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Anders als Tang Zhinian, der vielleicht aufgrund des Aufwachsens in Armut und des frühen Verlusts seiner Eltern die Verantwortung für seinen jüngeren Bruder nur schwer tragen konnte. Doch als er schließlich eine schöne Frau heiratete, die ihm durch einen Bekannten vorgestellt worden war, war er unendlich dankbar. Vielleicht war dies ein Segen, den er sich durch die guten Taten seiner vergangenen Leben verdient hatte. Er liebte sie innig, wollte nie, dass sie einen Finger rührte, und als sie eine Tochter bekamen, liebte er sie ebenfalls innig. Auch wenn er keinen Sohn hatte, schätzte und verehrte er diese beiden besonderen Frauen in seinem Leben. Doch allein der Gedanke, dass seine Frau die Scheidung einreichte und mit der gemeinsamen Tochter weggehen wollte, war wie ein Stich in sein Herz. Der stechende Schmerz, die unwillkürlichen Tränen, die ihm in die Augen stiegen - er entging nur knapp dem Schnitt in seine eigene Hand, während er sich in diesen Gedanken verlor. Schnell schüttelte er die unnötigen Emotionen ab und konzentrierte sich auf die Zubereitung der Suppe für seine Tochter. Was auch immer geschehen würde, er würde Xinxin niemals von ihm weggehen lassen. Seine Frau muss in Zukunft wieder heiraten und könnte weitere Kinder bekommen, und er befürchtete, dass seine Xinxin in Not geraten könnte. Was ihn selbst betraf, so hatte er nicht vor, wieder zu heiraten. Er würde sein ganzes Leben der Erziehung seiner Tochter widmen und hoffen, dass sie eine Ausbildung an einer Universität erhalten würde. Auf diese Weise würde er den Vorfahren der Familie Tang gerecht werden. Jetzt wollte er seine Frau nicht mehr behalten, denn er wusste, dass er sie nicht halten konnte. Er war nur ein Mann aus einer ländlichen Gegend ohne besondere Fähigkeiten, während Sang Zhilan einen Job hatte, einen Regierungsjob. Er wusste, dass er nicht gut genug für sie war, und sie hatte kein Interesse an ihm. Daher war die Scheidung unausweichlich. Aber er wollte nicht, dass Sang Zhilan seine Tochter bekam. Sie, die nicht einmal richtig kochen konnte, wie sollte sie da seine Tochter großziehen? Er legte den Fisch in den Topf und wartete darauf, dass die Suppe kochte. Er ging hinüber, hockte sich auf den Boden und berührte sanft die Wange seiner Tochter. Heute schien Tang Yuxin ein wenig ungewöhnlich zu sein, nicht so gesprächig wie sonst. "Xinxin, was hast du auf dem Herzen?" Tang Yuxin schüttelte den Kopf, dann schenkte sie Tang Zhinian ein Grinsen. Als Tang Zhinian den bezaubernden Gesichtsausdruck seiner Tochter sah, knuddelte er sie, hielt ihre Hand und ließ sie draußen am Tisch Platz nehmen. "Nur noch ein bisschen, dann ist die Fischsuppe fertig. Xinxin wird sie bald genießen können." "Hmm", nickte Tang Yuxin energisch und machte den Eindruck, als würde sie mit jedem Tag reifer, gehorsamer und braver. Im Handumdrehen brachte Tang Zhinian eine Schüssel Fischsuppe. Doch als er versuchte, Tang Yuxin zu füttern, schüttelte sie den Kopf. Sie nahm den Löffel in ihre eigene kleine Hand und begann, die Suppe zu trinken. Da sie dreißig Jahre lang Stäbchen benutzt hatte, fand sie den Löffel schwer zu handhaben und verschüttete etwas Suppe, obwohl sie vorsichtig war. Trotzdem lobte Tang Zhinian seine Tochter, was sie erröten ließ. Während Tang Yuxin mit ihrer Schüssel Fischsuppe kämpfte, hörte man plötzlich eilige Schritte von draußen, die immer chaotischer wurden. "Großer Bruder...", ertönte eine Stimme aus der Ferne. Tang Yuxin hob ihren Kopf und sah einen jungen Mann in den Zwanzigern an der Tür stehen. Er sah Tang Zhinian sehr ähnlich, war aber etwas kultivierter, wie ein Gelehrter. War dies... Ihr zweiter Onkel? Ja, ihr zweiter Onkel. Derjenige, den sie längst vergessen hatte. Er war jung gestorben, als sie etwa drei Jahre alt war. Er starb bei einem Unfall, als er die Klärgrube des Dorfes aushob und die Erde auf ihn einstürzte. Er war sofort tot. Damals waren die medizinischen Einrichtungen unzureichend. Es gab keine Möglichkeit für eine Obduktion. Daher wurde er in aller Eile begraben. Erst später, als das Dorf das Grab umbetten ließ, fand man heraus, dass er an einem gebrochenen Oberschenkel und mehreren gebrochenen Rippen gestorben war, die wahrscheinlich seine Eingeweide durchstochen hatten.

Tang Zhijun ging hinüber und hob all die kleinen Kleidungsstücke auf, die auf dem Boden und dem Bett liegen geblieben waren. Er stopfte sie verärgert in einen Schrank, stellte sich davor und sein Gesicht zeigte deutlich, dass er sich dagegen wehrte, dass Sang Zhilan die Kleider mitnahm. Sie wollte die Kleidung schon mitnehmen, bevor das Kind mit ihr ging. Wie sollte das möglich sein? Außerdem, wenn man sich die Situation ansieht, wird Yuxin, selbst wenn sie dieser Mutter folgt, kein gutes Leben haben. Sie könnte das Kind sogar auf diese Weise fallen lassen. Aber was soll's, es könnte ja auch unbeabsichtigt oder unvorsichtig sein. Aber könnte es sein, dass sie als Mutter gar nicht das Bewusstsein hatte, dem Kind aufzuhelfen und es zum Arzt zu bringen, um es untersuchen zu lassen? Es handelte sich um eine Kopfverletzung. Was, wenn etwas Ernstes passiert ist? Die kleine Yuxin ist erst drei Jahre alt. Sang Zhilan wusste nicht, was er tun sollte. Stehen, sitzen, gehen, bleiben, nichts fühlte sich richtig an. Eigentlich wusste sie, dass sie zu ihnen gehen sollte, aber als sie an ihre andere, noch jüngere Tochter dachte, war sie völlig ratlos. Was sollte sie tun? Draußen wurde es schon richtig dunkel. Wenn sie nicht bald aufbrach, würde sie hier bleiben müssen. Nein, hier konnte sie nicht bleiben. Sie biss sich auf die Lippe. Was würde Wei Tian denken, wenn sie bliebe? "Zhijun, ich muss in der Fabrik noch etwas erledigen. Ich werde zuerst gehen und morgen wiederkommen, um nach Xinxin zu sehen. Ihr Sturz war nicht allzu schlimm. Es wird ihr gut gehen." Ihr Lachen war schmerzhaft, und ihr Gesicht sah nicht gut aus. Selbst als sie diese Worte sagte, waren sie völlig durcheinander. Tang Zhijun kräuselte seine Lippen. War sie während Xinxins Krankheit jemals da gewesen? Sie behauptete, sie liebe Yuxin. Was für ein Scherz! Machte sie sich keine Sorgen um ihre eigene Tochter? Das Kind war gerade erst verletzt worden, aber sie machte sich überhaupt keine Sorgen und dachte sogar daran, wegzugehen. Verhält sie sich so als Mutter? Nein, Xinxin durfte unter keinen Umständen einer solchen Frau überlassen werden. Als Tang Zhinian mit Tang Yuxin im Arm zurückkam, war Sang Zhilan bereits gegangen. Das Zimmer war ein einziges Durcheinander, sogar die Schuhe, die er für seine Tochter zum Neujahrsfest gemacht hatte, standen draußen. "Geht es ihr gut?" Tang Zhijun nahm ihm Tang Yuxin vorsichtig ab. Das Gesicht des Kindes sah nicht gut aus. Sie öffnete die Augen, wollte aber nicht sprechen. Sie hatte eine große Beule auf der Stirn, aber zum Glück war sie nicht verbunden. "Es geht ihr gut. Sie hat nur einen blauen Fleck und in ein paar Tagen ist alles wieder in Ordnung", streichelte Tang Zhinian seiner Tochter sanft über den Kopf. "Wo ist sie?" Als er zurückkam, hatte er Sang Zhilan nicht gesehen. Eigentlich wusste er in seinem Herzen, dass Sang Zhilan nach Hause gegangen war. Er hatte gehofft, sie hätte ihren Fehler eingesehen und wäre geblieben. Aber es schien, als sei er enttäuscht worden. Sie liebte diese Tochter überhaupt nicht. Aber wenn sie sie nicht liebte, warum wollte sie sie dann wegbringen? "Wie könnte sie auch anders sein? Sie ist schon vor langer Zeit gegangen. Bruder, so wie sie ist, können wir nicht zulassen, dass sie uns Xinxin wegnimmt, unter keinen Umständen." Tang Zhijun war so wütend, dass er gegen die Wand schlug, so dass weitere Stücke der alten Wand abfielen. Tang Zhinian blieb stumm und zog die Decke sanft über seine Tochter. Dann nahm er die neuen Schuhe, die er zur Seite gelegt hatte, und legte sie schweigend zurück in den Schrank. Erst als die beiden Männer den Raum verlassen hatten, öffnete Tang Yuxin ihre Augen. Sie berührte ihre Stirn, ihre zarten kleinen Lippen waren nun etwas blass und nicht mehr so rosig wie zuvor. Vorsichtig kletterte sie von dem Holzbett herunter, lief zur Tür, hockte sich hin und drückte ihre Ohren an die Tür, um die leisen Geräusche draußen zu hören. Die Schallisolierung im Haus war nicht sehr gut, und solange die Stimmen nicht absichtlich leise waren, konnte sie immer noch etwas hören.

Draußen erzählte Tang Zhijun voller Zorn Tang Zhinian von dem Vorfall, dass Sang Lan gegangen war, ohne auf Tang Yuxin zu warten. Je mehr er darüber sprach, desto wütender wurde er. "Bruder, hältst du sie noch für eine geeignete Mutter? Selbst wenn sie gehen musste, hätte sie nicht warten können, bis es Yuxin besser geht? Wie kann sie ruhigen Gewissens gehen, wenn ihr Kind verletzt wurde?" "Sie musste den Bus erreichen." Tang Zhinian versuchte immer noch, Sang Zhilan zu verteidigen, aber je mehr er es versuchte, desto weniger konnte er sich selbst überzeugen. Selbst wenn sie in der Stadt arbeiten musste, hätte sie nicht bis abends einen Tag später fahren können? Musste es unbedingt heute Abend sein? Selbst wenn es morgen früh wäre, würden keine Busse mehr fahren und sie würde zu spät kommen? Welcher Fabrikschichtwechsel ist mitten in der Nacht? Das ist eindeutig Verantwortungslosigkeit. Was für eine Art Mutter macht so etwas? "Bruder, du kannst Xinxin ihr nicht überlassen", sagte Tang Zhijun, als er sich auf den Stuhl setzte und sich offenbar an etwas erinnerte – einen Gedanken, der selbst ihn erschreckte. "Bruder, denkst du, wenn sie Xinxin wegnimmt, wirst du Unterhalt zahlen müssen?" "Yuxin ist meine Tochter", entgegnete Tang Zhinian und schaute seinen jüngeren Bruder an, "egal wo sie ist, sie bleibt meine Tochter und ich werde ihr gern ihr Leben lang Unterstützung bieten." Tang Zhijun knirschte mit den Zähnen. Er äußerte seine Vermutung nicht, denn sie war zu grausam für seinen gutmütigen älteren Bruder. Bruder, denkst du, wenn sie Xinxin wegnimmt, tut sie das, weil sie deinen Charakter kennt und weiß, dass du Xinxin Unterhalt zahlen würdest? Du würdest nie wieder heiraten und das ganze Geld, das du verdienst, würde an Xinxin gehen. Und wenn sie wieder heiratet und noch ein Kind bekommt, müsstest du dann auch für dieses Kind sorgen? Er ballte die Fäuste und fühlte sich völlig nutzlos. Wenn Xinxin wirklich mit dieser Frau gehen würde, sie ist erst drei Jahre alt, wie wird sie dann ihre Zukunft meistern und wie wird sein älterer Bruder leben? Der Lärm von draußen wurde deutlich leiser. Schließlich verschwanden die Schritte in der Ferne, bis sie nicht mehr zu hören waren. Erst dann berührte Tang Yuxin vorsichtig die Beule an ihrem Kopf. Ihr jugendliches Gesicht verlor die kindliche Unschuld und nahm statt dessen einen müden weltlichen Ausdruck an. Sie hatte nie verstanden, warum Sang Zhilan sie überhaupt fortgebracht hatte. Erst später verstand sie, dass sie nicht nur Sang Zhilans Mittel war, um Unterhalt zu erhalten, sondern auch ein Weg für Wei Jiani, um kostenlos ein Kindermädchen zu bekommen, und ein Mittel für sie, ihr Gesicht zu wahren. Sie wusste nicht, ob dieses Schema von Sang Zhilan oder Wei Tian ausging. Nach außen hin wirkte Wei Tian immer wie ein guter Mensch, der jeden freundlich anlächelte. Doch hinter dem Lächeln verbarg sich ein eiskaltes Falschspiel. Er wusste alles, griff jedoch nie ein. Ob es nun Sang Zhilan war, die Tang Yuxin schlug oder Wei Jiani, die sie schikanierte. Nachdem sie von Sang Zhilan weggeführt worden war, schickte ihr Vater ihr jeden Monat Geld. Selbst als sie und Zhang Yong'an ihre Hypotheken abzahlten, schuftete ihr Vater, trotz seines fortgeschrittenen Alters, auf der Baustelle und kümmerte sich um das Ackerland. Doch am Ende gelangte das Haus nicht in ihren Besitz. Wer ihr wirklich gut war und wer nicht, das ließ sich nicht allein an den Worten erkennen. Sie hatte ein Leben lang Klarheit gesucht und war am Ende doch getäuscht worden. Sie hatte in ihrem Leben so viel aufgegeben, doch all das, was sie aufgegeben hatte, war ihr Leben nicht wert.

Sie drehte sich noch einmal um, kletterte dann vorsichtig auf einen kleinen Schemel und legte sich zum Schlafen ins Bett. Doch schon bald öffnete sie wieder die Augen, kletterte hinunter, öffnete den Kleiderschrank und nahm das neue Kleid heraus. Sie hielt das Kleid in der Hand, als wäre es eine Puppe. Das Kleid roch frisch nach Baumwolle und war mit kleinen roten Karos gemustert. Obwohl die Farbe etwas vulgär und der Stil altmodisch war, hatte es seine eigene Schlichtheit und Reinheit, die für diese Zeit einzigartig war. Sie mochte diese Epoche, aber die Zeit verging, und die Epoche veränderte sich, bis eines Tages die ganze Welt drastischen Veränderungen unterworfen war. Wenn man diese Zeit nicht miterlebt hätte, wüsste man nicht, dass es einmal eine solche Welt gab. Die Technik entwickelte sich weiter, aber die Gefühle der Menschen wurden kälter. "Papa bringt dich zum alten Mann Chen, er soll sich um dich kümmern". Tang Zhinian nahm Tang Yuxin in den Arm. Der "alte Mann Chen", den er meinte, war ein Außenseiter im Dorf. Keiner wusste, woher er kam. Als er ankam, sah er verzweifelt aus und besaß nicht einmal anständige Kleidung. Jetzt lebte er allein, kinderlos, und zog sich die meiste Zeit zurück. Er sammelte Kräuter von dem großen Berg hinter dem Dorf, um sie zu verkaufen. Er war ein Mann der wenigen Worte und hatte einen sehr ernsten Blick, vor dem sich die Kinder fürchteten. Sie hielten ihn für ein menschenfressendes Ungeheuer. Unter ihnen war auch die junge Tang Yuxin, die sich schon bei der bloßen Erwähnung des "alten Mannes Chen" fürchtete. Sie hatte zwar nur vage Erinnerungen, aber sie wusste noch, dass sie in Tränen ausbrach, wenn sie ihn sah. Erst nachdem sie von Sang Zhilan weggebracht worden war, kehrte sie nicht mehr ins Dorf zurück und hörte nie wieder etwas von dem alten Chen. Was danach mit dem alten Mann Chen geschah, folgte den Gesetzen der Welt wie jeder andere auch - Geburt, Alterung, Krankheit und Tod. Schließlich war er zu diesem Zeitpunkt schon ziemlich alt. "Onkel Zhong, bist du da?" Tang Zhinian klopfte an die Tür eines halbalten Lehmhauses. Die meisten Dorfbewohner lebten immer noch in Lehmhäusern, nur einige wenige wegen der Armut in neu gebauten Ziegelhäusern. "Ich bin hier, komm herein", antwortete eine schwache, tiefe Stimme aus dem Inneren des Hauses, und es war diese Art von Stimme, die Kindern Angst machte. Kinder mochten diejenigen, die lächelten und fröhlich klangen, und nicht diejenigen, die ständig die Stirn runzelten und wie Gespenster sprachen. Erst dann führte Tang Zhinian Tang Yuxin ins Haus. Das Haus war nicht groß. Es gab weder Zimmer noch eine Halle, sondern nur einen Hof, der mit getrockneten Kräutern gefüllt war und zu den Wohnräumen führte. Sobald man das Haus betrat, schlug einem der Duft der Kräuter entgegen - der Raum war voll von ihrem Geruch. Obwohl der Boden aus gepresstem Lehm bestand, war er recht sauber, und sogar eine dünne Schicht Wasser war vorsichtig darüber gefegt worden. Ein alter, hagerer Mann stand da, sein Haar war fast weiß, aber sein Rücken war erstaunlich gerade. Er kümmerte sich um eine Heilpflanze und hielt eine Gießkanne in der einen Hand, während er die andere hinter seinem Rücken hielt. Er hatte etwas von einem Weisen an sich. Nur dass er nicht viel lächelte. Aber die heutige Tang Yuxin wusste wirklich nicht, was sie als Kind gedacht hatte, denn sie verstand nicht, dass der alte Mann Chen einem Geist ähnelte. Sie hielt ihn eher für eine Fee. Er duftete schwach nach Kräutern, was möglicherweise auf seinen langjährigen Kontakt mit diesen Pflanzen zurückzuführen war. Ohne nachzudenken, schnupperte sie und fand es seltsam, dass der Duft dieser Kräuter ihr ein Gefühl der Ruhe und Klarheit vermittelte. Sie schnupperte mehrere Male und bestätigte ihr Gefühl. Da sie selbst Ärztin war, wenn auch aus dem Bereich der westlichen Medizin, wusste sie, dass sich manche Kräuter gegenseitig verstärken oder entgegenwirken. Und manche Kräuter verströmen neben ihrem komplexen Aroma einen Duft, der einen wacher und klarer machen kann.

"Dieses kleine Mädchen...", murmelte er vor sich hin. "Sie ist ziemlich scharfsinnig, um so ein sensibles Gefühl zu haben?" An der Heilpflanze hingen einige Wassertropfen, die im Licht des Fensters schöne Schatten warfen. Mit einem Tröpfchen verbog ein Tropfen ein Blatt und rollte sanft herunter, wobei er einen starken Kräuterduft in den Raum verbreitete. Tang Yuxin war ein ruhiges Kind, das nach ihrer Kopfverletzung nicht mehr so gerne ausging. Sie war jedoch viel vernünftiger geworden, was teilweise auf Xinzis Ersatz zurückzuführen war. Obwohl sie immer noch Yuxin war, war sie nun die dreiunddreißigjährige Yuxin. In diesem Moment saß sie vor dem Ofen und warf Brennholz in die Feuerstelle. Zunächst erschreckte ihr Verhalten Tang Zhinian, so dass ihm der kalte Schweiß ausbrach. Aber dann entdeckte er, dass Tang Yuxin tatsächlich ziemlich geschickt im Feuermachen war. Er prahlte damit sogar vor seinem jüngeren Bruder, was Tang Yuxin dazu veranlasste, ihr errötendes Gesicht vor Verlegenheit zu verbergen, als wolle sie niemanden treffen. Sie war dreiunddreißig Jahre alt, nicht drei Jahre alt, so dumm war sie nicht, klar? Seitdem hatte Tang Zhinian keine Angst mehr, seine Tochter in die Küche zu lassen. Er hatte immer Angst, dass Kinder, die mit Messern oder anderen Dingen hantierten, sich verletzen könnten. Aber Tang Yuxin bewegte sich nicht zum Schneidebrett. Sie saß nur vor dem Herd, füllte Brennholz nach und bediente den Blasebalg. Das hatte zur Folge, dass sie seit vielen Jahren keinen Blasebalg mehr gesehen hatte und er in ihrer Heimat als Antiquität galt. Auch Spinnräder und andere Dinge waren für die Dorfbewohner alltäglich, aber für sie eine Rarität. Und diese Gegenstände würde man in ein paar Jahrzehnten nicht mehr sehen, und wenn man sie sehen könnte, dann wahrscheinlich im Fernsehen. Mit ihrer Hilfe hatte sich Tang Zhinians Kochgeschwindigkeit erhöht. Wenigstens rannte er nicht mehr herum und machte sich Sorgen um das Feuer und das Essen. Manchmal, wenn das Feuer ausging, musste er es wieder anfachen. Er stellte eine Schüssel mit Nudeln vor Tang Yuxin, streichelte ihr Gesicht und sagte: "Iss." Tang Yuxin aß ihre Mahlzeit, Bissen für Bissen, und brauchte nicht mehr gefüttert zu werden. Da fühlte sich Tang Zhinian als Vater ein wenig verloren. Es schien, als würde sein Kind reifen, obwohl es erst drei Jahre alt war. Aber jetzt konnte sie laufen, sprechen und brauchte nicht mehr gefüttert zu werden. Während er mit lautem Schlürfen aß, schaute er zu seiner Tochter hinüber, die langsam, aber pflichtbewusst das Essen in den Mund löffelte, ohne es sich ins Gesicht zu schmieren oder auf dem Tisch zu verstreuen. Gerade als sie den Kopf hob, um zu sagen, dass sie satt war, ertönte von draußen ein lautes Geräusch, fast so, als ob eine Gruppe von Invasoren in ein Dorf einmarschieren würde. Tang Zhinian stellte schnell seine Schüssel ab und stand auf. "Mama..." rief er. "Die Frau mittleren Alters, die hereinkam, hob ihr Kinn und zeigte zwei große Nasenlöcher mit Mitessern auf ihrer Nase. Sie war gut gekleidet, trug eine kastanienfarbene neue wattierte Jacke und eine neue Hose, ihre Füße steckten in schwarzen Lederschuhen, die gerade in Mode waren. Sie setzte sich und warf Tang Zhinian einen herablassenden und verächtlichen Blick zu. Es bestand kein Zweifel, dass sie auf Chen Zhinian herabblickte.

Das ist es also. Chen Zhong stellte die Gießkanne ab und drehte sich um, um das Kind zu sehen, das Tang Zhinian in seinen Armen wiegte. Im Gegensatz zu ihrem üblichen Weinen und Toben schien sie an etwas zu schnuppern. Hatte sie etwas gerochen? "Onkel Zhong, könntest du einen Blick auf mein kleines Mädchen werfen?" Tang Zhinian setzte Tang Yuxin ab, nahm ihre kleine Hand und führte sie in ein Zimmer. Tang Yuxin ließ sich gehorsam von ihrem Vater an der Hand führen. Ihre Augen suchten neugierig die verschiedenen Pflanzen ab, die Chen Zhong im Haus züchtete. Es war wirklich nur ein einfaches Gras, ohne Blüten oder Zweige. War es etwas anderes als das wilde Gras in den Bergen? Aber es hatte einen einfachen und reinen Duft. Das Gras wiegte sich schwach im Wind, der vom Fenster herüberwehte, und verströmte eine verlockende, weibliche Anmut. Wie seltsam. Sie blickte auf und schenkte Chen Zhong ein Lächeln, wobei sich ihre Augen zu bezaubernden Halbmonden bogen. "Hallo, Großvater." Sie sprach ihn höflich an, ohne dass sie eine Aufforderung von Erwachsenen brauchte. Tang Zhinian streichelte liebevoll ihren zierlichen Kopf. Er hatte keine Ahnung, wann das Kind so wohlerzogen und intelligent geworden war. Chen Zhong verzog keine Miene, er lächelte und lachte nicht, aber in seinen Augen lag ein Hauch von Freundlichkeit. Es war, als ob ein oder zwei Lichtstrahlen in eine ewig dunkle Ecke gedrungen wären und man die Staubpartikel in diesem Licht tanzen sehen konnte. Er streckte seine Hand aus und legte sie auf die Stirn von Tang Yuxin. "Wie hast du dich verletzt?" fragte er. Mit sanftem Druck begann Tang Yuxin, einen leichten Schmerz in ihrem Kopf zu spüren. Es war nicht gerade angenehm, doch sie schreckte nicht zurück. "Sie ist gestürzt." Tang Zhinians Miene verfinsterte sich kurz, bevor er beschloss, nicht zu erwähnen, dass Yuxins eigene Mutter sie geschubst hatte. Natürlich hatte Yuxin selbst gesagt, dass sie sie geschubst hatte, aber es war eine Tatsache, dass Sang Zhilan sie versehentlich gestoßen hatte. "Tut es hier weh?" fragte Chen Zhong Yuxin, nachdem er eine Stelle gedrückt hatte. "Nein", Tang Yuxin biss sich auf die Unterlippe, "es tut weh." "Wunde?" Chen Zhong hob eine Augenbraue und drückte auf eine andere Stelle. "Taub." Er bewegte seine Hand leicht nach oben und drückte erneut. "Wunde, taub." Yuxin runzelte die Stirn, ertrug aber das Unbehagen. Wäre es ein anderes dreijähriges Kind, hätte es sich vielleicht schon die Augen ausgeweint. Nachdem er die Stellen überprüft hatte, nahm Chen Zhong seine Hand weg und hielt sie hinter seinem Rücken: "Keine Sorge, es ist nichts Ernstes." "Danke, Onkel Zhong", Tang Zhinian berührte den kleinen Kopf seiner Tochter und war erleichtert, dass seine Tochter nicht ernsthaft verletzt war. Er befürchtete eine mögliche Hirnverletzung, die die Dorfärzte nicht hätten feststellen können. Man sagte ihm, sie müsse zur Untersuchung in ein großes Krankenhaus, aber das Dorfkrankenhaus war zu weit entfernt und verlangte teure Gebühren, die er sich nicht leisten konnte. Deshalb suchte er Hilfe bei Onkel Zhong. Tang Yuxin warf immer wieder einen Blick auf die zierliche kleine Pflanze. Irgendwie mochte sie sie und auch den schwachen, kühlen Duft, den sie vorhin geschnuppert hatte. Ja, was sie roch, war ein kühles, erfrischendes Aroma. Als sie so dastand, fühlte sie sich, als wären alle ihre Sinne geschärft worden. Tang Zhinian hob sie auf, um sie nach Hause zu bringen. Tang Yuxin betrachtete die nicht grasbewachsene, nicht orchatidenähnliche Pflanze, bis sie gingen. Als sie die Tür erreichten, war der Duft bereits verblasst, aber ein Hauch eines nicht identifizierbaren Aromas lag noch in ihrer Nase. Drinnen kümmerte sich Chen Zhong weiterhin liebevoll um die Pflanze und goss sie vorsichtig, ohne einen einzigen Tropfen zu verschütten.

Blitze erhellten den verdunkelten Himmel, gefolgt von ohrenbetäubendem Donnergrollen. Es regnete in Strömen und die Menschen suchten Schutz. Ein kurzhaariger junger Mann in einfacher Kleidung hockte vor dem Linhai-Volkskrankenhaus und sah benommen aus. Yu Tian blickte hilflos auf die dunklen Wolken. Er konnte jeden Regentropfen spüren, der auf seine Haut prallte. "Meine jüngere Schwester hat Leukämie, und eine Knochenmarktransplantation würde 2 Millionen Yuan kosten. Woher soll ich so viel Geld nehmen?"  Yu Tian konnte sich die teuren Krankenhausrechnungen nicht leisten. Zwei Millionen Yuan waren einfach zu viel.  Doch wenn er keinen Weg fand, würde seine Schwester sterben! Chef Liu, ein Mitarbeiter des Krankenhauses, hatte seine Schwester sogar aus ihrem Zimmer in einen windigen Korridor verlegt. Yu Tian erhielt die letzte Warnung. Er musste morgen die Rechnungen bezahlen oder seine Schwester würde aus dem Krankenhaus geworfen werden! Der Gedanke erfüllte Yu Tian mit Wut, aber er konnte nichts tun. Er verfluchte den Gott, der den Himmel beherrschte. Warum musste seine geliebte Schwester von einer so schrecklichen Krankheit heimgesucht werden? Ihr Leben war schon schwer genug. Vor zehn Jahren wurden ihre Eltern, die vermisst wurden, schließlich für tot erklärt. Auch ihre Großeltern waren bereits verstorben. Yu Tian musste ihr Haus im Dorf verkaufen und neben dem Studium Teilzeit arbeiten, um seine jüngere Schwester großzuziehen. Glücklicherweise gelang es ihm, die Universität abzuschließen. Es schien, als ob ihr Leben gerade eine bessere Wendung nehmen würde. Doch dann wurde seine Schwester unerwartet von einer schrecklichen Krankheit heimgesucht.  Seine jüngere Schwester war alles, was er hatte. Yu Tian konnte sie nicht einfach sterben lassen! Bedauerlicherweise entsprach sein Knochenmark nicht dem ihren. Yu Tian sah verzweifelt aus, während der Regen weiterhin Pfützen auf dem Boden bildete. Plötzlich hielt ein roter Lamborghini direkt vor ihm an. Das Fenster war heruntergekurbelt. Eine schöne Frau mit Sonnenbrille war zu sehen. "Yu Tian?", fragte sie ganz unverblümt; Yu Tian war verblüfft. Er war nicht mit reichen Leuten liiert. Wer war diese Frau? "Beeil dich! Steig ins Auto!"  sagte die schöne Frau ungeduldig und winkte mit den Händen. Da Yu Tian immer noch unter Schock stand, musste die schöne Frau ihn im strömenden Regen selbst ins Auto zerren. Nachdem sie beide ins Auto gestiegen waren, verglich die schöne Frau Yu Tian mit einer Person auf einem Foto. Dann schickte sie eine kurze Sprachnotiz; "Schwestern, ist er es?" Als sie eine bejahende Antwort erhielt, schlang die schöne Frau ihre Hände um Yu Tians Hals und küsste ihn aufgeregt auf die Wange. Dann holte sie ein Papiertaschentuch hervor, um den Regen von seinem Gesicht zu trocknen. "Yu Tian, ich habe dich nach zehn Jahren endlich gefunden!" "Ähm... ich glaube, du hast die falsche Person erwischt. Ich kenne Sie nicht", sagte Yu Tian etwas verlegen. Die schöne Frau gluckste. Dann streckte sie ihre Hand aus und zerrte am Kragen von Yu Tians Hemd. Rrrrip! Yu Tians Hemd war zerrissen und enthüllte seine gebräunte Haut. Vor seiner Brust hing eine Halskette, in die ein unbekannter schwarzer Stein eingelassen war. "Sieh dir diese Halskette an! Du hast sie schon seit deiner Jugend, stimmt's?"   sagte die schöne Frau enthusiastisch. Sie schien sich nicht an ihrem unangemessenen Verhalten zu stören, obwohl sie sich im Grunde genommen fremd waren.  Yu Tian nickte unbeholfen. Er besaß die Kette in der Tat, seit er jung war. Seine Eltern hatten ihm gesagt, er solle gut darauf aufpassen, also trug er sie immer bei sich.  "Dein Zuhause befindet sich auf halber Höhe des Heiling-Berges, richtig? Außerdem heißt dein Großvater Yu Yishan und dein Vater Yu Xinlong, nicht wahr?" Yu Tian nickte erneut. Er hatte keine Ahnung, warum die schöne Frau so viele Informationen über ihn hatte. "Dann bist du der Mann, den ich suche!"   Die schöne Frau machte eine glückliche Geste mit ihren Händen, bevor sie auf das Gaspedal trat. Yu Tian, der noch nie in einem Sportwagen gesessen hatte, war verblüfft. Er streckte seine Hände aus und hielt sich an der Sitzkante fest. "Ähm, wer genau sind Sie?" Obwohl die schöne Frau ihn vorhin berührt hatte, war Yu Tian nicht besonders interessiert. Alles, woran er denken konnte, war, seiner jungen Schwester zu helfen. "Ich bin deine ältere Schwester! Mein Name ist Chu Qing. Du kennst mich vielleicht nicht, aber merke dir einfach, dass ich dich von jetzt an unterstützen werde. Du kannst mich um alles bitten!"  Yu Tian lächelte verbittert. Er war nicht überzeugt und sagte scherzhaft: "Dann geben Sie mir 2 Millionen Yuan."   In dieser Welt war nichts umsonst. Diese Frau hatte wahrscheinlich bei einem Spiel "Wahrheit oder Pflicht" verloren, und ihre Strafe bestand darin, sich mit ihrem "jüngeren Bruder", den sie am Straßenrand gefunden hatte, "wiederzuvereinen"; "Warum brauchen Sie Geld?", fragte Chu Qing. "Meine jüngere Schwester hat Leukämie. Ich brauche 2 Millionen Yuan, um ihre Arztrechnungen zu bezahlen." "Das hätte ich fast vergessen!"  Die Frau trat aus heiterem Himmel auf die Bremse. Sie wandte sich an Yu Tian und sagte: "Hast du WeChat? Lass uns uns gegenseitig als Freunde hinzufügen." Instinktiv zückte Yu Tian sein Handy und griff auf sein WeChat zu, obwohl er die Bitte der Frau zunächst ablehnen wollte.  Chu Qing riss Yu Tian das Handy aus der Hand und fügte ihn als Freund hinzu. Kurze Zeit später... 'Ding!' Eine Benachrichtigung erschien auf Yu Tians Telefon.  [Sie haben 1 Million Yuan erhalten.] "Eine... eine Million Yuan?" Hatte er geträumt? 'Ding!' Wieder eine Million! "2 Millionen Yuan? Du... Du leihst mir wirklich so viel Geld?"   Yu Tian sah Chu Qing ungläubig an. Diese schöne Frau war offensichtlich reich, aber sie sah nicht dumm genug aus, um einem völlig Fremden einfach Geld zu überweisen. Waren sie tatsächlich verwandt? War sie wirklich seine ältere Schwester? 'Ding!' Das waren insgesamt drei Millionen! "Leihen? Du bist ein komischer Mensch. Warum sollte ich meinem eigenen Bruder Geld leihen? Diese 3 Millionen Yuan sind dein wöchentliches Taschengeld", sagte Chu Qing, während sie mit den Fingern schnippte. Sie fuhr fort: "Komm, lass uns unserer jüngsten Schwester die Behandlung geben, die sie braucht!" Yu Tian war völlig schockiert. Schließlich hatte Chu Qing gerade gesagt, dass die drei Millionen Yuan sein Taschengeld für diese Woche seien. Er starrte auf die drei Millionen Yuan, die auf sein WeChat-Konto überwiesen wurden, und nahm sie an. Dann öffnete er sein E-Wallet erneut, um es zu überprüfen. "Ähm... Kannst du mir sagen, was hier los ist?" Yu Tian bemerkte, dass Chu Qing eine Kehrtwende gemacht hatte und auf dem Weg zurück zum Krankenhaus war. Sein Herz begann schnell zu klopfen. Er hoffte, dass dies kein Traum war. Auf diese Weise konnte er endlich seine jüngere Schwester retten. "Ich werde euch bestimmt nicht austricksen. Ihr beide müsst kein armes Leben mehr führen. Eure anderen älteren Schwestern und ich werden euch unterstützen. Ihr könnt sogar verschwenderisch leben und euch jeden Tag etwas gönnen! Wir haben alles Geld der Welt! Wir können dir auch aus der Patsche helfen, wenn du in Schwierigkeiten gerätst!" ... Chu Qing fuhr fort zu prahlen. Währenddessen wurde Yu Tian noch verwirrter. "Übrigens, ich bringe dich nach Hause, nachdem wir die Krankenhausrechnungen geklärt haben. Deine anderen älteren Schwestern können es kaum erwarten, dich kennenzulernen." Andere ältere Schwestern? "Ähm, wie viele ältere Schwestern habe ich denn?", fragte Yu Tian.  Diese ältere Schwester steckte bereits voller Überraschungen. Was würde passieren, wenn es noch mehr Leute wie sie gäbe? Chu Qing drehte sich um und sah Yu Tian an. Ihre Mundwinkel verzogen sich zu einem verblüfften Lächeln; "Warum rätst du nicht einfach mal?" "Zwei? Vielleicht drei? Ich kann doch nicht sieben oder acht ältere Schwestern haben, oder?" Yu Tian war nun besser gelaunt, da seine finanzielle Krise gelöst war. Er hatte vor, hart zu arbeiten und seine drei Millionen Yuan Schulden zurückzuzahlen. Das war auf jeden Fall möglich, denn er war fleißig und fähig  Chu Qing schüttelte ihren zarten Finger und erwiderte: "Du hast nur Schwestern! "Einschließlich mir hast du insgesamt 108 ältere Schwestern."

Nach einem kurzen Moment des Schweigens lächelten sich die beiden Männer unbeholfen an. Xu Guodong ergriff als erster das Wort. "Präsident Yu, ich werde meine Sachen packen und meinen Arbeitsplatz nach draußen verlegen. Bitte lassen Sie mich wissen, wenn Sie Fragen haben." Yu Tian winkte mit den Händen; "Das ist nicht nötig. Machen Sie einfach mit dem weiter, woran Sie gerade gearbeitet haben. Ach ja, warum erzählst du mir nicht mehr über die Firma?" Als Xu Guodong erkannte, dass es sich bei diesem Jungen wahrscheinlich um einen jungen Herrn aus einer reichen Familie handelte, der aufgrund eines falschen Rufs hierher geschickt worden war, atmete er erleichtert auf. Dann begann er schnell mit der Vorstellung. "Präsident Yu, Xinghe Technology ist nicht nur das größte Technologieunternehmen in Linhai, sondern auch in der gesamten Provinz Dongshan. Unser Hauptgeschäft ist die Entwicklung von High-End-Technologie-Software und -Hardware, während unser Nebengeschäft die Entwicklung von Spielen und virtueller Realität umfasst. Der Wert des Unternehmens beläuft sich derzeit auf 10 Milliarden Yuan, Tendenz steigend. Wir erwarten, dass unser Marktwert im nächsten Jahr 50 Milliarden Yuan übersteigen wird. Ich werde Ihnen später die vollständigen Daten übermitteln. Ich werde auch die Finanzabteilung anweisen, Ihnen Bericht zu erstatten." Yu Tian war verblüfft. Er schluckte, bevor er fragte: "Heißt das, dass ich gerade Präsident eines Unternehmens geworden bin, das 10 Milliarden Yuan wert ist?" "Das ist richtig, Präsident Yu. Ihr Nettovermögen beträgt derzeit 10 Milliarden Yuan"; erwiderte Xu Guodong kichernd. Es war ihm klar, dass dieser junge Mann nicht hier war, um seinen Posten zu übernehmen. "Gut, fahren Sie mit Ihrer Arbeit fort. Ich werde mich ein wenig umsehen", sagte Yu Tian und winkte mit den Händen. Dann verließ er das Büro. Er gab sich Mühe, seine Aufregung zu verbergen. Yu Tian machte sich sofort auf den Weg zu den Toiletten. Er brauchte etwas kaltes Wasser, um sich zu beruhigen. Als er in der Fünf-Sterne-Toilette ankam, musste Yu Tian denken: "Nicht schlecht! Es scheint, als hätte man mir eine zweite Chance im Leben gegeben! Nachdem er sich kaltes Wasser ins Gesicht gespritzt hatte, schaute Yu Tian in den Spiegel und glättete sein Haar. Bevor er ging, bemerkte er, dass eines der Waschbecken leicht verschmutzt war. Da Yu Tian ein Sauberkeitsfanatiker war, schnappte er sich ein paar Taschentücher und begann das Waschbecken zu reinigen. Zur gleichen Zeit verließ ein etwas molliger Mann eine Toilettenkabine. Er starrte Yu Tian ein paar Sekunden lang an, bevor er dem Jungen auf die Schulter klopfte. "Hey, bist du nicht Yu Tian, der begabte Spitzenschüler? Was führt dich hierher?" Yu Tian war überrascht, seinen Zimmergenossen von der Universität hier anzutreffen.  "Gang'zi[1]! Was für ein Zufall! Bist du auch ein Angestellter hier?" "Das ist richtig!"  Li Henggang sah in seinem Anzug richtig stolz aus. Er zog die Stirn in Falten und fragte: "Ist das Ihr erster Tag?" Yu Tian nickte.  "Du machst dich ziemlich gut." "Ja, ich bin Supervisor und mein Monatsgehalt beträgt 10.000 Yuan! Sie ..."  Henggang zog süffisant einen Mundwinkel hoch; "Mit einem Spitzenstudenten wie dir kann ich nicht konkurrieren"; Der Sarkasmus in seiner Stimme war offensichtlich. Yu Tian wollte gerade etwas Bescheidenes sagen, aber die andere Partei fing an, ihn zu verspotten.  "Also endest du als Hausmeister." Li Henggang brach fast in Gelächter aus, aber er beherrschte sich und drehte sich um, um zu gehen. Plötzlich tauchte vor seinen Augen eine vertraute Silhouette auf. "Zhang Linlin?"  Was für eine kleine Welt", dachte Yu Tian bei sich. Er hatte nicht damit gerechnet, an einem Tag und zur gleichen Zeit zwei seiner Klassenkameraden zu treffen. Die Frau war schockiert, aber dieses Gefühl wurde sofort durch Verachtung ersetzt, als sie die schäbige Kleidung sah, die Yu Tian trug. "Sind Sie wegen eines Vorstellungsgesprächs hier?", fragte sie kalt. Als sie Henggang aus der Toilette kommen sah, ergriff sie schnell den Arm des Mannes  "Gatte...", sagte sie mit süßlicher Stimme. Gatte... Yu Tian fühlte sich krank. Diese Frau war wirklich gut im Schauspielern. Damals hatte sie Yu Tian etwa einen Monat lang ausgenutzt. Er rannte herum und erledigte niedere Arbeiten für sie. Yu Tian kam sich dumm vor, als er an seine eigene Naivität dachte. "Ach ja, Linlin ist meine Freundin. Ich habe ihr geholfen, diesen Job zu bekommen. Wir sind auch zusammengezogen."  Die Frau tat so, als würde sie erröten, während Henggang sich brüstete.  "Linlin, Yu Tian wurde gerade als Hausmeister eingestellt." Als Linlin das hörte, hielt sie sich schnell Nase und Mund mit der Hand zu. Sie sah Yu Tian mit Abscheu an; "Kein Wunder, dass es hier stinkt. Du hast nicht richtig geputzt! Wie eklig!" Yu Tian war sprachlos.  Gleich und gleich gesellt sich gern! Sie fügte hinzu: "Zum Glück habe ich mich nicht mit dir zusammengetan. Yu Tian, wer weiß, wie viele Kloschüsseln du noch putzen musst, um meinen Lebensstil zu finanzieren!" "Haha, wahrscheinlich muss er sein ganzes halbes Gehalt dafür verwenden, dir eine Handtasche zu kaufen."   Henggang lachte, als er seine Hand um die Taille der Frau legte. Es war ein Versuch der Angeberei. "Yu Tian, warum bittest du meinen Mann nicht, dir einen besseren Job zu besorgen? Du bist eine solche Schande für die Linhai Universität", sagte Linlin verächtlich; "Er ist der beste Student, aber er ist als Hausmeister geendet. Was für eine Schande. Aber wenn du bereit bist, meine Schuhe zu putzen, werde ich ein paar gute Worte für dich einlegen. Auf diese Weise könntest du eine bessere Position bekommen."  Henggang streckte seinen rechten Fuß vor. Auf der Oberseite seines Schuhs befand sich eine gelbe Flüssigkeit. Henggang hatte sichtlich Spaß daran. Er hätte nie gedacht, dass er einmal die Chance haben würde, den besten Studenten der Linhai-Universität zu schikanieren. Dann zückte er aufgeregt sein Handy. Er wollte ein Video davon aufnehmen, wie Yu Tian seinen Schuh putzte, und es in seinen sozialen Medien veröffentlichen. "Komm schon, putz seinen Schuh. Dann brauchst du keine Toilettenschüsseln mehr zu schrubben!"   sagte Linlin fröhlich. Sie war genau so gemein wie Henggang. Yu Tian starrte die beiden an. Gerade als er darüber nachdachte, wie er sie bestrafen könnte, kam eine unschuldig aussehende junge Frau, die im Interviewbereich saß, zu ihm. "Wie konnten Sie das tun? Was für eine Schande für die Linhai-Universität!"  sagte die unschuldig aussehende junge Frau mit geröteten Wangen. Alle drei waren fassungslos. Die junge Frau packte Yu Tian am Arm und schrie die beiden anderen an: "Was ist falsch daran, Hausmeister zu sein? Ein Job ist ein Job! Jeder weiß, dass Yu Tian der Stolz der Linhai Universität war. Er mag sich jetzt abmühen, aber ich glaube, dass er sich eines Tages wieder aufrappeln wird!" Yu Tian war an der Linhai-Universität für seine Intelligenz und seine Fähigkeiten bekannt. Außerdem hatte er zahlreiche Preise für die Universität gewonnen. Aber an diese junge Frau, die sich furchtlos für ihn einsetzte, konnte sich Yu Tian nicht erinnern. "Was glaubst du, wer du bist?"   Linlin war wütend. Sie warf einen Blick auf die Kleidung der Frau  Die Frau war normal gekleidet und trug eine Markengeldbörse mit einigen tausend Yuan bei sich.&nbsp "Tsk, du trägst eine Handtasche, die ein paar tausend Dollar wert ist. Und trotzdem sind Sie auf der Suche nach einem Job? Du bist eindeutig ein Sugar Baby! Ich kann nicht glauben, dass du die Dreistigkeit besitzt, andere zu beschimpfen." "Linlin, sie hat gesagt, ein Job ist ein Job. Wir arbeiten unermüdlich, während sie nur im Bett liegt und die Beine spreizt."   Henggang sah die Frau angewidert an. "Das ist zu viel."  Yu Tian war verärgert. Henggang entgegnete arrogant: "Na und? Übrigens, ich werde dich feuern!"  Dann deutete er auf die junge Frau und fügte hinzu: "Die Firma wird dich auch nie wieder einstellen! Und jetzt verschwinden Sie!"  "Sie feuern mich? Haha, sind Sie sicher, dass Sie das tun können? Ich kann euch beide mit einem Fingerschnippen entlassen." Yu Tian lachte.  Nur weil er sich nicht gewehrt hatte, dachten diese Leute, sie könnten sich mit ihm anlegen. "Yu Tian, dies ist Xinghe Technology, nicht die Linhai Universität! Ich bin hier der Chef!"  sagte Henggang laut und selbstbewusst. Ein schwaches Lächeln erschien auf Yu Tians Gesicht. Er legte den Kopf schief und fragte: "Ach, Sie sind der Präsident dieser Firma?" [1] Gang'zi ist ein Spitzname.

Gleichzeitig erschien ein verschmitztes Lächeln auf dem Gesicht von Xu Guodong. Er hatte das gesamte Gespräch mitgehört. Xu Guodong war besorgt, dass jemand Yu Tian beleidigen könnte, und war ihm deshalb heimlich gefolgt. Seine Vorhersage wurde wahr. Li Henggang, vielen Dank, dass Sie mir die Gelegenheit gegeben haben, die Gunst des jungen Meisters zu gewinnen! Xu Guodong bedankte sich in seinem Kopf bei allen Vorfahren Henggangs, bevor er eine strenge Miene aufsetzte. Dann wandte er sich an die Gruppe. "Li Henggang, du bist also der Chef hier?" Henggang blickte über seine Schultern und war schockiert. Schnell senkte er den Kopf. Schließlich war Xu Guodong sein Vorgesetzter; "Manager Xu, ich habe diese Worte nur aus Wut gesagt. Jedenfalls ist dieser neue Hausmeister sehr problematisch. Schon an seinem ersten Tag hat er eine Kollegin belästigt." In der Tat: Gleich und gleich gesellt sich gern. Zhang Linlin setzte schnell eine besorgte Miene auf und ging näher an Guodong heran. Dann ergriff sie den Arm des Mannes und tat so, als ob sie schluchzen würde; "Boohoo, Manager Xu, bitte sorgen Sie für Gerechtigkeit für mich. Dieser Hausmeister hat mich vorhin schikaniert! Er... Er hat mich sogar angefasst!" Yu Tian tauschte einen Blick mit der unschuldig aussehenden jungen Frau aus. Beide schüttelten langsam den Kopf. Linlin hatte den Preis für die beste Schauspielerin verdient! "Lasst mich los!" Guodong begann zu schwitzen. Er war besorgt, dass Yu Tian seine Beziehung zu Linlin missverstanden haben könnte. Dieser wurde erbarmungslos zu Boden gestoßen. Linlin war verwirrt. Sie war so geschockt, dass sie vergaß, weiter vorzutäuschen, zu weinen. Henggang hingegen war wütend, aber er beherrschte sich und sagte bescheiden: "Manager Xu, ich bin Zeuge. Dieser Hausmeister hat wirklich..." "Halt die Klappe!"  Guodong verpasste Henggang eine Ohrfeige. Dann eilte er auf Yu Tian zu und lächelte dabei von Ohr zu Ohr. Er verbeugte sich respektvoll und entschuldigte sich.&nbsp "Es tut mir aufrichtig leid, was passiert ist, Präsident Yu! Es ist meine Schuld, dass die Firma solchen Abschaum eingestellt hat. Bitte bestrafen Sie sie, wie Sie es für richtig halten!" Yu Tian blickte den geistreichen Mann aus den Augenwinkeln an.&nbsp "Präsident Yu?", sagten Henggang und Linlin gleichzeitig. "Manager Xu, habt ihr euch geirrt? Ist er nicht der neu eingestellte Hausmeister?", fragte Henggang in verwirrtem Ton. Ohrfeige! "Hausmeister? Er ist Präsident Yu! Wir arbeiten alle unter ihm! Er ist der Chef von Xinghe Technology!" Guodong brüllte weiter: "Präsident Yu hat das letzte Wort in diesem Unternehmen!" Henggang und Linlin fielen die Kinnladen herunter. Yu Tian war arm und stammte aus einer niederen Familie. Seit wann war er der Präsident von Xinghe Technology? War heute ein Aprilscherz? Guodong lächelte wieder; "Präsident Yu, was sollen wir mit den beiden machen?" Yu Tians Lippen kräuselten sich zu einem schwachen Lächeln.  "Ihr zwei seid die wahre Schande der Linhai Universität." Henggang begann sich inbrünstig zu entschuldigen: "Präsident Yu, ich habe mich geirrt. Ich wusste nicht, dass..."  Yu Tian winkte abweisend mit den Händen; "Ich will mir Eure Entschuldigung nicht anhören. Du bist ein Niemand für mich. Packen Sie Ihre Sachen und verschwinden Sie mit Ihrer Frau, die wahrscheinlich schon mit einem Dutzend anderer Männer geschlafen hat." Yu Tian wischte sich den Staub von der Schulter, die Henggang vorhin berührt hatte. Er wusch sich noch einmal die Hände, bevor er sich endgültig verabschiedete. "Ach ja, der alte Xu, stell diese junge Frau ein", sagte Yu Tian, ohne sich umzudrehen. Er meinte damit die unschuldig aussehende Frau, die sich vorhin für ihn eingesetzt hatte. ... Bei Xinghe Technology herrschte Chaos, als sich diese Nachricht verbreitete. Der Präsident ihrer Firma war ein gutaussehender und dominanter frischgebackener Absolvent? Tatsächlich war er der jüngere Bruder von Chu Qing! Die weiblichen Angestellten der Firma begannen, ihre Entscheidung, früh zu heiraten, zu bereuen. Yu Tian verließ die Firma, nachdem er mit ihr geprahlt hatte.  Währenddessen wusste Guodong nicht, was er mit der unschuldig aussehenden jungen Frau tun sollte. Was soll ich mit ihr machen? Plötzlich hatte der schlaue Mann eine Idee. Er grinste die junge Frau breit an und führte sie zum Büro von Yu Tian. Klopf! Klopf! Guodong verbeugte sich respektvoll; "Präsident Yu, diese junge Frau hat viele Talente. Ich habe die Initiative ergriffen und sie zu Ihrer Sekretärin ernannt. Sie wird sich um alle Ihre Angelegenheiten kümmern." Sekretärin? Yu Tian sah in Guodongs Gesicht und verstand sofort, worum es ging. "In Ordnung", antwortete er; Außerdem hatte eine Person wie sie bestimmt einige gute Eigenschaften. Yu Tian war bereit, der Frau eine Chance zu geben. Er wollte sich für ihre Freundlichkeit revanchieren. Guodong verlangte den Personalausweis der Frau und verließ den Raum, um sich um den Papierkram zu kümmern. "Präsident Yu, ähm... das ist mein Lebenslauf. Wegen vorhin... Es tut mir leid. Ich wusste nicht, dass Sie...", sagte die Frau besorgt. Yu Tian nahm ihren Lebenslauf; "Xiao Yun? Sie haben auch an der Linhai Universität studiert? Das macht uns zu gemeinsamen Absolventen." Ihr Name kam mir bekannt vor. Xiao Yun nickte. Sie sah Yu Tian schüchtern und mit einem Hauch von Bewunderung an; "Präsident Yu, wir haben einmal zusammen für eine Veranstaltung gearbeitet. Sie erinnern sich wahrscheinlich nicht mehr an mich, aber ich war Ihre Tanzpartnerin." Tanzpartner?' Yu Tian tippte sich an den Kopf und erinnerte sich schließlich; "Ah, du bist es! Eine der beiden schönsten Frauen der Linhai Universität, die Göttin aus der Tanzabteilung." Die unangenehmen Gefühle, die Yu Tian vorhin empfunden hatte, verflüchtigten sich. Er wollte sich seine Laune nicht von zwei Abschaum-Typen verderben lassen. "Präsident Yu, Sie schmeicheln mir. Sie sind der wahre Star der Linhai Universität", antwortete Xiao Yun sanft. Sie fügte hinzu: "Ich bin erstaunt, wie geheimnisvoll Sie sind. Selbst ich, die Klatschkönigin, wusste nicht, dass Sie der Präsident von Xinghe Technology sind." "Oh? Sie sind die geheimnisvolle Klatschkönigin der Linhai Universität? Beeindruckend!"  Yu Tian war verblüfft. Wer hätte gedacht, dass eine der schönsten Frauen seiner Universität tatsächlich die Klatschkönigin war? "Oh nein, ich habe die Katze aus dem Sack gelassen!"  Xiao Yun hielt sich verlegen mit der Hand den Mund zu. ... Die beiden fingen an, in Erinnerungen an ihre Zeit an der Universität zu schwelgen. Ein ständiges Lachen erfüllte den Raum. Guodong, der draußen zugehört hatte, war überglücklich. Er wusste, dass er die richtige Entscheidung getroffen hatte! Ah, ich muss mich bei Präsidentin Chu melden. Sie muss wissen, dass ich ein guter Heiratsvermittler bin.'   Guodong lachte schelmisch und schickte eine SMS an Chu Qing. Er war sich sicher, dass er für seine Leistung belohnt werden würde. Er ahnte nicht, dass Chu Qing, als sie seine Nachricht sah... flog ihr das Telefon aus der Hand! "Was? Dieser dumme Mann hat eine Sekretärin für meinen jüngeren Bruder gefunden! Eine unschuldig aussehende Jüngere? Grr! Xu Guodong, ich werde dich umbringen! Das ist schlimm. Ich muss mich sofort bei den anderen Schwestern melden!" Es war, als ob Chu Qing verrückt geworden wäre. Sie schickte eine Nachricht an den Gruppenchat der '108 Feen'   [Yu Tian hat eine neue Sekretärin, und sie ist die schönste Frau seiner Universität! ] Innerhalb von Sekunden wurde der Gruppenchat mit wütenden Nachrichten bombardiert. Je mehr Nachrichten eintrudelten, desto besorgter wurde Chu Qing. Sie eilte sofort zu Xinghe Technology, ohne auch nur ihre Jacke anzuziehen; "Yu Tian! Du kannst dir nur jemanden von uns zur Frau nehmen! Ein Außenstehender ist nicht zuverlässig. Sie sind nichts als Lügner! Die Blutlinie der Yu-Familie ist zu kostbar. Andere wollen dich nur ausnutzen." Vroom! Chu Qing trat auf das Gaspedal. Es war ihr egal, dass sie mehrere rote Ampeln überfahren hatte. Schließlich kam sie bei Xinghe Technology an, völlig verzweifelt. Sie schritt durch die Eingangstür, ließ ihr Image völlig außer Acht und schrie: "Wer ist da?! Wer wagt es, meinen jüngeren Bruder zu verführen?!"

Auf der weichen und gemütlichen Couch in der Villa hielt Chu Qing die Hand von Yu Tian fest und lehrte ihn, wie eine gute Ehefrau sein sollte. Chu Xin und Chu Rou kamen herein und nahmen Platz, ohne ihre Blicke von dem jungen Mann abzuwenden. Yu Tian senkte seinen Kopf und hörte "gehorsam" auf die Ratschläge seiner älteren Schwester. Allmählich wurde die Atmosphäre angespannt. "Kleine Schwester, komm und setz dich hierher", forderte Chu Xin auf und klopfte auf den Sitzplatz neben sich. Sie gab damit Chu Qing ein Zeichen, sich zu ihr zu setzen. Chu Qing hörte sofort auf zu reden und tat, wie ihr geheißen wurde. Es schien, als sei sie gespannt auf das Unglück, das ihren jüngeren Bruder erwartete. Yu Tian fühlte sich sehr unbehaglich. Es war wie ein Eltern-Lehrer-Gespräch - oder eher wie eine Anklageversammlung! Chu Rou war es, die die Stille brach. "Yu Tian, du hast dich in nur wenigen Stunden deiner jungen und hübschen Sekretärin angefreundet?" Yu Tian war überrascht. Wie konnte sich die Nachricht so schnell verbreiten? Xiao Yun war nur eine Sekretärin. Warum kam es ihm vor, als hätte er eine Sünde begangen? "Oh, sie war eine Studienkollegin von meiner Universität, die mir einen kleinen Gefallen getan hat. Sie schien sehr nett zu sein, also habe ich sie eingestellt. Sie wurde meine Sekretärin, weil der alte Xu sagte, es sei die einzige verfügbare Stelle", erklärte Yu Tian. Er hatte keine andere Wahl, als den alten Xu zu verraten. "Oh", murmelte Chu Rou leise und wandte sich dann an Chu Qing. "Also ist das die Schuld deines alten, gerissenen Mitarbeiters. Dieser Mann hat nie seine Fähigkeiten bewiesen. Warum ist er noch angestellt?", fragte Chu Rou in sanftem Ton. Chu Qing errötete sofort. Im Gegensatz zu ihrer sonst so dominanten Art begann sie aus Verlegenheit zu schmollen. "Es tut mir leid, ältere Schwester Rou", entschuldigte sie sich. Daraufhin ballte Chu Qing die Fäuste und sprach mit zusammengebissenen Zähnen: "Hmm, dieser Mann ist schon in den Vierzigern. Es ist an der Zeit, dass er in den Ruhestand geht und Platz für die jüngere Generation macht." Yu Tian war fassungslos. Das sollte ein guter Grund sein, den alten Xu zu feuern? Der Mann war in seinen besten Jahren und trotzdem wollten sie, dass er in den Ruhestand geht? Alles, was er getan hatte, war, ihm eine Sekretärin zu finden. War das wirklich nötig? Yu Tian schluckte vor Angst. Natürlich sollte man sich nicht mit seinen älteren Schwestern anlegen. Chu Rou, die sanftmütigste von ihnen, konnte die Königin von Linhai mit Leichtigkeit zähmen. "Ich glaube nicht, dass das genug ist. Lassen wir seine ganze Familie in ein abgelegenes Gebiet im Nordwesten umziehen", schlug Chu Xin vor. Mit nur ein paar Worten hatte sie das Schicksal der gesamten Familie von Xu Guodong besiegelt. Yu Tian wusste nicht, was er davon halten sollte. Es war definitiv keine gute Idee, sich mit seinen älteren Schwestern anzulegen! Heimlich erinnerte er sich daran, sich niemals von ihrem attraktiven Äußeren täuschen zu lassen. Seine älteren Schwestern waren allesamt Löwinnen! Während er in Gedanken versunken war, begannen die drei Frauen, über die Bestrafung von Guodong zu diskutieren. Sie wollten seine gesamte Familie bestrafen, von den Alten bis zu den Jungen. Aber damit waren sie immer noch nicht zufrieden. Als Chu Qing bemerkte, dass Yu Tian niedergeschlagen war, versuchte sie zu vermitteln. "Yu Tian, wir verbieten dir nicht, eine Freundin zu suchen. Aber sie muss zu deinem Status und deiner Position passen. Außerdem muss sie unsere Tests bestehen." "Ganz genau! Wir werden dein Leben bereichern, aber du wirst auch ein leichtes Ziel sein. Wir tun das zu deiner eigenen Sicherheit", fügte Chu Xin hinzu und runzelte die Stirn. "Warum? Will mir jemand Schaden zufügen?", fragte Yu Tian verwirrt. Die drei Frauen tauschten Blicke aus und schließlich nickte Chu Xin. "Du bist kein normaler Mensch. Du wirst in der Zukunft mehr über die Details erfahren. Aber das ist momentan nicht unsere Priorität. Wir wollen, dass du verstehst, dass ein Mädchen wie Xiao Yun nicht zu dir passt." "Ja, sie ist extrem inkompatibel", wiederholte Chu Rou und machte es klingen, als wäre Xiao Yun eine wirklich boshaftige Person. Yu Tian war sprachlos. "Ehrlich gesagt, sehe ich sie nicht so. Sie ist nur eine Bekannte. Nicht mehr und nicht weniger." Die drei Frauen schienen erleichtert, das zu hören. Yu Tian fügte schnell hinzu, "Oh, ich halte den alten Xu für kompetent. Ich werde ihm erlauben, hier zu bleiben und für mich zu arbeiten." Chu Qing warf Yu Tian einen Blick zu, bevor er etwas zögernd nickte; "Na gut, ich werde ihn vorerst nicht entlassen. Aber wenn er noch einen Fehler macht, werde ich ihn und seine ganze Familie in den Nordosten schicken!" Yu Tian lächelte und entschuldigte sich im Stillen bei Guodong. "In Ordnung, da er bereits unterrichtet wurde, lass uns zur Sache kommen", sagte Chu Xin und wedelte mit ihrem Telefon in der Luft herum; "Wie lautet deine WeChat-Nummer? Füge mich als deinen Freund hinzu." Chu Rou verlangte dasselbe. Dann wurde Yu Tian zu einem Gruppenchat hinzugefügt. In der Sekunde, in der er hinzugefügt wurde, wurde der Chat mit Nachrichten überflutet. Mehr als neunundneunzig neue Nachrichten tauchten in weniger als zehn Sekunden auf. Unter den Nachrichten war Yu Tian in einhundertfünf von ihnen getaggt. 'Ping. Ping. Ping. Das Telefon von Yu Tian klingelte ununterbrochen. Einige Sekunden später fror der Bildschirm ein und er konnte nichts mehr tun. Das lag an der Flut von Benachrichtigungen. Sein altes Telefon konnte damit nicht umgehen. Chu Qing bemerkte die Situation und holte schnell ein Ersatztelefon vom Schreibtisch; "Lil Tian, das kannst du erst einmal benutzen. Yu Tian überprüfte das Handymodell. Zu seiner Überraschung war es ein speziell angefertigtes Apple-Smartphone. Das Telefon kostete bestimmt mehrere zehntausend Yuan. Zuvor wollte Yu Tian ein solches Gerät als Geburtstagsgeschenk für seine jüngere Schwester kaufen. Doch als er den Preis erfuhr... [Hey, Yu Tian, alles in Ordnung? Haben wir dich überrascht?] [Lil Xin, Lil Rou, Lil Qing, was ist los? Warum antwortet Yu Tian nicht auf unsere SMS? ] [Hallo, Yu Tian, was machst du?] ... Yu Tian hatte sich gerade in sein WeChat eingeloggt, als die Flut der Nachrichten auf seinem Handy nicht abriss. Gleichzeitig erhielt er zahlreiche Freundschaftsanfragen. Er zählte nach und es waren insgesamt einhundertfünf Namen. Alle hießen mit Nachnamen Chu. Noch nie war das Annehmen von Freundschaftsanfragen so mühsam gewesen. Chu Rou und die beiden anderen konnten nicht anders, als über Yu Tians Gesichtsausdruck zu lachen. Es dauerte ein paar Minuten, bis Yu Tian alle Freundschaftsanfragen angenommen hatte.  Danach schrieb er eine SMS an den Gruppenchat; [Entschuldigt, ältere Schwestern. Mein Telefon ist vorhin kaputt gegangen. Deshalb habe ich einige Zeit gebraucht, um zu antworten. ] [ Oh, ich habe mich schon gefragt, was passiert ist. Das bedeutet, dass du ein neues Telefon brauchst. Ich werde dir etwas Geld überweisen. Betrachte es als ein Geschenk für unser erstes Treffen. ] Diese Nachricht kam von einer Person namens Chu Ning. In nur wenigen Sekunden schickte sie Yu Tian eine Zahlung. Yu Tian nahm das Geld aus Gewohnheit an.  Eine Million Yuan! Noch eine Million! Er war sprachlos und markierte Chu Ning sofort im Gruppenchat.  [Danke, ältere Schwester Ning. Aber ein Telefon kostet nicht 1 Million Yuan. Ich werde das Geld an dich zurücküberweisen. Die ältere Schwester Qing hat mir bereits 3 Millionen Yuan überwiesen, und die habe ich noch nicht einmal ausgegeben]. Nachdem er das gesagt hatte, überwies er das Geld an Chu Ning zurück. Was er tat, verärgerte Chu Ning. [ Yu Tian, warum hast du mir das Geld zurückgegeben? Es gibt keinen Grund, höflich zu sein. Sonst werde ich noch wütend. ] Dann schickte sie Yu Tian eine private Nachricht und überwies ihm sechs Millionen Yuan. [ Das ist dein Taschengeld! Wenn du in Zukunft mehr Geld brauchst, frag mich einfach. Frag nicht bei Chu Ning, sie ist arm. Ach ja, ich werde Linhai bald besuchen. Wir sehen uns dann. ] Als Yu Tian ihre Nachricht las, war er fassungslos   Die Welt war wirklich ungerecht. In der Tat war nicht jeder gleich geboren. Chu Qing, die an der Spitze der Nahrungskette in Linhai stand, wurde von den anderen älteren Schwestern als arm angesehen. Während Yu Tian und Chu Ning ein paar Minuten im privaten Chat verbrachten, wurde der Gruppenchat wieder einmal mit unzähligen Nachrichten überflutet. Die anderen älteren Schwestern diskutierten über die Vorlieben und Abneigungen von Yu Tian. Jede von ihnen wollte ihm ein Geschenk machen. Yu Tian war überwältigt. Er fühlte sich unwohl dabei, von ihnen verwöhnt zu werden. Es war einfach zu viel! Also schickte er einen weiteren Text an den Gruppenchat; [ Ich weiß eure Fürsorge zu schätzen, aber bitte schickt mir keine Geschenke mehr. Lasst uns zuerst persönlich treffen! ] 

Der ohrenbetäubende Schrei von Chu Qing schockierte alle Mitarbeiter. Alle senkten ihre Köpfe und taten so, als hätten sie nichts gehört. Chu Qing schnaubte kalt und stapfte zu Yu Tians Büro. Als sie die Tür öffnete, sah sie, dass Yu Tian und Xiao Yun sich fröhlich unterhielten. Auf ihren Gesichtern war ein Lächeln zu sehen. Außerdem wirkten sie durch ihr Benehmen und ihre Gesten ziemlich vertraut. Sie kamen sich so schnell näher?! Es ist erst ein paar Stunden her! Für Chu Qing gab es keine anderen guten Frauen als die in ihrer Familie. All diese Außenseiterinnen waren nichts als verführerische Füchsinnen! Chu Qing war kurz davor, in Wut zu geraten, aber sie hielt sich zurück. Was, wenn sie Yu Tian verärgerte? In diesem Fall könnte die Füchsin ihm noch näher kommen. Das würde sie auf keinen Fall zulassen! In nur wenigen Sekunden änderte sich Chu Qings Gesichtsausdruck völlig. Sie setzte ein freundliches Lächeln auf und stellte sich zwischen Yu Tian und Xiao Yun, um subtil einen Abstand zwischen ihnen zu schaffen. "Ältere Schwester Qing, bist du nicht erst vor kurzem gegangen?" Yu Tian, der ihren ohrenbetäubenden Schrei bereits gehört hatte, versuchte, unschuldig zu wirken; "Ich dachte, ich hätte jemanden etwas von Verführung schreien hören? Ältere Schwester Qing, wen hast du verführt?" Er bemühte sich, eine gerade Miene zu bewahren, damit Chu Qing nicht merkte, dass er sie nur aufziehen wollte. Andererseits war Chu Qing völlig verblüfft. Sie wollte wirklich schreien, dass Xiao Yun die eigentliche Verführerin war. Aber sie konnte nicht! Sie musste ihre Frustration im Zaum halten. Vielleicht hatte sie zu viel nachgedacht, aber sie hatte das Gefühl, dass zwischen ihr und Yu Tian im Vergleich zu Xiao Yun bereits ein gewaltiger Abstand bestand; Chu Qing lächelte und erklärte, dass es nichts sei. Dann drehte sie sich um und starrte die andere Frau an, während sie von einem Ohr zum anderen grinste  "Junge Dame, wie ist Ihr Name?" Xiao Yun war völlig verblüfft. Sie war noch nie in einer so peinlichen Situation gewesen. Man sollte wissen, dass selbst die kleinste Geste von Chu Qing zu einem drastischen Ergebnis führen konnte. Immerhin war diese Frau eine der wichtigsten Personen in der Stadt. "Mein... Mein Name ist Xiao Yun", antwortete sie nervös. "Wo wohnen Sie? An welcher Universität haben Sie studiert?" Chu Qing bombardierte die junge Frau mit einer Vielzahl von Fragen, bevor sie überhaupt eine Antwort geben konnte; Yu Tian lächelte verbittert, als er die Situation beobachtete. Er konnte sich ziemlich gut vorstellen, was seine ältere Schwester vorhatte.  Um Schlimmeres zu verhindern, ergriff Yu Tian den Arm von Chu Qing; "Ältere Schwester Qing, bist du ohne Vorwarnung ins Büro zurückgekehrt, um mich zu beaufsichtigen? Du willst sichergehen, dass ich keinen Mist baue, was?" Chu Qing erkannte sofort, was Yu Tian vorhatte. Er versuchte, Xiao Yun zu schützen! Sie hatte Angst, dass ihr jüngerer Bruder bereits in Xiao Yun verliebt war. Was sie noch mehr erschreckte, war, dass Yu Tian sie vielleicht wirklich nur als ältere Schwester betrachtete! Furcht überkam Chu Qing. Sie wurde sprachlos. Yu Tians einhundertundacht ältere Schwestern waren nicht wirklich seine älteren Schwestern! Vielmehr waren sie alle seine potenziellen Ehefrauen! Chu Qing wurde immer unruhiger. Im Geiste verfluchte sie jedes Mitglied von Xu Guodongs Familie. Außerdem fühlte sie sich Xiao Yun gegenüber äußerst feindselig; Du kleine Füchsin, ich werde dir nie verzeihen, dass du uns den Mann gestohlen hast! Sie wollte Xiao Yun wirklich eine Lektion erteilen, aber es war nicht der richtige Zeitpunkt. Sie musste Yu Tian vorrangig erklären, dass er sich nur unter seinen einhundertacht Schwestern eine Frau aussuchen konnte. Im Handumdrehen zerrte sie Yu Tian zur Tür. Yu Tian merkte, dass mit Chu Qing etwas nicht stimmte. In der Tat war sie wie eine wütende Löwin, die kurz davor war, auszubrechen. Er wagte nicht, etwas zu sagen. Einfach so ließ sich Yu Tian aus dem Büro zerren. Die anderen Mitarbeiter sahen sich die Szene erstaunt an. Auch Xiao Yun erkannte den Standesunterschied zwischen ihnen. Es kam ihr in den Sinn, dass sie nicht die richtige Partnerin für Yu Tian war. Der Gedanke erfüllte ihr Herz mit Verzweiflung. Inzwischen waren Chu Qing und Yu Tian auf dem Parkplatz angekommen. Yu Tian murmelte schließlich: "Ältere Schwester Qing, wohin gehen wir?" Chu Qing schob den Jungen ins Auto und antwortete, während sie sich anschnallte: "Du kannst mich in der Öffentlichkeit als deine ältere Schwester ansprechen, aber ansonsten nenn mich Lil Qing. Ich nehme dich jetzt mit, um dir eine Frau auszusuchen." Ohne Yu Tian die Chance zu geben, etwas zu erwidern, trat Chu Qing auf das Gaspedal und der Wagen raste in die Ferne; Yu Tian sah völlig verwirrt aus. "Yu Tian, was hältst du von Xiao Yun?" Yu Tian wusste, dass Chu Qing ihm etwas verheimlichte, also antwortete er geradeheraus: "Ältere Schwester Qing, was ist los? Hast du mir etwas zu sagen? Du kannst ehrlich sein." Chu Qing hatte nicht erwartet, dass er so direkt sein würde und wechselte schnell das Thema   "Es ist nichts. Ich habe dir bereits gesagt, dass ich dich dazu bringe, eine Frau zu wählen, richtig? Frauen außerhalb unserer Familie sind furchtbar. Sie sind nicht aufrichtig. Alles, was sie wollen, ist dein Geld und deine Macht. Geh nicht in ihre Fallen. Du solltest dir eine deiner 108 älteren Schwestern zur Frau nehmen..." Chu Qing wollte den Jungen nur belehren, aber sie hatte versehentlich etwas gesagt, was sie nicht hätte sagen sollen. Sofort drehte sie sich zu Yu Tian um und sah, wie er sie schockiert und ungläubig anstarrte. "Ältere Schwester Qing, das bedeutet, dass die Möglichkeit besteht, dass du meine Frau wirst. Yu Tian hatte die Antwort erraten, aber er konnte sie nicht glauben. Ein solches Szenario war unvorstellbar! Chu Qings Wangen erröteten. Sie versuchte, ihre Verlegenheit zu verbergen, indem sie so tat, als wäre sie eingebildet; "Haha, träum weiter. Du musst mich erst besiegen, bevor ich überhaupt in Erwägung ziehe, dich zu heiraten." "Ältere Schwester, du hast mich bestimmt nur geneckt. Diesmal lasse ich dich laufen", sagte Yu Tian mit einem Lächeln. "Ich spiele nicht herum. Es liegt an dir, ob du es glauben willst oder nicht." Die Wangen von Chu Qing wurden noch röter. Bald kamen sie in ihrer Villa an. Es war ein Bungalow mit Blick auf das Meer. Die Umgebung war angenehm für die Augen und die Luft war frisch. Offensichtlich war der Preis für diese Immobilie sehr hoch. Als Yu Tian aus dem Auto ausstieg, kamen zwei atemberaubende Frauen, um sie zu begrüßen. Eine von ihnen trug einen weißen, mit blauen Blumen bestickten Qipao. Sie hatte glattes, langes, schwarzes Haar, das ihr bis zur Taille reichte, und ein zartes Gesicht. Diese elegante Frau sah aus, als wäre sie gerade einem alten Gemälde entstiegen. Die andere Frau trug einen gut sitzenden, legeren roten Anzug. Sie hatte gewelltes Haar und sah sehr sexy aus. Gleichzeitig warf sie Yu Tian immer wieder einen koketten Blick mit ihren charmanten Augen zu. Yu Tian wusste nicht, wie er auf diese beiden attraktiven Frauen mit völlig unterschiedlichem Stil reagieren sollte. Könnten sie auch seine älteren Schwestern sein? Die beiden Frauen traten an ihn heran und ergriffen jeweils seine Arme  "Du musst Yu Tian sein. Zweifellos siehst du genauso gut aus wie auf dem Foto." "Yu Tian, endlich haben wir uns getroffen!" Wieder einmal war Yu Tian verwirrt. Das Atmen fiel ihm schwer, weil er zwischen den beiden Frauen eingeklemmt war.  "Schon gut, schon gut! Es gibt keinen Grund zur Eile! Werfen Sie sich nicht gleich vor dem Haus auf ihn!"  grummelte Chu Qing. Gerade hatte sie das Lamm vor einer Füchsin gerettet, und jetzt war es schon wieder in einem Tigerbau. Wenigstens waren die Frauen dieses Mal ihre eigenen Familienmitglieder! Es war also akzeptabel! "Yu Tian, das ist Chu Rou und das ist Chu Xin"; Chu Qing stellte die Frauen kurz vor, bevor sie Yu Tians Hand ergriff. Dann führte sie ihn in die Villa; Yu Tian lächelte unbeholfen. Er hatte nicht einmal Zeit, die Frauen zu begrüßen. Chu Rou und Chu Xin tauschten einen Blick aus, als ob sie etwas Seltsames bemerkt hätten. "Findet ihr nicht auch, dass Lil Qing sich seltsam verhält?" "Ja, es scheint, dass ihre Beziehung schneller voranschreitet, als wir dachten!" "Du hast Recht, aber es gibt keinen Grund zur Eile. Wir haben noch viel Zeit!" "Stimmt. Wir wissen immer noch nicht, wer Yu Tians Frau werden wird!" "Hehe, ich bin sicher seine Tasse Tee." "Nein, er mag mich offensichtlich!" ... Die beiden Frauen betraten die Villa, während sie sich leise stritten. Yu Tian, der gerade auf der Couch Platz genommen hatte, hatte keine Ahnung, was ihn erwartete!

"Niederknien? Vor so vielen Menschen?" Chef Liu zögerte, gab aber schließlich nach. Immerhin waren Direktor Li und Chu Qing in der Lage, seine Karriere zu ruinieren. 'Thump!' Der Arzt kniete sich hin. "Wie möchten Sie ihn bestrafen?" fragte Direktor Li lächelnd Yu Tian. Der runzelte die Stirn. "Er sagte, er würde niederknien und mich Vater nennen, wenn ich beweisen könnte, dass ich 2 Millionen Yuan habe.", verkündete Yu Tian nachdem er von seiner älteren Schwester ein ermutigendes Nicken erhalten hatte. "Mache es!" Direktor Li ohrfeigte Chef Liu. Chef Liu öffnete den Mund, sagte aber kein Wort. Der Direktor begann, seine Ärmel hochzukrempeln. Es sah so aus, als ob er dem Arzt noch eine Lektion erteilen wollte. Vor Angst gab Chef Liu sofort nach und schrie: "Schlagen Sie mich nicht noch einmal! Ich mache es, okay?!" "Vater...", murmelte er. Yu Tian verdrehte die Augen. "Ich kann dich nicht hören." "Vater, ich lag falsch! Es tut mir leid!" schrie Chef Liu hilflos. Egal was passierte, er musste seine Karriere retten. "Es tut mir leid, Vater! Bitte vergib mir!" Die Menge brach in Lachen aus. "Also, bist du zufrieden?", fragte Direktor Li Yu Tian. Der Junge schüttelte den Kopf. "Er hat es nicht verdient, einen weißen Kittel zu tragen!" Offensichtlich verstand Direktor Li die Bedeutung dieser Worte. Er räusperte sich. "Chef Liu, das Krankenhaus hat sich aufgrund Ihres schrecklichen Verhaltens dazu entschlossen, Sie zu entlassen. Dieser Vorfall wird in Ihre Akte eingetragen und kein anderes Krankenhaus wird Sie mehr einstellen! Ziehen Sie Ihren weißen Kittel aus und verlassen Sie sofort diesen Ort!" Chef Liu zog seinen Kittel aus und verließ torkelnd den Raum. Er hätte nie erwartet, seine Karriere auf diese Weise zu verlieren. Alles geschah so schnell. Yu Tian stieß einen tiefen Seufzer aus. Dann sprach Direktor Li erneut: "Ich habe die besten Hämatologen des Landes beauftragt, Ihre jüngere Schwester zu behandeln. Wir haben auch ein Knochenmark gefunden, das zu ihrem passt. Die Transplantation kann morgen beginnen." Er fügte hinzu: "Krankenschwester Zhang, bringen Sie die Patientin in 'VIP-Zimmer 1'! Stellen Sie außerdem zwei Krankenschwestern und einen Chefarzt ab, die sich die ganze Zeit um sie kümmern! Das Krankenhaus wird dafür sorgen, dass Ihre Schwester gut versorgt wird! Lassen Sie es mich wissen, wenn Sie mit irgendetwas nicht zufrieden sind." Die Menge hatte noch nie einen Krankenhausdirektor so bescheiden gesehen. Yu Tian winkte ab. "Stellen Sie nur sicher, dass meine kleine Schwester wieder völlig gesund wird." "Machen Sie sich keine Sorgen, unsere Experten werden zusammenarbeiten, um das zu erreichen!" Als Yu Tian die Worte des Direktors hörte, war er endlich beruhigt. Zehn Minuten später saß er auf einer riesigen Couch im 'VIP Zimmer 1'. Chu Qing und Yu Tians kleine Schwester verstanden sich gut. Die Kleine konnte nicht aufhören zu lachen. Nachdem sie eingeschlafen war, ging Chu Qing mit einem Lächeln im Gesicht auf Yu Tian zu. "Also, kleiner Bruder, bin ich nicht eine gute ältere Schwester?" Yu Tian nickte. Sie war großartig. Was er heute erlebt hatte, war unbegreiflich. "Ich habe dir doch gesagt, dass du dein Leben leben kannst, wie du willst! Aber ich bin nicht einmal die fähigste Schwester. Deine anderen 107 älteren Schwestern sind viel besser als ich." Plötzlich erröteten Chu Qings Wangen. "Ich habe zu viel nachgelassen. Sonst wäre ich nicht mit der Leitung eines kleinen Unternehmens wie der Tianhai-Gruppe betraut worden. Seufz..." Yu Tian war tief schockiert. Chu Qing, die als Königin von Linhai angesehen werden könnte, war nicht die fähigste Person? Die Tianhai-Gruppe, das mächtigste Unternehmen der Stadt, war nur ein kleines Unternehmen? Yu Tian konnte nicht glauben, was er hörte. "Ah ja, suchst du immer noch einen Job?", fragte Chu Qing. Der Junge nickte. Da seine Schwester krank geworden war, konnte er keine Arbeit finden. "Was hast du studiert?" "Ich habe Kommunikation studiert, und ich würde gerne etwas machen, das mit meinem Studium zu tun hat. Vielleicht Live-Streaming oder Marketing." Die meisten seiner Kommilitonen von der Universität arbeiteten in Live-Streaming-Unternehmen. Yu Tian war ziemlich zuversichtlich in seinen Fähigkeiten. Live-Stream-Unternehmen? Die Tianhai-Gruppe kontrolliert drei Live-Stream-Unternehmen! Chu Qing wollte das erwähnen, aber sie hielt sich zurück. Sie begann in ihrem Kopf einen Plan zu schmieden. 'Nein! Live-Stream-Unternehmen sind voll von leichten Mädchen. Mein kleiner Bruder ist zu unschuldig. Was, wenn diese Schlampen ihn verführen? Die anderen Schwestern werden mich bestimmt umbringen, wenn das passiert! 'Das stimmt, ich kann nicht zulassen, dass ein Fremder unseren kleinen Bruder hat. Er kann nur jemanden heiraten, der zur Familie gehört! 'Hmm, wenn er ein Casanova ist, kann er sogar ein paar von uns heiraten, oder sogar alle von uns! 'Hehe, unsere Vorfahren würden sich sicher sehr freuen!' ... Yu Tian bemerkte, dass sich Chu Qings Gesichtsausdruck änderte. "Ältere Schwester Qing, geht es dir gut?", Fragte er besorgt. "Hmm? Oh, mir geht es gut! Lass uns gehen. Ich bringe dich ins Büro! Ich habe etwas passendes für dich gefunden." Chu Qing zog Yu Tian aus dem Krankenhauszimmer. "Was ist mit meiner kleinen Schwester?" "Es ist in Ordnung. Sie wird von Fachleuten betreut." Erneut fand sich Yu Tian in dem Sportwagen sitzend wieder. Er war verwirrt. Kurz darauf kamen sie im belebten Zentralen Geschäftsviertel an. Das Tianhai-Gebäude war der höchste Wolkenkratzer in Linhai. Die beiden nahmen den Fahrstuhl und fuhren bis in den dreißigsten Stock. Dann führte Chu Qing Yu Tian in das Büro des Generaldirektors. "Oh, Präsident Chu, was führt Sie hierher?" Xu Guodong, der Generaldirektor, erhob sich nervös von seinen Füßen. Er hatte nicht damit gerechnet, Besucher zu bekommen. Chu Qing winkte ab. "Wie viele Mitarbeiter haben wir in der Firma? Wie viele von ihnen sind Frauen?" Der Generaldirektor war verwirrt. 'Was passiert hier?' Trotzdem antwortete er lächelnd: "Wir haben 320 Mitarbeiter und zwanzig von ihnen sind Frauen." "Wie alt sind sie?" fragte Chu Qing erneut. "Fünfzehn von ihnen sind älter als 30, zwei sind 29, zwei 25 und einer hat gerade sein Studium abgeschlossen." "Geben Sie mir die Informationen und Fotos der 29-Jährigen und 25-Jährigen und des Neugraduierten." Xu Guodong sah die Akten durch und gab Chu Qing die Relevante. Nachdem sie sie durchgesehen hatte, nickte Chu Qing zufrieden. "Die 29-Jährigen haben bereits Kinder und die 25-Jährigen sind gerade verheiratet. Und der Neugraduierte ist hässlich und kann nicht mal mit mir verglichen werden. Sehr gut! Ich werde Ihnen jetzt etwas sagen. Das ist mein jüngerer Bruder, Yu Tian. Von diesem Moment an wird er der Geschäftsführer dieser Firma sein. Die Vorbereitungen überlasse ich Ihnen." Sie fügte hinzu: "Kleiner Bruder, ich hole dich abends ab! Ich gehe jetzt." Dann verließ Chu Qing schnell das Büro. Gleichzeitig schrieb sie eine SMS in die Gruppen-Chat. [ Ich habe Yu Tian zum Geschäftsführer einer kleinen Firma gemacht. Hier gibt es nur zwanzig Frauen und die einzige, die noch Single ist, ist wirklich hässlich! ] Zurück im Büro tauschten Yu Tian und Xu Guodong verwirrte Blicke aus. Was war hier los? Yu Tian fühlte sich wie ein Objekt, das gerade verkauft war worden.

"108?" Yu Tian erstarrte. Das muss ein Scherz sein! Es war unmöglich, dass eine Frau in einem Leben hundertacht Kinder zur Welt bringen konnte; Selbst wenn sie jedes Jahr Zwillinge zur Welt brächte, würde es mindestens vierundfünfzig Jahre dauern. Das wäre dann auch das Alter des ältesten Paares.  Konnte Yu Tian sie in diesem Alter überhaupt noch als ältere "Schwestern" ansprechen? "Ältere Schwester Qing, das soll wohl ein Scherz sein. Ihr könntet sie genauso gut die 108 Sterne des Schicksals[1] nennen." Yu Tian schüttelte den Kopf, weil er dachte, dass Chu Qing sich mit ihm anlegen wollte. Chu Qing reichte ihm ihr Handy und sagte: "Sieh dir den Namen des Gruppenchats oben auf dem Gespräch an." Yu Tian lächelte, nachdem er den Namen gelesen hatte. "108 Feen?" Er klickte darauf und sah, dass es tatsächlich einhundertacht Frauen waren. Außerdem hatten alle von ihnen den Nachnamen Chu"! "Kleiner Bruder, sei nicht überrascht. Du hast noch viel zu lernen. Das ist nur die Spitze des Eisbergs", sagte Chu Qing in einem ernsten Ton, bevor sie kicherte. Sie fügte hinzu: "108 ist nicht viel. Wir sind einfach eine große Familie. Du kannst dir sogar einen von ihnen aussuchen, den du magst. Ich werde dein Flügelmann sein."  Ein freches Lächeln blitzte auf Chu Qings Gesicht auf.  "Ihre Profilbilder sind echt. Wähle eines aus. Sie sind alle bereit, deine Frau zu werden." Als sie merkte, was sie da gerade geplappert hatte, erklärte Chu Qing schnell: "Alle wollen dich auch als ihren Freund auf WeChat hinzufügen. Sie wollen dich unter ihre Fittiche nehmen, damit du die Welt beherrschen kannst." Yu Tian schürzte seine Lippen zu einem Lächeln. Er nahm ihre Worte nicht ernst; "Na gut. Ich schätze, die Welt liegt mir zu Füßen, wenn 108 ältere Schwestern auf mich aufpassen. Haha!" "Das ist richtig. Nicht viele Menschen auf dieser Welt wagen es, uns zu provozieren."   Chu Qing gluckste. Sie erreichten das Krankenhaus. Yu Tian machte sich Sorgen um seine jüngere Schwester. Er kümmerte sich um nichts anderes; "Kleiner Bruder, du solltest vorgehen. Ich rufe meinen Freund an, damit er etwas arrangiert", sagte Chu Qing und wedelte mit ihrem Telefon. Yu Tian nickte und eilte in Richtung des Zimmers seiner jüngeren Schwester. Als er dort ankam, schwitzte er und bemerkte, dass Chef Liu ebenfalls dort war. Der Arzt sagte gerade etwas zu seiner jüngeren Schwester, die auf dem Bett lag. "Ein armes Mädchen wie du kann es sich nicht leisten, krank zu sein. Du hättest einfach sterben sollen! Meine Güte, jetzt schuldest du dem Krankenhaus noch 4000 Yuan. Du nimmst nicht nur das Bett in Beschlag, sondern verschwendest auch wertvolle Ressourcen." Das junge Mädchen war schockiert über seine Worte und begann zu weinen. Dieses junge Mädchen war Yu Tians Welt. Er würde alles für seine kleine Schwester tun, sogar sein Leben opfern. Yu Tian stürzte vor und packte den Arzt wütend am Kragen. Er stieß ihn gegen die Wand und schrie: "He! Liu! Haben Sie denn gar kein Mitgefühl? Warum sagst du so etwas zu meiner jüngeren Schwester?"  "Lasst mich los!"  Chef Liu war ein starker Mann. Er stieß seinen Angreifer mit Leichtigkeit zu Boden; "Hatte ich Unrecht? Du bist Abschaum! Verschwinde, wenn du kein Geld hast! Verschwenden Sie nicht diesen wertvollen Platz im Bett", sagte der Arzt arrogant, während er Yu Tian, der am Boden lag, einen Tritt verpasste; Yu Tian stand auf und war bereit für einen Kampf. Er erinnerte sich jedoch daran, dass dieser Mann der für seine jüngere Schwester zuständige Chefarzt war, und hielt sich zurück. Er biss die Zähne zusammen und platzte heraus: "Ich habe 2 Millionen Yuan gesammelt und werde sie jetzt sofort bezahlen!" "Du? 2 Millionen Yuan? Das ist ja wohl ein Witz. Du bist nichts weiter als ein junges Waisenkind. Du kannst es dir nicht leisten, die Rechnungen zu bezahlen."   Der Sarkasmus in der Stimme von Chef Liu war offensichtlich. Yu Tian trug schäbig aussehende Kleidung. Es sah nicht so aus, als hätte er zweihundert Yuan, geschweige denn zwei Millionen. "Hey, Schwester Wong, bereiten Sie die Entlassung dieses Mädchens aus dem Krankenhaus vor. Arme Menschen sollten einfach zu Hause auf den Tod warten. Das Bett sollte für diejenigen reserviert sein, die wirklich bedürftig sind", sagte Chef Liu zu der Krankenschwester neben ihm. Yu Tian war verärgert. Er blickte zu seiner jüngeren Schwester, die an seinem Arm zerrte. Sie weinte vor lauter Angst  "He! Liu! Du bist ein Tier! Es gibt noch so viele leere Betten. Wie kommst du darauf, dass meine Schwester den Platz wegnimmt? Ich habe Ihnen gesagt, dass ich 2 Millionen Yuan habe, aber Sie weigern sich immer noch, sie zu behandeln?"   rief Yu Tian. "Ihr habt 2 Millionen Yuan? Haha, wenn das stimmt, knie ich nieder und nenne Sie Vater!", antwortete der Arzt hochnäsig. "In Ordnung!" Natürlich war Yu Tian zuversichtlich, denn er hatte drei Millionen Yuan in seinem Besitz.  "Du hältst besser dein Wort!" Der Arzt gluckste; "Es ist kein Verbrechen, arm zu sein, aber Leute wie Sie sind nicht in der Lage, so dumm und arrogant zu sein." Yu Tian zückte sein Handy und rief sein WeChat Pay auf. "Schau mal. 3 Millionen Yuan!", sagte Yu Tian und winkte dem Arzt mit seinem Telefon. Der Arzt war verwirrt. Er war ungläubig. "Meine Güte, er hat wirklich 3 Millionen Yuan!", keuchte die Schwester. Chef Liu zuckte zusammen und rollte mit den Augen über die Krankenschwester. "Dieser Junge war vor einer Stunde noch arm, aber jetzt ist er plötzlich reich? Er muss eine Bank ausgeraubt haben." Die Stimme des Arztes war voller Geringschätzung. Um sein eigenes Ego zu retten, gab Chef Liu der Krankenschwester schnell die Anweisung: "Hör auf, wie ein Narr zu starren. Erledigen Sie sofort die Entlassungsprozedur! Wir behandeln keine Kriminellen!" Eine Menschenmenge hatte sie umringt, und sie begannen untereinander zu diskutieren. "Wie ist ein schäbig aussehender Junge wie er an 3 Millionen Yuan gekommen?" "Tsk, er muss das Geld gestohlen haben!" "Die Jugend von heute ist erschreckend!" ... "Ich habe das Geld nicht gestohlen!"   Yu Tian schrie vor Wut, aber alles, was er als Antwort bekam, war ein Schnauben von Chef Liu. Plötzlich grinste der Arzt von einem Ohr zum anderen. Er schob Yu Tian zur Seite und eilte auf einen kahlen Mann mittleren Alters zu; "Direktor Li, was führt Sie hierher?" "Ich kann nicht glauben, dass sich ein Schuft wie Sie in unserer Gemeinde versteckt!"   Alle waren verblüfft über die Worte des Direktors. Yu Tian sah, dass Chu Qing neben der Direktorin des Krankenhauses stand. Sie hatte einen wütenden Gesichtsausdruck und starrte Chef Liu an.  "Wie können Sie es wagen, meinen jüngeren Bruder zu schikanieren! Sie haben sogar seiner jüngeren Schwester gesagt, sie solle einfach auf den Tod warten? Du wagst es, mir Ärger zu machen, Chu Qing?" Chu Qing? Chef Liu und die Menge waren überrascht. Jeder hatte von diesem Namen gehört. Es war der Name der schönsten Frau in Linhai! Sie war die Präsidentin der Tianhai-Gruppe, eines der führenden Unternehmen dieser Stadt, und außerdem die Sprecherin der Familie Chu! ... Chu Qing hatte unzählige Titel. Sie war niemand, mit dem man sich anlegen sollte! Wer konnte schon ahnen, dass dieser in alte Lumpen gekleidete Junge ihr jüngerer Bruder war? Die Frauen der Chu-Familie waren schon immer sehr beschützerisch gegenüber ihren eigenen Leuten gewesen. Jeder, der sie beleidigte, wurde streng bestraft! Chef Liu brach der kalte Schweiß aus. "Ich hatte ja keine Ahnung, dass er dein jüngerer Bruder ist! Sonst hätte ich das nicht gesagt, selbst wenn mir jemand 1 Million Yuan bezahlt hätte", sagte der Arzt mit klappernden Zähnen. "Aber Sie haben es getan."   Die Stimme von Chu Qing war sehr einschüchternd. Es fühlte sich an, als ob die Temperatur im Raum um mehrere Grad gesunken wäre. Ohrfeige! Schlagen! Ohrfeige!' Direktor Li begann, Häuptling Liu ununterbrochen zu ohrfeigen. Er hörte nicht auf, bis dieser auf den Boden fiel. Häuptling Lius Kopf drehte sich, sein Gesicht war rot und geschwollen. Chu Qing blieb stumm. Direktor Li fuhr fort, Häuptling Liu zu treten und zu schlagen. Dieser stöhnte vor Schmerzen. "Bitte hören Sie auf, mich zu schlagen! Ich habe mich geirrt! Es ist meine Schuld!" Direktor Li war sichtlich verschwitzt. Doch um seine eigene Haut zu retten, setzte er alles daran, Chef Liu zu bestrafen. Alles, was zählte, war, dass Chu Qing und Yu Tian zufrieden waren. Dann nahm sich der Direktor einige Sekunden Zeit, um zu Atem zu kommen, bevor er den Arzt anschrie. "Kniet nieder!" [1] Die 108 Sterne des Schicksals stehen für die 108 dämonischen Oberherren aus dem klassischen chinesischen Roman Shui Hu Zhuan.

Auf dem weiten Ozean segelte ein luxuriöses Kreuzfahrtschiff sanft dahin, dessen makellose Außenhaut im Mondlicht glänzte. Auf dem Deck erklang leise Musik, und die Lichter strahlten hell. Ella Davis, die älteste Tochter der Familie Davis, feierte ihren Geburtstag mit einer großen Feier. Gäste in eleganten Outfits mischten sich untereinander, stießen mit Gläsern an und führten warme und freudige Gespräche. Ella, der Mittelpunkt des Abends, betrat an der Seite ihres Ehemannes Brandon Hall graziebetont die Szene. Sofort zogen sie alle Blicke auf sich. Ellas seidiges, kastanienbraunes Haar leuchtete im Licht, und ihr rotes Seidenkleid betonte ihre geschmeidigen Kurven. Ihre natürlich helle Haut, nur zart geschminkt, strahlte, noch verstärkt durch die Krone auf ihrem Kopf. Brandon, in einem maßgeschneiderten schwarzen Anzug, trug ein sanftes Lächeln und seine Augen waren voller Liebe und Stolz. Sie sahen aus wie das perfekte Paar, das Neid in den Augen der anderen hervorrief. Die Gäste flüsterten bewundernd, die Blicke voller Staunen und Neid. "Ich habe gehört, dass das Aurora-Diadem von Ellas Stiefmutter Brianna für mehr als zwanzig Millionen Dollar ersteigert wurde. Sie muss eine großartige Stiefmutter sein", bemerkte jemand und wies auf das Diadem auf Ellas Kopf. Das Diadem funkelte unter den Lichtern und ließ Ella noch strahlender erscheinen. "Ja, jedem bekannt behandelte Brianna Ella besser als ihre eigene Tochter!" "Was ist Briannas eigenes Kind?" Jemand deutete auf Hannah Davis, die am Deck stand und lobte: "Das ist Briannas leibliche Tochter. Sie ist wirklich schön und würdevoll." Hannahs sanftes und anmutiges Lächeln erinnerte an eine blühende weiße Rose. "Natürlich, bevor Brianna Robert geheiratet hat, war sie Schauspielerin. Offensichtlich wäre ihre Tochter wunderschön." Ella lauschte den aufkommenden Komplimenten und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen. Obwohl ihre leibliche Mutter starb, als sie noch sehr jung war, behandelte ihre Stiefmutter Brianna sie sehr gut, und ihre Stiefschwester Hannah verhielt sich stets gehorsam und konkurrierte nie mit ihr. Ihr Vater, Robert Davis, überhäufte sie mit Liebe und Zuneigung. Man könnte sie als den Liebling der Familie bezeichnen, umgeben von endloser Liebe und Fürsorge. Nach ihrer Heirat mit Brandon war ihr Ehemann liebevoll und rücksichtsvoll, was viele beneideten. Ihr Leben konnte wirklich als erfolgreich betrachtet werden. ... Die Nacht war verzaubernd, gefüllt mit schwebenden Düften und einer ausgelassenen Menge, in der Lachen und Musik die Luft erfüllten. Nachdem er eine Runde Getränke getrunken hatte, bemerkte Brandon, dass Ella etwas müde aussah, und fragte: "Fühlst du dich müde? Lass mich dich an einen ruhigeren Ort bringen." Ella nickte, und Brandon führte sie rücksichtsvoll in eine abgeschiedene Ecke des Decks, wo sie die Meeresbrise genießen und sich entspannen konnte. Die sanfte Nachtbrise brachte ein Gefühl von Kühle und Behaglichkeit. Die Sterne twinkten am Himmel und spiegelten sich verträumt auf dem ruhigen Meer. Brandon reichte ihr ein Glas Saft. "Nachdem du so viel Alkohol getrunken hast, könnte dir übel werden. Hier, trink etwas Saft, das wird helfen." Ella nahm den Saft und lächelte, während sie daran nippte. Der süße Geschmack beruhigte sie ein wenig. "Brandon, ich fühle mich so glücklich an deiner Seite. Aber ich glaube, ich bin etwas betrunken, mir ist schwindelig ..." Ella bemerkte nicht, wie Brandons Blick sich augenblicklich von sanft zu eiskalt wandelte, als sie den Saft trank, den er ihr gab. Eine kristallklare, charmante Stimme kam aus dem Schatten: "Zufrieden? Bald wird dein Geburtstag zu deinem Todestag. Mal sehen, wie glücklich du dann sein wirst." Hannahs Stimme war tief und provokativ, ähnlich einem leise zischenden Schlangen. Ella erstarrte, ein Blitz aus Schock und Verwirrung in ihren Augen. Wie konnte die sonst so sanftmütige Hannah so kalt und unbarmherzig erscheinen und solch gnadenlose Worte sprechen? Ella wurde blass und sah Brandon an, aber er blickte sie nur entschuldigend an, die Wärme in seinen Augen war verschwunden und durch eine eisige Kälte ersetzt. Hannah schob die zusammengesunkene Ella aus Brandons Armen und schmiegte sich selbst in seine Umarmung. "Was machst du da? Brandon ist mein Mann! Du schamloses Weib!" Ella hob die Hand, um Hannah zu ohrfeigen, doch Brandon ergriff ihr Handgelenk und schob ihre Hand grob weg und fauchte: "Du wirst ihr nicht wehtun!" Ella, die sich schwach am Geländer festhielt, fühlte sich, als wäre ihr Herz von einem Schwert durchbohrt. Er verteidigte sie so vehement? "Brandon, ich bin deine Frau!" "Was spielt es für eine Rolle, dass du seine Frau bist? Brandon liebt mich, nicht dich!" spottete Hannah.Obwohl Ella die Kälte in Brandons Augen sehen konnte, wollte es ihr Herz nicht akzeptieren. Sie flehte: "Nein, das ist unmöglich. Brandon, sag ihr, ich bin diejenige, die du liebst!" Hannah legte sanft ihre Hand auf Brandons Brust und fragte: "Brandon, sag mir, wen liebist du?" Mit tiefer Zuneigung im Blick, küsste Brandon Hannah zärtlich auf die Lippen und sagte: "Natürlich bist du es, meine Prinzessin." Ella stand daneben, ihr Herz zerbrach. Ihr Ehemann liebte ihre eigene Schwester? Seit wann? Die Intimität dieses Moments fühlte sich für Ella an wie ein Stich in ihre Augen. Mit zitternder Stimme fragte sie: "Seit wann ist das so?" "Schon lange vor deiner Begegnung mit Brandon waren wir zusammen!" Hannahs Lachen schwang voller Verachtung mit. "Deine vermeintliche Liebe war nichts weiter als eine Inszenierung, zu der ich Brandon für dich angetrieben habe." In Brandons Augen fehlte jede Spur von Schuld, als er Ella kalt ansah. "Nach dieser Nacht kann ich endlich mit der Frau sein, die ich liebe, und muss nicht länger so tun, als wärst du mir wichtig." In diesem Moment fühlte sich Ella, als würde sie in einen bodenlosen Abgrund stürzen. Ihr ganzer Körper zitterte vor Schmerz. Sie hob ihr Kleid und wollte auf die Menge zu rennen. "Papa wird euch niemals vergeben, und Mama auch nicht..." Ja, sie hatte schließlich noch ihren Vater! Er liebte sie von Herzen und würde diejenigen, die ihr Schaden zufügten, nie ungestraft lassen. Ihre Stiefmutter verehrte sie ebenfalls, vielleicht sogar mehr als ihre leibliche Tochter. Ella hatte ihre Stiefmutter immer wie ihre richtige Mutter behandelt und ihr ihr tiefstes Vertrauen geschenkt. Bestimmt würde sie für Gerechtigkeit sorgen! Aber sie kam nicht weit, als eine starke Hand sie zurückriss und sie zu Boden fiel. Hannahs Lachen erfüllte die Luft. "Ha ha, du glaubst wirklich, du kannst zu Papa und Mama rennen und um Hilfe bitten? Wie naiv von dir, immer zum Daddy zu laufen, wenn es Probleme gibt. Lächerlich. Ich sag dir, Papa ist schon lange genervt von dir." In Hannahs hübschem Gesicht zeigte sich purer Hass und irrsinnige Eifersucht. "Und Mama, glaubst du wirklich, sie sieht dich als ihre Tochter an? Verstehst du überhaupt, was es bedeutet, zum Scheitern erzogen zu werden? Sie hat dich über die Jahre zur Verschwendung erzogen, und du denkst, sie kümmert sich wirklich um dich?" Ein Schauder überkam Ella. Seit wann war Luxus zu ihrer Obsession geworden? "Unser großer Plan war es, an dein riesiges Erbe zu kommen... Wir haben deinen Saft gerade vergiftet. Sobald es so aussieht, als hättest du eine Überdosis genommen und wärst ins Meer gefallen, gehört dein Erbe, dein Mann, alles mir, ha ha ha..." Hannah lachte hemmungslos. Als Ella die Wahrheit hörte, fühlte sie sich, als wäre ihr Herz erstorben. Ihr Vater und ihre Stiefmutter, die sie angeblich liebten, hatten sie all die Zeit belogen? Alles war eine Lüge? Ihr Kopf wurde schwerer, ihre Sicht verschwamm, und ihr Bewusstsein begann zu schwinden, als sie eine unerklärliche Kälte verspürte. Brandon hob ihren schlaffen Körper hoch. "Übrigens", flüsterte Hannah aufgeregt in ihr Ohr, "deine echte Mutter – sie wurde von meiner Mum vergiftet..." Als Ella die Wahrheit über den Tod ihrer Mutter hörte, wurde ihr benommener Geist schlagartig wach, als wäre er von tausenden Pfeilen durchbohrt. Die Stiefmutter, die sie verehrt hatte, war die Mörderin ihrer Mutter! Familienliebe? Romantische Liebe? Alles nur Lügen! Sie wollte Rache! Ellas Augen färbten sich blutrot vor Hass. Sie wollte sie alle töten! Doch es war zu spät. Sie wurde über Bord geworfen, ihr Körper beschrieb einen Bogen in den dunklen Ozean. Das eiskalte Wasser verschlang sie schnell und erstickte jeden Schrei, als sie von der Tiefe verschluckt wurde.

Nachdem sie sich von Ella getrennt hatte, verdüsterte sich Mrs. Taylors Miene augenblicklich. Sie wandte sich an eine Gruppe von Damen in der Nähe und fragte: "Hat jemand den Vorfall aufgezeichnet, als Hannah einen Auftritt hatte?" Eine der Damen antwortete: "Mrs. Taylor, ich habe zufälligerweise ein Video gemacht." Mrs. Taylor lächelte daraufhin: "Könnten Sie mir das Video bitte zusenden?" Da die Geschäftsbeziehungen zwischen ihrem Ehemann und dem von Mrs. Taylor bestanden, reichte die Dame das Video bereitwillig weiter, in der Hoffnung, damit künftig Vorteile für das eigene Geschäft zu erzielen. Nachdem sich die Gruppe aufgelöst hatte, spottete Mrs. Taylor: "Es wagen, die Tochter meiner Freundin zu drangsalieren. Brianna, du wirst schon sehen, wie ich in Zukunft mit dir verfahren werde!" ... Im Wohnzimmer. Ella saß mit einem kühlen Lächeln auf den Lippen auf dem Sofa und dachte: Brianna, Hannah, die Show hat gerade erst begonnen! In diesem Moment wurde die Tür sanft aufgeschoben. Ella dachte, es wäre Mrs. Taylor, doch als sie aufblickte, stand überraschend ein Fremder vor ihr. Der Mann war groß und trug einen maßgeschneiderten schwarzen Anzug, der eine kalte Aura ausstrahlte. Sein Gesicht war markant, mit Augen wie tiefe, schimmernde Edelsteine und dünn gepressten Lippen. Sein perfektes Kinn war leicht gehoben, doch bei Ellas überraschtem Blick formte sich auf seinen teuflischen Lippen ein leichtes Lächeln. Ella erstarrte und durchforstete ihr Gedächtnis. Kannte sie diesen Mann? Sie war sich sicher, ihn noch nie zuvor gesehen zu haben. Der Mann erschien vor Ella wie eine frische Brise, lehnte sich lässig an das Sofa und sagte: "Ms. Davis, Ihre Cleverness ist wirklich bewundernswert. Es war offensichtlich, dass die jüngere Ms. Davis Ihnen etwas ins Getränk mischen wollte, doch Sie haben die Situation meisterhaft umgekehrt." Ellas Herz klopfte schneller. Sie hatte nicht erwartet, dass dieser Mann bemerken würde, wie subtil sie die Weingläser ausgetauscht hatte. "Worauf wollen Sie hinaus, mein Herr?" fragte Ella, noch immer verwirrt und unsicher, ob er Freund oder Feind war. In ihrem früheren Leben war dieser Mann nie aufgetaucht. "Ach, ob Sie es zugeben oder nicht, spielt keine Rolle. Ich bin nicht hier, um Sie zu entlarven", lachte Eric leise. Der Herzschlag von Ella beschleunigte sich weiter. Sie rieb sich die Schläfen: "Entschuldigen Sie, mir ist nicht wohl, und ich verstehe gerade nicht, worauf Sie hinauswollen. Ich werde jetzt in mein Zimmer gehen und mich ausruhen." "Mein Name ist Eric Nelson, Ms. Ella. Sie sind wirklich faszinierend." Eric drehte das Weinglas in seiner Hand, während sein Lächeln teuflischer wurde, je näher er Ella kam. Ella errötete und wich diskret einen Schritt zurück. Doch als sie zurücktrat, folgte Eric ihr weiterhin. Was beabsichtigte er bloß damit? Ella senkte den Kopf und sagte: "Sie sind also Mr. Nelson. Ich habe schon viel über Sie gehört!" Eric war der älteste Sohn der Nelson Gruppe und einer ihrer zukünftigen Erben. Er war gerade von seinem langjährigen Studium im Ausland zurückgekehrt. Seine Fähigkeiten wurden hoch geschätzt, da er einen soliden Grundstein für die Präsenz der Nelson Gruppe im Ausland gelegt hatte; daher schätzte sein Vater ihn sehr. Es gab nur wenige Gerüchte oder Berichte über ihn. Wenn er in den Zeitungen erschien, trug er immer eine Sonnenbrille, daher war es kein Wunder, dass Ella ihn zunächst nicht erkannt hatte. Als er die Wunden in Ellas Gesicht und die Blutspuren an ihrem Handgelenk bemerkte, verdüsterte sich Erics Miene, und er griff nach ihrem Handgelenk. Diese Verletzungen waren von Hannah verursacht worden, als sie in ihrer wütenden Reaktion auf das Gift ausgebrochen war.Erschrocken schüttelte Ella Erics Hand energisch ab. "Mr. Nelson, was glauben Sie, was Sie da tun?" Sie konnte Erics Absichten nicht entziffern, spürte aber instinktiv, dass seine Annäherung keine guten Nachrichten bedeutete. Ella dachte, da sie ihn noch nie zuvor getroffen hatte und er so besorgt über die Verstrickung zwischen ihr und Hannah war, war dieser Eric vielleicht an Hannah interessiert. Wenn dieser Mann Hannah wirklich liebte, dann war er ihr Feind. Ella wollte sich nicht mit einem so mächtigen Gegner anlegen! "Wenn du einer Bedingung zustimmst, kann ich dein Geheimnis bewahren", sagte Eric spielerisch. "Welches Geheimnis bewahren?" Ella täuschte Überraschung vor und sah Eric an. "Mr. Nelson, wovon reden Sie?" "Willst du immer noch leugnen, dass du den Wein absichtlich vertauscht hast? Wenn Ihre Stiefmutter und Ihre Schwester herausfinden, dass Sie es absichtlich getan haben, glauben Sie dann, dass Sie in der Familie Davis bleiben können?" Eric hob träge eine Augenbraue, ein Hauch von Lächeln umspielte seine Lippen. Dieses kluge Mädchen hatte sein Interesse geweckt; er wollte sehen, wie sie unter Druck reagieren würde. "Mr. Nelson, Sie sind ein ziemlicher Scherzkeks. Ich habe den Wein vertauscht? Ich habe einfach mein Glas abgestellt und mein eigenes wieder in die Hand genommen. Wie kommt es, dass ich in Ihrer Geschichte Hannahs Wein vertauscht habe?" Erics Stimme wurde länger, seine Augen funkelten amüsiert. "Ist es nicht so gewesen?" "Mr. Nelson, trotz Ihres Status können Sie mich nicht einfach so verleumden!" Ella stand abrupt auf, ein Aufflackern von Wut in ihren Augen. Selbst in ihrem eigenen Davis Manor widerstrebte es Ella, diesem gefährlichen Mann gegenüberzutreten. Sie fürchtete seine Einmischung in ihre Angelegenheiten mit Hannah und Brianna. Wenn das geschah, würde ihr dann das gleiche Schicksal widerfahren wie zuvor? Ella stand auf und eilte zur Tür. Sobald sie die Tür öffnete... Eric griff, fast unbewusst, nach ihrem Arm, und eine plötzliche Sorge, dieses faszinierende Mädchen zu verletzen, kam ihm in den Sinn. Von Eric zurückgezogen, verlor Ella das Gleichgewicht und fiel sanft in seine Arme. Ein vorbeigehendes Dienstmädchen, das durch die halb geöffnete Tür spähte, war verblüfft über den Anblick des sich eng umarmenden Paares. Das war der berühmte Eric, ein Mann mit wenigen Skandalen! Sogar eine berühmte Schauspielerin hatte sich einmal auf den ersten Blick in ihn verliebt und ihn mit aller Kraft verfolgt, nur um dann kalt abgewiesen und mit gebrochenem Herzen zurückgelassen zu werden. Und jetzt war Eric hier und hielt Ella so fest im Arm? Ellas Herz raste, als sie versuchte, sich zu befreien, aber Erics Arm war fest um ihre Taille geschlungen. "Ella, bin ich wirklich so schrecklich?" Seine eisige Stimme flüsterte ihr ins Ohr, sein Missfallen war offensichtlich, als er ihren Fluchtversuch bemerkte. "Mr. Nelson, bitte lassen Sie mich los! Wenn Sie sich Sorgen um Hannah machen und nach ihr sehen wollen, kann ich Sie zu ihr bringen..." Ellas Worte wurden durch Erics kalte Unterbrechung unterbrochen. "Wer sagt, dass ich mir Sorgen um sie mache?" Erics Tonfall war eisig. Ella war verblüfft. Er war nicht an Hannah interessiert? Warum war er dann so besorgt über ihren Konflikt mit Hannah? Ein wissendes Lächeln umspielte Erics Lippen. "Kleine, ich bin nicht an ihr interessiert. Aber du ... du faszinierst mich." Ella verbarg ihren inneren Schock. "Mr. Nelson, ich fühle mich nicht wohl. Bitte lassen Sie mich gehen." Eric hob eine Augenbraue und beugte sich mit einem neckischen Lächeln hinunter, um ihr einen leichten Kuss auf die Lippen zu drücken. "Denk dran: Behaupte nicht beiläufig, dass ich deine Schwester mag, und werde nicht eifersüchtig." Ella war wütend und aufgeregt zugleich. In diesem Leben wollte sie nur Rache, keine Verstrickung mit jemand Unwichtigem. Mit ihren Fähigkeiten war sie zuversichtlich, dass sie diese beiden Frauen dafür bezahlen lassen konnte. Sie hatte immer noch das von ihrer Großmutter bestimmte Erbe und die Gunst ihres Vaters, wenn auch nur oberflächlich. Mit ein wenig Geschick wären die beiden Frauen ihr ausgeliefert. Aber wenn dieser Mann ihre Reaktion um Hannahs willen testen wollte... Ella schob seine Hand energisch weg. "Mr. Nelson, auch wenn Sie sich keine Sorgen um Hannahs Zustand machen, als ihre Schwester bin ich es. Ich werde jetzt nach ihr sehen. Auf Wiedersehen!" Mit diesen Worten rannte Ella schnell hinaus.

Ellas Volljährigkeitsfeier war für den Abend angesetzt, so dass sie einen Tag Zeit hatte, ihren Gegenangriff auf Brianna und Hannah zu planen. Ihr Herz war voll von Schock und Dankbarkeit für diese zweite Chance. Sie klopfte sich leicht auf die Wangen und zwang sich, ruhig zu bleiben und sich auf das wichtige Ereignis vorzubereiten. Diese Wiedergeburt war eine Gelegenheit, ihr Schicksal neu zu gestalten, und sie würde nicht zulassen, dass diese Schurken noch einmal Erfolg hatten. Nachdem sie sich gewaschen hatte, stellte sie sich vor den Spiegel und begutachtete sich sorgfältig. Das Mädchen im Spiegel hatte ein wunderschönes Gesicht, aber in ihren Augen lag eine neu entdeckte Reife und Gelassenheit. Obwohl sie mit ihren achtzehn Jahren unschuldig wirkte, hatte ihre Seele zu viel Leid ertragen müssen. In diesem Moment klopfte es an der Tür. Ellas Herz krampfte sich zusammen, aber sie gewann schnell ihre Fassung wieder. "Komm herein", sagte Ella ruhig. Die Tür öffnete sich sanft, und Hannah kam mit einem süßen Lächeln herein. Mit ihren sechzehn Jahren war Hannahs Stimme so sanft wie der morgendliche Vogelgesang. "Schwester, heute ist deine Volljährigkeitsfeier, und ich habe keinen anständigen Schmuck. Kannst du mir eine Halskette leihen?" Als Ella ihre jüngere Schwester ansah, konnte sie nicht anders, als innerlich zu grinsen. In diesem scheinbar harmlosen Mädchen steckten tiefe Eifersucht und Pläne. Plötzlich dachte sie daran, wie Brianna nach außen hin immer das Bild einer liebevollen Stiefmutter vermittelte. Wenn Hannah das Familienerbstück, das Tiefseeherz, bei ihrer Volljährigkeitsfeier trug, würde Briannas Maske der Heuchelei aufgedeckt werden. "Natürlich", sagte Ella mit einem Lächeln und einem Hauch von Kälte in ihren Augen. Sie ging zu ihrem Schminktisch und öffnete das exquisite Schmuckkästchen. Darin lag eine wunderschöne Saphir-Halskette, das Familienerbstück, das ihre Mutter ihr hinterlassen hatte - das Deep Sea Heart. Hannahs Augen leuchteten augenblicklich auf, erfüllt von Gier und Verlangen. "Schwester, diese Kette ist so schön", sagte Hannah und hob die Saphir-Halskette vorsichtig auf, ihre Stimme war voller Bewunderung. "Ja, das ist das Familienerbstück, das mir meine Mutter hinterlassen hat. Da es dir gefällt, kannst du es ruhig tragen." Ellas Stimme blieb sanft, aber sie hatte bereits einen Plan. Hannah war begeistert, tat aber so, als würde sie ablehnen: "Das sollte ich nicht, Schwester. Das ist das Erbstück deiner Mutter. Es wäre nicht richtig für mich, es zu tragen." "Schwester, du bist zu höflich. Meine Mutter ist gestorben, als ich noch sehr klein war, und ich habe mich darauf verlassen, dass Mami sich um mich kümmert. Mama war so gut zu mir, und wir Schwestern sind wie richtige Schwestern, deshalb ist dieses Erbstück für mich nur eine Halskette. Es ist nichts im Vergleich zu dem Band zwischen uns!" Ellas Worte ließen Hannah vor Freude lächeln, nicht ahnend, dass sie in eine Falle tappte. Hannah verfluchte Ella innerlich sogar als Närrin. Hannah nahm glücklich die Halskette und verließ den Raum, wobei sich ihr Gesicht augenblicklich in ein bösartiges Lächeln verwandelte. Ella, warte nur. Nicht nur das Erbstück deiner Mutter wird mir gehören, sondern die ganze Familie Davis wird eines Tages mir gehören! ... Als sie sah, dass Hannah in die Falle getappt war, räumte Ella schnell auf und begann ihren nächsten Plan. Das Kleid von Brianna kam absolut nicht in Frage, also musste Ella losziehen und ein Notkleid kaufen. Dank Briannas akribischer "Schmeichelei" in ihrem früheren Leben war Ella ein VIP in allen Luxusgeschäften. Es war ein Leichtes, innerhalb eines Tages ein atemberaubendes Kleid mit einem versteckten Plan zu finden. Da sie nicht wusste, wer der Fahrer der Familie sein könnte, entschied sich Ella für ein Taxi. Das Taxi fuhr langsam in Richtung der Luxusstraße im Stadtzentrum. Draußen vor dem Fenster kamen ihr die belebten Straßen der Stadt und die Menschenmassen sowohl fremd als auch vertraut vor. In ihrem Kopf wirbelten die Gedanken durcheinander, aber sie wusste, dass sie ruhig bleiben musste. Im Kleiderladen erkannte das Personal Ella sofort und begrüßte sie herzlich. "Willkommen, Miss Davis." Die Kristallkronleuchter im Laden warfen ein sanftes Licht auf die wunderschönen Kleider und schufen eine verträumte Atmosphäre. Ellas Blick blieb auf einem graublauen, trägerlosen Kleid hängen. Der Satinstoff schimmerte im Licht, und der Saum war so geschnitten, dass man nicht darauf treten konnte. Außerdem erinnerte die Farbe natürlich an die Saphir-Halskette Deep Sea Heart. "Das ist sie", sagte Ella leise. Eine Mitarbeiterin kam schnell mit einem professionellen Lächeln auf sie zu: "Eine ausgezeichnete Wahl, Miss Davis. Dieses Kleid passt perfekt zu Ihrem Stil." Ella lächelte leicht und nickte. Sie ging in die Umkleidekabine und zog das graublaue, trägerlose Kleid an. Das Kleid passte ihr perfekt und betonte ihre Eleganz und Anmut. Sie stellte sich vor den Spiegel, betrachtete sich sorgfältig und nickte zufrieden. Als das Personal dies sah, lobte es sie: "Sie sehen aus wie eine edle Königin, strahlend und majestätisch. Die grau-blaue Farbe passt wunderbar zu deinem Teint. Es ist wirklich umwerfend!" Ella betrachtete sich im Ganzkörperspiegel und fühlte sich zufrieden. Sie hatte jedoch keine Ahnung, dass sie bereits beobachtet wurde. In der Ferne wies Brian Carter sie auf Eric Nelson hin. "Ist das nicht die älteste Tochter der Davis-Gruppe? Sie hat heute ihre Volljährigkeitsfeier, aber warum geht sie am Tag des Ereignisses ein Kleid kaufen? Sollte ihre Stiefmutter nicht so gut zu ihr sein? Hat sie keins für sie vorbereitet?" Eric folgte Brians Blick und ließ seine Augen auf Ella ruhen. Sie sah frisch und kultiviert aus, mit einer einzigartigen Ausstrahlung. Es war nicht die Naivität eines achtzehnjährigen Mädchens, sondern die Ruhe und Beständigkeit von jemandem, der schon viel durchgemacht hatte. Eric hatte nicht vorgehabt, an der Veranstaltung teilzunehmen, aber jetzt änderte er seine Meinung. ...

Eric lief Ella nicht hinterher, er beobachtete sie lediglich mit einem Hauch von Amüsement, wie sie davonging. Plötzlich zog ein scharfer Schmerz an seinem Handgelenk seine Aufmerksamkeit auf sich. Als er hinabsah, bemerkte er einen dünnen Kratzer. Er war entstanden, als Ella seine Hand weggestoßen hatte, ihre Nägel waren offensichtlich scharf. Sie erinnerte ihn an ein wildes Kätzchen, dessen scharfe Krallen eine zarte Spur hinterlassen hatten, die in ihm ein ungewöhnliches Gefühl auslösten. In Hannahs Zimmer. „Dr. Robinson, wie geht es Hannah?", erkundigte sich Brianna besorgt. Dr. Robinson, eine hochqualifizierte Familienärztin mit vierzig Jahren Erfahrung, genoss das Vertrauen der wohlhabenden Anwohner des Viertels. Ihre Nähe machte sie zur bevorzugten Wahl gegenüber einem Krankenhausbesuch für jeden Notfall. „Fräulein Davis hat ein starkes Gift aufgenommen. Ich habe ihr Medikamente verabreicht und sie an einen Tropf angeschlossen. Sie sollte sich bald erholen", antwortete Dr. Robinson ruhig. „Vielen Dank, Dr. Robinson. Bitte behandeln Sie diese Angelegenheit vertraulich." „Als Ärztin halte ich mich an meine beruflichen Ethik", entgegnete Dr. Robinson kühl und unbeeindruckt von Briannas Misstrauen. Sie war schließlich hier die Außenstehende. Brianna blickte auf Hannahs gerötetes Gesicht und spürte eine Mischung aus Verwirrung und Ärger. Nachdem sie Erics Arme verlassen hatte, rannte Ella direkt zu Hannahs Zimmer, keuchend vor Anstrengung. Sie hielt inne, um zu Atem zu kommen, bevor sie eintrat. „Mama, wie geht es Hannah? Sie hatte nur einen Drink, wie kann sie so betrunken sein?", fragte Ella, so tat sie besorgt und verwirrt. Brianna warf Ella einen Blick zu und unterdrückte ihren Zorn. „Es geht Hannah gut. Sie muss auf etwas allergisch reagiert haben, was sie besonders empfindlich auf Alkohol gemacht hat", antwortete Brianna mit gleichbleibender Stimme. Ella riss überrascht die Augen auf. „Ist das so? Ich habe mir solche Sorgen gemacht!" „Heute sollte dein großer Tag sein und nun ist alles so gekommen. Kannst du mir das verübeln?", fragte Brianna und bewahrte trotz des Desasters am Abend ihre ruhige und mütterliche Art. „Natürlich nicht, Mama. Niemand hätte das vorhersehen können", sagte Ella sanft, obwohl sie innerlich grimmig lächelte. Sie war kein Kind mehr. Wenn diese beiden nicht gegen sie intrigiert hätten, wäre Hannah nicht in diesem Zustand. In diesem Moment begann Hannah sich zu regen. Als sie realisierte, wo sie war und Ella sah, überkam sie eine Welle von Wut und Demütigung. Ihr sorgfältig aufgebautes Bild war zerbrochen! Sie wollte ihre Fassung bewahren, doch als sie sich daran erinnerte, wie sie sich auf der Party vor ihrem Schwarm blamiert hatte, konnte sie ihre Wut nicht zurückhalten. Hannah starrte Ella an und schrie: „Das ist alles deine Schuld! Du hast alles ruiniert, du Schlampe!" „Hannah!", fuhr Brianna sie an und warf ihr einen warnenden Blick zu, sie solle sich beruhigen. „Du hast dich betrunken, und jetzt gibst du deiner Schwester die Schuld? Wann bist du so unvernünftig geworden?", tadelte Brianna kalt. „Entschuldige dich sofort bei deiner Schwester!" „Aber Mom! Sie hat absichtlich...", Hannah hielt inne, als ihr klar wurde, dass sie gerade die Wahrheit sagen würde. Ella lächelte innerlich über Hannahs Dummheit. Brianna atmete erleichtert auf, obwohl ihre Frustration deutlich spürbar war. Beinahe hätte sie ihre Tarnung auffliegen lassen!"Sei still! Leg dich hin und hör auf, so einen Unsinn zu machen!" Brianna blickte Ella genervt an. "Ella, lass sie einfach reden. Sie ist nur betrunken und faselt." Ella senkte in gespielter Demut den Kopf und nickte sanft. Die Tür schwang erneut auf - Robert Davis war zurückgekehrt. Robert war heute Abend aufgrund beruflicher Verpflichtungen aufgehalten worden, weshalb er zu spät zu Ellas Feier zur Volljährigkeit gekommen war. Als er schließlich eintraf, waren seine Frau und seine Töchter nicht anwesend, und die anderen Gäste warfen ihm spöttische Blicke zu. Ein vertrauenswürdiger Diener klärte ihn darüber auf, dass Hannah auf der Party einen Aufstand inszeniert und Ella sogar geschlagen hatte. Robert eilte in die Privatgemächer, um herauszufinden, was passiert war. Oben an der Treppe angekommen, hörte er, wie Hannah Ella zurechtwies! In diesem Augenblick war Roberts Gesicht eine Maske des Zorns. "Daddy, du bist wieder da?" fragte Ella, ihr unschuldiges Lächeln kaschierte die angespannte Stimmung. Robert warf ihr einen eiskalten Blick zu, bevor er sich Hannah zuwandte. Hannah fühlte den eisigen Blick ihres Vaters, senkte ihren Kopf und errötete: "Daddy..." "Ja, ich bin zurück. Würdest du weiter unsere Familie vor allen blamieren, wenn ich nicht gekommen wäre? Ihr beide habt euch wirklich selbst übertroffen! Ihr habt die Familie Davis bloßgestellt!" donnerte Robert, die Adern an seiner Stirn traten hervor. Robert als gewiefter Geschäftsmann legte größten Wert auf den Ruf der Familie Davis. Ein solcher Skandal könnte die Leute glauben lassen, sie hätten keine Manieren und dieses Mutter-Tochter-Gespann würde Ella zuhause schikanieren. "Daddy! Ich... es war sie..." Hannah verlor in ihrer Wut ihre sonstige Beherrschtheit und gab voreilig Ella die Schuld. In seinem Zorn trat Robert vor und verpasste Hannah eine schallende Ohrfeige! Hannahs Wange brannte, und sie sah ihren Vater schockiert mit weit aufgerissenen Augen an. Als Ella das sah, durchzuckte sie ein Gefühl der Genugtuung. Hannah, jetzt weißt du, wie sich das anfühlt! Brianna sah gebrochenen Herzens und hilflos zu, wie sie schnell Roberts Arm ergriff. "Warum schlägst du sie? Sie hat zu viel getrunken; deshalb hat sie so dumm gehandelt!" "Und betrunken sein rechtfertigt dieses Irrsinn? Welche Art von Mutter lässt ihre Tochter so viel trinken? Die Leute werden denken, die Familie Davis ist so arm, dass wir uns nicht mal anständigen Wein leisten können!" fauchte Robert und stieß Briannas Hand mit Abscheu weg. "Du als Frau trägst nichts zum Unternehmen bei; hinzu kommt, dass du mir Sorgen machst! Weißt du, was die Leute sagen? Sie behaupten, du und deine Tochter würden das Kind der ersten Ehefrau mobben! Du gibst dich gütig, bist aber in Wahrheit eine Schlange!" Roberts donnernde Stimme hallte nach, und Brianna erlebte ihn wütender als je zuvor. Hannahs Benehmen auf der Party war tatsächlich beschämend. Wenn sich dieses Gerücht verbreitete... "Liebling! Ich wollte nur mit den anderen Damen gute Beziehungen aufbauen! Wie konnte ich ahnen, dass sie sich so aufführen würde? Ich habe nur einen Moment nicht aufgepasst, und schon hatte sie zu viel getrunken..." Brianna flehte leise, Tränen stiegen ihr in die Augen, während sie verzweifelt Roberts Hand festhielt. "Liebling, ich schwöre, es war keine Absicht! Meinst du, ich möchte, dass die Familie Davis beschämt wird? Hannah ist schließlich auch meine Tochter!"

Ella schrie auf, als sie aus dem Albtraum hochschreckte – ihr Herz schlug heftig und sie war von Dunkelheit umgeben. Sie keuchte schwer, als ob sie grade aus den Tiefen eines Ozeans entkommen wäre. Sie kämpfte damit, ihre Augen zu öffnen, und sah sich verwirrt um. Wo war sie? Könnte dies die Hölle sein? Doch die Einrichtung des Zimmers war ihr so vertraut – es war ihr Schlafzimmer! Sie setzte sich abrupt auf, überwältigt von dem Schock, der Mund weit geöffnet. Plötzlich näherten sich hastige Schritte und die Tür wurde aufgestoßen. Das Licht flammte auf und erhellte den ganzen Raum. "Ella, geht es dir gut?", fragte Brianna besorgt, als sie ins Zimmer stürzte. Sie kam schnell ans Bett und legte sanft ihre Hand auf Ellas Stirn. Beim Anblick von Briannas besorgtem Gesicht war Ella verwirrt. War sie nicht vergiftet und ins Meer geworfen worden? Das Gefühl der Erstickung verfolgte ihr Herz noch immer. Angesichts von Briannas gespielter Sorge musste Ella ihre Gefühle unterdrücken und zitterte, als sie sagte: "Ich... ich hatte nur einen Albtraum." Sie warf einen Blick in das vertraute Zimmer; alles schien so real, aber sie wusste, das war kein einfacher Traum. Brianna tat so, als würde sie Ellas Stirn fühlen. "Ella, du scheinst Fieber zu haben. Ich sollte besser einen Arzt rufen." "Kein Arzt nötig, mir geht es gut, Mama...", entgegnete Ella mit heiserer Stimme, den Schock unterdrückend, während ein kühles Lächeln sich auf ihren Lippen abzeichnete. "Bist du sicher, dass du keinen Arzt brauchst? Ich mache mir wirklich große Sorgen um dich!", gab Brianna vor. Ella lächelte innerlich – zweifellos machte sich Brianna Sorgen wegen des großen Erbes. Der Zugriff auf das Erbe ihrer Großmutter stünde ihr erst mit fünfundzwanzig zu. Früher hatte sie ihrem Vater und ihrer Stiefmutter blind vertraut und ihnen ihr ganzes Vermögen überlassen! Dann kam Hannah im Schlafanzug herein und setzte ein besorgtes Gesicht auf. "Schwester, ist alles in Ordnung? Was ist passiert?", fragte sie sanft, doch ihre Augen funkelten boshaft. Als Ella diese jugendliche Version von Hannah sah, wurde ihr klar, dass sie wiedergeboren worden sein musste. War es möglich, dass der Himmel ihr aus Mitleid über ihren ungerechten Tod eine zweite Chance gegeben hatte? Beim Gedanken an die Momente vor ihrem tragischen Ableben loderte der Zorn in ihr und ein überwältigender Rachedurst flammte auf. Diesmal würde sie dafür sorgen, dass diese niederträchtigen Menschen büßen! Sie würde ihnen alles nehmen, sie leiden lassen und den Tod herbeisehnen! Sie schwor, dass sie Rache üben würde, Auge um Auge, Blut um Blut, und ihnen den Schmerz, den sie ihr angetan hatten, zehnfach heimzahlen würde! Ella atmete tief durch und kämpfte damit, ihre Emotionen unter Kontrolle zu halten. "Ich bin in Ordnung, es war nur ein Albtraum", wiederholte sie, um zu verhindern, dass jemand ihre innere Unruhe wahrnahm. Schnell bat Brianna Mrs. Harris, Ella ein Glas Wasser zu bringen. Mrs. Harris war die alte Haushälterin von Ellas leiblicher Mutter und hatte sich stets gut um Ella gekümmert. Als Mrs. Harris mit dem Wasserglas eintrat und Ella in ihr vertrautes Gesicht blickte, wurde sie von einem unbeschreiblichen Gefühlswall übermannt. Tränen schossen ihr in die Augen.Frau Harris' warmes Lächeln wachrief unzählige Erinnerungen an die Tage herauf, an denen sie sich liebevoll um Ella gekümmert hatte. Als Brianna dies sah, glaubte sie, Ella weine wegen des Albtraums, und tröstete sie schnell: „Hab keine Angst, Mama ist hier, um dich zu beschützen. Weine nicht, sonst werden deine Augen anschwellen, und du wirst auf deiner Feier zur Volljährigkeit nicht hübsch aussehen." Die Feier zur Volljährigkeit! Ella konnte kaum glauben, dass sie ausgerechnet an ihrem achtzehnten Geburtstag wiedergeboren worden war! Erst jetzt verstanden die Ereignisse dieses Tages für sie einen Sinn. „Da du nun wach bist, lass uns dein Kleid anprobieren", sagte Brianna, Ellas Hand haltend und sanft sprechend. „Dieses Kleid wurde mit großem Aufwand eigens für dich angefertigt, und es wird dir sicherlich gefallen! Betrachte es als Mamas Geburtstagsgeschenk an dich." Ella lächelte süß und sagte: „Danke, Mama, du bist die Beste!" Brianna strahlte. „Natürlich, du bist meine kostbare Tochter!" Brianna, eine ehemalige Schauspielerin, spielte ihre Rolle tadellos und hatte Ella im vorherigen Leben vollständig getäuscht. Obwohl sie nach außen ein perfektes Mutter-Tochter-Verhältnis darstellten, wusste nur Ella von dem bösen Herzen hinter Briannas edlem Schein. Brianna führte Ella in die Ankleide, wo ein luxuriöses Neckholder-Kleid hing. Das Kleid schimmerte im Licht und sein elfenbeinfarbener Seidenstoff strahlte eine Aura der Eleganz aus. Ellas Herz sank, als sie sich an ihr früheres Leben erinnerte und die Erinnerungen ihr Bewusstsein überwältigten. Sie erinnerte sich lebhaft an den Tag: den opulenten Bankettsaal, das gleißende Licht, die eleganten Gäste, das Strahlen und Lächeln allerseits. Sie trug dieses exquisite Kleid und war der Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Doch in ihrem Triumphmoment trat Hannah, die vorgab, zärtlich zu sein, subtil auf den Saum ihres Kleides. In diesem Augenblick fühlte Ella einen hilflosen Ruck, gefolgt von einem ohrenbetäubenden Riss. Ihr Kleid zerfiel unter den Blicken aller, sie verlor das Gleichgewicht und stürzte in Richtung der riesigen Torte mitten im Saal. Sie versuchte, irgendwo Halt zu finden, um sich zu stabilisieren, doch es war zu spät. Ihr Körper landete in der Torte und verteilte Sahne und Krümel, die sie von Kopf bis Fuß bedeckten. Das Lachen und das Flüstern der Gäste mischten sich und stachen wie Nadeln in ihre Ohren. „Ella, sieh, wie perfekt dieses Kleid für dich ist", sagte Brianna und holte Ellas Gedanken zurück in die Gegenwart. Brianna lächelte zwar, doch in ihren Augen lag ein berechnender Glanz. Ihre Stimme war sanft und doch von unverkennbarer Autorität. „Heute Abend wirst du die strahlendste Prinzessin sein." Ella zwang sich zu einem strahlenden Lächeln und nickte. „Danke, Mama. Ich liebe dieses Kleid wirklich sehr." Bei ihrer Feier zur Volljährigkeit im früheren Leben hatte Frau Harris Ella davor gewarnt, sich vor Brianna und ihrer Tochter in Acht zu nehmen, doch Ella hatte Brianna zu sehr vertraut, um Frau Harris' gute Absichten zu verstehen. Ella erinnerte sich lebhaft daran, dass sie, obwohl sie eine hohe Alkoholtoleranz hatte, nach ihrem Fall in die Torte und in einem neuen Kleid zurück in den Festsaal gekommen war. Nachdem sie ein Glas Wein getrunken hatte, das ihr Hannah reichte, fühlte sie sich unerträglich heiß und wurde bewusstlos. Als Ella das nächste Mal die Augen öffnete, war Frau Harris die ganze Nacht an ihrem Bett gewesen. Rückblickend war klar, dass der Wein manipuliert worden war. Hätte Frau Harris sie nicht beschützt, hätte Ella von einem Mann ausgenutzt werden können. Nicht lange nach diesem Vorfall starb Frau Harris bei einem Autounfall. Jetzt schien es wahrscheinlich, dass Brianna dahintersteckte. In diesem Leben schwor Ella, Frau Harris zu schützen und sicherzustellen, dass ihr nichts zustoßen würde. ...

Im Festsaal deutete Hannah einer Bediensteten, die ein Tablett voller Getränke trug, ihr zu folgen und sich Ella zu nähern. Zwischen Hannah und der Bediensteten erfolgte ein heimlicher Blickwechsel, um das präparierte Getränk zu identifizieren. Dann reichte Hannah das Glas an Ella weiter, während sich die Bedienstete diskret entfernte. "Schwester, heute ist dein Volljährigkeitstag. Ich stoße auf dich an." Obwohl Hannah lächelte, lag ein Hauch von Bosheit in ihren Augen. Ella betrachtete das Glas skeptisch und wusste instinktiv, dass etwas nicht stimmte. Sie nahm es entgegen, trank aber nicht sofort. Hannah beobachtete Ella genau, in der Hoffnung, sie würde trinken und sich blamieren. In diesem Moment tat Ella so, als würde sie gedankenverloren durch ihr Haar fahren, wobei ihr Ohrring zu Boden fiel. „Oh nein, mein Ohrring!" Hannah stellte schnell ihr Glas ab und sagte: „Schwester, dein trägerloses Kleid macht es dir schwer, lass mich dir helfen." Während sie sich bückte, um den Ohrring aufzuheben, tauschte Ella leise und schnell die Gläser aus. Hannah reichte Ella den Ohrring zurück und dachte triumphierend: Bald bist du die Gedemütigte! „Danke, Schwester." Ella lächelte, setzte den Ohrring wieder ein, hob ihr Glas und trank den Inhalt auf einmal aus, lächelnd sagte sie: „Schwester, ich bin fertig. Nun bist du dran." In dem Glauben, Ella sei in ihre Falle getappt, leerte Hannah fröhlich ihr eigenes Glas, während sich ein selbstgefälliges Lächeln auf ihr Gesicht ausbreitete, als sie auf Ellas Reaktion wartete. Doch schon bald fühlte sich Hannah ungewöhnlich heiß und schwindelig. Sie fing an, an ihrem Kragen zu ziehen, da sie die Hitze kaum ertragen konnte. Hannahs Gesichtsfarbe wurde rot, ihre Atmung beschleunigte sich und sie begann, die Kontrolle zu verlieren. Ihr wurde klar, dass sie versehentlich das manipulierte Getränk getrunken hatte. Doch wie? Sie hatte das Glas selbst an Ella weitergegeben. Hatte sie die Gläser etwa verwechselt? Von Schmerz und Hitze überwältigt, fand Hannah es zunehmend schwer, klar zu denken. Sie zerrte verzweifelt an ihrem Kleid, in dem Versuch, sich abzukühlen. Die anderen Gäste wurden durch ihr Verhalten alarmiert und starrten sie schockiert an. Hannah, völlig außer sich, begann, wütend zu fluchen: „Ella, du Schlampe! Warum bist immer nur du die Begünstigte? Warum habe ich nichts?" Ihre Stimme, voller Eifersucht und Groll, war scharf und erreichte jedes Ohr im Saal. Die Gäste standen fassungslos da, ihre Münder klafften offen, während Briannas Gesicht erblich wurde. Sie eilte vorwärts, um Hannah festzuhalten. „Hannah, hör auf! Was machst du?" Panik schwang in Briannas Stimme mit, als sie versuchte, Hannah am Arm zu packen und wieder in den Saal zurückzuziehen. Hannah wehrte sich heftig und schrie weiter: „Ella, du Schlampe! Warum stehst du immer über allen? Ich werde dir alles nehmen, dich zur Bettlerin machen, dich mit nichts zurücklassen und...!" Brianna hielt Hannah schnell den Mund zu und zwang sich zu einem gequälten Lächeln. „Sie ist betrunken, einfach nur betrunken und spielt verrückt. Bitte, nehmt es ihr nicht übel. Ich bringe sie gleich nach unten." Ella stand in der Nähe, ein kühles Lächeln huschte über ihr Gesicht, bevor es einen besorgten Ausdruck annahm. Leise sagte sie: „Mami, was ist mit Hannah los? Fühlt sie sich nicht wohl?" Hannah hörte nicht auf zu fluchen, ihre Stimme wurde lauter und zog weitere Gäste an. Brianna, beschämt und wütend, spürte, wie ihr Ansehen zu bröckeln begann. Sie packte Hannah fester und zerrte sie in Richtung des Zimmers. Ella folgte ihnen und gab vor, besorgt zu sein. „Mami, lass mich mitkommen. Hannah sieht wirklich nicht gut aus." Brianna warf ihr einen strengen Blick zu, konnte aber nichts erwidern. Sie wusste, jeder Widerstand würde jetzt nur noch mehr Misstrauen wecken. Sie mühte sich, ihre Fassung zu wahren, eine Hand hielt Hannah fest, die andere bedeckte ihren Mund, um weiteres Geschrei zu verhindern. Als sie am großen Tortentisch vorbeikamen, ergriff Ella geschickt die Gelegenheit und trat subtil auf den Rand von Hannahs Kleid. Die bereits instabile Hannah stolperte und fiel, wobei sie Brianna mit sich in die riesige Torte zog. Die Torte krachte mit einem großen Knall zusammen, Sahne und Krümel flogen in alle Richtungen. Die Gäste zuckten erschrocken zusammen, und im gesamten Saal brach Chaos aus.Brianna und Hannah lagen mitten in den Tortentrümmern, übersät mit Sahne und Krümeln und sahen absolut lächerlich und beschämt aus. Ella hielt sich den Mund zu, als wäre sie überrumpelt, doch in ihren Augen blitzte ein Anflug von Genugtuung. Sie trat sofort vor und tat so, als wäre sie besorgt. „Mommy, Hannah, geht es euch gut?" Brianna, die vor Wut bebte, kämpfte sich vom Boden hoch und blickte mit Demütigung und Zorn zu den glotzenden Gästen. Sie presste die Zähne zusammen und flüsterte: „Wir gehen zurück in unser Zimmer." Hannah, immer noch benommen, wurde auf die Beine gehievt, ihr Gesicht eine Mischung aus Verwirrung und Ärger, während sie weiterhin Flüche auf Ella murmelte. Sicherheitspersonal erschien schnell und unterstützte Brianna dabei, Hannah aus der Halle zu führen. Briannas sorgfältig geschminktes Gesicht war fahl, ihre Brust hob und senkte sich vor Entrüstung. War der Plan nicht perfekt ausgeführt worden? Wie konnte plötzlich alles so schief gehen? Könnte es ein Fehler gewesen sein und ihre Tochter hatte das präparierte Getränk getrunken und nicht diese kleine Göre Ella? Doch jetzt war keine Zeit, darüber nachzudenken. Es ging vor allem darum, Hannah zurück ins Zimmer zu bringen und sie vom Familiendoktor behandeln zu lassen. Brianna, die ihre Wut unterdrückte, zerrte die zerzauste Hannah aus dem Bankettsaal. Ella blieb stehen, betrachtete die beiden, wie sie sich entfernten, und fühlte eine Welle der Zufriedenheit. Sie wusste, dass sie Brianna und Hannah erfolgreich vor allen blamiert hatte. Das war erst der Anfang ihrer Rache. Die Gäste begannen untereinander zu tuscheln, ihre Blicke waren voller Spott und Neugier. „Diese Brianna rühmt sich immer damit, wie gut sie ihre Stieftochter behandelt, und behauptet, sie würde Ella alles geben, was ihrer eigenen Tochter fehlt! Aber heute Abend hatte Hannah einen öffentlichen Zusammenbruch!" „Vielleicht behandelt sie ihre Stieftochter nur nach außen hin gut. Wer weiß, wie sehr Ella unter der Davis-Familie leiden musste." „Ist das junge Davis-Mädchen nicht sonst so vornehm? Aber diesmal hat sie die Wahrheit gesagt, nachdem sie betrunken war!" „Genau, betrunkene Worte sind nüchterne Gedanken! Das zeigt ihren wahren Charakter!" ... Eric und Brian standen in einiger Entfernung und hatten gesehen, wie Ella geschickt auf Hannahs Kleid getreten war. Brian kommentierte amüsiert: „Wow, ich hätte nicht erwartet, dass das Mädchen solche Tricks draufhat." Eric grinste und kicherte: „Es scheint, als wäre dieses Fest viel interessanter, als wir dachten. Dieses kleine Mädchen ist ziemlich faszinierend." Brian bemerkte Erics unaufhörlichen Blick auf Ella und neckte ihn: „Eric, willst du mir nicht sagen, dass du an dem Mädchen interessiert bist?" Eric antwortete leise: „Sie ist einfach nur sehr interessant." Von dem Moment an, als Hannah mit Ella anstieß, hatte er ihre Handlungen und Gedanken genau beobachtet. Er glaubte keine Sekunde lang, dass Ella die Getränke versehentlich vertauscht hatte, was darauf hinwies, dass sie wusste, dass jemand gegen sie intrigierte. Dieses Mädchen war wirklich schlau. Die Szene gerade eben ließ alle denken, sie sei ein armes Opfer, aber Eric sah ihre Gerissenheit und Intelligenz. „Kein Wunder, dass Brianna, eine einst unauffällige Schauspielerin, es geschafft hat, in eine wohlhabende Familie zu heiraten und das Bild einer perfekten, tugendhaften Ehefrau und Mutter aufrechtzuerhalten!" spottete Brian. ... Mrs. Taylor tröstete Ella: „Ich hatte keine Ahnung, dass du nach dem Tod deiner Mutter ein so schweres Leben in der Davis-Familie hattest. Armes Kind, du hast gelitten." Ella hielt Mrs. Taylors Hand und sagte: „Es geht mir gut, Tante Taylor. Du brauchst dir keine Sorgen um mich zu machen. Als ich dich sah, fühlte ich gleich eine Verbindung. Ehrlich gesagt, kommst du mir vor wie eine liebe Schwester. Du siehst so jung aus, eher wie eine Schwester als eine Tante." Als Mrs. Taylor sah, wie brav Ella war, lächelte sie herzlich. „Deine leibliche Mutter und ich waren die besten Freundinnen. Nach ihrem Tod bin ich ins Ausland gegangen und erst kürzlich zurückgekehrt. Wenn du jemals Schwierigkeiten haben solltest, sag es mir. Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um dir zu helfen." „Danke, Tante Taylor!"

Um 19.00 Uhr war das Davis-Anwesen hell erleuchtet und beherbergte eine prächtige Feierlichkeit zur Volljährigkeit. Der Hof war mit prächtigen Blumen und bunten Lichtern verziert, und ein schwacher Blumenduft erfüllte die Luft. Gäste sammelten sich in kleinen Gruppen, schwätzten und lachten über kürzliche Ereignisse. Ella kam früh an, bedacht über die möglichen Ausgänge des Abends nachsinnend. Sie trug ein trägerloses, graublaues Abendkleid aus glänzendem Stoff, das unter dem Licht schimmerte und gerade bis zu ihren Füßen reichte – elegant und würdevoll. Mit einem wohlüberlegten Plan vor Augen schritt Ella mit einem leichten Lächeln auf den Saal zu. Sie wusste, dass diese Nacht den Anfang ihrer Gegenoffensive markieren würde. Im Inneren des Saals empfing Brianna die Gäste mit einem höflichen Lächeln. Als sie sah, dass Ella nicht das manipulierte Neckholder-Kleid trug, verzog sie überrascht die Stirn. Sie trat auf Ella zu und fragte sanft: "Ella, warum trägst du nicht das Kleid, das ich für dich ausgesucht habe? Magst du es etwa nicht?" Ella hob den Blick, ein Anflug von Kühle in ihren Augen, die schnell durch einen sanften Ausdruck abgelöst wurde. Sie antwortete leise: "Nein, Mami. Da es meine Volljährigkeitszeremonie ist, wollte ich mein Kleid mit dem Familien-Erbstück kombinieren – dem Herz des Ozeans, das mir meine Mutter überlassen hat. Deshalb habe ich dieses graublaue trägerlose Kleid gewählt." In diesem Moment trat Mrs. Taylor, eine enge Freundin von Ellas leiblicher Mutter, heran und fragte besorgt: "Ella, warum trägst du nicht das Herz des Ozeans?" Ella verdunkelte ihren Blick, als stünde sie kurz davor zu weinen. "Ich... ich finde es nicht mehr, also wollte ich Mami danach fragen." Ellas Aussage entfachte augenblicklich eine heftige Diskussion unter den Anwesenden. "Wurde die Davis-Familie ausgeraubt? Könnte es ein Insiderjob sein?" "Wie konnten die Hausmädchen es wagen, etwas so Wertvolles zu entwenden?" "Vielleicht hat die Stiefmutter es sich selbst angeeignet." Mittendrin betrat Hannah den Saal, das Herz des Ozeans um ihren Hals tragend. Die Gäste verstummten, alle Blicke richteten sich auf sie. Mrs. Taylors Gesicht verdüsterte sich, als sie forsch fragte: "Hannah, dieses Collier ist Ellas Erbstück von ihrer Mutter. Woher hast du es?" Hannah lächelte geringfügig und sagte ohne Zögern: "Meine Schwester hat es mir geliehen. Sie wusste, dass ich keinen passenden Schmuck für heute hatte, deshalb lieh sie es mir." Bei diesen Worten huschte ein Ausdruck von Schmerz und Verstimmung über Ellas Gesicht. Sie biss sich auf die Lippe, ihre Stimme zitterte: "Dieses Collier ist ein Erbstück von meiner Mutter. Wie könnte ich es verleihen?" Als sie bemerkte, dass ihre Worte vielleicht zu streng klangen, fügte sie schnell hinzu, mit Tränen in den Augen: "Es tut mir leid, ich hätte meiner Schwester nicht misstrauen sollen. Wenn es meiner Schwester gefällt, darf sie es tragen." Sie senkte den Kopf, in Furcht vor Briannas Tadel, und ihre Augen glitzerten von Tränen. Das Flüstern unter den Anwesenden begann erneut: "Siehst du, sie ist die Schauspielerin, die sich nach oben arbeitet und eine große Show dabei abgibt!" "Genau, Ellas leibliche Mutter ist verstorben, als sie drei war, aber Briannas Tochter Hannah ist nur zwei Jahre jünger als Ella. Es scheint, als wären Brianna und Robert bereits lange davor ein Paar gewesen. Sie ist offensichtlich die Ehebrecherin..." "In der Öffentlichkeit tun sie so, als ob sie Ella gut behandeln, aber wer weiß, wie sie hinter den Kulissen zu ihr sind? Sogar Hannah traut sich, Ella mit Füßen zu treten." Brianna erblasste, da sie spürte, wie das sorgsam konstruierte Bild der liebevollen Stiefmutter zerfiel. Sie rang nach Fassung und sagte mit erzwungenem Lächeln: "Hannah, gib Ella das Collier zurück." Hannah erstarrte, noch unvermittelt angesichts der Situation, als Brianna ihr vehement eine Ohrfeige gab. Ihre Stimme bebte vor Zorn: "Das ist das Collier deiner Schwester! Wie konntest du es ohne Erlaubnis nehmen? Gib es ihr sofort zurück!" Hannah, Tränen über den Wangen, schaute Ella vorwurfsvoll an und rief: "Sie hat es mir bereitwillig geliehen! Ella, sag doch etwas! Du hast es mir geliehen!"Brianna funkelte Hannah an, und ihre Stimme klang streng: "Hör auf zu lügen! Gib deiner Schwester die Halskette zurück!" Erst dann gab Hannah, schluchzend, das Herz des Ozeans an Ella zurück. Ein flüchtiges Glitzern des Triumphs erschien in Ellas Augen. Sie trat vor, nahm das Herz des Ozeans entgegen und sagte sanft: "Es tut mir leid, Hannah. Ich wusste nicht, dass du es genommen hast. Hätte ich es gewusst, hätte ich nicht so einen Aufstand veranstaltet." Hannah starrte Ella mit einem bösartigen Blick an, als wollte sie sie verschlingen. Die umstehenden Gäste lobten sofort Ellas Reife. "Ella ist wirklich die würdige Tochter der ersten Frau. Seht nur, wie sie Verständnis zeigt, ohne sich aufzuregen, auch wenn ihre Stiefschwester einen Fehler macht." "Aber diese Hannah hat in ihrem jungen Alter schon so einen intriganten Verstand. Wahrlich..." "Die Leute sagten immer, Hannah sei eleganter und ausgeglichener als Ella, mit dem Benehmen einer echten Dame. Aber das sind natürlich nur Gerüchte. Die Tochter einer Mätresse kann niemals mit der Tochter der ersten Frau verglichen werden. Heute ist der Unterschied deutlich." Obwohl alles in einem Augenblick geschah, erkannten die Gäste die Wahrheit. Briannas Image war völlig zerrüttet, und die Gäste betrachteten sie mit Spott und Verachtung. Ella freute sich innerlich, denn sie wusste, dass ihr Plan teilweise gelungen war. Das Bankett ging weiter und Ella, die nun das Herz des Ozeans trug, strahlte noch heller. Eric und Brian standen nicht weit entfernt und beobachteten das Geschehen. Brian kicherte: "Ella, die älteste Tochter, wird von ihrer Stiefmutter und Stiefschwester schikaniert, traut sich aber nicht zu sprechen. Was für eine Feigling." Eric jedoch sah das anders; seine Augen folgten Ella. Er wusste, dass sie ein kluges Mädchen war. Obwohl ihre Darbietung gerade makellos war, entgingen Erics scharfen Augen ihre subtilen Ausdrücke nicht. Er ahnte, dass Ella es absichtlich getan hatte. ... Die Atmosphäre in Hannahs Zimmer war bedrückend. Hannah schluchzte: "Mami, ich habe Ellas Halskette nicht gestohlen!" Tränen überströmten ihre Wangen, ihre Augen waren voller Vorwurf und Wut. Brianna wusste, dass es eine Falle von Ella war, konnte aber nicht begreifen, wie Ella plötzlich so raffiniert geworden war. Als sie Hannahs Weinen hörte, winkte Brianna ungeduldig mit der Hand und sagte kalt: "Hör auf zu weinen, es ist nervig! Wie konnte ich nur so eine Idiotin gebären?" Hannah versuchte ihre Tränen zurückzuhalten. Da der Plan mit dem Kleid ruiniert war und sie von Ella als Diebin dargestellt wurde, fragte sie wütend: "Mama, was machen wir jetzt? Diese Schlampe hat mich wie eine Idiotin aussehen lassen. Du musst mir helfen, mich zu rächen, Mama!" In Briannas Augen blitzte ein finsterer Schein auf. Sie flüsterte: "Mach dir keine Sorgen. Ich habe bereits dafür gesorgt, dass ein Dienstmädchen ihren Drink manipuliert. Später stößt du mit ihr an und siehst zu, wie sie ihn trinkt. Diese kleine Schlampe wird blamiert werden." "Mom, du weißt immer, was zu tun ist. Ich kann es kaum erwarten, zu sehen, wie diese kleine Schlampe sich lächerlich macht!" Hannah wischte sich die Tränen weg, ihre Augen brannten vor Hass. Sie frischte ihr Make-up auf, fasste sich und ging zurück in den Festsaal. ...

Robert starrte die unglückliche Frau vor sich an, deren Brust sich vor Schluchzern leicht hob und senkte. Egal, was geschehen war, sie war ihm die Liebste, und ihre Worte ergaben durchaus Sinn. "Nun gut, wir müssen das unterbinden. Viele Leute waren vor Ort, aber das darf nicht in die Zeitungen kommen!" Sein Blick fiel frustriert auf Hannah, die nun ruhig und vernünftig keinen Widerspruch mehr leistete. Ella, heimlich erfreut, verdrehte die Augen und schlug Brianna unschuldig vor: "Mami, du bist doch mit den Ehefrauen der Zeitungsverleger gut bekannt, oder? Könntest du sie bitten, zu verhindern, dass der heutige Vorfall an die Öffentlichkeit gerät? Falls das nicht klappt, kann sich Dad darum kümmern." Briannas Gesicht wurde härter. Sie war geschickt im Knüpfen von Beziehungen, doch das hieß nicht, dass ihr auch jeder Folge leistete. Seit wann war dieses Mädchen so redegewandt? Roberts Miene wurde weicher: "Ja, Brianna, kennst du nicht einige der Verlegerinnen persönlich? Könntest du sie vielleicht überzeugen?" Als Brianna sah, dass Roberts Zorn noch nicht verraucht war, nickte sie zögerlich: "Ich kann zuerst ein paar enge Freundinnen anrufen. Mit den anderen wirst du schon fertig werden, Schatz." Als Robert das hörte, legte sich seine Wut endlich: "In Ordnung, kümmere dich darum. Und du, mach keinen Ärger mehr!" Er warf Hannah einen vorwurfsvollen Blick zu, die sich vor Kummer auf die Lippe biss: "Daddy, es tut mir leid, ich habe mich geirrt. Ich hätte nicht so viel trinken dürfen..." Obwohl sie nicht wegen des Trinkens verrückt geworden war, konnte sie Robert unmöglich von den Giftanschlagplänen erzählen, die sie und ihre Mutter geschmiedet hatten. Wie konnte diese Unglücksbringerin plötzlich so pfiffig werden? "Gut, ich werde ein paar Anrufe erledigen. Ella, bleib hier und leiste deiner Schwester Gesellschaft." Brianna warf Ella einen bedeutungsvollen Blick zu, dann sah sie Hannah an. Ihre Absicht war deutlich – sie wollte, dass Hannah Ella auf die Probe stellte. Ella nickte gehorsam, ihr Lächeln strahlte: "Okay, Mami, ich bleibe bei meiner Schwester. Du warst immer so gut zu mir; wie könnte ich dir da nicht helfen?" Helfen? Hmpf, warte nur ab, ich werde dir noch mehr Ärger bereiten! "Ella, danke. Deine Schwester ist durch den Alkohol etwas wild geworden und hat dich ein paar Mal geschlagen. Nimm es ihr nicht übel." Robert sah seine älteste Tochter an und ihm kam der Gedanke, dass sie sich sehr verändert hatte. Die sonst so verwöhnte und launische Ella wirkte nun so großzügig und gelassen. "Daddy, das macht mir wirklich nichts aus. Hannah hat es nicht so gemeint!" Ella lächelte und setzte sich neben Hannahs Bett. "Hannah, fühlst du dich jetzt besser?" "Nicht wirklich, es tut mir leid, Ella, ich habe es nicht so gemeint!" Natürlich wollte sie vor Daddy ihr Image wahren! Hannahs Augen wurden feucht: "Ich wollte dich nicht schlagen. Ich war betrunken. Ich werde nie wieder trinken!" Robert schaute zu seinen beiden Töchtern und verließ mit seiner Frau den Raum. Kaum war die Tür geschlossen, streichelte Ella sanft Hannahs Hand. "Hannah, du warst immer so gut zu mir, hast mir immer meinen Willen gelassen. Wie könnte ich mich da nicht um dich kümmern? Außerdem, du hast die Kontrolle nur verloren, weil du betrunken warst. Wenn ich dir die Schuld geben würde, würde ich dann nicht all die Freundlichkeit vergessen, die du und Mami mir entgegengebracht habt?"Als sie sah, wie rücksichtsvoll Ella war, schmunzelte Hannah innerlich. "Das ist gut zu hören... Übrigens, als ich deinen Ohrring aufgehoben habe, hast du zufällig gesehen, ob jemand etwas in mein Getränk getan hat? Mir wurde plötzlich so komisch und ich vermute wirklich, dass jemand mich unter Drogen gesetzt hat!" Hannah erkundigte sich vorsichtig. Ella sah verwirrt aus: "Wie kann das sein? Bei so vielen Leuten um uns herum, wer könnte dich denn unter Drogen gesetzt haben?" Als sie Ellas Verwirrung sah, atmete Hannah insgeheim erleichtert auf. Es schien, als hätte Ella einfach aus Versehen das falsche Glas genommen und nichts von ihrem und Mamas Plan gewusst. Außerdem war Ella immer so sorglos und verspielt; wie könnte sie nur einen so hinterhältigen Plan fassen? Oberflächlich lächelten die beiden Schwestern sich an, doch jede hatte ihre eigenen Gedanken. Hannah machte sich jedoch weiterhin Sorgen, dass jemand die Fotos von ihr - wie sie strippt, sich betrinkt und Ella auf der Party angreift - veröffentlichen könnte. Nach dem Essen betrat Brianna allein das Zimmer ihrer Tochter und schloss leise die Tür. "Ella ist mit dem Hund spazieren. Wir müssen uns keine Gedanken über Lauscher machen. Hannah, hast du etwas herausgefunden?" fragte Brianna leise, während sie sich auf das Bett setzte. Hannah schüttelte den Kopf: "Nichts Ungewöhnliches. Sie muss einfach das falsche Glas genommen haben. Ich habe ihres getrunken!" "Ist das wirklich nur reiner Zufall?" Brianna zweifelte. "Mommy, glaubst du, dieses naive Mädchen könnte unseren Plan durchschauen?" spottete Hannah. "Bald werden wir Daddy dazu bringen, dass er sie noch mehr verachtet!" "Du hast recht. Wie könnte dieses Mädchen schlau genug sein, unsere Pläne zu durchschauen? Zudem wurde die Kellnerin nie von Fremden angesprochen, also konnte sie es nicht wissen." Brianna nickte, ihr Lächeln kehrte zurück, als ihre Zweifel schwanden. "Mommy, ich hoffe wirklich, dass sie bald aus der Familie Davis geworfen wird!" Hannah runzelte die Stirn, ihre Augen waren voller Verachtung. "Solange sie hier ist, kann ich nicht ruhig leben! Wenn sie nicht wäre, wie hätte ich dann bloß so gedemütigt werden können?" "Keine Sorge, der Vorfall von heute Abend bleibt unter uns. Ich habe schon mit ein paar Freunden der Männer gesprochen", meinte Brianna selbstgefällig. Ihre sozialen Fähigkeiten waren erstklassig und sie hatte das Wohlwollen vieler Damen der High Society gewonnen. Als Hannah das hörte, entspannte sie sich schließlich. "Mommy, ich will ihr wirklich eine Lektion erteilen!" Hannah konnte ihren Ärger immer noch nicht runterschlucken, während sie sich an ihre Erniedrigung im Flur erinnerte. "Bleib ruhig! Sie hat ein riesiges Erbe, und egal, wie sehr du sie loswerden willst, dein Daddy wird nicht zustimmen. Warte, bis sie fünfundzwanzig wird, dann können wir sie um ihr Erbe bringen", flüsterte Brianna. Hannahs Augen leuchteten auf: "Mommy, findet bald nicht eine Auktion im Grand Regency Hotel statt?" "Ja, ich habe einen Plan, also brauchst du dir keine Sorgen zu machen." Brianna streckte elegant die Hand aus und strich liebevoll Hannahs Pony zur Seite. "Wenn es soweit ist, wird dein Daddy sie noch mehr verachten. Er wird es vielleicht nicht offen aussprechen, aber ..." Als sie das hörte, besserte sich Hannahs Laune erheblich, und sie kicherte vergnügt. Am nächsten Morgen hatte Ella noch nicht einmal das Esszimmer erreicht, als sie Roberts wütende Stimme hörte: "Was ist nur mit dir los? Kannst du nicht mal diese kleine Nachricht unterdrücken? Hast du nicht gesagt, du könntest diese drei Zeitungen managen und die anderen mir überlassen?"

Ella presste ihre Lippen zusammen. Obwohl sie gerade jetzt am dringendsten Kontakte benötigte, war das Verhalten dieser Frau tatsächlich ärgerlich. Der Taxifahrer stand zitternd auf und sah Ella und die Frau mit Mitleid an. In diesem Moment stieg ein Mann aus dem Lamborghini. Er kniff die Augen zusammen und strahlte eine gefährliche Aura aus. "Harper Carter, seit wann gehört Ihnen mein Auto?" Ella war für einen Moment verblüfft. Die Stimme kam ihr bekannt vor. Als sie aufsah, war sie sprachlos. Wie konnte sie hier auf diesen Mann treffen? Der Mann trug einen schwarzen Anzug, sein Gesichtsausdruck wirkte gelangweilt mit einem Hauch von Kälte zwischen seinen Brauen, und seine Augen glänzten bedrohlich. Er lächelte Ella charmant an: "Miss Davis, welch ein Zufall." Es war wirklich ein Zufall, hier auf den Mann zu treffen, dem sie aus dem Weg gegangen war. "Ein bemerkenswerter Zufall, Mr. Nelson!" Ella nickte leicht. "Gehört dieser Wagen Ihnen? Nicht dieser Dame?" Das Gesicht der Frau rötete sich sofort. Sie stampfte mit dem Fuß auf und warf Ella einen giftigen Blick zu. Schnell näherte sie sich Eric, legte ihren Arm um seinen und sagte süßlich: "Ach, Eric, das war doch nur ein Scherz!" Also gehörte das Auto nicht ihr. Das vereinfachte die Sache! Der Fahrer stand am Rande und wirkte traurig, da er nicht wusste, was er tun sollte. Missfallen blitzte in Erics Augen auf. Er entfernte ihre Hand kühl von seinem Arm: "Ich kenne Sie nicht gut, Sie haben kein Recht, Witze zu machen. Nach Ihrem Temperament gerade eben zu urteilen, scheinen Sie sich ja nicht mehr schwindlig zu fühlen?" Das Gesicht von Harper wechselte zwischen Rot und Weiß. Mit großer Mühe hatte sie eine Ausrede gefunden und es geschafft, unter Druck von Erics Schwester seine widerwillige Zustimmung zu erhalten, sie nach Hause zu bringen. Aber sie hatte nicht erwartet, unterwegs in so einen Unfall verwickelt zu werden. "Ach, Eric, ich war nur verärgert, weil man dein Auto getroffen hat! Du würdest mir doch nicht übelnehmen, dass ich eigenmächtig gehandelt habe, oder?" Harper erzwang ein sanftes Lächeln und war sich sicher, dass sie Eric im Griff hatte. "Meine Angelegenheiten gehen Sie nichts an." Erics Lippen formten ein strahlendes Lächeln, aber seine Augen waren eiskalt. Das Lächeln dieses gefährlich verführerischen Mannes ließ Ellas Herz schneller schlagen. Harper erstarb das Lächeln auf den Lippen. Ella kräuselte leicht ihre Lippen: "Dieses Auto gehört also nicht der Dame... Mr. Nelson, was den Unfall betrifft ..." "Wie wär's, wenn Sie den Schaden bezahlen, richtig?" Eric drehte sich zu Ella um, in seinen tiefen Augen lag ein schwaches Lächeln. "Ich weiß, dass es Ihnen nicht an Geld mangelt, mir auch nicht. Wenn Sie helfen möchten, hinterlassen Sie doch Ihre Telefonnummer, und ich lasse den Fahrer gehen." Ella warf einen Blick auf den niedergeschlagenen Fahrer und nickte widerwillig: "In Ordnung, ich gebe sie Ihnen, Mr. Nelson." Damit notierte sie schnell ihre Nummer und reichte sie ihm. Eric lachte: "Miss Davis, es scheint als ginge es Ihrem Fahrer nicht gut. Wie wäre es, wenn ich Sie nach Hause fahre?" Der Fahrer zitterte, als er das hörte, fühlte sich schwach und schwitzte stark. Obwohl ihm die freundliche Dame geholfen hatte, hatte er tatsächlich das Auto dieses Mannes angefahren und da der Mann sagte, es ginge ihm nicht gut, konnte er sich nur damit abfinden. "Ja, ja, diese freundliche Dame, danke, dass Sie mir heute geholfen haben... aber mir ist wirklich schwindelig und ich kann Sie nicht nach Hause bringen." Der Fahrer zwang sich zu einem Lächeln, und Ella, die sich hilflos fühlte, verstand, dass dem Fahrer keine andere Wahl blieb. "Eric, hast du nicht gesagt, du würdest mich nach Hause bringen?" Harper stellte sich vorschnell Eric in den Weg, als sie sah, dass Ella gerade ins Auto steigen wollte. Ein Funke Verärgerung blitzte in Erics Augen auf. "Können Sie sich nicht selbst ein Taxi rufen? Oder halten Sie mich für Ihren Fahrer?" Mit diesen Worten schob Eric Ella ins Auto und knallte die Tür zu. Harper wurde abwechselnd vor Wut rot und weiß. Sie war schön und hatte eine tolle Figur, während diese Frau nichts hatte, und dennoch hatte sie Erics Aufmerksamkeit auf sich gezogen? Sie sah hilflos zu, wie der Lamborghini davonsauste, während Tränen der Frustration ihr über das Gesicht liefen.''Dumme Schlampe, lass dich nicht von mir erwischen, sonst ..." Im Inneren des Wagens herrschte eine angespannte und ruhige Atmosphäre. Ella saß schweigend da und starrte auf die vorbeiziehende Landschaft draußen. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte und wollte sich nicht mit Eric anlegen. Was sie am meisten verwirrte, war, dass sie wirklich nicht sagen konnte, ob dieser Mann ein Freund oder ein Feind war. "Übrigens, Hannah erholt sich gerade ..." begann Ella. "Ich habe dir gesagt, dass ich nicht an ihr interessiert bin. Ich bin mehr an dir interessiert." Eric lachte leise, seine Augen funkelten, und Ella verlor kurzzeitig die Fassung. "Du..." Ella war überrascht. Wie konnte Eric so direkt zu jemandem sein, den er kaum kannte? "Du scheinst mich nicht sehr zu mögen, oder?" Eric schaute Ella verwirrt an. Dieses Mädchen war erst siebzehn oder achtzehn und hatte nicht die reife Ausstrahlung von Harper, und doch fühlte er sich auf unerklärliche Weise zu ihr hingezogen. Vielleicht lag es an ihrer Einzigartigkeit und ihrem Charme, ganz anders als Harper, die immer kokett und langweilig war. "Nein, Mr. Nelson, Sie machen sich zu viele Gedanken!" Ella verneinte schnell. Sie mochte Eric nicht, aber sie konnte auch nicht sagen, dass sie ihn hasste. "Aber jedes Mal, wenn du mich siehst, wirkst du unzufrieden." "Ganz und gar nicht, Mr. Nelson. Sie müssen sich das einbilden." Ella lächelte, ein luftiges Lächeln, obwohl ein Hauch von Nervosität in ihren Augen aufblitzte. Eric schnaubte. Er konnte die Vermeidung in ihren Augen sehen, doch versuchte sie ihn zu täuschen? "Behandelt dich deine Stiefmutter gut?" "Es geht ihr gut", antwortete Ella nüchtern. Eric fragte nicht weiter, und Ella schwieg, blieb ruhig sitzen. Der Wagen hielt vor ihrem Haus. Ella bedankte sich und schnallte sich eilig ab, denn sie wollte losfahren. Erics Gesicht verdunkelte sich und strahlte eine einschüchternde Aura aus. Er packte Ella und zog sie in seine Arme. Ella keuchte und sah Eric panisch in die Augen. "Mr. Nelson..." "Sie scheinen es kaum erwarten zu können, aus meinem Auto zu kommen." "Mr. Nelson, Sie haben mich missverstanden. Ich habe es nicht so gemeint. Jeder will zu Ihnen aufsteigen, und ich bin da keine Ausnahme!" Ella lächelte charmant, ihre sonst so ruhige Art war jetzt fesselnd. Eric spürte, wie sich sein Herz regte, und ein schelmisches Lächeln lag auf seinen Lippen. "Dann zeig mir, wie du zu mir aufsteigen willst. Mich küssen? Mich verführen? Oder mich umgarnen?" Ellas Gesicht wurde purpurrot. Sie hatte nicht erwartet, dass er so direkt sein würde. Als er ihr Zögern sah, verfinsterte sich Erics Blick. Ella hatte recht, jeder wollte zu ihm aufsteigen. Als führender Anwärter auf die Nachfolge der Nelson-Gruppe hatte Eric eine beeindruckende Zukunft vor sich. Seine rücksichtslose Geschäftstaktik brachte ihm die Bewunderung des alten Mr. Nelson ein, und viele glaubten, dass Eric der zukünftige Erbe sein würde. Aber dieses Mädchen, jedes Mal, wenn sie ihn sah, verhielt sie sich, als wäre er die Pest!

Ella schüttelte den Kopf und blickte verärgert: "Hannah, wenn du schon wieder ablehnst, werde ich wirklich sauer! Ich trage immer die teuersten Kleider, und du... Es ist mir peinlich. Wenn du es nicht akzeptierst, dann betrachte mich nicht als deine Schwester!" Als Ella das gesagt hatte, wusste Hannah nicht mehr, wie sie widerstehen sollte. Briannas Lippen zuckten leicht, ehe sie schwach lächelte: "Hannah, da Ella so darauf besteht, solltest du es wirklich tragen." Wenn Hannah weiterhin ablehnte und Ella verärgerte, würde das sicherlich Robert missfallen, und das wäre es nicht wert. "Einverstanden!" Hannah stimmte zu, etwas schockiert. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass Ella ihr gegenüber so auftreten würde. Etwas stimmte nicht, aber sie konnte den Finger nicht genau darauflegen. Heimlich war Ella zufrieden. Obwohl dieses Mutter-Tochter-Gespann offensichtlich ihr "Geschenk" akzeptierte, wusste sie, dass Hannah das Abendkleid nicht zur Auktion tragen würde. Tatsächlich trug Hannah am nächsten Abend ein einfaches weißes Abendkleid. Es war dezent, zeigte jedoch ihre makellose Figur. Generell war Hannah kurvenreicher als die eher schlanke Ella. Die Wirkung von Hannahs Ausstrahlung wurde durch ihre schlichte Kleidung etwas gemindert. "Hannah, warum trägst du nicht das Abendkleid von gestern? Gefällt es dir nicht?" fragte Ella scheinbar enttäuscht, mit einem leichten Schmollmund. Brianna lächelte umgehend: "Ella, deine Schwester ist noch jung. Ein solch teures Kleid könnte sie lächerlich machen." "Warum sollte es sie lächerlich machen? Kann sich die Davis-Familie etwa keine teuren Kleider leisten? Außerdem könnte es so wirken, als würdest du Hannah schlecht behandeln, wenn sie so schlicht gekleidet ist!" Ella lachte leise und griff nach Hannahs Hand. "Hannah, dieses Kleid steht dir so gut, es wäre wirklich eine Schande, es nicht zu tragen. Wir haben es jetzt, und angesichts des Reichtums unserer Familie, warum sollten wir uns das nicht leisten?" "Übrigens habe ich gehört, dass viele begehrte Junggesellen bei dieser Auktion sein werden!" Ella zwinkerte verspielt, in ihren Augen lag ein Anflug von Bedauern. Hannah mochte das Abendkleid ebenfalls, doch Brianna hatte ihr nicht erlaubt, es anzuziehen, sodass sie widerwillig das weiße Kleid gewählt hatte. "Mama, Ella hat recht. Es schadet nichts, wenn ich es dieses eine Mal trage!" "Nun... es ist vielleicht nicht ganz angebracht", sagte Brianna zögerlich. Die Davis-Familie war wohlhabend, doch Robert war ein Fürsprecher für Bescheidenheit. Würde er erfahren, dass das Abendkleid fünfhunderttausend Dollar gekostet hatte, wäre er zutiefst betroffen. "Bitte, Mama, lass Hannah es tragen! Ich möchte nicht, dass die Leute denken, sie sei neidisch auf mich. Ich bekomme immer das Beste! Das ist wirklich unfair gegenüber Hannah!" rief Ella und tat so, als wäre sie verletzt. Brianna schmunzelte innerlich. Kinder waren eben Kinder. Wegen solcher Belanglosigkeiten aufzuregen, machte dieses kleine Biest leicht kontrollierbar. "Ja, Mama, der Fahrer hat gesagt, Papa kommt heute Abend nicht nach Hause. Hast du seinen Anruf nicht bekommen?" plötzlich erinnerte sich Hannah daran, dass Robert geschäftlich unterwegs war und in letzter Zeit viel um die Ohren hatte. Nach einem kurzen Überlegen entschied Brianna. Zeitungen und Zeitschriften würden ohnehin nicht über den Preis von Hannahs Kleid berichten, also würde es letztlich keine Rolle spielen. Schließlich gab Brianna dem Wunsch ihrer Tochter nach. Eine halbe Stunde später stieg Hannah triumphierend in einem luxuriösen Abendkleid in das Auto. Sie war außerordentlich gut gelaunt. Sie war überzeugt, dass sie das Zentrum der Aufmerksamkeit an diesem Abend sein würde und alle blickenden Augen der begehrten Junggesellen auf sich ziehen würde. Mit ihrer Schönheit, ihrer Figur und diesem eindrucksvollen Kleid sowie ihrer jugendlichen Haut... Bei dem Gedanken daran fühlte sich Hannah, als könnte ihr Herz vor Freude hüpfen. Sie konnte sich bereits den mysteriösen Gentleman bei der Wohltätigkeitsveranstaltung vorstellen, der Amors Pfeil auf sie richten würde.Kurze Zeit später erreichten die drei den Auktionsort. Die Szenerie war erfüllt von elegant gekleideten Männern und Frauen, die sich würdevoll bewegten. Die Auktion sollte in zehn Minuten starten. Ella folgte Brianna zu ihren Plätzen und bemerkte plötzlich Mrs. Taylor, die direkt neben ihr Platz genommen hatte. Mrs. Taylor begrüßte sie freundlich, doch ihr Gesicht verdüsterte sich, als sie Brianna und Hannah erblickte. "Ah, ihr seid also auch hier? Habt ihr vor, etwas Schönes für Hannah zu ersteigern? Hannahs Kleid ist ja atemberaubend. Es muss ein Vermögen wert sein, während meine liebe Ella so schlicht aussieht!" Seit ihrer letzten Begegnung war Mrs. Taylor Brianna übel gesinnt. Brianna zwang sich zu einem Lächeln und schwieg. Sie wagte es nicht, den Kleidpreis von fünfhunderttausend Dollar in Gegenwart dieser Damen zu erwähnen. Hannah antwortete mit einem charmanten Lächeln: "Mrs. Taylor, dieses Abendkleid ist in der Tat wunderschön und kostspielig. Meine Schwester war so großzügig, es mir zu schenken." "Als hätte sie irgendeine Wahl gehabt? Stell dir vor, du würdest ein so prachtvolles Kleid tragen und sie müsste dich insgeheim beneiden – welch eine Katastrophe das wäre!" spöttelte Mrs. Taylor, und die anderen Damen lachten hämisch mit. Brianna und Hannahs Gesichter verzerrten sich peinlich berührt, was Ella dazu veranlasste, schnell zu intervenieren: "Lasst uns bitte keinen Streit anfangen. Die Auktion beginnt gleich." Im Stillen musste Brianna über Ellas Versuch, die Atmosphäre zu entspannen, schmunzeln. Dank Ellas Einschreiten beruhigte sich die Situation. Die Auktion begann mit dem ersten Gegenstand, einer Vase, die von einem Künstler aus dem Land K mit abstrakten und komplexen Mustern gefertigt worden war. Ella hatte kein besonderes Interesse an solchen Objekten, doch eine vertraute Stimme lenkte ihre Aufmerksamkeit ab. Sie blickte rüber und sah zu ihrer Überraschung Eric! Auch er war hier! Eric hob die Augenbraue und formte ein neckisches Lächeln auf seinen Lippen, woraufhin Ella rasch den Blick senkte. Was für ein Pech! Sie schien ihm einfach nicht entkommen zu können. War es etwa Schicksal? "Mama, sieh mal diesen Mann dort. Wer ist das?" fragte Hannah aufgeregt und zeigte auf Eric. Brianna folgte ihrem Blick und erblickte einen außergewöhnlich gutaussehenden jungen Mann, der eine Aura von Würde und Überlegenheit ausstrahlte. Seine eindrucksvolle Präsenz zwang allen um ihn herum Respekt ab. "Dieser junge Mann... er kommt mir vor wie der alte Mr. Nelson. Könnte er etwa Mr. Nelsons Enkel, Eric, sein?" flüsterte Brianna. "Eric ist noch nicht lange zurück, doch sein Unternehmen im Ausland floriert bereits unter seiner Leitung." Hannahs Augen leuchteten vor Begeisterung auf, als sie das hörte. Eric war also nicht nur attraktiv, sondern auch geschäftstüchtig – ein Wunderkind der Geschäftswelt. Welche Frau würde nicht einen solchen Mann zum Ehemann begehren? "Mama, er gefällt mir wirklich sehr", murmelte Hannah leise.

Brianna warf einen Blick auf den Mann, der nicht weit entfernt stand, und lächelte leicht. "Ich denke auch, dass Eric gut ist. Keine Sorge, Mama passt schon auf ihn auf." Hannah konnte spüren, wie ihre Angst nachließ, als sie die Worte ihrer Mutter hörte. Wenn ihre Mutter Eric akzeptierte, hatte sie eine bessere Chance, ihm näher zu kommen. "Als nächstes kommt der zweite Auktionsgegenstand - das Aurora-Diadem! Meine Damen und Herren, diese Krone wurde von einem renommierten Designer aus dem Land Q gefertigt..." Die Moderatorin präsentierte das Aurora-Diadem mit einem strahlenden Lächeln. Ella beobachtete aufmerksam und erinnerte sich daran, wie sehr sie es in ihrem früheren Leben geliebt hatte und wie sie Brianna angefleht hatte, darum zu bieten. Dieses Mal aber würde sie sich nicht so leicht täuschen lassen. "Ella, gefällt dir das Aurora-Diadem?" fragte Brianna sanft. Ella nickte. "Ja, es gefällt mir sehr! Schau nur, wie atemberaubend es ist! Es strahlt großartige Eleganz aus..." "Das Startgebot beträgt eine Million. Mrs. Davis, sind Sie bereit, für diese Krone für Ella zu bieten?" warf Mrs. Taylor kalt ein. In ihrem früheren Leben hätte Ella jetzt zu betteln angefangen, aber diesmal presste sie nur die Lippen zusammen, lächelte und sah sehnsüchtig auf die Krone. "Warum sollte ich nicht? Wenn Ella etwas mag und ich es kaufen kann, dann kaufe ich es. Oder etwa nicht, Ella?" sagte Brianna mit einem sanften Lachen, und in ihren Augen lag eine liebevolle Zuneigung. Ellas Augen leuchteten beim Lächeln. "Mami, du bist so gut zu mir!" Mrs. Taylors Gesicht verhärtete sich, doch bevor sie etwas sagen konnte, warf Ella ihr einen beruhigenden, vertrauensvollen Blick zu. Mrs. Taylor zögerte und schwieg. "Fünf Millionen!" "Sieben Millionen!" "Zehn Millionen!" Die Gebote folgten Schlag auf Schlag und zeigten, wie groß das Interesse am Aurora-Diadem war. Seine Anziehungskraft lag in den exquisiten Rubinen, die in das Diadem eingearbeitet waren und es jeden Cent wert machten. "Zehn Millionen und fünfhunderttausend!" Brianna hob ihr Paddel. In Ella regte sich eine Welle der Freude. Die gerissene Füchsin hatte den Köder geschluckt! "Zwölf Millionen!", rief eine andere Frau trotzig und warf Brianna einen kritischen Blick zu. Brianna lächelte gelassen und hob erneut ihr Paddel. "Dreizehn Millionen!" "Fünfzehn Millionen!", die Frau setzte nach und fixierte Brianna. Ella lächelte matt, während Hannah insgeheim schmunzelte. Sie dachte, dass Ella diesmal sicher versagen würde, was ihren Vater verärgern und es ihr und Brianna erleichtern würde, Ella ohne Konsequenzen loszuwerden. Ellas Augen glitzerten schwach, doch sie schwieg. "Fünfzehn Millionen und fünfhunderttausend!" "Sechzehn Millionen!" Brianna hob erneut ihr Paddel, ihr selbstbewusstes Lächeln zeigte, dass sie entschlossen war, das Aurora-Diadem zu gewinnen. Die Frau, Mrs. Wilson, aus einer angesehenen literarischen Familie in S City und Ehefrau eines Malers, biss sich auf die Lippe. Ihre Vorliebe für Luxusartikel war bekannt. "Sechzehn Millionen und fünfhunderttausend!" Ein Aufschrei erfüllte den Raum, als Mrs. Wilson den Preis verkündete. Sechzehn Millionen und fünfhunderttausend war in der Tat ein hoher Preis für das Aurora-Diadem. Brianna knirschte mit den Zähnen, ihr Gesicht war voller Widerwillen. Ella flüsterte rechtzeitig: "Mama, vielleicht sollten wir es aufgeben. Es ist zu teuer!" "Auf keinen Fall! Ich will es unbedingt haben!" Brianna erhob erneut ihr Paddel. "Siebzehn Millionen!" Mrs. Wilsons Gesicht errötete vor Wut, als sie Brianna anstarrte und sich weigerte, das Aurora-Diadem aufzugeben. "Siebzehn Millionen und fünfhunderttausend!", rief sie.Brianna schoss Mrs. Wilson einen finsteren Blick zu und erhöhte, als ob sie sie ärgern wollte, ihr Gebot: "Neunzehn Millionen!" Ich möchte sehen, ob diese Frau noch mithalten kann! Obwohl Mrs. Wilson das Aurora-Diadem verehrte, wusste sie, dass sie Brianna nicht überbieten konnte. Doch sie wollte Brianna nicht so leicht gewinnen lassen und konterte herausfordernd: "Neunzehneinhalb Millionen!" Briannas Kiefermuskeln spannten sich vor Anspannung, doch sie konnte jetzt nicht nachgeben. Sie riss sich zusammen und bot weiter: "Zwanzig Millionen!" Mrs. Wilson hatte erreicht, was sie wollte. Sie warf Brianna einen spöttischen Blick zu und hörte auf zu bieten, erfreut darüber, dass Brianna so viel mehr Geld ausgeben musste. "Zwanzig Millionen zum Ersten, zwanzig Millionen zum Zweiten, zwanzig Millionen zum Dritten – verkauft! Die Dame mit der Nummer 038, bitte gehen Sie durch den hinteren Bereich zur Abwicklung Ihrer Zahlung...", verkündete der Auktionator frohgemut und erinnerte alle Anwesenden. Brianna atmete erleichtert auf und warf Mrs. Taylor einen gelassenen Blick zu. "Solange es Ella gefällt, bin ich bereit, es zu kaufen." Mrs. Taylors Mienen waren undurchsichtig, während Ella Brianna mit sichtlicher Verwirrung ansah. "Mama, zwanzig Millionen ist zu viel. Warum hast du so hoch geboten?" "Du magst es, also habe ich es für dich erworben", antwortete Brianna liebevoll. "Mama, ich kann eine so teure Krone nicht annehmen. Was ist, wenn Dad mit mir schimpft?" Ella schüttelte den Kopf. "Unsinniges Mädchen, dein Vater ist dir hörig. Er wird nicht mit dir schimpfen. Außerdem, ich habe es für dich gekauft. Wovor fürchtest du dich?" Brianna lachte leise, ihre Augen voller mütterlicher Zuneigung. Hannah spürte einen schmerzhaften Stich der Eifersucht. Sie war doch auch Papas Tochter, aber warum erhielt diese verhasste Frau immer das Beste? Zwanzig Minuten später kam Brianna aus dem Hinterzimmer zurück; die Auktion ging dem Ende zu. Ella, Hannah und Mrs. Taylor warteten im Foyer. Brianna trat ein und lächelte strahlend, als sie die königsblaue Schatulle vor Ella platzierte. "Schau Ella, das Aurora-Diadem, deine Lieblingskrone!" Ellas Augen weiteten sich, als sie die Schatulle öffnete und die funkelnde Krone erblickte. Die anwesenden Damen blickten mit Neid auf Ella. So eine liebevolle Stiefmutter zu haben – wirklich, das Leben behandelte die Menschen unterschiedlich! Ella verschloss die Schatulle ruhig und steckte sie in ihre Tasche. Nachdem sie sich von Mrs. Taylor verabschiedet hatten, verließen sie mit Brianna und Hannah das Gebäude. Draußen trafen sie auf einen gutaussehenden jungen Mann, der mit lässiger Haltung und den Händen in den Taschen auf sie zukam. Zwei Leibwächter begleiteten ihn, einer davon trug eine lange Kiste, die zweifellos ein Gemälde beinhaltete. Ella und Brianna hatten die Auktion vor dem letzten Los verlassen, also wussten sie nicht, was Eric ersteigert hatte. Das plötzliche Erscheinen Erics ließ Hannah vor Freude erstrahlen. Sie schritt rasch an Ella vorbei und stellte sich vor ihn. "Mr. Nelson, hallo, ich heiße Hannah. Es ist mir eine Freude, Sie hier zu treffen!" Hannahs eigenmächtiges Verhalten ließ Brianna die Stirn runzeln. Ihre Tochter war zu ungeduldig! Sie hatte noch nicht herausgefunden, welcher Frauenschlag Eric gefiel, und Hannahs unbesonnener Flirtversuch könnte unangemessen sein. Eric betrachtete Hannah mit einem schelmischen Lächeln. "Ellas Schwester?" "J-Ja!" Obwohl sie den wenig schmeichelhaften Titel gehört hatte, versuchte Hannah ihr Lächeln aufrechtzuerhalten. "Herr Nelson, kennen Sie meine Schwester?" Hannah warf Ella einen überraschten Blick zu. "Naturlich, sie ist viel interessanter als du. Nicht wahr, Miss Ella?" Erics Worte verdüsterten sofort Hannahs Gesicht und ließen Brianna hilflos an den Mundwinkeln zupfen. Ella spürte den stechenden Blick und hob zögerlich den Kopf. In ihrem vorherigen Leben hatte sie nur vage Gerüchte über Eric gehört, der als scharfsinnig und gerissen galt – deshalb hatte sie nie etwas mit ihm zu tun haben wollen. Doch er schien immer in ihrer Nähe zu sein.

Herr Nelson, jeder hat seine eigenen Methoden. Ich brauche nicht wie andere Frauen zu sein", entgegnete Ella diplomatisch. Ihre Nähe war überwältigend. Sein heißer Atem auf ihrem Gesicht ließ sie noch mehr erröten. Eric lachte: "Deine Taktik ist also, dich unnahbar zu geben und so zu tun, als wärst du zurückhaltend?" Ella machte eine kleine Pause, ihre schönen Augen funkeln verschmitzt. "Mr. Nelson, Sie haben ein gutes Gespür!" Ihre rosig schimmernden Lippen wirkten verlockend, ihre großen, wasserklaren Augen zeigten einen kühlen Ausdruck – kalt, aber dennoch voller Verführung. "Da Sie sich so viel Mühe geben, sollte ich Ihnen wohl Ihren Wunsch erfüllen!" Eric konnte nicht mehr widerstehen, griff nach dem Hinterkopf und drückte sie plötzlich nach unten. Überrascht von seinem plötzlichen Kuss, weiteten sich Ellas Augen im Schreck, während sie seine Lippen auf den ihren spürte. Mit nachdrücklicher Hingabe öffnete er ihren Mund, ließ einen Stromschlag durch ihre Lippen zucken, der ihr Herz zum Rasen und ihr Gesicht zum Erröten brachte. Der fremde, männliche Duft ängstigte sie. Sein wilder Kuss machte Ellas Körper schwach und seine Hand fand bereits den Weg unter ihre Kleidung, der Beginn eines Verbrechens. Von Angst getrieben, stemmte Ella sich mit aller Kraft gegen ihn, doch sein Gewicht fixierte sie wie ein Berg. Teilweise wütend, teilweise verängstigt biss sie Eric fest in die Lippe. Er zuckte vor Schmerz zusammen, ihr gelang es ihn wegzustoßen und aus dem Auto zu klettern. Als sich Eric erholt hatte, war Ella bereits ausgestiegen und schritt auf die Villa zu. Mit zusammengekniffenen Augen betrachtete er, wie sie sich entfernte. Dieses Mädchen war wirklich interessant! Ein leichter Schmerz pulsierte in seiner Lippe. "Ella, du bist ein Wildkätzchen, aber das gefällt mir!" Wie das Sprichwort sagt: Je schwerer zu bekommen, desto begehrter das Ziel. Erics Interesse an Ella stieg in diesem Moment noch stärker an. Als Ella nach Hause kam, war Brianna nicht da, und Hannah sah fern. Sie ging in ihr Zimmer, klappte ihren Laptop auf und rief Chloe an, um sich eine Million Dollar zu leihen. Zusammen mit den zwei Millionen auf ihrem Konto hatte sie nun drei Millionen zum Investieren in Aktien. Ella war von Brianna und Robert verwöhnt worden, die sie gut behandelten, weil sie an ihren zukünftigen Anteilen interessiert waren. Deshalb gaben sie ihr monatlich mehrere Zehntausend für Lebenshaltungskosten. Früher hatte Ella ihr Geld verschwenderisch für Luxusgüter ausgegeben. Sie blickte auf die teuren Halsketten und sonstigen Gegenstände, die herumlagen, und erkannte, dass sie etwas wert sein könnten. Ohne zu zögern verließ Ella das Haus erneut, diesmal schlich sie durch die Hintertür, unentdeckt von Hannah. Nachdem sie ihre wertvollen Sachen verpfändet hatte, sicherte sich Ella weitere drei Millionen. Drei Millionen zu den vorhergehenden drei Millionen ergaben sechs Millionen. Wenn sie das vermehren könnte, würde sie zehn Millionen erreichen! Ella atmete tief durch und schwor sich still: Brianna, eines Tages wirst du alles verlieren! Ein paar Tage später nahm Brianna Ella zum bekanntesten Luxusmarkt in S Stadt mit, in die Boutique einer renommierten ausländischen Marke. "Fräulein, bitte bringen Sie das Abendkleid, das ich reserviert habe", sagte Brianna lächelnd. Die Verkäuferinnen brachten respektvoll das von Brianna bestellte Kleid. Kaum war das Kleid präsentiert, erstrahlten Ellas und Hannahs Augen. Das Kleid war atemberaubend! Leicht die Augenbraue hebend, fragte Ella: "Mama, ist das Kleid für mich?"Natürlich, das Kleid ist für dich. Du hast die Abendkleider dieser Marke schon immer geliebt, also habe ich dieses speziell für dich anfertigen lassen. Morgen ist eine Auktion, und du kannst es dort tragen. Du wirst überall strahlen!" entgegnete Brianna mit einem herzlichen Lächeln. Ella war überrascht. Sie hatte in ihrem früheren Leben Auktionen geliebt und genau bei dieser Auktion hatte Brianna ihre Lieblingskrone gekauft, das Aurora-Diadem, die Krone, die sie am Abend ihres Todes trug. Doch es war eben dieses verschwenderische Verhalten, das Robert die Stirn runzelte. Er war der Ansicht, dass eine Tochter, die so leichtfertig mit Geld umging, nie die Erbin der Davis-Familie sein konnte. Roberts Freundlichkeit war nur Fassade, um später die Kontrolle über ihre Anteile zu gewinnen. Als sie fünfundzwanzig wurde und über ihre Anteile verfügen konnte, bat Robert sie mit der Behauptung, die Davis-Gruppe stecke in einer Krise, alle ihre Anteile bedingungslos an ihn zu übertragen – nur sie könne die Gruppe retten. In ihrer Naivität übergab Ella ihre Anteile, ohne zu ahnen, dass alles nur ein Schwindel war. Es gab keine Krise, und am Tag nachdem sie die Wahrheit erfahren hatte – an ihrem Geburtstag – stürzte sie in den Tod. "Ich liebe es wirklich, auf Auktionen zu gehen. Das Kleid ist wunderschön, Mama. Was hat es gekostet?" fragte Ella mit einem dankbaren Lächeln. "Miss Davis, Ihre Mutter ist wirklich fürsorglich", bemerkte eine der Verkäuferinnen lächelnd. Ella lächelte noch breiter. "Es war nicht allzu teuer. Hauptsache, es gefällt dir", erwiderte Brianna. Ella sah die Verkäuferin an. "Entschuldigen Sie, wie viel kostet dieses Abendkleid?" Brianna war kurz irritiert, lächelte aber rasch und antwortete: "Das Kleid kostete etwa eine halbe Million Dollar, aber das ist nebensächlich. Sieh es einfach als Geschenk von mir an." Eine halbe Million Dollar! Genauso wie in ihrem früheren Leben. Ellas Herz schlug schneller. Bis auf Erics unerwarteten Auftritt geschah alles wie damals. Aber das war in Ordnung; es würde ihre Pläne nicht stören. "Mama! Das Kleid ist so teuer!" rief Ella und strich liebevoll über den Stoff. "Meine Liebe, was immer du möchtest, Mama wird es dir kaufen. Es ist nur Geld, mach dir keine Sorgen", mischte Hannah sich mit einem wissenden Lächeln ein. Es hatte immer Gerüchte gegeben, dass Hannah Ella zuhause schlecht behandelt und ihren Status als älteste Tochter der Davis-Familie beneidet hatte. Nun schien Hannah es darauf anzulegen, ihr eigenes Image aufzupolieren. "Hannah hat recht. Mama hat mich schon immer behandelt, als wäre ich ihre leibliche Tochter, aber deshalb... Ich kann dieses Kleid nicht annehmen. Hannah trägt immer meine alten Sachen. Dieses Mal möchte ich, dass sie das Kleid hat. Wir haben ohnehin eine ähnliche Größe", sagte Ella, während sie lächelnd das Kleid an Hannah weitergab. Hannah und Brianna waren sprachlos und konnten kaum glauben, was Ella gerade getan hatte. War dieses Mädchen übergeschnappt? Ella hatte Luxusartikel schon immer geliebt. Sie wollte sie haben, solange sie teuer waren, egal wer sie entworfen hatte. Aber heute war sie bereit, das Abendkleid an Hannah abzutreten? "Schwester, wie kann ich dein Kleid nehmen? Du solltest es tragen! Es ist ein besonderes Geschenk von Mama an dich", sagte Hannah und spielte dabei die Rolle der selbstlosen Schwester.

Ellas Lippen kräuselten sich zu einem kalten Lächeln, als sie leise die Treppe hinabstieg. Sie sah Brianna mit gesenktem Kopf am Esstisch sitzen, während Hannah in der Nähe stand, ihr Gesicht gerötet und Tränen in den Augen. "Papa, gib nicht Mama die Schuld! Jemand zielt absichtlich auf die Familie Davis ab, um Ärger zu provozieren!", verteidigte Hannah eilig Brianna. Robert knallte die Zeitung auf den Tisch. Ella näherte sich ihm mit einem überraschten Blick. "Papa, warum bist du so wütend? Was ist passiert?" "Sieh selbst!" sagte Robert kalt. Ella nahm die Zeitung, die neben ihr lag. Die Schlagzeile im Unterhaltungsteil prangte auffällig: "Familienfehde bei den Davis – Die Tochter der Stiefmutter beleidigt öffentlich die leibliche Tochter!" Ella biss sich auf die Lippe und warf die Zeitung in den Mülleimer. "Papa, hast du nicht gesagt, du hättest das geklärt? Diese Leute schreiben solchen Unsinn und bringen andere dazu zu glauben, ich würde wirklich zu Hause misshandelt! Dabei sind Mama und Hannah so gut zu mir!" Robert betrachtete seine älteste Tochter, die so vernünftig reagierte, und konnte nicht anders, als seine Meinung über sie zu ändern. "Ich habe es geschafft, mit einigen Zeitungen fertigzuwerden, aber nicht mit derjenigen, bei der der Freund deiner Mutter arbeitet! Jetzt ist der Ruf der Familie Davis ruiniert. Brianna, was hast du dir dabei gedacht? Wenn du damit nicht umgehen kannst, dann übernimm nicht solche großen Aufgaben!" Robert war wütend und schlug hart auf den Tisch. Brianna kämpfte mit den Tränen. "Liebling... meine Freunde haben alle versprochen..." "Versprochen? Hmph, sie haben versprochen, unseren Familien-Skandal aufzudecken! Nutzlos! Mutter und Tochter sind beide nutzlos! Ihr beide habt mich blamiert!" Mit diesen Worten stürmte Robert hinaus. "Liebling, du hast noch nicht gefrühstückt..." "Wenn ich euch beide sehe, vergeht mir der Appetit!" Robert entfernte sich mit großen Schritten. Ella stand ratlos da und warf ängstliche Blicke auf Brianna und dann auf die zitternde und wutentbrannte Hannah. Hannah griff sich eine weitere Zeitung und blickte wütend darauf, wie ihr Ruf beschmutzt wurde. "Mama! Wie können sie so etwas über mich schreiben? Wie soll ich jetzt noch rausgehen? Wie soll ich überhaupt noch zur Schule gehen?" Hannah schrie, als sie die Zeitung wegschleuderte, und kämpfte mit der großen Wut in sich, am liebsten hätte sie Ella in Stücke gerissen. Doch Brianna umarmte sie. "Schon gut, es ist doch nur eine kleine Angelegenheit. Außerdem warst du zu dem Zeitpunkt betrunken!" Brianna legte Nachdruck auf die Worte "betrunken". Ella kam daraufhin herüber und nahm Hannah in den Arm. "Ja, Hannah, warum störst du dich an der Meinung dieser Leute? Du warst immer so gut zu mir. Wie könntest du mich zu Hause misshandeln? Ich werde das Hausmädchen bitten, ein Foto zu machen und es auf meinem Twitter zu posten!" Hannah schüttelte den Kopf. "Nein, Schwester, ich möchte im Moment nicht in der Öffentlichkeit stehen." "Dann sei nicht böse, Schwester... Ich weiß, dass du gut zu mir bist!" Ella setzte sich zu ihr. "Mama, sei auch nicht sauer, diese Leute schreiben nur Mist!" Brianna hörte zu und lachte innerlich kalt. Was für ein hirnloses Mädchen, genau wie ihre nutzlose Mutter, die es verdient hatte, zu Tode gequält zu werden! Dieses Mal war es ein Unfall, doch nächstes Mal wird diese kleine Göre nicht davonkommen!Brianna kicherte leise, ihre Augen funkelten liebevoll. "Ella, du bist so ein braves Mädchen. Jetzt kann ich endlich aufatmen." Ella lächelte gehorsam und reichte Brianna ihr Frühstück. Die Diener in der Nähe bemerkten die Kratzer auf Ellas Gesicht und empfanden Mitleid mit ihr. In den nachfolgenden Tagen benahmen sich sowohl Hannah als auch Brianna und verursachten keine weiteren Schwierigkeiten. Allerdings gelangte ein Video von Hannah, wie sie sich auszieht und Ella beschimpft, in ein Internetforum und verbreitete sich rasend schnell. Hannah erntete unter den Internetnutzern den Spitznamen "Stripper Girl". Ein paar Tage später kam Ella plötzlich eine Idee. Sie stand schnell auf, um sich zu waschen und anzuziehen. In der Zwischenzeit erhielt sie einen Anruf von ihrer Freundin und Mitschülerin Chloe Carter. Zwanzig Minuten später saß Ella in einem Taxi. Da Brianna und Hannah den vorangegangenen Vorfall nur als einen Zufall betrachteten, fiel es ihnen nicht ein, jemanden zu beauftragen, Ella vorerst zu überwachen. Eine halbe Stunde später traf Ella bei einem unauffälligen Brokerhaus ein und eröffnete mit ihrem Ausweis ein Konto. Da sie ihr Leben bereits einmal gelebt hatte, erinnerte sie sich noch genau an alles, als sie achtzehn war. Sie wusste, dass einige Geheimtipp-Aktien in diesem Jahr ihren Wert vervielfachen würden! Ella benötigte aktuell sowohl finanzielle Macht als auch Stärke, also ließ sie sich diese Gelegenheit nicht entgehen. Nach erfolgreicher Kontoeröffnung nahm Ella ein Taxi, um das Brokerhaus zu verlassen. Der Tag schien ereignislos zu verlaufen, doch dann streifte das Taxi beim Abbiegen einen Lamborghini. Der Taxifahrer erbleichte vor Schreck, sprang aus dem Auto und kniete vor dem Lamborghini nieder. Ella, die in ihrem früheren Leben Auto gefahren war, wusste, dass der Taxifahrer schuld war. "Herr, Frau, das war nicht meine Absicht, bitte haben Sie Erbarmen und lassen Sie es dieses Mal gut sein! Ich muss eine Familie ernähren und könnte selbst Zehntausende nicht aufbringen..." Der Fahrer, der stark schwitzte, sah die aus dem Auto steigende Frau mitleidig an. Ella stieg ebenfalls aus und als sie den Fahrer knien sah, durchströmte sie ein Gefühl des Mitgefühls. Wie konnten einfache Menschen wie er sich mit den Reichen vergleichen? Was für eine wohlhabende Person eine Lappalie war, bedeutete für den Fahrer eine enorme Summe. Die Frau war aufwändig geschminkt, trug ein aufreizendes kurzes Kleid und lockiges Haar, während ihre roten High Heels auf dem Boden klackten. "Sind Sie blind? Wie können Sie nur so fahren? Wenn Sie nicht fahren können, sollten Sie es unterlassen, sich zu blamieren! Schauen Sie sich mein Auto an, sehen Sie es sich an! Glauben Sie, durch das Knieen entgehen Sie Ihrer Verantwortung? Ihr Pöbel, denkt ihr, ihr kommt so davon?" Sie redete unaufhörlich und brachte den Fahrer dazu, vor Scham zu erröten. "Lassen Sie uns zuerst die Polizei rufen. Sollte eine Entschädigung nötig sein, werde ich sie übernehmen," sagte Ella gelassen und blickte die arrogante Frau an. Die Frau, etwa zwanzig Jahre alt, zog spöttisch eine Augenbraue hoch, als sie Ella betrachtete, die noch jünger aussah. "Oh, was haben wir denn hier? Eine kleine Prinzessin gibt den guten Samariter?" Die purpurroten Lippen der Frau verzogen sich zu einem höhnischen Lächeln. Ella wollte sich nicht mit einer solchen Person abgeben. Sie wandte sich an den Fahrer: "Herr, bitte stehen Sie auf. Ich kümmere mich um die Entschädigung." Die Augen des Fahrers weiteten sich ungläubig, sein Mund öffnete sich zu einem "O". Zwei junge Frauen, beide wohlhabend, doch welch ein Gegensatz in ihrem Verhalten! Die eine unerträglich arrogant, die andere freundlich und entgegenkommend. Es war eine Offenbarung! Als die junge Frau Ellas ruhige Art bemerkte, wurde sie wütend und entgegnete kalt: "Hmph, wenn du zahlst, dann besorge mir einen neuen Lamborghini!"

Blaue Erde, Turm 105, Eingangsebene 1. Elegant gekleidet, mit einem ernsten Gesichtsausdruck, sprach die Ausbilderin zu den Studenten: "Schülerinnen und Schüler, heute ist der bedeutsamste Tag eures Lebens. Ihr müsst euch zusammennehmen! Nach dem Betreten des Turms wird jeder von euch ein Talent entfachen, das euer zukünftiges Schicksal bestimmen wird. Es wird auch das Schicksal der Menschheit beeinflussen!" Vor der Ausbilderin stand eine Klasse voller Schüler, die gespannt auf den hochragenden Turm blickten und angeregt diskutierten. Unter ihnen war auch Liu Yan, der von Neugier erfüllt war. Erst gestern war er in diese Parallelwelt gewechselt. Er war von denselben Mitschülern umgeben, hatte dieselbe attraktive Lehrerin, doch befand er sich in einer völlig anderen Welt. Laut den Informationen, die er gefunden hatte, hatte in dieser Welt vor einem Jahr die Apokalypse begonnen. Das Desaster beinhaltete heftige Sonneneruptionen, Sandstürme, die hundert Meter hohe Gebäude einfach wegfegten, unaufhörliche Vulkanausbrüche und Tsunamis, die Tausende von Metern hoch waren. Noch schrecklicher waren die mächtigen Bestien, die fortlaufend aus den unterirdischen Höhlen auf der ganzen Welt auftauchten. Die Menschheit verfügte über modernste Waffen, doch diese waren gegen die Bestien nahezu wirkungslos. Seitdem waren verschiedene Ressourcen aufgebraucht, und die Bevölkerung hatte sich um mehr als die Hälfte reduziert. Die Menschheit kämpfte ums nackte Überleben. Die einst blühende Zivilisation war zu Trümmern geworden. An ihre Stelle waren die unbedeutenden Menschen getreten, denen das Überleben schwerfiel. Doch vor einem halben Jahr, als die Menschheit fast schon die Hoffnung aufgegeben hatte, tauchten plötzlich riesige Türme auf, die bis in die Wolken reichten. Die Türme waren pechschwarz; es hieß, sie wären Zehntausende Meter hoch und ihre Spitzen ragten über die Atmosphäre des Blauen Planeten hinaus. Innerhalb der Türme eröffnete sich eine ganz neue Welt. Beim ersten Eintritt konnte jeder Mensch ein Talent erwecken und somit Fähigkeiten erlangen, die weit über das Gewöhnliche hinausgingen. Im Turm gab es reichlich Ressourcen, aber auch mächtige, furchteinflößende Bestien lauerten dort. Indem man diese Bestien besiegte, könnte man Ressourcen erhalten, die es einem ermöglichten, zu überleben und sogar stärker zu werden! Diejenigen mit den mächtigsten Talenten waren dazu bestimmt, die Helden und die Hoffnung der Menschheit zu werden, während die Schwachen als Logistiker agierten und den Starken dabei halfen, Ressourcen zu erkämpfen, um ihr Leben zu fristen. Liu Yan war in diesem Augenblick ziemlich nervös, denn sein erster Eintritt in den Turm, die Entfachung seines Talents, würde direkt über seine Zukunft entscheiden. Gerade wurde von der Ausbilderin das intelligente Armband verteilt. Bald darauf erhielt auch er ein lila Armband. Dieses intelligente Armband wurde auf Grundlage des Erwachten entwickelt. Nachdem man es angelegt hatte, zeigte es einem deutlich die verschiedenen Attribute an, wodurch man seine eigene Stärke erkennen konnte. Diese Informationen waren hilfreich bei der Entscheidung, welche Bestie man herausforderte, und dienten ebenso dazu, die eigene Position zu bestimmen. Zudem konnte das intelligente Armband auch als Kommunikationsmittel innerhalb des Turms fungieren. Alle Menschen, die den Turm betraten, konnten es benutzen, um zu kommunizieren und kooperieren. Liu Yan experimentierte eine Weile mit dem Armband, legte es dann an und überprüfte seine Attribute: [Liu Yan] [Gesundheitspunkte (HP): 120/120] [Magiepunkte (MP): 100/100] [Stärke (Angriff): 12] [Ausdauer (Verteidigung): 11] [Geschicklichkeit (Geschwindigkeit): 11] [Geist (Mana): 13] [Anpassungsfähigkeit (Magiewiderstand): 12] [Glück (Wahrscheinlichkeit): 43] [Talent: Unentfacht] In diesem Moment fuhr die attraktive Ausbilderin fort: "Jeder hat nur eine Chance, sein Talent zu entfachen, und jeder wird nur ein einziges Talent haben! Vor dem Erwachen haben durchschnittliche Gesundheits- und Magiepunkte den Wert 100, die anderen Attribute liegen bei etwa 10, und das Glück bei 30! Nach dem Erwachen hat jedes Talent eine entsprechende Stufe, die von F-Grad, dem niedrigsten, bis zum SSS-Grad, dem höchsten, reicht. Es gibt insgesamt neun Stufen. Bisher ist der höchste Grad eines Talents, den die Menschen erlangt haben, der A-Grad. Doch es ist schon eine beachtliche Leistung, ein D-Grad-Talent zu erwecken. Solltet ihr ein C-Grad-Talent entfachen, werdet ihr beachtliche Aufmerksamkeit durch die Föderation gewinnen!" Nachdem er die Worte der Ausbilderin gehört hatte, betrachtete Liu Yan die Eigenschaften der anderen und stellte fest, dass ihre Werte sich tatsächlich nicht viel von seinen unterschieden. In diesem Moment flüsterten auch die Schüler untereinander. "Viel verlange ich nicht, mit einem D-Grad-Talent im Kampfbereich wäre ich überaus zufrieden."'"Der Anteil der Personen mit D-Talenten scheint rund 50 % zu betragen. Wenn wir ein E-Talent erhalten, können wir immer noch als Unterstützungsmitglied zurückbleiben, aber ein F-Talent würde lediglich als Abfall betrachtet werden." "Klasse 3 betrat den Turm erst letzte Woche. Es wird gesagt, dass drei Schüler C-Talente erweckt haben und alle von der Föderation besonders gefördert werden. Auch ihre Familien erfahren besondere Fürsorge und genießen ein sehr komfortables Leben!" "Seufz, ich frage mich, welches Talent ich erwecken kann." Der Lehrer blickte auf die Uhr und sagte ernst: "Es ist an der Zeit. Bereitet euch darauf vor, den Turm zu betreten. Ich wünsche euch allen im Voraus, dass ihr mächtige Talente erweckt und der Menschheit zu neuem Aufstieg verhelft!" Daraufhin traten die Schüler einer nach dem anderen in einer Reihe in den Turm ein. Bald war Liu Yan an der Reihe. Als er den Turm betrat, spürte Liu Yan eine kühle Empfindung, die von einem starken Schwindelgefühl gefolgt wurde. Als Liu Yan sich wieder eingefunden hatte, war er bereits in einer anderen Welt. Im Gegensatz zum blauen Planeten, der schon in Trümmern lag, war diese Welt von unvergleichlicher Schönheit. Die Umgebung war erfüllt von hohen Bäumen, voller Lebenskraft, sowie allerlei exotischen Blumen und Pflanzen. Liu Yan erinnerte sich jedoch an die Anweisungen des Lehrers. Obwohl diese Welt schön aussah, war sie voller Gefahren. Beim ersten Betreten des Turms würde eine weiße Aureole als vorübergehender Schutz dienen, bekannt auch als Anfängerschutzzeit. Während Liu Yan die Welt um sich herum beobachtete, tauchten immer wieder Benachrichtigungen auf seinem Armband auf. Er sah darauf und stellte fest, dass auf dem Bildschirm des lokalen Netzwerks unaufhörlich Nachrichten über neu erweckte Talente angezeigt wurden. [Glückwunsch zur Erweckung eines F-Talents [Verstärkter Appetit]!] [Glückwunsch zur Erweckung eines D-Talents [Grenzenlose Stärke]!] [Glückwunsch zur Erweckung eines E-Talents [Verbesserte Sicht]!] [Glückwunsch zur Erweckung eines C-Talents, C-Talente werden automatisch verborgen!] ... Nachdem die Benachrichtigungen für jedes Talent erschienen waren, beendeten die Schüler nacheinander ihre Erweckung und erhielten ihre jeweiligen Talente. Liu Yan warf einen groben Blick darauf. Es gab die unterschiedlichsten Talente, aber die meisten waren zwischen F- und C-Stufe. Sogar C-Talente waren selten, und das höchste erweckte Talent schien B-Stufe zu sein. Doch in diesem Moment fühlte Liu Yan plötzlich, wie sein ganzer Körper weich wurde. Fast wäre er zu Boden gefallen, was er jedoch verhindern konnte. Nach einer Weile verschwand die Taubheit in Liu Yans Körper allmählich. [Talent-Erweckung abgeschlossen!] Liu Yan überprüfte schnell das Talent, das er durch sein intelligentes Armband erweckt hatte. [Divine Extraction] [Stufe: SSS] [Wirkungen: Die Fähigkeit, alles zu extrahieren. Durch das Extrahieren von Verunreinigungen kannst du die Stärke von Ausrüstungen erhöhen. Durch das Extrahieren von Bestien erhältst du Ressourcen zum Leveln. Die restlichen Effekte musst du selbst erkunden!] Eine einfache Einführung, die aber extrem unmissverständlich ist. Besonders die Bezeichnung SSS-Stufe war äußerst schockierend! Liu Yan war sofort überglücklich in seinem Herzen. Wer hätte gedacht, dass er ein Talent der höchsten Stufe, SSS-Stufe, erweckt hatte? Obwohl Liu Yan die genauen Wirkungen dieses Talents nicht kannte, wusste er, dass es ihm ermöglichte, seine Stärke kontinuierlich zu steigern und somit ständig stärker zu werden. Das Wachstumspotential dieses Talents war wirklich unglaublich! In diesem Moment erklang eine Durchsage von den Armbändern aller Menschen im Turm: [Die Ergebnisse der Erweckung sind wie folgt: F-Talent, 28 Personen; E-Talent, 10 Personen; D-Talent, 9 Personen; C-Talent, 6 Personen; B-Talent, 1 Person; A-Talent, 0 Personen; S-Talent und darüber, 1 Person!] Die umstehenden Schüler hatten über die Stärke ihrer Talente und deren Nutzung für Überleben und Kampf diskutiert. Als sie die Durchsage hörten, waren sie alle verblüfft. "Verdammt, hat wirklich jemand ein S-Talent erweckt? Ist das ernst?!" "War nicht gesagt worden, dass die aktuelle höchste Stufe nur A-Stufe ist? Wie kann es da ein S-Talent geben?!" "Ein starker Mensch wurde geboren, und unsere Ära kann endlich weitergehen!" Während Liu Yan den Diskussionen der umstehenden Schüler lauschte, lachte er heimlich in seinem Herzen. Was er erweckt hatte, war nicht nur ein S-Talent, sondern ein SSS-Talent!"

Yan Yuanzhi, der ein mächtiges Talent vom Typ Kraft der Stufe C besaß, wurde tatsächlich von einem Säbelzahntiger der Stufe 1 auf der Stelle getötet! Als die Gruppe der Schüler dies sah, waren alle extrem erschrocken und blickten mit furchterfüllten Gesichtern auf den Säbelzahntiger. Glücklicherweise schien der Säbelzahntiger Angst zu bekommen, als er die Menge ansah und bemerkte, dass die Körper der Schüler von einem schwachen weißen Schein umgeben waren, woraufhin er sich zurückzog. „Verdammt noch mal, zum Glück haben wir noch den Schutzschild für Anfänger. Sonst wären wir jetzt sicherlich tot." „Yan Yuanzhi hat gerade einen Schritt unternommen, und der Schutzschild ist sofort verschwunden." „Das da ist nur ein Monster der ersten Stufe, und es ist schon so mächtig? Nicht mal Yan Yuanzhi mit seinem Talent der Klasse C kam dagegen an!" „Sieht so aus, als hätte unser Ausbilder recht gehabt. Die Bestien hier sind extrem stark. Wir müssen uns wirklich in Acht nehmen und dürfen nicht so überheblich sein wie Yan Yuanzhi." „Was für eine Verschwendung. Er hatte ein so großartiges C-Klasse-Talent, und jetzt wurde er gleich zu Beginn getötet. Hätte er Vorsicht walten lassen, hätte er sicherlich ein Experte werden können." „Wir sollten uns zusammentun. Wir haben nur gemeinsam eine Chance, diese Bestien zu bezwingen. Alleine hätten wir überhaupt keine." „Wir müssen uns beeilen. Der Schutzschild für Anfänger steht kurz davor zu verschwinden." „..." Aufgrund dieser Diskussion bildeten die Schüler schnell Teams und machten sich bereit, gemeinsam gegen die Bestien vorzugehen. In diesem Moment überkam auch Liu Yan heimlich die Überraschung über die Stärke der Bestie, und er war begierig darauf, seine eigene Kraft zu steigern. Ein Talent der SSS-Klasse musste unvergleichlich mächtig sein. Er musste es nutzen, um stärker zu werden. Er konnte nicht wie Yan Yuanzhi enden, der fiel, bevor er überhaupt an Stärke gewinnen konnte. Laut der Beschreibung konnte dieses Talent alles extrahieren. Da es nichtlebende Objekte extrahieren konnte, galt das vielleicht auch für lebende? Um seine Vermutung zu bestätigen, trat Liu Yan an den Baum heran, der eben durch einen Handkantenschlag zu Boden gegangen war, und setzte sein Talent ein. Daraufhin wurde der Baum von einem schwachen grünen Licht umhüllt. Der Baum welkte schnell und eine unsichtbare Macht strömte in Liu Yans Körper. [Die göttliche Extraktion des Baumes war erfolgreich. Erzielt: Vitalität +0,00001!] Als Liu Yan die erfolgreich extrahierten Werte sah, war er sprachlos. Das göttliche Extrahieren dieser Bäume konnte ihn stärker machen, aber der Fortschritt war zu langsam. Hätte Liu Yan genug Zeit, alle Bäume im Wald zu extrahieren, würde er wohl innerhalb eines Tages erheblich stärker werden. Das Problem war jedoch, dass er im Moment nicht so viel Zeit hatte. Aber es gab auch gute Nachrichten. Es bedeutete zumindest, dass er auch Lebewesen extrahieren konnte. Sofort richtete Liu Yan seine Aufmerksamkeit auf die Leiche von Yan Yuanzhi, die nicht weit entfernt lag. Da die anderen Schüler mit der Teambildung beschäftigt waren und niemand ihm Beachtung schenkte, eilte Liu Yan zu der Leiche. In Yan Yuanzhis Brust befanden sich zwei Löcher, aus denen kontinuierlich frisches Blut floss. Sein Tod war unbeschreiblich tragisch. Der Kontakt mit einer Leiche erfüllte Liu Yans Herz mit Furcht. Um aber stärker zu werden und zu überleben, hatte Liu Yan keine Wahl, als seine Angst zu unterdrücken und die Berührung zu wagen. Ein grünes Licht umhüllte den Toten und einige Zeilen mit Text erschienen vor Liu Yan. [Die göttliche Extraktion der Leiche war erfolgreich. Erzielt: Kraft +0,1, D-Klasse-Fähigkeit „Kraftverstärkung"] [Kraftverstärkung] [Klasse: D] [Wirkung: Im Berserker-Modus wird deine Kraft verdreifacht, während dein Geist um 50 % sinkt.] Als Liu Yan die Meldung sah, war er überglücklich. Sein Kraftattribut war direkt um 0,1 gestiegen. Obwohl es sich wie wenig anhörte, konnte Liu Yan deutlich spüren, dass sich seine Kraft ein wenig verbessert hatte. Es hätte wahrscheinlich mindestens einen halben Monat regelmäßigen abnormalen Trainings erfordert, um diesen Effekt zu erzielen. Zusätzlich hatte er noch eine D-Klasse-Fähigkeit erworben.Liu Yan vermutete, dass die extrahierte Fähigkeit in irgendeiner Weise mit dem Talent des Toten zusammenhing. Da Yan Yuanzhi ein Talent der Klasse C für Kraft erweckt hatte, war die Fähigkeit, die Liu Yan extrahierte, eine Kraft-Fähigkeit der Klasse D. Sofort fiel Liu Yans Blick auf den Dolch an Yan Yuanzhis Gürtel. Es war eine von der Föderation ausgegebene Anfängerwaffe. Aufgrund der Knappheit an Ausrüstung durfte ein Anfänger bei seinem ersten Eintritt in den Turm nur ein Ausrüstungsstück von der Föderation erhalten. Liu Yan hatte zuvor zur Sicherheit eine Schutzausrüstung gewählt. Nun fehlte ihm ein offensives Ausrüstungsstück. Nachdem er Yan Yuanzhis Dolch an sich genommen hatte, betrachtete Liu Yan ihn genauer. [Föderations-Spezialdolch] [Stufe: F] [Wirkung: Angriff +10] Liu Yan setzte sofort die Göttliche Extraktion ein. Ein weißes Licht umhüllte den Dolch und eine Nachricht erschien vor seinen Augen. [Die göttliche Extraktion hat erfolgreich die Unreinheiten entfernt. Herzlichen Glückwunsch zur Aufwertung des Dolches auf Stufe E!] Als Liu Yan die Werte erneut prüfte, hatte sich die Wirkung des Dolches bereits auf "Angriff +50" geändert. Schlagartig hatte Liu Yans Gesamtstärke einen enormen Zuwachs erfahren. Erstens war eine gewisse Steigerung seiner Attribute festzustellen. Zweitens hatte er eine Kraftfertigkeit der Klasse D erhalten, wodurch seine Stärke beträchtlich gestiegen war. Und schließlich besaß er nun zwei Ausrüstungsteile, eines für den Angriff und eines für die Verteidigung, beide von Stufe E. Man könnte sagen, dass Liu Yans Stärke schlagartig um ein Vielfaches gewachsen war! Darüber hinaus war dieser gewaltige Zuwachs nur der Anfangseffekt seines SSS-Talents, der Göttlichen Extraktion. Liu Yan erkannte, dass die wahre Kraft seines Talents in seiner ständigen Anwendbarkeit auf belebte und unbelebte Kreaturen lag, was es ihm ermöglichen würde, seine Stärke kontinuierlich in allen Bereichen zu steigern. Er hatte ein unermessliches Wachstumspotenzial. Wenn die Göttliche Extraktion dazu verwendet wurde, Unreinheiten aus Ausrüstungsgegenständen zu entfernen, konnte sie eben diese verbessern und nutzlosen Trödel in Schätze verwandeln. Wenn sie an Leichen angewendet wurde, konnte Liu Yan Attributspunkte und Fähigkeiten gewinnen und sich somit stetig verbessern. Liu Yan dachte über seine nächsten Schritte nach. Obwohl das SSS-Talent Göttliche Extraktion unvergleichlich mächtig war, benötigte es Zeit, um sich zu entwickeln. Nachdem er die Stärke der Bestien dieser Welt und Yan Yuanzhis tragischen Tod mit eigenen Augen gesehen hatte, verstand Liu Yan dies noch besser. Um in dieser Welt zu überleben, musste er vorsichtig sein und durfte keine Arroganz zeigen. Eine Bestie der Stufe eins war schon so stark, dass sich Liu Yan gar nicht vorstellen konnte, wie mächtig eine Bestie einer höheren Stufe sein würde. Zum Glück konnte er die Göttliche Extraktion bei Leichen anwenden. Liu Yans Weg würde dadurch sehr viel einfacher, und er konnte sich seinen Klassenkameraden anschließen. Im Kampf gegen die Bestien würden zweifellos Leichen von Bestien und Menschen anfallen. Liu Yan könnte dann diese Leichen extrahieren. Aus Menschenleichen könnte er entsprechende Fähigkeiten und verschiedene Eigenschaften gewinnen. Liu Yan vermutete, dass er von exotischen Bestienleichen spezifische Fähigkeiten, vor allem aber viele Attributspunkte erhalten könnte, da die Attribute der Bestien sehr stark sind. Das bedeutete auch, dass Liu Yan im Turm in den Anfangsstufen nicht einmal gegen Bestien kämpfen musste. Er brauchte nur ständig Abfall aufzusammeln, um allerlei mächtige Fähigkeiten und große Mengen an Attributspunkten zu erhalten. Auf diese Weise konnte Liu Yan seine Stärke rasch steigern, indem er durchgehend Abfälle sammelte. Wenn er stark genug war, konnte er mit Leichtigkeit allein gegen die Bestien bestehen! Nachdem Liu Yan all dies durchdacht hatte, fühlte er sich viel beruhigter. Wie zu erwarten war sein SSS-Talent wirklich außergewöhnlich mächtig und schier überwältigend. Mit dem Talent Göttliche Extraktion konnte Liu Yan seine Kraft schnell steigern, ohne sich in den Anfangsphasen in lebensbedrohliche Gefahr zu begeben. Und in späteren Phasen, wenn seine Stärke gewachsen war, müsste Liu Yan keine Angst mehr vor den Bestien haben. Er würde in der Lage sein, kontinuierlich hochstufige Bestien zu besiegen und seine Stärke noch schneller zu steigern. Sein Potenzial für die Zukunft war unvorstellbar. Es gab einfach keine obere Grenze!

In diesem Moment hatte die Gruppe der Schüler bereits Teams gebildet. Die meisten Teilnehmer eines Teams hatten die gleiche Begabung, was sich als besser geeignet erwies, da sich ihre Stärken nicht allzu sehr unterschieden. Einige Teams waren bereit, ein oder zwei Personen mit etwas niedrigeren Talenten zur Unterstützung mitzunehmen, aber sie wollten nicht zu viele mitnehmen. Denn zu viele Leute mit niedrigeren Talenten wären nur eine Belastung für das Team und würden sein Überleben und das Töten von Bestien beeinträchtigen. Daher war das Team mit den Talenten der Stufe D das stärkste. Es umfasste auch die wenigen Experten mit Talenten des Grades C und war somit das Team, das die besten Chancen hatte, die zweite Stufe des Turms zu erreichen. Diejenigen mit Talenten der Stufe E hatten zwei Teams gebildet. Obwohl sie viel schwächer waren und kaum eine Chance hatten, Stufe zwei zu erreichen, sollte es für sie kein Problem sein, zu überleben, wenn sie vorsichtig waren. Die verbleibenden zwei Teams wurden von Leuten mit F-Grad-Talenten gebildet, und ihnen ging es im Moment ziemlich miserabel. Ganz zu schweigen davon, dass es für sie extrem schwierig war, überhaupt zu überleben, wenn sie in die zweite Stufe des Turms aufsteigen wollten. Die Regeln, nach denen die Teams gebildet wurden, waren extrem grausam. In diesem Moment sah ein Teammitglied aus dem Team der F-Talente Liu Yan und unterbreitete ihm ein Angebot: "Bruder, da du nicht viel gesagt hast, dürfte dein Talent nicht allzu hoch sein, oder? Warum kommst du nicht mit uns? Schließlich gilt: Je mehr, desto besser. Wir können unser Bestes tun, um zu überleben." "Nein, danke", schüttelte Liu Yan leicht den Kopf und lehnte ab. Der jetzige Liu Yan war nicht schwach. Selbst wenn er allein war, würde es ihm nicht schwer fallen, zu überleben. Außerdem war das Ziel von Liu Yan eindeutig nicht nur das. Bald waren die Teams gebildet. Die weißen Heiligenscheine auf den Körpern der Teilnehmer verschwanden, was bedeutete, dass die Schutzzeit für die Anfänger beendet war, und die Teams brachen getrennt auf. Wer wusste schon, wie viele Menschen nach dieser Trennung lebend zum Blauen Planeten zurückkehren würden. Was Liu Yan betraf, so war er der einzige einsame Ranger. Nachdem alle gegangen waren, ging Liu Yan nicht auf Erkundungstour, sondern blieb, wo er war, und versteckte sich und wartete. Wie erwartet, zeigte das intelligente Armband nach weniger als einer Stunde neue Benachrichtigungen an. [Der Erwachte Wang Hu ist gestorben. Standort 800 Meter südöstlich. Bitte achten Sie auf Ihre Sicherheit!] [Der erweckte Zhao Tian ist gestorben. Standort 800 Meter südöstlich. Bitte achtet auf Eure Sicherheit!] Zwei Tote auf einmal! Bei diesem Anblick hatte Liu Yan zwar Mitleid mit den beiden Unglücksraben, aber gleichzeitig war sein Gesicht voller Freude. Jetzt hatte er die Chance, die Reste aufzusammeln! Ursprünglich hatte die Föderation die Todesnachricht entwickelt, um den Erwachten zu helfen, Gefahren zu vermeiden, aber jetzt war sie zu einem Werkzeug für Liu Yan geworden, um Reste zu sammeln... Liu Yan hielt den Dolch in der Hand, während er eilig durch den dichten Wald in Richtung Südosten ging. Bald war Liu Yan an seinem Ziel angekommen. Zwei Leichen lagen auf dem Boden, aus denen ständig frisches Blut floss. Bei einer von ihnen lagen sogar die inneren Organe frei, ein äußerst grausiger Anblick. Neben den beiden Leichen lag eine Bestie, die ihre Wunden leckte. Liu Yan benutzte schnell sein intelligentes Armband, um seine Eigenschaften zu überprüfen. [Blutwolf] [Stufe: 1] [HP: 100/300] [MP: 200/300] [Stärke: 28] [Vitalität: 25] [Gewandtheit: 35] [Geist: 16] [Anpassungsfähigkeit: 15] [Talent: Keines] [Fertigkeiten: Klaue, Sturzflug] Es war eine schwer verletzte Stufe-1-Bestie, die sich gerade noch selbst heilte! Als er seine Eigenschaften sah, verstand Liu Yan sofort, dass diejenigen, die gerade erst erwacht waren, diesem Blutwolf in einem Eins-gegen-Eins-Kampf nicht gewachsen waren. Allerdings waren sie zu zweit, aber da es ihr erster Kampf war, wagten sie es nicht, weiterzugehen. Das war der Grund, warum es zu dieser Tragödie gekommen war. Der Blutwolf stand eindeutig am Rande des Todes, und die anderen hätten nur den Mut zum Kampf aufbringen müssen, um definitiv zu gewinnen, doch sie zogen es vor, aus Angst zu fliehen... Liu Yan hob den Dolch in seiner Hand und bereitete sich auf den Kampf vor. Obwohl es einen gewissen Unterschied in den Eigenschaften gab, hatte Liu Yan zwei Ausrüstungsgegenstände der Klasse E bei sich. Damit war er nicht schwächer als der Blutwolf. Außerdem besaß Liu Yan auch eine Fähigkeit. Abgesehen von der Tatsache, dass der Blutwolf bereits kurz vor dem Tod stand, war er durchaus in der Lage, mit ihm fertig zu werden. Das Einzige, worauf er achten musste, war, seine Angst zu überwinden und nicht im letzten Moment zurückzuweichen! "Du sollst der erste Schritt auf meinem Weg sein, stärker zu werden!" Liu Yans Blick wurde kalt, er hob seinen Dolch und stürmte vor. Der Blutwolf, der gerade seine Wunden leckte, bemerkte Liu Yans Ankunft, stand sofort auf und starrte ihn kalt an. Doch Liu Yan hatte keine Angst. Er aktivierte sofort seine D-Fähigkeit, die Kraftverstärkung. Am ganzen Körper von Liu Yan traten Adern hervor, und seine Muskeln füllten sich rasch mit Blut. Der Berserker-Modus war aktiviert worden! Damit wurde Liu Yans Stärke sofort um das Dreifache erhöht. Den Dolch fest umklammernd, stürmte Liu Yan vor. Auch der Blutwolf stürzte sich auf ihn. Liu Yan wich nicht aus. Stattdessen benutzte er den Armschutz seiner Ausrüstung, um ihn abzublocken. Er spürte eine Welle des Schmerzes, aber in diesem Moment hatte er keine Zeit, darüber nachzudenken. Er hielt den Dolch fest umklammert und stieß ihn immer wieder auf den Kopf des Blutwolfs. Nach ein paar Treffern spritzte Blut heraus, und der Blutwolf lockerte langsam seinen Biss und fiel zu Boden. Liu Yan war besorgt, dass er noch nicht tot war, also stach er noch ein paar Mal auf ihn ein. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass der Blutwolf tatsächlich tot war, stieß er schließlich einen Seufzer der Erleichterung aus. Liu Yan keuchte schwer und brauchte lange, um sich zu erholen. Als er sich wieder ansah, stellte er fest, dass er blutüberströmt war und sich in einem erbärmlichen Zustand befand. Liu Yan untersuchte seinen Unterarm. Unter dem Schutz der Ausrüstung war er nicht verletzt worden, was eine Erleichterung war. Die Ausrüstung, die mit der göttlichen Extraktion auf den E-Grad aufgewertet worden war, hatte eine ordentliche Verteidigung. Wenn man bedenkt, dass sie dem Biss eines Blutwolfs der Stufe 1 standhalten konnte. Zu diesem Zeitpunkt hatte Liu Yan allmählich seine Fassung wiedererlangt. Er eilte vor den Leichnam des Blutwolfs und aktivierte die Göttliche Extraktion. Ein grünes Licht umhüllte den Leichnam. [Die göttliche Extraktion der Leiche des Blutwolfs war erfolgreich. Gewonnen: Stärke +2, Vitalität +2, Beweglichkeit +3]. Gleichzeitig spürte Liu Yan, wie ein warmer Strom durch seinen ganzen Körper floss. Die Kraft in seinem Körper hatte sich deutlich verbessert, und auch seine körperliche Zähigkeit war um einiges gestiegen. Außerdem hatte er das Gefühl, dass sein Körper viel leichter geworden war, was bedeutete, dass sich auch seine Geschwindigkeit deutlich erhöht hatte. Liu Yan war ziemlich überrascht, dass er so viele Attributspunkte auf einmal erhalten konnte. Damit hatte er das Muster der göttlichen Extraktion einigermaßen verstanden. Wenn er das Talent bei den mächtigen Bestien einsetzte, konnte er mehr Attributspunkte erhalten, denen die Bäume und Leichen der neu erwachten Menschen weit unterlegen waren. Außer Attributspunkten erhielt er jedoch nichts weiter. Die Fähigkeit, die er zuvor von der menschlichen Leiche erhalten hatte, war jedoch äußerst mächtig. Die Kraftverstärkung hatte Liu Yan dieses Mal sehr geholfen. Nach seinem ersten Kampf mit einer Bestie gewann Liu Yan allmählich etwas Selbstvertrauen. Obwohl die Bestien mächtig waren, waren sie nicht unbesiegbar. Solange er seine Angst überwinden konnte, waren sie eigentlich nicht so furchterregend. Was die Kampftechniken anging, fehlte es ihm jedoch noch. Im Moment besaß er keine anderen Fähigkeiten als die der Kraft, so dass er nur frontal kämpfen konnte. Es wäre in Ordnung, wenn er auf schwächere Bestien treffen würde, aber wenn er auf eine stärkere Bestie als ihn selbst treffen würde, wäre das sehr problematisch. "Es scheint, dass ich meine Stärke noch weiter verbessern muss. Obwohl meine Stärke stark zugenommen hat, reicht sie immer noch nicht aus", dachte Liu Yan bei sich. Nachdem er das Blut an seinem Körper grob gesäubert und den Dolch weggelegt hatte, stand Liu Yan auf und wollte gerade gehen, als er die beiden menschlichen Leichen neben sich bemerkte. Erst da fiel Liu Yan ein, dass es noch zwei Leichen gab, bei denen er die Göttliche Extraktion nicht angewendet hatte. Nach dem Kampf mit dem Blutwolf war er so nervös gewesen, dass er eine so wichtige Angelegenheit fast vergessen hatte. Liu Yan ging schnell zu den beiden Leichen und setzte die Göttliche Extraktion ein. Grünes Licht umhüllte die Leichen, und vor Liu Yan tauchten Linien von Mitteilungen auf...

'Liu Yan hatte die Beschreibung und Wirkungen der Göttlichen Extraktion genau durchgelesen. Laut Beschreibung konnte er mit diesem Talent alles extrahieren. Indem er ein entsprechendes Material extrahierte, würde er die jeweiligen Attribute erhalten. Wie genau die Anzahl der erhaltenen Attribute ausfallen würde und ob er auch anderes erhalten konnte, musste Liu Yan noch selbst ausprobieren. Aber schon allein die Beschreibung zeigte, wie mächtig das Talent war. Die Möglichkeit, alles extrahieren zu können, bedeutete, dass Liu Yan kontinuierlich in allen Bereichen Fortschritte machen konnte, was ihn zu einem mächtigen Allrounder machte! Sein Wachstumspotenzial war beängstigend groß. In diesem Moment diskutierten auch die umstehenden Schüler über die Stärke ihrer Talente. "Mist, es ist schon schlimm genug das schlechteste F-Talent zu erwecken, aber warum musste es [Gesteigerter Appetit] sein? Das ist doch nutzlos!" "Haha, ich habe ein D-Talent, [Unendliche Stärke]. Es ist vielleicht nicht erstklassig, aber ich werde zweifellos eine Schlüsselfigur sein!" "Ich habe nur ein E-Talent, [Verbessertes Sehvermögen]. Ich fühle, dass sich meine Sicht um ein Vielfaches verbessert hat, also werde ich eure Unterstützung sein!" "Ich habe [Behemoth-Kraft]. Ich fühle, dass mein ganzer Körper von Kraft strotzt, es ist zu mächtig!" Während er sprach, ging dieser Schüler zu einem Baum und schlug zu. Der hohe Baum, den man nur mit drei Personen umarmen konnte, zitterte unter seinem Schlag ununterbrochen. Dort, wo seine Faust aufgetroffen war, blieb ein tiefer Abdruck zurück. "Verdammt, großer Bruder Yan, bist du nicht zu stark?!" "Krass, Mann, du bist der Hammer!" "Großer Bruder Yan, welchen Grad hat dein Talent? Ich habe auch ein Kraft-Talent, aber ich fühle mich nicht so stark wie du." "Großer Bruder Yan, darf ich in Zukunft mit dir abhängen? Ich werde deine Unterstützung sein." Als Yan Yuanzhi die lobenden und neidischen Stimmen der umstehenden Schüler hörte, fühlte er sich sofort sehr zufrieden, und sein Gesicht strahlte vor Freude. In diesem Moment sah Liu Yan zu ihm hinüber. Er war etwas überrascht. Wer hätte gedacht, dass seine Kraft nach der Erweckung seines Talents so stark sein würde. War das überhaupt noch menschlich? Liu Yan war auch ein wenig neugierig geworden. Welchen Grad mochte so ein mächtiges Talent haben? "Grad? Mein [Behemoth-Kraft] ist ein C-Talent!" sagte Yan Yuanzhi stolz. Als die umstehenden Schüler das hörten, wurden sie sofort von Neid erfüllt. Ein C-Talent bedeutete, dass man definitiv zur Hauptkraft gehören würde, was wiederum bedeutete, dass man im Fokus der Förderung durch den Verband stände und extrem wichtig wäre! Doch in diesem Moment lachte Liu Yan insgeheim. Ein C-Talent war eben nur ein C-Talent. Zwischen ihm und seinem SSS-Talent lagen ganze fünf Stufen. Es war einfach ein Unterschied wie zwischen Himmel und Erde. Da selbst ein C-Talent so stark war, könnte sein SSS-Talent wahrscheinlich noch viel erschreckender sein, als er sich vorgestellt hatte! Plötzlich erklang eine Stimme aus allen Armbändern: [Bitte steigen Sie innerhalb von sieben Tagen auf die zweite Ebene des Turms auf, sonst werden Sie aus dem Turm verbannt!] Als die Schüler diese Mitteilung hörten, waren sie alle gespannt und bereit zum Aufbruch. Sie hatten gerade ihr Talent erweckt und wollten es direkt anwenden um zu sehen, wie viel stärker sie geworden waren. Jeder nutzte und passte sich an sein Talent an und bereitete sich auf den Aufbruch vor. Liu Yan wollte ebenfalls sein Talent versuchen. Zuerst betrachtete er seine Ausrüstung. Bevor sie den Turm betraten, hatten sie nicht nur ein intelligentes Armband bekommen, sondern auch einen ganzen Satz Ausrüstung, auch wenn diese von niedrigster Stufe war. [Verteidigungsausrüstung der Föderation] [Grad: F] [Effekt: Verteidigung +10] Liu Yan hatte plötzlich das Gefühl, dass er die Unreinheiten darin extrahieren konnte. Diesem Gefühl folgend versuchte Liu Yan, sein Talent einzusetzen. Ein blass weißes Licht blitzte in seiner Hand auf. Die Ausrüstung sah noch genauso aus, war aber etwas heller und fühlte sich ganz anders an. [Die Göttliche Extraktion hat die Unreinheiten erfolgreich extrahiert. Herzlichen Glückwunsch zur Aufwertung der Verteidigungsausrüstung auf E-Grad!] Wer hätte gedacht, dass das Extrahieren der Unreinheiten aus der Ausrüstung diese aufrüsten könnte? Liu Yan war insgeheim überrascht. Man musste wissen, dass innerhalb der Föderation nur Experten mit Talenten über C-Grad qualifiziert waren, um seltene E-Grad-Ausrüstung zu besitzen. Liu Yan hatte sich keine Mühe gegeben. Er hatte nur sein Talent genutzt, um die Unreinheiten zu extrahieren, und hatte so direkt diese mächtige Ausrüstung für nichts erhalten.'Liu Yan versuchte erneut, sein Talent einzusetzen, aber es zeigte keine Wirkung. Es schien, als gäbe es eine Grenze dafür, wie sehr er etwas aufwerten konnte. Wie er diese Grenze durchbrechen konnte, musste er noch langsam herausfinden. Liu Yan sah sich noch einmal die Statistiken seiner Ausrüstung auf seinem Smart-Armband an. [Föderations-Verteidigungsausrüstung] [Grad: E] [Effekt: Verteidigung +50] Früher, als die Ausrüstung noch auf dem F-Grad gewesen war, hatte die Verteidigung nur 10 Punkte betragen. Jetzt waren ihre Eigenschaften um das Fünffache gestiegen! Liu Yans ursprüngliche Vitalität, die auch seine Verteidigung war, lag nur bei 11. Mit dieser Ausrüstung der Klasse E hatte sich seine Verteidigung versechsfacht. Er fühlte sich sicher, wenn er seine Verteidigung voll hatte, bevor er loszog! Zu diesem Zeitpunkt hatten sich die Schüler bereits an ihre Talente gewöhnt und waren bereit, sich auf den Weg zu machen, um die erste Ebene des Turms zu erkunden. Sie würden die Bestien auf der ersten Ebene töten und Ressourcen erhalten, um stärker zu werden. "Ich habe gehört, dass die Bestien in dieser Welt sehr mächtig sind, also müssen wir sehr vorsichtig sein. "Das weiße Licht auf unseren Körpern verblasst bereits langsam. Die Schutzzeit des Anfängers ist bald vorbei. "Hoffen wir, dass wir alle lebend zurückkehren können." Als Yan Yuanzhi die Diskussionen der Leute um ihn herum hörte, lachte er. Er trat an die Seite eines großen Baumes und schlug mit seiner Handfläche zu. "Knarren... Bumm!" Der dicke Baum, den zwei Menschen umarmen müssten, fiel unter dem Schlag der Handfläche zu Boden! Als die umstehenden Schüler dies sahen, waren sie alle äußerst schockiert. Yan Yuanzhi lächelte und sagte: "Seht ihr, nachdem ich mich an meine Stärke angepasst habe, bin ich noch stärker geworden. Macht euch keine Sorgen, Leute. Mit mir in der Nähe werden diese Biester kein Problem sein!" "Wie man es von einem C-Talent erwartet, ist es wirklich mächtig!" "Dieses Gefühl der Sicherheit ist zu stark!" "Das ist also die Kraft eines Talents der Stufe C?" "Großer Bruder Yan, es ist schön, dass du da bist!" "..." Sofort verflog die Nervosität der Schüler allmählich. Als sie sahen, wie mächtig Yan Yuanzhi war, fühlten sie sich gleich viel wohler. Daraufhin machte sich die Gruppe unter Yan Yuanzhis Führung auf den Weg, um die Gegend zu erkunden. In diesem Moment war Yan Yuanzhi der Anführer der Schülergruppe geworden. Kurz nachdem sie mit der Erkundung begonnen hatten, tauchte ein Säbelzahntiger vor den Augen aller auf. Er sah den Tigern auf dem Blauen Planeten ähnlich, aber sein Körper war viel größer, und er war so groß wie ein Mensch. Die beiden scharfen Zähne, die zum Vorschein kamen, leuchteten in einem kalten Licht, das die Menschen vor Angst erstarren ließ. "Dies ist ein Säbelzahntiger, ein Säbelzahntiger der Stufe 1. Er ist das einfachste Monster auf der ersten Stufe des Turms!" erinnerte ein Schüler. Yan Yuanzhi, der ursprünglich ein wenig nervös war, beruhigte sich sofort. "Es ist nur Stufe 1. Wie mächtig kann es schon sein? Ihr wartet einfach hier und seht zu, wie ich nach oben gehe und mich um diesen Säbelzahntiger kümmere!" Während er das sagte, eilte Yan Yuanzhi allein nach oben. "Ja, es ist nur Stufe 1. Unser großer Bruder Yan ist so stark. Warum sollten wir uns vor ihm fürchten?" "Bruder Yan, scheiß drauf!" "Du bist nur ein Stufe-1-Biest, wie kannst du es wagen, dein Gesicht zu zeigen?!" Die Schüler schrien. Liu Yan runzelte leicht die Stirn. Obwohl der Säbelzahntiger nur auf Stufe 1 war, sah er überhaupt nicht schwach aus... In diesem Moment war Yan Yuanzhi bereits an die Spitze des Säbelzahntigers gestürmt. Er sammelte alle Kraft in seinem Körper und schlug zu. Doch der Säbelzahntiger wich leicht aus. Dann öffnete er sein riesiges Maul und seine scharfen Zähne bohrten sich durch Yan Yuanzhis Brust. Yan Yuanzhi fiel auf der Stelle zu Boden und war tot...

In einer Ecke des Waldes hatte Liu Yan, nachdem er sich vergewissert hatte, dass keine anderen Bestien in der Nähe waren und keine Gefahr drohte, angehalten und war auf einen Baum geklettert. Nachdem er gerade die Attribute erhalten hatte, spürte Liu Yan deutlich, dass sein Körper in jeder Hinsicht viel stärker geworden war. Nachdem er so lange gelaufen war, war er nicht mal außer Atem. Zuerst holte Liu Yan das entgiftende lila Kraut aus seinem Rucksack. Laut den Informationen auf seinem Armband konnte dieses Kraut, nachdem es mit einer speziellen Methode verfeinert und verzehrt worden war, seine Attribute verbessern. War denn nicht Liu Yans Göttliche Extraktion der beste Weg zur Verfeinerung? Welche Methode könnte schließlich stärker sein als die Göttliche Extraktion eines SSS-Grades? Für den Fall, dass er später verletzt oder vergiftet werden würde, behielt Liu Yan einen kleinen Teil des entgiftenden lila Krauts zurück. Dann wandte er die Göttliche Extraktion auf den größeren Rest des Krauts an. Ein weißes Licht umhüllte das entgiftende lila Kraut, und eine Meldung erschien vor Liu Yan: [Die göttliche Extraktion des entgiftenden lila Krauts war erfolgreich. Erhalten: Beweglichkeit +6, Geist +5, Anpassungsfähigkeit +9!] Sofort spürte Liu Yan, wie sein Körper sich leichter anfühlte und seine Beweglichkeit zunahm. Gleichzeitig war sein Geist viel klarer, was sehr angenehm war. Liu Yan war ziemlich überrascht. Er hatte nicht erwartet, dass er so viele Attribute durch die Extraktion des entgiftenden lila Krauts erhalten würde. Die Verbesserung seiner Attribute durch das Kraut entsprach den Attributen von zwei oder drei Tierleichen der Stufe Eins. Der Clou war, dass jede Extraktion eines Tiers der Stufe Eins eine Nutzung der Göttlichen Extraktion verbrauchte, während die Extraktion des Krauts nur einen Versuch benötigt hatte. Das war wirklich weitaus ergiebiger. Zuvor war die Situation zu dringend und gefährlich gewesen, sodass Liu Yan nicht die Zeit gehabt hatte, seine Beute zu überprüfen. Nun, da er endlich Zeit hatte, öffnete er eilig sein Attributspanel über sein intelligentes Armband: [Liu Yan] [Stufe: 2(5/300)] [HP: 550/550] [MP: 280/350] [Stärke (Angriff): 42] [Vitalität (Verteidigung): 38] [Beweglichkeit (Geschwindigkeit): 51] [Geist (Mana): 23] [Anpassungsfähigkeit (Magieresistenz): 28] [Glück (Wahrscheinlichkeit): 43] [Verfügbare Attributspunkte: 8] [Talent: Göttliche Extraktion (SSS-Grad) Nutzungszeitlimit: 2/10 (CD erneuert sich alle Stunde)] [Fähigkeiten: Kraftverstärkung (D-Grad), Geisterschritte (D-Grad), Geistsicht (E-Grad)] [Ausrüstung: Verteidigungsausrüstung der Föderation (E-Grad), Spezialdolch der Föderation (E-Grad)] [Geisterschritte] [Grad: D] [Wirkung: Bei Nutzung wird deine Beweglichkeit verdreifacht.] Beim Anblick seines Attributspanels war Liu Yan sehr aufgeregt. Zunächst hatte er genügend Erfahrungspunkte von der Jagd auf fünf grüne Pythons der Stufe Eins gesammelt, um auf Stufe Zwei aufzusteigen, und seine verschiedenen Attribute hatten sich entsprechend erhöht. Weiterhin hatte er die Göttliche Extraktion an den Leichen der fünf grünen Pythons sowie an dem entgiftenden lila Kraut genutzt, und seine Attribute hatten einen weiteren enormen Anstieg erfahren. Da die Attribute, die er durch die Extraktion der grünen Pythons gewonnen hatte – Stärke, Vitalität und Beweglichkeit – waren, während das entgiftende lila Kraut Beweglichkeit, Geist und Anpassungsfähigkeit lieferte, waren Liu Yans Beweglichkeitsattribute nun äußerst hoch, und auch seine Stärke- und Vitalitätsattribute waren sehr gut. Seine anderen Attribute waren etwas niedriger, aber immer noch wesentlich stärker als die eines durchschnittlichen Erwachten der Stufe 2. Liu Yan überlegte kurz. Obwohl seine Attribute Geist und Anpassungsfähigkeit ziemlich niedrig waren, waren sie vorläufig ausreichend, da er sie nicht so dringend benötigte.Von den acht zuweisbaren Attributspunkten, die er durch den Stufenaufstieg erhalten hatte, verteilte Liu Yan sie direkt und gleichmäßig auf seine Stärke und Vitalität. Nachdem er sie verteilt hatte, erreichte Liu Yans Stärke beängstigende 46 Punkte und seine Vitalität 42 Punkte. Liu Yan schätzte grob, dass er jetzt zwar nur ein Erwachter der Stufe 2 war, seine Eigenschaften aber bereits viel stärker waren als die eines Erwachten der Stufe 3. Abgesehen davon war der größte Gewinn seiner Operation dieses Mal zweifellos die Beweglichkeits-Fertigkeiten, die er durch die göttliche Extraktion der beiden Leichen der Erwachten erhalten hatte. Zusätzlich zu der Beweglichkeits-Fertigkeit, die Liu Yan bereits besaß, waren die drei Fertigkeiten tatsächlich zu einer höherwertigen Beweglichkeits-Fertigkeit verschmolzen worden! Die Anzahl der Fertigkeiten hatte sich zwar von drei auf eine verringert, aber diese eine Fertigkeit war sogar mächtiger als die drei vorherigen zusammen! Mit der Macht der Geisterschritte und Liu Yans lächerlich hohem Beweglichkeitsattribut schätzte er, dass selbst ein Erwachter der Stufe 5 nicht mit seiner derzeitigen Geschwindigkeit mithalten konnte. Als er erfuhr, dass die Göttliche Extraktion der Stufe SSS in der Lage war, die durch Extraktion erhaltenen Fähigkeiten zu verbessern, war er sofort begeistert. Auf diese Weise würden die Fertigkeiten niedrigeren Grades, die er in Zukunft erlangen würde, immer noch nützlich sein, da er sie fusionieren könnte. Selbst wenn er mächtige Fähigkeiten höheren Grades erlangen wollte, musste er nicht das Risiko eingehen, die göttliche Extraktion bei hochstufigen Bestien oder Leichen von Erwachten anzuwenden. Er konnte einfach langsam Fähigkeiten von Leichen niedrigerer Stufen extrahieren und diese Fähigkeiten miteinander verschmelzen, um stärker zu werden! Was die Anzahl der Anwendungen der Göttlichen Extraktion anbelangt, so hatte Liu Yan eine ungefähre Vorstellung davon. Je höher seine Stufe war, desto öfter konnte er die göttliche Extraktion einsetzen und desto höher wurde auch die Anzahl der Anwendungen. Bevor er die grünen Pythons tötete, hatte Liu Yan nur noch zwei Möglichkeiten. Nach dem Töten der grünen Pythons und dem Stufenaufstieg hatte Liu Yan die göttliche Extraktion insgesamt achtmal benutzt, aber er hatte immer noch zwei weitere Chancen. Als Liu Yan dies erfuhr, war er erleichtert. Je höher seine Stufe war, desto häufiger konnte er die Göttliche Extraktion anwenden und desto schneller wurde er stärker. Wie von einem SSS-Talent der obersten Stufe erwartet. Je stärker er war, desto schneller konnte er sich verbessern. Es gab keine Obergrenze für sein Potenzial! Nachdem er seine Stärke erkannt hatte, begann Liu Yan, seinen zukünftigen Weg zu planen. Obwohl die Anfängermission von ihnen verlangte, innerhalb von sieben Tagen Bestien zu jagen, um ihre Stärke zu erhöhen und die zweite Stufe des Turms zu erreichen, war zu diesem Zeitpunkt erst ein Tag vergangen, und Liu Yans Stärke war bereits mehr als ausreichend. Wenn er weiterhin auf Stufe eins bliebe, wären seine Fortschritte nicht allzu groß. Es wäre eine Verschwendung, die verbleibende Zeit, die ihm von seinem Talent noch blieb, für Bestien der Stufe eins zu verwenden. Für den Moment musste Liu Yan auf Stufe zwei des Turms gehen und dort höherstufige Bestien jagen, um sich mit der Göttlichen Extraktion zu stärken. Außerdem gab es auf der zweiten Ebene mehr Ressourcen im Überfluss. Auf der ersten Ebene waren die meisten Bestien auf der ersten Stufe, und nur wenige hatten Ressourcen, die sie bewachen konnten. Die Bestien, denen Liu Yan bisher begegnet war, bewachten zum Beispiel überhaupt keine Ressourcen, außer den grünen Pythons. Die Ernte nach der Jagd war in der Tat ziemlich unbefriedigend für den derzeitigen Liu Yan. Nachdem er darüber nachgedacht hatte, beschloss Liu Yan, sich dem Eingang der ersten Ebene zu nähern und sich darauf vorzubereiten, die zweite Ebene zu betreten. Liu Yan trödelte also nicht, sondern machte sich sofort auf den Weg. Während er durch den Wald pendelte und sich dem Eingang der ersten Ebene näherte, dachte Liu Yan auch über seine aktuelle Stärke nach. Was seine Fähigkeiten anbelangt, so verfügte er über eine Kraftverstärkung der Stufe D, Geisterschritte der Stufe D und Geistersicht der Stufe F. Eine Fähigkeit zur Verbesserung der Stärke, eine Fähigkeit zur Verbesserung der Beweglichkeit und eine passive Fähigkeit vom Typ Wahrnehmung. Im Moment verfügte er über keine aktiven offensiven Fähigkeiten, die er einsetzen konnte. Im letzten Kampf konnte er sich nur auf seine Kraft und Beweglichkeit verlassen, um direkt mit seinem Dolch zuzustechen. Eine andere Möglichkeit des Angriffs hatte er nicht. Als Liu Yan darüber nachdachte, beschloss er, dass er diesem Aspekt Aufmerksamkeit schenken musste. Er musste eine Möglichkeit finden, eine aktive Angriffsfähigkeit zu erlernen, um seine Schwäche zu verbessern. Denn ohne eine mächtige Angriffsfähigkeit und nur mit großer Kraft konnte er seine Stärke nicht voll entfalten. Während er ging, hörte Liu Yan plötzlich die Geräusche eines Kampfes nicht weit entfernt. Die Geräusche waren etwas chaotisch, als gäbe es eine große Anzahl von Erwachten und Bestien. Wo immer ein Kampf stattfand, gab es auch die Leichen von Bestien oder Erwachten, was bedeutete, dass es eine Gelegenheit gab, die Göttliche Extraktion zu benutzen und stärker zu werden. Liu Yan lächelte und eilte herbei.

Im Inneren des Turms verließ sich Liu Yan auf seine Geistersicht, um allein durch den Wald zu reisen. Im Moment war er bereits ziemlich stark. Von den Bestien der Stufe eins ganz zu schweigen, könnte er wahrscheinlich sogar leicht mit den Bestien der Stufe zwei fertig werden. Allerdings fehlte es ihm an Kampferfahrung und er hatte bisher nur einmal gekämpft. Daher war er immer noch etwas vorsichtig, wenn es darum ging, eine Bestie als Ziel zu wählen, die er sicher töten konnte. Während er nach Bestien suchte, erschienen ein paar Benachrichtigungen auf seinem Smart-Armband. [Ein Erwachter ist im Kampf gestorben, 300 Meter südwestlich von dir!] [Ein Erwachter ist im Kampf gestorben, 300 Meter südwestlich von dir!] ... Mehrere Benachrichtigungen ertönten nacheinander. Es stellte sich heraus, dass viele Erweckte auf einmal gestorben waren, und alle befanden sich am selben Ort. Zur gleichen Zeit waren aus dem Südwesten Schreie und Fluchtgeräusche zu hören. Es schien, als ob sie auf eine Gruppe von Bestien oder eine mächtige Bestie gestoßen waren. Liu Yan wollte sich diese Gelegenheit natürlich nicht entgehen lassen und ging eilig hinüber. Es dauerte nicht lange, bis er am Ort des Geschehens ankam. Es gab Spuren eines Kampfes, und die übrigen Erwachten waren längst geflohen. Zurück blieben mehrere Bestien, die alle die Form von Pythons hatten. Sie waren so dick wie ein Mensch und sahen äußerst furchterregend aus. Liu Yan benutzte eilig sein intelligentes Armband, um die Informationen über die Bestien zu überprüfen. [Grüne Python] [Stufe: 1] [HP: 200/300] [MP: 100/300] [Stärke: 32] [Vitalität: 35] [Gewandtheit: 26] [Geist: 18] [Anpassungsfähigkeit: 29] [Talent: Keines] [Fertigkeiten: Einschnüren, Gift] Diese Bestien waren alle grüne Pythons der Stufe 1. Es waren insgesamt fünf von ihnen. Drei von ihnen waren schwer verletzt, und so wie es aussah, schienen sie sich satt gefressen zu haben. Obwohl die grünen Pythons anfangs sehr groß waren, um einen ganzen Menschen zu fressen, war es offensichtlich, dass sie zu viel gegessen hatten, denn sie schienen sich langsamer zu bewegen. Ihre Kampfkraft war also definitiv gesunken. Fünf Bestien der Stufe eins, deren Kampfkraft insgesamt um einiges gesunken war. Liu Yan schätzte seine eigene Stärke ein. Die Chancen auf einen Sieg waren groß, aber es gab auch ein gewisses Risiko. Dennoch war er sehr verlockt. Der Schlüssel war, dass er im Falle eines Sieges eine reiche Ernte einfahren würde. Und da die fünf grünen Pythons nicht gehen wollten, schien es, als ob sie hier etwas beschützen wollten. Bevor sie den Turm betraten, hatten die Ausbilder gesagt, dass viele Biester im Turm etwas beschützen würden. Wenn man diese Biester besiegen könnte, wäre man in der Lage, die wertvollen Ressourcen zu erhalten. Die Höhle der grünen Pythons vor ihm schien dem zu entsprechen. Angesichts einer so großen Versuchung beschloss Liu Yan, ein Risiko einzugehen. Selbst wenn er ihnen wirklich nicht gewachsen war, konnte er nur den schnellen Schritt benutzen, um zu entkommen. Diese grünen Pythons waren entweder zu satt oder verletzt und würden ihn einfach nicht mehr einholen können. Nachdem er seine Entscheidung getroffen hatte, zögerte Liu Yan nicht mehr. Er umklammerte den Dolch in seiner Hand und ging langsam auf sie zu. Zwei grüne Pythons hatten sich bereits satt gefressen und ruhten mit geschlossenen Augen. Die übrigen drei grünen Pythons hatten schwere Verletzungen erlitten und ruhten sich ebenfalls aus. Liu Yan beschloss, mit den schwachen Tieren zu beginnen. Er würde zuerst die verletzten grünen Pythons ins Visier nehmen und die drei verletzten so schnell wie möglich erledigen. Auf diese Weise könnte er den verbleibenden zwei grünen Pythons mit all seiner Kraft entgegentreten und das Risiko, belagert zu werden, verringern. Als er näher kam, gab Liu Yan zwar keinen Laut von sich, doch die grünen Pythons waren Kaltblüter und reagierten sehr empfindlich auf Hitze. In diesem Moment hatten sie bereits ihre Zungen herausgestreckt und schauten in Liu Yans Richtung. Als Liu Yan sah, dass er entlarvt worden war, versteckte er sich nicht mehr. Mit der Aktivierung von [Schneller Schritt] verdoppelte sich Liu Yans Geschwindigkeit, und sein Körper wurde viel leichter, was ihm eine extreme Beweglichkeit ermöglichte. Mit seinem Dolch in der Hand tauchte Liu Yan sofort vor der nächstgelegenen verletzten grünen Python auf. Mit der Aktivierung von [Kraftverstärkung] wurde Liu Yans Stärke sofort verdreifacht. Dann setzte er all seine Kraft ein und stach auf den Schwachpunkt der grünen Python ein. Schließlich wusste er, dass der schwächste Punkt einer Schlange sieben Zoll vom Kopf entfernt war. Unter dem Einsatz von Liu Yans voller Kraft durchbohrte der Dolch genau diesen Punkt, und zusammen mit ihm drang sein Handgelenk in den Körper der Python ein. Mit einem Dreh zog er sein Handgelenk heraus und die grüne Python, die gerade zum Angriff ansetzen wollte, fiel direkt zu Boden. Im ersten Augenblick des Kampfes hatte er eine grüne Python erlegt! In diesem Moment griffen auch zwei weitere grüne Pythons, die sich in seiner Nähe befanden, an. Diesmal entschied Liu Yan sich jedoch dagegen, ihnen direkt gegenüberzutreten. Stattdessen nutzte er die Schnelligkeit des [Schnellen Schritts], um an sie heranzustürmen und ihren Angriffen auszuweichen, wonach er sich einer einzelnen grünen Python näherte und ebenfalls zum Angriff überging. Daraufhin konnte er eine weitere grüne Python mit einem einzigen Schlag töten. Liu Yans Selbstvertrauen stieg sofort und er kämpfte weiter. Einige Minuten später ruhte sich Liu Yan schwer atmend aus, sein ganzer Körper war vom Blut der Pythons bedeckt. Die fünf grünen Pythons waren alle niedergestreckt. Er hatte im Alleingang fünf Bestien besiegt! [Glückwunsch zum Sieg im Kampf, +15 Erfahrungspunkte erhalten!] [Glückwunsch zum Sieg im Kampf, +18 Erfahrungspunkte erhalten!] [Glückwunsch zum Sieg im Kampf, +16 Erfahrungspunkte erhalten!] ... [Glückwunsch zum Levelaufstieg. Du hast Level 2 erreicht. Du hast 8 Attributspunkte erhalten, die du frei verteilen kannst.] Als Liu Yan die Benachrichtigung hörte, war er äußerst überrascht. Zu denken, dass er so plötzlich aufgestiegen war. Dass er bereits am ersten Tag im Turm ein Level aufstieg, war geradezu beängstigend schnell. Liu Yan wusste jedoch, dass er nach der gerade erlebten großen Schlacht müde war und daher nicht lange hierbleiben sollte. Letztendlich waren grüne Pythons wie Schlangen - sehr nachtragend. Wenn andere grüne Pythons die Situation entdecken würden, würden sie definitiv kommen, um sich an Liu Yan zu rächen. Er ging schnell zu den Körpern der Pythons und begann, die Göttliche Extraktion zu verwenden. [Göttliche Extraktion des grünen Pythons war erfolgreich. Erhalten: Stärke +3, Ausdauer +2, Beweglichkeit +3!] ... Was Liu Yan überraschte, war, dass er gerade noch nur eine Chance zur Nutzung der Göttlichen Extraktion gehabt hatte. Es waren gerade einmal eine Stunde vergangen und er hätte sie höchstens zweimal nutzen können. Doch jetzt konnte er sie direkt fünfmal anwenden. Liu Yan konnte im Moment keine Gedanken daran verschwenden. Er sollte einfach schnell die Göttliche Extraktion anwenden und später den Grund dafür erforschen. Es gab zwei grüne Pythons mit aufgeblähten Bäuchen; offensichtlich hatten sie die Leichen der Erweckten gefressen. Liu Yan hielt sich die Nase zu und ertrug den starken Blutgeruch, als er mit seinem Dolch die Bäuche der beiden Pythons aufschnitt. Er fand die Leichen der Erwachten und verwendete seine Göttliche Extraktion. [Göttliche Extraktion des Leichnams des Erweckten war erfolgreich. Erhalten: Beweglichkeit +0,1, E-Grad-Fähigkeit "Extreme Geschwindigkeit"!] [Göttliche Extraktion des Leichnams des Erweckten war erfolgreich. Erhalten: Beweglichkeit +0,1, E-Grad-Fähigkeit "Schneller Schritt"!] [Glückwunsch, die Fähigkeiten "Schneller Schritt", "Extreme Geschwindigkeit" und "Schneller Schritt" wurden erfolgreich zu einer D-Grad-Fähigkeit "Geisterschritte" fusioniert!] Als Liu Yan die Benachrichtigung sah, war er extrem überrascht. Er hatte nicht erwartet, dass die durch Extraktion gewonnenen Fähigkeiten zu einer Fähigkeit höheren Grades verschmolzen werden konnten. Wie zu erwarten von dem legendären höchsten SSS-Grad-Himmelsstürmer-Talent. Welch wunderbarer Nutzen! Liu Yan war sehr glücklich, aber er hatte keine Zeit, das gründlich zu studieren, denn dank seiner Geistersicht spürte er bereits, dass einige Bestien von irgendwo heranrasten. Sehr wahrscheinlich hatten die anderen grünen Pythons den Blutgeruch wahrgenommen und eilten herbei. Liu Yan griff hastig nach seinem Dolch und richtete sich in die Richtung hinter den Leichen der grünen Pythons auf. Vor dem Kampf hatte Liu Yan bereits bemerkt, dass die fünf grünen Pythons das Blumenbeet zu verteidigen schienen, als ob sich dahinter etwas Kostbares befände. Als er die verworrenen Blumen beiseiteschob, leuchteten seine Augen auf, als er das vor ihm liegende, sehr außergewöhnlich aussehende violette Kraut entdeckte. Er benutzte schnell sein intelligentes Armband, um seine Informationen zu überprüfen. [Entgiftendes Purpurkraut] [Grad: E] [Wirkung: Direkt auf eine Wunde aufgetragen, kann es diese schnell heilen. Eingenommen, kann es die meisten Gifte entgiften. Mit einer bestimmten Methode verfeinert und dann eingenommen, kann es ein bestimmtes Attribut verbessern.] Liu Yan dachte nicht lange nach, hob seinen Dolch und grub schnell das entgiftende violette Kraut aus, welches er in seinen Rucksack steckte. Mit reicher Ausbeute machte sich Liu Yan auf den Weg in die entgegengesetzte Richtung, wie er es mit seiner Geistersicht wahrnehmen konnte.

Die göttlichen Extraktion des Leichnams war erfolgreich. Erlangt: Beweglichkeit +0,1, Fertigkeitsklasse "Rapid Step"! Die göttliche Extraktion des Leichnams war erfolgreich. Erlangt: Geist +0,1, E-Fertigkeit "Spirit Vision"! Liu Yan war aus dem Häuschen, als er diese beiden Fähigkeiten entdeckte. [Rapid Step] [Klasse: F] [Wirkung: Nach Aktivierung verdoppelt sich deine Beweglichkeit.] [Spirit Vision] [Klasse: E] [Wirkung: Passive Fähigkeit. Du wirst einen kleinen Bereich um dich herum genau wahrnehmen und Gefahren ausweichen können.] Als Liu Yan diese Fähigkeiten sah, war er sofort begeistert. Mit "Rapid Step" würde er viel agiler sein. Sollte er wieder auf den Blutwolf treffen, selbst wenn er noch bei bester Gesundheit wäre, glaubte Liu Yan, dass er mit Leichtigkeit gewinnen könnte. Schließlich konnte er sich auf "Rapid Step" verlassen, um den Angriffen des Blutwolfs auszuweichen und dann zuzuschlagen. Wenn er auf ein mächtiges Biest stoßen sollte, dem er nicht gewachsen war, könnte er sich ebenfalls auf "Rapid Step" verlassen, um zu fliehen. "Spirit Vision" war eine Wahrnehmungsfähigkeit des passiven Typs. Liu Yan ging in sich und spürte für einen Moment. Mit der E-Klasse "Spirit Vision" konnte er einen Bereich von ungefähr fünfzig Metern um sich herum erfassen, was ziemlich weitreichend war. Mit dieser Fähigkeit wären seine Bewegungen in dieser Welt viel bequemer. Liu Yan wollte gerade die Ausrüstung der beiden Leichen untersuchen, als er mit seiner "Spirit Vision" spürte, dass sich von Westen her einige Leute näherten. Es schien das Team von zuvor zu sein, das nun endlich zurückkehrte, um sich dem damals schwer verletzten Blutwolf zu stellen. Vergiss es, der Spielraum für die Verbesserung einiger Grundausstattungsteile war ohnehin nicht groß. Um Konflikte zu vermeiden, war es besser, sich zuerst zurückzuziehen. Mit diesem Gedanken machte sich Liu Yan direkt in die entgegengesetzte Richtung auf. Kurz nachdem Liu Yan gegangen war, kehrte ein Team hauptsächlich bestehend aus Erwachten mit F-Klasse-Talenten zurück, bewaffnet und bedrohlich, bereit, sich am Blutwolf zu rächen und einer blutigen Auseinandersetzung zu beginnen. Als sie jedoch zu ihrem ursprünglichen Ort zurückkamen, stellten sie fest, dass der Blutwolf bereits zu Boden gefallen war und frisches Blut aus sein Körper strömte. "Seltsam, ist der Blutwolf etwa an den Verletzungen gestorben, die er zuvor erlitten hat?" "Das stimmt nicht", sagte ein Erwachter, nachdem er nachgesehen hatte, "er hat viele neue Wunden, vor allem am Kopf. Jemand hat diesen Blutwolf vor uns fertig gemacht, und es scheint, dass es nur eine Person war, die es getan hat!" "Jemand hat den halbtoten Blutwolf allein erledigt?" Als die anderen Erwachten dies hörten, waren sie äußerst schockiert. Obwohl es sich um einen Blutwolf handelte, der dem Tode nahe war, war er dennoch extrem stark. Eben noch hatten sie, zu siebt oder acht, keine Chance gegen ihn gehabt. Zwei von ihnen waren gestorben und einige waren verletzt worden. Aber jetzt war dieser Blutwolf anscheinend von jemandem allein zur Strecke gebracht worden? "Wer ist so mächtig?" "Wenn man bedenkt, dass diese Person allein mit dem Blutwolf fertig geworden ist, ist das nicht zu erstaunlich?!" "Der Unterschied zwischen dieser Person und uns ist zu groß, nicht wahr? Wir konnten diesen Blutwolf nicht einmal in einem Tee besiegen, aber die andere Partei hat es ganz allein geschafft." "Die Person muss mindestens ein Erwachter mit einem B-Klasse-Talent sein, da sie so mächtig ist, nicht wahr?"Im Folgenden finden Sie eine optimierte Übersetzung des englischen Originaltextes: „..." Die wenigen Erwachten waren alle schockiert und diskutierten angeregt. Was die fragliche Person betraf, so nutzte Liu Yan in diesem Moment seine Fähigkeit 'Geistersicht', um sich mit Leichtigkeit durch den riesigen Wald zu manövrieren. Geschickt vermied er jede Begegnung mit den Bestien und wartete auf die nächste Gelegenheit, Überreste aufzulesen. Nachdem er eine Weile unterwegs war, hatte Liu Yan jedoch keine Benachrichtigungen über den Tod von Erwachten auf seinem intelligenten Armband gesehen. Die Erwachten schienen mehr Angst vor dem Tod zu haben und mieden Kämpfe mit den Bestien, was dazu führte, dass Liu Yan keine Chance bekam, irgendwelche Überreste aufzusammeln. Nachdem er eine Weile umhergewandert war, fühlte sich Liu Yan ein wenig müde. Daher kletterte er auf einen großen Baum und setzte sich auf einen Ast, um sich auszuruhen. Gleichzeitig öffnete er sein Attributspanel, um die Fortschritte zu überprüfen, die er seit seinem Eintritt in den Turm vor einem halben Tag gemacht hatte. [Liu Yan] [Level: ] [HP: 150/150] [MP: 85/105] [Stärke (Angriff): 14.1] [Vitalität (Verteidigung): 13] [Gewandtheit (Geschwindigkeit): 14.1] [Geist (Mana): 13.1] [Anpassungsfähigkeit (Magieresistenz): 12] [Glück (Wahrscheinlichkeit): 43] [Talent: Göttliche Extraktion (SSS-Klasse), verfügbare Verwendungen: 1/5 (CD wird jede Stunde um eins aktualisiert)] [Fähigkeiten: Stärkungszauber (D-Klasse), Schnelle Schritte (F-Klasse), Geistersicht (E-Klasse)] [Ausrüstung: Verteidigungs-Ausrüstungsset der Föderation (E-Klasse), Spezialdolch der Föderation (E-Klasse)] Seine Attribute hatten sich deutlich verbessert, und auch seine Ausrüstung und Fähigkeiten waren besser geworden. Zudem hatte Liu Yan bemerkt, dass sein Talent 'Göttliche Extraktion' nur fünfmal eingesetzt werden konnte und nur einmal pro Stunde regeneriert wurde. Momentan hatte er nur noch eine Verwendung übrig. Zum Glück hatte er sein Talent bis jetzt nicht wahllos an Blumen und Bäumen ausprobiert, sonst wäre das eine Verschwendung gewesen. Liu Yan freute sich insgeheim. Er ahnte jedoch, dass das SSS-Klasse Talent 'Göttliche Extraktion' noch viele weitere Fähigkeiten haben musste. Er hatte diese nur noch nicht entdeckt und müsste sie langsam selbst erkunden. Nach einer Weile, ohne neue Benachrichtigungen über den Tod der Erwachten zu erhalten und somit keine Gelegenheit zum Sammeln von Überresten, schätzte Liu Yan seine eigene Stärke ein. Er war bereits ziemlich gewachsen. Er sollte in der Lage sein, mit Bestien der Stufe eins leicht fertig zu werden. Selbst wenn etwas Unerwartetes passieren sollte, konnte er sich immer noch auf 'Schnelle Schritte' verlassen, um zu entkommen. Wahrscheinlich würde ihn die Bestie weder verletzen noch töten. Mit diesem Gedanken bereitete sich Liu Yan darauf vor, die Initiative zu ergreifen und selbst auf die Jagd nach Bestien zu gehen. Schließlich war das Aufsammeln von Überresten nur eine vernünftige Wahl, um seine Stärke in den Anfangsphasen zu steigern. Es war nicht der Weg, den Liu Yan in Zukunft gehen wollte. Nach dem Kampf mit dem Blutwolf verstand Liu Yan, dass man, um ein wahrer Experte zu werden, nicht nur mächtige Attribute, Ausrüstung und Fähigkeiten benötigte, sondern auch Kampftechniken und Kampfbewusstsein, die nur durch die Auseinandersetzungen mit Bestien erworben werden konnten. Man musste die Taufe durch Blut und Kampf immer wieder erleben, um Kampftechniken und Kampfbewusstsein zu erlangen. Es gab keine Abkürzungen. Nachdem er all dies durchdacht hatte, zog Liu Yan seinen Dolch heraus, sprang vom Baum und durchstreifte den Wald auf der Suche nach einer passenden Bestie zum Töten."

Im Wald auf der ersten Ebene des Turms liefen vier Erwachte herum und fluchten. "Wang Qing ist zu sehr ein Tyrann. Wenn man bedenkt, dass er nur Müll für uns aufgelesen und liegen gelassen hat. Denkt er, wir sind Bettler?" "Das ist richtig. Er kann nicht so sein, auch wenn er stark ist, oder? Wir haben alle Talente der Stufe D und darüber, und wir sind alle sehr stark." "Ich habe ein Talent der Stufe C. Solange ich den Turm lebend verlasse, kann ich das gezielte Training der Föderation erhalten." "Wenn ich daran denke, dass ich Wang Qing damals wie meinen großen Bruder behandelt habe. Er ist einfach nur böse." Die vier Erwachten waren die wenigen, die Wang Qings Team zuvor verlassen hatten. Obwohl sie mit Wang Qing unzufrieden waren und ihn deshalb verlassen hatten, wussten sie, dass sie noch nicht stark genug waren. Deshalb gingen die vier immer noch zusammen, da sie sich nicht trauten, es allein zu tun. Als sie unterwegs waren, rochen sie einen stechenden Blutgeruch. Sofort wurden sie ruhiger und näherten sich vorsichtig der Front. Als sie das dichte Gras beiseite schoben, sahen sie die Kadaver mehrerer grüner Pythons auf der freien Fläche vor ihnen liegen. Da sie sahen, dass es sich nur um die Leichen einiger grüner Pythons handelte und keine anderen Tiere zu sehen waren, was bedeutete, dass keine Gefahr bestand, traten sie vor und begannen, den Ort zu untersuchen. "Sind das nicht die grünen Pythons, denen wir schon einmal begegnet sind?" "Das ist richtig. Damals sind zwei unserer Gefährten hier im Kampf gefallen." "Seltsam. Wir waren eindeutig das stärkste Team der Erwachten, aber selbst wir waren nicht in der Lage, diese grünen Pythons zu besiegen, also wer genau hat sie getötet?" "Irgendetwas stimmt da nicht. Seht euch die Wunden an, sie stammen alle von einem Dolch." "Diese grünen Pythons scheinen von einer Person getötet worden zu sein..." "Eine Person? Wie ist das möglich? Es ist schon sehr schwierig für eine Person, eine einzelne grüne Python zu töten, die so stark ist. Wie ist es möglich, dass jemand fünf alleine töten kann?" Für einen Moment waren die vier Erwachten alle schockiert. Sie konnten nicht glauben, dass jemand so mächtig sein konnte, dass er allein fünf grüne Pythons töten konnte! Zur gleichen Zeit befand sich die betreffende Person, Liu Yan, auf der anderen Seite, wo Wang Qing stand. Als Wang Qing die Absage von Liu Yan hörte, war er sofort enttäuscht, aber er nahm sie nicht ernst. Aus Wang Qings Sicht war Liu Yan zwar nicht schwach, aber wahrscheinlich auch nicht sehr stark. Es war in Ordnung, wenn er nicht mitmachen wollte, denn er hatte ihn nur mit der Absicht eingeladen, ihn als Kanonenfutter zu benutzen. In diesem Moment begann der Boden leicht zu beben. "Was ist denn hier los?" Die Mienen von Wang Qing und den anderen veränderten sich, als sie spürten, dass etwas nicht stimmte. Liu Yan, der die Geistersicht besaß, hatte schon lange gespürt, dass sich mächtige Bestien aus dem Untergrund näherten. Aber Liu Yan hatte die Geisterschritte, also war er auch nicht sonderlich beunruhigt. Wenn er den Biestern nicht gewachsen war, konnte er einfach abhauen, so dass es für ihn keine Gefahr darstellte, hier zu bleiben. Plötzlich tauchten zahlreiche riesige rattenförmige Biester auf. Als Wang Qing das sah, lächelte er entspannt: "Es sind also nur ein paar Ratten mehr. Habt keine Angst, Leute. Mit mir in der Nähe können wir diese Biester nach Belieben töten!" Doch kaum hatte Wang Qing diese Worte ausgesprochen, tauchten wieder zahlreiche rattenförmige Biester um sie herum auf. Gleichzeitig erschien auch eine seltsame schwarze Bestie, die so groß wie zwei Menschen war. Es sah extrem bösartig aus. Liu Yan benutzte schnell sein intelligentes Armband, um seine Werte zu überprüfen. [Riesiges Nagetier] [Stufe: 1] [HP: 200/200] [MP: 100/100] [Stärke: 17] [Vitalität: 18] [Gewandtheit: 21] [Geist: 17] [Anpassungsfähigkeit: 19] [Fertigkeiten: Gruppenbewegung] [Riesiger Nager-Anführer] [Stufe: 2] HP: 400/400 MP: 200/200 Stärke: 32 Vitalität: 35 Geschicklichkeit: 33 Geist: 28 Anpassungsfähigkeit: 24 Talente: Stürmen, Verschlingen Die riesigen Nagetiere waren nicht besonders stark. Sie waren nicht einmal so stark wie die mutierten Gift-Ratten, geschweige denn die grünen Pythons. Allerdings war ihre Anzahl enorm. Liu Yan konnte auf einen Blick mehr als ein Dutzend von ihnen sehen. Zudem war der Anführer der riesigen Nagetiere eine Bestie der Stufe 2. Von den Attributen her konnte es zwar nicht mit dem aktuellen Liu Yan mithalten, war aber im Vergleich zu anderen Erwachten extrem stark. Schließlich konnte nur Liu Yan durch seine göttliche Extraktion himmlische Attribute erreichen. In diesem Moment war auch Wang Qings Gesicht mit Panik gefüllt, als er sagte: "Das wird nichts. Es gibt zu viele Bestien und sogar einen Anführer. Lassen wir uns schnell zurückziehen!" Während er das sagte, führte Wang Qing die wenigen Erwachten, die mit ihm waren, im Kampf an, während sie sich zurückzogen. Sie hielten die riesigen Nagetiere auf, während sie gleichzeitig wichsen. In diesem Moment tauchte jedoch der riesige Nagetier-Anführer, der außergewöhnlich groß, aber auch flink auf den Füßen war, hinter Wang Qing und den anderen auf und versperrte ihnen den Rückzugsweg. Liu Yan, der sich inmitten der Gruppe riesiger Nagetiere befand, geriet nicht in Panik. Er beobachtete ruhig das Geschehen vor ihm und wollte sehen, wie Wang Qing und die anderen Erwachten reagieren würden. Als er das sah, änderte sich Wang Qings Gesicht augenblicklich. Er wusste, dass er sterben würde, wenn er hier aufgehalten würde. Mit einem Talent der Stufe B war Wang Qings Überlebenswille sehr stark. Solange er überleben konnte, hatte er die Chance, ein Experte zu werden und Status sowie Reichtum zu erlangen, die für einen gewöhnlichen Erwachten unvorstellbar waren. Wang Qing sah seine Begleiterin Song Yu an und zog sie zu sich. Er schob sie in Richtung des riesigen Nagetier-Anführers und sagte: "Schnell, Song Yu, setze dein Talent ein. Ich werde mit dir zusammen angreifen." Song Yus hübsches Gesicht war voller Panik, aber als sie Wang Qings Worte hörte, biss sie die Zähne zusammen und unterdrückte ihre Angst. Sie aktivierte schnell ihr Talent der Stufe C, Verzögerung, auf den riesigen Nagetieranführer. Song Yu schloss leicht die Augen, und eine unsichtbare Kraft breitete sich aus. Damit hielt das heranstürmende riesige Nagetier plötzlich in seiner Bewegung inne. Da das Level des riesigen Nagetiers höher war als das von Song Yu, erreichte ihre Stärke nicht dieselbe Ebene. Daher dauerte die Wirkung von Song Yus Talent nicht drei Sekunden, sondern nur eine Sekunde. Nach einer Sekunde nahm das riesige Nagetier seine Bewegung wieder auf und stürmte wieder auf Song Yu zu. Liu Yan, der nicht weit entfernt war, war leicht überrascht, als er das sah. Ein Talent, das in der Lage war, eine Bestie eines höheren Levels eine Sekunde lang zu verzögern, war wirklich nicht schlecht. In diesem Moment war Song Yu, die das Verzögerungstalent eingesetzt hatte, leicht erschöpft. Als sie sah, dass das riesige Nagetier wieder auf sie zukam, wurde ihr Gesicht sofort von Panik erfüllt, als sie ausrief: "Großer Bruder Wang, greif schnell an! Ich kann es nicht länger aushalten!" Song Yu rief, doch der vertraute Gift-Pfeil erschien nicht hinter ihr. Als sie merkte, dass etwas nicht stimmte, drehte sie sich um und sah, dass Wang Qing bereits mit den anderen zwei Erwachten davonlief. Er kümmerte sich überhaupt nicht um sie. Wie sich herausstellte, wusste Wang Qing, dass er dem riesigen Nagetierführer und den zahlreichen riesigen Nagetieren nicht gewachsen war, also war er überhaupt nicht bereit, zu kämpfen. Als er sagte, er würde mit Song Yu zusammenarbeiten, um sie anzugreifen, hatte er sie in Wirklichkeit belogen. Er wollte Song Yu opfern, damit sie Zeit schindete, und so für die anderen eine Fluchtchance schaffen! Song Yus Augen füllten sich mit Verzweiflung und Bedauern, doch es war zu spät. Das riesige Nagetier war sofort vor Song Yu und mit einem Biss fiel sie zu Boden – tot. Liu Yan, der nicht weit entfernt stand, hatte bisher nur auf Song Yus Talent geachtet und nicht erwartet, dass Wang Qing Song Yu verraten würde. Als er wieder zu sich kam und sie retten wollte, war es bereits zu spät. Nachdem Song Yu gefallen war, jagte der riesige Nagetier-Anführer nicht weiter Wang Qing und die anderen. Stattdessen stürzte er sich auf ihre Leiche und begann, sie zu zerfleischen. Blut und Organe verteilten sich auf dem Boden. Song Yu, die noch einen Augenblick zuvor niedlich und charmant gewirkt hatte, war nun zu einem grauenvollen Fleischhaufen geworden. Wang Qing, der das aus nächster Nähe sah, wurde bleich vor Angst. In diesem Moment war ihm die zurückgelassene Beute völlig egal. Sein Leben war ihm wichtiger und er war bereit, die Gelegenheit zur Flucht zu nutzen. In diesem Augenblick hatte der riesige Nagetier-Anführer Song Yus Leiche bereits verzehrt. Daraufhin vergrößerte sich der riesige Nagetieranführer, der ohnehin schon so groß wie zwei Menschen war, sogar noch weiter...

Im Wald beobachtete Liu Yan ein Team Erwachter aus einiger Entfernung. Die Erwachten hatten gerade ihren heftigen Kampf mit den wenigen mutierten Giftig-Ratten abgeschlossen. In diesem Moment wirkten sie recht entspannt, während sie diskutierten, wie sie die Belohnungen verteilen sollten. "Wir haben es dem großen Bruder Wang Qing zu verdanken, sonst hätten wir diese mutierten Giftig-Ratten niemals besiegen können." "Diese Biester sind zwar erst auf Stufe eins, aber sie sind so stark. Man kann sich kaum vorstellen, wie mächtig die Bestien auf höheren Stufen sind." "Kein Wunder, dass der Ausbilder sagte, der Turm sei extrem gefährlich und jede Bestie ebenfalls." "Diese mutierten Giftig-Ratten sind allerdings um einiges schwächer als die grünen Pythons von vorhin." "Seufz, es ist bedauerlich, dass die beiden im Kampf gegen die grünen Pythons gefallen sind. Wir können diese Pythons weder besiegen noch sie rächen. Wir konnten nur davonlaufen." "Die grünen Pythons schienen irgendeine seltene Ressource zu bewachen. Schade, dass wir nicht stark genug sind, um sie zu erlangen." "..." Liu Yan, der das Gespräch mit anhörte, begriff sofort. Es schien, dass die Höhle mit grünen Pythons, die Liu Yan zuvor ausgeschaltet hatte, eine Auseinandersetzung mit dieser Gruppe gehabt hatte, bevor er eingetroffen war. Kein Wunder, dass die Leichen der Erwachten, die er in den Bäuchen der grünen Pythons gefunden hatte, nicht viele Fähigkeiten aufwiesen. Es stellte sich heraus, dass sie lediglich D-Stufe-Talente besaßen. In diesem Augenblick umschmeichelte das Mädchen, das Liu Yan zuvor bemerkt hatte, auch Wang Qing. "Großer Bruder Wang Qing, da du so stark bist, musst du uns in Zukunft beschützen. Ohne dich können wir einfach nicht überleben", sagte das Mädchen mit einer einschmeichelnden Miene. "Natürlich, wir kommen alle vom Blauen Planeten. Es ist selbstverständlich, dass wir aufeinander achtgeben", entgegnete Wang Qing und klopfte sich auf die Brust. Liu Yan überprüfte die Werte des Mädchens. [Song Yu] [Stufe: 1 (32/100)] [HP: 150/150] [MP: 40/120] [Stärke (Angriff): 13] [Vitalität (Verteidigung): 11] [Gewandtheit (Geschwindigkeit): 15] [Geist (Mana): 17] [Anpassungsfähigkeit (Magieresistenz): 14] [Glück (Wahrscheinlichkeit): 37] [Freie Attributspunkte: 0] [Talent: Verzögerung (C-Stufe) – Bei Einsatz werden die Bewegungen des Ziels verzögert. Die spezifische Dauer des Effekts hängt von der Stärke und Anpassungsfähigkeit beider Parteien ab. Sind beide auf dem gleichen Level, beträgt die durchschnittliche Wirkdauer drei Sekunden.] [Ausrüstung: Bundesverteidigungs-Set (F-Stufe)] Als Liu Yan Song Yus Attribute betrachtete, war er leicht überrascht. Auf den ersten Blick schien es bloß um ein C-Stufe-Talent zu gehen, welches etwas schwächer als das B-Stufe-Talent von Wang Qing war. Zudem war es ein unterstützendes Talent und besaß keine offensive Kraft. Doch in Wirklichkeit war das Talent Verzögerung äußerst mächtig. Manchmal könnte es sogar stärker sein als die meisten B-Stufe-Talente. Denn in einem Gefecht zwischen Erwachten und Bestien könnten drei Sekunden entscheidend sein. Dies galt besonders für einen Kampf zwischen hochstufigen Erwachten und Bestien, da drei Sekunden genügen könnten, um den Ausgang der Schlacht zu bestimmen."Doch jetzt war Wang Qing bereits auf Stufe 2 aufgestiegen und sie hatte nicht einmal die Hälfte der Erfahrung der ersten Stufe erreicht. Realistisch betrachtet war es also keine gute Idee, Wang Qing zu folgen. Liu Yan schüttelte leicht den Kopf. Diese Leute sorgten sich nur um ihr Leben und konzentrierten sich nicht darauf, ihre eigene Stärke zu verbessern, was echt unklug war. Liu Yan hatte zweifellos Gefallen an Song Yus Talent gefunden. Sollte Song Yu im Kampf fallen, wäre er sofort bereit, die Göttliche Extraktion an ihrer Leiche durchzuführen... Genau in dem Moment entbrannte ein Konflikt in dem Team der Erweckten vor ihm. 'Großer Bruder Wang, wir wissen, dass du stark bist, aber ist das nicht ein bisschen zu viel? Du hast dir all die guten Sachen geschnappt und uns nur die minderwertigen Dinge gelassen.' 'So ist es. Wenn wir weiterhin so schwach sind, wie wollen wir dann überleben?' 'Großer Bruder Wang, deine Verteilungsregeln sind wirklich ziemlich unfair…' Einige der Erweckten sahen Wang Qing mit Unzufriedenheit an. Obwohl die mutierten Giftratten keine seltenen Ressourcen gehütet hatten, besaßen sie doch einige gewöhnliche Ressourcen, die den Erweckten helfen konnten zu überleben und stärker zu werden. Jedoch, bei der Verteilung der Beute, wollte Wang Qing all die guten Dinge für sich haben und war nur bereit, den Rest abzugeben. Angesichts der Unzufriedenheit seiner Teammitglieder erwiderte Wang Qing mürrisch: 'Stärke bestimmt alles. Ich bin der Stärkste, daher ist es nur logisch, dass ich Vorrang habe, meine Stärke zu erhöhen. Ich beschütze euch doch nur, weil ich stark bin, oder? Wenn ihr unzufrieden seid, verlasst doch einfach das Team. Mal sehen, wie ihr dann überlebt!' Nach Wang Qings Worten wollten zwar einige Erweckte ihm folgen und seine Hilfe in Anspruch nehmen, aber ihre Talente waren nicht gering und ihre Stärke war auch nicht schwach. Die wenigen Erweckten sahen sich an. Letztendlich entschieden sie sich, dass sie Wang Qing nicht ertragen konnten und beschlossen, das Team zu verlassen. Dadurch verließen vier Personen das Team und nur vier blieben übrig. Das Erweckten-Team, das erst seit einem Tag bestand, hatte zwei im Kampf verloren, während vier das Team verließen. Ihre Stärke hatte sich um mehr als die Hälfte verringert. Als Wang Qing die verbleibenden drei Personen ansah, zog sich ein hässlicher Ausdruck über sein Gesicht. Er hatte nicht damit gerechnet, dass diese Leute es tatsächlich wagen würden, ihn, einen mächtigen Erweckten mit einem B-Rang-Talent, zu verlassen. Dadurch würde die Stärke des Teams stark verringert und die folgenden Erkundungen würden zweifellos viel gefährlicher werden. Sofort empfand Wang Qing ein wenig Reue. Hätte er das gewusst, hätte er die Leute beruhigt oder mehr Erweckte aufgenommen, als er das Team am Anfang formierte. Zu diesem Zeitpunkt hatte Wang Qing bereits Liu Yan bemerkt, der nicht weit entfernt war. 'Sir, Sie haben so lange zugeschaut. Es ist Zeit, sich zu zeigen, oder?' rief Wang Qing. Die restlichen drei Erweckten schauten ebenfalls überrascht in seine Richtung. Liu Yan war nicht überrascht, entdeckt worden zu sein, schließlich hatte er sich ohnehin nicht richtig versteckt. Zudem war es kein großes Problem, entdeckt zu werden. So trat Liu Yan direkt aus seinem Versteck heraus. 'Ich habe keine bösen Absichten. Ich war nur in der Nähe. Ich habe nur bemerkt, dass ihr im Kampf wart und wollte mir die Lage ansehen', sagte Liu Yan gleichgültig. 'Bist du ein Einzelgänger? Bist du keinem Team der Erweckten beigetreten?' Als Song Yu feststellte, dass Liu Yan alleine war, äußerte er etwas überrascht. 'Ja, genau', nickte Liu Yan leicht. Als er das sah, zeigte Wang Qing sofort Interesse. Alleine einen ganzen Tag zu überleben bedeutete, dass seine Stärke nicht schlecht war. Die Stärke des Teams war gerade drastisch reduziert worden. Daher war Wang Qing darauf bedacht, Mitglieder zu rekrutieren, um die Gesamtstärke zu erhöhen, und lud Liu Yan ein: 'Bruder, ich sehe, dass du ziemlich stark bist. Unser Team ist ebenfalls sehr stark, tatsächlich sind wir die stärkste Gruppe der Erweckten. Warum trittst du nicht unserem Team bei?' Als Liu Yan dies hörte, dachte er einen Moment nach und verlor sofort das Interesse. Erstens war seine eigene Stärke ausreichend. Wenn er vorsichtig war, würden alleine zu reisen keine Gefahren mit sich bringen. Außerdem waren die Gewinne, die er alleine erzielen konnte, viel größer als die des ganzen Teams. Zweitens hatte Liu Yan das Gefühl, dass Wang Qing keine sehr gute Persönlichkeit hatte, was er aus seiner Art und Weise der Gewinnverteilung entnehmen konnte. Da es sich um ein Team handelte, waren sie Gefährten. Der beste Weg wäre dann zweifellos gewesen, ihre Kräfte gemeinsam zu steigern. Es war egoistisch von Wang Qing, sich nur um seine eigene Stärke zu sorgen und nicht um die der anderen Gruppenmitglieder. Letztendlich hatte Liu Yan durch ihre Geistersicht wahrgenommen, dass Gefahr von unten drohte. Er vermutete, dass diese Leute wahrscheinlich das Nest einer mächtigen Kreatur im Untergrund gestört hatten, als sie gerade die mutierten Giftratten besiegt hatten, und dass Gefahr im Verzug zu sein schien. Nachdem er darüber nachgedacht hatte, schüttelte Liu Yan leicht den Kopf und sagte: 'Es tut mir leid. Ich bin es gewohnt, allein zu sein. Es ist besser, wenn ich mich dem Team nicht anschließe und euch Probleme bereite.'

Als Liu Yan ankam, waren sieben bis acht Erwachte in einen heftigen Kampf verwickelt. Auf den ersten Blick erkannte Liu Yan sie. Als die Teams gebildet worden waren und getrennte Wege gingen, erinnerte sich Liu Yan deutlich daran, dass dies das stärkste Team gewesen war. Das Team bestand aus acht Personen, von denen die schwächste ein D-Talent war, während ein paar C-Talente und ein Experte mit einem B-Talent die Gruppe anführten. Sie waren also extrem stark. Im Moment war der Kampf noch im Gange. Liu Yan benutzte sein intelligentes Armband, um die Werte der gegnerischen Bestien zu überprüfen. [Mutierte Giftratte] [Stufe: 1] [HP: 150/200] [MP: 100/100] [Stärke: 22] [Vitalität: 18] [Gewandtheit: 29] [Geist: 21] [Anpassungsfähigkeit: 25] [Talent: Keines] [Fertigkeiten: Biss, Giftfreisetzung] Die Biester waren eine Gruppe mutierter Giftratten. Von der Stärke her waren sie viel schwächer als die grünen Pythons, denen Liu Yan zuvor begegnet war. Insgesamt gab es sechs mutierte Giftratten in dem Rudel. Obwohl es der erste Tag war, an dem das Team den Turm betreten hatte und sie noch nicht viel Kampferfahrung hatten, waren ihre Talente doch nicht gering. Sie waren stark, so dass sie derzeit in der Lage waren, mit den mutierten Giftratten fertig zu werden. Der Anführer, so erinnerte sich Liu Yan, hieß Wang Qing. Er war dieser mächtige Erwachte mit dem Talent der Stufe B. Als die Teams gebildet wurden, hatte jeder darum gebettelt, in der gleichen Gruppe wie er zu sein. Am Ende wählte er diese wenigen Erwachten, die über höherwertige Talente verfügten und für den Kampf besser geeignet waren, als seine Teamkollegen. In diesem Moment war Wang Qing der stärkste DPS des Teams. Die anderen Mitglieder schafften es, die mutierten Giftratten abzuwehren, aber sie konnten nicht allein mit den mutierten Giftratten fertig werden, so dass sie es nur aushalten konnten. Wang Qing hingegen besaß Pfeil und Bogen. Dank seines mächtigen Talents der Klasse B leuchtete jeder Pfeil grün auf. Nachdem diese Pfeile in die mutierten Giftratten eingedrungen waren, schienen sie zunächst keine Wirkung zu haben, doch nach einer Weile fielen die mutierten Giftratten eine nach der anderen. Dank ihres Talents schienen die Pfeile eine verzögerte Giftwirkung zu haben, Neben Wang Qing fiel Liu Yan auch ein Mädchen auf, das Sportkleidung trug. Obwohl sie nicht stark war, schien ihr Talent eine Art Unterstützung zu sein. Immer wenn ein Mitglied in Lebensgefahr schwebte, setzte sie ihr Talent ein, was die mutierte Giftratte dazu veranlasste, plötzlich innezuhalten und die Gelegenheit zum Angriff zu verlieren. Mit diesem Mädchen als Unterstützung und Wang Qings starker DPS war der Kampf in etwa zehn Minuten entschieden. Die sechs mutierten Giftratten fielen alle zu Boden. Die Erweckten schnappten nach Luft. Gleichzeitig waren ihre Gesichter von Freude erfüllt, als sie ihre Gewinne zählten. Als Liu Yan dies sah, schüttelte er leicht den Kopf. Insgesamt acht Erweckte hatten sich so viel Mühe gegeben, um mit nur sechs mutierten Giftratten fertig zu werden, aber ihr Gewinn war mager. Wenn acht von ihnen die EXP von sechs Bestien der Stufe 1 aufteilen sollten, und dazu noch die Tatsache, dass die mutierten Giftratten keine seltenen Ressourcen bewachten, war ihre Ausbeute in der Tat ein bisschen zu gering. Auf der anderen Seite hatte Liu Yan es mit fünf grünen Pythons der Stufe 1 zu tun, gewann die EXP von fünf Bestien allein und erhielt außerdem das seltene entgiftende lila Kraut, das die Pythons bewacht hatten. Außerdem hatte Liu Yan durch die göttliche Extraktion eine große Anzahl von Attributen und Fähigkeiten erhalten. Der Unterschied zwischen den Gewinnen der beiden Seiten war ziemlich groß. Die Gewinne der acht waren nicht einmal ein Drittel von dem, was Liu Yan gewonnen hatte. Wenn Liu Yan darüber nachdachte, fühlte er plötzlich, dass seine Entscheidung, sich keinem Team anzuschließen und allein zu gehen, richtig war. Ein Team zu bilden schien es den Erwachten zu ermöglichen, zusammenzuarbeiten, so dass ihre Kampfkraft ein wenig stärker war, aber der Gewinn wäre auch viel geringer gewesen. Darüber hinaus wäre es mit mehr Leuten natürlich weniger bequem, sich zu bewegen. In der Tat wäre es nicht viel sicherer. Der derzeitige Liu Yan zum Beispiel würde kämpfen, wenn er gewinnen könnte. Wenn er gewann, würde er alle Gewinne allein einheimsen. Wenn er allein nicht gewinnen könnte, wäre es für ihn ein Leichtes, allein zu entkommen. Doch mit Begleitern wäre dies unbequem. In diesem Augenblick stand Wang Qing an der Spitze der Gruppe mit einem von Freude strahlenden Gesicht. Er rief aus: "Ich habe ein Level aufgestiegen. Ich habe Stufe 2 erreicht und bin viel stärker geworden. Hahaha!" Als die anderen Erwachten in dem Team Wang Qings Ausruf vernahmen, waren sie erfüllt von Freude und Neid und begannen, ihn zu loben. "Großer Bruder Wang Qing, das ist wirklich beeindruckend. Zu denken, dass du an nur einem Tag aufsteigen kannst." "Ja, es ist gerade mal der erste Tag, seit wir den Turm betreten haben, und Großer Bruder Wang Qing ist bereits aufgestiegen. Du musst ein Genie sein!" "So sieht also die Kraft eines B-Grad-Talents aus? Einfach unglaublich!" "Zum Glück wird unsere Gruppe von Großem Bruder Wang Qing angeführt. Sonst hätten wir diese mutierten Gift-Ratten kaum besiegen können. Wir wären jetzt vielleicht sogar in Gefahr." "..." Die anderen Erwachten umringten Wang Qing, gratulierten ihm einer nach dem anderen und huldigten ihm. Als Liu Yan das sah, lächelte er innerlich. Der Grund für Wang Qings schnellen Aufstieg war, dass er der stärkste im Team war, was den Schadensausstoß anging. Er hatte nahezu jeden finalen Schlag gegen die mutierten Gift-Ratten ausgeführt, und so waren ihm die meisten Erfahrungspunkte zugefallen. Im gerade stattgefundenen Kampf hatten die anderen sieben Erwachten ihr Leben aufs Spiel gesetzt. Sie hatten hart gekämpft, aber fast alle ihre Erfahrungspunkte waren an Wang Qing gegangen. Daher konnte er so rasch aufsteigen. Ohne die Unterstützung der anderen Erwachten hätte Wang Qings B-Grad-Talent, obwohl mächtig in seiner Angriffskraft, ihm nur wenig Schutz bieten können. Er wäre längst von den mutierten Gift-Ratten zu Tode gejagt worden. Es wäre also zutreffender zu sagen, dass die anderen Erwachten ihr Leben riskierten, um für Wang Qing zu arbeiten. Sie setzten ihr Leben aufs Spiel und mühten sich ab, doch am Ende ging der größte Teil der Belohnung an Wang Qing... Aus Neugierde verwendete Liu Yan sein smartes Armband, um Wang Qings Werte zu prüfen. [Wang Qing] [Stufe: 2(3/300)] [HP: 550/550] [MP: 280/350] [Stärke (Angriff): 18] [Vitalität (Verteidigung): 17] [Gewandtheit (Geschwindigkeit): 21] [Geist (Mana): 14] [Adaptabilität (Magieresistenz): 15] [Glück (Wahrscheinlichkeit): 35] [Zuteilbare Attributspunkte: 8] [Talent: Giftiger Pfeil (B-Grad) - Beim Einsatz von Bogen und Pfeilen werden die Pfeile mit einer tödlichen Giftschicht überzogen, die nach 5 Sekunden zur Wirkung kommt.] [Ausrüstung: Föderationsstandard-Einsteigerbogen und -pfeile (F-Grad)] Ein B-Grad-Talent war tatsächlich sehr mächtig. Es verfügte von Anfang an über eine sehr starke offensive Fähigkeit. Doch Liu Yan verglich dieses mit seinem SSS-Grad-Talent Göttliche Extraktion und schüttelte leicht den Kopf. Das B-Grad-Talent mag zwar mächtig wirken, aber sein Wachstumspotenzial ist sehr gering. Es ist nur in den Anfangsphasen stärker. Ohne ein gutes Wachstumspotenzial wird es in späteren Stufen weniger nützlich sein. Wenn der Erwachte mächtig ist und eine hohe Trefferrate mit dem Bogen hat, ist das Talent hilfreich. Aber wenn der Erwachte nicht stark genug ist, ist es egal, wie stark das Gift auf den Pfeilen ist, es wird nutzlos sein, wenn sie das Ziel nicht treffen können. Momentan genügen die Pfeile, da sie sich noch mit niedrigstufigen Bestien auseinandersetzen und das Ziel leicht treffen können. In der Zukunft werden höherstufige Bestien äußerst flink sein und es wird schwierig werden, sie zu treffen. Alles in allem ist dieses B-Grad-Talent zwar recht mächtig, aber vor allem nur in der Anfangsphase. Es hat kein großes Wachstumspotenzial und kann selbst unter den B-Grad-Talenten als unterlegen betrachtet werden, geschweige denn im Vergleich zu Liu Yans SSS-Grad-Talent. So also sieht ein B-Grad-Talent aus? Der Unterschied zwischen ihnen ist immens. Liu Yan lächelte innerlich.

Liu Yan zählte gerade die enorme Verbesserung seiner Fähigkeiten nach diesem letzten Durchbruch und freute sich über seine gestiegene Stärke, als plötzlich eine Benachrichtigung von den Smartarmbändern aller Erwachten im Turm ausging. [Herzlichen Glückwunsch an den Erwachten für das Erlegen der ersten Elitebestie im Grünen Wald! Als Belohnung erhalten Sie eine Silberschatztruhe!] Sofort waren alle Erwachten im Turm verblüfft. "Wie? Jemand hat bereits eine Elitebestie erlegt?" "Man sagt, die Elitebestien seien mindestens dreimal so stark wie gewöhnliche Bestien derselben Stufe!" "Wer hat das fertiggebracht?" "Das muss ein Team aus vielen Experten sein, die das zusammen bewerkstelligt haben." "Es heißt, die Gegenstände in jeder Schatztruhe sind äußerst wertvoll." "..." In dem Moment erschien vor Liu Yan eine Schatztruhe. Die Truhe war silbern und nahm langsam ihren realen Zustand an. Innerhalb weniger Sekunden verblasste das Licht, und die silberne Schatztruhe landete auf dem Boden. Jetzt verstand Liu Yan. Kein Wunder, dass der riesige Nageranführer mutieren und so mächtig werden konnte. Es handelte sich also um ein Eliteexemplar. Neugierig ging er schnell vor und öffnete die Schatztruhe. Darin lag nur ein äußerlich sehr unscheinbarer Ring. Liu Yan hob ihn auf und betrachtete ihn näher. Das Material kam ihm etwas seltsam vor. Es sah wie Stein aus, war jedoch angenehm warm und nicht im Mindesten rau. Eilig verwendete Liu Yan sein Smartarmband, um die Eigenschaften des Rings zu überprüfen. [Elementarer Lagerring] [Stufe: B] [Wirkung: Ermöglicht es, alle nicht lebenden Gegenstände im Ring zu verstauen, um deren Transport zu vereinfachen. Innenraum: 100 Kubikmeter.] Zu seiner Überraschung war es ein Lagerring! Liu Yan kannte Lagerringe vom Blauen Planeten. Egal wie schwer die darin verstauten Gegenstände waren, der Ring blieb stets federleicht, was ihn extrem praktisch für den Transport machte. Die Materialien und die Funktionsprinzipien der Lagerringe waren jedoch sehr geheimnisvoll und die Techniker auf dem Blauen Planeten konnten sie nicht entschlüsseln. Daher waren diese Ringe nur als Belohnung für das Erlegen von Ersttieren oder für das Jagen von hochstufigen Bestien im Turm zu erhalten und galten als äußerst kostbar. Obwohl der Ring die Kampfkraft nicht erhöhte, machte er vieles weitaus bequemer. Zum Beispiel hatte Liu Yan bereits verschiedene Waffen - einen Dolch und Bogen mit Pfeilen. Es war also recht mühsam, diese mit sich zu führen. Sollte er in der Zukunft weitere Dinge mitnehmen müssen, würde das ohne Zweifel lästig sein und seine Beweglichkeit einschränken. Aber mit diesem Lagerring würden sich Bequemlichkeit und Freiheit in allen Aspekten wie von selbst einstellen. Liu Yan war sich jedoch bewusst, wie wertvoll der Lagerring war, also nahm er sich vor, Vorsicht walten zu lassen, um zu verhindern, dass andere Erwachte von seinem Ring erfuhren. Obwohl sie alle vom Blauen Planeten erwacht waren, galten die Regeln der Föderation nicht im Turm. Der Stärkere jagte den Schwächeren, und Menschen töteten für Schätze. Niemand konnte mit Sicherheit sagen, was geschehen würde.Liu Yan erinnerte sich daran, wie der Speicherring funktioniert. Mit einem Dolch schnitt er in seinen Finger und ließ einige Bluttropfen darauf fallen. Das Blut wurde vom Speicherring absorbiert. Daraufhin konnte Liu Yan sofort die Existenz des Speicherrings spüren. So war es ihm möglich, jederzeit Gegenstände hineinzulegen oder herauszunehmen. Von diesem Moment an gehörte der Speicherring Liu Yan. Niemand anders konnte ihn nutzen, es sei denn, sie würden ihn töten... Nachdem er den Speicherring angelegt hatte, begab sich Liu Yan zu einem leeren Platz in der Nähe. Dort lagen die Kriegsbeute von Wang Qings Team. Aufgrund der vorherigen Dringlichkeit hatten sie all ihre Beute an diesem Ort verstreut. Die beiden entkommenen Erweckten hatten sich damals nicht mehr darum gekümmert. Liu Yan durchstöberte die Gegenstände. Die meisten waren unbedeutend, lediglich gewöhnliche Kräuter oder Nahrungsmittel. Einzig ein paar Stiefel stachen hervor. Die Stiefel waren schneeweiß und sahen recht ansprechend aus. Liu Yan überprüfte mit seinem intelligenten Armband deren Eigenschaften. [Wolkenschreiter-Stiefel] [Klasse: E] [Wirkung: Geschicklichkeit +30] Die Eigenschaften der Ausrüstung der Klasse E waren ziemlich gut. Allerdings besaß Liu Yan die Fähigkeit zur SSS-Klasse Göttlichen Extraktion, die er einsetzte. Ein weißes Licht umhüllte die Stiefel und kurz darauf erschien eine Mitteilung. [Erfolgreiche Göttliche Extraktion der Wolkenschreiter-Stiefel (E-Klasse). Erhalten: Wolkenschreiter-Stiefel (D-Klasse)!] Liu Yan versuchte erneut, die Göttliche Extraktion anzuwenden, diesmal jedoch ohne Erfolg. Offenbar konnte die Göttliche Extraktion seine Ausrüstung lediglich um eine Klasse verbessern. Er fragte sich, ob er seine Ausrüstung noch weiter aufwerten könnte, sobald er ein höheres Level erreicht und sein Talent weiterentwickelt hätte. Dennoch war bereits die Möglichkeit, die Ausrüstung um eine Klasse aufzuwerten, äußerst mächtig. Jedes Ausrüstungsstück würde sich enorm von seinem ursprünglichen Zustand unterscheiden, nachdem es um eine Klasse verbessert worden war. Liu Yan nahm den Bogen und die Pfeile, die er Wang Qing abgenommen hatte, herunter. Zu jenem Zeitpunkt war die Situation zu drängend gewesen, um sie aufzuwerten. [Erfolgreiche Göttliche Extraktion des Standard-Anfängerbogens und -pfeils der Föderation. Erhalten: Standard-Anfängerbogen und -pfeil der Föderation (E-Klasse)!] Anschließend überprüfte Liu Yan die Werte der beiden Ausrüstungsgegenstände. [Wolkenschreiter-Stiefel] [Klasse: D] [Wirkung: Geschicklichkeit +80, verbessert die Sprungfähigkeit. Der spezifische Effekt hängt von der Geschicklichkeit des Anwenders ab.] [Standard-Anfängerbogen und -pfeile der Föderation] [Klasse: E] [Wirkung: Pfeilgeschwindigkeit +30, Angriffskraft +30] Die Wirkung des Bogens und der Pfeile entsprach Liu Yans Vermutungen und war vergleichbar mit den anderen beiden Ausrüstungsgegenständen der E-Klasse, die er bereits besaß. Die D-Klasse Wolkenschreiter-Stiefel überraschten Liu Yan jedoch. Er hatte nicht damit gerechnet, dass eine Ausrüstung der D-Klasse so leistungsfähig sein könnte. Vor allem steigerten sie die Geschicklichkeit enorm. Die Geschicklichkeit, die die Stiefel boten, übertraf sogar Liu Yans aktuelle Geschicklichkeit.Liu Yan war bereits ein Erwachter der Stufe 3, und dank seiner göttlichen Extraktion waren seine Attribute ziemlich unglaublich. Seine Beweglichkeit stand in nichts einem gewöhnlichen Erwachten der Stufe 4 nach. Doch mit den D-Grad-Wolkenstiefeln konnte seine Beweglichkeit sofort gesteigert werden, was ihn einem Erwachten der Stufe 4 gleichstellen würde. Das war wahrhaftig mächtig! Besonders nach dem Upgrade auf D-Grad gab es einen zusätzlichen Effekt, der seine Sprungkraft erhöhte! Liu Yan zog die Wolkenstiefel eilig an. Die D-Grad-Wolkenstiefel passten sich automatisch der Größe der Füße des Trägers an. Sobald er sie trug, saßen sie perfekt und machten das Bewegen äußerst angenehm. Kaum hatte er sie an, fühlte sich Liu Yan, als würde er auf Wolken schreiten. Das Gehen fiel ihm extrem leicht. Mit einem Schritt konnte er drei bis vier Meter überwinden, und seine Geschwindigkeit war abnorm schreckenerregend! Sogleich testete Liu Yan die Sprungkraft. "Wow!" rief Liu Yan überrascht. Mit einem leichten Sprung landete er direkt auf einem über zehn Meter hohen Baum! Das war, obwohl er noch nicht mal seine volle Kraft eingesetzt hatte. Liu Yan hatte den Eindruck, dass er mit seiner derzeitigen Beweglichkeit, wenn er seine volle Kraft nutzte, wahrscheinlich bis zu dreißig Meter hochspringen könnte – in einem Satz. Das war außergewöhnlich furchteinflößend! Wäre er noch auf dem Blauen Planeten, hätte er sich wahrscheinlich nicht vorstellen können, dass er, dank der Wolkenstiefel, kurz nachdem er die Turmwelt betreten hatte, problemlos die Höhe von zehn Stockwerken überspringen könnte. Er war praktisch ein Monster. Liu Yan war zufrieden, nachdem er seine Fortschritte bedacht hatte. Als er Level 3 erreicht hatte, wurde die Abklingzeit von Liu Yans göttlicher Extraktion zurückgesetzt, und er verfügte insgesamt über zwanzig Versuche. Später hatte er sein Talent an den Kadavern von mehr als einem Dutzend riesiger Nagetiere sowie an zwei Ausrüstungsstücken angewandt, wodurch er jetzt nur noch einen Versuch übrig hatte. Andererseits war es für Liu Yan mittlerweile schwer geworden, durch das Jagen von Bestien auf der ersten Ebene des Turms Fortschritte zu erzielen. Als er sah, dass es spät wurde, eilte Liu Yan umgehend zum Anfängerlager, das auf seinem intelligenten Armband markiert war. Er musste dorthin reisen, um in Level zwei des Turms einzusteigen. Derweil wussten die zwei Erwachten, die zuvor mit Wang Qing zusammen gewesen waren, nicht, dass Wang Qing bereits tot war, da sie in Eile geflohen waren. Sie dachten, sie seien lediglich von Wang Qing getrennt worden und gingen daher einfach zum Anfängerlager, um auf Wang Qing zu warten. Als sie die Durchsage auf dem intelligenten Armband hörten, dass der Ort des Geschehens dort war, wo sie den riesigen Nagern begegnet waren, dachten sie sofort, Wang Qing hätte den Anführer der riesigen Nager getötet und damit die erste Tötung eines Elitetiers vollbracht. Die beiden waren sogleich stolz ohne Ende. Wang Qing war ihr großer Bruder. Nun, da Wang Qing stärker geworden war, konnten sie von ihrer guten Beziehung zu ihm profitieren, weil er nun mehr erringen konnte. "Habt ihr das gehört? Unser großer Bruder Wang Qing hat bereits ein Elitetier erlegt." "Mit seinem B-Grad-Talent und dem Erlegen eines Elitetiers ist unser großer Bruder Wang Qing wahrscheinlich die stärkste Existenz unter den Erwachten in dieser Gruppe!" Die zwei Erwachten prahlten vor den Anderen, die zum Anfängerlager geeilt waren. Als die Anderen das hörten, waren sie sofort von Neid erfüllt. "Echt? Ist Wang Qing so stark? Zou Yu und Zhou Peng, ihr habt wirklich Glück, so einen großen Bruder zu haben wie Wang Qing!" "Schade, dass mein Talent nur E-Grad hat. Der große Bruder Wang Qing will mich gar nicht." "Die Belohnung für den ersten Abschuss ist eine silberne Schatztruhe. Ich frage mich, welche Schätze darin sein werden." "Egal was es ist, es muss sehr mächtig sein!" Die Gruppe der Erwachten diskutierte gerade, als Liu Yan in diesem Moment ins Lager stürmte. Obwohl er viele Bestien getötet und riesige Belohnungen eingeholt hatte, war Liu Yans Körper mit Blut bedeckt, da er zu viele Bestien getötet hatte. Dadurch sah er ziemlich mitgenommen aus. Zou Yu und Zhou Peng erkannten Liu Yan wieder. Er war der Typ, der Wang Qing zurückgewiesen hatte, als dieser ihn eingeladen hatte, sich dem Team anzuschließen.Die beiden blickten auf Liu Yan hinab, der in einem erbärmlichen Zustand war. Er war voller Blut und hatte nichts bei sich außer einem Dolch. Selbst sein Rucksack war verschwunden. Sofort begannen sie zu lachen. "Hey Junge, rennst du um dein Leben, weil du nichts mehr hast?", spotte der eine. "Hahaha, selbst wenn jemand wie du überleben kann, welchen Nutzen hat das? Wenn du deine Stärke nicht verbessern kannst, wirst du trotzdem irgendwann sterben", fügte der andere hinzu. "Unser großer Bruder Wang Qing hat dich aus Güte eingeladen, aber du wusstest seine Güte nicht zu schätzen und hast abgelehnt. Was für ein Witz!" "Bereust du es jetzt? Unser großer Bruder Wang Qing hat eine silberne Schatztruhe als Belohnung für den ersten Kill eines Elitebiests erhalten, aber du hast nichts bekommen. Du hast sogar deinen eigenen Rucksack verloren. Was für ein Witz!" Als die anderen Erweckten dies hörten, schauten sie alle zu Liu Yan rüber. Als sie sahen, dass er sich in einem armseligen Zustand befand und gar nichts bei sich hatte, dachten sie, dass dieser einsame Ranger vielleicht doch ein wenig zu arrogant war. Obwohl es ihnen selbst auch schlecht ergangen war und sie nicht viel erreicht hatten, hatten sie zumindest einige Erfolge verbucht und ihre Stärke etwas gesteigert. Als Liu Yan das hörte, war er perplex. Er sah sich selbst an und verstand schließlich den Grund für die Verwirrung. Da er über einen Speicherring verfügte, hatte er selbstverständlich alle Lebensmittel, Ausrüstung und Kräuter in den Ring getan. Das war viel praktischer, also hatte er seinen Rucksack weggeworfen. Abgesehen vom Dolch, den er aus Bequemlichkeit an der Hüfte trug, hatte Liu Yan nichts weiter bei sich, was zu diesem Missverständnis und Spott geführt hatte. Doch angesichts des Missverständnisses und des Spottes hatte Liu Yan keine Lust, sich zu erklären. Seine Ausbeute an nur einem Tag war wahrscheinlich um ein Vielfaches höher als die von allen anderen zusammengenommen. Solange er sich über seine Fortschritte im Klaren war und wusste, dass er stärker wurde, gab es keinen Grund, irgendetwas zu erklären. Was Wang Qings Tod anging, so wussten die beiden offensichtlich nichts davon. Deshalb konnte Liu Yan solche Missverständnisse nicht kümmern. Kurz darauf betrat Liu Yan das Lager für Anfänger. Er wusch sich schnell und zog saubere Kleidung an. Es war durchaus unangenehm, die ganze Zeit voller Blut zu sein. Als es dunkel wurde, begannen alle intelligenten Armbänder der Erwachten die gleiche Meldung zu senden. [Bis jetzt sind mehr als die Hälfte der Erwachten, die den Turm betreten haben, gestorben. Die Erwachten, die gestorben sind, sind unter anderem: Yan Yuanzhi, Song Yu, Wang Qing...] Als sie die Durchsage des Smart-Armbands hörten, gerieten Zou Yu und Zhou Peng sofort in Panik. Sie hätten nie damit gerechnet, dass Wang Qing gestorben sein könnte. Ihr Talentniveau war nicht niedrig. Mit Erreichen des D-Grades konnten sie als überdurchschnittlich angesehen werden. Doch in der Zeit, in der sie Wang Qing gefolgt waren, hatten sie ihre eigene Stärke kaum gesteigert. Eigentlich dachten sie, dass sie mit Wang Qings starker Verbesserung einfach mit ihm zusammen zum Level zwei aufsteigen und den Turm lebend verlassen könnten. Nie hätten sie gedacht, dass Wang Qing wirklich sterben würde. Sofort stürzten beide in Verzweiflung. Zur selben Zeit waren auch die anderen Erwachten verwirrt, verängstigt und sogar in Panik geraten. Es war nur noch ein Tag übrig, und die verbleibende Zeit war knapp. Für einen Moment herrschte Unruhe unter den vielen Erwachten im Lager für Anfänger. Doch Liu Yan, der gerade ein Bad genommen hatte, lag entspannt da und ruhte sich aus. Er musste immer noch einen Tag warten? Wie lästig. Wenn er doch nur jetzt in die zweite Ebene aufsteigen könnte, wie Liu Yan insgeheim dachte.

'[Herzlichen Glückwunsch zum Sieg! Du erhältst: 200 Erfahrungspunkte (EXP)!] Liu Yan war überglücklich, als er die Benachrichtigung sah. Er hätte nicht erwartet, dass der Anführer der mutierten Riesennager so viel EXP bringen würde. Liu Yan erinnerte sich daran, dass er normalerweise 10 bis 20 EXP von gewöhnlichen Bestien der Stufe 1, 40 bis 60 EXP von Bestien der Stufe 2 und 80 bis 120 EXP von Bestien der Stufe 3 erhalten konnte. Nun hatte er jedoch auf einmal 200 EXP von dem mutierten Anführer der Riesennager der Stufe 3 bekommen! Liu Yan vermutete, dass der Anführer durch die Mutation wohl ziemlich stark geworden sein musste, weshalb er so viele EXP erhalten konnte. Die umgebenden Riesennager der Stufe 1 waren völlig geschockt, als sie sahen, dass ihr Anführer mit einem einzigen Schlag getötet worden war. Sie starrten Liu Yan mit Furcht an und trauten sich einen Moment lang nicht, ihm entgegenzutreten. Liu Yan machte sich allerdings nicht viel aus diesen Riesennagern der Stufe 1. Seine Stärke war beachtlich gewachsen; es war für ihn äußerst einfach, mit Bestien der Stufe 1 fertigzuwerden. Selbst in großen Gruppen könnten sie ihm keinen Schaden zufügen. Er kümmerte sich nicht weiter um die Nager und wandte sich stattdessen der Leiche des mutierten Anführers zu, um die Göttliche Extraktion durchzuführen. [Die göttliche Extraktion des Anführers der mutierten Riesennager war erfolgreich. Du erhältst: Stärke +12, Vitalität +13, Anpassungsfähigkeit +8, Miasma (C-Grad), Gift (E-Grad), Lähmung (D-Grad), Verzögerung (C-Grad)!] [Miasma, Gift, Lähmung und Verzögerung haben sich erfolgreich verschmolzen. Du erhältst: Nebel (B-Grad)!] [Nebel] [Grad: B] [Effekt: Flächenwirkungsfähigkeit. Nach Aktivierung wird Nebel in einem Umkreis von 50 Metern erzeugt (Der Wirkungsradius erhöht sich mit zunehmender Stärke des Benutzers), welcher die Sichtlinie des Feindes einseitig blockiert. Der Nebel beinhaltet zudem die negativen Effekte von Miasma, Gift, Lähmung, Verzögerung und anderen.] Als Liu Yan diese Mitteilungen sah, konnte er sein Glück kaum fassen. Vom Leichnam des mutierten Riesennager-Anführers hatte er nicht nur eine beträchtliche Menge an Attributspunkten erhalten, die seine Stärke deutlich erhöhten, sondern auch viele Fähigkeiten, die darin mündeten, dass sie sich zu einer mächtigen Flächenkontroll-Fähigkeit zur Offensive verschmolzen! Liu Yan blickte auf die umstehenden Riesennager. Im Moment waren sie von Liu Yan sehr eingeschüchtert und zogen sich schon langsam zurück. Sie wagten es nicht, gegen Liu Yan vorzugehen und wollten stattdessen fliehen. Aber Liu Yan wollte sie nicht einfach gehen lassen. Obwohl diese Riesennager der Stufe 1 nicht stark waren, waren sie alle wie Schatzkisten voller EXP. Sie waren Bestien, die ihn stärker machen konnten. Am wichtigsten war jedoch, dass Liu Yan gerade die mächtige B-Fertigkeit Nebel erhalten hatte. Da kam es ihm gelegen, einige Bestien zu finden, an denen er die Stärke der Fähigkeit testen konnte. Diese Riesennager waren zweifelsohne eine gute Wahl! Liu Yan aktivierte umgehend den [Nebel]! Sofort wurde ein Radius von 50 Metern um ihn herum in dichten Nebel gehüllt. Man konnte nicht einmal die eigene Hand vor Augen sehen. Obwohl Liu Yan selbst mitten im Nebel war und nicht klar sehen konnte, konnte er irgendwie alle Details innerhalb des Nebels deutlich erkennen. Er musste nicht einmal die Augen öffnen, um zu sehen, und doch konnte er die Dinge noch klarer "sehen" als zuvor. Es war, als ob der Nebel ein Teil von Liu Yans Körper wäre. In diesem Moment berührte er alles im Umkreis von fünfzig Metern und konnte alles innerhalb dieses Radius klar erkennen! War dies also die Bedeutung des einseitigen Blockierens der Sichtlinie der Gegenseite? Liu Yan war im Geheimen erstaunt. Die tatsächliche Wirkung übertraf die Beschreibung bei Weitem. Sie verbesserte sogar Liu Yans Wahrnehmung der Umgebung! Liu Yan konnte sich vorstellen, dass er in zukünftigen Kämpfen, solange er Nebel einsetzte, zwar nichts klar sehen würde, aber dennoch alles um sich herum mit noch größerer Präzision wahrnehmen könnte. Die Fertigkeit Nebel war extrem mächtig. Zudem handelte es sich um eine seltene Flächenangriffs-Fähigkeit zur offensiven Kontrolle. Liu Yan hatte das Gefühl, dass die B-Fertigkeit Nebel nicht im Geringsten schwächer war als die gewöhnlichen A-Fertigkeiten! In diesem Moment wurden die von Nebel umhüllten Riesennager von mehreren Effekten belegt. Ihre Körper waren von Gift betroffen, gelähmt und träge. Es war unmöglich für sie zu entkommen. Als sich das Gift ausbreitete, fielen die Riesennager schnell zu Boden und konnten sich nicht mehr erheben. Sie sahen aus, als lägen sie im Sterben. Allein durch die Aktivierung von Nebel wurden diese Riesennager schwer verletzt! Liu Yan hob seinen Dolch und bewegte sich mühelos durch den weißen Nebel. Ohne hinsehen zu müssen, wusste er genau, was um ihn herum war. Liu Yan näherte sich nach und nach jedem der Riesennager und stach in ihre Schwachstellen. Währenddessen lagen diese Riesennager am Boden, gequält und ohne jegliche Kraft, sich gegen Liu Yans Angriffe zu wehren oder ihnen zu entkommen. Bald hatte Liu Yan die mehr als zehn Riesennager der Stufe 1 ausgeschaltet. Nachdem er die Fähigkeit beendete, lichtete sich der Nebel langsam. Liu Yans Kleidung war durcheinander, aber an ihm war kaum Blut zu sehen. [Herzlichen Glückwunsch zum Sieg in der Schlacht. Du erhältst +13 EXP!] [Herzlichen Glückwunsch zum Sieg in der Schlacht. Du erhältst +16 EXP!]'(Glückwunsch zum Sieg in der Schlacht, +14 EXP erhalten) ... [Herzlichen Glückwunsch zu Deinem Levelaufstieg, Du hast Level 3 erreicht]. Eine Reihe von Benachrichtigungen ertönte, und Liu Yan hatte Stufe 3 erreicht. Sein Gesicht war voller Ekstase, als er schnell seine Attributstafel überprüfte. [Liu Yan] [Stufe: 3 (12/500)] [HP: 800/800] [MP: 380/420] [Stärke (Angriff): 51] [Vitalität (Verteidigung): 53] [Gewandtheit (Geschwindigkeit): 56] [Geist (Mana): 26] [Anpassungsfähigkeit (Magieresistenz): 39] [Glück (Wahrscheinlichkeit): 43] [Zuteilbare Attributspunkte: 8] [Talent: Göttliche Extraktion (SSS-Grad, Nutzungszeitlimit: 20/20 (CD erneuert sich einmal pro Stunde) [Fertigkeiten: Kraftverstärkung (D-Grad), Geisterschritte (D-Grad), Geistersicht (E-Grad), Nebel (B-Grad), Ultimatives Zielen (B-Grad), Giftkontrolle (B-Grad)] [Ausrüstung: Föderations-Verteidigungsausrüstungsset (E-Grad), Föderations-Spezialdolch (E-Grad), Föderations-Standard-Anfängerbogen und Pfeil (F-Grad) Liu Yan war überglücklich, als er seine Attribute sah. Seine Stärke hatte sich noch einmal enorm verbessert. Im Vergleich zu dem Zeitpunkt, als er den Turm gerade erst betreten hatte, waren allein Liu Yans Attribute um das Vier- bis Fünffache gestiegen. Zusammen mit seiner Ausrüstung und seinen mächtigen Fähigkeiten hatte sich Liu Yans Kampfkraft insgesamt mehr als verzehnfacht. Nach dem Stufenaufstieg hatte Liu Yan erneut acht zuteilbare Attributspunkte erhalten. Wie zuvor verteilte er sie gleichmäßig auf seine Kraft und Vitalität, um sich weiter zu stärken. Die Anzahl der Male, die er die Göttliche Extraktion einsetzen konnte, entsprach dem, was Liu Yan vermutet hatte. Nach dem Stufenaufstieg würde sich nicht nur die maximale Anzahl der Male, die er Göttliche Extraktion verwenden konnte, erhöhen, sondern auch die CD würde zurückgesetzt, wenn er aufgestiegen war. Wahrscheinlich sollte er die Chance der Göttlichen Extraktion nutzen, bevor er in der Zukunft aufsteigen würde, um sie nicht zu verschwenden. Dann betrachtete Liu Yan die Leichen auf dem Boden. Er hatte die Göttliche Extraktion bereits an der Leiche des mutierten riesigen Nagetieranführers angewendet, und sie war bereits verwelkt. Es waren noch etwa ein Dutzend riesiger Nagetiere der Stufe 1 übrig. Obwohl sie nicht mit dem mutierten Riesennageranführer mithalten konnten, waren sie, egal wie winzig sie waren, immer noch Fleisch. Sie alle konnten Liu Yan helfen, stärker zu werden. Aus einer anderen Perspektive betrachtet, mögen die Attributspunkte, die man von jedem Riesennager der Stufe 1 erhält, für den jetzigen Liu Yan nicht viel sein, aber für andere gewöhnliche Erwachte war es sehr wahrscheinlich etwas, das sie nur in einer Woche erhalten konnten. Als Liu Yan vor den Leichen der riesigen Nagetiere stand, setzte er die Göttliche Extraktion ein und ein grünes Licht umhüllte die Leichen. Kurze Zeit später erschien eine Meldung nach der anderen vor seinen Augen. [Göttliche Extraktion der Leiche eines riesigen Nagers erfolgreich. Gewonnen: Stärke +2, Vitalität +2, Beweglichkeit +1, Gift (E-Grad). Gift (E-Grad) wurde automatisch mit Nebel verschmolzen, wodurch sich die Giftwirkung um 10% erhöht]. [Göttliche Extraktion der riesigen Nagerleiche erfolgreich. Erlangt: Stärke +3, Vitalität +1, Anpassungsfähigkeit +1, Lähmung (Grad F). Lähmung (F-Grad) wurde automatisch mit Nebel verschmolzen, wodurch sich die lähmende Wirkung um 5% erhöht hat]. [Göttliche Extraktion einer riesigen Nagerleiche erfolgreich. Erlangt: Stärke +2, Vitalität +1, Beweglichkeit +2, Gift (F-Grad). Gift (F-Grad) wurde automatisch mit Nebel verschmolzen, wodurch die Giftwirkung um 5% erhöht wurde]. ... Nachdem er sein Talent auf alle Leichen angewendet hatte, warf Liu Yan einen Blick darauf. Insgesamt hatte es sein Kraftattribut um 21 Punkte, sein Vitalitätsattribut um 18 Punkte und sein Beweglichkeitsattribut um 15 Punkte erhöht. Außerdem hatte sich die Giftwirkung des Nebels um 40 % erhöht, während die lähmende Wirkung um 30 % zugenommen hatte! Die Zugewinne durch jede einzelne riesige Nagetierleiche waren nicht groß, aber mit insgesamt mehr als zehn riesigen Nagetierleichen summierten sich die Zugewinne, die er erhielt, zu einer beträchtlichen Summe. Liu Yans Stärke hatte sich noch einmal erheblich verbessert!

Die Größe des riesigen Nagetieranführers war von Anfang an nicht klein gewesen. Ursprünglich war er bereits so groß wie zwei Menschen. Nachdem es Song Yus Leiche verschlungen hatte, wuchs es sogar noch weiter und erreichte eine Höhe von vier bis fünf Metern. Als Liu Yan dies sah, war er leicht überrascht. Wenn man bedenkt, dass der riesige Nagetieranführer mutiert war! Liu Yan benutzte schnell sein intelligentes Armband, um seine Werte zu überprüfen. [Mutierter riesiger Nagetieranführer] [Stufe: 3] [HP: 700/700] [MP: 300/300] [Stärke: 40] [Vitalität: 43] [Gewandtheit: 38] [Geist: 32] [Anpassungsfähigkeit: 32] [Fertigkeiten: Angreifen, Verschlingen, Giftgas] Als Liu Yan seine Attribute betrachtete, war er sehr überrascht. Wenn man bedenkt, dass der riesige Nagetieranführer Stufe 3 erreicht hatte. Nicht nur, dass alle Aspekte seiner Attribute um ein Vielfaches gestiegen waren, er hatte sogar eine neue Fähigkeit erlangt! In diesem Moment blickte das mutierte Riesennagetier auf die erwachten Menschen um es herum. Daraufhin glühte sein Körper in grünem Licht, und ein starker, unangenehmer Geruch breitete sich aus. Sofort wurde die Umgebung in einem Radius von fünfzig Metern von dem giftigen Gas bedeckt, in dessen Zentrum es stand. Liu Yan spürte sofort, wie seine Haut brannte, und auch seine Lebensenergie nahm langsam ab. Die Geschwindigkeit der Abnahme war nicht schnell, aber so wie es aussah, schien sie sich zu beschleunigen. Der fatalste Punkt war, dass Liu Yan spürte, dass sein ganzer Körper unvergleichlich schwer geworden war und seine Geschwindigkeit sich plötzlich stark verlangsamt hatte. Nachdem sie Song Yus Leiche verschlungen hatte, schien die mutierte Riesennagerin ihr Verzögerungstalent absorbiert zu haben, wodurch das Giftgas eine verzögernde Wirkung hatte! Im Allgemeinen waren mutierte Bestien viel stärker als Bestien der gleichen Stufe. Liu Yan schätzte, dass die Stärke des mutierten riesigen Nagetieranführers der Stufe drei mindestens so stark war wie die eines gewöhnlichen Tieres der Stufe vier oder sogar fünf. Der jetzige Liu Yan war nur auf Stufe zwei... Obwohl seine Attribute übertrieben waren, fehlte es ihm an offensiven Methoden. Die Stärke, die er an den Tag legen konnte, war höchstens Stufe drei oder vier. Zweifellos war es für ihn ziemlich schwierig, mit dem mutierten Anführer der Riesennager fertig zu werden. Außerdem befand sich eine Gruppe von Riesennagern an der Seite, was die ganze Situation noch schwieriger machte. In diesem Moment wurde auch Wang Qing, der gerade fliehen wollte, von dem Giftgas getroffen, und seine Geschwindigkeit verlangsamte sich augenblicklich. Damit holten die paar riesigen Nager, die ihn verfolgten, sofort auf. Wang Qings Gesicht war voller Angst, so sehr, dass er sogar vergaß, sich umzudrehen, um sich zu wehren. Ein paar riesige Nagetiere der Stufe 1 stürzten sich direkt auf ihn und bissen ihn zu Tode. Was die beiden anderen Erwachten betrifft, so waren ihre Talente zwar nicht so hoch wie die von Wang Qing, aber ihre Nahkampffähigkeiten waren etwas stärker als die von Wang Qing. Außerdem waren sie nicht wie Wang Qing in den vorherigen Kämpfen, der sich im Hintergrund versteckt und heimlich angegriffen hatte. Sie hatten immer im Nahkampf mit den Bestien gekämpft und waren daher nicht so ängstlich wie Wang Qing, dass sie vergessen würden, sich zu wehren. Die beiden Erwachten arbeiteten zusammen, um mit einigen riesigen Nagetieren der Stufe 1 fertig zu werden. Dann entkamen sie aus der Reichweite des Giftgases, ertrugen die ständige Verbrennung des Gases und flohen in einem erbärmlichen Zustand. Liu Yan hatte geglaubt, dass er mit seiner hohen Beweglichkeit und seiner Geisterschritt-Fähigkeit in Sicherheit sei, und war nicht rechtzeitig abgehauen. So befand er sich nun inmitten des Giftgases und war in einer prekären Lage. Als Liu Yan das sah, wich er den Angriffen der riesigen Nagetiere aus und holte das verbliebene lila Entgiftungskraut aus seinem Rucksack. Zum Glück hatte er nicht alles verbraucht und noch etwas zur Reserve aufbewahrt. Das war jetzt sehr wichtig. Nachdem er das entgiftende Purpurkraut herausgenommen hatte, aß er eilig ein paar Bissen. Sofort spürte Liu Yan ein angenehmes kühlendes Gefühl in seinem Körper. Das brennende Gefühl an seinem Körper verschwand, und seine HP nahmen nicht mehr ab. Gleichzeitig hatte sich auch die Beweglichkeit seines Körpers etwas erholt und er fühlte sich leichter. Allerdings hatte er sich noch nicht vollständig erholt, und seine Geschwindigkeit war immer noch nicht sehr hoch. Es schien, dass der Verzögerungseffekt des Giftgases so stark war, dass das entgiftende lila Kraut es nicht vollständig entgiften konnte. Trotzdem fühlte sich Liu Yan viel wohler und hatte zumindest die Kraft zu kämpfen. Dann aktivierte er eilig Geisterschritte. Damit erhöhte sich seine Beweglichkeit sofort um das Dreifache und wirkte dem Verzögerungseffekt entgegen. Nach dem Einsatz von Geisterschritten war Liu Yans Geschwindigkeit nur geringfügig schneller als seine normale Geschwindigkeit, wenn er nicht vergiftet war, was zeigte, wie stark der Verzögerungseffekt war. Liu Yan war klar, dass seine Stärke dem mutierten Anführer der Riesennager unterlegen war. Außerdem gab es viele andere Riesennager, die ihren Anführer beschützten und ihn bedrängten, so dass er einfach nicht frontal kämpfen konnte. Er entschied sich jedoch nicht für die Flucht. Selbst wenn er eine Chance hätte zu entkommen, wäre das äußerst gefährlich, da er nicht sehr schnell war. Außerdem hätte er diesen riesigen Nagetieren den Rücken freihalten müssen, was keine sehr kluge Entscheidung war. Liu Yan trat an die Seite von Wang Qings Leichnam und setzte eilig die Göttliche Extraktion ein. Das grüne Licht umhüllte Wang Qings Leichnam. Da seine Kraft nicht ausreichte, würde er auf der Stelle die Göttliche Extraktion einsetzen, um seine Kraft zu erhöhen! Wang Qing war ein Experte, der ein B-Talent erweckt hatte, so dass sein Leichnam Liu Yan wahrscheinlich eine große Hilfe sein konnte. Kurze Zeit später erschien eine Meldung vor Liu Yan. [Die Extraktion des Leichnams des Erweckten war erfolgreich. Erlangt: Ultimatives Ziel (B-Grad), Giftkontrolle (B-Grad)!] Wenn man bedenkt, dass er zwei B-Fähigkeiten auf einmal erlangt hatte! Liu Yan war ein wenig überrascht. Bisher hatte er bei der Göttlichen Extraktion immer Fertigkeiten erhalten, die eine Stufe unter dem Talent des Ziels lagen. Doch jetzt hatte er Fähigkeiten auf dem gleichen Niveau wie das Talent des Ziels erhalten, und zwar zwei auf einmal! Es schien, dass die Dinge, die er durch die Göttliche Extraktion erlangen konnte, nicht festgelegt waren. Es gab ein gewisses Maß an Zufälligkeit oder andere Faktoren, die das Ergebnis beeinflussten. Gleichzeitig hatte sich auch der Körper von Liu Yan erheblich verändert. Liu Yan, der ursprünglich völlig ahnungslos war, was die Verwendung von Pfeil und Bogen anging, hatte nun das Gefühl, dass er mit ihnen äußerst vertraut war. Es war, als könnte er jeden Pfeil und Bogen geschickt einsetzen und sein Ziel mühelos treffen. Gleichzeitig hatte Liu Yan auch das Gefühl, dass er Gift kontrollieren und es seinen Pfeilen oder Dolchen beim Angriff beifügen konnte. Durch den Erwerb von zwei B-Fähigkeiten hatte sich Liu Yans Stärke plötzlich um ein Vielfaches erhöht, man könnte sogar sagen, sie hatte sich verdoppelt. Außerdem hatte er eine Offensivfähigkeit erlangt, die es ihm zufällig ermöglichte, seine eigene Stärke besser zur Geltung zu bringen. Liu Yan nahm den Bogen und die Pfeile von Wang Qings Leiche und hielt sie in seinen Händen, weil er sich mit ihnen sehr vertraut fühlte. Mit dem Ultimativen Ziel war seine Treffsicherheit bereits ziemlich gut. Darüber hinaus konnte Liu Yan auch die Geistersicht einsetzen, um die Genauigkeit seiner Pfeile weiter zu verbessern. Gleichzeitig nutzte Liu Yan die Geistersicht, um die Schwäche des mutierten riesigen Nagetieranführers zu beobachten. Mit dem Geisterblick konnte Liu Yan nicht nur die Gefahr um sich herum wahrnehmen, sondern auch viele Dinge besser beobachten. Obwohl der Grad der Fähigkeit nicht hoch war, nur ein E-Grad, war es eine seltene Wahrnehmungsfähigkeit. Sie war für Liu Yan nicht weniger hilfreich als eine B-Fähigkeit! Schon bald entdeckte Liu Yan die Schwachstelle des mutierten riesigen Nagetieranführers: sein linkes Auge. Nach der Mutation hatte sich der ganze Körper des mutierten Nagetieranführers stark verändert, aber nur sein linkes Auge war unverändert geblieben, im Gegensatz zu seinem rechten Auge, das jetzt von einer panzerartigen Haut bedeckt war und offensichtlich eine erhöhte Verteidigungsfähigkeit besaß. Liu Yan nahm sofort Pfeil und Bogen in die Hand. Mit Hilfe der Kraftverstärkung versetzte er sich in den Berserkerzustand und erhöhte seine Kraft um das Dreifache. Als er den Bogen spannte, formte der Anfängerbogen der Klasse F augenblicklich die Form eines Vollmonds und sah aus, als würde er jeden Moment zerbrechen. Gleichzeitig setzte Liu Yan die Giftkontrolle ein, und das Gift haftete am Pfeil, so dass der gesamte Pfeil eine grüne Farbe erhielt. Dann zielte er auf das linke Auge des mutierten riesigen Nagetieranführers. Mit der Unterstützung von Ultimate Aim und Spirit Vision schoss der Pfeil heraus, und in der chaotischen Umgebung bohrte er sich genau in das linke Auge des mutierten riesigen Nagetieranführers. Durch die enorme Kraft drang der gesamte Pfeil in sein Auge ein. Das Gift breitete sich sofort im Körper des mutierten riesigen Nagetieranführers aus. "Zisch, zisch, zisch ..." Das mutierte Riesennagetier stieß sofort seltsame Schmerzensschreie aus. Er bedeckte sein linkes Auge, das von unerträglichen Schmerzen erfüllt war. Kurze Zeit später hörte der mutierte riesige Anführer der Nagetiere allmählich auf zu kämpfen. Sein riesiger Körper fiel zu Boden, und der Boden bebte leicht unter seinem Gewicht. Damit hatte Liu Yan erfolgreich eine mächtige mutierte Bestie der Stufe drei getötet!

Blut. Der Geschmack könnte nicht vertrauter sein. Ich hatte mich längst an den salzigen, metallischen Geschmack gewöhnt, der bald auf die brennenden Striemen in meinem Gesicht folgen würde. Wie üblich hatte Aubrey ihre Schläge nicht abgemildert. "Wie kannst du es wagen, mich so anzuschauen?", sagte sie höhnisch. Sie beugte sich hinunter und packte mich unsanft an den Wangen, wobei sich ihre scharfen Nägel in meine Haut gruben. Ein bisschen mehr Druck und sie könnte wahrscheinlich Blut abnehmen. "Was glaubst du, wer du bist? Wie kannst du es wagen, deinen Namen in die Auswahl einzubringen?" Anstatt zu antworten, spuckte ich den Mund voll Blut aus. Es spritzte ihr ins Gesicht, und mein Speichel und das Blut vermischten sich mit der dicken, kuchigen Schicht Grundierung, die sie trug. "Du...!" "Ich habe es nicht getan", sagte ich und schnitt ihr damit das Wort ab. "Glaube, was du willst." Sie spottete nur und drückte mich grob gegen den Boden. Ihre Kraft reichte aus, um mich über den kalten Stein zu schleudern, dessen raue Beschaffenheit beim Hinunterrutschen leicht Linien in meine Handflächen ritzte. Bevor ich genug Kraft aufbringen konnte, um mich aufzurichten, grub sich der Absatz ihrer Schuhe in meine Handrücken. Ein Schrei entrang sich meinen Lippen, das scharfe Stilett grub sich in mein Fleisch und meine Knochen. Es spielte keine Rolle, wie oft ich das schon erlebt hatte; der Schmerz war immer quälend. "Du bist nichts weiter als ein nutzloser Halbblut-Abschaum", zischte sie. "Kein Wolf, und doch bist du schwach gegen Wolfseisenhut, im Gegensatz zu deiner widerlichen Menschenmutter. Du kannst dich sogar glücklich schätzen, dass Daddy dich als Diener für das Packhaus behält." Ich zischte, als ihre Finger in mein Haar griffen und meinen Kopf in einen unbequemen Winkel zogen. "Denk nicht einmal daran, deine Hände an Stellen zu stecken, an denen sie nichts zu suchen haben, Harper", sagte Aubrey mit leiser, warnend klingender Stimme. Ich konnte ihren warmen Atem an meinem Ohr spüren, ein unangenehmes Gefühl, das mir einen Schauer über den Rücken jagte. "Lern deinen Platz kennen." Als ihre Finger endlich mein Haar losließen, brauchte ich all meine Kraft, um nicht mit dem Kinn auf den Stein zu knallen. Das Geräusch ihrer Absätze, die auf dem Boden klackten, hallte den Korridor hinunter und signalisierte ihre Abreise. Ich hustete, Blut tropfte an meinen Lippen herunter und spritzte auf den Boden, als ich mich aufrichtete. Verrücktes Miststück. Man konnte Aubrey vertrauen, dass sie jedes Mal überreagierte, wenn jemand ihre Position als zukünftige Luna-Königin bedrohte. Es gab Hunderte von Mädchen, die ihre Namen für die Auswahl eingereicht hatten. Selbst wenn meiner nicht eingesandt worden wäre, wäre sie nicht ausgewählt worden. Unser Rudel - Sturmklaue - würde als zu klein und schwach angesehen werden, um vom Alphakönig von Schattenpelz ausgewählt zu werden. Wer auch immer meinen Namen eingegeben hatte, musste dies als kranken Scherz getan haben, denn er wusste, wie Aubrey reagieren würde, wenn sie es jemals herausfand. Und das würde sie immer. Kaum hatte ich mich vom Boden erhoben, erregte das Läuten der Glocke meine Aufmerksamkeit. Ich spitzte die Ohren und drehte mich langsam um. Gab es einen Angriff? "Harper!" Eine vertraute Stimme durchdrang das Glockengeläut, und bald darauf bog die Sprecherin um die Ecke und zeigte ihr Gesicht. "Oh, Gott sei Dank! Harper, da bist du ja!" "Lydia", sagte ich und hob eine Hand, um mir das Blut von den Lippen zu wischen. "Was ist denn los? Ich habe die Glocken gehört." "Wir müssen von hier verschwinden!" Lydia ergriff meine Hand und ließ mich zusammenzucken, als ihre Finger meine neuesten Verletzungen streiften. Sie bemerkte es nicht, zu sehr war sie darauf konzentriert, mich aus diesem armseligen Schlafzimmer zu zerren. "Es ist Schattenpelt." "Schattenpelz?" fragte ich verwirrt. "Wird nicht erst nächste Woche die Lunakönigin gewählt? Und warum die Kriegsglocken?" Meine Miene verfinsterte sich. "Sie greifen doch nicht an, oder?" Lydia schüttelte verzweifelt den Kopf. "Schattenpelz greift nicht an. Sie wurden angegriffen!" "Was?!" "Der Alpha-König wurde gerade entmachtet und getötet. Alle benachbarten Rudel berichten von Angriffen. Stormclaw ist als Nächstes dran. Wir müssen hier weg, bevor wir alle tot sind!" Verblüfft folgte ich Lydia, die mich hinter sich herzog, und zwang mich, ihr schnelles Tempo mitzuhalten, als wir in Hast aus dem Keller stürmten. Von Aubrey war nirgendwo mehr eine Spur - Gott sei Dank - das erleichterte unsere Flucht enorm. "Aber wer?" Mein Verstand fühlte sich verdreht und durcheinander, während ich fieberhaft nach einem möglichen Täter suchte. Schattenpelz war seit Generationen das dominante Rudel. Sie waren immer wieder herausgefordert worden, aber sie hatten noch nie verloren. Sie hatten ihre Macht und Stärke über Jahrhunderte hinweg unter Beweis gestellt. Das war der Grund, warum es so prestigeträchtig war, als Kandidatin für die Lunakönigin auch nur in Erwägung gezogen zu werden. Wenn man ausgewählt wurde, sicherte die Position ein Leben lang Prestige, Reichtum und Luxus. Lydia verlangsamte ihre Schritte nicht, und ich musste meine Zähne vor Schmerz zusammenbeißen, um ihr zu folgen. Wir hasteten die Treppe empor, durchzogen gewundene Korridore und wich-en dem achtlos beiseitegeschobenen Mobiliar aus, das in der Hektik im Weg stand. Als wir an den Fenstern vorbeikamen, konnte ich mir nicht helfen und sah hinaus. Der Anblick, der sich mir bot, ließ mich sprachlos zurück. Es waren kaum ein paar Minuten vergangen, seit die Glocken geläutet hatten, und schon brannte die Hälfte des Geländes. Gebäude und Schuppen standen in Flammen und zahlreiche Leichen lagen auf dem Boden - Männer, Frauen und selbst Kinder. Niemand wurde verschont. Ein Heulen durchschnitt die Luft, das Heulen des Wolfs war bedeutend lauter als die Schreie und Rufe des Entsetzens. Einer nach dem anderen fielen die Krieger von Stormclaw, überwältigt von den Eindringlingen, die unser Land mühelos durchquerten. "Es ist..." Lydia wurde von einer Explosion unterbrochen, die sich durch die Seite des Gebäudes fraß. Die Wucht schleuderte uns zu Boden und warf uns durch die Luft. Mein Rücken krachte gegen die gegenüberliegende Wand, und ich atmete schmerzhaft ein. Zu den Verletzungen, die mir Aubrey nur Momente zuvor zugefügt hatte, kam nun noch dieser Schlag dazu. "Lydia..." Ich hustete und stöhnte, als ich mich wieder aufrappelte. Meine Ohren klingelten, und ich spürte, wie eine Flüssigkeit an meinem Gesicht entlanglief. Als ich hinaufgriff und der Spur folgte, waren meine Finger rot vom Blut gefärbt. Lydia lag reglos in einem Trümmerhaufen. Doch dann gab sie einen Schmerzlaut von sich und schob die Felsen, die auf ihr gelandet waren, beiseite. Ihre Verletzungen waren bei Weitem nicht so schlimm wie meine - Werwölfe heilten schließlich schnell. Sie überbrückte die Distanz zwischen uns und half mir wieder auf die Beine. Ich konnte sehen, wie sich ihre Lippen bewegten, aber das Pfeifen in meinen Ohren war noch nicht verschwunden. Ich konnte kein Wort verstehen, das sie sagte. Sie muss es auch bemerkt haben, denn sie legte meinen Arm einfach über ihre Schulter und zog mich ohne Mühe hoch. Wir hatten kaum ein paar Schritte gemacht, als ein seltsamer Duft meine Sinne überwältigte. Durch den Rauch, das Blut und den Staub hindurch nahm ich einen eigentümlichen Geruch wahr, der alles andere in der Luft überlagerte. Meine Füße fühlten sich an, als wären sie mit Blei gefüllt, und ich konnte mich nicht bewegen. Ein intensives Verlangen durchströmte mich und erfüllte mich mit dem Bedürfnis, die Quelle des Dufts ausfindig zu machen. Meine Augen suchten das Durcheinander ab, doch nichts stach hervor, nichts, das mich derart anzog. "Har- was ist los?" Ich konnte Fetzen von Lydias Satz hören und ahnte vage, was sie fragen wollte. Doch meine Stimme wollte nicht kommen. Je intensiver der Duft wurde, desto mehr rückten ihre Worte in den Hintergrund meines Bewusstseins. Ich spürte, wie sich die Haare auf meinen Armen aufstellten, und die Luft um mich herum schien plötzlich heißer als nur Sekunden zuvor. Als ich endlich die Quelle des Dufts ausmachen konnte und mich in diese Richtung drehte, war ich mit einem Anblick konfrontiert, der mir den Atem raubte. Aus irgendeinem Grund konnte ich seine Stimme, trotz der Entfernung zwischen uns, kristallklar hören. "Endlich habe ich dich gefangen, mein kleiner Hase."

"Monster?" echote Damon hinter mir, ein Hauch von Lächeln umspielte seine Lippen. Er ließ die Waffe mit einem scharfen Klang zu Boden fallen, bevor er über Lydias Körper stieg, den er wie einen Teil des Schutts behandelte. "Meine Liebe, du hast keine Vorstellung." Die Kieselsteine unter seinen Füßen knirschten. Um uns herum hörte ich weiterhin die Symphonie des Chaos, die nicht enden wollte. Schreie des Schreckens und Kriegslärm drangen aus allen Richtungen an mein Ohr. Die Straßen des Rudelgebiets waren blutüberströmt, bedeckt mit mehr Rot, als ich jemals zuvor in meinem Leben gesehen hatte. "Täusche dich nicht, mein kleiner Hase, ich bin kein Engel." Er kniete nieder und fuhr mit dem Rücken seines Zeigefingers über meine Wange. Jeder Zentimeter, den er berührte, fühlte sich versengt an, als wäre er in Brand gesetzt worden. Es war seltsam – das Gefühl war angenehm und tröstlich, doch da ich wusste, von wem es kam, ließ es meine Haut vor Ekel kribbeln. Erst als er seine Hand wegzog, wurde mir klar, dass ich geweint hatte. "Sie war meine Freundin", sagte ich mit rauer, atemloser Stimme. "Du hast meine einzige Freundin getötet." "Freundin?" Das Lachen, das Damons Lippen verließ, hatte keinen Hauch von Freude oder Humor. Es war durch und durch spöttisch. "In dieser Welt gibt es keine Freunde. Nur Verbündete und Feinde. Sie mag jetzt zwar eine Verbündete sein, aber es könnte der Tag kommen, an dem sie zur Geißel deiner Existenz wird." "Ich werde es jetzt nie erfahren, nicht wahr?" erwiderte ich zwischen Tränen. Mein Blick fiel auf Lydia, die still und reglos dalag. "Besser durch meine Hand als durch deine, Häschen", sagte er nur. Er erhob sich. "Komm, wir gehen nach Hause." Er schwieg, sein Blick war in die Ferne gerichtet. Da ich in der Richtung, in die er schaute, nichts erkennen konnte, ging ich einfach davon aus, dass er über die Verbindung seines Rudels kommunizierte. Es vergingen einige Sekunden, bis das Schreien und Weinen aufhörte. Es fühlte sich an, als hätte die ganze Welt mit einem einzigen Befehl verstummt. Die Macht, die dieser Mann besaß, war erschreckend. Mit so einem Mann konnte ich unmöglich zusammen sein – er konnte sogar Dämonen in die Knie zwingen. "Ich komme nicht mit dir", sagte ich. "Töte mich, wenn du musst." "Natürlich kommst du mit", erwiderte er. Wären die Umstände andere, hätte ich denken können, er mache einen Scherz. "Du bist meine Gefährtin." "Dann lehne ich dich ab." In dem Moment, als diese Worte meinen Mund verließen, bereute ich sie sofort. Damons Gesichtsausdruck verdüsterte sich in Sekundenschnelle, das Licht in seinen Augen erlosch und wurde durch einen Sturm ersetzt. Er verdrängte das elektrische Glühen, das er zuvor hatte. Selbst die Luft schien einige Grade kühler zu sein als zuvor. "Was hast du gerade gesagt?" "Ich sagte, ich lehne dich ab", wiederholte ich. Es gab jetzt kein Zurück mehr. Er hatte es ganz sicher beim ersten Mal gehört, und herumzutanzen brachte nichts. "Ich, Harper Gray, lehne dich, Damon Valentine, als meinen..." Ich hatte nie die Chance, den Satz zu beenden. Damons Hand presste sich schneller auf meinen Mund, als man blinzeln konnte. Er zwang die Wörter zurück in meinen Mund und machte es mir unmöglich, mich zu bewegen. Mühelos hob er mich hoch, bis ich wieder auf meinen Füßen stand – nur dass ich diesmal auf Zehenspitzen stand und Mühe hatte, mein eigenes Körpergewicht zu halten. Er ließ mich buchstäblich an seinem Griff hängen, und ich krallte meine Finger vergeblich in seine Hand. Doch meine Kraft war ihm deutlich unterlegen. "Ablehnung überstimmt", sagte er gelassen. Doch die Beiläufigkeit seines Tons konnte die Drohung und den Wahnsinn, der in seinen Augen brodelte, nicht verbergen. "Wer glaubst du, dass du bist, dass du mich zurückweist?"Das war das Problem. Ich war keine besondere Person, niemand, auf den er Rücksicht nehmen müsste. Es gab keinen Grund dafür, dass er so an mir festhielt, wenn er mich doch einfach freilassen und andere, bessere Frauen finden konnte, die meinen Platz einnehmen würden. Mit Sicherheit wären Frauen wie Aubrey passender für ihn. Sie waren beide machthungrige Verrückte. Die Mondgöttin hatte sicher einen Fehler gemacht, als sie mich ihm zur Gefährtin machte. "Lass uns eines klarstellen, kleines Kaninchen: Solange ich atme, gibt es keine Chance, dass du mir von der Seite weichen kannst. Sollte ich noch ein weiteres Wort darüber von dir hören, werde ich dir die Beine brechen und dich ans Bett fesseln. Hast du das verstanden?" Sein tiefes Knurren entlockte mir ein Wimmern. Tränen hatten bereits begonnen, mein Gesicht herunterzurinnen, eine Mischung aus Schmerz und Angst. Ich konnte nicht bei ihm bleiben. Das würde ein Schicksal sein, schlimmer als der Tod. Ich musste fliehen. Ich musste nur – Meine Gedanken wurden jäh unterbrochen, als ich einen harten Schlag auf meinen Nacken spürte, und das Nächste, was ich wahrnahm, war Dunkelheit. *** Mein Kopf fühlte sich an, als wöge er eine Tonne. Er pochte schmerzhaft, und mein Nacken schmerzte an der Stelle, die getroffen worden war. Getroffen worden. Stimmt, in meiner Benommenheit hatte ich das beinahe vergessen. Damon Valentine hatte das Rudel angegriffen, und ausgerechnet er war in dieser grausamen Welt mein Gefährte. Doch wo war er jetzt? Der Raum roch nach ihm. Man brauchte keinen Werwolfsgeruchssinn, um das festzustellen. Ich konnte den schwachen Duft seines Eau de Cologne wahrnehmen, den gleichen moosigen, hölzernen Geruch, den er unter den Schichten aus Blut und Schmutz hatte. Als ich mich im Bett aufsetzte und umherblickte, um einen besseren Überblick über meine Lage zu bekommen, verspürte ich einen stechenden Schmerz in meinen Handgelenken und zischte schmerzerfüllt, als ich nach unten sah. An meinen Händen waren metallene Manschetten und Ketten angebracht worden. Sie waren viel zu eng und hinterließen rote, gereizte Flecken auf meiner Haut, wenn sie an meinen Armen zogen und zerrten. "Dieser verdammte Schuft", fluchte ich leise. Er versuchte, mich zu einem eingesperrten Vogel zu machen! "Über wen redest du da?" Die Stimme ließ mich erschrocken aufblicken. Ich hatte beim Aufwachen niemand anderen im Raum bemerkt. Ein Mann trat langsam aus dem Schatten, und in dem Moment, als er das tat, erkannte ich, dass der Geruch des Parfüms nicht von Damon Valentine kam, sondern von dem Mann, der nun vor mir stand. Er sah ihm beinahe haargenau gleich, so gutaussehend wie der Mann, der mein Gefährte war. Der einzige Unterschied war, dass er nicht die markante Narbe hatte, die Damon im Gesicht trug. Und dieser Mann... Es fiel mir schwer zu glauben, aber ich spürte die gleiche Anziehung zu ihm, wie ich sie zu Damon gefühlt hatte. "Wer sind Sie?" Die Frage entglitt meinen Lippen, bevor ich mich zurückhalten konnte. Der Mann lächelte nur, charmant und weltgewandt, aber genauso wie Damon hatte auch dieses Lächeln keinerlei Wärme. "Sieht so aus, als hätte Damon ein neues Spielzeug mit nach Hause gebracht. Wie amüsant", sinnierte er. "Hallo, kleiner Vogel. Entschuldige bitte die Grobheiten meines Bruders. Er ist nicht gerade geschickt im Umgang mit Frauen." Ich zog scharf die kalte Luft ein. "Blaise Valentine", stellte er sich vor, "zu Ihren Diensten."

Es dauerte nicht lange, bis ich herausfand, was es mit der geheimnisvollen Zeremonie auf sich hatte, über die Damon und Blaise nur kryptische Andeutungen gemacht hatten. "Steh auf", befahl eine der Frauen und zwang mich aus dem Bett. Ich ließ mich schlaff zu Boden sinken, noch immer benommen vom Schlaf. "Was...?" Das laut klirrende Geräusch der silbernen Ketten, die auf den Boden fielen, riss mich schließlich vollends in die Wirklichkeit zurück. Endlich war ich aus meiner Gefangenschaft befreit. Doch bevor ich überhaupt die Möglichkeit hatte, diese Tatsache zu feiern, wurde ich an den Armen hochgerissen und zum Waschraum geschleppt. "Der Alpha und der Beta erwarten dich", sagte eine andere Frau mit einer viel sanfteren und geduldigeren Stimme. Mitleid blitzte in ihrem Gesicht auf. Erst da sah ich mich richtig um. Vier Frauen waren um mich herum, allesamt Werwölfe, wie es schien. Ihr Griff war fest genug, um meinen Arm zu brechen, wäre ich etwas zerbrechlicher gewesen. Aber auch ohne die silbernen Handschellen, die mich gefesselt hatten, gab es keinen Ausweg für mich. Ich musste warten. Sie entkleideten mich und tauchten mich in eine riesige Wanne, die bereits mit heißem Wasser und Seifenschaum gefüllt war. Unwillkürlich zischte ich, als die Hitze meine empfindliche Haut umhüllte, aber die Frauen warteten nicht darauf, dass ich mich daran gewöhnte, und begannen sofort, meinen Körper mit kratzigen Schwämmen zu schrubben. "Es ist in Ordnung! Ich kann das selbst!", protestierte ich und versuchte, nach einem Schwamm zu greifen, aber sie wichen geschickt aus und tauchten mich erneut in die Wanne, sodass ich zu husten und zu spritzen begann. "Wir haben den Befehl, dich zu säubern", entgegnete die erste Frau energisch, als würde sie mir zu verstehen geben, dass Widerstand zwecklos sei. "Du darfst bei dem Ritual keinen Schmutz an dir haben." Sie unterstrich ihre Aussage, indem sie den Schwamm hart über meinen Rücken schrubbte, was mich aufschreien ließ. Doch ich begriff die deutliche Botschaft und hörte auf, mich zu sträuben, auch wenn es mir äußerst peinlich war, wie sie jeden Teil meines Körpers wuschen - meine Brüste und meine Intimzone hätte ich selbst waschen können, aber es schien ihnen gleichgültig zu sein, dass ich vollkommen fähige Hände hatte. Sie verwendeten die kratzigen Bürsten an solch empfindlichen Stellen, dass ich vor Verlegenheit quietschte und versuchte, mich von ihnen zu lösen. "Es ist sauber! Ihr müsst das nicht tun!" "Unsinn, wir können deine Erregung riechen", erwiderte eine von ihnen unverblümt und ließ mein Gesicht tiefrot anlaufen. Es war nicht meine Schuld; das war alles nur die Wirkung der Partnerbindung! Und ich hätte geduscht, wenn ich nur die Chance dazu bekommen hätte. Es schien jedoch so, als würde ich als Einzige auf meine eigene Reaktion peinlich berührt reagieren. Die Frauen konzentrierten sich ganz auf ihre Aufgabe, während ich versuchte, nicht zusammenzuzucken, und mein Gesicht nahm einen noch röteren Ton an unter ihren beharrlichen Bemühungen. Immerhin wuschen sie mir die Haare. Nach den letzten Tagen war es schmutzig und roch unangenehm, und sie gönnten mir sogar eine kurze Kopfmassage, die meiner Stimmung sehr zuträglich war. Ich hätte fast vergessen können, dass ich eine Gefangene war, wäre da nicht das Zeichen der Ketten an meinen Handgelenken gewesen. Natürlich war es zu schön, um von Dauer zu sein. Nachdem ich in einen warmen Bademantel gehüllt war, sauber und frisch roch und meine Haare getrocknet waren, sodass sie dicker und voluminöser aussahen, brachte eine der Frauen das Gewand, das ich für die rätselhafte Zeremonie tragen sollte. Ich verschluckte mich vor Ungläubigkeit. "Das kann ich unmöglich anziehen!" Ich sprang sofort auf, aber sie hielten meine Arme fest, um eine Flucht zu verhindern."Du hast keine andere Wahl", sagte eine Frau mit einem leichten Mitleid in den Augen. "Das wurde vom Alpha speziell für dich entworfen!" "Er ist ein gottverdammter Perverser!" kreischte ich, und alle knurrten mich warnend an. "Das ist keine Kleidung!" Ich griff danach und riss es ihr fast aus den Händen. Sie zischte, als wäre sie getroffen worden. "Du hast keine andere Wahl", sagte die andere Frau, diesmal mit viel weniger Geduld als die erste. "Wenn du dieses hier zerstörst, hat das Alpha bereits andere Outfits für dich vorbereitet. Und im Vergleich dazu wird dieses hier bescheiden aussehen." Die letzte Frau fügte hinzu: "Wenn du sie alle zerstörst, nimmst du nackt an der Zeremonie teil. Ich muss sagen, das wird die Stimmung hier sicher auflockern!" "Susi!" "Das ist nicht zum Lachen!", schimpfte einer von ihnen. "Aber es wird lustig sein!" Susie protestierte: "Stell dir vor, sie steht mit nichts an vor der Meute..." "Na gut, dann ziehe ich es eben an!" platzte ich heraus und unterbrach ihre Worte. Sie hätten lügen können, aber ich wollte das Risiko nicht eingehen, falls sie es nicht taten. Die Brüder waren sadistisch genug, dass ich keinen Zweifel daran hatte, dass sie mich nackt alles erdulden lassen würden, was sie mir antun wollten. Irgendwie biss ich mir allein bei dem Gedanken daran auf die Unterlippe. Ich konnte nicht anders, als mich daran zu erinnern, wie Damon und Blaise mit mir spielten, wenn sie mich besuchten. Ein seltsames Verlangen kroch in mir hoch, und ich presste meine Schenkel enger zusammen, ohne zu bemerken, wie die vier Frauen sich diskret in die Augen sahen. Im Handumdrehen hatte ich das beleidigende Outfit an. Ich warf einen Blick in den Spiegel und seufzte. So richtig, wie ich dachte, konnte man es nicht als Kleidung bezeichnen. Es war ein tief ausgeschnittenes Seidendessous, das den oberen Teil meiner Brüste enthüllte. Irgendwie war es stark genug, um sie nach vorne zu drücken, so dass sie noch größer aussahen, als sie tatsächlich waren. Zu allem Überfluss endete die Seide eine Haaresbreite über meinen Brustwarzen, und es gab kein Innenfutter. Wenn sich meine Brustwarzen versteiften, würde jeder sie sehen können. Außerdem musste ich es hochziehen, um nicht versehentlich meine Brüste zu zeigen. Von der Bewegung ganz zu schweigen. Von einem Fluchtversuch ganz zu schweigen, ich konnte nicht einmal die Arme heben, ohne dass meine Brüste aus diesem Outfit hervorlugten! Dieses Pack sollte wohlhabend sein, aber sie konnten es sich nicht einmal leisten, diesem Outfit zwei Schultergurte hinzuzufügen, um mir mehr Sicherheit zu geben. Wenn schon das Oberteil absurd war, so war es das Unterteil noch mehr. Der Stoff schnürte und schmiegte sich an meine Taille und meinen Hintern, aber er bedeckte nicht einmal die Hälfte meines Hinterns vollständig. Wenn auch nur ein Hauch von Wind in der Luft lag, würde ich wieder einmal alle blitzen. Wenigstens waren sie so freundlich, mir dieses Mal Unterwäsche zur Verfügung zu stellen, auch wenn sie noch so dünn war. Meine neue Unterwäsche war ein weißes Spitzenhöschen, das im Licht durchscheinend schien. Es war fraglich, wie viel Schutz sie bieten würde, aber besser als nichts. Ich würde wetten, dass es von diesen perversen Brüdern entworfen wurde. Das war schon schlimm genug, aber es gab noch ein Sahnehäubchen auf dem Kuchen. Ich trug ein Halsband mit einer kleinen Glocke daran. Es läutete spöttisch, sobald ich mich bewegte, und ich wollte nichts lieber, als es mir vom Hals zu reißen. "Ich bin kein Haustier!"

"Du bist...", begann ich unsicher. "Damons Zwillingsbruder, genau", antwortete Blaise. Er schlenderte zum Sessel neben meinem Bett und ließ sich darauf nieder, während er sein Kinn auf seinen Handrücken stützte. "Du bist endlich wach. Du warst wirklich lange außer Gefecht. Damon sollte wirklich lernen, bei Frauen ein wenig zurückhaltender zu sein." "Wie lange?" fragte ich argwöhnisch. Ich hatte nicht viel über Blaise Valentine gehört, nur dass er einen berüchtigten älteren Bruder hat, dem er sehr ergeben ist. Wenn er bereit war, Damon bis ans Ende der Welt zu folgen, konnte er kein guter Mensch sein. "Drei Tage", sagte Blaise und beugte sich vor, um seine Hand auszustrecken. Ich zuckte instinktiv zusammen, weil ich dachte, er würde mich schlagen, aber er legte sie nur auf meine Stirn, um meine Temperatur zu prüfen. Wider Willen errötete ich bei dieser unerwartet sanften Berührung und mein Herz klopfte heftig in meinem Brustkorb. Ich atmete tief ein, um mich zu beruhigen, doch dadurch atmete ich nur noch mehr von seinem betörenden Duft ein. Das Verlangen, das ich zuvor verspürt hatte, verstärkte sich und es kostete mich all meine Willenskraft, ruhig und gefasst zu bleiben. "Immer noch ein bisschen warm", murmelte er vor sich hin und schenkte mir ein schiefes Lächeln. "Am besten bleibst du noch ein paar Tage im Bett. Ich hoffe, du planst nicht, zu fliehen." Meine Augen blitzten auf, als ich wütend an den Ketten rüttelte. "Ihr könnt mich nicht gegen meinen Willen hier festhalten!" "Komischerweise haben wir genau das getan", zuckte Blaise mit den Schultern. "Keine Sorge, wir sind stolz auf unsere Gastfreundschaft. Bis jetzt hat sich noch niemand beschwert. Niemand ist unzufrieden mit der Art, wie wir hier die Dinge handhaben." Ein spöttisches Lachen entwich mir unwillkürlich. Wer würde es wagen, sich zu beschweren, nachdem er die zerstörerische Kraft ihres Alphas gesehen hat? "Du glaubst mir nicht?" "Ich denke, du erzählst Mist", entgegnete ich und rückte von ihm weg, um den Abstand zwischen uns zu vergrößern. "Wenn du erwartest, dass ich glaube, dass deine Gefangenen dich lobpreisen, wirst du enttäuscht sein." Blaise kicherte über meine Worte, doch dann erhob er sich und überragte meine sitzende Gestalt. Ich versuchte, weiter nach hinten zu rücken, stieß jedoch mit dem Rücken gegen die Wand. "Du hast ein freches Mundwerk, es wäre schade, wenn ihm etwas zustoßen würde", sinnierte Blaise und schüttelte amüsiert den Kopf. Diesmal strich er mir die Haare hinter die Ohren und fuhr mit der Hand über meine Wange. Mein Herz begann noch schneller zu schlagen bei dieser intimen Geste. "Was hast du vor?" forderte ich, bemüht mutiger zu klingen, als ich mich fühlte. "Nichts, worüber du dir deinen hübschen Kopf zerbrechen müsstest. Du solltest dich darauf konzentrieren, wieder zu Kräften zu kommen", sagte Blaise. "Wir können nicht zulassen, dass du so kurz vor der Zeremonie krank wirst." "Die Zeremonie?" wiederholte ich misstrauisch. "Wovon redest du?" "Oh, das ist mir jetzt rausgerutscht. Es sollte eigentlich ein Geheimnis bleiben." Blaise machte ein zerknirschtes Gesicht, doch ich ließ mich nicht täuschen. In seinen Augen lag ein schelmisches Funkeln, das mir zu verstehen gab, dass er es absichtlich verraten hatte, wahrscheinlich um mich in Sorge und Panik zu versetzen.Natürlich bedeutete das, dass es etwas gab, das mir Sorgen und Panik bereiten würde. Ich ballte meine Finger zu Fäusten und sehnte mich danach, sie gegen das widerlich gutaussehende Gesicht vor mir fliegen zu lassen. "Keine Sorge, Liebling. Du und dein hübsches Gesicht müsst einfach nur erscheinen. Du musst nicht einmal ein Wort sagen. Die harte Arbeit wird das Rudel erledigen. Ruhe dich jetzt gut aus, ich sehe dich bald wieder." Mit diesem rätselhaften Versprechen erhob sich Blaise schließlich, um zu gehen. Doch ich war noch nicht fertig mit ihm. Es gab etwas Wichtigeres als die kryptische Zeremonie, über das ich unbedingt Bescheid wissen musste. Wenn ich jetzt keine Antworten bekam, würde ich sie vielleicht nie erhalten. Wer weiß, wie oft Gefangene solch angesehenen Besuch bekommen? "Warte! Warte! Blaise!" rief ich verzweifelt. Genau wie ich gehofft hatte, stoppte Blaise und drehte sich mit hochgezogener Augenbraue zu mir um. Das sanfte Lächeln auf seinen Lippen erreichte seine Augen nicht. "Was brauchst du? Wenn es um Informationen über die Zeremonie geht, bleibt es ein Geheimnis, egal, was du zu bieten bereit bist." Seine Blicke streiften über meinen ganzen Körper, während ein Grinsen über sein Gesicht huschte. Ich wollte meinen Körper mit meinen Händen bedecken, aber die unangenehm engen Silberketten hinderten mich daran, mich zu bewegen, sodass mein Körper seinen hungrigen Blicken ausgeliefert war. Sein Duft wurde plötzlich stärker, und ich musste das Wimmern unterdrücken, das sich aus meiner Kehle zu winden drohte. "Nein, nein, das ist nicht, was ich fragen will", sagte ich hastig, um ihn abzulenken. "Ich möchte wissen, was mit meiner Freundin Lydia passiert ist. Ich weiß, dass Damon... sie erstochen hat... und sie ist tot..." Ich blinzelte die Tränen zurück, als sich der Anblick von Lydias fallendem Körper in meinem Kopf wiederholte. "Aber ist sie irgendwo begraben? Kann ich sie sehen?" "Oh, Liebling", murmelte Blaise, doch in seinen Augen lag kein Mitgefühl. "Warum sollte sie begraben sein? Es gibt keinen Körper mehr." "Nein... das kannst du nicht... warum..." Ich verschluckte mich an einem Schluchzen, als seine Worte endlich eintrafen. Lydia ist also nicht nur gestorben, diese Bastarde konnten sich nicht einmal die Mühe machen, ihr ein angemessenes Begräbnis zu geben, um sie mit der Würde eines Werwolfs zu betrauern. Sie haben sie auch nicht begraben, damit sie sich der Mondgöttin wieder anschließen konnte... Das war einfach unmenschlich! Für sie war Lydia vielleicht ein Werwolf aus einem feindlichen Rudel, aber sie hatte etwas Besseres verdient. Kein echter Alpha würde es zulassen, dass man ihre Toten so gefühllos behandelt! Ein Schmerzensschrei entrang sich meiner Kehle, und ich stürzte mich auf Blaise, um ihm den Kopf vom Hals zu reißen. Ich wollte Blaise wehtun. Ich musste meine erbärmlichen menschlichen Finger in sein Herz senken und es in Stücke zerquetschen, damit Damon auch nur einen Hauch der Qual spüren konnte, die ich durch Lydias Tod empfand. Die Ketten spannten sich straff, bevor ich weit kam, sodass ich auf das Bett zurückgeschleudert wurde, während mir Tränen über das Gesicht liefen. Sofort zischte ich vor Schmerz; was war schon die Kraft eines Menschen gegenüber dickem Metall? Blaise, der bereits die Sinnlosigkeit meines Versuchs erkannt hatte, war keinen Schritt zurückgewichen. Stattdessen trat er näher heran und beugte sich über meinen reglosen Körper, wischte mir sanft mit seinen Daumen die Tränen weg – die Parodie eines liebevollen Gefährten. "Na, na, Harper. Du wirst sie bald genug vergessen. Es ist besser für alle so."

"Verpiss dich!", spuckte ich und schleuderte ihm einen Klumpen Speichel ins Gesicht. Blaise konnte nicht ausweichen, und ich verspürte einen kurzen Moment der Befriedigung, als ich sah, wie mein Speichel eine Hälfte seines Gesichts bedeckte. Blaise erstarrte und wischte sich dann langsam mit den Fingern die Wange ab, bevor er meinem Beispiel folgte und mir meinen eigenen Speichel zurück ins Gesicht schmierte. Ich erstarrte, als mir plötzlich bewusst wurde, dass ich mich übernommen hatte. Blaises sanfte Ausstrahlung verschwand wie die Illusion, die sie war, und er zog mich hoch, sodass ich gezwungen war, auf dem Bett zu knien, die Knie schulterbreit auseinander, die Arme unbehaglich hinter meinem Rücken gefesselt. Meine Rücken- und Schultermuskeln schmerzten vor Anstrengung. Zu meinem Entsetzen stellte ich fest, dass diese Position alles offenlegte, was verborgen bleiben sollte. Indem er mich so knien ließ, musste ich mich leicht nach vorne beugen, um das Gleichgewicht zu halten, was ihm einen freien Blick auf mein Dekolleté gewährte. Er machte keineswegs Anstalten, seine Musterung zu verbergen. Ein grimmiges Lächeln spielte um seine Lippen, eher boshaft als spielerisch, und sein Blick verweilte länger auf den Kurven meines Körpers, als es angenehm war. Ich zappelte auf meinen Knien und versuchte, einen Weg zu finden, mich zu schützen, doch vergeblich. Sein Lächeln wurde nur breiter bei meinen kläglichen Versuchen. "Ich werde mir das merken. Du wirst dafür bezahlen", sagte Blaise und grub seine Finger schmerzhaft in mein Gesicht. "Unartige Mädchen werden bestraft. Bleib in dieser Position, bis ich es für richtig halte, dich zu befreien." Seine Augen blitzten in der Farbe von geschmolzenem Silber auf, durchtränkt mit Sünde. Zu meinem Entsetzen gehorchte ich seinen Worten. Oder genauer, ich konnte seinen Befehlen nicht widerstehen, so sehr ich es auch wollte. Meine Glieder wollten sich einfach nicht bewegen. Ich steckte in dieser Position fest, und Blaise verließ den Raum und ließ mich mit einem letzten Knallen der Tür meinem Schicksal überlassen. Ich hörte das laute Klicken des Schlosses, bevor seine Schritte verstummten. Nun war ich körperlich allein, aber gefangen. Blaise verfügte zweifellos über irgendeine Art von Magie. Paarbindung konnte so etwas nicht bewirken, und selbst wenn, wir waren nicht gepaart und markiert. Es gab keine Verbindung zwischen uns, die ihm eine solche Kontrolle über mich ermöglichen würde. "Arschloch", zischte ich und beklagte mein Dilemma. Lydia war tot, und es gab kein Grab. Ich hatte keine Ahnung, worum es bei der Zeremonie gehen sollte. Blaises Beschreibung der Zeremonie hätte beruhigend klingen können, doch in meinem Kopf läuteten die Alarmglocken. Hübsches Gesicht? Keine Notwendigkeit zu sprechen? Harte Arbeit? Was hatten sie mit mir vor? Sofort begann mein Verstand zu wirbeln und rief Szenarien hervor, jedes schlimmer als das andere. Ich würde zermalmt werden.Ich sollte lebendig über einem Lagerfeuer gegrillt werden. Ich war zur rituellen Opfergabe für die Mondgöttin bestimmt. Ironischerweise war dies die am wenigsten beunruhigende Option. Ich wollte leben, doch wenn das Weiterleben bedeutete, von den Valentine-Brüdern gefoltert zu werden, vergib mir, Göttin, aber ich würde lieber sterben. "Du musst nicht so geschlagen aussehen." Ich hob sofort den Kopf, statt auf die Matratze zu starren, und erblickte die gleichen Züge wie bei dem Mann, mit dem ich eben gesprochen hatte. Es wurde verwirrend, sie so kurz hintereinander zu sehen, aber die Narbe auf Damons Gesicht machte ihn leicht zu erkennen. Und aus irgendeinem Grund war die Anziehungskraft seines Duftes jetzt viel stärker. Ein Hauch davon und ich spürte, wie sich mein Magen zusammenzog und meine Knie schwach wurden. Selbst mit den Ketten, die meine Hände verbrannten und mich festhielten, konnte ich mich kaum noch auf den Beinen halten – wenn nicht der seltsame Zauber von Blaise auf mir gelegen hätte. "Blaise und seine kranken Spiele", tadelte Damon. Mit diesen Worten schien der Zauber gebrochen zu sein. Ich brach sofort zusammen und zischte vor Schmerz, als die Ketten schmerzhaft an meinen Handgelenken rissen. Das Ziehen hatte tiefe, hässliche rote Blasen hinterlassen. "Du sprichst, als ob du moralisch überlegen wärst", entgegnete ich und atmete schwer, um meinen Schmerz zu lindern. Sofort griff eine Hand an meinen Hals, lange Finger umschlossen meinen Nacken, und ich wurde nach unten gedrückt. Mit einer schnellen Bewegung lag ich flach auf der Matratze, meine Hände krallten sich in die Hand, die mich gepackt hatte. Schlimmer als der Schmerz in meinen Handgelenken war das Brennen in meinem Hals. Ich konnte nicht atmen. "Blaise hat dir bestimmt von der Zeremonie erzählt", sagte Damon. Meine Augen weiteten sich leicht bei der Erwähnung der geheimnisvollen 'Zeremonie', doch mehr als ein Keuchen kam nicht über meine Lippen. "Es gibt noch etwas, das du wissen solltest." Sein Griff um meinen Hals lockerte sich ein wenig. Ich keuchte hungrig und sog so viel Luft ein, wie ich konnte. Doch der Mann über mir war nicht vergessen. Sein Knie drängte meine Schenkel auseinander, eine seiner Hände stützte sich auf dem Bett ab, während die andere meinen Hals umfasste wie ein Gehorsamsband. Was mir mehr Angst machte als die Hand, die über mein Leben und meinen Tod bestimmte, waren seine Augen – sie glühten und leuchteten, aber sie waren gefüllt mit mehr Blutgier, als ich jemals bei jemand anderem gesehen hatte, auch in den Nächten, in denen ich der Gnade anderer ausgeliefert war. "Du magst zwar unsere Gefährtin sein, aber es gibt dennoch einige Regeln, die du befolgen musst", sagte Damon. Er beugte sich vor, seine Lippen nur einen Hauch von meinem Hals entfernt. Ich spürte, wie sein warmer Atem über meine Haut strich. Mein Körper verriet mich, ein Wimmern entwich mir, während meine Haut vor Vergnügen prickelte, weil er mir so nahe war. Es fühlte sich an, als würden tausend Schmetterlinge in meinem Bauch wirbeln, ihre Flügel in flatternder Freude gegen meine Wände stoßen. Er hatte es sicher bemerkt – oder vielleicht war es genau das, was Damon die ganze Zeit bezweckt hatte. "Vielleicht musst du wirklich eine Lektion lernen."

"Du..." Ich machte einen unsicheren Schritt zurück, obwohl jeder Nerv in meinem Körper danach verlangte, mich ihm zu nähern, zur Quelle der Stimme zu laufen. Dieses Gefühl der Sehnsucht, der betörende Duft... es gab nur eine Erklärung. Dieser Mann war mein Gefährte. Jeder Werwolf, selbst einer, der als Versager galt wie ich, wusste, was ein Gefährte bedeutete: Jemand, der dich dein Leben lang lieben und wertschätzen würde, die andere Hälfte deiner Seele. Als Außenseiter des Rudels hatte ich jegliche Hoffnung verloren, meinen Gefährten in Stormclaw zu finden. In meinen dunkelsten Stunden kauerte ich auf meiner schmalen, dünnen Matratze und träumte davon, dass mein Gefährte ein starker, gütiger Alpha aus einem fremden Rudel sei. Ein Rudelführer, der mich forttragen und zu seiner Luna machen würde, um mir Liebe und Freiheit zu schenken. Natürlich verschwand dieser Traum, sobald ich die Augen öffnete und mich wieder im Keller vorfand. Jetzt konnte ich nur ein leises Kichern ausstoßen. Wer hätte gedacht, dass meine damaligen Wahnvorstellungen wahr werden würden? Ich hätte nie damit gerechnet, meinen Gefährten im Chaos meines aktuellen Rudels zu finden. Ich hatte nie erwartet, dass mein Gefährte die Ursache solcher Grausamkeit sein würde. Obwohl ich die Behandlung des Rudels als Dienerin verachtete, habe ich nie gewollt, dass sie alle wie Schlachttiere hingerichtet werden! Außerdem, wenn überhaupt jemand das Recht hatte, meine Peiniger zu töten, dann wäre ich es gewesen, doch nun wurde mir sogar meine Rache genommen. Mein Herz raste wild, als ich mich bemühte, meine Gedanken zu fokussieren. Es kostete mich alle Kraft, mich nicht in seine Arme zu werfen. Als mein Gefährte bemerkte, dass ich keinen Schritt auf ihn zumachte, entschied er sich, vorwärtszugehen. Mit jedem seiner Schritte verstärkte sich die Hitze, die durch meinen Körper strömte. Ich atmete flach, mein Blick wurde verschwommen. "Was... Wie hast du mich gerade genannt?" fragte ich, trat weiter zurück und wich seiner beeindruckenden Aura aus. Ich musste fort, bevor er mich erreichen konnte, aber meine Beine wollten mich nicht gehorchen. Meine Seele schien sich nach diesem Fremden zu sehnen, während mein Verstand anscheinend nicht informiert worden war. Dieser Mann war die andere Hälfte meiner Seele – und doch schlachtete er seine Artgenossen ab, als wäre es nichts. Was sagte das über mich aus? Nun stand mein Gefährte direkt vor mir, sein Duft überwältigend. Widerstrebend bewunderte ich seine Erscheinung – wenn er mich schon töten wollte, hätte ich mir keinen attraktiveren Henker aussuchen können, so abwegig es auch klang. Sein Haar war schwarz wie die Nacht, ein krasser Gegensatz zu seinen eisblauen Augen, mit denen er mich ansah. Selbst unter den Stoffschichten, die er trug, ließ sich seine starke, muskulöse Figur erkennen, die der Stoff nur unzureichend verbergen konnte. Ohne Zweifel war er ein hochrangiges Mitglied des feindlichen Rudels. Seine herrische Ausstrahlung forderte schließlich die Aufmerksamkeit und den Gehorsam aller, die es wagten, ihm in die Augen zu sehen. Meine Aufmerksamkeit zog die lange, dünne Narbe auf sich, die über die linke Seite seines Gesichts verlief, der einzige Makel, der zu erkennen war. Dennoch war er immer noch gutaussehend, fast hätte man sagen können, umwerfend. Diese Narbe – die Abweichung von der Perfektion – hätte sein Aussehen beeinträchtigen sollen, doch irgendwie passte sie zu ihm. Sie hob die Wildheit in seinen Augen hervor und verlieh ihm eine unbändige, rücksichtslose Art von Schönheit. "Kleines Häschen, Lügen ist eine Sünde. Ich kann dein Herz schlagen hören. Du willst mich", flüsterte der Fremde. Unbewusst stieß ich ein Wimmern aus bei dem Klang seiner Stimme. Der tiefen Bariton seiner Stimme gepaart mit dem leichten Krächzen, als er die Silben umspielte, entfachte in mir einen berauschenden Wunsch. "Ich habe nur gefragt, wie du mich genannt hast", antwortete ich, bemüht, meine Stimme ruhig zu halten. Doch es misslang mir. "Du versuchst zu leugnen, dass ein Teil von dir sich danach sehnt, mir näher zu sein", erwiderte er und las meine Gedanken, als wären sie auf Papier geschrieben. "Du würdest nie die Wärme des Feuers fühlen, wenn du Angst hast, dich zu verbrennen." Seine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen, als ob er meine Gedanken kennte. Sofort runzelte ich die Stirn und trat weiter zurück."Ich kenne dich nicht einmal", erwiderte ich und starrte ihm in die Augen. Ein Ausdruck des Missfallens huschte über sein Gesicht, und ein Teil von mir wollte sofort auf die Knie fallen und um Vergebung bitten. Es war ungehört, dass jemand von so niedrigem Rang wie ich sich so unhöflich gegenüber einem Elite-Mitglied des Rudels verhielt, und das auch noch gegenüber meinem eigenen Gefährten, aber ich hatte keine Hoffnungen auf mein Überleben. Selbst wenn er mich jetzt verschonen würde, würde er mich bestimmt loswerden, sobald er merkte, dass ich keinen Wolf besaß. Er mochte mein Gefährte sein, aber er war ganz sicher kein guter Mensch. Die Hunderte von Leichen um uns herum waren der Beweis. "Ich bin Damon Valentine", stellte mein Gefährte sich vor, und ich runzelte die Stirn. Der Name kam mir vage bekannt vor... "Damon Valentine, du bist der Sohn von Regulus Valentine?" rief ich schockiert aus. "Wie bist du noch am Leben? Ist deine Familie nicht gestorben, nachdem dein Vater..." Plötzlich konnte ich nicht mehr sprechen. Damon hatte sich schneller bewegt, als ich erwartet hatte, seine Hand um meinen Hals gelegt. Seine Finger krallten sich um meine schlanke Kehle, fest entschlossen, mir das Leben auszupressen. Hautkontakt zwischen Gefährten war immer angenehm, die Haut an meinem Hals brannte vor Verlangen, aber die Freude, die ich empfand, wurde schnell von der Tatsache verdrängt, dass ich nicht atmen konnte. "W...warum...lass...los...", keuchte ich schwach, doch er blieb unbewegt. Stattdessen hob er mich hoch mit genau der Hand, die meinen Hals umfasst hielt. Ich versuchte ihn zu treten, aber es war so wirkungslos, als würde man gegen eine Stahlwand treten. "Rede. Nie. Über. Meinen. Vater." Jedes seiner Worte unterstrich er mit einem schmerzhaften Rütteln, seine Finger gruben sich in das Fleisch meiner zarten Kehle. Ich fühlte mich wie ein Spielzeug im Maul eines gewalttätigen Rottweilers. Was konnte ich anderes tun, als zuzustimmen? Oder zumindest versuchte ich es – mein Kopf nickte ein paar Mal. "Hör auf! Lass sie los!" Lydias Stimme schnitt durch den Nebel in meinem Kopf. Ich wollte sie anschreien, zu laufen, sich selbst zu retten, doch ich konnte nicht einmal genug Kraft für ein schwaches Stöhnen aufbringen. Damon warf einen Blick zu Lydia aus dem Augenwinkel und mein Herz sank, als seine Lippen sich zu einem hässlichen Grinsen verzogen. Lydia war in Gefahr. Mit einem letzten Druck warf Damon mich von sich, und ich knallte gegen die Wand. Ich konnte nur auf dem Boden liegen und nach Luft schnappen, verzweifelt versuchend, meinen Lungen Luft zuzuführen, während der Rest meines Körpers nach Erleichterung schrie. "Harper! Geht es dir gut?" Lydia lief auf mich zu. Ich wollte die Hand ausstrecken, um sie zu beruhigen, aber dann sah ich, wie Damon mit einem bösen Lächeln im Gesicht und einem Stahlpoker in der Hand, den er aufgehoben hatte, hinter ihr heranstürmte. "Lydia, hinter dir!" krächzte ich verzweifelt und versuchte, sie zur Seite zu stoßen, doch es war zu spät. Lydia's Blut spritzte mir ins Gesicht, als ich ein entsetzliches Quietschen hörte. Mein verfluchter Gefährte hatte ihr mit so viel Kraft in den Rücken gestochen, dass es direkt durch sie hindurch ging. Es kam mir fast vor, als sei sie nicht mehr als ein Stück Fleisch auf dem Grill. Ich konnte nur fassungslos und entsetzt zusehen, wie das andere Ende des Pokers aus ihrem Bauch ragte und Blut aus der frischen Wunde strömte. Lydia zuckte und fiel um, wie eine Marionette, deren Fäden durchtrennt wurden. "Du Ungeheuer!"

"Ich brauche keine Belehrungen von dir", sagte ich und versuchte, meiner Stimme so viel Verachtung wie möglich zu verleihen. "Da liegst du falsch", murmelte Damon in mein Ohr. "Du benötigst dringend jemanden, der dir zeigt, wie die Dinge hier laufen." "Was soll das heißen? Bin ich etwa ein Hund?" rief ich empört aus. Damon schmunzelte nur. "Bezeichnest du dich jetzt selbst als Schlampe?" "Du..." Ich hatte noch nie im Leben so sehr den Wunsch verspürt, jemanden zu schlagen. Selbst Aubrey, die mich von dem Moment an gequält hatte, als sie in mein Leben trat, hatte nicht diese Wut in mir ausgelöst. Bevor ich ihn jedoch beschimpfen konnte, ergriff Damon mein Gesicht und drückte seine Lippen auf meine. In dem Moment, als sich unsere Lippen berührten, sprühten Funken. Mein Körper fühlte sich an, als wäre er entflammt, die Hitze breitete sich schnell auf meiner Haut aus. Bisher hatte ich angenommen, dass all die Geschichten über Gefährten und die Bindung zwischen ihnen vielleicht übertrieben waren. Es hörte sich so an, als müssten sie es sein. Wie könnte ein Blick Romantik erzeugen? Wie könnte eine Berührung eine Seele entfachen? Doch als Damons Lippen die meinen berührten, wurde mein Verstand leer und ich fühlte mich, als würde ich schweben. Das Brennen in meinen Lungen aufgrund des Sauerstoffmangels und das Brennen an meinen Handgelenken wegen der Silberfesseln waren mir egal. Ich spürte nur seinen Atem, seine Hände, die genüsslich meine Haut erkundeten, und die Küsse, die mich schwach und keuchend zurückließen. All der vorherige Ärger und das Misstrauen waren wie weggeweht – ich hatte mich in diesem Kuss verloren. "Und..." Als Damon sicher war, dass ich gefügig und unterwürfig war, ließen seine Hände langsam meine Wangen los. Sie streiften nach unten und spielten mit dem Stoff meiner Kleidung, bevor sie ihn hochhoben. Ein scharfes Ziehen legte schnell eine Brust frei und ich keuchte bei der Bewegung. Selbst mit BH, das Fehlen eines Shirts, das mich schützte, ließ kühle Luft auf die Oberfläche meiner Haut treffen. Als Damons Hände über die Kurven strichen, spürte ich, wie sich überall dort, wo er berührte, Gänsehaut bildete. Instinktiv wölbte sich mein Rücken, da ich seine Handflächen über die empfindlichen Stellen meiner Haut spüren wollte. Doch er bewegte sich herausfordernd langsam, zeichnete Kreise und zufällige Muster, bis ich spürte, wie ich langsam den Verstand verlor. Seine Hände glitten meine Rippen und meine Taille entlang, bis sie schließlich an meinen Hüften ruhten. Plötzlich verließen seine Lippen meine und ein leises Stöhnen entwich meiner Kehle. Es wurde schnell zu einem Seufzen des Vergnügens, als er begann, Küsse auf meine Wange, meinen Kiefer und schließlich meinen Hals zu verteilen. Seine Zähne streiften sanft die Haut dort und drückten ein wenig auf die Stelle, wo mein Hals auf meine Schulter traf. Es wäre die richtige Stelle gewesen, um ein Mal zu hinterlassen. Doch Damon biss nicht fest. Er drückte seine Eckzähne hinein, aber nicht genug, um die Haut zu durchdringen, nur genug, um mir ein Stöhnen zu entlocken. Als er sich mit einem siegreichen Grinsen zurückzog, war ich noch nicht aus meiner Trance erwacht. Ich war immer noch berauscht, die Augen halb geschlossen und die Lippen leicht geöffnet. Sie mussten sicherlich von der Intensität des Küssens geschwollen sein. "Brav und gehorsam", sagte er. "Genau so, wie du von Anfang an hättest sein sollen." Seine Worte waren es, die mich aus dem lüsternen Tagtraum rissen. Der Nebel in meinem Kopf lichtete sich und langsam kehrten meine Sinne zu mir zurück. Wut ließ mein Gesicht noch röter werden, als der Kuss es gefärbt hatte. Ich bemühte mich, mich aufzusetzen, wurde aber schnell von Damon wieder nach unten gedrückt, während seine Finger mich sanft an der Brust drückten. "Du Bastard, du hast mich reingelegt!" knurrte ich und mein Brustkorb hob und senkte sich mit jedem unregelmäßigen Atemzug. Zuvor hatte ich das Gleiche aus Lust getan. Jetzt war da nur noch Wut. "Ich habe nichts getan", sagte Damon lapidar. "Du scheinst die Bindungen zwischen Gefährten zu unterschätzen, kleines Kaninchen."'Wir sind nicht verbunden", erinnerte ich ihn. Und wenn es nach mir ginge, würde diese Verbindung niemals entstehen. Die Gefährtenbindung war etwas so Überwältigendes; in dem flüchtigen Moment, als sich unsere Lippen berührten, hatte ich mich selbst völlig verloren. Es war, als ob ich nichts weiter als eine Erweiterung von Damon wäre, erschaffen nur für sein Vergnügen. "Trotzdem", sagte er. "Wenn ich die Wahl gehabt hätte, hätte ich dich dort und dann in den Ruinen von Stormclaw gezeichnet." "Hättest du eine Wahl gehabt?" wiederholte ich, verwirrt von seinen Worten. Doch es dauerte nicht lange, bis meine Augen sich vor Erkenntnis weiteten. Sein Grinsen wurde noch breiter. "Du bist ein kluges Mädchen. Ich bin sicher, du kannst dir die Gründe vorstellen, warum du immer noch ungezeichnet bist, obwohl du bereits zwei Gefährten begegnet bist." Richtig. Diese schwer fassbare Zeremonie, die Blaise erwähnt hatte. "Es widerspricht dem Plan der Mondgöttin, zwei Gefährten zu haben", gab ich zurück. "Und dennoch sind wir hier", entgegnete Damon. Er tippte mir sanft mit dem Handrücken auf die Wange, während in seinen Augen Heiterkeit tanzte, obwohl ich ihn so wütend anblickte, wie ich nur konnte. "Mein Bruder und ich sind beide sehr erfreut, dich hier zu haben." Automatisch senkte ich meinen Blick, und er fiel auf die Beule in seiner Hose, die erheblich größer war, als ich sie in Erinnerung hatte. Seine Augen folgten meinem Blick, und er lachte kühl auf, als er realisierte, worauf ich geschaut hatte. "Ohne Doppeldeutigkeit", sagte er. "Aber es scheint, als wärst auch du sehr darauf bedacht zu gefallen." Es war nicht nötig, dass er irgendwo anzüglich hinsah; ich wusste bereits, wovon er sprach. Selbst ohne den geschärften Geruchssinn einer Werwolfsnase war der Duft meiner Erregung bereits im Raum. Ich konnte es auch fühlen - das nasse, klebrige Gefühl, das meine Unterwäsche und sogar meine Oberschenkelinnenflächen bedeckte. Wenn ich es riechen konnte, dann war es kein Wunder, dass Damon es ebenfalls konnte. Meine Wangen röteten sich vor Verlegenheit, obwohl mein Verstand wusste, dass es nichts weiter als eine physiologische Reaktion auf einen Reiz war. Es war alles Damons Schuld. Ich sollte mich nicht schämen! "Es ist nur die Verbindung", erinnerte ich ihn, "eine, die ich nicht erhalten will." "In dieser Angelegenheit hast du keine Wahl, Liebling." Er zog sich zurück, richtete seine Kleidung und wischte die imaginären Staubkörnchen ab. "Ruh dich gut aus, kleines Kaninchen. Du hast eine lange Nacht vor dir." Er stand auf, ging zur Tür, und genau als er den Türknauf drehte, drehte sich Damon noch einmal um und lächelte mich an, die ich mich gerade im Bett aufgesetzt hatte. "Ah, richtig." Er grinste. "Und willkommen in Fangborne."

Ich rieb mir verschlafen die Augen, während mein Magen unzufrieden grummelte. Es war an der Zeit, Frühstück für mein Rudel zu machen, Aubrey würde einen Anfall bekommen, wenn sie nicht rechtzeitig ihre Pfannkuchen bekäme. Dann hielt ich misstrauisch inne. Meine Matratze war nie so stabil und bequem. Ich runzelte die Stirn und streckte eine vorsichtige Hand aus, um meine Umgebung zu ertasten; ich lag auf einem Bett, das viel breiter war als alles, was ich je besessen hatte, aber irgendwie lag die untere Hälfte meines Körpers auf einer weichen, feuchten Stelle. Plötzlich wurde mein Verstand mit den neuen Umständen konfrontiert. Mein Alpha! Ich war gedeckt! Sofort wurde ich wach und sprang aus dem weichen Bett auf, in dem ich mich befand, bereit, Damon Valentine anzufauchen und ihm mit meinen Fingernägeln die Augen auszukratzen, aber zu meiner Überraschung war das Zimmer völlig leer. Ich war ganz allein, und ich war hin- und hergerissen zwischen Erleichterung und Bestürzung. Wie konnte er es wagen, mich allein zu lassen? Hielt Damon Valentine mich etwa für unwürdig, nachdem er mir meine Jungfräulichkeit gestohlen hatte? Ich runzelte die Stirn. Das hatte ich von einem Schurken wie ihm auch nicht anders erwartet. Ich wette, er fickte Frauen und verschwand am Morgen, bevor sie aufwachten, und schlich sich davon wie ein Dieb in der Nacht. Oder vielleicht warf er sie einfach aus seinem Bett und ließ sie nackt hinausgehen. Das war es, was Stormclaws Alpha - meine armselige Entschuldigung eines Vaters - tat, obwohl er gepaart war. Männer waren alle gleich. Vielleicht war Damon deshalb weg. Er ist gegangen, um jemand anderen zu ficken. Dieser Gedanke ließ einen winzigen Keim der Irritation in mir aufkeimen, während ich auf das riesige Bett starrte. Dann ärgerte ich mich noch mehr über die Tatsache, dass ich überhaupt gereizt war. Warum war mir das wichtig? Ich schlug wütend auf das Bett. Das Bettzeug war aus Seide, und es war immer noch weich, auch wenn einige Teile mit Sperma und allen möglichen anderen Körperflüssigkeiten bedeckt waren. Mein Gesicht färbte sich hässlich rot, als ich mich daran erinnerte, was in der Nacht zuvor passiert war. Ich war ein stöhnendes Wrack und bettelte um jede seiner Berührungen! Und er würde... Urgh! Arschloch. Verdammtes Alpha-Arschloch. Wie ist er mein Kumpel geworden? Wie kam die Mondgöttin auf die Idee, dass das eine gute Idee wäre?! Ein Knurren entrang sich meiner Kehle, dann zuckte ich zusammen, weil sie so weh tat. Tatsächlich fühlte sich mein ganzer Körper an, als wäre ich einen Marathon gelaufen und hätte an einem Turnwettbewerb teilgenommen. Muskeln, von denen ich nicht wusste, dass es sie gab, fühlten sich wund und zart an, als hätte man mich in einen Fleischklopfer gesteckt. Ich ging unter die Dusche, um mich zu waschen, und bekam einen Schock, als ich mein eigenes Spiegelbild erblickte. Man kann es nicht anders beschreiben - ich glühte. Geradezu strahlend. Obwohl ich Schmerzen in allen Gliedern verspürte, glänzte mein Haar vor Vitalität, und die Haut in meinem Gesicht war makellos - bis auf die Spuren, die Damon hinterlassen hatte. Und davon gab es so viele. Knutschflecken zierten meinen Hals und meine Schultern, aber mein Blick wurde von meinem Paarungsmal angezogen. Es hatte die Farbe von frischem Blut. Zum Glück blutete es trotz seiner Farbe nicht. Ich drückte vorsichtig dagegen und zischte. Der ganze Bereich fühlte sich seltsam empfindlich an, und es jagte mir angenehme Schauer über den Rücken. Ich schwor mir, sie nicht mehr als nötig zu berühren. Dann fiel mir die größte Veränderung an meinem Hals auf. Während der Zeremonie trug ich ein Halsband mit einer kleinen Glocke. Irgendwie hatte Damon, als ich schlief, das Halsband an meinem Hals verändert. Jetzt war es ein dickes graues Lederhalsband, etwa so breit wie mein Daumen. Es gab nichts Erniedrigenderes als eine Glocke, aber das hielt mich nicht davon ab, zu versuchen, es abzureißen. Ich versuchte, meine Finger durch den Spalt zu schieben und zu ziehen, aber zu meiner Überraschung schrumpfte das Halsband, als ob es um jeden Preis an meinem Hals kleben bleiben wollte. Selbst wenn ich dadurch ersticken würde. Ich fluchte leise vor mich hin, als ich fast erstickte, und zog schnell meine eigenen Hände weg. Glücklicherweise nahm das Halsband wieder seine ursprüngliche Größe an, so dass ich tief durchatmen konnte. Dieses verdammte Ding muss verzaubert worden sein, damit ich es nicht abnehmen konnte! Ich hatte keine Ahnung, was die Valentine-Brüder vorhatten, aber es konnte auf keinen Fall etwas Gutes sein. Leute mitten in der Handlung aufhängen, ein verzaubertes Halsband kaufen... Es würde mich nicht einmal überraschen, wenn sie mit Hexen und Hexenmeistern zu tun hätten. Wieder einmal verfluchte ich Damon Valentine aus tiefstem Herzen. Ich stürmte unter die Dusche und schrubbte mir den Körper von den gestrigen Ereignissen ab. Als das heiße Wasser an meinem Körper herunterlief, entspannte ich mich allmählich, da meine schmerzenden Muskeln etwas Linderung erfuhren. Dann bemerkte ich, dass es keine Kleidung im Zimmer gab, nicht einmal Unterwäsche. Ich runzelte die Stirn; das war wahrscheinlich Absicht. Ich hatte nur ein dünnes Handtuch, das kaum meine Brüste und meinen Schritt bedecken konnte. Wenn ich etwas zum Anziehen wollte, musste ich jemanden rufen, der mir ein Outfit brachte, das wahrscheinlich genauso erniedrigend war wie das, das ich vorher trug. Die Alternative war, im Zimmer zu bleiben und zu verhungern. Ich würde es Damon nicht zutrauen, versehentlich zu vergessen, mich zu füttern. Es sei denn... Ich warf einen prüfenden Blick auf die Decken und musste schmunzeln. Man soll nicht sagen, dass ich, Harper Gray, nicht einfallsreich war, wenn es darauf ankam. *** Perfekt. Ich begutachtete mein neues Outfit im Spiegel. Damit würde ich zwar keinen Schönheitswettbewerb gewinnen, aber wenigstens hatte ich keine Angst mehr, alle zu blenden. Der rote Stoff wurde nun kunstvoll über meinen Körper drapiert, wobei das eine Ende einen langen Rock bildete, der meine untere Hälfte verbarg, während die andere Hälfte den Begattungsfleck auf meiner rechten Schulter bedeckte. Nachdem ich mich vergewissert hatte, dass das Kleidungsstück beim Gehen nicht auseinanderfallen würde, öffnete ich die Schlafzimmertür und wurde von einer Vielzahl von Gerüchen überrannt. Meine Nase war nicht so empfindlich wie die eines Werwolfs, aber ich konnte deutlich den getrockneten Schnaps und das Erbrochene in der Luft riechen, den verräterischen Geruch einer rauschenden Party. Ich schnaubte, als ich vorsichtig die Steintreppe hinunterging. Wenigstens hatten einige Leute Spaß an meiner Paarungsnacht. Ich weigerte mich, daran zu denken, dass ich es unter dem Einfluss des Paarungsbands genauso genossen hatte. Jetzt wollte ich mich nur noch in die Küche schleichen, einen schnellen Happen essen und mir überlegen, wie ich aus diesem Höllenloch entkommen konnte. Das Packhaus von Fangborne war viel größer als das von Stormclaw, und die Granitsteine und das dunkle Holz, aus dem es gebaut war, verliehen dem ganzen Ort eine feierliche, unheimliche Atmosphäre. Meine Augen huschten durch das Packhaus, während ich mich davonschlich und versuchte, kein Geräusch zu machen. Doch dann spürte ich, wie sich jemand hinter mir fallen ließ und boshaft lachte. "Na, na, na, was haben wir denn da?" Ich wirbelte herum und sah Susie, eine der Wölfinnen, die mich auf die Paarungszeremonie vorbereitet hatte. "Die neueste Hure des Rudelhauses, sie trägt ein..." Sie hielt inne, runzelte die Stirn und griff dann nach meinem Outfit. "Warum bist du angezogen?"

Mein Körper reagierte instinktiv, mit einem Seufzer von Lust und Verlangen, sobald sein Duft meine Nase durchdrang. Ich schluckte, das Blut floss problemlos meine Kehle herunter - ich hatte angenommen, es würde bitter schmecken, nach Kupfer und Eisen, doch stattdessen war es fast wie eine Tasse warmer Schokolade, süß und wohlriechend. Mein Universum hatte sich auf eine Person verengt, und meine Hände sehnten sich danach, frei zu sein, um ihn zu umarmen. Ich musste ihm näher sein, bis keine Distanz mehr zwischen uns lag. "Braves Mädchen", murmelte Damon, als sich unsere Lippen schließlich lösten. Ich atmete tief ein und wieder überkam mich sein köstlicher Duft. Ich wollte - ich brauchte - seine Lippen wieder auf meinen. Damon lachte dunkel und knabberte an meiner Unterlippe. Dann zog er sich zurück. Ich stöhnte auf. Ich wollte nicht, dass er ging! Er berührte meine Haut nicht mehr, aber ich konnte seine Wärme spüren, die von ihm ausging wie von einem Ofen. Ich wollte mehr! Ich wollte… ich wollte… Doch dann klarte sich mein Kopf ein wenig und mir wurde klar, wen ich begehrte. Verdammter Damon Valentine! Am liebsten hätte ich ihm einen Kopfstoß verpasst, in der Hoffnung, ihn ins Koma zu schicken, damit er schließlich stirbt, während seine Glieder verkümmern, doch meine eigenen Glieder weigerten sich zu bewegen. Damons Augen blitzten stahlblau auf - er hatte eindeutig wieder irgendeine Form von Magie benutzt, um mich an Ort und Stelle gefesselt zu halten. Ich hatte keine Ahnung, was diese Brüder imstande waren, um meine Bewegungen so effizient zu kontrollieren, aber es war sicher nichts Einfaches. Es musste etwas Dunkles dahinterstecken, vielleicht dasselbe, das es ihnen ermöglicht hatte, einen Rudel zu formen, stark genug sogar um Shadowpelt zu bezwingen. Mit all seiner Machtdemonstration hatte Damon Valentine es jedoch nicht geschafft, meinen Mund zu kontrollieren. Ich spuckte ihm eine Handvoll des verbliebenen Blutes ins Gesicht und genoss den kurzen Ausdruck der Überraschung auf seinem Gesicht, bevor der Zorn seine hübschen Züge ergriff. Die Menge wich schockiert zurück. Für einen Moment, nachdem mir klar wurde, was ich getan hatte, keuchte auch ich schockiert auf. Vielleicht würde dieser Tag nicht nur eine Paarungszeremonie markieren, sondern auch meine Beerdigung. "Es ist an der Zeit, dass der Alpha seinem neuen Gefährten das Paarungszeichen gibt", durchbrach Blaises Stimme die angespannte Stille, die uns umgab. Damon ragte über mir auf und wischte sich mit dem Handrücken das Gesicht sauber. Seine eisblauen Augen glitten über meinen Körper und ließen mich frösteln. Damon überlegte ganz offensichtlich, wo er mich markieren wollte, und ich war unentschlossen, ob ich meinen Körper vor seinem Blick verbergen oder ihn noch mehr zur Schau stellen sollte, um ihn zufriedenzustellen. Schließlich zeigte ein langsames, verschlagenes Lächeln auf seinem Gesicht. Er strich mir sachte das Haar aus dem Gesicht, so zärtlich, dass unschuldige Zuschauer uns für echte Liebende halten könnten. Dann ließ er seine Finger langsam an der rechten Seite meines Halses herunterwandern, was meine Haut vor Verlangen prickeln ließ. Seine Berührung war trügerisch sanft und ließ mich erzittern, umhüllt von seinem Duft. Verlangen stieg in mir hoch, während seine Finger weiterhin meinen Nacken und meine Schultern neckten und gelegentlich zu den Seiten meiner Brüste hinüberstreiften. Dann zeigte er ein selbstzufriedenes Grinsen. Seine scharfen Zähne glitzerten im Licht des Lagerfeuers, und ich erschauderte, ungeachtet der Hitze. Damon sah aus wie ein Raubtier und ich wie das wehrlose Beutetier. Ohne Vorwarnung versenkte Damon seine Zähne in den Bereich zwischen meinem Hals und meiner Schulter. Überrascht schrie ich auf, als ich spürte, wie seine Zähne meine Haut durchdrangen und mein Blut saugten. Das Richtige wäre gewesen, Damon einen Schlag zu verpassen, doch zu meinem völligen Erstaunen und beinahe Entsetzen empfand ich mehr Lust als Schmerz.Ein Stöhnen entfloh meinen Lippen, als das Vergnügen mich in Wellen weiterhin überwältigte, es reizte selbst die intimsten Stellen und verursachte Schmerz. Hätte ich noch einen klaren Verstand, würde mir die Art, wie sich mein Bauch bei jedem Verbleib seiner Reißzähne zusammenzog und krampfte, peinlich sein. Mein Herz schlug schneller und mein Atem wurde flacher. Hätte Damon mich nicht in seinen Armen gehalten, wäre ich auf die Knie gefallen. So aber sank ich tiefer in seine Umarmung, ich wollte nicht, dass er mich losließ. Bei jedem Atemzug seines köstlichen Duftes wusste ich, dass ich genau zu ihm gehörte. Der Teil meines Verstandes, der mir zurief, ihn zu hassen und wegzustoßen, wurde langsam vom angeblichen Gefährtenband übertönt. Der laute Jubel der Menge drang kaum zu mir durch. Alles, worauf ich mich konzentrieren konnte, war Damons Zunge, die über meine frisch geformte Paarungsnarbe strich. Ich konnte sie nicht selbst sehen, doch meine Haut fühlte sich rot und wund an von dem Biss. Seine Zunge, die über meine Haut glitt, ließ mich nur noch mehr zittern. "Mit der erfolgreichen Markierung erkläre ich Harper Gray zur Gefährtin des Alphas!" brüllte Blaise, und das Publikum antwortete mit einem fast euphorischen Jubelgeschrei. "Und jetzt, ihr Wölfe von Fangborne, gibt es nur noch eines zu tun, nicht wahr?" Heulen und Wolfspfeifen erfüllten die Luft. "Lasst die Paarung beginnen!" Damon löste seinen Mund von mir und nahm mich behutsam in seine Arme. Er hob mich über seinen Kopf, als ob ich nichts wog. Ich keuchte überrascht auf, als ich unerwartet in die Luft geworfen wurde, und meine Augen weiteten sich, als mir endlich Blaises Worte bewusst wurden. Paarung? Wie... oh nein. Oh verdammt, nein. Kein Wunder, dass Damon mich in dieses klägliche Dessous-Outfit gesteckt hatte! Das war alles nur, damit sein perverses Ich es später von mir reißen konnte! "Lass mich sofort los, du Perverser!" schrie ich. Sofort begann ich, mich in Damons Armen zu winden, um zu entkommen, aber es war zwecklos. Damon kicherte nur über meine kläglichen Versuche, und das Glöckchen an meinem Hals klingelte spöttisch zustimmend. Damon nahm mich wieder in seine Arme, die wie Stahlstangen um meinen Rükken und unter meinen Beinen geschlossen waren, im stärksten Prinzessinnen-Griff, den die Wolfswelt kennt. Damon sah mich nur nachsichtig an, als wäre ich nichts weiter als ein kleines Kätzchen, das versucht, sich einem größeren Tier gegenüber durchzusetzen. Sein Griff lockerte sich nicht, egal wie sehr ich mich bewegte. Ich biss ihm sogar in den Arm, was jedoch nichts weiter bewirkte, als dass er ein zufriedenes Brummen von sich gab. Oh Gott. Wurde er davon erregt? Ich wollte schreien, aber die Worte wollten mir nicht kommen. "Kleines Kaninchen, wenn du dich weiter so windest, nehme ich dich vor allen hier. Würde dir das gefallen?"

Die Frauen ignorierten meinen empörten Kommentar und zogen einfach wieder die dicken Handschuhe an. Sie nahmen die silbernen Ketten in die Hand und hielten sie hoch. "Vergessen Sie das nicht", sagten die Frauen und legten mir noch einmal Handschellen an. Meine Arme lagen nun auf dem Rücken, und ich konnte mich nur noch über diese Demütigung ärgern. Jetzt konnte ich nicht einmal mehr meine eigene Kleidung zurechtrücken! "Ist das notwendig?" flehte ich, aber das stieß auf taube Ohren. Sie brachten mich vor das Packhaus, und mein Herz schlug mir bis zum Hals. Bitte lass es leer sein! Ich konnte es nicht ertragen, dass mich mehr Menschen als nötig so gekleidet sahen. Erst als ich einen Fuß aus dem Haus gesetzt hatte, in dem sie mich gefangen hielten, atmete ich die Luft aus, von der ich nicht einmal gemerkt hatte, dass ich sie angehalten hatte. Es war Vollmond heute Nacht. Das silberne Mondlicht warf seinen Schein auf mich und schien sogar die Risse und Verbrennungen auf meiner Haut zu heilen, die von den silbernen Ketten herrührten. Obwohl ich wusste, dass es sich nur um ein Placebo handelte, war das Gefühl dennoch befriedigend. All das zerschlug sich in dem Moment, als sie mich weiter und weiter in den Wald trieben. Dash die Gebete, die ich hatte, dass da niemand war, es war buchstäblich das Gegenteil. Hunderte, vielleicht sogar Tausende von Menschen hatten sich auf der Waldlichtung versammelt und warteten geduldig an einer behelfsmäßigen Holzbühne, auf der die Valentine Brothers standen. Selbst in der Dunkelheit der Nacht schienen Damons blaue Augen zu leuchten. Der Abstand zwischen uns war riesig, und trotzdem konnte ich bei jeder Bewegung den Glanz seiner Iris erkennen. Blaise Valentine tat es ihm gleich und lächelte dabei überheblich. Als ich ihm nahe genug gekommen war, stieß er einen leisen Pfiff aus, seine Augen starrten auf das Dekolleté meiner Brüste, das für die ganze Welt sichtbar war. "Das Kleid steht dir perfekt", kommentierte er und grinste anerkennend. "Unterwäsche", korrigierte ich verächtlich. "Das ist kein Kleid." "Sei froh, dass wir dir überhaupt etwas zum Anziehen gegeben haben", sagte Damon herzlos. Ohne Vorwarnung zog er mich auf die Bühne und riss mich praktisch aus den Händen der Frauen, die mich herübergebracht hatten. Der Stoff flatterte höher um meinen Körper, so dass jeder unter mir einen freien Blick auf meinen Hintern hatte. Auf der Bühne angekommen, hatte ich einen klareren Blick auf die Menge. Winzige Köpfe säumten eine Reihe nach der anderen und zogen sich so weit zurück, wie das bloße Auge sehen konnte. In dem Moment, in dem ich mich zu ihnen umdrehte, brach ein chaotischer Tumult aus, der Lärm wogte durch die Menge und hörte erst auf, als Damon das Wort ergriff. "Schweigen!" Wie auf seinen Befehl hin wurden alle Wölfe von Fangborne still. Sogar das Geräusch von Grillen und Eulen war zu hören, Geräusche, die zuvor von den Rudelmitgliedern überschattet worden waren. Damon schob mich nach vorne in die Mitte der Bühne. Dort, wo ich stand, warf der silberne Schein des Mondlichts wie ein Scheinwerfer perfekt auf mich. "Fangborne", sagte er, seine Stimme wurde vom Wind getragen und hallte über die Lichtung, als wäre sie mit einem Lautsprecher beschallt worden. "Ich präsentiere meine Gefährtin, Harper Gray von Stormclaw." Die Menge brach in eine Mischung aus Jubel und Buhrufen aus. Einige winkten und klatschten, während andere den Kopf schüttelten und schrien. Ich beobachtete, wie sich Damons Lippen langsam zu einem Lächeln verzogen, das dem seines Zwillingsbruders entsprach. "Oder zumindest..." Sobald Damon sprach, wurden seine Rudelmitglieder wieder leiser, damit sie hören konnten, was er zu sagen hatte, "-was davon übrig ist." Diesmal brach die Menge in einen einheitlichen, donnernden Applaus aus. Die Stimmen von Hunderten von Menschen hallten durch die Luft und erzeugten eine Schallmauer, die den Boden unter sich zu erschüttern schien. Einige fingen sogar an zu schreien, alles Worte, die ich kristallklar hören konnte. Worte, die mir sagten, wie sehr sie mich in ihrem Rudelgebiet "willkommen" hießen. "Geh zurück nach Stormclaw, Abschaum!" "Nutzloser Schurke!" "Ist es das, was die Zeremonie ist?" knurrte ich und drehte mich so weit wie möglich zurück, um Damon anzustarren. "Nur um mich in der Öffentlichkeit zu quälen und zu beschämen?" "Natürlich nicht", erwiderte Damon. Er zog mich in seinen Griff, seine bloßen Hände umklammerten die silbernen Ketten, als würde es ihm nicht einmal wehtun. Ich stolperte zurück in seine Umklammerung, seine Hand wanderte zu meinem Nacken und drückte sanft zu - es war nicht genug, um mich zu ersticken, aber genug, dass ich nicht wagte, mich zu wehren. Eine falsche Bewegung und er könnte mir das Genick brechen, bevor ich auch nur blinzeln könnte. "Du bist meine Gefährtin", flüsterte er mir ins Ohr, und sein warmer Atem strich über meine Haut, was mir eine Gänsehaut bescherte. "Sie sind nur hier, um zuzusehen, wie es die Tradition will." "Tradition?" Hinter uns brach plötzlich eine riesige Flamme aus. Die Flammen zischten und knisterten und sandten flackernde Feuerzungen in den Nachthimmel. Die intensive Hitze schwappte in Wellen über uns hinweg, wärmte meine Haut und prickelte mit einer fast greifbaren Energie. Das Feuer hatte etwas an sich. Ich brauchte keine Wolfsnase, um das zu riechen. Zwischen dem Geruch des Rauchs und des brennenden Holzes mischte sich ein seltsamer, fruchtiger Geruch in den Dunst. Es dauerte nicht lange, bis meine Knie schwach wurden und meine Sicht zu verschwimmen begann. "Was... Was ist in diesem Feuer?" fragte ich mit undeutlichen Worten. Damon ignorierte meine Frage und trat zur Seite, damit Blaise seinen Platz einnehmen konnte. Ich wollte gerade fragen, was sie vorhatten, als ich einen scharfen Schnitt auf meiner Handfläche spürte. Zischend vor Schmerz keuchte ich erschrocken auf und wollte mich umdrehen, um nachzusehen. Doch der Geruch in der Luft wurde nur noch stärker. Es schien, als wäre ich auch der Einzige, der davon betroffen war. Blaise kam nach vorne und erst jetzt bemerkte ich die Schale in seinen Händen. Darin befand sich eine kleine Blutlache, in der das Mondlicht glitzerte. Auch Damon trat vor. Er setzte die Klinge an seine Hand und schnitt sie an der Stelle auf, an der ich aufgeschnitten war, bevor er sein Blut in die Schale tropfen ließ und mit meinem vermischte. "Was macht ihr zwei da?" fragte ich. Meine Augenlider waren schwer geworden und ich hatte bereits Mühe, sie offen zu halten. "Ein Ritual", antwortete Damon ruhig. Er schüttelte seine Hand kräftig und drückte die letzten Tropfen heraus. Dann schwenkte sein Blick zu mir und sah mich aus dem Augenwinkel an. "Um deinen Gehorsam sicherzustellen."

"Was..." murmelte ich schwach, kaum in der Lage, die Wörter in meinem benebelten Geist zu erfassen. Doch irgendein tiefer Teil in mir wusste, dass es nichts Gutes verhieß. Wollten sie meinen Gehorsam erzwingen? Versuchten sie, mich zu betäuben? Fliehen wollte ich, doch meine Glieder fühlten sich schwer an wie mit Wasser vollgesogen. An Bewegung war nicht zu denken, selbst das Stehen fiel mir schwer. Meine Beine knickten ein, doch Damons Arm um meine Taille hielt mich aufrecht und bewahrte mich vor einem Sturz ins Gesicht. Blaise machte liebliche Laute und strich mir über die Wange. Meine Haut prickelte bei seiner Berührung. "Sieh sie dir an, Damon", murmelte Blaise anerkennend. "Wenn sie sich jetzt schon so verhält, wie unterwürfig wird sie wohl nach dem Ritual sein?" Ich gab nur ein wimmerndes, verschwommenes Geräusch von mir; seine Worte klangen verzerrt in meinen Ohren, als wären sie unter Wasser ausgesprochen worden. Damon lachte spöttisch, aber ich fühlte, wie sich sein Arm fest um meine Taille schloss. Bei dieser Berührung stöhnte ich auf. "Sie wird sicher auch in Zukunft Probleme bereiten", knurrte Damon und in seinen Augen blitzte etwas Wildes, als er mich ansah. Mein Körper zitterte unter der Wucht seines Blicks, obwohl mein Geist weit entfernt schien. "Damon, du scheinst darüber erfreut zu sein", lachte Blaise. Dann erhob er seine Stimme: "Sollen wir mit dem nächsten Schritt fortfahren?" Die Menge vernahm seine Worte und jubelte. Blaise ließ die Schale kreisen und trat näher an den Altar heran. Die Flammen tanzten höher, und er begann, eine Handvoll Kräuter in die blubbernde Mischung zu geben. Mit einer weiteren Drehung der Schale lösten sich die Kräuter auf, verschwanden augenblicklich in der blutigen Flüssigkeit. Blaise schloss die Augen und murmelte den Zauberspruch, umhüllt von der Hitze des Feuers. Er kam zurück, reichte seinem Bruder die Schale in einer tiefen Verbeugung. "Die Mondgöttin hat diese Vereinigung gesegnet. Wenn der Alpha es diesem Niederen gestattet, ihren Willen zu übermitteln, nimm bitte diese Schale mit dem gemeinsam vergossenen Blut, um das Band eurer Leben zu bekräftigen. Nun werdet ihr eines Blutes, eines Herzens und einer Seele sein." "Ich nehme diese Vereinigung an", sagte Damon, ohne auf meine Antwort zu warten. Ich hätte auch nicht antworten können; jeder Atemzug des Rauches versetzte mich in einen lüsternen Rausch. Ich konnte nur meinen Kopf an Damons Brust betten und mich an ihn schmiegen. "Muss das so theatralisch sein?" murrte Damon gutmütig, als er die Schale nahm. Wieder einmal hatte Blaise sich selbst übertroffen. Diesmal war die Mischung fein, die Farbe gleichmäßig rot, ohne die Klumpen von zuvor. Wahrhaftig, Übung macht den Meister. "Nur das Beste für dich, Bruder", erwiderte Blaise scherzhaft, bevor er sich räusperte und heulte. "Alpha, es ist an der Zeit zu trinken!" Damon hob die Schale und nahm einen Schluck von der blutigen Mixtur. Das Blut färbte seine Zähne und Lippen hellrot und ließ ihn noch furchterregender wirken als zuvor. Der Rest des Rudels heulte begeistert auf und stampfte vor Erregung mit den Füßen."Es ist an der Zeit, dass deine Gefährtin trinkt", sagte Blaise, dessen Augen vergnügt funkelten, als er meine üppige Gestalt betrachtete, die sich in Damons Armen schmiegte. "Sie sieht sehr müde aus, meinst du, sie ist dazu in der Lage?" "Sie hat keine andere Wahl", erwiderte Damon rau, und die Menge lachte, als hätte er einen großartigen Witz gemacht. "Mach den Mund auf, kleines Kaninchen." Von dem Moment an, als Damon aus der Schale trank, durchströmte ein starkes Verlangen meinen Körper und versorgte jede Zelle mit Energie. Es klarte den Nebel in meinem Kopf, hinterließ jedoch ein verzweifeltes Bedürfnis, meinen Gefährten zu beeindrucken. Ich hätte alleine aufstehen können, doch das wollte ich nicht mehr. Ich wollte in den Armen meines Alphas sein, meines geliebten Gefährten. Ich sehnte mich danach, dass er mich berührte, mich hielt, mich zu seinem Eigentum machte. Plötzlich war es das Wichtigste für mich, ihn glücklich zu machen. "Alpha ... was ... was soll ich tun ...", fragte ich zögerlich. "Trink einfach", sagte Damon, und meine Augen weiteten sich, als mir klar wurde, was ich sah. "Das ist Blut! Wie ... ich kann nicht ... ich werde das nicht tun!" Ich wimmerte, mein ganzer Körper sträubte sich vor Ekel. Ich wandte mein Gesicht von der höllischen Schale ab, die unser gemeinsames Blut enthielt, doch das hielt meinen Körper nicht davon ab, auf die verlockende Wärme und den Geruch zu reagieren, die von Damon ausgingen. "Warum kämpfst du gegen deinen Gefährten? Akzeptiere das. Akzeptiere ihn. Alles wird gut", murmelte eine Stimme in meinem Kopf, als würde sie ein unfolgsames Kind besänftigen. Das Bedürfnis, meinem Alpha zu gefallen, stellte sich erneut ein, und ich schrie vor Schmerz auf, als mein Körper mit sich selbst kämpfte. Ein Teil von mir erinnerte sich hilfreicherweise daran, wie sehr ich Damon Valentine hasste, den Mörder meines Rudels. Doch dieser Teil wurde von jedem Faser meines Wesens niedergerungen, die nichts anderes wollte, als meinem Alpha, meinem Gefährten, zu gehorchen. Was war Stormclaw für mich, außer einem missbräuchlichen Rudel, das mir nie ein Zuhause bot? Damon hatte mein Rudel nicht nur zerstört – er hatte mich davor gerettet. War es richtig, wie er es getan hatte? Nein. Hat er mich seitdem wir uns gefunden hatten wie eine perfekte Gefährtin behandelt? Ebenfalls nein. Und was wurde aus Blaise, wenn Damon mein Gefährte war? Selbst mitten in der Zeremonie spürte ich noch eine Anziehung zu dem zweiten Valentine-Bruder. Sein Blut rief genauso stark nach mir wie das seines Alphas. Wenn ich Damons Gefährtin werden sollte, was würde dann aus Blaise werden? Würde er ewig ohne Gefährtin bleiben, bis er eine Auserwählte fände? Der Gedanke, Blaise einer anderen Frau zu überlassen, ließ meinen Magen sich zusammenkrampfen. Mein rationaler Verstand wollte keinen von ihnen, aber es gab eine dunklere Stimme in mir, die danach verlangte, beide Brüder zu meinen Füßen zu haben. "Wie ich schon sagte, problematisch." Damons wildes Grinsen zeigte alle seine blutverschmierten Zähne, und er löste seinen Arm von meiner Taille, was mich ins Straucheln brachte. Ich richtete mich auf und wollte weglaufen, aber Damon hielt mich leicht am Gesicht fest. Auf seiner Handfläche war eine lange, dünne Linie zu sehen, und mir wurde klar, dass dies die Hand war, mit der er das Blut für das Ritual geopfert hatte. In dem Moment, als seine Haut meine berührte, durchströmte mich eine starke Wärme, die mich stöhnen ließ. Ich konnte nicht die Kraft aufbringen, meinem Blick von seinem fesselnden Ausdruck des Verlangens abzuwenden. Und dann drang Blut in meinen Mund. Bevor ich schreien konnte, folgten Alpha Damons Lippen.

"Warum soll ich das nicht sein?", erwiderte ich schnaubend und verschränkte die Arme vor der Brust. "Soll ich nackt durchs Haus laufen, nur um mich lächerlich zu machen?" "Wenn das der Befehl des Alphas ist", entgegnete Susie scharf. "Dir wurden keine Kleider gegeben. Du solltest nicht..." "Sind das etwa deine Kleider?", fragte ich. "Ich habe nicht gewusst, dass du dich mit Bettlaken und sonstiger Bettwäsche zufriedengibst. Vielleicht ist Fangborne doch nicht der Ort, wo man sein möchte." "Fangborne ist ein wunderbarer Ort", schaltete sich eine neue Stimme ein und lenkte meine Aufmerksamkeit von der ärgerlichen Frau weg, die es fertiggebracht hatte, mich so früh zu reizen. Ich sah auf und beobachtete den Mann, der sich zwischen Susie und mich geschoben hatte und ihr somit die Sicht auf mich versperrte. Er war durchtrainiert, gebräunt, muskulös – das enge T-Shirt, das er trug, schmiegte sich an seine Brust und Oberarme, als würden die Nähte gleich platzen. Sein weißes Haar war an den Seiten kurzgeschnitten, seine karamellfarbenen Augen bildeten einen schönen Kontrast zu seinem gebraunten Teint. Wenn er lächelte, blitzten seine makellos weißen Zähne. "Die Leute hier sind nett", sagte er. Dann warf er einen Blick zurück auf Susie und zuckte zusammen. "Normalerweise." "Hast du nichts Besseres zu tun, Elijah?", schnitt Susie ihm das Wort ab. "Der Alpha und der Beta bereiten sich auf ein Treffen heute Nachmittag vor. Als der Charlie ist es deine Pflicht..." "Ich brauche keine Dirne, um mir zu sagen, was ich tun soll oder nicht", sagte Elijah und unterbrach sie. Sein Lächeln schien nach wie vor hell und heiter, doch seine Worte klangen, als wären sie vergiftet. "Ich verbringe meine Zeit, wie ich es für richtig halte, und ich habe mich entschieden, sie mit der Luna zu verbringen." "Die Luna?", wiederholte Susie. Dann fing sie an zu lachen, als hätte sie den Witz ihres Lebens gehört. "Die Luna? Bitte, bring mich nicht zum Lachen. Sie ist nicht die Luna des Rudels und sie wird es niemals sein." Wut kochte in meinem Magen auf. Ich mochte den Gedanken nicht, die Gefährtin eines so selbstverliebten und grausamen Mannes wie Damon Valentine zu sein, aber es änderte nichts an der Tatsache, dass ich als seine Gefährtin immer noch die rechtmäßige Luna von Fangborne war. Wir hatten uns gegenseitig noch nicht offiziell abgelehnt und sein Mal war immer noch frisch und schmerzend an meinem Hals. Bis zu unserem Todestag sind wir unweigerlich aneinander gebunden. Mit oder ohne Wolf, ich wurde immer noch mit dem Blut eines Werwolfs geboren. Wenn die Mondgöttin mir einen Gefährten geschenkt hat — sei er auch so sadistisch und gefährlich — ist er trotzdem mein, bis ich ihn selbst abweise. Ich knurrte. "Warst du gestern Abend nicht bei der Zeremonie anwesend?" "Natürlich war ich da", antwortete Susie gelangweilt. "Dann hast du die Markierungszeremonie miterlebt, oder?" "Die Markierungszeremonie ist nichts Besonderes, Little Miss Stormclaw", sagte Susie und grinste höhnisch. Ihre Hand wanderte zu ihrem eigenen Hals und sie begann mit dem dunkelgrauen Kragen herumzuspielen, der direkt über ihrem Schlüsselbein lag. Ich zuckte zusammen, als ich das Accessoire bemerkte, das sie trug und das ich seit Beginn unseres Gesprächs zum ersten Mal wahrnahm. Abgesehen von der Farbe – die einen Ton dunkler war als meine – war das Halsband, das Susie trug, in jeglicher Hinsicht praktisch identisch mit dem, das ich trug. "Susie", mahnte Elijah, doch seine Worte fielen auf taube Ohren. Susie trat vor, ignorierte Elijah völlig und kam näher an mich heran. Egal, wie nahe sie kam, ich wich nicht zurück. Ich war etwas größer als sie und obwohl sie mir direkt ins Gesicht sah, musste sie den Kopf heben, um meinen Blick zu erwidern.Andererseits schaute ich hinunter. "Schönes Halsband," merkte ich an und lenkte das Gespräch in die von ihr offensichtlich angestrebte Richtung. "Wunderbar, oder?" sagte Susie mit verschmitztem Lächeln. "Der Alpha hat es mir gegeben. Er hat es mir persönlich um den Hals gelegt. Er meinte, es wäre ein Zeichen meiner Zugehörigkeit zu ihm." Elijahs Stirnrunzeln wurde tiefer. "Susie, halt endlich die Klappe und verschwinde―" "Elijah, beruhige dich doch," sagte Susie und winkte abwertend. "Das neue Haustier wird es früher oder später ohnehin herausfinden." Meine Stirn runzelte sich. "Herausfinden was?" Susie hob ihre Hand und zog das Shirt, das sie anhatte, ein wenig herunter, sodass eine rote Marke an der Stelle sichtbar wurde, wo ihr Hals auf ihre Schulter traf. Im Gegensatz zu meiner war ihre Prägung verblasst, eine alte Narbe, die über die Zeit geheilt war. Sie wirkte nicht mehr frisch und sah nicht so gereizt aus wie meine. "Schön für dich. Du hast also einen Gefährten," sagte ich emotionslos. "Harper, stimmt's?" fragte Elijah, während er näher trat. "Vielleicht sollte ich dir das Packhaus zeigen―" "Tust du nur so dumm oder fehlt dir wirklich jeder Verstand?" unterbrach Susie ungeduldig. Sie fixierte mich mit ihrem Blick und drehte sich nicht einmal um, um Elijah und seine Worte zu beachten. "Wenn du etwas zu sagen hast, dann raus damit," fuhr ich sie an, meine Geduld neigte sich dem Ende zu. Ich ahnte, worauf Susie hinauswollte. Elijahs seltsames Verhalten bestärkte meinen Verdacht. Dennoch wollte ich ohne Bestätigung keine voreiligen Schlüsse ziehen. Nach meinen Erfahrungen in Stormclaw war es nicht schlau, eigene Mutmaßungen anzustellen. Es war besser, es aus jemand anderes Mund zu hören, um Ärger wegen der Verbreitung von 'falschen Gerüchten' zu vermeiden. Als Susie die Irritation in meinem Ton vernahm, kicherte sie. In ihren Augen tanzte ein düsteres, boshaftes Licht, während sie begann, mich zu umkreisen wie ein Raubtier seine Beute. "Oh, also hast du doch ein Gehirn!" mutmaßte sie, korrekt schlussfolgernd, dass der Grund für meinen Unmut war, weil ich bereits selbst zwei und zwei zusammengezählt hatte. Meine Finger ballten sich zu Fäusten, meine Nägel bohrten sich in die Handflächen. "Du magst Alphas Gefährtin sein und sein Mal tragen, doch hast du ihn schon gezeichnet?" fragte sie. Ihre Worte riefen plötzlich eine Erinnerung hervor. 'Ich beabsichtige nicht, dir diese Gelegenheit zu geben.' Mir blieb die Luft weg. Susie genoss mein fassungsloses Schweigen, während sie weiterhin vergnügt sprach. "Alpha Damon hat nicht nur eine Gefährtin, Harper Gray. Er hat viele," offenbarte sie. "Du bist eine davon, genauso wie ich. Du bist nicht die Luna von Fangborne. Du bist nur eine weitere Dirne im persönlichen Bordell des Alphas."

"[Hier?]" wiederholte ich entgeistert. Meine Wangen überfluteten sich mit Röte und mein Körper wurde heiß vor Verlegenheit. "Vor allen Leuten?!" Was für ein Unsinn kam ihm da über die Lippen? Wie konnte das eine Tradition des Rudels sein? Werwölfe waren schon immer besitzergreifend, was ihre Gefährten betraf – Alphas sogar noch mehr als Wölfe mit niedrigerem Rang. Wie konnte es Damon Valentine recht sein, dass Mitglieder seines Rudels mich nackt sahen? Er grinste, offensichtlich konnte er meine Gedanken problemlos lesen. Mit der Markierung an meinem Hals und dem Summen, das meine Adern durchströmte, würde es mich nicht wundern, wenn er tatsächlich über die Rudelverbindung darauf zugreifen könnte. Ich konnte jedoch nichts dergleichen hören. Was auch immer es war – wenn es das überhaupt gab –, es war rein einseitig. Vielleicht lag es daran, dass ich ihn nicht als meinen Gefährten markiert hatte, obwohl sein Zeichen nun für immer in meine Haut eingebrannt war. "Ich habe nichts dagegen zu teilen", sagte er beiläufig. Meine Augen weiteten sich vor Schreck. In seinen eiskalten Augen war nicht die Spur einer Täuschung zu erkennen. Damon Valentine hatte jede Absicht, seine Worte in die Tat umzusetzen, sollte ich ihm nicht gehorchen. Und ich gehorchte. Meine Lippen pressten sich zusammen, während ich Damon zornig anstarrte. Wie er es wollte, blieb ich ansonsten still und ließ meinen Hass nur durch meinen Blick sprechen. Mir blieb zumindest das vergönnt, denn Damon äußerte sich nicht zu den giftigen Blicken, die ich ihm zuwarf. Stattdessen brach er in Gelächter aus und lächelte nachsichtig, während er mich in seinen Armen richtig positionierte. "Blaise," sagte er, "wenn du so freundlich wärst." "Natürlich, lieber Bruder," erwiderte Blaise mit einem breiten Grinsen. Er zwinkerte mir zu, sein Grinsen wurde noch breiter. "Ich wünsche deinen Beinen eine schnelle Erholung, Vögelchen." Kaum hatte ich die Gelegenheit, Blaises Worte zu verarbeiten, bevor Damon mich von der Veranstaltung und der Menschenmenge fortbrachte. Blaise blieb zurück, höchstwahrscheinlich um die Aufgabe zu vollenden, die Damon ihm übertragen hatte. Obwohl sich der Weg zur Waldlichtung wie eine Ewigkeit anfühlte, schaffte es Damon, diesen zu überqueren und fast augenblicklich zum Rudelhaus zurückzukehren. Er brachte mich in ein Zimmer im Obergeschoss, trat die Tür mit dem Fuß auf und schlug sie dann auf dieselbe Weise wieder zu, bevor er mich auf das Bett warf. Ich landete unsanft und schnappte nach Luft, schockiert, als ich auf der Matratze aufprallte. Ich hatte kaum Zeit, mich wieder aufzurichten, bevor er herüberkam und schnell meine Hände befreite, sodass sie nun von keinen Ketten oder Fesseln mehr gehalten wurden. Bevor ich meine plötzliche Freiheit auch nur genießen konnte, legte Damon seine Hand an die Basis meines Halses. Er drückte nicht zu, sodass ich keinesfalls erstickte, aber sein Griff war fest und ließ mir kaum Raum, mich zu befreien. Er hatte mich zwischen seinen Knien und starrte mich mit einem wilden Grinsen im Gesicht an. "Ich habe dieser Bindung nicht zugestimmt", sagte ich und presste die Zähne zusammen, während ich versuchte, seine Hand von meinem Hals zu kratzen, allerdings ohne Erfolg. "Doch, das hast du", erinnerte er mich. "Die Markierung an deinem Hals ist der Beweis." "Ein Moment der Schwäche", spuckte ich aus. Er lachte nur. "Eher viele Momente der Schwäche", bemerkte er. Dann fuhr er mit einer Hand meinen Nacken hinunter und durch das Tal zwischen meinen Brüsten, spielte mit dem Spitzenstoff meines Dessouskleides. Ich schluckte. Dort, wo sein Finger meine Haut streifte, hinterließ er eine Spur von Funken, die meine Gänsehaut nur noch mehr hervorrief. Ich zitterte – eine Mischung aus Angst und Vergnügen –, vollkommen verraten von den natürlichen Reaktionen meines Körpers auf die Paarungsbindung zwischen uns. Er hatte recht. Auch wenn ich es nicht akzeptierte, war es bereits vollzogen. Ich war bereits als seine Markierte gekennzeichnet."Selbst wenn ich dein Zeichen trage, werde ich dich niemals zu meinem Gefährten machen", sagte ich stattdessen, knurrend. Er nickte - das Lächeln auf seinem Gesicht war beunruhigend. Mit jeder Sekunde, die sein gelassenes Verhalten andauerte, wuchs meine Angst vor dem, was noch bevorstand. Was plante Damon Valentine? "Ich weiß", sagte er. "Ich habe nicht vor, dir Gelegenheit dazu zu geben." "Was...?" Bevor ich seine Worte verarbeiten konnte, pressten sich seine Lippen auf meine und verschlossen meine mit einem Kuss. Unsere Lippen bewegten sich im Einklang, mein Körper schmolz unter seiner Berührung dahin, bereitwillig nachgebend gegenüber seinen Wünschen und Worten, während ich unter seiner Berührung stöhnte. "Braves Mädchen", flüsterte er an meinem Mund, seine Zunge glitt hinein, um sich mit meiner zu verflechten. Das entlockte mir nur ein weiteres Keuchen und Stöhnen, mein Rücken krümmte sich. Anstatt mich mit meinen Händen aus seinem Griff zu lösen, zeichnete ich nun die Konturen seines Körpers nach. Meine Hände wanderten von seinem Unterleib, folgten den Konturen seiner starken Bauchmuskeln, bis sie schließlich seine Brust erreichten und ich meine Arme um seine Schulter legte. Damon knurrte und vertiefte den Kuss, wobei er mehr Kraft einsetzte als nötig. Sein warmer Atem strich schwer über mein Gesicht, als er sich schließlich zurückzog, um dann feurige Küsse auf die Haut meines Halses zu drücken. Er saugte an meiner Haut und wanderte mit seinen Küssen abwärts, ließ dabei alle paar Sekunden die Haut zwischen seinen Lippen hervorschnellen, die Empfindungen wurden stärker, je näher er der Stelle kam, an der er mich markiert hatte. Als er schließlich bei den Bissmarken an meiner Schulter ankam, leckte er darüber, und mein Rücken bog sich in seiner Umarmung. Das Paarungszeichen war Magie. Das war die einzige Erklärung, die mir in meinem benebelten Verstand kam. Alles in meinem bewussten Denken sträubte sich gegen diesen Mann, war abgeneigt, ihn zu meinem zu machen, doch das Zeichen, das er auf meiner Haut hinterlassen hatte, öffnete nur das Tor zur Sünde. Jetzt genügte es, Damon Valentine in meiner Nähe zu wissen, um mich verrückt zu machen. Sein Geruch, die Klangfarbe seiner Stimme und die Berührung seiner Haut auf meiner ließen meinen ganzen Körper lichterloh brennen. Ich war wie eine Motte, die von seinem Feuer angezogen wurde. Ich würde für meine Fehler verbrennen. Doch diese Verbindung zwischen uns ließ mich darum betteln. "Du gehörst mir, Harper", sagte Damon, während er gegen das Zeichen murmelte. Ich spürte, wie er sich unter mir bewegte, dann das Geräusch des heruntergezogenen Reißverschlusses. Auch ich hob ein Bein, wodurch das kurze Kleid noch weiter nach oben rutschte. Aus irgendeinem Grund sehnte sich mein Körper danach, obwohl mir klar war, wohin das führen würde. Es tat körperlich weh, getrennt zu sein, wo wir doch eins sein konnten. "Verstanden?", fragte er, und seine Stimme ließ meinen Körper zittern. "Ja...", keuchte ich zurück. "Meins." Ich atmete tief ein, als seine Zähne erneut in meine Haut eindrangen und kräftig auf die Stelle bissen, die er zuvor während der Zeremonie markiert hatte. Wie zuvor gab es einen Moment des Schmerzes, bevor ein Schwall von Lust durch mich durchging und mich in Euphorie tauchte. Die Empfindung war so intensiv, dass ich gar nicht bemerkte, dass Damon sich bereits an mich geschmiegt hatte. Kurz nachdem er zugebissen hatte, drang er in mich ein, was einen lustvollen Schrei aus mir herauspresste. Während er sich weiter in mir bewegte, benebelten Wellen der Lust meine Wahrnehmung und ertränkten mich in ihren Wassern.

Ich stieß einen schwachen Schrei aus und lehnte mich schnell an die Wand, um mich abzustützen. Meine Glieder wurden wieder schwer, als würde das Verlangen, das durch sie hindurchströmte, zu einer untragbaren Last, dennoch griff ich mit einer Hand nach meinem Kragen. Mir war bewusst, dass er höchstwahrscheinlich für meinen Zustand verantwortlich war. Unglücklicherweise ließ sich der Halsreif nicht lockern. "Ah ah ah, nicht daran ziehen", tadelte Blaise und versetzte meinem entblößten Hinterteil mit einer Hand einen Klaps. Ich quietschte. Zu meinem Entsetzen gab der Kragen nicht nach. Er reagierte auf Blaises Kommando und sorgte dafür, dass mein Körper dort, wo er am meisten Kontakt mit dem Kragen hatte, noch hitziger wurde. Ich spürte, wie mein Mal brannte und mein Fleisch von innen heraus zu glühen begann. Es war mehr Lust als Schmerz, aber die Demütigung war schlimmer als der Tod. Das Gemurmel begann den Raum zu erfüllen. Trotz des Rauschens meines Blutes, das mir in den Ohren dröhnte und drohte, mich jeden Augenblick zu betäuben, konnte ich es hören. Durch meine verschwommene Sicht sah ich Fangborne-Mitglieder, die sich näherten, auf mich deuteten und gestikulierten. Ein paar von ihnen starrten sogar gierig, ihre Blicke glitten über meinen Körper, als sei ich ein Stück Fleisch zum Verkauf. "Blaise...", japste ich, meine Worte zwischen schweren Atemzügen herauspressend. "Bitte..." Ich wusste nicht, um was ich bettelte. Mir war nur klar, dass meine Knie mein Gewicht nicht mehr tragen konnten, selbst mit der Stütze der Wand. Ich sank auf den Boden und drückte mich so gut wie möglich an die Wand. Blaise verachtete das Auftreten der plötzlich versammelten Männer und rollte mit den Augen. In dem Moment spürte ich, wie ein Stoffstück über meine Schultern fiel. "Die Vorstellung ist beendet!", rief Blaise energisch. "Habt ihr nichts zu tun?" Leises Gemurmel und Schritte folgten. Sie waren verschwunden. Die Luft um mich herum fühlte sich viel kühler an, jetzt, da die Menge uns nicht mehr umgab. Das bedeutete jedoch nicht, dass die Hitze in meinem Körper sich auch nur um einen Hauch abkühlte. Im Gegenteil, sie schien mit jeder weiteren Minute nur noch zuzunehmen. Mein Innerstes zitterte, ein intensives Gefühl durchströmte meinen Unterleib und machte mich ganz wirr im Kopf. In der Position, in der ich saß, drückten meine intimsten Partien gegen den Boden, und alles, was ich wollte, war, mich an den Fliesen zu reiben. Es war ein irrsinniger Gedanke, und ich verstand nicht, warum ich mich so fühlte, bis Blaises Hand auf meine Schulter lag. Sogar durch den Stoff, den er über mich gelegt hatte, konnte ich die Wärme seiner Handfläche spüren. Sie kühlte meine Haut für den Bruchteil einer Sekunde und milderte das quälende Gefühl, bevor die Hitze zurückkehrte. Ich wollte, dass er mich berührte. In der Tat, mein Körper sehnte sich danach. Es war fast so, als wäre ich... "Du bist in Hitze", sagte Blaise, seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, aber laut genug für mich zu hören, so nah war er mir. Seine Lippen schwebten direkt neben meinem Ohr, sein Atem strich über meinen Hals und landete auf der unmarkierten Seite. Das Gefühl war, als würde mich eine Feder kitzeln. Sein Atem war leicht und spielte verführerisch über meine Haut. Es hatte denselben Effekt wie seine Hand auf meiner Schulter – es kühlte mich für den Bruchteil einer Sekunde ab, bevor es mich erneut in Flammen setzte."Hitze?" keuchte ich und mühte mich, seinem Blick zu begegnen. Als ich es schaffte, hielt mich das durchdringende Silber gefangen, verzaubert konnte ich nicht wegsehen. "Ist es nicht wunderbar, das zu erleben?" spottete Blaise. "Die Zeit im Jahr, wenn dein Körper sich nach einem Partner sehnt, um mit einem anderen so innig verbunden zu sein..." Seine Finger umschlossen mein Kinn und zwangen mich, den Blickkontakt mit ihm aufrechtzuerhalten, als ich versuchte, wegzublicken. "Animalisch zu paaren und sich fortzupflanzen, damit ein Mann bis zum Anschlag in dir steckt. Nur um seinen Samen in dich zu ergießen, bis dein Bauch von seinem Kind anschwillt." Es erforderte all meine Kraft, mich aus seinem Griff zu winden, nur um unseren Blickkontakt zu lösen. Blaise ließ es zu, denn ich hätte es nie geschafft, wenn er wirklich seine ganze Kraft eingesetzt hätte, um festzuhalten. Er lachte nur über meine Reaktion und schien ein bisschen zu viel Freude an meinem Elend zu finden. Zweifellos sah Blaise, wie meine Wangen sich erwärmten und sich in ein beeindruckendes Rot verwandelten. Ich brauchte keinen Spiegel, um zu wissen, dass ich errötete, als wäre ich eine Rote Beete. "Sex in der Höhepunktphase deiner Hitze soll für beide das angenehmste sein", philosophierte Blaise. Er fuhr mit dem Rücken seines Zeigefingers an meiner Wange entlang und verursachte damit überall auf meiner Haut Gänsehaut. "Es heißt sogar, dass Selbstbefriedigung in dieser Zeit ein Vergnügen wie nie zuvor ist." Ich musste auf meiner Unterlippe herumkauen, um keinen Laut von mir zu geben. Um die Wahrheit zu sagen, ich weiß es nicht. Obwohl man sagt, dass weibliche Werwölfe zweimal im Jahr die Hitze erleben, sobald sie in die Pubertät kommen, hatte ich das nie durchgemacht. Ich dachte, es läge am Fehlen meines Wolfes. Doch irgendwie rief Blaise dieses Phantomgefühl aus dem Nichts hervor. Hätte ich nicht von all den Geschichten gehört, wäre mir nie in den Sinn gekommen, dass dieses quälende Erlebnis als 'Hitze' bezeichnet wurde. "Du bist widerlich", presste ich zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. Wut war das Einzige, das mich bei Verstand hielt. "Ich weiß nicht, wie du meine Hitze auslöst, aber ich werde nicht nachgeben." "Das musst du auch nicht", erwiderte Blaise lachend. "Aber mit jeder Sekunde, in der du dich dagegen wehrst, wirst du eine schmerzhafte Erfahrung machen. Ohne das Vergnügen deiner anderen Hälfte fühlt es sich an, als würdest du von innen heraus verbrennen." Seine Hand strich über meinen Arm und ließ mich erschauern. "Selbst wenn ich mich hingeben würde", sagte ich, "wäre es mit meinem Gefährten." "Ach, erinnerst du dich denn nicht, Harper?" erwiderte Blaise. Das Licht in seinen Augen funkelte noch heller. "Das mag nicht meine Markierung an deinem Hals sein, aber ich bin auch dein Gefährte."

"Du brauchst nur zu fragen", fuhr er fort. "Es würde mich mehr als glücklich machen, dich zufriedenzustellen." "Nicht über meine Leiche", erwiderte ich, die Zähne zusammengebissen. Schwerfällig erhob ich mich vom Boden und mühte mich ab, zu meinem Zimmer zurückzukehren. Ich konnte keine Sekunde länger im Freien verbleiben. Blaise war eine wandelnde Versuchung, die mich zum Sündigen verführte. Damon mag sein Zeichen auf mir tragen, aber das bedeutete nicht, dass es die Verbindung zu seinem Zwillingsbruder unterbindet oder beendet. Im Gegenteil, dieses irritierend vertraute Gesicht, das Identisch zu Damons war, trieb mich nur tiefer in dieses verdrehte Netz. Ich war nicht bereit, mich mit einem der Valentine-Brüder einzulassen, geschweige denn mit beiden. Es durfte nichts zwischen uns geschehen. Nicht, wenn ich Fangborne jemals lebend verlassen wollte. "Warum machst du es dir so schwer?" fragte Blaise, wobei Belustigung in seiner Stimme mitschwang. Ich spürte, wie er mir folgte, sorgfältig hinter mir herging, nah genug, dass ich seine Anwesenheit spüren konnte, aber nicht so nah, dass wir uns berührten. Dafür war ich dankbar, denn mir war nicht entgangen, dass sich noch andere Wölfe in der Nähe des Packhauses aufhielten und alle paar Sekunden einen Blick in unsere Richtung warfen, wenn ich vorbeiging. Zweifellos konnten sie meine Hitze riechen. Zu allem Überfluss trug ich keine Unterwäsche. Wenn sie sich so über mich beugten, bekamen sie die ganze Show, wenn sie nur weit genug entfernt standen oder sich genügend hinunterbückten. "Bestrafst du so deine Gäste?" fragte ich und atmete tief aus, als eine weitere Welle mich überkam. Mein Magen krampfte sich zusammen, als tausend Schmetterlinge aufflogen, sich durch mein Inneres schlängelten und mit ihren imaginären Flügeln gegen meine empfindlichen Wände strichen. Hätte ich mich nicht am Geländer festgehalten, wäre ich vielleicht sogar zusammengebrochen und die Treppe hinuntergefallen. Ich musste mitten auf der Treppe innehalten und tief durchatmen, bevor ich weiterging. Die Treppe war gefährlich. Durch die Erhöhung fühlte ich mich wie auf einer Bühne, auf der alle glotzen konnten. "Indem ich sie demütige", stellte ich klar, als ich wieder zu gehen begann. "Indem ich ihnen nichts anderes übrig lasse, als den Wunsch zu hegen, sich selbst sechs Fuß unter der Erde zu begraben und von der Welt abzuschotten." "Oh, kleiner Vogel, das ist in diesem Fall ja gar keine Strafe!" sinnierte Blaise. Er machte einen Schritt für je zwei meiner Schritte – wenn er schneller wäre, klebte er direkt an meinem Rücken. "Diejenigen, die wir bestrafen, liegen aus anderen Gründen sechs Fuß unter der Erde." Ich verzog das Gesicht, als mir das vom Krieg zerrissene Stormclaw in den Sinn kam – Leichen, überall verstreut, frisches Gras, bedeckt mit einer roten Schicht. Blaise hatte recht. Wenigstens war die Schande nicht der Tod. Ein Tag am Leben bedeutete einen Tag näher an der Erlösung. Oder einen Tag näher an der Rache. "Außerdem", fuhr Blaise fort und bemerkte mein Schweigen, "bist du kein Gast von Fangborne." "Oh? Wirklich?" Ich knirschte mit den Zähnen. Endlich war ich oben an der Treppe angelangt. Jetzt musste ich nur noch das Zimmer finden, aus dem ich gekommen war. "Was bin ich dann?" Das Gespräch mit Blaise half wunderbar dabei, meine Sinne von der Überlastung abzulenken. Meine Gedanken waren vorübergehend von den intensiven Empfindungen der künstlich induzierten Hitze abgewendet. Zusammen mit meinem Versuch, einen sicheren Raum zu finden, in dem ich mich verstecken konnte, konnte ich fast das errötende Gefühl zwischen meinen Schenkeln vergessen.Es entging mir allerdings nicht, die nasse Spur, die ich hinterlassen hatte. Zunächst hatte ich gar nicht bemerkt, dass ich auf den Boden tropfte, bis ich über das Geländer in den ersten Stock hinabblickte. Das Licht ließ die Flüssigkeit glänzen. Kein Wunder, dass die anderen Wölfe herüberschauten. Wegen dieses dämlichen Halsbandes war ich wie eine wandelnde Pheromonblume. "Du bist die Herrin des Hauses", äußerte Blaise vergnügt und holte mühelos auf, als ich mein Tempo beschleunigte. Mit einem amüsierten Lächeln beobachtete er, wie ich an jeder Tür klopfte und drückte, um eine offene zu finden. Ich konnte mich kaum erinnern, aus welchem Zimmer ich heute Morgen herausgestolpert war. Selbst wenn ich das Zimmer gefunden hätte, würde ich dort nicht sein wollen. Wer weiß, ob das Bett immer noch von Körperflüssigkeiten feucht war oder nicht? Ich schnappte nach Luft, als mein Körper erneut zu pochen und zu kribbeln begann. Meine Körpertemperatur stieg an und es fühlte sich an, als hätte ich eine beinahe tödliche Menge Aphrodisiaka zu mir genommen. Anstatt eines Schlafzimmers, in dem ich mich verstecken konnte, wünschte ich mir jetzt verzweifelt ein Badezimmer mit einer laufenden Dusche oder einer Badewanne, um mich in kaltem Wasser baden zu können. Blaise ignorierend, beschleunigte ich mein Tempo, verzweifelt auf der Suche nach einem sicheren Ort zum Verstecken. Es schien, als sei der Himmel gegen mich, denn jede Tür, die ich ausprobierte, war verschlossen. "Warum so still, Harper?" fragte Blaise neckisch. Er schwebte hinter mir her und bewegte sich hin und her, nahe genug, dass ich jetzt seine Körperwärme gegen meine spüren konnte. Seine Nähe ließ mir einen Schauer über den Rücken jagen. Es bot einen kurzen Moment der Erleichterung, bevor das Gefühl wieder stärker wurde und mein Körper in kalten Schweiß ausbrach. "Geh weg von mir." Ich knurrte. Als er schließlich einen Schritt zu nah kam, streckte ich meine Hand aus und stieß ihn weg, ohne das Kribbeln zu beachten, das von meinen Handflächen zu meinem Körper hochschoss. Doch unter dem Einfluss der Substanz, die Blaise mir gegeben hatte, war ich zu schwach, um großen Schaden anzurichten. Während ich gerade noch mühelos Susie gegen die Wand geworfen hatte, brachte mein Stoß Blaise kaum ins Wanken. Er griff einfach nach meinem Handgelenk und verursachte mir Gänsehaut, als seine Finger sich um mich legten. Vor einer Tür hielten wir an; aus ihrem Inneren drangen dumpfe Geräusche, auch wenn ich nicht wirklich ausmachen konnte, was vor sich ging. Blaise dagegen lächelte noch breiter. Zweifellos konnte sein geschärftes Gehör leicht erkennen, was sich hinter der Tür abspielte. "Wenn du jede Hilfe ablehnst, wirst du die nächsten Tage nur unglücklich sein", warnte Blaise. "Ich brauche deine Hilfe nicht!" Die Tür öffnete sich plötzlich, und in dem Moment wurde ich von einem vertrauten Duft umhüllt, der mein Herz in meinem Brustkorb zum Rasen brachte. Ich drehte den Kopf gerade rechtzeitig, um einem Paar kobaltblauer Augen zu begegnen, die durchdringend und hell waren, obwohl er im Gegenlicht des Fensters stand. Ich keuchte, mein Mund wurde plötzlich trocken. Meine Beine fühlten sich jetzt noch schwächer an und ich konnte es spüren - ich war kurz davor, zusammenzubrechen. "Damon..."

Damons Arme legten sich um mich, bevor ich auf den Boden fallen konnte. In dem Moment, in dem er mich in seiner Umarmung hatte, stieß ich einen unkontrollierbaren Seufzer der Erleichterung aus und rollte mich noch tiefer in seine Umarmung. Er war ohne Hemd, und der zusätzliche Hautkontakt wirkte Wunder, um meine Laune zu verbessern und meinen Kopf zu klären, auch wenn das Pochen zwischen meinen Beinen immer stärker wurde. Der Duft, der von seinem Körper ausging, war eine Mischung aus Parfüm und etwas ganz Eigenem - der fremde Geruch brachte mich zum Kochen, und ich wünschte mir nichts sehnlicher, als ihn loszuwerden und durch meinen eigenen zu ersetzen. Ich kraulte seinen Hals und versuchte, den Duft dieses Eindringlings durch meinen eigenen zu ersetzen, wobei ein leises Knurren aus meiner Kehle drang. Wie konnte es jemand wagen, seine schmutzigen kleinen Hände auf das zu legen, was mir gehörte? Wer war die Person, die das Glück hatte, Zeit mit meinem hemdsärmeligen Kumpel zu verbringen? Ich schaute über Damons Schulter, um einen Blick auf den Übeltäter zu erhaschen, und sah nur ein bedauerlicherweise vertrautes Gesicht. Es war Susie, und sie sah genauso erfreut aus, mich zu sehen, wie ich erfreut war, sie zu sehen. Wenn ich mich danach sehnte, ihr die Augen auszukratzen, weil sie es gewagt hatte, meine Gefährtin anzuschauen, war sie genauso bereit, den Gefallen zu erwidern. Allerdings fiel mir ein entscheidender Unterschied auf. Das dunkelgraue Halsband an ihrem Hals war nun durch ein rein schwarzes ersetzt worden. Das war es wohl, was Blaise mit Bestrafung meinte - dem Zustand ihres Halsbandes nach zu urteilen, musste Susies Rang gesunken sein. Aber ich wusste nicht, welche Konsequenzen es hatte, wenn man einen Rang verlor, und ich hatte auch nicht die Absicht, es herauszufinden. Stattdessen schlang ich meine Arme um Damon und schmiegte mich fast an ihn. Blaises amüsierte Stimme ertönte hinter mir: "Bruder, du hast wie immer ein tadelloses Timing. Harper fühlt sich jetzt besonders bedürftig. Hast du Zeit, ihr Verlangen zu stillen, oder soll ich für dich einspringen?" Damon gluckste amüsiert und legte seine Hand auf meinen Rücken. Selbst durch den Stoff des geliehenen Handtuchs hindurch spürte ich die sengende Wärme seiner Handfläche, als wäre sie ein Brandzeichen auf meiner Haut. Ich stieß ein Stöhnen aus. Ich wollte - nein, brauchte - seine Hände auf mir. Das Handtuch, das ich vor nicht allzu langer Zeit noch für eine Notwendigkeit gehalten hatte, wurde langsam zum Hindernis. "Das musst du mir nicht sagen, Blaise; ich kann sie schon aus einer Meile Entfernung riechen." "Sie kommt aber nicht?" bemerkte Blaise schelmisch, und beide lachten auf meine Kosten. Dann spähte Blaise in den Raum. Als er Susie erblickte, bemerkte ich, wie er sich über die Lippen leckte, während sein Blick zu ihrem neuen Halsband wanderte. Wie interessant. "Du bist mit Susie fertig, nehme ich an?" "Ja, es steht dir frei, sie dorthin zu bringen, wo sie gebraucht wird", sagte Damon, "ich werde Harper in meine Zimmer bringen, um ihre Hitze zu lindern." Ein geradezu verruchtes Grinsen ging über Blaises Gesicht, und mein eigenes Gesicht lief knallrot an. Es war nur allzu leicht, sich vorzustellen, wie Damon dieses brennende Gefühl, das mich zu überwältigen drohte, lindern würde. Ich hatte eine Nacht voller verschwommener Erinnerungen vor mir. Ich konnte nicht anders, als Susie einen triumphierenden Blick zuzuwerfen und mich an dem Ausdruck wütender Verzweiflung auf ihrem Gesicht zu erfreuen. "Natürlich", sagte Blaise fröhlich, "dann bringe ich sie zuerst zu Elijah. Sie muss sich gründlich bei ihm entschuldigen, weil sie Ärger gemacht hat. Komm schon, Susie. Lass uns keine Zeit verschwenden." Damon rückte seine Haltung zurecht und zog mich mit sich, um Platz für Susie zu schaffen. Ich sah, wie Susie sich widerwillig auf Blaise zubewegte, und wunderte mich. Elijah schien recht unbekümmert zu sein, und nach dem, was ich vorhin gesehen hatte, war er nicht allzu begeistert davon, sie in Schwierigkeiten zu bringen. Warum war sie so besorgt? Vielleicht machte ich mir zu viele Gedanken. Vielleicht war Susie einfach eine Person, die es hasste, sich zu entschuldigen, egal bei wem. Schließlich hatte auch ich keine Entschuldigung von ihr erhalten. Anstatt dessen warf Susie mir nur einen hasserfüllten Blick zu, während sie an mir vorüberging und die Nase rümpfte wegen des Geruchs meiner Hitze. Ich atmete tief ein, um mich zu beruhigen. Susie war bereits bestraft worden, und ich hatte nicht vor, mich mit ihr anzulegen. Das war unter meiner Würde, und ich hatte Besseres mit meiner Zeit vor – insbesondere mit Damon. Damon, der zugesagt hatte, mir zu helfen, meine Hitze zu lindern. Susies Erscheinen hatte mich nur vorübergehend abgelenkt, aber nachdem sie und Blaise gegangen waren, konnte ich mich nur noch auf den brennenden Schmerz konzentrieren, der meinen Körper erfasste. Ich klammerte mich fast an seine Arme und flehte ihn mit meinen Augen stumm an, irgendwas zu tun. Wenn er sich weigerte, könnte ich einfach explodieren, und ich würde dafür sorgen, dass auch er darin verwickelt würde. Damon blickte auf mich herab, sein Blick war voller Belustigung. Er neigte mein Gesicht zu sich und grinste. "Kleines Kaninchen, du weißt nicht, worauf du dich einlässt." Oh, was für ein Arschloch. Ärger stieg in mir auf, um die Erregung zu bekämpfen. "Glaub mir, ich habe eine ziemlich gute Vorstellung", erwiderte ich verärgert über seine herablassenden Worte. Ich war zwar vom Partnerschaftsbund beeinflusst, hatte jedoch immer noch sehr lebendige Erinnerungen an die vergangene Nacht, und Souvenirs von dieser Nacht zierten meinen Hals. Ich deutete auf den Knutschfleck, den Damon hinterlassen hatte. „Oder hast du wirklich vergessen, mit wem du letzte Nacht im Bett warst?" Damon's Augen funkelten bei meinen Worten. „Du hast eine freche Zunge. Ist das die Haltung von jemandem, der um Hilfe bittet?" „Wirst du mir also wirklich … helfen, so wie du es versprochen hast?", fragte ich und warf ihm einen ungläubigen Blick zu. Ich war nicht in der Position, Forderungen zu stellen, aber ehrlich gesagt wurde die Hitze, die mich durchströmte, fast unerträglich, und sie löste meine Zunge. Ich traute Damon Valentine nicht über den Weg, irgendetwas Nettes für mich zu tun, und mir bei meiner Hitze zu helfen, schien etwas zu selbstlos, selbst wenn es ihm technisch gesehen Vergnügen bereitete. Immerhin hatte er viele andere Frauen, die sein Bett wärmten. Ich war nur eine von vielen, und ich hatte es sogar geschafft, ihn zu verärgern. An seiner Stelle würde ich mich einfach in Qualen verbrennen lassen. Vielleicht hätte ich Blaise wählen sollen. Oder noch besser, ich hätte einen Weg finden sollen, diese beiden Brüder zu töten, bevor das Paarband sein hässliches Gesicht zeigte. Aber jetzt war es zu spät. Ich traf Damons Blick, sein Blick war elektrisierend. Ein schwächerer Wolf hätte den Kopf eingezogen und weggeschaut, doch ich weigerte mich. Ich war ein bedürftiges Durcheinander, und meine Hitze brachte meine Gedanken durcheinander. Aber ich war kein Spielzeug, das er benutzen und wegwerfen konnte. Ich fletschte die Zähne und wartete auf seine Antwort.

Seit ich in Stormclaw eingetreten bin, hatte ich nie davon geträumt, etwas Besonderes zu werden. Während Mädchen wie Aubrey davon träumten, Luna oder sogar die Lunakönigin zu werden, traute ich mich nicht, solch große Träume zu hegen. Warum auch? Es schien unwahrscheinlich, dass die Mondgöttin mich - eine ohne Wolf - mit jemandem so weit oben in der Hierarchie verbinden würde. Alles, was ich mir erhoffte, war ein einfacher Gefährte, jemand, der mir gehören würde. Aber dass Damon Valentine mein Gefährte sein sollte, hatte ich nicht erbeten. Er hatte eine heilige Verbindung befleckt, eine Vereinigung, die eigentlich von der Mondgöttin selbst gestiftet sein sollte. Dass ich seine vorherbestimmte Gefährtin war, das stand von dem Moment an fest, als wir uns das erste Mal begegneten. Die Funken zwischen uns waren nicht zu verleugnen, und bei jeder Berührung konnte Damon Valentine mich in Brand setzen. Dennoch hatte er sich andere auserwählt, die nun dieselben Male an ihrem Hals trugen wie ich. "Du bist nichts Besonderes, Harper", fuhr Susie fort und schien heimlich Gefallen an meinem Schmerz zu finden. "Auch wenn ich nicht hier bin, wird es noch andere Frauen geben, die dem Alpha im Bett gefallen, andere, die seine Betten wärmen. Was mich nur wundert, ist der Grund, warum er jemanden wie dich auswählen würde, um ihm beizustehen." Sie spottete und zupfte an dem grauen Halsband, das ich trug. Im Gegensatz zu vorher, als ich versucht hatte, es selbst abzunehmen, zog es sich nicht magisch zusammen. Susie riss auch nicht fest daran, sie betrachtete es nur verächtlich, bevor sie es wieder losließ. "Und zu denken, er hätte dir gleich in der ersten Nacht einen so hohen Status verliehen," mokierte sie sich missmutig. "Du hast wohl ein paar besondere Betttricks drauf, die ihm gefallen könnten. Wer weiß, mit wie vielen anderen Männern du bereits warst." "Susie, jetzt reicht's", warnte Elijah. Endlich trat er vor, nachdem er genug von unserer Auseinandersetzung mitbekommen hatte. Er zog Susie am Arm zurück und weg von mir. "Hast du nichts Besseres zu tun, als hier deine Zeit zu verschwenden? Willst du wirklich so schnell wieder eine Rangstufe absteigen?" "Lass mich los, Elijah!" Sie schlug wild um sich, um sich aus Elijahs Griff zu befreien, bevor sie einen Schritt zurücktrat. Susie funkelte ihn wütend an und entgegnete: "Ich bin die Frau des Alphas. Du bist nur ein kleiner Dritter in der Kommandokette, nicht einmal der Beta. Was bildest du dir ein, mir Befehle zu erteilen?" "Du hast es selbst gesagt", entgegnete ich ruhig, bevor Elijah die Chance dazu hatte. Beide drehten sich zu mir um. Susies Augenbrauen schnellten nach oben, als sie das kalte Lächeln auf meinem Gesicht bemerkte. "Du bist nur eine weitere Hure im Privatbordell des Alphas. Wer bist du, dass du den Rudelscharlie herumkommandierst?" "Ich befehle verdammt nochmal, wem ich will", knurrte Susie. "Wenn eine von uns dem Alpha ein Kind gebiert, wer weiß? Vielleicht macht er uns zu seiner Luna. Ich habe vor, die Erste zu sein." "Du bist eine erwählte Gefährtin", hielt ich dagegen. "Wenn es eine Luna im Rudel gibt, dann wird es seine vorherbestimmte Gefährtin sein. Nicht du." "Und ich nehme an, diese Person bist du?" spottete Susie. "Lass mich nicht lachen. Ich kenne dich, Harper Gray. Die unerwünschte Tochter von Stormclaws Alpha. Die Werwölfin, die keinen Wolf hat. Du bist nur ein Halbblut-Abschaum. Die Mondgöttin wird dich niemals mit dem Alpha zusammenbringen. Wer weiß, welche schmutzigen Tricks du angewendet hast, um seine auserwählte Gefährtin zu werden?""Ich muss überhaupt nichts tun", erwiderte ich ehrlich. Diesmal war ich es, die grinste. "Damon Valentine hat einfach Stormclaw angegriffen, ist auf mich gestoßen und hat entschieden, mich mitzunehmen." Ich lehnte mich nah an sie heran und lächelte sie direkt ins Gesicht. Wie amüsant. Jetzt hatte sich das Blatt gewendet, und nun war es Susie, die vor Wut bebte. "Lass uns eines klarstellen, Susie. Damon hat mich ausgewählt. Er hat sich mit dir abgefunden. Vermutlich brauchte er einfach ein warmes Bett für die Zeit, bis ich auftauchte." Susies Augen huschten nach unten zu meinem Halsband und dann wieder in mein Gesicht. Ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich noch mehr. Nach ihrer Reaktion zu urteilen, schien es, dass der Unterschied in unseren Halsbändern meine Worte bestätigte. Vielleicht machte uns ja die Farbe, die uns zugewiesen wurde, unterschiedlich. Wenn Susie so unzufrieden mit ihrem dunkleren Halsband war, musste ein helleres Halsband sicherlich einen höheren Rang bedeuten. "Du Miststück!" kreischte sie wütend und sprang auf mich zu – so plötzlich, dass weder Elijah noch ich darauf vorbereitet waren. Ihre Krallen waren ausgefahren, fertig zum Zuschlagen. Sie führte einen Hieb aus, und ich streckte instinktiv die Hand aus, um mich zu schützen, meine Reflexe waren durch die ständigen Schläge, die ich erlebt hatte, geschärft. Anders als sonst landeten Susies Klauen jedoch nicht in meinem Gesicht. Sie hatten nicht einmal meine Haut gestreift. Ich hatte die Augen geschlossen, um mich auf den Aufprall vorzubereiten, aber als ich realisierte, dass kein brennender Schmerz eintrat, öffnete ich meine Augen. Ich atmete scharf ein, meine Augen weiteten sich, als ich auf meine Hand starrte, die Susies Handgelenk fest zwischen meinen Fingern hielt. Sie zappelte und bebte gegen meinen Griff, knurrte und spuckte einen nicht enden wollenden Strom von Beleidigungen aus, während sie versuchte, sich loszureißen und ihren Angriff fortzusetzen. Aus irgendeinem Grund jedoch konnte ich ihre Kraft ausgleichen. Genauer gesagt, ich konnte ihre Schläge mühelos abwehren – sie war für mich kein Gegner. "Lass los, du Schlampe!", schrie sie. Hinter ihrer Wut verbarg sich Angst. Sie lag auf ihren Iris, tanzend in den verborgenen Winkeln ihres Gesichtsausdrucks. Ich verstand, warum sie so empfand. Schließlich, wenn ich keinen Wolf hätte, hätte ich keine Kraft. Den Gerüchten nach – und basierend auf dem, was sie selbst gesehen hatte, als ich zum ersten Mal nach Fangborne gebracht wurde – sollte ich nicht in der Lage sein, ihr so mühelos Paroli zu bieten. Mein Blut rauschte durch meine Adern. Ich konnte es fast hören, zusammen mit dem wilden Klopfen meines Herzens. Plötzlich schien alles verstärkt zu sein. Es war, als wäre ich unter Drogen gesetzt, mein Körper gefüllt mit einer enormen Menge an Adrenalin, das ihn zu weiteren Höchstleistungen antrieb. Ich lächelte, grinste sie wahnsinnig an. "Loslassen, sagst du?" Ich nickte langsam. "Wie du wünschst." Ohne ein weiteres Wort stieß ich sie mit aller mir zur Verfügung stehenden Kraft von mir weg, schleuderte sie mehrere Meter zurück, bis sie gegen die Wand auf der gegenüberliegenden Seite des Raumes prallte und Elijah und mich sprachlos vor Überraschung zurückließ.

Nachdem der Schock abgeklungen war, begann Elijah zu lächeln. "Das ist eine Art, mit der Konkurrenz umzugehen." Er gluckste und warf mir einen bewundernden Blick zu. "Ich sehe deinen Plan." "Welchen Plan?" fragte ich mürrisch und starrte erst ihn und dann meine eigene Hand an. Ich konnte immer noch nicht glauben, dass ich so stark war - war das nur ein Zufall? "Ich werde es niemandem sagen", antwortete Elijah ärgerlich. "Aber du solltest hoffen, dass der Alpha oder der Beta nichts davon erfährt. Es wird ihm nicht gefallen, dass du das Rudelhaus beschädigst, auch wenn du seine neue Luna bist." "Ich habe nichts geplant!" beharrte ich und ballte irritiert meine Hand zu einer Faust. "Ich wusste nicht, dass das passieren würde!" Elijah warf ihr einen misstrauischen Blick zu und trat einen Schritt zurück. "Wenn du es sagst." "Das tue ich!" Ich holte tief Luft und versuchte, mich zu beruhigen. Ich wollte nicht, dass meine neuen Rudelkameraden mich für einen Schwächling hielten, aber ich wollte auch nicht, dass sie mich für eine intrigante Schlange hielten. Mein Magen knurrte und unterbrach die Spannung. "Kennst du den Weg zur Küche? Ich bin hungrig." "Ich kann dich zur Kantine bringen", bot Elijah an. "Dann lass uns gehen", sagte ich schnell und trat einen Schritt vor. Zu meiner Überraschung blieb Elijah wie erstarrt stehen, seine Augen weiteten sich, als er hinter mich blickte. Bevor ich fragen konnte, was los war, strömte ein vertrauter, verführerischer Duft in meine Nasenlöcher. Ich spürte, wie meine Knie schwach wurden, aber ich wollte mich nicht umdrehen, um Damon zu sehen. Wenn er die Frechheit besaß, mich auf dem nassen Fleck schlafen und allein aufwachen zu lassen, und wenn er mehrere Kumpels hatte, die um seine Aufmerksamkeit buhlten, dann wollte ich ihm nicht die geringste Beachtung schenken. "Elijah?" forderte ich ihn auf. "Guten Morgen, Beta", grüßte Elijah mit einem Salut, den Rücken kerzengerade. "Rühr dich, Elijah. Es ist zu früh für solche Formalitäten, meinst du nicht? Es gibt keinen Grund, für unseren neuen Gast eine solche Show abzuziehen", erklang Blaises neckische Stimme in meinen Ohren. Elijah entspannte sich. "Es kann nicht schaden, professionell zu sein." "Es tut weh, wenn ich sehe, dass du dich verstellst", konterte Blaise sanft, bevor er sich mir zuwandte. "Und sieh mal, wer da ist - Harper! Ich bin überrascht, dass du um diese Zeit noch wach bist. Wenn man bedenkt, dass du genug Energie hast, um deine Mitschwester durch eine Wand zu schleudern. Unglaublich." Mein Gesicht wurde blass, als mir klar wurde, wer uns unterbrochen hatte. Ich riss mich zusammen und drehte mich um, und tatsächlich, direkt vor mir stand Blaise Valentine, leibhaftig. Er sah bemerkenswert ausgeruht aus, und ich konnte die schwachen Spuren seines minzigen Parfums riechen. Er sah nicht aus wie ein Mann, der zweifelhafte Paarungszeremonien durchführt. Ein kleiner Teil von mir war enttäuscht, dass er nicht Damon war, aber ich verdrängte diesen Gedanken gefühllos. Damon noch vor dem Frühstück zu sehen, würde mir zweifellos jeden Appetit verderben, den ich noch hatte. "Guten Morgen, Blaise", sagte ich höflich. Blaises Augen flackerten an meinem Outfit hinunter, und seine Augen verfinsterten sich vor Verärgerung. Na toll. War er allergisch dagegen, hier Kleider zu tragen? "Ich wünschte, ich könnte dasselbe zu dir sagen", sagte Blaise und schüttelte enttäuscht den Kopf. "Sich mit den Älteren zu streiten, ist in Fangborne nicht erlaubt. Du wirst dafür bestraft werden müssen." In seinen Augen lag ein böses Glitzern, als er sich mir näherte. Ich trat hastig einen Schritt zurück und zeigte auf Susies Körper, der auf dem Boden lag. "Susie hat angefangen", erwiderte ich, auch wenn ich merkte, dass ich mich wie ein bockiges Kind anhörte. "Wenn du mit dem Finger zeigen willst, solltest du sie auch bestrafen. Elijah kann für mich bürgen! Stimmt's, Elijah?" Ein schmerzhafter Blick ging über Elijahs Gesicht. Ich vermutete, dass er Susie nicht in Schwierigkeiten bringen wollte, da er sie schon länger kannte. Seine Unentschlossenheit ließ meinen Magen vor Sorge kreisen. "Elijah! Du weißt, was passiert ist!" forderte ich ihn auf und verschränkte meine Arme. Wenn er sich weigerte, für mich zu bürgen, würde ich in noch größere Schwierigkeiten geraten! "Schon gut, ich werde es sowieso irgendwann herausfinden", sagte Blaise beschwichtigend, aber Elijah schien noch blasser zu werden, und das brachte ihn schließlich zum Sprechen. "Ich... Ja, Harper hatte recht. Susie hat die Konfrontation angezettelt, weil sie mit ihrem Rang unzufrieden war. Ich habe versucht, sie davon abzuhalten, aber sie wollte nicht auf die Vernunft hören. Blaise, könntest du etwas Gnade walten lassen? Susie hat nur einen Wutanfall bekommen. Harper hat das selbst geregelt!" "Schau nicht so besorgt, Elijah, Fangborne würde nie einen von uns töten, das weißt du", schimpfte Blaise spielerisch, aber selbst ich glaubte seinen Worten nicht. "Susie wird entsprechend behandelt werden, und du wirst vielleicht schon bald das Vergnügen ihrer Gesellschaft haben." "Verstehe", sagte Elijah ironisch, "dann werde ich sie wohl zu Alpha Damon bringen?" "Du kennst mich zu gut", sagte Blaise, und Elijah hob Susies liegende Leiche vom Boden auf. Ein Glucksen entwich ihren Lippen; sie war am Leben, wenn auch nicht bei Bewusstsein. "Bis später, Harper", sagte Elijah. "Falls du danach noch Hunger hast." War das nicht ominös? Ich wollte Elijah fragen, was er meinte, aber dann sprintete er praktisch mit Susie im Arm davon. Und ich blieb allein mit Blaise zurück, der mir Gesellschaft leistete. "Nun, dann wird es Zeit für mich zu gehen", sagte ich mit energischer Miene. "Ich gehe frühstücken." "Nicht so schnell", tadelte Blaise und versperrte mir mühelos den Fluchtweg. "Du musst noch bestraft werden." "Wofür denn?" Fragte ich verwirrt. "Jetzt weißt du, dass Susie angefangen hat - ahhhh!" Blaises Augen blitzten auf, und mit einer schnellen Bewegung riss er mit einer Hand den vorderen Teil meines behelfsmäßigen Kleides durch, sodass der Stoff zu Boden fiel. Ich schrie vor Überraschung auf und versuchte hastig, mich an den Fetzen meines Kleides festzuhalten, aber es war vergeblich. Wieder bedeckte ein Arm meine Brüste und der andere meinen Schamhügel. Diesmal hatte ich nicht einmal Unterwäsche an, da Damon keine zur Verfügung gestellt hatte. "Wie kannst du es wagen!" forderte ich heiß, mein Gesicht rot vor Verlegenheit. Mein Schrei zog die Blicke einiger anderer Werwölfe auf sich, die sich im Korridor versammelt hatten, um das Schauspiel zu beobachten. "Du musst bestraft werden", wiederholte Blaise, diesmal mit mehr Belustigung. Er schnippte mit den Fingern, und mein Halsband begann sich zu erhitzen. Plötzlich spürte ich, wie Wärme durch meinen Körper strömte. Es war ein ähnliches Gefühl wie gestern, als ich vor dem Lagerfeuer stand. Das Vergnügen durchströmte jede Faser meines Körpers und machte es mir schwer, den Atem anzuhalten. Gepaart mit den Blicken der anderen auf mir, wollte ich noch nie so sehr von der Erde verschluckt werden wie jetzt. "Was... Was hast du mit mir gemacht?"

"Du wirst dir wünschen, das nicht gesagt zu haben", knurrte Damon, aber ich erkannte ein flüchtiges Aufblitzen von zufriedener Vorfreude in seinen Augen. Bevor ich noch verstehen konnte, was das zu bedeuten hatte, zog er mich mühelos in sein Zimmer und schlug mit einer schnellen Bewegung die Tür zu. Das Geräusch hallte endgültig durch den Raum. Jetzt würde uns niemand stören. "Warum? Was hast du vor?", fragte ich herausfordernd und hob eine Augenbraue. Mein Selbsterhaltungstrieb hatte mich verlassen, und ein Teil von mir wollte sehen, wie weit ich ihn treiben konnte. Er hatte bereits mein Rudel vernichtet, mich an sich gebunden und neue Rudelmitglieder, die meine Hitze rochen. Was könnte er noch tun, um mich zu quälen? Außerdem, wenn ich ihn genug reizte, könnte ich ihn vielleicht zum Äußersten bringen, und er würde mir das Genick brechen und mich von diesem Wahnsinn erlösen. Anstatt mit Worten zu antworten, packte Damon mich an der Taille und drückte mir einen schmerzenden Kuss auf die Lippen, wobei eine Hand sanft mein Gesicht hielt, als wären wir Liebende und nicht eine bizarre Variante von Gefangener und Wächter. Ich stöhnte in den Kuss hinein, schlang meine Arme um seinen Hals, um ihn näher zu ziehen, und er gab nach, erstaunlich gefügig. Während unsere Zungen um Dominanz rangen, hob er mich mühelos hoch, und meine Beine schlangen sich um seine Hüften. Mein Handtuch hatte sich bis zur Taille hochgeschoben und enthüllte die untere Hälfte meines Körpers, doch Scham war längst kein Thema mehr für mich. Ich rieb mich an dem eindrucksvollen Zelt in Damons Jeans, was ihn zu einem genüsslichen Stöhnen brachte, als meine Feuchtigkeit den Stoff durchtränkte. "Du verdammter Teufel", knurrte Damon, während er meinen Kopf so weit nach hinten neigte, dass mein Nacken schmerzte. "Das wirst du mir büßen." Seine Worte ließen Schmetterlinge in meinem Bauch flattern. Mein Körper reagierte noch heftiger, als ich die Bestätigung für das Begehren meines Gefährten spürte. Egal, wie sehr ich Damon mit meinen Worten oder Taten verärgerte, er konnte nicht leugnen, dass er körperlich von mir angezogen wurde. Unsere Lippen zogen einander an, und nur der Bedarf nach Luft brachte uns dazu, uns zu trennen. Damons Augen verdunkelten sich vor Lust, als sie zu meinen geschwollenen Lippen wanderten. Die dünne Speichelspur, die unsere Lippen verband, funkelte im Licht wie eine Kette. Ich keuchte, um Luft zu holen. Damon zu küssen fühlte sich an, als würde man kopfüber in einen Orkan geworfen. Jeder Nerv schien mit einem einzigen Kuss in Flammen aufzugehen, und ich sehnte mich verzweifelt nach mehr. Unsere Blicke trafen sich erneut, und wir stürzten uns wieder aufeinander, diesmal mit noch größerem Nachdruck. Damon löste mühelos den Knoten, der das fragile Handtuch, das meinen Körper bedeckte, zusammenhielt, sodass es sich entwirrte und meine cremige Haut Zentimeter um Zentimeter freilegte. Durch seine Blicke fühlte ich mich wie ein kostbares Geschenk, das an Weihnachten ausgepackt wurde. Meine provisorische Kleidung fiel mit einem leisen Platsch zu Boden und enthüllte mich vollständig, doch meine Nacktheit kümmerte mich nicht im Geringsten. "Warum bist du noch angezogen?", forderte ich mürrisch und griff irritiert nach seinem Gürtel, um daran zu ziehen. Es war ein dicker brauner Gürtel aus weichem Leder, der wahrscheinlich mehr gekostet hatte, als ich je besessen hatte, doch jetzt war er nur eine Behinderung. Leider hatte ich wenig Erfahrung darin, Männergürtel zu öffnen, besonders nicht solch lästig teure, und diese Aufgabe wurde dadurch erschwert, dass ich Damon wie einen Baum emporkletterte. "Da ist aber jemand eifrig", meinte Damon neckend, Belustigung schwang in seiner Stimme mit. "Kannst du deine eigenen Hosen ausziehen?", beschwerte ich mich. "Musst du mich alles machen lassen?"'"Warum nicht?" erwiderte Damon süffig. "Ich bin nicht derjenige, der so verzweifelt darauf aus ist, zu vögeln. Wenn du es willst, solltest du dich mehr anstrengen." Er unterstrich seine Worte, indem er eine meiner Brüste packte und sie drückte, dabei spielte er gelassen mit meiner Brustwarze, was mich vor Vergnügen aufstöhnen ließ. Ich beugte mich vor, wollte mehr, doch dieser Idiot zog seine Hände zurück und betrachtete mich mit überlegenem Blick. Ich knurrte. Oh, dieser Mann war unerträglich. Eines Tages würde ich meine Hände um seinen Hals legen und ihn auswringen wie eine Wäscherin ein nasses Tuch, doch heute war nicht dieser Tag. Ich war ab der Taille abwärts durchnässt und mehr als bereit, ihn zu empfangen. Stattdessen löste ich widerwillig meine Beine von meiner Taille, um seinen Gürtel zu öffnen und seine Jeans herunterzuziehen. Sie waren enger als erwartet, dank des gewaltigen Zeltes davor. Natürlich waren sie das, denn alles an Damon schien mein Leben schwieriger zu machen als nötig. Damon schaute herab und grinste, als er sah, dass ich Mühe hatte. Ich knurrte: "Ein bisschen Hilfe hier? Hast du keine Angst, dass dein Schwanz für immer in dieser Hose stecken bleibt?" Damon griff mir ins Haar und zog kräftig daran, so dass ich aufschauen musste, während ich vor Schmerz zusammenzuckte. "Lass meine Haare los, du Mistkerl!" zischte ich vor Schmerzen und versuchte, mich zu befreien. Sollte ich wegen ihm eine kahle Stelle bekommen, würde ich ihm das auf die lange Liste von Schulden setzen, die ich ihm heimzahlen würde, wenn ich endlich die Gelegenheit dazu hätte. Es würde die Hölle los sein. "Knien", befahl Damon, und jede Amüsiertheit war aus seinem Ton verschwunden. Offensichtlich hatte ich eine Linie überschritten, deren Existenz mir nicht bewusst war. Ich erstarrte ungläubig. Hatte er mich gerade... angewiesen, mich hinzuknien? "Warum sollte ich?" "Frauen, die mir die Hose aufmachen wollen, sollten immer auf den Knien sein. Knie nieder, bevor ich dich dazu zwinge", warnte er. Und der Blick in seinen Augen verriet, dass er keine Scherze machte. Ich hatte das Gefühl, wenn ich mich weigerte, würde ich auf den Boden geschleudert werden, oder Schlimmeres. Das kam nicht in Frage. Ich benötigte meine Beine in bestem Zustand, wenn ich fliehen wollte. Also blieb mir nichts anderes übrig, als widerwillig auf die Knie zu gehen, so als ob ich mich Damon freiwillig unterwarf. Mein Verstand mochte das nicht, doch meine Weiblichkeit wurde in dieser neuen Position noch feuchter. Das Paarungsband belohnte mich dafür, auf meinen Alpha-Partner zu hören, und mein Körper bebte vor Lust. "Gut, so solltest du immer sein, wenn du mit mir sprichst", sagte Damon heiser. "Jetzt benutz deinen Mund, um meine Hose auszuziehen."

Es war ein neuer Morgen. "Die Sonne ist noch nicht aufgegangen, aber ich bin es!" Aurora gähnte laut, als sie zögerlich aus ihrem Bett stieg. "Um die Beste zu sein, muss man aufstehen, bevor die Sonne es tut. Es geht nicht mehr darum, Heu zu machen, während die Sonne scheint, sondern bevor sie aufgeht!" sagte sie zu ihrem Spiegelbild im Badezimmer, während sie es betrachtete. Ihr stumpfes, müdes Gesicht blickte sie zurück an. "Und egal, was die anderen sagen, du bist genau richtig, so wie du bist." Sie motivierte sich selbst. "Wach auf, Mädchen, lass uns der Welt zeigen, was wir können." fügte sie hinzu, klopfte sich auf die Schulter und fing an, ihre Zähne zu putzen. Sie kicherte über ihre Eigenart, während sie weiter putzte. Sie hatte bereits Pläne für ihren Tag. "Lass uns loslegen, Mädchen!" flüsterte sie. Ihr Geist war bereit für das anstrengende Training, aber ihr Körper schien es noch nicht zu sein. Sie hatte sich am Vortag im Trainingszentrum überanstrengt. Also beschloss sie, anstatt direkt ins Trainingszentrum zu gehen, erst einmal im Wald joggen zu gehen, um ihren scheinbar schlafenden Körper aufzuwecken. Normalerweise würden sich alle Werwölfe beim Joggen in ihre Wölfe verwandeln, aber Aurora konnte das nicht, da sie ihr inneres Tier, ihren Wolf, noch nicht erhalten hatte. Mit sechzehn Jahren hätte sie ihn erhalten sollen, wie es in der Werwolf-Gemeinschaft üblich ist, doch seltsamerweise war dies nicht geschehen. Alle waren überrascht. "Mach dir keine Sorgen, meine Liebe. Du wirst einen besonderen und einzigartigen Wolf bekommen, deshalb dauert es länger. Bleib ruhig." Ihre Mutter Selene hatte es ihr gesagt, und sie glaubte daran. Alle erwarteten, dass sie ihn bekäme, wenn sie siebzehn wurde, aber es geschah nicht. Das war ein Schock! "Du wirst einen sehr starken und einzigartigen Wolf bekommen. Eine Seherin hat uns gesagt, dass du ein besonderes Kind bist. Du bist anders als ein gewöhnlicher Werwolf. Mach dir keine Sorgen." Ihr Vater, der Beta des Rudels, hatte sie an ihrem siebzehnten Geburtstag getröstet. Sie war hoffnungsvoll. Alle waren hoffnungsvoll. Doch als sie achtzehn wurde und immer noch kein Anzeichen dafür bestand, dass sie ihren Wolf bekommen würde, begann sie allmählich die Hoffnung zu verlieren. Ihre Geschwister, die Zwillinge, die ihren sechzehnten Geburtstag nach ihrem achtzehnten feierten, bekamen ihre Wölfe, und auch ihre Eltern hatten keine Ausreden mehr. Alle waren enttäuscht. "Was habe ich der Mondgöttin getan, um das zu verdienen?" würde Aurora klagen. "Bestie, lass den Kopf nicht hängen! Du hast kein Verbrechen begangen. Das ist überhaupt nicht deine Schuld. Das ist einfach die Natur. Sei einfach geduldig. Der geduldige Hund bekommt den dicksten Knochen." Ihre beste Freundin Katie hat sie immer wieder ermutigt. "Ja, es ist selten und ungewöhnlich, aber es ist kein Tabu. Es ist nicht das erste Mal, dass ein Werwolf sein inneres Tier spät bekommt. Es bedeutet nur, dass dieser Werwolf großartig und einzigartig ist. Meine Großmutter hat uns eine Geschichte über einen solchen erzählt, als wir noch jünger waren. Mein Kind, du wirst deinen Wolf bekommen, wenn die Mondgöttin sagt, dass es Zeit ist." hatte ein Ältester des Rudels behauptet. Die Ermutigungen ihrer Eltern und anderer brachten sie dazu, ihre Energie darauf zu verwenden, eine große Kriegerin wie ihre Mutter Selene zu werden. "Da die Mondgöttin beschlossen hat, mir gegenüber unfair zu sein, werde ich der gesamten Werwolf-Gemeinschaft zeigen, dass ich auch ohne Wolf großartig sein kann." schwor sie, während sie weiterjoggte. Unbemerkt verwandelte sich ihr Joggen in einen Sprint, und tief im Wald hielt sie an, um Luft zu holen, und lehnte sich an einen großen Baum.Plötzlich hörte sie ein Knurren. Das laute Geräusch war ihr nicht fremd. Sie wusste, dass andere Werwölfe in ihren Wolfsformen durch den Wald streiften, also musste es einer von ihnen sein, der knurrte. Sie hatte erwartet, dass der Urheber des Knurrens weiterziehen würde, nachdem er sie erblickt hatte, aber sie war überrascht, als der Wolf sie noch lauter anknurrte. Ein großer schwarzer Wolf mit roten Augen fixierte sie, fletschte wütend die Zähne und begann, sie zu umkreisen. Diese Verhaltensweise bedeutete in der Werwolf-Gemeinschaft, dass der Wolf sie unbarmherzig angreifen würde. Sie war schockiert, da der angreifende Wolf einer aus ihrem eigenen Rudel und kein Unbekannter war. „Hey, großer Wolf. Ich bin kein Eindringling, ich gehöre zum Rudel!", rief sie, in der Hoffnung, er würde sie verstehen. Anstatt sich zurückzuziehen, stürmte der Wolf wütend auf sie zu, stieß sie an, und sie stolperte über einen Stein. Sie rappelte sich schnell wieder auf, spürte jedoch den Schmerz ihrer Verletzung. „Was machst du? Ich bin einer der unseren! Warum greifst du mich an?", schrie sie ihn an. „Lauf, jetzt!", sagte ihr Verstand, denn sie wusste, dass sie sich ohne einen eigenen Wolf nicht gegen ihn verteidigen konnte. Sie raffte sich auf und rannte los. Sie rannte, aber der Wolf war schneller hinter ihr her. Der Wolf war entschlossen, seine tödliche Mission zu erfüllen. „Ich muss einfach weiterlaufen, vielleicht bin ich nicht schneller, aber ich werde mich nicht so leicht geschlagen geben!", sagte sie mutig. „Hallo! Ist da draußen jemand? Bitte...", wollte sie um Hilfe rufen, hielt aber inne. „Nein, Aurora! Du solltest dich schämen, wenn du dich nicht selbst verteidigen kannst, bevor du um Hilfe bittest. Dass du keinen Wolf hast, bedeutet nicht, dass du schwach bist!", tadelte sie sich innerlich. „Ich sollte zumindest versuchen, mich zu verteidigen, bevor ich um Hilfe bitte, auch wenn ich dabei zuerst verletzt werde.", murmelte sie und verlangsamte ihren Lauf. „Ich bin eine Kriegerin! Ich werde nicht kampflos untergehen.", fügte sie hinzu. Der Wolf, als könnte er ihre Gedanken lesen, stoppte hinter ihr, bereit zu zeigen wie schwach sie war und wie mächtig er selbst. Er sprang hoch in die Luft, bereit, sich auf sie zu stürzen. Sie ahnte nichts davon!

"Autsch! Was zum Teufel?" rief Aurora, als der Wolf sich auf sie stürzte und sie unvorbereitet traf. "Was habe ich falsch gemacht? Warum greifst du mich an?" brüllte sie ihn an. Nachdem sie sich von dem Angriff erholt hatte, nahm sie schnell eine Kampfstellung ein. "Verwandle dich in einen Menschen und zeige dich mir, wenn du dich traust!" rief sie. "Hör auf, ein Weichei zu sein. Lass mich wissen, wer du wirklich bist, dann können wir den Groll, den du gegen mich hegst, aus der Welt schaffen." fügte sie hinzu. Die Wölfin nickte. Er rannte hinter einen großen Baum und tauchte wieder auf, nachdem er sich in einen Menschen verwandelt hatte. Es war Dante, der Sohn des Alphas und sein Erbe. Er war ein Jahr älter als Aurora. Er war schelmisch und schien Freude daran zu haben, sie zu schikanieren. An dem Tag, an dem sie ihn öffentlich verprügelt hatte, hatte er begonnen, seinen Hass auf sie zu zeigen. Auf der Party zu ihrem siebzehnten Geburtstag hatte er sie verspottet, weil sie wolflos war. "Was ist los mit dir, Dante? Warum kommst du aus dem Nichts und greifst mich einfach so an? Hast du den Verstand verloren?" Sie war wütend. "Du hast gesagt, wir sollten den Groll, den ich gegen dich hege, mit dir ausfechten, richtig? Dann ist es nicht nötig, Worte zu wechseln, Alien." Sagte er und starrte sie gehässig an. "Erstens bin ich kein Außerirdischer. Zweitens, dann schieß mal los!" Erwiderte sie. "Nicht hier, Schwächling! Wir treffen uns in einer Stunde am Bach in der Nähe der Rudelgrenze, dann kannst du mir zeigen, was du kannst." informierte er sie. "Gut, Herausforderung angenommen! Aber wenn ich dich besiege, hörst du auf, mich zu schikanieren und lässt mich in Ruhe!" Aurora knirschte. "Klar." Erwiderte er ihr. "Der Hass, den ich für dich empfinde, wird aufhören, wenn du nicht mehr da bist. Dort drüben wird dir niemand zu Hilfe kommen und ich kann dich endlich in Stücke reißen. Niemand beleidigt Dante und kommt ungeschoren davon!" dachte Dante innerlich, während er davonlief. "Oh, Mann! Was ist mit deinem Hals passiert?" Selene, ihre Mutter, fragte sie, als sie das Gelände betrat. "Das ist keine große Sache, Mama. Ich habe mich beim Training verletzt." Sie log. "Komm her, ich helfe dir erst mal, es zu desinfizieren." sagte Selene. "Nicht jetzt, Mama. Ich muss mich sofort umziehen und wieder das machen, was ich gemacht habe. Ich bin nur nach Hause gekommen, um mich umzuziehen, weil meine Kleider zerrissen sind." informierte sie ihre Mutter und lief in ihr Zimmer. "Dann ist das dein Hinweis, dass das Training für heute reicht. Ich habe dir immer gesagt, dass man kein großer Krieger wird, wenn man sich nur anstrengt, um zu trainieren!" Sie rief ihr hinterher. "Es tut mir leid, Mama. Ich muss wirklich zurück." Sie hatte ihr T-Shirt gewechselt und stürmte aus dem Haus, trotz ihrer Verletzungen. "Ich muss dem Mobbing heute ein Ende setzen. Ich habe es satt." dachte Aurora, als sie zu dem von Dante beschriebenen Ort trottete. "Ich habe es nicht verdient, schikaniert zu werden. Ich habe es satt, mir jede Art von Mobbing gefallen zu lassen." sagte sie, als sie sich daran erinnerte, wie Dante sie auf ihrer Geburtstagsparty ein Alien genannt hatte. Sie hatte ihn verprügelt und konnte einen ganzen Tag lang nicht aufhören zu weinen. Dieses Wort hatte sie traumatisiert, da er sie überall damit verspottete. Er hetzte seine Freunde und andere gegen sie auf und behandelte sie in der Schule und zu Hause wie eine Ausgestoßene. Und niemand konnte den allmächtigen Dante, den Erben des Alphas, zur Ordnung rufen. Da sein Vater eines der größten Rudel der Werwolfgemeinschaft anführte, hatte Dante das ganze Rudel, das sich vor ihm verbeugte und ihn respektierte, mit Ausnahme von Aurora, die es wagen konnte, ihm in sein hübsches Gesicht zu schlagen und ihm die Nase zu brechen. "Ich habe niemandem etwas Böses getan, weil ich wolfslos bin, also warum sollte ich mir dieses Mobbing gefallen lassen? Wenn sie sich mit meiner Existenz nicht wohlfühlen, sollten sie die Mondgöttin befragen. Sie ist diejenige, die dafür verantwortlich ist, dass ich so erschaffen wurde, nicht wahr? Ich werde nicht wanken, niemals!" schwor sie sich tapfer, als sie sich dem abgelegenen Ort näherte. "Da kommt die Frau der Stunde!" stellte Dante spöttisch fest, als er sie erblickte. "Können wir endlich loslegen?" Fragte sie ihn gereizt. "Natürlich, fangen wir gleich an. Du wirst lernen, dass du mich, deinen zukünftigen Alpha, nie wieder respektlos behandeln wirst. Wie mutig von dir, ganz allein in die Wolfshöhle zu gehen! Es ist traurig, dass diese Tapferkeit dir ernsthaften Schaden zufügen wird." Sagte er und grinste. Bevor Aurora etwas sagen konnte, tauchten zwei große Wölfe gefährlich aus dem nahen Busch auf und knurrten sie an. Das war ein abgekartetes Spiel. "Verdammt! Ich bin auf eine Falle hereingefallen! Du bist ein wertloser Mensch, Dante!" rief sie aus und biss vor Angst und Wut die Zähne zusammen. "Wer sagt, dass ich einen fairen Kampf haben werde? Ich rühre nicht einmal einen Finger, bevor ich dich gnadenlos fertigmache. Sagte er großspurig. Aurora wusste, dass sie es nicht mit zwei Wölfen aufnehmen konnte, wenn sie wolfslos war. "Soll ich einfach weglaufen und um Hilfe schreien, anstatt in den Händen dieser Göre zu sterben?" dachte sie innerlich. Bevor sie handeln konnte, griff einer der Wölfe sie an und riss sie zu Boden. Er biss ihr in die Schulter und riss ihr ein Stück Fleisch und einen Teil ihres T-Shirts ab, so dass ihre Unterwäsche zum Vorschein kam. "Heilige Scheiße!" Sie schrie vor Schmerz, heiße Tränen liefen ihr über die Wangen. Der andere Wolf umkreiste sie und wartete auf den richtigen Moment, um sich auf sie zu stürzen, während Dante sie amüsiert beobachtete. "Hast du erwartet, dass ich dich schonen würde, nachdem du mich nicht respektiert hast? Nein, Schwächling, das ist nicht möglich." Er spuckte aus, seine Augen brannten vor Wut. Aurora wusste, dass sie fliehen musste, um sich zu retten. Mit all ihrer Kraft schaffte sie es, den Wolf von sich zu stoßen, und bevor er sich für den Bruchteil einer Sekunde von der Überraschung erholen konnte, trug sie ihren schwachen Körper und rannte davon. "Du solltest aufhören, dich zu stressen, du kannst dem nicht entkommen." sagte Dante spöttisch. In diesem Moment tauchte ein großer schwarzer Wolf mit blutunterlaufenen Augen aus dem Gebüsch auf und stellte sich bedrohlich vor sie, was sie dazu zwang, sich vor Angst zu ducken. "Noch mehr?" rief Aurora aus und gab den Versuch auf, zu entkommen. Sie war dem Untergang geweiht! "Hallo, Tod!"

"Hallo, Tod!" sagte Aurora, als ein großer schwarzer Wolf mit roten Augen aus dem Gebüsch auftauchte und sie daran hinderte, wegzulaufen, indem er sich bedrohlich vor sie stellte und sie zwang, sich vor Angst zu ducken. "Warte, so kann ich nicht sterben. Ich habe noch nicht einmal meinen Wolf dazu gebracht, nicht davon zu reden, dass ich meinen Gefährten treffen werde. Ich kann doch nicht einfach so sterben, ohne das alles zu bekommen, nur wegen dieses widerwärtigen Alphasohns? Dann meine Familie... Ich kann sie nicht einfach so zurücklassen." Sie überlegte kurz. Der Gedanke an ihre geliebte Familie ließ sie den Gedanken an den Tod abschütteln und sie beschloss, einen Weg zu finden, um zu überleben. "Hey großer Wolf! Ich weiß, du kämpfst für deinen zukünftigen Alpha..." Der Wolf knurrte wütend bei der Erwähnung des zukünftigen Alphas. Das gefiel ihm nicht. "Okay, dein Boss oder dein Freund oder sonst was..." sagte sie schnell und versuchte, den Wolf nicht weiter zu verärgern. "Ich habe ihm nicht einmal etwas Unrechtes angetan. Hat er dir vorher gesagt, was er mir angetan hat? Ich wette, er hat sich geweigert, dir das zu sagen. Du wusstest bestimmt nicht, was zwischen uns vorgefallen ist und verteidigst ihn nur, oder? Ich bin mir sicher, dass du kein gefühlloser Mensch bist, bitte höre mich erst an!" Sie versuchte, den Wolf mit Worten zu überreden. Der Wolf warf noch einen Blick auf sie und schnaubte, dann sprang er hoch in die Luft und Aurora hatte das Bedürfnis, in diesem Moment ein letztes Gebet zu sprechen. Sie schloss die Augen und dachte an ihr Leben, während der Tod vor ihren Augen aufblitzte. Ihr Leben sollte eigentlich perfekt sein, da sie von adliger Geburt war, aber leider war es nicht annähernd perfekt. Ihr Vater war der Beta, der Stellvertreter des Alphas in ihrem Rudel, und ihre Mutter war eine der starken Kriegerinnen des Rudels. Da sie die erste Tochter war, wurde sie wie eine Blume behandelt, geschützt vor Schaden, Traurigkeit, Unruhe und Ärger, und war nur der reinen Freude, der reinen Liebe, dem Glück und allem Schönen ausgesetzt, während sie aufwuchs, aber ihr Leben war nicht auf Rosen gebettet, als sie älter wurde! Als sie aufwuchs, hatte sie geglaubt, sie würde normal sein wie jeder andere Werwolf in ihrem Rudel und die gesamte Werwolfgemeinschaft, aber leider war sie seltsam anders. Sie war der einzige Werwolf in ihrem Rudel, der keinen Wolf, ein inneres Tier, hatte, und wurde deshalb wie eine Ausgestoßene behandelt. Während andere Werwölfe ihre Wölfe an ihrem sechzehnten Geburtstag bekamen, weigerte sich ihrer, aufzutauchen. Ihre Mutter hatte behauptet, sie sei ein Spätzünder, den man nicht stören müsse, aber alle waren enttäuscht, als sie ihren achtzehnten Geburtstag feierte, immer noch wolfslos! "Ich bekomme keinen Wolf von der Mondgöttin wie andere, und trotzdem werde ich deswegen gemobbt, und jetzt scheint es, als würde ich sterben, nur weil ich mich gegen Mobbing wehre. Ist das fair?" Sie dachte bei sich, während sie darauf wartete, dass der Wolf über sie herfiel und sie in Stücke riss, aber nichts geschah. Stattdessen hörte sie Knurren und Bewegungen hinter ihr. Ängstlich öffnete sie ihre Augen und schaute hinter sich. Und siehe da, der neue große schwarze Wolf mit den roten Augen kämpfte gegen die beiden Wölfe, die Dantes Komplizen waren. "Wer zum Teufel seid ihr? Ihr wagt es, in mein Revier einzudringen und mich zu bekämpfen? Ihr werdet nicht ungeschoren davonkommen." Dante brüllte den Wolf an und verwandelte sich in seinen Wolf. "Was ist denn hier los? Dieser Fremde von einem Wolf kämpft für mich?" Sie fragte sich laut. "Ist das überhaupt möglich? Dieser Wolf ist definitiv nicht aus meinem Rudel und er scheint zu sauber und schön zu sein, um ein Schurke zu sein. Wer ist dieser Wolf?" Sie führte die Analyse durch und murmelte vor sich hin. In der Zwischenzeit war der Kampf noch im Gange. Der Wolf gewann gegen Dante und seinen Komplizen. "Oh mein Gott! Der Wolf ist so stark. Seine Bewegungen sind so geschmeidig. Wie kann ein Wolf so geschmeidig kämpfen? Wer ist dieser erstaunliche Wolf?" grübelte Aurora vor sich hin und sah amüsiert zu, wie Dante und seine Freunde besiegt wurden. Plötzlich stürmten weitere Wölfe, die Aurora als die Wölfe ihres Rudels erkannte, angeführt vom Rudelführer in Menschengestalt, auf den Schauplatz zu und umringten den unbekannten großen Wolf. Dante hatte eine Gedankenverbindung zu dem Hauptkrieger hergestellt und sie über einen Eindringling in ihrem Territorium informiert. "Greift den Eindringling an und bringt ihn dazu, sich zu ergeben. Er wird in der Zelle eingesperrt und verhört werden. Er muss zu einem der feindlichen Rudel gehören." Der Hauptkrieger befahl den Wölfen. "Nein, halt! Oberster Krieger, bitte bleib stehen und hör mir zu. Dieser Wolf ist kein Eindringling. Er ist mein Retter. Dante und sein..." Aurora versuchte zu erklären, aber der Oberste Krieger unterbrach sie. "Dein Retter? Kennst du vielleicht diesen Schurken?" erkundigte er sich. "Nein, aber dieser Wolf ist kein Schurke." protestierte sie. "Der Wolf ist kein Schurke, aber er greift unseren zukünftigen Alpha an? Was für eine Verschwörung kann es denn noch geben? Dieser Wolf ist ein Feind, nehmt ihn fest. Einige von euch sollten den zukünftigen Alpha und seine Freunde sofort in die Rudelklinik bringen." Er befahl den Wölfen des Rudels, und sie setzten sich in Bewegung. "Nein, nein, nein! Dieser Wolf hat nichts Falsches getan. Er ist mein Retter." beharrte sie. "Aurora, deine Geschichte passt nicht zusammen. Du behauptest, der Wolf sei dein Retter, aber du kennst ihn nicht! Wie kann ein unbekannter Wolf dein Retter sein? Wovor rettet er dich? Dieser Wolf ist ein Eindringling, mit dem man sich befassen muss. Er ist unbefugt eingedrungen und hat ein unverzeihliches Verbrechen begangen, indem er unseren zukünftigen Alpha verletzt hat. Er muss erbarmungslos bestraft werden. Hör auf, dich in diese Sache einzumischen, wenn du nicht als seine Komplizin angeklagt werden willst." teilte ihr der Chefkrieger scharf mit. Aurora seufzte besiegt. "Ich habe diesen unschuldigen Wolf mit hineingezogen." dachte sie mürrisch. Die Wölfe des Rudels hatten den Wolf erfolgreich gezwungen, sich zu ergeben und ihm eine Kette um den Hals gelegt, die ihn zum Verbrecher erklärte. Der Wolf starrte Aurora mit seinen roten Augen emotionslos an, und sie fühlte sich so schuldig. " Es ist meine Schuld!" Sie schluchzte leise.

Der unbekannte Wolf wurde in die Haftzelle geschleppt, und Aurora konnte sich nicht von Schuldgefühlen befreien. „Es ist meine Schuld. Ich habe den unschuldigen Wolf in mein Schicksal gezogen. Was für ein Pech habe ich nur?", klagte sie. Sein letzter Blick, den er ihr zuwarf, verfolgte sie und ließ sich nicht abschütteln. Obwohl er emotionslos wirkte, schien er etwas auszudrücken, das sie nicht deuten konnte. „Nein, mein Liebes. Es ist nicht deine Schuld. Auch wenn er sich nicht entschieden hat, dich zu retten, hat er das Gebiet bereits betreten und damit eine Grenze überschritten. Es ist das Gebiets des Rudels. Zudem hat er den Erben des Alphas verletzt, und das ist unverzeihlich", erklärte ihr Vater Matthew. „Außerdem kannst du nicht sicher sein, dass er für dich gekämpft hat. Was, wenn er ein Feind von Dante ist und schon seine eigenen Pläne hatte? Ich bin sicher, dass er Dante im Sinn hatte und in dieses Gebiet kam, um sich mit ihm auseinanderzusetzen. Du warst einfach zur falschen Zeit am falschen Ort. Lenk dich besser von der Sache ab", sagte Selene. „Papa, kannst du nicht wenigstens versuchen, beim Alpha ein gutes Wort für ihn einzulegen?", fragte Aurora. „Er hat den Erben des Alphas schwer verletzt. Welche Rechtfertigung könnte ich dafür dem Alpha bieten? Keine, mein Schatz. Er würde getötet werden", entgegnete Matthew bestimmt. Aurora seufzte resigniert. Der Gedanke an den unbekannten Wolf ließ sie nicht los. Die Tage vergingen, und niemand sprach mehr über den Wolf. Es war, als hätte es seine Festnahme nie gegeben. Eine neue Woche begann und die Schule startete wieder. Der Schulbeginn löste in Aurora gemischte Gefühle aus. Sie war froh, dass sie eine Beschäftigung hatte und nicht mehr ständig an den Vorfall mit dem unbekannten Wolf denken musste, aber sie war auch nervös, da sie wusste, dass die Schüler sie hänseln würden, weil sie an ihrem achtzehnten Geburtstag keinen Wolf erhalten hatte, der während der Ferien gefeiert worden war. „Hallo, meine Liebe! Schön, wieder hier zu sein!" „Dito, Süße!" „Oh, du hast eine neue Tasche! Die ist ja schick!" „Mann, ich kann gar nicht glauben, dass die Ferien schon vorbei sind." „Entspann dich, Bruder! Der nächste Urlaub steht schon vor der Tür. Im Nu sind wir durch mit diesem Semester." „Du bist so ein Optimist. Gut für dich, Kumpel!" „Bring mich nicht zum Lachen." „Mädchen, du bist runder geworden und siehst immer schöner aus. Was ist dein Geheimnis?" „Schlaf, genug Schlaf! Das ist mein Geheimnis!" „Du bist echt lustig." Das Geschnatter der Schüler hallte durch alle Ecken der Schule. Sie waren alle froh, einander nach den langen Ferien wiederzusehen. „Hallo Leute! Da Frau Williams, eure Mathelehrerin, gerade entbunden hat und für einige Zeit nicht da sein wird, haben wir hier einen Aushilfslehrer, der sie vertreten wird, bis sie zurückkommt", verkündete die Klassenlehrerin. Sie war in Begleitung eines jungen, gut aussehenden Mannes erschienen. Die Anwesenheit des jungen Mannes zog die Aufmerksamkeit auf sich. Sein Gesicht war von wunderschönen blauen Augen geziert, die jeden zu verschlingen schienen. Obwohl seine Haare einfach, aber ordentlich frisiert waren, passten sie perfekt zu ihm. Er trug seine Größe von etwa 1,80 m mit großer Ausstrahlung, und sein Gang wirkte einschüchternd und zugleich verführerisch. Er sah absolut gut aus.Die Mädchen waren ins Schwärmen geraten. Selbst Aurora konnte nicht anders, als ihn erstaunt zu beobachten. Er gehörte nicht zu ihrem Rudel, und keine von ihnen hatte ihn zuvor gesehen, doch er war ein Werwolf. Die ganze Klasse dachte das Gleiche, als sie die Ankündigung hörten. "Lehrer? Ist er nicht zu jung und zu attraktiv, um Lehrer zu sein?" fragten sie sich. "Hallo, Leute! Ich bin Elias. Ja, nur Elias. Lasst uns es uns gemütlich machen, okay?" Er öffnete seinen Mund, um sich vorzustellen, und die Mädchen waren hin und weg. Seine Stimme war genauso wohlklingend wie sein Aussehen. Die ganze Klasse jubelte und flüsterte unisono ein "Willkommen". "Ja, Elias. Du bist herzlich willkommen an unserer Schule", sagte ein Mädchen aus der hinteren Reihe fröhlich. Elias lächelte sie an, seine reifen Grübchen zeigend, und sie kicherte. "Gut, dann lasse ich dich jetzt deinem Unterricht, Elias. Ich muss jetzt zu meiner Klasse. Leute, seid nett zum neuen Lehrer. Zeigt Respekt, behandelt ihn nicht respektlos, nur weil er jung aussieht und wie ein Gleichaltriger wirkt, verstanden?" mahnte die Lehrerin die Klasse, und alle antworteten im Chor mit einem "Ja, Ma'am". "Ich bin ein sehr respektvolles, hübsches Mädchen, Elias!" rief ein Mädchen von einem der vorderen Plätze. Die Klasse brüllte vor Lachen. Die Lehrerin schüttelte den Kopf und verließ mit einem Lächeln die Klasse. "Also, Leute, sollen wir anfangen?" fragte Elias die Klasse. "Nein, Sir. Könnten wir uns nicht erst vorstellen, bevor wir anfangen? Erzählen Sie uns mehr über sich. Wie Ihr Alter, Ihr Rudel und solche Dinge... diese kleinen Details..." rief Katie, Auroras temperamentvolle und stets lebensfrohe beste Freundin, von ihrem Platz. Die anderen Mädchen klatschten Beifall und unterstützten sie. "Ja, bitte. Sie hat gerade das ausgesprochen, was wir alle wissen wollen", erklärten sie. Aurora blinzelte und hörte gespannt zu. Auch sie wollte mehr über den attraktiven jungen Lehrer erfahren. Normalerweise war sie nicht der Typ, der großes Interesse zeigte, einen fremden Mann kennenzulernen, da sie vorhatte, sich für ihren zukünftigen Gefährten zu bewahren, doch dieser Mann lenkte sie ab. Sie ertappte sich dabei, ihn anzustarren. An ihm war etwas, das sie nicht losließ. Sie fühlte sich einfach zu ihm hingezogen. Ihre Blicke trafen sich kurz und ihr Herz setzte aus. "Diese Augen kommen mir bekannt vor, als hätte ich sie schon einmal gesehen. Seltsam", flüsterte sie ihrer Freundin zu. "Ich weiß, oder? Sie kommen jedem bekannt vor, weil er so gut aussieht, Mädchen", quietschte Katie. "Nein, nicht deswegen. Ich meine, er erinnert mich an jemanden, den ich wirklich schon einmal getroffen habe. So vertraut. Ich meine das ernst. Es geht nicht um seine Attraktivität", beharrte sie, aber Katie hörte ihr nicht mehr zu. Sie war ganz auf den neuen Lehrer konzentriert. "Wo habe ich diese Augen schon einmal gesehen?" fragte sie sich und dann tauchte die Erinnerung an den unbekannten Wolf auf, der sie intensiv angestarrt hatte, und sie schauderte. "Nein, das kann nicht sein! Der Wolf wurde bereits getötet. Er kann nicht hier sein, um sich an mir zu rächen, oder?" fragte sie sich besorgt.

"Vielen Dank, Ms. Collins. Sie haben mir das Leben gerettet. Ich bin Ihnen ewig dankbar." Beatrice dankte ihr schwach und stützte sich auf sie, während sie gemeinsam in ihr Schlafzimmer gingen. "Schonen Sie Ihre Kräfte, Liebes. Sie müssen sich gut ausruhen," sagte Ms. Collins zu ihr. Sie hatte ihr Leben riskiert, indem sie in Dantes Zimmer eindrang, um Beatrice zu retten. "Herr, bitte hören Sie auf. Sie werden sie umbringen. Sie ist nicht Aurora. Bitte, Herr," flehte sie, während sie seine Hand festhielt. Dante schleuderte sie quer durch den Raum und versetzte ihr wütend eine Ohrfeige. Doch das war ihr egal, denn damit rettete sie Beatrice das Leben. Nach einigen Schlägen in den Bauch beruhigte sich Dante endlich und ging ins Badezimmer, um sich zu erfrischen, wodurch sie allein mit ihren Schmerzen zurückblieben. "Wenn Sie nicht gewesen wären, hätte ich heute definitiv mein Leben verloren. Vielen Dank, und es tut mir leid, dass Sie meinetwegen geschlagen wurden. Es tut mir sehr leid," sagte Beatrice, als sie Ms. Collins' verletztes Gesicht sah. "Sie reden zu viel, Liebes. Es ist in Ordnung. Jetzt hören Sie auf zu reden und ruhen Sie sich aus. Sie brauchen es. Machen Sie sich keine Sorgen um mich. Mir geht es gut. Ich bin ein Werwolf, ich werde in kürzester Zeit wieder heilen. Machen Sie sich keine Sorgen," belehrte sie Beatrice und half ihr ins Bett. Zurück in der Schule arbeitete die Klasse überraschenderweise mit ihrem jungen Lehrer zusammen, auch nachdem er sich geweigert hatte, mehr als seinen Namen preiszugeben. "Das wäre alles für heute, liebe Schüler," sagte er am Ende der Stunde. "Vielen Dank, Lehrer Elias. Ihr Unterricht hat uns sehr gefallen! Sie sind nicht nur attraktiv, sondern auch sehr intelligent. Wir lieben Sie," sagten die Schüler einstimmig. Er lächelte. "Ich freue mich, dass Ihnen der Unterricht gefallen hat. Danke, dass Sie so aufmerksam zugehört haben. Ich hoffe, wir sehen uns beim nächsten Mal wieder, gesund und munter," erwiderte er lächelnd und verließ die Klasse. Es war das erste Mal, dass die Schüler eine Mathematikstunde derart genossen und gewünscht hatten, sie würde nie enden. Sie schätzten seine Lehrmethode und verabschiedeten ihn mit einem Salut. "Oh, das lief gut!" murmelte er erleichtert, als er in sein Auto stieg. Er musste seinen Wolf zwingen, die ganze Zeit über im Klassenzimmer ruhig zu bleiben. Kaum betrat er das Klassenzimmer, wurde er von einem betörenden Duft nach Zimt und Lavendel überwältigt, der seine Sinne benebelte. Sein ganzer Körper schien von dem Duft umschmeichelt zu sein. Fast hätte sein Wolf die Oberhand gewonnen und die Kontrolle übernommen. "Gefährtin! Gefährtin!! Gefährtin!!! Unsere Gefährtin ist in dieser Klasse," rief sein Wolf aufgeregt, als er das Klassenzimmer betrat.Als er sich den Schülern zuwandte, blickte er ihr in die Augen, drehte sich jedoch schnell weg, bevor sie bemerkte, dass er sie anstarrte. "Diese Augen sind die schönsten, die ich je gesehen habe. Ich könnte stundenlang in sie schauen, ohne mich zu langweilen. Ihr Gesicht ist wunderschön geformt, und ich habe den Impuls, es zu streicheln. Sie sieht zerbrechlich aus wie eine Blume. Sie ist einfach perfekt für uns. Unsere Gefährtin ist die schönste Frau der Welt.", regte sich sein Wolf auf und wollte sich gleich verwandeln, um seine Gefährtin für sich zu beanspruchen. "Hör auf dich zu benehmen wie ein Kind, das zum ersten Mal Süßigkeiten probiert. Wir sind in einer formellen Umgebung.", ermahnte Elias seinen Wolf. "Für mich ist unsere Gefährtin wie eine Süßigkeit.", entgegnete sein Wolf stur. Elias erwiderte nichts. "Es ist derselbe Geruch, den ich dir schon im Busch gezeigt habe, aber du warst zu sehr darauf konzentriert zu kämpfen, anstatt unsere Gefährtin zu erkennen.", beschuldigte ihn sein Wolf. "Du Idiot! Es ist nicht so, dass ich unsere Gefährtin nicht erkannt hätte. Ich war wütend, dass diese Wölfe sie verletzten, und habe sofort gehandelt. Außerdem sollten wir uns nicht zu sehr darauf freuen, da wir sie nicht akzeptieren werden.", antwortete er seinem Wolf innerlich. "Oh, mein Fehler!", sagte sein Wolf mürrisch und rollte mit den Augen. Das Finden ihrer vorherbestimmten Gefährtin sollte eigentlich das Großartigste sein, was einem Werwolf passieren konnte, doch für Elias war das leider nicht der Fall. Er konnte es sich nicht erlauben, eine Gefährtin zu akzeptieren! Als er 18 wurde und feststellte, dass seine Gefährtin nicht aus seinem Rudel stammte, war er erleichtert. Er glaubte, er würde nicht durch andere Rudel streifen, um ihr nicht zu begegnen. "Es hat keinen Sinn, eine Gefährtin zu finden, die ich letztendlich ablehnen werde. Ich bin erleichtert, dass sie nicht aus meinem Rudel kommt. Das wäre schwer für uns beide gewesen.", dachte er. Eine Gefährtin abzulehnen war nicht leicht, und jeder Wolf, der das tat, würde den herzzerreißenden Schmerz für immer ertragen. Das war der Fluch, der von der Mondgöttin, ihrem Gott, verhängt wurde. Während jeder Wolf, der es wagte, seinen Gefährten abzulehnen, für immer im Elend leben würde, würde der abgelehnte Wolf nur eine Weile Schmerz empfinden und dann eine zweite Chance auf einen Gefährten bekommen. "Es tut mir leid, dass ich sie ablehnen muss, wenn sie herausfindet, dass wir Gefährten sind. Aber ich habe keine Wahl. Ich will keine Gefährtin, also ist Ablehnung das Beste, was ich für sie tun kann, damit ich sie nicht binde und sie frei leben lassen kann.", sagte er sich. "Müssen wir sie einfach so gehen lassen?", jammerte sein Wolf. "Du weißt, dass wir das müssen. Du kennst den Grund!", fuhr er seinen Wolf an, der sich zurückzog und schmollte. "Vielleicht verstehst du mich nicht, aber ich weiß, was ich tue.", sagte Elias, obwohl sein Wolf nicht mehr zuhörte. "Ich werde so tun, als wüsste ich nicht, dass wir Gefährten sind, bis sie es herausfindet und mich zur Rede stellt, dann werde ich sie sofort ablehnen. Wenn sie sich jedoch entscheidet, ruhig zu bleiben und mich nicht zu konfrontieren, wird die ganze Sache einfacher. Wir können einfach weiterhin so tun, als ob nichts wäre, anstatt zu akzeptieren, dass wir zusammengehören.", behauptete er entschlossen.

"Mondgöttin, ich habe bereits eine schwere Zeit hinter mir, warum passiert das jetzt? Ich weiß, es ist meine Schuld, dass der Wolf gestorben ist, aber ich habe bereits um Vergebung gebeten. Ich kann mein ganzes Leben damit verbringen, um Vergebung zu bitten, aber ich will nicht von seinem Geist gequält werden." Sie murmelte vor sich hin, während Elias, der neue Lehrer, die Klasse unterrichtete. "Süße, du schwitzt ja! Du siehst aus, als würdest du einen Geist sehen? Geht es dir gut?" fragte Katie sie. "Es ist tatsächlich so, als würde ich in unserem neuen Lehrer einen rachsüchtigen Geist sehen..." flüsterte sie ihr zu. "Mach dich nicht lächerlich. Du verstehst wirklich nicht, was du siehst. Du siehst definitiv Liebe, Liebe, Liebe in diesem hübschen Körper. Du erkennst es nicht nur, weil es dir noch nie passiert ist." entgegnete Katie ihr, halb ernst, halb scherzhaft. "Jetzt machst du dich lächerlich. Wach auf aus deinem Schlummer, Mädchen." Sie kniff ihre Freundin spielerisch in den Hintern. Dank des verbesserten Gehörs eines Werwolfs konnte Elias das Flüstern deutlich hören. Er warf einen Blick auf die beiden Damen und sein Blick traf sich mit dem von Aurora. Ihr Herz setzte wieder einen Schlag aus und sie sah sofort wieder weg. "Dieser Kurs wird hart werden. Ich bete, dass ich ihn überlebe." murmelte sie und schaute überall hin, nur nicht in seine Richtung, denn sie fragte sich, wie sie den Kurs überstehen sollte. Währenddessen war Dante, der gerade aus der Klinik entlassen worden war, zu Hause und konnte nicht wie die anderen die Schule wieder aufnehmen. "Seien Sie vorsichtig, Sir. Der Arzt hat gesagt, dass deine Beine eine Woche brauchen, bis sie verheilt sind, und das auch nur dank der Werwolfsfähigkeiten. Also, machen Sie sich keinen Stress. Lassen Sie mich Ihnen helfen, Sir." sagte Frau Collins zu Dante, als er aus dem Auto aussteigen wollte. Sie fuhren gerade in sein großes, alleinstehendes Apartment. Sie war die Chefin der Dienstmädchen in seinem Haus. "Lassen Sie mich in Ruhe. Bin ich plötzlich ein hilfloser Fall geworden, um den Sie sich kümmern müssen? Fassen Sie mich nicht mit Ihren dreckigen Händen an." Er schnauzte sie verärgert an. "Wo ist mein Vater? Sollte er nicht heute für mich da sein? Nun, ich schätze, seine zahlreichen Geschäfte und Pflichten sind wichtiger als ich." Er wurde wütend. Frau Collins schwieg, da sie sein Temperament kannte. Sie wollte nicht, dass er ihr gegenüber aggressiv wurde. Er betrat das Hauptschlafzimmer, das er benutzte, und versetzte dem Standspiegel einen harten Schlag. Er wurde noch wütender, als er im Spiegel sah, dass seine Beine in Gips waren. Der Spiegel war zersplittert und seine Faust war blutverschmiert. Er verzog angewidert sein hübsches Gesicht, als er daran dachte, wie er so geworden war. "Aurora!!!" Er schrie. "Dieses nichtsnutzige Mädchen! Letztes Mal war es eine gebrochene Nase und dieses Mal waren es gebrochene Beine. Wie kann diese Außerirdische es wagen?" Fragte er sein Spiegelbild in dem zerbrochenen Spiegel wütend. "Was ist aus dir geworden, Dante? Hat dich ein bloßer Außerirdischer so zugerichtet? Was ist aus dir geworden? Ein einfaches Mädchen, das eher wie ein gewöhnlicher Mensch aussieht, bringt dich, den Erben des Alphas mit Alphablut und Alphakräften, durcheinander? Wie ist das zu verstehen?" Er schrie auf und schlug gegen die Wand. "Sie ist nicht in der Lage, uns zu schaden, dieser rücksichtslose Schurke von einem Wolf hat ihr dieses Mal geholfen. Wir sollten ihn finden und ihn in Stücke reißen." Sagte sein Wolf in seinem Kopf. "Ja, wir müssen diesen Mistkerl finden und uns mit ihm befassen. Dieser Schurke hat Nerven. Er ist sogar aus unserer Arrestzelle geflohen und aus Scham mussten wir lügen, dass wir ihn für sein Verbrechen getötet haben. Er ist kein gewöhnlicher Wolf." Er sprach wieder zu seinem Wolf. "Ob gewöhnlich oder nicht, wir werden ihn finden, zerquetschen und dafür sorgen, dass er bereut, sich in etwas eingemischt zu haben, das ihn nichts angeht." Sein Wolf knurrte. Er war genauso übermütig wie Dante, wenn nicht noch mehr. Dante stimmte zu, war aber immer noch wütend. In diesem Moment witterte er, dass sich ein rangniedrigerer Wolf in seiner Nähe befand. "Zeig dich sofort, Diener!" brüllte er und fühlte sich plötzlich aufgeregt. Er brauchte tatsächlich jemanden, auf den er seine Aggressionen übertragen konnte. Beatrice, ein Omega, der Wolf mit dem niedrigsten Rang im Rudel, und eine Dienerin in seiner Wohnung, putzte gerade sein Badezimmer, als er hereinkam. Sie war mit dem Putzen fertig, hatte aber Angst, ihm über den Weg zu laufen, und wollte lieber warten, bis er den Raum verlassen hatte, bevor sie das Bad verließ. Doch als er sie aufforderte, sich zu zeigen, war sie gezwungen, das Bad zu verlassen. "Verzeihen Sie mir, Herr. Ich wollte mich in Ihrer Gegenwart nicht zeigen und Sie nicht noch mehr verärgern. Es tut mir sehr leid, Sir." Flehte sie. "Dann hättest du einen Weg finden sollen, dich in Luft aufzulösen, damit ich dich nicht riechen kann. Jetzt komm her, du erbärmlicher Schwächling!" Befahl er. Beatrice ging ängstlich auf ihn zu und er packte sie am Hals. "Ihr Leute müsst lernen, mich besser zu respektieren. Ich muss euch allen beibringen, dass ich der zukünftige Alpha bin. Ich bin kein gewöhnlicher Wolf, auf dem ein einfaches Mädchen wegen eines verdrehten Glücks herumtrampeln kann. Ich bin kein gewöhnlicher Wolf, mit dem sich ein Schurke einfach anlegen und dann ungeschoren davonkommen kann. Niemand sollte mir gegenüber respektlos sein und ungeschoren davonkommen. Niemand!" schrie er, als er begann, sie zu erwürgen. "ICH... ICH... Es... tut... mir... leid, Sirrrr! Fo...verzeih...mir...sirr." Beatrice stotterte. Sie hatte Schmerzen. "Stirb einfach, Schlampe! Stirb einfach, Aurora! Ich kann nur aufhören dich zu hassen, wenn du stirbst, also stirb endlich, Aurora!" sagte er und würgte sie weiter. Sein verwirrter Verstand sah Auroras Gesicht in dem unschuldigen Mädchen. "Soll ich hier einfach so sterben, wegen etwas, von dem ich nichts weiß? Warum sollte ich wegen Aurora sterben?" fragte sich Beatrice innerlich, während sie unter seinem festen Griff um Luft rang. "Ich hoffe auf ein Wunder, um gerettet zu werden. Ich will noch nicht sterben. Aber wenn ich sterbe, werde ich Aurora heimsuchen, die mir ihr Schicksal aufzwingt." Sie fluchte, als sie anfing, blass zu werden.

"Du musst aufhören zu schmollen und mit mir reden, irgendwann. Und je eher du das tust, desto besser! Du weißt, dass es uns beiden nicht hilft, wenn du mürrisch bist." sagte Elias zu seinem Wolf in seinem Kopf. Er hatte sich geweigert, mit ihm zu sprechen. "Du weißt, dass ich keine Gefährtin akzeptieren kann. Wir haben uns darauf geeinigt, warum änderst du unsere Vereinbarung jetzt, wo du sie gesehen hast?" Fragte er seine Wölfin. "Wer würde seine Meinung nicht ändern, nachdem er diese wunderschöne Frau gesehen hat? Sie ist so zart und ich möchte sie beschützen. Ich will sie in Sicherheit wissen." Sein Wolf wimmerte. Elias stieß einen tiefen Seufzer aus und fuhr schweigend weiter. "Da wären wir!" Er erreichte sein Anwesen und packte in seine Garage, in der verschiedene Autos standen, von Sportwagen über Geländewagen bis hin zu Limousinen. Er war offensichtlich sehr wohlhabend. "Herzlich willkommen, Alpha Asher." Ein Bediensteter seines Hauses begrüßte ihn, als er das Wohnzimmer betrat. "Vielen Dank, Ms. Juliet! Ich hoffe, es geht Ihnen gut?" Erwiderte er und fragte sie höflich. "Ja, es geht mir gut, Alpha. Danke." Erwiderte sie ihm dankbar. Elias war der 20-jährige Alpha des Silberrücken-Rudels. Er hatte den Thron sofort bestiegen, als er 17 geworden war. "Sohn, es ist an der Zeit, dass du deine Pflichten als Alpha übernimmst. Meine Gesundheit verschlechtert sich, und ich kann mit dem Herumrennen nicht mehr mithalten." Das hatte ihm sein Vater an einem schicksalhaften Tag gesagt. "Vater, denkst du nicht, dass es zu früh für mich ist? Kann ich diese schwere Aufgabe überhaupt gut bewältigen?" Hatte er seinen Vater unter Tränen gefragt. "Warum nicht? Du kannst es schaffen, mein Sohn. Du wurdest von Kindesbeinen an auf dieses Amt vorbereitet, also gibt es nichts, wovor du dich fürchten müsstest. Ich vertraue darauf, dass du es perfekt meistern wirst." Das hatte sein Vater behauptet. Er hatte also plötzlich eine so schwere Verantwortung übernommen, aber er erfüllte seine Aufgaben mit Bravour. Als Erbe des Alphas hatte er eine frühe Ausbildung genossen, und aufgrund seiner ungewöhnlichen Intelligenz zeichnete er sich bei all seinen Unternehmungen aus. Er war intelligent, gut im Sport und auch ein großer Krieger. Er war äußerst kenntnisreich und gesellig. "Mein Leben wäre perfekt gewesen, wenn es nicht diese eine Sache gegeben hätte." dachte er bei sich, als er ins Haus schlenderte. "Oh, du bist wieder da! Wie war dein erster Arbeitstag?" erkundigte sich Theo, sein Beta, der gleichzeitig sein bester Freund war, mit einem wissenden Blick. Er war in seinem Haus gewesen und hatte auf seine Ankunft gewartet. "Was hast du denn erwartet?" fragte Elias ihn. "Natürlich weiß ich, dass du es problemlos durchziehen würdest. Aber Kumpel, was ich nicht verstehe, ist der Grund, warum du dich freiwillig für diesen Posten gemeldet hast. Es ist ja nicht so, als ob du arbeitslos wärst, eigentlich bist du wegen der Aufgaben des Alphas ein sehr beschäftigter Mensch, und es geht auch nicht um die Bezahlung, denn ich weiß, dass du sehr wohlhabend bist..." erklärte Theo. "Jetzt sag mir, Alter. Warum solltest du, ein ganzer Alpha, beschließen, Aushilfslehrer an einer Schule in einem benachbarten Rudel zu sein? Ich meine, es ist nicht einmal in unserem Rudel." Fragte er ihn erneut zum x-ten Mal. "Ich habe Ihnen gesagt, dass ich Frau Williams helfen möchte, ihren Arbeitsplatz zu behalten. Das ist der Grund, welchen anderen Grund könnte ich haben?" entgegnete Elias seinem Freund barsch. Frau Williams, die aus dem benachbarten Rudel stammte, fand in ihrem Rudel einen Gefährten. Als festangestellte Lehrerin in ihrem Rudel pendelte sie ständig zwischen den beiden Rudeln hin und her, nachdem sie mit ihrem Mann in das Silberrücken-Rudel gezogen war. "Sie brauchen eine Aushilfslehrerin im Dunkelsichel-Rudel, die meine Frau vertreten kann, da sie gerade entbunden hat und in Mutterschaftsurlaub gehen muss. Der Lehrer wird so lange arbeiten, wie sie weg ist." Williams, sein Freund und der Gamma seines Rudels, hatte das bei einer ihrer zufälligen Begegnungen erwähnt und Elias hatte Interesse gezeigt. "Oh, oh, wow!" rief Theo plötzlich aus. "Was ist das?" erkundigte sich Elias und starrte seinen dramatischen Freund an. "Ich glaube, ich habe gerade den Hauptgrund herausgefunden! Und, hast du sie gefunden?" erklärte Theo mit einem breiten Grinsen. "Wen? Wen soll ich denn finden?" Elias hob verwirrt eine Augenbraue. "Deine Gefährtin! Hast du deine Gefährtin in dieser Schule gefunden? Ich habe darüber nachgedacht, warum du dich plötzlich entschlossen hast, Lehrer zu werden, und jetzt ist es mir klar geworden. Du bist auf der Suche nach deiner Gefährtin, nicht wahr? Natürlich warst du geduldig und bist lange Zeit allein geblieben, ohne Partner. Es ist höchste Zeit, dass du dich auf die Suche nach deiner Partnerin machst, ernsthaft. Niemand würde es dir verübeln, wenn du dich entschließen würdest, überall nach ihr zu suchen." erklärte Theo nachdenklich. Elias' Gesichtsausdruck änderte sich drastisch. "Habe ich dir gesagt, dass ich auf der Suche nach meiner Gefährtin bin, oder nicht? Habe ich dir überhaupt gesagt, dass ich eine Gefährtin brauche?" Er knirschte. "Welcher Werwolf würde nicht gerne seinen designierten Gefährten treffen?" fragte Theo, schockiert über seinen Ausbruch. "Nun, hier bin ich. Ich bin der Werwolf, der keine Gefährtin will oder braucht! Ich werde sie zurückweisen." behauptete Elias entschlossen und konzentrierte sich auf sein Handy. "Was? Willst du mich verarschen?" Fragte er verblüfft. "Sieht es so aus, als würde ich scherzen? Kumpel, das ist meine Entscheidung." Erwiderte er. "Du weißt schon, dass du, wenn du deinen Kumpel zurückweist, den Verstand verlierst und sogar verrückt werden kannst, oder?" fragte Theo ihn. "Hast du die Geschichten von diesen verrückten Alphas vergessen, von denen wir im Geschichtsunterricht gehört haben? Kumpel, das ist kein unbegründeter Mythos. Die Mondgöttin hat einen Fluch auf jeden Werwolf gelegt, der sich weigert, seinen designierten Partner zu akzeptieren. Als Alpha wird der Schmerz sogar sehr groß sein und du kannst deinen Verstand verlieren!" Theo beeilte sich, weil er glaubte, dass sein Freund die Tragweite seiner Entscheidung nicht verstand. "Das sollte wirklich ein Witz sein, klar. Niemand, der bei Verstand ist, würde sich für den Wahnsinn entscheiden, anstatt für ein schönes Liebesleben." Er fügte hinzu und schaute Elias an. "Welchen Teil von 'Ich brauche keinen Partner' hast du nicht verstanden? Kumpel, ich würde lieber den Wahnsinn wählen als eine Partnerin!" erklärte Elias schroff.

Es war ein weiterer Tag in der Schule. "Hör auf, herumzuspringen, du lenkst mich ab." ermahnte Elias seine Wölfin. Sein Wolf wurde immer aufgeregter, als sie sich dem Klassenzimmer näherten, in dem er unterrichten sollte. "Wie kann ich mich beruhigen, wenn der herrliche Duft unserer Gefährtin meine Sinne erfüllt? Dieser Zimt und Lavendel betäubt die Nase! Ich weiß, dass du auch davon betroffen bist, aber warum tust du so?" erwiderte sein Wolf. "Das ist keine Täuschung. Es ist die Konzentration auf das, was wichtiger ist." Erwiderte sein Wolf. "Und was ist wichtiger als unsere Gefährtin?" Fragte seine Wölfin. "Viele Dinge, von denen du weißt. Ich bin es leid, es dir immer wieder zu erklären. Wir werden nichts mit unserer Gefährtin zu tun haben. Das können wir nicht! Wir werden sie zurückweisen, sobald sie es erfährt." informierte er seine Wölfin mit Nachdruck. "Huh!" Sein Wolf zog sich schmollend in eine Ecke in seinem Kopf zurück. "Wir müssen uns konzentrieren." sagte Elias und betrat das Klassenzimmer. "Guten Morgen, hübscher Lehrer Elias." Die Klasse begrüßte ihn mit einem Lächeln. "Guten Morgen, Klasse. Ich hoffe, es geht euch allen gut?" erkundigte er sich. "Ja, das tun wir." antworteten sie unisono. "Gut. Dann lasst uns gleich zur Sache kommen. Ihr wisst alle noch, wo wir letztes Mal aufgehört haben, oder? Schlagt bitte eure Schulbücher auf dieser Seite auf." wies er die Klasse an. "Entschuldigen Sie, Sir!" rief ein Mädchen vom Rücksitz. "Ja, was gibt es?" Er erkundigte sich. "Hast du deine Partnerin schon gefunden?" Fragte das Mädchen aus heiterem Himmel. Das war so willkürlich und hat ihn überrumpelt. "Ich glaube, ich habe allen mitgeteilt, dass ich solche persönlichen Informationen nicht preisgeben werde. Das tut mir leid. Sollen wir gleich zur Sache kommen?" Den letzten Teil formulierte er mehr als Feststellung denn als Frage. "Bitte sagen Sie es uns. Wir wollen es alle wissen!" Die Klasse rief. "Warum kann er so wenig Informationen über sich selbst preisgeben? Meinst du nicht, dass er zu geheimnisvoll ist?" flüsterte Katie ihrer Freundin zu. "Ich weiß, stimmt." stellte Aurora fest und runzelte die Stirn. Sie fand, dass sie auch so viel über ihn wissen wollte. "Hm, okay, ich werde es dir sagen." Er seufzte, während er dem Gemurmel der Klasse lauschte. Die ganze Klasse war aufmerksam. Sogar sein Wolf spitzte die Ohren, um zu hören, was er sagen würde. Bevor er sprach, warf Elias einen Blick auf seine vermeintliche Gefährtin und konnte ihren Gesichtsausdruck nicht nachvollziehen. Sie war ausdruckslos und das brachte Elias dazu, sich schnell zu entscheiden. "Ich habe meine Gefährtin noch nicht gefunden." verkündete Elias. "Du Lügner!" Seine Wölfin schnauzte ihn an, aber das störte ihn nicht. "Ohhhh, dann können wir ja gleich loslegen!" Einige Mädchen in der Klasse, riefen aufgeregt. Er lächelte und schüttelte den Kopf. "Er hat seinen Wolf noch nicht gefunden und seine Gefährtin ist bestimmt nicht in unserer Klasse oder Schule, jetzt werden ihm die Mädchen auf den Fersen sein." Katie kicherte. "Diese schamlosen, würdelosen Mädchen. Sie sollten wirklich wissen, dass sie nicht hinter jedem Werwolf her sein sollten." sagte Aurora wütend und presste ihren Kiefer zusammen. "Und warum regst du dich auf? Immerhin ist er nicht dein Kumpel oder einer, den du kennen würdest." Katie sah ihre wütende Freundin verwundert an. "Wie sicher sind wir, dass er nicht der Freund von jemandem ist, den wir kennen? Was, wenn er der Freund meiner Schwester ist? Was ist, wenn er dein..." Aurora konnte den Satz nicht zu Ende bringen. "Der Gefährte meiner Schwester? Nun, ich habe keine Schwester! Und er ist nicht von mir, denn das hätte ich gewusst." ergänzte Katie. "Mädchen, beruhige dich. Hör auf, seinem Kumpel zu helfen, eifersüchtig zu werden." Fügte sie hinzu und klopfte seiner Freundin auf die Schulter. "Hallo o, Mädchen, was sagst du da? Wer sagt, dass ich auf jemanden eifersüchtig werde?" Aurora protestierte. Katie kicherte über ihr Leugnen. "Also, Klasse, können wir jetzt ernst machen? Unsere Zeit wird langsam knapp!" teilte Elias der Klasse mit, während er stilvoll zu seiner vermeintlichen Partnerin schaute, um zu wissen, was sie fühlte oder sagte. Er konnte hören, was sie leise sagte, aber er wusste nicht, was er davon halten sollte. Der Unterricht war zu Ende und es war Zeit für das Mittagessen. "Oh je! Schau dir unseren hübschen Lehrer Elias an! Komm, wir gehen ihn begrüßen." informierte Katie ihre Freundin und begann, sie mit sich zu ziehen. Die Mädchen waren auf dem Weg zur Schulcafeteria, während Elias auf dem Gelände herumschlenderte. "Hi, Elias. Ich bin Katie, eine deiner Schülerinnen." Katie stellte sich vor und streckte ihre Hand zum Händeschütteln aus. Elias nahm sie und lächelte sie an. "Oh ja, ich kenne dein Gesicht." Sagte er ihr. "Das ist meine Freundin, Aurora!" sagte Katie und Elias drehte sich um, um Aurora anzuschauen. Als sich ihre Blicke trafen, setzten ihre Herzen einen Schlag aus. "Ich wusste es. Ich habe geahnt, dass sie einen sehr schönen Namen haben würde, genau wie ihr Aussehen. Unsere Gefährtin heißt Aurora." Elias' Wolf jubelte, während Elias selbst versuchte, ruhig zu bleiben. Sein Wolf zwang ihn dazu, mit Aufregung zu reagieren. Aurora hingegen verstand nicht, warum sie rot wurde, als sich ihre Blicke trafen. Sie fühlte etwas Lustvolles, das sie sich nicht erklären konnte, da sie sich in seiner Nähe befand. "Sag Hallo zu unserer Lehrerin, Bestie." Katie stupste sie an, als sie merkte, dass sie den Lehrer nur anstarrte. "Hallo, Elias." sagte Aurora sanft, als sie in die Realität zurückkehrte. "Hallo, Aurora." sagte Elias und schmeckte ihren Namen auf seiner Zunge. Allein dieser Akt jagte ihm einen Schauer über den Rücken. Das war die Wirkung des Paarbandes. Sehr intensiv! "Huh!" Aurora räusperte sich verlegen und ließ die Hand, die sie ihm zum Händedruck gereicht hatte, fallen, da er sie nicht nahm, wie er es bei Katie getan hatte. "Jeder körperliche Kontakt mit ihr kann das Paarungsband erwecken, und dann wird es schwieriger, sie zurückzuweisen." sagte Elias innerlich zu seinem Wolf, der langsam wütend wurde. "Iss etwas Leckeres zu Mittag, in Ordnung. Tschüss Mädels." Sagte er schnell zu ihnen und machte sich auf den Weg. "Was ist gerade passiert? Ist er mir gerade aus dem Weg gegangen?" murmelte Aurora traurig. "Was ist gerade passiert? Hat sie sich einfach so geweigert, anzuerkennen, dass wir zusammengehören?" fragte sich Elias unglücklich, während er weiterging.

"Aurora, habe ich dir nicht gesagt, dass du die ganze Woche Hausarrest hast? Wohin denkst du, dass du gehst?", rief Selene Aurora nach, die bereits aus dem Haus lief. Sie waren gerade von der Schule zurückgekommen und es war Zeit für ihr Training. "Tut mir leid, Mama. Ich kann es mir wirklich nicht leisten, mein Training zu verpassen", sagte sie und rannte davon. "Aurora...", murmelte Selene vor sich hin. "Du kennst doch unsere Tochter. Sie würde ihr Training niemals verpassen wollen", versuchte Matthew, seine verärgerte Frau zu beruhigen. "Ich will nicht, dass sie sich wieder verletzt, nur weil sie darauf trainiert, eine Kriegerin zu werden. Sie überanstrengt sich", beklagte sich Selene. "Ich weiß, sie macht das, um denen etwas zu beweisen, die sie wegen ihrer Wolflosigkeit verspotten, und es tut mir weh, dass meine Tochter so leiden muss und ich nichts dagegen tun kann", fügte sie hinzu, mit betrübter Miene. "Ich verstehe dich, Liebling. Es geht mir genauso. Sie kommt gut mit dem Druck zurecht. Lass uns einfach weiterhin stark für sie sein. Es wird ihr gut gehen", ermutigte er. "Das hoffe ich. Sie geht seltsam gut damit um und das beunruhigt mich. Ich möchte, dass sie ihre Gefühle zeigt und sich von mir trösten lässt, aber sie hält sich stark und versucht, alleine klarzukommen", sagte sie traurig. "Keine Sorge, Liebling. Sie ist etwas ganz Besonderes, es wird ihr gut gehen", sagte Matthew und umarmte sie herzlich. Aurora trabte zum Trainingszentrum, bereit, alles zu geben. "Ich muss so stark werden, dass kein Wolf es je wieder wagen kann, mich anzufassen, auch wenn ich selbst keinen habe. Dafür muss ich sorgen. Zumindest sollte ich in der Lage sein, mich vor jeder Bedrohung zu schützen. Ich werde eine Macht sein, mit der man rechnen muss", nahm sie sich fest vor. "Hey, Alien! Was suchst du hier? Du hast immer noch nicht aufgegeben?", spottete Clara. Das andere Mädchen hinter ihr lachte lauthals, während Tina, ihre Anführerin, lächelte. Aurora war gerade am Eingang des Trainingszentrums angelangt und wollte die Halle betreten. Es war eine große Halle mit allen möglichen Trainingsgeräten, darunter Laufbänder, Rudergeräte, Spinning-Bikes, Ellipsentrainer, Schlingentrainer, Boxsäcke und vieles mehr. Außerdem gab es verschiedene Bereiche in der großen Halle wie einen Boxring, einen Sparringbereich, einen Kampfbereich und Ähnliches. "Igitt, Alien! Bist du denn nicht schon müde? Du solltest wirklich unseren Rudel verlassen und unter Menschen gehen, wo du hingehörst", sagte Gracie und lachte. Die Clique aus den drei Mädchen gehörte zu einer der Gruppen, die sie regelmäßig dafür verspotteten, dass sie wolflos war. Alle waren im gleichen Alter. "Diese Mädchen haben wohl nichts Besseres zu tun, als mich zu schikanieren?", dachte Aurora bei sich und seufzte. "Ich werde euch jetzt einfach ignorieren, weil ihr offensichtlich nichts Besseres mit eurem Leben anzufangen wisst, während ich damit beschäftigt bin, meines aufzubauen. Bis später!", sagte sie laut und wollte weitergehen. Tina schnaubte. Sie gab ihren Mädchen ein Zeichen, sie festzuhalten. "Was glaubst du, wer du bist, dass du einfach gehst, während wir noch mit dir reden?", sagte Clara und zog sie grob zurück."Lasst mich los! Was habt ihr eigentlich für ein Problem mit mir? Könnt ihr mich nicht einfach in Ruhe lassen? Welchen Teil von 'Ich möchte nicht mit euch sprechen' versteht ihr nicht? Ich will mich nicht auf euer Niveau herablassen, deshalb gehe ich jetzt." Sie schnauzte sie an. "Ihr solltet mich einfach in Ruhe lassen! Lasst mich in Frieden!" fügte sie nachdrücklich hinzu. "Mädels, ihr habt die Dame gehört. Sie möchte, dass ihr sie in Ruhe lasst," rief Tina, die nach einer Weile des schweigsamen aber amüsierten Beobachtens schließlich sprach. Sie war die einzige Tochter des Hauptkriegers des Rudels und die Anführerin der Gruppe. "Tut mir leid, Liebes! Du kannst jetzt beruhigt weitergehen." Sie sagte es sanft, mit einem süßen Lächeln, doch ihre Handlung sprach eine andere Sprache. Sie schubste Aurora kräftig, und diese fiel schmerzhaft zu Boden. Sie war als Kriegerin ausgebildet und deshalb sehr stark, besonders mit ihrem Wolf. "Autsch, das muss schrecklich weh tun!" höhnten Clara und Gracie spöttisch. "Mädels, die Dame braucht Hilfe. Helft ihr aufzustehen!" sagte Tina zu den Mädchen und grinste Aurora an. "Nimm meine Hand, Alien, ich helfe dir hoch!" sagte Gracie und streckte ihre Hand aus. Sie schlug ihre Hand weg und stand stöhnend auf. "Tina..." Sie knirschte mit den Zähnen, als sie vor ihr stand. "Ja, Liebes. Ich höre, was möchtest du sagen?" erkundigte sich Tina süßlich. "Du und deine Clique gehen mir auf die Nerven. Ich bin kurz davor zu explodieren," sagte sie wütend. "Oh, der Außerirdische hat aber eine süße Einstellung!" riefen Gracie und Clara erneut aus. "Wirklich? Und was willst du mit uns machen? Willst du mich herausfordern?" fragte Tina sie herausfordernd. Aurora atmete scharf ein. Sie wusste genau, dass sie mit Tina und ihrem Wolf nicht mithalten konnte. Tina war derzeit die beste jugendliche Kämpferin in ihrem Rudel. Selbst die Jungs hatten sie nicht besiegen können. Sie war von edlem Blut, ihre Mutter gehörte zum Alphablut und ihr Vater war der Hauptkrieger. "Nein, ich..." Aurora wollte sofort ablehnen, wurde jedoch von einer tiefen Stimme hinter ihnen unterbrochen. "Doch. Sie wird dich herausfordern. Tatsächlich habe ich gehört, wie sie davon gesprochen hat, wie verzweifelt sie ist, dich herauszufordern. Ihr zwei werdet jetzt sofort kämpfen. Die Gewinnerin kann mit der Verliererin machen, was sie will. Das ist der Einsatz!" sagte Dante und trat hinzu. Seine Beine waren immer noch eingegipst. "Verdammt, Dante!" murmelte Aurora leise vor sich hin. "Das liebe ich! Ich werde deine zerbrechlichen Knochen zermalmen, meine Liebe!" knurrte Tina und fletschte aufgeregt die Zähne vor Aurora. Die Farbe wich aus Auroras Gesicht.

"Ich bin wirklich erschöpft. Oh Gott, meine Finger schmerzen so sehr", klagte Aurora ihrer besten Freundin Katie. Sie hatte gerade Tinas Haus verlassen, als sie auf Katie traf, die schon auf sie wartete. "Ich hatte dich vor so einer lächerlichen Idee gewarnt, aber du bist einfach zu stur, um zuzuhören", stellte Katie fest und verdrehte die Augen. "Ich habe doch gesagt, dass Tina eine Teufelin ist! Stell dir vor, als erste Aufgabe verlangt sie, dass du ihr die Zehennägel reinigst und ihre Füße wäschst? Pfui!", sagte Katie voller Ekel. "Echt widerlich! Ich habe eine Pediküre und Maniküre gemacht und sogar ihre Haare gepflegt. Ich habe ihre schmutzigen Füße gewaschen, nachdem sie gerade vom Laufen im Wald zurückgekommen war, und sie sogar massiert!", erzählte Aurora empört. "Und, bist du jetzt sauer? Bist du bereit, jemanden zu suchen, der dir aus dieser Misere hilft?", fragte Katie nach. "Ja, ich bin stinksauer, aber nein, ich werde niemanden um Hilfe bitten. Das ist meine Angelegenheit, und ich werde einen Weg finden, da rauszukommen. Sie kann mich nicht eine ganze Woche lang als Dienstmädchen ausnutzen. Das lasse ich nicht zu", erklärte Aurora entschlossen. "Wenn ich nicht einmal mit meiner Altersgenossin alleine klarkomme, wie soll ich dann zur Kriegerin werden, zu der ich ausgebildet werde? Ich schwöre, ich werde das mit Tina alleine regeln. Und ich lasse nicht zu, dass sie mich wie Dreck behandelt", fügte sie mit entschiedener Stimme hinzu. In diesem Moment kamen Auroras Eltern von ihrem Ausflug zurück und traten ins Haus ein. "Was ist passiert? Wie hast du dich verletzt?", rief Selene sofort, als sie Aurora sah. "Das war beim Training, Mama. Aber jetzt geht es mir besser. Es tut nicht so weh, wie es aussieht", antwortete Aurora. "Du musst wirklich vorsichtiger sein, was das Training angeht. Du weißt, dass du deinen Wolf noch nicht hast und nicht so schnell heilst wie andere, also sei vorsichtig", mahnte Matthew. "Siehst du, Matthew, genau davor habe ich sie gewarnt. Deshalb habe ich ihr Hausarrest gegeben, aber sie hört nicht. Es ist ja nicht so, dass du schon eine der Kriegerinnen des Rudels bist, warum also der ganze Ärger?", sagte Selene besorgt. "Mama, ich möchte wirklich der Gruppe der Krieger des Rudels beitreten. Deshalb trainiere ich so hart. Ich will eine Kriegerin sein, genau wie du. Ich möchte dich stolz machen", offenbarte Aurora. "Meine Liebe, du machst mich schon jetzt stolz. Und niemand sagt, dass du keine Kriegerin sein kannst, aber warte bitte, bis du deinen Wolf bekommst. Dieses harte Training führt zu Verletzungen, und nur mit einem Wolf kannst du schneller heilen. Ich mag es nicht, dich ständig mit blauen Flecken zu sehen, manche davon könnten Narben hinterlassen, weil du momentan noch keinen Wolf hast", erklärte Selene liebevoll. "Bitte, hör auf mich", fügte sie mitfühlend hinzu. "In Ordnung, Mama, es ist okay. Ich werde ab jetzt besonders vorsichtig sein. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen", versprach Aurora und umarmte ihre Mutter. "Siehst du, ich habe dir gesagt, dass sie auf dich hören wird", sagte Matthew lächelnd zu seiner Frau. "Ich bete, dass sie es wirklich tut", entgegnete Selene und lachte leise. "Hey Liebes, bleib doch zum Abendessen. Ich bereite eine besondere Delikatesse zu, da die Zwillinge heute von ihrem Urlaub zurückkommen", sagte Selene zu Katie und ging in die Küche."Oh, das ist großartig. Ich komme und helfe dir." sagte Katie und folgte ihrem Beispiel. "Aurora, komm und hilf mir mal. Lass uns das Wohnzimmer etwas dekorieren. Schaffst du das trotz deiner Verletzungen?" fragte Matthew sie. "Ja, Dad. Ich schaffe das schon." antwortete sie und sie begannen mit der Dekoration. Die Zwillinge waren Auroras 16-jährige Geschwister. Sie hatten ihre Tante in einem benachbarten Rudel besucht, nachdem sie ihren sechzehnten Geburtstag gefeiert hatten. "Nein, im Ernst, ihr seid wirklich gewachsen." beharrte Aurora, als die Zwillinge sie umarmten. "Wie können sie nur innerhalb von zwei Wochen so gewachsen sein?" fragte Katie kopfschüttelnd, und der ganze Raum dröhnte vor Lachen. Die Zwillinge waren zurück und das Haus war in Aufruhr. "Jay ist definitiv größer geworden, weil er alles gegessen hat, was ihm vor die Augen kam. Es war mir peinlich für ihn, so ein Vielfraß!" neckte Irene ihren Zwillingsbruder. "Musste ich dich bitten, wählerisch zu sein und nicht mehr zu wachsen?" erwiderte Jay, und die Zwillinge jagten sich gegenseitig durchs Zimmer. "Katz und Maus, das geht schon wieder los! Sie sind zurück und jetzt wird es hier nie wieder ruhig!" bemerkte Matthew, und alle mussten lachen. Die Zwillinge waren einfach beliebt. "Die Zwillinge sind wirklich entzückend. Du kannst dich glücklich schätzen, sie als Geschwister zu haben." sagte Katie zu ihrer Freundin. "Tja, sie sind ebenso entzückend wie anstrengend. Wenn sie eine Woche bei dir wären, hättest du genug von ihnen." warnte Aurora. "Ich glaube, das würde mich nicht stören!" entgegnete Katie. "War mal ab, ich zeige dir, wie ein kleiner Wildfang jeden fertigmacht, der es wagt, sie zu ärgern." rief Irene ihrem Bruder hinterher. In purer Aufregung verwandelten sich die Zwillinge in ihre Wolfsgestalten und warfen sich gegenseitig zu Boden, um sich dann die Gesichter zu lecken. Das war ihre Art, Zuneigung zu zeigen – eine traditionelle Spielweise der Werwölfe. "Oh mein Gott! Verwandelt euch sofort zurück! Habe ich euch nicht gesagt, euch nicht im Haus zu verwandeln? Ihr werdet das ganze Haus putzen, bis ich nirgends mehr ein Haar finden kann." schrie Selene sie an. "Leute, hier drinnen wird sich nicht verwandelt, benimmt euch!" schloss sich Matthew seiner Frau an und rief die Zwillinge zur Ordnung. "Ist es normal, dass ich eifersüchtig bin, wenn ich meine Geschwister in ihren echten Gestalten sehe?" sinnierte Aurora traurig und seufzte tief, während sie zusah, wie ihre Geschwister in ihren Wolfsgestalten spielten.

"Hast du gesehen, was gerade passiert ist, Katy?" fragte Aurora ihre Freundin. "Was ist das? Ich habe nichts Ungewöhnliches gesehen. Lass uns zum Mittagessen gehen." entgegnete Katie ihr. "Der Lehrer hat mich einfach ignoriert." Sagte sie. "Hat er?" Katie war überrascht. "Hat er? Willst du mir ernsthaft erzählen, dass du nicht gesehen hast, dass er mich ignoriert hat?" fragte sie. "Ich habe gehört, wie er 'Hallo, Aurora' gesagt hat ..." behauptete Katie und warf ihr einen "Duh"-Blick zu. "Das hat er, aber er hat meinen Händedruck nicht angenommen, deinen aber schon." Sie wies darauf hin. "Oh!" rief Katie aus und hob eine Augenbraue. "Ich meine es ernst." Aurora schnauzte genervt. "Wow, wow! Jetzt beruhigen wir uns erst mal, ja? Ich bin mir sicher, dass er das nicht mit Absicht gemacht hat. Er hatte es definitiv eilig. Versteh das nicht falsch, Mädchen. Lass uns essen gehen." sagte Katie und wischte das Thema beiseite. Aurora war konsterniert. ~ "Was ist gerade passiert? Hat sie sich gerade geweigert, anzuerkennen, dass wir zusammengehören?" wunderte sich Elias, als er auf der anderen Seite weiterging. "Werwölfe erkennen ihre Partner sofort, wenn sie sich sehen, solange sie sechzehn Jahre alt sind und ihre Wölfe bekommen haben, richtig. Jeder Schüler in dieser Klasse ist 18 Jahre alt, also sollte sie es auch sein. Versucht sie, sich dumm zu stellen?" Er analysierte sie mit großem Interesse. "Hörst du mir nicht zu? Warum antwortest du nicht? Willst du mich absichtlich ignorieren?" Er schrie seinen Wolf an, da dieser nichts sagte. Er hatte sich in den hintersten Winkel seines Verstandes zurückgezogen. "Okay, es tut mir leid. Ich akzeptiere, dass du nicht dafür bist, unsere Gefährtin abzulehnen, aber lassen wir das erst einmal beiseite und klären wir das. Du hast doch gesehen, wie sie sich verhalten hat, als wüsste sie nicht, dass wir zusammen sind, oder?" fragte Elias seine Wölfin mit Nachdruck. "Hm! Nun, für jemanden, der vorhat, sie abzulehnen, sollte es dich nicht stören, ob sie dich ignoriert oder nicht." Sagte seine Wölfin mit einer Haltung. "Ähm ... ja. Du könntest Recht haben, aber ich bin einfach neugierig. Ist es jetzt ein Verbrechen, neugierig zu sein? Dass ich herausfinden will, warum sie sich völlig unwissend verhalten hat, dass sie unsere Gefährtin ist, heißt nicht, dass ich meine Meinung ändern und sie nicht ablehnen werde." entgegnete Elias seiner Wölfin. "Das brauchst du nicht herauszufinden. Hast du sie vorhin nicht einmal ignoriert? Du hast die Hand ihres Freundes zum Händeschütteln genommen, aber du hast dich geweigert, ihre zu nehmen. Warum musst du sie so blamieren?" sagte sein Wolf verärgert. "Ich habe niemanden in Verlegenheit gebracht oder sollte ich sagen, ich wollte sie nicht in Verlegenheit bringen. Du weißt, warum ich das getan habe, also hör auf, beleidigt und verärgert zu sein. Wir können es nicht riskieren, körperlichen Kontakt mit ihr zu haben, wenn wir sie zurückweisen wollen. Das wäre so, als würden wir das Paarungsband erwecken und es unerträglich machen, uns gegenseitig zurückzuweisen. Du weißt, was das bedeutet." Erklärte er. "Hm, okay. Also, Dumpfbacke... Unsere Gefährtin ist seltsam. Als wir näher bei ihr standen, konnte ich ihren Wolf nicht spüren. Du weißt doch, dass ich ihn spüren und mit ihr in Verbindung treten sollte, wenn sie anwesend ist. Es gab überhaupt keine Verbindung. Es ist also nicht so, dass sie sich absichtlich weigert, anzuerkennen, dass wir Partner sind. Sie weiß gar nicht, dass wir Partner sind. Sie hat keine Ahnung, weil sie wolfslos ist." offenbarte ihm seine Wölfin. Elias war völlig schockiert. "Was? Welcher Werwolf hat nicht einen Wolf, sein inneres Tier? Ist das überhaupt möglich? Ich meine, ich konnte spüren, dass sie ein reiner Werwolf ist. Es ist ja nicht so, dass sie halb Mensch, halb Werwolf ist. Sie ist ein vollblütiger Werwolf." Er analysierte verwirrt. "Ich weiß. Aber es ist, was es ist. Sie ist im Moment wolfslos. Und macht es das nicht sogar einfacher für dich, der du sie ablehnen willst?" Seine Wölfin blieb dabei. "Ja, das tut es sicherlich. Aber mal ganz im Ernst, diese Enthüllung über sie macht sie wirklich faszinierend. Ich bin neugierig, wie sie als Werwolf in einer Werwolfgemeinschaft ohne Wolf zurechtkommt. Ich kann mir das Gefühl gar nicht vorstellen." antwortete Elias seiner Wölfin. "Das macht sie faszinierend? Du bist also bereit, sie besser kennenzulernen und wirst deine Entscheidung, sie abzulehnen, noch einmal überdenken, willst du das damit sagen?" erkundigte sich seine Wölfin aufgeregt. "Nein, das habe ich nicht gesagt. Wie kann es sein, dass intrigant zu sein bedeutet, jemanden besser kennenlernen zu wollen oder die Entscheidung, ihn nicht abzulehnen, zu überdenken? Sei nicht dumm, bitte." sagte Elias. "Ich bin nicht dumm. Du bist hier der Dumme. Und du bist nicht nur dumm, sondern auch gefühllos. Hast du nicht einmal Mitleid mit unserer Gefährtin? Sie ist wolfslos, aber ihr Gefährte hat vor, sie zurückzuweisen, dann wird sie wolfs- und mutterlos sein." Sagte seine Wölfin wütend. "Sie ist nicht bedauernswert. Was weißt du überhaupt über sie, um zu behaupten, dass sie bemitleidenswert ist?" Fragte er den wütenden Wolf. "Ich weiß eine Menge." Erklärte der Wolf. "Zum Beispiel was und was, sag es mir." Elias scherzte. "Ich weiß, dass sie unsere Gefährtin ist." Sagte der Wolf hartnäckig. "Mensch, es ist sinnlos, mit dir zu reden. Was erwarte ich denn überhaupt von dir. Du bist nur ein geiler Wolf, der es nicht erwarten kann, sich zu paaren." stellte Elias spöttisch fest. "Wie bitte? Nun, wenn ich nur das bin, dann bist du nicht anders als ich. Die Mondgöttin hat uns zu einer Einheit gemacht, da wir uns gut ergänzen." Erwiderte die Wölfin. "Weißt du eigentlich, dass du so nervig bist?" Fragte er. "Nun, du bist ich. Ich bin du. Was auch immer ich bin, ist das, was du bist." behauptete sein Wolf, was Elias zum Kichern brachte. "Ich habe jetzt keine Lust mehr, mit dir zu reden, du nerviges Biest!" sagte Elias halb ernst, halb scherzhaft und unterbrach die Verbindung zu seinem Wolf. Er wollte etwas nachdenken, ohne dass er es mitbekam. "Hm! Was soll das bedeuten? Wie kann meine Gefährtin wolflos sein?" Elias dachte innerlich nach. "Alpha!" Eine Stimme ertönte hinter ihm. "Alpha Asher! Alpha Asher!" Die Stimme ertönte erneut. Elias bekam fast ein Schleudertrauma, als er sich umdrehte und die Person ansah. Er war erschrocken. "Niemand kennt mich hier als Alpha. Niemand hier sollte wissen, dass ich ein Alpha bin, denn ein Alpha, der sich in dem Territorium eines anderen Alphas aufhält, ohne die richtigen könnte Krieg bedeuten." Er knirschte.

"Lass uns gleich zur Sache kommen und Spaß haben, meine Liebe." sagte Tina und fletschte Aurora drohend ihre bereits verlängerten Zähne. "Tina, du solltest wissen, dass ich nicht will..." Sie versuchte, sich aus der Herausforderung herauszuwinden, aber niemand war bereit, ihr zuzuhören. "Dante hat gesprochen! Die Worte des zukünftigen Alphas sind eher die Worte des Alphas. Ihr müsst gehorchen!" erklärte Gracie. "Dante, Liebes, es gibt keine Regeln für diese Herausforderung, oder? Du weißt, dass ich Herausforderungen ohne Regeln sehr liebe." sagte Tina. "Können wir wenigstens eine Regel aufstellen? Dass es keine Verwandlung in einen Wolf geben darf?" Aurora erkundigte sich, wurde aber wieder ignoriert. "Keine Regeln! Kämpft einfach... Möge die beste Frau gewinnen!" erklärte Dante schelmisch. "Toll! Genau so, wie ich es liebe!" Tina quiekte und trabte zur Kampfarena, während ihre Mädchen ihr hinterherliefen. Sie war bereits für das Training gerüstet und ging hinein, während sie auf Aurora wartete. Die Zuschauer, darunter auch Dante, kamen herein, um den Kampf zu beobachten. "Erhebe deinen Kopf hoch, Mädchen. Du schaffst das! Du schaffst das, geh und zeig ihnen, was du drauf hast." sagte Aurora und stemmte sich hoch. "Soll ich einfach sagen, dass ich die Herausforderung nicht annehme? Selbst wenn ich das sage, wer würde auf mich hören? Diese schelmischen Bälger würden bestimmt kein einziges Wort von mir hören. Und das würde sicherlich meinen Stolz verletzen! Lass uns einfach unser Glück versuchen. Ich bin kein Weichei! Ich schaffe das!" Sie stemmte sich hoch. "Nehmen die beiden Parteien diese Herausforderung an?" erkundigte sich Simon, einer von Dantes Freunden, der die Moderation übernahm. "Ja, Liebes. Ich bin voll dabei." sagte Tina in ihrer besten damenhaften Art. "Das ist eher eine Nötigung!" Aurora murmelte etwas vor sich hin, nickte aber zustimmend. "Auf drei... Eins, zwei, drei! Kämpfen!!!" brüllte die Moderatorin. Tina knurrte und griff sofort an, während Aurora Mühe hatte, sich gegen ihre brutalen Angriffe zu wehren. "Verwandle dich nicht in deinen Wolf. Lass uns fair kämpfen." protestierte Aurora, als sie sah, wie Tina ihren Hals drehte und sich zu verwandeln begann. "Mach dir keine Sorgen, meine Liebe. Ich werde mich nicht vollständig verwandeln. Natürlich wirst du das nicht verstehen, weil du nicht dabei warst, aber das ist eine Teilverwandlung. Ich bin ein sehr fairer Mensch, mein Schatz." sagte Tina und grinste. Sie hatte die Teilverschiebung gemacht. Zusätzlich zu ihren verlängerten Zähnen hatten sich ihre Finger in Krallen verwandelt, Haare waren auf ihren Wangen erschienen und ihre Augen waren rein blau. "Mach schon!" schrie sie und schlitzte ihren Arm mit den Krallen auf. "Oh Scheiße! Shit!" Aurora schrie vor Schmerz auf. "Ich habe dir doch gesagt, dass ich dich zerquetschen werde, nicht wahr? Ich liebe es, dich schreien zu hören, meine Liebe." sagte Tina und kicherte boshaft. "Du hast es gewagt, mich herauszufordern? Du? Du bist der Aufgabe nicht gewachsen, meine Liebe. Du tust mir leid." fügte sie hinzu und schlitzte sie weiter an verschiedenen Stellen ihres Körpers auf. "Oh mein Gott! Shit!" Aurora zuckte immer wieder vor Schmerzen zusammen, hörte aber nicht auf, sich zu wehren. "Was zum Teufel macht ihr Kinder da?" Der Oberste Krieger schrie sie an, als er hereinkam und sah, was vor sich ging. Alle Aktivitäten wurden gestoppt. "Oberster Krieger, wir testen nur unsere Fähigkeiten, indem wir uns gegenseitig herausfordern." Dante antwortete schnell. "Ihr testet eure Fähigkeiten bis zu dem Punkt, an dem jemand so schwer verletzt wird, was?" Fragte der Oberste Krieger. "Papa, das ist keine große Sache. Es ist nur zum Spaß, nimm uns nicht übel. Wir fangen nur Spaß." behauptete Tina. "Aurora sieht aber nicht so aus, als würde sie Spaß haben. Es sieht so aus, als wärst du die Einzige, die Spaß hat, zu ihrem eigenen Schaden." Tinas Vater, der Hauptkrieger, brüllte. "Es ist Zeit, mit dem Spaß aufzuhören, klar. Jeder sollte zu dem zurückkehren, weswegen er ins Trainingszentrum gekommen ist... Geht und trainiert! Und jemand sollte Aurora sofort in die Klinik helfen." befahl er ihnen. Dante warf einen Blick auf Aurora, die in einem schrecklichen Zustand war, und grinste. "Ich bin ein bisschen zufrieden, dich schwer verletzt zu sehen. Das reicht, um mein Ego für den Moment zu massieren." murmelte er, bevor er aus dem Trainingszentrum ging. Aurora, die versucht hatte, sich aufrecht zu halten, sackte in sich zusammen, und Katie eilte ihr zu Hilfe. "Gott sei Dank habe ich die Initiative ergriffen und den Chefkrieger rechtzeitig informiert. Eine Minute später und etwas wirklich Schreckliches hätte passieren können." murmelte Katie. "Oh, Gott! Du bist wirklich verletzt. Es wird eine Weile dauern, bis diese Verletzungen verheilt sind. Warum hast du dich auf diese tödliche Herausforderung eingelassen, wenn du weißt, wie stark Tina ist? Sieh dir an, wie sie mit dir umgegangen ist! Willst du dich umbringen lassen?" beklagte sich Katie bitterlich, während sie Aurora auf die Beine half. "Ist schon gut, mir geht es gut. Mir wird es gut gehen." sagte Aurora und versuchte, stark zu sein. "Hör auf zu sagen, dass es dir gut geht, wenn du es eindeutig nicht bist. Du bist weit davon entfernt, gesund zu sein. Du bist schwer verletzt." Sie wies sie darauf hin. Aurora schenkte ihr ein kleines Lächeln. "Wenigstens stehe ich noch." behauptete sie lächelnd. "Du dummes, verrücktes Mädchen, du stützt dich auf mich und stehst nicht alleine." stellte Katie fest und gluckste leise. Tina rückte mit einem süffisanten Grinsen näher an das Duo heran. "Du hast verloren, meine Liebe. Jetzt kommt der Teil, in dem du dir anhörst, was du für mich als Gewinnerin tun sollst." informierte sie Aurora. "Es gibt einen Einsatz? Oh, nein! Aurora, du hättest dich nicht mit der Teufelin einlassen sollen." murmelte Katie und fühlte sich schon traurig wegen ihrer Freundin. "Oh, das macht so viel Spaß! Das macht mir Spaß!" Tina drehte sich zu ihren Freundinnen um und quietschte. "Also, was soll ich für dich tun? Ich hoffe, du kommst nicht auf eine lächerliche Idee." sagte Aurora und runzelte die Stirn. "Meine Liebe, du solltest nicht so ein Schwächling sein und die Abmachung rückgängig machen. Schwächlinge, die ihr Wort brechen, bringen Schande über ihre Familie und die Gemeinschaft im Allgemeinen. Sei nicht so langweilig, lass uns ein bisschen Spaß haben!" sagte Tina und zog sie mit ihrer Wortwahl in die Falle. "Da kommt noch eine Katastrophe!" Aurora knirschte. "Welchen Unfug könnte sie planen?" fragte sie sich.

Was für ein Unfug könnte diese Teufelin diesmal im Schilde führen?", sinnierte Aurora und betrachtete Tina, als wollte sie ergründen, was sie als Nächstes sagen würde. Tina grinste und in diesem Moment wusste Aurora, dass sie nicht mögen würde, was Tina von ihr verlangte. "Also gut, Liebes... Du wirst eine Woche lang meine Dienerin sein. Ich habe eine Woche festgelegt, weil ich nicht möchte, dass du denkst, ich sei gemein, während wir doch nur Spaß haben. Es ist alles nur ein Spaß, verstanden?" teilte Tina ihr mit. Aurora und Katie schnappten gleichzeitig nach Luft. "Was? Eine Woche lang deine Dienerin? Warum sollte ich auf so einen lächerlichen Vorschlag eingehen? Bist du von Sinnen?" Aurora war außer sich. "Du wirst tun, was ich verlange, weil du mir in dieser Herausforderung unterlegen bist und wir eine Abmachung hatten. Wärst du die Siegerin gewesen, würdest du doch auch etwas verlangen, nicht wahr?" erwiderte Tina. "Ähm, ja, ich würde schon etwas verlangen, aber nicht so etwas Lächerliches wie das, was du forderst. Deine Dienerin zu sein? Das ist Wahnsinn", protestierte Aurora. "Nun, das ist es, was ich möchte, und du wirst dich fügen, ob es dir passt oder nicht. Denn wenn du es nicht tust, wirst du einen hohen Preis zahlen und bereuen, nicht zugestimmt zu haben, für eine Woche als Dienerin zu fungieren. Das ist sehr einfach und rücksichtsvoll im Vergleich zu anderen Dingen, die ich dich zwingen könnte zu tun", erklärte Tina. "Ist das eine Drohung?" fragte Katie trocken. "Nicht wirklich, meine Liebe. Ich stelle nur klar, wie es sein wird. Du solltest wissen, dass ich immer bekomme, was ich will, komme was wolle. Fordere mich nicht heraus, Aurora", gab Tina als Rat. "Alien, du solltest wissen, dass wir dich zur Gehorsamkeit zwingen werden, solltest du nicht aus freiem Willen zustimmen, ihre Dienerin zu sein, und das wird nicht angenehm. Du weißt, was wir dir antun können, wenn niemand zusieht, oder? Es könnten viele schreckliche Dinge passieren, bevor ein Retter für dich käme", flüsterte Gracie Aurora ins Ohr. "Hör auf, mich Alien zu nennen! Ich bin kein Alien", zischte Aurora. "Was macht ihr Mädchen da drüben noch? Bringt Aurora sofort in die Klinik", rief die Oberkriegerin, nachdem sie zurückblickte und sah, dass sie immer noch in der Gruppe plauderten. "Du wirst heute noch arbeiten, meine Liebe. Ich werde mich melden, wenn ich meine Dienerin brauche. Jetzt geh und mach dich sauber. Du siehst verblutet aus. Wir können es uns nicht leisten, dass du viel Blut verlierst, damit du die Arbeit wieder aufnehmen kannst", sagte Tina und ging aus dem Ausbildungszentrum. "Glückwunsch zur Ernennung als Dienerin, Alien!" verspottete Clara. Sie folgten Tina und wiegten ihre Hüften im Gehen, während sie aus der Halle hinausgingen. "Worauf hast du dich nur eingelassen, Aurora? Ich habe dir doch gesagt, du sollst diesen Mädchen aus dem Weg gehen. Sie taugen nichts und sind sehr arglistig. Was hast du jetzt vor? Sollen wir das deinem Vater melden? Gewiss würde er eingreifen und sie warnen, dir nicht länger zu nahezutreten", schlug Katie besorgt vor, als sie sich auf den Weg in die Klinik machten, um Aurora behandeln zu lassen. "Nein", bestand Aurora entschieden."No? Du meinst also, du wirst ganz die Dienerin sein, anstatt die Stellung deines Vaters zu nutzen?" fragte Katie und blickte sie an, als hätte sie zwei Köpfe. "Wie kann ich meinen Vater in etwas so Belangloses verwickeln? Du weißt doch, wie manipulativ Tina ist, sie wird definitiv herausfinden, wie sie ohne Schuld davonkommt und mich am Ende als die Schlechte dastehen lässt. Ich muss lernen, für mich selbst einzustehen und meine Angelegenheiten zu regeln, ohne jemand anderen einzubeziehen. Wenn ich meinen Vater hinzuziehe, würde ich mich wie die Schwächling fühlen, die alle in mir sehen. Ich muss mich ihnen ganz allein stellen. Ich sollte unabhängig sein." betonte Aurora. "Es gibt auch andere Wege, Unabhängigkeit zu zeigen und zu beweisen, dass du kein Schwächling bist, Rory." Katie versuchte, sie umzustimmen und um Hilfe zu bitten. "Nein, Katie. Ich werde mir selbst helfen, ohne jemanden um Hilfe zu bitten. Es wird mir gut gehen. Ich pack das, beste Freundin." versicherte Aurora ihrer Freundin entschlossen. "Du bist echt stur. Na gut, dann muss ich wohl die Freundschaft pausieren, für die Zeit, in der du Dienerin bist. Ich kann doch nicht mit einer Dienerin befreundet sein, oder?" scherzte Katie. Aurora lachte. "Du wagst es ja nicht, mich nicht mehr als Freundin zu haben. Wenn du es tust, dann werde ich dich mit allen Mitteln wieder als Freundin gewinnen, notfalls auch gewaltsam!" scherzte Aurora zurück. "Du Lümmel!" sagte Katie und gab ihr spielerisch einen Stoß an die Seite. Aurora zuckte vor Schmerz zusammen. Sie hatte versehentlich die Stelle berührt, an der sie verletzt war. "Oh mein Gott! Das tut mir so leid, Liebes." Sie entschuldigte sich sofort und fühlte sich schuldig. "Ist schon gut. Ich weiß, dass du es nicht mit Absicht getan hast. Siehst du, wer sich von mir abwendet, sieht ganz besorgt und beunruhigt aus, weil ich vor Schmerz zusammengezuckt bin." neckte Aurora ihre Freundin. "Hör auf zu reden, lass uns gehen und dich versorgen lassen. Ich möchte nicht, dass du hier vor meinen Augen in Ohnmacht fällst." sagte Katie. "Ich danke der Mondgöttin, dass sie mich mit einer Freundin wie dir gesegnet hat." erwiderte Aurora dankbar, und sie lächelten sich an. Einige Stunden später, nachdem sie behandelt worden und sich wesentlich besser fühlte, war Aurora nach Hause gegangen und hatte es vermieden, ihrer Familie zu erklären, wie sie sich verletzt hatte, weil niemand da war. "Meine Mutter braucht mich, um bis Mittag eine Besorgung zu machen. Wenn ich zurück bin, werde ich nach dir sehen. Pass gut auf dich auf und ruh dich gut aus." hatte Katie gesagt, bevor sie sich verabschiedete. Aurora beschloss für den Abend ins Bett zu gehen, aber Tina hatte eigene Pläne für sie. "Tina möchte, dass du mir sofort folgst. Sie sagt, sie braucht dich. Sie möchte, dass du bereit bist für deine erste Aufgabe als ihre Dienerin." Einer der Diener aus Tinas Haus kam, um ihr die Nachricht zu überbringen. "Was könnte wohl die erste Aufgabe sein?" murmelte Aurora und presste ihre Zähne zusammen.

"Alpha Asher!" "Alpha Asher, bist du das?" Als Elias das wieder hörte, drehte er sich erschrocken um und sah die Person an, die ihn als Alpha zu kennen schien. "Tina Wellington! Oh mein Gott!" rief Elias aus, als er den Besitzer der lauten Stimme sah. "Alpha Asher! Du bist es wirklich, Elias! Ich war mir nicht sicher, ob du es bist, aber ich wollte es nur bestätigen. Wow, es ist eine Ewigkeit her, dass ich dich gesehen habe. Wie ist es dir ergangen?" fragte Tina mit einem Lächeln. "Sehr gut. Und wie geht es dir?" Fragte er. "Sehr gut." Sie wiederholte seine Antwort und lächelte. "Komm, umarme mich erst einmal!" forderte Tina und umarmte ihn, bevor er etwas sagen konnte. "Boah!" Elias stöhnte, als sie ihn fest umarmte. "Verzeih mir, ich freue mich einfach sehr, dich wiederzusehen. Ich habe dich so sehr vermisst." behauptete sie. "Stimmt's? Finde ich auch!" Sagte er und lächelte sie an. Sie und Elias hatten sich das erste Mal in einem Rudel in einem anderen Land getroffen, wo sie als Rudelkriegerin zu einem Kampfwettbewerb gegangen war, und Elias hatte seinen Vater begleitet, der damals der Alpha war. Sie waren damals sechzehn Jahre alt. Dann trafen sie sich wieder, als Elias der Alpha wurde und einen Auftrag hatte. "Ich kann nicht glauben, dass wir uns jemals wieder draußen auf diese Weise treffen!" Elias hatte ausgerufen, als er sie wiedersah. "Nun, meine Liebe, ich bin ein Rudelkrieger. Ich darf überall hinreisen." Hatte sie ihm süß geantwortet. "Ich bin nur enttäuscht, dass wir keine Paare sind, du bist mühelos mein Typ! Ich hätte mir wirklich gewünscht, dass wir Kumpels wären." Hatte sie ihm unverblümt mitgeteilt. "Ups! Wir haben keine Kontrolle über diese Dinge. Die Mondgöttin weiß es am besten, sie bestimmt den besten Partner für jeden, also sollten wir nicht enttäuscht sein." Er hatte ihr geantwortet. "Nun, ich bin enttäuscht, sehr enttäuscht!" Sie hatte darauf bestanden. Danach hatten sie aufgelegt und sich für die Zeit ihres Aufenthaltes am Ort amüsiert. "Komisch, dass wir dich auf unserem Territorium getroffen haben. Was ist denn hier los? Was machst du denn hier? Bist du in einer Rudelangelegenheit hier? Hast du dich schon mit unserem Alpha getroffen?" Tina stellte ihm alle Fragen auf einmal. "Woah, wo soll ich anfangen zu antworten?" sagte Asher und sah so cool aus. "Aber nein, ich habe mich nicht mit eurem Alpha getroffen, denn er weiß nicht einmal, dass ich hier bin, da ich nicht wegen irgendwelcher Rudelangelegenheiten hier bin." Erwiderte er. "Oh, okay. Also, was machst du hier?" Erkundigte sie sich. "Ich bin eigentlich aus persönlichen Gründen hier. Hör zu, niemand außer dir weiß, dass ich ein Alpha aus dem Silberrückenstolz bin, und ich würde mich freuen, wenn das so bleiben würde, bitte." Erklärte er ihr. "Ach, wirklich?" rief Tina aus und hob eine Augenbraue. "Ja, bitte. Ich bin als Aushilfslehrer hier, um die Stelle von Frau Williams, einem Mitglied meines Rudels, zu erhalten!" verriet er. "Nun, dein Geheimnis ist bei mir gut aufgehoben. Ich freue mich einfach, dass du als meine Lehrerin hier bist. Es ist ein bisschen seltsam, aber ich bin aufgeregt. Wir werden nach dieser Zeit wieder zusammen sein." Sie quietschte. ~ "Das ist eigentlich die Zeit, in der ich wegen meiner beruflichen Aktivitäten bereuen werde, ein paar Tage nicht in der Schule gewesen zu sein! Elias hat euch also in meiner Abwesenheit unterrichtet?" fragte Tina ihre Freunde. "Du kennst ihn?" fragte Clara interessiert. "Ja, wir sind zusammen." erklärte Tina und lächelte. "Zusammen... Kannst du das näher erläutern? Was meinst du damit, ihr seid zusammen?" erklärte Gracie und kicherte verschmitzt. "So richtig zusammen oder einfach nur normal zusammen, das heißt nicht wirklich zusammen, sondern nur so, als ob ihr zusammen wärt?" sagte Clara und lächelte. "Mädchen, du hast den Verstand verloren! Was sagst du da überhaupt? Meine Güte! Ich verstehe deine Diktion nicht, das ist doch albern." rief Tina aus und ihre Augen zuckten vor Freude. "Na ja, du weißt und verstehst, was ich sage, also tu nicht so. Und jetzt erklär uns dieses Miteinander, damit wir es besser verstehen können!" behauptete Gracie mit einem Kichern. "Okay, ich verstehe, worauf Sie hinauswollen, aber ich möchte das lieber nicht kommentieren. Einfach gesagt, wir sind zusammen, und zwar auf Zeit." erklärte Tina dramatisch. "Hmmm, du hältst es still und heimlich, nicht wahr? Du schlaues Mädchen!" Clara quietschte. In der Zwischenzeit waren Aurora und ihre Freundin ins Klassenzimmer gekommen und hatten alles mitbekommen, was sie sagten. "Sie sind zusammen? Huh!" murmelte Aurora, mehr zu sich selbst. "Oh mein Gott! Was habe ich da gerade gehört? Elias und die Schlampe sind zusammen... Die Aushilfslehrerin, die gerade erst angekommen ist? Und wie? Und wann? Warum?" flüsterte Katie ihrer Freundin ungläubig zu. "Hm! Woher soll ich die Antworten wissen, nach denen du suchst?" Aurora seufzte genervt. "Ich dachte, du wüsstest ein oder zwei Dinge." erklärte Katie und rollte mit den Augen. "Wie und warum sollte ich etwas über die Schlampe und den Lehrer wissen?" sagte Aurora wütend zu ihrer Freundin. "Moment, warum bin ich überhaupt wütend, dass sie zusammen sind? Was geht mich das an?" fragte sie sich innerlich und wurde wütend auf sich selbst. "Nun, ich bin einfach nur wütend. Ich schätze, ich kann auch ohne einen konkreten Grund wütend sein. Sie sollten nicht zusammen sein. Das ist doch unmoralisch, oder?" Sie murmelte vor sich hin. "Was willst du damit sagen?" fragte Katie, die dachte, sie würde mit ihr reden. Anstatt ihrer Freundin zu antworten, sah Aurora zu Tina hinüber und zischte laut. "Hey, meine Liebe. Komm mal her!" wies Tina Aurora an, als sie sich umdrehte und sie anvisierte. "Ich habe dein Zischen gehört. Wenn du ein Problem hast, dann müssen wir es für dich lösen, meine Liebe. Und ich kenne den perfekten Weg, um jedes Problem zu lösen, glaub mir." sagte Tina und ihre Augen funkelten schelmisch. "Oh ja, wir haben die Lösung für deine Probleme, hier, Alien." fügte Clara hinzu. "Nicht jetzt. Wirklich nicht jetzt, Tina." Aurora zuckte leise zusammen. "Hier wird es gleich spannend werden. Eigentlich wird es sowieso schon zu langweilig. Unser Alien sollte kommen und uns unterhalten." erklärte Gracie aufgeregt und grinste Aurora an. Das reichte, um Aurora zu verraten, welchen Unfug die Mädchen vorhatten. "Ich habe genug von dieser Scheiße. Ich habe es so satt, ein Schwächling zu sein. Ich glaube, es ist höchste Zeit, dass ich dir zeige, aus welchem harten Holz ich geschnitzt bin." knirschte Aurora und ging bedrohlich auf Tinas Clique zu.

"Leute, ich bin sicher, ihr wisst alle, dass ich sehr zugänglich bin." Elias schaute in die Gesichter der Schüler und sein Blick blieb auf Aurora hängen. "Jeder von euch kann zu mir kommen, wenn es etwas gibt, das ihr nicht unter Kontrolle habt, und ich bin gerne bereit, euch zu helfen, so gut ich kann." informierte Elias die Klasse, wobei er Aurora nicht aus den Augen ließ. Es war der nächste Tag in der Schule, und Elias konnte nicht aufhören, sich Sorgen um Aurora zu machen. "Ja. Wir lieben dich, Elias!" sagte die Klasse unisono, als er aus der Klasse trat. Später, als die Schüler zum Mittagessen in die Cafeteria gingen, rief er Aurora zur Seite. "Hallo, Aurora!" grüßte er. "Hmmm!" Seine Wölfin schnurrte. "Hi..." Erwiderte sie ihm, etwas nervös. "Wie geht es dir? Ich meine, wie ist es dir ergangen? Was macht die Schule mit dir?" Er erkundigte sich. "Gut. Mir geht es gut, ich habe mich gut geschlagen und die Schule hat mich gut behandelt. Mir geht es gut." Sagte sie. "Dann bleibt mir ja nichts anderes übrig, als den Nagel auf den Kopf zu treffen!" stellte Elias innerlich fest. "Das ist sehr gut zu wissen. Deshalb habe ich dich hierher gerufen, um einige Dinge zu bestätigen." Sagte er zu Aurora. "Was könnten das für Dinge sein? Mir ist aufgefallen, dass du mich im Unterricht angestarrt hast." platzte sie heraus. "Sie ist der geradlinige Typ! Das gefällt mir!" Elias' Wolf jubelte. "Äh, ja! Es liegt an dem, was gestern passiert ist. Ich habe darüber nachgedacht, warum du dich auf so ein lächerliches Spiel einlassen würdest." begann Elias. "Ich dachte, das hätten wir geklärt... Es ist nichts Ernstes." Erwiderte sie. "Es kam mir ernst vor. Ich hoffe wirklich, dass du nicht schikaniert wirst." platzte er heraus. "Oh, oh! Mobbing? Nein, glaubst du, ich lasse mich von irgendjemandem, besonders von meinen Klassenkameraden, schikanieren?" Fragte sie verwirrt, aber tief im Innern hatte sie das Gefühl, sich auf ihn verlassen zu können, was sie seltsam fand. "Aurora, wenn sie über dich reden oder auf dich herabsehen, dich beschimpfen, dich dazu bringen, erniedrigende Dinge für sie zu tun, obwohl sie behaupten, es sei ein Spiel und du würdest nur Spaß haben, ist das Mobbing." erklärte er. "Nun, sie beschimpfen mich, weil ich nicht so bin wie sie. Ich bin ein bisschen anders." informierte Aurora ihn mit einem trockenen Kichern. "Ich weiß, du hättest es schon längst herausgefunden. In meinem Alter bin ich wolfslos, obwohl ich ein vollblütiger Werwolf bin. Also nennt man mich einen Außerirdischen. Wir sind junge Erwachsene, also ist es normal, dass sich einige von ihnen noch wie Kinder benehmen und Unfug treiben." Sagte sie und versuchte, unbeeindruckt zu bleiben, aber Elias durchschaute ihre harte Fassade. "Das ist nicht richtig. Das gibt ihnen nicht das Recht, dich so zu nennen. Sie sollten keine Freude daran haben, dass du dich weniger wert fühlst als du bist. Das ist ungerecht." Er wies darauf hin. "Ich hasse es, wie viel Verständnis sie für Leute aufbringt, die sie schikanieren. Sie ist zu gütig." stellte Elias' Wolf fest. "Ja, ich weiß, aber ich will das nicht Mobbing nennen..." sagte Aurora und gluckste nervös. "Warum? Nennen wir das Kind beim Namen! Wenn du es als Mobbing akzeptierst, dann werde ich dafür sorgen, dass sie damit aufhören, das verspreche ich dir." schwor Elias. "Nein." Sie bestand darauf. "Warum? Um wessen willen?" fragte er verblüfft. Er konnte sie nicht verstehen. Er brauchte nur ein Wort von ihr und er würde dafür sorgen, dass diese Tyrannen für immer in ihre Schranken verwiesen wurden. "Meinetwegen!!! Um meinetwillen!" bekräftigte Aurora energisch. "Wenn ich mich jetzt hinter dir verstecken soll, nur damit das Mobbing aufhört, was mache ich dann, wenn du nicht da bist? Das würde dazu führen, dass sie mich noch mehr hassen. Und zweitens werde ich mich dann wie ein Schwächling fühlen, der sich nicht schützen kann. Ich werde ihnen allen beweisen, dass ich kein Schwächling bin, nur weil ich noch keinen Wolf habe. Ich werde dafür sorgen, dass sie aufhören, mich zu schikanieren, ganz allein. Auf diese Weise würden sie mich respektieren und sie würden lernen, dass sie unfair zu mir waren und sich selbst die Schuld geben. Es ist nur eine Frage der Zeit!" behauptete sie entschlossen. "Ich bin total hin und weg! Unsere Partnerin ist so cool. Sie ist genau mein Typ!" Elias' Wolf rief vor lauter Aufregung aus. "Da stimme ich dir vollkommen zu!" erwiderte Elias' Wolf innerlich. "Wenn ich sage, dass du im Moment nicht beeindruckend bist, dann lüge ich nach Strich und Faden. Trotzdem gibt es Zeiten, in denen man sich von jemandem helfen lassen muss." Er beharrte darauf, ihr zu helfen. "Das verstehe ich gut, aber obwohl ich deine Hilfsbereitschaft zu schätzen weiß, glaub mir, es ist noch nicht an der Zeit, dass ich Hilfe suche. Ich komme im Moment so gut damit zurecht." Sagte sie zu ihm. "Oh, okay, ich werde einfach auf deine Worte hören. Ich werde deine Entscheidung respektieren und akzeptieren, aber kannst du mir eines versprechen?" Fragte er. "Ja, wenn es in meiner Macht steht!" Sagte sie. "Kannst du mir versprechen, dass du um Hilfe bitten wirst, falls dir die Dinge außer Kontrolle geraten?" fragte er sie und starrte sie eindringlich an. "Sein Blick scheint so aufrichtig und voller Sorge zu sein. Warum ist er so besorgt um mich?" fragte sich Aurora, während sie ihn anstarrte. "Hey, hey... Bist du noch bei mir?" Elias schnippte mit den Fingern vor ihrem Gesicht und holte sie in die Realität zurück. "Äh, ja!" Erklärte sie. "Du bist nur ganz still geworden, weil du so traurig bist. Geht es dir gut?" Er erkundigte sich. "Ja, das bin ich. Tut mir leid, ich habe mich hinreißen lassen. Hm, das ist ein Ja. Ich verspreche dir, dass ich dir Bescheid sage, wenn ich es nicht mehr unter Kontrolle habe." versicherte sie ihm. "Ich danke dir." sagte er und ließ einen Atemzug los, von dem er nicht wusste, dass er ihn angehalten hatte, was sie beide überraschte. "Ich glaube, ich sollte Ihnen danken..." bemerkte sie kichernd. "Nein, da bin ich anderer Meinung! Ich sollte diejenige sein, die sich bei dir bedankt. Dass du versprochen hast, um Hilfe zu bitten, wenn es nötig ist, ist eine großartige Entwicklung." Und beruhigend... scherzte er. "Eh, nein! Dass du dir so viel Mühe gibst, obwohl wir uns kaum kennen, ist so viel, wofür man dankbar sein kann. Danke, Elias." Sie bedankte sich. Sein Name, der sanft über ihre Zunge rollte, jagte ihm einen Schauer über den Rücken. "Gern geschehen." sagte er. "Unsere Gefährtin ist so perfekt! Was gibt es an ihr nicht zu mögen?" Elias' Wolf freute sich. "So ein cooler Typ! Ich würde ihn gerne besser kennenlernen!" Aurora grübelte in ihrem Kopf. "Ich wäre bestimmt ein fertiger Mann, wenn ich sie besser kennenlernen würde!" dachte Elias bei sich.

"Erste Frage: Wer ist das besagte Mädchen?" fragte Theo seinen verwirrten Freund, der gerade überlegte, ob er seine Meinung ändern sollte oder nicht. "Wenn es ein Mädchen von dieser Schule ist, dann ist sie deine Freundin, richtig? Ich habe das Gefühl, dass es jemand ist, der dir wirklich wichtig ist, denn du bist nicht der Typ, der so schnell Interesse an jemandem zeigt. Ich meine, du hast erst letzte Woche angefangen, dort zu arbeiten, und schon hast du ein Mädchen kennengelernt, das Hilfe braucht." fügte Theo nachdenklich hinzu. "Mach dir keine Gedanken mehr darüber... Ich glaube nicht einmal, dass ich das Richtige tue." stellte Elias verärgert fest. "Ach, du willst mir die Identität der Person lieber nicht verraten? Okay, gut... Das soll dich aber nicht davon abhalten, zu helfen, wenn du wirklich helfen willst." behauptete Theo. "Dir sind einige Dinge aufgefallen, die dich zu dem Schluss kommen lassen, dass sie gemobbt wird, richtig?" fragte er ihn und ging in den Untersuchungsmodus über. Elias nickte. "Okay. Die Wahrheit ist, dass du nicht wirklich viel tun kannst, um ihr zu helfen, wenn sie nicht bereit ist, die Hilfe anzunehmen. Erstens musst du sie dazu bringen, dir zu sagen, dass sie wirklich gemobbt wird und Hilfe braucht, damit du nicht einen schweren Fehler begehst, der deinen Ruf ruinieren kann, wenn du versuchst, ihr blind zu helfen." riet Theo ihm. "Ja, genau!" Er stimmte zu. "Du wirst also mit ihr reden müssen, damit sie sich dir öffnet und deine Hilfe annimmt. Das ist der erste Weg." erklärte Theo. "Okay, ich hab's verstanden. Danke, Mann!" Er bedankte sich. "Gern geschehen, Bruder. Ja, apropos Mobbing, wir haben einen Fall hier in unserem Rudel. Eine Gruppe von Jungen wurde wegen Mobbing angezeigt. Angeblich haben sie sich zu einer berüchtigten Bande entwickelt, die Spaß daran hat, ihre Klassenkameraden, die sie als schwach empfinden, in der Schule zu schikanieren." informierte Theo den Alpha. "Ich möchte, dass gegen sie so schnell wie möglich ermittelt wird. Ihr Alter und die Ränge ihrer Eltern sind mir egal, packen Sie sie zusammen und werfen Sie sie in die Arrestzelle, während die Ermittlungen laufen. Sie müssen isoliert werden, da sie beschlossen haben, eine Bedrohung für andere zu werden". brüllte Elias wütend. Das Wort Tyrann geht ihm heute wirklich auf die Nerven. "Ich bin ganz deiner Meinung, Alpha. Wir werden deinen Befehl ausführen. Außerdem ... " Und damit begannen die beiden Männer eine ernsthafte Diskussion über die Angelegenheiten des Rudels. ~ Im anderen Rudel kehrten Aurora und Katie derweil von der Schule zurück und unterhielten sich. "Elias ist ein toller Mensch. Er ist so cool. Ich meine, dafür, dass er und die Hexe zusammen sind und er trotzdem unparteiisch war, ist er wirklich cool. Er hat sich für dich gegen die Hexe eingesetzt, und sie sind zusammen. Das hätte ich nicht erwartet." betonte Katie. "Die Hexe? Wie ich sehe, hast du dir schon wieder einen neuen Spitznamen für Tina zugelegt. Du scheinst jeden Monat einen für sie zu haben. Aber dieser neue passt am besten zu ihr." stellte Aurora kichernd fest. "Ich weiß, genau! Er ist perfekt für sie." Katie stimmte zu und lachte. "Ja, mit dieser Reaktion von Elias habe ich auch nicht gerechnet, er hat mich überrascht. Er ist definitiv ein unparteiischer Mensch. Aber dass sie zusammen sind, das will ich nicht glauben. Ich möchte glauben, dass Elias klüger ist als das. So einen Unsinn hat er nicht verdient." sagte Aurora. "Ich bin ganz deiner Meinung! Unser lieber Elias hat nur das Beste verdient, und unsere Hexe ist nichts als ein Unsinn, mit dem man zusammen sein kann. Aber ein schöner Unsinn!" sagte Katie und lachte. "Sag mir nicht, dass du schon wieder einen neuen Spitznamen für sie gefunden hast." stellte Aurora spöttisch fest und ließ ein Kichern hören. "Vielleicht." Katie lachte. Während sie sich unterhielten und ahnungslos über ihre Umgebung lachten, saßen den beiden Mädchen direkt gegenüber Dante und seine Freunde, die ihn nach der Schule besucht hatten. "Es tut mir so leid, dass du in diesem Zustand bist, du verpasst viele Dinge. Die ganze Schule vermisst deine Anwesenheit, Mann!" sagte Elijah, bevor sie das Kichern der Mädchen hörten. "Und hier kommt das Pech, das dich in diesen Zustand gebracht hat!" sagte Simon und deutete auf Aurora. "Und da ist sie, lebt gut und lacht, als hätte sie kein Problem auf der Welt." warf Elijah ein. Dante stöhnte auf. "Der mächtige Dante!" Elijah rief: "Der mächtige Dante in dieser hilflosen Lage, wegen dieses hässlich aussehenden Außerirdischen!" rief Elijah aus. "Sie muss bestraft werden. Wir können nicht länger zusehen, wie sie sich so verhält. Sie muss wissen, wer dieses Rudel regiert, und das ist Dante, nur Dante!" erklärte Simon. Dante stöhnte erneut auf. Allein der Anblick ihres Gesichts brachte sein Blut in Wallung, und seine Freunde waren auch nicht gerade hilfreich. "Hallo, Dante! Ich hoffe, es geht dir jetzt besser. Bitte sei gesund, ja?" rief Aurora von der anderen Seite, als sie ihn und seine Freunde an einer Stelle stehen sah. "Du solltest dem Kerl nicht einmal schnelle Genesung wünschen, wenn man bedenkt, was er dir angetan hat." flüsterte Katie ihrer Freundin zu. "Dieses Mädchen will mich wohl verarschen!" Dante kochte und ballte die Fäuste. "Sie macht sich über dich lustig, Dante! Sie wagt es zu fragen, ob es dir besser geht oder nicht? Nein, sie macht sich total über dich lustig!" behauptete Elijah. "Das ist es! Das ist der Gipfel. Sie muss in die Schranken gewiesen werden, und diese Schranken sind die niedrigsten, die man sich vorstellen kann." sagte Simon. "Wenn Blicke töten können, bin ich mir sicher, dass du schon einen halben Meter tiefer liegen würdest. Diese Typen schießen buchstäblich mit Dolchen auf dich, Mädchen." informierte Katie ihre Freundin. "Lass uns so schnell wie möglich von hier verschwinden." fügte sie hinzu, hielt Auroras Hand und zog sie mit sich. "Ich habe ihm nur eine schnelle Genesung gewünscht, damit er versteht, dass ich keinen Groll mehr gegen ihn hege, seit er die Hauptlast seines rücksichtslosen und abartigen Hasses gegen mich getragen hat." behauptete Aurora, während sie sich von ihrer Freundin vom Tatort wegziehen ließ. "Aurora!!! Du hast mir nichts als unerträglichen Schmerz bereitet! Du hast mir eine sehr wichtige Person in meinem Leben weggenommen. Du hast mir so viel Unglück gebracht, und jetzt gibst du mir noch mehr Gründe, dir nicht zu verzeihen. Das wird nicht aufhören, bis einer von uns aus diesem Gebiet verschwindet, und das wärst dann du." schwor Dante.

"Hat sie meine Gefährtin gerade ihre Sklavin genannt? Wie kann sie es wagen, sie so zu nennen?" Elias knurrte wütend und die ganze Klasse wurde still! Er schäumte vor Wut und war bereit, sich sofort auf Tina zu stürzen. "Wie kann diese niedere, hässliche, nichtsnutzige Wölfin es wagen, unsere Gefährtin so zu behandeln, als wäre sie unter ihrer Würde? Man muss ihr eine Lektion erteilen! Sogar alle, die hier sitzen und zuhören, wie sie sie Sklavin nennt, und die zusehen, wie sie sie behandelt, müssen bestraft werden. Hat sie eine Ahnung, wessen Gefährtin sie so behandelt? Eine solche Respektlosigkeit? Ihre Sklavin?" Sein Wolf knurrte. "Ein Sklave, wirklich?" fragte Elias erneut und spottete. Dann ging er bedrohlich auf die Mädchen zu, die dort saßen. Er sah bereits rot. "Wer hat sie zu deiner Sklavin gemacht? Ich frage, wer sagt, dass sie deine Sklavin ist? Wie kannst du sagen, dass sie deine Sklavin ist? Wie kannst du es wagen? Kennen Sie überhaupt die Bedeutung des Wortes, das Sie gerade benutzt haben? Wie ist sie deine Sklavin geworden?" brüllte er, und selbst die sonst so ruhige Tina war unter seinem strengen Blick ein wenig erschüttert. "Entschuldigen Sie, was wollen Sie ... " Sie begann nervös, hielt aber inne, um ihre Fassung wiederzuerlangen, bevor sie fortfuhr. "Ähm, Elias, können wir uns beruhigen und es richtig machen? Warum sind Sie so besorgt? Ich meine, das sollte dich nichts angehen. Wir sind Klassenkameraden und amüsieren uns nur. Was auch immer passiert, geht nur meine Klassenkameraden und mich etwas an. Ich verstehe nicht, was dich das angeht. Es sollte dich nichts angehen. Wie wir uns amüsieren oder Spiele spielen, sollte unsere Lehrerin nicht interessieren. Das ist etwas, was wir tun, seit man sich erinnern kann!" sagte Tina und war schockiert über seine Reaktion. Sie konnte sehen, dass er darum kämpfte, seine Ruhe zu bewahren und nicht die Kontrolle zu verlieren. Er sah aus, als könnte er sich jeden Moment in seinen Wolf verwandeln. "Natürlich geht mich das etwas an, weil ... " Elias stoppte sich schnell, bevor er seine Tarnung auffliegen lassen konnte. Er sah die verwirrten Blicke der Schüler und wusste, dass er fast die Kontrolle verloren hatte. "Was machst du da, Elias? Nimm dich zusammen." Er schnauzte sich innerlich an und atmete schnell ein und aus. "Du siehst aus, als würdest du dich jeden Moment in deinen Wolf verwandeln... Was haben wir getan oder gesagt, um das zu rechtfertigen? Jeder hier weiß, dass wir uns nur einen Spaß machen. Es ist ein Spiel, nicht wahr?" erkundigte sich Tina und gab ihren Freunden ein Zeichen, etwas zu sagen. "Ja, jeder weiß, dass es ein Spiel ist. Jeder in der Klasse, sogar die ganze Schule, weiß das. Wir haben ein Spiel gespielt und sie hat verloren." Gracie mischte sich ein, blinzelte mit den Augen und wandte sie ängstlich von Elias Blick ab. "Ja. Das ist ganz normal, wenn man bei einem Spiel verloren hat." Auch Clara fügte nervös hinzu, zwirbelte mit den Fingern und schaute zur Decke hinauf. "Hast du gerade gesagt, dass es ein Spiel ist? Ist das so, Aurora?" Elias wandte sich Aurora zu und erkundigte sich. "Ja, das ist es tatsächlich." Sagte sie zu schnell, was Elias dazu veranlasste, die Augenbrauen zu heben. Sie räusperte sich nervös und fuhr fort: "Ich werde zu nichts gezwungen. Wir haben ein Spiel gespielt und eine Wette abgeschlossen. Ich habe verloren, also ist das meine Strafe für das Verlieren. Es ist nichts Ernstes. Du musst dich deswegen nicht so aufregen." erklärte Aurora ihm schnell. "Bestrafung? Ich glaube, das klingt nicht gut." Elias' Wolf fauchte, aber er blockte ihn ab, denn er wusste, dass er die Kontrolle behalten musste und seinen Wolf nicht die Kontrolle übernehmen lassen durfte, um eine Katastrophe zu vermeiden. "Bestrafung? Das ist sowieso ein zu großes Wort für mich. Ich glaube wirklich nicht, dass ihr in der Lage seid, euch gegenseitig zu bestrafen." behauptete Elias und wirkte ein wenig beruhigt, da er seinen Wolf geblockt hatte. "Es ist nicht so ernst, wie du es nimmst, Elias, das verspreche ich dir." sagte Tina schnell. "Ich wünschte, Elias würde einfach die Kontrolle verlieren und mir helfen, mit diesen nichtsnutzigen Schlampen fertig zu werden!" murmelte Katie vor sich hin, während sie immer noch mit ausgestrecktem Arm dastand, wo sie war. "Bist du sicher, Aurora?" fragte Elias sie. "Ganz sicher." Erwiderte sie. "Oh, ich verstehe." stellte er fest und seufzte. Er wusste, dass er die Sache auf sich beruhen lassen musste, da Aurora behauptete, es sei nicht so ernst, wie er es nahm. "Okay, Leute, es tut mir leid, wenn ich euch alle erschreckt habe, indem ich überreagiert habe. Ich habe tatsächlich eine schreckliche Erfahrung mit dem Wort 'Sklave' gemacht, ich hasse es, es zu hören, besonders wenn es für eine Person verwendet wird. Es bringt mich um den Verstand. Ich hasse es so sehr. Ich habe sogar schon jemanden deswegen verloren." Er log mit den Zähnen. "Oh!" Die Schüler zuckten unisono zusammen. "Ja, deshalb neige ich dazu, sofort zu reagieren, wenn ich es höre." Erklärte er. "Oh, meine Liebe, es tut mir leid, dass ich dich mit meiner Wortwahl traumatisiert habe. Ich versichere dir, es ist wirklich nicht so ernst, wie du es aufgefasst hast." sagte Tina. "Ist schon gut." Entgegnete er ihr. "Komm her, wir helfen dir, dich zu beruhigen." sagte Tina, nahm seine Hand und versuchte, ihn aus der Klasse zu führen. "Nein, es ist wirklich in Ordnung. Ich bin jetzt ruhig." protestierte er. "Nein, bist du nicht. Bitte lass mich sicherstellen, dass es dir wirklich gut geht. Du hast fast die Kontrolle über deinen Wolf verloren. Du warst vorhin so kurz davor, dich zu verwandeln. Lass uns gehen und dir helfen, dich gut zu beruhigen, mein Schatz." beharrte Tina und führte ihn aus der Klasse. Es kostete Elias all seine Willenskraft, sie nicht wegzustoßen. Als er das Klassenzimmer verließ, starrte er Aurora noch einen Moment lang an, dann ging er. "Meine Liebe? Dieser Ausdruck wird mir immer unangenehmer. Es gibt niemanden auf dieser Welt, für den diese Schlampe das Wort nicht benutzen würde. Sie tut so süß und unschuldig, dabei hat sie ein sehr dunkles Herz. So unecht! Das wird langsam eklig, ewww!" Katie, die sich neben Aurora gestellt hatte, täuschte ein Schaudern vor, während sie sprach. "Warum zum Teufel hält sie seine Hand so fest? Und wo genau bringt sie ihn hin? Was denkt dieses nervige, doppelzüngige Mädchen eigentlich von sich?" Aurora knirschte bei den zurückweichenden Schritten des Duos. Tina zu sehen, wie sie Elias so unbekümmert festhielt, als gehöre er ihr, machte sie wirklich wütend, auch wenn sie keine Erklärung dafür hatte. Aber jedes Mal, wenn sie die beiden zusammen sah, hatte sie das Gefühl, dass ihr das Herz zusammengedrückt wurde. "Dieses Miststück geht mir wirklich auf die Nerven ... ", murmelte Aurora, während sie sich auf die Brust schlug, um ihr erstickendes Herz zu spüren. "Warum das alles?" Sie seufzte.

"Ich habe genug von dieser Scheiße. Ich habe es so satt, ein Schwächling zu sein. Ich glaube, es ist höchste Zeit, dass ich euch zeige, aus welchem Holz ich geschnitzt bin." knirschte Aurora, als sie sich Tinas Clique bedrohlich näherte. "Tina, es wird Zeit, dass ich aufhöre, dich zu belächeln. Du bist ..." Sie wollte etwas sagen, konnte es aber nicht zu Ende bringen, da Tina sie mit einer Handbewegung unterbrach. "Meine Liebe, deine Stimme wird bestimmt sehr gut singen können. Warum singst du nicht für mich und unterhältst mich für eine Weile?" sagte Tina, ohne zu beachten, was Auror eigentlich sagte. "Wie bitte?" fragte Aurora verblüfft. "Ich habe genau das gesagt, was du von mir gehört hast. Du weißt, dass ich es nicht mag, meine Worte zu wiederholen." Erwiderte sie eingebildet. "Sie möchte, dass du für sie singst, Alien." sagte Clara zu Aurora und schmunzelte dabei. "Außerdem weißt du, dass du es brauchst. Singen hilft, die Nerven und die Seele zu beruhigen. Du siehst im Moment ziemlich aufgeregt aus." sagte Gracie mit gespielter Ernsthaftigkeit. "Als wolltest du jemandem den Kopf abreißen, wenn du die Macht dazu hättest, aber leider, Alien, hast du nicht die Macht dazu, und es gibt hier niemanden unter dir, den du versuchen könntest, einen Finger zu rühren. Also beruhige dich mit einem Lied, während du uns unterhältst." fügte Clara hinzu. Das Duo brach in Gelächter aus. "Ihr Mädels!" rief Tina mit einem zufriedenen Lächeln aus. "Ich bin nicht in der Schule, um euch zu unterhalten, ich glaube, das wissen wir alle." Aurora knirschte und fühlte sich noch mehr genervt. "Ich werde so tun, als hätte ich nicht gehört, was du gerade gesagt hast, denn ich bin gerade in guter Stimmung. Also, lasst uns beide nichts tun, was wir bereuen würden. Du weißt, wie es läuft... Ich rufe dich, du gehorchst mir, weil du zugestimmt hast, eine Woche lang mein Sklave zu sein. Als Tochter des Betas solltest du dich an deine Worte halten, meinst du nicht auch?" Tina grinste. "Denn wenn du das nicht tust, wirst du es noch sehr bereuen. Dafür werde ich schon sorgen." fügte sie hinzu, immer noch süffisant grinsend. "Ich würde ihr so gerne dieses arrogante Grinsen aus dem Gesicht wischen." sagte Aurora innerlich und biss sich auf die Unterlippe. "Na schön. Ich werde diesen Spott eine Woche lang ertragen, um euch allen zu beweisen, dass ich kein Schwächling bin und dass ich ein Werwolf bin, genau wie ihr alle." Das sagte sie, obwohl die Mädchen nicht zuhören wollten. "Hun hun..." Sie räusperte sich und öffnete ihren Mund, um zu singen. "Oh, nein! Das wird eine Katastrophe werden. Aurora kann nicht singen, um sich zu retten. Sie ist wirklich schlecht im Singen." Katie, die wie festgeklebt an ihrem Platz stand und die Szene beobachtete, murmelte vor sich hin. "Ich bin eine kleine Taube, eine Taube, eine Taube. Ich bin eine wunderbare Schöpfung, Schöpfung, Schöpfung. .." "Oh mein Gott! Natürlich, du bist eine kleine Taube!" stellte Gracie fest und lachte heftig. "In der Tat, ich werde gut unterhalten!" Tina lachte. Aurora war das so peinlich, aber sie sang trotzdem weiter, um ihren Stolz zu wahren. "Dieses Leben, das ich lebe, liebe ich wirklich sehr. Es ist ein großartiges Leben, es wird ein großartiges Leben sein. Ich bin gesegnet, eine Taube zu sein, eine Taube der gesegneten Schöpfung, Schöpfung, Schöpfung!" Sie sang in hohen Tönen weiter. "Hey, ist schon gut. Du kannst jetzt aufhören zu singen. Deine Stimme scheint mir in den Ohren zu jucken." sagte Tina zu ihr und kratzte sich an den Ohren. "Okay." sagte Aurora schlicht, atmete tief ein und aus und wollte sich dann von der Gruppe entfernen. "Ich habe nicht gesagt, dass du schon gehen kannst. Komm her, komm und massiere meinen Nacken. Er ist so steif." befahl Tina ihr. "Was machst du da, Tina? Hast du vergessen, wo wir sind? Wir sind im Unterricht, in der Schule! Wie kann ich dich im Unterricht massieren?" fragte Aurora verblüfft. "Wie? Meine Liebe, diese Frage solltest du mir nicht stellen. Alles, was du jetzt für mich tun sollst, ist, mich zu massieren. Du solltest herausfinden, wie du es machen willst, das geht mich nichts an." Tina schnauzte sie an. "Mach schon, und zwar sofort, Alien!" rief Gracie und zog damit die Aufmerksamkeit der Klasse auf sich. "Es ist deine Arbeit, also musst du sie auch machen." erinnerte Clara sie. "Es ist ja nur für eine Woche. Beruhigen wir uns einfach, auch das wird bald vorbei sein. Ich muss das durchstehen, um es allen zu beweisen." sagte Aurora zu sich selbst und versuchte, die Wut, die in ihr brannte, zu besänftigen. Sie ging zurück zu Tina, atmete noch einmal tief ein und aus und legte ihr dann die Hände in den Nacken, bereit, sie zu massieren. In diesem Moment betrat Elias das Klassenzimmer. Er war zurück in die Klasse gegangen, um seinen Autoschlüssel zu holen, den er vergessen hatte. "Was zum Teufel ist da drüben los?" Sein Wolf knurrte beim Anblick von Aurora, die damit beschäftigt war, Tinas Nacken zu massieren. "Wie kann diese Wölfin es wagen, unsere Gefährtin herumzukommandieren? Wie kann sie es wagen? Kannst du mich nicht einfach rauslassen, damit ich ihr zeigen kann, wer der Boss ist?" forderte seine Wölfin wütend. "Beruhige dich, wütende Wölfin! Das hier ist ein Klassenzimmer, wir müssen uns benehmen. Außerdem wissen wir ja noch gar nicht, was hier los ist." sagte Elias ruhig zu seinem Wolf, auch wenn er ebenfalls wütend war. Er verstand nicht, warum Aurora ihrer Klassenkameradin das antat. "Hey, ihr da! Was ist denn da drüben los?" rief Elias zu Tina und ihrer Gruppe. "Oh, Elias! Kümmert euch nicht um uns, sondern konzentriert euch auf das, weshalb ihr hier seid." erklärte Tina schlicht und winkte ihn ab. "Ich bin sicher, dass das in diesem Rahmen völlig inakzeptabel ist. Dies ist eine Schule und kein Gangsterversteck. Ich muss sicherstellen, dass niemand gezwungen wird, etwas gegen seinen Willen zu tun." behauptete er und versuchte, ruhig zu bleiben, obwohl er vor Wut kochte. "Oh, mein Schatz! Wir sind völlig in Ordnung. Sie ist meine Sklavin für... ", wollte Tina sagen, doch ein lautes, wütendes Knurren von Elias unterbrach sie. "Eine Sklavin? Wie kann sie es wagen, meine Gefährtin Sklavin zu nennen?" Er knurrte wütend, und die ganze Klasse wurde still! Elias war wütend und bereit, sich auf der Stelle auf sie zu stürzen.

"Urgh, so ein langer Tag!" Elias schnaufte, als er in sein Auto stieg und losfuhr, um das Schulgelände zu verlassen. Er war später dran als sonst, wegen des Vorfalls. Tina hatte sich geweigert, seine Hand loszulassen, bis er ihr versicherte, dass er völlig ruhig war. "Meine Liebe, ich muss mich vergewissern, dass du ganz ruhig bist, bevor ich diese Hand loslasse. Denk an dein Geheimnis... Was ist, wenn du die Kontrolle verlierst und dich in deinen Wolf verwandelst? Bei der Größe deines Wolfes und deiner Stärke wird jeder wissen, dass du ein Alpha bist, und das könnte Ärger bringen." behauptete Tina und streichelte seine Hand. "Ich werde mich nicht in meinen Wolf verwandeln. Ich habe ihn abgeblockt, und jetzt bin ich ganz ruhig." Sagte er ihr mit zusammengebissenen Zähnen. Es kostete ihn tatsächlich eine Menge Willenskraft, nicht auf sie einzuschlagen. Aber sie hatte Recht. Dies war nicht der richtige Zeitpunkt, um durchzudrehen. "Okay, aber warum hast du es so eilig, mich zu verlassen? Meine Liebe, vermisst du mich nicht? Wir sollten uns wirklich mal treffen und ein wenig plaudern." erklärte Tina. "Ich muss noch ein paar Papiere auswerten, bevor der Tag zu Ende geht, also muss ich jetzt gehen. Wir sehen uns morgen." Sagte er und stand auf, um zu gehen, wobei er seine Hände aus ihren nahm. "Okay, gut! Bis morgen dann. Warte, willst du mir nicht noch einen Kuss geben, bevor du losrennst? Na ja, ich werfe dir jedenfalls einen Kuss zu." rief sie ihm hinterher und runzelte die Stirn. "Ich bin immer noch nicht über das abwertende Wort hinweg, das sie für unsere Gefährtin benutzt hat. Diese hässliche Wölfin! Ich finde ihr Aussehen irritierend, wenn du vor ihr stehst." stellte Elias' Wolf fest. Er hatte sich mit ihm verbunden, als er ganz allein nach Hause fuhr. "Na ja, so hässlich ist sie gar nicht. Hör auf, sentimental zu sein!" sagte Elias schimpfend. "Natürlich würdest du mich wegen ihr ausschimpfen. Du sollst nur wissen, dass es mir egal ist, wenn du das tust, ich werde sie trotzdem schlecht machen. Alles, was mich im Moment interessiert, ist das Wohlergehen von Aurora. Es würde mich nicht wundern, wenn du dir keine Sorgen machst. Sie ist die einzige Gefährtin, die ich habe, also liegt mir sehr viel an ihr. Sie braucht unsere Hilfe." fügte seine Wölfin verärgert hinzu. "Wer sagt, dass ich mir keine Sorgen mache? Wer sagt, dass ich die Wut überwunden habe? Denkst du, du bist der Einzige, der wütend werden kann? Und habe ich dir schon gesagt, dass ich dir nicht helfen will? Ich habe mich auch so geärgert und war besorgt, aber was sollte ich tun, nachdem sie öffentlich klar gesagt hat, dass sie zu nichts gezwungen wird?" Er brüllte seinen Wolf zurück. "Sei nicht dumm. Wie kann sie sich einfach so freiwillig zum Lakaien ihres Freundes machen? Sie wurde offensichtlich gezwungen oder besser gesagt erpresst." Sein Wolf schnappte zu. "Erpresst? Du dieser Wolf!!! Kennst du überhaupt die Bedeutung dieses Wortes? Was sollten diese Mädchen tun, ihre Mitschülerin und Rudelmitglied erpressen? Warum sollten sie das tun?" erkundigte sich Elias. "Stellst du mir ernsthaft diese Frage?" Sein Wolf schnappte erneut. "Natürlich tue ich das. Da du hier der Allwissende bist, kannst du mir auch Antworten auf meine Fragen geben." behauptete Elias. Sein Wolf war gereizt und er hatte nicht vor, ihm nachzugeben. Sie schwiegen beide ein paar Minuten lang, bevor sein Wolf seine Niederlage akzeptierte und das Wort ergriff. "Okay, gut! Du bist der Mensch, der sehen kann, was um dich herum passiert. Ich bin drinnen und werde nicht mehr wissen als du, das akzeptiere ich. Aber ich habe das Gefühl, dass sie gemobbt wird. Wir müssen ihr helfen." Sagte sein Wolf ruhig. "Gut, dass du das akzeptiert hast. Wir sind auf derselben Seite, aber wir können ihr nur helfen, wenn sie uns das erlaubt." Erwiderte der Wolf. "Sie wird uns das erlauben. Du wirst sie dazu bringen." erklärte sein Wolf selbstbewusst. Elias gluckste. "Hm!" Er seufzte. "Unsere Gefährtin ist so eine bewundernswerte junge Dame. Sie ist wirklich zäh. Ich meine, sie wird offensichtlich schikaniert, aber sie will ihren Peinigern nicht die Genugtuung geben, gegen sie zu gewinnen, also leugnet sie es. Sie ist wirklich zäh und weigert sich, zu schwanken." bemerkte sein Wolf aus dem Blauen heraus. "Hmm, du hast recht. Sie ist eine zähe Frau. Sie ist faszinierend. Obwohl sie wolfslos ist, wirkt sie kämpferisch. Sie hat immer etwas Spektakuläres an sich, wenn ich sie ansehe. Die Art, wie ihre Augen unerbittlich funkeln, wenn sie spricht... Das zieht einen in seinen Bann. Als gäbe es eine unerklärliche Kraft, die einen gefangen hält, weil man alles über sie wissen will. gab Elias zu. "Oh, wow! Du willst also alles über sie wissen? Wirklich alles? Hat das etwas Positives zu bedeuten?" fragte sein Wolf neckisch. "Jetzt reg dich nicht auf, du geiler Wolf! Das hat nichts zu bedeuten. Nimm dich zusammen. Jemanden besser kennen lernen zu wollen, bedeutet nicht unbedingt, dass man sich mit ihm verabreden will. Wie oft muss ich dir das noch erklären, damit du es besser verstehst?" sagte Elias und schüttelte den Kopf. "Es ist Neugierde. Ich bin nur neugierig." fügte er hinzu und blockierte damit die Verbindung zwischen ihm und seinem Wolf. "Weiß er überhaupt, was neugierig bedeutet?" dachte Elias bei sich, als er in sein Anwesen fuhr. Er stieg aus dem Auto aus und Theo fuhr ebenfalls hinein. "Alpha, hier bin ich, zu deinen Diensten." Theo drückte sich förmlich aus, weil er dachte, Elias hätte ihn in einer dringenden, formellen Angelegenheit gerufen, da dieser ihn sofort beim Betreten des Rudelgebiets mit seinen Gedanken verbunden hatte. "Nein, bleib locker. Das ist inoffiziell." informierte er ihn, als sie sein Büro betraten. "Okay, Bruder. Was gibt's denn? Ich bin wegen dir hier." Theo änderte sofort seine Haltung. "Wie hilft man jemandem, der gemobbt wird, vor allem, wenn diese Person sich weigert, sich zu öffnen und den Kampf ganz allein ausfechten will, obwohl sie dazu eigentlich gar nicht in der Lage ist?" fragte Elias aus heiterem Himmel und überraschte damit sowohl Theo als auch sich selbst. Er hatte nicht damit gerechnet, dass er das tun würde, aber er hatte sich dabei ertappt, es trotzdem zu tun. "Scheiß auf dieses verdammte Partnerschaftsband, das mich dazu bringt, Dinge zu tun, die ich unter normalen Umständen nicht tun würde!" Elias knirschte innerlich und bedauerte sofort, was er da tat.

"A Yan, mir geht es nicht gut... Mein Bauch tut hier unten ein bisschen weh..." murmelte Su Wei Wei besorgt, während sie auf der Couch lag. Sie drückte ihren Unterleib, um ihm zu zeigen, dass sie in letzter Zeit Unwohlsein und plötzlich aufgetretene Bauchschmerzen verspürte. Sie war vorsichtig gewesen mit dem, was sie aß, und konnte sich nicht daran erinnern, etwas zu sich genommen zu haben, das ihren Magen hätte verstimmen können. Doch es war nicht ihr Magen, der schmerzte, sondern ihr Unterleib. "Was jammerst du denn da? Steh auf und mach Essen für das Mittagessen! Willst du, dass die ganze Familie verhungert?" Eine tiefe Stimme schallte oben von der Treppe herab, während sich eine Gestalt die Treppe hinunterbewegte, die ins Wohnzimmer führte. Eilig hob Su Wei Wei den Kopf und sah zur Treppe hinauf, während sie schnell aufstand. Die Person, die die Treppe herunterkam, war niemand anderes als ihre Schwiegermutter. "Mutter..." Sie begrüßte sie ehrerbietig und verneigte sich, doch die Frau sah sie mit Verachtung an, man sah ihr förmlich an, wie sehr sie sie verabscheute. Nach fünfzehn Jahren im Gefängnis war sie entlassen worden, und Huo Yan hatte ihr einen Heiratsantrag gemacht. Sie fühlte sich glücklich, dass der Mann all die Jahre auf sie gewartet hatte, und sie war dankbar dafür, seinen Antrag angenommen zu haben. Nachdem er um ihre Hand angehalten hatte, sagte sie sofort Ja, und sie begannen zusammenzuleben. Sie gingen sogar zum Standesamt und ließen ihre Ehe registrieren. Fünf Monate war es jetzt her, dass sie freigekommen war, und er erlaubte ihr nicht, die Villa ohne seine Erlaubnis zu verlassen. Sie hatte diese ganze Zeit über in der Villa gelebt. "Nenn mich nicht Mutter... Beeil dich, ich verhunger noch... Oder muss ich dich erst verprügeln, damit du gehorchst?" sagte sie kühl, schritt die Treppe herab und schlenderte mit schwingenden Hüften ins Wohnzimmer, wo Su Wei Wei stand. Sie näherte sich und stieß Su Wei Wei unsanft von der Couch weg, als ob sie die Couch beschmutzen würde. Völlig überrumpelt stolperte Su Wei Wei rückwärts, ihre Beine rannten gegen den Tisch hinter sich, der sie davor bewahrte, zu fallen. Sie wusste, dass ihre Schwiegermutter sie nicht mochte, aber es war immer noch besser als das, wie ihre leibliche Mutter sie behandelt hatte. "A Yan...." Sie rief ihn leise, in der Hoffnung, dass er seiner Mutter ins Gewissen reden und ihr erlauben würde, sich auszuruhen. Er durchforstete einige Akten am anderen Ende des Wohnzimmers. Ihr ging es wirklich schlecht, und sie konnte nichts tun. "Mach einfach, was Mama sagt, du weißt doch, wie sie ist..." Huo Yan drehte sich nicht einmal um, um sie anzusehen. Das war immer seine Begründung, wenn seine Mutter sie schlecht behandelte. Er fand immer Ausreden für sie und seine Familie. Mit einem leisen Seufzer machte sie sich auf den Weg zur Küche. Sie hatte immer gehofft, dass Huo Yan einmal zu ihr stehen und sie verteidigen würde, doch auf halbem Weg zum Flur wurde ihr schwindelig. Sie fiel zu Boden, und ihr Atem wurde keuchend. Sie hielt sich ängstlich den Hals und rang nach Luft. Sie konnte nicht einmal um Hilfe rufen... Ihr ganzer Körper begann zu schwitzen. "Stellst du dich jetzt auch hier unten krank? Beeil dich und steh auf..." Zhou Zan, Huo Yans Mutter, schrie mit zornigem Fingerzeig auf sie. Huo Yan stand auf und ging ohne Eile zu Su Wei Wei hinüber. Als er ihren geschlossenen Augen und ihre Bewusstlosigkeit bemerkte, geriet er in leichte Panik. "Mutter, ist das Mittagessen fertig? Ich habe Hunger..." Eine kecke Stimme erklang von der Treppe, es war Huo Yans Schwester Huo Shi. "Herrje! Sie tut so, als wäre sie krank, während mein kleines Mädchen hungert! Was für eine Schwiegertochter ist das? Ich verstehe nicht einmal, warum ich sie in ihrer Nähe dulden sollte ..." Zhou Zan war wütend und schleuderte weitere Beleidigungen in Su Wei Weis Richtung, während Huo Shi zu ihrer Mutter ging. Huo Yan stupste Su Wei Wei grob an und versuchte, sie aufzuwecken, doch sie regte sich nicht. Er versuchte es erneut, indem er sie am ganzen Körper kniff, doch es gab überhaupt keine Reaktion. "Ich werde sie ins Krankenhaus bringen...." Huo Yan hob sie auf und ging zum Parkplatz, wo er sie in eines der Autos setzte und den Chauffeur anwies, sie ins Krankenhaus zu bringen. "Was für ein zartbesaitetes Wesen ist das? Kannst du keine normale Schwiegertochter für mich finden? Komm nicht mit ihr zurück!" Zhou Zan war immer noch wütend und hatte Su Wei Wei niemals gemocht. "Mutter, beruhig dich... Lass die Diener jetzt etwas für uns kochen, ich verhungere..." Huo Shi murmelte leise, sie war gleichaltrig mit Su Wei Wei, aber noch unverheiratet und lebte noch im Haus ihrer Mutter. _ _ _ _ _ _ _ _ Nach einer zwanzigminütigen Fahrt kamen sie beim Huo-Krankenhaus an und ließen sie sofort einliefern. "Hallo Meister Huo Yan, wir haben die Bluttests gemacht und sie zeigen, dass sie im vierten Monat schwanger ist..." Dr. Zhu kam mit den Berichten auf ihn zu.

Sie saß da und erinnerte sich genau an die Szene, wie sie sich abgespielt hatte und was passiert sein könnte, denn da sie sie nicht umgebracht hatte, musste das jemand getan haben, um es ihr anzuhängen. Und in jener verhängnisvollen Nacht war sie aufgewacht und hatte die Leiche des Kindermädchens neben sich liegen sehen, mit einem Messer in der Hand und blutverschmiert, das der Verstorbenen gehört haben musste. Kaum war sie aufgewacht, tauchten auch schon die Polizeibeamten auf und erinnerten sie daran, dass jemand hinter den Kulissen die Dinge manipuliert haben musste. In der Zelle, ohne Unterstützung und ohne Beweise, würde es sehr schwierig werden... Sie musste jemanden sehen, sie musste den Beweis finden, der sie befreien würde, aber auch hier... Wenn sie das nicht tat, würde sie fünfzehn Jahre im Gefängnis verbringen, so wie es in ihrem früheren Leben geschehen war. Sie brauchte einen Ausweg, so schnell wie möglich. "Verflucht sei dieses Schicksal! Hättest du mich nicht aufwecken sollen, bevor du verhaftet wirst?" Dieses Glück war nicht besser, sie fummelte mit ihren Fingern herum und überlegte sich einen guten Plan. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ "Kleiner Onkel... Willkommen zurück..." Huo Yan, der sich im Wohnzimmer des Huo-Anwesens befand, eilte zur Tür und begrüßte das Huo-Patriarchat. Die Villa befand sich im westlichen Bezirk der Stadt Rong. "Was machst du denn hier?" Er mochte es nie, wenn jemand außer ihm und seinem Vater in der Villa wohnte. Der alte Mann reiste nach dem Tod seiner Frau gerne mit seinen Freunden, also wusste er schon, dass er ihn nicht zu Hause antreffen würde. Der Aufenthalt in der Villa könnte für den alten Mann einsam werden, da er die letzten sieben Jahre außer Landes war. "Großvater wollte, dass ich ihn begleite, deshalb bin ich hergekommen..." Er senkte nervös den Kopf, er wusste, wie sehr Huo Shen es verabscheute, wenn sich Leute in der Nähe des Anwesens aufhielten. "Okay, du kannst jetzt deine Sachen packen und gehen, Huo Qi, ich möchte, dass du die Putzfrauen rufst, damit sie das ganze Haus gründlich reinigen und alles austauschen..." Die eisige Stimme grollte tief, als er seine Handschuhe auszog und sich auf die spezielle Einzelcouch setzte. Er trug eine Maske, und die meisten Leute wussten nicht, wie sein Gesicht aussah, war es hübsch? Hatte es einen Riss? Was hatte er zu verbergen? "Okay, Meister Huo..." Huo Qi war sein persönlicher Wächter und Sekretär, er kümmerte sich um alle seine Bedürfnisse und um alles, was Büroangelegenheiten betraf. "Onkel, ich habe eine Bitte an dich..." Huo Yan kam näher und neigte ängstlich den Kopf, aber Meister Huo wies ihn an, ein paar Schritte zurückzutreten, er mochte es nicht, wenn ihm jemand zu nahe kam. "Sagen Sie es einfach von dort aus..." Er holte sein Handy und fing an, daran herumzufummeln... er wollte den alten Mann anrufen und ihm mitteilen, dass er zurück war, aber er hielt sich zurück. "Ich möchte meine Verlobung auflösen..." antwortete er nervös, als er sah, dass sein kleiner Onkel ihm nicht viel Aufmerksamkeit schenkte, sondern eher damit beschäftigt war, an seinem Handy herumzufummeln. "Was sind die Gründe dafür? Du weißt doch, dass dein Opa das arrangiert hat und nicht ich!" Abrupt hob er den Kopf und starrte ihn an, auch wenn er all die Jahre im Ausland war, wusste er alles, was in der Familie Huo vor sich ging. "Aber sie wurde des Mordes beschuldigt, und alle gefundenen Beweise deuten auf sie als Mörderin hin, was bedeutet, dass sie bald nach der Anhörung des Falles ins Gefängnis kommen wird... Warum sollte ich mich mit einer Kriminellen verloben?" Er ging ein paar Schritte zurück, während er dies aussprach. Er hatte genug Mut aufgebracht, um die Verlobung zu lösen, aber er war nervös und sein ganzer Körper fühlte sich angespannt an, als er seinem kleinen Onkel gegenüberstand. "Des Mordes angeklagt? Nun gut... Ich werde es arrangieren, du kannst jetzt gehen..." Er entließ ihn im Stehen, während die Reinigungskräfte mit Huo Qi. ins Haus gingen. "Ich habe sie angewiesen, was zu tun ist... Sie werden bald fertig sein." Huo Qi schritt hinüber und gab ihm Bescheid, während Huo Yan die Treppe zum Gästezimmer hinaufging, um seine Sachen zu holen. Da sein kleiner Onkel zurück war, wagte er es nicht, in der Nähe zu bleiben, denn jeder hatte Angst vor diesem Mann, der nicht nur rücksichtslos war, sondern auch keine menschlichen Gefühle besaß. Er war ein Ungeheuer. "Okay, lass uns ins Hotel gehen, bis sie fertig sind, aber zuerst musst du alles über Huo Yans Verlobte herausfinden... Jedes kleine Detail über sie..." Sie stiegen in den unauffälligen Mercedes Benz, der vor der Eingangstür des Anwesens geparkt war. Er war in einem dunklen Mate-Ton lackiert, die Scheiben waren getönt, und das Kennzeichen lautete 0000. Es war eine bedeutsame Zahl, die das Patriarchat der Familie Huo symbolisierte, denn nicht nur der Präsident stammte aus der Familie Huo, sondern sie war auch militärisch involviert und tief verwurzelt.

Sie ließ ihren Blick umherschweifen und realisierte plötzlich, dass sie sich in einer Zelle befand. Sie war naiv und gutmütig gewesen, und genau das hatte man ihr zum Verhängnis gemacht. Tagtäglich war sie die Zielscheibe von Folter geworden und ihr ganzer Körper wies Verletzungen auf. "Was war das nur für ein Traum?" murmelte sie leise und erinnerte sich an ihre aktuelle Situation. Es fühlte sich an, als hätte sie diese Gefängnisszene schon einmal erlebt, nur eben in einem früheren Traum. War es ein Traum oder die Realität? Sie versuchte ihre Lage zu erfassen. Plötzlich packte sie das Bein einer Mitgefangenen und zog sie zu Boden, dann brachte sie die anderen mit ihren Beinen zu Fall, indem sie ihnen gegen die Knöchel trat. Einen nach dem anderen streckte sie nieder und fühlte eine ungewöhnliche Kraft in sich aufsteigen. Eine gewaltige Energie durchströmte ihre Adern, und ihre Schläge waren schnell und kraftvoll. Sie ließ ihre Wut und Frustrationen an ihnen aus, obwohl ihr ganzer Körper schmerzte. Doch sie hörte erst auf, als man sie anflehte, innezuhalten, was sie auch tat. Torkelnd stand sie auf und sank wieder auf die Pritsche, und ihre Augen brannten. Sie spürte, wie sich ihre mörderische Aura intensivierte. "Aaah! Deine Augen... deine Augen..." Sie drehten sich um und voller Entsetzen sahen sie das kleine Mädchen, das sie alle überwältigt hatte. Ihre Augen leuchteten wechselnd in gefährlichem Lila und Grün. "Meine Augen?" Auch sie war erschrocken, als sie das entsetzte Gesicht und die auf sie zeigenden Finger der anderen sah. Sie wirkten verängstigt, aber zum Glück gab es einen Spiegel an der Wand neben dem Waschbecken. Sie taumelte zum Spiegel hinüber und erschrak selbst vor der Farbe ihrer Augen und deren intensivem Leuchten. Ängstlich trat sie einen Schritt zurück. Seit wann hatte sie solche Augen? Sie waren im Wechsel lila und grün. Sie war mit schwarzen Augen zur Welt gekommen, wie alle anderen normalen Familienmitglieder der Familie Su. Was war geschehen? "W..as? W...ie?" Ihre Mitgefangenen vielen in Ohnmacht. Ihre Erschütterung vor ihren eigenen Augen bedeutete das also, dass sie von einem bösen Geist besessen war? Könnten auch sie von dem Geist angesteckt werden? Bei dem Gedanken daran sanken alle in Bewusstlosigkeit. Su Wei Wei schloss ihre Augen und beruhigte sich. Sie verstand, dass sie in ihr altes Leben zurückgekehrt war und vielleicht hatten die Götter Mitleid mit ihr und ihr einzigartige Fähigkeiten verliehen. Aber nein, es kam ihr vor, als hätte sie lange und an verschiedenen Orten geträumt, sie erinnerte sich sogar daran, eine Königin gewesen zu sein. "Was gibt es da drinnen für einen Aufruhr?" drang eine weibliche Stimme herein, als eine Wärterin zu den Gitterstäben ihrer Zelle kam und sie dort auf dem Boden liegend sah. In den meisten Zellen waren sechs Gefangene untergebracht, weil es drei Doppelbetten gab. Ihre Zelle jedoch beherbergte nur fünf und ein Bett stand leer. "Madam Officer, sie haben plötzlich Krämpfe bekommen. Sie müssen nachsehen... Vielleicht sind sie tot..." murmelte Su Wei Wei schwach, während sie zu Boden ging, wirkte vollkommen schwach und ihre Augen tränten wie ein geborstener Damm. Die Wärterin glaubte ihr sofort, denn sie kannte ihre ständige Schwäche und Krankheit. Sicherlich waren sie von einer unbekannten Krankheit befallen worden, da sie keine Verletzungen an ihren Gesichtern oder Händen erkennen konnte. Su Wei Wei hatte sie am Weichgewebe getroffen und keine Spuren hinterlassen. "Was? Officer Tao, kommen Sie hierher..." rief sie eilig einen Kollegen, denn es war unwahrscheinlich, dass ein Gefangener ohne triftigen Grund aus der Zelle kam. Ein Gefängnisausbruch war leicht zu inszenieren, deshalb durfte man nie unvorsichtig sein. Was, wenn es ein Streich war? "Officer, in welchem Jahr befinden wir uns?" fragte sie schwach, während ihr ganzer Körper zitterte und sie auf Officer Tao wartete. "Wir haben 2010... Wurden Sie plötzlich dumm?" entgegnete die Wärterin kalt, während sie die regungslosen Gefangenen musternd ansah. Sie weinte nicht nur wegen ihres vergangenen Lebens, sondern konnte auch nicht fassen, dass sie in ihre Vergangenheit zurückversetzt worden war, zu dem ersten Vorfall, der ihr Leben zerstört hatte. Auch ihr Körper schmerzte und ihre Gelenke schmerzten. Sie schüttelte die Hände und fragte sich, warum sie solche unerträglichen Schmerzen ertragen musste. Sie war doch nicht so hart zu ihnen gewesen, oder? Die Beamten betraten nach dem Öffnen der Tür die Zelle und untersuchten die Bewusstlosen. Sie schienen in Ordnung zu sein und ihr Puls war stabil. "Lasst sie dort unten, bis sie aufwachen! Humph!" schlug Officer Tao vor und sie verließen die Zelle und schlossen sie ab. Nachdem sie gegangen waren, richtete sich Su Wei Wei vom Boden auf und ließ sich auf das Bett fallen. Sie war gerade 16 Jahre alt geworden und wurde sofort beschuldigt, ihr Kindermädchen ermordet zu haben.

"Honey... Die Kinder beschweren sich, dass sie dich seit über einem Monat nicht gesehen haben... Was soll ich ihnen sagen? Du weißt, wie sehr sie nörgeln können..." Su Qing murrte schüchtern, während Su Wei Wei, die an der Tür stand, das Gespräch mitanhörte. Sie hatte geglaubt, der Mann würde auf sie warten, weil er sie liebte; doch er hatte vor, sie völlig zu zerstören. "Schon gut, ich komme später vorbei. Benimm dich besser... Mnnhh?", seine Stimme war sanft und verwöhnend. So liebevoll hatte Su Wei Wei ihn noch nie sprechen hören. "Okay, und... Hast du dich vergewissert, dass die Operation erfolgreich war? Hat der Arzt sie durchgeführt? War alles kompatibel?" Sie erkundigte sich. Su Wei Wei wunderte sich, worauf Su Qing abzielte. Sie selbst war operiert worden, offiziell wegen einer Blinddarmentzündung. Sie hatte ihren Mann seit Tagen nicht gesehen und dachte, er sei vielleicht beschäftigt, also entschied sie sich, selbst die Entlassungspapiere zu unterschreiben. Aber als sie nach Hause kam, hatte sie nicht mit dieser Realität gerechnet. "Ja, den Kindern geht es gut. Ich habe dir gesagt, dass ich alles opfern würde, damit es unseren Babys gut geht. Sie ist also nicht mehr schwanger, wir haben ihre ungeborenen Kinder für die dringend benötigte Knochenmarktransplantation verwendet... Danke, dass du geduldig warst..." Huo Yan beruhigte Su Qing, und Su Wei Wei war schockiert. Sie hatte Symptome einer Schwangerschaft gespürt, aber... "Aber... die Krankenschwester sagte, ich wurde wegen einer Blinddarmentzündung operiert, was ist das?" Sie zog ihr Oberteil hoch und blickte auf die Stelle, an der sie eine Wunde hatte. War so etwas möglich? Verwirrt eilte sie davon, nahm ein Taxi zurück zum Krankenhaus und ließ ihre Tasche unten an der Schlafzimmertür stehen. Sie ging zur Rezeption und erkundigte sich nach ihrer Operation und den Vorgängen, doch man hielt Informationen zurück und teilte nichts mit. "Wenn ihr mir nicht sagt, was mit meinem Körper passiert ist und was für eine Operation ich hatte, werde ich hier einen Aufruhr verursachen, und das wäre nicht gut für das Krankenhaus...." drohte sie, als ein Arzt sich zu ihr gesellte. "Bei Ihnen wurde eine Abtreibung durchgeführt. Der Fötus war instabil, und das ist der Grund, warum Ihr Mann es Ihnen nicht gesagt hat. Wenn Sie die Wahrheit wüssten, wären Sie am Boden zerstört. Er hat es genehmigt!" Der Arzt murmelte, während er ihr blasses Gesicht und ihre schockierten Augen anschaute. Sie hatte nicht einmal gewusst, dass sie schwanger war, und jetzt war ihr Baby schon weg? "Was?" Wie konnte er ihr das antun? Sie hatten das Leben ihres Kindes gegen das Leben seines Kindes getauscht? Wie konnte er so grausam sein? Wie konnte er ihr das antun? Sie wurde verrückt, als sie die Wahrheit erkannte. Sie hatte gedacht, er sei zu ihr zurückgekehrt, weil er sie liebte, doch das war lediglich der einzige Grund, warum er sie gebraucht hatte. Sie wollten sie die ganze Zeit nur benutzen. "Wie konnten sie mir das nur antun?" Verzweifelt rannte sie aus dem Krankenhaus auf die Autobahn, sie rannte ununterbrochen, während der Regen begann und sie völlig durchnässte. Ihre Wunde hatte sich geöffnet, ihre Beine schwankten, und der kalte Regen ergoss sich über sie, als ihr klar wurde. Dieser Mann hatte nicht auf sie gewartet! Sie hatten sie nur aus einem bestimmten Grund aus dem Gefängnis geholt! Hatte sie das alles verdient? Links befand sich ein großer Wald, in den sie rannte, und alles, was sie dachte, war zu fliehen, für immer davonzulaufen. Doch hatte nicht erwartet, dass bereits jemand ihre Spur verfolgte. "Hahaha, wer hätte gedacht, dass du das sein würdest? Su Wei Wei, was ich am meisten an dir hasse, ist deine dumme, raffinierte Art..." Eine feminine Stimme hallte durch den Wald und schien ihr zu folgen. Su Wei Wei, die unermüdlich gelaufen war, fiel schließlich erschöpft zu Boden. Sie war gerade aus dem Krankenhaus gekommen, und die frische Wunde blutete bereits und befleckte ihr gelbes Kleid. "Mein Baby war unschuldig! Musstest du es opfern? Es war unschuldig..." Sie hatte nie verstanden, welches große Verbrechen sie begangen hatte, das den Tod ihres unschuldigen Babys rechtfertigte. "Ich werde niemals zulassen, dass eine andere Frau ein Kind für meinen Mann zur Welt bringt, auch du nicht! Niemals!" bemerkte sie sarkastisch und verhöhnte sie. Plötzlich wurde ihr bewusst, wie blind sie für alles um sich herum gewesen war. Sie hob nicht den Kopf und reagierte auch nicht, ihr Geist war leer und ihre Augen starrten von der Klippe hinunter. "Hehehe...." Sie lachte sarkastisch, als sie die Klippe hinunterrollte. Sie würde lieber sterben, als so weiterzuleben. Sie war bereits zu weit gegangen... Und dieser Schaden konnte nie wieder repariert werden. _ _ _ _ _ _ _ _ _ "Laut keuchend...." Su Wei Wei riss die Augen auf und stellte fest, dass sie in einem kleinen Würfel festgehalten wurde, umgeben von Frauen in der gleichen Uniform. Einige hielten ihre Hände fest, andere schlugen sie am ganzen Körper... '

"Okay...." Sie stand vom Bunkerbett auf und ging zu den Eisenstäben hinüber, die Aufseherin streckte ihre Hand aus und legte ihr Handschellen an, bevor sie die Tür öffnete, um sie hinauszulassen. Sie gingen durch den langen Flur, in dem sich nur Zellen voller Gefangener befanden, bevor sie die Treppe hinunter ins Erdgeschoss nahmen, denn das Gebäude war eine riesige Wohnung. Sie begleitete sie zum Besuchersaal, aber es gab noch einen anderen Ort, der abgelegene und private Besuchsräume hatte, sie wurde dorthin geleitet, als sich die Türen öffneten und sie eintrat. Sie musterte den gesamten Raum und konnte die beiden Männer sehen, die auf der breiten, bequemen Couch gegenüber der Tür saßen, einer hatte eine große Narbe im Gesicht, der andere trug eine Maske und war von oben bis unten schwarz gekleidet, als würde er an einer Beerdigung teilnehmen. Sein Körper hatte schlanke und proportionierte Muskeln und seine Hände waren mit Handschuhen bedeckt. Nach diesem kurzen Blick verbarg sie ihre Reißzähne und ließ sich auf dem leeren Sitz nieder, den sie schwach auf den Tisch stützte. Sie sagte kein einziges Wort und auch sie sagten kein Wort, sie verharrten einige Minuten in dieser kalten Stille, bevor Huo Qi sich entschloss, das Wort zu ergreifen. "Fräulein Su... Guten Morgen..." So sehr er auch sanft klingen wollte, seine Stimme war von Natur aus tief, tief und rau, sie klang wie ein wütendes Brüllen, und die meisten Leute wurden leicht verschreckt. "Nennen Sie mich einfach Wei Wei... Was kann ich für Sie tun, Herr?" Sie hob den Kopf, und dieses Mal waren ihre Augen violett, ein dunkles, leuchtendes Violett. Sie waren überrascht, denn es war das erste Mal, dass sie solche Augen sahen, die sich immer mit ihren Gefühlen vertragen würden, und das hatte sie bemerkt, nachdem sie über die Ereignisse ihres vergangenen Lebens nachgedacht hatte. Wegen ihrer Schwäche war jeder auf ihr herumgetrampelt, jeder hatte sie benutzt, und ihre Ehe war in die Brüche gegangen... einfach alles war gegen sie gelaufen. Ihre tragische Vergangenheit würde sich nicht wiederholen, egal was passierte, sie würde das Schicksal bekämpfen, um ihr Schicksal zu ändern, und eines davon war, stark zu sein. "Wir haben gerade gehört, dass du vor einer Woche dein Kindermädchen getötet hast..." Er meldete sich zu Wort und musterte diese lila Augen, sie sah weder aufgeregt noch besorgt aus, sie hatte eine ruhige Aura um sich. "Und?" Sie lehnte sich auf der Couch zurück und schlug die Beine übereinander, während sie mit ihren Fingern herumfuchtelte, sie schenkte ihnen keine große Aufmerksamkeit, sondern versuchte sich daran zu erinnern, wo sie sie in ihrem früheren Leben gesehen hatte und was für Begegnungen sie hatten. "Hast du es getan?" Huo Qi kam direkt zur Sache, er sah keinen Grund, um die Frage herumzureden, Huo Shen hatte Su Wei Wei und jede ihrer kleinen Bewegungen still beobachtet. "Und wenn ich es täte? Was, wenn ich es nicht getan habe?" Sie schmunzelte leicht, als sich ihre Augen sofort dunkelgrün färbten, was sie sofort überraschte, es war nicht normal, dass eine Person zwei Arten von Augen hatte, die sich zwischen grün und violett abwechselten. "Du musst nur die Fragen beantworten... Ich muss mir deine Fragen nicht anhören..." Huo Qi war wütend über ihre nonchalante Haltung, es sah nicht so aus, als ob das, was auf der Liste stand, wahr wäre. Inwiefern war sie eine schwache Frau? Wieso war sie kränklich? Wie konnte sie dumm sein?' Er verfluchte diese Idioten innerlich. "Was wollt ihr?" Huo Shen murmelte und starrte aufmerksam in ihre grünen Augen, die sich sofort violett färbten, als ihre Blicke hin und her schwankten. Sie stand auf, ging zu ihm hinüber und ließ sich mit gefesselten Händen auf seinem Schoß nieder. Im Gefängnis wurde geduscht, und natürlich roch sie nicht frisch, aber wenigstens war sie nicht so schmutzig. Huo Qi stand auf und griff sie sofort an, aber Su Wei Wei wich ihm aus, beugte sich vor, rollte sich auf den Tisch und drehte sich um, um ihn mit dem linken Bein zu treten. Sie trug eine orangefarbene Gefängnishose und ein gelbes T-Shirt, und an den Füßen hatte sie schwarze Gummistiefel an. "Huo Qi..." Huo Shen murmelte grob und Huo Qi blieb sofort stehen, aber er merkte sofort, dass er ihr nicht gewachsen war, obwohl sie in Handschellen lag. Sie setzte sich auf den Tisch und rollte sich auf seinen Schoß, Huo Shen hatte eine schwere Keimphobie... aber er hatte nicht darauf reagiert, dass sie auf seinem Schoß saß. "Herr, Sie sind so hübsch, darf ich?" Sie drehte sich um und musterte ihn warmherzig, ihr bezauberndes Lächeln war verführerisch, ebenso wie ihre violetten Augen. Huo Shen antwortete nicht, sondern ließ sie tun, was sie wollte, und da er nicht ablehnte, hob sie die gefesselten Hände und nahm ihm vorsichtig die Maske ab, ohne seine Frisur zu verunstalten. "Du siehst gut aus ohne diesen lila Fleck, schade, dass du vergiftet wurdest! Was für ein hübsches Gesicht du doch hast..." Sie seufzte leicht, ihr Tonfall klang, als würde sie ihn bemitleiden, der große lila Fleck um ihren Wangenknochen breitete sich aus und vergrößerte sich auf seinem Gesicht. "Bist du nicht?" Er war überrascht, dass jemand erkennen konnte, dass es sich um Gift handelte, ja, sein Körper war nach und nach geschrumpft... Er hatte nicht mehr das Gefühl, er selbst zu sein.

"Okay, sollen wir also zum Hotel fahren?" Sie machten es sich auf dem Rücksitz gemütlich, während er ihm sein iPad reichte und selbst seinen Laptop hervorholte. "Die Su-Familie ist groß, suche nach Neuigkeiten über ihre Verhaftung... Wir fahren zu diesem Gefängnis..." Er nahm sein iPad in die Hand. Er begann seine E-Mails durchzugehen, um zu prüfen, ob es dringende gab. Er trug einen schwarzen Anzug, ein schwarzes Hemd und einen schweren schwarzen Samtmantel, der über die Knie reichte. Er war ein großer Mann, etwa 1,80 Meter groß. Seine Gesichtsmaske bedeckte den Bereich von den Augenbrauen bis zur Nase, aber auf der linken Wange reichte sie etwas weiter bis zum Wangenknochen. "Ist Su Qing seine Verlobte?" fragte Huo Qi, während seine Finger unaufhörlich über die Tastatur huschten. Allerdings konnte er nur den Namen Su Qing finden. "Das müsste die Zweitälteste sein, schätze ich. Sie ist etwas jünger, es gibt noch eine andere Tochter..." Der alte Mann informierte ihn stets über alles, was die Huo-Familie betraf, und er war gut informiert. "Ich finde hier keine weiteren Namen der Töchter, nur Su Qing und die beiden jüngeren Jungen... Das ist alles. Ich finde keine Informationen über die Verhaftung oder Verbrechen der Familie Su, nur geschäftliche Informationen... gar nichts..." Huo Qi runzelte die Stirn, während er weiter im Online-Register suchte. Er war ein fähiger Hacker, aber Huo Shen hatte die Macht, alles zu tun, was er wollte, einschließlich des Zugriffs auf das Wohnungsregister. Innerhalb einer Minute fand Huo Qi den Namen unter der Frau des Su-Patriarchen. Das Mädchen wurde jedoch nie genealogisch als Tochter der Su-Familie anerkannt, sondern als Tochter von Pei Fang. "Sie wurde in der Su-Familie nicht anerkannt, und ich glaube nicht, dass jemand von diesem Vorfall weiß..." murmelte Huo Qi und begann sich mit anderen Dingen zu beschäftigen. "Mmm...", brummte Huo Shen grob, als der Chauffeur sie auf die Autobahn fuhr. Etwas später nach einer Stunde, in der sie auf dem kalten Boden gelegen hatten, wachten die Mitinsassen durch die kriechende Kälte auf und fanden sich auf dem kalten Boden wieder, während Su Wei Wei bequem auf dem Bett lag und ihre Beine lässig baumeln ließ. "Ihr habt Glück, dass ich heute Schmerzen habe. Also beeilt euch und massiert meine Schultern und Beine... Und seid sanft...", sagte ihre Stimme kalt und ihre Aura war verheerend und einschüchternd. Ihre Augen waren wieder hellgrün, was aus der Ferne nicht erkennbar war, es sei denn, man kam näher. Sie hatte über ihre Situation nachgedacht und war froh zu wissen, dass dieses Leben seine Vorteile mit sich brachte. Zögerlich erhoben sie sich und näherten sich ihr, nervös begannen sie, ihre Beine und Schultern zu massieren. "Jetzt lasst mich euch eine Frage stellen. Warum habt ihr mich geschlagen? Warum quält ihr mich so, wo wir doch am gleichen Ort sind?" Sie betrachtete sie, sie sahen gar nicht wie Kriminelle aus, mit ihren unschuldigen Augen und umgeben von einer warmen Aura. Man sollte jedoch niemanden nach seinem Aussehen beurteilen. "Wir wurden... Wir wurden dazu angewiesen. Wir wurden dafür bezahlt..." Sie murmelten nervös und senkten ihre Köpfe, während Wei Wei sie ansah. "Oh... Also seid vorsichtig..." Sie hatte gerade gemurmelt, als eine Wärterin zu ihrer Zelle kam. "Wer ist Su Wei Wei? Du hast einen Besucher! Komm raus...", rief sie, aber Su Wei Wei hob nur den Kopf, sah sie an und senkte ihn wieder, ohne zu antworten. Die anderen Insassen wurden ängstlich, als sie sahen, wie sie die Wärterin ignorierte. Wenn niemand antwortete, würde die Wärterin die Tür öffnen, und sie würden alle streng bestraft werden. "Wer ist Su Wei Wei...", murmelte sie kalt und starrte sie wütend an, als sie sah, wie sie sie ignorierten und sich um Wei Wei kümmerten. "Was ist los? Warum schreist du? Als ich hierher kam, wurde mir jedes Recht verweigert, Besucher zu empfangen!" Su Wei Wei schnaubte verärgert, richtete sich auf dem Etagenbett auf und starrte die Frau mit ihren violetten Augen an. Sie waren scharf und einschüchternd, dies war nicht mehr das schwache Mädchen, das sie kannten und bevormundeten. "Du hast einen Besucher, der nicht gehen wird, ohne dich gesehen zu haben...", Huo Shen hatte die Befehlsgewalt, und der Gefängnisdirektor hatte ihm grünes Licht gegeben, jeden zu besuchen, den er wollte. Daher wagten es die Polizisten und Wärter nicht, sich dieser Bitte zu widersetzen. Sie standen unter Druck. Bevor er sie nicht gesehen hatte, würde er keinen Schritt von der Stelle weichen, und wenn er sie nicht traf, wusste der Wärter, dass die Dinge nicht so einfach bleiben würden, wie sie waren.

'"Vier Monate schwanger?" Huo Yan hatte nicht damit gerechnet, dass er mit seinem einmaligen Versuch direkt Erfolg haben würde. An jenem Abend hatte er sich betrunken, weil er mit ihr schlafen und sie schwängern wollte. Er verabscheute sie zutiefst und konnte sich nicht vorstellen, nüchtern eine Nacht mit ihr zu verbringen. Es ekelt ihn an, mit einer Ex-Sträflingfrau zusammen zu sein. "Ja, aber der Fötus ist bereits durch das Gift in ihrem Körper geschädigt, und es ist nicht möglich, die Schwangerschaft auszutragen... Sie wird bestimmt bald eine Fehlgeburt haben..." Er erklärte seine Befunde ohne falsche Hoffnungen zu wecken und die Situation zu verstehen. "Gut, organisieren Sie die Abtreibung und führen Sie die Knochenmarktransplantation bei meinen anderen Kindern durch, für die sie die alleinige Verantwortung trägt..." wies er den Arzt an, der ihn fragend ansah, unsicher über seine Berechnungen. "Aber das Gift?" Der Arzt verstand nicht, was er plante. "Sie sind Halbgeschwister und ihre Gene passen zusammen, machen Sie sich keine Sorgen... Es ist unmöglich, dass das Knochenmark des Fötus durch das Gift beeinträchtigt wird, er ist erst vier Monate alt...." Huo Yans kalte Stimme gab die Anweisungen, angesichts der aussichtslosen Zukunft des Fötus mussten sie ihn nutzen, solange er noch lebendig war. "Gut... Es gibt Papiere, die Sie unterschreiben müssen, bevor wir fortfahren, kommen Sie in mein Büro..." Sie nahmen den Aufzug zu seinem Büro und ließen die Papiere unterschreiben, bevor sie mit der Operation begannen. Während sie im Flur standen, klingelte sein Handy. Er griff in seine Hosentasche und nahm den Anruf entgegen. "Ehemann, wo bist du? Heute ist Wochenende..." Eine schüchterne und sanfte Stimme erklang am anderen Ende der Leitung. "Und wo bist du?" Huo Yans Ton wurde plötzlich kalt und die Luft um ihn herum eisig, was jedem, der vorbeiging, Schauer über den Rücken jagte. Den Hintergrundgeräuschen nach zu urteilen, musste Su Qing ausgegangen sein. "Ich bin shoppen gegangen... Es ist schon so lange her..." Ihre Stimme am anderen Ende war immer noch lachend und warm. "Und die Kinder? Bei wem hast du sie gelassen? Kannst du nicht einmal eine verantwortungsvolle Mutter sein?" Sein Ton war rau und tadelnd. Statt sich um die Kinder zu kümmern, war sie jeden Tag einkaufen. "Ein Kindermädchen passt auf sie auf, bis ich fertig bin, es ist ja nicht so, als müsste ich diesen erwachsenen Kindern permanent hinterherlaufen. Ehemann, ich vermisse dich... Wann willst du diese Fassade beenden? Du musst zu uns nach Hause zurückkommen..." Ihre Stimme war weinerlich, während ihre Freunde sie im Hintergrund umherzogen. Huo Yan konnte mehrere Stimmen hören, die Su Qing neckten. "Hmp!" Er legte wütend auf und ging zur VIP-Station, wo seine Kinder untergebracht waren. Durch die Glastür sah er, wie sie friedlich schliefen, begleitet von ihrem Kindermädchen. Wenn er hineinging, würden sie ihm mehrere Fragen stellen, die er lieber nicht beantworten wollte, also drehte er sich um und ging zurück zum Gang des Operationssaals. Bald darauf wurde Su Wei Wei aus dem Operationssaal gebracht und auf die normale Station verlegt, wo Huo Yan sie besuchte, bevor er zurück nach Hause fuhr. _ _ _ _ _ _ _ _ Drei Tage später... "Huo Yan..." Sie hatte wegen der Medikamente die ganze Zeit geschlafen und wirkte manchmal, als könnte sie aufwachen, aber sie schien delirant und unkonzentriert. "Madam, es ist niemand hier und Sie werden entlassen... Die Wunde können Sie leicht zu Hause pflegen..." antwortete die Krankenschwester, als sie sah, dass sie nach jemandem suchte. "Gut, Sie können mir bitte beim Ausfüllen der Entlassungspapiere helfen, danke, Schwester..." murmelte sie leise und setzte sich auf das Bett, wobei sie ihren schmerzenden Bauch spürte. "Passen Sie auf die Stelle auf, Sie wurden gerade wegen Blinddarmentzündung operiert, die die Schmerzen verursacht hat..." sagte sie, während sie die Akte schloss. "Gut, Schwester, danke..." Die Krankenschwester ging weg, um den Papierkram zu erledigen. Da sie aus der Familie Huo stammte, gab es nicht viel zu tun. _ _ _ _ _ _ _ "Ich habe gehört, dass sie etwas hat, das für uns sehr wichtig ist, und das hat mir die Wahrsagerin gesagt, und das ist der Grund, warum ich zu ihr zurückgegangen bin. Aber du weißt ja, wie sehr sie von mir abhängig ist, sie ist besessen von mir, und egal was passiert, du bist meine Priorität... Sie würde auch immer aus Mitleid hier bleiben und könnte nirgendwo hingehen... Du weißt doch, dass wir rechtlich verheiratet sind und ihre nur eine Scheinehe mit gefälschten Urkunden ist... Du bist diejenige, die ich liebe, Su Qing, aber die Familie Su zerfällt, wir müssen die Geheimnisse kennen, damit sie gedeihen kann, sag mir nicht, dass du möchtest, dass dein Erbe im Nichts versinkt." Huo Yan versuchte eine Frau, die Su Wei Weis Schwester war, in einem Schlafzimmer zu überzeugen, in dem sie die Tür offen gelassen hatten. Die Familie Su hatte zwei Töchter und zwei Söhne; Su Wei Wei war in die zweite Familie gekommen und war ein uneheliches Kind, während alle anderen Kinder ihre Halbgeschwister waren. Aber ihr ganzes Leben hätte sie nie erwartet, dass sie so viel für diese Familie opfern würde, und sie hätte nie erwartet, dass dieselbe Familie, für die sie sich geopfert hatte, diejenige sein würde, die sie zerstören würde.

"Ich? Ich bin so geboren worden..." "Okay, ich brauche meine Freiheit und ich werde dich heilen, aber das wird nicht der einzige Preis sein...", sagte sie und hielt seine Handgelenke für eine Minute fest, bevor sie sie losließ. Huo Shen spürte plötzlich einen Energieschub und Erleichterung in den schmerzenden Körperteilen. An dieser kleinen Geste konnte er ablesen, wie gewiss sie sich war, als sie das sagte. "Okay...", brummte er heiser, während er in ihre violetten Augen blickte; es fühlte sich an, als würde sie tief in seine Seele schauen. "Perfekt, dann mach jetzt die Pläne, adoptiere mich. Ich werde mir dein kleines Liebstes sichern, aber denk nicht, dass ich nur das brauchen werde. Meine Bedingungen könnten sich mit der Zeit ändern...", merkte sie sarkastisch an, sprang von seinem Schoß und ging fort, ohne zurückzusehen. Die Zellenaufseherin wartete bereits an der Tür auf sie, und nachdem sie herausgekommen war, begleitete sie sie zurück in ihre Zelle. _ _ _ _ _ _ _ _ "Meister...", Huo Qi holte nervös ein feuchtes Tuch, um seine Hose zu säubern, aber Huo Shen schüttelte den Kopf. "Findet die Beweise, um sie freizulassen, und trefft alle Vorbereitungen bis morgen. Sie sollte freigelassen und in die Familie Huo aufgenommen werden...", sagte er mit leicht zitternder Stimme. Er wusste nicht, wie sie von ihr und ihrer Vergiftung erfahren hatte. "Aber Meister, was, wenn wir in eine Falle tappen? Was, wenn sie lügt?" Huo Qi macht sich Sorgen um seine Gesundheit, denn sie hatten bisher vergeblich nach einem Heilmittel gesucht. "Keine Sorge... Jemand, der mich ins Spiel bringen könnte, muss noch geboren werden, lass uns gehen...", aber in seinem Kopf war der Gedanke, dass sein Körper keine allergische Reaktion auf sie gezeigt hatte. "Ja, Meister..." Sie gingen weg und verließen die Haftanstalt. _ _ _ _ _ _ Nach ihrer Rückkehr in die Zelle wurde Wei Wei die Handschellen abgenommen, und sie wurde zurückgestoßen, während ihre Mitgefangenen aus Angst ihre Köpfe senkten, um ihre Anwesenheit zu minimieren. "Hehehe... Keine Sorge, euer Leid wird bald vorbei sein!" Sie fing an, auf sie einzuschlagen; sie wollte testen, wie belastbar ihr Körper war. Ihre Bewegungen waren schnell und flink. Sie hielt inne und starrte auf ihre zusammengepressten Hände, auf ihre Finger, auf ihren Rücken - man konnte sehen, wie ihre violette Hautfarbe wieder normal wurde. Doch nun spürte sie starke Schmerzen und ihre Augen füllten sich schlagartig mit Tränen. Tränen kullerten über ihre Wangen, und ihre Wimpern flatterten wie bei einem verlassenen Welpen. Alle drehten sich um und starrten sie an, als sie ihr leises Wimmern hörten, und sie fragten sich, warum sie weinte! Waren nicht sie es, die nach so einer harten Tracht Prügel eigentlich weinen mussten? Sie bewegte ihre Finger und hauchte ihren kleinen Fingern kalte Luft zu. Sie war sechzehn und noch nicht volljährig, also brauchte sie jemanden, der ihre Pflegefamilie war. Da er von sich aus dazugekommen war, war er sicherlich in der Lage, all das zu erreichen. Sie kicherte leise, während ihre Augen vor Wut brannten. Was auch immer sie durchgemacht hatte, sie würde es ihnen doppelt zurückzahlen. Bald würde sie ihre Freiheit haben, doch plötzlich erinnerte sie sich daran, wie sie in ihrem früheren Leben nie hinausgegangen war, um den besagten Besucher zu treffen, weil sie Angst hatte, dass jemand die Narben in ihrem Gesicht und ihre Verletzungen sehen könnte. Doch jetzt waren sie dank ihrer Wiedergeburt wundersamerweise verblasst. _ _ _ _ _ _ _ _ "Meister, ich habe die Aufnahmen der Überwachungskameras wiederhergestellt, die gelöscht worden waren...", Huo Qi war erfahren im Hacken und Wiederherstellen beschädigter Videos. "Gut, du weißt, was zu tun ist, beeile dich und setze eine Gerichtsverhandlung an...", sagte Huo Shen und mit seiner Anweisung war es einfacher, eine Gerichtsanhörung speziell nach seinen Forderungen zu arrangieren, sodass Huo Qi sofort damit begann. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ "Hier ist euer Mittagessen...", sagten sie und schoben die Teller mit Essen durch das kleine Loch in der Zelle hinein. Der Kellner schob seinen Wagen vor, während Su Wei Wei das Essen betrachtete. "Nehmt nicht dieses Essen...", warnte sie, es war besser zu hungern, als sich zu vergiften. Sie drehten sich um und starrten sie mit bekümmerten Blicken an; sie waren am Verhungern und nun nahm sie ihnen anscheinend sogar noch das Essen weg. "Es wurde vergiftet, esst auf eigene Gefahr...", bemerkte sie kurz, bevor sie sich aufs Bett legte, ohne das Essen zu berühren. Sie erinnerte sich daran, dass dieses Essen der Beginn ihres schrecklichen Lebensgewesens war. Weil sie ausgenutzt wurden und keine schwerwiegenden Verbrechen begangen hatten, hatte jemand sie heimlich zum Schweigen bringen wollen. "Oh...", murmelten sie, hoben ihre Essenteller auf und schütteten das Essen heimlich weg, bevor sie die Teller abstellt onOptionsItemSelected

Der Aufseher legte ihr Handschellen an, öffnete die Tür und ließ sie hinaus, bevor er sie schloss und verriegelte, sie winkte ihnen ein letztes Mal zu, bevor sie weggeschleppt wurde. "Seien Sie vorsichtig! Ihr schleppt hier nicht irgendwelche Müllsäcke, das ist ein menschlicher Körper!" Su Wei Wei murmelte und schürzte ihre Lippen, diese Leute waren grob und rücksichtslos. " Sanft? Für einen Mörder? ", murmelte ein anderer Polizist und starrte sie angewidert an. " Mörderin? Ich werde vor Gericht angeklagt, wann hat der Richter entschieden, dass ich ein Mörder bin? Seien Sie vorsichtig, hier treiben sich überall Geister herum... ", murmelte sie kalt, während sie sie wegbrachte. Sie wusste, dass es mehrere Polizisten gab, die mit der Familie Su verbunden waren und ihnen heimlich halfen. Su Wei Wei war sich der Zeit nicht bewusst und wusste nicht, wie spät es war, aber sie wusste, dass es früher Morgen war, so wie die Sonne weich war. Sie wurde im Gerichtssaal zurechtgewiesen, und aufgrund der unwiderlegbaren Beweise wurde sie freigelassen, entledigte sich ihrer Uniform und trug ihre normale Kleidung, die in den Schließfächern der Polizei aufbewahrt worden war. Sie schritt aus dem Gerichtssaal und stand auf dem Parkplatz, wo sie laut ein- und ausatmete. Sie streckte ihre Hände aus, um die zirkulierende Luft der Freiheit zu spüren, sie verhielt sich wie jemand, der jahrelang im Gefängnis gesessen hatte, als sie ihre Taten sah, aber niemand wusste, wie die Freiheit wirklich schmeckte. Endlich stand sie unter der Sonne. "Miss Su, herzlichen Glückwunsch zu Ihrer Freiheit..." Der Anwalt, der sie vor Gericht vertrat, schritt zu ihr hinüber, nachdem er den Papierkram erledigt hatte. Er sah sie zum ersten Mal und war überrascht, dass sie aus der Familie Su stammte, als sein Herr ihren Fall vorstellte. "Danke, Herr Anwalt... Sie sind gut in dem, was Sie tun..." Sie schloss die Augen und lehnte sich an ein Auto, das dort stand, und hob den Kopf in die Sonne, die weich und warm ihre Wangen streichelte. "Ich bin frei..." "Endlich, ich bin frei..." Sie murmelte und winkte mit den Händen, der Anwalt fragte sich, ob sie nur ein paar Tage eingesperrt gewesen war, ihre Handlungen symbolisierten eine Person, die nach einer langen Zeit von Gerichtskämpfen und Jahren der Gefangenschaft die Freiheit erlangt hatte. Sie riss die Augen auf und drehte sich zu dem Anwalt um, der neben ihr stand und sie musterte. Ihre Augen hatten sich violett verfärbt, nahmen aber sofort wieder ihre normale hellgrüne Farbe an. "Sie können jetzt gehen... Wir haben nichts weiter miteinander zu tun..." Sie lächelte ihn freundlich an, bevor sie zur Tür blickte, sie musste sofort von hier verschwinden, sie sah den Mann nicht, aber da der Fall aufgelöst wurde, wusste sie, dass er derjenige war, der alles arrangiert hatte. "Er wartet draußen auf Sie, und es gibt einige Papiere, die Ihre Unterschrift benötigen..." Er murmelte, während er seinen Mantel zurechtrückte, der Kerl war nicht sehr alt und wahrscheinlich genauso alt wie der Mann aus der Familie Huo. "Okay, lass uns gehen...." Sie streckte elegant ihre Hand aus und wies ihn an, sich zu bewegen: "Männer zuerst..." Ihr Gesicht war mit einem Grinsen verziert, und der Anwalt wusste nicht, was sie vorhatte, war sie sarkastisch? Aber er ging vorwärts und übernahm die Führung, und sie folgte ihm von hinten. Sie verließen das eiserne Tor und in der Ferne konnte sie eine lange Limousine sehen, sie war ganz schwarz und hatte das Nummernschild 00000. "Schon wieder schwarz..." murmelte sie leise, nur für sich selbst hörbar, dieser Mann schien Schwarz zu mögen. "Da ist es, lass uns gehen...." Der Anwalt musterte sie, als sie vorwärts schritten und bei der Limousine ankamen, sie riss die Tür auf und stieg ein, indem sie sie grob schloss. Sie sagte kein einziges Wort, sondern legte sich auf den leeren Sitz, während ihr Kopf auf seinen Schenkeln ruhte, sie schloss die Augen und schlief ein. In seiner Nähe brauchte sie nicht vorsichtig zu sein. Huo Qi und der Anwalt, die auf der anderen Seite saßen, beäugten ihren Meister besorgt, wunderten sich aber wiederum, wie ein Mädchen so leicht bei Fremden und im Auto eines Fremden einschlafen konnte. "Lasst uns zum Militärkrankenhaus fahren..." wies Huo Shen sie an, während er sich vorbeugte und das Mädchen betrachtete, das auf seinen Oberschenkeln schlief. Er fühlte sich nicht unwohl, sondern spürte eine leichte Erleichterung in seinem ganzen Körper. "Du hast nicht gut geschlafen?" Sie streckte ihre Hand aus und hielt seine am Handgelenk, es schien, als würde sie damit spielen, aber Huo Shen spürte einen warmen Strom durch seine Adern fließen und fühlte sich erfrischt. "Vielleicht hast du dich geirrt..." Er murmelte heiser, bevor er hustete, dieser warme Strom erleichterte seinen Körper, und er spürte plötzlich sich selbst... Sein zuvor träger Körper wurde plötzlich lebendig. "Ooohh..." Sie brummte grob und schlief weiter, sie hatte die Augen nicht geöffnet, und sie hielt sich auch weiterhin an seinem Handgelenk fest, während die Limousine über die Landstraße fuhr. Der Anwalt wollte etwas sagen, als er sah, wie sie sich in der Nähe ihres Meisters verhielt, aber Huo Qi hielt ihn auf. Er hatte gesehen, wie sie gestern mit ihrem Meister umging, und er reagierte nicht und hatte auch keine Allergieausbrüche.

Die Tür öffnete sich und sie stiegen ein. Sie hielten Abstand, während Huo Qi und Su Wei Wei zum Krankenhausbett hinübergingen. "Miss Mo, was für eine gute Frau Sie sind! Sie können Ihr ganzes Leben für einen Mann opfern... Wie auch immer, machen Sie sich keine Sorgen... Er wird sich bald mit mir verloben..." Sie murmelte laut, während Mo Zi Jia das Mädchen anstarrte, das so winzig war, um sich mit Huo Shen zu verloben, wie war das nur möglich? "Was? Ist das wahr?" Sie hob ihre tränenden Augen und starrte Huo Shen an, der in einiger Entfernung stand. Su Wei Wei lächelte, drehte sich um und ging zurück zu Huo Shen, verschränkte ihre Hand mit der seinen und schritt voran. "Er ist mein Verlobter, von nun an..." Sie murmelte leise und lächelte, diese kleine intime Geste traf Mo Zi Jias kleines Herz und es zersprang in eine Million Stücke und schmerzte am ganzen Körper. "Huo Shen, ist das wahr?" Sie schaute ihn warm an und hoffte, dass es eine Lüge war oder dass er vielleicht gezwungen war, mit ihr zusammen zu sein. "Ja, ich werde mich bald verloben..." Er murmelte heiser, ohne sie anzuschauen, er wusste, dass sie verletzt war, aber er musste sich für ihre Zukunft und ihr gesundes Leben opfern, das war viel wichtiger. "Warum? Warum muss es ausgerechnet sie sein?" Mo Zi Jia war eifersüchtig darauf, dass sie ihn halten konnte, ohne eine Reaktion zu zeigen, und er sich plötzlich verlobte. "Mo Zi Jia, lebe ein gutes Leben... Suche niemals nach mir... Ich werde draußen auf dich warten. ...." Er drehte sich um und blickte Su Wei Wei an, bevor er sich löste und aus der Offiziersmesse auf den Flur schlenderte. "Fräulein Su, wir werden Sie in Ruhe lassen!" Huo Qi und der Anwalt schritten hinaus und schlossen die Tür, jetzt waren nur noch Su Wei Wei und Mo Zi Jia da. "Du hast deine ganze Jugend umsonst vergeudet, du weißt nicht, wie man berechnet, ob ein Mann dich will, ob er dich heiratet, selbst nach einem Monat, in dem wir uns kennen...." Sie hielt ihre Hand, formte mit ihrem Nagel einen Schnitt und begann, das Gift herauszuspülen. Sie setzte ihre heilenden magischen Kräfte an ihrem Körper in die Venen ein, die sie durchbluteten, und begann sie zu reinigen, Mo Zi Jia fiel in Ohnmacht, da die Übung äußerst schmerzhaft war. _ _ _ _ _ _ _ _ "Meister, Ihr hättet ihre unverschämte Bitte ablehnen und versuchen können, zu verhandeln! Warum machst du solche Witze über deine Ehe? Wisst Ihr, dass sie zehn Jahre jünger ist? "Huo Qi kam sich dumm vor, weil er für diese Frau, Mo Zi Jia, alles akzeptierte... Sie hätten ablehnen und darüber nachdenken können, bevor sie zustimmten. "Letzten Endes will sie nichts anderes! Kein noch so großer Geldbetrag kann sie umstimmen! Was soll ich denn sonst tun? Da ich keine allergische Reaktion bekomme, wenn ich mit ihrer Haut in Berührung komme, könnte sie mein Durchbruch sein, und wenn es nicht klappt... Wir können uns immer noch nach Jahren trennen...." Solange sie behandelt und geheilt werden konnten, machte es ihm nichts aus, alles zu opfern. "Meister...." Huo Qi war besorgt, dass ihr Meister ausgenutzt werden würde, ohne eine Möglichkeit zu haben, sich für den Rest seines Lebens zurückzuziehen. "Mach dir keine Sorgen um morgen, es wird sich von selbst regeln und planen..." Er dachte an jetzt, morgen war ein anderer Tag und er wird sich selbst planen. _ _ _ _ _ _ _ _ Es dauerte zwanzig Minuten und sie war fertig, als sie ihre Kräfte zurückzog, spürte sie stechende Schmerzen in der Brust und sie fühlte sich plötzlich eingeengt. "Irgendetwas stimmt nicht!" Sie murmelte heiser, wurde blass und kotzte einen großen Haufen Blut aus, ihre Haut wurde lila und blass. Sie holte einen Stift und ein Stück Papier, das in der Nachttischschublade lag, und schrieb alles auf, bevor sie durch das Fenster flüchtete. Sie wusste, dass Mo Zi Jia, sobald sie aufwachte, nicht erklären würde, was passiert war, und dass es ihr wie Huo Qi und Huo Shen ergehen würde, die ahnungslos da draußen standen. Nachdem sie entkommen war, nahm sie die ihr bekannten Wege und floh in die geheime Kammer. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ Sie warteten eine Stunde lang draußen, ohne Geräusche zu hören oder dass sich die Tür öffnete, was sich plötzlich seltsam anfühlte. "Meister...." murmelte Huo Qi besorgt, während er auf die Tür starrte, auf deren Öffnung sie gewartet hatten. "Lasst uns nachsehen...." Sie gingen zur Tür und klopften vorsichtig an: "Miss Su, sind Sie fertig?" Sie riefen sie, aber sie hörten keine Geräusche und bekamen keine Antwort. Sie traten die Tür ein und fanden nur Mo Zi Jia und überall verschüttetes Blut, der Arzt eilte zum Bett von Mo Zi Jia und untersuchte sie zuerst. "Ihr Puls ist stabil..." Er rief laut und erstaunt aus. " Aaah?" Huo Shen hatte Su Wei Wei etwas zugetraut, als sie diesen Vorschlag gemacht hatte, ihre Augen hatten das Vertrauen, aber wo war sie? Wo ist sie hin?

"Ich möchte, dass du sie siehst und mir sagst, ob du ihr Gift vor mir heilen kannst... Und wenn es nicht möglich ist, ist es in Ordnung, du wirst immer noch deine Freiheit haben...." murmelte Huo Shen heiser und streichelte seine Gesichtsmaske. Es machte ihm nichts aus, zu warten, er hatte mehrere Jahre nach einem Heilmittel gesucht, und ein paar Tage mehr zu warten, würde ihn nicht umbringen. " Wozu die Eile? Und damit ich sie heilen kann... Dann müssen wir uns erst einmal verloben... Dich kann ich umsonst behandeln, aber sie nicht..." Sie riss die Augen auf und blickte in die seinen. Er erstarrte für einen Moment, als er sich verlobte. Sie war erst sechzehn, er wusste nichts über sie, "Miss...." riefen Rechtsanwalt Tang und Huo Qi unisono und starrten sie an. Hatte sie nicht zu viel verlangt? Wollte sie, dass ihr Herr etwas so Wertvolles aufgab? " Nein, nennen Sie einen anderen Preis! Alles andere kann...." Huo Shen lehnte es ab, durch die getönten Fenster auf die Straße hinaus zu blicken. "Also gut, was denkst du, kann mit dir mithalten? Wie viel Geld kannst du kosten?" Sie kniff die Augen zusammen, stieg von seinem Schoß und richtete ihren Rücken auf, bevor sie die Hände ausstreckte. Sie gähnte leicht und blickte auf die Straße, es war, als sähe sie eine neue Autobahn, nachdem sie jahrelang in einem Schlummerland gelebt hatte. Alles fühlte sich frisch und neu an, und dies war ihr neues Leben, sie würde ihren Weg sorgfältig wählen. "Sie können die Summe nennen... Jede Summe, ich werde sie erfüllen..." Huo Shen war bereit, Bargeld herauszugeben, solange er nichts von Verlobung oder Heirat zu hören bekam. "Vergessen Sie es! Ich zwinge die Leute nicht... Setz mich dort vorne an der Bushaltestelle ab... Ich werde dich in zwei Tagen finden und dir die Medizin geben...." Sie gähnte lässig und zerzauste ihr Haar, während ihre Augen dunkelviolett wurden und auf die Straße starrten. "Fräulein, der Meister ist schon großzügig genug! Seien Sie nicht zu gierig und berechnend...." Huo Qis scharfer Blick war auf sie gerichtet, sie hatte die Haltung der Gleichgültigkeit im Gesicht und schien sich in keiner Weise zu beunruhigen. "Tsk... Ich habe bereits gesagt, dass ich ihm die Medizin, die er braucht, in zwei Tagen besorgen werde, ist das nicht Dankbarkeit genug? Feilschen Sie nicht mehr mit mir, das hasse ich am meisten... Und es macht mir nichts aus, wieder ins Gefängnis zu gehen, damit du es weißt..." Sie murmelte kalt und öffnete die Autotür, obwohl der Wagen noch auf der Straße fuhr. "Okay...." Huo Shen hielt ihre Hände und zog sie an sich, bevor er die Tür schloss, "wir werden uns nach deinen Plänen verloben... Aber du solltest wissen und daran denken, dass du nur von der Familie Huo adoptiert bist und wir nie wirklich heiraten werden...." Er verabscheute intrigante Frauen am meisten. Angewidert ließ er sie los und entfernte sich von ihr, er hatte keine andere Wahl, er wollte geheilt werden und gleichzeitig wollte er Mo Zi Jia gesund leben sehen. "Hahaha... Männer würden immer Männer bleiben! So heuchlerisch! Mach dir keine Sorgen... In nur einem Jahr... werde ich dich freilassen, ich habe auch nicht vor, dich zu heiraten... Aber du solltest dich besser benehmen, wenn wir außer Haus sind. Ich möchte nicht, dass jeder denkt, dass unsere Verlobung eine Art von geheimem Austausch ist...." Es war ihr egal, was er über sie dachte, aber alles in allem brauchte sie einen Namen und einen Titel für sich. Mit ihm würde sie niemand so leicht schikanieren, und sie würde ihre Vormundschaft unter ihm haben können. "Das ist mir egal, halten Sie einfach Abstand ..." Er drehte sich um und blickte hinaus auf die Straße. "Tsk..." Sie schmunzelte leicht, bevor sie auf die Straße hinausblickte und sich an das Fenster lehnte, um einzuschlafen. Sie musste so schnell wie möglich unabhängig sein, und er würde ihr den nötigen Schenkel geben, um sich festzuhalten und hochzuklettern, ihre Ziele zu erreichen war das, was sie wollte. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ Nach ein paar Minuten Fahrt kamen sie am Militärkrankenhaus an, der Wagen fuhr vor und wurde auf dem reservierten Parkplatz abgestellt. Er stieg mit Rechtsanwalt Tang und Huo Qi zuerst aus, bevor sie ausstieg. "Hier entlang, Miss ...." Huo Qi murmelte leise, aber man konnte den bösen Blick sehen, den er ihr zuwarf, aber das war ihr natürlich egal. "Du führst und ich folge!" Sie murmelte kalt, verschränkte die Arme vor der Brust und blickte in seine Augen, die ihr einen bösen Blick zuwarfen. Glaubten die alle, sie wolle sich mit Männern einlassen? Das war die einzige Möglichkeit, die ein 16-jähriges Mädchen hatte. Mit Unterstützung und der Änderung ihres Nachnamens würde sie zur Familie Su zurückgebracht werden, und es würden sich einige Tragödien ereignen, genau wie in ihrem früheren Leben. Sie schritten vor ihr her und sie folgte ihnen, sie waren gerade um eine Ecke gebogen, als sie jemanden erblickte. Als sie inhaftiert worden war, hatte sie beschlossen, ihr Leben neu zu gestalten und wurde nach einer mehrjährigen Ausbildung in einem speziellen Militärlager Geheimagentin... Es war für die reformierten Gefangenen. Sie kniff die Augen zusammen, schritt aber vorwärts und drehte sich mehrmals um, bevor sie in der VIP-Kabine ankam.

"Aber warum haben sie sie dorthin gebracht?" Er verstand es nicht, die Beweise waren offensichtlich, und es war nur eine Frage, sie an die Ermittlungsbehörden zu übergeben. Sie musste nicht ins Gefängnis gehen, es war unwahrscheinlich, dass jemand einen Mord beging und mit der Tatwaffe am Tatort blieb. "Ich weiß nicht, Meister. Die Su-Familie ist etwas kompliziert. Wenn ich anfange, in ihren Angelegenheiten zu wühlen, wer weiß, was für Skelette aus dem Schrank kommen... Vielleicht wollen sie etwas vertuschen..." Sie waren gerade zurückgekehrt und kannten abgesehen von der Huo-Familie nicht viel über die anderen Familien. "Es ist nicht nötig, lass uns zuerst nach Mo Zi Jia schauen..." Huo Qi wies den Fahrer an, und innerhalb von zwanzig Minuten erreichten sie das geheime Militärkrankenhaus. Mo Zi Jia war seine Cousine von der Mo-Familie, sie waren zusammen mit zwei anderen Männern und einer Frau als enge Freunde aufgewachsen. "Mo Zi Jia, wie geht es dir?" Er ging zum Krankenhausbett, hielt aber etwas Abstand, als er sah, dass sie wach war. "A Shen, bist du hier?" Sie versuchte sich aufzurichten, war aber zu schwach. Huo Qi hielt schnell ihre Schultern und unterstützte sie, während sie sich hinsetzte. "Ja, ich habe gute Nachrichten für dich!" Sie war auch mit demselben Gift vergiftet worden, aber ihr Zustand hatte sich verschlechtert, weil sie ihren Körper als Züchterin geopfert hatte, um ein Heilmittel für sie beide zu finden. "Wirklich?" Sie war überrascht, dass jemand das Heilmittel kannte. Huo Qi bemerkte sofort einen Anflug von Nervosität in ihren Augen, auch wenn es nur ein flüchtiges Flackern war. "Ja, du wirst bald wieder gesund sein, Mo Zi Jia, danke...." Huo Shen verstand ihre Anstrengungen, aber ab jetzt würden sie nicht mehr unter der Krankheit leiden. "Ja, ich freue mich darauf, mit dir auszugehen... Um all unsere Versprechen einzulösen... Huo Shen, ich liebe dich..." Sie hatte ihm immer ihre Liebe gestanden, aber Huo Shen war sehr pessimistisch und sah nicht in die Zukunft, er hatte ihre Liebeserklärungen immer abgelehnt. "Mo Zi Jia, du weißt, dass ich dich immer wie eine Schwester behandelt habe... Lass uns warten, bis es dir besser geht..." Er summte leise, mit dem Heilmittel hatten sie eine Zukunft, aber dennoch fühlte er sich nicht sexuell zu ihr hingezogen, sie war für ihn wie eine Schwester und würde immer eine Schwester bleiben. "Huo Shen...." Mo Zi Jia war traurig, als sie das hörte. Nach all den Jahren, in denen sie ihre Liebe gestanden hatte, war der Mann immer distanziert gewesen und hatte sie an die Art ihrer Beziehung erinnert. "Ich bin realistisch, und du weißt, am meisten hasse ich es, menschliche Haut zu berühren. Deshalb ist es nicht in Ordnung, dein Leben so zu verschwenden, wenn ich weiß, dass wir nie intim sein werden..." Und natürlich wollte er keine Frau, die ihn aus sexuellen Bedürfnissen betrügen würde, da er sie nicht befriedigen konnte. Sein Ego und sein Stolz würden das nicht erlauben. "Aber wir könnten..." Sie wollte etwas sagen, aber Huo Shen hielt sie zurück. "Nein, ich werde immer dein großer Bruder sein..." Er stand in der Ferne und überließ es Huo Qi, sich um die Dinge in ihrer Nähe zu kümmern. Mo Zi Jia fühlte sich schlecht, ihre Augen füllten sich mit Tränen. Sie hatte gehofft, wenn sie wieder gesund wären, könnten sie einander schätzen, aber der Mann blieb bei seiner Entscheidung. "Fräulein, bis morgen..." murmelte Huo Qi, als sie das Krankenhauszimmer verließen. "Meister..." Huo Qi drehte sich zu ihm um, um ihm etwas zu sagen, das er bemerkt hatte, hielt aber sofort inne, als er sah, dass sein Meister etwas verwirrt aussah. "Habe ich etwas Falsches gesagt? Ich möchte ihre Jugend nicht verschwenden, sie sollte sie genießen..." Selbst wenn er geheilt würde, würde ihm der Kontakt mit menschlicher Haut schwere allergische Reaktionen bescheren, seine Zukunft war für andere Frauen nicht vielversprechend. Aber er hatte bemerkt, dass er bei Su Wei Wei keine Allergien hatte. "Was auch immer du getan hast, war richtig. Wenn es eine Heilung für die Allergie gäbe, dann hättest du Pläne machen können..." Huo Qi antwortete, aber sprach nicht aus, was er dachte – sein Meister würde ihm vielleicht nicht glauben, wenn er seine Meinung aussprechen würde. "Übrigens, hast du irgendwelche Hinweise auf den Ursprung des Gifts? Hast du eine Spur davon?" Sie verließen das Militärkrankenhaus und gingen zurück zu seinem Auto. "Ich habe soeben einen kleinen Hinweis erhalten, eine der Zutaten kommt aus dem traditionellen Medizinladen der Mos..." murmelte er ohne ihn anzuschauen. Die Mo-Familie beschäftigte sich ebenfalls hauptsächlich mit traditionellen Kräutern und Medikamenten. Sie schlossen die Autotüren, schnallten sich an und das Auto fuhr vom Parkplatz in Richtung des exklusiven Hotels, das Huo Qi für eine Pause gebucht hatte.

Es war bereits acht Uhr abends, und da es ein Sonntag war, wollte er sich bald ins Bett zurückziehen. "Verdächtigst du Mo Zi Jia?" Sein Blick wurde scharf, als er seinen Kopf zu ihm drehte, Mo Zi Jia und er waren seit ihrer Kindheit eng miteinander verwandt, sogar Huo Qi war mit ihnen aufgewachsen und kannte ihren Charakter... Er fragte sich also, warum er daran zweifelte, dass sie ihren Charakter kannte. "Habe ich ihren Namen erwähnt? Ich habe Ihnen gerade gesagt, woher eine der Drogen, die das Gift erzeugen, stammt, und da Sie nun eine Lösung haben... Ich werde die Ermittlungen sofort einstellen, damit ich die zusätzlichen untätigen Arbeitskräfte dort einsetzen kann, wo wir einen Mangel haben..." Und das war's, alle Hinweise deuteten auf die Mo-Familie hin, es war ihm egal, ob es Mo Zi Jia war oder jemand anders, aber es kam von der Mo-Familie. "Aaah! Ich habe es nicht so gemeint, ich war nur..." "Ist schon gut, ich muss dringend an etwas arbeiten, ruh dich aus... Es ist schon alles vorbereitet..." Huo Qi wollte nicht mit einem Blinden über dieses Thema sprechen, der zwar sah, dass irgendwo etwas nicht stimmte, aber trotzdem die Augen davor verschloss. Vielleicht wollte er sich der Realität nicht stellen, und da er das Ergebnis kannte, mit dem er nicht gerechnet hatte, war es besser, die Untersuchung früher zu beenden, anstatt Zeit damit zu verschwenden. Huo Shen warf ihm einen kurzen Blick zu, bevor er nach draußen auf die Straße blickte, es war lange her, und sie waren gerade erst aus den Staaten zurückgekommen... aber er hatte nicht mit so vielen Überraschungen gerechnet! Nach ein paar Minuten Fahrt kamen sie am Hilton Hotel an, fuhren direkt zum VIP-Parkplatz und stellten den Wagen ab. Sie stiegen aus und gingen zur Rezeption des Hotels, wo sie empfangen und zu ihren Zimmern geführt wurden, die alle nagelneu und strahlend weiß waren. Das Abendessen nahmen sie in der Präsidentensuite ein. Huo Qi war schlecht gelaunt und sagte nicht viel, sondern beeilte sich mit dem Essen und ging in sein Hotelzimmer, um sich auszuruhen. Sie hatten überall Schattenwächter und er wusste, dass Huo Shens Sicherheit gewährleistet war. Es gab nichts, worüber man sich Sorgen machen musste. Huo Shen runzelte leicht die Stirn, er hätte nie gedacht, dass die Mo-Familie ein Komplott gegen ihn schmieden könnte, da sie familiär verbunden waren, aber was, wenn es eine Möglichkeit gab? _ _ _ _ _ _ _ _ _ Am nächsten Morgen wachte Su Wei Wei um 5 Uhr auf und begann, in der Zelle auf dem leeren Boden einige Liegestütze zu machen. Sie konnte nur diese einfachen Übungen machen, um ihre Muskeln zu stärken, während sie auf ihre Entlassung wartete. _ _ _ _ _ _ _ _ Er hatte keine gute Nacht, von Mitternacht bis zum Morgen, sein ganzer Körper schmerzte von der Haut bis zu den Knochen, es fühlte sich an, als ob sein Körper von hungrigen Ameisen zernagt würde. Er hat all die Stunden auf dem Bett gesessen, ohne einen Funken Schlaf, wenn Su Wei Wei ihm nichts getan hätte, hätte er die ganze Nacht gelitten, ohne die Augen zu schließen. Sein ganzer Körper hatte eine Gänsehaut und war blass geworden, um seine Augen herum waren dunkle Ringe zu sehen, denn seine Augen waren blutunterlaufen. Er rieb sie sanft, aber wie sollte er diesen Schmerz ignorieren, der seinen Körper nach und nach betäubte? Er hatte das Gefühl, dass er bald gelähmt sein würde. Nachdem er lange genug gesessen hatte, stand er vom Bett auf und ging ins Bad, um zu duschen. Huo Qi war fertig, also ging er hinüber zur Präsidentensuite seines Meisters, er hatte das Passwort und ging mit dem Nötigsten hinein. "Meister..." Er rief ihn, als er zum Schlafzimmer hinüberging, es war leer, aber er konnte das Wasser im Bad plätschern hören. "Huo Shen... Ich habe die Sachen hier auf das Waschbecken gestellt und die anderen liegen auf dem Bett, ich bin in meinem Zimmer..." Er murmelte und starrte auf die geschlossene Badezimmertür, bevor er zurück in sein Zimmer ging. _ _ _ _ _ _ _ "Nimm dein Frühstück, Su Wei Wei, du hast heute Morgen eine Gerichtsverhandlung, also beeil dich..." Der Aufseher servierte ihnen das Frühstück und Su Wei Wei signalisierte ihnen, dass sie jetzt essen durften, sie konnten es nicht schaffen, sie die ganze Zeit zu vergiften, denn es gab verschiedene Kellner und Aufseher, die ihre Schichten wechselten, sogar bei den Köchen. "Okay..." Su Wei Wei mampfte fröhlich ihr Essen, sie würde bald frei sein und dann könnte sie alles tun, aber erst einmal Rache für sich und das unschuldige Baby, das sie verloren hatte. "Su Wei Wei, ich hoffe, sie haben Beweise gefunden, um dich freizulassen..." Die Häftlinge freuten sich für sie, obwohl sie sie verprügelt hatte, war sie barmherzig und vergab ihnen, wenn nicht, war sie in der Lage zu töten. "Hehehe, ich werde euch alle zurückholen, aber ihr müsst euch erst einmal bessern... Und benehmt euch, diese Gesellschaft ist kompliziert..." murmelte sie grob und sah sie an. Sie waren keine schlechten Menschen, aber sie brauchten eine zweite Chance. "Su Wei Wei, komm raus...." Die Aufseherin ging zu ihrer Zelle, Wei Wei sprang vom Bett, ließ den Teller zurück und ging zu den Eisenstangen und streckte ihre Hände aus.

'"Sie ist heute Nachmittag aufgewacht und hat sogar etwas gegessen. Wir haben die Familie informiert und sie sind erleichtert, dass es ihr besser geht. Sie möchten dich sehen und sich auch dafür bedanken, dass du den Wunderdoktor für ihre Tochter gefunden hast..." Huo Qi kam mit einer Tasse Kaffee herein, die er genau nach dem Geschmack seines Meisters zubereitet hatte. Er stellte sie auf den Kaffeetisch und ließ sich dann auf der anderen Couch neben seinem Meister nieder. "Sag ihnen, ich habe zu tun... Momentan empfange ich keine Gäste oder sonst wen..." Er griff nach der Kaffeetasse und trank einen Schluck, bevor er sie wieder abstellte. "Huo Shen?" Eine reizende, sanfte Stimme hallte von der Tür her. Alle hoben den Kopf und blickten zur Tür, überrascht, sie nach ganzen zehn Jahren wiederzusehen. "Zhan Shan..." Huo Qi und Huo Shen fuhren gleichzeitig hoch, als Zhan Shan ins Wohnzimmer trat. "Ja, ich bin es... ich bin zurückgekehrt..." Sie eilte herbei und wollte sich in seine Arme werfen, doch Huo Qi umarmte sie zuerst und hinderte sie daran, näher an ihn heranzukommen. "Es freut mich, dass du wieder da bist. Wie war deine Zeit als Freiwillige dort?" Huo Shen fühlte Erleichterung, war jedoch enttäuscht, dass es nicht Su Wei Wei war. In diesem Moment betrat Su Wei Wei den Raum und betrachtete die sich scheinbar freudig begrüßenden Leute. "Was für ein rührendes Wiedersehen..." murmelte sie sarkastisch, während sie weiter ins Wohnzimmer ging. Früher hatte sie dieses Haus schon einmal besucht und kannte es wie ihre Westentasche. Sie ging in die Küche und machte ein paar Milchshakes. Ihre Augen waren violett und ihre Haut ein wenig blass, selbst ihre Lippen wiesen Risse von der Trockenheit auf. Huo Shen folgte ihr in die Küche und packte ihren linken Arm. "Wo warst du?" Er musterte sie von oben bis unten. Er konnte erkennen, dass etwas geschehen sein musste. Sie sah etwas seltsam aus und blasser als sonst. "Lass mich in Ruhe..." Sie schüttelte seine Hand ab und griff nach ihrem Milchshake, doch Huo Shen war wütend, hob sie hoch und trug sie die Treppe hinauf in sein Schlafzimmer, wo er sie unsanft auf das Bett warf. "Das ist mein Haus und es ist zwei Tage her. Glaubst du nicht, dass du mir erklären musst, wo du gewesen bist? Hast du vergessen, dass du unter meiner Obhut stehst?" Er öffnete die Manschettenknöpfe seines Hemdes und zog seinen Anzug aus. Wäre es ihr gut gegangen, hätte sie widersprochen, aber sie wirkte schwach und wollte keinen Streit mit ihm. "Huo Shen, es ist mir egal, was du machst, halt dich einfach raus aus meinen Angelegenheiten..." Sie brummte kalt und rieb sich den Kopf, sie hatte leichte Kopfschmerzen. "Bleib hier... Ich werde dir etwas zu essen holen..." Er warf den Mantel grob auf das Bett und ging hinunter in die Küche. _ _ _ _ _ _ _ _ "Huo Qi, wer ist sie?" Zhan Shan war für einen Moment sprachlos; warum hatte sie das Gefühl, Huo Shen sei wegen etwas verärgert? "Sie? Sie ist seine Verlobte..." Huo Qi brummte und schaute auf die Treppe, während Huo Shen herabstieg, die Stirn in Falten. "Huo Shen..." Sie rief ihn freundlich zu, und Huo Shen drehte sich um und blickte sie an. "Huo Qi, bring sie nach Hause. Wir sehen uns morgen und können dann reden... Schön, dass du zurück bist..." Er winkte mit der Hand und ging in die Küche. "Huo Shen, warte..." Sie streckte ihre Hand aus, wollte zu ihm gehen, wurde aber auf halbem Weg von Huo Qi aufgehalten, der die Probleme seines Herrn kannte. Er konnte nicht zulassen, dass ihm jemand zu nahe kam. "Okay, du kannst die Nacht über bis morgen früh bleiben, aus Sicherheitsgründen und nichts anderem..." Er seufzte und ging in die Küche, wo die Dienstmädchen bereits Essen gekocht hatten; er stellte es in die Mikrowelle, um es zu erwärmen. Zhan Shan fühlte sich erleichtert und ließ sich neben Huo Qi auf die Couch fallen; sie wusste nicht, warum ihr Herr zugelassen hatte, dass sie bleiben durfte, obwohl er doch Frauen hasste. "Huo Qi, aus welcher Familie kommt Huo Shens Verlobte? Gehört sie zur Familie Mo? Oder kommt sie aus der Familie Su?" Sie wusste, dass dies die einzigen Top-Familien waren, die mit der Huo-Familie mithalten konnten, auch wenn sie in der Hierarchie weiter unten waren; diese Frauen waren die einzigen, die sie übertreffen konnten. "Ich weiß es auch nicht, der Meister gibt sich sehr geheimnisvoll mit seinen Angelegenheiten... Ich habe sie gerade erst kennengelernt und weiß nicht viel über sie oder aus welcher Stadt sie kommt..." Huo Qi wusste am besten, dass er niemals irgendwelche Neuigkeiten preisgeben durfte, wenn es um Huo Shen ging, egal um was es ging... er musste alles geheim halten. "Ooohh... ich bin durstig und müde, ich gehe hoch ins Gästezimmer, du kannst mir etwas zu trinken bringen..." Sie stand auf und ging zur Treppe, Huo Qi hatte keine andere Wahl, als in die Küche zu gehen und ihr Wasser zu holen. '

"Der Arzt hatte es eilig und machte sich Sorgen um Mo Zi Jia, da sie aus einer einflussreichen Familie stammte. Sollte ihr etwas zustoßen, wäre er verantwortlich. Huo Shen war mit dem auf dem Boden befindlichen Blut und der verschwundenen Su Wei Wei beschäftigt. „Huo Qi, suche nach ihr...", murmelte er heiser und blickte aus dem Fenster. Huo Qi mobilisierte sofort die Soldaten, die überall nach ihr suchten. „Wie konnte sie einfach so verschwinden?", murmelte Anwalt Tang und blickte auf Mo Zi Jia, während er sich zur Nachttischschublade drehte und einen kleinen gefalteten Zettel sowie einen Stift darauf liegen sah. Er ging hinüber und griff nach dem Zettel, doch Huo Shen war schneller und schnappte ihn sich zuerst. Er entfaltete ihn und betrachtete die saubere Handschrift auf dem schlichten Papier: „Wir sehen uns in zwei Tagen! Ich habe einen Notfall..." Nichts weiter stand darauf. Er atmete tief aus und knüllte das Papier fest in seiner Hand zusammen. „Huo Qi, sag ihnen, sie sollen die Suche einstellen. Doktor, wie geht es ihr?", erkundigte er sich und steckte das Stück Papier in seine Hosentasche. „Wir werden sie gründlich untersuchen, auch ihr Blut... Aber ansonsten scheint alles in Ordnung zu sein... kein Fieber, keine hohen Temperaturen, keine trockene Haut... Ich gebe Ihnen morgen eine Rückmeldung...", antwortete der Arzt. Angesichts der plötzlichen Veränderung ihrer Hautfarbe glaubte er, dass es sich zum Besseren wendete. „In Ordnung, Huo Qi... Lass uns gehen..." Sie verließen das Militärkrankenhaus. Als sie in die geheime Kammer hinabstieg, traf sie auf denselben Kerl. Bevor er schießen konnte, handelte sie zuerst und überwältigte ihn. „Keine Sorge... Ich muss mich nur verstecken, bis diese Phase vorbei ist... Ich bin keine Gefahr für dich...", murmelte sie heiser, bevor sie losließ und auf das Bett sank. Es schmerzte überall, und sie konnte nur die Zähne zusammenbeißen. Sie wusste nicht, was sie angegriffen hatte, doch es war nicht einfach. „Fräulein, kann ich etwas für Sie tun?", erkundigte sich der Mann besorgt und betrachtete ihr nun schweißnasses, lila verfärbtes Gesicht. „Nein, lassen Sie mich einfach eine Weile liegen... Es wird mir besser gehen, sobald der Vollmond untergegangen ist...", murmelte sie heiser und schloss die Augen. Er war überrascht, dass der Mann sogar nach dem Anblick dieser lila Augen unbeeindruckt blieb. „In Ordnung...", sagte der Mann und verließ den Raum, schloss die Tür. Er wusste nicht, zu was sie im nächsten Moment vor Schmerz fähig wäre, also ließ er ihr ihre Privatsphäre. Sie nahm ein Stück Stoff und stopfte es sich in den Mund, damit sie keine Geräusche machte. Während der gesamten Fahrt aus dem Militärkrankenhaus herrschte Schweigen, bis Huo Qi es nicht mehr aushielt. Es war so seltsam, dass alle plötzlich sprachlos waren. „Meister, wo ist sie hin? Was plant sie jetzt?", fragte er vorsichtig und blickte dann zu Anwalt Tang, der an einigen Akten arbeitete. „Ich weiß es nicht... Ich war die ganze Zeit bei dir...", murmelte er heiser und rieb sich die Hände. Tief im Inneren war er besorgt, denn er benötigte sie für das Heilmittel. „Oh... Ich hoffe, sie taucht bald auf...", machte sich Huo Qi Sorgen um seinen Meister und hoffte, dass sie das Abkommen überdenken und vielleicht ein anderes Geschäft abschließen könnten, sobald es ihm besser ging. Sie ritten in aller Stille nach Hause, während Su Wei Wei die Nachwirkungen bewältigte, mit denen sie nicht gerechnet hatte. Zwei Tage später... Nach zwei Tagen fühlte sie sich etwas besser, atmete tief aus und fühlte sich bis in die Knochen schwach. Die Tür öffnete sich, und derselbe Mann trat ein. „Fräulein..." „Unteroffizier Rong, ich werde nach Hause gehen. Lassen Sie uns reden, wenn es mir besser geht... Gehen Sie nirgendwo hin, bevor wir nicht gesprochen haben, und außerdem können Sie mich immer als Ihre Freundin und Schwester betrachten...", sagte sie. Er war fast so alt wie Huo Shen, dies war ihre erste Begegnung nach ihrer Wiedergeburt, und sie wollte nicht, dass er mehr dachte als das. Sie setzte Grenzen, aber was immer er zuvor für sie getan hatte, sie würde seine Freundlichkeit zehnfach zurückgeben. Liebe war das einzige, was sie jemandem nicht geben konnte. „In Ordnung, ich werde auf Sie warten... Ich begleite Sie nach draußen...", sorgte er dafür, dass sie das Militärlager ohne Probleme verließ und zurück in die Stadt kam. „Huo Qi, hast du nach Mo Zi Jia gesehen, was hat der Arzt gesagt?", fragten sie im Wohnzimmer, während Huo Shen in der Abendzeitung blätterte. Es war 20 Uhr.

Inzwischen betrat in Begleitung von Huo Qi ein Arzt das Schlafzimmer... "Meister Huo....", begrüßte der Arzt ihn vorsichtig, und warf einen Blick auf die Frau, die mit seltsam funkelnden Augen quer im Bett saß. "Können Sie sie untersuchen und herausfinden, was ihr fehlt?", wies er an, bevor er besorgt aus dem Schlafzimmer in den Flur ging. Er wollte sich wirklich keine Gedanken machen, doch im Innersten spürte er einen stechenden Schmerz. In seinem Schatzgewölbe lagerten mehrere hochwertige Jade-Steine, die er unter großen Anstrengungen erlangt hatte. Er entschloss, sich diese zu holen, bevor er Huo Qi losschickte, um in ihren verschiedenen Lagern nach weiteren zu suchen. _ _ _ _ _ _ _ _ Der Arzt trat näher, beugte sich vor und prüfte ihre Temperatur und ihren Blutdruck. Er stellte lediglich eine leicht erhöhte Temperatur fest und konnte noch nicht ausschließen, ob es sich um Fieber handelte, denn ihr Körper schien nicht übermäßig heiß zu sein. "Doktor, wie steht es um sie?", fragte Huo Qi besorgt und sah sie an. Endlich hatten sie jemanden gefunden, der ihren Meister behandeln konnte - natürlich mussten sie auf sie achten und sicherstellen, dass es ihr gutging. "Nun, es scheint, sie hat vielleicht nur leichtes Fieber, also ist im Moment nichts weiter zu tun. Lassen wir sie die Nacht über beobachten. Aber wie wäre es, wenn Sie sie morgen ins Krankenhaus bringen und eine umfassende Untersuchung machen lassen? Das wäre besser und würde alle Ungewissheiten ausräumen..." Er packte seine Utensilien zurück in den Koffer und schloss ihn. "In Ordnung, Doktor, wir schauen, wie es ihr in der Nacht ergeht...." Er begleitete ihn sorgsam aus dem Schlafzimmer auf den Flur, wo er auf den zurückkehrenden Huo Shen traf. "Meister....", rief er besorgt, als er sah, was dieser mit einem Tablett in der Hand trug. Es waren die kostbarsten Schätze, die er über die Jahre gesammelt hatte. "Gehen Sie, Sie können ihn hinausbegleiten und sich vergewissern, dass er sicher nach Hause kommt....", murmelte er besorgt und ging zurück ins Schlafzimmer, verschloss die Tür hinter sich und verriegelte sie. "Hier, ich habe sie geholt...", sagte er hastig und verteilte die Jade-Steine nervös auf ihrem Schoß. Er verstand nicht, was los war und weshalb sie danach verlangt hatte. "Hahahaha... Warum sind Sie so angespannt? Keine Sorge, diese Dame wird schon nicht sterben, bevor sie Sie behandelt hat, selbst König Yama würde mich nicht willkommen heißen... Hahaha! Männer sind nur nett, wenn sie sich etwas davon versprechen! Das menschliche Herz ist unbeständig...", murmelte sie sarkastisch, während sie die Smaragd-Jade-Boxen entgegennahm, sie öffnete und die Jade darin verteilte. "Wei Wei, glaubst du etwa, ich mache mir keine Sorgen? Ich weiß nicht einmal, wo du in den letzten zwei Tagen gewesen bist, ich weiß nicht, was da draußen passiert ist! Hältst du es wirklich für richtig, alle über einen Kamm zu scheren?", Huo Shen fühlte sich tief verletzt. Er sorgte sich wirklich um sie und ihre Worte schmerzten ihn. Er marschierte aus dem Schlafzimmer, ging über den Flur und traf auf Huo Qi, der gerade zurückkam, nachdem er den Arzt verabschiedet hatte. "Haben Sie ihn gut untergebracht?", fragte er heiser und ging die Treppe hinunter, woraufhin Huo Qi sich umdrehte und ihm folgte. "Ja, das habe ich...", sagte er neugierig und betrachtete seinen Herrn. Er fragte sich, was genau im Schlafzimmer vorgefallen war, während er die Gäste hinausbegleitet hatte. Er drehte seinen Kopf und sah zur Tür des Hauptschlafzimmers, aber sie war geschlossen. "Und wie steht es um Zhan Shan? Haben Sie sie beruhigen können?", ging er weiter in die Küche hinein, direkt zur Hausbar. "Ja, habe ich. Was ist passiert? Gab es ein Missverständnis zwischen Ihnen beiden?", versuchte er sich zu erkundigen, aber er konnte nicht erfassen, warum sein Herr so verstimmt war und sogar Alkohol trinken wollte – es waren einige Jahre vergangen, seit er das letzte Mal getrunken hatte. "Bleiben Sie bei mir...", setzte er sich auf einen Barhocker und schenkte sich Whiskey ein... Er hatte das Gefühl, ein paar Schlucke zu benötigen, um seine Gedanken zu ordnen. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ Als die Jade-Steine näherkamen, funkelten ihre Augen aufgeregt und die ganze magische Energie, die in den Steinen zirkulierte, strömte in ihre Augen, die sich verdunkelten und sich langsam besser anfühlten. Vor Aufregung und von der magischen Energie erfüllt, schlief sie ein und ruhte friedlich. _ _ _ _ _ _ _ _ _ Er nahm mehrere Schlucke, während Huo Qi daneben saß und ihn leise begleitete. "Ich werde nach ihr sehen...", sagte er nach einigen Schlucken, stand vom Barhocker auf und ging zum anderen Hauptschlafzimmer. Er war nicht betrunken, noch immer nüchtern. Behutsam schlich er zum Bett und deckte das Mädchen zu, das tief und fest schlief, umgeben von den Jade-Steinen. Huo Qi beobachtete in der Nähe seinen Meister neugierig. Jetzt verstand er, warum er sich so verhalten hatte... Er löschte das Licht und verließ auf Zehenspitzen das Schlafzimmer, schloss die Tür und ging wieder auf den Flur. Doch plötzlich spürte er, wie sein Handy in der Hosentasche vibrierte. Er zog es heraus, während er die Treppe hinunterging – eine Hand am Geländer, die andere hielt das Handy ans Ohr.

Zhan Shan nahm die Treppe in den ersten Stock. Sie wusste, wo Huo Shens Schlafzimmer war; deshalb eilte sie hin und öffnete in Eile die Tür... Su Wei Wei lag schwach und fiebernd im Bett und hörte trotz ihres miserablen Zustands die Tür aufgehen. "Oh? Was berechtigt dich dazu, dort auf dem Bett zu liegen? Ich sollte dort liegen..." Zhan Shan ging zum Bett, wollte Su Wei Wei schlagen, doch diese fing ihre Hand ab und stieß sie weg. Zhan Shan stolperte zurück, schnitt sich dabei an der Hand und schlug hart gegen die Schublade. Su Wei Wei war schwach und nicht sehr kraftvoll; sie seufzte laut, als sie Huo Shen und Huo Qi ins Schlafzimmer gehen sah. "Bruder Shen..." Zhan Shan kämpfte mit Tränen wie ein gekränkter Welpe, während sie niedergeschlagen dasaß. Huo Shen ging schnell zu ihr, wollte sie hochheben, nachdem er das Essen auf den Nachttisch gestellt hatte, erinnerte sich aber daran, dass er auf keinen Fall menschliche Haut berühren konnte und wollte keinen allergischen Anfall riskieren. Stattdessen half Huo Qi ihr, hob sie hoch, trug sie zum Sofa und legte sie darauf. Zhan Shan war frustriert, dass Huo Shen sich zurückhielt und Huo Qi sie an seiner Statt tragen ließ. "Was ist passiert?" fragte er mit rauer Stimme und sah erbost erst Su Wei Wei und dann Zhan Shan an, die hemmungslos weinte. "Ich wollte sie begrüßen, aber sie glaubte, ich würde sie angreifen. Es tut mir leid, dass du das sehen musstest, Huo Shen... Ich hatte keine böse Absicht und es ist nicht ihre Schuld!" sagte sie schwach. Huo Shen drehte sich um und wartete auf eine Erklärung von Su Wei Wei, doch diese gähnte und stieg aus dem Bett. "Ich habe noch etwas zu erledigen, ich werde jetzt gehen..." Sie wollte nicht von diesen weißen Lotusblumen behelligt werden; schließlich empfand sie keine Gefühle für irgendeinen Mann. Sie verachtete sie zutiefst und wusste, dass sie alle nur benutzt wurden, um zu bekommen, was sie wollten. Während sie diese Szenarien vor sich abspielen sah, hoffte sie nur, dass sie ihre Rache so schnell wie möglich bekommen würde, um sich nicht weiter mit diesen weißen Lotusblumen abgeben zu müssen. "Bleib stehen und sag mir, was passiert ist... Su Wei Wei, wenn ich eine Frage stelle, erwarte ich eine Antwort..." Huo Shen war wütend auf ihre Gleichgültigkeit und darauf, dass sie sich nicht verteidigte. Was sagte das über sie aus? "Es ist nichts passiert... Sie hat doch schon erklärt, was vorgefallen ist, kümmere dich um sie und lass mich in Ruhe. Das Letzte, was ich gebrauchen kann, ist, dass du dich in mein Leben einmischst..." Sie fühlte sich schwindelig und es war ihr egal, was in seinem Leben vor sich ging. Alles, was sie wollte, war Rache und das Leid derer, die ihr wehgetan hatten. Sie hatte ein Ziel und keine Zeit zu zögern... Sie hatte keine Zeit für Erklärungen; Männer werden immer Männer sein. Männer? Sie waren alle gleich, bevorzugten die Schwachen, bei denen ihr männlicher Chauvinismus griff und geschätzt wurde. In ihrem vergangenen Leben war sie auch so, aber es hatte ihr nichts gebracht, Männer? Sollten in ihrem Leben keine Rolle spielen. Ihre Augen verfärbten sich dunkelviolett und sie fühlte einen seltsamen Energieschub; sie wusste nicht warum, aber wollte nur aus dem Haus verschwinden. "In Ordnung, ich werde dich nicht zwingen zu reden, Huo Qi, bring sie ins Gästezimmer und hol einen Erste-Hilfe-Kasten, um die Wunde zu versorgen...." Bevor sie sich rühren konnte, ergriff er ihre Taille, zog sie in seine Arme, hob sie hoch und legte sie aufs Bett. "Hat sie hier irgendetwas berührt? Die Bettdecke? Oder das Bett?" fragte er kalt und starrte auf die Bettdecke. Der ganze Raum funkelte weiß, selbst der Teppich. Er hasste es am meisten, wenn Frauen sein privates Schlafzimmer betraten. "Nein, sie hat den Teppich berührt und sich auf die Couch gesetzt..." Wei Wei hielt sich an ihm fest, denn sie fühlte sich anders, wenn er in der Nähe war; sie wusste nicht warum, ließ aber nicht los, sondern klammerte sich fest. Etwas in ihr beruhigte sich durch seine Berührung und Nähe. "In Ordnung, gehen wir in ein anderes Zimmer..." Für ihn war dies bereits kontaminiert, und er fühlte sich bereits am ganzen Körper jucken. Er hob sie hoch, ließ die Diener die Schüsseln mit Essen in das andere Hauptschlafzimmer tragen, das ganz genauso aussah, überall funkelnd weiß. Er setzte sie ab und servierte ihr etwas von der Suppe. Doch sobald der Duft ihre Nase erreichte, stieg sie eilig und schwankend aus dem Bett und eilte ins Badezimmer, um sich zu übergeben.

Er löschte das Licht und verließ das Schlafzimmer in Richtung Flur, als sein Handy in der Hosentasche zu vibrieren begann. Während er die Treppe hinabging, griff er mit einer Hand ins Haltegitter und hielt das Handy mit der anderen ans Ohr. "Meister, die Familie Mo möchte Mo Zi Jia entlassen und sie zur Erholung nach Hause holen, aber wir wollten, dass sie sich in Krankenhausnähe aufhält, damit wir sie in den nächsten Tagen genau beobachten können, bevor eine Entlassung erwogen wird...", erklärte die Person am anderen Ende der Leitung besorgt. Huo Shen wunderte sich über deren Eile. Sie hatte sich erst seit einem Tag besser gefühlt und alle Toxine waren ausgeschieden worden. Sollte man nicht erst die Ärzte entscheiden lassen, bevor man annimmt, dass es ihr gut geht und sie entlassen wird? Mindestens sollte sie von Fachärzten behandelt und überwacht werden, was gab es da zu befürchten? dachte er nach, als er mitten auf der Treppe innehielt und sich am Geländer festhielt. "Okay ... Sie können sie morgen früh abholen, da das Militärprotokoll keine nächtlichen Entlassungen zulässt..." Nachdem er aufgelegt hatte, setzte Huo Shen seinen Weg die Treppe hinunter fort, drehte sich aber halbwegs um und sah zu Huo Qi, der das Handy hielt, bevor er es wieder in die Hosentasche steckte. "Huo Qi, bring mir den schweren Mantel, und wir werden nach ihr sehen. Außerdem soll ein Wächter das Hauptschlafzimmer bewachen. Er darf niemanden in die Nähe lassen und sollte uns sofort benachrichtigen, falls etwas geschieht. Es dürfen keine Fehler passieren...", sagte er sanft, während er Huo Qi auf die Schulter klopfte, der nickte. Huo Shen stieg die Treppe hinunter. Huo Qi ging zurück ins Hauptschlafzimmer, um den schweren Mantel zu holen. Er vergewisserte sich, dass das Zimmer von Balkon und Fenstern aus sorgfältig verschlossen wurde, bevor er einen Wächter an der Tür postierte. Dann half er Huo Shen, sich anzuziehen und legte dessen Handschuhe an, bevor sie den Raum verließen und zum Parkplatz gingen. Dort stiegen sie in seinen unauffälligen Mercedes Benz, und der Chauffeur fuhr ihn zum Militärlager im Süden. Aus der Ecke, in der sich Zhan Shan versteckt hielt, beobachtete sie, wie sie weggingen. Sie war noch wach und hatte sich noch nicht zu Bett begeben. Als sie sah, dass sie fort waren, eilte sie durch den langen Flur zur Treppe, blickte nach oben und hastete die Stufen hinauf. Im oberen Stockwerk betrat sie das große Schlafzimmer, das gerade gründlich gereinigt wurde. "Fräulein, was wünschen Sie?", fragten sie neugierig, während ihre Blicke durch den Raum schweiften. "Oh, ich dachte, Huo Shen wäre hier...", murmelte sie schüchtern, während sie ihre hinterhältigen Gedanken verbarg und ihr Gesicht in ein sanftes Lächeln hüllte. "Er ist unten im Wohnzimmer, falls ich mich nicht irre. Suchen Sie dort nach ihm...", gaben sie ihr höflich zu verstehen. Peinlich berührt verließ Zhan Shan das Schlafzimmer. Auf dem Weg stolperte sie absichtlich, als sie sich einem bewachten weiteren Schlafzimmern näherte. Der Wachmann wich sofort aus, und sie fiel unsanft zu Boden. "Miss, achten Sie bitte auf Ihren Schritt!", warnte der Wachmann, der wenig Geduld mit hinterhältigen Frauen hatte. "Ich werde Huo Shen berichten, dass Sie mich belästigen...", sagte sie peinlich berührt, stand auf und eilte weg, während sie ihre Tränen abwischte. Beim Rennen begegnete sie weiteren Wachen, die in ihre Richtung schauten. Ihr war noch unangenehmer, weil sie wussten, dass sie ihren Sturz gesehen haben könnten... "Seien Sie vorsichtig, Miss, wenn Sie sich verletzen, müssen Sie den Schmerz bis morgen früh ertragen...", bemerkte ein weiterer sarkastisch, während sie alle in Gelächter ausbrachen.

Sie konnte nicht verstehen, was mit ihr geschah. Sie war gerade erst aus dem Gefängnis entlassen worden, doch plötzlich fühlte sie sich gesundheitlich schrecklich. War sie nicht neulich noch ganz gesund gewesen? Huo Shen, der an der Badezimmertür stand, hörte, wie sie sich erbrach. Stirnrunzelnd drehte er sich zu der Schüssel mit Suppe um. Sie roch nicht übel, aber vielleicht unterschied sie sich ja vom Gefängnisessen? "Soll ich die Suppe wegschütten?" Überlegte er laut und voller Sorge, während er das Gesicht verzog. Seine Arme waren vor der Brust verschränkt. "Darf ich herein?" Er klopfte an die Tür, ohne sie zu öffnen. Als keine Antwort kam, öffnete er besorgt die Tür und stürmte herein, nur um sie bewusstlos auf dem Boden liegend vorzufinden. Er hob sie auf und rannte mit ihr zum Bett, dann rief er sofort einen Arzt. Er verstand einfach nicht, was mit ihr los war. Er holte ein nasses Handtuch und wischte ihr Gesicht ab, während er auf den Arzt wartete, der in der Nähe sein musste. Ihr Gesicht glänzte vor Schweiß, obwohl im Raum bloß Zimmertemperatur herrschte. _ _ _ _ _ _ _ _ _ "Fräulein, Sie sollten besser begreifen, wo Ihr Platz ist. Legen Sie sich nicht mit der Dame des Hauses an und versuchen Sie nicht, ihr etwas anzuhängen. Sonst werden Sie es bitter bereuen..." Huo Qi warf sie auf das Bett und verließ den Raum. Wer war sie schon, um Wei Wei etwas unterzuschieben? Vielleicht hatte sie ja vorgeschlagen, sich mit dem Hausherrn zu verloben, doch tief im Inneren wusste er, dass Su Wei Wei Männer verabscheute und es keinen Grund gab, jemanden zu beschuldigen. Sie hatte keine Gefühle für Huo Shen und hatte das wohl nur vorgeschlagen, um seine Macht zu nutzen. Zhan Shans Gesicht erblasste. Was wollte er damit sagen? Und welche Stellung hatte sie wirklich in Huo Shens Herz? Welche Botschaft wollte er ihr mit diesen Worten übermitteln? "Huo Qi..." Sie rief ihm leise nach, aber Huo Qi schritt aus dem Schlafzimmer und ließ Zhan Shan wütend zurück. Sie versuchte nicht nur, ihren Wohltäter reinzulegen, sondern sie war auch diejenige, die ihren Herrn behandeln sollte... Sie ballte die Fäuste so fest, dass ihre Handflächen leicht zu bluten begannen. "Verdammte Frau! Früher oder später werde ich dich hinauswerfen!" schwor sie wütend bei sich. Doch zuerst musste sie Nachforschungen anstellen und herausfinden, aus welcher Familie Wei Wei stammte. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ "Wei Wei... Was ist nur passiert?" fragte er besorgt. Ihr Gesicht war fahl und er wusste nicht, was ihr zugestoßen sein könnte. Er wusste nicht, wo sie all diese Tage gewesen war! Was war ihr widerfahren? Wen hatte sie getroffen? Wo hatte sie geschlafen? Er hatte bereits nachgeforscht und sie war nicht zu ihrer Familie, den Sus, gegangen, und diese wussten auch nicht von ihrer Entlassung aus dem Gefängnis. Su Wei Wei konnte ihn hören und wollte den Mund öffnen, um zu sprechen, doch sie konnte nicht. Sie fühlte sich wie gelähmt. "Wei Wei...." rief er sie erneut und stieß sie an der Schulter an, aber die geschlossenen Augen öffneten sich nicht mehr, egal wie sehr er sie anstieß. Sie reagierte nicht. Er wurde nervös und schwitzte. Zum allerersten Mal packte ihn die Panik wegen einer Frau. Ja, er mochte Mo Zi Jia als Frau, aber wie eine Schwester, und er hatte sich noch nie so intensiv um sie gesorgt wie jetzt um Wei Wei. "Ich habe einen hohen Preis gezahlt, um deine Frau aus der Hölle zurückzuholen. Geh weg und störe mich nicht weiter...." Su Wei Wei setzte sich plötzlich im Bett auf und versuchte zu meditieren. Sie spürte plötzlich eine starke Energie, die den Raum erfüllte. Sie musste ihren Energievorrat erhöhen und versuchen zu heilen... Ohne das Mädchen wäre das alles nicht geschehen und Huo Shen war froh, dass das Gift verschwunden war, aber zu welchem Preis? Sie musste nur ihren Teil der Abmachung erfüllen. "Su Wei Wei...." Er trat zurück und rief sie, fast in die Knie fallend. Er würde alles tun, um ihre Bemühungen zu würdigen. Wenn sie nur sprechen und es erklären könnte. "Ruf mich nicht! Männer werden immer mein Verhängnis sein, mein Untergang. Menschliche Herzen sind launisch, selbst die, die du für unschuldig und blutsverwandt hältst, können die echte Gefahr sein, die sich hinter diesen Beziehungen verbirgt... Beschaffe mir smaragdgrüne Jade, eine Menge davon, beeil dich...." Sie musste testen, ob ihre magische Energie mit der aus den Jaden aufgefüllt werden könnte. Das würde ihre Augen und ihren Energievorrat stärken, aber warum stellte Gott ihr diese Prüfung? Sie war nicht so machthungrig. Sie wollte nur Rache. Sie riss ihre Augen auf, und diese waren dunkel smaragdgrün, furchteinflößend und angsteinjagend. Sie leuchteten.

"Huo Ting, wie könnt ihr alle nur so ein kleines Mädchen ärgern?" murmelte ein anderer Wächter, der sie anstarrte, während sie sie offen ignorierten und sich mit ihr herumtrieben. "Humph!" Er schnaubte kalt, bevor er sich wieder seinen eigenen Angelegenheiten zuwandte. Zhan Shan eilte in ihr Gästezimmer und verriegelte die Schlafzimmertür. Sie fühlte sich gekränkt und hatte niemanden, bei dem sie sich ausweinen konnte, außer in ihrem Herzen. Sie ließ sich auf dem Bett nieder und weinte, als ihr Handy vibrierte. Sie zog ihre Handtasche näher, öffnete sie und nahm ihr Handy heraus. Als sie die vertraute Nummer auf dem Display sah, wischte sie sich hastig die Tränen weg, bevor sie abnahm: "Shan Shan, wie steht's? Hat er zugestimmt?" Eine ältere Stimme erklang am anderen Ende der Leitung, voller Sorge. "Ich bin gerade angekommen und er hat meiner Bitte zugestimmt, hier zu übernachten. Ich werde morgen mit ihm sprechen und versuchen, ihn zu überzeugen..." Sie beruhigte sich und versuchte, ihre Traurigkeit zu lindern. "Alles klar, du hast alles, was du brauchst... Großvater wartet auf deine guten Nachrichten..." sagte die Stimme am anderen Ende, bevor das Gespräch beendet wurde, was Zhan Shan noch schlechter fühlen ließ. Er hatte nicht einmal gefragt, was sie gegessen hatte oder wie es ihr ging. Er hatte sie nicht einmal begrüßt! Ihr Herz war von Traurigkeit überwältigt und schmerzte, und sie streichelte sanft ihre Brust. Doch bevor sie das Handy weglegen konnte, kam ein weiterer Anruf herein. Sie hustete mehrmals, bevor sie den Anruf annahm: "Liebling..." Ihre Stimme war diesmal weicher und man konnte keine Emotionen heraushören. "Ich brauche das Geld, das du mir versprochen hast. Du hast es mir noch nicht geschickt, worauf wartest du noch?" Die Stimme am anderen Ende klang besorgt und eilig, man konnte die Dringlichkeit und das Bedürfnis nach dem Geld hören, um das gebeten wurde. "Ich werde es dir schicken..." Sie legte auf und überwies sofort den Geldbetrag, bevor sie das Handy ausschaltete. Sie fühlte sich frustriert und die Dinge liefen nicht so, wie sie es erwartet hatte. Sie und Huo Shen waren Kindheitsfreunde, und ihre Familien waren eng miteinander verbunden, genau wie die Familie Mo. Nach so vielen Jahren im Ausland war sie endlich zurückgekehrt, doch es fühlte sich nicht mehr so an, wie es früher war. Sie ging ins Badezimmer, stellte sich vor den Spiegel und blickte in ihr Spiegelbild: "Du schaffst das!" Sie machte sich Mut, bevor sie duschte und sich ins Bett legte. Am nächsten Tag musste sie an etwas arbeiten. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ "Herr Doktor, wir müssen sie entlassen, da es ihr bereits gut geht und alles Weitere leicht von zu Hause aus verwaltet werden kann..." Eine Frau und ein Mann standen im Büro eines Militärarztes und baten darum, sie hatten das schon seit dreißig Minuten getan, aber die Ärzte lehnten ihre Anfragen ab. "Wir entlassen sie morgen ohne weitere Fragen, es ist bereits Nacht, und es verstößt gegen unsere Regeln und Protokolle als Krankenhaus der Militärakademie, einen Patienten zu so früher Stunde zu entlassen, es sei denn, es liegt ein Befehl von Huo Shen vor, der sie persönlich hierher gebracht und aufgenommen hat ... Es gibt nichts, was wir tun können ... Bitte haben Sie Geduld..." Der Arzt ließ ihnen keine andere Wahl. Warum hatten sie es so eilig, sie zu entlassen? So funktioniert das Militär nicht. Es war ein neuer Fall und sie wollten ihn noch einige Tage studieren, bevor sie sie entließen. Es gab noch mehrere unbeantwortete Fragen bzgl. der Existenz dieses Gifts und was das Gegenmittel sein könnte... "In Ordnung, Doktor..." Sie konnten nichts weiter tun, als zurück in den privaten Wartebereich zu gehen, um Mo Zi Jia zu begleiten und bis morgen zu warten, bevor sie entlassen werden konnte... Der verantwortliche Arzt warf einen scharfen Blick auf die verschwindenden Gestalten, bevor er seine Arbeit fortsetzte. Er konnte nur Huo Shens Anweisungen folgen und nichts weiter. Sie öffneten die Tür zum Privatzimmer und traten in das Krankenzimmer ein: "Ihr könnt alle gehen, wir werden ihr hier Gesellschaft leisten..." Sie entließen die anwesenden Krankenschwestern, die sich sofort verbeugten, bevor sie hinausgingen und nur die Familienmitglieder im Krankenzimmer zurückließen. Mo Zi Jia war hellwach und erholte sich sehr gut, sie konnte sich jetzt ohne Hilfe aufsetzen. "Zi Jia, wer hat dich behandelt? Kannst du dich erinnern, wie sie aussahen?" Sie erkundigten sich besorgt, denn wenn diese Person genau wusste, was es war, dann war es eine versteckte Gefahr, die sie so schnell wie möglich beseitigen mussten.

"Was ist, wenn ich nicht studieren möchte?" Sie machte ein Schmollgesicht und hatte das Gefühl, dass die nächsten vier Jahre die schlimmsten ihres Lebens werden würden, doch dies schien ihre einzige Chance zu sein, ihr Schicksal zu ändern. "Du musst lernen, wie es alle anderen Mädchen in deinem Alter tun. Ich werde dich an der Huo International School anmelden... Du solltest besser fleißig sein und gute Noten erzielen, denn ohne Abschlüsse bist du nichts…" Er erhob sich und verließ entschlossen das Schlafzimmer, schloss die Tür hinter sich und ging den Flur entlang zur Treppe hinunter. Su Wei Wei hatte nichts mehr hinzuzufügen, schließlich waren seine Forderungen vernünftig und es gab nichts Absurdes dagegen einzuwenden. "Also gut..." Sie wälzte sich im Bett hin und her und versuchte, sich zu beruhigen. Zuerst musste sie Pläne schmieden, doch vor allem anderen stand ihre Verlobung und die Geburtstagsfeier ihrer Stiefschwester an. "Guten Morgen, Meister Huo..." Huo Qi war früh aufgestanden und hatte sogar die Diener angewiesen, ein gesundes Frühstück zuzubereiten. Der Morgen war gerade richtig und die Sonne ging auf, hell und doch mit sanfter Wärme. "Guten Morgen, Huo Qi... Du kannst die Kleidung in mein Hauptschlafzimmer bringen..." Er verließ im Outdoor-Sandalen das Anwesen und ging zu einem Gewächshaus, in dem verschiedene Blumen gepflanzt waren. Huo Qi gab den Wachen, die Einkaufstüten trugen, ein Zeichen, ihm die Treppe hinauf zu folgen und klopfte behutsam an die Schlafzimmertür. "Kommen Sie nicht herein... Ich möchte noch etwas schlafen..." Eine leise Stimme hallte von drinnen wider. Sie klang nicht wütend, sondern ruhiger und etwas heiser, als würde sie gerade aufwachen. "Fräulein, wir haben einige neue Kleider für Sie zum Anziehen mitgebracht..." Er lächelte leise, öffnete die Tür und trat ein. Sie wälzte sich im Bett, trug jedoch ein winziges Nachthemd… Sie stieg aus dem Bett und näherte sich Huo Qi, der sie neugierig beobachtete. Ihre Augen blitzten verschmitzt und ein Schmunzeln umspielte ihr Gesicht, als plane sie etwas. Huo Qi trat zurück. Wenn er ihr selbst in Handschellen nicht gewachsen war, wie sollte es jetzt sein, wo sie freie Hände und Beine hatte? "Herr, wie heißen Sie? Wie wäre es, wenn wir gleich zur Sache kommen? Ich mag Sie, wissen Sie… Sie haben etwas sehr Charmantes!" Sie trat vor und kam näher, aber Huo Qi wich aus. "Mrs. Huo, bitte verhalten Sie sich Ihrer Stellung gemäß. Ich habe lediglich die von Meister Huo gekauften Kleider für Sie mitgebracht…" Er gab den Wachen ein Signal, die Einkaufstüten auf den Boden zu stellen, dann verließ er schnell den Raum… Was war das? Versuchte sie, ihn zu verführen? "Hahaha, attraktiv... Ich kann Ihre Narbe heilen, dann werden Sie noch ansehnlicher sein. Ihre Stimme lässt mein Herz stark schlagen, möchten Sie sie hören?" Su Wei Wei rief laut ihm nach, als sie sah, wie er floh. War das etwa ein Geständnis? Huo Qi verließ eilig das Schlafzimmer und schloss die Tür. Ihre Herrin schien diesen frühen Morgen etwas vorzuhaben. Was plante sie bloß? "Hahaha..." Wei Wei kicherte laut und fing an, die Einkaufstüten zu durchwühlen. ___ "Ay... ayy... ayyy..." Er eilte aus dem Anwesen in den Garten, wo Huo Shen sich um seine Blumen kümmerte, und ließ die kühle Brise seine erröteten Wangen streicheln... "Was ist passiert?" Huo Shen warf ihm einen kurzen Blick zu, bevor er sich wieder seinen Blumen zuwandte, von denen die meisten bereits blühten. "Aaah? Nichts... nichts..." Wie konnte er so etwas erwähnen? Auch wenn sich ihre Beziehung noch nicht entwickelt hatte, wäre es dennoch ein Vergehen gewesen, seine Herrin zu begehren. "Haben Sie alle Projekte gestoppt, bei denen wir mit der Familie Mo zusammenarbeiten wollten?" Er seufzte laut. Er wollte die Verbindungen zu dieser intriganten Familie vollständig kappen. "Ja, wir haben die Person gefunden, die für die Herstellung dieses Giftes verantwortlich war! Aber wir wissen nicht, ob es noch weitere gibt, und er gibt nicht viele Informationen preis, die wir benötigen…" Noch in derselben Nacht begann Huo Qi mit der Arbeit an diesen Leuten. Jeder, der sich gegen seinen Meister verschworen hatte, würde teuer bezahlen. "Bringen Sie ihn her..." Er unterbrach seine Tätigkeit, und sie gingen zurück ins Wohnzimmer. Auch dieses Haus war in Weiß gehalten und dekoriert, alles war weiß.

Er war ihnen gegenüber freundlich gewesen aufgrund der bestehenden Beziehungen, aber sie schmiedeten hinter seinem Rücken Intrigen und trachteten danach, das Huo-Konglomerat zu übernehmen. "Okay, ich werde es erledigen..." Huo Qi rief sogleich die Wachen herbei und gab ihnen Anweisungen, während er sich umdrehte und Huo Shen besorgt musterte. Er hatte nach dieser großen Enthüllung nichts mehr von ihm gehört und es war verständlich, dass er enttäuscht sein würde. "Außerdem möchte ich, dass Sie alle aktuellen Gemeinschaftsprojekte einstellen. Die meisten sind unproduktiv und nur Verlustgeschäfte. Ziehen Sie all unsere Investitionen zurück und leisten Sie entsprechende Kompensationen... Jeden aus der Mo-Familie, der in unserem Unternehmen arbeitet, sollten Sie entlassen, nicht nur das, auch jeden aus den anderen Spitzenfamilien, der Teil des Huo-Konglomerats ist, sollten Sie mit sofortiger Wirkung feuern... Machen Sie sauber Schiff und stellen Sie neue Absolventen aus Familien mit geringem Einkommen ein..." Er gab diese Anweisung und das markierte den Beginn des Niedergangs vieler Unternehmen, beginnend mit der Mo-Familie. Huo Qi verlor keine Zeit, er veröffentlichte unverzüglich auf der offiziellen Social-Media-Seite des Konglomerats die Nachricht von der plötzlichen Entlassungswelle und dem Rückzug des Huo-Konglomerats... Während Huo Qi sich um diese Angelegenheiten kümmerte, beobachtete Huo Shen ihr Gesicht, das eng an seine Brust geschmiegt war. Sie rührte sich nicht, und die Jade-Stücke waren in die Decken gewickelt, sie waren genauso wie zuvor, nichts hatte sich verändert, sie wussten nur nicht, dass diese Artefakte übernatürliche magische Energie beherbergten, die von ihren smaragdgrünen Augen aufgenommen wurde. In seinen Armen war sie ruhig und schlief tief und fest, sie bewegte sich nicht... _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ "Wir werden jetzt nach Hause gehen..." Sie küssten Mo Zi Jia zum Abschied und fuhren nach Hause, da sie nicht entlassen werden konnte... "Alles klar, Mama, bis morgen...." Sie lächelte ihnen herzlich zu, bevor sie einschlief, und sie verließen den Raum, während die Krankenschwestern sich weiter um sie kümmerten. _ _ _ _ _ _ _ _ _ Nach einer stundenlangen Fahrt erreichte Huo Shen endlich sein abgeschiedenes Anwesen, und die dort stationierten Wachen begrüßten ihn. Das Anwesen war größer als das andere und ebenso ästhetisch gestaltet... Er ging hinauf in den ersten Stock, wo sich sein Schlafzimmer befand... Das Herrenhaus war ein zweigeschossiges Gebäude mit genügend Schlafzimmern. Die Wachen öffneten die Tür und er trat ein, legte sie ins Bett und deckte sie zu, doch plötzlich hielt sie seine Hand fest. "Geh nicht... Bleib bei mir..." Ihre flehende Stimme hallte nach, und Huo Shen hatte keine andere Wahl, als bei ihr zu bleiben. _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ Am nächsten Morgen wachte Su Wei Wei schließlich dösig auf, fixierte die Decke, bevor sie sich die Augen rieb. Sie drehte sich um und sah einen Mann neben sich im Bett, der ihr zugewandt war. Plötzlich setzte sie sich auf und griff ihn an, aber Huo Shen wich geschickt den Tritten und Schlägen aus. Er setzte sich aufs Bett, hielt ihre Hände fest, zog sie auf seinen Schoß und beruhigte sie... "Meine liebe Verlobte... Hast du vor, mich außer Gefecht zu setzen? Dir ist doch klar, dass das dein zukünftiges Glück beeinträchtigen würde... Du könntest sogar versehentlich zur Witwe werden..." Er flüsterte leise, während sein Atem ihren Nacken streifte, und sie versuchte sich zu befreien und von seinem Schoß herunterzukommen, war ihm jedoch nicht gewachsen. Sein Griff verstärkte sich, er hielt sie fest und blickte ihr in die Augen. "Huo Shen, hast du vergessen, wie alt ich bin? Das ist sexueller Übergriff! Du belästigst hier einen Teenager..." Su Wei Wei war erbost und gleichzeitig überrascht, warum verhielt sich dieser Kerl plötzlich so anhänglich? Erst gestern konnte er ihr kaum widerstehen, warum die plötzliche Sinnesänderung? "Wenn du meine Hand nicht festgehalten und mich ins Bett gezogen hättest, könnte ich hier bleiben? Hätte ich? Siehst du... Ich trage nicht einmal meinen Schlafanzug! Ich habe mich die ganze Nacht unwohl gefühlt..." murrte er ruppig, bevor er losließ und vom Bett aufstand, um einem weiteren Tritt zu entgehen. "Ich? Aber nachdem ich eingeschlafen war, hättest du gehen können, oder? Versuchst du mir etwa Unrecht vorzuwerfen?" Sie war leicht beschämt und versuchte sich zu erinnern, aber ohne Erfolg... Das einzige Problem, das sie letzte Nacht hatte, waren mehrere Alpträume, und in einem davon erschien sogar ein maskierter Mann. Doch plötzlich, nach einer herzlichen Umarmung, setzte sich der Traum nicht fort... Es war ein wenig bizarr.

"Mutter, ich weiß nicht... Ich kann mich an nichts erinnern. Was soll ich tun, Mutter? Nach all dem mag er mich immer noch nicht, er behandelt mich nur wie eine Schwester..." Mo Zi Jia konnte ihre Tränen nicht zurückhalten. Mit großer Mühe hatten sie diesen Plan geschmiedet, in ein paar Jahren wollten sie ihm ein Gegenmittel besorgen und er würde sie aus Dankbarkeit heiraten, doch jetzt war alles umsonst. "Glaubst du, er wird uns verschonen, wenn er herausfindet, was wir getan haben? Du solltest dich besser daran erinnern, was passiert ist und wer dich behandelt hat. Wir müssen diese Person ausschalten..." Wang Kang, die Mutter von Mo Zi Jia, sprach kalt, während sie ihre tolpatschige Tochter ansah, die sich an nichts erinnern konnte. "Mutter, was kann ich tun? Ich muss ihn heiraten, Mutter, ich muss..." Mo Zi Jias Tränen hörten nicht auf zu fließen, als sie erfuhr, dass er sich verlobt hatte und sogar seine Verlobte vorstellte; sie war am Boden zerstört. "Natürlich werden wir einen Weg finden, ihn dazu zu bringen, dir einen Heiratsantrag zu machen... Ich weiß, dass wir etwas unternehmen können. Deine Mutter kann nicht tatenlos zusehen, wie du verlierst, wofür wir hart gearbeitet haben..." Wang Kang setzte sich auf das Krankenhausbett, tröstete ihre Tochter und nahm sie fest in die Arme. "Mutter, wie wäre es, wenn wir meine kleine Schwester hinzuziehen? Sie steht Huo Shen näher und könnte leicht unsere Mittlerin sein..." Mo Zi Jia war nicht bereit, sich einfach so von dieser unbekannten Frau geschlagen zu geben. "Ssshh... Hast du vergessen? Jeder denkt, sie ist tot. Wenn er herausfindet, dass sie noch lebt, ist es das Ende der Familie Mo... Hör auf, Unsinn zu reden..." Ihre Mutter hielt ihr schnell den Mund zu, um sie am Weiterreden zu hindern. Während sie so offen sprachen, bemerkten sie nicht, dass die Tür weit offen stand und nicht, dass Huo Shen, der sich an der Tür versteckt hielt, alles mitgehört hatte. Er fühlte sich betrogen und verstand plötzlich, was Su Wei Wei letzte Nacht gemurmelt hatte: "Menschenherzen sind unbeständig... Die Menschen, die du für deine Verwandten hältst, können dein tödliches Gift sein..." "Güte tötet... Lass uns gehen..." Huo Shen drehte sich um und ging, ohne zurückzublicken, verließ das Militärkrankenhaus, ging zum Parkplatz und stieg in sein Auto, bevor der Chauffeur ihn wegfahren ließ. Huo Qi war die ganze Zeit still geblieben und hatte kein einziges Wort gesagt. Nachdem sie auf die Autobahn gefahren waren, wählte Huo Shen sofort die Nummer des Arztes und wies ihn an, sie jederzeit zu entlassen, allerdings dürfe der Gedanke, Su Wei Wei zu schaden, ihnen nicht kommen. Sie kehrten zur Villa zurück, er gab Anweisungen an die Wachen, bevor er die Treppe zu seinem anderen Schlafzimmer hinaufging... Er schaltete das Licht ein und trat ans Bett, wo Su Wei Wei sich bewegte, offenbar gegen Albträume ankämpfend. Er hob sie mit der Decke in den Armen auf und ging die Treppe hinunter ins Wohnzimmer, wo er auf Huo Qi traf. "Meister..." Er war überrascht, ihn mit Wei Wei in den Armen zu sehen. "Ist der Hubschrauber schon da?" Er erkundigte sich heiser, als er aus der Villa auf den Bürgersteig trat. "Noch nicht, sie sind gerade beschäftigt und werden etwas verspätet eintreffen..." Huo Qi hatte den Piloten auf Huo Shens Wunsch hin angerufen, doch sie waren noch beschäftigt. "Ooohhh... Dann nehmen wir ein Auto und fahren zum Westland-Anwesen..." Er wollte an diesen abgelegenen Ort, es war sicherer dort, und niemand würde an ihre Tür klopfen, nur weil sie den Ort kannten. "Okay..." Sie gingen zum Parkplatz und stiegen in ihr Auto, bevor es wegfuhr. "Aber was ist mit Zhan Shan?" Sie hatten sie einfach zurückgelassen, was ihnen unhöflich erschien, da sie eine Gästin war. "Sorge dafür, dass die Wachen sie morgen früh nach Hause eskortieren. Sag ihr einfach, dass ich einen Notfall habe und die nächsten Monate nicht zur Verfügung stehen werde, um sie zu begleiten..." Von diesem Moment an wollte er keine Beziehung mehr zu jemandem haben und sich niemandem mehr nähern.