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In den folgenden Wochen bestanden Liths Tage aus einer strengen Routine.
Tagsüber konzentrierte er sich nur darauf, die Atemtechnik zu üben und so viel wie möglich über seine Familie und ihre Sprache zu lernen.
Nachts übte er Magie, bis er vor Erschöpfung einschlief. Sobald er dann aufwachte, fing er wieder an, bis Elina für den Tag aufstand.
Mehr als einmal versuchte er, eine Pause zu machen, aber sie hielt nie lange an. Das Leben als Baby war nicht einfach. Im Gegenteil, es war sehr anstrengend.
Er konnte nicht einmal die Worte sprechen, die er bereits verstanden hatte, um seine Familie nicht zu erschrecken. Er konnte sich nicht bewegen. Er konnte nichts anderes tun als zusehen, schlafen, essen und seinen Darm entleeren.
Er war es nicht gewohnt, so hilflos zu sein und in jeder Kleinigkeit von jemand anderem abhängig zu sein. Zu viel freie Zeit würde ihn an den Rand des Wahnsinns bringen.
Also übte und übte er und versuchte, sich an seine neue Realität zu gewöhnen, ohne zu sehr darüber nachzudenken, wie absurd seine Situation war.
Als Liths Kräfte zunahmen, nahm auch seine Kontrolle zu. Nach ein paar Wochen fühlte er sich sicher genug, um Erd- und Wassermagie auszuprobieren.
Dabei war er stets vorsichtig und beschwor nie mehr als ein paar Wassertropfen oder manipulierte eine Handvoll Erde. Er entdeckte, dass es möglich war, die Elemente in der Luft schweben zu lassen und ihre Form und Größe zu verändern, indem er ständig Mana aufwandte.
Danach verlagerte er sein nächtliches Training auf Konzentration und Kontrolle statt auf Kraft. Sein Mana war sehr begrenzt, und er zog es vor, ein paar ausgeklügelte Tricks perfekt auszuführen, anstatt viel zu tun und dabei zu riskieren, dass seine Tarnung aufflog.
Ganz gleich, wie verbreitet die Magie war, Lith bezweifelte, dass ein Baby, das sie praktizierte, weniger als schockierend, wenn nicht sogar erschreckend sein würde.
Lith hatte Angst, von seiner Familie verlassen zu werden oder noch schlimmer, getötet zu werden.
Er hatte wieder einmal Angst vor dem Tod, da er nun zu viel zu verlieren hatte. Wie groß waren die Chancen, eine andere Welt zu finden, in der es Magie gab, als Baby in einer liebenden Familie geboren zu werden?
Null, keine, nada, gar nichts.
Er musste seine Karten gut ausspielen, und zwar so geheim wie möglich. Bevor er auch nur einen Hauch seines Talents offenbarte, musste er wissen, wie die Maßstäbe in dieser Welt aussahen.
Wie viel Talent galt als gut? Was unterschied ein Genie davon, als Monster bezeichnet zu werden?
Er machte sich ständig Sorgen, und nur das Training konnte seine Ängste lindern.
Nach drei Monaten war er gut genug in der stillen Magie, um die Feuermagie an der Feuerstelle auszuprobieren.
Das Feuer war bereits angezündet, und als alle beim Frühstück mit Reden und Essen beschäftigt waren, versuchte er, die Flammen nach Belieben tanzen zu lassen. Der Versuch schlug fehl, denn die Flammen waren zu stark und die Entfernung zu groß, als dass sein Mana irgendeine Wirkung hätte entfalten können.
Dennoch versuchte er es weiter, da er immer noch den Fluss der Magie spüren konnte, der von ihm zur Feuerstelle ging, und so war es ein gutes Training, um seinen Manasinn und seine Reichweite zu erweitern.
Der einzige Nachteil des ganzen Trainings war, dass Lith schneller hungrig werden würde. Zum Glück war er nicht Elinas erster Vielfraß und sie hatte keinen Mangel an Milch.
Ein weiterer Monat verging, und Elina begann, ihn zu entwöhnen.
Dieses Ereignis war aus zwei Gründen von Bedeutung. Zum einen merkte Lith, dass es in seinem Haushalt nicht viel zu essen gab, und auch wenn er noch über einen begrenzten Wortschatz verfügte, konnte er die besorgten Blicke seiner Eltern jedes Mal lesen, wenn er gefüttert werden musste.
Obwohl er im Grunde seines Herzens immer noch ein kaltherziger, zynischer Misanthrop war, konnte Lith nicht umhin, sich deswegen schuldig zu fühlen.
Sie liebten ihn wie ein Kind, während er sie nur als Wirt betrachtete, wie einen Parasiten. Die einzigen Ausnahmen waren Elina und Rena, seine große Schwester, die einzige, die sich neben seiner Mutter um ihn kümmerte.
Mit ihrer ständigen Liebe, Zuneigung und Fürsorge hatten sie es geschafft, seine emotionale Schutzmauer zu durchbrechen. Je mehr Zeit er mit ihnen verbrachte, desto mehr betrachtete er sie als Teil seiner wirklichen Familie und nicht nur als Menschen, die er an der Nase herumführte.
Er begann, sein Training so einzuschränken, dass es die Menge an Essen, die sie sich leisten konnten, nicht überstieg.
Selbst das erforderte einige Versuche, um die richtige Menge zu finden, denn zu wenig würde noch mehr Sorgen bereiten als zu viel.
Der zweite Grund waren die weltverändernden Entdeckungen.
Da Lith gezwungen war, die Magieausbildung so weit wie möglich einzustellen, hatte er nun freie Zeit, die er der Atemtechnik widmete, die er "Akkumulation" nannte.
Auf diese Weise wuchs seine innere Energie, die er seit langem als "Manakern" bezeichnete, immer schneller, bis er schließlich an einen Engpass stieß.
Offenbar war sein Körper nicht groß, stark genug oder beides, um eine unbegrenzte Menge an Mana zu speichern. Lith hatte das vorher nie bemerkt, weil sein Babykörper schnell wuchs und er nur so viel Zeit hatte, seinen Manakern zu erweitern.
So hatten sich sein Körper und sein Manakern zusammen entwickelt, ohne dass er es gemerkt hatte.
Aber jetzt war das Gleichgewicht gestört, und das Üben der Akkumulation würde jede Faser seines Körpers schmerzen lassen, so dass er gezwungen war, damit aufzuhören.
Glücklicherweise war er immer noch gut genährt und entwickelte sich schnell, so dass die Engpässe nicht lange andauern würden, obwohl er keine körperlichen Übungen machen konnte.
Die zweite Entdeckung war das Ergebnis der Tatsache, dass er gezwungen war, keine Magie zu praktizieren oder Akkumulation zu verwenden.
Bei der Untersuchung seines Engpasses fand er heraus, dass es möglich war, die Atemtechnik zu verändern, indem er den Schritt des Atemanhaltens wegließ. Auf diese Weise würde die Weltenergie einfach in seinen Körper ein- und ausströmen und ihn mit Energie versorgen, wie bei einem guten Schlaf.
Lith nannte diese neue Technik "Belebung".
Nach mehreren Versuchen stellte er fest, dass das Mana der Welt es ihm ermöglichte, mehrere Tage lang wach zu bleiben, aber nicht unbegrenzt.
Jedes Mal, wenn er "Invigoration" einsetzte, ließ die energetisierende Wirkung nach, und nur durch Schlafen konnte er sie wieder aufheben.
Aber die wichtigste Entdeckung wurde, wie fast immer, durch Zufall gemacht.
Nachdem er seine Nahrungsaufnahme angepasst hatte, war Liths größter Feind der Hunger geworden. Nicht der kleine Hunger, den man mit einem Schokoriegel stillen kann, oder der Heißhunger nach einem anstrengenden Morgen.
Es war die Art von Hunger, die nie verschwindet, die immer lauert, sogar direkt nach einer Mahlzeit. Auch wenn Lith nicht hungerte, war es etwas, das er noch nie erlebt hatte.
Bei all dem Unglück in seinem ersten Leben war Essen nie ein Thema gewesen. Er war immer in der Lage gewesen, nach Herzenslust zu essen, und hatte sich sogar erlaubt, beim Essen wählerisch zu sein.
Aber jetzt war er so hungrig, dass er jede Mahlzeit bis zum letzten Bissen verschlang, und wenn sein Körper es ihm erlaubt hätte, hätte er nicht gezögert, den Teller leer zu lecken.
An guten Tagen, wenn die Portionen größer waren, war es wie ein weißes Rauschen, lästig, aber leicht zu ignorieren. An den schlechten Tagen jedoch, entweder weil die Rationen kleiner waren oder weil er sich in der Praxis der Magie verloren und zu viel Mana verbraucht hatte, wurde es ihm ein Dorn im Auge.
Er war so hungrig, dass er den ganzen Tag über Kopfschmerzen hatte und sich oft benommen und unfähig fühlte, sich zu konzentrieren. Essen war das einzige, woran er denken oder wovon er träumen konnte.
Natürlich war er nicht der einzige Hungrige in der Familie. Außer Elina waren nur seine Geschwister Orpal und Rena damit beauftragt, ihn zu füttern.
Und während Rena ein großes Herz hatte und danach strebte, wie ihre Mutter zu sein, war Orpal von Tag zu Tag wütender und hungriger. Er träumte oft von den Tagen, als er und seine Zwillingsschwester die einzigen Kinder im Haus waren.
Jetzt musste er nicht nur jeden Tag um die Aufmerksamkeit seiner Eltern kämpfen, sondern auch um Essen und Kleidung.
Früher hatte er ein Zimmer für sich allein, aber jetzt musste er es mit Trion teilen. Es war nur eine Frage der Zeit, bis Lith kommen würde, um ihm das bisschen persönlichen Freiraum zu nehmen, das ihm noch blieb.
Orpal konnte nicht verstehen, warum eine so arme Familie wie die seine immer wieder Kinder zeugte.
Es war Winter, also gab es nicht viel zu tun. Daher gab es nicht viele Gelegenheiten, die Lebensmittelvorräte aufzufüllen, und sie mussten bis zum Frühjahr reichen.
Es war die härteste Zeit des Jahres für alle Bauernfamilien, denn das Futter war nicht nur für die Menschen, sondern auch für die Tiere bestimmt.
Orpal hatte es satt, Lith zu sehen, wie er das ganze Futter verschlang, so dass er ihn "Blutegel" taufte.
Immer wenn er an der Reihe war, das kleine Ungeziefer zu füttern, nahm er ein paar Löffel für sich, aber Lith ließ sich nicht so leicht einschüchtern.
Sobald er merkte, dass der Löffel nicht für ihn bestimmt war, fing er wie wild an zu weinen, und Elina rannte ihm zur Seite und vereitelte Orpals Plan.
Lith weinte nie, es sei denn, er musste gefüttert oder gewickelt werden. Das machte ihre Eltern sehr glücklich und gleichzeitig paranoid. Da er nie weinte, nahmen sie jedes Heulen sehr ernst.
An diesem Tag ging es Lith besonders schlecht. Er war wegen seines Wachstumsschubs am Verhungern, und Orpal war an der Reihe, sich um ihn zu kümmern.
Beide Eltern waren nicht da. Eine der Kühe schien an Erfrierungen zu leiden.
Orpal nahm den Teller mit der cremigen Suppe für das Baby und schluckte einen ganzen Löffel davon herunter.
Lith begann sofort zu weinen, aber es war niemand da, der ihn hören konnte.
"Weine so viel du willst, *Leech*." Lith war nun in der Lage, die meisten der üblichen Worte zu verstehen, einschließlich Orpals Spott. "Heute gibt es nur dich und mich. Keine Mutter in glänzender Rüstung, die dir zu Hilfe kommt." Nachdem er das gesagt hatte, schluckte er noch einen Schluck hinunter.
Lith fühlte sich, als würde er verrückt werden. Wieder einmal war er hilflos. Seine so genannte Magie war in dieser Zeit der Not nutzlos. Was konnte er schon tun, außer seine Tarnung auffliegen zu lassen?
Ihn belüften? Ihn nass machen? Feuer zu benutzen war zu gefährlich. Eine einzige Mahlzeit war es nicht wert, ein Haus niederzubrennen.
Liths Hunger fraß ihn auf und ließ seine Wut weit über das hinausgehen, was er jemals für möglich gehalten hätte.
Du Scheißkerl!' brüllte er innerlich. Fühlst du dich so stark, ein Kind zu berauben?'
Dann sah er, wie der dritte Löffel in Orpals selbstgefälliges Gesicht wanderte. Gut die Hälfte seiner Mahlzeit war so gut wie weg.
Liths Wut erreichte einen neuen Höhepunkt, sein Hass brannte wie Feuer.
'Du bist nicht mein Bruder!' brüllte er innerlich. 'Du bist nichts weiter als ein dreckiger Dieb. Abschaum!'
Und dann, statt eines Klicks, spürte er, wie etwas in ihm brach, wie ein Damm, der das tobende Wasser nicht mehr halten konnte.
'ICH HOFFE, DU ERSTICKST AN DIESEM LÖFFEL, DU SCHEISSKERL!' Lith schwang seinen Arm gegen Orpal in einem letzten Kampf, und so geschah es.
Lith spürte, wie das Mana aus seinem Körper strömte, den Löffel erreichte, der bereits in Orpals Mund steckte, und ihn mit aller Kraft nach unten drückte.
Orpal begann zu würgen, und nachdem er den Löffel aus seiner Kehle entfernt hatte, kotzte er seine Eingeweide aus.
Lith war so erstaunt, dass er seine Wut und seinen Hunger fast vergaß.
Er hatte etwas Wundervolles entdeckt, eine Macht, die sonst niemand in seiner Familie zu haben schien.
Lith hatte die Geistermagie entdeckt! |
Lith war so in seine Lektüre vertieft gewesen, dass er vergaß, wo er sich befand, und die Vorsicht in den Wind schlug. Als Nana ihn auf frischer Tat ertappte, war er so erschrocken, dass er aufschrie.
"Ich dachte, ich kenne jeden einzelnen Gauner, aber den hier erkenne ich nicht. Wie heißt du, Junge?"
"Lith. Und wie heißt du?" Erwiderte er und machte dabei Welpenaugen. Nana war nun mehr neugierig als wütend.
"Lith? Meinst du Elinas kleinen Kobold? Kein Wunder, dass ich dein Gesicht nicht kenne, du warst noch ein Neugeborenes, als ich dich das letzte Mal gesehen habe."
Nanas Anwesenheit hatte das Geplauder verstummen lassen. Einige Frauen wollten sie fragen, wie lange sie warten mussten, bis sie an der Reihe waren, andere waren einfach nur neugierig, Elina sprang von ihrem Stuhl auf und entschuldigte sich im Namen von Lith.
"Es gibt keinen Grund, sich zu entschuldigen, Elina." sagte Nana. "Nichts passiert, nichts passiert. Der kleine Kobold hat das Buch nicht beschädigt, als er damit spielte."
"Ja, Mama, es gibt keinen Grund, sich zu entschuldigen." Lith hasste es, wenn jemand über ihn sprach, als ob er nicht da wäre. "Und ich habe nicht damit gespielt, ich habe nur gelesen."
"Lesen? Junger Mann, wie alt bist du? Drei Jahre und etwas? Wenn das ein Scherz sein soll, dann ist er nicht lustig. Ich hätte nie erwartet, dass eines von Elinas Kindern so ein Lügner ist."
"Er lügt nicht. Während des letzten Sturms hat sich Lith gelangweilt und seinen Vater gebeten, ihm Lesen, Schreiben und Zählen beizubringen. Hier ist der Beweis." Elina reichte Nana das Holzlineal.
Elinas Erwiderung hatte sie überrumpelt. Nana merkte, dass sie einen Nerv getroffen hatte. Nachdem sie das Lineal studiert hatte, musste Nana zugeben, dass es ein cleveres Lernmittel war.
"Sag deinem Mann, dass dieses Ding wirklich eine gute Idee ist. Er könnte es an Lehrer Hawell verkaufen. Es schadet nie, wenn man etwas dazuverdient."
Elina ließ nicht zu, dass sie das Thema wechselte, nicht bevor sie sich dafür entschuldigte, dass sie ihren Sohn einen Lügner genannt hatte.
"Raaz hat es nicht erfunden. Das war Lith, damit er alleine lernen konnte, ohne jemanden zu stören."
Nana war von dieser plötzlichen Enthüllung erschüttert. Ihr Stolz wollte es vermeiden, sich zu entschuldigen, aber Elina vor all diesen Leuten zu unterstellen, dass sie ebenfalls lügt, hätte dem Ruf ihrer Familie geschadet.
"Also, junger Mann, wie viel ist sieben mal sechs?"
"Zweiundvierzig."
Nana nahm Lith das Buch aus der Hand und nachdem sie eine beliebige Seite aufgeschlagen hatte, gab sie es zurück.
"Was steht dort geschrieben? Fang oben auf der Seite an."
Lith unterdrückte ein Schmunzeln. "Das erste, was man beim Studium der Magie verstehen muss, ist, dass sie nur ein Werkzeug ist. Jeder kann sie benutzen, aber nur wenige können sie wirklich richtig einsetzen. In der Tat..."
"Okay, das reicht jetzt. Ich schulde dir eine Entschuldigung, Lith." Doch sie sagte es, während sie Elina ansah. "Wie es scheint, ist dein Sohn tatsächlich vom Licht gesegnet, meine Liebe."
Der Raum war wieder voll von Geplauder, aber diesmal diskutierten sie alle über das gleiche Thema.
"Was meint Nana mit vom Licht gesegnet? Ist das nicht nur ein Märchen?"
"Ich wünschte, mein Sohn wäre so klug. Ihn jeden Morgen in die Schule zu schicken, ist ein Zermürbungskrieg. Ganz zu schweigen von den tatsächlichen Ergebnissen!"
Das waren die am häufigsten geäußerten Kommentare.
Lith schlug das Eisen an, solange es noch heiß war.
"Kann ich ..." Plötzlich fiel ihm auf, dass er das Wort "leihen" übersehen hatte. "es für eine Weile mitnehmen? Ich werde es so zurückgeben, wie es ist. Ich verspreche es."
"Und was willst du damit machen? Kannst du schon Magie anwenden?" Nanas Antwort wäre normalerweise ganz anders ausgefallen, aber sie hatte genug Überraschungen für einen Tag und konnte sich keinen weiteren Sarkasmus oder Skepsis leisten.
"Ja, ich kann." erwiderte Lith, bevor er seinen Fehler bemerkte.
'Ich bin ein Idiot! Ich habe gerade meine Tarnung auffliegen lassen! Jahre der sorgfältigen Planung wurden durch meine große Klappe zunichte gemacht. Das einzige, was ich tun kann, ist Schadensbegrenzung.' dachte er.
"Wirklich? Und was kannst du tun?"
"Ja, Lith. Was kannst du tun?" wies Elina ihn zurecht. Ihr rechter Fuß klopfte verärgert auf den Boden, Lith wusste, dass er in Schwierigkeiten steckte.
"Ich kann Wind- und Wasserzauber machen." Sagte er mit einem leisen entschuldigenden Ton, während er auf seine eigenen Schuhe starrte.
"Tut mir leid, Mama, ich weiß, du hast mir verboten, Magie zu lernen. Aber alle anderen im Haus benutzen sie immer, und mir war so langweilig."
Das Geplapper wurde immer lauter. Elina war wirklich wütend, aber sie konnte ihn nicht in der Öffentlichkeit ausschimpfen. Nicht, wenn sie sie bewundernd anstarrten.
Nana scheint wirklich beeindruckt zu sein. Vielleicht ist dies ein Wendepunkt in Liths Leben. Wenn sie ihn als Lehrling nimmt, könnten wir einen Heiler in unserer Familie haben. Diese Chance darf ich mir nicht entgehen lassen.' dachte sie.
Elina schwieg und machte sich Gedanken über die Zukunft seines Sohnes.
"Würdest du es mir bitte zeigen?" fragte Nana und lächelte zum ersten Mal.
'Wer A sagt, muss auch B sagen. Jetzt geht alles los.' dachte Lith.
"Brezza!"
Lith wirbelte zweimal mit seinem Mittel- und Zeigefinger und erzeugte so viele kleine Wirbelwinde, mit denen er schnell durch den Raum fegte. Von Zeit zu Zeit tat er so, als würde er die Kontrolle verlieren. Sein Ziel war es, zu beeindrucken, nicht zu prahlen oder die Leute in Angst und Schrecken zu versetzen.
"Oh! Oh! Oh!" Nana lachte bewundernd. Sie konnte immer mehr von ihr in dem kleinen Kobold sehen. Auch Nana war ein frühreifes Balg gewesen. Als sie in seinem Alter war, war ihr Talent besser, aber Lith war immer noch eine Augenweide.
Normalerweise waren Männer für die Magie weniger begabt, da Frauen mit ihrem Vorrecht, Kinder zu gebären, von Natur aus mehr im Einklang mit der Lebenskraft des Planeten standen. Manche nannten das Weltenergie, andere nannten es einfach Mana.
Außerdem waren Bauernjungen in der Regel Dummköpfe. Sie neigten eher dazu, hart auf dem Feld oder beim Militär zu arbeiten, als sich jahrelang mit Büchern zu beschäftigen.
"Jetzt möchte ich, dass du etwas für mich tust. Du hast gesagt, dass du Wasser herbeizaubern kannst, richtig?"
Lith nickte als Antwort.
"Nun rufe Wasser herbei, egal wie wenig es ist. Du darfst es aber nicht fallen lassen. Du musst es schweben lassen, etwa so." Eine perfekte Wasserkugel von der Größe einer Faust erschien einen halben Meter vor Nanas offener Hand.
Lith verstand den Grund für diese spezielle Aufforderung nicht, aber er kam ihr nach.
"Jorun!" Er beschwor Wasser, das weniger als ein Glas groß war und dessen Form unregelmäßig und instabil war. Lith konnte sich keine weiteren Fehler leisten, und er konzentrierte sich darauf, seinen Mangel an Kontrolle überzeugend darzustellen.
Das Wasser schwebte drei Sekunden lang, bevor es abfiel. Doch anstatt auf dem Boden aufzuschlagen, begann es wieder zu schweben und wurde zu einer weiteren perfekten Kugel, die um Nanas Zauber kreiste, wie der Mond um die Erde.
Lith war verblüfft. Nicht durch Nanas Kontrolle über den Manafluss, er war bereits in der Lage, dasselbe zu tun, wenn nicht sogar besser.
Er konnte seine Augen nicht von der Szene vor ihm abwenden. Die beiden Wasserkugeln drehten sich ständig um sich selbst und reflektierten ihre Umgebung auf ihrer Oberfläche. Sie fingen das Licht der Sonne ein und verwandelten es in einen funkelnden Regenbogen.
Lith hatte Magie immer als eine Kraft gesehen, mit der man rechnen musste, als ein großartiges Werkzeug, mit dem er seine Zukunft aufbauen konnte. Aber er hatte sie nie als schön empfunden.
Zum ersten Mal seit über drei Jahren tat er nicht nur so. Er war wirklich erstaunt und starrte auf die tanzenden Lichter, während ihm die Erinnerungen an sein altes Leben durch den Kopf schossen.
Plötzlich erinnerte er sich an die vielen Stunden, die er als Kind zusammen mit seinem kleinen Bruder Carl im Planetarium verbracht hatte. Sie träumten davon, Astronauten zu werden und zu den Sternen zu fliehen, wo ihnen nie wieder jemand etwas antun würde.
Und einfach so kehrte seine Trauer stärker denn je zurück und verdrängte die Freude. Der Schmerz über Carls Verlust überwältigte ihn, Tränen begannen aus seinen Augen zu fließen.
"Lith, bist du in Ordnung?" Elinas Stimme weckte ihn aus seiner Benommenheit auf.
Als Lith erkannte, wie schwach er sich hatte gehen lassen, fühlte er sich zutiefst angewidert.
Wasser ist nur Wasser, es gibt keinen Grund, wegen einer mickrigen Lichtshow weich zu werden. Sei ein Soldat und befolge den Plan.' Lith straffte sich und versiegelte alle Gefühle, die er für nutzlos hielt. 'Ich bin fertig damit, verletzt zu werden.' dachte er.
"Ja, Mami, mir geht es gut. Ich wurde nur von der Magie der alten Dame weggezogen."
"Mein Name ist Nerea, Lith. Aber alle nennen mich Nana."
"Warum Nana?" Nana war normalerweise ein Kosename für die Großmutter der Familie.
"Weißt du, als ich noch ein junges Mädchen war, nannten mich alle bei meinem Namen. Aber dann verging die Zeit, und ich half so vielen Kindern, auf die Welt zu kommen, dass sie anfingen, mich Mama zu nennen. Nachdem noch mehr Zeit vergangen war, bekamen diese Kinder ihre eigenen Kinder, und sie begannen, mich Nana zu nennen." Sie zerzauste Liths Haar.
"Ich habe einen Vorschlag für dich. Jetzt bist du noch zu klein, aber wenn du sechs Jahre alt bist, könntest du, anstatt mit diesen Schwachköpfen zur Schule zu gehen, hierher kommen. Du könntest diese Bücher lesen, so viel du willst. Und vielleicht könntest du einen Beruf erlernen. Meinen."
Lith legte den Kopf schief und stellte sich dumm.
"Ich weiß nicht, du scheinst nicht nett zu sein. Aber die Bücher würden mir gefallen." Erwiderte er, während er sich hinter seiner Mutter versteckte und nur sein halbes Gesicht hinter ihren Beinen zu sehen war.
Elina wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte. Ihr Traum war wahr geworden, aber Lith verstand nicht, was er da ablehnte.
"Bitte, entschuldige ihn, Nana. Er ist erst drei Jahre alt, er hat keine Ahnung, was er da sagt. Er weiß nicht einmal, wie wichtig eine Lehre ist."
"Drei Jahre alt." Nana wiederholte. "Das ist fast zu schön, um wahr zu sein. Aber du hast recht, wenn er die Wahl zwischen Gold und Spielzeug hätte, würde er wahrscheinlich letzteres wählen.
In drei Jahren werden wir dieses Gespräch noch einmal führen." Sie kniete sich hin und sah Lith direkt in die Augen.
"Wenn du nicht so dumm wirst wie alle anderen Jungen in diesem Dorf, nehme ich dich als meinen Lehrling auf. Natürlich nur, wenn du dich weiterhin für Magie und Bücher interessierst."
Lith nickte, griff nach dem Gewand seiner Mutter und suchte ihren Schutz.
Sein schwaches und verängstigtes Aussehen verbarg seine innere Wut.
'Drei Jahre? Bis dahin könnte ich genauso gut verhungern! Und alles nur wegen dir, gierige Hexe.' dachte Lith. Er hatte den Hunger so satt, dass er sie aus Frust am liebsten gebissen hätte.
Beruhige dich, Derek, und erinnere dich an alle deine Lektionen. Schluck es runter und werde stärker, denn nur Stärke wird dich frei machen. Nur Macht wird deine Familie beschützen.' |
Zu dieser Zeit kamen Elina und Raaz (Vater) zum Haus zurück. Als sie die verzweifelten Schreie von Lith hörten, liefen sie zurück, um nach ihm zu sehen.
Als sie Orpal kotzend auf dem Boden fanden, verstanden sie, was passiert war. Sie hatten bereits einen Verdacht, denn immer wenn Orpal Lith fütterte, war er hungriger als sonst.
Jetzt hatten sie den Beweis. In der Lache aus Erbrochenem war die unverdaute Cremesuppe sonnenklar.
Raaz wurde rot vor Wut.
*"Du kleiner...!"* Aber er musste aufhören, seine anderen Kinder waren auch zurückgekehrt.
"Ich bin sehr *enttäuscht* von dir, Orpal." Sagte Elina, als sie sah, dass ihr Mann zu wütend war, um zu sprechen.
*Von nun an wird Elina diejenige sein, die Lith füttert. Du kannst alle ihre Schichten im Stall übernehmen. Ich glaube, nicht einmal du könntest Heu essen. "*
"Aber Mama..." sagte Orpal und versuchte sich zu verteidigen. Er hasste Kühe und ihren Geruch.
*"Kein Aber, junger Mann!"*, brüllte Raaz. *"Und das ist nicht Strafe genug! Elina, du kannst gerne noch eine Schüssel für Lith zubereiten und das Essen von Orpals Anteil nehmen! Er muss lernen, dass schlechte Entscheidungen Konsequenzen haben!"*
Sie sprachen zu schnell für Lith und es waren zu viele unbekannte Worte, aber Orpal war gerade blass geworden. Es musste also eine gute Nachricht sein.
Orpal fing an zu weinen und sich zu entschuldigen, aber Lith sorgte dafür, dass er noch lauter weinte. Raaz und Elina ignorierten Orpals Flehen und schickten ihn, sich um die Tiere zu kümmern.
Nachdem er mit einer großzügigen Portion Suppe und Milch gefüttert worden war, konnte sich Lith endlich auf das konzentrieren, was passiert war. Nach tagelangen Versuchen und Experimenten hatte er die Grundlagen seiner neu entdeckten Fähigkeit begriffen und ein viel tieferes Verständnis für die Magie gewonnen.
Lith hatte herausgefunden, dass ein Elementarzauber eigentlich aus einem dreistufigen Prozess bestand, wenn er ihn sprach. Zuerst musste er das Mana aussenden, dann musste er es mit der Weltenergie mischen, die er zu manipulieren versuchte. Der letzte Schritt war der schwierigste: die Kontrolle des Zaubers und seiner Auswirkungen.
Die Geistmagie übersprang den zweiten Schritt. Sie nutzte nur seine eigene Kraft, ohne sich Elementarenergie zu leihen. Das machte sie schwieriger als alle anderen Zauber, die er bisher praktiziert hatte, und verbrauchte mehr Mana.
Außerdem erforderte sie im Vergleich zur normalen Magie viel mehr Konzentration. Reines Mana hatte keine physische Form, also konnte er sich nicht auf seine Augen verlassen, um die Wirkung zu manipulieren.
Alles hing von seiner Willenskraft und seiner Vorstellungskraft ab. Je klarer das geistige Bild der Aktion war, die das Mana ausführen sollte, desto besser war das Ergebnis.
Die Reichweite der Geistermagie war ebenfalls sehr begrenzt und reichte kaum einen Meter weit.
Trotz all dieser strengen Beschränkungen begann Lith, nur noch Geistermagie zu praktizieren. Die ultimative Entdeckung dabei war, dass jede Verbesserung, die er in der Geistermagie erzielte, auch auf alle anderen Arten von Magie übertragen wurde.
Er brauchte das Üben nicht mehr aufzuteilen, und so machte er im Vergleich zu früher sprunghafte Fortschritte.
Von Zeit zu Zeit benutzte er einen beliebigen Elementarzauber, um seine Fortschritte zu überprüfen und ein neues Verständnis für die wahre Natur des jeweiligen Elements zu erlangen.
Die Fortschritte, die Lith machte, erlaubten es ihm auch, seine Atemtechniken zu verbessern.
Durch die Akkumulation konnte er nun nicht nur wahrnehmen, wie sich die Größe seines Manakerns mit der Übung veränderte, sondern er hatte auch eine ungefähre Vorstellung von der Menge des in seinem Körper enthaltenen Manas.
Durch Akkumulation fütterte er seinen Manakern mit Weltenergie und ließ ihn von der Größe eines Stecknadelkopfes auf die einer Glasmurmel anwachsen.
Sobald der Manakern auf die Größe einer Murmel angewachsen war, war ein weiterer Fortschritt nur möglich, wenn der physische Körper den Manakern mit Gewalt wieder auf die Größe eines Stecknadelkopfes komprimierte.
Lith hatte keine Ahnung, wie dieses Phänomen funktionierte, und er hatte auch keine Möglichkeit gefunden, es zu umgehen. Manakern und Körperentwicklung mussten Hand in Hand gehen, es gab keine Abkürzung.
Engpässe traten auf, wenn Lith versuchte, die Akkumulation zu nutzen, während der Manakern noch auf seinem Höchststand war. Die Weltenergie würde vom Manakern zurückgewiesen werden, wild durch seinen Körper wandern und ihn beschädigen.
Da er ständig Expansions- und Kompressionszyklen durchlief, war seine Manakapazität bereits unvergleichbar mit der eines Neugeborenen.
Nachdem er die Geistmagie entdeckt und praktiziert hatte, konnte Lith sein Mana innerhalb und außerhalb seines Körpers viel besser kontrollieren.
Es gelang ihm, die Technik der Belebung so zu modifizieren, dass er, wenn er das Mana der Welt einatmete, es mit seinem eigenen kombinierte und damit vorübergehend seine Grenzen überschritt.
Dann dehnte er die daraus resultierende Energie aus, indem er sie vom Solarplexus nach außen bewegte, bis sogar seine Körperhaare von Mana überströmt waren.
Seitdem er die Belebung erfunden hatte, bemerkte er qualitative Veränderungen an seinem Körper. Lith konnte nun Kälte und Hitze besser aushalten. Er wurde fast nie krank.
Wenn seine ganze Familie erkältet war, überwand er es entweder, bevor die Symptome auftraten, oder er erholte sich innerhalb weniger Tage.
Wenn es sich nicht um einen verrückten Zufall handelt, ist die Verbesserung der Kräftigung das einzige Mittel, das mir zur Verfügung steht, um meinen Körper zu temperieren. Wenn ich Recht habe, bedeutet das, dass ich sie als Krücke benutzen kann, bis ich groß genug bin, um körperlich aktiv zu sein. Er dachte nach.
Hoffentlich hilft es mir auch, meine Engpassphasen schneller zu überwinden. Es ist ein Glücksspiel, aber es sollte nicht schaden. Außerdem gibt es zwischen Hunger und Engpässen nicht viel, was ich als sieben Monate altes Baby tun kann.
Auch in seinem Familienleben gab es in den folgenden Monaten einige Veränderungen.
Nach dem Vorfall mit Orpal in der Suppe kam es zu einem Zerwürfnis zwischen den Brüdern. Lith war von Natur aus rachsüchtig, und das war sein Bruder auch.
Manchmal, wenn Orpal wütend war, nannte er ihn Leech statt Lith, da er ihn in seinem Kopf immer so nannte.
Jeder Ausrutscher kostete ihn eine ernsthafte Schelte und wenn er es tat, während er mit seinen Eltern heftig stritt, sogar eine ordentliche Tracht Prügel.
Orpal gab Lith die Schuld an all seinen Missgeschicken. Der kleine Zwerg kicherte immer, wenn es ihm schlecht ging.
Das Verhältnis zwischen Lith und seinen Eltern hingegen wurde immer besser.
Er hatte bereits angefangen, Worte zu sprechen, "Mama" zu sagen, wenn Elina ihn umarmte, und "Dada", wenn Raaz in seine Nähe kam.
Wenn diese Welt dem mittleren Alter auf der Erde auch nur ein bisschen ähnelt, ist es besser, in der Obhut meines alten Herrn zu bleiben, bis ich selbständig bin. Das war Liths Argumentation.
Er hatte immer noch große Angst vor Vaterfiguren, und die beiden hatten ohnehin kein gutes Verhältnis zueinander. Raaz war immer mit irgendetwas beschäftigt, so dass seine Frau und seine älteste Tochter die meiste Zeit mit dem Baby verbringen mussten.
Zu seiner Verteidigung muss man sagen, dass er fälschlicherweise davon ausging, dass Lith noch zu klein war, um es zu bemerken, und dass sie später Zeit haben würden, sich zu treffen, wie er es mit seinen anderen Söhnen tat.
Raaz liebte ihn wirklich, und Lith erstaunte ihn immer wieder. Er konnte sich nicht erinnern, dass er jemals grundlos geweint hatte, nicht einmal beim Zahnen.
Wenn jemand gegen seine Wiege stieß oder seine Stimme erhob, während Lith schlief, oder zumindest so tat, als ob, gab er keinen Laut von sich, sondern sah sich nur um, bevor er wieder einschlief.
Lith mochte Rena immer mehr, sie war für ihn mehr wie eine liebevolle Tante als eine Schwester. Er konnte sich in ihr sehen, wie sie sich um ihren kleinen Bruder kümmerte, so wie er es bei Carl getan hatte.
Er hätte diese Zuneigung gerne zum Ausdruck gebracht, aber er konnte nur lächeln und lachen, sobald er sie sah und sie "Lala" nannte. Sie war in der Tat die Einzige neben seinen Eltern, die einen Kosenamen hatte.
Es war nicht viel, aber es bedeutete ihr die Welt.
Und so verging die Zeit. Sechs Monate nach seiner Ankunft wurde Lith zum ersten Mal auf den Boden gesetzt und begann unter strenger Aufsicht zu krabbeln. Im neunten Monat begann er zu laufen und ging vom Lallen zu richtigen Wörtern über.
Am Tag seines Geburtstags, nachdem er entdeckt hatte, dass es auch in der neuen Welt Geburtstage gab, erlaubte er sich, einfache Sätze zu sagen und begann, Fragen zu stellen, um seinen Wortschatz zu vervollständigen.
Da er nichts über Babys wusste, war es sehr anstrengend, den richtigen Zeitpunkt für jede Kleinigkeit zu finden. Zum Glück konnte Lith immer schummeln, um den richtigen Zeitpunkt herauszufinden, zu dem er etwas "lernen" sollte. Er war bereits in der Lage, das meiste zu verstehen, was er hörte, also war er immer offen für "Vorschläge".
Wenn Elina unbedingt wollte, dass er endlich "Mama" statt "Mama" sagt, würde er ein paar Tage warten, bevor er es tut. Wenn Raaz jubelte, weil Lith zu ihm lief, tat er es.
Das eigentliche Problem war, dass er auf alles achtete, was Raaz, Rena und Elina sagten, während er ihre Worte anscheinend gar nicht wahrnahm.
Ein weiteres Problem war, dass sie ihm, nachdem sie ihn im Speisesaal frei herumlaufen ließen, auch kleine Holzspielzeuge gaben, in der Erwartung, dass er damit spielte und seine Umgebung erkundete.
Lith kannte den Speisesaal bereits wie seine Westentasche, und viel zu sehen gab es dort erst einmal nicht. Trotzdem musste er so tun, als wäre er neugierig.
Das war das Schwierigste, was er je getan hatte, seit er ein Baby war, und es machte ihm Todesangst. Er hatte keine Ahnung, wie ein Kind eine so fade Umgebung erkunden konnte, und seine Paranoia, seine Tarnung auffliegen zu lassen, brachte ihn ins Schwitzen.
Als er die Erwartung in ihren Augen sah, begann er mit dem nächstgelegenen Gegenstand, dem Kamin. Das Feuer war nicht angezündet, die Holzscheite waren kalt und mit Asche bedeckt.
Als er näher kam, hielt Raaz ihn auf.
"Das ist der Kamin. Jetzt ist es sicher, aber Feuer ist schlecht. Feuer tut weh. Du darfst es nicht anfassen, niemals."
Lith sah ihn verwirrt an, bevor er versuchte, seine Hand in die Asche zu stecken. Raaz ergriff seine Hand und wehrte ihn ab.
"Feuer ist schlecht. Berühre es nicht. Niemals." Wiederholte sein Vater.
Lith starrte ihm in die Augen, als ob er tief in Gedanken versunken wäre, bevor er fragte: "Feuer ist schlecht?"
"Ja, sehr schlecht." Raaz antwortete und nickte.
"Okay." Lith entfernte sich von der Feuerstelle und trat näher an den Tisch heran. Als er versuchte, auf einen Stuhl zu klettern und dabei fast herunterfiel, eilte ihm Elina zu Hilfe.
"Bei den Göttern, der Kleine liebt die Gefahr." Als Lith ihre zunehmend besorgten Blicke sah, glaubte er, einen Ausweg aus seinen Qualen gefunden zu haben.
Er brachte sich immer wieder in Gefahr, indem er versuchte, auf den Tisch zu klettern oder in die Küche zu gehen und Töpfe und Messer zu durchwühlen.
Schnell beschlossen sie, dass seine Zeit der Abenteuer vorbei war. Sie ließen ihn auf einem alten Tuch sitzen, das auf dem Holzboden ausgebreitet war, und gaben ihm Spielzeug, mit dem er spielen konnte, während sie sich von dem Stress erholten.
Er hatte ein kleines Holzpferd, eine Art Karren und ein seltsam aussehendes Hundeteil. Das Spielen fiel ihm viel leichter. Lith brauchte keine Geschichten zu erfinden oder zu erklären, was er da tat.
Er konnte die Spielzeit einfach nutzen, um sich in Geistermagie zu üben. Lith benutzte eigentlich nie seine Hände, um die Spielzeuge zu bewegen, sondern ließ sie so nah wie möglich an seinen Fingern schweben.
Er genoss diese Momente sehr. Lith konnte sich endlich offen freuen, schreien und lachen, wenn er eine neue Entdeckung oder einen Durchbruch machte, und seine Eltern sahen nur ein glückliches Kind, das sich in seiner Fantasie verlor.
"Wer hätte je gedacht, dass ein so ruhiger kleiner Kerl eine so lebhafte Fantasie haben kann." sagte Raaz mit einem breiten, stolzen Lächeln im Gesicht.
"Sieh ihn dir an. Alles, was er hat, sind ein paar alte Spielsachen, und doch sieht es so aus, als hätte er die ganze Welt in seiner Hand." |
Dereks erste Tage als Baby waren friedlich, aber alles andere als langweilig. Er hatte keine Verpflichtungen. Alles, was er zu tun hatte, war essen, schlafen, kacken und gelegentlich Babygeräusche machen oder mit dem Finger nach etwas greifen.
Das ließ ihm alle Zeit, die er brauchte, um über seine Zukunft nachzudenken.
Auf der Erde war es kein Geheimnis, dass Kinder ein größeres Lernpotenzial hatten als Erwachsene, und da seine Familie menschlich oder zumindest menschenähnlich zu sein schien, konnte er hoffen, dass dies auch in der neuen Dimension der Fall sein würde.
Soweit er sehen konnte, war sein Körper nicht anders als der eines Babys vom Planeten Erde. Er konnte seinen Herzschlag hören und sehen, wie sich sein Brustkorb bewegte, während er atmete.
Selbst der Fortpflanzungsapparat war so, wie er ihn kannte.
Das Gleiche konnte man von seiner neuen Familie sagen. Wenn es keine Magie gäbe, hätte er einfach geglaubt, durch die Zeit gereist zu sein, aber so einfach waren die Dinge offensichtlich nicht.
Derek tat alle "Welche Rasse bin ich jetzt?"-Hypothesen schnell als übertriebenes Nachdenken ab.
Einer der Vorteile, ein Baby zu sein, war, dass Unwissenheit völlig in Ordnung war. Wenn die Zeit gekommen war, würde es ihm jemand beibringen.
Er beschloss, dass er zwei Prioritäten hatte: Nummer eins, ihre Sprache lernen. Alle Babys sollten ihre Muttersprache lernen, und er hatte nur so viel Zeit, wie er brauchte, bevor er als zurückgeblieben galt, also durfte er nicht nachlassen.
Zweitens musste er irgendwie die Magie ergründen, oder zumindest ihre Grundlagen. Auch dafür gab es eine Frist, denn sein Lernpotenzial war nur so lange am höchsten, bis sein Gehirn aufhörte zu wachsen.
Danach wäre er nicht anders als jeder andere mit demselben Talent und derselben Veranlagung für Magie.
Er setzte die Magie als seine erste Priorität fest. Als langsamer Lerner zu gelten, war viel besser, als ein Leben lang schwach zu sein und gezwungen zu sein, eine weitere Runde der Reinkarnation zu drehen.
Derek verbrachte seinen ersten Tag in der neuen Welt im Bett zusammen mit seiner Mutter, während sein Vater im Zimmer der Jungen schlief und sich ausruhte.
Wann immer jemand mit ihm sprach, hörte er genau zu und versuchte, gemeinsame Wörter oder Muster zu erkennen.
Wenn er nicht gerade aß oder die Stoffwindel wechselte, versuchte er, einen der drei Zaubersprüche zu sprechen, die er kannte: Ekidu, Vinire Lakhat und Vinire Rad Tu.
Jeder Versuch war ein Fehlschlag, er konnte nicht einmal ein Jota Macht in sich spüren. Wenn er das, was er sah, mit dem verglich, was er aus Earth's Dungeons & Looting kannte, hatten diese Zaubersprüche eindeutig eine verbale und somatische Komponente.
Aber das konnte nicht alles sein, oder zumindest hoffte er das. Andernfalls wären all seine Bemühungen nutzlos, solange er nicht in der Lage war zu sprechen,
Von Misserfolg zu Misserfolg wurde seine Angst immer größer. Die Angst vor dem Unbekannten und vor dem Morgen begann sich aufzubauen. Auch die Gewöhnung an das Kacken und Einnässen war kein angenehmes Gefühl.
Zum Glück überschüttete ihn seine Mutter mit Liebe und Zuneigung, so dass sein Tag nicht ganz so schlimm war. Trotz seiner Vorurteile gegenüber Müttern, die er aufgrund seines früheren Lebens hatte, schaffte es Elina, dass er sich geliebt und beschützt fühlte. Das war gar nicht mal so schlecht.
Das Endergebnis seines ersten Tages waren null Fortschritte in der Magie und keine Fortschritte in der Sprache. Andererseits schien seine Mutter eine gute Mutter zu sein, und er lernte endlich seinen neuen Namen: Lith.
Der zweite Tag stellte seine Welt auf den Kopf.
Elina, die die Kraft eines wilden Ochsen hatte, beschloss, dass sie keine Lust mehr hatte, sich auszuruhen, und stand auf, um bei den täglichen Arbeiten zu helfen.
Lith hatte die Gelegenheit, ihre volle Gestalt zu sehen. Obwohl sie am Vortag entbunden hatte, war sie eine gut aussehende Frau in ihren frühen Zwanzigern. Sie war definitiv an den richtigen Stellen gut ausgestattet und hatte einen durch harte Arbeit geschliffenen Körper.
Ihr schulterlanges Haar hatte eine schöne hellbraune Farbe, die mit Rottönen durchzogen war.
Im Schein der Kerze sah es aus, als würden Flammen darin tanzen.
Mutter mit offenem Haar an einem sonnigen Tag zu sehen, muss ein toller Anblick sein. dachte Derek.
Vielleicht lag es daran, dass Lith noch ein Baby war, oder vielleicht an der Mutter-Sohn-Beziehung, aber Lith war sehr stolz auf sie.
Er stellte auch fest, dass sie weder BH noch Unterhose trug.
Als sie mit dem Anziehen fertig war, wickelte Elina Lith ein, so dass er sich nicht mehr bewegen konnte. Dann legte Elina ihn in ihre Schärpe, die sie wie eine Babywiege benutzte, so dass sie ihn leicht mit nur einem Arm und ohne große Anstrengung halten konnte.
Sie verließ das kleine Schlafzimmer und fand ihre ältere Tochter Rena, die sich am Kamin zu schaffen machte.
*Was in Gottes Namen denkst du, was du da tust, Rena? Die Sonne ist noch nicht einmal aufgegangen, du solltest schlafen. Du weißt doch, dass du nicht mit dem Feuer spielen darfst!"*
Sagte sie zischend und versuchte, das Haus nicht aufzuwecken.
*"Tut mir leid, Mama. Ich wollte euch nur eine Überraschung bereiten. Damit ihr in einem bereits warmen Haus aufwacht, wenn das Frühstück fertig ist. "* Rena's Gesicht zeigte nur aufrichtige Sorge.
*"Es gibt keinen Grund zur Sorge, dumme Biene. Deine Mama ist ein Profi im Umgang mit Kindern. "* sagte Elina und zerzauste ihr Haar.
Rena war, zusammen mit ihrem Zwillingsbruder Orpal, das älteste Kind. Sie war sechs Jahre alt, und ihr blondes Haar mit schwarzen Schattierungen war der Grund für ihren Spitznamen.
Elina scheuchte sie vom Kamin weg und entzündete das Holz mit einem Fingerschnipsen.
"Infiro!"
'Dem Himmel sei Dank!' Lith jubelte. Ich hatte wieder dieses komische Gefühl, das ich habe, wenn ich eine neue Art von Magie entdecke. Das beweist, dass ich es mir nicht nur eingebildet habe!'
Elina schickte Rena, die Fensterläden zu öffnen, um das Morgenlicht hereinzulassen, während sie das Frühstück vorbereitete.
Elina holte mehrere Gemüsesorten aus einem Schrank und schnitt sie mit einem Messer klein. Einige davon kamen Lith bekannt vor, wie etwa ein paar halbe Kartoffeln und seltsam gefärbte Karotten. Die anderen waren alle ein Rätsel.
Die Vorstellung eines solchen Frühstücks brachte Lith fast zum Weinen. In seinem früheren Leben mochte er kein Gemüse, sie schmeckten alle fade. Egal, wie viel er davon aß, innerhalb einer halben Stunde würde er wieder hungrig sein.
Elina schüttete alles in einen kleinen Kupferkessel und hängte ihn mit Hilfe eines Hakens an eine Metallstange über dem Feuer.
Danach zauberte sie mit einem Fingerschnippen Wasser aus dem Nichts und füllte den Kessel.
Sowohl Lith als auch Rena waren überglücklich, wenn auch aus völlig unterschiedlichen Gründen.
Für Lith bedeutete es Hoffnung. Zaubersprüche konnten ohne Worte oder präzise Handbewegungen gesprochen werden. Das bewies ihm, dass es eine echte Chance gab, Magie zu praktizieren, während er noch ein Baby war.
Für Rena war es ein Grund zum Stolz. Magie war etwas Alltägliches, aber jedes Mal, wenn Elina einen stillen Zauber sprach, war es, als würde sie einer echten Magierin bei der Arbeit zusehen.
*Du bist so toll, Mama!"* Rena's Augen waren voller Bewunderung. *Werde ich jemals so gut wie du zaubern können?"
*Natürlich wirst du das, dumme Biene", antwortete Elina mit einem freundlichen Lächeln, während sie innerlich hinzufügte: 'Nach mehr als zehn Jahren täglicher Hausarbeit.'
Nach einiger Zeit wachten alle auf und frühstückten gemeinsam. Die Familie bestand aus Raaz (Vater), Elina, zwei Töchtern (Rena und Tista) und zwei Söhnen (Orpal und Trion).
Lith konnte dann mit bedrückender Sicherheit feststellen, dass es so etwas wie ein Innenbad nicht gab.
Soweit er sehen konnte, bestand das Haus aus einem großen Raum, der als Esszimmer, Küche und Speisekammer genutzt wurde, mit drei Türen, die zu den verschiedenen Schlafzimmern führten, und sonst nichts.
Das Frühstück verlief relativ ruhig, so dass er keine Probleme hatte, das Wort für Wassermagie zu lernen, als sein Vater einige Krüge füllte.
"Jorun!"
Nachdem alle zu ihrer täglichen Routine aufgebrochen waren, zog sich Elina zusammen mit Lith in einen Schaukelstuhl zurück. Im Laufe des Vormittags hatte er das Vergnügen zu entdecken, dass in der neuen Welt die täglichen Aufgaben wie Geschirrspülen oder Fußbodenreinigung alle mit Hilfe von Magie erledigt wurden.
Von ihrem Schaukelstuhl aus drehte Elina einfach ihren Zeige- und Mittelfinger, während sie "Brezza!" rief, um bis zu drei kleine Wirbelwinde zu erzeugen, die sie im ganzen Haus bewegte, um den Staub aufzusammeln und loszuwerden.
Wenn jemand den Boden mit Erde oder Schlamm beschmutzte, schickte sie ihn mit einer Handbewegung und einem "Magna!" durch dieselbe Tür zurück, durch die er hereingekommen war.
Lith war hocherfreut, als er entdeckte, wie weit verbreitet der Gebrauch von Magie war. Jeder in der Familie, sogar die Jüngeren, benutzten Magie, um sich das Leben zu erleichtern.
Als die Schlafenszeit kam, wollte Lith unbedingt etwas Magie ausprobieren. Er hatte so lange darauf gewartet, dass seine Hände und Füße endlich frei waren.
Elina schlief fast sofort ein, aber Lith war ungeduldig genug, um den Eindruck zu erwecken, dass er schon seit Stunden wartete.
Nach einem ganzen Tag des Nachdenkens hatte er beschlossen, es nur mit Luftmagie zu versuchen, zumindest solange, bis er genug Vertrauen in seine Fähigkeit hatte, die Magie zu kontrollieren.
Feuer war für einen Neuling zu gefährlich, während Wasser und Licht seine Mutter leicht aufwecken würden. Im schummrigen Licht des Raumes konnte Lith keinen Schmutz erkennen, den er kontrollieren konnte, und er hatte zu viel Angst, es mit der Dunkelmagie zu versuchen, bis er sie besser verstand.
Also zwirbelte er seinen kleinen Arm und sagte: "Eaa." Nichts geschah.
Lith versuchte es und scheiterte unzählige Male, bevor er aufgab. Er wusste nicht, wie lange sein Babykörper durchhalten würde, bevor er einschlief, also hörte er auf zu verzweifeln und begann zu denken.
Magie war alltäglich. Wann immer er zum ersten Mal ein Wort der Elementarmagie hörte, machte etwas in ihm klick. Als ob es eine Verbindung zwischen ihm und der elementaren Energie herstellte.
Das waren alles gute Nachrichten, aber er konnte sich immer noch keinen Reim darauf machen, warum er immer wieder scheiterte. Er hatte nie erwartet, dass er beim ersten Versuch Erfolg haben würde, aber er hatte gedacht, dass sich etwas manifestieren würde.
Ein winziger Windstoß, ein Lichtfunke, irgendetwas würde reichen.
Er dachte an die Zeit zurück, als der Heiler ihn mit Macht erfüllt hatte. Dieses Gefühl war nicht neu für ihn, aber er hatte es noch nie so intensiv erlebt.
Lith durchforstete sein Gedächtnis, bis er die Antwort fand. Es war dasselbe Gefühl, das er verspürte, als er begann, Ju-Jitsu zu üben, während er die grundlegende Atemtechnik lernte.
Nun, ich habe nichts zu verlieren. Lass es uns versuchen.'
Lith atmete durch sein Zwerchfell ein, während er den Anus entspannte, um die Weltenergie anzusaugen.
Dann zog er den Anus zusammen und hielt den Atem ein paar Sekunden lang an, damit sich die Energie festsetzen konnte, bevor er ausatmete, während er seinen ganzen Körper entspannte.
Auf der Erde hatte er immer geglaubt, dass das berauschende Gefühl, das er in den ersten Tagen der Praxis erlebte, nur eine Art Placebo-Effekt war.
Sein naiver junger Verstand machte sich vor, dass die Schwachen auf wundersame Weise stark werden könnten, wenn sie nur an diesen ganzen Ki/inneren Energie-Unsinn glaubten und ihn praktizierten.
Aber was, wenn er dieses Gefühl später nur deshalb nicht mehr verspürte, weil die Energie seiner Heimatwelt einfach zu dünn war?
Nach einiger Zeit spürte Lith ein Kribbeln am ganzen Körper, und dann schien sich die Energie zu bewegen und in seinem Solarplexus zu verdichten.
Je öfter er die Atemtechnik ausführte, desto deutlicher konnte er spüren, wie die Energie stabil wurde.
In seinen alten Videospielen war das Mana immer blau. Er stellte sich also eine blaue Kugel vor, die sich in seinem Solarplexus niederließ.
Nach einer Weile hatte Lith das Gefühl, dass er vor Kraft strotzte. Nachdem er ein letztes Mal den Atem angehalten hatte, zwirbelte er seinen kleinen Arm, bevor er den Befehl gab: "Eaaa!"
Der Wind, der dabei aufkam, streichelte gerade mal das Haar seiner Mutter, während er auf die Decke gezielt hatte, doch er konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen.
'Das ist wirklich ein toller Anfang!'
Anmerkung des Autors: Die Geschichte beginnt in Kapitel 1. Der Prolog stellt den MC vor und erklärt seinen Hintergrund. Ihr könnt ihn gerne überspringen, wenn ihr nicht daran interessiert seid, aber als Autor empfehle ich euch, ihn zu lesen. |
Die folgenden Jahre waren für Lith nicht einfach.
Er durfte endlich viele Fragen stellen, füllte die meisten Lücken in seinem Wortschatz und begann, endlich etwas über seine Familie und die neue Welt zu erfahren.
Er erfuhr, dass sie im Dorf Lutia lebten, das zur Grafschaft Lustria gehörte, die wiederum Teil des Greifenreichs war.
Seine Eltern kannten die benachbarten Länder nur dem Namen nach. Sie wussten nichts über die Dinge, die außerhalb des Dorfes lagen, und es interessierte sie auch nicht.
In ihren Augen war der König eine Art Fabelwesen, während sie ihr ganzes Vertrauen und ihre Sorgen auf Graf Lark setzten. Er sorgte nicht nur für Recht und Steuern in der Grafschaft, sondern nahm auch immer als Ehrengast am Frühlingsfest von Lutia teil.
Seine Eltern erzählten ihren Kindern nie etwas über Magie, Kriege oder Geschichte. Sie erzählten ihnen nur Märchen, die selbst in dieser neuen Welt leicht als Gutenachtgeschichten abgetan werden konnten.
In all ihren Fabeln ging es um schöne Prinzessinnen, tapfere Helden und schurkische Tyrannen.
Lith war wirklich unzufrieden mit so wenig Informationen. Er wollte wissen, wie der Planet hieß und welche wissenschaftliche Entwicklungsstufe die Menschen erreicht hatten.
Er wollte etwas über die Geschichte der Magie, die Überlieferungen, die Legenden erfahren, irgendetwas, das ihm zumindest einen Anhaltspunkt dafür geben konnte, was ihn in seinem neuen Leben erwartete.
Leider war klar, dass sie kaum mehr als Klatsch und Tratsch kannten. Erschwerend kam hinzu, dass er keine Fragen stellen konnte, über die er nicht einmal nachdenken sollte.
Wenigstens war sein Stammbaum recht einfach zu verstehen. Elina und Raaz hatten selbst für dörfliche Verhältnisse sehr früh geheiratet, als sie kaum sechzehn waren.
Da Raaz ein Einzelkind war, hatte er den Hof seines Vaters geerbt, auf dem sie jetzt lebten. Elina war kurz nach der Hochzeit schwanger geworden und hatte die Zwillinge Rena und Orpal zur Welt gebracht.
Danach wurde sie alle zwei Jahre wieder schwanger. Das bedeutete, dass Raaz und Elina jetzt 25 Jahre alt waren, Rena und Orpal 8 Jahre, Trion 6 Jahre, Tista 4 Jahre und schließlich Lith 2 Jahre alt.
Die meisten dieser Informationen hatte er aus den Fragen seiner Geschwister entnommen. Lith beschränkte sich meist auf Fragen wie "Was ist das? Warum ist das so?".
Als er mehr und mehr Zeit mit dem Rest seiner Familie verbrachte, fand er auch heraus, warum sein Vater zwar einen schönen Bauernhof mit eigener Scheune und eigenem Hühnerstall besaß, aber trotzdem so viele Probleme hatte, Essen auf den Tisch zu bringen.
Tista wurde mit einem angeborenen Leiden geboren, das sie an körperlicher Anstrengung hinderte und sie außerdem anfällig für Krankheiten machte.
Schnelles Laufen reichte aus, um sie außer Atem zu bringen. Von Zeit zu Zeit hustete sie, und wenn sich die Dinge zum Schlechten wendeten, wurde der Husten immer heftiger.
Dann musste einer ihrer Eltern ins Dorf laufen, damit Nana sie besuchen und heilen konnte. Sie konnte sie nicht wirklich heilen, nur die Symptome lindern und Tista in ihren natürlichen Zustand zurückversetzen.
Eine Untersuchung war zwar nicht teuer, aber die Behandlung schon. Und selbst wenn Raaz sie abholte und dann Nana wieder nach Hause brachte, würde das noch mehr kosten.
Eine Hin- und Rückfahrt bedeutete für sie einen Geschäftsverlust, also verlangte sie eine Entschädigung.
Es war die ständige Notwendigkeit der Heilerin, die ihr Budget so sehr belastete.
Lith hatte großes Mitleid mit ihr. Obwohl er nicht viel Zeit mit Tista verbracht hatte, war sie sowohl für Elina als auch für Rena wertvoll, und das war mehr als genug, um sie auch für ihn wertvoll zu machen.
Er fühlte sich hilflos und verfluchte seine Unfähigkeit, jemals Licht- und Dunkelmagie zu praktizieren. Für Lichtmagie brauchte man einen Patienten. Solange er nicht genau wusste, wie sie funktionierte und wie die menschliche Anatomie in dieser Welt beschaffen war, würde er es nicht wagen, die Gesundheit von Menschen zu gefährden.
Dunkelmagie war eine andere Geschichte. Lith hatte sie nur einmal gesehen, und niemand in seiner Familie benutzte sie. Das einzige Mal, als er sie in Aktion gesehen hatte, hatte er deutlich die zerstörerische Kraft gespürt, die von ihr ausging.
Außerdem war er voreingenommen, denn auf der Erde wurde dunkle Magie immer mit bösen Praktiken und Untoten in Verbindung gebracht, so dass er keine Lust hatte, sich mit etwas potenziell Schrecklichem zu befassen.
Lith konnte nur weiterleben, in der Hoffnung, irgendwann eine Ausbildung in Magie zu erhalten, während er den Wahnsinn ertrug, den er Familienleben zu nennen pflegte.
Er musste lebhaft sein, aber nicht zu sehr. Er musste neugierig sein, aber nicht zu sehr. Er musste herumlaufen, durfte aber nie vor die Tür gehen.
Seine Eltern waren nie zufrieden. Wenn er versuchte, in einer Ecke zu sitzen und zu meditieren, machten sie sich Sorgen, weil er zu still oder zu faul war. Wenn er versuchte, sich zu bewegen oder ihnen zu helfen, wurde er beschimpft, weil er im Weg war.
Sie weigerten sich, ihm Hausmagie beizubringen (so nannten sie die kleinen Zaubersprüche, die sie in ihrem täglichen Leben benutzten) und verboten ihm, sie zu lernen.
Lith durfte nicht nach draußen gehen, ohne von jemandem begleitet zu werden, er durfte sich nicht der Feuerstelle nähern und er durfte auch nicht zu viele Fragen stellen.
Im Grunde war alles verboten, bis er "erwachsen" wurde.
Mehr als einmal wollte Lith schreien: "Ich bin zwar biologisch jung, aber ich bin der Älteste hier drin, verdammt!", aber es blieb ihm nichts anderes übrig, als sich zu fügen und zu gehorchen.
Seine Fehde mit Orpal wurde nie beigelegt, und er konnte Trions Feindseligkeit gegenüber seinem Bruder deutlich spüren. Offensichtlich war Orpal für Trion das, was Rena für Lith war, sein Vorbild.
Im Gegensatz zu Orpal ignorierte Trion ihn nicht völlig, selbst wenn ihre Eltern abwesend waren. Doch Lith konnte deutlich erkennen, dass sein Bruder ihm jedes Mal nur aus Höflichkeit half. Es gab keine Freundlichkeit zwischen ihnen.
Im Gegenzug begann Lith schnell, ihn zu ignorieren.
Ich habe bereits die Hälfte meines alten Lebens damit verbracht, mich um gestörte Familienmitglieder zu kümmern. Das habe ich schon hinter mir. Danke, aber nein danke. Wenn du ein Idiot sein willst, bitte sehr. Ich gebe einen Dreck auf dich.' Das waren seine Gedanken zu dieser Angelegenheit, und so ließ er die Dinge gären.
Als er drei Jahre alt wurde, konnte er es nicht mehr ertragen. Die Langeweile, die durch die kalten Wintermonate verursacht wurde, in denen er praktisch rund um die Uhr zu Hause festsaß, und der ständige Hunger machten ihn fast wahnsinnig.
Es war ein stürmischer Nachmittag und die Familie war um den Kamin versammelt. Elina zeigte ihren Töchtern, wie man näht. Raaz zeigte Orpal, wie man Holz schnitzt, während Trion und Lith nur zuschauen durften. Sie waren noch zu klein, um mit scharfen Gegenständen umzugehen, selbst Nähen war tabu.
Lith hatte bereits gefragt und damit seinen Vater verblüfft und seiner Mutter geschmeichelt. "Ihr seid noch zu klein und eure Hände sind noch zu ungeschickt." Erwiderte sie.
Aber Elina hatte recht. Liths Körper fühlte sich noch ungeschickter an als sein alter, bevor er mit den Kampfkünsten begonnen hatte. Allein der Gedanke an all das verlorene Muskelgedächtnis brachte ihn zum Weinen.
Also wartete er geduldig, bis Raaz mit der Unterweisung von Orpal fertig war, und dann nahm Lith seinen ganzen Mut zusammen. Er bat seinen Vater, ihm das Lesen, Schreiben und Zählen beizubringen.
Raaz war verblüfft. "Du bist zu jung! Normalerweise warten Kinder, bis sie sechs Jahre alt sind, um zur Schule zu gehen und zu lernen. Glaubst du nicht, dass das langweilig ist?" Das war die Philosophie, die jeder Mann in seinem Geschlecht immer vertreten hatte.
"Langweilig? Was könnte denn langweiliger sein, als hier zu sitzen und nichts zu tun? So wie gestern und vorgestern. Und wahrscheinlich auch morgen! Bitte Daddy, versuch's doch! Ich flehe dich an, bitte, bitte, bitte!"
Raaz wusste nicht, wie er nein sagen sollte. Lith hatte noch nie etwas für ihn verlangt.
Selbst wenn Lith noch hungrig ist, wenn er merkt, dass es kein Essen mehr gibt, fragt er nie nach mehr.' Er dachte: 'Er ist so anders als Orpal. Ich weiß nicht, ob es Lith ist, der zu gut ist, oder ob ich Orpal zu sehr verwöhne.
Er wollte unbedingt einen Ausweg finden, aber Elina starrte ihn bereits an. Ihre Hände hörten nicht auf zu nähen, und ihr Mund erklärte den Mädchen, was sie falsch machten, aber ihre Augen waren eindeutig auf ihn gerichtet.
'Verdammt, was soll ich sagen? Zum Lernen braucht man nicht einmal gefährliche Werkzeuge ... Das war's! Die Werkzeuge! Ich bin manchmal so ein Idiot.'
Raaz schaute in Liths Welpenaugen, sein Herz drückte wie in einem Schraubstock, aber er antwortete trotzdem: "Es tut mir leid, mein Sohn, wir haben nichts, worauf du schreiben könntest. Ich kann es dir also nicht beibringen."
Lith hatte sich die Sache gründlich überlegt, bevor er fragte, und so hatte er bereits eine Lösung parat. Er nahm das größte Tablett, das sie hatten, und füllte es mit der Asche, die sich in einem Eimer neben der Feuerstelle gesammelt hatte.
"Jetzt haben wir es! Wir können so viel schreiben, wie wir wollen!" Raaz war erstaunt über Liths Einfallsreichtum und Elina auch. Er wollte gerade wieder widersprechen, als er bemerkte, dass sich ihr Blick in ein Stirnrunzeln verwandelt hatte.
Ihre Hände bewegten sich zu schnell, und das bedeutete Ärger für ihn.
Draußen tobte ein Sturm, und er konnte nicht vor dem Sturm weglaufen, der sich in seinem Inneren zusammenbraute. Er musste sich geschlagen geben und nachgeben.
"Wo willst du anfangen?" Raaz konnte nur hoffen, dass Lith sich schnell langweilte und ihn zu seiner Freizeit zurückkehren ließ.
"Zählen!" antwortete Lith prompt. Also setzte sich Raaz neben ihn auf den Boden und begann, Linien in die Asche zu zeichnen. Lith war verzückt.
Die Zahlen, die sie benutzten, hatten eine andere Form als die arabischen Ziffern, aber abgesehen davon waren sie identisch in der Anwendung. Sogar die Berechnungsmethoden waren die gleichen.
Also behielt er die neuen Zahlen in der oberen Reihe, um ihre Form zu lernen, und begann dann, das Einmaleins zu lernen. Eigentlich konnte er solche einfachen Rechnungen im Kopf machen, aber er musste die neuen Zahlen sowohl in seinem Geist als auch in seinem Körper verankern.
Als er fertig war, begann Lith, Fragen aus dem Publikum entgegenzunehmen, und als Orpal sarkastisch fragte: "Wie viel ist 124 mal 11?", antwortete er schnell mit "1364", was alle sprachlos machte.
Elina konnte nicht anders, sie stand auf und nahm Lith in die Arme.
"Mein kleines Genie! Ich bin so stolz auf dich!" In weniger als einer Stunde hatte er gemeistert, wofür andere ein ganzes Jahr brauchen würden. Rena und Tista schlossen sich ihr bald an und gratulierten ihrem kleinen Bruder, während der männliche Teil der Familie immer noch verblüfft war.
In ländlichen Gegenden lernten die Menschen nur zählen, um beim Verkauf oder Kauf von Waren nicht abgezockt zu werden. Sie erinnerten sich nur an Addition und Subtraktion, während sie nutzlose Dinge wie Multiplikation und Division bald vergaßen.
Lesen und Schreiben erforderten mehr Zeit, waren aber ebenso einfach. Lith kannte bereits die meisten Wörter und wusste, wie man sie buchstabiert. Er brauchte nur das Alphabet zu lernen und auswendig zu lernen, um lesen und schreiben zu können.
Wieder einmal war seine Familie fassungslos, und der einzige, der sich nicht mit ihnen freute, war Orpal, der mit seinem Neid und seiner Verachtung allein gelassen wurde. |
Nachdem der Zwischenfall mit dem Morgenimbiss geklärt war, bereitete Selia den Arbeitstisch für das restliche Spiel vor.
"Die Vögel, die ihr gefangen habt, heißen Scheuklappen, weil sie sich leicht erschrecken und sehr schnell wegfliegen. Normalerweise braucht man Glück und Geschick, um sie aus der Ferne zu erlegen. Was auch immer du gezaubert hast, es war eine saubere Tötung.
"Abgesehen von dem gebrochenen Hals sind sowohl die Federn als auch der Körper unversehrt."
Lith nahm das Kompliment an und verbeugte sich leicht vor ihr.
"Es ist nur eine Frage der Finesse im Umgang mit der Luftmagie, nichts Besonderes."
Selias Neugierde war noch lange nicht gestillt, aber sie beschloss, nicht weiter nachzufragen.
"Das Verbrühen ist einfach und schnell. Man muss das Geflügel nur für etwa 45 Sekunden in den Kessel werfen. Es ist besser, das Wasser dabei vorsichtig umzurühren, um die Vögel von Schmutz und äußeren Parasiten zu befreien.
"Das hilft auch, die meisten Federn zu lockern. Brühen Sie nie zu lange, sonst könnte das Fleisch anfangen zu kochen. Ganz zu schweigen von der Gefahr, dass die Organe platzen und das Fleisch verdirbt."
Lith übernahm den Brühvorgang und winkte mit der rechten Hand, um das Wasser im Kessel unter Kontrolle zu bringen. Er rührte es um und passte die Stärke der Strömung nach Selias Anweisungen an.
"Verdammt, Junge. Langsam bereue ich es, dass ich mich nie für Magie interessiert habe."
"Du weißt nicht, wie man Magie benutzt?" Lith war erstaunt.
"Nein, und bis heute war ich stolz darauf. Ich betrachte Hausarbeitsmagie als einen einfachen Taschenspielertrick. Warum sollte ich meine Zeit damit verschwenden, zu lernen, wie man mit Magie umgeht, wenn ich mit meinen Händen schnellere und bessere Ergebnisse erzielen kann?" Selia zuckte mit den Schultern.
"Jetzt nimm die Scheuklappen aus dem Wasser, es wird Zeit, dass wir ernst machen."
Das Ausnehmen von Geflügel ähnelte seinen früheren Erfahrungen mit dem Eichhörnchen, aber das Brühen und Rupfen ersetzte das Häuten, und zusätzlich mussten der Kropf, der Hals und die Öldrüse entfernt werden.
Als sie fertig waren, genossen Liths Augen das Ergebnis. Er stellte fest, dass die Haut des Blinkers zwar etwas poröser war als die eines Huhns, dass sie aber nur einen Braten von dem entfernt war, was er auf der Erde kaufen konnte.
"Wie soll ich es zubereiten?"
"Hast du auch nach zwei Eichhörnchen noch Hunger?"
"Ja, sehr." Die vorherige Mahlzeit war nur eine Vorspeise, er war noch lange nicht satt. "Bitte, lass uns ein Lagerfeuer im Freien benutzen. Ich muss mich erst daran gewöhnen, keine Feuerstelle zu benutzen."
Selia schlug sich mit der Hand an die Stirn.
"Stimmt, stimmt. Fast hätte ich deine Familienprobleme vergessen."
Nachdem sie ihm erklärt hatte, wie man den richtigen Platz für ein Lagerfeuer auswählt, zeigte sie ihm, wie man mit Holzstöcken einen Spieß improvisiert. In der letzten Lektion ging es darum, wie hoch man den Spieß ansetzen muss, damit das Essen nicht verbrennt, und wie man erkennt, wann es verzehrfertig ist.
Nachdem er alles auswendig gelernt hatte, durchtränkte Lith seine Augen mit Feuermagie und aktivierte den Zauber Feuersicht, der ihm eine verbesserte Version einer Wärmebildbrille verlieh.
Dann begann er, Feuer- und Windmagie miteinander zu verweben, um die Hitze um den Blinker herum stabil zu halten, ohne dass es zu heißen oder kalten Stellen kam, und gleichzeitig Luftströmungen zu nutzen, um jeden Winkel des Vogels gleichmäßig zu garen.
Für diese feine Kontrolle musste er sowohl seine Hände als auch seine Füße bewegen, sein Essen aus verschiedenen Blickwinkeln betrachten und den Manafluss anpassen.
Seine Bewegungen erinnerten an eine Kombination von Kampfsport-Katas.
Selia wollte sich gerade darüber lustig machen, dass ein Siegestanz für einen einzigen Blinker etwas übertrieben war, als ihr der köstliche Geruch in die Nase stieg.
Der Blinker wurde mit einer für das bloße Auge sichtbaren Geschwindigkeit gebraten. Die Haut verwandelte sich in eine knusprige Kruste und setzte Fett frei, das sich gleichmäßig über das Fleisch verteilte.
Der Geruch war so gut, dass ihr Magen zu knurren begann, obwohl sie ihr Frühstück vor weniger als zwei Stunden verzehrt hatte.
Lith nahm den Kebab mit Geistermagie aus dem Feuer und senkte die Temperatur des gebratenen Fleisches, um sich beim Essen nicht zu verbrennen. Dann verschlang er das Fleisch und riss es mit bloßen Händen auseinander.
Zuerst die Keulen, dann die Brust und zuletzt die Flügel.
Es fehlte an Salz, und das Fleisch war nicht so zart wie ein gebratenes Huhn, da sie es nicht hatten reifen lassen. Nichtsdestotrotz war es die beste Mahlzeit, die Lith je gegessen hatte.
"Ich kann es nicht glauben. Ich bin nicht mehr hungrig." Lith sank vor Glück auf die Knie. Seine Augen wurden wässrig, als ob er gleich weinen würde.
Doch dieser Moment verging schnell.
'Ich brauche mehr! Ich kann nicht zulassen, dass der Hunger mich wieder lähmt.' dachte Lith, während er in die Sonne blickte.
Es waren noch ein paar Stunden bis zum Mittag. Zeit, die er mit der Jagd verbringen konnte.
"Meisterin Selia, ich brauche einen Gefallen. Ich brauche einen Ort, an dem ich mein eigenes Wild verstecken kann. Zumindest das, das ich nicht mit anderen teilen will."
"Nennt mich einfach Selia. Jäger verschwenden keine Zeit mit Ehrentiteln, wir sind praktische Menschen."
Sie winkte mit der Hand und verwarf die Notwendigkeit eines Titels.
"Was Ihre Bitte angeht: Ich tue keine Gefallen, ich schließe Geschäfte ab. Wie wäre es damit: Von morgen an kommst du jeden Tag hierher und machst mein Haus sauber. Vielleicht könntest du ab und zu etwas für mich kochen, mit deinem albernen Tanz.
"Im Gegenzug werde ich dein persönliches Fleisch sicher und gut aufbewahren. Und wenn du für mich kochen sollst, werden wir das Essen gleichmäßig aufteilen. Abgemacht?" Selia reichte ihm ihre Hand.
Es war immer noch eine Abzocke, aber es war seine einzige Möglichkeit.
"Abgemacht. Ich habe nur eine Regel. Ich mache keine Wäsche."
Nach ein paar Tagen ertönte in Liths Haus viel mehr Lachen und Freude als sonst. Dass er Wild nach Hause brachte, hatte einige Fragen aufgeworfen, aber nichts, was er nicht leicht erklären konnte;
Das Essen half allen, sich zu entspannen und vergangene Sorgen zu vergessen. Sogar Lith und Orpal fingen an, ihre Beziehung zu entkrampfen und beschränkten die Blicke und Beleidigungen auf ein paar pro Tag.
Aber was noch wichtiger war: Lith konnte endlich wieder mit dem Training der Kampfkünste beginnen. Seine Routine war sehr einfach. Morgens ging er auf die Jagd, nachmittags übte er sich in Magie und abends in der Kampfkunst.
Dank der Atemtechnik der Belebung war Lith nun in der Lage, fast eine Woche lang wach zu bleiben, bevor er zur Ruhe gezwungen wurde.
Er schlich sich aus dem Haus, sobald sein Lebenssicht-Zauber bestätigte, dass alle schliefen.
Sobald er draußen war, erschuf er mit Erdmagie Schlammpuppen, um sowohl Kampftechniken zu üben als auch seinen Körper zu trainieren. Seine erste Priorität war die Beinarbeit.
Vielleicht lag es daran, dass er erst vier Jahre alt war, oder vielleicht war es der Mangel an Bewegung aufgrund seines früheren ständigen Hungers, aber sein Körper war peinlich ungeschickt.
Wann immer jemand etwas nach ihm warf, selbst eine Kastanie aus einem Meter Entfernung, verfehlte er sie entweder ganz oder ließ sie auf den Boden fallen.
Lith wusste, dass er zwar sehr schnell zaubern konnte, vor allem mit Geistermagie, aber nicht sofort. Er konnte es sich nicht leisten, eine leichte Beute zu werden, sobald jemand zu nahe kam.
Magie machte ihn mächtig, aber nicht allmächtig. Was nützte es ihm, Berge zum Einsturz bringen zu können, wenn er von einem zufälligen Ganoven, der sich an ihn heranschlich, getötet wurde?
Schon auf der Erde hatte Lith immer gedacht, dass es dumm sei, Geist und Körper als getrennte Einheiten zu betrachten. Sport hatte ihm immer geholfen, seinen Stress abzubauen und seinen Geist zu entspannen.
Genauso wie das Lernen ihm immer erlaubt hatte, Höchstleistungen zu erbringen, sei es bei der Arbeit oder beim Kampfsport.
Brachiale Kraft war nur Gewalt, während reiner Intellekt nur Ideen ohne Substanz waren. Nur wenn Geist und Körper zusammen trainiert wurden, konnte der Körper das leisten, was der Geist verlangte.
Etwa eine Woche nachdem Lith mit dem Training begonnen hatte, geschah etwas.
Er war nachts allein und übte seine Fußarbeit, indem er sich um die Puppen herumbewegte, als er spürte, dass etwas nicht stimmte.
Ein Schmerz brach aus seinem Manakern hervor und breitete sich schnell in seinem ganzen Körper aus, begleitet von einer kopfzerbrechenden Übelkeit, wie er sie noch nie erlebt hatte.
Was geschieht mit mir?', dachte er. 'Das kann kein Engpass sein. Der letzte hat sich erst gestern aufgelöst, und kein Engpass hat sich je so angefühlt.
Bald begann er nach Luft zu schnappen. Er konnte sich nicht mehr aufrichten und krümmte sich vor Schmerzen.
'Ich darf nicht sterben! Ich will nicht noch einmal sterben. Nicht nachdem ich so viel durchgemacht habe. Ich weigere mich, ein Sklave in einer fernen Galaxie zu werden oder ein alter Mann, der auf den Tod wartet. Ich habe genug! Ich weigere mich zu sterben!'
Er setzte seine ganze Willenskraft ein, um jedes Quäntchen seines Manas in Lichtmagie umzuwandeln und gegen das Leiden anzukämpfen, das ihn quälte, aber vergeblich.
Die Schmerzen wurden immer schlimmer, bis seine Kräfte nicht mehr ausreichten.
Als Lith aufgab, konnte das brennende Gefühl schließlich bis zu seiner Kehle aufsteigen.
Lith begann, Klumpen einer schwarzen, klebrigen Substanz zu erbrechen, die wie Teer aussah, aber wie etwas roch, das wochenlang in der Sommerhitze gestorben und verrottet war.
Die Klumpen waren so groß wie eine Nuss, aber die Belastung, die er verspürte, war so, als hätte er zwei nebeneinander laufende Elefanten ausgekotzt.
Der Gestank war so schlimm, dass Lith selbst in seinem entkräfteten Zustand noch die Kraft fand, etwas Dunkelmagie zu beschwören, um sie zu vernichten, ohne Spuren zu hinterlassen.
Die nächsten Minuten verbrachte Lith damit, zu spucken, zu trinken und sogar Gras zu essen, um den widerlichen Geschmack in seinem Mund loszuwerden.
Als sich alles wieder normalisiert hatte, war Lith zu erschöpft, um zu üben, also musste er seinen Körper durch Kräftigung wieder in Topform bringen.
Sobald Lith mit der Atemtechnik begann, stellte er fest, dass er seinen Manakern nun viel deutlicher spüren konnte.
Während er die Weltenergie mit der Kräftigung absorbierte, konnte er das Mana, das durch seine Blutgefäße und seine Organe floss, spüren und manipulieren, so dass er sogar die Restmagie in seinen Körperhaaren wahrnehmen konnte.
Obwohl er die Augen geschlossen hatte, konnte Lith das Innere seines eigenen Körpers sehen, als ob er einen hochmodernen 3D-Ganzkörperscan betrachten würde.
Obwohl er sich immer noch schwindelig fühlte, versuchte er, die Fußarbeit erneut zu üben. Liths Bewegungen waren immer noch weit davon entfernt, perfekt zu sein, aber er hatte nicht mehr das Gefühl, zwei linke Füße zu haben.
Das ist eine erstaunliche Verbesserung, wenn man bedenkt, dass es bis vor einer Minute mein Ziel war, nicht mehr über meine eigenen Füße zu stolpern. Ich frage mich...'
Lith streckte seine geöffnete rechte Hand nach vorne und wandte Geistermagie auf den Kopf der Puppen an.
Wenn ich noch vor einer Stunde versucht habe, so viele Ziele auf einmal anzugreifen, konnte ich sie höchstens ein wenig quetschen. Und jetzt?'
Er ballte seine Faust, schneller und härter als je zuvor.
Die Köpfe der Dummies platzten wie Ballons. |
In den folgenden Tagen machte Lith mehrere Entdeckungen über die Veränderungen, die er durchgemacht hatte. Sein Körper fühlte sich leichter an als je zuvor und alle seine körperlichen Fähigkeiten waren verbessert. Sogar seine fünf Sinne waren schärfer geworden.
Auch sein Äußeres hatte sich kosmetisch verändert. Die Muttermale auf seinem Körper waren sichtbar geschrumpft, seine Haut war glatter als nach einer Spa-Behandlung auf der Erde, und die meisten Sommersprossen um seine Nase und Augen waren verschwunden.
Lith nahm all diese Veränderungen zur Kenntnis und versuchte zu verstehen, was passiert war, aber die Verschönerungseffekte waren ihm völlig egal. Auch ohne Leberflecken und Sommersprossen würde er immer noch wie ein ungehobelter Hinterwäldler aussehen.
Wenn seine Mutter ihm etwas vererbt hatte, konnte er es nicht sehen. Im Gegensatz zu seinen Schwestern hatte Lith nichts von ihrer Schönheit oder Anmut. Elina bewegte sich wie eine Ballerina, während er grob und ungeschickt genug war, um sich wie ein Höhlenmensch zu fühlen.
Lith hatte tiefliegende Augen wie sein Vater, eine hohe Stirn und eine Nase, die ein wenig zu groß für sein Aussehen war.
Er war nicht hässlich, aber auch kein bisschen niedlich. Das Beste, was er sich selbst geben konnte, war eine solide Sechs von Zehn. Liths einzige Hoffnung auf Besserung war, dass der Wachstumsschub im Teenageralter seinen dünnen und dürren Körperbau loswerden würde.
Um die Veränderungen in seinem Manakern herauszufinden, brauchte er noch mehr Zeit. Lith stellte fest, dass sein Mana eine qualitative Veränderung erfahren hatte und reiner und dichter geworden war.
Dadurch konnte er stärkere Zauber wirken und brauchte weniger Zeit, um Elementar- und Geistermagie zu manipulieren. Es ermöglichte ihm, eine schnellere Wirkgeschwindigkeit zu erreichen.
Durch die Belebung konnte er nun das teerähnliche Material überall in seinem Körper entdecken. Er fand es in seinen Organen, seinen Blutgefäßen und sogar in seinen Nervenbahnen.
Immer wenn er die Akkumulationstechnik anwendete, spürte er, wie die kleineren teerähnlichen Partikel zum Manakern gezogen wurden, während die größeren mit der Zeit zersplitterten und schrumpften, bevor sie sich tatsächlich bewegten.
Im Vertrauen auf seine neue Stärke begann Lith, tiefer in die Wälder vorzudringen und nach größerer Beute zu jagen. Er hatte keine Angst mehr vor Raubtieren. Statt sie zu meiden, begann er, sie zu suchen.
Lith wollte, dass seine Familie genug Fell hatte, um warme Kleidung für alle zu nähen. Er war es leid, im Winter so viele Schichten Kleidung tragen zu müssen, dass er nicht mehr richtig laufen konnte.
Jedes Mal, wenn er aus dem Haus ging, musste er wie ein Pinguin watscheln.
Das Problem war, dass Lith sich immer noch mit viel Lärm durch den Wald bewegte und genug Tötungsabsicht ausstrahlte, um alles zu verscheuchen, was nicht dumm oder verzweifelt genug war, sich ihm in den Weg zu stellen.
Nur dank des Zaubers Lebensblick in Kombination mit der Geistermagie war er noch in der Lage zu jagen. Seine Reichweite mit der Geistermagie hatte sich auf über 30 Meter erweitert, so dass er jedes Tier, das versuchte zu entkommen, indem es auf Bäume kletterte oder flüchtete, leicht töten konnte.
Wenn Lith nichts fangen konnte, schnappte er sich jeden Vogel, der den Fehler machte, in seine Reichweite zu fliegen.
Eines Tages erkundete Lith ein neues Gebiet in den Wäldern von Trawn, in der Hoffnung, eine felltragende Mahlzeit zu finden und so zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen.
Als er einen kleinen Hügel betrachtete, entdeckte sein Lebensblick drei Lebenswesen, die sich ein paar Meter unter der Erde versteckten. Sie waren nicht stark genug, um Raubtiere zu sein, aber sie waren groß genug, um eine perfekte Mahlzeit zu sein.
"Wenn das Nagetiere oder andere schlaue Tiere sind, könnte es mehr als einen Ausgang geben. Ich habe keine Zeit zu verlieren, ich werde sie herausdrängen!"
Nachdem er den höchsten Punkt des Hügels erreicht hatte, setzte er Erdmagie ein und behielt dabei stets das Ziel im Auge.
"Magna!" Der Boden um ihn herum begann zu beben und ließ die Höhle und die kleinen Tunnel einstürzen. Die Kreaturen gerieten in Panik und nahmen den direktesten Weg, um aus ihrem Bau zu entkommen.
Lith rannte, verfolgte ihre Bewegungen von oben und blieb so nah wie möglich bei ihnen, damit sie nicht der Reichweite seiner Geistermagie entkamen.
Drei große, fette Kaninchen kamen aus einem gut versteckten Loch in der Nähe eines Busches hervor. Zwei von ihnen trugen noch schneeweißes Fell.
"Glück gehabt!" schrie Lith, während er mit den Fingern schnippte und den Kaninchen mit einer 180°-Drehung das Genick brach.
"Ich behalte das Braunfell für mich und tausche die beiden anderen Felle mit Selia gegen eine größere Menge an minderwertigen Fellen. Heute ist wirklich mein Glückstag."
Lith war so daran gewöhnt, allein im Wald zu sein, dass er immer laut dachte, um sein Gefühl der Isolation zu durchbrechen. Er hängte die Kaninchen an den Ohren an seinen Gürtel und ging auf Selias Haus zu.
Nach ein paar Schritten hörte Lith ein seltsames Geräusch, das sich ihm näherte. Er hatte es noch nie zuvor gehört, also begann er, sich nach der Quelle umzusehen. Bald konnte er in der Ferne zwei Pferde sehen, die in seine Richtung galoppierten.
Es scheint, dass ich zu laut gewesen bin. Kampf oder Flucht?' Um seine eigene Frage zu beantworten, aktivierte er erneut die Lebensvision. Die Pferde waren nur Pferde, während die Männer alles andere als beeindruckend waren.
Der an der Spitze war kaum so stark wie Selia, während der hinter ihm noch schwächer war als Raaz, Liths Vater.
Lith zwang sich, ein grausames Lächeln zu verbergen.
'Sieh an, sieh an. Meine erste Begegnung mit völlig Fremden in dieser neuen Welt! Sind das gute Menschen? Ich wette, dass Menschen überall Menschen sind. Das würde bedeuten, dass sie Arschlöcher sind! Ich kann es kaum erwarten, das herauszufinden!'
Lith stand da und wartete auf ihre Ankunft.
Der erste Mann war eindeutig ein Diener. Er trug einen Jägeranzug aus minderwertigem Leder, mit einem Wappen auf Brust und Schultern. Er war ein unrasierter Mann mittleren Alters, mit pechschwarzem, kurzem Haar und bösen, zornigen Augen, die auf einem Gesicht saßen, das nur eine Mutter lieben konnte.
Der andere trug einen Anzug von viel besserer Qualität, wahrscheinlich brandneu. Er trug das gleiche Wappen auf der Brust, aber es schien aus Seide zu sein und mit Gold bestickt.
Er war ein Junge, vielleicht sechzehn Jahre alt, mit einem hübschen Gesicht und der Statur eines Badeanzug-Models. Das eng anliegende Leder betonte seinen muskulösen Körper, der sich im Gleichklang mit seinem Pferd bewegte.
Lith war stinksauer, und er wusste genau, warum.
Ich hoffe wirklich, dass er genauso ein Idiot ist, wie er gut aussieht. Sonst bin ich nicht nur gezwungen, an einen Märchenprinzen zu glauben, sondern werde auch vor Neid sterben.' Dachte er.
"He, Junge!" Der Diener hatte einen unhöflichen Ton in der Stimme. "Was war das für ein Geräusch von vorhin?"
Lith setzte seine beste Unschuldsmiene auf und spielte den Wolf im Schafspelz.
"Guten Tag, Herr. Ich war nur auf der Jagd. Es tut mir leid, wenn ich Sie erschreckt habe." Liths Stimme klang aufrichtig entschuldigend. Er wollte ihnen einen Vertrauensvorschuss gewähren.
"Woher hast du die?" sagte er, ignorierte Liths Entschuldigung und zeigte auf die Kaninchen.
"Aus einem Kaninchenbau. Sie sind mein Spiel." Lith lächelte und beobachtete die beiden.
"Gib sie uns, sofort. Sie werden einen perfekten Muff für meine Mutter abgeben." Der hübsche Junge hatte auch eine schöne Stimme.
"Wenn es euch wirklich leid tut, solltet ihr uns eine angemessene Entschädigung anbieten. Selbst ein Bürgerlicher wie du sollte die Grundlagen des Anstands kennen." Sagte er mit einem spöttischen Lächeln.
Lith ließ die Nummer fallen wie eine scharfe Granate.
"Ernsthaft? Ein Kind am helllichten Tag ausrauben? Hast du denn gar kein Schamgefühl?"
"Kind!" Der Diener wies ihn zurecht. "Weißt du, mit wem du sprichst? Er ist der Sohn von Baron Rath, dem Herrscher dieser Ländereien."
Lith lachte laut auf.
"Bitte! Der Wald von Trawn hat keinen Besitzer, außer vielleicht Graf Lark. Hör auf, Unsinn zu erzählen, nur um deinen jämmerlichen Arsch zu retten. Und außerdem, weißt du eigentlich, mit wem du sprichst? Ich bin der oberste Magier!"
"Siehst du, was passiert, wenn du deinen Atem an Bürgerliche verschwendest, Korth?" Der junge Adlige hob den Kurzbogen, den er auf dem Rücken trug, und spannte einen Pfeil an. "Sie sind einfach zu dumm, das liegt in ihrer Natur."
Er schoss den Pfeil mit perfektem Ziel auf Liths Herz.
Doch Lith hatte viele Zaubersprüche auf den Fingerspitzen und hatte genügend Abstand. Mit einer Handbewegung traf ein starker Windstoß den Pfeil an der Seite, so dass er außer Kontrolle geriet und harmlos einige Meter von seinem Ziel entfernt auf dem Boden aufschlug.
Obwohl der junge Adlige verblüfft war, behielt er einen kühlen Kopf und spießte einen weiteren Pfeil auf, während er Korth befahl, den Jungen zu töten.
Lith hob seine linke Hand und ließ Korth mit Geistermagie erstarren, während er mit der rechten Hand den Pfeil unter Kontrolle brachte. Der Pfeil entglitt den Fingern des Jungen und stach ihm dann ins Auge.
Der Junge stürzte von seinem Pferd und schrie vor Schmerz
"Wenn man bedenkt, dass ich mir überhaupt die Mühe gemacht habe, euch eine Chance zu geben, hier lebend rauszukommen." Lith seufzte und schüttelte den Kopf.
"Wartet! Wenn ihr den jungen Lord tötet, werdet ihr und alle, die ihr liebt, sterben! Denkt darüber nach." sagte Korth.
Lith lachte wieder.
"Wirklich? Und wie sollen sie jemals herausfinden, was hier passiert ist?" Lith bewegte seinen linken Daumen, und Korth bemerkte mit Schrecken, dass sich seine rechte Hand gegen seinen Willen bewegte und das Jagdmesser, das er am Gürtel trug, aus der Scheide zog.
"Wartet, bitte! Habt Erbarmen! Tun Sie das nicht, Sie sind doch noch ein Kind!" Er flehte.
"Also, wenn du töten willst, dann töte. Aber wenn du verlierst, dann soll ich Gnade walten lassen?" Die Bosheit in seiner Stimme war deutlich zu hören. Lith senkte seinen Ringfinger und führte das Messer an Korths Kehle.
"Da du nur ein Diener bist, werde ich dir einen sauberen Tod schenken." Mit einer Bewegung seines kleinen Fingers zwang Lith Korth, sich selbst die Kehle von Ohr zu Ohr durchzuschneiden.
Dann wandte er sich an den jungen Adligen, der sich immer noch vor Schmerzen krümmte, ohne sich darum zu kümmern, was mit seinem treuen Diener geschehen war.
"Was dich betrifft, so bist du die Art von Kerl, die ich am meisten hasse!" Mit einer Hand hielt Lith ihn in der Luft fest, während er mit der anderen unablässig auf ihn einschlug.
"Das Leben hat dir alles gegeben! Geld, Schönheit, eine glänzende Zukunft, und alles, was du mit diesen Schätzen anfangen kannst, ist, diejenigen zu bescheißen, die ohnehin schon ums Überleben kämpfen?"
Lith hasste die Menschen mehr als alles andere, selbst auf der Erde war das Einzige, was seine Wut im Zaum hielt, seine Verantwortung gegenüber seiner Familie.
In der neuen Welt gab es keine Kameras, kein GPS, nichts. Es gab nur Macht, und ausnahmsweise war er derjenige, der sie ausübte.
"Weißt du, ich habe eine sehr kranke Schwester." sagte Lith, nachdem er seiner Wut Luft gemacht hatte.
"Ich könnte die Dunkelmagie niemals an Lebewesen anwenden, denn sie an Tieren anzuwenden, ist einfach nur grausam. Du hingegen bist nur ein Monster mit dem Gesicht eines Menschen. Du wirst ein perfektes Exemplar für meine Forschung sein."
In den Wäldern von Trawn ertönten stundenlang Schreie, bevor der Tod kam, um seine Beute zu holen. |
"Wie hast du das gemacht?" fragte Selia, die sich noch immer von der Überraschung erholte.
"Magie. Ich bin vom Licht gesegnet. Hast du die Nachricht nicht gehört?" sagte Lith.
Selia fing an, in ihrem Gehirn zu kramen, bis die Antwort des Jungen einen Sinn ergab.
"Oh! Jetzt verstehe ich es. Du bist das magische Kind, das in Lutia in aller Munde ist. Das erklärt eine Menge, auch deine beschissene Einstellung."
"Wie bitte? Du hast einen dürren Jungen vor deiner Tür gefunden, der um Hilfe gebeten hat. Dann hast du ihn gezwungen, eine Abzocke zu akzeptieren, hast sogar über seine Bemühungen gelacht, und ich bin derjenige, der eine beschissene Einstellung hat?" Lith war jetzt so wütend, dass selbst die Idee, seine Beute zu teilen, nicht mehr so schlimm erschien.
Selia lachte laut auf.
"Junge, du bist wirklich komisch im Kopf. Erstens, wenn du einen völlig Fremden um Hilfe bittest, kannst du höchstens darauf hoffen, mit einem höflichen Tritt in den Hintern weggeschickt zu werden.
"Wenn ich jeder Bitte eines Verrückten nachkommen müsste, wäre ich im Handumdrehen pleite. Zweitens hattest du den Mut, mir die Tür vor der Nase zuzuknallen und dann zurückzukommen, als wäre nichts passiert. Das ist eine beschissene Einstellung."
Wenn er die Dinge aus ihrer Sicht betrachtete, konnte Lith nur zustimmen. In den letzten vier Jahren hatte er sich zurückgezogen und nur noch mit seinen Familienmitgliedern zu tun gehabt. Er hatte sich zu sehr daran gewöhnt, ein Ja als Antwort zu bekommen, und dabei die grundlegenden sozialen Regeln und sogar den gesunden Menschenverstand vergessen.
Sein Hunger war auch nicht gerade hilfreich. Er machte ihn zielstrebig und anfällig für Wut. Lith erkannte, dass Selia recht hatte und dass das, was er an diesem Morgen getan hatte, nur ein Wutanfall war.
"Es tut mir wirklich leid." Sagte er ernst und sah ihr in die Augen. "Ich habe keine Entschuldigung für mein Verhalten. Ich würde es verstehen, wenn du unsere Abmachung rückgängig machen willst."
Selia begann noch mehr zu lachen.
"Immer mit der Ruhe, Junge. Ich habe gesagt, dass du verrückt und unhöflich bist, aber das gefällt mir. Wie du so freundlich bemerkt hast, bin ich selbst auch ein bisschen ein Idiot. Hunde fressen keine Hunde, unsere Abmachung gilt immer noch."
Sie reichte ihm ein kleines Messer mit einem Holzgriff.
"Regel Nummer eins: Lass das Wild so schnell wie möglich ausbluten. Wenn das Blut zu gerinnen beginnt, ist das Fleisch ruiniert. Mach einen tiefen Schnitt in den Hals und hänge sie dann kopfüber auf, damit das Blut abfließen kann." Sie wies ihn auf eine Wäscheleine.
"Wenn du das Fell nicht brauchst, schneide einfach den Kopf ab. So geht es schneller."
Lith legte das Messer weg und beschwor genug Wasser, um seine ganze Hand zu bedecken. Dann fror er es ein und verwandelte es in eine rasiermesserscharfe Klinge, mit der er die Köpfe der Vögel abtrennte. Er benutzte das Messer nur für die Eichhörnchen.
Selia pfiff anerkennend.
"Netter Trick. Du scheust dich nicht vor Blut, oder?"
"Wie ich dir schon gesagt habe, bin ich hungrig. Zu hungrig, um mich um große runde Augen oder warmes Fell zu kümmern. Ich sehe sie nur als Nahrung an."
"Das ist die richtige Einstellung für einen Jäger!" Selia gab ihm den Daumen hoch;
Sie nahm das abtropfende Wild und hängte es für ihn auf, weil sie dachte, dass die Wäscheleine zu hoch für Lith war. Lith hielt es nicht für nötig, sie zu korrigieren.
"Da wir eine Meister-Lehrling-Beziehung aufbauen und all diesen Scheiß, könntest du mir sagen, warum du zu mir gekommen bist, anstatt deine Eltern zu bitten, dich zu unterrichten?
"Ich kenne deine Familie nicht, aber das ist etwas, was jeder Bauer kann. Es wäre zu teuer, das Vieh von jemand anderem schlachten zu lassen."
"In der Tat." sagte Lith und überlegte, wie er antworten sollte. Er schaute ihr direkt in die Augen, bevor er fragte.
"Nur zwischen uns, Meister-Lehrling-Geheimnis und so ein Quatsch?"
Selia nickte, überrascht, eine wirkliche Antwort statt einer schrulligen Bemerkung zu erhalten.
"Soweit ich mich erinnern kann, hatten meine Brüder und ich nie ein gutes Verhältnis. Die Dinge sind ziemlich schlecht, besonders mit meinem älteren Bruder."
Lith beschloss, dass er sich diese Last von der Seele reden musste. Ein Gespräch mit einem Fremden war der beste Weg, um seinen Stress abzubauen und Orpals Ruf zu ruinieren. Ehrlichkeit war in der Tat die beste Politik.
"Ich weiß nicht, ob es an meiner Magie liegt, aber ich habe immer viel gegessen. Das wäre keine große Sache, wenn ich nicht vier Geschwister hätte, von denen eines eine angeborene Krankheit hat. Ihre Behandlung hat viel gekostet, und es reicht kaum aus, um sie am Leben zu erhalten."
"Ich danke den Göttern, dass ich ein Einzelkind bin. Aber was hat das mit deinem älteren Bruder zu tun?" Lith tat so, als ob er sie nicht gehört hätte.
"Das bedeutet, dass wir trotz der harten Arbeit meiner Eltern nicht viel zu essen auf dem Tisch haben." Lith deutete auf seinen dünnen Arm, um ihr ein schlechtes Gewissen einzureden. "Und mein Bruder ist auch noch im Wachstum, er würde gerne viel mehr essen, als er bekommt.
"Von Zeit zu Zeit, besonders im Winter, hat er Wutanfälle, in denen er mich für alles beschuldigt, was in seinem Leben schief läuft. Er sagte oft Dinge wie:
"Warum zum Teufel hast du so viele Kinder bekommen, wenn du sie nicht richtig ernähren kannst? Warum bekommt Lith fast so viel zu essen wie ich? Er tut nichts, während ich mich das ganze Jahr über auf dem Feld abrackere!
"Er ist nicht mein Bruder, er ist ein Blutegel, der mir das Leben aussaugt! Ich wünschte, du wärst an diesem verfluchten Tag gestorben!" Lith machte seine beste Orpal-Imitation.
"Erfindest du das, damit ich mich schuldig fühle, Kleiner? Denn das ist krank." Selia zog die Augenbrauen zusammen und bezweifelte, dass jemand so etwas zu seinem kleinen Bruder sagen konnte.
Lith schüttelte den Kopf und seufzte.
"Ich wünschte, es wäre so."
"Hat dein Vater ihm eine ordentliche Tracht Prügel verpasst? Vielleicht könnte ihm das helfen, zur Vernunft zu kommen."
Lith schüttelte erneut den Kopf.
"Nein. Das fing an, als ich noch sehr klein war, und selbst nachdem sich Reden als nutzlos erwiesen hatte und mein Vater zu Prügeln griff, machte das die Sache nur noch schlimmer. So sehr, dass ich gezwungen bin, im Zimmer meiner Schwestern zu schlafen."
"Zu früh." Selia biss sich auf die Lippen, um keinen Sex-Witz zu machen.
"Zu früh für was?"
"Für nichts. Bitte fahren Sie fort."
"Das war bis vor einem Jahr. Als ich anfing, Magie zu praktizieren, war ich bald so geschickt, dass ich fast alle Aufgaben im Haushalt selbst erledigen konnte. Manchmal helfe ich auch bei der Viehzucht.
"Ich habe es sogar geschafft, den Zustand meiner Schwester unter Kontrolle zu halten." Lith holte tief Luft, bevor sie die Kraft fand, hinzuzufügen: "Die meiste Zeit."
"Dann müsste doch jetzt alles gut sein, oder?"
"Falsch. Das Haus ist reparaturbedürftig, ebenso wie die Scheune und die meisten landwirtschaftlichen Geräte. Wenn man all den Mist berücksichtigt, der von Zeit zu Zeit passiert und Vorrang hat, sehe ich nicht, dass sich unsere Situation in nächster Zeit verbessern wird, und mein Bruder auch nicht.
"Jetzt kann er die Schuld nicht mehr auf mich schieben, also hat er sie beim letzten Mal an meiner kranken Schwester ausgelassen und Dinge gesagt, die ich mich weigere, laut zu wiederholen." Lith spuckte auf den Boden, um den schmutzigen Geschmack loszuwerden, den die Erinnerung ihm gab.
"Das ging so weit, dass er sagte, es wäre besser für sie, wenn ..." Lith deutete auf das aufgehängte Wild.
"Sie wie ein Tier abzuschießen? Kleiner, wir sind vielleicht Idioten, aber dein Bruder ist ein Verrückter."
Lith biss die Zähne zusammen und erinnerte sich genau an Orpals Worte.
'Es wäre viel besser für sie, für uns alle! Sie kann nicht fliehen, sie kann nicht arbeiten. Tista wird nie Freunde finden, sich verlieben oder eigene Kinder haben können.
Sie wird eine Last für ihre Familie sein. Und was wird passieren, wenn ihr nicht mehr da seid? Wer wird sich dann um sie kümmern? Rena? Oder vielleicht das kleine Blutegel-Wunder?'
Lith konnte sich noch lebhaft daran erinnern, wie seine Mutter bei diesen grausamen Worten weinte. Wie Rena und Tista ihr in die Arme liefen. Raaz schlug Orpal so hart, dass er tagelang nicht laufen konnte.
"In der Tat." Erwiderte er Selia mit einem Knurren. "Und deshalb verachte ich ihn und will nicht, dass er auch nur einen Bissen von MEINEM Wild anrührt."
"Ich verstehe schon. Ich kenne ihn nicht einmal und ich hasse den Kerl auch schon."
"Nein, ich hasse ihn nicht." Lith korrigierte sie. "Hass ist, genau wie Liebe, ein irrationales Gefühl, während meine Verachtung für ihn eine solide Grundlage hat."
"Wow! So eine tiefgründige Erkenntnis für jemanden, der noch so jung ist. Eines Jägers würdig!
"Genug geplaudert, es ist Zeit, an die Arbeit zu gehen."
Selia nahm die Eichhörnchen herunter und reichte eines an Lith weiter.
"Wir werden mit den kleinen Viechern anfangen. Sie sind kleiner und besser zum Üben. Selbst wenn du es vermasselst, ist das nicht schlimm, denn hier ist nicht viel Fleisch drin."
Sie legte ein Eichhörnchen auf ein Schneidebrett und bereitete ein weiteres für Lith vor.
"Was ich dir beibringen werde, gilt für die meisten Nagetiere, aber nur für den Fall, dass du jemals ein Kaninchen findest, das noch ein schneeweißes Fell hat, bring es zu mir. Es ist nur so lange wertvoll, bis es sich im Frühjahr braun färbt. Schon ein kleiner Fehler kann das Fell ruinieren und seinen Wert mindern."
"Wenn du willst, dass ich dich richtig unterrichte, lass uns die Dinge auf meine Art machen. Nimm das Messer, mach es wie ich und befolge meine Anweisungen." Selia reichte ihm wieder das kurze Messer.
Lith nickte zustimmend.
"Auf dem Rücken des Eichhörnchens kneifst du das Fell ein und schneidest es in der Nähe des Halses auf, so dass mindestens die Hälfte des Fells freiliegt. Benutze nun Zeige- und Mittelfinger beider Hände, um eine Öffnung zu schaffen, nachdem du den Schnitt gemacht hast. Haken Sie sich mit den Fingern unter der Haut ein und ziehen Sie eine Hand zum Rücken und die andere Hand zum Kopf..."
Während des Vorgangs stellte Lith fest, dass das Häuten eines Eichhörnchens nicht nur eklig war, sondern auch wie das Ausziehen eines klebrigen, nassen Handschuhs.
Danach zeigte Selia ihm, wie man den Kopf, die Beine und den Schwanz entfernt.
"Ich weiß, es ist blöd, aber dieser buschige Schwanz ist kein Fell. Das ist alles verdammtes Körperhaar. Du kannst ihn immer noch zum Ausstopfen verwenden. Er ist immer noch sehr warm und weich. Jetzt kommt der heikle Teil.
"Wenn ihr etwas ausweidet, müsst ihr beim Einschneiden vorsichtig sein. Wenn du die Blase oder die Därme aufschneidest, ist das Fleisch durch Galle oder Kot verdorben. Dann ist es nicht mehr zu retten. Das gilt für alle Tiere, also pass gut auf, Junge."
Das Ausweiden des Eichhörnchens war blutig und grausam, aber Lith konnte das Fleisch am Ende des Tunnels bereits riechen, so dass er kaum Unbehagen empfand.
Als sie fertig waren, steckte Selia beide Eichhörnchen auf einen Spieß, um sie in ihrer Feuerstelle zu rösten.
"Während wir auf unseren Morgenimbiss warten, zeige ich dir, wie man einen Vogel für den Rupf brüht. Wie der Name schon sagt, darf das Wasser weder zu heiß noch zu kalt sein.
"Gerade so heiß, dass du einen Finger eintauchen kannst, ohne dich zu verbrennen, aber nicht länger als eine Sekunde hineinhalten kannst, ohne dich zu verbrennen. Das ist die richtige Verbrühungstemperatur."
Selia nahm einen großen Kessel und stellte ihn über ein Lagerfeuer, das sie immer auf der Rückseite ihres Hauses bereithielt.
"Das kann eine schmutzige Angelegenheit sein, also ist es besser, es draußen zu machen, wann immer es möglich ist."
Der Geruch des Fleisches, das im Haus kochte, ließ Lith das Wasser im Mund zusammenlaufen, er konnte es sich nicht leisten, dass es verbrannte.
"Jorun!" Auf seinen Befehl hin füllte sich der Kessel sofort mit Wasser.
Lith steckte seine Hand in das Wasser und rief "Infiro!", woraufhin es Dampf ausstieß.
Selia pfiff erneut zustimmend.
"Schnell und effizient. Ich fange an, diesen Meister-Lehrling-Kram immer weniger zu bedauern. Jetzt verstehe ich auch, warum die alte Hexe Nerea dich für sich beansprucht hat. Wir sollten jetzt loslegen, aber zuerst ..."
Selia ging hinein und kam mit zwei kleinen Tellern gebratener Eichhörnchen zurück.
Noch bevor sie ihm den Teller reichen konnte, hatte sich Lith das Essen bereits geschnappt und verschlang es, als gäbe es kein Morgen. Er lutschte und knabberte, bis nur noch Knochen übrig waren.
Nachdem er jeden einzelnen seiner Finger abgeleckt hatte, kehrte er zu seinem früheren ruhigen und gelassenen Verhalten zurück;
"Bei den Göttern, so ein Gentleman." Selias Stimme triefte vor Sarkasmus. "Möchtest du noch eine Portion? Denn das hat mir wirklich Angst eingejagt, und ich weiß ein oder zwei Dinge über ..."
Ihr Spott stieß auf taube Ohren. Liths Augen konnten nur das zweite Eichhörnchen sehen, das sich näherte. Kaum hatte Selia so getan, als wolle sie ihm ihren Anteil anbieten, bewegten sich seine Hände schon.
Nachdem er das letzte Eichhörnchen verschlungen hatte, bemerkte Lith, dass Selia wie erstarrt war.
Ihr Mund war offen, aber es kamen keine Worte heraus, und der Teller war immer noch neben seinem Gesicht.
Vorsichtig legte er die Knochen zurück in den Teller.
"Du hättest den Teller nicht für mich halten müssen, aber danke. Das war sehr nett von Ihnen." |
Als Lith sich Selias Haus näherte, spürte er ein tiefes Gefühl der Scham, das ihn quälte.
Es ist eine Schande, so viel gute Ausrüstung und Pferdefleisch zu verschwenden, aber ich habe keine plausible Entschuldigung dafür. Unser Hof könnte wirklich ein paar Pferde gebrauchen, aber was ist, wenn jemand sie erkennt?
Zu viel Risiko für zu wenig Belohnung. Alles zu zerstören war die richtige Entscheidung.
Als er mit seinen Experimenten fertig war, setzte Lith Dunkelmagie ein, um alle Beweise für das Geschehene zu vernichten und alles zu Staub zu machen.
Selia war so begeistert, zwei schneeweiße Kaninchen in die Hände zu bekommen, dass sie ihren dringenden Bedarf an deren Fell verriet, um die Bestellung eines sehr großzügigen Kunden zu erfüllen.
Da er die Lehren seines Meisters respektierte, nutzte Lith die Situation aus.
"Jäger tun keine Gefallen, sie machen Geschäfte." Zitierte er.
Als Gegenleistung für die schneeweißen Kaninchen erhielt Lith einen kompletten Satz warmer Kleidung von minderer Qualität, und Selia würde das restliche Fell persönlich und kostenlos gerben.
Das und die drei küchenfertigen Kaninchen brachten ihm großes Lob von seiner Familie ein, außer Orpal. Mit der Zeit hatte er begonnen, all das Essen, das Lith nach Hause brachte, für selbstverständlich zu halten, und so waren sein Hass und sein Neid stärker denn je zurückgekehrt.
'Dieser kleine Blutegel! Mit Magie zu jagen ist einfach, jeder Idiot könnte das tun. Alles, was er tut, ist ein Schlag in mein Gesicht. Ich bekomme nie den Respekt, den ich als Erstgeborener verdiene, und das ist alles seine Schuld!
Erst stellt er sein Jagdglück zur Schau, dann spielt er den Märtyrer, indem er Mutter und Vater bittet, die erste Garnitur Pelzkleidung diesem Stück Dreck Tista zu geben. Was kann Tista damit schon anfangen? Mit Stil krank werden? Nein, Lith hat das mit Absicht gemacht.
Er weiß, dass meine blöden Eltern es mir immer noch übel nehmen, dass ich die Wahrheit über diesen Krüppel gesagt habe. Lith hat das nur getan, damit ich im Vergleich zu ihm das Gesicht verliere.'
Die Wahrheit war ganz anders als Orpals egozentrische Interpretation.
Lith liebte seine Mutter Elina, seine große Schwester Rena und seine kranke Schwester Tista sehr. Aber Orpal hatte er nie im Sinn. Er heilte jeden in der Familie, ohne darum gebeten zu werden, mit Ausnahme von Orpal.
Lith tat dies nicht aus Bosheit oder Wut, sondern einfach, weil Orpals Existenz in seinen Augen irrelevant war.
Es war Lith völlig egal, ob Orpal lebte oder starb. Er würde nichts tun, was ihm schaden könnte, aber er würde ihm auch nicht helfen. Für Lith waren sie völlig Fremde, die im selben Haus lebten.
Lith wollte, dass Tista als erste von seinem Glück profitierte, in der Hoffnung, dass die warme Kleidung es ihr ermöglichen würde, im Winter mehr Zeit mit ihm und Rena zu verbringen und vielleicht sogar im Schnee spielen zu können.
In Liths Augen überschnitt sich das Bild von Carl oft mit Tistas Gesicht. Er liebte sie sehr, und sie waren beide Opfer eines grausamen Schicksals.
Lith war nicht bereit, sich von irgendjemandem oder irgendetwas, nicht einmal von einer angeborenen Krankheit, seine Liebsten nehmen zu lassen.
Er litt bei dem Gedanken, wie wenig sie vom Leben genießen konnte. Um Tista die Möglichkeit zu geben, Geschwindigkeit und das Gefühl des Windes auf ihrem Gesicht zu erleben, baute Lith mit Hilfe ihres Vaters Raaz eine Schaukel für sie.
Es war nichts Besonderes, nur ein Holzbrett, das an vier straffen Seilen befestigt war, die an einem umgekehrten U-förmigen Holzgerüst mit dreieckigen Ständern hingen. Doch das Ergebnis war für seine Familie beeindruckend;
Schaukeln schienen in der neuen Welt unbekannt zu sein, oder zumindest waren sie es in der Grafschaft Lustria.
Raaz betrachtete das Ergebnis ihrer Arbeit mit Bewunderung.
"Es ist erstaunlich. Warum die drei Holzbalken und nicht nur einer?"
"Aus Sicherheitsgründen." erklärte Lith, während er Erdmagie einsetzte, um die letzten 10 Zentimeter der Balken im Boden versinken zu lassen, damit die Schaukel nicht durch schlechtes Wetter oder besonders starke Bewegungen umkippen konnte.
"Auf diese Weise sind beide Enden wie ein Stuhl. Mehrere Beine bedeuten, dass das Gewicht gleichmäßig auf sie verteilt wird, was die Belastung der einzelnen Balken erheblich reduziert."
"Natürlich! Jetzt, wo du es erklärt hast, ist es ganz einfach. Übrigens, wie nennen wir dieses Ding?"
Lith war sprachlos, er hatte keine Ahnung, wie das Wort für die schwingende Bewegung lautete, und er konnte das jetzt nicht fragen.
"Ähm ... Es ist ein Schaukelstuhl."
'Verdammt, warum vermassle ich immer die kleinen Details? Das ist zwar kein Schaukelstuhl, aber mit meinem derzeitigen Wortschatz kommt es dem am nächsten.' dachte er.
Tista verliebte sich in sein Geschenk, und der Schaukelstuhl wurde bald zu einem beliebten Zeitvertreib für die Familie. Es ging so weit, dass Raaz ein paar mehr bauen musste, um ständige Streitereien zu vermeiden.
Nach seinen Experimenten mit dunkler Magie verbrachte Lith die folgenden Monate damit, sowohl Lebensvision als auch Belebung anzuwenden, um Tistas Symptome zu behandeln.
Wenn es mir gelingt, für Tistas Körper die gleiche Abbildungsqualität zu erreichen, die mir die Belebung für meinen eigenen Körper gewährt, kann ich die Ursache für ihren Zustand besser verstehen. Das würde bedeuten, dass ich eine viel bessere Chance hätte, ein Heilmittel zu finden!' dachte er.
Im Handumdrehen war es wieder Winter und Liths fünfter Geburtstag rückte näher.
Lith war fest entschlossen, jeden einzelnen Tag vor Einbruch der großen Kälte zu nutzen, um so viel Wild zu fangen, wie er konnte, um die Vorratskammer des Hauses bis zum Rand zu füllen.
Er hatte keine Ahnung, wie kalt der kommende Winter sein würde, und auch wenn er wahrscheinlich stark genug war, um einen Sturm zu überleben, bezweifelte er, dass seine Eltern ihm erlauben würden, seine Theorie zu testen.
Im Laufe des letzten Jahres hatte Lith immer mehr von den Wäldern von Trawn erkundet und gelernt, sich zu bewegen, ohne die Tiere zu erschrecken. Er hatte auch neue Verwendungsmöglichkeiten für die Magie der Dunkelheit entdeckt.
Sein neuester Zauber, "Leichentuch", ermöglichte es ihm, seinen Körpergeruch und seine Aura zu verbergen, indem er Lith in eine dünne Schicht dunkler Energie einhüllte, die es den meisten Tieren unmöglich machte, ihn zu bemerken, sei es mit der Nase oder instinktiv.
Aber das war keine leichte Aufgabe. Schon ein kleiner Fehltritt verwandelte das Leichentuch in eine ausgewachsene Tötungsabsicht und machte den ganzen Wald auf seine Anwesenheit aufmerksam.
An diesem Tag durchsuchte Lith ein neues Gebiet tief in den Wäldern von Trawn. Er wollte einem seltsamen Gefühl nachgehen, das ihn schon seit Tagen quälte.
An bestimmten Stellen des Waldes konnte Lith ein lästiges Brummen hören, das er bis zu diesem Tag immer ignoriert hatte. Zuerst hatte Lith gedacht, es sei der Ruf eines seltsamen, unbekannten Tieres, aber in den letzten Tagen war das Geräusch immer stärker geworden.
Verdammt, was auch immer das ist, es erinnert mich an die unterbrechungsfreie Stromversorgung meines Desktops, wenn es einen Stromausfall gab. Es ist ohrenbetäubend.' dachte er.
Lith konnte nicht anders, als sich das als verzweifelten Hilfeschrei vorzustellen. Er wusste nicht, wie er auf diese Idee gekommen war, aber sein Bauchgefühl sagte ihm, dass es etwas Wichtiges war.
Seit Lith auf der Erde die Kampfkunst erlernt hatte, war er immer seinem Bauchgefühl gefolgt, wenn er nichts zu verlieren hatte, und das war eindeutig der Fall.
Je näher er kam, desto lauter wurde das Geräusch. Lith wusste, dass er auf dem richtigen Weg war.
Er rannte mit voller Geschwindigkeit, als er ein markerschütterndes Heulen hörte. Lith setzte sofort zwei seiner lebensrettenden Zauber ein, den Leichentuch-Zauber, um sich zu verbergen, und den Luftzauber Leichte Füße, um einige Zentimeter über dem Boden zu schweben, so dass seine Bewegungen geräuschlos waren.
Beide erforderten viel Konzentration, aber es war besser, etwas Mana zu verbrauchen, als sich dummerweise selbst in Gefahr zu bringen. Er blieb ruhig und konzentriert, während er nach der Quelle all dieses Lärms suchte.
Heilige Sch*iße! Das ist ein Ry!' dachte Lith, nachdem er sich schnell hinter einem großen Baum versteckt hatte.
Ein Ry war eine magische Wolfsbestie, das Spitzenraubtier der Wälder von Trawn. Magische Bestien waren häufiger und schwächer als Monster, aber sie konnten einen voll bewaffneten Soldaten leicht auseinandernehmen.
Nicht viele Tiere konnten sich in eine magische Bestie verwandeln. Sie brauchten ein großes Talent für Magie und genügend Zeit, um sich von der Weltenergie zu ernähren.
Sobald ein Tier zu einer magischen Bestie geworden war, konnte es sein Mana nutzen, um seine körperlichen Fähigkeiten zu steigern und sogar Zaubersprüche zu entwickeln, die die Elemente nutzten, auf die es eingestimmt war.
Der Ry war fast so groß wie ein Pferd und hatte ein dichtes, feuerfarbenes Fell.
Lith konnte nicht verstehen, warum sich ein Ry so nahe an einen menschlichen Siedler heran wagte. Rys waren intelligente Bestien, die unnötigen Ärger vermieden. Wenn die Menschen sie nicht störten, erwiderten sie den Gefallen.
Lith empfand Mitleid mit seiner Beute. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass er sich in Windrichtung der Ry befand, brach er beide Zauber ab, um kostbares Mana zu sparen, während er sich ein besseres Bild von der Situation machte.
Der Ry heulte und knurrte weiter, als ob er Schmerzen hätte. Lith bemerkte, dass jedes Mal, wenn sich die Schnauze des Ry dem Boden näherte, das brummende Geräusch höher wurde und der magische Wolf vor Schmerz heulte.
Mehr neugierig als ängstlich, aktivierte Lith die Lebensvision, um die Kraft des Ry abzuschätzen.
Was er sah, ließ ihn laut aufstöhnen.
Der Ry war unglaublich stark und hatte einen Manafluss, der dem von Lith fast ebenbürtig war. Doch der eigentliche Grund für das Erstaunen war ein zweiter Manafluss, der zur Quelle des summenden Geräusches gehörte.
Es war ein kleiner Stein, kleiner als ein Fingerhut.
'Was zum Teufel? Dieser Kieselstein ist lebendig? Das erklärt alles! Das Geräusch, das er aussendet, muss den Ry hierher gelockt haben, genau wie bei mir. Wenn man seine Reaktionen berücksichtigt, ist das Geräusch für den Ry viel lästiger als für mich.
Ich habe noch nie von Steinen mit Manafluss gehört, dieses Ding muss ein magischer Gegenstand sein. Ich kann nicht zulassen, dass dieser Rohling es zerstört.' dachte Lith.
Er schlug alle Vorsicht in den Wind und beschloss, zu handeln und den magischen Stein zu retten.
Meine Lebenskraft ist der des Ry unterlegen, aber wenn ich ihn nicht zu nahe herankommen lassen kann, weiß ich, dass ich gewinnen kann. Sein Manafluss ist dem meinen unterlegen, und nach dem, was Selia mir erzählt hat, haben magische Bestien keine Angriffszauber.'
Zuerst aktivierte Lith wieder Shroud, dann begann er seinen stärksten Zauber zu weben.
"Seuchenpfeil!" Ein Blitz aus dunkler Energie flog aus seinen vereinten Händen und traf den Ry aus seinem blinden Fleck, als dieser gerade wieder versuchte, den lärmenden Stein mit seinen Zähnen zu knacken.
Das kreischende Geräusch und der Zauber trafen beide gleichzeitig, so dass das magische Tier fast den Halt verlor.
Pestpfeil war ein Zauber, der eine dichte Masse von Dunkelmagie in sein Opfer injizierte und sowohl dessen Manafluss als auch dessen Lebenskraft störte. Lith hatte ihn so stark aufgeladen, wie er konnte, in der Hoffnung, die Bestie in die Flucht zu schlagen.
Bevor der Ry sich umdrehen konnte, um nach seinem Feind zu suchen, schoss ein Strom von Blitzen aus Liths Handflächen und traf die magische Bestie mit genug Kraft, um sie zu Boden zu werfen.
Während er den Abstand zwischen ihnen vergrößerte, hob Lith den Schleier für die Lebensvision auf. Trotz der hinterhältigen Angriffe war Ry immer noch lebendig und stark.
Lith konzentrierte seine Geistmagie und brach ihm mit beiden Händen aus der Entfernung das Genick, wie er es schon unzählige Male getan hatte.
Der Ry war nicht dumm, sobald er das bedrohliche Gefühl an seinem Hals spürte, spannte er seine Muskeln an, verstärkte sie mit Mana und machte sie härter als Stahl.
'Verdammt! So viel zu meinem Vorteil. Wenn ich nur Feuermagie einsetzen könnte, wärst du schon längst verbrannt. Könntet Ihr bitte weggehen? Das Ding gehört mir! Meins!' dachte Lith.
Er beschwor mehrere Eisspeere und warf sie aus mehreren Winkeln auf die magische Bestie.
Ry wich ihnen mühelos aus und konterte mit einem mächtigen magischen Gebrüll.
Lith wurde nur durch die Entfernung gerettet. Das gab ihm die Zeit, zu erkennen, dass ein gewaltiger Windstoß auf ihn zusteuerte. Er wich im Moment des Aufpralls zurück und nutzte seine eigene Windmagie, um den Windstoß zu zerstreuen.
Seine Ärmel wurden in Konfetti verwandelt, aber abgesehen von einigen Fleischwunden ging es ihm gut.
F*ck mich von der Seite! Vielen Dank, Selia. Magische Bestien haben keine Angriffszauber, klar. Anscheinend hat dieser Ry das Memo nicht erhalten.'
Der Ry stürmte auf Lith zu und nutzte seine Windstöße, um seinen Rhythmus zu stören. Lith tat sein Bestes, um die Bestie in Schach zu halten, aber der Unterschied in den körperlichen Fähigkeiten war überwältigend. Es war nur eine Frage der Zeit, bis der Ry ihn treffen würde.
Okay, wenn du nicht gewinnen kannst, lauf einfach weg. Wenn selbst das scheitert, dann Plan C: schmutzig kämpfen!', dachte er.
Lith hörte auf wegzulaufen, um einen letzten Angriff zu versuchen, bevor er das Handtuch warf.
Er beschwor viele Eisspeere, aber er warf sie nicht, sondern ließ sie in der Luft um sich herum schweben.
Nach kurzem Zögern entschied sich Ry, sie zu ignorieren und stürzte sich direkt auf diesen frechen Kerl.
"So ist's brav! Friss das! Zwillingszauber! Blitz&Bang!"
Liths rechte Hand erzeugte einen gewaltigen Lichtblitz. Einen Moment lang war es, als wäre eine zweite Sonne erschienen. Seine linke Hand setzte stattdessen Windmagie ein, um ein Geräusch zu erzeugen, das mit einer Explosion vergleichbar war.
Der Ry taumelte vor Schmerz, seine Augen und Ohren bluteten, während Lith unversehrt blieb. Er hatte vor langer Zeit gelernt, dass seine eigenen Zauber ihm nichts anhaben konnten, solange sie von seinem Mana durchdrungen waren.
Er konnte sich mit Feuer, Eis oder Blitzen einhüllen, ohne einen einzigen Kratzer zu bekommen.
Als der Ry gegen einen Baum prallte, setzte Lith schließlich die Speere ein und warf sie mit aller Kraft, die er hatte. Sie trafen alle das Ziel, aber das dicke magische Fell verhinderte, dass sie das Tier aufspießen konnten, und durchschlugen nur einige Zentimeter Fleisch.
Lith überprüfte seinen Feind sofort mit dem Lebensblick, und das Ergebnis war erschreckend.
Der Ry war definitiv verwundet und geschwächt, aber noch lange nicht tot.
'Verdammt! So viel Aufwand für so wenig Schaden. Wenn das so weitergeht, bin ich derjenige, dem am ehesten die Kraft oder das Glück ausgeht. Der Ry braucht nur einen Treffer, um mich zu töten. Das ist das Risiko nicht wert.'
Lith setzte Geistermagie ein, um den magischen Stein zu bergen, bevor er um sein Leben rannte. Der Stein war voller Zahnabdrücke, seine scharfe Oberfläche kribbelte auf Liths Haut.
"Mach's gut, Trottel!" Lith schrie das immer noch betäubte magische Biest an.
"Wir sehen uns in ein paar Jahren wieder, mal sehen, ob du es noch einmal wagst, mich anzugreifen!" Kleine Blutstropfen berührten den Stein, und das Geräusch verstummte.
Ry versuchte immer noch zu begreifen, was gerade passiert war. Er wollte nur, dass der verdammte Lärm aufhörte, ihm in den Ohren zu schmerzen, als dieser grimmige Menschenwelpe auftauchte.
Der Ry hatte versucht, ihn zu verscheuchen und ihm eine Lektion zu erteilen, aber stattdessen war er derjenige, dem eine Lektion erteilt wurde.
Bah, wen kümmert's.' dachte der Ry.
Ich wollte diesen dummen Stein loswerden, und das habe ich so oder so geschafft. Das war aber ein streitlustiger Welpe. Ich bete, dass er auf sein Rudel mehr Rücksicht nimmt, als er es bei mir getan hat.
Andernfalls wird er, sobald er erwachsen ist, eine Geißel für seine Sippe sein. Dumme Menschen und ihre Gier bringen nur Unglück. Sie sind nicht einmal in der Lage, sich um ihre eigenen Leute zu kümmern.'
Ry, der Anführer aller Rudel in den Wäldern von Trawn, schüttelte die Speere ab und kehrte zu seiner Familie zurück. |
Nanas Arbeitsethik ließ keinerlei Bevorzugung zu. Lith war vielleicht sein zukünftiger Lehrling, aber Tista musste warten, bis sie an der Reihe war, wie jeder andere auch.
Lith war nicht mehr so glücklich darüber, in einer Warteschlange festzustecken, seit seiner Studienzeit, als er jede einzelne Sekunde genutzt hatte, um seine schwächsten Fächer zu wiederholen.
'So viel zu lesen und so wenig Zeit. Es ist besser, Licht- und Schwarzmagie zu pauken, denn das sind die einzigen Elemente außerhalb der Physik, wie ich sie kenne. Im besten Fall wird es Jahre dauern, bis ich wieder ein Buch in die Hände bekomme, und als Autodidakt kann ich nur sehr wenig lernen. dachte er.
Als sie an der Reihe waren, studierte er genau, wie die Heilerin die Lichtmagie Vinire Rad Tu ausführte.
Es war derselbe Zauber zum Aufspüren der Lebenskraft, den sie vor drei Jahren bei ihm angewandt hatte, aber dieses Mal hatte er ein besseres Verständnis von Magie und einen viel besseren Standpunkt.
Da er neben Nana stand, konnte Lith jede Geste und jede Handbewegung nachvollziehen, mit der Nana die Wirkung des Zaubers verstärkte. Das Licht umhüllte Tistas Körper und färbte sich um ihre Brust herum schnell grau, so dass die Form ihrer Lunge deutlich zu erkennen war.
"Ich habe eine gute und eine schlechte Nachricht. Die gute Nachricht ist, dass Tistas Zustand derselbe ist wie immer, es gibt diesmal keine Anzeichen von Degeneration. Die schlechte Nachricht ist, dass sich ihr Zustand auch nicht zu bessern scheint.
"Ich befürchte, dass sie für immer so bleiben wird. Je mehr sie wächst, desto geringer sind die Chancen, dass ihr Körper sich irgendwie selbst reparieren kann."
Die Luft im Raum wurde schwer. Eine lebenslange Krankheit war kaum besser als gar kein Leben;
Lith war so schockiert, dass er die Bücher völlig vergaß. Die ganze Welt bedeutete ihm nichts, wenn er sie nicht mit den einzigen drei Menschen teilen konnte, die er liebte und denen er vertraute.
Niedergeschlagen verließen sie Nanas Haus und kehrten schweigend nach Hause zurück.
Dort angekommen, teilte Elina die schlechte Nachricht mit und suchte die Arme von Raaz, bevor sie zu weinen begann. Einer nach dem anderen brach die ganze Familie in Tränen aus und umarmte sich gegenseitig, um Trost zu finden.
Lith erlaubte sich zu weinen und verfluchte das grausame Schicksal, das seine Schwester ereilt hatte.
Was nützt die Magie, wenn ich weiterhin hilflos bin? Warum werde ich immer wieder reinkarniert, nur um eine Hölle durch eine andere zu ersetzen? Ist das nur Pech oder ist es meine Schuld? Könnte es sein, dass ich in einem früheren Leben eine so grausame Tat begangen habe, dass nun alle, die ich liebe, verflucht sind? Könnte das meine Strafe sein?' dachte er.
In den folgenden Tagen hinterfragte Lith jede seiner Lebensentscheidungen, bevor er sich mit der Tatsache abfand, dass schlimme Dinge passieren. Tista war bereits krank, als er zum zweiten Mal auferstanden war, es konnte nicht seine Schuld sein.
Nachdem er als Nanas Lehrling angenommen worden war, konnte er nun offen Magie praktizieren. Schon bald erwies er sich als fähig, das ganze Haus allein zu putzen und seine Mutter und seine Schwestern von allen Aufgaben zu entlasten.
Dank der Magie der Dunkelheit wurde die Reinigung von Geschirr und Kesseln zu einer Sache von Minuten. Nichts Organisches, seien es Essensreste oder Fett, konnte sich der Verwandlung in Staub durch einen einzigen Funken dunkler Energie entziehen
Er machte auch unzählige Experimente mit Lichtmagie, um ein Heilmittel für Tista zu finden. Doch alles, was er erreichen konnte, war, ihre Symptome in Schach zu halten. Tista brauchte jetzt viel weniger Behandlungen von Nana, aber sie war immer noch eine Gefangene in ihrem eigenen Körper.
Das brachte Orpal dazu, ihn immer mehr zu hassen.
'Angeber! Wie soll ich mein Leben genießen, wenn er mir ständig im Nacken sitzt? Leech teilt sich nicht nur die Hausarbeit mit Mama, er verbringt auch viel Zeit mit Tista.' dachte Orpal.
Mama und Papa haben ihn immer für sein angebliches Talent und seine Intelligenz gelobt. Jetzt reden sie ständig davon, dass Leech der Familie eine Menge Geld spart, indem er sich allein um Tistas Zustand kümmert.
Niemand schert sich darum, dass ich meine Zeit und meinen Schweiß mit der Arbeit auf dem Hof vergeude! Ihr Götter, warum habt ihr ihn am Leben gelassen? Warum hast du mir kein Talent geschenkt?'
Unbeeindruckt von den Gefühlen seines Bruders kam Lith nicht viel besser zurecht. Seine magische Kraft und sein Verständnis von Mana wuchsen zwar ständig, aber das konnte den ständigen Geschmack des Scheiterns, der ihn begleitete, nicht auslöschen.
Im folgenden Jahr konnte er keine Freude an der Magie empfinden, jede Entdeckung war nutzlos, all seine Macht bedeutungslos.
Und so wurde er schließlich vier Jahre alt. Die Zeit zwischen vier und sechs Jahren wurde in Lutia "das goldene Zeitalter" genannt. Kinder in diesem Alter waren groß genug, um eine gewisse Freiheit zu haben, und zu klein, um bei den täglichen Aktivitäten von Nutzen zu sein.
Sie durften den ganzen Tag spielen, ohne sich um etwas kümmern zu müssen. Es war die perfekte Zeit, um Freundschaften zu schließen, den eigenen Nachbarn näher zu kommen und die Bindungen zwischen den Familien zu vertiefen.
Am Tag seines vierten Geburtstags, nachdem Lith seine Aufgaben erledigt hatte, stellte Rena ihn allen Nachbarn vor, bevor sie nach Hause ging.
Er sollte sich mit ihnen treffen und spielen, aber Lith hatte andere Pläne. Keine noch so großen Misserfolge und keine noch so große Trauer konnten ihn den Hunger vergessen lassen, der ihn verzehrte, seit er kaum fünf Monate alt war.
Raaz' Hof lag am westlichen Rand von Lutias Ackerland, etwas weniger als einen Kilometer von den großen Wäldern entfernt, die als Trawn bekannt waren.
Trotz seines prätentiösen Namens war es kein besonders gefährlicher Ort. Die Menschen, die in den nahe gelegenen Dörfern lebten, waren auf den Wald als wichtigste Holzquelle für ihr tägliches Leben angewiesen.
Trawn war auch reich an Wildtieren, so dass diejenigen, die mutig und glücklich genug waren, das ganze Jahr über auf die Jagd gingen, um wertvolles Fleisch, warmes Fell oder beides zu finden.
Es war unmöglich, im Wald auf Monster zu treffen, es sei denn, man ging mehrere Kilometer tief. Da es nicht nötig war, die Wälder im Detail zu erforschen, waren die inneren Bereiche immer noch unbekanntes Terrain.
Es gab einen Grund, warum Lith in der neuen Welt nie Kampfkünste geübt hatte, nicht einmal die Fußarbeit. Die ständige Ausübung der Magie erforderte viel Energie, und in seinem Haushalt fehlte es an den nötigen Mitteln für sein Training.
Lith war bereits dünner als alle seine Geschwister, noch mehr Anstrengung und er würde sich in einen Haufen Knochen verwandeln. Er brauchte Nahrung.
Aber da er ein Stadtjunge war, wusste er nichts über das Metzgerhandwerk. Er brauchte einen Lehrer, und deshalb war er auf dem Weg zum Haus von Selia Fastarrow, der einzigen Jägerin unter den Nachbarn.
Das Problem ist, dass ich keine Ahnung habe, wie ich sie dazu bringen kann, mir zu helfen. Ich bin noch zu klein für eine Lehre, und selbst wenn ich es nicht wäre, ist es unwahrscheinlich, dass sie nicht von Nanas Angebot gehört hat.
Sie hat nichts zu gewinnen, wenn sie mir hilft. Ich kann nur hoffen, dass sie eine freundliche und wohlwollende Frau ist.' dachte er.
Selias Haus war ein einstöckiges Holzhaus, viel kleiner als das von Lith, etwa sechzig Quadratmeter groß. Es gab weder einen Hühnerstall noch eine Scheune. Bis auf die Fläche in unmittelbarer Nähe des Hauses waren die Felder unbestellt, voller Unkraut, hohem Gras und dem, was der Wind im Laufe der Zeit gepflanzt hatte.
Sie hat eindeutig kein Interesse an Ackerbau und Viehzucht, und das ist eine gute Nachricht. Das bedeutet, dass ihr Geschäft gut genug ist. Ich frage mich, was in dem Schuppen neben dem Haus ist. Er ist fast so groß wie das Haus selbst.' dachte er.
Lith klopfte, seine Innereien waren vor Nervosität wie verknotet. Die Tür öffnete sich fast sofort.
"Du schon wieder? Hast du dich verlaufen oder so?" Selia war eine Frau Mitte zwanzig, 1,7 Meter groß. Ihre Haut war gebräunt von der jahrelangen Sonneneinstrahlung. Ihr schwarzes Haar war kurz gehalten, mit einem Haarschnitt, der den militärischen Standards der Erde entsprach.
Man hätte sie für sehr hübsch halten können, aber ihr kleiner Busen in Verbindung mit ihren scharfen Augen und ihrer rauen Art machten sie männlicher als die meisten Bauern.
Sie trug eine lederne Jagdjacke über einem grünen Hemd, eine grüne Cargohose und braune Jagdstiefel mit einer weichen Außensohle, um die Geräusche bei der Bewegung zu dämpfen.
"Hallo Miss Fastarrow, ich brauche einen Gefallen. Könnten Sie mir bitte beibringen, wie man Tiere häutet und ausnimmt?"
Selia hob eine Augenbraue. "Warum?"
"Weil ich hungrig bin." Da er kein Druckmittel gegen sie hatte, hatte Lith beschlossen, dass die Wahrheit die beste Politik war. "Ich war lange genug hungrig, um zu vergessen, wie es sich anfühlt, satt zu sein. Ich weiß, dass ich jagen kann, aber ich weiß auch, dass das Fleisch ohne die richtige Behandlung verdirbt und ungenießbar wird."
"Nein, du verstehst mich falsch. Ich meine, warum sollte ich dir helfen? Was springt für mich dabei heraus?" Jetzt zog sie die Augenbrauen zusammen.
"Was willst du?" fragte Lith, während er den Drang unterdrückte, sie langsam und schmerzhaft zu töten. Er war hungrig genug, um sie als Beute zu sehen. 
"Ehrlich gesagt, glaube ich nicht, dass ein Zwerg, der kaum meinen Gürtel erreicht, irgendetwas jagen kann, nicht einmal eine Ratte. Und da das Unterrichten eine Zeitverschwendung ist, verlangt es eine Entschädigung."
Sie kratzte sich am Kinn und suchte nach einem Angebot, das schlecht genug war, um den Schädling zu vertreiben. Sie hatte nie ein eigenes Kind gewollt, geschweige denn, dass sie gezwungen gewesen wäre, sich mit dem Kind eines anderen zu beschäftigen.
"Wenn du von mir lernen willst, musst du zuerst etwas Wild hierher bringen. Wenn du beim Metzger spielen Mist baust, ruinierst du meine Ware und verschwendest sowohl meine Waren als auch meine Zeit. Hier ist also mein Angebot: Was immer du mir bringst, ich werde dir beibringen, wie man es häutet und ausnimmt. Aber die Hälfte davon gehört mir für die Mühe. Nimm sie oder lass es."
So viel zu der freundlichen und wohlwollenden Frau. Das ist Raub am helllichten Tag.' dachte Lith.
"Ich nehme es. Wie lange wirst du zu Hause bleiben?" Er antwortete.
"Ich werde den ganzen Tag hier sein. Ich habe eine Menge Arbeit zu erledigen. Warum?"
"Weil ich, wenn ich mit meiner Beute zurückkomme, deine Hilfe brauche. Vergiss unsere Abmachung nicht."
Lith drehte sich um und ging auf den Wald zu. Als Selia sah, wie der kleine Zwerg sich aufspielte, obwohl er weder einen Bogen noch Fallen oder auch nur einen Beutel für das Wild hatte, musste sie laut lachen.
Zumindest so lange, bis ihr die Tür vor der Nase zuschlug und sie mit dem Hintern zuerst auf den Boden fiel. Nachdem sie aufgestanden war, ging sie zum nächstgelegenen Fenster.
Lith saß immer noch an der gleichen Stelle, aber sein Gesicht war der Tür zugewandt. Seine Augen leuchteten hell im schwachen Licht der Morgendämmerung.
Als er den Waldrand erreicht hatte, aktivierte er den Lichtzauber Lebensblick. Es war einer von vielen, die er nach einem Jahr der Übung erschaffen hatte. Indem er seine Augen mit Lichtmagie durchtränkte, konnte Lith lebende Wesen farbig sehen, während der Rest der Welt in Grautöne verwandelt wurde.
Je stärker die Lebenskraft, desto größer und heller das Licht, das sie ausstrahlten. Auf diese Weise konnte er Tiere leicht ausmachen, selbst wenn sie sich unter der Erde, im Gebüsch oder in einem Baum versteckten.
Lith musste nicht unbedingt etwas Großes jagen. Solange es Fleisch war, war es die perfekte Beute.
Die meisten Tiere würden weglaufen, sobald er ihnen zu nahe kam, aber nicht alle von ihnen. Vögel und Eichhörnchen, die auf den Ästen der Bäume hockten, fühlten sich sicher. Zu ihrem Pech hatte Liths Geistermagie eine Reichweite von über zwanzig Metern erreicht.
Sie waren alle in seiner Reichweite.
Er brauchte nur seine offene Hand in Richtung der Beute auszustrecken, dann zuzudrücken und die Hand zu drehen, um ihnen das Genick zu brechen. In weniger als zwanzig Minuten hatte er zwei seltsam gefiederte Vögel und zwei Eichhörnchen erlegt.
Ich könnte noch mehr fangen, aber ich will dieser Harpyie so wenig wie möglich zahlen. dachte Lith.
Während er zum Haus der Jägerin zurückkehrte, kämpfte seine Gier heftig mit seiner Wut.
'Verdammt! Ich wünschte, ich könnte einfach meinen Vater fragen. Unser Hof hat einen Hühnerstall, wir essen Hühner, also muss er wissen, wie man sie schlachtet. Aber wenn ich das tue, dann bin ich gezwungen, MEINE Beute zu gleichen Teilen zu teilen.
Und wenn es etwas gibt, das ich noch mehr hasse, als von dieser Harpyie ausgeraubt zu werden, dann ist es die Vorstellung, dass Orpal und Trion die gleiche Menge Fleisch bekommen wie ich. Oder schlimmer noch, da sie älter sind, könnten sie sogar noch mehr bekommen.
Ich habe dieses Wild gejagt! Dieses Fleisch gehört mir, MIR! Sie werden meine Reste nur essen dürfen, wenn ich es will!'
Als Lith an Selias Tür ankam, hatte er sich beruhigt und schaffte es, seine Wut hinter seinem Geschäftsgesicht zu verbergen. Er holte ein paar Mal tief Luft, bevor er erneut klopfte.
Als Selia ihn sah, wollte sie ihn verhöhnen und ihn einen Aufgeber nennen, weil er nach weniger als einer Stunde aufgab. Doch dann zeigte Lith ihr sein Spiel, so dass ihr die ganze "Unterschätze niemals, wie hart der Job eines Jägers ist"-Rede im Halse stecken blieb. |
Lith rannte weiter, bis er aus dem Wald heraus war. Von Zeit zu Zeit drehte er den Kopf, um mit seinem Lebensblick zu prüfen, ob er verfolgt wurde.
"Von der Ry gibt es keine Spur, aber Vorsicht ist besser als Nachsicht. Ich fürchte, ich habe das Ding ganz schön verärgert. Es ist besser, ihm etwas Zeit zu geben, um Luft zu holen und nach leichterer Beute zu suchen."
Er war in der Nähe von Selias Haus, als er sich endlich an den magischen Stein in seiner Hand erinnerte. Lith aktivierte den Lebensblick, um ihn aus der Nähe betrachten zu können.
Das erste, was ihm auffiel, war, dass sich die rauen Kanten des Steins geglättet hatten, er stach nicht mehr in seine Haut. Die Oberfläche war immer noch rau, aber jetzt sah sie aus wie eine Steinmurmel.
Das Summen hatte für eine Weile aufgehört, und die Lebenskraft des magischen Steins hatte sich, obwohl sie immer noch auf demselben Niveau war, deutlich verändert.
Als er ihn zum ersten Mal gesehen hatte, war seine Lebenskraft wie eine Kerze, die kurz vor dem Ausbrennen stand, während sie jetzt konstant war.
Die Warnung Selias vor der magischen Bestie hatte Vorrang, also versteckte er den Stein in einem Lederbeutel, den er immer um den Hals trug, bevor er an ihre Tür klopfte.
Lith erklärte ihr alles. Er beschrieb detailliert die Größe und Macht des Ry und ließ sie verblüfft zurück. Natürlich erwähnte er den Kampf nicht.
Lith erzählte ihr, dass er geflohen war, sobald sich ihre Blicke trafen, und dass er nur dank seiner Magie entkommen war. Er zeigte ihr seine zerfetzten Ärmel als Beweis.
"Bei allen Göttern, Junge." Sie weigerte sich immer noch, ihn bei seinem Namen zu nennen. "Du hast wirklich Glück, dass es dich verschont hat. Hätte der Ry beschlossen, die Verfolgung aufzunehmen, würden wir dieses Gespräch jetzt nicht führen. Trotzdem danke, dass du mich zuerst gewarnt hast, anstatt direkt zu deinen Eltern zu gehen." Selia zerzauste sein Haar.
"Woher wusstest du, dass ich zuerst hier war?"
"Weil deine Eltern dich sonst wahrscheinlich zu Hause eingesperrt hätten und einer von ihnen hierher gekommen wäre, um mich an deiner Stelle zu warnen."
Lith erstarrte. Er war gerade einer Kugel ausgewichen, die viel furchterregender war als jede Ry.
"Du hast recht. Es ist besser, es ihnen nicht zu sagen, sonst sind meine Jagdtage vielleicht für immer vorbei."
"Ja. Ich schlage vor, du nimmst dir für den Rest des Vormittags frei. Erfinde eine Ausrede für diese Ärmel und geh nach Hause." Selia ging zu dem Schuppen in der Nähe ihres Hauses hinüber, in dem sie ihr reifes Wild aufbewahrte.
"Nimm das als Dankeschön für die Vorwarnung." Sie reichte ihm ein Kaninchen und einen Blinker, die bereit waren, gekocht zu werden.
"Ich wollte gerade in den Wald gehen. Ich denke, ich werde stattdessen meinen eigenen Rat befolgen und die restlichen Felle weiter gerben. Ich werde am Nachmittag auf die Jagd gehen, wenn es sicherer sein sollte."
Lith dankte ihr mit einer tiefen Verbeugung, er wusste, wie kostbar Fleisch in Lutia war, selbst für eine so gute Jägerin wie Selia. Ganz zu schweigen davon, dass sie ihn gerade vor dem ewigen Hausarrest bewahrt hatte.
Er verbrachte den Rest des Vormittags damit, zu verstehen, wie der magische Stein zu benutzen war. Er schien sich von Liths Mana zu ernähren. Er saugte es nicht aus wie ein Parasit, sondern knabberte eher an dem Mana, das er auf natürliche Weise abgab.
Der Stein atmete einfach ein, was Liths Körper ausatmete, mehr nicht.
Lith versuchte, Mana in den Stein zu injizieren, aber ohne Erfolg. Dann wirkte er Elementarzauber, während er den Stein in der Hand hielt, um zu prüfen, ob deren Stärke, Wirkgeschwindigkeit oder Wirkungsbereich in irgendeiner Weise beeinflusst wurden.
Alle seine Versuche blieben ergebnislos. Der Stein sah genauso aus wie jeder andere.
"Steine haben keinen so klaren Manafluss, und schon gar keine Lebenskraft. Vielleicht braucht dieses Ding Zeit, um zu heilen, um sich wieder aufzuladen oder so. Der Ry hat ihn ganz schön zugerichtet, hoffen wir, dass er nicht kaputt ist. Solange es mir keinen Schaden zufügt, behalte ich es.
"Vielleicht ist es eine Art Schatz, oder vielleicht finde ich etwas darüber in einem von Nanas Büchern. Ich muss nur geduldig sein."
Die letzten Tage des Herbstes vergingen ereignislos, bis der Winter kam.
Als Lith fünf Jahre alt wurde, zeigte er ein wenig mehr von seinen magischen Fähigkeiten und erwies sich als unschätzbar wertvoll für seine Familie.
Er wachte als Erster auf und wärmte mit seiner Magie das ganze Haus auf, sogar den Fußboden. Zu diesem Zeitpunkt wurde der Kamin nur noch angezündet, weil er gemütlich war und weil es eine Familientradition war, sich vor allem an stürmischen Winterabenden um das Feuer zu versammeln.
Sogar das Kochen wurde Lith anvertraut. Elina bereitete das Essen vor, und Lith kochte es schneller und besser als ein belüfteter Ofen und hielt die Suppe für alle während der gesamten Mahlzeit warm.
Wegen des schlechten Wetters konnte er nicht mehr auf die Jagd gehen, darauf hatten seine Eltern gepocht. Lith konnte immer noch zu Selias Haus gehen und ihr die Hausarbeit abnehmen.
Im letzten Jahr war sie so faul geworden, dass sie von Lith abhängig geworden war, wenn es darum ging, ihr Haus sauber zu halten und ihre Werkzeuge zu sterilisieren.
Auf diese Weise konnte Lith zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen. Jetzt hatte er eine Ausrede, um seinen privaten Fleischvorrat zu holen, wann immer er hungrig war, und Selia musste ihn für die Arbeit bezahlen.
Lith wollte es umsonst machen, nur um aus dem Haus zu kommen, aber seine Eltern waren damit nicht einverstanden. Also zahlte Selia ihm ein paar Kupfermünzen, damit er ihr Haus putzte, und noch mehr für Elina, damit sie ihre Wäsche wusch.
Sowohl Elina als auch Raaz freuten sich über jedes zusätzliche Einkommen, und die Wäsche für acht statt für sieben Personen zu waschen, war kein großer Aufwand. Zumal Lith sie mit einem endlosen Vorrat an heißem Wasser versorgte.
Freut mich sehr, ich bin Lith, der oberste Kesselwärter. Er grummelte jedes Mal innerlich vor sich hin.
In den ersten Wochen des Winters gelang Lith ein sehr wichtiger Durchbruch. Er verstand endlich, wie er die Körperbilder der Belebung auf andere anwenden konnte.
Er war nun in der Lage, sein Mana in den Körper einer anderen Person eindringen zu lassen und langsam die Kontrolle über deren Manafluss zu übernehmen. Auf diese Weise konnte Lith alles über den körperlichen Zustand seines Gegenübers erfahren.
Die einzige Möglichkeit, ein solches Ergebnis zu erzielen, bestand darin, den Körperkontakt aufrechtzuerhalten und nach Wegen zu suchen, die das Mana nutzen konnte, um in den Körper des Patienten einzudringen, ohne ihm zu schaden.
Lith wandte es sofort bei Tista an, und seine Ergebnisse waren erschreckend.
Ihr Körper war voller teerartiger Substanzen, die er in Ermangelung eines besseren Begriffs als Verunreinigungen bezeichnete. Und die Ursache dafür war ihre Lunge.
Kaum die Hälfte von Tistas Lunge bestand aus gesundem Gewebe. Der Rest erschien Lith wie eine schwarzbraune Masse, die aktiv Verunreinigungen produzierte. Mit der Zeit hatten sich die Verunreinigungen im gesunden Gewebe ihrer Lunge und Luftröhre ausgebreitet.
Zunächst hatte sie nur Husten, aber es dauerte nicht lange, bis sich daraus eine Lungenentzündung entwickelte.
Nach einigem Nachdenken war sich Lith sicher, dass er eine Lösung gefunden hatte, die besser war als alles, was er bisher getan hatte, aber es war ihm sehr peinlich.
Obwohl sein wirkliches Alter das eines dreißigjährigen Mannes war, steckte er immer noch in einem fünf Jahre alten Körper. Er empfand es als äußerst unangenehm, über bestimmte Dinge zu sprechen, vor allem mit den Frauen seiner Familie.
Nachdem er einige Male tief durchgeatmet hatte, um sich zu beruhigen, rief er Raaz und Elina an, um sie um Hilfe und Erlaubnis zu bitten.
Er musste die Prozedur ziemlich abschwächen, damit sie es verstanden.
"Ich kann Tista nicht heilen, noch nicht. Aber ich habe einen Weg gefunden, mit dem sie sich viel besser fühlen sollte. Im besten Fall könnte sie sogar die meisten ihrer Symptome loswerden."
"Und im schlimmsten Fall?" fragte Raaz voller Sorge.
"Im schlimmsten Fall wird sie sich nicht verändern. Aber du musst mir vertrauen."
Entgegen seinen Erwartungen erhoben sie weder Einwände noch stellten sie Fragen. Ihr Vertrauen in Liths Zauberkünste war grenzenlos, und in ihren Augen war er nur ein Fünfjähriger, während Tista kaum sieben war.
Sie musste erst noch in irgendeiner Weise reifen, für sie war es wie gestern, als sie zusammen in der Waschwanne badeten.
Die erste Phase war die einfachste. Lith übernahm die Kontrolle über Tistas Manafluss und überfüllte ihren Körper mit seinem Mana. Dann zwang er die Unreinheiten, sich von ihren inneren Organen weg und zur Haut hin zu bewegen.
Sie würde sich die ganze Zeit über heiß fühlen, als hätte sie leichtes Fieber.
Als die meisten Verunreinigungen an die Oberfläche kamen, verlangte Lith, dass man ihr die Augen verband und dass entweder Elina oder Rena den Vorgang beobachteten.
Tista war noch ein Kind, und Lith befürchtete, dass mit der Zeit Verdacht geschöpft werden könnte. Im Erdmittelalter waren inzestuöse Beziehungen auf ekelhafte Weise üblich, und er wollte nicht einmal als Perverser angesehen werden.
In der zweiten und letzten Phase musste Tista in der Waschwanne baden, die zuvor von Lith mit heißem Wasser und Seife gefüllt worden war.
Er erinnerte sich deutlich an den Gestank, den die Verunreinigungen verströmten, und im Winter war es schwierig, das Haus zu lüften, besonders in Tistas Zustand.
Kälte war ihr schlimmster Feind.
Dann konnte er endlich die Verunreinigungen mit Hilfe der Wassermagie entfernen. Er erzeugte und manipulierte Ströme, die Tistas Körper am ganzen Körper massierten. Lith würde die Verunreinigungen so schnell wie möglich mit dunkler Magie zerstören und sie daran hindern, ihren Geruch freizusetzen.
Es war ein schwieriger Prozess, der den Einsatz von Wasser und dunkler Magie erforderte, während er gleichzeitig die Belebung aktiv hielt. Nach der Behandlung würde er auch Wassermagie einsetzen, um das gesamte Wasser, das sich noch auf ihrem Körper befand, zu entfernen, und dann Feuer- und Windmagie mischen, um einen behelfsmäßigen Föhn zu schaffen.
Als die Behandlung zu Ende war, sah Tista aus, als käme sie gerade aus einem Spa, während Lith aussah, als käme er gerade vom Bergbau zurück. Er war schweißgebadet und außer Atem.
"Wie fühlst du dich?"
Tista holte mehrmals tief Luft.
"Ich habe mich noch nie so gut gefühlt! Noch nie! Außerdem habe ich immer davon geträumt, ein Winterbad zu nehmen, anstatt mich mit warmen, wassergetränkten Handtüchern zu begnügen. Danke, kleiner Bruder, du hast mir gerade zwei meiner Wünsche erfüllt!" Sie versuchte, ihn zu umarmen, aber er hob abwehrend die Arme.
"Bitte, nein. Ich fühle mich gerade eklig, ruiniere nicht meine harte Arbeit. Ich brauche ein Bad, etwas zu essen und zwei Stunden Ruhe. Mindestens."
Sowohl seine Mutter als auch seine große Schwester nickten.
"Lith, Schatz, was hast du da mit dem Wasser gemacht?" fragte Elina.
"Meinst du die..."
'Verdammt, ich kann ihr nicht sagen, dass ich eine Wassermassage imitiert habe, die haben hier kein Latein. Ich kann es auch nicht Jacuzzi oder so nennen. Wie auch immer, ich bin zu müde für noch mehr Blödsinn.' Er dachte nach.
"... Wassermassage?"
"Ja, das! Es schien so entspannend zu sein. Tista war während der Behandlung schon oft eingeschlafen. Es muss sicher angenehm sein." Rena sprach voller Erwartung.
"Und das Ding zum Trocknen der Haare, könntest du das auch noch mal machen?" Elina steigerte den Einsatz und machte ihr Ziel von Sekunde zu Sekunde deutlicher.
Lith war am Rande des Zusammenbruchs, er hatte keine Zeit für Nettigkeiten.
"Willst du damit sagen, dass du auch eine Heißwassermassage möchtest?"
Ein weiteres Nicken folgte, als Rena und Elina ihre Hände zu einem stummen Flehen vereinten.
"Aber-" stotterte Lith. "Ihr seid beide..."
Er versuchte, eine höfliche Art zu finden, "heiß" zu sagen. Lith konnte sich noch an Elinas nackten Körper erinnern, als er noch ein Kleinkind war, und sie war sehr gut gealtert.
Rena war jetzt elf. Vielleicht lag es an der Lebensweise auf dem Lande, vielleicht an der neuen Welt, aber sie hatte bereits ihren Wachstumsschub eingeleitet und einige Kurven entwickelt. Sie wurde an all den richtigen Stellen schön weich.
Lith hatte schon so viele Skrupel, seiner kleinen Schwester eine Wassermassage zu geben, und Tista war flach wie ein Brett. Nur ihre langen Haare verrieten, dass es sich um ein Mädchen und nicht um einen Jungen handelte.
"Wir sind eine Familie. Wir alle haben davon geträumt, im Winter baden zu können, ohne uns zu erkälten oder Schlimmeres. Du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr wir nach der Arbeit im Stall stinken, umgeben vom Geruch des Viehs und seines Dungs.
"Manchmal ist der Gestank so schlimm, dass wir nachts nicht einmal mehr schlafen können. Könntest du uns nicht auch helfen?" Elina, seine Mutter, nahm Liths Sorgen überhaupt nicht wahr und versuchte, die Schuldkarte zu spielen.
Lith gab auf.
"Na gut. Lass mich nur ein bisschen ausruhen, dann helfe ich euch. Aber du musst mir trotzdem die Augen verbinden, und ich verlange einen Zeugen!"
Beide begannen laut zu lachen.
"Warum machst du dir so viele Sorgen? Du bist doch noch ein Baby und kein Verbrecher."
Ich würde gerne sagen, dass ich ein Gentleman bin, aber ich kenne das Wort dafür nicht. Ich könnte sagen, dass ich ein Mann bin, aber das würde sie noch mehr zum Lachen bringen. Dummer fünfjähriger Körper.' Dachte er.
"Anstand." Es war das einzige Wort in seinem Wortschatz, auf das er zurückgreifen konnte.
"Verdammt, das wird ein verdammt langer Winter werden." |
Bis zu diesem Moment war Liths Kampftraining wirklich schlampig gewesen. Trotz all seiner Bemühungen hatte er es in einem ganzen Jahr Training kaum geschafft, das Niveau eines 4. Kyu in Ju-Jitsu (entspricht einem orangefarbenen Karategürtel) zu erreichen.
Die einzigen Aspekte, die er bis zum 3. Kyu (entspricht dem grünen Gürtel für Karate) verbessern konnte, waren die Fußarbeit und die Falltechniken. Selbst das war nur möglich gewesen, weil der anfängliche Fortschritt vollständig von ihm selbst abhing.
Ohne einen Sparringspartner, der seine Bewegungen beobachtete und ihm half, seine Fehler zu korrigieren, konnte er nur sehr wenig tun.
Er konnte entweder eine Schlammpuppe bewegen oder sich selbst trainieren, aber er war noch nicht so weit, dass er beides gleichzeitig tun konnte. Eine grobe Schlammpuppe dazu zu bringen, menschenähnliche Bewegungen auszuführen, erforderte eine Menge Konzentration.
Das bedeutete, dass er die Puppen nur in Position bringen und dann üben konnte, während sie wieder stillstanden. Liths Körper war noch ungeschickter als sein ursprünglicher Körper auf der Erde. Um wirkliche Fortschritte zu machen, musste er getroffen und herumgeworfen werden, und er musste alle seine Bewegungen an einem sich bewegenden Ziel üben.
Doch Lith konnte niemanden um Hilfe bitten. Wie hätte er erklären können, dass er außerirdische Kampfkünste üben wollte? Wie konnte ihm jemand helfen, der nicht einmal die Grundlagen kannte? Deshalb übte er meist mitten in der Nacht.
Solus war die perfekte Lösung für sein Problem. Nachdem sie ihre Gedanken weiter verschmolzen hatten, hatten sie neue Verwendungsmöglichkeiten für den Turmkern entdeckt. Lith hatte sie nur in eine Schlammpuppe einpflanzen müssen, um sie in einen Quasi-Golem zu verwandeln, und hatte so endlich seinen Sparringspartner bekommen.
Solus hatte alle menschlichen Sinne und mehr. Solange sie Liths Erlaubnis hatte, konnte sie sein Mana verbrauchen, um an seiner Stelle die ihm bekannten Zaubersprüche auszuführen. Ihr Wesen war das eines magischen Turms, sie sollte zahllose Stockwerke und Geräte beaufsichtigen.
Selbst in ihrem geschwächten Zustand war es ein Kinderspiel, einen armseligen Lehmgolem zu bewegen. Solus verbesserte Liths Idee noch weiter und schaffte es, den Körper des Golems im richtigen Moment weich zu machen, bevor sie ihn traf oder getroffen wurde.
Auf diese Weise war sie in der Lage, Liths Körper ausreichend zu belasten, um ihn zu trainieren und mögliche Verletzungen durch Unfälle zu vermeiden.
Sie hatte auch Zugang zu all seinen Erinnerungen, einschließlich aller Lehren seiner Meister. Solus konnte diese Erinnerungen nutzen, um Liths Fehler zu korrigieren und ihm zu helfen, sich sprunghaft zu verbessern.
Dank der Belebung konnte Lith nun einen ganzen Monat lang wach bleiben, bevor seine Leistung nachließ und er sich ausruhen musste. Dank Solus konnte er, wann immer er auf einen Engpass stieß, seine Kampfkünste trainieren.
Er brauchte nur eine kurze Pause zu machen, wenn die Müdigkeit zu groß wurde. Die Lichtmagie heilte seine Muskeln, so dass sie sich innerhalb weniger Minuten erholten und stärker wurden, während sie gleichzeitig die angesammelte Milchsäure abbauten.
In diesen Momenten unterhielten sich Lith und Solus von Herz zu Herz.
-"Also, was hast du in Zukunft vor? Warum gibst du dir so viel Mühe mit diesem ganzen Training? Magie, Kampfkunst, Jagd. Warum machst du nicht ab und zu eine Pause, um an den Rosen zu riechen?" fragte Solus.
"Immer wenn ich eine Pause mache, denke ich über die Zukunft nach. Das ängstigt mich zu Tode. Ich weiß bereits, dass der Tod eine Falle ist, die mich zwingt, eine Hölle gegen eine andere auszutauschen.
Ich will nicht mein ganzes Leben lang in einem kleinen Dorf leben, allein die Vorstellung davon ist wie eine Todesstrafe. Jeden Tag dieselbe Routine, in einem Gefängnis ohne Gitterstäbe, in dem ich gezwungen bin, jeden Tag zu lügen und darauf zu warten, zu sterben und wieder von vorne anzufangen.
Ich kann diesen Gedanken nicht ertragen. Mein Plan ist, die Grenzen dieses Körpers auszutesten und so stark wie möglich zu werden, damit ich, sobald ich erwachsen bin, diese Welt erkunden und sehen kann, ob es sich lohnt, darin zu leben.
Wenn entweder dieser Körper oder diese Welt meine Erwartungen erfüllen, werde ich mich mein ganzes Leben lang bemühen, einen Weg zu finden, der mich davon abhält, nach meinem Tod in eine andere Welt überzugehen."
-"Wie?", fraglte Solus.
-"Ich weiß es nicht, ich bin immer noch so unwissend wie ein Baby über Magie. Alles, was ich weiß, ist ihre praktische Anwendung. Ich habe keine Ahnung, ob es möglich ist, magische Artefakte herzustellen.
Wenn meine Hypothese stimmt, könnte ich ein Lich werden. Noch besser wäre es, einen Weg zu finden, meine Seele an diese Welt zu binden, so dass ich im Falle meines Todes hier bleiben und die nächste verfügbare Leiche in Besitz nehmen würde. Ich hoffe, dass ich, wenn es hart auf hart kommt, auch einen Weg gefunden habe, sowohl meinen Manakern als auch mein Muskelgedächtnis zu behalten," dachte Lith.
"Und was ist, wenn sowohl die Welt als auch dein Körper dich im Stich lassen?"
"In dem Fall würde es mir nichts ausmachen, meine Reise noch einmal zu beginnen. Wenn ich ein besch**** Leben in einer besch**** Welt führen muss, kann ich genauso gut früher aufbrechen.
Ich ziehe so lange umher, bis ich 100 Jahre alt bin und als kerngesunder junger Herr aus einer stinkreichen Familie, als Auserwählter oder was auch immer geboren werde. Das ist nur eine Frage des Glücks."
"Was ist mit deiner Familie? Willst du sie einfach so im Stich lassen?" Solus' Frage ließ Lith ernsthaft über die Angelegenheit nachdenken.
-"Natürlich nicht. Sie grundlos ihren Sohn, ihren Bruder verlieren zu lassen, ohne ihnen auch nur einen Leichnam zum Begraben zu geben, ist selbst für mich zu grausam. Ich bleibe hier, bis meine Familie mich braucht, bevor ich mich verabschiede."
Solus kicherte.
-"Siehst du nicht? Es ist nicht alles so schwarz-weiß, wie du es darstellst. Als du in dieser Welt erwacht bist, konntest du es kaum erwarten, zu sterben. Um 'neu zu beginnen', wie du sagst.
Dann hast du dich entschieden, für die Magie zu bleiben. Jetzt bist du bereit, dieses Leben für jemand anderen fortzusetzen. Gib dir etwas Zeit.
Die schlechten Menschen, die du getroffen hast, haben deine Vorurteile gegenüber dem Leben verstärkt, aber auch die guten Menschen verändern dich langsam. Am Anfang war dir Tistas Leben völlig egal, aber jetzt denkst du nur noch daran.
Du hast sowohl Elina als auch Raaz gehasst, noch bevor du sie kanntest, weil du Probleme mit deinen Eltern hattest. Sie sind nicht die Eltern, die dein Leben auf der Erde ruiniert haben, und dieser Planet ist nicht die Erde. Gib ihm eine Chance, bevor du etwas so Extremes tust."
-"Woher weiß ich, dass du mir das alles nicht nur erzählst, um deinen Wirt zu behalten?" fragte Lith.
-"Ganz einfach, lies einfach meine Gedanken." Nachdem er sie dreimal überprüft hatte, konnte Lith keine versteckten Absichten oder egoistischen Gründe finden.
-"Verdammt, diese ganze Gedankenverbindung ist so nervig. Ich komme nicht aus dieser Diskussion heraus mit Misstrauen und Zweifeln. Das ist mein Verlust. Zumindest vorerst. Du bist gerade mal einen Monat alt, das Leben wird dich verändern. Es tut das immer."
Solus kicherte wieder.
-"Oder vielleicht verändert es dich, und du fängst an, dich für mich zu erwärmen. Dann wirst du dich dein ganzes Leben lang um mich kümmern müssen, mein Lieber."
Lith spürte, wie ihm ein kalter Schauer den Rücken hinunterlief.
-"Bitte nenn mich nicht so. Ich bin bereit, wieder loszulegen. Sei nicht sanft mit mir!"
-"Das tue ich nie," erwiderte Solus, das auf Lith's ohnehin schon angeschlagenen Nerven ging.
Dank der vielen Übungen würde Lith schnell alle Engpässe überwinden, und schon bald spürte er, wie die aufgestauten Unreinheiten wieder den Weg nach draußen suchten.
Lith hatte darüber nachgedacht, ob er die Unreinheiten auf die gleiche Weise loswerden sollte wie den Rest seiner Familie, aber nach einem Gespräch mit Solus entschied er sich dagegen.
Die Reinigungsbehandlung, die er für Tista entwickelt hatte, war eine künstliche Methode. Auch wenn sie dieselben Vorteile in Bezug auf das Aussehen und die Widerstandsfähigkeit gegen Krankheiten brachte, wurden ihre magischen Kräfte und körperlichen Fähigkeiten nicht verbessert.
Lith hatte keine Ahnung, warum die Verunreinigungen erst den Manakern durchdringen mussten, bevor sie ausgestoßen wurden und dabei so starke Schmerzen verursachten. Aber es war den Preis wert.
Es geschah während einer ihrer Sparringssitzungen. Sobald Lith merkte, was los war, zog er sich schnell aus, um seine Kleidung nicht zu beschmutzen.
Diesmal leistete er keinen Widerstand und stellte fest, dass es doch nicht so schmerzhaft war.
Lith stieß viel mehr Unreinheiten aus als beim letzten Mal und ließ sie aus all seinen Poren und Körperöffnungen herauskommen.
Der Gestank war so schlimm, dass er kurz vor der Ohnmacht stand, bevor es ihm gelang, sie mit Dunkelzaubern zu vernichten.
Er war völlig erschöpft, dieses Mal konnte nicht einmal die Belebung seine Energien wieder auffüllen, er musste schlafen.
"Nach einem Bad. Ich stinke so sehr, dass ich sogar Tote auferwecken könnte."
Solus ignorierte die offensichtliche Bemerkung.
"Es ist genau so, wie du es in Erinnerung hast. Was auch immer mit dir geschieht, ist wie ein Schwert, das gleichzeitig gehärtet und gereinigt wird. Sowohl dein Körper als auch dein Manakern haben sich erneut qualitativ verändert.
Ich glaube, dein Potenzial ist in die Höhe geschnellt. Jetzt bist du stärker als meine Mindestanforderungen. Du musst allerdings noch hart daran arbeiten, deine Fähigkeiten zu entwickeln."
Und so setzte Lith seine Routine fort, bis der Tag des Frühlingsfestes kam. |
Es war zweifellos der schlimmste Tag des Jahres für Lith. Er war gezwungen, den ganzen Nachmittag außer Haus zu verbringen, umgeben von völlig Fremden, und während der Feierlichkeiten jeder Privatsphäre und jedes persönlichen Raums beraubt.
Alle Familien des Dorfes versammelten sich zu diesem Fest und vergaßen dabei ihre täglichen Probleme und Sorgen. Alles, von der Dekoration bis zum Essen und Trinken, wurde von Graf Lark bezahlt.
Auch er nahm an dem Fest teil, um seine Verbundenheit mit der Gemeinde aufrechtzuerhalten und seinen Ruf als gerechter Herr zu wahren, anstatt nur ein gesichtsloser Kerl zu sein, der Steuern eintreibt und ihnen das Leben noch schwerer macht.
Das Fest bestand aus drei Teilen.
Der Vormittag wurde wie üblich mit Arbeit und Hausarbeit verbracht, damit die ausländischen Händler und Schausteller Zeit hatten, ihre Stände vorzubereiten und ihre Waren zu ordnen.
Am Abend versammelten sich die Familien und schauten sich die Stände an. Die Leute suchten nach Schmuckstücken, die sie mit ihrem zusätzlichen Geld kaufen konnten, um sie der Mitgift ihrer Töchter hinzuzufügen.
Das Essen bestand hauptsächlich aus Vorspeisen, wie frischem Obst und Gemüse. Es gab auch Spieße mit verschiedenen Fleischsorten und sogar exotische Speisen. Graf Lark brachte zu diesem Anlass immer Salzwasserfische und Meeresfrüchte mit.
Die einzigen Getränke, die es gab, waren Wasser und leichtes Bier.
Nach Sonnenuntergang wurden überall im Dorf große Feuer und Fackeln angezündet, während die Arbeiter des Grafen die Bühne für das Hauptereignis des Festes vorbereiteten: die Wahl des Frühlingsmädchens.
Alle Mädchen im Alter von fünfzehn und sechzehn Jahren konnten an der Frühlingsjungfernwahl teilnehmen, die eher einem Debütantenball als einem Schönheitswettbewerb glich.
Es war die Gelegenheit für die jungen Mädchen im heiratsfähigen Alter, ihre Schönheit und ihre Tugenden zu zeigen, in der Hoffnung, die Aufmerksamkeit möglichst vieler Freier zu erregen.
Die Richter des Frühlingsmädchenwettbewerbs waren immer dieselben: Graf Lark, der Dorfvorsteher, und Nana.
Nach der Wahl wurde das richtige Essen serviert. Das Bankett bestand aus vielen gebratenen Tieren, Suppen und karamellisierten Früchten. Es gab sowohl reinen als auch gewässerten Wein, um die Stimmung für das Finale zu heben.
Der letzte Teil bestand aus einem Ball, bei dem die Junggesellen aufgefordert wurden, sich einer oder mehreren Jungfrauen zu nähern, die ihnen ins Auge gefallen waren.
Jeder Teil würde Liths Stimmung anders beeinflussen. Der erste Teil führte zu extremer Langeweile, die durch die Tatsache gemildert wurde, dass er sich immer noch nicht allein bewegen durfte.
Der zweite Teil kam einer Folter gleich. Er war gezwungen, stundenlang auf den Schultern seines Vaters zu sitzen und einen Haufen kleiner Mädchen anzustarren, um die er sich einen Dreck scherte.
Die dritte war die beste, aber nur, weil sie sehr kurz war. Nach einigen Tanzveranstaltungen waren seine Eltern zu müde, um noch länger zu bleiben, und brachten ihn schließlich nach Hause. Keines ihrer Kinder war bisher im heiratsfähigen Alter, also hatten sie keinen Grund zu verweilen.
Zum ersten Mal in seinem neuen Leben hatte Lith etwas Geld in der Tasche. Er konnte endlich die Spiele ausprobieren, bei denen es die besten Preise gab.
Sie betrügen, ich betrüge. Lasst uns fair und anständig spielen.' Dachte er.
Mit Hilfe von Geistermagie gewann er einen schönen Plüschbären für Tista, indem er ein Ringwurfspiel mit unausgewogenen Ringen besiegte. Bei einem Armbrustschießspiel gewann er einen silberbeschichteten Haarkamm für Rena.
Alles, was er tun musste, war, zwei Stränge der Geistermagie zu benutzen, einen, um den Pfeil zu seinem Ziel zu führen, den zweiten, um ihn zum Fallen zu bringen. Und zu guter Letzt ein Seidenband für seine Mutter von einem Glücksradstand.
Die Schausteller waren verblüfft, aber der Versuch, ein einheimisches Kind vor so vielen Dorfbewohnern, ganz zu schweigen von Graf Lark, zu schikanieren, hätte ihnen nichts weiter eingebracht als die Prügel ihres Lebens und ein ständiges Verbot für alle Veranstaltungen in der Grafschaft Lustria.
Sie begannen, ein Auge auf ihn zu werfen, aber Lith war nicht gierig und ging, nachdem er die drei Preise erhalten hatte. Eigentlich wollte er auch etwas für Raaz, aber sie hatten nur Frauenprodukte.
Die Schausteller hofften, die Jungen dazu zu verleiten, ihr Geld zu verschwenden und die Mädchen mit teuren Geschenken zu beeindrucken, die sie sich ohne Glücksspiel nicht leisten konnten.
Nachdem er die Geschenke verteilt hatte, machte sich Lith auf die Suche nach Nana. Er wollte sich mit einer Expertin über Magie unterhalten. Er fand sie auf einer Bank in der Nähe ihres Hauses sitzend.
Das erste, was er tat, war, sie mit dem Lebensblick zu betrachten. Ihr Manafluss war viel größer als der von Lith, aber ihre Lebenskraft war schwächer als die von Tista.
Nana war eine über sechzig Jahre alte Frau, aber sie sah aus wie eine achtzigjährige Erdenfrau. Ihr Rücken war so gekrümmt, dass sie einen Stock brauchte, um richtig gehen zu können.
Sie hatte scharfe graue Augen, ein Gesicht voller Falten und eine große, gebogene Nase. Nana trug immer ein Tuch über dem Kopf, damit ihr langes graues Haar sie bei der Arbeit nicht störte.
Auf den ersten Blick wirkte sie wie eine unscheinbare alte Dame, aber wenn man sich ihr näherte, konnte man die rohe Kraft spüren, die von ihrem Körper ausging.
Sie muss ein hartes Leben gehabt haben. kommentierte Solus.
"Hallo, Nana. Wie geht es dir?" fragte Lith.
"Hallo, du kleiner Kobold. Du wächst wirklich schnell, nicht wahr?" Wie Elina schon im Winter bemerkt hatte, waren Tista und Lith größer und schlanker geworden als ihre Altersgenossen. Dasselbe geschah auch mit Rena, nachdem sie Liths Behandlung erhalten hatte.
Lith war bereits über 1,1 Meter groß, seine Schultern waren breit, als ob er Wasserball spielen würde.
Lith nickte. "Ja, das bin ich. Darf ich dir eine Frage stellen?"
"Solange es nicht um mein Alter geht, bitte sehr." Nana lachte.
"Nana, bist du eine starke Magierin?" Nana war überrascht. Das war nicht die Frage, die sie von einem Kind erwartet hätte.
"Ja, das bin ich. Als ich noch ein junges Mädchen war, bekam ich sogar ein Stipendium für die angesehene Blitz-Greif-Akademie, und ich schaffte den Abschluss ohne Probleme." Nana richtete sich stolz auf und erinnerte sich an ihre glorreichen Jahre.
"Wie bist du dann in Lutia als Heilerin gelandet?"
'Wie taktvoll von dir, Lith!' wies Solus ihn zurecht.
'Kinder dürfen unhöflich sein. Das ist eines der wenigen Privilegien, die sie haben.'
Nanas Stimmung verdüsterte sich.
"Weißt du, Lith, in dieser Welt gibt es Bürgerliche, Adlige und Magier. Ein starker Magier hat den gleichen Status wie ein Adliger, abhängig von seiner magischen Kraft. Damals war ich sehr stark, aber kein Genie.
"Leider war ich auch dumm und naiv. Ich traf einige sehr schlechte Entscheidungen und stand am Ende allein da, ohne jemanden, der mich unterstützte. Ich hatte nur noch zwei Möglichkeiten. Entweder ich unterwerfe mich einem mächtigen Adligen oder ich lebe frei mit dem Status einer Heilerin. Rate mal, wofür ich mich entschieden habe?"
Auch Lith wurde düster. Die Vorstellung, alles zu verlieren, nachdem er so hart dafür gearbeitet hatte, ließ seine Zukunft noch unheimlicher erscheinen.
"Na, na, Kleiner!" Nana hellte sich auf. "Lass uns die Stimmung nicht verderben und das Fest genießen."
Nachdem er Nana allein gelassen hatte, erinnerte sich Lith an ihre Worte über sein Wachstum. Er blieb vor einem ausgestellten Spiegel stehen, um sein Spiegelbild zu betrachten.
Er konnte nur resigniert seufzen.
Egal, wie viele Unreinheiten ich ausstoße, ich habe es sogar geschafft, bei der Genpool-Lotterie zu versagen. Ich habe so viel von meinem Vater und so wenig von meiner Mutter übernommen.
Wenn ich mich beim Grübeln ansehe, sehe ich nicht cool aus, sondern wie ein aus dem Jugendknast entlassener Psychopath. Wenn ich lächle - jetzt, wo mir so viele Zähne fehlen -, bin ich nicht einmal mehr süß.
Selbst herausgeputzt könnte ich kaum als Straßenjunge aus einem von Dickens Romanen durchgehen.
Solus versuchte, ihn aufzuheitern, aber vergeblich.
Später am Abend stellte Graf Lark den Dorfältesten seinen Ehrengast vor.
"Häuptling Yurok, weise Nana, erlaubt mir, euch den jungen Ricker Trahan vorzustellen, den Sohn meines guten Freundes, des Baronets Lokar Trahan. Dieser junge Bursche ist ein wirklich begabter Magier, der unserer Grafschaft in Zukunft zu Ruhm und Ehre verhelfen wird."
Graf Lark war ein Liebhaber der Magie und stets bemüht, vielversprechende junge Leute aus seinem Land zu fördern.
"Schön, dich kennenzulernen, junger Mann." Der Dorfvorsteher grüßte ihn mit einer höflichen Verbeugung und erwartete, dass sein Gegenüber ihm die Hand reichte oder zumindest die Verbeugung erwiderte.
Stattdessen schaute sich Ricker weiter um, seine Augen waren voller Verachtung.
"Die Freude ist ganz meinerseits." Erwiderte er mit einem kalten Ton.
"Ricker, wo sind deine Manieren?" Graf Lark wies ihn milde zurecht. "Sage Nana war in ihrer Jugend eine mächtige und berühmte Magierin. Du kannst sie gerne um Rat fragen. Ihre Erfahrung könnte sich als unschätzbar erweisen, um alle Schwierigkeiten zu überwinden, auf die du während deines Studiums stoßen könntest."
"Daran habe ich keinen Zweifel, mein Herr." Diesmal verbeugte sich Ricker, aber vor Graf Lark.
Nana hatte in ihrem Leben genug Adlige gesehen, um den Typus zu erkennen. Ein hoher und mächtiger junger Herr, verwöhnt genug, um zu glauben, dass nur Adlige Großes erreichen konnten.
Den Dorfbewohnern fiel es schwer, so viel Respektlosigkeit gegenüber den Älteren zu tolerieren, aber dem Grafen zuliebe beschränkten sie sich auf wütendes Geflüster.
"Oh, oh, oh! Da hast du dir ja wieder einen Mutigen geangelt, liebe Lerche." Nana lachte ohne jede Wärme.
Ricker erschauderte über diesen Mangel an Respekt, die alte Fledermaus, die den Grafen beim Vornamen nannte, ohne Ehrenbezeichnungen. Aber er wusste, dass Lark eine Schwäche für Magier hatte, und ihrem Verhalten nach zu urteilen, hatte er der alten Fledermaus das Recht dazu gegeben.
"Er hat allen Grund, stolz zu sein, liebe Nana. Nächstes Jahr wird er zwölf Jahre alt und bewirbt sich um ein Stipendium an der Akademie der Leuchtenden Greifen. Mit ein bisschen Glück wird er dort aufgenommen, genau wie du damals!"
Ricker konnte sein Erstaunen nicht unterdrücken und zog die Augenbrauen zu Nana zusammen.
'Bei den Göttern, wie konnte so eine Bürgerliche in die Akademie aufgenommen werden?', dachte er. 'Sie muss sich zweifellos reingeschummelt haben.'
"Wirklich?" Nana antwortete mit übertriebener Begeisterung: "Warum bittest du ihn nicht, uns zu zeigen, was er kann?"
Graf Lark nahm das Angebot gerne an. Auf seine Bitte hin wurde schnell ein ein Meter hoher Baumstumpf mit einem Salatkopf auf der Spitze aufgestellt.
Ricker musste mindestens 10 Meter davon entfernt bleiben und ihn umstoßen. Es handelte sich um eine sehr einfache Übung für jeden, der Magier werden wollte, die oft dazu diente, unwürdige Kandidaten schnell loszuwerden.
Nur diejenigen, die wirklich magisch begabt waren, waren in der Lage, Magie aus einer solchen Entfernung zu wirken. Für normale Menschen hatte die Magie eine Reichweite von ein oder zwei Metern.
Um etwas anderes als Hausarbeitsmagie zu lernen, musste man sich entweder in einer Magieakademie einschreiben oder sehr teure Bücher kaufen.
"Junger Mann, geben Sie Ihr Bestes!" Die Stimme von Graf Lark war voller Enthusiasmus.
Ricker hatte diese Übung schon unzählige Male gemacht, aber immer allein. Diesmal war er von einfachen Leuten umgeben, die offensichtlich hofften, ihn scheitern zu sehen und die Gelegenheit zu bekommen, ihn zu verspotten.
Und was noch schlimmer war: Graf Lark setzte ihn unter Druck. In Rickers Augen war dies keine einfache Prüfung, sondern eine Frage von Leben und Tod.
Als er spürte, dass unzählige Augen auf ihn gerichtet waren, verlor er bei den Handzeichen die Konzentration und stotterte das magische Wort
"I-Infiro!"
Er erzeugte einen kastaniengroßen Feuerball, der den Salat nur knapp verfehlte. Doch mit einem kleinen Knall wurde der Kopf des Salats abgeschlagen.
Außer Graf Lark applaudierte niemand.
Mehr als ein "Das war's?" war aus der Menge zu hören.
Nana ging langsam zu dem Gemüse und brachte es dem Grafen zur Begutachtung zurück.
"Er hat ein paar wichtige Handzeichen verwechselt, das Zauberwort gestottert und den Salat völlig verfehlt. Er wurde nur durch die Explosion abgeschlagen." bemerkte Nana kühl.
"Ich würde mir keine großen Hoffnungen machen, Lark. Als ich in seinem Alter war, konnte ich mein Ziel tatsächlich treffen, ohne Zeichen zu machen oder magische Worte zu benutzen. Sie haben mich nur wegen meiner perfekten stillen Magie zugelassen." Nanas graue Augen starrten Ricker verächtlich an.
"Nun, er ist noch jung, deshalb habe ich ihn zu dir gebracht. Er hat noch ein ganzes Jahr Zeit, sich auf die Prüfung vorzubereiten. Es ist immer noch Zeit, die kleinen Fehler auszubessern. Ich hatte gehofft, Sie könnten ihm als Mentor zur Seite stehen."
"Das würde ich gerne tun, wirklich. Aber mit den Dorfbewohnern und meinem Schüler habe ich bereits alle Hände voll zu tun. Ich bin zu alt, um mich um zwei Jünglinge zu kümmern, und mein Lehrling hat Vorrang. Wie ihr wisst, ist das Wort einer Magierin ihr Pfand."
"Du hast einen Lehrling?" Graf Lark war schockiert, dass ihn niemand über eine so wichtige Angelegenheit informiert hatte.
"Ja." Sie nickte und lächelte in Rickers Gesicht.
"Er hat im Alter von drei Jahren lesen und schreiben gelernt, und zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits ganz allein die Chore-Magie erlernt."
"Wundervoll!" Graf Larks Aufregung war eine Ohrfeige für Ricker.
"Ja, er ist auch mein Schüler." Selia trat vor, um Öl ins Feuer zu gießen. Sie und Nana verabscheuten sich höflich. Doch wenn sie zwischen ihr und einer hochnäsigen, unausstehlichen Göre wählen musste, würde Selia immer den Teufel wählen, den sie kannte.
"Er jagt seit seinem vierten Lebensjahr in den Wäldern von Trawn. Auch wenn er nur Scheuklappen und Viecher jagen kann, würde er niemals ein sich bewegendes Ziel verfehlen, geschweige denn einen toten Salat."
Dann flüsterte sie dem Grafen ins Ohr: "Er ist tatsächlich der Du-weißt-schon-wer, der das Du-weißt-schon-was besorgt hat."
"Fantastisch! Ausgezeichnet! Wann kann ich ihn treffen?" Sein Monokel sprang vor Freude aus seiner Augenhöhle.
Ricker war kurz davor, vor Wut zu explodieren.
Sieht er nicht, dass sie ihn einfach an der Nase herumführen? Wie kann jemand mit einem so hohen gesellschaftlichen Status wie der Graf auch nur einem Wort von diesen Bürgerlichen trauen?
Lügen und Betrügen liegt in ihrer Natur. Sie sind nur Abschaum, der versucht, uns auf sein Niveau zu ziehen, damit er sich in seinem erbärmlichen Leben besser fühlt! Wenn diese alte Fledermaus ein Magier ist, dann bin ich der gekrönte Fürst.
Warum muss ich mir ihren Blödsinn anhören? Und wie kommt es, dass sogar ein stinkender Jäger frei mit einem Grafen sprechen kann? Dieser Abend konnte nicht schlimmer werden. Wie habe ich es nur geschafft, mich von meinem Vater überreden zu lassen, in diesen Schweinestall zu kommen?'
"Da ist er!" rief Bromann triumphierend und zerrte Lith mit aller Kraft an seinem Arm.
Lith hatte keine Ahnung, was los war. Er war bei seiner Familie und knabberte an einem karamellisierten Apfel, als Bromann aus heiterem Himmel auftauchte und von der Dorfehre oder so etwas faselte.
Zu viele Augen waren auf ihn gerichtet, und Liths Intuition sagte ihm, dass etwas nicht stimmte, also beschloss er, sich nichts anmerken zu lassen.
"Graf Lark, es ist mir eine Ehre, Sie kennenzulernen." Man musste kein Genie sein, um zu verstehen, dass es sich bei der overdressierten Bohnenstange mit dem Monokel um den Herrscher des Landes handeln musste.
Lith begrüßte ihn, indem er die Faust ballte und sich tief vor dem Grafen verbeugte. Dann grüßte er den Dorfvorsteher, Nana und Selia, wobei er sich tief verbeugte, um ihnen den gebührenden Respekt zu erweisen.
Schließlich wandte er sich dem schlecht aussehenden Jungen zu, der neben dem Grafen stand. Er musste etwa zehn Jahre alt sein und war 1,4 Meter groß. Er trug ein weißes Seidenhemd über einer hochwertigen Lederhose. Sein Gesicht war ganz rot und verschwitzt, als wäre er entweder um sein Leben gerannt oder von einer giftigen Schlange gebissen worden;
Die Situation ergab für Lith keinen Sinn, aber da sich niemand um die Gesundheit des Jungen zu sorgen schien, tat Lith, was er tun sollte.
"Seid gegrüßt, verehrter Gast. Ich hoffe, du genießt deinen Besuch in unserem Dorf." Lith ballte erneut die Faust und machte eine kleine Verbeugung vor Ricker. Er hatte keine Ahnung, wer dieser Junge war, und Ricker fand nicht die Kraft, sich vorzustellen.
Der Graf schien seine Existenz völlig vergessen zu haben.
"Oh, oh, oh!" Nana lachte. "Siehst du, Lark? Manieren. Das ist etwas, was so vielen jungen Leuten heutzutage fehlt."
Lith schaute sich weiter um und wartete darauf, dass ihr jemand erklärte, was hier vor sich ging.
"Kann ich Ihnen behilflich sein?" Fragte er.
Ricker brauchte wieder einmal seine ganze Willenskraft, um nicht in einen Wutanfall zu verfallen.
'Ist dieser Kerl ihr Wunderkind? Ein zahnloser Penner? Ich sollte den Grafen bitten, sie alle zu Tode zu peitschen für ihre unverfrorenen Lügen! Einfach ungeheuerlich!'
"Ja, Lith." Selia schaltete sich wieder ein. "Graf Lark liebt die Magie in all ihren Arten und Formen. Ich habe ihm gerade erzählt, wie man Scheuklappen tötet, ohne auch nur eine Feder zu ruinieren. Würdest du es ihm bitte zeigen?"
Sie holte einen Holzstab hervor und hielt ihn dem Grafen und allen anderen vor Augen.
Lith seufzte vor Erleichterung.
'So viel Aufhebens um lästige Magie? Ich habe fast einen Herzinfarkt bekommen. Wenn es nur dazu dient, ein paar gelangweilte Adlige zu unterhalten, warum nicht? Wenn es dem Dorf gut geht, geht es auch meiner Familie gut.'
"Brezza!" Nachdem er zweimal seinen mittleren und seinen zweiten Finger gezwirbelt hatte, umhüllte ein kleiner Wirbel den Stock. Auf den ersten Blick sah er genauso aus wie die Stäbchen, die jede Hausfrau täglich zum Reinigen ihrer Häuser benutzte. Bei genauem Hinsehen konnte man jedoch feststellen, dass es sich um zwei verschiedene Wirbel handelte, von denen sich einer im Uhrzeigersinn und der andere gegen den Uhrzeigersinn drehte.
Auf diese Weise übte der Zauber an der Stelle, an der sich die beiden Wirbel verbanden, eine enorme Kraft auf den Stock aus, so dass er fast augenblicklich zerbrach.
Lith hatte ihn erfunden, nachdem Selia angefangen hatte, ihn zu sehr damit zu belästigen, wie er die Scheuklappen getötet hatte. Er konnte ihr die Geistermagie nicht zeigen, also hat er sich diesen Trick ausgedacht.
Ricker wollte entgegnen, dass Lith kaum einen Meter von dem Stock entfernt stand, aber selbst er wusste, wie schwer es war, zwei verschiedene Zauber gleichzeitig anzuwenden. Er wusste auch, dass ein solcher Einwand von der alten Fledermaus mit der Aufforderung beantwortet werden würde, dasselbe zu tun. Und er hatte keine Ahnung, wie er das anstellen sollte.
Nana winkte mit der Hand, und ein Dorfbewohner legte einen weiteren Salatkopf auf den Stumpf.
"Lith, sei ein Schatz und mach das bitte aus."
Lith wurde immer verwirrter. Der Graf hatte jetzt Sterne in den Augen und sah ihn an, als wäre ein Fabelwesen vom Himmel herabgestiegen, während der edle Junge blass wie ein Geist war.
Was zum Teufel ist hier los? Warum ist der Graf so sehr von billiger Magie eingenommen? Und warum kümmert sich niemand um dieses kränkliche Kind? Was auch immer er hat, es wird immer schlimmer.'
Lith zuckte mit den Schultern, bevor er mit dem Mittelfinger schnippte und sagte: "Jorun!"
Ein Eispfeil traf den Salat genau in der Mitte und ließ ihn ein paar Meter weit wegrollen.
"Ohne Handzeichen zu benutzen!" Der Graf keuchte, seine Stimme war so leise, dass Lith ihn nicht hören konnte.
"Noch eine letzte Sache, liebe Lith. Wenn du es schaffst, diese arme alte Dame zu verwöhnen, werde ich dich und deine ganze Familie kostenlos behandeln, bis du deine Lehre beginnst. Bist du bereit, mir ein letztes Mal eine Freude zu machen?"
Lith brauchte nicht lange zu überlegen, bevor er zusagte. Trotz seiner Bemühungen brauchte Tista immer noch ständige Pflege. Von Zeit zu Zeit mussten sie immer noch Nana um Hilfe bitten, und die war nicht billig.
Nana lächelte, voller Zuversicht genug für sie beide.
"Bromann, wirf einen davon so hoch, wie du kannst."
Bromann warf einen Salatkopf mit einem Wurf und schickte ihn etwa drei Meter hoch. Als er seinen Gipfel erreicht hatte, machte Nana eine einfache Geste, schnitt mit ihrer ausgestreckten Hand und ihren Fingern horizontal in die Luft und zauberte zehn Eispfeile.
Fünf davon trafen die linke Seite und fünf die rechte Seite. Als der Salatkopf zu fallen begann, schnitt Nana die Luft erneut, diesmal vertikal, und teilte sie gleichmäßig in vier Teile.
Dann öffnete sie einfach ihre Handfläche zum Himmel und beschwor vier kleine Wirbel herauf, die die vier Teile langsam zu Boden brachten.
'Verdammt! Nicht nur, dass Nanas Manafluss dem meinen immer noch überlegen ist, ihre Fähigkeiten übersteigen auch meine Erwartungen. Ich könnte wahrscheinlich das gleiche Ergebnis erzielen, aber ich bräuchte beide Hände und etwas mehr als nur eine lässige Handbewegung.
Jetzt verstehe ich, warum jeder im Dorf sie so sehr schätzt. Sie ist wahrscheinlich der Grund, warum das Dorf Lutia so friedlich ist. Wenn sie mit einfacher Hausmagie so viel bewirken kann, kann ich mir nicht vorstellen, was sie mit einem echten Zauber bewirken kann.' dachte Lith.
"Jetzt bist du dran. Bromann!"
Ein weiterer Salatkopf, ein weiterer Lappenwurf.
Lith wusste, dass es kein Wettbewerb war, er musste nicht so gut sein wie Nana.
Solange Lith nicht genau wusste, wie viel Talent als gut galt, wie viel als genial und wie viel als "verbrennt das Monster", musste er auf Nummer sicher gehen.
Als der Schuss seinen Höhepunkt erreichte, machte Lith mit beiden Händen Handzeichen, rief "Jorun!" und beschwor vier Eispfeile, zwei pro Seite. Als der Salat zu fallen begann, benutzte er "Brezza", um ihn ungleichmäßig in zwei Hälften zu schneiden, und beschwor mit "Brezza" erneut zwei Wirbel, um die Stücke zu Fall zu bringen.
Auch hier drehten sie sich in entgegengesetzte Richtungen. Der sich langsam drehende Salat verdeutlichte das Phänomen.
Für einen Penny rein für ein Pfund rein. Sie wissen bereits, dass ich es kann, und wenn ich den Grafen schon unterhalten muss, dann kann ich es auch mit ein bisschen Protz tun.' dachte Lith.
Die Menge brach in Beifall aus, zu dem sich bald auch ein ekstatischer Graf Lark gesellte, der seinen eigenen Augen immer noch nicht trauen konnte.
Nana schickte Lith zu seinen Eltern und versicherte ihm, dass sie ihren Teil der Abmachung einhalten würde, bevor sie wieder zu Ricker Trahan sprach.
"Und so, junger Mann, sieht echtes Talent für Magie aus!"
Ricker konnte sie jedoch nicht hören. Damals, als Nana ihr Können gezeigt hatte, war er im Stehen in Ohnmacht gefallen.
Sein Verstand konnte nicht akzeptieren, dass all die Gewissheiten, mit denen er aufgewachsen war, sich als nichts weiter als bequeme Lügen erwiesen hatten. |
Der ursprüngliche Plan war, sie alle zu töten, die Beweise zu vernichten und dann dafür zu sorgen, dass Orpal einen "unglücklichen Unfall" haben würde. Als Lith sich beruhigte, wurde ihm jedoch klar, dass dies ein idiotischer Plan voller Löcher war.
Wenn fünf junge Männer plötzlich in einem verschlafenen Dorf wie Lutia verschwinden, wird das zwangsläufig Aufsehen erregen. Außerdem weiß Orpal, dass sie hier waren. Wenn er herausfindet, dass sie nirgendwo zu finden sind, könnte er der Wahrheit zu nahe kommen, um sich zu beruhigen.
Ich möchte ihm keinen Einfluss auf mich verschaffen. Es besteht auch die Möglichkeit, dass diese Idioten ihre Pläne mit ihren Geschwistern geteilt haben. Sie zu töten ist die falsche Antwort, zu viele Dinge können sich meiner Kontrolle entziehen.
Das Schlimmste ist, wenn ich Orpal auch verschwinden lasse, würde sich die ganze Familie Sorgen machen und um ihn trauern. Das Letzte, was ich will, ist, dass er zum Märtyrer wird! Ich will, dass er büßt. Dass er für den Rest seines elenden Lebens leidet!' dachte Lith.
Während er tief in Gedanken versunken war, ließ Lith Blitze aus seiner rechten Hand austreten, hielt den Zauber einige Sekunden lang aufrecht und gönnte seinen Angreifern ein paar Augenblicke der Erleichterung, bevor er sie erneut anzapfte.
Sie hatten bereits mehrfach die Kontrolle über ihre Blase und ihren Darm verloren. Wenn sie sich nicht gerade vor Schmerzen krümmten, schluchzten sie und flehten um Gnade.
Ich kann diesen Abschaum auch nicht so einfach davonkommen lassen.
Lith sorgte dafür, dass zwischen jedem Schock eine Pause eingelegt wurde. Die kurze Pause ohne Schmerzen würde die Jungs glauben lassen, dass ihre Folter endlich vorbei war, nur damit Lith die Schocks wiederholen konnte.
Er versuchte auch, die Zeit zwischen den Schocks lang genug zu halten, um sicherzustellen, dass sich die Körper der Jungen niemals an den Schmerz gewöhnen würden, und sorgte dafür, dass jeder Schock genauso weh tat wie der erste.
Sie zu bestrafen ist nicht genug, ich will sie brechen! dachte er.
Es gab zu viele Variablen und Lith war es leid, sich im Kreis zu drehen. Er beschloss, auf eine modifizierte Version seines allerersten Plans zurückzugreifen, damals auf der Erde.
'Diese Typen waren auch Abschaum. Ich frage mich, wie sie nach meinem Tod reagiert haben, nachdem die Fotos mit ihren Namen im Internet aufgetaucht sind.'
Lith lächelte grausam bei dem Gedanken an seine Rache, sie nach so vielen Jahren zu hintergehen.
Mit einem letzten Zauber ließ Lith die fünf Jugendlichen das Bewusstsein verlieren und ordnete ihre Körper mit Geistermagie.
Ich muss sowohl die Geist- als auch die Fusionsmagie geheim halten, also muss ich ein Szenario inszenieren, aus dem ich auch mit normaler Magie hätte siegreich hervorgehen können. Eine Umzingelung ist zu viel für einen Fünfjährigen, ich werde sie auffächern.' Dachte er.
Er legte den Holzstab zurück in die Hand seines Besitzers und vergewisserte sich, dass er mit Blut beschmiert war.
Lith kümmerte sich gerade um die letzten Details, als er von weitem jemanden seinen Namen rufen hörte.
'Verdammt! Ich habe zu viel Zeit mit Nachdenken verbracht. Meine Familie muss jemanden geschickt haben, um mich zu suchen. Das macht einen guten Teil meines Plans zunichte. Ich muss nach Gefühl vorgehen und hoffen, dass sie nicht Orpal geschickt haben, sonst wird es hässlich.' dachte er.
Lith sah durch ein Fenster und entdeckte Elina, die sich mit langen und schnellen Schritten Selias Haus näherte.
'Gut, das ist Mama! Rena oder Papa wären besser gewesen, aber damit kann ich arbeiten.'
Als sie nahe genug war, antwortete Lith auf ihren Ruf mit einem Stöhnen und öffnete langsam die Tür, während sie um Hilfe bettelte.
Elina begann mit all ihrer Kraft zu rennen. Als sie durch die Tür trat, war das, was sie sah, erschütternd. Überall war Blut, Zähne lagen auf dem Boden, und Lith war fast nicht wiederzuerkennen.
Er verlor Blut aus mehreren Verletzungen. Sein Gesicht war so angeschwollen, dass seine Augen vor lauter Schwarz und Blau kaum noch zu erkennen waren.
Lith hielt seinen linken Arm, als ob er verletzt wäre, und jedes Mal, wenn er den Mund zum Sprechen öffnete, konnte Elina die blutige Ruine sehen, die er geworden war.
"Mama! Mama! Den Göttern sei Dank, du bist es." Liths Stimme war durch seine Verletzungen zu einem Lispeln verzerrt.
"Ich hatte solche Angst, dass sie aufstehen würden, bevor ich um Hilfe rufen konnte. Sie haben versucht, mich zu töten, Mama, und ich habe nicht mehr die Kraft, gegen sie zu kämpfen."
Elina umarmte ihn schnell, hörte ihn aufschreien und spürte, wie er vor Schmerz zitterte, den selbst eine so sanfte Berührung verursachte.
"Mein Baby! Mein armes Baby. Wer hat dir das angetan?" Die beiden begannen gleichzeitig zu weinen. Elina, weil sie sich zu Tode fürchtete, Lith, weil er sich in der Umarmung seiner Mutter endlich erlauben konnte, all seiner Wut und seinen Ängsten Luft zu machen.
"Orpal! Es ist alles Orpals Schuld! Das sind alles seine Freunde, sie haben mir sogar ihren Plan verraten, als sie dachten, ich würde sterben!"
Elina war schockiert von diesen Worten und weigerte sich, so etwas Schreckliches zu glauben. Aber diese fünf waren wirklich Orpals engste Freunde. Einer von ihnen, Rizel, hielt sogar den Holzstock seines Großvaters in der Hand, der mit Blut befleckt war.
Elina betrachtete Liths Kopf und konnte die blauen Flecken und die Schnitte in Form des Stocks leicht erkennen.
"Warum sollten sie dich angreifen, und woher konnten sie wissen, dass Selia heute nicht in der Stadt war?" Elina dachte laut nach.
Inmitten all des Schluchzens und Weinens lächelte Lith innerlich. Sie mit Fakten zu füttern war der letzte Ausweg, es würde eine viel tiefere Wirkung haben, wenn sie sich die Stücke selbst zusammensetzte.
"Kannst du dich nicht selbst heilen, wenn auch nur ein bisschen?" Elinas Stimme war voller Sorge, der Zustand ihres Sohnes schien schlimm zu sein. Lith hatte mit dieser Frage gerechnet.
"Jetzt, wo ich Zeit hatte, mich zu erholen, könnte ich es. Aber ich werde es nicht tun."
"Warum?" Diese Antwort ergab für sie keinen Sinn. Elina begann sich zu sorgen, dass seine Verletzungen seinen Verstand beeinträchtigten.
"Weil ich möchte, dass ihr euch genau anseht, was er mir angetan hat, wenn du und Papa entscheidet, was mit Orpal geschehen soll!" Lith schrie und hustete einen Mundvoll Blut aus einer Wunde, die er absichtlich wieder aufgerissen hatte.
"Orpal hat mich immer gehasst und das wird er auch immer! Egal, ob ich euch bei der Hausarbeit oder bei eurer Gesundheit helfe. Es ist ihm egal, wie viel Wild ich auf den Tisch bringe oder wie viel Geld ich in unser Haus bringe. Nichts ist je genug für ihn!��� Lith schrie und schluchzte immer wieder.
"Bin ich so ein furchtbarer Sohn, so ein schrecklicher Bruder, dass ich das verdient habe?" Lith umarmte sie mit all seiner Kraft und heulte sich die Augen aus.
Elina war sprachlos, aber nur für einen Moment. Sie hielt ihren Sohn fest im Arm, hob ihn vom Boden auf und trug ihn nach Hause.
Dann brachte sie die ganze Familie zu Selias Haus, damit sie die Szene mit eigenen Augen sehen konnten. Die Sache war zu ernst, sie konnte sie nicht vor ihren Kindern verbergen.
Als Orpal Lith sah, wurde er bleich wie ein Geist. Elina weigerte sich, ihn bei seinem Namen zu nennen, und wenn Blicke töten könnten, war er sich sicher, dass sie ihn mit den Füßen voran von den Feldern treiben würde.
Was zum Teufel ging schief? Diese Idioten kannten den Plan! Sie mussten ihn nur aufmischen und ihm Respekt und Demut beibringen. Vor allem aber mussten sie ihn zwingen, sein verdammtes Maul zu halten! Jetzt werden mich meine dummen Eltern nie wieder so etwas hören lassen.' dachte Orpal.
Als er all das Blut auf dem Boden sah, während seine Freunde immer noch dort lagen und bewusstlos waren, spürte er, wie sein Leben auseinanderfiel.
Sobald Elina es ihm erlaubte, umarmte Raaz Lith, bevor er seinen Zustand überprüfte. Danach schaute er sich im Raum um und erkannte die fünf Schuldigen sofort.
"Rena, geh und ruf ihre Eltern an. Nimm Tista mit, ich will nicht, dass sie hört, was ich gleich sagen werde." Raaz war noch blasser als Orpal und ballte seine Fäuste so fest, dass sie zu bluten begannen.
Elina hatte ihm nur drei Worte zugeflüstert, nachdem sie mit Lith zurückgekommen war.
"Orpal hat es getan." Anfangs hatte er sich geweigert zu glauben, dass eines seiner geliebten Kinder so etwas tun könnte, aber die Wahrheit erschien ihm so entsetzlich einfach.
Keiner außerhalb der Familie wusste, dass Lith für Selia arbeitete. Niemand sonst konnte wissen, dass Lith genau an diesem Tag und zu dieser Uhrzeit allein in Selias Haus sein würde.
Aber die schmerzlichste und unwiderlegbare Wahrheit war, dass niemand außer Orpal Lith so sehr verärgern konnte. Er kannte kaum jemanden außer seiner Familie und ihren engsten Freunden.
Lith hatte immer so hart gearbeitet, um ihnen allen zu helfen, vor allem Tista, dass er nie die Zeit hatte, sich Freunde oder Feinde zu machen.
Raaz spürte, wie ihm diese Gedanken das Herz aus der Brust rissen, aber er musste es wissen.
"Hast du es getan?" Raaz schaute Orpal direkt in die Augen.
Eine schreckliche Stille fiel in den Raum, die die Wahrheit enthüllte, die Raaz so sehr zu leugnen versuchte und nach einer möglichen alternativen Erklärung suchte.
Aber es gab keine.
"Wie, wie konntest du das deinem Bruder nur antun?" Tränen strömten aus seinen Augen.
"Papa, ich schwöre, es ist nicht so, wie du denkst! Ich kann es erklären!" Orpals Verstand versuchte verzweifelt, eine plausible Ausrede zu finden.
"Gibt es etwas zu erklären?" Raaz brüllte vor Wut.
"Sind das nicht deine Freunde?"
"Ja, aber ..."
"Warst du es nicht, der ihnen gesagt hat, was sie tun sollen? Warst du es nicht, der geplant hat, wie, wann und wo wir Lith überfallen? War es nicht dein Plan, der ihn fast zu Tode geprügelt hat? In Gottes Namen, wie kannst du dir das alles erklären?"
"Weil das nicht der Plan war! Sie haben nicht auf mich gehört, genau wie du! Du hörst nie auf das, was ich sage! Du lässt mir nie meinen Willen, sondern bist immer auf der Seite von Leech und dem Krüppel. Du bist nie auf meiner Seite! Niemals!"
"Sie haben sich hinreißen lassen? Ist das deine Erklärung?" Raaz wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte.
"Willst du damit sagen, dass es völlig in Ordnung ist, deinen Bruder, meinen Sohn, zu überfallen und zu verprügeln, solange sie es in Maßen tun?" Er hob die Faust und war versucht, Orpal eine Kostprobe seiner eigenen Medizin zu geben, aber Elina hielt ihn auf.
"Heute wurde schon zu viel Blut vergossen. Tun Sie es nicht. Du würdest dir nur selbst schaden, er ist nicht mehr zu retten." Auch Elina weinte, aber ihr Gesicht und ihr Ton waren eiskalt. Sie hatte ihren Entschluss bereits gefasst.
Raaz war zu untröstlich, um noch stehen zu können. Er setzte sich auf den nächstgelegenen Stuhl und weinte.
"Du hast Recht, meine Liebe. Ich habe nicht mehr gezählt, wie oft ich versucht habe, ihm klarzumachen, dass Respekt etwas ist, das man geben muss, bevor man es selbst bekommt. Dass wir seine Eltern sind, nicht seine Freunde. Wir sollen unseren Kindern helfen, ihre Fehler zu verstehen, und sie nicht dazu ermutigen.
"Die Götter wissen, dass ich versucht habe, ihm beizubringen, dass seine Geschwister nicht seine Diener sind, dass die Autorität eines Mannes in der Verantwortung liegt, die er trägt, und nicht darin, wie stark er ist. Ich weiß, dass ich kein perfekter Vater war, aber ich habe mein Bestes getan, was ich konnte.
"Ich weiß nicht mehr, was ich mit ihm machen soll, Elina." Raaz wischte sich die Tränen ab und sah seine Frau um Unterstützung an.
"Ich stimme zu. Selbst jetzt zeigt er keine Reue. Er hat seinen Bruder nie geliebt. Er hat angefangen, sein Essen zu stehlen und ihn zu beschimpfen, noch bevor Lith laufen konnte. Er ist offensichtlich nicht in der Lage, das Ausmaß seiner Tat zu begreifen.
"Ich glaube, wenn wir das weiter zulassen, wird er es wieder tun. Wenn nicht mit Lith, dann mit Tista. Ich werde nicht zulassen, dass er unserer Familie noch mehr Schaden zufügt."
Sie hielt Raaz' Hand fest und suchte nach der Kraft, die sie brauchte.
"Ich denke, wir sollten ihn verleugnen. Ihm seinen Namen nehmen und ihn zusammen mit seinen Komplizen wegen versuchten Mordes bei der Dorfmiliz anzeigen."
"Danke, meine Liebe." Raaz hatte keine Tränen mehr zu weinen, seine Entschlossenheit war gestählt und seine Stimme verhärtet.
"Ich glaube nicht, dass ich die Kraft in mir hatte, es zu sagen." |
Warum sagst du das? fragte die weibliche Stimme.
"Nun, in meiner Welt war der Bund fürs Leben mit jemandem, mit dem man keine Intimität haben wollte, die witzige Definition von Ehe."
'Das ist lustig.' Die Stimme gluckste. 'Und auch irgendwie traurig.'
"Vergiss die Witze. Lass mich das klarstellen: du warst einst ein mächtiges Artefakt, voller Schätze und Wissen. Jetzt ist alles, was du hattest und wusstest, verloren. Außerdem bist du auf die Größe einer Murmel geschrumpft. Verstehe ich etwas nicht?"
Nein, alle deine Aussagen sind richtig.
"Du hast mich auch nicht wegen meines Talents oder meiner Tugend ausgewählt. Einzig und allein, weil ich, ich zitiere, 'das absolute Minimum an magischen Kräften besitze, um euer Leben zu erhalten'. Das macht mich zu nichts weiter als einem Lebenserhaltungssystem, das es nicht gibt."
Das ist nicht ganz richtig. Ich bin jetzt an dich gebunden, bis dass der Tod uns scheidet.'
"Das klingt immer mehr nach Ehe." Lith grunzte.
'Ich bin kein Parasit, du kannst mich als Symbiont sehen. Wir werden beide von unserer Beziehung profitieren.'
"Wie? Willst du damit sagen, dass du, wenn du es schaffst, deine Kräfte wiederzuerlangen, auch deine Erinnerungen und magischen Artefakte zurückbekommst?"
'Nein, die sind für immer verloren. Ich bin genau wie du. Wenn du erwachsen bist, kannst du dann das Essen, das du in der Vergangenheit gegessen hast, wieder ausspucken, um es an jemand anderen weiterzugeben? Nein. Das Gleiche gilt für mich.'
"Was ist dann für mich drin? Die Freude an Ihrer Gesellschaft?"
Alles, was ich Ihnen im Moment anbieten kann, ist eine Taschendimension.
"Was sagen Sie?"
Im Moment schaue ich mir deine Erinnerungen an, damit du es besser verstehst. Es funktioniert wie ein Dungeons & Looting's Bag of Keeping.'
"Das ist interessant." Lith grübelte. "Ein interdimensionaler Raum, in dem ich meine Sachen aufbewahren kann, ohne durch ihr Gewicht behindert zu werden. Wie groß ist diese Taschendimension?"
'Zehn Kubikmeter groß. Sie kann alles aufnehmen, was ein solches Volumen hat, unabhängig vom Gewicht, solange es sich um etwas Unbelebtes handelt.'
Eine grausame Intuition blitzte in Liths Augen auf.
"Kann es auch Dinge wie Blitze, Feuerbälle oder einschlagende Pfeile speichern? Wenn ja, wäre es ein unschätzbares Werkzeug sowohl für den Angriff als auch für die Verteidigung."
'Nein.' Die Stimme machte Liths Hoffnungen zunichte. Die Taschendimension befindet sich außerhalb von Raum und Zeit und weist daher sowohl Lebens- als auch Bewegungsenergie ab. Als sie die Enttäuschung ihres Gastgebers spürte, fügte die Stimme schnell hinzu:
'Das bedeutet auch, dass alles, was du aufbewahrst, nicht verrotten, abkühlen oder sich erwärmen kann. Ein gebratener Blinker würde heiß und schmackhaft bleiben und in dem Moment gefrieren, in dem du ihn fertig gebraten hast.
"Das kann man kaum als Silberstreifen bezeichnen." Obwohl ihr Gespräch so lange zu dauern schien, fand es nur in ihren Köpfen statt. Kaum eine Sekunde war vergangen, nachdem Lith Zugang zu den Erinnerungen des Steins erhalten hatte.
"Wie auch immer. Zumindest hast du mich aus meiner misslichen Lage befreit. Jetzt weiß ich, wie ich das Wildschwein zurückbringen kann, ich brauche nur noch eine gute Ausrede, um zu erklären, wie ich das geschafft habe."
Der Stein zuckte mit den Schultern.
'Mach es einfach. Setz ihn am Waldrand ab und erzähl Selia, dass du es geschafft hast, ihn mit einem Drachen dorthin zu bringen, bevor du ihn getötet hast. Es sollte leichter sein, die Wahrheit zu glauben.'
Lith nickte.
"Einfallsreich und klug. Die Tatsache, dass unsere Gehirne miteinander verbunden sind, macht mir immer noch Angst, aber dadurch kann ich sehen, dass du keine bösen Absichten oder versteckten Absichten mir gegenüber hast. Wenn du wirklich das bist, was du vorgibst zu sein, werde ich dich behalten.
"Wahre Loyalität ist ein zu seltenes Gut, um sie abzulehnen, wenn man sie findet. Bis ich also von deinem guten Willen überzeugt bin, betrachte dich als auf Bewährung."
Lith legte sich den Beutel wieder um den Hals und das Wildschwein in die Taschendimension.
"Übrigens, ich kann dich nicht ständig 'du' und 'Stein' nennen. Hast du denn keinen Namen?"
'Nein.' Die Stimme klang sehr traurig. Er ist verloren, wie alles andere auch.
"Sei nicht so ein Schmoller. Ein Name ist nur ein Name. Du kannst mich Derek, Lith, Wirt, CZ DELTA oder wie auch immer nennen. Ich werde immer derselbe zynische, misanthropische, verlogene, mörderische Typ bleiben, der ich schon immer war. Möchtest du, dass ich dir einen Namen gebe?"
'Ja, bitte.'
Lith hatte einen Namen parat, seit er die Geschichte des Turmkerns gehört hatte.
"Du sollst ein großes Artefakt sein, also werde ich dich nach dem größten, wenn auch fiktiven, magischen Schmiedemeister benennen, den ich als Kind immer bewundert habe. Solus."
Ich danke dir, Lith. Ich mag, wie es klingt. Ich weiß es wirklich zu schätzen, dass du mich nach jemandem benannt hast, den du liebst, anstatt mir einen Kosenamen wie Happy oder Lucky zu geben.'
Lith hatte das seltsame Gefühl, dass Solus in Gedanken errötete.
Sie verbrachten die ganze Zeit auf dem Rückweg mit Plaudern. Lith war wirklich daran interessiert, die Grenzen und den Nutzen der Fähigkeiten seines neuen Partners zu verstehen.
Nachdem er festgestellt hatte, dass sowohl Lith als auch Solus die Taschendimension aktivieren konnten, suchte er den richtigen Ort aus. Sie musste nahe genug am Waldrand liegen und so bedeckt sein, dass das Wildschwein aus der Ferne nicht zu erkennen war.
"Es gibt unzählige Dinge, die schief gehen können, wenn man ein totes Tier auch nur für ein paar Minuten allein lässt. Ein Passant, der behauptet, es sei seine Beute, ein Aasfresser, der glaubt, er habe Glück gehabt und eine kostenlose Mahlzeit gefunden - suchen Sie sich etwas aus. Bei meinem Glück traue ich nie den Chancen."
'Du traust niemandem.' Solus' Stimme wechselte zu einem flachen Ton.
"Du wettest. Das ist Lebensregel Nr. 1. Regel Nr. 2 lautet 'Keine gute Tat bleibt ungesühnt'."
Dann setzte Lith Erd- und Windmagie ein, um die Umgebung zu verwirren und die Kampfspuren seines letzten Kampfes mit dem Wildschwein nachzuahmen.
"Bah! So viel Aufwand und so ein schlampiges Ergebnis. Wenn Selia einen zweiten Blick auf diese Szene wirft, wird sie meine Lüge aufdecken. Ich kann nur hoffen, dass der Preis ihre Augen genug fesselt, um keine Fragen zu stellen."
Dann ließ er den Beutel vorsichtig auf den Boden fallen.
"Sobald du mein Signal erhältst, holst du das Wildschwein aus der Taschendimension. Ich bin im Handumdrehen zurück."
Ohne eine Antwort abzuwarten, rannte Lith in vollem Tempo auf Selias Haus zu. Außerhalb der Reichweite ihrer Gedankenverbindung (10 Meter) konnte Lith endlich aufatmen.
Verdammt, sie so zurückzulassen war eine blöde Idee. Sie kennt sicher die wahren Gründe, warum ich es getan habe. Es ist schwer zu akzeptieren, dass jemand anderes in deinem Kopf jeden einzelnen deiner peinlichsten Gedanken und Erinnerungen liest.
Ganz zu schweigen davon, dass in D&L jedes empfindungsfähige Artefakt normalerweise ein Sack voller Probleme war, die versuchten, den Besitzer zu kontrollieren oder so. Ich weiß, dass es nur Fiktion ist, aber trotzdem... Was, wenn ich einfach in den Einsamen Ring dieser Welt gestolpert bin, wie in Vasyli Bolkiens Büchern?'
Lith zuckte mit dem Kopf, sein Körper war mit kaltem Schweiß bedeckt.
Ich wette, dass sie, sobald wir wieder zusammen sind, auch Zugang zu diesem inneren Monolog hat. F*ck mein Leben. Kein Schmerz, kein Gewinn. Wenn sie wirklich ist, was sie sagt, ist sie das Risiko wert. Wenigstens werde ich jemanden haben, der endlich mein wahres Ich kennt.'
Ein paar Minuten später näherten sich Selia und Lith mit dem zweispännigen Karren, mit dem sie die schwersten Güter transportierte, dem Übergabepunkt.
"Ist es wirklich so groß, dass es zwei Pferde braucht?" fragte sie.
"Ich denke, eines sollte ausreichen, um es zu bewegen, sobald es beladen ist. Das zweite ist nötig, um es leicht auf den Wagen zu ziehen."
Als Lith und Selia von ihrem Ritt abstiegen, gab er Solus das Zeichen. Selia machte die Pferde los und führte sie am Zaumzeug.
Lith nahm die dicken Seile mit, die nötig waren, um ein Geschirr für das Wildschwein zu machen, damit die Pferde es leicht aus dem Wald auf den Karren ziehen konnten.
Als Selia das Wild mit eigenen Augen sah, pfiff sie anerkennend.
"Bei den Göttern! Das Ding muss um die 300 Kilogramm wiegen! Du hast nicht geprahlt wie sonst."
"Ich prahle nie." Lith setzte Geistermagie ein, um den Beutel heimlich zu bergen, während Selia damit beschäftigt war, das Biest zu begutachten.
"Bitte, das tun alle Männer." Selia schnalzte mit der Zunge. "Du bist da keine Ausnahme. Willst du mir weismachen, dass du bei all deiner Magie und deinen Geheimnissen keinen Spaß an deinem kleinen, dunklen und zahnlosen Auftritt hast?" Sie fügte laut lachend hinzu.
"Es ist nicht meine Schuld, dass ich jetzt lisple!" Lith war stinksauer, weil sie sich ununterbrochen über seine neue Stimme lustig machte. "Wirst du mich jemals das Ende davon hören lassen?"
"Es tut mir leid, wirklich. Es ist nur so, dass dein harter Junge jetzt, wo du lispelst, noch viel lustiger ist." Als er sie das erste Mal "Phelia" genannt hatte, war sie vor Lachen vom Stuhl gefallen und hatte sich den Bauch geklammert.
"Nach seiner Größe zu urteilen, war es wirklich kurz davor, ein magisches Biest zu werden. Wir hätten es für eine viel größere Summe verkaufen können, das ist irgendwie traurig." Sie seufzte.
"Ja, und wenn es eine magische Bestie gewesen wäre, wäre ich jetzt viel toter." wies Lith sie zurecht.
Sie zankten sich so lange, bis das Wildschwein wohlbehalten auf dem Karren lag.
Erst als sie zu ihrem Haus zurückkehrten und mit dem Ausbluten des Wildes begannen, bekam Selia ihre geschäftliche Einstellung zurück.
"Das wertvollste Stück ist der Kopf. Wenn wir einen Adligen finden, der ihn ausstopft, über seinen Kamin hängt und die Lorbeeren für die Jagd einheimst, können wir ihn zu einem hohen Preis verkaufen. Das Fell und das Fleisch sind nichts Besonderes, hast du irgendwelche Pläne für sie?"
Lith nickte. "Das ganze Fleisch wird es mir ermöglichen, eine Zeit lang nicht mehr zu jagen, deshalb möchte ich es lieber behalten und reifen lassen. Was das Fell angeht, so wird es einen schönen Teppich für das Schlafzimmer meiner Eltern abgeben."
"Immer ein Familienmensch, was?" Selia zerzauste sein Haar, und diesmal war kein Spott in ihrer Stimme zu hören.
"Ich bin so stolz darauf, dass du so rücksichtsvoll mit deiner Familie umgehst, dass ich ihn umsonst gerben werde. Ich bekomme aber trotzdem die Hälfte des Kopfpreises."
"Perfekt." sagte Lith.
"Gut! Unsere beste Chance haben wir bei Graf Lark selbst. Er ist sowohl reich als auch sehr stolz auf seine Jagdkünste. Ich muss mich an meine Kontakte in seinem Anwesen wenden, um das Wasser zu testen. Ich drücke die Daumen!"
Lith litt bei dem Gedanken, so viel Geld zu verlieren, aber die Hälfte war besser als nichts. Er wusste nicht, wie man Felle gerbt oder Köpfe ausstopft, und es fehlte ihm sowohl an Zeit als auch an Instrumenten, um dies zu tun.
Und selbst wenn er es könnte, hätte er keine Möglichkeit, die Ware außerhalb seines kleinen Dorfes zu verkaufen.
Nachdem Lith Selia verlassen hatte, begannen er und Solus wieder zu plaudern und taten so, als wüssten sie nichts von den Gefühlen des anderen.
"Solus, ich denke, dass deine Hilfe von unschätzbarem Wert sein wird, um mein Kampfkunsttraining auf die nächste Stufe zu bringen." |
Nach diesen Worten fiel Orpal auf die Knie. Seine Welt brach unter seinen Füßen zusammen. Alles, was er kannte, alles, was er geplant und erträumt hatte, war mit einem einzigen Wort verschwunden.
Verleugnet.
Es bedeutete, dass er unehrenhaft aus seiner eigenen Familie verbannt wurde und nichts mehr hatte, was er sein eigen nennen konnte. Er war zu einem namenlosen und mittellosen Waisenkind geworden.
Als die Eltern der anderen Jungen eintrafen, eskalierte die Situation schnell. Als sie ihre Jungen gebrochen und bewusstlos in einem fremden Haus sahen, das nach ihren eigenen Fäkalien und ihrem Urin stank, verlangten sie eine Erklärung.
Da sie alle seit langem befreundet waren, war es für Raaz ein Leichtes, sie so weit zu beruhigen, dass sie ein höfliches Gespräch führen konnten.
"Du", befahl Raaz dem Namenlosen, "erklärst, was du getan hast."
Obwohl er immer noch schockiert war, war er bereits wütend genug, um zu seinem alten Selbst zurückzukehren.
Wenn ich untergehen muss, werde ich sie alle mit mir nehmen. Wir werden das gleiche Schicksal teilen, damit ich nicht allein bin. Ich weigere mich, als Einziger dafür zu büßen!' dachte er.
Der Namenlose gestand, dass er seinen Bruder immer gehasst hatte und wie er ihm mit Hilfe seiner Freunde Disziplin und Respekt beibringen wollte.
Als er geendet hatte, waren alle Anwesenden entsetzt und weigerten sich, diese Worte zu glauben. Sie hatten Orpal immer als einen guten und freundlichen jungen Mann kennengelernt.
"Lith, kannst du uns sagen, was genau hier passiert ist?"
Lith tat so, als würde er sich nur ungern aus der Umarmung seiner Mutter lösen, doch nach einer dramatischen Pause trat er vor. Er machte seine Wunden deutlich, indem er hinkte und sich den linken Arm hielt. Bei jedem Schritt zuckte er vor Schmerz zusammen.
"Wie ihr alle wisst, hat meine Familie eine Menge Ausgaben, und meine Schwester ist krank. Da ich in der Hausmagie recht begabt bin, bezahlt mich Selia dafür, ihr Haus zu putzen. Ich gebe das Geld meinen Eltern, damit sie über die Runden kommen."
Ich habe die Worte für diese Rede sorgfältig ausgewählt.' dachte Lith. Wenn sie nach dieser rührseligen Geschichte kein Mitleid für eine verprügelte Fünfjährige empfinden, dann sind diese Typen völlig durchgeknallt. Dachte Lith.
"Heute ist Miss Selia nicht in der Stadt. Ich war allein hier drin, als Ihre Söhne plötzlich hereinplatzten und anfingen, mich zu verprügeln." Er streckte seine Arme aus und drehte sich um, damit sie sehen konnten, wie angeschlagen er war.
"Ich habe versucht, mich zu verteidigen, wie mein Vater es mir beigebracht hat, aber sie waren zu groß und zu stark." Lith fing wieder an zu schluchzen. "Ich musste Magie einsetzen, um mich zu verteidigen, ich hatte solche Angst! Ich dachte wirklich, ich würde sterben." Er kehrte in Elinas Umarmung zurück und weinte ununterbrochen.
"Armes Kind." Sagte Bromann, Rizels Vater, und hob den Holzstock aus der Hand seines Sohnes auf.
"Dieses Stück Dreck hat es sogar gewagt, das einzige Erinnerungsstück seines Großvaters zu benutzen. Elina, Raaz, Lith, ich entschuldige mich aufrichtig bei euch. Ich habe als Mann und als Vater versagt, weil ich eine solche Schlange im Gras großgezogen habe. Wie auch immer eure Entscheidung ausfällt, ich werde sie ohne Fragen befolgen. Aber zuerst..."
Bromann bespritzte Rizels Gesicht mit einem Eimer schmutzigen Wassers, um ihn wieder zu Bewusstsein zu bringen.
Er musste die Wahrheit von seinem eigenen Sohn hören. Er konnte seinen eigenen Augen immer noch nicht ganz trauen.
"D... Dad? Was machst du denn hier?" Rizel hielt sich das pochende Kinn, als er sich plötzlich daran erinnerte, was geschehen war.
Alle Augen waren auf ihn gerichtet, auch die von Lith. Dieselben kalten Augen, die mit blauer Energie glühten, kurz bevor er einen Blitz entfesseln würde.
"Ich stelle die Fragen, junger Mann. Wenn du nicht noch eine Tracht Prügel oder Schlimmeres willst, sagst du besser die Wahrheit. Was in den Namen der Götter habt ihr alle hier gemacht?"
Verängstigt von seinem Vater und seinem Peiniger konnte Rizel nur die Wahrheit sagen.
Einer nach dem anderen wurden die vier verbliebenen Jungen geweckt und gezwungen, die ganze Geschichte zu erzählen. Einer von ihnen versuchte, Liths Folterungen zu enthüllen, aber sein Vater brachte ihn mit einer kräftigen Ohrfeige zum Schweigen.
"Fünf gegen ein kleines Kind und du hast die Frechheit, ihm vorzuwerfen, dass er alles getan hat? Unsere Familien sind seit Generationen befreundet. Dein Verhalten hat uns alle entehrt! Wenn wir wieder zu Hause sind, werde ich dir zeigen, was echte Folter ist!"
'Was für ein Idiot!' Lith lachte innerlich auf. 'Ihre Glaubwürdigkeit ist gleich Null, sie können erzählen, was sie wollen. Es wird nur wie die erbärmliche Ausrede eines auf frischer Tat ertappten Verbrechers wirken.'
"Raaz, was sollen wir deiner Meinung nach tun?" fragte Bromann.
"Ich werde Orpal enteignen und sie alle wegen versuchten Mordes anzeigen. Ich werde nichts von dir verlangen. Wir alle wissen, wie schwer es ist, ein Elternteil zu sein, besonders in Momenten wie diesem. Ich wollte nur, dass du es von mir hörst, bevor ich zum Dorfchef gehe."
"Ich werde meinen Sohn nicht verleugnen. Zumindest jetzt noch nicht." sagte Bromann. "Aber ich kann dir versprechen, dass ich nichts tun werde, um ihn vor den Konsequenzen seines Handelns zu schützen. Und wenn er wieder zu Hause ist, werde ich dafür sorgen, dass er nie wieder die Gelegenheit hat, eurer Familie zu schaden!"
Sie gingen alle nach Lutia, wo der Dorfvorsteher sich die Geständnisse der sechs Jungen anhörte, bevor er das Urteil verkündete.
"Nach Anhörung aller Tatsachen und Zeugenaussagen verurteile ich euch sechs hiermit zu vier Stunden Pranger, wo ihr alle Haare abrasiert und zehnmal für eure Verbrechen ausgepeitscht werdet. Danach werdet ihr drei Tage im Gefängnis verbringen, um eure Taten zu überdenken.
Hat jemand Einwände?" Alle Anwesenden schüttelten den Kopf.
"Ich habe eine Frage." sagte Lith.
"Für mich oder für die Gefangenen, junger Mann?"
"Für sie. Darf ich sie fragen?"
"Aber natürlich. Frag sie, was immer du willst."
Lith nickte und stellte sich vor Rizel.
"Wusste Trion davon?"
"Natürlich wusste er es!" Orpal schrie auf. "Er hat immer an meiner Seite gestanden, im Gegensatz zu dir, Leech." Lith ignorierte ihn.
"Hat er?"
"Nein." Rizel sah Orpal mit Augen voller Abscheu an. "Wir haben alles geplant, als wir allein waren. Orpal sagte, dass er Trion nicht genug vertraute. Dass Trion ein rückgratloser Feigling ist und dass er befürchtet, dass er uns verraten würde."
"Danke." Dann wandte sich Lith wieder an den Dorfchef.
"Könntet Ihr bitte seine Strafe reduzieren?" "Seine Aufrichtigkeit hilft meiner ganzen Familie. Es räumt unsere Zweifel aus und auch den Namen meines Bruders."
"Aber natürlich! Wenn das Opfer um Gnade bittet, wie könnte ich das ablehnen? Rizel wird nur fünf Peitschenhiebe erhalten, und wenn die Zeit am Pranger vorbei ist, kann seine Familie ihn nach Hause bringen. Ist das in Ordnung für dich?���
Lith nickte, und Bromann schüttelte Liths Hand, während seine Frau vor Freude weinte.
"Danke, Lith. Das bedeutet sehr viel für meine arme Lisa. Ich werde deine Freundlichkeit nicht vergessen. Ich bin sicher, du wirst ein großer Mann werden, genau wie dein Vater."
Lith war mit diesem Ergebnis vollkommen zufrieden.
Ich wusste nicht, dass es möglich war, einen Sohn zu verleugnen, besonders den Erstgeborenen. Alles ist noch besser gelaufen, als ich es mir vorgestellt habe. Orpals Freunde können es kaum erwarten, mit ihm allein im Gefängnis zu sein, und wenn seine Strafe vorbei ist, ist er dem Untergang geweiht.
Entweder adoptiert ihn jemand aus dem Dorf, was ich kaum glauben kann, oder er wird in das nächste Waisenhaus abgeschoben. Ich hatte auch gehofft, Trion loszuwerden, aber vielleicht ist das auch besser so.
Ich glaube nicht, dass meine Eltern es ertragen können, zwei Söhne auf einmal zu verlieren. Zwischen ihrem Glück und der Rache an diesem Idioten stehen sie bei weitem an erster Stelle.' dachte Lith.
Die folgenden Tage waren wirklich hart für Raaz, Elina und Trion. Das Paar brauchte eine ganze Weile, um seine Trauer zu überwinden.
Es war wirklich schwer für sie zu akzeptieren, dass der freundliche und aufgeweckte Junge, den sie fast zwölf Jahre lang aufgezogen hatten, für immer fort war. Schlimmer noch, sie begannen zu vermuten, dass der Orpal, den sie kannten, nie wirklich existierte.
Wenn sie an all die schlimmen Dinge dachten, die er im Laufe der Jahre getan und gesagt hatte, hätte er sie genauso gut die ganze Zeit betrügen können,
Trion war derjenige, der es am schwersten hatte. Er hatte sein Lieblingsgeschwisterchen und gleichzeitig das Vertrauen seiner Familie verloren. Obwohl Rizel seinen Namen reinwaschen konnte, blieb der Verdacht bestehen. Wie konnte er Orpal so nahe sein und trotzdem nichts merken?
Ich kann es ihnen nicht verdenken. An ihrer Stelle würde ich mich entweder für einen Lügner oder für einen Vollidioten halten.' Trion wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte.
Lith, Rena und Tista hingegen amüsierten sich prächtig, auch wenn sie ihr Bestes taten, damit ihre Eltern es nicht bemerkten.
Sie bekamen mehr und besseres Essen, Kleidung, und sie mussten weder Orpals gemeine Worte noch seine belanglosen Witze mehr ertragen. Und dann waren da noch all die Geschenke, die die fünf Familien ihnen als Entschuldigung schickten.
Die beiden Mädchen hatten aufgehört, Orpal als Bruder zu betrachten, seit er den Vorschlag gemacht hatte, Tista loszuwerden, indem er sie als Krüppel bezeichnete.
Lith jedoch hatte Orpal nie als Bruder betrachtet. Seine einzige Sorge galt seinen Eltern, und so versuchte er, ihnen die Last so weit wie möglich abzunehmen.
Liths Magie war nun so stark, dass er die Felder mit Erdmagie bestellen und pflügen konnte.
Er konnte auch auf viel größere Beute jagen. Sein Ziel waren nun Hirsche, Wildschweine und Bären, deren Felle sich für mehr als einen hübschen Penny verkaufen ließen.
Die Zeit des Frühlingsfestes rückte näher, und Lith wollte sein Taschengeld aufbessern, um etwas Schönes für seine Eltern und Schwestern zu kaufen. Trion war für ihn noch immer ein Fremder.
Das Frühlingsfest fand in der Mitte des Frühlings, während der Tagundnachtgleiche, statt, um den Zeitpunkt zu feiern, an dem das Licht endlich die Dunkelheit und Kälte des Winters überwand.
Lith spielte fröhlich in den Wäldern von Trawn und suchte nach der besten Gelegenheit, ein riesiges Wildschwein zu erlegen.
Verdammt, sein Hals und seine Haut sind zu dick, als dass ich sie mit meiner derzeitigen Geistermagie durchbrechen könnte. Mit Feuer und Donner könnte ich es leicht erlegen, aber das würde bedeuten, dass entweder das Fell oder das Fleisch beschädigt wird. Ich muss kreativ werden.'
Die Bewegungen des Ebers waren leicht vorherzusehen, da er immer in einer geraden Linie angriff. Dank der Luftverschmelzung war Liths Körper schnell genug, um den Angriffen mit Leichtigkeit auszuweichen, solange er es schaffte, das Tier daran zu hindern, ihm zu nahe zu kommen.
Wenn ein Ochse wahnsinnig wird, hat mein Vater mir gesagt, dass man ihn am besten mit einem Schlag auf die Beine statt auf den Kopf zur Strecke bringt. Sobald man ihnen die Beweglichkeit nimmt, sind Tiere wie dieses eine leichte Beute.
Beim nächsten Angriff beschwor Lith eine dicke Eisschicht herauf und wich aus. Als das Wildschwein auf das Eis trat, verlor es den Halt und drehte sich wie ein Kreisel.
Das Wildschwein krachte gegen die riesige Eiche, an der Lith es ausgerichtet hatte, und seine Knochen knackten beim Aufprall. Lith kam nahe genug heran, um seinen nächsten Schuss nicht zu verfehlen, hielt aber immer einen Sicherheitsabstand ein.
Die in die Enge getriebene Beute ist die gefährlichste Beute. Habt immer Respekt vor der Beute, unterschätzt sie niemals. Es braucht nur einen Treffer, um dich zu töten.' Lith erinnerte sich an Selias Lehren.
Lith machte eine Fingerpistole und richtete sie auf sein Ziel aus, bevor er einen Eispfeil abfeuerte, der das rechte Auge des Ebers durchdrang und sein Gehirn durchbohrte.
Das Tier sackte zu Boden, aber Lith schoss sicherheitshalber noch einen Pfeil in das linke Auge.
"Okay, es ist tot. Das Problem ist nur, wie zum Teufel soll ich es aus dem Wald tragen? Meine Geistermagie reicht vielleicht nicht aus, um ein mehrere hundert Kilogramm schweres totes Tier den ganzen Weg zurück zu Selias Haus zu tragen. Und selbst wenn ich es schaffe, wie soll ich es dann erklären?"
Lith tippte nervös mit dem Finger auf einen nahegelegenen Baum und versuchte, sich eine Lösung einfallen zu lassen, bevor er kämpfen musste, um sein Wild zu verteidigen, als das tote Tier plötzlich verschwand.
"What the f*ck? Seit wann lösen sich Wildschweine in Luft auf? Wer ist da?"
Prompt aktivierte er den Lebensblick und scannte die Umgebung auf der Suche nach seinem Feind, aber die einzigen Lebewesen, die er finden konnte, waren kleine Vögel und Nager.
"Okay, das wird jetzt unheimlich, aber ich muss mein Wildschwein zurückholen."
Das Wildschwein erschien wieder auf dem Boden, ganz in der Nähe von Lith, so dass er erschrocken wegsprang.
"Warum legst du dich mit mir an? Wer bist du?" schrie Lith, während er nach dem besten Fluchtweg suchte.
Ein unsichtbarer Feind könnte mich leicht umbringen. Scheiß auf das Wildschwein, ich muss hier schnell weg.' dachte er.
'Es gibt keinen Grund zu fliehen.' Eine sanfte weibliche Stimme antwortete ihm in seinem Kopf. Ich bin nicht dein Feind, mein Wirt.'
"Okay, wenn du mich zu Tode erschrecken willst, dann machst du das sehr gut. Was meinst du mit Wirt? Wo, zum Teufel, bist du?" Lith sah sich weiter um, der Feind war selbst für seine magischen Sinne irgendwie unauffindbar.
'Hör auf, dich umzusehen, Wirt. Ich bin da, wo du mich hingestellt hast. Um deinen Hals.'
Instinktiv griff Lith nach dem Beutel und warf ihn weg. Endlich konnte er sehen, dass sowohl die Lebenskraft als auch der Manafluss des Steins größer waren als je zuvor.
Lith hatte ihn immer in einem toten Winkel aufbewahrt, und da er nutzlos war, hatte er seit dem Tag des Überfalls vergessen, ihn mit Life Vision zu überprüfen.
"Okay, ich hasse Rätsel. Sag mir, wer oder was du bist, oder ich gehe. So sehr es mich auch schmerzt, so ein Spiel zu verlieren, es ist es nicht wert, dass ein unheimlicher, mysteriöser Stein rund um die Uhr in meinem Kopf spricht."
'Bitte, nicht!' Die Stimme wurde verzweifelt. 'Ich werde ohne meinen Wirt sterben.'
"Genug mit den Rätseln!" sagte Lith. "Was zum Teufel bist du?"
Unsere Gehirne sind miteinander verbunden, es ist einfacher, es zu zeigen, als es zu erzählen.
Plötzlich füllten sich Liths Gedanken mit Bildern und Erinnerungen, die nicht seine eigenen waren. Er hätte denken können, dass er wegteleportiert wurde, wenn die Bilder nicht voller Löcher gewesen wären, durch die er noch einen Teil des Waldes sehen konnte.
Es tut mir leid, aber meine Kräfte sind fast erschöpft, das ist das Beste, was ich tun kann.
Lith konnte einen gigantischen Turm sehen, dessen Gewölbe so tief war, dass es bis auf den Grund des Ozeans reichte, und dessen Spitze so hoch war, dass es aussah, als könnte sie den Himmel berühren. Er konnte erkennen, dass das ganze Bauwerk ein riesiges magisches Artefakt war, das vor Mana pulsierte.
Irgendwann war der Besitzer des Turms gestorben, und ohne sein Mana, das seinen Kern nährte, begann der Turm zu verfallen. Jahrhunderte vergingen, während der Turm immer wieder nach einem neuen Wirt suchte und mit Hilfe von Illusionen diejenigen wegschickte, die er für nicht talentiert genug oder unwürdig hielt.
Mit der Zeit verbrauchte der Turm all seine Kräfte, und um dem Tod zu entgehen, war er zur Selbstaufopferung gezwungen.
Um seine Existenz zu verlängern, begann er, seine eigenen Wände, Böden, alles in ihm selbst, sogar seine Erinnerungen, zu verzehren.
Weitere Jahrhunderte waren vergangen, und nun war nur noch der Turmkern übrig, kaum so groß wie ein Kieselstein. Er hatte nichts mehr, außer seinem Selbstbewusstsein. Der Turmkern zog den Tod einem geistlosen Werkzeug vor und wagte ein verzweifeltes Glücksspiel.
Er sandte ein Signal aus, das jedes Wesen, das nur über ein Minimum an magischer Kraft verfügte, um sein Leben zu erhalten, wahrnehmen konnte. Die Uhr tickte, und mit jeder Sekunde, die verstrich, spürte der Turmkern, wie ihm das Leben entglitt.
Als sich der erste, der seinem Ruf folgte, als Ry herausstellte, hatte der Turmkern versucht, mit der Bestie zu kommunizieren, aber ohne Erfolg. Der Geist der Bestie unterschied sich zu sehr von dem des ersten Wirts, so dass die Verbindung unmöglich war.
Die Hoffnung war verloren, der Turmkern konnte nur noch auf sein Ende warten.
Doch dann kam ein Retter und rettete den Turmkern aus dem Schlund der Bestie. Er benutzte sogar sein eigenes Blut, um sich mit dem Turmkern zu verbinden, kurz bevor dieser in einen tiefen Schlummer fiel, um sich von seinen Wunden zu erholen.
Die Bilder verschwanden und ließen Lith mit dem Beutel und dem toten Wildschwein allein.
Liths Geist war überwältigt und unfähig, über dumme Witze hinaus zu denken.
"Sind wir jetzt verheiratet oder was?" |
Wie Lith vorausgesagt hatte, entwickelte sich sein fünfter Winter zu einem recht interessanten.
Die Behandlung von Tistas Zustand erforderte mindestens zwei Sitzungen pro Woche, die jeweils etwa vier Stunden dauerten. Zwei Stunden benötigte er für die Behandlung selbst, die restliche Zeit musste er baden und seine Kräfte wiederherstellen.
Die Manipulation von Tistas Manafluss bei gleichzeitigem Einsatz von Feuer-, Wasser- und dunkler Magie forderte jedes Mal ihren Tribut. Die gute Nachricht war, dass er sich nach so viel Übung daran gewöhnt hatte, mehrere Zaubersprüche gleichzeitig zu wirken und aktiv zu halten.
Jede Behandlung war einfacher als die vorherige, und ihre Symptome besserten sich rasch. Tista war nun in der Lage, bei der Hausarbeit und dem Viehbestand zu helfen.
Sie konnte es sich sogar leisten, bei gutem Wetter lange Spaziergänge im Freien zu unternehmen.
Die schlechte Nachricht war, dass Liths Beziehung zu seinen Brüdern jetzt noch hässlicher war als zuvor. Immer wenn es Tista besser ging, machte jemand Orpal Vorwürfe wegen seiner vergangenen Worte, und wenn es niemand tat, dann tat es Tista.
Orpals Wutausbrüche hatten sie sehr verletzt. Seine grausamen Worte hatten das Bild, das sie immer von ihrer perfekten Familie und ihrem fürsorglichen großen Bruder gehabt hatte, erschüttert.
Tista war gedemütigt und betrogen worden. So leicht würde sie ihm nicht verzeihen.
Bald nachdem die heißen Winterbäder zur Verfügung standen, hatte auch Raaz begonnen, häufig zu baden.
Orpal und Trion waren die einzigen, die nicht dabei waren. Orpal, weil er den Gedanken nicht ertrug, Lith um etwas bitten zu müssen, vor allem, wenn er es höflich tun musste.
Ich bin der älteste Bruder, ich soll nicht bei Runten um Gefallen betteln. Ich soll Befehle erteilen und dafür respektiert werden! Dieser Blutegel hat jetzt sogar diesen Krüppel gegen mich aufgebracht!
Ich kann Tista nicht in die Schranken weisen, sonst lässt sie mich als den Bösewicht dastehen, der auf einem kranken kleinen Mädchen herumhackt. Manipulatives Miststück!', dachte er.
Trion saß zwischen allen Stühlen. Er liebte Tista sehr, aber er liebte und respektierte auch Orpal. Trion war der Einzige, der an seiner Seite war, also brachte er es nicht übers Herz, ihre Verbindung zu verraten.
Während alle anderen frisch und sauber rochen, stach ihr Gestank wie ein böser Daumen hervor. Trotz des guten Willens der Familie ließen sich von Zeit zu Zeit angewiderte Grimassen nicht vermeiden.
Als Tista das Duo zum ersten Mal als Orpoop und T-reek titulierte, brachte sie das Haus zum Lachen. Orpal und Trion gaben Lith die Schuld an ihrer Demütigung, aber er ignorierte sie einfach, wie er es immer tat.
Raaz hatte Lith ein Paar Schneeschuhe geschenkt und verbrachte mehr und mehr Zeit mit ihm. Raaz hatte auch begonnen, ihm Lektionen über die Bewirtschaftung eines Bauernhofs zu erteilen und ihn im Schnitzen zu unterrichten. Lith war noch sehr jung, aber da er sein Wild häuten und ausnehmen konnte, hielt Raaz es für ungefährlich, dass er mit einem Schnitzmesser hantierte.
Orpal und Trion sahen die Situation jedoch anders. Bis dahin hatte Lith die meiste Zeit mit den Mädchen verbracht, während Raaz seine gesamte Freizeit mit den Jungen verbringen durfte.
Sie fühlten sich zweimal ungerecht behandelt. Einmal, weil Lith ihnen die Zeit mit ihrem Vater raubte, und zum anderen, weil Raaz sich immer geweigert hatte, ihnen das Schnitzen beizubringen, bevor sie das achte Lebensjahr erreicht hatten.
Nach der Winterpause wurden die Dinge für Lith noch unangenehmer. Jedes Mal, wenn er Tista behandelte, bemerkte er, dass etwas nicht stimmte. Sowohl seine Mutter als auch seine älteste Schwester hatten einen seltsamen Ausdruck in den Augen.
Oft öffneten sie den Mund, um ihn dann gleich wieder zu schließen und ihn stundenlang zum Schweigen zu bringen. Lith konnte sich den Grund für ihr Verhalten nicht erklären, und so begann sein Verstand wie verrückt zu spinnen.
Halten sie mich für einen Perversen? Habe ich sie auf eine unangemessene Weise angesehen? Vielleicht fangen sie an, etwas zu vermuten. Vielleicht wissen sie, dass ich aus einer anderen Welt komme!' dachte er.
Liths Paranoia ließ ihn keine Sekunde zur Ruhe kommen und verhinderte, dass er sich ausschlafen konnte. Außerdem hörte er sie ziemlich oft seufzen. Irgendetwas stimmte definitiv nicht.
Es kostete Lith all seinen Mut, sich ihnen zu stellen und nach der Wahrheit zu fragen.
Die Konfrontation fand im Zimmer des Mädchens statt, wo sie alle versammelt waren, um Tista zu behandeln.
"Lith, hast du wirklich keine Veränderungen bemerkt?" fragte Elina schmollend.
"Doch, das habe ich. Tista geht es jetzt viel besser, oder?"
"Natürlich ist das so. Aber fällt dir denn hier nichts auf?" Sie fuhr mit ihrer Hand von Tistas Kopf bis zu den Zehen.
"Das ist meine Schwester."
"Und?" Fragte sie nach.
"Ihr Gesundheitszustand wird besser, nichts wird schlechter. Tista ist immer noch Tista." Zum ersten Mal in seinen drei Leben hatte Lith die Gelegenheit, mit eigenen Augen einen synchronisierten Facepalm außerhalb von Internet-Meme-Gifs zu sehen. Rena war wütend.
"Wirklich? Ist dir nicht aufgefallen, dass ihr Haar weich und seidig ist? Dass es sich nie verheddert und sie keinen Spliss bekommt?" Tista hatte hellbraunes Haar mit lila Schattierungen. Seit die Behandlung begonnen hat, ist die Farbe noch kräftiger geworden.
'Lila Schattierungen, äh. Das ist ja wirklich eine andere Welt. Ich frage mich, warum Frauen sie haben und Männer nicht.' dachte Lith.
"Jetzt, wo du es erwähnst, ja, das habe ich. Aber normalerweise mache ich mir nichts aus Haaren, ich halte meine aus einem bestimmten Grund kurz." Rena schüttelte den Kopf.
"Fällt dir denn gar nicht auf, dass ihre Haut glatter geworden ist? Ohne Unebenheiten? Dass sie größer und noch schlanker geworden ist als ihre Altersgenossen?"
Lith kratzte sich weiter am Kopf. Er wusste nichts über ein durchschnittliches Mädchen. Außerdem beschrieben sie nur die Nebeneffekte der Beseitigung von Unreinheiten.
"Warum ist das ein Problem? Sind das nicht alles gute Dinge?" Diesmal schloss sich sogar Tista dem Gesichtsausdruck an.
"Sie sind neidisch auf diese Dinge, Dummkopf! Sie wollen nur, dass du dasselbe für sie tust."
Lith war verblüfft über solch triviale Forderungen. "All diese Grimassen, die stumme Behandlung, und das alles aus einem so dummen Grund?"
"Lith, Liebes, für ein Mädchen attraktiv zu sein, ist eine ziemlich große Sache. Für deine Schwestern könnte es bedeuten, dass sie die Möglichkeit haben, zwischen einem reichen Mann oder einem guten und reichen Mann zu wählen. Es kann ihr ganzes Leben und ihr Glück beeinflussen."
Das klang richtig in Liths Ohren. "Wie konnte ich nur nicht daran denken?"
"Während es für deine arme Mutter bedeutet, dass sie endlich all ihre aufgeblasenen, hochnäsigen Nachbarn, die ständig damit prahlen, dass sie so viel mehr Geld haben als ich und mit all ihren teuren Schönheitscremes protzen, vor Neid erblassen lassen kann!"
Das klang auch in Liths Ohren richtig. Er akzeptierte es mit einem Seufzer, und sein Leben kehrte endlich zur Normalität zurück. Mindestens drei Nachmittage in der Woche musste er für all die Behandlungen aufwenden, aber das war es wert.
Durch das viele Üben wuchs sein Manakern stetig und schnell, seine Manakontrolle und Zaubergeschwindigkeit verbesserten sich sprunghaft.
Kurz vor Ende des Winters war er gezwungen, einen neuen Kunden aufzunehmen.
Als das Wetter besser wurde, trafen sich die benachbarten Familien häufiger. Manchmal zu einem Besuch, häufiger aber trafen sie sich einfach beim Handel im Dorf.
Und das machte Raaz wahnsinnig.
"Lith, du musst mir helfen!" Sein Flehen war verzweifelt.
"Deine Mutter sieht mindestens zehn Jahre jünger aus, und ich fange an, eher wie ihr Vater als wie ihr Ehemann auszusehen. Die Leute murmeln ständig, dass sie Pech hatte, mich zu heiraten, dass es ihr so viel besser hätte ergehen können. Bitte mach dein Ding auch bei mir!"
Lith hatte die Gerüchte gehört. Sie waren gemein und kleinlich. Solche Leute verdienen es, dass man ihnen die Stirn bietet. Er würde nicht zulassen, dass jemand schlecht über seinen Vater sprach.
"Gut, aber nur unter einigen Bedingungen, die ich auch von Mama verlange. Erstens: Geheimhaltung. Niemand darf je davon erfahren, außer dir und mir. Denk an all die bösen Menschen, die mich ausnutzen wollen könnten."
Raaz nickte.
"Zweitens: Du wirst niemals mit Orpal oder Trion darüber sprechen oder mich bitten, es für sie zu tun. Es ist mir egal, ob sie sich verlieben oder heiraten wollen. Sie haben ziemlich deutlich gemacht, was sie für mich und Tista empfinden. Ich werde meine Sicherheit nicht für sie aufs Spiel setzen. Nimm es oder lass es."
Raaz wollte widersprechen und Lith daran erinnern, dass auch sie zur Familie gehörten. Aber ihr Verhalten war nur noch schlimmer geworden, nachdem sie gezwungen waren, im Winter so viel Zeit miteinander zu verbringen. Raaz musste sie mehrmals ausschimpfen, damit sie sich anständig benahmen.
Ich kann nur hoffen, dass meine Söhne, wenn sie erwachsen sind, ihre Beziehung wieder in Ordnung bringen können. Ich kann sie nicht zwingen, sich zu vertragen.' dachte Raaz.
Und so akzeptierte er.
Ein paar Wochen später machte sich Lith auf den Weg zu Selias Haus, um dort die üblichen Reinigungsarbeiten durchzuführen, bevor er auf die Jagd ging. Das Licht der Morgendämmerung ließ die Welt um ihn herum wie aus einem Märchen erscheinen.
Die dünne Schneedecke war makellos und reflektierte das orangefarbene Licht auf den Unkräutern und Bäumen am Wegesrand. Seine Umgebung war völlig still. Die Welt war still und friedlich.
Auf der nächsten Lichtung holte Lith den magischen Stein aus seinem Beutel und betrachtete ihn im Morgenlicht.
Während der Wintermonate hatte der magische Stein die meisten Zahnspuren geheilt. Sowohl seine Lebenskraft als auch sein Manafluss hatten sich enorm verbessert, aber er war immer noch so nutzlos wie an dem Tag, an dem Lith ihn gefunden hatte.
"So ein Pech." Er seufzte. "Ich habe mein Leben umsonst gegen diesen Ry riskiert. Hoffentlich finde ich etwas in Nanas Büchern, sonst bleibt mir nichts anderes übrig, als jemanden zu finden, der es mir abkauft."
Lith konnte es kaum erwarten, seine Ausbildung zu beginnen.
Das bedeutete, dass er endlich die Magie aus Büchern lernen konnte, statt sie sich selbst beizubringen. Außerdem würde er als Heilerlehrling Magie praktizieren können und dafür bezahlt werden. Außerdem würde er die Anerkennung und den Respekt des Dorfes erlangen.
So viele Fliegen mit einer Klappe.
Nachdem er den Zauberstein wieder in den Beutel gesteckt hatte, kam Lith an seinem Ziel an und öffnete die Tür. Da Selia an diesem Tag nicht in der Stadt war, um ihre Waren zu verkaufen, hatte sie die Tür für ihn offen gelassen.
Er brauchte nicht viel Zeit, um alles aufzuräumen und zu verlassen.
Kaum war er aus dem Haus, bekam er einen Schlag mit einem Holzstock auf den Kopf.
Liths Augen verschwammen, er spürte, wie ihn jemand zurück ins Haus stieß und ihn mit einem Tritt in den Magen zu Boden fallen ließ.
"Sieh mal, wer hier ist, der kleine Blutegel!" Lith erkannte die Stimme, es war einer von Orpals Freunden.
Vier Jungen umringten Lith schnell und traten ihn, als er noch am Boden lag, während ein fünfter die Tür schloss, nachdem er sich vergewissert hatte, dass niemand sie bemerkte.
"Du kleines, arrogantes Stück Schei*e! Orpal hat uns alles über dich erzählt. Wie du ihn jeden Tag demütigst, wie du es sogar wagst, ihm sein Essen zu stehlen!"
"Ja!" Schrie ein anderer. "Er ist dein großer Bruder, er sollte den besten Teil des Spiels bekommen, nicht du, kleiner undankbarer Zwerg!"
"Weniger schreien und mehr treten, Trant! Denk an Orpals Worte, wenn Leech die Chance bekommt, seine Magie einzusetzen, sind wir erledigt!"
Obwohl Lith sich zusammenrollte und verzweifelt versuchte, seinen Kopf und seinen Bauch zu schützen, streifte ein weiterer Tritt sein Gesicht, so dass einer seiner Milchzähne ausfiel.
"Ich weiß, was zu tun ist!" Trant bewegte sich vorwärts und packte Liths Hände mit so viel Kraft, dass sie zerquetscht wurden. "Mal sehen, wie er ohne Hände zaubern kann!"
Dadurch, dass Trant so nah herangekommen war, hatte er seine Freunde gezwungen, mit dem Treten aufzuhören, und Lith brauchte nur einen Moment.
Er ließ alle Blitze los, die er aufbringen konnte, und schockte Trant.
Doch bevor er etwas anderes tun konnte, traf ihn der Holzstab erneut am Kopf, so dass er zusammenbrach.
"Du Arschloch! Wie kannst du es wagen, deine Altersgenossen zu verletzen! Du verdienst es zu sterben!"
Die Schläge gingen weiter, diesmal ohne jede Spur von Gnade und ohne jeden Versuch, sich zurückzuhalten. Lith begann Blut und Zähne auszuhusten.
Die vier hatten ihn umzingelt, Lith versuchte mehrmals, sich aus der Umzingelung herauszurollen, aber er wurde jedes Mal in die Mitte zurückgedrängt.
Viele Gefühle tobten durch seinen Geist, während sein Körper vor Schmerz brannte. Die Wut über den Verrat seines Bruders, die Wut darüber, von Jungen angegriffen zu werden, die doppelt so alt und groß waren wie er. Aber vor allem fühlte er sich hilflos und hatte Angst vor dem Tod.
'Verdammte Magie! Wozu bist du gut, wenn ich keine Zeit habe, mich zu konzentrieren? Dummer Stein, ich habe dich monatelang an meinem Hals hängen lassen, tu etwas! Helft mir! Irgendjemand, irgendwer, helft mir!' Alle seine stummen Bitten blieben unerfüllt.
Während sein Gewissen schwand, begann Lith sich für seine Schwäche und Hilflosigkeit zu verfluchen.
Magie, Kampfkunst, all die sorgfältige Vorbereitung - nutzlos. Merkwürdigerweise galt sein letzter Gedanke nicht seiner Familie oder seiner Rache, sondern seinem letzten Gegner.
Wenn ich doch nur so stark wie ein Ry wäre! Er hat meine Geistmagie so einfach gestoppt, indem er...'
Sein Überlebensinstinkt setzte ein, sein Geist und sein Körper agierten im Einklang;
'Indem er sich mit Mana infundiert hat! Das kann ich auch! Es ist das gleiche Prinzip wie bei der Lebens- und Feuervision!' dachte er.
Mit jedem Atemzug rief er die elementare Energie herbei, aber anstatt Zeit damit zu verschwenden, ihr eine Form zu geben, ließ Lith sie direkt mit seinem Manakern verschmelzen und durchflutete sich selbst mit Erdmagie.
Sein ganzer Körper begann sich zu verhärten, der Schmerz wurde dumpfer und dumpfer. Lith infundierte sich auch mit Lichtmagie. Sie beschleunigte seine Heilung und verhinderte, dass er das Bewusstsein verlor.
Bald war er in der Lage, die Tritte zu ignorieren und sich mit einem Sprung wieder aufzurichten.
Was ist Erde? Es ist nur eine Mischung aus Mineralien und organischer Materie, genau wie mein Körper. Ich kann unbeweglich sein wie ein Berg!'
Mit diesem Gedanken härtete er seinen Kopf weiter ab, bevor er seinen Kopf von unten in das Kinn des Angreifers vor ihm rammte.
Bevor sich die übrigen drei von der Überraschung erholen und die Schläge fortsetzen konnten, hob Lith seine Deckung. Sein linker Arm war zum Abwehren vorgestreckt, während sein rechter Arm zum Schlag bereit war.
Orpals Freunde waren erschrocken. Nachdem Lith ihren Anführer mit einem Kopfstoß niedergeschlagen hatte, wollten sie nur noch verhindern, dass er Magie einsetzte, und stürmten vor, um ihm keine Zeit zur Erholung zu geben.
Der nächstgelegene Angreifer versuchte, Lith ins Gesicht zu schlagen, um seine Zauberversuche zu stören.
Der menschliche Körper besteht zu 60% aus Wasser. Ich kann formlos sein wie Wasser.'
Liths linker Arm, durchdrungen von Wassermagie, schlängelte sich wie eine Schlange um den rechten Arm seines Gegners.
Der Körper verbrennt Kalorien, um Wärme und Energie zu erzeugen. Ich kann zerstörerisch sein wie Feuer!'
Die Feuermagie brannte durch seine Muskeln und verlieh Lith kurze Schübe explosiver Kraft. Indem er seinen linken Arm beugte, brach Lith das bewegungsunfähige Glied an drei Stellen. Der Ellenbogen, die Elle und die Speiche des Jungen zerbrachen, während Liths rechte Faust den Gegner auf der Nase traf und diese pulverisierte.
Der Schmerz ließ den Jungen ohnmächtig werden, seine Nase blutete stark.
Die beiden anderen fielen in Panik und versuchten zu fliehen.
Nerven, Synapsen, alle Informationen und Befehle im Körper werden über elektrische Impulse übertragen. Ich kann so schnell sein wie der Blitz!'
Lith durchtränkte seinen ganzen Körper mit Luftmagie, wurde schnell genug, um vor ihnen zu blinzeln und schlug beiden gleichzeitig in die Keimdrüsen.
Alle seine Gegner gingen zu Boden, schluchzten vor Schmerzen oder wurden ohnmächtig.
Lith spuckte einen Mundvoll Blut aus, während er über die Ergebnisse seines letzten Experiments nachdachte.
Es scheint, dass diese neue Magie meinen Körper zu sehr beansprucht. Vielleicht bin ich zu jung, vielleicht habe ich zu viel Schaden genommen, was auch immer. Ich habe jetzt alle Zeit der Welt.'
"Ich muss mich entscheiden, was ich mit euch Motherf**kers machen soll." sagte Lith, während er Lichtmagie einsetzte, um seine inneren Verletzungen zu heilen.
"Es könnte eine Weile dauern, aber ihr werdet meine ungeteilte Aufmerksamkeit bekommen. Genießt euren Aufenthalt."
Lith saß auf der Couch, die linke Hand auf der Brust, und wandte Heilmagie auf sich an.
Seine rechte Hand lag offen vor ihm und ließ fünf Blitze los, die die fünf Jungen wie Wurzelranken umhüllten und sie vor Schmerz aufschreien ließen. |
Als sie ihre Notizen über Solus' Erklärung der wahren Magie ausgetauscht hatten, war es schon spät. Lith musste sich beeilen, um aus dem Wald zu kommen, bevor es zu dunkel wurde. Er hatte keine Angst vor nächtlichen Raubtieren, aber seine Mutter Elina war eine andere Geschichte.
"Wenn ich zu spät zurückkomme, kriege ich wochenlang Hausarrest. Verdammt, ich hasse die Sperrstunde so sehr!"
Er wollte nicht mit leeren Händen nach Hause kommen, also holte er ein paar dicke Scheuklappen aus seiner Taschendimension, die er für solche Momente aufgehoben hatte.
Am nächsten Tag teilte Nana Lith mit, dass der Graf sich bereit erklärt hatte, ihm zu helfen, und dass einige seiner besten Bücher auf dem Weg seien.
Lith war gezwungen, so zu tun, als sei er noch immer in Nanas Geschichtsbuch vertieft, das zu umfangreich war, um es in einem Zug zu beenden. Er verbrachte den Tag damit, alle Zaubersprüche der ersten Stufe in seinem Grimoire abzukürzen, wobei er nur den Namen, die Handzeichen, die Ausspracheanweisungen und eine kurze Beschreibung für jeden Zauberspruch beibehielt.
Ich muss keine kostbaren Seiten für dieses Zeug verschwenden. Ich kann die Handzeichen vortäuschen, indem ich meine Hände schnell bewege, aber ich muss mir trotzdem jedes neue Zauberwort merken, wenn ich so tue, als würde ich falsche Magie anwenden.
Und wenn Nana mich auf die Probe stellen will, muss ich ihr mein Können zeigen. Seufz, dieses ganze hirnlose Auswendiglernen wird mich noch verrückt machen. Das Gute daran ist, dass ich durch das Auswendiglernen den Zauber eines Gegners vorhersehen und ihn notfalls abwehren kann.
Mehr als einmal ertappte sich Lith dabei, dass er sich wünschte, Solus könnte seinen Körper nach Belieben bewegen. Sie hatte ein viel besseres Gedächtnis und würde ihm eine Menge Zeit ersparen.
Der einzige Zauber, den Lith unbedingt ausprobieren wollte, war der Luftzauber Schwebender Körper. Mit dieser Beschwörung konnte man alles und jeden in der Luft schweben lassen, solange es weniger als hundert Kilogramm wog.
Es gab viele Verwendungsmöglichkeiten, z. B. das Abbremsen eines freien Falls, das Bewegen eines schwer verletzten Patienten ohne Beulen oder das Bewegen ohne Spuren zu hinterlassen und ohne Geräusche zu machen. Es war ein lebenswichtiger Zauber für einen Jäger, unabhängig davon, ob seine Beute ein Mensch oder ein Tier war.
Das Schweben war etwas, das Lith schon viele Male selbst versucht hatte, allerdings ohne Erfolg. Andere konnte er mit Geistermagie leicht zum Schweben bringen, aber sich selbst nicht. Es war wirklich schwer, seinen ganzen Körper zu balancieren und sich gleichzeitig auf den Zauber zu konzentrieren. Dasselbe galt für die Verwendung von Luftmagie anstelle von Geistmagie.
Ein kleiner Fehler würde ihn kopfüber schweben lassen oder ihn wie in einer Waschmaschine schleudern. Lith schaffte es nie, richtig zu schweben, geschweige denn sich zu bewegen.
Wenn Solus Recht hat und die falsche Magie ein Trainingskurs ist, kann ich diesen Schwebekörper benutzen, um das Schweben endgültig zu lernen. Dann ist der natürlichste Schritt, ihn in einen Flugzauber zu verwandeln. Ich kann es kaum erwarten, wie meine Kindheitshelden durch die Lüfte zu schweben!'
Gleich nach dem Mittagessen ging Lith zurück in den Wald und begann zu üben. Das Zauberwort von Floating Body war "Brezza Ri Lak", also hatte er keine Probleme mit der Aussprache. Die Handzeichen hingegen waren ziemlich kompliziert.
Da er aus seinen Fehlern gelernt hatte, vergewisserte sich Lith zunächst, dass er das Zauberwort richtig verstanden hatte, bevor er sich an die Handzeichen machte. Er ging es langsam und vorsichtig an. Er brauchte nicht zu lernen, wie man schnell zaubert, er brauchte den Zauber nur, um zu lernen, wie man die Energie verteilt.
Nach nur wenigen Versuchen gelang es Lith, den Schwebenden Körper richtig zu wirken. Es war ein seltsames Gefühl, ganz anders, als er es erwartet hatte.
Um ihn schweben zu lassen, brauchte es nicht nur einen einzigen starken Aufwind, sondern Hunderte von ihnen gleichzeitig, von denen jeder mit der gleichen Kraft nach oben drückte, um das Gleichgewicht zu halten.
Das ist viel schlimmer, als ich erwartet hatte. Kein Wunder, dass ich in der Vergangenheit immer versagt habe. Dem Buch zufolge macht mich der Floating Body schwerelos und lässt mich an Ort und Stelle stehen. Um mich zu bewegen, brauche ich entweder externe Unterstützung oder Luftchore-Magie.'
Lith beschwor schwache Winde und bewegte sich wie eine Spielzeugdrohne.
'Das fühlt sich toll an! Dieser Zauber hat unzählige Anwendungsmöglichkeiten, ich frage mich, warum er nur Stufe eins ist, obwohl er so ausgeklügelt ist.'
'Weil er nur eine Minute dauert.' erinnerte Solus ihn, während Lith bereits zu Boden fiel.
Nachdem er ein paar Mal mit dem Schwebenden Körper experimentiert hatte, verwendete Lith seinen eigenen Manafluss, um den Zauber zu replizieren. Bald wurde ihm klar, dass er es nicht an einem einzigen Nachmittag schaffen würde. Wahre Magie war eben doch schwieriger als ihr unechtes Gegenstück.
Wütend und frustriert begann Lith ununterbrochen zu schimpfen.
Das ist alles so lästig, für jeden verdammten Zauber zwei Arten von Magie lernen zu müssen. Ich sage dir, Solus, ich habe ernsthaft in Erwägung gezogen, stattdessen den Schwebenden Körper zu benutzen. Aber wenn ich dumm genug bin, das zu tun, dann wäre ich gezwungen, alle höheren Versionen zu lernen, und wer weiß, auf welcher Stufe der tatsächliche Flug liegen könnte.
Wenn ich mir erst einmal ein solides Fundament erarbeitet habe, sollte mir alles andere leicht fallen. Zumindest hoffe ich das.'
Lith verbrachte den ganzen Tag und die Nacht mit dem Üben seines neuen Zaubers, der Levitation, aber als der Morgen anbrach, hatte er noch keinen Erfolg gehabt.
Am nächsten Tag wurde eine kleine Kiste mit Büchern in Nanas Haus geliefert, und sie überreichte sie prompt an Lith.
"Wenn sie mir gehören würden, würde ich dir niemals erlauben, sie aus meinem Haus zu bringen. Aber der Graf hat mir ausdrücklich gesagt, dass es dir freisteht, sie nach Hause zu bringen, wenn du es für richtig hältst. Lark ist ein sehr großzügiger Mann, missbrauche sein Vertrauen nicht."
Im ersten Moment war Lith richtig sauer. Er hatte seine Bitte um Hilfe völlig vergessen, und nun wurde er mit nutzlosen Büchern überschwemmt, die er vorgeben musste zu lesen. Nach zwei Tagen Eingeschlossensein sehnte sich sein Körper nach etwas Action.
Dann bemerkte er, dass es nicht viele Geschichtsbücher gab. Bei den meisten handelte es sich um Biografien und Autobiografien vergangener und gegenwärtiger prominenter Magier, Erzmagier und Magi. Endlich hatte er die Informationen, die er brauchte, um herauszufinden, wie viel Talent er mit Sicherheit preisgeben konnte.
Endlich konnte Lith ein Licht am Ende eines der vielen Tunnel sehen, in denen er feststeckte. Bisher hatte ihm seine Ausbildung nur noch mehr Probleme beschert. Wenn er ausnahmsweise mal Glück hatte, fühlte er sich richtig gut.
In seinem Grimoire notierte er sich alle Heldentaten seiner Vorbilder und in welchem Alter sie diese vollbracht hatten. Dann kam der ernsthafteste Teil, die Entscheidung, wie weit er mit seinem Auftritt gehen wollte.
Ich komme aus bescheidenen Verhältnissen und habe keinen Geldgeber. Einem Magus nachzueifern ist wie den Tod herbeizurufen. Wenn selbst die Offenbarung von weniger Talent als Nana einen Adligen dazu bringen würde, mich zu töten, würde mich das Zeigen von so viel Können auf die Abschussliste aller großen Familien setzen.
'Einverstanden.' mischte sich Solus ein.
Die beste Wahl ist, sich unter Nanas Talent zu halten. Wenn Graf Lark anfängt, dich zu beschützen, kannst du dich auf ihr Niveau hocharbeiten. Ein männlicher Magier mit diesen Fähigkeiten wäre auf jeden Fall bemerkenswert. Von da an ist es besser, dein Machttalent an die Entwicklung der Dinge anzupassen.'
'Genau mein Gedanke.' Lith nickte gedanklich.
In den folgenden Wochen teilten sich Lith und Solus in Nanas Haus die anstehenden Aufgaben. Lith paukte alle Zauber der ersten Stufe, während Solus die Bücher des Grafen las und sich alle wichtigen Details notierte.
Lith übertrug ihr die Kontrolle über die Geister- und Wassermagie, was es ihr ermöglichte, in den Büchern zu blättern und einen Anhang zum Grimoire zu schreiben.
Am Nachmittag versuchten sie stattdessen, die Levitation zum Laufen zu bringen. Nach und nach arbeiteten sie alle Probleme aus und verbesserten manchmal sogar die Grundlagen von Floating Body.
Nach über einem Monat harter Arbeit stellte Lith Levitation fertig. Zu diesem Zeitpunkt hatte er auch schon alle Zauber der ersten Stufe gemeistert, aber er war gezwungen, zu warten. Laut den Büchern des Grafen war dies eine Leistung, die eines zukünftigen Erzmagiers würdig war.
Also musste er noch einen halben Monat warten, bevor er Nana die Früchte seiner Bemühungen zeigen konnte. Sie war wirklich beeindruckt von Liths Geschick und Entschlossenheit.
Nana hatte ihm erzählt, dass sie früher weniger als einen Monat gebraucht hatte, um das gesamte Buch auswendig zu lernen, und obwohl Lith weniger begabt war, hatte er das gleiche Ergebnis mit nur zwei Wochen Verzögerung erreicht.
Nana hatte erwartet, dass er nicht weniger als zwei ganze Monate brauchen würde.
Nana hatte ihm angeboten, ihr in den arbeitsreichen Stunden zu helfen, und Lith nahm das Angebot gerne an. Bis zur Vollendung der Levitation hatte er über einen Monat lang nicht gejagt. Nicht nur, dass der Wildvorrat, den er in seiner Tasche hatte, fast aufgebraucht war, diese große Pause hatte ihn auch viel Geld gekostet.
Lith musste die verlorene Zeit wieder aufholen. Offiziell kannte er nur zwei Lichtzauber der Stufe eins, Vinire Rad Tu (den Zauber zum Aufspüren von Krankheiten und Verletzungen) und Vinire Dan, einen einfachen Heilzauber, mit dem man Husten, leichte Erkältungen und nicht allzu tiefe Schnittwunden behandeln konnte.
Daher erhielt er meist nur das Honorar für die Diagnose, da die Patienten von Nana behandelt wurden. Er würde nur kleinere Verletzungen heilen, doch sein Gewinn war nicht so schlecht.
Nanas Geschäft war tief verwurzelt, die Leute kamen aus allen Nachbardörfern, um ihre Hilfe in Anspruch zu nehmen.
Als Lith mehr Zeit in der Praxis verbrachte, entdeckte er, dass Nana für die Menschen in Lutia viel mehr war als nur eine Heilerin. Sie war auch ihre Beschützerin und die stärkste Gesetzeshüterin.
Allein dadurch, dass sie dort lebte, mieden die meisten Banditen das Dorf, und diejenigen, die mutig genug waren, anzugreifen, trafen schnell ihren Schöpfer, bevor sie wirklichen Schaden anrichten konnten. Nana war auch das Schutzschild für alle lokalen Händler und die Bevölkerung.
Kein fremder Händler, junger Herr oder junge Herrin konnte die Einwohner von Lutia schikanieren, ohne sich ihren Zorn zuzuziehen. Manchmal wurde sie sogar gerufen, um einer betrunkenen Schlägerei ein Ende zu setzen.
Lith fiel es schwer zu glauben, dass sie den Menschen, denen sie diente, gegenüber so veranlagt war und immer bereit war, einzugreifen, wenn es nötig war.
Eines Tages, nachdem Nana einem jungen Adligen und seinen Leibwächtern eine Lektion erteilt hatte, die glaubten, er könne sich mit Gewalt jedes Mädchen nehmen, das ihm gefiel, beschloss Lith, die Wahrheit herauszufinden.
Die alte Hexe hatte bereits bewiesen, dass sie sich mehr um Geld als um alles andere kümmerte. Lith war schon mehr als einmal auf ihre Freundlichkeit hereingefallen, also wollte er wissen, was sie wirklich im Schilde führte.
Seiner Mentorin gegenüber unhöflich zu sein, war definitiv eine schlechte Idee, also wählte er einen subtileren Ansatz.
"Meister, ich weiß wirklich nicht, wie ich meine Bewunderung für Euch ausdrücken soll. Ihr sorgt für die Sicherheit des Dorfes, im Grunde ganz allein, und verlangt keine Gegenleistung. Das ist wirklich beeindruckend von dir."
Nana lachte laut und klang dabei so unheilvoll wie der Klempner auf der Erde, den Lith einmal während eines Nationalfeiertages hatte rufen müssen.
"Du bist wirklich saukomisch, Junge. Manchmal bist du so klug, dass ich fast vergesse, dass du erst sechs Jahre alt bist. Aber immer wenn du mit diesem Unsinn kommst, siehst du wirklich wie ein naives Kind aus. Natürlich bekomme ich dafür eine Gegenleistung. Hast du dich jemals gefragt, warum meine Behandlungen so teuer sind?" |
Bei diesen Worten wurde der Mann entschlossener und fand den Mut eines Soldaten wieder, der dem Tod auf dem Schlachtfeld schon oft ins Auge geblickt hatte.
Als Lith ihm erlaubte zu sprechen, hatte er keine Angst mehr.
"Ich bin ein Ritter, meine Ehre liegt bei meinem Herrn! Ich werde sein Vertrauen niemals missbrauchen, du dreckiger Bastard!"
"Oh je, du bist so hilfreich! Dank deines Freundes dort wusste ich bereits, dass ein Lord hinter dem Hinterhalt steckt. Aber ich dachte, ihr wärt nur Söldner. Wollt ihr mir sagen, ihr seid echte Ritter? Vielleicht seine persönliche Wache?"
Als der Ritter seinen Fehler bemerkte, biss er sich buchstäblich auf die Zunge und versuchte zu sterben, bevor ihm noch etwas anderes aus dem Mund rutschte.
"Tsk, tsk! Nicht so schnell!"
Lith ließ ihn wieder erstarren, zwang die Zähne des Ritters von seiner Zunge weg und heilte sie mit Lichtmagie.
"Du bist viel dümmer, als du aussiehst." Lith hörte nicht auf zu lächeln und sprach mit der ruhigen und besonnenen Art, die eine Mutter bei einem kleinen Kind anwenden würde.
"Ich werde es dir buchstabieren. Nicht einmal der Tod kann dich vor mir retten. Ich kann dich auseinandernehmen, Stück für Stück, und dich dann wieder zusammensetzen, wie die Fleischpuppe, die du bist."
Liths Augen verloren jede Spur von Menschlichkeit, seine Stimme verströmte nur noch Hass und Wut.
"Doch wenn du Schmerz willst, kann ich dir reichlich davon geben."
Lith ballte seine Faust, und plötzlich spürte der Ritter, wie sein Unterleib wie in einem Schraubstock zusammengedrückt und zerquetscht wurde. Die Augen des Ritters füllten sich mit Tränen, sein Mund konnte nur noch gurgelnde Laute von sich geben.
Von Zeit zu Zeit öffnete Lith seine Hand, um dem Ritter etwas Ruhe zu gönnen, bevor er seine Hand wieder drehte und wendete und die Geistermagie dasselbe mit den Keimdrüsen des Ritters anstellte.
"Bist du bereit zu reden?" Der Ritter hatte immer noch so starke Schmerzen, dass er Liths Worte kaum verstehen konnte.
"Nein? Kein Problem, ich wollte nur meinen neuen und verbesserten Seuchenpfeil testen."
Nachdem ein Blitz der Dunkelheit den Ritter in der Brust getroffen hatte, befreite Lith ihn von dem Puppenspieler-Zauber und ließ ihn auf dem Boden liegen.
"Eins."
Bevor der Ritter nach seiner Waffe suchen konnte, fand er sich zitternd vor Kälte wieder, während seine Zähne unkontrolliert klapperten.
"Zwei."
Er rollte sich in der Fötusstellung zusammen, umarmte sich und versuchte, etwas kostbare Wärme zu finden.
"Drei."
Plötzlich war die Kälte weg, der Ritter fing an zu schwitzen. Ihm war furchtbar heiß, wie wenn er stundenlang in der sengenden Sommersonne Wache halten musste.
"Vier, fünf."
Er fühlte sich, als würde er ersticken, also riss er sich das Hemd vom Leib und schnappte nach Luft. Die Kehle des Ritters war so ausgedörrt, dass er anfing, eine Handvoll Schnee hinunterzuschlucken und den Göttern für die frische Erleichterung dankte.
"Sechs, sieben."
Dann war es, als ob sein Blut rückwärts zu fließen begonnen hätte, sein ganzer Körper war von Schmerz durchströmt. Die ganze Welt war der Feind des Ritters geworden. Der Boden schmerzte auf seiner Haut, der Schnee war wie Sandpapier in seiner Kehle, das Licht fühlte sich an, als ob es seine Augen durchbohren würde.
Es gab keine sichere Position, die er finden konnte, er konnte nur von einer Qual zur anderen wechseln.
"Acht, neun."
Die Adern des Ritters waren voller Gift, sein eigener Speichel schmeckte wie Säure. Der Ritter begann unkontrolliert zu kotzen, bis nur noch Galle in seinen Eingeweiden war.
"Und zehn! Bist du jetzt bereit zu reden?" Lith vertrieb den Seuchenpfeil mit Lichtmagie.
"Bitte, nicht mehr. Nicht mehr! Wenn du noch mehr Stunden vergeudest, spielst du ihnen direkt in die Hände!" Der Ritter war kaum noch am Leben, aber er hatte wenigstens noch einen Funken Hoffnung. Dadurch, dass er all diese Qualen ertragen musste, hatte er nun ein Druckmittel.
"Stunden?" Lith lachte.
"Ich habe deine Soldaten in nur drei Minuten getötet? Es ist kaum eine weitere Minute vergangen, seit du mir von deinem Rittertum erzählt hast. Selbst wenn man das aufrundet, sind es schlimmstenfalls fünf Minuten. Von welchen Stunden sprichst du?"
Der Ritter war schockiert, das konnte nicht stimmen. Er schaute zur Sonne, suchte nach einem Beweis, um die Lüge als den grausamen Scherz zu entlarven, der sie sein musste.
Doch die Sonne ging immer noch über dem Horizont auf.
"Die Götter mögen sich erbarmen, wie kann all der Schmerz und das Elend nur eine Minute andauern? Es schien Stunden zu dauern."
"Du bist wirklich dumm." Lith lähmte ihn erneut. "Es ist eine Minute von dem Moment an, als du versucht hast, dir die Zunge abzubeißen. Der Seuchenpfeil hat kaum zehn Sekunden gedauert. Hast du nicht gehört, wie ich laut gezählt habe?"
Es scheint, dass der Pestpfeil sein Zeitgefühl gestört hat.' Solus untersuchte die Reaktion des Körpers des Exemplars auf den neuen Zauber. Sein Mangel an Mana muss es der dunklen Energie ermöglicht haben, sein Gehirn zu erreichen und seine Wahrnehmungen zu verändern.
Lith schwebte auf Wolke sieben, es war alles zu perfekt.
"Ich werde dich nur noch einmal fragen. Bist du bereit zu reden?"
Der Verstand des Ritters brach zusammen, er vergaß alles über sein Gelübde und seine Ehre. Er wollte nur noch, dass der Schmerz aufhörte. Selbst der Tod schien im Vergleich dazu verlockend.
Also erzählte er Lith alles. Wie Ricker Trahan nach seiner Demütigung während des Frühlingsfestes den Wert von Nana überdacht hatte.
Er hatte begriffen, wie mangelhaft seine Vorbereitungen waren, und er war entschlossen, Nanas einziger Lehrling zu werden.
Nachdem er die Angelegenheit seinem Vater vorgetragen hatte, hatte Baronet Trahan seinem dummen Sohn die Tragweite seines Fehlers erklärt. Nana hegte einen großen Groll gegen Adlige, und da sie einen denkbar schlechten Start hingelegt hatten, war es sinnlos, sie zu bitten oder zu bestechen.
Die einzige Möglichkeit bestand darin, den Konkurrenten aus dem Weg zu räumen, in der Hoffnung, dass Nana bereit sein würde, einen Schüler durch einen anderen, zuverlässigeren zu ersetzen.
Der Grund, warum sie Lith überfielen, war derselbe, der Baronet Trahan daran hinderte, Nana zu zwingen, seinen Willen zu erfüllen. Er konnte es sich nicht leisten, sie zu verärgern, denn sonst wäre der gesamte Trahan-Haushalt ausgelöscht worden.
Obwohl Nana durch ihren gefallenen Status in der Magiervereinigung die meisten ihrer Privilegien und Befugnisse eingebüßt hatte, war sie immer noch ein Mitglied.
In der Grafschaft Lustria besaß sie die gleiche, wenn nicht sogar eine höhere Autorität als Graf Lark selbst, und das bedeutete, dass es ihr freistand, niedere Adlige wie sie nach Lust und Laune hinzurichten.
Nana brauchte sich für eine solche Aktion nicht einmal zu rechtfertigen, sie musste der Vereinigung lediglich ihre Gründe in einem Brief darlegen. Eine reine Formalität.
Aus diesem Grund hatte Baronet Trahan seine Leibwache auf eine verdeckte Mission geschickt. Er hatte unzählige Male betont, wie wichtig es sei, kein Aufsehen zu erregen.
Nana sollte niemals einen Verdacht schöpfen.
Ihr Auftrag lautete, Lith durch Einschüchterung und Bedrohung dazu zu bringen, seine Lehre aufzugeben. Wenn das alles nicht funktionierte, sollten sie ihn spurlos verschwinden lassen.
Während des Frühlingsfestes hat mir Nana erzählt, dass mächtige Magier wie Adlige sind, aber ich hätte nie erwartet, dass sie tatsächlich eine so furchterregende Existenz ist. Es scheint, dass meine Entscheidung, Magier zu werden, weitaus größere Auswirkungen hat, als ich mir vorgestellt hatte.
Status eines Adligen, sogar eine verdammte Magiervereinigung! Dieses ganze Zeug bereitet mir Kopfschmerzen. Was soll ich jetzt mit diesem Drecksack machen?'
Es war eine rhetorische Frage, aber Solus antwortete trotzdem.
Die Leichen zu entsorgen, würde nach hinten losgehen. Wenn wir diesen Baronet zur Rechenschaft ziehen wollen, brauchen wir die Leichen und einen Beweis, der ihn mit dem Überfall in Verbindung bringt.
'Genau mein Gedanke.' Liths Verstand nickte.
"Letzte Frage. Wo sind die Lederjacken mit dem Familienwappen der Trahans?"
"W-wir haben sie zu Hause gelassen. Wir konnten nicht zulassen, dass uns jemand bemerkt, das würde bedeuten, den Baronet zu verwickeln."
Der Ritter war erschrocken. Liths Augen färbten sich schwarz und glühten mit dunkler Energie.
"Wartet! Die Pfeifen! Wir haben die silbernen Jagdpfeifen dabei, die der Baronet uns geschenkt hat, als wir ihm die Treue schworen! Sie tragen auch sein Familienwappen!"
"Danke, abgemacht ist abgemacht." Lith durchbohrte den Kopf des Ritters mit zwei Eispfeilen und tötete ihn schmerzlos.
Dann sammelte er alle Pfeifen von den toten Körpern ein, wobei er darauf achtete, die Spuren seiner Geistermagie zu verwischen.
"Diese verdrehten Hälse und implodierten Köpfe könnten viel zu viele Fragen aufwerfen. Lasst uns unsere Spuren verwischen. Ich muss nur die ersteren abschneiden und die letzteren einfrieren."
Danach nutzte Lith die Luftfusion, um in Richtung des Dorfes zu eilen. Die Tatsache, dass er gezwungen war, Nana zu wecken, war nun die letzte seiner Sorgen, er wollte Rache.
Mit der Luftfusion konnte er eine Geschwindigkeit von 60 km/h erreichen, so dass er in weniger als zwei Minuten ankam, aber am Rande des Dorfes angekommen, musste er den Zauber abbrechen.
Ich kann nicht zulassen, dass jemand das schnellste Kind der Welt sieht. Verdammt, ich will diese Bücher so dringend! Ich muss wissen, ob Geister- und Fusionsmagie allgemein bekannt sind oder ob sie noch unbekannt sind. Ich kann nicht riskieren, meine Asse im Loch zu verraten, wenn es nicht um Leben und Tod geht.'
Lith rannte weiter, bis er Nanas Haus in der Ferne ausmachen konnte. Als er eine luxuriöse Postkutsche direkt vor ihrer Tür sah, drückte er aufs Gaspedal.
"Lady Nerea, ich bitte Sie, seien Sie vernünftig. Denken Sie an das große Ganze!"
Lith konnte aus dieser Entfernung nichts hören, und selbst wenn er es könnte, war er zu sehr darauf konzentriert, näher zu kommen, um darauf zu achten. Solus hatte solche Probleme nicht. Im letzten Jahr hatte sie zwar keine neuen Fähigkeiten erworben, aber ihre Sinne waren viel schärfer geworden.
"Ein Bauernjunge muss sich um so viele Dinge kümmern. Die Magie ist eine strenge Herrin, die Zeit und Mittel verlangt, alles Dinge, die mein lieber Sohn im Überfluss zur Verfügung stellen kann."
"Es tut mir leid, lieber Baronet." Nanas Stimme war höflich, aber frei von jeglicher Wärme. Ihre Hände umklammerten ihren Stock so fest, dass sie weiß wurden.
"Das Wort einer Magierin ist ihre Verpflichtung. Ich werde den ganzen Tag auf Lith warten, wenn es sein muss. Meiner Meinung nach sind rohes Talent und eine aufrichtige Gesinnung viel wichtigere Grundlagen für einen Magier.
"Dinge, an denen es deinem Sohn eindeutig mangelt. Oder wollen wir so tun, als hätten seine unhöflichen Worte und Taten während des Frühlingsfestes nie stattgefunden? Ich mag alt sein, aber mein Gedächtnis hat mich noch nicht im Stich gelassen."
Ricker Trahan war blass wie ein Geist. Bis jetzt schien der Plan seines Vaters nicht zu funktionieren. Sie hatten die letzte halbe Stunde in einer einseitigen Verhandlung verbracht.
Wenn alles fehlschlug und Ricker es wegen seines unhöflichen Verhaltens nicht schaffte, in die Blitzgreif-Akademie aufgenommen zu werden, wusste er, dass sein Vater ihn bei lebendigem Leibe häuten würde.
Baronet Trahan hatte unzählige Mittel investiert, um seinem Sohn alle Bücher und Lehrer zu besorgen, die er sich leisten konnte.
Der Gedanke, dass all das Geld und die Mühe wegen Rickers Dummheit verschwendet wurden, während er es mit dem besten Magier der Grafschaft zu tun hatte, reichte dem Baronet aus, um Ricker zu verstoßen.
"Ah ah ah! Wir sollten nicht so voreilig sein, Lady Nerea. Es ist normal, dass man Fehler macht, wenn man jung ist. Wichtig ist, dass man daraus lernt und sie nicht wiederholt.
"Ich weiß, dass Ricker ein ziemliches Temperament hat, und ich entschuldige mich für sein Verhalten. Ich kann Ihnen versichern, dass es ihm furchtbar leid tut, was er getan hat."
Ricker hatte sich noch nie so gedemütigt gefühlt. Sie sprachen weiter über ihn, als wäre er nicht da.
"Bedenken Sie bitte auch, dass Pünktlichkeit und Zuverlässigkeit sehr wichtig sind, wenn man den Weg der Magie beschreitet. Aber ich sehe diesen Lith nirgendwo in der Nähe, während mein Sohn genau hier ist.
"Meinst du nicht, dass ein Bauernjunge das Privileg, das du ihm gewährst, vielleicht nicht verstehen kann? Das Leben in der Wildnis ist sehr hart für die Jungen. Ich fürchte ehrlich gesagt, dass seine Eltern nicht die Gelegenheit oder die Zeit hatten, ihm eine angemessene Erziehung zukommen zu lassen;
"Ich kann deine Position verstehen, du hast ihm dein Wort gegeben und kennst ihn schon so lange. Aber ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass eine solche Chance an jemanden verschwendet wird, der dir nicht den Respekt entgegenbringt, den du verdienst.
"Außerdem kann ich dir garantieren, dass ich dich reichlich belohnen werde, wenn du Ricker zu deinem Schüler machst. Falls er in die Blitzgreif-Akademie aufgenommen wird, werden wir deine Hilfe und Großzügigkeit nie vergessen.
"Ich bin bereit, mich ab sofort zu verpflichten, dass mein Sohn, wenn er die Größe erreicht, die er verdient, alles in seiner Macht Stehende tun wird, um deinen Namen reinzuwaschen. Was sagst du dazu?"
Nana schnaubte.
"Ich würde gerne viele Dinge sagen, aber das scheint nicht nötig zu sein. Der Grund, warum du ihn nicht siehst, ist, dass du in die falsche Richtung schaust. Lith ist der hechelnde kleine Kobold direkt hinter dir." |
"Die magische Gemeinschaft ist wie eine eigene Gesellschaft, und wie jede Gesellschaft hat sie eine klare Hierarchie. Zuerst gibt es die normalen Menschen.
"Jeder ist in der Lage, Chore-Magie zu benutzen, aber ihre Reichweite beträgt kaum zwei Meter und sie sind nicht in der Lage, irgendeine komplexe Aufgabe auszuführen. Sie werden nicht einmal als Menschen betrachtet. Die meisten Magier bezeichnen sie als Vieh.
"Dann gibt es solche wie dich, die alle sechs Elemente nutzen und komplexe Aufgaben mit Magie erfüllen können, denen aber eine angemessene magische Ausbildung fehlt.
"Sie werden als magico (männlich) oder magica (weiblich) bezeichnet und sind die eigentliche Basis der magischen Gemeinschaft, von der die Magier einen magisch begabten Nachwuchs erwarten können.
"Auch wenn es als ungewöhnlich gilt, kann eine magica manchmal von einer Magierakademie angenommen werden und ein vollwertiger Magier werden, wie es mir passiert ist.
"Ein magico wird normalerweise Medizinmann in einem Dorf oder einer Stadt, je nach seinem Talent. Dass ein Magico zum Magier wird, ist noch ungewöhnlicher, aber keineswegs selten.
"Bezeichnungen wie Magier, Hexe, Zauberin und Hexenmeister sind nur verschiedene Wörter, die jemanden bezeichnen, der es geschafft hat, sich an einer Magie-Akademie einzuschreiben und den fünfjährigen Kurs zu absolvieren, der notwendig ist, um als echtes Mitglied der magischen Gemeinschaft anerkannt zu werden.
"An diesem Punkt muss man nur noch seinen Ambitionen folgen. Man kann der persönliche Magier eines Adligen werden, wenn einem das Leben am Hof gefällt. Andere widmen ihr ganzes Leben dem Studium der Magie oder der Herstellung bestimmter Artefakte.
"Solange du nichts tust, um aktiv zur Entwicklung des Königreichs oder der Magiervereinigung beizutragen, wirst du immer nur ein Magier bleiben, egal wie mächtig du bist oder was du mit deinen Experimenten erreichst.
"Denkt daran, dass kein Magier gezwungen werden kann, seine Zaubersprüche oder Entdeckungen auf dem Gebiet der Magie zu teilen. Nicht einmal der König selbst kann offen gegen diese Regel verstoßen. Aber was du für dich behältst, hat keinen Wert für die Gesellschaft und bringt dir daher keine Verdienste ein.
"Nur wenn du dein Wissen weitergibst oder es für Aufgaben einsetzt, von denen das Königreich oder der Magische Verein einen großen Nutzen haben, kannst du in den Rang eines Erzmagiers erhoben werden.
"Sie sind für die Magier das, was die Herzöge und Markgrafen für die Adligen sind.
"Und schließlich ist da noch der Magus. Ein Magus ist jemand, dessen Macht nur seinen herausragenden Verdiensten um die Gemeinschaft und dem Wissen, das er mit der Magischen Vereinigung geteilt hat, entspricht.
"Ein Magus sorgt in der Regel dafür, dass diejenigen, die nach ihm kommen, ein tieferes Verständnis der Magie haben und die Mittel, um bessere Grundlagen zu erreichen als ihre Vorgänger.
"Ein Magus ist ein König für die Magier und ein Gott für die Menschen. Sehr selten hat es mehr als einen gegeben. Wenn ein Land zwei oder mehr Magier hat, gilt es als sein goldenes Zeitalter und alles wird möglich."
Lith war alles andere als beeindruckt.
"Im Grunde ist es nur ein schicker Titel, den dir ein alter Kauz aufzwingt, nachdem er dich ausgemolken hat. Ich weiß nicht, ob ich, wenn ich ein Magus werde, einfach nur traurig bin oder meine ganze Selbstachtung verliere."
"Du frecher Welpe!" Nana war empört über diese Respektlosigkeit. "Ohne Magi wie Lochra und ihr Vermächtnis hätten Leute wie ich niemals die Chance, die Aufnahmeprüfung einer Akademie zu bestehen, egal wie klein oder unbedeutend sie auch sein mag.
"Es bliebe ein Privileg für diejenigen, die ein herausragendes Talent haben oder aus adligen oder magischen Familien stammen.
"Allein dadurch, dass sie dieses Buch geschrieben hat, hat sie bereitwillig einen großen Vorteil geopfert, den sie gegenüber allen anderen Gleichaltrigen hatte!"
Lith schüttelte den Kopf.
"Ich sehe das anders, Meister. Meiner Meinung nach habt Ihr ein außergewöhnliches Talent. Wenn in der Vergangenheit selbst solche Begabten wie du nicht akzeptiert wurden, hätte das auf lange Sicht dazu geführt, dass die magische Gemeinschaft geschrumpft, wenn nicht gar ganz verschwunden wäre.
"Wenn man in eine wohlhabende oder begabte Familie hineingeboren wird, hat man nur mehr Mittel und eine bessere Ausbildung, aber das Talent wird bei der Geburt festgelegt.
"Daher hat Lochra das Buch nicht aus Herzensgüte geschrieben, sondern um einen gefährlichen Fehler in der magischen Gemeinschaft zu korrigieren. Es ist wahr, dass die Magie es erlaubt, Quantität mit Qualität zu schlagen, aber mit dem alten System wäre die Zahl der Magier unbedeutend.
"Ohne Leute wie dich, vielleicht sogar wie mich, gäbe es nicht genug Nachwuchs, und die Magie würde früher oder später verschwinden. Das ist der Grund, warum ich ihr Buch nicht als ein Geschenk betrachten kann. Sie brauchte uns, und zwar dringend."
Nana öffnete den Mund, um Lith zu tadeln, hielt aber auf halbem Weg inne. Sie überlegte eine Weile, bevor sie wieder sprach.
"Verdammt, Lith, was auch immer deine Mutter dir als Baby zu essen gegeben hat, ich wünschte, ich hätte es auch gehabt, als ich in deinem Alter war. Ich habe es nie aus dieser Perspektive betrachtet, aber ich spüre schon genug Wahrheit hinter deinen Worten, um sie nicht als Kindergeschwätz abzutun."
Sie seufzte tief und bedauernd.
"Ich wünschte, ich wäre damals so nachdenklich gewesen. Dann hätte ich so viele dumme Fehler vermieden."
'Ja, sicher.' dachte Lith. 'Ein über dreißigjähriger Mann, der von der Erde kommt und nicht so viel sehen kann, wäre ein kompletter Idiot. Stipendien hier oder auf der Erde sind das Gleiche.
Entweder ein Weg für die Reichen, ihre Schuldgefühle loszuwerden, weil sie stinkreich sind, oder die Manifestation ihrer Ängste.
Die Angst, keinen Arzt, keinen Anwalt oder keine professionelle Hilfe zu haben, wenn sie sie brauchen. Wenn es für ihre Bedürfnisse ausreichen würde, nur Nachwuchs zu haben, hätten sie die Schulen schon vor Jahrhunderten geschlossen.
Die Tür von Nanas Wartezimmer öffnete sich, der erste Kunde des Tages war eingetroffen.
"Zeit, etwas Geld zu verdienen. Haben Sie noch Fragen aus dem Vorwort?" Sie versuchte, sarkastisch zu sein, aber sie dachte immer noch an Liths Worte, und so fehlte ihr der richtige Ton.
"Nur eine. Ich muss mir vielleicht Notizen machen. Gibt es etwas, das ich zum Schreiben verwenden könnte?"
"Aber natürlich." Nachdem sie sich vergewissert hatte, dass die Frau und das Kind, die soeben den Warteraum betreten hatten, lediglich eine medizinische Untersuchung benötigten, bat Nana sie höflich, noch ein oder zwei Minuten zu warten.
Nana und Lith gingen zurück in ihr Arbeitszimmer, wo sie ihm ein großes, dickes Buch mit rotem Einband gab. Die Seiten waren völlig leer.
"Dies wird dein erstes Grimoire sein. Bewahre es gut auf. Papier ist von Natur aus selten und teuer. Es wird nach Gewicht verkauft, und es ist wertvoller als Silber."
Lith war fassungslos über diese Nachricht. Das Buch war siebenundzwanzig Zentimeter lang, siebzehn Zentimeter breit und drei Zentimeter dick. Es war riesig.
"I-ICH ..." stotterte Lith zum zweiten Mal in seinem neuen Leben. "Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich kann nicht glauben, dass du so etwas für mich tun würdest. Es muss dich ein Vermögen gekostet haben. Ich bin tief gerührt." Eine Träne erschien in seinen Augenwinkeln.
Nana lachte herzhaft.
"Oh! Oh! Oh! So weise und doch so naiv. Das würde ich nicht tun! Geld wächst nicht auf Bäumen. Wenn es nach mir ginge, hätten ein paar Seiten gereicht, kleiner Kobold."
Die Wärme in seinem Herzen verschwand so schnell, wie sie aufgetaucht war.
"Wem habe ich es dann zu verdanken?"
"Graf Lark, wem sonst? Dieser Adlige ist ein Liebhaber der Magie. Er hat es mir sofort geschickt, als er von deiner Ausbildung erfuhr. Also, mehr lernen und weniger plappern. Du bist hier, um Magie zu lernen, nicht um zu plaudern!"
Nana verließ eilig die Praxis, in der Hoffnung, dass ihr Wartezimmer nicht mit Patienten überfüllt war.
Lith setzte sich wieder an den Schreibtisch und las weiter. Die meisten Inhalte von Lochras Buch waren ihm bereits bekannt. Er hatte sie durch zahllose Experimente selbst herausgefunden.
Er konnte nur bedauernd seufzen.
"Hätte ich dieses Buch nur gleich nach meiner Wiedergeburt gehabt. Ich frage mich, wie mächtig ich heute wäre."
Wann immer Lith etwas Bemerkenswertes fand, schrieb er es in sein Grimoire ein. Da Lith seiner schlechten Handschrift nicht trauen konnte, tauchte er seinen Finger in das Tintenfass und benutzte dann Wassermagie, um die Tinte auf der Seite zu verteilen, bevor er sie trocknete.
Das Ergebnis war eine ganze Seite mit hervorragender Kalligraphie, die sogar Illustrationen kopierte, wenn es nötig war, in perfektem Englisch. Und das alles in nur einer Sekunde.
'Ah ah ah!' Lith lachte innerlich. 'Ich brauche keinen Geheimcode. Ich bin der Einzige auf dieser Welt, der Englisch spricht. Meine Geheimnisse sind in meinem Grimoire sicher.'
'Sie wären so oder so sicher. Vergessen Sie nicht meine Taschendimension.' mischte sich Solus ein.
Eine weitere Schutzschicht schadet nie. Man kann nie zu vorsichtig sein.'
Lith fand die Abschnitte über Feuer, Wasser, Luft und Erde ziemlich fade. Er kannte schon fast alles, was in dem Buch stand, aber er las jedes Wort sorgfältig.
Nana erlaubte ihm nur bis zum Mittagessen zu lesen. Danach war er gezwungen, nach Hause zu gehen und seine frühere Routine wieder aufzunehmen, wobei er die Jagdzeit von morgens auf nachmittags verlegte.
Es dauerte drei Tage, bis er zu dem saftigen Teil kam. Lith war sich bewusst, dass Licht- und Dunkelmagie als Autodidakt seine schwächsten Fächer waren. Immerhin waren das die einzigen beiden Elemente, die es auf der Erde nicht gab.
Er verbrachte eine ganze Woche mit dem Licht- und Dunkelheitsteil, machte sich unzählige Notizen und erkannte schließlich, wie oberflächlich und grob seine Beherrschung dieser Elemente war.
Erstaunlich, einfach erstaunlich. Es beeindruckt mich immer wieder, wie tiefgreifend Lochras Verständnis von Licht und Dunkelheit ist. Ihre Beschreibung des Manaflusses im Körper des Patienten ist einfach unvergleichlich. Von alleine wäre ich nie auf diese Idee gekommen.
Erst jetzt verstehe ich endlich, warum sie darüber im selben Abschnitt geschrieben hat. Licht und Dunkelheit sind keine getrennten Elemente, sondern zwei Seiten derselben Medaille. Die Dunkelheit ist für die Heilung von Krankheiten und angeborenen Leiden von größter Bedeutung.
Wenn ich all dieses neue Wissen erst einmal vollständig verinnerlicht habe, kann ich vielleicht sogar Tista für immer heilen. Wenn mir das wirklich gelingt, werde ich meine Ansichten über den Beruf des Magus noch einmal überdenken.'
Lith las diesen Abschnitt wieder und wieder, bis er sicher war, dass er nichts übersehen hatte. Seine magische Kraft hatte nicht viel zugenommen, aber sein Verständnis für alle sechs Elemente war nun auf einer anderen Ebene.
Lith war sich sicher, dass er eine noch stärkere Grundlage schaffen und auch seine Geist- und Fusionsmagie verbessern konnte. Doch mit seiner Zuversicht kamen auch neue Zweifel auf.
Je mehr ich lerne, desto weniger Sinn macht es. Wie ist es möglich, dass Nana mit all diesem Wissen in ihren Händen es nicht geschafft hat, Tista über die Jahre hinweg zu heilen?
Warum brauchte sie sowohl Handzeichen als auch ein Zauberwort, um Baronet Trahan und seinen Sohn zu töten? Ein Fingerschnippen hätte doch ausgereicht.' fragte sich Lith.
Lith beschloss, diese Fragen aufzuschieben, bis er Lochras Buch vollständig verstanden hatte. Vielleicht fehlten ihm einige Schlüsselelemente, oder vielleicht war es nicht so einfach, wie es aussah.
Nana war erfreut zu erfahren, dass er das ganze Buch in nur einer Woche durchgelesen hatte, und gab ihm sofort sein erstes Zauberbuch der ersten Stufe.
"Mal sehen, ob du in der Praxis genauso gut bist wie in der Theorie."
Lith nahm ihr das Buch aus der Hand und behandelte es wie einen kostbaren Edelstein, der leicht zerbrechen könnte. Er schritt feierlich zu seinem Schreibtisch und schlug das Buch voller Vorfreude auf.
Niemals hätte er sich vorstellen können, in diesem Ausmaß enttäuscht zu werden.
'Was in Heisenbergs Namen ist das? Soll so ein Zauberbuch aussehen?'
'Bei meiner Seele, was ist das für ein Scheiß?' Solus fluchte zum ersten Mal in ihrem Leben.
Sowohl Lith als auch Solus waren zu verblüfft, um einen weiteren Kommentar abzugeben. Also klappten sie das Buch zu und öffneten es wieder, um festzustellen, dass es unverändert war.
Sie hatten erwartet, dass es mit Anleitungen gefüllt war, wie ein Magier den Manafluss in seinem Körper manipulieren sollte, wie er sich besser mit der Weltenergie verbinden konnte, um Zaubersprüche zu erlangen, die unvergleichlich mächtiger waren als die, die sie bereits kannten.
Stattdessen fanden sie nur eine merkwürdige Mischung aus Buchstabierbuch und Handbuch für Handzeichen. Ganz zu schweigen davon, dass sie alle diese Zaubersprüche der ersten Stufe bereits kannten, nur mit anderen Namen, die Lith im Laufe der Zeit erfunden hatte.
"Blasting Sphere ist einfach ein Feuerball, Piercing Ice ist identisch mit meiner Frost Lance, wenn nicht noch schlimmer."
Lith blätterte zurück zum Vorwort und stellte fest, dass dieses Buch nicht von einem Magus geschrieben worden war, sondern nur eine Sammlung der gängigsten Zaubersprüche darstellte.
Beim Lesen der Anleitung für die Sprengkugel fiel Lith auf, wie sehr der Autor darauf Wert legte, die Handzeichen in der richtigen Reihenfolge und mit präzisen Bewegungen auszuführen.
Sogar das Zauberwort war in Silben aufgeteilt, damit der Schüler die richtige Aussprache und Betonung lernen konnte. Nachdem er das ganze Buch überflogen hatte, konnte Lith keinen Hinweis darauf finden, wie man sie mit stiller Magie ausführt.
Da er immer verwirrter wurde, bat er Nana um Rat.
"Es tut mir leid, Lith, ich hatte vergessen, wie frustrierend und schmerzhaft es ist, von der einfachen und leichten stillen Hausarbeitsmagie zur viel komplexeren echten Magie überzugehen. Nur die Magie der Stufe Null kann lautlos gewirkt werden. Alle höheren Stufen der Magie erfordern sowohl Handzeichen als auch die richtige Schreibweise des Zauberwortes."
Liths Kopf drehte sich so schnell, dass er sich für einen Moment setzen musste.
Das ergibt überhaupt keinen Sinn.' dachte er. Ich benutze die ganze Zeit stille Magie mit meinen Eisspeeren und Feuerkugeln. Sonst wäre ich nicht mehr am Leben.'
Dann schoss ihm plötzlich ein Gedanke durch den Kopf.
Vielleicht bin ich ja doch etwas Besonderes. Vielleicht benutze ich eine andere Art von Magie, weil ich von der Erde komme. Vielleicht bin ich eine Art Auserwählter!' Lith war sowohl erschrocken als auch geschmeichelt von dieser Idee.
'Nichts von alledem.' Solus' Worte dämpften abrupt seinen Enthusiasmus.
'Danke für den Vertrauensbeweis. Das weiß ich sehr zu schätzen. Wie lautet also deine Erklärung?
Lith spürte, wie sich Solus' Gedanken so schnell drehten, dass es ihm schwer fiel, ihrer Argumentation zu folgen.
Wenn meine Hypothese stimmt, dann bist du, wie Lochra Silverwing und alle anderen Magier der Vergangenheit und Gegenwart, einer der wenigen Menschen auf dieser Welt, die echte Magie anwenden. |
Was meinst du mit "wahrer Magie"? dachte Lith.
'Im Moment ist es noch zu früh, um das zu sagen. Wenn du neugierig bist, kannst du natürlich jederzeit in meine Gedanken schauen, aber ich weiß nicht, wie hilfreich das wäre.'
Lith verschmolz seine Gedanken mit denen von Solus und stellte fest, dass sie überhaupt nicht übertrieb. Ihr Verstand war voller 'Wenns' und 'Abers', sie untersuchte ständig Fakten, rief Erinnerungen wach und stellte eine Spekulation nach der anderen auf, bevor sie sie wieder verwarf.
Was kann ich tun, um dir zu helfen? fragte Lith.
'Ich brauche zwei Dinge. Erstens, alle Bücher über die Geschichte der Magie, die du finden kannst. Zweitens müssen wir hier raus und ein paar Experimente machen. Ich erkläre dir später alles.'
Lith ging zu Nana, um sie um Hilfe zu bitten.
"Klar, ich habe ein Buch über die Geschichte der Magie. Aber das ist nicht so ein interessantes Thema, deshalb habe ich nur eines über die letzten paar hundert Jahre gekauft. Reicht das für dich?"
Lith schüttelte den Kopf.
"Kannst du bitte Graf Lark kontaktieren und ihn fragen, ob ich mir noch mehr von ihm ausleihen kann?"
"Du bist wirklich ein komischer Kauz. Erst bittest du mich, dir die Magie beizubringen..."
"Ich habe nicht gebettelt. Du hast mir angeboten, mich zu unterrichten, und ich habe angenommen."
Nana tat so, als hätte sie nichts gehört und fuhr fort.
"... und jetzt, wo du die Gelegenheit bekommst, echte Magie zu praktizieren, willst du dich in Geschichtsbüchern vergraben?"
"Nachdem ich darüber nachgedacht habe, was du mir erzählt hast und was Magus Lochra geschrieben hat, habe ich verstanden, dass ich die Vergangenheit verstehen muss, um die Gegenwart zu begreifen und die Zukunft zu planen." Lith improvisierte und kramte ein altes Familienmotto hervor.
"Macht Sinn, sozusagen." räumte Nana ein. "Ich werde Lark über das Kommunikationsamulett kontaktieren und sehen, was ich tun kann."
"Der Graf hat auch eins?" fragte Lith erstaunt.
"Das ist doch kein Geheimnis oder so. Adlige, Kaufleute, Soldaten, egal welcher Herkunft, solange man sich den Preis leisten kann, kann man sich eines besorgen."
Lith bedankte sich bei Nana und kehrte in das Studierzimmer zurück. Das Buch war sehr detailliert und enthielt sowohl historische Wendepunkte als auch Überlieferungen.
Da Lith nicht genau wusste, wonach sie suchten, las er sorgfältig und überflog nur die Teile, die sich mit Konflikten zwischen Ländern oder magischen Vereinigungen befassten. Stattdessen konzentrierte er sich auf das Studium des Lebens einflussreicher Magier, Erzmagier und Magi.
Nachdem er einige Stunden damit verbracht hatte, die Vergangenheit zu erforschen, hatte er bereits ein wiederkehrendes Muster im Aufstieg der Magier gefunden. Einige wurden schon in jungen Jahren als Genies erkannt.
Die meisten jedoch galten von Anfang an bestenfalls als mittelmäßig und erzielten keine nennenswerten Ergebnisse, bis ihr Talent irgendwann einfach in die Höhe schoss.
Dies geschah in der Regel zwischen dem dreißigsten und vierzigsten Lebensjahr eines Magiers, also weit nach ihrer vermeintlichen Blütezeit und zu einem Zeitpunkt, als die magische Gemeinschaft sie so gut wie vergessen hatte.
Natürlich hatte der Autor keine Ahnung, was passiert sein könnte, um eine solch drastische Veränderung zu bewirken, also präsentierte er einfach die Theorien, die zu dieser Zeit am beliebtesten waren. Schade nur, dass diese Abschnitte eher einem fiktiven Werk als einem Geschichtsbericht glichen.
Einigen Gerüchten zufolge hatte Magus Elista den Gott der Magie heimlich geheiratet, während andere behaupteten, sie habe ein mystisches Amulett aus einer untergegangenen Zivilisation gefunden, das ihr unbegrenztes Mana verleihen konnte.
Dasselbe war angeblich auch mit Magus Morgania und Frejik geschehen. Ein undurchsichtiger Anfang, gefolgt von einem plötzlichen Aufstieg zu Macht und Ruhm, für den es keine plausible Erklärung außerhalb von Märchen und göttlichen Begegnungen gab.
Könnte es das sein, wonach Solus gesucht hat? Vielleicht war das, was sie veränderte, kein wahnsinniger Glücksfall, sondern die Entdeckung der 'wahren Magie', von der Solus sprach.
Lith wollte das Buch gerade zuklappen, da ihm die Magi ausgegangen waren, als Solus ihn aufhielt.
'Bitte blättern Sie um.' Lith hatte keine Ahnung, warum, aber er tat wie ihm geheißen. Als er die Seite schnell durchlas, stellte er fest, dass es um einige Konflikte an einem weit entfernten Ort ging, bei denen mehrere Magier niedrigen Ranges ums Leben gekommen waren.
Solus ließ ihn jede Seite umblättern, bis das Buch zu Ende war.
Es war bereits Mittag, also machte sich Lith auf den Heimweg.
Hast du etwas Wichtiges gefunden?', fragte er.
'Ja, ich glaube schon. Wir müssen nur ein paar Experimente durchführen, um meine Theorie zu überprüfen. Wenn ich Recht habe und du den Unterschied zwischen falscher und echter Magie erlebst, wirst du meine Überlegungen verstehen können.
Ich hoffe, dass du mir dann helfen kannst, die Lücken zu füllen, die ich nicht erklären kann.
Liths Geist und Herz waren in Aufruhr, der Weg schien sich endlos vor ihm zu erstrecken. Selbst als er mit seiner Familie am Tisch saß, konnte er seine unangenehmen Gefühle nicht verbergen.
'Verdammt! Verdammt, dieser ganze Scheiß! Erst meine wahre Herkunft, dann Geistermagie, Fusionsmagie, und jetzt das? Wie viele Geheimnisse muss ich noch haben, um mich vor dieser Welt zu schützen, um meine Familie vor mir zu schützen?
Könnte ich nicht einfach einen magischen Hammer oder so etwas finden, der mir gottgleiche Kräfte verleiht? Oder könnte ich nicht einfach von einem alten Magier ausgewählt werden, um mit einem einzigen verdammten Wort der Meister der Ordnung zu werden? Warum muss alles so kompliziert sein?
Ich liebe meine Familie wirklich, mit Ausnahme von Trion, aber ich kann nicht ehrlich zu ihnen sein. Wenn das so weitergeht, werde ich nie Freunde, einen Liebhaber oder sonst etwas haben. Ich werde gezwungen sein, mein Leben allein mit meinen Geheimnissen zu verbringen.'
'Nein. Nicht allein.' Solus' Stimme hallte in seinen Gedanken wider, voller Güte und Zuneigung. Der Turmkern um Liths Hals pulsierte und setzte sanfte Wellen von Mana frei, die seinen Körper wie eine warme Umarmung umgaben.
Liths Stimmung hellte sich ein wenig auf, so dass er ein angenehmes Mahl einnehmen und sich mit seiner Familie unterhalten konnte, wobei sie sich gegenseitig von ihrer jeweiligen Tagesarbeit erzählten.
Nach dem Abwasch konnte er endlich das Haus verlassen und in den Wald von Trawn gehen. Lith hatte seine eigene Lichtung, tief im Wald. Ein Ort, der geräumig genug war, um seine magischen Fähigkeiten zu trainieren, ohne Bäume oder wilde Tiere zu gefährden, weit weg von neugierigen Augen.
Lith und Solus suchten ihre Umgebung nach Eindringlingen oder magischen Bestien ab. Als sie keine fanden, konnte Lith endlich sein Grimoire aus der Taschendimension holen und damit beginnen, den einfachsten Zauber der ersten Stufe auswendig zu lernen, den er in Nanas Buch gefunden hatte.
Wir brauchen nichts Mächtiges oder Komplexes für unsere Experimente. Nur etwas, das du mit deinen eigenen Zaubern vergleichen kannst. Je schneller ihr ihn beherrscht, desto schneller haben wir unsere Antworten.' erklärte Solus.
Bei dem Zauber handelte es sich um "Eis durchbohren", eine abgeschwächte Version des Eisspeer-Zaubers, den Lith gegen riesige Gegner wie die Ry oder die Wildschweine einsetzte. Das Zauberwort lautete "Joruna Lituh", wobei die Betonung auf dem u für Joruna und dem i für Lituh lag.
Die dafür erforderlichen Handzeichen begannen damit, dass sich die Zeigefinger an den Spitzen berührten, bevor sie weggezogen wurden und mit dem rechten Zeigefinger eine Sieben in die Luft gezeichnet wurde, während der linke Finger gleichzeitig eine spiegelbildliche Bewegung ausführen musste.
Danach musste die linke Hand stehen bleiben, während der rechte Zeigefinger sich drehen und einen vollen Kreis ziehen musste, bevor er auf das Ziel zeigte.
Das erwartete Ergebnis war die Beschwörung und das Abschießen eines riesigen Eissplitters auf einen Feind.
"Wie kann man dieses Ding als einfachen Zauber bezeichnen? So viel Aufwand für so wenig Ertrag."
Bei seinem ersten Versuch gelang es Lith, eine Art riesige Gabel zu beschwören, die sich einige Meter vorwärts bewegte, bevor sie auf dem Boden zerschellte.
Du hast das h nicht angesaugt.' bemerkte Solus.
Dann wurde es zu einem Bumerang, der ihm fast den Kopf abschlug.
'Es heißt Lìtuh, nicht Litùh!'
Nach einer Reihe von nicht lebensbedrohlichen Fehlschlägen musste Lith zugeben, dass er nicht in der Lage war, gleichzeitig die Aussprache des Zauberworts und die Handzeichen zu lernen. Also musste er sich hinsetzen und den Zauberspruch aufsagen, bis er ihn richtig beherrschte.
Danach musste er seine schlechte Hand-Augen-Koordination in den Griff bekommen.
Das ist keine Sieben, sondern eher eine Eins. Mach die zweite Linie steiler!'
Du sollst einen Kreis zeichnen, nicht ein Ei!
Würdest du bitte deine linke Hand bei der letzten Bewegung anhalten? Sonst sehen wir das Ende nicht mehr.'
Misserfolg um Misserfolg nörgelte Solus in Liths Kopf herum und korrigierte die vielen Fehler, die er bei jedem Versuch machte.
'Wenn du so gut bist, warum machst du es dann nicht selbst? entgegnete Lith, der vor Frustration platzte.
'Tut mir leid, ich habe keinen Körper. Ganz zu schweigen davon, dass ich keinen Zauber ausführen kann, es sei denn, a) du weißt, wie es geht, und b) du gibst mir die Erlaubnis dazu.
Es war ein langer Nachmittag für Lith, voll von Fluchen, Schwitzen und Zaubern, nicht unbedingt in dieser Reihenfolge, bevor er es endlich schaffte, Eis durchstechen zu können.
Er wiederholte den Spruch so lange, bis er ihm zur zweiten Natur wurde.
Ich kann nicht glauben, dass ich für den einfachsten Zauber so hart arbeiten musste. Ich habe kaum eine Stunde, bevor die Sonne untergeht. Hey, Solus, ist das genug Zeit, oder machen wir für heute Schluss und gehen nach Hause?
'Es ist mehr als genug. Sag mir, wie fühlt es sich an, Magie auf diese Weise zu benutzen?
'Um ehrlich zu sein, fühlt es sich überhaupt nicht an. Ich bin so auf den ganzen Scheiß konzentriert, dass ich kaum atmen kann.
Solus nickte innerlich.
Perfekt. Jetzt sprich deinen Eisspeer-Zauber und schieße nur einen Speer ab.'
Lith war so müde, dass er das Zauberwort laut aussprechen musste.
"Jorun!" Mit einer Handbewegung beschwor Lith einen schlanken, scharfen Eisspeer, der den nächsten Baum schneller und härter traf als das durchdringende Eis.
Jetzt konzentriere dich, wie hast du das gemacht?
Lith verstand all diese scheinbar dummen Fragen nicht, aber er vertraute Solus genug, um zu wissen, dass sie nicht versuchte, ihn zu verärgern.
'Wie immer. Zuerst habe ich mir im Geiste die Wirkung meines Zaubers vorgestellt, Dinge wie die Form des Speers, die Flugbahn und so weiter.
Dann benutzte ich meinen Manakern, um genügend Mana für meinen Zauber zu erzeugen, wobei ich die Größe des Speers, den ich beschwören wollte, und die Stärke des Schlags berücksichtigte.
Schließlich projizierte ich mein Mana nach außen und vermischte es mit der Weltenergie, um Zugang zum Wasserelement zu erhalten, und voilà! Bestellung fertig.'
Okay, jetzt benutze noch einmal Durchdringendes Eis. Diesmal mach es langsam, versuch zu spüren, wie dein Mana entsprechend dem Zauber fließt.'
Lith brauchte einige Versuche, bis ihm die Aufgabe, die Solus ihm gestellt hatte, gelang, das Ergebnis war verblüffend.
'Was zum Teufel? Sobald ich mit den Handzeichen beginne, verlässt ein Teil meines Manas meinen Körper. Und das ist noch nicht alles. Das magische Wort bestimmt, wie mein Mana mit der Weltenergie, in diesem Fall dem Wasserelement, interagiert, und gibt dem Zauberspruch seine Form und Größe.
Lith konnte erkennen, dass Solus, wenn sie ein Gesicht hätte, von einem Ohr zum anderen ein süffisantes Grinsen hätte.
Du bist fast an der Ziellinie. Mach noch einmal Eis durchstechen, aber versuch, den Eissplitter größer zu machen.'
'Das kann ich nicht.' Lith war verblüfft. Wenn ich versuche, mehr Mana hinzuzufügen, wird der Spruch instabil und löst sich auf.
Solus bat ihn, zu versuchen, einen zweiten Eissplitter zu erzeugen, dann den einzelnen Splitter schneller zu machen und schließlich seine Flugbahn zu verändern, nachdem er sich materialisiert hatte. Die Antwort von Lith war immer die gleiche.
'Ich kann nicht. Der ganze Spruch ist in Stein gemeißelt. Sobald ich die richtigen Zeichen und die richtige Aussprache gelernt habe, bin ich nichts weiter als eine Manaquelle und ein Zielsystem. Mein Manakern und meine Vorstellungskraft spielen bei dieser Art von Zaubern keine Rolle.'
Lith hatte plötzlich eine Eingebung.
'Und deshalb hältst du es für falsche Magie!'
'Es als falsche Magie zu bezeichnen, ist ein wenig übertrieben, aber der Einfachheit halber sollten wir es so nennen.
Lith konnte spüren, wie Solus vor Stolz strotzte.
Jetzt kann ich endlich meine Theorie mit euch teilen. Als Erstes möchte ich, dass du dir alle Schritte in Erinnerung rufst, die nötig sind, um wahre Magie zu benutzen.
Solus hielt einen Moment inne, um Lith genügend Zeit zum Nachdenken zu geben.
'Worauf willst du hinaus?'
'Ich will damit sagen, dass das, was du so beiläufig als 'gewöhnlich' abtust, in Wirklichkeit ein sehr komplexes Kunststück ist, viel schwieriger als falsche Magie.'
'Hmmm. Tut mir leid, ich kann dir immer noch nicht folgen.'
Solus schnaubte frustriert im Geiste.
'Echte Magie ist nicht so einfach, wie du sie darstellst. Man muss sich seines eigenen Manakerns bewusst sein und in der Lage sein, für jeden einzelnen Zauber die richtige Menge an Mana zu erzeugen. Zu viel Mana und es würde nach hinten losgehen, zu wenig und es würde nicht gelingen.
Außerdem musst du in der Lage sein, dein Mana nach außen zu projizieren und die Weltenergie selbst zu erreichen. Ich bezweifle, dass selbst Nana dazu in der Lage wäre.'
Lith fiel es schwer, den letzten Teil zu glauben.
'Wenn du es so ausdrückst, ist es sicher keine leichte Leistung. Aber das ist es, was jeder mit lästiger Magie macht. Was ist der Unterschied zwischen echter und Haushaltzauberei? Warum benutzt sie sonst niemand?'
Der Unterschied liegt in der Menge des benötigten Manas. Hausarbeitsmagie braucht wenig Mana, so dass man sie auch ohne Aktivierung des Manakerns anwenden kann, während wahre Magie große Mengen an Mana erfordern kann, je nachdem, was man erreichen will.'
Als er sah, wie Lith sich abmühte, begann Solus in einem monotonen, belehrenden Ton zu sprechen.
Chore-Magie ist die eigentliche Grundlage der Magie, sie lehrt dich alles, was du brauchst, außer wie du den Manakern aktivierst. Falsche Magie ist wie eine Krücke, eine narrensichere 'Magie für Dummies'-Zaubermethode.
Man muss nur ein paar Worte und Gesten lernen, und solange man genug Mana hat, macht sie alles von selbst. Meine Hypothese ist, dass die lästige und falsche Magie in dieser Reihenfolge gelehrt wird, als Training für die wahre Magie.
Aber nur wenige, wie die Magi, verstehen, dass es bei der unechten Magie nicht um Fingerbewegungen und Zauberworte geht, sondern darum, den Manafluss wahrzunehmen und zu lernen, ihn zu kontrollieren.
Deine Atemübungen sind auch eine Krücke, aber eine gute, denn sie haben dir geholfen, Zugang zum Manakern zu bekommen und dir den Manafluss bewusst zu machen. Falsche Magie hingegen ist eine schlechte, denn sie macht ihre Anwender zu abhängig von ihrer Macht.
Die meisten Anwender falscher Magie sind so besessen von Details wie Handzeichen und Aussprache, dass sie ihr ganzes Leben lang nicht bemerken, was dahinter liegt. Die falschen Magier, vor allem die mit großem Talent, werden so selbstzufrieden damit, dass sie das tun können, was sonst niemand kann, dass sie sich nicht einen Moment lang fragen, warum. Es ist schon irgendwie ironisch.'
Lith war verblüfft. Alles ergab einen perfekten Sinn.
'Wenn du das alles durchschaut hast, warum hast du es mir nicht gesagt? Was sind das für Löcher in deiner Theorie, die du vorhin erwähnt hast?'
Solus war peinlich berührt, aber sie antwortete trotzdem.
'Weil ich einige Schlüsselpunkte meiner eigenen Theorie nicht beantworten kann. Wenn ich Recht habe, warum ist die falsche Magie die einzige, die jedem zur Verfügung steht? Warum töten die wahren Magier jeden, der versucht, sie in der ganzen Welt zu verbreiten?'
'Was sagen?'
Solus verschmolz ihre Gedanken und zeigte Lith all die Dinge, die ihr beim Lesen des Geschichtsbuchs aufgefallen waren. So viele Theoretiker und aufstrebende Magier waren bei Unfällen oder unter mysteriösen Umständen ums Leben gekommen, oft kurz nachdem sie der magischen Gemeinschaft eine bahnbrechende Entdeckung verkündet hatten.
Andere hingegen wurden als Betrüger abgetan, bevor sie verrückt wurden und verschwanden.
Lith konnte nur herzhaft lachen.
'Oh, Mann. Solus, du bist so klug und doch so naiv in Bezug auf die Wege der Menschheit. Die Antwort ist wirklich einfach. Weißt du, warum wir auf der Erde Staus hatten? Weil sich jeder ein Auto kaufen konnte.
Würdest du wirklich zulassen, dass ein Verrückter oder ein naiver Narr diese Art von Macht in die Hände bekommt? Gefälschte Magie ist ein Mittel, um die Massen zu kontrollieren, sie ist nicht die letzte Prüfung, wie du denkst.
Nachdem man die wahre Magie entdeckt hat, besteht der letzte Test darin, zu zeigen, dass man klug genug ist, um stillschweigend dem Club beizutreten und die Vorteile zu ernten. Und wenn man die Regeln des Clubs nicht mag, ist der einzige Ausweg der Tod.' |
Bei diesen Worten drehten sich Vater und Sohn gerade noch rechtzeitig um, um zu sehen, wie Lith an ihnen vorbeirannte und erst vor Nana zum Stehen kam.
Erst als er neben ihr stand, sah Nana, dass Liths Körper mit Schnitten und blauen Flecken übersät war. Einige waren ziemlich tief, aber sie waren bereits grob mit Lichtmagie behandelt worden. Sie bluteten immer noch, aber Liths Leben war nicht in Gefahr.
"Was in Gottes Namen ist mit dir geschehen? Soweit ich weiß, sind die Straßen zum Dorf sicher." Nana entging nicht die Panik, die in den Gesichtern der beiden Adligen vor ihr aufblitzte.
Lith war immer noch vornübergebeugt, die Hände auf den Knien, und versuchte, nach Luft zu schnappen.
War es wirklich nötig, sich all diese Wunden zuzufügen, bevor man hierher kam? fragte Solus, der sich immer noch Sorgen um Lith machte.
'Ohne Fleiß kein Preis.' antwortete Lith telepathisch. Unversehrt aus einem Kampf mit fünf Rittern herauszukommen, wäre zu verdächtig gewesen. Diese Wunden dienen zwei Zwecken.
Erstens, um Nana wütend genug zu machen, damit sie tut, was getan werden muss. Zweitens und am wichtigsten, um weitere Untersuchungen zu vermeiden. Wenn dieses Chaos etwas bewiesen hat, dann dass zu viel Aufmerksamkeit schlecht ist. Je höher ich aufsteige, desto mehr Gefahren werde ich ausgesetzt sein.
Im Moment habe ich keinen Unterstützer. Alles, was zwischen meiner Familie und dem Baronet steht, ist Nana. Ich kann sie nicht die ganze Zeit beschützen. Es war ein Glücksfall, dass sie nur mich ins Visier genommen haben.
In Zukunft muss ich aufpassen, dass ich mich nicht mit den falschen Leuten anlege, zumindest bis ich genug Macht oder Rückhalt habe. Magie und Reichtum sind mir egal, wenn ich niemanden habe, mit dem ich sie teilen kann. Niemand wird mir jemals weggenommen werden. Niemals!'
Das ganze Gespräch mit Solus dauerte kaum eine Sekunde.
Noch immer keuchend und keuchend erzählte Lith ihr von dem Überfall.
"Als ich auf dem Weg hierher war, haben fünf Reiter versucht, mich zu zwingen, meine Magieausbildung aufzugeben. Als ich mich weigerte, versuchten sie, mich zu töten! Den Göttern sei Dank konnte ich ihren Anführer töten, bevor sie mir zu nahe kamen.
"Als er tot war, geriet ihre Formation in Unordnung und ich konnte sie töten, bevor sie mich töteten." Lith schniefte. Er bedeckte seine Augen mit der Hand und tat so, als ob er gegen die Tränen ankämpfen würde.
"Ihr Götter, ich weiß nicht, wie ich das geschafft habe. Es ist alles verschwommen."
Nana machte eine Reihe geschickter Handzeichen, bevor sie "Vinire Lakhat!" sagte.
Eine warme Kugel aus Lichtmagie umhüllte Liths Körper und heilte alle seine Verletzungen.
"Das ist genug, Lith. Den Rest kann ich mir gut vorstellen." Nana streichelte seinen Kopf und versuchte ihn zu trösten.
"Du hast dein Bestes getan, um deine Wunden zu behandeln, bevor du hierher geeilt bist, um mich vor diesem dreckigen Adligen zu warnen." Sie hob ihren Stock und richtete ihn in einer einschüchternden Weise auf das Gesicht des Baronets.
"Bitte, Lady Nerea, urteilen Sie nicht vorschnell, ich..."
"Genug mit Ihrer falschen Kriecherei!" Nana platzte vor Wut.
"Soll ich etwa glauben, dass Ihr Gerede über Respekt und Pünktlichkeit und der Anschlag auf das Leben des Jungen, der heute zur gleichen Zeit stattfand, nur ein reiner Zufall sind? Für wie dumm halten Sie mich eigentlich?"
Baronet Trahan kniete nieder, die Hände unterwürfig auf dem Boden.
"Bitte, Lady Nerea, glauben Sie an meine Gutgläubigkeit. Ich weiß nichts davon. Der Junge ist immer noch verängstigt und traumatisiert, vielleicht ist seine Erinnerung an den Überfall verworren. Außerdem hat er keine Beweise. Treffen Sie keine voreiligen Entscheidungen, bevor Sie nicht alle Fakten berücksichtigt haben."
Der Anblick seines Vaters, der vor einem Bürgerlichen kniete, schockierte Ricker zutiefst. Doch er behielt einen kühlen Kopf und erinnerte sich daran, was auf dem Spiel stand. Er kniete ebenfalls nieder und flehte um Gnade.
"Guter Glaube, mein runzliger A*s! Ich habe genug Adlige getroffen, um zu verstehen, wie ihr denkt und wie wenig ihr das Leben eines einfachen Mannes schätzt. Ich glaube..."
Nana hörte auf zu sprechen, Lith zerrte wiederholt an ihrem Arm. Sie wusste, dass er klug genug war, um zu verstehen, dass sie für ihn kämpfte. Lith muss gute Gründe gehabt haben, sie so zu unterbrechen.
Er zeigte ihr fünf Silberpfeifen, von denen eine Brandspuren aufwies. Nana nahm eine und begann sie zu untersuchen.
Sie brauchte kaum eine Sekunde, um das eingravierte Wappen der Familie Trahan auf der Spitze zu erkennen.
"Gut gemacht, Lith." Flüsterte sie. "Selbst im Angesicht der Gefahr darfst du dein Urteilsvermögen nicht von deinen Gefühlen trüben lassen. Das ist der Weg eines wahren Magiers."
Sie lächelte ihn freundlich an, wie eine Großmutter, die stolz auf die Leistungen ihres Enkels ist. Dann führte sie, mit dem Rücken zu den Trahans, schnell einige komplizierte Handzeichen aus, bevor sie "Ekidu Ruha" flüsterte.
Nanas Augen glühten kurz schwarz vor dunkler Energie.
Ekidu war das magische Grundwort für Dunkelmagie, wie Vinire für Lichtmagie oder Infiro für Feuermagie.
Sie sprach einen Dunkelheitszauber, und Lith konnte es kaum erwarten, seine Wirkung zu sehen. Gleichzeitig aber verwirrte ihn die Art und Weise, wie sie den Zauber einsetzte.
Warum macht sie sich die Mühe, Handzeichen zu machen und Worte zu benutzen? Nana kennt stille Magie, ich habe sie schon dabei gesehen.
Könnte sie es nicht einfach still und leise vor den anderen tun? Ich kann nicht glauben, dass sie einen komplizierten Zauber, der so viel Vorsicht erfordert, ausgerechnet für diese Schwächlinge benutzt.'
Nana drehte sich um und stieß den Vater und den Sohn mit ihrem Stock.
Sie hat sie gerade mit ihrem Zauberspruch getroffen. informierte Solus Lith. Alles war in einem Augenblick geschehen, ohne auch nur einen magischen Funken auszulösen. Wäre Solus' Manasinn nicht gewesen, hätte Lith es völlig übersehen.
"Genug mit dieser Scharade. Willst du Beweise? Ist das Beweis genug?"
Sie schob die silberne Pfeife vor das Gesicht des Baronets, der erst rot, dann weiß und schließlich grün wurde. Baronet Trahan musste jedes Quäntchen Selbstbeherrschung aufbringen, um nicht vor lauter Panik zu kotzen.
"Und jetzt geh mir aus den Augen! Wenn meinem Lehrling oder seiner Familie irgendetwas zustößt, selbst wenn sich einer von ihnen einen Fingernagel abbricht, bist du es, der den Preis dafür zahlen wird."
Die beiden standen wieder auf und liefen wortlos in Richtung Postkutsche. Lith war sowohl schockiert als auch enttäuscht von Nanas Verhalten.
So viel zu ihrem Hass auf Adlige. Wer hätte gedacht, dass sie nach allem, was sie durchgemacht hat, immer noch so barmherzig sein würde?'
Nana ging in die Bäckerei, um mit dem Kutscher zu sprechen, der gerade Gebäck aß und auf seinen Herrn wartete.
"Der Mann war Mitte zwanzig und etwa 1,77 Meter groß. Er hatte blondes Haar und ein freundliches, glatt rasiertes Gesicht. "Wie heißt du?"
"Andy." Antwortete er, während er an einem Windbeutel knabberte.
"Andy?" Nana hob eine Augenbraue. "Götter seien meine Zeugen, das ist ein wirklich seltsamer Name."
Andy zuckte mit den Schultern.
"Es ist eigentlich nur ein Spitzname. Aber besser als mein richtiger Name. Viele Leute fanden Hasa Diga Eebowai zu schwer auszusprechen."
Nana war verblüfft.
"Wie dem auch sei, wofür brauchen Sie mich, Lady Nana?"
"Du scheinst ein netter Mann zu sein, also hier ist ein freundlicher Rat. Bringen Sie Ihren Herrn so schnell wie möglich nach Hause und suchen Sie sich dann einen neuen Job." Sie zwinkerte.
Andy ließ den Windbeutel fallen, als wäre er heiß, verbeugte sich tief vor Nana und lief zur Postkutsche.
Nana kehrte zu ihrem Haus zurück und öffnete die Tür, um Lith hineinzulassen.
"Und was jetzt?" Er konnte seine Enttäuschung kaum unterdrücken. "Warten wir auf ihren nächsten Schritt?"
Nana lachte herzhaft.
"Ihr nächster Zug? Sie werden tot umfallen, bevor sie in ihrem pompösen Haus ankommen. Was glaubst du, wozu der Dunkelheitszauber gut war? Ich wollte nur vermeiden, vor dem ganzen Dorf Aufsehen zu erregen."
Lith kam sich plötzlich sehr dumm vor.
"Gut gespielt! Das wird ihnen eine Lehre sein." Endlich konnte er erleichtert aufseufzen.
"Weit gefehlt." sagte Nana mit eiskaltem Ton. Sie ging in ihr Privatquartier, schnell gefolgt von Lith.
Nanas Haus war dem von Lith sehr ähnlich, aber das Esszimmer war kleiner, und statt drei Schlafzimmern gab es nur eines. In den beiden anderen Räumen befanden sich ein Arbeitszimmer und ein alchemistisches Labor.
Sie ging in das Arbeitszimmer und öffnete mit einem Schlüssel, den sie um den Hals trug, eine der Schubladen des Schreibtisches. Dann nahm Nana ein eingewickeltes Tuch heraus, das ein silbernes Amulett enthüllte.
Es hatte einen nussgroßen Edelstein in der Mitte, in den arkane Glyphen eingraviert waren.
Lith brauchte keinen Lebensblick, um zu wissen, dass es ein magischer Gegenstand war.
"Das ist ein Kommunikationsamulett. Jedes Mitglied der Magiervereinigung bekommt eines. Jetzt gib mir eine Minute, um einen vollständigen Bericht über das Attentat von Baronet Trahan auf meine Schülerin zu schreiben.
"Sie hassen es, wenn sich ein kleiner Adliger mit uns anlegt. Bevor ich das wieder in die Schublade lege, wird ihre gesamte Blutlinie ausgelöscht sein. Das wird diesen verdammten Adligen eine Lektion erteilen."
Lith verbeugte sich tief vor Nana und entschuldigte sich innerlich dafür, an ihrem Charakter gezweifelt zu haben.
"Meister, Euer Schüler wartet auf Euren Befehl."
Der Bericht war in der Tat kurz. Sobald das Amulett aktiviert war, erzeugte es ein kleines 3D-Hologramm eines glatzköpfigen Mannes mittleren Alters, der hinter einem sauberen und ordentlichen Schreibtisch saß;
Nana brauchte nur ihren Schüler vorzustellen und den Namen des Adligen zu nennen, und schon hatte der Magier auf der anderen Seite begonnen, Anweisungen zu geben.
Trotzdem schilderte Nana kurz den Sachverhalt und zeigte die silbernen Pfeifen als Beweis. Lith konnte an der Miene des Mannes erkennen, dass ihn solche Kleinigkeiten nicht weiter interessierten.
Er nahm trotzdem alles zur Kenntnis und scannte sogar irgendwie die Pfeifen durch das Amulett.
Nachdem alles gesagt und getan war, gab Nana Lith seine ersten Aufgaben.
"Beginne mit der Lektüre von 'Die Grundlagen der Magie'. Es ist das Buch, das du dir vor drei Jahren ausleihen wolltest." Lith nickte.
"Lies es sorgfältig durch, und wenn du etwas nicht verstehst, kannst du mich gerne fragen. Falls es einen Kunden gibt, warte, bis ich fertig bin. Wenn es kein Notfall ist, werde ich dir antworten, ansonsten musst du warten.
"Du kannst mein Arbeitszimmer benutzen. Wenn du mit den Grundlagen fertig bist, gebe ich dir dein erstes Zauberbuch der ersten Stufe."
Lith lief zurück in den Warteraum, um seine Beute zu holen. Als er hinter dem Schreibtisch saß und das dicke Buch vor sich liegen hatte, musste er unweigerlich an all die Jahre zurückdenken, in denen er während des Studiums gepaukt hatte.
Er war wieder ein Student, ein vertrautes und beruhigendes Gefühl.
Lith schob die Emotionen beiseite, schlug das Buch auf und las aus dem Vorwort des Autors vor
"Mein Name ist Lochra Silberschwinge. Ich bin als die weiseste Zauberin des Greifenreichs bekannt und auch als die einzige meiner Generation, die den Titel eines Magus erlangt hat..."
"Was, zum Teufel, ist ein Magus? Ist das nicht nur ein Synonym für Magier?" Lith hielt kurz inne und machte sich eine mentale Notiz, um nach der Hierarchie der Magier zu fragen.
"... Ich möchte dieses Buch all meinen weiblichen Lesern widmen, in der Hoffnung, dass sie es gut gebrauchen können und ihr überragendes Potenzial entfesseln können.
"In einer Welt, die von Kriegen geplagt ist, die von Männern geführt werden, ist es für uns Frauen von größter Wichtigkeit, unsere führende Position auf dem Gebiet der Magie zu behalten. Lasst unseren ruhigen Geist die wilde Wut besänftigen, die in ihren Herzen wohnt."
"Was zur Hölle?!" fluchte Lith und sprang von seinem Stuhl auf.
Er rannte direkt zu Nana, das Buch immer noch in der Hand, die dringend eine Erklärung brauchte.
"Tut mir leid, dass ich es dir sagen muss, aber es ist die Wahrheit." Nana gluckste.
"So wie Männer körperlich stärker sind, sind Frauen eher zur Magie fähig. Das liegt in der Natur der Sache." (siehe Kapitel 12 für mehr Details)
'F*ck mich von der Seite!' Lith schrie innerlich auf, während Solus kicherte.
"Heißt das, dass ich gleich mit dem falschen Fuß anfange?" Sagte er tatsächlich.
"Ja, kleiner Kobold. Ob im Reich der Greifen, im Reich der Gorgonen oder bei den Wüstenstämmen des Blutsandes, in den verschiedenen Magierverbänden haben in der Regel Frauen die meisten Schlüsselpositionen inne. Selbst ich hätte nie erwartet, einen männlichen Schüler zu haben.
"Damals, als ich die Magierakademie besuchte, waren 70 % der Studenten weiblich. Ich glaube nicht, dass sich die Dinge sehr verändert haben. Wenn du nach den Spitzenplätzen strebst, werden sie deine schärfste Konkurrenz sein."
"Na toll." Lith fühlte sich niedergeschlagen. Er war kein Mann, der diskriminierte, er verachtete Menschen unabhängig von ihrem Geschlecht. Was ihn entmutigte, war die Vorstellung, wieder einmal auf der Verliererseite des Lebens zu stehen.
Nicht reich, nicht begabt, nicht gut aussehend. Ich habe es sogar geschafft, dem schöneren magischen Geschlecht anzugehören. Einfach prächtig.' dachte er.
"Na, na." Nana tätschelte ihm den Kopf. "Sei nicht deprimiert. Die Geschichte ist voll von sehr mächtigen männlichen Magiern. Es ist das Talent, das am meisten zählt, nicht das Geschlecht. Eines Tages könntest du sogar ein Magus werden."
"Oh, ja. Ich hätte fast vergessen, dass das meine zweite Frage war. Was ist ein Magus?" |
Nach dem Ende des Frühlingsfestes geschah nichts Besonderes, und Liths Leben kehrte zu seiner gewohnten Routine zurück;
Solus erwies sich als unschätzbare Hilfe für Liths magische Ausbildung. Obwohl sie all ihr früheres Wissen verloren hatte und in den Dingen des Lebens recht naiv war, war sie bei weitem die Klügere von beiden.
Solus war nicht auf die fünf Sinne der Menschen beschränkt, sondern verfügte sogar über zwölf. Solus war sich sicher, dass sie durch die Wiedererlangung ihrer Kräfte noch mehr erwecken konnte.
Solus' Manasinn half Lith, die Gesetze der Magie besser zu verstehen, die das angeborene Talent und die Manakapazität bestimmten.
Ihr Manasinn war ähnlich wie Liths Lebensblick, nur präziser und genauer. Solus konnte tatsächlich das Mana von Grashalmen und sogar Kieselsteinen fließen sehen. Wenn sie jemanden ansah, konnte sie dessen magisches Talent sofort erfassen.
Und was noch wichtiger war: Sie konnte ihren Manasinn auf Liths Erinnerungen anwenden. Solus zufolge waren alle Informationen, die für die Nutzung des Manasinns benötigt wurden, auch im sichtbaren Spektrum enthalten, aber den Menschen fehlten die Mittel, um sie zu interpretieren.
Als du auf der Erde warst, hattest du keinen Manakern. Eure Heimatwelt hatte überhaupt kein Mana. Das Gleiche geschah auf dem fremden Raumschiff.
Aber als du hier geboren wurdest, hattest du zu Beginn einen sehr kleinen blutroten Manakern. Indem du die Weltenergie mit deiner Atemtechnik absorbiert und verarbeitet hast, ist es dir gelungen, ihn von rot zu orange zu entwickeln.
Vier Jahre unablässiges Üben, nur um in den nächsten Rang aufzusteigen? Lith war ziemlich deprimiert von dieser Nachricht.
'Nicht ganz. Auch dein Manakern verändert sich und entwickelt sich weiter, während du heranwächst, und das passiert auch bei allen anderen. Zum Zeitpunkt deiner Geburt war Tistas Manakern bereits mohnrot und wurde von Jahr zu Jahr heller.
Im Moment ist er hellorange, und es würde mich nicht wundern, wenn er nach ihrem letzten Wachstumsschub gelb oder sogar grün wird. Sie scheint in der Magie ziemlich begabt zu sein.' sagte Solus.
'Und was bedeutet das für mich?' Lith fühlte sich selbst immer schlechter. 'Bin ich wirklich in allem ein kompletter Versager? Aussehen, Talent, kann ich nicht eine Sache richtig machen?' dachte Lith.
'Hör auf, Trübsal zu blasen und hör mir zu. Du vergisst ständig, dass du zwei Jahre jünger bist und ich keine Ahnung habe, ob Männer und Frauen ihre Manakerne unterschiedlich schnell entwickeln.
Außerdem macht es mir die ständige Verwendung von Akkumulation schwer zu verstehen, wie gut dein Grundtalent ist. Nach jedem Zyklus der Ausdehnung und Komprimierung wird dein Manakern um eine Nuance heller.
Jedes Mal, wenn du Unreinheiten aus deinem Manakern entfernst, springt er auf die nächste Stufe. Im Moment ist er tiefgrün.' sagte Solus.
Liegt es nur an mir, oder scheint die Stärke des Manakerns irgendwie mit dem Lichtspektrum zusammenzuhängen? Lith überlegte. Ein Prisma kann weißes Licht in seine Grundbestandteile zerlegen: Rot, Orange, Gelb, Grün, Cyan, Blau, Violett.
'Einverstanden.' Solus Geist nickte. Aber es könnte auch etwas mit dem Feuer zu tun haben. Flammen folgen demselben Prinzip. Ein gelber Stern ist kälter als ein grüner und so weiter. Unsere eigentliche Frage ist: Ist der letzte Schritt, dass ein Manakern lila oder weiß wird?'
Lith schüttelte den Kopf.
Langsam bekomme ich rasende Kopfschmerzen. Wir werden das so angehen, wie ich es damals auf der Erde für die Uni gemacht habe: eine Prüfungssitzung nach der anderen. Wenn ich schon damals an all die Prüfungen dachte, die ich bestehen musste, um meinen Abschluss zu machen, um dann gleich wieder mit dem Master anzufangen, verfiel ich in eine tiefe Depression. Die Erinnerung daran ließ ihn erschaudern.
'Konzentrieren wir uns auf die Gegenwart. Ich bin tiefgrün, was ist mit Nana?'
Sie ist die einzige Person mit einem hellcyanfarbenen Manakern. Dass sie mit einem solchen Talent geboren wurde, ist wirklich beeindruckend.
Gibt es sonst noch jemanden mit diesem Talent im Dorf? Lith musste sich über die mögliche Konkurrenz im Klaren sein.
Nein. Der kranke Junge, den Graf Lark mitgebracht hat, hatte einen hellgelben Manakern, aber ich glaube nicht, dass er in der Nähe wohnt.
Lith seufzte, all diese Informationen waren für ihn ziemlich überwältigend. So viele Jahre lang hatte er sich vorgemacht, dass er etwas Besonderes sei, stärker als alle anderen.
Jetzt fühlte er sich wie der sprichwörtliche Frosch im Brunnen, der endlich die Weite des Meeres entdeckt hatte.
Genug Trübsal geblasen, lasst uns die Ärmel hochkrempeln und hart arbeiten. Nichts, was sich lohnt zu haben, ist einfach.'
Lith und Solus übten ein ganzes Jahr lang zusammen und kamen sich dabei immer näher wie zweieiige Zwillinge.
Liths Geburtstag war im Herbst, aber alle wichtigen Aktivitäten im Dorf wurden bis zum nächsten Frühjahr ausgesetzt. Da Nanas Angebot lautete, die zwei Jahre der öffentlichen Schule durch eine Lehre zu ersetzen, musste Lith bis zum Frühjahr warten, um seine magische Ausbildung zu beginnen.
Im Spätwinter klarte das Wetter auf, und der Handel zwischen dem Dorf und den Bauernhöfen wurde immer häufiger.
So konnte Nana Lith den Termin mitteilen, den sie für den Beginn seiner Ausbildung festgelegt hatte. Sie hatte die Nachricht einem seiner Nachbarn anvertraut, der zu ihr gekommen war, um eine böse Wunde zu heilen, die er sich beim Reparieren des Daches zugezogen hatte.
Als der Tag kam, wachte Lith früh auf, entschlossen, seine Routine einzuhalten und sowohl sein Haus als auch das von Selia zu reinigen, bevor er ins Dorf ging.
Die Jägerin hatte so viel für ihn getan, dass Lith sie wie eine Tante betrachtete. Eine geizige, nörgelnde Tante, die Abzocke betrieb, aber dennoch eine Tante.
An diesem Morgen war das Haus in Aufruhr. Alle, die er liebte, waren so begeistert von der Idee, einen zukünftigen Magier in der Familie zu haben, dass sie kaum ihr Frühstück essen konnten. Sie verbrachten lieber ihre ganze Zeit und Energie damit, ihm unerwünschte und offensichtliche Ratschläge zu geben.
"Komm nicht zu spät. Es ist besser, ein bisschen zu früh zu sein, als zu spät zu kommen." sagte Raaz.
"Sei gehorsam und respektvoll. Nana gibt dir eine große Chance!" sagte Elina.
Der Grund, warum alle so nervös waren, war, dass sie den ersten Tag für lebenswichtig hielten und Lith allein ins Dorf gehen musste.
Das Haus war dringend reparaturbedürftig. Da Orpal nicht da war, brauchten sie alle Hände voll zu tun, um sich um die Felder und die Tiere zu kümmern.
Lith machte das gar nichts aus, es war nur ein dreißigminütiger Spaziergang, den er schon unzählige Male gemacht hatte. Raaz und Elina hingegen hatten das Gefühl, ihr Kind in der Stunde der Not im Stich zu lassen.
Lith eilte aus dem Haus, um der Flut von Sorgen zu entkommen. Er war sehr gelassen, was die Ausbildung anging. Es war nicht sein erstes Rodeo.
Dennoch hatten sie es geschafft, ihn nervös zu machen wie einen Teenager, der auf sein erstes Date wartet. Nachdem er die Arbeiten in Selias Haus erledigt und seinen üblichen Lohn kassiert hatte, schaute Lith unruhig in die Sonne.
Verdammt, es dämmert noch nicht einmal. Da stand ich nun und zitterte vor Angst. Ich habe noch eine Menge Zeit.'
Lith ging zügig in Richtung Dorf und hoffte, dass Nana bei seiner Ankunft wenigstens schon wach sein würde. So früh zu kommen, um sie zu wecken, wäre ihm ziemlich peinlich gewesen.
Als er etwa die Hälfte des Weges hinter sich gebracht hatte, bemerkte Lith etwas Seltsames. Da stand ein Reiter am Straßenrand.
Es war schon ungewöhnlich, so früh am Morgen einen Fremden zu sehen, aber was ihn wirklich beunruhigte, war, dass der Mann sich nicht bewegte. Wer auch immer er war, er war eindeutig auf Patrouille.
Sobald der Reiter Lith bemerkte, zog er eine silberne Pfeife unter seinem Hemd hervor und blies in sie hinein, wobei er einen hohen Ton von sich gab.
Lith bewegte sich weiter vorwärts, aber langsam, bereit, jeden Moment zu reagieren.
Bald gesellten sich vier weitere Reiter zu dem Späher, und sie trabten in einer Pfeilspitze auf Lith zu.
Lith hielt in der Bewegung inne. Er hatte viele Zaubersprüche parat.
"Junge, bist du Lith? Sohn von Raaz und Elina?" Sagte der Reiter an der Spitze. Er war ein Mann mittleren Alters, mit braunem Haar und braunen Augen. Er hatte einen perfekt gestutzten Schnurrbart, und alles, von seiner geraden Haltung bis zu seinem befehlsgewohnten Ton, wies ihn als eine Art militärischen Befehlshaber aus.
Lith schaute genau hin und bemerkte, dass alle Reiter die gleiche Ausstrahlung hatten und in perfekter Linie marschierten. Dennoch trugen sie legere Kleidung. Weiße Hemden über ledernen Jagdhosen.
Ist es nicht ein bisschen früh, um ohne die passende Lederjacke auszugehen?', dachte Lith. 'Es sei denn, sie müssen vermeiden, irgendwelche Insignien des Hauses zu zeigen.'
"Wer sind Sie, Mister? Meine Mutter sagt mir immer, dass ich nicht mit Fremden sprechen soll." Lith beschloss, Zeit zu schinden, während er und Solus ihre Umgebung nach Spähern oder möglicher Verstärkung absuchten, die sich noch versteckt hielt.
Ich erkenne nur fünf männliche Menschen mit überdurchschnittlicher Körperkraft und tiefroten Manakernen. meldete Solus. Es war dasselbe, was Lith mit Life Vision festgestellt hatte, aber vier Augen waren besser als zwei.
"Ich stelle die Fragen, Junge. Bist du der Lith, der heute seine Ausbildung beginnen soll?��
Lith schnitt eine Grimasse.
'Wer auch immer diese angeheuerten Schläger geschickt hat, weiß viel zu viel über mich.' dachte Lith.
"Das bin ich." Erwiderte Lith wütend. "Und das geht dich nichts an."
"Ich bin hier, um dir einen freundlichen Rat zu geben, mein Sohn. Du fühlst dich heute sehr krank, und es ist das Beste für dich, wenn du nach Hause gehst und den ganzen Tag im Bett bleibst."
Liths Wut begann zu wachsen und er machte sich keine Mühe, sie zu verbergen.
"Mir geht es sehr gut, danke. Und jetzt verschwindet!"
Die fünf Männer senkten ihre Hände zu den Waffen, die an ihren Gürteln hingen, die Zügel fest umklammert, bereit zum Angriff.
"Letzte Chance, Junge. Kehr jetzt um. Ich weiß, du hast so ein hübsches Haus und so eine schöne Mutter. Ganz zu schweigen von zwei wunderschönen Schwestern, die reif dafür sind. Es wäre wirklich traurig, wenn ihnen etwas Schlimmes zustoßen würde."
Lith setzte eine so starke Aura der tödlichen Absicht frei, dass die Pferde einen Schritt zurückwichen. Sein Mana und sein Hass vermengten sich und erzeugten eine Aura der Angst. Den Reitern stellten sich plötzlich die Nackenhaare auf.
"Ich wollte das eigentlich schön langsam angehen, aber ich habe es mir anders überlegt."
Mit einem Schwung seiner rechten Hand schlugen fünf Windklingen gegen die Beine der Pferde, so dass sie vor Schmerz aufstöhnten und auf die Seite kippten.
"Jetzt könnt ihr euch nicht mehr zurückziehen."
Der Mann mit dem Schnurrbart und seine rechte Hand schafften es, mit einer Rolle abzusteigen, um nicht von dem fallenden Pferd erdrückt zu werden. Die anderen drei waren nicht so geschickt.
"Tötet ihn! Los! Los! Los!"
"Kniet nieder!" Liths Stimme war kalt, seine Worte trafen die beiden Männer wie Felsbrocken und zwangen sie augenblicklich in die Knie.
Liths Geistermagie war stärker als je zuvor, und er hielt sich kein bisschen zurück.
"Was zum Teufel? Sarge, ich kann nicht mehr aufstehen!" Schrie die rechte Hand, die sich am Boden abmühte.
"Ich habe dir nie erlaubt, zu reden oder mich anzusehen. Ich sagte knien!" Eine weitere Welle, noch stärker als die vorherige, drückte ihre Köpfe in Richtung Boden.
Obwohl sie ihre Waffen fallen ließen, um den Aufprall mit den Händen abzufangen, schlugen sie dennoch so hart auf dem Boden auf, dass sie zu bluten begannen.
"Viel besser. Jetzt lasst mich den Müll entsorgen, bevor wir unser Gespräch fortsetzen." Lith ging zu dem nächstgelegenen Reiter hinüber. Er lag immer noch unter seinem Pferd, sein Bein war eingeklemmt und gebrochen, so dass er vor Schmerzen schrie und zuckte.
Mit einer Handbewegung drehte Lith seinen Kopf um 180°. Das Genick des Reiters knackte wie ein trockenes Holzscheit, das ins Feuer geworfen wurde.
"Bleib weg! Bleib weg von mir, du Ungeheuer!" schrie der nächste in der Reihe verzweifelt.
"Bin ich ein Ungeheuer? Warst du es nicht, der bereit war, ein Haus voller Unschuldiger niederzubrennen, um ein kaum achtjähriges Kind zu vergewaltigen?" Ohne seine Antwort abzuwarten, ballte Lith seine Faust, verzerrte den Kopf des Mannes und ließ ihn wie eine Walnuss implodieren.
"Bitte, bitte! Es ist nicht meine Schuld! Habt Erbarmen! Ich habe nur Befehle befolgt!" Sagte ein blonder, gutaussehender Junge, der versuchte, sein eingeklemmtes Bein zu befreien.
"Ich könnte dich über die vielen Gräueltaten belehren, die Männer wie du mit einer solchen Ausrede begangen haben. Aber siehst du, ich bin genau derselbe. Ich befolge auch nur Befehle! Meinen, um genau zu sein!" Ein Feuerblitz traf Pferd und Reiter und verwandelte sie in einen Scheiterhaufen, der vor Qualen schrie.
Lith kehrte zu den knienden Männern zurück. Sie kämpften immer noch, um sich seiner Kontrolle zu entziehen, ihre Gesichter waren bleich wie Geister, sie bissen die Zähne zusammen und strengten sich mit aller Kraft an.
"Es tut mir leid." sagte Lith mit einem engelsgleichen Lächeln, während er sie ihre Köpfe heben ließ. "Aber mein Puppenspieler-Zauber ist nicht so einfach. Es braucht mehr als einen Hauch von Kraft und ein Löffelchen voll Wunschdenken, um ihm zu entkommen."
Die beiden Männer wollten um Gnade betteln, aber ihre Münder weigerten sich, sich zu öffnen. Es war, als ob ihre Zähne miteinander verschmolzen wären.
"Nun, ich habe eine gute und eine schlechte Nachricht. Die schlechte Nachricht ist, dass ich euch beide nicht brauche. Die Wahl zwischen dem Rudelführer und einem Lakaien ist offensichtlich. Die gute Nachricht ist, dass ich euch erlaube zu sprechen. Irgendwelche letzten Worte?"
"Nein, bitte nicht! Ich habe gerade geheiratet, ich brauchte das Preisgeld von meinem Herrn! Meine Frau erwartet ein Kind! Ich konnte es mir nicht leisten, meine Stellung zu verlieren."
Lith stieß ein grausames, freudloses Lachen aus.
"Wir müssen uns darauf einigen, dass wir nicht einer Meinung sind. Du sagst Frau, doch ich höre nur Witwe."
Lith legte seine linke Hand auf den Kopf des Mannes und verwandelte ihn in einen Eisblock.
Er fiel zu Boden und zersplitterte in unzählige Splitter von Knochen, Haut und Gehirnmasse.
Der Mann mit dem Schnauzbart fing an, sich unkontrolliert zu übergeben, aber sein Mund war immer noch fest verschlossen. Etwas Kotze konnte aus seiner Nase entweichen, den Rest musste er immer wieder hinunterschlucken, um nicht zu ersticken.
Lith hob seine rechte Hand und ließ den Mann mit dem Schnurrbart kopfüber in der Luft schweben, so dass er ihm direkt in die Augen sehen konnte.
"Jetzt hast du nur zwei Möglichkeiten. Du kannst mir sagen, was ich will, und sterben, ohne zu sehr zu leiden. Oder du kannst dich weiter wehren und unvorstellbare Schmerzen und Qualen erleiden, bevor du mir sagst, was ich wissen will. Du hast schließlich einen freien Willen." |
'Nicht hier, nicht jetzt!' schrie Lith innerlich auf.
Bis das vorbei ist, bin ich leichte Beute! Er wusste, dass es unmöglich war, den Veredelungsprozess der Verunreinigungen aufzuhalten, bis er wieder zu Hause war.
Lith hatte keine andere Wahl, als sich nicht zu wehren und es so schnell und schmerzlos wie möglich zu machen.
Schon bald schoss schwarzer Schleim aus all seinen Poren und Körperöffnungen hervor. Liths Augen und seine Kehle brannten von dem unangenehmen Gefühl, das die Verunreinigungen auf ihrem Weg nach draußen verursachten.
Lith hatte das Gefühl, als würde ein Strom von Galle aus seinem Körper fließen.
Als es endlich vorbei war, kniete er mit den Händen auf dem Boden. Unter ihm befand sich eine riesige Pfütze der teerartigen Substanz, die die Luft mit ihrem fauligen Geruch verpestete.
Herzlichen Glückwunsch zur Entwicklung deines Manakerns zu tiefem Zyan! Solus' Stimme war voller Freude.
Außerdem müsstest du mindestens ein oder zwei Kilogramm abgenommen haben, wenn man bedenkt, wie viele Unreinheiten du dieses Mal ausgestoßen hast. Ich kann bereits spüren, wie sich die Qualität deines Manaflusses verbessert. Meine Mahlzeiten waren noch nie so lecker!'
Tiefes Cyan? Lith hustete einige Unreinheiten aus, die ihm im Hals stecken geblieben waren.
All die Jahre, die harte Arbeit, sogar das Riskieren meines Lebens gegen nicht nur eine, sondern zwei aufeinanderfolgende magische Bestien, nur für den denkbar schlechtesten Cyan-Kern? Er konnte nicht anders, als deprimiert und frustriert zu sein.
Ich bin immer noch unter Nanas Niveau, und sie wurde mit diesem Kern geboren! Wenn sie meine Atemtechniken praktizieren würde, könnte man nicht sagen, wie stark sie sein würde. Wahrscheinlich könnte sie bereits Berge umstürzen und das Meer spalten.'
Mit einem Impuls aus dunkler Magie verbannte er alle Unreinheiten ins Nichts.
'Sieh es doch positiv. Dank des Durchbruchs solltest du endlich in der Lage sein, Tista zu heilen. Ist das nicht das, was du von Anfang an wolltest?' Solus versuchte ihn zu trösten, so gut sie konnte.
Bei diesem Gedanken hellte sich Liths Stimmung sofort auf.
'Du hast verdammt Recht! Manchmal bin ich einfach ein egozentrisches A*schloch.'
'Manchmal?' bemerkte Solus sarkastisch.
'Okay, gut! Die meiste Zeit lasse ich mich von meinem Machthunger überwältigen. Bist du jetzt zufrieden?'
Solus kicherte.
Obwohl er die Belebung noch nicht benutzt hatte, konnte Lith die Welt um sich herum schon viel deutlicher wahrnehmen als je zuvor. Die Farben, die Gerüche, die Geräusche - alles war anders. Es war, als wäre er wiedergeboren worden und hätte die Welt zum ersten Mal erlebt.
Noch immer benommen, spritzte er sich das kalte Wasser des Flusses ins Gesicht und versuchte, sich wieder zu konzentrieren.
Plötzlich spürte Lith, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief und sich seine Nackenhaare aufstellten.
Abrupt sprang Lith wieder auf die Beine und drehte sich um, um festzustellen, dass ein Ry, derselbe Ry wie vor zwei Jahren, lautlos auf ihn zuging.
Er war größer geworden, seine Widerristhöhe betrug 1,6 Meter, und sein rotes Fell hatte weiße Schattierungen angenommen und tanzte im Sonnenlicht wie ein Lauffeuer.
Schon beim Versuch, den Zauber "Steigender Falke" zu wirken, wurde Lith fast ohnmächtig, so dass er gezwungen war, ihn abzubrechen, während er "Kräftigung" einsetzte, um wieder zu Kräften zu kommen.
Doch Liths Manakern war nach dem Evolutionsprozess immer noch instabil und daher nicht in der Lage, mehr Weltenergie zu assimilieren.
'Scheiß auf mein Leben! Ich kann nur zu Fuß entkommen.' dachte er.
Ry schnupperte an seinem Stress und seiner Angst und ergriff das Wort.
"Fürchte dich nicht, Geißel, ich habe nichts Böses vor. Im Gegenteil, ich bin gekommen, um Euch meinen Dank auszusprechen. Es war meine Pflicht, Irtu und Gerda aufzuhalten, aber du bist mir zuvorgekommen."
Er warf einen prächtigen Hirsch, den er auf dem Rücken trug, zu Liths Füßen. Sowohl das Fell als auch das Geweih waren in perfektem Zustand, abgesehen von einer einzigen Bisswunde am Hals, wo es sauber gebrochen worden war.
"Mir ist aufgefallen, dass ihr Menschen sie so bevorzugt, denn nachdem ihr das Fleisch gegessen habt, könnt ihr den Rest gegen diese Dinge eintauschen, die ihr 'Geld' nennt."
Lith fühlte sich nicht sehr beruhigt, er beschloss, weiter abzuwarten, während er nach Luft schnappte und nach dem bestmöglichen Fluchtweg suchte.
"Du kannst also auch reden, hm? Warum haben wir dieses Gespräch nicht schon vor zwei Jahren geführt, anstatt uns zu streiten?"
"Hör auf, nach einem Fluchtweg Ausschau zu halten. Wenn ich dich wirklich hätte töten wollen, hätte ich nutzloses Gerede vermieden und zugeschlagen, als du am schwächsten warst. Ich bin nicht arrogant und grausam wie Irtu. Ich würde nicht noch einmal den Fehler machen, dich zu unterschätzen.
"Was deine Frage angeht, so warst du es, der mich zuerst angegriffen hat.
"Weißt du auch, was passiert, wenn einer von uns spricht? Der Mensch wird ohnmächtig oder rennt weg. So oder so kommen sie in Scharen zurück und sind sogar bereit, den Wald in Brand zu stecken, um uns alle zu töten."
Der Ry knurrte bei dieser unangenehmen Erinnerung.
Lith entspannte sich ein wenig.
"Ja, Menschen lassen sich leicht einschüchtern. Sie halten sich für hochmütig und rechtschaffen. Sie mögen es nicht, wenn jemand oder etwas, das sie nicht als ebenbürtig anerkennen, den Status quo bedroht.
"Übrigens, tut mir leid, dass ich dich heimlich angegriffen habe, aber du warst groß, furchteinflößend und hast etwas zerstört, das mir sehr wichtig war."
Ein Licht des Verständnisses leuchtete in den Augen des Ry auf.
"Du meinst den lästigen Stein, den du jetzt an deinem Finger trägst, wie ich sehe. Dann ist es an mir, mich dafür zu entschuldigen, dass ich dein Eigentum beschädigt und versucht habe, dich aus dem Wald zu vertreiben. Ich wollte nur, dass der Lärm aufhört und dass du deinen Angriff einstellst."
"Wenn ich deinen Worten glauben soll, warum nennst du mich dann Geißel? Ist das nicht irgendwie beleidigend?" Lith ging weiter, ganz langsam, auf den schnellsten Weg nach Hause zu, einen Schritt nach dem anderen, als würde er sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen verlagern, während er plauderte.
Ry schnaubte und tat so, als würde er es nicht bemerken.
"Das ist keine Beleidigung. Du hast den König im Westen getötet, und mit seinem Leben hast du auch seinen Titel beansprucht."
"Damit wärst du der König im Osten, nehme ich an. Wie lautet dein Titel?" Lith trat einen weiteren Schritt vor.
"Der Beschützer. Meine Aufgabe ist es, sowohl die Menschen als auch widerspenstige magische Bestien in Schach zu halten."
"Das klingt doch viel besser als meiner. Übrigens, Majestät, ich bin nicht an Königtümern interessiert und will mich nicht in Euer Gebiet einmischen. Ihr könnt gerne Irtus Gebiet übernehmen oder wie auch immer es heißen mag. Ich jage nur, um zu überleben, nicht zum Spaß oder Vergnügen."
"Und deshalb bist du noch am Leben." Als der Ry sah, dass der Mensch sich seines geschwächten Zustands nicht bewusst war, gab er auf, drehte sich um und ging auf den Wald zu.
Lith war immer noch verängstigt, hatte aber die Geistesgegenwart, das Reh in seiner Taschendimension zu speichern. Sobald das magische Tier aus seinem Blickfeld verschwunden war, rannte Lith aus dem Wald und sagte Solus, er solle sich vor möglichen Gefahren in Acht nehmen.
Draußen angekommen, zog er sich seine übliche Kleidung an, da er den Krallenriss auf seinem Hemd als zu beunruhigend für seine Eltern empfand.
Je näher er nach Hause kam, desto schwächer fühlte er sich. Der Adrenalinstoß ließ nach, sein Körper und sein Geist waren von all dem, was geschehen war, angeschlagen. Er bekam rasende Kopfschmerzen, die es ihm schwer machten, zu denken.
Als Lith endlich an seinem Ziel ankam, war er zu müde, um zu sprechen oder gar in sein Schlafzimmer zu gehen. Er setzte sich auf den nächstgelegenen Stuhl, seufzte erleichtert und entspannte sich.
Das nächste, was er wusste, war, dass ihn jemand ins Bett gebracht hatte, und der Beleuchtung nach zu urteilen war es bereits Nacht. Er schloss die Augen und überlegte, was er als nächstes tun sollte, und als er sie wieder öffnete, dämmerte es bereits.
Tista und Rena schliefen noch, und Lith beschloss, aufzustehen und das Frühstück für alle vorzubereiten, wie er es gewohnt war. In diesem Moment wurde ihm bewusst, wie sehr er sich über Nacht verändert hatte.
Sein Körper strotzte nicht nur vor Kraft, sondern er konnte auch seinen eigenen Manafluss wahrnehmen, ohne dass er eine Atemtechnik anwenden musste. Lith brauchte nur einen Gedanken, um zu schweben, und schaffte es, aus dem Schlafzimmer zu kommen, ohne das Holz knarren zu lassen.
Was noch am Vortag so viel Konzentration erfordert hatte, brauchte jetzt kaum noch seine Aufmerksamkeit.
Wenn ein Stufe-Eins-Zauber so einfach geworden ist, wie sieht es dann mit der Chore-Magie aus?
Lith entdeckte, dass er jetzt bis zu sechs Zaubersprüche auf einmal anwenden konnte, ohne dass eine Geste oder ein magisches Wort ihm dabei half, sie zu koordinieren.
Bald säuberten viele kleine Wirbel jeden Winkel des Speisesaals, die Luft im Raum wurde von Sekunde zu Sekunde wärmer, während Teller und Besteck an ihrem Platz schwebten.
Als der Tisch gedeckt war, hatte er auch den Boden gewaschen und abgetrocknet.
Ich habe in weniger als einer Minute geschafft, wofür ich normalerweise eine halbe Stunde brauche! Ich habe noch viel Zeit, bevor ich alle anderen wecken muss. Solus, wie fühlst du dich?
'Jetzt, wo ich weiß, dass es dir gut geht, einfach prima. Aber da du dich auf meine Fähigkeiten bezogen hast, anstatt auf meine Gefühle...' Ihrem Tonfall nach zu urteilen, war sie ziemlich sauer.
'... sowohl Soluspedia als auch die Taschendimension haben begonnen zu expandieren, seit sich dein Manakern stabilisiert hat.'
'Und was ist mit dir?'
Danke, dass du ohne einen subtilen Hinweis von meiner Seite aus fragst. Der Sarkasmus war deutlich zu spüren. Ich erhole mich immer noch von dem großen Schreck, den du mir gestern eingejagt hast, aber ich werde es überleben.
Es tut mir leid, ich weiß, du wolltest, dass ich vor Irtu fliehe und kein unnötiges Risiko eingehe, aber ich konnte nicht weglaufen und in Angst leben und darauf warten, dass er meine Familie findet und angreift;
Ich habe auf der Erde zu lange in Angst vor meinem Vater gelebt, um dasselbe noch einmal zuzulassen. Ich hoffe, du kannst das verstehen.'
In dem Wunsch, das Thema zu wechseln und dem peinlichen Schweigen zu entkommen, fragte Lith:
'Was ist mit Gerdas Kadaver? Können wir die Tötung für uns in Anspruch nehmen oder würde das Verdacht erregen?
Die Geschichte ist voll von vielversprechenden Magiern, sogar jünger als ihr, die eine magische Bestie getötet haben. Da sich nicht feststellen lässt, wie stark es war, könnt ihr sagen, dass ihr es erfolgreich überfallen habt.
Irtu hingegen ist etwas problematischer. Nicht nur, dass sein Fell unbrauchbar ist, so dass er nur zum Sammeln von Verdiensten taugt, sein Leichnam weist auch Anzeichen eines Zaubers auf, der eigentlich Stufe vier oder fünf sein müsste, wenn nicht sogar höher. Ich würde sagen, wir heben ihn für regnerische Tage auf.'
Nachdem er entschieden hatte, was mit den verschiedenen Kadavern geschehen sollte, nutzte Lith die verbleibende Zeit, um sich im Akkumulieren zu üben, während er darüber nachdachte, wie er seinen Eltern mitteilen konnte, dass er eine Behandlung für Tista entwickelt hatte.
Unter all den Dingen, die er seit seiner Ankunft in der neuen Welt gewonnen hatte, war das Glück seiner Familie immer noch der größte Preis, den er anstreben konnte. |
Anmerkung des Autors: Ich recherchiere meine Sachen, aber bitte denken Sie daran, dass dies ein fiktives Werk ist und kein medizinisches Lehrbuch. Wenn es unter Ihnen einen pingeligen Arzt gibt, seien Sie bitte nett und lassen Sie mich in Ruhe. Viel Spaß beim Lesen.
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Lith verbrachte die nächsten Tage damit, sich mit den Veränderungen in seinem Körper und seinem Manakern vertraut zu machen. Die Heilung mit echter Magie unterschied sich sehr von den Ein/Aus-Effekten, die die falsche Magie verwendete. Ganz zu schweigen davon, dass das Verfahren für Tista chirurgische Präzision erforderte.
Also nutzte er seine neue Aufgabe als Nanas Assistent, um seinen Manafluss wieder zu beherrschen. Über Nanas Kommunikationsamulett meldete Lith dem Grafen Lark auch persönlich die Tötung der magischen Bestie.
Er bot dem Grafen an, den perfekt erhaltenen Pelz zu kaufen, doch dazu musste er sich mit Selia in Verbindung setzen. Lith hatte keine Ahnung, wie man ein so prächtiges Fell gerbt und konserviert, und er wusste auch nicht, wie viel es wert war.
Also war er gezwungen, die Jägerin um Hilfe zu bitten. Selia hatte sie angenommen und dafür 25 % des Endpreises erhalten. Das gleiche Schicksal ereilte den Hirschkadaver.
Liths Ziel war es, seine Beziehung zu Graf Lark zu verbessern, indem er sich Verdienste für sie beide erwarb.
Durch ihre vertrauliche Vereinbarung würde Lith sich Verdienste erwerben, weil er eine Bedrohung für die Grafschaft beseitigt hatte, während der Graf die Anerkennung für die Tötung erhalten würde. Lark würde sagen, dass er es war, der Liths Talent entdeckt hatte, und behaupten, dass er ihm die Aufgabe anvertraut hatte.
Nach dem Gesetzbuch, das sich in Liths Besitz befand, konnte ein Adliger großen Ruhm und Ehre erlangen, je nachdem, wie seine Untertanen abschnitten.
Während die Untertanen sich Verdienste erwarben, konnte der Adlige seinen sozialen Status und sein Ansehen am königlichen Hof verbessern, was seine Chancen auf einen weiteren Titel mit allen damit verbundenen Ländereien erhöhte.
Es war eine perfekte Win-Win-Situation.
Lith hoffte, Graf Lark als offiziellen Unterstützer gewinnen zu können. Ihn als Gönner zu haben, war nicht genug. Da der Graf ein Liebhaber der Magie war, war Lith nur einer der vielen talentierten Jugendlichen, die er förderte, und nicht mehr.
Lith wollte, dass sich ihre Beziehung weiter entwickelte, damit er, wenn er das Dorf endlich verlassen konnte, jemanden hatte, auf den er sich verlassen konnte.
Wenn er eines aus Nanas Geschichte gelernt hatte, dann, dass ein Landei wie er dringend jemanden brauchte, dem er in einer einflussreichen Position vertrauen konnte.
Graf Lark war sichtlich erfreut über den Gedanken, dass einer seiner Schützlinge ein solches Ergebnis erzielt hatte. Seine Hoffnungen, dass Lith an der Blitz-Greif-Akademie aufgenommen werden würde, stiegen in die Höhe. Nach so vielen Misserfolgen war nun ein weiterer Erfolg in Sicht.
Er würde das Ansehen des Grafen bei Hofe weiter erhöhen. Eine magische Bestie zu töten war gut, aber das Talent eines mächtigen Magiers zu finden und zu fördern war noch viel besser. Zusammen mit dem Militär bildeten die Magier das Rückgrat des Königreichs.
Nachdem er seine Angelegenheit mit Graf Lark geregelt hatte, ließ sich Lith von Solus dabei helfen, seine Vorstellung von Magie völlig neu zu überdenken.
Bisher habe ich die Magie nur wie einen Knüppel benutzt, um zu schlagen und zu töten. Aber Gerda und Irtu haben mir gezeigt, dass Magie in dieser Welt nicht so festgelegt ist wie in Dungeons & Looting. Ich bin zu engstirnig gewesen. Es gibt nicht nur Lichtmagie, die auf zellulärer Ebene wirken kann.
Alle Arten von Magie können mit Materie interagieren und ihre Eigenschaften verändern. Wenn Irtu den Boden elastisch machen konnte, dann sollte ich in der Lage sein, auf Wasser zu gehen, ohne es vorher einzufrieren, indem ich seine Dichte verändere. Ich brauche fortgeschrittenere Zauberbücher, um die Grenzen der Magie zu verstehen.
Es ist kein Wunder, dass das Talent eines Magus exponentiell ansteigt, nachdem er die wahre Magie entdeckt hat.
Sie beginnen nicht nur mit einem besseren Kern als dem meinen, so dass sie ihn weiter verfeinern können, sondern sie sind auch in der Lage, jeden einzelnen Zauber zu wiederholen, den sie bis dahin gesehen haben.
Während ein falscher Magier viel Zeit braucht, um einen neuen Zauber zu erfinden und die richtige Balance zwischen Handzeichen und magischen Worten zu finden, um den gewünschten Effekt zu erzielen, muss ein wahrer Magier nur die grundlegenden Prinzipien eines Zaubers verstehen, um ihn auszuführen.
Dank seines Kampfes mit den magischen Bestien war Lith in der Lage, schnell neue Zaubersprüche zu entwickeln, indem er entweder ihre Taktiken nachahmte oder selbst experimentierte.
Nach etwa zwei Wochen waren sein Körper, sein Geist und sein Manakern perfekt aufeinander abgestimmt. Lith bat Rena, mit Trion ins Dorf zu gehen, um ihm die Möglichkeit zu geben, mit seinen Eltern und Tista frei zu sprechen.
Trion und Lith hatten nun eine neutralere Beziehung, es gab keine harten Gefühle mehr, aber auch kein Vertrauen.
Lith musste die Konzepte stark abschwächen, um seinen Eltern die Risiken des Eingriffs verständlich zu machen. Er war kein Arzt, aber sie waren seine Eltern, so wie Tista ihre geliebte Tochter und seine geliebte Schwester war.
Lith würde nicht fortfahren, solange er nicht ihre informierte Zustimmung erhielt, oder zumindest das Nächstbeste, da sie sehr wenig von Magie und überhaupt nichts von Anatomie verstanden.
"Wie sicher bist du dir bei dieser Sache?" Fragte Raaz und hielt Tista so fest er konnte, als würde Lith sie ihm wegnehmen wollen.
"Ich würde dir gerne sagen, dass alles gut gehen wird, aber ich kann es nicht. Ich habe noch nie etwas so Großes und Komplexes versucht. Tista, ich habe Jahre daran gearbeitet, diesen Zauber zu entwickeln, nur für dich. Das Einzige, was ich dir versprechen kann, ist, dass ich mein Bestes geben werde.
"Ich habe viele Tage und Nächte darüber nachgedacht, weil ich möchte, dass du frei und glücklich bist wie alle anderen, anstatt in einem Käfig gefangen zu sein. Ob es dein Körper ist oder dieses Haus, egal wie golden wir es machen, es ist immer noch ein Käfig.
"Ich möchte, dass du im Wind laufen kannst, im Schnee gehen kannst. Dass du aus diesem Haus herauskommst, Menschen triffst, Freunde findest, dich vielleicht eines Tages in jemanden verliebst und zurückgeliebt wirst.
"Ich werde alles tun, was ich kann, um euch von diesen Fesseln zu befreien, aber ich kann es nicht ohne euer Vertrauen und eure Zustimmung tun."
Lith sah ihnen in die Augen, einem nach dem anderen, um ihnen seine Entschlossenheit und Entschlossenheit zu zeigen.
Tista befreite sich aus den Armen ihres Vaters und umarmte Lith fest.
"Oh, Lith. Wenn du so redest, klingst du eher wie Papa als wie ein kleiner Bruder." Sagte sie weinend.
"Natürlich vertraue ich dir. Du warst immer an meiner Seite und hast dich um mich gekümmert, auch wenn ich den ganzen Tag nichts anderes tun konnte, als im Bett zu bleiben. Du hast so hart gearbeitet und mir so viel gegeben.
"Essen, Kleidung, ihr habt sogar den Schaukelstuhl für mich erfunden (AN: ist eigentlich eine Schaukel. Siehe Kap. 17 für weitere Details). Mama, Papa, ich will es tun. Was auch immer passiert, ich könnte es nie bereuen, meinem kleinen Bruder vertraut zu haben."
Ohne ein Wort zu sagen, schlossen sich Raaz und Elina ihr in die Umarmung an. Alle schluchzten gemeinsam, sogar Lith, der ihre Verbundenheit so sehr schätzte und gleichzeitig so viel Angst hatte, einen von ihnen zu verlieren.
Nachdem Lith sich beruhigt hatte, konnte er endlich beginnen. Auf dem Papier war die Behandlung einfach. Mit Hilfe von Invigoration, das Tistas Körper in Echtzeit abbildete, würde Lith helle und dunkle Magie synchron einsetzen.
Die dunkle Magie würde die geschädigten Zellen zerstören, aus denen fast die Hälfte von Tistas Lunge bestand, während die helle Magie die Fähigkeit der gesunden Zellen zur Vermehrung steigern und das verlorene Organgewebe sofort ersetzen würde.
Selbst mit seinen begrenzten medizinischen Kenntnissen konnte Lith viele zugrunde liegende Probleme erkennen. Die zerstörten Zellen würden Giftstoffe und Verunreinigungen in Tistas System freisetzen. Wenn sich zu viele davon zu schnell ansammeln, könnte sie an einem Schock oder Organversagen sterben.
Außerdem war die Regeneration eines lebenswichtigen Organs wie der Lunge ein heikler Prozess, der ihr viel Kraft abverlangen würde, und davon hatte sie nicht viel.
Lith beschloss, es langsam anzugehen und zunächst nur einen minimalen Teil ihrer Lunge zu behandeln. Dann würde er seine Kontrolle über ihren Manafluss nutzen, um alle Gifte und Verunreinigungen, die das tote Gewebe freisetzen würde, aus ihrem Körper zu vertreiben.
Dann würde er ihr etwas Zeit geben, sich zu erholen, bevor er eine weitere Behandlung versuchte.
Während des gesamten Prozesses kümmerte er sich um sie und sorgte dafür, dass sie ausreichend aß und sich ausruhte. Um das zu erreichen, ließ Lith die Jagd und das Magietraining ausfallen und behielt nur seinen Job bei Nana, um eine ständige Einnahmequelle zu haben, während Tista sich ausruhte.
Die ganze Prozedur dauerte über einen Monat, aber dank seiner sorgfältigen Bemühungen und seiner akribischen, fast schon anal-retentiven Vorbereitungen ging alles gut.
In mancherlei Hinsicht sogar zu gut.
Nach der Behandlung hatte sich Tistas Manakern von hellorange zu gelb verfärbt, und laut Solus entwickelte er sich mit der Zeit weiter.
Es scheint, dass deine Schwester sehr begabt war, aber ihre Krankheit hat verhindert, dass ihr Kern richtig wachsen konnte.
'Das ist gut.' Lith nickte: 'Sobald sie sich vollständig erholt hat, kann ich sie zu Nana bringen, damit sie Magie lernt. Auf diese Weise kann sie einen Beruf erlernen und einen eigenen sozialen Status erreichen. Was danach kommt, hängt ganz von ihr ab.'
Wollt ihr ihr nicht die wahre Magie beibringen?
Das wäre idiotisch. Sie ist erst zehn Jahre alt. Wenn es wirklich eine Art globale Verschwörung und Kontrolle über die Magie gibt, würde das bedeuten, sie in Gefahr zu bringen. Sie verdient es, endlich etwas Spaß zu haben. Zu leben, anstatt nur zu überleben.
Ich werde sie nicht in ein Hornissennest zerren, wenn sie das nicht will.
Lith stellte sicher, dass jeder in der Familie verstand, wie wichtig es war, Tistas Genesung geheim zu halten. Lith war immer noch ein Niemand, und wenn sich das Gerücht verbreitete, könnten Adlige oder andere Magier Jagd auf sie machen, um das Verfahren in die Finger zu bekommen.
Obwohl sie es bedauerten, Trion im Ungewissen lassen zu müssen, akzeptierten sie es von ganzem Herzen. Keiner von ihnen war so dumm, ein so neu errungenes Glück zu gefährden, nur um ein bisschen zu prahlen.
Da laut Nana die Möglichkeit bestand, dass Tista sich selbst heilen konnte, als ihr Wachstumsschub einsetzte, beschlossen sie, bei dieser Geschichte zu bleiben und sie als ein Wunder der Natur zu bezeichnen.
Lith hatte einen Zauber entwickelt, um die Ergebnisse von Nanas Vinire Rad Tu zu verändern, so dass Tista, wenn sie nach ihr sah, zwar immer noch krank erschien, sich aber langsam besserte. Diesmal würde er sich nicht bei den Details vertun.
Tista musste jedes Mal, wenn Trion in der Nähe war, eine Fassade aufsetzen, aber sie schlug sich tapfer. Krank zu sein war für sie eine Selbstverständlichkeit, manchmal täuschte sie sogar Lith und ihre Eltern mit ihrer Schauspielerei.
Aber wann immer sie konnte, ging sie mit Lith durch die Wälder von Trawn, um gemeinsam zu seiner geheimen Lichtung zu gehen, wo sie endlich frei sein konnte, um nach Herzenslust zu rennen, im Fluss zu schwimmen, zu singen und zu tanzen.
Lith bedauerte keinen einzigen Moment, den er mit ihr verbracht hatte, anstatt Magie zu praktizieren oder seinen Manakern zu verfeinern. Diese Dinge waren für ihn von zweitrangiger Bedeutung.
Er hatte nur wegen seines Machthungers mit der Magie begonnen, um diese neue Welt auf die Probe zu stellen, bevor er wieder Selbstmord beging. Aber dann hatte er sich in seine neue Familie verliebt, und die Magie war zu einem Werkzeug statt zu einem Zweck geworden.
Und dieser Zweck war das Lachen und Herumhüpfen, vor seinen Augen.
Lith konnte und wollte seine Tränen nicht zurückhalten.
Wo auch immer du bist, Carl, ich hoffe von ganzem Herzen, dass auch du jemanden gefunden hast, den du lieben und beschützen kannst. Ich liebe dich, kleiner Bruder, und egal wie weit wir voneinander entfernt sind, du wirst immer bei mir sein.
Einige Monate später erhielt Lith eine Einladung von Graf Lark, einen Tag lang als sein geschätzter Gast in seinem Schloss zu verbringen. |
Die Leute im Warteraum machten Platz für die Jäger, während Nana und Lith ihre bisherigen Patienten schnell entließen und die Betten für die Verwundeten frei machten.
Sie waren so verzweifelt, dass sich niemand über Liths Alter oder seine zierliche Statur beschwerte. Bevor einer der beiden Jäger etwas sagen konnte, sprachen beide Heilerinnen gleichzeitig.
"Schließt die Vorhänge und lasst mich meine Arbeit tun."
Sie führten "Vinire Rad Tu" durch, doch anstatt damit die Ursache des Leidens zu finden, das vor ihren Augen lag, sollten sie prüfen, ob es eine Hoffnung auf Rettung gab.
Lith hatte nicht einmal die Zeit, die Wiederbelebung zu aktivieren, bevor er bemerkte, dass die Frau bereits tot war. Er versuchte es trotzdem, aber es gab keinen Manafluss, den er manipulieren konnte, keine Lebenskraft, die er mit Lichtmagie verstärken konnte.
"Es tut mir leid." sagte Lith und schloss die Augen der toten Frau. "Sie war schon tot, bevor du hierher kamst."
Bevor er mit seinen Manieren am Krankenbett fortfahren konnte, schrie Nana ihm zu:
"Komm her, schnell! Wir können sie noch retten, wenn wir zusammenarbeiten!"
Lith eilte zu dem anderen Bett und stellte sich zu den Füßen des Mannes, während Nana sich hinter den Kopf stellte. Sie brauchten beide Platz, um optimal arbeiten zu können.
Nana hatte recht, Invigoration konnte immer noch einen Manafluss spüren, auch wenn er schwach war. Die Wunden des Jägers waren sehr tief, Lith bezweifelte, dass falsche Magie ihm helfen konnte.
Falsche Heilmagie würde sich im ganzen Körper ausbreiten, bevor sie sich auf die Verletzung konzentrierte, und das führte dazu, dass sie ein paar Sekunden brauchte, um zu wirken. Schlimmer noch, durch die Ausbreitung und Fokussierung würde der Zauber einen Teil seiner Wirkung verlieren.
Echte Heilmagie hingegen würde direkt auf die Wunde wirken. Dank der Belebung konnte Lith außerdem mit chirurgischer Präzision bestimmen, wohin das Lichtmana geschickt werden sollte, um die Wirksamkeit des Zaubers zu maximieren.
Nanas Spezialität ist ja nicht die Lichtmagie. Wenn sie mich gerufen hat, bedeutet das, dass sie hofft, dass meine persönlichen Zaubersprüche diesen Mann retten können.' dachte er.
Einen Moment lang zögerte Lith. Er hätte gerne die Zeit gehabt, um über das Risiko-Chancen-Verhältnis eines solchen Szenarios nachzudenken.
Das Leben eines Fremden war ihm völlig gleichgültig, er hatte viel mehr Angst, seine Geheimnisse preiszugeben und dabei alles zu verlieren.
'Scheiß drauf! Früher oder später werde ich meine Zaubersprüche verraten müssen. Ich will an Nana glauben und diesen ganzen 'vom Licht gesegneten' Scheiß ausprobieren. Spielt ängstlich, sterbt ängstlich.'
Lith machte schnelle Handzeichen, gemischt mit Ninja-Handzeichen, die er aus einem alten Film kannte. Diese Choreographie hatte er seit dem letzten Gespräch mit Graf Lark vorbereitet.
"Vinire Eskla!" Die Lichtmagie floss direkt durch die Blutgefäße des Jägers, reparierte sie und stoppte den Blutverlust. Da Nana seinen Zustand stabil hielt, konnte Lith den Jäger so weit bringen, dass die falsche Magie ihn retten konnte.
Danach musste er sich an die Wand lehnen und auf den Boden gleiten.
Lith war erschöpft, er hatte noch nie etwas versucht, das so viel Konzentration und Mana über einen längeren Zeitraum erforderte.
Verdammt sei mein blöder grüner Manakern! Wenn er schon cyan wäre, wäre ich vielleicht nicht gezwungen, nach der Hälfte der Prozedur zu gehen.' dachte er.
Glücklicherweise erntete Nana die Lorbeeren für den Erfolg und befreite Lith so von jeglichen Fragen zu seinem unbekannten Zauberspruch.
Nachdem sie ihre vierzig Kupfermünzen genommen hatte, warnte sie den Anführer der Jäger.
"Er ist am Leben, aber nur knapp. Ich weiß nicht, ob er es schafft oder nicht. Ich kann euch nicht einmal eine vollständige Genesung versprechen. Seine Verletzungen waren zu tief, wir haben getan, was wir konnten."
"Vierzig Kupfermünzen, fast eine verdammte halbe Silbermünze, und das ist alles, was du zu sagen hast? Ein Haufen von Wenns und Wunschdenken?" Er brüllte.
Nana war klar, dass der Mann nicht wirklich böse auf sie oder Lith war. Er konnte nur den Verlust eines, wenn nicht sogar beider Freunde nicht akzeptieren.
Doch das war ihr egal.
Wenn es um Wut ging, war Nana unübertroffen. Sie war oft genug der Sündenbock für das Fehlverhalten anderer gewesen, um ein Leben lang zu überleben.
"Hör mir zu, junger Mann, und hör gut zu. Ich fordere dich auf, ein Dorf zu finden, in dem es nicht nur einen, sondern gleich zwei Heiler gibt, die Zauber der Stufe drei wirken können!
Wenn du Gewissheit haben willst, dann suche Krishna Manohar, den Gott der Heilung! Er lebt in der Akademie des Weißen Griffs, nur fünfhundert Kilometer von hier entfernt! Und jetzt verschwinde aus meinem Haus, bevor ich dich dazu zwinge!"
Selbst ein trauernder Mann wusste, dass es purer Selbstmord war, einen Magier, dessen Augen vor Macht strotzten und dessen Stimme Wind erzeugte, weiter zu verärgern.
Die beiden überlebenden Jäger konnten nur zustimmen.
Während Nana die Blutspritzer im Raum beseitigte, hatte Lith es geschafft, sich mit Hilfe von Belebung wieder zu stärken, und so folgte er ihnen nach draußen.
Der Wald von Trawn war zu nahe an seinem Haus, als dass er sich dort wohlfühlen würde.
"Herr Jäger, bitte warten Sie!" Sie waren bereits auf halbem Weg zur Taverne.
Der Anführer der Jäger wollte eigentlich seinen Frust an dem kleinen Plagegeist auslassen, aber er hatte sich wieder soweit gefangen, dass er zugeben konnte, dass der Junge keine Schuld hatte. Wenn überhaupt, dann hatte er dazu beigetragen, das Leben seines kleinen Bruders zu retten.
Außerdem hatte er immer noch eine Heidenangst vor Nana.
"Kein Bedarf an Ehrbegriffen, junger Mann. Mein Name ist Ekart Longran, und dies ist mein geschworener Bruder Flek Irotia."
"Mein Name ist Lith." Die drei Männer verbeugten sich voreinander.
"Der Mann, dessen Leben du gerettet hast, ist mein kleiner Bruder Otum Longran. Wenn ich etwas tun kann, um mich zu revanchieren, brauchst du nur ein Wort zu sagen."
"Könntest du mir bitte mehr über diese magische Bestie erzählen?"
Ekart zitterte einen Moment lang, seine Augen waren geschlossen vor Angst, die die Erinnerung in seinem Herzen auslöste. Aber er war ein großer Jäger, der schon unzählige Male mit dem Tod getanzt hatte. Mit jeder Sekunde, die verstrich, gewann er sowohl seinen Mut als auch seinen Lebensmut zurück.
"Es ist ein riesiger Byk, weißt du, was es ist?"
Lith nickte.
Laut dem Bestiarium in Soluspedia war ein Byk ein Bär, der sich in ein magisches Tier verwandelt hatte. Sie waren im Einklang mit der Erdmagie und in seltenen Fällen auch mit der Feuermagie.
"Es begann vor etwa einem Monat. Die Bauernhöfe auf der Ostseite des Trawn-Waldes wurden von einer wahnsinnigen Bestie angegriffen. Zuerst tötete es nur ein paar Rinder und kehrte dann in den Wald zurück.
"Doch dann setzte die Harpyie der Baronin Rath ein hohes Kopfgeld auf den Byk aus, in der Hoffnung, ihren verrückten Sohn zu rächen. Sie glaubt, er sei vor einigen Jahren der Bestie zum Opfer gefallen."
'Rath.' dachte Lith. 'Der Name kommt mir bekannt vor.'
'Der Verrückte, der versucht hat, dir deine Häschen wegzunehmen.' Solus erinnerte ihn daran.
"Und das war der Anfang vom Ende. Nachdem er ein paar Möchtegern-Jäger erschlagen hatte, die mit dem Versprechen auf leichtes Geld angelockt worden waren, bekam der Byk Geschmack an Menschenfleisch. Von da an begann er, seine Verfolger mit ausgeklügelten Fallen zur Strecke zu bringen.
"Als wir begriffen, wie schlau der Byk war, war es bereits zu spät. Wir konnten nur entkommen, weil er zu sehr in seine letzte Mahlzeit vertieft war, um uns zu jagen."
Lith verbeugte sich erneut.
"Danke. Ich lebe in der Nähe des Waldes, und deine Informationen haben vielleicht gerade meine Familie gerettet. Betrachte deine Schuld als beglichen."
Bevor er sich umdrehen konnte, packte Ekart ihn an der Schulter.
"Ich bin schon lange genug in diesem Geschäft, um einen Jagdgenossen zu erkennen, wenn ich einen sehe. Hör auf meinen Rat, jag es nicht. Diese Bestie ist unnatürlich. Es ist nicht nur schlau und gerissen, sondern bewegt sich auch mit unglaublicher Geschwindigkeit.
"Egal, wie schnell du wegläufst oder es jagst, es wechselt immer wieder den Platz, wie ein Geist. Ich weiß, es klingt dumm, aber ich glaube, es ist ein rachsüchtiger Geist."
Lith bedankte sich noch einmal bei ihm, bevor er zurückging, um Otum dabei zu helfen, in eines der Zimmer der Taverne zu ziehen und das Blut auf Nanas Hausboden zu entfernen.
Als er fertig war, reichte Nana ihm zwanzig Kupfermünzen, die Hälfte des Honorars.
"Geh nach Hause und ruh dich aus. Du bist wirklich begabt in der Lichtmagie, aber dieser Zauber ist zu anstrengend für dich. Benutze ihn nur in Notfällen."
Lith nickte, doch bevor er nach Hause ging, musste er noch einige Dinge einkaufen. Er diskutierte die ganze Zeit mit Solus über die Angelegenheit. Einem solchen Monster ohne mehr als einen Plan und ohne ausreichende Vorbereitung zu begegnen, war idiotisch.
Nachdem er Selia gewarnt hatte, verbrachte er den ganzen Tag damit, sich auszuruhen und zu akkumulieren. In einer Situation, in der es um Leben und Tod ging, konnte selbst ein kleines Power-Up den Unterschied ausmachen.
In dieser Nacht schlief er zum ersten Mal seit zwei Monaten. Lith wollte in Topform sein, er wollte keine unnötigen Risiken eingehen. Er wachte vor dem Morgengrauen auf und hinterließ eine Nachricht für seine Eltern.
Dann zog er seine brandneue lederne Jägerausrüstung an, mit Metallschützern für die Unterarme, die Schienbeine und das Herz, seine letzte Verteidigungslinie, falls alles andere versagte. Als er draußen war und sich vergewissert hatte, dass es keine Zeugen gab, sprach er den Zauber Soaring Hawk und flog los.
Der Wald von Trawn war zu groß, und sich zu Fuß zu bewegen war zu langsam. Er nutzte sowohl seinen Lebensblick als auch Solus' Manasinn, um nach seiner Beute zu suchen, während er sich in der Nähe der Baumkronen bewegte.
Es dauerte nicht lange, bis er sie fand, denn der Byk versuchte nicht einmal, sich zu verstecken. Lith konnte ihn dank der Krallenspuren des Bären an Bäumen und Felsen aufspüren. Als er den Byk fand, fraß er gerade ein Reh.
So viel zu schlau und gerissen. Wie zum Teufel kann er immer noch fressen? Er hätte sich schon längst den Bauch vollschlagen müssen.' dachte Lith. Nichtsdestotrotz, mal sehen, ob ich es ganz einfach töten kann.'
Der Byk befand sich auf dem Boden, während Lith in der Luft war, der Abstand zwischen ihnen betrug etwa 30 Meter, also gut innerhalb der Reichweite der Geistermagie.
Lith sandte eine riesige Manawelle aus und versuchte, dem Byk mit einem Schlag das Genick zu brechen.
Der Instinkt des Byks war scharf. Auch wenn er den neuen Jäger noch nicht kannte, spürte er, dass etwas nicht stimmte.
Es durchflutete seinen ganzen Körper mit Erdmagie, und als die beiden Manaströme aufeinandertrafen, wurde die Geistmagie zu einer Nackenmassage abgeschwächt.
'Verdammt! Die Geistermagie hat wieder versagt, genau wie beim Ry.'
Es scheint, dass magische Bestien bis zu einem gewissen Grad in der Lage sind, Fusionsmagie einzusetzen. kommentierte Solus.
'Nein, Sherlock. Was noch schlimmer ist, ist, dass Fusionsmagie der Fluch der Geistermagie ist. Sie kann meinen Manafluss unterbrechen, was sie unbrauchbar macht, aber das gilt nur für direkte Angriffe...'
Nachdem sein erster Plan gescheitert war, versteckte sich Lith hinter einem Baum und entfernte sich von dem Byk. In der Luft zu zaubern war immer noch zu anstrengend, außerdem wollte er seine Fähigkeit zu fliegen vor seiner Beute geheim halten.
Auf dem Boden angekommen, nahm er einen Umweg in Richtung des Byk, wobei er den Schwebezauber benutzte, um nicht aufzufallen, und eine subtile dunkle Aura, um seinen Geruch und seine Ausstrahlung zu überdecken.
Als Lith den Byk wiederfand, schnupperte er immer noch an der Luft und betrachtete seine Umgebung.
Lith bewegte sich direkt hinter seinem Rücken, bevor er einen Blitzstrahl entließ, der so groß war wie der geduckte Byk.
Er hatte keine Wirkung, außer dass er die magische Bestie verärgerte und einen Teil ihres Fells schwarz färbte.
Heilige Sch*iße! Ich hätte nie vermutet, dass die Erdverschmelzung vor Blitzen schützen kann.'
brüllte der Byk herausfordernd und richtete sich auf seinen Hinterbeinen auf.
Es war eine riesige Bestie, mindestens vier Meter hoch und fast eine Tonne schwer. Sein Fell war tiefbraun mit grünen Schattierungen, und seine grünen Augen starrten Lith bösartig an.
"Zu groß für mich!" Lith rief einen starken Wind herbei, in der Hoffnung, diese instabile Position auszunutzen, um den Byk zu stürzen und ihn daran zu hindern, weiter vorzustürmen.
Der Byk kanalisierte noch mehr Erdmagie, wurde schwerer und grub sich mit seinen Klauen tief in den Boden. Er schaffte es, auf alle Viere zurückzufallen und war nun 1,6 Meter hoch an den Schultern.
Großartiges Schauspiel der Erdverschmelzung! Solus konnte ihre Bewunderung nicht unterdrücken. Lith empfand das Gleiche, aber er war zu besorgt, um etwas zu sagen.
Ja, ich bin eindeutig ein Anfänger im Vergleich zu ihm. Eisspeere!'
Unzählige Eisspeere erschienen aus der Luft und umkreisten den Byk. Jeder von ihnen war zwei Meter lang, zehn Zentimeter dick und rasiermesserscharf.
Es war Liths sicherer Tötungszauber.
Die Speere fielen gleichzeitig herab, wie ein tödlicher Regen.
Der Byk schien jedoch keine Angst zu haben. Er brüllte erneut und richtete sich teilweise auf, bevor er mit den Vorderpfoten auf den Boden schlug und einen kugelförmigen Schild aus Erde und Felsen bildete.
Die Speere prallten gegen die beschworene Barriere und fügten dem Byk keinen Schaden zu.
Lith und Solus fluchten beide gleichzeitig.
F*ck mich von der Seite! Magische Bestien benutzen auch echte Magie!' |
Zwei weitere Jahre vergingen, Lith war nun acht Jahre alt. In dieser Zeit hatte er alle Zaubersprüche aus Nanas Büchern gemeistert, was seine offiziellen Fähigkeiten auf die gängigsten Zaubersprüche der Stufe drei brachte.
Bücher über höhere Stufen waren extrem teuer, und Nana hatte kein Interesse daran, sie zu erwerben. Immerhin hatte sie ihr eigenes Grimoire. Die Bücher, die sie im Laufe der Jahre gekauft hatte, dienten vor allem der Präsentation, um ihren Kunden zu zeigen, was sie kaufen konnten.
Doch während seine Fähigkeiten in der falschen Magie stagnierten, nutzte Lith diese Jahre, um sein Verständnis der wahren Magie zu vertiefen. Sein Verständnis für ihre Kräfte und Grundlagen hatte sich stark verbessert.
Indem er als Heiler jeden Tag wahre Magie praktizierte, hatte er sowohl die Licht- als auch die Dunkelmagie so gut im Griff, dass er schließlich die notwendigen Fähigkeiten erworben hatte, um Tistas angeborenen Zustand dauerhaft zu beseitigen.
Das Problem war nur, dass trotz all seiner Bemühungen sein Manakern nicht stark genug war, um die von Lith entwickelte Behandlung durchzuführen.
Während dieser Jahre hatte er die Assimilation so oft wie möglich eingesetzt und seinen Manakern durch mehrere Zyklen der Expansion und Kompression geführt, wodurch er von tiefgrün zu hellgrün wurde.
Leider war er immer noch grün. Die Verunreinigungen von Lith hatten seinen Manakern noch nicht erreicht, und solange das nicht geschah, würden sich sowohl sein Mana als auch sein Körper nicht qualitativ verändern.
Er hatte einen Engpass erreicht und wusste nicht, wie er ihn überwinden konnte.
Auch Solus hatte sich stark verändert. Sie war nicht mehr auf ihre Kieselsteinform beschränkt und konnte sich nun in jede beliebige Form verwandeln, wobei sie dieselbe Gesamtmasse beibehielt;
Dadurch konnte Solus die Form eines glatten Steinrings annehmen, den Lith an seinem rechten Mittelfinger trug.
Als sie ihn fragte, warum er einen Ring am Mittelfinger trug, antwortete Lith mit einem seltsamen kurzen Gedicht, das sich auf einen grünen Ring der Macht bezog. Es handelte sich um etwas, das mit seiner Kindheit zu tun hatte und das er sehr mochte.
Zusammen mit einem Teil ihrer Macht hatte Solus auch eine neue Funktion wiedererlangt, die Lith Soluspedia nannte. Es handelte sich um eine weitere Taschendimension, die speziell für Bücher, Landkarten und alle Arten der Wissensspeicherung geschaffen worden war.
Alle Bücher, die Lith in Soluspedia aufbewahrte, konnte er mit einem einzigen Gedanken konsultieren. Durch die Speicherung seines Grimoire brauchte er zum Beispiel die magischen Worte und Handzeichen für die falschen Zaubersprüche, die er gelernt hatte, nicht mehr auswendig zu lernen.
Lith musste zwar immer noch die Handzeichen und die Aussprache üben, aber er brauchte nur daran zu denken, was er brauchte, und er konnte sich an alles bis ins kleinste Detail erinnern. Das Gleiche galt für Karten, Kräuter und Bestiarien.
Lith hatte fast alles, was er als Heiler verdient hatte, seiner Familie gegeben, damit sie ein einfacheres Leben führen und eine anständige Mitgift für Rena und Tista anhäufen konnte;
Von dem, was er für sich selbst behielt, kaufte er sich die detailliertesten Kompendien zu den nützlichsten Themen, wie Recht, Hofetikette und sogar ein Vokabelheft.
Solange sie in der Soluspedia standen, kannte Lith sie in- und auswendig. Was ihn innerlich freute, war die Tatsache, dass er sogar Gegenstände kaufen konnte, die schon fast zerfallen waren.
Das war kein Problem für ihn. Genau wie in der Taschendimension würden sie in der Zeit eingefroren werden und daher möglicherweise ewig halten.
Nach dem Ende seines achten Winters erhielt Lith einen Anruf von Graf Lark über Nanas Kommunikationsamulett. Das Ereignis überraschte ihn, denn der Graf hatte sich noch nie bei ihm gemeldet.
Da er auf der Erde viele Videoanrufe und Vorstellungsgespräche auf Discort und Skope hatte, war er mit dieser Art von Treffen vertraut. Lith verbeugte sich tief zum Gruß und ballte die Hand zur Faust.
"Lieber Lith, du bist immer so höflich. Die ganzen Formalitäten sind überflüssig, du bist jetzt unter Freunden." Graf Lark hatte ein geselliges und freundliches Auftreten, so dass er eher wie ein Onkel aussah, der seinen Neffen rief, als ein Lord.
"Graf Lark, was verschafft mir die Ehre dieses Besuchs?" Lith blickte Nana, die neben ihm stand, um Zustimmung an. Sie nickte, während sie auf das magische Hologramm des Grafen starrte.
"Du hast einige Verdienste angesammelt, ich wollte wissen, ob du vorhast, einige davon zu nutzen." Verdienste waren etwas, das jeder erhielt, der zum Wohl des Königreichs beitrug, und das gegen Privilegien oder Güter eingetauscht werden konnte.
Ein Sträfling konnte seine Strafe verkürzen, indem er im Militär diente und sich Verdienste erwarb. Ein Bauer konnte mehr Land umsonst bekommen, ein Gelehrter konnte eine Empfehlung für eine Regierungsstelle erhalten.
"Verdienste?" Lith war verblüfft. "Ich habe nichts getan, um solche Dinge zu verdienen."
"Ganz im Gegenteil, lieber Lith. Jedes Jahr erhalte ich Hunderte von Empfehlungsschreiben von den Bauern und ihren Familien, die sich über deine hervorragende Arbeit als Heilerin freuen."
Seit Lith begonnen hatte, den Bauern Behandlungen zum halben Preis anzubieten, warteten sie, bis Nana das Dorf verlassen hatte, bevor sie in ihre Praxis kamen, um sich medizinisch behandeln zu lassen. Nana wusste das und es war ihr egal.
Man brauchte sie immer noch für die Notfälle, und die zusätzlichen Gebühren für Hausbesuche deckten den entgangenen Gewinn.
"Ein Brief zählt für das Sammeln von Verdiensten?" fragte Lith, immer noch verwirrt.
"Ein Brief, nein. Aber Dutzende, Hunderte von Briefen an dieselbe Person über einen längeren Zeitraum hinweg, das zählt natürlich. Hast du etwas im Sinn, wobei dir das Königreich helfen kann?"
Lith dachte eine Weile nach, während er das Gesetzbuch in Soluspedia aufschlug. Um weitere Ländereien zu bitten, käme einem Selbstmord gleich. Seine Familie war bereits überfordert und konnte sich keine angeheuerte Hilfe leisten;
Das Königreich würde keine Verdienste gegen Geld eintauschen, aber Lith konnte immer noch die nächstbeste Lösung finden.
"Habe ich genug für meine Familie, um dieses Jahr von den Steuern befreit zu werden?"
Graf Lark ließ vor Schreck sein Monokel fallen, sein Mund stand offen.
"Steuern? Ihre Familie zahlt noch Steuern?"
"Ja, wir sind gesetzestreue Bürger, Eure Lordschaft." Lith war fast so verwirrt wie der Graf, hatte aber ein besseres Pokerface.
"Ich werde meinen Buchhalter bei lebendigem Leib häuten!" Der Graf sprang von seinem Stuhl auf, sein Gesicht rot vor Zorn.
"Ich habe diesem unfähigen Narren gesagt, er soll deine Familie entlasten, seit dem Tag, an dem Lady Nerea dich unter ihre Fittiche genommen hat! Ich schwöre bei den Göttern, ich werde diesen Mann mit so schlechten Referenzen feuern, dass er nie wieder einen anderen Arbeitgeber finden wird."
Lith versuchte, den Grafen zu beruhigen.
"Vielleicht ist es besser so. Ich würde es vorziehen, wegen meiner Verdienste entlastet zu werden und nicht, weil ich ein Magier in Ausbildung bin."
Der Graf setzte sich wieder hin, mit einem verwirrten Gesichtsausdruck.
"Warum? Das Ergebnis ist das gleiche, und Sie würden Ihre Verdienste für zukünftige Bedürfnisse behalten."
"Es scheint vielleicht nur eine Frage der Semantik zu sein, aber das ist es nicht." erklärte Lith.
"Wenn meine Familie entlastet wird, wird es früher oder später herauskommen, und was dann passiert, hängt von dem Grund ab, warum wir es bekommen haben. Wenn es an meinem Status liegt, wäre es in den Augen der Gemeinschaft ein ungerechtes Privileg.
"Das könnte Neid und Missgunst hervorrufen. In einer so engen Gemeinschaft könnte sich das als Gift erweisen. Hilfe und Unterstützung durch die Nachbarn sind für einen Bauernhof von größter Bedeutung, und ich werde nicht ewig hier bleiben.
"Wenn wir aufgrund meiner Verdienste entlastet werden, wäre das etwas, das mir die Gemeinschaft als Zeichen der Dankbarkeit für meine guten Taten zukommen lässt.
"Wenn sie es ihrem Wohltäter irgendwie zurückzahlen könnten, würden sie sich glücklich fühlen und keine bösen Gefühle mehr hegen."
Während der ganzen Erklärung weinte Lith innerlich vor Freude und beglückwünschte sich zum Erwerb der Vokabeln.
Endlich kann ich so reden wie früher auf der Erde. Die Unfähigkeit, mich richtig auszudrücken, war immer eine solche Last. dachte er.
"Magie ist in der Tat die höchste Form der Kunst." Graf Lark nickte zustimmend. "Nur ein Magier kann so weise sein, obwohl er so jung ist. Ich bin ehrlich gesagt beeindruckt."
"Ein Drachenwelpe ist schließlich auch noch ein Drache." mischte sich Nana ein. "Der Junge ist nicht nur über sein Alter hinaus weise, sondern auch vom Licht gesegnet. Er ist so begabt, dass er bereits seine eigenen Lichtzauber erfunden hat.
"Liths Fähigkeiten als Heiler sind fast so gut wie die, die ich in seinem Alter hatte, und er hat sogar einen kosmetischen Zauber für seine Schwester erfunden. Sie hat die schönste Haut, die ich in meinem ganzen Leben gesehen habe. Das bleibt natürlich unter uns."
Lith lächelte und nickte, aber eigentlich war er zu Tode erschrocken. Nana schien einen Teil seiner Täuschung durchschaut zu haben.
"Wunderbar! Einfach wunderbar!" Der Graf sprang vor Freude von seinem Stuhl auf und verlor wieder einmal sein Monokel. "Danke für dein Vertrauen, Lith. Ich werde dein Geheimnis auf jeden Fall bei mir bewahren!"
Nachdem das Gespräch beendet war, starrte Lith Nana an, unfähig, seine Fragen laut auszusprechen. Sie lachte wie immer spöttisch auf.
"Sei nicht so schockiert, ich bin schließlich auch eine Magierin. Als einige deiner Patienten zurückkamen, um eine zweite Meinung einzuholen, nachdem sie mir ihre Verletzungen geschildert hatten, musste ich die Wahrheit herausfinden. Einige dieser Wunden waren für dich eigentlich unüberwindbar.
"Was deine Mutter und deine Schwester betrifft, hast du es einfach übertrieben, kleiner Kobold. Was auch immer du getan hast, es hat sie zu wunderschön gemacht. Ich lobe dich dafür, dass du es langsam und mit der Zeit gemacht hast, aber jeder, der etwas von Magie versteht, würde etwas vermuten.
"Auch der Graf würde es bemerken, wenn erst Rena und später Tista am Frühlingsjungfernwettbewerb teilnehmen. Oder glaubst du, er hat Eicheln anstelle von Augen? Es ist besser, es so zu machen. Lark ist ein ehrlicher Mann, der beste Adlige, den ich je getroffen habe.
"Wenn er glaubt, dass er dein Vertrauen hat, wird er sein Bestes tun, um es zu bewahren. Immerhin bist du immer noch sein kostbares Lieblingsprojekt. Ich bezweifle, dass er es riskieren würde, alles, was er bisher investiert hat, für eine so triviale Angelegenheit zu verlieren."
Lith konnte nicht anders als zustimmen.
"Meister, Sie trauen niemandem, nicht wahr?"
Nana schnaubte.
"Ich traue kaum mir selbst. Außerdem bin ich der Einzige, der sich immer für meine Interessen eingesetzt hat."
Lith verbeugte sich tief, die Faust geballt.
"Meister, Euer Schüler dankt Euch für Eure Führung und Hilfe. Ich werde mir Eure Worte zu Herzen nehmen.��
In den folgenden Tagen konnte Lith nicht aufhören, sich Vorwürfe zu machen, weil er so dumme Fehler gemacht hatte.
'Verdammt! Ich bin immer so von mir eingenommen! Ich muss aufhören zu denken, dass ich immer der Klügste im Raum bin. Ich kann nicht immer wieder bei Kleinigkeiten Mist bauen, das könnte sich auf lange Sicht als fatal erweisen. Einen so verbitterten und zynischen Meister zu haben, ist ein Segen im Verborgenen.
Wir sind im Grunde zwei Erbsen in einer Schote. Sie ahnt noch nichts, und so muss es auch bleiben. Sie an meiner Seite zu haben, kann mir helfen, als Magierin zu wachsen und mich gleichzeitig vor meiner eigenen Dummheit zu schützen.
Abgesehen davon wurde Liths Familie dank seiner Verdienste von den jährlichen Steuern befreit. Wie er vorausgesagt hatte, löste das bei den Nachbarn nur Freude und Glück aus. Immerhin war es dank ihnen geschehen.
Es war ein ruhiger Tag in Nanas Hausbüro, als ein Jägerpaar hereinkam. Jeder trug einen anderen blutüberströmten Jäger auf den Schultern.
"Eine magische Bestie!" rief der erste Jäger. "Eine magische Bestie wütet in den Wäldern von Trawn! Bitte, ihr müsst meine Männer retten. Das Ungeheuer hat sie fast in Stücke gerissen. |
"Ja, eigentlich schon. Viele Male. Aber ich dachte immer, das wären die normalen Tarife für einen Heiler." In dem Moment, in dem er es laut aussprach, erinnerte sich Lith daran, wie unwissend er in den Gepflogenheiten der neuen Welt war.
"Das sind sie nicht." Nana schüttelte den Kopf. "Hör zu, kleiner Kobold, in ein paar Jahren wirst du aus diesem Dorf herauskommen und dich der Welt stellen. Nicht jeder ist so freundlich wie deine Eltern, und die meisten Adligen sind nicht wie Graf Lark.
"Für den Durchschnittsmenschen ist das Leben hart und meistens ungerecht. Harte Arbeit bedeutet nichts ohne Glück und Gelegenheit. Ich sage dir das nicht, um dir Angst zu machen, sondern nur, weil ich nicht will, dass du die gleichen Fehler machst wie ich.
"Du musst klüger werden, also lass mich dir eine Geschichte erzählen. Es war einmal eine in Ungnade gefallene Magierin, die beschloss, in ihr altes Dorf zurückzukehren, um sich dort einzuleben und ihre Fehler zu vergessen. Zuerst hatten die Leute Angst vor ihr, weil sie dachten, sie würde ihre Macht und Autorität missbrauchen, um alte Fehden zu schlichten.
"Aber die Magierin war zu müde und verbittert für kleinliche Rache, sie wollte nur Frieden. Als sie dann Medizinfrau wurde und nichts anderes tat, als für einen angemessenen Preis Kranke und Verwundete zu pflegen, waren die Dorfbewohner sehr froh.
"Und als sie bemerkten, dass Räuber, Händler und Adlige das Dorf seit ihrer Ankunft mit viel mehr Respekt behandelten, gerieten sie in Ekstase. Aber es passierten immer wieder schlimme Dinge, und die Magierin hatte kein Interesse daran, den Helden zu spielen.
"Also boten ihr die Leute im Dorf einen Handel an. Sie würden ihr eine bestimmte Summe für ihre Hilfe zahlen. Alles war perfekt, und alle waren eine Zeit lang glücklich. Doch dann beschlossen die Dorfbewohner, die einzigen, die von ihrem Schutz profitierten, eine kleine Änderung des ursprünglichen Deals vorzunehmen.
"Sicher, Ruhe und Frieden wirkten Wunder für das Geschäft, und die Anwesenheit der Magierin brachte so viele Menschen aus den Nachbardörfern zur Behandlung, aber diese Summe jedes Jahr war eine Belastung für ihre Gewinne.
"Nicht einmal die Tatsache, dass der bedeutendste Adlige der Grafschaft das Dorf zum ständigen Sitz des örtlichen Frühlingsfestes gemacht hatte, konnte ihre Gier stillen.
"Also beschlossen sie, die örtlichen Bauern davon zu überzeugen, dass es in ihrem eigenen Interesse sei, den Dorfbewohnern zu helfen, die Summe zu bezahlen, die sie dem Magier zugesagt hatten. Ihr fragt euch vielleicht, wie sie das geschafft haben. Nun, sagen wir einfach, dass sie nicht an die Güte ihrer Herzen appellierten.
"Sie drohten den Bauern einfach damit, den Wechselkurs ihrer Waren so zu verändern, dass ihr Leben zu einem Albtraum wurde. Was konnten die Bauern dagegen tun? Nichts.
"Sie brauchten den Schmied für ihre Werkzeuge, den Händler für den Kauf und Verkauf von Vieh und Getreide. Den Rest kann man sich leicht vorstellen. Ohne die Dorfbewohner waren die Bauern vom Rest des Landes abgeschnitten.
"Wenn man sich weigerte, musste jeder einzelne Bauer jedes Jahr tagelang unterwegs sein, selbst um einen neuen Pflug zu kaufen. Stellen Sie sich vor, wie mühsam und gefährlich es wäre, das Vieh und die Ernte zum nächstgelegenen Händler zu bringen. Und das alles, während sie ihre Familie und ihre Felder unbeaufsichtigt ließen."
Lith nickte, mit einem grimmigen Ausdruck im Gesicht.
"Lass mich raten. Laut der neuen Abmachung würden die Bauern jedes Mal, wenn sie die Hilfe des Magiers benötigten, einen Teil der vereinbarten Summe zahlen."
"So wie jeder andere auch." Als Nana ihre Geschichte beendet hatte, konnte sie die Wut und den Abscheu in den Augen ihrer Schülerin lesen.
"Ruhig, ruhig, Lith. Ich wollte dich nicht wütend machen. Ich wollte dir nur zeigen, was normale Menschen, sogar gute Menschen, einander täglich antun.
"Wir sind gute Freunde und so, bis unsere Taschen oder Familien involviert werden, dann kommen die eigenen Prioritäten an erster Stelle.
"Das Leben ist für jeden hart, aber für Magier ist es noch schlimmer. Normale Menschen sehen sie als Monster, Adlige als etwas, das man kontrollieren oder ausnutzen kann.
"Denk aber daran, dass das Schlimmste immer von deinen eigenen Leuten kommt. Selbst in der Magierakademie gibt es versteckte Ränge und Hierarchien. Der Wettbewerb wird härter sein, als du dir vorstellen kannst.
"Der Druck, den sowohl die Familien als auch die Lehrer auf die armen Kinder ausüben, verwandelt sie schnell in wilde Bestien. Sie werden gemessen, beurteilt und für jeden Fehler, den sie machen, verachtet.
"Sozialer Status, Reichtum, Talent. Je mehr sie haben, desto höher sind die Erwartungen, die man ihnen aufbürdet."
Lith war verwirrt.
"Willst du damit sagen, dass du willst, dass ich sie schonend behandle? Dass ich nicht vorschnell urteile? Dass ich versuche, mir Freunde statt Feinde zu machen?" Er spottete innerlich.
"Die Götter verhüten es! Das genaue Gegenteil!" rief Nana verzweifelt und flatterte mit den Armen wie ein hysterischer Vogel.
"Ich habe es dir schon gesagt, du musst klüger werden. Fallen Sie nicht auf die erste Nettigkeit herein, die jemand zeigt. Was glaubst du, wie sie ein dreckiges, armes Landei behandeln werden?
"Was glaubst du, wie sie mich behandelt haben? Anfangs wirst du dich leicht mit den Schülern aus den unteren Klassen anfreunden können, aber sobald du irgendein Talent zeigst, wirst du nur von zwei Arten von Menschen umgeben sein.
"Diejenigen, die dich zerstören wollen, und diejenigen, die sich bei dir einschleimen wollen. Halte dich von den Ersteren fern und von den Letzteren noch mehr. Sonst wirst du so enden wie ich;
"Naiv glauben, dass man viele wichtige Freunde hat, bis man einen einzigen Fehler macht. Dann stürzen sie sich auf dich wie alle anderen und hinterlassen nur verbrannte Erde um dich herum." Als sie zu Ende gesprochen hatte, sah Nana sehr müde und verbittert aus.
Sie starrte mit wässrigen Augen auf den Boden und schien in wenigen Sekunden um zwanzig Jahre gealtert zu sein.
Lith dachte eine Weile über ihre Worte nach, bevor er ihr seine Antwort gab.
"Ich weiß den Gedanken zu schätzen und werde deine Worte immer in Ehren halten. Ich hoffe auch, dass du verstehst, dass deine Geschichte mich ziemlich verärgert hat. Also, hier ist mein Plan für die unmittelbare Zukunft..."
Als Nana Liths Idee zu Ende gehört hatte, lachte sie herzhaft und wurde wieder zu ihrer alten schnippischen Art.
"Das ist es, wovon ich spreche. Guter Junge! Mein gesunder Menschenverstand fängt endlich an, auf dich abzufärben. Du hast meine Erlaubnis, aber tu es nur in meiner Abwesenheit. Es wäre sonst schlecht für meine Einnahmen.
"Wenn sich jemand beschwert oder versucht, etwas Lustiges zu machen, werde ich dich decken."
In den folgenden Monaten musste Lith seine magischen Fähigkeiten als Heiler immer wieder unter Beweis stellen, bis Nana ihm ein Zauberbuch der Stufe zwei zum Lernen gab. Dies ermöglichte ihm, seine offiziellen Fähigkeiten zu erweitern und von den Menschen in Lutia als wahrer Heiler anerkannt zu werden.
Endlich konnte Lith seinen Plan in die Tat umsetzen.
Nana war nicht immer in ihrem Büro zu Hause. Manchmal hatte sie persönliche Angelegenheiten zu erledigen, aber die meiste Zeit musste sie Hausbesuche bei Patienten machen, die nicht verlegt werden konnten.
Während dieser Zeit war Lith für alles zuständig. Diejenigen, die es sich leisten konnten, warteten auf die Rückkehr von Nana. Lith war schließlich noch sechs Jahre alt und schien nicht vertrauenswürdig genug, um das Leben eines Menschen ohne Nanas Aufsicht in seine Hände zu legen.
Notfälle waren nicht planbar, also gab es immer jemanden, der verzweifelt genug war, um seine Hilfe in Anspruch zu nehmen. Sein erster richtiger Patient war schließlich Lukah, Rizels jüngster Bruder (siehe Kapitel 21).
Er war noch ein Kleinkind und seine Mutter, Lisa, hatte einen erschrockenen Gesichtsausdruck, als sie ihn zu sich holte. Lukah weinte verzweifelt, sein linker Arm war lila und geschwollen und in einem unnatürlichen Winkel gekrümmt.
Lith hatte noch nicht einmal den Vorhang zugezogen, um ihnen etwas Privatsphäre zu geben, als Lisa Lukah auf das Bett legte und begann, Lith um Hilfe zu bitten.
"Es ist alles meine Schuld, ich bin so dumm. Ich habe ihn in meinen Armen gehalten, während ich das Mittagessen vorbereitete, als er anfing zu zappeln und hinfiel. Kannst du bitte meinem Baby helfen?"
Lith winkte schnell mit den Fingern zu einem "Vinire Rad Tu!" Ein kleiner Lichtstrahl tanzte um das Baby, bevor er in seine Brust eindrang. Das Licht breitete sich in seinem ganzen Körper aus und wurde um seine Brust und seinen linken Arm herum schwächer.
Unmittelbar danach täuschte Lith ein "Vinire Lakhat!" vor. Geleitet von seiner Willenskraft, dämpfte die Lichtmagie zunächst den Schmerz und sorgte dann dafür, dass sich die Knochensplitter wieder mit dem Brustkorb und dem Arm verbanden.
Lith aktivierte seine Atemtechnik der Belebung bei dem Baby. Er vergewisserte sich anhand der Bilder, die er damit erhielt, dass die Knochen perfekt verheilt und ausgerichtet waren, bevor er seinen Zauber unterbrach.
"Er hatte einen gebrochenen Arm und angeknackste Rippen, aber jetzt ist er so gut wie neu." Lukah weinte immer noch, aber jetzt bewegte er beide Arme. Seine Haut war rosa und wies keine Spuren von Blutergüssen auf.
Lisa seufzte erleichtert und bedankte sich bei Lith mit einer tiefen Verbeugung, bevor sie ihm das Geld überreichte.
Es war Nanas üblicher Preis, vier Kupfermünzen. Genug für eine vierköpfige Familie, um einen Tag lang gut zu essen.
Lith nahm nur zwei, was sie ohne die Dorfschutzsteuer bezahlt hätte. Als sie sah, dass sie verwirrt war, flüsterte Lith:
"Ich weiß von der Abmachung mit den Dorfbewohnern, und ich bin nicht Nana. Ich beschütze niemanden. Außerdem müssen wir Bauern zusammenhalten, habe ich recht? Bitte schweigen Sie darüber, sonst bin ich beim nächsten Mal gezwungen, den vollen Preis zu verlangen."
Lisa war schockiert, ihre Augen tränten. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte.
"Darf ich Sie dann bitten, auch mein Bein zu untersuchen? Es tut schon eine ganze Weile weh, und die Schmerzen werden nicht besser."
"Ist es der kleinen Lukah so gelungen, sich zu verdrücken?" fragte Lith.
"Ja. Vor ein paar Wochen bin ich schwer gestürzt, als ich ein Loch im Dach repariert habe. Zuerst tat es nicht sehr weh, und mit einem Baby können wir uns nicht nach jedem kleinen Unfall einen Besuch leisten."
Lith setzte wieder die Kräftigung ein und benutzte den Verletzungserkennungszauber als Tarnung.
Heiliger Strohsack, ihr Bein ist schwer angeknackst. Es ist ein Wunder, dass sie noch humpeln kann'. dachte Lith.
Nachdem er sie geheilt hatte, war Lith unschlüssig, ob er den Rest des Geldes nehmen sollte. Er konnte Elina in ihr sehen. All die Opfer, die seine Familie gebracht hatte, um Tista am Leben zu erhalten, waren ihm noch lebhaft in Erinnerung.
Lith konnte nicht umhin, sich in die täglichen Kämpfe seiner Nachbarn einzufühlen, die er tagtäglich zu bewältigen hatte. Es erlaubte ihm, sie als echte Menschen wahrzunehmen, so wie er selbst, anstatt sie als Abschaum abzutun, wie er es immer mit denen tat, die er in der Vergangenheit getötet hatte.
Glücklicherweise traf Lisa die Entscheidung für ihn, übergab ihm das Geld und öffnete den Vorhang, bevor er ein Wort sagen konnte.
Was für eine stolze Frau, die wirklich meinen Respekt verdient hat. Wenn sie das nächste Mal kommt, werde ich die Heilung vornehmen, während ich die Wunde untersuche, damit sie nicht bezahlen muss.
Diese vier Kupfermünzen waren die schwersten, die Lith je in der Hand gehalten hatte. Lisas Familie würde ein oder zwei Mahlzeiten ausfallen lassen müssen, um diese Kosten zu decken.
Von diesem Tag an tat Lith bei allen Bauern das Gleiche und forderte sie immer zum Schweigen auf. Schon bald wuchs sein Ruf über die Grenzen des Dorfes hinaus.
Innerhalb der Dorfgrenzen sah die Sache jedoch ganz anders aus.
Bei einer anderen Gelegenheit, als Nana weggerufen worden war, kam eine andere Art von Patient herein. Es war Renkin, der Kaufmann und reichste Mann des Dorfes. Renkin stürmte herein, während er seinen Sohn auf einer behelfsmäßigen Bahre trug, unterstützt von einem seiner Gehilfen.
"Nana! Wo in den neun Höllen ist diese elende Heilerin, wenn man sie wirklich braucht?"
"Sie ist im Moment nicht da." Lith trat vor und machte Platz für die Bahre. Der Junge war etwa fünfzehn Jahre alt, sein schwarzes Haar hob sich von seinem blassen Gesicht ab. Er blutete aus dem Bein, obwohl die Wunde fest verschlossen war.
"Wo ist sie?" Renkin schrie.
"Die Männer, die die Colen-Brücke reparieren, hatten einen Unfall. Sie wird frühestens am Nachmittag zurück sein."
"Du Idiot, siehst du nicht, dass mein Sohn im Sterben liegt? So viel Zeit habe ich nicht!"
Lith schnaubte verärgert.
"Wenn du schreien musst und unhöflich sein willst, dann ist da die Tür. Wenn du willst, dass ich mich um ihn kümmere..." Lith streckte seine rechte Hand aus, während er mit der linken auf ein Schild an der Wand deutete, auf dem stand:
"Bezahlung im Voraus. Keine Rückerstattung."
"Dich bezahlen? Wie alt bist du, vier?"
"Fast sechseinhalb. Nochmal: Wenn Sie nicht zahlen wollen, machen Sie Platz für echte Kunden. Wenn du Wunder willst, kannst du gerne beten, aber tu es draußen." Liths Ton war eiskalt.
"Okay, okay!" Renkin gab auf. "Hier sind deine gottverdammten vier Kupfermünzen."
"Acht." Lith hielt ihn auf, bevor er das Geld aus seinem Beutel nehmen konnte.
"Das ist eindeutig eine tiefe Wunde, die zwei Zauber der Stufe zwei erfordert, wenn nicht sogar einen der Stufe drei. Wie auch immer, der Preis ist auf acht Kupfermünzen festgesetzt." Lith zeigte auf ein weiteres Schild mit den Preisen:
"Untersuchung: 1 Kupfermünze. Stufe-1-Zauber: +1 cc. Zaubersprüche der Stufe zwei: +3 cm³. Zaubersprüche der dritten Stufe: +7 ccm."
"Das sind die Preise von Nana! Du bist nicht Nana!"
"Wirklich?" Lith ahmte den mürrischen Ton seines Meisters nach.
"Was hat mich verraten? Das Alter? Die Größe? Das Geschlecht? Du bist wirklich scharfsinnig, eines Kaufmanns würdig."
Renkin verschluckte sich an seinem eigenen Zorn. So eine arrogante kleine Göre!
"Ich meinte, dass du nicht so viel verlangen solltest! Hat dir dein Meister nicht von unserer Abmachung erzählt?"
Lith deutete auf das Ende des zweiten Schildes, auf dem in großen, leuchtend roten Worten "Keine Rabatte, niemals" stand.
"Hast du denn kein Herz? Wie kannst du nur so viel verlangen? Sie sind doch noch so jung und unerfahren!" In all seinen Jahren als Händler war Renkin stolz darauf, noch nie zu viel für ein Produkt bezahlt zu haben. Er war entschlossen, um jeden Preis einen Rabatt zu bekommen.
"Ich glaube nicht, dass du jemals jemandem einen Rabatt gegeben hast, nur weil du auf dein Alter oder deine Sympathie hingewiesen hast.
"Außerdem, wer von uns beiden verhandelt um das Leben seines Sohnes? Ich bezweifle, dass alle Heilmagie der Welt ihm helfen wird, wenn er verblutet ist."
Schließlich erinnerte sich Renkin an seinen geliebten Sohn Garth und bezahlte das Honorar, während er Lith seine Arbeit machen ließ.
"Was ist passiert?" fragte Lith, nachdem er Vinire Rad Tu in Verbindung mit Invigoration eingesetzt und eine tiefe Schnittwunde entdeckt hatte, die die Oberschenkelarterie um einen Zentimeter verfehlte.
"Dieser Schwachkopf und sein idiotischer bester Freund hatten die brillante Idee, ihre Schwertkunst mit echten Schwertern zu üben, das ist passiert."
"Er hat eine Menge Blut verloren." sagte Lith, nachdem er das Bein perfekt geheilt hatte. "Behaltet ihn im Bett und lasst ihn seltenes Fleisch essen."
Als Renkin später an diesem Tag zurückkam, um sich bei Nana über ihren Schüler zu beschweren, lachte sie ihm eine ganze Minute lang ins Gesicht, bevor sie ihm die Tür vor der Nase zuschlug. |
Die Gedanken von Lith und Solus liefen auf Hochtouren, aber aus völlig unterschiedlichen Gründen.
Was wäre, wenn magische Bestien die ursprünglichen wahren Magier sind? Was wäre, wenn die menschlichen Magier die wahre Magie durch das Beobachten magischer Tiere bei der Jagd erlernten, so wie chinesische Kampfsportler ihre Bewegungen von den Tieren der Erde ableiteten?", überlegte Solus erstaunt.
Was zum Teufel kann ich tun? Ich habe gerade meine Trumpfkarte umsonst ausgespielt und meine Fusionsmagie ist nutzlos. Wenn das Ding näher kommt, braucht es nur einen guten Treffer, um mich in zwei Hälften zu reißen. Ganz zu schweigen davon, dass Luft-, Erd- und Geistermagie dagegen wahrscheinlich nutzlos wären.
Mir bleiben nur Licht-, Dunkelheits-, Feuer- und Wassermagie! Lith zitterte vor Angst, aber sein Körper war bereit, sich zu bewegen, und sein Geist gab das Leben nicht auf.
Der Byk stürmte durch seinen eigenen Schild hindurch und wollte die Sache aus nächster Nähe regeln. Lith reagierte prompt und nutzte die Luftfusion, um an Geschwindigkeit zu gewinnen und Abstand zu halten.
"Du magst wirklich so unbeweglich wie ein Berg sein, aber mit jemandem, der so schnell wie ein Blitz ist, kannst du nicht mithalten!" Doch die Geschwindigkeit der beiden Gegner war gleich. Der Byk war zwar schwerer, aber der Unterschied in den körperlichen Fähigkeiten war enorm.
Ganz zu schweigen davon, dass sie beide durch Bäume, Felsen und Gestrüpp gebremst wurden.
Lith stellte beruhigt fest, dass der Byk nicht näher herankommen konnte, denn er konnte immer noch auf das Fliegen zurückgreifen, wenn er es für nötig hielt.
Unglaubliche Geschwindigkeit, mein bleicher A*sch! Dieses Ding ist schnell, aber nicht so schnell. Ekart und seine Männer waren entweder zu verängstigt oder hatten Halluzinationen.' dachte er.
Das Fangenspiel ging noch eine Weile weiter, wobei Lith Eisspeere warf, wann immer er eine Lücke sah, und der Byk versuchte, ihn mit Felsgeschossen abzuschießen.
Lith wusste, dass Bären eigentlich nicht lächeln sollten, aber auf der Schnauze des Byk konnte er deutlich ein Grinsen erkennen. Manchmal stieß er sogar einen "Hurr, hurr"-Laut aus.
Ist das ein Lachen? Hat dieser B*stard tatsächlich nur Spaß?'
Während er rannte, verlegte Lith den Kampf auf seine private Lichtung. Er hatte endlich einen Weg zum Sieg gefunden, aber er musste beide Hände und Beine frei haben, ohne sich Sorgen machen zu müssen, über Wurzeln oder Kieselsteine zu stolpern.
Außerdem floss der Fluss Philo in der Nähe, was seine Wassermagie erheblich verstärkte. Da er sie nicht mehr beschwören musste, konnte sich Lith nur noch auf den Aspekt der Manipulation konzentrieren.
Der Byk bewegte sich langsam und triumphierend vorwärts. Er wusste, dass die Beute nun in die Enge getrieben war. Vor dem Menschenjungen befand sich der reißende Fluss, und der Byk war sicher, dass er in der Lage war, jeden anderen Fluchtweg abzuschneiden.
Bald bemerkte er, dass etwas nicht stimmte. Nicht nur der Geruch der Angst war verschwunden, sondern auch die Beute hatte aufgehört zu rennen. Er stand nun fest mit dem Fluss im Rücken und beobachtete jede Bewegung des Byks mit trotzigen Augen.
Der Byk wurde noch langsamer, versuchte, seinen übermächtigen Blutdurst zu unterdrücken, und betrachtete erneut seine Umgebung. Plötzlich erinnerte er sich an all die gefährlichen Eisspeere und erkannte, dass es eine Falle war.
Aber es war zu spät, er war bereits zu nahe am Fluss. Ranken des Wassers packten seine Beine und versuchten, den Byk ins Wasser zu ziehen. Der Byk reagierte sofort und ließ Ranken aus Erde seine Beine und seinen Körper umhüllen, um das Wasser aufzuhalten.
Er wusste, dass er nicht in der Defensive bleiben konnte, und feuerte ein Sperrfeuer aus Steinen auf seine Beute ab. Lith wich keinen Zentimeter von seinem Platz, entweder wich er den Steinen aus oder er nutzte seine eigene Erdmagie, um diejenigen abzuwehren, denen er nicht ausweichen konnte.
Es wurde bald zu einem Zermürbungskampf, bei dem der Verlierer derjenige sein würde, der als erster sein Mana aufgebraucht hatte.
Nach einigen solcher Kämpfe ließ Lith Feuer- und Erdmagie auf sich wirken und schleuderte mit einem Roundhouse-Kick einen riesigen Stein auf den Byk zurück.
Der Byk vermisste diese Anomalie nicht. Die Beute hatte so etwas noch nie getan, es war eindeutig eine Täuschung. Sobald der Stein nahe genug herankam, lenkte der Byk ihn mit einem Schnipsen seiner Klaue ab und setzte Erdmagie ein, um ihn nicht zu berühren.
Der Byk bemerkte sofort, dass sich direkt hinter dem Stein eine dichte schwarze Masse befand, Lith���s Pestpfeil.
Der Byk folgte seinem Instinkt und versuchte, dem langsamen Geschoss auszuweichen, aber seine eigenen Ranken der Erde hielten ihn an Ort und Stelle fest! Bevor der Byk irgendeine Art von magischem Schutz herbeirufen konnte, schlug der Pestpfeil direkt in die riesige Brust des Byk ein.
Der Schmerz durchströmte den Byk, blendete ihn und machte ihn unfähig, Lith zu erkennen, der näher kam und sechs weitere Pestpfeile abfeuerte. Der erste Pfeil traf ihn erneut in die Brust.
Die verwundete Stelle war das einfachste Ziel, um den lähmenden Schmerz zu verstärken. Dann traf er die vier Gliedmaßen jeweils einmal, um zu verhindern, dass der Byk sich wehrte.
Der sechste und letzte Seuchenpfeil traf den Kopf, fast aus nächster Nähe, um ihn zu töten.
Das alles geschah in kaum drei Sekunden. In dieser kurzen Zeitspanne hatte sich der Stillstand in einen Sieg für die Beute verwandelt.
Lith wäre an diesem Tag gestorben, wenn sein Plan gescheitert oder auch nur verzögert worden wäre.
Denn kaum hatte der Byk seinen qualvollen Schrei ausgestoßen, kam ein zweiter, noch größerer aus dem Wald gestürmt.
Das war nicht schnell! Es waren zwei von ihnen! Deshalb konnten sie mit den Jägern spielen wie eine Katze mit einer Maus.'
Lith nutzte die Luftverschmelzung, um auf Abstand zu bleiben, so wie er es zuvor mit dem anderen Byk getan hatte.
Glücklicherweise schien der zweite Byk nicht daran interessiert zu sein, ihn zu verfolgen, und begann, seinen Partner liebevoll zu lecken.
Der Größe nach müsste es ein Männchen sein. Der einzige bemerkenswerte Unterschied ist, dass sein Fell schwarz statt grün gefärbt ist. Kein Wunder, dass die Jäger sie nicht auseinanderhalten konnten.' bemerkte Solus.
Ihr solltet die Zeit nutzen, um euer Mana wieder aufzufüllen. Wir wissen nicht, wozu es fähig ist.'
Lith wandte sofort die Technik des belebenden Atmens an, damit die Weltenergie sein verlorenes Mana wieder auffüllen und seine Müdigkeit wegspülen konnte. Dank des erholsamen Schlafs war die Wirkung der Kräftigung auf dem Höhepunkt und Lith würde nicht lange brauchen, um sich zu erholen.
Schließlich war sein Körper in perfekter Verfassung, nur seine Ausdauer und sein Mana waren während des Kampfes verbraucht worden.
"Dreckiger Mensch! Wie kannst du es wagen, meine Gattin zu töten?" sprach der Byk.
Lith hatte keine Zeit, sich zu wundern, also hielt er seinen Atemrhythmus konstant und versuchte, ihn so lange wie möglich hinzuhalten.
"Wow, du sprichst! Ich wusste gar nicht, dass Bären sprechen können."
"Niedere Made! Ich bin kein Bär! Ich bin Irtu, der neue König des Waldes, und sie war meine Königin, Gerda."
"Tut mir leid, Majestät, aber wenn du glücklich werden willst, hättest du mein Revier respektieren müssen. Es ist mir egal, was ihr auf der Ostseite des Waldes macht, aber die Westseite gehört mir! Außerdem kenne ich einen Ry, der deine Behauptung widerlegen könnte."
"Einen Ry?" Irtu entfernte sich von dem Kadaver, um genug Abstand zum Fluss zu haben, um vor den Tricks des Menschenjungen sicher zu sein. "Du meinst diesen Schwächling! Der Köter ist so gut wie tot." Irtu grinste, während er sich langsam vorwärts bewegte.
"Komm nicht näher!" befahl Lith. "Wenn du jetzt gehst und versprichst, nie wiederzukommen, können wir es hier beenden. Sonst wird einer von uns sterben müssen."
"Hurr, hurr, hurr." Irtu lachte. "Du wirst nicht sterben, Mörder. Ich werde dir einfach Arme und Beine abreißen. Dann folge ich deiner Fährte zurück in deinen Bau und verschlinge deine Familie bei lebendigem Leib, vor deinen Augen. Erst dann sind wir quitt!"
Lith ließ die Nummer wie eine scharfe Granate fallen.
"Ich hatte nie die Absicht, dich lebend von hier weggehen zu lassen. Ich hatte nur Zweifel, wie sehr ich dich leiden lassen sollte. Danke, dass du sie für mich ausräumst."
"Welch eine Arroganz für einen schwachen Mann, Kleiner! Ich werde nicht auf deine Tricks hereinfallen, wie meine arme Gerda. Ich habe die ganze Zeit zugesehen. Der einzige Grund, warum du noch am Leben bist, ist, dass sie zu gern mit dir Ungeziefer gespielt hat, bevor sie dir den Kopf abbiss!
"Es ist alles meine Schuld. Ich hätte sie nicht so sehr verwöhnen dürfen. Wenn ich dich damals getötet hätte, wäre sie noch am Leben!" brüllte Irtu und kam noch näher.
Lith hatte sich bereits wieder vollständig erholt und noch einiges mehr.
"Wenn du dich so sehr bei ihr entschuldigen willst, dann lass mich dich auf die andere Seite schicken!"
Trotz aller Provokationen von Lith blieb Irtu ruhig und gefasst und hielt stets einen Sicherheitsabstand zum Wasser.
Er ist zu selbstsicher, ich habe ein ungutes Gefühl. Warum rückt er immer weiter vor, obwohl das mit dem anderen Byk passiert ist?' Lith widerstand der Versuchung, das gesamte zusätzliche Mana, das er durch die Belebung erhalten hatte, auf einmal zu verbrauchen, und beschränkte sich auf einen einzigen Seuchenpfeil.
Anstatt ihm auszuweichen, stellte sich Irtu auf seine Hinterbeine und lachte grausam.
Als der Pestpfeil das Herz des Byks traf, konnte Lith mit seinem Lebensblick sehen, dass die dunkle Energie nicht die lebenswichtigen Organe angriff, sondern von Irtus Kern assimiliert wurde.
"Hurr, hurr, hurr. Hast du wirklich geglaubt, du wärst der Einzige, der die dunkle Magie beherrscht, du Made? Jetzt stirb!"
Irtu sprang vorwärts, und bevor Lith seine Unfähigkeit, in der Luft auszuweichen, ausnutzen konnte, brachen plötzlich vier Felsformationen aus dem Boden, genau dort, wo Irtus Pfoten sein sollten.
Auf diese Weise konnte der Byk noch einmal nach vorne springen und seine Geschwindigkeit durch die Ausnutzung der Schwungkraft der vier Felsen weiter erhöhen.
In weniger als einer Sekunde war Lith seiner Möglichkeit zum Gegenangriff beraubt, während Irtu sich in ein Ein-Tonnen-Geschoss verwandelt hatte.
Um dem Angriff auszuweichen, musste Lith nicht nur die Luftfusion nutzen, sondern auch nach vorne rollen. Der Byk war zu schnell für ein echtes Ausweichen, seine einzige Möglichkeit war, unter ihm hindurchzugehen.
Von da an wurde es noch schlimmer. Als Irtu landete, entstand kein Krater, sondern der Boden spannte sich unter seinen Beinen wie ein Trampolin, so dass er die Verfolgung ohne eine Sekunde Verzögerung fortsetzen konnte.
Was zum Teufel? Das kannst du mit Erdmagie machen? Lith biss sich auf die Unterlippe und verfluchte seine eigene Unwissenheit. Er war schließlich Autodidakt, und das einzige Wissen, das er über wahre Magie besaß, war das, was er bei seinen eigenen Experimenten entdeckt hatte.
Offensichtlich war der Byk ein Naturtalent in Sachen Magie und hatte seine Beherrschung der Erde im Laufe der Jahre verfeinert, indem er sie geschickt an seine Jagdtechniken anpasste.
In Sekundenbruchteilen traf Lith eine Entscheidung und trat mit dem linken Bein auf den Boden, während er sein gesamtes Mana einsetzte, um sich mit Erdmagie zu infundieren und seine Verteidigung zu verstärken.
Dank des sauberen Schnitts in seiner vorherigen Flugbahn wurde Lith von Irtus Klaue nur an der Brust gestreift. Dennoch reichte sie aus, um seinen Brustpanzer abzureißen und die Haut darunter zu streifen.
Instinktiv setzte Lith die Lichtfusion ein, um die Blutung zu stoppen und einen Heilungsfaktor zu erhalten.
Der Schlag in der Luft hatte das Tempo des Byks durcheinander gebracht, so dass er nach dem zweiten Sprung zum Anhalten gezwungen war.
Lith nutzte diesen Moment der Ruhe, um Soaring Hawk zu wirken und die Flucht zu ergreifen. Der Gegner war eindeutig überlegen, er hatte kaum noch eine Chance.
"Kein Entkommen!" brüllte Irtu und schoss einen Regen aus Gesteinstrümmern auf Lith.
Er ahmte Gerda nach, indem er Luft statt Erde benutzte, um eine sich schnell drehende Barriere zu erzeugen, die die plötzlichen Angriffe ablenkte. Doch sein Flug wurde unterbrochen, und er begann zu fallen.
Irtu grinste und stellte sich auf seine Hinterbeine, bereit, ihn aufzufangen. Er konnte bereits den knusprigen Geschmack der Gliedmaßen der Beute in seinem Maul spüren.
Lith hatte fast keine Möglichkeiten mehr. Fast.
Aus diesem Blickwinkel bemerkte Irtu nicht, dass Liths rechte Hand jetzt etwas hielt und den Stöpsel mit einer Daumenbewegung entfernte.
In letzter Sekunde stoppte Lith mit dem Schweben in der Luft, während die Substanz im Fläschchen weiter fiel und Irtu direkt am Kopf traf.
Plötzlich war der Byk blind, seine Augen brannten wie Feuer. Ein starker Geruch strömte in seine Nase, so dass er niesen musste und Liths Anwesenheit nicht mehr wahrnehmen konnte.
Als ich dieses schreckliche Parfüm kaufte, wollte ich damit einen Byk dazu bringen, meine Spuren zu verwischen, falls das Schlimmste passiert. Ich hätte nie gedacht, dass ich gezwungen sein würde, ein solches Risiko einzugehen. Zum Glück weiß Irtu weder von Solus, noch von ihrer Taschendimension.' dachte er.
Das Fläschchen, das sich aus dem Nichts materialisierte, war für die magische Bestie etwas Unvorstellbares und überraschte sie.
Irtu brüllte noch immer vor Schmerz und rieb sich mit den Pfoten die Augen, als er von allen Seiten niedergestochen wurde.
Dank des Flusses brauchte Liths Eisspeer-Zauber nur den Bruchteil einer Sekunde, um zuzuschlagen.
Lith fuchtelte unablässig mit den Händen und schickte eine Flut von Speeren, bis Irtus Leichnam so durchlöchert war, dass er hindurchsehen konnte. Selbst danach schickte er noch einen weiteren Speer, der den Kopf genau zwischen den Augen durchbohrte.
Ich habe es immer gehasst, dass sich in Horrorfilmen niemand vergewissert, dass das verdammte Monster auch wirklich tot ist, nur um dann während des Abspanns von hinten erstochen zu werden.
Du bist ein großes Risiko eingegangen, indem du so getan hast, als hättest du die Kontrolle über den Flugzauber verloren und dich in den freien Fall begeben. Solus war von der ersten Sekunde an gegen diesen Notfallplan, den Lith sich ausgedacht hatte, weil er ihn für zu leichtsinnig hielt.
'Was wäre, wenn der Byk dich mit einem Felsspeer aufspießen würde? Was, wenn er nicht gewartet hätte, bis du zu Boden gehst, sondern gesprungen wäre, um dich zu erledigen?'
'Das wäre barmherzig gewesen. Irtu war zu grausam, um so etwas zu tun.'
antwortete Lith ohne zu zögern.
Es wollte, dass ich Verzweiflung und Hilflosigkeit fühle, dass ich bei Bewusstsein bin, während es mich in Stücke reißt. In mancher Hinsicht waren wir uns ziemlich ähnlich, beide waren wir auf Rache aus und wollten unseren Feinden Schmerz zufügen;
Der einzige Unterschied zwischen uns ist, dass ich niemals zulassen würde, dass mein Blutdurst mich in den Wahnsinn treibt. Gerda und Irtu waren eine Bedrohung für meine Familie. Das ist der einzige Grund, warum ich hierher gekommen bin.
Ich ziehe es vor, meinen Feinden einen schmerzlosen Tod zu bereiten und sogar Irtus Fell wertlos zu machen, als das kleinste Risiko einzugehen, dass sie meinen Lieben auch nur ein Haar krümmen könnten.
Lith hatte gerade die Kadaver der beiden magischen Bestien in der Taschendimension eingesammelt, als sein Körper vor Schmerz zu zittern begann. Ein vertrautes heißes Gefühl stieg aus seinem Manakern auf. |
Als Lynna aufwachte, stellte sie fest, dass sie sich nicht mehr in ihrem Schlafzimmer befand. Der Mond war von Wolken verdeckt, und nur das schwache Licht der Sterne ließ sie ihren neuen Aufenthaltsort nicht erkennen.
Lynna wusste nur, dass sie sich jetzt im Freien befand. Die kalte Nachtbrise und das raue Gefühl der Erde unter ihren Händen ließen keinen Raum für Zweifel. Als sich ihre Augen an den Halbschatten zu gewöhnen begannen, bemerkte sie einige humanoide Gestalten, die nur wenige Meter entfernt auf dem Boden lagen.
Sie war froh, nicht allein zu sein, und kroch langsam auf sie zu, während sie versuchte, sich daran zu erinnern, was gerade geschehen war. Lynna wollte gerade ihre Mitbewohner schütteln, als sich die Wolken verzogen und der Mond die Gestalten beleuchtete, so dass sie sich als Skelette entpuppten.
Lynna begann zu schreien, und als sie die Nachthemden, die sie trugen, als die erkannte, die sie schon unzählige Male an ihren Freundinnen gesehen hatte, wurde es zu einem Schrei.
Um sie herum begannen mehrere Gestalten zu stöhnen und sich zu bewegen. Sie versuchte wegzulaufen, stolperte aber über etwas Weiches und Matschiges und schlug auf dem Boden auf. Als sie die Augen wieder öffnete, starrte sie auf einen Grabstein, auf dem eingraviert war:
"Hier ruht Croblan Lark, geliebter Vater und Ehemann."
Lynna wurde plötzlich klar, wo sie sich befand und warum es ihr so vertraut vorkam. Sie befand sich auf dem Friedhof der Familie Lark, wo alle Vorfahren von Graf Lark zur ewigen Ruhe gebettet wurden;
In diesem Moment erinnerte sie sich an alles: die Vergiftung, den klappernden Knauf, den Geist. Sie wollte glauben, dass alles nur ein böser Traum war, aber ihr Fuß schmerzte noch immer von dem Sturz. Lynna war kurz davor, den Verstand zu verlieren, als das Mondlicht verriet, dass es sich bei den sich bewegenden Gestalten nicht um Untote handelte, sondern um andere Mitglieder des Personals, die sie nur zu gut kannte.
Zwei von ihnen waren in Wirklichkeit ihre Komplizen: Zamon, der zweitälteste Butler nach Poltus, dessen Loyalität eigentlich nur der Gräfin galt, und Bisya, ein junges Dienstmädchen, das vor ein paar Jahren eingepflanzt worden war, um die Privaträume des Grafen im Auge zu behalten.
Die drei hatten von der Gräfin den Auftrag erhalten, ihre Rückkehr an die Macht zu sichern, indem sie alle möglichen Hindernisse aus dem Weg räumten. Nur dank Zamons und Bisyas Hilfe war es ihr gelungen, das Gift unbemerkt in das Essen zu mischen, auch wenn sie nicht in der Küche sein sollte.
Entweder hatte sie sich auf Zamons Autorität oder Bysias flirtenden Charme verlassen, und so war es ihr gelungen, alle Aufgaben zu erledigen, die ihr nach der erzwungenen Abreise der Gräfin übertragen worden waren.
Außerdem waren noch zwei weitere Angestellte bei ihnen. Refia, eine junge Dienerin, mit der sie oft zusammengearbeitet hatte, und Olmund, einer der vielen Butler des Hauses.
"Lynna, bist du das?" Bisya schaute verwirrt, schüttelte den Kopf und versuchte, sich wieder zu konzentrieren. "Dein Schrei ließ meinen Kopf fast explodieren."
"Wo, in Gottes Namen, sind wir? Warum bin ich nicht in meinem Zimmer? Ich erinnere mich genau..." Zamons Stimme wurde unterbrochen, das Blut wich aus seinem Gesicht, als er sich an die letzten Ereignisse erinnerte.
"Der Graf!" rief er aus.
Bei diesen Worten erstarrten alle fünf auf der Stelle, mitgerissen von dem Schrecken, den die unnatürliche Begegnung auslöste.
"Der Graf ist zurück!" sagte Refia mit erstickter Stimme.
"Und die Götter wissen warum, aber er glaubt, dass ich für seinen Tod verantwortlich bin!"
Bald sahen sie sich alle um und fanden die Leichen ihrer eigenen Mitbewohner. Ihre Kleidung war unversehrt, aber ihre Körper schienen um Jahrhunderte gealtert zu sein.
"Rorryk, warum ist dir das passiert?" Olmund fiel neben den Überresten seines ältesten Freundes auf die Knie und weinte verzweifelt.
"Halt die Klappe, du Narr!" Zamon drückte ihm mit einer Hand den Mund zu.
"Falls du es noch nicht bemerkt hast, wir befinden uns auf einem Friedhof! Es ist besser, das nicht zu wecken, was ewig lügen kann." Zamon wagte nicht, mehr als ein Flüstern von sich zu geben, er war sehr abergläubisch.
Normalerweise würde Lynna ihn für seine Feigheit verspotten, aber diese Nacht war anders. Sie spürte, wie sich ihre Eingeweide vor Angst drehten und wandten, ihr Körper flehte sie an, wegzulaufen.
Plötzlich erbebte der Boden, und ein wütendes Feuer brach aus einem offenen Grab hervor.
Das Grab von Graf Trequill Lark.
"Wie konntest du mir das antun?"
Der Geist des Grafen tauchte langsam aus den Flammen auf.
"Bereite dich darauf vor, von meinen Vorfahren gerichtet zu werden."
Aus den Gräbern neben dem Grafen erhoben sich drei Skelette, die sich bis zur Hüfte ausgruben.
"Mörder!" klagte die Stimme eines alten Mannes.
"Verräter!" brüllte eine Frauenstimme.
"Ungeziefer!" Sagte eine Männerstimme.
Die drei Skelette kämpften darum, sich aus der Umklammerung der Erde zu befreien, während sie ihr Urteil verkündeten. Die schmutzige, zerfledderte Kleidung, die sie trugen, riss immer wieder auseinander.
"Die Würfel sind gefallen!" sagte der Geist des Grafen mit einer jenseitigen, tiefen Stimme.
"Gestehe!" Er deutete mit dem Finger auf Refia, die sich plötzlich von einer unsichtbaren Kraft auf den Boden gedrückt fühlte.
"Ich bin unschuldig! Ich schwöre es!" Sagte er und schluchzte unkontrolliert.
Die drei Skelette begannen gemeinsam zu heulen, mit einer Kakophonie von nicht unterscheidbaren Stimmen. Ihre hohlen Kugeln leuchteten rot, als hätte man eine Kerze darin angezündet, und wie beim Grafen begannen Blutstränen unaufhörlich über ihre Wangenknochen zu fließen.
"Lügner!" brüllte der Graf, und Refia wurde von der unsichtbaren Kraft in Richtung des offenen Grabes des Grafen gezogen, dessen Flammen sich zu erheben begannen und laut zischten.
Die anderen versuchten, ihn an den Armen zu halten, aber der Sog des Geistes war zu stark. Als Refia in die feurige Grube geworfen wurde, stieß er einen unmenschlichen Schrei aus, während sich die Flammen von leuchtendem Rot in ein bedrohliches Violett verwandelten.
"Er wird mir in der Unterwelt dienen, um für seine Sünde zu büßen." sagte der Geist des Grafen.
"Gestehe!" Diesmal deutete er auf Olmund, der sofort gehorchte.
"Ich gestehe! Ich gestehe! Ich war es, der die Seidenbolzen gestohlen hat, indem ich meine Inventurpflicht ausgenutzt habe. Deshalb hat es nie gereicht."
"Und wie willst du das sühnen?" Sagte der Geist, dessen Augen zu zwei flammenden Schlitzen geschrumpft waren.
"Es tut mir so leid! Ich schwöre es!"
"Worte sind nicht genug!" Die Leichen auf dem Boden erhoben sich, ihre Augenhöhlen waren von rotem Licht durchdrungen. Sie hoben Olmund mit ihren Skeletthänden über ihre Köpfe und warfen ihn in die Grube.
"Rorryk, warum?" war sein letzter Schrei, bevor er in den Flammen verschwand.
Bevor der Geist sein Urteil fällen konnte, kniete Lynna tief nieder, den Kopf auf dem Boden, und flehte um Vergebung.
"Ich gestehe! Ich war es, die euch vergiftet hat, und diese beiden sind meine Komplizen!" Sagte sie und deutete auf die beiden Überlebenden.
Zamon und Bisya versuchten, einen Schritt zurückzutreten, aber die Skelette waren zurückgekehrt und umzingelten sie erneut.
"Wegen euch sind meine Kinder allein auf der Welt!" Der Geist wimmerte vor Schmerz.
"Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie mit mir in den Tod gehen! Wie kannst du das wiedergutmachen?"
"Es tut mir so leid! Ich war dumm, ich habe keine Beweise. Ich habe das Gift weggeworfen und alle Briefe ihrer Ladyschaft verbrannt."
"Dann verbrenn dich selbst!" Lynna wurde daraufhin von ihren toten Mitbewohnern in die Grube gezerrt. Erst die Flammen setzten ihren Schreien ein Ende.
Zamon und Bisya knieten ebenfalls nieder und kamen direkt zur Sache.
"Ich kann eure Kinder retten!" Schrie die junge Magd. "Ich bin nicht dumm, ich habe dieser Schlampe nie getraut, so weit ich sie werfen konnte. Ich habe alle ihre Briefe, ihre Befehle, für den Fall, dass sie ihr Wort bricht, aufbewahrt! Ich habe sie alle unter einem losen Brett in der Vorratskammer der Küche aufbewahrt."
"Das habe ich auch! Und außerdem weiß ich, wo sie ihre gesamte persönliche Korrespondenz versteckt hält." Der alte Butler beeilte sich hinzuzufügen, weil er fürchtete, seinem Entführer nicht mehr nützlich zu sein.
"Sie hat das Gift schon vor Monaten bestellt! Und da ist noch so viel mehr! Es befindet sich alles in einem Geheimfach direkt unter ihrem Bett. Ich schwöre, das ist alles, was ich weiß! Bitte habt Erbarmen mit diesem alten Narren!"
"Prächtig!" Sagte der Graf in seinem üblichen freudigen und enthusiastischen Ton und klatschte vor Freude in die Hände;
Plötzlich klang er gar nicht mehr so weltfremd. Die Skelette fielen um wie Marionetten, deren Fäden durchgeschnitten worden waren, das Feuer erlosch und der Graf sank mit einem lauten Knall zu Boden.
"War das alles ..." Zamon konnte seinen Augen nicht trauen.
"Eine Farce?" Poltus vollendete den Satz für ihn. "Ja, altes Wiesel. Ich wusste immer, dass du nichts Gutes im Schilde führst." Die verräterischen Diener waren in der Lage, der Stimme des alten Skeletts ein Gesicht zu geben.
"Jadon, Keyla, seid so gut und holt die Beweise. Im Moment kann ich niemandem sonst trauen." Die Erben des Grafen folgten Poltus sofort und nickten, bevor sie zum Haus zurückliefen.
Zamon wusste, dass er dem Untergang geweiht war, und fand dennoch die Kraft, in das offene Grab zu schauen und festzustellen, dass alle noch am Leben waren, nur gefesselt und geknebelt von Ranken aus Erde.
Bei dem Gedanken an das, was auf ihn und seine Familie zukommen würde, überkam den alten Butler ein Gefühl des Bedauerns. Die langen Jahre treuer Dienste, die Ersparnisse eines ganzen Lebens, all die sorgfältigen Pläne für seinen Ruhestand zerschlugen sich zusammen mit seinen Hoffnungen auf eine bessere Zukunft für seine Söhne.
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Lith seufzte vor Erleichterung, endlich konnte er an die Öffentlichkeit treten. Wenn er könnte, würde er sich selbst auf die Schulter klopfen. Die Ergebnisse hatten seine Erwartungen weit übertroffen.
Da Solus in den übrigen Räumen nichts finden konnte, ließ Lith sie Lynna Tag und Nacht folgen und notierte sich alle, mit denen sie am meisten in Kontakt war, um sie für den letzten Akt zusammenzutrommeln.
Das war nicht ganz einfach zu arrangieren gewesen. Um seine Tarnung nicht auffliegen zu lassen, konnte Lith nur auf lästige Magie und Zauber bis zur dritten Stufe zurückgreifen, wie den Schwebezauber, den er auf den Grafen angewendet hatte.
Er hatte dem Grafen alles genau erklärt, um zu verhindern, dass er sich erschreckte oder von den geplanten Spezialeffekten überrascht wurde. Lith sagte natürlich, er würde die Skelette mit Luftmagie bewegen, während er in Wirklichkeit Geistermagie benutzte.
Der Trick mit den Bluttränen war ein einfacher. Mit Lichtmagie verhinderte er das Gerinnen von Hühnerblut, während er mit Wassermagie dafür sorgte, dass es an den Wangenknochen hinunterlief, hinter das Ohr und durch die Haare floss, um einen endlosen Stromeffekt zu erzielen.
Die einzelnen Schritte waren einfach, aber all diese Zauber gleichzeitig aktiv zu halten, Flammen, Blut und Skelette zu manipulieren, war ziemlich anstrengend gewesen, sogar mit Solus' Hilfe. Sie hatte die Hälfte der Etappe bewältigt, aber das Mana, das sie verbrauchte, gehörte Lith.
Sie waren wie zwei Taucher mit einer einzigen Sauerstoffflasche.
Der Graf war sehr zufrieden mit dem Ergebnis.
"Ah! Ah! Ah! Ich wusste schon immer, dass Magie fantastisch ist! Das Fliegen war eine so unvergessliche Erfahrung. Ganz zu schweigen von ihren Gesichtern!" Graf Lark lachte wie ein Kind nach einem gelungenen Streich.
"Ihr hättet ihre Gesichter sehen sollen! Unbezahlbar! Ich hatte noch nie so viel Spaß in meinem Leben." Er klopfte Lith auf die Schulter und bestäubte ihn mit weißem Puder.
"Wer hätte gedacht, dass die alten Geistergeschichten aus meinen Büchern so wirkungsvoll sein können. Mit ein bisschen Feinschliff hier und da, versteht sich!"
Dafür, dass er ein Tugendbold ist, ist der Graf ein richtiger Trickser.' dachte Lith. Obwohl er der Folter so abgeneigt ist, hatte er keine Skrupel, so viele Leute zu Tode zu erschrecken. Er hat wohl noch nie etwas von psychologischer Folter und PTSD gehört.'
Sobald sie die belastenden Beweise in die Hände bekamen, benutzte Graf Lark sofort sein Kommunikationsamulett, um das königliche Büro für Recht und Ordnung zu kontaktieren und sie einzureichen.
Der Nachtschreiber versicherte ihm, dass man seine Unterlagen an die Spitze der Liste setzen und königliche Ermittler schicken würde, um den Fall zu klären.
Aus dem bürokratischen Jargon übersetzt bedeutete dies, dass der Fall des Grafen nun Tage statt Wochen dauern würde. Lith wollte kein Risiko eingehen, nicht nachdem er so viel von seinem Können gezeigt hatte. Er veranlasste, dass der Graf seine gesamte Familie schon am nächsten Tag auf das Gut kommen ließ.
Er schickte ihnen auch einige Kleidungsstücke, die er im Voraus vorbereitet hatte. In einem solchen Palast war der unterste Stallbursche besser gekleidet als sie, selbst wenn sie ihre besten Anzüge trugen.
Als sie ankamen, war das gesamte Personal versammelt, um die geheimnisvolle Frau, die den angeblichen fünften Sohn des Grafen gezeugt hatte, mit eigenen Augen zu sehen.
Sie bewunderten die Schönheit seiner Mutter und seiner Schwestern, und sogar Raaz wurde viel Aufmerksamkeit zuteil.
Als Lith Solus schickte, um zu überprüfen, ob das Gerücht endlich verstummt war, antwortete sie mit endlosem lautem Lachen und einer unglaublichen Geschichte.
Ihrem Bericht zufolge war der Haushalt nun in zwei Fraktionen gespalten.
Das erste Team, das sie als #TeamLith bezeichnete, wurde von Poltus angeführt, der sich weigerte, von seiner ursprünglichen Theorie abzurücken.
"Wer hätte gedacht, dass ein Dummkopf wie der Graf auch so ein Intrigant sein kann? Nicht nur, dass er sich eine so schöne und junge Mätresse zugelegt hat, er war auch noch so schlau, sich eine Frau auszusuchen, deren Mann ihm so sehr ähnelt, dass er nie vermuten würde, dass der Sohn nicht sein eigener ist!
"Diese Hexe von Gräfin kann einer so schönen Frau nicht das Wasser reichen."
Das zweite Team, #TeamRaaz, wurde von Hilya angeführt. Sie war die Chefin des Küchenpersonals, erste Köchin und außerdem Poltus' älteste Rivalin, sowohl was die Autorität als auch was die Klatschkünste betraf.
"Bist du senil geworden oder was? Der Graf ist zu edel und ritterlich, um zu betrügen, selbst mit einer so verräterischen Hexe! Offensichtlich hatte er vor ihrer Hochzeit eine Affäre, und Sir Raaz ist das Kind dieser Liebe.
"Das bedeutet, dass er nicht nur der fünfte Sohn des echten Grafen ist, sondern dass der junge Magier und seine schönen Schwestern alle seine heimlichen Enkel sind! Deshalb liegt ihm so viel an dem Jungen, und deshalb hat er sie alle hierher gebracht, jetzt, wo die Gräfin fest entschlossen ist, die gesamte Blutlinie auszulöschen!
"Wie edel von ihm! Wahrscheinlich hat er sie all die Jahre aus dem Verborgenen beschützt, um sie vor der Eifersucht und dem Zorn seiner Frau zu bewahren."
Lith wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte.
'Wie zum Teufel sind wir nur dazu gekommen?'
'Tut mir leid.' Solus zuckte mit den Schultern. 'Es scheint, dass der Stab des Grafen das Hobby hat, alles, was mit Adeligen zu tun hat, in ein schlechtes Licht zu rücken. Wenn man schlecht über etwas denkt, wirken selbst Zufälle interessant, meinst du nicht?'
Lith schüttelte verzweifelt den Kopf.
'Die arme Mutter. Sie ist nur eine verbotene Dreiecksbeziehung davon entfernt, die Hauptfigur in einem dieser Schickimicki-Filme zu werden, die vor ein paar Jahren auf der Erde der letzte Schrei waren.' |
Später an diesem Tag, als Solus mit der Identität des Täters, einer Probe des Giftes und dem lustigen neuen Klatsch als Belohnung zurückkehrte, hatte sie erwartet, dass Lith begeistert oder zumindest erleichtert sein würde.
Stattdessen brütete er vor sich hin, mit demselben verärgerten Gesicht, das er machte, wenn er gezwungen war, Zeit mit Trion zu verbringen.
'Warum so düster? Wir haben es geschafft, wir können sie jederzeit ausführen, wenn wir wollen. Lächle ein wenig.'
'Ich würde in der Tat lächeln, wenn wir es schaffen würden, sie beim ersten oder vielleicht fünften Versuch zu finden;
Wenn Mathe nicht zu einer Meinung geworden ist, seit ich das letzte Mal geschlafen habe, bedeutet die Durchsuchung von dreizehn der achtzehn Zimmer, dass Sie neununddreißig Personen durchsucht haben. Mehr als zwei Drittel des Personals.
Zu diesem Zeitpunkt können wir auch die verbleibenden fünf durchsuchen, um festzustellen, ob sie Komplizen hat oder nicht. Außerdem stand dieses Hausmädchen nicht einmal auf meiner Liste. Die Psycho-Frau hätte mich besiegt, wenn nicht deine neue Fähigkeit wäre.'
Lith begann auf und ab zu gehen, während er die Möglichkeiten, die er hatte, durchdachte.
'Du bist ein echter Spielverderber, weißt du das?' Solus schmollte.
'Tut mir leid, du hast gute Arbeit geleistet, aber versetz dich mal in meine Lage. Erstens haben wir so lange gebraucht, um sie zu finden, dass ich mir ziemlich sicher bin, dass die Gräfin bereits gemerkt hat, dass etwas nicht stimmt. Der Graf und seine Erben werden täglich vergiftet, und doch geht es ihnen gut.
Es ist anzunehmen, dass sie bald zu einer direkteren Vorgehensweise greifen wird. Wir müssen schnell handeln, bevor ihr Spielball von der Bildfläche verschwindet.
Zweitens, und das ist das Wichtigste, ist dieses neue Gerücht, das Sie mir gebracht haben, ein Albtraum! Natürlich ist das alles nur Spaß und Spielerei, bis man merkt, dass die Gräfin das Gerücht glauben könnte, wenn es ihr zu Ohren kommt.
Mir ist es egal, ob ich zur Zielscheibe werde, aber das kann man von meiner Mutter nicht behaupten! Wir müssen die Sache schnell abschließen und versuchen, so viele Beweise wie möglich zu sammeln. Auf diese Weise wird derjenige, der das Annullierungsverfahren durchführt, gezwungen sein, seinen bürokratischen Arsch zu beschleunigen.
Dann kann ich den Grafen bitten, meine Familie so schnell wie möglich hierher zu holen. Wenn diese Dummschwätzer sehen, dass ich meinem Vater wie aus dem Gesicht geschnitten bin, wird dieses dumme Gerücht endlich verstummen. Erst dann werde ich mich wieder auf den Schutz des Grafen konzentrieren können.
'Nun, ja.' Solus zuckte mit den Schultern. 'Doch du vergisst die gute Seite. Wenn die Gräfin auf dieses Gerücht hereinfällt, wird sie sehr wütend werden. Und wenn sie wütend ist, macht sie wirklich dumme Fehler. Immer so ein Pessimist. Kein Wunder, dass du mit deinem ewig mürrischen Gesicht im Spiegel wie Scheiße aussiehst.'
Seit Solus begonnen hatte, die Verdächtigen zu verfolgen, war auch Lith nicht mehr untätig gewesen. Um das, was sie finden würde, auszunutzen, brauchte er eine plausible Ausrede.
Zu beliebigen Zeiten des Tages tat er so, als würde er allein ermitteln und die drei Adligen mit den Wachen zurücklassen, während er in Wirklichkeit immer in der Nähe blieb, bereit, einzugreifen, wenn es nötig war.
Außerdem hatte er den Grafen gebeten, ihm eine Führung durch seine magische Bibliothek zu geben, um sich einige Bücher der vierten Stufe auszuleihen und sie in Soluspedia aufzubewahren.
Selbst wenn sie getrennt waren, konnte Lith immer noch auf die beiden Speicherdimensionen zugreifen, es würde nur einige Mühe kosten, sie zu bedienen.
So konnte er sein Wissen über die Möglichkeiten der Magie weiter ausbauen und bekam einige neue Ideen.
Am nächsten Tag, nachdem Solus mindestens einen weiteren Agenten der Gräfin ausfindig gemacht hatte, begann Lith, die letzten Schritte für seinen neuen Plan vorzubereiten, während Solus die restlichen sieben Räume durchsuchte.
Es stellte sich heraus, dass sie sich verrechnet hatten, denn sowohl der Chefbutler als auch der Chefkoch hatten aufgrund ihres Status und ihres hohen Ranges ihre eigenen Privaträume. Ihre Aufgabe wurde dadurch beschleunigt und erleichtert, dass sie die Zielperson nicht mehr einen ganzen Tag lang beschatten musste.
Solus konnte sich einfach hineinschleichen und nach Beweisen suchen, sobald die Luft rein war. Auf Liths Seite war die Sache etwas schwieriger. Zuerst musste er das Gift aus der Probe identifizieren, die Solus mitgebracht hatte. Es war eine farblose und geruchlose Flüssigkeit.
Er verteilte einen kleinen Tropfen davon auf seinem Finger und einen weiteren auf seiner Zunge, ohne ihn zu schlucken. Sie schmeckte süß und säuerlich zugleich.
'Was zum Teufel? Ein Gift mit Ananas-Pizza-Geschmack? Das ist ja ekelhaft! Und dabei hatte ich gehofft, diesen Mist auf der Erde gelassen zu haben.'
Während sich sein Magen bei diesen schrecklichen Erinnerungen umdrehte, begannen die Stellen, an denen er das Gift verteilt hatte, taub zu werden. Nachdem etwas mehr Zeit vergangen war, wurden sie rot und schwollen an.
Da das Atmen immer schwerer fiel, neutralisierte Lith das Gift sofort, bevor er in den Büchern des Grafen, die er in Soluspedia aufbewahrt hatte, nach ihm suchte.
Zum Glück sollte es in dieser Welt keine synthetischen Gifte außerhalb der magischen Sorten geben. Es sollte nicht schwer sein, das richtige zu finden.'
Es stellte sich heraus, dass es sich um einen Extrakt aus einer seltenen brombeerähnlichen Frucht handelte, die normalerweise in Sumpfgebieten wuchs. Die Weißbeeren, besser bekannt als Verdammnisbeeren, hatten in ihrem natürlichen Zustand lediglich einen süßen Geruch und einen ekelhaften Geschmack. Wenn ihr Saft richtig destilliert und kondensiert wurde, wurde er hochgiftig.
Die Symptome bei niedriger Dosierung stimmten mit der Geschichte des Grafen überein, und die Wirkungen, die Lith erlebt hatte, passten perfekt zu der Beschreibung der konzentrierten Form.
Das letzte Problem bestand nun darin, einen Weg zu finden, ein umfassendes Geständnis zu erhalten, ohne das gute Bild, das Graf Lark von ihm hatte, zu zerstören. Lith entging nicht, wie angewidert der Graf auf die Erwähnung von Folter reagiert hatte.
Lith hatte kein Interesse an Kunst, aber so wie der Graf ihn dargestellt hatte, war es klar, dass er den jungen Magier für tapfer und rechtschaffen hielt und nicht für einen kaltblütigen Intriganten mit einer Vorliebe für das Zufügen von Schmerzen.
'Das ist so dumm. Ich muss ihn nicht nur retten, sondern das auch noch auf eine Art und Weise tun, die er gutheißen würde. Einen guten Mann als Unterstützer zu haben, ist sowohl ein Segen als auch ein Fluch. Ich muss kreativ werden.'
Da ihm fast nichts mehr einfiel, musste Lith sich Bücher ansehen, von denen er nie gedacht hätte, dass sie ihm von Nutzen sein könnten, bevor er zum Grafen ging und ihm den einzigen Plan erklärte, der verrückt genug war, um auch nur den Hauch einer Chance zu haben.
*****
Ein paar Tage später war Lynna Crestwick mit ihrem Latein am Ende. Die Gräfin hatte die Nase voll von ihren Misserfolgen und hatte ihr deutlich zu verstehen gegeben, dass sie entweder den Job erledigen oder um ihr Leben rennen sollte.
Diese undankbare Schlampe! Nach so vielen Jahren treuer Dienste, in denen sie immer ihren bedauernswerten Arsch gedeckt hat und sich sogar freiwillig gemeldet hat, um ihren Versager-Ehemann loszuwerden, zahlt sie es mir so heim? Jetzt verstehe ich, warum die Sau sie loswerden will.
Ich werde einen letzten Versuch unternehmen, bevor ich von hier verschwinde. Ich habe es satt, zwischen allen Stühlen zu sitzen und immer auf der Hut zu sein. Wenn auch das scheitert, werde ich ins Gorgonenreich fliehen. Dort sollte ich sicher sein.'
Sie hatte keine Ahnung, was schief gelaufen sein könnte. Bevor sie gefeuert wurde, hatte Genon ihr gesagt, dass der Kuss der Verdammnisbeere ein starkes Gift sei, das selbst er nur schwer entgiften könne. Könnte der Graf eine unmenschliche Konstitution haben, obwohl er so dünn ist?
Während ihrer Schicht in der Küche wartete sie darauf, dass die Teller unbeaufsichtigt blieben, bevor sie zwei Löffel Gift auf den Teller des Grafen gab. Es war nicht zu übersehen, denn sogar auf den Servietten waren die Initialen eingestickt.
Diese Dosis würde ausreichen, um ein Dutzend Männer zu töten, aber sie war es leid, die Menge langsam zu erhöhen, Tag für Tag, und darauf zu warten, dass etwas passierte.
Einige Stunden später hatte sie endlich Erfolg. Nachdem er die Suppe gegessen hatte, bekam der Graf Atemprobleme und seine Zunge schwoll an wie ein Schwamm.
Sowohl die sogenannte Magiergöre als auch Pontus, der beim Militär Feldsanitäter gewesen war, konnten ihm nicht mehr helfen. Der Mistkerl war endlich tot!
Lynna fing, genau wie ihre Kollegen, unkontrolliert an zu schluchzen. Aber während sie trauerten, weinte sie vor Freude. Jetzt war sie in Sicherheit, und mit der Summe, auf die sie sich mit der Gräfin geeinigt hatte, konnte sie endlich ihren Lebenstraum verwirklichen.
Sie brauchte sich nicht mehr für andere den Arsch aufzureißen, sondern konnte in einem schönen Haus wohnen, umgeben von Dienern.
Natürlich musste sie zuerst warten, bis die Ermittlungen abgeschlossen waren.
Jadon, der neue Graf, verhängte das Kriegsrecht und verbot allen, das Haus ohne seine Erlaubnis zu verlassen. Lynna hatte nichts zu befürchten, dachte sie.
Sobald sie den Teller des verstorbenen Grafen gewürzt hatte, hatte sie das restliche Gift weggeworfen und das Fläschchen sorgfältig gewaschen, bevor sie es wieder in die Küchenvorratskammer stellte.
Den Rest des Tages wurde jedes Zimmer durchkämmt und jedes Mitglied des Personals musste sich einem langen Verhör unterziehen. Als man sie schließlich gehen ließ, war sie erschöpft. Der ganze Stress und die Emotionen hatten ihr sehr zugesetzt.
Außerdem wurde ihr allmählich klar, dass sie tatsächlich einen Mann getötet hatte, und zwar einen guten. Sie versuchte, ihr schlechtes Gewissen zu beruhigen, indem sie an ihren zukünftigen Reichtum und ihr Glück dachte, aber stattdessen stellte sie am Ende alles in Frage, was sie bisher getan hatte.
Was, wenn diese Schlampe ihr Wort bricht? Es ist ja nicht so, dass ich ihr Verbrechen aufdecken kann. Schlimmer noch, was ist, wenn sich meine Belohnung als ein Messer im Rücken oder ein vergiftetes Getränk herausstellt? Sie braucht mich nicht mehr, ich bin nur noch ein loses Ende.
"Bei den Göttern, was habe ich getan? Habe ich wirklich einen harmlosen Possenreißer umgebracht, nur für einen Haufen Gold?' Die Worte 'Haufen' und 'Gold' hatten immer noch eine beruhigende Wirkung auf sie, also beschloss sie, ins Bett zu gehen und das ganze Drama hinter sich zu lassen.
Was geschehen ist, ist geschehen, alle Reue der Welt kann den Grafen nicht zurückbringen, mögen die Götter seiner Seele gnädig sein.
Das Problem war, dass ihre Mitbewohnerinnen nicht aufhörten, über den Vorfall zu reden, denn es war das erste Mal seit Jahren, dass in diesen Mauern ein Mord geschah.
Nach einigem Geschrei und Gezänk gelang es ihr, sie davon zu überzeugen, die Vorhänge zu schließen und die Öllampe zu löschen.
Lynna hatte gerade die Augen geschlossen, als sich der Türknauf zu drehen begann und rasselte. Jemand versuchte, hereinzukommen!
Sobald das Licht wieder brannte, hörte das Klappern auf.
"Was war das?" sagte eine ihrer Mitbewohnerinnen.
"Das muss wieder einer von Sykas dummen Streichen sein! Sie ist so ein Ar*loch!" Erwiderte der andere.
"Und wie konnte sie das tun, wenn alle unsere Zimmer von außen verschlossen sind? Kriegsrecht, schon vergessen?" Lynna wies darauf hin.
Als sie immer noch nach einer Erklärung suchten, wurde es plötzlich so kalt im Zimmer, dass ihnen der Atem stockte, und das Fenster ihres Zimmers beschlug.
Eine ihrer Mitbewohnerinnen bekam es mit der Angst zu tun, hämmerte an die Tür und rief um Hilfe, aber niemand antwortete. Sie konnten nur noch ihre dicksten Kleider anziehen und sich mit den Decken zudecken.
Dann ging die Öllampe aus. So sehr sie sich auch bemühten, es war unmöglich, sie wieder anzuzünden. Panik machte sich breit, als der Knauf wieder rasselte, noch stärker als zuvor, und ihre Betten wie bei einem Beben bebten.
"Das ist wie in den alten Geschichten, die mir meine Großmutter immer erzählt hat, als ich klein war!" Schrie eines der Dienstmädchen.
"Ein rachsüchtiger Geist versucht hereinzukommen!"
"Werd erwachsen, Seria! So etwas wie Geister gibt es nicht!" Lynna war eine Frau der Tat, sie glaubte nicht an Volksmärchen. Sie hob ihren Nachttisch, um damit das Fenster einzuschlagen, das sich nicht öffnen ließ, als sie ihn sah.
Der verstorbene Graf Trequill Lark stand direkt vor ihr, obwohl sich ihr Zimmer im ersten Stock befand. Seine ganze Gestalt war blassweiß und leuchtete in einem schwachen Licht wie ein Glühwürmchen.
Seine Augen waren ganz weiß und hatten keine Pupillen, aus denen Tränen aus Blut flossen. Kleine blaue Flammen schlugen aus seinem schneeweißen Haar und tanzten um ihn herum, während er Schmerzensschreie ausstieß.
Ihre Blicke trafen sich, Lynna konnte den Blick nicht abwenden, ihr ganzer Körper war steif gefroren, der Nachttisch immer noch angehoben.
"Wie konntest du mir das antun?" Die Stimme des Grafen klang verzerrt und weit entfernt, kaum ein Flüstern, aber sie konnten sie so deutlich hören wie einen Schrei.
Entsetzt schreiend rannten die drei Frauen zur Tür, versuchten, sie zu öffnen und riefen um Hilfe. Als sie zurückblickten, schwebte der Graf bereits hinein, obwohl das Fenster noch verschlossen war.
Als er seine Hand ausstreckte, spürten sie einen Ruck durch ihre Wirbelsäule und fielen in ein kaltes Vergessen. |
Das Ganze geschah auf eine merkwürdige Weise. Lith erhielt statt eines Holo-Anrufs einen Brief, und obwohl er an ihn adressiert war, wurde er in Nanas Haus zugestellt.
Als Gastgeberin nahm sich Nana die Freiheit, den Brief zu lesen, bevor sie ihn ihm aushändigte. Sie war natürlich nur um das Wohlergehen von Lith besorgt.
In dem Brief stand in perfekter Handschrift:
"Lieber Lith,
"Nochmals vielen Dank, dass du die monströse magische Bestie erschlagen hast. Du hast der Grafschaft Lustria gedient und verdienst es, entsprechend belohnt zu werden. Zu diesem Zweck möchte ich Dich bitten, in zehn Tagen nach Erhalt dieses Briefes zu mir auf mein Landgut zu kommen. Wir haben viel zu besprechen. Ich bitte Sie dringend, mich so bald wie möglich über Lady Nereas Kommunikationsamulett zu kontaktieren.
Graf Trequill Lark."
"Was hat das zu bedeuten? Es klingt so ernst, dass es fast bedrohlich klingt. Es scheint nicht etwas zu sein, was eine fröhliche und temperamentvolle Person wie der Graf schreiben würde." fragte Lith Nana.
"Hmmm." Nana nickte, darauf bedacht, den unverschämten Vorwurf der Neugier zu vermeiden.
"Ich kann eine gute und eine schlechte Nachricht riechen.
"Die gute Nachricht ist, dass es nichts Ernstes ist. Trotz des düsteren Tons, der einem Zahlungsbefehl würdig ist, hat Lark einen Brief benutzt. Das bedeutet, dass es nichts Dringendes oder Wichtiges ist, denn er konnte es sich leisten, auf die Lieferung und die Antwort zu warten.
"Die schlechte Nachricht ist, dass das alles nach Förmlichkeit und Etikette stinkt. Ich fürchte, dass dir ein ganzer Tag voller Langeweile bevorsteht, während du dich um all die offiziellen Angelegenheiten bezüglich deiner Preise und so weiter kümmerst. Wie ich immer sage, kleiner Kobold, keine gute Tat bleibt ungesühnt!"
'Das ist mein Satz!' Lith schrie innerlich auf. 'Nicht nur, dass du meine Post öffnest, du klaust mir auch noch meine Masche?'
Auch der folgende Holo-Anruf war peinlich. Graf Lark war untypisch ruhig und gelassen und schaffte es, Lith keine Fragen über Magie zu stellen, und er verlor während des Gesprächs nicht ein einziges Mal sein Monokel.
Nachdem er gehört hatte, dass Lith seine Einladung angenommen hatte, erklärte er, dass sein persönlicher Schneider später vorbeikommen würde, um Liths Maße zu nehmen, und dass er seine Postkutsche zum vereinbarten Zeitpunkt, eine Stunde nach Sonnenaufgang, vor Nanas Haus abstellen würde.
Dann beendete der Graf höflich aber bestimmt das Gespräch mit der Bemerkung, er habe viele Dinge zu erledigen. Für Lith war es wie ein Gespräch mit einem völlig Fremden.
Der Schneider kam weniger als eine Stunde später, und er warf Lith keinen bösen Blick oder eine böse Bemerkung zu. Im Gegenteil, er erkannte ihn irgendwie auf den ersten Blick und lobte ihn für seine Größe.
Obwohl er erst achteinhalb Jahre alt war, war Lith bereits über einen Meter fünfunddreißig Zentimeter groß, und in der Grafschaft Lustria galt jeder Mann über 1,75 Meter als groß.
"Wenn du weiter so schnell wächst, wirst du bald so groß sein wie der Graf, junger Mann."
Nachdem der Mann gegangen war, pfiff Nana überrascht.
"Bei den Göttern, ich kenne ihn. Das ist der Schneider, der die Kleider für die Familie Lark persönlich anfertigt. Es ist noch schlimmer, als ich dachte. Dieser Anlass muss etwas wirklich Großes sein, so etwas wie eine Einladung zu einem Ball.
"Das ist einer der seltenen Momente, in denen ich froh bin, nicht mehr zur High Society zu gehören. Mach dich auf langes, peinliches Schweigen, unerträglichen Smalltalk und darauf gefasst, herumgeführt zu werden wie eine exotische Bestie."
Lith verbrachte die nächsten zehn Tage mit seiner üblichen Routine, über Nanas Worte nachzudenken war sinnlos, da er diese Dinge bereits berücksichtigt hatte, als er beschloss, seine Beziehung zum Grafen zu straffen.
Bis auf das Tanzen, natürlich. Lith hatte das Tanzen immer gehasst, sogar auf der Erde, vor allem wegen seiner beiden linken Füße. Aber selbst das würde ihn nicht sonderlich beunruhigen, denn es gab keine Möglichkeit, die Tänze des Hofes in so kurzer Zeit zu erlernen.
Selbst wenn es ihm gelänge, ein Buch darüber zu finden und es in die Soluspedia einzutragen, was nicht möglich war, würde er immer noch üben müssen. Er konnte es nur ertragen und aushalten.
Als der schicksalhafte Tag kam, hielt eine luxuriöse Postkutsche vor Nanas Haus. Sie war ganz weiß, die Kutschenflügel waren goldfarben, und sie wurde von vier schneeweißen Hengsten gezogen.
Ein Diener stieg ab und verbeugte sich vor Lith, bevor er ihm eine kleine Holzkiste überreichte.
"Mein Herr, möchten Sie sich in Ihr neues Gewand kleiden, bevor Sie in die Postkutsche einsteigen?"
So viel Respekt verblüffte Lith, und so verbeugte er sich wortlos, bevor er sich in Nanas Wohnräumen umzog.
Er kam heraus und trug eine dunkelblaue Samthose über harten Lederschuhen, ein schneeweißes Seidenhemd und einen Blazer, der zur Hose passte und auf dessen Herz das gräfliche Familienwappen in Gold gestickt war.
'Schick! Ich trage wahrscheinlich mehr Geld, als der Hof meiner Familie wert ist. Nach dem Wappen zu urteilen, hatte Nana wohl recht. Lark wird mich jemandem vorstellen, und dieser Jemand muss wissen, zu wem ich gehöre.'
Lith war allein in der Postkutsche. Nachdem der Diener ihm die Tür geöffnet hatte, setzte er sich neben den Kutscher.
Trotz der bemerkenswerten Geschwindigkeit der Pferde dauerte die Fahrt über eine halbe Stunde. Da er nichts zu tun hatte, verbrachte Lith die ganze Zeit mit Akkumulation. Sein tief cyanfarbener Manakern hatte sich noch nicht einmal um eine Nuance verändert, er brauchte definitiv mehr Arbeit.
Als die Postkutsche schließlich anhielt, schaute Lith aus dem Fenster und stellte fest, dass sie gerade vor den Toren des Anwesens standen.
Zwei vollbewaffnete Soldaten unterhielten sich mit dem Kutscher und inspizierten das Innere der Kutsche, den oberen und unteren Teil, bevor sie sie passieren ließen.
Sie fuhren mit voller Geschwindigkeit und bis an die Zähne bewaffneten Wachen, die die Kutsche gründlich kontrollierten. Vielleicht hat sich Nana geirrt, die Sache wird von Sekunde zu Sekunde dringlicher.
Hinter dem Tor und den hohen grauen Mauern wurde die Postkutsche langsamer, so dass Lith den Blick über das gesamte Anwesen schweifen lassen konnte. Der Park um das Gut herum erstreckte sich, so weit das Auge reichte.
Die Luft roch nach gemähtem Gras, Blumenbeete und fein gestutzte Büsche zierten die kopfsteingepflasterten Wege, die sich durch den gesamten Park zogen.
Auf halber Strecke zwischen dem Tor und dem Herrenhaus befand sich ein Platz, der von Bänken umgeben war. In seiner Mitte befand sich ein riesiger Sockel mit einer Marmorstatue von jemandem, von dem Lith annahm, dass es sich entweder um den ersten Grafen Lark oder um einen Vorfahren handeln musste, auf den sie stolz waren.
Das Herrenhaus selbst war größer, als er es sich vorgestellt hatte, es erstreckte sich über mindestens 3.000 Quadratmeter, unterteilt in ein Hauptgebäude, einen linken und einen rechten Flügel, die eine umgekehrte U-Form bildeten.
Es dauerte fast fünf weitere Minuten, bis er den Eingang des Herrenhauses erreichte.
Je mehr er sich umsah, desto mehr hatte er das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Eine der größten Veränderungen, die eintraten, nachdem sich Liths Manakern zu Cyan entwickelt hatte, war, dass sich neben seinen fünf Sinnen auch seine Instinkte stark verbessert hatten.
Er war in der Lage, verborgene Gefahren zu spüren, wie zum Beispiel bei den Ry, und das wahre Verhalten und die Absichten einer Person leichter zu erkennen. So entging ihm nicht, dass es zu wenige Diener gab, und die wenigen, die er entdecken konnte, hatten alle einen angespannten Gesichtsausdruck.
Ein Butler in weißer und tiefblauer Livree begrüßte ihn mit einer tiefen Verbeugung.
"Der Graf hat mich gebeten, mich in seinem Namen dafür zu entschuldigen, dass ich Sie nicht persönlich empfangen habe, Magico Lith. Seine Lordschaft hat mich außerdem beauftragt, Sie so schnell wie möglich in sein Privatquartier zu bringen, wo er Ihnen alles erklären wird."
Das Pokerface des Butlers war tadellos, aber Lith hätte die Atmosphäre mit einem Messer zerschneiden können. Er folgte dem Butler, bis sie einen doppelflügeligen Raum erreichten, der von vier Soldaten bewacht wurde.
Beim Blick durch die Fenster konnte Lith sehen, dass draußen noch mehr Wachen standen, die die Fenster und die Glastüren zum Park bewachten;
Drinnen fand er den Grafen, der nervös auf und ab ging. Zwei Jugendliche saßen auf Sesseln, und beide zeigten Anzeichen von Unruhe, indem sie entweder mit den Füßen wippten oder an ihren Haaren herumspielten.
Graf Lark hatte sich nicht sehr verändert, seit er ihn das letzte Mal persönlich gesehen hatte. Er war Mitte bis Ende fünfzig, etwa 1,83 Meter groß und hatte eine schlanke Statur, die ihn noch größer erscheinen ließ.
Der Graf hatte dichtes schwarzes Haar mit grauen Strähnen und einen kurzgeschnittenen Ziegenbart in derselben Farbe. Sein unzertrennliches schwarz umrandetes Monokel war mit einer blauen Seidenschnur an seiner Brusttasche befestigt.
Sobald er Lith sah, verschwand seine düstere Miene. Der Graf war wieder ganz der alte, leidenschaftliche Mann.
"Gütige Götter, Lith, endlich bist du da!" Der Graf schüttelte seine Hand mit einer solchen Kraft, dass Lith dachte, er wolle sie zerquetschen.
"Wo sind meine Manieren. Erlaubt mir, euch meine geliebten Kinder vorzustellen."
Die beiden Jünglinge standen auf und reichten sich abwechselnd die Hand.
"Dies ist mein Drittgeborener, Jadon. Er ist auch der nächste in der Reihe, um der nächste Graf Lark zu werden. Hoffentlich wird das in vielen Jahren der Fall sein."
Lith schüttelte ihm die Hand. Jadon hatte einen festen, aber sanften Griff und ähnelte seinem Vater, nur dass er fast zehn Zentimeter kleiner und viel muskulöser gebaut war. Er war Anfang zwanzig, hatte pechschwarzes Haar und einen Ziegenbart.
"Und dies ist mein viertes Kind, Kelya. Diese wunderschöne junge Dame ist fast sechzehn und wird bald ihr Debüt am Hof des Königs geben. Sie sind die einzige Familie, die ich noch habe."
Kelya war ein zierliches Mädchen, 1,53 Meter groß, mit flammend rotem Haar mit Goldschattierungen und smaragdgrünen Augen. Sie trug ein smaragdgrünes Tageskleid, das ihr Haar und ihre Augen betonte. Sie entsprach der Vorstellung des Grafen, bis auf den Teil mit der Schönheit.
Für Liths Geschmack war sie nicht gerade üppig ausgestattet, und trotz der ganzen Schminke, die sie trug, war es unmöglich, eine so schlimme Akne zu verbergen. Selbst wenn sie die irgendwie losgeworden wäre, hätte Lth sie bestenfalls als hübsch bezeichnet.
Keyla reichte ihm ihre Hand, die Handfläche nach unten gerichtet. Lith brauchte sein Benimmbuch nicht, um zu wissen, dass sie einen Handkuss erwartete;
Es war ihm unangenehm, so etwas hatte er noch nie getan, nicht einmal bei seinen früheren Freundinnen, wenn es fast ernst geworden war. Nachdem er zweimal tot und wiedergeboren war, Mördern und magischen Bestien gegenübergestanden hatte, brauchte es zum Glück viel mehr als das, um ihn in Verlegenheit zu bringen.
Also verbeugte er sich leicht vor ihr und gab ihr einen kurzen Kuss auf die Hand.
"Es ist mir eine wahre Freude und Ehre, euch alle kennenzulernen." sagte Lith und hielt sich an die Etikette.
"Nun, Eure Lordschaft, könntet Ihr mir bitte den Grund für meine Berufung erklären?"
Je mehr Lith sah und hörte, desto weniger verstand er. Lith konnte weder verstehen, warum der Graf ihm all diese nutzlosen Details erzählte, noch warum der handgeschneiderte Anzug, den er erhielt, dem von Jadon so ähnlich war.
Der Graf verzog sein Gesicht.
"Oh! Natürlich, das tut mir leid. Ich bin immer noch so geschockt von den jüngsten Ereignissen, dass mein Kopf nicht mehr richtig funktioniert. Lassen Sie mich erklären, dass ich Sie hierher gerufen habe, weil ich Ihre Hilfe brauche, um unser Leben zu retten. Meine Frau will uns alle umbringen." |
Ich wollte das ausprobieren, seit ich die Fähigkeit erlangt habe, meine Gestalt nach Belieben zu verändern. erklärte Solus.
'Das ist unglaublich! Was kannst du in dieser Form tun?'
'Das Gleiche wie immer. Dinge aufbewahren und die Magie nutzen, die du kennst, indem du dein Mana verbrauchst. Natürlich nur, wenn du mir das erlaubst.'
'Und was soll das bringen? Als wir das letzte Mal nachgesehen haben, war unsere Geistesverbindung etwa 10 Meter lang. Sicher, ich könnte dich wie eine Wanze einpflanzen und benutzen, aber dann müsste ich dich irgendwie zurückholen, ohne Verdacht zu erregen. Wie weit kannst du dich allein bewegen?'
Das werden wir gleich herausfinden! Solus fing an, sich schnell zu bewegen, erst auf dem Boden, dann an der Wand hoch, bis sie die Decke erreichte. Dann bewegte sie sich auf der gegenüberliegenden Seite des Raumes, so dass 5 Meter zwischen ihnen lagen.
So weit, so gut. Ich habe das Gefühl, dass ich noch weiter gehen kann.'
Lith öffnete die Tür seines Zimmers und überprüfte mit seinem Lebensblick, ob sich nicht jemand in einer Ecke oder hinter einem Geheimgang versteckte, den er nicht kannte.
Dann ließ er Solus weiter von ihm weggehen. Sie summte die ganze Zeit vor sich hin, so dass Lith feststellen konnte, wie sich die Stärke ihrer Gedankenverbindung mit der Entfernung veränderte.
Bei zehn Metern war es völlig klar, als wäre sie immer noch an seinem Finger. Nach zwanzig Metern wurde es dumpf, er konnte immer noch ihre Sinne teilen und mit ihr kommunizieren, aber es erforderte Konzentration. Bei dreißig Metern waren ihre Gedanken kaum noch ein Flüstern.
Ich fühle mich nicht so gut, ich fürchte, dass dies meine Grenze ist. Wenn ich noch weiter komme, kann ich dein Mana nicht mehr empfangen, und ich werde anfangen, meine Lebenskraft zu verbrauchen, um mich zu bewegen. Meine Reserven sind nicht mehr so erschöpft wie damals, als du mich gefunden hast, aber die Vorstellung, ganz allein zu sein und bei jedem Schritt Energie zu verlieren, macht mir ziemliche Angst.
Lith konnte ihre Angst verstehen. Sie war schon einmal dem Tod sehr nahe gekommen, und um zu überleben, hatte Solus einen schrecklichen Preis zahlen müssen.
Wenn das Mana das Problem ist, dann will ich mal sehen, ob ich etwas dagegen tun kann.' Lith erzeugte mit Geistermagie eine Manakette und stellte damit eine Verbindung zu Solus her.
Plötzlich war alles wieder klar, er konnte sogar spüren, wie ihr kleiner Körper einen Freudentanz vollführte. Solus konnte sich schnell fortbewegen, bis die Entfernung zwischen ihnen fünfzig Meter betrug, die neue Grenze der Reichweite der Geistmagie.
Um ihr Mana über eine weitere Entfernung zu schicken, musste Lith sich immer mehr konzentrieren und Energie aufwenden. Es war, als würde man mehrere Zauber gleichzeitig wirken und aktiv halten.
Damit Solus das Quartier der Diener erreichen konnte, brauchte Lith eine solche Konzentration, dass er blind und taub für alles wurde, was um ihn herum geschah, und in eine meditative Trance verfiel.
Das ist völlig inakzeptabel! Ich muss ständig auf den Grafen und seine Kinder aufpassen. Was würde passieren, wenn wir angegriffen werden, während ich die schlafende Schönheit spiele? Ganz zu schweigen davon, wie soll ich dem Grafen meine 'Narkolepsie' erklären, ohne entweder sein Vertrauen zu verlieren oder die Existenz von Solus zu verraten?
Lith versuchte, seine Augen zu öffnen, mit seinen eigenen Ohren zu lauschen, anstatt Solus' Sinne zu benutzen. Es fiel ihm nicht leicht, es war, als würde er ein Auto bergauf schieben, der kleinste Fehler und er stünde wieder am Anfang. Nach zahlreichen Misserfolgen knickte Lith ein.
'Verdammt! Wenn Finesse nicht funktioniert, dann eben rohe Gewalt!'
Lith wachte gewaltsam auf, sein Zimmer war noch so, wie er es verlassen hatte, die Tür von innen noch immer vergittert, da Solus sich aus seinem Blickfeld entfernt hatte. Er konnte wieder hören und sehen, aber die Belastung für seinen Geist und Körper war unverändert.
Er spürte, wie sein Mana erschöpft wurde, sein Verstand war langsamer als sonst. Es war, als würde man versuchen, mit einem Werbesong im Kopf geistige Berechnungen anzustellen. Die Gedankenverbindung war noch da, aber sie war blockiert.
Es scheint, dass ich auf diese Entfernung entweder meine Sinne oder ihre benutzen kann, nicht beides. Es ist nicht toll, aber immer noch eine Verbesserung. Wenigstens muss ich nicht mehr zu den seltsamsten Zeiten einschlafen.'
Lith schloss wieder die Augen und bat Solus, zurück zu kommen. Als sie zurückkam, begannen sie, ihre nächsten Schritte zu planen.
In den nächsten Tagen würde Lith die ganze Zeit bei den drei Adligen bleiben, sich in den Privaträumen des Grafen verbarrikadieren und von Wachen umgeben sein.
Auf diese Weise würde es von außen so aussehen, als hätte sich durch Liths Ankunft nichts geändert, aber der Schein konnte von der Wahrheit nicht weiter abweichen.
Lith ließ sie nur Wasser trinken, das er beschwor, und bevor er sie auch nur einen Bissen essen ließ, suchte er sie mit Hilfe von Magie nach Giften ab und entgiftete sie
Er würde auch Vinire Rad Tu, den Lichtmagie-Diagnosezauber, einsetzen, um seinen Einsatz von Invigoration, seiner den Körper stärkenden/abbildenden Atemtechnik, zu verschleiern, um ihre Körper auf langsam freigesetzte Gifte, die sie vor seiner Ankunft aufgenommen haben könnten, oder auf relevante Anomalien zu untersuchen.
Das Gift befand sich größtenteils in den Lebensmitteln, überdeckt von Gewürzen und Soßen. Die einzige Anomalie, die er finden konnte, war Keylas Akne.
'Armes Mädchen! Dieses Zeug bedeckt nicht nur ihr Gesicht, sondern auch ihren Rücken und ihre Schultern. Ich schätze, für ihr Debüt in der Gesellschaft wird sie ein Kleid wählen müssen, das viel der Fantasie überlässt.'
Während Lith sich scheinbar verbarrikadierte, überprüfte er tatsächlich einen nach dem anderen seiner Verdächtigen. Um unnötigen Energieaufwand zu vermeiden, stellte er eine Gedankenverbindung zu Solus her, bevor er sie an einem Teller, einem Tablett oder unter dem Kragen eines Dieners befestigte.
Sie würde dann auf der Suche nach ihrem Ziel in die Küche gehen und erst dann einen kleinen Energiestoß aussenden, um Lith zu signalisieren, dass er sie wieder füttern sollte. Dann folgte sie dem Verdächtigen tagsüber in der Hoffnung, ihn auf frischer Tat zu ertappen.
Normalerweise würde sie nichts dabei herausbekommen, aber allein der Klatsch war die Reise wert.
"Seufz, seit die Gräfin weg ist, sind so viele schlimme Dinge passiert." Sagte ein Dienstmädchen in den späten Zwanzigern.
"Ja, erst hat jemand versucht, den Grafen zu vergiften, und dann hat er viele unserer Freunde rausgeschmissen! Ich verstehe, dass er Angst hat, aber das war unfair." Sagte ein Diener, der kaum achtzehn Jahre alt war.
"Halt die Klappe, Idiot! Den Göttern sei Dank, dass wir noch unsere Jobs und Referenzen haben. Das ist kein guter Zeitpunkt für Faulenzer und Jammerlappen." schimpfte ein pummeliges Dienstmädchen in den Vierzigern.
"Ich persönlich habe ihre Ladyschaft immer für verrückter als einen Obstkuchen gehalten." meldete sich Poltus, der Butler und Chef des Personals, zu Wort. Er war derjenige, der Lith bei seiner Ankunft begrüßt hatte.
"Sie hat immer an dem armen Grafen herumgenörgelt und um Geld gebeten. Doch dieses Mal glaube ich, dass sie ein Motiv hat, das, so schmerzt es mich zuzugeben, fast gerechtfertigt ist." Sagte er dramatisch und blickte über seine Schulter wie jemand, der zu viel weiß.
"Was meinen Sie? Was wissen Sie denn?" Bald hatte Poltus Mühe, seine saftigste Entdeckung preiszugeben.
"Ist das nicht offensichtlich? Ich meine, wer, der bei klarem Verstand ist, würde sich für diese beiden wertlosen Halunken einsetzen? Sie sind nichts als menschengesichtige Monster, nicht einmal die Gräfin würde sich mit diesem Abschaum die Hände schmutzig machen!
"Ich bin so froh, dass sie endlich weg sind. Meine Tochter wird von Tag zu Tag hübscher, weißt du. Im letzten Jahr habe ich jeden Tag in Angst verbracht, um sie vor diesem wandelnden Arschloch von Lorant zu verstecken."
"Wen kümmert schon deine Tochter, alter Kauz, spuck's aus!" Sagte die pummelige Magd.
Eine kleine Schar von Dienern hatte sich um ihn versammelt, und auch wenn niemand sonst in der Nähe war, flüsterte er, als wolle er ein verbotenes Geheimnis preisgeben.
"Ich glaube, der Junge, der gerade angekommen ist, ist der fünfte Sohn des Grafen!" Alle anwesenden Diener zuckten erstaunt zusammen.
"Stellt euch das vor. Pechschwarzes Haar, sehr groß für sein Alter, besessen von der Magie. Sie sind eindeutig aus demselben Holz geschnitzt! Warum sollte der Graf ihn sonst persönlich malen und sein Bild in den Gemäldesaal stellen, inmitten seiner Familienmitglieder?
"Warum schickt er den Schneider der Familie, um ihm seine Kleidung anzufertigen, und bittet den Jungen, ihm in der Zeit der Not beizustehen? Eine Familie muss zusammenhalten!"
Bald brach der ganze Raum in Rufe und Geplapper aus.
"Das ist der Grund, warum die Gräfin so wütend war!" "Das erklärt alles!"
"Meinst du, er könnte der nächste in der Erbfolge sein? Armer Jadon."
Während die Phantasie der anderen verrückt spielte, war Solus froh, dass sie im Moment ein magisches Konstrukt war.
Sie lachte so sehr, dass sie kaum ihre Form bewahren konnte. Wäre sie in einem menschlichen Körper, würde sie sich auf dem Boden wälzen, sich den Bauch einschlagen und nach Luft schnappen.
Die Versammlung der Dienerschaft würde noch lange dauern. Zum Glück war ihr Ziel nicht so sehr am Klatsch interessiert und sie machte sich auf den Weg zu den Räumen der Dienerschaft.
Prompt löste sich Solus von der Schürze, unter der sie sich versteckt hatte, und folgte ihr leise, bis sie sich an ihrem Schuh festhalten konnte.
Das Dienstmädchen war eine von Liths Hauptverdächtigen, ein Mitglied des Personals, das Zugang zu allen Mahlzeiten der Familie hatte. Außerdem verfügte sie über eine überdurchschnittliche körperliche und magische Kraft. Nicht viel, aber es war alles, was sie hatten.
Alle anderen bisherigen Verdächtigen waren nichts weiter als ein Reinfall gewesen. Sicher, jemand stahl Silberbesteck, ein anderer hatte eine Affäre mit einem anderen Angestellten, aber das war nicht das, wonach Solus suchte.
Das junge Mädchen öffnete ihr Zimmer mit einem Schlüssel und ging hinein. Alle Schlafzimmer des Personals waren identisch, acht Meter lang und sechs Meter groß.
Ein Bett stand an der Wand auf der gegenüberliegenden Seite der Tür, zwei weitere Betten standen an den Seitenwänden. Die einzige Lichtquelle, abgesehen von Öllampen, war ein einziges großes Fenster. Zu jedem Bett gehörte eine hölzerne Truhe, in der die Diener ihre Habseligkeiten aufbewahren konnten.
Sobald sie allein war, begann das Dienstmädchen laut zu schimpfen.
"Diese Idioten! Alles, woran sie denken, ist Klatsch und Tratsch. Sie machen alles, was mit den Beziehungen der Adligen zu tun hat, zu einer schmutzigen Angelegenheit. Wen kümmert es, wer wen f*ckt? Ich kann es kaum erwarten, dass dieser Schlamassel endlich vorbei ist. Seitdem das Personal halbiert wurde, kann ich nicht mehr faulenzen.
"Der Graf hat unser Arbeitspensum zwar verringert, aber da das halbe Haus zu putzen ist, hat Pontus jetzt doppelt so viel Zeit, unsere Leistung zu überprüfen. Wenn ich noch mehr Fehler mache, zieht mir der alte Mistkerl das Geld vom Gehalt ab! Ihr Götter, ich bin so müde."
Sie zog die Vorhänge zu und zog sich ihr Nachthemd an, bevor sie einschlief. Solus konnte nur innerlich seufzen.
'Ich schätze, das ist nur eine weitere Pleite. Sie scheint wirklich keine kaltblütige Killerin zu sein. Aber sie ist wirklich niedlich, vor allem ohne die ganzen Schlabberklamotten. Ich frage mich, ob sie der Körpertyp ist, den Lith mag, oder ob er sich mit diesen Bildern zufrieden gibt.'
Sie gluckste.
'Wahrscheinlich nicht. Nach seinen Erinnerungen zu urteilen, ist es für seinen Körper noch zu früh, um solche Triebe zu verspüren, und seinem Verstand ist das völlig egal. Selbst als ich ihm erzählte, dass ich in die Frauenquartiere eingedrungen war, hat er nicht ein einziges Mal meine Erinnerungen überprüft, sondern nur meinem Bericht zugehört.
Solus benutzte den Zauber "Schweigen", um zu verhindern, dass die schlafende Magd durch Geräusche geweckt wurde, und fügte einen Hauch dunkler Magie hinzu, um den Raum pechschwarz zu machen.
Dann machte sie sich daran, die Truhe zu öffnen. Mit einer Mischung aus Geistermagie und ihren Körperveränderungsfähigkeiten war es ein Kinderspiel, das Schloss zu knacken.
Während sie die persönlichen Gegenstände des Dienstmädchens durchwühlte, dachte Solus über ihr Leben nach.
Es fühlt sich immer so seltsam an, von Lith weg zu sein. Ich bin so daran gewöhnt, ständig seine Gedanken, Sorgen und Erinnerungen zu hören, dass sich diese Stille in meinem Kopf sehr einsam anfühlt. Selbst wenn er schläft, leistet er mir mit seinen Gedanken immer Gesellschaft.
Nach all den Jahren habe ich immer noch nicht herausgefunden, was er für mich ist. Ein Gefährte? Ein Gastgeber? Ein Meister, oder eher meine Mutter? Immerhin hat er mir ein zweites Leben geschenkt, und meine erste glückliche Erinnerung beginnt mit ihm.
Die einzigen Erinnerungen, die ich habe, bevor ich ihn traf, sind von der Angst erfüllt, zu sterben oder mich zu verlieren.
Die Suche war ergebnislos verlaufen. Außer Freizeitkleidung, Schuhen, Familienandenken und harmlosen Briefen, die das Dienstmädchen mit ihren Lieben ausgetauscht hatte, gab es nichts.
Seufz, nach den irdischen Detektivgeschichten müssten die Täter einen ausführlichen Brief des Anstifters, Geld, ein Siegel, ein Fläschchen mit Gift oder was auch immer bei sich haben.
Da Solus bereits im Zimmer war, beschloss er, auch die übrigen Betten und Holztruhen zu überprüfen, angefangen mit der auf der linken Seite des Raums. Es stellte sich heraus, dass es noch blasser war als das vorherige.
Zwei erledigt, einer fehlt noch.'
Solus öffnete das letzte Schloss und durchsuchte die Kleidung, die Briefe und die Schmuckstücke in der letzten Truhe. Sie stellte ein altes Paar Schuhe auf den Kopf, als ihr ein versteckter Schatz in die Hände fiel.
'Sieh an, sieh an, sieh an. Was haben wir denn hier? |
"Wie bitte?" Lith war verblüfft.
"Dad! Wie oft habe ich dir schon gesagt, dass du die Dinge von Anfang an erklären sollst, nicht vom Ende her!" Keyla verdrehte die Augen.
"Ja, ja, meine Liebe. Weißt du, als ich so alt war wie Jadon, habe ich geheiratet.
"Es war eine arrangierte Ehe mit dem Ziel, die Ressourcen der Haushalte Lark und Ghishal zu vereinen, denn damals waren wir beide in großer Not und brauchten einen Weg, um die irrsinnigen Schulden loszuwerden, die uns unsere verschwenderischen Eltern hinterlassen hatten.
"Die finanzielle Seite des Unternehmens war ein Erfolg. Mit unseren gemeinsamen Renten und dem Verkauf einiger der verbleibenden Vermögenswerte verfügte ich über genügend Kapital, um in die richtigen Unternehmen zu investieren.
"Lange Rede, kurzer Sinn: Unsere Familien wurden von fast pleite zu zwei der reichsten im Marquisat. Und dann brach alles zwischen uns zusammen. Meine Frau Koya war nie nett oder liebevoll zu mir gewesen, wir waren nur Geschäftspartner.
"Wir hatten nie ein gemeinsames Interesse oder Ideal, aber bis wir unser Geld zurückbekamen, war es wenigstens erträglich. Danach war unsere Ehe nur noch Show, und abgesehen davon, dass sie mich aufforderte, meinen ehelichen Pflichten nachzukommen, hatten wir keine Intimität mehr.
"Immerhin habe ich vier Kinder von ihr bekommen und sie sogar mit Blutresonanzmagie testen lassen, um sicher zu sein, dass sie tatsächlich von mir sind. Ich bin vielleicht ein bisschen leichtsinnig, aber so naiv bin ich nicht!"
Sowohl Jadon als auch Keyla wurden bis zu den Ohren rot.
"Papa! Zu viele Informationen! Halte dich bitte an die Fakten. Die Situation ist so schon peinlich genug, gieß nicht noch Öl ins Feuer."
sagte Jadon, doch der Graf war unnachgiebig.
"Um uns helfen zu können, muss Lith verstehen, mit was für einer Frau wir es zu tun haben, oder willst du deine Mutter wieder unterschätzen?"
Bei diesen Worten senkte Jadon seinen Blick und setzte sich wieder hin. Lith interessierte sich sehr für die Blutresonanzmagie, aber er hielt seine Fragen für später zurück. Die Dinge waren schon verworren genug.
"Wo war ich? Ach ja. Gleich nachdem unsere Haushalte wieder auf die Beine gekommen waren, wurde Koya unruhig. Sie war besessen davon, dass wir mehr Titel, mehr Renten und mehr Ländereien bekamen
"Das ging so weit, dass sie sich an den Machtspielen und Intrigen des Hofes beteiligte und versuchte, Verbündete zu finden, um unsere Nachbarn zu schwächen und deren Ländereien zu übernehmen.
"Aber nachdem ich mehr als zwanzig Jahre lang hart gearbeitet hatte, war ich mit dem zufrieden, was ich hatte. Vier wunderbare Kinder, ein reicher und wohlhabender Haushalt, ein blühendes Land.
"Ich wollte es einfach langsamer angehen lassen und das Leben genießen, das ich mir aufgebaut hatte, während ich meine Macht und meinen Einfluss durch harte, ehrliche Arbeit und nicht durch hinterhältige Machenschaften ausbaute.
"Natürlich war sie wütend. All ihre Pläne waren ohne mein Einverständnis nutzlos. Schließlich war ich nicht in ihre Familie eingeheiratet, sondern sie in meine. Und da ich die ganze Arbeit gemacht hatte, behielt ich den größten Teil des Gewinns.
"An diesem Punkt begannen unsere ständigen Streitereien und gegenseitigen Boshaftigkeiten irgendwie unsere beiden ältesten Kinder zu beeinflussen. Ich weiß nicht, ob es daran lag, dass sie geboren wurden, als ich noch zu beschäftigt war, um mich richtig um sie zu kümmern, oder ob sie einfach mehr von ihrer Mutter als von mir abbekommen haben. Das wissen nur die Götter.
"Mein ältester Sohn, Lorant, begann, seinen Status als mein Nachfolger als selbstverständlich anzusehen. Er vernachlässigte seine Pflichten und tat nichts anderes als zu trinken, zu spielen und den Röcken nachzujagen. Meine Zweitgeborene, Lyka, war schon immer ein problematisches Kind gewesen.
"Sie war nie zufrieden mit dem, was sie hatte. Sie wollte immer mehr Spielzeug, mehr Kleider, mehr Schmuck. Nichts war für sie genug. Als meine ständigen Streitereien mit ihrer Mutter weitergingen, wurde sie auf alles und jeden wütend und bekam Wutanfälle wegen der kleinsten Dinge.
"Sie fing an, die Bediensteten fast täglich zu schlagen, ich habe nicht mehr gezählt, wie viele wegen ihr aus dem Haus geflohen sind. Zwischen Lyka und Lorant war es, als gäbe es einen Wettbewerb darum, wer mich monatlich mehr Geld ausgeben lässt, um ihre Untaten zu vertuschen und ihre Opfer zu entschädigen.
"Ich habe versucht, Lorant auf alle Militärakademien zu schicken, die ich finden konnte, in der Hoffnung, dass etwas Disziplin ihn wieder aufrichten würde, aber er schaffte es immer, nach ein paar Monaten, wenn nicht Wochen, unehrenhaft entlassen zu werden.
"Mein letzter Ausweg war, ihm eine verantwortungsvolle Position im Haushalt zu geben, aber er erschien entweder gar nicht oder er war sturzbetrunken. Als ich entdeckte, dass er damit begonnen hatte, Jungfrauen nicht nur mit Heiratsversprechen zu betrügen, sondern sie auch mit Gewalt zu entführen, beschloss ich, dass es genug war.
"Ich enteignete ihn öffentlich, entzog ihm seine Titel und Renten und ließ ihm genug Geld, um ein ehrliches Leben zu führen, natürlich nur, wenn er das Glücksspiel aufgibt. Ich habe ihm auch gesagt, dass er beim nächsten Mal, wenn er ein Mädchen schändet, wie jeder andere Schurke verurteilt wird und dafür bezahlen muss."
Bei diesen Worten dachte Lith zum ersten Mal seit über drei Jahren wieder an Orpal.
Dieses A*schloch sollte mindestens noch ein paar Jahre weg sein. Wenn ich mich entschließe, an dieser Episode des Pikspiels teilzunehmen und wir überleben, kann ich den Grafen vielleicht aufspüren und ihn für mich beseitigen lassen. Das wäre doch schön. Ich hasse lose Enden.'
Nach einer kurzen Pause, in der er ein Glas Wasser trank, fuhr Graf Lark mit seiner Geschichte fort.
"Meine Frau war empört. Für sie waren Lorants Verbrechen nur 'Jungenstreiche', die wir nachsichtig und verzeihlich behandeln sollten. Aber es war der Haushalt der Larks, den er in den Dreck zog. Es war mein Geld, das er mit Glücksspiel und Kredithaien vergeudete
"Zu allem Übel hatte ich auch noch den Ruf eines korrupten und verschwenderischen Adligen. Selbst wenn ich keinen Anstand oder keine Ehre in mir hätte, wie könnte ich mein Lebenswerk jemandem anvertrauen, der es in weniger als einer Generation zerstören würde?
"Habe ich Euch jemals erzählt, warum ich die Magie so sehr schätze? Weil Magier und Adlige so ähnlich und doch so verschieden sind. Beide verfügen über eine Macht, die es ihnen erlaubt, mit einem einzigen Wort Leben zu zerstören oder zu retten, ihre Umgebung zu beeinflussen, indem sie einfach da sind.
"Ich halte die Magie für überlegen, denn die Macht eines Magiers beruht auf Studium und Disziplin, und das bedeutet, dass er die Werte seiner Macht und die Konsequenzen seines Handelns kennt und versteht.
"Adlige hingegen erhalten diese Macht als Geburtsrecht. Sie sehen sie als selbstverständlich an, und manche halten es ihr ganzes Leben lang für ganz natürlich, dass sie überlegen sind, eine höhere Existenz. Das ist der Grund, warum so viele von uns ihren Status und ihre Autorität missbrauchen.
"Aber ich schweife ab. Nachdem sie Lorant aus der Familie ausgeschlossen hatte, wollte Koya nicht mehr auf die Vernunft hören, und Lyka auch nicht. Sie liebte ihren Bruder sehr, und nachdem er hinausgeworfen worden war, wurde sie noch wütender und gewalttätiger."
Die Augen des Grafen wurden wässrig, er musste sein Monokel abnehmen, um sie mit einem Taschentuch zu reiben.
"Haben Sie schon einmal von all den Geschichten über Adlige gehört, die aus trivialen Gründen Bürgerliche töten und verstümmeln? Nun, sie erwies sich als die lebende Verkörperung all dieser Geschichten, und als ich entdeckte, was sie getan hatte, gab es bereits über ein Dutzend Tote!
Ich hatte keine andere Wahl, als auch sie zu verleugnen, den König um Gnade zu bitten und dabei einen großen Teil meiner angesammelten Verdienste zu verlieren. Trotz allem ist sie immer noch meine Tochter.
"Meine Frau wurde an den Rand des Wahnsinns getrieben und sagte, dass alles meine Schuld sei, und so verließ sie das Haus für immer und kehrte zu den Ghishals zurück. Zuerst dachte ich, dass sie durch die Trennung wieder zur Vernunft kommen und zurückkommen würde.
"Aber nach einer Weile genoss ich die Ruhe und den Frieden sehr. Ich hoffte, sie würde nie wiederkommen. Doch dann entdeckte ich, dass sie unsere verleugneten Kinder mitgebracht hatte, womit sie mein Vertrauen missbrauchte und das Gesetz des Königs in eklatanter Weise missachtete.
"Zu diesem Zeitpunkt beantragte ich die Annullierung der Ehe, da sie sonst nach meinem Tod die Kinder wieder als Familienmitglieder, wenn nicht sogar als Erben der Grafschaft einsetzen könnte.
"Das Annullierungsverfahren würde eine Weile dauern, aber ich war sicher, dass ich diese Angelegenheit geregelt hatte.
"In den folgenden Wochen fühlte ich mich schwach und fiebrig. Trotz aller Beteuerungen meines persönlichen Magiers Genon wusste ich, dass etwas nicht stimmte. Noch nie hat sich eine Erkältung so angefühlt oder so lange gedauert.
"Ich fing an, meine Mahlzeiten heimlich auszulassen und nur Früchte zu essen, die ich selbst gepflückt hatte, und raten Sie mal? Meine Symptome verschwanden. Erst dann erinnerte ich mich daran, dass Genon aus der Familie meiner Frau stammte. Sie hatte ihn persönlich eingestellt, und das tat sie für mehr als die Hälfte unserer Mitarbeiter.
"Nachdem ich alle, die sie ins Haus geholt hatte, entlassen hatte, hatte ich gehofft, endlich in Sicherheit zu sein, aber dann wurden sogar Keyla und Jadon krank. Ich hätte mir nie vorstellen können, dass sie ihren eigenen Kindern etwas antun würde, nur weil sie nicht ihrer Meinung waren!
"Zu diesem Zeitpunkt brauchte ich dringend einen magischen Helfer, aber wem konnte ich vertrauen? Kompetente Magier sind schwer zu finden, und im Moment traue ich niemandem. Wer weiß, wer tatsächlich von meiner Frau oder einem ihrer Mitarbeiter geschickt wurde?
"Deshalb habe ich Ihnen den Brief mit Hilfe meines persönlichen Sekretärs geschickt, einem Mann, den ich seit Jahrzehnten kenne und dem ich vertraue.
"Ich konnte Lady Nereas Hilfe nicht in Anspruch nehmen. Ohne sie würde der gesamte Bezirk Lutia auseinanderfallen, ganz zu schweigen davon, dass es ein Zeichen von Schwäche wäre. Wer würde einen Bezirk einem Mann anvertrauen, der unfähig ist, sein eigenes Haus zu führen?
"Nana hat mir mehr als einmal versichert, dass deine Heilkünste den ihren ebenbürtig sind. Und da du selbst eine magische Bestie getötet hast, bin ich zuversichtlich, dass du bereits über mehr Fähigkeiten verfügst als Genon, der dank des Geldes seines Vaters eine kleine Akademie absolviert hat."
Lith schloss die Augen und versuchte, all diese Informationen auf einmal zu verarbeiten, um zu entscheiden, wie er weiter vorgehen wollte.
'Verdammt! Ich stecke in einer Sackgasse.' dachte er. 'Wenn ich nein sage und er überlebt, verliere ich alles, was ich bisher aufgebaut habe.
Wenn ich mich weigere und er stirbt, sind nicht nur alle meine Bemühungen, ihn zu meinem Unterstützer zu machen, gescheitert, sondern diese Möchtegern-Borgia kommt mir vor wie jemand, der, nachdem er seinen Mann losgeworden ist, auch alle Spuren seiner Existenz auslöschen wird, und das schließt mich ein!
Wenn sie nicht taub, blind und stumm ist, muss sie doch wissen, wie viel der Graf in mich investiert hat. Das bringt meine ganze Familie in Gefahr. Ich will auf keinen Fall, dass dieser Lorant auch nur in die Nähe meiner Mutter und meiner Schwestern kommt.'
Da er sich in die Enge getrieben fühlte, hatte er nur einen Zweifel.
"Ich halte mich für einen guten Heiler und Jäger, Eure Lordschaft, aber ich weiß nicht, wie ich helfen kann. Abgesehen davon, dass ich Euch vorerst gesund und sicher halten kann. Aber das wäre nur ein Zeitschinden. Wenn Sie keine Möglichkeit haben, Ihre Frau zur Vernunft zu bringen, könnte es noch Jahre dauern."
"Nein, seien Sie versichert, das wird es nicht. Sobald die Ehe annulliert ist, wird sie keine Forderungen mehr an den Haushalt der Larks stellen können.
"Wenn ich mich nicht täusche, wird sie bis dahin knietief in Problemen stecken, die durch unsere verleugneten Kinder verursacht wurden und dadurch, dass sie gegen das Gesetz des Königs verstoßen hat, indem sie sie in ihre Familie aufgenommen hat, obwohl sie als lebende Schande gezeichnet ist.
"Ihr einziger Ausweg ist, mich, Keyla und Jadon loszuwerden. Ich würde mein Testament für null und nichtig erklären, sie bliebe die einzige lebende Erbin, und sie könnte den Status von Lorant und Koya wiederherstellen.
"Ich brauche dich nur, um uns am Leben zu halten, bis der König die Annullierungsdokumente unterzeichnet."
Liths Gedanken liefen auf Hochtouren, er beriet sich mit Solus, um sicherzugehen, dass er alles im Griff hatte.
"Das lässt sich machen. Ich habe einige Forderungen, mit denen Eure Lordschaft einverstanden sein muss, bevor ich sie akzeptiere."
Ihrem Gesichtsausdruck war zu entnehmen, dass sie eine solche Bitte nicht erwartet hatten, doch der Graf nickte ohne zu zögern.
"Um Sie beschützen zu können, muss ich in Ihr Haus einziehen, bis die Angelegenheit geklärt ist, richtig?"
"Aber natürlich! Deshalb trägst du die Familienfarben und das Wappen. Deine Kleidung weist dich als einen meiner persönlichen Helfer aus, der nur mir und meinen Kindern unterstellt ist."
'Gut zu wissen.' dachte Lith. 'Das erklärt, warum Jadon und ich fast die gleiche Kleidung tragen.'
"Ich fühle mich zutiefst geehrt, aber wenn ich mich bereit erkläre, Ihnen zu helfen, könnte Ihre Frau als Vergeltung auch meine Familie ins Visier nehmen. Wenn ich hier einziehe, muss ich sie vielleicht zu ihrer Sicherheit mitnehmen, und jemand muss sich um den Hof kümmern, sonst haben sie nichts, wohin sie zurückkehren können."
Graf Lark verzog das Gesicht.
"Oh Lith, es tut mir so leid, dass ich an deiner Loyalität gezweifelt habe. Einen Moment lang dachte ich, du würdest dich weigern. Du hast Recht, ich habe diese Möglichkeit übersehen. Ich werde sie so bald wie möglich hierher kommen lassen. Sie werden auch meine Ehrengäste sein.
"Ich werde meine Farmpächter schicken, die sich um deinen Hof kümmern, bis alles geregelt ist. Sonst noch etwas?"
"Ja. Ich brauche freie Hand in Ihrem Haushalt. Wenn Ihre Frau immer noch Spione unter dem Hauspersonal hat, werde ich zu unangenehmen Mitteln greifen müssen, um sie auszusortieren. Wir können nicht erwarten, dass sie aus lauter Herzensgüte gestehen."
Graf Lark holte ein Taschentuch hervor und putzte sein bereits glänzendes Monokel, um seine Nerven zu beruhigen.
"Meinen Sie Folter und Verhöre? Müssen wir wirklich zu so etwas greifen?"
"Als letztes Mittel, ja. Verzweifelte Zeiten verlangen nach verzweifelten Maßnahmen. Das sollte nicht nötig sein. Ich kann mich leicht als Ihr Gast tarnen und mich dabei unauffällig verhalten. Schließlich weiß hier niemand, wer ich bin, außer dem Butler."
Der Graf begann laut zu husten, Jadon und Keyla sahen sich an, bevor sie sich Lith zuwandten.
"Eigentlich weiß jeder, wer du bist." sagte Jadon mit einem unbeholfenen Lächeln.
"Das heißt aber nicht, dass sie wissen, wozu ich fähig bin."
Als er sah, wie sie einen weiteren Blick austauschten, während der Graf ununterbrochen hustete, sah sich Lith gezwungen zu fragen: "Sie wissen es nicht, richtig?"
Keyla räusperte sich, bevor sie aufstand und ihn aufforderte, ihr zu folgen.
"Ein Bild sagt mehr als tausend Worte. Ich denke, du solltest dir ansehen, wie du in der Gemäldehalle dargestellt wirst." |
"Wie ich was bin?" schrie Lith, nachdem er für einen Moment die Fassung verloren hatte.
Jetzt war der Graf an der Reihe, bis zu den Ohren rot zu werden. Lith folgte Keyla und widerstand dem Drang, sie zu einem schnelleren Schritt zu bewegen. Die ganze Situation kam völlig unerwartet und lastete schwer auf seinen Gedanken.
Seit Lith von dem Gemälde gehört hatte, hatte Solus nicht mehr aufgehört zu lachen und projizierte berühmte Statuen wie den David von Donatello oder den Perseus von Antonio Canova in seinen Kopf. Sie hatte die Gesichtszüge durch die von Lith ersetzt und den Kopf der Medusa mit dem von Byk vertauscht, was ihm auf die Nerven ging.
Ich schwöre, wenn dieser Schwachkopf von einem Grafen mich nackt gezeichnet hätte, würde ich ihn schneller und grausamer umbringen, als es seine Psycho-Frau je könnte.
Zum Glück für den Grafen war das nicht der Fall.
Das Gemälde war ziemlich groß, einen Meter breit und 1,5 Meter hoch, und stellte den Byk dar, der mit glühend roten Augen in einem dunklen Wald auf seinen Füßen stand und die Mitte und die linke Ecke einnahm.
Lith wurde mit dem Gesicht zur magischen Bestie gezeichnet und bot dem Betrachter nur das linke Profil. Sein kleiner Körper nahm nur die rechte untere Ecke ein und war in eine magische Aura gehüllt. Sein linker Arm und seine linke Hand standen in Flammen, vermutlich wegen eines Feuerzaubers, den er wirkte.
Die Perspektive und der dunkle Hintergrund ließen den Byk groß und furchterregend wie einen Drachen erscheinen, während Lith als einziges Element des Lichts erschien, sein Gesicht voller Mut und Entschlossenheit.
Der riesige ausgestopfte Körper des Byk wurde einige Meter weiter rechts, halb versteckt in einer Nische, platziert, um dem Besucher das Ende der auf der Zeichnung dargestellten Geschichte zu zeigen.
Nun, so schlimm ist es nicht. dachte Lith. Es ist nicht der kitschige Horror, den ich mir vorgestellt hatte, und ich bin nicht einmal idiotisch verschönert. Das ist mein wirkliches Gesicht. Solus, liegt es an mir, oder sehe ich irgendwie gut aus?'
'Nun, ich weiß es nicht.' Erwiderte sie. Es ist auf jeden Fall eine Version von dir, die nicht die ganze Zeit starrt und die Stirn runzelt. Und vor allem sieht er nicht so aus, als hätte er eine Wette verloren, wie du, wenn du dich im Spiegel betrachtest.
Lith seufzte erleichtert. Wenigstens war er nicht in seinem Geburtstagsanzug oder in irgendeiner arroganten oder überheblichen Pose abgebildet. Das wäre für ihn wirklich peinlich gewesen.
"Was ist das Problem mit dem Bild?" fragte Lith und kratzte sich verwirrt am Kopf.
"Das Problem ist, dass mein Vater es jedem Gast, Diener und Passanten gezeigt hat, der bereit war, ihm zuzuhören. Er erzählte, wie du die bösartige Bestie in einem epischen Kampf der Magie und des Verstandes im Alleingang besiegt hast." antwortete Jadon.
Das ist eine ziemlich genaue Erinnerung an die Ereignisse, wenn auch völlig erfunden", kommentierte Solus. Der Graf wäre ein hervorragender Geschichtenerzähler.'
Lith wischte Jadons Sorgen mit einer Handbewegung beiseite.
"Du machst dir zu viele Gedanken. Niemand war Zeuge des Kampfes, das Fell ist fast vollständig intakt, und jeder weiß, dass Graf Lark von Magie und der Förderung vielversprechender Jugendlicher besessen ist
"Sie würden eher glauben, dass ich entweder Glück hatte oder dass der Graf mir geholfen hat und versucht, mich in einen Helden zu verwandeln. Nichts für ungut, Eure Lordschaft."
"Schon gut." Erwiderte der Graf. "Also, gefällt es Ihnen?"
Er hüpfte vor Ungeduld und wartete auf Liths Antwort.
"Was gibt es da nicht zu mögen?" Er zuckte mit den Schultern. "Ich bin kein Kunstexperte, aber es scheint gut gemalt zu sein. Sowohl ich als auch der Byk sind realistisch dargestellt. Die einzige Frage, die sich mir stellt, ist, woher der Künstler meine..."
Dann fiel Liths Auge die Signatur des Malers in der unteren linken Ecke auf. Es war ein verschnörkelter Strich, aber mit etwas Fantasie konnte man tatsächlich den Namen 'Trequill Lark' lesen.
Lith drehte sich abrupt um, gerade noch rechtzeitig, um einen Blick auf Graf Lark zu erhaschen, der vor Freude aufsprang, bevor er sich wieder beruhigte.
Nachdem diese Frage geklärt war, kehrten sie schweigend in die Privatgemächer des Grafen zurück, bevor sie ihr Gespräch wieder aufnahmen.
Lith tat so, als würde er einen falschen Zauber sprechen, während er in Wirklichkeit seinen Schweigezauber sprach. Er erzeugte einen kugelförmigen Luftwirbel, der das Abhören mit herkömmlichen Mitteln unmöglich machte, indem er die Geräusche, die aus dem Raum kamen, verzerrte.
"Das wird verhindern, dass jemand mithört. Wie gesagt, wenn man alles in Betracht zieht, würde niemand eine solche Geschichte wirklich glauben. Natürlich erschwert die Tatsache, dass jeder mein Gesicht kennt, die Sache, aber eine verdeckte Operation ist trotzdem machbar.
"So wie ich das sehe, haben wir zwei Möglichkeiten. Option eins: Ich tue so, als wäre ich ein unausgegorener Magier, der nicht halten kann, was der Graf bis jetzt gesagt hat. Das wird den Feinden innerhalb und außerhalb des Hauses das Vertrauen geben, ihre Pläne fortzusetzen, als ob ich gar nicht hier wäre.
"Das dürfte es leichter machen, denjenigen zu fassen, der Sie vergiften wollte, aber es bedeutet auch, dass der Attentäter ermutigt wird und häufiger angreift. In Anbetracht der Tatsache, dass eine solche Person ein kleiner Fisch sein könnte, würde es uns nichts nützen, sie zu eliminieren. Sie wäre leicht ersetzbar.
"Option zwei: Ich spiele groß und laut und bestätige alle Gerüchte über mich. Das sollte Ihre Frau in Alarmbereitschaft versetzen und sie dazu zwingen, ihre Pläne zu überdenken und vorsichtiger zu werden.
"Das würde einen vorübergehenden Frieden bedeuten, aber die nächsten Attentate würden von einem geschickten Attentäter ausgeführt, der nur nach sorgfältiger Vorbereitung zuschlagen würde, was eine hohe Erfolgschance hätte.
"Gleichzeitig wäre es nicht einfach, so kurzfristig einen weiteren vertrauenswürdigen Söldner zu finden, wenn es uns gelingt, den ersten zu eliminieren. Beide Wege sind mit Dornen und Gefahren gespickt, es liegt also an euch, euch zu entscheiden."
Der Raum verfiel in Schweigen, die drei Adligen überlegten, wie sie ihr Leben einsetzen wollten.
"Gibt es nicht noch eine dritte Möglichkeit?" fragte Keyla.
"Wenn ihr eine finden könnt, sicher. Ich bin offen für Vorschläge." Lith zuckte mit den Schultern.
"Ich sage, dass unsere beste Option Diskretion ist." Der Graf hatte sich eine Meinung gebildet.
"Wir versuchen nicht, Koya mit ihren eigenen Waffen zu schlagen, wir müssen nur Zeit schinden. Wenn wir bis jetzt alleine überleben konnten, sollte es mit Liths Hilfe viel einfacher sein;
"Halten wir unsere wahre Stärke so lange wie möglich verborgen, damit sie, wenn sie die Wahrheit herausfindet, hoffentlich nicht genug Zeit hat, die besten Gegenmaßnahmen zu ergreifen, die sie ergreifen kann.
"Ich kenne sie gut, sie ist kalt und berechnend, aber unter Druck ist sie viel besser darin, Befehle entgegenzunehmen, als sie zu geben. Das ist in der Vergangenheit schon mehrfach passiert und auch jetzt ist es nicht anders.
"Sie hätte so tun können, als würde sie meine Entscheidung akzeptieren und trotz unserer Differenzen an meiner Seite bleiben.
"Auf diese Weise wäre sogar der erste Vergiftungsversuch erfolgreich gewesen, denn mein Verdacht kam vor allem deshalb auf, weil ich wusste, dass sie nicht tatenlos zusehen würde, wenn sie den Status und das Geld verliert, die ihr der Titel einer Gräfin verleiht.
"Wie immer hat Koyas schlechte Laune sie übermannt und sie hat einen Fehler nach dem anderen gemacht. Also, was machen wir jetzt?"
"Bis alles geklärt ist, solltet ihr keine neuen Diener einstellen, das ist zu riskant." sagte Lith.
"Abgesehen davon können wir nicht viel tun, wir sind immer noch in der Defensive. Das Einzige, was mir einfällt, ist, dass ihr mich eurem Personal vorstellt, eine kleine Gruppe nach der anderen.
"Diejenigen, die Ihnen gegenüber noch loyal sind, werden mich mit Neugier und Wohlwollen betrachten, während diejenigen, die auf der Gehaltsliste Ihrer Frau stehen, sich unter Druck gesetzt fühlen und die Fassung verlieren könnten. Es ist eine riskante Sache, aber besser als nichts."
Liths Plan war eigentlich komplexer als das, aber er konnte ihn nicht mitteilen.
Mit seinem Lebensblick und Solus' Manasinn würde er sich jeden merken, dessen Körperkraft die Anforderungen seines Berufs überstieg oder der zumindest einen gelben Manakern hatte.
Am besten wäre ein Mann mittleren Alters mit einem starken Körper und einem Manakern. Das wäre der perfekte Verdächtige.' dachte Lith.
'Warum ein Mann?', fragte Solus.
'Weil Männer körperlich überlegen sind, selbst in dieser Welt. Eine Frau wäre für eine Honigfalle besser geeignet, aber wir wissen bereits, dass der Graf nicht mit den Dienstmädchen spielt.
Im mittleren Alter, weil es jemand sein sollte, den die Gräfin vor langer Zeit eingepflanzt hat, damit er das Vertrauen und die Autorität erlangt, die notwendig sind, um sich auf dem Gut frei zu bewegen. Außerdem wäre ein starker Manakern ein guter Hinweis für einen Auftragskiller.
Ich bezweifle, dass jemand, der über genügend magisches Talent verfügt, sich ohne triftigen Grund mit einer handwerklichen Tätigkeit zufrieden geben würde. Wenn etwas mit Magie zu tun hat, wäre das die perfekte Ablenkung, da Frauen immer die Hauptverdächtigen sind, weil sie von Natur aus talentierter sind.
Als der Graf Lith mitteilte, dass er die Hälfte des Personals entlassen hatte, hatte Lith sich vorgemacht, dass er die Dinge dadurch leichter kontrollieren könne. Aber die Realität sah anders aus.
Das verbleibende Personal belief sich immer noch auf über fünfzig Einheiten, und das nur, wenn man die Gärtner und Stallarbeiter nicht mitzählte, da sie keinen Zugang zum Hauptgebäude hatten.
'Vierundfünfzig verdammte Personen! Das ist mehr als die gesamte Dorfbevölkerung. Ich habe Stunden gebraucht, um sie alle zu treffen!'
Keiner von ihnen hatte Anzeichen von Stress gezeigt, als er ihm begegnete, was seinen offiziellen Plan zu einem völligen Fehlschlag machte. Der Silberstreif am Horizont war, dass er tatsächlich mögliche Verdächtige gefunden hatte. Das Problem war jedoch, dass es zu viele waren.
Lith hatte unter dem Personal sechzehn Personen gefunden, die durch ihre körperlichen oder magischen Fähigkeiten auffielen. Er hatte jedoch keine Möglichkeit, einen Hintergrundcheck durchzuführen, außer sie oder ihre Kollegen direkt zu fragen, aber das würde seine Absichten zu offensichtlich machen.
Auf den Grafen oder seine Kinder konnte er sich dabei nicht verlassen. Sie kannten kaum ihre Namen und ihre Rolle im Haushalt.
Lith beschloss, dass das Beste, was er tun konnte, war, seine eigene Familie im Dunkeln zu lassen. Solange er seine Rolle als schwacher Magier spielte, war der sicherste Ort für sie der, der am weitesten vom Auge des Sturms entfernt war.
Er überlegte und überlegte, aber er konnte keinen Ausweg finden.
'Verdammt! Langsam glaube ich wirklich, dass ich dieses Mal nicht in meiner Liga spiele. Ich bin kein Detektiv, sondern nur ein aus der Übung gekommener Chemiker, der jetzt magische Künste praktiziert! Das ist kein Problem, das ich durch Töten oder Verbrennen von Dingen lösen kann.
Die Situation ähnelt mehr und mehr einer verdammten Schachpartie, und ich hasse Schach! Ich bin schlecht im Schach, wenn der Kampf fair ist, ganz zu schweigen davon, dass ich nur meine Königin (mich), den König (den Grafen) und zwei Bauern (Erben) habe!'
Solus Kichern war das erste Gute, das er den ganzen Tag über gehört hatte.
'Nun, wenn das Brett so ungünstig ist, hast du schon mal ans Schummeln gedacht?'
Plötzlich verwandelte sich Liths Steinring in eine Flüssigkeit, die auf den Boden spritzte, bevor sie wieder die Form einer Murmel annahm. Acht kleine Beine kamen aus der Steinmurmel heraus und ließen sie wie eine Spinne aussehen, die sich im Kreis um Lith zu bewegen begann.
Netter kleiner Trick, findest du nicht auch? |
Fast vier Jahre waren vergangen, und in dieser Zeit hatte sich vieles verändert.
Vor zwei Jahren, als Lith noch zehn Jahre alt war, hatte Rena die Volljährigkeit erreicht. Sie nahm am Wettbewerb der Frühlingsjungfrauen teil und gewann ihn mit überwältigender Mehrheit.
Mit den Kleidern des Grafen, dem Make-up von Keyla und der Schönheitsbehandlung von Lith hatte sie im Grunde keine Konkurrenz.
Schon bald verkehrte sie mit mehreren jungen, vielversprechenden Junggesellen, bis sie den Richtigen fand. Er hieß Senton und war der Sohn des Schmieds.
Nachdem sie sich fast ein ganzes Jahr lang getroffen hatten, waren sie bereit zu heiraten.
Im selben Jahr hatte Tista im Alter von zwölf Jahren ihren Wachstumsschub erreicht. Ihr angeborener Zustand war offiziell geheilt, und sie begann, unter der Anleitung von Lith und Nana falsche Magie zu praktizieren.
Ihr Manakern war tiefgrün geworden, und laut Solus war noch Platz, um mindestens bis zum hellen Grün zu wachsen. Tista war endlich in der Lage, ohne Aufsicht aus dem Haus zu gehen, und begann, sich mit den Kindern der Nachbarn anzufreunden.
Für den Besuch einer Magie-Akademie war es zu spät, sie kannte kaum die Grundlagen der Chore-Magie, aber das machte ihr nichts aus. Nachdem sie so viele Jahre lang in ihrem eigenen Körper gefangen war, hatte sie kein Interesse an ständigen Herausforderungen.
Das Einzige, was sie wirklich wollte, war, ihr neues Leben zu genießen und all die Dinge auszuprobieren, die ihr vorher verboten waren. Eine Magica zu werden und eines Tages Nanas Geschäft zu erben, übertraf bereits alle Erwartungen, die sie je gehabt hatte.
Auch Liths Haushalt hatte sich tiefgreifend verändert. Dank seiner Magie, der Hilfe des Grafen und all dem Geld, das er verdienen konnte, waren die Wände nun ganz aus Stein. Nur der Boden und das Dach waren noch aus Holz.
Außerdem hatte er für sich ein neues Schlafzimmer gebaut, das auch als Arbeitszimmer diente. Lith war zu alt geworden, um weiterhin bei seinen Schwestern zu schlafen, und er hatte nicht die Absicht, mit Trion zusammenzuziehen.
Er verlangte seinen persönlichen Freiraum und seine Privatsphäre, und da er derjenige war, der dafür bezahlte, konnte niemand etwas dagegen einwenden.
Was Lith selbst anging, so hatte auch er sich stark verändert, zumindest körperlich. Obwohl er noch keine zwölf Jahre alt war, war er bereits 1,6 Meter groß. Sein dünner und dürrer Körperbau war nur noch eine Erinnerung.
Jetzt hatte er breite Schultern, und seine Muskeln waren gut entwickelt, aber nicht zerrissen, als wären sie fein gemeißelt worden. Er wollte weder auffallen noch überflüssiges Gewicht tragen, schließlich hatte Lith nicht vor, Soldat zu werden.
Er begnügte sich mit einem weit überdurchschnittlichen Körperbau und einem Körper, der in der Lage war, sofort nach seinem Willen zu reagieren. Sein Manakern war immer noch cyan, aber nicht mehr tief cyan, sondern auf halbem Weg zu dem hellen Cyan, das der nächsten Evolution vorausgehen würde.
Ein Manakern am hellen Ende des Spektrums hatte sich als viel mächtiger erwiesen als die vorherigen, aber gleichzeitig stellte er eine viel größere Belastung für Liths Körper dar. Er hatte einen Engpass erreicht, der weder durch Training noch durch Studium überwunden werden konnte.
Erst nach seinem Wachstumsschub würde sein Körper stark genug werden, um seinen Manakern weiter zu verfeinern. Vor diesem Zeitpunkt würde ihm die Anwendung der Akkumulation nur Schmerzen und keinen Nutzen bringen.
(AN: Akkumulation ist die Atemtechnik, die es Lith erlaubt, die Weltenergie in seinen Manakern zu absorbieren und ihn durch Ausdehnungs- und Schrumpfungszyklen stärker werden zu lassen, wobei der Manakern bei jedem Zyklus eine hellere Farbe annimmt.
Siehe das Ende von Kapitel 7 und Kapitel 9 für weitere Details)
Da alle seine neuen Kleidungsstücke das Wappen des Hauses Lark entweder auf der Schulter oder auf der Brusttasche trugen, nutzte er seine neu gewonnene Autorität, um das Dorf in Nanas Abwesenheit zu beschützen. Gegen Bezahlung, versteht sich.
Die einzigen Kriminellen, die er umsonst ausschaltete, waren diejenigen, auf die ein schönes Kopfgeld ausgesetzt war, das hieß "tot oder lebendig". Lith hatte die strikte Anweisung, sie mit den Füßen zuerst auszuliefern.
Jetzt, da er fast zwölf Jahre alt war, hatte sich die Zahl der Zaubersprüche und das Fähigkeitsniveau, das er an den Tag legen konnte, exponentiell erhöht, da er nun offiziell mehr als sechs Jahre magische Ausbildung hatte.
Ihn herumfliegen zu sehen, um Felle oder Kopfgelder zu jagen, war im Dorf Lutia keine Seltenheit mehr. Mit drei Heilern und zwei Beschützern wuchs der Ruhm, die Größe und die Bevölkerung des Dorfes stetig.
Nur ihm war es zu verdanken, dass Rena und Senton miteinander ausgehen konnten. Früher wäre die Vorstellung, dass der Sohn eines Handwerkers die Tochter eines einfachen Bauern heiratet, absurd gewesen.
Innerlich hatte sich Lith jedoch nur wenig verändert. Er war immer noch der zynische, misstrauische, gebrochene Mann, der er immer gewesen war, ohne wirkliche Freunde oder geliebte Menschen außer seiner Familie und Solus.
Der Umgang mit Kriminellen, die Verjagung verwilderter Jungen, die seine Schwestern belästigen wollten, und der Umgang mit den Adligen hatten in ihm die Vorstellung verfestigt, dass die Menschheit, selbst in der neuen Welt, eine Plage war, die er meiden musste.
Seine einzige wirkliche Zuversicht war Solus, und trotz all ihrer Versuche war sie nicht in der Lage gewesen, ihn auch nur ein bisschen umzustimmen.
Außerdem war er in sehr schlechter Stimmung.
Verdammt, Zauber der vierten Stufe sind wirklich schwer. Ich schaffe es zwar, sie mit wahrer Magie zu reproduzieren, aber ich habe trotzdem das Gefühl, dass sie etwas mangelhaft sind. Wenn ich sie mit echter oder falscher Magie wirke, fühlt sich immer irgendetwas falsch an.' dachte er.
Ja.' Solus nickte in Gedanken. Vielleicht ist es nur mein Eindruck, aber diese Art von Zaubern fühlt sich an, als ob sie ein tiefes und tiefgründiges Konzept enthalten, das wir nicht begreifen können. Vielleicht, wenn wir Zugang zu Büchern der Stufe fünf hätten...'
Wenns und Abers sind reine Zeitverschwendung. Wer hätte je gedacht, dass Graf Lark sie nicht kaufen würde? Er ist immer noch fest entschlossen, mich auf die Blitzgriff-Akademie zu schicken, egal wie oft ich wiederhole, dass ich lieber zu Hause unterrichtet werde.
Nun, du wusstest, wie stur der Graf sein kann. erwiderte Solus. Außerdem schlägt er, wenn er die Bücher nicht kauft, zwei Fliegen mit einer Klappe. Er spart einen Berg von Gold und zwingt dich gleichzeitig, die Akademie zu besuchen.
Während dieser vier Jahre hatte Lith unermüdlich versucht, den Grafen davon zu überzeugen, dass eine Akademie nicht gut für ihn sei, er hatte sogar die Notwendigkeit, seine Familie und das Dorf zu schützen, als Druckmittel eingesetzt.
Aber der Graf war unnachgiebig.
"Lieber Lith, du hast die Akademie dringend nötig, und ich sage das nur in deinem Interesse. Ich kann nicht betonen, wie wichtig es ist, den richtigen Umgang mit Gleichaltrigen zu lernen und die richtigen Verbindungen zu knüpfen.
"Ganz zu schweigen davon, dass du keine Freunde in deinem Alter hast! Du musst Kontakte knüpfen, dich vielleicht sogar verlieben. Sonst wirst du zu einem schrulligen und zynischen Mann heranwachsen."
'Das habe ich auch schon erlebt.' Solus kicherte.
"Mach dir auch keine Sorgen um deine Familie. Sobald du dich einschreibst, erhalten sie einen neuen Status, und bis zu deinem Abschluss kümmert sich die Magische Vereinigung persönlich um sie. Da würde nicht einmal der leichtsinnigste Verrückte etwas Lustiges versuchen."
Lith waren die Ausreden ausgegangen, und er konnte ihm nicht die Wahrheit sagen.
Er hatte es satt, von Adligen und ausländischen Kaufleuten verachtet zu werden. Selbst die Anwendung von Gewalt oder Einschüchterung hatte nach einiger Zeit ihren Reiz verloren.
Lith wollte einfach nur in Ruhe gelassen und mit Respekt behandelt werden, wie jeder normale Mensch.
Er wusste nicht, wie lange er die Verachtung und die Beschimpfungen seiner so genannten "Kollegen" an der Akademie ertragen konnte, bevor er ihnen ihre hochmütige Haltung in den Rachen schob. Wahrscheinlich, nachdem er einen Umweg über ihre Ärsche gemacht hatte.
Die Vorstellung, keine wahre Magie, Geistermagie und Fusionsmagie praktizieren zu können, bereitete ihm große Kopfschmerzen. In einer Akademie würde er verkrüppelt werden und alle seine Vorteile verlieren, um seine Tarnung nicht zu verraten.
Es war eine Situation, bei der man nur verlieren konnte.
Liths Laune wurde durch den Gedanken, dass Rena aus dem Haushalt ausziehen würde, noch schlechter. Nach dem, was Carl passiert war, hatte er ein zwanghaftes Bedürfnis entwickelt, jederzeit zu wissen, wo sich alle aufhielten.
Er brauchte das Gefühl, dass alles unter seiner Kontrolle war, um mit sich selbst im Reinen zu sein.
Wenn du sie wirklich liebst, musst du sie gehen lassen. Solus versuchte, ihn zu trösten.
Schließlich, Akademie hin oder her, wenn du sechzehn Jahre alt bist und das Haus verlässt, was wirst du dann tun? Sie ausstopfen und in unserer Taschendimension aufbewahren? Du musst lernen, loszulassen und dich auf das zu konzentrieren, was dir wirklich wichtig ist.
Wenn du sie wirklich zu deinen Marionetten machen wolltest, hättest du Tista nicht geheilt. Ihre Krankheit war die perfekte Leine, aber du hast dich entschieden, sie zu befreien. Sie sind nicht Carl. Die ganze Welt ist nicht voller Abschaum wie der, der deinen Bruder getötet hat.'
Liths Verstand erkannte die Wahrheit ihrer Worte, aber sein Herz weigerte sich, sie auch nur in Betracht zu ziehen. Es würde weiter schreien "Scheiß auf die Welt! Sie gehören mir! Meins! Meins!"
Ist es das, was ein Vater fühlt, wenn seine Kinder das Nest verlassen?' dachte er.
Er konnte nicht umhin zu bemerken, dass sogar Raaz, trotz seines Lächelns und seiner Freude, ziemlich deprimiert war, weil er seine älteste Tochter verlor.
Wenn ich bei Erwachsenen so bin, habe ich Angst davor, was aus mir werden würde, wenn Kinder im Spiel wären. Es scheint, dass ich dazu bestimmt bin, ein Leben lang allein zu bleiben.'
Jetzt, da Lith elfeinhalb Jahre alt war, hatte er das Mindestalter erreicht, um sich für ein Stipendium an der Blitzgriff-Akademie zu bewerben.
Graf Lark erwartete ihn auf seinem Landsitz, von wo aus sie mit der Postkutsche zu ihrem Ziel reisen würden. Dem Grafen zufolge war das Fliegen in der Nähe von Gebäuden, die dem Magierbund gehörten, streng verboten.
Um überhaupt in die Nähe zu kommen, brauchte man einen speziellen Passierschein und musste einen Termin über die richtigen Kanäle vereinbaren.
Die Akademie war nicht weit entfernt, aber die Benutzung einer Postkutsche würde mehrere Stunden Langeweile bedeuten. Während er aus dem Fenster schaute, konnte Lith nur hoffen, dass sich all die Jahre der Vorbereitung und Selbstsabotage auszahlen würden.
In eine solche Einrichtung aufgenommen zu werden, weit weg von zu Hause, wäre der Beginn seines schlimmsten Albtraums. |
Der Graf stand zu seinem Wort, und die Nachricht von den Geschehnissen in der Blitzgreif-Akademie verbreitete sich wie ein Lauffeuer in der Grafschaft Lustria.
Die Dorfbewohner von Lutia und Umgebung waren schlichtweg empört. Das Leben war ohnehin schon hart. Der Gedanke, dass ein einfacher Bürger, selbst wenn er talentiert war, unter politischen Spielen leiden musste, war ein Schlag ins Gesicht all ihrer Hoffnungen und Träume.
Trotz ihrer Einstellung war Nana für die meisten von ihnen eine Retterin. Das ging so weit, dass viele in der Grafschaft sie als Teil ihrer eigenen Familie betrachteten. Unzählige Menschen wussten nur zu gut, dass ohne sie zu viele Babys niemals sicher zur Welt gekommen wären.
Zu sehen, wie ihre Wohltäterin wie eine Plage behandelt wurde, die alles, was sie berührte, befleckte, war zu viel, um es zu ertragen. Das Gleiche galt für die wenigen adligen Familien, mit denen sie in ihren persönlichen Angelegenheiten verkehrte.
Hunderte von Briefen wurden an Graf Lark gesandt, der sie wiederum an den Königshof weiterleitete. Jetzt, da er sich wieder beruhigt hatte, wurde ihm klar, wie wenig Bedeutung eine so große Institution wie eine Akademie eigentlich seiner Grafschaft und ihrer Finanzierung beimaß;
Selbst wenn seine offizielle Beschwerde über die Schulleiterin, die gegen die Regeln verstieß, um ihre politischen Ziele zu verfolgen, mit so vielen Briefen verbunden war, würde sie bei Hofe nur wenig oder gar kein Interesse hervorrufen.
Er schickte sie trotzdem ab. Sich dem Schicksal zu ergeben, ohne auch nur den Versuch zu unternehmen, sich zu wehren, war etwas, das er sein ganzes Leben lang bereuen würde.
Liths Familie war ebenso wütend wie hilflos, sie verfluchte die Akademie für ihre Ungerechtigkeit und sich selbst für ihre eigene Ohnmacht. Lith war am wenigsten enttäuscht über diese Wendung der Ereignisse.
Auf die eine oder andere Weise hatte sein Plan funktioniert, und das war gut so. Andererseits hatte ihm die Reise zur Akademie die Augen geöffnet, wie wenig er über die neue Welt wusste und wie sich die falsche Magie im Laufe der Jahrhunderte entwickelt hatte.
Solus hatte ihm bestätigt, dass die unhöfliche Sekretärin einen tief cyanfarbenen Manakern hatte, während die Schulleiterin einen voll entwickelten blauen Kern besaß. Lith war immer sehr stolz darauf gewesen, einer der beiden einzigen Cyan-Kern-Träger der Grafschaft zu sein, aber jetzt nicht mehr.
Er begann zu bedauern, dass er nicht die Gelegenheit hatte, zumindest die anderen Schüler und das Personal der Akademie zu überprüfen. Und sei es nur, um Daten darüber zu sammeln, wie hoch das durchschnittliche Machtniveau in der Außenwelt wirklich war.
Jetzt, da er gezwungen war, seinem ursprünglichen Plan zu folgen, hatte er so viele unerwartete Fehler darin entdeckt. Der erste und ärgerlichste Fehler war, dass er gezwungen war, weitere vier Jahre in der Grafschaft Lustria zu verrotten, wo sein Talent zum Stagnieren verurteilt war.
Auf dem Rückweg hatte der Graf ihm gestanden, dass er nicht nur keine Bücher der fünften Stufe kaufen wollte, sondern dass es für ihn tatsächlich unmöglich war. Es war nicht nur eine Frage des Preises, der ohnehin enorm hoch wäre, sondern es fehlten ihm auch die Verbindungen, um sie zu bekommen.
Er hatte bereits alle Bücher erworben, die er bekommen konnte, darunter nur die, die der Magierbund der Öffentlichkeit zugänglich machte. Um mehr zu bekommen, musste er entweder Glück haben oder der Verband musste seine Regeln ändern.
Beides war höchst unwahrscheinlich. Das bedeutete, dass Lith auf Zaubersprüche der vierten Stufe angewiesen war, die er gelernt hatte, ohne ihren Zweck zu verstehen.
Das war für ihn so frustrierend, als würde man eine mathematische Gleichung auswendig lernen, nur um eine Matheprüfung zu bestehen, aber wissen, dass man nicht in der Lage war, ihre Bedeutung zu verstehen.
Während der nächsten vier Jahre der Langeweile würden alle anderen Magier der Welt ihre Ausbildung fortsetzen und ihm vier Jahre der magischen Praxis abnehmen, was ihm einen Vorteil verschaffte.
Lith hatte jedoch immer noch einen Vorteil gegenüber seinen Altersgenossen, denn während sie erst mit sechs Jahren oder später mit ihren Studien begannen, hatte er bereits als Neugeborener damit begonnen. Doch schon bald würden sich all seine harte Arbeit, die Opfer und der Hunger als Irrweg herausstellen.
Der zweite Fehler war, dass er die Bedeutung und Verbreitung von magischen Gegenständen völlig unterschätzt hatte. Er hatte nicht viel gesehen, aber es hatte gereicht, um ihm ein Jucken im Kopf zu geben, das er nicht kratzen konnte.
Wenn es möglich war, solch nützliche Gegenstände mit gefälschter Magie zu erschaffen, dann würde er mit echter Magie wahrscheinlich in der Lage sein, bessere Versionen dieser Gegenstände zu benutzen und zu erschaffen, was ihm einen noch größeren Vorteil gegenüber anderen Magiern verschaffen würde.
Jetzt aber hatte er keine Ahnung, wie sie funktionierten oder wie man sie erwerben konnte. Mit genügend Wissen wäre es sogar möglich, Solus dabei zu helfen, ihre Kräfte schneller wiederzuerlangen, sie vielleicht sogar neu zu schmieden oder so.
Verdammt, ich bin nicht nur ein Frosch im Brunnen. Ich bin ein Frosch in einem Brunnen mitten im Nirgendwo. Wenn man bedenkt, was ich in weniger als einer Stunde gesehen habe, ist es nicht verwunderlich, dass wahre Magie immer noch ein Geheimnis ist.
Ein vollständig magisch ausgerüsteter falscher Magier könnte wahrscheinlich mit mir auf Augenhöhe kämpfen. Ich habe keine Ahnung von dem Umfang und der Verfügbarkeit magischer Gegenstände.
Selbst wenn ich es irgendwie schaffe, mein Wissen zu erweitern, werden meine zukünftigen Reisen viel schwieriger sein, als ich bisher angenommen hatte.
Der einzige Silberstreif am Horizont ist, dass magische Gegenstände außerhalb der größten Familien nicht allzu häufig zu finden sein dürften und dass ich es geschafft habe, fünf Jahre lang kein gemobbter Krüppel zu sein.
Bevor ich mich glücklich schätzen kann, brauche ich mehr Informationen. Ich beginne zu vermuten, dass ich meine Umstände sehr unterschätzt habe. Nana und Lark haben eine Menge zu erklären.'
Lith ergriff die Flucht und bewegte sich auf Nanas Haus zu. Der Graf war schließlich nur ein Magie-Enthusiast, während sie tatsächlich eine der sechs großen Akademien besucht hatte. Sie verfügte bestimmt über ein viel besseres und umfassenderes Insiderwissen.
Bei seiner Ankunft erfuhr er, dass Graf Lark ebenfalls dort war und einige Dorfbewohner ausgesandt hatte, um ihn zu suchen. Seine beiden Gönner wollten mit ihm sprechen.
Da das Wartezimmer voller Patienten war, half Lith Nana und Tista, die Warteschlange abzuräumen, so dass Nana Tista die Verantwortung überlassen und eine Pause für ihr Gespräch einlegen konnte.
In Nanas Wohnräumen angekommen, setzten sich die drei an ihren Küchentisch.
"Zuallererst, Lith, möchte ich mich entschuldigen. Ich hätte nie erwartet, dass die alte Hexe Linnea bereit ist, unsere Feindschaft auf die nächste Stufe zu heben. Dich für meine Fehler bezahlen zu lassen, ob sie nun wahr sind oder nicht, ist mehr als unfair;
"Abgesehen davon, wie ich von Tista höre, nimmst du die Situation viel zu gut. Du verstehst immer noch nicht, wie sehr dir Unrecht getan wurde, und das ist auch meine Schuld. Ich habe dummerweise die Regeln der Akademie respektiert und ihre offenen Geheimnisse bewahrt.
"Da sie ein schmutziges Spiel treiben und Lark immer noch bereit ist, sich an deiner Stelle für die verbleibenden fünf großen Akademien zu bewerben, muss ich auch schmutzig spielen und meinen Eid brechen.
"Wenn du auch nur eine 1 %ige Chance haben willst, aufgenommen zu werden, musst du 100 % geben, wenn nicht mehr. Genug mit dieser beschissenen 'was auch immer'-Einstellung von dir. Es steht viel auf dem Spiel, und wir brauchen dich, um das ernst zu nehmen."
Lith zog die Augenbrauen zusammen.
"Welcher Schwur? Welche Geheimnisse? Wovon redest du eigentlich? Ich habe dieses blöde Akademie-Pamphlet unzählige Male gelesen. Sicher, wenn nicht ein Wunder geschieht, werde ich keine Zauber der fünften Stufe studieren können, aber das ist alles. Ich kann immer noch ein Mitglied der Magiervereinigung werden.
"Um ehrlich zu sein, ist der Gedanke, fünf Jahre lang mit arroganten reichen Kindern eingesperrt zu sein, die mir in den Rücken fallen wollen, alles andere als verlockend. Ich kann mir gut vorstellen, was sie mir Tag für Tag zumuten würden.
"Wenn es also nur um ein paar Bücher geht, dann danke, aber nein danke."
Nana schüttelte den Kopf.
"Es geht um so viel mehr als nur um Bücher. Weißt du, du hast Recht, wenn es darum geht, dass man auf dich herabschaut und dass du täglich schikaniert wirst. Das Problem ist nur, dass du dich bei allem anderen irrst. In deinem Fall, genau wie bei mir, bräuchtest du keine fünf Jahre, sondern nur zwei."
"Wie genau?" Zwei Jahre waren zwar immer noch ein langer Zeitraum, aber viel überschaubarer als fünf. So viel musste er ihr zugestehen.
"In den ersten drei Jahren werden die Grundlagen der Magie vermittelt. Sie lehren Dinge wie die Wichtigkeit der Genauigkeit von Handzeichen, Akzente und solche Dinge.
"Im Gegensatz zu dir müssen viele Kinder Etikette, Geschichte, Geografie, alle möglichen Themen lernen, nicht nur Lesen und Schreiben.
"Sonst würden sie sich für ihre Eltern blamieren. Bei Hofe müssen sie auch lernen, wie man reitet, wie man ein Schwert führt, wie man ein Instrument spielt - alles, womit ihre Eltern bei gesellschaftlichen Anlässen angeben können."
Lith nickte.
"Das braucht natürlich Zeit. Zeit, die sie nicht für die magischen Künste aufwenden können, daher müssen sie die Grundlagen der Grundlagen lernen, sogar die Chore-Magie. Du erwartest doch nicht, einen jungen Herzog bei der Hausarbeit zu sehen, oder?
"Diejenigen, die wie wir sind, müssen stattdessen nur die letzten zwei Jahre auf die Akademie gehen und die unendlichen Vorteile genießen, die sie mit sich bringt!"
Bei den Worten "endlose Vorteile" lief Lith das Wasser im Mund zusammen, und er begann, seine bisherigen Entscheidungen zu hinterfragen.
"Was für Vorteile?"
"Hast du jemals darüber nachgedacht, warum sogar die Reichen und die Adligen ihre Kinder dorthin schicken? Wenn es nur um die Bücher ginge, würden viele Schüler, genau wie du, lieber den ganzen Wettbewerb vermeiden und in der Sicherheit ihres Zuhauses lernen.
"Was die Aufnahme in eine der sechs großen Akademien so verlockend macht, sind die drei Vorteile, die nur sie gewähren können: der Zugang zu allen Arten von Zauberbüchern, die Möglichkeit, einen oder mehrere Spezialisierungskurse zu belegen, und, was noch wichtiger ist, der freie Zugang zu magischen Gegenständen!"
Liths Mund blieb vor Schreck offen stehen. Nana nutzte sein untypisches Schweigen, um das Eisen zu schmieden, solange es noch heiß war.
"Es gibt unzählige Zaubersprüche, ganz gleich welcher Stufe. Diejenigen, die du hier und in Larks Haus studiert hast, sind einfach die, die der Magierbund für so gebräuchlich hält, dass sie der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden können.
"Die besten Zaubersprüche, vor allem die der vierten und fünften Stufe, werden streng kontrolliert, und es ist unglaublich schwer, auch nur einen Hauch von Wissen zu erlangen.
"Nur in einer großen Akademie hat man freien Zugang zu jedem Thema, ohne Einschränkungen, so dass man sich ein großes Grimoire aufbauen kann, noch bevor man einen Fuß vor die Tür setzt.
"Wenn du zum vierten Jahr zugelassen wirst, kannst du alles belegen, was auf Stufe vier oder darunter liegt."
"Was ist mit den Spezialisierungen?"
"Hmmm. Das ist kompliziert zu erklären, lass mich dir ein einfaches Beispiel geben. Du bist ein Heiler, richtig?
"Wenn du dich dafür entscheidest, ein Meisterheiler zu werden, werden dir nicht nur Zauber beigebracht, die es dir sogar ermöglichen, verlorene Gliedmaßen wieder wachsen zu lassen, sondern vor allem die Geheimnisse, wie du deine eigenen Lichtzauber leichter erschaffen kannst. Das Gleiche gilt für jede Spezialisierung."
"Was ist deine Spezialisierung?" fragte Lith.
"Ich bin eine Kriegsmagierin!" Nana plusterte ihre Brust vor Stolz auf. "Ich wurde in die Geheimnisse der Luftmagie eingeweiht, und früher hätte ich ganze Bataillone ganz allein auslöschen können.
"Blitze haben nicht viele Anwendungsmöglichkeiten, aber wenn es um Zerstörung geht, sind sie unübertroffen. Kommen wir nun zum pikanten Teil, den ich immer noch am meisten bedauere.
"Die Möglichkeit, Zugang zu einer Vielzahl von magischen Gegenständen zu haben." |
Am nächsten Tag war Lith glücklich und entspannt. Er summte die ganze Zeit vor sich hin, während er das Haus putzte und das Frühstück zubereitete, wobei er das Gebäck wieder aufwärmte, damit es etwas von seinem Duft zurückbekam.
Der lange Aufenthalt im Herrenhaus des Grafen hatte ihm gezeigt, wie anstrengend es war, seine Fähigkeiten und Kräfte ständig verbergen zu müssen. In einem Provinzdorf geboren zu sein, in dem niemand etwas von Magie wusste, war ein Segen.
Er hatte sich zu sehr an die Freiheit und Isolation gewöhnt, die ihm das Leben in einem Bauernhaus garantierte, so dass es für ihn einer Qual gleichkam, sich zurückzuhalten und ständig so zu tun, als würde er über einen längeren Zeitraum falsche Magie anwenden.
Nach einer langen Diskussion mit Solus über das Problem kamen sie zu dem Schluss, dass es am besten sei, einen Weg zu finden, den Besuch einer Magieakademie zu vermeiden.
Nach den magischen Jahrbüchern, die er in den letzten Wochen gelesen hatte, war es möglich, auch als Heimschüler Mitglied der Magischen Vereinigung zu werden. Dazu war lediglich eine längere und schwierigere Prüfung erforderlich.
Die größten Unterschiede zwischen einem Hausschüler und einem Absolventen der Magischen Akademie waren nur eine Frage von Ruhm und Prestige.
Durch die Aufnahme und das erfolgreiche Bestehen der von berühmten und talentierten Magiern konzipierten Prüfungen hatte der Schüler zwangsläufig einen leichteren Weg, egal welchen Weg er einschlagen wollte.
Ein Schüler, der zu Hause unterrichtet wurde, würde dagegen unabhängig von der erreichten Punktzahl immer als abtrünniger Magier ohne Referenzen angesehen werden. Er musste sich erst beweisen, indem er entweder freiwilligen Militärdienst leistete oder ein Abenteurer wurde.
Das Erreichen von Verdiensten war die einzige Möglichkeit für einen abtrünnigen Magier, Zugang zu einem angesehenen und gut bezahlten Job zu erhalten. Lith interessierte sich für nichts davon, er wollte nur seine Kräfte entwickeln und sich vom Rampenlicht fernhalten, bis er sechzehn Jahre alt war.
Dann würde er als Erwachsener gelten und könnte endlich Lutia verlassen, um die Welt zu erkunden und nach einer Lösung für sein Reinkarnationsproblem zu suchen.
Sollte sich der wahre Tod als unmöglich erweisen, müsste er eine Lösung finden, indem er entweder unsterblich wird oder seine Seele an seine jetzige Welt bindet.
Das wäre das schlimmste Szenario, aber zumindest würde er im Falle seines Todes mit seinem gesamten magischen Wissen wiedergeboren werden und Solus an seiner Seite haben.
Dank des Geldes, das er vom Grafen für die Rettung seiner Familie erhielt, musste Lith nicht mehr als Heiler arbeiten. Nur wenn Nana Hausbesuche machte oder aus persönlichen Gründen abwesend war, vertrat er sie im Büro des Hauses.
Viele Bauern verließen sich auf seine Anwesenheit und seine ermäßigten Preise, um sich die notwendige medizinische Versorgung leisten zu können. Nanas übliche Tarife waren für sie zu teuer.
Nur weil er im Moment kein zusätzliches Einkommen brauchte, hieß das nicht, dass er bereits vergessen hatte, wie schlimm es für eine Familie war, wenn sie gezwungen war, einen ihrer Lieben leiden zu sehen, die Hilflosigkeit, die man empfand, wenn Geld den Unterschied zwischen Leben und knappem Überleben bestimmte.
Lith verbrachte die meisten seiner Vormittage damit, die Bibliothek des Grafen zu erkunden, auf der Suche nach Büchern, die er ausleihen konnte.
Es handelte sich um einen Raum, der doppelt so groß war wie sein Haus, mindestens einhundert Quadratmeter groß, und der sich in einer Ecke des Hauptgebäudes befand.
Sowohl die West- als auch die Nordseite des Raumes hatten riesige Fenster, die so angeordnet waren, dass die Sonne den Raum bis zur Dämmerung perfekt beleuchten konnte.
Die Bücherregale standen von Wand zu Wand, parallel zueinander und in einem Abstand, der einen lächerlichen Dominoeffekt verhinderte, falls eines umfallen würde, so dass vier Gänge entstanden. In der Mitte des Raumes standen ein luxuriöser Schreibtisch und ein paar Sessel.
Die Bücher deckten alle Themen ab, nicht nur die Magie. Es war die Summe all des Wissens, das der Graf im Laufe der Jahre angesammelt hatte. Jedes Mal, wenn Lith aus der Bibliothek nach Hause kam, hatte er eine kleine Truhe voller Köstlichkeiten dabei.
Hilya würde ihn nie mit leeren Händen gehen lassen.
Das erste Buch, das Lith in die Hand nahm, war das Regelwerk der Blitzgreif-Akademie. Zusammen mit nutzlosen Informationen, wie man sich bewirbt und was die gängigsten Aufnahmeprüfungen sind, fand er eine Antwort auf eine alte Frage.
Die Akademie würde fünf Jahre dauern, und jedes Jahr musste der Schüler ein steigendes Maß an Beherrschung der Magie nachweisen. Im ersten Jahr mussten mindestens zwanzig Zauber der ersten Stufe erlernt werden, im zweiten Jahr dreißig Zauber der zweiten Stufe und so weiter.
"Deshalb sind die Zaubersprüche in Stufen eingeteilt. Sie dienen dazu, das Fähigkeitsniveau des Magiers im Vergleich zum offiziellen akademischen Kurs zu bestimmen."
Die Stufen von eins bis drei bestanden aus einfachen Zaubern mit einer einzigen Wirkung. Stufe drei war im Grunde dasselbe wie Stufe eins, aber viel mächtiger und mit höheren Anforderungen an Talent und Können.
Ab der vierten Stufe waren die Wirkungen viel komplizierter, etwa wenn Lith verschiedene Zauber mit wahrer Magie verwoben hatte. Nach dem, was er finden konnte, schienen Stufe vier und fünf der wahren Magie sehr ähnlich zu sein.
"Das ist wahrscheinlich der Grund, warum die meisten Magier nie die Wahrheit über die Magie erfahren. Sobald sie denken, dass sie den Gipfel erreicht haben, hören sie einfach auf, sich Fragen zu stellen. Sie legen zu viel Wert auf das Ziel und zu wenig auf die Reise selbst."
Abgesehen von der Magie war Lith auch durch ein lästiges persönliches Problem belastet. Nachdem er seine Familie gesehen hatte, flehte der Graf ihn täglich an, seiner Tochter zu helfen, ihre Akne loszuwerden.
"Bitte, der Debütantenball ist der Tag, an dem ein junger Adliger als Erwachsener in die Gesellschaft eingeführt wird, und zwar in Anwesenheit des königlichen Hofes. Es ist ein sehr wichtiges Ereignis, das ihr ganzes Leben beeinflussen kann.
"Es kann nicht nur ihre Chancen, einen guten Ehemann zu finden, verändern, sondern sie könnte auch von der Königin als ihre persönliche Dienerin oder sogar als Hofdame ausgesucht werden."
Es war nicht so, dass Lith es nicht verstand, solche Ereignisse hatte es auch auf der Erde gegeben. Es war eher so, dass es ihm egal war. Er glaubte fest daran, dass nur eine Person ein Geheimnis bewahren konnte. Zwei waren ein Risiko, drei eine ganze Menge. Eine vierte Person hinzuzufügen, war nicht gerade nach seinem Geschmack.
Solus, was denkst du, was ich tun soll? Der Graf hat so viel für mich getan und tut es immer noch. Es wäre äußerst unhöflich von meiner Seite aus, ihn zu übergehen. Gleichzeitig weiß ich nicht, wie sehr ich Keyla vertrauen kann, da sie noch ein Teenager ist.
Ich würde sagen, wir sollten es klug anstellen. Nana hat sich nur sehr vage darüber geäußert, was Sie getan haben, und der Graf hat keine Ahnung von dem, was davor und danach geschah, da er Ihre Familie erst nach der Behandlung gesehen hat;
Erkläre Keyla die Gefahren, die du auf dich nimmst, wenn du ihr hilfst, und nachdem du sicher bist, dass sie es verstanden hat, kuriere nur ihre Akne, sonst nichts. Dadurch werden die Risiken minimiert.
Die Tatsache, dass du ihr Leben gerettet hast, sollte ihr wichtig sein. Ganz zu schweigen davon, dass sie nach dem, was ihre Mutter Keyla angetan hat, nicht mehr so naiv sein sollte. Sie weiß, was es heißt, unter einem Damoklesschwert zu leben.'
Solus' Rat folgend, erklärten Lith und der Graf ihr alle möglichen Konsequenzen eines Vertrauensbruchs, sowohl für Lith als auch für ihre Familie.
Da Keyla ein kluges Mädchen war, fühlte sie sich durch die offensichtlichen Warnungen ein wenig beleidigt.
"Zunächst einmal danke ich dir für dein Vertrauen. Sie haben mir bereits das Leben gerettet, und nun sind Sie bereit, Ihre eigene Sicherheit zu riskieren, um auch mein gesellschaftliches Leben zu retten. Das ist eine Schuld, die ich nie ganz zurückzahlen kann.
"Zweitens: Sie haben keinen Grund, sich über mein Schweigen Sorgen zu machen. Einen Vorteil nennt man einen Vorteil, weil du der Einzige bist, der ihn hat. Ich würde mir lieber die Zunge abschneiden, als zuzulassen, dass meine Konkurrenz so etwas in die Hände bekommt.
"Nichts für ungut, Vater, aber ich weiß nur zu gut, dass wir nur kleine Adlige in einem Provinznest sind. Ich brauche jede Hilfe, die ich bekommen kann. Selbst wenn wir keine Akne haben, sind wir mit unserem Status und Reichtum immer noch weit hinter den großen Adelsfamilien zurück."
Lith ging auf Nummer sicher, indem sie den Prozess wochenlang statt Sekunden dauern ließ, damit ihre Hautbehandlung unbemerkt blieb.
Sie ließen Jadon im Dunkeln, und er bemerkte die Veränderungen erst, als ihre Haut glatt und ihr Make-up viel heller geworden war.
Dank Solus konnte er auch die weiblichen Angestellten im Auge behalten, und als nicht einmal sie etwas Merkwürdiges bemerkten, konnte Lith endlich erleichtert aufatmen.
Zu diesem Zeitpunkt war das Herrenhaus des Grafen wieder voll besetzt, und das ganze Haus war mit den Vorbereitungen für ein großes Fest beschäftigt. Der Graf wollte zwei freudige Ereignisse feiern.
Das erste war die Aufhebung der Ehe, das zweite war etwas völlig Unerwartetes. Aufgrund seines Ehevertrags hatte die Krone beschlossen, ihm alle Ländereien und Renten der Ghishals nach deren vorzeitigem Verschwinden zu übertragen.
Traurigerweise wollte er, dass Lith dabei war, um ihn dem gesamten benachbarten Adel vorzustellen.
"Es ist wirklich wichtig für dich, ich habe es geschafft, dass sogar die Marchioness Mirim Distar teilnimmt. Sie ist für mich das, was ich für alle Barone und Baronets der Grafschaft bin. Ihr Marquisat umfasst die gesamte Region und ihre Grafschaften.
"Wenn du kannst, bereite ein gutes Geschenk für sie vor. Der einzige Rat, den ich dir geben kann, ist, etwas mit deinen Händen oder noch besser mit deiner Magie vorzubereiten!"
Lith war unbeeindruckt und desinteressiert, aber da er noch weitere acht Jahre in der Grafschaft Lustria leben musste, konnte er sich nur damit abfinden und weitermachen. Es war schon schwer, ein Geschenk für eine Frau zu machen, aber eines für jemanden, der viel reicher war als er, war eine Herausforderung.
"Mag sie Spiele?"
"Ja, sie liebt alle Arten von Strategiespielen. Sie ist eine kluge und gerissene Frau. Sollte es jemals zu einem Krieg kommen, was die Götter verhüten, wäre sie ein ausgezeichneter General."
"Und ich nehme an, sie ist das Oberhaupt des Distar-Haushalts, richtig?"
"Auch das ist richtig. Ihr Gemahl hat in ihre Familie eingeheiratet. Er ist wie ein Prinzgemahl, sein Titel als Marquis ist rein nominell. Sag mir nicht, dass du schon etwas im Sinn hast?"
Lith nickte und ging, sehr traurig über die Vorstellung, einen ganzen Nachmittag und Abend als Mauerblümchen zu vergeuden.
Sein Schicksal glich dem von Gerdas Leiche, etwas, das man vorzeigen und mit dem man prahlen konnte, bevor man es völlig vergaß und sich dem nächsten Klatsch und Tratsch widmete. |
Abgesehen vom Klatsch und Tratsch verlief das Leben im Privatquartier des Grafen recht friedlich.
Graf Lark ergriff die Initiative, um Liths Eltern alles zu erklären, wobei er die Schuld ganz auf sich nahm und ihrem Sohn nur lobende Worte zuteil werden ließ.
Raaz und Elina waren eigentlich ziemlich wütend und wollten Lith eine ordentliche Tracht Prügel verpassen. Doch nachdem sich der Graf entschuldigt und sogar vor ihnen verbeugt hatte, waren sie zu verlegen und geschmeichelt, um etwas zu sagen, zumindest vor ihm.
Die ganze Familie konnte nicht aufhören, das Haus anzustarren. Die Wände aus Stein, die luxuriösen Möbel, die Teppiche. Alles schien direkt aus einem Märchen zu stammen. Bis zu diesem Tag hatten sie immer gedacht, dass sie niemals einen solchen Reichtum sehen würden.
Lith fragte sich gerade, wie lange es dauern würde, bis sie wieder auf den Boden der Tatsachen zurückkehren würden, als das Frühstück kam. Der köstliche und süße Geruch des Gebäcks erregte sofort ihre Aufmerksamkeit.
'Einfach großartig.' Lith seufzte innerlich. Ich hätte mit der Reaktion meiner Familie auf das Haus des Grafen rechnen müssen. Zum Glück sehen unsere Gastgeber über ihr unhöfliches Verhalten hinweg.
Ich hoffe nur, dass sie sich nicht wie hungrige Wölfe auf das Essen stürzen. Das wäre zu peinlich!'
'Spielverderber! Lass sie glücklich sein, damit sie dir vielleicht weniger in den Hintern treten, wenn du nach Hause kommst.' wies Solus sie zurecht.
'Verstanden.'
Sobald der Wagen den Raum betrat, ahmte Liths Familie das Verhalten ihrer Gastgeber nach und setzte sich höflich und geordnet um den Tisch und wartete darauf, bedient zu werden.
Es war auch das erste Mal, dass jemand außerhalb der Familie sie mit solcher Sorgfalt behandelte. Die Mädchen konnten nicht aufhören zu kichern.
'Was zum Teufel?' Lith war einigermaßen überrascht.
Es war kein Dienstmädchen, das den Wagen mit den Köstlichkeiten schob, sondern Hilya selbst, begleitet von einigen Küchenangestellten, die Solus als ihre Truppe identifizierte. Es war das erste Mal, dass Lith sie in natura sah, und bald verstand er auch warum.
Hilya bediente persönlich die Familie des Grafen und dann die von Lith und überschüttete jeden mit Komplimenten und Aufmerksamkeiten.
Ihre Gefolgsleute taten dasselbe, aber mit mehr Taktgefühl und weniger Begeisterung. Als sie gingen, stand genug Essen auf dem Tisch, um ein ganzes Bataillon zu versorgen.
#TeamRaaz regiert, Miststück! brüllte Solus.
Graf Lark war peinlich berührt und verblüfft zugleich. Hilya hatte ihn an seinem Geburtstag kaum bedient, und er hatte keine Ahnung, warum sein sonst so tadelloses Personal sich solche Freiheiten mit seinen geschätzten Gästen herausnahm.
Lith signalisierte ihm, dass er es später erklären würde, dann ließ er alle stehen und hinderte sie daran, auch nur einen Bissen zu nehmen.
Normalerweise hätte ihm das eine Menge böser Worte von seiner Familie eingebracht, aber vor ihrem Gastgeber mussten sie den Mund halten und zuhören.
Die Erwähnung der vergangenen Vergiftungsversuche ließ sie innerlich eine 180-Grad-Wendung vollziehen, von Racheplänen zu Dankbarkeit in nur wenigen Worten.
Lith war nicht bereit, seine Wachsamkeit aufzugeben. Er überprüfte jeden einzelnen Teller und zwang sie, nur noch beschworenes Wasser zu trinken.
Das war wirklich deprimierend für seine Familie, da er der einzige war, der auf der Erde heiße Schokolade gekostet hatte, aber sie schluckten es hinunter.
In den folgenden Tagen wäre das erzwungene Zusammenleben noch viel unangenehmer gewesen, wenn das Privatquartier des Grafen nicht größer gewesen wäre als ihr eigenes Haus.
Die Frauen, angeführt von Keyla, nahmen das Schlafzimmer für sich in Anspruch. Es war das größte und bequemste Zimmer, während die Männer sich mit dem Vorzimmer und seinen weichen Sofas begnügen mussten.
Es gab keine weiteren Attentatsversuche. Alle gesammelten Beweise hatten die Gräfin in Aufregung versetzt, und indem sie sich hartnäckig in dem am besten bewachten und leicht zu verteidigenden Teil des Hauses verschanzte, ließ der Graf ihr keine Tür offen.
Koya Lark hatte in jedem Winkel nach einem Druckmittel gesucht, aber der Graf hatte keine Schwäche, die sie ausnutzen konnte. Außerdem war dieser fiese Magico-Junge noch schlimmer.
Nach einer gründlichen Überprüfung seines Hintergrunds stellte sie fest, dass er keine Freunde und keine Familie außer denen hatte, die er mitgebracht hatte.
Seinen verlorenen Bruder Orpal zu töten oder zu entführen, könnte man bestenfalls als Gefallen für ihn betrachten. Die einzige Person, die ihm blieb, war Nerea/Nana, seine Mentorin, aber das war Selbstmord. Wenn der Junge so mächtig war, wo lagen dann die Grenzen des Könnens dieser alten Hexe?
Die Gräfin konnte sich nur dafür verfluchen, dass sie die Hobbys ihres Mannes immer ignorierte. Sie hatte keine Ahnung, wer Nana war und welche Folgen es haben konnte, sich mit ihr anzulegen. Koya wusste nichts über Magie, außer dem, was ihr Cousin Genon ihr in der Vergangenheit erzählt hatte.
Und selbst dann hatte sie meistens nur so getan, als würde sie ihm zuhören. Sie beschloss, das als letzten Ausweg beizubehalten, wenn alles andere fehlschlug.
In der Zwischenzeit hatte sich Liths Familie schnell daran gewöhnt, in einem so prächtigen Herrenhaus zu leben, nur schöne Kleider zu tragen und köstlich zu essen.
Abgesehen von dem zufälligen Schreck, der durch das Niesen eines Wächters oder eines Tieres im Garten verursacht wurde, war das Leben für sie wie ein Märchen.
Lith hingegen war ziemlich genervt. Seit dem ersten Tag hatten der Graf, Keyla und Jadon Elina, Rena und Tista mit Lob für ihre perfekte Haut und ihr üppiges Haar überschüttet.
"Ich bin so neidisch auf euch, Mädchen. Ich wünschte, ich könnte diese Dinger in meinem Gesicht loswerden." Keyla seufzte. Mit der Zeit war die Kameradschaft zwischen den jungen Damen stark gewachsen.
"Ja, du bist schon so hübsch. Wenn nur ..." Tista warf Lith einen vielsagenden Blick zu, den dieser jedoch nicht zu bemerken vorgab.
Jadons Interesse an Rena war peinlich offensichtlich, und obwohl er versuchte, sie verstohlen anzuschauen, erntete er dafür mehrere eiskalte Blicke von Lith.
"Ich verstehe ja, dass er erst zwanzig und geil wie ein Wildschwein ist, aber sie ist erst vierzehn. Da, wo ich herkomme, ist das schlimm. Und wenn er sie nicht heiraten will, würde ich ihn lieber kastrieren. Ich werde nicht zulassen, dass er ihre Zukunft ruiniert, indem er sie wie eine Affäre behandelt! Nur über meine Leiche!"
Rena fühlte sich sowohl von der Aufmerksamkeit des jungen Mannes als auch von der Fürsorge ihres kleinen Bruders geschmeichelt. Doch sie war nur geblendet von dem Haus, nicht dumm. Elina hatte sie schon oft vor jungen Männern gewarnt, ob adelig oder nicht, die versuchen würden, naive junge Mädchen auszunutzen.
Sie nahm zwar Komplimente an, lehnte aber jedes unangemessene Geschenk ab und vermied es, mit ihm allein zu sein. Als Keyla und der Graf feststellten, dass Jadon, wenn Liths Blicke verstümmeln konnten, leicht in einen Umschlag passte, führten sie ein Gespräch unter vier Augen mit ihm.
Danach wurde die Luft im Raum viel heller.
Schließlich erhielt der Graf über das Kommunikationsamulett die Mitteilung, dass die Annullierung endlich vollzogen war. Er war nun wieder ein freier Mann.
Nachdem er sich vergewissert hatte, dass auch Koya benachrichtigt worden war, so dass sie keinen Grund mehr hatte, gegen ihn zu intrigieren, konnte er sich endlich entspannen und zum ersten Mal seit der Ausrottung der Verräter sein Zimmer verlassen.
Das erste, was er und Lith taten, war, Nana zu kontaktieren und ihr alles zu erklären.
"Deshalb warst du so ernst." Sie grübelte. "Und warum du mir meine einzige Helferin weggenommen hast. Lark, wenn wir uns wiedersehen, müssen wir über eine Entschädigung sprechen. Mein Geschäft hat unter eurem Familienzwist gelitten." Sie nörgelte.
"Schon gut, schon gut, Lady Nerea. Es ging um Leben und Tod, und der junge Lith hat sich bei der Lösung der Angelegenheit als entscheidend erwiesen."
"Hmm. Tut mir leid, aber ich muss gehen. Ich habe noch etwas zu erledigen. Wir reden später weiter, besonders mit dir, junger Kobold. Dieser Mangel an Vertrauen verwundet mein altes Herz." Sagte sie und versuchte, so zu tun, als sei sie alt und gebrechlich.
Lith verbeugte sich und bat sie um Verzeihung, aber seine Gedanken waren ganz anders.
'Hast du überhaupt ein Herz? Ich wette alles, was ich habe, dass du nur deshalb so schmollst, weil du so lange so einen saftigen Klatsch verpasst hast.'
Entgegen ihren Erwartungen rief Nana nur ein paar Stunden später an, und ihr nächstes Gespräch hatte eine ganz andere Stimmung. Nana lachte sich die ganze Zeit ins Fäustchen und schaffte es nur kurz zu sprechen, während sie nach Luft schnappte.
"Ah! Ah! Du wirst nicht glauben, was mir gerade passiert ist! Jemand hat gerade versucht, mich zu entführen. Ich mein's ernst!" Es folgte eine lange Lachpause.
"Ich habe mich wieder jung gefühlt, wie damals, als ich noch ein Abenteurer war. Typen in schäbigen schwarzen Klamotten, die aus allen Richtungen auf mich zukamen, es war zum Totlachen!
"Du hättest ihre Gesichter sehen sollen, als ich sie mit einer Corona-Entladung auf einmal niedermachte!"
Laut den Büchern des Grafen war das ein sehr starker Blitzzauber der Stufe fünf, Nanas wahre Spezialität war schließlich Luftmagie. Lith hatte keine Ahnung, was es genau war, es wurde zwar erwähnt, aber nicht beschrieben.
Er hatte schon genug Probleme damit, Zauber der vierten Stufe zu verstehen, sie waren eine Klasse für sich, verglichen mit der Magie, die er bisher gelernt hatte.
"Sie waren so süß! Sie hatten sogar ein paar kleine magische Gegenstände dabei. Ich habe keine Verwendung für solchen Plunder, aber ich kann sie trotzdem für gutes Geld verkaufen."
Lith war so neidisch. Magische Gegenstände! Er hatte noch nie welche gefunden.
'Hey, das ist beleidigend!' sagte Solus. 'Das verbitte ich mir!'
Du bist kein Gegenstand, du bist ein Freund. Die pure Aufrichtigkeit dieses Gedankens schickte Solus kichernd und errötend in eine Ecke ihres Verstandes, weg von Liths Wahrnehmungen, es sei denn, er suchte ausdrücklich nach ihr.
"Damit sind wir drei quitt." sagte Nana.
"So viel Spaß habe ich seit Jahrzehnten nicht mehr gehabt. Ich hatte schon fast überlegt, einige von ihnen gehen zu lassen und der Magiervereinigung keinen Bericht zu erstatten. Beinahe. Also, Lark, das ist mein Annullierungsgeschenk für dich.
"Von nun an kannst du wählen, ob du dich als Junggeselle oder als Witwer vorstellen willst. Ich würde mich für Witwer entscheiden, das ist dramatischer. Die Mädels stehen auf reiche, einsame Männer, und es ist weniger peinlich zu erklären, warum du schon zwei Kinder hast. Ta-ta!"
Nachdem das Gespräch beendet war, waren beide Männer bis auf die Knochen geschockt.
"Du hast mir gesagt, dass deine Frau schlecht mit Stress umgehen kann, aber das ist mehr als idiotisch!" Lith vergaß sogar die elementarsten Umgangsformen.
"In der Tat." Der Graf schien es nicht zu bemerken. "Die einzige Erklärung ist, dass Koya die Entführung von Lady Nerea im Voraus arrangiert hatte, und als sie die Nachricht von der Annullierung erhielt, war es zu spät, sie abzusagen.
"Nerea ist eine enge Freundin von uns beiden. Koyas Plan würde Sinn machen, wenn Lady Nerea nicht die stärkste Magierin in der ganzen Grafschaft wäre. Ganz zu schweigen davon, dass das Ergebnis, selbst wenn der Plan gelingen würde, ohnehin katastrophal wäre."
Graf Lark seufzte.
"Koya, du hast mir nie zugehört, als ich dir von der Magie und ihren Regeln erzählt habe. Ich hoffe, sie lassen dich nicht zu sehr leiden. Du bist immer noch die Mutter meiner Kinder."
Wenn er an die Zerstörung dachte, die dem ganzen Ghishal-Haushalt bevorstand, einschließlich seiner verleugneten Kinder, konnte er nicht umhin, Tränen des Bedauerns und des Mitleids zu vergießen.
Lith stellte sich hinter ihn und klopfte ihm auf den Rücken, während er mit aller Willenskraft ein hysterisches Lachen unterdrückte.
Lith und seine Familie verbrachten zwei weitere Wochen als Gäste des Grafen, genossen seine Gastfreundschaft und die Schönheit des gesamten Anwesens, insbesondere des Parks.
Jetzt, da keine Gefahr mehr bestand, konnte jeder ein eigenes Zimmer haben. Das bedeutete, dass Rena und Tista, fernab von neugierigen Blicken, ihren kleinen Bruder für das Gemälde des Grafen und die heroische Aura, mit der er ihn dargestellt hatte, verspotten konnten.
Da sie jeden Tag mit Lith zusammenlebten, konnten sie ihn wirklich nicht als jemand Großes oder Überhebliches sehen. Er war immer ihr kleiner Bruder.
Lith kümmerte sich nicht um sie, ihr Lachen war etwas, das er sich hart erkämpft hatte, um es zu schützen. Solange sie fröhlich lachten, war der Spott der Geschwister völlig in Ordnung.
Elina und Raaz hingegen hatten große Angst vor dem ausgestopften Byk, wenn man bedenkt, dass ihr Sohn leichtsinnig genug gewesen war, sich einer solchen Bestie allein zu stellen. Wenn sie wieder zu Hause waren, würden sie ihm eine Standpauke halten, aber nicht jetzt.
Es gab keinen Grund, ihnen den ersten Urlaub seit über dreißig Jahren zu verderben. Für die Bauern waren Ferien nur ein Mythos, so wie Drachen.
Lith nutzte die Zeit, um sich mit der riesigen magischen Bibliothek vertraut zu machen, die der Graf im Laufe der Jahre aufgebaut hatte, und entdeckte schließlich, was Blutresonanzmagie war.
Es handelte sich um einen erst kürzlich entdeckten Zweig der Lichtmagie, mit dem ein Magier feststellen konnte, ob zwei Menschen blutsverwandt waren oder sogar, wem eine Blutprobe gehörte.
Interessant, auf der Erde könnte dies die Grundlage für forensische Analysen werden. Es scheint, dass dieser Magier, Herzog Marth (AN: Name, nicht Titel), immer noch lebt und an der Akademie der Weißen Greifen Magie unterrichtet.
Damit sind zwei berühmte Magier dort ansässig. Vielleicht ging Nana wegen ihrer Fähigkeiten in der Luftmagie zum Blitz-Greif, während der Weiße Greif auf Lichtmagie spezialisiert ist. Oder vielleicht ist es nur ein Zufall. Wie auch immer, es ist zu weit weg von hier für mich.
Die Rückkehr nach Hause erwies sich für seine Familie als ein wenig traumatisch. Keine Diener mehr, kein Faulenzen mehr, kein Buffet rund um die Uhr. Es dauerte einige Tage und noch mehr Seufzer, aber bald kehrten sie zu ihrer alten Routine zurück.
Die Teilpächter des Grafen hatten hervorragende Arbeit geleistet. Sie hatten sogar das Haus repariert und verstärkt, so dass es wie neu aussah. Der Graf hatte sie auch mit vielen Geschenken nach Hause geschickt.
Alle Kleider, die für sie angefertigt worden waren, eine Menge Schminke von Keyla und eine ganze Kiste mit Lebensmitteln von Hilya. Die Köchin mochte die Familie sehr und konnte es kaum erwarten, sie wieder auf dem Gutshof zu haben.
Eines Abends trainierte Lith zusammen mit Solus seine Kampfkünste, als sie einen unbekannten Manakern auf sich zukommen spürte. Mehr neugierig als besorgt ließ er sie zu seinem Finger zurückkehren und baute verschiedene Schutzschichten um das Haus auf.
Wer auch immer er war, er war allein und nicht sehr heimtückisch. Jetzt, da er aufgehört hatte zu üben, konnte Lith hören, wie er sich näherte. Die Nachtvögel und Insekten waren still geworden.
"Wer zum Teufel bist du?" fragte Lith, sobald sich ihre Blicke trafen.
Der Mann vor ihm trug eine teure Robe, die eines Magiers in Dungeons & Looting würdig war, aber sie war jetzt ganz schmutzig und an vielen Stellen zerrissen. Sein Haar war unrasiert und mit Schlamm verklebt, und nur im Mondlicht konnte Lith die Farbe des Haares nicht von dem Schmutz unterscheiden.
"Du!" Der Mann hatte einen angenehm überraschten Ausdruck im Gesicht. "Endlich bist du wieder da! Ich habe wochenlang gewartet, im Schlamm geschlafen und nur Eicheln und Beeren gegessen, aber das Warten hat sich gelohnt."
"Ich frage dich nur noch ein einziges Mal, wer bist du?" Lith gähnte, der Mann machte keinen Sinn.
"Ich bin Genon Ghishal! Du hast meine ganze Familie umgebracht! Bereite dich auf den Tod vor!"
Lith lachte sich daraufhin kaputt.
"Oh! Jetzt verstehe ich! Bravo, dass du überlebt hast, obwohl du zu einer Familie von hirntoten Idioten gehörst!"
"Wie kannst du es wagen! Ich werde deine ganze Familie töten, so wie du meine getötet hast!"
Lith fing noch mehr an zu lachen.
"Du? Mit deinem erbärmlichen gelben Manakern? Selbst meine kleine Schwester ist stärker als du." Liths Worte und seine Miene ergaben für Genon keinen Sinn.
Empört über diesen Mangel an Respekt und Furcht, der ganz anders war, als er sich das Gesicht vorgestellt hatte, während er all die Strapazen ertrug, begann Genon einen Blitzzauber zu wirken.
Lith reagierte, indem er seinen Zeigefinger an seine Lippen führte und flüsterte:
"Still! Wir wollen doch nicht die Nachbarn aufwecken."
Eine zweite Traglufthalle, neben der, die Lith zuvor um das ganze Haus herum errichtet hatte, umgab die beiden Männer in einem Radius von dreißig Metern (33 Yards).
"Brezza Inidra!" Genon beendete seinen Zauber, ein Blitz schoss auf Lith zu, der immer noch lachte.
"Sieh nach oben!" Sagte er und zeigte in den Himmel, und wie ein gehorsamer Hund drehte sich der Blitz um 90 Grad nach oben, stieg harmlos in die Luft und löste sich auf.
"Ernsthaft? Ein Stufe-2-Zauber? Wie zum Teufel hast du es geschafft, die Akademie zu verlassen, auf die sie dich geschickt haben?"
Genon fühlte sich plötzlich erschrocken. Was er gerade gesehen hatte, ergab absolut keinen Sinn. Nicht einmal seine Lehrer hatten so etwas je getan.
"Weißt du, ich bin wirklich gestresst." Lith hörte auf zu lachen, sein Ton wurde kalt und distanziert, als würde er eher mit sich selbst als mit seinem Gegenüber sprechen.
"Ich habe mich wochenlang versteckt und so getan, als wäre ich schwach und harmlos! Habe die Rolle des guten Kindes gespielt! Aber jetzt kann ich endlich ich selbst sein."
Zum ersten Mal, seit er den cyanfarbenen Manakern erlangt hatte, ging Lith aufs Ganze. Sein Körper verströmte eine leuchtend blaugrüne Aura, gefüllt mit Tötungsabsicht. Seine Knochen und Muskeln begannen zu knacken und zu knarren, um sich dem plötzlichen Anstieg der Kraft anzupassen.
Seine Augen glühten wie Fackeln und strahlten eisblau, während sein Lächeln von einem Ohr zum anderen reichte. Seine Zähne glänzten wie Reißzähne im Licht des Vollmonds.
Genon war erschrocken, aber nicht erstarrt. Er begann, einen Feuerball der Stufe drei zu wirken, den stärksten Zauber, den er sicher wirken konnte, ohne zu riskieren, dass der Zauber auf ihn zurückschlug.
Lith stand da, neigte den Kopf nach links und rechts und wartete, bis er fertig war.
Der Feuerball war eine Kugel mit einem Radius von fünf Metern, aber je näher er Lith kam, desto mehr schrumpfte er, bis er die Größe einer Murmel hatte, so dass Lith ihn mit seiner offenen Handfläche auffangen und mit einem Puff auspressen konnte.
"Tss, tss. Du kannst alles außer Feuermagie benutzen. Der Lärm ist kein Problem, aber das Licht könnte jemanden alarmieren, und das wollen wir nicht."
Genon hatte keine Ahnung, was vor sich ging, aber er wusste, dass es zu gefährlich war, dort zu bleiben. Das war kein Magico, sondern ein Monster. Er versuchte wegzulaufen, aber bevor er aus der Hush-Zone herauskam, hatte Lith ihn schon fest im Griff.
"Erst bedrohst du meine Familie und jetzt willst du gehen? Das ist unhöflich! Die Nacht ist noch jung, und ich habe noch so viele Experimente mit dir vor. Lass uns spielen!"
Trotz der schützenden Barriere, tief in den Wäldern von Trawn, konnte Ry, der König im Osten, spüren, wie die magischen Turbulenzen stärker wurden.
"Nehmt euch in Acht, mein Rudel. Ein Mensch hat die Jungen von Scourge bedroht. Lasst uns aus seinen Fehlern lernen und gemeinsam für seine Seele beten, damit er in seinem nächsten Leben weiser sein wird als jetzt."
Der ganze Wald hallte von Heulen wider, bis die Dämmerung kam. |
In Momenten wie diesen spürte Lith, wie lästig ein Engpass war. Normalerweise würde er in einer solchen Situation die Akkumulation nutzen und seine Auszeit in eine Trainingseinheit verwandeln, während er gleichzeitig die Entwicklung seines Körpers studierte.
Aber jetzt war diese Möglichkeit nicht mehr gegeben, und da er seit fast einem Jahr in einem solchen Zustand feststeckte, kannte er seinen Körper in- und auswendig, so dass er sich gemerkt hatte, wo sich jede Unreinheit befand.
Nach einer halben Stunde war er kurz vor dem Einschlafen.
Hoffentlich stört es den Grafen nicht, wenn ich ein wenig schnarche. dachte er.
'Lith, warum öffnen wir nicht Nanas Abschiedsgeschenk? Ich bin wirklich neugierig.' Sagte Solus.
'Bin ich nicht. Diese geizige alte Hexe hat mir gerade ein Stück Papier gegeben. Ich wette, es ist eine Liste mit Souvenirs, die ich für sie kaufen soll.'
Eine kleine freundschaftliche Wette war besser als nichts zu tun, also nahm er den kleinen Umschlag heraus und las seinen Inhalt. Lith hatte die Wette verloren, es war ein kurzer Brief.
"Lieber Lith,
"Da du nun auf eine Zauberakademie gehst, weit weg von den neugierigen Augen deiner Eltern, verdienst du es, die Wahrheit zu erfahren. Die Chore-Magie birgt einen verbotenen Zauber, den ich dir nie beigebracht habe. Jetzt bist du alt genug, um ihn zu kennen."
Es folgte eine kurze, aber präzise Beschreibung, wie er die Magie der Dunkelheit auf sich selbst anwenden konnte, um unerwünschte Folgen der gemeinsamen Intimität mit Mädchen zu vermeiden. Es war ein Geburtenkontrollzauber. Der Brief schloss mit einem
"Denk daran, immer ein Gentleman zu sein und Spaß zu haben! Du wirst mir später dankbar sein.
In Liebe, Nana"
Was für eine dreckige alte Dame. Ich bin noch nicht einmal zwölf.' Lith konnte sich ein lautes Lachen nicht verkneifen. Die Vorstellung, dass Nana diejenige war, die sich um sein Sexualleben sorgte, war urkomisch.
"Geht es um etwas, das Lady Nerea geschrieben hat? Eine Anekdote? Kann ich sie auch sehen?" Der Graf war sehr neugierig, denn Lith lachen zu sehen, war ein sehr seltenes Ereignis.
Nachdem er die Nachricht gelesen hatte, wurde Graf Lark vor Verlegenheit ganz rot. Die Szene ließ Lith noch lauter lachen.
Oh je, der Graf ist so ein Softie. Er regt sich wegen einer solchen Dummheit auf. Manchmal scheint er direkt einem Manga entsprungen zu sein.'
"Lith, das ist nicht zum Lachen." sagte der Graf.
"Ich weiß Lady Nereas Sorge zu schätzen, aber ich finde sie dennoch unangebracht und vulgär ausgedrückt. Herzensangelegenheiten sollten mit mehr Takt behandelt werden, besonders bei jemandem, der so jung ist wie du."
Lith konnte nicht anders, als erneut zu lachen.
Er hat es wirklich 'Herzensangelegenheiten' genannt! Es geht doch nur um Sex, Mann!'
Die gute Laune hielt nicht lange an, die lange Fahrt ließ die beiden Männer bald einschlafen.
Als der Kutscher sie weckte, waren sie bereits angekommen.
Der Anblick der Lightning Griffon Akademie war wirklich beeindruckend.
Das Gebäude selbst schien eine riesige Burg zu sein, direkt aus den feuchten Träumen eines mittelalterlichen Ingenieurs. Dennoch war es unmöglich, es genau zu sehen, sie waren noch zu weit weg.
Die Akademie befand sich inmitten eines riesigen Waldes, der sich in alle Richtungen erstreckte, soweit das Auge reichte.
Das erklärt, warum sie so weit von bewohnten Gebieten entfernt ist, sie ist im Grunde ein eigenes Land. Vielleicht hat der Wald sogar eine größere Ausdehnung als die Wälder von Trawn.' dachte Lith.
"Warum halten wir hier an? Wir sind noch sehr weit weg, wie sollen wir die Akademie erreichen?"
Der Graf war aufgeregt wie ein Kind in einem Süßwarenladen.
"Mach dir keine Sorgen und folge mir."
Er führte Lith zu einem kleinen Backsteinhaus am Waldrand, in dem zwei Männer Tee tranken und müßig plauderten.
Der Graf stellte sich vor und zeigte ihnen ihre Genehmigungen.
Der Mann, der die Papiere in der Hand hielt, flüsterte ein paar Worte, die Tinte ordnete sich neu, trat aus dem Blatt heraus und bildete eine Art magischen Kreis auf dem Boden.
Sogar die Genehmigungen sind ein magischer Gegenstand? Lith war schockiert.
Ich habe gespürt, dass etwas Mana von ihnen ausging, aber ich nahm an, dass es sich dabei nur um eine Art magisches Echtheitssiegel handelte, nicht um etwas so Komplexes. erklärte Solus.
'Mist! Wir tappen völlig im Dunkeln, was magische Gegenstände angeht, und in keinem Buch, das wir bisher gelesen haben, ist davon die Rede. Entweder wir finden einen Weg, diese Situation zu korrigieren, oder unsere Reisen werden in Zukunft sehr viel schwieriger werden.'
Den Anweisungen des Mannes folgend, traten Lith und der Graf in den Kreis, der sich augenblicklich in eine durchsichtige gelbe Kugel verwandelte.
Sie erhob sich sanft in die Luft, bevor sie mit halsbrecherischer Geschwindigkeit auf das Schloss zuflog. Obwohl sie sich schneller bewegten, als Lith es je zuvor getan hatte, fühlten sie sich nicht anders, als wenn sie auf dem Boden stünden.
Dieses Ding ist kreiselstabilisiert! Was für eine geniale Idee!' Zum ersten Mal bedauerte Lith fast seine Entscheidung. Beinahe.
Die Reise war kurz, aber Lith konnte trotzdem viele riesige magische Biester sehen, die durch den Wald rannten. Beinahe wären sie sogar mit einem Adler von der Größe eines Pfeifenflugzeugs zusammengestoßen. Seine Augen waren voller Hohn und er kreischte ihnen etwas zu, das wie ein Tadel klang.
"Liegt es an mir, oder gibt es da drin nur magische Bestien?" fragte Lith den Grafen, der daraufhin nickte.
"Ja, magische Bestien und Kaiserbestien, natürlich. Sie werden dir alles erklären, sobald du dich angemeldet hast." Der Graf hatte einen väterlichen Tonfall, aber Lith konnte auch deutlich einen Hauch von Herablassung heraushören, wie "Ich hab's dir ja gesagt".
Die Kugel landete auf einem Balkon, bevor sie sich auflöste. Eine junge Frau Anfang zwanzig, die ein Magiergewand trug, wartete auf sie.
Sie führte sie durch magische Rolltreppen und Korridore, bevor sie sie in das Vorzimmer der Direktorin führte. Sie hatte die ganze Zeit über ein kleines Kommunikator-Amulett gesprochen und Anweisungen zu den niederen Aufgaben gegeben.
Nach Liths Erfahrung bedeutete das schlechte Nachrichten. Immer wenn er ein Vorstellungsgespräch hatte, verriet die Haltung der Sekretärin gegenüber den Bewerbern, wie das Unternehmen seine Mitarbeiter behandelte und welche Erwartungen es an einen Bewerber hatte.
Sie hatte sie die ganze Zeit über ignoriert und ihnen weder eine Führung noch eine Erklärung zu den magischen Wundern gegeben, denen sie begegnet waren.
Für jemanden, der abgelehnt werden wollte, war das allerdings eine gute Nachricht.
Der Graf war zu sehr in das Innere des Schlosses vertieft, um das unhöfliche Verhalten der Magierin zu bemerken. Seine Augen wanderten zu jedem einzelnen Möbelstück, sein Mund blieb vor Bewunderung offen stehen. Der Raum selbst war ein wahres Wunderwerk.
Obwohl es keine sichtbare Lichtquelle gab, weder Fenster noch Fackeln oder Leuchtsteine, war jeder Winkel beleuchtet, als würde die Morgensonne über ihren Köpfen scheinen.
"Was hältst du davon?" Der Graf stellte eine rhetorische Frage, in der Erwartung, dass Lith genauso begeistert sein würde wie er selbst, wenn nicht sogar noch begeisterter.
"Ehrlich gesagt? Ich finde es prätentiös und hochnäsig. Alles in diesem Raum wirkt so, als würde sein Herr auf uns herabblicken und versuchen, den Gast einzuschüchtern und ihn in seine Schranken zu weisen."
"Wirklich?" Die Traumblase des Grafen platzte abrupt auf.
"Ja. Ich meine, ein bisschen Prunk ist in Ordnung, aber das? Das ist zu viel." Er deutete auf die goldenen Verzierungen, die immer wieder in Silber und Platin übergingen, und auf die Edelsteine, die an jeder Ecke aufgestickt waren, wie leuchtende Augen, die sie mit Verachtung anstarrten.
"Wie erklärst du dir außerdem das unhöfliche Verhalten des Mädchens? Sie hat uns kaum beachtet."
"Oh je." Der Graf schluckte. "Jetzt, wo du das sagst, ähnelt dieser Raum sehr dem Vorzimmer des Königs für ungebetene Gäste."
"Gibt es so etwas?" Lith war neugierig.
"Ja, das ist so etwas wie ein offenes Geheimnis. Das Zimmer des Königs hat mehr als einen Warteraum, je nachdem, wie sehr er sich um den Besucher kümmert. Der Raum für die ungebetenen Gäste ist voll von kitschigem Zeug wie diesem, um den Besucher an die Macht der Krone zu erinnern.
"Er ist auch mit Gemälden gefüllt, auf denen die früheren Könige und Königinnen abgebildet sind, die rebellische Adlige oder Magier erschlagen haben. Je nachdem, wen er unter Druck setzen will."
"Wie diese hier?" Lith zeigte auf viele magische Gemälde, allesamt Kurzfilme, die zeigten, wie der Magierbund im Laufe der Geschichte ganze Familien widerspenstiger Adliger aus dem Weg räumte.
Das dargestellte Ereignis ging bis zum Blutvergießen und den in Brand gesteckten Häusern, bevor die Geschichte von Anfang an erzählt wurde.
"Ganz genau." Der Graf schluckte laut.
In der Erwartung, stundenlang warten zu müssen, machte es sich Lith bequem und versuchte, wieder einzuschlafen. Er wurde nicht enttäuscht. Als der Graf ihn aufweckte, konnte er an seinem Gesicht erkennen, dass er einen ziemlichen Nachholbedarf hatte.
Er hatte lange genug geduldig gewartet, um die Nachricht zu erhalten.
"Sagen Sie kein Wort. Wenn wir die Sache noch retten wollen, brauchen wir Taktgefühl und Diplomatie. Überlassen Sie alles mir." sagte Graf Lark mit kaum hörbarem Flüsterton.
Das Büro der Schulleiterin war weit weniger schäbig als ihr Vorzimmer und ähnelte sehr einem gewöhnlichen Rektorat auf der Erde. Sie war eine Frau, die mindestens so alt war wie Nana, aber die Zeit hatte es gut mit ihr gemeint.
Ihr Gesicht war voller Falten, aber ihre Augen waren voller Energie und Leben. Im Gegensatz zu Nana war sie bereit, ein langes Leben zu leben und stand kerzengerade.
Ihr Haar war fast vollständig ergraut, nur ein leichter Gelbton war noch vorhanden. Sie trug ein Gewand in den Farben ihrer Akademie. Es war von einem hellen Blau, während alle Verzierungen von einem leuchtenden Gelb, wahrscheinlich Gold, waren.
Die Art und Weise, wie der Stoff gewebt war, ließ jede Bewegung der Schulleiterin wie ein Windhauch erscheinen, während die Goldstickereien wie plötzliche Blitze erschienen und verschwanden.
Sie hatte nur ein Lächeln und nette Worte übrig, aber Liths Instinkt konnte keine Wärme in ihr spüren.
"Lieber Graf, wir haben uns so lange nicht gesehen!" Sie streckte ihm ihre Hand entgegen.
"Sie sind zu gütig. Es ist alles meine Schuld, dass ich Ihnen nicht genug vielversprechende Jugendliche bringen kann." Das Pokerface des Grafen war tadellos. Jede Spur von Stress und Unruhe war verschwunden. Seine Worte waren ruhig und sanft, als würde er eine lang vermisste Schwester treffen.
"Bitte, nehmen Sie Platz. Entschuldigen Sie die lange Wartezeit, aber wie Sie wissen, ist dies die geschäftigste Zeit des Jahres." Die Entschuldigung klang unecht wie ein Drei-Dollar-Schein.
"Sie müssen sich nicht entschuldigen, ich verstehe das vollkommen. Tut mir leid, wenn ich gleich zum Geschäftlichen komme, ich möchte nicht noch mehr von Ihrer kostbaren Zeit verschwenden."
Der Graf holte eine Mappe hervor, die eine Chronik aller Leistungen enthielt, die Lith vollbracht hatte, zusammen mit seiner offiziellen Verdienstzahl.
Die Schulleiterin schob die Mappe zurück.
"Nicht nötig. Wir machen immer eine vollständige Hintergrundprüfung jedes Bewerbers. Ich muss sagen, dass Sie mir einen wirklich interessanten Burschen mitgebracht haben."
Diesmal war es an Lith, laut zu schlucken, und kalter Schweiß lief ihm den Rücken hinunter.
'Was habe ich bloß falsch gemacht?', dachte er.
Sie holte eine eigene Mappe hervor, die viel dicker war als die vorherige.
"Wie ich sehe, hat sich dieser junge Mann, Lith, viele Verdienste erworben, indem er die Armen geheilt und viele der Bedrohungen beseitigt hat, die euer Land bedrohten. Wusstest du, dass die kriminelle Unterwelt ihm den Spitznamen Geißel gegeben hat?"
Es ist mir ein Rätsel, wie mein Titel "Geißel" zu deren Ohren gelangt ist. Wie können Verbrecher und magische Bestien mich auf dieselbe Weise betrachten?' dachte Lith.
"Es scheint, dass er seine Kopfgelder mausetot mag, und das ist gut so. Mit dem Abschaum der Welt gnädig zu sein, kann einem nur in den Rücken fallen, früher oder später. Er hatte auch eine ganze Reihe von magischen Herausforderungen mit einigen adligen Jugendlichen."
"Und das ist schlecht, oder?" Lith ballte erwartungsvoll die Faust.
"Das ist auch gut. Ein wahrer Magier darf sich nicht scheuen, sich und seinen Namen zu verteidigen, in unserem Metier sind Talent und Macht wichtiger als Etikette.
"Ganz zu schweigen davon, dass diejenigen, die nicht über die nötigen Fähigkeiten verfügen, nicht zu nah an die Sonne fliegen und sich dann über Verbrennungen beschweren sollten."
Lith hatte das Gefühl, die Erde würde unter seinen Füßen zusammenbrechen.
Anstatt zu sabotieren, habe ich mich also die ganze Zeit selbst befördert?! F*ck mich von der Seite!'
"Aber ..." Plötzlich keimte Liths Hoffnung wieder auf, wie ein Phönix aus der Asche.
"... leider muss ich sagen, dass er die Voraussetzungen für ein Stipendium nicht erfüllt. Es tut mir wirklich leid."
'F*ck ja! Ich vergebe dir, du betrügerische Schlampe! Ich habe es getan, und das ist die Hauptsache.'
Der Graf wurde blass wie ein Geist.
"Darf ich wissen, warum? Talent, Geschick, Herz. Ich wage zu behaupten, dass er der beste Kandidat ist, den ich bis jetzt hierher gebracht habe." Seine Stimme war gebrochen, Lith hatte Mitleid mit dem armen Mann.
"Natürlich dürft Ihr das. Du verdienst es zu wissen. Sehen Sie, das eigentliche Problem liegt nicht bei Ihrem Schützling, sondern bei seinem Mentor."
"Wie bitte?" Das Blut schoss dem Grafen wieder ins Gesicht.
"Nerea ist ein gefallener Magier, so etwas wie ein verstoßener Sohn der Akademie, wenn nicht sogar des gesamten Magierbundes. So wie es Adligen verboten ist, den verstoßenen Mitgliedern ihrer Familie zu helfen, so gilt das auch für uns, oder zumindest für mich.
"Sie hat Schande über die Institution gebracht und mischt sich bis zum heutigen Tag immer wieder bei uns ein. Zu allem Überfluss war Lith, wenn auch nur indirekt, an der Säuberung von zwei Adelshäusern beteiligt.
"Als Magierin kann ich nicht genug betonen, wie verachtenswert ich es finde, die Magiervereinigung in jeden kleinlichen Streit hineinzuziehen. Das ist Machtmissbrauch, und ich möchte eine Botschaft an alle abtrünnigen Magier da draußen senden, indem ich ihren Schüler zurückweise.
"Du kannst versuchen, ihn zu anderen Akademien zu bringen, aber ich denke, deren Antwort wird dieselbe sein."
"Was?" Der Graf war jetzt knallrot, seine Augen traten vor Wut fast hervor.
"Lady Nerea hat die Grafschaft Lustria jahrelang beschützt und ihr geholfen, während alle anderen nichts getan haben! Dieser junge Mann hat mein Leben gerettet, meine Familie.
"Er hat das nur aus Selbsterhaltungstrieb getan, und Sie wollen mir sagen, dass Sie bereit sind, sein Leben für Ihre eigene, unbedeutende Rache zu ruinieren? Für die Politik?"
"Wie können Sie es wagen, in meinem Büro so mit mir zu sprechen!" Die Schulleiterin sprang aus ihrem Sessel auf, ihre Augen glühten vor Kraft.
"Ich wage es! Ich wage es doppelt und nenne das Schwachsinn!" Lith hatte den Grafen nie für einen so tapferen Kämpfer gehalten.
"Du opferst nur einen Magier, und noch dazu einen mächtigen, für deinen eigenen politischen Vorteil! Lith, lass uns gehen. Die Luft stinkt hier drinnen."
Bevor er zur Tür hinausging, drehte sich der Graf noch einmal um und schrie.
"Das hört hier nicht auf! Ich werde alle wissen lassen, wie tief der Blitzgriffel gesunken ist. Du wirst nie wieder eine einzige Kupfermünze aus meiner Grafschaft oder von einem meiner Gefolgsleute bekommen. Und übrigens ist er der Erfinder des Schachbretts auf Eurem Schreibtisch."
Die Tür schlug hinter ihnen zu, ohne dass sie Gelegenheit hatte, den Grafen zu tadeln.
'Mann, ernsthaft? So viel zu Takt und Diplomatie. Sie sind ein kleines Rädchen in einer großen Maschine. Deine Drohungen sind nichts weiter als Wunschdenken.' dachte Lith.
Liths Freude wurde von der Sorge getrübt, welche Folgen der Wutanfall des Grafen für sein Heimatland und seinen Freund haben könnte. Graf Lark hatte für ihn gekämpft, und das würde Lith nie vergessen. |
Graf Lark ließ für Lith einen weiteren Anzug anfertigen, der speziell für diesen Anlass zugeschnitten war. Er war dem anderen Tagesanzug, den er in der Vergangenheit erhalten hatte, sehr ähnlich, nur in schwarz und mit einem eleganteren Schnitt;
Es ist erstaunlich, wie ähnlich Partyanzüge den irdischen Sitten sind. Alle Männer tragen fast die gleiche Kleidung, der einzige signifikante Unterschied ist das auf die Brusttasche gestickte Familienwappen.
Die Frauen hingegen tragen alle verschiedene Kleider, die sich in Farbe, Ausschnitt und Stickereien unterscheiden. Ganz zu schweigen von den Schmuckstücken. Abgesehen von den Familienringen tragen die Männer nur Monokel oder Zwicker. Sie sehen wirklich aus wie eine Schar Pinguine.'
Lith hielt sich so lange wie möglich von der Menge fern, denn außer peinlichen Erinnerungen und neugierigen Blicken gab es nichts zu gewinnen.
Lith fand bald heraus, dass die Marschallin Distar dem Grafen Lark sehr wichtig war.
So wichtig, dass der Graf ein privates Treffen zwischen Lith, der Marschallin und ihm selbst in seinem Privatquartier arrangierte, während die Party im Ballsaal stattfand.
"Vielen Dank, dass Sie gekommen sind, liebe Frau Gräfin. Sie können sich nicht vorstellen, was es für mich bedeutet, die Möglichkeit zu haben, einen so glücklichen Moment in Ihrer Gesellschaft zu erleben."
"Das Vergnügen ist ganz meinerseits, liebe Lerche, ich würde es um nichts in der Welt missen wollen." Ihre Lippen lächelten, aber ihre Augen waren es nicht.
Liths Instinkt sagte ihm, dass sie sich eigentlich ziemlich langweilte und nur hier war, weil der Graf die Marquise unablässig überredet haben musste, zu kommen. Er wusste aus Erfahrung, wie hartnäckig der Graf sein konnte.
Nach dem, was der Graf ihm erzählt hatte, sollte die Marquise Distar eine Frau Ende dreißig sein, aber selbst mit dem bisschen Make-up, das sie trug, war es schwer, sie sich einen Tag älter als dreißig vorzustellen.
Sie hatte ein wunderschönes Gesicht mit großartigen Proportionen und Augen, die vor Intelligenz und Neugierde strotzten. Ihr hüftlanges Haar trug sie glatt nach unten, ohne Haarnadel oder Spange zur Zierde.
Sie hatte dunkelbraunes Haar, das in verschiedenen Blautönen schimmerte. Es war fast hypnotisch anzusehen, wenn sie den Kopf schüttelte.
Ihr Abendkleid war von einem hellen Blau und hatte keinen Ausschnitt. Es bedeckte sogar ihre Schultern. Im Gegensatz zu allen anderen adligen Damen hatte die Marquise keine Edelsteine in ihr Kleid gestickt und trug ein Paar Abendhandschuhe.
Sie hatte eindeutig ein schlichtes Kleid gewählt, in der Hoffnung, entweder unbemerkt zu bleiben oder früher zu gehen.
"Das ist der Junge, von dem ich dir so oft erzählt habe." Der Graf lachte. "Er ist unglaublich geschickt, weise über sein Alter hinaus und laut Lady Nerea ist er vom Licht gesegnet."
"Wirklich?" Die Marquise glaubte kein Wort, zerzauste Liths Haar aber dennoch.
Lith spürte, dass eine solche Geste der Intimität bei einer so großen Dame fehl am Platze war. Sie war auch überhaupt nicht warmherzig. Es fühlte sich eher an wie das Prüfen des Fells durch einen Richter einer Hundeschau, als wie eine Liebkosung.
Seufz, wie vorausgesagt, hat Trequill wieder einmal meine Zeit verschwendet. dachte die Marchioness. Es ist nur eine weitere seiner kindischen Wahnvorstellungen, in einem so dünn besiedelten Land einen talentierten Magier zu finden.
Ich würde ihm wirklich gerne sagen, dass der Grund, warum Frauen und magische Tiere farbige Schattierungen in ihrem Haar haben, das Zeichen des Segens der sechs Götter der Magie ist. Das würde ihm so viel Mühe und mir Zeit ersparen.
Schade, dass die Magiervereinigung einen Riesenaufstand machen würde, wenn ich das täte. Diese alten Kauze und ihr Widerwille, ein so offenes Geheimnis zu lüften. Jeder am Hofe des Königs weiß es, ob er nun ein Magier ist oder nicht.'
Lith konnte sehen, dass sie enttäuscht war, hatte aber keine Ahnung warum. Er war begierig darauf, nach Hause zurückzukehren und etwas wirklich Sinnvolles zu tun, und verbeugte sich vor ihr.
"Mein Name ist Lith von Lutia, Eure Ladyschaft. Ich bin froh und fühle mich geehrt, Eure Bekanntschaft zu machen. Bitte, nehmt dieses bescheidene Geschenk an. Es ist nicht viel, aber ich habe es selbst gemacht."
Die Marschallin war angenehm überrascht.
Wenigstens benimmt sich dieses Landei bescheiden und kennt die richtige Etikette, anstatt sich arrogant aufzuführen, als gehöre ihm alles, im Gegensatz zu all seinen Vorgängern. dachte sie.
"Danke, ich bin Ihnen sehr verbunden." Das sagte sie tatsächlich, noch bevor sie den Umschlag öffnete.
Er entpuppte sich als ein quadratisches Holzbrett mit einer Seitenlänge von etwa einundfünfzig Zentimetern und acht Spalten und Reihen aus schwarzem und weißem Holz im Wechsel.
Nachdem er sich beim Grafen erkundigt hatte, stellte Lith fest, dass es Schach in dieser Welt nicht wirklich gab. Er wollte keine Zeit damit verschwenden, darüber nachzudenken, was ein angemessenes Geschenk für die Marschallin wäre, also beschloss er, eine Version des Schachspiels für diese neue Welt zu adaptieren und es der Marschallin zu schenken.
Das Interesse der Marquise war geweckt, denn so etwas hatte sie noch nie gesehen. Dem Brett lagen die Schachfiguren und eine Broschüre bei, in der alle Regeln erklärt wurden.
Die Unterschiede zum gewöhnlichen Schachspiel waren gering, aber signifikant. Erstens waren die Rollen von König und Königin vertauscht. Lith musste sich bei einer wichtigen Frau einschleimen, und den König zum Spielziel zu machen, war schlichtweg dumm.
Außerdem benannte er die Läufer in Magier und die Bauern in Bürgerliche um. Alles andere war so, wie es sein sollte.
Die Marquise las die Regeln so schnell, dass Lith dachte, sie würde nur überfliegen, stattdessen stellte sie ihm eine präzise Frage.
"Warum können die Bürgerlichen eine beliebige Schachfigur werden, wenn sie das Ende des Brettes erreichen?" Obwohl er es für unwahrscheinlich gehalten hatte, hatte sich Lith auf diese Frage vorbereitet. Er gab die übliche Glückskeks-Weisheit zur Antwort, die der Graf so sehr mochte.
"Denn wenn jemand, selbst ein Bürgerlicher, seine Reise zur Weisheit vollendet, bietet das Leben unendlich viele Möglichkeiten. Schließlich waren selbst die Vorfahren des Königs irgendwann einmal einfache Bürger, bevor sie zur Macht aufstiegen."
Die Marchioness kicherte leise.
Nun, es scheint, dass zumindest der Teil mit der Weisheit wahr ist. Dachte sie.
"Hast du Lust auf ein Spiel? Es scheint wirklich interessant zu sein. Du könntest mir zeigen, wie es geht. Es wäre eine gute Möglichkeit, sich gegenseitig besser kennenzulernen. Man kann viel über einen Menschen erfahren, wenn man weiß, wie er spielt, wie er gewinnt, aber vor allem, wie er eine Niederlage akzeptiert."
Mit einem solchen Ergebnis hatte er überhaupt nicht gerechnet. Lith war verblüfft, er wusste sehr wenig über Schach, abgesehen von den Regeln. Er hatte das Spiel nie besonders gemocht, er fand es zu lang und langweilig.
Warum sollte er seine Zeit mit ein paar Holzstücken verschwenden, wo es doch so viele VR-Spiele auf der Erde gibt? Er hatte das Spiel gelernt, als er noch sehr klein war, nachdem er ein wunderbares Buch über einen Schachspieler gelesen hatte, aber seine Erfahrungen waren alles andere als angenehm gewesen.
Er war zu leichtsinnig und ungeduldig, kaum in der Lage, einen Zug vorauszudenken. Lith empfand weder Vergnügen noch Leidenschaft beim Schachspielen. Für ihn war es wie eine Partie Solitär, bei der man minutenlang warten muss, bis man eine einzige Karte umdrehen kann.
Zum Glück war er nie allein. Solus hatte sich in das Spiel verliebt, seit sie es in Liths Erinnerungen gesehen hatte, als sie sich alle Partien ansah, die er in der Vergangenheit gespielt und denen er beigewohnt hatte.
'Solus, übernimm das Steuer! Rette mich, bitte!' dachte er.
"Es wäre mir ein Vergnügen, Eure Ladyschaft."
Nachdem sie sich an einen Tisch gesetzt hatten, begann das Spiel.
Schon bei ihrem ersten Spiel erwies sich die Marchioness als unglaublich intelligent, gerissen und kühn. Sie war in der Lage, mindestens fünf Züge im Voraus zu denken und versuchte stets, Liths Absichten und Schwachpunkte zu ergründen.
Pech für sie, dass Lith kaum wusste, was er tat. Er war der perfekte Strohmann, um die wahren Pläne von Solus zu verbergen. Er würde die Figuren einfach so bewegen, wie sie es ihm befahl.
'Du hast sie in kaum dreißig Zügen besiegt. Solltest du nicht etwas freundlicher zu ihr sein?' fragte Lith.
Die Marquise schnalzte mit der Zunge und verlangte eine Revanche.
'Zu so einer klugen Frau? Sie würde es merken und beleidigt sein, naiver Mann.' dachte Solus.
Wenn du sie vorhin geschont hättest, würde sie es jetzt vielleicht nicht merken!
'Und wo bleibt da der Spaß?��
Lith war verblüfft.
'Das ist keine Frage des Spaßes! Wir schleimen uns bei ihr ein, schon vergessen?' sagte Lith.
'Ups! Mein Fehler.'
'Hoppla, mein blasser A*sch!'
Solus begann, die Dinge zu verlangsamen, aber schon nach wenigen Zügen zeigte die Marschallin ein verärgertes Gesicht, bevor sie ihre Königin zu Fall brachte.
"Ich habe Sie und Ihr Spiel eindeutig unterschätzt. Ich brauche mehr Zeit, um mich mit allen Möglichkeiten vertraut zu machen." Sie streckte ihre Hand aus, und Lith schüttelte sie.
Sie hatte einen sanften, aber festen Griff, Lith konnte keine Feindseligkeit von ihr spüren.
"Was dagegen, wenn ich sie herumführe? Ich brauche Gegner, um etwas Übung zu bekommen."
"Es gehört ganz dir. Du kannst damit machen, was du willst."
Daraufhin überließ Lith die beiden Adligen ihrem Gespräch. Er war nur allzu froh, dieser Folterkammer zu entkommen.
Nachdem er Jadon gefragt hatte, ob er endlich gehen dürfe (natürlich auf höfliche Art und Weise) und ein Nein als Antwort erhalten hatte, dachte Lith über das nach, was gerade passiert war.
Hmm, vielleicht hat es ja auch etwas Gutes, dass du diese Frau zerquetscht hast. dachte er.
Wirklich?', erwiderte Solus.
Ja. Wenn wir nicht gezwungen werden wollen, uns in einer Magischen Akademie einzuschreiben, können wir uns auch selbst ein wenig sabotieren.
Wir wissen bereits, dass der Graf nicht über die Mittel verfügt, um unsere Aufnahme zu gewährleisten. Wenn wir die Adligen ein wenig verärgern, gerade so viel, dass sie seine Empfehlung nicht unterstützen, können wir die ganze Sache vermeiden, ohne den Grafen zu verärgern.
'Gute Idee! Wenn auch nur indirekt, so haben Sie doch bereits die Haushalte Ghishal und Trahan zu Fall gebracht. In den Augen der Adligen hast du wahrscheinlich schon einiges an Unrecht getan. Du hast schon die Hälfte geschafft, du bist ziemlich gut darin, unbeliebt zu sein.'
Danke für den Vertrauensbeweis. Lith wurde sauer.
Solus verfluchte sich innerlich für diesen Ausrutscher und vermied es, sich zu entschuldigen. In diesem Moment würde sie nur noch mehr Öl ins Feuer gießen.
Zum ersten Mal seit Jahren fühlte sich Lith durch diese Worte verletzt, und seine Wut stieg leise an.
Als er hörte, wie jemand sein Vorhaben, Gerda zu töten, herunterspielte, ergriff er die Gelegenheit, seinen Plan in die Tat umzusetzen.
Es war ein Paar, wahrscheinlich Vater und Sohn, das den ausgestopften Byk kommentierte, der in einer Ecke des Raumes ausgestellt war.
"So groß ist er nicht." Sagte ein pummeliger Mann mittleren Alters, der es kaum schaffte, mit seinem Kopf Gerdas Bauchnabel zu erreichen. "Ich bin sicher, du hättest es auch töten können, Frenon."
"Ich weiß nicht, Papa." Erwiderte der zehnjährige Junge, der eine verblüffende Ähnlichkeit mit dem Mann hatte, nur jünger und dünner. "Es kommt mir groß vor. Und sieh dir diese Reißzähne und Krallen an. Dieser Lith muss verrückt sein, wenn er sich so etwas nähert."
"Bah!" Spottete der Mann und ließ sein Doppelkinn und seine gewachsten braunen Locken erzittern. "Wenn du es mit Magie tötest, ist es nicht nötig, ihm zu nahe zu kommen. So einfach ist das. Wie kannst du weniger mutig sein als ein Bürgerlicher? Ich habe dich zu sehr verhätschelt."
"Ich bitte um Verzeihung?" Eine eiskalte Stimme erreichte sie von hinten.
Die beiden drehten sich um und zitterten sichtlich. Sie hatten Jadons Stimme erkannt, den zukünftigen Grafen von Lark, den Herrn ihrer Ländereien.
Selbst in seiner Wut war Lith nicht so leichtsinnig, selbst den ersten Schritt zu tun. Er hatte sie nur an seine adligen Freunde verraten und ihnen die schmutzige Arbeit überlassen.
"Das war eine ziemlich unhöfliche Bemerkung, Baronet Hogum." Keylas Stimme war heftig und laut und schallte durch den ganzen Raum.
Lith war ihr Wohltäter um ein Vielfaches, und einen solch eklatanten Mangel an Respekt in ihrem eigenen Haus zu hören, war einfach nicht zu ertragen. Jadon dachte dasselbe, aber seine Schwester hatte sich im richtigen Moment eingemischt und ihn gezwungen, einen Moment zurückzutreten.
"Ah! Ah! Ah! Das ist ein Missverständnis." Der Baronet-Titel war der niedrigste, in das schwarze Buch der Familie Lark zu kommen, war mehr als schlimm.
"Willst du damit sagen, dass wir beide taub sind oder einfach nur dumm? Hast du auch gehört, was ich getan habe, lieber Bruder?"
"Ich habe eine böse Bemerkung über einen unserer Ehrengäste gehört, liebe Schwester."
Bevor die Situation weiter eskalieren konnte, meldete sich die Marchioness zu Wort.
"Na, na. Es ist eine Party, lasst uns versuchen, Freunde zu sein und die Stimmung nicht zu verderben."
Ihr Erscheinen ließ alle Köpfe drehen, das Gerede verstummte augenblicklich.
"Außerdem ist es so einfach, die Spreu vom Weizen zu trennen. Wie wäre es mit einer kleinen magischen Herausforderung?" Der Raum brach in Beifall aus.
Unter der Führung der Marschallin bewegte sich die Menge nach draußen. Der Park war bereits perfekt beleuchtet, denn nach dem Abendessen sollte die Party nach draußen verlegt werden, um die frische Nachtbrise zu genießen, während man ordentlich gereiften Schnaps trank.
Sie ließ die beiden Jungen zwanzig Meter voneinander entfernt stehen, bevor sie ihnen die Regeln erklärte.
"Dies ist ein Freundschaftsspiel, also endet es mit dem ersten Blut. Nur Magie ist erlaubt. Ich will keine hinterhältigen Tricks, auch ernsthaftes Verletzen der Gegner ist verboten. Ein Magier, der sich nicht unter Kontrolle hat, ist nicht anders als ein gewalttätiger Trunkenbold."
Seltsamerweise sagte die Marschallin das, während sie nur Lith ansah, und das machte ihn noch wütender.
Nur weil ich ein Bürgerlicher bin, behandelt sie mich also wie einen Barbaren? So viel zum Thema mit Anstand verlieren! So eine Heuchlerin.' dachte er.
"Ich werde der Richter sein. Wenn ich sage, du sollst aufhören, dann hörst du besser auf." Damit wurde Öl ins Feuer gegossen.
Die beiden Jugendlichen nickten. Lith verschränkte die Arme hinter seinem Rücken.
"Weißt du, ich würde wirklich nicht in deiner Haut stecken wollen. Wenn du gewinnst, beweist du nichts. Du hättest nur einen einfachen Bürgerlichen besiegt, wie es jeder von dir erwartet. Aber wenn du verlierst..." Lith hielt dramatisch inne und wartete immer noch auf das Startsignal.
"Wäre es nicht furchtbar, vor all diesen Leuten zu verlieren und zu beweisen, dass man weniger talentiert und mutig ist als ein Bürgerlicher?"
Der junge Baronet schluckte laut und drehte sich immer wieder zur Menge um, als er sich plötzlich des Drucks der Herausforderung bewusst wurde.
"Fangt an!"
Als die Stimme der Marschallin ertönte, war er so steif, dass er sich noch nicht bewegt hatte, als Lith seine Handfläche öffnete und schrie.
"Verschwinde!"
Ein kräftiger Windstoß ließ Baronet Hogum zu Boden fallen.
"Lith von Lutia gewinnt!"
Die Menge war überrascht, ein Raunen verbreitete sich wie ein Lauffeuer.
"Warum hat sie den Kampf so plötzlich abgebrochen?" fragten alle.
Die Marschallin half dem Jungen beim Aufstehen und brachte ihn näher heran, damit sie ihn betrachten konnten. Auf seiner linken Wange befand sich ein flacher Schnitt, der von der Nase bis zum Ohr reichte.
"Nur mit Chore-Magie?"
"Aus dieser Entfernung?"
"Beeindruckend. So hat er im Alleingang einen Byk getötet."
Die Adligen kommentierten Liths Leistung weiter, unfähig, ihren eigenen Augen zu trauen.
Lith blähte seine Brust auf, seine Wut ließ so weit nach, dass er eine weitere Demütigung seines besiegten Gegners vermeiden konnte.
Ein kleines Mädchen eilte schnell zur Marschallin, verbeugte sich tief vor ihr und flüsterte ihr etwas zu. Ihr Gesicht war voller Lächeln und Höflichkeit.
Sie war so zierlich, dass sie für Lith alterslos wirkte. Sie konnte acht oder dreizehn Jahre alt sein, er konnte es nicht sagen. Auf jeden Fall war sie flach wie ein Brett und hatte goldblondes Haar mit roten Schattierungen. In ihr Kleid waren Edelsteine von der Größe einer Eichel gestickt.
'Die Göre muss stinkreich sein.' dachte Lith.
'Sei vorsichtig. Während der Junge nur einen gelben Kern hatte, hat sie einen grünen.' warnte Solus ihn.
Lith spottete innerlich.
'Was für ein Glückspilz.'
"Lith, das ist Minnea Tristarm, die Tochter des Viscount Tristarm. Minnea, das ist Lith aus Lutia."
"Freut mich, Sie kennenzulernen." Das Mädchen machte einen kaum merklichen Knicks.
"Die Freude ist ganz meinerseits." Lith erwiderte die Unhöflichkeit, indem er eine so kleine Verbeugung machte, dass man sie leicht damit verwechseln konnte, dass er prüfte, ob seine Schnürsenkel richtig geknotet waren.
"Minnea war sehr beeindruckt von deiner Leistung und würde dich gerne zu einem anderen Wettbewerb herausfordern."
"Es wäre mir eine Ehre, für sie aufzutreten, Grace. Mein Vater versucht schon so lange, eine Audienz bei Ihrer Ladyschaft zu bekommen."
'Unverschämte Göre!' dachte Lith. 'Sie hat die Marchioness die ganze Zeit beobachtet und so getan, als wäre ich gar nicht hier. Du wirst eine Überraschung erleben.'
Sie gingen zurück in den Ballsaal, wo die Dienerschaft sofort einen kleinen runden Tisch vorbereitete. In der Mitte stand eine einzige Kerze.
"Das ist ein magischer Wettbewerb, der in der Hauptstadt sehr beliebt ist." Das Mädchen schaute die Marschallin an, während sie das Spiel mit herablassendem Ton erklärte.
"Echte Magier sind keine hirnlosen Rohlinge. Wahre Macht kommt aus dem Geist."
"Ersparen Sie mir die Details und erklären Sie mir die Regeln." Liths Tonfall war noch herablassender.
"Es ist wirklich einfach." Minnea sah ihn zum ersten Mal an.
"Jeder von uns wählt eine Farbe aus. Derjenige, der es schafft, die Kerze seiner Farbe zehn Sekunden lang zu halten, hat gewonnen. Ist das klar?"
Lith gähnte.
"Ich nehme die gelbe."
"Und ich das Rot, wie meine Haare. Es ist meine Lieblingsfarbe."
Als die Marschallin das Startsignal gab, gab Minnea ihr Bestes, um die Kerze rot zu färben, während Lith die Länge seiner Nägel überprüfte und von Zeit zu Zeit gähnte.
Bald waren die zehn Zählungen beendet, und er versuchte, wegzugehen.
"Warte! Ich verlange eine Wiederholung." Das Mädchen war knallrot von der Verlegenheit.
"Warum?" fragten alle.
"Ist dir klar, dass es viel einfacher ist, die Kontrolle über eine Flamme zu behalten, als sie zu übernehmen?"
Lith konnte ihre Behauptungen leicht durchschauen.
"Willst du andeuten, dass ich die natürliche Farbe der Kerze ausgenutzt habe, um die Kontrolle über sie zu übernehmen, bevor der Wettkampf begann, und mir so einen unfairen Vorteil verschafft habe?" Er lachte.
"Man kann viel über eine Person erfahren, wenn man weiß, wie sie spielt, wie sie gewinnt, aber vor allem, wie sie eine Niederlage akzeptiert." zitierte Lith und sah der Marchioness direkt in die Augen.
"Dann lasst uns einen neuen Versuch starten. Diesmal wähle ich Cyan. Du kannst dir gerne einen Vorsprung verschaffen. Ich beginne meinen Angriff erst, wenn die Flamme vollständig rot ist, dann sind wir quitt. Einverstanden?"
Eifrig bemüht, ihren verletzten Stolz wiederherzustellen, nickte Minnea, während sie die Kerze bereits in ein leuchtendes Rot tauchte.
"Darf ich?" Als sowohl die Marschallin als auch Minnea nickten, begann Lith, Ranken von Mana auf die Kerze zu schicken.
Langsam, aber unaufhaltsam erschienen viele blaugrüne Punkte in der Flamme, die sie in weniger als einer Minute einnahmen.
"Ich ergebe mich." Minnea wartete nicht auf das Zählen der zehn Punkte, das Ergebnis war ihr schmerzlich klar.
"Willst du es noch einmal versuchen?" Lith zischte, beugte sich vor und kam ihrem Gesicht sehr nahe, seine Augen wurden zu feurigen Schlitzen, die vor Mana strotzten.
Lith, dein Mana quillt über.' warnte Solus ihn.
'Lass es brennen.'
Minnea schüttelte den Kopf, bevor sie zu ihrem Vater zurücklief.
Keiner wagte es mehr, ihn herauszufordern.
Der Rest des Abends war voller Geplauder und Tratsch, aber ansonsten ereignislos.
Das sollte ausreichen, um jede Akademie in der Region dazu zu bringen, unsere Bewerbung abzulehnen. dachte Lith.
Ende von Buch 1 |
Einige Tage später rief die Marschallin Distar Lith erneut zu sich, dieses Mal in einer angemessenen und höflichen Weise. Sie gab ihm Zeit, sich vorzubereiten, und erklärte Lith den Grund für ihr Treffen.
Sie trafen sich an einem neutralen Ort, im Salon des Grafen Lark. Entgegen der Etikette erhob sich die Adlige, als er den Raum betrat, und machte einen Knicks, noch bevor er sie gegrüßt oder sich vor ihr verbeugt hatte.
"Willkommen, junger Magier. Danke, dass du das Leben meiner Tochter gerettet hast. Niemand weiß, wie lange sie in einem solchen Zustand überlebt hätte."
'Ich weiß es tatsächlich.' dachte Lith mit einem grausamen inneren Lächeln. Als ich sie das erste Mal besuchte, hatte die Tochter der Marschallin kaum noch zwei Wochen, bevor ihre Organe nach und nach versagten. Zum Glück hat sie eine harte Schale, so dass ich nicht gezwungen war, sie nach der Sink-oder-Schwimm-Methode zu heilen.
Ich hätte sie frühestens nach fünf Tagen geheilt, denn meine Sicherheit geht vor. Ich kann Zeit verschwenden und Chancen verpassen, aber ich werde nicht mein ganzes Leben für einen Fremden aufs Spiel setzen, egal, wer er ist!
"Außerdem habe ich mehrere Gründe, mich bei dir zu entschuldigen. Erstens dafür, wie ich dich behandelt habe. Ich war unhöflich und herablassend. Ich hätte nicht versuchen sollen, dich zu zwingen, aber ich war verzweifelt. Deine Schwester war auch krank, ich hoffe, du kannst mich verstehen."
Lith grinste innerlich.
Du sagst das jetzt nur, weil ich erfolgreich war und du Angst hast, dass du meine Hilfe in Zukunft wieder brauchen könntest. Für Leute wie dich habe ich kein Mitleid.'
"Sie brauchen sich nicht zu entschuldigen, Eure Ladyschaft. Das Leben bürdet uns manchmal eine Last auf, die wir nicht tragen können, und die Verzweiflung kann selbst den Besten von uns dazu bringen, seine Moral zu verlieren." Das war, was er tatsächlich sagte. Er brauchte einen neuen und stärkeren Unterstützer.
Freunde zu sein war zweitrangig, ihre Beziehung war rein geschäftlich bedingt. Es war wichtig, eine solide Grundlage dafür zu schaffen und sinnlosen Groll beiseite zu schieben. Aber er würde weder verzeihen noch vergessen.
Wenn sie versagte oder sein Vertrauen missbrauchte, war es gut, dass Rache ein Gericht ist, das man am besten kalt serviert.
Die Marchioness schüttelte den Kopf.
"Ich denke, dass deine Vergebung immer noch unverdient ist. Ich habe Euch an jenem Tag belogen. Ich habe keine Autorität außerhalb meines Marquisats, daher kann ich nicht garantieren, dass du erfolgreich an einer Akademie außerhalb der Lightning and White Griffon eingeschrieben wirst."
Ihr Gewand hatte viele kleine Taschen, die durch die komplizierten Stickereien verborgen waren. Aus einer dieser Taschen holte sie einen Ring mit dem Wappen des Königs hervor.
"Es ist eine lange und langweilige Geschichte..." sagte sie mit einem verstohlenen Blick auf Graf Lark und unterdrückte ihr ironisches Lachen.
"...aber was zählt, ist, dass ich im Moment in meinem Marquisat die gleiche Macht wie der König habe, so dass beide Akademien nur meine Befehle akzeptieren können."
Lith war noch nicht ganz davon überzeugt, dass es die beste Lösung war, wegzugehen, auch wenn es nur für zwei Jahre war. Er beschloss, es erst einmal zu versuchen.
"Wäre es möglich, zu Hause unterrichtet zu werden? Wenn Sie eine solche Autorität besitzen, sollte es kein Problem sein, mir die gleichen Vorteile zu verschaffen, die ich an einer Akademie von Privatlehrern erhalten würde. Schließlich ist der Ort nicht so wichtig."
"Doch, das ist er. Die Wälder, die die Akademien umgeben, spielen eine große Rolle im Punkte- und Notensystem. Außerdem, ja, wenn Sie darauf bestehen, könnte ich das erreichen, was Sie verlangen, aber bedenken Sie, dass meine Situation nur vorübergehend ist.
"Sobald der Hof die Beratungen in dieser Angelegenheit abgeschlossen hat, wird sich alles wieder normalisieren, und ich bin mir nicht sicher, ob ich dann über die nötigen Mittel verfüge, die Sie benötigen. Wenn du dich aber jetzt an einer Akademie einschreibst, ist das so, als ob der König selbst es angeordnet hätte.
"Selbst wenn ich meinen allmächtigen Status verliere, würdest du durch die Regeln des Königreichs und des Magierbundes geschützt werden. Niemand würde so dumm sein, sich den König zum Feind zu machen. Erzmagier und Königtum sind eng miteinander verwoben."
'Das macht leider Sinn.' Lith seufzte innerlich. 'Es ist das Beste, die Situation voll auszunutzen. Zwischen ihrem Wunsch, sich mit mir zu versöhnen, egal aus welchen Gründen, und ihrem vorübergehenden Status als König, sollte ich in der Lage sein, einige zusätzliche Sicherheitsmaßnahmen zu ergreifen.
Wenn nur die Hälfte von dem, was Nana mir erzählt hat, wahr ist, brauche ich jeden Vorteil, den ich bekommen kann, um unnötiges Drama und sinnlose Ohrfeigen zu vermeiden.
"Ich verstehe. Ich denke, dass es nicht in Frage kommt, zum Blitzgriff zu gehen, die Direktorin wird wahrscheinlich so oder so meinen Kopf auf einem Stock haben wollen."
"Da wäre ich mir nicht so sicher." Erwiderte die Marchioness. "Bei deinem Talent als Heilerin hatte ich mir schon gedacht, dass du auf den Weißen Griffon gehen willst. Du weißt doch, dass das die Schule mit der größten Abteilung für Lichtmagie ist, oder?"
"Aber natürlich." Lith log mit den Zähnen. "Aber ich interessiere mich auch sehr für die Kunst des Schmiedehandwerks. Welche Akademie wäre die beste Wahl für eine solche Spezialisierung?"
"Jede von ihnen." Marchioness Distar zuckte mit den Schultern. "Sie alle haben gute Schmiedemeister, aber die Großen meiden die Akademien wie die Pest. Künstler mögen es, frei zu sein, während sie sich in einer Institution um den Papierkram, den Unterricht und die Herstellung der Gegenstände der Schüler kümmern müssen.
"Alles Dinge, die sie von ihrer Forschung abhalten würden. Ganz zu schweigen davon, dass es für einen Schmiedemeister der Akademie viel schwieriger ist, die Art seiner Forschung geheim zu halten. Um Geld von der Akademie zu bekommen, muss man teilen. Alle großen Magier hassen es zu teilen."
Diese Nachricht beruhigte Lith.
"Dann also der Weiße Griffon. Wie lange wird die Reise dauern?" Lith erinnerte sich daran, dass Nana einmal gesagt hatte, die Akademie sei mehr als fünfhundert Kilometer von Lustria entfernt. Selbst wenn es sich nur um eine Audienz handelte, würde er einige Sachen einpacken müssen.
"Von meinem Haus aus? Wenn man bedenkt, dass wir erst mit dem Schulleiter sprechen und du dann deine Aufnahmeprüfung ablegen musst, würde ich sagen, drei, höchstens vier Stunden. Du wirst rechtzeitig zum Abendessen zu Hause sein, das steht fest."
Lith fiel es schwer, diese Rechnung aufzumachen. Selbst wenn er mit Höchstgeschwindigkeit flöge, bräuchte er mindestens zwei Stunden für Hin- und Rückflug, ganz zu schweigen davon, dass die Marchioness nicht der Typ zu sein schien, der so lange flog und ihr Haar und ihr Kleid durcheinanderbrachte, kurz bevor sie den Schulleiter traf.
Da sie bereits einen holprigen Start hatten, zog Lith es vor, so zu tun, als ob er alles verstanden hätte, anstatt seine Unwissenheit wieder einmal zur Schau zu stellen und damit das bisschen Respekt zu zerstören, das er sich bis dahin erworben hatte.
Als die Marschallin seinen verwirrten Gesichtsausdruck sah, verstand sie die Situation völlig falsch.
"Keine Sorge, junger Magier. Das ist nur die Aufnahmeprüfung. Du wirst die Gelegenheit bekommen, dich von deiner Familie und deinen Freunden zu verabschieden. Die Akademie wird erst in zwei Monaten beginnen. Du hast also genug Zeit, um deine Angelegenheiten zu regeln."
Lith bedankte sich bei ihr mit einer tiefen Verbeugung.
"Bitte, danken Sie mir noch nicht. Ich hoffe, Ihr nehmt dies als Teil meiner Entschuldigung an."
Sie überreichte ihm ein Kommunikationsamulett, das allen anderen, die er bisher gesehen hatte, sehr ähnlich war, bis auf die Tatsache, dass es nur eine einzige Rune trug, genau in der Mitte.
"Um es als dein eigenes zu kennzeichnen, musst du nur etwas Mana in den Stein schicken." Lith tat, wie ihm geheißen, und sowohl der Edelstein als auch die einsame Rune leuchteten auf, als wären sie glühend heiß geworden.
"Um deine Kontaktrune auszutauschen, musst du nur zwei Amulette in Berührung bringen, während sie aktiviert sind." Sowohl der Graf als auch die Marschallin hielten ihre Amulette in die Höhe, und jedes Mal, wenn sie sich berührten, wurde ihre Rune auf Liths Amulett geprägt und umgekehrt.
Das Amulett der Marchioness war bereits vollständig mit Runen bedeckt, um die neue Rune unterzubringen, schrumpften alle anderen Runen in ihrer Größe, gerade so viel, dass genug Platz für eine weitere der gleichen Dimension blieb.
"Es gibt keine Begrenzung für die Anzahl der Kontaktrunen, die ein Amulett aufnehmen kann. Erklärte sie.
"Das wird dir helfen, mit mir oder Lark in Kontakt zu treten, wenn etwas passiert. Es wird dir auch helfen, mit deiner Familie in Kontakt zu bleiben." Sie gab ihm ein kleines Kästchen, in dem ein zweites Amulett lag.
"Nur eine Person kann es aktivieren. Deine Familie muss also mit Bedacht wählen."
Lith verbeugte sich ausgiebig, diese Geste hatte ihm eine große Last vom Herzen genommen. Sie hatte sie ausdrücklich als seine Unterstützer angeboten, und dank der Amulette konnte er seiner Familie durch die beiden Adligen jederzeit helfen, wenn es nötig war.
Die Verabredung im Haus der Markgräfin war auf 12 Uhr angesetzt. Lith hatte immer Probleme mit der Zeit, also kam er sicherheitshalber früher. Die Bediensteten behandelten ihn mit größtem Respekt, konnten aber ihre Überraschung nicht verbergen.
Offensichtlich hatten sich die Gerüchte im Haus schnell verbreitet, und er passte wohl nicht in das Bild des großen Heilers, der die junge Herrin gerettet hatte, das sie sich in ihren Köpfen gemacht hatten.
Marquise Distar ließ ihn nur ein paar Minuten warten. Sie trug ein einfaches Tageskleid und ihr langes Haar offen. Man konnte nicht ahnen, dass sie in Wirklichkeit der Herr der ganzen Region war.
"Ihr seid bereits hier. Gut. Lasst uns aufbrechen."
"Zu Fuß?" Lith konnte sich die Frage nicht verkneifen.
"Wir könnten eine Postkutsche nehmen, aber das ist Zeitverschwendung. Die Niederlassung der Magiervereinigung ist gleich dort.�� Sie deutete auf ein anderes luxuriöses Gebäude, das nicht einmal hundert Meter entfernt war.
Lith biss sich auf die Unterlippe und dankte dem Schicksal, dass er immer noch klein genug war, um es ihr unmöglich zu machen, seinen schockierten Gesichtsausdruck zu bemerken, wenn er nicht aufblickte.
Die Tür war verschlossen und unbewacht, doch sie musste nur ihren Familienring dort drücken, wo das Schlüsselloch sein sollte, um den Weg zu öffnen.
Das Innere des Hauses erinnerte stark an eine Botschaft. Der Angestellte an der Rezeption hielt sie auf und fragte sie nach ihrem Ausweis und dem Grund ihres Besuchs.
Die Marchioness reichte dem Beamten ein Stück Papier, das aus dem Nichts auftauchte.
Sie hat wahrscheinlich auch ein dimensionales Etwas bei sich.
Der Beamte legte das Papier über einen blauen Edelstein, der in den Schreibtisch eingelassen war. Als beide blassblau leuchteten, sagte er:
"Es scheint alles in Ordnung zu sein. Ihr Ziel liegt gleich hinter der Tür."
Er winkte der Wand zu seiner Rechten zu und wirkte in Liths Augen unglaublich dumm. Doch dann erschienen mehrere Runenzeichen an der Wand und bildeten einen kleinen Energiering, der sich schnell ausdehnte und groß genug wurde, dass beide hindurchgehen konnten.
Ein echtes Dimensionstor! Wenn ich mich zwischen Heilen und Vergessen entscheiden muss, nehme ich ohne zu zögern die zweite Möglichkeit.
Es brauchte nur einen Schritt, um die ganze Strecke zwischen der Hauptstadt des Marquisats und dem Büro des Schulleiters des Weißen Griffons zurückzulegen. Lith erkannte es, denn es war fast identisch mit dem der Lightning Griffon.
Der einzige Unterschied bestand in der Anordnung der Möbel und den ausgestellten persönlichen Gegenständen des Schulleiters. Bücher, die er geschrieben hatte, Verdiensturkunden des Königreichs und der Vereinigung. Sie bedeckten die ganze Wand hinter seinem Schreibtisch.
'Kein verdammtes Vorzimmer?' dachte Lith.
Der Schulleiter erwartete sie, er stand auf, sobald die Tür aufging, ging auf die Marquise Distar zu und begrüßte sie herzlich.
"Marschallin Distar! Es ist immer eine große Freude, eine ehemalige Schülerin unserer Akademie zu treffen, auch wenn sie vor meiner Zeit ihren Abschluss gemacht hat." Ohne ihre Antwort abzuwarten, verbeugte er sich tief vor ihr, was sie erwiderte.
"Schulleiter Linjos, es ist mir eine Ehre, Sie endlich kennenzulernen. Ich habe schon viel von den unglaublichen Leistungen gehört, die Sie in Ihrem jungen Alter vollbracht haben. Es ist keine Überraschung, dass Sie der jüngste Schulleiter aller Zeiten geworden sind."
"Sie sind zu freundlich. Verzeihen Sie meine Unverblümtheit, aber Ihre plötzliche Bitte um ein dringendes Treffen hat mich wirklich überrascht. Ist sonst noch etwas in Ihrer Familie passiert? Gibt es sonst noch etwas, was Weißer Griffon für Sie tun kann?"
Linjos war zutiefst verlegen. Die Akademie war dabei, ihren Betrieb wieder aufzunehmen, und Manohar war immer noch unerreichbar. Der Schulleiter hatte ihn mehrfach schriftlich scharf zurechtgewiesen.
Eine kurze persönliche Beurlaubung war in Ordnung, aber fast sechs Monate am Stück zu verschwinden, nicht so sehr.
"Danke für Ihr Interesse, aber meine Familie hat es geschafft zu überleben, so oder so. Der Grund für diese Audienz ist, dass ich Ihnen diesen brillanten jungen Magier vorstellen wollte. Er ist ziemlich berühmt, ihr habt sicher schon von Lith von Lutia gehört."
"Ah!" Endlich erkannte Linjos den Jungen hinter sich und wich zurück. Ein Hornissennest war soeben unangekündigt in sein Büro getreten. |
'Schwarz?' Lith war verblüfft. Nach ihrer Lichtspektrumtheorie würde ein schwarzer Manakern das völlige Fehlen jeglicher Form von Mana anzeigen. Wie konnte ein Lebewesen in einer Welt, in der selbst Felsen einen eigenen Manafluss besaßen, keinen haben?
Er aktivierte sofort seine Lebensvision. (Liths ursprünglicher Zauberspruch. Siehe Kapitel 13 für weitere Details)
"F*ck mich von der Seite." Trotz der kleinen Statur und der dünnen Gliedmaßen strahlte der Wither eine Energiesignatur aus, die stärker war als die von ihnen vier zusammen. Für seine Augen war es, als würde er in eine schwarze Sonne starren.
Die drei Könige und Lith umringten den Wither in einer quadratischen Formation und wechselten sich mit Angriffen und Lähmungszaubern ab. Wenn sich der Wither in eine Richtung bewegte, bewegte sich die gesamte Formation mit ihm und versuchte, ihn daran zu hindern, näher zu kommen oder wegzulaufen.
Der Lebensbringer war in der Lage, Erd- und Wassermagie einzusetzen, wobei er erstere zur Verlangsamung und letztere zum Angriff mit einem Sturzbach aus messerscharfen Eisklingen nutzte.
Der Schnitter setzte sowohl Luft- als auch Erdmagie ein, wobei er hauptsächlich die Luft nutzte, um die Bewegungen des Withers einzuschränken, und Blitze, um anzugreifen. Schnelligkeit war entscheidend, um Schaden anzurichten, denn der schwarze Nebel, der die Abscheulichkeit umgab, war in der Lage, alles zu verschlingen, sogar das Sonnenlicht.
Protectors Feuermagie war nutzlos, er konnte nur Luftmagie einsetzen und folgte damit dem Beispiel von Reaper.
Trotz Liths Hilfe wurde die Situation nicht besser. Als der Wither schwächer wurde, begann er, die Angreifer zu ignorieren und sich in ein neues Gebiet zu begeben, um seine Vitalität wieder aufzufüllen.
Die Gehirne von Lith und Solus arbeiteten auf Hochtouren, um einen Weg zu finden, den Kampf zu beenden.
Wenn es lebendig ist, warum können wir es nicht töten? Was machen wir falsch?' Nachdem weitere zwei Hektar Wald verloren gegangen waren, konnte Liths Lebensblick sehen, wie das Mana und die Ausdauer der drei Könige schwanden.
Es war nur eine Frage der Zeit, bis die Wither sie alle zum Abendessen hatten.
'Verdammt! Ist das die Stärke, die ein Imperator-Biest hat? Ohne die Formation und ihre tadellose Teamarbeit wäre ich schon in der ersten Minute gestorben! Außerdem, wie zum Teufel können sie nach drei Tagen noch so viel Energie haben?
Ich bin gerade mal eine Stunde hier und musste dreimal Kräftigung benutzen, um meine Energie wieder aufzufüllen. Ich weiß nicht einmal mehr, wann ich das letzte Mal richtig geschlafen habe, meine Uhr tickt sogar noch schneller als die der anderen. Magische Biester sind verdammt übermächtig.'
"Beschützer!" rief Lith, die ihm am nächsten war.
"Ich werde nah herankommen, ich muss etwas ausprobieren. Wenn ich Recht habe, solltest du es sofort merken, also lass mich dort. Wenn ich falsch liege, zieh mich so schnell wie möglich heraus!"
Der Ry war zu sehr damit beschäftigt, ein Gewitter nach dem anderen zu beschwören, also nickte er nur.
Lith durchbrach die Formation und trat in den schwarzen Nebel ein. Sofort spürte er, wie sein Körper schwerer und schwerer wurde. Sein Leben und sein Mana schwanden mit jedem Atemzug, so dass das Monster wieder stärker werden konnte.
Wenn dieses Ding einen schwarzen Manakern hat, ist es vielleicht ein Elementar der Dunkelheit. Das müsste bedeuten, dass Lichtmagie sein Schwachpunkt ist. Ich muss näher heran, um es mit meinem stärksten Heilzauber zu treffen.'
Licht- und Dunkelheitsmagie hatten von Natur aus eine geringere Reichweite als die anderen Elemente. Außerdem bewegten sie sich im Vergleich zu anderen Zaubern langsamer, wenn sie auf ein Ziel gewirkt wurden. Lith musste nahe genug herankommen, um seinen nächsten Zauber zu wirken und dem Wither nicht genug Raum zu geben, um dem plötzlichen Angriff auszuweichen.
Sobald Lith begann, sein Mana mit dem Lichtelement der Welt zu verschmelzen, spürte er einen starken Sog auf der Ebene seines Manakerns. Der Zauber wurde ausgelaugt, noch bevor er sich vollständig manifestieren konnte. Der Verwelkende wirkte plötzlich stärker und sein Körper weniger ätherisch.
Sein leiser Schmerzensschrei wurde zu einem Stöhnen der puren Freude.
Plötzlich erinnerte sich Lith an die Worte von Lochra Silverwing (siehe Kap. 27). Es war das einzige Buch, das er jemals vom ersten bis zum letzten Wort kopiert und immer wieder gelesen hatte, während er über neue Zaubersprüche nachdachte.
Lochra Silverwing war ein Magus und höchstwahrscheinlich ein weiterer wahrer Magieanwender. Ihre Weisheit war etwas, das Lith sehr schätzte.
'Verdammt, wie kann ich nur immer so dumm sein? Dies ist kein Videospiel, so etwas wie elementare Verwundbarkeit gibt es nicht. Magus Lochra wiederholte es immer wieder: Licht und Dunkelheit sind keine Gegensätze, sondern zwei passende Teile desselben Puzzles.
Der größte Fluch der Dunkelheit ist nicht das Licht, sondern die Dunkelheit selbst!
Lith brach den Heilzauber ab und verbreitete seine eigene dunkle Aura. Die beiden Kräfte prallten aufeinander und stießen jedes Mal schwarze Funken aus, wenn sie sich berührten und versuchten, sich gegenseitig zu kannibalisieren.
Liths Aura war schwächer, aber er konnte sie manipulieren, wenn die beiden dunklen Felder aufeinander trafen, und sie dort verdichten, wo die Verteidigung des Feindes schwächer war.
Der Wither hingegen wurde ständig von den Angriffen der drei Könige bedrängt, die seinen Fokus störten und seine Lebenskraft schwächten.
Der Körper des Withers wurde wieder körperlos, aber diesmal konnte er sich nicht umdrehen und davonlaufen, sonst würde ihn Liths dunkle Aura gnadenlos verschlingen.
Lith war voller Freude, berauscht vom Blutrausch und dem Stolz, das Rätsel endlich gelöst zu haben...
Diese Kreatur brennt nicht vor Kraft. Vielmehr blutet es Mana aus jeder Pore oder was auch immer es hat! Deshalb muss es sich unaufhörlich von so viel Energie ernähren. Sein Stoffwechsel ist wie bei einem Hai, wenn er aufhört, stirbt er!'
Der Wither wurde immer schwächer, sein hoher Schrei war voller Angst und Schmerz.
Dank ihrer gemeinsamen Anstrengungen gelang es Liths Aura, ein ganzes Stück der Abscheulichkeit zu verschlingen, was Lith eine plötzliche, ungewollte Erleuchtung bescherte.
Es war ganz ähnlich wie bei Solus, als sie sich zum ersten Mal begegneten.
Lith befand sich wieder einmal in einer Erinnerung.
Er konnte sich selbst als jungen Bären sehen, der danach strebte, stark genug zu werden, um Irtus Stärke zu übertreffen und der neue König im Osten zu werden.
Irgendwie wusste der junge Bär über Manakerne Bescheid und war in der Lage, seinen eigenen auf eine Weise zu verfeinern, die der von Lith beunruhigend ähnlich war.
Aber im Gegensatz zu Lith war der junge Bär ein Naturtalent sowohl in der Erd- als auch in der Dunkelmagie, und so verfeinerte er seinen Manakern unermüdlich weiter, auch wenn es schmerzhaft wurde. Sein Hunger nach Macht wuchs mit der Stärke seines Manakerns.
Der junge Bär war es leid, darauf zu warten, dass sich sein Körper auf natürliche Weise entwickelte, und beschloss, um jeden Preis zu versuchen, den Manakern von Grün zu Cyan zu entwickeln, um stark genug zu werden, um den Titel des Königs zu erlangen.
Er kämpfte gegen die Schmerzen an, tapfer und rücksichtslos zugleich, bis er es geschafft hatte!
Doch sein Glück währte weniger als einen Tag. Der Manakern war zu groß und zu stark für seinen jungen Körper, und schon bald begann er auseinanderzufallen, und die Energie, die er enthielt, begann zu entweichen.
Die Magie der Dunkelheit geriet außer Kontrolle, und der Überlebensinstinkt des Bären setzte ein. Er versuchte alles, um nur eine Sekunde länger zu überleben. Der junge Bär ließ die dunkle Energie überfließen, bis sie zum Wither wurde.
Liths Blutrausch löste sich auf wie eine Seifenblase.
Dieser arme Mistkerl ist kein Ungeheuer, er ist ich. Ein Ich, das bei der Förderung seines Manakerns versagt hat, zu begierig, die Dinge auf seine Weise zu tun, um sich um die Konsequenzen zu kümmern. Ein Ich, das nur leben will und gegen ein ungerechtes Leben kämpft.'
Als Lith die Geschichte seines Gegners erfuhr, wollte er nicht länger mit seinem Feind spielen. Seine Schmerzensschreie waren eine Qual für sein Herz.
"Es tut mir leid, was dir passiert ist." Sagte er. "Ich werde mein Bestes tun, um dir einen friedlichen Tod zu ermöglichen."
Liths Mitgefühl ließ ihn nicht die Fassung verlieren, im Gegenteil, es gab ihm neuen Antrieb. Er wusste, dass er zum Erreichen seines Ziels Tötungswillen und keine Gnade brauchte, und so suchte er in sich selbst nach Hass.
Er erinnerte sich an sein erstes Leben, die Misshandlungen seines Vaters, die Gleichgültigkeit seiner Mutter, bis zu dem Tag, an dem Carl starb. Er erinnerte sich an die brennende Wut und die Verzweiflung, die ihren Höhepunkt erreichten, bevor Carls Mörder seine lächerliche Strafe erhielt.
Sein wütendster Tag war, als er Carls Beerdigung plante. Aus heiterem Himmel, nachdem er ihr Leben jahrelang ignoriert hatte, besaß seine Mutter die Frechheit, an seiner Tür zu erscheinen.
Weinend bat sie Lith um Vergebung und bot ihm an, die Kosten für Carls Beerdigung zu übernehmen. Lith konnte sich noch gut daran erinnern, wie seine Augen rot wurden, wie seine rechte Hand ihre Kehle umschloss und versuchte, das Leben aus ihr herauszuquetschen.
Diese Frau, die so stark und grausam schien, als er noch klein war, war jetzt ein zerbrechliches kleines Ding.
Sie flehte ihn an, sie zu töten, sie für ihre Fehler büßen zu lassen und ihren kleinen Jungen ins Jenseits zu begleiten. In diesem Moment brannte Liths Zorn heller als je zuvor. Er warf sie aus seinem Haus, lebendig und gesund.
"Zu wenig und zu spät, du Schlampe! Ich hoffe, du lebst ein langes und elendes Leben in dem Wissen, dass du für deine beiden Söhne nichts als eine Schande warst. Ein Stück Scheiße, das sie so schnell wie möglich aus ihrem Leben verbannt haben." Das waren ihre Abschiedsworte.
In einem Winkel seines Geistes weinte Solus um ihn. Doch sie konnte nicht umhin zu bemerken, dass Orpal trotz allem, was er getan hatte, in Liths Augen nichts bedeutete. Seine Existenz war lediglich ein Ärgernis.
Lith konzentrierte all seine Wut und seinen Zorn in seiner Faust und ließ einen Strom dunkler Energie los, der den Manakern des Verwelkers traf und ihn zum Zerbröckeln brachte. Er war nicht in der Lage, den widerstreitenden Kräften von innen und außen standzuhalten.
Danach hatte der Todeskampf des jungen Bären endlich ein Ende.
Sein gereinigter Geist konnte endlich in die Umarmung von Mutter Erde zurückkehren, auf der Suche nach einem neuen Leben. |
Das lange Gespräch war für Lith ziemlich anstrengend gewesen und hatte ihm eine neue Last aufgebürdet. Aber das lag nicht an den Informationen, die er erhalten hatte. Alles in allem hatte er das Gefühl, dass seine Situation mit oder ohne Akademie immer noch ziemlich gut war.
Die einzige Änderung seiner Pläne bestand darin, dass er nach seinem Beitritt zur Magiervereinigung als de facto Mitglied des äußeren Kreises, als abtrünniger Magier, so schnell wie möglich Verdienste sammeln musste.
Er würde sie brauchen, um von einem guten Schmiedemeister als Lehrling aufgenommen zu werden.
Normale Verdienste würden ihm nichts nützen, er brauchte solche, die er sich als Magico verdienen konnte, indem er dem Magierbund so gut wie möglich diente.
Das einzige wirkliche Problem in seiner jetzigen Situation wäre, vier weitere Jahre seiner Zeit zu verschwenden, wie der sprichwörtliche Frosch im Brunnen.
Der Grund, warum Lith sich so niedergeschlagen fühlte, war, dass ihm endlich klar geworden war, wie viel seine Freunde in ihn investiert hatten. Nicht nur in Form von Geld, sondern auch in Form von Zeit, Leidenschaft und Hoffnung.
Es war nicht das Scheitern, das ihn bedrückte, sondern die Tatsache, dass er mit seiner forschen und gleichgültigen Art ihre Gefühle verletzt hatte, indem er die ganze Sache wie einen Witz behandelte. Lith musste sich eingestehen, dass er sich an ihrer Stelle seit Jahren so fühlen würde, als hätte er Perlen vor die Säue geworfen.
Sicher, Graf Lark war nicht so voreingenommen wie er, aber Lith konnte sehen, wie sehr er sich sorgte und wie verletzt er nach der letzten Zurechtweisung war.
Es war das erste Mal, dass Lith das Gefühl hatte, dass er zwar die Schlacht gewonnen, aber den Krieg doch verloren hatte.
Außer Zweifel zu stellen, konnte er in diesem Moment nicht viel tun. Also versprach er sich selbst, alles noch einmal mit anderen Augen zu betrachten, wenn sich die Gelegenheit ergab, und beschloss, sich einer dringlicheren Frage zuzuwenden.
Lith hatte seine Probleme mit der Magie der vierten Stufe noch nicht gelöst, und Nana zu fragen, kam nicht in Frage. Es würde ihr zu viel verraten und aufdecken, wie tief sein Verständnis von Magie war, obwohl er nur ein Autodidakt war.
Die einzige Karte, die er noch ausspielen konnte, war, seinen Freund, den Ry-König im Westen der Trawn-Wälder, um Hilfe zu bitten. Dank seines blaugrünen Manakerns hatte Lith die Angst vor ihm verloren, und in den letzten Jahren hatten sie eine seltsame Beziehung entwickelt.
Lith nutzte ihn als Vertrauensperson und fragte ihn manchmal um Rat in Sachen Feuer- und Windmagie, den beiden Elementen, die Ry nutzen konnte. Im Gegenzug half Lith ihm bei den Problemen in der Ostzone des Waldes.
Nach Irtus Tod gab es kein magisches Tier, das stark genug war, um seinen Platz einzunehmen. Von Zeit zu Zeit beeinträchtigte der Machtkampf zwischen den verschiedenen Fraktionen das Gleichgewicht des Waldes.
In solchen Situationen taten sich die Geißel und der Beschützer zusammen, um die magischen Bestien zu einem Waffenstillstand zu zwingen.
Im Moment war die falsche Magie der vierten Stufe ein mentaler Engpass, den weder er noch Solus überwinden konnten. Obwohl er alle Zauber, die er in den Büchern des Grafen gefunden hatte, anwenden konnte, ergaben sie für ihn keinen Sinn mehr.
Es war etwas Unannehmbares, das Lith von innen heraus auffraß.
Er hatte Rätsel immer gehasst, es sei denn, er war derjenige, der sie stellte.
Lith war schon fast zu Hause angekommen, als er einen vertrauten Geruch wahrnahm.
"Was zum Teufel machst du hier draußen im Wald? Wenn dich jemand sieht, könnte das eine Hexenjagd auslösen. Das Letzte, was ich jetzt gebrauchen kann, ist, dass ein Kopfgeld auf dich ausgesetzt ist und ich erklären muss, warum ich nicht interessiert bin."
"Ich weiß." Erwiderte der Ry. "Aber verzweifelte Zeiten verlangen nach verzweifelten Maßnahmen. In den Wäldern ist ein Monster aufgetaucht, das stark genug ist, um eine Bedrohung für meine Jungen und auch für deine zu sein. Wir brauchen deine Hilfe."
Ich habe die Ry noch nie so verängstigt gesehen, was auch immer das ist, es muss verdammt wichtig sein. dachte Lith.
Nachdem er seine Hilfe zugesagt hatte, bat ihn der Ry, auf seinen Rücken zu springen. Die magische Bestie stürzte sich mit Höchstgeschwindigkeit auf den Wald. Durch den Einsatz der Luftfusion und seine körperlichen Fähigkeiten konnte der Beschützer leicht die 300 km/h erreichen, so dass es eine kurze Reise wurde.
Wenn er so schnell lief, beschwor der Ry ein keilförmiges Windblatt vor sich her. Das Windblatt diente als Windschutz, um sie vor Insekten und Staub zu schützen. Bei dieser Geschwindigkeit würde selbst eine Fliege sie mit der Energie eines Geschosses treffen.
Das Windblatt erzeugte außerdem einen Windschatteneffekt, der es Protector ermöglichte, noch schneller zu fahren.
Liths Reitkünste beschränkten sich auf eine einzige Lektion, die er vor mehr als zwei Leben erhalten hatte, und so brauchte er all seine Konzentration und Willenskraft, um auf dem Ry aufrecht zu bleiben, ohne herunterzufallen.
Der Ry hatte ein dickes und weiches Fell, aber da er nicht in der Lage war, seinen Bewegungen zu folgen, war Lith gezwungen, sowohl die Erd- als auch die Lichtfusion einzusetzen, um dauerhafte Schäden an seinem Unterleib zu vermeiden.
"Was für eine Art von Bedrohung haben wir vor uns? Ist es wirklich notwendig, so schnell zu gehen? Wenn ihr so weitermacht, weiß ich nicht, ob noch genug von mir übrig ist, um etwas zu tun!"
"Hör auf zu jammern, wir sind fast da. Und ja, Geschwindigkeit ist von größter Wichtigkeit, wenn man es mit einer Abscheulichkeit zu tun hat." erwiderte der Beschützer.
Liths Gedanken gingen alle Bestiarien durch, die er in Soluspedia hatte, und alle seine Erinnerungen an Tabletop- und Videospiele-Rollenspiele, bevor er aufgab.
"Was zum Teufel ist eine Abomination und warum ist sie so gefährlich?" fragte er.
"Du verstehst das nicht. Wir nennen es nicht Abscheulichkeit für das, was es tut, sondern für das, was es ist!"
Sie fuhren nach Norden, in eine Gegend des Waldes, die Lith noch nie zuvor besucht hatte. Es begann langsam, wie die Spannung in der Luft vor einem Sturm. Erst als sie tiefer in den Wald vorgedrungen waren, konnte Lith verstehen, was der Ry meinte.
Bald wurde das Gras immer dünner, bis es schließlich ganz fehlte. Die Erde lag kahl, als hätte es in den letzten Monaten eine Dürre gegeben. Das Unterholz war verschwunden und mit ihm alle Arten von Lebensformen.
Die Rinde der Bäume um sie herum war völlig geschwärzt. Sie hatten weder Blätter noch Äste und sahen aus wie riesige Holzpfähle. Es gab keinerlei Geräusche, alles wirkte wie in einem postapokalyptischen Film, nach einem nuklearen Fallout.
Die natürliche Landschaft war völlig zerstört, so weit das Auge reichte.
Nach einer Weile konnte Lith deutlich die Geräusche eines Kampfes hören, also fokussierte er seine Augen und verstärkte seine Sehkraft.
Sie näherten sich einer Art beweglichem Schatten, der sich im Fernkampf mit einem Gylad befand, einer hirschartigen magischen Bestie mit einer Schulterhöhe von über zwei Metern und einem Gewicht von mindestens 900 Kilogramm. Es hatte hellbraunes Fell mit blauen Schattierungen.
Von der Flanke her griff ein Shyf den Schatten an, ein pumaähnliches magisches Tier von der Größe eines Tigers, mit einer Schulterhöhe von 1,5 Metern und einem Gewicht von über 300 Kilogramm. Es hatte ein honigfarbenes Fell mit grünen Schattierungen.
"Der Gylad ist der König im Norden, Lebensbringer, während der Shyf der König im Süden ist, Schnitter." Protector stellte Lith schnell ihren Verbündeten vor.
"Dieses Ding ist die Abscheulichkeit. Haltet euch so weit wie möglich von ihm fern, sonst saugt es euch aus wie alles andere auch."
Die Abscheulichkeit hatte eine merkwürdige Form. Es konnte sich auf die Hinterbeine stellen und sah dann aus wie ein Mann mit sehr langen und dünnen Gliedmaßen, oder es konnte auf allen Vieren stehen und wurde groß und stämmig wie ein Schwein, das ein Kind gezeichnet hatte.
"Was zum Teufel ist das für ein Ding?" Lith ließ mit einer Handbewegung fünf Feuerbälle los. Die Abscheulichkeit war von einem dünnen schwarzen Nebel umgeben, der einen Radius von fünfzehn Metern hatte.
Auf ihrem Weg durch den Nebel schrumpften die Feuerkugeln in ihrer Größe, und wenn sie auftrafen, waren die daraus resultierenden Explosionen um die Hälfte schwächer als ihre normale Wirkung.
Die Abscheulichkeit stieß einen tiefen Schrei aus, der eher nach Verzweiflung als nach Schmerz klang.
Der Ry heulte auf und beschwor eine Windsäule herauf, die die Schattenkreatur zu Boden drückte, so dass die anderen Könige sich ausruhen und neu formieren konnten.
"Das ist deine Vorstellung von Rückendeckung? Ein Mensch?" Falls jemand jemals gedacht hatte, dass ein Hirsch nicht wild aussehen konnte, so musste er sich beim Anblick des Gyladen eines Besseren belehren lassen.
"Weniger kläffen, mehr nach Luft schnappen." Der Shyf keuchte schwer.
"Wenn er gut genug ist, um Irtu und Gerda zu erledigen, ist er für mich in Ordnung."
Lith bemerkte, dass eines der vier Beine des Shyf tatsächlich aus Erde war. Das echte war unnatürlich verkümmert und vertrocknet.
Eine Gliedmaßenprothese aus Erdmagie? Was für ein erstaunliches Maß an Kontrolle muss es haben, um es wie ein echtes Bein zu bewegen. Ich würde es nicht einmal bemerken, wenn der Shyf nicht so nah wäre.' dachte Lith.
Als der Shyf bemerkte, dass Lith ihn anstarrte, erklärte er:
"Das kommt davon, wenn man so arrogant ist, dass man den Wither so nahe an sich heranlässt, dass er einen berühren kann. Ich wäre tot, wenn Lifebringer nicht lange genug seine Aufmerksamkeit erregt hätte, um mir zu entkommen."
"Wither? Ist das nicht eine Abscheulichkeit?"
Der Gylad spottete. Er wollte dem Ry Vorwürfe machen, aber die Windsäule löste sich auf, und so zog er es vor, Scourge auf den neuesten Stand zu bringen, anstatt Zeit mit Gezänk zu verschwenden.
"Eine Abscheulichkeit ist eine Kreatur des Waldes, die sich nicht weiterentwickeln kann. Normalerweise sterben sie auf der Stelle, aber in selteneren Fällen verlieren sie die Kontrolle über die Weltenergie und werden wahnsinnig. Abscheulichkeiten sind unglaublich stark, mit außergewöhnlichen Kräften, die sie so stark machen wie Imperator-Bestien.
"Da es sich um geistlose Wesen handelt, reicht normalerweise ein König aus, um sie zu vernichten. Bei sehr seltenen Gelegenheiten kommen wir alle zusammen, um eine einzigartige Abscheulichkeit zu töten, wie in diesem Fall. Es dürfte nicht schwer zu verstehen sein, warum wir es einen Wither nennen."
Der Gylad deutete mit seiner Schnauze auf die toten Wälder um sie herum.
"Wie zum Teufel hat er all diesen Schaden angerichtet?" Lith konnte nicht glauben, dass drei Kreaturen von solcher Kraft nicht ein einziges Ungeheuer besiegen konnten.
"Einfach durch seine Existenz." erklärte der Ry. "Wo immer es hingeht, stirbt alles. Immer, wenn wir es töten wollen, wird sein Körper so formlos, dass wir nichts tun können, um es festzusetzen.
"Also flieht es in eine gesunde Zone des Waldes, heilt sich selbst und wir müssen alles wieder von vorne beginnen. Wir kämpfen seit drei Tagen gegen ihn, wir können nicht mehr lange durchhalten. Deshalb habe ich beschlossen, dich um Hilfe zu bitten, Geißel.
Im Gegensatz zu uns gehorchen alle Elemente deinem Befehl."
Lith nickte und versuchte, alles, was er gerade erfahren hatte, in sich aufzunehmen.
Sie kämpfen schon seit drei Tagen? Heilige Scheiße, das ist ja ein ganz schönes Stehvermögen. Solus, Analyse!'
'Ja, Kapitän, ich meine Lith. Alle Könige haben einen blaugrünen Manakern, aber der Beschützer wird höchstwahrscheinlich in den nächsten Jahren einen Durchbruch erleben.'
'Ich meinte den Wither! Neblige Aura, Schattenkörper, ist es ein Untoter?' Lith beobachtete, wie sich die Kreatur unter der sich auflösenden Säule krümmte und stöhnte. Nach der Fantasy-Literatur der Erde und den Überlieferungen der Neuen Welt sollten Untote rot glühende Augen haben.
Die Augenhöhlen des Withers waren pechschwarz, wie der Rest seines Körpers.
Es ist kein Untoter. Seine Lebenskraft ist nicht so, wie ich sie je zuvor gesehen habe, und auch seine magische Aura ist nicht so. Was zum Teufel kann ein schwarzer Manakern bedeuten?' erwiderte Solus. |
Liths Interesse war wirklich geweckt, also ließ er Nana fortfahren und hob sich seine Fragen für später auf.
"Je nachdem, wie ein Schüler abschneidet, kann er Punkte gewinnen oder verlieren..."
"Individuelle Punkte oder Gruppenpunkte?" Lith kam sich so dumm vor. Er hatte noch nicht einmal seinen letzten Gedanken zu Ende gedacht, als er schon gezwungen war, sich selbst zu widersprechen.
Ich schwöre, wenn es so etwas wie einen zurückgebliebenen Haushaltswettbewerb gibt, nehme ich jeden Zweifel an meiner Wahl zurück. dachte er.
Nana hob ungläubig die Augenbrauen.
"Weißt du überhaupt noch, was ich dir das letzte Mal über die Akademien und ihre Schüler erzählt habe? Wenn du ein saftiges Stück Fleisch vor wilde, hungrige Biester legst, erwartest du dann, dass sie dafür kooperieren?
"Nein! Sie würden sich lieber gegenseitig das Herz herausreißen und es fressen. Natürlich ist das Punktesystem individuell. Es ist dem Verdienstsystem sehr ähnlich, aber man bekommt die Punkte nicht vom Königreich, sondern von der Schule selbst.
"Die Punkte sind die einzige Währung, die in der Akademie erlaubt ist, und mit ihnen kann man sich viele Dinge leisten. Magische Tränke, verzauberte Gegenstände und sogar seltene Zutaten für deine Experimente. Je höher der Wert, desto höher ist natürlich auch der Preis.
Nach der langen Pause nahm Lith an, dass sie fertig war und auf seine Fragen wartete.
"Was sind magische Tränke? Ich höre zum ersten Mal von ihnen."
"Zaubertränke sind wie besondere Zaubersprüche in einem Fläschchen. Die einfachsten sind mit Heilzaubern vergleichbar, aber wegen der Krankenstation und der Tatsache, dass jeder Lichtmagie beherrscht, werden sie nur selten gekauft.
"Die wertvolleren Tränke sind solche, die den Benutzer vorübergehend schneller oder stärker machen oder sogar seine Haut härten, wenn er vermutet, dass er in einen Nahkampf gezwungen wird."
"Was ist mit Manatränken?"
"Mana was?"
"Gibt es nicht irgendeinen Trank, mit dem man sein Mana schnell wiederherstellen kann?"
Nana lachte herzhaft.
"Kind, Wissen wird auf freiwilliger Basis geteilt. Wenn ein Meister der Alchemie jemals so etwas entdecken würde, würde er es für sich behalten. Zumindest würde ich das so machen."
Lith war unbeeindruckt, Tränke schienen eine schlechte Imitation seiner Fusionsmagie zu sein.
Es sind nicht nur Verbrauchsgegenstände, sondern man muss auch noch seine Zeit damit verschwenden, sie herumzuschleppen und bei Bedarf seinen Vorrat aufzufüllen. Außerdem haben die falschen Magier nicht einmal so etwas wie Kräftigung.
Das einzig Gute an Tränken ist, dass ich vorgeben kann, sie zu benutzen, während ich stattdessen Fusionsmagie verwende. Davon abgesehen sind sie nicht sehr interessant. dachte er.
(AN: Belebung ist die Atemtechnik, die es Lith ermöglicht, Mana und Ausdauer schnell wiederzuerlangen, so dass er monatelang durchhalten kann, ohne schlafen zu müssen
Je länger er sie anwendet, desto kürzer hält ihre Wirkung an. Die einzige Möglichkeit, die Wirkung zurückzusetzen, besteht darin, tatsächlich zu schlafen. Siehe Kapitel 8 für weitere Details)
"Ich verstehe." Das hat er tatsächlich laut gesagt.
"Welche Art von magischen Gegenständen kann man kaufen?"
"Jede Akademie hat mindestens zehn Schmiedemeister als Bewohner. Sie sind sowohl Lehrer als auch Forscher auf dem Gebiet der Magie.
"Normalerweise bieten sie ihre minderwertigen Werke zum Verkauf an, aber manchmal können sie auch hochwertige magische Gegenstände herausbringen. Vor allem, wenn die Akademie ein Wettrennen veranstalten will, wie kurz vor den Abschlussprüfungen.
"Die nützlichsten Gegenstände, die ich hatte, waren ein Dimensionsamulett und Ringe der Stufen eins bis drei. Das Dimensionsamulett erlaubte es mir, alles mitzunehmen, was ich brauchte, ohne dass sein Gewicht darunter litt, während die Ringe in der Lage waren, Zauber der gleichen Stufe zu speichern, so dass ich sie sofort wirken konnte."
Lith entging nicht die strikte Verwendung der Vergangenheitsform bei der Erwähnung ihrer Besitztümer. Sie tat ihm leid, aber anstatt ihn zu ermutigen, bewirkte ihre Rede das Gegenteil.
"Ein dimensionales Amulett? Ist es eine Art magischer Aufbewahrungsgegenstand?" Er stellte sich dumm.
Nana nickte.
"Brillant wie immer. Ja, Dimensionsringe und Amulette können alles Unbelebte bis zu einem bestimmten Raumvolumen speichern, unabhängig vom Gewicht;
Die niedrigste Klasse hat nur ein paar Kubikmeter zur Verfügung, die höchste Klasse kann sogar 50 Kubikmeter speichern. Das ist so groß wie ein ganzes kleines Haus."
Das beklemmende Gefühl wurde immer stärker.
'Solus, wie viel kann unsere Taschendimension speichern?'
Im Moment kann der Speicher dreimal so viel fassen wie die so genannte höchste Klasse und er wird immer noch erweitert. Der Bibliotheksraum, oder Soluspedia, wie du ihn nennst, ist jetzt etwa dreißig Kubikmeter groß. Und er wird immer größer.
Liths Pokerface war gut, aber nicht so gut. Nana konnte sehen, dass er nicht im Geringsten beeindruckt war.
"Was ist das für ein Gesicht? Verstehst du nicht, dass du alles, was du während deines Studiums bekommst, nach deinem Abschluss behalten darfst? Hast du eine Ahnung, wie schwierig und teuer es ist, auch nur den niedrigsten magischen Gegenstand zu erwerben?"
Lith schloss die Augen und rieb sich die Stirn.
Wie kann ich nur so tun, als würde ich mich für etwas interessieren, das ich schon habe oder das ich besser machen kann? Sicher, diese Dinge würden mir sehr helfen, meine wahre Magie zu verbergen. Wann immer ich einen Sofortzauber einsetze, könnte ich die Ringe als Tarnung benutzen. Aber das war's.'
Als erfahrener Lügner wusste Lith, wo seine Grenzen lagen. Also wechselte er das Thema.
"Der Beruf des Schmiedemeisters scheint wirklich interessant zu sein. Kann man sich auf so ein Gebiet spezialisieren? Muss man auch Schmied sein, um Schmiedemeister zu werden?"
"Ja, das ist eine der möglichen Optionen. Und nein, Schmiedekunst ist nicht erforderlich. Ein Schmiedemeister erschafft nichts, er verleiht nur Gegenständen magische Eigenschaften, sei es ein Ring, ein Amulett, ein Stuhl oder sogar ein Tageskleid.
"Sie können unmöglich alle Handwerksberufe beherrschen. Die meisten von ihnen ziehen es vor, nur die Grundlagen ihres Lieblingshandwerks zu erlernen. Ein Schmiedemeister, der auf Ringe spezialisiert ist, weiß also etwas über Goldschmiedekunst und so weiter.��
"Das ist wirklich interessant." Und ausnahmsweise tat Lith nicht nur so als ob.
Von den drei Themen waren die Bücher und die Spezialisierungen die einzigen, die ihn wirklich interessierten. Mit einem unendlichen Vorrat an Wissen könnte er leicht alle möglichen Zaubersprüche mit echter Magie neu erschaffen oder erfinden.
Aber das war immer noch etwas, das er mit der Zeit und Erfahrung selbst herausfinden konnte. Ein Schmiedemeister zu werden, wäre hingegen ein unschätzbarer Schatz für ihn.
Lith hatte kein Wissen über solche Künste, daher konnte er ohne fremde Hilfe niemals auch nur die Grundlagen verstehen.
Wenn er erst einmal die grundlegenden Prinzipien der Schmiedekunst entdeckt hatte und sie mit wahrer Magie und der Bibliothek der Akademie verband, würde er unendlich viele Möglichkeiten erschließen können.
Allein die Ideen für magische Gegenstände, die ihm auf der Stelle einfielen, reichten aus, um ihm einen Adrenalinstoß zu verpassen.
Leider lief ihm in dem Moment, in dem seine Aufregung ihren Höhepunkt erreichte, ein plötzlicher Gedanke kalt über den Rücken.
"Bevor ich mir zu große Hoffnungen mache, können Sie mir bitte erklären, wie man an die Punkte kommt? Es gibt doch nicht so einen Blödsinn wie tägliche Wettkämpfe zwischen Schülern, Turniere oder ähnliches, oder?"
Nana lachte sich ins Fäustchen.
"Das ist so eine idiotische Idee! Nicht einmal die wildesten Gerüchte würden so weit gehen. Sonst würde man sie nicht Akademien, sondern Zauberfriedhöfe nennen. Es gibt auch so schon genug Gewalt in der Welt.
"Wenn ein Schulleiter anfangen würde, Schüler für ihr gewalttätiges Verhalten zu belohnen, würden jedes Jahr nur ein Dutzend Magier ihren Abschluss machen, und niemand würde seine Kinder dazu bringen, sich einzuschreiben. Ein Kriegsschauplatz wäre ein viel sichereres Umfeld."
Lith konnte endlich erleichtert aufseufzen, eine seiner größten Sorgen war soeben verschwunden.
"Punkte werden vor allem durch die Leistungen der Schüler im Unterricht und bei praktischen Übungen erworben. Jede Leistung, die der Akademie zugute kommt, wie das Teilen persönlicher Zaubersprüche, gibt zusätzliche Punkte.
"Aber der eigentliche Knackpunkt sind die vierteljährlichen Prüfungen und die Abschlussprüfungen. Alle Punkte können jederzeit umgewandelt werden, auch nach erfolgreichem Abschluss, deshalb ist der Wettbewerb um die Spitzenplätze so groß.
"Aber Vorsicht! Auch wenn du durch Disziplin keine zusätzlichen Punkte bekommst, kannst du dadurch leicht eine Menge Punkte verlieren. Abgesehen vom wiederholten Nichtbestehen von Tests ist das die einzige Möglichkeit, deine Punktzahl zu senken.
"Wenn sie negativ wird, bist du gezwungen, alles zurückzugeben, was du vielleicht schon gekauft hast. Auf diese Weise habe ich alles verloren, was ich hatte."
Nana seufzte, ihre Stimme war von Traurigkeit und Bedauern erfüllt. Sie rieb sich den Nacken, wo sich wahrscheinlich ihr Dimensionsamulett befunden hatte.
Graf Lark meldete sich zu Wort und erklärte, warum sie solche Dinge vor ihm verbargen.
"Wir haben dir nichts davon erzählt, um dich nicht zu sehr zu stressen und um deine Erwartungen an deine Zukunft nicht zu hoch zu schrauben, für den Fall, dass du nicht aufgenommen wirst.
"Die meisten Bewerber werden abgelehnt. In der Vergangenheit, als dieses Wissen öffentlich zugänglich war, gab es unzählige Selbstmorde unter den Jugendlichen, die entweder dem Druck nicht standhielten oder mit dem Scheitern nicht umgehen konnten.
"Besonders für diejenigen, die aus einfachen Verhältnissen stammen, ist die Aufnahme in eine Magierakademie die einzige Möglichkeit, ihrem Schicksal zu entkommen. In geringerem Maße gilt das auch für die Söhne von Adligen und Kaufleuten, die nicht in der Erbfolge stehen."
"Das kann ich mir vorstellen. Aber ehrlich gesagt, sehe ich keinen Sinn darin, mir das alles zu erzählen. Es ist ja nicht so, dass ich abgelehnt wurde, weil ich mich nicht bemüht hätte." Lith lügt.
"Was erwartest du von mir zu tun? Durch das ganze Land reisen und nach magischen Bestien suchen? Katastrophen verursachen, nur um sie lösen zu können? Ehrlich gesagt, ich glaube nicht, dass irgendwelche Verdienste etwas an meiner Situation ändern könnten."
Der Graf schüttelte den Kopf.
"Wir erwarten nicht, dass Sie etwas anderes tun als Ihr Bestes. Sie haben jahrelang versucht, mich davon abzubringen, Sie auf die Akademie zu schicken, und glauben Sie nicht, dass ich Ihren völligen Mangel an Enthusiasmus während unserer Reise nicht bemerkt hätte.
"Du hast die ganze Zeit so getan, als ginge es nur um jemand anderen, um jemanden, der dir egal ist. Du hast dich nicht für dich selbst eingesetzt, du wolltest nur aus diesem Zimmer raus!"
"Nun, vielleicht hast du recht. Aber vielleicht wollte ich nur verhindern, dass die Schulleiterin dich auf der Stelle umbringt. Außerdem warst du diejenige, die mir gesagt hat, ich solle still sein. Es wäre mehr als dumm gewesen, Öl ins Feuer zu gießen." Lith hatte nicht gelogen.
In dem Moment, als er gesehen hatte, wie sich die Augen der Oberin mit Mana überladen hatten, hatte er sich ernsthafte Sorgen um das Schicksal der Familie Lark gemacht und beschlossen, den Grafen so schnell wie möglich wegzuschleppen.
"Ich habe verstanden. Ihr habt recht." Graf Lark setzte sich mit bedrückter Miene hin.
"Unterm Strich haben wir noch ein paar Karten zu spielen. Höchstwahrscheinlich wird nichts dabei herauskommen. Sollten wir jedoch Erfolg haben, müssen Sie mehr tun, als nur an der Seitenlinie zu sitzen. Das ist der Punkt." |
"Ich weiß, dass Sie mich einen alten Narren nennen werden, aber ich glaube, ich habe die Lösung für Ihr Problem.
"Wenn du damit deinen kleinen Schützling meinst, dann bist du mehr als ein Narr, du bist unzurechnungsfähig. Ich habe es versucht, Ainz hat es versucht, ich könnte ein Buch mit den Namen aller schreiben, die es versucht haben.
"Ich kann nur hoffen, dass Krishna Manohar, der Gott der Heilung, bald zurückkehrt. Nur er kann mich von diesen Qualen erlösen. Der einzige Grund, warum er noch nicht hier ist, ist, dass dieser gottverdammte Verrückte nirgendwo zu finden ist.
"Er führt seine Experimente in einem abgelegenen Dorf durch, das von Menschen und Göttern verlassen ist. Er hat sogar seinen Kommunikator zurückgelassen, damit er nicht gestört werden kann. Meine Mutter hat immer gesagt, dass Junggesellen unzuverlässig sind, und verdammt, wenn sie damit nicht Recht hatte.
"Hätte dieser Mistkerl eine Frau oder einen Mann, ja sogar eine Katze, dann wüsste man, wo er zu finden ist!"
"Ich stimme dir vollkommen zu. Nur ein verheirateter Mann versteht wirklich die Last der Verantwortung." Graf Lark blickte zu ihr auf.
"Aber erlaubt mir zu sagen, dass Ihr meinen Schützling unterschätzt." Lark ignorierte das grimmige Knurren der Marchioness und drängte nach vorne.
"Wie ich dir in der Vergangenheit schon mehr als einmal gesagt habe, ist er vom Licht gesegnet. Ich werde ein Familiengeheimnis mit dir teilen. Er hat meiner Tochter bei einem ähnlichen Problem geholfen."
"Ihre Tochter war verflucht?" Die Marchioness hob ungläubig eine Augenbraue.
"Traurigerweise, ja. Er hat ihr Leben jahrelang geplagt." Graf Lark wusste, dass die beste Lüge diejenige war, die von einer Halbwahrheit ummantelt war. Schließlich hatte Keyla ihre Akne immer als Fluch bezeichnet.
"Was hast du zu verlieren? Wenn ich mich irre, gehen wir und Sie werden nie wieder etwas von mir hören. Abgesehen von offiziellen Angelegenheiten natürlich."
"Ist das ein Versprechen?" Es war zu schön, um wahr zu sein.
"Ich schwöre es bei meinen Vorfahren. Wenn er versagt, werden wir nur noch über Angelegenheiten des Bezirks sprechen."
Nachdem er ihm die Hand geschüttelt hatte, um die Abmachung zu besiegeln, ließ Marchioness Distar ihn Nana kontaktieren, die wiederum Lith anrief.
Als er in Nanas Haus ankam, wartete Ainz bereits auf ihn.
Er war ein Mann Mitte zwanzig und trug ein schwarzes Gewand, das seine ganze Gestalt bis auf Kopf und Hände bedeckte. Er hatte lange Finger, pechschwarzes Haar und Augen mit seltsamen schwarzen Schattierungen, die das Sonnenlicht bei Berührung zu verschlingen schienen.
Ainz hatte scharfe und intelligente Züge, und auf seiner Brust war ein blutroter Edelstein aufgestickt.
Abgesehen von dem auffälligen Edelstein ist das die Art von Mann, die ich gerne mit einer meiner Schwestern verheiraten würde. Schade, dass er zu alt, adlig und geschmacklos ist.' dachte Lith.
Ainz warf ihm einen seltsamen Blick zu, aber seine Augen verrieten keine Gefühle.
"Mein Lehnsherr benötigt deine Hilfe, junger Magico. Kannst du fliegen?"
Lith nickte und verschluckte eine bissige Bemerkung.
"Dann flieg in diese Richtung, so schnell du kannst." Ainz deutete in Richtung Norden, Nordosten.
"Ich werde dir dicht auf den Fersen sein."
Lith tat so, als würde er einen persönlichen Zauber sprechen, indem er seine Finger wahllos bewegte und auf Englisch von zehn bis sieben rückwärts zählte. Indem er den Ry nachahmte, verband er seinen besten Flugzauber mit dem Windschatteneffekt und erreichte eine Geschwindigkeit von fast 500 km/h (311 mph).
Es kostete Ainz nur ein wenig Mühe, ihn einzuholen.
Nicht schlecht! Die Typen mit lila Manakern sind wirklich beeindruckend.' Sowohl Solus als auch Lith wollten mit eigenen Augen sehen, wozu jemand mit einem solchen Talent fähig war.
Beeindruckend! So jung und er hat schon einige persönliche Zaubersprüche erfunden. Vielleicht ist der alte Verrückte doch nicht so verrückt.' dachte Ainz.
Als sie das Haus der Markgräfin erreichten, bewegte sich Ainz so schnell durch alle Absperrungen und Wachen, dass Lith es nicht schaffte, sich richtig umzusehen. Er musste seine ganze Kraft aufwenden, um mit seinem Tempo Schritt zu halten.
Ehe er sich versah, befand er sich in einem eleganten Salon. Beide Adligen standen bei ihrer Ankunft auf.
"Das war schnell, Ainz." Die Markgräfin schien angenehm überrascht.
"Der junge Mann scheint mehr als ein Ass im Ärmel zu haben."
Soll diese Bemerkung über meine Fähigkeiten subtil sein oder was? Ist das Ihr Ernst? Für wie dumm hältst du mich eigentlich?' Lith war ernsthaft verärgert, aber die Blicke des Grafen und sein schlechtes Gewissen hielten ihn zum Schweigen.
Die Marquise gab Lith eine Kurzfassung der Geschichte und zerrte ihn in das Schlafzimmer ihrer Tochter, ohne ihm Zeit zum Nachdenken oder gar zur Äußerung seiner Meinung zu geben.
Ich habe es schon verstanden! Du hast kein Vertrauen in mich. Hör auf, mich wie ein verdammtes Paket herumzuschleppen!' dachte Lith.
Er überlegte ernsthaft, ob er absichtlich versagen sollte, nur um sich an ihr zu rächen, aber an Larks besorgtem Gesicht erkannte sein Instinkt, dass mehr auf dem Spiel stand als nur das Leben eines Mädchens.
Aus Larks Gesichtsausdruck konnte Lith schließen, dass der Graf eine Menge Druck ausgeübt hatte, um ihn an diesen Punkt zu bringen. Lark hatte Vertrauen in ihn, und dem Gesichtsausdruck der Marquise nach zu urteilen, erwartete sie eindeutig, wenn nicht gar wünschte, dass Lith scheitern würde.
Es war nicht mehr an der Zeit, an der Seitenlinie zu stehen. Lith glaubte, wenn der Graf davon ausging, dass er es schaffen würde, sollte es kein Risiko sein, seine "vom Licht gesegnete" Karte auszuspielen.
Nachdem er wieder zu Atem gekommen war, fuchtelte er mit den Fingern, während er auf Englisch von eins bis drei zählte, und aktivierte bei dem armen Mädchen die Kräftigung.
Es handelte sich um eine schöne junge Frau Anfang zwanzig, deren Brustbereich nur mit Baumwollgaze bedeckt war. Sie drückten eine riesige, zehn Zentimeter breite Wunde zusammen, die sie diagonal von der linken Schulter bis zur rechten Hüfte zerschnitt.
Nach ein paar Sekunden konnte er nur sagen.
"Interessant."
Die Marschallin spottete, alle vor ihm hatten das gleiche Wort gesagt.
"Und?"
"Und es ist kein Fluch. Nur eine Art magisch versetztes Gift."
"Was?" Die Marchioness verlor die Kontrolle und stampfte mit den Füßen auf den Boden.
"Du hast mich verstanden." Lith hatte es satt, herablassend betrachtet und wie ein ungebildeter Barbar behandelt zu werden. "Es ist ein langsam wirkendes Gift, das die Wirkung von Lichtmagie unterbricht und jeden Versuch, sie zu heilen, in eine neue Wunde verwandelt. Einfach genial.
"Es ist fast unmöglich, einen solchen Zustand zu heilen."
"Fast?" Die Marchioness zog die Augenbrauen zusammen. "Willst du damit sagen, du kannst sie heilen?"
"Ja." Er nickte. "Es wird etwa eine Woche dauern, bis ich einen meiner Zaubersprüche entsprechend angepasst habe. Es ist dasselbe, was ich vor ein paar Jahren für Graf Lark getan habe, nur komplizierter." Sie hatten diese Rede nicht vorher abgesprochen, es war einfach die Wahrheit.
Es war genau wie bei Keylas Akne, nur dass er statt der natürlichen Unreinheiten die künstlichen entfernen musste, um die Heilung zu ermöglichen.
"Junge, das Leben meiner Tochter ist kein Witz. Ich habe es versucht, Ainz hat es versucht." Sie deutete auf den schwarzbesessenen Magier. "Bist du sicher?"
'Sie hat es versucht?' Lith dachte nach. 'Solus, hast du mir nicht gesagt, dass sie nur einen roten Manakern hat?'
'In der Tat, und er ist immer noch rot.'
'Versuch, ihre Kleidung zu scannen, ihre Accessoires, alles, was kein Mana hat.'
'Ihre Haarspange!' rief Solus aus. Sie hat keinen magischen Fluss, aber das ist unmöglich! Das bedeutet, dass es sogar Gegenstände gibt, mit denen man seine Talente verbergen kann.'
Vergessensmeister ist definitiv eine Spezialisierung, die wir nehmen müssen.' dachte Lith.
'Ziemlich sicher. Ich werde in einer Woche zurück sein und..." Lith wollte sich bewegen, aber die Marchioness stellte sich ihm in den Weg.
"Wenn das, was du sagst, wahr ist, wirst du hier bleiben und sie heilen, sobald du fertig bist, keine Sekunde später!"
Lith war noch mehr in Rage. Er wurde von einer trauernden Verrückten, die ihre Macht missbrauchte, als Geisel genommen, aber er blieb stumm. Sowohl Graf Larks als auch seine Familie waren in Gefahr.
Als Marchioness Distar den schockierten Blick von Lark bemerkte, war sie bereits zu weit gegangen.
"Es ist niemals klug, einen Heiler zu misshandeln, mein Lehnsherr." Ainz benutzte einen seiner persönlichen Zauber und sandte seine Worte als Flüstern direkt in ihr Ohr, das nur die Marschallin wahrnehmen konnte.
"Heiler kümmern sich um das Leben, aber wie du dich ihnen gegenüber verhältst, verändert ihre Einstellung und ihre Fürsorge für ihre Patienten. Wenn Manohar in Zukunft nicht mehr zur Verfügung steht und dieser Lith tatsächlich tun kann, was er sagt, willst du ihn dir dann wirklich zum Feind machen?"
"Bitte, retten Sie meine Tochter." Sagte die Marschallin mit einer tiefen Verbeugung. "Wenn es Euch gelingt, sie zu heilen, werde ich Euch auf eine Akademie Eurer Wahl schicken. Das schwöre ich bei den Göttern."
'Das ist schon viel besser.' dachte Lith.
Die folgende Woche war ziemlich anstrengend für ihn. Da er paranoid war, war er sich sicher, dass die Marschallin oder einer ihrer Diener ihn rund um die Uhr ausspionieren würde. Lith musste jede Nacht schlafen und verbrachte die folgenden Tage damit, so zu tun, als würde er mit Handzeichen und Akzenten experimentieren.
Eigentlich könnte er das Mädchen auf Anhieb heilen, aber das wäre zu schnell gewesen. Lith hatte den Rat von Graf Lark befolgt und sich darauf vorbereitet, zumindest einen Teil seines Talents zu offenbaren.
Als Manohar in seinem Alter war, hatte er einen ähnlichen Fall in weniger als drei Tagen gelöst. Lith wollte nicht so gut erscheinen wie er, also nahm er einen anderen großen Heiler der Gegenwart als Referenz, dessen Aufzeichnungen in Soluspedia gespeichert waren.
Ich darf nicht zu sehr ein Genie sein, aber durchschnittlich zu sein, kommt nicht in Frage. Um zu erreichen, was ich will, muss ich geschätzt, aber nicht beneidet oder als Maßstab genommen werden. Eine Punktzahl von 90/100 ist für meine Bedürfnisse mehr als ausreichend.
Eine Woche später betrat er erneut das Schlafzimmer der jungen Frau, unter den Augen ihrer Familie und von Ainz.
Zuerst legte Lith seine Hand auf ihr Brustbein, kontrollierte ihren Manafluss und zwang das Gift, sich an einer einzigen Stelle zu sammeln, bevor er es herauszog.
Dann ließ er es in einer Blase schweben, bevor er es in eine Phiole tropfte, die er zuvor vorbereitet hatte.
Danach führte Lith seinen besten Heilzauber aus und schloss die Wunde in einem Zug, ohne eine Spur oder eine Narbe zu hinterlassen.
Das Mädchen erstrahlte sofort wieder in einem gesunden Rosa, ihre Atmung wurde von schnell und flach zu kräftig und gleichmäßig.
Marschallin Distar konnte ihren Augen nicht trauen. Schnell wickelte sie den Verband ab und ließ Lith und dem männlichen Teil der Familie kaum Zeit, sich umzudrehen.
Es zu tun, ließ ihn voller Bedauern zurück.
'Sei stark, alter Mann. Wir sind körperlich noch jung, es gibt noch viele wunderbare Brüste, die in dieser neuen Welt auf uns warten. Sieh es als eine Investition an. Es ist besser, unsere Beziehung zu unserem neuen Geldgeber mit einer weißen Weste zu beginnen.
Während die Marschallin ihre Tochter umarmte und schluchzte, nahm Ainz das Gift, um es zu analysieren, während Lith den Raum verließ und auf die Erlaubnis wartete, nach Hause zu gehen. |
Nach dem Ende der Schlacht ließen sich alle auf den Boden fallen und konnten sich endlich entspannen. Trotz des Sieges gab es keinen Grund zur Freude oder zum Feiern. Der Wald von Trawn würde eine Narbe davontragen, deren Heilung Monate, wenn nicht Jahre dauern würde.
Die drei Könige berieten bereits darüber, wie sie die Grenzen ihrer Einflussgebiete neu ziehen konnten, um zu verhindern, dass künftige Nahrungsmittelknappheit sie zu sehr in Mitleidenschaft zog.
Lith hingegen schwelgte noch immer in den Erinnerungen des jungen Bären und verglich das Leben der Abscheulichkeit mit seinem eigenen. Nur weil er in eine gute Familie hineingeboren worden war, war Lith nicht ständig von Macht besessen, sondern konnte es sich leisten, seinen Körper zu pflegen.
An der Stelle des Bären und angesichts des harten Wettbewerbs in der Wildnis wäre Lith vielleicht versucht gewesen, dasselbe zu tun. Sein ganzes bisheriges Leben war eine einzige Abwägung von Risiko und Nutzen gewesen, und Lith hatte einfach mehr Glück gehabt als der junge Bär.
Es war das zweite Mal an einem einzigen Tag, dass sein Sieg hohl war. Er begann, sich deprimiert zu fühlen, was den Adrenalinstoß noch schneller verpuffen ließ. Bald würde die Erschöpfung ihren Tribut fordern, er brauchte dringend Schlaf.
Bevor er nach Hause ging, hatte er noch einige Dinge zu erledigen. Zuerst gab er dem Shyf ein ganzes Wildschwein zu fressen, dann machte sich Lith daran, sein verkümmertes Bein zu heilen.
Vorher konnte er das nicht tun, denn sonst hätte die Müdigkeit, die sich aus der Heilung einer solchen Wunde ergab, zusammen mit Reapers ohnehin schon geschwächtem Zustand aufgrund des langen Kampfes den Shyf in Ohnmacht fallen lassen.
Ein Heiler zu sein, war für Lith zu diesem Zeitpunkt schon fast zur zweiten Natur geworden. Außerdem wollte er, dass die Könige, was auch immer als Nächstes in den Wäldern geschah, es allein bewältigen konnten. Lith hatte schon genug um die Ohren, alles was er wollte, war eine Woche lang nur zu schlafen und zu essen.
Außerdem konnte er endlich nicht nur mit einer, sondern mit drei mächtigen magischen Bestien seine Zweifel an der Magie der vierten Stufe an einem praktischen Beispiel erläutern.
Mit der ihm verbliebenen Energie führte Lith eine verkleinerte Version des Blitzgott-Finger-Zaubers der vierten Stufe mit wahrer Magie aus, indem er Feuer- und Luftmagie miteinander verband, um eine kleine Plasmakugel zu beschwören.
"Die echte Kugel wäre größer und würde mehr Schaden anrichten, aber auch viel mehr Energie verbrauchen." Aufgrund seiner Beschaffenheit war Plasma sehr flüchtig und würde sich beim geringsten Fehler auflösen.
Es konnte zwar Temperaturen in der Größenordnung von Tausenden von Grad erzeugen und sogar mit chirurgischer Präzision zuschlagen, aber es war unglaublich langsam in der Bewegung. Lith konnte keinen einzigen praktischen Nutzen finden, der es rechtfertigen würde, so viel Mana für einen einzigen Zauber auszugeben.
Sowohl Ry als auch Shyf waren von Natur aus Meister der Luftmagie, so dass sie die Natur des Zaubers und die ihm zugrunde liegenden Wirkungen sofort verstehen konnten.
"Das ist einfach nutzlos!" platzte Reaper heraus.
"Das ist die schönste Verschwendung von Mana, die ich je gesehen habe." Der Beschützer lachte.
"Mit viel weniger Energie und Aufwand könntest du einen ganzen Hektar des Waldes auslöschen. Ich glaube, das Problem bist nicht du, sondern der Zauber selbst.
"Nach dem, was du mir in der Vergangenheit erzählt hast, hielten sich die Menschen gegenseitig für so dumm und unzuverlässig, dass sie die Magie in Stufen oder Ebenen, wie du sie nennst, unterteilten.
"Meiner Meinung nach hatte der Mensch, der diesen Mist erfunden hat, entweder mehr Freizeit als Verstand, oder der Zauber ist absichtlich unvollständig."
"Sind die Menschen wirklich so idiotisch? Dass sie ihren Jungen beibringen, wie man Beute tötet, aber nicht, wo die besten Stellen sind?" Der Shyf war verblüfft über diese Idee.
"Eine weitere Sackgasse." Lith seufzte, seine Depression wurde immer schlimmer. Der Ry war seine letzte Hoffnung, aus diesem magischen Rätsel schlau zu werden.
"Es tut mir leid, Geißel." Sagte der Ry. "Aber wir magischen Bestien haben eine viel praktischere Sicht auf die Magie. Die meisten eurer menschlichen Probleme sind für mich entweder sinnlos oder idiotisch. Ein weiteres Problem ist, dass wir nicht in der Lage sind, alle Elemente zu kontrollieren, aus denen die Weltenergie besteht.
"Nur Bestien der Königsebene können zwei Elemente manipulieren, während die komplexesten Zauber, die du mir gezeigt hast, manchmal drei oder mehr verwenden.
"Ich würde euch gerne weiterhelfen, aber zwischen meinen Pflichten und dieser Tragödie muss ich mich darauf konzentrieren, die drohende Hungersnot abzuwenden. Tut mir leid."
Ry und Shyf verließen ihn und begannen darüber zu diskutieren, wie der gesamte Wald, insbesondere die am stärksten von der Verwelkung betroffene Zone, den kommenden Winter überstehen konnte.
Lith spürte, wie seine Kopfschmerzen von Sekunde zu Sekunde schlimmer wurden, und nachdem er sich von ihnen verabschiedet hatte, machte er sich so schnell er konnte auf den Weg nach Hause.
So viel zu einer zweiten und dritten Meinung. Wenn Ry recht hat, dann sind wir ganz schön am Arsch. Keine Akademie bedeutet keine Zauber der Stufe fünf, was wiederum bedeutet, dass wir mit Stufe drei als Hauptinspirationsquelle vorlieb nehmen müssen.
Ganz zu schweigen davon, dass ich all die Schüler nicht beneide, die ein ganzes Jahr ihres Lebens mit dem Üben unvollständiger Zaubersprüche verschwenden. dachte Lith.
Eigentlich habe ich darüber nachgedacht, was Nana uns erzählt hat, und ich glaube, es gibt noch eine andere Möglichkeit. Vielleicht sind Stufe vier und Feuer so selten zu finden, weil sie eng mit einer Magier-Spezialisierung verbunden sind.' schlug Solus vor.
Was wäre, wenn der Finger des Blitzgottes kein Angriffszauber ist, sondern eher eine Energiequelle für Konstrukte? Oder vielleicht ist er die einzige Möglichkeit, magische Runen in die härtesten Materialien für Waffen oder Rüstungen zu ritzen.
Wir wissen nichts über Schmiedekunst, das Brauen von Trank oder irgendetwas, das mit indirekter Magie zu tun hat.
'Verdammt! Ihr habt wahrscheinlich recht. Und das macht unsere Verletzung noch schlimmer. Anscheinend sind wir dazu bestimmt, vier sehr uninteressante Jahre zu leben.
Sobald er nach Hause kam, weigerte sich Lith, einen Finger zu rühren, und legte sich gleich nach dem Abendessen ins Bett, in der Hoffnung, dass der nächste Tag ihm gute Nachrichten bringen würde.
Doch die Monate vergingen, sein Geburtstag rückte näher und damit auch der Termin, an dem er sich an einer der Akademien bewerben konnte.
In der Zwischenzeit hatte Graf Lark die Hände nicht in den Schoß gelegt. Er hatte jede Gelegenheit genutzt, jeden noch so fadenscheinigen Vorwand, um eine Audienz beim König zu bekommen, und als das nicht gelang, hatte er sich in der Hierarchie des Hofes nach unten gearbeitet.
Er hatte alle so sehr bedrängt, dass sich viele versteckten, wenn er sich zeigte, oder so taten, als würden sie ihn nicht bemerken, damit er keine Gelegenheit bekam, sein närrisches Treiben fortzusetzen.
Aber der Graf war ein hartnäckiger Mann, er kannte die Regeln und Vorschriften in- und auswendig, und indem er echte Probleme im Zusammenhang mit der Grafschaft Lustria als Deckmantel benutzte, gab es nur so viel, was sie tun konnten, um ihn zu vermeiden, ohne einen gefährlichen Präzedenzfall zu schaffen.
Er war in der Lage, stundenlanges Warten zu ertragen, als ob es nichts wäre, und dann noch die Energie zu haben, für seine Sache zu plädieren, bis seine Gastgeber so erschöpft waren, dass sie, um ihn loszuwerden, zumindest versprechen mussten, seine Forderungen zu berücksichtigen.
Als Schulleiterin Linnea davon sprach, ein politisches Zeichen setzen zu wollen, war dies nicht das Ergebnis, das sie sich erhofft hatte. Schon bald würde ihr Name mit genialen Flüchen und Verwünschungen in Verbindung gebracht werden, und das galt auch für ihre Blutlinie bis zur siebten Generation.
Graf Lark wurde bald zu einem heißen Thema, dem die gleiche Aufmerksamkeit zuteil wurde wie einer drohenden Flut oder Seuche.
Auf die eine oder andere Weise erreichte er einen Teil seines Ziels, indem er den ganzen Hof dazu brachte, über die möglichen Auswirkungen zu diskutieren, die die neue Herrschaft von Oberin Linnea in Zukunft haben könnte.
War es das wirklich wert, einem vielversprechenden Zauberer den Weg zu versperren, nur weil er seine Zaubersprüche gelernt hatte? Warum sollte man das Opfer eines Verbrechens bestrafen, nur weil es um die Einhaltung der Gesetze gebeten hatte?
Sollte es einer Schulleiterin einer so wichtigen Institution erlaubt sein, die Zulassungsregeln nach Lust und Laune zu ändern, ohne jede Form der Kontrolle?
Eine so wichtige Diskussion braucht Zeit, aber vor allem Ruhe und Frieden. Der Hof beschloss einstimmig, der Marchioness Distar, der wahren Herrscherin der Grafschaft Lustria, außerordentliche Vollmachten zu erteilen, um Graf Lark so zu begegnen, wie sie es für richtig hielt.
Mit anderen Worten: Sie hatte das Nachsehen.
Nun würde Graf Lark sie unablässig bedrängen, während alle anderen glücklich und zufrieden leben würden.
Marchioness Distar hatte schon genug Ärger, Trequill Lark war nur das Sahnehäubchen auf dem Kuchen. Mehr als einmal erwog sie, ihre neu gewonnenen Kräfte zu nutzen, um den Grafen zu enthaupten, aber ihr gesunder Menschenverstand und alle ihre persönlichen Berater hielten sie davon ab.
Lark war einer ihrer besten Gefolgsleute. Er war aufrichtig, knauserte nicht mit den Steuern und hatte keine schmutzigen Affären, die sie zu vertuschen hatte.
Darüber hinaus blühte die Grafschaft Lustria unter seiner Führung seit über zwanzig Jahren. Aus diesem Grund mussten die Marquise und ihre Mutter vor ihr nie einen Finger rühren.
Es war eine gut geölte Maschine, und ehrlich noch dazu! Ihn zu ersetzen, würde ihr viel mehr Ärger bereiten, als ihn zu exekutieren.
Da sie mit dem Rücken zur Wand stand, beschloss sie, dass Ehrlichkeit die beste Strategie war. Schließlich war Lark ein liebevoller Vater. Vielleicht würde er ihre Lage verstehen und sie in Ruhe lassen, wenn er die Wahrheit wüsste.
Nachdem sie ihm die siebenunddreißigste Audienz in weniger als drei Monaten gewährt hatte, erklärte sie Graf Lark die Notlage ihrer Familie.
"Sie wissen ja, je höher man kommt, desto mehr Ärger bekommt man. Vor ein paar Wochen wurde meine Familie Opfer eines Mordversuchs. Dank der Sicherheitsmaßnahmen, mit denen wir uns umgeben haben, ist er gescheitert. Aber er ist nicht ohne Folgen geblieben.
"Einem der Angreifer gelang es, meine Tochter zu erreichen. Ihr magischer Schutz hat den größten Teil des Treffers abgefangen, so dass das, was ein Todesstoß gewesen wäre, kaum mehr als ein Nadelstich war."
"Ende gut, alles gut." kommentierte der Graf.
Die Marschallin musste sich zurückhalten, ihn nicht zu Tode zu ohrfeigen. Stattdessen rieb sie sich die Stirn und versuchte, sich zu beruhigen.
"Schön wär's! Wegen dieses Nadelstichs ist meine Tochter verflucht worden.
"Verflucht?" Graf Larks Monokel sprang vor Überraschung aus seiner Umlaufbahn.
Normalerweise würde er sich über solch eine absurde Idee lustig machen. In all den Jahren, in denen er magische Kuriositäten aus der ganzen Welt erforscht hatte, waren ihm Flüche nur in den Gute-Nacht-Geschichten begegnet, die er seinen Kindern vorlas.
Doch der Blick der Marchioness ließ den Grafen verstummen. Er rückte sein Monokel wieder zurecht und ließ sie fortfahren.
"Ja, verflucht. Ich würde es selbst nicht glauben, wenn ich es nicht mit eigenen Augen gesehen hätte. Als der Heiler ihr helfen wollte, eine Narbe zu verhindern, wurde die Wunde größer, anstatt zu verschwinden.
"Ich habe alles versucht, habe berühmte Meister-Alchemisten, Heiler, Medizinfrauen und Schamanen angerufen. Nichts hat funktioniert.
"Jetzt ist das Einzige, was meine ständig blutende Tochter am Leben erhält, die ständige Einnahme von Tränken und die Hilfe meines persönlichen Magiers Ainz.
"Wie ihr wisst, gilt er als Genie, vielleicht als der beste Absolvent der Akademie des Schwarzen Griffs.
"Als die Angreifer merkten, dass sie keine Chance hatten, zu entkommen, sprengten sie sich in die Luft und vernichteten alle Beweise. Es gab niemanden zu verhören, nichts mehr zu untersuchen, um zu verstehen, was sie getan hatten!"
'Das ist fantastisch!' dachte der Graf.
"Das ist schrecklich!" Sagte der Graf tatsächlich und setzte sein bestes, trauerndes Gesicht auf. |
Linjos war ein Mann in seinen späten Zwanzigern, etwa 1,77 Meter groß. Seine weite Magierrobe machte seinen Körperbau zu einem Rätsel, er hätte ein Berg von Muskeln sein können oder so dünn wie ein Stock. Er hatte ein perfekt rasiertes langes Gesicht, ein gespaltenes Kinn und eine aquiline Nase.
Sein Haar war kastanienbraun mit einem Hauch von Silber. Seine braunen Augen leuchteten voller Intelligenz und Sorge. Lith konnte fast seine panischen Gedanken hören.
Nach dem Unterschied in der Behandlung von Lark und Distar zu urteilen, muss er wissen, wie mächtig sie im Moment ist. Ich bin wirklich gespannt, wie sich die Sache entwickeln wird.'
Die buschigen Augenbrauen des Schulleiters zuckten wie pelzige Würmer, während er überlegte, wie er dieser unerwarteten Entwicklung begegnen sollte.
Auch er hat einen hellblauen Manakern. bemerkte Solus. Er ist schwächer als Ainz, aber stärker als alle anderen, denen wir begegnet sind, mit Ausnahme dieses Miststücks Linnea. Blau muss die Mindestanforderung für diese Position sein.'
"Nun, es ist mir wirklich peinlich, das zu sagen, liebe Marschallin, aber ich weiß nicht, ob ich dir helfen kann." Linjos hielt Linneas politischen Standpunkt für Schwachsinn. Er hatte sich während des letzten Schulleiterrats vehement gegen ihre Anträge und politischen Vorschläge ausgesprochen.
Aber er hatte verloren, wenn auch nur knapp. Die Regeln waren klar, er konnte sich nur an die Vorschriften halten, die von der Mehrheit des Rates genehmigt worden waren.
"Nun, ich glaube, es wird einfacher sein, als Sie denken." Die Marschallin setzte sich auf einen Sessel und lud Linjos ein, es ihr gleich zu tun. Zu sehen, wie der Schulleiter in seinem eigenen Büro herumkommandiert wurde, erfüllte Lith mit Freude.
'Ich wünschte, ich hätte so viel Macht, dass ich sie alle in die Knie zwingen könnte! Kein Verstecken mehr, keine Lügen mehr. Nur noch ungezügelte Macht!'
"Was meinst du?" fragte Linjos, nachdem er sich hinter seinen Schreibtisch gesetzt hatte.
"Siehst du, ich trage eine Mitschuld an der ganzen Situation. Hätte ich von Anfang an einfach die Wahrheit gesagt, wäre nichts passiert. Leider hatte ich meine eigenen Gründe, deshalb hoffe ich, dass Sie verstehen, wie vertraulich das ist, was ich Ihnen jetzt mitteilen werde."
Das Interesse des Schulleiters war geweckt, und obwohl Lith keine Ahnung hatte, wovon sie sprach, war er Lügner genug, um zu wissen, wann er den Mund halten und sie arbeiten lassen musste.
"Natürlich wird alles, was Sie sagen, diesen Raum nicht verlassen. Sie haben mein Wort."
"Weißt du, ich habe Lith vor ein paar Jahren kennengelernt und war von seinen Fähigkeiten und seinem Talent so begeistert, dass ich ihn als Lehrling aufgenommen habe." Sie trat näher an den Schreibtisch heran, fast flüsternd.
Beide Männer waren verblüfft über diese Enthüllung.
"Nerea hat ihm also eigentlich nur die Grundlagen beigebracht, ich war es, die ihm die Magie beigebracht hat. Das Problem war und ist, dass meine Familie unter der Beobachtung von zu vielen Augen steht. Ich habe zu viele Feinde.
"Um zu verhindern, dass einer von ihnen ihn auslöscht, bevor er sein wahres Potenzial erreichen kann, haben wir beschlossen, alles geheim zu halten und die Welt glauben zu lassen, dass Graf Lark und Nerea sich tatsächlich um ihn kümmern."
"Das würde eine Menge erklären!" Linjos rief schockiert aus. "Seine Leistungen sind zu herausragend für jemanden, der keinen richtigen Hintergrund hat. Es erklärt auch, warum der Hof die Angelegenheit so ernst genommen hat, obwohl sie von einem niederen Adligen ausging."
'Nun, f*ck dich auch, Kumpel.' dachte Lith. 'Wenn du Lark noch einmal beschimpfst, haben wir beide ein Problem.'
"Genau." Die Marchioness nickte und reichte ihm mehrere Papiere, die sie aus einem ihrer Ringe zog.
"Ich kann es mir immer noch nicht leisten, dass die Wahrheit ans Licht kommt, Sie wissen ja, was mit meiner Tochter passiert ist. Ich würde es also gerne vermeiden, Sie offiziell zu zwingen, ihn mit der mir vom König anvertrauten Autorität zu akzeptieren. Das würde auf mehreren Ebenen Aufsehen erregen.
"Ich hoffe, dass Ihr meine Position verstehen könnt und dass diese Dokumente Euch ein ausreichendes Druckmittel in die Hand geben, um Eure Position zu verteidigen, falls der Rat versucht, Euch zu rügen."
Linjos las die Papiere und sprang irgendwann fast von seinem Stuhl auf.
"Er ist derjenige, der Ihre Tochter geheilt und das magische Gift extrahiert hat, das unsere Labore derzeit untersuchen?" Er konnte seinen Augen einfach nicht trauen.
Die besten Heiler der Greifen-Akademie hatten es versucht und waren gescheitert, während ein Junge die Krankheit richtig diagnostiziert und geheilt haben sollte.
"Es tut mir leid, dass ich wieder einmal unhöflich bin, aber alle Zeugnisse stammen von Ihren Familienmitgliedern. Der Rat wird sicher einwenden, dass dies nur ein Trick ist, um sie unter Druck zu setzen. Diese Geschichte ist einfach unglaubwürdig."
"Blättern Sie bitte auf die nächste Seite." Sie machte sich nicht einmal die Mühe, ihr Schmunzeln zu verbergen.
Die zweite Seite war ebenfalls eine Aussage. Ainz war einer der Zeugen, und er hatte alles berichtet, was er an diesem Tag gesehen hatte. In seiner Aussage gab Ainz eine professionelle Einschätzung von Liths Fähigkeiten ab, zeigte und beschrieb die zahlreichen persönlichen Zaubersprüche, die er bei ihm gesehen hatte.
Linjos wurde völlig blass.
Ainz' Aussage war eine eidesstattliche, genau wie die der anderen, aber wenn sie von einem Magier kam, hatte sie eine ganz andere Bedeutung als die eines Adligen.
Seinem Wort zu misstrauen, bedeutete, ihn als Lügner und Inkompetenten zu bezeichnen, was schreckliche Folgen haben würde.
Obwohl er noch so jung war, standen sein Talent und seine Macht außer Frage. Darüber hinaus würde der Schwarze Griffon zu einem Erzfeind von jedem werden, der versuchte, den Ruf seines Genies zu beschädigen.
Eine solch schwere Beleidigung könnte Ainz sogar dazu bringen, jeden persönlich herauszufordern, der es wagte, sein Urteil in Frage zu stellen, und es gab keinen Schulleiter, der sich ihm in einer direkten Konfrontation stellen wollte, sei es in einem magischen Duell oder in einem geistigen Wettstreit.
Die beiden Dokumente waren mehr als genug, um sich dem Willen des Rates zu widersetzen, ohne dass dies Konsequenzen hätte, aber Linjos war kein Mann, der aus einem Impuls heraus handelte.
Die Tatsache, dass ich es kann, bedeutet nicht, dass ich es tun muss. Er grübelte.
Was auch immer ich tue, ich werde mit einer Gegenreaktion rechnen müssen, entweder von der Markgräfin oder vom Rat. Vom politischen Standpunkt aus gesehen gibt es keinen großen Unterschied, und das macht meine Entscheidung viel leichter.
Wenn der Junge wirklich so begabt ist, wäre es ein Verbrechen gegen die Magie, blindlings den Befehlen dieser alten Kauze zu folgen. Ich erinnere mich noch gut daran, wie sie dagegen waren, dass ich Schulleiter werde, weil ich zu jung und zu 'radikal' für dieses Amt sei.
Es ist an der Zeit, ihnen eine Lektion zu erteilen. Ihre runzligen Hintern sind schon so lange an ihren Stühlen angewurzelt, dass sie die Leidenschaft vergessen haben, die das Unterrichten von Magie erfordert.
Ich habe die Stelle angenommen, die mir die Königin angeboten hat, weil ich angewidert war, als ich sah, wie die Akademien zu Papierschiebern degradiert wurden. Sie vernachlässigen ihre Pflicht, wahre Talente zu fördern, und treten denen in den Hintern, die bereits mächtig sind, im Tausch gegen unbedeutende politische Vorteile.
Die Marchioness wartete geduldig. Nachdenklichkeit war für sie ein Pluspunkt, nur Idioten und Schoßhündchen stürmten gedankenlos auf die Gefahr zu.
"Ich werde Ihren Schüler gerne in meine Akademie aufnehmen, aber nur, wenn er die Mindestanforderungen erfüllt. Unter meiner Leitung gibt es im Weißen Griffon keine Bevorzugung."
Sowohl die Marschallin als auch Lith hatten keine Einwände. Lith war von Nana lange vor seinem Besuch des Blitzgreifers über den Aufnahmetest unterrichtet worden. Außerdem hatte er, bevor er zum Weißen Griffon ging, die Marschallin um eine Bestätigung gebeten.
Nanas Aufnahme lag Jahrzehnte zurück, vielleicht hatte sich im Laufe der Zeit etwas geändert, aber nach Distars Erfahrung war die Struktur der Prüfung immer noch dieselbe.
Schulleiter Linjos benutzte sein Kommunikationsamulett, um die Leiter aller magischen Abteilungen im Prüfungsraum zu versammeln. Lith war neugierig darauf, die Akademie zu erkunden, aber der Schulleiter öffnete eine weitere Dimensionstür und brachte sie direkt an ihr Ziel.
Es handelte sich um einen großen quadratischen Raum mit einer Seitenlänge von dreißig Metern, der aus einem einzigen riesigen Stück Stein gemeißelt schien. Die Wände, der Boden und die Decke waren glatt und hatten bis auf eine Tür keine Lücken.
Die einzigen Möbelstücke waren mehrere Stühle, die an einer Wand aufgereiht waren und auf denen die Marschallin, der Schulleiter und die Leiter der Fakultäten saßen, sobald sie aus den verschiedenen Dimensionstüren kamen.
Lith empfand einen neuen Respekt vor den falschen Magiern. Mit einer solchen Leichtigkeit den Raum zu komprimieren und sofortige Bewegungen zu ermöglichen, war etwas, das seine kühnsten Träume übertraf.
Als alle sieben Köpfe angekommen waren, sagte der Schulleiter:
"Zeigt uns eure Grundlagen."
Er verlangte von Lith, dass er sein Können in der Chore-Magie, der Grundlage aller Magie, unter Beweis stellte;
'Wenn du nur wüsstest, was du verpasst...', lächelte Lith innerlich.
Lith holte tief Luft und stimulierte seinen Manakern zu seiner maximalen Leistung. Er stand aufrecht, streckte seine rechte Hand nach oben, direkt über seinen Kopf, und erzeugte eine Kugel aus blendend weißem Licht von der Größe einer Kastanie.
Sein scharfes Gehör konnte bereits einige geflüsterte Kommentare vernehmen.
"Perfekte stille Lichtmagie. Trivial, aber effektiv." Sagte einer der Köpfe.
"Hoffentlich kann er etwas Besseres machen, ich habe so viel Papierkram in meinem Büro..." Kommentierte ein anderer.
Lith lächelte offen, bewegte seinen Arm im Uhrzeigersinn, und als er zwei Uhr erreichte, erschien ein leuchtend roter Feuerball.
"Zwei Arten von perfekter stiller Magie! Nicht schlecht, für einen Bürgerlichen."
"Doppelter Zauber, endlich mal was Interessantes."
Liths Arm bewegte sich in einer fließenden Bewegung weiter und ließ ihnen keine Zeit zum Plaudern. Um vier Uhr erschien eine kleine Gewitterwolke. Das Publikum begann sich zu interessieren.
"Dreifach-Casting mit zwölf Jahren?"
"What the f*ck? Dreifaches perfektes Schweigen..."
Der Arm erreichte sechs Uhr, und ein Fleck reiner Dunkelheit begann das ihn umgebende Licht zu verschlingen, pulsierend vor Hunger. Sowohl der Schulleiter als auch die Marschallin hatten bereits verstanden, was es war, aber während die Marschallin Lith in Aktion gesehen hatte, war Linjos schockiert.
"Das kann nicht von Silberschwinge sein..."
Um acht Uhr verdichteten sich Gestein, Staub und Schmutz zu einem kleinen runden Stein, während um elf Uhr eine kleine Wasserblase ständig zwischen gasförmigem, flüssigem und gefrorenem Zustand wechselte.
"Bei den Göttern! Hexacasting mit perfekter stiller Magie!"
"Das ist fast das Mana-Hexagramm von Magus Silverwing."
"Der letzte Schüler, dem das gelungen ist..."
Der Schulleiter stieß den Abteilungsleiter mit dem Ellbogen an, um ihn zum Schweigen zu zwingen. Liths Interesse war geweckt. Warum unterbricht er ihn? War die Identität des Schülers ein Geheimnis?
'Es gibt kein 'fast'.' dachte er.
Sein Arm hielt nicht an, bei der zweiten Runde seiner Hand wurden die einzelnen Energiepunkte durch Ranken der Kraft verbunden und bildeten ein perfektes Hexagramm, das in einen Kreis eingeschrieben war.
Durch die gemeinsamen Verbindungen begann die Energie zu zirkulieren, bis die einzelnen Elemente verschwanden und nur noch ein goldenes Hexagramm in der Luft schwebte. (AN: Wenn du dir das Ergebnis nicht vorstellen kannst, schau dir einfach noch einmal das Cover des Buches an :P)
Das war der Grund, warum Nana damals aufgenommen worden war, und sie hatte es an Lith weitergegeben.
Das Mana-Hexagramm von Lochra Silverwing war ein seltenes Kunststück, das kaum einer von hundert Magiern beherrschte. Es war eine Übung, die nicht nur die Beherrschung aller Elemente, sondern auch ein tiefes Verständnis für den Fluss des Manas bewies.
Sie betonte die mentale Stärke und Konzentration des Anwenders. Es war ein ungeschriebenes Gesetz, dass jeder, der in der Lage war, das Mana-Hexagramm zu werfen, automatisch zugelassen wurde, selbst wenn er ein Sklave war.
Danach begann Lith, so schnell wie möglich falsche Zaubersprüche zu wirken. Nun musste er beweisen, dass er die ersten drei Stufen der Magie beherrschte, um die Anfängerjahre zu überspringen.
Er sollte mindestens zwanzig Zaubersprüche der ersten Stufe wirken, aber er schaffte dreißig. Er hätte mehr schaffen können, aber er hatte beschlossen, sich nicht zu überfordern.
Lith hatte bereits alle Aufzeichnungen der Weißen Greifen studiert und auswendig gelernt. Wenn Genies 110/100 Punkte erreichten, waren 90/100 für ihn ein völlig ausreichendes Ergebnis.
Er wollte nicht zu sehr im Rampenlicht stehen, nur so viel, dass sein Talent anerkannt wurde und vielleicht einige Professoren zu seinen Förderern wurden. Auf diese Weise würde er die nächsten zwei Jahre in einer ruhigen und friedlichen Umgebung verbringen können.
Er war dort, um zu lernen, nicht um zu kämpfen. Lith blieb bei Zaubern der Stufe drei stehen, weiter zu gehen wäre zu gefährlich. Er hätte nicht nur zu viel Talent verraten, sondern auch riskiert, das vierte Jahr zu überspringen.
Die Spezialisierungskurse begannen im vierten Jahr, und Lith wollte lange genug in der Akademie bleiben, um alles zu lernen, was sie über das Schmieden und vielleicht sogar das Heilen zu bieten hatte. Ganz zu schweigen davon, dass er noch mächtige Unterstützer brauchte.
Als er geendet hatte, gab es keinen Beifall oder Glückwünsche, sondern die versammelten Magier drängten sich zusammen und begannen wild zu diskutieren. Ihr "Geflüster" war so laut, dass Lith es selbst mit seinem alten Gehör noch hören konnte.
"Hervorragende Leistung." Die Marchioness hatte die Gruppe verlassen, sobald die Diskussion begann, sie hatte darin nichts zu suchen.
"Danke." Lith tat so, als sei sie müde und kurzatmig.
"Meinst du, ich bin dabei?"
"Auf jeden Fall, es sei denn, Himmel und Erde stehen auf dem Kopf." |
'Warum verschwende ich immer noch meine Zeit?', dachte Ari, während sie den Rotwein in ihrem Glas kreisen ließ und nachdenklich aus dem Fenster zu ihrer Linken blickte.
Tief in ihrem Herzen wusste sie genau, warum sie sich dumm genug fühlte, seit sechs Stunden alleine im Restaurant zu sitzen. Sie hatte gehofft, dass es diesmal anders sein würde.
Ari warf einen Blick auf die unberührten Gerichte und dann auf den leeren Stuhl ihr gegenüber, auf dem eigentlich ihr Mann, Noah, sitzen sollte.
Noah hatte es tatsächlich gewagt, sie am Tag ihres Hochzeitstags stehen zu lassen, obwohl er behauptet hatte, er wolle diesen vorher schon feiern. Sie hatte die letzten sechs Monate in einem Café gearbeitet, um sich dieses Abendessen in diesem anspruchsvollen Restaurant leisten zu können, in der Hoffnung, die Chance zu nutzen, um alle Missverständnisse der letzten drei Jahre aus dem Weg zu räumen.
Aber natürlich war er nicht erschienen.
Allein der Gedanke ließ ihr Blut kochen. Sie kippte den Rest ihres Weins hinunter und setzte das Glas mit Nachdruck auf den Tisch.
Sie hätte den Worten ihres Mannes nie vertrauen dürfen. Ari nahm seine Worte, als wären sie in Stein gemeißelt, doch sie stellte fest, dass Noahs Worte so flüchtig waren wie Kritzeleien im Sand, zu leicht von den Wellen fortgespült, um von Bedeutung zu sein.
Noah liebte es auch, mit zweierlei Maß zu messen. Ari erinnerte sich an die Zeit, als sie zu spät zum Geburtstagsessen kam, das Noah für sie arrangiert hatte.
Es war selten, dass Noah zustimmte, sie zum Essen auszuführen. Doch an diesem Tag erlebte das Café unerwartet einen Kundenansturm, wodurch sie lediglich zehn Minuten nach der reservierten Zeit zu spät kam.
Sie entschuldigte sich sofort, als sie Noah bereits an ihrem reservierten Tisch sitzen sah. Er trug damals einen königlichen Anzug in Mitternachtsblau, sein blondes Haar war nach hinten gestylt. Dazu seine grauen Augen, so stürmisch wie ein heranziehendes Gewitter – er sah faszinierend aus und raubte ihr den Atem.
Doch seine Einstellung war das genaue Gegenteil. Noah hatte wütend auf den Tisch geschlagen und war aufgestanden, während er sie böse anstarrte.
'Zehn Minuten. Du warst zehn Minuten zu spät. Was hast du nur gemacht, dass es so wichtig war? Meinst du, ich habe den gleichen Luxus wie du, Ariana? Wie kannst du es wagen, meine Zeit zu verschwenden?'
'Es gab einen Ansturm im Café ...'
'Ich habe genug von deinen fadenscheinigen Ausreden. Was für einen miserablen Job machst du in deinem billigen Café, hm? Ich bin der CEO eines millionenschweren Unternehmens und ich war pünktlich! Du ...', er warf ihr einen verächtlichen Blick zu. 'Eine Kellnerin zum Mindestlohn war zu beschäftigt, um auf die Uhr zu schauen!'
Daraufhin hatte er sie verlassen, ohne auch nur zurückzublicken.
Nur zehn Minuten Verspätung, und er benahm sich, als hätte ich sein gesamtes Vermögen verloren, und hier sitze ich und warte sechs Stunden lang wie eine Idiotin", murmelte sie betrunken und musste lachen, während ihr die Tränen in die Augen stiegen. Sie griff nach einem weiteren Glas.
Unterdessen, als das Personal des Restaurants sah, wie sie immer betrunkener wurde, begann es sich Sorgen zu machen.
"Psst, warum gehst du nicht einfach rüber und sprichst mit ihr?", flüsterte ein Kellner seinem Kollegen zu. Sie wussten nicht, wer diese Frau war, kannten nur die Tatsache, dass sie schon seit sechs Stunden auf demselben Platz saß, nachdem sie ihre Reservierung verlängert hatte. Dabei hatte sie nicht einmal das Essen angerührt, sondern nur Wein getrunken.
"Was soll ich denn zu ihr sagen?", erwiderte die Kellnerin gereizt. "Kannst du das nicht selbst sehen? Das ist der klassische Fall einer Frau, die von einem gefühllosen Mann im Stich gelassen wurde."
"Aber wir machen bald zu. Sie kann doch nicht die ganze Nacht hierbleiben!"
"In Ordnung ... dann gehe ich und spreche mit ihr", gab die Kellnerin nach, da ihr Kollege Recht hatte. Sie würden bald schließen und jemand musste mit der Frau reden.
Der einzige Grund, warum sie sich dazu gezwungen sah, war, dass sie eine Frau war und eine Frau sollte eine andere Frau am besten verstehen, oder?
...
"Madam, es tut mir leid, Sie darauf hinweisen zu müssen, aber das Restaurant schließt bald. Möchten Sie, dass wir Ihnen das Essen und den Kuchen einpacken?", fragte die Kellnerin, als sie Ari nervös anschaute. Sie hatte Angst, dass die Frau vor ihr sie angreifen könnte.Entgegen ihren Erwartungen nickte Ari jedoch nur höflich.
"Okay", antwortete Ari mit einem gezwungenen Lächeln, da sie das Restaurantpersonal nicht stören wollte.
Die Serviererin verbeugte sich leicht, als sie sich wieder in die kleine Küche zurückzog, um den Kuchen zu holen, den Ari zuvor bestellt hatte.
Ari sah der Kellnerin nach, als würde sie etwas fürchten, und plötzlich fühlte sie sich noch dümmer. Warum hatte sie hier so lange gesessen? War es lächerlich?
Tick.
Weil du eine Lachnummer bist.
Tick.
Niemand wollte dich je. Warum hast du gehofft, dass es dieses Mal anders wäre?
Tick.
Du bist ein Trottel.
Diese Gedanken wirbelten durch ihren Kopf, und bald wurde ihr übel. Sie atmete tief ein und versuchte, ihren Magen zu beruhigen.
Es war in Ordnung, es ging ihr gut.
Was machte es schon aus, wenn ihr Mann, mit dem sie seit drei Jahren verheiratet war, zum dritten Mal ihre Jahrestagsfeier verweigerte? Das war nicht das Ende der Welt.
Atme. Atme. Verdammt, atme einfach.
Aber sie konnte nicht richtig atmen, denn —
Wut. Wut wallte in ihr hoch, und sie dachte nur daran, ihren Mann mit Benzin zu übergießen und anzuzünden.
Ari griff nach ihrem Handy und sah auf die Uhr. Es war schon nach Mitternacht und Noah hatte auf keine ihrer früheren Nachrichten geantwortet.
"Madame, hier ist Ihr Kuchen."
Ari blickte auf die Kellnerin, die mit ihrem in einer schicken Tüte verpackten Kuchen zurückkehrte. Ihre Augen zeigten Mitgefühl für Ari.
'Also ist die letzte Chance, die ich Noah gab, auch verschwendet, hm?' dachte Ari, während sie ihre Tränen zurückhielt. Dieses Mal wollte sie nicht weinen, denn Noah hatte sie schon zu oft enttäuscht, es machte keinen Sinn, weitere Tränen für ihn zu vergeuden.
Ding.
Das Klingeln ihres Handys mit einer neuen Nachricht hallte in dem nun stillen Restaurant wider. Aris Herz machte einen Satz, als sie es hastig aufnahm. Hoffnung keimte in ihrem Herzen, als sie dachte, Noah hätte endlich geantwortet, doch als sie die Nachricht öffnete, zersprangen ihre Hoffnungen.
Tränen strömten über ihre Augen und fielen ihr ins Gesicht wie Perlen, die nach dem Reißen einer Schnur herunterfallen.
Jemand hatte ihr ein Foto geschickt, auf dem ihr Ehemann kuschelnd mit ihrer älteren Schwester Ariel zu sehen war. |
Ariana fühlte, als hätte jemand sie in die Magengrube geschlagen und ihr sämtliche Luft aus den Lungen gepresst. Sie sah zu ihrem Ehemann, der Ariel so zärtlich anlächelte. Seine Augen strahlten vor Liebe und Fürsorge.
'Er hat mich all die Jahre nie so angesehen', dachte Ariana unter Tränen und wischte sich mit dem Handrücken die Tränen fort. 'Nein... vielleicht male ich mir zu viel aus... vielleicht hat Ariel ihn ja gezwungen, mitzukommen?'
Ari glaubte, sie würde zu viel nachdenken, aber dann wurde ihr klar, dass dieser Gedanke absurd war. Immerhin, egal was passierte, Noah war ihr Ehemann. Wie konnte er mit ihrer Schwester in einem Klub sein, anstatt mit ihr ihren Hochzeitstag zu feiern?
Ihre Ohren klangen und ihre Sicht verschwamm, während sie den Stuhl zurückstieß und die Kuchenbox aufhob. Doch überraschenderweise blieb Ari fokussiert, drehte sich um und verließ das Restaurant. Ihre Absätze klackten laut auf dem Marmorboden.
Der Kellner, der Ari bedient hatte, beobachtete, wie sie ging, und seufzte, ehe er murmelte: "Die arme Frau. Sie ist so hübsch und ihr Mann kümmert sich an ihrem Hochzeitstag um eine andere." Er hatte einen Blick auf das Bild auf Aris Handy erhascht, aber er sagte nichts, denn er sah, dass Ari sehr aufgebracht war.
Er wollte nicht auch noch Öl ins Feuer gießen.
Ari rief nicht einmal ein Taxi, denn der Klub, in dem Noah und Ariel sich befanden, war nur fünfzehn Minuten Fußweg vom Restaurant entfernt.
Sie lief zu dem Klub und ignorierte das stechende Gefühl in ihren Füßen. Kein körperlicher Schmerz konnte sich mit dem seelischen Schmerz messen, den Ariana empfand.
Es war, als ob jemand sie am Hals würgte und ihr das Atmen unmöglich machte. Ihr Brustkorb fühlte sich eingeengt an und obwohl sie versuchte zu atmen, brannte ihre Lunge, als bekäme sie keinen Sauerstoff.
Auf dem Weg zum Klub rempelte sie einige Menschen an, spürte aber keinen Schmerz. Einige versuchten sie aufzuhalten, doch ihre Begleiter hielten sie zurück, als sie die Tränen auf Aris Gesicht sahen, von denen Ari selbst nichts mitbekam.
Sie wusste nicht, wie sie im Klub angelangt war, aber als sie eintraf, zögerten ihre entschlossen vorwärts schreitenden Füße.
Wollte sie das wirklich machen? Sollte sie die beiden wirklich dabei erwischen?
'Wie lange willst du dich noch so kleinmütig verhalten, Ari?' schalt sie sich innerlich. Ihr Mann war mit einer anderen Frau an ihrem Hochzeitstag, gab es noch etwas zu retten?
Aris Entschlossenheit festigte sich, während sie die nassen Wangen trocknete, bevor sie den Klub betrat. Die Nachricht hatte ihr nicht nur die Information, sondern auch die Zimmernummer gesendet.
Zimmernummer -79.
Mit festem Ziel vor Augen ging Ari zu dem Zimmer und öffnete die Tür.
In dem Moment, als sie eintrat, weiteten sich Aris Augen und die Kuchenbox, die sie gehalten hatte, fiel zu Boden.
Ihr Ehemann stand in der Mitte des Raumes und küsste Ariel. Ihre ältere Schwester. An ihrem Hochzeitstag.
Neben ihnen jubelten die Männer und Frauen, offensichtlich Freunde von Ariel und Noah, trotz des Wissens um Noahs Ehestand.
Als Ari die Kuchenschachtel fallen ließ, verstummten alle. Noah löste sich von Ariel, die Ari mit einem höflichen, aber verlegenen Lächeln ansah. Doch Ariana kannte ihre Schwester zu gut. Sie sah, dass ihr Schwester auf das, was sie getan hatte, stolz war - in ihren Augen lag ein herausfordernder Schimmer.Sie sah Ari an und sagte dann mit vorgetäuschter Befangenheit: "Denk nicht zu viel nach, Ari. Es ist nur ein Spiel, wir haben Flaschendrehen gespielt und wir mussten uns küssen."
Ari taumelte und wäre beinahe in Ohnmacht gefallen. Schnell fing sie sich und hielt sich am Türrahmen fest, denn sie wollte nicht vor diesen beiden Leuten ohnmächtig werden, die sich offensichtlich nicht um sie scherten.
Sie schloss die Augen und beruhigte ihren Atem, bevor sie sie wieder öffnete und ihren Blick auf Noah richtete, dessen Wangen leicht gerötet waren. Ihre Wut, die bereits abgeflaut war, flammte erneut auf.
"Hast du so viel getrunken, dass du dein verfluchtes Gedächtnis verloren hast? Dass du eine Frau hast und du verabredet warst, mit ihr an unserem Hochzeitstag im Restaurant zu sein?" fragte Ari Noah. In drei Jahren ihrer Ehe hatte Noah sie nicht angerührt, aber er hatte kein Problem damit, ihre ältere Schwester zu küssen, selbst wenn das zu betrügen bedeutete.
Wie konnte Ari nicht wütend sein?
"Ah... ich habe vergessen..." Noah rieb seine Stirn. Als er die Nachricht erhielt, dass Ariel zurück war, war er zu erfreut, um sich an seine eigentliche Frau zu erinnern. Ihm ging es nur darum, Ariel wiederzusehen, und das Versprechen, sich mit Ari zu treffen, war ihm entfallen.
"Vergessen..." Ari war so aufgebracht, dass sie zitterte. Sie umklammerte ihre Handtasche fest. "Du hast unseren Jahrestag vergessen? Oder hast du vergessen, dass du eine Frau hast, bevor du mich betrogen hast?"
Rechts von ihr saß ein Mann mit auffällig rotem Haar auf der weißen Couch, das sein rotes Haar noch lebendiger aussehen ließ. Er trug eine rote Lederjacke, ein schwarzes T-Shirt und zerrissene Jeans. Als er bemerkte, dass Ari die Stimmung von Ariels Willkommensparty ruinierte, sagte er grob: "Komm schon, beruhige dich, Ari. Es war doch nur ein Kuss... Das kann man doch kaum als Betrug zählen. Sieh sie dir an, sie haben noch ihre Kleider an."
"Genau, du machst dir zu viele Gedanken", sagte die blonde Frau mit den grünen Augen zu Ari.
Ari kannte diese Frau: Es war Ariel's beste Freundin, Josie, und der rothaarige Mann war Ryan, Noahs bester Freund.
Als die beiden sich äußerten, schlossen sich auch andere Leute an.
"Richtig. Das ist kein Betrug!"
"Es war nur ein kleiner Kuss. Du machst aus einer Mücke einen Elefanten."
Ari starrte die Menge an, die versuchte, ihr einzureden, dass sie überreagierte.
Eine blinde Wut ergriff Ari. Sie hob ihre Handtasche und schleuderte sie direkt auf Ryan, um ihn zum Schweigen zu bringen.
Sie traf Ryans Nase mit einem lauten Knall! Weil Ari sich nicht zurückhielt, traf die Tasche Ryan genau auf der Nase und es floss Blut.
"Verdammt, Schlampe!" Ryan hatte nicht erwartet, dass Ari plötzlich durchdreht. Er stand auf, fluchte und versuchte, das Blut zu stoppen. Wütend schaute er Ari an, während Josie besorgt zu ihm eilte und einen Blick auf Ryans frische Verletzung warf.
Sie wandte sich an Ari und sagte: "Was soll das heißen? Warum hast du ihn so hart getroffen?"
Ari jedoch lächelte spöttisch und erwiderte: "Warum benimmst du dich wie ein Kind? Es war doch nur ein Spaß. Er blutet nur aus der Nase," sie zog eine Augenbraue hoch und sagte dann: "Ich habe ihm ja nicht in die Brust gestochen. Ich habe ihn nicht umgebracht, also warum regst du dich so auf?" |
Wenn Frau Nelson auf Aris Gefühle geachtet hätte, dann wäre ihr aufgefallen, dass Ari Noah "Ihr Sohn" und nicht "mein Mann" nannte. Aber Frau Nelson war zu arrogant und selbstgefällig, um zu denken, dass irgendetwas mit Ari nicht stimmte.
Sie glaubte stattdessen, sie hätte Ari eine Lektion erteilt und diese sei von ihr unterworfen worden. Frau Nelson war sehr zufrieden damit, Ari ihren Kopf vor ihr senken zu sehen; da sie mit ihr sehr unzufrieden war, fühlte sie sich erst wirklich entspannt, wenn sie Ari niedermachen konnte.
"Es ist gut, dass du das kapierst", spottete sie herablassend, ihre braunen Augen voller Verachtung für Ari. "Denk daran, dich bei meinem Sohn zu entschuldigen, wenn er zurückkommt und bleib morgen zu Hause, wir müssen auch Ryan eine Entschuldigung abstatten, schließlich hast du ihn beleidigt und verletzt, es ist nur richtig, dass du dich auch bei ihm entschuldigst."
Ari stimmte weder zu noch lehnte sie ab, sondern sah nur Frau Nelson an, die Befehle erteilte, bevor sie an ihr vorbeihumpelte. Es war egal, was Frau Nelson von ihr wollte, nachdem sie sich entschieden hatte, zu gehen, gab es keinen Grund mehr, den Kopf zu senken und weiterhin der Schwiegermutter zuzuhören.
Sie ging an Frau Nelson vorbei, ohne etwas zu sagen. Als Frau Nelson sah, dass Ari nichts sagte, runzelte sie die Stirn und rief aus: "Was soll das bedeuten? Wer schaut so drein? Ohne dich wäre das Leben meines Sohnes nicht so ruiniert worden."
Ari sagte nichts und beschleunigte ihre Schritte, um mit ihrem hinkenden Fuß so schnell wie möglich die Treppe hinaufzusteigen.
"Diese Frau! Ich muss viele Sünden begangen haben, um sie in meinem Leben zu haben", spie Frau Nelson aus, ihr Gesicht verzerrt, ein Zeichen ihrer Unzufriedenheit mit Ari.
Glynn bemerkte, wie aufgebracht ihre Mutter über Ari war und fragte: "Warum lässt du sie nicht einfach meinen Bruder scheiden, Mama? Ich hätte Ariel lieber als Schwägerin."
Bei den Worten ihrer Tochter blitzten Frau Nelsons Augen auf, bevor sie sich beruhigte und sagte: "Was weißt du schon? Sie wurde von deinem Großvater ausgewählt und dein Großvater mag sie mehr als Ariel. Wenn sie deinen Bruder scheiden lässt, kannst du warten und zusehen, wie dein Großvater Noah die Beine bricht."
Sie schüttelte den Kopf und seufzte unzufrieden: "Ich weiß nicht, welche Tricks diese Frau bei deinem Großvater angewendet hat. Er erkennt nicht Ariels Güte, sondern beharrt darauf, diese Hexe zu unterstützen."
Glynn schnaubte und rollte mit den Augen, während sie auf der Couch lag. "Großvater wird alt und durchschaut sie nicht. Früher oder später wird er es bereuen, Noah unterdrückt und ihn mit dieser Frau verheiratet zu haben."
"Sei still, gib deinem Großvater keine Schuld. Das ist alles nur wegen dieser Frau."
In ihrem Zimmer, das sie mit Noah teilte, lief Ari mit einem verlorenen Gesichtsausdruck herum. Sie ließ die Tasche, die sie in der Hand hielt, zu Boden fallen und sankt auf den Teppich. Obwohl sie die Treppe so schnell wie möglich hinaufgestiegen war, hatte sie alles gehört, was Frau Nelson und Glynn miteinander besprochen hatten.
Ari hatte geglaubt, die medizinischen Mahlzeiten, Massagen und all die Dinge, die sie für die beiden Frauen getan hatte, hätten ihre Herzen erwärmt, aber ——"Es scheint, als wäre ich in ihren Augen tatsächlich eine Hexe", lachte Ari, doch als sie ihren Kopf senkte, bemerkte sie, dass Tränen auf den Handrücken fielen. Was hatte sie in den drei Jahren nur getan? Ari konnte nicht anders, als sich das erneut zu fragen.
Ihre Finger kribbelten danach, die unterste Schublade des Schranks aufzuziehen, doch dieses Mal widerstand Ari ihren Instinkten. Nicht nur, weil sie wusste, dass es Zeitverschwendung war, sondern auch, weil sie in diesem Moment ihre geistige Gesundheit bewahren musste.
Obwohl sie dies dachte, wurden ihre Gedanken doch übermächtig.
Ihre Ein- und Ausatmung beschleunigte sich in einem instabilen Rhythmus, und ihre Hand fuhr in ihr Haar, das sie kräftig zog. Das Rauschen in ihrem Kopf war so laut, dass sie am liebsten den Kopf auf den Boden geschlagen hätte, um alles endgültig zu beenden.
"Halt den Mund!", schrie sie die Stimmen in ihrem Kopf an, bevor sie ihre Handtasche ergriff. Obwohl die Stimmen nicht verstummten, ließ Ari sich nicht von ihnen beherrschen; besser gesagt, sie unterdrückte sie. "Mir geht's gut, mir geht's gut... verdammt nochmal, mir geht's gut."
Ihre Hände zitterten, als sie die Nummer ihres Freundes Danny wählte, der Rechtsanwalt war. Sie hatten am selben College studiert, er hatte Jura gewählt, während sie sich für Medizin entschieden hatte.
Obwohl sie in den letzten drei Jahren nur ein paar Mal gesprochen hatten, wusste sie, dass Danny ihr helfen würde, schließlich mochte er Noah auch nicht.
Der Anruf wurde hergestellt und nach dem dritten Klingelton abgenommen.
"Hallo Fremde", kam Dannys fröhliche Stimme von der anderen Seite der Leitung. Es war, als hätten sie nie aufgehört, miteinander zu sprechen – das war es, was Ari an Danny schätzte. Er stand zu seinen Freunden, egal was passierte.
Ari schluckte einige Male tief Luft, um ihr pochendes Herz zu beruhigen.
Sie wollte nicht, dass Danny ihr Stottern oder ihre Panik hörte. Versteht mich nicht falsch, er war der Art Freund, der von Brord – das zehn Stunden von Lonest entfernt lag – herüberfliegen würde, wenn sein Freund ein Problem hatte. Es war ihr Problem. Sie wollte nicht, dass jemand sie so sähe – ein weinendes, schluchzendes Durcheinander.
Vielleicht lag es daran, dass sie aufgewachsen war, indem sie sich ständig um die Bedürfnisse anderer kümmerte und Ari vergaß, dass sie selbst Bedürfnisse hatte. Als sie erwachsen wurde, machte es ihr zur Gewohnheit, alles zu verbergen.
Oder vielleicht lag es an ihrer Unfähigkeit, enge Beziehungen zu anderen aufzubauen, da sie sich von allen Menschen und deren Glück löste.
"Dan... Ich will die Scheidung", sagte sie zu ihrem Freund, in der Hoffnung, dass er das stille Flehen in ihrer Stimme hören würde, das sie nicht laut aussprechen konnte. |
Der Taxifahrer war verblüfft, als er in einer sehr teuren und luxuriösen Wohngegend anhielt. Er hätte nicht erwartet, dass diese verrückt aussehende Frau eine reiche Dame sein könnte, als er sie aufnahm.
Aber wenn sie jemand auf der Straße gesehen hätte, hätte man sie sicherlich für verrückt gehalten.
Er drehte sich um und sah, wie Ari aus dem Auto stieg. Obwohl sie nicht aussah wie eine dieser vornehmen Damen, machten ihre Eleganz und Schönheit ihr verwahrlostes Äußeres wett.
Nachdem er sie noch ein paar Augenblicke betrachtet hatte, zog der Taxifahrer seine Schlüsse. Wenn diese Frau nicht verrückt war, konnte es nur einen weiteren Grund für ihr Aussehen geben... Liebeskummer.
Die Dame sagte nichts weiter, sondern zog einige Scheine hervor und reichte sie ihm: "Gehen Sie und genießen Sie ein gutes Abendessen mit Ihrer Familie."
Als der Taxifahrer sah, dass ihm die Frau hundert Dollar gegeben hatte, war er verblüfft. Er sah Ari an und sagte dann: "Das ist nicht nötig, junge Frau."
Ari lächelte und drückte dem Taxifahrer die hundert Dollar in die Hand, bevor sie sagte: "Sie waren heute Abend der Einzige, der nett zu mir war. Nehmen Sie es als Belohnung."
Sie drehte sich um und ging davon, den Taxifahrer mit den hundert Dollar in der Hand zurücklassend, der murmelte: "Wer um alles in der Welt könnte einer so freundlichen Frau etwas antun?"
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Ari ging den sauberen Kopfsteinpflasterweg entlang, der zum Haus der Nelsons führte. Obwohl sie nicht betrunken war, waren ihre Schritte unsicher, als sie über die kaum sichtbaren Kiesel stolperte. Ein paar Mal fiel sie hin, aber irgendwie schaffte sie es, wieder aufzustehen.
Schließlich kam sie an einem Herrenhaus an, das mit einem schwach goldenen Licht an der Eingangstür prächtig aussah. Vor dem Herrenhaus befand sich ein Brunnen, um den vier Frauenskulpturen angeordnet waren, die Vasen in den Händen hielten, aus denen Wasser strömte.
Ari trat an den Brunnen heran und betrachtete das flache, aber tief genug zum Ertrinken geeignete Wasser und starrte auf ihre Spiegelung im welligen Wasser.
Sie schüttelte den Kopf und spottete: "Ich habe wohl wirklich den Verstand verloren. Warum denke ich überhaupt an so etwas? Wäre es nicht noch schlimmer, mich derart wegen dieses gefühllosen Mannes umzubringen?" Ihr Herz, das einst vor Zuneigung und Liebe für Noah gebrannt hatte, war nun nichts weiter als ein Haufen Asche. "Ich brauche ein Nickerchen, bevor mein Verstand vollends den Bezug zur Realität verliert."
Mit humpelnden Schritten stieg Ari die Marmortreppe hoch und stieß die Türen auf, bevor sie das Haus betrat, doch kaum war sie eingetreten, kam eine Gestalt auf sie zu, und ehe sie begreifen konnte, was geschah, traf sie eine krachende Ohrfeige aufs Gesicht.
Die rüde Berührung auf ihrer Wange brachte sie etwas zu sich.
Sie hob die Hand und fasste sich an die geohrfeigte Wange, dann blickte sie auf und sah die Frau an. Ihre Augen weiteten sich vor Schock, als sie ihre Schwiegermutter, Mrs. Nelson, ansah.
Mit unordentlichem Dutt, ein paar lose Strähnen auf der Stirn und runden Brillengläsern auf der Nase, blickte die Frau ihr mit braunen Augen entgegen. Sie war in ein graues, lockeres Hemd und schwarze Hosen gekleidet und starrte Ari an, als blickte sie auf die verkommenste Frau der Erde.
"Was soll das, Mutter?" fragte Ari mit einem Hauch von Ärger in ihrer Stimme."Sag mich nicht Mutter, dieses Wort kann ich aus deinem Mund nicht ertragen", spottete Frau Nelson, während sie die Arme verschränkte und Ari wie eine Verbrecherin verhörte, die auf ihr Urteil wartete. "Sag mir, warst du in der Muse Bar und hast dann auf Ariels Willkommensparty einen Aufstand veranstaltet?"
Aris Augen flackerten. Sie hätte wissen müssen, dass Ariel die Sache nicht einfach so auf sich sitzen lassen würde. Ariel musste Frau Nelson alles erzählt haben, damit diese Ari zur Rechenschaft ziehen konnte.
"Hat dir das Ariel erzählt?" fragte Ari, ihre Stimme zitterte leicht.
Ihre Schwägerin Glynn, ein Abbild ihrer Mutter bis auf das braune Haar, schnaubte und schaltete sich ein: "Das ist auch gut so. Sonst hätten wir nicht erfahren, dass du dich vor zahlreichen reichen Erben der zweiten Generation benommen hast wie ein ungezogenes Kind. Wie peinlich." Sie blickte auf die aufgelöste Ari herab und kräuselte verächtlich die Lippen. "Nicht nur, dass du dich wie ein ungehorsames Kind aufgeführt hast, du siehst auch noch so aus."
"Ich habe nicht …"
"WIE KANNST DU ES WAGEN, ES ABZUSTREITEN?" schrie Frau Nelson und deutete wütend auf Ari. "Ich habe alles darüber gehört, du hast nicht nur eine riesige Szene veranstaltet, sondern auch meinen Sohn mit Wasser und was nicht alles beworfen! Du hast sogar den Sohn von Frau Baker verletzt! Weißt du, wie peinlich das für mich war?"
Ari war sprachlos. Sie schaute auf ihre Schwiegermutter und ließ dann ihre Hand fallen, die ihre geohrfeigte Wange gehalten hatte. "Hast du überhaupt gehört, warum ich mich aufgeregt habe?" Noch bevor ihre Schwiegermutter antworten konnte, setzte Ari hinzu, "Oder erwartest du von mir, dass ich deinen Sohn anfeuere, wenn ich sehe, wie er eine andere Frau küsst, obwohl er mit mir verheiratet ist?"
Frau Nelson war ziemlich überrascht, als sie Aris Widerwort hörte. Sie hatte diese Frau noch nie so gesehen, dass sie ihr gegenüber den Mund aufmachte, seit sie ihren Sohn geheiratet hatte. Aber statt sie zu besänftigen, entfachte ihre Entgegnung nur Frau Nelsons Zorn und sie tadelte Ari heftig: "Muss ich dir wirklich ins Gedächtnis rufen, wie du meinen Sohn geheiratet hast? Hättest du Ariel nicht am Hochzeitstag verjagt ... dann wäre sie jetzt Frau Nelson! Vergiss nicht deinen Platz, Ariana Harlow!"
Sie machte eine Pause und fügte dann hinzu: "Übrigens ist mein Sohn eine hervorragende Partie. Was ist verkehrt daran, dass er seinem Glück nachjagt, wenn du es ihm nicht geben kannst?"
Ari starrte einfach Frau Nelson an. Sie war entweder verrückt oder zu dumm, denn sie schien nicht zu begreifen, was Frau Nelson zu sagen versuchte. Wollte sie Ari manipulieren, indem sie andeutete, Ari sei für Noah nicht gut genug und sollte sich nicht beschweren, selbst wenn er sie betrügt?
Ging es in der Ehe nur um Machtspiele? Durfte der Stärkere tun und lassen was er wollte – ohne Rücksicht auf seinen Partner?
Aber Ari konnte die komplizierten Gedankengänge anderer nicht nachvollziehen, denn sie war anders als der Rest. Trotzdem wusste sie eines mit Sicherheit —
Sie war im Recht und kein Maß an Vorwürfen oder Manipulation würde sie jetzt verunsichern.
Ari presste die Lippen zusammen und sagte dann: "Keine Sorge, Mutter. Sehr bald kann dein Sohn seinem Glück nachjagen. Da er es sich so sehr wünscht, wäre es ungehörig von mir, ihm das zu verwehren."
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Vergesst nicht Powerstones zu hinterlassen, wenn euch die Kapitel gefallen. |
Noah spürte, wie sein Herz erschüttert wurde. Das Gefühl überraschte ihn, denn er hätte nie für möglich gehalten, auch nur einen Hauch von Gefühl für Ariana zu empfinden. Umso mehr schockierte es ihn, dass sein Herz schmerzhaft klopfte, als Ari von Scheidung sprach.
Doch er presste die Lippen verächtlich zusammen: „Ari, meinst du wirklich, du kannst meine Zuneigung gewinnen, indem du dich so verhältst?"
Er glaubte, Ariana sage dies nur, um seine Aufmerksamkeit zurückzugewinnen. Noah nahm ihre Drohung überhaupt nicht ernst; ganz im Gegenteil, seine Verachtung für Ari verstärkte sich noch weiter.
„Es ist mir gleich, was du denkst", erwiderte Ari, während Tränen in ihren Augen aufstiegen, die sie jedoch nicht vergoss. Sie blinzelte sie weg, trotz ihres zunehmend bleichen Gesichts.
Ari konnte nicht fassen, dass Noah sie auch jetzt noch verächtlich ansah. „Nenne mich, wie du willst, eine Aufmerksamkeit suchende Schlampe oder was auch immer – es ist aus zwischen uns."
Sie lächelte bitter und sagte dann: „Es ist okay, wenn du mir nicht glauben willst. Sobald ich die Papiere eingereicht habe, wirst du wissen, ob ich nur deine Aufmerksamkeit erregen wollte oder die Wahrheit gesprochen habe."
Vielleicht war sie die Närrin gewesen, die gedacht hatte, sie könnte das kalte Herz dieses Mannes zum Schmelzen bringen. Drei Jahre ihres Lebens waren umsonst verschwendet.
Ari drehte sich um und verließ das Zimmer, ohne sich um Noah oder Ariel zu kümmern. In diesem Moment wollte sie einfach nur weit weg von diesen beiden Menschen sein, die ihr eigentlich am nächsten stehen sollten, die sie aber immer wieder verletzten.
Ari wollte auf die beiden einprügeln. Sie wollte diese beiden Mistkerle in Stücke reißen, aber sie wusste, dass sie das nicht konnte. Es wäre, als würde sie sich gegen die ganze Welt stellen, und diese Kraft hatte sie nicht.
Im privaten Raum wandten sich alle um und sahen Noah und Ariel an. Sie wussten nicht, was sie sagen sollten oder wie sie die peinliche Stille brechen könnten.
Ariel blickte auf den verstummten Noah. Sie verfluchte Ariana dafür, dass sie Noah in Mitleidenschaft gezogen hatte, bevor sie ihre Haltung etwas milderte und sagte: „Es ist meine Schuld. Ich hätte nie aus Mosvil zurückkehren sollen. Wäre ich nicht zurückgekommen, wäre all das nicht passiert."
„Was redest du da, Mädchen?" Josie bedauerte Ariel. Hätte sie eine so undankbare Schwester wie Ari, hätte sie sie längst getötet. Ariel war viel zu gütig für ihr eigenes Wohl. Josie ging zu ihr hinüber und nahm ihre Hände. „Du solltest dich nicht selbst beschuldigen. Nicht du bist schuld, sondern deine Schwester...sie erträgt es einfach nicht, dich glücklich zu sehen. Vor drei Jahren hat sie dich weggewiesen und deinen Platz eingenommen, obwohl sie wusste, dass Noah dich liebte... und jetzt macht sie dein Glück so zunichte."
Sie hielt kurz inne und wandte sich dann an Noah: „Wie auch immer, Noah liebt dich und das ist das Wichtigste."
Noah riss sich aus seiner Benommenheit und nickte. „Ja, ich liebe dich und nicht Ariana, Ariel."
Ariel tat so, als wäre sie tief berührt, schüttelte dann aber den Kopf, als ob sie verzweifelt wäre, und sagte: „Ich sollte Ari suchen, wenn sie etwas Dummes anstellt, wie könnte ich ihr sonst gegenübertreten?"
Mit diesen Worten lief sie Ariana hinterher, besorgt und sorgenvoll aussehend.
Als sie jedoch vor dem Club ankam und sah, wie Ari wegging, wandelte sich ihr besorgter Ausdruck in einen boshaften."Yo. Bist du jetzt zufrieden, nachdem du meine Party ruiniert hast? Warum kannst du nicht einfach in deiner Ecke bleiben, Ariana?", sprach Ariel scharf, während sie Ari hasserfüllt anstarrte.
Sie hasste es, dass Ari so mühelos schöner aussah als sie, selbst wenn ihr die Mascara über ihre Augen und Wangen lief. Statt abstoßend und hässlich zu wirken, sah Ari verletzlich und bemitleidenswert aus.
Wie konnte diese Frau nur so gut aussehen? Sie hätte doch ihr Sprungbrett sein sollen! Die Aufmerksamkeit von Noah und allen anderen sollte auf ihr liegen und nicht auf Ariana!
Ari hielt inne und drehte sich zu Ariel um. Ihr ohnehin schon schmerzendes Herz begann noch stärker zu schmerzen.
Sie hatte wirklich kümmern um Ariel.
Sie wusste, dass Ariel sehr viel gelitten hatte, wegen ihr. Mit ihrer Geburt hatte sich die finanzielle Lage der Familie noch weiter verschlechtert.
Zu allem Überfluss hatte ihr Vater seinen Job verloren, genau als Ari zur Welt kam, was dazu führte, dass ihre Mutter die alleinige Ernährerin der Familie wurde. Ihre Schwester hasste sie, weil sie glaubte, dass Ari das Unglück der Familie war. Ari war bereit den Kopf zu senken, da sie das Gleiche dachte, aber sie hatte ihre Stipendien, einschließlich des Verdienstes, Noah gerettet zu haben, Ariel überlassen.
Ari fühlte, dass sie genug für Ariel getan hatte, aber ihre ältere Schwester war nie zufrieden, verlangte immer mehr und begann sogar, sich in Aris Beziehung mit Noah einzumischen, indem sie ihm unbekannte Lügen erzählte.
'Vielleicht habe ich ihr mehr gegeben, als sie verdient hat', dachte Ari. 'Vielleicht hätte ich längst ein Machtwort sprechen sollen, bevor sie mich als selbstverständlich ansah.'
Ein Moment der Stille herrschte, als sich die beiden Schwestern ansahen. Ariel presste die Lippen zusammen und verschränkte die Arme, bevor sie höhnisch sagte: "Na, was? Willst du sagen, wie kannst du mir das antun? Das hast du verdient, Ari. Vergiss nicht, unsere Familie hat alles verloren wegen dir. Dass du in unser Leben gekommen bist, war dein größter Fehler, und du solltest ihn für den Rest deines Lebens wiedergutmachen."
Sie spottete und strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht, bevor sie fortfuhr: "Außerdem ist es dein Fehler, dass du versucht hast, mir Noah wegzunehmen. Da er mich so sehr geliebt hat ..." Ariel sah zu Ari hinüber und kicherte leise: "Du warst nicht einmal geeignet, mich zu ersetzen, Ari. Du warst nie etwas."
Ari schluckte ihre Tränen hinunter, sie hatte keine Schuld, Mitleid mit dieser egoistischen Person zu fühlen. Sie fasste sich ein Herz und stellte sich Ariel entgegen: "Und du denkst du bist etwas Besonderes, was, Schwester?" Sie lächelte Ariel unter Tränen an, bevor sie sagte: "Der einzige Grund, warum du in Noahs Herz bist, bin ich." Sie hob die Hand und tätschelte Ariel auf die Wange und fuhr fort,
"Ich habe dir diesen Platz aus Barmherzigkeit gegeben. Nicht nur das, der Grund, warum du Schauspielerin werden kannst, ist, dass ich ... ich habe dir Almosen gegeben, die du mir regelrecht aus der Hand gerissen hast, während du mich um Geld angefleht hast." Ari lachte hysterisch und schüttelte den Kopf, als sie sah, wie das Lächeln aus Ariels Gesicht verschwand. "Alles, was du jetzt hast, Schwester, verdankst du mir." Ari schürzte die Lippen und nickte Ariel zu, die sie wütend anstarrte.
Sie blinzelte Ariel mit beiden Augen zu und sagte dann: "Genau. Ohne mich bist du nichts, Ariel Harlow."
Ariel wollte Ari zurückschlagen, aber sie hörte Schritte von hinten und ihr Gesichtsausdruck änderte sich, als sie mit den Füßen umknickte und nach hinten fiel.
"WAS TUST DU DA?" |
Josies Gesicht wurde rot vor Wut, als ihr klar wurde, dass Ari sich über sie lustig machte. Sie war empört darüber, wie abwertend Ari auf ihre Reaktion auf den Kuss zwischen Ariel und Noah reagierte. Tief im Inneren wussten sie jedoch beide, dass ihr Handeln falsch war. Aber wer hatte Ari gebeten, Noah durch emotionale Erpressung von Ariel wegzunehmen und sie am Tag vor ihrer Hochzeit zu vertreiben?
Hätte Ari nicht so gehandelt, wäre Ariel zur rechtmäßigen Mrs. Nelson geworden, anerkannt sowohl von ihnen als auch von Noah. Niemand wollte, dass jemand wie sie diesen Titel trug.
Josie spürte, wie ihre Schuldgefühle schwanden und sie stolz den Kopf hob. "Haben wir denn etwas falsch gemacht? Jeder kennt die Art und Weise, wie du dich an Noah rangemacht hast... Ohne deine Dreistigkeit wärst du nie seine Frau geworden. Und jetzt, wo du die Konsequenzen zu tragen hast, fühlst du dich ungerecht behandelt?"
Hinter Noah verbarg Ariel ein spöttisches Lächeln. Sie wollte ihrer Schwester eine Lektion erteilen, weil diese ihr den Mann weggenommen hatte. Nie hätte sie jedoch gedacht, dass ihr Plan so gut funktionieren und ihr alle anderen dabei helfen würden, Ari zu tadeln.
"Das stimmt," sagte Ryan, der sich das aus der Nase tropfende Blut abwischte und Ari mit Verachtung und Abscheu ansah. "Von Anfang an lag der Fehler bei dir. Eine Frau, die skrupellos den Geliebten einer anderen wegschnappt, hat es verdient, die Konsequenzen zu spüren!"
Ari, die die Wahrheit kannte, hatte das Bedürfnis, in Empörung loszuweinen, doch sie sagte kein Wort und weinte nicht. Sie war nicht diejenige, die ihrer Schwester den Geliebten gestohlen hatte – es war ihre Schwester, die ihr alles genommen hatte, und niemand glaubte ihr!
Als Ryan sah, dass Ari nicht antwortete, sah er seine Chance gekommen. Er dachte, er hätte Aris Schwäche entdeckt und wollte sie weiter quälen. Dachte sie wirklich, dass alle ihre Schamlosigkeit vergessen hätten, nur weil drei Jahre vergangen waren?
Er verzog spöttisch die Lippen und sagte dann kalt lächelnd: "Was ist los? Warum siehst du so angespannt aus? Bist du die Einzige, die sich schamlos aufführen darf, und anderen ist es nicht erlaubt, dir die Augen zu öffnen? Du solltest dankbar sein, dass Noah sein Ehegelübde respektiert hat und nichts mit Ariel angefangen hat. Eine böse Frau wie du verdient keinen solchen Respekt."
Ari platzte schließlich heraus. Sie hob den Kopf und starrte Ryan an, bevor sie spöttisch erwiderte: "Kein Wunder, dass Leila dich nicht zurück in ihr Leben lassen will. Ein wertloser Nichtsnutz, der es in Ordnung findet, seine Frau emotional zu betrügen, verdient keinesfalls Vergebung."
Ryans Augen verdunkelten sich, das Kupferrot wich einem dunkelbraunen Schatten, als er einen Schritt auf Ari zu tat.
"ARIANA!" Doch bevor er Ari etwas antun konnte, rief Noah laut und starrte empört auf sie. "Wie weit willst du mich noch blamieren? Ariel hat es dir doch gesagt, nicht wahr? Es war alles nur ein Spiel. Warum machst du so ein Theater daraus?"
"Ich mache ein Theater daraus?" Ari fühlte sich übel. Sie drehte den Kopf und sah Noah an. Wollte er nun auch ihr die Schuld für diesen Vorfall geben? Wie konnte er so ruhig bleiben, nachdem er dabei erwischt wurde, eine andere Frau zu küssen? Wo er sich weigerte, sie zu berühren oder zu umarmen − seine eigene Frau!
Sie lachte ungläubig auf, bevor sie ihre Tränen zurückdrängte. Sie forderte: "Ach ja? Erklär mir doch, wie ich ein Theater mache. Soll ich in die Hände klatschen und 'Gut gemacht!' sagen? Oder soll ich nach draußen gehen und einen anderen Mann küssen? Würde dir das gefallen?" Sie neigte ihren Kopf hin und her, bevor sie drohend einen Schritt nach vorne machte.
"Wie kannst du es wagen? Hast du vergessen, dass du Mrs. Nelson bist—"
PLATSCH!
Noah hatte kaum geendet, da ergriff Ari ein Glas Whisky und schleuderte es geradewegs auf Noah, so dass sein Gesicht und sein Anzug von Whisky durchnässt wurden.
"Oh, du bist also erwacht? Ich dachte, du wärst so betrunken, dass du vergessen hast, dass du verheiratet bist," spottete Ari, obwohl ihr Herz zerrissen war.
Weine nicht.Nicht weinen.
Kontrolle.
Geduld.
"Du hast alles im Griff, alles ist in Ordnung."
Sie wiederholte ihr Mantra und beruhigte ihr gebrochenes Herz. Sie machte einen weiteren Schritt und bohrte ihren Finger scharf in Noahs Brust, wünschte sich, sie könnte ihn bluten lassen, bis er den Schmerz fühlte, den sie empfand.
"Mir war nicht klar, dass Mister Nelson so ein heuchlerischer Bastard ist. Du darfst eine andere Frau küssen, sogar meine Schwester! Aber ich darf keinen anderen Mann küssen? Warum? Du willst deine Gelübde nicht erfüllen, also warum? SAG MIR WARUM!" schrie Ari Noah an. Sie wollte ihn fragen, warum er ihr das antat, warum er sie nicht ansehen konnte.
Was hatte sie in seinen Augen nur falsch gemacht?
Sie funkelte ihn wütend an und zischte: "Deine Mutter wollte nicht, dass ich als Ärztin praktiziere, also gab ich meine Arztkarriere auf. Um dieses Jubiläumsessen zu bezahlen, habe ich mich erniedrigt und als Kellnerin gearbeitet, denn du gibst mir nicht einmal das Nötigste zum Leben. Nur für dich..." Sie rammte ihren spitzen Nagel erneut in Noahs Brust. "Ich habe alles für dich getan, also warum musst du mir das antun!"
Doch ihre Vorwürfe prallten an ihm ab wie an einer Wand. Ihr Mann blieb ungerührt von ihren Worten. Stattdessen sah er sie an, als sei sie ein Wurm, den er zertreten müsste.
Er zog schweigend eine schwarze Karte heraus und hielt sie ihr hin: "Letztlich geht es doch immer noch um Geld, oder? Hier. Nimm das und verschwinde."
Noah warf ihr die Karte ins Gesicht.
Ari starrte ausdruckslos auf die Kreditkarte, die zu Boden gefallen war, und spürte, wie etwas in ihr zerbrach. Die schwarze Tinte, die sich in ihrem Herzen angesammelt hatte, quoll über und brodelte, bis sie ihr Herz und ihre Seele verschlang, bis sie selbst in ihren Adern floss.
KLATSCH!
Noah trug einen ungläubigen Gesichtsausdruck, als er seine Hand hob und seine brennende Wange berührte. Er blinzelte, das Klingeln in seinen Ohren ließ langsam nach. Er konnte keine von Ariels besorgten Worten hören.
Sein Blick war auf Ari gerichtet, deren Augen ihn mit ebenso viel Hass ansahen, wie sie ihn einst mit Zuneigung betrachtet hatten.
"Du..."
"Ich werde mich von dir scheiden lassen." |
Ari spürte, wie jemand sie schubste. Ihre Füße verloren den Halt in ihren hohen Absätzen. Anders als Ariel, die ihren Sturz nur vorgetäuscht hatte, verlor Ari wirklich das Gleichgewicht und ihr Knöchel verdrehte sich unangenehm. Ein stechender Schmerz durchzog ihren Körper, und sie fiel unsanft zu Boden, weil sie nicht mehr stehen konnte.
"Autsch!" Ari verzog das Gesicht vor Schmerz. Sie versuchte aufzustehen, doch ihr Knöchel schmerzte zu stark. Tränen stiegen ihr in die Augen, als sie ihren Kopf hob. Es stellte sich heraus, dass Ryan es war, der sie gestoßen und zu Fall gebracht hatte. Hinter ihm stand Noah, der Ari ansah, als sei sie eine Fremde. Er streckte ihr nicht die Hand zur Hilfe, sondern wandte sich ab, um Ariel zu suchen.
Sie hörte, wie er ihre ältere Schwester fragte: "Ist alles in Ordnung bei dir?"
"Ich bin in Ordnung", erwiderte Ariel tapfer, reichte ihre Hand aus und legte sie dann in Noahs Handfläche. Sie warf Ari einen spöttischen Blick zu, als Noah sich um ihren Fuß kümmerte. Ari wünschte sich, sie könnte ihre Hand heben und Ariel am Schädel packen und diesen auf den Boden schmettern.
Bis alles zertrümmert wäre. Doch eine kleine Stimme in ihr sagte, dass es nicht lohnend wäre, wegen einer skrupellosen Frau wie Ariel ins Gefängnis zu gehen.
Sie beobachtete, wie Ariel sich an Noah lehnte, der sie stützte, indem er seinen Arm um ihre Taille legte, und sagte: "Ari ist nur wütend. Auch ich habe einen Fehler gemacht, egal wie unsere Beziehung in der Vergangenheit war … wir sind jetzt nicht mehr zusammen."
Während sie sprach, wurden Ariel's Augen feucht und sie sagte: "Es ist meine Schuld … Ich verstehe, warum Ari auf mich wütend ist. Wenn es ihr hilft, ihren Ärger abzubauen, ist es mir recht, wenn sie mich so behandelt."
Doch Ryan, der stets Aris willfähriger Diener gewesen war, platzte heraus, als er Ariel's Worte hörte. Er sah Ariel an und entgegnete: "Wie kannst du sagen, es ist dir egal?" Fassungslos wandte er sich Ari zu und knurrte: "Sie ist die teuflische Mätresse, die dich vertrieben und deinen Platz eingenommen hat. Warum sollte sie nun ein Recht haben, auf dich wütend zu sein?"
"Noah hat immer dich geliebt, Ariel!" rief er aus. In diesem Augenblick hasste er Ari so sehr, dass er ihr am liebsten mehr angetan hätte als nur einen Schubser. Doch er war ein Mann und wollte Ari nicht berühren, zumal er sie für zu schmutzig hielt, um sich die Hände an ihr schmutzig zu machen.
Aber Ryan wusste, dass es andere Wege gab, Ari zu schaden. Er wandte sich an Noah und forderte: "Stimmt's, Noah?"
Noah war verunsichert, als er Ari's durchdringenden Blick sah, aber der Alkohol in seinem Kopf schien seine Vernunft zu übertönen. Er nickte und bestätigte: "Ja, das stimmt. Ich habe nur Ariel und niemals dich geliebt, Ari. Ich verfluche es, dass ich durch deine Intrigen hereingefallen bin! Dich zu heiraten war der größte Fehler meines Lebens!"
Luft entwich Aries Lungen und Schock sowie Verzweiflung zeichneten sich auf ihrem Gesicht ab. Ihre Finger krallten sich in den Boden, suchten instinktiv nach Halt, doch sie riss sich zusammen und versuchte, sich zu beruhigen.
Es war in Ordnung. Sie würde das schaffen.
Sie war in Ordnung.
"Gut", sagte sie, während sie sich vom Boden stemmte. Auch wenn sie beruhigende Worte vor sich hinmurmelte, begann ihre stoische Fassade zu bröckeln, da der Schmerz ihr Herz durchbohrte.
Aber sie weigerte sich, vor diesen Unmenschen auch nur eine Träne zu vergießen.
"Dann werde ich dir helfen, diesen Fehler zu bereinigen!"
Sie drehte sich auf ihrem verstauchten Fuß um und ignorierte den Schmerz im geschwollenen Knöchel. Im Vergleich zu ihrem Herzschmerz und ihrer Verzweiflung war dieser körperliche Schmerz bedeutungslos.
Noah blieb stumm, bis er sah, wie sie aufstand. Aber als er beobachtete, wie sie sich in Schale geworfen zu entfernen begann, konnte er nicht anders, als zu rufen: "Wohin gehst du?"
Ari machte keine Anstalten, anzuhalten oder ihm zu antworten. Sie humpelte weiter und fauchte: "Was geht es dich an? Steck dir deinen Kopf doch in deinen geliebten Hintern! Ich wünsche dir viel Erfolg!"
Sie beschleunigte ihren Gang, als sie Schritte hinter sich hörte, und war erleichtert, als Ariel schmerzerfüllt aufschrie, dass sie Schmerzen am Fuß hatte.
Ari hatte es immer verachtet, wenn ihre ältere Schwester versuchte, ihr Noah wegzunehmen, doch diesmal war sie froh. Sie war sogar erleichtert, dass Ariel Noah aufhielt, denn sie wollte ihn nicht mehr sehen.
Sie ging weiter, aufrecht und entschlossen. Doch als sie um eine Ecke bog, stolperte Ari über die gepflegten Hecken eines fremden Hauses und fiel auf die Knie.
Egal wie sehr Ari sich selbst einredete, dass es ihr gut ging, war sie es nicht.Tränen. Große, dicke Tränen kullerten aus ihren Augen, während sie sich fragte: "Warum? Warum weine ich? Hab ich nicht schon genug Tränen für diese zwei herzlosen Ungeheuer vergossen? Ihnen liegt doch nichts an mir!"
Sie versuchte ihre Tränen zu trocknen, doch je mehr sie wischt, desto mehr flossen nach. So entschied Ari, sie zu ignorieren und sammelte ihre Kräfte, bevor sie aufstand.
Nie in ihrem Leben hatte sie jemandem etwas zu Leide getan. Sie war nie von dem abgewichen, was von ihr erwartet wurde. In der Tat, Ari hatte es sich zum Ziel gemacht, auf ihre Eltern, ihre Schwiegereltern und ihre Geschwister zu hören.
Sie sorgte dafür, dass sie zufrieden mit ihr waren.
Als Gegenleistung verlangte sie nur Liebe und Treue. Doch das war, was sie am Ende erntete!
Ari schleppte sich weiter, stolperte jedoch mehrmals und gab schließlich ihre High Heels auf. Glücklicherweise war niemand draußen, um ihr jämmerliches Selbst zu sehen, sonst wäre sie zur Lachnummer geworden.
Sie lief barfuß und ziellos durch die Straßen. Als Ari an einem Schaufenster vorbeikam, sah sie ihr geschlagenes Ich. Ihre Haare, die zuvor gewellt waren, waren nun ein Durcheinander. Ihr Makeup war durch ihre Tränen ruiniert.
Insgesamt war sie ein erbärmlicher Anblick.
"Du bist so eine Versagerin", spottete sie über ihr Spiegelbild.
Ihre Schwester hatte ihr oft gesagt, dass sie nur eine billige Kopie sei. Ein fehlerhaftes Produkt.
Jemand, der nur darin gut war, sich wie eine Versagerin zu verbergen.
Und Ari stimmte ihr zu. Wenn sie kein Fehlschlag wäre, warum liebten dann ihre Eltern Ariel mehr als sie? Warum hatte ihr Mann Ariel und nicht sie gewählt?
Plötzlich bemerkte Ari eine Bewegung von der Seite und drehte sich um, um das herannahende Taxi zu sehen.
Sie hob die Hand und winkte dem Taxi, das daraufhin anhielt.
Der Taxifahrer steckte den Kopf heraus und fragte: "Miss, geht es Ihnen gut? Diese Gegend ist um diese Uhrzeit nicht sicher, Sie sollten nach Hause gehen."
"Habe ich überhaupt ein Zuhause?" dachte Ari spöttisch. Ihre Schwiegereltern kümmerten sich nicht um sie. Ihr Schwiegervater hielt ihren Hintergrund für zu niedrig für seinen Sohn, während ihre Schwiegermutter ihre Schwester bevorzugte und ihre Schwägerin sie mehr hasste als ihre Rivalin, die ihr Kaugummi in die Haare gegeben hatte.
Was ihre Eltern anging, würden sie ihr nur sagen, dass sie Ariel den Vortritt lassen sollte, da diese seit Aris Geburt stark gelitten habe.
Der Taxifahrer dachte, die Frau vor ihm sei betrunken, und fragte: "Miss, haben Sie einen Ort zum Übernachten oder nicht? Ich kann Sie ins Hotel bringen, wenn Sie keines haben?" In der Tat, angesichts ihres verwirrten Zustandes war er besorgt, dass Ari geistig verwirrt sei und machte sich Sorgen um seine eigene Sicherheit.
Aber als verantwortungsbewusster Bürger konnte er nicht zulassen, dass eine schöne Frau nachts alleine umherwanderte. Was, wenn sie jemand mit bösen Absichten angriffe?
Ari hatte jedoch kein Geld bei sich. Sie hatte lediglich klägliche dreihundert Dollar auf ihrem Konto, was definitiv nicht ausreichte, um in einem anständigen Hotel zu übernachten.
Ari schloss die Augen, bevor sie die Hintertür des Taxis öffnete. Auch wenn sie kurz vor dem Zusammenbruch stand, wusste sie, dass sie zu dieser Stunde nicht auf der Straße bleiben konnte.
"Pub Ram Hills", sagte Ari kalt. Dieser Ort war nicht viel besser, aber sie musste irgendwohin, sie konnte doch nicht ihre Sicherheit für jenen wertlosen Abfall riskieren, oder?
Obwohl der Fahrer nicht verstand, was Ari meinte, zündete er den Motor an und fuhr los. Denn seine Verantwortung lag darin, seine Fahrgäste an ihrem Zielort abzusetzen. |
"Ich schwöre, ich werde deinen Ehemann zu Tode prügeln," sagte Danny, während er am Strohhalm knabberte und das Boba-Tee-Glas auf dem pinken Plastiktisch abstellte. Sie befanden sich in einem kleinen Café.
Obwohl Ari meinte, sie könnten sich durchaus eines jener schicken Cafés leisten, die Danny so mochte, lehnte er ab, indem er betonte, dieses Café sei besser als die vornehmen Etablissements.
Da diese zu exquisit und nobel waren, könnten sie im Gegensatz zu diesem lauten Café leicht belauscht werden. Hier brauchten sie keine Angst zu haben, dass jemand ihr Gespräch mithören könnte.
Ari hatte zunächst gedacht, dass Danny übertreibe, doch während sie nun versuchte, das Kreischen und das schrille Kichern der Schülerinnen auszublenden, musste sie einsehen, dass er recht hatte. In diesem Lärm würde niemand aufhorchen, selbst wenn Ari laut hinausschreien würde, dass sie sich von Noah Nelson scheiden lassen wolle.
"Du bist nicht die Einzige", seufzte Ari, als sie einen Schluck von ihrem Boba-Tee nahm und sich im Café umsah, wo sie ein Kribbeln in den Fingern verspürte. Als sie noch studierte, besuchte sie oft solche Cafés mit süßen Leckereien und Getränken, die sie mochte, doch nach ihrer Heirat mit Noah waren diese Besuche vorüber.
Da die Nelsons Aristokraten waren, würde ihre Schwiegermutter sie tadeln, sollte Ari in der Nähe solcher Cafés oder Restaurants gesehen werden. Sie hatte für Noah ihr ganzes Leben verändert, doch in seinen Augen blieb sie böse.
Ari schüttelte den Kopf, wandte sich dann an Danny und fragte: "Kann ich mich von Noah scheiden lassen?"
Danny wischte den Milchtropfen von seinem Blumenhemd, das ihm zu groß erschien und offenbar seinem Freund gehörte; er hatte es angezogen, weil er mit der Wäsche hinterherhing. Ari war sich jedoch sicher, dass Danny nur mit seinem Freund prahlen wollte.
Ohne ihre Gedanken zu bemerken, warf Danny das Taschentuch weg, griff dann in seine mitgebrachte Ledertasche und stellte sie auf den Tisch. Er zog zwei Sets von Scheidungspapieren heraus und legte sie vor Ari.
"Ich habe sie gestern Abend fertiggestellt, nachdem du angerufen hattest", was Danny Ari nicht sagte war, dass er schon seit langem darauf brannte, diese Scheidungsvereinbarungen zu schreiben, seitdem er gesehen hatte, wie schlecht Noah Ari behandelte.
Der Inhalt dieser Vereinbarungen hatte sich förmlich in seinen Kopf gebrannt, und als er sie gestern Abend endgültig verfasste, spürte Danny eine Last von seinen Schultern fallen.
Es war etwas, das er sehr, sehr gerne getan hätte, doch verfluchte er seine törichte Freundin dafür, dass sie nicht erkennen konnte, was gut für sie war, und weiterhin an diesem Schuft festhielt.
"Das sind zwei Entwürfe von Vereinbarungen. In einem ist Unterhalt erwähnt, und da dein Mann dich betrogen hat, kannst du ihn damit vor Gericht zerren und verklagen. Allerdings bezweifle ich, dass Noah das so einfach hinnehmen wird", erklärte Danny Ari die Inhalte der Verträge. Dann deutete er auf das andere Dokument und sagte: "Dieser hier erwähnt allerdings keinen Unterhalt oder andere komplizierte Inhalte. Wenn Noah diesen Vertrag unterschreibt, bist du unmittelbar frei, sofern das Standesamt ihn beglaubigt."Er hielt kurz inne und fügte hinzu: "Persönlich finde ich die zweite Vereinbarung besser. Die Nelsons haben zurzeit mächtig Rückenwind, abgesehen von den De Lucas kann es niemand mit ihnen aufnehmen."
"Ich will nicht, dass du dich in irgendwelche unschönen Geschichten mit den Nelsons verstrickst. Deine Schwiegermutter ist so eine Hexe, sie jagt mir echt Schauer über den Rücken, echt jetzt," äußerte Danny mit einem Schaudern.
"Warum hast du den Vertrag dann überhaupt aufgesetzt?" fragte Ari, während sie die erste Scheidungsvereinbarung betrachtete.
Danny zuckte mit den Schultern und nippte an seinem Tee. Erst dann antwortete er: "Weißt du, es könnte sein, dass du in einer Rachephase warst und Lust hattest, deine egoistische Schwester und deinen untreuen Ehemann bloßzustellen. Ich wollte einfach auf alles vorbereitet sein."
Ari seufzte. Eigentlich hätte sie nichts lieber getan, als Noah und Ariel bloßzustellen, aber sie musste realistisch bleiben. Wenn sie Noah bloßstellen würde, würde sie sich mit den Nelsons anlegen, und so dumm war sie nicht. Okay, sie hatte ihre Dummheiten, aber selbst die hatten Grenzen. Ari wollte die Nelsons nicht herausfordern, ohne Rückendeckung zu haben.
Was ihre Schwester anging, so wäre es zwar eine tolle Story für die sozialen Medien, aber Ari wusste, dass ihre Eltern einen Aufstand proben würden, wenn sie Ariels Skandal öffentlich machen würde.
Wenn Ari ihren Frieden bewahren wollte - ein Punkt, der ihr sehr wichtig war - musste sie diesen Skandal für sich behalten. Etwas, von dem Ariel wusste, sie hätte es sonst nicht gewagt, Noah zu küssen.
Ari hasste es, wie sie überall gefesselt war, aber besser etwas als gar nichts, oder? Selbst wenn sie diesen beiden gefühllosen Idioten keine Lektion erteilen konnte, würde sie zumindest ihre Freiheit gewinnen, oder?
Sie legte den Vertrag ab und sagte zu Danny: "Ich nehme die zweite Vereinbarung. Ich möchte das so schnell wie möglich abschließen." Sie war dankbar, dass sie einen Anwalt als Freund hatte, sonst hätte Ari die Anwaltskanzleien absuchen müssen, um diese Verträge zu erhalten.
Zudem hatte Danny ihr den richtigen Rat gegeben.
"Gehst du jetzt zu deinem Mann?" fragte Danny mit hochgezogener Augenbraue.
Ari nickte. "Je eher, desto besser", erklärte Ari mit kühlem Ausdruck. Drei Jahre der Missachtung und Respektlosigkeit waren genug. Jetzt wollte sie einfach nur ihr eigenes Leben leben und es nicht mehr jemand anderem widmen.
Danny klatschte sie ab und feuerte sie an: "Zeig's ihm, Mädchen."
Als Ari seine Aufmunterung hörte, lächelte sie und ballte die Faust, bevor sie die Scheidungsvereinbarung an sich nahm. |
Nicolais Tonfall ließ das Unbehagen in Aris Kehle nachlassen, während sich ein Gefühl des Grauens in ihr breitmachte.
Er war genau so, wie es alle beschrieben hatten: hart, rücksichtslos und gefährlich.
Noch schlimmer war, dass sie kaum richtig atmen konnte, da der Idiot vor ihr offenbar keinen Sinn für persönlichen Freiraum hatte, oder besser gesagt, es kümmerte ihn wohl herzlich wenig. Ihre Nasenlöcher füllten sich mit dem Geruch von metallischem Blut, untermalt von einer Note aus Blutorange und Patschuli.
Der Duft war erdrückend und verursachte ein chaotisches Wirbeln in ihrem Kopf, es machte ihr fast unmöglich, nicht zu ersticken.
"Ich...", begann sie, und ihr Mund fühlte sich trocken an, sobald Nicolais Duft sie umhüllte. Sie wollte ihm sagen, es sei nicht ihre Schuld, doch ihr versagten die Worte.
Der Mafiaprinz Nicolai musste ungeduldig sein, denn er ließ einen genervten Seufzer vernehmen. Natürlich war er das; wer würde es nicht sein bei jemandem wie Ari, die es wagte, ihn warten zu lassen. Sie hätte sich auf die Knie werfen und um Gnade bitten sollen, und dennoch stammelte sie dumm vor sich hin, unfähig, die richtigen Worte zu finden, um die Situation zu erklären.
Als Ari gerade etwas sagen wollte, streckte der Mann seine Hand aus und berührte leicht ihre Hand mit seinen Fingern.
"Hörst du mir überhaupt zu? Warum schaust du auf meine Schuhe?" Er benutzte nur seinen Zeigefinger, doch selbst diese kleine Geste vermittelte so viel Autorität, dass Ari verwundert war, nicht unter seinem Griff zu zerbrechen.
Kaum hatte er Aris Kopf angehoben, spürte sie einen Schmerz und alle Luft entwich aus ihren Lungen. Direkte Konfrontationen lagen ihr nicht, sie mied sie meist, es sei denn, sie hatte keine andere Wahl, wie damals, als sie ihren Ehemann beim Betrug ertappte.
Aber Noah war ein Geschäftsmann mit weißem Kragen. Er würde ihre Leiche nie mitten in den Bergen vergraben, wenn sie ihn zur Rede stellte; er hatte Grenzen. Nicolai hatte keine solchen.
Wenn sie ihn verärgerte, konnte er sie hier und jetzt töten. Selbst wenn Ari um Hilfe schreien würde, die Passanten würden einmal auf Nicolai blicken und weitergehen.
Selbst wenn einige Gerechtigkeitskämpfer für sie aufmarschieren würden, zweifelte Ari daran, dass das ihr helfen würde.
Sie wollte sich lieber nicht mit einem Mann anlegen, der unberechenbare Tendenzen hatte.
Nicolai schnalzte mit der Zunge, als er bemerkte, dass sie schwieg und zitterte. Obwohl die Straße voller Leute war, hörte Ari sein Schnalzen laut und deutlich.
"Ich frage dich etwas", sagte er, während er seine halbtransparente, rot getönte Sonnenbrille auf den Kopf schob. Doch sein Körper versteifte sich, als er plötzlich anhielt, und Ari hielt den Atem an.
Die Feindseligkeit, die Nicolai ausstrahlte, ließ nach. Sie wurde durch einen Hauch von Neugier ersetzt, sogar die Anspannung seiner Muskeln lockerte sich, als er Ari ansah.
"Ich hatte einen Unfall", platzte es aus Ari heraus. Sie wusste nicht, was den Mann plötzlich beruhigte, aber das Gefühl, in die Enge getrieben zu werden von einem Mann von Aris Größenordnung, jagte ihr immer noch Angst ein. Sie nutzte ihre Chance und klärte die Situation.
Sie trat zurück, verstand nicht, warum in seinen Augen Belustigung und Interesse aufblitzten. Ari wusste nur, dass dies weitaus beunruhigender war als seine Grausamkeit.Ari holte tief Luft, nun da sie von Nicolai wegstand, und zeigte dann auf die Straße. Sie drehte ihren Kopf zu den schwarzen Bremsspuren, die ihr abruptes Manöver hinterlassen hatte, und erklärte: "Ich bin korrekt gefahren, doch ein betrunkener Fahrer kam plötzlich auf meine Spur. Er war stark alkoholisiert und hätte mich gerammt, wäre ich nicht rechtzeitig ausgewichen. Ich wusste nicht, dass dein Auto hier stand, und ich konnte wirklich nicht...—"
"Hast du geweint, Ariana?" unterbrach Nicolai sie, seine Stimme hallte in Aris Ohren nach wie die Hitze glühender Kohlen. "Was für eine Überraschung, ich hatte nicht erwartet, dich so zu sehen."
"Du kennst mich?" fragte Ari und drehte ruckartig den Kopf, wobei ihre rosafarbenen Locken umherwirbelten und einige an ihren Lippen kleben blieben. Ihre Worte sprudelten hervor, ehe sie sie zurückhalten konnte.
"Hah!" Der Mann brach in ein Lachen aus, das ebenso ungezügelt war wie der wilde Ausdruck in seinen Augen. Er trat näher, woraufhin Ari instinktiv zurückwich und nicht achtgab, wohin sie trat. Sie prallte gegen die Mülltonne hinter ihr.
Sie fiel auf den Hintern, ihre Handtasche fiel zu Boden und die Scheidungsvereinbarung, die sie darin aufbewahrt hatte, fiel heraus.
Klick.
Ari spürte, wie Risse in die Mauer brachen, die sie um sich errichtet hatte, bevor sich diese unter ihren Füßen ausweiteten und sie fast in eine Lache aus Demütigung gezogen wurde.
Sie wollte nicht, dass jemand die Scheidungsvereinbarung oder ihr Scheitern sah. Eilig versuchte sie, das Dokument wieder in ihre Handtasche zu stecken, doch bevor Ari es schaffte, beugte sich Nicolai herunter und griff sich die Scheidungsvereinbarung.
Klick.
Unter ihren Füßen breitete sich die Lache weiter aus und die Welle der Demütigung schwoll an, bis Ari keine Luft mehr bekam;
"Was machst du da?" fragte sie aufgebracht und versuchte, Nicolai die Scheidungsvereinbarung aus der Hand zu reißen. "Das gehört mir, du kannst es nicht einfach nehmen."
"Du hast dich also wirklich dazu entschieden, dich von diesem Nichtsnutz zu trennen, was?" raunte er mit rauer Stimme. Aufgrund seiner Größe gelang es Ari nicht, ihm das Dokument zu entreißen, selbst wenn sie sich noch so sehr streckte.
"Was geht dich das an?" Ari war immer schnell bereit gewesen, sich zu verteidigen, und sie mochte es nicht, wenn sich andere in ihre Angelegenheiten mischten. Vor allem, wenn es sie in ein solches Gefühl des Versagens brachte.
Sie wollte nicht, dass dieser Mann ihr Scheitern sah, denn Ari wusste, dass selbst wenn Noah sie betrogen hatte, die Gesellschaft sie verurteilen würde, nicht in der Lage gewesen zu sein, ihren Mann zu halten. Ein Versagen als Ehefrau.
Doch Nicolai ignorierte ihr Protestieren, las weiter in dem Dokument und schnalzte missbilligend mit der Zunge: "Was für ein Verlust. Du verlässt ihn, ohne Unterhalt zu fordern. Was für ein verdammtes Glück für ihn."
Ari fühlte sich überrumpelt und sagte: "Kannst du damit aufhören? Wir kennen uns nicht einmal. Das ist ein Eingriff in meine Privatsphäre——" Sie hatte kaum ausgesprochen, stand der Mann schon wieder bedrohlich nah und fragte mit finsterer Stimme:
"Kennst du mich wirklich nicht?" |
Nachdem sie sich von Danny getrennt hatte, fuhr Ari mit ihrem Auto zur Nelson Corporation. Ari blickte zu den vielen Etagen des Gebäudes empor, und obwohl sie die Frau des Geschäftsführers dieser Firma war, hatte sie noch nie einen Fuß in dieses Gebäude gesetzt.
Für Ari war dieses Gebäude genauso ein Rätsel wie für jeden Passanten auf den Straßen von Lonest. Jetzt, mit klarem Kopf und nicht mehr von ihrer verliebten Seite gesteuert, wusste Ari, dass sie dies schon lange hätte tun sollen.
Sie hätte auf ihre Würde hören und Noah diese Papiere nach einem halben Jahr der Ehe ins Gesicht schleudern sollen. Dieser Schuft weigerte sich sogar, seine grundlegendsten Pflichten als ihr Mann zu erfüllen; wie konnte sie nur glauben, dass er sich irgendwann für sie erwärmen würde?
Aber das war jetzt egal, denn Ari hatte sich in eine Situation gebracht, aus der es kein Zurück mehr gab.
Das war auch gut so, denn hätte sie die Wahl gehabt, hätte sie sich wohl wieder falsch entschieden. Ihre schlechte Entscheidungsfähigkeit war schließlich der Grund, warum sie überhaupt in dieser Situation war.
"Bringen wir es hinter uns", murmelte Ari zu sich selbst, als sie die Nelson Corporation mit der bereits unterzeichneten Scheidungsvereinbarung in der Hand betrat.
Die Glastüren öffneten sich automatisch, als Ari am Sicherheitsmann vorbeiging, der sie verwundert nachblickte. Männer reagierten oft so, wenn sie sie sahen, doch Ari glaubte nicht, dass sie besonders attraktiv war. Ihre Schwester hatte ihr oft gesagt, dass sie wegen ihrer üppigen Kurven wie eine billige Prostituierte wirke, und diese Kurven waren der einzige Grund, warum die Männer sie beachteten.
Deshalb trug Ari normalerweise weite Kleidung, aber nach dem, was Ariel letzte Nacht getan hatte, beschloss sie, diese zu Hause zu lassen. Man konnte einer Frau, die den Mann ihrer Schwester küsst, einfach nicht vertrauen.
Der einzige Grund, warum sie diese Kleidung bisher überhaupt noch trug, waren die Flüche, Beschimpfungen und Hohn, die Ari seit ihrer Kindheit wie eine Last auf den Schultern trug.
Kaum hatte sie das Gebäude in ihrem hellblauen Sommerkleid betreten, zog Ari die Aufmerksamkeit der Menschen in der Lobby auf sich. Neid spiegelte sich im Blick der Empfangsdame wider, dennoch ignorierte Ari sie. Stattdessen lehnte sie sich an den Empfangstresen und sagte dann: "Ich möchte Mr. Nelson sprechen."
Obwohl sie nie in der Firma erschien, weil Noah sie nicht willkommen hieß, war Ari in der Nelson Corporation bekannt. Als sie und Noah heirateten, veröffentlichte das Unternehmen ein Foto von ihnen mit Segenswünschen in der Bildunterschrift.
Diese Segenswünsche waren genauso nichtssagend wie ihre Ehe.
Die Empfangsdame nickte und bemerkte dabei das Scheidungspapier in Aris Hand - ein Detail, das Ari keineswegs zu verstecken suchte. Sie wollte, dass die Welt erfährt, dass sie sich von dem großen Noah Nelson scheiden lassen würde.
Die Frau an der Rezeption rief Noahs persönliche Sekretärin an, die nach dem dritten Klingeln abnahm.
"Was gibt es denn, Violet?", meldete sich eine höfliche Stimme am anderen Ende der Leitung.
Violet sah in das entschlossene Gesicht von Ari und sagte: "Brandon, Miss Ariana ist hier, um mit Mister Noah zu sprechen. Sie hat ihm etwas Wichtiges mitzuteilen." Sie erwähnte jedoch nicht, dass es um eine Scheidung ging.Brandon am anderen Ende des Telefons zog seine dicken, braunen Augenbrauen zusammen und erklärte dann: "Mister Nelson ist momentan beschäftigt, sagen Sie Miss Ariana, sie kann später kommen, oder vielleicht kann sie zu Hause mit Mister Noah sprechen?" Er log nicht; Noah war tatsächlich gerade in einem Gespräch mit einem Klienten.
Kaum hatte er jedoch aufgelegt, riss Ari das Telefon aus Violets Hand und sagte: "Hallo Brandon, ist Mister Nelson so beschäftigt, dass er kein Papier unterschreiben kann?"
Brandon war verblüfft, als er Aris kühle Stimme hörte, und noch mehr überraschte ihn, dass Ari Noah als 'Mister Nelson' und nicht als Ehemann bezeichnete. Jeder im Unternehmen wusste, dass Ari Noah so sehr liebte, dass sie ihn niemals anders als 'Ehemann' nannte.
Er spürte, dass etwas mit Ari nicht stimmte, und fragte vorsichtig nach: "Um welches Papier handelt es sich, Miss Ari?"
"Scheidungspapiere", spottete Ari. "Sagen Sie Ihrem Chef, dass ich gekommen bin, um seinen Traum zu erfüllen, und bitten Sie ihn, sich ein paar Minuten für mich zu nehmen."
Kaum hatte sie ausgesprochen, vernahm man das Geräusch von etwas, das zu Boden fiel, durch das Telefon und Ari runzelte die Stirn.
Man konnte Brandon nicht verübeln. Er hätte nie gedacht, dass er das Wort 'Scheidungspapiere' aus Aris Mund hören würde. Ari liebte Noah so sehr, dass sie gewünscht hätte, ihn auf den Händen zu tragen, und nun sagte sie, dass sie gekommen war, um sich von ihm scheiden zu lassen.
Was war passiert? Ist die Sonne im Westen aufgegangen?
Er schnappte sein Telefon vom Boden und flüsterte hinein, bevor er zu Ari sagte: "Miss Ari, das ist keine Lappalie. Bitte denken Sie sorgfältig nach." Obwohl Noah nicht glaubte, dass Ari eine gute Frau war, wusste Brandon, dass Ari die perfekte Frau für Noah war.
Sie wurde nicht eifersüchtig, machte keinen Aufstand und unterstützte ihren Mann.
Sie war die perfekte Mrs. Nelson! Was hatte Mister Nelson getan, dass Ari von Scheidung sprach?
"Brandon, geben Sie Noah das Telefon", sagte Ari ungerührt. Sie hatte drei Jahre Zeit gehabt, nachzudenken, und das hatte sie nun getan. Jetzt war es an der Zeit, selbst eine Entscheidung zu treffen.
Als Brandon Aris bestimmte Stimme hörte, wusste er, dass es um Noah geschehen war.
Er zündete in Gedanken eine Kerze für seinen Freund an und ging dann ins Büro.
Obwohl Noah mit dem Klienten sprach, achtete er auch auf Brandon. Er bemerkte den ernsten Gesichtsausdruck seines Assistenten und entschuldigte sich bei seinem Gesprächspartner, bevor er sich zu Brandon begab und fragte: "Was ist los?"
"Es geht um Miss Ari... sie sagt, sie sei hier wegen der Scheidungsvereinbarung." |
Noah versuchte, Ari zurückzurufen. Er wollte die Angelegenheit besprechen, aber egal, wie oft er sie anrief, Ari nahm den Anruf nicht entgegen.
Erstens war sie mit dem Auto unterwegs.
Zweitens wollte sie seine Ausreden nicht hören und ihre Zeit nicht verschwenden;
Jedes Mal, wenn er etwas falsch gemacht hatte, erzählte Noah ihr irgendwelche Ausreden.
Wenn sie nicht auf seine Ausreden hörte, ging er mit ihr einkaufen und kaufte ihr teure Geschenke wie dieses Auto, das sie fuhr;
In den drei Jahren ihrer Ehe machte Noah ihr---- keine "Geburtstagsgeschenke" oder "Geschenke zum Jahrestag".
Stattdessen gab er ihr Entschuldigungsgeschenke. Wann immer Noah im Unrecht war, brachte er ihr ein Entschuldigungsgeschenk. Sie, die Idiotin, die sie war, nahm sie alle mit einem Lächeln an.
Ich war die Dumme, die geglaubt hat, Noah wüsste, was er falsch gemacht hat", dachte Ari verbittert. Noah hatte nie verstanden, wo seine Fehler lagen. Er beschwichtigte sie nur, weil er nicht wollte, dass sie einen Wutanfall bekam und Großvater Nelson alarmierte.
Als sie seine Anrufe nicht entgegennahm, wurde Noah klar, dass sie ihm nicht antworten würde, also begann er, ihr zu schreiben.
Sie ignorierte auch diese SMS und überlegte, ob sie seine Nummer sperren sollte, doch dann wurde ihre Aufmerksamkeit von dem Auto abgelenkt, das von vorne kam;
Das schwarze Auto mit den getönten Scheiben war eindeutig auf der falschen Spur unterwegs. Ari konnte sehen, dass der Fahrer betrunken war, denn die Geschwindigkeit des Wagens lag einfach über dem Tempolimit, und er fuhr ruckartig und im Zickzack auf der Straße;
Ari fielen die Augen aus den Höhlen, als das Auto direkt auf sie zusteuerte.
Überlebensinstinkte übernahmen sie.
Bevor Ari nachdenken konnte, schlug sie das Lenkrad nach links. Ihr Versuch, dem Auto auszuweichen, war erfolgreich, und sie konnte dem Zusammenstoß mit dem betrunkenen Fahrer entgehen, der unbekümmert davon fuhr;
Trotzdem krachte sie in das Heck eines anderen Wagens.
BANG!!!
Das Geräusch der beiden krachenden Autos hallte auf der Straße wider. Ari spürte, wie ihr Körper nach vorne zuckte. Ihr Herz schlug heftig gegen ihren Brustkorb, und ihr Handy fiel von der Motorhaube und rutschte irgendwo ins Innere des Wagens.
Ihr Telefon war jedoch das Letzte, was sie in diesem Moment beschäftigte.
Tatsächlich kümmerte sie sich in diesem Moment nicht im Geringsten um ihr klingelndes Telefon. In diesem Moment starrte Ari nur auf die vier goldenen Sterne über dem Nummernschild des Wagens und spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich.
Sie kannte dieses Auto sehr gut. Wenn sie dieses Auto nicht kennen würde, wäre sie von den Bewohnern dieser Stadt oder der ganzen Welt zu einer Außerirdischen erklärt worden.
Wenn Ari sich nicht irrte, handelte es sich um eine limitierte Auflage der Firma Ford's Era, und da es sich um eine limitierte Auflage handelte, kostete es satte neunzig Millionen!
Verdammt, werde ich mich nach einer Scheidung ohne Unterhaltszahlungen verschulden? Ari erblasste bei dem Gedanken. Sie drückte ihre Stirn auf ihre Hände, die das Lenkrad umklammerten.
"Blöd. So blöd, ich bin echt blöd", stöhnte Ari, während sie sich vorwurfsvoll mit der Hand gegen die Stirn schlug. Sie hatte nicht mal neunhundert Dollar auf dem Konto, geschweige denn neunzig Millionen – wie sollte sie nur für diesen Schaden aufkommen?
Vielleicht aber könnte sie der Schuldenfalle entkommen. Dieses Auto war doch eine Sonderedition, oder? Es hatte bestimmt nur ein paar Kratzer abbekommen. Sie konnte nicht die gesamte Summe bezahlen, aber sie musste einen Weg finden...
BUMM!
Ari hatte nicht einmal die Chance, ihre Hoffnung festzuhalten, als die hintere Stoßstange des exklusiven Modells zu Boden fiel.
Ah, verdammt! Sie war wirklich am Ende.
Plötzlich bemerkte sie eine Bewegung an ihrer Seite, und ihr Herz zog sich zusammen, als der Fahrer des Wagens vor ihr auf ihr Auto zuging. Er kam neben der Fahrertür zum Stehen und klopfte ungehalten an ihr Fenster. Sie hörte ihn fluchen:
"Verdammt, sind deine Augen nur zum Angeben da? Wie konntest du nur dieses riesige Auto übersehen?"
Aris Hände zitterten und ihr Herz krampfte sich zusammen. Sie war bereit zu fliehen und sich aus der Gefahrenzone zu bewegen, so zu tun, als hätte sie nicht gerade einen Unfall verursacht, indem sie in das Auto eines Gangsters krachte.
Und nein, Ari urteilte nicht über den Mann, weil er fluchte, sondern weil sein Gesicht von vielen Narben gezeichnet war und seine Arme voller Tattoos steckten. Er war, fast schon komisch, in einen komplett schwarzen Anzug und eine schwarze Hose gekleidet, nur das weiße Hemd stach hervor – wie ein Geheimagent.
Er war sicher kein gewöhnlicher Mann.
Der Mann klopfte abermals an ihr Fenster, was Ari in ihrem Sitz zusammenschrecken ließ.
Lauf.
Lauf.
Lauf!
Ihr Herz sagte ihr, sie solle weglaufen, doch Ari war verantwortungsbewusst genug, nicht vor ihren Problemen davonzulaufen.
Obwohl ihre Ängste dagegen sprachen und sie darauf hinweisen wollten, dass sie gerade unvernünftig handelte und dies nicht der Moment war, die Heldin zu spielen, ignorierte Ari sie und öffnete zitternd die Autotür.
"Ich… es tut mir leid", sagte sie zu dem Mann, der einen Schritt zurücktrat, als er sah, dass Ari ausgestiegen war. Sie senkte entschuldigend den Kopf und fügte dann hinzu: "Ich werde einen Weg finden, für den Schaden aufzukommen..."
"Hah. Glaubst du wirklich, du kannst dieses Auto bezahlen, während du einen alten VW fährst?" Der tätowierte Mann sah Ari spöttisch an. "Weißt du überhaupt, wie viel dieses Auto kostet, meine Dame? Das ist ein Personalisierter mit Zusatzausstattung. Das kostet weit über zwei Milliarden – kannst du dir das leisten?"
Aris Gesicht wurde, wenn möglich, noch blasser. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass jemand so viel Geld für ein Auto ausgeben würde, aber es gab eben solche und solche Menschen.
Es war einfach nur ihr Unglück, dass sie sich ausgerechnet mit der gefährlichsten Art von ihnen eingelassen hatte.
"Ich…", sie wollte sagen, dass sie einen Weg finden würde, aber ihre Worte stockten.
Der Mann, der sie herablassend angesehen hatte, zog auch seine einschüchternde Aura zurück, als ein großer, stattlicher Mann aus dem Auto ausstieg. |
Noah spürte, wie sein Kopf pochte, als er Brandon sagen hörte, dass Ari vorbeikam, um die Scheidung einzureichen.
Er konnte nicht verstehen, was diese Frau nun beabsichtigte. War sie wirklich so naiv zu glauben, sie könnte ihn auf diese Weise bedrohen?
Er wusste, dass er sich nicht von ihr scheiden lassen konnte, denn Großvater stand hinter Ari, und das wusste sie auch.
Sie verängstigte ihn gewiss.
Zudem hatte er eigene Gründe, sie an seiner Seite zu halten; wenn sie jetzt ginge, würden seine Pläne ins Wanken geraten.
Er griff hinüber und nahm Brandon das Telefon aus der Hand.
Er ignorierte das Unwohlsein, das wegen all des Whiskeys und Weins, die er gestern hinuntergestürzt hatte, in seiner Kehle aufstieg.
Aris vergebliche Versuche machten ihn nur noch kränker.
Normalerweise wäre Ari für ihn da und würde ihm das Leben erleichtern.
Sie würde ihm ein leichtes Frühstück und stärkende Getränke machen, wenn er einen Kater hatte, aber an diesem Morgen, als er aufwachte...
war Ari nicht zu Hause, was zur Folge hatte, dass er mit fürchterlichen Kopfschmerzen zur Arbeit kam.
Dennoch würde er eher flüssige Lava trinken, als zuzugeben, dass er Ari brauchte.
"Ariana, war der Ärger von gestern noch nicht genug?" fragte er verärgert, während er sich die Stirn rieb.
Es war, als würde jemand von innen gegen seinen Kopf hämmern, was es ihm unmöglich machte, so geduldig zu sein, wie er es normalerweise war. "Denkst du wirklich, du kannst alles tun, nur weil Opa dich unterstützt?"
Seine wütenden Worte ließen die letzte Hoffnung, die Ari in ihrem Herzen hegte, verbrennen.
Sie zerbrach und zerfiel und holte Ari zurück zu der Realität, die sie zu ignorieren versuchte.
Was hatte sie erwartet? Dieser starrköpfige und gefühllose Mann würde niemals zugeben, dass er im Unrecht war.
Wie sehr sie sich jetzt auch etwas vormachen wollte, die Realität war, dass dieser Mann sich nicht um sie kümmerte. Vielleicht stand sie nicht einmal an letzter Stelle auf Noahs Prioritätenliste.
"Du denkst, ich mache einen Aufstand?" In den letzten drei Jahren war sie eine vorbildliche Ehefrau, die sich ihrem Mann und seiner Familie unterordnete. Sie wich nie von dem ab, was von ihr erwartet wurde, und Ari hatte panische Angst davor, ihren Mann zu verärgern, aber nicht mehr.
Sie knallte ihre Handfläche auf den Tisch der Empfangsdame, was Violet in ihrem Sitz zusammenzucken ließ. Darüber hinaus konnte sie erkennen, dass Ari nicht zum Spaßen hier war, und hoffte, dass Noah das auch spürte.
Ari bemerkte die erschrockene Miene der Empfangsdame nicht, sondern fuhr fort: "Ich bin nicht hier, um Lärm zu machen. Ich bin hier, um deine Träume wahrzumachen. Wenn du diese Papiere unterschreibst, kannst du Ariel so oft küssen, wie du möchtest, und niemand wird dich daran hindern."
Ihre Worte brachten Violet dazu, schockiert die Hand vor den Mund zu schlagen.
Der kühle und unnahbare Mister Nelson hatte seine Frau betrogen. Welch ein brisanter Klatsch!
Auch Brandon, der neben Noah stand, war schockiert. Seine Augen weiteten sich und er sah Noah an, als würde er den erbärmlichsten Menschen auf Erden betrachten.Es war schon schlimm genug, dass Noah zur Heirat mit Ari gezwungen worden war, und er gestand ein, dass das, was Ari getan hatte, nicht richtig war, aber das änderte nichts an der Tatsache, dass Noah sie betrogen hatte. Noahs Augen zuckten und er massierte seine Stirn, bevor er sagte: "Geht es um gestern? Ich habe dir doch gesagt, dass es ein Spiel war und ich betrunken."
Tatsächlich hatte Noah vor, die gesamte Situation Ari zu erklären, nachdem er nach Hause zurückgekehrt war, aber sie war nicht im gemeinsamen Schlafzimmer und hatte sich stattdessen ins Gästezimmer zurückgezogen. Wenn sie ihm zugehört hätte, hätte er ihr gesagt, dass er sie nicht ignorieren wollte. Gestern war Ariel nach langer Zeit wieder nach Hause gekommen, und Ryan hatte ihn eingeladen, ihre Rückkehr zu feiern. Noah bezweifelte, dass es ein Problem gab, denn Ryan hatte ihn eine Stunde vor dem Treffen mit Ari angerufen. Er ging wirklich nur hin, um Ariel zu treffen, aber dann hatte ihm Josie einen starken Wein angeboten, und er verlor die Kontrolle über seine Gefühle und seinen Verstand. Hätte er bei klarem Verstand gewesen, hätte er das Ari niemals angetan, selbst wenn er sie nicht mochte, hätte er ihr den gebührenden Respekt gezollt.
'Natürlich würde er das sagen. Denkt er etwa, das macht alles wieder gut, wenn er mir erzählt, dass er betrunken war?' Ari fand es lächerlich, dass Noah überhaupt ihre Vergebung erwartete, nur weil er ihre Schwester im betrunkenen Zustand geküsst hatte.
Als Noah keine Antwort von Ari bekam, sagte er zögerlich: "Ich lade dich zu einem Filmabend ein, ist das in Ordnung?" Er kümmerte sich nicht wirklich darum, ob Ari verletzt war, aber er wollte nicht, dass sie weiterhin bestürzt war und seinen Großvater beunruhigte. Noch dazu, wenn sie jetzt ginge, wären all seine Pläne zerstört, deshalb versuchte er, Aris Haltung zu mildern.
Natürlich wusste Ari nach so langer Zeit bei Noah genau, was er dachte. Früher hätte sie nachgegeben, im Glauben, dass sie einen kleinen Platz in seinem Herzen hätte, aber jetzt war das nicht mehr der Fall. Diese kleine Zuneigung konnte nicht wettmachen, was Noah ihr angetan hatte.
Sie lächelte schadenfroh ins Telefon, was Violet erschreckte, und sagte: "Es ist mir egal, was du zu sagen hast, wenn du die Vereinbarung nicht unterschreibst, dann werde ich dich verklagen! Wir werden uns scheiden lassen, egal was du denkst oder willst!" Ari fühlte sich zwar etwas schuldig gegenüber Großvater Nelson, aber sie wollte ihr Leben nicht von Schuldgefühlen bestimmen lassen. Sie konnte nicht mit einem Mann zusammenleben, der ihre ältere Schwester geküsst hatte, Spiel hin oder her.
Ari legte auf und lächelte Violet entschuldigend an, bevor sie auf die Absätze drehte und das Unternehmen verließ.
Noah dagegen war fassungslos. Normalerweise wäre Ari ruhiger geworden, wenn er nachgab, aber dieses Mal sagte sie ihm, dass sie ihn verklagen würde. Meinte sie das ernst? Er blickte auf zu seinem Assistenten und fragte: "Glaubst du, sie meint das ernst?" Noah konnte nicht glauben, dass Ari, deren ganzes Leben sich um ihn drehte, bereit wäre, sich von ihm scheiden zu lassen.
Brandon hingegen sah das anders. Er schnaubte und dann sagte er zu Noah: "Was erwartest du denn? Sie hat dich erwischt, wie du eine andere Frau geküsst hast, wäre ich an ihrer Stelle, hätte ich dich auch geschieden. Ekelhafter, dreckiger Bastard", fügte er leise hinzu, was Noah die Stirn runzeln ließ, und er sagte: "Was hast du gesagt?"
"Nichts." |
"Lieber Gott, ich weiß, ich bin nicht dein Liebling, aber es musste doch keinen so schrecklichen Tod geben", sendete Ari ihre letzte Beschwerde an den Himmel, als sie zusah, wie der große Mann immer näher kam. Warum ihre letzte? Weil sie wusste, dass ihr Leben danach zu Ende sein würde.
Der Mann schritt voran, seine schulterlangen Haare zu einem Knoten gebunden, einige pechschwarze Strähnen wehten über seine Stirn und fallen hinter seine Ohren. Seine Augen leuchteten so rot wie loderndes Feuer.
Und seine Arme, bedeckt mit Tattoos, die keinen einzigen Zentimeter unberührter Haut ließen, selbst der Rücken seiner Handflächen und Finger waren in Tinte getaucht. Selbst wenn Ari blind, taub und stumm gewesen wäre, hätte sie diesen Mann erkannt.
Und wie kam es, dass Ari ihn kannte?
Es gab in dieser ganzen Stadt nur einen Mann, der schon aus der Ferne Aggressivität ausstrahlte. Er brauchte nicht einmal eine Waffe, um aus der Masse herauszustechen, denn aus jeder Pore seines Körpers strömte eine unheilvolle Energie, die man schon meilenweit spüren konnte.
Dieser Mann war niemand anderes als der kleine Prinz der Familie De Luca, Nicolai De Luca. Obwohl die Familie De Luca für die meisten Stadtbewohner nur eine Geschäftsfamilie war, wusste Ari es besser. Die De Lucas waren mit der Mafia verbandelt.
Nicolais Mutter Lilian stand momentan an der Spitze der Familie. Wenn das Gerede, das Ari von den Damen auf den Teepartys der Adeligen gehört hatte, wahr war, dann war Lillian skrupellos und tötete jeden, der sich ihr in den Weg stellte.
Und Nicolai, als zukünftiger Kopf der Familie, war sogar noch wahnsinniger als seine Mutter. Ari war sich sicher, er musste der verrückteste Mensch sein, dem sie je begegnet war.
Wenn die Gerüchte stimmten, die Noah über Nicolai in seiner Familie verbreitet hatte.
Ari hatte allen Grund zu glauben, dass sie tatsächlich wahr waren. Nicolai war der Typ Mensch, der jemanden so lange ins Gesicht schlagen würde, bis dieser blutüberströmt und zerschmettert war, nur weil man ihn falsch angesehen hatte.
Ari hatte Nicolai nach ihrer Heirat nie wieder gesehen, aber einmal vor ihrer Ehe mit Noah hatte sie ihn beobachtet. Sie hatte damals in einem alten Café nahe ihrer Wohnung gearbeitet und kam wegen des großen Andrangs erst sehr spät nach Hause.
In dieser Nacht hatte sie Nicolai dabei erwischt, wie er jemanden in einer dunklen Gasse grün und blau schlug.
Sie war beim Gedanken an Gott, als sie vermutete, dass Nicolai diesen Mann zu Tode prügeln würde.
Er tötete den Mann allerdings nicht, denn Ari erwischte ihn auf frischer Tat.
Sie konnte allerdings nicht einmal Mitgefühl für den von Nicolai verprügelten Mann aufbringen.
Denn in dem Moment, als sie in der Gasse stehen blieb und sah, wie Nicolai den Mann am Kragen gepackt hielt und mit dessen Blut bedeckt war, sah Nicolai sie mit einem wahnsinnigen Ausdruck an.
Sie wusste nicht, ob der Mann unschuldig war, aber Ari entschied sich, das Gegenteil anzunehmen, da sie der Überzeugung war, dass niemand, der in die Mafia verstrickt war, ein guter Mensch sein konnte.
Der Hauptgrund war jedoch, dass sie ein überwältigendes Bedürfnis verspürte, so schnell wie möglich aus dieser Gasse zu verschwinden. Und das tat sie – natürlich nicht, ohne vorher die Polizei zu rufen.
So eine beklemmende Atmosphäre hatte sie noch nie erlebt, nicht einmal bei Noah. Ihr Ex-Mann war gewiss kein guter Mensch – Noah war sogar herzlos; aber Nicolai, Nicolai spielte in einer ganz anderen Liga.Besonders jetzt, wo er den Babyspeck verloren hatte, den er noch mit achtzehn Jahren hatte. Mit seinem eng anliegenden Hemd und der schwarzen Hose wirkte seine Statur, als wäre er aus reiner Muskelmasse und tödlichen Absichten neu erschaffen worden.
Wenn Ari jemals die Gelegenheit hätte, wollte sie Lilian fragen, was sie gegessen hat, als sie diesen Monster von einem Mann geboren hat.
Früher hatte Ari Glück, denn sie war weder Nicolai noch jemandem aus der Familie De Luca je begegnet, geschweige denn, dass sie mit ihnen zu tun gehabt hätte, und Ari war glücklich darüber, dass das auch so geblieben ist.
Das Problem war jetzt allerdings, dass Ari in Nicolais Auto gekracht war, und sie zweifelte daran, dass sie ohne ein Wort an ihn fliehen könne.
'Das wird nicht gut ausgehen', dachte Ari bitter, als sie ihren Kopf hob und Nicolai ansah. Seine roten Augen huschten nur eine Millisekunde zu ihr, bevor er sich seinem Untergebenen zuwandte und fragte:
"Was ist mit der Verzögerung?" Seine Stimme war tief und grollend, als er seinen Untergebenen befragte.
Der Mann mit den Narben wandte sich an Nicolai und sagte dann rau: "Diese Dame hier ist in unser Auto gelaufen." Er deutete auf die hintere Stoßstange und fügte hinzu: "Sie hat sogar das Hinterteil unseres Wagens demoliert; ich habe nur versucht, mit ihr zu reden."
Kaum hatte er zu Ende gesprochen, drehte sich Nicolai um und blickte Ari an. Seine roten Augen bildeten einen Wirbel um sie herum und Ari fühlte sich unter seinem Blick erdrückt.
Ihre Sinne wurden von einem Schwall externer Reize überflutet, der Blick so intensiv, dass ihr Gehirn mit der plötzlichen Überlastung nicht nachkam. Ari schluckte, als ihr Körper zu zittern begann und eine brennende Hitze in ihren Kopf schoss, nachdem sie Nicolais Frage hörte:
"Also wolltest du mich nicht ermorden? Ich hätte gedacht, dass niemand so dumm wäre, einen so ungeschickten und tölpelhaften Attentäter zu schicken, um mich auszuschalten."
"Nein, das habe ich nicht. Es war ein Unfall," erklärte sie und senkte beschämt den Kopf, doch kaum hatte sie den Blick gesenkt, sah sie Blut an Nicolais Schuhen kleben.
Er musste auf dem Heimweg sein, nachdem er sein 'Familiengeschäft' abgewickelt hatte. Obwohl er seine Kleidung gewechselt hatte, muss Nicolai seine Schuhe ignoriert haben, oder es kümmerte ihn wahrscheinlich nicht, die Spuren zu beseitigen, da er wusste, dass niemand den Mord auf ihn zurückführen konnte.
Übelkeit überflutete Aris Mund, bevor sie direkt in ihr Gehirn schoss.
Schnipp.
Schnipp.
Schnipp, schnipp, schnipp...
"Dann sag mir, warum hast du mich gerade von hinten angerempelt?" fragte der Mann mit rauer Stimme. "Die Länge deines Lebens wird von deiner Antwort abhängen."
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Noahs Augen verdüsterten sich. Sein Blick glitt von ihrem Gesicht zur Vereinbarung, und dann hörte sie ihn sagen: „Wenn du eine Entschuldigung erwartest..."
Die Worte presste er durch zusammengebissene Zähne.
Ari war sich bewusst, dass es Noah beinahe übermenschliche Anstrengung kostete, sich bei ihr zu entschuldigen. Zu schade. Seine Entschuldigung kam drei Jahre zu spät und war ihr nicht mehr so wichtig wie einst.
Zudem wusste Ari, dass Leute wie Noah sich nie entschuldigten, wenn sie es nicht meinten, und selbst wenn ein Hauch von Ernst dahintersteckte, lauerte immer ein verstecktes Motiv.
"Es besteht keine Notwendigkeit", unterdrückte Ari ihren aufwallenden Ärger. Sie war wahrlich aufgebracht. Glaubte Noah wirklich, ein simples 'Entschuldigung' könne alles wieder geradebiegen? Es war, als ob er hoffte, die zerbrochenen Scherben mit einem Pflaster zusammenzuhalten und als heil zu präsentieren. "Ich habe eingesehen, dass unsere Ehe nicht glücklich war. Ich will unsere Zeit nicht vergeuden – sobald die Scheidung durch ist, kannst du deinem Glück nachgehen, und ich… auch ich werde mit dem weitermachen, was mir liegt."
Ari ignorierte den stechenden Schmerz in ihrem Herzen. Was machte es schon, wenn einem im Leben Werkzeuge über den Weg liefen? Viele Frauen trafen auf noch mehr dieser Sorte – sie stand immer noch besser da. Sie war jung, sie konnte immer noch jemand anderen finden.
Vielleicht. Mit Glück.
Noah hingegen spürte die gleiche Wut in sich wie Ari. Doch Gefühlsausbrüche waren nicht seine Art – er zog es vor, Menschen in die Enge zu treiben und sie genau dort auf dem Schachbrett zu positionieren, wo er sie haben wollte.
Drei Jahre lang hatte Ari sich an dem neutralen Ort befunden, genau da, wo er sie haben wollte. Alles lief gut, diese Schachfigur war perfekt und alles war in Ordnung, doch nun begann sie plötzlich, sich von ihm wegzubewegen.
Das brachte ihn aus dem Konzept, die Pläne, die er geschmiedet hatte, wurden von dieser unverschämten und unbedeutenden Frau durchkreuzt.
Er betrachtete ihre blauen Augen, in denen ein unerbittlicher Glanz aufflackerte. Normalerweise waren ihre Augen wie ein schlafender Vulkan, leer und stumm, doch jetzt loderten sie mit tödlichen Flammen, als stünde sie kurz davor, jeden Moment zu explodieren.
„Möchtest du mit jemand anderem weitermachen?", fragte er, als er Ari betrachtete. Sie trug ein enganliegendes Kleid, das einen zurückhaltenden Einblick ihrer Kurven bot, einschließlich der sanften Wölbung ihrer Brüste. Er hatte sie oft gebeten, bescheidenere Kleider zu tragen, weil er Ariel Schattenseiten in ihr sehen wollte, aber gleichzeitig wollte er nicht, dass sie heller strahlte, als es ihr zustand.
Das verlieh ihm das Gefühl der Kontrolle. Er wusste, dass alles nach seinem Plan lief, solange Ari sich unter seiner Fuchtel befand.
Aber jetzt, da er die vollen Lippen, die rosigen Wangen und den schlanken Hals seiner Frau betrachtete, der selbst den Teufel bezaubern konnte, wusste er, dass sie nicht länger bereit war, stillzustehen. So konnte es nicht weitergehen.
„Genau, wenn du Ariel heiratest... sollte ich dann nicht auch jemand anderen finden?", fragte sie, als ob es selbstverständlich wäre.
Noah bemerkte jenen Moment, in dem sie zum Angriff überging.Sie wollte ihn verletzen, so wie er sie verletzt hatte, genau wie in der letzten Nacht. Der einzige Unterschied bestand darin, dass sie weniger chaotisch und kontrollierter war.
Er kniff die Augen zusammen, versuchte das Unbehagen in seinem Herzen zu ignorieren und wandte sich an seinen Butler: „Sperrt sie ein. Gebt ihr kein Essen und kein Wasser, bis sie ihre Meinung ändert."
Wenn die sanfte Methode nicht wirkt, dann muss er es wohl auf die harte Tour versuchen.
Noah konnte es nicht zulassen, dass Ari fortging, nicht nur weil er nicht wollte, dass sie glücklich war, sondern weil sie der Schlüssel zur Aufklärung des Mordes an seiner Großmutter war.
Wenn sie ging, wie sollte er dann den Mörder finden?
Aris Augen weiteten sich, als sie Noahs Befehl hörte. Sie hob die Hand, um ihn zu schlagen, doch bevor sie ihn treffen konnte, griff er ihr Handgelenk und drehte es mit Leichtigkeit zur Seite.
Sie zuckte zusammen, als sie ihn sagen hörte: „Das ist jetzt wohl nicht sicher, oder? Denkst du, ich lasse zu, dass du mich ein zweites Mal schlägst? Ich bin nicht nur dein Ehemann, sondern auch stärker als du. Wenn du es wagst, dich zu sehr zu bewegen, dann zerquetsche ich dich wie den unbedeutenden Käfer, der du bist. Hoffentlich treibst du mich nicht soweit."
Seine Stimme war bedrohlich, und Ari fühlte, wie sich ihr Gesicht in Wut und Schmerz verzog. Sie starrte ihn an und schrie: „Du kannst mich nicht einsperren! Das ist illegal!"
„Nun, zu dumm, dass ich derjenige bin, der entscheidet, was legal ist oder nicht, und in meinem Haus ist es das nicht", erwiderte er grob, schleuderte ihre Hand weg, sodass sie ins Zimmer stolperte. Er nutzte ihre Unsicherheit aus, schloss die Tür und ließ Ari allein zurück.
Sie hörte das Geräusch eines sich drehenden Schlüssels und ihre Augen weiteten sich erschrocken. Ari fing sich und lief zur Tür, schlug mit ihren Händen gegen das Holz und rief: „Was machst du da? Noah, mach die Tür auf! Du kannst mich nicht einfach so einsperren!"
„Mach die Tür auf!" schrie Ari, aber der Mann hinter der Tür rührte sich nicht. Er sah den Butler an, der die Tür abgeschlossen hatte, und wartete darauf, dass dieser ihm den Schlüssel übergab.
Nachdem der Butler ihm den Schlüssel gereicht hatte, wandte sich Noah an seine Mutter und Schwester: „Ohne meine Erlaubnis darf niemand die Tür öffnen. Sie soll drinnen bleiben, bis sie begreift, dass sie nicht nach eigenem Willen handeln kann."
Seine Pläne mussten erst noch in Gang gesetzt werden, der Mörder seiner Großmutter war noch nicht gefasst, also wie konnte diese Frau einfach gehen?
Madam Nelson nickte und atmete erleichtert auf, während Glynn die Stirn runzelte. Sie stellte ihren Bruder nicht zur Rede. Stattdessen wartete sie, bis Noah wegging, bevor sie sich ihrer Mutter zuwandte. Erst dann fragte sie: „Warum weigert sich mein Bruder, sich von dieser Frau scheiden zu lassen? Er sollte doch erleichtert sein, dass sie ihn verlassen will!"
„Überlass diese Dinge deinem Bruder", verbarg Madam Nelson ihr schlechtes Gewissen, während sie ihrer Tochter riet. „Wenn er sich nicht von dieser Frau scheiden lassen will, was können wir dann tun?"
Nachdem sie zu Ende gesprochen hatte, zog sie Glynn von der Tür weg, ohne weitere Fragen zuzulassen. |
Madam Nelson geriet zum ersten Mal in Panik.
Jener Mann gehörte zur Mafia und warnte sie eindringlich, dass Ari sich nicht von Noah scheiden lassen dürfe – zumindest noch nicht, denn die Zeit für sie, die Familie zu verlassen, sei noch nicht gekommen. Sollte sie Noah scheiden, würde ihre Familie unbestimmtem Risiko ausgesetzt sein.
"Was für ein Unsinn!" Madam Nelson verbarg ihre eigentlichen Gedanken und funkelte Ari an. Sie trat vor und sagte: "In der Nelson-Familie hat sich noch nie eine Frau scheiden lassen. Wie kannst du so etwas überhaupt vorschlagen!"
Dann richtete sie ihren Blick auf ihren Sohn. Madam Nelson war besorgt, dass Noah in Aris Scheidungswünschen einwilligen könnte. Sie riet ihm sofort: "Hör mir zu, mein Sohn. Dies ist kein leichtfertig zu behandelndes Thema. Denke an deinen Großvater und das Ansehen unserer Familie. Wenn sie sich von dir scheidet, werden wir zum Gespött in den Augen anderer."
"Was sollen die Leute sagen? Dass wir nicht einmal eine Frau ihres Kalibers glücklich machen können?"
Madam Nelson sorgte sich nicht nur um die Sicherheit ihrer Familie, sondern auch darum, dass andere sie auslachen würden, sobald bekannt würde, dass Ari die Scheidung vorgeschlagen hatte. Für einen Mann von Noahs Stand, von jemandem wie Ari geschieden zu werden, war einfach demütigend!
Noah ignorierte das Geschwafel seiner Mutter, seine ganze Aufmerksamkeit galt Ari. Er verstand einfach nicht, wie seine zarte Frau, die sich nicht einmal traute, ihm in die Augen zu blicken, ihn jetzt so herausfordernd ansehen konnte.
Widerwillig begann er, die Scheidungsvereinbarung zu lesen, obwohl er diese Situation am liebsten verlassen hätte, da sie nicht nach seinem Plan verlief. Doch Noah Nelson wich nicht zurück. Als er die Vereinbarung durchging, war er schockiert zu erkennen, dass sie völlig gegen Ari gerichtet war.
"Du willst nicht einmal Unterhalt?" fragte Noah. Mittlerweile würde ihn nicht einmal überraschen, wenn jemand ihm erzählte, dass seine Frau eine Anhängerin des Teufels sei. Schließlich hatte sie ihm bereits eine Unmenge an Überraschungen bereitet. Mit gerunzelten Augenbrauen blickte er von den Papieren auf und schaute Ari an.
"Ich möchte so schnell wie möglich weg", sagte Ari, die wusste, dass dieser Mann ihre Absichten misstrauisch betrachten würde. Daher räumte sie Missverständnisse aus dem Weg, die entstehen könnten, falls Ariel ihm etwas einflüstern sollte.
Ihre Antwort vertiefte die Sorgenfalten auf Noahs Stirn. Er hob die Finger und kniff in die Haut zwischen den Brauen, etwas, das er tat, wenn ihm der Kopf schmerzte.
Das war eine Angewohnheit, die Ari sich gemerkt hatte. Früher hätte sie ausgestreckt und Noahs Stirn massiert, aber diesmal wollte sie nicht einmal mit ihm sprechen, geschweige denn ihn berühren.
Auch Noah spürte die Veränderung in ihr, und das Unbehagen in seinem Herzen wuchs. Er rieb sich erneut die Stirn und begann zu erklären: "Ich weiß, du bist wegen dem Vorgefallenen verärgert, wenn du mir eine Chance gibst, werde ich es dir erklären——"
"Ich bin nicht verärgert", unterbrach ihn Ari, woraufhin Noah innehielt und seine Hand sinken ließ. Er hob den Kopf und blickte Ari verwirrt an. Er wusste nicht, was in ihr vorging, aber etwas sagte ihm, dass die gesamte Situation außer Kontrolle geraten war.
"Wenn du nicht verärgert bist, warum tust du das dann?", fragte er verärgert.
Noah hob die Scheidungsvereinbarung hoch und konfrontierte Ari: "Denkst du, das ist ein Scherz? Das kann unmöglich ein Witz sein, Ari. Weißt du eigentlich, wie beunruhigt ich war, als du mich angerufen hast?""Ich bin enttäuscht", sagte Ari, bevor er sie weiter zurechtweisen konnte. Sie atmete tief durch und hob langsam den Kopf. Ihr Blick traf auf seinen zornigen, ein Knurren lag auf seinen Lippen.
Ohne ihren Gesichtsausdruck zu ändern, fuhr sie fort: "Über unsere Ehe werde ich nichts sagen und mich auch nicht rechtfertigen, denn ich weiß, du würdest mir sowieso nicht glauben, selbst wenn ich es dir erkläre."
Sein Schweigen bestätigte dies, und Aris Lippen bildeten ein höhnisches Grinsen.
Ohne mit der Wimper zu zucken, sagte sie weiter: "Drei Jahre lang habe ich alles für dich getan. Ich habe mich um deine Eltern gekümmert, um deine Schwester und um dich - wenn du mir gesagt hättest, ich solle sitzen, hätte ich mich nicht zu erheben gewagt."
Als Ari sah, wie sich Noahs Augen verhärteten, wollte sie den Blick senken, doch irgendwie gelang es ihr, weiterhin seinen Blicken standzuhalten. Ihre Hände, die an ihrer Seite ruhten, ballten sich zu Fäusten, während sie fortfuhr: "Um dir zu gefallen, habe ich sogar meinen Traum, Ärztin zu werden, aufgegeben, aber nichts hat dein Herz gerührt. Jetzt, nach drei Jahren, bin ich müde, Noah."
Ari wusste, dass sie Noah stark herausforderte, dennoch hielt sie seinem Blick stand.
"Willst du mich verarschen!?", platzte es aus ihm heraus, seine sonst so geschätzte Ruhe zerbrach, er wich zurück, drehte sich um und fuhr sich mit der Hand übers Gesicht.
Ari hörte, wie er scharf einatmete, bevor er sich umdrehte und einen Finger erhob: "Wir werden diese Diskussion nicht führen, Ari. Du warst es, die entschieden hat, dass wir heiraten, und du kannst nicht einfach entscheiden, wann unsere Ehe zu Ende geht."
Als Ari seine Worte hörte, hätte sie beinahe seine Schauspielerei geglaubt. Er tat so, als ob ihm wirklich etwas an ihr und der Ehe läge.
'Sei nicht naiv', mahnte eine Stimme in ihrem Kopf.
Ari atmete tief ein, formte ihre Lippen zu einem spöttischen Lächeln und senkte dann den Kopf, spielte mit den Ärmeln ihres schwarzen Kleides, bevor sie sagte: "Aber ich war es nicht, die diese Ehe beenden wollte."
Als sie ihren Kopf hob, sah sie, wie Noah verwirrt eine Augenbraue hochzog.
"Du warst es. Du hast meine Schwester geküsst und mich vor deinen Freunden und deren Freundinnen bloßgestellt. Ich war niemals diejenige, die diese Ehe beendet hat, Noah. Das warst immer du."
Das war der Knockout. Der beste Weg, einem egoistischen und kontrollsüchtigen Kerl wie Noah eine Lektion zu erteilen, der glaubt, er könne nie etwas falsch machen, war, seine Makel offen vor ihm zu legen. |
Beim ersten Treffen dachte Ari, Nicolai würde sie nach jener Zeit fragen, in der sie in der dunklen Gasse Blicke ausgetauscht hatten.
Falls das gemeint war, wollte sie auf keinen Fall eingestehen, dass sie es war, die gesehen hatte, wie Nicolai jemanden totschlug. Ari war fest entschlossen, dies zu leugnen. Das Letzte, was sie wollte, war, sich noch tiefer mit diesem Mann zu verstricken, als es ohnehin schon der Fall war.
Bevor sie jedoch sagen konnte, dass sie keine Ahnung hatte, wovon er sprach, lehnte sich Nicolai zurück, um ihr eine bessere Sicht auf ihn zu ermöglichen. Er neigte den Kopf und sagte: "Die Antwort sollte Ja lauten... du prüde Dame. Eigentlich sollte ich wissen, wer du bist, aber die Sache ist, dass ich es nicht tue... also, wer bist du erneut?"
Eine Woge der Wut schoss in Aris Kopf, während sie ihre Finger krampfte. Es war demütigend, dass dieser Mann ein so verstörendes und gewalttätiges Bild in ihrem Kopf hinterlassen hatte, das sie einfach nicht abschütteln konnte. Sie konnte sich noch genau daran erinnern, was er in jener Nacht getragen hatte und wie seine schulterlangen Haare sein Gesicht umrahmten, einzelne Strähnen an seinem verschwitzten Gesicht klebten.
Und doch, er konnte sich nicht einmal an sie erinnern!
Sie ballte ihre Hände wütend zu Fäusten. Denn es war besser, Wut zuzulassen als die Angst, die sie empfand, wenn sie Nicolai gegenüberstand.
Wie wagte er es, sie so zu verspotten? Sie war die Frau von Noah Nelson. Dieser Nachname hatte Gewicht in dieser Stadt. Nur jemand, der sein Leben unter einem Felsen verbracht hatte, würde nicht wissen, wer sie war. Er musste so tun, als würde er sie nicht erkennen! Das musste die Erklärung sein.
"Aber was bist du ohne den Nachnamen deines Mannes? Nichts, genau das bist du." Eine spöttische innere Stimme, ähnlich dem Geräusch von Nägeln auf einer Schiefertafel, ließ Aris Kopf pochen.
Ihr Kopf fühlte sich schwach an, als sie den fauligen Geschmack in ihrem Mund verdrängte und sich zwang, zur Ruhe zu kommen.
Sie hob den Kopf und blickte Nicolai direkt an, bevor sie sagte: "Sie sollten mir diese Papiere zurückgeben, wenn Sie fertig damit sind, Ihre Nase in meine Angelegenheiten zu stecken, Herr De Luca."
Ihre Stimme klang bestimmt, und es gefiel Ari, dass sie nicht zitterte oder bebte, als sie mit Nicolai sprach.
"Sind Sie in Eile?" fragte er mit einem spöttischen Lächeln und einem amüsierten Glitzern in den Augen, während er die Scheidungspapiere außerhalb von Aris Reichweite hielt.
"Um es genau zu nehmen, missfällt es mir, dass Sie sich in meine Angelegenheiten einmischen. Ich entschuldige mich für den angerichteten Schaden und werde überlegen, wie ich ihn wiedergutmachen kann, aber das gibt Ihnen nicht das Recht, mich so zu behandeln", entgegnete Ari schroff.
Ari war eine sanfte Frau und normalerweise freundlich, bis jemand ihre Grenzen überschritt, was Nicolai seitdem er in ihrer Nähe war, nach Strich und Faden tat.
Er betrachtete sie mit leicht gehobenen Augenbrauen, dann wanderte sein Blick zu seinem Wagen, der die Delle am Heck verloren hatte, und dann zu Aris Auto. Seine Lippen bildeten ein höhnisches Lächeln, bevor er ihr die Scheidungsunterlagen reichte und gelassen meinte: "Wissen Sie was? Laden Sie mich zum Abendessen ein, dann sehe ich über diesen Vorfall hinweg, da Sie offensichtlich nicht Ihre besten Tage haben."Ihn zum Essen einladen? War dieser Mann nicht ganz bei Sinnen?
Eigentlich hätte Ari erwägen müssen, dass bei einem Mann, der zur Mafia gehörte und möglicherweise irgendwelche Substanzen konsumiert hatte, nichts mehr verwundern sollte.
"Ich werde es mir überlegen", oder besser gesagt, so tun, als hätte es dieses Treffen nie gegeben, sobald sie hier weg war.
"Kann ich jetzt gehen?" fragte sie mit fester Stimme. "Ich habe kein Geld, Sie können mich hierbehalten, wie Sie wollen, aber ich kann Sie nicht zurückzahlen noch zum Essen einladen."
Ein anerkennendes Brummen entwich seiner Kehle, als er nickte. "Bestimmt. Das gefällt mir. Da muss ich mich fragen, ob du auch in anderen, roheren Angelegenheiten so bestimmend bist. Selbst diese leicht prüde Ausdrucksweise hat etwas Niedliches."
Aris Augen weiteten sich. Was hatte sie nur getan, um das zu verdienen? Und was stimmte nicht mit diesem Mann? War das die Art von Frage, die man einer Frau stellt, mit der man gerade zum ersten Mal spricht?
"Ich denke, ich werde mich jetzt verabschieden."
Ihre Worte wurden mit einem Glucksen erwidert. Sie drehte sich um und funkelte den Mann an, der keinerlei Scham zu kennen schien, und verfluchte ihn innerlich. Er war nicht nur vulgär, sondern schien auch keine Reue zu kennen.
"Ich hoffe, Sie verstoßen diesen miesen Kerl diesmal, Mrs. Nelson", sagte er, die Hände in den Hosentaschen. Trotz Blut an Schuhen und Händen sah er sie an, als wäre er ein höheres Wesen.
Auf welcher Basis?
Ari spürte das Knirschen ihrer Zähne, als sie das ungerührte Gesicht des Mannes erblickte, der ihr Ratschläge gab, als wäre er der vernünftigste Mensch auf der ganzen Welt. Und dabei war er in Wirklichkeit verrückt wie ein tollwütiger Hund.
"Das müssen Sie mir nicht sagen", presste sie heraus, während sie ihre Muskeln anspannte und das Gefühl der Beklemmung zurückdrängte. Ari wusste, dieser Mann brauchte eine Lektion. "Ich denke nicht, dass ich Ratschläge von einem Mann brauche, der eher mit den Fäusten als mit dem Kopf denkt."
"Ja?" Seine Augen, die Farbe lodernder Flammen, funkelten vor reinem Sadismus, als er sich zu ihr hinabneigte und murmelte, "Nun, dieser widerwärtige Mann weiß, wann er seine Verluste begrenzen muss. Sollte eines meiner Glieder verfaulen, würde ich es abschneiden, anstatt darauf zu warten, dass es mein Leben ruiniert."
Sein warmer Atem streifte ihre Lippen, als Ari ihn noch einmal sprechen hörte, "Ich ertrage lieber kurzzeitige Schmerzen als langfristigen Verlust, wenn das bedeutet, dass ich mich selbst verliere. Jetzt sag mir, finde ich immer noch widerlich?" Er lächelte sie spöttisch an und fügte hinzu, "Ich denke, ich bin schlauer als du." |
Ari presste die Kiefer zusammen und musste all ihre Kraft aufbringen, um nicht Nicolai zu schlagen. Zuerst tat er so, als ob er sie nicht kennen würde, und dann begann er, ihr Ratschläge zu geben, als wüsste er es besser als sie.
Das ärgerte sie.
Die Art und Weise, wie er auf sie herabsah, als sei sie ein Kind, das nicht besser wusste, rief ein weiteres Gefühl in ihrem Herzen wach, das Ari ignorierte.
Es musste Übelkeit sein.
Aber das Gefühl breitete sich von ihrem Herzen bis in ihre Glieder aus und wärmte ihre kalten Fingerspitzen. Es war das erste Mal, dass jemand zu ihr sprach, als wollte er auf sie aufpassen, und das Komische war, dass diese Worte von einem Mafiaprinzen kamen, nicht von ihren Eltern oder Geschwistern.
Hätten ihre Eltern das gesagt, hätten sie ihr geraten, es einfach hinzunehmen, immerhin hatte Ari darauf bestanden, Noah zu heiraten. Dass Streit in Ehen normal sei und sie keinen Grund habe, so heftig zu reagieren.
Stopp!
Ari schüttelte den Kopf; sie musste den Verstand verlieren, wenn sie dachte, dass ein Mafiaprinz sich um sie kümmerte.
Sie hob den Kopf und sagte dann steif: "Ich weiß, was ich tue."
"Wirklich?" fragte er mit demselben spöttischen Ton, der Ari die Zähne zusammenbeißen ließ. Gerade als sie erwartete, dass er sie weiter ärgern würde, trat Noah zurück. Seine Hände waren immer noch in seinen Hosentaschen, als er sagte: "Dann hoffe ich, dass du das nächste Mal, wenn ich dich sehe, wieder mehr nach dir selbst aussiehst ... und nicht wie jemandes schlechte Kopie."
"Du!" schrie Ari Nicolai an, aber der Mann blieb nicht stehen, drehte sich um und stieg in sein Auto. Er blickte sie nicht einmal an, als er ins Auto schlüpfte und die Tür hinter sich schloss, ohne ihr die Chance zu geben, ihn zu konfrontieren.
Ari wusste, dass sie sich in den letzten drei Jahren verdreht und sich zu jemandem gemacht hatte, der sie nicht war – nun war sie mehr ein Schatten von Ariel als Ariana. Aber es gab keinen Grund, ihr das unter die Nase zu reiben!
Die Wut, die sie nach Nicolais Kommentar empfand, löste sich schlagartig auf und wurde von Verärgerung und Frustration ersetzt. Hatte sie sich tatsächlich so weit gehen lassen, dass sie sogar von einem Fremden verhöhnt werden konnte?
Doch Ari schob seine Worte bald zurück in den Hinterkopf. Wen ließ sie überhaupt in ihren Kopf? Nicolai wusste gar nicht, was es bedeutete, jemanden zu lieben; Liebe bedeutete immer Opfer! Und sie bereute nichts.
Sie murrte verärgert, als sie zusah, wie das Auto davonfuhr und eine Abgaswolke hinter sich herzog: "Haha, ein Mann, der nicht mal den Wert eines Menschenlebens kennt, belehrt mich über Selbstachtung und Liebe. Wie absurd!"
Im Auto schaute Nicolai zu Ari, deren Gesicht vor Wut gerötet war, und kicherte rau. Es war wirklich amüsant, sie so aufgebracht zu sehen; sie erinnerte ihn an das kleine Kaninchen, das er einst als Kind aufgezogen hatte – wenn es wütend wurde, stampfte es wie Ariana.
"Warum hast du sie so einfach laufen lassen, Nico?" fragte sein Leibwächter ihn, während er die Straße im Blick hatte. "Sie hat Schäden von mehr als zweihunderttausend Dollar angerichtet. Du hättest von ihr fordern sollen, dafür zu bezahlen."
Der Leibwächter verstand nicht, warum sein Chef Ariana Nelson einfach gehen ließ. Diese Frau war die Gattin ihres Geschäftsrivalen und Feindes, und Gott wusste, wie oft dieser Schuft Noah Nelson versucht hatte, sich in ihre Geschäfte einzumischen und Beweise gegen sie zu sammeln.
Er war darauf aus, ihre Familie ins Gefängnis zu bringen, und Patrick gefiel es nicht, wie kühn und arrogant Noah vor ihnen auftrat.Es war eine gute Gelegenheit gewesen, jenem Mann Schmerzen zuzufügen, doch sie ließen sie einfach ungenutzt verstreichen. Nicolais rote Augen blitzten auf, während er sich in seinem Sitz zurücklehnte. "Streunende Katzen mit solch einem hitzigen Temperament gefallen mir. Sie hätte mich fast ins Gesicht geschlagen, wenn nicht ihre keusche kleine Einstellung sie gebremst hätte. Diese verflucht aufsässigen Dinger muss man einfach lieben. Sie langsam in Stücke zu zerreißen macht so viel mehr Spaß als schnelles Handeln."
Patrick verstand erst jetzt, dass Nicolais Ambitionen weit größer waren, als er angenommen hatte. Ein Grinsen zeichnete sich auf seinen Lippen ab, als er fragte: "Suchst du nach Vergnügen, was, Nico?"
Nicolai gab keine direkte Antwort, sondern lächelte nur, während er seine Finger ineinander verschränkte und seine Hände nach vorne streckte. Nachdem er jenen Verräter auf den Weg in die Hölle geschickt hatte, spürte Nicolai, wie seine Muskeln sich versteiften.
Er wusste, dass Patrick auf eine Antwort wartete, als er sah, wie sein Leibwächter ihn durch den Rückspiegel beobachtete. Also brummte er: "Nun, Mister Nelson muss für all das Sticheln, das er betrieben hat, büßen."
Nachdem er diese Antwort hörte, prustete Patrick los. Er wusste, dass sein Chef raffinierter im Intrigenspinnen war als alle anderen zusammen.
Noah Nelson konnte nur sich selbst die Schuld für das geben, was ihm bevorstand.
****
Auf der anderen Seite hatte Ari keine Vorstellung davon, was hinter ihrem Rücken geschah. Als sie beim Anwesen ankam, lag immer noch ein Stirnrunzeln auf ihrem Gesicht und ihre Schritte waren von einer Wut erfüllt, die sie selbst nicht kannte.
Es war vollbracht.
Alles war vorbei.
Sie war zurück in ihrer Welt, an den Ort, wo sie hingehörte, und sie würde diesem menschlichen Abschaum nie wieder begegnen müssen.
Ari redete sich das immer wieder ein, während sie versuchte, sich zu beruhigen. Sie wollte nicht noch mehr Energie oder Emotionen an jemanden wie Nicolai verschwenden, der nichts für sie bedeutete, und sie würde nicht zulassen, dass er ihre Ruhe störte.
"Was bildet er sich ein? Wie kann er es wagen zu behaupten, dass ich eine Betrügerin bin? Igitt, ich bin so wütend!" rief Ari, während sie in ihr Zimmer marschierte. Sie warf die Handtasche, die sie über der Schulter trug, auf ihr Bett und ging zum Kleiderschrank, den sie öffnete. "Er kennt mich nicht mal."
Sie zog einige Kleidungsstücke aus dem oberen Regal, als ob sie jemandem die Haare herausreißen wollte.
"Ich bedaure nichts und werde es niemals tun——"
Ihre Worte verstummten, als ihr Doktortitel aus dem Regal des Kleiderschranks fiel und die Lügen, die sie sich selbst vorgemacht hatte, entlarvte.
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Ein schweres Gewicht lastete auf Aris Herz. Sie konnte sich nicht erklären, wie ihr Medizin-Doktortitel aus dem Kleiderschrank gefallen war.
Ari war sich sicher, dass sie ihn in die hinterste Ecke des Schranks gelegt hatte, wo sie ihn nicht sehen konnte. Sie schämte sich nicht für ihren Titel - ganz im Gegenteil, sie war stolz auf das, was sie in zehn Jahren harter Arbeit erreicht hatte.
Doch es schmerzte zu sehr. Als Ari Noah heiratete, erklärte ihre Schwiegermutter, sie könne nicht als Ärztin arbeiten – keine Frau aus der Familie Nelson würde in einem Krankenhaus arbeiten und ihre Hände mit Blut beschmutzen. Das brächte Unglück.
Um Noah willen hatte sie sich mit dieser Bedingung abgefunden. Ihre Entscheidung war unlogisch und unüberlegt, das stand außer Frage. Indem sie ihrem Traum abschwor, legte Ari sich selbst Fesseln an, die ihren Schwiegereltern noch mehr Macht über sie gaben.
"Ich hoffe, dass du das nächste Mal mehr wie dein eigenes Ich wirkst... und nicht wie eine schlechte Kopie von jemand anderem."
Kaum hatte sie diesen Gedanken beendet, hallten Nicolais Worte in Aris Ohren nach, und sie biss die Zähne zusammen. Sie würde diesen Mann nicht an sich herankommen lassen. Auf keinen Fall.
Sie bückte sich, hob ihren Doktortitel auf und verstaute ihn wieder im Kleiderschrank. Doch gerade als sie ihn an seinen vorgesehenen Platz zurücklegen wollte, hielt Ari inne. Warum legte sie ihn zurück? Würde sie nicht vielleicht doch nach dem heutigen Abend darauf zurückgreifen müssen?
Ari zögerte. Obwohl sie sich entschieden hatte, was sie tun wollte, fiel es ihr schwer aus ihrem Kokon auszubrechen. Ihr Leben lang waren es entweder ihre Eltern, ihre Geschwister oder Noah gewesen, die ihr vorgaben, was sie zu tun hatte. Sie war immer den Anweisungen anderer gefolgt, doch dies war das erste Mal, dass Ari für sich selbst dachte, und das machte ihr Angst.
Was, wenn sie einen Fehler machte? Was, wenn die Scheidung von Noah ein Fehler war?
"Ich werde es schaffen", schob Ari die endlosen "Was wäre, wenn"-Fragen beiseite. Sie ignorierte auch, wie ihre Ohrläppchen brannten – ein Zeichen der Angst, die sie gerade empfand.
Diesmal räumte sie ihren Doktortitel an die Vorderseite des Schranks und schloss dann die Türen. Als Ari die Türen des Kleiderschranks geschlossen hatte, fiel ihr Blick auf die Kleidung, die sie selbst ausgesucht hatte.
Pastellfarben, niedlich und feminin.
Alles, was Ariel gefiel.
Ari mochte dunkle Farben, denn als angehende Ärztin war sie gewohnt, dass ihre hellen Kleider im Klinikalltag Schaden nehmen konnten. Sie hatte eine Vorliebe für dunkle Farben entwickelt.
Doch sie gab ihre Liebe für Schwarz, Rot und viele andere Farbtöne auf, als Noah ihr sagte, er mochte helle Farben, und nicht die „knalligen", die sie in seinen Augen wie eine billige Prostituierte statt wie die edle und sanftmütige Dame der Familie Nelson aussehen ließen.
„Auf wie viele Dinge habe ich noch verzichtet?" Jetzt, da Ari aus ihrem Schlummer erwacht war, erschien sie sich selbst immer lächerlicher. War in dieser Ehe überhaupt noch etwas von ihr selbst übrig, oder hatte sie sich vollkommen in Ariel verwandelt, um die Liebe ihres Mannes nicht zu verlieren?
Sie schüttelte den Kopf und warf die pastellfarbenen Kleider in den Müll. Diese konnte sie getrost entsorgen, dachte Ari, öffnete ihren Kleiderschrank und durchstöberte ihre alten Kleidungsstücke. Als sie Noah heiratete, hatte sie ein paar persönliche Dinge mitgebracht – und das war auch gut so, denn Ari wusste, dass ihre geizige Schwiegermutter sie nichts mitnehmen lassen würde, einschließlich Glynn.Ari hob ihre alten Kleider auf und dachte noch einmal darüber nach, bevor sie sie in die Tasche stopfte. Neben dem Abschlusszeugnis packte sie auch andere wichtige Dokumente ein, die sie möglicherweise zum Anmieten einer Wohnung brauchen würde.
Und oh! Sie schlug sich vor die Stirn, als ihr klar wurde, dass sie das Wichtigste vergessen hatte.
"Timmy", rief sie, und kaum hatte sie den Namen ausgesprochen, ertönte das Geräusch eiliger Pfotenschritte und ein großer Hund mit goldbraunem Fell stürmte in ihr Zimmer.
Der Hund sprang Ari an und leckte ihr Gesicht, sobald er sie sah.
"Haha, du scheinst mich ja vermisst zu haben, was?" Ari tätschelte das goldene Fell ihres Hundes. Timmy war ein Mischlingshund, den Ari an einem regnerischen Tag gefunden hatte. Der arme Kerl war ganz alleine und durchtränkt gewesen. Er war auch einer der wenigen Gründe, weshalb Ari sich mit Noah auseinandersetzte, bis ihr Mann nachgab und erlaubte, dass sie Timmy behalten durfte.
Allerdings hatte Timmy Hausverbot im Erdgeschoss und im dritten Stock, wo Glynn lebte. Zum Glück war Timmy schlau genug, zu unterscheiden, wer ihm gegenüber freundlich war und wer nicht. In den vergangenen drei Jahren hatte er sich niemals Noah oder jemand anderem aus der Familie Nelson genähert.
Zu denken, dass sogar ein Hund schlauer war als sie.
Ari seufzte und streichelte Timmy noch ein paar Mal. Dann umarmte sie ihn und flüsterte: "Bald werden wir von hier wegziehen, Timmy. Glaubst du, es wird uns gut gehen?"
Ari machte sich Sorgen, ob sie in der Lage sein würde, sich selbst ein gutes Leben zu ermöglichen, geschweige denn, sich um Timmy zu kümmern.
Timmy leckte ihr sanft das Gesicht, als wollte er ihr Mut machen, und Ari musste lachen. Es war in Ordnung – was gab es schon zu befürchten? Sie hatte eine Entscheidung getroffen und es war an der Zeit, tatkräftig voranzuschreiten!
***
"Wo ist sie?" fragte Madam Nelson ihren Butler wütend an, während sie auf das Essen vor sich blickte.
Es fehlte nichts, das Essen war ausgezeichnet zubereitet und ganz nach ihrem Geschmack. Aber nach drei Bissen ihres Mahls wollte Madam Nelson nicht mehr weiteressen.
Sie rief ihren Butler herbei und forderte: "Es geht ja noch, dass sie nicht mit mir zur Knight-Villa gefahren ist, um sich bei Ryan zu entschuldigen, aber warum hat sie kein Abendessen, Mittag- oder Frühstück für mich zubereitet?"
Madam Nelson war es gewohnt, Aris Kochkünste zu genießen, auch wenn sie es ungern zugab. Aber die Gerichte, die Ari zubereitete, waren tatsächlich besser und trafen ihren Geschmack.
"Fräulein Ari——"
"Was gibt es denn?" |
Noah hatte das Jackett seines Anzugs über den linken Arm gehängt, während die Ärmel seines Hemdes akkurat hochgekrempelt waren. Seine metallgrauen Augen zeigten einen leichten Anflug von Verärgerung, als er das Jackett dem Butler übergab, der es entgegennahm und auf einen Kleiderständer legte, der zur Wäsche geschickt werden sollte.
Madam Nelson drehte sich um, um ihren Sohn zu betrachten, der gerade ins Haus trat. Er wirkte müde, und tiefe Augenringe zeichneten sich unter seinen Augen ab, doch selbst in diesem Zustand sah er wie ein echter Gentleman aus.
"Es betrifft deine Frau", schnaubte Madam Nelson. "Ich weiß nicht, was seit letzter Nacht mit ihr los ist, aber sie wird immer unausstehlicher. Heute Morgen war sie verschwunden und hat sich geweigert, meine Anrufe anzunehmen. Ich wollte sie zum Herrensitz der Bakers bringen. Es gehört sich doch, sich zu entschuldigen, nachdem man jemanden geschlagen hat", fügte sie hinzu, als Noah sie verwirrt anblickte.
Noah begriff, dass seine Mutter Ari zum Anwesen der Bakers bringen wollte, damit Ari sich bei Ryan entschuldigte. Doch er entschied sich, nichts zu sagen, als ihm die Worte einfielen, die Ari ihm am Nachmittag anvertraut hatte.
Da Noah schwieg, glaubte Madam Nelson, ihr Sohn sei verärgert über Ari, und beschloss, noch mehr Öl ins Feuer zu gießen.
"Sie ist nicht einmal zurückgekommen, um mir das Mittagessen zuzubereiten, und jetzt, wo sie wieder da ist, hat sie nicht mal das Abendessen für mich gekocht", sagte Madam Nelson mitfühlend. "Du weißt ja, wie empfindlich ich auf Salz und Gewürze reagiere und dass ein sorgfältige Zubereitung notwendig ist. Unser Koch ist ja gut, aber letztlich ist er nur ein Angestellter und nicht so umsichtig wie ein Familienmitglied."
"Was für eine Schwiegertochter verhält sich so eigenwillig und nimmt die Gesundheit ihrer Schwiegermutter so auf die leichte Schulter?" fügte Madam Nelson hinzu. Eigentlich genoss sie es schlicht, von Ari bedient zu werden, und das erfüllte sie mit tiefer Genugtuung.
Noah hörte die Beschwerden seiner Mutter und spürte, wie sein Kopfschmerz stärker wurde. Früher hatte seine Mutter stets beklagt, dass seine Frau nicht nach ihren Wünschen kochte, und nun beklagte sie sich, weil Ari nichts für sie zubereitete.
Er wollte jedoch keinen Streit mit seiner Mutter beginnen. Zuerst wollte er mit Ari sprechen. Noah war sich bewusst, dass eine Scheidung von Ari sicherlich den Unmut seines Großvaters hervorrufen würde.
"Wo ist Madam?", fragte er den Butler, denn er wusste, dass seine Mutter sich nicht um Ari sorgte.
"Sie ist im Gästezimmer", antwortete der Butler umgehend.
Noah nickte, drehte sich um und stieg die Treppe hoch. Madam Nelson dachte, ihr Sohn würde Ari eine Lektion erteilen, und folgte ihm eilig. Sie wollte nicht verpassen, wie Ari von ihrem Sohn zurechtgewiesen wurde.
Glynn, die gerade die Fernsehsendung verfolgt hatte, eilte ebenfalls ihrem Bruder und ihrer Mutter hinterher. Keine Sendung konnte sich damit messen, wie Noah Ari zurechtwies und ihr ihren Platz im Haus aufzeigte.
Obwohl Noah wusste, weshalb seine Mutter und Schwester ihm folgten, hielt er sie nicht auf. In der Tat dachte er, dass sie Ari zur Vernunft bringen und sie überzeugen könnten, ihre Aufregung zu beenden, wenn sie bei ihm waren.
Er ging zum Gästezimmer am Ende des Flurs. Das Geräusch seiner Schuhe auf dem Teppich wurde gedämpft, als er vor dem Gästezimmer stehen blieb, hob Noah die Hand und klopfte dann an die Tür."Ariana, bist du da drinnen? Ich möchte mit dir sprechen", sagte Noah durch die geschlossene Tür. Er rechnete damit, dass Ari ihn, wie gewohnt, ignorieren würde. Am Telefon und bei Nachrichten war sie ein Tiger, doch bei persönlichen Konfrontationen eher ein Kätzchen.
Wider Erwarten öffnete Ari jedoch die Tür.
"Ari, ich...", begann Noah, stockte aber, als ihm der Mund trocken wurde. Ari stand vor ihm in einem eng anliegenden schwarzen Kleid, ihr Gesicht leicht geschminkt. Sie sah bezaubernd aus. War das wirklich seine Frau?
Noah hatte immer versucht, in Ari den Schatten ihrer Schwester Ariel zu sehen und dabei übersehen, dass Ari viel verführerischer und niedlicher als Ariel war. Arianas verführerische Süße war ihre größte Stärke.
In der Vergangenheit hatte Ari versucht, sich wie ihre ältere Schwester Ariel zu kleiden, was sie nur unvorteilhaft aussehen ließ.
Jetzt, in einem altersgerechten Outfit, wirkte Ari wunderschön. Wie eine Lotusblüte, die sich endlich von den hässlichen, anhaftenden Algen befreit hatte und zu voller Pracht erblühte.
"Ich denke, wir haben bereits alles besprochen", sagte Ari distanziert und nahm das Scheidungsabkommen vom Schrank neben der Tür. Sie drückte es Noah in die Hand. "Du und deine Familie glauben, dass ich das größte Hindernis auf deinem Weg zum Glück bin. Lassen wir uns also scheiden, das wird alle glücklich machen."
Madam Nelson hatte eigentlich gehofft, Ari zurechtgewiesen zu sehen und freute sich darauf, sie weinen und vor ihr flehen zu sehen. Doch als sie Arianas Worte hörte, weiteten sich ihre Augen vor Entsetzen.
Glynn hingegen lächelte triumphierend. Sie hatte sich immer gewünscht, dass Ari ihre Familie verlässt und ihr Bruder Ariel heiraten konnte. Nun, da sie diese Hexe aus dem Haus vertrieben hatte, war Glynn natürlich überglücklich.
"Was meinst du mit Scheidung? Was geht hier vor?", fragte Madam Nelson ihren Sohn und Ariana. Sie hoffte, sich verhört zu haben, denn Ari konnte sich jetzt noch nicht von ihrem Sohn scheiden lassen!
Der Schwiegervater hielt noch immer die Mehrheit der Unternehmensanteile, und er hatte angedeutet, dass Noah und sein Vater keine Anteile erhalten würden, sollte Ari nicht seinen Urenkel gebären.
Wenn Ari Noah verließe, was würde dann aus diesen Anteilen werden? Was wäre mit der Position ihres Mannes im Unternehmen?
Und was noch wichtiger ist: Was würde sie 'ihm' sagen? Wenn Ari ihre Familie verließ, würde dieser Mann ihre Familie zerstören.
Vielleicht würde er sie sogar töten, wenn sie seine Pläne durchkreuzte!
Nein, sie konnte es nicht zulassen, dass Ari Noah verließ. |
Während Noah von seinem Onkel überredet wurde, lehnte Ari an ihrem Bett. Hunger und Durst ließen ihren Kopf pochen, ihr Magen knurrte und ihre Kehle war wie ausgetrocknet. Ihre Lage war so verzweifelt, dass sie sogar bereit gewesen wäre, Wasser aus dem Hahn ihres Badezimmers zu trinken – wenn dort überhaupt Wasser gewesen wäre.
Ihr verfluchter Bald-Ex-Mann hatte sogar die Wasserversorgung zum Badezimmer abgeschnitten, was Ari völlig zermürbte. Momentan lebte sie nur noch von ihrem verdammt nochmaligen Stolz und dem Rest an Selbstachtung und Selbstbewahrung, der in ihr noch vorhanden war.
Sie war eine sanftmütige Frau, aber in den letzten drei Tagen hatte sie geflucht wie ein Bär und gehofft, dass all diese Flüche die Ohren ihres Mannes erreichten, der sie in diesem Zimmer eingeschlossen hatte.
Sie neigte ihren Kopf zur Tür und erwog erneut zu hämmern, aber Ari fehlte jegliche Energie dafür. Zusätzlich zu diesen drei Tagen hatte sie nun bereits fünf Tage nichts gegessen. An ihrem Hochzeitstag war sie zu verärgert, um zu essen, und am nächsten Tag hatte sie alle Hebel in Bewegung gesetzt, um die Scheidungsunterlagen vorzubereiten.
Jetzt klebte ihr der Magen förmlich an der Wirbelsäule, und ihre Wut auf Noah hatte sich vervielfacht.
"Ich wünschte, er würde sich das Bein stoßen und alle Zähne verlieren", fluchte sie wütend.
Timmy jaulte neben ihr auf, als wäre er ihrer Meinung. Ari tätschelte seinen Kopf und flüsterte: "Es wird alles wieder in Ordnung kommen."
Aber sie glaubte ihren eigenen Worten nicht. Sie verabscheute enge Räume genauso wie die Gedanken, die in ihrem Kopf gefangen waren. Mehr noch, als Kind wurde sie ständig eingesperrt und in kleine Räume geworfen.
Immer wenn Ariel oder Aaron etwas zustieß, war es ihre Mutter, die sie als Strafe in einen dunklen Winkel verbannte, wo sie ihren Gedanken und sich selbst überlassen blieb.
Noahs Handeln, sie einzusperren, führte dazu, dass ungewollte Erinnerungen hochkamen, die einen bitteren Geschmack in Aris Mund hinterließen.
"Wäre es Ariel gewesen, hätte er die Tür innerhalb von drei Minuten geöffnet", dachte sie verbittert. Doch Ari schüttelte den Kopf; sie wollte sich nicht ihrem Selbstmitleid hingeben, weil ja alle Ariel mehr als sie mochten, nicht, wenn ihr Magen vor Hunger knurrte.
Aris Sicht wurde dunkler, während sie den Kopf schüttelte. Sie war in Ordnung, und sie würde auch hier wieder herauskommen. Was Ari jedoch nicht wusste, war, dass ihr Körper langsam zur Seite kippte, während ihre Gedanken in ihrem Kopf umherschwirrten, bis sie schließlich bewusstlos mit geschlossenen Augen zu Boden sank.
Kaum war sie auf den Boden gefallen, spürte der Hund an ihrer Seite, dass etwas nicht stimmte. Er erhob sich auf alle Viere und stupste Ari mit seiner schwarzen Nase an. Aber Ari reagierte nicht, woraufhin Timmy besorgt um sie herumlief.
Er rüttelte weiterhin an Ari, aber als sie keinen Laut von sich gab, entwichen kleine Wimmertöne aus Timmys Maul, die bald in lautes Heulen übergingen.
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"Was ist denn jetzt mit diesem Köter los?", fluchte Madam Nelson, während sie den Blick zum zweiten Stock hob. Ihre Augen drückten sowohl Verärgerung als auch Sorge aus – nicht weil sie sich um Ari sorgte, sondern weil sie wusste, es wäre ihr Ende, wenn dieser Frau etwas zustoßen würde."Ich hoffe, Jeremy hat Noah überzeugen können", seufzte Madame Nelson, die keine Lust hatte, in ein Durcheinander verwickelt zu werden. Sie hatte Jeremy zu Noah geschickt, da ihr Sohn eher auf seinen Schwager als auf sie oder seinen Vater hörte.
"Zum Teufel, genau deshalb habe ich meinen Bruder gebeten, diesen Köter rauszuwerfen", fluchte Glynn und rieb sich die Ohren, während sie auf ihre Mutter zuging.
"Glynn, benimm dich!", tadelte Madame Nelson ihre Tochter. "Du bist die Erbin der Nelsons, deine Worte und Taten repräsentieren die Werte und Prinzipien unserer Familie. Wie kannst du wie ein Pöbel fluchen?"
Glynn verdrehte die Augen und erwiderte: "Ich fluche doch nur, weil mich dieser Köter nervt!" Sie blickte nach oben und schnaubte verächtlich: "Dieses Vieh ist genauso wie sein Herrchen, immer am Randalieren. Erst war es sein Herrchen, das geschrien hat, und jetzt ist er es, der heult. Keinen einzigen Tag Ruhe in diesem Haus!"
Glynn wollte, dass Noah sich von Ari scheiden ließ und sie wegschickte, aber aus irgendeinem Grund beharrte ihr Bruder darauf, dies nicht zu tun. Sie konnte einfach nicht begreifen, warum er so stur war; er liebte Ari doch gar nicht, also was war das Problem?
"Beruhige dich, es gibt keinen Grund zur Aufregung", sagte Madame Nelson liebevoll. "Ich nehme dich und Ariel doch mit ins Spa. Ihr könnt euch entspannen und unterhalten."
"Ah, ein Glück", seufzte Glynn erleichtert. Sie war sich bewusst, dass außer Ariel niemand in diesem Haus sie wirklich verstand. Es war für sie eine große Erleichterung, ihre Sorgen mit Ariel teilen zu können.
Madame Nelson lächelte ihre Tochter an und warf noch einen besorgten Blick nach oben, bevor sie sich umdrehte und mit ihrer Tochter fortging. Sie konnte nur hoffen, dass Ari am Leben blieb, denn solange sie lebte, würde alles in Ordnung bleiben, und jener Mann würde nichts gegen sie unternehmen.
Timmy hingegen hörte nicht auf zu jaulen und an die Tür des Gästezimmers zu kratzen. Selbst als drei Stunden vergingen und die Sonne sich orange färbte, hörte er nicht auf.
Als Noah zurückkehrte, vernahm er das klägliche Heulen von Timmy.
"Was ist denn mit ihm los?", fragte er seinen Butler, der froh war, dass Noah heute früher zurückgekehrt war.
"Ich weiß es nicht, Herr. Aber Timmy weint und jault schon seit drei Stunden... Ich befürchte, dass Madam etwas zugestoßen ist", antwortete der Butler, was Noah verächtlich schnauben ließ.
"Was soll ihr schon passiert sein", er glaubte nicht, dass Ari krank war; in seinen Augen war Ari eine Frau, die alles tun würde, um zu erreichen, was sie wollte. Vermutlich quälte sie das arme Tier nur, damit es so einen Aufstand veranstaltete!
Obwohl er ihre Lage ignorieren wollte, fiel ihm der Vorschlag seines Onkels wieder ein.
Er seufzte, bevor er die Treppe hinaufstieg und sich zum Gästezimmer begab, in dem Ari von ihm eingeschlossen worden war. Er zog den Schlüssel aus seiner Tasche, schloss die Tür auf und stieß sie auf. |
Ihre Frau ist schwer dehydriert und hat seit Tagen nichts gegessen, ganz zu schweigen von ihrer vorherigen Krankengeschichte. Es ist kein Wunder, dass sie in Ohnmacht gefallen ist", sagte der Arzt, während er hinter seinem Schreibtisch die Berichte durchging. Seine braunen Haare waren sauber nach hinten gekämmt, und seine roten Augen hinter der Brille schienen auf die Unterlagen fokussiert zu sein. Er runzelte die Stirn, als er die Informationen prüfte.
Er hatte zuvor mit einer Psychiaterin des Krankenhauses gesprochen, die ihm mitgeteilt hatte, dass Ariana mit Angstzuständen zu kämpfen hatte.
Nachdem er die nächste Seite überflogen hatte, hob er den Blick und fixierte Noah. "Sind Sie über den Gesundheitszustand Ihrer Frau im Bilde?", fragte der Arzt. Er hatte den Eindruck, dass Noah, wenn er von Arianas Angstzuständen gewusst hätte, sie nicht tagelang hätte ignorieren dürfen, bis sie bewusstlos wurde.
Natürlich hatte Noah keine Ahnung, was Ariana durchmachte, da er ihr nie Beachtung schenkte. Dennoch spürte er, dass sowohl der Arzt als auch die ältere Krankenschwester ihn ansahen, als sei er der letzte Mensch auf Erden. Wenn er jetzt zugab, nichts über den Gesundheitszustand seiner Frau zu wissen, würden sie ihn nur noch mehr verachten.
Er entschied sich zu lügen: "Natürlich bin ich informiert, Herr Doktor. Es ist nur so, dass meine Frau manchmal etwas nachlässig mit ihren Mahlzeiten und ihrer Gesundheit umgeht." Er machte eine Pause und fragte dann scheinbar besorgt: "Geht es meiner Frau denn jetzt gut?"
Sie ist dehydriert und unterernährt, urteilen Sie selbst, ob es ihr gut geht', dachte Doktor Aiden innerlich mit einem Anflug von Sarkasmus. Er senkte den Blick wieder auf die Berichte und sagte dann: "Es geht ihr mittlerweile besser. Wir haben ihr Glukose und einige weitere Medikamente verabreicht, sie wird bald aufwachen."
Noah atmete erleichtert durch, Hauptsache sie war außer Gefahr.
Er dankte Doktor Aiden und verließ den Raum. Kaum war er gegangen, verdrehte die ältere Krankenschwester die Augen und meinte: "Es ist offensichtlich, dass er keine Ahnung hat. Wie kann ein Ehemann nicht wissen, dass seine Frau seit Tagen nichts gegessen hat und dehydriert ist? Selbst wenn sie das Essen vergisst, wie kann sie dann nicht merken, dass sie trinken muss?"
Die Krankenschwester war überzeugt davon, dass Noah seine Frau vernachlässigte.
"Mable, pass auf, was du sagst", mahnte Doktor Aiden die ältere Frau. Er warf einen Blick zur Tür und fuhr dann fort: "Der Mann ist der Vorstandsvorsitzende der Nelson Corporation. Sollte er uns beim Tratschen erwischen, könnten wir unseren Job verlieren."
"Er sollte sich dann besser benehmen, wenn er nicht möchte, dass hinter seinem Rücken geredet wird", entgegnete Mable trotzig, erhob sich von ihrem Stuhl und fügte rasch hinzu: "Wenn er es wagen sollte, muss er auch mit der Kritik leben können."
Doktor Aiden schüttelte den Kopf und seufzte leise. Er kannte Mables starke Überzeugungen sehr gut, und da sie seine Tante und die Schwester des Anführers der Familie De Luca war, hatte sie keinerlei Scheu, ihre Meinung zu äußern.
Dennoch hoffte er insgeheim, dass sie ihre Gedanken für sich behielten. Denn er wollte der Familie Nelson keinen weiteren Vorwand liefern, um gegen die De Lucas vorzugehen.
Draußen hatte Noah gerade ein Telefonat beendet, als er eine Stimme hinter sich hörte: "Noah!"Er drehte sich um und sah auf Ariel, die herbeigeeilt kam. Sie war in ein zartrosafarbenes Kleid gekleidet, das zu den Rändern hin in ein blaues Ombré überging, und ihre blauen Absätze klickten auf dem Boden, als sie auf ihn zuging.
Sorge zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab, als sie vor Noah zum Stehen kam und fragte: "Noah, ich habe von Glynn gehört, dass Ari in Ohnmacht gefallen ist. Was ist passiert? Ist sie wohlauf?"
Ihre Stimme war eine perfekte Mischung aus Besorgnis und Nervosität. Selbst Ari hätte sich davon täuschen lassen, ganz zu schweigen von Noah, der Ariel durch eine rosarote Brille sah.
Er lächelte Ariel an und erwiderte: "Es geht ihr gut. Ich hätte nur nicht gedacht, dass ihr Körper so schwach ist." Er runzelte die Stirn.
Als Jugendlicher kam er eine ganze Woche ohne Essen und Trinken aus. Sein Vater hatte ihm beigebracht, dass dies als Erbe und Anführer des Nelson-Korps von ihm erwartet wurde.
Doch jetzt hatte er Ari nur für drei Tage eingesperrt, und sie war in Ohnmacht gefallen.
Ariel vernahm einen Hauch von Beunruhigung in seiner Stimme und trotz seines geradezu lässigen Gehabes konnte sie spüren, dass er sich Sorgen um diese Schlampe machte. Ihr Herz kochte vor Ärger bei dem Gedanken daran, wie Noah Ari ins Krankenhaus gebracht hatte.
Sie hatte ihn jahrelang manipuliert! Mit ihrer Manipulation hätte er Ari in ihrem Zimmer lassen sollen, wo sie eingesperrt war, und sie zum Sterben zurücklassen sollen. Stattdessen brachte er sie ins Krankenhaus!
'Scheint, als würde er sie nicht genügend hassen', dachte Ariel in Panik. Sie hatte so viel getan, um sicherzustellen, dass Noah sich von Ari scheiden lässt und sie heiratet. Doch statt Ari mehr zu verachten, zeigte dieser Mann Besorgnis für sie!
Ariel war innerlich aufgewühlt, aber nach außen hin lächelte sie immer noch und seufzte erleichtert.
"Ich bin froh", sagte sie aufgeregt, obwohl sie enttäuscht war, dass es Ari lebend herausgeschafft hatte.
"Auch gut so", seufzte Mrs. Nelson erleichtert, als sie hörte, dass Ari in Ohnmacht gefallen war. Sie war beunruhigt. Wenn dem Mädchen etwas zustieße, würde dieser Mann auch ihre Familie nicht in Ruhe lassen.
Glynn hingegen verdrehte die Augen. Sie fand, dass ihre Familie übertrieb. Sie musste ihre Wellness-Pläne über den Haufen werfen und sogar ihren Termin absagen, nur wegen dieser Frau. Und dann stellte sich heraus, dass es nur um Dehydration und Unterernährung ging!
Was für eine Zeitverschwendung!
"Okay, sie ist nicht tot? Kann ich dann jetzt gehen?", fragte sie ihre Mutter genervt. |
Die Tür ächzte leise, als Noah sie aufstieß. Timmy, der kleiner Hund, der ängstlich hinter ihr wimmerte und kratzte, rückte gerade genug zurück, damit Noah eintreten konnte.
Als Timmy Noah erblickte, ließ er instinktiv ein Knurren hören. Tiere hatten ein Gespür dafür, wer es gut mit ihnen meinte und wer nicht. Timmy wusste, dass Noah weder ihn noch sein Herrchen mochte. Deswegen mochte auch er Noah nicht;
"Knurr noch einmal, und ich bringe dich in das Gehege," warnte Noah. Es missfiel ihm, dass der Hund ihn so anknurrte, denn dies war ein Zeichen von Trotz, was Noah nicht einfach hinnehmen konnte;
Vor allem war Noah nicht freundlich zu denen, die sich ihm gegenüber unklug verhielten;
Der einzige Grund, warum er diesen Hund nicht aus dem Anwesen geworfen hatte, lag darin, dass Ari sich um ihn sorgte. Als er das letzte Mal vorgeschlagen hatte, Timmy wegzugeben, hatte Ari so heftig mit ihm gestritten, dass es seinen Großvater beunruhigt hatte;
Timmy senkte, die Gefahr spürend, den Kopf und knurrte Noah nicht mehr an, was Noah überraschte. Ari hatte den Hund oft für seine Klugheit gelobt, und er hatte es immer für eine beiläufige Bemerkung gehalten, doch nun, da er sah, wie Timmy sich zurückzog, bemerkte er, dass der Hund tatsächlich klüger war als angenommen;
"Nun, lass uns mal sehen, was dich zum Heulen gebracht hat," meinte Noah beiläufig, während er weiter in den Raum ging. Sein Blick fiel auf Ari, die blass und reglos auf dem Boden lag;
Als er Ari so auf dem Boden sah, zog Noah die Stirn kraus.
Sein Herz klopfte heftig in seiner Brust, doch zögerte er nicht, Ari mit der Spitze seines Lederschuhs anzustoßen, als er vor ihr stand;
"Ist das eine neue Masche?", fragte er, während er das beklemmende Gefühl in seiner Brust ignorierte, als Ari nicht reagierte. "Ich sagte, steh auf, oder ich sperre dich wieder ein." Er schubste Ari noch energischer;
Aber die Frau am Boden blieb stumm, als könnte sie nichts von dem hören, was Noah sagte;
"ARI!" rief Noah laut. Doch als er keine Antwort bekam, spürte er, dass etwas nicht stimmte, hockte sich hin und hielt Ari seinen Finger vor die Nase;
Zu seinem Entsetzen war Aris Atmung schwach;
"Verdammt noch mal!" fluchte Noah. Sein Blick verdüsterte sich, und er fühlte sich schwach, als ihm klar wurde, dass Aris Zustand ernst war. Alle Mauern, die er um sein Herz errichtet hatte, begannen zu bröckeln;
Er fühlte sich wieder wie der kleine Junge, der einst im Regen auf einem rauen Gehweg kniete und unter Tränen den Körper seiner sterbenden Großmutter umklammerte;
Noah hasste den Tod, und er hasste es auch, mit Leichen und Toten umzugehen. Das letzte Mal, als er den kalten und fahlen Leichnam seiner Großmutter sah, konnte er tagelang nicht schlafen. Aris jetziger Zustand erinnerte ihn an seine Großmutter, und das ließ seine Hände aus Angst und Nervosität zittern.
Würde sie auch sterben? War er Schuld an ihrem möglichen Tod?;
Das war natürlich nicht sein Wunsch. Noah wollte sie nur einschüchtern, damit sie die ganze Aufregung um die Scheidung aufgab.Was soll ich jetzt tun? Was soll ich tun?' Noah fühlte sich verwirrt. Er konnte immer noch die Flüche und Drohungen der Monster in seinem Kopf hören, die ihm unverständliche Worte ins Ohr flüsterten;
Doch nichts machte ihm mehr Angst als die Frau, die vor ihm kalt wurde.
"Oh je! Miss Ari!" Die Stimme von Raymond, seinem Butler, hallte in seinen Ohren wider und riss Noah aus seinen Gedanken.
Er blinzelte mit den Augen und schluckte schwer. Dies war nicht der richtige Zeitpunkt, um die Kontrolle über sich zu verlieren, Ari ging es gut. Wahrscheinlich war sie nur ohnmächtig geworden, es gab keinen Grund, sich selbst zu erschrecken;
Er rief den Krieger in sich wach, den er jahrelang kultiviert hatte, und hob die bewusstlose Frau vom Boden auf. Noah musste sich vergewissern, dass es Ari gut ging, nicht nur, weil es seinen Großvater enttäuschen würde, wenn ihr etwas zustoßen würde, sondern auch, weil er sie noch brauchte;
Aber es gab kein Halten mehr für seine Nerven, die sich zu winden begannen, da ihre Haut zu kalt und blass war, ähnlich wie...
'Denk nicht darüber nach', sagte sich Noah, während er aus dem Zimmer eilte und Ari mit sich nahm;
Timmy lief hinter ihm her. Er trug die kleine Tasche, die Ari ihn hatte tragen lassen, auf dem Rücken, denn sie wusste, dass Mrs. Nelson, so kleinlich wie sie war, ihrer Schwiegermutter nicht gestatten würde, dass Ari auch nur ein Taschentuch mitnahm, das von Nelsons Geld gekauft worden war.
Also packte sie nur zwei Sätze Kleidung und ihren Abschluss in die kleine Tasche, die Timmy mit Leichtigkeit tragen konnte. Damit wollte sie sicherstellen, dass die Nelsons ihr keine Schwierigkeiten machen würden.
Als Noah aus dem Haus eilte, hatte er nicht die geringste Ahnung, was Timmy in seinem Rucksack trug, und es war ihm auch egal. Sobald er aus dem Haus war, setzte er Ari ins Auto und befahl seinem Fahrer, so schnell wie möglich zum nächsten Krankenhaus zu fahren;
Der Fahrer nickte, als er die Zündung einschaltete und so schnell wie möglich aus dem Haus fuhr. Die beiden warfen nicht einmal einen Blick auf den armen Hund, der dem Auto hinterherjagte, während er sich um seinen Besitzer sorgte.
"Wuff!"
bellte Timmy hinter dem Auto her, das das Anwesen verließ, ohne ihn mitzunehmen, er jagte ihm hinterher und ging nach draußen. 
Die Angestellten des Nelson-Anwesens machten sich keine Sorgen, dass der Köter weggelaufen war, denn sie wussten, dass der Köter nicht relevant und sehr beliebt war;
Das Auto beschleunigte sein Tempo, als es die Main Street erreichte, und auch Timmy, der hinter dem Auto herlief, beschleunigte sein Tempo. Seine vier Beine rasten über die Straße, während er sich durch den dichten Verkehr schlängelte;
Doch gerade als Noahs Auto an der Kreuzung vorbeifuhr, an der sich vier Straßen kreuzten, und Timmy hinter ihm herfuhr, ertönte ein lautes Hupen in der Umgebung, gefolgt von einem noch lauteren Kreischen.
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Der Mann hörte jedoch nicht auf die Worte seiner Großmutter und beschleunigte sein Tempo sogar noch, anstatt stehen zu bleiben. Als Großmutter Nelson sah, wie der Mann mit der Maske das Mädchen wegtrug, konnte sie nicht anders, als laut zu rufen:
"Jemand muss helfen! Dieser Mann entführt ein junges Mädchen!" Großmutter Nelson versuchte, die Aufmerksamkeit der Leute im Park auf sich zu ziehen. Ihr Ruf war laut genug, dass einige junge Männer ihn hörten, sie sahen zum Entführer und liefen auf ihn zu.
"Verflucht sei diese alte Hexe", fluchte der Entführer leise. Er warf das Mädchen zu Boden und rannte aus dem Park. Doch selbst als der Entführer bereits weit weg war, hörte Noah ihn sagen: "Das wirst du mir büßen!"
Noah machte sich Sorgen um die Sicherheit seiner Großmutter, denn ihm war klar, dass der Entführer kein guter Mensch war. Doch seine Großmutter schien sich um ihre eigene Sicherheit nicht zu sorgen, stattdessen ging sie zu der Stelle, an der das kleine Mädchen lag.
"Meine Güte, was hat dieser Mann ihr angetan? Sie öffnet ihre Augen nicht einmal, nachdem sie so unsanft zu Boden geworfen wurde", sagte Großmutter Nelson besorgt, als sie das kleine Mädchen mit den hellrosa verstreuten Haaren am Boden sah.
Ihre Hautfarbe war blass; das Mädchen sah krank aus.
"Oma, lass uns gehen", drängte Noah, besorgt dass der Entführer zurückkommen könnte, um seiner Oma etwas anzutun. "Wir sollten jetzt nach Hause gehen, jemand anders wird sie ins Krankenhaus bringen, ihr wird es gut gehen."
Er wollte nicht, dass seine Großmutter wegen eines unbekannten Mädchens in Gefahr geriet.
"Das können wir nicht, Noah", sagte Großmutter Nelson mit besorgtem Ausdruck. Ihre strengen Augen waren voller Sorge. "Dieses kleine Mädchen steht unter Drogen, wenn wir ihr nicht helfen, schwebt sie in großer Gefahr."
Während sie sprach, zückte sie ihr Telefon und rief den Krankenwagen.
Der Krankenwagen kam schnell an. Die Sanitäter hoben das kleine Mädchen auf eine Trage und brachten es in den Krankenwagen.
"Es sieht so aus, als hätte der Entführer diesem armen Kind Fentanyl verabreicht", erklärte der behandelnde Arzt mit besorgter Miene. "Zum Glück war die Dosis nicht zu hoch, sonst hätte es sie gelähmt. Wir müssen ihr den Magen auspumpen, da das Medikament sehr schädlich für ein Kind ihres Alters ist. Tun wir das nicht, würde es ihr schaden."
"Oh je", keuchte Großmutter Nelson, als sie das Kind auf der Trage sah und noch mehr Mitleid empfand. Sie hätte nie gedacht, dass der Entführer so grausam sein könnte.
Sogar Noah spürte, dass mit dem Mädchen etwas nicht stimmte. Er sah sie besorgt an, bevor er sich seiner Großmutter zuwandte, die sich noch einige Minuten mit dem Arzt unterhielt. Gehorsam stand er still daneben, und als der Krankenwagen wegfuhr, fragte er seine Großmutter: "Wird das Mädchen in Ordnung kommen?"
"Das sollte sie", antwortete seine Großmutter mit besorgter Miene. "Ich kann einfach nicht fassen, dass Menschen so grausam sein können. Das Mädchen ist doch noch ein Kind, wie können sie ihr nur so etwas antun?" Sie schüttelte den Kopf und blickte dann ihren Enkel an. "Sollen wir zurückgehen? Ich hole den Ball, der auf die andere Straßenseite gerollt ist."
Noah presste die Lippen zusammen und nickte dann.Die beiden verließen den Park und Großmutter Nelson bat Noah, sich auf den Bürgersteig zu stellen. Sie überquerte die Straße und ging auf die andere Seite, obwohl sie gesund und viel beweglicher war als der Rest der älteren Menschen in ihrer Gruppe. Ihr Tempo war immer noch langsam, und sie brauchte ein wenig Zeit, um auf die andere Straßenseite zu gelangen.
Dann bückte sie sich, um den Ball aufzuheben, den Noah vorhin fallen gelassen hatte, doch gerade als sie den Ball aufhob, ertönte hinter ihr ein lautes Kreischen.
Noahs Augen weiteten sich, als er das Auto sah, das seine Großmutter rammte. Der laute Knall hallte in seinen Ohren wider, als er seine Großmutter auf die Straße fallen sah. Das Licht in ihren Augen begann zu schwinden, und an der Stelle, an der sie gefallen war, sammelte sich Blut.
"GRANDMA!" schrie Noah, seine Lippen zitterten, als er auf die andere Straßenseite eilte. Sein Blick fiel auf das Auto, das wegfuhr, nachdem es seine Großmutter angefahren hatte, und durch die kleine Öffnung auf der Fahrerseite erhaschte er das Seitenprofil des Entführers, der seine Großmutter zuvor bedroht hatte.
Da er aber noch ein Kind war und seine Fähigkeiten begrenzt waren, konnte er den Entführer nicht fangen, sondern nur hilflos zusehen, wie er weglief. 
"Oma!" Er ignorierte den Mörder und konzentrierte sich auf seine Großmutter auf der Straße. Ein Schluchzen entwich seinen Lippen, als er seine Großmutter ansah, die eine zitternde Hand hob und seine Wange berührte: "Ich... Ich werde dich immer lieben, mein Schatz."
"Nein, nein ... Großmutter, dir wird es gut gehen!" Noah sagte es seiner Großmutter, als er sie in den Arm nahm. Tränen liefen ihm über die Wangen, als er sah, wie das Lächeln seiner Großmutter starr und ihre Augen leblos wurden;
"Oma!"
"GRANDMA!" Noah konnte die Trauer, die sein junges Herz nicht aushalten konnte, nicht unterdrücken und schrie so laut er konnte, er gab dem Entführer die Schuld und dem kleinen Mädchen die Schuld am Tod seiner Großmutter.
Wenn dieses Mädchen nicht gewesen wäre, wäre seine Großmutter nicht gestorben. Warum musste sie ausgerechnet vor ihnen erscheinen? Es war alles ihre Schuld!
"Dieses verdammte Mädchen", fluchte er, als die Passanten auf der Straße auf sie zustürmten.
"Junger Mann, gehen Sie weg von ihr."
"Junger Mann!"
"JUNGER MANN."
Noah riss sich aus seiner Benommenheit und sah die ältere Krankenschwester vor sich an. Sie sah ihn mit einem Stirnrunzeln an;
"Der Arzt hat nach Ihnen gerufen, folgen Sie mir, Sir", sagte die ältere Krankenschwester zu ihm, während sie sich aufrichtete und zu dem Untersuchungsraum hinüberging, in den man Ari gebracht hatte. Erst dann erinnerte sich Noah daran, wo er war; |
Noah stürmte mit Ari im Arm aus dem Auto und beschleunigte seinen Schritt durch den Krankenhausflur. Mit blasser Miene und zitternden Händen rief er verzweifelt: "Kann mal jemand nachschauen, was mit meiner Frau los ist?"
Die Krankenschwestern am Stationsstützpunkt vernahmen seinen Schrei und reckten sofort ihre Köpfe hinter dem Tresen hervor. Eine ältere Krankenschwester, die Noah in das Krankenhaus eilen sah, erweiterte ihre Augen und rief: "Ach du meine Güte! Bitte kommen Sie mit, legen Sie sie auf diese Trage."
Folgsam legte Noah Ari auf die Trage, und kaum hatte er sie darauf gebettet, wies die Krankenschwester einen jungen Mann an, Ari ins Untersuchungszimmer zu schieben. Noah wollte hinterhergehen, doch die Krankenschwester hielt ihn zurück.
"Bitte bleiben Sie hier, mein Herr. Ihre Frau ist nur bewusstlos, Sie müssen sich keine Sorgen machen. Wir werden sie untersuchen und Sie über ihren Zustand informieren, in Ordnung?" Während sie sprach, suchte die Krankenschwester nach einem Arzt für Ariana.
Doch Noah beachtete sie gar nicht richtig. Ein Gedanke hämmerte in seinem Kopf.
"Sorge? Ich? Wegen wem?" Er sprach mehr zu sich selbst als zu jemand anderem. Wie konnte er sich nur um diese Frau sorgen, die sein Leben zerstört und sogar den Tod seiner Großmutter verursacht hatte!
Noah stand wie erstarrt mitten im Gang, unfähig, seine Sorge um Ari einzugestehen.
"Warum stehen Sie wie eingefroren mitten im Flur? Gehen Sie zur Seite." Eine Krankenschwester schob Noah beiseite und ging weiter.
Noah taumelte durch den Stoß, fing sich jedoch und trat nur ein paar Schritte zurück. Hätte er nicht durch die gegenwärtige Lage jegliche Abwehrkraft verloren, genau wie ein elfjähriges Kind, hätte Noah nie zugelassen, dass jemand ihn so anrempelt.
Derweil wurden seine Gedanken von der Erinnerung an die Vergangenheit verschlungen und die Geräusche des Krankenhauses verblichen im Hintergrund.
***
Vor neunzehn Jahren,
"Noah!" Großmutter Nelson packte sein Handgelenk und zog ihn von der belebten Straße weg. "Wie oft habe ich dir gesagt, dass du dich nicht so nah an die Straße begeben darfst, wo die Autos fahren?"
"Es tut mir leid, Oma..." entschuldigte sich Noah mit einem Schmollmund. Er deutete auf seinen Ball, der vom Park auf die Straße gerollt war. "Ich wollte ihn nur aufheben."
Sie hatten im Park gespielt, und der Ball war ins Rollen geraten und auf die Straße gelangt.
Großmutter Nelson seufzte, hob ihren Enkel hoch und drückte ihn an sich.
"Noah, du darfst unter keinen Umständen ohne einen Erwachsenen auf die Straße gehen, verstanden? Wir holen den Ball, wenn der Verkehr nachlässt, einverstanden?" Sie sprach zu Noah, der daraufhin zustimmend nickte.
'Der Ball läuft nicht weg, ich werde ihn für ihn holen, sobald der Verkehr ein wenig nachgelassen hat', dachte Großmutter Nelson bei sich.Sie brachte Noah nach draußen, ohne es ihrer Schwiegertochter Mia Nelson zu sagen. Würde Mia herausfinden, dass Oma Nelson Noah ohne Leibwächter mitgenommen hatte, würde sie wieder Theater machen.
Oma Nelson unterschied sich von ihrer Schwiegertochter, die es liebte, von zahlreichen Leibwächtern umgeben zu sein. Sie mochte es nicht, ständig überwacht zu werden und schlich sich daher aus dem Haus, wenn niemand hinschaute.
Auch Noah genoss die kleinen Abenteuer mit seiner Großmutter und beschwerte sich nie.
Doch heute hätte Oma Nelson einen Leibwächter gut gebrauchen können. Hätte sie nur einen dabei gehabt, hätte sie ihn bitten können, den Ball aufzuheben.
Oma Nelson verließ den Gehweg, durchquerte einen mit Kopfstein gepflasterten Weg im Park und brachte Noah zu einer Rutsche. Als sie sah, dass niemand auf der Rutsche war, sagte sie zu Noah: "Komm, wir spielen hier ein bisschen. Sobald weniger Verkehr ist, wird Oma den Ball für dich holen."
Noah wollte eigentlich nicht rutschen, wollte aber auch nicht widersprechen. Er nickte gehorsam und stieg mit Hilfe seiner Großmutter die Treppe hinauf.
Die Großmutter beobachtete ihn sorgfältig, bis er heruntergerutscht war, und half ihm dann wieder hinauf.
"Ich bin kein Kind mehr, Oma", sagte Noah, obwohl er es mochte, wie fürsorglich sie war.
"In meinen Augen wirst du immer ein Kind bleiben", tadelte Oma Nelson ihn sanft, während sie weiterhin seine Hand hielt, als er die kleine Rutsche hinabrutschte.
Ein paar Minuten später fing Noah an, das Rutschen zu genießen. Er lachte glücklich und Oma Nelson lächelte, als sie sah, wieviel Spaß er hatte.
In diesem Moment bemerkte sie einen Mann, der eine Maske und Kappe trug, und dessen Augen hinter einer Sonnenbrille verborgen waren. Zunächst beachtete Oma Nelson ihn nicht, denn sie war niemand, der vorschnell urteilte. Doch dann sah sie, wie der Mann ein Mädchen, das an einem Baumstamm schlief, aufhob.
Zuerst hatte sie angenommen, das Mädchen mit dem schönen kirschblütenfarbenen Haar würde nach dem Spielen im Park schlafen, aber nun kam ihr ein Verdacht.
Ihr Verdacht verstärkte sich, als sie sah, dass das Kind sich nicht rührte, während der maskierte Mann es hochhob. Das Mädchen zeigte überhaupt keine Reaktion. Es schien, als wäre es betäubt worden.
Oma Nelson hatte schon viel erlebt und erkannte sofort, was hier vor sich ging. Ein entschlossener Ausdruck erschien in ihren Augen, als sie auf den Mann zuging, statt ihrem Enkel bei der Rutsche zu helfen.
"Oma?", fragte Noah, als er sich umdrehte. Er folgte dem Blick seiner Großmutter und sah, wie ein Mann ein junges Mädchen hochhob und davontrug.
Er war noch ein kleiner Junge, aber selbst er konnte erkennen, dass etwas mit dem Mädchen nicht stimmte.
Er hörte seine Großmutter sagen: "Junger Mann, bitte bleiben Sie stehen!" |
Drei Tage später saß Noah in seinem Büro. Er hatte gehofft, dass Ari, eingesperrt in ihrem Zimmer ohne Essen und Wasser, ihren törichten Widerstand aufgeben würde. Er würde ihre Entschuldigungen hören und alles würde wieder beim Alten sein, doch er irrte sich.
Seine Frau, die zuvor kaum Entschlossenheit gezeigt hatte, war plötzlich so stur geworden wie ein Stier. Sie weigerte sich einzugestehen, dass sie einen Fehler gemacht hatte und hatte kein Wort der Entschuldigung gesprochen. Jedes Mal, wenn er sich ihrem Zimmer näherte, hörte er, wie sie forderte, dass er die Tür öffnete und sie freiließ.
Es war ermüdend und ärgerlich.
Hätte er gewusst, dass ein kleiner Kuss alles außer Kontrolle bringen würde, hätte er nie den Wein getrunken und sich gehen lassen. Doch nun, da das Geschehene nicht mehr rückgängig gemacht werden konnte, blieb ihm nur noch, sich dem Problem zu stellen.
Noah drückte sich die Nasenwurzel.
"Herr Nelson, Herr Jeremy Nelson bittet um ein Gespräch mit Ihnen", tönte Brandons Stimme durch die Sprechanlage auf seinem Schreibtisch und in Noahs Brust machte sich eine Welle der Erleichterung breit.
Endlich war sein Onkel zurück und würde ihm sagen, was in dieser Situation zu tun war.
"Lassen Sie ihn herein", sagte Noah fast sofort. Er konnte es kaum erwarten, seinen Onkel zu sehen, der vor einem Monat zu einem Geschäftstreffen nach Vence aufgebrochen war.
Die Tür zu seinem Büro schwang auf und ein Mann in den Vierzigern trat ein. Sein rotes Haar wies weiße Strähnen auf, und seine metallgrauen Augen waren die gleichen wie die von Noah.
Im Gegensatz zu Noah, der stets einen ausdruckslosen und stoischen Gesichtsausdruck zur Schau trug, wirkte Jeremy Nelson viel herzlicher, denn er lächelte sanft.
"Onkel!" Noah stand von seinem Stuhl auf und ging auf Jeremy zu.
"Noah, mein Junge!" Jeremy umarmte Noah fest und klopfte ihm auf den Rücken. "Du siehst dünn aus, setzen dich die Geschäfte so unter Druck?"
Noah lächelte und schüttelte den Kopf. "Mir geht es gut. Im Unternehmen läuft alles rund, bist du direkt vom Flughafen hierher gekommen?"
Jeremy löste sich von der Umarmung und seufzte schwer. Er zog seine Jacke aus und ließ sich auf das Sofa in Noahs Büro nieder: "Ja, ich komme direkt. Du hast keine Ahnung, wie schwierig es war, diesen Deal mit den Hamiltons klarzumachen. Ich war mir sicher, dass ich aufgrund so vieler Leute, die das Land im Blick hatten, auf dem wir unseren Touristenkomplex errichten wollen, nicht lebend davonkommen würde."
Er platzierte den Koffer, den er dabei hatte, auf dem kleinen Tisch vor sich, als Noah sich neben ihm auf den Stuhl setzte.
Während Jeremy seinen Koffer öffnete, sah Noah ihn besorgt an: "Deswegen habe ich dich gebeten, Bodyguards mitzunehmen. Warum hast du nicht eingewilligt? Was wäre, wenn dir etwas passiert wäre?"
"Ach bitte, ich bin Geschäftsmann und kein Politiker, wofür brauche ich Leibwächter? Und du weißt, dass ich es hasse, ständig überwacht zu werden", erwiderte Jeremy, während er den Koffer öffnete. Dann kramte er in den Unterlagen und zog den Vertrag hervor, den er mit der Firma Hamilton unterschrieben hatte. "Hier ist er, pass gut darauf auf. Wenn dieser Vertrag verloren geht, wird dieser Mistkerl Senior Hamilton es bestimmt leugnen."
Noah nahm den Vertrag entgegen und las ihn durch. Er war überrascht, dass sein Onkel ein noch besseres Geschäft ausgehandelt hatte, als er selbst hätte machen können. "Das ist fantastisch. Damit werden wir den größten Profit aus dem Resort ziehen.""Ich weiß", sagte Jeremy mit vorgetäuschtem Stolz und klopfte Noah aufs Knie. "Dieser gerissene Fuchs wollte den größten Teil der Anteile behalten, weil er mit uns zusammengearbeitet hat, aber ich habe mich an mein Wort gehalten. Ich habe nicht nachgegeben und Senior Hamilton dazu gebracht, zu unterzeichnen. Haha."
Beim fröhlichen Lachen seines Onkels musste selbst Noah schmunzeln. Im Vergleich zu seinem Vater mochte er seinen Onkel lieber. Da sein Onkel von seiner Großmutter aufgezogen wurde, war er viel freundlicher als sein Vater, der unter seinem Großvater heranwuchs.
"Übrigens", Jeremy warf ihm einen vorsichtigen Blick zu, bevor er fragte: "Ich habe etwas von Mia gehört, sie sagte, du hättest Ari im Gästezimmer eingeschlossen?"
Noah versteifte sich. Er hatte nicht gedacht, dass seine Mutter diese Angelegenheit seinem Onkel gegenüber erwähnen würde, aber da sein Vater nicht im Land war, konnte sie diese Sache nicht mit seinem Großvater besprechen. Sie konnte nur auf Jeremy zurückgreifen.
Immerhin hatte Mia Nelson eine scharfe Zunge, aber kaum Mut. Sie musste sich Sorgen machen, dass der Ruf ihrer Familie leiden könnte, falls Ari etwas zustoßen sollte.
"Sie hat einen Fehler gemacht," Noah erwähnte nicht Aris Wunsch nach einer Scheidung, da er gedachte, diese Papiere niemals zu unterschreiben. Nicht, solange er den Mörder seiner Großmutter nicht gefasst hatte.
Jeremy hakte nicht weiter nach, was Noah an seinem Onkel mochte; er mischte sich nicht in seine Angelegenheiten ein, wie seine Mutter, die oft alles unter Kontrolle halten wollte.
"Noah... Ich weiß, du bist immer noch aufgebracht wegen dem, was vor Jahren passiert ist, aber ich sage dir, es war wirklich nur ein Unfall", begann Jeremy. Seine Stimme war sanft, als fürchte er, das Falsche zu sagen. Er wusste, dass sein Neffe sehr empfindlich auf dieses Thema reagierte und war daher vorsichtig.
Doch Noah wollte nicht hören. Er schüttelte den Kopf und entgegnete stur: "Es war kein Unfall. Großmutter ist wegen Ari gestorben; wäre sie nicht gewesen, dann würde Großmutter noch leben."
Der Gedanke an den Tod seiner Großmutter ließ Noah Ari noch mehr hassen. Obwohl jeder, inklusive der Polizei, sagte, dass der Tod seiner Großmutter ein tragischer Unfall war und ihm niemand glaubte, war sich Noah sicher, dass er Recht hatte.
Andererseits betrachtete Jeremy seinen starrköpfigen Neffen hilflos.
Er konnte wirklich nicht verstehen, warum Noah auf seiner verdrehten Theorie beharrte, aber er konnte nicht zusehen, wie sein Neffe zu jemandem wurde, der er nicht war. Also milderte er seinen Ton weiter ab und sagte: "In Ordnung, ich verstehe. Aber Noah… wenn du Ari so bestrafst, wirst du nur erreichen, dass sie dich noch mehr hasst. Warum setzt du dich nicht einfach zu ihr und redest mal mit ihr?"
"Ihr seid Mann und Frau, egal, was passiert. Es gibt nichts, was ihr nicht mit einem aufrichtigen Gespräch lösen könnt, verstanden?"
Noah presste die Lippen aufeinander. Er hatte nie vorgehabt, Ari als seine Frau zu akzeptieren, denn sie war nicht nur egoistisch, sondern auch die Ursache für den Tod seiner Großmutter.
Dennoch nickte er, als sein Onkel ihn überzeugte.
"Ich werde heute Abend zu ihr gehen und mit ihr sprechen." |
Frau Nelson runzelte die Stirn. Sie wandte sich ihrer ungeduldigen Tochter zu und ermahnte sie sanft: "Glynn, sei nicht albern. Glaubst du, dass die Angelegenheit unter den Teppich gekehrt wird? Jemand könnte bereits gesehen haben, wie dein Bruder diese Frau ins Krankenhaus gebracht hat. Was werden die Leute sagen, wenn du jetzt gehst?"
Sie konnte nicht begreifen, wieso ihre Tochter so unklug handelte, wo ihr Sohn doch so schlau war.
"Das stimmt, Glynn", sagte Glynn, bevor sie ihrer Mutter antworten konnte. Sie wurde von Ariel unterbrochen, die ihr mit einem sanften Lächeln entgegenblickte und weitersprach: "Ich weiß, dass du es nicht magst, im Krankenhaus zu sein, doch in solchen Momenten muss eine Familie zusammenhalten. Hör auf deine Tante und bleib hier, einverstanden?"
Sie konnte Glynn nicht gehen lassen. Wenn dieses Mädchen ging, hätte sie keine Möglichkeit mehr, Ari Schwierigkeiten zu bereiten.
'Diese verdammte Frau, gerade als ich dachte, ich hätte sie richtig zurechtgewiesen ... zieht sie diese Show ab', fluchte Ariel innerlich über Ari. Sie glaubte nicht, dass Ari wegen Hunger ohnmächtig geworden war. Früher war sie oft von ihrer Mutter eingeschlossen worden und war nicht ohnmächtig geworden - warum also jetzt?
Sie muss simuliert haben! Davon war Ariel überzeugt.
Im Gegensatz zu ihren Gedanken war ihr Gesichtsausdruck voller Sorge, als sie seufzend bemerkte: "Ari war schon als Kind schwach. Ich kann nicht glauben, dass du sie eingesperrt hast, was wäre, wenn etwas passiert wäre? Ich könnte ihr nie wieder in die Augen sehen. Sie ist jetzt schon verärgert auf mich wegen dieses kleinen Streichs."
Ariel mochte es, sich in den Mittelpunkt zu stellen. Selbst als sie im Krankenhaus stand und ihre Schwester bewusstlos war, wollte sie, dass Noah und seine Familie sie trösteten.
Das ließ sie sich besser, geliebt und überlegen gegenüber Ari fühlen, die trotz ihrer Mühen nicht diese Zuwendung erhielt.
'Sie hat es verdient. Wenn sie nie geboren worden wäre, wäre unsere Familie nicht so heruntergekommen', dachte Ariel gehässig.
"Wovon sprichst du, Liebes?", fragte Frau Nelson, als sie hörte, wie Ariel sich um Ariana sorgte.
Dieses Mädchen hatte Ariel alles weggenommen und trotzdem zeigte Ariel ihre Sorge um sie. Sie war einfach zu gutherzig.
Frau Nelson hätte es gewünscht, wenn es nur möglich wäre, Ariel zur Schwiegertochter zu haben. Sie war alles, was Frau Nelson sich von ihrer Schwiegertochter wünschte. Ariel war demütig und sanftmütig, und sie wusste, wie sie mit ihrer Tochter und ihrem Sohn besser umgehen sollte als Ari, die zu streng mit ihrer Tochter und zu anspruchsvoll mit ihrem Sohn war.
Und was noch wichtiger war, Ariel hatte ein goldenes Herz. Wenn es diesen Mann nicht gegeben hätte, hätte sie schon vor Jahren Ariana fortgeschickt und Ariel in ihre Familie geholt.
Ariel lächelte sanft, als sie die Worte von Frau Nelson hörte. Sie schüttelte den Kopf und sagte: "Mir geht es gut, Frau Nelson. Ich fühle mich nur schuldig... ganz egal, was in der Vergangenheit passiert ist, sie und ich sind Schwestern. Wir müssen durch dick und dünn zusammenhalten, das gehört zur Schwesternschaft dazu. Es gibt keinen Grund, nachtragend zu sein."
"Nur du denkst so", sagte Glynn und verdrehte die Augen. Sie fand ebenfalls, dass Ariel zu gutherzig gegenüber Ari war, genau wie Madam Nelson.
"Du brauchst dich nicht schuldig zu fühlen", sagte Noah und klopfte Ariel auf die Schulter. "Das war meine Entscheidung, das hat nichts mit dir zu tun. Warum also fühlst du dich schlecht?""Ich—"
"Seid ihr jetzt fertig mit eurem Theater?" unterbrach eine Stimme von hinten, und sie alle drehten sich um, um die ältere Frau zu sehen, die sie so anschaute, als wären sie Abschaum.
"Hey, alte Frau, was soll das heißen?" Glynn, leicht aufbrausend, konnte nicht anders, als Mable anzuschnauzen.
Mable hob eine Augenbraue und sagte dann sarkastisch: "Ich sage nur die Wahrheit. Euer Familienmitglied liegt aufgrund eurer Nachlässigkeit im Krankenbett, und anstatt sich darum zu kümmern, veranstaltet ihr hier eine Show."
Dann wandte sie sich an Noah und fragte: "Habt ihr die Verordnung vom Arzt mitgenommen? Wenn nicht, möchte ich euch daran erinnern, dass eure Frau dringend eine Infusion braucht. Wenn ihr gerade Zeit habt, folgt mir bitte und unterschreibt das Formular."
Ihre Worte ließen Noah erröten, und auch Ariel fühlte sich etwas verlegen. Sie hätte nicht gedacht, dass die ältere Dame ihnen zugehört hatte, sonst hätte sie sich nicht so aufgeführt.
Sie wandte sich an Mable und sagte: "Schwester, das ist nicht so, dass—"
"Ich bin sechzig, junges Fräulein, nicht sechs. Ich habe mehr Erfahrungen gesammelt, als du Zähne im Mund hast, komm mir also nicht mit so einem Unfug", unterbrach Mable Ariel mit Verachtung in ihren Augen. Die Verachtung war so greifbar, dass Ariel versteifte und Zorn in ihrem Herzen aufwallte.
Sie ballte die Tasche in ihren Händen, wünschte, sie könnte sie auf die alte Frau werfen, aber Ariel beherrschte sich, da sie in der Öffentlichkeit war.
Ariel wollte die ältere Frau berichtigen, doch Mable gab ihr keine Chance, sie drehte sich um und ging davon.
Glynn und die anderen sahen ihr nach.
Glynn konnte nicht anders, als verärgert anzumerken: "Was ist bloß mit dieser Frau los? Warum benimmt sie sich so hochnäsig?"
"Vielleicht denkt sie, ich möchte alles auf mich beziehen", sagte Ariel und zeigte einen Ausdruck des Selbstvorwurfs. Bevor jemand an ihr zweifeln konnte, entschied sie sich dazu, es zuzugeben. Sie tat es, weil sie überzeugt war, dass ihr niemand glauben würde.
Und wie sie es erwartet hatte, schnaubte Mrs. Nelson: "Was für ein Quatsch! Sind wir etwa schuld, dass diese Frau die Tragödie heraufbeschworen hat? Eltern dürfen ein Kind bestrafen, wenn es etwas falsch gemacht hat. Ari hat ein Chaos nach dem anderen verursacht, was ist daran falsch, ihr eine Lektion zu erteilen?"
Dann rollte sie verächtlich mit den Augen, bevor sie sich zu Mable umdrehte und mit einem überheblichen Schnauben bemerkte: "Diese Frau ist vielleicht eine von diesen neugierigen Nasen, die nichts wissen und doch versuchen, allzu gerecht und fair zu sein, ohne die Hintergründe zu kennen." |
Als sie sprach, klopfte Ari an seinen Arm. Sie keuchte schwer und rang nach Luft.
"Keine Gegenwehr mehr?", flüsterte Nicolas enttäuscht, und Ari wünschte, sie könnte ihn zu Boden werfen. Sie stand kurz davor, wegen Sauerstoffmangel in Ohnmacht zu fallen, und dieser Mann war enttäuscht, weil Ari sich nicht wehrte? Er musste wohl Witze machen.
Der Mann sah sie schief an, brummte und bemerkte: "Nun, es muss schwierig für dich sein, zurückzuschlagen, wenn man dich würgt."
Toll gemacht, du Genie, dachte Ari sarkastisch.
"Ich werde den Griff um deinen Hals lockerlassen, aber du bleibst besser hier, okay?" sagte er zu ihr, während ihre Nägel über seinen Arm kratzten, der sich um ihre Kehle legte. Sein Blick fiel auf das Blut, das sie beim Kratzen hervorgerufen hatte, und er brummte: "Nun, das ist ja aufregend. Ich glaube, mir gefällt diese Position. Was sagst du?"
Pure Demütigung überflutete Ari, als wäre Gift in ihre Adern gedrungen. Denn jetzt, wo er es erwähnte, wurde Ari bewusst, dass ihre derzeitige Position in keiner Weise angemessen war. Seine Brust drückte gegen ihren Rücken und seine Hüfte presste direkt gegen ihren Unterkörper.
Sein ganzes Gewicht lastete auf ihr, und sie spürte, wie schwer er war.
Sie drückte ihre Hand gegen die Wand und stemmte sich dagegen, als ob das ihr helfen würde, Nicolai loszuwerden. Ein dunkles Lachen hallte in ihrem Ohr wider, als er ihren Hals losließ und ihr genug Luft zum Atmen gab.
Doch abgesehen davon blieb er, wo er war.
Ari holte scharf Luft, während ihr Husten in der stillen Gasse widerhallte.
"Hat dir dein Mann schon mal gesagt, wie verdammt attraktiv du aussiehst, wenn du dich wehrst? Ich schwöre, ich wollte dich ganz für mich einfangen und behalten", hauchte er ihr heiß an ihr Ohrläppchen und Ari war sich sicher, dass ihr gleich übel werden würde.
Sie wusste, dass sie Noah verlassen wollte, aber auf keinen Fall wollte Ari etwas mit jemandem wie Nicolai zu tun haben.
Diesem unberechenbaren Mafia-Prinzen.
"Lass mich los", krächzte sie und stieß ihn mit dem Ellbogen, während sie versuchte, sich von seiner Masse zu befreien. Ari musste hier rauskommen und schnell zum Haus der Nelsons gelangen, bevor sie Timmy mitnahm und ein für alle Mal aus diesem Haus verschwand.
"Hmm, ich nehme an, dein Hund ist dir egal", bemerkte er, was Ari veranlasste, alle ihre Bewegungen und Anstrengungen einzustellen. Sie drehte den Kopf so weit sie konnte und fragte: "Was hast du gemacht?"
Nicolai zuckte mit den Schultern, während er sich von ihr zurückzog."Sie neigen dazu, immer schnell das Schlimmste anzunehmen, nicht wahr?" fragte er sie. Ari war jedoch zu sehr in Panik, um den leichten Ärger in seiner Stimme zu hören. Sie antwortete ihm nicht, stattdessen fragte sie: "Was haben Sie mit Timmy gemacht?"
"Nichts, ich habe ihm nur das Leben gerettet", sagte Nicolai und rollte mit den Augen, während er pfiff. Timmy, der ihnen zu folgen schien, rannte auf Ari zu.
Sein Gesichtsausdruck zeigte Sarkasmus, als er sagte: "Dein so wertvoller Ehemann hat deinen Hund zurückgelassen, um dem Auto hinterherzujagen, in dem er mit dir unterwegs war. Wenn ich nicht rechtzeitig angehalten hätte, wäre dein Hund überfahren worden."
Ari hatte sich bereits gebückt, um Timmy zu umarmen, als sie Nicolais Worte hörte. Sie hob den Kopf, um Nicolai anzusehen, der die Hände in den Taschen versenkt hatte.
"Es tut mir leid", entschuldigte sich Ari ohne Zögern. Da sie im Unrecht war, war sie auch bereit sich zu entschuldigen. "Und danke."
Sie wusste, dass es Noah und den Nelsons gleichgültig war, was mit Timmy passierte, aber Ari hätte nie erwartet, dass niemand im Nelson-Anwesen daran dachte, ihren Hund daran zu hindern, davonzulaufen. Wenn Timmy nicht Nicolai über den Weg gelaufen wäre, wäre er, wie Nicolai sagte, überfahren worden.
Nicolai sah zu Ari hinunter, die ihren Hund streichelte, und hob fragend die Augenbrauen. Er hatte nicht von dieser distinguierten Dame erwartet, die auf ihn herabsah, als wäre er ein Insekt, das sie von ihrem Weg fegen musste, dass sie willens wäre, sich zu entschuldigen.
Sein Blick streifte ihre schlanke Figur und mit einem missbilligenden Klicken mit der Zunge konnte er nicht verstehen, was in Noahs Kopf vorgegangen war. Obwohl er jünger war als Noah und Ariana, konnte Nicolai sehen, dass Ari ohne große Mühe eine wunderschöne Göttin war. Sie trug nicht einmal Make-up und sah dennoch besser aus als ihre Schwester, die sich mit Make-up zurechtmachte.
Es war deprimierend, zu sehen, wie eine so schöne Frau dermaßen schlecht behandelt wurde. Es war gut, dass er hier war und ihr seine Hand reichte.
Seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, als er ihre süße Entschuldigung und ihren Dank hörte. Jeglicher Ärger entwich seinem Körper, als er sich hinunterbeugte, und Ari, die seine Bewegung bemerkte, hob ihren Blick und sah ihn an.
Ein verwirrter Ausdruck zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab, als würde sie ihn fragen, warum er so nah bei ihr stand.
Als wäre Nicolai nur gekommen, um ihren Hund abzuliefern.
"Wissen Sie, das ist bereits das zweite Mal, dass Sie mir etwas schulden", merkte Nicolai an, was Ari versteifen ließ. Ihr Gesichtsausdruck wurde starr, als sie erwiderte: "Ich werde es Ihnen zurückzahlen, Mister De Luca. Es ist nur so, dass ich momentan einige Dinge zu regeln habe."
"Ich weiß, Sie scheinen nicht die Art von Frau zu sein, die sich vor ihren Schulden drücken würde... die Frage bleibt jedoch, wie?", fragte er mit einem gemeinen Grinsen, was Ari erzittern ließ. Sie ahnte, wohin er damit wollte, und stellte mit schiefgelegtem Kopf klar: "Ich bin verheiratet, Mister De Luca."
"Nicht mehr lange", konterte er, und Ari atmete tief durch. Sie stand auf und sagte dann zitternd: "Ich weiß nicht, was Sie sich denken, Mister De Luca, aber ich versichere Ihnen, dass ich alles in meiner Macht Stehende tun werde, um Ihnen rechtmäßig das Geld zurückzuzahlen, das..."
"Ich verstehe", unterbrach Nicolai sie und nickte, während seine Finger sein Kinn betasteten. Dann blickte er ihr nach und fragte: "Wollen Sie diesen Kerlen dann auf legale Weise die Stirn bieten, ohne sich ebenso verstecken zu müssen?" Seine Lippen kräuselten sich zu einem süßen, doch zugleich wahnsinnigen Lächeln. |
Ari ging zum Fenster ihres Zimmers, legte ihre Hände auf die Fensterbank und sah hinaus. Das Problem war, sie befand sich im dritten Stock. Das Positive, an der rechten Seite ihres Fensters war ein dickes Rohr angebracht.
Nie hätte Ari gedacht, dass sie eines Tages auf solche Rohre angewiesen sein würde, aber sie hatte keine Wahl.
Noah würde sie nicht rauslassen, und selbst wenn er es täte, würde er sie erneut einsperren. Sie wollte auf keinen Fall wieder eingesperrt werden; die Stille des Raumes machte die Stimmen in ihrem Kopf mit jeder vergehenden Sekunde lauter.
"Da er bereit ist, unsere Beziehung für jemanden auszulöschen, der ihm nichts bedeutet, werden wir von nun an Fremde sein", dachte Ari bitter, während sie ihre Finger auf der Fensterbank zusammenpresste. Sie ging zum Bett, nahm ihren Ehering ab und legte ihn auf den Nachttisch. Sie betrachtete ihn ein letztes Mal sehnsüchtig, dann drehte sie sich um und ging zurück zur Fensterbank. Heute würde sie nicht nur diese Klinik verlassen, sondern auch die lieblose Ehe, in der sie sich drei Jahre lang gefangen gefühlt hatte – einschließlich der Jahre, in denen sie Noah geliebt hatte.
"Jetzt geht's los", murmelte Ari, als sie ein Bein auf die Fensterbank setzte, gefolgt vom anderen. Ihre Füße zitterten auf der Fensterbank, die Realität holte sie ein, aber der Rückweg in das Zimmer würde bedeuten, ihre Freiheit aufzugeben.
Das wollte Ari nicht.
Sie atmete tief ein, schloss die Augen und bewegte sich vorsichtig zum anderen Ende der Fensterbank. Ihre Hände umklammerten die Wand so fest, wie es ging, und als sie das Ende erreichte, spürte Ari, wie ihr Herz donnernd schlug.
"Ich schaffe es... ich schaffe es", sagte sie sich, bereitete sich zum Sprung vor und spannte ihre Waden an. Sie streckte ihre Hand aus, um das dicke Rohr zu ergreifen.
'Gott, bitte lass mich nicht daneben springen. Sonst sterbe ich einen grausamen Tod. Das habe ich doch nicht verdient, oder? Egal, was für eine Person ich sein mag', betete Ari zum Gott über ihr, bevor sie die Augen so weit wie möglich aufriß.
Instinktiv wollte sie die Augen schließen, aber sie wusste, dass sie nicht blinzeln durfte. Ein einziger Fehler und sie wäre tot.
Sie sprang, die Hände nach vorne ausstreckend.
Und gerade als Ari dachte, sie würde es nicht schaffen, schlangen sich ihre Arme um das dicke Rohr. Ein Seufzer der Erleichterung entkam ihren Lippen, als sie das Rohr noch fester umklammerte.
"Nun muss ich nur noch hinunterklettern, ohne nach unten zu sehen", sagte Ari. Es klang einfach, war es aber nicht. Ihr Gehirn forderte sie immer wieder auf, nach unten zu schauen, und jedes Mal, wenn Ari nach unten blickte, zitterte sie so sehr, dass sie fast zweimal den Halt verlor.
So kämpfte sie mit ihren Gedanken und schaffte es irgendwie hinunterzuklettern.
"Das ist es... ich bin frei..."
Sie konnte ihren Satz nicht beenden, denn jemand packte ihren Kragen. Die Rückseite der Finger strich über ihren Hals.
Was zum...?
War es Noah?
"Na schau mal, was da das Rohr hinunterklettert? Ein menschliches Chamäleon, Patrick", sagte eine Stimme in Aris Ohr, die sich wie Schmirgelpapier über ihren Rücken zog. "Aber sollte ein Chamäleon nicht nach vorne klettern? Wieso klettert dieses hier rückwärts?"
Nicolai De Luca.Was hatte er in einem Krankenhaus zu suchen? Ari verspürte Sorge. Doch ihr wurde bewusst, dass sie nicht die Möglichkeit hatte, solchen nutzlosen Fragen nachzugehen. Sie musste schleunigst hier raus.
"Lass mich los", befahl Ari dem Mann, der seinen Griff um sie hatte. Sie konnte nicht fassen, dass dieser Kerl ihre gelungene Flucht vereitelte, indem er sie festhielt.
"Wieder in Eile, Schätzchen?"
"Eher, dass es mir missfällt, von schmutzigen Händen berührt zu werden." Vor allem nicht von solchen, die dazu benutzt worden waren, jemanden zu töten.
Er beugte sich vor und blickte von hinten herab auf sie. Ari konnte aus dem Augenwinkel sehen, dass Nicolai diesmal sein Haar offen trug. Er starrte sie zwei Minuten lang an, dann sagte er: "Du wirst dich daran gewöhnen."
Drangewöhnen? An was überhaupt?
War dieser Typ bei hellem Tageslicht besoffen?
"Lass. Mich. Los. Jetzt", wiederholte sie mit fester Stimme und versuchte, seinen Griff an ihrem Kragen zu lösen.
Er lockerte seinen Griff, aber ließ sie nicht entkommen.
Ein zustimmendes Brummen kam aus seiner Kehle, und er bemerkte: "Du bist ganz schön wagemutig, Ariana. Das weckt meine Neugier... wo sind deine Grenzen?"
Ari kniff die Augen zusammen. Sie wäre nicht überrascht, hätte man ihr erzählt, dass dieser Mann als Baby fallen gelassen wurde. War jetzt wirklich der richtige Zeitpunkt für solche Überlegungen?
"Das ist das letzte Mal, dass ich dich freundlich bitte, lass mich los."
"Warum? Was willst du machen, wenn ich es nicht tue? Sag es mir, sag es mir ... Ich will es wissen", fragte er, ähnlich einem Wahnsinnigen, dessen Grenze überschritten wurde. Nicht, dass er weit davon entfernt war. Er hatte vielleicht noch eine Schraube mehr als ein Irrer, aber auch diese war kurz davor, sich zu lockern.
"Weil du mich anekelst", fuhr Ari ihn an. Sie kämpfte gegen das Unbehagen an, das in ihren Blutkreislauf strömte, als sie daran dachte, dass die Leibwächter jeden Moment ihre Abwesenheit bemerken könnten.
"Ja?" Seine feuerfarbenen Augen funkelten vor purem Sadismus, als er sich zu ihr hinüberbeugte und flüsterte: "Das macht doch alles noch viel aufregender, oder?"
Ari presste den Kiefer zusammen gegen die aufsteigende Übelkeit. Doch sie hatte keine Ahnung, wie sich die Übelkeit von ihrem Hals über ihren Nacken bis zu ihrem Ohrläppchen ausbreitete.
Sie musste hier weg, koste es, was es wolle.
Sie ballte ihre Hände zu Fäusten und stemmte ihr Gewicht gegen den Mann hinter ihr. Er verlor den Griff um ihren Kragen, und Ari sprang hinunter, bevor sie davonrannte.
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Blut spritzte über Aris Hände und ihre Krankenhauskleidung. Ein höhnisches Grinsen erschien auf Ariels Lippen, dann aber wechselte ihr Gesichtsausdruck zu einem von Angst erfüllten, als sie zu schreien begann. Ihr Schrei war laut genug, um die Toten zu wecken, und zog damit die Aufmerksamkeit von Noah auf sich, der im Pausenraum neben Aris Krankenstation schlief.
Schritte hallten durch den Gang, bevor die Tür aufgerissen wurde.
"Was ist hier los?" Noah war der Erste, der den Raum stürmte, dicht gefolgt von Glynn und Mrs. Nelson.
Das Ehepaar Harlow war noch nicht im Krankenhaus eingetroffen, denn sie hatten wenig bis gar kein Interesse an Ari gezeigt und machten sich nur auf den Weg, wenn sie im Sterben lag.
Es war wohl besser so, dachte Ari, denn sie wusste, ihre Mutter hätte sie zu Tode geprügelt, wenn sie gesehen hätte, wie ihre kostbare Tochter erstochen wurde. Auch wenn Ari nicht die Täterin war, wusste sie, dass ihr niemand glauben würde.
Wie vorhergesagt, schritt Mrs. Nelson auf Ariel zu, die in Noahs Armen lag, und umklammerte ihre Schulter mit schmerzverzerrtem Gesicht.
"Es ist schon gut, mir geht es gut... Ari ist nur ausgerutscht, mehr nicht", verteidigte sie Ariana, anstatt sie zu beschuldigen, was nur den Zorn der Anwesenden gegen Ari weiter anfachte.
"Du Miststück!" Mrs. Nelson ließ ihre Vornehmheit als ehemalige Gesellschaftsdame fallen und fluchte auf Ari ein, bevor sie sich auf den Boden warf, Aris Kopf anhob und ihn mit voller Wucht wieder auf den Boden knallte.
KLATSCH.
Aris Gesicht drehte sich zur Seite, durchzogen von stechendem Schmerz.
"Was glauben Sie, was Sie da tun?" Glynn fragte wütend von der Seite. "Wie können Sie es wagen, Ariel zu erstechen? Wer glauben Sie, dass Sie sind?"
Ari drehte ihr Gesicht zu den Leuten, die sie finster anblickten. Sie dachte, die Ohrfeige von Mrs. Nelson würde sie wütend machen, doch zu ihrer eigenen Überraschung fühlte sie nichts.
Sie hob ihre Hand und rieb über ihre geschwollene Wange, dann sagte sie: "Ich habe getan, was jede Frau mit der Geliebten ihres Mannes tun würde. Es gibt keinen Grund, derartig schockiert zu reagieren... diese Wunde ist nur eine Schramme. Einmal mit einem Wattebausch abgewischt, und alles Blut ist weg."
"Sie spielt hier die Dramatikerin, vielleicht zahlen sich ja all die Schauspielkurse, für die ich bezahlt habe, während sie gefeiert hat, endlich aus, was meinen Sie, Schwester?" fragte Ari mit einem sarkastischen Grinsen.
Als Ariel ihre Haltung bemerkte, versteifte sie sich. Früher hätte Ari nie Wut oder Enttäuschung über sie gezeigt, weil sie ihren Stellenwert im Herzen von Noah verstanden hatte. Ariel hatte geglaubt, dass Ari auch diesen Verlust still dulden würde, aber jetzt hob sie vor allen hervor, dass es nur eine Schramme war!
Und nicht nur das, Ari sagte sogar, dass sie schauspielerte. Zuvor hatte sie überlegt, einen Arzt zu bestechen und Ari noch mehr die Schuld zu geben, aber jetzt schien ihr das etwas schwierig.
"Sie... wie können Sie nur so schamlos sein?" fragte Mrs. Nelson wütend. Sie glaubte Ari nicht, sie dachte einfach, dass Ari stur war und sich vor der Verantwortung drückte.Als Ari ihre Worte hörte, lachte sie laut auf, was die Nelsons und Ariel bestürzte. Glynn wurde knallrot, als sie Ari lachen sah, als hätte sie nichts Unrechtes getan. Sie fauchte: "Hör auf! Was ist so lustig?"
"Ach, ihr", sagte Ari, ihre Lachtränen trocknend. "Drei Jahre lang habt ihr mich schamlos genannt. Jetzt benehme ich mich entsprechend und ihr seid alle geschockt ... warum denn?"
Noah zog die Stirn kraus, als er Aris Worte hörte. Angewidert fragte er: "Ari, bist du verrückt geworden?"
"Ja. Ich bin verrückt geworden!", rief Ari mit funkelnden Augen. Sie richtete sich auf und lächelte gespenstisch: "Ihr habt mich in den Wahnsinn getrieben! Wenn ihr mich nicht frei lasst, warnt ich euch, das ist erst der Anfang! Wenn ich kein glückliches Leben haben kann, dann könnt ihr verfluchten Bastarde auch von einem glücklichen Leben Abschied nehmen!"
"Heute war es nur eine Warnung! Wenn du dich nicht von mir scheiden lässt, Noah, töte ich euch alle mitten in der Nacht! Hahaha!"
Hätte Ari sich verteidigt, hätten die Nelsons vielleicht geglaubt, dass Ariel ernsthaft verletzt wurde. Aber bei Aris Auftreten wussten sie, dass Ariel nicht ernsthaft in Gefahr war.
Mrs. Nelson starrte Ari an, deren Haare wild flogen und die in ihren Augen einen irren Blick hatte. Sie wich zurück, da sie spürte, dass etwas mit Ari nicht stimmte. Selbst Glynn, die sich Ari gegenüber wie eine tapfere Löwin aufgeführt hatte, verkroch sich hinter ihrer Mutter.
Noah hingegen blickte auf seine Frau, die ihm wie eine Fremde vorkam. Er presste seine Lippen zusammen und sagte: "Du bist nicht bei Sinnen. Wir werden diese Angelegenheit später klären." Er glaubte, Aris Verhalten liege daran, dass er sie drei Tage lang eingeschlossen hatte. Sobald sie sich beruhigt hätte, könnten sie ihre Beziehung besprechen.
Er drehte sich um und ging mit Ariel davon, die innerlich vor Wut kochte. Sie hatte gehofft, dass diese Methode Ari einschüchtern und Noahs Mitleid wecken würde, aber die Verletzung, wofür sie so weite Wege gegangen war, erwies sich als nutzlos.
Nachdem Noah den Raum verlassen hatte, folgten Mrs. Nelson und Glynn ihm. Sie hatten zu viel Angst, bei Ari zu bleiben, die anscheinend den Verstand verloren hatte.
Die Tür des Krankenzimmers schloss sich sofort wieder. Aris Augen, die eben noch verrückt aussahen, wurden wieder normal, als sie den Kopf von der Tür abwandte und spöttisch schnaubte.
"Na, wenigstens war das ganze Training mit Ariel nicht umsonst", murmelte Ari, als sie sich vom Krankenhausbett heruntergleiten ließ. Ihr Blick fiel wieder auf das Fenster in der Tür, und sie sah zwei kräftige Schatten.
Noah hatte anscheinend Angst, dass sie fliehen würde, deshalb hatte er diese Leibwächter postiert, um über ihn zu wachen. Da eine ganze Reihe von Leibwächtern die Nelson-Familie begleitete, dürfte das für ihn kein Problem gewesen sein.
Was Noah jedoch vergaß – Verrückte nehmen nie den normalen Weg. Sie wählen immer den chaotischen. |
Ari hielt nicht inne, um seine Reaktion zu beobachten; in dem Moment, als er sie freigab, sprintete sie so schnell sie konnte.
Nun musste sie nicht nur den von Noah zurückgelassenen Leibwächtern entfliehen, sondern auch Nicolai. Wenn sie erwischt würde, wusste Ari, dass es das Aus für sie bedeuten würde.
Deshalb rannte sie, als ob sie der letzte Schlagmann ihres Teams sei und das Team darauf angewiesen war, dass sie so schnell wie möglich die Base erreichte. Ari kämpfte gegen die Zeit – wie immer. Doch das war nichts Neues, so war es schon immer und vielleicht würde es auch immer so bleiben.
Mit nackten Füßen stürmte Ari aus dem Krankenhaus und rannte die Straße hinunter. Das beklemmende Gefühl wurde schnell von einem Schub Adrenalin abgelöst, ebenso wie von dem unvermeidbaren Bedürfnis zu fliehen, zu fliehen vor allem, das sie erstickte.
Sie musste so weit weg kommen, dass niemand sie erreichen konnte.
Frei. Sie wollte einfach nur frei sein.
Eine dunkle Gestalt jagte hinter ihr her und Ari spürte, wie das Adrenalin langsam aus ihrem Körper wich, ersetzt durch Zittern, das sich in ihren Gliedern ausbreitete. Die Angst, gefasst zu werden, brachte ihre Nerven zum Flattern und sie begann zu zittern, als wäre sie auf Vibrationsmodus geschaltet.
'Hör auf zu zittern, du Dummkopf! Jetzt ist nicht die Zeit so zu reagieren,' schalt sie sich selbst und gelang es irgendwie, ihre chaotischen Gefühle zu beruhigen. Doch dann breitete sich Ekel in ihrem Magen aus und kletterte schnell hinauf zu ihrer Kehle. Es passierte so schnell, dass Ari keine Ahnung hatte, was und wann es passiert war.
Der Duft von Blutorangen, Zigaretten und Alkohol umgab sie.
Nein! Sie wollte auf keinen Fall gefasst werden.
Sie drehte den Kopf und erblickte die Gestalt hinter ihr. Ihr Blick traf auf Nicolais blutrote Augen. Sie waren noch dunkler als beim letzten Mal; es sah aus, als tropften sie vor Blutdurst, und dieser Durst würde erst gestillt sein, wenn er Blut vergießen würde.
Ihr Blut.
Ari erschauerte, drehte sich um und rannte noch schneller. Es war gut, dass sie in ihrer Schulzeit einmal Marathon gelaufen war, denn all diese Trainingsläufe zahlten sich jetzt aus. Ari wusste, sie musste hier weg. Die Taxistation war nicht weit, und vielleicht, wenn Ari sich anstrengte, könnte sie Nicolai entkommen.
"Schau, wie du rennst, du siehst aus wie eine streunende Katze, die einen Fisch gestohlen hat," höhnte Nicolai hinter ihr und weckte ihr bereits schwindendes Angstgefühl wieder auf. "Was hast du gestohlen, hm? Dass du nicht den kleinsten Halt machst, muss es wirklich kostbar sein, oder? Und lieber Gott, woher hast du dieses Temperament? Du hast mir fast verdammt noch mal die Nase gebrochen."
'Gut, ich wünschte, ich hätte sie gebrochen,' dachte Ari, während sie durch die Nase atmete. Sie lief auf den Taxistand zu. Bald kam er in Sicht und Ari atmete erleichtert auf; es war geschafft.
Sie würde verdammt noch mal aus diesem Schlamassel herauskommen.
Ari beschleunigte ihr Tempo noch einmal, auch wenn ihre Waden buchstäblich darum bettelten, anzuhalten und Luft zu holen. Sie ignorierte ihre Flehen, so wie andere ihre ignoriert hatten, aber dann landete ein schweres Gewicht auf ihrem Rücken und sie zuckte zusammen, als ein starker Arm sich um ihren Hals legte und ihre Luftröhre zuschnürte.
Alle Luft entwich aus Aris Lungen, als sie gegen den Arm klopfte.Ihre Augen starrten die Fremden auf der Straße an, in der Hoffnung, dass sie ihr helfen würden, aber als sie die Angst in ihren Augen sah, wusste Ari, dass ihr niemand helfen würde. ;
Sie war auf sich allein gestellt.
Scheiß egoistische Welt.
Als Nicolai ihr die Luftröhre zuschnürte und sie in eine dunkle Gasse zerrte, meldete sich der Überlebensinstinkt, und sie stieß und biss Nicolai mit aller Kraft, die sie aufbringen konnte. Aber sie hätte genauso gut gegen eine Wand kämpfen können, denn Nicolai rührte sich nicht von der Stelle, im Gegenteil, er drückte sie noch fester an die Kehle und machte es ihr unmöglich, zu atmen;
Ich kann nicht atmen", schüttelte Ari den Kopf, während sie versuchte, auch nur die kleinste Menge an Luft in ihre Lungen zu bekommen;
Panik machte sich in ihrer Brust breit, als sie schwarze Flecken vor ihren Augen tanzen sah. Sie stampfte mit einer Heftigkeit auf seine Schuhe, von der Ari nicht wusste, dass sie in ihr steckte, aber Nicolai zuckte nicht einmal mit der Wimper. Er zerrte sie in die Gasse, und Ari wusste, dass es das war.
Sie war verloren.
Sie öffnete den Mund, um Nicolai anzuflehen, aber außer Husten und gequältem Flüstern verließ nichts ihren Mund. Wie eine der dummen Tussis, die einem Serienmörder in die Hände fallen, nur weil sie dumm genug war, die Gefahr nicht zu erkennen.
Ari war diese Tussi. Sie wusste das, denn sie war diejenige, die diesen Wahnsinnigen von seinem Rand gestoßen hatte;
Als ihr die Augen zufielen, warf Ari ihren Kopf zurück, um Nicolai zu entkommen.
Sie hatte Angst, dass er sie, wenn sie einen Schritt zu spät kam, zerhacken und in die Mülltonne hinter ihnen werfen würde.
Ihr Gewicht war nichts im Vergleich zu seinem, aber Nicolai hatte wohl nicht damit gerechnet, dass sie noch einen gewissen Kampfgeist besaß. Er stolperte und Ari machte einen weiteren Anlauf. Sie hatte jedoch nicht einmal drei Schritte geschafft, bevor sein massives Gewicht gegen ihren Rücken knallte.
Ari fand sich gegen die Backsteinmauer gepresst, mit Nicolai im Rücken.
Sie hustete und zog so viel Luft wie möglich in ihre brennenden Lungen, ihre Hände pressten sich gegen die Wand, als sie versuchte, sich von der schmutzigen Wand wegzudrücken;
"Ein f*ckiger Kämpfer. Ich liebe sie", flüsterte Nicolai ihr ins Ohr, wie einer ihrer verdammten Albträume. "Komm schon, kämpfe mehr mit mir. Du kannst mich härter schlagen, weißt du? Es wird mir nichts ausmachen. Ich will Blut sehen. Mehr und mehr Blut. Es ist egal, von wem."
"Geh verdammt noch mal von mir runter", würgte Ari, als sie versuchte, das Gewicht, das auf sie drückte, abzuschütteln. Wenn das so weiterging, würde sie mit diesem Mann, der auf sie drückte, sterben.
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"Wo bin ich?" war der erste Gedanke, der Ari durch den Kopf schoss, als sie an die weiße Decke starrte, die sich über ihr erstreckte. Sie fühlte sich seltsam benommen und verwirrt, alles um sie herum verschwamm.
Zunächst dachte sie, sie sei wieder einmal in ihrem eigenen Kopf gefangen. Aber diesen Gedanken verwarf sie schnell, denn sie wusste, dass das Innere ihres Kopfes rot, schwarz oder eine Mischung aus beidem war, sicherlich aber nicht weiß. So viel Ruhe gab es in ihrem Inneren nicht.
Wo befand sie sich also?
Als Ari sich bemühte, sich auf ihre Umgebung zu konzentrieren, wurde ihr schließlich klar, dass sie im Krankenhaus war. Die Stille und die Geräusche der Maschinen ließen sie nicht los, und sie setzte sich gerade hin. Beim letzten Mal, als sie bewusstlos im Krankenhaus aufwachte, musste Ari feststellen, dass man ihr alles genommen hatte.
Was war diesmal geschehen?
Ihr wurde schwindelig, als sie sich aufsetzte, und sie fiel zurück auf das Bett, wobei ihr Kopf gegen das Kissen schlug.
"Ari, pass auf, sonst verletzt du dich noch", sagte die besorgte Stimme ihrer Schwester. Ari drehte sich zu der Frau, die neben ihr saß. Sie ließ ihren Blick durch das Zimmer schweifen, bevor sie Ariel ansah.
"Es besteht keine Notwendigkeit, dieses klägliche Schauspiel aufzuführen, hier ist niemand", sagte Ari zu Ariel, deren besorgter Ausdruck sich in einen spöttischen verwandelte.
Sie strich sich eine Strähne ihres erdbeerblonden Haares hinter das Ohr und schnaubte: "Wer will vor dir Theater spielen? Was bringt mir das?" Sie schien von Aris Naivität überrascht zu sein. "Ich habe nur so getan als wäre ich besorgt, weil du so bemitleidenswert bist, dass dein Mann es nicht einmal über sich brachte, bei dir zu bleiben, nachdem du vor Hunger und Durst ohnmächtig geworden warst. Stattdessen hat er mich gebeten, mich um dich zu kümmern."
Die Wahrheit war, dass Noah tatsächlich geblieben war, aber er war erschöpft, nachdem er die ganze Nacht an Aris Seite gewacht hatte. Es war Ariel, die ihm vorgeschlagen hatte, sich im Ruheraum etwas auszuruhen, da er müde aussah, aber das brauchte sie Ari natürlich nicht zu sagen.
Als Schmerz in Aris Augen aufflammte, spürte Ariel ein Kribbeln in ihrem Herzen. Das war richtig! So sollte Aris Leben sein; diese Frau hatte ihr in der Jugend so viel Leid zugefügt.
Deren Mutter kaufte früher jede Saison neue Kleider, aber das änderte sich, als Ari zur Welt kam. Aus vier Kleidern pro Saison wurden nur noch zwei pro Jahr, und Ariel musste den Spott ihrer Mitschüler ertragen.
Das war aber längst nicht alles.
Nach Aris Geburt änderte sich alles, vom Mittagessen bis zu ihrem Zimmer und sogar ihr Haus.
Hatte Ari eine Ahnung, wie viel Schmerz ihre Geburt ihr bereitet hatte? Wäre sie nicht geboren worden, hätte Ariel weder den Spott ihrer Mitschüler ertragen noch ein Leben in sozialer Benachteiligung führen müssen.
"Das ist richtig. Du bist erbärmlich, Ari", wiederholte Ariel, während sie das Messer noch tiefer in Aris Herz stoßen wollte. "Du hast alles aufgegeben, und trotzdem zieht er es vor, dir nicht ins Gesicht zu sehen, sondern mich zu rufen, um mich um dich zu kümmern."
Ari spürte, wie ihr Herz noch tiefer in den Abgrund sank, in dem es sich bereits befand. Sie machte sich nicht einmal die Mühe, es herauszuholen, denn was würde das schon bringen? Ariel würde alles daransetzen, es wieder in den Abgrund zu stoßen.
So wäre ihr Herz wenigstens sicherer.
"Was willst du, Ariel?" fragte Ari. Ihre Stimme klang selbst für sie müde.Ihre Finger zuckten, sie wollte die Welt rot und schwarz anmalen, aber sie behielt ihr plötzliches Verlangen für sich. Als sie das letzte Mal etwas gemalt hatte und dabei erwischt worden war, wurde Ari von ihrer Mutter als Monster bezeichnet. Das stimmte, ihre Mutter hielt sie für eine Bestie, nur weil Ari einen anderen Weg gefunden hatte, mit der Gewalt, die sie empfand, umzugehen.
Seitdem hatte sie sich bemüht, diesen Dämon nicht mehr zu entfesseln.
Offenbar wurde das Chaos, das sie in ihrem Herzen spürte, von allen als neurodivergent angesehen.
Ihre Bilder waren in ihren Augen grauenhaft, zumindest sagte ihre Mutter das zu ihr und bat sie, nie wieder einen Pinsel in die Hand zu nehmen und zu malen.
Das hatte sie noch weiter in die dunkle Ecke gedrängt und sie fast in den Wahnsinn getrieben.
Ari wusste nicht, wie sie die Grausame sein konnte, wenn es Menschen gab, die jeden bei der geringsten Unannehmlichkeit umbringen würden. Wenigstens ging sie mit der Wut in ihrem Herzen um, und zwar auf die gewaltloseste Weise.
"Ich möchte, dass du leidest, meine liebe Schwester", flüsterte Ariel leise. Sie erhob sich von ihrem Schemel und half Ari auf.
Und mit "aufhelfen" meinte Ariel, dass sie sich an ihr zu schaffen machte. Sie zog sie grob aus dem Bett, so dass Ari zusammenzuckte. Sie versuchte, ihre Hand von Ariel wegzuziehen, die sie eher sanft anlächelte.
Aber Ari wusste, dass es einen Grund dafür gab, dass Ariel sie so anlächelte, ihre Schwester hatte etwas vor.
"Was hast du vor?" fragte Ari Ariel, sie versuchte, ihr Handgelenk von Ariel loszureißen, aber nach fünf Tagen Hunger und ohne Wasser war Ari viel schwächer als Ariel.
Jedes Mal, wenn sie versuchte, ihr Handgelenk aus Ariels Griff zu befreien, zog Ariel ihren Griff fester an. Erschwerend kam hinzu, dass Ariel die Videoüberwachung abdeckte, die das Geschehen aufzeichnete.
Die Angst packte Ari, als sie den Mund öffnete, um zu schreien.
"Denk nicht einmal daran, zu schreien", zischte Ariel ihr zu, während sie Ari mit einem giftigen Blick ansah. "Wenn du es wagst zu schreien, schwöre ich dir, dass ich dich ins Gefängnis stecken lasse, traust du dich das?"
Ari drehte sich erschrocken um. Sie hatte gewusst, dass Ariel verrückt war, aber sie hatte nie gedacht, dass sie so verrückt war.
"Warum tust du das?" fragte Ari, während sie versuchte, sich von Ariel loszureißen.
Diese grinste, als sie antwortete: "Du weißt es, Ari."
Während sie sprach, holte Ariel ein scharfes chirurgisches Messer aus dem Ärmel und bevor Ari sie aufhalten konnte, stach sie auf sich selbst ein. Genau über der Stelle, wo ihr Herz lag.
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Aris Füße kamen zum Stillstand, als sie ihren Kopf zur Seite drehte und hinter sich blickte. Es war genau wie Nicolai es beschrieben hatte – die Wachen, die sie im Auge behielten, hatten bereits bemerkt, dass sie verschwunden war, und suchten nun nach ihr.
Wenn sie erwischt werden würde, dann...
„Noah wird mich noch fester einsperren", wusste Ari. Er war besessen von Kontrolle, alles musste in der richtigen Reihenfolge und nach dem Plan ablaufen, den er in seinem verdrehten Kopf entworfen hatte.
Nichts durfte seine wohlüberlegten Pläne durchkreuzen, tat es das doch, waren die Konsequenzen nicht auszudenken.
Und indem sie von ihm wegrannte, gerade als Noah es ihr strikt verboten hatte, wusste Ari, ohne ihre Zehen zu bemühen, dass sie in großer Gefahr schwebte.
„Willst du ihnen nicht zuwinken? Das ist traurig", hörte sie Nicolai von hinten sagen. „Ich dachte, du würdest die Angelegenheit auf legitime Weise lösen." Er hielt inne und fügte hinzu: „Oder willst du mir etwa sagen, dass eine Dame von deinem Format nicht schreien kann? Das würde erklären, warum du so ruhig bleibst. Soll ich dir helfen? Meine Stimme ist ziemlich laut, ich kann ihre Aufmerksamkeit ganz für mich beanspruchen."
Ari drehte den Kopf und sah das schelmische Funkeln in Nicolais Augen. Gerade als sie etwas entgegnen wollte, sah sie, wie er zu rufen begann: „Hey! Hierher schauen——"
Seine Worte brachen abrupt ab, als Ari ihre Hände auf seine Lippen presste. Sie konnte es nicht glauben – dieser Mann wusste, dass sie unter Lebensgefahr aus dem Krankenhaus im dritten Stock geklettert war, und dennoch versuchte er tatsächlich, die Wachen herbeizurufen?
Had er den Verstand verloren?
Auf der gegenüberliegenden Straßenseite drehte einer der Leibwächter sich um, in Richtung der Gasse, aus der das Geräusch gekommen war, und sah seinen Kollegen an.
„Hast du da was gehört?", fragte er.
„Was? Nein, hab ich nicht. Vergiss diese Nichtigkeiten und such nach der Frau. Wenn wir sie nicht finden, haben wir ein Problem", entgegnete der andere Wächter mit finsterer Miene, als die beiden an der Gasse vorbeigingen. Glücklicherweise war die Gasse zu dunkel, als dass sie Ari hätten sehen können, aber trotz allem fühlte sie, als würde ihr Herz gleich aus der Brust springen.
Sie wagte es nicht einmal zu atmen, bis die beiden Wachen verschwanden, und blickte dann empört zu Nicolai hoch. „Was sollte das? Was hattest du vor?", fragte sie wütend.
Statt zu antworten, verzog Nicolai die Augen, als würde er lächeln, und dann —
„Zum Teufel! Warum hast du mir die Handfläche abgeleckt? Glaubst du, du bist ein Hund?", fragte Ari entsetzt, während sie ihre Handfläche an der Hose abwischte.
„Wau, wau", bellte Nicolai, als wäre er tatsächlich ein Hund, wodurch Timmy zu ihm aufblickte. Es sah fast so aus, als frage sich der echte Hund, was dieser Mensch tat, der sich wie ein Hund benahm.
„Du bist ja völlig verrückt", murmelte Ari, als sie ihn bellen hörte.
„Ich bin verrückt und du bist ohne Optionen. Wir geben ein viel besseres Paar ab, findest du nicht auch?", sagte Nicolai mit einem verschmitzten Grinsen, lehnte sich zurück, als Ari ihn zornig anstarrte. Obwohl es Nicolai nicht viel ausmachte, war es für Ari eine ernste Angelegenheit.
Sie war immer noch mit Noah verheiratet und hatte keine Lust, den gleichen beschämenden Pfad zu beschreiten wie er. Das mochte Nicolai vielleicht nicht verstehen, wo er doch offenbar keine Moral kannte und womöglich hin und wieder mit einer verheirateten Frau schlief, um der Aufregung zu folgen.
„Woah, wieso dieser böse Blick", fragte Nicolai, und erst in diesem Moment bemerkte Ari, dass ihre Gedanken sich auf ihrem Gesicht abgezeichnet hatten.Huch.
Sie glättete sofort ihren Gesichtsausdruck und sagte dann: "Es ist nichts."
Ein Teil von ihr wollte weglaufen, aber Ari wusste, wie vorsichtig sie im Moment sein musste. Die Leibwächter suchten nach ihr, und wenn sie ohne Plan diese Gasse verlassen würde, wäre sie genauso gefangen wie ein Kanarienvogel in einem Käfig.
Also ließ sie den Gedanken an Flucht fallen und sah zu Nicolai hoch, der sie anlächelte.
'Er spielt nur mit mir. Für ihn ist das alles ein Spaß', dachte Ari verärgert. Sie wusste, dass ihr Kampf ums Überleben für Nicolai eine Art amüsantes Schauspiel sein musste, denn er war es gewohnt, dass Menschen täglich vor ihm bettelten und um ihr Leben flehten.
Leute wie er genießen es, das Leid anderer zu beobachten. Aber damit würde sie sich später befassen. Jetzt musste sie hier weg und an einen Ort, wo Noah sie nicht fangen konnte.
"Kann ich mir zehn Dollar von dir leihen?", fragte Ari. Es klang verrückt, einen Mafioso um Geld zu bitten, aber es schien der sicherste Ausweg zu sein. Ironischerweise war die Hilfe eines Mafia-Prinzen sicherer, als von den Wachen ihres Ehemannes erwischt zu werden.
Ihre Worte überraschten ihn. Überraschung blitzte in seinen Augen auf, als er die Augenbrauen hob. "Du willst Geld von mir leihen?"
"Es ist ja nicht so, als hätte ich eine Wahl", entgegnete Ari und hielt ihre Hand ausstreckend hin. "Ich schulde dir ohnehin schon, also werden zehn Dollar nicht ins Gewicht fallen."
Er betrachtete sie zwei ganze Minuten lang, bevor er losprustete vor Lachen.
"Du bist verdammt unglaublich. Normalerweise versuchen alle, Schulden bei der Mafia zu vermeiden, und du verlangst einfach Geld von mir. Einfach fantastisch," sagte er und zog einen Zehn-Dollar-Schein aus seiner Tasche. "Aber was bekomme ich dafür?"
"Meine ewige Dankbarkeit?", bot Ari süß an.
"Nein, so läuft das bei mir nicht", erwiderte er grinsend. "Wie wäre es mit einem zusätzlichen Essen, zu dem, zu dem du mich bereits eingeladen hast? Lädst du mich zum Abendessen ein, wenn das hier vorbei ist?"
Obwohl jedes Molekül in ihrem Körper sie dazu trieb, diesen Mann zu treten und ihm die Scherben seiner Sonnenbrille ins Gesicht zu schleudern, lächelte Ari und nickte. Sie hätte die zehn Dollar zurückgeben können, aber nein, dieser Mann wollte sie in eine noch größere Misere stürzen.
Sie verstand nicht, warum Nicolai so beharrlich darauf bestand, sie zum Essen auszuführen, aber es war immer noch besser, als ihren Körper anzubieten.
Als Nicolai sah, dass sie einwilligte, gab er ihr schließlich die zehn Dollar, die sie wollte, und verschaffte Ari den Aufschub, den sie so dringend gesucht hatte.
"Wann treffen wir uns dann?" fragte er, als Ari sich umwandte und gehen wollte.
Als sie seine Worte hörte, hielt Ari inne und lächelte verschmitzt, bevor sie sagte: "Wenn ich geschieden bin, Mister De Luca. Als verheiratete Frau lade ich keine anderen Männer zum Mittag- oder Abendessen ein."
Nicolai: ???? |
Ari schwieg, stimmte Danny aber insgeheim zu; sie konnte nicht begreifen, welches Vergehen sie begangen hatte, das ein solches Leid rechtfertigte. Dass ihr Mann sie nicht liebte und ihre Schwester ihr immer wieder Schmerz zufügte, mit der Unterstützung ihrer Eltern dazu.
Bei ihrem Streben nach Bequemlichkeit und Erfüllung ihrer Wünsche achteten diese Menschen nicht auf die Wunden, die sie ihr im Herzen zugefügt hatten.
Als Danny bemerkte, dass Ari nichts sagte, reinigte er die Wunden an der Rückseite ihres anderen Fußes mit einem in Desinfektionsmittel getränkten Wattebausch und fragte: "Was hast du jetzt vor?"
"Vorerst heißt es untertauchen", seufzte Ari. Ihre Schultern sanken herab, und sie fragte sich, wie lange sie sich noch vor ihrem Mann verbergen müsste.
Noah könnte diesen Schlamassel einfach beenden, indem er ihr die Scheidung gäbe, aber aus irgendeinem Grund machte er alles nur komplizierter. Ari hatte keine Ahnung, was in seinem Kopf vorging, sie hatte es satt, seine Marionette zu sein.
Danny, der Ari einen Verband anlegte, bemerkte, dass seine Freundin besorgt aussah. Er wusste, dass sie sich über Noah und dessen plötzlich aufgetretenen psychopathischen Neigungen sorgte.
Nachdem er den Verband in die Erste-Hilfe-Box gelegt hatte, wischte er sich mit einem sauberen Tuch die Hände ab und sagte: "Du kannst bei mir und Jace bleiben, du weißt doch, dass wir dich immer willkommen heißen, nicht wahr?"
Natürlich wusste sie das. Danny war immer bereit, ihr zu helfen, aber Ari wollte nicht das fünfte Rad am Wagen zwischen ihm und seinem Freund sein. Sie schüttelte den Kopf und sagte: "Ich weiß. Aber ich möchte dir nicht noch mehr zur Last fallen, Danny."
Das war ihr Problem und sie wollte Danny nicht hineinziehen. Wenn Noah herausfände, dass Danny ihr geholfen hatte, wer weiß, was er Danny und Jace antun würde?
Danny verdrehte die Augen. Er klappte den Deckel der Erste-Hilfe-Box zu, stand auf und stellte sie weg. "Sturer Dickschädel", schimpfte er und ging zum Schrank, um die Box zurückzustellen. Er richtete sich auf, lehnte sich an den Schrank und verschränkte die Arme. Dann fiel sein Blick auf den Schrank und er erinnerte sich. "Wie wäre es mit der Wohnung, in der Jace und ich gewohnt haben, bevor wir dieses Haus gekauft haben?"
"Du hast sie nicht verkauft?" fragte Ari. Danny schüttelte den Kopf und erklärte: "Nein. Ich wollte schon, aber Jace hat es abgelehnt und gesagt, wie viele Erinnerungen wir dort haben. Er ist ein Romantiker und so etwas."
Jetzt war Ari diejenige, die die Augen verdrehte.
"Pass auf, sonst nehme ich das Angebot zurück", erwischt Danny sie beim Augenrollen und droht ihr spielerisch. Ari verzog das Gesicht, denn sie wusste, dass Danny viel bellte, aber nicht biss.
Danny tat es ihr gleich, fuhr aber fort zu sagen: "Die Wohnung ist alt, aber in anständigem Zustand, weil Jace sich darum kümmert. Wir beide suchen jemanden, dem wir die Wohnung vermieten könnten. Wenn du willst..."
"Ich nehme sie", unterbrach Ari ihn und nahm das Angebot an, ohne dass Danny zu Ende sprechen konnte. Sie brauchte einen eigenen Ort, ein Hauskauf kam momentan nicht infrage, doch deswegen konnte sie ja mieten. So hätte sie auf jeden Fall einen eigenen Ort, ohne sich Sorgen zu machen, irgendjemanden zu stören.Ihr Gesicht wurde entschlossener, als sie noch fester wiederholte: "Ich nehme die Wohnung."
*********
Auf der anderen Seite war Noah mit der Suche nach Ari beschäftigt gewesen. Zum ersten Mal in seinem Leben bedauerte er, Ari nicht genügend beachtet zu haben. Er hatte keine Ahnung, wer ihre Freunde waren oder wohin sie gegangen sein könnte.
Ariel hatte ihn zuvor angerufen und ihm gesagt, dass Ari nicht nach Hause zurückgekehrt war, und er hatte bereits Leila überprüft, die Café-Betreiberin, bei der Ari in den letzten Monaten gearbeitet hatte.
Jetzt hatte er keine weiteren Optionen mehr und konnte nur darauf warten, dass einer seiner Leibwächter Ari ausfindig machte.
"Wo könnte sie nur hingegangen sein?" sorgte sich Mrs. Nelson. Sie hatte stets geglaubt, Ari fest im Griff zu haben, um sie jederzeit und nach Belieben unter Druck zu setzen. Nun, da Ari verschwunden war und sich ihrer Kontrolle entzogen hatte, fühlte sich Mrs. Nelson besorgt.
Früher oder später würde dieser Mann von Aris Verschwinden erfahren, und ihre Familie wäre die Leidtragende.
"Warum hat sie nicht einfach stillgehalten? Jetzt bringt sie wegen ihres Verhaltens meine Familie in Schwierigkeiten", klagte Mrs. Nelson Ari an, überzeugt davon, dass ihr Sohn nichts falsch gemacht hatte.
"Ich habe keine Ahnung", brummte Noah und rieb sich die Stirn, während er die Tasse Americano vom Butler entgegennahm. Er nahm einen Schluck von dem bitteren Getränk und seufzte dann. Nachdem er einen ganzen Tag lang seine Frau gesucht hatte, wurde Noah bewusst, wie wenig er eigentlich über Ari wusste.
Vielleicht hätte er ihr ein bisschen mehr Aufmerksamkeit schenken sollen...
"Und wo, glaubst du, gehst du hin?" Noahs Gedanken wurden plötzlich unterbrochen, als er sich umdrehte und seine Schwester ansah.
Glynn trug ein auffälliges schwarzes Kleid, das ihr bis zu den Oberschenkeln reichte. Ihr schokoladenbraunes Haar war zu einem Dutt gebunden, ein paar Strähnen fielen auf ihre Stirn, und ihre metallgrauen Augen blitzten ärgerlich auf, als ihre Mutter sie aufhielt.
"Carl hat eine Party in der Shadow Knight Bar organisiert. Er hat mich eingeladen, also werde ich natürlich hingehen", antwortete Glynn mit rollenden Augen. Sie konnte nicht glauben, dass sie mit einundzwanzig Jahren ihrer Mutter immer noch erklären musste, wohin sie ging und was sie tat.
Im Gegensatz zu ihren Freunden, die tun und lassen konnten, was sie wollten, ohne dass sich ihre Eltern einmischten...
"Shadow Knight Bar? Diese Bar steht unter Kontrolle der De Lucas. Was bildest du dir ein, indem du zur Bar des Rivalen deines Bruders gehst?" fragte Mrs. Nelson ihre Tochter verärgert und verzweifelt. "Außerdem ist deine Schwägerin verschwunden! Was, wenn es jemand herausfindet...?"
"AHHHH!!" |
Glynns plötzlicher Schrei erschreckte sowohl Noah als auch Mrs. Nelson. Die beiden hatten nicht erwartet, dass Glynn auf einmal zu schreien beginnen würde. Genervt von dem Verhalten ihrer Tochter, fuhr Mrs. Nelson sie an: "Was soll das? Warum schreist du wie von Sinnen? Habe ich dir das so beigebracht?"
"Was soll ich denn tun, wenn du mich in den Wahnsinn treibst?" entgegnete Glynn wütend. "Ich soll das Krankenhaus nicht verlassen, weil was werden die Leute sagen? Ich darf nicht rausgehen, um meine Freunde zu treffen, weil deine Schwägerin verschwunden ist. Warum sollte ich in meinem Haus eingesperrt bleiben, nur weil diese törichte Frau davongelaufen ist?"
"Und warum seid ihr beide so besorgt und aufgeregt? Wenn sie davongelaufen ist, dann ist sie eben davongelaufen. Ich sage, gut, dass wir sie los sind! Wir haben sie doch alle gehasst, oder habt ihr das vergessen?" Glynns Worte brachten Noah und Mrs. Nelson zum Stirnrunzeln, denn sie konnten nicht verstehen, wer Glynn dazu erzogen hatte, sich so zu verhalten.
Selbst wenn sie hitzköpfig und impulsiv war, sollte sie sich nicht so aufführen.
"Glynn, benimm dich nicht dumm," versuchte Mrs. Nelson ihrer naiven und aufbrausenden Tochter ins Gewissen zu reden. "Das ist keine Angelegenheit, über die man leicht hinwegsehen kann. Du bist die Tochter der Familie Nelson und jede deiner Handlungen wird beobachtet. Wenn jemand herausfindet, dass du in der Nacht, als Ari verschwunden ist, auf einer Party warst, wird das einen großen Wirbel verursachen."
"Ich treffe nur meine Freunde, Mum, und begehe keinen Brandanschlag", entgegnete Glynn mit rollenden Augen ihrer Mutter gegenüber. Sie dachte, ihre Mutter übertreibe und sei paranoid. Was spielt es für eine Rolle, wenn sie die kleine Prinzessin der Familie Nelson ist? Letztendlich war sie nur ein junges Mädchen und es war ausgeschlossen, dass die Medien jeden ihrer Schritte verfolgten.
"Glynn …"
"Ich werde mir anhören, was du zu sagen hast, wenn ich zurückkomme, Mum", erwiderte Glynn, während sie sich zu den Türen ihres Hauses aufmachte. Sie hatte nicht vor, heute Abend in ihrem Haus zu bleiben, genauer gesagt, sie konnte es nicht. Erica kam mit ihrem Ex-Freund, und wenn sie diesen Abend verpassen würde, würde jene Frau das Gerücht in die Welt setzen, Glynn wäre zu verzweifelt, um sich zu zeigen.
Das war sie nicht. Sie würde es niemals zulassen, dass ein Mann, der Geld und Ruhm über ihre Liebe stellt, ihr Herz bricht.
Es war eine Frage des Stolzes, und sie hatte viel mehr davon als diese törichte Frau.
"Dieses Mädchen!", stampfte Mrs. Nelson wütend mit dem Fuß. Sie konnte nicht verstehen, warum ihre Tochter so rebellisch handelte. Sie war als Teenager schon schlimm genug, aber jetzt traf sie die denkbar schlechtesten Entscheidungen.
Wenn das so weiterging, würde sie sich irgendwann selbst zugrunde richten.
"Lass sie, Mum", sagte Noah und rieb sich die Stirn, während sein rechtes Auge zuckte. "Lass sie machen, was sie will. Sobald sie es einsieht, dass ihre Freunde sie nur für ihren Spaß ausnutzen, wird sie aufhören, uns Schwierigkeiten zu bereiten."
"Ich erwarte, dass sie vernünftiger wird, aber ich sehe das nicht in naher Zukunft geschehen", seufzte Mrs. Nelson, während sich Sorgenfalten auf ihrer Stirn abzeichneten.
Sie hoffte, dass ihre Tochter nichts tun würde, was ihrer Familie Probleme bereiten könnte.
Oh, wie irrte sie sich. Hätte sie gewusst, was ihre Tochter heute Abend vorhatte, hätte sie sie eingesperrt.Glynn kam in ihrem auffallenden Wagen an der Shadow Knight Bar an. Sie warf dem Parkservice-Mitarbeiter die Schlüssel zu und betrat mit stolz erhobenem Haupt die Bar.
Ihrer schwarzen High-Heels verursachten ein klackendes Geräusch auf dem Marmorboden, während sie den Gang entlangschritt und den Aufzug betrat. Nachdem sich die Aufzugstüren schlossen, trat ein Mann hinter der Theke hervor und schickte eine Nachricht:
[Sie ist da. Macht euch bereit.]
Nachdem er die Nachricht abgeschickt hatte, zeichnete sich ein Lächeln auf den Lippen des Mannes ab. Er drehte sich um und ging zurück an seinen Platz.
Ding.
Mit einem Glockenton öffneten sich die Aufzugtüren und Glynn trat hinaus. Sie holte ihren Schminkkoffer hervor und überprüfte ihr Make-up. Als sie bemerkte, dass ihr Lippenstift nicht so frisch war wie zuhause, trug sie ihn erneut auf. Erst nachdem ihre Lippen blutrot nachgezogen waren, öffnete sie die Tür zum Privatbereich, den Carl reserviert hatte.
Kaum hatte Glynn die Tür geöffnet und war eingetreten, verstummte das Gespräch im Raum schlagartig und ein Anflug von Wut blitzte in Glynns Herz auf.
'Sicherlich haben sie alle ihre Späße über mich gemacht', dachte Glynn verärgert. Dass Erica, die weder so schön noch so wohlhabend wie sie war, ihr den Freund ausgespannt hatte, war eine bittere Demütigung für Glynn, die junge Prinzessin der Nelson-Familie.
Und die plötzliche Stille machte Glynn nur noch wütender, denn sie glaubte, dass sich die Anwesenden über sie lustig machten, weil sie es nicht geschafft hatte, ihren Mann zu halten. Nicht, dass sie einen armen Kerl behalten wollte.
Ihr Herz schmerzte bei dem Gedanken, doch sie zwang ihre Lippen zu einem überheblichen Lächeln, als sie sich der versammelten Menge zuwandte. Sie sagte: "Was ist los? Habe ich euch bei etwas gestört?"
Während Glynn sprach, ging sie auf Carl zu und umarmte ihn. Sie tat dasselbe bei allen anderen, bis auf Erica und den gutaussehenden jungen Mann neben ihr.
"Es ist nichts dergleichen", winkte Carl ab, als wolle er die peinliche Stille vertreiben, die sich im Raum ausgebreitet hatte, nachdem Glynn eingetreten war. Er warf einen Blick auf Erica, deren Gesichtsausdruck steif und kalt war, da sie es nicht mochte, dass Glynn sie ignorierte, als wäre sie gar nicht da, und sagte eilig: "Wir haben gerade über das neuste Automodell gesprochen, das vor einigen Wochen herausgekommen ist."
Doch er machte einen Fehler, weil Ericas Handlanger es nicht mochte, dass Glynn Erica ignorierte und sie demütigen wollte. Er mischte sich ein und sagte: "Erica hat gesagt, dass ihr Vater ihr das neueste Modell kaufen möchte, und sie hat eingewilligt, dass wir es mal ausfahren dürfen."
Als Glynn seine Worte hörte, kräuselten sich ihre Lippen und sie lachte verächtlich. |
'"Es ist meine Schuld", gab Ariel vor, während sie ihr Gesicht verbarg, um das aufkommende Grinsen darunter zu verstecken. Sie spielte die Weinende, schüttelte den Kopf und schluchzte kläglich: "Ich hätte ruhig sein und Aris Ärger stumm ertragen sollen. Sie war auf mich wütend und ich ... ich habe sie noch mehr verletzt."
In der Regel eilte die gesamte Familie Nelson herbei, um Ariel zu trösten, sobald sie sich die Schuld gab, doch heute schien eine Ausnahme vorzuliegen. Mit Ausnahme von Glynn, die offenbar nichts begriff, bekümmerte sich niemand um sie.
"Warum machst du dir Vorwürfe?" fragte Glynn, als sie Ariels Hände in ihre eigenen nahm. "Diese Frau will uns doch nur blamieren, weiter nichts! Wie kann sie es nur wagen, an Flucht zu denken? Sie ist derart egoistisch, dass es kein Zurück mehr gibt. Nicht wahr, Bruder?"
Glynn wandte sich an Noah, während Ariel ihn ebenfalls durch ihre tränenverhangenen Wimpern musterte. Sie hoffte, Noah würde sie in die Arme nehmen und ihr sagen, dass alles nicht ihre Schuld sei – so wie er es immer getan hatte.
Doch ihre Hoffnung wurde zunichtegemacht, als sie Noah sagen hörte:
"Ariel, du scheinst wegen deiner Verletzung erschöpft zu sein. Du solltest nach Hause gehen."
Nach Hause gehen? Schickte er sie fort?
Ariel traute ihren Ohren nicht und wollte Noah fragen, denn er wirkte besorgt.
Für wen machte er sich solche Sorgen? Kaum hatte sie die Frage auf den Lippen, brach sie ab. Ariel wollte die Antwort nicht hören.
"Bruder, was redest du da? Warum schickst du Ariel fort?" Auch Glynn verstand Noahs Handeln nicht. Sah er denn nicht, wie verletzt Ariel war?
"Sei still, Glynn!" Mrs. Nelson, die sich vor Ärger kaum beherrschen konnte, schrie ihre Tochter an. Sie wusste, ihre Tochter war naiv, aber so hörig und dumm hatte sie sie sich nicht vorgestellt. "Benutze dein Gehirn, oder ist es nur Zierde? Wenn wir Ari nicht finden, wird dein Großvater uns alle bestrafen. Ist das der richtige Moment, um über solche Lappalien nachzudenken?"
Nachdem sie ausgesprochen hatte, wandte sie sich an Noah und sagte: "Schicke deine Männer los, um diese Frau zu suchen. Ich glaube nicht, dass sie die Stadt verlassen hat. Wir können sie noch finden!"
Noah nickte, ohne Ariel auch nur eines Blickes zu würdigen, und ging an ihr vorbei, ohne ein weiteres Mal hinzusehen, während er davonzog. Mrs. Nelson tat es ihm gleich, sorgenvoll über Ari grübelnd.
Keiner von ihnen hatte ein Auge für Ariel oder ihr unglückliches Prinzessinnenherz.
"Ariel", obwohl Glynn von der Zurechtweisung ihrer Mutter verärgert war, ärgerte sie noch mehr das Ignorieren von Ariels Gefühlen. Die beiden waren gemeinsam aufgewachsen und Glynn hatte Ariel stets wie eine ältere Schwester behandelt.
Als sie daher den verletzten Ausdruck auf Ariels Gesicht sah, tat Glynn leid um Ariel.
"Es ist in Ordnung", meinte Ariel, obwohl es in ihr innerlich brannte, spielte sie weiterhin die Verständnisvolle. "Ariana zu finden ist wichtig. Mach dir keine Sorgen, ich werde auch nach ihr suchen. Ich glaube, wir werden sie finden."
Als sie fertig gesprochen hatte, genauso, wie sie es erwartet hatte, fühlte Glynn sich Ariel gegenüber noch schuldiger. Warum mussten sie sich um diese Frau kümmern, die alles durcheinandergebracht hatte? Konnten sie sie nicht einfach gehen lassen?Als Ariel sah, dass zumindest eine Person aus der Familie Nelson an ihrer Seite stand, atmete sie erleichtert auf. Sie wechselte ein paar besorgte Worte mit Glynn, bevor sie sich umdrehte und wegging
Sobald sie jedoch das Krankenhaus verließ, war die Besorgnis auf ihrem Gesicht wie weggewischt und wurde durch eine unheimliche Gleichgültigkeit ersetzt. Sie verstärkte sich noch und verwandelte sich in mörderische Absicht, als Ariel in ihr Auto schlüpfte;
"Warum bist du damals nicht gestorben, Ari!" Ariel schlug mit beiden Fäusten auf das Lenkrad ihres Wagens. Ihr Gesicht war verzerrt und nicht mehr freundlich, als sie die Zähne zusammenbiss. "Wenn du doch nur gestorben wärst!"
Ariel war es egal, dass Ari ihre Blutsschwester war, und es war ihr auch egal, dass alles, was sie im Moment in Händen hielt, ihr von Ari gegeben worden war;
Das Einzige, was sie interessierte, war die Tatsache, dass Ari sich zwischen sie und Noah stellte.
In diesem Moment hätte sie, selbst wenn sie blind wäre, die Sorge und den Kummer spüren können, die aus Noahs Körper strömten. Und für wen? Ariana!
Ihre dumme Schwester;
Ariel biss sich auf den wohlgepflegten Nagel und murmelte: "Nein. Ich kann nicht zulassen, dass das so weitergeht, wenn dieser Mann sich in Ari verliebt, für wen habe ich dann all das getan?
Sie war nervös und wütend.
"Ich hoffe, du fällst in einen Graben und ertrinkst, Ari."
******
"Hiss", zuckte Ari zusammen, als sie ihren Fuß von Dannys Schoß zog. Doch dieser fing ihren Knöchel auf und zog ihren Fuß zurück, bevor er die Verletzungen an ihrem Fußrücken säuberte;
"Wirklich Ari? Wie kannst du nur so dumm sein?" Fragte Danny wütend. "Du bist doch tatsächlich ohne Schuhe in den dritten Stock des Krankenhauses gesprungen und als ob das nicht schon genug wäre, bist du auch noch barfuß herumgelaufen. Weißt du nicht, wie gefährlich das hätte sein können?"
"Was wäre, wenn ein rostiger Nagel deine Haut durchbohrt hätte oder etwas in der Art?" Er fügte der ersten Frage eine weitere hinzu.
Ari hob die Hände in die Luft und sagte: "Ich hatte keine Gelegenheit, mir darüber Gedanken zu machen, die Schuhe standen in der Ecke der Tür, wo die Leibwächter standen, wenn ich einen Laut von mir gegeben hätte, hätten sie mich erwischt."
"Humph, dein Mann ist ein Psychopath", murmelte Danny wütend, während seine Hände sanft das Blut von ihrem Fuß wischten. Seine Bewegungen waren sanft und fürsorglich, während er weiter wütend vor sich hin murmelte: "Erst betrügt er dich, dann sperrt er dich ein und als ob das noch nicht genug wäre, hat er auch noch versucht, dich in der Krankenstation einzusperren."
"Und von deiner Schwester will ich gar nicht erst anfangen. Diese Schl*mpe! Sie ist immer noch so rachsüchtig wie eh und je."
Während er sprach, nahm er eine Rolle Verbandszeug heraus und sagte dann: "Aber du bist auch schuld, wer hat dich gebeten, so nett zu ihr zu sein? Sie hatte deine Freundlichkeit als selbstverständlich angesehen! Du hättest sie schon vor langer Zeit aus dem Weg räumen sollen, zusammen mit deinen Eltern." |
"Ah, diese freche Frau", Nicolai mochte von seiner Mutter und seinen Cousins als Narr bezeichnet werden, aber er war weit schlauer als ihre widersprüchlichen Erwartungen an ihn. Daher konnte er Aris kleines Intrigenspiel mühelos durchschauen.
Das Scheidungsverfahren dauerte normalerweise sechs Monate, dazu kam noch die Abkühlungsphase, und da Noah Nelson darauf bestand, sich nicht scheiden zu lassen, könnte es sogar ein Jahr oder länger dauern. Bis sie dann geschieden wäre... es wäre ein verdammt großes Wunder, wenn Nicolai sich dann überhaupt noch daran erinnern könnte, dass diese Frau ihm etwas schuldete.
Eine Vene pochte gefährlich an seiner Stirn, als Nicolai realisierte, dass er ausgetrickst worden war. Er ballte seine Finger, als ob er gleich seine Fäuste schleudern würde, und tat das auch, indem er gegen die nächste Wand schlug. Es half jedoch nichts, den brodelnden Vulkan in seinen Adern zu beruhigen.
"Nico, was ist los mit dir?" Patrick, der gerade noch rechtzeitig eintraf, um zu sehen, wie Nicolai gegen die Wand schlug, während ein Taxi davonfuhr und nur Abgase hinterließ. Er starrte auf den Krater in der Wand und die blutenden Fingerknöchel seines Chefs, bevor er fragte: "Wer hat dich dieses Mal wütend gemacht? Soll ich dir deine Pillen holen? Oder müssen wir Aiden aufsuchen?"
Patrick kannte die kleinen 'Wutausbrüche', die Nicolai manchmal hatte, welche ihn gewalttätiger werden ließen, als er ohnehin schon war. Obwohl Aiden ihnen gesagt hatte, dass dies auf eine gewisse Störung zurückzuführen sei, verstand Patrick kein Wort von dem, was Aiden ihm erklärt hatte.
Aber eines wusste er: Falls Nicolai in einen weiteren gewalttätigen Ausbruch verfiel, musste er ihm die Pillen geben, die Aiden für seinen Chef verschrieben hatte.
"Patrick", sagte Nicolai, als er seine Faust von der Wand fallen ließ. Er ignorierte das Blut an seinen Fingerknöcheln und befahl: "Bring Noah dazu, die Scheidungspapiere zu unterschreiben."
Als Patrick Nicolais Befehl hörte, konnte er nicht anders, als die Stirn zu runzeln. Nicolai wollte, dass Noah sich von seiner Frau scheiden ließ. Aber hatten sie nicht vor, mit dieser Frau Noah eine Lektion zu erteilen, weil er sich in ihre Angelegenheiten eingemischt hatte?
"Nico, was ist mit unserem Plan?" fragte Patrick. Er verstand nicht, was aus ihrem wohlüberlegten Plan werden sollte, um mit Noah Nelson fertig zu werden. Diese Frau sollte eigentlich nur eine Schachfigur sein, doch hier veränderte sie das gesamte Spiel, das sie sich ausgedacht hatten.
"Patrick", sagte Nicolai, seine Stimme war unheilvoll und kalt. Er drehte seinen Kopf ein wenig zur Seite und erklärte: "Das war keine Frage, sondern eine Anweisung. Bring diesen Mann dazu, diese Dokumente zu unterschreiben, ich brauche sie so schnell wie möglich unterschrieben, abgeschlossen und legalisiert."
Patrick wusste, wenn er nicht zustimmte, würde Nicolai ihm den Schädel einschlagen und zusehen, wie er verblutete.
Er verdrängte die Fragen, die sich ihm aufdrängten, auf einen anderen Tag und senkte den Kopf, bevor er sagte: "In Ordnung, es wird erledigt sein."
*******
Auf der anderen Seite des Krankenhauses,
Noah hatte keine Ahnung, was hinter seinem Rücken passiert war und wusste auch nicht, dass Nicolai ein Auge auf Ari geworfen hatte und die Scheidung legalisieren lassen wollte. In diesem Moment stand er im Arztzimmer und beobachtete, wie der Arzt Aris Wunde reinigte."Wieso ist sie eine Ärztin? Müssen wir uns um irgendetwas kümmern? Oder braucht sie eine Spritze? Ist die Wunde ernst?" fragte Mrs. Nelson bang, als Aiden den mit Blut getränkten Wattebausch von Ariels Wunde achtlos wegschleuderte.
Aiden hatte gerade die Pinzette auf das sterilisierte Instrumententablett gelegt, als er Mrs. Nelsons Fragen vernahm. Er hob seinen Blick und erblickte Ariel, die ihm zuzwinkerte und ihm ein süßes Lächeln schenkte. Er ignorierte sie, wandte sich Mrs. Nelson zu und sagte: "Das ist wirklich eine rührende Sorge um eine Wunde, die kaum ernster ist als ein Papierschnitt."
Als er seine Erklärung abgeschlossen hatte, weiteten sich Mrs. Nelsons Augen und Ariel versteifte sich. Sie konnte nicht glauben, dass der Arzt sie gerade ignorierte, nachdem sie versucht hatte, ihn dazu zu bringen, ihre Verletzung als ernst darzustellen.
Sie hatte sogar angemerkt, dass sie ihm ein großzügiges Honorar zukommen lassen würde, sobald alles erledigt sei.
"Ein Papierschnitt?" Mrs. Nelson war sprachlos, als sie erfuhr, dass Ariels Verletzung so geringfügig war.
"Genau", bestätigte Aiden und schob seine Brille die Nase hinauf. "Es ist nicht mal wirklich ein Schnitt, Mrs. Nelson. Es ist bloß eine Schramme, und wer auch immer das Messer geführt hat, wusste genau, was er tat. Miss Ariel ist nichts Ernstes zugestoßen, also brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen."
Mrs. Nelson öffnete den Mund, doch ihr fehlten die Worte. Machten sie wirklich so ein großes Theater wegen einer Schramme?
Ihr Gesichtsausdruck wurde grimmig, als sie realisierte, dass sie vielleicht überreagiert hatte.
Als Ariel sah, wie Mrs. Nelson die Stirn runzelte, wusste sie, dass die alte Dame verärgert über sie war. Nachdem sie so lange bei Mrs. Nelson gelebt und sich bemüht hatte, ihr zu gefallen, war sich Ariel bewusst, dass nichts Mrs. Nelson mehr verabscheute als Bloßstellung. Jedes Detail, das ihren Namen in Verruf brachte, musste verschwinden.
Sie wollte es sich lieber nicht mit Mrs. Nelson verderben, zumindest nicht bevor sie Noah geheiratet hatte.
"Ich... ich entschuldige mich für die Aufregung, die ich euch allen bereitet habe", sagte Ariel, während Tränen in ihren Augen schimmerten. "Ich... ich habe schon immer eine Angst vor scharfen Gegenständen, seitdem...", brach sie ab, atmete tief durch, als ob sie versuchte, sich zu beruhigen. "Ich denke, ich habe überreagiert."
Da der Arzt nicht bereit war, ihr beizustehen, konnte Ariel nur den Kidnapping-Vorfall nutzen, um die Situation zu entschärfen.
Wie erwartet, als Noah hörte, dass sie die Entführung erwähnte, waren seine Augen zunächst misstrauisch, wurden aber sanfter, als er ihr beruhigend auf die Schultern klopfte und sagte: "Du musst dich nicht entschuldigen, sondern Ari sollte es tun. Sie ist diejenige, die dir Angst gemacht hat."
Dann wandte er sich an Aiden und fragte: "Doktor, können Sie ihr ein Medikament verschreiben, um ihre Nerven zu beruhigen?"
Aiden hob eine Augenbraue und antwortete dann: "Wenn Miss Harlow wegen so einer Kleinigkeit derart ängstlich reagiert, sollte sie eher einen Kardiologen aufsuchen statt Beruhigungsmittel zu nehmen. Extreme Angst ist ein Anzeichen für ein schwaches Herz, Mister Nelson. Sie sollten das sehr ernst nehmen." |
Ariel spürte, wie sich ihr Gesicht erwärmte; selbst mit dem kleinsten Finger konnte sie fühlen, dass Aiden sie verspottete. Er behandelte sie respektlos, versteckt hinter einem Lächeln, und nichts, was sie tun könnte, würde das ändern, ohne dass sie dabei als die Unvernünftige dastehen würde.
Diese Taktik hatte Ariel schon oft gegen Ariana verwendet und kannte daher die Folgen, die ein Widerwort mit sich bringen würde. Nie hätte sie gedacht, selbst in so eine Lage zu kommen, wie sie es Ariana gegenüber einst getan hatte.
"Dr. Aiden——" Noah war sich bewusst, dass der Mann Ariel Fehler unterstellen wollte. Doch bevor Noah etwas sagen konnte, wurde Aiden's Bürotür aufgestoßen. Der Leibwächter, den Noah beauftragt hatte, ein Auge auf Ari zu werfen, trat ein. Ein Blick in das Gesicht des Mannes verriet Noah, dass etwas nicht stimmte.
Bevor er weiter nachdenken konnte, zogen seine Füße ihn schon aus dem Büro hinaus, gefolgt von Mrs. Nelson, die zu spüren schien, dass etwas vorfiel. Sie hoffte nur, dass Ari nicht wieder für Ärger gesorgt hatte; diese Frau sollte besser nicht versuchen, die Schuld auf sie abzuwälzen.
Als Ariel realisierte, dass Noah das Büro verlassen hatte, verdüsterte sich ihre Miene. Ihre Wunde war zwar nicht schwerwiegend, aber sie hatte stark geblutet. Sollte er nicht an ihrer Seite bleiben, bis sie vollständig versorgt war?
"Soll ich Ihre Wunde jetzt verbinden, oder wollen wir auf Mr. Nelson warten?" fragte Aiden mit einem Lächeln im Gesicht.
Seine Frage ließ Ariel rot vor Scham und Demütigung anlaufen. Glynn, die nicht verstand, was er damit meinte, runzelte die Stirn.
"Was soll das heißen? Sollten Sie ihre Wunde nicht verbinden, wo sie doch verletzt ist?" fragte Glynn mit rauer Stimme, während sie Aiden anschaute, der unbeeindruckt lächelte.
Er sagte daraufhin mit ruhiger Stimme: "Natürlich sollte ich ihre Wunde verbinden, die Frage ist nur, ob sie das auch möchte."
Glynn war nur ein naives, junges Fräulein, in deren Kopf mehr Hochmut als Verstand herrschte. Sie verstand nicht, was Aiden andeutete, aber Ariel wusste es nur zu gut. Sie fixierte den Mann mit einem Blick, den er aber einfach ignorierte.
Er hatte nicht einmal Angst vor Noah Nelson, schließlich war sein Cousin Nicolai De Luca. Warum sollte er sich also um eine kleine Schauspielerin kümmern?
Als Ariel die Verachtung in Aidens Augen sah, biss sie sich auf die Lippe. Mit ihrem süßen Lächeln und ihrem hübschen Gesicht hatte sie schon viele Männer für sich gewonnen, die einst Ariana nahegestanden hatten. Und als sie die Sympathie erblickte, die dieser Arzt Ari gegenüber zeigte, wollte sie auch etwas davon für sich erhaschen.
Doch hatte sie nicht erwartet, dass der Mann sie verachtenswert finden würde.
Ariel holte tief Luft und then smiled sweetly, as if it weren't her who had glared at Aiden. Sie sagte: "Bitte helfen Sie mir beim Verbinden meiner Wunde, Doktor."
Draußen in der Ruhezone atmete Noah schwer. Er betrachtete die Leibwächter, die es nicht geschafft hatten, seine Frau auf der Station zu behalten, und wie zwei Versager zurückgekehrt waren."Ihr Tölpel! Wie konnte euch eine Frau durch die Finger schlüpfen?" fuhr er die beiden Männer an. Seine Stimme war kälter als Eis, und seine Fäuste ballten sich, so sehr hätte er ihnen am liebsten ins Gesicht geschlagen, doch Noah würde sich niemals so barbarisch verhalten.
Solche blutrünstigen Aktionen waren eher etwas für Menschen wie Nicolai, nicht für ihn.
"Genau! Eine Frau ist direkt vor euren Augen verschwunden, und ihr habt nichts bemerkt? Was habt ihr denn gemacht?" Frau Nelson fühlte, als würde die Welt um sie herum zusammenbrechen. Ari war weg, und sie hatte nichts zurückgelassen außer der Scheidungsvereinbarung. Wenn der Mann, der ihr die Verantwortung für Ari übertragen hatte, das herausfinden würde...
Frau Nelson schauerte. Sie wollte gar nicht darüber nachdenken, welche blutige Katastrophe sie erwarten würde, wenn sie Ari nicht finden konnte!
"Was steht ihr hier herum? Sucht sie! Sie ist schließlich ein Mensch, sie kann nicht einfach wie ein Geist verschwinden!" rief sie. In diesem Moment wollte sie nur eins: Ari um jeden Preis zurückholen.
Die Leibwächter tauschten Blicke, bevor der größere von ihnen sagte: "Wir haben nach der Madame gesucht, aber es scheint, als hätte sie ein Taxi genommen, bevor wir sie erreichen konnten. Wir wissen auch nicht, wohin sie gefahren ist, ihr Handy hat sie nicht dabei."
"Nutzlos! Ihr seid alle nutzlos!" kreischte Frau Nelson, die einen Tobsuchtsanfall hatte, der in starkem Kontrast zu ihrem sonst so damenhaften Verhalten stand.
"Mutter, beruhige dich", Noahs Kopfschmerzen waren so schlimm, dass er kurz vor der Ohnmacht stand, während seine Mutter ihm in die Ohren schrie. Das ärgerte ihn und brachte ihn auf die Palme.
"Wie kann ich mich beruhigen?" fragte Frau Nelson ihren Sohn hysterisch. Auch wenn sie Noah das Familiengeheimnis nicht anvertrauen konnte, so konnte sie doch Ausreden erfinden, um zu erklären, warum sie so aufgebracht und nervös war. "Deine Frau ist weggelaufen. Hast du eine Ahnung, welchen Skandal das in der Gesellschaft auslösen wird? Die Leute werden auf uns zeigen und lachen; sie werden dich beschimpfen, weil du deine Frau nicht halten konntest!"
"Das ist ein Skandal, das sage ich dir, Noah!"
Die Tür des Ruheraums öffnete sich, und Glynn, die ihre Mutter hatte schreien hören, fragte: "Mama, was meinst du damit, dass Ari weggelaufen ist?"
"Ich meine es wörtlich", schnappte Frau Nelson, während sie sich die pochende Stirn rieb. "Sie hat sich aus dem Krankenhaus geschlichen und ist geflohen. Jetzt werden wir zur Zielscheibe des Spottes in der Oberschicht, wenn wir sie nicht finden. Wie kann sie nur so egoistisch sein? Um ihre persönliche Zufriedenheit zu erlangen, wird sie unsere Familie bloßstellen."
Frau Nelson glaubte nicht, dass Ari tatsächlich eine Scheidung wollte. In ihren Augen war es nichts weiter als ein Wutanfall, den Ari ihrem Sohn vorwarf, weil er ihr nicht gab, was sie wollte.
Als Glynn und Ariel Frau Nelsons Antwort hörten, reagierten sie unterschiedlich. Während Glynn wütend auf Ari war, weil sie keine Rücksicht auf ihre Familie nahm, war Ariel überglücklich, denn sie erkannte, dass ihre Chance gekommen war, Noah für sich zu gewinnen. |
Wenn Erica gewusst hätte, wie nutzlos Regal war, hätte sie ihn Glynn nie weggenommen. Doch als sie an den Schmerz in Glynns Augen dachte, den sie spürte, als Regal sie zurückwies und schlug, beruhigte sich Erica wieder.
‚Dieser Mann ist immer noch von Nutzen, ich darf ihn momentan nicht verärgern', dachte Erica, nachdem sie sich gefasst hatte. Sie durfte nicht vergessen, weshalb sie diesen Mann auf ihre Seite gezogen hatte, zumindest noch nicht.
So lächelte sie Regal an und strich ihm über die Wange. Erica sagte: „Es tut mir leid, ich war außer mir vor Wut. Ich hoffe, du nimmst es mir nicht übel. Ich werde Daddy bitten, weitere drei Millionen zu deinem Start-up-Plan hinzuzufügen, in Ordnung?"
Regal, der noch immer den Schmerz der Ohrfeige spürte, die Erica ihm gegeben hatte, lächelte wie ein gehorsamer Hund. Er nickte und senkte den Kopf, aber als seine Ponyfrisur seine Augen verdeckte, blitzte ein harter Schimmer in ihnen auf.
Andererseits rannte Carl aus dem Aufzug, und hinter ihm seine Freundin Molly. Die beiden hatten Glynn verfolgt, denn sie befürchteten, sie könnte zu aufgebracht sein und es an ihnen auslassen. Wenn Noah einer stummen Diktatur glich, dann war Glynn wie eine verzogene Tyrannin. Wenn sie wütend war, kümmerte sie sich um nichts und niemanden.
Wenn sie entschlossen war, ihnen das Leben schwer zu machen, war Carl sich sicher, dass er aus dem Haus geworfen würde.
Doch sie kamen zu spät, Glynn's Auto war bereits weggefahren. Obwohl die Scheiben getönt waren und sie nicht sehen konnten, wer am Steuer saß, wussten sie, es gehörte Glynn. Sie hatte zuvor von ihrem neuen, auffälligen Auto geprahlt.
Dass es eine limitierte Edition war, war ebenfalls ein Hinweis.
„Verdammt", Carl griff sich an den Kopf, als er das Abgas des Sportwagens betrachtete. Er würde großen Ärger bekommen, wenn sein Vater das herausfand; sicher würde er bestraft werden.
„Carl, geht es dir gut?" Molly, die sah, wie Carl auf dem Bürgersteig saß, ging zu ihm herüber und streckte ihre Hand aus, um seine Schulter zu berühren. Doch der Mann war zu wütend, schlug ihre Hand weg und fragte sie voller Zorn: „Bist du jetzt zufrieden? Mein Vater wird mich in Grund und Boden fahren! Warum musstest du diese verrückte Schlampe anrufen? Siehst du nicht, dass Erica sich einen Dreck um ihren Vater oder ihre Familie schert?"
„Ihre kranke Besessenheit von Glynn ist allgemein bekannt! So wie wir alle wissen, wie wenig Geduld Glynn für Erica übrig hat!"
Als sie jünger waren, konnten Erica und Glynn einander ertragen, doch plötzlich änderte sich alles, und sie begannen, sich zu widersprechen. Es dauerte nicht lange, bis sie zu Feinden wurden.
„Ich wollte nur ...", Molly setzte an, doch Carl fiel ihr ins Wort:
„Weißt du was! Es ist aus zwischen uns! Ich habe fertig! Ich kann keine Freundin gebrauchen, die so kurzsichtige Gedanken hat und nicht das kleinste bisschen an mir, ihrem Freund, interessiert ist!", fuhr Carl sie an, bevor er sich umdrehte und fortging.
Molly wollte ihm folgen, blieb aber stehen, als sie Schritte hinter sich hörte. Sie drehte ihren Kopf leicht um zu sehen, wer es war, und erstarrte, als sie den Mann erblickte, der hinter ihr stand.Sofort drehte sie sich um und schaute den Mann an, ehe sie sagte: "Ich habe gemacht, was Sie verlangt haben, ich habe Erica angestachelt, Glynn zu provozieren. Mein Vater... wird er nun wieder zu Hause sein, nicht wahr?"
Vor drei Tagen war Mollys Vater festgenommen worden, weil er beim Drogenschmuggel zu seinem eigenen Vorteil erwischt und falsche Abrechnungen an die Familie De Luca gegeben hatte.
Nach seiner Entdeckung dauerte es nicht lange, bis die Mitglieder des De Luca-Clans kamen, um ihn abzuholen.
Molly und ihre Mutter haben sich den Kopf darüber zerbrochen, wie sie ihren Vater retten könnten. Er war die Stütze ihrer Familie, wenn ihm etwas zustoßen würde, wie würden sie überleben?
In diesem Moment erhielt sie eine Nachricht von diesem Mann, der sie bat, Erica zu einem Treffen einzuladen und sie dazu zu bringen, Glynn zu verärgern. Er bestand ausdrücklich darauf, dass Glynn gedemütigt und mit Ari verglichen werden sollte, die sie am meisten verachtete.
Das war der Grund, warum Molly Erica von dem Vorfall erzählte, bei dem Ari Noah geohrfeigt und Ryan verletzt hatte.
Sie hatte sogar ihre Beziehung aufs Spiel gesetzt, alles für ihren Vater. Jetzt hoffte sie nur, dass ihr Vater wohlbehalten zurückkehren würde.
Wenn sie gewusst hätte, dass dies passieren würde, hätte sie ihren Vater gebeten, es sich zweimal zu überlegen, die De Lucas zu hintergehen. Tatsächlich hätte nur ein Narr daran gedacht, die De Lucas in der Einsamsten Stadt zu betrügen.
"Du musst dir keine Sorgen um deinen Vater machen", lächelte Patrick Molly zu. Er betrachtete die flackernde Straßenlaterne, zog die Stirn in Falten und wandte sich dann der jungen Frau vor ihm zu, "Er wird in drei Tagen zurück sein."
"Warum drei Tage?" fragte Molly. Sie zog nervös am Stoff ihres Rockes, ehe sie sagte: "Sie haben gesagt, sobald ich tue, was Sie mir aufgetragen haben, würde mein Vater nach Hause kommen."
Das war tatsächlich das, was die De Lucas versprochen hatten, doch selbst wenn sie ihr Versprechen nicht einhalten würden, was könnte Molly schon tun?
Sie konnte nur darauf hoffen, dass diese Leute das Herz hatten, ihren Vater freizulassen.
Das Lächeln auf Patricks Gesicht wurde breiter, als er entgegnete: "Wir hätten ihn schon längst nach Hause geschickt, aber mit abgetrennten Armen ist er derzeit ein recht blutiger Anblick. Unser Boss macht sich Sorgen, dass du und deine Mutter erschrocken sein könntet, wenn ihr ihn so seht."
Mollys Augen weiteten sich, als ihr klar wurde, dass ihrem Vater die Arme abgetrennt worden waren. Sie schaute den Mann an, als hätte er den Verstand verloren, und forderte: "Aber warum? Ich habe doch getan, was Sie verlangt haben!" Ihre Stimme erhob sich, was Patricks Lächeln ins Wanken brachte.
Er kräuselte die Lippen zu einem spöttischen Lächeln und sagte dann: "Die Schäden, die dein Vater uns zugefügt hat, sind so groß, dass er sein Leben verlieren könnte. Sei dankbar, dass wir ihn überhaupt freilassen. Also überlege es dir gut, ehe du Forderungen stellst."
Molly taumelte auf ihren Füßen, bevor sie auf die Knie fiel. Hatte sie alles verloren und dafür nichts bekommen? Selbst wenn ihr Vater zurückkäme, wäre er mit abgetrennten Armen nichts als eine Last. |
"Worüber lachst du?" fragte der Diener mit gerunzelter Stirn.
"Über dich", schnaubte Glynn. Sie schob ihre Schultern ein wenig zart zur Seite und hob ihr Kinn, bevor sie sagte: "Wenn es das neueste Modell ist, dann könnt ihr ja alle runter zum Parkplatz gehen und den Parkplatzwächter nach den Schlüsseln fragen. Mein Bruder hat mir dieses Auto am selben Tag seines Verkaufsstarts gekauft und sogar drei Tage später liefern lassen."
Ihr Blick schweifte langsam zu Erica, die sich nach ihren Worten versteifte, und Glynn entschied sich, noch einen draufzusetzen, indem sie hinzufügte: "Mein Auto ist auch eine Sonderedition, ihr werdet nie ein zweites wie meines finden."
Kaum hatte sie ihre Rede beendet, erröteten sowohl Erica als auch ihr Diener vor Scham und Verlegenheit. Die beiden hatten versucht anzugeben, vergaßen aber, dass Glynn die Reichste unter ihnen war – es gab keine Möglichkeit, vor Glynn, der Prinzessin der Familie Nelson, mit ihrem Reichtum zu prahlen.
"Oh… das ist… großartig", lachte Carl, um die Angelegenheit zu beschwichtigen. Er verfluchte sich dafür, überhaupt das Thema Auto angesprochen zu haben. Wenn er gewusst hätte, dass sich die Dinge so entwickeln würden, hätte er kein Wort darüber verloren.
Wenn seine Freundin ihn nicht gebeten hätte, Erica und Regal einzuladen, hätte er nicht einmal diese beiden Leute zu sich eingeladen, geschweige denn den Diener von Erica. Sein Vater hatte ihn immer wieder gewarnt, er dürfe Glynn, Noahs Schwester, niemals beleidigen.
Dennoch konnte Carl für seine Freundin die Worte seines Vaters nicht beachten. Jetzt bereute er es zutiefst. Wenn er gewusst hätte, dass die Funken sprühen würden, sobald Glynn den Raum betrat, hätte er sich lieber mit Molly gestritten, als ihrer Bitte nachzukommen.
Glynn war zufrieden, als sie Erica verlegen sah. Sie nahm das Rotweinglas, das der Kellner ihr servierte, und trank einen Schluck. Ein Stirnrunzeln zeigte sich auf ihrem Gesicht, denn der Wein war nicht der, den sie normalerweise trank, und schmeckte billig.
Dieses Stirnrunzeln wurde von Erica bemerkt, die ihre Lippen kräuselte und Glynn verspottete: "Was ist los, Glynn? Ist der Wein zu billig für dich? Es tut mir leid, aber nicht jeder kann sich den Luxus leisten, den du hast." Sie seufzte und bemerkte dann spöttisch: "Wenn du nur ein bisschen Einfühlungsvermögen hättest, wärst du vielleicht nicht abserviert worden."
Erica hielt sich nicht zurück, denn sie und Glynn kamen nicht miteinander aus. Seitdem sie sich nach der Enthüllung ihrer Affäre mit Regal bereits gegenseitig an die Gurgel gegangen waren, machte Erica sich nicht einmal die Mühe, freundlich zu wirken.
Kaum hatte sie zu Ende gesprochen, lag der Geruch von Schießpulver in der Luft. Carl warf Molly einen zornigen Blick zu, die den Kopf senkte und sich auf die Lippe biss; sie wusste, dass sie Carl heute Abend verletzen würde, aber sie hatte keine andere Wahl.
Regal zog seine Freundin am Handgelenk zurück, bat sie leise, nicht zu viel zu sagen, während er versuchte, einen Blick auf Glynn zu erhaschen, deren Haare ihr Gesicht verdeckten. Er wollte unbedingt sehen, welchen Gesichtsausdruck Glynn hatte, doch er konnte es nicht, da ihr Haar ihr Gesicht wie ein Schleier verbarg."Verlassen worden?" Glynn hob ihren Kopf und lächelte Erica an, während sich Regal anspannte, weil er dieses Lächeln kannte. Es war das Lächeln, das Glynn aufsetzte, wenn sie gewillt war, die herzlosesten Dinge zu sagen.
Wie er erwartet hatte, hörte er Glynn eine Sekunde später sagen: "Du liegst falsch, wenn du denkst, ich sei verlassen worden. Wie du bereits gesagt hast, mag ich Dinge, die luxuriös und einzigartig sind. Von meinen High Heels," dabei bewegte sie ihren Fuß, der mit schwarzen Stilettos geschmückt war, und zeigte dann auf ihre Diamant- und Platinohrringe. "Bis zu meinem Kopf, alles was ich besitze, kostet zig und hunderte Millionen."
Sie lachte leicht, während sie das Weinglas in ihrer Hand hin und her schwenkte. "Ich habe nur den Müll weggegeben, den ich nicht mehr wollte, und anscheinend hast du ihn aufgegriffen. Lass uns darüber im Klaren sein, so ein Mann war noch nie der Mühe wert, überhaupt neben mir zu stehen."
Regals Gesicht wurde blass, er konnte nicht fassen, dass Glynn ihre Beziehung als nichts weiter als Müll abtat. Er ließ seine Hände sinken und ballte die Fäuste in seinem Schoß. Meinte sie also tatsächlich, er wäre es nicht wert gewesen, all die Jahre an ihrer Seite zu stehen?
Selbst Ericas Gesicht erblasste. Wütend starrte sie Glynn an, die sie gerade als Müllsammlerin bezeichnet hatte, selbst wenn sie nicht so reich wie Glynn war – sie war immerhin eine reiche Erbin, verdammt noch mal! Wie konnte sie es hinnehmen, als Müllsammlerin tituliert zu werden?
Sie stand von der Couch auf und schleuderte den Wein aus ihrem Glas auf Glynn, sodass Glynns Haare und Kleid mit Rotwein übergossen wurden.
Erica schrie Glynn an und deutete wütend auf sie. "Für wen hältst du dich? Wer weiß nicht, dass du darum gebettelt hast, dass Regal bei dir bleibt, als er mit dir Schluss gemacht hat und mich gewählt hat? Ich habe alles mit eigenen Augen gesehen, und jetzt spielst du die Überlegene? Du magst so tun, als hätte es die Vergangenheit nie gegeben, aber ich erinnere mich an jedes Detail. Akzeptiere einfach, dass ich besser war und immer noch besser bin als du!"
"Du verrückte Schlampe!" Glynn schmetterte das Glas, das sie in der Hand hielt, auf den Boden, während sie auf Erica zustürmte und ihre Hände in Ericas Haare krallte, um an ihrem gefärbten blauen Haar so fest wie möglich zu ziehen. "Willst du deinen Vater ruinieren, ist das dein Ziel? Ich kann deine Firma bankrott machen! Wie kannst du es wagen, mir gegenüber die Stimme zu erheben?"
"AHH! Lass mich los!", schrie Erica, während sie versuchte, sich von Glynns Griff zu befreien, die ihr ins Gesicht schlug.
Die beiden rangen miteinander wie wilde Tiere auf der Straße und sorgten dafür, dass das ganze private Zimmer im Chaos versank, bis —
"Genug!" Ein lauter Ruf durchbrach das Geschrei und die Schimpfwörter, als jemand Glynn von Erica wegstoß. |
Glynn hob den Kopf und blickte auf den Mann, der sie gestoßen hatte. Ihre Augen weiteten sich leicht, als sie erkannte, dass es Regal war, ihr Ex-Freund und der Mann, den sie mehr geliebt hatte als sich selbst.
Ein stechender Schmerz brachte ihr Herz zum Schlagen, doch Glynn tat, als wäre alles in Ordnung. Hochmütig richtete sie ihren Blick in die Höhe und sagte spöttisch: "Schau mal einer an! Der Hund beschützt sein Herrchen. Welch eine Treuevorstellung, ich bin überaus gerührt."
Regal, der Erica im Arm hielt, erstarrte. Nie hätte er gedacht, dass die Frau, die einst seine Hände gehalten und ihm die Welt versprochen hatte, ihn eines Tages verspotten und einen Hund nennen würde. Doch was konnte er schon von einer Frau erwarten, die mit ihm lediglich wie mit einem Spielzeug gespielt hatte?
Er wandte sich Glynn zu und entgegnete: "Warum regst du dich über sie auf, wenn sie doch nur die Wahrheit gesprochen hat?"
Seine Worte bestätigten mehr oder weniger, dass Glynn geweint und einen machtlosen und unbedeutenden Mann angefleht hatte, bei ihr zu bleiben. Die Menge drehte sich zu Glynn um, deren Gesicht vor Verlegenheit rot anlief. Sie krallte ihre Finger um die Handtasche, unfähig zu glauben, dass Regal bereit war, sie wegen Erica bloßzustellen.
Ihre Finger zitterten leicht, vielleicht wegen der kalten Luft und der nassen Kleidung, die sie trug. Doch Glynn würde niemals zugeben, dass Regals Gleichgültigkeit sie verletzte.
"Du nimmst dich wohl ein wenig zu ernst. Es gibt keinen Grund, dich so wichtig zu nehmen", bemerkte Glynn hochnäsig. "Ich bin die Prinzessin der Familie Nelson; jeder Mann wäre bereit zu sterben, sollte ich es verlangen. Glaubst du wirklich, ich würde mich für jemanden wie dich herablassen?"
Ihre Worte schwächten den Verdacht der anderen ab. Glynn hatte recht, sie war die Erbin der Nelsons. Jeder im Raum wusste, dass die Nelsons die wohlhabendste Familie waren, und dass nur die Familie De Luca es mit ihnen aufnehmen konnte.
Warum sollte die Tochter der Familie Nelson sich einem Mann unterwerfen, der nichts vorzuweisen hatte?
Die Zweifel der Anwesenden schwanden, und sie blickten Regal und Erica mit Verachtung an. Regal, der die Wahrheit gesagt hatte, hätte nicht gedacht, dass er solchen Blicken ausgesetzt wäre. Doch letztlich waren es jene mit Macht, die über Wahrheit und Lüge entschieden.
Da er beides nicht hatte, überraschte es nicht, dass alle ihn für einen Lügner hielten.
Er schämte sich zwar, stellte sich aber nicht gegen Glynn, die mit ein paar Worten den Verlauf der Dinge ändern konnte. Erica jedoch war eine andere Geschichte.
Sie war durch Glynn gründlich gedemütigt worden. Ihr Haar war gezogen worden, bis einige Strähnen aus ihrer Kopfhaut gerissen waren, und sie wurde auch geohrfeigt. Seit sie ein Kind war, war ihr so etwas noch nie passiert!
Wütend strich sie ihr blaues Haar zurück und sah Glynn mit Überlegenheit an: "Meine Mutter sagt immer, schlechte Gesellschaft ist wie Kohle. Wer sich einlässt, wird ebenso befleckt. Anscheinend hatte sie recht."
"Was willst du damit sagen?" fragte Glynn, während sie die Weintropfen von ihrem Gesicht wischte. Sie hätte am liebsten nach Hause gehen und ein Bad nehmen wollen, doch sie würde verdammt sein, wenn sie Erica das letzte Wort überlassen würde.Erica verzog ihre Lippen zu einem dämonischen Grinsen, als hätte sie nur darauf gewartet, dass Glynn diese Seite in ihr hervorrufen würde. Sie neigte den Kopf zur Seite und antwortete dann: "Ich habe von der Schwester meines Freundes gehört, dass deine Schwägerin in den Privatraum gestürmt ist und den jungen Meister Baker und deinen Bruder verprügelt hat."
"Sieht so aus, als hättest du dir von deiner zänkischen Schwägerin einiges abgeschaut."
"Sie ist nicht meine Schwägerin", erwiderte Glynn scharf, doch auch wenn sie jegliche Verbindung zu Ari abstritt, änderte das nichts an der Tatsache, dass Ariana mit Noah verheiratet war.
Erica lachte über ihr Leugnen und schüttelte dann den Kopf. "Was auch immer du sagst, die Tatsache bleibt unverändert. Jene Zänkerin ist deine Schwägerin, genauso wie du es bist. Was spielt es für eine Rolle, dass du die Prinzessin der Familie Nelson bist? Das kann deine oberflächliche und verdorbene Erziehung nicht verbergen."
Alle dachten, Glynn würde Erica erneut schlagen, doch sie lachte stattdessen. Ein wahnsinniger Ausdruck breitete sich auf Glynns Gesicht aus, als sie bemerkte: "Also willst du, dass dein Vater erneut auf die Knie fällt und um das Unternehmen bettelt, was?"
Ihre Worte ließen Erica die Stirn runzeln, woraufhin ein sadistisches Lächeln auf Glynns Gesicht erschien. Sie informierte Erica: "Dein Vater hat sich fast hingekniet und meinen Bruder angefleht, einen Vertrag zu unterzeichnen. Mein Bruder wollte ihn ablehnen, aber ich habe ihm erlaubt, ihn zu unterzeichnen, weil es mir gefiel zu sehen, wie dein Vater den Kopf senkte."
Ericas Gesicht erblasste noch mehr, als Glynn ihre Lippen zu einem noch breiteren Grinsen verzog. "Aber anscheinend gefällt dir das nicht", fügte Glynn hämisch hinzu und schnaubte. "Nun gut."
Nachdem sie das gesagt hatte, stürmte sie an Regal und Erica vorbei.
Carl, der nie damit gerechnet hatte, dass es so weit kommen würde, wurde augenblicklich blass. Er wusste, dass Glynn wütend war, und falls sie beschließen sollte, diese Wut an ihm auszulassen...
"Warte, Glynn!" Er lief ihr nach und ignorierte Erica, deren Gesicht einen verdrehten Ausdruck angenommen hatte. Doch wer hatte sie dazu gebracht, den Tiger herauszufordern? Es war ja bekannt, dass Ericas Familie nicht mehr das war, was sie einmal war, und selbst wenn sie reich waren, waren sie nicht reich genug, um es mit Glynn aufzunehmen.
Jedoch wirkte Erica so, als könnte sie diese Tatsache nur schwer akzeptieren.
"AHHH!!!! Diese dumme Schlampe!" Erica trat wütend auf, während sie das Handy in ihrer Hand auf den Boden schleuderte. Sie war zum Teil wütend und zum Teil nervös, denn sie hatte nicht erwartet, dass Glynn diese Angelegenheit an ihre Familie herantragen würde. Immerhin galt diese Frau als zu stolz, doch es schien, als hätte sie einen Knopf gedrückt, den sie nicht hätte drücken sollen. Sie drehte sich zu Regal um und gab ihm eine Ohrfeige: "Das ist alles deine Schuld! Warum bist du so nutzlos?" |
Glynn hatte keine Ahnung, dass sie, als sie nach Hause kam, hinter den Kulissen ausgetrickst worden war. In diesem Moment war sie rasend vor Wut. Sie konnte nicht glauben, dass sie, die Prinzessin der Familie Nelson, auf solche Weise respektlos behandelt worden war.
Nicht nur wurde sie mit Ariana verglichen – man hatte sie auch noch als zanksüchtig beschimpft! Dies war die größte Demütigung für Glynn, die sich Ari immer in jeder Hinsicht überlegen gefühlt hatte.
"Wenn sie nur nicht mit mir verwandt wäre", murmelte Glynn wütend vor sich hin. In ihrem Kopf war der Gedanke, wegen der Verbindung durch die Heirat ihres Bruders, und damit indirekt zu Ari, gedemütigt zu werden, unerträglich.
Glynn hatte Ari immer verabscheut, denn sie erinnerte sie an Erica – die Frau, die Gerüchte und Lügen verbreitete, bevor sie ihr den geliebten Freund wegschnappte. In ihren Augen waren sie und Ariel gleich – verraten von jenen, denen sie am meisten vertrauten. Allein die Vorstellung, als tugendlose Frau abgestempelt und mit Ari verglichen zu werden, machte Glynn zutiefst unglücklich.
"Miss Glynn, Sie sind zurück?" Der Butler hörte Geräusche aus dem Wohnzimmer und kam aus seinem Zimmer. Höflich nahm er die Jacke von Glynns Schultern und fragte: "Möchten Sie ein Glas warme Milch? Das hilft beim Einschlafen."
"Ein Glas mit jemandes Blut würde ich vorziehen", brummte sie wütend. Der Butler, der schon älter war, verstand nicht richtig und sagte: "Verzeihen Sie, Miss Glynn, das habe ich nicht richtig verstanden."
Glynn verdrehte nur die Augen. Dann holte sie tief Luft, drehte sich zum Butler um und fragte: "Wo ist mein Bruder? Ich muss mit ihm sprechen."
Der Butler verstand nicht, warum die junge Dame ihren Bruder zu so spätkapieren Stunde treffen wollte, antwortete jedoch professionell: "Master Noah ist momentan nicht zu Hause. Er erwähnte etwas über die Madam und dass er sie holen wollte. Mehr weiß ich nicht."
"Sie wollen damit sagen, dass mein Bruder immer noch diese Frau sucht?" fragte Glynn. Harrison blinzelte und nickte langsam. Er spürte, dass die Frau vor ihm kurz vor der Explosion stand, aber als Butler der Familie Nelson konnte er sie nicht einfach ignorieren.
Er unterdrückte seine Angst und antwortete: "Es sieht so aus."
Harrison lag richtig, Glynn explodierte tatsächlich. Kaum hatte sie gehört, dass Noah mitten in der Nacht nach Ari suchte, warf sie wutentbrannt ihre Handtasche auf den Tisch. Dabei stieß sie eine Vase um, die zersplitterte.
Sie wurde wegen Ari respektlos behandelt und mit entwürdigenden Bezeichnungen bedacht, und trotzdem suchte ihr Bruder mitten in der Nacht wie ein Verrückter nach ihr!
'Nein, das kann ich nicht länger hinnehmen! Wenn es so weitergeht, wird mein Bruder zu einem Spielball dieser Frau werden', dachte Glynn zornig.
"Und was ist mit meiner Mutter? Hat sie das genehmigt?" Glynn setzte ihr Fragen an Harrison fort, der kurz davor war, zu weinen. Er wünschte sich, sie würde ihn gehen lassen, aber Glynn war nicht in der Stimmung, Gnade walten zu lassen. Sie tippte ungeduldig mit dem Absatz auf den Boden, verschränkte die Arme und forderte: "Nun?""Das hat sie getan. Die alte Madam hat Meister Noah sogar gebeten, die Madam so schnell wie möglich zurückzubringen," musste Harrison sein Schicksal akzeptieren, als er Glynn die Wahrheit eröffnete, deren Gesichtsausdruck noch violetter wurde, wenn das überhaupt möglich war.
Selbst ihre Mutter stimmte zu? Ihre Mutter hatte immer auf Noah aufgepasst, es würde ihr das Herz brechen, wenn Noah eine Mahlzeit verpassen würde. Doch hatte sie ihre Mutter gebeten, zu dieser Stunde nach Ari zu suchen.
Was war nur mit dieser Familie los?
"Sie sind alle verrückt geworden! Jeder einzelne von ihnen!" Glynn stürmte an Harrison vorbei, der erleichtert aufatmete. Zumindest dieses Mal war er einer Ohrfeige entkommen.
Im dritten Stock wollte Glynn zu ihrer Mutter gehen und sie fragen, was in ihr und Noah vorging, doch dann hielt sie inne. Auch wenn Glynn vieles nicht verstand, war ihr klar, dass weder ihr Bruder noch ihre Mutter eine Scheidung wollten.
Aber das war nicht das, was Glynn wollte; sie wollte, dass Ari aus dem Haus verschwand. Dass sie aus ihrem Leben verschwand, damit Glynn in Frieden leben konnte, ohne ständig mit dieser verfluchten Frau verglichen zu werden.
Glynn glaubte auch nicht, dass eine Frau wie Ari jemals wieder in die Oberschicht zurückkehren würde, wenn Noah sich von ihr scheiden ließe. Mit ihrem niedrigen Status und ohne einen anständigen Job würde Ari gezwungen sein, in ihr armes Leben zurückzukehren.
Ein scharfer und berechnender Glanz leuchtete in Glynns Augen auf, als sie sich auf das Arbeitszimmer ihres Bruders zubewegte. Glücklicherweise war Noah, abgesehen von Ariana, niemandem gegenüber misstrauisch.
So konnte Glynn sich mit Leichtigkeit ins Arbeitszimmer schleichen. Der Alarm ging nicht los, da sie von den Sicherheitskameras erkannt wurde. Noah, der seiner Schwester vertraute, hätte niemals gedacht, dass seine Schwester ihm eines Tages in den Rücken fallen und den Beginn seines Untergangs einleiten würde.
Aber genau das tat Glynn in diesem Augenblick.
Kaum hatte Glynn das Arbeitszimmer betreten, begann sie nach den Scheidungspapieren zu suchen. Von den Regalen bis zum Safe suchte sie überall, doch sie fand sie nicht. Erst als Glynn die Schubladen des Schreibtisches, an dem Noah arbeitete, öffnete, fand sie die Scheidungsdokumente.
Sie waren ganz unten in den Schubladen versteckt, als ob Noah das Kriegsbeil für immer begraben wollte.
"Er hat sie nicht einmal unterschrieben!" rief Glynn grimmig aus, als sie die Dokumente durchsah. Aris Unterschrift war da, aber ihr Bruder hatte noch nicht mal die Spitze des Stifts auf das Papier gesetzt!
Glynn ballte die Papiere in ihrer Hand und murmelte: "Du kannst es mir nicht verübeln, Bruder; diese Frau muss um jeden Preis verschwinden." |
"Du brauchst einen Psychiater, Nico." Nicolai hob den Kopf und sah zu seinem Cousin Zayden auf, der ihm seinen ungebetenen Rat gab, kaum dass er das Büro betreten hatte.
"Und du brauchst einen Schönheitschirurgen. Soll ich dir etwa die Nummer geben?" konterte Nicolai. Er wusste, warum Zayden das sagte; Nicolai selbst hatte in den vergangenen Tagen tatsächlich mehrmals erwogen, sich psychiatrische Hilfe zu suchen.
Er hätte Noah Nelsons Frau ein ums andere Mal herausfordern und hänseln sollen, sie dazu bringen, ein paar Tränen zu vergießen, vielleicht einen Kuss oder zwei, damit Noah Nelson die Botschaft verstand und sich zurückzog. Das war zumindest der Plan.
Doch als er Ari gegenüberstand, verhielt Nicolai sich ganz anders als vorgesehen. Ursprünglich wollte er Ari benutzen, um sicherzustellen, dass ihr Ehemann aufhörte, ihn zu provozieren, ansonsten würde sich Noahs Kopf in eine grüne Wiese verwandeln.
Jedoch konnte er seine Pläne nicht in die Tat umsetzen, sobald er der Frau begegnete. Auch wenn alle behaupteten, sein emotionales Empfinden sei geringer als das eines Teelöffels, erkannte Nicolai die Situation doch recht gut. Als er Ari in die Augen sah, begegnete ihm darin eine so tiefgreifende Traurigkeit, dass er sicher war, darin unterzugehen.
In diesem Moment entschied er, dass er verdammt nochmal einen Rückzieher machen musste. Diese Frau schien vor Adrenalin geradezu überzuspritzen, auch wenn sie ruhig wirkte, und Nicolai wusste, dass sie kurz davor stand, sich selbst oder jemand anderen von der Klippe zu stoßen.
Er wollte keinesfalls Anlass für den Tod einer unschuldigen Frau sein. Deshalb nahm er sich vor, seine Pläne abzuschwächen und sich für eine Weile von dieser Frau fernzuhalten. Sie beide mussten verdammt nochmal zur Ruhe kommen.
Doch in seinen kühnsten Träumen hätte er nicht gedacht, dass er diese Frau dabei ertappen würde, wie sie ein uraltes, älter als seine Großmutter aussehendes Rohr hinabkletterte. Es hätte jederzeit einstürzen können, wenn die Frau nicht genügend Glück gehabt hätte.
Gleichzeitig wurde ihm klar, dass Ari nicht so zerbrechlich war, wie er gedacht hatte; sie war eine verdammte Kämpferin. Die Tatsache, dass sie ihm einen Ellbogenstoß auf die Nase verpasste und sogar versuchte, ihm eine Gehirnerschütterung zuzufügen, war Beweis genug, dass die Frau Stahl in sich trug, auch wenn sie keine körperlichen Zeugnisse dafür hatte.
Das war der Moment, als er impulsiv entschied, dass eine solche Frau an Noah verschwendet war. Ein Mann, der zu sehr in seiner gewöhnlichen Welt und seinem alltäglichen Leben feststeckte.
Damit schmiedete Nicolai einen Plan, um sicherzustellen, dass Ari die gewünschte Scheidung bekam, selbst wenn Noah nicht einverstanden war. Immerhin lebten sie im einundzwanzigsten Jahrhundert, eine Frau brauchte keinen Mann. Das hatte ihm zumindest seine Schwester gesagt.
"Nein, danke, dieser Arzt scheint ein Anfänger zu sein, da er aus deinem Gesicht eine solche Monstrosität gemacht hat", sagte Zayden und Nicolai erwachte aus seinen Gedankengängen. Er hob den Kopf und sah zu seinem Cousin auf, der ihn schief angrinste und dann sagte: "Kannst du mir jetzt sagen, was es mit dieser plötzlichen Besessenheit von dir auf sich hat? Warum willst du, dass eine verheiratete Frau sich scheiden lässt?"
"Hast du endlich beschlossen, deine verwerflichen Wege zu verlassen und den Pfad der Erleuchtung einzuschlagen?" fuhr Zayden fort, Nicolai zu hänseln.
"Ich kann dir dein Gesicht erhellen, wie wär's damit?" Nicolai schmiss den Briefbeschwerer nach Zayden, der ihm ausweichte, und seine Schwester, die gerade das Büro betrat, fing ihn mit ihren Händen auf.Ihre violetten Augen starrten Nicolai an, als sie fragte: "Ich frage mich dasselbe, Nico. Was geht in deinem Kopf vor? Warum ausgerechnet Ariana Nelson?"
"Sie wird nicht mehr lange eine Nelson sein", korrigierte Nicolai seine Schwester.
"Siehst du, ich hab's dir gesagt, er ist besessen", kommentierte Zayden, und Nicolai warf ihm einen finsteren Blick zu.
"Du spielst mit dem Feuer, Nico", warf ihm seine Schwester vor. "Keinem Mann wird es gefallen, wenn du ihm seine Frau wegnimmst. Und unser Ziel war es doch, Noah dazu zu bringen, sich zurückzuziehen, anstatt ihn wie einen Bluthund auf unsere Spur zu setzen."
"Zena, ich weiß, was ich tue", versuchte Nicolai seine Schwester und sich selbst zu überzeugen. Denn in Wirklichkeit hatte er absolut keine Ahnung, was er tat.
Zena verengte misstrauisch ihre Augen. Sie ging zu seinem Tisch, bevor sie sagte: "Nico, es tut mir leid, dass ich es dir sagen muss, aber dieser Plan ist einfach nur dämlich."
"Ich verstehe nicht einmal, was du von ihm erwartet hast", lachte Zayden, als er sich auf die Couch in Nicolais Zimmer fallen ließ und sich einen Apfel aus der Obstschale griff. Er biss hinein und meinte: "Neben der Tatsache, dass er der Sohn des Anführers ist, ist der einzige Grund, warum dein Bruder als Anführer in Frage kam, dass er mehr Muskeln als Verstand besitzt. Und weil er der Inbegriff eines Sadisten ist, der lieber anderen Schmerzen zufügt, als seinen Kopf zu gebrauchen."
"Das war's! Ich puste dir deinen scharfen Verstand aus dem Kopf!" Nicolai sprang auf, während seine Hände nach seiner Waffe griffen.
Doch Zayden blieb unbeeindruckt. Er hob ruhig die Augenbrauen und sagte dann: "Unsere Mutter und deine Tante würden das nicht gutheißen. Es würde ihr das Herz brechen, und deine Mutter wäre enttäuscht von deinem Nico."
"Nicht, wenn ich es wie einen Unfall aussehen lasse und eine rührende Geschichte darüber erzähle, wie du dein Leben geopfert hast, um meins zu retten", entgegnete Nicolai scharf. Dann wandte er sich an Zena und fügte hinzu: "Meine Schwester wird mir zur Seite stehen."
"Mein Vater wird kein Wort von dieser rührseligen Geschichte glauben", sagte Zayden mit einem selbstgefälligen Lächeln. "Er gräbt gerne tief in den Details und man kommt nie an ihm vorbei."
Nicolai brummte verärgert, als er die Waffe auf den Tisch knallte. So sehr es ihn auch ärgerte, Zaydens Vater, der auch der Stratege seiner Mutter war, war in der Tat ziemlich scharfsinnig. Manchmal war er sogar schlauer als ein Computer.
"Schön, du lebst einen weiteren Tag, Arschloch." Nicolai setzte sich wieder hin in der Hoffnung, dass sein Cousin und seine Schwester aufhören würden, ihn zu bedrängen, aber das Unheil brach über ihn herein, denn sie hörten nicht auf. |
"Also, zurück zur Frage, die du so elegant ignoriert hast", drängte Zayden und nahm einen weiteren Bissen von seinem Apfel. "Was ist mit diesem plötzlichen Interesse an Noah Nelsons Frau? Ich meine, ich bin dein Cousin, ich versuche, deine Neigung zu verstehen, aber in Lonest City gibt es etwa zehn Millionen verheiratete Frauen, und ausgerechnet die, die tabu sein sollte, zieht dich an? Wirklich?"
"Ich bin nicht besessen, okay?" bestand Nicolai. Er wusste nicht genau, für wen er diese Worte wiederholte, für seinen Cousin oder für sich selbst? Nicolai war jedoch nie jemand gewesen, der sich über irgendwas zu lange den Kopf zerbrach. Solange es nicht aus Blut, Alkohol und vielen Schreien bestand, interessierte es Nicolai nicht.
Denn Nachdenken war langweilig, klar, und Langweiliges machte Nicolai nicht.
Das brachte ihn zurück zu der Frage, die er die ganze Zeit ignoriert hatte. Warum setzte er so viel Mühe für eine Frau ein, die ihn ekelhaft und gruselig nannte, neben einer Reihe anderer Dinge?
"Bist du das nicht? Du hast mich um sechs Uhr morgens aus dem Bett geklingelt und mich gebeten, einen Plan zu schmieden, um diese hochnäsige Schwester von Noah mit Eiern zu bewerfen. Nur damit du es weißt, Nico, das schreit förmlich 'Ich bin besessen', meinst du nicht auch, Zena?" Zayden warf das Fragezeichen zu Zena, die ihren Bruder anblickte, der jedoch weg blickte.
"Ich hoffe, du hast das gründlich durchdacht, Nico, denn erstens bezweifle ich, dass dein kleiner Plan funktionieren wird", merkte Zena an, während sie sich aufrichtete und ihre Arme verschränkte. "Zweitens glaube ich nicht, dass Noah Nelson das einfach so hinnehmen wird. Sobald er herausfindet, dass du hinter der Scheidung steckst, die er nicht wollte, wird er dir hinterher sein."
"So großartig mein Hintern auch sein mag, Noah Nelson wird ihm nicht hinterherjagen, denn egal wie gut seine Verbindungen sind, er wird es nie zu mir zurückverfolgen können", warf Nicolai klug ein. Dann lehnte er sich in seinem Stuhl zurück und fügte hinzu: "Und mein Plan wird garantiert gelingen, weißt du warum?"
Zena sah verwirrt aus, als sie fragte: "Warum?"
"Weil dieses Mädchen und ich etwas gemeinsam haben", antwortete Nicolai mit einem selbstgefälligen Lächeln.
"Ist das deine Art zuzugeben, dass du kein Gehirn, sondern nur Muskeln hast?" bot Zayden mit einem milden Grinsen an, woraufhin Nicolais Lächeln leicht entgleiste und er seinen Cousin ansah, der ein Widerling war, seitdem seine Tante ihn Nicolai vorgestellt hatte. Eine Vorstellung, auf die Nicolai gut hätte verzichten können.
"Nur damit du Bescheid weißt, das hat dir gerade einen weiteren Fausthieb im Ring eingebracht, lieber Cousin. Und nur zur Information, nein... das war nicht, was ich meinte", sagte Nicolai trocken. "Ich meinte, dass sie und ich nichts ertragen können, was uns missfällt. Erinnerst du dich an das letzte Mal, als dieser alte Mann dauernd davon sprach, wie gut er zu meiner Mutter passen würde?"
"Der, der plötzlich tot in seiner eigenen Pisse und Kotze aufgefunden wurde?", fragte Zayden mit offensichtlichem Amüsement, während Zenas Gesichtsausdruck steinernd wurde.
"Bitte sag nicht, dass du es warst, der ihn umgebracht hat, Nico."
"Ich war es nicht. Ich habe ihm nur einen Besuch abgestattet, weiter nichts. Er war es, der Angst bekam und an seiner eigenen Galle erstickt ist. Ich habe lediglich zugeschaut. Ich schwöre, ich habe nicht einmal ein Haar von ihm berührt", erklärte Nicolai und zuckte mit den Schultern, was Zena dazu veranlasste, ihr Gesicht mit einem genervten Ausdruck zu verbergen.
"Du hast gesagt, du würdest nichts tun!"Und das habe ich nicht getan. Wenn überhaupt, hatte der Typ es verdient. Ich wollte ihm nur sagen, dass er sich von meiner Mutter fernhalten soll, wenn er im Menschenhandel verwickelt ist. Wer hätte gedacht, dass er sich buchstäblich zu Tode erschrecken würde?
Zena warf den Kopf zurück und seufzte, während Zayden mit nach vorne gebeugtem Rücken lachte.
"Aber lassen wir das. Zurück zu Miss Glynn: Ich bin mir so sicher, dass sie meine Drecksarbeit macht, weil ich weiß, dass sie niemals stillschweigend leiden würde", lehnte Nicolai sich in seinem Stuhl zurück, der sich auf seinen Rollen nach links und rechts bewegte.
"Das erklärt immer noch nicht, warum du versucht bist, Noah Nelsons Frau anzutasten", neckte Zayden, der Erbe Satans, erneut.
Nicolai drehte sich zu ihm um und erklärte dann Wort für Wort: "Ich bin verdammt nicht versucht, verstanden? Es geht nur darum, sicherzustellen, dass unser lieber Herr Langnase nicht die sechzig Prozent der Anteile bekommt, die sein Großvater festhält."
Jeder wusste, dass Noah Nelson, obwohl er der einzige Erbe von Nelson Corps war, nicht den größten Anteil am Unternehmen hatte. Es war sein Großvater, der den größten Anteil besaß, und die Bedingung für Noah, diese Anteile zu erhalten, war, dass er Old Master Nelson einen molligen und gesunden Urenkel schenkte, was er bis jetzt nicht getan hatte.
Das war der Grund, warum Nicolai Ari bei der Scheidung geholfen hatte und nichts anderes. Denn nichts würde Noah Nelson mehr aus der Fassung bringen, als diese Anteile zu verlieren und eine Tracht Prügel von seinem Großvater zu bekommen. Da er bei jeder Begegnung so ruhig und gelassen wirkte, ging Nicolai das gewaltig auf die Nerven.
Noah benahm sich immer so, als wäre er etwas Besseres als er, nur weil er im Dreiteiler mit ordentlichem Gel im Haar herumlief, während Nicolai wie ein Straßenjunge gekleidet war. Auf dem letzten Bankett, bei dem sie sich getroffen hatten, nannte Noah ihn sogar einen ungezähmten Köter.
Natürlich hätte Nicolai diesem Mann am liebsten die Seele aus dem Leib geprügelt, aber seine Mutter hatte ihn zurückgehalten und etwas über Zeit und Ort gesagt. Beides bedeutete Nicolai herzlich wenig, aber er respektierte seine Mutter immer und stellte sich daher nicht gegen sie. Das hieß allerdings nicht, dass er vergessen hatte, was Noah getan und wie er ihn genannt hatte.
Nur weil er so vornehm wirkte, dachte er, er hätte alles im Griff, was ganz und gar nicht der Fall war. Jetzt, wo in seinem Leben etwas so Unkontrollierbares passierte, wollte Nicolai das Gesicht sehen, das Noah machen würde.
Er hatte auf seine Chance gewartet, sich mit Noah auseinanderzusetzen, und nun war sie endlich gekommen.
Es hatte nichts mit Ari zu tun.
Und er fühlte sich auch nicht von ihr versucht.
Das wäre ja völlig verrückt, oder? |
"Ist es deine Angewohnheit, verheiratete Frauen zu belästigen?" fragte Ari Nicolai herausfordernd. Ihr Herz klopfte, als wolle es sich aus den Fesseln, die es hielten, befreien.
Timmy rieb sich an Nicolai, der ihm den Kopf tätschelte, als wären sie alte Freunde. Sie hätte nie gedacht, dass ihr Timmy ein solches Verräterherz haben könnte. Wie war es möglich, dass er sich mit einem Mann anfreundete, der nach Blut roch und eine verheiratete Frau neckte?
In ihrem Kopf hämmerte es fortwährend, und Ari wusste, dass sie dringend wegkommen musste, denn sie durfte auf keinen Fall in Gesellschaft von Nicolai De Luca erwischt werden. Zum einen war sie noch nicht von Noah geschieden und zum anderen – wenn man sie dabei erwischte, mit dem Rivalen ihres Mannes Umgang zu pflegen ...
Ari war sich sicher, man würde denken, sie habe sich mit Nicolai angefreundet, nur um Noah eins auszuwischen. Ein solches Fehlurteil konnte Ari nun wirklich nicht gebrauchen.
Aber da gab es eine kleine Hürde —
Nein, Verbesserung. Als sie sah, wie Nicolai sich zu seiner ganzen Größe aufreckte, war Ari klar, dass er keine kleine Hürde, sondern eine verdammte Festung war.
"Was meinst du mit der Belästigung verheirateter Frauen? Ich habe lediglich die Schönheit der Natur bewundert und sonst nichts", erwiderte der Mann, als hätte er sie nicht von Kopf bis Fuß gemustert. Es war, als wollten seine Augen sie Schicht für Schicht entblößen.
Ari presste die Lippen zusammen. Sie musste die Verwirrung, die Nicolai in ihr Leben gebracht hatte, ignorieren, denn wenn er herausfand, dass sein idiotisches Grinsen Einfluss auf sie hatte, würde Nicolai ihr womöglich noch mehr Probleme bereiten.
"Schön. Dann können Sie sich ja weiterhin an dem Anblick erfreuen", sagte Ari mit einem forcierten Lächeln zu dem Mann, bevor sie sich Timmy zuwandte. "Komm, Timmy, wir sollten den Herrn seine Ruhe genießen lassen."
Ihr Hund jaulte, und Ari blieb sprachlos, denn Timmy hatte noch nie gewinselt. Zumindest nicht ihr gegenüber.
Was für einen dunklen Trank hatte dieser Mann ihrem Timmy gegeben, dass er sich so benahm?
"Timmy", rief sie ihren Hund noch einmal, der dann mit hängenden Ohren zu ihr kam. Ari kniff die Lippen zusammen, als sie Nicolai finster ansah, der Timmy gegen sie aufgebracht hatte.
Doch der Mann lächelte sie nur an.
Ari versuchte, die kleinen Wellen zu ignorieren, die sich bei seinem Lächeln in ihrer Brust breitmachten.
Sie zwang sich dazu, sich auf etwas anderes zu konzentrieren, und da fiel ihr Blick auf seine Kleidung.Er zeigte seinen gut durchtrainierten Körper. Es war vier Uhr morgens, und er trug eine kurze Jacke und ein Hemd ohne Knöpfe, nur mit Schnüren geschlossen. Es wäre in Ordnung gewesen, wenn das Hemd nicht nur aus zwei gewölbten Seitenteilen bestanden hätte, die seine Bauchmuskeln zur Schau stellten.
Seine schwarze Hose saß so tief auf der Hüfte, dass Ari sicher war, sollte er sich bücken, würde er unweigerlich zu viel von sich preisgeben. Sie hatte das Gefühl, dass Nicolai nichts darunter trug – fragen Sie sie nicht, wie sie das wusste.
Die extravaganten Tätowierungen, die sich über seine Brust erstreckten, und seine Seiten – und vielleicht seinen Rücken – konnte sie sehen. Er hatte sein langes Haar zu einem kurzen Zopf gebunden und sah, wie immer, charmant aus; sein Charme schoss aber über das Ziel hinaus, als Ari beobachtete, wie er mit seiner Zunge über den Metallring an seiner Unterlippe fuhr.
Er hatte den Frisbee, den er irgendwann Timmy abgenommen hatte, gestreichelt und sagte dann zu Ari: "Sie sehen mich mit ziemlicher Leidenschaft an, Mrs. Nelson. Schauen Sie mich nicht so liebevoll an, sonst könnte ich mich verleiten lassen, in die verbotene Frucht zu beißen. Ich habe gehört, sie schmeckt köstlich."
Ari ballte die Fäuste und konnte sich gerade noch zurückhalten, um nicht auf den Mann vor ihr einzuschlagen. Egal, was für ein Mensch er war, er hatte ihr geholfen, und sie konnte ihm nicht einfach ins Gesicht schlagen.
Sie entriss ihm den Frisbee und warf ihm eine Beleidigung entgegen: "Sie interessieren mich nicht – gehen Sie jetzt nach Hause, Kleiner."
Damit hatte sie zurückgespottet – für all das Gehänsele, das er ihr angetan hatte. Nicht, dass es sie stören würde, von einem deutlich jüngeren Mann an der Nase herumgeführt zu werden. Und auf keinen Fall hatte sie im Bett gelegen und sich eine Erwiderung ausgedacht, sollte er das nächste Mal vor ihr stehen.
Sie drehte sich um und zog Timmy weg. So sehr er auch zu dem Mann zurückwollte, der sie gerettet hatte.
"Nein, Timmy, das können wir nicht. Er ist gefährlich", versuchte Ari Timmy zu erklären, weshalb sie Nicolai nicht näher kommen durften. Der Mann zerstückelte Menschen wie ein Metzger das Vieh. Als sie ihn das letzte Mal gesehen hatte, roch er nach Blut, und obwohl kein Tropfen an seiner Kleidung war, hatte Ari es an ihm gerochen.
Da Ari ungern zur Polizeistation ging, musste sie sich von Nicolai fernhalten.
Doch einmal mehr stürzten ihre Pläne in die tiefsten Abgründe der Hölle.
Dieser verdammte Mann holte sie im Nu ein, denn seine Beine waren länger als ihre. Er spurtete vor ihr her und sagte dann mit einem Grinsen: "Dieser kleine Kerl hier ist dieses Jahr vierundzwanzig geworden. Nicht viel jünger als Sie, Mrs. Nelson. Sie wissen vielleicht nicht viel über mich, weil Ihr Leben um Ihren Mann kreist, aber finden Sie nicht auch, ich bin viel attraktiver als Ihr Mann? Muskulöser, größer ... und oh, ich bin auch da unten gut ausgestattet."
Ari starrte ihn mit entsetztem Blick an, bevor sie Timmy hochhob, der versuchte, Nicolai anzuspringen, und wegrannte.
Das war wirklich pervers. |
Nicolai steckte sein Handy gerade noch rechtzeitig weg, als er sah, wie Ari ihr eigenes Telefon wieder in die Tasche ihrer Shorts steckte. Sie lächelte ihrem Hund zu, bevor sie sich entfernte – und sie ging mit einer Eleganz, als hinge der Erfolg der Show von ihr allein ab. Dabei wippten ihre Hüften nach links und rechts, und ihre Taille bewegte sich rhythmisch zu ihren Schritten.
"Ich könnte mich daran gewöhnen", murmelte Nicolai, als er ihren schlanken Rücken betrachtete, hob dann aber seine Hände und kniff sich in die Wangen. "Konzentrier dich, verdammt. Sie ist immer noch verheiratet, auch wenn sie bald geschieden sein wird. Ihr Status bleibt vorerst unverändert."
Nachdem er seine Gedanken wieder geordnet hatte, folgte Nicolai Ari nach. Es überraschte ihn nicht, dass ihre Routine die gleiche war: Sie hielt an der Bäckerei neben dem Wohnhaus am Ende der Straße an.
Sie kaufte ein Croissant und einen schwarzen Kaffee. Ohne Sahne, ohne Zucker. Wie konnte sie nur ohne Zucker leben? Zucker war doch das Nonplusultra. Zweifellos eine Psychopathin.
Dann ging sie zum Park neben dem Wohngebäude, machte ein paar Aufnahmen von den blühenden Blumen und begann dann, mit ihrem Hund Frisbee zu spielen. Jede ihrer Bewegungen wirkte entschlossen, perfektioniert und durchgeplant. Glaubt mir, diese Frau probte sogar einige Würfe, um sicherzustellen, dass die Frisbee genau dorthin flog, wo sie es wollte.
Alles in Aris Leben musste gemäß ihren Plänen verlaufen.
Kein Wunder, dass sie drei verdammt lange Jahre gebraucht hatte, um sich von diesem Idioten scheiden zu lassen. Sie hatte einfach zu viel Angst vor Veränderungen.
Nicolai hätte jede Wette darauf abgeschlossen, dass Ari noch nie auf einer Achterbahn gefahren war. Nach ihrer Art, alles zu planen und Vorsicht walten zu lassen, meidet sie sicher alles, was auch nur entfernt aufregend sein könnte.
"Welch ein langweiliges Leben", Nicolai war beinahe Mitleid mit ihr, denn was bleibt vom Leben übrig, wenn es keinen Spaß mehr macht? Beinahe hatte er Mitleid, wären da nicht diese Kribbeln, ihr Leben zu überfallen und völlig durcheinander zu bringen.
Er wollte sehen, wie Ari reagierte, wenn ihr Leben völlig außer Kontrolle geriet.
Sein Mundwinkel zog sich zu einem Grinsen, als er murmelte: "Es gibt keinen besseren Zeitpunkt als jetzt."
Langsam und bedächtig näherte er sich ihr. Er war nur hier, um sie ein wenig zu necken, um dem Mann, der ihn einen Köter genannt hatte, ein Dorn im Auge zu sein, weiter nichts. Es konnte nichts Besseres geben, als unter die Haut von Noah Nelsons Frau zu kommen.
Egal, wie unerwünscht Ari im Leben ihres so genannten Ehemanns sein mochte, Noah würde es sicher nicht schätzen, wenn Nicolai seiner Frau zu nahe käme, nicht wahr? Das würde ihm zeigen, dass er es sich zweimal überlegen sollte, bevor er ihn vulgär beschimpfte.
Das war alles.
Das war's.Er holte sie im Handumdrehen ein und war nur noch wenige Meter entfernt, als Timmy sich beeilte, die Frisbee zu fangen, die sie geworfen hatte. Ihre Lippen kräuselten sich zu einem Lächeln und ihr Haar flatterte im Wind, während sie sich duckte, um ihre runde Kehrseite zu präsentieren und Timmy frenetisch Beifall zu klatschen, damit er das Spielzeug rasch fing.
"Komm schon, Junge, du schaffst das!" rief sie dem Hund zu, der sein Tempo erhöhte, als wisse er, was sein Frauchen von ihm erwartete.
'Verdammt, sie ist bezaubernd', dachte Nicolai, während sein Blick über ihre wohlgeformten Rundungen glitt. Alles an ihr schien makellos.
Wie konnte Noah seine Hände von solcher Perfektion lassen? War er bei klarem Verstand? Oder war er etwa schwul?
Denn wäre er mit ihr verheiratet, könnte Nicolai es nicht ertragen, auch nur drei Stunden, geschweige denn drei Jahre, seine Hände von Ari zu lassen.
Ari war ganz damit beschäftigt, ihrem Hund beim Fangen der Frisbee zuzuschauen, so bemerkte sie nicht, dass er direkt neben ihr stand. Er wollte sie eigentlich nur ein wenig necken, doch es fiel ihm unendlich schwer, sich von dem Bann zu lösen, den sie über ihn geworfen hatte.
Verdammt noch mal. Eigentlich sollte sie die Schuld dafür tragen, aber da er ein Gentleman war, würde er die Verantwortung auf sich nehmen.
Als Timmy mit der Frisbee zurückkam und auf sie sprang, legte Nicolai seinen Arm um ihre Taille und flüsterte ihr ins Ohr: "Es sind drei Tage vergangen, seit Sie mich zuletzt gesehen haben, vermissen Sie mich, Mrs. Nelson?"
Ari versteifte sich, die bis dahin auf ihren Lippen verweilende Fröhlichkeit wich aus ihrem Gesicht, und sie schob ihn sofort von sich. Eine Gänsehaut überzog ihre Haut, als sie sich umdrehte und den Mann hinter sich sah.
Ihre Augen weiteten sich vor Schreck und Schock, da sie nicht verstand, was dieser Mann hier tat und vor allem, wie er sie gefunden hatte.
Sie liebte ihre Ruhe. Ihr Leben verlief nach einer bestimmten Routine, die sie kaum änderte. So stellte sie sich nun überrascht die Frage, was Nicolai De Luca, der keinen Teil an ihrem Leben oder ihrer Routine hatte, hier zu suchen hatte.
Ihr Blick hing an der menschlichen Fehlbesetzung, die sie sich aus Kopf und Körper zu waschen versucht hatte. Und tatsächlich war es ihr gelungen, denn es gab nichts, was Ari nicht erreichen konnte, wenn sie sich etwas vornahm.
Doch jetzt da Nicolai vor ihr stand, hatte sie das Gefühl, dass all ihre Bemühungen umsonst gewesen waren, und sie hasste dieses Gefühl. Denn das bedeutete, dass sie von vorne anfangen musste.
Ihre Lungen keuchten in schnellen Zügen, als sie fragte: "Was machen Sie hier, Mr. De Luca?"
"Die Schönheit der Natur genießen", antwortete er unschuldig, während seine Augen sie durchdringend musterten.
Und Ari bereute, keine Jacke mitgenommen zu haben. Denn der Mann sah sie an, als wollte er sie verschlingen. |
Aaron seufzte, legte die Hand an die Stirn und sagte: "Muss man das überhaupt fragen? Ariel hat mir erzählt, dass du aus dem dritten Stock des Krankenhauses geflüchtet bist. Ob sie mir nun den genauen Hintergrund erzählt hat oder nicht, ist mir klar, dass du etwas Außergewöhnliches getan haben musst."
Er sah Ari an, die ihn verwirrt zurückblickte: "Ich habe mir Sorgen gemacht, Ari."
Ari warf einen Blick auf den Kalender an der Wand, bevor sie sich wieder Aaron zuwandte und bemerkte: "Heute ist kein erster April."
"Du denkst, ich mache Witze?" fragte Aaron mit einem verärgerten Gesichtsausdruck. Gott wusste, wie sehr ihn die Nachricht beunruhigt hatte, dass Ari aus dem Krankenhaus entkommen war - und das trotz der zwei am Eingang postierten Wächter. Ariel hatte zwar versucht, die ganze Angelegenheit herunterzuspielen, aber Aaron war sich bewusst, dass seine jüngste Schwester ein unnötiges Risiko eingegangen war.
Drei Tage lang konnte er kaum etwas essen oder trinken. Seine ganze Sorge galt nur dem Auffinden von Ari. Es war ein Glücksfall, dass er - anders als Noah und der Rest seiner Familie - seiner Schwester genug Aufmerksamkeit geschenkt hatte und ihre Freunde und Kollegen kannte. Andernfalls würde er nun wie Noah verschiedene Hotels abklappern in der Hoffnung, sie könnte in einem davon untergekommen sein.
"Könntest du dir selbst vertrauen, wenn du in meiner Lage wärst?" fragte Ari Aaron, der sie anstarrte, bevor er mit der Handfläche über die Augen fuhr.
"Schon in Ordnung", seufzte er und ließ die Hand wieder sinken. Er sah Ari an, die sein Verhalten wohl verwirrte. "Solange es dir gut geht, spielt der Rest keine Rolle."
Tatsächlich wusste Aaron auch nicht, wie er mit Ari umgehen sollte. Als er jung war, nannte seine Mutter Ari oft eine Pechvogel und ein Unglückskind. Seine ältere Schwester sagte das Gleiche, und deshalb behandelte er Ari genauso wie seine Mutter und seine ältere Schwester.
Aber als er heranwuchs, erkannte er, dass die Art, wie seine Familie Ari behandelte, nicht in Ordnung war. Jedoch war es für Aaron zu spät, die Beziehung zwischen ihm und Ari zu reparieren. Ein paar Mal versuchte er, seiner Mutter zu erklären, dass alles, was in der Vergangenheit passiert war, nichts mit Ari zu tun hatte, doch seine Mutter schalt ihn.
Sie tadelt ihn dafür, dass er sich anmaßte, es besser zu wissen als sie, und wies ihn an, Ari keine Beachtung zu schenken. Würde er Ari besser behandeln, würde seine ältere Schwester noch mehr Probleme verursachen und seine Mutter Ari noch mehr als sonst schelten.
Da Aaron es nicht ertragen konnte, wie offen seine Mutter und Ariel Ari beschimpften, verließ er das Haus bereits mit neunzehn. Seitdem hatte er kaum einen Fuß in dieses Haus gesetzt, das toxischer war als die Beziehung, in der er sich drei Jahre zuvor befunden hatte.
Er zog es vor, unbehelligt von seiner Familie zu bleiben, nahm eine kleine Wohnung zur Miete und lebte dort. Doch als er eines Tages einen Anruf von Ariel bekam, die offensichtlich Schadenfreude empfand, wusste Aaron, dass etwas nicht stimmte. Und als seine ältere Schwester zu sprechen began, wurde ihm klar, dass sie Ari wieder einmal in ein Desaster gestürzt hatte.Ari wartete darauf, dass Aaron noch etwas sagte, doch als er schwieg, runzelte sie unwillkürlich die Stirn. War er nur deswegen hierhergekommen? Ari vertraute Aaron natürlich nicht, denn bisher hatten er und Ariel sich immer gegen sie verbündet. Also kam es ihr absurd vor, dass Aaron ihr nun sagte, er mache sich Sorgen um sie – es wäre genauso unglaubwürdig, wenn Noah ihr gestehen würde, dass er in sie verliebt sei.
"Wenn das alles war, was du mir sagen wolltest, dann ist es jetzt wohl Zeit für dich zu gehen", sagte Ari zu Aaron. Sie wusste, dass sie unhöflich klang, aber sie konnte der Harlow-Familie einfach nicht trauen. Und wie auch? Niemand von ihnen hatte je für sie Partei ergriffen. Zwar hatte Aaron ihr nie direkt etwas getan, aber wirklich geholfen hatte er ihr eben auch nicht.
Aaron war sprachlos angesichts von Aris Gleichgültigkeit ihm gegenüber. Aber wenn er darüber nachdachte, war ihre Reaktion verständlich – er hatte sie doch wirklich gemeinsam mit Ariel und seiner Mutter schikaniert. Hinzu kam, dass er ihr nie seine Hand gereicht hatte. Seufzend fasste er sich an die Nasenwurzel und sagte: "Mamas Geburtstag ist in drei Tagen... und sie möchte, dass du dabei bist."
Mutter Harlows Worte waren tatsächlich viel schärfer gewesen, als Aaron sie an Ari weitergab. Sie hatte ihm unmissverständlich klar gemacht, dass Ari besser den Rest ihres Lebens in Verborgenheit leben sollte, sollte sie es wagen, den Geburtstag zu missachten – denn wenn sie jemals wieder vor ihr erscheinen würde...
Dann würde Mutter Harlow sie so zur Schnecke machen, dass Ari es sich zweimal überlegen würde, ihre Mutter jemals wieder zu ignorieren.
Ari presste die Lippen zu einem dünnen Strich zusammen, als sie Aarons Worte hörte. Sie war sich sicher, dass er ihr nicht die ganze Geschichte erzählte. Bei Mutter Harlows Temperament musste sie noch etwas viel Schärferes gesagt haben.
"Ich verstehe. Ich werde sehen, was ich machen kann", antwortete Ari, während ihr Bruder sie ansah. Er öffnete seinen Mund, wollte etwas sagen, schüttelte dann aber den Kopf und schluckte die Worte herunter.
Aaron griff in die Tasche seiner Hose, zog zwei Hundert-Dollar-Scheine heraus und reichte sie Ari. "Hier, nimm das", sagte er. "Ich weiß, dass du in einer schwierigen Lage bist. Nutze dieses Geld, sobald deine Ersparnisse aufgebraucht sind."
Er wusste, dass ein Großteil von Aris Geld von Mutter und Vater Harlow konfisziert worden war. Obwohl sie ein Zweitkonto besaß, konnte Ari sich darauf nicht viel zurücklegen, denn Mutter Harlow machte immer Theater, wenn der Betrag auf dem Hauptkonto niedriger war, als sie es erwartete.
"Ich will nicht——" Ari setzte an, um ihn abzuweisen, doch Aaron hörte nicht zu und eilte an ihr vorbei. Er verließ die Wohnung in einer solchen Eile, als ob ihn ein Dämon verfolgen würde.
Ari: ??? |
Ari seufzte zum millionsten Mal. Sie saß in ihrer Mietwohnung und starrte mit leerem Blick an die Decke. Seit sie von ihrem Spaziergang zurückgekehrt war, grübelte sie über die Worte nach, die Nicolai zu ihr gesagt hatte.
Doch dieser Mann war wie eine verschlossene Muschel. Nachdem er ihr gesagt hatte, dass sie in ein paar Tagen bekommen würde, was sie wollte, drehte er sich um und ging. Nicht ein einziges Mal schaute er zurück oder erklärte, was er mit diesen Worten meinte, selbst nicht, als sie ihm mehr als dreimal nachrief.
"Dieser verdammte, frustrierende Idiot", murmelte Ari und vergrub ihr Gesicht in ihren Händen. Sie wollte wirklich wissen, ob Nicolai etwas hinter ihrem Rücken ausgeheckt hatte, aber das Problem war, dass, als Ari ihm eine Nachricht auf die Nummer schickte, die er ihr gegeben hatte, sie nur Folgendes erhielt:
[Was? Bist du verärgert, dass ich dich ignoriert habe? Frau Nelson, wie fühlt es sich an, auf der anderen Seite zu stehen?]
Ari war sich sicher, dass Nicolai das genauso genoss, wie er es genoss, jemanden ins Gesicht zu schlagen und ihn blutüberströmt zurückzulassen. Aber sie war nicht wie jene Leute, die ihm den Gefallen tun und ihre Verzweiflung offenbaren würden. Also, als sie nicht die Antwort bekam, die sie erwartet hatte, schrieb Ari Nicolai nicht mehr zurück.
Sie wollte nicht, dass der Mann merkte, wie sehr er sie beeinflusste, auch wenn es tatsächlich so war, denn sie hatte die Kontrolle. Ihre Ruhe beruhte darauf, dass sie die Kontrolle behielt, denn wenn Ari sie verlor...
"Stop", sagte Ari, schloss die Augen und schüttelte energisch den Kopf. Sie konnte es nicht zulassen, dass die Stimmen in ihr das Ruder übernahmen. Denn das Letzte, was sie wollte, war zu beweisen, dass ihre Mutter recht hatte, als sie sie ein Monster nannte. Ari war besser als das.
Timmy legte seinen Kopf auf ihre Oberschenkel und gab ein leises Wimmern von sich, da öffnete Ari ihre Augen. Sie sah in die treuherzigen Augen ihres Hundes und dann auf die Uhr. Mit einem erschrockenen Keuchen stellte sie fest, dass sie mehr als zwei Stunden damit verbracht hatte, vor sich hin zu grübeln!
"Es tut mir so leid, Timmy. Ich mache dir jetzt dein Mittagessen", sagte sie und tätschelte den Hund auf dem Kopf, während sie in die Küche ging und begann, Brokkoli und Hähnchen zu schneiden.
Obwohl ihr Bankkonto kurz davor war, ins Minus zu rutschen, wollte Ari Timmy nicht hungern lassen. Der arme Kerl hatte schon genug wegen ihr ertragen müssen.
Sie gab das geschnittene Gemüse und das Hühnchen in einen Topf und stellte ihn auf den Herd zum Kochen. Sie war gerade dabei, sich selbst etwas vorzubereiten, als——
Ding Dong.
Das Geräusch einer Türklingel durchbrach die Stille der Wohnung und Ari erstarrte.
Diese Wohnung hatte Danny und sein Freund Jace gepachtet. Es gab keine Chance, dass jemand, der im Gebäude wohnte, das nicht wusste. Selbst wenn sie gesehen hatten, dass Ari in dieser Wohnung lebte, bezweifelte sie, dass die hochgestellten Damen, die sich für etwas Besseres hielten, nach Ari suchen würden, die allein mit Timmy lebte und kaum Markenkleidung trug.
Also, wer stand vor der Tür?Ari schluckte schwer. Sie hatte Angst, Noah hätte ihr Versteck gefunden und sei gekommen, um sie fortzuschleppen.
"Ich gehe nirgendwohin", schwor Ari entschlossen, während sie das Messer von der Küchenablage griff. Wenn es Noah war, dann würde sie ihn mit dem Messer vertreiben. Lieber würde sie wegen des Angriffs auf ihren baldigen Ex-Mann im Gefängnis landen, als von Noah weggesperrt zu werden.
Zumindest würde dann jeder sehen, wozu Noah Nelson sie getrieben hatte.
Ari durchquerte den Raum und stand vor der Haustür, durch deren Türspion sie ihren Besucher betrachtete. Doch kaum sah sie die Person vor der Tür, verzogen sich ihre Augenbrauen und eine Welle komplizierter Emotionen überflutete sie.
"Ari, ich weiß, dass du da drin bist. Bitte mach die Tür auf", drang die Stimme des Mannes, gedämpft durch die Tür, an ihr Ohr.
Ariana presste die Lippen zusammen, etwas, was sie tat, wenn sie recht verwirrt war. Doch nach kurzem Zögern legte sie ihre Hand auf den Türknauf und öffnete.
"Was willst du hier, Aaron? Wie bist du darauf gekommen, wo ich bin?", fragte sie ihren Bruder. Ari mochte Aaron nicht wirklich, aber sie hasste ihn auch nicht; sie waren eher wie Fremde. Als sie noch junge waren, hatte Aaron sie genauso wenig leiden können wie sie ihn.
Er hatte ihr Leben schwer gemacht, doch als er älter wurde, distanzierte sich Aaron von ihr. Er machte ihr das Leben nicht mehr schwer und spielte keine Dumme-Streich mehr, hielt sich aber genauso von ihr fern.
Als er neunzehn wurde, zog er von zu Hause aus und kehrte nur noch selten zurück. Und selbst wenn er zurückkam, kam zwischen ihnen nie ein richtiges Gespräch zustande. Daher war es für Ari ziemlich überraschend, Aaron vor ihrer Tür zu sehen.
"Ich habe Danny gefragt", antwortete Aaron. Er zog eine Augenbraue hoch und sagte: "Willst du hier im Stehen mit mir reden?"
Ari warf einen Blick auf die alte Frau, die sie beobachtete, während sie die Außenseite ihrer Wohnung reinigte, und verdrehte die Augen. Sie trat zur Seite, ließ Aaron eintreten und schloss die Tür hinter sich.
"Was hast du vor, Aaron?", fragte Ari, da sie nicht verstand, warum Aaron hier war. Warte, wenn er diesen Ort kannte, dann...
"Keine Sorge, ich habe es niemandem erzählt. Wenn ich es vor gehabt hätte, hätte Danny mir die Adresse gar nicht erst verraten", las Aaron die Gedanken von ihrem Gesicht ab und zerstreute ihre Zweifel.
Ari atmete erleichtert aus, ging dann aber wieder in die Defensive und konfrontierte ihren Bruder: "Aber du hast mir immer noch nicht gesagt, warum du mich gesucht hast." |
Wer wollte er eigentlich etwas vormachen? Er war verrückt, oder zumindest auf dem besten Weg dazu.
Drei Tage später, bevor sein großartiger Plan die erhofften Früchte tragen konnte, lauerte Nicolai bereits um viereinhalb Uhr morgens am Eingang des Apartmenthauses, in dem Ari derzeit wohnte. Und er war wahrlich kein Frühaufsteher.
Das allein sollte schon zeigen, wie verrückt er mittlerweile war. Und wenn das noch nicht überzeugte, dann vielleicht die Tatsache, dass er drei verdammt lange Tage damit verbracht hatte, die Frau zu stalken, zu der er keinerlei Beziehung hatte – und dabei wie ein zweitklassiger Detektiv der Stadt agiert hatte.
Glauben Sie mir, Nicolai hatte wirklich nicht vor, so früh aufzustehen, um dann wie ein irrer Stalker am Eingang des Apartments auf und ab zu gehen. Aber er konnte nicht anders, er war immer schon ein Typ, der zuerst handelte und dann dachte. Also, wenn sein Herz ihm sagte, dass er Ari sehen wollte, dann schaltete er seinen Verstand aus und folgte dem Ruf.
Er wollte herausfinden, was Ari von den anderen Frauen unterschied, mit denen er geschlafen hatte. Was zog sein Herz und seinen Verstand so stark an ihr an – und warum ließen sie sich nicht von ihr beeinflussen? Warum war er so früh aufgewacht? Vielleicht hatte er Arianas Social-Media-Seite besucht und all die Stories gesehen, die sie gepostet hatte.
Es war verflixt nochmal ein Glück, dass ihre Familie und Noah ihr nicht folgten, sonst hätten sie sie womöglich vor ihm gefunden.
Wie auch immer, Ari stand, wie jede perfekte Ehefrau, um vier Uhr morgens auf, machte ihr Frühstück und ging dann mit ihrem Hund Timmy spazieren.
Verdammte vornehme Gesellschaftsdame. Alles auf ihrer Social-Media-Seite verriet ihm, sie war nicht die Art von Frau, die er suchte; zu anständig und süß. Nicht wie die wilden Frauen, bei denen keine Verpflichtungen entstanden.
Ari schien die Art Frau zu sein, die erst einen vierundzwanzigkarätigen Diamantring sehen wollte, bevor sie es zuließ, dass man sie berührte. Doch seine Neugier und dieses verflixte Etwas, das sich in seine Brust gebohrt hatte, als er Ari zum ersten Mal sah, sagten ihm, er müsse noch einmal genauer hinsehen.
"Ich bin nur hier, um diesen Bastarden zu beweisen, dass ich nicht besessen bin", flüsterte Nicolai, während er sich die Hände an den Knien rieb.
Und da stand er, wie ein verrückter Fan, wartete darauf, dass Ari aus dem Apartmenthaus kam.
Tatsächlich kam ein goldener Mischlingshund mit einer roten Leine um den Hals aus der kleinen Tür in der großen Eisentür hervor. Und dahinter – Ariana und ...
Nicolai pfiff leise. Er hatte erwartet, dass sie eines ihrer schicken Sommerkleider oder langen Gewänder trug, die sie normalerweise anzog. Zumindest hatte er sie nur in diesen weiten, wenig schmeichelhaften Kleidern gesehen, die sie trug, wenn sie ihren Mann auf diesen öden Banketten begleitete.
Doch Ari hatte sich selbst übertroffen. Sie trug einen engen Sport-BH und Shorts, die sich an ihren Körper schmiegten wie eine zweite Haut. Er hatte gedacht, sie sei einer dieser süßen und sanften Frauen, die ihn zu Tode langweilten, doch der Anblick ihrer schmeichelnden Bauchmuskeln und die Muskeln, die sie unter den weiten Kleidern verbarg, lehrten ihn eines Besseren.
Diese Frau war schlank und grazil, nicht wie die High-Society-Damen, die es nicht wagten, das geringste Gewicht zu heben, aus Angst, Muskeln zu bekommen.
Sie war verdammt heiß und selbst wenn sie verheiratet war und momentan einen Mann hatte – das reichte nicht, um seine Meinung zu ändern.
Er beobachtete sie noch ein wenig länger und seufzte. Hätte sie nur ihre Haare nicht zu einem Pferdeschwanz gebunden, wäre sie noch sinnlicher erschienen.Er hatte eine Vorliebe für Frauen, die sich fallen ließen; es gab ihm beim Tun vieler Dinge mehr Halt.
Allerdings wurden seine Gedanken abrupt gestoppt, als ihm bewusst wurde, dass er Ari Nelson als seine Frau abgestempelt hatte. Sie war aber gar nicht seine Frau! Verdammt, war er etwa so müde, dass sein Denkprozess völlig durcheinandergeraten war?
"Verflucht, könnte sie etwa eine dunkle Hexe sein?" murmelte Nicolai, während er an seinem Daumen kaute und sich hinter einen Busch duckte. Wenn sie keine Hexe war, wie sollte er dann all die seltsamen Dinge erklären, die ihm widerfuhren?
"Sie muss eine Hexe sein", bestätigte Nicolai seinen Verdacht, als er Ari beobachtete. Denn nur Hexen und solche, die den Teufel verehrten, würden so früh am Morgen erwachen, wenn nicht einmal die Sonne aufgegangen war.
Warum so früh aufstehen? War das Bett etwa nicht bequem genug? Wenn ja, wäre er bereit, seins anzubieten...
Stopp. Anhalten. Pause!
Nicolai schlug sich beide Hände ins Gesicht, um sich zu wecken. Er musste schlafen, verdammt! Was tat er denn da, darüber nachzudenken, einer verheirateten Frau sein Bett anzubieten? Seine Mutter würde ihn lebendig häuten, wenn sie das erfahren würde.
Sie mochten zwar Mafiosi sein, aber seine Mutter hatte ihm schon vor langer Zeit beigebracht, dass man niemals jemanden betrügen sollte.
Alles wegen seines Vaters.
"Bah, mir fällt da etwas Widerliches ein..." Nicolai würgte und erhob sich von seinem Versteck, um Ari zu folgen, die gerade ein Foto von ihrem Hund machte. Selbstverständlich drehte sich ihr Leben darum, sich um Haustiere, Haus und Familie zu kümmern... das unterstrich ihr perfektes Bild als anständige, liebevolle Ehefrau.
Doppelt bah.
Er zückte sein Handy und sah sich ihr Profil an. Über einen Fake-Account folgte er ihr. Und tatsächlich, da war das Bild von Timmy mit heraushängender Zunge in einer süßen Pose und einem Hashtag, der lautete
#LoveLaughLive.
"Zum Gähnen langweilig", bemerkte Nicolai, denn sie hatte diesen Hashtag nun schon den vierten Tag in Folge benutzt, als ob alles andere sie zu Tode erschrecken würde.
Ganz zu schweigen davon, dass dieser Hashtag uralt war.
Sie hätte ja etwas Aufregendes nehmen können… aber nein, sie musste diesen öden Hashtag wie einen verdammten Singsang verwenden.
Wie auch immer, jetzt, da er hier war, wollte er damit beginnen, diesen drögen Lebensstil ein wenig aufzumischen. Denn er hatte den Ruf, Leben zu zerstören. Oder besser gesagt, mehrere Leben. |
'Ari rannte so schnell sie konnte – sie wollte sich keinesfalls mit Nicolai anlegen. Vielleicht wusste sie auch einfach nicht, wie sie mit jemandem umgehen sollte, der so außer Kontrolle geraten war.
Ihr Leben lang hatte sie Situationen immer bedacht und wohlüberlegt verlassen. Nicolai war aber das krasse Gegenteil: ein Mensch, der zuerst handelte und dann erst plante, ganz zu schweigen von seiner ungefilterten Ausdrucksweise.
Was meinte er damit, dass es bei ihm "untenrum voll" sei? Was sollte sie mit dieser Information anfangen?! Argh! Ihr Kopf brachte nichts mehr in eine sinnvolle Reihenfolge.
Sie nahm den gewohnten Weg, den sie jeden Morgen ging. Der bloße Gedanke an eine Routenänderung ängstigte Ari genauso wie jede andere Veränderung. Noch nie ging sie an den dichten Bäumen und dem Kopfsteinpflasterweg vorbei, denn Dunkelheit und Stille des Waldes waren ihr unheimlich.
Als Ari zusammen mit Noah entführt wurde, wurden sie zu einem Lagerhaus im Wald gebracht, dieser Vorfall schlug eine tiefe Narbe in Aris Herz. Obwohl dieser Park nicht so dicht bewachsen war wie jener Wald, wollte Ari kein Risiko eingehen.
Sie fürchtete, dass es ihr Trauma wieder zum Vorschein bringen könnte, und Ari wollte nicht hysterisch kreischend mitten im Park enden, wie eine Wahnsinnige.
Deshalb war es für Nicolai wahrscheinlich ein Kinderspiel, ihr zu folgen – er wusste ja, welche Wege sie einschlagen würde.
Glücklicherweise war Ari Mitglied in einem Club der High Society und praktizierte Tennis. So war sie das Laufen gewöhnt. Nicht zu vergessen, teilnahm sie während ihrer Studienzeit häufig an Marathons.
Nicolai mit seiner riesigen Statur hatte keine Chance, sie einzuholen.
Ein Gewicht traf ihren Rücken und sie ließ Timmy los, der aus ihren Armen sprang. Ari taumelte und ließ dabei auch den Frisbee fallen. Als sie sich umdrehte, sah sie Nicolai hinter sich, der schwer atmete, allerdings nicht so schwerfällig wie sie.
Auf seiner Stirn war kein Schweißtropfen zu sehen, doch sein Brustkorb hob und senkte sich unter der schwarzen Kleidung, die er wie ein Gothic-Punk trug.
"Was zum Teufel stimmt nicht mit Ihnen, Mister De Luca? Habe ich Ihnen nicht gesagt, dass ich immer noch verheiratet bin? Ihr Benehmen könnte Gerüchte hervorrufen, falls uns jemand sieht", fuhr Ari ihn an. In dieser Gegend lebten viele Prominente. Sollte auch nur einer von ihnen sie mit Nicolai sehen, konnte Ari ihren Frieden vergessen. Doch kaum hatte sie ihn angefahren, biss sie die Zähne zusammen, denn Ari war keine Person, die die Fassung verlor.
Das hatte sie in den Brautstunden gelernt, und sie hielt Geduld und Gelassenheit für weitaus besser, als die Kontrolle zu verlieren, denn nichts Gutes kam dabei heraus, wenn sie die Beherrschung verlor.
"Was? Sie glauben, es kommen Gerüchte auf, nur weil ich Sie in einem Park getroffen habe?", fragte Nicolai, der zur Hälfte amüsiert und zur Hälfte verwirrt wirkte. Er tat so, als hätte er nicht mitbekommen, dass sie gerade fast die Beherrschung verloren hatte, was ein deutlicher Unterschied zu ihrem Ehemann war, der sofort kontern würde.'Noah mochte es nicht, wenn Ari ihre Stimme gegen ihn erhob.
Ari unterdrückte den Dämon in ihrem Herzen, der danach drängte, in den tiefsten Tiefen die Kontrolle zu übernehmen.
Erst dann rieb sie sich die Stelle zwischen ihren Augenbrauen und sagte: "Ich bin die Frau deines Geschäftsrivalen. Ich bin die Frau des Mannes, den du das letzte Mal schlagen wolltest. Glaubst du, man würde uns in Ruhe lassen, wenn man uns zusammen sehen würde?"
Sie hielt fragend ihre Hand vor sich, doch anstatt auf ihre Worte zu achten, griff Nicolai nach ihrer Hand und nahm diese in seine. Er drückte sie und ein schiefes Grinsen erschien auf seinen Lippen: "Süß. Ihre Hand ist weicher als die aller anderen Frauen, die ich jemals gehalten habe, Mrs. Nelson. Wie auch immer, ich bin nicht hier, um Ihnen Probleme zu bereiten. Ich bin nur hier, um Ihnen mitzuteilen, dass das Darlehen, das Sie von mir aufgenommen haben, jetzt zwanzig Dollar beträgt und nicht zehn. Ich muss meinen Job machen, aber ich werde fünf Dollar erlassen, wenn Sie mir gestatten, Ihre Hand zu drücken."
Ari war augenblicklich erstarrt, ihre ruhigen und sanften Gedanken verwandelten sich in ein Feuer, das sie noch nie zuvor in ihrem Leben gespürt hatte, nicht einmal, als sie ihren Mann dabei ertappte, wie er ihre Schwester küsste. Sie wollte den Mann vor ihr am liebsten in den Schritt treten, doch Ari ließ nicht zu, dass der Zorn sie übermannte.
Denn wenn sie das tun würde, würde sie die Kontrolle über alles verlieren.
Sie zog ihre Hand zurück und sprach dann zu ihm: "Hören Sie auf mit den anzüglichen Bemerkungen, es fühlt sich an, als würde ich Ihnen meinen Körper für Geld verkaufen." Nach einer kurzen Pause fügte Ari hinzu: "Es sind erst drei Tage vergangen... und das Darlehen ist auf über zwanzig Dollar angestiegen, Ihre Zinsen sind ziemlich hoch."
"So ist das eben", erwiderte Nicolai mit einem Grinsen und steckte die Hände in die Hosentaschen. "Deswegen nimmt niemand Kredite von der Mafia auf, die Zinsen sind unerträglich hoch."
Ari zog eine Augenbraue hoch, nahm einen Zwanzig-Dollar-Schein heraus und reichte ihn Nicolai. Obwohl ihr das Geld knapp wurde, war sich Ari bewusst, dass, falls sie ihre Schuld nicht begleichen würde, wer weiß, welche unverschämte Summe dieser Mafioso sonst verlangen könnte.
"Bitte sehr, Herr De Luca", sagte Ari mit sanfter Stimme. "Damit habe ich meine Schuld bei Ihnen beglichen."
Mit diesen Worten versuchte sie, sich zu entfernen, doch der Mann streckte die Hand aus und hielt sie zurück, während sie ihm den Zwanzig-Dollar-Schein auf die Brust klopfte.
Sein Grinsen wurde noch breiter, als er den Kopf schüttelte und sagte: "Nein, noch nicht. Sie haben mich noch nicht zu Mittag- und Abendessen eingeladen."
"Ich habe Ihnen gesagt, dass ich das nicht kann, es sei denn,——"
"Sie sind geschieden? Ja, ich weiß", Nicolai neigte den Kopf und beendete den Satz für sie. "Aber machen Sie sich keine Sorgen, Sie werden sehr bald bekommen, was Sie wollen." Und er ebenso. |
"Soll ich zu dieser Geburtstagsparty gehen?" fragte Ari Timmy, der sein Gesicht in der Schüssel vergraben hatte, in die Ari pürierten Brokkoli, Hühnchen und weiche Knochen zum Essen für Timmy gegeben hatte.
Timmy hob sein Gesicht nur einen Zentimeter über die Schüssel, bevor er seinen Kopf zur Seite drehte. Er sah Ari an und stieß ein Winseln aus, bevor er sich wieder dem Essen zuwandte. Die einzige Antwort, die Ari von ihm erhielt, war, dass er ihr den Rücken zuwandte, als wolle er Ari leise sagen, sie solle ihn nicht stören, wenn er aß;
Ari seufzte, stand auf und ging zur Couch hinüber. Sie setzte sich hin und schaltete ihren Lieblingskrimi ein, aber ihre Aufmerksamkeit galt nicht der Szene, die auf dem Bildschirm lief. Stattdessen galt ihre ganze Aufmerksamkeit der bevorstehenden Geburtstagsparty, zu der sie gehen musste, auch wenn Ari nicht wollte.
Nachdem sie jahrelang mit Madam Harlow zusammengelebt hatte, wusste Ari, was für eine Frau ihre Mutter war. Ganz gleich, wie chaotisch die Beziehungen zwischen den Mitgliedern ihrer Familie waren, ihre Mutter stellte ihre Familie vor anderen gerne als eine vereinte und glückliche Familie dar;
Es war ihr eine große Genugtuung, dass alle ihre drei Kinder gut versorgt waren, und Madam Harlow sonnte sich gern im Neid und der Eifersucht ihrer Nachbarn. Selbst wenn Madam Harlow Ari nicht mochte, wollte sie, dass sie an der Party teilnahm, egal was passierte.
Selbst wenn in der Nacht von Madam Harlows Geburtstagsparty eine Überschwemmung eintreten würde, würde sie von Ari erwarten, dass sie durch die gewaltigen Wassermassen schwimmt, anstatt sicher zu Hause zu bleiben.
Wenn Ari die Party verpasste, wusste sie, dass Madam Harlow ihr bestimmt keinen einzigen Moment der Ruhe gönnen würde. Ihre Mutter würde sie so lange jagen, bis sie sie ausschimpfen oder vielleicht sogar schlagen könnte, je nach Temperament.
Und da Ari wusste, dass sie sehr bald mit der Arbeit beginnen musste...
"Ich muss an diesem Teil teilnehmen", stöhnte Ari in ihre Hände. Sie musste nicht nur an dieser Party teilnehmen, sondern auch ein anständiges Geschenk für ihre Mutter kaufen, mit dem sie vor ihren Freunden angeben konnte. Kein Wunder, dass Aaron ihr ein Bündel von fünfhundert Dollar überreichte, er wusste, dass Ari es brauchen würde, um ihrer Mutter ein Geschenk zu kaufen;
"Warum ist mein Leben so schwer?" Ari rieb sich die Finger an der Stirn, sie spürte, wie sie Kopfschmerzen bekam, wenn sie an das Drama dachte, das Ariel für sie vorbereitet haben musste. Sich zu verstecken war jedoch keine Option, wenn sie ein Drama am Arbeitsplatz vermeiden wollte, sollte sie sich besser bald ihrer Mutter stellen;
Es gab jedoch noch eine Sache, die Ari beunruhigte.
Noah.
Die beiden waren noch nicht geschieden; wenn sie bei ihr zu Hause auftauchte, was würde Noah dann mit ihr machen?
Ari warf den Kopf auf die Couchkante und murmelte: "Ich hoffe, dass sich alles in den nächsten drei Tagen klärt."
In der Villa der Nelsons war Noahs Geduld erschreckend am Ende. Es waren schon drei Tage vergangen, aber er konnte keine Informationen über Ariana bekommen oder darüber, wo sie verschwunden war. Es war, als würde sie jemand absichtlich vor ihm verstecken, aber Noah konnte sich nicht daran erinnern, dass Ari einen so mächtigen Freund hatte, der ihn unterdrücken konnte.
Nicolai war der Einzige, der es mit ihm aufnehmen konnte, aber Ari war nicht die Art Frau, die sich mit diesem barbarischen Mann einlassen würde. Die beiden waren einfach zu gegensätzlich.
Es kam ihm nie in den Sinn, dass Ari mit Nicolai bekannt sein könnte, denn das war in seinen Augen einfach unmöglich. Noah hatte also nie in dieser Richtung nachgeforscht und sich damit die beste Gelegenheit entgehen lassen, derer er sich nicht einmal bewusst war.
Jetzt saß er in seinem Arbeitszimmer und fühlte sich muffig, er hatte alles versucht, von Anrufen über Nachrichten bis hin zu einer Anzeige bei der Polizei, aber nichts. Niemand konnte ihm sagen, wo seine Frau war, und Noah, der es nicht gewohnt war, auf diese Weise die Kontrolle zu verlieren, fühlte sich ein wenig ängstlich.
Es war ihm nicht klar, warum, doch die Gefühle, die sein Herz erfüllten, waren komplex: Er war nervös, verärgert und ein wenig besorgt.
"Herr Nelson", der Leiter der Leibwächter und Sicherheitsabteilung seiner Familie, Edward, betrat das Büro. Er trug eng anliegende Hosen, ein Hemd und eine schwarze Jacke, und sein braunes Haar war ordentlich nach hinten gegelt, was ihn älter wirken ließ, als er tatsächlich war.
"Edward, haben Sie Ariana gefunden?" Noah befragte Edward. Noch vor drei Tagen hatte er angenommen, seine Frau würde zurückkehren. Als er jedoch feststellte, dass sie ihre alten Kleidungsstücke und Abschlüsse mitgenommen hatte, wusste Noah, dass sie nicht wiederkommen würde.
Nun hoffte er lediglich darauf, dass jemand ihn über den Verbleib seiner Frau informieren könnte.
"Nein, Sir", Edward schüttelte den Kopf. Hinter seinen Brillengläsern zeigte sich eine besorgte Miene, als er erklärte: "Wir haben versucht, die Überwachungsaufzeichnung des Tages, an dem Madame das Krankenhaus verlassen hat, nachzuvollziehen, aber wir haben nichts gefunden. Es ist, als hätte jemand diesen Teil bewusst gelöscht; wir haben nicht einmal gesehen, wie Madame das Krankenhaus verließ."
Das schien unmöglich, denn Noah hatte selbst das Krankenhaus nach Ari durchsucht. Er hatte keinen Ort ausgelassen und hatte im Zuge seiner Suche sogar Aiden Dimitri, den mütterlichen Cousin von Nicolai De Luca, verärgert.
Doch Noah fürchtete sich weder vor Aiden noch vor Nicolai. Daher machte es ihm nichts aus, dass Aiden wegen der von ihm organisierten Fahndung im Krankenhaus verstimmt war.
"Sind Sie sicher?", fragte Noah Edward, wobei er sich etwas unbehaglich fühlte. Wenn die Überwachungsaufnahmen manipuliert worden waren, konnte das nur bedeuten, dass jemand Ari geholfen hatte. Doch wer konnte das sein?
Noah runzelte die Stirn und fragte: "War es Dimitri?"
Es kam ihm sehr plausibel vor, dass Aiden die Aufnahmen gelöscht hatte. Zwar war er neutral, was die Behandlung von Patienten anging, da er der beste Arzt der Einsamsten Stadt war; aber letztendlich war Aiden doch Nicolais Cousin.
Er könnte derjenige sein, der die Aufnahmen löschte, um sich an Noah zu rächen.
"Das haben wir bereits überprüft und nein, Herr Dimitri ist niemals im Aufnahmeraum gesehen worden. Tatsächlich ist dort niemand aufgetaucht, denn wir haben die Aufzeichnungen sofort gesichert."
BUMM!
"Dann wollen Sie mir also sagen, dass meine Frau sich in Luft aufgelöst hat? Wenn Sie sie nicht finden können, ist es offensichtlich, dass ihr jemand hilft!" Noah fuhr Edward an, der daraufhin den Kopf senkte und sich entschuldigte: "Verzeihen Sie mir, Herr Noah."
"Ich will keine nutzlosen Entschuldigungen! Bringen Sie mir meine Frau zurück!"
"Herr Noah——"
"Bruder, bist du da drin?" |
Anmerkung des Autors: Bitte lesen Sie das Hilfskapitel „Bitte lesen Sie dies, bevor Sie das 1. Kapitel beginnen", bevor Sie weiterlesen.
Vielen Dank~~
...
"HONK! HONK!"
*Reifenquietschen*
*Bumm*
Der Fahrer versuchte zu bremsen, aber es war bereits zu spät. Er hätte nie erwartet, dass plötzlich ein Mann auf einer freien Straße vor seinen Truck tritt.
"Ugggh! Truck-kun, auch wenn ich in einigen meiner Kommentare darum gebeten habe, mich zu treffen, das war nur ein Scherz, ich wollte damit witzig und cool wirken... das solltest du nicht wörtlich nehmen..."
"Verdammt, das tut weh!"
Nux, ein 35-jähriger Mann, der von einem Lastwagen angefahren wurde, spürte, wie sein ganzer Körper vor Schmerzen brannte, als er zu Boden fiel. Seine Augen wurden schwer, er versuchte sie offenzuhalten, aber er schaffte es nicht, weil der Schmerz unerträglich war. Bald schloss er die Augen und sein Bewusstsein schwand.
...
"Hwa!" Nux zuckte mit dem ganzen Körper, als er aufwachte.
"Das war ein schlimmer Traum..." Er seufzte, seine Stirn noch immer schweißnass, doch plötzlich zog er die Stirn kraus.
"Was ist das für ein Ort...?" Er sah sich um und fand sich in einem unbekannten Raum wieder.
Anders als die üblichen Räume aus Zement und Ziegelsteinen war dieser Raum aus Holz gefertigt, zwar sauber, aber es gab kaum Möbel, und die wenigen vorhandenen wirkten alt und billig.
Es war offensichtlich, dass die Lebensbedingungen der Person, die hier lebte, nicht sehr gut waren.
Natürlich hatte Nux keine Zeit, über all das nachzudenken, weil er schon wegen der seltsamen Umstände panisch wurde.
'Wurde ich entführt?
Nein, das ergibt keinen Sinn, niemand würde mich entführen, ich bin überhaupt nichts wert... das bringt keinen Gewinn...
Warte, heißt das, es war kein Traum und ich wurde wirklich von dem Truck erwischt?'
Er dachte über mehrere Dinge nach, die ihn in seine aktuelle Situation gebracht haben könnten. Er hob seine Hand, um seine Stirn zu berühren, und spürte einen ungewöhnlichen Huckel auf seinem Kopf.
'Wurde ich von jemandem gerettet?
Hmm, das muss es sein...
Verdammt, jetzt muss ich die Krankenhausrechnung bezahlen.
Haah... wenn ich gewusst hätte, dass sowas passiert, hätte ich eine Krankenversicherung abgeschlossen...'
Nux weinte innerlich, dachte schon darüber nach, wie er die Rechnung bezahlen könnte und war bereit, sich für die nächsten Jahre von all seinen Spielen und Romanen zu verabschieden, da er Überstunden machen musste.
Doch plötzlich hatte er das Gefühl, dass etwas anders war.
Wegen der ganzen Verwirrung war es ihm vielleicht zuvor nicht aufgefallen, aber jetzt, wo er klar denken konnte, waren seine Hände weißer und dünner als zuvor. Er schaute herunter und bemerkte, dass er ganz andere Kleidung trug als sonst.
Statt eines normalen Hemds und einer Hose trug er irgendeine Art von weiten Roben, die nicht besonders sauber waren.
Er berührte sein Gesicht und merkte, dass sein Bart verschwunden war, dann fuhr er mit der Hand über sein ganzes Gesicht und stellte fest, dass auch die Struktur seines Gesichts anders war als zuvor.
Plötzlich tauchte ein Gedanke in Nux' Kopf auf.
Moment mal…
' |
"Ich bin in der Tat gutaussehend"
sprach Nux erfreut, während er sein Gesicht aus verschiedenen Blickwinkeln betrachtete, und je mehr er hinschaute, desto mehr gefiel es ihm. Sein langes, dichtes, rabenschwarzes Haar, kombiniert mit seiner glatten, weißen Haut und seinem perfekt geschnittenen Gesicht. Seine goldenen Augen hatten einen einzigartigen Glanz in sich. Seine schwertartigen Augenbrauen, die dünne Nase und die scharfe Kieferlinie machten sein Gesicht unsterblich, auch wenn es ein wenig zerschrammt war.
"Mit diesem Gesicht, kombiniert mit diesem zerbrechlich wirkenden Körper, bin ich in der Tat der beste Gigolo, den man sich wünschen kann! Ich muss hart arbeiten, um einen Kunden zu finden, der meiner würdig ist."
Nux nickte vor sich hin, doch dann runzelte er die Stirn.
'Aber warum habe ich blaue Flecken? Wurde ich von jemandem verprügelt?' Er begann nachzudenken.
Nach seiner Seelenwanderung lief nichts mehr nach dem Drehbuch, er wurde nicht betrogen und er hatte auch nicht das Gedächtnis seines Vorgängers.
Waren sie eifersüchtig auf mein übermäßig hübsches Gesicht? Hmm, das sollte der Fall sein... Hmpf! Verlierer! Wartet, bis ich eine gute Zuckermami gefunden habe, dann werde ich mich rächen. Hmpf! Hmpf!' Nux schnaubte innerlich, als er seine Hypothese aufstellte.
*Growl*
Gerade als er über seine Rache nachdachte, hörte er seinen Magen knurren, erst da wurde ihm klar, dass er sehr hungrig war. Er schaute sich um und fand einige pfirsichähnliche Früchte auf seinem Tisch.
Es sollte nicht giftig sein, da es in meinem Haus ist...".
Als er das dachte, nahm er schnell einen Bissen. Sie schmeckten wie grüne Äpfel, und da er sie köstlich fand, verschlang er sie alle, ohne Zeit zu verlieren.
"Igitt... ich brauche mehr...", stöhnte er.
Obwohl diese kleine Menge an Früchten seinen Hunger nicht vollständig stillen konnte, war es nicht so schlimm wie zuvor.
Was er nicht wusste, war, dass das, was er gerade gegessen hatte, eine 2-Tages-Mahlzeit seines Vorgängers war. Sein Vorgänger hätte Blut gekotzt, wenn er gehört hätte, was er sagte.
*Klopfen* *Klopfen* *Klopfen*
*Klopfen*
Plötzlich hörte er ein Klopfen an der Tür, aber gerade als er antworten wollte, wurde die Tür aufgeschlagen und drei grob aussehende Typen kamen herein.
'Warum habt ihr überhaupt geklopft, wenn ihr die Tür aufbrechen wollt...', dachte Nux innerlich, aber er wusste, dass es nicht der richtige Zeitpunkt war, solche Fragen zu stellen.
Dann blickte er die drei Männer vor ihm mit einem misstrauischen Gesichtsausdruck an.
"Habt ihr beschlossen, mit uns zu kommen?", fragte der Mann mit dem Narbengesicht, von dem Nux annahm, dass er der Anführer dieser Gruppe war.
"..."
Nux holte tief Luft, während er sie wortlos anstarrte, doch überraschenderweise war keine Spur von Angst in seinem Gesicht zu sehen.
Der Anführer runzelte die Stirn, als er seine Untergebenen ansah, und als er den gleichen verwirrten Ausdruck auf ihren Gesichtern bemerkte, wandte er sich wieder Nux zu und hob seine linke Augenbraue.
"Ich frage noch einmal, hast du dich entschieden, mit uns zu kommen?" Er fragte erneut, diesmal in einem etwas härteren Ton als zuvor.
"Natürlich." |