Sie heulten vor Aufregung. Getragen vom Wind, erreichte ihr wahnsinniges Heulen Roys Ohren. "Es fängt gleich an!" Roy lächelte kalt und umklammerte das Schwert fester. Einen Augenblick später zuckten seine Ohren. Seine Wahrnehmungsfähigkeit war einen halben Punkt höher als die seiner Kameraden. Er konnte die Geräusche von Schritten hören. Sie waren weit weg. Aber es dauerte nur einige Sekunden, bis Roy feststellen konnte, wie viele sich ihm näherten. "Es sind zwölf... Sie sind unter meinem Niveau. Ich sollte es doch mit ihnen aufnehmen können, oder?" Roy blickte geradeaus. Ein grünes Augenpaar trat in sein Blickfeld. Dann tauchte ein zweites Paar Augen in der Dunkelheit auf, gefolgt von einem dritten Paar. Insgesamt traten 11 Wölfe hervor und starrten ihn rücksichtslos an. Sie kamen wegen des süßen Blutes, fanden aber unerwartet auch frisches Fleisch. Was für ein Glück. Sie waren etwa 1 Meter groß und sahen mit ihren aufgerissenen Mäulern und entblößten Reißzähnen äußerst bedrohlich aus. Roy war sich durchaus bewusst, wozu diese Wölfe fähig waren. Schließlich war er hierher gekommen, um zu töten. Er wollte sich nicht ständig auf Quests verlassen, um aufzusteigen. Er wollte durch das Töten von Monstern stärker werden! "Ich habe 12 gezählt, aber es sind nur elf. Habe ich mich geirrt?" Nein! Er hat sich nicht geirrt! Der letzte Schneewolf hatte den Schleier der Nacht als Deckung genutzt, um hinter ihm zu kreisen. Er kauerte dicht an einem Baum, der sich hinter Roy befand. Es gelang ihm, seine Spur zu verwischen. Aber seine Atemzüge wurden von seinen Ohren aufgefangen. Die Schneewölfe vor ihm heulten bedrohlich. Roy wich einen Schritt zurück. Sofort sprang der hintere Schneewolf aus seinem Versteck und krallte sich an seinem entblößten Hals fest. Rot reagierte sofort darauf. Er hatte mit diesem hinterhältigen Angriff gerechnet, seit er einen Schritt zurücktrat. Der Schneewolf schaffte es nicht, ihn sicher zu töten. Er wusste nicht, warum, aber er wurde 1,5 Meter vor dem Ziel gestoppt. Und er fühlte sich schmerzhaft. Als er nach unten blickte, sah er ein Schwert, das in seine Brust gestochen war. Es stieß ein schwaches Brüllen aus. Roy zog sein Schwert heraus. Sofort strömte Blut aus seinem schlaffen Körper. Mit einem dumpfen Aufprall fiel es zu Boden, seine Augen waren leblos. "Ding! Du hast einen Schneewolf der Stufe 3 getötet." "Du hast 30 Erfahrungspunkte erhalten!" Einfach so war er tot. Der geplante Überraschungsangriff der Schneewölfe schlug fehl. Auch ihre Verwandten starben. Das brachte sie alle in Rage. "Awoo!" "Awoo!" "Wuuu!" Die Schneewölfe heulten wie verrückt und stürzten sich aus allen Richtungen auf Roy. Zwei Augenblicke später drohten die geöffneten Kiefer von drei Schneewölfen, Roys Kopf abzureißen. Anstatt sich zurückzuziehen, sprang er vor und schwang sein Schwert in einem Bogen. Einen Sekundenbruchteil später landete er unverletzt auf dem Boden. Die Schneewölfe hinter ihm stürzten zu Boden. An ihrem Hals befand sich eine Linie. Sie schimmerte unheimlich. "Ding! Glückwunsch zum Töten von zwei Lvl 2 Schneewölfen. Du hast 40 Exp erhalten!" "Ding! Glückwunsch zum Töten eines Lvl 3-Schneewolfs. Du hast 30 Exp!" Dann löste sich ihr Kopf von ihrem Körper. Bis jetzt hatte er vier Schneewölfe getötet. Aber die Gänsehaut, die ihm über den Rücken kroch, ließ nicht nach. Es wurde sogar noch intensiver. Die Gefahr kam auf ihn zu!

Das Zeichen des Schattens war eines der ersten Dinge, die Roy von dem System erhalten hatte, und es war in seine Seele eingebrannt und verlieh ihm einen lebenden Schatten, der eine Vielzahl von Dingen tun konnte. Aber das Problem war, dass Roy nicht wusste, wie er damit umgehen sollte, was bedeutete, dass er es nicht nutzen konnte. Das war der Fall... bis jetzt! Mit einem amüsierten Lächeln hob Roy den Runenring auf und schwenkte ihn über seinem Schatten, als wolle er ihn necken. "Willst du das? Komm schon und hol ihn dir." Roy sah, wie sich sein Schatten bewegte, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich. Diese Welt war voller Wunder, das wusste er. Aber dass der Schatten das Bewusstsein erlangte, überraschte ihn trotzdem. Er verließ den Boden und hüpfte hoch. Er zappelte wie ein Wurm - Kreaturen, die Roy leicht anwiderten - und formte sich zu einer Venusfliegenfalle. Sein Maul war weit geöffnet, und es bewegte seinen Kopf hin und her, als ob es ihn aufforderte, sich zu beeilen und es ihm zu geben. Auch Roy freute sich auf die Vorteile, die er davon haben würde, also warf er den Runenring in ihr Maul. Fast augenblicklich schloss sich sein Maul. Und dann hörte Roy ein Schlucken. [Die Verkörperung des Zeichen des Schattens hat einen Runengegenstand niedriger Stufe verschluckt.] Runengegenstände wurden in verschiedene Stufen eingeteilt. Vom schwächsten bis zum stärksten waren sie niedrigstufig, hochstufig, Rang 5, Rang 4, Rang 3, Rang 2, Rang 1 und göttlicher Rang. Auf dem lokalen Markt des Bezirks gab es sehr häufig Runengegenstände von niedrigem und hohem Rang, aber selbst der schlechteste war tausend Goldmünzen wert. Gegenstände der Ränge 5 bis 3 gab es nicht viele. Sie werden nur in Auktionshäusern angeboten. Runengegenstände der Ränge 1 und 2 gab es zwar, aber es war ziemlich schwer, sie zu bekommen. Sie waren entweder das Erbstück von Familien mit einer Geschichte von mehr als hundert bis tausend Jahren oder gehörten der Magiervereinigung oder der Waffenmeistervereinigung. Natürlich wurden nicht alle Runengegenstände ausgegraben. Wenn man Glück hat, kann man über sie stolpern. [Der Lebendige Schatten hat den Runengegenstand verdaut, indem er die ätherischen Zauber Subraum und Mana-Wand hervorgebracht und sich seine Erinnerungen angeeignet hat.] [Was möchtest du mit ihnen machen?] "Webe die beiden Zaubersprüche in meine Seele und zeige mir die Erinnerungen." [Du wirst Zeuge der Erinnerung an den Ring, während der lebende Schatten die beiden ätherischen Zauber in deine Seele webt.] Der Ring hatte einen komplexen Ursprung. Er war ein Liebesbeweis, den Ninam von seiner Verlobten erhielt. Ninam war vor vielen Jahrhunderten das Oberhaupt des Bergklans. Er war der große Schattenzauberer, aber natürlich wurde er nicht groß geboren. Kiyara, die Liebe seines Lebens, wurde getötet. Um sie zu rächen, beschäftigte er sich mit verbotener Zauberei und gab seinem Schatten "Leben". Er experimentierte jahrzehntelang und entdeckte Wege, seinen eigenen Schatten zu erwecken. Er entledigte sich seines Schattens. Der Schatten wurde in sechs Teile geteilt. Jeder wurde bis zur Stufe eines Erzmagiers genährt. Erst dann wagte er es, dem Meister der Tiefe, dem Mörder von Kiyara, gegenüberzutreten. Der Meister der Tiefe war ein grausames Wesen, das in vergangenen Tagen den Fernen Westen terrorisierte. Ninam musste seine Kräfte mit seinen sechs Schatten vereinen, um ihn zu besiegen. Selbst dann war er nicht stark genug, um ihn zu töten, denn er konnte nur von dem ganzen Dreizack durchbohrt werden. Er gehörte dem König der Meere. Er hatte noch eine alte Rechnung mit dem Meister der Tiefe offen, und so schloss er sich mit Ninam zusammen. Und schließlich wurde der unterlegene Meister der Tiefe getötet. Aber Ninam war zu sehr verletzt. Die Trennung des Schattens von seinem Körper hatte einen hohen Preis, der seine Lebenserwartung auf nur 50 Jahre begrenzte. Über dem Grab seiner Frau sitzend, hauchte er sein Leben aus. Die Erinnerungen endeten dort. Roy kehrte in die Realität zurück, sein Körper war ganz verschwitzt. Zum ersten Mal stellte Roy die Existenz des Systems in Frage. Was genau war es? Warum hatte das Zeichen des Schattens Ähnlichkeit mit der verbotenen Zauberei von Ninam? Wie war dieser Ring hierher gekommen? Das war ein Rätsel für sich. [Du warst Zeuge des Lebens von Ninam, du erhältst +1 Fertigkeitspunkt.] [Ding! Die ätherischen Zauber Subraum und Manamauer haben sich mit deiner Seele verbunden.] [Dein Seelenplatz ist fast voll, du hast nur noch zwei.] Ein brennendes Gefühl machte sich auf Roys Händen bemerkbar. Er schaute nach unten und sah, dass in der Mitte seiner Handflächen seltsame Zeichen erschienen. Es war, als würde ein heißer Stab dort gedrückt und ein Brandzeichen eingraviert werden. Das brennende Gefühl verschwand, aber zwei Tattoos blieben auf ihm zurück. [Du kannst sie jetzt aktivieren, indem du die Innere Energie in ihre Insignien fließen lässt!] Eine der Tätowierungen sah aus wie eine Schachtel. Das andere war wie ein Ziegelstein. Sie sahen albern aus, verströmten aber einen Hauch von Geheimnis. "Das sind also die Insignien des Subraums und der Mana-Mauer. Ich kann sie im Austausch für eine kleine Menge meiner Aura benutzen. Toll!" gab Amelia zurück. Roy war von Kopf bis Fuß durchgeschwitzt. Ihn so zu sehen, beunruhigte sie. Sie machte ein Handtuch nass und wischte seinen Körper damit vorsichtig ab. Er hielt sie nicht auf, obwohl er in der Lage war, sich selbst zu waschen. Ein hübsches Dienstmädchen, das ihn bediente, war die Belohnung, die er für seine harte Arbeit verdient hatte. Er nahm es mit einem Lächeln hin.

Die Wahrnehmungsfähigkeit konnte bei jedem eingesetzt werden. Aber es gab eine Einschränkung. Sie mussten sich in seiner Sichtlinie befinden. Das war der Grund, warum Roy immer noch Informationen über sich selbst wahrnehmen wollte. Die Wahrnehmungsfähigkeit könnte ihm Dinge verraten, von denen er nichts wusste. Zweifellos untersuchte Roy, der sich in seinem Nest niedergelassen hatte, sich selbst, nachdem er den Spiegel gefunden hatte. [Du hast die Fähigkeit "Wahrnehmung" bei dir selbst angewendet.] [Du hast Informationen über dich selbst erhalten.] Seine Augen verengten sich auf die Größe von Nadeln. Was er sah, schockierte ihn zutiefst. [Du bist der "biologische" Sohn von Graf Badulf.] Das System hob das Wort "biologisch" hervor. Könnte es sein, dass es versucht, mir etwas zu sagen? Wartet, wartet, wartet. Körperbesitz ist in dieser Welt möglich. Der Graf ist vielleicht nicht mehr als ein Samenspender.' [Du wurdest mit einer vollständig geöffneten Magie- und Aura-Pforte geboren. Ein Angriff führte zum Tod deiner Mutter. Bei demselben Angriff wurde dein Aura-Tor vollständig versiegelt. Der Angriff geschah, als du geboren wurdest. Du wurdest von Arlo gerettet und nach Hause gebracht. Dann wurde dein magisches Tor versiegelt. Das führte zu einer Stagnation deines geistigen Alters]. Also... wurde ich mit Talent geboren. Nein... Mit einer vollständig geöffneten Magie- und Aurapforte war ich nichts weniger als ein Wunder. Andere konnten es nicht ertragen, mich zu sehen. Sie töteten mich nicht, aber sie versiegelten das, was mich besonders machte, und töteten auch meine Mutter, hm. Erbärmliche Bastarde. Ich werde herausfinden, wer sie sind, und dafür sorgen, dass sie es bereuen." [In jungen Jahren hast du einen Blutwurm zu dir genommen und angefangen, Chrysalis-Tee zu trinken. Er ist gut für die geistige Gesundheit. Aber wenn er von einer Person getrunken wird, die einen Blutwurm in ihrem Körper hat, ist er nichts anderes als ein Gift, das falsches Manafett erzeugt. Der Blutwurm hat dich unempfindlich für Mana gemacht. Er hasst Mana und reagiert heftig, wenn er mit Mana in Berührung kommt. Dein Manafett wird explodieren, wenn du 17 Jahre alt bist. Der Strom von Mana wird zu deinem Mana-Tor strömen, wo der Blutwurm Wurzeln geschlagen hat. Der Blutwurm wird mit dem Mana kollidieren. Wenn das passiert, blutest du aus deinen sieben Büros und stirbst einen schmerzhaften, aber sicheren und schnellen Tod]. "Verdammt... mein Verdacht war nicht falsch. Das Fett in meinem Körper ist so unecht wie die Liebe einer Plastikfrau. Ich bin schon so nutzlos, aber ich bin... ich werde immer noch ins Visier genommen. Ich habe erwartet, dass man hinterhältige Mittel gegen mich einsetzt, aber das ist... zu viel!" Roy war schockiert über die Rücksichtslosigkeit dieser Familie. Er war schon in jungen Jahren in Stücke gerissen worden, aber sie schlugen ihn weiter. Er hatte von dem Blutwurm gehört. Es war ein giftiges Insekt, das von den Achlys gezüchtet wurde. Es war eine Familie, die weit größer war als die der Baldwins. Die Baldwins hatten einen berühmten Grafen, aber sie hatten viele mächtige Magier. Ganz zu schweigen davon, dass es sie schon seit mehreren hundert Jahren gab. Es war eine vererbte Familie. Sie hatte viele Zweigfamilien. Weil sie Blutwürmer auf die magische Pforte der talentierten Jugendlichen der Zweigfamilie pflanzte und sie auf ewig versklavte, wurde ihre Position nie erschüttert. Der Blutwurm wurde durch ein spezielles Mittel in Schlaf versetzt. Nur die Hauptfamilie wusste, wie man es herstellt. Sie würde es an die Zweigfamilien verteilen. Wenn das Medikament nicht innerhalb von 24 Stunden eingenommen wurde, erwachte der Blutwurm und machte es dem Magier unmöglich, Magie anzuwenden. Wenn Magie eingesetzt würde, würde der Blutwurm heftig reagieren. Anstelle von Magie würde Blut aus dem Mund schießen. Im Grunde war der Blutwurm ein bösartiges Gift, das die Achlys benutzten, um die Zweigfamilien zu versklaven. Auch der Protagonist des Romans wurde von ihnen unterdrückt! Erst als der Krieg begann, gelang es ihm, seinem grausamen Schicksal zu entfliehen. Selbst dann war er nicht in der Lage, die Magie zu nutzen, und wurde auf den Weg eines Waffenmeisters gezwungen! Und dieser bösartige Blutwurm, der das Leben des Protagonisten ruiniert hatte, saß fröhlich auf Roys Zaubertor. Er ging seine Erinnerungen durch. Er sah, wie eine verhüllte Gestalt ihn in seinen Mund und in seine Kehle zwang. Leider konnte er das Gesicht der Person nicht genau erkennen. Aber er sah sie weggehen. Ihr Körper war schlank und zierlich gebaut, wie der einer Frau. "Vielleicht ist es eine meiner Stiefmütter oder ihr Dienstmädchen....". Es war noch zu früh, um Spekulationen anzustellen. Er sorgte sich mehr um das Mana-Fett und den Blutwurm in seinem Körper. Es hieß, der Chrysalis-Tee sei ein Heilmittel gegen Zurückgebliebenheit. Das war eine Lüge. Er beruhigte allenfalls die Nerven. Aber das war an sich schon heilsam. Deshalb hatte man ihm erlaubt, ihn zu trinken. Allerdings befand sich in seinem Körper ein Blutwurm. Chrysalistee war seine Lieblingsspeise. Nach dem Essen musste er zwangsläufig einen Abgang machen. Sein Abfall war das Mana-Fett, das sich in seinem Körper angesammelt hatte. Wie ungewöhnlich, dass ein Wurm, der Mana hasst, einen Sack mit Mana auswirft. Das Mana war in einer dicken Hautschicht eingeschlossen. Das war der Grund, warum der Blutwurm so weit war. Aber diese dicke Haut war im Laufe der Jahre geschwächt worden. Sie war wie ein Damm. Wenn ein Riss nicht rechtzeitig geflickt würde, würde ein weiterer entstehen. Durch den Druck, der auf dem Damm lastete, wurden die Risse immer zahlreicher. Eines Tages würde er eine Bruchstelle erreichen. Der Damm würde brechen, und das Wasser würde herausströmen. Und auch Roys Damm stand kurz davor zu brechen. Er hatte nur noch drei Monate Zeit! Erstaunlicherweise war Roy nicht pessimistisch. "Der Blutwurm ... der Protagonist hatte einen Weg gefunden, ihn im weiteren Verlauf des Romans zu töten. Ich habe ihn bis zum Ende gelesen. Ich kenne einen Weg, ihn zu heilen." Es gab ein Elixier, das die Wurzeln des Blutwurms verbrennen und ihn aus dem Körper vertreiben konnte. Der Protagonist hatte es benutzt, um die Sklaven der Achlys zu befreien und ihre Unterstützung zu gewinnen. Die Hauptfamilie war nur von kurzer Dauer. Sie war von Anfang an zahlenmäßig nicht sehr groß. Die Zweigfamilien waren ihnen zahlenmäßig überlegen. Sie hatten nicht viele, die ihnen die Treue hielten. Schließlich haben sie immer nur Furcht und Macht benutzt, um andere zu kontrollieren. "Amelia..." "Ja?" "Einen Stift und Papier, bitte." Das, was Roy verlangte, wurde ihm ausgehändigt. Er benutzte seine ganze Gedankenkraft, um sich an das Rezept des Parasitenkillers zu erinnern. Es dauerte eine Weile, aber am Ende hatte er sich alles notiert. Jetzt musste er ihr Rezept nur noch einem kompetenten Alchemisten übergeben. Und viola... Er würde von seinen Ketten befreit sein. "Aber... da gibt es noch ein Problem..." Der Parasitenkiller war sehr heftig. Ein normaler Mensch würde nach der Einnahme platzen. Wie ein Luftballon. Anfängern mit Körperbeherrschung würde es nicht besser ergehen. Er musste die siebte Stufe der Körperbeherrschung erreicht haben, bevor er ihn einnehmen konnte. Die Menge an EXP, die er brauchte, um diese Stufe zu erreichen, betrug jedoch 500!!! Jemand klopfte an die Tür. Roy und Amelia sahen sich an. Wer konnte das um diese Zeit sein? "Gefällt es euch oder nicht, ich werde gleich hereinkommen. Also, wenn ihr gerade etwas Unordentliches macht, wird es Zeit aufzuräumen." Die Stimme klang bekannt. Aber wovon zum Teufel sprach diese Person? Roy schwieg. Doch dann öffnete sich die verriegelte Tür gewaltsam und ein glänzender Glatzkopf tauchte auf. Zu blendend! Es war Arlo. Und als er eintrat, erwartete er offensichtlich etwas. Doch anstelle des erotischen Schauspiels, das er erwartet hatte, sah er nur eine Dienerin, die ihrem Herrn Tee servierte. "Ihr seid besser als eure Brüder. Einer ist ein skrupelloser Plünderer. Der andere ein Psychopath. Ich hätte erwartet, dass auch du ein Abweichler wärst. Aber du hast mich eines Besseren belehrt. Gratulation." Der Blick, den er ihnen zuwarf, reichte aus, damit Roy verstand, dass er erwartet hatte, ihn dabei zu erwischen, wie er sein liebenswertes Dienstmädchen ausnutzte. Dieser perverse Irre! "Was zum Teufel stimmt nicht mit dir? Weißt du nicht, dass man die Privatsphäre eines Adligen nicht verletzen sollte?" "Welcher Adel? Du bist mein Neffe", sagte Arlo, als er eintrat und es sich bequem machte. Hinter seinen Worten steckte eine tiefere Bedeutung. Roy begriff. Amelia stand schützend neben ihm. Roy nahm einen Schluck seines Tees. Er war heiß. Er stellte die Tasse ab und sah Arlo an. "Du hast mich bisher vernachlässigt. Was hat dich umstimmen lassen?" "Ein Bauer, der stillsitzen und sterben sollte, hat das Unerwartete getan. Nach Jahren des Ausharrens zog er eine Karte. Es war nur ein Zug, aber er veränderte das Spiel und übertraf fast alle Erwartungen. Könige und Königinnen haben wieder einmal gegen den Hofnarren verloren." "Von welchem Hofnarren sprichst du? Bin ich das oder... bist du das?" fragte Roy. Arlo lachte. "Pfft! Du bist noch grün hinter den Ohren. Ich bin der Hofnarr. Du wurdest unter einem glücklichen Stern geboren. Doch dein herrliches Schicksal wurde von den Königen und Königinnen gestohlen. Ich setzte eine Wette mit einem König auf dein Comeback, während alle anderen das Gegenteil vermuteten. Sie lachten über mich, doch ich machte weiter und setzte meine Relikte ein. Ich spielte auf dich. Natürlich verboten sie mir, dir zu helfen, das wäre ja nicht fair gewesen. Du hast dich verändert... du hast dich ohne fremde Hilfe zum Besseren gewandelt. Also habe ich die Wette gewonnen. Deshalb bin ich hier... und übrigens, Flügel in Soße sind meine zweitliebste Speise. Und heiß servierte Flügel in Soße sind mein absoluter Favorit. Macht euch nichts daraus, wenn ich mir welche nehme." Roy zuckte mit den Augen. Dieser Mann war unverschämt. Er besaß kein Schamgefühl. Wahrhaftig tat er, was er sagte - einer nach dem anderen verschwanden die Hühnerflügel, die er hatte probieren wollen. Nur noch eines war übrig. Selbst dieses griff sich Arlo. Vielleicht war Roys Art, sich wie ein Kind zu benehmen, von Arlos Unverschämtheit angesteckt. Er schnappte sich den Hühnerflügel, der unendlich nah an Arlos Mund war. "Du ..." "Jetzt ist mein Speichel dran. Willst du ihn immer noch?" "Verdammter Bengel..." "Alter Knacker..." fluchte Roy zurück, während er an dem Flügel knabberte. Sein Gesichtsausdruck erhellte sich. Tausende Geschmacksrichtungen durchströmten seinen Kopf. Verdammt, er sah einen Regenbogen. Als er auf die Knochen in seinen Händen hinunterschaute, dachte er: 'Das steht wirklich seinem Ruf in nichts nach. Sie wissen, wie man ihre Flügel scharf und saftig zubereitet. Die Soße war nicht nur außen, sondern auch ins Huhn injiziert worden. Es war ein herrliches Erlebnis, sie zu essen.' Amelia war nicht die Dienerin der Familie, sie war Roys Dienstmädchen. Sie half Arlo nicht, sondern starrte ihn nur misstrauisch an. Dieser Mann begehrte ihren Herrn. Wie schamlos. Arlo bediente sich am Tee. Roy sah ihn ruhig an und sagte: "Sicherlich bist du nicht nur hier, um meine Hühnerflügel zu stehlen und meinen Tee zu trinken, oder?" "Haha, natürlich ... nicht." Roys Griff um die Teetasse wurde fester. Arlo verstand etwas. Wenn er keinen triftigeren Grund für seinen Besuch hatte, würde ihm etwas entgegenfliegen. Sein Neffe war noch ein Kind, aber sehr einschüchternd. Also entschied er sich um, hörte auf zu necken und sprach direkt. "Nach all dem Training musst du dich wund fühlen. Ich habe Heilkräuter für dich. Lass sie 15 Minuten lang in lauwarmem Wasser einweichen. Du wirst dich verjüngt fühlen. Stell sicher, dass das Wasser nicht zu heiß oder zu kalt ist, um die beste Wirkung zu erzielen." Viele hatten Roy beim rücksichtslosen Training gesehen, aber nur zwei nahmen sich die Zeit, sich um ihn zu kümmern. "Danke..." Roy nahm es an. Arlo war kein so schlechter Kerl, wie er dachte. Sein eigener Vater war gegen ihn. Aber dieser Onkel hatte zu viel für ihn geopfert. Zuerst hatte er ihn als Neugeborenen gerettet. Roy wusste nicht, vor was. Aber wenn er es nicht getan hätte, wäre er jetzt sicher tot. Zweitens waren die Schätze, von denen er sprach, sicher außergewöhnlich. Und doch hatte er sie für eine bloße Chance hingegeben. Hätte er nicht die Welt gewechselt, hätte Arlo seine Schätze verloren! "Bist du ein Kräuterkundler?" fragte Roy. Nur ein Kräuterkundler weiß, welche Wirkungen Kräuter haben. Entweder ging Arlo zu einem Kräuterkundler, um sie für sich zu besorgen, oder er war selbst einer. Arlo wedelte ablehnend mit der Hand. "Dein Onkel ist nicht so herausragend. Ich bin ein Alchemist." Hust! Roy verschluckte sich am Tee.

"Die Gerüchte, die sich im Bezirk verbreiten... sind sie wahr? Hatte dieser Junge sein Aura-Tor geöffnet und sich in wenigen Minuten von null auf die 5. Stufe der Körperhärtung entwickelt?" Dies sagte ein Mann mit roten Haaren und Augen. Wenn man sich sein Gesicht genau ansieht, wird man feststellen, dass seine Gesichtszüge denen von Arlo sehr ähnlich sind. Er war derjenige, der als das "Wilde Schwert" bekannt war. Er war der stärkste Graf des Reiches, aber kein guter Vater. Er lebte unter demselben Dach wie Roy, aber sie hatten sich seit Jahren nicht mehr gesehen. Er war einfach so distanziert zu seinem Sohn. "Ich verstehe. Nur die Hälfte von dem, was auf dem Trainingsplatz passiert ist, hat deine Ohren erreicht. Roy hat das getan, was du mitten im Kampf gehört hast. Die Schläge, die er von seinem Gegner einsteckte, lockerten sein Aura-Tor und halfen ihm, die erste Stufe der Körpertemperierung zu erreichen. Dann, ich weiß nicht wie, aber er öffnete sein Aura-Tor weiter bis zur Mitte und durchbrach vier weitere Stufen so leicht wie das Atmen, entgegen aller Vernunft. Was dann geschah, war noch verwirrender. Er besiegte Yiran in der Schwertkunst. Yiran ist das Kind, das der Älteste nach Hause gebracht hat. Seine grundlegende Schwertkunst wurde unter der Anleitung der Ritter zur Perfektion geformt. Aber im Vergleich zu Roy war seine Schwertkunst wie ein Kinderspiel, leicht zu lesen. Roy hat seine Grundfertigkeiten in der Schwertkunst so weit verbessert, dass es nichts Wesentliches mehr zu kritisieren gibt. Weißt du, was ich sah, als er Yiran besiegte? Ich sah die Gestalt der Großen Sonne, die sich mit ihm überschnitt." Arlo hatte nichts als Lob für Roy übrig. Roys Verhalten ihm gegenüber war ziemlich beschissen. Er wusste nicht, wie er sich wie ein Kind benehmen sollte, um die Gunst seines Onkels zu gewinnen. Abgesehen davon war er in jeder anderen Hinsicht hervorragend. "Ich habe von diesem Jungen gehört. Arthur hat ihn mir für die bevorstehende Zeremonie der Volljährigkeit empfohlen. Die Niederlage gegen einen Versager muss ein schockierender Schlag für seine Psyche gewesen sein. Wie geht es ihm jetzt?" Badulf hatte von Yiran gehört, erst kürzlich. Er hatte ein grausames Temperament. Artus hatte ihn nach Hause gebracht, um ihn zu seinem Schwert zu formen. Er brauchte ein Schwert, das für ihn tötete, was bedeutete, dass Yiran nicht irgendein Kohlkopf von der Straße war. Arthur wollte ihn nach der Zeremonie des Erwachsenwerdens offiziell in den Ruhestand versetzen. Aber Roy hatte alles zerstört. 'Meint er es ernst?' Arlos Augen zuckten. 'Der Graf ist herzlos zu Roy. Roy trägt das Blut von Baldwin in sich, aber statt sich um ihn zu kümmern, macht er sich Sorgen um einen arroganten Bettler, den Arthur von der Straße aufgelesen hat. Tch.' Enttäuscht über die Haltung seines Bruders schnalzte Arlo laut mit der Zunge. Badulf schaute ihn fragend an. "Was?" "Du willst wissen, wie es Yiran geht, richtig?" Arlo lächelte ihn freundlich an. "Es geht ihm in letzter Zeit sehr, sehr schlecht. Ich glaube nicht, dass er für den Rest seines Lebens in der Lage sein wird, ein Schwert zu halten. Ziemlich gut für einen Menschen, der den Tod vor Augen hat." Das Wort Angst stand nicht in Arlos Wörterbuch. Deshalb konnte er in Badulfs Gegenwart auch so sarkastisch sein. Langsam aber sicher weiteten sich Badulfs Augen vor Schreck. "Dieses Versagen hat ihn verkrüppelt?" "Ah, ja, es war ein ziemliches Spektakel." Als er das hörte, schlug Badulf mit der Faust auf den Tisch. Er zersprang nicht, weil er seine Kraft kontrolliert hatte. Allerdings entstand in seiner Mitte ein Riss, der immer größer wurde, bis er in zwei ungleiche Teile zerbrach. Er war einfach so lächerlich stark. "Warum hast du ihn nicht aufgehalten?!" Badulf schrie. "Der erste, der die Grenze überschritten hat, war Yiran. Und Roy hat nur das Nötigste getan, um ihn für seine Gräueltaten büßen zu lassen. Er hat nichts Falsches getan. Ich hatte also keinen Grund, mich einzumischen." "Mir gefällt nicht, was er getan hat." "Nun, das habe ich." Arlo ging Badulf absichtlich auf die Nerven. Es war nicht schwer für den Betreffenden, das festzustellen. Badulf verengte seine Augen auf Arlo. "Willst du an seiner Seite eine Strafe erhalten?" Er sagte diese Worte mit einer Pause. "Du kannst ihm nicht ins Gesicht schlagen. Er hat ein Ehrenduell in Anwesenheit vieler Ritter gewonnen. Wenn du gegen ihn vorgehst, wäre das so, als würdest du dem Kaiser eine Ohrfeige verpassen. Das wollt ihr bestimmt nicht." Weil Roy eine Person seines Sohnes zum Krüppel gemacht hatte, wollte Badulf ihn fürchterlich bestrafen. Arlo war jedoch dagegen, dass er etwas gegen Roy unternahm. "Du weißt, dass er nicht von mir ist, aber du willst ihn trotzdem unterstützen?" Das erste, was Arlo tat, nachdem er gehört hatte, was Badulf sagte, war, sich umzusehen. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass sich niemand in ihrer Nähe befand, atmete er erleichtert aus. Was Badulf gesagt hatte, war zu schockierend. Roy war nicht sein Sohn, und Lady Florence war nicht seine Frau. Wenn diese Wahrheit den Bürgern des Reiches zu Ohren käme, würde Badulfs Ruf den Bach runtergehen. Er würde vom Volk verspottet werden. "Er ist nicht dein Sohn. Das werde ich nicht leugnen." Roy war nicht Badulfs Sohn. Das wusste auch Arlo. Die Geschichte geht so. Es war einmal ein Mann, der seine erste Frau aus Liebe heiratete und seine zweite Frau, um seine Macht zu festigen. Er versprach ihnen, dass er sich nicht mit einer anderen Frau einlassen würde und dass der fähigste unter den Kindern, die er mit ihnen haben würde, sein Thronfolger werden würde. Der Mann stammte aus einem einst so mächtigen Clan, der heute Teil der verlorenen Geschichte ist. Ein Versprechen zu brechen, lag den Mitgliedern dieses Clans nicht im Blut. Dieser Mann hatte auch einen goldenen Finger, eine Art Hack, der ihn über die Masse erhob. Er ähnelte den Hauptfiguren chinesischer Web-Romane. Als er jung war, fand er einen Ring mit einer rötlichen Seele. Sie hatte kein Gesicht, aber eine weise, männliche Stimme, die von ihr ausging, und so nannte er sie die dämonische Seele. Die dämonische Seele trainierte ihn, wurde aber nicht sein Meister. Sie bat ihn, sich zu revanchieren, indem er ihr mit Hilfe der Alchemie einen Körper schuf, wie es in vielen Klischee-Romanen geschieht. Nach dem Krieg, als der Mann ein Graf wurde und anfing, getrennt von seinen mächtigen Freunden und seinem Bruder zu leben, nahm die dämonische Seele Besitz von ihm und übernahm die Kontrolle über seinen Körper. Der Mann wurde von dem Herrn, dem er am meisten vertraute, verraten, und das verletzte ihn zutiefst. Er rührte seine Frauen nicht an und ging nur herum, um verlorene Artefakte zu sammeln. Doch eines Tages ging er hinaus und brachte eine zu schöne Frau mit nach Hause. Sie war fast wie eine Fee, und er liebte sie innig. Neun Monate später schenkte sie ihm ein Kind. Zwei Monate später kehrte Vizards in den Bezirk zurück. Er war ein alter Freund des Mannes und bemerkte, dass er von einem Dämon besessen war. Er trieb den Dämon aus seinem Körper aus und half ihm, seine Freiheit wiederzuerlangen. Doch es war bereits zu spät. Der Mann hatte ein riesiges Durcheinander zu bewältigen. Und dieser Mann war kein anderer als der Graf von Baldwin County. Danach passierte noch eine Menge, aber das ist eine Geschichte für ein anderes Mal. "Weder die Frau noch das Kind haben etwas mit dir zu tun. Aber das Blut von Baldwin fließt durch seine Adern. Und das hat er bewiesen. Er kann ein Magier oder ein Waffenmeister sein, oder beides gleichzeitig. Das gibt es nur in unserer Blutlinie. Wir sind zahlenmäßig begrenzt. Ich werde nicht zulassen, dass du ihn noch mehr unterdrückst, als du es bereits getan hast. Ich habe die Wette gewonnen, die wir an dem Tag abgeschlossen haben, als du sein Leben ruiniert hast. Ich hoffe, du hältst dich an deine Worte." Arlo warf Badulf einen sturen Blick zu. Das war seine Art zu sagen, dass er es mit ihm ausfechten würde, wenn er versuchte, Roy noch mehr zu schaden, als er es bereits getan hatte. Der Graf hatte Roy vor 16 Jahren Schaden zugefügt. Roy war mit einer vollständig geöffneten magischen Pforte geboren worden. Aber der Graf hatte es mit seiner Energie zwangsweise geschlossen. Das führte zu seiner geistigen Zurückgebliebenheit! Badulf fühlte sich beleidigt. Er hatte seine Worte nie zurückgenommen. Das war Arlos Aufgabe. Er sah Arlo in die Augen. Arlo konnte sehen, wie ein wütendes Feuer in ihnen brannte. "Mir fehlte der Wille, ein unschuldiges Kind zu töten, also habe ich nur sein magisches Tor versiegelt. Aber jetzt ist er erwachsen. Ich werde keinen Unschuldigen töten, und ich werde meine Worte nicht widerrufen. Aber er hat bereits eines der potenziellen Werkzeuge meines Sohnes zerstört. Wie lange wird es dauern, bis er sich umdreht und die Hand beißt, die ihn füttert? Wenn er das jemals tut, werde ich vor nichts zurückschrecken, um ihn auszulöschen." Badulf versprach, ihn in Ruhe zu lassen, aber er wird nicht schweigen, wenn Roy versucht, das zu stehlen, was seinen Kindern gehört. "Gib diesem Grafen nicht die Schuld, dass er an diesem Tag rücksichtslos war." "Mach dir keine Sorgen. Was du befürchtest, wird nicht eintreten. Er wird kein Auge auf die Grafschaft werfen." Badulf hatte Roy nicht in Aktion gesehen, aber Arlo schon. Dieses Baldwin County im Norden des Reiches war nicht gut genug, um ihn zu halten. Roy war wie ein legendärer Roc. Er würde die höchste Ebene des Himmels erreichen und nicht in diesen Landen verrotten. "Du hast in der Vergangenheit viele leere Versprechungen gemacht", sagte Badulf ruhig. Arlo legte seine Hand auf seine Brust. "Ich schwöre beim Blute Baldwins, dass ich nicht zulassen werde, dass Roy den höchsten Sitz dieser Grafschaft begehrt." Er schwor, und seine Brust glühte. Das Glühen hatte eine goldene Farbe. "Ihr... seid ein Narr." Badulf hatte recht. Es gab keinen größeren Idioten als Arlo. Er hatte ein Versprechen auf seinem Aurator gegeben. Wenn er es nicht erfüllte, würde sein Aurator zerbröckeln und ihn schwer beschädigt und geschwächt zurücklassen. Arlo lächelte und fühlte sich von Badulfs Worten keineswegs verspottet. "Es gibt eine neue Geschichte in der Gegend. Ein paar Reisende machten sich auf die Suche nach einem vermeintlichen Goldberg. Es vergingen siebzig Tage, aber sie konnten ihn nicht finden. Sie waren enttäuscht und packten ihre Koffer, um nach Hause zu gehen. Auf dem Rückweg trafen sie einen Mann, der gerade die Schatzkammer besuchte, nach der sie seit mehr als zwei Monaten gesucht hatten. Der Dorfbewohner hatte nichts dagegen, sie dorthin zu führen. Erst als sie dort ankamen, erkannten sie, dass es sich nicht um einen echten Berg handelte, sondern um einen Fluss, der durch einen solchen führte. In diesem Fluss gab es früher viele Goldstücke. Aber in den letzten siebzig Tagen kamen Tausende von Menschen, um sie abzubauen. Als sie den Fluss erreichten, war er bereits ausgetrocknet und wertlos. Sie erreichten die Schatzkammer, aber sie war leer. Sie hatten Augen, aber sie schauten 70 Tage lang nur weit nach oben. Hätten sie nur unter ihre Nase geschaut, hätten sie es gesehen. Mein Bruder... Du bist genau wie sie." Was Arlo damit sagen wollte, war Badulf klar. Er hatte Augen, aber er war nicht in der Lage, Mount Tai zu erkennen. Roy war Mount Tai. Sein Talent war unübertroffen. "Meine Söhne sind besser als er." Arlo brach ab. Badulf musste wahnhaft sein, um zu glauben, dass seine Söhne besser waren als Roy. Genau wie Rose Charlotte wurde Roy mit einer vollständig geöffneten magischen Pforte geboren. Und er hatte auch ein Tor der Aura. Die magische Pforte war versiegelt, aber sie konnte entsiegelt werden. Sobald das geschieht, würde er ein Magie- und Waffenmeister sein, ähnlich wie er und der Graf. "Wir werden sehen." Wie könnten seine Söhne ihm dann jemals ebenbürtig sein? "Wirst du ihn treffen?" Arlo wandte sich zum Gehen, aber Badulf hielt ihn auf, als er die Tür erreichte. "Ich werde ihm einen Besuch abstatten. Und warum? Willst du, dass ich ihm eine Nachricht übermittle?" Arlo war ganz bei der Sache. Badulf wollte, dass er eine Sache für ihn erledigte. Er öffnete die Schublade und nahm eine Schriftrolle heraus. "Ja, nimm das mit." Er warf sie vor, und Arlo fing sie auf. "Gib sie ihm. Und bitte ihn, das so schnell wie möglich zu unterschreiben." Arlo betrachtete das Ding in seiner Hand. Es war die Verlobungsurkunde, die Rose Charlotte ihnen zurückgegeben hatte!

"Scheiße... Das hat der Kerl absichtlich gemacht." Arlo war genauso krank im Kopf wie sein zweiter Stiefbruder, dachte Roy. So wie eine Reise von tausend Meilen mit einem einzigen Schritt beginnt, so wird ein Mensch zum Alchemisten, nachdem er alles über das Leben eines Kräutersammlers gelernt hat. Das Ende der Reise eines Kräutersammlers war der Anfang eines Alchemisten. Arlo freute sich mit seinem Neffen über seine Erfolge. Roy beäugte ihn eingehend. "Was..." "Onkel, ich will nicht unhöflich sein, aber du siehst von Kopf bis Fuß nicht gerade intelligent aus." "Beurteile ein Buch nie nach seinem Umschlag." Arlo klopfte ihm lachend auf die Schulter. ... aber das war zu viel für Roy, um es zu ertragen. Er war kein Bär, also wie sollte er die Schläge eines Bären ertragen? Sein ganzer Körper schwankte wie ein Boot, das von einer hohen Welle getroffen wurde, und das Bett knarrte. "Willst du mich zum Krüppel machen?" Arlo blieb stehen. Der Kerl hatte mir schon ein Stückchen gegeben. Vielleicht macht es ihm nichts aus, mir eine Meile zu geben. Oder?' dachte Roy. Er lächelte. Arlo sah es und spürte, dass ihm etwas Schlimmes zustoßen würde. "Ich habe eine Nachricht von deinem Vater bekommen. Er sagte, ich solle dir das hier geben. Unterschreibe es einfach und beende deine Beziehung zu diesem Mädchen. Du bist ihrer nicht würdig." Arlo klang so unhöflich, dass Amelia ihn anfunkelte. Auch Roys Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Aber was er als Nächstes sagte, ließ die Spannung in der Luft verschwinden. "Du bist einer wahren Prinzessin würdig." Arlo war gut darin, Leute ungewollt zu verärgern. Das musste Roy ihm lassen. "Verschwende deine Zeit und deine Gefühle nicht an eine Hure. Sie wird in drei Monaten den Sohn von Achlys heiraten. Sie hat gerade erst mit dir Schluss gemacht, aber sie war schon abgehauen. Es würde mich nicht überraschen, wenn man ihr tausend Holzscheite zwischen die Beine steckt." "Sei respektvoll. Es ist eine Dame hier." "Deshalb bin ich auch nicht über Bord gegangen." "Es macht mir nichts aus." Amelia nahm die Verlobungsurkunde und überreichte sie Roy. Rose Charlotte hatte die Hochzeit abgesagt, na und? Die Dinge zwischen Adligen waren nicht so einfach. Sie hatten das Geld des Grafen verschlungen und vorher diesen Vertrag aufgesetzt. Die eine Partei war damit nicht einverstanden, aber die andere hatte kein Wort gesagt. Solange Roy nicht auch mit dieser Ehe nicht einverstanden war, würde sie nicht offiziell abgesagt werden, was es Rose schwer machte, mit ihrem Geliebten zusammenzukommen. "Warum ist der Mann nicht selbst gekommen? Ist er zu beschäftigt?" "Nein, er hasst dich einfach." Amelia hustete. Roy rieb sich die Schläfen und hielt seine Zunge unter Kontrolle, damit sie nicht ausschlug. Nun gut, es war sicher. Arlo hatte eine Vorliebe dafür, Leute zu verärgern. Er öffnete die Schriftrolle in seiner Hand und betrachtete sie eingehend. Dann zeichnete sich ein hässliches Lächeln auf seinem Gesicht ab. Es war ein Lächeln, wie es nur ein wahrer Schurke hervorbringen konnte. Als Amelia ihn so böse lächeln sah, fand sie ihn süß, aber Arlo lief es kalt den Rücken hinauf. "Was hast du vor?" fragte Arlo, sein Blick war eine Mischung aus Spannung und Interesse. Roy hob den Kopf und sah ihn an. Er hatte einen verrückten Ausdruck im Gesicht. "Sie will mich loswerden, aber wie kann ich sie so einfach loslassen? Ich liebe sie so sehr, dass ich ohne sie nicht leben kann. Aber nur, weil meine Liebe zu ihr unendlich ist... Ich bin nicht bereit, sie an meiner Seite gefangen zu halten. Ich bin ihrer nicht würdig. Sie ist für die Sterne. Deshalb werde ich sie freilassen, aber für einen kleinen Preis." "Und was könnte das sein?" "Ich habe sie bereits hier aufgeschrieben." Roy riss das Papier, auf dem er das Rezept des getöteten Parasiten notiert hatte, in zwei Hälften und gab es Arlo. Arlo sah es an, und seine Augen weiteten sich auf die Größe von Untertassen. Der Panzer eines eisernen Schildkrötenmenschen Die Blume der Genesis Das blau-gelbe Wundermittel Wasser aus dem Feuersee Verrückt... verdammt verrückt! Arlo sah seinen Neffen schockiert an und fragte: "Warum gehst du nicht einfach hin und plünderst ihr Lager?" Die Zutaten waren nicht alle einzigartig, aber sie waren selten. Im Fernen Westen war es schwer, sie zu bekommen. Doch nur um eine Verabredung zu lösen, verlangte Roy sie alle. Wenn es nur eine oder zwei wären, würde es der Familie Charlotte nicht schwer fallen, seinen Forderungen nachzugeben. Niemand wollte, dass ihr Ruf den Bach runtergeht. Und für ihre Tochter wäre es schwer, ihren Liebhaber zu heiraten, ohne zur Zielscheibe des Spotts zu werden, wenn sie noch mit einem Verlierer verlobt wäre. Also hätten sie zwei verschenkt. Aber Roy verlangte fünf! Er wollte nicht nur eine Pflanze, sondern den ganzen verdammten Garten. "Glaubt mir. Sie werden mir das alles geben. Sag ihnen einfach, wenn sie es nicht tun, werden wir diese Ehe nicht offiziell auflösen." "Warum bist du ... so sicher? "Sie können uns eine Nachricht über die Annullierung der Ehe ins Gesicht schlagen und ihr Wort an uns rückgängig machen. Aber können sie das auch mit den Achlys machen? Nein, das können sie nicht. Die Achlys sind eine vererbte Familie von Magiern, genau wie sie, aber sie haben den Nordherzog hinter sich. Onkel, was glaubst du, was passieren würde, wenn die Tochter, die sie mit dem Sohn des Hauptstammbaums verheiraten, noch offiziell mit einem Versager verlobt wäre?" Arlo grübelte über Roys Worte nach. Auto A wurde von Partei A geleast. Aber Auto A wollte, dass ihr Fahrer Partei B war. Partei B war auch sehr bereit, sie zu fahren. Aber Partei A war derjenige, der es geleast hatte. Er hatte Rechte an Wagen A. Roy war Teil A. Rose war Auto A. Und der Sohn von Achlys war Partei B. Wenn sie heirateten, ohne dass Roy die Verlobung mit Rose löste, würde es in der Zukunft großen Ärger geben. "Oh ... ich verstehe!" "Wir wollen die Verlobung nicht unbedingt lösen. Sie sind es. Ist es nicht unsere Pflicht als Baldwins, die Bastarde auszunutzen, die uns hintergangen haben?" "Aber wozu braucht ihr das?" "Das werde ich dir sagen...." Roy kam näher an seine Ohren und flüsterte: "... nachdem du sie mir gebracht hast." "Diese Göre..." Arlo war sprachlos. "Ich muss dich um einen Gefallen bitten. Wenn du ihn für mich tust, werde ich ihn annehmen, denn du warst immer ein verantwortungsvoller Onkel für mich." sagte Roy und schmiedete krumme Pläne in seinem Kopf. Ein nachdenkliches Schweigen trat ein. Dann sagte Arlo: "Ich werde mich entscheiden, nachdem ich dich angehört habe." "Die jüngsten Gerüchte über mich verwischen oder verhindern, dass sie an Roses Ohren gelangen. Kannst du das tun?" "Etwas so Kleines ... ein Wort von mir wird ausreichen. Aber warum?" "Wenn sie erfährt, dass ich mich zum Besseren verändert und die sechste Stufe der Körperbeherrschung erreicht habe, könnte sie wieder abspringen und sich auf meinen Schoß zwingen. Das möchte ich auf keinen Fall." "Aber liebst du sie denn nicht?" "Das war sarkastisch gemeint!" "Warte, was hast du gerade gesagt?" "Die letzte Zeit durcheinander bringen..." "Nein, das nicht." "Ich habe mich zum Besseren verändert und bin zur sechsten Stufe der Körperbeherrschung aufgestiegen?" "Du bist auf der sechsten Stufe? Wann hast du sie erreicht?!" Roy hatte die 5. Stufe der Körperhärtung auf dem Trainingsplatz erreicht. Aber jetzt war er auf der 6. Stufe. Wie konnte er in so kurzer Zeit wieder aufsteigen? "Nach meiner Rückkehr bin ich um eine Stufe aufgestiegen. Ihr wisst ja, wie die Welt wach ist. Vielleicht segnet sie mich für meine Bemühungen." Roy furzte aus seinem Mund. So ein Quatsch! Die Welt war lebendig, und sie liebte es, die Fleißigen und Tüchtigen zu segnen. Aber seit wann, in Gottes Namen, war das Hin- und Herlaufen vom gräflichen Anwesen zum Trainingsplatz eine beeindruckende Leistung?! Arlos Weltbild war erschütternd! Arlo war noch nicht fertig mit seiner Überreaktion, aber Roy fuhr fort: "Zweitens-" "Da ist noch mehr?" "Ja, ich möchte, dass du mir versprichst, dass du mir drei Wünsche erfüllst?" "Sehe ich etwa wie ein Flaschengeist aus? Auf keinen Fall." "Wie wäre es mit zwei?" "Nur einen. Nimm ihn oder lass es." Das war es, worauf Roy von Anfang an abgezielt hatte. Roy schüttelte energisch seine Hand. "Dann ist es abgemacht."

"Ding! Glückwunsch! Du hast den Schneewolf-Anführer getötet. Du hast das Abenteuer "Rache der Toten" abgeschlossen!" "Ding! Herzlichen Glückwunsch, alle drei Belohnungen für das Abschließen des Quests werden dir gutgeschrieben!" Du hast 1000 Erfahrungspunkte erhalten."" "Du hast die erste und zweite Seite des Handbuchs der Schatten erhalten. " "Du hast dir den Titel Schneewolf-Anführer-Töter verdient." Roy sah, wie seine Erfahrungspunkte auf 1200 Punkte anstiegen und lächelte mit den Augen. "Heilige ... Scheiße! Ich musste 35 oder so Schneewölfe töten, um so viel EXP zu bekommen, aber nur eine einzige Quest hat mir so viel gebracht. Das ist eine... eine schockierende Überraschung für mich! Das Questen lohnt sich wirklich!" Roy fühlte sich beschwingt. Warum auch nicht, wenn er so viel EXP in so kurzer Zeit verdient hatte? "Du hast die 10. Stufe der Körperhärtungsstufe erreicht. Diese Stufe wird von den Bewohnern des Fernen Westens als der Höhepunkt der ersten Stufe angesehen. Mit einer 100-prozentigen Chance kannst du in die nächste Stufe aufsteigen, wenn du 30000 EXP und einen Erweckungsstein verwendest oder dich auf einer Erweckungsplattform taufen lässt, aber du kannst in die nächste Stufe der Körpertemperierung aufsteigen, um deine Weltenergie-Empfindlichkeit auf über 70 % zu erhöhen." "Heilige... Kuh!" Wie Roy erwartet hatte, würde es für ihn nicht einfach sein, in die Waffenmeisterstufe aufzusteigen. Er hatte keinen Zugang zu einem Erweckungsstein oder der Erweckungsplattform. Auf ersteres hatte die königliche Familie ein Monopol. Selbst wenn er bereit wäre, sein ganzes Vermögen einzusetzen, würde er es nicht bekommen. Die einzige Möglichkeit, sie zu erhalten, war, sich an die Regeln der königlichen Familie zu halten. Die Stufe des Waffenmeisters war eine Stufe, die sich viele sehnlichst wünschten, aber in ihrem ganzen Leben nicht erreichten. Die Chance, diese Stufe zu erreichen, war sehr gering. Je geringer die Sensibilität für die Energie der Welt war, desto geringer war die Chance, von der Stufe der Körperbeherrschung zur Stufe des Waffenmeisters aufzusteigen. Wenn sie es nicht schafften, aufzusteigen, würde es für sie noch schwieriger werden, denn es würde ihnen nicht nur schwer fallen, die Energie der Welt zu spüren, sondern sie würden auch verletzt werden. Darüber muss ich mir keine Sorgen machen. Ich bin ziemlich sensibel für die Energie der Welt. Die Chance, dass ich die nächste Stufe erfolgreich erreiche, liegt bei 70 % und ist damit fast doppelt so hoch wie die Chance, dass ich den Durchbruch nicht schaffe und in der ersten Stufe stecken bleibe. Außerdem kann ich meine Erfolgsquote mit dem System auf 100 % erhöhen. Ich muss nur aufleveln....". Roy bewegte seinen Blick, konzentrierte ihn auf die EXP-Leiste und wünschte sich, dass er aufsteigen würde. Sofort erschien die Nachricht des Systems in seinem Blickfeld. "Willst du auf die 11. Stufe der Körpertemperierungsstufe aufsteigen?" "Es kostet dich 1100 EXP." Ehrlich gesagt, selbst wenn sich seine Sensibilität für die Energie der Welt um 1% erhöhen würde, würde er es nicht bereuen. Warum eigentlich? Je höher die Weltenergie-Empfindlichkeit, desto schneller kann man die Weltenergie aus der Umgebung aufnehmen, sie in Aura verfeinern und diese Aura in seine normalen Bewegungen einfließen lassen, um sie in etwas Übernatürliches zu verwandeln. Nur die Chance, in die nächste Stufe aufzusteigen, erhöht sich dadurch nicht! "Level up..." "Ding! Herzlichen Glückwunsch zum Aufstieg auf die vergessene elfte Stufe der Körperbeherrschung... Ein Strom warmer Energie drang in Roys Körper ein. Er fühlte sich wie ein Kleinkind, das von einer sanften Mutter umarmt wurde. Er konnte dieses Gefühl nur drei Sekunden lang erleben. Aber in dieser kurzen Zeitspanne hatte er sich enorm verändert. ""Deine Ausdauer, Beweglichkeit und Stärke haben sich verbessert. "Dein Stärkewert hat sich auf 50 Punkte erhöht". "Deine Stärke hat den Gipfel des ersten Grades erreicht." "Du wirst sie nicht mehr steigern können, bis du die zweite Stufe erreichst." "Ihre Weltenergie-Empfindlichkeit hat sich auf 80% erhöht. "Die Anforderungen für den Aufstieg in die nächste Stufe haben sich erheblich geändert. Die Erfahrungspunkte sind auf 2000 gesunken." Das ist eine Steigerung von insgesamt 10%. Das ist viel mehr, als er dachte. Moment mal, bedeutet das nicht, dass meine Weltenergie-Empfindlichkeit bei 100 % liegt, wenn ich zweimal aufsteige, während ich in der Stufe der Körperbeherrschung bleibe? Eine Weltenergie-Empfindlichkeit von 100 %... das ist so viel wie der Große Sonnenkaiser!' Sein interessierter Blick wurde auf die andere Belohnung gelenkt, und seine Augen weiteten sich. Der Titel des Schneewolf-Anführers erhöhte zwar nicht seine Werte, aber den Schaden, den er Schneewölfen zufügte, um 30 % und den jedes Säugetiers unter Stufe 11 um 10 %. Darüber hinaus verlieh er ihm die Fähigkeit Furcht. Er konnte sie bei jedem Monster einsetzen, um es für eine halbe bis 3 Sekunden zu erschrecken und zum Stillstand zu bringen. Die Dauer hing von der Willenskraft und der Stufe des Monsters ab. Bei einem mutigen Monster, das eine höhere Stufe als Roy hat, könnte sie zum Beispiel fehlschlagen. Aber bei einem feigen Monster unterhalb von Roys Stufe wäre er äußerst effektiv. Dieser Titel war zu gut. Roy rüstete ihn sofort aus. "Ding! Du kannst immer nur einen Titel auf einmal tragen. Willst du den Titel "Junger Herr der Grausamkeit" ablegen und den Titel "Schneewolf-Anführer-Töter" anlegen?" "Ah, Scheiße!" Der Titel "Junger Herr der Grausamkeit" erhöhte seine Grundwerte um 1 Punkt. Seine Farbe war nicht so leuchtend wie das helle Violett des anderen Titels, und obwohl er gut war, war er nicht so gut wie der Schneewolf-Anführer-Töter-Titel. Roy entschied sich schnell und entschied sich für das größere Wohl. "Tu es!" "Ding! Du hast den Titel "Junger Herr der Grausamkeit" abgelegt. Alle deine Grundwerte sind um eins gesunken." "Ding! Du hast den Schneewolf-Anführertöter-Titel angelegt. Du hast die Fertigkeit Einschüchterung erhalten. Damit sie funktioniert, brauchst du Aura. Der gesamte Schaden, den du gegen Säugetiere verursachst, wird um 10% erhöht. Der Schaden, den du Schneewölfen zufügst, wird um 30%" erhöht. Nichts ist umsonst, dachte Roy, als er merkte, dass er Aura brauchte, um Einschüchterung zu benutzen. Roy war einen Moment lang still. Mein Aura-Tor hat sich vollständig geöffnet, und ich habe Zugang zu meiner inneren Welt erhalten. Die gesamte Aura in meinem Inneren wurde verbraucht, um meinen Körper zu nähren und zu stärken, wodurch er unfruchtbar wurde. Ich habe also keine Aura mehr in meinem Körper. Aber... ich habe einen Weg... einen Weg, das karge Land mit Aura aufzufüllen!' Roy wandte sich der letzten Belohnung zu. Der erste Teil des Handbuchs des Schattens, der nur zwei Seiten umfasste, war eine Technik, mit der man Weltenergie aufspüren und absorbieren, sie zu Aura veredeln und in Angriffe umwandeln konnte. Das war das, was Roy am meisten fehlte. "Willst du es lernen? Es wird zwei SP kosten." Roy hatte bisher zehn Fertigkeitspunkte gesammelt, indem er 11 Mal aufgestiegen war, aber er hatte keinen einzigen davon benutzt, da er normale Fertigkeiten hatte, und er wollte seine wertvollen Punkte nicht dafür verschwenden. Aber das Handbuch des Schattens war eine Technik, für deren Erlernen er es nicht bereuen würde, Fertigkeitspunkte zu verwenden. "Ja." sagte Roy sofort. "Ding! Glückwunsch! Du hast den ersten Teil des Handbuchs des Schattens im Tausch gegen 2 Fertigkeitspunkte gelernt." Eine Menge Informationen drängten sich in seinen Kopf. Er schloss die Augen und nahm sie in sich auf. "Du hast die Formen und die Denkweise gelernt, die notwendig sind, um die Energie der Welt zu spüren." "Du hast die Atemmethode zur Absorption der Energie der Welt gelernt. "Du hast gelernt, wie du die Energie der Welt in deiner Aura verfeinern und in deiner inneren Welt speichern kannst." "Du hast gelernt, wie du Aura aus deiner inneren Welt in deinen Angriff kanalisieren kannst."

All das Töten hatte den Anführer der Schneewölfe hervorgelockt. Es war ein Monster der Stufe zehn der ersten Stufe. Es war 98 Jahre alt. Sein menschliches Alter betrug neun Jahre und acht Monate. Es war ziemlich jung. Es hatte weniger als zehn Menschenjahre gelebt, aber es hatte eine Stufe erreicht, die der zehnten Stufe der Körperhärtung entsprach. Schneewölfe waren nicht sehr begabt. Entweder hatte es eine zufällige Begegnung, oder alle Ressourcen dieses Rudels wurden ihm zugeführt. Ihre Blicke trafen sich. In diesem Moment ertönte die Meldung des Systems in Roys Kopf. "Die Quest "Rache der Toten" wurde generiert" "Quest-Info" Der Schneewolf-Anführer ist eine wilde Bestie, die Dutzende von Jägern und zehnmal so viele Kräuterkundige getötet hat. Er liebt es, die Schwachen zu jagen, und wann immer Schwächlinge in die Tiefen eindringen, schickt er sein Rudel aus, um sie zu töten. Seit einem Jahr terrorisiert er die Kräutersammler der Grafschaft und die Dörfer auf dem Gipfel des Schneegebirges. Deine Aufgabe ist es, diesen Albtraum zu beenden und deine gefallenen Brüder zu rächen. "ZIELE" Töte den Schneewolf-Anführer (0/1) "ZEITLIMIT" -7 Stunden "WEITERENTWICKLUNGEN" -Erste und zweite Seite des Handbuchs der Schatten -1.000 EXP -Schneewolf-Anführer-Titel Alle drei Belohnungen waren prächtig. "AWOOO!" Der Schneewolf-Anführer blickte verächtlich auf Roy herab. Roy erwiderte seinen Blick mit der Absicht, seinen Blick zu beherrschen. "Wir sind auf der gleichen Stufe. Dich zu besiegen, wird eine ziemliche Herausforderung für mich sein. Schlechte Nachrichten für dich, ich bin nicht jemand, der einen Rückzieher macht. Geh in Deckung und stell dich meinem Schwert." Es war ein Bossmonster. Es zu töten, könnte für eine fünfköpfige Gruppe der Stufe 10 schwierig sein. Aber Roy nahm die Aufgabe an, es zu töten, und vertraute auf seine Stärke. Sie waren ein gutes Stück entfernt, aber Roys Gesicht und das Blutbad, das er angerichtet hatte, spiegelten sich in seinen Augen wider. Der Schneewolf-Anführer verstand kein Wort von dem, was er sagte, aber er fühlte sich durch seinen Blick zutiefst beleidigt. Der Anblick seiner toten Kameraden machte ihn noch mehr wütend. Er brüllte laut und verkündete, dass er Roy den nächsten Sonnenaufgang nicht erleben lassen würde. Mit einem kräftigen Sprung stürzte es sich von der Spitze des Berges direkt auf ihn. Seine Knochen waren robust und sein Fell war dick. Es war zuversichtlich, dass dieser Sturz es nicht verletzen würde. "So ist es schon besser." Roy gefiel seine Geradlinigkeit. Er knallte sein Bein auf den Boden und schoss direkt auf ihn zu. Sie prallten mitten in der Luft zusammen. "Verdammt!" Das Riesenschwert und die Messer-Lebensklaue trafen aufeinander und verursachten einen schallenden Aufprall, der wie tausend silberne Nadeln war, die sich in die Trommelfelle bohrten. Es war ein schreckliches Gefühl, das zu hören. Der Anführer der Schneewölfe war mit seinem zweiten Angriff schneller als Roy. Seine andere Klaue stieß nach vorne, durchbohrte die Luft und drohte sein Herz zu durchbohren. Roy konnte sein Schwert nur neigen, so dass seine Oberfläche in der Flugbahn des Angriffs der bösartigen Bestie lag. "Ding, ding!" Seine Nägel prallten auf das Schwert. Roy war dem Angriff ausgewichen, aber er wurde weggeschleudert wie eine arme kleine Stoffpuppe. Der Anführer der Schneewölfe hatte den ersten Kampf gewonnen und damit bewiesen, dass er Roy im Kampf überlegen war. Roys Stolz bekam einen Schlag. Sein Rücken krachte auf den Boden. Ein seltsames Gefühl des Unbehagens stieg in seiner Brust auf, und er schmeckte einen rostigen Metallgeruch. Er verdrängte das Blut in seiner Kehle, stand auf und sprang weg, als ob er einer Explosion entkommen wollte. Der Anführer der Schneewölfe landete dort, wo er war, und sprengte den Schnee weg. "Awooo!" Er stieß ein Brüllen aus und aktivierte eine Fähigkeit. Im Gegensatz zu Roy hatte er eine Menge magischer Fähigkeiten in petto. Sein schneeähnliches Fell gab einen Schwall Mondlicht ab, der Roy in silbrige Stille tauchte. Angesichts dieses plötzlichen Blitzes würde sich jeder instinktiv die Augen zuhalten, aber obwohl es so wehtat, dass seine Augen rot wurden, ließ Roy sie offen. "Swoosh!" Und so... wurde er Zeuge eines silbernen Streifens, der durch die Luft schnitt und sich ihm wie ein lautloser Killer näherte. Ohne eine Pause zu machen, hob er sein Schwert, dessen Oberfläche auf scharfe Krallen traf. Funken flogen zwischen Roy und dem Anführer der Schneewölfe. Einen Augenblick später wurden sie von der Dunkelheit fortgetragen. In zehn Atemzügen prallten sie insgesamt dreißig Mal aufeinander und bewegten sich dabei über den ganzen Berg. Die Schneewölfe zogen sich zurück. Dies war kein Kampf, an dem sie sich beteiligen konnten. Wusch! Roy schlug mit seinem Schwert mit all seiner Kraft zu, um die Bestie in zwei Hälften zu zerschneiden. Der Anführer der Schneewölfe drehte sich schnell zur Seite, wich dem scharfen Ende des Schwertes aus und peitschte dann mit dem Schwanz nach ihm. Roy hob sein Schwert, um sich dagegen zu wehren. Kalte Lichter flackerten in den Augen des Schneewolfsanführers und entgingen nicht Roys Augen, dessen rote, fast blutende Augen weit aufgerissen waren, nicht. Roys Augenbraue hob sich. Es führt etwas im Schilde. Auf dem Weg zu seinem Schwert sträubte sich sein silbriges Fell wie Dornen, sein Schwanz verhärtete sich und wurde kalt und fest wie Eis. Sein peitschender Schwanz war zu mächtig geworden, um ihn zu blockieren. Roy bemerkte das zwar, aber es war bereits zu spät. Er konnte nicht mehr zurückweichen. Sonst würde er den Angriff frontal entgegennehmen. Nachdem der Schwanz mit seinem Schwert kollidiert war, wurde Roy zurückgeschleudert. Sein Rücken traf auf einen blattlosen Baum. Er kämpfte bereits ums Überleben. Er brach in zwei Hälften und fiel in den Schnee, wobei er eine zu weiße Wolke aufwirbelte. Dieses Weiß war nicht so strahlend wie das Blut, das an Roys Lippenwinkeln herabrieselte. "Haha." Es erwischte ihn; es erwischte ihn hart. Aber er lachte, als wäre er nicht derjenige, der Blut aushustete. Er stach sein Schwert in den Schnee, stand auf und blickte furchtlos auf das sich nähernde Ungetüm, das größer und breiter war als er. "Komm noch einmal." Die riesigen Augen des Schneewolfkönigs verrieten völlige Verachtung für den Fleischklumpen, der Roy war. Er sah ihn nicht an, wie ein Jäger seine Beute ansehen würde. Er schaute ihn an, als wäre er bereits totes Fleisch. "Awoo!" Es stürmte mit einer unglaublichen Geschwindigkeit auf Roy zu. In drei Atemzügen hatte er die Distanz zwischen den beiden überwunden. Roy bewegte sich keinen Schritt weg. Er stand still, als ob er aufgegeben hätte. Er unterschätzte die Kraft des Menschen vor ihm und stürzte sich mit gefletschten Zähnen auf ihn. Das sollte der größte Fehler seines Lebens werden. Im letzten Moment hob Roy seinen behandschuhten Kopf, als wolle er den Reißzähnen entgegentreten, und schrie: "Mana Wall!" Eines der beiden Runensymbole des Handschuhs ließ ein Flackern zu. Es dauerte nur einen Augenblick, bis unzählige blaue Manapunkte in der Luft sichtbar wurden, sich in der Mitte seiner Handfläche sammelten, sich ausdehnten und zu einem blauen Schild verfestigten, den er mit einer Hand hielt und dem Wolf ins Gesicht schlug. Damit hatte der Anführer der Schneewölfe überhaupt nicht gerechnet. Er befand sich in einer Position, in der er seine Lage nicht ändern konnte. Dem Schild auszuweichen kam nicht in Frage. Pa! Der Schlag in sein ganzes Gesicht hinterließ eine Gehirnerschütterung und zertrümmerte seine Reißzähne. Seine Sicht verschwamm, als es wie ein welkes Blatt zu Boden fiel. "Jetzt ist es an der Zeit." Roys Hand, die den Schild hielt, hob und senkte sich wieder und wieder. Pa! Pa! Pa! Pa! Ein Teil des Bodens unter dem Anführer der Schneewölfe zerbrach, als Roy ihm mit seinem Riesenschwert auf den Kopf schlug. Der Schneewolf-Anführer konnte sich nicht mehr wehren, weil er von seinem Schlag getroffen wurde und eine Gehirnerschütterung erlitt. Unter Roys "sanfter" Fürsorge verlor er sein Gesicht, und auch sein Gesicht wurde entstellt. "Arroganz hat dich zu Fall gebracht." Roy lachte ihn aus, nachdem er sein Gehirn mit seinem Schild in ein Netz verwandelt hatte. "Du hast den Schneewolf-Anführer getötet, indem du seinen Kopf mit deinem Schild aufgeschlagen hast." "Die Schildschlag-Fähigkeit wurde erschaffen!" Die Schneewölfe sahen den Tod ihres Anführers und wichen einen Schritt zurück. Niemand bedrohte sie mehr, gegen Roy zu kämpfen. Es war an der Zeit, dieser Szene zu entkommen. Sie zogen ihre Schwänze zwischen die Beine und rannten diesmal wirklich weg. Niemand war wahnsinnig genug, um den Tod ihres Anführers zu rächen. Roy war zu viel für sie, um damit umzugehen. "Du hast 100 EXP für die Tötung des Schneewolf-Anführers erhalten. Du erhältst weitere 100 EXP für das Töten eines Monsters, das dir in Bezug auf Kampf und Fähigkeiten überlegen ist." Der Tod des Schneewolf-Anführers ließ Roys EXP sprunghaft ansteigen.

Roy konnte es nicht vor ihr verheimlichen. Sie hatte ihn beobachtet, als er heimlich in sein Zimmer zurückgekehrt war. Sein Anblick in zerfetzter und blutiger Kleidung, dazu verletzt, ließ sie sofort ahnen, wo er gewesen war. Sie hatte ihn zur Rede gestellt, bis ihr bewusst wurde, dass er ihr Herr und sie sein Dienstmädchen war, und es ihr nicht zustand, ihn zu belehren, was er zu tun und zu lassen hatte. Deshalb entschuldigte sie sich bei ihm und gab ihm die stille Behandlung. Ihr Ärger verflüchtigte sich allerdings nicht. Sie hatte diesen Bastard 16 Jahre lang großgezogen, und was war der Dank? Ein stummes Verrat! Er hätte draußen sterben können, und sie hätte nie davon erfahren. Sie machte sich verrückt bei dem Gedanken an ihn, weil er ohne ein Wort fortgegangen war, verrückt bei dem Versuch, ihn zu finden oder irgendeinen Hinweis auf seinen Aufenthaltsort zu entdecken. Er war ohne ein Wort gegangen, hatte nicht einmal erwogen, ihr mitzuteilen, dass er sein Leben aufs Spiel setzte, um in der Wildnis Bestien zu jagen. War sie ihm wichtig, oder bildete sie sich das nur ein?! Roy fühlte sich schlecht wegen der Art und Weise, wie er behandelt wurde. Er erklärte ihr, er habe eine Spur hinterlassen, damit sie wusste, wo er war, aber sie beschuldigte ihn der Lüge. Der Brief, den er dagelassen hatte, schien verschwunden. Roy suchte und fand ihn schließlich unter dem Bett. Amelia beobachtete ihn scharf, als er ihn hervorholte. Er hatte den Brief eigentlich offensichtlich hinterlassen, aber ein kühler Windstoß hat ihn unter das Bett geweht, was zu diesem großen Missverständnis führte. Er zeigte ihr den Brief, den er für sie hinterlassen hatte. Erst nachdem sie ihn gelesen hatte, wurde ihr klar, dass sie ihn missverstanden hatte, und sie beruhigte sich etwas. Roy ergriff Amelias Arm und sorgte dafür, dass sie sich ihm zuwandte. Er war nicht zu fest, noch zu sanft in seiner Geste. Ihre Blicke trafen aufeinander. "Kannst du nun aufhören, wütend auf mich zu sein?" Roy hatte niemanden zum Reden außer ihr. Arlo hatte das Land aus unbekannten Gründen verlassen. Niemand wusste, wohin er gegangen war, nicht einmal der Graf. Amelia war die erste Person, der er in dieser Welt begegnet war. Sie war die erste, der er sich anvertraut hatte. Er wünschte sich, dass ihre Beziehung nicht weiter leiden würde und zur Normalität zurückkehren könnte. Amelia holte tief Luft, um ihre Nerven zu beruhigen und ihre Wut zu vertreiben. "Du hast mich missverstanden. Ich bin nicht wütend auf dich. Wie könnte eine Dienerin auf ihren Herrn wütend sein? Ich hoffe nur, dass du besser auf dich aufpassen kannst. Weißt du, wie erschrocken ich war, als ich dich blutüberströmt sah? Für einen Augenblick hat mein Herz aufgehört zu schlagen. Wenn du mir nicht gesagt hättest, dass es nicht dein, sondern das Blut eines anderen war, wäre ich in Ohnmacht gefallen. Ich weiß, du willst echte Erfahrungen sammeln, um dein Schwert zu schärfen, wie es jeder andere Ritter tut, aber bitte setze dein Leben nicht leichtfertig aufs Spiel. Es gibt jemanden, dessen Leben ohne dich bedeutungslos wäre, der immer auf dich wartet. Bitte bedenke die Gefühle dieser Person, mein Herr."Sie kniete auf einem Knie nieder, um ihre unerschütterliche Loyalität gegenüber Roy zu demonstrieren. Roy schwieg eine Weile. Dies war kein Roman und keine Scheinwelt; Amelia war eine echte, lebendige Person. Ihre Treue zu ihm war unverkennbar. Doch war sie auch übermäßig beschützend und besorgt, wenn es um ihn ging, getrieben vom Instinkt einer Bärenmutter, die nicht zulassen wollte, dass ihr Junges in Gefahr geriet, nachdem sie ihm davon abgeraten hatte. "Ich kann dir nichts versprechen", sagte Roy und half ihr aufzustehen. Ihre Miene verdüsterte sich, und sie wagte es nicht, ihm in die Augen zu sehen. Der Mut dazu fehlte ihr. Sein Blick auf ihr gesenktes Gesicht verriet ihm, was sie fühlte. Er seufzte, wandte sich ab und sagte: "Ich will meinem einzigen Freund keine leeren Versprechungen machen." Amelias Gesicht hellte sich auf. Sie blickte hoffnungsvoll auf seinen Rücken. Aus dem Augenwinkel nahm Roy ihren Blick wahr. Der Ausdruck ihrer Augen schien zu fragen: "Bedute ich dir so viel, dass du mir nicht lügen möchtest?" Roy drehte sich zu ihr um, doch für eine Weile nickte oder schüttelte er nicht den Kopf. War ihm ihr Wohl wichtig oder nicht? Das war schwer zu sagen. Für den alten Roy war sie ein Lichtblick, aber für diesen neuen Roy, eine Mischung aus zwei Seelen zweier verschiedener Menschen, bedeutete sie etwas anderes. Für den alten Roy war sie eine fähige Magd und gleichsam eine Mutterfigur. Für den neuen Roy jedoch war sie jemand, den er aus dem Elend befreien und zu Ehre führen wollte, was jedoch nicht unbedingt bedeutete, dass er sich sorgte. Es war vielmehr Ausdruck seines Wunsches, die Schuld zurückzuzahlen, die er ihr für ihre jahrelange Hingabe schuldete. Roy stellte sich eine Frage: Würde er sie beschützen, wenn sie in Gefahr wäre? Und die Antwort, die er fand, lautete: Ja, das würde er tun! "Mm-hmm." Eine Weile später, nach einem sanften Laut der Zustimmung aus seiner Kehle, erblühte ein wunderschönes Lächeln auf Amelias Gesicht. Roy schluckte. In diesem Moment sah sie bezaubernd aus, wie ein Kirschblütenblatt. Er wandte den Blick sofort ab. Diese hübsche Dienerin zu betrachten war weder seine Absicht noch sein Wunsch. ... Drei Tage waren vergangen, seit er auf den Berg gestiegen war, um die Schneewölfe zu jagen. Roy hatte mehrere Dutzend Kadaver der von ihm erlegten Tiere dem ansässigen Schlachthaus überlassen. Es war ein großer Ort mit Dutzenden geschickten Metzgern, aber sie hatten alle Hände voll zu tun. Trotz Roys Adelstitel als Sohn des Grafen hieß es, er solle in der nächsten Woche wiederkommen. Mit einer geschickten Zauberei änderte Roy deren Einstellung, und gegen einige Goldmünzen versprachen sie, sie alle binnen sieben Tagen zu zerlegen. Wie in Roys früherer Welt trieben Goldmünzen jeden zur Besessenheit. Arlo war immer noch nicht aufgetaucht. In den letzten Tagen hatte Amelia gut für ihn gesorgt, seine Wunden mit Heilsalbe behandelt, seinen Körper sanft mit warmem Wasser gereinigt und ihn mit dem Löffel gefüttert. Die vielen Prellungen und inneren Verletzungen, die er sich im Kampf gegen den Anführer der Schneewölfe und sein Rudel zugezogen hatte, waren nun so blass, dass sie kaum noch mit bloßem Auge zu erkennen waren. Er war fast vollständig genesen. Sogleich öffnete er sein Statusfenster, um die Details zu überprüfen.NAME: Roy Alter: Sechzehn Jahre und neun Monate Titel: Junger Herr der Grausamkeit (Erhöht alle Werte um eins), Schlächter des Schneewolfanführers (Erhöht den Schaden gegenüber Schneewölfen um 30%) (Erhöht den Schaden gegenüber normalen Monstern um 10%) (Ausgerüstet) ERFAHRUNGSPUNKTE: 100 Kraftstufe: Körperhärtungsstufe 11 (0/1200 EXP) Gesundheit: 9/10 Mana: 0 Aura: 1100 Weltenergie-Empfindlichkeit: 80% Stärke: 50 (50) Ausdauer: 42 (42) Geschicklichkeit: 38 (38) Wahrnehmung: 7,5 Durchhaltevermögen: 8,8 Physische Verteidigung: 1,76% Magieresistenz: 0,98% Statuspunkte: 10 Fähigkeitspunkte: 8 Ausgerüsteter Gegenstand: Keiner Nur noch ein paar Stunden, und er wäre praktisch wieder vollständig genesen. Seine Konstitution hatte sich deutlich verbessert; er war wie ein Monster im Körper eines Menschen. Man muss bedenken, dass die Stärke des Schneewolfanführers bei 50 Punkten lag und es sich um ein Bossmonster der zehnten Stufe handelte. Für dessen Besiegung wären selbst vier Auszubildende der Stufe 10 nicht unbedingt ausreichend. Aber Roy befand sich auf dem gleichen Niveau wie dieses Monster und das als Mensch. Er war also in der Lage, Auszubildende mit bloßen Händen zu zerreißen – so gefährlich war er geworden. Ein junger Mann, der etwa fünf Kilogramm abgenommen hatte, wurde von einem Dienstmädchen auf Schritt und Tritt verfolgt. Sein Stoffwechsel hatte sich gesteigert, weil er die 11. Stufe der Körperhärtung erreicht hatte. In den letzten Tagen hatte er wie ein Ochse nur noch Biogrünzeug gefressen, weshalb sein Gewicht so drastisch gesunken war. Trotzdem sah er noch genauso aus wie immer. Diäten konnten Magiefett nicht allzu sehr beeinflussen – das konnte nur die Magie. Bestenfalls würde sein Gewicht nicht weiter sinken, sobald er noch etwa zehn Kilogramm verloren hatte. Das entsprach in etwa 20 bis 25 Pfund. "Gegen wie viele hast du gekämpft?" "Viele." "Wie viele genau?" "Manche Dinge sollte man besser nicht wissen." Roy klopfte Amelia auf die Schulter und lächelte sie an. Sie war plötzlich neugierig auf alles, was er an diesem Tag unternommen hatte. "Wenn du es mir nicht erzählen willst, dann lass es eben. Es ist ja nicht so, dass ich neugierig wäre." "Dein Gesichtsausdruck sagt etwas anderes aus." "Hmpf! Du hast wohl Halluzinationen." Diese Worte waren kaum hörbar, jedoch musste Roy kichern, als er sie vernahm und feststellte, dass sie ebenfalls ihre albernen und niedlichen Seiten hatte. Und er fand es amüsant, sie zu necken. Er zwackte sie in die Nase. "Ehh!" Sie quietschte und schloss die Augen. Als sie sie wieder öffnete, war er bereits fort. "Wofür war das jetzt?" Sie fragte sich, warum ihr Herr das getan hatte. ... Roy hatte zehn Attributspunkte. Er steckte sie alle in seine Wahrnehmung. Während seines Kampfes mit den Wölfen wurde ihm bewusst, dass das Kribbeln im Hinterkopf, das ihm signalisierte, dass Gefahr nahte, direkt damit zusammenhing, dass seine Wahrnehmung um 0,5 Punkte höher war als die eines normalen Menschen. Wenn er seine Wahrnehmung steigern würde, könnte er noch besser Gefahren erkennen. "Ding! Deine Wahrnehmung hat sich auf 15,5 Punkte erhöht." "Ding! Glückwunsch, dass du deine Wahrnehmung über das normale Maß hinaus gesteigert hast. Du hast den Sechsten Sinn erlangt." "Deine Wahrnehmung hat die menschlichen Grenzen überschritten und sich zu einem Sechsten Sinn entwickelt, wie er Elfen, Zwergen und anderen höheren Wesen eigen ist. Du kannst nahende Gefahren spüren. Ihre Flugbahn lässt sich von dir ausmachen. Du kannst Veränderungen in der Welt wahrnehmen. Die Fluktuation von Mana und die Energie der Welt in deiner Umgebung könnten dir nicht entgehen." Dazu hatte Roy nur zu sagen: "Verdammt... dieses System ist sowohl dem Namen als auch den Fähigkeiten nach das stärkste." Elfen wurden mit der Fähigkeit geboren, mit der Natur zu kommunizieren. Zwerge kamen als talentierte Handwerker zur Welt, deren Lebensspanne lächerlich viel länger war als die eines Menschen. Es gab Feen in dieser Welt, aber keine einzige im Fernen Westen. Sie hatten Flügel und wurden mit der Fähigkeit zu fliegen geboren. Menschen... sie waren die einzige Rasse ohne angeborene rassische Eigenschaft. Aber Roy... oh Roy, er hatte die sozialen Normen gesprengt. Und seine angeborene rassische Eigenschaft war um ein Lächerliches besser als die der anderen!

Die Sonne war am Himmel zu sehen. Das war ein seltener Anblick in Baldwin County oder im gesamten hohen Norden des Reiches. Amelia sah, wie Roy in aller Eile seine Ausrüstung und Kleidung anlegte, und konnte nicht anders, als zu fragen: "Wohin schleichst du dich denn an diesem herrlichen Tag?" Roy steckte seine Füße in die Schuhe, bevor er sie neugierig ansah. Sie hatte das Gefühl, dass er etwas vorhatte, aber sie konnte es nicht genau erkennen, bis er ihr sanft über die Stirn strich. "Wenn ich nicht wollte, dass du weißt, dass ich irgendwohin gehe, würdest du nicht hier sein und mit mir reden", sagte Roy zu Amelia, die sich den Kopf rieb. Wie er sagte, wenn er verheimlichen wollte, dass er verreist war, hätte sie es nie erfahren, bis er nicht mehr im Herrenhaus war. Beim letzten Mal hatte sie das eine ganze Nacht lang nicht gemerkt. Amelia musste zugeben, dass ihr Herr zu gut im Wegschleichen war. "Bitte sei vorsichtig. Stürzt Euch nicht in den Kampf, ohne die Gefahr zu erkennen, mein Herr." Sie sagte das wie eine Mutter, die ihr Kind davor warnt, Süßigkeiten von einem Fremden anzunehmen. "Mach dir keine Sorgen um mich; ich werde nicht weiter als bis zum verschneiten Gebirge gehen. Dort sind die stärksten Bestien auf meinem Niveau. Wenn ich sie nicht besiegen kann, werde ich bestimmt fliehen können." Roy war schamlos, als er das sagte. Als Adliger sollte er seinem Feind nicht den Rücken zuwenden, aber Roy schätzte sein Leben mehr als seinen Stolz, und so war er mehr als bereit, beim ersten Anzeichen des Todes das Handtuch zu werfen und wie ein nasser Hund davonzuhuschen. So intelligent war er nun einmal. Man konnte sich immer rächen, wenn man ein Leben hatte, aber wenn man es verlor, konnte man die Rache vergessen und beten, dass man nicht in der Hölle landete, weil man dumm war. "Ich gehe dann mal. Pass auf dich auf." Roy gab ihr einen Daumen hoch und wandte sich zum Gehen. "Sei vorsichtig, wenn du gehst." sagte Amelia, "Ich werde für deine Sicherheit beten." ... Es gab ein rostiges altes Gebäude irgendwo in Baldwin County. Es hatte ein Namensschild, das jederzeit umzufallen drohte. Es war ein Ort, der hauptsächlich von Opiumrauchern, Drogensüchtigen und Schlägern bewohnt wurde. Aber das war nur ein Vorwand. Sein wahres Gesicht war noch viel abscheulicher. Es hatte ein Tor zur Hölle. Tief darunter war die Klagemauer versteckt. Dahinter verbargen sich Yamas Auftragnehmer. "Warum hast du mir nicht gesagt, dass er das Land vor drei Tagen verlassen hat. Warum erfahre ich das erst jetzt aus meinen Quellen? Wofür habe ich euch eigentlich bezahlt, wenn ihr eure Arbeit nicht richtig machen könnt?" Dies sagte ein Mann, der keinen Zentimeter seiner Haut preisgab. Er war ganz in Schwarz gekleidet. Und seinem Gesichtsausdruck war zu entnehmen, dass er sich bemühte, nicht zu schreien und seine Wut zu unterdrücken. "Tut mir leid, mein Fehler." Der Auftragnehmer von Yama gähnte, da er sich kaum nüchtern fühlte. "Ich war an dem Tag einfach zu betrunken." Seine nonchalante Haltung ließ den Mann in Schwarz endgültig die Fassung verlieren. Er schlug mit der Hand auf den Tisch, und die Adern an seinem Hals traten hervor, als er schrie: "Du hast meinen Lohn versaut, weil du ein bisschen zu viel getrunken hast? Ist das dein verdammter Ernst?!" Dieser Ort war das Versteck der Spider. Das war ein riesiges Syndikat. Der mächtigste von ihnen war als Yama bekannt. Ansonsten war wenig bis gar nichts über Yama bekannt. Dieser Mann in Schwarz war ein neuer Rekrut, der zwei Monate nach seinem Eintritt in die Gilde wenig Ruhm erlangt hatte. In dieser Gilde wurden keine Namen verwendet, sondern nur Codenamen. Der Codename dieser Person war Swift Death. Er sollte 100 Goldbarren für die Tötung eines Reiswurms bekommen. Dies war schnell der am höchsten bezahlte Auftrag, den er bisher angenommen hatte. Er hätte ihn auch erledigt, wenn der Kerl ihm gegenüber nicht Mist gebaut hätte. "Beruhige dich. Seitdem bin ich nüchtern. Ein zweites Mal werde ich es nicht mehr vermasseln." Sagte der Bauunternehmer, der wie ein betrunkenes Stinktier roch. Der Mann in Schwarz rümpfte die Nase, um seine Abneigung gegen Alkohol zu verdeutlichen. "Ja ... ja, bete, dass du es nicht tust." Die Worte von Swift Death klangen bedrohlich. Aber der Auftragnehmer zeigte kein bisschen Angst. Swift Death war ein Attentäter vom Bronzegrad, aber er hatte über Nacht eine ganze weniger bekannte Familie ermordet. Niemand wusste, wie mächtig er war, aber jeder war sich sicher, dass er schnell in der Rangliste der Attentäter aufsteigen würde. Der Auftragnehmer hatte natürlich Angst vor ihm, aber das ließ er sich nicht anmerken. Er konnte garantieren, dass sonst sein Kopf fliegen würde. Swift Death wandte sich zum Gehen. In diesem Moment schoss eine getragene Ratte durch einen versteckten Gang in den Raum. Bei ihrem ersten Anblick jaulte Mauersegler Tod auf und sprang wie ein kleines Mädchen. "Was zum Teufel macht eine dreckige Ratte hier?! Töte sie!" Der Bauunternehmer sagte ihm, er solle sich beruhigen. Innerlich lachte er über Swift Death. Dieser wahnsinnige Kerl, der eine vierköpfige Familie getötet und dabei nicht einmal zwei Zehnjährige verschont hatte, hatte Angst vor einer einfachen Ratte? Was für ein Scherz! Swift Death beruhigte sich erst, als die Ratte den Schütz hinaufkletterte und sich auf seine Schulter setzte. An ihren Beinen war ein kleines zusammengerolltes Papier befestigt. Er nahm es und entfaltete es. Er las es, war erfreut und lächelte. "Es gibt gute Nachrichten für dich. "Schießen Sie." "Ihre Zielperson hat den Bezirk wieder verlassen und ist wie beim letzten Mal ohne Begleitung. Wo, weiß ich nicht. Meine Spione haben ihn aus den Augen verloren. Aber er verbirgt nichts vor seinem Dienstmädchen. Sie könnte es wissen. Dies ist eine einmalige Gelegenheit, ihn auszuschalten. Vergeuden Sie sie nicht." "Das werde ich nicht." Swift Death Swiftly schoss aus dem alten, rostigen Gebäude. Der Bauunternehmer wischte sich den Schweiß ab. Er musste bessere Fallen um sich herum aufstellen, damit er sich in der Gegenwart von Wahnsinnigen wie Swift Death, der eine ganze Reihe von Bauunternehmern getötet hatte, sicher fühlte. Swift Death ging nicht aus dem Bezirk hinaus. Er bewegte sich auf das Herrenhaus des Grafen zu. Es war ein Wunder, wie er die Barriere durchdringen und ins Innere gelangen wollte...

Die anderen Schneewölfe saßen nicht still, als er die anderen erschlug. Ihre Kiefer schnappten in der leeren Luft, als Roy davonrollte. Wie ein Gepard stürzte er sich auf den Schneewolf, der ganz allein war. Der Schatten seines 500 Pfund schweren Körpers legte sich über ihn, als er nur noch wenige Meter von ihm entfernt war. Sein Schwert schoss in einer geraden Linie hervor. Für den Schneewolf war es nur ein verschwommener Fleck, aber er sprang instinktiv zurück. Er dachte, er sei ausgewichen, aber der Schmerz, der seine Sinne überfiel, und das frische rote Blut an Roys Schwertspitze sagten etwas ganz anderes. Sein Körper sank langsam zu Boden. Mit einem durchstochenen Herzen hatte er nicht mehr lange zu leben. Also stürzte es sich wieder auf Roy, Speichel und Blut tropften aus seinem Maul. Es versuchte, ihn mit zu Boden zu reißen. Es hatte seine ganze schwindende Kraft in diesen Angriff gesteckt, aber sein Ziel schickte es mit einem Tritt in die Brust nach hinten. Sein Herz platzte, was sein Ende bedeutete. "Ding! Du hast einen Schneewolf der Stufe 7 getötet. Du hast 70 EXP, +3 AGT" gewonnen. Seine Aufopferung war nicht umsonst. Der Schneewolf hat von Anfang an nicht damit gerechnet, dass Roy mit ihm untergehen würde. Sein letzter Versuch bestand nur darin, ihn hinzuhalten, damit der andere Schneewolf ihn erwischen würde. Bevor er es bemerkte, war ein Schneewolf unendlich nahe an ihn herangekommen. Ohne das kribbelnde Gefühl in seinem Hinterkopf hätte er nie bemerkt, dass seine Schulter von einem Wolf abgebissen zu werden drohte. Der Kiefer des Schneewolfs schnappte nicht im luftleeren Raum zu. Blut strömte heraus... aber dieses Blut... es gehörte nicht zu einem Menschen! Was, zum Teufel, war passiert? "Ding! Du hast einen Schneewolf der Stufe 8 getötet. Du hast 80 EXP, +4 AGT" gewonnen. Dieser Schneewolf starb, ohne zu wissen wie. Roy hatte ihn getötet, indem er sein Schwert von hinten, unter seinen Achseln, direkt in sein weit geöffnetes Maul stieß. Sein Schwert hatte die Vorderseite seines Schädels durchbohrt und war hinten aus seiner Kehle herausgeschossen. Das Traurige an der ganzen Sache war, dass nicht nur sein Gewand mit Blut verschmutzt war, sondern auch ein Riss in seiner Kleidung entstand. Roy konnte nicht so gut mit einem Schwert umgehen, wie er dachte. Ich werde Amelia bitten müssen, ihn wieder perfekt zu nähen. Die Schneewölfe gaben ihm keine Chance, sich auszuruhen. Zwei griffen ihn von den Seiten an. Einer griff ihn furchtlos von vorne an. Roy ließ sein Schwert los. Als es fiel, trat er es mit der vollen Kraft eines Auszubildenden der Stufe 6 der Körperbeherrschung. Wusch! Er flog durch die Luft und zerschmetterte seinen Kopf. Nicht nur, dass sein Lauf zum Stillstand kam und sein Kopf aufplatzte, er wurde auch gegen einen Baum geschleudert. "Du hast den Schneewolf mit einem Überkopfschlag getroffen. Das hat ihm zusätzlichen Schaden zugefügt. Er hat 7 Lebenspunkte verloren. Er hat nur noch 3 Lebenspunkte. Dein Angriff fügte ihm den Schwächungszauber Blutung zu. Alle zehn Sekunden verliert er einen Lebenspunkt. Es blutete stark, als sein Rücken gegen den Baum prallte. Roy hatte keine Zeit, sich darum zu scheren. Zwei Krallen näherten sich seinem übergroßen Körper. Seine Hände schossen hervor. Seine Beweglichkeit war zehn Punkte höher als die dieser Wölfe. Er war viel schneller als sie. Er packte sie an den Hälsen. Peng! Peng! Das unangenehme Geräusch von zersplitternden Knochen ertönte. Ihre Krallen blieben nur Zentimeter von ihm entfernt stehen. Indem er seinen Griff verstärkte, hatte Roy ihnen gnadenlos die Hälse verdreht. Entweder sie starben oder er! "Ding! Du hast zwei Schneewölfe der vierten Stufe mit Stil getötet. Du hast 80 EXP erhalten. Du hast 100 zusätzliche EXP dafür bekommen, dass du sie mit Stil getötet hast!" "Die Werte dieser Wölfe sind etwa zehn Punkte niedriger als meine. Das liegt nicht nur an ihnen. Selbst Auszubildende auf derselben Stufe haben nicht so hohe Werte wie ich. Ich bin viel stärker als andere auf meiner Stufe." Sie waren ungefähr auf seinem Niveau, aber er brach ihnen trotzdem leicht das Genick, weil er viel stärker war als sie. Roys Werte entsprachen denen eines Tieres der Stufe 10, während sie lediglich auf der zweiten bis achten Stufe standen. Sie hatten definitiv keine Chance gegen Roy. "Was zum... zum Teufel?" Er war noch nicht mit allen zwölf Wölfen fertig geworden, die ihn angegriffen hatten. Ein paar von ihnen waren noch übrig. Aber eine andere Gruppe von Wölfen war gekommen, um sie zu verstärken. Roys Miene hellte sich auf. "Warum rege ich mich darüber auf? Sie sind kostenlose EXP für mich! Ich sollte froh sein, so viele von ihnen zu sehen!" Roy lachte, stürmte vor und griff nach seinem Schwert. Er versetzte dem schwer verletzten Schneewolf, der im letzten Atemzug lag, einen gezielten Schlag und tötete ihn. "Ding! Du hast ein Monster grausam getötet, das ohnehin in wenigen Sekunden gestorben wäre. Du hast 90 EXP gewonnen. Du hast den Titel "Junger Herr der Grausamkeit" erhalten. Alle deine Grundwerte haben sich um 1 erhöht!" Das war ziemlich unerwartet. Roy hätte nicht gedacht, dass das System in der Lage war, seine speziellen Titel mit Wirkung zu verleihen. Der Titel, den er erhielt, war blau, und er klang beeindruckend. Er nahm ihn freudig an. "Level up..." "Ding! Herzlichen Glückwunsch zum Aufleveln. Du hast die siebte Stufe der Körperbeherrschung erreicht! 70 % der angeborenen Aura hinter deinem Tor wurde zur Temperierung deines Körpers verwendet. Dein körperlicher Zustand hat sich deutlich verbessert. Du kannst jetzt die Weltenergie spüren! Deine Weltenergie-Empfindlichkeit liegt bei 10%." Der siebte Schritt des Körperhärtungsprozesses war der schwierigste zu erreichen. Ein solcher Zustand war der Traum vieler, aber wie viele hatten ihn erreicht? In diesem Stadium kann man die Weltenergie wahrnehmen. Man kann sie in den eigenen Körper aufnehmen und in Aura verfeinern. Diese Aura wurde genutzt, um übernatürliche Fähigkeiten zu verstärken, die das Normale übertrafen! Man kann sagen, dass man auf der siebten Stufe wahrhaftig mit dem Übernatürlichen in Verbindung tritt. "Du hast 1 Stat-Punkt und 1 Fähigkeitenpunkt erhalten." "Bisher hatte ich nur übermenschliche Stärke, aber jetzt kann ich auch übernatürliche Schwertkünste anwenden." Er musste zuerst einen lernen! "Komm her!" Roy verspottete die Schneewölfe und rannte dann weg. Er versteckte sich hinter einem dicken Baum, der breiter als er selbst war. Die Schneewölfe waren wahrnehmungsbegabte Kreaturen. Ihre Augen waren scharf, aber ihre Nasen waren noch schärfer. Sie verließen sich auf ihren Geruchssinn. Glücklicherweise für Roy war der Blutgeruch in der Luft so stark, dass er seinen eigenen Geruch überdeckte. Sie wussten nicht, dass er sich hinter einem Baum versteckte und nur darauf wartete, dass sie heraustraten. Zwei stürzten von jeder Seite heraus. Schwung! Ein kaltes Licht zuckte durch die Luft und bewegte sich von Osten nach Westen. Platsch! Zwei Schneewölfe wurden unter dem wolkigen Himmel enthauptet, ihr Blut verspritzte auf den Schnee. "Kiek!" "Yaah!" Sechs weitere griffen an. Aber er schleuderte sie in die Luft, indem er mit der Fläche seines massiven Schwertes gegen ihre hässlichen Gesichter schlug. Ohne anzuhalten, sprang er hoch und folgte ihnen. In der Luft setzte er all seine Kraft ein, um seinen Körper rotieren zu lassen. So, wie sich sein Körper drehte, tat es auch das gigantische Zweimeter-Schwert in seiner Hand. Es wurde herumgewirbelt, seine Schärfe durchschnitt das dicke Fleisch der Schneewölfe und zerteilte sie in zwei Teile. Sie fielen in den Schnee, während sich ihr Unterkörper von ihrem Oberkörper trennte. Roy erhielt nicht nur einige hundert Erfahrungspunkte für das Töten der Schneewölfe, sondern auch zusätzliche 200 EP dafür, dass er sie mit Stil getötet hatte. Der dichte Blutgeruch lockte immer mehr Schneewölfe aus ihren Verstecken. Er hatte keine Zeit zum Ausruhen. "Pling! Glückwunsch zum Aufstieg auf die achte Stufe der Körperverfeinerung!" "Deine Weltenergie-Empfindlichkeit hat sich auf 30 % erhöht." "Pling! Glückwunsch zum Aufstieg auf die neunte Stufe der Körperverfeinerung!" "Deine Weltenergie-Empfindlichkeit hat sich auf 50 % erhöht." "Pling! Glückwunsch zum Erreichen der zehnten Stufe des Körperhärtens! Deine Weltenergie-Empfindlichkeit hat sich auf 70 % erhöht!" "Dein Aura-Tor hat sich vollständig geöffnet!" "Deine Gesundheitspunkte haben sich um 10 Punkte erhöht!" "Deine Stärke hat sich auf 46 Punkte erhöht." "Deine Beweglichkeit hat sich auf 38 Punkte erhöht." "Deine Ausdauer hat sich auf 42 Punkte erhöht." Nachdem er den 68. Schneewolf getötet hatte, hatte Roy seinen Körper erfolgreich bis zur Spitze gehärtet. "Die Geschwindigkeit, mit der ich von Stufe 0 auf Stufe 10 gestiegen bin, ist beispiellos. Vergiss die Grafschaft; wenn die Genies des Reiches von meinem Level-Aufstieg erfahren würden, würden sie vor Frustration ihre Köpfe gegen die Wand schlagen und Selbstmord begehen. Das Töten von Monstern ist der beste Weg, um aufzusteigen." Roy stand inmitten ihrer Leichen, umgeben von einem Dutzend Schneewölfen. Er war allein und sie waren zahlreich. Doch der Ängstliche war nicht er, sondern die Schneewölfe. Sie blickten ihn ängstlich an, als wäre er ein Zyklop. Sie waren klug. Das hatten sie durch ihre wiederholten Überraschungsangriffe und koordinierten Angriffe bewiesen. Sie waren auch stolz. Doch Roy hatte ihren Stolz zerschmettert und sie dazu gebracht, ihn zu fürchten, indem er Dutzende ihrer Brüder tötete. Jetzt hatten sie Angst vor ihm. Roys Augen weiteten sich. Er sah etwas Unglaubliches. Die Schneewölfe klemmten ihre Schwänze ein und drehten sich um, um die Flucht zu ergreifen. "AWOOOOO!" Sie waren noch keine drei Schritte gelaufen, als ein Heulen, das nach dem Mond griff, sie einschüchterte und zum Stehen brachte. Roy blickte auf und seine Augen verengten sich. "Größerer Ärger ist aufgetaucht..." In seinen Augen spiegelte sich ein zwei Meter großer Schneewolfanführer. Sein Pelz war schneeweiß. Seine Krallen glichen Messern. Seine Zähne standen einer meisterhaft geschmiedeten Klinge in nichts nach. Und sein bedrückender Blick war wie ein gewaltiger Berg, der auf Roys Rücken krachte. Trotzdem gelang es ihm nicht, Roys Knie zu beugen.

Roy hatte bisher keine Technik zum Ersinnen von Weltenergie beherrscht und konnte daher als Auszubildender der Stufe 10 seine ganze Macht nicht zeigen. Das war der Grund, warum er vom Anführer der Schneewölfe überwältigt wurde. Hätte er einige offensive Auratechniken gelernt, hätte er niemals einen Nachteil gegen diesen gehabt. Doch nun, nachdem er sie erlernt hatte, war ein Schneewolf-Anführer kein Gegner mehr für ihn. Er nahm die Hockstellung ein und auch seine Atmung veränderte sich. Zuweilen atmete er tief ein, jedoch wenig aus. Andere Male atmete er die gesamte Luft aus dem Mund, aber nur wenig ein durch die Nase. „Du hast das ‚Schattenhandbuch' genutzt." „Eins... Drei... Sechs... Neun... n-te Einheiten Aura gewonnen." Roy öffnete seine Augen, sie glichen denen eines wilden Tieres. Sein ganzes Wesen hatte sich gewandelt. Früher zeichnete er sich durch rohe Kraft aus… nun aber besaß er eine wahrhaft transzendente Ausgeglichenheit. „Lasst uns meine neu entdeckte Stärke testen." Roy schlug zu. „Bam!" Seine Faust hatte den Baum noch nicht berührt, doch er barst in zwei Teile auseinander und fiel nach hinten, als hätte ihn ein unsichtbarer Energiestrahl getroffen. Es war jedoch keine Energiewelle, sondern seine Aura, die den Baum spaltete. „Endlich... ich bin wirklich ein Meister geworden", sagte Roy, beeindruckt von der Stärke, die er zur Schau stellte. Der junge Mann in abgetragener Kleidung verließ den Ort nicht. Der Grund für seine Meditation im Schnee, um Aura zu sammeln, lag nicht darin, dass er zu begierig darauf war, seine neu gewonnenen Kräfte auszuprobieren, sondern darin, dass er die Aura benötigte, um auf seinen Subraum zugreifen und die Schätze, die um ihn herum verstreut waren, sicherzustellen. Er blickte mit einem Händlerlächeln auf die am Boden liegenden Bestien der Stufen 2 bis 10. Gewinn... das war alles Gewinn. Es war keineswegs falsch zu sagen, dass die Körper der Schneewölfe voller Schätze steckten. Kaufleute durften zwar keine feine Seide tragen, aber es gab keine Regel, welche es ihnen untersagte, Kleidung aus dem Pelz von Schneewölfen zu tragen. Kaufleute waren große Fans dieser Pelze und bereit, einen ansehnlichen Betrag dafür zu zahlen. Im fernen Westen war es bekannt, dass es ein einziges Reich gab, das es jedem unter dem Status eines Adligen verbot, Feinseide zu tragen.Die Räder in Roys Kopf drehten sich. Es waren die Wintermonate im Fernen Westen. Der Süden war ein hervorragender Ort, um sich aufzuhalten, aber der Norden war zu kalt für die Menschen, besonders für zarte Damen. Aus den weißen Fellen der Schneewölfe könnte man Kleider herstellen, die jeden anziehen würden, der ein Auge für Schönheit hat, und die Menschen, die die Kälte dieser Monate nicht ertragen können, verrückt machen. Männer und Frauen sehen in ihren Kleidern gleichermaßen gut aus. Außerdem hält es den Menschen im Winter warm. Wenn er Kleidung aus allen Fellen herstellen und sie verkaufen würde, könnte er das Geld zählen, bis ihm die Hände wund werden. Aber wenn er nur das Rohmaterial verkaufen würde, bekäme er einen guten Betrag. Außerdem war ihr Fell nichts im Vergleich zu dem von Schneewolfsführer. Schließlich konnte es von Kreaturen der Stufe 3 und darunter nicht durchdrungen werden. Sein Fell war von feinster Qualität und wurde zur Herstellung echter luxuriöser Kleidung verwendet. Es war die Art von Gegenstand, die man auf einer Auktion findet! Ihre Krallen, Knochen und Zähne waren Handelsware. Aus ihnen wurden Accessoires und Utensilien von hoher Qualität hergestellt. Das Fleisch und das Knochenmark dieser Tiere sind ebenfalls essbar. Ihr Fleisch war weich und prall wie eine Orange und außerdem süß. Der Gehalt an Fett und saftigem Fleisch war schön ausgewogen. Roy erinnerte sich, im Roman eine Zeile gelesen zu haben, in der es hieß, das Steak sei vergleichbar mit dem japanischen Wagyu-Rind der Klasse A-3 und habe genug Charme, um Kenner von gutem Essen und Trinken dazu zu bringen, ihr Vermögen zu verprassen. Ihr Fleisch und ihre Knochenmarkbrühe wirkten sich auch positiv auf die Konstitution der Auszubildenden aus. Durch ihren Verzehr konnte er außerdem seine Ausdauer, Gesundheit und Beweglichkeit auf 50 Punkte steigern. Ich werde etwa ein Dutzend Tonnen Fleisch von Schneewölfen bekommen, nachdem ich sie zerlegt habe. Es wird nicht schwer sein, einen Großabnehmer in der Gegend zu finden. Die magischen Köche lieben dieses Fleisch. Ich kann sie leicht alle verkaufen, bevor sie verrotten, indem ich in ein Restaurant gehe und mit dem Besitzer ein wenig plaudere.' dachte Roy klugerweise. Und was den Rest ihrer Waren angeht... auch dafür gibt es viele Käufer. Roys Brauen zogen sich zusammen. Er schätzte, dass er die Felle, Klauen, Zähne und das Fleisch in ein paar Tagen für ein kleines Vermögen verkaufen könnte. Er würde finanzielle Unabhängigkeit erlangen, sich das Recht verdienen, seiner beschissenen Familie den Mittelfinger zu zeigen und woanders anzufangen, wann immer ihm danach war! Es lag ein Berg von Reichtum vor ihm. Er würde es sehr, sehr bedauern, sie zurückzulassen. Er wollte sie alle mitnehmen. Das war der Grund, warum er die Kälte bisher ertragen hatte. Die Aura verließ seine innere Welt und quoll aus seinen Poren. Sie war für das bloße Auge unsichtbar. Aber für Roy wurde sie sichtbar, als er seine Aura in seine einfließen ließ. Die Farbe seiner Aura war golden wie die jedes anderen Waffenmeisters. Sie wanderte zu dem Symbol in der Mitte einer seiner Handflächen. Unmittelbar danach erschien ein schwarzes Loch über seiner Handfläche. Es war zu klein, etwa so groß wie seine Hand. Vielleicht kann ich es ausdehnen und zusammenziehen. Einen Versuch ist es wert.' Roy starrte auf das riesige dunkle Loch in der Leere. Mit einem Gedanken hatte er es geschafft, es auf die Größe eines Felsblocks auszudehnen. Schnell schnappte er zurück. "Lasst uns an die Arbeit gehen." Einer nach dem anderen wurden die Leichen der Bestien hineingeschleppt. Dann schloss sie sich und löste sich in Luft auf. Aber Roy wusste, dass er es jederzeit beschwören und die Dinge darin herausholen konnte. Er beschloss, für heute Schluss zu machen. Er ging den Berg hinunter und traf auf keine Probleme. Anders sähe es aus, wenn er die Leichen manuell hinuntertragen müsste. Viele Bestien wären gekommen, um sich mit ihm anzulegen, angelockt durch den dichten Geruch von Blut. Schneewölfe zu töten war nicht unmöglich. Aber ihren Kadaver zu Fall zu bringen, war die schwierigste Aufgabe. Für Roy war es komischerweise die einfachste. Als er zu Hause ankam, war es bereits Morgen, und Amelia suchte besorgt nach ihm.

Anmerkung des Autors: Die Geschichte beginnt in Kapitel 1. Der Prolog stellt den MC vor und erklärt seinen Hintergrund. Ihr könnt ihn gerne überspringen, wenn ihr nicht daran interessiert seid, aber als Autor empfehle ich euch, ihn zu lesen. *"Er ist am Leben! Ich habe es geschafft! Ich habe es geschafft, das Leben Ihres Jungen zu retten. "* (bitte denken Sie daran, dass * für Worte steht, die Derek nicht verstehen kann.) Nachdem die Hebamme diese Worte triumphierend ausgesprochen hatte, brach der Raum in Jubel und Freudentränen aus. Die Menschen im Raum umarmten sich gegenseitig und die Mutter abwechselnd. Währenddessen lag Derek schlaff in den Armen der Hebamme und schaute nach links und rechts, um festzustellen, wie schlimm es um ihn stand. Sieh an, sieh an, sieh an. Was haben wir denn hier? Die bettlägerige Frau ist eindeutig die Mutter dieser Leiche. Sie braucht definitiv ein Bad.' Nach der Entbindung waren die Laken mit Blut, Urin und Fäkalien befleckt. Der weinende, grobschlächtig aussehende Mann sollte der Vater sein. Ich frage mich, ob er meinetwegen weint oder nur, weil er Angst hat, seine Frau zu verlieren. Ich tippe auf das Zweite. Es ist wahrscheinlich, dass ich ein älteres Geschwisterchen habe. Das verheißt nichts Gutes.' Plötzlich betrat eine andere Frau das Schlafzimmer und brachte einen kleinen Jungen und ein Mädchen mit, die zu der bettlägerigen Frau rannten. 'Oh, verdammt! Das ist ja noch schlimmer, als ich dachte. Bis jetzt habe ich nur zwei Möglichkeiten. Möglichkeit eins: in diese große Familie hineinwachsen und jeden Tag um die wenigen verfügbaren Ressourcen kämpfen. Unterernährung ist definitiv vorprogrammiert. Wenn ich dann alt genug bin, wäre ich gezwungen, bei meinen Verwandten zu arbeiten, zu heiraten und Kinder zu bekommen. Option zwei: Ich warte, bis ich groß genug bin, um nach scharfen Gegenständen zu greifen, beende mein Elend und versuche es noch einmal mit der Wiedergeburt, in der Hoffnung auf ein besseres Ergebnis. Ich denke, ich entscheide mich für Option Nummer zwei". Während Derek nachdachte, war es im Zimmer ruhiger geworden. Die Hebamme war bereits mit der Reinigung des Neugeborenen fertig und hatte es in ein sauberes Tuch gewickelt. Während der ganzen Zeit hatte sich Derek weder bewegt noch geweint. *Oma, was ist mit dem Baby los? Warum weint er nicht? Das ist noch nie passiert!"* Die Mutter war so besorgt, dass sie den Schmerz ignorierte und versuchte, aufzustehen. *"Sei still, Kind! Wage es nicht, dich zu bewegen. Ich muss dich noch heilen. "* Der Tonfall der Hebamme ließ keinen Raum für eine Antwort. *Ich habe schon Dutzende von Kindern entbunden. Ein stummes Kind ist selten, aber nichts Besonderes. Willst du sehen, wie stark er ist? Hier, bitte sehr!"* Sie wickelte ihn aus dem Tuch und versetzte Derek, während sie ihn sanft hielt, einen kleinen Klaps, um ihn zum Weinen zu bringen. Derek grunzte ein wenig und starrte sie bestürzt an. Willst du es auf die harte Tour, alte Hexe?', dachte er. 'Gut! Du hast gerade meine Fallenkarte ausgelöst! Zwillingsflut, aktivieren!' Derek entlud sowohl seinen Darm als auch seine Blase auf die Hebamme. Die Angreifer an der Hintertür spritzten ihr über die Füße, während die Flut an der Vordertür sie im Gesicht und auf der Brust traf. Derek begann laut zu kichern. *Die Hebamme übergab das Baby einer anderen Frau, um es zu reinigen. Derek kicherte weiter, stolz auf seine Arbeit. Nachdem sie ihr Gesicht mit warmem Wasser und einem Tuch gewaschen hatte, zog die alte Hexe mit dem linken Zeigefinger einen Kreis in die Luft und schlug ihn in der Mitte von rechts nach links durch. Dann sprach sie ein einziges Wort aus. "Ekidu!" Eine schwarze Energie manifestierte sich auf ihrer Fingerspitze. Sie richtete sie über ihr nasses Kleid und dann über ihre Schuhe. Der Geruch von Fäkalien und Urin verschwand plötzlich mitsamt seiner Quelle. Mit vor Schreck offenem Mund sah Derek zu, wie seine Kacke trocknete, zerbröckelte und zu Staub wurde. Es war, als würde man eines dieser Videos vorspulen, in denen man in einer Minute sehen kann, wie aus einem Samen eine Blume wird. 'Heisenbergs Bart! Sie ist nicht nur eine alte Hebamme! Sie ist eine echte Magierin, leibhaftig! Ich habe mich in meinen drei Leben noch nie so gefreut, dass ich mich geirrt habe. Derek war ekstatisch, und das nicht nur, weil es in dieser Welt Magie gab, sondern auch, weil er, sobald er das Wort Ekidu hörte, ein Klicken in sich spürte. Es war, als ob etwas tief in seinem Inneren Wurzeln schlug, und plötzlich war er in das Gewebe seiner neuen Realität eingewachsen. Wie besessen wiederholte er das Zauberwort in seinem Kopf und versuchte, sich jedes Detail der kreisenden Fingerbewegung einzuprägen. *Die Heilerin trat an die Mutter heran und legte ihre Hände über ihre Unterleibsregion. 'Ist es Zeit für mehr Magie? Zeig sie mir, bitte!' flehte Derek in seinen Gedanken. Nana spreizte zuerst ihre Finger und begann dann, beide Arme in einer kreisförmigen Bewegung zu bewegen, zuerst über ihren Kopf. Dann öffnete sie die Arme so weit wie möglich, bevor sie die Hände, Handfläche gegen Rückhand, in Höhe ihres Bauchnabels zusammenführte. "Vinire Lakhat!" Obwohl Derek ganz eingewickelt war, versuchte er, alle ihre Bewegungen nachzuahmen, Schritt für Schritt, und prägte sich jedes noch so kleine Detail ein. Eine Lichtkugel umhüllte den Unterkörper von Dereks Mutter, und sie erholte sich schnell von ihrem Teint. Die blasse Haut wurde wieder zu einem gesunden Rosa, und alle Spuren von Schmerz und Müdigkeit verschwanden aus ihrem Gesicht. Wieder einmal machte etwas in ihm klick. Nach der dunklen Magie konnte er deutlich spüren, dass allein durch das Hören des Machtwortes eine Verbindung zwischen ihm und der hellen Magie hergestellt worden war. Derek konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. Wenn, und ich sage, wenn ich genug magisches Talent habe, würde das bedeuten, dass es tatsächlich noch eine dritte versteckte Möglichkeit gibt." Er dachte nach. Ich kann ein Magier werden und zum ersten Mal in meinem Leben frei leben! Keine Fesseln, keine Verantwortung! Aber es ist besser, nicht zu enthusiastisch zu sein. Bei meinem Glück könnte ich auch einfach nur schlecht begabt sein oder...' Seine Überlegungen wurden abrupt unterbrochen, als die Frau, die ihn bis zu diesem Moment festgehalten hatte, ihn seiner Mutter übergab. *Oma, bist du sicher, dass es ihm gut geht? Er hat noch nicht geweint oder gekichert. Er ist zu still. Nach allem, was passiert ist, habe ich wirklich Angst, dass etwas mit ihm nicht in Ordnung ist. Nach diesen Worten wurde der Raum düster. Aus Angst, für den Stimmungsumschwung verantwortlich zu sein, und weil er unbedingt die dritte Möglichkeit erkunden wollte, machte Derek seine beste Baby-Imitation. Er kicherte, lächelte und stieß Himbeergeräusche aus. Solche Anschuldigungen verletzten Nanas Berufsstolz, aber es war nicht das erste Mal, dass sie es mit einer besorgten Mutter zu tun hatte. Sie kannte Elina, seit sie noch ein Kind war, und hatte alle ihre Babys zur Welt gebracht. Nana konnte nicht leugnen, dass diese Entbindung eine der schwierigsten in ihrer Laufbahn gewesen war. Die Wehen hatten Stunden gedauert, und sie war gezwungen gewesen, mehrmals Heilzauber zu sprechen, um die Blutung zu stoppen. Als sie schließlich den Kopf des Babys sehen konnte, wusste sie, dass etwas nicht stimmte. Elina kämpfte mit all ihrer Kraft, aber das Baby war schlaff. Also eilte Nana herbei und zog das Baby mit ihren Händen so schnell sie konnte heraus, nur um festzustellen, dass es von seiner eigenen Nabelschnur erwürgt wurde. Nachdem sie die Nabelschnur durchgeschnitten und entfernt hatte, versuchte Nana all ihre besten Zaubersprüche, aber ohne Erfolg. Für eine lange, schreckliche Minute hatte Nana geglaubt, das Kind sei verloren. Doch dann hatte sich das heilende Licht endlich aktiviert und das Baby zum Erbrechen gezwungen, wodurch seine Atemwege frei wurden. Dann und nur dann konnte Nana sich den Luxus leisten, sich zu entspannen. Heilungsmagie war kein Wunder. Sie konnte die Lebenskraft des Patienten stärken und es ihm erleichtern, sich von einer Krankheit zu erholen oder eine Verletzung zu heilen, aber sie konnte kein Leben erschaffen. Nana war sensibel und verstand, dass Elina keine Lektion über Magie brauchte. Sie wollte nur sicher sein, dass es ihrem Kind gut ging. *Mach dir keine Sorgen, mein Kind. Ich kann dir beweisen, dass alles in Ordnung ist. "* Nana streichelte Elinas Wange, während sie warm lächelte, und nahm Derek aus ihren Armen, wobei sie das Tuch entfernte, als ob sie einen Schatz enthüllen würde. Nana legte Derek vorsichtig in ihre linke Armbeuge, dann legte sie ihre offene rechte Hand um ihn und sagte: "Vinire Rad Tu!" Eine kleine Lichtfahne kam aus ihrer Handfläche und tanzte um das Baby herum, bevor sie in seine Brust eindrang. Das Licht breitete sich von Kopf bis Fuß aus und ließ ihn ein schwaches Licht verströmen. *Siehst du? Wenn es auch nur einen Kratzer an seinem Körper gäbe, würde mein Verletzungserkennungszauber diese Stelle nicht finden. Deiner kleinen Sonne geht es gut. "* Die Energie, die durch seinen Körper floss, gab Derek ein Gefühl der Stärke. In seinem alten Leben hatte er sich nur ein paar Mal so gefühlt. Als er seinen Abschluss machte, als er endlich sein Elternhaus verließ, als er die Tyrannen verprügelte. Aber all diese Male war es ein flüchtiges Gefühl gewesen, das bestenfalls ein paar Sekunden anhielt. Jetzt war es anders, es war nicht nur Adrenalin. Echte Magie, echte Macht durchströmte jede Faser seines Wesens und ließ ihn sich unbesiegbar fühlen. Als der Zauber zu schwinden begann, konnte er das nicht akzeptieren. 'Nein! Komm zu mir zurück! Gib mir meine Macht zurück!' dachte Derek. Er konzentrierte sich auf die letzten Energiestränge und wollte, dass sie blieben. Er konnte den Zauber nicht allein wirken, aber er spürte die verbleibende Kraft und begann, sie mit seiner eigenen zu nähren. Dereks Licht hörte auf, sich zu verdunkeln und wurde stattdessen immer stärker und stärker. Nana war verblüfft. So etwas hatte sie noch nie gesehen. So sollte der Zauber nicht funktionieren. Derek wollte, dass es ewig anhielt, aber eine Sekunde später schlief er aufgrund von Manaerschöpfung ein, und das Licht verschwand schnell. Nana wickelte das Baby wieder ein und brachte es zurück in die Umarmung seiner Mutter. *"Nana, was war das?*" fragte Elina voller Verwunderung. Die alte Heilerin hatte keine Ahnung, wie sie antworten sollte. Viele Möglichkeiten schossen ihr durch den Kopf, und alle würden lange Erklärungen erfordern, die Elina unnötig beunruhigen und Nana vielleicht sogar dazu zwingen würden, den Zauber zu wiederholen. Es war ein langer Tag gewesen und sie hatte nicht die Absicht, ihn auch nur eine Sekunde länger als nötig hinauszuzögern, also lieh sie sich eine Zeile aus dem Lieblingsmärchen ihrer Kindheit. *Mein Kind, ich glaube, das Neugeborene wird vom Licht gesegnet sein. Es gibt keinen Grund zur Sorge, nur zur Freude. "*

Nachdem Lith offiziell gelernt hatte, wie man liest und schreibt, übte er es jeden Tag eifrig aus. Obwohl seine Familie ihn als Genie betrachtete, wusste er es besser. Nur um sich einundzwanzig Buchstaben und zehn Zahlen zu merken, musste er unermüdlich üben, was ihn nicht gerade brilliant fühlte. Das Eisen schlagend, solange es noch heiß war, bat er Raaz, ihm ein Lineal aus Holz zu schnitzen - 50 cm lang, 3 cm hoch und auch 3 cm dick. Auf der Vorderseite, ritzte Raaz das gesamte Alphabet ein und auf der Rückseite die Zahlen. Es wurde zu Liths unverzichtbaren Hilfsmittel bei seinen Hausaufgaben, ein Werkzeug, das ihm erlaubte, jederzeit zu üben, ohne seine Eltern in Unruhe zu versetzen. Raaz befand sich immer noch auf Wolke sieben, daher stellte er keine Fragen zu den merkwürdig großen Abmessungen, die Lith gefordert hatte. Er hätte es leichter und dünner machen können, um den Transport zu erleichtern. Aber Lith lehnte das Angebot ab und bat seinen Vater inständig seinen Wunsch zu erfüllen. Lith war nicht entgangen, wie feindselig Orpal ihn anstarrte, jedes Mal wenn jemand ihn als Genie bezeichnete. Er musste sicherstellen, dass die Regeln nicht leicht zu brechen und zu "zerstreuen" waren. Es war auch die perfekte Ausrede, immer etwas dabei zu haben, auf dem er Geistermagie üben konnte. Als das Wetter endlich aufklarte, entschied Elina, dass es der perfekte Zeitpunkt für Tista war, um Nana checken zu lassen. Während der Kälte und dem Wind der vergangenen Tage hatte es, trotz aller Bemühungen von Raaz und Orpal das Haus instandzuhalten, einen leichten Durchzug gegeben. Tista hatte so stark gehustet, dass Elina sich ernsthaft Sorgen um sie machte. Sie nahm den Maultierwagen und brachte Tista und Lith ins Dorf Lutia. Das schlechte Wetter hatte zu lange angedauert und die unbeendete Farmarbeit erforderte die Hilfe aller, um sie vor der nächsten Kältewelle abzuschließen. Sie musste Lith mit ihr nehmen, er war zu klein, um allein zu Hause gelassen zu werden. Nachdem sie sich mit der wärmsten Kleidung, die sie hatten, ausgestattet hatten, begann die Reise. Lith war überglücklich. Es war das erste Mal für ihn, die Welt außerhalb der Farm zu sehen. Er konnte viel aus einer solchen Erfahrung lernen. Unterwegs begegneten sie mehrmals streunenden Graaths. Sie waren Wespen-ähnliche Insekten mit einem giftigen Stachel an ihrem Unterleib. Sie waren im Vergleich zu den Wespen der Erde, viel haariger und blau anstatt gelb. "Warum um Himmels willen gibt es die noch?" beschwerte sich Elina. "Sie sollten eigentlich im Winter schlafen!" Ein Graath war besonders hartnäckig und trotz allen Verscheuchungsversuche kam er immer wieder zurück, bis er Tista zu nahe gekommen war. Lith schlug seine Hände hart zusammen, aber verfehlte den Graath völlig. Er war immer noch genauso geschickt wie ein Ziegelstein, doch seine Geistermagie war es nicht. Die Graath war in einem Umkreis von zehn Metern um ihn herum, also wurde sie mühelos erdrückt. Lith präsentierte seine Beute stolz. "Mach dir keine Sorgen, große Schwester, ich werde dich immer beschützen." Nachdem sie ihn umarmt hatte, war Tista sehr neugierig auf das tote Insekt, aber Elina machte sich immer noch Sorgen wegen des Gifts, also nachdem sie es weggeworfen hatten, setzten sie ihre Reise fort. Als sie Lutia in Sichtweite hatten, wurde vielen von Liths Zweifeln geklärt. Es war nicht nur seine Familie, das gesamte Dorf ähnelte stark den frühen mittelalterlichen Zeichnungen, die er in Geschichtsbüchern gesehen hatte. Es war kein Zeichen von komplexer Technologie. Selbst eine Wind- oder Wassermühle wäre als ein Wissenschaftswunder betrachtet worden. Als Lith Elina über das Dorf befragte, erklärte sie, dass nur Handwerker, Gelehrte und Kaufleute dort lebten, der Rest der Bevölkerung auf ihren eigenen Farmen lebte, Felder bearbeiteten und Vieh züchteten. Lutia bestand aus einigen Dutzend ein- oder zweistöckigen Holzhäusern mit ausreichendem Abstand zueinander. Keines der Häuser war aus Stein oder Ziegeln. Es gab auch keine Straßenverkleidung. Der Raum zwischen den Häusern war genauso wie der Weg zum Dorf, reine Erde und Schlamm. An den Schildern, die außerhalb der Gebäude hängen, konnte Lith einen Schmied, eine Taverne und ein Schneidergeschäft erkennen. Die Bäckerei benötigte kein Schild oder Werbung. Der köstliche Geruch, der aus ihrem Schornstein kam, war ausreichend, um jedem Passanten das Wasser im Mund zusammenlaufen zu lassen. Der Hunger überkam Lith so stark, dass er bereits wusste, wovon er diese Nacht träumen würde. Als sie bei Nana's Haus ankamen, bemerkte Lith überraschend, dass es größer war als das eigene, obwohl Elina ihm mehr als einmal erzählt hatte, dass Nana alleine lebte. In seinen Augen bedeutete das entweder, dass sie aus einer reichen Familie kam oder wahrscheinlicher, das Heilen ein lukrativer Beruf war. Lith beschloss, dass er so schnell wie möglich die Lichtmagie beherrschen musste. Die Tür stand offen und als er eintrat, war das bekannte Gefühl eines Wartezimmers bei einem Arzt sofort zu spüren. Die Tür führte zu einem einzigen, großen Raum, der nach Arznei- und Heilkräutern roch. Am linken Ende des Raumes befand sich eine Tür, die wahrscheinlich zu Nanas Wohnquartieren führte. Auf der rechten Seite befand sich ein großer, breiter Vorhang, hinter dem Nana ihre Patienten untersuchte und behandelte. Der Rest des Raumes war mit Bänken und Stühlen gefüllt, viele davon waren bereits besetzt. Viele Familien hatten sich entschieden, das gute Wetter zu nutzen, um eine Untersuchung durchzuführen. Sie zog ihren Kindern die gesamte zusätzliche Kleidung aus und gab vor, ruhig zu sein und die anderen nicht zu stören. Der Wartezimmer war mit gelangweilten Müttern gefüllt und bald war Elina eine davon. Sie gesellte sich zu den Gesprächen, und gab ihre Erfahrungen und Ratschläge weiter. Lith konnte nun ungestört herumwandern, die Frauen waren zu sehr damit beschäftigt, ihre eigenen Kinder unter Kontrolle zu halten, um seine Existenz zu bemerken. Der Raum war nackt und uninteressant, aber sobald er näher an den Vorhang kam, stolperte er über einen Schatz. Er hatte einen kleinen, offenen Schrank gefunden, der mit Büchern über Magie gefüllt war. "Vielleicht ist es in dieser Welt äquivalent für einen Arzt, der seine Abschlüsse und seinen Meistergrad aufhängt," dachte er. Viele der Titel waren speziell über ein Element oder seine Anwendung, aber ein Buch stach ihm ins Auge. Es hatte die Aufschrift "Die Grundlagen der Magie" auf dem Cover. Er sah einmal im Raum, ob ihn jemand beobachtete, schnappte das Buch und begann zu lesen. "Ich bin erst drei Jahre alt. Ich kann mir erlauben, eine "Besser um Vergebung zu bitten als um Erlaubnis" Haltung einzunehmen. Lith zog sich dann in eine Ecke zurück, mit dem Rücken zum Vorhang in der Hoffnung so lange wie möglich unentdeckt zu bleiben. +Es war offensichtlich ein Buch für Anfänger, also übersprang er die Einleitung und ging direkt zur Beschreibung der Elemente. Lith entdeckte, dass die Wassermagie nicht nur darum ging, Wasser hervorzurufen und zu manipulieren, sondern dem Anwender auch erlaubte, alles abzukühlen. Jeder Zauberlehrling sollte in der Lage sein, Eis zu erzeugen. Es konnte für den Angriff und für die Verteidigung verwendet werden. Die Luftmagie hatte auch eine Fähigkeit, die er nie in Betracht gezogen hatte. Die höchste Stufe der Luftmagie war die Wetterkontrolle, aber sogar auf Anfängerniveau konnte ein Magier Blitze erzeugen. Das Feuer und die Erde waren klar und einfach, wie er es sich gedacht hatte, also ging er zu den letzten beiden Elementen über. Beim Lesen wurde ihm mehr als deutlich, dass derjenige, der das Buch geschrieben hat, keine Ahnung von Anatomie hatte, wegen der Magie. Das Buch erklärte die Wichtigkeit, eine Wunde sauber zu halten, aber es gab keine Worte wie Desinfektion oder Sepsis, so dass er kaum unbekannte medizinische Ausdrücke fand. Lith war verblüfft, als er entdeckte, dass das Licht und das Dunkel zusammen anstelle von getrennten Kapiteln erklärt wurden. Laut dem Buch waren beide Elemente essentiell für jeden Heiler. Die Dunkelmagie konnte als Waffe eingesetzt werden, wurde aber nicht im Detail erläutert. Der Autor betonte sehr stark, dass er kein Kämpfer sei, und dass Anfänger nie mehr abbeißen sollten, als sie kauen könnten. Danach erklärte er, dass die Dunkelmagie weder gut noch schlecht sei, sondern lediglich ein Element wie alle anderen. Es war ein unschätzbares Werkzeug für jeden Heiler, da es Wunden und Werkzeuge reinigen oder sogar die Ausbreitung von Krankheiten durch das Austreiben von Ratten und Insekten in den Häusern verhindern konnte. +Es war auch die einzige Möglichkeit, Parasiten loszuwerden, die sich bereits in einem Patienten ausgebreitet hatten. Die Lichtmagie erlaubte dem Heiler, ihre Anwesenheit festzustellen, konnte ihnen jedoch keinen Schaden zufügen. Licht und Dunkel sollten am besten zusammenarbeiten. Die Spezialisierung der Lichtmagie war die Fähigkeit, Lebenskräfte zu spüren und nach Anomalien zu durchsuchen. Sie erlaubte auch die Korrektur solcher Anomalien und sicherte eine sofortige Regeneration von den meisten Krankheiten. Das Wiederherstellen von Knochenbrüche war komplizierter, daher wurde es in einem anderen Kapitel erklärt. Lith fühlte sich unglaublich unwissend und dumm. Er hätte die meisten dieser Eigenschaften der Elemente selbst entdecken können, wenn er nicht von seinem beschränkten Aberglauben abgeschreckt worden wäre. "Wie konnte ich nur so dumm sein? Ich lebe seit mehr als drei Jahren hier und denke immer noch, dass es wie ein Videospiel ist, mit festgelegten Regeln und Levels? Dunkelheit ist böse und Licht ist heilig oder so etwas? Nein, das ist Wissenschaft, verdammt, diejenige, die ich mein ganzes Leben lang studiert habe. 'Wenn die Feuermagie Mana in Wärme umwandelt, dann ist die Wassermagie nichts anderes als die Umwandlung von Mana in Kälte, welche das Wasser in der Atmosphäre kondensiert und in den flüssigen Zustand überführt. Das ist alles so offensichtlich, es ist wie das verdammte Ei des Columbus!' dachte er. Lith war gerade dabei die Seite umzublättern und mehr über das Heilen von Knochenbrüche zu lernen, als eine feste Hand seine Schulter drückte, die ihn festhielt. "Das ist kein Spielzeug, junger Mann. Ich hoffe wirklich, dass Sie es nicht beschädigt haben, andernfalls wird Ihre Familie dafür teuer bezahlen müssen."