Datasets:

taozi555

/

novel_text

like 0

''Geh? In dem Moment, in dem ich mich bewege, wirst du so fest meine Hand greifen, schau... das sind die Spuren... Gut, frisch dich auf... Das Frühstück sollte bereit sein...", sagte er und drehte sich um, um das Schlafzimmer zu verlassen. Doch Su Wei Wei bemerkte plötzlich die Veränderungen in ihrer Umgebung; alles war vollkommen anders. Obwohl es immer noch weiß war, kamen ihr die Dinge irgendwie vertraut vor, wie etwas, das sie in ihrem Albtraum gesehen hatte. "Wo sind wir hier?", fragte sie neugierig und stand ebenfalls auf, war jedoch noch schwach auf den Beinen. Bevor sie zu Boden stürzen konnte, streckte Huo Shen hastig seine Arme aus, fing sie auf und zog sie an seine Brust, bevor er sie wieder auf das Bett setzte. "Du bist in meinem Haus und in meinem Schlafzimmer, schläfst auf meinem Bett, trägst mein Pyjamaoberteil und benutzt meine Bettdecke – was glaubst du wohl?", sagte er und strich ihr sanft über die Stirn. Sie sah süß aus im Schlaf, doch sobald sie erwachte, zeigte sie ihre Krallen. "Aaah? Aber... Sind wir umgezogen?" Sie zog die Stirn kraus; sie wollte aufstehen, zum Balkon gehen und sich umsehen, aber ihr Körper fühlte sich schwach an. "Ja, das haben wir. Ich werde mich erst mal frisch machen", entgegnete er und ging zur Tür, blieb aber stehen, als er ihre Stimme hörte. "Ich muss irgendwohin..." Sie musste zurück zur Su-Familie; sie wollte so schnell wie möglich mit ihrer Rache beginnen, damit sie frei sein und ihre verbleibenden Lebensjahre sorgenfrei genießen konnte. "Kleines Mädchen, du stehst immer noch unter meiner Obhut, ich bin dein Vormund. Von heute an musst du mir sagen, wohin du gehst und wo du bist, sofern du dich außerhalb dieses Anwesens aufhältst... Ich werde angemessene Regeln für dich aufstellen", sagte er kühl und mit finsterem Blick. Er wollte nicht, dass sie tagelang verschwand und ihn sich sorgen ließ... Und jetzt, da die Familie Mo etwas gegen sie im Schilde führte, musste er sie zu ihrem eigenen Schutz einschränken... "Dann bleibe ich wohl besser nicht hier. Du würdest eine gute Gelegenheit verpassen, geheilt zu werden. Ich bin nicht das Problem; du hast unsere Abmachung geändert...", sagte sie ernst und drohte ihm. Wenn sie ihre Freiheit wollte, musste sie ihm drohen und nach ihren eigenen Bedingungen leben. "Inzwischen habe ich mein Schicksal akzeptiert und es stört mich nicht zu sterben. Ich kann den Tag meines Todes stolz erwarten. Und das einzige, was du tun musst, ist mich zu begraben, wenn du dich nicht an meine Regeln halten kannst. Du bist frei zu gehen...", seufzte er laut, sein Verhalten lässig. Das überraschte Su Wei Wei. Noch vor zwei Tagen hatte er sich darauf gefreut, ein Heilmittel zu bekommen, aber nun schien er plötzlich aufzugeben. Oder spielte er ein Spiel mit ihr? Sie musterte seinen Körper eilig; die Giftstoffe waren immer noch vorhanden... "Halt, halt, halt... Ich werde diese Regeln akzeptieren...", sagte sie. Sie war eine Niemand, und die Su-Familie wartete auf sie wie ein Geier. Nicht nur das, viele ihrer Feinde waren da draußen, und sie brauchte eine starke Stütze, an der sie sich für ihre Rache festhalten konnte. Wenn sie das Huo-Anwesen verlassen und zur Su-Familie zurückkehren würde, wäre sie wieder eine niedere Dienerin, und alles würde sich wiederholen... Sie wollte ihr tragisches früheres Leben nicht erneut durchleben. Diese Regeln waren nichts im Vergleich zu ihren Plänen... "Gut, dann reden wir...", sagte er und ging zurück ins Haus, wo er sich auf das Sofa setzte. "Welches sind die Regeln?" Sie seufzte, hatte aber keine Wahl. Es waren Regeln, denen sie für die nächsten vier Jahre folgen musste – keine leichte Aufgabe, aber ein notwendiger Kompromiss. "Normale Regeln: Sei einfach bis vier Uhr zu Hause. Ich werde dich an einer Schule anmelden, also musst du den Unterricht besuchen. Wenn du ausgehen willst, musst du es mir sagen. Ab jetzt bist du meine Verlobte, und wir werden in den nächsten drei Tagen eine große Verlobungsfeier veranstalten, das sollte genug Zeit sein, um alles zu organisieren. Ich möchte nicht, dass du über alles nachgrübelst. Lass uns harmonisch in dieser Beziehung bleiben. Wir sollten uns besser nicht mit anderen Frauen und Männern einlassen. Wir respektieren einander. Du machst deinen Teil, ich mache meinen. Aber wenn du auch nur eine dieser Regeln brichst, werde ich dich aus der Huo-Familie werfen. Und du solltest besser wissen: Sobald wir verlobt sind, folgt als nächstes die Heirat und es gibt keine Scheidung, es sei denn, du wirst Witwe...", erklärte er. Es war nicht viel – eigentlich ganz normale Regeln in einem Haushalt.

"Sicher..." Er ging zurück und ließ sich in seinen einzigen königlichen Sessel nieder, lehnte sich bequem zurück, holte seine schwarzen Handschuhe vom Tisch und zog sie an, während die Wachen ihm eine Tasse Kaffee brachten. Kaum hatte er es sich auf seinem Platz bequem gemacht, kam Su Wei Wei die Treppe herunter und näherte sich ihm. Sie trug ein einfaches, bis zur unteren Oberschenkelhälfte reichendes Hemdkleid. Sie ging zu ihm, setzte sich auf seine Oberschenkel und sagte: "Guten Morgen, mein Hübscher..." Mit ihrer Hand streichelte sie sanft sein Gesicht, während ihre violetten Augen ihn warm anblickten. Im Hinterkopf wusste sie, dass Huo Shen ihrer verführerisch schrecklichen Art nicht widerstehen konnte und dass er mit der Zeit versuchen würde, ihr aus dem Weg zu gehen, sodass sie freie Zeit haben würde, ihre eigenen Dinge zu erledigen. "Mnnh, wo hast du das denn her?" murmelte er leise und nippte an seinem Kaffee, während er ihre nackten Oberschenkel betrachtete. Plötzlich verspürte er ein Trockenheitsgefühl in seinem Hals, also nahm er ein paar Schlucke Kaffee, um es zu beruhigen. "Natürlich aus deinem Kleiderschrank, wir sind eins, was dein ist, ist auch mein und was mein ist, ist auch dein..." Sie murmelte leise und streichelte sein Gesicht, während sie sich vorbeugte, um ihn zu küssen. Sie wartete darauf, dass er in Wut ausbrechen würde, und tief im Inneren hämmerte ihr Herz vor Aufregung. 'Komm schon!! Werd wütend... Du musst dich einfach aufregen! Wut, Wut, Wut...', kicherte sie innerlich, da sie wusste, dass jemand wie er, der unter einer Abneigung gegen Keime litt, dies nicht akzeptieren würde. Bevor sie ihn jedoch küssen konnte, drückte Huo Shen sanft seinen Zeigefinger auf ihre Lippen und schubste sie sanft weg. "Du bist erst sechzehn, hab nicht immer solche schmutzigen und lustvollen Gedanken... Geh und zieh dich um..." Er fuhr ihr sanft durchs Haar und beobachtete, wie überrascht sie ihn ansah. Sie war die einzige Frau, die er berühren konnte, ohne allergische Reaktionen auf seiner Haut zu bekommen. Vielleicht war das sein Schicksal und er entschied, sie in seinem Leben zu lassen, da sie es war, die sich selbst in sein Leben gebracht hatte. Seine Reaktion überraschte Su Wei Wei. Sollte er nicht wütend sein? Sollte er sie wegschieben? Sollte er auf sie einbrüllen? Aber das war alles anders, als sie erwartet hatte, und plötzlich wurde ihr klar, dass diese Taktik nicht funktionierte. "Ich will nicht...", jammerte sie und rutschte auf seinem Schoß herum, während er weiterhin gelassen seinen Kaffee trank. Huo Qi schleppte eine blutüberströmte Person ins Wohnzimmer, und Huo Shen verdeckte eilig Wei Weis Blick mit seiner freien Hand. "Sei vorsichtig! Die Waffe dort unten könnte versehentlich losgehen und Kugeln abfeuern. Gib mir nicht die Schuld, wenn das passiert..." Sie war diejenige, die ein Feuer in ihm entfachte, und wenn sie so weitermachte, würden es nicht nur Kugeln sein... "Schürzenjäger!" Sie sprang von seinem Schoß und eilte die Treppe hinauf, ohne zurückzublicken. Auch wenn ihre Sicht blockiert war, hatte sie die blutige Gestalt gesehen, niemals hätte sie gedacht, dass dieser charmant lächelnde Kerl so brutal sein konnte. Ihr Rücken versteifte sich und ihr Herz kühlte ab. Dieser Mensch war jemand, mit dem man sich nicht anlegen sollte. Sie musste vorsichtig sein, was ihr eigenes Leben anging, und klopfte sich sanft auf die Brust. "Hat er geredet?" Er betrachtete die verschwindende Gestalt im Obergeschoss und schmunzelte. Er spielte gern mit ihr. Als er sie aus dem Gefängnis geholt hatte, dachte er, sie wäre wie die anderen Frauen, aber je mehr Zeit er mit ihr verbrachte, desto mehr erkannte er ihre Einzigartigkeit. "Nein, er hat nicht...", erwiderte Huo Qi verstohlen, während er den Mann vor sich beobachtete. Er war völlig anders als der Master Huo, den er kannte. Sie flirtete offen mit ihm, aber er ließ es zu und lächelte sogar. Das war selten bei ihm... "Dann weißt du, was zu tun ist! Da die Person nicht bereit ist zu reden, muss sie verschwinden." "Nein... nein... Nein, tötet mich nicht! Ich habe nichts Schlimmes getan, ich habe nur das Gift und den Vorrat hergestellt, mehr weiß ich nicht...", bettelte der Mann, der noch immer nicht gestehen wollte und deshalb überflüssig war. "Bringt ihn weg..." gab er den Wachen ein Zeichen, die unverzüglich die Gestalt wegschleppten und anschließend den blutbefleckten Ort säuberten. "Der Patriarch der Mo-Familie und andere Familienmitglieder haben mehrere Male versucht, Sie zu erreichen..." informierte ihn Huo Qi. Seit ihrem machtvollen Schachzug in der letzten Nacht wurde es in der Mo-Familie immer chaotischer... Ihre Marktanteile fielen schneller. "Kaufe ihre Anteile, sammle so viele wie möglich, das sollte ein Verlobungsgeschenk für die Schwägerin sein..." Wollten sie Su Wei Wei Schaden zufügen? Sie müssen träumen. In dem Moment, als er die Beendigung aller gemeinsamen Projekte ankündigte, zogen andere Investoren ihr Kapital zurück. Die meisten Menschen hatten in das Mo-Konglomerat investiert, nur weil sie mit der Huo-Familie eng verbunden waren. Da sie sich gegen ihn verschworen hatten, würde er ihnen zeigen, wer das Sagen hatte.

„Milady, sie sind hier ... der Prinz ist hier." Evies Schultern spannten sich unmittelbar an, als sie die aufgeregte Stimme ihrer Zofe vernahm. Kalter Schweiß rann ihr den Rücken herunter, und sie warf einen beunruhigten Blick zu ihrer Mutter, welche gerade in ihr Zimmer getreten war. „Mutter, ich..." Evie ergriff instinktiv den Rocksaum ihrer Mutter. Sie konnte sich nicht zurückhalten. Sie hatte gedacht, dass sie sich in den letzten Tagen ausreichend vorbereitet hätte, doch nun schien es, als würde die Angst und Ungewissheit ihre Entschlossenheit untergraben, jetzt da der entscheidende Moment gekommen war. „Beruhige dich, mein Kind", sagte ihre Mutter und umarmte sie tröstend, doch die Sorge in ihren Augen war nicht zu übersehen. „Mach dir keine Sorgen, du schaffst das, mein Liebes", flüsterte sie, während sie Evie sanft über den Rücken strich. „Vergiss nicht den Grund, warum du dies tun musst, Evie..." Ihre Mutter küsste sie auf den Kopf, und obwohl sie nicht erschüttert wirkte, spürte Evie die Nervosität und Verzweiflung ihrer Mutter. Evie atmete tief durch. „Ja, Mutter", entgegnete sie, während sie versuchte, ein erzwungenes Lächeln aufzulegen. „Ich schaffe das." „Braves Mädchen..." Noch einmal schlossen sich die Arme ihrer Mutter für eine letzte Umarmung um sie, und nach einem Moment nickte ihre Mutter der Zofe zu. „Ich werde mich nun den Gästen widmen, während du dich fertigmachst", sagte sie zu Evie, und nachdem sie ihrer Tochter ein letztes aufmunterndes Lächeln zugeworfen hatte, verließ Evies Mutter schließlich das Zimmer. Evie schloss die Augen und ihre Zofe begann sofort, sich um sie zu kümmern. Sie gab ihr Bestes, um ihr pochendes Herz zu beruhigen, sprach innerlich mit sich selbst, sagte sich, dass alles in Ordnung sein würde. Sie war so sehr darauf konzentriert, ihre Entschlossenheit zu stärken, dass sie beinahe zuckte, als die Zofe endlich sprach. „Ihr seht umwerfend aus, Milady." Evies Blicke flogen zum Spiegel und sie betrachtete ihr Spiegelbild. Ihr Haar war wunderschön frisiert; ihr Gesicht gerade so geschminkt, dass ihre natürlichen, unschuldigen Züge hervorgehoben wurden. Evie betrachtete sich still. Schließlich war er gekommen, der Tag ihrer Hochzeit. Als sie jünger war, hatte sie von diesem Tag geträumt, sich ausgemalt, wie märchenhaft es sein würde, den Mann ihrer Träume zu heiraten. Sie hatte sich vorgestellt, wie sie vor lauter Glück und Aufregung strahlte, als sie ihrem Traumbräutigam entgegenschritt. Doch keiner dieser Träume würde sich erfüllen. Anstatt Vorfreude empfand ihr Herz Furcht und Unbehagen. Das war niemandem zu verübeln, denn wie bei den meisten Frauen aus den höchsten Machtebenen konnte auch Evie nicht selbst wählen, wen sie heiraten würde. Sie hatte irrtümlicherweise und naiverweise geglaubt, sie sei davor sicher, weil sie keine Prinzessin war. Doch als Tochter der mächtigsten Adelsfamilie des gesamten Reiches konnte sie diesem Schicksal nicht entgehen. Tatsächlich war sie der Meinung, dass es ihr schlechter ergangen war als allen anderen, die sie kannte, möglicherweise sogar schlechter als den Prinzessinnen von irgendwelchen Reichen. Immerhin wurden diese Prinzessinnen mit Kaisern und hochrangigen Militärgenerälen aus benachbarten menschlichen Reich en verheiratet. Ja, auch sie sollte einen Prinzen heiraten, aber ... im Gegensatz zu diesen Prinzessinnen war ihr zukünftiger Ehemann kein Mensch … er war ein Vampir. Und Vampire waren ihre Feinde, die Todfeinde des Menschen. „Es ist Zeit, Milady." Die Stimme der Zofe ließ sie erneut von ihrem Sitz aufschrecken. Sie ließ einen weiteren langen, tiefen Seufzer heraus – denn adlige Damen wie sie drückten ihr Missfallen nicht laut aus –, bevor sie mit erhobenem Haupt aufstand und zur Tür ging.Die Tür am Eingang wurde für sie aufgeschlossen und sie trat anmutig über die Schwelle, bevor sie ruhig den Korridor entlangschritt. Sie konnte nicht zählen, wie oft sie tief durchatmete, während sie auf diese Türen zuging, Türen, die mit jedem Schritt bedrohlicher aussahen. Mit einem letzten Schritt stand sie schließlich kurz vor den großen Doppeltüren, die zum Hochzeitssaal führten. 'Sei stark, Evie. Um deinetwillen und um des ganzen Reiches willen', flüsterte sie sich immer wieder zu. Sie richtete ihre Schultern auf und hob den Blick noch einmal, während sie darauf wartete, dass die Türen geöffnet wurden. Der Mond und die Sterne strahlten hell auf sie herab. In ihren Tagträumen fand ihre Hochzeit immer an einem sonnigen Tag statt, umgeben von tanzenden Blütenblättern im Wind. Wer hätte gedacht, dass sie mitten in der Nacht heiraten würde – und dazu noch eine Kreatur der Nacht? Der Himmel war klar und beruhigend friedlich. Die Sterne zwinkerten ihr zu, aber selbst die Ruhe des Himmels konnte die Unruhe nicht lindern, die in ihr brodelte. Ihr Puls raste und alles, was sie tun konnte, war, tief durchzuatmen, immer wieder. Ihre Hände zitterten und sie musste all ihre Kraft aufwenden, um sie erneut zu beruhigen. Dann wurde ihre Anwesenheit verkündet und endlich begann der Einzug. Der Saal, den sie betrat, war von Luxus geprägt und ein Fest für die Augen, doch entgegen all der prachtvollen Schönheit, die den Raum füllte, war die Atmosphäre, wie zu erwarten, angespannt und düster. Es war extrem selten, dass Vampire und Menschen unter einem Dach zusammenkamen. Solche Anlässe gab es natürlich schon, doch diesmal bestand nicht die Absicht, einander zu töten. Dank dieser Hochzeit einigten sich Vampire und Menschen auf einen Waffenstillstand, den ersten in der Geschichte. Als sie dem Altar näher kam, klammerten sich ihre langen, schlanken Finger fest an ihr Kleid – eine Geste, die von den Gästen nicht bemerkt wurde, weil ihre Hände vom üppigen Faltenwurf ihres Kleides verborgen waren –, doch Evies Blick blieb auf dem Boden fixiert. Ihr Gesicht war noch nach vorne gerichtet, aber ihre Augen waren auf diesen einen Punkt gerichtet, immer eineinhalb Meter vor ihr auf dem Boden. Sie konnte sich nicht entspannen. Sie fühlte sich, als würde sie auf einem schmalen, dünnen Weg zwischen Vampir- und Menschenarmeen spazieren, kurz bevor diese aufeinanderprallen und sich gegenseitig vernichten. Vor allem aber kam sie sich vor wie ein kleines, unschuldiges Lamm, das sich freiwillig zum Schlachter begibt, um geopfert zu werden, obwohl ihr versprochen wurde, dass ihr zukünftiger Ehemann und die Vampire ihr nie etwas antun würden. Die Spannung lag so schwer in der Luft, dass sie am liebsten umgedreht und davongelaufen wäre, doch das tat sie nicht. Sie konnte nicht. Evie hörte nichts außer dem lauten Klopfen ihres eigenen Herzschlags. Sie konnte nicht einmal die Augen heben, um einen Blick auf ihren zukünftigen Ehemann zu werfen, denn sie war in Todesangst. Alle ihre Begegnungen mit Vampiren hatten ihr tiefe Angst eingejagt. Zugegeben, sie hatte nicht viele von ihnen gesehen, aber vor fünf Jahren war ihr ein gefangener Vampir begegnet. Der Vampir hatte seine scharfen Zähne gefletscht und die Entführer angeknurrt, vor Zorn und Abscheu, und seine Augen hatten blutrot geleuchtet, im starken Kontrast zu seiner bleichen Haut. Dieser Anblick hatte Evie in Schrecken versetzt. Gleiches galt für die Vampire, die vor einem Jahr ihre Kutsche überfallen hatten. Sie fürchtete sich vor allen Vampiren. Alle Menschen fürchteten sich vor Vampiren. Vampire waren die bösen Monster in den Geschichten, die Mütter ihren Kindern erzählten, um sie zu erschrecken. Und doch war sie hier und im Begriff, einen von ihnen zu heiraten. In ihren eigenen Ängsten verloren, merkte Evie nicht, dass sie den Altar erreicht hatte und wurde jäh zurück in die Gegenwart gerufen, als eine Hand in ihr Blickfeld trat. Beinahe wäre sie vor Schreck gestolpert. Sie starrte auf die Hand und schluckte. Sie wusste, dass dies die Hand des Vampirprinzen war, den sie zu heiraten im Begriff war. Langsam hob sie ihren Blick, er wanderte von seiner Hand hoch zum Ellbogen, weiter über den Unterleib, bis er auf seiner Brust innehielt. Sie atmete leise ein, dann wanderte ihr Blick weiter nach oben und blieb schließlich auf seinem Gesicht stehen. Und in dem Moment, als ihre Blicke sich trafen... hielt Evies Herz für einen Moment inne.

Der Anblick ihrer Umgebung ließ Evie schlucken, und eine Gänsehaut überzog ihre Haut. Nicht nur die schneidende Kälte, sondern vor allem die beklemmende Atmosphäre des Tals hatte es ihr angetan. Das Wort „unheimlich" schien nicht auszureichen, um diesen Ort zu beschreiben. Jeder der zahllosen Bäume stand kohlschwarz und ohne Blätter da, als wären sie alle verbrannt worden. Schwarze Raben hatten es sich auf den Ästen bequem gemacht und starrten sie an, als würden sie direkt in ihre Seele blicken. Keine Pflanze war zu erkennen, die noch Lebenszeichen von sich gab. Eine dicke Schneeschicht hatte den Boden zu Eis erstarren lassen. Der Nebel hing so dicht, dass es trotz der frühen Stunde schon wie in der Dämmerung wirkte. Die Dunkelheit schien bald hereinzubrechen, und Evie malte sich aus, wie aus dem undurchdringlichen Nebel die gefürchteten Bestien hervortreten könnten. „Ich – ich denke, wir sollten weitermachen", stammelte sie. Gavriels Kopf schnellte herum, und er sah sie an. „Aber du bist offensichtlich –" „Mir geht's gut." „Nein, das bist du nicht." Evies Blick traf den seinen, und sie war überrascht, die Besorgnis in seinen mondgleichen Augen zu entdecken, eine tiefe Sorge, die sie kurz stocken ließ. Aber dann redete sie sich schnell ein, dass der Prinz wahrscheinlich befürchtete, sie könnte sterben oder Ähnliches. In seinen Augen galt sie schließlich als empfindliches Geschöpf, angesichts der äußerst vorsichtigen und sanften Art, wie er sie berührte. „Es ist… kalt hier draußen", murmelte sie und kletterte ohne Zustimmung ihres Ehemanns zurück in die Kutsche. Sie würde Unbehagen in einem fahrenden Gefährt jederzeit dem Verweilen an einem solchen Ort vorziehen. In diesem Moment wollte sie nichts sehnlicher als das Tal hinter sich lassen und das Dorf erreichen, wo es sicher war. Zudem hatte sie ihm ja die Wahrheit gesagt; es war eisig kalt. Sie spürte schon die klirrende Kälte, die sie bei jedem Atemzug schaudern ließ. Im Inneren der Kutsche warf sie einen Blick auf Gavriel und beobachtete, wie er sich durchs Haar fuhr, bevor er dem Kutscher das Zeichen gab, weiterzufahren. So setzte sich die Reise fort, und sie ritten in schweigsamer Stille weiter. Die beschwerliche Fahrt lähmte ihre Gedanken, und die Temperatur sank immer weiter, je tiefer sie sich in das Dunkle Tal hineinbewegten. Gavriel hatte sie unterwegs wortlos in eine gesteppte Decke gehüllt, als ihm auffiel, dass sie zu zittern begann. Doch das war nicht genug. Evie stammte aus dem Südlichen Reich, einem Land, das für gewöhnlich warm und sonnig war. Sie war diese extreme Kälte nicht gewohnt. Noch nie hatte sie eine derartige Kälte erlebt. Die Decke allein reichte bei weitem nicht aus, um sie zu wärmen. Die erbarmungslose Kälte verschlang Evies Ängste und Zweifel, und sie kroch noch tiefer in den Mantel ihres Mannes. „Ich bin erleichtert", sagte er. „Hm?"Es scheint, als hättest du nicht mehr so viel Angst vor mir." Evie erstarrte in seinen Armen. Er hatte Recht... ihr Herz hatte irgendwann aufgehört, vor Nervosität und Angst zu hämmern, und nun kuschelte sie sich tatsächlich ohne Vorbehalte an ihn. Sie war selbst darüber erstaunt. "Es scheint, du hast dich selbst überrascht." Unter ihrem Ohr spürte sie, wie sich seine Brust in was wie einen amüsierten Seufzer hob und zwang sie, zu seinem Gesicht aufzusehen. "Lass mich deine Hand wärmen", bot er an, als sie Blickkontakt aufnahmen. Evies kalte Ohren erwärmten sich und sie senkte ihren Blick, doch schließlich hob sie langsam ihre Hand an. Ohne ein Wort zu sagen, nahm Gavriel ihre Hand und begann, ihre Handfläche und die kalten Finger zu reiben. Seine Hand war stark, samtig und... warm. "Du bist... wirklich warm. B-bist du wirklich ein Vampir?" Sie presste die Lippen zusammen, als ihr bewusst wurde, was sie gerade gesagt hatte. Auch Gavriels Hand hielt inne und Evie biss sich nervös auf die Lippe. "Es tut mir leid. Ich ... es ist nur ... ich bin nur –" "Ich bin es, Evielyn. Es gibt einen Grund dafür, dass mein Körper warm ist. Aber zweifellos bin ich ein Vampir." Evie wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie wollte mehr sagen, doch sie hatte Angst, ihn zu beleidigen oder zu verärgern. Sie wollte ihn nicht erzürnen. Sie wollte seine Augen nicht rot werden sehen oder dass er seine Fänge zeigte. Sie dachte, sie würde diese Reise möglicherweise nicht überstehen, wenn das geschähe. Sie könnte vor Angst und der eisigen Kälte sterben. Als sie spürte, wie sich Evies Körper versteifte, wahrscheinlich mehr wegen ihres Kommentars als der Kälte, fuhr Gavriel damit fort, mit ihrer Hand zu spielen und überraschte sie erneut. Anscheinend war er nicht beleidigt und sie konnte nicht anders, als erleichtert aufzuatmen. Er begann, ihre Finger zu verschränken, und drückte dann sanft mit seinem Daumen auf ihre Handinnenfläche, mit einer bewussten Zärtlichkeit. Es war so unglaublich beruhigend, dass Evie es nicht anders konnte, als es zu genießen. Sie hätte nie gedacht, dass sie sich in dieser Situation wiederfinden und es genießen würde, sicher in seinen Armen, in den Armen eines Vampirs, zu sein. Sie hatte sich darauf eingestellt, in einem Alptraum zu leben, aber warum kam ihr das wie ein Traum vor? Sie konnte nicht anders, als zu denken, dass sie wohl träumte. Das Gefühl war so angenehm, dass Evie einschlief, kurz bevor er aufhörte, mit ihrer Hand zu spielen. Trotzdem hielt er ihre Finger weiterhin umschlungen. Doch nachdem sie das selige Nickerchen genossen hatte, wurde sie durch das abrupte und heftige Anhalten der Kutsche wachgerüttelt. Obwohl Gavriel sie festhielt, um zu verhindern, dass sie sich durch die heftige Bewegung verletzte, ließ Evie dennoch einen erschrockenen Laut aus. Dann trat eine unheimliche Stille ein. Sie sah ihren Mann mit großen Augen an, aber er blieb ruhig. Er hielt ihre Schultern und flüsterte: "Hab keine Angst. Bleib einfach hier drinnen. Ich werde sie beseitigen. Versuche gar nicht erst, zu spähen, denn es könnte sein, dass dir nicht gefällt, was du siehst." Bevor sie einen Ton äußern konnte, hatte Gavriel schon die Tür aufgerissen, sprang geschwind hinunter und schloss die Tür fest hinter sich.

Der Mann vor ihr sah ganz anders aus, als sie es erwartet hatte. Seine Augen waren nicht blutrot. Auch waren keine Reißzähne zu sehen; anscheinend hatte er überhaupt keine. Zudem war er nicht so blass wie die Vampire, die sie zuvor getroffen hatte. Im Vergleich zu Menschen war seine Haut zwar hell, aber nicht jenes krankhafte Weiß, das sie bei anderen Vampiren bemerkt hatte. Doch das Auffälligste war, dass er einfach... atemberaubend schön war. Evie war wie verzaubert, doch als sie jemanden räuspern hörte, kehrte sie schlagartig in die Gegenwart zurück. Sie konnte ihren Blick nicht von ihm abwenden und hob langsam ihre Hand, um sie in seine ausgestreckte zu legen. Seine Augen waren von einem silbrig-grauen Schimmer, ähnlich dem hellen Mond, und sie schienen vor Leben zu strotzen, als würden unzählige Sterne in ihnen kreisen. Dann waren da noch seine Wimpern – unverschämt lang und dicht für einen Mann. Seine Lippen, sein Kiefer, seine Nase... jedes Detail an ihm raubte ihr die Sprache. Sie hatte noch nie einen Menschen - oder ein Wesen - mit einer solchen Schönheit und Perfektion gesehen. Doch da musste sie sich erinnern, dass er streng genommen kein Mensch war. Sie sagte sich, sie solle wegschauen, doch aus irgendeinem Grund konnte sie es nicht. Es war, als würde er – sobald sich ihre Blicke trafen – einen Zauber über sie legen. Als ihre Hand die seine berührte, zuckte sie fast zurück, weil ihr Herzschlag noch lauter zu pochen begann. Er geleitete sie, sich neben ihn zu stellen, bevor er ihre Hand losließ. Als er ihre Hand freigab, spürte sie die kühle Luft dort, wo seine Hand gewesen war, und da realisierte sie, dass seine Haut nicht kalt war. Vampirhaut sollte kalt wie die von Leichen sein, so sagten es die menschlichen Soldaten. Doch seine Hände waren alles andere als kalt. Warum war das so? Warum fühlte sich seine Hand warm an? Das konnte doch nicht nur ihre Einbildung sein! Evie hatte keine Zeit, über dieses Rätsel nachzudenken, denn die Zeremonie begann unverzüglich. Man konnte leicht erkennen, dass alle nur darauf warteten, dass diese Hochzeit vorbei war. Die anwesenden Menschen waren erleichtert, dass die Vampire endlich ihren Ort und ihr Reich verlassen würden, während die Vampire sicherlich ebenso erpicht darauf waren, den Menschen ihren Wunsch zu erfüllen, diesen Ort zu verlassen und in ihr eigenes Reich zurückzukehren. Zum ersten Mal stimmten Menschen und Vampire in etwas überein. Und so endete die Hochzeit, ganz wie alle gehofft hatten, hastig. Evie war zuvor bei Hochzeiten anderer Prinzessinnen und Adligen zugegen gewesen und hätte fast schmunzeln müssen über die Eile, mit der man ihre eigene, die eine so besondere Gelegenheit sein sollte, durchführte und beendete. Aber andererseits konnte sie es niemandem verübeln. Niemand hatte sich diese Hochzeit gewünscht. Jeder, die Braut und der Bräutigam eingeschlossen, war zu dieser Verbindung gezwungen worden. Ein tiefer, leiser Seufzer entwich Evies Lippen, als die Menschen begannen, sich zügig zu regen und auseinanderzugehen. Sie konnte nicht fassen, wie schnell der Saal sich leerte. Ihr Mann reichte ihr erneut seine Hand. Evie hatte sich natürlich darauf eingestellt. Sie würde direkt nach der Hochzeit ins Nördliche Reich, das Land der Vampire, reisen und hatte sich daher schon von ihrer Familie verabschiedet, bevor die Vampire überhaupt ankamen. Etwas zitternd legte Evie ihre Hand in seine. Ihre Augen brannten, doch sie schwor sich, nicht zu weinen. Sie blickte zu ihrer Mutter, als der Vampirprinz sie zur Tür führte. Ihre Mutter weinte und schluchzte leise, und Evie musste all ihre Kraft aufbringen, um nicht in Tränen auszubrechen. Evie wandte den Blick ab und konzentrierte sich stattdessen auf den Weg vor sich. Als die Frischvermählten die Tür erreichten, hielt Evie inne und blickte ein letztes Mal zurück. Unbewusst klammerte sie sich an die Hand ihres Mannes, drehte sich dann zu ihm um und machte schließlich einen Schritt nach vorne. Das war alles, was sie von jetzt an tun konnte: mutig in ihre Zukunft gehen, einen Schritt nach dem anderen, um herauszufinden, was das Schicksal für sie bereithielt.

"Angst?" Seine tiefe und männliche Stimme hallte im Inneren der Kutsche wider und veranlasste die ohnehin schon angespannte Evie zum Zusammenzucken. Sie bemerkte, dass sie ihr Kleid so fest umklammert hatte, dass ihre Knöchel weiß geworden waren. Sie hielt ihr Gesicht nach draußen gerichtet und starrte leer auf den Palast, in dem sie gerade geheiratet hatten, während er langsam aus ihrem Blickfeld verschwand. Mit absichtlicher Langsamkeit drehte sich Evie zu ihm um. Als sie ihr Gesicht hob, erschien sein makelloses Antlitz vor ihren Augen. Ein einziger Gedanke schoss ihr durch den Kopf, als sie ihn ansah. Wenn er doch nur... wenn er doch nur ein Mensch wäre. Sie antwortete ihm mit einem Kopfschütteln. Natürlich war das eine Lüge. Sie war zu Tode verängstigt. Es half nicht, dass ihr Mann... ja, ihr Mann war so atemberaubend schön, denn sie wusste, was sich wirklich hinter all dieser Schönheit und Perfektion verbarg. "Ich... ich dachte, Vampire benutzen keine Kutschen", stammelte sie hervor und sagte das erste, was ihr einfiel, das nichts mit seinem perfekten Aussehen zu tun hatte, in ihrer Verzweiflung, die unangenehme und ohrenbetäubende Stille zu brechen. Und vielleicht auch, um zu versuchen, ihre aufkommende Angst zu unterdrücken. Sie musste sich entspannen. Es gab nichts mehr zu tun. Ein Zurück gab es nicht, also war es zwecklos, sich jetzt zu fürchten. Wenn sie das hier überstehen wollte, musste sie ihre Angst überwinden und ihr neues Leben direkt ins Auge fassen. Das war die einzige Wahl, die ihr blieb: das von anderen bereitete Bett bereitwillig zu akzeptieren oder die Konsequenzen zu tragen. Als sie ein kleines Lächeln auf dem Gesicht ihres Mannes sah, vergaß Evie beinahe zu atmen. "Das stimmt. Gewöhnlich brauchen wir das nicht", antwortete er. "Dann warum …", begann sie und erkannte, dass es definitiv ihretwegen war. Ihre Angst nahm etwas ab, da ihr bewusst wurde, dass dieser Vampirprinz, ihr Mann, wenigstens Rücksicht zu nehmen schien. Doch dann erinnerte sie sich, dass dies Teil des Abkommens war. Die Vampire, insbesondere ihr Mann, trugen nun die Verantwortung für sie. Sie sollten sie beschützen und behüten, ob es ihnen passte oder nicht. Dennoch war Evie froh, dass zumindest ihr Mann, der Prinz, sich entschieden hatte, sie auf dieser Reise zu begleiten. "Danke, Eure Hoheit." Seine unmittelbare Antwort war ein leises Seufzen. "Evielyn", rief er, und Evie wusste nicht warum, aber sie hielt den Atem an. Der Klang ihres Namens, ausgesprochen von ihm, löste plötzlich ein seltsames und ungewöhnliches Gefühl in ihr aus. "Kennst du meinen Namen?", fragte er. "Natürlich kenne ich ihn." "Dann benutze ihn, wenn wir allein sind." "Ja, Euer... äh, ich meine, Prinz Gavriel." Seine Stirn zog sich zusammen, was Evie unwillkürlich zusammenzucken ließ. "Lass den Titel weg, Evielyn." "G-Gavriel", sagte sie gehorsam, während ihr Blick im Raum umherschweifte. Überraschenderweise war das irgendwie nicht so schwer wie erwartet. Evie hätte nie gedacht, dass sie eines Tages mit einem Vampir verheiratet sein würde, einem Wesen, das sie und alle anderen Menschen von klein auf als wildes Monster gesehen hatten. Sie hätte vermutet, sie könne ihrem Mann nicht einmal ins Gesicht sprechen, ohne zu zittern, doch irgendwie war das Gespräch mit ihm nicht so furchterregend, wie sie dachte. Sie war angespannt und stotterte, aber sie war froh, dass sie nicht vor Angst verstummte und nicht vor ihm zitterte, so wie sie es erwartet hatte. Gavriel lehnte seinen Kopf gegen die Wand und schloss die Augen. "Die Vampire haben versprochen, dass niemand, auch ich, dein Mann, dich ohne deine Zustimmung berühren darf. Dein Vater und die menschlichen Kaiser haben dieses Versprechen von uns gefordert. Ich bin mir sicher, du weißt, dass Eide für uns heilig sind. Wir geben selten Eide ab, denn wir brechen keine Eide. Wir können es nicht", sagte er plötzlich, ohne sie anzusehen. Seine Augen blieben geschlossen. "Das sollte ausreichen, um deine Ängste zu mildern." Evie biss sich auf die Lippe, doch bevor sie etwas sagen konnte, fuhr er fort."Ich bin jetzt dein Ehemann, Evielyn", sagte er mit fester Stimme. Dann öffnete er die Augen, beugte sich näher zu ihr und sah ihr so tief in die Augen, dass Evie ihren Blick nicht abwenden konnte oder wollte. Warum sah er nur so umwerfend aus? "Darf ich dich daran erinnern, dass ich als dein Ehemann geschworen habe, dich zu beschützen. Hör also auf, jedes Mal zusammenzuzucken, wenn ich mit dir spreche." Er stockte und hob seine Hand, als würde er ihr Kinn zwicken, stoppte jedoch mitten in der Bewegung. "Es gefällt mir nicht, wenn meine Frau zusammenzuckt, als würde ich sie jedes Mal angreifen, wenn ich spreche." Seit sie ein kleines Mädchen war, wurde Evie beigebracht, dass Vampire Monster sind, die Menschen nur als Nahrung oder Sklaven sahen. Sie wuchs mit dem Glauben auf, dass sie die berüchtigten Feinde der Menschheit waren. Seit sie denken konnte, waren Vampire und Menschen Todfeinde. Evie hatte gehört, dass Vampire sich als überlegenes Wesen sahen und die Herrschaft über Menschen anstrebten, indem sie diese als Sklaven und Nährung benutzten. Die Welt, in der sie lebten, war gespalten. Der Norden des Landes Lirea war von Vampiren beherrscht, während der Süden, Osten und Westen von Menschen bewohnt wurde. Es gab endlose Kriege zwischen Vampiren und Menschen und trotz der Tatsache, dass Menschen den Großteil des Landes beherrschten, konnten sie die Vampire nicht besiegen, einfach weil diese mächtige Kreaturen waren. Über unzählige Jahre hinweg fand der Kampf kein Ende, und die Vampire hatten nie einen Krieg verloren. Doch trotz alledem versuchten die Vampire nie, eines der menschlichen Reiche auszulöschen, denn für sie waren Menschen wie Vieh, das zu ihrem Vergnügen ewig existieren sollte. Evie hatte sogar von einem Soldaten gehört, dass die Vampire die Kriege nie ernst nahmen und sie als kindliches Spiel betrachteten. Evie wusste, dass die Menschen jahrelang von der Gnade der Vampire abhängig waren, bis sie eines Tages lernten, mit Hilfe der Drachen zu kämpfen. Von da an waren die Menschen nicht mehr unterlegen und die Vampire begannen, Schlachten zu verlieren. Das Blatt begann sich langsam zu wenden und bis auf den heutigen Tag dauerten die Kriege an. Die Menschen strebten danach, die Vampire mit Hilfe der Drachen auszurotten, aber die Vampire waren immer noch mächtig genug, um sich selbst gegen die Drachen zu behaupten. Sie waren mächtige, listige Monster, wie die Menschen sie nannten.Als Evie zum ersten Mal davon erfuhr, dass sie mit einem Vampir verheiratet werden sollte, brach sie zusammen. Sie war so wütend und verängstigt, dass sie die Flucht plante. Doch in der Nacht ihrer geplanten Flucht durchkreuzte ihr Vater ihre Pläne und hielt sie auf, noch bevor sie überhaupt ihr Zimmer verlassen konnte. Evie bewunderte ihren Vater und sah zu ihm auf, nicht nur weil er der aktuelle Wächter der Drachen und der Held der Menschheit war, sondern weil er ihr geliebter Vater war. Lord Lucius Ylvia, Evies Vater, war ebenfalls das Oberhaupt des Hauses Ylvia, der mächtigsten adeligen Familie unter den Menschen im ganzen Land Lirea. Die so genannten Wächter waren die Einzigen, die die Drachen zähmen und kontrollieren konnten, alle Wächter stammten aus dem Haus Ylvia. Nach dem Tod des vorherigen Wächters, trat dessen Sohn seine Nachfolge an. Es war schon immer so seit dem Bestehen des Hauses Ylvia und deswegen wurde Evies Familie als der wertvollste Schatz der Menschheit betrachtet - denn ohne die Wächter würde die letzte Hoffnung der Menschen gegen die Vampire zu Staub zerfallen. In dieser Nacht verriet Lucius Evie die ganze Wahrheit. Er erklärte, dass er und die drei menschlichen Kaiser einen Waffenstillstand mit den Vampiren vorgeschlagen hatten. Nach außen hin ließen sie verlautbaren, dass Lucius sich weigerte, für die Menschen zu kämpfen, weil er nicht jung sterben wollte wie alle anderen Wächter vor ihm. Sie sagten, es wäre endlich Zeit, dass sowohl Vampire als auch Menschen die Waffen niederlegen. Doch das war natürlich eine Lüge, um das eigentliche Problem zu verbergen. Lucius erläuterte Evie, dass die Menschheit am Abgrund stand, da er es bislang nicht vermocht hatte, einen Sohn, einen Erben, den nächsten Wächter zu zeugen. Sollte Lucius im Kampf fallen, gäbe es niemanden, der seine Macht erben würde - denn nur der direkte männliche Nachkomme des gegenwärtigen Wächters konnte die Macht erben, die Drachen zu zähmen und zu kontrollieren. Evie fragte ihren Vater, warum die Vampire der Waffenruhe zustimmen sollten, und Lucius erklärte ihr, dass die Vampire dringend einer anhaltenden Waffenruhe bedürften. Im Gegensatz zu den Menschen war die Geburtenrate der Vampire außergewöhnlich niedrig. Die Vampire hatten die letzteren Kriege verloren und wollten daher dringend jahrelange Waffenruhen erreichen, denn wenn der Krieg mit der Unterstützung der Drachen für die Menschen weiterginge, würden die Vampire letztendlich aussterben, da sie höhere Verluste als Geburten zu verzeichnen hatten. Dann offenbarte Lucius Evie zögerlich, dass die Vampire zur Festigung des Waffenstillstandes zwischen den beiden Rassen etwas verlangten. Die menschlichen Kaiser schlugen eine Heirat zwischen Mensch und Vampir vor. Die Kaiser sprachen von der schönsten Prinzessin aller drei menschlichen Reiche, aber die Vampire wollten sie, die einzige und geliebte Tochter des derzeitigen Wächters, damit sie ihren Prinzen heiratet und dann in den Norden gebracht wird. Natürlich wusste Evie, auch wenn ihr Vater das nicht weiter ausführte, warum die Vampire gerade sie wollten. Sie wäre eine viel mächtigere Geisel als jede andere Prinzessin. Solange sie in den Händen der Vampire war, würden die Menschen das nördliche Reich nicht angreifen, vor allem, weil jeder wusste, wie sehr Lucius seine Tochter liebte. Evie weigerte sich zunächst, dies zu akzeptieren, aber letztlich überzeugten sie die Kaiser, dass sie keine Wahl hätte. Sie erklärten ihr, dass, sollte sie nicht zustimmen und die Vampire angreifen, ihr Vater sterben könnte und auch sie, ihre Familie und alle anderen Reiche vernichtet würden. Sie würde ebenso als Nahrung oder als Sexsklavin für die Vampire enden. Daher wurde Evie gezwungen, ihr Schicksal zu akzeptieren und das Opferlamm zu werden, um alle zu retten. In jener Nacht umarmte ihr Vater sie, entschuldigte sich bei ihr und versprach, sie zu retten, sobald ein Erbe geboren wurde. Daher redete Evie sich ein, sie sei lediglich als Geisel im Gewand der Prinzengattin dort. Sie dachte an nichts anderes, als im Land der Vampire zu überleben, bis ihr Vater käme, um sie zu retten.

"Niemand darf dir weh tun, nicht einmal ich. Du brauchst keine Angst zu haben", fügte er sanft hinzu. Bevor Evie es bemerkte, gehorchte sie ihm, als hätte er sie mit einem Zauber belegt. Er rückte zur Seite, um Platz für sie zu schaffen, und im nächsten Moment bemerkte sie, wie sie halb auf ihm lag, den Rücken an seiner Brust, seinen Arm um sie gewickelt, der sie fest hielt und gegen sich drückte, während die Kutsche vorwärts ruckte. Ihre Müdigkeit und ihr schwindeliger Zustand schienen sie zu verraten, denn sie leistete kaum Widerstand gegen sein unwiderstehliches Angebot, Trost zu spenden. Ihr Hinterkopf ruhte auf seiner festen, harten Brust, die sich unvermittelt wie ein Kissen anfühlte, und sie entspannte sich genussvoll. Es war das erste Mal in ihrem Leben, dass sie so etwas erlebte. Noch nie zuvor hatte sie zugelassen, dass ein Mann sie auf diese Weise hielt. Es war überwältigend, denn selbst in ihrem benommenen Zustand reagierte ihr Körper auf merkwürdige Weise auf seine Nähe. Und am überraschendsten war, dass sie es nicht verabscheute. Sie hatte geglaubt, jede körperliche Nähe zu einem Vampir zu hassen, also war dies eine überraschende Wendung. Doch sie schob den Gedanken beiseite. Sie nahm an, sie würde sich so fühlen aufgrund der seltsamen Lage, in der sie sich befand. Vielleicht war sie auch einfach nur zutiefst erschöpft. "Du bist … warm …", murmelte sie mit schläfriger Stimme, die Augen bereits geschlossen. "Ich dachte … Vampire sind kalt." "Ich bin die Ausnahme", antwortete er und sie zwang ihre schweren Augenlider wieder zu öffnen. Ein amüsiertes Schmunzeln zeigte sich auf seinen Lippen, als er sah, wie sie sich mühte, die Augen zu öffnen und gegen ihre Benommenheit anzukämpfen. "Was versuchst du –" "Still …" Sein Finger berührte fast ihre Lippen. "Schlaf. Eines Tages werde ich es dir vielleicht erzählen", flüsterte er. Evie konnte den Ruf des Schlafgottes nicht länger widerstehen und gab sich schließlich seiner unwiderstehlichen Einladung hin. ... Als Evie ihre Augen wieder öffnete, tauchte bereits das Tageslicht am Horizont auf. Sie blinzelte benommen und realisierte eine Sekunde später, dass sie in den Armen von jemandem lag. Sie drehte sich um, blickte auf und das wunderschöne Antlitz eines Mannes wünschte ihr einen "Guten Morgen". Ihre Augen weiteten sich beim Anblick des Mannes und fast augenblicklich stieß sie sich so energisch von ihm weg, dass ihr Rücken gegen die Wand auf der anderen Seite der Kutsche prallte.Tiefe Falten bildeten sich auf der glatten Stirn des Mannes, doch er grüßte immer noch mit einem "Guten Morgen, Evielyn." Er schien nicht erfreut über ihre Reaktion zu sein. Trotz seines Gesichtsausdrucks konnte Evie nicht anders, als ihn einfach anzustarren. Seine Beine waren noch immer gespreizt, eines ruhte auf dem Sitz, das andere hing herab bis zum Boden. Evie war klar, dass er in dieser Position war, weil er sie im Schlaf gehalten hatte. Und wichtiger noch, Gavriel, ihr Vampir-Ehemann, war bei Tageslicht eine Augenweide – nicht, dass er dies nicht ohnehin gewesen wäre. Aber im Gegensatz zu seiner dunklen Engelsgestalt der letzten Nacht, wirkte er jetzt erreichbar und beinahe ungefährlich. Es war, als hätte das Tageslicht ihn in einen Engel des Lichts verwandelt. Evie konnte ihn jetzt länger betrachten, ohne zusammenzuzucken. Sie schloss die Augen und blinzelte schnell, als ob sie sich von einer Halluzination befreien wollte, doch als sie ihn erneut ansah und ihre Schultern enttäuscht sinken ließ, bemerkte sie, dass es keine Halluzination war. In Evie regte sich ein Unbehagen. Das hätte nicht passieren dürfen. Sie sollte die Schönheit eines Vampirs nicht bewundern. Sie sollte sie alle verachten. "Guten Morgen, ... ich meine ... G-gavriel," antwortete Evie mühevoll ruhig. "Wir werden in dieser Herberge bleiben, bis du bereit bist, die Reise fortzusetzen", sagte er, während er die Kutschentür öffnete, dann sprang er heraus und streckte ihr seine Hand entgegen. Zögerlich legte Evie ihre Hand in seine, und er half ihr sanft hinunter. Seit dem Moment, als er ihre Hand am Altar genommen hatte, hielt dieser Mann, wie sie bemerkte, ihre Hand stets mit übertriebener Sanftheit – etwas, das sie niemals von ihrem Vampir-Gatten erwartet hätte. "Nimm dir Zeit und ruhe dich ordentlich aus", sagte er und lenkte Evies Blick zu der Herberge, bevor sie sich umsah. "Haben wir schon die Grenze überschritten?" fragte sie. Sie war froh, dass der Regen aufgehört hatte und das Wetter wieder freundlich war. "Ja. Diese Herberge ist der letzte Ort, an dem du dich bequem ausruhen kannst. Die nächste Etappe wird lang sein. Es wird länger dauern durch das Dunkle Tal zu kommen und das nächste Dorf zu erreichen als die Reise bisher, also sorge für eine ordentliche Ruhepause. Wir können mindestens drei Stunden hier bleiben, länger falls nötig", führte er sie ins Innere der Herberge. Die Gastwirte hießen sie willkommen. Beide waren grauhaarig und vom Alter gezeichnet, doch zu Evies leichter Überraschung waren sie Menschen. Sie lächelten ihr zu und dann auch ihrem Mann! Sie waren höflich zu Gavriel und es schien, als wüssten sie, dass er ein Vampirprinz war. Es war vollkommen unerwartet. Noch nie hatte Evie einen Menschen erlebt, der nicht vor Furcht erschrak in der Gegenwart eines Vampirs, geschweige denn ihn höflich begrüßte. Kopfschüttelnd über die unglaubliche Szene, die sich vor ihr abspielte, ging sie fast wie in Trance zu ihrem Zimmer. Evie aß ihre Mahlzeit allein in ihrem privaten Zimmer. Ihr Ehemann kam nicht zurück, um nach ihr zu sehen – oder vielleicht tat er es, aber sie hatte es nur verpasst, weil sie bereits auf dem Bett eingeschlafen sein könnte. Vor dem Hochzeitstag hatte Evie tatsächlich viele Tage gereist, um das Schloss Rennox zu erreichen, wo ihre Hochzeit stattgefunden hatte.Das Haus Ylvia lag im Südreich und die menschlichen Kaiser konnten es nicht zulassen, dass die Vampire den Süden betraten, also brachten sie Evie in das Ostreich, zu einer Zitadelle an der nördlichsten Grenze. Es war eine lange Reise gewesen. Obwohl sie ein paar Tage ausgeruht hatte, bevor die Vampire ankamen, waren Evie die Strapazen der letzten unbequemen Reisen noch nicht ganz entwichen. Jetzt stand sie am Beginn einer neuen Reise, einer Reise, die sie nie vergessen würde. ... Nachdem sie etwa zwei Stunden geschlafen hatte, erwachte Evie und bereitete sich auf den bevorstehenden langen Weg vor. Sie unterhielt sich kurz mit der alten Wirtin, die ihr Essen brachte und erzählte, dass es wichtig sei, das Dunkle Tal noch vor Tagesende zu durchqueren, da jener Ort äußerst gefährlich sei. Es wurde gesagt, das Dunkle Tal sei ein seltsamer Wald, dunkel durch und durch. Evie hatte bereits von einem Soldaten gehört, dass das Dunkle Tal der Ort sei, an dem die Vampire gerne die menschlichen Soldaten in jedem Krieg überfielen. Man sagte, es sei die erste und größte Herausforderung für die Menschen, wann immer sie in das Land der Vampire einfielen. Die Wirtin hatte ihr auch gesagt, dass der Ort nachts von den berüchtigten Bestien aus dem Mittelland heimgesucht würde. Evie wollte auf keine Bestien treffen. Allein die Vampire flößten ihr bereits genug Furcht ein, geschweige denn, einer dieser Kreaturen zu begegnen! Die letzten vierundzwanzig Stunden hatten ihr bereits genug 'Aufregung' für ein ganzes Leben beschert, zusätzliche Begegnungen brauchte sie wirklich nicht! Sollte das passieren, wusste sie nicht, ob sie den kaiserlichen Palast der Vampire erreichen würde, ohne vor Schreck in Ohnmacht zu fallen. Und schlimmer noch, sie würde das Land der Vampire vielleicht nicht einmal lebend erreichen, sollten diese Bestien sie angreifen! Die Vampire, die bei ihrer Hochzeit anwesend waren, waren alle verschwunden. Übrig geblieben waren nur sie selbst, der vampirische Prinz und der Kutscher. Warum zum Teufel hatte man sie allein gelassen? War ihr Ehemann etwa kein Prinz? Selbst menschliche Prinzessinnen und Prinzen, ja sogar sie, die Tochter eines Adeligen, hatten Ritter oder Wächter, die ihnen auf Reisen beistanden. Auch wenn es ihr manchmal missfiel, wusste sie, dass es eine Sicherheitsmaßnahme war. Doch bei diesem Vampirprinzen hatten alle ihn einfach im Stich gelassen! Dachten sie etwa, er bräuchte keinen Schutz? Evie konnte keinen vernünftigen Grund dafür finden. Dann aber dachte sie an die Möglichkeit, dass die Vampire vielleicht andere Gepflogenheiten hatten oder vielleicht war der Prinz, den sie geheiratet hatte, tatsächlich so machtlos, dass der Kaiser es nicht einmal für nötig befunden hatte, ihm Wachen zu stellen. Machtlose Prinzen, geboren aus Konkubinen und Dienstmädchen, waren ihr nicht unbekannt. Dieser Gedanke beunruhigte Evie noch mehr. Sie mussten unbedingt die Grenze überqueren, bevor das Tageslicht wich, um jenen gefährlichen Bestien zu entgehen! "Seid Ihr sicher, dass Ihr nicht länger bleiben wollt? Wir können die Reise heute Nachmittag oder sogar des Nachts fortsetzen", erklang eine tiefe, angenehme Stimme, und als Evie sich umdrehte, sah sie das verführerisch schöne Wesen, ihren vampirischen Ehemann, der sie vom Türrahmen aus beobachtete. Sie hatte sein Eintreffen oder seine Anwesenheit gar nicht bemerkt. "Es ist in Ordnung. Ich reise lieber tagsüber", sagte sie und wandte ihren Blick von ihm ab. "Ich bin bereit." Ihre entschlossene Antwort verursachte ein leichtes Zucken seiner rechten Augenbraue, doch schließlich seufzte er leise und gab schließlich nach. Als sie das Gasthaus verließen, blickte Evie zurück und sah, wie das alte Menschenpaar ebenfalls heraustrat, um sie zu verabschieden. Evie winkte ihnen zu, bevor sie in die Kutsche stieg, und fragte sich, ob dies die letzten Menschen waren, die sie auf dieser Reise sehen würde. Doch dann erinnerte sie sich daran, dass die Vampire zugestimmt hatten, ihr menschliche Diener zu geben, da die Vampire viele menschliche Sklaven in ihrem Land besaßen. Bei diesem Gedanken fühlte sie sich gleich weniger besorgt. Doch ihr Gefühl der Gelassenheit und die wenige Energie, die sie aus ihrer Ruhepause geschöpft hatte, verflogen abrupt. Der Weg durch das Dunkle Tal war erbarmungslos. Offensichtlich war diese Straße selten befahren worden. In der Tat musste es lange her sein, dass die letzte Kutsche hier durchgefahren war. Das Fahrzeug ruckte und schwankte so sehr, dass Evie Übelkeit überkam. All die unbequemen Reisen, die sie in den letzten Tagen bis zu diesem Morgengrauen durchgestanden hatte, waren nichts im Vergleich zu dieser.Obwohl der Vampirprinz nicht so elendig wie Evie dazustehen schien, hatte auch er ein leicht zerknittertes Erscheinungsbild angenommen. Die tiefen Furchen auf seiner Stirn schienen für immer in seine ansonsten makellose Stirn eingegraben, seit die Kutsche unaufhörlich weitergehüpft war. Offensichtlich sehnte er sich danach, die Kutsche zu verlassen und stattdessen zu laufen, zu springen oder zu rennen. Doch das konnte er nicht, in dem Wissen, dass seine Frau ohne seine Anwesenheit sicherlich auf dem Kutschenboden enden und sich den Kopf an den Wänden stoßen würde, fast so als wäre sie eine Flipperkugel. Seit sie das Dunkle Tal erreicht hatten, hatte Gavriel sie bereits zweimal daran gehindert, fast auf dem Boden der Kutsche aufzuschlagen, bevor er sich dazu entschied, sich neben sie zu setzen und sie an der Taille zu halten. „Sollen wir eine Pause machen?", fragte er nach einer Stunde, doch Evie schüttelte den Kopf. „Nein, lass uns weitermachen." Trotz des Ausdrucks auf ihrem Gesicht blieb sie entschlossen. Nach weiteren einer Stunde fragte der Vampirprinz erneut. Als Evie immer noch den Kopf schüttelte und ihm sagte, dass sie weiterfahren sollten, zeigte sich ein leichtes Grinsen auf Gavriels Gesicht. „Ich wusste nicht, dass menschliche Frauen so starrköpfig sein können. Du hast offensichtlich schwer zu kämpfen, aber du beschwerst dich nicht einmal", sagte er mit einem Anflug von Belustigung und Erstaunen in seiner Stimme. Aber Evie konnte nicht einmal antworten. Die zwei Stunden der kontinuierlichen, brutalen Fahrt hatten sie bereits erschöpft, und die Übelkeit hatte seit ihrem Beginn nicht nachgelassen. So etwas hatte sie noch nie erlebt. Im Süden sowie auf ihrer Reise zum Rennox Schloss gab es Zeiten, in denen die Straßen aufgrund des schlechten Wetters schlecht waren, aber sie legten immer eine Pause ein, schlugen ein Lager auf und verschoben die Reise auf den nächsten Tag. Dieses Mal jedoch wusste Evie, dass sie das nicht tun konnte. Sie mussten sich beeilen oder die Bestien würden sie einholen. Eine halbe Stunde später sprach Gavriel erneut, und diesmal stellte er keine Frage mehr. „Wir machen jetzt eine Pause", erklärte er entschieden, und überraschenderweise nickte Evie sehr schnell. Es schien, als hätte sie ihre Grenze erreicht. Die Kutsche hielt an und er half ihr schnell hinaus. Aber sobald sie den Boden betrat und sich umsah, breiteten sich Gänsehaut über ihre Haut und sie wich instinktiv einen Schritt zurück.

Das Innere der Kutsche war von Stille umgeben. Der Prinz blieb regungslos, schloss die Augen, als hätte er sich selbst ausgeschaltet. Die Nacht wurde immer dunkler, und Evie begann die Müdigkeit und Benommenheit zu spüren, die der emotionale Strudel des Tages hinterlassen hatte. Obwohl sie noch mehr über ihre Lage nachdenken wollte, schwebten ihre Gedanken bald wie ziellos treibende Wolken dahin. In den Nächten vor ihrer Hochzeit hatte sie vor lauter Gedanken an die bevorstehende Heirat mit dem Vampir kaum schlafen können. Sie fühlte sich wie ein Zombie, leicht benommen und schwindelig. Sie versuchte, eine angenehme Schlafposition zu finden, doch immer wenn sie gerade einzuschlafen drohte, rumpelte die Kutsche über eine Unebenheit auf der Straße und sie wachte wieder auf. Manchmal war der Ruck so heftig, dass sie beinahe ihren Kopf an der Wand gestoßen hätte. Es war das erste Mal, dass sie nachts reiste, aber Evie wusste, dass sie dies aushalten musste. Ihre Hochzeit war geheim gehalten worden und nur die Königshäuser und ihre Familie waren eingeweiht. Die gewöhnlichen Leute wussten nicht einmal, dass Vampire unbemerkt unter ihnen weilten. Deshalb hatte ihre Hochzeit um Mitternacht stattgefunden. Jetzt mussten sie die Grenze vor Tagesanbruch überqueren, um nicht Unruhe unter den Bürgern zu verbreiten, die womöglich die mit ihr reisenden Vampire erblicken könnten. Also durfte sie sich nicht beschweren. Auch dies gehörte zu ihren Pflichten, Pflichten, die sie zu ertragen hatte. Die Kutsche holperte weiter und weiter, bis sie plötzlich so stark rüttelte, dass Evie fast zu Boden fiel. Sie erschrak und hob ihr Gesicht, um festzustellen, dass starke Hände ihre Schultern hielten und stabilisierten. Gavriel hatte sie davor bewahrt, zu stürzen. Allerdings zuckte sie zusammen und erstarrte, als sich ihre Blicke trafen. Sein Gesicht verdunkelte sich und er ließ sie sofort los. "Du wirst mir doch nicht unterstellen, dass ich unsere Abmachung gebrochen habe, weil ich dich ohne Erlaubnis berührt habe, oder?" fragte er mit einer kühlen, aber tiefen und hypnotisierenden Stimme. Sie konnte kaum glauben, dass selbst seine Stimme so vollkommen war. Warum hatte die Natur so viel Perfektion in ein Wesen wie ihn gesteckt? Es war nicht fair! Evie schüttelte den Kopf. "Nein, natürlich nicht. Du hast mich gerettet. In solchen Situationen braucht man keine Erlaubnis." Sein Blick wurde sanfter, als er sie betrachtete. "Ich denke, wir sollten nach einer Herberge Ausschau halten –" "Nein!" Evie unterbrach ihn und als ihr bewusst wurde, wie sie ihm geantwortet hatte, senkte sie den Blick. „Es ist in Ordnung. Ich... mir geht's gut. Ich bin das gewöhnt. Außerdem müssen wir die Grenze vor Tagesanbruch überqueren." Er wurde still, aber Evie spürte seinen durchdringenden Blick. "Bist du dir sicher?" "Ja. Ich würde eine schlaflose Nacht bevorzugen, statt Anlass für einen Konflikt zu geben." Sie vernahm seinen leisen Seufzer. Wieder herrschte Stille zwischen ihnen. Evie konnte nicht umhin, ihn verstohlen zu beobachten. Sie bemerkte, wie sich d Ihr wurde klar, dass er wahrscheinlich das Reisen in einer Kutsche verabscheute. Vampire, so hatte sie gehört, waren schneller als jedes andere Wesen, selbst schneller als Vögel, und konnten ihr Ziel viel schneller erreichen als Menschen. Sie hatte noch nie einen Vampir in Aktion erlebt, daher packte sie plötzlich die Neugier. "Ist... ist das dein erstes Mal in einer Kutsche?" fragte sie ihn. Sein Blick fiel auf sie, und er starrte sie an. „Nein, aber ich habe noch nie so lange in einer ausgeharrt wie jetzt." "Oh." Sie stellte fest, dass die vielen Vampire, die sie ursprünglich im Palast begleitet hatten, nicht mehr zugegen waren. Sie mussten sie schon vor langer Zeit verlassen haben. "Wie viele Stunden würdest du brauchen, um den kaiserlichen Palast zu erreichen, wenn ich nicht bei dir wäre?""Nur ein paar Stunden entfernt." Evies Augen weiteten sich. Sie hatte gehört, dass es zwei Tage dauern würde, das Reich der Vampire zu erreichen. Für einen Moment leuchteten ihre Augen vor Staunen auf. Es schien ihr unglaublich zu sein, so reisen zu können! Sie würde nicht die unbequemen und langwierigen Kutschfahrten über sich ergehen lassen müssen. Beim Anblick von ihm fragte sie sich, ob er vor Ungeduld starb, weil er sie nur ihretwegen so langsam reisen ließ. Er könnte in diesem Moment bereits im kaiserlichen Palast sein und sich ausruhen. "Du musst mich wirklich nicht begleiten –" "Ekele ich dich so sehr an, dass du mich nicht einmal in derselben Kutsche wie dich ertragen kannst?" Seine Augen verengten sich. Obwohl sein Gesichtsausdruck ruhig blieb, überlief es Evie kalt, als sie ihm in die Augen sah. Sie schüttelte den Kopf und antwortete. "Nein. Das meinte ich nicht. Ich dachte nur, es muss sehr unbequem für dich sein, in einer Kutsche zu verbleiben, weil du das nicht gewohnt bist." Das Missfallen in seinen Augen verschwand schnell, und Evie atmete erleichtert auf. Gavriel sah so gelassen und unbewegt aus, beinahe wie eine harmlose, perfekte Statue. Sein Äußeres, dachte Evie, muss der Grund sein, warum sie so frei mit ihm sprechen konnte, ohne vor Angst zu zittern. Aber sie hatte auch gehört, dass Vampire wütend werden können, und deshalb war sie sehr vorsichtig, um ihn nicht zu verärgern. Sie wollte diesen Mann nicht mit roten Augen und gebleckten Zähnen sehen. Evie wusste nicht, ob sie immer noch so ruhig mit ihm sprechen könnte, wenn sie ihn in diesem Zustand sähe. "Willst du sagen, dass du an diese Art zu reisen gewöhnt bist?" fragte er. "Du wirkst nicht unbehaglich, Evielyn. Am liebsten würde ich dich tragen und diese Reise schnell hinter uns bringen, aber ich bezweifle, dass du die Kälte außerhalb dieser Kutsche ertragen könntest." "M-mich tragen?" "Ja. Die anderen müssen bereits die Hauptstadt erreicht haben, wenn sie mit voller Geschwindigkeit gereist sind. Ich müsste langsamer gehen, wenn ich dich trage, aber selbst dann würden wir wahrscheinlich vor Tagesanbruch ankommen, aber..." er musterte sie. "Es ist viel zu riskant für dich", schloss er. Wieder herrschte Stille zwischen ihnen, da Evies Augen erneut schwer wurden. Der Regen, den Evie gefürchtet hatte, war ebenfalls gekommen. Es war schon kalt genug und jetzt regnete es auch noch! Sie zog ihren Umhang fester an ihre Brust, als sie die fallenden Temperaturen zu spüren begann, als... "Komm her", sagte der Vampirfürst plötzlich, woraufhin Evies Kopf sich zu ihm wandte. "Lehn dich an mich und schlaf." Evie blinzelte. Sie hatte sein Angebot überhaupt nicht erwartet. Und ihr schockierter Gesichtsausdruck verriet sie. Das Gesicht von Gavriel wurde wiederum einige Nuancen dunkler beim Anblick ihrer Reaktion, und sie sah, wie sich sein Kiefer leicht anspannte. "Was ist mit diesem Blick?" Seine Augen verengten sich, doch im nächsten Augenblick beugte er sich so nah zu ihr, dass Evie beinahe aufkeuchte. "Selbst wenn du denkst, dass Vampire kaltblütige Ungeheuer sind, ich bin jetzt nicht irgendein Vampir für dich. Lass mich dir erneut ins Gedächtnis rufen", seine Stimme wurde fester, "dass ich auch dein Ehemann bin. Erwarte also nicht, dass ich dich wie meinen Feind behandle. Ist das klar? Evielyn?" Seine Worte veranlassten sie zu schlucken und ihr Herz klopfte heftig, aber sie nickte schließlich, woraufhin er sich zurückzog und sich mit den Fingern durchs Haar fuhr. Er sah sie wieder an und sprach. Diesmal war seine Stimme sanfter und in seinen Augen lag ein einladender Ausdruck. "Komm, Ehefrau. Keine Sorge, ich habe keinerlei Absicht, dich zu verspeisen."

Knochenerschütterndes Knurren erfüllte Evies Ohren, als die Tür der Kutsche geschlossen wurde. Ihre Augen waren immer noch weit aufgerissen, und ihre Hand verharrte in der Luft - ein vergeblicher Versuch, ihren Mann am Wegfahren zu hindern. Allein an den monströsen Lauten erkannte sie, dass die Bestien erschienen waren. Doch warum? Es war doch noch gar nicht Nacht! Evie spürte, wie ihre Kehle austrocknete. Ihr Gesicht wurde noch blasser, während die Geräusche lauter und drängender wurden. Die Bestien näherten sich, und es schien nicht nur zwei oder drei zu sein. Sie hörte das Heulen eines ganzen Rudels. Ihre Hände flogen zitternd zu ihrem Herz, als die Angst sich durch ihren ganzen Körper verbreitete. Was würde jetzt passieren? Würde sie hier sterben? Dumpfe Geräusche, die sich anhörten wie ein Schwert, das in Fleisch schnitt, durchdrangen die Luft, und das Knurren wurde immer aggressiver. Sie spürte, wie erschütternde Schläge die Kutsche zum Schwanken brachten. Sie sehnte sich danach, Gavriels Stimme zu hören, doch alles, was ihr zu Ohren kam, waren die übermächtigen Geräusche der Schlacht, Geräusche, die sie nie hatte hören wollen. "Bitte, werd nicht verletzt! Du kannst mich hier nicht alleine lassen! Lass mich wissen, dass du noch da bist!", flüsterte Evie und zitterte auf dem Boden der Kutsche. Zusammengekauert auf dem Boden, schleppte sich Evie mit der letzten Kraft, die sie aufbringen konnte, zur Tür. Ihr Geist und ihr Körper waren wie taub vor Furcht und Kälte. In diesem Moment wollte sie nur wissen, dass ihr Mann noch am Leben war. Die lauten, barbarischen Geräusche wurden zu einem nebensächlichen Echo in ihrem benommenen Bewusstsein, während sie sich darauf konzentrierte, zur Tür zu gelangen, um nach ihrem Mann Ausschau zu halten. Mit zitternden Händen griff Evie nach der Türklinke, doch bevor sie sie berühren konnte, erschütterte ein weiterer Schlag die Kutsche - verursacht wohl von einem großen Etwas, hoffentlich einer toten Bestie, die dagegengestoßen war. Sie wurde gegen die gegenüberliegende Wand geschleudert. Evie stieß einen Schmerzensschrei aus, als ihr Körper hart gegen die Wand prallte. Es schien, als ob ihr Albtraum wieder zum Leben erwacht war - der furchterregendste, den sie je gehabt hatte. Vor Jahren war Evie bei einer Reise von Vampiren attackiert worden, und dieses Erlebnis hatte sie seitdem immer wieder in ihren Alpträumen durchlebt. Doch damals war ihre Mutter bei ihr, und viele Wächter begleiteten sie zum Schutz. Der Kampf damals war erbittert, Evie starr vor Angst, aber ihre Mutter hatte sie die ganze Zeit im Arm gehalten, ihr versichert, dass ihre Wächter hervorragende Soldaten waren und sie in Sicherheit wären, bis der Kampf vorüber sei. Diesmal war alles anders. Sie hatte niemanden, an den sie sich klammern konnte, niemanden, der ihr in dieser entsetzlichen Lage sagte, dass sie in Sicherheit war, dass sie ihre Feinde besiegen würden. Und noch schrecklicher war der Gedanke, dass sie keine Wächter hatten. Konnte ihr Mann, selbst wenn er ein Vampirprinz war, wirklich gegen so viele Bestien bestehen und überleben? Was, wenn... was, wenn ihr Mann bereits... Die Angst in ihrem Herzen war übermächtig, und sie fand es immer schwerer zu atmen. Doch immer noch kroch sie erneut zur Tür. In dem Moment, als sie die Klinke berührte, bemerkte sie, dass ihre Welt unheimlich still wurde. Ein Beben durchfuhr Evies Körper, und sie schluckte. Was war geschehen? War es vorbei? Ging es ihm gut?Evie biss sich auf die zitternden Lippen und stieß die Tür auf. Der eisige Wind umfing sie, doch sie erstarrte nicht wegen der Kälte. Stattdessen stockte ihr der Atem beim Anblick dessen, was sich vor ihr erstreckte. Gigantische, pelzige, blutverschmierte, aschgraue Bestien lagen übersät am Boden. Sie glichen riesigen Wölfen. Überall im weißen Schnee verstreut lagen abgetrennte Körperteile, die das Weiß blutrot färbten. Evies Blick fiel auf ein Männerbein – sie hoffte inständig, dass es dem Kutscher gehörte und nicht ihrem Mann – liegend neben dem Kopf einer der Bestien. Der Anblick ließ die bereits blasse Evie nahezu kreidebleich werden. Das Blutbad vor ihren Augen versetzte sie in einen Zustand völliger Taubheit, so dass sie nicht mehr wusste, ob sie noch atmete. Und dann sah sie ihn, den Vampirprinzen, den sie hatte sehen wollen. Er stand zwischen drei riesigen Bestien, die um ihn herum gefallen waren. Er war unbeweglich wie eine Statue, sein Atem ging schwer nach der Anstrengung, während er seine Umgebung absuchte, das Schwert gesenkt vor sich. Seine Klinge war in Blut getaucht und sein schwarzer Mantel wehte hinter ihm im Wind. Als er sich umdrehte und ihren Blick traf, schien die Welt stillzustehen. Seine Augen, die normalerweise wie ein beruhigendes Paar silberner Monde wirkten, waren verschwunden. Sie waren ersetzt durch ein intensives Paar blutroter Augen, der Blick der Bestien aus ihrer Wirklichkeit und ihren Albträumen. Sie fühlte sich, als würde der Gott des Todes sie anstarren, und ihr Körper fiel rückwärts auf den Boden der Kutsche. Als er sich ihr näherte, wich Evie instinktiv zurück, bis ihr Rücken die gegenüberliegende Wand des Wagens berührte. Sie war wie ein verängstigtes kleines Kaninchen, das zitterte, weil ein wilder Wolf es entdeckt hatte und nun darauf zuging, sie zu erlegen und zu verschlingen. Der Mann hielt inne, einige Sekunden lang, bei dem Anblick ihrer Reaktion. Dann setze er sich wieder in Bewegung, ging weiter auf die Kutsche zu und stoppte an der Tür. Evie hatte ihr Gesicht gegen ihre Knie gepresst, als könnte sie ihre Angst vermindern, indem sie ihn nicht anschaute. Sie umklammerte sich selbst in Embryostellung, zitterte unaufhörlich. Gavriel betrachtete sie, und beim Anblick von ihr kam ihm der Gedanke, dass sie einem kleinen weißen Hasen glich, der aus Angst zusammengekauert war, da ein hungriger Wolf ihn in die Enge getrieben hatte. Sein Kiefer fest zusammengedrückt, blieb er dennoch ruhig, reinigte sein Schwert leise und steckte es weg. Er blieb an der Tür stehen. „Evielyn", rief er sanft. „Es ist vorbei. Du musst jetzt keine Angst mehr haben. Ich bin hier, fürchte dich nicht."

Evie untersuchte sich hastig. An ihrem Körper schien nichts Ungewöhnliches zu sein. Der Vampirprinz hatte scheinbar nichts mit ihr angestellt, während sie schlief – das wusste sie einfach irgendwie. Sie blickte erneut auf sein schlafendes Gesicht und ihre Schultern entspannten sich. Ein langer Seufzer entwich ihren Lippen, bevor sie sich im Raum umsah. Er war weitläufig, und die Fenster waren mit dicken, kastanienbraunen Vorhängen bedeckt. Auch die Decke war sehr hoch. Es war zwar etwas dunkel, doch Evie konnte erkennen, dass Tag war. Wie lange hatte sie geschlafen? Befand sie sich im Dorf jenseits des Dunklen Tals? Doch nach der Größe des Zimmers zu urteilen, schien es eher einem Herrenzimmer in einem riesigen Schloss zu entsprechen. Gab es in dem allerersten Dorf hinter der Grenze ein riesiges Schloss? Oder war dies vielleicht gar nicht mehr das Dorf? Der Gedanke, dass sie sich endlich im fremden Land befand, dem Land, von dem sie und ihre Freunde immer angenommen hatten, es sei fast so schrecklich wie die Hölle selbst, veranlasste sie, sich unbewusst zu umarmen. Sie zitterte nicht vor Angst, aber das eigenartige Gefühl in der Magengegend ließ ihr Herz vor Ungewissheit wieder heftig schlagen. Was würde mit ihr in diesem Land der Nachtschwärmer geschehen? Sie musste bitter in sich hineinlachen – echte, lebendige Blutsauger waren es, wortwörtlich, und nicht bloß eine Redewendung. "Endlich bist du wach", ließ eine angenehme, heisere Stimme ihre Schultern zucken und ihren Rücken gerade werden. Ihr Kopf schnappte in Richtung des faszinierenden Mannes herum, doch sein Rücken war ihr bereits zugewandt, da er sich vom Bett erhob. Evie konnte nicht anders, als ihre Ohren beim Anblick seines breiten und perfekt modellierten Rückens heiß werden zu fühlen. Sie war dankbar, dass zumindest seine Unterkörperhälfte vollständig bekleidet war. Sie sah ihm zu, wie er mit Anmut zu den großen Fenstern ging und den Vorhang ein wenig öffnete, gerade genug, um das Zimmer mit Licht zu füllen. Das hereinströmende Licht blendete Evie leicht. Aber bei allen guten Gottheiten... Evie konnte nicht anders, als zu staunen, denn der Mann war blendender als das Licht selbst. Und sie konnte sich nicht einmal zurechtweisen und sagen, dass sie übertreibe. Denn sie wusste, dass es nicht so war, und das war nicht fair! Gott sei Dank bewahrte sie ihre Würde, indem sie es schaffte, den Mund nicht peinlich berührt offen stehen zu lassen. Es kostete sie Mühe, ihren Blick von ihm abzuwenden. Sie fühlte sich beschämt, weil sie geglaubt hatte, sie könnte keinem Vampir ins Gesicht schauen. Wer hätte gedacht, dass sie sich stattdessen damit herumschlagen würde, den Blick abzuwenden? Das war... lächerlich unglaublich! "Geht es dir gut?", tauchte das Gesicht, von dem sie so verzweifelt versucht hatte wegzuschauen, plötzlich direkt vor ihr auf und sie schnappte fast nach Luft. "Du hast seit gestern geschlafen, Evielyn", fügte er hinzu, und Evie hätte ihm beinahe den besorgten Blick abgekauft. Aber sie wagte es nicht. Sie konnte es nicht wagen zu glauben, dass er wirklich besorgt um sie war, trotz seiner Sanftheit und Fürsorge für sie seit ihrer Hochzeit und auf dieser harten Reise. Sie konnte es nicht wagen zu glauben, dass all seine ritterlichen Gesten aufrichtig waren. Denn Evie war im Vorfeld von ihren Eltern und den Kaisern gewarnt worden, stets wachsam und vorsichtig zu sein, da die Vampire sicherlich alles versuchen würden, um ihr Vertrauen zu erlangen und dann Informationen von ihr zu erhalten. Schließlich wussten die Menschen, dass die Vampire weiterhin misstrauisch gegenüber dem eigentlichen Grund für den von den Menschen angebotenen Waffenstillstand sein würden. Sie waren schließlich keine Idioten. Sie waren intelligente und durchtriebene Wesen, wie die Kaiser sie nannten. Sie würden so weit gehen, ihre Schönheit und ihren Charme einzusetzen, um die armen Menschen zu bezaubern und sie zur Unterwerfung zu bringen. Und Evie hatte nicht nur ihren Eltern und den Kaisern geschworen, sondern auch sich selbst, dass sie niemals zulassen würde, von einem Vampir getäuscht oder verzaubert zu werden, nicht einmal von diesem Prinzen, ihrem eigenen Ehemann."Mir geht es gut", antwortete Evie, und sie konnte es nicht fassen, dass sie ihn erneut anstarrte – diesmal sogar mit einem strengen Blick. "Du... warum... warum", sie rang nach Atem, "schläfst du... neben mir?" Evie brachte den Gedanken, der sie quälte, stotternd hervor, doch so verunsichert, wie sie war, klang ihr Satz seltsam. Das Paar mondartiger Augen weitete sich leicht und verengte sich dann wieder, als er sie ansah. Im nächsten Moment war er direkt vor Evies Gesicht. Seine Hände lagen auf dem Bett, während er sich zu ihr hinüberbeugte. Evie hielt den Atem an. Das Bild von ihm, wie sie ihn an jenem Tag im Dunklen Tal gesehen hatte, blitzte in ihren Gedanken auf, und ihr Körper verkrampfte sich. "Warum?", wiederholte er, die Mundwinkel ungläubig verzogen. "Du fragst mich, warum ich neben dir schlafe?" Seine Stimme klang unerwartet ruhig, aber Evie vernahm etwas wie Zorn oder große Missbilligung in seinem angenehm tiefen Ton. Evie schluckte, öffnete den Mund und schloss ihn dann wieder. Ihr fiel plötzlich nichts zu sagen ein. Es war, als versagte ihr Verstand, sobald sie ihm in die Augen sah. Und alles, was sie tat, war, zu beobachten, wie seine silbernen Augen sich schlossen und einen leisen Atemhauch direkt vor ihrem Gesicht ausstießen. Unbewusst zuckte sie zurück, als ihr Verstand seinen kühlen Hauch registrierte, der über ihre Wangen strich. Sein Blick flackerte auf bei ihrer plötzlichen Bewegung und er starrte sie erneut an, still, aber intensiv, bevor er frustriert auf seine Unterlippe biss. "Bist du immer noch nicht ganz wach? Gut." Er nickte, als ob er mit sich selbst reden würde. "Ich schlafe neben dir, weil ich dein Mann bin und du meine Frau bist." Seine Stimme war ernst, fast schon spöttisch. Evie musste den Blick abwenden, denn das Anstarren dieser silbernen Mondaugen lenkte sie zu sehr ab. Sie durfte sich nicht von seinem Blick zum Schweigen bringen lassen. Sie musste antworten. Doch bevor sie den Mund aufmachen konnte, sprach der Vampirprinz wieder. "Sag mal, Evielyn", seine Augen wirkten düster. "Die Abmachung war, dass ich dich ohne deine Zustimmung nicht berühren darf, und ich habe versprochen, mich daran zu halten und mich dir niemals aufzuzwingen oder dir Schaden zuzufügen. Aber es scheint, als ob für dich diese Worte nicht dieselbe Bedeutung haben wie für mich? Deine Reaktion ist so, als ob ich nicht im selben Zimmer sein und nicht im selben Bett liegen dürfte wie du. Liege ich richtig, Evielyn?" Er biss sich erneut auf die Lippe, diesmal härter. Evie versteifte sich, denn sie spürte, wie die Atmosphäre schwer wurde. Angst begann sie zu erfassen, aus Sorge, seine Augen könnten rot werden. Aber das taten sie nicht. "Hör zu", seine Stimme wurde ruhig, ganz ruhig. "Wenn das deine Auffassung davon ist, dann entschuldige ich mich, meine Frau. Aber du musst verstehen, dass das völlig abwegig ist und ich solchen Unsinn nicht akzeptieren werde. Du und ich sind verheiratet, dementsprechend werden wir im selben Zimmer bleiben und im selben Bett schlafen. Ist das klar?"

Evie spürte, wie ihre Kehle sich zusammenzog. Doch noch bevor sie etwas sagen oder tun konnte, knurrte ihr Magen. Errötend senkte sie den Blick, während Gavriel kurz blinzelte und mit zusammengepressten Lippen seinen Blick über ihren Bauch gleiten ließ. Nach einem Moment der Stille regte sich Evies Magen erneut. Sie konnte sein Gesicht nicht sehen, doch spürte sie, wie er sich entfernte und die Dienstmädchen rief. Gavriel griff nach einem Bademantel und legte ihn gerade an, als die Tür aufging. Evie blickte auf und war überrascht, zwei Frauen in schwarz-weißen Dienstmädchenkleidern zu sehen. "M-menschen?" murmelte sie und warf Gavriel einen überraschten Blick zu. "Willst du mir sagen, dass du deine eigenen Leute nicht erkennst?" fragte Gavriel, von dessen Gesicht das Missfallen verschwunden war. "Natürlich erkenne ich sie. Es ist nur so... dass ich..." Evie war völlig verblüfft. Alles war anders als erwartet. Sie sah auf einen Blick, dass die beiden Frauen Menschen waren, aber Evie konnte es kaum glauben, weil die Mädchen... sie wirkten wohlbehalten, gesund und sogar heiter. Das kam unerwartet. Sie hatte angenommen, nur Menschen würden sie bedienen – das war Teil der Abmachung –, aber sie dachte, ihre Dienerinnen würden wohl schrecklich aussehen müssen, da man sie als Sklaven behandelte, die Vampiren Blut und sexuelle Gefälligkeiten zu liefern hatten. Doch warum? Wie konnte es sein? Wie konnten sie so gesund und munter aussehen, als würden sie ein glückliches Leben in diesem Land führen? "Guten Tag, gnädige Frau", sagte eine der Mädchen. Beide hatten rotes Haar, aber die eine trug es lang und geflochten, während die andere es zu einem ordentlichen Pferdeschwanz gebunden hatte. "Ich bin Fray", stellte sich die mit den langen Haaren vor, und "ich bin Gina", sagte die andere. "Wir sind sehr erfreut, Euch endlich zu treffen und zu dienen, gnädige Frau." Sie verbeugten sich. Evie brauchte einen Moment, um ihre Stimme wiederzufinden. "Ebenfalls erfreut, Gina, Fray", sagte sie schließlich. Ihr Kopf war voller Fragen, aber trotz der unerwarteten Wendung war sie doch erleichtert und froh. Sie wusste nicht, wie sie reagiert hätte, wenn die Mädchen unter den Bedingungen erschienen wären, die sie sich ausgemalt hatte. "Macht meine Frau fertig und bringt sie sofort in den Speisesaal", wies Gavriel mit angenehmer Stimme an, woraufhin die Dienerinnen sich sofort verneigten. Evie fiel auf, dass sie dem Vampirprinzen nie direkt ins Gesicht sahen. "Jawohl, Eure Hoheit." Sie sprachen synchron, bevor sie auf Evie zutraten und sie zu einer Tür führten, die offenbar zum Badezimmer führte. Evie warf einen Blick zurück und begegnete Gavriels Blick. Schnell wandte sie sich ab. Sie mochte die Reaktion ihres Körpers ihm gegenüber nicht. Sie war verwirrt darüber, wie seine Blicke sie berührten, auf eine fremde und dennoch nicht unwillkommene Weise. Und sie war immer noch verblüfft über das, was er gesagt hatte, kurz bevor ihr Magen knurrte. Der Ausdruck in seinen Augen dabei hatte etwas in ihr bewegt und ein Gefühl nahe der Beunruhigung hatte sie erfasst.Weil ihr Mann sie nicht ohne ihre Erlaubnis berühren durfte, hatte Evie sich nie viel Gedanken darüber gemacht, was es bedeutete, eine Ehefrau zu sein oder wie es sein würde, als verheiratete Frau zu leben. Sie hatte das alles nie in Erwägung gezogen, denn ihr war klar, dass dies keine gewöhnliche Ehe war. In der Tat war es das erste Mal in der Geschichte, dass ein Vampir und ein Mensch den Bund der Ehe eingingen. Jeder erwartete, einschließlich ihrer Eltern und auch sie selbst, dass ihr baldiger Ehemann ohnehin nicht mit ihr zusammen sein wollte, da er bereits von der Abmachung wusste, dass er sie nicht nach Belieben berühren durfte. Sie hatte auch damit gerechnet, dass er sie ignorieren würde, sie in einen abgeschiedenen Palast verbannen und sein Leben so weiterführen würde, als wäre er gar nicht verheiratet. Doch warum? Warum hatte er diese Worte gesagt? Warum wollte er bei ihr bleiben und sogar in demselben Bett schlafen? "Mein Fräulein, geht es Ihnen gut?" fragte Fray, und als Evie den besorgten Blick des Dienstmädchens sah, fasste sie sich sofort. "Ich... mir geht es gut. Ich glaube, ich bin nur ein wenig hungrig", lächelte sie und die Mägde entspannten sich. "Woher kommt ihr beide? Seid ihr aus dem Östlichen Reich?" fragte Evie dann, während die Mägde um sie herum waren. "Nein, mein Fräulein. Fray und ich sind beide hier geboren." "T-tatsächlich?" Evie war überrascht. Sie war erschüttert, schaffte es aber gerade so, ihre Fassung zu bewahren und sich nichts anmerken zu lassen. "Ja. Meine Großmutter war aus dem Westlichen Reich", sagte Fray. "Und mein Vater stammt aus dem Östlichen Reich", fuhr Gina fort. "Wir sind also noch nie in ein menschliches Land gekommen, mein Fräulein. Deshalb waren wir so aufgeregt, Euch kennenzulernen, als Eure Hoheit uns von Euch erzählte." Evie hätte gerne mehr über Frays Großmutter und Ginas Vater erfahren, doch sie hielt sich zurück. Denn sie erinnerte sich an die strengen Worte ihres Vaters und des Kaisers, dass sie den menschlichen Dienern, die ihr zugeteilt wurden, nicht völlig vertrauen durfte. Evie hielt das für sinnvoll, vor dem Hintergrund, dass diese Dienerinnen in diesem Land geboren wurden. Ihre Loyalität könnte den Vampiren gehören, oder noch schlimmer, sie könnten unter dem Bann der Vampire stehen. "Er hat Euch von mir erzählt? Wann?" "Vor ein paar Tagen erst, mein Fräulein." "Seid ihr beide schon lange Zeit Dienerinnen des Prinzen?" "Ja. Meine Eltern waren die Gärtner hier." "Verstehe." Evie nickte und richtete ihren Blick wieder auf das Wasser. Sie wollte weiter nachhaken, doch sie hielt sich zurück. Sie würde noch genügend Gelegenheiten haben, sie auszufragen. Vorerst wollte sie sie beobachten und sich so natürlich wie möglich verhalten. Während Evie von den Mägden aus dem Zimmer des Herrn geführt wurde, hörte ihr Blick nicht auf, die Umgebung zu mustern. Der Korridor außerhalb des Zimmers war geräumig und an der hohen Decke hingen Kronleuchter. Eine Tür am Ende des Korridors schien auf eine offene Veranda hinauszuführen, von der aus man sicherlich eine herrliche Aussicht genießen konnte. In Evies Vorstellung war es ein Ort, an dem man sich zurücklehnen, entspannen und bei einer schönen Tasse Tee den Blick über den wunderschönen Garten schweifen lassen konnte. Das Schloss ihrer Familie im Südlichen Reich hatte einen bemerkenswerten Garten, den sie stets geliebt hatte und in dem sie jede freie Minute verbracht hatte.'"Wo ist dieser Ort?" fragte Evie ihre Zofen, während sie eine Wendeltreppe hinabstiegen. "Wir können doch nicht schon in der kaiserlichen Hauptstadt sein, oder?" Fray und Gina sahen sie zunächst verwirrt, dann überrascht an. Schließlich lächelten sie jedoch. "Ihr seid tatsächlich schon in der kaiserlichen Hauptstadt, Mylady. Dies hier ist der Palast des Prinzen." Evie hielt inne, bevor sie weiterging. Daher rührte die extravagante und immense Größe dieses Ortes. Er war sogar noch prächtiger als Schloss Ylvia, ihr Heim. Aber wie war es möglich, dass sie so schnell hierher gelangt war? Das war mit der Geschwindigkeit, mit der sie die Kutsche benutzt hatten, doch nicht zu schaffen, oder? Hatte Gavriel sie etwa toch die ganze Strecke vom Dunklen Tal bis zur kaiserlichen Hauptstadt getragen? Er hatte doch gesagt, das wäre zu gefährlich für sie. Wie hatte er sie dann so rasch hierher transportieren können? Als sie den Speisesaal betraten, war Evie vom Anblick überwältigt. Ihre Augen funkelten angesichts der kunstvollen und großartigen Ausstattung des Saals. Sie hatte sich immer vorgestellt, dass Vampirschlösser dunkel, gruselig und für Menschen unwohnlich wären. Aber wieder einmal musste sie feststellen, wie sehr sie sich in ihren Annahmen geirrt hatte. Der Ort war äußerst ordentlich und gepflegt, ja, schlichtweg perfekt. Sie bemerkte sogar einige Luxusmaterialien, die sie noch nie im großen Palast des Südreiches gesehen hatte. Es schien, als hätten Vampire einen Faible für ästhetische und luxuriöse Wohnstätten. Gavriel saß am Kopfende eines langen Tisches, an dem zwanzig Erwachsene Platz gefunden hätten. Seine mondgleichen Augen fixierten sie in dem Augenblick, als sie durch die großen Türen des Saals trat. Leise und etwas nervös setzte sich Evie neben ihn. Ihre Bewegungen waren steif und unbeholfen. Niemals hätte sie – in ihren wildesten Träumen oder Albträumen – gedacht, dass sie tatsächlich mit ihm zusammen zu Abend essen würde. Als sie vor der Überquerung des Dunklen Tals eine Mahlzeit eingenommen hatte, hatte er sich nicht zu ihr gesetzt. Der Prinz sagte kein Wort, aber Evie spürte seinen durchdringenden Blick auf ihrem Gesicht. Sie konnte es nicht über sich bringen, ihn anzusehen. "Evielyn..." "Ja?!" rief Evie sofort, erschrak und zuckte zusammen, als sie durch seine tiefe Stimme, die ihren Namen aussprach, aufgeschreckt wurde und ihn schließlich anschaute. Eine drückende Stille legte sich über den Saal, als sich ihre Blicke trafen. Der herrliche Prinz biss sich auf die Lippen, und seine gewohnt ruhige Miene wurde ein wenig düsterer. Als Evie merkte, dass ihre Reaktion ihn verstimmt hatte, schluckte sie und richtete ihren Blick nervös auf das saftige und köstlich aussehende Steak vor ihr. Sie hatte einen so großen Hunger, dass die Anwesenheit Gavriels in den Hintergrund rückte. Ihre Hände bewegten sich wie von selbst auf den Tisch zu und blieben auf das Steak gerichtet. Gerade als sie nach den bereitgelegten Besteck greifen wollte, nahm jemand ihr das Steak weg. Ihre Augen weiteten sich, als sie ihm nachsah und Gavriel es vor sich abstellte. Evies Mund öffnete sich, als sie ihn verwundert anstarrte. Sie war sprachlos und benommen, als der Prinz anfing, das Steak stumm zu schneiden. Er wirkte ernst und würdevoll. Wie konnte er nur das Zerteilen eines Steaks aussehen lassen, als wäre es eine ehrenhafte Aufgabe?! Moment mal! Das ist hier nicht das Thema. Warum hatte er ihr das Steak weggenommen?!'Als er mit der Gabel ein Stück Steak aufspießte, konnte Evie nicht anders, als seinen Bewegungen zu folgen. Es stoppte kurz vor seinen Lippen, und der Anblick seiner schmalen Lippen riss Evie aus ihren Gedanken. Sie konnte kaum glauben, was sie tat! Doch bevor sie wegschauen konnte, hatte er seine Hand ausgestreckt und plötzlich war das Stück Steak direkt vor ihrem Mund. Der köstliche Duft ließ ihr Wasser im Mund zusammenlaufen. Mit großen Augen sah sie ihn an. Was machte er da? "Öffne den Mund, Liebste", sagte er sanft, wobei seine Augen sie anzulächeln schienen. Im selben Moment, als Evie realisierte, dass er sie füttern wollte, fiel ihr die Kinnlade herunter. Er deutete ihre Reaktion als willentliche Zustimmung und bewegte das Steak näher zu ihr. Das zarte Fleisch berührte sanft ihre Lippen, und ehe sie sich versah, öffneten sich diese und nahmen das Steak bereitwillig auf. Sie erschrak über ihre eigene Tat, doch ehe sie sich für ihre leichte Verführbarkeit tadeln konnte, ließ sie der himmlische Geschmack des Fleischstücks in ihrem Mund alles andere vergessen. Oh Gott! Es war das köstlichste Steak, das sie je gegessen hatte. Der Prinz wurde kurz still beim Anblick von Evies Reaktion. Als sie die Augen schloss, als würde sie etwas überirdisch Köstliches genießen, zeichnete sich ein sanftes Lächeln auf seinen Lippen ab. Es war das erste Mal, dass er solche Ausdrücke bei ihr sah. Er fand es unheimlich süß. "Gefällt es dir?" "Ja." Ihre Stimme klang nun wie geschmolzener Honig und überraschte ihn. Gavriel hatte erwartet, dass sie sich versteifen oder bei seiner Stimme zusammenzucken würde. Aber das tat sie nicht, und er lächelte erneut, als er ein weiteres Steakstück auf die Gabel aufspießte und es zu ihren Lippen brachte. Evie zögerte nicht und aß das Fleisch. "Gott, das ist so lecker!" stöhnte sie in offensichtlichem Genuss, was Gavriels Lächeln noch weiter verbreiterte. Er betrachtete ihre Lippen, wie sie das Fleisch langsam und genussvoll kaute, als ihn auf einmal eine ungebetene Vorstellung heimsuchte. Er begann sich auszumalen, wie köstlich sie wohl schmecken würde, wenn er endlich diese Lippen kosten dürfte, auf die sich sein Blick gerichtet hatte. Würde sie so unnachahmlich schmackhaft sein, dass er bei der bloßen Berührung ihrer Lippen alle Gedanken vergessen würde? Würde sie jenes göttliche Ambrosia sein, das er anbeten würde? Eine leichte Anspannung machte sich in seinen Muskeln breit, und als ihm seine körperliche Reaktion bewusst wurde, erstarrte er. Sogar die feinen Härchen in seinem Nacken richteten sich auf. "Himmel," murmelte Gavriel leise vor sich hin. Es war unfassbar, dass er in einer solchen Situation derartige Gedanken und Reaktionen hegte. Das war das erste Mal, dass ihm so etwas passierte. Er musste seinen Blick zwanghaft von ihrem Gesicht wenden, um seine Gedanken zu ordnen. Doch als er ihr ein weiteres Stück Steak fütterte, warf sie ihn schließlich komplett aus der Bahn. "Das ist wirklich köstlich, das beste, was ich je gegessen habe!" Plötzlich merkte Gavriel, wie er das Steak vor sich anstarrte, als könnten Blicke töten. Wie man sagt: Wenn Blicke töten könnten... RIP, Steak.

Schließlich kam Evie aus dem seltsamen, aber gefühlvollen Rausch, in den sie das köstliche Steak versetzt hatte, während sie jeden einzelnen Bissen genossen hatte, wieder zu sich. Sie konnte nicht fassen, dass sie sich von etwas so Alltäglichem wie Essen hatte forttragen lassen, auf eine Reise in die Wolken, die ihr alles andere hatte vergessen machen. Doch sie tröstete sich mit dem Gedanken, dass Essen zwar grundlegend ist, dieses Stück Steak aber ganz und gar nicht gewöhnlich war. Es war weit davon entfernt, gewöhnlich zu sein! Sie konnte ebenfalls nicht glauben, dass sie sich wie ein Kind hatte füttern lassen. Und sogar einem Prinzen dies gestattet hatte... Herrgott, Evie! Verdutzt saß Evie da, reglos, während Gavriels Hand, mit der er ihr ein weiteres Stück Steak hatte geben wollen, unschlüssig in der Luft hing. Er bewegte das Steak näher zu ihren Lippen, was Evie erneut zusammenzucken ließ. Daraufhin klappte sie blitzartig die Augen zu und holte tief Luft, weil sie sich an die Worte ihres frisch Angetrauten erinnerte, der nicht wollte, dass seine Frau vor ihm zurückzuckte. Nach diesem tiefen, stärkenden Atemzug öffnete sie die Augen und hob mutig ihre Hand, um Gavriels Handgelenk zu ergreifen, damit sie sanft das Steak beiseiteschieben konnte ohne unhöflich oder ungebührlich zu wirken. "Ich... Ich kann allein essen, Eure Hoheit." Sie errötete zutiefst, als sie diese Worte stammelnd von sich gab, und als ihr schließlich klar wurde, dass sie immer noch sein Handgelenk – ein sehr starkes, aber auch verführerisches Handgelenk, wie sie hinzufügen wollte – festhielt, zog sie ihre Hand zurück, als hätte sie sich verbrannt, bevor sie den Blick verlegen von ihm abwandte. Sie war sich zu hundert Prozent sicher, dass Rauch aus ihren glühend heißen Ohren wirbelte, während sie spürte, wie sein Blick auf ihrem Gesicht verweilte. Was tat sie da? Ihre Wachsamkeit wegen eines köstlichen Steaks einfach so sinken zu lassen! War sie wirklich so leicht zu ködern wie ein Kind? Nie hätte sie gedacht, dass die Verlockung eines Tellers Essen sie so einfach einfangen könnte – ohne Wenn und Aber! Aber das war auch kein gewöhnlicher Teller Essen! Dieses Steak war so göttlich, dass es fast sündhaft war! Sie verfiel in ihre alte Angewohnheit, mit sich selbst zu streiten, wenn sie etwas richtig aus der Fassung brachte, und dieses Steak hatte sie definitiv aus der Fassung gebracht. Doch übersah sie dabei, dass dies nur dann geschah, wenn sie sich in ihrer Umgebung vollkommen wohl fühlte. Zuhause war das noch nachvollziehbar. Aber jetzt befand sie sich in feindlichem Territorium. Während Evie mit sich selbst haderte, lehnte sich Gavriel zurück. Sein Lächeln war verschwunden, denn der Effekt des Essens war vorüber, und das kleine Häschen war wieder wachsam und auf der Hut. 'Schade', dachte er. Es hatte ihm Spaß gemacht, sie zu füttern, und sie war so niedlich, wenn sie entspannt war. Gerne würde er sie bei jeder gemeinsamen Mahlzeit so füttern. Er wünschte, er könnte weitermachen ihr zu füttern, doch der Anblick ihrer angespannten Schultern ließ ihn still zurückweichen. Ohne ein Wort zu sagen, steckte er sich das Steak in den Mund, und benutzte dabei die gleiche Gabel, die er zuvor für sie benutzt hatte. Er bemerkte nicht, wie sie ihm heimlich einen Blick zuwarf und beobachtete, wie er das Stück Steak aß, das eben noch ihre Lippen berührt hatte. Er sah auch nicht, wie ihr Gesicht rot anlief, bevor sie ihren Blick hektisch von seinem Gesicht abwandte und wieder auf ihren eigenen Teller richtete. Nach dem Essen hatten das Paar gerade den Speisesaal verlassen, als Gavriel das Wort ergriff. "Ich würde dir gern das Schloss zeigen, aber der Kaiser hat um deine Anwesenheit im kaiserlichen Palast gebeten, sobald du aufgewacht bist." Sagte er, und wie erwartet versteifte sich Evie. Sie blieb stehen und sah ihn mit großen Augen an. "Du meinst... jetzt?!" "Ja. Sobald du bereit bist, bringe ich dich dorthin." "Aber es ist bereits dunkel…" Ihre Stimme verstummte, als ihr klar wurde, was sie gerade gesagt hatte. Wie konnte sie vergessen, dass für die Vampire die Nacht ihr Tag war? "Ich zeige dir auf dem Weg dort hin die Hauptstadt." Er fügte hinzu. "Du hast geschlafen, als wir kamen, also hast du nichts gesehen. Ich denke, es könnte dir gefallen."Evie öffnete den Mund, um etwas zu sagen, zögerte jedoch und schloss ihn wieder. Wieso tat sie sich nur so schwer damit, eine plausible Ausrede zu finden? Ehrlich gesagt, musste sie sich nicht so abmühen und die 'Einladung' einfach ablehnen. Man hatte ihr gesagt, sie solle ablehnen, und das wollte sie auch. Aber warum konnte sie nicht einfach herzlos 'nein' sagen, wie geplant? Sie musste ablehnen! Bevor sie jedoch wieder ansetzen konnte, sprach Gavriel bereits mit ihren Zofen, um sie auf ihren ersten Auftritt beim Kaiser vorzubereiten. "Ja, Eure Hoheit," entgegneten die beiden und näherten sich aufgeregt Evie, deren Augen funkelten. "W-warte ... Gavriel, ich ..." "Ja?", fragte er und lehnte sich plötzlich dicht an sie heran. So dicht, dass Evie vorübergehend wieder von der Schönheit ihres Mannes überwältigt wurde und sie vergaß, was sie sagen wollte. "Hab keine Angst, ich bin hier, um dich zu beschützen. Geh jetzt und mach dich fertig, ich warte unten." Mit diesen Worten verließ er den Raum, und Evie tadelt sich still dafür, so schwach zu sein – so hilflos gegen diese Anziehungskraft. Oh bitte, Evie. Du darfst dich nicht so leicht beeinflussen lassen! Das darfst du nicht! Sie versuchte sich gedanklich wachzurütteln, in der Hoffnung, besser die Kontrolle über ihren Verstand zu erlangen. Während die Zofen sie in den Ankleideraum führten, grübelte Evie darüber nach, wie sie den Versuchungen widerstehen könnte. Sie erkannte ihre größte Schwäche – Essen und die Schönheit ihres Mannes. Was konnte sie tun, um ihre Widerstandskraft gegen diese beiden Dinge zu stärken? Essen ist lebensnotwendig! Wie konnte sie da noch 'nein' sagen? Versunken in ihre eigene Welt überlegte Evie weiter, wie sie dieses Dilemma lösen könnte, und bemerkte nicht, wie die Zeit verstrich, bis Frays Stimme sie erreichte: "My Lady, ist alles in Ordnung?" Sie wurde aus ihren Gedanken gerissen. "Ja?" Die Zofe lächelte sie an. "Wir sind fertig, My Lady. Sie sehen umwerfend aus!" lobten die Zofen, als sie sich umdrehte, um sich selbst im Spiegel zu betrachten. Ihre Lippen öffneten sich überrascht und ehrfürchtig. "Ich kann kaum erwarten zu sehen, wie Seine Hoheit reagiert, wenn er Sie sieht!" "Genau," fiel Gina ein. "Jetzt sollten wir gehen, My Lady. Wir dürfen Seine Hoheit nicht länger warten lassen." Sie drängte fröhlich, und Evie ließ sich nur von ihnen aus dem Raum führen. Als sie die große Treppe hinabstieg, konnte Evie nicht verstehen, warum ihr Herz plötzlich schneller schlug und laut in ihren Ohren pochte. Oh je, war sie etwa nervös? Und warum? Wegen Gavriel? Sicher nicht, oder? Es musste an der bevorstehenden Begegnung mit dem Vampirkaiser liegen – dem größten Feind der Menschheit. Darauf war sie nicht vorbereitet! Kann sie sich immer noch zurückziehen? Gewiss! Sie konnte jederzeit absagen. Niemand hier konnte sie zwingen, nicht einmal Gavriel. Evie klammerte sich so fest an ihr Kleid, dass ihre Fingerknöchel weiß wurden. Sie war so in ihre eigene missliche Lage vertieft, dass sie aufschreckte, als eine Hand vor ihr erschien. Als sie realisierte, dass sie den letzten Schritt erreicht hatte und die Hand ergriff, um benommen aufzublicken, läuteten in ihrem Kopf die Alarmglocken und sie konnte nur ein einziges Wort verstehen, das in ihr geschrien wurde: VERSUCHUNG!

Das kleine Häschen bewegte sich und spähte durch ihre silberblonden Locken zu ihm. Aber in dem Moment, als sich ihre Blicke trafen, zuckte sie zusammen und versteckte ihr Gesicht wieder. Gavriels Stirn runzelte sich bei der Erkenntnis, dass das Häschen vor ihm Angst hatte und nicht vor den toten Bestien, die um sie herum verstreut lagen. Er schloss seine Augen und als er sie wieder öffnete, waren sie nicht mehr rot. Er fuhr sich mit den Fingern durchs Haar und versuchte erneut, sanft auf das Kaninchen einzureden. Gavriel kletterte langsam in die Kutsche, bewegte sich vorsichtig auf sie zu und hockte sich vor sie. "Die Bestien sind tot. Du bist jetzt sicher. Niemand kann dir etwas tun", sagte er, aber das Mädchen regte sich nicht. Gavriel wusste, dass es für dieses kleine, verängstigte Häschen schwer sein würde, sich ihm erneut zu nähern nach dem, was sie gesehen hatte. Doch es war offensichtlich, dass sie anfing zu erfrieren. Als er die zusammengerollte Decke auf dem Boden der Kutsche sah, hob er sie auf. "Nimm zumindest diese Decke, Evielyn." "Komm, wir müssen dich aufwärmen, ehe du noch erfrierst. Ich bin immerhin wärmer als der Boden der Kutsche", seine Stimme war leise und sanft, fast schon hypnotisch, und erreichte Evielyn, deren Körper und Geist noch betäubt waren. "D-d-deine Augen", brachte sie zwischen zitternden Zähnen hervor, ohne aufzusehen, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. Gavriels Augenbrauen zogen sich kurz zusammen, doch sofort begriff er ihre Andeutung. "Sie sind nicht mehr rot. Schau doch selbst." Überraschend hob sie ihr Gesicht und blickte ihn schneller an, als er erwartet hätte. Sie starrte ihn an und plötzlich schwankte ihr Körper, als ob sie in Ohnmacht fallen würde. Gavriel fing sie auf, als sie zu wanken begann und hielt sie fest. Er setzte sich neben sie, hob sie hoch und setzte sie auf seinen Schoß. Er legte seinen Mantel und die Decke ab, bevor er sie an seine Brust drückte. Er merkte, wie kalt ihr Körper geworden war, umarmte sie, rieb ihr den Rücken, um sie zu wärmen. Als er sie verlassen hatte, war sie warm und wohlauf. Sorgenfalten erschienen auf seiner Stirn, als er sie schnell in die Decke und dann in seinen Mantel wickelte. Er nahm ihre Hände, die eiskalt waren, und rieb sie, um sie zu wärmen. Er hätte nie gedacht, dass sie in so kurzer Zeit so kalt werden würde. Menschen, besonders Frauen, waren zerbrechlich, aber dieses Häschen schien viel schwächer zu sein, als er angenommen hatte. So schwach, dass schon die kurze Kälte sie stark mitgenommen hatte. Nach einiger Zeit begann das Mädchen in seinen Armen, sich wieder zu erwärmen. Sie hatte das Bewusstsein verloren, kurz nachdem er sie auf seinen Schoß gelegt hatte, und er wusste nicht, ob es an der Kälte, am Schock oder an beidem lag. Gavriel atmete erleichtert auf, als er ihre ruhige Atmung spürte, doch im nächsten Moment wurde sein Blick scharf wie eine Klinge, als die Tür der Kutsche geöffnet wurde. Ein großer Mann mit langen Haaren, bekleidet mit einem schwarzen Mantel ähnlich seinem, stand an der Tür. Er sah so aus, als wollte er etwas sagen, wurde aber sofort von Gavriels tödlichem Blick zum Schweigen gebracht. "Du bist zu spät, Samuel", sagte Gavriel mit tiefer, ruhiger Stimme, die nicht nur den großen Mann namens Samuel, sondern auch die anderen vier Männer vor der Kutsche erschaudern ließ. "Verzeihung, Eure Hoheit", entschuldigte sich der große Mann und verbeugte sich, als jemand hinter Samuel hervortrat. "Bitte gebt Samuel nicht die Schuld, Eure Hoheit. Ich war derjenige, der darauf bestand, dass die Menschenfrau noch in der Herberge ruhen würde. Aber es stellte sich heraus, dass meine Vorhersage falsch lag", erklärte der schlanke, braunhaarige und intelligent wirkende Mann namens Zolan. Gavriel seufzte. Er verstand, warum seine Männer so dachten, denn selbst er war überrascht, als Evielyn darauf bestand, die Reise nach nur ein paar Stunden Ruhe fortzusetzen. Er dachte, seine Frau würde die Reise so lange wie möglich verzögern, da es offensichtlich war, dass sie Angst hatte. Aber sie tat das Gegenteil von dem, was er erwartet hatte. "Genug", hob Gavriel seine freie Hand und ignorierte den neugierigen und überraschten Blick seiner Männer, als sie sahen, wie er seine Frau hielt. "Glaubt ihr, die Kutsche kann das Tal noch durchqueren?" Samuel schüttelte den Kopf. "Ich fürchte, das einzige, was wir tun können, ist sie zu tragen." "Sie wird der Kälte nicht standhalten", sagte Gavriel. Als seine Männer seinen Gesichtsausdruck bei diesen Worten sahen, wechselten sie rasche Blicke untereinander. "Sollen ich und Levy dann ins Dorf gehen und eine neue Kutsche holen?", schlug Zolan vor. "Nein", lehnte Gavriel ab und schwieg dann, während er die in seine Arme gehüllte Frau anstarrte. Nach einer Weile hob er wieder seinen Blick zu seinen Männern und befahl: "Legt all eure Mäntel ab."

Als Evie aus dem Schloss trat, trug sie bereits denselben schwarzen Mantel wie Gavriel und seine Männer. Ihr feuriges Kleid und ihr silbernes Haar waren nun unter diesem dicken und luxuriösen schwarzen Mantel verborgen. Während Gavriel sich mit einem Mann unterhielt, der ebenfalls denselben schwarzen Mantel trug, sah sich Evie um. Sie drehte sich um und sah auf. Sie wusste, dass es dunkel war, aber sie konnte trotzdem nicht umhin, zu bewundern, wie wunderschön das Schlossgelände war. Selbst im Dunkeln war deutlich zu erkennen, wie groß das Schloss war, und auch der Garten im Vorhof war riesig. In ihren lebhaften Gedanken konnte sie sich bereits den Anblick dieses Ortes am helllichten Tag vorstellen, und sie musste zugeben, dass dieser Ort schöner und größer war als der berüchtigte Lilienpalast im Südreich. Als sie sich umsah, dachte sie, dass es ein Irrtum gewesen sein musste, zu glauben, der Kaiser würde Gavriel nicht bevorzugen. Er muss der beliebteste Mann des Kaisers sein, und deshalb hat er das schönste Schloss des Reiches bekommen. "Frau", lenkte Gavriel ihre Aufmerksamkeit wieder auf sich, als er näher an sie herantrat. "Bevor wir gehen, möchte ich dir meine Männer vorstellen", sagte er, und fünf Männer standen in einer Reihe ein paar Schritte vor ihr. Die Kapuzen ihrer Mäntel waren heruntergelassen. Evie schluckte unhörbar angesichts ihrer überwältigenden Präsenz. Drei von ihnen waren genauso groß wie Gavriel, aber die beiden anderen waren riesig. Evie erinnerte sich sofort an die riesigen und furchterregenden Generäle, die ihren Vater und die menschlichen Kaiser im Südlichen Reich begleitet hatten. Tatsächlich strahlten diese fünf Männer, obwohl sie sehr entspannt aussahen, eine mächtige Aura aus, die alle menschlichen Generäle übertraf, denen sie je begegnet war. "Guten Abend, Eure Hoheit, ich bin Samuel", sagte der größte von ihnen mit langen braunen Haaren. Das erste, was Evie auffiel, waren die beiden großen Narben, die von der Mitte seiner Stirn bis hinunter zu seiner linken Wange verliefen. Sie versuchte ihr Bestes, nicht auf die Narben zu starren, weil sie so überrascht war, aber Evies Neugier war geweckt, denn es war allgemein bekannt, dass Vampire sich selbst heilen, und wenn sie geheilt werden, bleiben keine Narben zurück. Wie kam es also, dass dieser Mann eine Narbe hatte? "Mein Name ist Levy. Schön, Sie kennenzulernen, Mylady." Der Mann mit dem fröhlichen und freundlichen Lächeln stellte sich als nächstes vor. Sein Haar war ebenfalls braun, aber er hatte einen gepflegten Haarschnitt, der zu seinem guten Aussehen passte. Das erste, was Evie an ihm auffiel, war sein breites, freundliches Lächeln. "Ich bin Luc, Mylady." Der dritte Mann war fast so groß wie der große Samuel. Er wirkte distanziert und ausdruckslos. Sein zerzaustes goldenes Haar stach hervor, und Evie fand, dass sein helles Haar - obwohl es wunderschön war - genau das Gegenteil von dem vermittelte, was zu seiner eher grauen Persönlichkeit passte. "Ich bin Zolan, Mylady." Der vierte Mann hatte eine lebhafte Stimme und ein energisches Lächeln. Er hatte langes blondes Haar, das locker nach hinten gebunden war, und Evies Augen fielen sofort auf den einzelnen goldenen Ohrring in seinem Ohr. Der letzte Mann hatte einen unschuldigen Blick. Er war genauso groß wie die anderen, aber er sah jung aus. Seine blauen Augen und sein lockiges, aschgraues Haar stachen hervor. "Reed, Mylady", sagte er schlicht. "Freut mich, Sie alle kennenzulernen." Evie war ein wenig verwirrt, was die Vorstellungsrunde zu bedeuten hatte. In den menschlichen Reichen war das nicht üblich. Ein Soldat brauchte sich nicht vorzustellen, es sei denn, die Person, der er diente, fragte nach seinem Namen. Außerdem waren es definitiv nicht Evies Männer. Sie gehörten zu ihrem Mann. Warum stellten sie sich bei ihr vor? Als hätte Gavriel ihre Gedanken gelesen, sprach der Fürst. "Diese fünf sind meine vertrautesten Männer, und sie werden dich bewachen, wenn du dich außerhalb unseres Schlosses aufhältst. Es wäre also gut, wenn du dir ihre Namen und Gesichter einprägst." Evie zog die Stirn in Falten. Sie bewachten sie? Warum musste sie bewacht werden? Vampire können sie doch nicht berühren und ihr schaden, oder? Bevor Evie eine Frage stellen konnte, kam ein anderer Mann auf sie zu. Der Mann wirkte nicht einschüchternd, und er war auch nicht so ein hochgewachsener Baum wie Gavriel und die anderen fünf. Er trug ein freundliches Lächeln und sein Auftreten war fast menschenähnlich. Er hatte sogar das gleiche rote Haar wie ihre beiden menschlichen Zofen. Doch er war eindeutig kein Mensch. Er war ein Vampir. Ein schwacher Vampir, vielleicht? "Das ist mein Butler, Evielyn. Er wird von nun an auch dein Butler sein. Zögern Sie nicht, ihn zu fragen, wenn Sie etwas brauchen." sagte Gavriel und der Butler lächelte sie an. "Ich freue mich, Euch kennenzulernen, Eure Hoheit. Ich bin Elias." Evie nickte leicht, um seine Begrüßung zu bestätigen, und dann beugte sich Gavriel zu ihr vor. "Bist du bereit?", fragte er. "Wir werden keine Kutsche benutzen, da wir bereits spät dran sind. Ich werde dich in meinen Armen tragen, Frau." "O-okay", konnte Evie gerade noch nicken, und ihr Einverständnis entlockte Gavriel ein leichtes Lächeln. Evie vermied es, ihm ins Gesicht zu schauen, um nicht zu sehen, wie sein Blick schelmisch funkelte. Ohne auch nur einen Augenblick zu zögern, beugte er sich vor und hob sie so mühelos hoch, als wäre sie federleicht. „Leg deine Hände um meinen Hals, meine Frau", sagte er sanft, und Evie tat, wie ihr geheißen wurde. Ihre Augen mieden beharrlich den Anblick seines herrlichen Gesichts. Dies war die Lösung, die sie für sich gefunden hatte, um der Versuchung zu widerstehen. Sie sollte ihn nicht länger ansehen, als unbedingt nötig. Ihre Hände um seinen Hals waren so locker, dass sie es sogar vermied, seine nackte Haut zu berühren. Doch in dem Augenblick, als er hoch in die Luft sprang, schlossen sich Evies Hände instinktiv enger um seinen Hals. Sie hielt die Luft an und kniff die Augen zusammen. Es war das erste Mal, dass sie so etwas erlebte. Flogen sie etwa?! Sie hatte sich schon immer gefragt, wie es wohl wäre zu fliegen, doch jetzt, da sie es am eigenen Leib spürte, war es tatsächlich eher beängstigend. Als sie fühlte, dass er landete, hauchte Evie die Luft aus, von der sie gar nicht wusste, dass sie sie angehalten hatte, und machte sich bereit für den nächsten Sprung. Doch der Mann, der sie hielt, bewegte sich nicht mehr. "Öffne die Augen, Evielyn", hallte seine tiefe Stimme, und sie öffnete langsam die Augen. „Ich habe dir versprochen, dass ich dir die Stadt zeigen werde, während wir unterwegs sind." "Aber... du hast gesagt, wir sind schon spät dran." Er lächelte sie an. Das Mondlicht war in dieser Nacht so hell, dass sie sein überirdisches Gesicht deutlich sehen konnte. „Ja, aber das ist in Ordnung. Niemand kann uns tadeln, weil wir zu spät kommen." Sie sah einen kecken und dennoch gefährlichen Schimmer in seinen Augen. Warum war er so sorgenfrei? Wollten sie nicht den Kaiser treffen? Er gilt als das mächtigste und furchteinflößendste Wesen in diesem Imperium und vielleicht sogar auf dem ganzen Kontinent. "Schau nur, Evielyn. Das ist der Anblick der Stadt bei Nacht." Evie konnte sich nicht länger zurückhalten. Sie drehte langsam ihren Kopf von ihm weg und ihr Mund öffnete sich vor Staunen bei dem Anblick, der sich ihr bot. Die kaiserliche Stadt der Vampire unterschied sich völlig von dem, was sie sich vorgestellt hatte. Sie war nicht der gruselige und leblose Ort, den sie erwartet hatte. Überall leuchteten Lichter, die Schatten unzähliger Burgen ragten über bestimmte Bereiche der Stadt hinaus, und die Straßenlaternen ließen sie so magisch aussehen, als blicke sie auf die kaiserliche Feenstadt. Wie konnte ein Ort, dem nachgesagt wurde, höllisch zu sein, am Ende so betörend malerisch wirken!? "Gefällt es dir?", fragte er, und Evie nickte, ohne sich zurückhalten zu können. „Es ist wundervoll. Aber wir sollten weiterziehen. Wir können auf dem Rückweg noch herumschlendern." Im nächsten Augenblick flogen sie wieder durch die Luft. Evie kämpfte gegen ihren Instinkt, die Augen zu schließen, und als sie hinabschaute, während sie durch die Lüfte schwebten, war sie überrascht von dem Nervenkitzel und der Aufregung, die sie verspürte. Sie hatte keine Angst mehr und fand tatsächlich Gefallen daran. Oh mein Gott, sie flog! So vertieft in diese unglaubliche Erfahrung, hätte sie Gavriel beinahe gefragt, warum er angehalten hatte. Zum Glück hörte sie ihn sprechen, bevor ihr eine peinliche Frage entfliehen konnte. "Wir sind angekommen", sagte er, als er Evie absetzte. Evie drehte sich um und war sprachlos, als sie sah, dass sie bereits vor einem riesigen Doppeltor standen. Offensichtlich das Tor zum Palast. Als sie sich umdrehte, kam ein noch größerer Garten in Sicht. Mein Gott, wie groß war dieser Garten? "Lass mich dir mit deinem Umhang helfen, meine Frau", lenkte Gavriel ihre Aufmerksamkeit wieder auf sich, und Evie stand regungslos da, während Gavriel ihr behutsam die Kapuze des Umhangs herunterzog. Während er ihr den Umhang abnahm, flüsterte er ihr ins Ohr: „Bist du bereit?"

Die Männer runzelten die Stirn und neigten ihre Köpfe zur Seite. Trotz ihrer offensichtlichen Verwirrung gehorchten sie jedoch sofort und legten ihre Umhänge ab. "Gebt sie mir", befahl Gavriel, und einmal mehr wechselten die Männer Blicke, außer Samuel, der den Blick nicht vom Vampirprinzen abwandte. Einer nach dem anderen traten die Männer an die Kutsche heran, reichten dem Prinzen ihre Umhänge, die sie zuvor ausgeschüttelt hatten, um Staub und Schmutz zu entfernen, und die sie akkurat gefaltet hatten. Das Gesicht des Vampirprinzen war so ernst, dass niemand zu hinterfragen wagte, was er vorhatte. Den Männern blieb nichts anderes übrig, als zu warten und zu sehen, was er mit all den Umhängen anstellen würde. Dann sahen sie zu, wie er bedächtig das menschliche Mädchen in ihre Umhänge hüllte. Ihre Augen weiteten sich vor schockiertem Erstaunen, ihre Münder blieben sprachlos offen. Ihr Prinz bewegte sich so verdammt langsam, dass ihnen eine Schildkröte schneller erschien. Vampire bewegen sich schnell, das galt auch für diesen Prinzen. Tatsächlich war Prinz Gavriels Geschwindigkeit unübertroffen, und ihn jetzt so quälend langsam zu sehen, ließ sie fast nach Luft schnappen, als würden sie einen Herzinfarkt bekommen. Warum? Warum musste er sich so übertrieben langsam bewegen? Wie sehr diese Männer auch über die Handlungen ihres Prinzen rätselten, sie konnten es nicht verstehen. Sie wussten, dass weibliche Menschen zerbrechlich sind, aber war das nicht ein wenig übertrieben? Oder hatte er Angst, sie zu wecken? Aber warum sollte er Angst haben, sie zu wecken? Sie fanden keine Antwort, die ihnen logisch erschien. Die fünf kräftigen Vampire schauten finster drein und verharrten, das oh-so-slow-moving Schauspiel vor ihnen beobachtend. Sie hätten nie gedacht, dass so etwas sie so sehr frustrieren könnte. Obwohl sie nur zusahen. Nach einer gefühlten Ewigkeit hatte der Prinz es endlich geschafft, dem Mädchen den letzten Umhang umzulegen. Die Vampire atmeten leise und kollektiv ihre angehaltenen Atemzüge aus; es war, als gäbe es ein unhörbares "Endlich", das in ihren Köpfen gleichzeitig ausgelöst wurde. Nun ganz in dicke, schwarze Gewänder gehüllt, überprüfte Gavriel noch einmal, dass das Mädchen vollständig bedeckt war, bevor er schließlich sein Gesicht hob, aus der Kutsche stieg und das Mädchen in seinen Armen trug. "Wir werden langsam reisen", befahl er und sprang auf. Seine Männer folgten ihm dicht auf den Fersen, erfreut, sich endlich wieder bewegen zu können. Doch schon nach wenigen Minuten fanden sich seine Männer erneut mit finsteren Mienen wieder. Sie konnten nicht anders, denn das 'langsam', von dem ihr Prinz gesprochen hatte, war nicht die Art von Langsamkeit, die sie oder andere Vampire kannten. Es war einfach... verflixt langsam... 'Mann... was ist nur los mit Seiner Hoheit? Denkt er vielleicht, das Mädchen würde sterben, wenn er ein bisschen schneller fährt?' Der gutgelaunte Mann namens Levy übermittelte diese Worte durch seine Blicke an seine Kameraden. Er würde es nicht wagen zu flüstern, denn der Prinz würde es sicher hören. Vampire konnten durch Telepathie miteinander sprechen, solange sie sich direkt in die Augen sahen. Levys Kameraden zuckten lediglich mit den Schultern, aber ihre Mienen verrieten, dass auch sie ähnliche Gedanken hegten. Sie gehörten zur Elite der Vampirkrieger – zur Besten der Besten. Noch nie in ihrem Leben waren sie so langsam gereist oder hatten sich so langsam bewegt! Sie hatten keine Ahnung, dass so etwas sie derart frustrieren würde, bis sie es nun aus erster Hand sahen und erlebten. 'Verdammter Mist! Zolan, sag Seiner Hoheit, dass das Mädchen bestimmt nicht stirbt, wenn wir ein bisschen schneller fahren! Um Himmels willen, das ist zu viel!' beschwerte sich Levy erneut. 'Warum sagst du es ihm nicht selbst?', erwiderte Zolan mit einer gleichgültigen Miene. Frustration im Blick wandte sich Levy an seinen stoisch dreinblickenden Kameraden namens Luc, der die gleiche Reaktion zeigte.''Ugh, mach du das, Reed!' sagte Levy zu dem jüngsten aussehenden Mann, doch Reed blinzelte nur unschuldig und sah weg, ohne auf Levy zu reagieren. 'Seine Hoheit verhält sich seltsam! Was zum Teufel ist mit ihm passiert? Haben die Menschen ihm etwas angetan? Mindestens einer von uns hätte ihn begleiten sollen, als er das Land der Menschen betrat!' Levy fuhr fort sich zu beschweren, während er rückwärts sprang und sich an seine Kameraden wandte. 'Das ist nicht das erste Mal, dass Seine Hoheit das Land der Menschen betritt. Er war sogar schon ein paar Mal im Südlichen Reich', entgegnete Zolan. 'Aber es ist das erste Mal, dass er in einem Schloss der Menschen verweilt. Was wenn –' 'Stopp, Levy, Seine Hoheit ist kein Narr, der es zulassen würde, dass jemand so etwas mit ihm macht. Und denkst du wirklich, irgendein Mensch könnte Seine Hoheit etwas anhaben?' 'Aber…' Levy presste die Lippen zusammen und schüttelte frustriert den Kopf, während sie die bisher frustrierendste Reise ihres Lebens fortsetzten. ... Als Evie die Augen öffnete, befand sie sich für ein paar süße Momente in seliger Ahnungslosigkeit. Es fühlte sich an, als wäre sie aus einem sehr tiefen Schlaf erwacht. Sie blinzelte verwirrt, bewegte sich eine Weile nicht und als sie sich umdrehte, versteifte sie sich sofort. Ein Mann lag neben ihr, und er war ... nackt. Evies Augen weiteten sich, als sie sich aufrichtete. Sie wollte vor Schreck aufschreien, aber als ihr Blick auf das Gesicht des Mannes fiel, erstarrte sie. Die Erinnerungen kamen wie eine Flut zurück. Alles, seit ihrer Hochzeitsnacht, das Blut, das Grauen, bis sie in der Kutsche ohnmächtig wurde. Ihre Brust schnürte sich so fest zu, dass sie verzweifelt nach Luft schnappen musste. Als das Atmen schließlich leichter wurde, schluckte Evie schwer und betrachtete das Gesicht des Mannes, ihres Vampir-Ehemanns. Seine Erscheinung, als er diese furchterregenden blutroten Augen hatte, blitzte plötzlich in ihrem Kopf auf, und ein Schauer lief ihr über den Rücken. Der Gedanke zu fliehen kam ihr, aber ihr Verstand verworft ihn schnell, in der Erinnerung, dass sie nirgendwo anders hinlaufen konnte und dass sie nichts tun konnte. Sie atmete tief durch und versuchte, die Kontrolle zu finden, während ihr Blick auf das Gesicht ihres Mannes geheftet blieb. Je länger sie sein atemberaubendes Gesicht anschaute, desto mehr beruhigte sich Evie irgendwie. Sie wusste nicht wie, aber seine Schönheit bekam auf wundersame Weise die Angst in ihrem Herzen gefasst. War es, weil er im Schlaf so friedlich, unschuldig und harmlos aussah? Evie biss sich auf die Lippen, als sie sich zwang, nicht länger vom Anblick der Schönheit des Vampirprinzen gefangen zu sein. Aber noch bevor sie ihren Blick abwenden konnte, wurde sie wieder an seine Nacktheit erinnert und ihre Augen gingen erneut kreisend über seinen Körper. Ihr Gesicht brannte, während ihre Augen an seinem Gesicht herunter zu seinem Hals wanderten, dann über seine muskulösen, definierten Brustmuskeln bis zu seinen perfekten Bauchmuskeln, die halb von der Decke bedeckt waren. Evies Lippen öffneten sich unbewusst, vollkommen abgelenkt und hypnotisiert, bis ein Gedanke in ihr aufkam und das Blut aus ihrem Gesicht wich. Ihr Blick wanderte über sich selbst, und als sie sah, dass sie vollständig bekleidet war, ließ sie endlich den Atem heraus, von dem sie nicht wusste, dass sie ihn angehalten hatte.

"Natürlich", erwiderte er mit einem belustigten Funkeln in den Augen, als er auf dem Dach eines Schlosses landete. Evie wartete darauf, dass er weiterhüpfte, doch als er sich nicht rührte, hob sie ihr Gesicht, um ihn anzusehen. Sie bereute es sogleich, denn sein Blick fesselte den ihren jetzt intensiv, und doch irgendwie traurig. "Bist du nicht mehr sauer auf mich?", fragte er. Als Evie ihre Stimme nicht fand, wartete er geduldig auf ihre Antwort. Schließlich ließ er sich auf dem Rand des Wachturms nieder, mit ihr auf seinem Schoß. "Immer noch wütend?", flüsterte er erneut nach einer langen Stille, was Evie schlucken ließ. Sie wandte schließlich ihren Blick ab und als sie hinunterblickte, erfüllte sie Staunen. Sie kam sich vor wie in einer anderen Welt. Nie hätte sie gedacht oder sich vorgestellt, dass eine Nacht so lebendig sein könnte. 'So also sieht die Welt aus, wenn nicht jeder nachts schläft und ruht.', dachte sie. Die Hauptstadt der Vampire funkelte mit ihren vielen Burgen voller Lichter, die sich weit über das Land streckten, so weit ihr Auge reichte. Der Anblick war so andersartig und atemberaubend, lenkte sie jedoch nicht von dem Mann ab, der sie festhielt. "W-warum haben wir angehalten?", fragte sie stattdes sen. "Es ist nicht gut, nach Hause zu kommen, wenn du noch wütend auf mich bist." Evie blinzelte erneut zu ihm hoch, während sich ihre Stirn in Falten legte. "Ist das ein Vampirglaube?" "Ja...", sagte Gavriel und neigte leicht den Kopf. "Es ist eine lange Tradition in unserem Schloss, dass kein Ehemann mit einer zornigen Frau heimkehren soll und umgekehrt. Es wird gesagt, dass dies Unglück bringt, das den Haushalt ruinieren könnte." "Was? Vampire glauben an Unglück?", ihre Augen weiteten sich ungläubig. Als er erneut kicherte, plusterte Evie ihre Wangen auf. "Du nimmst mich auf den Arm, oder?" "Nein, ich versuche, deinen Zorn zu besänftigen." Evie konnte ihre Miene nicht länger im Griff halten und vergrub ihr Gesicht in ihren Handflächen. Was sollte sie tun? War sie wirklich verloren? Oh bitte, Evie... bleib stark! "Ich...bin nicht mehr böse auf dich", sagte sie leise. "Wirklich?", seine Stimme klang besorgt, doch sie nickte verzweifelt. Alles, was sie jetzt wollte, war zurückzukehren, um seinen Fängen zu entkommen. Wenn sie noch länger hierbleiben würden... "Ja, lass uns bitte nach Hause gehen, Gavriel." Seine Stimme war so schwach, dass sie kaum mehr als ein Flüstern war. Gavriel beobachtete sie schweigend, während sie ihr Gesicht verbarg. Er hob seine Hand, um ihr vom Wind zerzaustes Haar zu berühren, zögerte aber. Schließlich stand er auf, ohne ein Wort zu sagen, und schnell erreichten sie sein Schloss. Sobald Gavriel Evie abgesetzt hatte, machte sie eine Verbeugung und wünschte ihm eine gute Nacht, bevor sie die Treppe hinaufstürmte, ohne zurückzublicken. Kaum war Evie außer Sicht, fuhr sich Gavriel durch sein rabenschwarzes Haar. "Elias", rief er, während sich seine silbergrauen Augen verdüsterten. "Ja, Eure Hoheit." Elias trat hervor. "Ich möchte, dass du Lady Theas Motive für ihre Weigerung, unsere Verbindung zu lösen, ergründest. Ich brauche die Ergebnisse so schnell wie möglich." Elias, überrascht, wagte es jedoch nicht, weitere Fragen zu stellen. "Natürlich, Eure Hoheit." Als Elias gegangen war, erschien Zolan, Gavriels klügster Mann, vor ihm. "Was gibt es?" "Der Kaiser hat seinen Zug gemacht, Eure Hoheit." Gavriels Lächeln war weit entfernt von jenem, das er Evie zeigte. Dieses Lächeln war düster und durchtränkt von dunkler, boshafter Freude. "Versammelt alle in der Halle", befahl er, und Zolan nickte knapp. ... Sobald Evie in ihre Gemächer eilte, schlug sie die Türen zu. Sie stützte sich mit den Armen gegen die Wand und legte ihre Stirn dagegen, emotional völlig erschöpft. Ihr Geist und Herz waren im Chaos, ein Durcheinander, das sie nicht bewältigen konnte. Gott weiß, wie sehr sie sich bemüht hatte, alles über Vampire - ihre Sitten, Gebräuche und alles Erreichbare - zu lernen, nur um im Land der Vampire zu überleben. Sie hatte sogar gelernt, mit ihren Ängsten umzugehen und sich entsprechend zu verhalten. Ein General ließ sie die genauen Worte auswendig lernen, die sie sagen sollte, wenn Vampire sie bedrängen oder erpressen würden, um Informationen über ihren Vater, den Drachenwächter, preiszugeben. Es waren diese extremen Dinge, die ihr Gehirn in den Tagen vor ihrer Hochzeit am meisten beschäftigt hatten. Nie in einer Million Jahre hätte sie gedacht, dass sie sich mit etwas völlig anderem und nicht damit zusammenhängendem auseinandersetzen müsste. Sie hätte nie geglaubt, dass sie sich zuerst mit sich selbst auseinandersetzen müsste, genauer gesagt mit den Angelegenheiten ihres eigenen Herzens, das bereits angefangen hatte, gegen sich selbst zu rebellieren. Was sollte sie tun?

Die Stille, die auf Gavriels Frage folgte, war ohrenbetäubend. Evie war vollkommen sprachlos und konnte ihn nur mit großen Augen anstarren. Gleichgültig, wie sehr sie es auch versuchte, sie konnte die schockierenden und neuen Gefühle, die sie überfluteten, seitdem sie ihn mit Thea tanzend gesehen hatte, nicht abstreiten. Seine Frage hatte sie tief getroffen. "Nein! E-eifersüchtig?! Warum sollte ich eifersüchtig sein?!" stammelte sie und trat einen Schritt zurück, ruckartig den Kopf schüttelnd, als wolle sie auch sich selbst überzeugen. Sie senkte den Blick zu Boden und vermied den seinen. Gavriel beobachtete sie genau. In seinen Augen blitzte etwas auf, und seine schmalen Lippen zuckten, als müsse er ein Lächeln unterdrücken. Schließlich biss er sich auf die Unterlippe und schaute kurz weg, um Fassung zu ringen. Als er wieder zu ihr sah, war sein Ausdruck ernst, aber sanft. Er trat einen Schritt auf sie zu, doch als Evie zurückwich, seufzte er. "Sieh mich an, meine Frau." Seine Stimme war eindringlich und warm. Evie drehte sich jedoch trotzig weg. "Wenn du nicht eifersüchtig bist, warum reagierst du dann so?" Evie umklammerte ihren Rock fester und spürte, wie sie zitterte. "Ich habe gesagt, ich bin es nicht! Ich möchte nur diesen Ort verlassen, sofort!" rief sie aus, ohne zu merken, dass sie aussah, als stünde sie kurz davor zu weinen. Gavriel wurde still und verharrte in der Bewegung. Sein Blick wich nicht von ihrem Gesicht. Nachdem er sie einen weiteren Augenblick betrachtet hatte, durchbrach seine tiefe, raue Stimme die Stille. "Okay, ich habe verstanden. Ich bringe dich jetzt nach Hause." Er streckte ihr seine Hand entgegen, und Evies Blick heftete sich daran fest. Warum tat er das immer wieder? Warum bot er ihr so seine Hand an? Sie hatte ihn doch gerade angeschrien und er war immer noch... Evie wusste, dass sie ihn jedes Mal, wenn sie seine große, warme und starke Hand ergriff, einen Schritt näher an sich heranließ. Und wenn sie ehrlich zu sich selbst war – auch einen Schritt näher an ihr Herz. Seit sich ihre Blicke in der Hochzeitsnacht zum ersten Mal getroffen hatten, war sie erfüllt von Adrenalin und Emotionen, die sich auf den Mann vor ihr konzentriert hatten. Sie konnte nicht glauben, dass es erst einige Tage her war und sie schon jetzt so überwältigt war. Evie begann Angst und Sorge zu empfinden, denn sie war keine Närrin, die Gründe für ihre Handlungen und Gefühle nicht verstand. Wenn sie ihn jetzt noch näher kommen ließ, fürchtete sie sich vor den Konsequenzen. Das wäre unvorstellbar! Sie hielt ihren Rock noch fester umklammert und nahm all ihren Mut zusammen. Ihr Blick war fest entschlossen, sich von ihm nicht gefangen nehmen zu lassen. "Ich möchte, dass Elias mich zurückbringt. Bitte, geh wieder hinein, der Ball ist noch nicht zu Ende. Ich werde alleine klar kommen", sagte Evie mit Entschiedenheit. Ihre Stimme war nun sanfter, aber mit fester Entschlossenheit, während ihr Blick nervös überallhin, nur nicht in sein Gesicht, wanderte. Evie wartete darauf, dass er seine Hand zurückzog, und als er es nicht tat, begann sie sich unsicher zu fühlen. War ihre Weigerung immer noch nicht genug? Während sie überlegte, was sie tun sollte, sprach Gavriel. "Es tut mir leid, meine Frau, aber dein Wunsch kommt jetzt ein wenig zu spät. Alle anderen sind bereits vor einer Weile gegangen." Bei seinen Worten drehte Evie sich um, nur um festzustellen, dass die Männer hinter ihr verschwunden waren. Ungläubig schürzte sie die Lippen, dann drehte sie sich um und blickte ihn an. Er rieb sich den Nacken und betrachtete sie mit einem entschuldigenden Blick, was Evie noch sprachloser machte. Evie war nicht bewusst gewesen, dass, während sie es ablehnte, Gavriel ins Gesicht zu sehen, er seinen Männern bereits befohlen hatte zu verschwinden und ihm zuvor zu gehen, obwohl sie strikt dagegen waren. Gavriel hatte irgendwie vorausgesehen, dass seine Frau wieder versuchen würde, sich von ihm zu distanzieren, und er war froh, dass er das vorhergesehen hatte.Lassen Sie uns jetzt loslegen. Bevor der Kaiser jemanden schickt, der uns zurückholt." Er griff nach ihrer Hand und hob Evie, gleich einer Prinzessin, ohne ihr Zeit für Einwände zu lassen, vom Boden empor. Das Einzige, was Evie tun konnte, war, ihre Arme um seinen Hals zu schlagen, und als ihre Stirn seinen Kiefer streifte, hatte sie das Gefühl, er hätte gelächelt. Sie zog ihren Kopf zurück, um in sein Gesicht zu sehen. "Hast du... eben gelächelt?" fragte sie ernst. Gavriel neigte den Kopf leicht. "Darf ich nicht auch lächeln? Ehefrau?" Evie blinzelte. "D-das wollte ich nicht sagen..." stammelte sie überrascht. "Und was meinst du mit 'auch'?" "Ich dachte mir, ich darf niemandes Angebot annehmen, mit mir zu tanzen, weil das meine Frau verärgern würde." Seine Worte ließen Evie aussehen, als wäre sie hart getroffen worden. Während sie sprachlos war, fuhr Gavriel fort. "Wenn dich auch mein Lächeln verärgern würde, dann sollte ich es unterlassen –" "Ach, hör auf. Warum sollte mich dein Lächeln wütend machen?", platze es aus ihr heraus. Dann schenkte ihr der verschlagene Prinz sein Lächeln. Dieses Lächeln genügte, um den Verstand jeder Frau zu vernebeln und sie dazu zu bringen, sich ihm freiwillig zu Füßen zu legen. Als Evie dieses Lächeln sah, wusste sie nicht warum, aber sie spürte, dass sie gerade einen der größten Fehler ihres Lebens begangen hatte. "Wenn mein Lächeln dich nicht wütend macht, dann sollte ich wohl öfter lächeln –" "Nein!" "Nein?" "Ich... Ich meine... lächle nicht ohne Grund. Sonst wirkst du wie ein Narr." Er lachte leise, und Evie hatte das Gefühl, gerade einen weiteren, unbedachten Fehler gemacht zu haben. Sie musste sich von diesem gefährlichen Mann fernhalten. Sie konnte nicht glauben, dass sogar sein Lachen sie so schwer beeinträchtigen könnte.

Aus den riesigen Türen schallte beschwingte, doch melodische Barockmusik. Offensichtlich gab es drinnen einen Ball, der bereits in vollem Gange war. Hatte der Vampirkaiser zu ihrer Ehren eine Feier veranstaltet? Evie schüttelte schnell den Kopf und tadelte sich selbst bei dem Gedanken. Unmöglich – sie war schließlich ihr Feind, und das wusste wohl jeder in diesem Reich. Selbst wenn die Feier ihretwegen gegeben wurde, fiel ihr nur ein Grund ein: Der Kaiser wollte vermutlich, dass sie sich willkommen fühlte und dann ihre Wachsamkeit sinken ließe. "Ängstlich?", riss jene herrliche Stimme sie aus ihren Grübeleien. Als Evie aufblickte, wich sie überrascht zurück – er hatte sich so weit herübergebeugt, dass ihre Gesichter beinahe kollidierten. Geschickt fing er sie bei der Taille. Nachdem Evie wieder festen Stand gewonnen hatte, machte sie einen Schritt zurück. "Bitte erschrecke mich nicht mehr so." Sie murmelte es, doch Gavriel neigte lediglich den Kopf, als hätte er nichts gehört. "Meine Liebe, wir können umkehren, wenn du noch nicht bereit bist", sagte er sanft, und Evies Augen weiteten sich ungläubig. Was? Bot er ihr das jetzt wirklich an, nachdem sie bereits hier waren? Sprachlos vor Überraschung schwankte sie. Warum sagte sie nicht sofortig ja, um zurückzukehren? Sie war doch so nervös, und überzeugt, niemals bereit dazu zu sein – woher also die Zögerlichkeit? Nach einer langen, stillen Minute des Zögerns ließ sie ihren Blick zum offenen Tor schweifen. Ihre Hände ballten sich unter dem Umhang zu Fäusten, und schließlich deutete sie unsicher dorthin. "Wir sind aber doch schon hier", sagte sie, ohne Gavriel dabei anzusehen. Sie bemerkte nicht sein amüsiertes Lächeln. "Richtig, der Kaiser wird bestimmt schon ungeduldig", stimmte er zu und trat vor sie. "Lass mich dir helfen, deinen Mantel abzulegen, meine Dame." Evie schaute nach unten und nickte, fest entschlossen, nicht gegen ihre eigene Regel zu verstoßen. Sie war neugierig, warum gerade der Prinz sich um sie kümmerte – schließlich hatten sie den Butler mitgebracht. Warum überließ er diesem nicht die Aufgabe? Sie kämpfte gegen die Versuchung an, zu ihm aufzusehen und zu ihrer Erleichterung schaffte sie es, standhaft zu bleiben, bis er ihr schließlich den Umhang abnahm. War es ihre Einbildung, oder schien es, als würde er die einfache Geste unnötig in die Länge ziehen? Es musste Einbildung sein, oder? Der Gedanke an eine Alternative erschreckte sie zu sehr. Nachdem er ihren Mantel Elias überreicht hatte, reichte Gavriel Evie seine Hand. Sein Blick verließ dabei nicht ihr Gesicht. Das feurige Kleid, das sie trug, kontrastierte herrlich mit ihrem langen silbernen Haar. Er fand, sie ähnelte einer exotischen roten Rose im Mondlicht. Als sie schließlich eintraten und die riesige Tür passierten, konnte Evie nicht anders, als den verschwenderischen Luxus im Inneren des kaiserlichen Palastes zu bestaunen. Sie hatte noch nie einen solchen Ort gesehen. Sie hätte gedacht, alle Paläste seien nahezu identisch, doch dieser übertraf bei Weitem jeden, den sie jemals gesehen hatte. Wie reich mussten diese Vampire sein? Kurz bevor sie einen weiteren imposanten Eingang erreichten, der scheinbar in einen riesigen Ballsaal führte, hielt Gavriel inne. Evie blickte ihn fragend an. "Wenn dich irgendetwas beunruhigt oder du dich unbehaglich fühlst, zögere nicht, es mir zu sagen", flüsterte er, und Evie blinzelte verwundert. Sie nickte nur, biss sich dabei auf die Innenseite ihrer Unterlippe. Als sie voranschritten, wurde die Musik in ihren Ohren lauter, das Licht der gewaltigen Kronleuchter eine Augenweide. Der Ballsaal strahlte in genau der Pracht und Eleganz, wie sie sie sich vorgestellt hatte – er war ein Ort wie aus einem Traum. Die Damen schritten in ihren schönen Roben und mit glitzernden Juwelen behangen anmutig dahin, während die Herren ihre Partnerinnen gallant über das Parkett führten. Alles und jeder bot einen atemberaubenden Anblick. Das Fest war lebendig, die Atmosphäre alles andere als bedrückend. Sie sah, wie sich die Vampire vergnügten – sie lächelten, unterhielten sich und tanzten. Ein Gedanke kam Evie in den Sinn. Das Verhalten dieser Vampire glich dem der Menschen. Überraschend fragte sie sich, ob sie jemals darüber nachgedacht hatte, wie das Leben der Vampire abseits des Tötens von Menschen und des Bluttrinkens aussehen mochte? Nie. Bis jetzt. Und als sie nun darüber nachdachte und es mit eigenen Augen sah, hätte sie nie für möglich gehalten, dass auch sie lächeln und lachen konnten, genau wie sie. Plötzlich berührte sie ein seltsames Gefühl, und sie spürte, wie Gavriel sie sanft zog. „Komm", sagte er und Evie nickte. Sie atmete tief durch und umklammerte unbewusst seinen starken Arm fester. Die Blicke der Vampire richteten sich auf sie, und mit jedem Schritt tiefer in den Saal hinein schienen mehr Augen auf sie zu fallen. Die Musik blieb beschwingt und die Tanzpaare hielten nicht inne, also warum fühlte sich die Atmosphäre plötzlich so schwer an? Evies Miene veränderte sich allmählich. In diesem Moment konnte sie nur an eines denken: dass sie der Grund für die Stimmungsänderung sein musste. Sie war die einzige Fremde, die nicht dazugehörte. Ihre Gegenwart wurde von den Vampiren nicht begrüßt. Doch sie wussten, dass sie kommen würde, oder etwa nicht? Der Vampirkaiser selbst hatte sie eingeladen. Ein Ausruf, der die Anwesenheit des zweiten Prinzen und seiner Gemahlin bestätigte, erreichte Evies Ohren, und sie drückte Gavriels Hand fester. Der langsame Marsch zum Thron des Kaisers war einer der nervenaufreibendsten, die Evie je erlebt hatte – vielleicht sogar intensiver als ihr eigener Hochzeitszug. Sie fragte sich, ob Gavriel das laute Klopfen ihres Herzens hören konnte. Es schien fast so, denn er beugte sich vor, um ihr etwas zuzuflüstern. „Entspanne dich, meine Frau. Ich bin bei dir." Seine Worte beruhigten ihr pochendes Herz erstaunlich leicht. Als sie endlich vor dem Kaiser standen, war Evie überrascht. Sie hatte einen furchteinflößenden Vampirkaiser erwartet, dessen bloße Anwesenheit sie erschauern lassen würde. Doch sie empfand nichts dergleichen. Gewiss, der Kaiser war ein stattlicher Mann, jedoch keineswegs beängstigend. „Es freut mich, dass Ihr heute Abend gekommen seid, Lady Evielyn." Seine Stimme klang wie das tiefe, fließende Wasser eines Flussbettes – ungeahnt milde für seine imposante Erscheinung. Leicht verwirrt verbeugte sich Evie und grüßte ihn. „Die Freude ist ganz auf meiner Seite, Eure Majestät." Sie schaffte es, flüssig zu sprechen, ohne zu stottern. Nach dem Austausch einiger Höflichkeiten führte Gavriel sie zu ihren Plätzen. Obwohl erleichtert, als sie sich setzte, spürte Evie stets eine gewisse Anspannung in der Luft. Sie endlich um und bemerkte Gavriels Männer, die alle bewaffnet und in Alarmbereitschaft waren – nicht gerade typisch für einen Ballsaal. Ihr Blick wandte sich Gavriel zu und sie realisierte, dass er kein Wort mit dem Kaiser gewechselt hatte. Konnte sie sich nicht erinnern, dass der Kaiser ihrem Mann auch nur einen Blick zugeworfen hatte, seit sie näher gekommen waren? Hatte Gavriel seinen königlichen Vater überhaupt begrüßt? Nein! Diese Erkenntnis schockierte Evie. Noch einmal sah sie sich um und konnte sich des Gefühls nicht erwehren, dass vielleicht nicht ihre Anwesenheit, sondern die ihres Mannes, des Vampirprinzen Gavriel, den Wandel der Atmosphäre herbeigeführt hatte. Doch warum?

"Ich hoffe, Gavriel behandelt Sie gut, Lady Evielyn. Ich fürchte, er weiß nicht, wie er einer Dame wie Ihnen gegenüber sanft sein soll", sagte der Kronprinz mit leiser Stimme. Evie wäre fast die Stirn gerunzelt, doch glücklicherweise gelang es ihr, ihr Gesicht kühl und beherrscht zu halten. Sie dachte, der Mann habe diese Worte vielleicht nicht gesagt, um Gavriel zu verspotten, denn er schien wirklich um sie besorgt zu sein. Doch warum sollte er sich überhaupt Sorgen machen? "Seine Hoheit Gavriel behandelt mich gut. Tatsächlich ..." Evie erinnerte sich daran, wie sanft Gavriel zu ihr gewesen war, seit sie ihm am Altar in der Nacht ihrer Hochzeit begegnet war. "Er ist sehr sanft zu mir, Eure Hoheit." "Ich verstehe ... das ist dann eine Erleichterung. Dennoch, ich glaube, ich muss Sie warnen, Mylady. Mein Bruder mag harmlos erscheinen, aber er ist ein gefährlicher Mann. Bitte behalten Sie das im Hinterkopf und provozieren Sie ihn niemals." Evie konnte ihr Gesicht nicht länger gerade halten. Sie verstand nicht, warum dieser Prinz ihr so etwas sagte. War dies nicht das erste Mal, dass sie sich trafen und miteinander sprachen? Sie hätte es ein wenig verstanden, wenn er versucht hätte, das Bild, das sie von Gavriel hatte, zu zerstören, aber dies schien nicht sein Ziel zu sein. Was genau beabsichtigte er mit diesen Aussagen? Versuchte er, ihr Angst einzujagen? "Ich ... ich schätze Eure Besorgnis, Eure Hoheit, aber bitte machen Sie sich keine Sorgen ... Mir ist sehr wohl bewusst, dass Vampire für einen einfachen Menschen wie mich gefährlich sind. Ich würde es nicht wagen, ihn oder jemand anderen in diesem Land herauszufordern", antwortete Evie so ruhig wie möglich. Die saphirblauen Augen des Prinzen schienen noch dunkler zu werden, als er sich etwas näherte. "Es scheint, Sie wissen immer noch nichts über Ihren Ehemann, Lady Evielyn. Ich weiß, er hat geschworen, Ihnen nie etwas anzutun, aber es gibt Zeiten, wo mein Bruder die Kontrolle über sich selbst verliert. Sollten Sie je etwas Ungewöhnliches bei ihm feststellen ..." Er hielt inne, als würde er seine Umgebung abschätzen, bevor er fortfuhr. "Halten Sie sich von ihm fern und denken Sie nicht einmal daran, ihn zu reizen." "W-warum erzählst du mir das?" "Weil ich keinen Krieg entfachen will, sollte Ihnen etwas zustoßen." Er antwortete ruhig. Evie suchte in seinen markanten blauen Augen nach einer Lüge, aber sein Gesicht zeigte nur ehrliche Besorgnis um ihr Wohl. "Mein Bruder war viele Jahre lang fort. Er ist gerade von einer langen ... Reise zurückgekehrt." Evie spürte, dass er gerade etwas in seinem letzten Satz ausgelassen hatte. "Wir dachten, er sei längst verstorben, aber er kehrte lebendig zurück. Viele Dinge ... haben sich seither in ihm verändert. Deshalb versuche ich, Sie im Voraus zu warnen, denn ich weiß, dass mein Bruder Ihnen dies nicht erzählen wird." "Du meinst ... über seine Reise und die an ihm vorgenommenen Veränderungen?" "Ja. Er spricht nie über etwas, das mit seiner Reise zusammenhängt. Als Kronprinz und sein älterer Bruder halte ich es für besser, Sie darüber zu informieren. Ich glaube, das ist wichtig. Zu Ihrem eigenen Besten, Mylady." Evie blinzelte und alles, was sie tun konnte, war zu nicken. "Ich verstehe. Ich werde das berücksichtigen, Eure Hoheit." Er schenkte ihr ein freundliches Lächeln und Evie konnte ihm nur zurücklächeln. Ihre Neugier war geweckt. Sie wollte mehr über Gavriel erfahren.Sie wandte den Kopf, um nach ihrem Ehemann zu suchen, und zu ihrer schockierten Überraschung waren diese wunderschönen, doch durchdringenden Augen auf sie gerichtet. Unbewusst schluckte Evie, denn einen Augenblick lang glaubte sie, er sei verärgert. Doch als die Frau Gavriels Gesicht berührte, um sie anzusehen, kehrte das schreckliche Gefühl in ihrem Magen, das kurzzeitig verschwunden war, zurück – und diesmal mit einer noch größeren Heftigkeit. "Ich hätte nie gedacht, dass Sie so besitzergreifend sind, Lady Evielyn." Prinz Caius lenkte ihre Aufmerksamkeit von Gavriel fort. W-was? Sie? Besitzergreifend? Evie war sprachlos. Ihr Gehirn schien nur noch schwer zu funktionieren. "I... I..." "Ich hoffe, Gavriel hat Ihnen die Sache mit Lady Thea erklärt." Der Kronprinz versuchte es zu erahnen und als Evies Gesichtsausdruck verriet, dass Gavriel ihr nie etwas erwähnt hatte, seufzte Caius. "Sie wissen doch, dass Vampire nicht mehr monogam sind, oder?" fragte er und Evie nickte. Sie hatte davon bereits gehört. Es gab eine Zeit, vor langer Zeit, da waren Vampire einem einzelnen Menschen gewidmet. Aber seit dem Krieg gegen die Drachen hatte der damalige Kaiser das Gesetz geändert und es den Vampiren erlaubt, mehr als eine Ehefrau zu nehmen, um ihre Bevölkerung zu vergrößern. "Natürlich ist es keine erzwungene Angelegenheit. Die meisten Vampire haben auch heute noch nur eine Ehefrau, aber Gavriels Fall ist anders, daher kann er seine Verlobung mit Lady Thea nicht lösen." "G-Gavriels Fall?" "Er ist schon seit jungen Jahren mit Lady Thea verlobt und Sie, meine Dame, sind ein Mensch…" Der Prinz hielt inne, als Evie ihn mit fragenden Augen ansah. Na und, wenn sie ein Mensch war? Evie wollte gerade wieder nachfragen, als die Musik endete und sie einander wie üblich verbeugten und sich verneigten. Als sie sich wieder gegenüberstanden, lächelte der Kronprinz sie an, während Evie sofort ihren Blick zu Gavriels Standort wandte. Als sie sah, wie er Theas Arm hielt und mit ihr zum Balkon ging, wurde Evie von intensiven neuen Emotionen überwältigt. Sie bemerkte nicht einmal, dass sie wieder auf ihrem Sitz war, bis der Kronprinz sie erneut ansprach. "Es war nett, mich mit Ihnen zu unterhalten, Lady Evielyn. Falls Sie weitere Fragen haben, können wir auf dem Balkon weiterreden, da mein Bruder anscheinend noch beschäftigt ist." Der Prinz bot ihr ein freundliches Lächeln, aber Evie konnte ihre Gefühle nicht mehr verbergen, ihr Gesicht verdüsterte sich. Sie verbeugte sich entschuldigend. "Verzeihen Sie, Eure Hoheit, aber ich möchte mich nun für die Nacht zurückziehen. Wie Sie schon sagten, ich bin nur ein Mensch und brauche meinen Schlaf. Es war mir eine Freude, mit Ihnen zu sprechen." Evie wusste nicht, was mit ihr geschah. Ihr Brustkorb fühlte sich eng an und schmerzte, ohne dass sie den Schmerz richtig fühlte. Seltsam genug fühlten sich ihre Augen heiß an und brannten stark. Sie bewegte sich unbewusst, ohne zu bemerken, wie ihre Füße sie eilig auf der Suche nach einem Ort forttrugen, an dem sie allein sein und das Durcheinander in ihrem Kopf zu entwirren versuchen konnte. Ohne dem Kronprinzen die Möglichkeit zu geben zu antworten, verbeugte sie sich tief und entfernte sich hastig. Der Kronprinz beobachtete, wie das schöne menschliche Mädchen in Rot von dreien von Gavriels Männern sofort gefolgt wurde. Sobald die Dame in Rot verschwunden war, intensivierte sich der saphirblaue Blick des Prinzen, bevor er zum Balkon schaute, zu dem Gavriel nur einen Moment zuvor hinausgegangen war.

"Lass uns unsere Verlobung beenden, Thea," sagte Gavriel mit fester und bestimmter Stimme. Schlagartig wurde die Atmosphäre auf dem Balkon eisig kalt. Gavriel ärgerte sich über sich selbst, dass es ihm tatsächlich entfallen war. Er hätte sich zuerst um Thea kümmern müssen, bevor er seine Frau in den Palast brachte. Aber die Angelegenheit seiner früheren Verlobung mit Thea war ihm völlig aus dem Sinn geraten. Ehrlich gesagt hatte es wohl von Anfang an nicht viel Gewicht in seinen Gedanken gehabt. Er hätte unverzüglich nach seiner Ankunft in der Hauptstadt mit Thea sprechen sollen, während seine Frau noch schlief. "Nein." Thea zögerte nicht einmal. Ihr Blick auf Gavriel war ernst und unerschütterlich. Sie wirkte, als würde sie niemals nachgeben, egal was Gavriel zu ihr sagen oder tun würde. Gavriel war überrascht von Theas Antwort. Es war ihm nicht in den Sinn gekommen, dass sie sich widersetzen könnte. Für Vampire waren Verlobungen ebenso ernst zu nehmen wie Ehegelübde. Selbst wenn es sich um eine politische Verlobung handelte, war es etwas, das nicht einfach aufgelöst werden konnte. Eine Verlobung konnte nur rechtlich aufgehoben werden, wenn beide Parteien übereinstimmten. Wenn sich eine dagegen aussprach, konnte die Verlobung von niemandem aufgelöst werden. Deshalb hatte Gavriel seine erzwungene Verlobung mit Thea verabscheut. Er wusste, dass der Kaiser sie arrangiert hatte, damit er gebunden wäre – Theas Vater war immerhin ein treuer General des Kaisers. Gavriel hasste Thea nicht, denn sie traf keine Schuld. Seit ihrer Jugend hatte sich Thea nicht an ihn geklammert wie manch verzweifelte Frau. Bevor er das Reich verließ, hatten sie sich selten gesehen oder gesprochen. Sie hatten nie versucht, eine romantische Beziehung aufzubauen, und so vergaß Gavriel manchmal sogar, dass er eine Verlobte hatte. Auch Thea schien es ähnlich zu gehen. Sie hatten die Gesellschaft des anderen nie genossen und Thea hatte nie versucht, ihm näherzukommen. Erst nach seiner Rückkehr vor etwas mehr als einem Monat hatte sie begonnen, auf ihn zuzugehen. Warum also lehnte sie jetzt die Aufhebung ihrer Verlobung ab? "Ich bin verheiratet, Thea. Ich habe bereits eine Frau," betonte Gavriel. Seine Haltung und sein Ausdruck waren ruhig, aber der Blick in seinen Augen war intensiv. "Das stört mich nicht, Gavriel." Ihre Antwort ließ Gavriels Augen verengen. "Mich stört es. Du weißt, dass ich niemals mehr als eine Frau haben werde." "Ich weiß." "Dann warum widersetzt du dich? Hat dein Vater dich bedroht?" Thea spielte mit ihren dunklen Locken, während sie antwortete. "Nein. Meine Entscheidung hat nichts mit meinem Vater oder jemand anderem zu tun. Sie entspringt meinem eigenen Willen." Gavriels Kiefermuskeln spannten sich an. "Was also erwünscht du dir, wenn du dich weiterhin so sträubst?" In der Vergangenheit gab es viele Fälle, bei denen eine Seite sich weigerte, eine Vampir-Verlobung zu beenden. Aufgrund des Vampirgesetzes, das Polygamie erlaubt, konnte ein Mann immer eine andere heiraten, selbst wenn er noch verlobt war. Daher gaben die meisten Frauen, die sich weigerten, eine Verlobung aufzulösen, schließlich auf, während andere die Situation bis zu ihrer eigenen Hochzeit mit jemand anderem belassen. "Sie ist ein Mensch, Eure Hoheit. Wäre sie eine Vampirin, würde ich Sie sofort freigeben. Aber sie ist ein Mensch." "Was möchtest du damit sagen? Ist es von Bedeutung, dass sie ein Mensch ist?" Gavriel wusste nicht, warum, aber er war verärgert. Normalerweise war er nicht so. Er hatte vorher mit so vielen heiklen und politischen Angelegenheiten umgehen müssen und nichts hatte ihn je aus der Fassung bringen können. Warum regte er sich also plötzlich auf, dass Thea darauf hinwies, dass seine Frau nur ein Mensch war? "Eure Hoheit, ich bin mir sicher, Sie wissen, was ich meine –" "Sag es klar und deutlich, Thea." Thea war überrascht. Stellte er sie auf die Probe? Sie wusste, wie intelligent dieser Mann war. Dieser Prinz war nicht jemand, der Erklärungen für offensichtliche Dinge wie diese benötigte. Und warum klang er gereizt und verärgert? War er so aufgebracht, dass seine Gefühle die Oberhand gewannen? Thea knirschte innerlich mit den Zähnen. Sie kannte die Art dieses Prinzen. Tatsächlich hatte sie ihn nie so emotional erregt erlebt, wie in diesem Moment. Selbst in Schlachten und selbst vor dem Kaiser hatte er immer Ruhe und Fassung bewahrt, also warum verhielt er sich jetzt wie ein hitzköpfiger, törichter Mensch? Es konnte einfach nicht sein, dass ihm ihre Bedeutung nicht klar war! Aber gut, wenn er wollte, dass sie es ihm explizit sagt, dann würde sie es ihm gern sagen."Sie ist ein Mensch, also kann sie nur für die nächsten Jahrzehnte deine Frau sein, Gavriel. Wenn sie..." "Genug." Er unterbrach sie, und Thea war wieder einmal überrascht von der Intensität seiner Stimme. "Ich kann auf dich warten, also gibt es keinen Grund, unsere Verlobung zu beenden. Ein paar Jahrzehnte sind nicht so lang -" "Ich sagte, es reicht." Seine Stimme war nicht laut, aber die Härte und Kälte in ihr stieg in die Höhe. Sogar seine ruhige Art war verschwunden. Theas Lippen spalteten sich vor Schock über die Dunkelheit, die er ausgestrahlt hatte, nur um sie zum Schweigen zu bringen. Warum nur? Warum verhielt sich dieser Mann jetzt so? Ihre Beziehung zu Gavriel war nicht anders als die zu dem Menschenmädchen. Auch dieser Mensch war mit ihm aus rein politischen Gründen verheiratet worden. Warum also reagierte er so, als würde er es hassen, dass sie ihn auf die nackten Tatsachen hinwies? Thea spürte, wie ihr Blut kochte, ohne zu merken, dass ihre Augen rot wurden. "Egal, was du sagst, ich werde unsere Verlobung niemals auflösen. Ich habe dir gesagt, dass es mir nichts ausmacht, auf dich zu warten. Und außerdem scheint Ihre Frau nichts dagegen zu haben, Eure Hoheit." Als ob etwas in ihm zerbrochen wäre, erstarrte Gavriel für einen Moment. Seine Reaktion entging Thea nicht, und sie schmunzelte innerlich. "Ich konnte sehen, dass es ihr nichts ausmacht. Nach dem, was ich beobachtet habe, könnte es ihr sogar egal sein, wenn du dir eine andere Frau nimmst. Ich kann mir nicht helfen, aber ich frage mich ... mag sie Euch überhaupt, Eure Hoheit? Sie muss Euch als ein Monster sehen, wie alle Menschen, die -" "Thea." Mit diesem einen Wort presste Thea ihren Mund fest zu. Die Kälte, die ihren Körper umhüllte, ließ sie unbewusst zurückschrecken. Noch nie hatte jemand ihren Namen auf diese Weise ausgesprochen. Diese Stimme war voller gefährlicher Warnungen, die so sehr nach dem Tod klangen, der früh an ihre Tür klopfte, und ihr mehr Angst machten als die wütende Stimme des Kaisers oder ihres Vaters. Wann hat sich dieser Mann so sehr verändert? Wann ist er so furchterregend geworden? Er trat näher an sie heran und beugte sich vor. Seine tödliche Aura war kaum verhüllt, und seine Augen waren gefährlich kalt, als ob etwas das gesamte Licht in seinen schönen, vom Mond geküssten Augen aufgesaugt hätte. "Hör zu, und zwar ganz genau", flüsterte er. "Evie wird mein Ein und Alles sein." Noch bevor Gavriel seinen Satz beenden konnte, kam Samuel aus der Tür. Sobald Gavriel Samuels Blick begegnete und die Nachricht erhielt, dass seine Frau den Ballsaal verlassen hatte, sprang er von der Veranda und seine drei Männer folgten ihm, ohne auch nur einen Blick auf die Frau zu werfen, die er zurückgelassen hatte. Während er in der Luft war, sah er seine schöne Rose im Mondlicht die Treppe hinuntereilen, als wolle sie quer durch den riesigen Garten bis zum Schlosstor rennen. Er landete direkt vor ihr, was Evie aufschrecken ließ. "Frau", sagte er, als er auf sie zukam. "Willst du jetzt nach Hause gehen? Komm, ich trage dich -" "Nein!" Evies Ausruf war scharf gegen die Stille der Nacht und Gavriels tiefen Bariton. Ihre Stimme knackte sogar, als sie ihre Hände ausstreckte, um ihn davon abzuhalten, sie zu berühren. "Was ist denn los? Geht es dir nicht gut? Ist etwas passiert?", fragte er besorgt, aber Evie biss die Zähne zusammen und schob seine ausgestreckten Hände weg. "Nichts ist los! Es ist nichts passiert! Geh jetzt einfach zurück zu deinem Verlobten. Elias kann mich nach Hause bringen!", schrie sie ihn an, während sie seine ausgestreckten Hände weiter wegschob und seine Berührung aktiv mied wie die Pest. Gavriel ergriff ihre Handgelenke und zwang sie, ihn anzusehen. Er war nicht dumm, als er hörte und beobachtete, wie ihre Stimme zitterte und angestrengt klang, als sie das Wort "Ihr Verlobter" aussprach, und wenn er bedachte, wie verzweifelt und verzweifelt ihre Bewegungen waren. Seine Augen glühten und waren voller Verwunderung, als er sie ansah. "Ehefrau, bist du eifersüchtig?", fragte er mit leicht geneigtem Kopf, und Evie wurde zu einer erstarrten Statue. Oje! W-was tat sie da?! Was hat sie getan?!! Das kann nicht sein ... sie kann sich nicht so verhalten! Nein! Nein! Das kann doch nicht wahr sein!

Als die Musik im Hintergrund weiterspielte, lenkte sich Evie ab, indem sie sich umsah. Eine Prinzessin mit dem Namen Vera hatte sich ihr eine Weile zuvor genähert und war genauso unerwartet freundlich gewesen wie der Kaiser. Allerdings hatte sie sich gleich nach einer anscheinend überstürzten Begrüßung von Gavriel wieder schnell entfernt. Elias, der hinter Evie stand, informierte sie darüber, dass Vera die einzige Vampirprinzessin des Reiches war. Für Evie war das eine Überraschung, denn in ihrer Heimat gab es mindestens zehn Prinzessinnen. Der Unterschied war gewaltig! Aber vielleicht gab es ja mehr Prinzen? "Wie sieht es mit den Prinzen aus? Wie viele gibt es?" fragte Evie Elias. Obwohl Gavriel neben ihr saß, zog sie es vor, Elias zu fragen. Abgesehen davon, dass Elias so einfach zu sprechen war und fast die gleiche Ausstrahlung wie Fray und Gina hatte, dachte Evie auch, dass sie sich so besser vor Gavriel – und besonders vor seinen betörenden Augen – schützen konnte. "Es gibt nur zwei, Mylady", sagte der Butler. "Den Kronprinzen und Seine Hoheit Gavriel." Evies Augen weiteten sich. Wirklich? Nur zwei? Es schien zu bestätigen, dass die Fertilität der Vampire im Vergleich zu den Menschen tatsächlich sehr gering war. Nun hatte sie ein gewisses Verständnis dafür, warum die Vampire der Waffenruhe zustimmten. Da sie in ihren eigenen Gedanken vertieft war, bemerkte sie nicht, wie Gavriel dem armen Butler einen drohenden Blick zuwarf. Evie war sich vollkommen unbewusst, dass sich der Butler hinter ihr ein paar Schritte von ihr entfernte, nachdem er den eisigen Blick empfangen hatte, bis sie sich wieder umdrehte, um weitere Fragen zu stellen. "Meine Liebe, möchtest du nicht tanzen gehen?" Gavriels Stimme war so überzeugend, dass sie sich, bevor sie es wusste, umdrehte, um ihn anzustarren. Evies Verstand schrie ihr zu, sie solle den Blick abwenden, und glücklicherweise schaffte sie es, wegzublicken, bevor sie sich in diesen scheinbar hypnotischen Augen verlor. Tanzen? Mit ihm? Nein! Sie hatte sich so sehr bemüht, Abstand zu ihm zu halten, also warum sollte sie einwilligen, mit ihm zu tanzen? Sie hatte nur zugestimmt, auf diesen Ball zu kommen, weil er ihr nicht die Gelegenheit gegeben hatte, abzulehnen. Sie dachte, dies wäre eine großartige Gelegenheit, um diesen Ort zu verstehen und sogar den Kaiser zu treffen – um all die Informationen, die sie auf dieser Reise sammelte, zu nutzen und den Menschen zu helfen, sobald ihr Vater käme, um sie zu retten und an den Ort zurückzubringen, wo sie hingehört. "Ich... es tut mir leid, aber ich...", sie biss sich auf die Lippen, während ihre Schultern sich anspannten. "Ich bin immer noch nicht bereit." "Es ist in Ordnung, wenn du noch nicht bereit bist", unterbrach sie seine angenehme Stimme, und dann lächelte er sie an. Es war ein langsames und umwerfendes Lächeln, und Evie musste sich daran erinnern zu atmen. Mein Gott! Tat dieser Mann das absichtlich? Er verführte sie doch sicherlich?! Schnell senkte sie den Blick, bevor sie die Kontrolle verlor und ihn anstarrte, und presste die Lippen zusammen, während sie ihre Aufmerksamkeit auf die tanzenden Paare richtete. Sie tat das Richtige. Sie musste ihr Bestes tun, um abzulehnen und Distanz zu ihm zu wahren. Sie durfte sich nicht selbst ein Grab schaufeln, indem sie allem zustimmte, was er verlangte. Gavriel schwieg daraufhin, und sie saßen einfach schweigend da, als eine wunderschöne und üppige Frau in einem tief ausgeschnittenen schwarzen Kleid auf sie zukam. Die Frau hatte langes, luxuriöses dunkelbraunes Haar und ihre Augen hatten die Farbe des Waldes. Evie konnte feststellen, dass sie wahrscheinlich die schönste Frau auf dem Ball war – sogar noch schöner als die blondhaarige Prinzessin. "Guten Abend, Eure Hoheit", begrüßte sie Gavriel, und zum ersten Mal an diesem Abend begrüßte jemand ihn mit einem echten Lächeln und nicht mit einem gezwungenen und angespannten. Im Gegensatz zu den anderen, sogar dem Kaiser und der Prinzessin, blickte diese Frau direkt in Gavriels Augen. Sie benahm sich so, als würde sie ihn kennen und als seien sie mehr als nur flüchtige Bekannte. Anders als die anderen, die sie zuerst warmherzig begrüßt hatten und dann erst ihren Mann, hatte die Frau ihr keinen einzigen Blick gewidmet. "Ich war überrascht, dass Sie tatsächlich auf einem Ball erschienen sind, Eure Hoheit. Und weil es so selten vorkommt, dass Sie solchen Anlässen beiwohnen, dürfte ich Sie um diesen Tanz bitten?", bot sie Gavriel ihre Hand an, woraufhin sich Evies Augen kurzzeitig weiteten. Plötzlich spürte Evie etwas Unerklärliches in ihrem Innern, und sie konnte sich nicht davon abhalten, Gavriel mit fragenden Augen anzusehen. Sie bereute ihren Impuls sofort, denn sobald sie zu ihm schaute, hatten sie Blickkontakt und genau wie sie schien auch er eine Frage zu haben. Allerdings waren ihre Fragen völlig unterschiedlich: Wahrscheinlich bat er um ihre Erlaubnis und sie wollte wissen, wer die Frau war. Sie biss sich auf die Innenseite der Lippe. Aus irgendeinem Grund arbeitete ihr Gehirn langsam und während sie einen Moment lang fassungslos war, wandte sich Gavriel der Frau zu und sprach. "Das ist meine Frau", stellte Gavriel sie vor, und schließlich drehte die Frau sich zu ihr um. "Evielyn", brachte Evie hervor.Die Frau blinzelte und lächelte dann. "Es freut mich, Sie kennenzulernen, Lady Evielyn. Ich bin Thea, die Verlobte Seiner Hoheit." Evie musste sich anstrengen, ihren ruhigen Gesichtsausdruck beizubehalten. Verlobte? Deshalb waren sie also so ungezwungen miteinander. Noch ehe Evie antworten konnte, fuhr Thea fort. "Ich gehe davon aus, dass es für Sie in Ordnung ist, wenn ich mit Seiner Hoheit tanze, richtig?" fragte sie, und Evie wusste nicht, warum sie plötzlich den Drang verspürte, die Fäuste zu ballen. "Selbstverständlich nicht, Lady Thea", erwiderte sie, ohne Gavriel auch nur anzusehen. Sie bemerkte nicht, wie sich sein Gesichtsausdruck bei ihrer Zustimmung verdüsterte. Thea lächelte und im nächsten Augenblick sah Evie, wie Gavriel Thea zur Tanzfläche folgte, wo die anderen Tanzpaare ihnen sogar in der Mitte des Ballsaals Platz machten. Evie spürte ein stechendes Ziehen in ihren Händen und stellte fest, dass sie ihre Fäuste ballte. Sie wandte nicht nur den Blick ab, sondern drehte sich auch um, um das Geschehen nicht weiter mit ansehen zu müssen. Etwas stimmte nicht mit ihr. Warum fühlte sie sich plötzlich so furchtbar? Sie hatte das Richtige getan. Sie hatte sein Tanzangebot abgelehnt, also hatte sie kein Recht ihn zu beanspruchen, wenn eine andere Frau mit ihm tanzen wollte. Sie kannte sich mit diesen Situationen gut aus. Selbst im Reich der Menschen konnte jede Dame einen Prinzen oder Kaiser um einen Tanz bitten, vorausgesetzt, sie war mutig und edel genug. Es war normal, und sie ging davon aus, dass es in diesem Reich nicht anders sein würde. Aber wenn diese Frau tatsächlich die Verlobte des Prinzen war, eine edle Dame, dann hatte sie das Recht, Gavriel um einen Tanz zu bitten – warum also fühlte sie sich so? Das war nicht richtig. Evie schüttelte leicht den Kopf und atmete tief durch. Sie tadelte sich innerlich und irgendwie gelang es ihr, sich ein wenig zu beruhigen. Doch in dem Moment, als sie sah, wie die beiden auf der Tanzfläche graziös schwangen, sich tief in die Augen schauten und so perfekt aussahen, als seien sie ein himmlisches Paar, regte sich etwas Seltsames und Schreckliches in Evies Herz. Sie konnte dieses ungewollte Gefühl, das sie verzehrte, trotz ihrer Bemühungen nicht unter Kontrolle bringen. Sie versuchte es abzuschütteln, da es lächerlich war, auf einmal so zu empfinden, aber warum fiel es ihr so schwer, ihre überwältigenden Reaktionen zu beherrschen? Warum? "Guten Abend, meine Dame", entfuhr es einer geschmeidigen Stimme, die ihre Aufmerksamkeit von ihrem inneren Umbruch erfasste. Als sie ihr Gesicht hob, stand ein großer, schlanker Mann vor ihr. Er hatte intensive saphirblau Augen, die einen zu durchdringen schienen. Sein blondes Haar war ebenso prächtig wie das der Prinzessin und des Kaisers. "Ich denke, ich sollte mich zuerst vorstellen." Sein Lächeln war einnehmend und anmutig. "Ich bin Caius, Gavriels Bruder." Evie wäre fast vor Überraschung erstickt, doch irgendwie gelang es ihr, ihre Reaktion zu verbergen und nach außen hin gelassen zu bleiben. "Es ist mir eine Ehre, Sie kennenzulernen, Kronprinz Caius. Mein Name ist –" "Evielyn", unterbrach er sie mit einem Lächeln, bevor er ihr die Hand hinhielt. "Darf ich um diesen Tanz bitten, meine Dame?" Evie wusste nicht, was sie geritten hatte, aber ehe sie sich versah, hatte sie die Hand des Kronprinzen angenommen. Das tat sie, nachdem sie Gavriel einen kurzen Blick zugeworfen hatte, der seinen Blick nicht von dem Gesicht der anderen Frau wenden konnte. Während Evie dem Kronprinzen zur Tanzfläche folgte, hämmerte ihr Herz heftig. Ihre Gedanken waren in Aufruhr, sie fragte sich, was sie eigentlich tat, während das schreckliche Gefühl ihr Herz weiter fest im Griff hielt. Sie hatte ihren Ehemann abgewiesen und doch die Einladung des Kronprinzen angenommen? Was war nur los mit ihr? "Sind Sie nervös?" Die tiefe Stimme des Prinzen ließ sie beinahe erschrecken. Endlich bemerkte sie, dass seine Hand bereits auf ihrer Taille ruhte und dass sie bereits tanzten. "Äh... ein wenig, Eure Hoheit", sagte sie, als sie aufsah und ihre missliche Lage einen Moment lang ausblendete. "Keine Sorge. Ich führe Sie", versicherte er ihr. Als Evie ihn anschaute, konnte sie nicht anders, als sein gutes Aussehen zu bewundern. Er war nicht so übernatürlich anmutend wie Gavriel, aber er besaß durchaus ein Aussehen, das viele Frauenherzen höherschlagen lassen konnte. Aber Moment mal... war er nicht Gavriels Bruder? Jetzt, wo sie ihn genauer betrachtete, fiel Evie auf, dass Gavriel keine Ähnlichkeit mit diesem Mann hatte. Dann wurde ihr klar, dass der Kaiser und die Prinzessin dieselben saphirblauen Augen und blonden Haare wie dieser Kronprinz aufwiesen. Warum nur sah Gavriel so anders aus als diese drei, die er seine Familie nannte?

Evie zwang sich, ins Bett zu gehen, nachdem die Dienstmädchen gegangen waren. Aber egal, wie sehr sie sich auch bemühte, sie konnte sich einfach nicht genug beruhigen, um einzuschlafen. Ihre Gedanken waren von vielen Dingen eingenommen, hauptsächlich von Gavriel. Sie wollte nicht an ihn denken, aber es war für sie unmöglich, das zu ignorieren, was sie gerade von ihren Mägden erfahren hatte. Es war nur ein Gerücht, sagte sie sich immer wieder, aber alles, was sie im kaiserlichen Palast beobachtet hatte – die Reaktion der königlichen Familie auf ihn und alle Vampire, die beim Ball anwesend waren – deutete auf das Gegenteil hin. Außerdem lügen Äußerlichkeiten nicht! Der Unterschied war deutlich, und dass Gavriel der Einzige mit einem so einzigartigen Aussehen war, sprach Bände. Evie vergrub ihr Gesicht in ihr Kissen und seufzte tief. Sie hätte nie gedacht, dass so etwas im Reich der Vampire vor sich ging. In ihrer Heimat war das größte Problem der Menschen nichts anderes als Vampire, und unter den Königsfamilien gab es keine großen Probleme. Natürlich war die königliche Blutlinie immer von höchster Bedeutung, aber da es so viele Prinzen und Prinzessinnen gab, kam niemand auf den Gedanken, dass die königliche Blutlinie aussterben könnte. Diese Gedanken ließen Evie darüber nachdenken, dass vielleicht dies einer der Gründe war, warum die Vampire dem lächerlichen Waffenstillstand zustimmten, den die Menschen angeboten hatten. Wer hätte gedacht, dass sie tatsächlich ein größeres Problem in ihrer Mitte versteckten? Sie konnte nicht anders, als sich etwas besorgt zu fühlen, denn sie wusste, dass ein Kampf zwischen Gavriel und der königlichen Familie jederzeit ausbrechen könnte. Hatte ihr Mann überhaupt eine Chance gegen sie? Würde alles gut ausgehen? Evie kniff die Augen zusammen, und ihre Stirn legte sich in tiefere Falten. Es war ironisch, dass sie Gavriel in gewisser Weise ähnlich war. Nur dass sie nicht als Mann geboren worden war. Sie war das einzige Kind des Drachenwächters. Wenn ihre Mutter keinen Sohn zur Welt brachte, würde die Blutlinie der Ylvia... Evies Augen sprangen auf, schockiert über ihre eigenen Gedanken. Wie konnte sie überhaupt an so etwas Schreckliches denken? Ihre Mutter würde sehr bald wieder einen gesunden Sohn zur Welt bringen! Sie sagte sich im Geiste, dass dies nicht passieren dürfe, denn wenn das geschähe, wusste Evie, dass die einzige Hoffnung der Menschheit zerbrechen würde und sie für immer den Vampiren ausgeliefert wären. ... Die Sonne schien bereits hell, als Evie aufwachte. Sofort sah sie zur Seite, in der Erwartung, ihren Mann dort schlafend neben sich zu finden. Aber als sie seine Seite des Bettes leer und kalt vorfand, ergriff sie ein unerklärliches Gefühl. Sie blickte aus dem Fenster und die Sonne stand bereits hoch. Es war doch schon spät für Vampire, oder? Warum war er noch nicht zurück in ihrem Zimmer? Plötzlich tauchte das Bild von Gavriels anmutigem Tanz mit Lady Thea in ihrem Kopf auf, und ihre Finger krallten sich fest in die Bettdecke. Als sie ihre Reaktion bemerkte, vergrub Evie ihr Gesicht in ihre hohlen Hände. Warum nur? Was war nur los mit ihr? Sie sollte froh sein, dass er nicht da war... Sie hätte froh sein sollen, wenn er mit jemand anderem schlafen würde… Ihr Plan war, dass er sie ignorieren sollte, als würde sie nicht existieren, also warum fühlte sie sich so? Evies Stimmung war für den Rest des Tages düster und bedrückt. Ihre Mägde brachten sie hinaus, um den Garten zu besichtigen und zu genießen, und zeigten ihr das weitläufige und atemberaubende Schloss. Sie gab sich Mühe, sich besser zu fühlen, aber egal, wie sehr sie lächelte, es erreichte nie ganz ihre Augen, und die Emotion auf ihrem Gesicht kam nie wirklich aus ihrem Herzen. „Meine Dame, seid Ihr sicher, dass es Euch gut geht? Fühlt Ihr Euch unwohl oder vielleicht habt Ihr Heimweh?", fragte Fray zaghaft, als sie auf einer der Bänke inmitten des weiten und wunderschönen Gartens saßen. „Ich...", Evie konnte nicht sofort antworten. „Ja. Ich vermisse meine Mutter", sagte sie. Sie vermisste ihre Familie, ihr Zuhause und ihr früheres Leben, doch sie konnte sich nicht selbst täuschen und nicht leugnen, dass ihr Heimweh tatsächlich von etwas anderem überschattet wurde – etwas Unerwünschtem und gleichzeitig unglaublich starkem. Die Mägde sahen besorgt aus. „Habt Ihr etwas, das Ihr gerne tun würdet, meine Dame? Ich meine, gibt es ein Hobby, das Ihr geliebt habt... als Ihr noch zu Hause wart?" Als sie sah, wie sehr die Mägde sich seit dem Morgen bemühten, sie aufzumuntern, seufzte Evie und lächelte dann. „Hmm... mein Hobby...", ein kleiner Funke glänzte in ihren Augen und sie stand auf. „Denkt Ihr, Ihr könntet mir einen Bogen und einen Köcher mit Pfeilen besorgen?" Fray und Gina sahen sich an und dann blickten sie mit großen Augen zu ihr auf. „Pfeile?!" „Ja. Mein Vater hat mir das Bogenschießen beigebracht, als ich noch jung war, und ich würde sagen, ich habe mich darin verliebt." Zum ersten Mal an diesem Tag sahen die Dienstmädchen einen echten Funkeln in ihren Augen, und das spornte sie an. „Bleib bei Ihrer Hoheit, Fray. Ich werde losgehen und einen schönen Bogen und einige Pfeile holen. Ich werde mich beeilen!", sagte Gina, während sie loslief, um ihre Aufgabe zu erfüllen. Als die tatkräftige rothaarige Magd zurückkehrte, war Elias bei ihr. Der Butler, den Evie seit der Nacht, als er ihr vorgestellt wurde, nicht mehr gesehen hatte, sah besorgt aus, als er mit einem schönen Bogen in der Hand auf sie zukam. „Ihr Hoheit, Ihr... Ihr habt um einen Bogen und Pfeile gebeten?", fragte er."Ja.", sagte Evie, ohne einen Moment zu zögern, und streckte ihre Hand aus, um dem Butler den Bogen abzunehmen. Elias schluckte schwer, als er ihr den Bogen zögerlich und behutsam übergab. Er war sich nicht sicher, ob dies eine weise Freizeitaktivität für eine Dame von ihrem Stand war. "Ähm... Mylady, ist es nicht gefährlich für euch..." Evie lächelte ihn an und Elias erstarrte. "Mach dir keine Sorgen, ich denke, ich werde es schon schaffen." Sie nahm ihm den Bogen ab, dabei zog sie kräftig daran, weil Elias ihn festhielt und nicht loslassen wollte. "Bereitet bitte etwas vor, an dem ich üben kann.", bat sie den Butler, und Elias nickte den Dienstmädchen zu. "Dieser Bogen ist erstaunlich. Der Bogen, den ich zu Hause habe, ist viel schwerer." Begeistert untersuchte sie den Bogen. Und dann streckte sie erneut ihre Hand nach Elias aus, um die Pfeile zu verlangen. Elias sah noch besorgter aus und schien ängstlicher zu werden, als er ihr zögerlich einen Pfeil übergab. "Bitte seid vorsichtig, Mylady. Ich kann es nicht zulassen, dass ihr euch verletzt." "Ach Elias, immer machst du dir Sorgen, ich sage doch, es geht mir gut.", sagte sie und entwand dem armen Butler mit sanften Zupfen den Pfeil. "Niemand wird verletzt werden. Es ist ja nicht so, als würdest du mich auf ein Schlachtfeld schicken." Nachdem die Dienstmädchen für Evie eine Zielscheibe aufgestellt hatten, nahm sie ihre Position ein. Sie holte tief Luft, hob den Bogen und spannte die Sehne bis auf Augenhöhe. Evie bemerkte, wie Elias und die Dienstmädchen nervös herumtänzelten, wie Katzen auf einem heißen Blechdach. Sie spürte Elias' Wachsamkeit - seine Augen färbten sich rot, bereit, jederzeit zu ihrer Hilfe zu eilen. Evie beruhigte ihre Hände am Bogen und konzentrierte sich auf ihr Ziel. Sie merkte, dass der Bogen, obwohl leichter als ihr eigener Bogen zu Hause, eine festere Sehne hatte. Als sie ihren Schuss freigab, verfehlte sie ihr Ziel um einiges. Die Dienstmädchen spendeten begeistert Beifall. Selbst Elias schien beeindruckt. Evie ignorierte sie, fokussierte sich wieder auf ihr Ziel und schoss immer wieder, um sich an das Gefühl und die Spannung des Bogens zu gewöhnen. Mit jedem Schuss, den sie abfeuerte, brodelten die Emotionen in ihr hoch. Die Gesichter ihrer Familie erschienen in ihrem Geiste. Sie vermisste sie sehr. Vermissen sie sie auch? Machten sie sich Sorgen? Dachten sie jetzt auch an sie? Seufzend betrachtete Evie dann ihr Ziel und lächelte bitter, als sie sah, dass sie kein einziges Mal ins Schwarze getroffen hatte. Doch sie konnte noch nicht aufhören - es war besser, weiterzumachen, als in das Zimmer zurückzukehren, das sie mit Gavriel teilte, und dort zu grübeln. Während sie zielte, vernahm sie leise Geräusche von ihren Zofen. Als Elias sprach, warum auch immer, hörte Evie als Erstes den Namen Thea's, und dann erwähnte er ihren Ehemann. Plötzlich wurde Evie wütend. Ihr Griff um den Pfeil wurde fester, und ein heißes, enges Gefühl schien ihre Kehle zu blockieren. Thea? War er nicht zu Hause, weil er bei seiner Verlobten war?! Die nächsten Schüsse von Evie flogen so präzise und kraftvoll ins Zentrum der Zielscheibe, dass Elias und die Dienstmädchen mit offenen Mündern vor Schreck dastanden. Keiner konnte gleich reagieren, sie standen einfach nur da und starrten ungläubig zwischen ihrer zierlichen Lady und dem Ziel hin und her. Niemand sprach, auch nicht, als Evie ihre Hand sinken ließ und etwas schneller atmete als zuvor. Dann begann jemand hinter ihr zu klatschen, und als sie die Stimme hörte, die als Nächstes folgte, versteifte sich ihr Körper.

Evie hatte nicht bemerkt, wie lange sie bereits in ihrer Position verharrt hatte, bis ein Klopfen ihre Konzentration zurück in die Gegenwart holte. Fray und Gina traten mit breiten Lächeln durch die Tür und begrüßten sie. „Guten Abend, gnädige Frau. Wir sind hier, um Ihnen beim Umkleiden zu helfen", sagte Fray, und Evie gab sich alle Mühe, den beiden ein möglichst natürliches Lächeln zu schenken. Während die Zofen um sie herumschwirrten, ließ Evie sie still ihre Arbeit verrichten. Ihre Gedanken schweiften ab, doch hin und wieder zog sie die Stirn zusammen, als würde ein störender Gedanke sich immer wieder aufdrängen. „Gnädige Frau, möchten Sie nach Ihrer Ruhe maybe irgendwo hingeht?" fragte Gina höflich, und Evie musste beinahe die Stirn runzeln, als ihr bewusst wurde, dass es bereits nach Mitternacht war. Glücklicherweise fing sie sich gerade noch rechtzeitig und realisierte, dass sie nun in einer anderen Welt war. Das Gegenteil ihrer Heimatwelt - einer Welt, in der Menschen bei hellem Tageslicht aktiv sind und sich ausruhen, wenn es dunkel wird. Würde sie nun das Leben der Vampire annehmen? Die Nacht zum Tag machen und bei Tag schlafen? Als Evie in die pechschwarze Dunkelheit außerhalb ihres Fensters blickte, wanderten ihre Gedanken zurück zum hellen und sonnigen Südlichen Kaiserreich, ihrer Heimat. Nun befand sie sich an einem Ort, weit entfernt von dieser vertrauten Umgebung, und diese Erkenntnis beschwor ein überwältigendes Heimweh herauf. "Es wäre uns eine Freude, Sie zum Garten zu führen, wenn es Ihnen recht ist, gnädige Frau", sagte Gina vorsichtig und sanft. Evie wurde bewusst, dass die Zofen ihre emotionale Achterbahnfahrt gespürt haben mussten, denn sie war so in ihren Erinnerungen versunken, dass sie vergaß, ihre Gefühle zu verbergen. Evie räusperte sich, fand ihre Mitte und beruhigte sich. Sie wusste, dass sie nicht schlafen konnte, wenn sie sich selbst dazu zwang, hatte sie doch schon so lange geschlafen. Aber sie konnte sich auch nicht durchringen, den Vorschlag der Zofen anzunehmen. Warum sollte sie nachts hinausgehen? Sie war doch kein Vampir. Plötzlich hallten die Ratschläge ihrer Berater daheim in ihrem Kopf nach und wie von einer Erleuchtung getroffen, schüttelte Evie ihren Zofen gegenüber den Kopf. „Es ist in Ordnung, ich fühle mich wohl. Ich bin nicht daran gewöhnt, mich im Dunkeln zu bewegen, und ich bezweifle, dass ich den Garten bei Nacht genießen könnte. Ich werde versuchen, diese Nacht zu schlafen, um den Garten morgens besichtigen zu können." Einer ihrer Berater hatte ihr geraten, ihren gewohnten Lebensstil beizubehalten. Wenn sie schlief, während die Vampire wach waren, konnte sie ihnen aus dem Weg gehen. Evie sah darin den besten Weg, ihrem Ehemann fernzubleiben. Und weil er wollte, dass sie im selben Bett schliefen, würde dies ihr Dilemma lösen, wie sie ihm ausweichen konnte. Evie atmete tief ein, sammelte Kraft, während Fray und Gina sich besorgte Blicke zuwarfen. „Wir verstehen, gnädige Frau. Wir werden ebenfalls bald zu Bett gehen, um morgen früh wach zu sein." „Ja", nickte Evie, während sie von den Zofen erneut in ein Nachtgewand gekleidet wurde. „Wie hat Ihnen der Ball gefallen, gnädige Frau? Ich hoffe, es war ein Vergnügen für Sie", fragte Gina unschuldig, und erneut wurde Evie von dem emotionalen Auf und Ab eingeholt, das das luxuriöse Ereignis überschattet hatte. Sie schüttelte leicht den Kopf, um die aufwallenden Emotionen zu unterdrücken.Der Palast ist wirklich sehr prächtig, und der Kaiser schien freundlich. Der Kronprinz ist ebenfalls überraschend freundlich", bemerkte Evie, und sie war überrascht über den augenblicklichen Schock auf dem Gesicht ihrer Zofen Fray und Gina. "Es freut uns zu hören, dass man Euch gut behandelt hat, Mylady." Evie war misstrauisch wegen ihrer Reaktion. Irgendwie kam ihr der Gedanke, dass ihre Zofen genauso reagierten, wie die Vampire in der großen Halle, als sie und Gavriel im Palast ankamen. Jetzt, wo sie darüber nachdachte, erinnerte sie sich an die Frage, die ihr durch den Kopf gegangen war, als sie mit dem Kronprinzen tanzte. "Mir ist aufgefallen...", begann sie zögernd. "Gav... mein Mann scheint ein schlechtes Verhältnis zum Kaiser und seinen Geschwistern zu haben. Aber vielleicht täusche ich mich auch nur...", ließ sie ihren Satz abbrechen. Sorgfältig beobachtete Evie die Gesichtsausdrücke ihrer Zofen und sah, wie sie einander Blicke zuwarfen. Ihre Neugier siegte, und sie setzte sich aufrecht hin, konfrontierte sie mit einem durchdringenden und forschenden Blick. "Ähm...", stieß Fray hervor und stieß Gina an, als sie realisierten, dass Evie sie mit einem fragendem Blick fixierte. Nach einer langen Pause unangenehmer Stille war es Fray, die nachgab und sich äußerte. "Eure Beobachtung ist nicht unbegründet, Mylady. Es ist allgemein bekannt, dass Seine Hoheit Gavriel kein gutes Verhältnis zu seiner königlichen Familie hat." "Warum? Weil Gavriel eine andere Mutter hat?" fragte Evie. Sie erinnerte sich an ihre Beobachtungen, wie sehr Gavriels Erscheinungsbild sich von dem Rest der königlichen Familie unterschied. Wie man es auch drehte und wendete, Gavriel schien dem Kaiser oder seinen Geschwistern überhaupt nicht zu ähneln. Wieder herrschte eine Runde Schweigen. Es schien, als kämpften ihre Zofen innerlich damit, ob sie sprechen sollten oder nicht. Als Evie ihren Kampf bemerkte, winkte sie ihnen zu, als Zeichen, dass sie aufhören sollten, verbarg jedoch ihre Enttäuschung nicht. "Es ist in Ordnung, ich verstehe. Ich werde jetzt ins Bett gehen", sagte sie mit gedrückter Stimme, und Schuldgefühle blitzten in den Augen der Zofen auf. Als Evie am Bettrand saß, näherte sich Gina ihr, sank auf die Knie und blickte zu Evie auf. "Wir werden Euch erzählen, was wir wissen, aber das muss ein Geheimnis zwischen uns bleiben, ja? Mylady?" flüsterte das Dienstmädchen und warf einen Blick zur Tür. Fray stand bereits an der Tür, als würde er Wache halten. Evie blinzelte. Ihr wurde klar, dass die Informationen, die sie teilen wollten, vertraulicher Natur sein mussten. Sie kannte das Risiko. Diese beiden Zofen könnten schwer bestraft werden, wenn herauskäme, dass sie das Geheimnis verraten hatten, aber ihre Neugier war so groß, dass sie nicht ablehnen konnte, es zu hören. "Natürlich, Gina. Das bleibt unter uns dreien", entgegnete Evie aufrichtig, und Gina nickte. Ihr Blick wurde unglaublich ernst, als sie Evie weiter zuflüsterte. "Es heißt, dass alle königlichen Vampirfamilien seit Beginn der Zeit die Besonderheit haben, rabenschwarzes Haar zu besitzen und ihre Augen die Farbe des kalten grauen Mondes tragen", sagte Gina, und Evies Stirn legte sich in Falten. Der Kaiser, der Kronprinz und die Prinzessin hatten allesamt saphirblaue Augen und blondes Haar. Nun, da Evie darüber nachdachte, war ihr aufgefallen, dass sie noch nie einen Vampir mit rabenschwarzem Haar und mondgrauen Augen gesehen hatte – abgesehen von Gavriel. Selbst in der Menge der Vampire, die im kaiserlichen Palast verweilten, hatte sie nie jemanden mit schwarzen Haaren gesehen, außer ihrem Ehemann. Mit einem schockierten Gesichtsausdruck blickte Evie Gina verwirrt an. Das Dienstmädchen fuhr fort, nachdem es Evies Reaktion bemerkt hatte. "Es gibt ein Gerücht, dass der aktuelle Kaiser nicht der echte Vampirkönig ist, und das schließt den Kronprinzen und die Prinzessin mit ein. Es gibt auch Gerüchte, dass die echte und einzige noch lebende königliche Blutlinie unser eigener Prinz Gavriel ist, Mylady. Euer Ehemann."

"Nie hätte ich gedacht, dass meine Frau eine so hervorragende Bogenschützin ist", hallte Gavriels stolze, sanfte Stimme wider, aber Evie regte sich nicht, ihn auch nur eines Blickes zu würdigen. Sie stand nur da, angespannt, während ihr Herz plötzlich heftig in ihrer Brust zu schlagen begann. Sie konnte hören, wie die Dienstmädchen und Elias ihn begrüßten. Sie wusste, dass es angebracht gewesen wäre, ebenfalls zu grüßen. Doch Evie war von den aufwallenden Emotionen überwältigt – von Ärger, Heimweh und jenen... ungewollten Gefühlen, die in Gegenwart von Gavriel noch stärker entflammten. Warum? Warum fühlte sie sich so? Was hatte er ihr angetan, dass seine bloße Anwesenheit sie so erschüttern konnte? Langsam sammelte sich Evie und drehte sich ihm zu, woraufhin er sie anlächelte. Bei dem Anblick seines herzzerreißenden Lächelns, das sie seit der letzten Nacht und den ganzen Tag verfolgte, erstarrte sie. Reglos bewegte sich Evie nicht und sagte nichts. Sie konnte nicht. Als er jedoch einen Schritt auf sie zu machte, wich sie automatisch zurück, noch bevor ihr bewusst wurde, dass sie es getan hatte. Die Stirn des Prinzen runzelte sich leicht, sein Lächeln erlosch angesichts ihrer Reaktion. Trotzdem näherte er sich weiter. Diesmal schaffte sie es, ihre Füße fest auf den Boden zu drücken und stand standhaft. Unkontrolliert pochte ihr Herz noch schneller, und sie wurde zunehmend nervöser. Ihr Körper reagierte auf eine Weise, die sie weder erkannte noch mochte. Doch er blieb drei Schritte vor ihr stehen, als hätte er die Anwesenheit einer anderen Person gespürt. Levy landete hinter ihm und veranlasste ihn, sich von Evie abzuwenden. "Was gibt es?" fragte er ruhig, während er den Blick wieder Evie zuwandte. "Eure Hoheit, General Alcan und seine Tochter sind hier", sagte Levy, woraufhin Gavriel leicht überrascht schien. Es herrschte einen Moment Stille, doch Evie hatte das Gefühl, dass zwischen den Männern eine geheime Unterhaltung stattfand, der sie nicht gewahr werden sollten. Als Gavriel sich wieder ihr zuwandte und auf ihr Übungsziel blickte, sagte er: "Ich glaube, du hast genug geübt, Liebste. Du solltest dich nun ausruhen. Wir sehen uns zum Abendessen." Nachdem er das gesagt hatte, verließ Gavriel sofort den Ort. Ein General, der das Schloss des Prinzen um diese Stunde besuchte... wären sie Menschen, würde man diese Zeit als kurz vor der Dämmerung betrachten. General Alcan musste ein sehr wichtiger Gast sein, wenn er Gavriel dazu veranlasste, so eilig zu gehen, dachte sie. Mit einem Seufzer wandte sich Evie stillschweigend wieder ihrem Ziel zu. Sie war nervös, als er hier war, aber als er ging, hätte sie fast gerufen: "Warte". Sie griff nach ihrem Bogen, nahm einen weiteren Pfeil und holte dann tief Luft. "Ist...", begann sie zögernd. "Ist General Alcan ein wichtiger Verbündeter seiner Hoheit?" fragte sie, und die Stille der Mägde veranlasste Evie, ihren Schuss zu stoppen und sie über die Schulter anzusehen. "Nein, gnädige Frau. Die Wahrheit ist...", Fray hielt inne, sichtlich zögerlich. "General Alcan ist als der loyaleste Untergebene des Kaisers bekannt. Er ist Lady Theas Vater." Evies Augen weiteten sich, und rasch verbarg sie ihr Gesicht vor ihnen. Wieder fühlte sie ihren Puls rasend schnell schlagen, ähnlich wie vor Gavriels Ankunft. Nur war es diesmal wesentlich besorgniserregender. Sie sei froh, dass sie ihnen nicht gegenüberstand, denn sie konnte ihr Gesicht nicht länger gefasst halten. "Sir Levy sagte, er sei bei seiner Tochter. Er hat nur eine Tochter, und das ist Lady Thea, nicht wahr?" sprach Fray leise zu Gina. "Oh nein, könnte es sein, dass er hier ist, um darauf zu bestehen, dass seine Hoheit seine Tochter heiratet?" erwiderte Gina. "Aber der General ist dem Kaiser treu ergeben –" "Was, wenn der General seine Treue zu Prinz Gavriel schwört, sobald seine Hoheit seine Tochter heiratet?" "Mein Gott, jetzt wo du es sagst... das ist möglich. Seine Hoheit benötigt wirklich einen Verbündeten –" Plötzlich zuckten die Dienstmädchen zusammen, als sie Evie ansahen. Ihre Gesichter waren entschuldigend und besorgt. Sie hatten die Angewohnheit, so zu tratschen, bevor ihre Herrin auftauchte, dass sie vergessen hatten, dass ihre Herrin bei ihnen war und das Gespräch klar und deutlich vernehmen konnte. "Ähm... meine Herrin... das –" "Fray, Gina...", unterbrach Evie ihre Zofe. "Ich würde gern in jenen kleinen Wald gehen. Ich hörte von dort Vögel singen; ich glaube, ich könnte mit diesem Bogen einen erlegen." Evies Stimme war ungewöhnlich ruhig. Die Mägde sahen einander an."Ich werde erst einen erlegen, bevor ich in meine Gemächer zurückkehre", sagte sie, als sie die Pfeile aufhob. Mit bestimmtem Gang wandte sie sich dem kleinen Wald in der Nähe zu, den sie zuvor erwähnt hatte. "Bitte wartet hier auf mich. Ich möchte nicht, dass die Vögel durch zu viele Menschen aufgescheucht und vertrieben werden. Folgt mir nicht. Ich komme zurück, sobald ich einen gefangen habe", sprach Evies Stimme leicht und scheinbar fröhlich. Fray und Gina konnten jedoch nicht sagen, warum, aber sie fanden ihren Ausdruck seltsam. Noch einmal sahen sich Fray und Gina an, verbeugten sich jedoch gehorsam und beobachteten, wie Evie in den Wald trat. Anfangs waren sie zögerlich, aber als es schien, als ginge es ihr gut, setzten sie sich auf das Gras und warteten. Kaum war Evie im Wald, verbarg sie sich hinter einem Baumstamm und lehnte sich daran. Sie konnte kaum glauben, wie getroffen sie sich gefühlt hatte, als sie die Worte der Mägde vernahm. Es kam ihr vor, als hätte ein fehlgeleiteter Pfeil sie mitten ins Herz getroffen. Ihre Kehle schnürte sich so eng, dass es körperlich schmerzte, und sie musste, um ihre Gefühle vor den Mägden zu verbergen, leise und kontrolliert atmen. Wie konnte das sein? Wie war es möglich, dass sie so empfand? Ihre Ehe war nie aus Liebe geschlossen worden. Sie hatte nicht einmal viel Zeit mit ihm verbracht. Es waren erst einige Tage seit ihrer Hochzeit vergangen! Evie vergrub ihr Gesicht in ihren Händen. Die Gefühle, die sie in jenem Moment hatte, erschreckten und belebten sie zugleich. Das Schlimmste war, sie wusste nicht, wie sie mit diesen starken, nie zuvor gefühlten Emotionen umgehen sollte. Sie legte den Hinterkopf an den Baum, schloss die Augen und versuchte durch gleichmäßiges Atmen ihre Gedanken zu ordnen. Ihre Fäuste an den Seiten waren so fest geballt, als würde sie sich verzweifelt nach der Stärke sehnen, ihr eigenes törichtes, gedankenloses und rebellisches Herz zu verschließen. Als sie sich wieder etwas beruhigt hatte, füllte Evie ihren Geist mit Bildern der furchteinflößenden Vampire, denen sie zuvor begegnet war. Sie erinnerte sich an den Angriff der Vampire auf ihre Kutsche und die toten Körper ihrer Soldaten – verstümmelt und zerrissen. Dann die Erinnerung an die Soldaten, die geschlagen und blutig vom Krieg gegen die Vampire heimkehrten. Als sie einmal ihre Mutter fragte, wie man solch eine Tragödie verhindern könne, erhielt sie zur Antwort, dass nur die Auslöschung der Vampire eine Lösung wäre. Evie erschauerte bei dem Gedanken an eine solche Vernichtung. Plötzlich kamen ihr die Gesichter der Vampire in den Sinn, die sie hier gesehen und getroffen hatte. Sie sah ihr Lächeln, wie sie friedlich aßen und tanzten – als wären sie nicht anders als Menschen. Ihre Zähne knirschten. Als sie merkte, dass ihre Gedanken gefährlich abschweiften, schloss Evie die Augen und seufzte zitternd. Sie griff nach ihrem Bogen und den Pfeilen und sah auf. Ärger spürte sie in sich aufsteigen – Ärger über sich selbst. Ein prächtiger Vogel tauchte unerwartet auf. Sie erinnerte sich an das, was sie ihren Mägden gesagt hatte. Ein bitteres Lächeln zeichnete sich auf ihren Lippen ab, als sie den Bogen hob und auf den fröhlich singenden Vogel zielte. Doch sie begann zu zittern. Sie konnte nicht einmal ein Tier erlegen. Zuhause hatte sie begriffen, dass ihr Können im Bogenschießen nutzlos war, weil sie es nicht anzuwenden vermochte. Sie konnte nur auf ein lebloses Ziel schießen. Plötzlich fühlte Evie den Drang zu weinen. Sie stand dort allein, gefangen in ihren düsteren Gedanken, und bemerkte nicht, wie die Dämmerung einbrach, bis ein Schauer ihren Rücken hinunterlief – einer, der nicht von der Kälte herrührte, sondern von etwas anderem.Sie wirbelte herum und ihre Augen weiteten sich langsam im Schrecken. Ein Wolf starrte sie an. Evie erstarrte vor Furcht. Sofort erinnerte sie sich an die Bestien, die Gavriel im dunklen Tal erlegt hatte. Dieser Wolf war zwar nicht so riesig wie jene Ungeheuer, aber definitiv größer und furchteinflößender als die Wölfe, die sie gewöhnlich traf und die sie von zu Hause kannte. Er machte einen Schritt auf sie zu, seine Fangzähne entblößend. Mit dem nächsten trat er knurrend an sie heran, seine roten Augen unverwandt auf sie gerichtet. Als der Wolf sich bewegte, ließ Evie keinen seiner Schritte aus den Augen. Die Angst überkam sie, doch sie bemerkte, dass sie ihren Bogen gespannt hielt, bereit zum Schießen. Ihr Überlebensinstinkt setzte ein, sie hob ihre Waffe und verlor keine Zeit, sie auf den Wolf zu richten. Sie wusste nicht, wie es ihr gelungen war, aber ihr Körper schien zu wissen, was zu tun war. Ihre Hände zitterten, ihr Körper war steif, doch als sie den Bogen auf den Wolf richtete, blieb das Tier einen Augenblick reglos, bevor es begann, sie zu umkreisen. Evie verfolgte jede seiner Bewegungen, ohne sich ablenken zu lassen, obwohl sie spürte, wie ihr der Schweiß den Rücken herunterlief. Sie wusste nicht, was sie noch tun könnte. Schreie um Hilfe hieltesie nach kurzem Überlegen für sinnlos; sie war sich ziemlich sicher, dass der Wolf sie erreichen würde, bevor ihre Mägde zu ihr gelangen konnten. Ein falscher Schritt und sie wäre verloren. Ihre Hände zitterten weiterhin. Sie zielte auf die Stelle zwischen seinen Augen, doch traf sie in ihrem Zustand überhaupt? Evie musste fast lächeln – aus Angst und völligem Unglauben. Sie konnte nicht glauben, was hier geschah. Sie hatte sich darauf eingestellt, mit Vampiren fertig zu werden, sich gegen sie zu wehren. Aber das umfasste nicht die Abwehr gegen ein wildes Tier. Der Wald wurde unheimlich still. Evie hörte nichts außer dem schweren Klopfen ihres Herzens und dem Geräusch ihrer Füße, die sich langsam bewegten, während sie die kreisenden Bewegungen fortsetzen und dem Raubtier folgen musste, das sie umkreiste. War es wirklich ihr Schicksal, in einem fremden Land zu kommen und in den Fängen eines Tieres zu sterben? Evie schluckte ihre Tränen herunter, und irgendwie beruhigte sich das Zittern ihrer Hände ein wenig. Doch der Wolf, der bedrohlich knurrte, erstarrte plötzlich, und in Evies Kopf läuteten die Alarmglocken. Jetzt würde er angreifen! Das Zittern begann erneut, als sie vorsichtig einen kleinen Schritt zurück machte. Nein! Nicht doch! Im nächsten Moment setzte der Wolf an. Die Zeit schien stillzustehen und ehe sie es realisierte, sprang der Wolf auf sie zu. Ihre Lippen öffneten sich und ohne zu wissen warum, sprach sie Gavriels Namen aus, als sie den Pfeil losließ.

Als Evie endlich wieder zu Bewusstsein kam, war bereits Morgen und ein heller Sonnenstrahl drang durch die kleine Öffnung der Vorhänge herein. Gavriel war schon im Zimmer, als sie aus der Umkleide herauskam. Nachdem sie ihm höflich für die Rettung gedankt hatte, warf sie ihm lediglich einen flüchtigen Blick zu und weigerte sich, weiterhin auf ihn zu schauen. Sie hatte eine Maske makelloser Ruhe aufgesetzt und ihm in aller Form zu verstehen gegeben, dass sie allein sein wollte, als er versuchte, ein Gespräch mit ihr zu beginnen. Doch er reagierte nicht verärgert oder erbost auf ihre plötzliche Kühle ihm gegenüber. Man konnte jedoch die Missbilligung in seinem Blick erkennen, während er sehnsüchtig seine Frau betrachtete. Sogar bei den Mahlzeiten zeigte Evie Gavriel gegenüber Gleichgültigkeit. Ihr Blick verweilte nie länger als nötig, und sie antwortete auf all seine Fragen knapp und monoton, bis auch Gavriel aufhörte, mit ihr zu sprechen. Als sie ihn zum dritten Mal bat, sie in Ruhe zu lassen, kam ihr Ehemann nicht mehr in ihre Gemächer. Die folgenden drei Tage vergingen rasend schnell. Sie waren wahrscheinlich die quälendsten Tage in ihrem Leben. Evie machte sich selbst Vorwürfe, dass sie sich so schnell von ihm verführen ließ. Sie hatte sich in eine albtraumhafte Geschichte gestürzt und wäre fast gestorben, bloß weil sie lächerlich eifersüchtig gewesen war. Sie glaubte, es war ihre eigene Dummheit gewesen. Und sie dachte sogar, dass dies vielleicht auch als eine Warnung dienen sollte, dass Verliebtheiten in ihn nur Unglück bringen würden. Sie wusste das schon die ganze Zeit. In der Tat war er rechtlich gesehen ihr Ehemann, aber er war zugleich auch ihr Feind. Wenn der Tag käme, an dem ihr Vater sie retten und das Vampirreich mit seinen Drachen angreifen würde, müssten sie und ihr Mann gegeneinander kämpfen. Sie konnte sich nicht vorstellen, was passieren würde, wenn dieser Tag käme und sie bereits tief in ihn verliebt wäre. Ihm zu verfallen würde ihr nichts als ein gebrochenes Herz und letztendlich nur Leid bringen. Denn es gab keine Möglichkeit, dass sie je ihre Familie und die Menschheit für ihn verraten oder ihnen den Rücken kehren könnte. Also blieb ihr nun nichts anderes übrig, als sich selbst zu verschließen und ihr Herz zu härten, wenn es sein musste – auch wenn es sie am Ende töten würde. "Einen guten Abend, Milady." Fray und Gina verbeugten sich, und Evie nickte lustlos. Ihren Blick zum Fenster gewandt, seufzte sie tief, als sie allein war. In ein reines weißes Nachthemd gehüllt, erhob sich Evie und wollte gerade zum Fenster gehen, um den Mond besser sehen zu können, als sie spürte, dass sich die Tür öffnete. Sie dachte, ihre Dienstmädchen hätten etwas vergessen, doch als sie sich umdrehte und blickte, begegneten ihr die Augenpaare, die im Mondschein silbern leuchteten. Sie stand wie erstarrt da, als könnte allein sein Anblick sie lähmen. Er trug schwarze Kleidung und sein Haar war verführerisch zerzaust. Sie konnte nicht umhin, sich an den Anblick zu erinnern, als er inmitten eines Haufens toter Bestien stand, als sie durch das Dunkle Tal zogen. Der einzige Unterschied war, dass seine Zeit Kleidung diesmal nicht mit jenen schwarzen und grünen Flüssigkeiten besudelt war und seine Augen nicht blutrot leuchteten. Für sie war der schlimmste Punkt, dass sein raues Erscheinungsbild ihn vor ihren Augen noch atemberaubender erscheinen ließ. Im Hinterkopf nagte die Neugier, wo er die letzten drei Tage gewesen war, in denen sie ihn nicht gesehen hatte. Evie musste ihre Fäuste ballen und unauffällig ihre Fingernägel in die Handflächen drücken, um sich von sinnlosen Gedanken abzulenken, als sie an die Möglichkeit dachte, dass er diese Tage mit seiner Verlobten verbracht und sich mit dem General auf irgendetwas geeinigt hatte. "Ich bin wieder da", sagte er, seine Stimme sanft und weich im Gegensatz zu seinem ungeordneten, schelmischen Aussehen. Er machte einen Schritt auf sie zu, aber Evie blieb wie angewurzelt stehen, bewegte sich nicht und folgte ihm nur mit den Augen. Als er seinen Mantel ablegte und sie flüchtig musternde, fragte er leise: "Geht es Ihnen gut, meine Frau?" Ein Aufblitzen echter Sorge zeigte sich in seinen Augen. Sie ballte ihre Fäuste noch fester. Warum nur? Warum war er so freundlich zu ihr? Wie könnte sie überhaupt...Evie presste die Zähne aufeinander und überlegte fieberhaft, was sie tun sollte. Sie konnte sich nicht behaupten, wenn das so weiterging. Seine Freundlichkeit und ihr verräterisches Herz würden ihren Willen untergraben, dabei zu bleiben, keine Gefühle für ihn zu haben. "Ja… Ja, mir geht es gut. Aber ich möchte trotzdem allein gelassen werden." Es folgte eine dröhnende Stille, während Evie inständig hoffte, dass er den Raum diesmal still und leise wieder verlassen würde. Aber er tat es nicht. Ein langer und tiefer Seufzer entwich seinen Lippen. "Vergeb mir, aber dieses Mal werde ich nicht auf dich hören, meine Frau. Ich fand es nie eine gute Idee, dich allein zu lassen. Lass uns reden, Evie." Seine Stimme wurde sanfter, als er sich zu ihr beugte, während sie einen Schritt zurückmachte. Doch ihre Reaktion brachte Gavriel nicht mehr wie zuvor zum Stehen. Er trat vor, hielt die enge Distanz aufrecht und fuhr in heiserem, aber sanftem Ton fort. "Sag mir, was los ist. Habe ich etwas falsch gemacht? Sag es mir, Evie." Evie schluckte schwer. Sie spürte das heiße Brennen der Tränen direkt hinter ihren Augen, die drohten, beim ersten Anzeichen von mehr Fürsorge seinerseits zu überlaufen. Sein Duft und die Wärme seines Atems durchzogen sie wie der köstlichste Wein, und es kostete sie sehr viel Kraft, zurückzutreten und sich zurückzuziehen. Warnsignale klingelten in ihren Ohren und die Mauern, die sie so mühsam um ihr Herz errichtet hatte, drohten bereits zu bröckeln. Sie wusste, es würde nur eines kleinen Anstoßes bedürfen und ihre Verteidigung würde zusammenbrechen wie ein Kartenhaus, das von einer Windböe zerstört wird. Die Angst, die Kalkulationen, die Versprechen, die Gedanken und die Entschlossenheit begannen zu zittern wie Löwenzahnsamen, die vom Winde verweht werden, und drohten, nichts als die volle Wucht dieses Mannes auf ihre Sinne loszulassen. Die Panik, ihm nachzugeben, zwang Evie zum Platzen. "Es ist nichts Gavriel! Ignoriere mich einfach und geh zu deiner Verlobten und verbringe dort so viele Tage, wie du möchtest!" Gavriel erstarrte, sichtlich schockiert von ihren Worten. "Du denkst ..." Er machte eine Pause. "Du glaubst, ich war die letzten drei Tage bei Thea?" "Ja! Warst du das nicht? Sag mir nicht, dass es dir peinlich ist, es zu leugnen, nachdem du es getan hast? Versuch es gar nicht erst, denn ich weiß bereits, sie ist die Frau, die du wirklich zu deiner Frau machen willst!" stieß sie heraus, während die Worte nur so aus ihrem Mund strömten und den Schmerz ausschütteten, der tagelang in ihrem Herzen geschlummert hatte. Sie wusste, dass sie ihre Grenzen überschritten hatte, aber sie konnte nichts zurückhalten, sobald der Damm gebrochen war. "Was hat dich überhaupt auf diesen Gedanken gebracht –" Gavriel war so schockiert über den Schmerz, der sich in Evies Augen widerspiegelte, und die offensichtliche Not, die in ihrer Stimme lag, dass er seinen Gedanken nicht fortsetzen konnte. "Während ich ganz allein im Wald war – heimwehkrank und verletzt – was hast du gemacht? Du hast fröhlich mit ihr und dem General dort gesessen, geredet und eure schöne Hochzeit geplant! Aber es ist in Ordnung. Es ist mir egal! Du kannst gleich zu ihr zurückkehren und sie sofort heiraten. Schließlich ist sie die Frau, die du liebst und benötigst! Also lass mich einfach in Ruhe. Ich bin sicher, drei Tage sind nicht genug für dich." Der Ausbruch ihrer Wut lag wie eine fühlbare Substanz in der Luft, die darauf wartete, angegangen zu werden. Sie hatte nur darüber nachgedacht, ihn zu provozieren, damit er sie allein lässt. Das, und um ihn daran zu hindern, näher zu kommen, um ihre Mauern vor dem Einsturz zu bewahren. Sie hatte nicht erwartet, all den Schmerz und die Not, die in ihrem Herzen angestaut waren, zu offenbaren und mit echtem Groll zu äußern. Es war alles herausgeplatzt, bevor es ihr überhaupt bewusst wurde. Evie selbst war überrascht von der Tiefe ihrer eigenen Gefühle und Vorwürfe, denn sie hatte nicht erwartet, dass das, was sie gesagt hatte, so tief in ihr nachhallen würde. Zwischen ihnen entstand eine bedrückende Stille. Evies Worte verstummten, als sie in seine Augen und sein gekränktes Gesicht blickte. Seine Augen sahen plötzlich aus, als wären sie gefroren, und es war das erste Mal, dass er sie mit so einem kalten Blick ansah.

Evie schluckte. "Ich habe niemals auch nur ihren Schatten gesehen, und ich hatte auch nicht vor, mich in den letzten drei Tagen mit ihr zu treffen, Evielyn." Seine feste Stimme erteilte ihr eine stille Zurechtweisung, und Evie biss sich nur auf die Unterlippe. Sie wusste plötzlich, dass sie falsch lag, wenn sie ihn allein nach seinem Gesichtsausdruck und seinen Reaktionen beurteilte. "Ich... ich... das..." Während sie stammelte, streckte Gavriel plötzlich - zu plötzlich - seine Hände aus und schlug sie an der Wand beiderseits von ihr ein, in deren Rücken sie unvermutet stand. Überrascht wich sie zurück und realisierte erst jetzt, dass sie bereits so lange vor ihm zurückgewichen war, dass sie nun die Wand erreicht hatte. Als sie das Gesicht zu ihm hob, stießen ihre Gesichter beinahe zusammen, und sie zog ihren Kopf so weit zurück, wie es ging, ohne ihn gegen die Wand zu stoßen. Doch als sie die Falten zwischen seinen Augenbrauen und die Intensität seiner funkelnden Augen sah, die in ihren gebannt waren, konnte Evie weder ihren Blick abwenden noch einen Laut von sich geben. Doch recht schnell begriff sie, dass ihre Reaktionen nicht aus Angst resultierten. Vielmehr war es so, dass sie in seinen Augen ein sanftes, flüssiges Funkeln erkannte, als er sie anschaute, trotz der leisen Wut, die von seinem Körper ausging und dem gezeichneten Ausdruck auf seinem Gesicht, den er nicht mehr verbergen konnte. Die Stille im Raum wurde quälend, bis Evies Herz beinahe hörbar zu pochen begann. Kurz darauf spürte sie seinen warmen Atem an ihrem Ohr, während sein Körper sich anspannte. "Über eine Ehe mit Thea zu sprechen, kam gar nicht erst in Frage, denn ich hatte sie verlassen, um dich zu suchen, genau in der Dämmerung, in der der General anfing, davon zu sprechen. Als ich dich zurück in die Burg trug, hatte ich sie bereits weggeschickt, ohne mich auch nur zu verabschieden, und das war das letzte Mal, dass ich diese beiden, Vater und Tochter, gesehen habe, Evielyn." Er erklärte langsam, man hörte den Kampf in seiner Stimme, ruhig zu bleiben, und sie bemerkte, dass sein Atem nicht ganz gleichmäßig war. "Und jetzt willst du mir sagen, dass Thea die Frau ist, die ich wollen und brauchen würde?", seine Stimme wurde bei dieser letzten Behauptung härter, bevor er sich von ihr löste und auf sie herabsah. Seine flüssigsilbernen Augen waren so intensiv, dass sie das Gefühl hatte, ihr Gehirn würde versagen und kollabieren. "Du... verdammte... Frau..." hörte sie ihn zum ersten Mal fluchen, und es schien, er hätte diese Worte nur mit großer Mühe gefunden. Und dann stockte ihm der Atem. "Wie kannst du nur so ahnungslos sein?", die Härte in seiner Stimme wurde weicher, aber sein Flüstern war dieses Mal heiser und tief, als käme es aus den tiefsten Kammern ihres Geistes.''Hör mir zu, Evie", hauchte er gegen ihre Lippen und der Hauch von Höllenfeuer brachte sie zum Zittern und ließ eine Gänsehaut über ihre Haut kriechen. 'Nein! Das darf nicht wahr sein!', schrie sie innerlich auf, denn Evie spürte, wie die sorgfältig errichteten Mauern, die sie um ihr Herz und ihren Verstand aufgebaut hatte, zu bröckeln begannen und sie den "Angriffen" ihres Mannes immer hilfloser gegenüberstand. Es schien, als könne sie sich nicht länger halten. In den letzten drei Tagen, als ihre Wut auf sich selbst nachließ, gewann auch ihr Verstand an Klarheit. Sie erinnerte sich daran, wie er gekommen war, um sie zu retten, wie er sie in diesem Moment so sanft gehalten hatte und sie umsorgt hatte, als wäre er wirklich besorgt um sie. Sie erkannte, dass er nie seine Stimme gegen sie erhoben oder sie getadelt hatte. Ihr verräterischer Verstand erinnerte sie auch daran, wie er sich bemüht hatte, mit ihr zu sprechen, sie immer wieder gefragt hatte, ob es ihr gut ging, und wie er sie mehrfach überredet hatte, dass er nie wieder zulassen würde, dass ihr so etwas widerfährt. Und alles, was sie tat, war, ihn kalt abzuweisen, obwohl sie wusste, dass sie vielleicht bereits tot sein könnte, wenn er ihr nicht zur Hilfe gekommen wäre. Die Emotionen, die sie in den letzten drei Tagen ohne ihn durchmachte, waren so stark, dass sie fast zusammengebrochen wäre, wenn sie es sich selbst eingestehen würde. Sie hatte sich von niemandem trösten lassen, nachdem sie diese schreckliche Zeit durchlebt hatte. Weder ihren Dienstmädchen noch Elias hatte sie sich anvertraut, um nicht in Versuchung zu kommen, nach ihm zu fragen. Sie hatte ihre Dienstmädchen fast sofort nach Erledigung ihrer Arbeit weggeschickt und sie wusste, dass die Dienstmädchen und der Butler langsam besorgt wurden und wahrscheinlich sogar schlecht über ihre undankbare Haltung dachten – nicht, dass sie ihnen das vorwerfen könnte. Ihr Verhalten war wahrhaft abscheulich! Doch in diesem Moment konnte sie kaum die Gefühle und Gedanken der Dienstmädchen und des Butlers berücksichtigen, da sie zu sehr in ihre eigene Sturheit vertieft war um ihre Abwehrmauern zu verstärken und gegen alles anzukämpfen, was sie verfolgte. Und es war … wahnsinnig für sie. Denn er hatte sie endlos und unerbittlich verfolgt, auch wenn er nicht da war. Obwohl sie es früher nicht zugegeben hatte, wusste sie tief in ihrem Herzen, dass ihre Mauern nicht stark genug waren, um einen Mann wie ihn abzuwehren, also hatte sie ihr Bestes gegeben, sich alle möglichen Ausreden einzureden, bis… sie es nicht mehr konnte… "Es gibt keine Frau in diesem Universum, die ich jemals mehr gebraucht und gewollt habe als dich!", knurrte er leidenschaftlich, seine silbernen Augen funkelten intensiv, und all ihre Mauern zerstoben schneller als der Nebel im Angesicht der Mittagssonne. "Hätte ich den Luxus gehabt, drei Tage mit Thea zu verbringen … würde ich stattdessen jede wache Minute dieser Zeit mit dir verbringen wollen. Willst du wissen, was ich in diesen drei Tagen mit dir... mit dir gemacht hätte? Evie? Ich würde jede Minute und jede Sekunde dafür nutzen, dich zu verwöhnen, dir zu zeigen, wie sehr ich dich begehre, wie sehr ich danach verlange, endlich meine eigene Frau berühren und genießen zu dürfen. Ich würde alles tun, damit du dich sicher bei mir fühlst, und dann würde ich mein Möglichstes tun, um dein Vertrauen zu gewinnen, bis du mir genug vertraust, um... um mich dich halten zu lassen, um mir zu erlauben, dich zu berühren. Und wenn diese Zeit gekommen ist...", seine Stimme wurde zu einem rauen Flüstern. "Wenn dieser Tag kommt, werde ich mein Bestes geben und so sanft oder so wild sein, wie du es willst. Zuerst würde ich dich fest an mich drücken und deine Wärme an mir fühlen, dich in meinen Armen wohl fühlen lassen. Ich würde sanft dein Haar streichen, jeden Zentimeter deiner Haut verehren, deine Taille an mich pressen und dann... würde ich dich küssen. Ich würde dich leidenschaftlich küssen und wenn du dich für mich öffnest, würde ich meine Zunge in deinen Mund schieben. Ich würde deinen Mund erobern … jede Ecke davon lecken, bis du für mich stöhnst. Ich würde meine Zunge gegen deine pressen und dann an der deinen saugen und lecken, bis wir beide atemlos und erhitzt und erregt sind. Ich würde dich immer wieder küssen, bis deine Lippe von meiner Zuneigung anschwillt und dann… würde meine Zunge nach unten wandern. Zuerst entlang deines Kiefers… ich würde ihn lecken, als wäre er das Köstlichste..." sein heißer Atem folgte seinen Worten, blies gegen ihren Kiefer und dann abwärts, während er fortfuhr. "Ich würde den Hohlraum deines Halses und unter deinen Ohren lecken und küssen und saugen, während meine Hände deinen Körper erforschen. Ich würde deine Haut saugen und eine Markierung hinterlassen, während ich dir das Kleid ausziehe, und dann… würde ich meine Hände unter deine Brüste legen..." Evie ließ ein beschämtes Keuchen heraus, ihr Kopf fühlte sich benommen an von all der intimen Beschreibung. Ihr Gesicht errötete, als sie ihn mit großen Augen ansah, unfähig zu sprechen. Seine Augen blitzten grimmig auf, als er leise stöhnte, erfreut über ihre Reaktionen, und in einer noch verführerischeren Stimme fortfuhr. "Ich würde deinen Mund erneut erobern, während ich deine Brüste knete, bis du dich unter mir windet vor Hitze. Und ... wenn du bereit bist, würde ich deine Brust zu meinem Mund heben... Ich würde sie küssen, Evie, sie sanft saugen, an ihnen knabbern, bis sie nass und so hart sind..." ein weiteres Keuchen erklang, begleitet von einem bedürftigen Stöhnen, das in ihren Ohren widerhallte, und Evies Hand flog vor Schreck zu ihrem Mund.

Im Inneren eines luxuriösen Empfangsraums saß Gavriel Thea und dem General gegenüber. Der General war formell und höflich, doch Gavriel würde niemals den Blick in den Augen des Mannes vergessen, jedes Mal, wenn dieser erhabene General ihn als Jungen ansah, bevor er das Imperium verließ. Wie alle anderen Würdenträger war auch dieser Mann ein dickfelliger Heuchler, der nur das Äußere und politische Gewinne zu beurteilen wusste. Die Zeit war vergangen, doch der General plapperte immer noch über Belanglosigkeiten, für die sich Gavriel nicht im Geringsten interessierte. Jeder konnte erkennen, dass der robuste General um den heißen Brei herumredete, möglicherweise in der Hoffnung, Gavriels Wohlwollen zu gewinnen oder eine positive Reaktion zu entlocken, bevor er endlich sein eigentliches Anliegen vorbrachte. Doch Gavriel sagte kein Wort. Er wirkte, als wären fast alle Regungen aus seinem attraktiven Gesicht verbannt, bis auf jenen kalten Ausdruck, den seine Männer nur zu gut kannten – jenen unerschütterlichen Ausdruck, der bedeutete, dass es leichter war, einen Berg zu versetzen oder einen Drachen zu töten, als seine Meinung zu ändern. Elias trat gerade ein, als der General endlich zur Sache kam. "Prinz Gavriel, ich bin gekommen, um mit Ihnen über Ihre Verlobung mit meiner Tochter Thea zu sprechen. Sie sind der klügste junge Mann, den ich je getroffen habe, daher glaube ich nicht, dass ich die offensichtlichen Gründe nennen muss, warum ich Ihre Heirat mit meiner Tochter beschleunigen möchte. Auch wenn Sie erst kürzlich geheiratet haben...", fuhr der General fort, ohne zu bemerken, dass seine Worte für Gavriel zu einem Hintergrundrauschen geworden waren, in dem Moment als Elias den Raum betrat. Der Prinz suchte den Blickkontakt zu Elias und fragte ihn als Erstes, ob Elias seine Frau in ihre Gemächer zurückbegleitet hatte. Als Elias ihm eröffnete, dass die Dame darauf bestand, in dem kleinen Wald weiterhin einen Vogel zu jagen, verdunkelte sich Gavriels Miene. „Willst Du mir also sagen, dass sie immer noch dort ist, und das bis jetzt?", fragte er den Butler mit seinen Blicken und als Elias nickte, erhob sich der Prinz abrupt, was den General überraschte und ihn mitten im Satz stoppen ließ. Gavriels Blick fiel aus dem Fenster und als er sah, dass es bereits dämmerte, ergriff er seine Jacke und stürmte ohne ein Wort hinaus, als wäre niemand und nichts sonst von Bedeutung, und ließ den General mit offenem Mund fassungslos zurück. "Eure Hoheit, wohin gehen Sie? Haben Sie überhaupt gehört, was der General soeben sagte?" Es war Zolan, der ihm nachgeeilt war. "Man kann den General nicht einfach so stehen lassen. Er könnte Ihnen eine große Hilfe sein. Was Sie jetzt am meisten brauchen, sind Verbündete …" Zolan seufzte geschlagen, denn sobald sie ein Fenster erreichten, sprang der Prinz hinab und verschwand ohne ein Wort. Es schien, als hätte er keine andere Wahl, als zurückzugehen und den General zu unterhalten, bis Gavriel beendet hatte, was immer ihn auch so plötzlich fortgetrieben hatte. Obwohl ihm im Hinterkopf fast zu hundert Prozent sicher war, dass es nur um sie gehen konnte. … Unterdessen lag Evie in jenem Moment im kleinen Wald auf dem Boden, gefroren vor Entsetzen. Etwas Schmutziges, Kaltes und Dunkles war auf ihre blasse Haut, ihr Haar und über ihr Kleid gespritzt. Ihr Gesicht, das ohnehin schon marmorartig blass war, wurde noch weißer, als hätte sie jegliches Blut verloren. Das Biest wurde genau in sein linkes Auge getroffen. Ihr Pfeil flog kraftvoll und steckte nun tief in seinem Augapfel, während eine dunkle zähe Flüssigkeit, die offenbar sein Blut war, herausschoss und das Tier donnernd knurrte und seinen Kopf gewaltig vor ihr schüttelte, in der Hoffnung, dass die Bewegung den Pfeil lösen und fallen lassen würde. Der knochenfrierende Lärm, das blutbedeckte Biest und das überall spritzende dunkle Blut... Evie hatte noch nie solche Urangst verspürt. Sie hatte das Gefühl, ihre Lungen würden seit dem Moment, in dem das Biest auf sie zusprang, nicht mehr arbeiten und ihr Atem streikte. Ihr ganzer Körper zitterte so, als ob kein einziger Teil ihres Körpers mehr ihr gehorchte.Wenn es ein normaler Wolf gewesen wäre, hätte er schon längst tot sein müssen, und dennoch stand er noch. Es schien fast so, als würde er sich bald selbst heilen – nicht unähnlich der Art, wie Vampire sich regenerieren, wenn sie verwundet werden. Trotz der Angst, die sie aufgefressen hatte, setzten Evies Instinkte und Adrenalin eine Sekunde später ein. Während ihr zitternder Körper blindlings über den Boden kroch, war sie nicht einmal in der Lage, ihren Mund zum Schreien zu öffnen. Evies pochendes Herz und das Schmerzensgeheul des Tieres waren alles, was sie noch hören konnte, unfähig, ihren Blick von der Bestie abzuwenden. Ihr Körper wusste, würde sie sich umdrehen, um zu fliehen, würde die Bestie sie von hinten attackieren. Ihre bleiche, zitternde Hand berührte einen der vielen Pfeile, die sie mitgeführt hatte, und hastig machte Evie ihre Waffe bereit, zielte erneut auf eine entscheidende Stelle des Tieres. Als hätte die Bestie eine andere Gefahr gespürt, hielt sie plötzlich inne, und ihr verbliebenes Auge glühte düster, während es Evie ansah. Sie fühlte sich, als würde sie in die Tore der Hölle blicken. Der Schreck, der sie durchfuhr, war unerträglich. Ein weiterer Pfeil zischte unerwartet durch die Luft. Doch durch ihr unkontrollierbares Zittern traf der Pfeil nicht die Stirnmitte des Tieres, sondern dessen Beine. Evie griff hastig nach einem weiteren Pfeil, immer noch ohne den Blick von der Bestie abzuwenden. Aber bevor sie ihn auf ihren Bogen setzen konnte, knurrte das Tier verärgert auf und sprang – auf sie zu. Ihr Herz schien einzufrieren, als ob es in Eis eingehüllt sei. Das Nächste, was sie wusste, war, dass sie zu dem riesigen Tier aufblickte, das durch die Luft segelte und im Begriff war, ihr den tödlichen Schlag zu versetzen. Sie wusste nicht, wie es möglich war, dass sie sich noch bewegen konnte. Ihre Hände umklammerten den Pfeil – für den Fall, dass sie die Chance bekäme ihn dem Tier zu stoßen, sobald es sie erreichte. Es war wahrscheinlich nutzlos, aber ihr blieben keine anderen Optionen. Seltsamerweise landete das Tier nicht, wie sie es erwartet hatte. Der Wolf wurde von etwas getroffen, das wie ein Schwert aussah, welches mitten in der Luft als Speer verwendet wurde, und verschwand dann als unscharfe Erscheinung aus ihrem Blickfeld. Danach hörte sie das Geräusch eines fallenden Baumes aus der Richtung, in die der Körper des Wolfes geflogen war. Bevor sie begreifen konnte, was geschehen war und ein weiterer Herzschlag verging, hob man sie fest vom kalten Boden auf, auf dem sie gesessen hatte. Etwas Festes, Warmes – eine Präsenz, die Sicherheit ausstrahlte – hielt sie umschlossen. "Evie!" hörte sie ihren Namen in einem besorgniserregend hektischen Tonfall und als sie blinzelte und Gavriels besorgtes Gesicht sah, war sie wie gelähmt und starrte, bis er ihren Namen erneut rief. "Evie! Ich bin jetzt hier, du bist sicher." Ihr Herz fing wieder zu schlagen an, doch diesmal holte es die verlorene Zeit nach und raste so schnell, dass ihre Brust schmerzte. "G-gav..." "Ja. Ich bin hier, meine Frau." "Bitte bring mich fort von hier..." Ohne zu zögern hob er sie vom Boden auf, und sie spürte das wohltuende Gefühl, behutsam und zugleich vollständig umfangen zu sein. Sie krallte ihre erstarrten Finger in seine Kleidung, kaum wahrnehmend, dass sie fast atemlos war. "Evie. Jetzt bist du in Sicherheit, Liebling", flüsterte er, seine Lippen sanft am Rand ihres kalten Ohrs. Sie realisierte nicht einmal, dass Gavriel sie schon auf die wiese am Rande des Waldes niedergelassen hatte, während er sie in den Armen hielt. Seine Hände bewegten sich schnell über ihr Mieder, lösten hastig ihr Korsett. Es fühlte sich an, als würden ihre Lungen platzen, und egal wie sehr sie sich bemühte, sie schien nicht genug Luft zu bekommen. Und dann klang seine Stimme plötzlich, als käme sie aus weiter Ferne, bevor schließlich alles dunkel wurde.

"Nun, nun, wen haben wir denn hier?" Ein Schüler, der deutlich größer war als ich, hatte ein krankhaftes Leuchten in den Augen, während er auf mich herabschaute. Ich sah zu ihm auf und erkannte sofort den Duft, den er verströmte - er war ein Drache. Ich atmete langsam aus und rutschte auf meinem Stuhl herum. Die ganze Nacht über hatte ich mich auf eine solche Konfrontation vorbereitet, war wach geblieben, gequält von der Nervosität, heute wieder zur Schule gehen zu müssen. Ich hatte bereits geahnt, dass ich Aufmerksamkeit auf mich ziehen würde, sobald ich die Schule betrat... denn das war etwas, das mir schon immer leichtfiel, ohne dass ich es wirklich versuchte, und das hasste ich besonders jetzt an mir, denn unnötige Aufmerksamkeit war das Letzte, was ich in dieser gesamten Situation in meinem Leben brauchte. Dann erschien neben dem ersten Schüler ein zweiter, der immer noch über meinem Schreibtisch aufragte. Er legte dem Drachen den Arm über die Schulter, bevor seine Augen sich ganz auf mich richteten. Dieser Neuankömmling war ein Vampir - wenn nicht schon die Zahntipps, die aus seinem Mund hervorragten, darauf hindeuteten, dann taten es die Blässe seiner Haut und der verbrannte Geruch, den alle Vampire hatten. Da ich noch nicht geantwortet hatte, schlug der Drache mit seiner Hand auf meinen Tisch, woraufhin meine Stifte und Bleistifte umkippten und über den Tisch verstreut wurden. Innerlich fluchend, blickte ich langsam auf, bis ich zu den beiden Schülern hinaufsah. Langsam räusperte ich mich, während meine Haut zu kribbeln begann, denn ich spürte, dass die ganze Klasse mich jetzt anstarrte. Der Geruch ihrer Neugier lag schwer in der Luft. "Äh, ich... ich..." begann ich, unsicher, was ich sagen sollte. Das war etwas, das ich die ganze Nacht über sorgfältig einstudiert hatte, doch jetzt war mein Geist plötzlich leer. Der Drache und der Vampir tauschten einen Blick aus und brachen dann in Gelächter aus, kurz darauf lachte die ganze Klasse. "Wie zum Teufel wurdest du in dieser Schule aufgenommen? Besitzt du überhaupt irgendwelche übernatürlichen Kräfte?" forderte der Vampir und mein Herz setzte bei seiner Frage aus. Es dauerte ein paar Minuten, bis ich wieder atmen konnte. "Ist er zurückgeblieben?" hörte ich einen der Schüler neugierig murmeln, woraufhin ein anderer lachte. "Ich weiß nicht, Alter. Ich glaube, er hat einfach nur Angst." "Angst sollte er wirklich haben", bestätigte der erste. "Ähm, meine Familie ist kürzlich umgezogen, also wurde ich... ich habe mich schnellstmöglich hier eingeschrieben, da ich schon hinterherhinke..." Endlich begann ich zu reden, wiederholte die Worte, die ich mir über Nacht so genau angeeignet hatte, doch ich wurde unterbrochen, bevor ich überhaupt beenden konnte. "Diese Schule nimmt keine Schüler mitten im Semester auf. Das weiß doch jeder im Land. Wie konntest du dich also so schnell hier anmelden?" forderte der Drache mit zusammengezogenen Lippen, als er mich durchbohrte. Ich zuckte mit den Schultern und räusperte mich erneut. "Ich... ich weiß es eigentlich nicht, mein Schülerdossier war einwandfrei und..." "Ach, komm schon. Wir alle wissen, dass diese Schule sich einen Dreck darum schert", schnaubte der Vampir dieses Mal belustigt, und ich blinzelte verwirrt hoch, weil ich nicht verstand, was er damit meinte. Bevor ich meine Gedanken ordnen konnte, war plötzlich ein dritter Schüler, den ich bisher nicht bemerkt hatte, ganz nah bei mir, sah mich genau an und schnupperte vorsichtig an mir herum. "Was bist du?" forderte er und verzog die Nase, bevor er sich zurückzog und voll aufrecht stand. Dieser war ein Wolf, ein Beta, das erkannte man an seinem schwachen und verdünnten Geruch. Der Drache neigte den Kopf zur Seite und zog die Augenbrauen zusammen, als er sprach. "Bist du... ein Mensch?"Wo hat alles begonnen? Sicherlich nicht hier. Lassen Sie uns eine kleine Zusammenfassung machen. Mein richtiger Name ist Labyrinth… Labyrinth Blaise, und bis vor zwei Tagen war ich ein Warlock. Wie konnte ich plötzlich eine angeborene Fähigkeit verlieren? Darauf komme ich gleich zurück. Doch lassen Sie mich von Anfang an erzählen. Es war ein warmer Abend. Ich befand mich in einem der großen Ballsäle des Palastes und versuchte, eine magische Fähigkeit zu meistern, die darin besteht, sich mit meiner inneren Magie zu verbinden und sie durch meine Finger Klavier spielen zu lassen. Das war weit schwieriger als erwartet, vor allem, weil ich nie wie meine Geschwister mich vollständig mit meiner inneren Magie verbinden konnte. Meine Lieblingsschwester Anya, die direkt älter als ich ist, stand hinter mir, ein konzentrierter Ausdruck auf ihrem Gesicht. „Das ist verdammt schwer", stöhnte ich leise vor mich hin, als ich zum hundertsten Mal aufhörte zu spielen und unwillkürlich die Lippen schmollte. Anya lachte leise, schob mich zur Seite und glitt auf den nun freien Platz, ihre zarten Finger bereits über den farblosen Klaviertasten schwebend. „Es ist wirklich nicht so schwer. Du musst dich einfach deiner inneren Magie hingeben und sie nahtlos durch deine Finger fließen lassen", murmelte sie, geduldig wie immer. Ich schnaubte, strich mir die Haare aus dem Gesicht und entgegnete: „Glaub mir, genau das habe ich versucht, aber es funktioniert immer noch nicht!" Vater hatte mich schon seit über zwei Wochen gebeten, dies zu meistern, aber ich hatte mich nie wirklich darauf konzentriert, es zu lernen, bis er mir heute Morgen beim Frühstück plötzlich mitteilte, dass ich meine neu erworbenen Fähigkeiten auf dem Ball heute Abend präsentieren sollte. Deshalb hatte ich versucht, eine Kunst zu meistern, für die andere magische Wesen mindestens drei Wochen brauchen. Mit diesem Tempo werde ich die absurden Vorwürfe nie loswerden. „Du musst tief einatmen und die Luft anhalten, bevor du beginnst", fuhr Anya fort, und ich zwang mich, mich zu konzentrieren, denn mein Leben hing von dieser Lektion ab. Vater verabscheute Enttäuschungen, und wenn ich ihn heute Abend vor seinen wichtigen Gästen blamieren würde, wusste ich, dass meine Strafe alles andere als harmlos sein würde. Nach stundenlangem Üben, bis meine Finger sich anfühlten, als würden sie abstürzen, zwang Anya mich, aufzuhören, und behauptete, ich hätte genug gelernt und müsse jetzt mit dem arbeiten, was ich bereits gemeistert hatte. Ich wollte protestieren, aber ich wusste, dass ich mich für den Ball fertig machen musste, also gab ich nach und eilte durch die weitläufigen Flure in Richtung meines Schlafzimmers. Im Flur traf ich auf einen meiner fünf Brüder, denjenigen, der direkt vor Anya kam. Er schnippte mir gegen die Stirn, als er vorbeiging, und ich beschimpfte ihn, doch er lachte nur und warf mir keinen Blick zu. Meine Geschwister waren ziemlich nervig, naja, außer Anya. Bei den anderen hatte ich manchmal den Drang, sie zu erwürgen, weil sie so nervtötend waren. Als ich mich nach einer schnellen Dusche fertig machte, sandte ich ein schnelles Gebet an den Wind und betete, dass ich heute Abend keinen Fehler machen würde und auch dafür, dass der Ball reibungslos verlaufen und gut enden würde. Aber ich ahnte nicht, dass der Abend nicht gut enden würde.

Jules' Sichtweise Meine Hände zitterten unkontrollierbar, und ich versuchte, mich auf die Magie zu konzentrieren, die in meiner Brust schwebte, doch ich war zu unruhig, um die Magie auch nur ansatzweise zu erfassen. Ich fluchte immer wieder leise vor mich hin, denn das war alles meines Vaters Schuld. Nach der beunruhigenden Begegnung mit ihm und seinen unheimlichen Freunden hatte ich mein Herz nicht mehr beruhigen können. Ständig kreisten Gedanken darum, ob ich wirklich an einen dieser alten Männer verheiratet werden würde. Allein der Gedanke daran ließ mir die Galle hochkommen. Ich atmete langsam aus, schloss die Augen und versuchte erneut, die Magie in mir zu erreichen. Nach etwa einer Minute, als ich wieder versuchte, meine Magie zu greifen, ließ ich einen stockenden Atemzug los, als ich spürte, wie mein Vater versuchte, in unsere Gedankenverbindung einzudringen. "Was zum Teufel machst du da?", forderte er durch die Gedankenverbindung, und in diesem Moment hätte ich vor Frustration fast weinen können. Seine Wut war in meinen Gedanken spürbar, und lähmende Angst überkam mich bei dem Gedanken, was er mir heute Abend antun würde. Als wäre er nicht der Grund dafür, dass ich gerade meine Magie nicht erreichen konnte. Hätte er mich nicht über eine dämliche Heirat informiert, würde ich jetzt nicht derart kämpfen. "Byrinth, alles in Ordnung?", fragte Anya vorsichtig, indem sie an meiner Gedankenverbindung rüttelte. Ich ließ sie sofort zu, weil ich mich schon verloren fühlte. "Nein, Anya. Ich kann meine Magie nicht erfassen. Das ist alles die Schuld meines Vaters!", rief ich ihr durch unsere Gedankenverbindung zu, während ich versuchte, mich zu konzentrieren und erneut nach meiner Magie zu greifen. "Vater? Hat er etwas zu dir gesagt?", fragte Anya, aber ich entschied mich, nicht zu antworten, da ich wusste, dass mich das nur noch mehr aus der Fassung bringen würde. Im Ballsaal herrschte völlige Stille, und ich spürte, wie alle Augen auf mich gerichtet waren, wartend, dass ich mit dem Klavierspiel beginnen würde. Die Erniedrigung überkam mich bei dem Gedanken, dass die gesamte Versammlung heute Abend Zeuge meines Scheiterns wurde. Der Gedanke daran war so bitter, dass ich fast ein Schluchzen ausgestoßen hätte, aber ich unterdrückte es im letzten Moment, denn ich wusste, dass es meine Lage nur verschlimmern würde. Fast sofort begann ein Raunen durch die Menge zu gehen, und ich schloss beschämt die Augen, überzeugt davon, dass nun alle über mich tratschten. Das war es, was mein Vater zeitlebens verabscheut hatte – dass die Familie bloßgestellt wurde, und genau das hatte ich heute Abend geschafft. Plötzlich wünschte ich mir, ich könnte einfach im Erdboden versinken. Meine Augen blieben geschlossen, und der Lärm in der Menge nahm langsam zu. In einem flüchtigen Moment erfüllte ein durchdringender Schrei die Luft, und meine Augen flogen sofort auf, während sie sich in Richtung des Schreis drehten. Meine Augen weiteten sich, ich rückte zurück und fiel vor Schreck vom Sitz, als ich Dew anstarrte, in dessen Brust ein Pfeil steckte. Der Pfeil ging sofort in Flammen auf, und eine Sekunde später stürzte er mit dem Gesicht voran zu Boden, wobei der Pfeil seinen Rücken vollständig durchbohrte. Ein Schrei entwich meiner Kehle, zusammen mit allen anderen, als der Ballsaal im Chaos versank.Aus den Augenwinkeln bemerkte ich, wie maskierte Männer durch die zerbrochenen Fensterscheiben und das Dach in den Ballsaal strömten. Hilflos musste ich zusehen, wie Pfeile durch die Luft flogen. Verzweifelt suchte ich die mental Verbindung zu Anya, doch mein Geist war so instabil, dass ich den Kontakt nicht aufrechterhalten konnte. Panik überflutete mich, und ich begann auf allen Vieren durch den Ballsaal zu kriechen, auf der Suche nach meiner Schwester, während mein ganzer Körper vor Angst zitterte. Wer waren diese Leute? Warum griffen sie plötzlich jeden an? Sie hatten Dew getötet! Dew! Tränen verschleierten meine Sicht nur für einen Moment, doch ich wischte sie sofort weg, entschlossen, Anya zu finden und sicherzustellen, dass sie unversehrt war. 'Byrinth...', hörte ich leise und zerbrechlich in meinen Gedanken. Ein Gefühl der Erleichterung durchströmte mich, als ich Anya's Präsenz in meinem Geist spürte. Sofort folgte ich der Richtung der geistigen Verbindung. Meine Schritte hasteten und ich blieb abrupt stehen, als sie vor mir auftauchte. Direkt vor mir, unter einem umgekippten Tisch, lag Anya mit einem Pfeil in ihrer Brust. Mit zitternden Händen kroch ich auf sie zu. "Nein, nein, bitte nicht", flüsterte ich verzweifelt, während ich Tränen vergoss und ihre blutige Hand fest umfasste. Das konnte nicht sein. Anya versuchte zu lächeln, doch der Schmerz, der ihr Gesicht verzerrte, traf mich wie ein Messerstich. "A-Anya, bitte, bleib bei mir", flüsterte ich, Tränen überströmten mein Gesicht, während ich den Pfeil zu fassen bekam und versuchte, ihn herauszuziehen. Doch er rührte sich nicht und schien Anya nur noch mehr Schmerzen zu bereiten, denn sie schrie auf, als mehr Blut hervorsickerte. Ich spürte, wie die geistige Verbindung zu brechen begann, und ergriff erneut ihre Hand, flehte sie an, bei mir zu bleiben. Ich suchte verzweifelt in meinem Geist nach einem Zauber, der die Blutung stoppen oder den Pfeil entfernen könnte, doch mir fiel nichts ein, da ich kaum Wissen über Zaubersprüche besaß. Nur Vater oder Mutter konnten sie jetzt noch retten, doch beide waren nirgends zu finden. Ich konnte nichts tun, außer zuzusehen, wie das Leben langsam aus Anya wich und sie leblos in meinen Armen lag. Ich weinte über ihren Körper, flehte sie an, aufzuwachen. Überall um mich herum herrschte das reinste Chaos, Leichen lagen verstreut. Noch immer von Tränen übermannt, spürte ich, wie eine Hand mein Handgelenk ergriff. Panik erfüllte mich sofort, doch dann erkannte ich, dass es meine Mutter war. Die Panik weichte dem Schmerz, als ich sie in die Arme nahm. Blut lief an ihrer Kopfseite herunter, und die Blässe ihres Gesichts zeigte, dass sie ihre Kräfte zum Kämpfen eingesetzt hatte. "Mama, sie haben Dew und Anya getötet, sie sind tot!", flüsterte ich heftig durch meine Tränen.

Jules' Perspektive "Pass bloß auf, Trottel", knurrte eine Stimme, gerade als eine Mauer aus Ziegelsteinen beschlossen hatte, direkt in mich hineinzulaufen, wodurch ich sofort den Boden unter den Füßen verlor. Schmerz schoss durch mein Bein und ich stieß fluchend die Luft aus. Warum zum Teufel musste das genau jetzt passieren, nachdem ich diese verdammte Klasse verlassen hatte? Als ich schließlich vom Boden aufsah, stellte ich fest, dass alle im Flur stehen geblieben waren und neugierig das beobachteten, was sich gerade ereignete. Einige flüsterten miteinander und ich fragte mich, warum sie sich verhielten, als wäre das etwas vollkommen Außergewöhnliches. Ich meine, zwei Schüler stoßen in der Schule zusammen. Das ist doch einer der normalsten Vorfälle überhaupt. Und warum entschuldigte sich derjenige, der in mich hineingelaufen war, nicht? Als ich zu ihm hochblickte, stockte mein Atem in meiner Kehle. Der Schüler, der in mich hineingerannt war und meinen Sturz verursacht hatte, war ein Schlangenwandler. Er roch gefährlich und ein Schauer lief mir fast sofort über den Rücken. Ich wollte ihn nicht länger um eine Entschuldigung bitten, stand auf, jedoch landete ein Tritt auf meinem Knie und ließ mich mit einem Stöhnen zu Boden gehen. Verdammt. Das tat weh. "Bist du blind oder so? Warum zum Teufel bist du mir im Weg rumgelaufen, hm? Du hast meinen ganzen Tag ruiniert und dafür wirst du bezahlen", knurrte er, und ich zuckte bei der Wucht seiner Stimme zusammen. Niemand griff ein, als ich mich umsah. Sie schienen nicht schockiert zu sein, was mich darauf schließen ließ, dass dies sicherlich kein Einzelfall war. Taylor saß zu meiner Linken an die Wand gelehnt, die Augen weit aufgerissen, was ich als puren Schrecken deutete, und das ließ mich schließlich begreifen, dass ich gerade richtig Ärger hatte. "Aber ich habe nichts getan, du bist mir in den Weg gelaufen und hast mich stolpern lassen", entgegnete ich, als ein Tritt meinen Magen traf und mich vor Schmerz aufschreien ließ, während ich durch die Wucht des Tritts zu husten begann. "Bist du verrückt? Wer zum Teufel glaubst du, dass du bist, mir zu widersprechen, hm?" Der Schlangenwandler knurrte und ein Schauer der Angst durchlief mich. "Du bist sicher neu hier, um so einen Mist abzuziehen, ein solches Gesicht habe ich hier noch nie gesehen." Er führte weiter aus und winkte dann einen Schüler zu sich, der in Angst zitterte, als er näher trat. Der Schlangenhybrid fragte den Schüler dann nach meiner Identität. "Er... er hat sich erst heute eingeschrieben", stotterte der Schüler als Antwort heraus, und der Schlangenwandler schnaubte, bevor er den Schüler wegwinkte und ich sah ihm nach, wie er buchstäblich davonrannte. "Gerade eingeschrieben, was? Papas Geld war bestimmt lang genug, um das zu ermöglichen", spottete der Schlangenwandler und einige Schüler, die nicht völlig verängstigt waren, lachten, während ich mich noch kleiner machte und mein Magen sich vor Schmerz und Angst verkrampfte.'"Du hast einen Fehler gemacht, und ich werde dafür sorgen, dass du die Hölle in dieser Schule erlebst. Das Geld deines Vaters wird dir dabei nicht helfen, verstanden?" erklärte der Schlangenhybrid, nachdem er sich vor mich hingekniet hatte, um mir direkt in die Augen zu sehen. Seine Augen waren von einem hellen Jadegrün, das mich an die Blumenvase in Anyas Schlafzimmer erinnerte. Schmerz erblühte in meinem Herzen und Tränen stiegen mir in die Augen, worauf ich stumm nickte. Der Schlangenwandler spottete, als er den Tränenschimmer in meinen Augen bemerkte, und neigte sich dann vor, um mich zu beschnuppern. Offensichtlich wollte er herausfinden, zu welcher Klasse übernatürlicher Wesen ich gehörte. "Mein Wolf ist inaktiv", flüsterte ich sogleich, denn ich wollte nicht, dass er vor allen Anwesenden in diesem Gang anfing zu mutmaßen, ob ich ein Mensch sei oder nicht. Er spottete erneut, während er sich aufrichtete und die Arme verschränkte. "Ich dachte es mir schon. Dein lieber Papa war wahrscheinlich von deiner Unfähigkeit enttäuscht und hat beschlossen, dich einfach hierher zu werfen, ohne zu wissen, dass er dich in eine Monsterhöhle geworfen hat", sinnierte der Schlangenhybrid. Als wieder Gelächter aufkam, überkam mich ein bedrohliches Gefühl. "Wir werden so viel Spaß mit dir haben", fuhr er fort und stellte sein rechtes Bein vor. "Und jetzt küss meine Füße, um zu zeigen, wie leid es dir tut. Ich muss jetzt an einen wichtigen Ort", befahl er, und ich wich zurück, als Ekel meinen Magen überflutete. "W-was? Ich- ich kann das nicht!" rief ich und wieder murmelte es durch die versammelte Menge. Als ich zu Taylor sah, waren seine Augen weit aufgerissen, und er schüttelte eindringlich den Kopf, signalisierte mir, dass ich tun solle, was mir gesagt wurde. Der Schlangenhybrid war die ganze Zeit über still und beobachtete jede meiner Bewegungen. Ich wollte mir nicht vorstellen, was er tun würde, wenn ich mich erneut weigerte. So holte ich tief Luft und ignorierte alle Blicke, während ich mich vorbeugte und den Schuh küsste, der zwar neu roch und aussah, als hätte er ein Vermögen gekostet, mir dennoch die Galle hochkam. Der Schlangenhybrid trat noch einmal gegen meine Seite, bevor er über meinen Körper hinwegtrat und den Flur hinunterlief, begleitet von einer Gruppe von Schülern, die ich als seine Clique vermutete. Taylor eilte sofort zu meiner Seite und half mir auf. "Jules! Geht es dir gut?" fragte er dringend, während ich finster dreinblickte und versuchte, nicht zu hinken. "Sehe ich für dich okay aus? Was zum Teufel stimmt nicht mit dieser verdammten Schule?" forderte ich, während ich vergeblich versuchte, auf meinem rechten Bein zu balancieren. Ich fluchte leise vor mich hin, als mir klar wurde, dass der Schlangenwandler mir vermutlich den Knöchel verstaucht hatte. "Es tut mir so leid, Jules. Lass uns dich sofort zur Krankenstation bringen", drängte er, doch ich riss mich von ihm los, was dazu führte, dass ich fast wieder hingefallen wäre. Er hielt mich jedoch schnell wieder fest. "Nein! Lass uns zuerst zum Direktor gehen", presste ich gegen den Schmerz in meinem Bein und meinem Magen heraus. Taylor sah mich an, als wäre ich verrückt. "Warum?" fragte er, als müsste ich es ihm erklären. "Um dieses verdammte Arschloch zu melden, zusammen mit diesen drei Typen aus unserer Klasse!" antwortete ich keuchend. Zuerst war ich entschlossen, keine Aufmerksamkeit zu erregen, doch jetzt, da sie sich auf mich stürzte, ist es am besten, sie in den Griff zu bekommen, bevor es schlimmer wird. Was gibt es Besseres, als die Tyrannen der Schule zu melden? Taylors Lippen waren zusammengepresst, als er sprach. "Bist du verrückt?"

Jules' Sichtweise Mutter war schweigsam. An einem normalen Tag war sie immer schnell dabei, mich zu trösten, wenn ich in Not war. Aber jetzt war keine Regung auf ihrem Gesicht zu sehen. Stattdessen ergriff sie mein Handgelenk und murmelte einen Zauberspruch vor sich hin, und die Windwellen, die mich einhüllten, zeigten fast sofort, dass wir teleportiert wurden. Als ich die Augen aufschlug, stellte ich fest, dass wir uns in meinem eigenen Schlafzimmer befanden. Mutter hockte auf dem Boden und murmelte eine Reihe kompliziert klingender Zaubersprüche vor sich hin. Ich blieb auf meinem Bett sitzen, zitterte am ganzen Körper und war wie betäubt, als ich sie anstarrte. Ich konnte die Tatsache, dass Anya tot war, immer noch nicht begreifen. Wie sollte ich ohne sie weiterleben? Ohne Dew? Ich starrte auf meine Finger, und das Blut, das meine Finger bedeckte, schickte eine Welle von Emotionen durch meine Adern, die mich zum Schreien brachte, als ich wieder in Tränen ausbrach. "Anya ist tot, Mama! Sie ist wirklich tot! Sie... sie haben sie umgebracht, und Dew, und viele Leute im Ballsaal, Mama, sie..." Ich schrie noch immer, als ein Blick meiner Mutter mich dazu brachte, meinen Mund sofort zu schließen. Ihre Augen glühten und alle Farbe war aus ihrem Gesicht gewichen, so dass ich erschrocken wimmerte, als ich sie anstarrte. Sie hockte immer noch auf dem Boden, und ich bemerkte, dass direkt vor ihr ein Kreis aus hellem Licht erschienen war. "Komm her, Baby." flüsterte sie und streckte die Hand nach mir aus. Ich ertappte mich dabei, wie ich mich wie ein Roboter bewegte, bis ich ihre Hand umklammert hatte, und sie fühlte sich extrem kalt an. "Tritt in den Kreis." murmelte sie, ihre Stimme hallte unheimlich, und ich schluckte leer, bevor ich tat, was man mir sagte, mit rasendem Herzen und betäubtem Verstand. Ich saß mit gekreuzten Beinen im Kreis und starrte Mutter an, während sie einen weiteren fortgeschrittenen Zauber zu singen begann, der das Licht um mich herum heller und heller leuchten ließ, bis ich begann, Wärme direkt in der Mitte meiner Brust zu spüren. "Mama ... was ist los?" flüsterte ich, während ich sie verwirrt anblinzelte. Es war klar, dass sie den letzten Rest ihrer Energie für dieses Ritual verwendete, ein Ritual, das ich eindeutig nicht verstand. Aus ihren glühenden Augen und ihrer Nase begann Blut zu fließen. Panik erfasste mich, und ich wollte nach ihr greifen, aber ein festes Kopfschütteln von ihr ließ mich in der Mitte des Kreises erstarren, der so hell glühte, dass ich vor lauter Kraft die Augen schließen musste. Jetzt, da meine Augen geschlossen waren, nahm die Wärme in mir drastisch zu, strömte durch meine Finger und jeden Zentimeter meiner Adern, bis sie sich in der Mitte meiner Brust sammelte. Zuerst waren es winzige Bläschen, die vor meinen geschlossenen Augen auftauchten, bis sie langsam zusammenflossen und einen einzigen Kreis bildeten. Es dauerte ein paar Sekunden, bis ich merkte, dass es meine Magie war. Ein erschrockenes, aber auch verwirrtes Gefühl machte sich in mir breit, als ich zögernd versuchte, danach zu greifen, denn es fühlte sich so warm an und bettelte geradezu darum, dass ich es berührte. Es sah so schön aus, und ich spürte, wie sich mein Herz zusammenzog, weil ich noch nie meine Magie anschauen konnte. Nur sehr fortgeschrittene Hexen und Hexer konnten ihre Magie direkt anstarren, wenn sie meditierten. Ich starrte gerade auf meine Magie, obwohl ich kaum die kompletten Grundlagen der Magie kannte. Als ich versuchte, mit meinem Geist nach der Magie zu greifen, fühlte sie sich plötzlich an, als wäre sie in einer durchsichtigen Schachtel verborgen. Ich versuchte es wieder und wieder, aber irgendetwas hinderte mich daran, sie zu berühren, und in diesem Moment dämmerte mir, dass die Wärme nicht mehr in meinem Geist war. Einen kurzen Moment später fühlte sich der Raum in meiner Brust, in dem eigentlich meine Magie sitzen sollte, leer an. Meine Augen flogen vor Schreck und Verwirrung auf, und ein Schrei entrang sich meiner Kehle, als sich mein Blick auf meiner Mutter niederließ. Aus ihren Ohren strömte Blut, und ich trat aus dem Kreis heraus und fing sie auf, bevor sie nach hinten fallen konnte. "Mutter!" rief ich aus. Ihre Augen leuchteten nicht mehr, aber das Blut schwamm in ihnen. Mit einem kleinen Lächeln auf dem Gesicht griff sie nach meiner Hand, und ich ergriff ihre Hand, während mir Tränen über die Wangen liefen. "Bitte, Mama." flüsterte ich, während mein Herz raste. "Alle sind tot, Baby." flüsterte sie schwach und meine Augen weiteten sich, während mein Griff um sie fester wurde. "Dein Vater, deine Geschwister, alle anderen, die auf dem Ball waren, alle sind tot." flüsterte sie, und ich spürte, wie mein Herz einen abrupten Halt machte. "Mum, lass uns Hilfe holen, bitte." flüsterte ich verzweifelt, aber sie schüttelte den Kopf. "Es ist zu spät, Kind. Sie kommen mich holen." Während sie sprach, liefen mir noch mehr Tränen über das Gesicht. "Für uns." flüsterte ich und sie schüttelte den Kopf. "Nur ich, Baby. Du wirst in Sicherheit sein." antwortete sie und ich schüttelte verzweifelt den Kopf. "Nein, Mama. Ich will nicht alleine gerettet werden, lass uns zusammen gerettet werden, bitte Mama." flüsterte ich verzweifelt durch meine Tränen. "Labyrinth." rief sie und ich wurde ganz still. Mutter rief fast nie meinen Namen an einem normalen Tag. Es waren immer Kosenamen, außer die Situation war ernst. "Du bist der letzte Überlebende unserer Blutlinie, du musst um jeden Preis am Leben bleiben." Sie fuhr fort, hustete ein wenig Blut aus und mein Herz krampfte sich noch mehr zusammen. "Sie wollen dich nicht töten, sie wollen dich entführen und deine Magie benutzen." fuhr sie fort und ich blinzelte sie verwirrt an, "Aber das können sie nicht, weil ich deine Magie versiegelt habe." Sie fuhr fort, und meine Augen weiteten sich vor Schreck, als mir wieder einmal bewusst wurde, dass der Raum in meiner Brust, der meine Magie beherbergte, leer war. "Ich habe meine gesamte Magie und die deines Vaters und deiner Geschwister in deiner Magie vereint... aber ich habe sie versiegelt, um dich zu schützen. Ohne Magie wärst du im Moment sicherer. Du magst mich dafür hassen, aber mit der Zeit wirst du es verstehen." Mir blieb der Mund offen stehen, während sie sprach, und bevor ich ganz begreifen konnte, was sie gerade gesagt hatte, flog meine Zimmertür auf und eine Gruppe von Männern stürmte ins Zimmer. Sie zielten mit einem Pfeil auf Mutter und in einem kurzen Augenblick steckte der Pfeil in ihrer Brust. Ein Schrei entrang sich meiner Brust, als ich spürte, wie sie einen letzten Atemzug tat, bevor sie verstummte. Ein Schrei entrang sich meiner Kehle, und ich spürte, wie mein Herz in tausend Stücke zersprang, als ich von den Männern abrupt vom Boden aufgehoben wurde. Einer von ihnen packte mich an den Haaren und neigte meinen Kopf zur Seite, um an meiner Kehle zu schnüffeln. "Seine Magie ist weg." Einer von ihnen knurrte. "Der Schraubenschlüssel hat ihm etwas angetan!" Die Aufmerksamkeit des maskierten Mannes richtete sich als Nächstes auf mich und er donnerte. "Was hat sie mit deiner Magie gemacht? Wo ist sie, verdammt?!" Ich schüttelte zitternd den Kopf, unfähig, ein Wort zu formulieren. Bevor ich wusste, wie mir geschah, wurde ich aus dem Schlafzimmer gezerrt und den langen Flur entlang geschleift, auf dem tonnenweise Leichen herumlagen. Ich schätze, das ist das letzte Mal in meinem Leben. dachte ich bei mir, als ich vor jemanden geschleudert wurde, den ich als einen der Männer erkannte, von denen mein Vater mich gebeten hatte, einen Ehemann zu wählen. Er schenkte mir ein finsteres Lächeln, und ich spürte, wie die Wut in mir hochkochte, während mir die Tränen über das Gesicht liefen. "Dem König wird sein Geschenk so verdammt gut gefallen." Der Mann krächzte, während er mich musterte, und mir wurde wieder einmal schlecht, als mir bewusst wurde, dass dieser Mann hier, der meinen Vater eindeutig verraten hatte, in Wirklichkeit jemand anderem unterstand, der definitiv hinter dieser ganzen Sache steckte. Aber wer war diese Person? Bevor der Mann ein weiteres Wort herausbringen konnte, hallte eine Reihe von Schüssen durch den Raum, und im nächsten Moment fiel der Mann, der vor mir stand, tot um, zusammen mit dem Rest der Männer, die um uns herum standen. Ich zitterte wie Espenlaub, als sich ein Mann näherte, bis er mich überragte, und im Hinterkopf bemerkte ich, dass dieser Fremde mit einer Gruppe von bewaffneten Männern gekommen war. Der Fremde mit dem warmen Blick in den Augen streckte mir eine Hand entgegen, während er leise sprach. "Hallo, Labyrinth. Du bist jetzt in Sicherheit." Der Fremde half mir auf, und eine Decke wurde über meinen zitternden Körper gelegt. Nach einer kurzen Vorstellungsrunde stellte sich heraus, dass der Fremde ein Mann war, der meiner Mutter das Leben verdankte. Er erzählte, dass Mutter ihn heute Abend aufgesucht hatte, weil sie das Gefühl hatte, dass etwas schief gehen würde. Mutters Intuitionen waren nie falsch. Der Fremde namens Andrian, ein Mann, der aussah, als sei er in den Dreißigern, versicherte mir, dass ich gerettet sei, und auch wenn ich ihm immer noch nicht ganz vertraute, schoss er mir wenigstens keinen Pfeil durch die Brust. Als er mir etwa dreißig Minuten später in einen Hubschrauber half, begrub ich meine gesamte Vergangenheit an diesem Ort, zusammen mit meinem Namen. Labyrinth.

Jules' Perspektive "Du bist ein Mensch, oder?" Der Vampir sprach gedehnt und ein krankhafter Ausdruck legte sich in seine Augen. Mein Herzschlag beschleunigte sich und ich setzte mich hastig auf, schüttelte den Kopf. "Ich bin..." Bevor ich mehr als ein Wort herausbekommen konnte, beugte sich der Vampir vor und schnupperte ausgiebig an mir. "Du riechst gut... weißt du, wonach du riechst?" Er zog die Worte und ich schüttelte kaum merklich den Kopf. Seine Eckzähne glänzten, als er mit der Zunge über die Spitzen fuhr, während ich zu ihm hochsah. "Du riechst wie mein nächstes Mahl," murmelte er und ließ ein luftiges Lachen folgen, das alle meine Nerven erzittern ließ. Verdammt. Verdammt. Verdammt. Das lief überhaupt nicht gut! Alles lief schief! Gestern Nacht, als ich diese Unterhaltung im Kopf im Schlafsaal durchgegangen war, lief alles reibungslos. Die Kinder hatten neugierig gefragt, welcher Art von Übernatürlichem ich angehöre, und ich hatte schnell die Hintergrundgeschichte aufgesagt, die ich gelernt hatte. Gestern Nacht hatte es sich so einfach angehört. Aber jetzt? Es lief in die völlig entgegengesetzte Richtung! "Ich bin kein Mensch!" rief ich verzweifelt aus, in der Hoffnung, dass sie mir glaubten, obwohl ich gerade dreist log. Der Gedanke, von den Anwesenden als Mensch angesehen zu werden, hinterließ ein ungutes Gefühl in meinen Eingeweiden. Der Drache verschränkte die Arme. "Was zum Teufel bist du dann?" Ich atmete tief ein, bevor ich zu sprechen begann. "Ich... mein Wolf ist derzeit ruhig... meine erste Verwandlung steht noch aus, also..." Ich brach ab und hoffte, dass das als Erklärung ausreichen würde. Der dritte Schüler, der sich vor einigen Minuten zu Vampir und Drache gesellt hatte, hob eine Augenbraue und schnaubte. "...das bedeutet also, dass du technisch gesehen immer noch ein Mensch bist, Dummkopf. Bis deine Werwolfseite erwacht, bist du nichts weiter als ein Mensch," erklärte der Schüler weiter, und während er sprach, verstärkte sich mein Würgereiz. "Wie ich bereits sagte, du riechst wie mein nächstes Mahl. Ich werde sicher viel Spaß mit dir haben, hübsches kleines Ding," lachte der Vampir erneut verrückt. Ich sah die drei Schüler entsetzt an, fühlte mich sprachlos und wusste nicht, was ich sagen sollte, bis ein Lehrer den Klassenraum betrat. Als die Schüler die Anwesenheit des Lehrers bemerkten, begannen die meisten von ihnen, sich auf ihre Plätze zu setzen und ihre Lernmaterialien auf die Tische zu legen, doch die drei Schüler vor mir rührten sich nicht von meinem Tisch weg. "Bitte beruhigt euch alle," die Stimme der Lehrerin erfüllte den Raum und ich wartete darauf, dass sie diesen verdammten Rüpeln befahl, meinen Tisch zu verlassen und sich auf ihre Plätze zu setzen, doch das passierte nicht sofort, sondern erst nach langen Minuten, bevor sie endlich sprach. "Malachi, Ken und Devin, lasst bitte den neuen Schüler in Ruhe, der Unterricht steht kurz bevor." Als die Lehrerin sprach, brandete Verwirrung in meinen Knochen auf, denn es klang, als würde sie sie fast anflehen, mich zu verlassen, und nicht befehlen, wie es ein normaler Lehrer tun würde. Was zum Teufel? Die ersten beiden Schüler zogen sich fast sofort zurück, aber der Vampir blieb an meinem Tisch kleben, seine Augen immer noch in die meinen geheftet, bis er sich schließlich langsam erhob und lässig nach hinten in den Klassenraum ging, um sich neben seinen Freund zu setzen. Meine Verwirrung wuchs noch, als die Lehrerin sich bei den drei Rüpeln bedankte, sobald sie auf ihren Plätzen saßen. Was zum Teufel passiert in dieser Schule? Ist das normal? Diese Gedanken gingen mir immer noch durch den Kopf, als ich langsam erstarrte, weil ich merkte, dass alle Augen auf mich gerichtet waren, und da wurde mir klar, dass die Lehrerin meinen Namen gerufen hatte. Sie sah nicht verärgert aus, dass ich offensichtlich vor Minuten abgelenkt gewesen war, sondern hatte einen mitfühlenden Ausdruck auf ihrem Gesicht, als sie erneut sprach. "Jules, richtig?" Ich biss mir auf die Unterlippe, als ich mit dem Kopf nickte. "Ähm, ja." "Möchtest du dich der Klasse kurz vorstellen?" Sie sprach wieder mit sanfter Stimme und ich fluchte leise in Gedanken, als ich widerwillig aufstand und nach vorne zur Klasse ging. Die gesamte Klasse hatte ihre Augen auf mich gerichtet, was mich extrem unruhig und nervös machte. Ich atmete nervös aus, als ich zu sprechen begann. "Hallo zusammen. Ich bin Jules, meine Familie ist kürzlich hierher gezogen, deshalb bin ich jetzt hier. Ich hoffe, ich werde mich hier wohlfühlen," murmelte ich und weigerte mich absichtlich, während ich sprach, nach hinten in die Klasse zu schauen. Ich bemerkte, wie einige Schüler am Ende meines Satzes schnaubten, was mich dazu veranlasste, die Lippen zusammenzubeißen, als ich mich wieder auf meinen Platz setzte, denn ich war bereits davon überzeugt, dass diese Schule etwas ganz Besonderes war.Die Lehrerin bedankte sich bei mir und begann mit dem Unterricht. Während sie unterrichtete, wurde mir klar, dass alles, was hier geschah, völlig anders war als zu Hause. In der Schule, die ich vorher besuchte, wurde anders unterrichtet. Wir benutzten weder eine weiße Tafel noch mussten wir etwas lernen, das nichts mit Magie zu tun hatte. Nachdem ich dreißig Minuten in der Klasse verbracht hatte, wurde mir klar, dass ich völlig am Arsch war. Andrian hatte mich ermahnt, im Unterricht aufzupassen und mich darauf zu konzentrieren, den Unterricht zu bestehen, aber wie sollte ich das tun, wenn ich nichts von dem verstand, was gelehrt wurde? Wie zum Teufel kamen die anderen Schüler damit zurecht? Als die Stunde zu Ende war, seufzte ich erleichtert auf, als ich sah, wie der Lehrer die Klasse verließ. Der Seufzer der Erleichterung verwandelte sich schnell in einen des Grauens, als die drei Rüpel von vorhin lässig an meinem Pult vorbeischritten. Der Vampir streckte die Hand aus und stieß meinen Kopf, so dass er gegen das aufgeschlagene Buch auf meinem Tisch knallte. Ich konnte nichts anderes tun, als wütend die Stirn zu runzeln, als die drei Schüler lachend das Klassenzimmer verließen. Scheißkerle. Ich kämmte mein Haar zurück, während ich immer noch einen finsteren Gesichtsausdruck aufsetzte, während die Wut in mir vor Ärger und Demütigung brodelte. Ich habe heute kaum drei Stunden in dieser verdammten Schule verbracht, und all das ist mir schon passiert. Kann heute noch etwas passieren? Ich glaube nicht. "Tut mir leid mit dem Trio-Vile." murmelte eine Stimme neben mir und ich riss meinen Kopf zur Seite, um die Quelle anzustarren. Sie kam von einem Bunny Shifter, das konnte ich sofort an seinem Geruch erkennen. Er schenkte mir ein kleines Lächeln, als er meinen Blick bemerkte. "Der was?" echote ich verwirrt. Er nickte in Richtung des Eingangs zum Klassenzimmer. "Die drei Jungs, die dich schikaniert haben, bevor die Lehrerin kam." Erklärte der Junge und ich nickte langsam verstehend mit dem Kopf. "Ach, die." Ich atmete aus und dann faltete ich meine Bänder auf dem Pult und lehnte mich zur Seite. "War das denn normal?" fragte ich, um zu überprüfen, ob meine anfängliche Intuition richtig gewesen war. Der Junge schürzte die Lippen und nickte langsam mit dem Kopf als Antwort. "Ja, das ist so ziemlich alles." Ich blinzelte angewidert. "Wow ... das ist ja total beschissen." Der Junge lachte leise, bevor er mir einen spitzen Blick zuwarf. "Kann schon sein, aber... was ist an dieser Schule nicht abgefuckt?" Ich wartete darauf, dass er etwas sagte, aber es kam nichts weiter, stattdessen streckte er mir mit einem breiten Lächeln die Hand entgegen. "Wie auch immer, ich bin Taylor." Ich starrte einen Moment lang auf seine Hand. Zu Hause tauschen wir keinen Händedruck aus, das war für etwas ganz anderes. Es wird wohl höchste Zeit, dass ich begreife, dass die Dinge hier in New York tatsächlich anders laufen. Ich nehme den Händedruck an und zwinge mich zu einem Lächeln, denn ich wäre jetzt lieber irgendwo anders als hier. "Ich bin Jules." Taylor stieß ein kleines Lachen aus, als er sich aufrichtete. "Ja, ich glaube, das hat jeder mitbekommen, als du dich vor der Klasse vorgestellt hast." Während er sprach, kam ich mir plötzlich dumm vor und hatte das Gefühl, mich verteidigen zu müssen, aber bevor ich ein weiteres Wort herausbringen konnte, packte er seine Lernmaterialien ein und wölbte eine Augenbraue. "Also, kommst du?" Ich blinzelte ihn verwirrt an. "Wohin?" "Zu der nächsten Sache auf dem Stundenplan, duh." Erklärte er kichernd und ich unterdrückte ein verlegenes Lachen, als ich aufstand und begann, meine Bücher zu packen. Stimmt, wie konnte ich das nur vergessen. Der Direktor hatte es gestern erwähnt, aber das hatte ich völlig vergessen. "Hast du deine schon abgeholt?" fragte Taylor und ich schüttelte den Kopf. "Das ist schon in Ordnung, wir können es ja zuerst zusammen abholen."

'Jules' Sichtweise "Labyrinth!" rief Mutter aufgeregt aus, als sie besorgt ihre Hand nach mir ausstreckte. Ich überwand die Distanz sofort und ließ mich in ihre warme Umarmung fallen. Ihr Duft umhüllte mich sofort, eine Mischung aus Meer und Regen, durchsetzt mit einem blumigen Unterton, und dieser vertraute Duft beruhigte mein rasendes Herz ein wenig. "Mein kleiner Junge," murmelte sie, während sie mir durchs Haar strich. Obwohl ich längst erwachsen war, behandelte mich meine Mutter immer noch wie ein Kind, und ich kostete jede dieser Sekunden voll aus. "Mama, ich bin nervös... was, wenn ich etwas vermassle?" hauchte ich, als ich mich langsam aus ihrer Umarmung löste und in ihr makellos schönes Gesicht blickte. Der große Ballsaal, in dem ich den ganzen Tag geübt hatte, war jetzt bis zum Rand gefüllt mit Hexenmeistern und Hexen verschiedener Zirkel, die sich mit der Herrschaft meines Vaters gut standen. Ein Blick in den überfüllten Ballsaal ließ mich sofort an mir selbst zweifeln, denn ich hatte die Klavierkunst noch nicht perfektioniert, und dennoch erwartete man von mir, heute Abend vor einem solchen Publikum zu spielen. Mutter beugte sich vor und hauchte einen Kuss auf meinen Kopf, ihre Hand umfing meine Wange. "Denk nicht zu sehr darüber nach, okay? Ich bin überzeugt, dass du es gut machen wirst. Gib einfach dein Bestes, das ist alles, was zählt." Ich kaute einen Moment auf meiner Unterlippe und ein Gedanke tauchte wieder auf. "Aber was ist mit Vater? Er wird wütend sein, wenn ich heute Abend Fehler mache." Mutter lachte leise, aber nervös. "Er wird nicht wütend sein, sei nicht albern," sagte sie und ich nickte langsam, meine Sorgen herunterschluckend. Mein Vater war ein einschüchternder Mann, was mich bis heute darüber staunen ließ, wie er es geschafft hatte, eine so tadellose und reinherzige Frau wie meine Mutter zu heiraten. Mein Vater war kein leidenschaftlicher Mensch. Er zeigte fast nie Gefühle. Er war kalt und manchmal sogar furchteinflößend. Deshalb achtete ich immer darauf, ihm aus dem Weg zu gehen, wenn es nicht nötig war, ein Rat, den mir meine Geschwister schon früh gegeben hatten. "Geh schon hinein, Liebling. Anya ist dort drinnen. Vermische dich ein wenig mit den Leuten und beruhige dich, bevor du auftrittst. Alles wird gut," murmelte sie, ein warmes Lächeln im Gesicht. Langsam nickend, hauchte sie mir einen Kuss auf die Wange, bevor sie mich in Richtung des Ballsaals schob. Ich atmete tief durch, bevor ich die Tür erreichte. Also gut, los geht's. Als ich den Ballsaal betrat, waren sofort alle Blicke auf mich gerichtet, und ich zuckte unter all der Aufmerksamkeit zusammen, fühlte mich unter den vielen Blicken extrem unwohl. Seit jeher bin ich eine sehr schüchterne Person und komme nicht so gut mit Menschenmassen zurecht wie meine Geschwister, aber Mutter war überzeugt, dass ich bald über meine Schüchternheit hinwegkommen würde, obwohl ich mir da nicht so sicher war. 'Hierher, Byrinth.' Anya verband sich mit mir über unsere Gedanken, und sofort spürte ich, wo sie sich durch unsere Verbindung befand. Ich bahnte mir sofort meinen Weg zu ihr, schlängelte mich durch die Menge und ignorierte jeden Blick, der mir folgte.Hexenmeister und Hexen sollten normalerweise nicht in der Lage sein, mittels einer Gedankenverbindung miteinander zu kommunizieren. Doch da mein Vater einer der mächtigsten Hexenmeister war, konnte er einen Zauber wirken, der es uns allen in unserer Familie ermöglichte, diese Gedankenverbindung herzustellen. Diese Fähigkeit erwies sich oft als sehr nützlich, da es viele Situationen gab, in denen wir etwas nicht in Gegenwart Fremder preisgeben wollten oder Anya und ich über unsere Geschwister herzogen. Anya grinste, als sie mich erblickte, und ich blieb neben ihr stehen, während ich Dew missbilligend ansah. Mein Bruder hatte mir Stunden zuvor im Flur auf die Stirn geschnippt. "Komm schon, Byrinth, sag nicht, dass du immer noch sauer darüber bist." Er machte eine nachdenkliche Pause, und ich zeigte ihm den Mittelfinger, was ihn fast zum Umkippen vor Lachen brachte. "Hör auf zu lachen, Vater sieht uns", flüsterte Anya, und im nächsten Moment setzten wir alle eine beherrschte Miene auf. Vater winkte mich über die Gedankenverbindung herüber. Ich winkte meinen Geschwistern zum Abschied und machte mich widerwillig auf den Weg zu ihm. Er legte eine Hand auf meine Schulter, während er mit etwa fünf furchteinflößenden Männern zusammenstand, die alle ihre Augen auf mich gerichtet hatten. "Labyrinth", rief mein Vater, und ich versteifte mich. "Ja, Vater?" Er winkte die fünf Männer heran, die um uns standen. "Du musst dir einen dieser fünf Herren aussuchen, den du heiraten wirst." Mir fielen fast die Augen aus den Höhlen. "W-Was?" "Alle haben sie ein Auge auf dich geworfen, und ich habe zugestimmt, einem von ihnen deine Hand zu geben. Nun liegt die Wahl bei dir." Während er sprach, verdunkelte sich mein Geist und mir wurde schwindlig. Heiraten? Keines meiner sechs Geschwister ist bisher verheiratet, und ich bin das jüngste Kind. Warum sollte ich vor allen anderen heiraten... und dann noch dazu einen dieser furchterregenden Männer, die alle alt genug waren, um mein Vater sein zu können? Es war offensichtlich, dass selbst meine Mutter noch nichts davon wusste. Ich öffnete und schloss den Mund, aber mir fiel nichts ein. Die Männer lachten vergnügt, als sie mich abschätzend musterten, wahrscheinlich fanden sie mein Entsetzen niedlich, und mir wurde übel. 'Was ist los?' Ich spürte, wie Anya an meinem Verstand rüttelte, doch ich antwortete ihr nicht, denn ich war mir immer noch nicht sicher, was gerade geschehen war. Vater klopfte mir auf die Schulter und teilte mir mit, dass ich etwas Zeit hätte, um eine bedachte Entscheidung zu treffen. Ich hatte mich noch nicht gefangen, als er mich auf die Bühne zog und ankündigte, dass ich heute Abend das Klavierspiel vorführen würde. Während alle jubelten, wurde mir übel und schwindlig.

Während des gesamten Hubschrauberfluges habe ich unaufhörlich geweint. An einem einzigen Abend hatte ich meine gesamte Familie verloren. Ich hatte meine Anya verloren. Anya war für mich mehr als nur eine Schwester. Sie war meine beste Freundin. Seit meiner Geburt waren wir unzertrennlich und unser Band wurde mit jedem Jahr enger. Unbewusst streckte ich die Hand durch unsere mentale Verbindung nach ihr aus, und als ich nichts spürte, brach ich in einen neuen Schwall Tränen aus. Ich konnte nichts in meinem Geist fühlen, nicht nur weil Anya nicht mehr da war, sondern auch weil meine Magie eingesperrt worden war. Ich hatte heute Nacht nicht nur meine ganze Familie verloren, sondern auch einen großen Teil von mir selbst. Jetzt war ich mehr oder weniger ein Mensch, und dieser Gedanke hinterließ einen so bitteren Geschmack in meinem Mund, dass ich mich einige Male durch meine Tränen hindurch übergeben musste. Während ich stundenlang weinte, tat Andrian, mein Retter, so, als würde er mein Schluchzen nicht hören, wofür ich ihm dankbar war. Nachdem ich stundenlang geweint hatte, starrte ich schließlich ins Leere, während jeder Teil von mir taub wurde. So blieb ich, bis der Hubschrauber schließlich landete. Andrian half mir beim Aussteigen, er war sehr vorsichtig mit mir und gab mir genügend Raum, wofür ich sehr dankbar war. Wir wurden in ein Auto geleitet, und ich blieb am äußersten Ende der Limousine, während mir immer wieder der Kopf schwirrte. Andrian erklärte mir, dass wir in New York waren, und ich nickte ihm zu, denn ich hatte nichts anderes zu sagen. Ich hatte viele unbeantwortete Fragen, doch es gab niemanden, der sie beantworten konnte. Ich war immer noch skeptisch, Andrian vollständig zu vertrauen. Nach dem, was im Ballsaal passiert war, das eindeutig von jemandem inszeniert worden war, dem mein Vater vertraute, wusste ich, dass ich jetzt besonders vorsichtig sein musste. Andrian fühlte sich nicht beleidigt und zeigte mir einfach eine Reihe von Fotos von ihm und meiner Mutter, seitdem sie Kinder waren und aufwuchsen. Als ich die Bilder durchblätterte, fragte ich mich, warum meine Mutter uns nie von ihm erzählt hatte, aber ich schob diesen Gedanken beiseite, denn an den Moment zu denken, brachte erneut Tränen in meine Augen. Nachdem ich den Beweis gesehen hatte, dass er und meine Mutter seit langem befreundet waren, gab ich ihm die Bilder zurück und entspannte mich noch mehr in seiner Nähe. "Hast du eine Ahnung, wer dahinter stecken könnte?" fragte Andrian. Langsam schüttelte ich den Kopf. Die Person, die dabei gewesen war, war von Andrians Männern getötet worden. Ich kannte nicht einmal den Namen des Mannes oder irgendwelche Details über ihn. "Überhaupt nicht", flüsterte ich und starrte mit unscharfen Augen geradeaus. "Die Leute, die deine Familie angegriffen haben, wollten den gesamten Zaubererk Clan auslöschen. Deshalb wählten sie die letzte Nacht, weil sie wussten, dass alle dort versammelt sein würden", erklärte Andrian. Ich spürte, wie sich Schmerz in meiner Brust ausbreitete und die Tränen in meine Augen stiegen. "Sie hatten die Pfeile mit einem Trank versehen, der es ihnen ermöglichte, jeden mit Magie in sich unfehlbar zu töten. Denn an einem normalen Tag hätte ein normaler Pfeil nichts gegen magische Wesen ausrichten können. Außerdem gab es etwas in der Luft im Ballsaal, das die Menschen daran hinderte, Zauber zu wirken. Es war geruchlos, aber einer meiner Männer, der sich auf diesem Gebiet spezialisiert hat, konnte es mit Hilfe einer Probe identifizieren", fuhr Andrian fort, und es begann mehr Sinn zu ergeben, wie sie es geschafft hatten, alle mit Leichtigkeit auszuschalten. "Obwohl es meiner Mutter gelungen war, uns aus dem Ballsaal zu teleportieren...", flüsterte ich langsam und atmete tief durch. Andriana schnaubte leise. "Das überrascht mich nicht. Deine Mutter war seit ihrer Geburt eine sehr machtvolle Hexe. Nur hochrangige Hexen können in einer solchen Situation zaubern", erklärte er, und ich biss mir auf die Unterlippe. Mir wurde schmerzlich bewusst, dass sie sich leicht hätte retten können, aber sie entschied sich, ihre letzte Kraft dafür einzusetzen, mich zu retten und meine Magie zu blockieren. "Was ist mit deiner Magie passiert? Wenn ich fragen darf", erkundigte sich Andrian. "Ich muss alles wissen, was ich kann, um dich in Zukunft beschützen zu können." Ich schluckte leer und meine Hand wanderte automatisch in die Mitte meiner Brust, wo einst meine Magie saß. Jetzt fühlte sich dort ein leeres Loch an. "Meine Mutter nahm die letzte Magie meiner Geschwister und meines Vaters, die sich noch nicht aufgelöst hatte, kombinierte sie mit meiner und versiegelte sie dann in mir", flüsterte ich heiser und starrte auf meine Finger. "Oh, wow. Ich wusste nicht, dass sie das schon konnte", staunte Andriana und ich zuckte mit den Schultern. "Ich bin jetzt also ohne Magie", stellte er fest und ich ließ ein humorloses Lachen hören. "Du kannst ruhig sagen, dass ich kein gewöhnlicher Mensch bin", gab ich bitter zurück. "Es tut mir leid, dass ein großer Teil von dir eingesperrt werden musste", fuhr er fort, und ich zuckte erneut mit den Schultern."Mutter sagte, es sei zu meiner Sicherheit", flüsterte ich langsam und er brummte zustimmend. "Sie hat nicht unrecht. Wäre deine Magie noch nicht freigesetzt, könnte uns ein Tracker hierher folgen. Jetzt bist du dank des Duftes deiner Magie praktisch unauffindbar, und das ist gut so." "Ist das wirklich gut?" fragte ich und blickte zu Andrian auf. Er setzte sich auf, öffnete sein MacBook und nickte. "Ja. Du bist technisch gesehen auf der Flucht um dein Leben. Ich weiß nicht, ob dir das schon klar geworden ist, aber die Personen, die für das Massaker gestern Abend verantwortlich waren, wollten alle anderen töten und dich mitnehmen." Andrian erklärte, und ich blinzelte verwirrt. "Mich mitnehmen? Wieso?" "Wegen der Prophezeiung, natürlich." Ich richtete mich auf, eine Welle des Schocks durchströmte mich. "Eine Prophezeiung?" flüsterte ich geschockt. Andrian sah mich einen Moment lang an und realisierte dann, dass ich über dieses Thema völlig ahnungslos war. "Oh, das weißt du nicht. Ich bin davon ausgegangen, dass deine Mutter es dir erzählt hat. Aber da sie es nicht getan hat, denke ich, es ist besser, dich vorerst nicht weiter zu belasten." Plötzlich fühlte ich mich schwindelig. "Ist es etwas Schlimmes?" flüsterte ich. Andrians Lippen wurden schmal, und er schüttelte langsam den Kopf. "Das hängt davon ab, wie man es betrachtet, aber es ist besser, wenn du dir darüber jetzt noch keine Sorgen machst. Es gibt Wichtigeres, worüber du dir Gedanken machen solltest, wie zum Beispiel die Tatsache, dass dein Name und dein Bild in deinem Land als gesuchter Verbrecher veröffentlicht wurden." "Was?!" ~~~ In meinem Land wurde nach mir gesucht. In den Nachrichten stand, dass ich hinter der Ermordung meiner Familie und aller anderen Anwesenden auf dem Ball steckte. Der Artikel machte mir übel, und mir wurde klar, dass Andrian recht hatte – es gab wirklich wichtigere Dinge, um die ich mich kümmern musste. Zum Beispiel die Tatsache, dass jeder nach mir suchte und nicht aufhören würde, bis ich gefunden wäre. Andrian handelte schnell. Er suchte nach einem Ort, an dem ich mich verstecken konnte, einem Ort, an dem niemand Verdacht schöpfen würde, und entschied sich schließlich für eine Schule unter mehreren Möglichkeiten. Karneval. Eine reine Jungenschule für jedes übernatürliche Wesen. Sie war beliebt bei den Reichen und Mächtigen. Eine schnelle Online-Suche ergab, dass es buchstäblich die Traumschule jedes Jungen in New York war, doch nur wenige hatten das Glück, jedes Jahr aufgenommen zu werden. Es war klar, dass ich es nicht schaffen würde, an einer solchen Schule so kurzfristig aufgenommen zu werden. Andrian hatte mir versichert, dass er seine Kontakte nutzen konnte. Er erklärte, dass es das Beste sei, mich an einem solchen Ort zu verstecken, denn die Leute, die nach mir suchten, würden erwarten, dass ich an einem verborgenen Ort wäre und nicht direkt vor ihrer Nase. ~~~ Ich weinte die ganze Nacht. Als ich aufwachte, hatte Andrian einen neuen Ausweis und eine lange Geschichte über meinen Hintergrund für mich parat. Jules McCarthy. So stand es auf dem Ausweis. Meine neue Identität. Er gab mir auch eine Packung Haarfarbe und schlug vor, mein helles Blond zu färben. Stunden später wurde mein blondes Haar durch pechschwarzes ersetzt. Er reichte mir ein Paar Kontaktlinsen. Kaffeebraun, um meine hellblauen Augen zu verdecken. Einige Stunden später fuhren wir zur Schule. Wie Andrian es geschafft hatte, mir schnell einen Platz in der Schule zu sichern, war immer noch erstaunlich. Offenbar hatte er behauptet, ich sei ein Werwolf, dessen Wolfseite noch nicht erwacht sei. Das machte mich technisch gesehen immer noch zu einem übernatürlichen Wesen, und binnen kürzester Zeit hatte ich mit Andrian einen Haufen Papierkram unterschrieben und wurde vom zuständigen Direktor in der Schule willkommen geheißen. "Dein Schlafsaal wird heute Abend mit allem Notwendigen ausgestattet. Es wird schon alles gut gehen, okay?" Andrian hatte mich beruhigt, als wir allein waren, und ich hatte ihm noch einmal ausgiebig gedankt, denn ohne ihn wäre ich jetzt sicherlich verloren. Als ich Andrian beim Weggehen zusah, krampfte sich mein Magen vor Nervosität zusammen. Ich war jetzt ein Schüler am Karneval, und mein Name war Jules. Jules McCarthy.

(Jules' Perspektive) Vor der Umkleide stand ich da, nahm einen tiefen Atemzug und klopfte mir selbst beruhigend auf die Schulter – alles war in Ordnung, nichts würde schiefgehen. Doch trotz meiner eigenen Beschwichtigungen hatte ich nicht das Gefühl, dass wirklich nichts schiefgehen würde. Irgendetwas würde sicherlich schiefgehen; es fühlte sich an wie eine Katastrophe, die nur darauf wartete, einzutreten. Taylor schien von meinen Sorgen nichts mitzubekommen. Er hüpfte neben mir auf und ab und zog seine ID-Karte durch den Scanner, um die Tür zu öffnen. Als sie aufging, schluckte ich einen weiteren tiefen Atemzug herunter und wir traten beide in die Umkleide, die sich fast sofort hinter uns schloss und mich leicht zusammenzucken ließ. Meine Augen suchten den Raum ab und es entfaltete sich ein Bild vor mir, das mich schwindelig werden ließ. Schüler liefen herum, schwatzten, einige schrien und jagten einander, während andere in Gruppen zusammenstanden und offensichtlich tratschten. Einige tauschten Schläge aus und manche zogen sich mitten im Raum um, anstatt eine der vielen verfügbaren Kabinen für etwas Privatsphäre zu nutzen. Als ich das Treiben beobachtete, wünschte ich mir einmal mehr, dass ich jetzt sofort verschwinden könnte. Bei uns zu Hause waren die Schüler immer diszipliniert und geordnet. Der Gedanke daran, dass sich die Schüler hier wie unzivilisierte Barbaren benahmen, ließ meinen Kopf schmerzen, während Taylor und ich uns den Weg durch die Menge bahnten. Ich hielt meine Schwimmkleidung fest, die wir am Büro abgeholt hatten, bevor wir in dieses Stockwerk kamen, auf dem die meisten Schulsportaktivitäten stattfanden. Ich senkte den Kopf und ging weiter vorwärts, darauf bedacht, nicht die Aufmerksamkeit von irgendjemandem auf mich zu ziehen, der gerade Lust hätte, mir unnötigerweise Ärger zu machen. Man stieß uns ein paar Mal, aber ich ignorierte das und betete insgeheim, dass mich jetzt niemand bemerken möge. Bevor Taylor und ich uns an der Schlange anstellen konnten, sagte plötzlich jemand etwas, was mich sofort erstarren ließ. "Wie riecht es hier?" Mein Magen verkrampfte sich vor Panik, und ich verlor fast den Halt. Wenn hier jemand anfangen würde, über meinen Geruch zu sprechen, könnten sie mich enttarnen – und das wollte ich im Moment lieber vermeiden. "Vielleicht stinkt dein Mund, Idiot", antwortete jemand, und der ganze Raum brach in Gelächter aus. "Was soll das heißen?" forderte der Schüler heraus, der die Frage gestellt hatte, und dieses Mal gab jemand anders Antwort. "Ja, Mann. Dein Atem stinkt!" Während sich alle erneut ins Gelächter aufgelöst hatten, entwich mir ein erleichterter Seufzer, als Taylor und ich endlich vor einer Kabine ankamen, in die wir sofort eintraten. "Freust du dich schon, das hier zum ersten Mal auszuprobieren?" fragte Taylor und zog sich sein blaues Hemd über den Kopf, während er begann, seinen Gürtel zu lösen. Mir stiegen die Röte ins Gesicht und ich wandte meinen Blick absichtsvoll ab und räusperte mich. Taylor nahm wahrscheinlich meine Verlegenheit als Angst, denn seine Hand legte sich auf meine Schulter, was mich zusammenzucken ließ, bevor er zu sprechen begann. "Es wird alles gut, okay? Ich glaube nicht, dass jemand sich mit dir anlegen wird, denn der Lehrer wird die ganze Zeit bei uns sein", sagte Taylor sanft und ich drehte meinen Kopf, bis sich unsere Blicke trafen. "Aber wird die Anwesenheit eines Lehrers sie wirklich davon abhalten, zu tun, was sie wollen?" fragte ich, und das Zögern in seiner Antwort verriet mir alles, was ich wissen musste. "Sie werden den Lehrer respektieren, das tun sie immer. Ich bin sicher, alles wird gut!", versicherte Taylor und lächelte mich an, woraufhin ich resigniert nickte. Als seine Hand von meiner Schulter fiel und er seine Hose herunterließ, sprang mir das Herz in die Kehle, und ich wandte hastig den Blick erneut ab. Ich schämte mich für ihn, dass er sich so leicht in meiner Gegenwart entkleiden konnte, aber Taylor schien dieses Problem nicht zu haben; er schlüpfte in seine Schwimmkleidung, nachdem er sich vollständig ausgezogen hatte. Nachdem er seine Schuluniform sauber in seine Tasche gefaltet hatte, schaute er mich verwirrt an. "Ziehst du dich nicht um?" erkundigte er sich, und ich biss mir auf die Lippe, unsicher, wie ich meine Gedanken ausdrücken sollte. Ich hatte schon lange niemanden mehr beim Umziehen gesehen, und selbst der Gedanke daran war mir peinlich. Ich kratzte mich am Hals, seufzte dann langsam und deutete dann zur Tür der Kabine. "Ähm... könntest du kurz rausgehen, damit ich mich umziehen kann?" murmelte ich, meine Wangen färbten sich rot vor Verlegenheit. Taylors Augen weiteten sich und er zwinkerte, bevor er nickte und mir versicherte, dass es kein Problem sei. Ich atmete erleichtert auf, als ich allein war, und versicherte mich noch einmal, dass die Tür abgeschlossen war, bevor ich mich sorgfältig auszog. Ich war froh, dass Taylor mich nicht so angesehen hatte, als wäre ich seltsam, weil ich mich nicht in seiner Gegenwart umziehen wollte.Zu Hause hänselten mich die wenigen Freunde, die ich hatte, unerbittlich, weil ich mich weigerte, mich in ihrer Gegenwart auszuziehen, egal was passierte. Aber sie würden es nie verstehen können. Niemand wird das. Niemand außer mir würde es je verstehen, weshalb ich schon lange mit mir selbst ausmachte, dass ich dieses spezielle Detail über mich selbst mit ins Grab nehmen würde. Ich zog mich um, und im Handumdrehen war ich draußen, um Taylor zu treffen, der geduldig auf mich gewartet hatte. Er strahlte mich sofort an. "Du siehst so verdammt süß aus in diesen Klamotten!" schwärmte er und ich errötete, während ich ihm ein kleines "Danke" vor mich hin murmelte. Die Badesachen bestanden aus einem - Als Taylor und ich aus der Umkleidekabine traten, war diese fast leer, was darauf hindeutete, dass wir die letzten waren, die in der Schwimmhalle ankamen. Als wir die Schwimmhalle betraten und uns in einen weniger überfüllten Bereich begaben, blieb mir sofort der Atem im Hals stecken. Die Halle war so geräumig, dass ich mich fragte, ob das hier nur eine Schule war. Es gab lange Sitzreihen, die treppenförmig angeordnet waren, und als ich Taylor fragte, erklärte er mir, dass Eltern und Sponsoren in die Schule kommen dürfen, um zuzusehen, wenn ein offizieller Wettkampf stattfindet. "Was sind Sponsoren?" fragte ich, und Taylor warf mir einen Blick zu, der andeutete, dass er meine Frage nicht glaubte, die ich gerade gestellt hatte. "Das meinst du tatsächlich ernst." bemerkte er schließlich, nachdem er mich ein paar Sekunden angestarrt hatte, und ich blinzelte verwirrt. Er atmete kurz aus und sah sich um, dann beugte er sich zu mir. "Wir sagen das Wort aber nie laut." flüsterte Taylor und ich blinzelte noch einmal. "Welches Wort?" Fragte ich. "Paten." "Oh. Aber warum?" Taylor blickte sich noch einmal um, bevor er antwortete. "Das erzähle ich dir später." Am liebsten hätte ich gegrunzt und gejammert und ihn sofort zu mir gedrängt, anstatt mich in Spannung warten zu lassen, aber eine plötzliche Veränderung in der Luft erregte meine Aufmerksamkeit, zusammen mit einem Geruch, der meine Nasenlöcher und meine Lunge gleichzeitig verstopfte. Ich drehte meinen Kopf herum und sah, wie jemand zusammen mit drei anderen Personen in die Schwimmhalle trat. Es war, als ob sie wie ein Magnet wirkten, denn sie schafften es, mit jeder Bewegung die Blicke aller auf sich zu ziehen. Das Gemurmel in der gesamten Arena verstummte, und wenn eine Stecknadel fallen würde, könnte man das Geräusch sicher hören. Es war klar, dass es sich bei diesen vier Personen um Schüler handelte, denn auch sie trugen die gleiche Badekleidung. Der in der Mitte Stehende, dessen Geruch mich ohne besonderen Grund auf die Knie zwang, wandte seinen Blick in meine Richtung, und alle, die sich in der gleichen Richtung befanden, wendeten erschrocken ihre Blicke ab, außer mir, denn ich war wie erstarrt. Seine Augen bohrten sich von der anderen Seite des Eingangs der Arena in meine, und es dauerte nur eine flüchtige Sekunde, bevor Taylor abrupt an meiner Hand zerrte, was mich dazu veranlasste, meinen Blick abzuwenden. "Was zum Teufel machst du da? Bist du blöd? Niemand schaut ihm jemals in die Augen, warum solltest du deinen Blick mit seinem kreuzen lassen?" Taylor flüsterte heftig und klang extrem panisch, und ich hatte Mühe, mich auf das zu konzentrieren, was er sagte, weil mein Verstand immer noch damit beschäftigt war, diese flüchtige Sekunde in meinem Kopf wieder und wieder abzuspielen. "Wer war das?" flüsterte ich verblüfft. Taylor starrte mich ungläubig an. "Hörst du nicht zu, was ich sage?" verlangte er, und als ich ihn weiter anblinzelte, atmete er langsam aus und massierte sich die Schläfe. "Jules, es gibt eine ganze Menge Dinge, die du nicht kennst, Dinge, die dich den Verstand oder dein Leben kosten könnten, such es dir aus." Sein Gesicht war eine Maske der Ernsthaftigkeit, als er sprach, und mein Herzschlag beschleunigte sich in Panik. "Zuallererst der Schüler, dessen Blick du getroffen hast..." Er hielt einen Moment inne. "Sein Name ist Blaze."

'Jules' Sicht Ich blinzelte Taylor nach seinem Ausbruch schockiert und verwirrt an, während ich mich fragte, ob ich etwas Falsches gesagt hatte. "Was?" murmelte ich, während ich ihn verwirrt anstarrte. Seine Lippen wurden noch schmaler und er wandte seinen Blick kurz von mir ab. "Jules..." begann er schließlich wieder und blickte mich besorgt an. „Hier an dieser Schule melden wir keine Tyrannen." "Was?" rief ich verwirrt aus und hätte beinahe den Halt verloren, wenn Taylor mich nicht fest im Griff gehabt hätte. Er schaute mich mit einem mitfühlenden Gesichtsausdruck an und in meiner Brust breitete sich ein seltsames Gefühl aus. „Ich glaube, du verstehst noch nicht, wie diese Schule funktioniert, Jules." Taylor seufzte leise und ich presste die Lippen zusammen, denn war das nicht offensichtlich? "Wie funktioniert sie denn?" fragte ich, nachdem ich tief durchgeatmet hatte. Taylor seufzte erneut und fuhr sich mit den Fingern durch seine braunen Haare. Seine braunen Augen huschten kurz herum, bevor sie sich wieder mit meinen trafen. „Es ist etwas kompliziert zu erklären", gab er zu und ich rollte frustriert mit den Augen. Offensichtlich zögerte er. "Dann raus mit der Sprache", drängte ich. Taylor seufzte ein weiteres Mal, bevor er meinen Arm über seine Schultern legte. Er war zwar nicht so groß wie die Raubtiere dieser Schule, aber doch größer als ich. „Komm, wir bringen dich erst mal ins Krankenzimmer." ~~~ Im Krankenzimmer saß ich auf dem großen, extravagant wirkenden Bett. Taylor saß auf einem Stuhl neben dem Bett, während sich ein Krankenpfleger um mein leicht geschwollenes Bein kümmerte. Das Krankenzimmer war so unglaublich groß, dass ich mich laut fragte, ob dies wirklich ein Krankenzimmer sei, was Taylor nur mit einem Lachen quittierte, bevor er mir erklärte, dass an dieser Schule alles glamourös und übertrieben sei. „Bist du heute nicht erst wiedergekommen?" fragte der Krankenpfleger und lächelte mich warmherzig an. Ich nickte langsam, während ich innerlich schrie, denn der Schmerz in meinem Fuß wurde immer stärker. Hätte ich noch meine Magie, hätte ich die Stelle leicht betäuben können, ohne Schmerzen zu fühlen. Diese Art von Zauberspruch hatte meine Mutter mir beigebracht. Ein bitterer Geschmack breitete sich in meinem Mund aus. „Du hast so schnell einen Schüler verärgert? Normalerweise dauert es einige Wochen, bis so etwas bei neuen Schülern passiert", fuhr der Krankenpfleger fort, während er etwas aufschrieb. Ich presste die Lippen zusammen, als ich die Wut in mir aufsteigen spürte. „Ich habe keinen Schüler verärgert, ich habe gar nichts getan!" Der Krankenpfleger hob fragend eine Augenbraue. „Wirklich nicht?" Ich verschränkte gereizt die Arme. „Natürlich nicht! Ich wurde schikaniert, von dem Moment an, als einige meiner Mitschüler den Klassenraum betraten, bevor ich der ganzen Klasse vorgestellt werden konnte! Kaum verließ ich den Klassenraum, begegnete ich einem anderen Schüler, der für meinen verstauchten Knöchel verantwortlich ist", erklärte ich verärgert, und aus den Augenwinkeln sah ich, wie Taylor sich die Hände vor das Gesicht schlug. Der Krankenpfleger brummte leise, legte die große Akte, die er beschrieben hatte, beiseite und sagte: „Bist du sicher, dass du nichts getan hast? Diese Schüler müssen doch einen triftigen Grund gehabt haben. Vielleicht hast du sie verärgert oder standest ihnen im Weg...?" Ich spottete sofort. „Was? Welche triftigen Gründe könnte ein Schüler haben, einen anderen zu mobben? Das ist doch krank!" Der Krankenpfleger presste die Lippen zusammen und schwieg daraufhin. Er betrachtete noch einmal meinen Fuß und sprach dann: „Das ist keine Verstauchung, nur eine leichte Schwellung." Während er sprach, hielt er seine Hand über die Schwellung, und nachdem sie leicht glühte, begann mein Knöchel langsam zu heilen. Mir wurde klar, dass dieser Krankenpfleger ein Heiler war, was noch mehr Sinn ergab, denn natürlich würde ein Heiler in einer Krankenstation arbeiten. Der Schmerz in meinem Fuß ließ schnell nach, und ich konnte den Fuß endlich wieder ohne Schmerz bewegen.Die Schüler können manchmal ziemlich grob sein. Pass in ihrer Nähe auf und sorge dafür, dass du niemanden störst. Vergiss nicht, abends die Salbe aufzutragen, und hab noch einen schönen Tag." Die Krankenschwester murmelte etwas Freundliches, als wir die Krankenstation verließen. "Fühlst du dich jetzt besser?" fragte Taylor besorgt, und ich nickte langsam, bevor ich ihm ein dankbares Lächeln schenkte. "Ja, danke, dass du mich hierher gebracht hast." Er lächelte mich fröhlich an. "Aber natürlich! Ich helfe gerne. Lass uns rübergehen, damit du deinen Stundenplan bekommst!" Während wir mit dem Aufzug – einem verflixt schnellen Aufzug – zu den Büros der Lehrer und des Schulleiters fuhren, war ich in Gedanken versunken. Wie sollte ich in dieser Schule überleben, wie sie eben ist? Die Krankenschwester bat mich darum, niemanden zu nerven, als hätte ich den verdammten Schlägern überhaupt etwas getan. Als wir den Lehrerbereich erreichten, überlegte ich, ob ich die Schläger beim Schulleiter melden sollte. Ich erinnerte mich an Taylors frühere Worte, dass man hier in der Schule niemals Schläger meldet, was für mich völlig absurd klang. Bevor ich es wieder zur Sprache bringen konnte, standen wir bereits vor dem Büro des Schülerberaters, und Taylor klopfte sofort an. Nach einigem Hin und Her legte man mir im Büro des Schülerberaters einen Stundenplan vor, und beim ersten Blick darauf starrte ich Taylor fassungslos an. "Das alles muss innerhalb einer Woche gemacht werden und dann immer wieder bis zum Ende des Semesters?" fragte ich schockiert. Der Stundenplan umfasste eine Menge Fächer, die ich mein Leben lang noch nicht hatte lernen müssen, und die zusätzlichen außerschulischen Aktivitäten auf dem Stundenplan wirkten einfach lächerlich. "Natürlich, Mr. McCarthy. Gibt es noch Fragen?" fragte der Mann mit der Brille geduldig. Ich stotterte kurz. "Kann ich die Zusatzaktivitäten auslassen?" fragte ich, während ich erneut auf den Stundenplan blickte. Viele der Zusatzaktivitäten waren schlichtweg absurd, und die meisten davon waren sportliche Aktivitäten, bei denen ich total schlecht bin! In meiner Heimatschule gab es keine außerschulischen Aktivitäten. Alles an dieser verdammten Schule kam mir so seltsam vor! Der Mann schüttelte den Kopf. "Leider nein. Sie sind genauso wichtig wie der reguläre Unterricht. Wären diese Aktivitäten nicht verpflichtend, würden sie wahrscheinlich alle schwänzen." In diesem Moment hätte ich mir am liebsten die Haare gerauft vor Frustration, zügelte mich jedoch und verließ zusammen mit Taylor das Büro. "Sieh nicht so betrübt aus. Es ist nicht so schlimm, wie du denkst. Einige davon machen sogar Spaß!" erläuterte Taylor, und ich nickte ihm schwach zu. Er könnte das nie verstehen, schließlich war er aus ganz normalen Gründen hier, im Gegensatz zu mir, der sein Leben versteckt. Viel lieber würde ich mich auf die Suche nach denen machen, die hinter den Morden an meiner Familie stecken könnten, statt Zeit mit irgendwelchen dämlichen außerschulischen Aktivitäten zu verschwenden. Es ist gerade mal Mittag, und ich wünschte, der Tag wäre jetzt schon vorbei. "Wir haben den gleichen Stundenplan, Jules, und mein Timer sagt, dass wir auf jeden Fall in der nächsten Klasse sein sollten", sagte Taylor und ich rollte mit den Augen. Toll! Einfach toll. "Welcher Unterricht ist das?" murmelte ich widerstrebend, als wir in den Aufzug stiegen. Mein Kopf begann zu hämmern und ich massierte meine Stirn. Taylor warf einen Blick auf meinen Stundenplan und sah dann auf, überschwänglich erfreut. "Oh, das ist kein gewöhnlicher Unterricht, sondern eine Zusatzaktivität." Mein Magen verkrampfte sich bei seiner Antwort, und ich wünschte, ich könnte auf der Stelle verschwinden. "Und welche wäre das?" fragte ich mich durchringend. "Schwimmen!" rief Taylor begeistert aus, während er mit erhobenen Händen da stand, und sofort ergriff mich ein Gefühl der Beklemmung, als ich ohne etwas zu sehen geradeaus starrte. Ich. Kann. Nicht. Schwimmen.

Jules' pov Als ich mit dem Aufzug in das Stockwerk fuhr, in dem sich mein Schlafsaal befand, fuhren Taylor und Josh mit mir mit. Wie sich herausstellte, wohnt Taylor im selben Stockwerk wie ich, während Josh in einem anderen Block wohnt, aber beschlossen hatte, mit uns mitzukommen, weil er nichts Besseres zu tun hatte. Als ich gestern hier ankam, war es schon Abend, und weil ich so viel um die Ohren hatte, konnte ich nicht bemerken, wie wunderschön die ganze Anlage war. Die Zimmer des Wohnheims waren wie kleine Häuser, und ich fühlte mich ehrfürchtig, als ich aus dem Aufzug trat und begann, den weitläufigen Flur entlangzugehen "Hier musst du dir keine Sorgen um Raubtiere machen, die dir das Leben schwer machen, weil sie nicht im selben Block wie wir wohnen!" Taylor strahlte mich an, während sie einer Gruppe von Omegas zuwinkte, die an uns vorbeigingen. Als ich vor meinem Schlafsaal anhielt, erwartete ich, dass Taylor und Josh sich von mir verabschieden und zu seinem Zimmer gehen würden, um dort zusammen abzuhängen, aber sie warteten hinter mir und warteten offensichtlich darauf, dass ich die Tür aufmachte. Es lag mir auf der Zunge, sie zu bitten, zu gehen, denn ich war es nicht gewohnt, dass Leute so bei mir blieben, abgesehen von meinen Geschwistern. Ich wünschte mir auch, dass ich nach einem solchen Tag, wie ich ihn heute hatte, etwas Zeit allein verbringen könnte, um mir die Augen auszuweinen, weil mir jeder Teil meines Körpers und meines Herzens weh tut. Aber ich habe mich dagegen entschieden, weil ich nicht wollte, dass sie es falsch auffassen. Und außerdem bin ich dankbar, dass sie zu mir halten, denn ohne Taylor frage ich mich, wie ich den ganzen Tag überstanden hätte. Ich streifte den Schulausweis über die Tür und sie öffnete sich blitzschnell. Taylor trat vor mir ein und pfiff, während er sich in der ganzen Wohnung umsah. Nachdem er die Tür hinter uns geschlossen hatte, drehte ich mich um und war wie vom Donner gerührt, als ich sah, dass die ganze Wohnung neu eingerichtet worden war. Gestern Abend war die Sitzecke noch recht schlicht gewesen, aber jetzt war sie komplett renoviert und triefte nur so vor Luxus. Taylor warf mir einen Blick zu und wackelte mit den Augenbrauen. "Weißt du, ich hatte schon das Gefühl, dass du aus einer reichen Familie stammst, denn es war ja schon klar, dass du so kurzfristig an der Schule angenommen wurdest, aber ich wusste nicht, dass es in diesem Ausmaß war." sinnierte Taylor, während er die Spielkonsolen und das vollständig eingerichtete Spielefach an der linken Seite des Wohnzimmers betrachtete. Josh fummelte an der Fernbedienung des großen Flachbildschirms herum, der an der Wand hing. Ich öffnete den Mund und klappte ihn wieder zu, weil ich nicht wusste, was ich dazu sagen sollte. Andrian muss all diese Dinge heute Morgen hergeschickt haben. Die Frage war nur: Warum? Ich hatte mich schon darauf eingestellt, hier wie ein Bauer zu leben, nur damit er diesen ganzen Laden auffüllt. Ich wusste nicht einmal, wie man Spiele spielt! Taylor ging die Spiele durch, während er pfiff. "Mann, ich werde so viel Zeit hier verbringen." Josh hauchte ein Lachen aus. Er saß auf einem der großen Ledersofas und blätterte durch Hunderte von Stationen auf einmal. "Darauf kannst du wetten." Erwiderte er. Ich ließ meine Augen zufallen und atmete einen langen Seufzer aus. Großartig. Einfach großartig. Dies ist genau das, was ich brauche. Ich verließ das Wohnzimmer und machte mich auf den Weg in die Küche. Ja, in diesem Wohnheim gibt es eine Küche. Ich habe nicht übertrieben, als ich sagte, es sei wie ein Haus! Der Kühlschrank war bis oben hin gefüllt, genauso wie die Schränke. Ich holte einige Getränke und Snacks heraus und reichte sie Taylor und Josh, die sie freudig annahmen. Josh hatte sich endlich auf etwas zum Anschauen festgelegt, während Taylor bereits in ein Spiel vertieft war. Nachdem ich eine Flasche Wasser getrunken und mich noch einmal um meine ungeladenen Gäste gekümmert hatte, wollte ich gerade in mein Schlafzimmer gehen, als das Geräusch der sich öffnenden Tür mich innehalten und umdrehen ließ. Kurz darauf betrat ein Junge, der nur ein wenig größer als ich zu sein schien, den Schlafsaal. Er fuhr sich mit den Fingern durchs Haar und sah ziemlich gestresst aus. Sein Hals war mit roten Flecken übersät und sein Hemd war nur halb zugeknöpft. Er hinkte auch. Als er mich bemerkte, verzog sich sein Gesicht zu einer Grimasse. "Großartig, einfach großartig. Ein unerträglicher Mitbewohner, der von Papas Geld aufgepäppelt wird." Er schleuderte mir einen spöttischen Blick zu, als er am Wohnzimmer vorbeiging, nachdem er es mit zusammengepressten Lippen betrachtet hatte. Dann ging er in die Küche und durchwühlte den Kühlschrank. "Was zur Hölle ist mit meinen Getränken passiert? Was hast du damit gemacht und warum ist der ganze Kühlschrank mit Sachen gefüllt, die mir nicht gehören?" forderte er heraus und ich zuckte zusammen. Damit war die Hoffnung begraben, einen netten Mitbewohner zu bekommen. Ich folgte ihm in die Küche und massierte mir den Kopf, während ich sprach. "Ich weiß nicht, wo deine Sachen sind, es tut mir leid. Ich habe den Kühlschrank nicht gefüllt, also habe ich keine Ahnung..." "Natürlich warst du es nicht! Wer würde schon erwarten, dass der geliebte Sohn von Papa seine zarten Hände beschmutzt?" warf er ein und ich runzelte die Stirn und fragte mich, ob ich ihm unwissentlich etwas zuleide getan hatte. Ich presste die Lippen zusammen. "Ich kann für deine Sachen bezahlen, die wahrscheinlich weggeschmissen wurden. Ich weiß nicht, warum du so wütend bist, aber..." "Du bist der Grund, warum ich wütend bin! Ihr reichen Kinder, die denken, die Welt gehört euch, nur weil ihr aus Geld stammt. Dein Vater musste das Wohnzimmer nicht an einem Tag renovieren, aber er hat es getan, wahrscheinlich um sein Revier zu markieren. Das Wohnzimmer ist auf den Kopf gestellt und ich weiß nicht, wo meine Sachen sind. Hast du vergessen, dass uns beiden das Wohnzimmer und diese Küche gehören?" Er atmete schwer, als er fertig gesprochen hatte, und ich wusste nicht, wie ich reagieren sollte. Ich biss mir auf die Unterlippe und atmete tief durch. Das Letzte, was ich jetzt gebrauchen kann. Bevor ich noch etwas sagen konnte, stürmte er an mir vorbei in sein Schlafzimmer und knallte die Tür zu.

'Jules' Sicht Als ich wieder die Augen aufschlug, verursachte das grelle Licht sofort Kopfschmerzen. Ich hustete schwach und zuckte zusammen, weil mir der Hals so weh tat. "Oh, gut. Endlich bist du wach!" rief eine Stimme von der Seite, und fast augenblicklich füllte das Gesicht der Krankenschwester, die mich zuvor behandelt hatte, mein Sichtfeld. Die Krankenschwester prüfte meine Augen und notierte dann etwas. Nach einer Weile legte er das Klemmbrett beiseite und stellte sich neben das Bett. "Du weißt, du hast gerade einen Rekord aufgestellt. Du bist der erste Student, der zweimal an einem Tag hierher gebracht werden musste, und das an deinem ersten Wiederkehr-Tag." Er schüttelte den Kopf und ich verzog das Gesicht. Ich versuchte aufzusitzen, aber mir wurde leicht schwindelig und ich biss die Zähne zusammen, als mir der Vorfall, der dazu geführt hatte, durch den Kopf schoss. "Dieser verdammte Vampir!" rief ich aus, und wünschte mir in diesem Moment, ich hätte Zugang zu meiner Magie, um ihm eine ordentliche Lektion zu erteilen! Im nächsten Moment wurde die Tür aufgerissen und Taylor stürmte herein, gefolgt von Josh und einem weiteren Schüler. Besorgnis lag in seinen Augen, als er seine Hand auf meinen Kopf legte. "Alles in Ordnung, Jules?" fragte er, und ich nickte. "Ja, mir geht's gut", keuchte ich. "Wie ist das passiert?" fragte er leise, und ich spürte wieder die Wut in mir aufsteigen. Mit Taylors Hilfe setzte ich mich auf und knirschte verärgert mit den Zähnen. "Es ist dieser Vampir, dieser verflucht psychopathische Vampir!" Taylor schaute mich verwirrt an. "Ein Raubtier?" "Ja, der aus unserem Klassenzimmer", antwortete ich knapp. "Oh, Malachi", stöhnte Taylor und verzog das Gesicht, woraufhin ich mich aufbäumte. "Ja, genau der! Für wen hält der sich eigentlich?!" schrie ich heiser und beobachtete, wie Taylor und die Krankenschwester sich Blicke zuwarfen. "Wie ist das möglich, wenn Beute und Raubtiere nicht im selben Abschnitt schwimmen sollten?" fragte Josh, und ich stammelte. "Ich... ich weiß es nicht, okay? Aber ich weiß, was passiert ist! Er hat mein Bein gepackt und mich ins Becken gezogen, bevor ich schreien konnte. Er hat mich festgehalten, bis meine Lungen voll Wasser waren", erklärte ich und sah zu, wie Taylor seufzte, bevor er nach meiner Hand griff. "Immerhin geht es dir jetzt besser." Ich presste daraufhin die Lippen zusammen. Die Krankenschwester gab mir ein Fläschchen mit einer Flüssigkeit, die ich heute Abend und morgen trinken sollte, und ich bedankte mich, nachdem ich es eingesteckt hatte. "Versuche zukünftig, Malachi um jeden Preis zu meiden, hm?" begann die Krankenschwester und ich warf frustriert die Hände in die Luft. "Ich bin hier das Opfer. Ich wäre im Schwimmbad fast gestorben! Und jetzt soll ich diesen Psychopathen meiden? Ich habe ihn schon gemieden, bevor ich beinahe von ihm getötet wurde," schnauzte ich. Der Krankenpfleger schürzte die Lippen und rollte mit den Augen, bevor er weitersprach. „Normalerweise sage ich so etwas nicht, da ich mich nicht in die Angelegenheiten der Schüler einmische. Aber ich sage dir das einmal: Sei vorsichtig, Jules. Diese Schule ist nicht wie jede andere Schule da draußen. Wenn du überleben willst, solltest du aufhören, dich als Opfer zu sehen, und dich stattdessen als Überlebende in einem Spiel betrachten, aus dem du nicht ausscheiden willst." „Das ist der Schüler, der dir geholfen hat, dich in die Krankenstation zu tragen. Sein Name ist Kai." Taylor stellte ihn vor und zeigte auf den Schüler, der ihn und Josh begleitet hatte. Kai schenkte mir ein kleines Lächeln und reichte mir die Hand. „Schön, dich kennenzulernen. Ich hoffe, es geht dir jetzt besser." Ich erschrak. Das war das erste Raubtier hier an der Schule, das mit mir sprach, als wäre ich ein normaler Mensch, und nicht herablassend aufgrund meines übernatürlichen Status. Kai war ein Tigermischling, und seine Augen leuchteten in einem schönen, dunklen Gold. Ich ergriff seine Hand und atmete seinen Duft ein. Er roch wie der Wind an einem windigen Tag. Mir stiegen die Schamesröte ins Gesicht bei dem Gedanken, dass er mich die ganze Strecke zur Krankenstation getragen hatte, während ich ohnmächtig war. Wie peinlich! „Das sollte ich nach einer erholsamen Nacht sein", antwortete ich endlich, nachdem er meine Hand losgelassen hatte. Kai steckte seine Hände in die Taschen und wechselte ein paar Worte mit Taylor, bevor er ging. Taylor wandte sich fast sofort an mich. „Vor Kai musst du keine Angst haben. Er ist ein gutes Raubtier", erklärte er, und ich nickte langsam, während ich darüber nachdachte, ob es so etwas wie ein 'gutes Raubtier' überhaupt gab. Der Unterricht war bereits vorbei, weil ich die Zeit ohnmächtig in der Krankenstation verbracht hatte. Taylor hatte mir geholfen, meine Sachen aus der Umkleide der Krankenstation zu holen, und ich hatte mich wieder in meine Schuluniform umgezogen, bevor ich die Krankenstation verließ. Wir fuhren mit dem Aufzug in den ersten Stock und traten vor das große Gebäude, wo wenige Minuten zu Fuß entfernt ein Bus wartete, der uns zu unseren Schlafsälen fahren sollte. Die Busse und Schlafsäle der Raubtiere waren von denen der Beutetiere getrennt, was ich sehr begrüßte. Bisher waren meine Begegnungen mit fast allen Raubtieren furchtbar gewesen. Wir stiegen alle in den Bus ein, und ich nahm den Fensterplatz ein, während Taylor sich zwischen Josh und mir setzte. Als ich aus dem Fenster schaute, bemerkte ich eine Menge luxuriöser Autos mit Fahrern, die neben den geöffneten Rücksitzen dieser Autos standen. Ich blickte verwirrt zu Taylor. „Schüler dürfen ihre Autos und Fahrer mit in die Schule bringen? Ist das auf dem Schulgelände erlaubt?", erkundigte ich mich, und Taylor kicherte. „Es gibt eine ganze Menge Dinge, von denen du nichts weißt, Jules. Natürlich dürfen das nicht alle Schüler, aber die Gruppe der besonderen Schüler darf ihre Autos und Fahrer auf das Schulgelände bringen." „Wow", hauchte ich, als ich wieder nach draußen blickte. „Wie wird man denn ein Sonderschüler? Hat das etwas mit schulischen Leistungen zu tun?", fragte ich, und diesmal stieß Josh ein Lachen aus, bevor er antwortete. „Natürlich nicht. Vieles an dieser Schule hängt nicht von den schulischen Leistungen ab. Einer der einfachsten Wege, als Sonderschüler eingestuft zu werden, ist, wenn deine Eltern oder dein Vormund ein Sponsor der Schule sind ... unter anderem." Als sich der Bus in Bewegung setzte, ließ ich meinen Kopf auf das Polster hinter mir fallen und ließ meine Gedanken schweifen. Diese Schule ist wirklich etwas Besonderes.

Jules' Sicht: Mein Herz schlug heftig gegen meine Brust, als ich heimlich meine Augen schweifen ließ, bis sie auf der anderen Seite der Arena, im obersten Bereich der Stühle, landeten. Dort saß Blaze ganz oben, umgeben von seinen drei Freunden. Schon auf den ersten Blick war klar, dass man sich mit dieser Gruppe besser nicht anlegen sollte. Mein Blick haftete an Blaze und ungewollt stockte mir der Atem, während ich ihn weiter anstarrte. Er hatte etwas an sich, das ich nicht recht einordnen konnte. Seine Finger flogen schnell über das Handydisplay, seine Haare fielen ihm leicht ins Gesicht. Viele Leute starrten die vier Studenten an, aber sie schienen sich an die Aufmerksamkeit gewöhnt zu haben und schreckten nicht davor zurück – das zeigte der Bereich, in dem sie sich entschieden hatten zu sitzen. Ich drehte mich um und sah, dass Taylor mit jemandem sprach, den ich bei seiner Ankunft nicht bemerkt hatte. Taylor bemerkte meinen Blick und deutete auf mich. "Das ist Jules, er ist neu hier." Der Student blickte mich an und ließ ein Geräusch hören, das einem Schnauben ähnelte. "Ach ja, ich habe schon davon gehört, die Nachricht hat sich verbreitet", sagte er mit einem leicht amüsierten Unterton, und ich versteifte mich langsam. "Was für Nachrichten?", fragte ich, doch Taylor lachte kurz auf und legte mir die Hand auf die Schulter. "Ach, nichts Ernstes, nur der übliche dumme Schulkatsch", erklärte er, gerade als der andere Student zu sprechen begann. "Es heißt, du bist das neue Spielzeug, mit dem man so lange spielt, bis es den Leuten langweilig wird", erklärte er. Ich blinzelte ihn verwirrt an und runzelte die Stirn. "Was soll das überhaupt heißen?", erkundigte ich mich. Ich beobachtete, wie Taylor dem Studenten einen scharfen Blick zuwarf; dieser zuckte nur mit den Schultern. "Nur dummes Gerede. Wie auch immer, ich bin Josh", sagte der Student und streckte die Hand aus. Ich zögerte kurz, weil mir klar war, dass es noch mehr gab, viel mehr, das Taylor mir noch nicht sagen wollte, aber ich entschied mich, es vorerst dabei zu belassen und ihn später danach zu fragen. Ich nahm den warmen Händedruck an. Josh war ein Werwolf, ein Beta, erkennbar an seinem leicht gedämpften Geruch. Er war überdurchschnittlich groß und hatte ein ziemlich attraktives Gesicht. Als Taylor mich anschaute, nickte ich in die Richtung, in der Blaze und seine Clique immer noch saßen. "Dürfen Schüler Handys in die Schule mitbringen?", fragte ich, und Taylor blickte in ihre Richtung und zog kurz eine Grimasse, bevor er langsam mit den Schultern zuckte. "Schülern ist vieles nicht erlaubt, aber diese Gruppe dort? Sie halten sich nicht an die Regeln", erklärte Taylor und ich sah ihn verwirrt an."Das tun sie nicht? Und ... das ist einfach so erlaubt?" Taylor und Josh tauschten einen flüchtigen Blick aus, bevor Taylor wieder zu sprechen begann. "Sie halten sich nicht an irgendwelche Regeln, Jules... weil sie die Regeln machen." Taylor fuhr fort, und ich blinzelte ihn ein paar Mal an, weil es mir schwerfiel, zu verdauen, was er mir gerade offenbart hatte. "A - und das ist einfach so erlaubt? Wie soll das denn gehen?!" stotterte ich. Taylor starrte ihn an und zog eine Grimasse. "Das ist kompliziert zu erklären. Um ehrlich zu sein, weiß niemand, wie es eigentlich genau funktioniert." Während Taylor sprach, bemerkte ich aus den Augenwinkeln, wie jemand in die Schwimmhalle trat, es war eindeutig ein Lehrer, denn er war der einzige, der keine Schwimmkleidung trug, und er hatte auch jemanden hinter sich herlaufen, der eindeutig seine Assistenz war. Als der Lehrer in der Mitte der Halle stehen blieb, ein paar Zentimeter vor dem Beckenrand, gab er allen ein Zeichen, sich um ihn zu versammeln. Taylor, Josh und ich bewegten uns zusammen mit den anderen Schülern auf ihn zu. Die Gerüche aller vermischten sich, und das machte meine Nase extrem empfindlich. Früher hatte ich nie einen anderen Geruch wahrgenommen als den meiner Mithexen und Hexenmeister, mit denen ich immer zusammen war. Inmitten anderer übernatürlicher Wesen zu sein und sie riechen zu können, ist für mich in meiner jetzigen Situation sicherlich ein Vorteil. Aus den Augenwinkeln bemerkte ich, dass Blaze und der Rest seiner Mannschaft am oberen Ende der Sitzreihen blieben, während alle anderen um den Lehrer herum saßen. Ich stupste Taylor an und nickte in ihre Richtung. "Wollen die nicht runterkommen?" Taylor zog eine Grimasse und schüttelte den Kopf als Antwort. Ich wollte ihn bitten, mehr zu erklären, noch mehr Fragen zu stellen, denn bis jetzt ergab nichts an dieser Schule einen Sinn für mich, aber bevor ich das tun konnte, begann der Lehrer, alle auf verschiedene Positionen zu verteilen. "Raubtiere auf die rechte Seite, Beute auf die linke Seite." befahl der Lehrer lautstark. Er war groß und muskulös, eindeutig ein Sportler. Alle beeilten sich, die ihnen zugedachte Position einzunehmen. Als ich mit allen anderen Beutetieren auf die linke Seite stapfte, streifte eine Hand meinen Arm, so dass ich zusammenzuckte, und als ich den Kopf herumdrehte, sah ich den Vampir aus meinem Klassenzimmer vor mir. Seine Reißzähne schimmerten in dem matten Licht, als er mir ein Lächeln zuwarf, bevor er blitzschnell verschwunden war. Eine Gänsehaut überzog jeden Zentimeter meiner Haut und ich erschauderte kurz, als sich das Grauen in meinem Magen festsetzte. Als ich zusammen mit den anderen im linken Teil der Arena stand, huschten meine Augen immer wieder umher, weil ich spürte, dass mehrere Augen gleichzeitig auf mich gerichtet waren und sich in jeden Zentimeter meiner Haut bohrten, was mich unruhig und aufgeregt machte. Als Taylor mich ansah, lag ein sanftes Lächeln auf seinem Gesicht. "Geht es dir gut, Jules?" fragte er und ich nickte als Antwort und zwang mich zu einem Lächeln auf meinem Gesicht. Taylor nickte und blickte nach vorne. Ich ließ meinen Blick umherschweifen und wandte mich der rechten Seite zu, wo die Raubtiere positioniert waren. Sie waren den Beutetieren zahlenmäßig eindeutig überlegen, was es wahrscheinlich verständlicher machte, warum sie über die klassifizierte Rasse der Beutetiere liefen. Ein intensives Kribbeln hinter meinem Kopf veranlasste mich, meinen Kopf langsam umzudrehen, und mein Herzschlag setzte aus, als ich ihn erblickte. Blaze.

'Jules' Perspektive Blazes Augen hatten eine tiefdunkle Farbe, so dunkel, dass sie fast das Weiß überschatteten. Sein Gesicht war markant, und er war dermaßen sündhaft attraktiv, dass es fast unwirklich erschien und man das Gefühl hatte, man bräuchte Erlaubnis, um ihn anzustarren. Sein Haar war wellig und Strähnen hingen ihm ins Gesicht; das verlieh ihm irgendwie ein geheimnisvolles Flair. Mein Mund war trocken und ich schlug die Augen nieder, während Hitze in meine Wangen kroch. Es waren nur Sekunden, aber es kam mir viel länger vor. Keine Regung zeigte sich in seinem Gesicht während dieses flüchtigen Augenblicks, was mich noch unsicherer machte. Dies war das zweite Mal, dass ich ihm in die Augen blickte, und keine dreißig Minuten waren vergangen, seit er hier eingetroffen war. Mein Herz raste immer noch und ich versuchte mich zu beruhigen, um mich auf die Worte des Lehrers konzentrieren zu können. "Ich glaube nicht, dass hier jemand ist, der nicht gut schwimmen kann. Die Profis unter euch sollten auf ihre Mitschüler Rücksicht nehmen und ein Auge auf sie haben, wenn ihr freundlich genug seid." Beim Sprechen des Lehrers kicherten einige am Ende seiner Aussage. Der Lehrer trat einen Schritt zurück und klatschte in die Hände. "Gut, dann ab ins Schwimmbecken! Wer nicht schwimmen kann, sollte lieber draußen bleiben und zuschauen… aber gibt es wirklich jemanden, der nicht schwimmen kann?" Er lachte am Ende seiner Frage, und die Menge stimmte mit ein. Ich spürte, wie meine Hände zu schwitzen begannen, und erneut beschleunigte sich mein Herzschlag aus Nervosität. Ich hatte keine Ahnung vom Schwimmen; zu Hause war ich nie in der Lage, es zu lernen. Ich könnte jetzt einfach hierbleiben und den anderen beim Schwimmen zusehen, aber ich wusste, dass ich es mir nicht leisten konnte. Abgesehen davon, dass bereits allein der Gedanke belächelt wurde, jemand könne nicht schwimmen, würde ich, wenn ich nicht mit den anderen ins Wasser ginge, nur ungewollte Aufmerksamkeit auf mich lenken – etwas, was ich im Moment wirklich nicht gebrauchen konnte. Es ist mein erster Tag hier und ich habe heute sicherlich schon genug Aufmerksamkeit auf mich gezogen. Als der Lehrer erneut klatschte, jubelten alle und hasteten zum Schwimmbecken. Innerhalb kürzester Zeit sprangen die Schüler aus der Raubtiergruppe ins Wasser und vollführten alle möglichen Saltos, während die anderen Schüler wie normale Menschen ins Becken stiegen. Taylor ergriff meine Hand und sofort versteifte ich mich. Ich war es nicht gewöhnt, dass Fremde mich ohne Vorwarnung berührten, aber ich schätzte, diesmal war es in Ordnung, denn er war seit wir den Klassenraum verlassen hatten, quasi an mir drangeblieben. "Bist du bereit?" fragte er und ich biß auf meine Unterlippe, nickte nur als Antwort. Mir brannte es auf der Zunge, ihm zu gestehen, dass ich nicht schwimmen konnte, aber ich war mir sicher, dass ich ihm gegenüber schon lächerlich genug wirkte – ich wollte nicht noch erbärmlicher in seinen Augen erscheinen. Wir näherten uns dem Beckenrand, und ich glitt vorsichtig hinter Taylor ins Wasser. Es war nicht so kalt, wie ich befürchtet hatte, doch das änderte nichts an meiner Angst. Ich war froh, dass mich im Moment niemand besonders beachtete. Ich konnte den Boden unter dem Wasser nicht sehen, was mich in Panik versetzte. Ich fand es schwierig, mich im Wasser zu halten und hatte ständig das Gefühl zu ertrinken, sollte Taylor auch nur für einen Moment meine Hand loslassen, an der ich mich festklammerte, als hinge mein Leben davon ab – und das tat es auch. Taylor hatte wahrscheinlich längst gemerkt, dass ich nicht schwimmen konnte, hielt sich aber vorerst zurück, was ich ihm sehr dankte. Nach einer Weile kam es mir vor, als würde ich allmählich den Dreh rausbekommen. Ich hielt mich an der Beckenecke fest, stützte mich am Rand ab und spürte etwas Festigkeit unter meinen Händen und im Rücken. Als der Lehrer eine Schwimmtechnik erklärte, die auch im Wasser funktionieren sollte, ignorierte ich ihn und meine Blicke schweiften zu Blaze, der erneut auf seinem Telefon tippte. Dass Schüler dieser Schule etwas auslassen durften, was für alle anderen verpflichtend schien, verblüffte mich immer noch. Die Schüler gingen bald ihrer Wege; der Lehrer war nirgendwo zu sehen und mir wurde kalt. Ich wollte das Wasser verlassen, doch niemand ging, da der Lehrer die Aktivität noch nicht beendet hatte. Ich suchte nach Taylor, fand ihn jedoch nicht. Er hatte gesagt, dass er kurz einen Freund begrüßen wollte und war schon über fünf Minuten fort. In Gedanken versunken spürte ich etwas an meinem Bein streifen. Ich achtete nicht darauf; schon mehrfach hatten während meiner Zeit im Wasser irrtümlich Beine anderer Schüler das meine gestreift. Als das Gefühl jedoch andauerte, blickte ich gedankenverloren ins Wasser und erschrak zutiefst, als ich den Vampir aus dem heutigen Unterricht erblickte. Er grinste zu mir hoch. Seine Fangzähne funkelten im Wasser, während seine Finger sich langsam um meinen Knöchel schlossen. Angst durchzuckte mich, doch bevor ich schreien konnte, zog er mich blitzartig unter Wasser. Wasser drang in meine Nase und meinen Mund – es war, als würde mein Herz herausgepresst. Der Vampir grinste weiter, während er meinen zappelnden Körper festhielt. Seine Augen funkeln, als wäre dies nur ein Spiel für ihn, während ich fühlte, wie mir das Leben entglitt. Wie der Vampir es vom Bereich der Raubtiere zu dem der Beute geschafft hatte, verstand ich nicht. Niemand schien das Geschehen zu bemerken, jeder war mit sich selbst beschäftigt. Irgendwann lockerte sich der feste Griff um meinen Knöchel, doch statt aufzutauchen, sank mein Körper wie ein Stein zu Boden des Beckens, und bald schlossen sich meine Augen. ~~~ Als ich meine Augen wieder öffnete, fühlte ich mich extrem benommen, und die Welt um mich herum verschwamm. Ich rang nach Luft und konnte mich kaum konzentrieren. Nach einer Weile bemerkte ich, dass ich von starken Armen umfangen wurde und aus dem Schwimmbereich getragen wurde. Mit letzter Kraft wandte ich meinen Kopf in die Richtung, in der Blaze zuvor gesessen hatte. Er war verschwunden.

Jules' Perspektive Als wir uns der Ecke näherten, zu der wir unterwegs waren, verstand ich endlich, was mit "Sonderschüler" gemeint war. Ich war beeindruckt, als wir uns dem großen Gebäude näherten, das sich deutlich von den anderen abhob. Im Vergleich zu den normalen Wohnheimen war klar, dass dieses Gebäude kein gewöhnliches Wohnheim war. "Es sind eher große, abgeschottete Apartments für die besonderen Schüler hier", erklärte Josh, als wir das Gebäude betraten, nachdem uns die Wachen am Tor eingelassen hatten. Ich erkannte flackernde Lichter in einem der Stockwerke des Gebäudes und schloss daraus, dass dort die Party stattfand. "Wie viele Sonderschüler gibt es in dieser Schule?" fragte ich, als wir in den Aufzug stiegen. Wenn der Aufzug in unserem Wohnheim stilvoll war, dann war dieser hier eine ganz andere Liga – von der Inneneinrichtung bis zu den Knöpfen. "Hm, ich würde sagen, etwa dreißig", erklärte Taylor und ich runzelte verwirrt die Stirn. "Und sie wohnen alle in diesem Gebäude? Ist das nicht zu groß für sie?" Dieses Mal musste Josh amüsiert schnauben. "Nicht, wenn jeder sein eigenes Apartment hat. Jeder macht sein eigenes Ding und dafür brauchen sie anscheinend auch ihren eigenen Raum." Ich warf einen Blick auf die flackernden Zahlen an der Wand, während der Aufzug nach oben fuhr. "Was bedeutet das?" fragte ich und zeigte auf einen roten Knopf in Raketenform an der Wand. "Oh, das ist die oberste Etage, sie gehört Blaze", antwortete Taylor, und ich blinzelte ihn schockiert an, während ein Schauer über meinen Rücken lief. "Er besitzt die ganze Etage?" flüsterte ich, und Taylor nickte sanft. "Ja, das tut er wegen seiner... besonderen Umstände." Ich sah Taylor stirnrunzelnd an, aber mir fehlten die Worte, also schwieg ich. "Sonderschüler zu sein, muss hier wohl alles bedeuten", murmelte ich nach einigen Momenten. "Mann, du hast wirklich keine Ahnung", sinnierte Josh, als sich die Türen des Aufzugs öffneten und wir alle ausstiegen. Sofort wurden wir von lauter Musik verschluckt, die sofort meinen Kopf zum Pochen brachte. Die Lichter der Party waren etwas gedimmt, aber ich konnte immer noch jeden deutlich sehen. Die Gerüche von so vielen Menschen auf einmal in der Luft ließen mich angewidert die Nase rümpfen. Ein kurzer Blick in die Runde ließ ein Gefühl der Enttäuschung in mir aufkommen. Ich hatte mir nicht viel von dieser Party versprochen, aber sie hat meine niedrigen Erwartungen sogar noch unterboten. Taylor packte mein Handgelenk und zog mich mit sich in den Strom der Menge, und mein Herz klopfte nervös, während ich ihm durch die Menge folgte.Viele Leute hielten einen rot gefärbten Becher in der Hand und tranken daraus. Die Meisten tanzten ziemlich aufreizend miteinander, was bei mir das Gefühl hervorrief, Zeuge von Dingen zu sein, die ich sicherlich nicht sehen sollte – Dinge, die in der Öffentlichkeit definitiv fehl am Platz waren! Taylor hielt endlich an einem Tresen an, wo er hastig Getränke von einer Bedienung entgegennahm. Ich zog meine Nase kraus wegen des unangenehmen Geruchs, bevor man mir einen Becher reichte. "Das ist Alkohol, um locker zu werden", erklärte Taylor und trank sein Getränk in einem Zug aus, dann sah er mich an und nickte zu meinem unberührten Becher. "Du trinkst doch Alkohol, oder?", fragte er. Ich nickte hastig und versuchte, ein Lächeln aufzusetzen. Ich zwang mich, einen Schluck zu nehmen, und sofort bildete sich eine Grimasse auf meinem Gesicht, die ich mit einem Lachen zu überspielen versuchte. Taylor kicherte atemlos, als er sich umschaute. Überall war es voll und ehrlich gesagt ungemütlich, und ich begann mich zu fragen, wie die Leute das hier genießen konnten. Das hier war sicherlich keine normale Party. "Lass uns tanzen!" schrie Taylor über den Lärm hinweg, und bevor ich Einspruch erheben konnte, zog er mich in die Mitte des großen Raumes, wo Scharen von Schülern eng zusammenstanden und aufreizend miteinander tanzten. Meine Wangen glühten und ich versuchte, niemanden anzustarren, als Taylor anhielt und begeistert die Hände in die Luft warf. "Macht das nicht Spaß?", rief er, während er zu tanzen begann, seine Hüften bewegten sich fließend wie Wasser und er warf seine Hände in die Luft. Ich räusperte mich und versuchte, ihn nicht zu offensichtlich anzustarren. Taylor hatte Unrecht, das hier machte keinen Spaß, es fühlte sich unangenehm an und ich konnte es kaum erwarten zu gehen. Josh kam irgendwann zurück und reichte Taylor und mir neue Getränke. Taylor leerte seines sofort und tanzte weiter, während Josh wieder in der Menge verschwand. Irgendwann entwand jemand meinen Becher meinem Griff, was mir recht war, da ich ohnehin nicht vorhatte, weiter zu trinken. Als ich einmal blinzelte, tanzte jemand hinter Taylor, dessen Hände provokativ über Taylors nackte Taille glitten. Taylor schien nichts dagegen zu haben, denn er begann, seine Hüften enthusiastisch gegen die des Fremden zu reiben. Meine Wangen brannten und ich blickte mich hilflos um, weil ich sofort von dieser Tanzfläche verschwinden wollte. Im Vergleich zu den raffinierten Tanzflächen aller Bälle und Partys, die ich in meinem Leben besucht hatte, war dies das vollkommene Gegenteil. Schließlich sagte ich Taylor, dass ich auf die Toilette müsste, denn ich wollte schon lange von der Tanzfläche weg. Es schien, als hätte Taylor mich wegen des lauten Lärms nicht gehört, aber ich wartete nicht, um es zu überprüfen. Ich drängte mich durch die tanzenden Körper und war gerade dabei, dem Meer von schwitzenden, reibenden Körpern zu entkommen, als eine Hand blind nach meiner Taille griff und mich zu einem Stopp brachte, als ich gegen einen festen Körper gezogen wurde. Mein Herz schlug schneller, als sich eine weitere Hand der ersten um meine Taille gesellte. Trotz der vermischten Gerüche stieg mir in dieser Nähe der dunkle Duft von Vampiren in die Nase, als ich aufblickte und in die Augen der Person blickte, die mich gepackt hatte. Er war ein Vampir. Er war nicht der Vampir, der mich heute in der Schule fast ertränkt hätte, aber er roch genauso gefährlich. Seine Reißzähne blitzten auf, als er mich angrinste. Bevor ich etwas sagen konnte, drückte sich ein Körper gegen meinen Rücken und ich hätte vor Schreck fast das Bewusstsein verloren, denn im nächsten Moment beugte sich der Vampir, der gerade hinter mir aufgetaucht war, herunter, bis seine Nase mein Ohr streifte. "Ist das nicht die neue Schülerin?", überlegte derjenige vor mir laut, während seine Hand noch fester um meine Taille rutschte. "Das ist er wirklich nicht. Riecht er nicht unglaublich gut?", fragte der hinter mir und mir stieg die Galle hoch, als er mein Ohr küsste. "Das tut er wirklich. Malachi hatte recht", lallte er. Mein Herz raste, während ich leise vor mich hin fluchte. In was zum Teufel hatte ich mich heute Abend nur hineingeritten?

Jules Sicht Der Lehrer, ein Mann von mindestens eins achtzig, sah zuerst aus, als sei er wie das Kaninchen vor der Schlange gefangen. Er blinzelte mich ein paar Mal an, bevor er herumstotterte. Als ich mich in der Klasse umsah, erwartete ich Zustimmung von den Schülern oder zumindest etwas Ähnliches, aber stattdessen schüttelten die meisten mit dem Kopf und verdrehten die Augen. Als unser Blick sich traf, gab Taylor, der am anderen Ende des Raums saß, mir ein kurzes Kopfschütteln. Heute Morgen waren wir noch gemeinsam zur Schule gekommen und hatten nebeneinander gesessen, aber da der Lehrer alle aufgefordert hatte, vor diesem Test die Plätze zu wechseln, mussten wir weit auseinander sitzen. Als mein Blick auf Malachi fiel, sah er aus, als könnte ihn nichts berühren. Ein amüsiertes Lächeln lag auf seinem Gesicht, das ich am liebsten jetzt gleich ausgelöscht hätte. Die Stimme des Lehrers riss mich aus meinen Gedanken. Er sagte etwas, während er auf meinen Test starrte. „Du bist der Neue, richtig?", fragte er schließlich, und meine Lippen pressten sich zu einem dünnen Strich zusammen. Ich fragte mich, warum er das plötzlich fragte, da es überhaupt nichts mit dem zu tun hatte, was ich zuvor angemerkt hatte. Er schien gar nicht auf meine Antwort zu warten. Er betrachtete mein Papier genauer, bevor er fortfuhr: „Jetzt verstehe ich, warum du verärgert bist. Du wirktest so begriffsstutzig, und ich habe mich gefragt warum, aber jetzt ergibt es Sinn. Dein Papier ist ja völlig leer." Während er redete, brach die ganze Klasse in Gelächter aus. Schnell stieg mir die Scham ins Gesicht. Der Lehrer sammelte die Papiere der anderen Schüler ein, bevor er zurück nach vorne ging. Als er einmal mehr hinter dem Pult stand, ordnete er die Papiere und legte sie in eine Mappe. Dabei schweifte sein Blick immer wieder zu mir herüber. Nachdem er fertig war, sprach er erneut. „Mr. McCarthy, ich würde Ihnen raten, sich mit Ihren Problemen oder Anliegen an die Schulleitung zu wenden, anstatt das nächste Mal meinen Unterricht zu stören." Mein Mund klappte vor Schock und Verwirrung auf. Ich hatte erwartet, dass er noch etwas sagen würde, aber er beendete die Stunde und war durch die Tür verschwunden, bevor ich blinzeln konnte. Nachdem er gegangen war, starrte ich ungläubig zur Tür, als ob ich erwartete, dass er zurückkehren und mir eine vernünftige Erklärung dafür geben würde, warum bestimmte Schüler offenbar ungestraft in der Klasse schummeln konnten. Als ich mich umsah, bemerkte ich, wie alle ihre Sachen einpackten und in Zweier- oder Dreiergruppen den Raum verließen. Nach einigen Sekunden ließ ich mich resigniert in meinen Stuhl zurückfallen. Die anderen Schüler hielten mein Aufstehen und die Forderung nach einer Erklärung vom Lehrer nicht für beeindruckend oder cool – sie hielten es für dumm und machten keinen Hehl daraus. „Mann, der Neue bettelt förmlich um Ärger." „Auf jeden Fall. Er hat wohl eine Todessehnsucht. Vielleicht vermisst er ja einen weiteren Sprung ins Schwimmbecken?", sagte ein Freund zum anderen, während sie lachend an meinem Platz vorbeigingen und mich keines Blickes würdigten. Ich sank in meinem Sitz noch weiter zusammen, als könnte mich das auf magische Weise jetzt sofort aus dem Klassenzimmer verschwinden lassen. Als Taylor zu meinem Platz kam, sah er mitleidig aus, während er darauf wartete, dass ich meine Sachen zusammenpackte. Als ich fertig war, gingen wir mit gesenktem Kopf gemeinsam aus der Klasse. Josh gesellte sich fast sofort zu uns, und als Taylor ihm erzählte, was in der Klasse vorgefallen war, brach er in Lachen aus."Verdammt. Du hast mehr Mut, als ich erwartet habe, Junge. So mutig war bislang noch niemand," sagte er zu mir, und ich spürte ein wenig Stolz in mir aufsteigen bei diesen Worten. "Es mag mutig sein, aber es ist trotzdem dumm. Er wird nur weiter unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich ziehen und sich ungewollt noch mehr Feinde machen," murmelte Taylor, und ich hörte sofort auf zu reden. "Was meinst du damit? Jeder könnte denken, ich hätte mich unangebracht verhalten, aber ich weiß, dass ich nichts Falsches gesagt habe. Ich werde tatsächlich, wie der Lehrer gesagt hat, das an die Schulverwaltung melden und über meine Mobbing-Erfahrungen in der Schule berichten." Diesmal sah Josh genauso entsetzt aus wie Taylor. "Wenn du das tust, musst du wissen, dass du damit indirekt deine eigene Schulausschluss riskierst," sprach Taylor, und ich starrte ihn entgeistert an. "Keiner schert sich darum, was die 'besonderen' Schüler tun, denn das ist die Regel der Schule. Die 'besonderen' Schüler stehen über dem Regelwerk, sie sind diejenigen, die die Regeln bestimmen. Deshalb musste der Lehrer bei Malachis Betrug wegsehen, das macht jeder Lehrer, weil er sonst seinen Job und möglicherweise sogar sein Leben riskiert." Mir blieb vor Schreck der Mund offen stehen, als ich die beiden anblinzelte. "Aber der Lehrer hat mich gebeten..." Josh schüttelte langsam den Kopf. "Er hat das nur getan, weil er nichts anderes tun konnte. Er weiß auch, dass du von der Schule verwiesen wirst, wenn du dich über das Verhalten eines 'besonderen' Schülers beim Schulmanagement beschwerst." Meine Lippen wurden schmal. "Was ist dieser ganze Rummel um Malachi? Wie ist er überhaupt zu einem 'besonderen' Schüler geworden?" Taylor und Josh tauschten Blicke aus. "Du weißt nicht, wer Malachi ist?" fragte Josh, und ich schüttelte den Kopf, während ich mich fragte, ob ich ihn eigentlich kennen sollte. "Malachi ist ein Vampirprinz und der alleinige Erbe eines der vier großen Clans im Bundesstaat," erklärte Taylor, und meine Augen weiteten sich vor Schock. Von den berühmten vier Clans im Bundesstaat hatte ich schon einmal flüchtig gehört; mein Vater hatte ein paar Mal über sie mit seinen Geschäftspartnern gesprochen. Malachi ist also ein Prinz und der Erbe von etwas so Gewichtigem? Kein Wunder, dass er so ein Unsympath ist und dass die Menschen ihm buchstäblich den Boden unter den Füßen küssen. "Wow," flüsterte ich und begann vorwärtszugehen. Ohne nachzudenken, bog ich plötzlich ab und rannte direkt in etwas hinein, was mich stolpern ließ. Als ich von den Beinpaaren vor meinem Gesicht aufblickte, fiel mein Blick auf Blazes ausdrucksloses Gesicht, und ich hätte in diesem Moment fast einen Herzinfarkt bekommen.

Jules' pov Taylors Gesichtsausdruck war nicht gerade beeindruckt, als er mich von oben bis unten musterte, während ich damit kämpfte, den meisten Schlaf aus meinen Augen zu blinzeln. Ich war noch dabei, meine Finger in meine Augenlider zu massieren, als Taylor wieder das Wort ergriff. "Jules, warum bist du noch nicht angezogen?" forderte er und ich blinzelte ihn verwirrt an. "Was?" murmelte ich durch ein Gähnen, das ich im letzten Moment mit dem Handrücken verdeckte. Taylor betrachtete mich noch einen Moment lang und rollte mit den Augen, bevor er sich höflich an mir vorbei in den Schlafsaal schob, begleitet von Josh. Ich gähnte noch einmal, als ich die Tür hinter mir schloss. Ich wollte mich gerade zurück ins Schlafzimmer schleppen, um wieder einzuschlafen, aber Taylor verhinderte das. "Warum seid ihr angezogen und warum seid ihr hier?" fragte ich nach einigen Augenblicken, nachdem ich mich gegen eine Wand gelehnt hatte. Taylor verschränkte die Arme und warf mir einen verkniffenen Blick zu. "Sag mir nicht, dass du nicht auf die Party gehst." Ich blinzelte ihn wieder einmal verwirrt an. "Welche Party?" erkundigte ich mich, da ich bis jetzt noch nie von einer angeblichen Party gehört hatte. "Eine Willkommensparty, na klar. Da wir alle gerade erst wieder in die Schule zurückgekehrt sind. Das stand gestern Abend im Gruppenchat, sag nicht, du wüsstest das nicht." Erklärte er und ich stieß ein leises "Oh" aus. Ich hatte erst heute Nachmittag ein Telefon bekommen und wusste bis jetzt nicht einmal, dass es einen Gruppenchat gibt. "Was für eine Art von Party ist das?" fragte ich, während sich meine Gedanken nach meinem Bett sehnten. Ich war im Moment nicht an diesem Gespräch interessiert, ich wollte einfach nur zurück ins Bett. Nachdem ich in den letzten Tagen keinen Schlaf bekommen hatte, zerrte der Schlaf jetzt, wo er endlich da war, an all meinen Gehirnzellen auf einmal. "Eine typische Party, weißt du? Eine ganz normale Party." erklärte er, und sein Gesichtsausdruck verriet, dass er ernsthaft erwartete, dass ich verstand, was er meinte. An meiner Schule haben wir nie Partys gefeiert, außer Abschlussfeiern und Eltern und Schüler, und die finden ganz sicher nicht nachts statt. "Was passiert auf so einer Party?" fragte ich nach ein paar Augenblicken. "Du weißt schon, das Übliche. Alkohol, Drogen, Sex und dergleichen! Aber normalerweise ist es lustig und ich weiß, dass es dir gefallen würde." Als er das erklärte, färbten sich meine Wangen bei der Erwähnung von 'Sex' und ich wandte meinen Blick ab, während ich mich räusperte. "Äh, das klingt nett, aber ich denke, ich werde es auslassen." murmelte ich. Die Party hört sich nicht nach Spaß an, sondern nach einer schlechten Idee. Nach der ganzen Sache, die ich heute in der Schule durchgemacht habe, war ich mir nicht sicher, ob ich heute Nacht in der Nähe derselben Schüler sein wollte, wenn ich dringend benötigten Schlaf bekommen könnte. "Warum nicht?" rief Josh von der großen Couch im Wohnzimmer aus. Er hatte den Fernseher eingeschaltet und sah sich gerade irgendeine beliebige Sendung an. Ich biss mir auf die Innenseite meines Mundes, als der meiste Schlaf noch mehr aus meinem Kopf wich. Ich zuckte mit den Schultern, obwohl Josh mich gerade nicht anstarrte. "Ich weiß nicht, ich glaube einfach nicht, dass das etwas ist, wozu ich Lust habe." gab ich schließlich zu. Taylor rollte mit den Augen und setzte sich auf die Couch am Rande des Raumes. "Warum nicht? Es würde Spaß machen und du würdest lockerer werden." fuhr er fort und ich erwischte mich dabei, wie ich noch einmal darüber nachdachte. Ich kratzte mich einen Moment lang am Hinterkopf, während ich sprach. "Ich glaube aber nicht, dass ich Lust auf diese Art von Party habe." Ich prustete los und Taylor wurde hellhörig. '"Welche Art von Party besuchst du normalerweise?" fragte er. Nun, ich mag zum Beispiel Bälle sehr gerne. Ich bin geradezu vernarrt in verschiedene Arten von Bällen: Maskenbälle, Winterbälle, von Feen veranstaltete Bälle und viele mehr. Aber das konnte ich ihm gegenüber natürlich nicht erwähnen. Also presste ich die Lippen zusammen, während ich sprach: "Ich bevorzuge Partys, die nicht zu wild sind." Taylor klatschte begeistert in die Hände. "Das bedeutet, dass dir die heutige Party gefallen wird. Es wird bestimmt nicht zu wild zugehen, da bin ich mir sicher." Als ich immer noch schwieg, erhob er sich und verringerte den Abstand zwischen uns, bis er meine Hände in seine schloss. "Vertrau mir, Jules. Es wird dir gefallen." Obwohl in seinen Augen aufrichtige Begeisterung funkelte und er darauf brannte, dass ich sie zur Party begleiten sollte, zögerte ich dennoch. Als ich nach einer weiteren Ausrede suchte, legte Taylor mir einen Finger auf die Lippen. "Spar dir weitere Ausreden. Du kommst mit uns und wir bleiben die ganze Zeit beieinander. Du wirst sehen, es wird dir gefallen." flüsterte er, und ich nickte langsam. Als er sich zurückzog und mit verschränkten Armen vor mir stand, musterte er mich eingehend. "Soll ich dir helfen, etwas zum Anziehen auszusuchen?" fragte er, aber ich lehnte schnell mit einem energischen Kopfschütteln ab. "Das wird nicht nötig sein. Ich mach mich schnell fertig und komme dann raus." versprach ich, während ich in mein Schlafzimmer hastete und die Tür hinter mir schloss. ~~~ Als ich aus meinem Schlafzimmer trat, ruhte Taylors Blick auf meiner Wahl des Oberteils. Es war ein schwarzer Langarmpullover mit Rollkragen, dazu eine dunkle Jeans und schwarze Chelsea-Boots, die erst heute Morgen auf Anweisung von Andrian in meinen überdimensionalen Kleiderschrank gekommen waren. "Du hättest auch ein Oberteil tragen können, das ein wenig Haut zeigt, aber das passt auch, denke ich, denn es betont mühelos deine schmale Taille." Er wies darauf hin und ich spürte, wie mir die Röte ins Gesicht stieg, als Josh sofort auf meine Taille blickte. "Deine ist wirklich lächerlich schmal." bemerkte Josh, und ich eilte in die Küche, um etwas Wasser zu trinken. Als wir schließlich die Wohnung verließen, nahm ich nur mein Telefon und meinen Ausweis mit. Im Fahrstuhl erinnerte mich Taylor daran, dass auch Raubtiere auf der Party sein würden, was mir durchaus bewusst war – es war der Hauptgrund für meine anfängliche Weigerung, überhaupt hinzugehen. Als wir das Erdgeschoss erreichten, merkte ich, dass wir nach links abbogen, nachdem wir ein Stück geradeaus gegangen waren. "Wo findet diese Party statt?" fragte ich und steckte meine Hände in die Taschen. "Sie wird im Bereich der Spezialstudenten abgehalten. Sie sind die Veranstalter."

'Jules' Perspektive "Wirst du uns deinen Namen nicht verraten, Schönling?" raunte der Vampir, der auf mich herabsah, und ein Schauder der Furcht rann mir über den Rücken. "Oh, das muss er nicht. Ein hübsches Ding wie dieses, das hier allein umherirrt... hättest du es nicht besser wissen müssen?" murmelte derjenige hinter mir ins Ohr, während seine Zunge kurz an meinem Ohrläppchen leckte. Verdammt, verdammt, verdammt. Wenn ich noch Zugang zu meiner Magie gehabt hätte, hätte ich mich aus dieser Situation befreien können, ohne allzu viel Aufwand. Aber ohne meine Magie war ich im Grunde ein nutzloser Mensch. "Äh... ich wollte nur auf die Toilette", hauchte ich durch den Nebel der Furcht, der meinen Verstand umhüllte. Der Vampir vor mir, der immer noch seine Hände um meine Taille gelegt hatte, grinste auf mich herab und leckte sich dann über die Lippen. "Möchtest du, dass wir mitkommen? Wir würden dich vor jedem schützen, der versucht, dich auszunutzen." Während er das sagte, entwich ein Lachen seinen Lippen, denn er wusste, wie ironisch das war, da er und sein vampirischer Freund sich gerade an mir vergriffen. Hätten wir uns an einem öffentlichen Ort befunden, hätte ich geschrien. Aber hier drinnen war es zu laut, um das überhaupt in Erwägung zu ziehen. Ich schüttelte den Kopf. "Ich möchte lieber alleine gehen", flüsterte ich, und derjenige hinter mir schnaubte, bevor er erneut in mein Ohrläppchen biss. In diesem Moment stellte ich mir vor, wie es wäre, wenn meine Kräfte nicht versiegelt wären. Ich hätte sie eingesetzt, um ihm eine Lektion zu erteilen, die er nie vergessen würde. Der Vampir vor mir brummte, als er mich eingehend musterte. Seine Hände glitten noch einen Moment über meine Taille, bevor er sie schließlich sinken ließ. "Gut, dann geh alleine", sagte er. Der Vampir hinter mir trat zu meinem größten Schrecken einen Schritt zurück. Mir war klar, dass ich allein nie aus einer solchen Situation herausgekommen wäre, also warf ich den beiden einen skeptischen Blick zu. Es fühlte sich an wie ein Spiel. Als wollten sie, dass ich die Tanzfläche verlasse, um mich dann zu verfolgen, wie ein Raubtier seine Beute jagt. Ich warf ihnen noch einmal einen Blick zu und winkte ihnen unbeholfen zu, bevor ich mich wieder in die Menge mischte. Mein Herz schlug heftig, während ich immer wieder hinter mich blickte, halb erwartend, dass sie auftauchen und mich packen würden, wenn ich es am wenigsten erwartete. Ich suchte nach Taylor, konnte ihn aber aus irgendeinem Grund nicht finden. Schließlich verließ ich die Tanzfläche, weil ich das Gefühl hatte, jeden Moment erbrechen zu müssen, wenn ich die vermischten Gerüche noch länger einatmen würde. Ich ging an der Theke vorbei, an der uns Alkohol serviert worden war, und fand die erste Ecke, die sich bot. Ich trat in den Flur mit Türen zu beiden Seiten und biss mir auf die Unterlippe, während ich entlangging und nach einer Toilette suchte, in der ich mich verstecken konnte. Die erste Tür, die ich ausprobierte, war leer, ebenso die zweite. Aus der dritten Tür drangen seltsame Geräusche, also schlich ich vorsichtig hinein, um niemanden zu stören. Am Ende des Gangs angekommen, ging ich zur Tür direkt gegenüber und stieß sie auf.Mein Atem stockte, und es fühlte sich an, als sei mir die gesamte Luft aus den Lungen gesogen worden. Ich blinzelte mehrmals, doch das Szenario vor mir änderte sich nicht. Drei Jungen knieten zwischen den gespreizten Beinen eines sitzenden Schülers, der eine Zigarette zwischen den Lippen hatte. Die drei Knienden waren offensichtlich mit ihren Mündern beschäftigt. Die erstickenden und speichelgetränkten Geräusche, die den Raum erfüllten, waren Beweis genug, und mir schoss sofort die Röte ins Gesicht, als ich meinen Blick von dem Bild abwandte, das sich sicherlich noch lange in meinem Gedächtnis festsetzen würde. Als ich zu dem sitzenden Schüler hochschaute, der eindeutig das Sagen hatte, fühlte es sich an, als würde mir die Luft aus den Lungen gepresst, als meine Augen denen des Schülers, tiefschwarz und durchdringend, trafen. Blaze. Es war, als würde er in diesem flüchtigen Augenblick in meine Seele blicken, und ein Schauer lief mir über den Rücken, als ein erschreckter Schrei meine Lippen verließ. Im nächsten Moment schloss ich die Tür abrupt, während mein Herz pochte. Was zum Teufel war das? Was diese drei Jungen mit ihren Mündern machten, war nicht nur unrein, sondern auch wirklich eigenartig. Sie hatten nicht einmal zurückgeblickt, als ich die Tür geöffnet hatte. Sie schienen in diesem Moment nichts anderes zu beachten als den, vor dem sie knieten. Blaze. Mein Herz schlug immer noch schnell, als ich eine weitere Tür öffnete. Meine Augen weiteten sich, ich fluchte leise und wandte hastig meinen Blick von der Szene ab, die sich direkt vor mir abspielte, während meine Wangen sich erwärmten. Vier Schüler kauerten nackt zusammen auf dem Bett. Was sie taten, war offensichtlich. Ich räusperte mich unbeholfen und fragte mich insgeheim, warum mir all das in einer Nacht widerfuhr. "Entschuldigung, wenn ich störe", rief ich, ohne hochzusehen. Ich wollte die Tür gerade schließen, doch eine Stimme hielt mich auf. "Oh, es gibt keinen Grund zur Entschuldigung, schöner Junge. Du kannst dich uns gerne anschließen", erklang die Stimme säuselnd, und ich war so überrascht, dass ich einige Augenblicke sprachlos war. Was? Ich schüttelte sofort den Kopf und räusperte mich noch einmal. "Es tut mir leid, aber ich denke, es ist besser, wenn ich gehe", murmelte ich und zog die Tür schnell zu, bevor jemand antworten konnte. Was zum Teufel war das?

Jules' Sicht Die Stille, die sich danach ausbreitete, war ohrenbetäubend, und mir war klar, dass Taylor und Jace das ganze Gespräch mitbekommen hatten. Als ich ins Wohnzimmer trat, war meine Erschöpfung wohl offensichtlich, denn Taylor winkte mich sofort zu sich. Er spielte nicht mehr, und Josh war auch nicht mehr auf den Fernseher fixiert. Ich gesellte mich zu Taylor und ließ mich neben ihm nieder. "Ignoriere ihn einfach, okay? Lass ihn nicht an dich heran, er ist immer so." murmelte Taylor, und ich öffnete ein Auge. "Du kennst ihn?" fragte ich und beobachtete, wie er Josh einen Blick zuwarf und schnaubte. "Dein Mitbewohner? Klar, jeder kennt Nick." Er erklärte es, und ich grübelte über seinen Namen nach, während ich versuchte herauszufinden, was ihn so wütend machen könnte. "Ich habe wohl das große Los gezogen, so einen Mitbewohner zu bekommen, trotz allem, was heute in der Schule passiert ist und was mich sicherlich auch morgen nicht verlassen wird," murmelte ich mürrisch. Taylor ließ sich auf die große Couch fallen, die offensichtlich auch als Bett dienen könnte. "Nimm Nicks Laune nicht so zu Herzen. Er ist einfach nur in einer seiner Stimmungen, das ist alles." Taylor versuchte zu beruhigen, aber ich konnte es nicht lassen. Wenn wir schon Mitbewohner sein sollten, dann sollten wir uns wenigstens verstehen. Das ist alles Andrians Schuld, ich habe nie nach all diesem Luxus gefragt. "Ich denke, ich sollte ein paar Sachen aus dem Wohnzimmer in mein Schlafzimmer räumen, vielleicht beruhigt das Nick ein wenig," überlegte ich, aber Josh winkte ab und meinte, Nick würde sich schon einkriegen, und ich klammerte mich an diese Worte. ~~~ Als ich mein Schlafzimmer betrat, entwich ein überraschter Atemzug meinen Lungen, als ich mich umsah. Der ganze Raum war komplett verwandelt worden, nicht mehr das fade Zimmer, das ich noch am Morgen verlassen hatte. Es ähnelte nun fast meinem Zimmer zu Hause, was mir die Tränen in die Augen trieb. Ich blinzelte sie hastig weg, denn ich wusste, dass ich sonst nicht aufhören würde zu weinen, bevor ich einschlief. Auf der Bettdecke lag ein nagelneues Handy, das bereits eingerichtet war. Ich nahm es und sah nach, Andrians Nummer war schon gespeichert. Sofort wählte ich sie. "Ich nehme an, du hast dein neu renoviertes Zimmer gesehen und rufst an, um dich zu bedanken, weil du total beeindruckt bist und meine Aufmerksamkeit schätzt, richtig?" fragte er, und ich musste leise lachen, während ich mich vorsichtig auf das Bett setzte. Ich ließ meinen Blick schweifen und entdeckte weitere kleine Dinge, die mich an mein Zuhause erinnerten. Es sah so aus, als hätte Andrian jemanden beauftragt, Fotos von meinem alten Zimmer zu machen, und diese dann den Leuten gegeben, die aus diesem Studentenwohnheim etwas Besonderes gemacht haben. Das wärmte mein Herz immens und brachte meine Augen erneut zum Tränen. "Du hast dich mit meinem Zimmer wirklich selbst übertroffen, es fühlt sich jetzt mehr wie ein Zuhause an, obwohl du dir all diese Mühe wirklich nicht hättest machen müssen, du hast mir schon mehr als genug geholfen." gab ich zu, während ich gedankenverloren mit den Fingern schnippte und versuchte, das bedrückende Gefühl in meiner Brust zu ignorieren, das mich überkam, weil ich wirklich keine Magie mehr wirken konnte. An einem normalen Tag würden jetzt, wenn ich mit den Fingern schnippte, hübsche Funken erscheinen. Weil meine Magie verschlossen war, fühlte ich mich, als wollte ich mir das Herz aus der Brust reißen."Ich verstehe das, aber ich wollte es trotzdem wissen, weil ich mir nicht vorstellen kann, wie traumatisch es für dich gewesen sein muss, deine ganze Familie an einem Tag zu verlieren und dann gleich in eine Schule gesteckt zu werden, um deine Sicherheit zu gewährleisten. Das ist bestimmt sehr belastend für dich gerade." Andrians Stimme war sanft, und die Emotionen in ihr zerrten an meinen schon strapazierten Gefühlen. Ein paar Mal blinzelnd und tief Luft holend, setzte ich zum Antworten an. "Danke, dass du dir so viel Mühe gibst und dich um alles andere kümmerst." Andrian bemerkte vermutlich den Bruch in meiner Stimme und lenkte schnell von dem Thema ab. "Na, wie war dein erster Schultag?" Ich verzog das Gesicht, als ich über die Frage nachdachte. "Ehrlich gesagt, war es schrecklich." gab ich knapp zurück. Andrian war schockiert. "Ich dachte, du wolltest unauffällig bleiben?" fragte er, worauf ich nur spöttisch schnaubte. "Das wollte ich, aber trotzdem habe ich es irgendwie geschafft, jede Menge Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen. Ich wurde mehrmals gemobbt, einer hat mein Bein verdreht, ich bin fast ertrunken und habe sogar den Rekord für den ersten Schultag aufgestellt, indem ich zweimal die Krankenstation besuchte." Nachdem ich gesprochen hatte, war Andrian für einige Sekunden schockiert still. "Wow." ließ er vernehmen und ich ließ mich erschöpft ins Bett fallen. Andrian machte sich Sorgen und überlegte sogar, mich von der Schule zu nehmen, aber wir beide wussten, dass diese Schule die sicherste Option für mich zum Verstecken war. Nach einer Weile endete das Gespräch. "Die Einrichtung des Wohnzimmers hast du aber wirklich übertrieben." merkte ich an, aber Andrian lachte nur und versicherte mir, das sei nicht schlimm. Er erklärte auch, dass er all das gemacht habe, weil er wollte, dass ich in die Schule passe und gerade weil die Schule voller reicher Kinder sei, mich nicht heraushebe. Ich war mir nicht sicher, ob ihm das gelungen war, entschloss mich aber dagegen, etwas dazu zu sagen. Als das Gespräch endlich vorüber war, ließ ich das Telefon auf dem Bett landen, während ich tief durchatmete und meine Gedanken ziellos schweifen ließ. ~~~ Ich wusste nicht genau, wann ich eingeschlafen war, aber das wiederholte Klopfen riss mich aus dem Schlaf. Verschlafen trat ich aus meinem Schlafzimmer, fragend, warum meine unhöfliche Mitbewohnerin nicht an die Tür gehen konnte. Beim Öffnen der Tür trafen mich Taylor und Josh, die aussahen, als hätten sie sich für einen Laufsteg bei einer Modenschau herausgeputzt. Mit müdem Blick schaute ich sie an. "Ihr seid noch nicht fertig angezogen?"

'Jules' Sichtweise Ich konnte mich kaum auf die Fragen konzentrieren, die vor mir auf dem Blatt standen. Ein paar Stunden nachdem der Unterricht begonnen hatte, kündigte unser Physiklehrer einen Wiederholungstest an, woraufhin fast jeder im Klassenraum stöhnte. Je länger ich die Fragen ansah, desto weniger verstand ich und ich begann mich zu fragen, was der Sinn all dessen sein sollte. An meiner alten Schule hatten wir neben allem, was mit Magie zu tun hatte, Englischunterricht, Literatur und Ähnliches... nur das. Dies hier war mir völlig fremd und deshalb gab ich auf, nachdem ich mein Bestes versucht hatte, die Antworten für den Test zu finden. Ich kaute nachdenklich auf meinem Stift herum und ließ meinen Blick durch den Raum wandern. Bald schweiften meine Gedanken zurück zur Party gestern Abend und zu allem, was dort passiert war. Das Bild von Blaze wollte einfach nicht aus meinem Kopf verschwinden, wie ich es erwartet hatte. Wir hatten uns nur ein paar Sekunden lang angesehen, aber ich war mir nicht sicher, ob ich jemals den Schimmer in seinen dunklen Augen vergessen würde. Nachdem ich die Tür hinter den vier Personen geschlossen hatte, die nackt auf dem Bett hockten und mich eingeladen hatten, mich ihnen anzuschließen, ging ich zurück in die Arena, wo die Party stattfand, und traf auf Josh. Fast sofort überkam mich eine Welle der Erleichterung und ich klammerte mich an ihn, während er Taylor anrief. Josh warf während des Telefonats immer wieder besorgte Blicke auf mich und fragte, ob es mir gut gehe, als er aufgelegt hatte, wahrscheinlich weil er an meinem Gesichtsausdruck sehen konnte, wie aufgewühlt ich war. Als Taylor schließlich eintraf, sah er ziemlich zerzaust aus, als er zu uns herüberhastete. Sein Haar war zerzaust, seine Lippen geschwollen und auch über seinen Hals zogen sich einige Spuren. Er roch intensiv nach Werwolf. Nach einem Alpha. Er warf einen Blick auf mein Gesicht und ergriff meine Hand. "Alles in Ordnung bei dir, Taylor?" Ich nickte heftig, obwohl es mir überhaupt nicht gut ging. Taylor schien mir nicht ganz zu glauben, nickte aber und schlug vor, dass wir gehen sollten. Dann zog er mich zum Clubausgang, während Josh uns folgte. Als wir mit dem Fahrstuhl hinunterfuhren, verschränkte ich die Arme um meine Mitte und spürte, wie mir übel wurde, als ich mich daran erinnerte, wie diese beiden Vampire mich gegen meinen Willen zwischen ihren Körpern eingesperrt hatten. Auf dem Weg zu unserem Wohnheim platzte Taylor heraus mit einer Entschuldigung dafür, dass er mich schutzlos allein gelassen hatte, obwohl er mir versprochen hatte, während der gesamten Party bei mir zu bleiben. Ich versicherte ihm, dass es in Ordnung sei. Es war peinlich, als so wehrlos betrachtet zu werden, dass mein Klassenkamerad sich aus Mitleid dazu berufen fühlte, mein Beschützer zu sein.'Es hatte bis zu diesem Zeitpunkt, in dem ich ein anderes Leben führte, nie zuvor etwas Vergleichbares gegeben, und ich verachtete es zutiefst. Verloren in Gedanken, wurde ich durch das leise Gemurmel der Klasse geweckt. Als ich neugierig aufblickte, erstarrte ich: Mein Atem stockte, meine Augen traten fast aus ihren Höhlen. Denn Blaze betrat mit lässigem Gang das Klassenzimmer. Der Lehrer stellte ihn nicht wegen seiner Verspätung zur Rede - im Gegenteil, er nickte ihm fast ehrerbietig zu, als Blaze an ihm vorbeischritt. Mein Herz pochte schmerzhaft gegen meine Rippen, als ich Blaze eingehend musterte. Er trug die dunklen Hosen der Schule, dazu ein weißes Unterhemd; sein Schulshirt hatte er lässig über die Schulter geworfen, wie ein Handtuch. Mein Mund wurde trocken, und ich senkte hastig den Kopf, damit er mich nicht dabei erwischte, wie ich ihn anstarrte ... oder noch schlimmer, dass sich unsere Blicke erneut trafen. Er ging an mir vorbei in den hintersten Teil der Klasse, wo die Blicke aller ihm folgten, bis er sich setzte. Bevor er den Kopf hob, waren alle bereits wieder in ihre Bücher vertieft. Ich biss mir auf die Lippe und atmete schließlich tief ein. Sein Geruch hing schwer in der Luft; ich ließ ihn durch meine Lunge strömen. Er roch nach Wolf, nach betörendem Sandelholz, so alpha-mäßig - doch er roch auch nach Gefahr, einer betäubenden Gefahr, die mein Herz mit unterschiedlichsten Gefühlen rasen ließ. Ich versuchte, das Bild von gestern Abend, das sich in meinem Kopf festgesetzt hatte, beiseitezuschieben, und fragte mich still, wieso jene Menschen nicht zu ängstlich waren, vor einem wie ihm zu knien. Langsam sah ich nach links und war schockiert festzustellen, dass Malachi und seine zwei Freunde ungeniert bei der Prüfung schummelten, ohne sich darum zu scheren, es zu verbergen. Ein Blick zum Lehrer verriet mir, dass er davon wusste, aber wegsah. Das erzürnte mich sofort; es war schlichtweg unfair, dass andere Schüler sich in dieser verfluchten Klasse abmühten, während einige wie Malachi und seine Freunde es leicht hatten. Ich schaute noch einmal zurück und sah, wie Malachi und seine Freunde weiterhin schummelten. Ich ließ meinen Blick durch die Klasse wandern, um zu sehen, ob es andere gab, die dasselbe taten. Niemand – mein Blick traf jedoch auf Blaze. Wir waren einander noch nie so nah gewesen, und diesmal bemerkte ich das glitzernde Piercing an seiner rechten Augenbraue und ein weiteres Piercing an seiner Lippe, das ebenso glänzte wie die Schwärze seiner Augen. Sein Gesicht war wieder ausdruckslos; er lehnte sich lässig im Stuhl zurück, und tippte langsam mit den Fingern auf die Kante des leeren Tisches vor sich – da wurde mir bewusst, dass Blaze, im Gegensatz zu allen anderen, die ein Testblatt erhalten hatten, keines bekommen hatte. Verwirrung erfasste mich, als ich wieder zu meinem leeren Blatt Papier zurückkehrte. Als die Lehrerin das Ende der Prüfung verkündete und damit begann, die Arbeiten einzusammeln, hob ich hoch die Hand. "Ja, Jules?" Ich stand auf und presste den Kiefer zusammen. "Warum haben alle anderen die Prüfung ordnungsgemäß geschrieben, aber einige Schüler wie Malachi und seine Freunde durften offensichtlich schummeln, und Sie waren sich dessen bewusst, haben aber nichts dagegen unternommen. Warum ist das so?" Kaum hatte ich ausgesprochen, erfüllte ein Raunen die gesamte Klasse.

'Jules' Sicht Ich war noch halb im Schlaf, als ich den Anruf annahm, doch als das, was Andrian sagte, zu mir durchdrang, war ich sofort hellwach, meine Augen weit aufgerissen und das Telefon fest umklammert. "W-was?" flüsterte ich schockiert, mein Verstand überschlug sich. Andrian ließ ein triumphierendes Geräusch hören, als wäre er gerade besonders stolz auf sich. "Du hast mich verstanden", zog er in die Länge, und ich richtete mich noch weiter auf in meinem Bett. "Was soll das bedeuten?" fragte ich einige Sekunden später. "Weißt du, ich habe gesagt, dass ich nicht ruhen werde, bis die Menschen, die hinter dem Mord an deiner Familie stecken, vor Gericht gebracht wurden. Mein Team und ich haben unermüdlich gearbeitet. Wir hätten nie gedacht, dass diese besondere Spur, der wir gefolgt sind, uns zu so einer Entdeckung führen könnte", sprach er und ich spürte, wie sich mein Herz bei dem Gedanken zusammenzog, dass Andrian tatsächlich an diesem Problem arbeitete, wie er versprochen hatte, wo ich doch zu Beginn dachte, ich müsse mich allein damit herumschlagen. Ich spürte, wie meine Augen zu brennen begannen, doch schnell blinzelte ich die Feuchtigkeit weg. "D-das sind ja großartige Neuigkeiten. Hast du gesagt, dass sein Sohn auf diese Schule geht?" fragte ich, und Andrian antwortete beinahe sofort. "Ja. Wir haben unsere Nachforschungen zu diesem Thema sehr sorgfältig durchgeführt. Stell dir vor, wie schockiert wir waren, als wir herausgefunden haben, dass der Sohn des Verdächtigen auf deine neue Schule geht!" Ich seufzte lang und legte mich wieder ins Bett zurück. "Und was passiert jetzt? Wirst du ihn der Polizei übergeben, damit sie meinen Namen reinwaschen und ich endlich diese Schule verlassen kann?" fragte ich voller Hoffnung, doch ein schnaubendes Geräusch von Andrian machte diese Hoffnung fast sofort zunichte. "Süße, so funktionieren diese Dinge nicht. Du solltest doch wissen, dass die Polizei auf der Gehaltsliste der Bösewichte steht", erklärte er, und ich spürte, wie etwas in mir nachgab. "Was sollen wir dann tun?" "Du, Labyrinth ... wirst dir einen neuen Freund machen!" ~~~ Ich betrachtete mein Spiegelbild im Badezimmer und spritzte mir dann Wasser ins Gesicht. Ich sah abgekämpft aus, als hätte ich noch nicht genug Ruhe gefunden. Bei genauerem Hinsehen erkannte ich, dass meine Haut nicht mehr so makellos aussah wie früher, als ich noch Zugang zu meiner Magie hatte, und das ließ meine Lippen sich verengen, als ich nach meiner Kontaktlinse griff. Josh und Taylor waren vor wenigen Minuten gekommen, weshalb ich das Gespräch mit Andrian beendet und versprochen hatte, später am Abend zurückzurufen. Da ich die Kontaktlinse vor dem Schlafengehen herausgenommen hatte, war sie noch nicht eingesetzt, als sie angekommen waren, und während Nick sie hereingelassen hatte, beeilte ich mich, sie hier auf der Toilette einzusetzen. Meine strahlend blauen Augen starrten mich noch einen Moment lang an, bevor ich die braune Linse einsetzte und ein paar Mal blinzelte, um sie richtig zu positionieren. Meine Augen fühlten sich manchmal empfindlich an – ich wusste, das kam davon, dass ich vor zwei Tagen im Pool fast ertrunken war und heute in der Schultoilette während des Tragens der Kontaktlinse geweint hatte. Als ich aus dem Badezimmer kam, steckte ich meine Hände in die Taschen des weiten Hoodies und betrat das Wohnzimmer, wo ich mich auf eine der Couches fallen ließ. Ich hatte hier nicht wirklich viel Zeit verbracht, da ich es bevorzugte, mich in meinem Schlafzimmer zu verkriechen, das mich an mein Zuhause erinnerte. Taylor war nicht am Zocken, wie ich angenommen hatte, und Josh saß auch nicht vor dem Flachbildfernseher und hantierte mit der Fernbedienung. Das brachte mich etwas aus der Fassung, denn die Luft fühlte sich ernst an. "Was ist los, Jungs?" hauchte ich. "Keine Spiele heute?" fragte ich, während ich aufstand, um ihnen aus dem Kühlschrank etwas zum Trinken zu holen. Sie nahmen es, bevor Taylor langsam den Kopf schüttelte. "Vielleicht später, aber jetzt noch nicht", erklärte er, und ich blinzelte, als ich mich auf der großen Couch niederließ."Also... ist etwas passiert? Stimmt was nicht?" fragte ich mit einem leisen Lachen nach einer Weile. Josh nippte an seinem Getränk, während Taylor nur mit seinem herumfummelte. "Es ist nichts passiert," begann Taylor. "Wir wollten nur noch mal darüber sprechen, was in der Schule auf der Toilette mit dir passiert ist." Während er sprach, stockte mein Atem und meine Hände wurden kalt. Ich ließ einen langsamen Seufzer aus. "Ach, das," presste ich hervor. "Mir geht es gut, das liegt jetzt alles hinter mir." Aber während ich das sagte, wusste ich, dass es eine Lüge war. Mir ging es ganz und gar nicht gut, ich war verdammt verängstigt. Taylor setzte sich diesmal auf. "Aber es liegt nicht hinter dir," fing er an und tauschte einen Blick mit Josh. Ich blinzelte, unsicher, was er meinte. "Das tut es nicht?" murmelte ich und er nickte. "Es ist weit davon entfernt, Vergangenheit zu sein... nicht, wenn er–" Taylor brach ab und schaute noch einmal zu Josh. "Wenn er was?" forderte ich, genervt von der Spannung. "Nicht, wenn er dich markiert hat, Jules. Das kann man nicht einfach abtun, denn das ist ernster, als du denkst." Erklärte er und meine Augen weiteten sich schockiert und mein Herzschlag verdreifachte sich. "Was?" flüsterte ich. Taylor nickte zu mir. "Die Stelle, an der er geatmet hat, an deinem Hals, wie sieht die jetzt aus?" fragte er und ich wurde ganz still, bevor ich zögernd meine Hand ausstreckte und über die Stelle strich. Seitdem ich aufgewacht war, hatte ich sie irgendwie vergessen. Sobald meine Finger die Stelle berührten, entfuhr mir ein Keuchen, denn es fühlte sich an, als würde etwas darunter prickeln. "Es... es..." Ich versuchte panisch, meine Worte zu finden, doch Taylor und Josh verstanden, worum ich mich bemühte. "Was bedeutet das?" flüsterte ich und griff erneut an meinen Hals. Taylor und Josh tauschten einen langen Blick aus, bevor Taylor sich räusperte. "Wenn ein Alpha jemanden mit seinem Duft markiert, bedeutet das, dass er Anspruch auf diese Person erhebt," erklärte er leise und es fühlte sich an, als wäre ich in ein eiskaltes Wasserbecken getaucht worden. "W-was?" Taylor seufzte, und ich bemerkte, wie angespannt er wirklich war. "Alphas erheben Anspruch auf Omegas, die sie wollen... aber dein Wolf ist ruhend, also hätte die Duftmarkierung nicht wirksam werden sollen. Aber weil es Blaze war, vermute ich, dass sie sich doch vollständig entwickelt hat, denn Blaze ist schließlich kein gewöhnlicher Werwolf." Während er sprach, fühlte ich nur Angst, Panik und Entsetzen in meinem Kopf, während ich meine Arme um meine Mitte schlang, um zu verhindern, dass ich jetzt in ängstliche Tränen ausbrach. "W-was bedeutet das alles für mich?" Taylor biss sich auf die Unterlippe und seine Augen waren weit aufgerissen. "Wir haben wirklich keine Ahnung, und das ist der Grund, warum wir jetzt wirklich besorgt um dich sind." Oh, verdammt. Ich bin wirklich am Arsch.

Jules POV Meine Augen verfolgten unentwegt Xanders Bewegungen, als er träge die Gleise entlangjoggte. Und zum hundertsten Mal fragte ich mich, wie ich es eigentlich anstellen sollte, mich diesem Mann zu nähern, geschweige denn Freundschaft mit ihm zu schließen. Xander Woods. Das war der Name, den mir Andrian gegeben hatte. Nachdem ich ein wenig recherchiert hatte, fand ich heraus, dass er nicht nur eine Raubtieraura hatte, sondern auch einer der herausragenden Schüler der Schule war. Er gehörte zur Rasse der Lykaner und wirkte äußerst furchteinflößend. Schon bei dem Gedanken, auf ihn zuzugehen, lief es mir kalt den Rücken hinunter. Ich war von Grund auf kein besonders aufgeschlossener Mensch und wusste ehrlich gesagt nicht, wie man Freundschaften schließt, sofern nicht jemand den ersten Schritt macht. Xander war unverschämt groß und breitschultrig, seine Haare lang und zu einem Dutt gebunden. Seine Bizeps spannten sich beim Laufen und glänzten in der Sonne – ein Anblick, der mir heißes Erröten ins Gesicht trieb und mich zwang, schnell wegzusehen. Ich saß unter einem Baum im Hof, wo Xander trainierte – er war der Grund meiner Anwesenheit hier, denn mein Plan war es, mich ihm anzunähern, sobald er mit dem Training fertig war, um eine Freundschaft zu ihm aufzubauen. Aber ich zweifelte daran, dass das überhaupt möglich war. Er war praktisch unnahbar, mit Ohrstöpseln im Ohr – ein eindeutiges Zeichen, dass er in Ruhe gelassen werden wollte. Andrian hatte mir aufgetragen, mich mit ihm anzufreunden und sein Vertrauen zu gewinnen, damit er mir Dinge über seine Familie anvertraute, die nirgends im Internet zu finden waren. Wie ich das zu diesem Zeitpunkt bewerkstelligen sollte, war mir schleierhaft. Als ich kurz blinzelte, stellte ich fest, dass der Lykaner nicht mehr da war. Er joggte nicht mehr und auch seine Tasche, die davor am Ende der Laufbahn gelegen hatte, war verschwunden. Fluchend sprang ich auf. Wie zum Teufel konnte er einfach so vor meinen Augen verschwinden? ~~~ Auf dem Weg zu unserem Schlafsaal fragte ich Taylor, was er über Xander wisse. Taylor blieb stehen und zog die Augenbrauen hoch, als er mich fragte, was mich denn plötzlich so neugierig mache. "Ohne besonderen Grund", entgegnete ich. "Xander ist hier an der Schule ein ganz Großer. Er ist ziemlich beliebt, obwohl er sich eher zurückhält. Außerdem gilt er als außergewöhnlicher Schüler", erklärte Taylor. "Erinnerst du dich, als ich dir von den vier großen Clans in unserem Land erzählt habe? Ich sagte doch, Blaze käme aus dem größten Clan von allen, erinnerst du dich? Nun, Xander stammt aus dem zweitgrößten Clan der gesamten vier." Bei der Erwähnung dieses Namens begann mein Herz schneller zu schlagen. Blaze.Automatisch wanderte meine Hand nach oben und drückte gegen die Stelle meines Halses, die er offenbar markiert hatte. Nachdem Taylor und Josh mir erklärt hatten, was Blaze an meinem Hals gemacht hatte, als ich dachte, er würde mir die Kehle herausreißen, war ich schier in Ohnmacht gefallen. Deshalb hatte ich am nächsten Tag die Schule geschwänzt, weil allein der Gedanke, Blaze zu begegnen, mich beinahe wieder ohnmächtig werden ließ. Taylor und Josh hatten mir geraten, ebenfalls nicht zur Schule zu gehen, in der Hoffnung, dass sich Blazes Geruch schnell von meinem Körper verlieren würde, da sie meinten, dieser würde ungewollte Aufmerksamkeit und Probleme nach sich ziehen. Sein Geruch war fast vollständig verflogen, wofür ich sehr dankbar war. Das war auch der einzige Grund, warum ich heute zur Schule gehen konnte. Ich hatte mich mit Parfüm überschüttet, in der Hoffnung, dass niemand seinen Duft an mir wahrnehmen würde. ~~~ „Äh – hallo", flüsterte ich unsicher und leiser, als ich es beabsichtigt hatte, und fluchte still vor mich hin. Xander schien mich nicht einmal gehört zu haben, oder er tat zumindest so und ignorierte mich. Er ging den Flur entlang, die Hände in den Taschen und mit Kopfhörern in den Ohren. Ich versuchte es noch zwei weitere Male, bevor ich beschloss, meine Versuche einer Vorstellung aufzugeben, da sie aussichtslos zu sein schienen. Während ich ihm nachsah, wie er den Gang hinunterschritt, fragte ich mich still, ob es überhaupt möglich sein würde, mit diesem Typen Freundschaft zu schließen. Ich verließ den Gang fast sofort, weil ich nicht wollte, dass mich irgendein Rüpel dort erwischte. Seit der Begegnung mit Blaze im Badezimmer vor einigen Tagen war ich besonders vorsichtig, ihm nie wieder über den Weg zu laufen. Bis jetzt hatte ich ihn weder gesehen noch gerochen, und ich war mir nicht sicher, was ich davon halten sollte. Taylor hatte mir geraten, wachsam zu bleiben, und das hatte ich auch getan. ~~~ Ich war gerade dabei, mich anzuziehen, weil heute Morgen jemand an unsere Schlafsaumtür geklopft hatte und uns mitgeteilt hatte, dass heute Abend eine Schlafsaumparty stattfinden würde. Natürlich wäre ich lieber daheim geblieben, aber anscheinend musste jeder daran teilnehmen. Taylor hatte mir versichert, dass keine Raubtiere zugegen sein würden, was die meisten meiner Sorgen beruhigt hatte. Nick war nicht auffindbar, ich hatte ihn seit jenem Abend, an dem wir ein paar Worte gewechselt hatten, nicht mehr gesehen. Fünf Minuten später kam Taylor, um mich abzuholen. Er trug ein bauchfreies Top und eine Shorts, die einfach zu durchsichtig war, um öffentlich getragen zu werden. Ich trug meine üblichen dunklen Jeans und einen dunklen Rollkragenpullover, und diesmal vermied Taylor es bewusst, dazu Kommentare abzugeben. „Bist du bereit?", fragte er, als wir das Haus verließen, und ich nickte, während ich die Tür hinter mir abschloss. „Ich denke schon", hauchte ich als Antwort. Taylor legte eine Hand auf mein Handgelenk. „Bevor wir dort ankommen, möchte ich, dass du dich darauf vorbereitest, was uns erwartet, damit du nicht schockiert bist. Zum Beispiel wird es dort Orgien geben, nur um damit anzufangen…"

Jules' Sicht: Ich stand reglos da, die Hände tief in den Taschen vergraben. Die Luft war etwas kühl, und ich begann zu bereuen, dass ich meine Jacke nicht mitgenommen hatte, doch es war zu spät, um umzukehren, denn Kai kam bereits auf mich zugerannt. Nachdem er vorgeschlagen hatte, dass wir uns treffen sollten, war ich zunächst sprachlos, bis ein Schubs von Taylor mich dazu brachte, sofort zuzustimmen. Erst als ich in meinem Wohnheim zurück war, bedauerte ich, das Angebot nicht abgelehnt zu haben. Doch so schlecht klang es nicht, und Kai war in den beiden Gesprächen, die wir geführt hatten, immer nett zu mir gewesen, also dachte ich, es könnte nicht schaden, ihn zu treffen. Ich stellte sicher, dass ich mein Handy und die Karte, die Andrian mit mehr als genug Geld aufgeladen hatte, dabei hatte. Zu Hause hatten wir einfachere Zahlungsmethoden als solche Karten. Als Königssohn musste ich fast nie selbst etwas bezahlen. Die wenigen Male, die es doch vorkam, schrieb ich es einfach auf die Rechnung meiner Mutter, die es später beglich. Kai hielt neben mir an, keuchte ein wenig, sah aber immer noch sehr gelassen aus. Ein Lächeln spielte um seine Lippen und ich bemerkte ein Grübchen an der Seite seiner Wange. „Hi", keuchte er und seine Augen funkelten. Ich verlagerte mein Gewicht von einem Fuß auf den anderen, winkte kurz mit der Hand und biss mir auf die Unterlippe. „Hallo", murmelte ich schüchtern als Antwort, während ich zu ihm hochblickte. Sein Duft vermischte sich sanft mit der Abendluft und ich bemerkte, wie seine Haare ihm sanft in die Augen fielen. „Es ist nicht allzu weit, wir könnten wandern. Oder möchtest du das lieber nicht?", erkundigte er sich und ich schüttelte den Kopf. „Wandern ist in Ordnung", beruhigte ich ihn, obwohl das das genaue Gegenteil war. Wandern war überhaupt nicht in Ordnung; nur wenige Minuten nachdem wir losgegangen waren, atmete ich peinlich schwer. Kai bemerkte das schnell. „Geht es dir gut?", fragte er, und ich nickte als Antwort. Ich spürte, wie meine Knie zitterten, und mir war klar, dass mein Körper jetzt, da meine Kräfte eingesperrt waren, praktisch schwach und nutzlos war. An einem normalen Tag konnte ich viele Dinge tun, ohne schwach zu werden, aber jetzt war ich kaum weit gelaufen und hatte das Gefühl, dass meine Beine gleich nachgeben würden. Glücklicherweise erreichten wir nach einer Weile das Café. Ein langer, erleichterter Seufzer entwich mir, während ich mich hastig auf einen Sitz fallen ließ und versuchte, nicht zu stark zu keuchen. Wir gaben unsere Bestellungen auf und als wir allein waren, fragte Kai, ob es mir wirklich gut gehe, und ich räusperte mich, bevor ich antwortete. „Ja, danke der Nachfrage." Es schien, als wäre Kai neugierig und wollte noch mehr Fragen stellen, entschied sich jedoch dagegen, weil er wirklich ein Gentleman war. Nachdem unsere Kaffees und Desserts angekommen waren, stürzte ich mich sofort auf meinen, denn ich hatte den ganzen Tag noch nichts gegessen. Hauptsächlich, weil ich meinen vollen Appetit noch nicht zurückgewonnen hatte. Kai betrachtete mich ab und zu, ohne etwas zu sagen. Vielleicht war er schon von mir genervt und konnte es kaum abwarten, mich loszuwerden. Als wir mit dem Kaffee und den Desserts fertig waren, bestand Kai darauf zu bezahlen, und nach einigem Hin und Her gab ich nach. Wir saßen immer noch um den Tisch herum, der nahe am Fenster stand, als Kai noch einmal fragte, ob es mir gut gehe, und ich beeilte mich, ihm zu versichern, dass es mir wirklich gut gehe. „Und... wie findest du unsere Schule bisher?", fragte er nach einer kurzen Zeit angenehmer Stille, und ich schnaubte. „Ich bin mir sehr sicher, dass du meine Antwort schon kennst. Immerhin warst du derjenige, der mir zur Krankenstation geholfen hat, nachdem ich im Pool fast ertrunken wäre.", erinnerte ich ihn, und diesmal ließ er ein leises Lachen hören, das genauso schön war wie sein Gesicht. „Das stimmt. Es tut mir leid, dass dir das passiert ist."Ich zuckte mit den Schultern und rutschte auf meinem Sitz hin und her. Er klang wirklich aufrichtig und das verursachte leichte Schmerzen in meinem Herzen. "Es ist nun mal, wie es ist", antwortete ich schließlich. Nach ein paar Minuten verließen wir das Café. "Sollen wir dieses Mal zurückwandern oder...?" fragte Kai und ich nickte, nicht bereit, ihm gegenüber schwach zu erscheinen. Nachdem er mir zur Krankenstation geholfen hatte, würde er mich nun natürlich als schwach betrachten. Also lag es nun an mir, diese Sichtweise zu ändern oder sie beizubehalten. "Lass uns zu Fuß gehen. Das Abendwetter ist doch herrlich", sagte ich und Kai lächelte breit. "Da hast du absolut recht." Wir setzten unseren Weg fort. Der Rückweg schien länger als in meiner Erinnerung. Schweiß rann aus all meinen Poren und meine Beine brannten. Trotzdem ging ich weiter, ignorierte das Zittern meiner Knie und die sich verdunkelnden Flecken vor meinen Augen. Ich war mir nicht sicher, was passiert war, aber als ich wieder zu Bewusstsein kam, kniete Kai über mir und hielt meine Wange. Erleichterung zeichnete sich auf seinem Gesicht ab, als ich die Augen öffnete. "Dir geht es nicht wirklich gut, oder?" fragte er. Ich biss mir auf die Lippe und wich seinem Blick aus. Ich wollte lügen und ihm versichern, dass alles in Ordnung sei, aber ich zweifelte, dass er mir jetzt glauben würde, besonders nach dem, was gerade passiert war. "Du bist schwach, deine Gelenke... Ich glaube nicht, dass du dich anstrengen solltest, wenn du nicht genügend Kräfte hast," murmelte er und mein Gesicht verfinsterte sich. "Ich bin nicht schwach", platzte es aus mir heraus. Seine Augen wurden schlagartig groß. "Oh, das meinte ich nicht so. Ich wollte sagen, dass dir offensichtlich die Kraft für anstrengende Tätigkeiten fehlt." Er hielt inne, beugte sich dann vor und schnupperte die Luft um mich herum, woraufhin ich erstarrte. "Du hast gesagt, dein Wolf sei inaktiv, richtig?" Er wartete meine Antwort nicht ab. "Du riechst aber nicht wie ein gewöhnlicher Wolf. Du riechst weicher... und süß?" Verwirrung spiegelte sich auf seinem Gesicht wider, während er mich eingehend betrachtete. Schnell erhob ich mich, Panik durchfuhr mein Herz bei dem Gedanken, dass ich enttarnt sein könnte. "Aber das liegt wohl daran, dass dein Wolf noch schläft. Das ist wohl auch der Grund für deine Schwäche", murmelte er und half mir auf die Beine, denn ich wäre fast wieder hingefallen. "Mir geht's gut", murmelte ich und Hitze stieg in meine Wangen, als ich mich losriss und weitergehen wollte. Und erneut stürzte ich. Kai fing mich auf, seine Arme um meine Taille, mein Kopf gegen seine Brust. Ich war mehr als beschämt und wünschte, ich könnte einfach verschwinden. Ich wollte nicht länger als schwach gelten, aber das würde offenbar nicht so schnell geschehen. "Kann ich dich zurücktragen?" bot er an. Ich lehnte hastig ab, aber er bestand darauf und nach ein paar Minuten lag ich auf seinem Rücken, die Arme um seine Schultern, seine Hände fest um meine Oberschenkel, während er den Weg zurück zu meinem Wohnheim ging. Während er ging, wünschte ich mir immer wieder, ich könnte mich in Luft auflösen.

'Jules' Perspektive Ich presste meine Augen fest zusammen, mein Herz schlug gegen meine Rippen, während ich stumm um Gnade betete. Es fühlte sich an, als hätte sich mein Magen umgedreht, und mein Blut war vor Angst zu Eis erstarrt. Es hätte mich nicht überraschen dürfen, dass er jetzt zuschlagen würde. Seit ich wusste, wozu er in der Lage war, hatte ich unterschwellig den Moment erwartet, in dem er mich in die Enge treiben würde, um sich zu rächen, weil ich ihn in jener Nacht erwischt hatte. Ich zitterte am ganzen Körper und bemerkte erst, dass Tränen meine Augen füllten, als die Toilette vom Klang eines hilflosen Schluchzens erfüllt wurde. Blaze kam mir in diesem Augenblick wie ein riesiges Raubtier vor, das mich gefangen und in die Enge getrieben hatte, und ich kam mir vor wie eine unbedeutende Fliege. Das Gefühl seines heißen Atems auf meinem Hals ließ mich beinahe zu Boden sinken. Es fühlte sich an, als würde er mir sogleich die Kehle mit seinen Zähnen herausreißen, so hilflos zitterte ich an Ort und Stelle. Seine langen Finger gruben sich einen kurzen Moment in meine Haare und rissen meinen Kopf zurück, bis ich kopfüber zu ihm hochblinzelte. Schmerz durchzuckte sofort meinen Haaransatz, und ich winselte, als ich versuchte, meinen Blick von seinem abzuwenden, denn seine dunklen Augen flößten mir gerade mehr Furcht ein. Er sah wütend aus, seine dunklen Augen schienen vor Zorn noch dunkler, und allein der Gedanke, dass ich der Grund für seine Wut war, ließ mich wünschen, ich könnte mich auf die Knie werfen und um Vergebung bitten – das wäre wohl besser, als wenn er mich jetzt umbringen würde. "Warum riechst du nicht mehr wie sonst?" knurrte er mit tiefer Stimme, die den nervösen Knoten in meinem Magen noch fester schnürte. Ich wusste nicht, was ich auf diese Frage erwidern sollte, während ich versuchte, die Tränen, die an meinen Wimpern klebten, fortzublinzeln. Was wollte er mit dieser Frage sagen? "Du riechst falsch, völlig falsch", fuhr er mit tiefer Stimme fort, bevor sich sein Griff langsam aus meinem Haar löste. Sofort wich ich von ihm zurück, die Augen aufgerissen, während ich meine Hand ausstreckte und mit dem Rücken an die Wand gepresst blieb. Die Hände, die ich ausstreckte, zitterten komisch. Wenn das Blaze von mir fernhalten sollte, dann würde es sicherlich nicht viel nützen. Blaze sah mich einige Augenblicke lang an, seine Lippen zuckten, dann wusch er sich die Hände und verließ die Toilette. Mit großen, panischen Augen verfolgte ich jede seiner Bewegungen und fragte mich, ob er mich heute noch umbringen würde oder ob er es sich für einen anderen Tag aufhob. "Riech das nächste Mal nicht falsch", sagte er mit dunklen Augen und heiserer Stimme, bevor er die Toilette verließ. Als er weg war, brach alles in mir zusammen und ich stürzte zu Boden, meine Glieder zitterten, während ich in Tränen ausbrach. Ich vergrub mein Gesicht in meinen Knien, während ich den Tränen freien Lauf ließ. Alles in mir war immer noch verstört, und immer wenn ich an die jüngsten Ereignisse zurückdachte, fing ich erneut heftig an zu schluchzen, gerade als meine Tränen sich zu beruhigen begannen. Taylor fand mich so, wie ich meine Augen ausweinte. Seine Augen weiteten sich und er eilte hastig in die Toilette, um sich neben mich zu hocken, wobei er mich mit sorgenvollen Augen betrachtete. Seine Finger strichen durch mein Haar, und ich konnte nicht anders, als zusammenzuzucken, denn das erinnerte mich sofort an Blaze, und ich fing wieder an zu schluchzen. Taylor zog mich in seine Arme und hielt mich fest, während ich schluchzte. Ich klammerte mich fest an ihn, während mein ganzer Körper von meinen Schluchzern geschüttelt wurde. Als das Schluchzen schließlich in ein Schniefen überging, war auch Josh da. Er hatte einen besorgten Gesichtsausdruck, als er auf mich herabschaute. "Was ist passiert?", fragte Taylor leise. Ich schluckte langsam und unbewusst bewegte sich meine Hand zur Seite meines Halses, wo Blazes heißer Atem hingetragen hatte. Taylor folgte ihr mit seinen Augen, und ich sah, wie sich seine Augen für einen flüchtigen Augenblick weiteten, bevor er hastig meine Hand ergriff und fortriss. Ein Keuchen entwich fast sofort aus seinem Mund. "War Blaze hier bei dir?", flüsterte er verzweifelt. Als ich zu Taylor sah, schnupperte er in der Luft herum."Ich hatte schon gedacht, dass ich ihn hier riechen konnte, war mir aber nicht sicher, ob das nicht schon vor deinem Eintreffen war", erklärte Josh. Ich sah zu Taylor zurück und bemerkte, wie er sich sorgenvoll auf die Unterlippe biss. Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter. "Ich dachte, er würde mich umbringen", flüsterte ich, und sofort begann mein Herz vor Angst erneut zu rasen. "Oh, Jules", flüsterte Taylor, seine Augen voller Mitgefühl, und in diesem Moment konnte ich ihm nicht einmal böse sein. Meine Hand wanderte unbewusst zur Seite meines Halses, der sich nun etwas juckend anfühlte. Taylor starrte besorgt auf die Stelle. "Er... er sagte, ich rieche falsch", flüsterte ich nach einer Weile. Taylor und Josh tauschten einen Blick aus. "Hat er das gesagt?" fragte Jules zögerlich, und ich nickte stumm, während meine Hand unbewusst wieder zur Seite meines Halses wanderte. "Was ist genau zwischen euch passiert?" fragte Taylor vorsichtig, und ich tat mein Bestes, die ganze Angelegenheit so gut wie möglich zu erklären. Als ich fertig war, starrten sie mich beide an, als hätte ich gerade ein unerlaubtes Verbrechen begangen. "Meinst du...?", sagte Taylor zu Josh, der nun die Lippen zu einer dünnen Linie gepresst hatte. "Lass uns Jules erstmal zur Krankenstation bringen. Wir können später darüber sprechen", schlug Josh vor, doch ich schüttelte den Kopf. "Nein, keine Krankenstation. Es ist schon peinlich genug, dass ich dort schon zweimal war. Ich bin nicht verletzt, ich denke, ich muss es einfach ausschlafen." Sie sahen beide aus, als wollten sie widersprechen, entschieden sich dann aber dagegen. ~~~ Ich schlief ein, sobald mein Kopf das Kissen berührte. Der Schlaf war glücklicherweise traumlos. Schließlich weckte mich das Klingeln meines Telefons. Kaum hatte ich abgenommen, sprach Andrian sofort los. "Tolle Neuigkeiten, Labrinth! Wir haben jetzt eine Spur! Und rate mal, was? Sein Sohn geht auf deine neue Schule!"

'Jules' Blickwinkel: Kai konnte mich nicht die ganze Strecke bis zu meiner Tür sehen, da er keine Beute ist, was mir zugutekam. Ich fühlte mich bereits genug unbehaglich, da ich einen Huckepackritt von jemandem erhielt, den ich nicht als Schwächling sehen wollte. Kai machte sich offensichtlich Sorgen und bot an, mich in die Krankenstation der Schule zu bringen, doch ich lehnte höflich ab. Ich würde eher sterben, als mich von ihm wie eine hilflose Dame tragen zu lassen, wenn ich nicht gerade am Sterben war. "Bist du sicher, dass es dir gut geht?" fragte er, und ich lächelte ihm warm zu, als ich nickte. "Ja, mir geht's gut. Ich muss mich einfach nur etwas ausruhen." Das war keine Lüge; ich brauchte wirklich Ruhe. Ich hatte seit über drei Tagen keine vollen acht Stunden Schlaf mehr bekommen, also war es kein Wunder, dass mir die Kraft ausgeht. "In Ordnung. Dann sehen wir uns morgen in der Schule?" erkundigte er sich, und ich nickte langsam, während mir die Wangen warm wurden, weil er mich weiterhin aufmerksam musterte. "Dann wünsche ich dir einen schönen Abend." hauchte er schließlich, bevor er sich umdrehte und ging. Ich stand regungslos da und sah ihm nach, wünschte mir dabei gedankenverloren, er hätte mich vor seinem Weggang umarmt, denn das hätte ich jetzt wirklich gebraucht. Nach ein paar Minuten fuhr ich mit dem Aufzug in mein Stockwerk und strich mir über die Arme, um die Kälte loszuwerden, die sich auf meiner Haut festgesetzt hatte. Während ich auf Kais Rücken war, hatte ich keine Kälte gefühlt. Kai roch sogar noch besser aus dieser Perspektive, und obwohl ich das Verlangen verspürte, an seinen Haaren zu riechen, ignorierte ich es, da ich ihn keinesfalls irritieren wollte. Als ich meine Tür erreichte, traf ich meinen Mitbewohner, der eine Karte in der Hand hielt. Sein Gesicht verfinsterte sich, bevor er den Blick abwandte und ins Haus trat, ihm folgte ich und schloss die Tür hinter mir. Seit unserem ersten Aufeinandertreffen hatten wir uns nur ein weiteres Mal gesehen und damals kein Wort gewechselt. Ich überlegte, ob ich sofort in mein Zimmer gehen und schlafen sollte, aber der Gedanke, nichts mit meinem Mitbewohner zu reden, behagte mir nicht. Andere Leute kamen vielleicht damit klar, aber ich war mir nicht sicher, ob ich das konnte. Ich wusste nicht, ob es daran lag, dass ich mit Geschwistern aufgewachsen war und nie gelernt hatte, mit Menschen zu leben, mit denen ich nicht sprach, oder ob es etwas an ihm war, das mich immer wieder zu ihm hinzog. Er zog sein Hemd aus und fuhr sich mit den Fingern durch seine lockigen Haare während mein Blick zu seinem Hals wanderte. Dort waren frische Spuren, Bissspuren und Fingerabdrücke. Ich wandte meinen Blick ab und räusperte mich, was dazu führte, dass seine Augen sofort zu mir wanderten und sich ein finsterer Ausdruck auf sein Gesicht legte. "Was?" Er spottete. Ich zögerte ein paar Sekunden, bevor ich auf seinen Hals deutete. "Tut das nicht weh?" fragte ich. Seine Hand schoss zu der Bissspur, um sie vor meinen Blicken zu verbergen, und dann schien sein finsterer Blick in Verteidigung überzugehen. "Was geht dich das an?" Er fuhr wütend fort und ich blinzelte, unsicher, warum er sich über eine solche Frage aufregte. "Ich - was?" fragte ich, verwirrt über seine Bedeutung. "Ist das deine Art, dich über mich lustig zu machen? Um es mir unter die Nase zu reiben?" fuhr er fort, mit glühenden Augen, und ich blinzelte erneut verwirrt. "Sich über dich lustig machen? Ich - was meinst du?"Ein spöttisches Lachen entkam seinen Lippen, während er mit den Augen rollte. "Ah ja, das Harem-Ding. Dein kleiner Versuch, mich minderwertig fühlen zu lassen, wie? Nun, ich sage dir, ich habe diese Zeile tausendmal gehört. Jetzt ist sie nicht nur alt und verstaubt, sondern verdammt nervig!" warf er mir entgegen, und ich wich zurück, während ich versuchte, alles zu verarbeiten, was er gerade gesagt hatte. Dieses Mal verschränkte er die Arme und warf mir einen herablassenden Blick zu. "Aber jetzt mal ehrlich, sollten wir nicht auch ein bisschen über dich reden? Warum zum Teufel riechst du nach einem Alpha? Schon von den Alphas weitergereicht, was? Meinst du, nur du hast ein gutes Urteilsvermögen für Menschen?" Ein erschrockenes Gefühl packte mich, und ich roch hastig an mir selbst. Tatsächlich, ich roch nach Kai. Panik zog durch mich durch, und ein verlegener Ausdruck legte sich auf mein Gesicht, worauf Nick nur spöttisch schnaubte und wieder mit den Augen rollte. "Pass auf, es ist nicht das, was du denkst. Dieser Alpha und ich, wir haben nicht... wir hatten nur - Kaffee getrunken." Ich schnaubte es heraus, aber Nick schnaubte nur verächtlich. "Na klar." gab er zurück, bevor er schnippisch in die Küche verschwand und mich allein ließ, um über die ganze Harem-Sache und seine offensichtliche Erregung und Beunruhigung darüber nachzudenken. Wenn er nicht Teil eines Harems sein wollte, konnte er dann nicht einfach aussteigen? Warum war er so unnötig wütend auf andere wegen seiner eigenen Entscheidungen? Als er ins Wohnzimmer zurückkehrte, war ich versucht, ihm all diese Fragen zu stellen, die mir durch den Kopf schwirrten, aber ich ließ es sein, denn ich wollte keinen weiteren Streit mit ihm. "Gute Nacht", rief ich ihm zu, als ich mich auf den Weg ins Schlafzimmer machte. Er hörte mich laut und deutlich, entschied sich aber, nicht zu antworten. ~~~ Der Duft von Kai hing immer noch stark an mir, trotz meiner Bemühungen, mich abzureiben oder in Parfüm zu ertränken. Taylor bemerkte es sofort und hob fragend eine Augenbraue, was mich stotternd dazu brachte, zu versuchen, die Sache mit ihm zu klären. "Ich weiß, dass nichts passiert ist, Schatz. Ich glaub dir, ich habe dich nur ein bisschen geneckt, denn – du weißt, du errötest wirklich niedlich." Gemeinsam machten wir uns auf den Weg zur Schule, und als wir ankamen, fühlte ich mich wegen meines Geruchs unbehaglich, was mich dazu brachte, die Toilette aufzusuchen. Es war leer, bis auf jemanden, der seine Hände im Waschbecken wusch. Der vertraute Duft von brennendem Sandelholz und Gefahr strömte mir in die Nase, und ich spannte mich sofort an. Mein Herz begann sofort zu pochen, als mir klar wurde, dass es Blaze war. Oh verdammt. Meine Hände wurden feucht und meine Knie begannen zu zittern. Er wusch sich immer noch die Hände und hatte mich noch nicht angesehen, doch ich wusste, dass er meine Anwesenheit bemerkte. Sofort machte ich kehrt, eine zitternde Hand legte sich auf die Klinke, um die Tür zu öffnen und zu fliehen, doch das Gefühl von heißem Atem an meiner Halsseite ließ ein erschrockenes Geräusch in meiner Kehle aufsteigen.

Jules Perspektive: Ich stand wie erstarrt da und hörte im Hinterkopf das panische Keuchen von Taylor und Josh. Ich öffnete den Mund und schloss ihn wieder, aber es kam kein Wort heraus. Ich starrte ihn aus dieser Position an, mit mir zu seinen Füßen und ihm, der auf mich herabschaute, und mir fiel die Szene von gestern Abend auf der Party wieder ein. Sofort stieg mir die Röte ins Gesicht, und ich wandte hastig den Blick ab, während mein Herz raste. Er sah mich an, als wäre ich bedeutungsloser Schmutz, auf den er versehentlich getreten war und der ihm nun den Tag ruinierte. In Angst hielt ich den Atem an und wartete auf einen heftigen Tritt gegen meine Brust oder Ähnliches. Sein Duft war in dieser Nähe so stark, dass er meine Lungen wie in Wellen erfüllte. Einige Sekunden vergingen, und nichts geschah. Als ich erneut zu ihm aufblickte, starrte er nicht mehr auf mich herab. Stattdessen ging er wortlos an mir vorbei. Nachdem er fort war, ließ ich einen langen, stockenden Atem der Erleichterung aus. Ich starrte auf meine Hände und wusste nicht, was ich von diesem Zusammentreffen halten sollte. Taylor und Josh waren fast sofort bei mir und halfen mir auf die Beine. Josh sah entsetzt aus und Taylor war blass geworden. Taylor untersuchte mich von oben bis unten und rieb dabei meinen Arm. „Geht es dir gut?" fragte er besorgt und ich räusperte mich, während ich nickte. „Ja, denke schon", flüsterte ich als Antwort. „Was hast du dir nur gedacht? Warum bist du ausgerechnet Blaze in die Arme gelaufen?", fragte Taylor und massierte sich stirnrunzelnd die Schläfen, während er ein wenig auf und ab ging. Ich schluckte schwer und versuchte, nicht an das Angstgefühl zu denken, das durch meine Adern schoss, als er auf mich herunterblickte. Kraftlos zuckte ich mit den Schultern. „Es war ein Versehen", flüsterte ich schließlich. Taylor hörte auf, vor mir auf und ab zu gehen und nahm einen ernsten Ausdruck an. „Ehrlich gesagt, solltest du froh sein, dass er einfach vorbeigegangen ist, ohne etwas zu tun." Josh nickte zustimmend. „Du kannst dich wirklich sehr glücklich schätzen, Jules", murmelte er ernst. Ich neigte den Kopf und blinzelte die beiden an. „Ich denke, ihr habt recht. Er hätte mich treten können." Ich versuchte zu lachen, aber die Blicke auf Taylors und Joshs Gesicht ließen mich verstummen. „Blaze ist nicht wie die anderen hier, Jules. Er tritt nicht einfach nach Menschen, die ihm lästig sind." erklärte Taylor nach einer kurzen Pause. „Tut er das nicht?", fragte ich. Er schüttelte angespannt den Kopf. „Nein, tut er nicht. Er ruiniert ihr Leben oder tötet sie, wenn er es will." Die Farbe wich aus meinem Gesicht, als ich seine Worte aufnahm. „Was?", flüsterte ich entsetzt. Taylor und Josh tauschten einen Blick. „Jules, anscheinend weißt du nicht, wer Blaze wirklich ist, lass mich dir alles erklären", murmelte Taylor, und ich nickte angespannt, obwohl ich mir nicht sicher war, ob ich wirklich mehr über ihn erfahren wollte. '"Blaze ist... krank", verriet Taylor schließlich und ich blinzelte ihn verwirrt an, bereit darauf zu warten, dass er das genauer ausführen würde. "Blaze ist gestört", fügte Josh hinzu, was mir allerdings nicht wirklich weiterhalf. "Verglichen mit den anderen Sonderschülern ist Blaze wie jemand aus einer ganz anderen Kategorie. Ihm wurde ein ganzes Stockwerk im Bereich für Sonderschüler zuteil, weil bei ihm alles gefährlich ist", erklärte Josh, und mir wurde schwindelig. "Oh", flüsterte ich. "Er hat einem Schüler mal den Arm gebrochen, nur weil der unwissentlich seinen Lieblingsplatz im Klassenraum eingenommen hatte", offenbarte Taylor und mein Schock vertiefte sich. "Er hat ein eigenes Stockwerk, weil er einmal einen Schüler getötet hat, bloß weil dieser zuerst die Hanteln im Fitnessraum benutzt hat. Natürlich wurde das Ganze als Unfall vertuscht", fuhr Taylor fort und meine Knie schwankten vor Angst. "Weißt du noch, als ich dir gesagt habe, dass Malachi der Erbe eines der vier größten Clans im Staat ist? Nun, Blaze ist der Erbe des mit Abstand größten dieser vier Clans. Dieser Clan ist so riesig, viel größer, als wir uns alle vorstellen können, ehrlich. Blaze ist hier an der Schule wie ein Gott, nur angsteinflößender, aufgebrachter und definitiv um einiges gefährlicher." Während Josh sprach, begann ich stillschweigend, mich selbst für all jene Momente zu verfluchen, in denen ich ihm in die Augen geblickt hatte und für die Nacht, in der ich ausgerechnet diese Tür geöffnet hatte. Was, wenn er mich eines Tages in die Ecke drängt und mir das Genick bricht, weil ich gestern abend Zeuge dieser Szene geworden bin?, fragte ich mich insgeheim, während mein Herz unregelmäßig gegen meine Brust hämmerte. Ach verdammt. Jetzt habe ich mich wirklich in die Scheiße geritten. "Alles in Ordnung?" fragte Taylor und riss mich aus meinen Gedanken. Ich zwang mich selbst zu einem kleinen Kichern. "Natürlich, mir geht's gut." "Du musst dich vor uns nicht verstellen, es ist in Ordnung, Angst zu haben. Jeder fürchtet sich vor ihm", flüsterte Taylor mitfühlend und griff nach meiner Hand und drückte sie. Das beruhigte mich leider nicht, sondern machte mich eher noch nervöser. "Es wird alles gut werden, okay? Pass einfach auf, dass du ihm nie wieder über den Weg läufst. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er sich nicht mal mehr daran erinnert, dass du ihm begegnet bist." Diesmal war es Josh, der sprach, und verzweifelt hoffte ich, dass er recht hatte. ~~~ Ich verließ eben die letzte Stunde des Tages, als Kai mit einem sanften Lächeln auf seinem Gesicht mit den Grübchen neben Taylor, Josh und mir stehen blieb. "Und, wie war dein Tag? Alles in Ordnung bei dir?" fragte er, und ich nickte als Antwort und erinnerte mich daran, dass er es war, der mich vom Schwimmbad bis zur Krankenstation getragen hatte. Mit einem warmen, ehrlichen Lächeln dankte ich ihm. "Danke, dass du mir gestern geholfen hast, das weiß ich wirklich zu schätzen." Er winkte sofort ab und schenkte mir ein weiteres Lächeln, das ihn wirklich attraktiv aussehen ließ. "Kein Problem, ich habe dir doch gerne geholfen." Er machte eine kurze Pause, während seine Hände in seinen Taschen verschwanden. "Also... hast du vielleicht Lust, heute Abend vorbeizuschauen, damit wir zusammen einen Kaffee trinken können?" '

Das Beachfront Hotel. Scarlett, ein schlankes junges Mädchen, betrat das Hotel mit düsterer Miene. Diese plötzliche Verabredung zum Abendessen machte sie unglücklich - nur weil diese Frau mehrmals bettelte, willigte sie schließlich ein. Als sie das East Restaurant betrat, den VIP-Raum. Es war niemand im Raum. Diese Frau hat mich gebeten, hierher zu kommen, aber sie ist noch nicht gekommen! Scarlett verfluchte die Frau insgeheim. Sie ahnte, dass diese Frau sie wieder einmal austricksen wollte, wie immer. Sie schob ihren Ärger beiseite und betrat den Raum. Nachdem sie sich auf den Stuhl gesetzt hatte, fiel ihr Blick auf die belebte Straße draußen, und sie war tief in Gedanken versunken. Sie war schon seit einem Monat auf dieser Insel, ohne etwas zu tun. Sie wusste, dass das, was sie tat, ihren Vater beunruhigte, aber sie konnte jetzt noch nicht ehrlich zu ihm sein. Nachdem ein paar Minuten vergangen waren, hörte Scarlett ein Klopfen an der Tür. "Bitte kommen Sie herein ..." Ihre leise Stimme hallte durch den Raum, als sie sich umdrehte und zur Tür schaute. Sie sah eine Kellnerin mit einem Getränk in der Hand hereinkommen. Das ließ sie leicht die Augenbrauen hochziehen. Dieses Restaurant verdient es, ein beliebter Ort auf der Insel zu sein. Sie können die Gedanken der Gäste lesen. Sie brauchte ein kaltes Getränk, um ihren brennenden Kopf zu kühlen, nachdem sie fünf Minuten gewartet hatte, aber die Frau war immer noch nicht erschienen. Scarlett beschloss, der Frau noch fünf Minuten zu geben. Wenn sie dann nicht auftauchte, würde sie gehen. Als sie sah, wie die Kellnerin die Tür schloss, trank sie langsam ihr Glas mit kalter Limonade aus, und ihre Laune besserte sich ein wenig. Aber... Augenblicke später spürte Scarlett, wie ihre Körpertemperatur anstieg. Ihr war so heiß, als wäre die Klimaanlage im Zimmer ausgefallen oder jemand hätte mitten im Sommer die Heizung aufgedreht. In ihrem Kopf drehte sich alles, und gleichzeitig fühlte sich ihr Körper schwer an, wenn sie sich bewegte. Alle ihre Muskeln fühlten sich an, als ob sie sie verraten würden. W-was ist mit mir passiert!? Scarlett versuchte, dem plötzlichen brennenden Gefühl zu entkommen, während sie ein paar Knöpfe ihres weißen Hemdes aufknöpfte. Doch anstatt sich besser zu fühlen, fühlte sie sich schlechter. Ihre Sicht verschwamm langsam, und ihr Atem wurde schwerer. Warum, warum bin ich so?", schrie sie innerlich und versuchte, wieder zu sich zu kommen, und schlug sich kräftig auf die Wange - der Schmerz ließ ihre Wangen noch mehr brennen. Sie spürte, wie ein namenloses Feuer in ihrem Körper wütend brannte. Eine dünne Schweißschicht bedeckte ihren Körper und machte ihr Haar und einige Teile ihrer Kleidung nass. Die Hitze in ihrer Brust wurde unerträglich, gefolgt von einem unregelmäßigen Zischen aus ihrem Mund, während ihr Herz unregelmäßig zu schlagen begann. Habe ich eine Lebensmittelvergiftung? dachte sie inmitten der Hitze, die sie spürte. Sie verdrängte den Gedanken, denn seit sie in diesem Zimmer angekommen war, hatte sie nichts mehr gegessen. Sie hatte nur das kalte Erfrischungsgetränk getrunken, das ihr die Kellnerin, die vor ein paar Minuten gekommen war, serviert hatte. Als sie merkte, dass etwas Seltsames mit ihr geschah, konnte sie nicht anders, als zu fluchen. Verdammt noch mal! Augenblicklich zitterte Scarletts Körper vor emotionalem Aufruhr. Diese Kellnerin hat mir Drogen in den Drink getan? Warum tut sie das?", murmelte sie, während sie die Kleidung auf ihrer Brust zusammendrückte und versuchte, so viel Luft wie möglich zu bekommen, denn jetzt fühlte sich selbst das Atmen wie eine gewaltige Aufgabe an. Mit letzter Kraft holte Scarlett eine Wasserflasche und eine weiße Medizinflasche aus ihrem schwarzen Rucksack. Sie nahm sofort einige Gegengiftpillen, die sie normalerweise bei sich trägt. Diese Angewohnheit entstand, als sie noch in den USA studierte. Nachdem sie die Wasserflasche in einem Zug geleert hatte, spürte sie, wie ihre Temperatur leicht sank. Aber ihr Körper fühlte sich immer noch heiß an, und ihr Kopf schmerzte immer noch. Zu diesem Zeitpunkt konnte Scarlett nur beten, dass das Gegenmittel, das sie einnahm, schnell wirkte. Sie durfte an diesem Ort nicht ihre Kraft und ihr Bewusstsein verlieren, sonst würde sie in Schwierigkeiten geraten. Scarlett, du musst stark sein. Du musst durchhalten... Sie versuchte, ihre Gedanken zu bannen, um nicht das Bewusstsein zu verlieren. 'Diese gierige Frau. Sie muss es gewesen sein...' Sie war sich sicher, dass diese verdammte Frau etwas Böses mit ihr vorhatte. Gerade als sie mit letzter Kraft den Raum verlassen wollte, hörte sie leise Schritte, die sich dem VIP-Raum näherten, in dem sie sich befand. Es war nicht nur eine Person, die kam, sondern zwei Beinpaare kamen näher. 'Ich bin verloren! Ich kann jetzt nicht gegen sie kämpfen. Ich muss etwas tun! Obwohl Scarletts Geist noch klar denken konnte, war ihr Körper schwach. Sie wäre jetzt nicht in der Lage, gegen irgendjemanden zu kämpfen. Sie zwang sich, ruhig zu bleiben. Sie würde stillhalten und herausfinden, warum diese Frau ihr das angetan hatte - wenn sie die Kontrolle über ihren Körper wiedererlangte, würde sie einen Weg finden, zu entkommen. Scarlett legte ihren Kopf auf den Tisch und tat so, als wäre sie bewusstlos. Sie fühlte sich noch angespannter, als sich die Tür hinter ihr öffnete. Sie konnte den starken Geruch von Männerparfüm wahrnehmen, der ihren Kopf noch mehr schmerzen ließ. Der glatzköpfige alte Mann starrte das junge schlafende Mädchen mit lüsternen Augen an. Er konnte sehen, dass das blasse Gesicht des Mädchens unschuldig aussah. Und obwohl sie ein übergroßes weißes Hemd mit zerrissenen Jeans trug, konnte er ihre Kurven und zarten Hände sehen. Ein laszives Lächeln umrahmte sein schmieriges Gesicht, als er seinen Blick auf die Frau mittleren Alters neben ihm richtete. "Ms. Piers, sie ist wunderschön. Also gut! Ich bin mit unserer Abmachung einverstanden. Ich werde alle Schulden Ihrer Firma streichen ... solange diese Schönheit heute Nacht mit mir schlafen kann. Und, wie vereinbart, wird sie meine neue Freundin... äh... ich meine neue Frau." Der abscheuliche Südstaaten-Akzent des glatzköpfigen alten Mannes hallte durch den Raum und ließ Scarletts Körper bei seinen Worten erschaudern. 'Diese Frau will mich an diesen alten Mann verkaufen?' Scarlett wollte aus dem Zimmer rennen, aber sie konnte ihren Körper nicht kontrollieren. Die Medizin, die sie eingenommen hatte, hatte nicht vollständig gewirkt. Außerdem wollte sie mehr über den abscheulichen Deal erfahren. Sie konnte ihre Wut nur zurückhalten, als sie die gerissenen Pläne dieser beiden bösen Menschen hörte, die nicht weit von ihr entfernt saßen. Unter dem Tisch ballte sie die Hände zu Fäusten, um die Wut in ihrer Brust zurückzuhalten. "Ms. Piers, weiß Ihr alter Herr davon?", fragte der glatzköpfige alte Mann. Scarlett betete, dass der Mann nicht in diesen Plan verwickelt war. Aber wenn er sich einmischte, würde sie ihm nie verzeihen. "Mr. Frans, Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen. Ich habe dies auf seine Bitte hin getan. Wir waren uns einig, Scarlett zu heiraten, mit Ihnen..." Lauren Piers kicherte, als sie Mr. Frans' strahlendes Gesicht sah. Sie versuchte, ihre Aufregung zu verbergen, als sie fortfuhr: "Dieses reizende Mädchen wird bestimmt glücklich sein, Sie zu heiraten. Einen erfolgreichen Geschäftsmann zu heiraten, einen Mogul der Tourismusindustrie dieser Insel, was ist daran nicht erfreulich?" "Hahaha ... Sie loben mich zu sehr, Ms. Piers." Frans war über das Kompliment sehr erfreut. "Wird das Mädchen diese Entscheidung akzeptieren? Warum haben Sie sie betäubt?" "Es tut mir leid, wenn Sie unsere Scarlett so sehen müssen, Mr. Frans. Ich musste das tun, damit sie nicht schockiert ist, aber sie wäre damit einverstanden gewesen. Scarlett ist ein gutes Mädchen. Sie werden es nicht bereuen, sie zu nehmen, Mr. Frans. Sie wird Ihnen eine gute Ehefrau sein." "Das ist großartig! Wie alt ist sie jetzt?" Frans war sehr froh, dass die junge Schönheit sein Bett wärmte. "23 Jahre alt, sie hat ihren Abschluss an einer weltbekannten Universität in Massachusetts, USA, gemacht und ist erst letzten Monat zurückgekommen. Jetzt, wo sie keine Arbeit hat, bleibt sie zu Hause und tut nichts. Deshalb haben der alte Mann und ich versucht, sie mit dir zu verheiraten....". Frans zuckte vor Überraschung fast zusammen. Sie ist ein so intelligentes Mädchen. Warum haben sie sie nur wegen des Geldes verheiratet? "Scarlett ist noch jung, so alt wie mein Sohn. Ich fürchte, sie wird nicht bereit sein, einen alten Mann wie mich zu heiraten." Frans strich sich über das Kinn und blickte auf das Mädchen, das noch immer schlief. Seine Gedanken waren voll von schwülen Gedanken. Ein dünnes Lächeln umrahmte die Lippen von Lauren Piers. "Mr. Frans, heute Nacht können Sie den Handel besiegeln. Sie können mit ihr schlafen. Und wir werden Ihre Ehe in ein paar Tagen eintragen lassen. Also, vorher ..." Lauren legte das Formular für das Heiratsregister auf den Tisch. "Sie müssen dieses Formular unterschreiben, Sir... wir haben alles vorbereitet. Machen Sie sich keine Sorgen." Je früher, desto besser. Nach heute Abend konnte sich dieses sture Mädchen diesem Arrangement definitiv nicht entziehen, dachte Lauren. Scarlett erbrach fast Blut, als sie den finsteren Plan der Frau hörte. In ihrem Kopf schrie sie... "Mutter, warum tust du mir das an?

Scarlett war überrascht, das zu hören. Plötzlich formuliert sie eine komische Frage in ihrem Kopf. Haben ihr Vater und diese verfluchte Frau sie bei der Polizei gemeldet, weil sie diesen perversen Kerl fallen gelassen hat? Oder weil sie nicht nach Hause gekommen ist? Der Gedanke amüsierte sie. Nun, was auch immer sie von ihr denken, das war ihr egal. "Ich muss keine Angst vor dieser Familie haben, Tante Lana. Sie können mir nichts anhaben, glaub mir, ich werde in Ordnung sein." Scarlett drückte sanft Tante Lenas Hand, in dem Versuch, sie zu beruhigen. Seit ihrer Rückkehr aus den USA hatte Scarlett Mitleid mit Tante Lena. Obwohl diese Frau erst 45 Jahre alt war, sah sie aus wie eine Fünfzigjährige und einige ihrer Haare hatten sich bereits grau gefärbt. Das Leben in diesem Haus war die Hölle für sie. Trotzdem blieb Tante Lena hier, nur weil sie nicht ohne Scarlett leben wollte. Tante Lena war Scarletts Dienstmädchen, die sich seit ihrer Geburt um sie kümmert und immer noch an ihrer Seite ist. Alle anderen Angestellten in diesem Haus waren Getreue dieser widerlichen Frauen und deshalb konnte Scarlett ihnen nicht trauen. "Meinen Sie es wirklich Ernst, Frau?" Tante Lena machte sich immer noch Sorgen um Scarlett. "Hmm... vertrau' mir. Und Tante, ich brauche deine Hilfe. Bitte sammle meine persönlichen Sachen, die oben sind. Packe nur die notwendigen Kleidungsstücke und alle wichtigen Gegenstände und Dokumente in meinem Arbeitszimmer. Mach es jetzt und beeil dich." Scarletts Worte ließen Tante Lena überrascht aufhorchen. Die junge Dame, Scarlett, will dieses Haus verlassen? War es etwa wegen dem Mann im schwarzen Anzug, der hinter ihr stand? Wer war er? Tante war besorgt, dass der Mann Scarlett beeinflussen könnte. Sie packte Scarletts Hand und zog sie weg vom Mann, während sie ihm einen warnenden Blick zuwarf, als ob sie ihn bitten wollten, ihnen nicht zu folgen. Sie hielt erst an, als sie einen sicheren Abstand erreicht hatten. "Junge Dame, ich verstehe, dass Sie nicht mehr in diesem Haus bleiben wollen, weil Ihres Vaters Haltung Ihnen gegenüber so abscheulich ist. Aber bitte, lassen Sie sich nicht von anderen und schon gar nicht von jemandem, den Sie gerade erst kennengelernt haben, beeinflussen..." wisperte Tante Lena. Sie hatte Angst, der Mann könnte ihre Worte hören. Scarlett war verblüfft. Wie konnte Tante Lena von ihrer arrangierten Ehe mit Xander wissen? "War es dieser Mann, der Sie zum Ausziehen überredet hat? Ist er Ihr Verlobter? Ich möchte Sie daran erinnern, dass Sie noch sehr jung sind. Es wäre unklug, mit ihm zusammenzuziehen, bevor Sie verheiratet sind." Tante Lena drückte sanft Scarletts Hand und versuchte, sie dazu zu bringen, über ihre Entscheidungen nachzudenken. Scarlett war sprachlos bei Tante Lenas absurdem Schluss. 'Logan ist nicht mein Verlobter. Er ist der Assistent meines zukünftigen Mannes, okay!' Gerade als sie etwas sagen wollte, um das Missverständnis aufzuklären, sah sie wie Tante Lena ihre Augen vor Überraschung aufriss. "W-Was ist denn los?", fragte Scarlett erschrocken, als sie Tante Lenas schockierten Ausdruck sah. "Mein Gott, junge Dame, können Sie bitte diese Kontaktlinsen ablegen? Ihre natürliche Augenfarbe ist viel schöner als diese braunen Linsen." Tante Lena verstand immer noch nicht, warum Scarlett seit ihrer Rückkehr aus den USA ihr Aussehen verändert hat. Sie trug jetzt braune Kontaktlinsen anstatt ihres natürlichen smaragdgrünen Auges. Und ihre natürliche Schönheit wurde durch diese hässliche Perücke unterdrückt. Scarlett, "..." Warum bringt Tante Lena diesen Kontaktlinsen? Waren wir nicht gerade dabei, über Logan zu sprechen? Scarlett wollte lachen, aber als sie Tante Lenas enttäuschten Gesichtsausdruck sah, versuchte sie, sich zusammenzureißen. Tante Lena, die wieder zu sich selbst gefunden hatte, schob ihre anderen Gedanken beiseite und konzentrierte sich darauf, Scarlett davon abzuhalten, das Haus zu verlassen. "Fräulein, bitte verlassen Sie dieses Haus nicht. Es war das Haus Ihrer Mutter. Wenn Sie gehen, wird diese Frau es übernehmen und sie könnte sogar das Unternehmen Ihrer Mutter übernehmen." "Tante, vertraust du mir dieses Mal?", fragte Scarlett. Sie wusste, dass Tante Lena einfach nur besorgt um sie war. "Ich bin kein Kind mehr, Tante. Ich bin erwachsen und ich weiß, was zu tun ist." Als Tante Lena diese Worte hörte, wurde ihr klar, dass Scarlett kein impulsives Teenager-Mädchen mehr war, sondern eine reife Frau. "Also gut..." Scarlett atmete erleichtert auf, als sie sah, dass Tante Lena verstanden hatte. "Tantchen, ich werde niemals zulassen, dass diese Frau mein Zuhause oder das Unternehmen meiner Mutter übernimmt. Ich habe einen Plan, aber jetzt ist nicht die richtige Zeit, um ihn umzusetzen. Ich werde das später tun." "Fräulein..." Mit Tränen in den Augen sah Tante Lena stolz auf Scarlett. Schließlich würde die junge Miss Scarlett sich dieser bösen Frau stellen. "Tante Lena, auch wenn ich dieses Haus verlasse, werde ich dich nicht allein lassen", sagte Scarlett, während sie Tante Lenas Hand sanft drückte. "Ich werde dich mit in die Hauptstadt nehmen und du wirst bei mir bleiben. Aber du musst dieses Haus verlassen, ohne bei dieser Frau Verdacht zu erregen. Sobald du dieses Haus verlassen hast, ruf mich an und ich werde jemanden schicken, um dich abzuholen." "Du gehst nach Berlin?", fragte Tante Lena erstaunt. Scarlett hatte nicht vor, Tante Lena in Xanders Haus zu bringen, aber sie wollte, dass Tante Lena in einer Wohnung in ihrem Bürogebäude lebte. Sie hatte die Wohnung bereits vorbereitet, bevor sie sich bereit erklärte, eine Ehevereinbarung mit Xander zu treffen. "Ja, ich habe eine Wohnung in Berlin und ich werde auch in ein paar Wochen mit der Arbeit anfangen. Deshalb werde ich deine Hilfe brauchen..." "Ich folge Ihnen, egal wohin Sie gehen, junge Frau!" Tante Lena funkelte glücklich, als sie hörte, dass sie das Haus endlich verlassen und mit Scarlett zusammenwohnen würde. "Gut, jetzt tue genau das, was ich dir gesagt habe. Ich muss dringend wieder zur Arbeit. Ich werde noch mit den beiden reden und dann gehen..." Tante Lena nickte und verließ Scarlett. Tränen flossen aus ihren Augen vor Freude, als sie zur Hintertür ging und verschwand. "Tantchen... hör bitte auf zu weinen." Scarlett kicherte, während sie Tante Lenas sich schnell entfernende Gestalt beobachtete. Scarlett blieb einen Moment stehen und versuchte, ihre verwirrten Gefühle unter Kontrolle zu kriegen. Dann ging sie nach einem Moment zurück ins Haus, gefolgt von Logan. Als sie das Wohnzimmer betrat, sah sie ihren Vater und ihre Stiefmutter, die deutlich nervös wirkten. Sie hatten gar nicht bemerkt, dass sie zurück war. Scarlett nutzte die Chance, um ihr abscheuliches Vorhaben zu belauschen.

"Ich habe dir schon oft gesagt, dass du deine Tochter nicht verwöhnen sollst. Aber du hörst ja nie!" Lauren Piers konnte ihre Wut nur hinunterschlucken. Gestern fühlte sie sich von Mr. Frans gedemütigt, nachdem er herausgefunden hatte, dass Scarlett weggelaufen war. Sie musste ihn beruhigen, da er verärgert war und sich betrogen fühlte. Sie musste bereit sein, ihren Stolz zu überwinden, um den alten Mann davon zu überzeugen, ihnen eine Chance zu geben - sie würden das undankbare Mädchen zu ihm bringen. Zum Glück stimmte Herr Frans zu und gab ihnen etwas Zeit. Aber die Sache ist die... Wo ist das Mädchen jetzt? Sie ist seit gestern Abend nicht mehr zurückgekommen. Sie haben schon fast überall auf der Insel gesucht, aber sie konnten keine Spur von ihr finden. In der Zwischenzeit wird ihre Zeit immer kürzer. Mr. Frans wird alle gemeinsamen Verträge kündigen und die finanzielle Unterstützung für das Unternehmen einstellen, wenn sie ihm das dumme Mädchen nicht ausliefern. "Jonathan, du weißt doch, wie wütend Mr. Frank gestern war, oder!? Ich musste meine Würde herabsetzen und ihn um einen weiteren Tag bitten, um das Chaos, das deine Tochter angerichtet hat, in Ordnung zu bringen!" Lauren holte tief Luft, bevor sie weiterredete: "Uns läuft die Zeit davon. Du musst etwas unternehmen, um sie zu finden. Ich kann mir nicht vorstellen, was mit unserer Firma passieren würde, wenn dieses verdammte Mädchen heute nicht zurückkommen würde!" Jonathan Piers hörte seiner Frau schweigend zu. Sein Gesicht wirkte ruhig, aber innerlich war er wütend. Aus irgendeinem Grund fiel es ihm schwer, mit Scarlett zu reden, seit sie zurückgekehrt war – sie war stur wie ein Fels. Ganz anders als die Tochter, die er kannte, bevor sie im Ausland lebte. Es fiel Jonathan ein, dass seine Tochter während ihres Aufenthalts dort möglicherweise negativ von ihren Freunden beeinflusst worden war. So wurde sie zu dem Menschen, der sie nun ist, und widersetzte sich stets seinen Vorschlägen. Als er sie aufforderte, in der Firma zu arbeiten, lehnte sie ab. Und als er sie mit einem etablierten Mann verheiraten wollte, lehnte sie ebenfalls ab. Und jetzt war sie weggelaufen und verschwand spurlos. Was wollte dieses Mädchen eigentlich? Jonathan hatte die ganze Zeit Geduld mit ihrem Verhalten, aber diesmal konnte er nicht stillhalten. Er musste ihr eine Lektion erteilen, denn er hatte keine andere Wahl. Er brauchte sie wirklich, um die Probleme des Unternehmens zu lösen. Derzeit steht das Unternehmen kurz vor dem Bankrott, und einige bei der Bank verpfändete Vermögenswerte werden bald fällig. "Wie gedenkst du, dieses Problem mit Mr. Frans zu lösen? Der alte Mann gibt uns jetzt die Schuld für diesen peinlichen Vorfall. Mr. Frans sagte, er würde dafür sorgen, dass wir unsere Geschäfte auf dieser Insel nicht mehr fortführen können, wenn wir das Problem nicht heute lösen." In Laurens Stimme lag Angst. Jonathan wurde schwindlig. Er wusste, dass Mr. Frans eine einflussreiche Persönlichkeit auf der Insel war. Doch als jemand, der ebenfalls schon lange im Tourismussektor tätig war, bezweifelte Jonathan, dass der Mann sie so schnell loswerden konnte. "Lauren! Glaube nicht, was der alte Mann sagt. Er hat weder die Fähigkeit noch die Kompetenz dazu." Jonathan hielt einen Moment inne und sah seine Frau fragend an: "Solange... du den Vertrag mit ihm nicht unterschrieben hast. Wir werden schon zurechtkommen..." Sofort verblasste Laurens Gesicht. Sie hatte das Dokument bereits unterzeichnet und das Geld erhalten. In der Tat, hatte Mr. Frans auch schon die Heiratsurkunde unterzeichnet. Was noch fehlte, war Scarletts Unterschrift und ihr Ausweis. "Ich, ich habe es unterschrieben..." hört sich Laura's Stimme leise an, aber es klingt wie Donner in Jonathan Piers' Ohren. "Was zum Teufel, Lauren! Warum hast du es unterschrieben? Wieso hast du unterschrieben, ohne es mit mir abzuklären?!" Jonathan konnte nicht fassen, was er gehört hatte. "Jonathan, es tut mir leid. Ich hatte keine andere Wahl. Damals schlug Mr. Frans vor, den Vertrag zu unterschreiben, nachdem ich ihm das Heiratsformular vorgelegt hatte...." "Du...! Oh mein Gott... du hast sogar ein Heiratsregister vorbereitet? Was für ein dummer Schachzug! Wie kannst du das tun, ohne nachzudenken? Ich habe dir gesagt, du sollst das erste Treffen zwischen den beiden arrangieren. Warum hast du so überstürzt gehandelt?" Jonathan platzte der Kopf vor Schmerz. Er massierte sich die Stirn noch kräftiger. "Deswegen müssen wir Scarlett finden. Die einzige Möglichkeit, um aus diesem Schlamassel herauszukommen, ist, sie zu finden und sie zu bitten, die Heiratsurkunde zu unterschreiben. Sobald Scarlett unterschreibt, ist alles wieder in Ordnung! Unser Unternehmen wird wieder reibungslos laufen, und unsere Schulden bei der Bank werden beglichen." Jonathan musste tief durchatmen. Er wollte sie auch finden, aber wo sollte er sie jetzt finden? Das Mädchen schien sich irgendwo versteckt zu haben. Oder vielleicht war sie jetzt auf dem Weg in die USA. Jonathans Körper wurde plötzlich steif, als ihm die Möglichkeit einfiel, dass seine Tochter dorthin geflohen sein könnte. "Verdammt! Sag jemandem Bescheid, dass er Scarletts Pass suchen soll. Lass sie nicht in die USA fliehen. Wir werden große Schwierigkeiten haben, wenn sie dorthin flieht..." Jonathan geriet in Panik. Genauso wie Lauren. Sie standen gleichzeitig auf und wollten gerade den Raum verlassen, als sie plötzlich lauten Applaus hörten. Beide drehten sich zur Tür um und sahen die Person, nach der sie gesucht hatten. Die Quelle ihrer Kopfschmerzen stand nun direkt vor ihnen. Scarlett lächelte sie an. "In der Tat... Warum lächelt sie? Hat sie alles mitgehört?" Jonathan fragte Lauren leise. "Ja, mein lieber Vater, ich habe jedes einzelne Wort, das ihr gesagt habt, gehört." Scarlett ging langsam auf die beiden zu. Sie deutete ihnen an, sich wieder hinzusetzen, bevor sie sich auf die Couch setzte. Sie schlug die Beine übereinander and fuhr fort: "Vater, Mutter, ihr seid sehr talentierte Drehbuchautoren für Familiendramen. Ich schlage vor, ihr wechselt das Geschäftsfeld und widmet euch der Unterhaltungsbranche!" "S-Scarlett..." Jonathan fehlten die Worte. "Du undankbares, verwöhntes Mädchen! Wie kannst du es wagen, uns vor Mr. Frans zu demütigen? Nachdem er einverstanden war, dich zu heiraten, bist du vor ihm weggelaufen. Wie konntest du das tun?" schnauzte Lauren. "Wer hat dir geholfen, von dort zu fliehen!?" 'Verdammt noch mal ... Diese Frau ist so unverschämt, die Schuld auf mich zu schieben!', dachte Scarlett bei sich.

Im Krankenhaus. Das schreckliche Unbehagen in ihrem Körper weckte Scarlett auf. Sie öffnete langsam ihre Augen, aber das helle Licht an der Decke blendete sie. Sie kniff die Augen zusammen und versuchte, sich an das Licht zu gewöhnen. Doch schon die kleinste Bewegung ihres Körpers ließ sie leise zusammenzucken. Die Schmerzen an mehreren Stellen ihres Körpers waren unerträglich. Ihre Waden waren angespannt und ihr Kopf schmerzte stark, als hätte ihr jemand mit einem harten Gegenstand auf den Kopf geschlagen. "Wo bin ich?" Die letzte Erinnerung in Scarletts Kopf war; sie versucht, den bösen Plänen ihrer Stiefmutter zu entkommen. Und das Schlimmste daran ist, dass ihr Vater darin verwickelt ist. Dies war das zweite Mal, dass sie von ihrem Vater verletzt wurde, seit er beschlossen hatte, diese verfluchte Frau Lauren zu heiraten. Als Scarlett Teenagerin war, hatte sie Lauren gemieden. Sie beschloss, die Insel zu verlassen, um ihre Ausbildung im Ausland fortzusetzen. Doch diese Frau hasste sie immer noch und leider schien ihr Vater von ihr beeinflusst zu werden. Es war, als ob die Frau ihren Vater in den Bann gezogen hätte. Und er stimmte allem zu, was sie seiner eigenen Tochter antat. Nach ihrer Rückkehr in dieses Land dachte Scarlett, dass ihre Stiefmutter sich geändert hätte. Aber sie hatte sich geirrt. Ihre Stiefmutter empfing sie mit einem großen, schamlosen Plan. Wie böse! Scarlett war sich ihrer Entscheidung sicher; sie würde nicht mehr auf diese Insel zurückkehren. Es wäre besser für sie, alleine in der Hauptstadt zu bleiben, als hier zu sein und zuzulassen, dass man sie benutzt, um die Schulden ihrer Firma zu begleichen. Das würde sie nicht zulassen. Doch nun stand sie vor einem großen Problem. Sie erinnert sich noch, dass ihre Stiefmutter das Formular für die Heiratsurkunde vorbereitet hatte. Sie befürchtete, dass die Frau ihre Unterschrift fälschen und das Dokument ausstellen würde. Plötzlich fühlte sich ihr Kopf an, als würde er sich drehen. Sie schaute sich um und wurde überrascht, als sie bemerkte, dass sie in einem Krankenhausbett lag und neben dem Bett ein ungewohnt aussehendes medizinisches Gerät stand. Warum bin ich hier gelandet? Scarlett versuchte aufzustehen, aber der Infusionsschlauch hielt sie kurzzeitig auf. Sie legte sich wieder auf das Bett, aber gleichzeitig fiel ihr Blick auf die Gestalt eines Mannes, der mit dem Rücken zu ihr am Glasfenster stand. Nachdem sie versucht hatte, sich zu erinnern, wer der Mann war, fiel ihr plötzlich die Farbe seines Anzugs auf, die gleiche Farbe wie die des Mannes, der ihr auf dem Dach des Beachfront Hotels den Mund zugehalten hatte. Ist er das!? Ohne es zu wissen, entkam ihre heisere, weiche Stimme ihren trockenen Lippen, "Hallo, entschuldigen Sie..." Ihr Herz zitterte, als sie sah, dass der Mann sich zu ihr umdrehte. Das Gesicht des Mannes sah gut aus und jugendlich. Anhand seiner Kleidung schätzte sie, dass dieser Mann eine wichtige Position in einem großen Unternehmen hatte. Er war kein gewöhnlicher Angestellter. Er trug teure Sachen. Scarlett konnte nicht ignorieren, dass ihr Herz leicht zitterte, als sie seine langen Beine auf sie zuschreiten sah. Der Abstand zwischen ihnen wurde enger. Sie konnte sein kräftiges Kinn sehen. Er hatte einen ordentlich gestutzten, dünnen Bart, der ihn noch männlicher und geheimnisvoller wirkte. Sein Haar war ordentlich nach hinten gekämmt, sodass er aussah wie der junge CEO aus Filmen. Der perfekte gutaussehende Mann, den viele Frauen zweifellos verehren würden. Wer ist dieser Mann? Wie konnte es sein, dass sie nicht wusste, dass es einen so gutaussehenden Mann in diesem Land gibt? "Miss Piers, ich kann Ihnen helfen!" Sein freundlicher Ton ließ Scarlett aufhören, sein Gesicht anzustarren. Sie wandte den Blick ab und versuchte, ihre Verlegenheit zu verbergen, aber dann wurde ihr klar, dass dieser Mann ihren Namen rief. Sie war überrascht. "Sie kennen meinen Namen?" fragte Scarlett, während sie versuchte, sich aufzusetzen, um bequem mit ihm sprechen zu können. Doch bevor sie sich richtig hinsetzen konnte, kam der Mann auf sie zu, was Scarlett überraschte. Ihre Körper waren so nahe, dass sie seinen charakteristischen Geruch riechen konnte. Sie blieb regungslos, aus Angst, dass sich ihre Gesichter berühren könnten. Nachdem der Mann ihr Bett aufgebaut und das Kissen hinter ihr platziert hatte, lächelte sie. "Danke", sagte sie leise. Ihr erster Eindruck von diesem Mann war, dass er zurückhaltend und schwer zugänglich war. Aber als er ihr jetzt half, änderte sich ihre Meinung über ihn leicht: Dieser Mann war ein Gentleman. Der Mann sagte nichts. Er nickte nur. Scarlett kicherte innerlich, als sie sah, dass dieser Mann wieder zu einem ruhigen und kalten Mann wurde. "Wie kennen Sie meinen Namen?" "Von Ihrem Ausweis. Den brauchen wir, um Sie hier aufzunehmen." "Ah, also haben Sie meine Tasche geöffnet." "Ja. Ich hatte keine andere Wahl. Es tut mir leid, wenn ich Sie dabei gestört habe." "Kein Problem. Ich verstehe das. Und danke, dass Sie mich hierher gebracht haben." Scarlett lächelte, bevor sie fortfuhr: "Vor kurzem sagten Sie, Sie könnten mir helfen. Wenn ich fragen darf, welche Art von Hilfe möchten Sie mir anbieten?" Sie war verwirrt. "Bezüglich Ihrer Heiratsvorbereitungen..." Sofort verdunkelte sich Scarletts blasses Gesicht bei seinen Worten. Die Ereignisse im Beachfront Hotel kamen ihr wieder in den Sinn und quälten sie. Ihre Probleme mit ihren Eltern waren noch nicht gelöst. Sie musste das schnell hinter sich bringen, damit ihre Stiefmutter die Ehe nicht ohne ihre Zustimmung eintragen konnte - sie wusste, dass diese Frau schlau genug war, so etwas zu tun. Sie schaute auf ihre Smartwatch und stellte überrascht fest, dass es bereits Mitternacht war. Sie hatte schon eine ganze Weile im Krankenhaus geschlafen, und dieser gutaussehende Mann war immer noch bei ihr. Er ist sehr nett! "Sie haben ziemlich laut gesprochen, also habe ich alles gehört, was Sie gesagt haben", sagte er ruhig. Scarlett war sprachlos. Sie konnte seine Worte so deuten: 'Geben Sie mir bitte, dass ich Ihre Probleme belauscht habe.' Mein Gott, dieser Typ! Er ist ein netter Kerl, aber seine Einstellung war etwas seltsam. "Wie werden Sie mir bei dieser schamlosen Angelegenheit helfen?" Scarlett schämte sich nicht länger, mit ihm über ihre Familienprobleme zu sprechen. "Heiraten Sie mich!" "Was!? Mich heiraten?" Scarlet konnte ihre Überraschung nicht unterdrücken. Ihre Augen waren scharf auf ihn gerichtet. Sie konnte nicht glauben, was sie gerade gehört hatte. Will dieser gutaussehende Mann sie etwa heiraten? Sie war schon lange nicht mehr in diesem Land gewesen und war daher verwirrt. Hat sich die Kultur in diesem Land geändert? Heutzutage kann man so einfach jemanden einen Heiratsantrag machen. Man muss sich nicht mehr kennenlernen oder daten. Man kann einfach jeder Person einen Heiratsantrag machen, genau wie dieser Mann. Himmel! Sie war sprachlos. "Ja!" "Warten Sie! Sir... Mr..." "Xander. Nennen Sie mich Xander." "Mr. Xander..." "Sie brauchen nicht "Mr." zu sagen, nur Xander." Gut, wie auch immer! "Xander, entschuldigung, dass ich frage. Sind Sie betrunken? Wie können Sie eine beliebige Frau fragen, ob sie Sie heiraten will?" Dieser Mann ist sehr gutaussehend und scheint auch ziemlich reich zu sein. Vielen Frauen wären bereit, ihm nachzulaufen. Aber warum wollte er sie so verzweifelt fragen, ob sie ihn heiraten will? Sie hatten sich doch gerade erst kennengelernt. Sie kennt nur seinen Namen. Sie weiß nicht, wo er arbeitet, wo er wohnt und aus welcher Familie er kommt. Nur eine verrückte Person würde sein Angebot annehmen. Und im Moment gehörte sie nicht dazu. "Ich versuche nur, mir selbst zu helfen. Gleichzeitig will ich Ihnen helfen", sagte er. Scarlett war noch verwirrter. "Ich weiß, dass mein Problem kompliziert ist. Aber ich finde, mit einem Mann verheiratet zu sein, den ich gerade erst kennengelernt habe, ohne Liebe, fühlt sich komisch an...", sagte sie.

Am nächsten Tag. Es war 9 Uhr morgens, als ein Mann mit kurzen schwarzen Haaren und einer Brille den Raum betrat. Scarlett war überrascht, wie gepflegt dieser Mann gekleidet war; er trug einen schwarzen Anzug mit schwarzen Lederschuhen, obwohl heute Samstag war. Er musste derjenige sein, den Xander geschickt hatte, um sie abzuholen. Sie sah den Mann fragend an. Bevor sie fragen konnte, hörte sie seine respektvolle Stimme, die sie begrüßte. "Guten Morgen, Miss Piers." "Bitte nur Scarlett! Bitte nennen Sie nicht meinen Nachnamen. Ich verbiete es Ihnen...," sagte Scarlett eindringlich. Aus irgendeinem Grund wurde ihr schwindelig, jedes Mal wenn sie ihren Nachnamen hörte. "Das..." Der Mann zögerte. Wie konnte er die Frau seines zukünftigen Meisters nur beim Vornamen nennen? Er war sich sicher, dass sein Herr ihn bestrafen würde, wenn er das täte, oder? "Bitte, könnten Sie meiner Bitte nachkommen..." fuhr sie fort, als sie bemerkte, dass der Mann tief in Gedanken versunken schien. Der Mann sah in Scarletts entschlossenem Blick keine andere Wahl, als ihrem Wunsch zuzustimmen: "Miss Scarlett, mein Name ist Logan Lee, persönlicher Assistent von Mr. Riley." Scarlett war verblüfft. Also war Xanders Nachname Riley?! Xander Riley. Sie lächelte insgeheim. Eine der Fragen, die sie seit gestern Abend beschäftigten, war endlich geklärt. Sie würde seinen Namen später googeln und herausfinden, wer ihr zukünftiger Ehemann wirklich war. Gestern Abend hatte sie keine Zeit, ihr Handy zu überprüfen. Der Akku war fast leer, und sie hatte kein Ladegerät dabei. Sie würde es überprüfen, wenn sie nach Hause käme. "Hallo, Mr. Lee, schön, Sie kennenzulernen…" "Miss Scarlett, was wollen Sie wissen? Dasselbe gilt für mich," sagte Logan lächelnd bevor er fortfuhr: "Bitte nennen Sie mich Logan. Mister oder meinen Nachnamen müssen Sie nicht verwenden." Scarlett war sprachlos und gleichzeitig amüsiert über Logans Verhalten ihr gegenüber. Es sah so aus, als würden sie sich in Zukunft gut verstehen. Sie mochte seine Persönlichkeit. "Logan, schön dich kennenzulernen. Du bist hier, um mich abzuholen, oder?" "Ja, Miss…" "Okay, lass uns gehen..." Scarlett ging aus dem Zimmer. Sie ging zur Fahrstuhltür, während Logan hinter ihr lief. "Logan, meine Adresse kennst du schon, oder?" "Ja, Miss. Ich habe alle Informationen über Sie," antwortete er. Er hatte bereits alle notwendigen Informationen über Scarlett gesammelt, als sein Herr sie persönlich ins Krankenhaus gebracht hatte. Logan war überrascht, dass sein Herr diese Frau mochte und ihr einen Heiratsantrag machte. Ihr Aussehen unterschied sich sehr von dem Frauentyp, den sein Herr normalerweise bevorzugte. Sie wirkte eher burschikos mit ihrem kurzen Pixie-Haarschnitt und ihrer auffälligen Haarfarbe - Aschgrau. Er vermutete, dass das nicht ihre natürliche Haarfarbe war. Ihr lässiges Outfit, bestehend aus zerrissenen Jeans und einem Oversized-Shirt, passte auch nicht zu seinem stets elegant gekleideten Herrn. Es war das erste Mal, dass Logan erlebte, dass sein Herr keine abfällige Bemerkung über jemandes Kleidung machte, obwohl er es normalerweise hasste, in der Nähe von Frauen zu sein, die nicht elegant und schön aussahen. Warum hatte Xander ausgerechnet sie unter all den schönen, heißen und berühmten Frauen ausgewählt, die darauf warteten, an seiner Seite zu stehen? Dieses große Rätsel beschäftigte Logan, seitdem er Xanders persönlicher Assistent wurde. Scarlett schmunzelte über Logans Worte. Jetzt war sie neugierig, wie viel Xander wohl über sie wusste? Sie wusste, dass Xander sicherlich gründlich im Hintergrund recherchiert hatte, und vielleicht wusste er sogar, wie viel Geld sie auf ihrem Bankkonto hatte. 'Donnerwetter! Die reichen Leute sind wirklich erschreckend.' Der kleinste Fehler, und ihr Leben wäre vorbei. Wenn sie nicht gerade Probleme mit ihren Eltern hätte, hätte sie nichts mit Xander Riley zu tun haben wollen. Sie wäre lieber weit weg von einem Mann wie ihm geblieben. Die Fahrt zu ihrem Haus verlief problemlos... Sie sprachen nicht viel im Auto, denn Scarlett war damit beschäftigt, sich zu überlegen, welche Worte sie verwenden sollte, wenn sie auf ihren Vater und Lauren träfe. Bald hielt das Auto direkt vor Scarletts Haustor. Statt sofort auszusteigen, betrachtete sie nachdenklich das weiß getünchte zweistöckige Haus. In ihren Augen spiegelten sich unterschiedliche Emotionen wider. Sie hatte viele glückliche und traurige Erinnerungen, die mit diesem Haus verbunden waren. Teure Erinnerungen an ihre Mutter waren tief in Scarletts Gedächtnis verankert. Der plötzliche Weggang ihrer Mutter, als sie erst fünf Jahre alt war, hatte sie schwer getroffen. In ihrem Kopf waren nur noch wenige Erinnerungen an diese Zeit übrig. Doch sie waren wie ein Schatz für sie. Unvergesslich. Nicht lange nach dem Tod ihrer Mutter heiratete ihr Vater erneut, und zwar die verhasste Lauren. Während sie noch um ihre Mutter trauerte, drängte sich diese Frau in ihr Leben. Sie nahm ihr nicht nur den Vater, sondern übernahm ihr Zuhause eiskalt. Daher hatte sich Scarlets Meinung über das Haus geändert. Es war einst ein Ort der glücklichen Erinnerungen an ihre leibliche Mutter. Jetzt hingegen waren diese Erinnerungen längst verblasst und von düsteren Gedanken überschattet. Ihre Stiefmutter hatte diese glücklichen Erinnerungen zerstört. Deshalb war Scarlett betroffen. Es fiel ihr schwer, nach dem, was gestern passiert war, wieder in dieses Haus zurückzukehren. Die ganze Zeit hatte sie gehofft, dass sich das Verhalten der Frau und ihres Vaters eines Tages ändern würde. Doch nun war diese Hoffnung zerstört. Sie hatte keine Hoffnung mehr, diese Familie zu der Familie werden zu sehen, von der sie als Kind geträumt hatte - sie sah kein Licht am Ende des Tunnels. Sie hatte einen einstimmigen Entschluss gefasst. Sie wollte aus diesem Haus verschwinden. Die Insel verlassen und ein neues Leben beginnen, ohne von dieser verhassten Frau und ihrem Vater belästigt zu werden. Nachdem sie tief durchgeatmet hatte, wandte Melissa sich an Logan, der hinter dem Lenkrad saß. "Logan, du kannst hereinkommen. Aber ich hoffe, dass du nichts sagen wirst..." antwortete sie auf Logans Frage, die sie zuvor ignoriert hatte. "Miss, machen Sie sich keine Sorgen. Ich werde still im Hintergrund stehen," versicherte Logan lächelnd. Er war erleichtert, da sein Herr ihn, bevor sie zu diesem Ort kamen, gebeten hatte, ihr ins Haus zu folgen. Sein Herr kannte die Geschichte zwischen Scarlett und ihren Eltern und sorgte sich, sie allein in die Höhle des Löwen gehen zu lassen. "In Ordnung! Los geht's..." Scarlett stieg aus dem Auto aus. Sie öffnete das Tor, und zu ihrer Überraschung wartete ein älteres Dienstmädchen bereits an der Tür auf sie. "Junges Fräulein... Du bist endlich zurückgekehrt. Schnell... komm rein. Dein Vater ist wütend. Er ist seit gestern Abend außer sich, weil du plötzlich verschwunden bist. Sie wollten sogar die Polizei informieren, wenn du nicht auftauchen würdest..." sagte das ältere Dienstmädchen in panischem Ton.

Sie mögen mich für verrückt halten, aber das ist in Ordnung. In diesem Moment hatte ich tatsächlich den Verstand verloren. Ich würde lieber für ein Jahr einen Mann heiraten, den ich nicht kenne, als für immer die Frau eines alten Perversen wie Herrn Frans zu sein! Und Gott sei Dank ist der Mann auch noch gutaussehend.' Ein Jahr Vertragsheirat? Wen interessiert das schon? Scarlett beschließt, Xanders Angebot anzunehmen. Es ist nur eine Vertragsheirat, und sie könnte sie arrangieren, damit keine Liebes- und Ehekontakte im Spiel sind. Nur eine Ehe auf dem Papier. Es schadet weder ihr noch sonst jemandem. Obwohl es jetzt schon fast dämmerte, wirkten sowohl Scarlett als auch Xander noch frisch. Sie saßen zusammen und unterhielten sich über den Ehevertrag - die Bedingungen und Konditionen. "Nun, lass mich deine Bedingungen hören!" sagte Scarlett und lächelte Xander gegenüber. Dieser Mann wurde noch charmanter, nachdem er seinen Anzug ausgezogen hatte. Er trug nur ein weißes, eng anliegendes Hemd - die Ärmel hatte er bis zu den Ellbogen hochgekrempelt. Ihre Augen konnten ihre Erregung nicht verbergen, als sie seine starken Arme sah. Sie schluckte leise und versuchte, ihren lärmenden Verstand zu beruhigen. 'Beruhige dich, Scarlett! Dieser Mann ist unattraktiv... Dieser Mann ist hässlich!' Sie war damit beschäftigt, sich einzureden, dass sie sich nicht in ihn verlieben sollte. 'Verdammt! Es ist schwer, sich nicht in einen gottgleichen Mann wie Xander zu verlieben!' Scarlett zitterte leicht und wandte ihren Blick ab. Xander bemerkte nicht, dass das Mädchen gegenüber einen Blick auf seine Schönheit geworfen hatte. Später... Scarlett hörte Xanders charmante Stimme, die sie dazu brachte, sich wieder zu ihm umzudrehen. "Ich habe drei Bedingungen. Erstens: Dieser Ehevertrag gilt nur für ein Jahr. Nach einem Jahr werden wir uns scheiden lassen, und du kannst tun, was immer du willst. Keine Sorge, du wirst nach der Scheidung etwas Geld und Besitz bekommen." Scarlett "...", sie braucht sein Geld sowieso nicht. Aber wenn er darauf bestände, ihr etwas zu geben, würde sie es gerne annehmen. "Zweitens wird es keine Romantik zwischen uns geben, das heißt, wir werden in verschiedenen Zimmern schlafen, auch wenn wir im selben Haus wohnen. Aber in der Öffentlichkeit müssen wir wie Mann und Frau aussehen." Scarlet nickte. Seine Bedingung machte ihr nichts aus. "Und schließlich darfst du während des Jahres, in dem wir verheiratet sind, keinen Liebhaber haben. Bist du damit einverstanden?" "Einverstanden!" Sie ist zu faul, um eine Beziehung einzugehen; diese Art von Arbeit nimmt zu viel von ihrer Zeit in Anspruch. "Perfekt!" Xander hatte nicht erwartet, dass es so einfach war, mit diesem Mädchen zu reden. "Was ist mit dir? Welche Bedingungen willst du im Vertrag festlegen?" Seine Augen waren erwartungsvoll auf Scarlett gerichtet, um ihre Forderungen zu hören. Dieses Mädchen muss viel verlangen, oder? "Nur eine Sache. Solange wir verheiratet sind, möchte ich weiter arbeiten...." In den nächsten Monaten wird sie sehr beschäftigt sein. Sie hat viele neue Projekte bereits geplant. Und wie schon einmal, könnte sie Monate in ihrem Büro verbringen. Xander war schockiert, als er hörte, dass dieses Mädchen nur einen einzigen Wunsch hatte. Sie sieht anders aus als die meisten Mädchen, die er je kennengelernt hat. "Natürlich kannst du das. Ist das alles?" "Hmm... das ist alles!" Als Scarlett sah, dass Xander bei ihren Bedingungen überrascht aussah, zögerte sie. Hatte sie sich falsch ausgedrückt? Sollte sie ihn um eine Menge Geld bitten oder so? "Warum schaust du so überrascht?" fragte Scarlett. "Nichts! In Ordnung, ich werde alles vorbereiten. Und was deine Familienangelegenheiten angeht, werde ich sie lösen. Du musst nur mit mir in die Hauptstadt ziehen." Hauptstadt? Also ist Xander aus Cloudfort?! Scarlett konnte nicht verbergen, wie glücklich sie war, als sie erfuhr, dass Xander auch in der Hauptstadt ansässig war. Es traf sich gut, dass sie beschlossen hatte, nach ihrem Studium am Massachusetts Institute of Technology in Cloudfrot zu leben. Seit Anfang des Jahres hat sie ihr neues Büro eingerichtet, und vor ein paar Tagen erhielt sie die Nachricht, dass das Büro fertig war. Sie konnte es kaum erwarten, mit der Arbeit zu beginnen. Nach einem Monat Pause auf dieser Insel fühlten sich ihre Finger steif an. "Es macht dir doch nichts aus, dorthin zu ziehen, oder?" Scarlett schüttelte den Kopf: "Zufällig habe ich mein Büro schon vor diesem schamlosen Vorfall dort eingerichtet. Es ist also reiner Zufall, dass du auch von dort kommst." Sie gluckste leicht. Xander nickte. Also ist jetzt alles geklärt. Er muss jetzt jemanden anrufen, um alles zu arrangieren. "Gibt es noch etwas, was du fragen möchtest?" Scarlett zögerte, die Frage zu stellen, die sie schon immer beschäftigt hatte. Sie musste dies vor ihrer Hochzeit klären. "Hmm…ja." "Was ist es?" "Bist du..." Scarlett drückte ihre Hand und war besorgt, dass ihre Frage ihn verärgern könnte. "Bist du… irgendeine Art... Untergrundkrimineller oder so?" "W-Was!?" Xanders wäre beinahe erstickt. Wie konnte dieses Mädchen denken, er sei ein Mafiaboss? Dies war das erste Mal, dass er eine Frau traf, die ihn nicht erkannte, obwohl sein Gesicht oft im Fernsehen und in Wirtschaftsmagazinen des Landes zu sehen war. Hat sie wirklich nie Nachrichten in diesem Land gelesen? Er zweifelt daran. Anscheinend sollte er sich noch mehr exklusive Interviewangebote einholen. Xander beschloss, dass er daran erinnern muss, morgen den Medienkontakt anzurufen—es schien, dass die Medien hart arbeiten müssen. Die Worte dieses jungen Mädchens verletzten ihn irgendwie. Xander räusperte sich, bevor er ihr die Antwort gab: "Ich bin nicht der Boss irgendeiner Untergrundorganisation. Ich bin nur ein Geschäftsmann, ein legaler Geschäftsmann. Wenn du mehr über mich erfahren willst, kannst du meinen Namen googeln." 'Stupid girl!! Hör auf, dich vor ihm zu blamieren!' Scarlett konnte nur in Gedanken fluchen. Sie lächelte charmant, um zu zeigen, wie leid es ihr tat, ihn eines Mafia-Bosses beschuldigt zu haben. "Entschuldigung…" sagte sie kaum hörbar. Xanders Lippen formten sich zu einem halben Lächeln. Seine Augen waren immer noch auf sie gerichtet, "Miss Scarlett, es ist wirklich spät, du solltest schlafen gehen." Er hielt inne, als sie ihn unterbrach. Er runzelte die Stirn. "Xander, ich nenne dich bei deinem Namen, aber du nennst mich immer noch so?" Ein schwaches Lächeln erschien auf Scarletts Gesicht. "Ich bin sicher, wir sind nur ein paar Jahre auseinander, richtig? Also, es gibt keinen Grund, 'Miss' vor meinem Namen zu verwenden...." Xander räusperte sich, bevor er sagte: "Nun, ich bin älter als du. Es ist nur so, dass Gott mich mit einem jugendlich aussehenden Gesicht gesegnet hat." Scarlett, "..." "W-Wie alt bist du? Soll ich dich Großer Bruder nennen?" Sie dachte plötzlich, dass es unhöflich wäre, ihn beim Vornamen zu nennen. Sie dachte die ganze Zeit, dass sie nur ein Jahr auseinander wären. "Nächsten Monat wird ich 28." 'Donnerwetter! 5 Jahre Unterschied. Dieser Mann ist so gutaussehend! Gott, du bevorzugst ihn zu sehr!!' "Scarlett, morgen werde ich jemanden schicken, der dich abholt. Er wird dich nach Hause bringen, und du kannst deine Sachen packen und mit deinem Vater abschließen. Was die Angelegenheiten des Unternehmens deines Vaters betrifft, brauchst du dich nicht darum zu kümmern. Ich werde mich darum kümmern." Xander erklärte seine Pläne. Scarlett war überrascht. Dieser Mann ist effizient. Obwohl sie sich gerade erst auf eine Vertragsheirat geeinigt hatten, war sein Plan genau ausgearbeitet. Es war, als hätte er das schon lange geplant. "Okay! Ich muss jetzt gehen. Wir sehen uns morgen." Er stand auf und ging zur Tür. Scarlett stand ebenfalls auf und begleitete ihn zur Tür. "Xander, wann werden wir die Ehe eintragen lassen?" fragte Scarlett, bevor Xander den Raum verließ. Er blieb stehen und sah sie an: "Wenn wir in der Hauptstadt angekommen sind. Wir werden direkt zum Standesamt gehen." Dann ging er weg und ließ Scarlett wie versteinert zurück. 'So schnell! In zwei Tagen wird sie seine Frau sein!?' "Hey, Xander..." Scarlett war sprachlos, weil der kalte Mann bereits im Aufzug verschwunden war. Oh Gott! Sie schüttelte den Kopf und schloss die Tür hinter sich. Allein in diesem Raum fühlte sich Scarlett erneut niedergeschlagen. Sie fühlte sich müde und traurig zugleich, sich daran erinnernd, was ihr in den letzten vierundzwanzig Stunden widerfahren war. 'Das ist die beste Entscheidung!' dachte sie leise. Scarlett atmete tief durch, als sie auf das Bett zuging. Sie benötigte eine erholsame Nacht, um sich auf die bevorstehende Auseinandersetzung mit der niederträchtigen und schamlosen Frau vorzubereiten, die sie in den letzten Jahren "Mutter" genannt hatte.

Gott, hasst du mich etwa so sehr, dass du mir einen so komplizierten Lebensplan gegeben hast? Scarlett konnte nicht anders, als in ihrem Herzen mit Gott zu hadern. Unzählige Fragen füllten und beschäftigten jetzt ihren Geist. Wie konnten ihre Eltern sie für Firmenschulden eintauschen? Wie groß müssen ihre Schulden für diese abscheuliche Tat sein? Es fiel Scarlett schwer zu glauben, dass ihr Vater ihr so etwas antun könnte. Sie spürte, wie ihr Herz zerbrach, und es tat ihr weh. Der Mann, den Scarlett ihr ganzes Leben lang respektiert und geliebt hatte, hat sie betrogen. Sie wusste nicht, ob sie ihn in Zukunft noch 'Vater' nennen könnte. "Bwahaha... Frau Piers, aber ich bezweifle immer noch, dass dieses Mädchen mich akzeptieren wird. Ich bin Witwer und habe fünf Kinder." Frans' Lachen kehrte zurück, um Scarletts Ohr zu kränken. Scarlett war sprachlos. Wie konnten ihre Eltern ihre Zukunft damit bestimmen, sie mit einem Witwer mit fünf Kindern zu verheiraten? Es war Scarlet nie in den Sinn gekommen, dass ihr so etwas passieren könnte. So etwas geschieht normalerweise nur in Dramen oder Filmen. Aber jetzt erlebte sie es selbst. "Herr Frans, Sie sind noch jung. Sie sind 60, aber Sie sehen immer noch aus wie Ende 30." sie lächelte. "Machen Sie sich keine Sorgen, unsere schöne Scarlett wird zustimmen..." Scarlett konnte die widerlichen Pläne dieser beiden schamlosen Menschen nicht länger ertragen. Sie konzentrierte sich mit aller Macht, damit die Wirkung des Gegenmittels ihren Körper wieder normalisieren konnte. Sie musste von hier entkommen. Während sie immer noch versuchte, ihre Beinmuskulatur, die noch schwer zu bewegen war, zu kontrollieren, hörte sie, wie eine weitere Person den Raum betrat. Zwei große Männer in schwarzer Kleidung packten Scarlett und zogen sie aus dem VIP-Raum. Scarlett, die immer noch so tat, als wäre sie ohnmächtig, schloss ihre Augen fest, aber ihre Ohren waren aufmerksam. Sie versuchte, ihr Gespräch zu hören. "Armes kleines Mädchen..." sagte einer der Männer zu ihrer Rechten. "Die Eltern dieses Mädchens sind gierig, sie verkaufen ihre Tochter an diesen alten Perversen!" Sagte ein anderer Mann. "In welchem Stockwerk laufen wir?" Fragte der Mann, als sie den Aufzug betraten. Aus irgendeinem Grund war das Hotel in dieser Nacht so ruhig. Es gab keine anderen Besucher, die ihnen im Aufzug begegneten. Scarlett konnte nicht um Hilfe bitten. Sie konnte kein Wort sagen, selbst mit diesen beiden Männern, die sie trugen. Ihre Kiefermuskeln waren noch schwach. "20. Stock, schnell ... der Perverse sagte, wir müssen sie in Zimmer #2011 bringen. Er wird kommen, sobald er mit Frau Piers gesprochen hat ..." "Kleines Mädchen, bitte vergib uns. Wir haben keine Wahl. Wir führen nur Befehle aus." Sie legten das Mädchen auf ein weiches Bett und verließen schnell den Raum. Nachdem die beiden Männer den Raum verlassen hatten, öffnete Scarlet ihre Augen. Sie war schockiert, wie luxuriös das Zimmer war. Dieser Perverse ist tatsächlich ein reicher Mann. Er ist bereit, eine Menge Geld für diese Präsidentensuite auszugeben. Scarlett erhob sich aus dem Bett und schleppte ihre schwachen Füße zur Minibar - sie brauchte eine weitere Gegengiftpille. Sie wollte aus diesem Zimmer verschwinden, bevor der schamlose Perverse ankam. Scarlett fand eine Wasserflasche. Sie nahm fünf Pillen aus ihrem Rucksack und schluckte sie alle auf einmal. Nach ein paar Sekunden fühlte sie sich etwas besser. Sie konnte ihre Beine bewegen, aber sie waren noch nicht bei voller Kraft. Zumindest würde das ausreichen, um sie aus diesem Raum zu bringen. Sie hinkte zur Tür und versuchte, Bewegungen von draußen zu hören. Sie befürchtete, dass die beiden Leibwächter immer noch an der Tür Wache standen. Aber glücklicherweise hörte sie nach einer Weile kein Geräusch mehr. Ohne Zeit zu verschwenden, verließ sie das Zimmer. Die leeren Korridore des Hotels ermöglichten es Scarlett, ungehindert zu den Aufzügen zu laufen. Als sie jedoch vor dem Aufzug ankam, fühlte sich ihr Herz an, als würde es stehen bleiben. Sie sah, wie der Aufzug nach oben fuhr und auf ihrer Etage scheinbar stehen blieb. 'Verdammt alter Perversling! Warum kommst du so schnell!' Sie verfluchte den Mann, während sie zum Notausgang humpelte. Im Moment, als der Notausgang hinter ihr zuschnappte, hörte sie ein 'Klingeln'. "Danke, Gott!! Das war knapp ..." murmelte sie, während sie den Schweiß von ihrer Stirn wischte. Scarlett ging langsam die Treppe hinunter. Aber schon nach wenigen Schritten blieb sie stehen. Sie hörte mehrere Paar Schritte auf sie zukommen. Sofort wurde sie misstrauisch, da diese Leute möglicherweise die Männer waren, die sie in den Raum gebracht hatten. 'Donnerwetter! Wer sind die? Bewachen sie auch den Notausgang?' Sie änderte ihre Pläne und beschloss, auf das Dach zu gehen. Glücklicherweise konnte sie in den letzten Minuten ihren Körper kontrollieren. Mit leichten Schritten stieg sie schnell die Treppe hinauf. Nach ein paar Sekunden kletterte sie auf die Treppe, Scarlett erreichte schließlich das oberste Stockwerk - sie war erleichtert, dass die Tür entriegelbar war. Sofort ging sie hinaus und schloss die Tür fest hinter sich. Kaum war sie draußen, zitterten ihre Beine. Und aus irgendeinem Grund fühlten sich die Muskeln in ihrem Körper wieder schwach an, aber sie hörte nicht auf. Mit großer Mühe schleppte sie sich zu einem versteckten Platz in der Ecke. Ein Versteck zu finden, war für sie ein Muss. Sie wusste, dass sie noch nicht völlig vor diesen Leuten geflohen war. Sie blieb stehen, wo sie war, und blickte auf das völlig unsichtbare Meer - in dieser Nacht war der Himmel so dunkel, dass kein Mond zu sehen war, als wäre der Himmel so dunkel wie ihre Gefühle. Scarlett kümmerte sich nicht um den starken Wind vom Meer, der ihr ins Gesicht schlug. Sie versuchte, so tief wie möglich die frische Luft einzuatmen, um ihre enge Brust zu füllen. Was ihr passiert war, hatte ihr völlig den Verstand und die Energie geraubt. Sie wusste nicht, was mit ihr geschehen würde, wenn sie das Gegenmittel nicht hätte. Vielleicht wäre ihr Leben von ihren Eltern und dem perversen alten Mann zerstört worden. "Vater, wie konntest du mich an einen alten Mann verkaufen, nur weil du Geld brauchst, um deine Schulden zu begleichen?" Scarlett sprach leise zu sich selbst, um auszudrücken, was ihr gerade durch den Kopf ging, sonst könnte ihr Geist explodieren - zu viel Wut. "Ich möchte dir verzeihen, aber ich kann das jetzt nicht annehmen. Was du mir gerade angetan hast, war mehr als verletzend und respektlos. Wie kann ein Vater seiner eigenen Tochter so etwas antun?" Zum ersten Mal seit Jahren weinte Scarlett. Ihr Herz schmerzte so sehr, dass sie es nicht mehr ertragen konnte. Nur durch ihre Tränen konnte sich ihr Herz ein wenig besser fühlen. "Vater, ich... würde lieber sterben, als gezwungen zu werden, diesen alten Mann zu heiraten!" Bevor Scarlett ihren Satz beenden konnte, umschloss plötzlich eine große Hand ihren Mund und zog sie prompt nach hinten. In Panik versuchte sie, sich aus der Umarmung des Mannes zu befreien, aber seine Hände waren sehr stark. Er umarmte sie von hinten so fest, dass sich ihr Körper wie in einem Klammergriff zwischen seinen Armen gefangen fühlte. Dieser Mann war so stark, dass sie nicht einmal schreien konnte. 'Verdammt noch mal!! Haben die mich gefunden!?' Scarlett hatte Tränen in den Augen, als ihr klar wurde, dass ihre Flucht aussichtslos war. Es hatte nicht lange gedauert, bis sie hier gefunden worden waren. "Wenn ich du wäre, würde ich aufhören, mich zu wehren und Lärm zu machen", sagte eine Stimme in ihrem Ohr. Die Stimme war sehr charmant, ähnlich der eines Schauspielers, der in königlichen Dramen den König spielte. Sie klang nicht eindringlich, aber sie ließ Scarlett sofort seiner Forderung nachkommen. Scarletts Körper erstarrte, als ihr klar wurde, dass der Mann, der sie gezogen hatte, nicht der Sicherheitsmann war, der sie verfolgt hatte, sondern jemand anderes. Wer war er? Anhand des frischen, maskulinen Duftes erkannte sie, dass der Mann ein teures Eau de Parfum trug. Sie kannte diesen Duft. Ihr Freund, der CEO eines großen amerikanischen Unternehmens, trägt normalerweise dieses EDP. Sie sah auch die Uhr, die er trug, eine der neuesten Kollektionen der teuren Uhrenmarke Patek Philippe. Sie wollte sich umdrehen, aber der Mann schien ihren Kopf festzuhalten und sie absichtlich davon abzuhalten, sich umzudrehen. "Seien Sie still! Die kommen näher", warnte er sie. Als Scarlett seine Warnung hörte, wurde ihr sofort klar, dass sie ihren Eltern und diesem perversen alten Mann noch nicht entkommen war. Plötzlich fühlte sich ihre Brust eng an, und ihre Beine wurden schwach, als sie dachte, was ihr passiert war. Langsam verlor sie das Bewusstsein. Ihr Kopf sank, als die Dunkelheit sie verschlang. "Fräulein, die sind alle weg. Sie können jetzt gehen..." sagte der Mann im grauen Anzug. Aber das Mädchen in seinen Armen reagierte nicht. "Schläfst du?" Er drehte sie zu sich. "Wie konntest du einfach so das Bewusstsein verlieren, Mädchen?!" Der Mann im grauen Anzug war sprachlos. Er zog sie zu sich, legte ihren Kopf auf seine rechte Schulter, und tätigte einen Anruf. "Bereiten Sie das Auto an der Hintertür vor. Wir fahren ins Krankenhaus ..." sagte er, bevor er den Anruf beendete. Er trug sie sanft und verließ das Dach.

Endlich, nach diesen peinlichen Momenten der Begegnung mit Xander Riley, konnte Scarlett ihr Zimmer betreten. Sie stand hinter der Tür und strich sich über die Brust, um ihr unruhiges Herz zu beruhigen. Sie konnte immer noch nicht glauben, dass sie sich mit Xander Riley im Präsidentenzimmer aufhalten würde, nur sie beide. Auch wenn sie nicht im selben Schlafzimmer schlafen würden, war sie dennoch nervös. Es war das erste Mal, dass sie mit einem attraktiven, erwachsenen Mann zusammenwohnte. Und morgen würde dieser Mann ihr gesetzlicher Ehemann sein. Scarlett war sich nicht sicher, ob sie ihr Herz davon abhalten könnte, sich in ihn zu verlieben. Aber etwas beschäftigte sie gerade. Als sie Xander zum zweiten Mal sah, kam er ihr anders vor als beim ersten Mal im Krankenhaus. Er wirkte feindselig und kalt, als ob er Abstand von ihr halten wollte. "Was hast du erwartet, Scarlett? Es handelt sich lediglich um eine Vereinbarungsehe. Erinnere dich, es gibt keine Gefühle in dieser Ehe. Du bedeutest ihm nichts, hör auf, mehr zu erhoffen..." Scarlett konnte nur bitter lachen und versuchte sich daran zu erinnern. Dieser Mann mochte sie nicht, geschweige denn liebte er sie? Scarlett vermutete sogar, dass Xander eine Freundin hatte. "Aber warum hat er sie ausgewählt, um Teil dieses Ehevertrags zu sein?" Diese Frage beschäftigte sie seit gestern Abend. Sie wollte fragen, aber als sie in sein ausdrucksloses Gesicht sah, blieb die Frage plötzlich auf ihrer Zunge liegen. Nachdem sie sich ein wenig besser fühlte, begann Scarlett das Zimmer zu erkunden. Es war luxuriös eingerichtet, mit einem riesigen Bett mit weißer Bettwäsche in der Mitte. In der Ecke gab es ein Zweisitzer-Sofa und einen Couchtisch. Hinter all dem war eine große Glasscheibe, die den direkten Blick auf den weißen Sandstrand freigab. Der weiße Sandstrand und der klare blaue Himmel zogen ihre Aufmerksamkeit auf sich. Sie stand an der Glasscheibe und schaute hinaus. Plötzlich sehnte sie sich danach, dorthin zu gehen, um ihren Geist zu heilen - um alles, was ihrer Familie widerfahren war, zu vergessen, nun, da sie bereit war ein neues Leben in der Hauptstadt zu beginnen. Doch bevor sie hinausging, bemerkte Scarlett, dass sie ihre Kleidung seit gestern nicht gewechselt hatte. Sie trug immer noch ihr weißes Hemd und zerrissene Jeans. Ihr Gesicht rötete sich sofort. Beschämt vergrub sie ihr Gesicht in ihren Händen, denn Xander musste bemerkt haben, dass sie genauso aussah wie gestern. "Oh mein Gott! Kein Wunder, dass Xander mich, sobald ich ankam, sofort in dieses Zimmer geschickt hat. Vermutlich konnte er meinen Anblick einfach nicht mehr ertragen, nicht wahr?" Gedemütigt betrat Scarlett das Badezimmer. Der Anblick ihres Spiegelbilds schockierte Scarlett; ihr Gesicht war blass, ihre Lippen trocken und farblos. Ihr Haar wirkte schlaff und ihr weißes Hemd war zerknittert. Sie sah aus wie eine Frau, die sich seit Wochen nicht gewaschen hatte. Verdammt, das ist so peinlich! Das Einzige, was noch einigermaßen gut aussah, waren ihre funkelnden Augen. Bevor sie heute Morgen das Haus ihrer Eltern verlassen hatte, hatte sie noch geschafft, ihre Kontaktlinsen zu wechseln. "Scarlett du bist so dumm! Wie soll sich ein Mann in dich verlieben, wenn du nicht mal deine Schönheit zeigst?" Sie machte sich selbst Vorwürfe, während sie langsam ihre Perücke abnahm. Sie lächelte beim Anblick ihrer wunderschönen, welligen, roten Haare, die ihr über den Rücken fielen. Trotz stundenlangem Tragen der Perücke fühlte sich ihr Haar immer noch seidig weich an. Scarlett erinnerte sich an das erste Mal, als sie eine Perücke mit grauem Pixie-Schnitt trug, um ein Treffen mit einem Filmproduzenten zu besuchen. Sie wollte nicht, dass ihre wahre Identität bekannt wurde, also setzte sie eine Perücke auf. Weil sie ihren neuen Look mochte, trug sie bis heute Perücken. Die Leute da draußen dachten, dass ihr Pixie-Schnitt ihr natürliches Haar sei, aber das war es nicht. Sie würde ihr Haar nie so kurz schneiden, denn das hatte sie ihrer verstorbenen Mutter versprochen. Ihre verstorbene Mutter liebte ihr langes Haar. "Mama, ich habe es gut gemacht, nicht wahr? Bis heute ist meine rote Haarpracht noch genauso, wie das letzte Mal als du es gesehen hast. Bitte lob mich, Mama...erscheine doch heute Nacht in meinen Träumen!" Beim Anblick ihres Spiegelbilds verschwammen Scarletts Augen. Sie fing an zu weinen und erinnerte sich an die Liebe, die ihre verstorbene Mutter ihr stets gegeben hatte. Sie vermisste ihre Mutter sehr. Der heutige Tag war einfach zu viel für sie. Zu wissen, dass ihr Vater, den sie immer respektiert hatte, nicht einmal in Erwägung zog, ihr zu glauben, was sie ihm erzählte. Dieser Mann war völlig von dieser Schlampe verzaubert. Scarlett war zutiefst enttäuscht von ihrem Vater. Doch Enttäuschung konnte ihr nicht weiterhelfen. Sie musste etwas tun. Deshalb beschloss sie, das Haus für eine Weile zu verlassen. Nach mehreren Minuten des Weinens nahm sie ihre Kontaktlinsen ab. Beim Anblick ihrer türkisfarbenen Augen konnte sie sich ein Lächeln nicht verkneifen. Ihre Augenfarbe war gefährlich. Sie konnte anderen nicht ihre wahre Augenfarbe zeigen. Die Farbe ihrer Augen zog zu viele Menschen an. Sie konnte es nicht ertragen, dass so viele Männer sie kennenlernen wollten, nachdem sie ihre Augen gesehen hatten. Also beschloss sie, ihre natürliche Augenfarbe zu verbergen, seit sie in den USA lebte. Nicht viel später... Erweiterte Scarlett ihr Bad. Sie wickelte ihr noch feuchtes Haar in ein weißes Handtuch und ihren Körper in einen Bademantel. Als sie aus dem Badezimmer kam, war sie schockiert zu sehen, wie Xander am Türrahmen lehnte und sie aufmerksam beobachtete. "Wieso bist du hier!" Sie konnte nicht anders als in einem hohen Ton zu fragen, als ob sie es ärgerlich fand, ihn in ihrem Schlafzimmer zu sehen. "Weißt du nicht, dass man an die Tür klopft?" Sie sagte dies, während sie ihren Bademantel enger zog und befürchtete, dass er herunterfallen könnte - sie trug nichts unter ihrem Bademantel. "S-Sir, X-Xander, warten Sie bitte draußen. Ich komme gleich raus..." Scarlett vermied den Blickkontakt mit ihm - sie trug ihre Kontaktlinsen nicht. Sie war dankbar, dass ihr Haar unter dem Handtuch versteckt war. Es wäre problematisch, wenn dieser Mann ihr wahres Aussehen sähe. Als sie sah, wie Xander die Tür ohne ein Wort schloss, atmete sie erleichtert auf. Eilig ging sie zur Tür und verschloss sie.

Als Scarlett ihr Zimmer verließ, fand sie draußen niemanden vor. Sie sah jedoch mehrere Teller, die ordentlich auf dem Esstisch angeordnet waren. Aber warum gab es nur ein einziges Besteck? "Ist das für mich?" murmelte sie, als sie zum Tisch hinüberging. Ihr Blick fiel auf einen kleinen Zettel neben dem Teller. [Frau Scarlett, dies ist Ihr Mittagessen. Ich komme abends wieder. X] Scarlett strich sanft über Xanders saubere Handschrift. Sie sah hübsch aus. Sie war gerührt von seiner Sanftmut. Aber eine Sekunde später verblasste ihr Lächeln langsam, als sie merkte, dass Xander sie 'Frau' nannte. Hatten sie sich nicht gestern Abend darauf geeinigt, sich gegenseitig beim Vornamen zu nennen? Irgendwie fühlte sie sich ein wenig enttäuscht - Xander betrachtete sie immer noch als jemanden, dem er nicht nahe stand. "Warum nennt er mich schon wieder so?" Sie legte den Zettel auf den Tisch. Sie atmete so viel Luft wie möglich ein, damit sich ihr Herz entspannte, und setzte sich dann auf ihren Stuhl. Ihre Enttäuschung verflog, als sie begann, ihr Mittagessen zu essen; Lendensteak und grüner Salat. "Herr Xander Riley, woher kennen Sie mein Lieblingsessen? Haben Sie mich so genau erforscht?" Ein schwaches Lächeln erschien auf ihren Lippen, bevor sie ihr Mittagessen fortsetzte. Scarlett schob all ihre Sorgen beiseite, ihre Familienprobleme und die Frage, wie sie es schaffen würde, mit Xander zusammenzuleben. Im Moment wollte sie sich nur darauf konzentrieren, ihr Mittagessen zu beenden. Und sie merkte erst beim ersten Bissen, wie hungrig sie war. Das Fleisch schmolz in ihrem Mund und regte ihren Appetit an. Die Köstlichkeit des Steaks ließ sie all ihre Sorgen der letzten Stunden völlig vergessen. Scarlett hoffte, dass sie nach dem Essen einen ruhigeren Geist haben würde. Und auch, dass sie all ihre Probleme auf bequeme Weise bewältigen könnte, ohne weitere Sorgen, die ihr Kopfschmerzen bereiten würden - aber das schien weit von ihren Erwartungen entfernt. Nachdem sie ihr Mittagessen beendet hatte, ruhte sie sich im Wohnzimmer aus, während sie ihr Handy überprüfte. Ihr Handy war seit gestern Abend inaktiv, und sie schaffte es erst jetzt, es wieder einzuschalten. Sie war verblüfft, als ihr Handy aufleuchtete und wie verrückt vibrierte. Scarlett wollte lachen, denn sie wusste, dass sie ziemlich beliebt war. Es ist noch keine 24 Stunden her, dass ihr Handy ausgeschaltet war. Viele Leute suchten nach ihr. Sie legte ihr Handy auf den Tisch und wartete, bis alle Benachrichtigungen aufhörten zu summen. Während sie wartete, schaltete sie den Fernseher ein, um nach einer spannenden Sendung zu suchen, die sie sehen wollte. Doch bevor sie das tun konnte, fiel ihr Blick auf einen Nachrichtenbericht über einen neuen Superheldenfilm, der diesen Sommer in die Kinos kommen sollte. Es würde eine Pressemitteilung über das W-Land geben, und die Hauptdarsteller und der Regisseur würden der Pressemitteilung beiwohnen. Scarlett erinnerte sich sofort daran, dass ihre Assistentin sie gebeten hatte, in die Hauptstadt zu kommen. Der Regisseur und der Produzent des Films luden sie zum Abendessen ein. Da sie an der Entwicklung von visuellen Effekten und CGI in mehreren Hollywood-Filmen beteiligt ist, traf sich Scarlett kaum mit Regisseuren oder Produzenten zu Offline-Treffen oder Abendessen. Sie mag so etwas nicht, sie arbeitet lieber hinter einem Computer, als viele Leute zu treffen. Aber dieses Mal konnte sie Harvey Olson, einem Top-Regisseur aus Hollywood, den sie als ihren eigenen Vater betrachtete, nicht abweisen. Außerdem benutzte der alte Mann die Ausrede, dass er zum ersten Mal in diesem Land war, und bat sie, die Gastgeberin zu sein. Das konnte sie ihm wirklich nicht abschlagen. Also willigt sie ein, ihn zu treffen, aber unter einer Bedingung: Er darf keine Medien für ein Interview mitbringen und auch keinen neuen Produzenten, der sie treffen will. Sie ist mit vielen Projekten beschäftigt, an denen sie derzeit arbeitet. Sie brauchte kein weiteres Projekt, auch wenn man ihr unbezahlbares Geld anbot. Nach einiger Zeit läutete Scarletts Mobiltelefon. Sie schaute sofort nach, und der Name ihrer Assistentin erschien auf dem Display. "Was gibt's, Cruz!?" Sie nahm den Anruf entgegen, während sie auf dem Sofa lag. "Oh, mein Gott, Boss!! Wo warst du?" Cruz Reeves' panische Stimme kam vom anderen Ende, die Scarlett fast das Trommelfell zerriss. Sie schob ihr Handy von ihrem Ohr weg, während sie Cruz in Gedanken verfluchte. Gerade als sie den Mund aufmachen wollte, wurde sie von Cruz' Satz sofort unterbrochen. "Boss, ich habe auf Ihren Anruf gewartet, aber Sie haben mich seit gestern Abend nicht mehr angerufen, und warum ist Ihr Telefon nicht erreichbar? Ich dachte, jemand hätte Sie entführt...." Cruz machte eine Pause, um seine Lungen zu füllen, bevor er fortfuhr, "Boss, wissen Sie was? Wenn dieser Anruf nicht zustande kommt, werde ich direkt zur Polizei gehen, um eine Vermisstenanzeige aufzugeben... zum Glück nehmen Sie meinen Anruf entgegen." Scarlett rollte mit den Augen. Sie wollte Cruz das Maul stopfen, der nicht aufhören wollte zu reden. Dieser dumme Cruz sprach wie ein professioneller Rapper. Er ließ ihr keine Chance, ein Wort zu sagen. Nach einiger Zeit... "Sind Sie fertig?" sagte Scarlett, als sie hörte, wie der Mann am anderen Ende tief einatmete. "Hahaha... nein, Boss. Ich bin noch nicht fertig. Nun, mein hübscher und freundlicher Boss, wo sind Sie jetzt?" Cruz war endlich in der Lage, seinen Satz zu verlangsamen. "B Island. Warum haben Sie mich angerufen? Haben Sie vergessen, was ich gesagt habe? Ich werde keine unwichtigen Anrufe während meines Urlaubs erhalten..." "Boss, es tut mir leid..." sein Ton klang schuldbewusst. "Das ist wichtig." "Ja, das sollte es sein. Wenn es unwichtig ist, geben Sie mir nicht die Schuld, wenn ich Ihnen Ihren Jahresendbonus streiche...." Scarletts schelmisches Lächeln erschien, als sie Cruz am anderen Ende in Panik geraten hörte. "Boss, bitte haben Sie Erbarmen mit mir. Ich setze mein ganzes Vermögen auf diese Nachricht, die so wichtig ist..." Cruz lachte am anderen Ende, erfreut über das, was er sagen wollte. Die ungeduldige Scarlett konnte es nicht mehr zurückhalten, "Verdammt, Cruz!!! Sag es einfach!" Sie schimpfte mit ihrem dummen Assistenten. "Boss, Mr. R kommt in dieses Land..." "Was!!!" "Ich wusste es!! Hahaha... Boss, Sie müssen doch sehr erfreut sein, diese Nachricht zu hören, oder!?" "W-wann wird er kommen? Was wird er hier tun?" Scarlett geriet in Panik. Nur einen Monat, nachdem sie New York verlassen hatte, beschloss der Mann, sie hier zu besuchen!?

In der Präsidentensuite im Beachfront Hotel hört Xander alle Gespräche in Scarletts Haus. Da er wusste, wie bösartig Scarletts Eltern waren, fehlten ihm die Worte. Kein Wunder, dass das Mädchen seinen Vorschlag für eine Vertragsehe annahm - sie wollte frei von ihrer Familie sein. "Ben, hast du alles gehört?" "Ja, Meister." Ben war wütend, weil er wusste, dass es schamlose Eltern wie die Familie Piers gab. "Bitte geben Sie einen Befehl, Meister." "Wer ist Mr. Frans?" "Er ist Frans Wood, der dritte Sohn der Familie Wood. Er hat keine bedeutende Position in der Wood Group. Er ist nur ein Direktor in einer ihrer Niederlassungen…" berichtete Ben. Er hatte gegen Frans Wood ermittelt, nachdem das mit Miss Scarlett Piers passiert war. "Wood!? Das ist doch nur ein kleines Unternehmen. Wie können sie es wagen, ihre Macht auszunutzen, um Piers in eine solche Situation zu bringen?" "Die Ocean Group gehörte zur Familie von Miss Scarletts leiblicher Mutter. Aber ihre leibliche Mutter ist gestorben, und das Unternehmen wird jetzt von Jonathan Piers, ihrem Ehemann, geleitet. Leider weiß er nicht, wie man ein Unternehmen führt. Und seit Lauren Piers, die zweite Ehefrau, in das Unternehmen eingestiegen ist, geht es mit dem Geschäft noch weiter bergab. Infolgedessen haben sie Schulden bei Frans Wood…." Xander hörte schweigend zu, als er sich von seinem Stuhl erhob und zum Glasfenster ging. Er stand dort und blickte auf das weite blaue Meer, während er sich darauf konzentrierte, Bens Bericht über die Ocean-Gruppe zu hören. Nach einer langen Pause sagte Xander ruhig: "Beschäftige Frans. Er hat keine Zeit, sich um Piers zu kümmern. Übermittle dem alten Wood meine Nachricht, dass er die Verbindung zu seinem dritten Sohn abbrechen und ihm keine Chance geben soll, in diese Branche zurückzukehren. Sonst wird meine Familie ihn und seine Familie leiden sehen!" "Das wird erledigt, Meister." "Was Piers betrifft, begleiche alle ihre Schulden. Hole das Unternehmen, Ocean Groups…." Xander schwieg, als würde er über etwas nachdenken. Nach einer Weile fuhr er fort: "Verwenden Sie ein Pseudonym, wenn Sie das Unternehmen kaufen. Achten Sie darauf, dass während des Kaufprozesses nichts direkt oder indirekt auf mich zurückgeführt werden kann. Ich werde Ms. Scarlett das Unternehmen als Hochzeitsgeschenk schicken. Das wird meine zukünftige Frau sicher begeistern." Aus Tugend plant Xander, Scarlett die Ocean Group zu schenken, nachdem sie den einjährigen Ehevertrag erfüllt haben. Die Firma gehörte ihrer leiblichen Mutter, also ist es ihr Geburtsrecht, die Firma zu besitzen, nicht das ihres gierigen Vaters. Ben war fassungslos, als er seine Worte hörte. Nachdem er erfahren hatte, dass sein Meister seine Heirat mit Miss Scarlett Piers eintragen lassen wollte, hatte er sie zunächst mit "Frau" angesprochen. Jetzt schwinden seine Zweifel an ihren Hochzeitsplänen langsam. Vor dem heutigen Tag war sich Ben nicht sicher, ob sein Herr es ernst meinte, dieses Mädchen zu heiraten. Das Mädchen hatte nichts, worauf er stolz sein konnte - sie war nicht so schön wie eine Frau, die seinem Herrn nahe stand. Das Mädchen war auch nicht so vermögend wie die junge Dame aus einer angesehenen Familie in der Hauptstadt. Xander Riley ist als Playboy bekannt, weil er bei wichtigen Ereignissen häufig seine Partnerin wechselt. Außerdem wird er immer wieder beim Abendessen mit mehreren schönen Frauen gesehen. Niemand weiß jedoch, dass Xander bei der Suche nach einer Partnerin sehr wählerisch ist. Nur wenige Frauen können mit ihm sprechen und private Zeit mit ihm verbringen. "Sie dürfen gehen, Meister. Ich werde Ihre Anweisungen sofort ausführen..." sagte Ben und verschwand aus dem Raum. Zurück im Haus der Familie Piers wollte Scarlett nicht zu lange dort bleiben. Je länger sie mit dieser schamlosen Frau im selben Raum war, desto mehr Kopfschmerzen bekam sie. Diese verfluchte Frau hatte es geschafft, ihren Vater einer Gehirnwäsche zu unterziehen. "Wenn Vater ihr so sehr glaubte, würdest du mich nicht verstehen, egal wie viel ich dir erkläre…." Scarlet lachte bitter, als sie vom Stuhl aufstand. Lauren Piers lächelte heimlich glücklich, bevor sie sagte: "Scarlett…wie kannst du deine Mutter nur so beschuldigen?" Sie tat so, als würde sie sich die trockenen Augenwinkel abwischen, um das Mitgefühl ihres geliebten Mannes zu gewinnen. Scarlett war sprachlos, wie fähig diese Frau war. "Ab heute werde ich aus diesem Haus ausziehen. Ich werde nie wieder hierher zurückkommen, solange diese Frau noch hier ist…" sagte Scarlett und blickte in die Augen ihres Vaters - sie wollte wissen, ob es dort noch Wärme gab? Sie spürte, wie sich ihr Herz zusammenzog, als sie nichts mehr fand. Ihr Vater war völlig verzaubert von dieser verdammten Frau - er betrachtete sie nicht einmal als seine einzige Tochter. Scarlett versuchte, ihre Gefühle zu kontrollieren, um ihnen nicht zu zeigen, dass sie gerade tief verletzt war. 'Das ist die richtige Entscheidung! Ich muss hier weg, um nicht von dieser bösen Frau verdorben zu werden. Ich werde nicht wirklich gehen, aber ich werde zurückkommen, um alles zu holen, was mir zusteht!' Scarlett lächelte ein letztes Mal ihren Vater an und wandte sich ab. Zur gleichen Zeit stand Tante Lana am Ende der Treppe, und neben ihr waren zwei große Koffer. Als Jonathan sah, dass Scarlett ernsthaft das Haus verlassen wollte, geriet er noch mehr in Panik. "Scarlet! Mach keine Witze über so etwas. Bleib hier! Dies ist dein Haus. Warum solltest du umziehen?" Jonathan hätte nie gedacht, dass seine Tochter beschließen würde, dieses Haus zu verlassen. Haben sie sie zu weit getrieben? Deshalb hatte sie keine andere Wahl, als zu gehen!? Jonathan erhob sich von seinem Platz und ging schnell auf Scarlett zu. Er versperrte ihr den Weg: "Ich werde dich nicht gehen lassen! Du kannst dieses Haus nicht verlassen…." Wenn seine Tochter geht, wird er keine Gelegenheit haben, sie Mr. Frans vorzustellen. "Du kannst mich nicht aufhalten. Ich bin kein Kind mehr. Ich bin ein Erwachsener. Ich habe das Recht, mein Leben selbst zu bestimmen." Scarlett hielt kurz inne und lächelte. "Und warum sollte ich hier bleiben, wenn ihr zwei versucht, mich an einen alten, schmutzigen Mann zu verkaufen? Ich werde niemals zulassen, dass ihr über mein Leben bestimmt." Sie konnte immer noch nicht glauben, dass ihr Vater seiner Frau mehr vertraute als seiner leiblichen Tochter. Als ihr törichter Vater Laurens Wort glaubte, die leugnete, damals Drogen an ihr genommen zu haben, verlor Scarlett völlig den Respekt vor ihm.

Lauren Piers war verärgert, Scarlett so stur zu sehen. Sie ging zu Jonathan und stellte sich neben ihn. "Ach Scarlett! Warum bist du nur so starrköpfig? Warum hörst du nicht auf deinen Vater? Er hat dich all die Jahre mit Liebe großgezogen und für deine Ausbildung bezahlt! Und als du in den USA studiert hast, behandelst du ihn so!? Du respektierst und bedankst dich nicht bei ihm?" Lauren konnte ihren Ärger nicht mehr zurückhalten. Laurens Hand hatte große Lust, dieses nervige Mädchen zu ohrfeigen. Sie verstand einfach nicht, warum das Mädchen so schwer zu überreden war. Ganz anders als ihre eigene Tochter, die sehr lieb und gehorsam war. Scarlett lachte leise über Laurens Worte. "Vater, sag deiner Frau ... stimmt es, dass du meine Ausbildung bezahlt hast, während ich in den USA gelebt habe?" Jonathan war sprachlos. "Undankbares Kind! Wie kannst du nur so etwas fragen? Es ist okay, wenn du mich nicht als deine Mutter ansiehst. Aber das kannst du deinem Vater nicht antun ... er ist dein leiblicher Vater!" Lauren ärgerte sich über Scarlett und ihren Ehemann, der seine Tochter nur zu sehr verwöhnte. Scarlett hatte keine Lust, sich mit dieser idiotischen Frau zu streiten. Sie sah ihren Vater an. "Vater, es tut mir leid, dass ich dir nicht helfen kann. Du musst diese Probleme selbst lösen …", sagte sie. Sie ging an ihrem Vater und Lauren vorbei, nahm sofort ihren Koffer und ging zur Tür. "Scarlett, bitte hör mir erst einmal zu!" Jonathan versuchte erneut, seine Tochter aufzuhalten. Doch gerade als er nach ihrer Hand greifen wollte, erschien plötzlich ein Mann vor ihm und hinderte ihn daran, Scarlett zurückzuhalten. Jonathan war schockiert. Wie lange war dieser Mann schon in seinem Haus? "Wer sind Sie? Warum sind Sie in meinem Haus?" "Mann, dieser Mann ist Scarletts Geliebter. Anscheinend hat er Scarlett dazu gebracht, mit ihm durchzubrennen. Jonathan, ich flehe dich an ... tu etwas. Scarlett verliert gerade den Verstand ...", schluchzte Lauren. Scarlett, "..." Jonathan war erschüttert. Logan ignorierte Jonathans Frage. Er lächelte nur spöttisch in Richtung Jonathan und Lauren, nahm dann Scarletts Koffer und ging ihr nach. "Scarlett!! Scarlett, bleib stehen! Ich habe noch nicht mit dir gesprochen!" rief Jonathan und lief seiner Tochter hinterher. Aber er konnte ihr nicht nahekommen, da der Mann im schwarzen Anzug ihn blockierte. Er war hilflos und konnte nur zusehen, wie die schwarze Maybach aus seinem Sichtfeld verschwand. Nach einer Weile sah er seine Frau. "Dumme Frau!! Das ist alles deine Schuld!! Das war alles deine Idee!!" schimpfte er verärgert und ließ Lauren, die noch immer wie erstarrt dastand und ihn ansah, zurück. Lauren Piers war geschockt. Die Worte von Jonathan wirkten wie ein Schlag auf ihren Kopf, und sie fühlte sich schuldig. 'Er weiß, dass ich seine Tochter unter Drogen gesetzt habe. Aber trotzdem hat er sich auf meine Seite gestellt!? Jonathan, es tut mir leid ...' Im Auto wirkte Scarletts Geist verletzt, seit sie ihr Zuhause verlassen hatte. Ihre Augen verschwommen, als sie die vertrauten Straßen sah. Ihre Erinnerungen mit ihrer Mutter füllten langsam ihren Verstand und ließen ihre Brust sich eng anfühlen. Sie vermisste ihre verstorbene Mutter sehr. Wenn ihre Mutter noch am Leben wäre, hätte ihr Vater sie nicht verraten und sich mit dieser bösen Frau verbündet. Aber das war ihr Schicksal. Sie konnte es nicht ändern. Alles, was sie jetzt tun konnte, war, Konflikte mit ihrem Vater zu vermeiden. Sie ging weg ... aber sie würde nicht für immer verschwinden. Eines Tages würde sie zurückkehren und alles zurückfordern, was ihr zustand. Sie würde nicht zulassen, dass diese böse Frau sie ihrer Rechte beraubte. "Fräulein Scarlett, wir sind angekommen ..." Scarlett war verblüfft, als sie das geparkte Auto im Untergeschoss sah. Sie war so in Gedanken versunken, dass sie nicht bemerkt hatte, wo sie geparkt hatten. "Nach Ihnen, Miss...", sagte Logan und öffnete ihr die Autotür. "Wo sind wir?", fragte sie, stieg aus dem Auto und nahm ihren Rucksack. "Strandhotel." Scarletts Schritte hielten plötzlich inne. Ihr Herz raste, überrascht von dem Namen dieses Hotels - sie war nach ihren Erlebnissen am Vortag in diesem Hotel ein wenig traumatisiert. Warum hatte Logan sie hierher zurückgebracht? "Fräulein Scarlett, Mr. Riley wohnt in diesem Hotel, also werden wir ihn dort oben treffen …", erklärte Logan, als er sah, dass sie zögerte, und ihren schockierten Blick bemerkte. "Logan, gibt es keine anderen Hotels? Warum hat Xander dieses Hotel gewählt? Können wir nicht woanders hingehen?" Sie wollte es sagen, aber die Worte blieben ihr im Hals stecken. Sie schluckte und folgte Logan in den Aufzug. Der Aufzug fuhr direkt in die oberste Etage. Als sie aus dem Aufzug stieg, sah sie nur zwei Türen auf dieser Etage. Die prachtvollen und luxuriösen Korridore hatten etwas Verblüffendes - es war ganz anders als der Ort, den sie am Vortag gesehen hatte. Es war, als wäre sie in einem anderen Hotel. "Das ist Ihr Zimmer, Fräulein Scarlett ...", sagte Logan und öffnete die Tür Nr. 2501 für sie. Scarlett betrat das Zimmer, ohne weitere Fragen zu stellen. Sofort nachdem sie das Zimmer betreten hatte, hörte sie die Tür hinter ihr zuschlagen. Sie bemerkte überrascht, dass Logan sie allein gelassen hatte. Ihr Koffer stand direkt hinter ihr. Sie zog ihren Koffer ins Zimmer und betrat den großen, luxuriösen Wohnbereich. Sie sah zwei große Türen im Raum, geschmückt mit goldenen Ornamenten. Bald bemerkte sie die großen französischen Fenster, die auf das Meer hinausblickten - die Sicht auf den Strand war atemberaubend. Der riesige blaue Ozean verzauberte sie. Scarlett wusste nicht, wie lange sie auf den Strand vor ihr starrte. Bis sie die Tür hinter sich öffnen hörte. Ihr Herz setzte einen Schlag aus, als ein attraktiver Mann hinter der Tür erschien. 'Xander Riley!' flüsterte sie seinen Namen in ihrem Herzen. Xanders tiefe Augen blickten direkt in die von Scarlett mit betörendem Charme. "Fräulein Scarlett, das ist Ihr Zimmer. Sie können Ihren Koffer dort abstellen." Er zeigte auf die Schlafzimmertür, die direkt neben seinem Zimmer lag.

"Der Chef, Herr Rexs Assistent, hat mir nichts darüber verraten, was er während seines Besuches vorhat. Er sagte, dass Herr Rex nächste Woche kommen würde und bat mich, ein Treffen mit Ihnen zu vereinbaren." Das ist nicht der richtige Zeitpunkt für Rexs Besuch. Sie hat so viele Dinge zu tun, und seine plötzliche Ankunft würde nur noch mehr Kopfschmerzen verursachen. "Was haben Sie geantwortet?" Scarlett wünschte, Cruz hätte gesagt, sie hätte keine Zeit, ihn zu treffen. "Natürlich habe ich gesagt, dass Sie sich freuen würden, ihn zu treffen. Ich sagte auch, Sie hätten viel Freizeit, um ihn zu unterhalten." Cruz lachte vergnügt. Scarlett konnte es kaum glauben. Um Himmels Willen! Dieser Cruz Reeves ist ein viel zu schlauer Kerl. Vielleicht sollte sie darüber nachdenken, einen neuen Assistenten zu finden, einen, der noch unschuldig und leichter zu handhaben ist. Einen so intelligenten Assistenten wie Cruz kann sie nicht ertragen - dieser Kerl ist ein Improvisationstalent, und das ohne sie zu konsultieren. "Boss, sind Sie noch dran? Warum sagen Sie nichts? Hallo? Ist der Empfang auf Insel B wirklich so schlecht? Boss, es wäre besser, wenn Sie in den Urlaub nach Hawaii oder Bora Bora gehen würden. Dort ist das Signal viel besser als auf Insel B..." Scarlett war sprachlos. "Ich höre dich! Aber ich ziehe in Erwägung, dich durch jemand anderen zu ersetzen..." Am liebsten hätte Scarlett so geantwortet, aber sie behielt es für sich. Sonst würde ihr dummer Assistent noch länger reden und ihre kostbare Zeit mit seinen Bitten um Gnade verschwenden. Sie atmete tief durch und sagte in ruhigem Ton: "Ich höre dich. Wie sieht es mit meinem Studio aus? Ist es fertig?" "Ja, Boss. Es ist fertig. Das Gebäude ist zu 100% fertig, genau wie Ihr Haus. Sie können jederzeit einziehen und die Anlage nutzen..." Cruz berichtete aufgeregt. "Boss, wann kommen Sie zurück?" "Morgen!" "Oh, wow!! Wirklich? Das ist toll. Es ist einsam hier, wenn ich allein in diesem Gebäude bin, Boss. Hahaha, Ich vermisse dich!" Cruz war seit mehr als einem Monat in der Hauptstadt, um die Fertigstellung ihres neuen Büros zu überwachen, hatte Scarlett aber nur selten gesehen. Sie sprachen meistens nur über Video- oder Telefonanrufe. Scarlett fühlte sich plötzlich schuldig. Auch wenn sie morgen in die Hauptstadt zurückkehren würde, würde sie nicht in ihrem Haus wohnen, sondern bei Xander. "Cruz, was machen wir nun!? Es sieht so aus, als ob du allein leben wirst... Denn ich werde vorerst nicht in meinem Haus wohnen." "Huh!? Haben Sie ein anderes Haus gekauft? Warum?" Cruz war verwirrt. Seine Chefin war eigentlich dazu bestimmt, in dem speziell für sie erbauten Haus zu wohnen. Es liegt auf der obersten Etage ihres Bürogebäudes. Aber jetzt spricht sie davon, an einem anderen Ort zu wohnen!? "Ich werde dir das später erklären. Und was Rex angeht, ich werde ihn später anrufen..." "Alles klar, Boss!" Scarlett beendete endlich das Gespräch. Sie fühlte sich noch gestresster nach dem Gespräch mit Cruz. "Gott, bitte gewähr mir eine kleine Pause. Lass mich erst meine privaten Angelegenheiten klären, bevor du mir weitere Probleme aufhalst..." Scarlett konnte sich nicht helfen und flehte Gott um Seine Gnade. Gestresst wie sie war, beschloss Scarlett, rauszugehen, um ihren Kopf freizubekommen. Sie musste an den Strand gehen und die Aussicht genießen, bevor sie morgen wieder zum Alltag zurückkehren und ihr neues Leben im S-Distrikt der Hauptstadt beginnen würde. Bevor sie rausging, nahm sie ihre Baseballkappe und ihre Sonnenbrille mit. Unter der heißen Sonne ging Scarlett zum Strand. Sie passierte einen großen Infinity-Pool, der voller Besucher war. Scarlett beschleunigte ihre Schritte. Sie wollte nicht in der Nähe des Pools bleiben. Irgendwie war sie ein wenig eifersüchtig, da alle im Schwimmbad zu zweit waren, außer sie. Wenn nur dieser kalte Kerl Xander an ihrer Seite wäre, würde sie den Frauen hier zeigen, ob ihr zukünftiger Ehemann noch heißer war als ihre Partner. 'Hör auf, Scarlett! Hör auf solche Dinge zu denken! Xander ist nur dein Ehemann auf dem Papier...' Sie schüttelte sofort den Kopf und versuchte, ihre seltsamen Gedanken loszuwerden. Gerade als Scarlett den Strand betrat, hörte sie plötzlich jemanden ihren Namen rufen. Sie blieb sofort stehen. Sie erkannte die Stimme. Ein genervter Ausdruck erschien auf ihrem Gesicht, als sie sich umdrehte und ein junges, molliges Mädchen auf sie zukommen sah. "Schwester Scarlett... bist du das!? Oh mein Gott... Endlich habe ich dich gefunden. Schwester, Mama und Papa haben sich wirklich Sorgen um dich gemacht. Warum bist du von zu Hause weggelaufen, Schwester?" Nicole Piers blieb nur wenige Schritte von Scarlett entfernt stehen und sah besorgt aus. Vor zwei Stunden hatte ihr Vater sie gebeten, Scarlett zu suchen. Obwohl sie nicht wusste, warum ihre Schwester von zu Hause weggelaufen war, hatte sie sie trotzdem gesucht. Sie hatte mehrere Hotels abgesucht; dies war das dritte, das sie besucht hatte. Sie hatte nicht erwartet, sie in dem luxuriösesten Hotel der Insel B zu finden. "Schwester, lass uns nach Hause gehen. Papa hat mich gebeten, dich jetzt nach Hause zu bringen..." Nicole sprach weiter, nachdem Scarlett nichts gesagt hatte. "Was auch immer das Problem ist, du solltest lieber nicht fliehen, Schwester." Sie sah besorgt aus. Scarlett fühlte sich ausgelaugt. Noch vor ein paar Minuten fühlte sie sich etwas erleichtert - frei von den Familienproblemen. Doch sie war noch nicht völlig frei. Warum suchen sie immer noch nach ihr? Sieht so aus, als ob dieser perverse alte Frans sie immer noch unter Druck setzt. Aber hat Xander nicht versprochen, das zu regeln? Scarlett war verwirrt. Sie sah Nicole in die Augen: "Nicole, hör mir zu. Misch dich nicht ein, sonst werde ich auch dich hassen. Jetzt geh nach Hause und sag Papa, dass ich nie wieder nach Hause komme." Scarlett sprach und ging weiter zum Strand. "Aber Schwester..." "Du bist ein gutes Mädchen, Nicole. Ich habe keinen Grund, dich zu hassen. Aber wenn du weiterhin Druck auf mich ausübst, werde ich dich so sehen, wie ich deine Mutter sehe!" Scarlett sprach, ohne zurückzublicken. Nicole war geschockt. Seit sie Schwestern geworden waren, war Scarlett stets gut zu ihr. Scarlett behandelte sie nie wie eine Halbschwester, sondern immer wie ihre wirkliche Schwester. Sie mochte Scarlett und respektierte sie. Und dass sie so sprach, machte ihr Angst. Irgendetwas muss Zuhause vor sich gegangen sein, um ihre Schwester so wütend zu machen. "S-Sis... Ich..." Als sie sah, dass Scarlett ging, konnte sie nicht anders, als zu schreien. "Schwester... Ich glaube dir. Was auch immer du jetzt machst, ich werde dir glauben. Du weißt, dass ich dich lieb habe, oder?" Nicole sah Scarlett mit Tränen in den Augen an. Als sie Nicoles Worte hörte, ballte Scarlett ihre Fäuste fest zusammen. Sie hasste Lauren, aber bei Nicole wurde sie weich. Das kleine Mädchen war unschuldig, aber ihre Mutter war zu gierig. 'Ich mag dich auch, Nicole. Ich hoffe... eines Tages treffen wir uns wieder!'

Lauren blickte fragend auf Scarlett. Sie konnte noch immer nicht begreifen, wie dieses Mädchen nach Einnahme der Droge fliehen konnte. Sie hätte sich eigentlich nicht bewegen dürfen und konnte ihre Frustration normalerweise nur an Mr. Frans oder irgendeinem Mann abreagieren, um die Wirkung der Droge zu stoppen. 'Hat dieses Mädchen sich etwa in ein anderes Zimmer zurückgezogen und etwas Unerhörtes mit jemandem gemacht?' Dieser Gedanke schoss Lauren plötzlich durch den Kopf. Sie zitterte am ganzen Körper bei der Vorstellung. Ihre Augen scannten sorgfältig Scarletts Körper, in der Hoffnung, irgendwelche Spuren zu finden, die sie zur Bestrafung heranziehen könnte. Doch sie fand nichts. Diese Möglichkeit schien jedoch unwahrscheinlich zu sein. Gerade als Lauren glaubte, dass ihre Vermutung falsch war, fielen ihre Augen auf einen Mann im schwarzen Anzug. War das etwa der Mann, mit dem Scarlett geschlafen hat? Gerade als Lauren Scarlett nach dem Mann im schwarzen Anzug fragen wollte, hörte sie sie sagen, "Tsk.. tsk... Mutter...? In der Tat bist du nicht meine Mutter, sondern die Geliebte meines Vaters...." Scarlett hielt einen Moment inne. Sich ein teuflisches Lächeln auf die Lippen zaubernd, begann sie erneut zu sprechen: "Also werde ich dich ab jetzt Tante nennen." "WIE KANNST DU ES WAGEN!!" platzte Lauren förmlich heraus. "T-Tante, reg dich doch nicht so schnell auf. Du bekommst sonst nur noch mehr Falten unter den Augen. Selbst die teuerste Hautpflege kann die Falten in deinem Gesicht nicht entfernen..." Scarlett lachte, als ihre provokativen Worte Erfolg hatten und Lauren in Rage brachten. Laurens Gesicht wurde kreidebleich, doch sie hielt die Lippen fest aufeinander gepresst. Sie versuchte ihre Wut zu unterdrücken, aus Angst vor einem weiteren verbalen Angriff von Scarlett. Scarletts Zunge war zu einer gefährlich scharfen Waffe geworden - sie durfte sie nicht weiter provozieren. Mit Tränen in den Augen, blickte sie Scarlett an. "Meine geliebte Tochter Scarlett... seit über einem Jahrzehnt bin ich deine Mutter. Wie kannst du so etwas sagen? Du willst mich nicht einmal mehr Mutter nennen!? Scarlett, ich habe dich wirklich lieb. Deshalb suche ich den besten Ehemann für dich. Bitte, sag so etwas nie wieder, ja?" Als sie die Worte aussprach, fing Lauren an zu weinen. Scarlett war zunächst sprachlos. 'Diese verfluchte Frau, nicht nur dass sie eine äußerst talentierte Drehbuchautorin ist, sie ist auch eine brillante Schauspielerin. Wie unglaublich!!' Lauren wandte sich an Jonathan. "Jonathan, mein Ehemann… du weißt doch, wie sehr deine Tochter mich hasst, oder!? Ich halte das alles aus, aber es tut weh zu hören, wie sie mich nennt…" "Scarlett, entschuldige dich bei deiner Mutter!!" forschte Jonathan seinen Blick auf seine Tochter gerichtet. "Jonathan, es ist nicht nötig, sie zu tadeln. Wenn deine kleine Tochter mich nicht länger als ihre Mutter betrachtet, dann muss ich das akzeptieren. Ich weiß, dass ich in ihren Augen nur eine Stiefmutter bin, obwohl ich mich all die Jahre bemüht habe, eine gute Mutter zu sein. Ich werde versuchen, aufrichtig damit umzugehen…" Mit diesen Worten sank ihr Kopf tiefer in Jonathans Arme, als ihr Schluchzen noch lauter wurde, was Scarlett zum Lachen brachte. 'Diese verfluchte Frau ist ein schamloser Clown.' Scarlett versuchte, sich nicht von Laurens Schauspielerei fangen zu lassen, während sie ihren Vater beobachtete, wie er diese verfluchte Frau hielt. Scarlett sah, wie ihr Vater sie wütend anschaute. Sie wich seinem wütenden Blick nicht aus. Stattdessen sah sie direkt zurück und sagte mit ruhiger Stimme, "Vater, was die letzte Nacht betrifft. Ich musste fliehen, nachdem diese geliebte Frau von dir mich betäubt hatte. Du bist doch sicherlich der Drahtzieher gewesen, oder?" Sie kicherte, bevor sie fortfuhr: "Also beschuldige mich nicht, Vater. Ich habe nur versucht, der Katastrophe zu entkommen, die du und diese Frau für mich geplant haben. Du und diese Frau seid meine Eltern, aber ich hätte nie gedacht, dass ihr etwas so Grausames tun könnt, wie ich es in meinem ganzen Leben noch nicht erlebt habe ..." Scarlett hielt inne. Sie musste kurz Luft holen. Sie war wütend und am Rande des Weinens, aber sie hielt sich zurück. Sie wollte nicht vor ihnen weinen. Sie würde ihnen auf keinen Fall die Genugtuung einer weinenden Vorstellung gewähren. Niemals! "Du hast mich nicht nur betäubt, sondern mich auch an einen Witwer mit fünf Kindern verkauft. Habt ihr eure Moral verloren, so etwas Abscheuliches und Schändliches zu tun? Bin ich für euch kein Mensch? Du hast meine Zukunft ohne Rücksprache mit mir entschieden?" Innerlich, brach Scarlett in Tränen aus, aber nach außen hin lächelte sie wie eine strahlende Blume. "Scarlett, Mr. Frans ist die beste Wahl für dich...." Als Lauren diese Worte aussprach, wurde Scarlett noch wütender. Am liebsten hätte sie ihren Mund mit ihren Schuhen gestopft. "Was!!? Scarlett, du sagst… deine Mutter hat dich betäubt!?" Jonathan runzelte die Stirn und sah Scarlett perplex an. Er wusste nichts von der Droge. Er hatte auch nicht vor, seine Tochter sofort zu verheiraten. Sein Plan war es, Scarlett mit Mr. Frans zu verkuppeln. Wenn sie sich bereits getroffen hätten und von der arrangierten Ehe wüssten, hätte er seine Tochter angefleht, der Firma zu helfen, indem sie diesen alten Mann heiratet. Jonathan wusste, dass seine Tochter alles tun würde, um der Firma ihrer leiblichen Mutter zu helfen. Ihre Tochter ist so liebenswürdig und liebt ihre leibliche Mutter so sehr, dass sie nicht zulassen wird, dass ihre Familienfirma bankrott geht. Davon war Jonathan überzeugt. Scarlett war geschockt. Hatte diese verfluchte Frau ihm etwa die Wahrheit verschwiegen? Verdammt! "Was ist los, Dad? Du wusstest nichts von der Droge? Das war also nicht deine Idee?" "Nein!" Jonathan löste seine Umarmung und sah Lauren direkt in die Augen. "Stimmt es, was Scarlett gesagt hat? Hast du versucht, sie zu betäuben?" Scarlett lachte, als sie ihren Blick auf Lauren richtete. "Wow! Tante, du bist wirklich mutig..." Laurens Gesicht wurde kreidebleich. "Nein, nein... das habe ich nicht getan. Sie ist abgehauen, sobald sie erfahren hat, dass wir sie mit Mr. Frans verheiraten wollen. Wie hätte ich sie betäuben können? Hör nicht auf ihren Unsinn." Laurens Tränen begannen erneut zu fließen, in dem Versuch, Jonathan abzulenken. Scarlett hielt sich mit ihren Worten zurück. Sie verfluchte diese rücksichtslose Frau nur in ihrem Innern. Nicht nur Scarlett verfluchte Lauren, sondern auch Logan Lee, der Zeuge der Geschehnisse im Wohnzimmer von Piers geworden war, konnte nicht anders, als diese böse Frau zu verfluchten. Er kontrollierte noch einmal die Kamera an seinem Anzug, um sicherzustellen, dass der Livestream einwandfrei funktionierte. Er wollte, dass sein Meister das Geschehnis an diesem Ort reibungslos verfolgen konnte.

Scarlett ging auf den Privatstrand hinter dem Hotel weiter, ohne Nicoles Stimme zu hören. Im Gegensatz zu den Schwimmbädern, die sie passierte, wirkte der weiße Sandstrand verlassen. Dort waren nur sie und ein paar Rettungsschwimmer, die an verschiedenen Punkten am Strand verteilt waren. Vielleicht zogen es die anderen Hotelgäste wegen der noch hoch stehenden Sonne vor, nicht am Strand zu spielen oder im Meer zu schwimmen. Auch Scarlett hatte ursprünglich nicht vorgehabt, im Meer zu schwimmen. Sie wollte einfach nur ihren Geist entspannen, indem sie ihren Blick auf das smaragdgrüne Meer ruhen ließ. Sie beschloss, auf einer der Liegestühle, die nahe am Strand standen, Platz zu nehmen. Trotz der hell scheinenden Sonne schützte der Sonnenschirm sie vor der Hitze, und sie fühlte sich bisher angenehm durch die kühle Brise, die vom Meer herüberwehte. Sie saß und starrte auf den endlosen Ozean vor sich. Nachdem sie eine Zeit lang ihre Einsamkeit genossen hatte, rief sie einen diensthabenden Kellner, der nicht weit von ihr entfernt war. Sie bestellte ein kaltes Getränk und frisches Obst. Bald wurden die Snacks serviert, die sie genüsslich mit den Wellengeräuschen im Hintergrund aß. Die Ruhe des Ortes verdrängte ihren Wunsch, das Handy zu checken. Sie hatte es abgeschaltet, seit sie an diesem Strand angekommen war. Im Moment wollte sie einfach nur die Schönheit der Natur genießen, ohne von Nachrichten im Internet oder suchenden Menschen gestört zu werden. Sie legte sich hin und schloss die Augen. Ihre Gedanken schweiften zurück in die Zeit, als sie noch in New York lebte. Der Kontrast zwischen den Lebensstilen in der Großstadt und auf der Insel überraschte sie. In den letzten Jahren hatte sie die meiste Zeit in mehreren großen Städten der USA verbracht. Ihre Augen und Ohren waren an den Anblick von hohen Gebäuden, Verkehrschaos und gestresst wirkenden Menschen gewöhnt. Das Leben in der Stadt ließ die Zeit knapp erscheinen, 24 Stunden schienen nicht auszureichen. Das Gefühl, als sie in dieses Land zurückkehrte, war seltsam. Auf dieser Insel schien die Zeit langsamer zu vergehen. Die Gelassenheit der Insel beruhigte ihren Geist. Sie hörte weder Hupen noch Polizeisirenen in der Nacht. Sie musste auch nirgendwohin hetzen, da die Insel nicht sehr groß war und die Bevölkerung überschaubar. Sie konnte zu Fuß oder mit dem Fahrrad die Insel erkunden. Trotz der geringen Einwohnerzahl war die Anzahl der ausländischen und einheimischen Touristen recht hoch. Nach einem Monat hier wollte Scarlett ungern in die Hauptstadt zurückkehren - zurück zu ihrem Alltag. Aber der Vorfall gestern ließ all das Glücksgefühl, das sie während eines Monats hier empfunden hatte, plötzlich verblassen. Das Leben auf dieser Insel entsprach nicht mehr ihren Träumen. Jetzt wollte sie nur noch fliehen, um der bösen Frau zu entkommen, die ihr Leben zerstören wollte. Aber sie hatte nicht wirklich vor, die Insel für immer zu verlassen. Immerhin war sie hier geboren und aufgewachsen. Erinnerungen an ihre Kindheit mit ihrer Mutter waren noch immer in ihrem Herzen und Geist verankert. Sie glaubte, dass sie eines Tages zurückkehren würde. Aber das würde nicht in naher Zukunft geschehen. Zuerst würde sie einen Plan ausarbeiten, um das Ocean Unternehmen von ihrem Vater und dieser verfluchten Frau zurückzuholen. Scarlett dachte darüber nach, bis sie die Zeit vergaß und nicht merkte, wann sie eingeschlafen war. Später am Abend... fühlte Scarlett plötzlich eine Kälte in ihrem Körper, die sie aufwachen ließ. Wie schockiert war sie, als sie den Himmel in der Dämmerung sah. Und als sie versuchte, sich zu bewegen, fühlte sich ihr Körper steif an. Ein leises Stöhnen entkam ihren Lippen, als sie spürte, dass ihr ganzer Körper schmerzte, als wäre sie verprügelt worden. "Sie sind eine interessante Frau, Miss Scarlett!" Scarlett zuckte zusammen, als sie die vertraute Stimme neben sich hörte. Sie drehte sich zu der Stimme um und fühlte, wie ihr Herz schneller schlug, als sie Xander Rileys Gesicht sah. Ihr Mund war weit geöffnet, aber es kamen keine Worte heraus, als hätte sie die Fähigkeit zu sprechen verloren. "Wie kann eine Frau wie Sie so ruhig an einem offenen Ort schlafen? Auch wenn es sich um einen Privatstrand handelt, sollten Sie das nicht tun." Scarlett versuchte, etwas zu sagen, aber ihre Kehle fühlte sich trocken und wund an. Mit Mühe setzte sie sich aufrecht hin und bemerkte dabei den dunkelblauen Anzug, der ihren halben Körper bedeckte. 'Was ist das? Ist das Xanders Anzug?' Langsam sah sie Xander erneut an. Sie bemerkte, dass er nur ein hellblaues Hemd trug und der Anzug in ihrer Hand die gleiche Farbe wie seine Hose hatte. Sofort fühlte sich Scarlett beschämt und schuldig. Sie nahm den Anzug vorsichtig ab und stand vor ihm, unfähig, ihm in die Augen zu sehen. "Ich bin wegen Ihnen zu spät zum Abendessen gekommen." sagte er und ging weiter, ohne ihr eine Chance zu geben, etwas zu sagen. Scarlett war völlig sprachlos. Xander Riley war kalt und fast unhöflich. Wie konnte er ihr die Schuld für sein verspätetes Abendessen geben? Sie hatte ihn nicht einmal gebeten, hierher zu kommen. Und soweit sie sich erinnern konnte, war sie sich ziemlich sicher, dass dieser Mann sie nicht auf eine Tasse Kaffee eingeladen hatte, geschweige denn zum Abendessen. Sie war verärgert über seine Haltung. Doch bevor sie sich mit gleicher Münze revanchieren konnte, war der Mann bereits von ihr weggegangen. 'Verfluchter Xander!' In Gedanken beschimpfte sie ihn, während sie ihre Schritte beschleunigte, um mit seinen langen Schritten mithalten zu können. Sie hielt seinen teuren Anzug vorsichtig fest, aus Angst, dass das anscheinend teure Kleidungsstück zerknittern oder reißen könnte - dieser Mann könnte sie auffordern, dafür zu bezahlen. Auf dem Weg zur Präsidentensuite wechselten Xander und Scarlett keine Worte. Sie wollte das unangenehme Schweigen brechen, aber ihre schmerzende Kehle hielt sie zurück.

Am nächsten Morgen. Scarlett öffnete die Augen und entdeckte eine Infusionsnadel in ihrem Handrücken. Als sie versuchte aufzustehen, spürte sie Schmerzen im Rücken. Ein leises Stöhnen entkam ihren Lippen, als sie sich wieder hinlegte. Ihre Augen starrten schweigend an die Decke, während sie versuchte, ihre Kräfte zu sammeln. Dann hörte sie überraschend Xanders sanfte Stimme im Zimmer. "Guten Morgen, Miss Scarlett. Ich würde Ihnen empfehlen, sich nicht zu bewegen, bevor der Arzt Ihren Zustand überprüft hat." Xander legte sein iPad auf den Couchtisch und ging auf das Bett zu. Er sah das Mädchen wieder liegend. Ihr Gesicht war blass und ihre türkisfarbenen Augen leicht gerötet, aber immer noch wunderschön. Scarlett sah, wie er neben dem Bett stand, in einem weißen Hemd und marineblauen Hosen gutaussehend. Sein Haar war ordentlich zurückgekämmt; es schien, als wäre er schon lange fertig gewesen, ganz anders als sie, die noch ein Nachthemd mit ihren zerzausten Haaren trug. Plötzlich erstarrte Scarlett. Ihr wurde klar, dass Xander ihr wahres Aussehen gesehen hatte. Oh Gott! Sie konnte sich nicht mehr hinter ihrer Perücke und den Kontaktlinsen verstecken. Es fühlte sich an, als würde ihr ganzer Körper unter seinem Blick verbrennen. Sofort wandte sie ihren Blick ab, unfähig, Xanders neugierigem Blick standzuhalten. Sie bemerkte, dass draußen die Sonne hell schien. Hatte Xander ihre Rückkehr in die Hauptstadt abgesagt? Warum hatte er sie nicht aufgeweckt? Verwirrt sah sie ihn wieder an. Wenn sie seinen sanften Augen begegnete, konnte sie sich elend fühlen - ihre Pläne hatten sich wegen ihres plötzlichen Fiebers geändert. "W-wie spät ist es?" fragte sie, doch dann hörte sie zu ihrer Überraschung ihre ungewöhnliche heisere Stimme. Sie räusperte sich und versuchte, ihre Stimme wieder zu normalisieren, aber ihre Kehle fühlte sich immer noch unangenehm an. Sie brauchte etwas zu trinken, um ihre trockene Kehle zu befeuchten. "7 Uhr morgens." "Mr. Xander, es tut mir leid, wegen mir sind wir spät dran...", sagte sie mit bedauerndem Blick. "Wir sind nicht zu spät, Miss Scarlett. Unser Flug bleibt wie geplant.", antwortete Xander und warf einen Blick auf seine Uhr. "Gleich wird der Arzt kommen, um Sie zu untersuchen. Wenn er Ihnen erlaubt zu fliegen, werden wir sofort abreisen..." Nachdem er das gesagt hatte, hörten sie ein Klopfen an der Tür. Bald darauf betrat Ben den Raum mit einem großen, blassen Mann mit Brille. Es handelte sich um den Arzt, der gestern Abend gekommen war. "Mr. Riley, Miss Piers, guten Morgen...", grüßte der Arzt höflich und untersuchte Scarletts Zustand, ohne ein Wort zu sagen. Nach einer Weile stand er auf, ging in den Sitzbereich und sprach mit Xander. "Mr. Riley, Miss Scarlett geht es gut. Es gibt keine weiteren Probleme mit ihr. Sie kann ihren Aktivitäten wieder wie gewohnt nachgehen..." Xander nickte leicht, bevor er den Arzt bat, die Infusion zu entfernen. Nachdem der Arzt und Ben gegangen waren, wurde es wieder still im Raum. "Miss Scarlett, haben Sie den Bericht des Arztes gehört?" "Hmm, das habe ich gehört." "Gut! Sie können sich fertig machen. Sobald Sie bereit sind, fahren wir zum Flughafen.", sagte er und stand von der Couch auf. Bevor er zur Tür ging, warf er Scarlett noch einen Blick zu und sagte: "Sie können Ihr Frühstück im Flugzeug bekommen." "Vielen Dank, Mr. Xander..." Xander nickte nur, bevor er den Raum verließ. Scarlett lächelte schwach, als sie sah, wie Xander die Tür schloss. Sie seufzte tief, als sie sich vom Bett erhob. Sie fühlte sich verwirrt. Sie konnte vor Xander und Ben nichts mehr verbergen – sie hatten beide ihr wahres Aussehen gesehen. Hat es noch Sinn, sich hinter einer Perücke zu verstecken? Sie wollte wegen ihrer Dummheit, am Strand zu schlafen, weinen. Sie hatte Fieber bekommen und nun war ihre Tarnung aufgeflogen. "Du Idiot, Scarlett!", schimpfte sie mit sich selbst, während sie ins Bad ging. 15 Minuten später verließ Scarlett das Zimmer. Sie zog ihre beiden Koffer hinter sich her und stellte sie im Flur ab. Obwohl Xander ihr wahres Aussehen gesehen hatte, kehrte sie zurück zur kurzhaarigen und braunäugigen Scarlett, so wie die meisten Menschen in diesem Land sie kannten. Als Xander sie anschaute, fühlte sie sich unwohl und wandte ihren Blick ab. 'Warum sieht er mich so an? Liegt es an meinem Kleid?', fragte sie sich unsicher. Sie trug ein gebrochen weißes, knielanges Kleid, bedeckt mit einem langen dunkelblauen Blazer für Frauen. Dazu trug sie weiße Turnschuhe. Sie kleidete sich heute gepflegter und weiblicher als sonst, weil sie direkt zum Standesamt gehen wollten. Zum Glück hatte Tante Lana gestern das einzige Kleid in ihrem Kleiderschrank eingepackt. Scarlett war anders als die meisten Mädchen, die schöne Kleider, Schmuck, Taschen und Kosmetika liebten. Sie besaß nicht einmal hohe Absätze. Scarlett mochte solche Schuhe nicht, es kam ihr vor wie Selbstquälerei. Sie zog Turnschuhe vor und manchmal benutzte sie auch Flip-Flops, wenn es eilte. Das meiste Geld gab sie für ihr Lieblingsessen und die Restaurants, die es servierten, aus. Sie besaß mehrere berühmte Restaurants in verschiedenen Ländern. Normalerweise kaufte sie das Restaurant, nachdem sie dort gegessen und das Essen geliebt hatte. Ihr Assistent Zack nannte sie "verrückt"; während andere Menschen Luxusartikel wie Autos, Uhren oder Schmuck sammelten, sammelte sie Restaurants. "Bist du bereit?", fragte Xander und stand auf. Ihr Blick fiel auf den gutaussehenden Aristokraten Xander, der auf sie zukam. Wie konnte es sein, dass sie farblich abgestimmte Outfits trugen? Er trug ebenfalls ein weißes Hemd und einen marineblauen Anzug wie gestern, allerdings heute mit einem anderen Anzug. Auf seiner rechten Brust befand sich eine goldene Anstecknadel. "Ich bin bereit. Wir können jetzt gehen.", sagte sie. Sie konnte ihre Reise nicht mehr verschieben, sonst wären ihre Pläne zum Standesamt gegangen, hinfällig geworden. Sie wollte Xanders Zeitplan nicht noch weiter verzögern. Als sie am Flughafen ankamen, war Scarlett nicht mehr überrascht. Sie würden offensichtlich keine Linienflüge benutzen. Sie würden mit Xanders Privatjet fliegen. Sie kannte bereits Xander Rileys Identität, nachdem sie gestern seinen Namen gegoogelt hatte. Er ist der Alleinerbe und Geschäftsführer der Riley Corp, dem größten Unternehmen des Landes. Ihr Mann stellte sich als Milliardär heraus.

Nach dem Vorfall am Strand konnte Scarlett ihr Abendessen nicht genießen – ihr Appetit war weg und sie fühlte sich unwohl am selben Tisch mit Xander Riley zu sitzen. Dieser Mann zeigte ihr nur ein kaltes Gesicht, und das hasste sie. Xanders steifes Gesicht machte Scarlett unwillig zu reden, obwohl sie ihn so viel fragen wollte. Sie versuchte, ihn zu ignorieren und die Peinlichkeit im Raum zu ertragen, während sie versuchte, ihr geschmackloses Abendessen herunterzuschlucken. Mit großer Mühe gelang es ihr schließlich, ihr Abendessen zu beenden. Gerade als sie dachte, sie sei endlich frei und wollte in ihr Schlafzimmer zurückkehren, bat Xander Riley sie, ihn ins Wohnzimmer zu begleiten. Scarlett hielt inne und drehte sich zu ihm um, ihr schönes braunes Strickmuster schien protestieren zu wollen, aber wieder kamen keine Worte über ihre Lippen. Widerwillig starrte sie ihn an und folgte dann mit ihren Füßen. Sie ging auf ihn zu. Nachdem sie sich ihm gegenüber gesetzt hatte, fragte sie: "Was ist los?" "Miss Scarlett, wir werden morgen früh abreisen. Nach dem Frühstück.", sagte Xander, ohne mit der Wimper zu zucken und sah sie dabei an. Scarlett nickte langsam. "Ich weiß, Logan hat es mir gesagt. Wir fliegen um 8.30 Uhr, stimmt's?" "Ja. Achten Sie darauf, dass Sie Ihren Wecker stellen." "Sicher. Keine Sorge, ich bin ein pünktlicher Mensch....", sagte Scarlett mit heiserer Stimme und schmerzendem Hals. Sie spürte, wie ihr ganzer Körper schmerzte. Sie konnte es kaum erwarten, zurück in ihr Zimmer zu kommen und ein warmes Bad zu nehmen. Xander sagte kein Wort. Er nickte nur leicht. "Gibt es sonst noch etwas? Ansonsten möchte ich in mein Zimmer zurückgehen. Es gibt etwas, das ich tun muss....", machte sie eine Entschuldigung, um sofort in ihr Zimmer zu gehen. Etwas bedrückte sie. Xanders kalte Haltung begann ihr zu missfallen. Und zum ersten Mal bereute sie ihre Entscheidung, einen Mann wie Xander Riley zu heiraten. 'Soll ich unsere Vereinbarung rückgängig machen?', dachte Scarlett, während sie versuchte, ihm in die Augen zu sehen, doch nur Sekunden später senkte sie den Blick wieder. Wie konnte seine Ausstrahlung nur so stark sein? Sie konnte ihm nicht einmal in die Augen sehen. Was müsste sie ihn noch fragen, um ihre Vertragsehe zu annullieren? Der Satz, den sie gerade im Stillen in ihrem Kopf formuliert hatte, verschwand sofort, als sein Blick auf ihr ruhte. Dieser Mann war geizig mit seinem Blick und seinen Worten. "Miss Scarlett, bezüglich des Problems Ihres Vaters und Mr. Frans, ich habe es für Sie gelöst. Sie müssen sich also keine Sorgen machen.", sagte Xander mit tiefer Stimme und ließ Scarlett aufschrecken. Sie hob ihren Kopf, um ihm in die Augen zu sehen. In seinen Augen lag nicht der übliche kalte Blick, sondern eine Wärme, die ihr ein Gefühl der Sicherheit gab, als ob sie den Frühling in seinen blauen Augen sah. Und zum ersten Mal fühlte sie sich heute erleichtert. Für den Moment würden ihr Vater und Lauren sie in Ruhe lassen. Sie war Xander sehr dankbar. "Vielen Dank, Mr. Xander.", lächelte sie ihn an. Xander stand auf und sagte: "Das müssen Sie nicht sagen. Schließlich ist das Teil unserer Abmachung! Gute Nacht!" Dann verließ er den Raum. Als hätte ihr jemand einen Schlag auf den Kopf versetzt, wurde sie plötzlich wach. Wie konnte sie nur denken, dass dieser Mann anfing, freundlich und warmherzig zu ihr zu sein? Es stellte sich heraus, dass das, was sie vorhin gesehen hatte, nur eine Illusion war, die ihre Augen sehen wollten. Xanders warmer Blick war vorgetäuscht. Wach auf, Scarlett! "Ah! Du hast Recht...", murmelte sie schwach, als sie ihn ohne ein Wort in sein Zimmer gehen sah. Der Eisprinz Xander verwirrte sie nun. Sie hatte keine Chance, ihre Vereinbarung zu annullieren. Er hatte ihr bereits geholfen. Jetzt konnte sie nur noch ihren Plan fortsetzen. Morgen früh würde sie ihm in die Hauptstadt folgen, um ihre Scheinhochzeit zu registrieren, und sie würde ein Jahr lang mit ihm zusammenleben. Es klang einfach, aber warum spürte sie ein unbekanntes Gefühl, das ihr Herz erschütterte? 'Scarlett! Du kannst es schaffen. Ein Jahr hat nur 365 Tage...', versuchte sie, positiv zu denken und ihre schwache Seele zu motivieren, während sie sich in ihr Zimmer schleppte. Scarlett konnte überhaupt nicht schlafen. Ihr Geist war unruhig, und ihr Körper schmerzte. Ihr Hals schmerzte bei jedem Schlucken. Sie spürte auch, wie ihre Körpertemperatur anstieg - die kühle Luft aus der Klimaanlage half ihr nicht. Nach einigen Stunden wälzte sie sich immer noch hin und her und versuchte, eine bequeme Schlafposition zu finden. Aber sie konnte überhaupt nicht schlafen. Und jetzt fühlte sie, wie ihr Körper brannte. Mühsam stand sie auf und ging ins Badezimmer. Sie wollte ihr brennendes Gesicht mit kaltem Wasser abwaschen, aber als sie ihr Spiegelbild sah, erschrak sie. Sie erkannte ihr eigenes Gesicht kaum wieder. Es sah aus wie eine gekochte Krabbe. "Oh mein Gott! Warum habe ich jetzt Fieber?", murmelte sie und fasste an ihre brennende Stirn. "Was soll ich tun?" Nach kurzem Zögern beschloss Scarlett, den Zimmerservice zu rufen. Sie musste nach Medikamenten fragen. Doch das Festnetztelefon in ihrem Zimmer war unbrauchbar. Sie hatte keine andere Wahl, als hinauszugehen. Scarlett öffnete langsam die Schlafzimmertür, aus Angst, Geräusche zu machen, die Xander aufwecken könnten. Sie wollte den Eisprinzen nicht verärgern. Außerdem wollte sie nicht, dass er von ihrem Fieber erfuhr. Allein die Vorstellung von Xanders genervtem Ausdruck ließ Scarlett den Kopf schmerzen. Er durfte das auf keinen Fall wissen! Scarlett war erleichtert, als sie feststellte, dass es im Wohnzimmer dunkel war. Sie suchte sofort nach dem Festnetztelefon und fand es in der Nähe des Sofas. Sie versuchte anzurufen, aber auch dieses Telefon war unbrauchbar. "So ein Mist! In so einem luxuriösen Zimmer funktioniert das Festnetz nicht?", ärgerte sie sich über das Telefon in ihrer Hand. Ihr brennender Körper und schwindelerregender Kopf ließen sie schwach werden. Sie setzte sich eine Weile auf das Sofa, um ihren Geist zu beruhigen und darüber nachzudenken, was sie als Nächstes tun sollte. Nach einiger Zeit... Sie beschloss, Xander nicht zu wecken, damit er nicht verärgert würde. Sie wollte Logan anrufen, aber sie kannte seine Nummer auch nicht. Es blieb ihr nur noch eine Möglichkeit: zur Rezeption gehen und um Hilfe bitten. Aber konnte sie das schaffen? Es fiel ihr schwer, überhaupt aufzustehen. Sie fühlte sich hilflos. Das war das erste Mal, dass sie Cruz, ihren Assistenten, vermisste. Cruz war der Einzige, auf den sie sich in einer solchen Situation verlassen konnte. Aber dieser Mann war Hunderte von Kilometern von ihr entfernt. Wie konnte er ihr helfen? Scarlett massierte sich die Stirn, bevor sie aufstand und zur Tür taumelte.

Scarlett erwischte sich dabei, wie sie heimlich Blicke auf Xanders attraktives Gesicht warf. Dabei drehte sie sofort den Kopf und blickte aus dem Fenster. Es war ihr extrem unangenehm und sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie hoffte, Xander würde nicht mehr mit ihr sprechen und sie wie gewohnt ignorieren. Doch das Schicksal stand nicht auf ihrer Seite. Nur wenige Sekunden später hörte sie, wie der Eismann ihren Namen nannte. "Fräulein Scarlett..." Seine Stimme klang schelmisch, als würde er ein kleines Kind ärgern. Scarlett knirschte heimlich mit den Zähnen. Nachdem sie ihren Gesichtsausdruck entspannt hatte, drehte sie den Kopf und blickte ihn scheinbar gleichgültig an. "Ja?" Xander lächelte in sich hinein, als er den ruhigen Ausdruck auf ihrem Gesicht sah, aber aus ihrem Blick war deutlich herauszulesen, dass sie genervt war. Plötzlich kam ihm ein Gedanke. "Fräulein Scarlett, Sie wissen sicherlich, dass unsere Ehe auf einem Vertrag basiert. Aber Sie sollten auch bedenken, dass wir vor dem Standesamt heiraten werden, der offiziellen Institution dieses Landes..." "Ja, und jetzt?" Xander antwortete nicht sofort, sondern lehnte sich lässig zurück, während er mit seinem Daumen über seine Lippen strich. Er betrachtete sie mit ruhigen Augen. Für einen Moment starrte er sie nur an. Sein Blick ließ sie nicht los und das machte Scarlett unbehaglich. 'Könnten Sie zum Punkt kommen? Warum lassen Sie mich so nervös werden, wie ich es jetzt bin?' Sie wollte ihn zurechtweisen, aber sie hielt sich zurück. Auch wenn sie innerlich verärgert war, auf der Oberfläche lächelte sie strahlend wie eine im Frühling blühende Blume. "Wenn wir also vor dem Standesbeamten heiraten, werden Sie in Ihrem wahren Erscheinungsbild..." Scarlett runzelte die Stirn. Was soll das bedeuten? Warum sollte sie ihre Perücke abnehmen? "Sagen Sie also, ich sollte dort in meiner ursprünglichen Gestalt erscheinen? Ohne meine Perücke?" "Genau das habe ich gesagt!" "Ist das notwendig?" Sie konnte nicht fassen, dass dieser Mann von ihr verlangte, ohne Perücke aufzutreten. Hätte sie von dieser Bedingung gewusst, hätte sie vielleicht seine Heiratsanträge abgelehnt. 'Verflucht noch mal, Xander Riley!' Scarlett wollte nicht in ihrer ursprünglichen Gestalt auftreten. Es war zu riskant, von so vielen Menschen gesehen zu werden. Vor allem, wenn jemand ein Foto von ihr mit Xander Riley machen würde. Offensichtlich würde das sie in weitere Schwierigkeiten bringen. Sie wollte in diesem Land nicht im Mittelpunkt stehen. "Ja!" Sein entschlossener Ton ließ Scarlett sprachlos zurück. Angesichts his resoluten Blicks erkannte Scarlett, dass sie seine Meinung nicht ändern konnte. Aber auch wenn es sinnlos war, ihren Unmut auszudrücken, wollte sie es versuchen. Schließlich hatte sie nur aus Zweckmäßigkeit geheiratet. "Herr Xander, es macht mir nichts aus, wenn Sie mein wahres Aussehen sehen. Aber ich möchte nicht, dass es jemand anders sieht. Also, kann ich diesen..." Sie machte ihre Stimme absichtlich kläglich klingend, in der Hoffnung, dass er Verständnis für sie haben würde. "Machen Sie sich keine Sorgen, Fräulein Scarlett. Ich werde alles arrangieren, sodass niemand Sie sieht oder gar ein Foto von Ihnen macht, außer dem Offizier, den wir später treffen werden." Wie erwartet ließ sich der Eismann nicht erweichen. Sie hatte keine andere Wahl, als sich seinem Plan zu fügen. Sie wird ihm vertrauen. "Gut, dann stimme ich zu." Scarlett ließ kaum hörbar einen langen Seufzer, bevor sie ihren Blick abwandte und versuchte, den klaren Himmel zu genießen. Aber der strahlende Himmel draußen stand in starkem Kontrast zu ihrer bedrückten Stimmung - verärgert über Xander Riley. Warum kommt er plötzlich mit solchen Forderungen um die Ecke? Wenn dieser Mann ihr wirkliches Aussehen nicht kennen würde, könnte er doch gar nicht solch eine Bitte stellen, oder? Es fühlt sich merkwürdig an. Es war, als ob dieser Mann absichtlich mit ihr spielte. Oder tat er das? Während Scarlett genervt in den Himmel blickte, schenkte Xander ihr ein leises Lächeln. Irgendwie machte es ihn glücklich, dass er Scarlett dazu bringen konnte, in ihrer wahren Gestalt aufzutreten. Er sah sie lieber so, als mit ihrer hässlichen Perücke. Er fand das neue Gefühl, das er empfand, erheiternd. Zuerst war ihm ihr Aussehen völlig egal. Er war absolut desinteressiert. Aber nachdem er ihr schönes Haar und ihre bezaubernden Augen gesehen hatte, wurde er neugierig. Er wusste nicht, warum er so fühlte, aber es war klar, dass es ihm Freude bereitete, sie zu sehen. Kurz darauf... Der Pilot kündigte an, dass sie in 10 Minuten landen würden. Sie sah zu Xander. Sie sah, wie er die Augen geschlossen hatte. Sie fühlte sich wie eine Versagerin, die versucht hatte, ihn um eine letzte Chance zu bitten. Wie konnte sie ihn wecken? Dieser Mann würde ihr wahrscheinlich wieder sein gereiztes Gesicht zeigen. 'Schläft er wirklich oder tut er nur so, als würde er schlafen?' Ein letztes Mal verfluchte sie ihn in ihrem Herzen, bevor sie aufstand und die Toilette aufsuchte. Sie hatte keine Zeit mehr, ihm zu flehen. Sie hatte keine andere Wahl, als ihre Perücke und ihre Kontaktlinsen abzulegen. Als die Toilettentür sich schloss, öffnete Xander seine Augen. Ein schelmisches Lächeln erschien in seinem Blick, während er zufrieden seine Brauen rieb. Nach kurzer Zeit... Scarlett kehrte zu ihrem Sitzplatz zurück. Sie war überrascht, ihn wach zu sehen. Sie sah, dass er etwas auf seinem iPad las. 'Himmel!! Dieser Mann hat seinen Schlaf vorgetäuscht!' Sie lachte leise in sich hinein und ignorierte ihn. "Sie sehen, gut aus so, Fräulein Scarlett. Aber warum verstecken Sie es?" Xander war verblüfft, ihr schönes Haar zu sehen, das so gut zu ihrem feinen Gesicht passte. Und ihre türkisfarbenen Augen konnten etwas in ihm auslösen, wenn er sie ansah. Scarlett blickte ihn an. "Nur gut? Sie meinen schön?" Dieser Mann war wirklich geizig. Geizig mit seinem Lächeln. Geizig beim Reden. Und jetzt war er auch geizig mit seinem Lob. Was ist so schwer daran, schön zu sagen? "Nun, man könnte es so sagen..." "Ah, das ist ja ein Kompliment für mich, wenn Herr Xander meint, ich bin schön." Scarlett hielt inne und lächelte ihn an, bevor sie fortfuhr. "Nun, ich mag es nicht, wenn die Leute meine Schönheit bemerken. Deshalb verstecke ich sie. Es ist zu umständlich, all die hungrigen Wölfe da draußen in meine wahre Gestalt blicken zu lassen." Scarlett konnte schon nicht mehr mit diesem Eisprinzen sprechen. "Ich verstehe." Die Ecken seiner Lippen formten ein dezentes Lächeln. Im selben Moment sah Scarlett sein Lächeln. Sie war erstaunt. Es war das erste Mal, dass sie ihn lächeln sah, und er sah noch attraktiver aus. Scarlett hatte das Gefühl, sie könnte in große Schwierigkeiten geraten, wenn sie sich in diesen Mann verlieben würde. Also wandte sie sich hastig ab und versuchte, ihre Gedanken abzulenken.

Xander, der gerade seine Arbeit beendet hatte, hörte ein Geräusch. Es kam von draußen. Er eilte hinaus und war überrascht, ein Mädchen in einem weißen Nachthemd zu sehen, das mit dem Rücken zu ihm stand und versuchte, die Tür zu öffnen. Scarlett? Nein, das kann sie nicht sein. Die Haare sehen anders aus. Das Mädchen hat langes rotes Haar, während Scarlett kurzes aschgraues Haar hat. Ist jemand in ihr Zimmer eingedrungen? Unmöglich! Dieses Hotelzimmer ist eine Präsidentensuite. Niemand darf diese Etage betreten, nur er und seine Leute. Er geht schnell auf das Mädchen zu, verwirrt. Wer ist sie? Zögernd ruft er dennoch: "Miss Scarlett, sind Sie das?" Als das Mädchen sich umdrehte, konnte er nicht glauben, was er sah. Das Mädchen vor ihm war tatsächlich Scarlett. Aber warum ist ihr Haar so lang? Nach ein paar Sekunden erkannte Xander schließlich, dass das Mädchen die ganze Zeit eine Perücke getragen hatte. Er hätte nie gedacht, dass das Mädchen eine Perücke trug. "Was machst du!?" Nachdem er gesehen hatte, dass sie nichts sagte, fragte er noch einmal, aber ihre Augen sahen ihn an, ohne mit der Wimper zu zucken. 'Ist sie eine Schlafwandlerin?', dachte er. Aber als er einen klaren Blick in ihre Augen werfen konnte, war er erneut schockiert. Wie faszinierend waren ihre smaragdgrünen Augen. Ist sie wirklich Scarlett Piers, das Mädchen, das bald seine Frau sein wird? Jetzt war er verwirrt. Als Xander immer noch unsicher wegen Scarletts verändertem Aussehen war, erstarrte Scarlett, als sie Xander erblickte. Der Mann, den sie früher im formellen Anzug gesehen hatte, sah nun ganz anders aus in seiner legeren Hauskleidung. Seine Aura, die sonst immer fest und einschüchternd wirkte, wenn sie in seiner Nähe war, war jetzt genau das Gegenteil. Er schien sehr zugänglich. Lag es an den Kleidern, die er trug? Er hatte nur schwarze Trainingshosen und ein schlichtes weißes Sweatshirt an. Sein Haar, das normalerweise zurückgekämmt war, wirkte nun unordentlich, aber das minderte keineswegs sein gutes Aussehen. Sie mochte diese entspannte Version von Xander weit mehr als den kalten und vornehmen Xander. Für einige Sekunden konnte sie ihn nur staunend anstarren. "Miss Scarlett, wohin möchten Sie um diese Zeit gehen?" fragte er mit freundlicher, aber kühler Stimme und machte Scarlett bewusst, dass dieser Mann immer noch der Xander war, den sie kannte. Das Aussehen hatte sich verändert, aber das Verhalten blieb unverändert. "Ich, ich möchte...." Bevor sie ihren Satz beenden konnte, fühlten sich ihre Beine plötzlich schwer an und ihre Sicht schien sich zu drehen. Schnell hielt sie sich an der Wand neben sich fest, um nicht zu stürzen. Doch ihr Kopf schmerzte immer mehr. Als sie versuchte, die Augen zu schließen, sackte ihr Körper gleichzeitig auf den Boden. Xander geriet in Panik, als er sah, dass das Mädchen krank aussah und beinahe gestürzt wäre. Er sprintete, um ihr zu helfen: "Miss Scarlett, was ist los?" Er hielt ihre Hand fest, um sie vor dem Sturz auf den harten Boden zu bewahren. In dem Moment, als seine Hand ihre berührte, überkam ihn eine weitere Schockwelle. Hat dieses Mädchen etwa Fieber? Da er keine Antwort von ihr hörte, betrachtete er ihr Gesicht genauer, aber die Augen des Mädchens waren fest geschlossen, als ob sie bewusstlos wäre. "Miss Scarlett, sind Sie in Ordnung? Können Sie mir antworten?" Xander trug Scarlett in ihr Schlafzimmer und legte die geschwächte Scarlett auf das Bett. Nachdem er sie hingelegt hatte, deckte er sie mit einer dünnen Decke zu. Xander verließ das Zimmer nicht sofort, sondern setzte sich auf den Rand des Bettes und beobachtete ihr Gesicht. Er sah, wie sie die Stirn runzelte und etwas murmelte, das er nicht verstehen konnte. Als er seine Hand auf ihre Stirn legte, spürte er, wie heiß ihre Körpertemperatur war. "S-Sir... Xander... können Sie an der Rezeption anrufen und nach einer fiebersenkenden Medizin fragen?" bat sie ohne die Augen zu öffnen. "Warten Sie hier!" sagte er und verließ den Raum. Erst nachdem sie Xanders Schritte gehört hatte, wagte Scarlett die Augen wieder zu öffnen. Vorher hatte sie absichtlich die Augen geschlossen, um den Blickkontakt mit ihm zu vermeiden. Scarlett wollte nicht, dass Xander die Farbe ihrer Augen sah. Bei ihren Haaren hatte sie keine Wahl – die hatte er gesehen. Aber ihre Augen? Sie war sich sicher, dass Xander sie nicht bemerkt hatte. Während sie auf die leicht geöffnete Tür starrte, atmete sie tief durch. Sie konnte hören, wie Xander draußen telefonierte. Sie wollte Xander nicht stören, aber jetzt war er draußen beschäftigt. Sie hoffte, dass Xander später nicht seine Wut an ihr auslassen würde, sonst würde sie ihn noch mehr ablehnen. Ihn hassen? Das schien das Schwierigste zu sein, was sie tun konnte. "Gott! Warum jetzt? Warum gibst du mir in diesem Moment Fieber?" murmelte sie. Wieder schloss sie die Augen und versuchte, ihre Gedanken von dem plötzlichen Kontakt abzulenken, als Xander sie vor einem Moment in dieses Bett getragen hatte. Sie konnte immer noch Spuren seines starken Duftes riechen. Sie konnte immer noch den Moment spüren, als seine kräftigen Hände sie berührten. Es fühlte sich an, als wollte sie noch ein wenig länger in seinen Armen liegen. Scarlett schämte sich für ihre unanständigen Gedanken – den Gedanken, in Xander Rileys Armen zu liegen. 'Dummes Mädchen! Der Eisprinz hilft dir nur. Erwarte nichts!' Wieder einmal versuchte Scarlett, sich davor zu warnen, ihm zu leicht zu verfallen. Dieser Mann würde sie niemals mögen. Draußen vor dem Zimmer stand Xander in der Nähe eines Glasfensters, als er Ben Lewis, seinen Assistenten, anrief. "Master Xander!?" Ben Lewis war überrascht, Xanders Namen auf dem Display seines Telefons zu sehen. "Ruf sofort den Arzt, Ben!" Ben griff nach seinem Hemd, bevor er fragte: "Meister... sind Sie krank?" fragte er, während er seine Kleidung anzog. "Nein, ich bin nicht krank, Ben! Aber Miss Scarlett ist es. Ich glaube, sie hat Fieber..." Ein besorgter Blick blitzte in seinen Augen auf, als er den dunklen Himmel draußen betrachtete. Nachdem das Telefonat beendet war, ging er nicht sofort in Scarletts Zimmer. Er blieb ein paar Augenblicke stehen und dachte über etwas nach. 'Scarlett Piers, was verheimlichst du? Warum hast du dein Aussehen so verändert?' Xander versuchte sich zu erinnern, als er ihr wunderschönes rotes gewelltes Haar sah, das ihr über den Rücken floss, und die attraktive Farbe ihrer Augen. Dieser Blick ließ ihn zum ersten Mal denken, dass Scarlett hinreißend war.

Scarlett saß auf dem Rücksitz des Luxusjets - in einer kleinen Lounge-Ecke. Währenddessen unterhielt sich Xander Riley im Vordersitz mit Ben und Logan. Sie schienen über ernste Geschäfte zu sprechen. Davon abgelenkt wich ihr Blick auf die Stewardess, die ihr das Frühstück servierte. Eigentlich kann man es kaum Frühstück nennen, eher Mittagessen. Die servierten Gerichte waren zu schwer, um sie morgens zu essen - Lendensteak, Pasta, Salate, Schokoladen-Lava-Kuchen und verschiedene Getränke, sogar Milch. Die Stewardess hörte nicht auf und kehrte mit einem Teller mit frischem Obst zurück. 'Hat diese Stewardess vergessen, dass es erst 8 Uhr morgens ist?', dachte sie und lächelte die Stewardess an, als diese die Obstteller abstellte. Der Tisch vor ihr war nun voll mit köstlichen Speisen. "Bitte genießen Sie Ihr Frühstück, Frau Riley..." sagte die Stewardess mit einem respektvollen Lächeln. Scarlett lächelte zurück, aber nur kurz: Ihr Lächeln verschwand im nächsten Moment, als ihr klar wurde, wie sie die Stewardess genannt hatte: 'Frau Riley!?' Hatte sie sich verhört? Seit wann wusste die Stewardess, dass sie Xanders Frau werden würde? Hatte Xander seinen Leuten von ihren Hochzeitsplänen erzählt? Unvermittelt war sie verwirrt und beunruhigt. Hatte Xander vor, ihre Hochzeit bekannt zu geben? "Frau Riley, sagen Sie Bescheid, wenn Sie noch mehr Essen möchten." Die Stewardess fuhr fort. Scarlett realisierte, dass sie sich nicht verhört hatte. Die Flugbegleiterin hatte sie tatsächlich Frau Riley genannt. "Danke…" Scarlett lächelte zurück, nachdem sie von der Anrede schockiert war. Mehr Essen? Hielt sie sie für ein Schwein? Wie konnte sie um noch mehr Essen bitten, wenn der Tisch schon fast zusammenbrach unter der Last all der servierten Speisen? Die Menge der Teller auf dem Tisch hätte für zwei Personen gereicht. Sie fragte sich, ob Xander mit ihr frühstücken würde. Scarlett warf einen Blick in Xanders Richtung, nachdem die Flugbegleiterin sie in Ruhe gelassen hatte. Sie wollte Xander fragen, aber der Mann wirkte sehr ernst und schien sie zu ignorieren. Nachdem sie schon fast eine halbe Stunde geflogen waren, hatte er sie noch nicht einmal begrüßt. Vielleicht warf er ihr auch keinen Blick zu, vielleicht hatte er sie sogar vollkommen vergessen. 'Verdammt nochmal, Mr. Xander Riley! Du bist so herzlos!', konnte sie nicht anders, als ihm in Gedanken einen Brief zu schreiben und wandte dann ihren Blick wieder auf das Essen. Durch das Anschauen der Speisen auf dem Tisch kam ihr der Verdacht, das Essen könnte aus dem Hotel stammen, in dem sie übernachtet hatten. Sie erinnerte sich noch an das Steak, das sie im Hotel bestellt hatte und das dem auf dem Tisch sehr ähnlich sah. 'Wurde das Frühstück etwa aus dem Beachfront Hotel mitgenommen?' Sie schob ihre Neugierde für einen Moment beiseite und aß zufrieden ihr Frühstück auf. Sie ließ nichts auf ihrem Teller übrig, nicht einmal das frische Obst und ein Glas Milch. Nachdem sie sich satt gefühlt hatte, beschloss sie, sich einen Film anzusehen. Aber schon nach fünf Minuten wurden ihre Augen schwer. Ihrer Müdigkeit konnte sie nicht widerstehen; binnen weniger Minuten schlief sie ein. Währenddessen vorne. "Meister, das Treffen heute Mittag kann nicht verschoben werden. Der alte Meister hat dieses Treffen arrangiert, und Sie müssen teilnehmen... " Ben Lewis hatte versucht, Xanders Terminplan für heute zu leeren, war aber bei diesem Treffen gescheitert. Xander las gerade eine Datei auf seinem iPad und blickte langsam zu Ben hoch. Bevor er ihm antworten konnte, fiel sein Blick auf Scarlett, die im hinteren Bereich schlief. Beobachtend wie sie schlief, musste er kurz schmunzeln. Er erhob sich von seinem Stuhl. "Meister?" Ben wirkte verwirrt und sah Xander aufstehen. "Wegen des Treffens?" "Es ist wie es ist." Xander massierte sich die Schläfen und meinte: "Ihr beide führt das Treffen ohne mich durch!" Dann ging er zum hinteren Bereich und schloss die Verbindungstür. Nun befanden sich nur noch Xander und Scarlett im hinteren Sitzbereich. Xander stellte sich vor sie hin und betrachtete aufmerksam ihr schlummerndes Gesicht. Sie wirkte unschuldig und schön. Ganz anders als wenn sie wach war, dann wirkte sie rätselhaft und wachsam. In seiner Gegenwart hielt das Mädchen stets Abstand. Er merkte, dass sie ihn nicht mochte. 'Was hast du denn erwartet, Xander? Sie ist nur eine beliebige Frau, die du gebeten hast, deine Frau zu sein!' Shaking his head, Xander setzte sich auf den Stuhl neben ihr. Jetzt trennte sie nur noch der Gang. Nachdem er sich hingesetzt hatte, wurde er nachdenklich. Warum war er so neugierig auf sie? Er sah sie erneut an und runzelte die Stirn. Lag es daran, dass sie die einzige Frau war, die nicht an ihm interessiert schien? Draußen gab es viele Frauen, die alles für seine Aufmerksamkeit tun würden. Aber dieses Mädchen? Sie verbarg sogar ihre wahre Schönheit vor ihm. Nie schien sie seine Aufmerksamkeit durch ihre Schönheit erhaschen zu wollen. Das machte Xander neugierig und er wollte mehr über sie wissen. Das war neu für ihn. Aus irgendeinem Grund fühlte er sich durch ihre Einstellung als begehrtester Junggeselle des Landes in Frage gestellt. Nach kurzer Zeit… wachte Scarlett auf und bemerkte eine dünne Decke, die ihren Körper bedeckte. Sie wusste, dass sie die Decke vor dem Einschlafen nicht benutzt hatte. 'Wer?' Bevor sie eine Antwort finden konnte, entdeckte sie Xander auf dem Stuhl neben ihr. Seine Augen waren geschlossen, und seine Arme verschränkt. 'War er es, der mir diese Decke gegeben hat?' Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht, und sie war gerührt von seiner kleinen Geste. Einen Moment lang betrachtete sie sein hübsches Gesicht; seine Nase wirkte scharf, sein Kiefer fest. "Miss Scarlett, sind Sie zufrieden mit dem, was Sie gesehen haben?" Scarletts Herz setzte fast aus, als sie seine vertraute Stimme hörte. Erstarrt, unfähig sich zu bewegen oder zu blinzeln, traf sie sein direkter Blick.

Platinum Restaurant. Der VIP-Raum ist von einer Glaswand umgeben, die einen wunderschönen Blick auf den Stadtpark ermöglicht. Auf der anderen Seite des Raums konnte Scarlett viele Wolkenkratzer sehen, die sogar genauso hoch waren wie der 35. Stock, in dem sie sich gerade befand. Die Räume sind vorwiegend in luxuriösen Farben - Gold, Weiß und Marineblau - gehalten. An den weißen Wänden hängen einige abstrakte Gemälde. Im Raummitte steht ein rechteckiger Esstisch mit verschiedenen Arten von frischen Blumen in einer schönen Kristallvase, umgeben von acht marineblauen Stühlen mit goldenen Akzenten, gegenüber voneinander arrangiert. Über dem Tisch hängt eine moderne Luxuslampe mit goldenen Akzenten, die dem Raum ein luxuriöses und gleichzeitig modernes Ambiente verleiht. Scarlett sitzt alleine am Ende des Tisches. Logan hat den Raum verlassen, nachdem er sie hierher begleitet und ihr das Essen bestellt hatte. Er sagte, er würde draußen auf sie warten. Sie fühlte sich nicht wohl, ganz alleine in diesem Raum. Sie hatte Logan gebeten, zu bleiben, aber er hatte abgelehnt. Es wirkte so, als hätte Logan immer noch Schwierigkeiten, sich in ihrer Gegenwart entspannt zu fühlen. Sie konnte das spüren. Während sie auf das Mittagessen wartete, das der Kellner gleich servieren würde, öffnete sie ihren Laptop. Sie wollte ein Video-Telefonat mit Cruz führen. Kaum war die Video-Verbindung hergestellt, erschien Cruz' genervtes Gesicht auf ihrem Laptop-Bildschirm. Sie musste lachen, als sie seinen wirren, roten Lockenkopf sah und wie seine großen Augen sie anfunkelten. Warum war dieser Idiot denn jetzt sauer auf sie? Eigentlich sollte sie diejenige sein, die hier sauer ist! Donnerwetter! "CHEF!! Wo stecken Sie bloß?" Cruz' Stimme hallte im Raum wider, was Scarlett in den Ohren wehtat. "Können Sie bitte mal an Ihr Telefon gehen? Ich habe schon tausendmal versucht, Sie anzurufen, aber Ihr Handy ist ausgeschaltet!" Scarlett verdrehte die Augen. Dieser Mann übertreibt einfach zu sehr. Sie hatte es schlicht vergessen und ihr Handy nicht mehr beachtet, nachdem sie es in ihrer Tasche verstaut und auf stumm geschaltet hatte. Sie fühlte sich heute noch nicht bereit zu arbeiten. Sie wollte noch ihren Urlaub genießen und sich an ihr neues Leben gewöhnen, als Ehefrau eines Milliardärs, Xander Riley – einem Mann, der von vielen Frauen bewundert wird. "Hmm!? Wo sind Sie gerade, Chef? Ah, in der Stadt!? Wo genau?" "Ich bin im Riley Hotel und esse hier zu Mittag", antwortete Scarlett, während sie ihr Handy anschaltete. "Im Platinum Restaurant?" Scarlett nickte. "Oh, Chef ... wie können Sie in den schicksten Restaurants der Stadt essen, ohne mich mitzunehmen? Hatten Sie mir nicht versprochen, mich dort hinzubringen?" Cruz wirkte genervt. Scarlett sah zu Cruz rüber und ihr wurde schwindelig bei dem Anblick seines Gesichts, das vor Ärger rot angelaufen war. "Na toll, Chef! Das ist ja wohl das Letzte. Sie essen diese leckeren Gerichte und ich muss mich mit Fertignahrung begnügen". Scarlett ignorierte ihn einfach. "Wer ist Ihren Begleiter?« Er fragte nochmals nach, als Scarlett sich nicht meldete. Cruz war immer noch verärgert über die Tatsache, dass Scarlett in einem Restaurant aß, zu dem er auch gerne gegangen wäre, aber wegen der teuren Gerichte hatte er seine Pläne aufgegeben. Er würde einfach abwarten, bis sein gourmetverrückter Chef ihn dorthin mitnehmen würde. Aber jetzt? Es kam ihm so vor, als hätte sein Chef vergessen, dass er überhaupt existiert. Hat Scarlett vielleicht ihre Familie dorthin eingeladen? Deswegen hat sie ihm nichts davon erzählt. "Niemand. Ich esse alleine. Gibt's damit ein Problem?" Scarlett antwortete sorglos, während sie etwas auf ihrem Handy las und Cruz ignorierte. "WAS!? Sie essen ALLEINE?" Cruz fühlte sich betrogen. Warum ist sie dort alleine hingegangen? "Okay, Chef, ich verzeihe Ihnen das diesmal, weil Sie vergessen haben, mir Bescheid zu sagen." Cruz kicherte. "Chef, ich komme in 30 Minuten. Bitte warten Sie auf mich." Er sprang von seinem Stuhl auf, bereit, ins Riley Hotel zu stürzen. Scarlett war verwirrt von Cruz' Aussage. "Nein. Cruz, kommen Sie nicht!" Wie konnte sie bloß zulassen, dass dieser Mann herkommt? Xander wäre sicherlich verärgert, wenn sie einen anderen Mann zum Mittagessen einladen würde, nicht wahr? Oder doch nicht? Sie wusste nicht mehr, wo ihr der Kopf stand. "Warum? Warum verbieten Sie mir, zu kommen? Haben Sie schon aufgegessen?" Scarlett ignorierte Cruz. Ihr Blick fiel auf Promi-News, die sie auf sozialen Medien las. Plötzlich veränderte sich ihr Gesicht. [Xander Riley beim Mittagessen mit Filmstar Angela Lane im Platinum Restaurant] [Schließlich geht der reiche Mann, Xander Riley, mit Angela Lane an die Öffentlichkeit] Und viele weitere provokative Schlagzeilen ließen Scarletts Kopf schwirren. Zuerst dachte sie, dass es sich nur um grundlose Gerüchte handelte, aber dann klickte sie auf einen der Artikel und war überrascht, ein Foto von Xander mit Angela Lane zu sehen. Sie erkannte den Ort auf dem Bild, den Eingang des Platinum Restaurants und der Anzug, den Xander trug, war der gleiche, den er an dem Tag trug, als sie zum Standesamt gingen. Das Foto wurde heute aufgenommen. 'Xander war also einen Tag nach unserer Hochzeit mit einer anderen Frau zum Mittagessen verabredet? Und er hat mich gebeten, hier alleine zu essen? Hat dieser Eisprinz seinen Verstand verloren?' Scarlett war wütend. Sie spürte den Drang, ihre Wut an Xander auszulassen. Sie versuchte, ihn sofort anzurufen, aber erst jetzt stellte sie fest, dass sie Xanders Handynummer gar nicht hatte. Plötzlich musste sie über ihre aktuelle Situation lachen. Sie ist Xanders legitime Ehefrau, aber sie weiß nichts über ihn. Sie kannte ihn nur von Google. 'Ach du liebe Güte, Scarlett! Deshalb kannst du keine wichtigen Entscheidungen für dein Leben treffen, ohne vorher gründlich nachzudenken!' Sie schalt sich selbst, während sie immer mehr in Rage geriet. Wenn sie gewusst hätte, dass Xander, der Eisprinz, mit einer anderen Frau zum Mittagessen ist, hätte sie es vorgezogen, nach Palm Avenue zu Cruz zu gehen. Sie würde lieber mit Cruz Fertignahrung essen, als hier alleine teure Gerichte zu genießen, im selben Restaurant wie die Frau von Xander Riley. Obwohl ihre Beziehung nur auf dem Papier besteht und keine Gefühle involviert sind, fühlte sich Scarlett trotzdem verraten. Sie spürte einen Stich in ihrem Herzen. Cruz zeigte sich überrascht, als er sah, dass das Gesicht seines Chefs einen traurigen Ausdruck annahm. Passt das Essen dort etwa nicht zu ihrem Geschmack? Warum hat sie keine Lust, in einem so schicken Restaurant zu essen? Oder war sie schlecht drauf, weil sie allein aß? Cruz grinste breit. "Hahaha ... Chef, ich wusste es! Hahaha, Sie bereuen es jetzt bestimmt, dass Sie mich nicht dorthin mitgenommen haben, und fühlen sich schlecht, weil Sie alleine essen, nicht wahr?" Scarlett antwortete nicht ...

Als Scarlett im Auto ankam, schaltete sie sofort ihr Handy ein. Sie war überrascht, als sie so viele Nachrichten von Cruz, ihrem Assistenten, sah. Der Mann hatte sie auch mehrmals angerufen. 'ist im Büro etwas passiert?' Scarlett fühlte sich seltsam. Warum ruft Cruz sie an, als ob es keinen Morgen geben würde? Und zu ihrer Verärgerung war der Mann so dumm. Dieser dämliche Cruz sagte nichts darüber, warum er plötzlich nach ihr suchte. Er schickte ihr nur sinnlose Nachrichten wie: [Idiot Cruz]: Chef, wo bist du? [Idiot Cruz]: Chef, wann kommst du? [Idiot Cruz]: Chef, hier ist etwas Dringendes. [Idiot Cruz]: Chef, lebst du noch? [Idiot Cruz]: Schnell antworten, Chef, sonst sterbe ich hier. [Idiot Cruz]: Chef, ich muss dich etwas fragen. Wie dumm. Genervt von Cruz tippte Scarlett schnell, um ihn per SMS zu schelten. [Scarlett]: Wenn du noch ein nutzloses Wort verwendest, werde ich deinen Urlaub streichen. (wütendes Icon) [Idiot Cruz]: CHEF!!! Endlich ist dein Handy aktiv. Wo bist du? Wann bist du hier angekommen? [Scarlett]: Warum suchst du mich? [Idiot Cruz]: Nichts Dringendes, Chef. Es ist nur so, dass ich dich vermisse. [Scarlett]: Was?!! Bist du ein Idiot?! Scarlett wurde plötzlich schwindelig, als sie mit ihrem dummen Assistenten sprach. Nachdem sie Cruz über SMS geschimpft hatte, warf sie einen Blick auf Xander. Sie sah, wie er etwas auf dem Laptop auf seinem Schoß tippte. Er sah sehr ernst aus, als wäre er der Einzige im Auto. Nach einer Weile des Wartens war Xander immer noch in seine Arbeit vertieft. Schließlich fragte Scarlett: "Xander, kannst du mich irgendwo absetzen?" Sie wollte in ihr Büro gehen, um diesen nutzlosen Cruz zu treffen. Xander starrte sie an. Warum will sie irgendwo hingehen? Kennt sie jemanden in dieser Stadt? Eigentlich wollte er sie nach Hause bringen und ihr das Haus zeigen, aber er konnte jetzt nicht nach Hause gehen, weil er ein Mittagessen hatte. Deshalb beschloss er, sie mitzunehmen, danach würden sie zusammen nach Hause gehen – er würde sie den Arbeitern seines Hauses vorstellen – aber es stellte sich heraus, dass sie bereits andere Pläne hatte. Irgendwie fühlte er sich enttäuscht, das zu erfahren. "An welchen Ort möchtest du gehen?" "Zur Palm Avenue. Das ist ziemlich weit von hier entfernt, oder?" Scarlett wusste nicht genau, wo sich dieser Ort befand, aber sie hatte den Ort gegoogelt und herausgefunden, dass sie etwa 45 Minuten brauchte, um dorthin zu gelangen. "Mehr oder weniger." Xander hielt einen Moment inne und versuchte nachzudenken. "Du kannst mich irgendwo absetzen, ich kann dort auch mit dem Taxi hinfahren." Sie wusste, dass Xander noch Termine hatte, also beschloss sie, sich ihr neues Büro anzuschauen. Es wäre für sie kein Problem, mit öffentlichen Verkehrsmitteln dorthin zu fahren. Immerhin hatte sie im Ausland ein einfaches Leben geführt – sie fuhr selten Auto. "Ich lasse dich nicht mit dem Taxi fahren. Du könntest dich in dieser großen Stadt verirren", sagte Xander, als er seinen Laptop schloss. Plötzlich hatte er keine Lust mehr, seine Arbeit fortzusetzen. "Du wirst mir zu meinem nächsten Termin folgen. Du kannst dort auf mich warten und zu Mittag essen. Danach fahre ich dich zur Palm Avenue!" Scarlett war sprachlos. Hält dieser Mann sie etwa für ein Kind? Wie konnte sie sich in dieser Stadt verirren, wo doch die Technologie immer fortschrittlicher wird? Sie kann ihren Standort mit Google Maps verfolgen. Verdammt nochmal! "Xander, ich habe im Ausland öffentliche Verkehrsmittel benutzt. Trau mir. Ich kann alleine dorthin fahren..." Scarlett versuchte, diesen Mann zu überzeugen. Es wäre für sie besser, ins Büro zu gehen, als ihm zum Mittagessen zu folgen. Das wäre doch peinlich, oder? "Dieses Mal folge einfach meiner Planung!" Er behielt einen – Ich habe keine Lust, das noch einmal durchzugehen. Bitte helft euch selbst – Ausdruck bei. Sie hätte sich fast an seinem kalten, autoritären Ton verschluckt. Das war das erste Mal, dass dieser Mann so mit ihr gesprochen hatte. Wird dieser Eisprinz etwa wütend auf sie? Ganz sicher!? Sie wollte bei ihrem Standpunkt bleiben, aber ihr Kopf verriet sie; sie nickte ihm zustimmend zu, was er verlangt hatte. Scarlett konnte sich nur dafür verfluchen, dass sie vor diesem Mann zu schwach war. "Perfekt! Ich fahre dich nach meinem Mittagessen zur Palm Avenue", sagte Xander und sah nach draußen. Seine Lippen hoben sich leicht zu einem schwachen Lächeln. "Das ist nicht nötig. Ich kann auch morgen dorthin gehen." Scarlett würde diesen dummen Cruz dazu bringen, den ganzen Tag auf sie zu warten – als Strafe für seine Dummheit. **** Riley Hotel. Kurze Zeit später erreichte ihr Auto die Penrose Avenue, eine Gegend, die für ihre Luxushotels und Einkaufszentren bekannt war. Xander hatte ein Mittagessen in einem der Restaurants im Riley Hotel. Als ihr Wagen die Hotellobby erreichte, stieg Scarlett nicht sofort aus. Sie bat Xander, zuerst hineinzugehen und würde ihm nachfolgen, sobald sie ihre Perücke aufgesetzt hatte. Sie wollte an diesem Ort nicht in ihrem echten Aussehen erscheinen. Das wäre zu riskant. "In Ordnung. Logan wird dich nach oben begleiten. Dort kannst du im Restaurant auf mich warten. Es wird nicht lange dauern. Und danach fahren wir nach Hause", sagte Xander, während er die Autotür öffnete. "Hmm, verstehe." Ein paar Minuten später. Scarlett stieg aus dem Auto, trug dieselbe Kleidung, hatte aber die graue Pixie-Perücke aufgesetzt, die sie in letzter Zeit getragen hatte. Scarlett legte außerdem hellbraune Kontaktlinsen ein, aber verdeckte ihre Augen mit einer Sonnenbrille. Sie trug ihren Rucksack – sie ließ nie ihren Laptop und andere Geräte zurück. Ihr lässiges und doch elegantes Erscheinungsbild ließ mehrere Hotelbesucher in der Lobby nach ihr schauen; sie sah aus wie ein Promi mit einem Manager, der ihr folgte. Nicht nur die Menschen in der Lobby waren interessiert, sie zu sehen, auch Logan war verwirrt, warum die junge Dame ihre Schönheit absichtlich verbergen würde. "Warum schaust du mich so an, Logan?" Scarlett fand es merkwürdig, dass Logan sie beobachtete, seit sie das Hotel betreten hatten. Als wäre etwas Seltsames in ihrem Gesicht. "Steht meine Perücke vielleicht nicht richtig?" Während sie nach oben gingen, sah sie ihr Spiegelbild im Aufzug. "N-Nein. Sie sehen gut aus, junge Dame", antwortete Logan schnell und wandte seinen Blick ab. "Danke. Also, wohin gehen wir?" Dies war das erste Mal, dass sie das Riley Hotel, das luxuriöseste Hotel der Stadt, besucht hatte. "In ein Restaurant. Master Xander hat ein Mittagessen im Platinum Restaurant. Du wirst in einem der VIP-Räume auf ihn warten. Du kannst so viel Essen bestellen, wie du willst..." erklärte Logan. Sofort leuchteten ihre Augen auf, als sie das Wort "Essen" hörte. Sie liebte es zu essen, und es sah so aus, als ob sie in einem schicken Restaurant essen würden. Sie freute sich darauf.

Cloudfort-Stadt. Nach zwei Stunden Flug landete der Jet schließlich auf dem Privatflughafen in der Hauptstadt Cloudfort City. Logan, der nur Scarletts verändertes Äußeres gesehen hatte, war völlig verblüfft. Vor ihm sah er ein wunderschönes Mädchen mit langem, leicht rötlich gewelltem Haar, das neben Xander ging. Sie stiegen Seite an Seite aus dem Flugzeug. Wer ist sie? Wo ist Miss Scarlett? Dann schaute er zur Rückseite, die durch die Verbindungstür verschlossen war - jetzt öffnete sich die Tür, aber er sah dort niemanden. Ist Miss Scarlett noch auf der Toilette? Unmöglich. Er erinnert sich, dass beim Start nur zwei Frauen in diesem Flugzeug waren: Miss Scarlett und eine Flugbegleiterin. Wer ist dann diese langhaarige Frau? Logan wollte sich ihr Gesicht genauer ansehen, aber die Frau ging bereits voraus. Neugierig geworden, richtete er seinen Blick auf Ben. "Bruder Ben, wo ist Miss Scarlett? Und wer ist die Frau neben dem Herrn?" flüsterte er Ben zu, der neben ihm stand. Die beiden warteten darauf, dass sie nach Xander und der langhaarigen Frau an der Reihe waren, das Flugzeug zu verlassen. Ben antwortete Logan nicht. Stattdessen drängte er ihn, das Flugzeug zu verlassen. "Beeil dich! Wir haben eine Menge Arbeit vor uns!", sagte er und eilte zur Treppe. Logan atmete tief durch, als er Ben aus dem Flugzeug folgte, auch wenn er immer noch neugierig auf die Frau war. Logan sah sich das Gesicht der langhaarigen Frau genauer an - er saß im selben Auto wie Xander. Er saß neben Jones, dem Fahrer von Xander. Logan warf ein paar Mal einen Blick auf die Frau. Es schien ihm wie ein Rätsel, denn je öfter er ihr Gesicht sah, desto vertrauter wurde es ihm trotz ihres fremden Aussehens. Er wollte sie fragen, aber als er sah, dass sie intensiv auf ihre Geräte starrten, ließ er von seinem Vorhaben ab. Aber er konnte nicht anders, als seiner Fantasie freien Lauf zu lassen und an viele Möglichkeiten zu denken. Hielt Meister Xander diese Schönheit versteckt und warf Miss Scarlett aus dem Flugzeug? Und nun beschloss er, diese Schönheit zu heiraten? Plötzlich begann Logans Kopf sich taub anzufühlen; er richtete seinen Blick nach vorne und starrte auf die belebten Straßen. Er würde seinen Herrn später fragen, wenn sie im Standesamt ankommen. Doch seine Neugierde wurde sofort gestillt, als er das Gespräch von hinten hörte. Er war unbeschreiblich schockiert. Es stellte sich heraus, dass die langhaarige Frau tatsächlich Miss Scarlet war! Wie konnte das sein? Noch einmal blickte Logan die Frau aus dem Rückspiegel an; die Frau sah wunderschön aus. Sie sah fremd aus, aber auch vertraut. Er bezweifelte immer noch, dass die Frau wirklich Miss Scarlet war. Aber als er ihre Stimme hörte, wurde sein Körper steif. Die Frau ist also tatsächlich Miss. Scarlett!? Verdammt! Was ist hier los? Nachdem sie Cruz Reeves per SMS mitgeteilt hatte, dass sie in Cloudfort City angekommen war, blickte Scarlett zu Xander. Es gab etwas, das sie ihn fragen wollte. Aber da sie sah, wie ernst er im Moment war, zögerte sie. Nach ein paar Augenblicken wagte sie es zu fragen: "Mr. Xander, kann ich Sie etwas fragen?" Xander legte langsam sein iPad weg und sah sie an: "Nenn mich Xander! Nennen Sie mich einfach so. Wir werden in ein paar Minuten offiziell Mann und Frau sein. Du solltest anfangen, mich nur noch beim Vornamen zu nennen. Sonst werden die Leute misstrauisch." Scarlett verdrehte amüsiert die Augen. Dieser Mann ist so inkonsequent. Vor ein paar Tagen hatte er so gefragt, aber er nannte ihren Namen noch förmlich. Und jetzt bittet er sie erneut, das Gleiche zu tun? Mal sehen, ob er es auch tun wird. "Das Gleiche bei dir. Nenn mich einfach bei meinem Namen, Scarlett!" "Auf jeden Fall, Scarlett Riley!", sagte er, während er in ihre schönen Augen sah. Scarlett "..." Es klingt seltsam, aber es kann Wellen auf dem ruhigen See in ihrem Herzen erzeugen. Sie schaute weg, aus dem Fenster und verbarg ihr gerötetes Gesicht - sie hatte völlig vergessen, was sie Xander fragen wollte. Als sie die Straßen passierten, erinnerte sich Scarlett an ihren letzten Besuch in Cloudfort. Da gab es nicht viel zu erinnern. Sie hatte nicht viele Erinnerungen an diese Stadt, da sie nur selten hierher kam. In der Vergangenheit war sie nur in den Ferien in diese Stadt gekommen, als ihre Mutter noch lebte. Und das letzte Mal war sie letzten Monat hier, bevor sie auf die Insel B fuhr, um dort Urlaub zu machen, aber es stellte sich als ihr Albtraum heraus. Cloudfort City ist die größte Stadt des Landes und ein Zentrum für die Geschäfts-, Mode- und Unterhaltungsbranche. Geografisch gesehen liegt sie im südlichen Teil des Landes. Die Temperatur ist viel wärmer als in den Städten im Norden. In Cloudfort gibt es viele schöne Strände und auch schöne Berge. Die schöne Natur könnte einheimische und ausländische Touristen in die Stadt locken. Vor einem Jahr kaufte sie ein altes Gebäude in der Palm Avenue, bevor sie in dieses Land zurückkehrte. Sie renovierte das Gebäude, um es zu ihrem Haus und Büro zu machen. Sie hat sich bewusst für ein Gebäude weit weg vom Stadtzentrum entschieden. Sie wollte der Hektik der Stadt und den Verkehrsstaus entkommen, und die Palm Avenue war für sie die richtige Wahl. Denn die Gegend liegt in der Nähe des Meeres. Das Gebäude, das sie kaufte, lag direkt am ruhigen Meer. Wann immer sie wollte, konnte sie einen Spaziergang zum Meer machen. Aber wer hätte gedacht, dass ihre Entscheidung, Xander Riley zu heiraten, sie dazu bringen würde, mitten in der Stadt zu leben? "Was willst du fragen?", fragte Xander charmant und erinnerte Scarlett so an ihre Frage. Sie drehte sich um und sah ihn an. "Ich frage mich, wo wir leben werden?" "Bei mir zu Hause, natürlich!", antwortete Xander. Warum fragte sie? "Ich weiß. Welche Gegend ist es?" "Warum willst du das wissen?", fragte Xander neugierig. Meine Güte! Scarlett möchte Xander am liebsten erwürgen. Kann er antworten, ohne noch einmal zu fragen? Scarlett fühlte sich langsam gestresst, wenn sie mit ihm sprach. "Ich frage mich, ob dein Haus weit von meinem Büro entfernt ist...", erklärte sie mit genervt aussehenden Augen. "In welcher Gegend ist dein Büro?", fragte Xander verblüfft. War sie nicht gerade erst aus dem Ausland zurückgekommen? Hat sie schon einen Job? "Okay, vergiss es!", erwiderte Scarlett genervt und gab das Gespräch mit Xander auf.

"Perfekt!!!" Der Fotograf war endlich zufrieden. Mehrmals hallte das Geräusch von Kameraauslösern im Raum, gefolgt von seinem lauten Schrei der Begeisterung: "Ja! Großartig. Großartig. Lächeln. Ja. Ja... das ist perfekt. Wow!!! Ihr seid beide so schön auf einem Bild...." Scarlett war völlig sprachlos angesichts der Begeisterung des Fotografen. In ihrem ganzen Leben war es das erste Mal, dass sie jemandem begegnete, der so glücklich war, jemandes Foto zu machen - wie jemand, der gerade eine Million im Lotto gewonnen hatte. Sie dachte, der Fotograf würde ein paar Fotos von ihnen machen. Doch die Fotosession ging weiter. Der Fotograf bat Xander sogar, seine Hände auf ihre Taille zu legen. Sie spürte, wie sich ihr Herz zusammenzog, als sie Xanders Hand auf ihrer Taille sah. Niemand konnte beschreiben, wie sie sich in diesem Moment fühlte; sie war aufgeregt, aber gleichzeitig spürte sie ein seltsames Gefühl in ihrem Herzen aufsteigen. Langsam hob sie den Kopf und sah in Xanders Gesicht. Er wirkte ruhig, als wäre das, was er gerade tat, vollkommen normal. Sie konnte nicht anders, als zu fragen: "Xander, ist das wirklich notwendig? Warum hat der Fotograf dich darum gebeten, mich zu umarmen?" Sie flüsterte. Als Xander ihr in die Augen sah, wurde sie nervös. Dies war ihr zweiter enger Kontakt - seine Hände lagen immer noch lässig auf ihrer Taille, und sein Gesicht war ihr sehr nahe. So nahe, dass sie ihr Spiegelbild in seinen leuchtenden, tiefen Augen sehen konnte. Plötzlich fühlte sie sich wie erstarrt, unfähig sich zu bewegen, während Xander seinen Kopf noch näher an sie heranführte. Es war, als wollte dieser Mann sie küssen - oder war das nur ihre Wunschvorstellung? Sie konnte den Unterschied nicht erkennen! "Ich weiß es auch nicht. Es ist mein erstes Mal, dass ich heirate, also bist du bei mir an der falschen Adresse!" Xander sagte beiläufig, während er seinen Griff um ihre Taille verstärkte. Scarlett wusste nicht, was sie noch sagen sollte. Denn dieser Mann hatte recht, sie hatte die falsche Person gefragt. Nun bereute sie, dass sie sich nicht informiert hatte, bevor sie an diesen Ort kam. Sie seufzte leise, während sie ihren Blick auf den Fotografen richtete. "Warum siehst du so bedrückt aus? Magst du es nicht, wenn ich dich so umarme?" Scarlett war überrascht, das zu hören, also sah sie ihn wieder an. "Es ist nicht..." Sie hielt inne und überlegte, was sie antworten sollte. Sie hatte Angst, dass dieser Mann ihre Worte wieder verdrehen würde. "Es ist nur komisch wegen des Fotografen!" "Ignoriere ihn einfach. Und du musst lächeln. Denk daran, wir sind Mann und Frau." Xander zog sie näher an sich heran. Als er sah, wie sie nach Luft schnappte, fuhr er fort: "Mrs. Riley, es ist offensichtlich, dass du mich nicht magst. Wir bekommen vielleicht nicht einmal die Heiratsurkunde, wenn du das weiter so zeigst." Er sah ernst aus, als er das sagte. Doch insgeheim lachte er, weil er den Fotografen gebeten hatte, noch mehr Fotos von ihnen beiden zu machen. Scarlett war erstaunt, das zu hören. Was Xander sagte, machte Sinn. Sie beruhigte sich in seinen Armen. Sie lächelte, während sie nach vorne sah und versuchte, ihren Geist zu beruhigen und die Unbeholfenheit zwischen ihnen loszuwerden. Sie wollte sich anstrengen, um sich in Xanders Nähe wohlzufühlen. Auch wenn das nicht leicht war, weil sie normalerweise nicht so schnell auf Menschen zugeht, besonders nicht auf Männer. Während Xander und Scarlett beim Fototermin sind, stehen Ben und Logan in einer Ecke des Raums und beobachten das frisch verheiratete Paar beim Fotografieren. Ihre Gedanken sind mit ihren eigenen Fantasien beschäftigt. "Bruder, ist dir das aufgefallen? Der Meister verhält sich ganz anders als sonst. Es ist das erste Mal, dass ich ihn so geduldig mit einer Frau erlebt habe." Logan spricht schließlich, nachdem er in seine eigenen Gedanken vertieft ist. "Tatsächlich. Meister Xander scheint jetzt viel weicher zu sein." Ben meinte. "Ja. Unser freier Tag ist endlich gekommen, Bruder! Unser Meister wird uns bei der Arbeit entlasten. Er wird bei seiner Frau bleiben." Logan war überglücklich, dass ihr Meister sie nicht mit Arbeit quälen würde - er war ein Workaholic. "Ich hoffe es." Ben zweifelte daran. Er kannte Xander Riley sehr gut. Dieser Gentleman würde sich wegen einer Frau niemals ändern. Er hatte lange genug für ihn gearbeitet, um sein Wesen bis aufs Mark zu verstehen. "Bruder, weißt du, warum unser Meister so schnell Miss Scarlett geheiratet hat?" Logan fragte, von der großen Frage seit gestern geplagt. "Nein." Logan lehnte sich näher an Ben. "Ich vermute, ich weiß es... " Ben runzelte verwirrt die Stirn. "Ich glaube, Miss Scarlett ist schwanger?" Logan flüsterte weiter. "Unsinn! Verbreite keine Gerüchte, sonst wird es Ärger geben." Ben warf Logan einen finsteren Blick zu. Logan rang nach Luft. "B-Bruder, ich habe es ja nur gesagt, schon gut! Aber ich bin neugierig. Gestern haben sie sich erst kennengelernt und heute schon geheiratet. Das ist doch seltsam, oder?" "Vielleicht hat sich Meister Xander beim ersten Anblick in sie verliebt." Auch Ben war neugierig. Er hatte sogar versucht, seinen Meister zu fragen, aber der hatte nichts gesagt. Stattdessen hatte er ihn gerügt. "Ich garantiere, dass es keine Liebe zwischen ihnen gibt. Auf dem Weg hierher war Miss Scarlett sehr kühl zu unserem Meister. Ich schätze, sie haben gestritten!" Er erinnerte sich noch an die Art, wie die beiden im Auto miteinander umgegangen waren. Ben lachte Logan aus. "Dude, hast du nicht mitbekommen, wie unser Meister in Panik geriet, als Miss Scarlett Fieber hatte?" Er grinste schief. Und genau in dieser Nacht hatte Ben zum ersten Mal erlebt, wie rücksichtsvoll sein Meister auf andere Menschen eingestellt war. Er hatte nicht geschlafen, um bei der kranken Miss Scarlett zu sein. Wenn sein Meister Miss Scarlett nicht mochte, warum sollte er das tun? "Huh!? Was ist in dieser Nacht passiert?" Logan wusste nichts davon. Er hatte nur gehört, dass Miss Scarlett Fieber hatte, aber in dieser Nacht hatte Meister Xander ihn nicht auf ihr Zimmer geschickt. Ben antwortete Logan nicht. Er ignorierte ihn und beobachtete weiter Xander und Scarlett. Er sah, dass sie gerade das Dokument unterschrieben hatten. "Meister, Miss Scarlett, herzlichen Glückwunsch zur Hochzeit." Ben ging auf sie zu. Xander runzelte die Stirn. "Nenn sie richtig!" Ben blieb stehen, nickte schnell und sah Scarlett respektvoll an: "Junge Frau, herzlichen Glückwunsch." Scarlett erwiderte nichts. In Xanders Augen stand Zufriedenheit, als er hörte, wie Ben Scarlett nannte. Er erhob sich von seinem Stuhl. "Ihr kümmert euch hier. Ich muss jetzt los." Ben wies Logan sofort an, Xander zu seinem Treffpunkt zu bringen - er würde hier bleiben, um den Papierkram zu erledigen.

Scarlett verstummte, als sie sein Geschwätz hörte. "Dieser Idiot Cruz, wenn ich mich über Xander ärgere, kann er nur ans Essen denken. Was für ein Essenssklave bist du nur!" Sie fragte sich, ob dieser Mann eines Tages an Überernährung sterben würde. Er stellte Essen über seinen Verstand. Wie dumm. "Boss!? Warum schaust du so bedrückt? Ist das Essen so schlecht?" Cruz runzelte die Stirn. Er hatte in den sozialen Medien mehrere Bewertungen über das Platinum Restaurant gelesen. Im Durchschnitt sagten sie, das Essen dort sei köstlich, und sie empfahlen das Lokal sehr. Aber obwohl das Essen dort gut ist, gibt es einen Makel: Der Preis des Essens ist nicht für den durchschnittlichen Geldbeutel geeignet. Deshalb ging er als Essenssklave nie dorthin. Er konnte sich nur auf seinen Anführer der Essenssklavengilde verlassen. Aber jetzt war er überrascht, als er das unglückliche Gesicht seiner Anführerin sah. Wenn sie mit dem Essen dort nicht zufrieden aussieht, bedeutet das, dass das Essen dort mittelmäßig ist. Cruz vertraut auf ihr Urteil, und bis jetzt waren ihre Essenskritiken immer zutreffend. "Nichts. Ich habe mich nur ein bisschen unwohl gefühlt..." Scarlett log. Für den Moment konnte sie Cruz nichts von ihrer Beziehung zu Xander erzählen. Sie wird es ihm mitteilen, wenn sie sich morgen treffen. "Cruz! Morgen werde ich anfangen zu arbeiten. Du kannst meinen Zeitplan wie gewohnt planen..." "Häh!?" Cruz war überrascht, das zu hören. "Boss, ich erinnere mich, dass Sie sagten, Sie würden erst nächsten Monat die Arbeit aufnehmen. Warum stürzen Sie sich jetzt in die Arbeit? Gibt es ein neues Projekt?" Er war verwirrt. Vor heute bestand Scarlett darauf, einen längeren Urlaub zu nehmen, bevor sie an einem neuen Projekt arbeitete. Aber warum hat sie plötzlich ihre Meinung geändert? "Ich fühle mich bereit, wieder an die Arbeit zu gehen..." Ein gezwungenes Lächeln erschien auf ihrem ruhigen Gesicht, um ihre schlechte Laune zu verbergen. "Und, was das Abendessen mit Onkel Harvey betrifft, bitte arrangiere es. Ich kann ihn jederzeit treffen..." "Wie wäre es mit einem Treffen im Studio Phoenix?" "Nein! Meine Entscheidung bleibt die gleiche." Ihre Stimme war entschlossen. Dies ließ Cruz nur tief durchatmen. Cruz verstand immer noch nicht, warum seine Chefin sich weigerte, mit Studio Phoenix zusammenzuarbeiten. Die Firma ist nicht mittelmäßig. Sie ist die größte Filmproduktionsfirma und wichtigste Unterhaltungsagentur in diesem Land. Cruz hat gehört, dass fast alle Top-Filmstars dieses Landes von dieser Firma stammen. "Boss, sie bieten eine Menge Geld an. Wir können uns ein halbes Jahr freinehmen, wenn Sie ihr Angebot annehmen!" Cruz versuchte erneut, Scarlett zu überreden. Es wäre schade, wenn sie so ein großes Unternehmen ablehnen würden. Schließlich haben sie vor kurzem ein Büro in diesem Land eröffnet. Wenn sie mit einem solch großen Unternehmen wie Studio Phoenix zusammenarbeiten können, dann wird ihr Unternehmen, Red Animated Studio, vielen Menschen in diesem Land bekannt sein. Scarlett hob langsam ihren Kopf und schaute Cruz auf dem Laptopbildschirm an. Ihre Stirn runzelte sich leicht, weil sie sich über diesen Idioten Cruz ärgerte. "Ist der Besitzer von Red Animated Studio du oder ich?" "Hahaha, Boss, wie soll ich das beantworten?" Cruz lachte, bevor er fortfuhr, "Boss, betrachten Sie es als erledigt. Ich werde Ihren Terminplan und das Abendessen mit Harvey Olson arrangieren." "Gut!" "Chef, noch eine andere Aufgabe?" "Nein!" antwortete sie. Als sie gerade den Videoanruf beenden wollte, hielt Cruz sie zurück. "Was gibt's, Cruz?" "Boss, gestern sagten Sie, Sie würden woanders übernachten. Darf ich wissen, wo?" Cruz war immer noch verwirrt. Er erinnerte sich noch, dass seine Chefin aufgeregt über den Bau ihrer Wohnung war. Sie war diejenige, die das beste Innendesign aus New York ausgewählt hatte. Sie richteten alles nach ihren Wünschen ein. Jetzt ist die Wohnung bezugsfertig, aber sie hat beschlossen, plötzlich woanders zu wohnen. Macht sie ihnen einen Streich? Oder hat sie zu viel Geld und weiß nicht, wie sie es ausgeben soll, also baut sie eine luxuriöse Wohnung, wird aber am Ende nicht dort wohnen. Verdammt! Boss, du bist wirklich komisch. Scarlett runzelte die Stirn. Wie könnte sie es ihm sagen, wenn sie nicht weiß, wo Xanders Haus ist!? Oh weh! "Ich werde es dir später sagen. In Ordnung, ich werde das Video jetzt beenden. Ich habe jetzt Hunger...." Sie log. "Und Cruz! Hör auf, dieses Fertigessen zu essen. Du weißt doch, wie man Essen über die App bestellt, oder?" Cruz schluckte. "Ich weiß… In Ordnung, Boss. Tschüss!" Nachdem der Videoanruf beendet war, las Scarlett weiter Klatschseiten. Diesmal öffnete sie den Browser auf ihrem Laptop. Als sie Xanders Bild in den Nachrichten klarer sah, wurde ihr Herz schwer. Sie konnte sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen. Das Bild war tatsächlich Xander, und sein Anzug war derselbe, den er an diesem Morgen trug. Das Foto wurde heute aufgenommen. Warum fühlte es sich so schwer an, Xander zu heiraten? Zuerst stimmte sie einer Vertragsheirat mit ihm zu, weil sie wusste, dass bei ihrer Ehe keine Gefühle im Spiel wären, aber sie hatte sich geirrt – ihr Herz hatte sie verraten. Zu erfahren, dass Xander eine andere Frau hat, konnte ihr Herz schwer machen – wie eine unsichtbare Hand, die ihr Herz zusammendrückte. "Entschuldigung, Mrs. Riley..." Scarlett war verblüfft, als sie eine weibliche Stimme hörte, die sie so ansprach: "Mrs. Riley!" Sie sah in die Richtung der Stimme und entdeckte eine Kellnerin mit einem freundlichen Lächeln. "Ihr Essen ist fertig, meine Dame. Guten Appetit..." sagte die Kellnerin freundlich. Scarlett war überrascht, als sie das Essen sauber in der Mitte des Tisches arrangiert sah. Ein halbes Lächeln zeigte sich auf ihren Lippen. Wie konnte sie jemanden in diesen Raum kommen sehen? Anscheinend war sie so vertieft in das Lesen der Kommentare von Netizens im Internet, dass sie es nicht bemerkt hatte. Scarlett blickte wieder zur Kellnerin und bedankte sich bei ihr. "Mrs. Riley, wenn Sie weitere Speisen bestellen möchten, können Sie diese Glocke läuten." Die Kellnerin stellte eine kleine Glocke auf den Tisch. "Vielen Dank." Scarlett lächelte. Nachdem sich die Kellnerin höflich verbeugt hatte, verließ sie schnell den Raum und ließ Scarlett wieder allein. Als die Kellnerin den Raum verließ, verschwand das Lächeln auf Scarletts Gesicht langsam. Ihr Gesichtsausdruck wurde wieder neutral. Das auf dem Tisch servierte Essen konnte ihren Appetit nicht stillen. Sie bereute es, diesen Ort gewählt zu haben.

Logan rückte seine Brille zurecht, die fast von seiner Nase rutschte - zu geschockt, um das Gespräch zwischen Xander und Scarlett auf dem Rücksitz zu hören. Das war das erste Mal, dass Logan Xander und Scarlett miteinander sprechen hörte, und das schockierte ihn. Warum streiten sie sich? Mögen sie sich etwa nicht? Ohne ein Geräusch zu machen, stellte Logan seinen Sitz so ein, dass er genau sehen konnte, was auf dem Rücksitz vor sich ging. Er sah das düstere Gesicht seines Meisters, der das ihm nun ignorierende Mädchen neben sich ansah. 'Heiliger Strohsack, Meister, so gewinnt man nicht das Herz einer Frau. Man muss sanfter im Umgang mit ihnen sein.' Logan konnte ein tiefes Einatmen nicht verhindern. Er war immer noch schockiert über das seltsame Verhalten seines Meisters. Sein Meister hat ein neues Hobby, das seit gestern ihre Herzen ununterbrochen quält. Noch immer klar im Kopf behielt Logan, dass sein Meister gestern Morgen eine Explosion in seine Richtung geschleudert hat, mit der Anweisung, sich um Scarlett Piers, seine zukünftige Frau, zu kümmern. Wie konnte er plötzlich auf Insel B eine Frau finden? Er glaubte es offensichtlich nicht. Er dachte, sein Meister würde scherzen. Doch nachdem er Miss Scarlett getroffen hatte, änderte er langsam seine Meinung. Sein Meister meinte es ernst. Er dachte, dass sein Meister und Miss Scarlett in ferner Zukunft heiraten würden, aber wer hätte schon gedacht, dass sein Meister noch heute heiraten würde? Damit hatte er wirklich nicht gerechnet. Als Logan herausfand, dass sie so schnell heiraten würden, vermutete er, dass Scarlett Xanders erste Liebe gewesen war, als sie jung waren. Und als sie sich auf der Insel wiedertrafen, beschlossen sie, zu heiraten. Aber gerade jetzt zweifelte er daran. Sie redeten wie Feinde, nicht wie ehemalige Liebende, die sich nach Jahren wiedersehen. Es war keine Liebe zwischen ihnen im Spiel. Also warum haben sie beschlossen, so schnell zu heiraten? Logan grübelte nach einer Antwort. Nach einigen Sekunden erstarrte er, als ihm ein merkwürdiger Gedanke durch den Kopf schoss. 'Ist Miss Scarlett etwa schwanger?' Logan war über diese Gedanken schockiert. 'Ist sie wirklich schwanger?' Er warf vorsichtig einen Blick auf Miss Scarlett im Rückspiegel. 'Unmöglich! Unmöglich! Der Meister hat diese Frau doch noch nie zuvor getroffen?!' Logan schüttelte den Kopf und versuchte, die absurden Gedanken loszuwerden. Es dauerte nicht lange, bis das Auto vor dem Standesamt zum Stehen kam. Scarlett beobachtete, wie Xander ausstieg und seinen Anzug richtete. Gerade als sie ihm folgen wollte, hielt sie inne und sah, wie Logan ihr die Tür öffnete. "Danke, Logan!" sagte sie leise. Scarlett spürte, wie ihr Herz schneller schlug, als sie aus dem Auto stieg. Sie war sehr nervös, das erste Mal, seit sie zugestimmt hatte, eine Vertragsehe mit Xander Riley einzugehen. Sie folgte Xanders langen Schritten ins Gebäude und versuchte, ihren Geist zu beruhigen. Ben wartete bereits auf sie. Er führte sie sofort in einen privaten Besprechungsraum. Der Raum war nicht sehr groß, aber sauber und hell. In der Mitte stand ein Tisch mit zehn Stühlen daran. In einer Ecke befand sich eine Fotobox mit rotem Hintergrund. Zwei Beamte standen auf, als Xander und Scarlett den Raum betraten. "Guten Morgen, Herr Riley, Frau Riley...." Die beiden Beamten begrüßten sie höflich und baten sie, Platz zu nehmen. Scarlett war überrascht, wie sie mit Xanders Nachnamen angesprochen wurde. War sie jetzt offiziell Xanders rechtmäßige Ehefrau? Das kam ihr unwirklich vor. Sie wirkte ruhig und ließ sich nichts anmerken. Xander war zufrieden, als er hörte, wie die Beamten Scarlett mit seinem Nachnamen ansprachen. Er lächelte insgeheim. "Herr Riley, Sie brauchen nicht extra hierherkommen. Wir können auch zu Ihnen kommen, um den Papierkram zu erledigen," sagte einer der Beamten, der eine Brille mit goldenem Rahmen trug. "Das ist in Ordnung. Ich war sowieso gerade hier in der Nähe," antwortete Xander lässig und setzte sich auf den von Ben vorbereiteten Stuhl. "Sir, hier ist das Dokument, das Sie überprüfen müssen..." Der Beamte reichte Xander das Dokument. Dann wandte er sich an Scarlett: "Frau Riley, Sie können sich die Dokumente auch ansehen." "Danke..." Scarlett nahm das Papier und sah es durch. Sie war verblüfft, als sie sah, dass alle Daten im Formular ausgefüllt waren. "Brauchen Sie meinen Ausweis?" Sie sah den Beamten an. "Nicht nötig, Frau Riley," lächelte er. "Sie müssen nur ein Foto mit Herrn Riley machen und die Papiere unterschreiben." Scarlett lachte leise in sich hinein. Sie hatte Xander nie ihren Ausweis gegeben. Dieser Mann hatte offenbar mächtige Hacker im Hintergrund, die es ihm ermöglichten, ihre echten persönlichen Daten zu erhalten. Sie war sich sicher, dass diese Daten normalerweise nicht so leicht zu finden wären. Denn es kursierten gefälschte, veränderte Informationen. Nach kurzer Zeit... Einer der Beamten führte sie zur Fotobox. Sie wurden getrennt voneinander fotografiert. Dann wurden sie gebeten, Fotos nebeneinander zu machen. Während Xander so nah bei ihr stand, spürte sie, wie ihr Herz schneller schlug. Und als ihre Arme sich berührten, versteifte sich ihr Körper. Sie waren so nah beieinander, dass sie seine Körperwärme spüren und seinen vertrauten, männlichen Minzduft riechen konnte. Bevor sie das seltsame Gefühl abschütteln konnte, spürte sie, wie sich ihr Gesicht langsam versteifte. Sie atmete heimlich aus und versuchte inständig, sich zu entspannen. "Frau Riley, Ihr Gesicht sieht verkrampft aus. Lächeln Sie bitte ein wenig..." Der Fotograf lächelte sie höflich an. Scarlett hätte am liebsten den Fotografen zum Schweigen gebracht, nachdem er sie bloßgestellt hatte. Aber das ging jetzt nicht, oder? Sie konnte nur seinen Anweisungen folgen und sich bemühen, ihre Fantasien über den gutaussehenden Mann neben ihr loszuwerden. Sie lächelte. "Und bitte kommen Sie noch näher an Herrn Riley heran..." 'Verflucht noch mal! Herr Fotograf, das ist schon nah genug. Wie nah soll es denn sein? Sollen sich unsere Hände etwa umarmen!?' Scarlett konnte nicht anders, als in Gedanken über den Fotografen zu schimpfen, bis sie sich – zumindest in ihrem Kopf - abreagierte. Doch im nächsten Moment spürte sie, wie ihr Körper sich verspannte, als Xanders Arm auf ihrer Schulter landete.

Ein schwaches Lächeln erschien in der Mundwinkel von Xander, als er das Mädchen sitzen sah. "Sie lernen schnell, Frau Riley. Ihre Einstellung gefällt mir. Machen Sie weiter so." Sagte er in einem fröhlichen Ton, als würde er ein Kind loben. "...." Scarlett. Sie wollte etwas sagen, aber kein Wort kam ihr über die Lippen. Sie vergrub ihren Kopf und begann zu essen. Sie schluckte das geschmacklose Stück Fleisch hinunter, während sie sich dafür schimpfte, dass sie sich von diesem gemeinen Prinzen verspotten ließ. Irgendwie hasste sie sich so, wie sie jetzt war. Ihr Verhalten nach der Begegnung mit diesem Kerl war das genaue Gegenteil von dem, was sie sonst war. Sie war noch nie so eifersüchtig gewesen wie jetzt. Was noch vernachlässigt wurde, war das Essen, das ihr serviert wurde - sie war ein Feinschmecker. Jedes Essen, das sie essen konnte, schmeckte ihr auf der Zunge. Aber jetzt? Das ist seltsam. Das ganze Essen, das sie jetzt aß, schmeckte fade. Aber sie ließ es über sich ergehen. In ihren Ohren hallte noch immer nach, was Xander vorhin gesagt hatte: Dieses Essen wird in den Mülleimer wandern, wenn sie nicht isst. Aber wie sollte sie allein essen? Das ist zu viel für sie allein. Scarlett fühlt sich hilflos. Wenn nur Cruz hier wäre, würde sie das ganze Essen zweifellos verschlingen. Plötzlich bemerkte sie, dass Xander dasaß und sie anstarrte. Langsam hob sie den Kopf. "X-Xander, isst du nichts?" Sie behielt ihr Mona-Lisa-Lächeln bei, obwohl sie ihn in ihrem Herzen viele Male verfluchte, um ihrem Ärger Luft zu machen. "Ich habe schon gegessen." Scarlett senkte wieder den Kopf und aß weiter. 'Natürlich haben Sie gegessen. Mit Ihrer Frau, richtig? Warum sollten Sie noch einmal mit mir essen?' Sie seufzte leise, bevor sie sich das Essen in den Mund schob. Xander beobachtete das Mädchen, das so schnell aß. Sie sah aus wie ein Hamster, blähte die Backen auf und kaute ununterbrochen. Sie sah bezaubernd aus, aber er spürte, dass sie etwas beunruhigte. 'Hat sie die Klatschnachrichten da draußen gesehen?' Xander runzelte die Stirn und versuchte, ihre Stimmung zu ergründen. Aber es war schwer, in ihren Augen zu lesen. Dieses Mädchen senkte ihr Gesicht, so dass ihre Nase fast den Teller vor ihr berührte. Er war amüsiert. Er war sich sicher, dass dieses Mädchen ein Kätzchen war, wenn er nicht gesehen hätte, wie sich ihre Hand bewegte. "Hast du die Nachrichten gelesen?" Er war sich sicher, dass die Stimmung dieses Mädchens damit zusammenhängen musste. Scarlett, die sich gerade das leckere gegrillte Fleisch in den Mund gesteckt hatte, hob den Kopf und sah Xander an. Ihre Augen blinzelten ein paar Mal, während sie das Fleisch kaute. Nachdem sie es heruntergeschluckt hatte, trank sie das Wasser aus, bevor sie sagte: "Hmm, ich habe es gelesen. Ist eure Verabredung zum Mittagessen vorbei?" Augenblicklich verdunkelte sich Xander Rileys Gesicht. Aus seinen stechenden Augen, die sie anstarrten, blitzte Unmut auf. Für einen Sekundenbruchteil trafen sich ihre Blicke. Doch keiner von beiden brachte ein Wort heraus. 'Warum sieht er mich so wütend an? Habe ich mich falsch ausgedrückt?' Scarlett sieht verwirrt auf, wie dunkel Xanders Gesicht jetzt ist. Und sein Blick fühlte sich einschüchternd an. Es fühlte sich an, als wollte er ihr durch den Blick in seinen Augen eine Ohrfeige verpassen. Ein weiterer tiefer Seufzer entkam ihren Lippen. Wie konnte sie einen Mann wie ihn mögen? Er war zu kalt, einschüchternd und ganz und gar nicht sanft. Nach nur wenigen Tagen mit diesem Mann konnte sie bereits seinen Charakter einschätzen. Er war weit entfernt von dem, was jede Frau da draußen, die seine Freundin sein wollte, insgeheim akzeptieren würde. Wenn sie nur wüssten, dass dieser Mann eine schreckliche Einstellung hatte, würden sie sich garantiert regelmäßig zurückziehen, so wie sie sich jetzt fühlte. Es gibt keine Zukunft mit einem Mann wie ihm. Sie blieb besser bei ihrer Haltung, sich von ihm fernzuhalten. Sie hoffte, dass ihr Herz sie niemals betrügen würde. Scarlett beendete schnell ihr Mittagessen. Sie wollte nicht zu lange mit ihm in einem Raum bleiben. Sie wollte nach Hause gehen und ihr Schlafzimmer für die nächsten 365 Tage sehen, die sie in seinem Haus lebte. **** Perlen Garten. Luxuriöse Stadthäuser für die Mächtigen und Wohlhabenden dieses Landes. Es heißt, dass dieser Ort als ein Stück Himmel auf Erden bekannt ist. Es dauerte nur 15 Minuten mit dem Auto vom Riley Hotel bis zu diesem Ort. Ihr Wagen passierte das schwer bewachte Tor, ohne anzuhalten. Der Fahrer verlangsamte das Tempo und winkte dem Wachmann mit der Hand. Scarlett hatte von diesem Ort, Pearl Garden, gehört. Dieser Ort gehört der Riley-Gruppe. Nur bestimmte Leute können in diesem Gebiet Eigentum besitzen. Die meisten Familien, die hier lebten, waren nur die Rileys und einige der einflussreichsten Familien des Landes. Auch die Zahl der Wohnungen ist hier auf etwa 30 begrenzt. Genauer gesagt, handelt es sich um Villen. Pearl Garden liegt in der Mitte von Cloudfront City. Aber wenn man dieses Gebiet betritt, ist es, als würde man eine andere Welt betreten. Dieser luxuriöse Wohnkomplex ist von wunderschönen künstlichen Wäldern und Hügeln umgeben. Außerdem befindet sich in der Mitte des Pearl Garden ein wunderschöner smaragdgrüner See. Es war das erste Mal, dass Scarlett dieses Gebiet betrat. Sie hatte weder Familie noch Freunde, die in diesem teuren Anwesen wohnten. Jetzt war sie aufgeregt und wollte dieses Stück Himmel sehen. Sie war erstaunt, als ihr Auto in das Pearl Garden-Gebiet einfuhr. Die Straße war von einer Baumkrone bedeckt. Es war, als ob sie durch einen Tunnel aus schattigen, aber gepflegten Bäumen in eine andere Welt eintraten. Nachdem sie ein paar Minuten durch die Baumkronen gefahren waren, sah sie einen großen See, der von einem wunderschönen Garten mit vielen blühenden Blumen und großen Bäumen an der gleichen Stelle umgeben war. Sie sah Lauf- und Radwege rund um den See, und sie konnte einige öffentliche Einrichtungen sehen - Cafés und Minimärkte. Jetzt glaubt Scarlett, dass dieser Ort tatsächlich ein Stück Himmel auf Erden ist. Er sieht ruhig und schön aus. Sie fuhren an mehreren großen Häusern und einem Golfplatz vorbei, als sie das riesige Gelände des Pearl Garden betraten. Die Entfernung zwischen den einzelnen Orten ist sehr groß. Sie hätte sich nie vorstellen können, eines Tages an einem so luxuriösen Ort zu leben, nicht weil sie es sich nicht leisten könnte, sondern weil es einfach nicht ihr Ding ist.

Scarlett wird es nicht stören, wenn Xander sich mit seinem Geschäftspartner trifft. Aber wenn er sich mit einer anderen Frau zum Mittagessen verabredet, ist das eine andere Sache. Sie fühlt sich betrogen. Auch wenn ihre Beziehung nur eine Vertragsehe ist, kein richtiges Ehepaar. Aber sie erinnert sich trotzdem. Natürlich hat Xander sie gebeten, keine romantische Beziehung mit einem anderen Mann einzugehen, solange sie verheiratet sind. Sicherlich sollte das auch der eiskalte Prinz Xander tun, oder? Er darf sich nicht mit einer anderen Frau treffen! Mehr noch, andere Frauen an ihrem ersten Tag als Ehemann und Ehefrau zu treffen. Und warum musste er seine Frau an diesem Ort treffen, wenn sie in der Nähe war!? Wie ärgerlich. Das kann ich nicht akzeptieren. Sie verstoßen gegen die Regeln, Mr. Xander Riley! Immer noch verärgert atmete Scarlett wiederholt tief ein und aus, um ihre angespannte Brust zu entlasten. Sie machte sich eine mentale Notiz: Sie würde mit Xander darüber sprechen. Sie wollte ihre Abmachung klären, wie weit sie mit dem anderen Geschlecht gehen konnte. Auch mit Xander musste alles klar sein. Damit niemand verletzt wird. Na ja, zumindest ihr. Das ist keine Eifersucht. Scarlett wollte es Xander nur klar machen. Denn sie will nicht als Usurpatorin für die Geliebte eines anderen bezeichnet werden. Vor allem, wenn es sich bei dieser Frau um eine in diesem Land berühmte Persönlichkeit wie Angela Lane handelt. Scarlett ist sich bewusst, dass Angela Lane in diesem Land eine große Fangemeinde hat. Aufgrund ihrer Leistungen in der Filmindustrie trägt sie sogar den Spitznamen "National Treasure". Sie war einmal für einen Academy Award für eine weibliche Nebenrolle nominiert. Auch wenn sie nicht gewann, wurde sie bereits als nationaler Schatz betrachtet. Es wäre beängstigend, wenn ihre Fans herausfinden würden, dass sie Angela Lane den Freund weggeschnappt hat. Sie würden sie bestimmt bei lebendigem Leib häuten, oder? Sie sollte besser im Verborgenen bleiben. Und Internet-Trolle meiden. Sie wollte nicht, dass ihr Name oder ihr Bild in den Schlagzeilen der Klatschseiten auftaucht. Diesmal will sie in Ruhe in diesem Land leben und ihr Geschäft betreiben, um so viel Geld wie möglich zu verdienen. "Warum isst du dein Essen nicht?" Xanders Stimme hallte durch den Raum und riss Scarlet aus ihren Gedanken. Xander zog die Stirn in Falten, als er sah, dass das Essen auf dem Tisch nicht angerührt worden war. Warum isst sie nicht? Kann das Essen ihren Appetit nicht stillen? Er rieb sich die Brauen und starrte sie aufmerksam an. Scarlett war überrascht, als sie Xander Riley gegen den Türrahmen lehnte. Eine Hand steckte in seiner Hosentasche, während die andere seine faltige Stirn berührte. Sie schnappte überrascht nach Luft bei dem Anblick dieses Eisprinzen - so wie er da allein stand, sah er extrem gut aus. Insgeheim schluckte sie, wie gut dieser Mann jetzt aussah. Aber sie konnte ihre Augen nur für ein paar Sekunden an seinem guten Aussehen genügen lassen. Denn als sie seine tiefen Augen sah, war es offensichtlich, dass in ihnen Unmut aufblitzte. Warum sieht dieser Eisprinz schlecht gelaunt aus? Sollte er nicht glücklich sein, weil er gerade mit seiner Freundin zu Mittag gegessen hat?' sagte Scarlett zu sich selbst, während sie auf ihren Laptop-Bildschirm schaute, um seinem wütenden Blick auszuweichen. Doch was sie tat, war ein Fehler. Plötzlich begann ihr Verstand wieder zu brodeln, als sie die Klatschnachrichten sah. Unter dem Tisch waren ihre Hände fest geballt, ohne dass sie es bemerkte. Sie wollte unbedingt noch einmal über die Regeln ihrer Ehe sprechen. Sie versuchte, Xander daran zu erinnern, dass es niemandem erlaubt war, sich während ihrer Ehe zu verabreden, ihn eingeschlossen. Es wäre unfair, wenn diese Regeln nur für sie gälten, während er mit jedem da draußen ausgehen dürfe. Irgendwie kann sie mit den Klatschgeschichten nicht umgehen und hasst sich dafür. Weil sie die Regeln kennt, hat sie kein Gefühl in ihrem Ehevertrag. Aber, Der Gedanke, dass dieser Mann so viele Frauen hat, lässt ihr Herz ein wenig weh tun. Es ärgert sie so sehr. "Bist du fertig?" Sein Ton war immer noch derselbe, kalt. Es fühlte sich an, als hätte jemand eine riesige Gefriertruhe in diesen Raum gestellt. Sie spürte, wie ihr ein kalter Schauer über den Rücken lief. Sie kniff Xander die Augen zu, während sie ihren Laptop zuklappte und ihn in ihren Rucksack steckte. "Ja. Lass uns nach Hause gehen." Sie stand von ihrem Stuhl auf und ging auf ihn zu. "Erst essen!" Xander bewegte langsam seine langen Beine und betrat den Raum. Als er an ihr vorbeiging, konnte Scarlett seinen einzigartigen Duft riechen und klopfte sich auf die Nase. Sie zögerte, wandte aber dennoch ihren Blick ab und sah ihn an. Xander ignorierte Scarletts Blick. Er setzte sich vor das unberührte Essen, den Rücken zu Scarlett gewandt. "Setz dich!" befahl er ihr mit seiner befehlenden Stimme. Diesmal bemerkte Scarlett die verschiedenen Teller auf dem Tisch, die noch unversehrt waren. Wie schockiert sie jetzt war. 'Mein Gott! Ich habe nicht gegessen?' Sie seufzte tief und fühlte sich hilflos. 'Wie konnte ich nur vergessen zu essen?' Das Gerede lenkte sie ab, und so vergaß sie, ihr köstliches Mittagessen zu essen. Oh je! Sie kehrte ins Haus zurück, aber sie stand nur vor Xander - und setzte sich nicht, wie von ihm bestellt. "Ich bin nicht hungrig. Ich esse viel, wenn wir im Flugzeug sind." Sie war nicht in der Stimmung zu essen. Noch dazu saß Xander jetzt vor ihr. Wie sollte sie ihr Essen hinunterschlucken? Sie konnte es nicht. Xander tippte mit dem Finger auf den Tisch und formte ein seltsames Geräusch, das in Scarletts Ohren einschüchternd klang, aber sie blieb ungerührt. Sie konnte seinen scharfen Blick nur zurückstarren. "Bist du sicher?" Sein Tonfall wurde schärfer und zeigte, dass er verärgert war. "Ja." Xander erhob sich von seinem Platz. Nachdem er seinen Anzug zugeknöpft hatte, sagte er: "Dieses Essen wird in der Mülltonne landen!" Seine Stimme klang entspannt, aber Scarlett hörte sie wie eine Drohung. Als würde ihr jemand auf den Kopf schlagen, kam sie zur Besinnung. Wie konnte sie zulassen, dass dieses köstlich aussehende Gericht im Mülleimer landete? Als Anführerin der Essenssklavengilde war dies eine Demütigung. Das konnte sie nicht tun. In ihrer Hilflosigkeit zog sie den Stuhl heran und setzte sich wort- und lautlos.

Nach einigen Minuten erblickte Scarlett endlich ein wunderschönes Haus auf einem Hügel. Sie vermutete bereits, dass es genau dieses Haus war, zu dem sie unterwegs waren. Denn es war das einzige weit und breit. Das Haus ragte einsam auf dem höchsten Punkt im Perlengarten hervor. Scarlett konnte es kaum noch abwarten zu sehen, wie es dort oben aussah. Es musste weitaus schöner sein als alles, was sie bisher auf ihrer Reise gesehen hatte. Schon bald passierten sie mit ihrem Auto das große, schwarze Tor. Mehrere Wachleute in schwarzer Uniform standen am Eingang, als die Fahrzeuge das Anwesen betraten. Scarlett konnte die Glocks sehen, die an ihren Hüften hingen. Auf den ersten Blick konnte sie erkennen, dass alle diese Wachen hochqualifiziert waren. Sie wirkten nicht wie normale Wachleute, eher als hätten sie eine Ausbildung von Spezialeinheiten absolviert – ihre Haltung glich eher der von Soldaten, als der von Sicherheitskräften. Scarlett lief ein Schauer über den Rücken, als sie diese Wachleute sah. Warum benötigte Xander solche Leute, die auf sein Haus aufpassten? Sie warf ihm einen kurzen Blick zu. Er war noch immer vertieft in sein iPad. Das einzige, was Scarlett sicher über Xander wusste, war, dass er sehr fleißig war. Sie hatte ihn noch nie untätig erlebt. Stets las er etwas oder telefonierte. Dabei ließ Scarlett ihre Gedanken über die Wachmänner hinter sich und richtete ihren Blick stattdessen nach draußen. Wunderschöne Gärten breiteten sich vor ihren Augen aus. Die Straße, auf der ihr Auto fuhr, war von wunderschönen Spartanischen Junioren gesäumt. Und dann, schon bald, blickte sie auf ein zweistöckiges weißes Haus mit modernem Anstrich. Es stand fest am Ende der Straße, wirkte langgestreckt und war von einem Garten umgeben, der dem, was sie bislang gesehen hatte, in nichts nachstand. Als das Auto sich dem Vorgarten des Hauses näherte, war Scarlett überrascht ein Dutzend Bedienstete in schwarz-weißen Uniformen zu sehen, wie sie am Haupteingang Spalier standen. Die Szene überraschte sie. 'Empfangen sie Xander jedes Mal so, wenn er nach Hause kommt?' Scarlett war völlig verblüfft von Xanders luxuriösem Lebensstil. Dieser Mann wusste offensichtlich, wie er sein Geld einsetzen musste. Er war die zweite Person in ihrem Leben, die einen solchen Lebensstil pflegte.[⑤She felt amused. How could she get involved with both of them!? Just thinking about the other guy made her feel dizzy.] 'Lebt seine ganze Familie hier?' In einem Moment erstarrte Scarlett vor Schreck. Sie hätte nie gedacht, dass sie Xanders Familie treffen würde. Sie hatte sie völlig vergessen. Nun aber stürzten Ängste über die bevorstehende Begegnung auf sie ein. 'Werden sie mich als ihr Schwiegertochter akzeptieren?' Scarlett blickte zu Xander, wollte ihm diese Frage stellen, doch plötzlich war er nicht mehr an ihrer Seite. Gerade als sie den Fahrer danach fragen wollte, spürte sie, wie jemand die Autotür neben ihr öffnete. Ein überraschter Blick huschte über ihr Gesicht, doch schließlich lächelte sie, als sie sah, dass Xander ihr die Autotür öffnete. Er streckte ihr die Hand entgegen. Träumte sie? Hatte dieser kühle Mann tatsächlich auch eine sanfte Seite? Wie süß. Scarlett biss sich auf die Innenseite ihrer Lippen – sie wollte unbedingt vermeiden ihm gegenüber ihre Bewunderung zu äußern. Seine charmante Geste durfte nicht dazu führen, dass sie Gefühle für ihn entwickelte. "Meine Hände sind taub… kannst du nicht schneller aussteigen?" Xanders ungeduldiger Tonfall erreichte Scarletts Ohren. Doch fast hätte sie vor Überraschung einen Herzinfarkt erlitten, als sie diesen Eisprinzen sie 'Babe' nennen hörte. Babe? Hörte sie etwa nicht richtig? Scarlett sah ihm in die Augen, doch sie konnte nur seinen gereizten Blick erkennen. 'Ha-ha-ha, natürlich habe ich mich verhört... Es gibt keinen Weg auf dieser Welt, dass dieser Kerl mich so nennen würde, oder?' Im nächsten Moment hob sie ihre Hand und berührte seine. Ihr Herz schlug unkontrolliert in ihrer Brust. Es war, als würde ein Stromschlag ihren Körper durchziehen, als ihre Hände sich berührten. Sie spürte wie Xanders Wärme sofort in ihren Körper überging. "Vielen Dank", sagte Scarlett leise, während sie direkt neben ihm stand. Xander sagte nichts, doch begann zu gehen. Er hielt an, als ein großer Mann mittleren Alters auf ihn zukam. "Meister..." begrüßte Paul Kane Xander respektvoll. "Paul, dieses ist meine Frau. Ab sofort wird sie das Haus regieren." Paul Kane war geschockt. Unzählige Fragen türmten sich in Paul Kanes Kopf auf. Heiratet Meister Xander? Seit wann? Warum wusste er nichts davon? Doch obwohl Pauls Kopf mit Fragen überfüllt war, sprach er keinen einzigen Gedanken aus. Als Butler konnte er nur Befehle entgegennehmen, ohne Rückfragen zu stellen. "Jawohl, Sir", sagte Paul. Er betrachtete die Frau, die neben seinem Herrn stand. Die Frau sah wunderschön aus, doch besaß sie einen eigenwilligen Stil. Ihr Haar war in einem frechen Pixie-Schnitt, mit einem grauen Farbstich getönt. Sie trug auch einen kraftvollen roten Lippenstift. Doch das Auffälligste an ihr war ihre ruhige und würdevolle Ausstrahlung. Sie unterschied sich stark von den Frauen, die sein Herr sonst in die Weiße Villa eingeladen hatte. Diese wurden normalerweise laut, wenn sie sahen, wie groß und luxuriös dieses Haus war. Doch diese Frau war anders. Sie war vorsichtig und wirkte unbeeindruckt, als hätte sie es gewohnt, diese prächtigen Plätze voller Menschen zu sehen. "Willkommen in der Weißen Villa, junge Frau. Ich bin Paul Kane, der Butler dieser Villa", sagte er, während er den Kopf senkte, um Blickkontakt zu vermeiden. Er fürchtete, sein Herr könnte wütend werden. "Hallo, Herr Kane. Es ist schön Sie kennenzulernen", antwortete Scarlett höflich und lächelte dabei. Gleichzeitig durchfuhr sie aber ein kalter Schauer. Sie drehte sich zu Xander, dem Auslöser des Kälteschauers, um und war geschockt. 'Warum wirkt dieser Mann so wütend?' Scarlett konnte spüren, dass die Temperatur gefallen war. Auch Paul bemerkte die Veränderung in der Atmosphäre. Er räusperte sich, bevor er sagte, "Bitte nennen Sie mich beim Vornamen, junge Frau. Einfach nur beim Vornamen." Seine Stimme klang ängstlich. Paul wusste, dass sein Herr wütend war, wegen des Lächelns, welches die junge Frau ihm geschenkt hatte. 'Junge Frau, bitte lächeln Sie mich nicht so beiläufig an. Der Meister wird mich ermorden…', betete er in Gedanken. Scarlette nickte mit einem wunderschönen Lächeln im Gesicht. Pauls Körper versteifte sich. Er senkte sofort seinen Kopf, in der Hoffnung, Blickkontakt mit der jungen Frau zu vermeiden. 'Oh Gott! Bitte beschütze mich vor dem Zorn meines Meisters!', betete er in Gedanken.

Mika war von Airas Worten verwirrt. Sie klang sanft, aber das Glitzern des Ärgers in ihren Augen war unverkennbar - sie mochte die neue junge Dame nicht. "Was meinst du, Schwesterchen?" fragt Mika. Hatte ihr Meister die Frau nicht als seine Frau vorgestellt? Natürlich würde Meister Xander eine vornehme Dame wählen, die ihm ebenbürtig ist, oder? In der White Mansion war es allgemein bekannt, dass der alte Meister sehr wählerisch war, wer eine Gefährtin für ihren Meister Xander Riley werden sollte. Jedes Mal, wenn Meister Xander sich einer Frau näherte, entschied der Alte Meister, ob diese Frau es verdiente, Meister Xanders Frau zu werden oder nicht. Wenn der Alte Meister die Frau nicht mochte, hatte Meister Xander keine Chance, sie zu heiraten. Xander Riley, als einer der Erben der Riley Corp, folgt immer den Entscheidungen seines Großvaters. "Siehst du, wie sie gekleidet ist?" Als Aira sah, dass Mika nickte, fuhr sie fort: "Daran kannst du erkennen, dass sie anders ist als die anderen Frauen in der Vergangenheit. Sie sehen reich, elegant und schön aus, aber trotzdem mag der Alte Meister nicht alle. Was denkst du also über diese arme Frau?" Aria grinste Mika an. Mika war überrascht, als sie erkannte, was Aira gesagt hatte. Sie hat ja Recht! Die beiden Frauen, die Mika und Aira gegenüber saßen, fanden es indessen seltsam, Aira zu hören. Aber sie trauten sich nicht, ihre Meinung zu sagen. Sie hörten einfach schweigend zu, während sie versuchten, ihren Tee zu genießen. "Der alte Meister wird wütend sein, wenn er von dieser plötzlichen Heirat erfährt!" sagte Aira, bevor sie wieder an ihrem Tee nippte. "Schwester Aira, Sie haben Recht. Diese Frau sieht ganz und gar nicht elegant aus. Sie stammt bestimmt nicht aus einer mächtigen und reichen Familie. Wahrscheinlich ist sie genau wie wir." Mikas Augen leuchten auf. Wenn diese Frau Meister Xander anziehen konnte, hatten sie auch eine Chance. Oder doch nicht? "Ja, sie ist genau wie wir." "Aber warum hat Meister Xander sie vorhin als seine Frau vorgestellt? Bedeutet das, dass der Alte Meister seinen Segen gegeben hat?" Aira schüttelte leicht den Kopf. Dieser Mika ist zu langsam! "Mika, es wäre am besten, du würdest lernen, deine Umgebung und deine Umwelt besser zu beobachten... Du weißt noch gar nichts." Sie klopfte Mika auf die Schulter und wandte ihren Blick zu den beiden jungen Frauen gegenüber. Aira bemerkte, dass keine von ihnen an dem, was sie besprachen, interessiert schien. Oder waren sie jetzt auf der Seite der jungen Frau? Eine solche mögliche Realität ärgerte sie. "Ihr zwei! Warum seid ihr beide noch hier!? Geht auf euren Platz. Die neue Madam könnte euch rufen..." Aira blickte sie an, als würde sie mit ihrer Dienerin schimpfen. Maddy und Erica störte es nicht wirklich, dass Aira ihre Stimme gegen sie erhob. Sie waren es gewohnt. Aber ihr Befehl verblüffte sie. Sie warten auf die Befehle der jungen Madam? "Schwester Aira, Sie beauftragen uns also, der jungen Dame zu dienen?" fragte Maddy. Sie und Erica waren erst seit kurzem Dienstmädchen in diesem Haus. Sie fürchtete, den Befehl falsch verstanden zu haben, denn Schwester Aira sollte als Obermädchen eine solche Aufgabe übernehmen. Und während sie in diesem Haus lebten, setzten sie nicht ein einziges Mal einen Fuß in das Haupthaus, wenn der Meister anwesend war. Sie sind auch nie in den zweiten Stock hinaufgegangen, wo sich Meister Xanders Zimmer befand. Dieser Ort ist ein verbotener Bereich in diesem Haus. Die einzige Frau, die jemals dort hinaufgegangen ist, ist Aira. Bisher waren Butler Paul und das männliche Personal für diesen Bereich zuständig. "Ja! Maddy, du und Erica, ihr sollt der jungen Dame ohne Fehl und Tadel dienen..." sagte Aira leise. Sie lächelte höflich, als sie Erica und Maddy nicken sah. "Das ist eure Chance. Passt also auf, dass ihr keinen Fehler macht, okay!" "Ja, Schwester Aira..." antworteten Maddy und Erica aufgeregt. Aira behielt ihr warmes Lächeln bei, obwohl sie sich innerlich über die beiden naiven Mädchen lustig machte. Als langjähriges Obermädchen in der White Mansion würde sie niemals dieser niederen Frau dienen, selbst wenn sie die rechtmäßige Ehefrau ihres Herrn wäre. Denn sie glaubte, dass die junge Madam nicht lange in diesem Haus bleiben würde. Warum sollte sie also ihre Zeit damit vergeuden, dieser jungen Dame zu dienen? Das würde sie niemals tun. Deshalb beauftragte sie diese beiden unerfahrenen Dienstmädchen, der jungen Madam zu dienen. Sie konnte es kaum erwarten, dass diese niedere Frau in diesem Haus überlebte. Maddy und Erica standen sofort auf, um Aira zu danken. Dies war ihre Chance, zu glänzen und von Butler Paul anerkannt zu werden. "Schwesterherz, ich danke dir, dass du mir diese Chance gibst..." sagte Maddy fröhlich. "Schwester Aira, ich bin dir auch sehr dankbar..." Erica neigte ihren Kopf leicht in Richtung Aira. Es ist ihr Segen, diese monumentale Aufgabe als persönliches Dienstmädchen für die junge Madam zu übernehmen. Nachdem Erica und Maddy sich bei Aira bedankt hatten, verließen sie den Raum. Mika sah Aira stirnrunzelnd an. Sie verstand nicht, warum Aira ein Neuling als Dienstmädchen für die junge Dame abgestellt hatte. "Schwesterherz, warum teilst du sie ein..." "Das willst du wissen?" fragte Aira spielerisch, während sie Mika anschaute. Mika nickte. Natürlich wollte sie es wissen. Denn sie war misstrauisch über Schwester Airas seltsames Verhalten. Ihr Verhalten war anders als sonst. Während dieser Zeit war sie ehrgeizig, im Haupthaus zu dienen. Und hielt sie davon ab, das Haupthaus zu besuchen - was ihre Chance schmälerte, Meister Xander näher kennen zu lernen. Sie lebt seit mehreren Jahren in diesem Herrenhaus. Trotzdem konnte sie Meister Xander nur aus der Ferne sehen - die Gelegenheit, ihren Meister aus der Nähe zu sehen, gab es nie. Und wenn sie das Dienstmädchen der jungen Madam werden könnte, hätte sie viele Gelegenheiten, Meister Xander näher kennen zu lernen. Aber jetzt hat Schwester Aira es ruiniert, sie hat ihre Chance an die neuen Dienstmädchen verschenkt! Mika ist wütend. Aber sie konnte es nicht ausdrücken, weil sie Aira immer noch an ihrer Seite brauchte. "Diese Dame wird nicht mehr lange unsere Madam sein... warum sollte ich mir also die Hände schmutzig machen, um ihr zu dienen?" Ein bösartiges Lächeln erschien auf Airas Gesicht, als sie sah, wie schockiert Mika war. "Schwester Aira... wovon redest du?" Mika war über alle Maßen schockiert. Diese Schwester Aira wagt es, die junge Dame zu verfluchen, und der Meister wird in kürzester Zeit von ihr getrennt werden!? Wie kann sie es wagen!?

Scarlett kann nichts sagen. Alles, was sie tun konnte, war zu lächeln und so zu tun, als wäre sie mit dieser Anordnung einverstanden. Solange sie nicht in einem Zimmer schlafen, ist es für sie in Ordnung. "In Ordnung. Kann ich in mein Zimmer gehen?" Sie wollte sich so gemütlich wie möglich hinlegen. Während ihrer Reise von der Insel B hierher konnte sie sich gar nicht ausruhen. Und sie spürte, dass etwas nicht stimmte. Xanders Anwesenheit schien ihre gesamte Kraft in Anspruch zu nehmen. Sie fühlte sich schnell geistig und körperlich müde - das war seltsam für sie, denn so war es noch nie gewesen. Bereit, in ihr Zimmer zu gehen, stand Scarlett von ihrem Stuhl auf. "Warte!" Xander hielt sie auf. Verwirrt drehte sie sich zu ihm um. Als sie sah, dass er kleine Gesten machte, als ob er jemanden rufen würde, setzte sie sich wieder. "Kannst du Auto fahren?" fragt er. "Ja. Aber solange ich in dieser Stadt lebe, werde ich ein Taxi nehmen. Ich kenne diese Stadt nicht wirklich..." Scarlett hasst es, Auto zu fahren, denn ihre Arbeitszeit ist kostbar, und das Fahren hindert sie daran, ihre Arbeit zu erledigen. Normalerweise arbeitet sie auch unterwegs mit ihrem Handy oder Laptop. Da sie in den USA lebt, ist sie es gewohnt, öffentliche Verkehrsmittel zu nutzen oder ihren Firmenwagen zu benutzen. Logan betritt das Zimmer. Er bleibt in der Nähe der Sitzgruppe stehen und wartet auf die Anweisungen seines Meisters. Xander nickt Logan lediglich kurz zu. Dann richtet er seinen Blick auf Scarlett, die ihm gegenüber saß. "Der Pearl Garden kann nicht von willkürlichen Fahrzeugen, einschließlich Taxis, betreten werden. Nur Bewohner des Pearl Gardens haben Zugang zu diesem Ort. Ab jetzt wird Logan dich überall hinfahren und gleichzeitig dein Assistent sein." Scarlett ist überrascht. Sie blickt zu Logan, der ebenfalls überrascht ist, Xanders Worte zu hören. Es tat ihr leid. Wie kann Xander ungezwungen seinen Assistenten als ihren Fahrer einsetzen? Ist er verrückt!? Dieser Eisprinz ist wirklich merkwürdig. "Xander, nein, nein! Kannst du mir einen Zugangsausweis für meinen Fahrer geben? Ich denke, mein Büro hat mir bereits einen Fahrer zugewiesen." Scarlett lehnt höflich ab. Es wäre unangenehm, wenn Xanders Assistent ihr Fahrer wäre - sie hätte das Gefühl, dass Xander sie stalkt. "Ich kann nicht. Das sind die Regeln hier. Auch wenn ich Pearl Garden besitze, kann ich meine Position nicht für solche Dinge ausnutzen, oder?" Logan runzelt die Stirn. Seit wann ist sein Meister dazu nicht in der Lage? Hat er es vergessen? Kurz bevor Logan ihn daran erinnern wollte, erfasste er seinen entsetzten Blick. Ohne nachzudenken, schloss Logan den Mund - verstand durch den Blick seines Meisters dessen Anweisung, zu schweigen, oder er würde bestraft werden. Scarlett, "..." Sie konnte in einer Diskussion mit diesem dominierenden Prinzen, Xander Riley, nicht gewinnen. Warum also noch mehr sagen? Vielleicht könnte Logan sich weigern, für sie zu arbeiten. Sie würde seine Zusammenarbeit benötigen, um die verrückte Idee seines Meisters abzulehnen. Langsam lenkte Scarlett ihren Blick zu Logan und schenkte ihm ein leichtes Grinsen. Sie konnte anhand von Logans Ausdruck erkennen, dass ihm die Vorstellung, ihr Fahrer zu sein, ebenfalls nicht gefiel. "Verdammt, Xander Riley! Warum hast du mich in diese schwierige Situation gebracht? Wie soll ich den Tag mit Logan in Zukunft überstehen?" Scarlett konnte nur ihren eigenen Ärger hinunterschlucken, bevor sie Xander wütend ansah. Sie musste es noch einmal ablehnen. Scarlett konnte es nicht zulassen, dass jemand unter so großem Druck für sie arbeitete, dass es der Person schaden würde. Gerade als sie Xander erneut ablehnen wollte, hörte sie Lohan sie ansprechen. "Junge Dame, ich freue mich sehr, diesen neuen Auftrag anzunehmen. Bitte fühlen Sie sich nicht unwohl in meiner Gegenwart." Ein frühlingshaftes Lächeln erblühte auf Logans Gesicht, und es erschreckte Scarlett. 'Wie kann dieser Mann seinen Gesichtsausdruck so schnell ändern!?' Scarlett war verblüfft. "Ich werde mein Bestes tun, um Ihr Fahrer und Assistent zu sein, junge Dame," fuhr Logan in seinem fröhlichen Ton fort. So sehr er die junge Frau auch davon überzeugen wollte, dass er gerne für sie arbeitete, er wollte auch nicht, dass 'jemand' ihn nach Tibet schickt, um ein Mönch zu werden. Scarlett ist sprachlos, als sie Logans Worte hört. Zuvor wollte sie Logan nutzen, um Xanders Angebot abzulehnen. Aber jetzt scheint sie dazu keine Chance mehr zu haben. Aber dennoch... Etwas fühlte sich für sie nicht richtig an. Xanders Leute würden ihr jetzt überallhin folgen, egal wohin sie geht. Im Grunde genommen hatte ihr Schein-Ehemann ihr einen Spion zugewiesen, richtig!? Oh Gott! Ab jetzt würde sie nicht mehr in Ruhe gelassen werden. Wahrscheinlich müsste sie einen Weg finden, Logan zum Schweigen zu bringen. Später würde sie einen Weg dafür entwickeln. Für den Moment konnte sie nur nicken und Logan ein gezwungenes Lächeln schenken, als wollte sie ihm sagen: Du hast meinen Plan ruiniert, Kumpel! Scarlett behält ihr Handy im Auge, während Xander mit Logan über seine neue Aufgabe spricht. Sie war nicht interessiert. In diesem Moment wollte sie nur noch in ihr Zimmer gehen - sie fühlte sich erschöpft. Nach ein paar Minuten beendet Xander das Gespräch mit Logan, und sie kann endlich in ihr Schlafzimmer gehen. Sie fühlt sich erleichtert, als sie die Tür hinter sich schließt. "Halt durch, Scarlett! Es ist nur für ein Jahr." Sie versucht, ihr Herz zu beruhigen, denn seit sie dieses Haus betreten hat, bereut sie ihre Entscheidung, Xander Riley zu heiraten, selbst wenn es nur eine Scheinehe ist. *** Im Personalbereich. Auf der Rückseite des Anwesens, im Personalbereich. Einige Dienstmädchen beginnen, über eine neue junge Frau zu tratschen, die plötzlich wie aus dem Nichts in dieser "Weißen Villa" auftaucht. Sie alle sitzen in einem bestimmten Raum für Hausangestellte. Hier ist ein langer Tisch, der zwölf Personen Platz bieten kann. Auf der anderen Seite des Raums gibt es eine marineblaue Couch und einen Fernseher. Der Raum bietet einen schönen Blick auf den gepflegten Garten. "Weißt du von der Hochzeit des Meisters?" fragt Mika Aira, das leitende Dienstmädchen, das neben ihr sitzt. Aira antwortet nicht sofort auf Mikas Frage. Sie rührt den Tee in der weißen Tasse um und nippt dann vorsichtig daran. Nachdem sie fertig ist, wirft sie Mika einen missbilligenden Blick zu, als ob die Frage unangebracht wäre. Mika ist angespannt und befürchtet, dass Aira wütend auf sie sein könnte. Aira stellt ihre Teetasse ab und schaut Mika wieder an. "Ich wusste es nicht. Ich vermute, die Frau ist nicht jemand aus dem Umfeld von Meister Xander...." Mika ist verwirrt von Airas Worten. Sie klingt sanft, aber der Hauch von Verärgerung in ihren Augen ist unverkennbar - sie mag die neue junge Frau nicht.

Paul Kane wies ihnen den Weg ins Haus und sagte: "Bitte, nach Ihnen... Meister, junge Dame...", während er sich leicht verneigte. Nachdem er gesehen hatte, wie sie gingen, folgte er ihnen auch von hinten. Scarlett lief neben Xander her. Sie gingen so eng beieinander, dass sie spüren konnte, wie Xanders Arm den ihren streifte. Es fühlte sich seltsam an, doch Scarlett bewahrte ihre Fassung. Denn sie spürte viele Blicke auf sich, als Xander sie als seine Frau vorstellte. Sowohl das Personal des Hauses als auch Scarlett waren schockiert. Sie hatte die enorme Begrüßung noch nicht verdaut, und nun war sie plötzlich die neue, junge Dame in dieser 'White Mansion'. Bereits im Haus konnte Scarlett kaum fassen, was alles geschehen war, seit sie hier angekommen war. Sie bemerkte kaum, dass sie schon auf der Treppe zum ersten Stock stand. Es war eine große Erleichterung für sie, denn sie war nicht in der Stimmung, das Anwesen ausgiebig zu erkunden. Dieses 'Weiße Haus' ist riesig. Sicher würde sie mehrere Stunden benötigen, um jeden Bereich des Hauses und des Gartens zu besichtigen. Das würde sie später tun. Im Moment wollte sie nur zu ihrem Schlafzimmer, um Ruhe zu finden und alles, was heute passiert war, zu verdauen. Sie fühlte sich erschöpft. Bald erreichten sie den ersten Stock, nur die zwei in diesem Stockwerk. Paul Kane war ihnen offenbar nicht gefolgt. Scarlett sah einen großen Salon mit luxuriösen Möbeln und Kunstwerken. Die Inneneinrichtung erinnerte sie an eine der Hotellobbys in einem von Trumps Hotels nahe New Yorks Central Park. Der Marmorboden war atemberaubend. Scarlett hatte noch nie ein Privathaus mit einem solchen Marmor gesehen. Sie sah auch mehrere Sitzbereiche mit hochwertigen Ledersofas. 'Verdammt! Dieser Xander Riley ist wirklich etwas Besonderes, weißt du!' Die meisten Dekorationen des Raumes waren aus Gold gefertigt. Scarlett dachte jedoch, dass das alles nur falsches Gold sein könnte. Sie würde Xander fragen, wenn er in guter Laune ist. Im Zentrum des Salons hing ein wunderschöner Kronleuchter von der hohen Decke. Der Raum war von einer großen Glaswand umgeben. Scarlett konnte den hinteren Garten sehen und war überrascht, wie schön er war. Ein geheimes Lächeln zauberte sich auf ihr Gesicht, als sie den unendlich scheinenden smaragdgrünen Pool entdeckte, der auf die Stadt blickte. In der Nähe des Pools stand ein großer Whirlpool, der etwa zehn Personen Platz bot. Scarlett stellte sich einen süßen Moment zwischen ihr und Xander im Pool und im Whirlpool vor. Doch schon bald verschwand diese Vorstellung wieder. Der Eisprinz Xander Riley würde ihr sicher keine Chance geben, oder!? 'Gosh! Was erwartest du von ihm? Vergiss diese Fantasie...', dachte sie schmunzelnd, während sie den Kopf schüttelte. In diesem prunkvollen Anwesen fühlte sich Scarlett unwohl, es war in völligem Widerspruch zu ihrem Geschmack. Niemals hätte sie sich vorgestellt, in einer solchen Villa zu leben. Vielleicht könnte sie es sich leisten, aber sie würde nie an einem solchen Ort leben wollen. Sie zöge es vor, an einem abgelegenen Ort mit einem großen Grundstück und einem hübschen kleinen Haus zu wohnen, in dem sie ihre Kinder großziehen könnte. Mit so vielen Dienstmädchen zu leben, die sie bedienen, wäre für sie unerträglich. Sie hätte das Gefühl, in ihrem eigenen Haus nicht frei zu sein, weil so viele Blicke auf sie gerichtet wären. Nachdem sie die Aussicht auf den Garten genossen hatte, spürte Scarlett, dass jemand sie beobachtete. Instinktiv zuckte sie zusammen bei dem Gedanken, sie sei nicht alleine dort – der Eisprinz würde sie bestimmt anstarren und ihre Nackenhaare zu Berge stehen lassen. Um sich zu vergewissern, dass sie sich nicht getäuscht hatten, wandte Scarlett sich um und sah Xander auf einem der Ledersofas sitzen, die Beine übereinander geschlagen und den Kopf gesenkt, während er auf seinem iPad las. Sie lächelte bitter. Er würde ihre Anwesenheit an diesem Ort sicher ignorieren, als wäre er die einzige Person hier – sie war in seinen Augen nur ein Möbelstück. 'Verflucht! Scarlett, lass dich nicht von seinem Verhalten verletzen. Er ist nur dein Schein-Ehemann, erwarte nicht mehr von ihm. Ignoriere ihn einfach auch...' Scarlett versuchte, sich nicht provozieren zu lassen und ihren Stolz zu bewahren. Langsam ging sie auf ihn zu und setzte sich auf das Sofa etwas weiter entfernt von ihm. Sie dachte, Xander würde sie endlich ansehen, aber wieder einmal irrte sie sich. Er ignorierte sie einfach weiter. Sie räusperte sich, um Xander darauf hinzuweisen, dass sie ebenfalls im Raum war. Als sie sah, wie er endlich den Kopf hob, warf er einen Blick zu, als wollte er sagen: "Was willst du? Sag es einfach." Mit einem schwachen Lächeln fragte Scarlett: "Xander, lebst du hier mit deiner Familie?" Endlich wagte sie, ihn zu fragen. Scarletts Sorge war berechtigt. Sie würde sich unwohl fühlen, wenn sie bei seiner Familie leben müssten – ihre Scheinehe könnte jederzeit auffliegen. "Nein, meine gesamte Familie lebt in einer Villa am See dort unten. Warum?" "Oh, nichts ... nur Neugier", antwortete Scarlett erleichtert. "Und wo ist mein Zimmer?" Sie konnte sehen, dass es am Ende des Flures zwei Holztüren gab. Am anderen Ende befand sich eine Doppeltür und ein einzelner weißer Eingang. "Das am anderen Ende", antwortete Xander und zeigte auf die Holztür am Ende des Flurs. Scarlett war erleichtert. Immerhin war dieses Zimmer weit entfernt vom Schlafzimmer des Meisters. Sie vermutete, dass das Zimmer am anderen Ende der Flur mit der Doppeltür Xanders Schlafzimmer sein musste. "Und mein Schlafzimmer ist direkt neben deinem", fügte er hinzu. Plötzlich weiteten sich Scarletts Augen, als sie Xanders Worte hörte. Sie blickte auf die Tür neben ihrem Zimmer und sah, dass Xander immer noch in die Richtung ihres Zimmers zeigte. Sofort wurde ihr Hals trocken. Sie schluckte stumm und versuchte, ihre Überraschung zu verbergen. Dann waren also ihre Schlafzimmer tatsächlich nebeneinander! Scarlett fühlte sich niedergeschlagen. Sie hoffte, dass zwischen ihren Zimmern keine Verbindungstür vorhanden wäre.

Der Urplanet, in einem der kleinsten Kontinente, dem Kontinent der Dying Isle... Ein kleiner dunkelvioletter Lichtstrahl, der sich schneller als das Licht bewegte, durchquerte unzählige Sonnensysteme und Universen, um ein bestimmtes zu erreichen. Der Lichtstrahl trat in den grünen Planeten ein, der als Urplanet bekannt ist. Dann senkte sich das violette Licht wie ein Sternschnuppe auf den Dying Isle Kontinent herab, einen der kleinsten Kontinente dieses Planeten. Schließlich erreichte das violette Licht die Stadt Azure. Unbemerkt drang das violette Licht, das sich selbst schneller als das Licht bewegte, in das Schlafzimmer eines jungen Mannes ein, der bewusstlos auf seinem Bett lag. Der Lichtstrahl drang in den Körper des jungen Mannes ein. [Ding! Nach der Suche in unzähligen Universen wurde der erste Wirt gefunden.] [Ding! Das System beginnt mit der Aktivierung... 1%] [Ding! Aktivierung läuft... 88%] [Ding! Das System des Drachenkönigs wurde aktiviert.] [Ding! Scanne den Körper des Wirts...1%] [Ding! Scannen... 77%] [Ding! Scannvorgang abgeschlossen!] [Ding! Verschmelzen der Erinnerungen zweier Wirte...1%] [Ding! Erinnerungsverschmelzung... 66%] [Ding! Erinnerungsverschmelzung abgeschlossen.] Der Himmel war dunkel, Wolken bedeckten die Monde und kein Mondlicht erreichte die Stadt Azure. Ein junger Mann, 19 Jahre alt, spürte plötzlich ein Unbehagen, während er auf dem Bett lag. "Wo bin ich?" Plötzlich öffnete der junge Mann seine Augen und sah sich um. Er versuchte aufzustehen, musste jedoch feststellen, dass sein Körper noch viel zu schwach war. Er konnte nicht einmal seinen Kopf heben."Wie zum Teufel bin ich nur so schwach geworden? Das Letzte, an das ich mich erinnere, ist, dass ich ein Geschichtsbuch über den großen Alexander gelesen habe." Einen Moment lang schloss der junge Mann die Augen. In diesem Augenblick begannen die Erinnerungen an den früheren Besitzer wieder aufzutauchen. Isaac erinnerte sich an alles, was der Besitzer dieses Körpers seit seiner Kindheit erlebt hatte. "Also sein Name... mein aktueller Name ist Aditya Bainnith." Isaac, der nun Aditya genannt wurde, kam aus dem 21. Jahrhundert der Erde, einer Welt, in der die Technologie weit vorangeschritten war. Seine frühere Welt war geplagt von einem Virusausbruch, Kriegen zwischen Nationen und einer fast zerstörten Wirtschaft. Als Sohn des Premierministers eines kleinen Landes gab Aditya sein Bestes, um eine Lösung zur Stabilisierung der Wirtschaft seines Landes zu finden. Doch der echte Aditya dieser Welt war anders. Der Aditya dieser Welt war der Sohn des Drachenkönigs, ein Drache von Natur aus. Aber Aditya hatte ein Problem, das auch die Ursache für sein Leid war: Er konnte sein Drachenerbe nicht erwecken. Das hatte zur Folge, dass Aditya sein gesamtes Leben lang gehänselt wurde. Diese Demütigungen machten ihn psychisch fertig, sodass er versuchte, durch exzessiven Alkoholkonsum der Realität zu entfliehen. Angesichts dessen, dass der Drachenkönigssohn sich nicht kultivierte, sondern dem Alkohol verfallen war, warf sein zorniger Vater, der ihn auch dafür verachtete, dass er das Familienblut nicht erwecken konnte, Aditya hinaus. Aditya wurde auf einen der kleinsten und ärmsten Kontinente dieser Welt verbannt. Durch die Verbannung aus seiner königlichen Familie verlor er jeglichen Anspruch auf den Thron. Ein kleiner adliger König dieses Kontinents beschloss jedoch, Aditya zu adoptieren und ihm nach seinem Tod den Thron zu überlassen. Aditya hatte gewissermaßen Glück, denn er besaß etwas, das sonst niemand in dieser Welt hatte – etwas, das die Männer aus Neid erblassen ließe. Aditya war der Ehemann von 7 Feen. Die Drachenfamilie von Aditya herrschte über das größte Königreich dieser Welt. Bei Adityas Geburt beschlossen einflussreiche Familien aus angesehenen Kreisen, Verbindungen zum mächtigsten und größten Imperium herzustellen, indem sie ihre Töchter mit Aditya vermählten. Auf Geheiß von Adityas Vater wurden sieben Verträge geschlossen. Der Grund, warum Aditya noch immer der Gatte der sieben Feen dieser Welt war, lag an diesen Verträgen: Sollte Aditya sterben, würden auch alle seine sieben Frauen mit ihm sterben. Als Aditya aus seiner königlichen Familie verstoßen wurde, konnten die einflussreichen Familien, die ihre Töchter durch den Vertrag mit ihm verheiratet hatten, nichts mehr unternehmen, da es keine Möglichkeit gab, den Vertrag zu lösen. Der Grund, warum seine Frauen als die sieben Feen bekannt waren, liegt darin, dass sie Weltklasse-Expertinnen auf ihren Gebieten sind. Jede seiner Frauen trägt einen göttlichen Titel in ihrem Namen. Und als ob das nicht genug wäre: Jede seiner Frauen stammt von einem der sieben Kontinente des Urplaneten. Sie galten auf ihren jeweiligen Kontinenten als die Schönsten und keine andere Frau konnte ihnen in Schönheit und Macht das Wasser reichen. Jeder Mann würde zögern, seine Seele zu opfern, um eine der sieben Feen zur Frau zu nehmen. Da Aditya der Gatte der sieben Feen war, war er bei nahezu jedem Mann verhasst, der eine seiner Frauen sah oder traf. "Es ist ja nicht so, dass ich die sieben Feen überhaupt heiraten wollte. Selbst ich, ihr Ehemann, habe nie alle meine Frauen gesehen, außer ein oder zwei." Schon allein die Erinnerung an all die deprimierenden Dinge, die der frühere Aditya getan hatte, ließ den neuen Aditya niederdrückt werden. Der frühere Aditya hatte sein Leben völlig aufgegeben. Es waren seine sieben Frauen, die ihn am Leben hielten. "System?" [Ding! Das System des Drachenmonarchen steht zu Ihren Diensten.]'"[Ding! Möchte der Gastgeber das Geschenkpaket für Anfänger öffnen?] "Öffnen Sie es." [Ding! Das Geschenkpaket wurde geöffnet.] [Ding! Herzlichen Glückwunsch an den Gastgeber für die Aktivierung der Drachenblutlinie Inferno Blaze] [Ding! Herzlichen Glückwunsch an den Gastgeber für die angeborene Fähigkeit des sofortigen Lernens und der Anpassung] [Ding! Die Aktivierung der verborgenen Blutlinie des Wirts hat einige Fertigkeiten gebracht]. [Ding! Glückwunsch an den Wirt für das Erlernen der angeborenen Fertigkeit Feuriges Feuer]. [Ding! Herzlichen Glückwunsch an den Wirt für das Erlernen der Passiv-Fertigkeit Eruptionswelle]. [Ding! Herzlichen Glückwunsch an den Gastgeber zum Erlernen der Passiv-Fertigkeit Geschmolzener Bolzen] [Das Erwecken der Drachenlinie hat die Werte des Wirts erhöht.] [Ding! Ausdauer [50+], Mana [50+], Gesundheit [50+], Gewandtheit [50+], Stärke [50+] [Ding! Es wurde festgestellt, dass der Gastgeber noch keine Klasse gewählt hat. Bitte wählen Sie eine Klasse aus, um den letzten Prozess des Erwerbs des Systems abzuschließen]. [Die Klassen sind in drei verschiedene Grade unterteilt. Normale Klassen: - Schwertkämpfer, Speerkämpfer, Bogenschütze, Kämpfer, Magier, Sanitäter, Navigator, Zauberer, Aasfresser, Samurai, Späher, Kavalier, Marinesoldat, Waldläufer, Jäger, Söldner, Binder, korrupter Söldner, Abgesandter, Ninja, Spion, Schlächter, Panzer, Assassine, und so weiter...] [Seltene Klassen: - Puppenspieler, Bischof, Fallenschmied, Wikinger, Jungfrau, Mystischer Ritter, Windwandler, Kreuzritter, Trickster, Bestienmeister, Magierjäger, Geisterwandler, Himmelszauberer, Kampfmagier, Paragon-Ritter, Dämonologe, Schreckensweber, Schattenseher, Verdorbener Kampfmagier, Gepanzerter Ingenieur, Verderbter Sturm, Gift-Samurai, Dämonischer Paragon, Pyro-Hexendoktor, Dämonenbeschwörer, Schlachtenbummler, Pyro-Legionär, Nekromant, Nachtwandler, Nachtwandler, Magier, Erzmagier, Dämonenjäger, Arachnomant, Revolverheld, und so weiter...] [Mythische Klassen: - Klingentänzer, Sturmlord, Sturmsänger, Held, Sonnenmeister, Wardancer, Drachenritter, Illusionszauberer, Schattenmeister, Armageddon-Warmmeister, Frostzauberer, Kataklysmischer Seher, Kampfmarodeur, Hexenmeister, Weiser, Blitzmeister, Feuermeister, Wassermeister, Erdmeister, Windmeister und so weiter...] [Ding! Derzeit kann der Wirt nur eine Klasse wählen. Immer wenn der Gastgeber einen neuen Orden erreicht, kann er eine neue Klasse neben den bestehenden Klassen wählen. Das System empfiehlt dem Gastgeber, eine mythische Klasse zu wählen. Da es sich um einen Drachen handelt, kann nur eine mythische Klasse für den aktuellen Gastgeber von Nutzen sein]. Beim Anblick der schier endlosen Liste von Klassen wurde Aditya fast ohnmächtig. Es gab so viele Klassen da draußen. Er ist sich nicht einmal sicher, welche Klasse er wählen soll. "Aus den Erinnerungen des früheren Aditya weiß ich, dass jeder Mensch in dieser Welt eine Klasse hat. Wenn ein Kind das Alter von 15 Jahren erreicht, muss es sich für eine Klasse entscheiden. Jede Klasse hat ihre eigenen einzigartigen Fähigkeiten und Kräfte. Jede Klasse hat ihr eigenes Kultivierungshandbuch." Als Aditya die schier endlose Liste der mythischen Klassen betrachtete, wurde ihm klar, dass einige Klassen den Menschen dieser Welt nicht bekannt waren. Die meisten der mythischen Klassen auf der Liste waren entweder extrem selten oder den Bewohnern dieser Welt nicht bekannt. "Da meine Blutlinie mir bereits Feuerkräfte verliehen hat, werde ich, auch wenn ich versucht bin, eine magische Klasse zu wählen, vorerst eine Klasse wählen, die mir einen Vorteil bei meinen physischen Werten verschafft. Ich entscheide mich für den Kriegstänzer." [Ding! Der Gastgeber hat eine mythische Klasse gewählt.] [Ding! Ausdauer [20+], Mana [20+], Gesundheit [20+], Gewandtheit [20+], Stärke [20+] [Ding! Glückwunsch an den Wirt für die neue angeborene Fähigkeit Waffenbeherrschung] [Ding! Herzlichen Glückwunsch an den Wirt für eine neue passive Fertigkeit Stiller Geist] [Ding! Weitere Fertigkeiten, die mit der mythischen Klasse Kriegstänzerin zusammenhängen, können entweder durch Training oder durch Stufenaufstieg erworben werden]. Als alle Klingelgeräusche verschwanden, spürte Aditya keine Schwäche mehr. Zuvor konnte er nicht einmal den Kopf heben, aber jetzt war sein ganzer Körper voller Energie. "Ich habe das Gefühl, wiedergeboren worden zu sein. Aditya konnte es spüren. Diese neue Art von Energie floss zusammen mit seinem Blut. Das war sein Mana. Sein Herz war der Manaspeicher und -produzent. "Es rumpelt!" "Es fühlt sich an, als hätte ich seit Ewigkeiten nichts mehr gegessen." Aditya hatte das Gefühl, dass er in diesem Moment alles verschlingen konnte. Ohne eine weitere Sekunde zu verschwenden, stand er schnell von seinem Bett auf und ging aus seinem Zimmer. Aus der Erinnerung an den früheren Aditya erreichte er den Speisesaal. "Ich sollte mir in der Küche etwas zu essen suchen." "Meister" Aditya wollte gerade zur Küche gehen, als er die Stimme von jemandem hörte. Als Aditya sich umdrehte, weiteten sich seine Augen, als er die Gestalt auf dem Stuhl sitzen sah. "Du bist.....

Es war bereits Abend, der Himmel hatte sich leicht rötlich verfärbt, und der milde Wind wehte aus dem Süden. Aditya saß im Garten, der jetzt ein leeres Feld war, und las gerade die Berichte, als Julia mit Tee und ein paar Snacks kam. "Meister, ich habe Ihren Tee gekauft." Aditya nickte benommen mit dem Kopf. Er sah verloren aus, während er die Haushaltsberichte las. Er hat sich völlig verändert. Julia war 2 Jahre lang als Dienstmädchen getarnt bei ihrem Mann geblieben. Sie kannte Adityas frühere Gewohnheiten besser als jeder andere. Aditya war ein Typ Mensch, dessen ganzes Leben von Alkohol und Wein abhing. In den 2 Jahren, die sie hier verbrachte, hatte sie Aditya, den ehemaligen Drachenprinzen, nie im Schlossgarten gesehen. Es war, als wäre der Aditya, den alle kannten und verachteten, verschwunden. Der ehemalige Drachenprinz, der vor ihr steht, ist eine neue Person. Gestern Abend nahm Julia an, dass Aditya das alles nur tat, weil er ein Budget für Drinks haben wollte. Aber nach all den Dingen, die er im Laufe des Tages getan hat, muss Julia zugeben, dass Aditya jetzt ein anderer Mensch ist. Nach seiner Rückkehr ins Schloss befahl Aditya Watson, alle Wein- und Alkoholflaschen zu verkaufen, die er in seinem Zimmer aufbewahrt hatte. Für jemanden, der alkoholabhängig war, war das eine große Sache. Alles fühlt sich wie ein süßer Traum an. In einer Welt, in der Aditya ein hart arbeitender König ist, der versucht, das Beste für dieses Land zu tun. Wenn Aditya für immer so bleiben kann, dann macht es mir nichts aus, seine Frau zu sein und die ganze Zeit an seiner Seite zu bleiben. Während sie darüber nachdachte, seine Frau zu sein, konnte Julia nicht umhin, einen Blick auf Aditya zu werfen, der auf das Lesen von Berichten konzentriert war. 'Nein, nein, nein, ....Was denke ich da überhaupt?' Nicht einmal Julia selbst wusste, was sie dachte. Aber jetzt, wo ich genau hinsehe, ist Aditya wirklich gutaussehend.' Früher war Julia so angewidert von Aditya, dass sie sich sein Gesicht nie richtig ansah. Fast 99% der Zeit war Aditya betrunken und bewusstlos. Vielleicht finde ich ihn jetzt, wo Aditya begonnen hat, sich zu verändern, nicht mehr so ekelhaft wie früher. Julia war so in ihre Gedanken versunken, dass sie den überlaufenden Tee nicht bemerkte. "Julia stop", Adityas Worte holten die Jungfrau zurück in die Realität, wo sie feststellte, was für einen schweren Fehler sie begangen hatte. "Oh nein. Meister, ich entschuldige mich. Ich war so in meine Gedanken versunken, dass ich nicht bemerkt habe, wie der Tee auf den Tisch verschüttet wurde." Julia senkte schnell ihren Kopf und entschuldigte sich. Dies war der erste Fehler, den sie in einem Jahr machte. Nachdem sie hier 2 Jahre lang als Dienstmädchen gearbeitet hatte, war Julia nun ein professionelles Dienstmädchen. Sie machte nur noch sehr selten Fehler. "Keine Sorge, das ist schon in Ordnung", antwortete Aditya, während er überprüfte, ob kein Tee auf die Papiere gefallen war. "Ich werde den Tisch abräumen." Julia wollte gerade gehen, doch die Worte ihres Herrn hielten sie auf. "Es ist in Ordnung. Du kannst den Tisch später abwaschen. Setz dich doch erst einmal zu mir und trink eine Tasse Tee." Aditya hatte bereits alle Haushaltsberichte fertig gelesen. Normalerweise hätte es mindestens drei bis fünf Tage gedauert, bis er diese vielen Berichte fertig gelesen hätte, aber durch seine angeborene Fähigkeit des sofortigen Lernens hat sich Adityas Lese- und Verarbeitungsgeschwindigkeit stark erhöht. Nach einigem Zögern nahm Julia den Stuhl neben Aditya und setzte sich. Dann goss Julia ihrem Meister und sich selbst eine weitere Tasse Tee ein. Während Julia den Tee einschenkte, erinnerte sich Aditya plötzlich an etwas aus der Vergangenheit. "Weißt du, damals, als du gerade als Dienstmädchen angefangen hattest, hast du viele Fehler gemacht. Du konntest nicht einmal die einfachsten Dinge tun, ohne Fehler zu machen." "Meister, bitte erwähne nicht meine früheren Fehler." Julia fühlte sich peinlich berührt, als sie sich an ihre früheren Fehler erinnerte. Julia war die Prinzessin des größten Adelshauses auf diesem Kontinent. Bevor sie hierher kam, hatte sie das Leben einer Prinzessin geführt. Als sie plötzlich ein Dienstmädchen wurde, hatte Julia im Vergleich zu anderen Dienstmädchen eine Menge Fehler gemacht. Wenn Watson sie nicht gedeckt hätte, wäre sie rausgeworfen worden. "Herr Meister, wie viel Steuern haben Sie heute eingenommen?" Ehrlich gesagt war Julia wirklich beeindruckt, wenn sie wusste, was Isaac heute geschafft hatte. Wenn sie sah, wie Aditya seine Arbeit machte, hatte Julia das Gefühl, dass ihr Meister, der auch ihr Ehemann ist, sehr bald an Macht gewinnen würde. Als sie das Wort Steuer hörte, erschien ein glückliches und unschuldiges Lächeln auf dem Gesicht des jungen Königs. "Ihr werdet nicht glauben, wie viele Münzen wir in nur fünf Stunden gesammelt haben." "Erstens haben wir allein durch die Beschlagnahmung des gesamten Vermögens der Familie Norlor etwa 100 königliche Goldmünzen eingenommen. Die öffentliche Hinrichtung von Sam hat wirklich Angst in den Herzen der anderen erzeugt. Der Plan wirkte wie ein Magnet. Ohne es anderen zu sagen, haben alle Kaufleute und Ladenbesitzer der Stadt ihre Schulden mit Steuern bezahlt. Jetzt haben wir über 306 königliche Goldmünzen." "Dieser Vater ist jetzt reich. Jetzt habe ich genug Kapital, um neue Pläne für mein Königreich zu schmieden." Julia war erstaunt, als sie sah, wie unschuldig Adityas Augen funkelten, als er die weiße Goldmünze in der Hand hielt. "Ich habe Watson die 6 königlichen Goldmünzen gegeben, um alle Soldaten und eure ausstehenden Gehälter zu bezahlen. Ich habe ihm befohlen, den Rest für den Kauf von Gütern des täglichen Bedarfs für das Schloss zu verwenden und außerdem fünf neue Mägde und zwei Köche einzustellen. Das wird die Last auf euren Schultern verringern." Julia war gerührt zu wissen, dass Aditya so sehr an sie dachte. "Ich habe ihm auch gesagt, er solle einige junge und starke Sklaven kaufen, die das Potenzial haben, noch stärker zu werden." "Aber Herr, warum sollte ich Sklaven kaufen?" Bis auf einige wenige Königreiche erlaubten fast alle Reiche auf diesem Kontinent den Sklavenhandel. Julia verstand nicht, warum sie Sklaven brauchen sollten. "Julia, ich bin gerade dabei, dieses ganze Königreich von Grund auf neu aufzubauen. Mir ist klar geworden, dass wir außer dir und Watson keine wirklich starken Krieger haben. Und als König kann ich nicht immer überall hingehen. Deshalb habe ich vor, einige Sklaven mit Potenzial zu kaufen und sie auszubilden, damit sie ein wichtiger Bestandteil unseres Königreichs werden. Allerdings ist mir klar, dass die Ausbildung der Sklaven einige Zeit in Anspruch nehmen wird. Betrachten Sie dies als eine Investition in die Zukunft." Julia war beeindruckt, wie weit Aditya denken konnte. Je mehr sie Aditya zuhörte, desto mehr mochte sie ihren Meister. Ohne dass sie es wusste, begann sie sich auf die Zukunft zu freuen, in der Aditya sein eigenes Imperium aufbaute. Während der Meister und das Dienstmädchen ihren Tee genossen, hatte das Dienstmädchen, das die verkleidete Frau des Meisters war, plötzlich eine Frage im Kopf. "Meister, wisst Ihr etwas über eine der sieben Feen, die auch die Göttin der Alchemie genannt wird?" Als er hörte, wie Julia eine seiner Frauen erwähnte, richtete sich Aditya, ohne es zu merken, auf. "Ich kenne sie, aber ich hatte nie das Glück, sie persönlich zu treffen." antwortete Aditya, während er mit einem einsamen Blick in den Himmel blickte. Während er antwortete, wusste er oder niemand in diesem Moment, was die Göttin der Alchemie dachte. - - Bald darauf kehrte Watson mit sieben Sklaven zurück, die sich von den Sklaven, die Aditya wollte, leicht unterschieden. Auf dem alten, rostigen Thron sitzend, seufzte Aditya und betrachtete die Sklaven, die sein Butler Watson für ihn gekauft hatte. "Watson, wer sind sie? Ich bin sicher, Sie haben eine logische Erklärung dafür. Watson nickte mit dem Kopf und begann zu erklären. "Junger Herr, ich verstehe, warum Sie Sklaven erwerben wollen. Ich glaube, sie hierher zu bringen, war die beste Entscheidung, die ich hätte treffen können." Aditya unterbrach Watson nicht und ließ ihn ausreden. "Wie ihr sicher wisst, war ihr Manaherz verkrüppelt. Sie alle hier sind Körperkultivierer, die auch als externe Kultivierungsanwender bekannt sind. Auch wenn ihr Manaherz verkrüppelt ist, sind ihre Körper stark wie Krieger der ersten Ordnung. Solange wir ihre verkrüppelten Manaherzen heilen, werden sie alle ihre frühere Stärke der zweiten Ordnung wiedererlangen. Ich persönlich glaube, dass jeder Einzelne von ihnen das Potenzial hat, mindestens den vierten Rang zu erreichen. Aditya seufzte und rieb sich die Stirn. "Watson, das Problem ist, wie wir ihre verkrüppelten Manaherzen heilen können. In der ganzen Welt weiß niemand, wie man ein verkrüppeltes Manaherz heilen kann." "Meister, ich glaube, Ihr vergesst eine bestimmte Person. Auch wenn die Heilung eines verkrüppelten Manaherzens für jeden unmöglich ist, so gibt es doch ein Wesen auf dieser Welt, das das Unmögliche vollbringen kann." "Okay, wer ist diese Person? Und wie sollen wir diese Person in dieser Welt finden?" Aditya hatte an diesem Punkt aufgehört zu denken und seinen Verstand ausgeschaltet. Er ließ Watson alles machen. Bevor er antwortete, schaute Watson zu den 7 Sklaven, die hinten standen. "Ihr könnt alle rausgehen und euch auf dem Trainingsplatz ausruhen." Die Sklaven nickten und verließen ohne ein Geräusch zu machen den Raum. "Meister, dieser Meister wohnt tatsächlich in dieser Stadt." "Wirklich? Wo?" Aditya wurde aufgeregt. "Bevor ich euch sage, wo sie wohnt, möchte ich euch etwas über sie erzählen. Diese Person ist ein Genie der Alchemie. Im Alter von 12 Jahren gelang es dieser Person, sogar einen Alchemie-Großmeister zu besiegen. Man sagt, die Alchemiebegabung dieser Person sei auf der ganzen Welt unübertroffen. Im Alter von 15 Jahren wurde sie zur Legende. Ihr Name hat sich auf allen Kontinenten dieses Planeten herumgesprochen." Der aufgeregte Ausdruck auf Adityas Gesicht begann zu verschwinden, denn nach seinen Worten wusste er bereits, wer diese Person war. Plötzlich öffnete sich die Tür und Julia betrat den Raum mit einem völlig anderen Gesichtsausdruck als sonst. "Diese Person ist bekannt als die Göttin der Alchemie. Und ihr Name ist...." _____ Abstimmen für weitere Kapitel

Die Istarin-Dynastie, eines der kleinsten Königreiche auf dem Kontinent der Sterbenden Insel, befand sich ganz unten auf der Karte, in der Nähe des Meeres. Die Istarin-Dynastie wurde gegründet, als sich alle Fischer der Gegend unter einer einzigen Herrschaft zusammenschlossen. Als Aditya aus der königlichen Familie verstoßen wurde, beschloss der König der Istarin-Dynastie, der Ahmed hieß, Aditya zu adoptieren, damit der junge Drache die Dynastie nach dem Tod des alten Ahmed übernehmen konnte. Der alte Ahmed hatte seine Frau und seinen Sohn bei einem Attentat verloren, das vor 9 Jahren stattfand. Als Mann, der seine Frau sehr liebte, heiratete Ahmed nie wieder und starb an Altersschwäche. Die Istarin-Dynastie war mit einer Fläche von nur 23 Quadratkilometern sehr klein. Obwohl sie eines der kleinsten Königreiche auf der Sterbenden Insel war, gelang es der Istarin-Dynastie aufgrund der natürlichen Mineralien, die in diesem Land gefunden wurden, zu gedeihen und zu wachsen. Die Wirtschaft des Königreichs war sehr stabil, bis Ahmed vor 3 Jahren starb. Als Aditya König wurde, gaben seine Sorglosigkeit und sein Hang zum Alkohol den beiden Adligen des Istarin-Königreichs die Möglichkeit, an die Macht zu kommen. Ohne einen König, der sie in Schach hielt, plünderten die beiden Adligen innerhalb von 3 Jahren das gesamte Königreich Istarin bei Tageslicht. Dies führte dazu, dass die Wirtschaft des Königreichs zusammenbrach. Sogar die Hauptstadt, die eigentlich die wohlhabendste Stadt des Königreichs sein sollte, fiel. Das Volk und der Adel störten sich nicht mehr an dem alkoholabhängigen König. Infolgedessen begann die Kriminalitätsrate in der Istarin-Dynastie zu steigen. Die Dynastie, die einst sehr wohlhabend war, stand nun kurz vor dem Zusammenbruch. Die beiden anderen Königreiche, an die die Istarin-Dynastie grenzt, waren darüber sehr glücklich. Die Istarin-Dynastie befand sich am östlichen Rand des Kontinents. Die Dynastie hatte gemeinsame Grenzen mit dem Königreich Nepoca im Norden und mit der Zulux-Dynastie im Nordwesten. Im Süden grenzte die Dynastie an den Wald von Silver Meadow Grove. Da die Dynastie am Rande des Kontinents lag, hatte sie etwas, was die meisten Königreiche nicht hatten. Und das war die Zugänglichkeit zum Meer. (Ich habe eine grobe Karte der Drei Königreiche gezeichnet. Wenn du es nicht verstehst, kannst du es dir ja mal ansehen.) Die Istarin-Dynastie befand sich in der strategisch günstigsten Lage, um einen Hafen zu bauen und den internationalen Handel aufzunehmen. Leider dachte der vorherige König Ahmed nie daran, einen Hafen zu bauen, da er Angst hatte. Denn auch das Königreich Nepoca im Norden hatte aus diesem Grund ein Auge auf die Istarin-Dynastie geworfen. Der Bau eines Hafens am westlichen Rand des Kontinents würde den internationalen Handel erleichtern und weniger Zeit in Anspruch nehmen. Der große Batzen Münzen, den man allein mit dem Bau dieses Hafens verdienen konnte, reichte aus, um Kriege auszulösen. Zu Zeiten König Ahmeds wurde vorausgesagt, dass die natürlichen Ressourcen des Landes Istarin bald erschöpft sein würden. Das bedeutete, dass die zukünftige Generation eine neue Einnahmequelle finden musste. König Ahmed unternahm jedoch nie einen Schritt zum Bau des Hafens, da dies einen Krieg mit dem Königreich Nepoca auslösen könnte. Aditya war jedoch ganz anders als König Ahmed. Als ein Mann, der für den Premierminister gearbeitet hatte, kannte Adityas Ehrgeiz keine Grenzen. Auf keinen Fall würde er den Plan zum Bau der Hafenstadt aufgeben, nur weil ein anderes Königreich ein Auge auf sie geworfen hatte. In dieser Welt wechselten die Territorien der kleinen Königreiche und Dynastien ständig. Es herrschte kein Frieden. Selbst in diesem Moment befanden sich zwei kleine Königreiche auf der Insel der Sterbenden im Krieg. Wann immer es einen Krieg gab, profitierten die benachbarten Länder am meisten davon. Manchmal wurden die gefangenen Krieger verkrüppelt und als Sklaven verkauft. Das heißt, immer wenn ein Krieg begann, stieg auch die Zahl der Sklaven auf den Märkten. Wenn Aditya ein starkes Königreich aufbauen wollte, musste er früher oder später seinen Plan zur Errichtung der Hafenstadt vorantreiben. Das bedeutete, dass eine Konfrontation mit dem Königreich Nepoca in den kommenden Monaten unausweichlich schien. Bevor der junge Drache sich jedoch auf die Realisierung seines Vorhabens konzentrieren konnte, musste er sein Königreich von Schädlingen befreien. Seit einiger Zeit hatte Aditya vor, sich den Adligen zu stellen. Zum Glück war ihm das Glück hold. Denn er hatte jemanden, der ihm Sklaven mit geschädigten Manaherzen zur Verfügung stellen konnte. "Mein Herr, ich heiße Scott Young. Wie Sie sehen, bin ich ein Dunkelelf." Vor Aditya stand ein 22-jähriger Mann, der genauso groß war wie er. Als Dunkelelf war Scotts Haut dunkler als die anderer. Doch das machte Scott nicht weniger attraktiv. Tatsächlich war er ein gutaussehender junger Mann mit kurzem, stacheligem dunklem Haar und braunen Augen. Scott war ein ausgezeichneter Bogenschütze. "Ich bin Tyler Ryan." Tyler zeichnete sich durch einen muskulösen Körperbau aus und war 1,83 Meter groß. Mit seinen 39 Jahren trugen die Narben an seinen Händen und die lange Narbe auf seiner Wange als Zeichen seiner Kampferfahrung. Bevor er in die Sklaverei geriet, hatte Tyler an zahlreichen Kriegen teilgenommen. Erst als er einem Körperkultivator der dritten Ordnung unterlag, wurde sein Manaherz beschädigt und er wurde zum Sklaven gemacht. Anders als Scott führte Tyler ein Großschwert. "Nathan Owen" – Nathan verhüllte, wie ein echter Ninja, seine Nase und seinen Mund mit einer Maske. Nur seine Augen und der obere Teil seiner Wangen waren sichtbar. Nathan hatte dunkelrote Haare, die sein linkes Auge und seine rote Iris verbargen. Früher war Nathan ein Attentäter, bis er von seinem Ziel festgenommen wurde, das er gerade auszuschalten versuchte. Nachdem sein Manaherz beschädigt worden war, wurde auch er versklavt. Im Gegensatz zu Tyler nutzte Nathan Dolche und seine Klasse war die des Assassinen. "Ich bin Josh Dawson." Josh stammte aus einem Löwenstamm. In dieser Welt lebten verschiedene Rassen zusammen, darunter auch der Löwenstamm, dessen Mitglieder menschliche Körper, aber das Gesicht eines Löwen hatten. Ihr ganzer Körper war von dickem Fell bedeckt. Trotz des Verlustes seiner Kultivierung, besaß Josh als Tiermensch immer noch genug rohe Kraft, um selbst einen Menschen zweiter Ordnung zu zerreissen. Nach den Drachen verfügten Löwen über die größte rohe Stärke. Wie jeder andere Tiermensch, war Josh 2,13 Meter groß und von muskulöser Statur. Mit seinem roten Haar führte er einen riesigen Hammer als Waffe. "Ich bin Amber Lawrence. Bitte danken Sie Miss Julia, dass sie mir diesen prächtigen Kimono geschenkt hat." Amber gehörte ebenfalls zur Rasse der Tiermenschen, speziell zur Fuchsfamilie. Im Gegensatz zu Josh war Amber 1,68 Meter groß. Sie hatte langes gelbes Haar, Fuchsohren und neun buschige Schwänze, deren Farbe mit ihrem gelben Haar übereinstimmte. Frauen der Fuchsrassen waren bekannt dafür, nach den Sukkubi über den zweitgrößten Charme zu verfügen. So wie andere Frauen ihrer Rasse besaß auch Amber einen verführerischen Körper, den sie versuchte mit einem roten Kimono zu verbergen, was ihre Schönheit nur noch hervorhob. Es schien, als könne ihr nichts ihren gelben Augen entgehen. Bedauerlicherweise waren lange Narben auf Ambers Gesicht, die verhinderten, dass sie jemand kaufen wollte. "Ich heiße Eleanor Reid." Eleanor war eine Menschin. Sie hatte lange schwarze Haare, die ihre Augen verdeckten und wirkte ein wenig schüchtern. Genau wie Nathan hatte auch Eleanor als Assassine gearbeitet. "Ich bin Henry Ward." Henry war ein weiterer Mensch, den Watson gekauft hatte. Als Kommandant einer kleinen Dynastie, wurde er im Krieg gefangen genommen, nachdem seine Truppen gefallen waren. Der Feind folterte ihn tagelang, bevor er als Sklave verkauft wurde. Henry führte ein gewöhnliches Schwert. Im Gegensatz zu den anderen, waren die Kälte und der Hass in seinen Augen unverkennbar. Ein Blick in diese Augen ließ keinen Zweifel, dass er nach Blut dürstete. Die sieben von ihnen hatten jeweils eine besondere Spezialisierung, vielleicht mit Ausnahme von Eleanor. Was ihre besonderen Fähigkeiten angeht, muss ich sie später fragen. Unter den Sklaven scheint Julia eine Vorliebe für Amber entwickelt zu haben. Da alle sieben über einzigartige Spezialkenntnisse verfügten, könne ich den frisch rekrutierten Truppen in sieben Abteilungen aufteilen und ihnen das Training der neuen Einheiten ihrer jeweiligen Abteilung anvertrauen." So beschloss Aditya, die sieben als zukünftige Leiter der sieben Divisionen einzusetzen. Jede Abteilung würde sich auf einen Bereich spezialisieren.In der Zukunft würden die 7 Sklaven zu weltberühmten Generälen aufsteigen, denen kein Reich gegenübertreten wollte. Nach einer kurzen Vorstellung forderte Aditya sie auf, ihre Kräfte und Fähigkeiten zu demonstrieren. Eine Stunde lang setzte sich dies fort, bis Aditya mit einem zufriedenen Lächeln den Raum verließ. Aditya war besonders von Watson beeindruckt. Jede Person hatte das in ihr schlummernde Potenzial zur Schau gestellt. - - Am Ende des Abends hatte Aditya schließlich etwas Freizeit. „Status" [_Name: - Aditya Bainnith _Rasse: - Drache _Blutlinie: - Inferno Blaze Drachenblutlinie _Aktuelle Klasse: - Kriegstänzer _Aktuelle Klassenstufe: - 05 _Angeborene Fähigkeit: - Sofortiges Lernen und Anpassung, Loderndes Feuer, Waffenmeisterschaft _Passive Fähigkeit: - Eruptionswelle, Geschmolzener Bolzen, Stiller Geist _Stärke: - 70→75 _Geschwindigkeit: - 70→75 _Ausdauer: - 70→75 _Gesundheit: - 70→75 _Mana: - 70→75 _Freie Attribute: - 10] . „Es scheint, als würde die Tötung von Wesen niedriger Stufen mir keine Erfahrungspunkte bringen. Ich muss größere Beute jagen, um aufzusteigen. Als König der Istarin-Dynastie kann ich es mir nicht erlauben, hinter meinen eigenen Generälen zurückzubleiben. Ich muss stärker werden." Für den Moment beschloss Aditya, 10 freie Attributspunkte für die Zukunft aufzusparen. „Es wäre eine Verschwendung, meine Fähigkeit zu sofortigem Lernen und Anpassen nicht zu nutzen." Da Aditya nun vorübergehend etwas Freizeit hatte, entschied er sich, zur Bibliothek zu gehen und ein wenig zu forschen. --- 2. Kapitel des Tages. Stimmen Sie für weitere Kapitel ab.

Die Kultivierung in dieser Welt ist in Ordnungen unterteilt. Sie reicht von der nullten bis zur neunten Ordnung. Nicht jeder in dieser Welt ist mit der Kraft zur Kultivierung gesegnet. Das war auch bei Aditya der Fall. Aber jetzt, wo seine Blutlinie erwacht ist, kann Aditya sich kultivieren. Selbst unter den Menschen, die sich kultivieren können, hat nicht jeder das Talent, die zweite Ordnung zu erreichen. Deshalb bleiben fast 60 bis 70 % der Kultivierenden für immer auf der ersten Ordnung stecken. Etwa 65% der Bevölkerung haben nicht die Fähigkeit, sich zu kultivieren. Aber nach Tausenden von Jahren der Forschung und Entwicklung haben die Menschen dieser Welt einen Weg gefunden, auf dem auch die Menschen ohne Kultivierungsfähigkeit stärker werden können. Der Kultivierungsweg ist in zwei Wege unterteilt, die äußere Kultivierung und die innere Kultivierung. Die Menschen, die sich nicht kultivieren können, benutzen die äußere Kultivierung, bei der der Körper mit Mana gestärkt wird. Bei der inneren Kultivierung handelt es sich um eine normale Kultivierung, bei der man Mana verwenden kann, um Elementarkräfte zu nutzen. Wenn man eine bestimmte Stufe erreicht hat, kann man die Elemente benutzen. Eine andere Möglichkeit, Elemente zu nutzen, besteht darin, eine elementare Blutlinie zu haben, so wie Aditya, der jetzt die Blutlinie des Inferno Blaze Dragon hat. Es gibt 5 Primärelemente: Feuer, Erde, Wasser, Wind und Blitz. Neben den 5 Primärelementen gibt es auch einige Individuen, die seltene Elemente haben, hauptsächlich aufgrund ihrer Blutlinie oder weil sie damit geboren wurden. In der Welt der Kultivierung haben nur die Menschen den größten Vorteil, die das Glück haben, ihre Blutlinie zu erwecken. Die Erweckung einer Blutlinie bringt Hunderte von Vorteilen mit sich. Sie kann die Stärke erhöhen, die Kultivierungsgeschwindigkeit steigern, die Erholungsgeschwindigkeit erhöhen, dem Anwender bestimmte seltene Elementarkräfte verleihen und vieles mehr. Obwohl Aditya sich noch nie kultiviert hatte und immer noch als Null-Orden galt, erhielt er einen enormen Schub in seinen Werten, als er seine Blutlinie mit Hilfe des Systems erweckte. "Junger Meister, wir haben nur 100 Soldaten und einen Wächter zweiter Ordnung. Bis auf 100 Soldaten haben alle die Armee verlassen, weil wir ihre Gehälter nicht rechtzeitig zahlen konnten." Als er Adityas Worte hörte, hatte er das Gefühl, dass ein unsichtbarer Pfeil in sein Herz geschossen wurde. Da sich die Erinnerungen des neuen und des alten Aditya vermischt haben, sind beide im Grunde zu einer Person geworden. Der jetzige Aditya hat Erinnerungen an sein früheres Ich. Da er weiß, dass er der Grund für das Leid aller in der Stadt ist, fühlt er sich sehr schuldig. "Hätten die Adligen ihre Steuern pünktlich gezahlt, wäre unsere Lage viel besser." Der frühere Aditya hatte die gesamte Finanzarbeit auf Watsons Schultern gelegt. Es ist ein Wunder, dass dieses Schloss noch steht, wenn man bedenkt, wie viele Schulden für den Betrieb des Schlosses gemacht wurden. In dieser Welt waren 100 Silberstücke 1 Gold wert, während 100 Goldmünzen 1 königliches Gold wert waren. Wenn man alle Schulden zusammenzählt, die der jetzige Aditya in seinem Namen hatte, musste er 50 königliche Goldmünzen bezahlen. Im Allgemeinen reicht ein Goldstück für eine Familie der Mittelklasse aus, um ihre Ausgaben für einen Monat zu decken. Selbst wenn Aditya beschloss, einige seiner Ländereien zu verkaufen, hätte er immer noch nicht genug Geld, um die Schulden zu begleichen. Auch angesichts der Tatsache, wie klein sein Territorium war, war der Verkauf seines Landes eine Option für ihn. "Meister, nicht nur die Adligen, auch die Leute, die in dieser Stadt ihre Geschäfte betreiben, haben aufgehört, Steuern zu zahlen." Eine Ohrfeige! Aditya konnte nicht anders, als sich frustriert an die Stirn zu klatschen. So schlimm war die Situation. Als König dieses Landes wurde Aditya von niemandem gefürchtet. Selbst die Besitzer kleiner Läden wagten es, ihre Steuern nicht zu zahlen. Im Moment würde es mich nicht wundern, wenn jemand anderes dieses Land regieren würde. Aditya legte alle Papiere beiseite und sah Watson ernst an. Nach der Aura um Watson zu urteilen, war es klar, dass sein Butler ein Körperkultivierer der zweiten Ordnung war. "Watson, wer ist der größte Geschäftsinhaber in dieser Stadt?" "Es ist die Familie Norlor. Vor ein paar Jahren hatte ihre Familie zwei Geschäfte. Aber jetzt haben sie 19 Läden in der ganzen Stadt. Die Familie Norlor kontrolliert 80 % des gesamten Geschäftsvolumens von Azure City." "Wie lange sind ihre Steuern nicht bezahlt worden?" "24 Monate, nein, eigentlich sind es 25 Monate." "Watson, was meinst du, sollen wir dieser Familie Norlor einen Besuch abstatten?" fragte Aditya kühl. Da er selbst ein Drache war, hatte Aditya seinen Stolz bis auf die Knochen eingegraben. Wenn es jemand wagt, ihn zu beleidigen, wird er das nicht einfach hinnehmen. "Ich werde meinem jungen Meister folgen." Aditya konnte sehen, dass selbst Watson es nicht erwarten konnte, sich die Hände zu waschen. "Gut, dann werden wir morgen aufbrechen." - - - Szenenwechsel___ Nachdem er Adityas Zimmer verlassen hatte, machte sich Watson auf den Weg, um seinem wirklichen Herrn Julia, der eine von Adityas Frauen war, alles zu berichten. Währenddessen schlief Aditya nicht ein. Aditya nahm sich etwas Zeit, um seine Werte und Fähigkeiten zu überprüfen. . [_Name: - Aditya Bainnith Rasse: - Drache Blutlinie: - Inferno Blaze Drachenblutlinie Aktuelle Klasse: - Kriegstänzer Derzeitige Klassenstufe: - 01 Angeborene Fertigkeit: - Sofortiges Lernen und Anpassung, Feuriges Feuer, Waffenbeherrschung Passive Fertigkeit: - Eruptionswelle, Geschmolzener Bolzen, Stiller Geist Stärke: - 70 Schnelligkeit: - 70 {Ausdauer: -70 Gesundheit: - 70 Anhäufung: - 70 Freie Werte: - 0] . [Sofortiges Lernen und Anpassen: - Die Fertigkeiten steigern das Gehirn des Benutzers und machen ihn zu einem Genie, wenn es um Lernen und Anpassen geht. Die Fertigkeiten ermöglichen eine 25-fache Steigerung des Gehirns]. [Feurige Flamme: - Diese Fertigkeit ermöglicht es dem Benutzer, Feuer zu kontrollieren. Jedes Mal, wenn der Anwender diese Fertigkeit aktiviert, verbraucht sie [2+] Mana pro Sekunde. Das Limit dieser Fertigkeit hängt von der Vorstellungskraft des Benutzers ab]. [Eruptionswelle: - Wenn diese Fertigkeit eingesetzt wird, kann der Anwender Lava kontrollieren. Jedes Mal, wenn diese Fertigkeit aktiviert wird, verbraucht sie [5+] Mana pro Sekunde. Das Limit dieser Fertigkeit hängt von der Vorstellungskraft des Benutzers ab]. [Geschmolzener Bolzen: - Mit dieser Fertigkeit kann man einen Lavabolzen abfeuern. Jedes Mal, wenn diese Fertigkeit benutzt wird, verbraucht sie [05+] Mana pro Sekunde. Das Limit dieser Fertigkeit hängt von der Vorstellungskraft des Anwenders ab]. [Waffenbeherrschung: - Diese Fertigkeit gibt dem Anwender Wissen und sofortige Beherrschung über jede Waffe, die er in der Hand hält. Waffenbeherrschung erhöht die Stärke jeder Waffe um [10%]. [Silence Mind: - Eine besondere Art von Fertigkeit, die dem Anwender hilft, seinen Geist auf dem Schlachtfeld ruhig zu halten. Während eines Kampfes bleibt der Wirt die ganze Zeit über wachsam]. ----- "Hast du den Spruch benutzt?" fragte Julia, während sie den Mond betrachtete. Watson, der hinter ihr stand, antwortete in einem ernsten Ton. "Ich habe diese Kugel benutzt, um zu überprüfen, ob der junge Meister wirklich unter einem Zauber stand, der seine Gedanken kontrolliert. Das Ergebnis ist das Gegenteil von dem, was wir erwartet hatten. Keiner kontrolliert den jungen Meister." Seufz! "Watson, glaubst du, dass sich Aditya nach der heutigen Begegnung mit ihm verändert hat?" Julia hat ihr Schicksal schon so oft verflucht. Mit einem Mann verheiratet zu sein, der nicht einmal ein Kultivator ist, und schlimmer noch, er war alkoholabhängig. Wenn Aditya sich wirklich ändern kann, dann wird es das Beste sein. Watson antwortete nicht sofort. Er schwieg und zeigte damit, dass er sehr nachdenklich war. Nach etwa 5 Minuten des Schweigens antwortete Watson schließlich. "Nach unserem heutigen Gespräch war klar, dass der junge Herr sehr besorgt über die Situation des Königreichs war. Er sah sehr wütend aus, als ich ihm von der Korruption der Adligen erzählte. Ich glaube, dass sich der junge Meister geändert hat. Ob diese Veränderung Glück bringen wird oder nicht, weiß nicht einmal ich." "Ich verstehe." "Watson, denn wir werden ihn weiterhin beobachten. Nutzen Sie Ihre Macht, um ihm zu helfen, wann immer er Ihre Hilfe braucht." "Ich verstehe, Mylady. Aber Mylady, wie lange wollt Ihr Eure Identität verbergen?" Watson war der Meinung, dass es jetzt, da der junge Meister Anzeichen zeigte, sich zu einem besseren Menschen zu entwickeln, besser wäre, die Identität der jungen Dame preiszugeben. "Für den Moment werde ich ihn beobachten. Nur weil meine Eltern beschlossen haben, mich mit Aditya zu verheiraten, heißt das nicht, dass ich Gefühle für ihn hege." Am nächsten Tag - Aditya, Julia und Watson frühstückten gemeinsam. Nachdem sie gegessen hatten, nahm Aditya ein Bad. Das ganze Schloss war leer. Nur Julia, Watson und Aditya waren da. Bei einem Rundgang durch das Schloss bemerkte Aditya, dass einige Teile des Schlosses kaputt waren oder kurz vor dem Zerfall standen. Das Schloss war sehr alt und bedurfte dringend einer Renovierung. "Bist du bereit, junger Herr?" fragte Watson. Im Moment trug Watson einfache Kleidung, die ihn wie einen Bürgerlichen aussehen ließ. Es war Aditya, der Watson aufforderte, seine wahre Identität zu verbergen und eine Verkleidung zu tragen. Im Moment wollte Aditya nicht, dass irgendjemand von seiner kürzlich erweckten Blutlinie erfuhr. Deshalb benutzten Aditya und Watson heute verschiedene Identitäten. "Onkel Jack, nenn mich Isaac. Wir sind die Wachen, die der König geschickt hat, um die Steuer einzutreiben." Watson nickte mit einem unbeholfenen Blick. Watson fühlte sich nicht wohl dabei, jemanden anzureden, den er schon seit Jahren "junger Herr" nannte. "Junger Herr, gibt es einen bestimmten Grund, warum Sie Ihre Identität verschleiert haben?" Im Gehen fragte Watson neugierig. "Watson, wenn ich die Adligen überrumpeln will, kann ich meine Identität nicht einfach preisgeben. Für sie bin ich immer noch ein Alkoholiker. Wenn ich ihnen von meinem Vorhaben erzähle, werden sie aufmerksam und könnten das Schlimmste tun, nämlich mit dem ganzen Reichtum dieses Reiches in ein anderes Reich fliehen." "Ich verstehe, junger Herr." Während er durch die Straßen ging, wurde Aditya wieder einmal bewusst, in welch schlechtem Zustand diese Stadt war. Diese Stadt sollte die Hauptstadt des Königreichs sein, doch der Zustand dieser Stadt war schlimmer als der eines Dorfes. Die Straßen waren nicht richtig ausgebaut. Müll wurde offen weggeworfen. Wilde Hunde und Katzen liefen überall umher. Bettler lagen an den Straßenrändern. Die Häuser waren schlecht gebaut. Einige Lehmhäuser sahen aus, als würden sie jeden Moment einstürzen. Es gab Sklaven, die Waren für reiche Kaufleute transportierten. Betrunkene Männer mühten sich ab, zu gehen. Nachdem ich 10 Minuten lang durch die Stadt gelaufen war und sie beobachtet hatte, konnte selbst ein normaler Mensch erkennen, dass die Stadt nicht geplant war. Der frühere König hätte der Hygiene und Sauberkeit dieser Stadt mehr Aufmerksamkeit schenken müssen. "Meister, wir sind da"

Plötzlich öffnete sich die Tür und Julia betrat den Raum mit einem völlig anderen Gesichtsausdruck als sonst. "Diese Person ist bekannt als die Göttin der Alchemie. Und ihr Name ist Julia Onard." Stille! Einen Moment lang sagten weder Aditya noch Watson etwas. Aditya starrte ausdruckslos auf die Gestalt vor seinen eigenen Augen. Die Frau, die vor ihm stand, konnte auf tausend Arten beschrieben werden. Als er sie ansah, konnte Aditya nicht beschreiben, wie schockiert sein Herz war. Die Frau vor Aditya trug immer noch die Dienstmädchenuniform, die sie trug, als sie sich als Dienstmädchen verkleidet hatte. Jetzt, da sie keine Schminke mehr benutzte, um ihr Gesicht zu verbergen, konnte Aditya endlich das Gesicht der schönsten Frau auf dem Kontinent der Sterbenden Insel sehen. Sie war genau die Frau, die seine Ehefrau war. Sie hatte langes lilafarbenes Haar, das ihr bis zur Taille reichte, ihr Haar war immer zu zwei unordentlichen, niedrigen Zöpfen gebunden, und ein viereckiger Pony hing direkt über ihren glänzenden lilafarbenen Augen und ihrem charmanten Gesicht. Ihre leuchtenden lila Augen beobachteten die Reaktion von Aditya mit einem amüsierten Lächeln, das ihre Schönheit noch verstärkte. Sie steht verführerisch da, trotz ihrer schmalen Statur. Sie hat etwas Faszinierendes an sich, vielleicht ist es ihre Gelassenheit, vielleicht ist es auch einfach ihre Gesellschaft. Der junge Drache konnte ihrem Charme nicht widerstehen, als er diese glänzenden lila Augen sah. Ihre Schönheit reicht aus, um Kriege auszulösen. Alle Models und Schauspielerinnen in seiner früheren Welt kamen ihm durchschnittlich vor, als er sie sah. Sie hatte eine Sanduhrfigur. Anscheinend konnte ihre Dienstmädchenuniform ihre Kurven nicht verbergen. Mit einer Größe von 5 Fuß und 6 Zoll reichte Julias Schönheit aus, um sich selbst den Titel einer Göttin zu geben. In seinen beiden Leben hatte Aditya noch nie eine Frau getroffen, die so schön war wie die, die seine Frau war. In diesem Moment wurde auch Aditya klar, wie glücklich er war. Er verstand, warum ihn Millionen von Männern auf der ganzen Welt beneideten. Während der gesamten 5 Minuten blinzelte Aditya nicht mit den Augen. Je mehr er Julia ansah, desto mehr wollte er sie weiter ansehen. In seinen Augen war keine Lust zu erkennen, obwohl männliche Drachen dafür bekannt sind, dass sie nach der Sukkubus-Rasse die zweitgrößte Lust haben. "Bist du fertig mit Gucken?" fragte Julia in einem irritierten Ton. Auch wenn Julia oberflächlich betrachtet wütend klang, war sie innerlich sehr glücklich. Meistens verbarg Julia einfach ihr Gesicht, weil sie die lüsternen Blicke anderer Männer auf ihren Körper nicht mochte. Was sie glücklich machte, war die Tatsache, dass Aditya sie nicht mit Lust ansah. In seinen Augen waren nur Wärme und Wertschätzung zu sehen. Julia hat sich endlich entschlossen, ihre Identität preiszugeben. Nach dem Gespräch, das sie mit Aditya geführt hatte, war sie überzeugt, dass sich ihr Mann verändert hatte. Julia wollte Aditya eine Chance geben. Früher drehte sich Adityas Leben nur um Alkohol, aber jetzt, da er sich geändert hatte, wollte sie ihm helfen, eine bessere Zukunft zu haben. Auch an diesem Morgen hatte sie ein kleines Gespräch mit ihrem treuen Butler Watson. Der aktuelle Aditya braucht ihre Hilfe mehr als alles andere. Wenn ihr kleiner Beitrag Aditya dabei helfen kann, ein großer Mann zu werden, würde sie es gerne tun. "Ich entschuldige mich." Aditya wandte den Blick ab und versuchte, seinen Herzschlag zu beruhigen. Ich schäme mich zu wissen, dass Fräulein Onard seit zwei Jahren als mein Dienstmädchen arbeitet und ich sie nicht wiedererkannt habe. Aditya fragte sich, was die Menschen auf dem Kontinent der sterbenden Insel wohl denken würden, wenn sie erführen, dass ihre Göttin als Dienstmädchen für einen unbedeutenden Alkoholiker arbeitete. "Du musst mich nicht so förmlich ansprechen. Nenn mich Julia." Anders als Aditya dachte, war Julia trotz der Enthüllung ihrer Identität dieselbe geblieben, die er kannte. Ihre Persönlichkeit hatte sich nicht geändert, was Aditya sehr erleichterte, da er auch nicht damit umgehen wollte, sich mit einer arrogant wirkenden Prinzessin auseinandersetzen zu müssen. "Julia, gibt es eine Möglichkeit, ihre verkrüppelten Mana-Herzen zu heilen?" Wenn Julia wirklich in der Lage ist, ihre verkrüppelten Mana-Herzen zu heilen, könnte Aditya in kürzester Zeit eine Armee von Kriegern zweiter Ordnung aufstellen. Wenn das Mana-Herz eines Kultivierenden verkrüppelt ist, verliert diese Person ihre Fähigkeit, Mana aus der Atmosphäre zu nutzen. Für Kultivierende des inneren Typs würde dies das Ende ihrer Kultivierkarriere bedeuten. Aber für Kultivierende des Körper-Typs bedeutet ein verkrüppeltes Mana-Herz nicht den vollständigen Verlust ihrer Stärke. Deshalb hatten die Sklaven, die Watson gekauft hatte, immer noch die Kraft von Kriegern erster Ordnung. Wenn Julia ihre verkrüppelten Mana-Herzen heilen kann, könnte Aditya einfach alle Kultivierenden des Körper-Typs mit verkrüppelten Mana-Herzen vom Sklavenhändler kaufen und in seine Armee integrieren. Er müsste sich keine Sorgen machen, dass die Sklaven ihn verraten, da ein Sklavenvertrag dies verhindern würde. "Ich kenne die Methode zur Heilung eines verkrüppelten Herzens. Das Material ist jedoch das eigentliche Problem." "Welche Materialien werden benötigt? Ich bin mehr als bereit, all unser angespartes Geld zu investieren, um die Materialien zu beschaffen." Aditya würde nicht zögern, all das Gold, das er heute als Steuern eingenommen hat, zu verwenden. Mit 7 Kriegern zweiter Ordnung könnte er die Stärke seines Königreichs erheblich steigern. Selbst die beiden Adeligen, die unter ihm stehen, verfügen nur über 4 Krieger zweiter Ordnung. Der schwächste Krieger zweiter Ordnung könnte leicht 100 Krieger erster Ordnung besiegen. Der Unterschied ist wie zwischen einem Löwen und einem Drachen. "Meister, ich benötige das Herz eines Wyvern, Phönixasche und Giftbeerblüten. Da das Herz eines Wyvern extrem teuer ist, kann ich es durch einen Tropfen Blut eines Meisters ersetzen, weil Drachen den Wyvern überlegen sind. Phönixasche besitzt eine verborgene Eigenschaft, die verletzte Organe heilen kann." "Und was ist mit der Giftbeerblüte?" Aditya dachte, Giftbeerblüten würden zur Giftproduktion verwendet. "Das Blut eines Drachen steckt voller Lebenskraft, selbst ein einziger Blutstropfen enthält eine enorme Energie. Diese Energie wird benötigt, um das Mana-Herz wieder zu starten. Wenn sich die Phönixasche mit dem Drachenblut vermischt, wird die verborgene Heileigenschaft aktiviert und das verkrüppelte Mana-Herz kann heilen. Aber der Prozess ist kompliziert." Julia blickte zu Watson, der ebenso erstaunt aussah. "Wenn das Herz eines Kultivierenden verkrüppelt ist, sammelt sich in seinem Körper viele Unreinheiten an. Diese blockieren die Mana-Bahnen. Wenn die Giftbeerblüte in der richtigen Dosierung verwendet wird, kann sie uns eine Substanz liefern, die all diese Unreinheiten beseitigt." "Nun, Watson, worauf wartest du noch? Nimm das Geld, das wir heute verdient haben, und kauf alle Materialien." "Junger Meister, Giftbeerblüten sind nicht billig, und jede kann bis zu 15 königliche Goldmünzen kosten. Es könnte zudem einige Tage dauern, bis wir alle benötigten Materialien zusammenhaben.""Kein Problem, wir können ein paar Tage warten." Es war ja nicht so, dass Aditya morgen die Adligen angreifen wollte. Er musste sich um andere Dinge kümmern. Watson wollte gerade gehen, doch dann hielt ihn Aditya auf. "Bevor du gehst, solltest du mindestens 100 Sklaven kaufen, die wir zu unseren Soldaten ausbilden können." Jetzt, wo Aditya 7 Ex-Körperkultivierer hatte, konnte er so viel mit ihnen machen. Diese 7 konnten ihre Erfahrung nutzen, um die neuen jungen Soldaten auszubilden. Nachdem Watson gegangen war, gingen Aditya und Julia zusammen. "Meister, warum braucht Ihr Sklaven, um Eure Soldaten zu werden? Ihr könnt doch jederzeit neue Soldaten rekrutieren." "Bitte hör auf, mich Meister zu nennen. Ihr könnt mich einfach bei meinem Namen nennen." Aditya fühlte sich unwohl bei dem Gedanken, dass seine Frau ihn Meister nannte. Auch wenn Aditya noch keine Gefühle für die Frau neben ihm entwickelt hatte, war sie dem Namen nach immer noch seine Frau. Aditya wollte ihr den Respekt entgegenbringen, den sie verdiente. "Was deine Frage betrifft, so beträgt das Gehalt eines durchschnittlichen Soldaten ein Goldstück pro Monat. Wir zahlen bereits 100 Goldmünzen an unsere 100 Soldaten. In unserer derzeitigen finanziellen Situation möchte ich nicht in die Rekrutierung von Soldaten investieren, wenn ich einfach Sklaven kaufen und sie zu Soldaten ausbilden kann." Aditya hat die Gehälter seiner verbleibenden 100 Soldaten bereits seit 5 Monaten nicht mehr bezahlt. Wenn er mehr Soldaten rekrutiert, wird er mehr Geld benötigen. Aber wenn die Gehälter, die er seinen neuen Rekruten zahlen wird, als Ressourcen für die Erhöhung der Macht der Sklaven verwendet werden, wird Aditya mehr Nutzen daraus ziehen. Sobald sich ihre Situation verbessert hat, plant Aditya, auch den Sklaven jeden Monat einen kleinen Betrag zu zahlen. "Aber Herr.....Ich meine Aditya, es könnte deinem Ruf schaden, wenn die Leute erfahren, dass du Sklaven als Soldaten einsetzt." Jeder König sorgte sich mehr als alles andere um sein Ansehen, deshalb setzten sie niemals Sklaven als Soldaten ein. "Julia, ich sorge mich nicht um meinen Ruf. Es ist ja nicht so, dass ich einen guten Ruf hätte. Ich verstehe nicht, warum die anderen Könige nicht zu dieser billigen Methode greifen." Aditya hatte bereits ein negatives Image, weil er alkoholabhängig war. Er war nicht der Typ Mensch, der sich um seinen Ruf oder sein Image sorgte. Was mehr als alles andere zählte, war die Macht. In dieser Welt war Macht alles. "Nun, wenn du Geld brauchst, dann habe ich etwas für dich." Aditya hob eine Augenbraue und sah Julia an. "Solange du mir die benötigten Materialien kaufst, kann ich einen Ein-Stern-Heilungstrank herstellen, der jeden Kultivierenden der ersten Ordnung vollständig heilen kann. Der Heiltrank, von dem ich spreche, ist viel billiger als die auf dem Markt erhältlichen. Die Zutaten, die zur Herstellung des Trankes benötigt werden, kosten nur 50 Silbermünzen pro Trank." Julia hatte keine Ahnung von Markt und Wirtschaft. Aber wann immer sie in der Vergangenheit Geld brauchte, setzte sie ihre Alchemiekenntnisse ein. "Julia, bist du dir wirklich sicher?" Aditya bemühte sich, seine Emotionen nicht im Gesicht zu zeigen. "Nun, das Königreich braucht Geld, um alles wieder aufzubauen. Wenn du damit einverstanden bist, kann ich Watson sagen, dass er die Materialien kaufen soll." Julia war sich nicht sicher, ob Aditya ihrem Vorschlag zustimmen würde. In ihrer Stimme lag immer noch ein Hauch von Zögern. "Julia, ich danke dir genug." Plötzlich weiteten sich die Augen der Göttin der Alchemie, als Aditya den Kopf senkte. "Du brauchst dich nicht zu verbeugen." erwiderte Julia schnell. "Also, wie werden wir den Gewinn aufteilen. Wie wäre es mit 50/50?" fragte Aditya, nachdem er sich beruhigt hatte. "Ich brauche den Gewinn nicht, solange du mir etwas versprichst." Julia zögerte ein wenig. "Solange es in meiner Macht steht, werde ich alles versprechen." "Ich hatte vor, mein Labor im Schloss zu bauen. Ich möchte, dass du mir mit den Mitteln hilfst, die ich für meine alchemistischen Forschungen brauche." Julia war als die Göttin der Alchemie bekannt. Als sie noch bei ihren Eltern lebte, hatte Julia immer die nötigen Materialien für ihre Forschungen. Aber nachdem sie nach Azure City gekommen war, konnte sie aus Geldmangel ihr Alchemiestudium nicht fortsetzen. Als sie Aditya so nachdenklich sah, spürte Julia, dass sie zu viel verlangt hatte. "Wenn du willst, können wir das verschieben....." "Nein, ich habe darüber nachgedacht, wo wir dein Labor bauen sollten." erwiderte Aditya nachdenklich. Der frühere Aditya hatte das Schloss nie erkundet. "Wir können das Labor neben der Bibliothek bauen. Es gibt ein verlassenes Gebäude neben der Bibliothek." Aditya wusste nie, ob sein Schloss eine Bibliothek hatte. - - Danach besprachen die beiden zukünftigen Eheleute, wie die Herstellung des Heiltranks vonstatten gehen sollte. Aditya wollte die Herstellungsmethode nicht mit jemandem teilen. Also sollte die Herstellung des Heiltranks vorerst in Julias Labor stattfinden. Julia hatte Aditya auch gebeten, einige Sklavinnen zu kaufen, die ihr bei der Herstellung helfen können. Szenenwechsel zum Trainingsgelände Der Übungsplatz, auf dem früher die Soldaten trainierten, war jetzt leer. In der Mitte des Übungsplatzes standen 7 Sklavinnen, die Watson zuvor gekauft hatte, vor ihrem Herrn. "Hallo zusammen, mein Name ist Aditya."

Klopf! Klopfen! "Wer belästigt uns so früh am Morgen?" Watson und Aditya tauschten Blicke aus, als sie den wütenden Ton eines alten Mannes hörten. Husten! Nachdem er sich geräuspert hatte, bemühte sich Aditya, seinen Ärger nicht zu zeigen. "Sir, wir kommen mit Ihren Waren aus der Nachbarstadt. "Ihr seid schnell gekommen. Haltet durch, ich bin gleich da." Watson war sprachlos. So eine billige Lüge war ihm nicht zuzutrauen. Klick! Die eiserne Tür öffnete sich, und ein alter Mann, der zwar jünger war als Watson, aber älter aussah als er, stand vor Aditya. Der alte Mann stützte seinen Körper mit einem Holzstab ab. Er schien einen teuer aussehenden Kimono zu tragen. Um den Hals trug er eine dicke Goldkette und an der linken Hand ein goldenes Armband. "Wer sind Sie? Ich erkenne Sie beide nicht?" Der alte Mann, der auch das Oberhaupt der Familie Norlor war, sprach, während er die Gesichter von Aditya und Watson betrachtete. Weder Aditya noch Watson sagten etwas. Aditya war bereits wütend auf die Norlor-Familie, während Watson angesichts der Haltung des alten Mannes stinksauer wurde. Ob seine Herrin Aditya nun mochte oder nicht, da Aditya vertraglich der Ehemann von Lady Julia war, diente Watson Aditya immer, als ob er seinem wahren Herrn dienen würde. Als er sah, dass jemand seinen Herrn nicht respektierte, erreichte Watson seinen Siedepunkt. "Unser Herr hat uns hergeschickt, damit du die Steuer für 25 Monate bezahlst." Als er Adityas Worte hörte, begann der alte Mann namens Sam, anders als sie erwartet hatten, laut zu lachen. "Hahaha! Du meinst diesen Abschaum, der jeden Tag Alkohol trinkt." Watson runzelte die Stirn, als er diese Worte hörte. Während Aditya es schließlich mit eigenen Augen sehen konnte. Selbst ein kleiner Händler wie die Familie Norlor hatte keine Angst vor Aditya, warum also sollten die Adligen ihm gehorchen? "Wisst ihr was, ich habe daran gedacht, seine Burg zu übernehmen. Mit den Söldnern, die ich angeheuert habe, sollte es kein Problem sein, die Burg dieses Abschaums zu übernehmen." "Ich weiß, ihr solltet stattdessen für mich arbeiten. Ich werde das Doppelte zahlen." "Warum du ..." Watson wollte auf Sam losgehen, aber Aditya hielt ihn mit einem Lächeln auf. "Sir, ich bin wirklich an Ihrem Angebot interessiert. Warum reden wir nicht in dieser Gasse weiter darüber?" Mit einem unschuldigen Lächeln im Gesicht gingen Aditya und Sam in die verlassene Gasse. Ahhh! Bitte hör auf!" "Ich flehe dich an!" "Nicht mein Haar...Ahh!" "Nicht meine Hose....Ah!" " Stoppppp" "Ahhhh!" Einen Moment später weckten laute Schreie jeden in der Nachbarschaft auf. Das Geschrei dauerte die nächsten 5 Minuten an. Alle in der Umgebung öffneten ihre Fenster und schauten sehr genervt. "Hey, was ist denn so früh am Morgen los?" "Wer schreit denn da?" "Jemand muss dieses Geschrei beenden." "So ein Pech, ich kann überhaupt nicht schlafen." Als Watson sah, wie wütend die Leute wurden, machte er sich ein wenig Sorgen. Die Schreie erregten auch die beiden Söhne der Familie Norlor. "Wer zum Teufel schreit hier wie ein Hund?" "Welcher Hurensohn wagt es, meinen Schlaf zu stören?" Die beiden Söhne der Familie Norlor verließen ihr Haus mit einem wütenden Blick. Beide Söhne der Familie Norlor trugen genau wie ihr Vater teure Kimonos und goldene Ringe und Ketten. Eine weitere Minute später hörten die Schreie endlich auf. "Hey, wer seid ihr?" fragte Spencer, der älteste Sohn der Familie Norlor, Watson, als er einen Fremden vor ihrem Haus stehen sah. "Bevor ich antworte, solltet ihr euch die Person ansehen, die ihr beide gerade als Schlampe bezeichnet habt." Gerade als Watson seine Worte beendet hatte, fiel Sam wie eine verfaulte Mango direkt vor seine beiden Söhne. Peng! Husten! Husten! Als sich der Staub gelegt hatte, sahen Spencer und Robert einen alten Mann, der nur mit weißer, schmutziger Unterwäsche bekleidet war, vor sich liegen. Der Kopf des alten Mannes war mit Blutstropfen bedeckt, sein ganzes Gesicht war geschwollen und seine beiden Augen hatten große dunkle Kreise, fast wie bei einem Panda. An seinen Armen und Schultern befanden sich blaue Flecken. Die Kleidung des alten Mannes war zerschlissen. Nur Adityas Gnade war es zu verdanken, dass er den alten Mann mit seiner schmutzigen Unterwäsche gehen ließ. Aditya hatte Sam bis zur Unkenntlichkeit verprügelt. "Wer ist dieses seltsame Tier? Ich halte mich besser von diesem Tier fern, sonst könnte ich mir eine unbekannte Krankheit einfangen." Robert, der jüngste Sohn der Familie Norlor, trat mit einem angewiderten Gesichtsausdruck zurück. "Er sieht aus wie ein Affe, dem man die Haare entfernt hat." "Hahahaha!" Aditya fiel fast auf seinen Hintern, als er hörte, wie Sams eigene beiden Söhne ihren Vater als Geld und als seltsames Tier bezeichneten. Selbst Watson hatte Mühe, sein sonst so ruhiges Gesicht zu bewahren. Sein Körper zitterte leicht und zeigte, dass er sein Lachen nicht unterdrücken konnte. "Ihr Idioten, seht genau hin, die Schlampe ist euer verdammter Daddy." Sowohl Spencer als auch Robert tauschten verwirrte Blicke aus und betrachteten dann genau das Gesicht des alten Mannes, das zu einer unkenntlichen Gestalt geschlagen war. Auch wenn sich Sams Gesicht nach einem genauen Blick verändert hatte, erkannten sowohl Robert als auch Spencer, wer dieser alte Mann war. "Vater, was ist mit dir passiert?" "Vater, bitte öffne deine Augen." Sowohl Robert als auch Spencer knieten nieder und untersuchten den Zustand ihres Vaters. "Wachen" Als sie Roberts wütenden Schrei hörten, kamen alle angeheuerten Söldner aus ihrer Villa heraus. Innerhalb von 10 Sekunden umzingelten 20 Söldner Watson und Aditya. Spencer sah Aditya kalt an. "Töten Sie ihn nicht. Ich werde diesen Mann persönlich vor den Augen der Menge foltern. Ich werde die Schande von heute mit seinem Blut abwaschen." Alle Söldner trugen schwarze Kleidung und verdeckten ihre Gesichter mit schwarzen Masken. Obwohl sie von 20 Söldnern umringt waren, zeigten Watson und Aditya keinen beunruhigten Blick. "Isaac, soll ich sie umbringen?" "Nein, Opa, bleib ganz ruhig. Ich werde mit diesen Insekten fertig." Nach der Aura zu urteilen, war es klar, dass keiner der Söldner stärker war als die erste Klasse. "Wie können sie es wagen, uns zu unterschätzen. Greift alle an." Aditya hatte erwartet, gegen einen starken Gegner zu kämpfen, aber hier musste er gegen ein paar niedere Söldner antreten. "Wie auch immer, kostenlose Erfahrungspunkte für mich." Swoosh! Watson, Spencer, Robert und Sam, die gerade erst wieder zu sich gekommen waren, bemerkten plötzlich, dass Aditya von seinem Platz verschwunden war. Als Aditya sich bewegte, schien sich auch die schnellere Umgebung um ihn herum zu bewegen. Alle waren schockiert von der Geschwindigkeit, die er an den Tag legte. Nicht einmal 2 Sekunden waren vergangen, und die Tötungsserie begann. Mit dem Schwert in der Hand bewegte sich Aditya schneller, als sich die Söldner je bewegen konnten. Bevor sie überhaupt reagieren konnten, wurden ihre Köpfe von ihren Körpern abgetrennt. [Ding! Der Wirt wurde aufgelevelt. Die Werte des Wirts wurden um 1 Punkt erhöht. Der Wirt hat 2 Gratispunkte erhalten]. [Ding! Der Wirt ist aufgestiegen. Die Gastgeber-Statistiken wurden um 1 Punkt erhöht. Der Gastgeber hat 2 Gratispunkte erhalten.] [Ding! Der Wirt ist aufgestiegen. Die Gastgeber-Statistiken wurden um 1 Punkt erhöht. Der Gastgeber hat 2 Gratispunkte erhalten.] [Ding! Der Wirt ist aufgestiegen. Die Gastgeber-Statistiken wurden um 1 Punkt erhöht. Der Gastgeber hat 2 Gratispunkte erhalten.] [Ding! Der Wirt hat sich hochgelevelt.....] "Was ist hier los?" Einer nach dem anderen fielen die Köpfe der 19 Söldner zu Boden. Nur der Anführer der Söldner war noch am Leben. Doch als er die toten Körper seiner Untergebenen sah, wurde seine Seele bis ins Mark erschüttert. "Ich habe ihnen nur einen schnellen Tod beschert." Aditya erschien hinter dem Anführer wie ein Geist aus dem Nichts. Gerade als der Anführer sich umdrehte und sein ganzer Körper vor Angst zitterte, packte Aditya den Kopf des Anführers und hob ihn in die Luft. "Pl....Bitte le..... mich los" Der Anführer kämpfte, um sich aus Adityas Griff zu befreien. Aditya kümmerte sich nicht um den Anführer der Söldner, sondern sah das Trio aus Vater und zwei Söhnen an. "Ihr habt in den letzten 25 Monaten keine Steuern gezahlt. Hat eure Familie Norlor wirklich geglaubt, dass unser Herr das vergessen hat? Da unser Herr heute befohlen hat, hierher zu kommen, werde ich die Steuer zusammen mit den Zinsen eintreiben." Feurige Flamme! Sam, Spencer und Robert, alle Mitglieder der Familie Norlor, rissen die Augen auf, als sie sahen, wie der Anführer von einer roten Flamme verschlungen und bei lebendigem Leib verbrannt wurde, und begannen heftig zu zittern. Ahhhhhh! Der Schrei des Anführers reichte aus, um allen einen Schauer über den Rücken zu jagen. Als die Flamme begann, seinen Körper zu verbrennen, kämpfte er mit aller Kraft, um sich zu befreien. Selbst Watson, ein Mann mit hunderten von Jahren Erfahrung, konnte nicht glauben, was er da vor seinen Augen sah. In diesem Moment waren alle erschrocken. Niemand hatte damit gerechnet, dass der vom König gesandte Mann so weit gehen würde, um seine Steuern einzutreiben. Dieser verrückte Vorfall verbreitete sich bald wie ein Lauffeuer in der ganzen Stadt. Nach einer Minute des Verbrennens warf Aditya die Leiche des Anführers achtlos weg, wie man Müll entsorgt. Danach trat Aditya kalt an die Familie Norlor heran und hockte sich vor ihnen nieder. "Ihr habt 25 Monate lang keine Steuern gezahlt. Hat die Norlor-Familie wirklich gedacht, der König würde dieses schwere Vergehen ungestraft lassen? Als ich die Steuern einforderte, habt ihr stattdessen mich und meinen König beleidigt. Ihr seid sogar so weit gegangen, den rechten Arm des Königs mit Söldnern zu attackieren. Was denkt ihr, welche Strafe der König für euch vorsehen wird?" Beim Anblick dieser dämonischen Augen, die die lodernde Flamme, die einen Menschen bei lebendigem Leibe verbrannte, zu spiegeln schienen, konnten die Männer der Norlor-Familie nicht aufhören zu zittern. "Bitte... bitte, Herr, nehmen Sie, was Sie brauchen. Verschonen Sie uns. Bitte, mein Herr." Letztendlich war Sam nur ein einfacher Bürger. Für ihn war diese Art von Szene einfach zu grausam. Er und seine Söhne hatten Angst vor dem Tod. Nachdem sie gesehen hatten, wie Aditya alle vor ihren Augen rücksichtslos getötet hatte, hatten weder Sam noch seine Söhne den Mut sich zu wehren. Die Angst hatte ihre Herzen völlig ergriffen. Aditya lächelte innerlich, als er Sams Worte hörte. Sein Ziel war bereits erreicht. "Da sie 25 Monate lang keine Steuern gezahlt haben, den König beleidigt und gewagt haben, den rechten Arm des Königs durch Söldner anzugreifen, soll die Familie Norlor öffentlich hingerichtet werden, um ein Beispiel für jeden Einwohner dieser Stadt zu sein. Darüber hinaus werden alle Geschäfte, der Reichtum und Besitz der Familie Norlor konfisziert." Bei Adityas Worten wurde Sams Gesicht kreidebleich. Jetzt war alles vorbei. Seine Gier hatte ihn blind gemacht. Hätte er nur die Steuern gezahlt, wäre ihm und seiner Familie nichts zugestoßen. Nach Adityas Ankündigung wurden alle Händler und Ladenbesitzer von Angst erfüllt. Die Nachricht verbreitete sich in der gesamten Stadt. Alle Händler, die jahrelang ihre Steuern nicht gezahlt hatten, beeilten sich nun, alle Steuern nebst Zinsen zu entrichten. Das Schicksal der Norlor-Familie hatte jeden kleinen und großen Händler in der Stadt erschreckt. Viele versuchten sogar, die Stadt zu flüchten, doch glücklicherweise hatte Aditya im Voraus Watson befohlen, die 100 Soldaten als Wache aufstellen zu lassen, damit keine Händler entkommen könnten. Zwei Stunden später wurden Norlor und sein Sohn öffentlich hingerichtet. Dieses ganze Ereignis hinterließ tiefe Spuren bei den Stadtbewohnern. Nicht einmal der vorherige König der Azure-Stadt war grausam genug, jemanden öffentlich zu exekutieren. Nach dem heutigen Vorfall werden alle Menschen Angst in ihren Herzen tragen. Die Bürger, Händler, Ladenbesitzer und alle anderen werden in Angst leben. Diese Angst wird sie antreiben, ihre Steuern rechtzeitig zu zahlen. "Hast du gehört?" "Das größte Handelshaus der Azure-Stadt wurde von unserem neuen König öffentlich hingerichtet?" "Nein, das kann nicht sein, dass dieser Alkoholiker so etwas tut." "Es ist wahr. Ich war gerade Zeuge der öffentlichen Hinrichtung. Ein Rat von mir: Zahlen Sie besser alle Ihre Steuern samt Zinsen, wer weiß schon, wann der rechte Hand des Königs an Ihrer Tür klopft." "Ja, das denke ich auch. Ich habe gehört, dass die Sicherheit am Stadttor ebenfalls verstärkt wurde." Vom Dach eines Hauses aus beobachteten Watson und Aditya die Reaktionen der Menschen. "Junger Herr, darf ich Ihnen eine Frage stellen?" Anders als sonst waren diesmal Bewunderung und Respekt in Watsons Blick als er Aditya ansah. "Bitte sehr." "Sie haben die Söldner bewusst auf grausame Weise sterben lassen und sind so weit gegangen, die Norlor-Familie öffentlich hinrichten zu lassen. Das haben Sie alles aus einem bestimmten Grund getan, nicht wahr?" "Da Sie danach fragen, sollten Sie die Antwort eigentlich bereits kennen," entgegnete Aditya und blickte Watson mit einem geheimnisvollen Lächeln an. "Sie wollten Angst in die Herzen der Menschen säen. Ihnen war klar, dass Sie Ihren Respekt als König bei den Leuten verloren hatten. Also schufen Sie durch Grausamkeiten Angst und Panik in den Herzen der Menschen. Sie haben indirekt auch den anderen Ladenbesitzern und Kaufleuten die Botschaft übermittelt, ihre Steuern zu zahlen – durch den Tod der Norlor-Familie. Das war ein wirklich genialer Schachzug Ihrerseits." Aditya lächelte, gab aber keine Antwort. "Manchmal muss ein König das Schwert der Finsternis schwingen, um das Gift aus seinem Königreich zu entfernen. Ich habe die Grausamkeit genutzt, um allen eine Botschaft zu übermitteln. Diese Botschaft richtet sich nicht nur an die Menschen, sondern auch an die Verbrecher und Schurken, die sich in der Stadt verstecken." -------- Wenn Ihnen dieses Kapitel gefallen hat, dann unterstützen Sie bitte diesen Roman mit Powerstones.

"Der Meister ist bewusstlos. Sollten wir ihm einen Heiltrank verabreichen? So wie es aussieht, könnte er ins Koma fallen oder noch schlimmer - er könnte sogar sterben", sagte Watson Singer nachdenklich. Watson war ein alter Mann, der schon seit Generationen als Butler tätig war. Obwohl er äußerlich wie ein 60-Jähriger wirkte, war er in Wahrheit einige hundert Jahre alt. In seinem langen Leben hatte er den Aufstieg und Fall vieler mächtiger Nationen, Genies und Herrschaften miterlebt. Watson hatte langes Haar und einen weißen Bart. Er trug die klassische Kleidung eines Butlers und war aktuell der Oberbutler seiner Burg. "Das ist nicht nötig. Dieser Schuft soll ruhig sterben", entgegnete kalt das Dienstmädchen, das Watson gegenübersaß. Ihr Name war Julia Onard. Julia entstammte einem der mächtigsten Adelshäuser dieses Kontinents. Sie war eine der Frauen Adityas. Aber sie hatte sich stets als Dienstmädchen verkleidet, damit Aditya nichts über sie erfuhr und ihr wahres Gesicht nicht sah. „Aber meine Dame, wenn wir Lord Aditya nicht heilen, bedeutet sein Tod auch das Ende Eures Lebens. Als Butler und Diener des Adelshauses Onard kann ich das nicht zulassen", entgegnete Watson. Der einzige Grund, weshalb sich eine Prinzessin eines so mächtigen Adelshauses als Dienstmädchen verkleidete, war der Schutz Adityas vor einem Geheimnis, da ihr Leben mit dem seinen verbunden war. „Ich weiß, Watson. Ich hab es einfach satt. Dieser Mann, nein, er ist nicht mal würdig, als Mann bezeichnet zu werden. Es kümmert ihn nicht, ob wir leben oder sterben. Wäre ich nicht durch den Vertrag gebunden, wäre ich niemals an einen Ort wie diesen gekommen." "Meine Dame, ich denke...." Watson und Julia verstummten, als sie Schritte hörten. Tap! Tap! Als die Gestalt, deren ganzer Körper in Finsternis gehüllt war, den Speisesaal betrat und sich in Richtung Küche bewegte, waren Watson und Julia für einige Sekunden tief erschrocken. Die anderen wussten vielleicht nichts davon, aber Watson und Julia waren sich bewusst, wie betrunken Aditya war. Sie hatten nicht damit gerechnet, dass Aditya mindestens eine Woche lang wieder bei Bewusstsein sein würde. Der Speisesaal war etwa 50 Meter lang. In der Mitte des Saals stand ein riesiger Tisch, 10 Meter lang und 2 Meter breit, umgeben von mehreren Stühlen. Julia und Watson saßen am Tisch und beobachteten Aditya, der etwas über Essen murmelte, während er in Richtung Küche ging. "Meister." Aditya blieb stehen und sah zum Esstisch. Der gesamte Saal lag in Dunkelheit; es gab kein Licht im ganzen Schloss. Nur durch das Mondlicht konnte er im Dunkeln wandeln. Das gelbe Licht der Kerzen auf dem Eßtisch erleichterte Aditya das Erkennen der Gesichter seines treuen Butlers und seiner Zofe, Watson und Julia. Als Aditya hierherkam, dienten Watson und Julia ihm. Selbst als alle Butler und Dienstmägde des Schlosses fort waren, verließen Julia und Watson nicht seine Seite. "Was ist eine Julia?" fragte Aditya mit einem Lächeln, die Erinnerungen an das, was Watson und Julia in der Vergangenheit für ihn getan hatten, aufleben lassend. Aditya konnte nicht anders, als zu lächeln.Anders als normale Kultivierende konnten Julia und Watson durch die Dunkelheit hindurchsehen. Sie waren beide erstaunt, als sie das reine Lächeln auf Adityas Gesicht sahen. Früher war Aditya immer betrunken, so dass er nie ein richtiges Gespräch mit Watson und Julia führen konnte. Dies war das erste Mal, dass sie Aditya lächeln sahen. Obwohl Adityas Haare durcheinander waren, verlieh sein reines Lächeln seinem Gesicht noch mehr Charme. Dieser Aditya sah ganz anders aus als seine betrunkene Version. Der aktuelle Aditya sah sehr charmant und gut aus. Als Drache war Aditya von Natur aus gutaussehend. Sein Gesicht war sogar noch charmanter, wenn er nicht betrunken war. Aditya hatte langes dunkelblaues Haar, das ihm bis zum Rücken reichte. Er hatte eine scharfe Kieferpartie und ein überirdisch schönes Gesicht. Er war 177 cm groß und wog etwa 85 kg. Durch seinen ständigen Alkoholkonsum hatte er an Gewicht zugelegt. Was ist mit ihm passiert? Er sieht nicht mehr so aus, als sei er betrunken. Was ist das für eine plötzliche Veränderung der Aura um ihn herum? Hat er sich vielleicht verändert? Nein, nein, ein Mann wie er kann sich niemals ändern. Was denke ich da überhaupt?' Niemand kannte die Gedanken, die in Julias Kopf vor sich gingen. "Junger Herr, wann sind Sie aufgewacht?" Watson, ein Mann mit hundertjähriger Erfahrung, behielt seinen Ausdruck unverändert bei. Da Julia mit ihren Gedanken woanders war, konnte sie die Veränderungen im jetzigen Aditya nicht erkennen, aber Watson konnte sie sehen. Watson beschloss, vorerst nicht über die Veränderungen in Aditya zu sprechen. "Ich bin erst vor etwa 30 Minuten aufgewacht." Adityas Blick fiel auf den Esstisch. Als er das Essen auf dem Tisch sah, spürte er, dass er sich nicht länger zurückhalten konnte. "Watson, stört es dich, wenn ich mich zu euch beiden setze?" fragte Aditya, ohne den Blick von den Speisen abzuwenden, die auf dem Tisch serviert wurden. Wieder einmal weiteten Watson und Julia schockiert die Augen. Der Aditya, den sie kannten, würde sich niemals zu ihnen setzen, um mit ihnen zu essen. Obwohl Aditya aus seiner königlichen Familie verstoßen worden war, hatte er seine adligen Umgangsformen nie vergessen. Aditya erlaubte nie, dass Diener bei ihm waren. Jeder im Schloss wurde angewiesen, nach Aditya zu essen. "Wenn es Euch nichts ausmacht, könnt Ihr Euch zu uns setzen, junger Herr." erwiderte Watson schnell und versuchte, sich seinen Schock nicht anmerken zu lassen. 'Seit wann ist er so höflich?', fragte sich Julia einmal mehr. Ohne lange zu überlegen, nahm Aditya den ersten Stuhl am Esstisch. Julia saß an seiner rechten Seite, während Watson an seiner linken Seite saß. Watson begann, das Essen auf dem Teller seines Herrn zu servieren, während Julia nicht aufhörte, Aditya anzustarren, was ihm ein wenig Unbehagen bereitete. "Julia, warum starrst du mich so an?" fragte Aditya mit einem unbeholfenen Lächeln. Julia starrte Aditya ununterbrochen an. Während er fragte, schaute Aditya Julia ein paar Sekunden länger an. Julia hatte langes, lilafarbenes Haar, das ihr bis zur Taille reichte. Ihr Haar war stets zu zwei unordentlichen, niedrigen Zöpfen gebunden, und über ihren lila Augen hing ein gerader Pony. Julia war kurvenreich, und ihre Oberweite war überdurchschnittlich. Trotz der Abwesenheit von Make-up strahlte Julia eine Schönheit aus, die über das Durchschnittliche hinausging. Viele Männer in dieser Stadt waren in Aditya verknallt. Wenn der vorige Aditya eine Bar besuchte, gab es stets einige Männer, die ihn drängten, Julia an sie zu verkaufen. Aber der frühere Aditya lehnte dies immer ab. "Meister, mir ist aufgefallen, dass Sie sich verändert haben", sagte Julia, während sie ihren Blick senkte und Adityas intensiven Blicken auswich. Eine kleine Röte hatte sich auf ihr Gesicht geschlichen, die keinem auffiel – nicht einmal Julia selbst war sich dessen bewusst. "Ich habe es irgendwie geschafft, meine Drachenblutlinie zu erwecken." "Ich sehe, du hast deine Drachenblutlinie erweckt. Das ist echt wahnsinn... Was zum Teufel!!!!" Sowohl Julia als auch Watson ließen vor Schock ihre Gabeln fallen und verharrten regungslos. Aditya fing an zu essen, ohne auf ihre Reaktionen zu achten, als ob jede verschwendete Sekunde seinen Hunger nur größer werden ließe. Nach einer ganzen Minute fingen sich Julia und Watson wieder. Sie sahen zu, wie Aditya gelassen aß, und Julia wusste nicht, ob er log oder die Wahrheit sprach, auch wenn sie die Veränderungen in seinem Körper spürte. Früher fuhr kein Mana durch Adityas Körper, aber jetzt pulsierte Mana in seinem ganzen Wesen. "Meister, ist das wirklich wahr?" fragte Watson mit einer Stimme, die vor Aufregung zitterte. Schluck! Aditya schluckte das Stück Brot herunter und nickte. "Heute Morgen, als ich aufwachte, geschah etwas Seltsames. Danach stellte ich fest, dass sich mein ganzer Körper verändert hat." "Meister, welche Blutlinie haben Sie erweckt?" In der königlichen Familie von Adityas waren verschiedene Blutlinien himmlischer Drachen vermischt. Es war völlig dem Zufall überlassen, welche Blutlinie man erwecken konnte. In der Welt des Kultivierens spielt die Blutlinie eine entscheidende Rolle für die Macht des Einzelnen. Für Drachen bedeutet die Erweckung ihrer Blutlinie, dass sie unweigerlich große Höhen erreichen werden. "Meine Blutlinie ist die des Inferno-Branddrachens." "Junger Meister, sind Sie wirklich sicher, dass es die Blutlinie des Inferno-Branddrachens ist?" Aditya nickte gelassen, während er weiteraß. "Warum reagiert ihr beide so? Ist die Blutlinie des Inferno-Branddrachens so mächtig oder was?" Aditya hatte keinerlei Kenntnisse über die Drachenblutlinien. Da er es nie geschafft hatte, seine eigene Blutlinie zu erwecken, hatte er das Studium darüber aufgegeben. Julia und Watson sahen sich an und seufzten. Es gab keinen Zweifel, das war ihr Aditya. Watson hatte anfangs den Verdacht, dieser Aditya könnte ein Schwindler sein, doch als er seine sorglose und unbeeindruckte Haltung bemerkte, war klar, dass dies ihr Meister war."Meister, Ihr wisst es vielleicht nicht, aber die Blutlinie des Inferno Blaze Drachens ist sehr selten. Allerdings ist die Blutlinie nicht stark genug, um sie mit der Blutlinie der königlichen Familie zu vergleichen. In Tausenden von Jahren ist der junge Meister der erste Mensch, der die Inferno-Drachenblutlinie erweckt hat." "Übrigens, Watson, ich wollte das schon lange fragen. Aber was ist mit den Lichtmoosen unseres Schlosses passiert?" In dieser Welt sind Lichtmoose eine besondere Art von Moos, das in der Dunkelheit hell leuchtet. Normalerweise werden diese Moose für die Beleuchtung von Häusern und Straßen verwendet. Nicht jeder in dieser Welt konnte sich diese Moose leisten, da sie ein wenig teuer und selten waren. "Meister, erinnerst du dich nicht, dass du vor einer Woche alle Lichtmoose verkauft hast, um Alkohol zu kaufen?" Aus irgendeinem Grund hatte Aditya das Gefühl, dass Julia sich über ihn lustig machte, als sie diese Worte sagte. Seufz! Aditya strich sich über die Stirn und seufzte. Wie tief war mein früheres Ich gesunken, um sogar das Moos dieses Schlosses zu verkaufen. Kein Wunder, dass alles im Schloss so dunkel war. Es sieht so aus, als hätten die Jahre des Alkoholkonsums die Schatzkammer geleert. Ich bezweifle, dass überhaupt noch Geld übrig ist, um die Gehälter von Watson und Julia zu bezahlen.' Der frühere Aditya hatte viele Dinge verkauft, nur um Geld für Alkohol zu bekommen. Er hatte sogar alle Wachen und Mägde des Schlosses entlassen, um genug Geld für Wein zu sparen. Sogar das Essen, das Aditya zu sich nahm, war das Essen, das für Familien der Unterschicht bestimmt war. Auch dieses Essen wurde mit Watsons Geld gekauft. Es sieht so aus, als müsste ich die Haushaltsberichte durchgehen und zumindest genug Geld für den täglichen Bedarf sichern. "Junger Herr, geht es Ihnen gut?" fragte Watson besorgt. "Wie kann es mir gut gehen, Watson? Wenn wir so weitermachen, werden wir auf die Straße gesetzt. Ich muss genug Geld auftreiben, um meine Schulden zu bezahlen und meine Zukunftspläne zu verwirklichen." Als ein Mann, der unter seinem Großvater, dem Premierminister eines Landes, gearbeitet hatte, wusste Aditya alles, was man über das Regieren eines Königreichs wissen muss. In diesem Sinne dachte Aditya bereits darüber nach, wie er die Bedingungen in seinem kleinen Königreich verbessern könnte. Aber dazu würde er Geldmittel benötigen. "Junger Meister, habt Ihr schon wieder kein Geld mehr, um Alkohol zu trinken?" Watson nahm fälschlicherweise an, dass Aditya Geld für seinen Wein wollte. Als er Watsons Frage hörte, fühlte sich Aditya peinlich berührt und schämte sich. Darunter litten sein treuer Butler und sein Dienstmädchen. "Nein, von jetzt an werde ich nicht mehr trinken. Lassen Sie uns jetzt nicht darüber reden. Wenn wir mit dem Essen fertig sind, kommt Watson mit mir in mein Arbeitszimmer." Ohne zu verstehen, warum Aditya plötzlich so verändert aussah, aßen Julia und Watson weiter. "Übrigens, haben die Adligen schon ihre Steuern gezahlt?" Obwohl dieses Königreich eines der kleinsten Reiche der Welt war, hatte Aditya immer noch zwei Adlige, die unter ihm arbeiteten. Watson hörte auf zu essen, als ein komplizierter Ausdruck auf seinem Gesicht erschien. "Junger Meister, die Sache ist die, dass beide Adligen in den letzten Jahren keine Steuern mehr gezahlt haben. Es wird gemunkelt, dass die beiden mit den benachbarten Königreichen zusammenarbeiten und einen Plan schmieden, um den Meister von seiner Herrschaft zu stürzen. Bislang haben wir mindestens Hunderte von Attentätern getötet. In letzter Zeit hat die Zahl der Attentäter nur noch zugenommen." "Ich verstehe." Ein gruseliges Lächeln erschien auf Adityas Gesicht. Da irgendjemand ein Attentat auf ihn plante, gab es für ihn keinen Grund, sich gegen sie zu wehren.

Huff! Huff! 29. September! "Wie konnte das passieren?" Auf den Leichen zahlloser Feinde stehend, blickte Aditya auf die Menschen, die 20 Meter von ihm entfernt standen. Im Moment stand Aditya an einem Ort, an dem unzählige Leichen tot lagen. Das gesamte Schlachtfeld war mit Blut überströmt. Unzählige Waffen, Fahnen und Rüstungen lagen zusammen mit den toten Körpern der Feinde auf dem Boden. "Ich habe von Anfang an so hart gekämpft. Warum ist es dann so gekommen?" Die Verzweiflung, die Panik, der Schmerz, die Wut und das Bedauern in seinem Tonfall wurden von seinen Feinden gehört. Im Moment stand Aditya mitten auf dem Schlachtfeld, wo unzählige Leichen von Soldaten den ganzen Platz mit rotem Blut überzogen. Selbst der Himmel schien Mitleid mit den Toten zu haben, denn auch der Himmel färbte sich leicht rot. Als die Sonne unterging, hatte Aditya das Gefühl, dass all seine Hoffnungen zu Asche zerfallen würden. Huff! Huff! "Dieser Krieg begann vor einem Monat. Er hat mir alles weggenommen, was ich verdient habe. Selbst mit dem System habe ich es nicht geschafft, die Menschen, die ich liebe, in Sicherheit zu bringen. Wird mein Leben so enden?" Der jetzige Aditya trug eine Rüstung, die halb zerstört war und überall Risse aufwies. Sein rechter Arm fehlte und seine rechte Schulter blutete ständig. Überall an seinem Körper waren unzählige kleine Wunden und Schnitte zu sehen. Aditya fehlte auch einer seiner Drachenflügel. Er war nur noch am Leben, weil er eine starke Drachenvitalität besaß. "Hahaha! Es sieht so aus, als hättest du den Drachenkönig verloren." Als er das spöttische Lachen hörte, spürte er, wie sein Blut bei den Worten dieses Mannes in Wallung geriet, obwohl er so erschöpft war, dass sein Körper sich nicht mehr bewegte. Aditya biss die Zähne so fest zusammen, dass sie zu bluten begannen. In diesem Moment wünschte er sich nichts sehnlicher, als die Person zu töten, die für alles verantwortlich war, was ihm widerfahren war. "Ich habe eure sogenannten 7 Generäle getötet." Aditya blickte auf die toten Körper von Scott, Tyler, Nathan, Josh, Amber, Eleanor und Henry, und als er ihre toten Gesichter sah, beschleunigte sich Adityas Atem, während die Wut auf seinem Gesicht sichtbar wurde. "Außerdem habe ich auch Ihren treuen Butler Watson auf ziemlich stilvolle Weise getötet." Aditya blickte wieder in eine bestimmte Richtung, wo er den toten Körper von Watson sah. Der schwarze Anzug, den er trug, und das weiße Hemd waren völlig mit Blut getränkt. Einige Finger Watsons waren abgetrennt worden, was wiederum bewies, dass diese Leute Watson vor seinem Tod gefoltert hatten. "Jetzt müssen wir nur noch dich töten, liebe Frau." Adityas ganzer Körper zitterte, als er verzweifelt versuchte, sich zu bewegen. Die mehr als hunderttausend Mann starke Armee stand hinter dem Mann mit dem langen dunkelroten Haar. Die rote, sternförmige Flagge des Feindes flatterte im Wind. Adityas Herz zitterte, als er sah, wie das Mädchen, das sich einst als sein Dienstmädchen verkleidet hatte, das Mädchen, das er schließlich liebte, vom Feind festgehalten wurde. Die Person, die Julia festhielt, war ein junger Mann im Alter von etwa 25 Jahren. Der 1,50 m kleine Mann hielt Julia am Hals fest. Die Lust in seinen Augen konnte nicht verborgen werden. "Eure Majestät, bevor ich diese Frau umbringe, würde ich gerne wissen, wie die schönste Frau dieses Kontinents schmeckt, mit all der Hilfe, die ich Ihnen gegeben habe." "Aditya, hör mir zu. Du musst leben." rief Julia, während ihr die Tränen in die Augen kullerten. Als sie sah, dass das Letzte, was Aditya die ganze Zeit über bei Verstand gehalten hatte, gefangen genommen worden war, hatte Aditya in diesem Moment das Gefühl, dass er all seine Motivation zum Leben verloren hatte. "Dank des Schwarzen Herzens ist es mir gelungen, eine Armee von Kriegern aufzubauen, die in der Lage sind, einen Kultivator der dritten Ordnung zu töten, obwohl sie der zweiten Ordnung angehören. Ich muss dir danken, Amos. Wenn du nicht den Weg zur Herstellung des Schwarzen Herzens gefunden hättest, hätte uns der Drachenkönig bereits besiegt." Der Mann mit den langen dunkelroten Haaren sagte den letzten Teil, während er Aditya ansah. "Es ist also nur fair, wenn ich dir diese Frau als Gegenleistung für das Geschenk überlasse, das du mir gemacht hast." Bang!!!! Plötzlich, wie aus dem Nichts, gab es eine gewaltige Explosion. Bevor Aditya begreifen konnte, was passiert war, öffnete er plötzlich seine Augen. Ahhhh! Huff! Huff! Aditya richtete sich sofort von seinem Bett auf und begann schwer zu atmen. Sein Herz war in diesem Moment alles andere als ruhig. Die Bilder von dem, was er in seinem Traum gesehen hatte, begannen vor seinen Augen aufzublitzen. Huff! Huff! Huff! "Was war das?" Aditya berührte seine Wange, nur um etwas Nasses zu spüren. Als er den Spiegel herausnahm, stellte er fest, dass sein rechtes Auge blutete. Das Blut rollte wie Tränen von seinem rechten Auge herunter. "Dieser Traum" Aditya bemerkte, dass seine Arme zitterten. Was er in seinem Traum erlebte, war so erschreckend und real. "Alles fühlte sich so real an." Aditya wusch sich schnell das Gesicht mit dem Wasser, das er in seinem Zimmer zum Trinken gekauft hatte. Ohne sich um das Wasser zu kümmern, das auf sein Bett fiel, wiederholte Aditya den Vorgang mehrere Male, während er versuchte, sich zu beruhigen. "Alles geschah am 29. September....aber?" Schnell stand Aditya von seinem Bett auf und sah auf dem Kalender das heutige Datum nach. "Aber heute ist der 6. Juli." "Heißt das, ich habe die Zukunft gesehen? Nein, nein, nein. Wie ist das überhaupt möglich? Nur bestimmte Personen mit besonderer Klasse können einen Blick in die Zukunft werfen, indem sie Hunderte von Jahren ihrer Lebenszeit opfern. Ich habe weder eine Klasse, die mich in die Zukunft sehen lässt, noch kenne ich die Methode, um in die Zukunft zu sehen. Aber alles fühlte sich so real an. Ich konnte sogar den physischen Schmerz des Verlusts meines rechten Arms spüren." Aditya beruhigte seinen Kopf und setzte sich auf den Boden, ohne sich um sein königliches Image zu kümmern. "Nach der roten, sternförmigen Flagge zu urteilen, war es die Armee der Zulux-Dynastie. Aber warum sollte die Zulux-Dynastie die Istarin-Dynastie angreifen? Die beiden Königreiche waren über Generationen hinweg eng miteinander befreundet." Als er sich an den Tod von Watson und seinen sieben zukünftigen Generälen erinnerte und vor allem daran, wie seine eigene Frau gefangen genommen wurde, hatte Aditya das Gefühl, aus Wut alles zu zerstören, was er sah. Seine Wut hatte einen Punkt erreicht, an dem seine Augen rot wurden und Rauch von seinem Körper aufstieg. "Ich erinnere mich deutlich an die Gesichter dieser Bastarde. Ich schwöre beim Himmel, vor dem 29. September werde ich jeden einzelnen von ihnen mit meinen eigenen Händen töten." Nach 10 Minuten, Aditya gelang es schließlich, sich so weit zu beruhigen, dass er über die ganze Situation nachdenken konnte, ohne sich von seiner Wut überwältigen zu lassen. "Die Zulux-Dynastie ist größer als das Königreich Nepoca. Bei der militärischen Stärke, die diese Dynastie hat, glaube ich nicht, dass selbst das Nepoca-Königreich gegen sie gewinnen kann. Und aus den Leichen, die überall auf dem Schlachtfeld lagen, ging hervor, dass mein zukünftiges Ich gegen das Nepoca-Königreich kämpfte, bevor die Truppen der Zulux-Dynastie kamen. Irgendwie schaffte ich es, den Kampf zu überleben und alle Truppen zu töten, aber das kostete mich auch meinen rechten Arm." Aditya erinnert sich, dass er den Nepoca-König neben der Zulux-Dynastie stehen sah. "So wie es aussieht, hatten sich sowohl die Zulux-Dynastie als auch das Nepoca-Königreich verbündet. Aber ich dachte, beide Königreiche seien Feinde. Die Truppen beider Königreiche stießen oft zusammen." Aditya schloss wieder die Augen und erinnerte sich an das Gesicht des kleinen Bastards, der Julia am Hals festhielt. Wenn er nur an diesen Bastard dachte, fühlte sich Aditya wie ein Berserker. "Ich muss diesen Bastard namens Amos finden, bevor er das Schwarze Herz findet oder was auch immer die Truppen des Nepoca- und Zulux-Reiches viel stärker gemacht hat als zuvor." "Aus den Worten, die der Bastard Amos gesagt hat, geht hervor, dass alles mit ihm begann. Es sollte also nicht falsch sein anzunehmen, dass Amos irgendwann in der Zukunft auf mich und Julia treffen wird. Nachdem er das schwarze Herz gefunden hat, wird er ins Zulux-Reich gehen, um sich zu rächen." Jetzt, da Aditya wusste, wie es zu all dem gekommen war, konnte er sein Herz endlich beruhigen. Er war erleichtert zu wissen, dass er eine gewisse Hoffnung hatte, die Zukunft zu ändern. "Ich werde Julia nach dieser Sache mit dem schwarzen Herzen fragen müssen?" Aus der Art und Weise, wie der König der Zulux-Dynastie sprach, war klar, dass das Schwarze Herz in diesem bevorstehenden Krieg eine große Rolle spielen würde. - - Szenenwechsel_ 4.00 Uhr morgens, In einem alten, schmutzigen Mantel, der seinen ganzen Körper und sein Gesicht bedeckte, verließ Aditya sein Zimmer und ging auf den Trainingsplatz, um das Schloss zu verlassen. "Wer ist da?" Auf dem Trainingsplatz fand Aditya im Vollmondlicht eine Person, die er hier nie erwartet hätte. "Amber, was machst du mitten in der Nacht auf dem Trainingsplatz?" Aditya bemerkte, dass Amber ein Schwert in ihren Händen hielt. Sie atmete schwer. Angesichts ihrer schmutzigen Kleidung und ihrer zerzausten Gestalt war es klar, dass sie mitten in der Nacht trainierte. "Eure Hoheit, entschuldigt, dass ich Euch nicht erkannt habe." Amber verbeugte sich schnell und grüßte Aditya. Doch Aditya war nicht in der Stimmung für solche Dinge. Er hatte jetzt wichtigere Dinge zu tun. "Da ich die Gelegenheit hatte, habe ich mir etwas Zeit genommen, um meine alten Fähigkeiten zu üben. Es ist schon eine Weile her, dass ich sie zuletzt benutzt habe." Aditya nickte. "Du kannst mit dem weitermachen, was du bisher gemacht hast. Aber ich schlage vor, du legst dich ein paar Stunden zur Ruhe. Denn von heute an werden alle 7 die anderen Sklaven ausbilden." Vor dem Abendessen hatte Watson 700 Sklaven im Schloss gekauft. Es war Watson und Scott zu verdanken, dass sich die Sklaven einleben konnten, denn sonst hätte es für Aditya ein großes Problem gegeben. Da das Schloss nicht groß genug war, um alle 700 Sklaven unterzubringen, blieb Aditya nichts anderes übrig, als einige Männer im Mondschein schlafen zu lassen. Da es Sommer war, wehte in der Nacht ein kalter Wind, und keiner der Sklaven hatte ein Problem damit, draußen zu schlafen. "Ich verstehe." Amber war in ihrem Herzen sehr dankbar. Sie war dankbar und glücklich darüber, dass es ihr gelungen war, diese Hölle zu verlassen und an diesen Ort zu kommen, der für sie nichts anderes als ein Paradies war. Als Amber noch eine Sklavin war, wurden sie und andere an einem unterirdischen Ort eingesperrt, wo sie wochen- oder sogar monatelang kein Sonnenlicht zu sehen bekamen. Amber und die anderen bekamen jeden Tag etwas zu essen, aber die Sklaven, die keine Kultivierenden waren, wurden viel härter behandelt. Diese Sklaven sind gezwungen, tagelang zu hungern. Ohne die Gedanken in Ambers Herz zu kennen, beschloss Aditya, keine Zeit mehr zu verlieren. "Amber, bitte informiere Watson, dass ich hinausgehe. Wenn nichts passiert, sollte ich vor dem Nachmittag zurück sein." Ohne auch nur eine Sekunde zu warten, verschwand Aditya. Er nutzte seine volle Geschwindigkeit und verließ das Schloss am späten Abend. Die Stadt Azure war nicht besonders groß. Die Stadt war ein wenig größer als eine durchschnittliche Stadt. Die Einwohnerzahl der Stadt, die auch die Hauptstadt der Istarin-Dynastie war, lag irgendwo zwischen 50.000 und 70.000. Die Bevölkerung der Hauptstadt nimmt während der Erntezeit zu. Da die Wirtschaft des Königreichs im Winter stark rückläufig war und die Preise für alles exponentiell stiegen, verbrachten die meisten Menschen den Winter in Dörfern, wo sie sich keine Sorgen um Nahrung machen mussten. Die Stadt war von riesigen, 12 Meter hohen Mauern umgeben. Die Stadtfestung wurde vom Großvater des früheren Königs Ahmed erbaut. Seit 100 Jahren hat kein Königreich mehr die Istarin-Dynastie angegriffen, und die früheren Könige hatten nie das Bedürfnis, die Stadtmauern zu renovieren. Infolgedessen waren die Stadtmauern in einem ziemlich schlechten Zustand, mit großen Rissen und Moosbewuchs. Da es nur 100 Soldaten gab, die ständig an den beiden Eingängen von Azure City patrouillierten, gelang es vielen Kriminellen leicht, sich in die Stadt zu schleichen. Und ohne dass sie jemand aufhielt, fanden die meisten illegalen Aktivitäten in der Nacht statt. "Die Bar sollte hier sein." Da der frühere Aditya alkoholsüchtig war, kann es nicht sein, dass er die Bars in seiner eigenen Hauptstadt nicht kannte. Tatsächlich kam Aditya die meiste Zeit in diese Bar, um Alkohol zu trinken. Selbst die Kriminellen schenkten dem König dieses Königreichs keine Beachtung mehr, nachdem sie erfahren hatten, dass ihr König alkoholabhängig war. Einige Kriminelle gingen sogar so weit, dass sie mit dem illegalen Geld Flaschen Alkohol für Aditya kauften. "Mein Vorgänger sah, wie unzählige illegale Dinge geschahen, hat sich aber nie die Mühe gemacht, etwas zu unternehmen. Das hat mein Image weiter ruiniert. Aber heute werde ich diese Bar für einen anderen Zweck nutzen." Die Kapuze verdeckte das Gesicht von Aditya. Zu dieser Zeit war außer den roten Hotels, Prostitutionszentren und Bars alles andere geschlossen. Ding! Als er die Tür der Bar öffnete, bemerkte Aditya, dass die Atmosphäre in der Bar ein wenig anders war als an anderen Tagen. Mehrere Leute sahen Aditya einen Moment lang träge an, bevor sie ihre Drinks genossen. Da diese Bar der Ort war, an dem die meisten illegalen Aktivitäten stattfanden, war es nicht verwunderlich, dass die Leute mit großen Kapuzen herumliefen, die ihre Gesichter verdeckten. Aditya ging direkt zum Barkeeper und setzte sich vor ihn. "Hallo, Sir! Was kann ich Ihnen heute bringen?" Der Barkeeper konnte Aditya nicht erkennen, denn es war das erste Mal, dass er verkleidet in dieses Lokal kam. Ohne etwas zu sagen, legte Aditya eine königliche Goldmünze auf den Tisch und reichte sie dem Barkeeper. Der Barkeeper, ein alter Mann, weitete seine Augen vor Gier. Seine Hand bewegte sich schneller als der Wind und nahm die königliche Goldmünze vom Tisch. "Ich frage mich, was der Herr heute trinken möchte?" fragte der Barkeeper, während er ein Glas mit einem Handtuch reinigte. Er tat so, als hätte er das Geld nie genommen oder auch nur gesehen. "Ich hätte gerne Amos, bitte." ---- 2300+ Kapitel. Stimmen Sie für weitere Kapitel ab.

Nach 10 Minuten kehrte Watson mit ernster Miene zurück. "Junger Meister, der Gildenleiter möchte Sie sprechen?" "Der Gildenleiter? Warum sollte der Gildenanführer hierher kommen, um mich zu treffen? Und von welcher Gilde reden wir überhaupt?" In dieser Welt gab es fast in jeder Stadt und in jedem Königreich Gilden. Da die Istarin-Dynastie zu klein und ihre Wirtschaft nicht so groß war, machte sich keine Gilde die Mühe, eine Niederlassung in der Istarin-Dynastie zu gründen. Selbst als König Ahmed mehrere Gilden aufforderte, eine Niederlassung in seinem Königreich zu eröffnen, gaben diese Gilden König Ahmed nie eine Antwort. Derzeit gab es eine bestimmte Gilde, die als die mächtigste und einflussreichste Gilde auf dem Kontinent der Sterbenden Insel galt. Die "Sucher der Unreinheit" waren eine Gilde, die in den letzten 5 Jahren plötzlich an Macht gewonnen hatte. Die Gilde "Sucher der Unreinheit" wurde so mächtig, dass sie die Macht der bestehenden Gilden unterdrückte. Obwohl Aditya sich nicht sicher ist, hat er von einigen Leuten gehört, dass die Sucher der Unreinheit in allen Königreichen sehr schnell expandierten, unabhängig von der politischen und finanziellen Struktur der einzelnen Königreiche. Der alte Aditya war ein Mann des Alkohols. Er hörte nicht mehr auf diese Art von Gerüchten. Wegen der Nachlässigkeit des alten Aditya hat der neue Aditya zu leiden. "Junger Meister, ich bin mir nicht sicher, warum die Sucher der Unreinheitsgilde in unser Gebiet kommen. Aber das ist eine seltene Gelegenheit. Wenn eine Gilde, die so einflussreich und mächtig ist, dass sie sich die Nummer eins des Kontinents der Sterbenden Insel nennen darf, ihre Niederlassung in unserem Gebiet eröffnet, kann das unsere Wirtschaft ankurbeln." Wenn eine Gilde eine Zweigstelle in einer Stadt oder einem Dorf auf dem Land eröffnet, erhält dieser Ort einen enormen Besucheranstieg. Abenteurer kommen in die Stadt oder das Dorf und bringen ausländische Waren mit, was sich auf die Preise der Waren auf dem Markt auswirkt. Außerdem eröffnen sich dadurch mehr Beschäftigungsmöglichkeiten für das einfache Volk. Aber es gibt auch einen Nachteil. Abenteurer sind in der Regel Landwirte zweiten oder höheren Ranges. Wenn ein Abenteurer höheren Ranges in die Stadt kommt, hat er nicht die Kraft, seine Stadt zu verteidigen, falls etwas Schlimmes passiert. Mit der Zunahme der Abenteurer ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass die Ordnung in der Stadt gestört wird, wenn die Abenteurer beschließen, in der Stadt zu kämpfen. Was denke ich da eigentlich? Verglichen mit den Vorteilen, die mein Königreich erhalten wird, kann man über den Nachteil hinwegsehen. Außerdem habe ich den Gildenleiter noch gar nicht kennengelernt. Der Grund für den plötzlichen Besuch des Gildenführers ist mir also noch unbekannt.' "Watson, lass los." Das heutige Treffen könnte eines der wichtigsten Treffen in der Geschichte der Istarin-Dynastie sein. Wenn alles glatt läuft, könnte Aditya die goldene Frucht erhalten, die ihm helfen wird, die Nahrungsfürsten seiner Dynastie zu besiegen. - - Tap! Tap! Tap! Der Gildenleiter, der auf der Couch saß, drehte sich um und sah einen Mann hereinkommen. Der Mann trug einen himmelblauen Kimono mit roten Rosenblütenmustern auf den Schultern und der Brust. Der Mann war 177 cm groß. Er hatte langes dunkelblaues Haar und karmesinrote Pupillen mit einem vertikalen Schlitz. Der Mann war 19 Jahre alt. Trotz seines Alters umgab ihn eine Aura der Autorität, eine Aura des Adels und eine Aura der Überlegenheit. Trotz seines jungen Alters wirkte er sehr reif. Sein überirdisch schönes Gesicht scheint die Macht zu haben, jedes Frauenherz zu erobern. Die Gildenleiterin bemerkte, dass der König des Istarin-Königreichs immer aufrechten Gangs war, wenn er ging. Sein Gesicht zeigte nicht einmal für einen Sekundenbruchteil eine Spur von Nervosität. Er wirkte sehr stolz, aber nicht arrogant wie andere Adelige seines Alters. "Ich hoffe, ich habe Euch nicht zu lange warten lassen, Gildenführer der 'Sucher der Unreinheit'", sagte Aditya, als er sich auf das gegenüberliegende Sofa setzte. "Ich sollte mich bei seiner Majestät dafür entschuldigen, dass ich ohne Vorankündigung hierhergekommen bin. Bitte vergebt mir mein Fehlverhalten." Als er die Gildenleiterin den Kopf senken hörte, musste Aditya innerlich schmunzeln, sagte aber nichts. Aditya war ein Inferno-Blaze-Drache. Er spürte, dass die Macht der Person ihm gegenüber äußerst gefährlich war. Die Gildenleiterin machte nicht einmal den Versuch, ihre Kräfte zu verbergen. Sie war sogar stärker als Watson und alle anderen Kultivierenden, denen Aditya seit seiner Ankunft in dieser Welt begegnet war. "Hätte sie sich nicht dazu entschieden, sich zu entschuldigen, hätte ich ohnehin nichts dagegen ausrichten können. Ihre Macht gehört ganz klar zum dritten Rang oder höher." Dies war der Abstand zwischen Kultivierenden. Ein Wesen des dritten Ranges könnte ein kleines Land wie die Istarin-Dynastie innerhalb eines oder zweier Tage zerstören. "Nun, da Ihr so unerwartet erschienen seid, tut es mir leid, dass ich nichts für Euch vorbereiten konnte. Aber wenn Ihr lange genug bleibt, könnte ich meinen Butler anweisen, Euch Tee und Snacks zu bringen." Die Gildenleiterin, die Aditya gegenüber saß, wirkte sehr geheimnisvoll. Ihr Gesicht war unter einem schwarzen Schleier verborgen. Sie trug einen wunderschönen schwarzen Kimono, der ihren verführerischen Körper hüllte. Doch ihr Gewand konnte ihre Kurven und verlockenden Hüften nicht richtig verbergen. Es war, als ob der Kimono wie Kleber auf der Haut saß und ihre Rundungen noch weiter hervorhob. Es fiel jedem Mann schwer, nicht auf den begehrenswerten Körper der Gildenleiterin zu schauen. Aber Aditya war der König und anders als andere Männer, auch wenn Drachen einen hohen Sexualtrieb haben. "Das wird nicht nötig sein, ich danke Eurer Hoheit jedoch für das Angebot. Ich werde für eine Weile in dieser Stadt bleiben, wenn unsere Gilde und dieses Königreich eine Vereinbarung treffen können", deutete die Gildenführerin im letzten Teil darauf hin, warum sie gekommen war, um Aditya zu treffen. Aditya war kein Narr. Er konnte erkennen, dass die Gildenführerin wollte, dass er ins Geschäft einsteigt. "Wenn die Gilde 'Sucher der Unreinheit' eine Niederlassung im Königreich eröffnen möchte, stimme ich dem gerne zu, solange die Gilde alle Regeln und Vorschriften dieses Königreichs befolgt." "Keine Sorge, Eure Hoheit. Die Gilde 'Sucher der Unreinheit' wird sich lückenlos an die Regeln und Vorschriften dieses Königreichs halten." "Unsere Gilde verfolgt eine strikte Politik gegenüber Abenteurern. Sollten einige davon gegen die Regeln und Vorschriften verstoßen, wird die Gilde strenge Maßnahmen ergreifen und das Königreich entschädigen. Darüber hinaus wird jede unserer Niederlassungen von Kultivierenden des vierten Ranges geschützt. Sollte ein Abenteurer es wagen, in dieser Stadt einen Streit zu beginnen, wird die Strafe vom Gildenmeister persönlich ausgeführt werden. Ich denke, das sollte Eurer Hoheit die nötige Sicherheit geben." Aditya nickte still. Da eine seiner größten Sorgen ausgeräumt war, war es an der Zeit, ein anderes Thema anzusprechen. "Unsere Gilde befolgt eine Reihe von Regeln. Erstens wird die Gilde 'Sucher der Unreinheit' niemals in Kriege zwischen zwei Königreichen eingreifen oder sich in die politischen Angelegenheiten eines Königreichs einmischen." "Zweitens wird die Gilde 'Sucher der Unreinheit' niemals einen Auftrag zum Attentat annehmen, unabhängig von der Identität des Ziels. Auch wenn es sich bei dem Ziel um einen Verbrecher handelt, kann diese Regel nur für Banditen gebogen werden.""Dritte Regel: Die Gilde vertritt keine Ideale. Die Gilde bleibt in allen Arten von Konflikten neutral." "Vierte Regel: Der Vertrag wird aufgelöst, wenn sich ein Adliger oder der König selbst in Angelegenheiten der Gilde einmischt." "Fünfte Regel: Die Gilde verkauft keine Informationen. Sollte ein König oder Adliger versuchen, die Gilde zu zwingen, Informationen über andere Königreiche preiszugeben, wird der Vertrag aufgehoben. Ohne Vertrag stellt die Gilde ihre Arbeit in diesem Reich ein." "Sechste Regel: Versuchen König oder Adel, Abenteurer der Gilde für ihre Truppen zu rekrutieren, stellt die Gilde ihre Arbeit in der entsprechenden Stadt ein, und der König oder Adel der Stadt erhalten keine Steuereinnahmen." "Siebte und wichtigste Regel: Wird die Gilde auf Geheiß eines Königs oder Adligen angegriffen, ergreift die Gilde angemessene Gegenmaßnahmen. Im schlimmsten Fall setzt die Gilde einen Kultivator der 6. Ordnung für einen Gegenangriff ein." Ein Kultivator der 6. Ordnung? Ich glaube nicht, dass die Gildenleiterin lügt. Wenn das der Fall wäre, wäre ihre Gilde nicht die führende auf diesem Kontinent. Allein der Gedanke an die Zerstörungskraft einer Attacke der 6. Ordnung ließ Aditya erschauern. Nie hat der Kontinent der Sterbenden Insel einen Kultivator der 6. Ordnung hervorgebracht. Die meisten Kultivatoren der 5. und höheren Ordnung leben auf dem Hauptkontinent, auch bekannt als der höhere Kontinent – genau der Kontinent, auf dem auch Adityas leibliche Eltern leben. "Ich habe nichts gegen die Regeln eurer Gilde. Es freut mich zu hören, dass die Gilde eine neutrale Haltung beibehalten und sich nicht in politische und wirtschaftliche Belange einmischen will. Aber wie sieht es mit den Steuern aus?" Das war der entscheidende Punkt dieser Verhandlungen. Da das Königreich Istarin nahe des Silberwiesenwaldes liegt, wäre es nicht überraschend, wenn Zehntausende oder gar Hunderttausende Abenteurer ins Istarin Königreich kämen, um sich einer Monsterjagd-Mission anzuschließen. Aditya war bewusst, dass die Steuereinnahmen mit der Entwicklung seines Königreichs stetig steigen würden. Zudem würde die Eröffnung einer Gilde Tausende von Arbeitsplätzen für die Einwohner schaffen und somit wesentlich zur Belebung der Wirtschaft beitragen. "Bevor wir über Steuern sprechen, lassen Sie mich, hochgeehrte Exzellenz, das Rangsystem unserer Gilde erklären. Jeder Kultivator erhält gemäß seinem Kultivierungsgrad einen Rang, angefangen bei E bis hin zu S, SS oder SSS. Ebenso sind die Missionsanfragen entsprechend ihres Schwierigkeitsgrades gestaffelt. Üblicherweise wird für E-Rang-Missionen eine Belohnung von 5 bis 20 Silbermünzen ausgezahlt, während für D-Rang-Missionen 10 bis 50 Silbermünzen gezahlt werden können." "C-Rang-Missionen können eine Belohnung von 25 Silbermünzen bis zu 5 Goldmünzen haben. Bei B-Rang-Missionen kann die Belohnung zwischen einer und hundert Goldmünzen liegen." "Generell zahlt unsere Gilde 18 % des Gesamteinkommens. Wenn also die Belohnung für eine B-Rang-Mission 100 Goldmünzen beträgt, behalten wir 2 Goldmünzen als Gebühr ein." Obwohl 18 Prozent nicht viel erscheinen mögen, würde Aditya angesichts der Millionen verbundener Abenteurer und der großen Zahl an Missionen, die von der Gilde ausgeschrieben werden, am Monatsende eine beträchtliche Geldsumme erhalten. "Mit 18 % komme ich zurecht. Aber was ist mit den anderen Geschäftsbereichen, die im Besitz der Gilde 'Sucher der Unreinheit' stehen und von ihr betrieben werden?" Aditya war nicht naiv. Auch wenn ihm nicht viel über die Funktionsweise von Gilden in dieser Welt bekannt war, vermutete er aufgrund seiner Erfahrungen, dass die größte Gilde des Kontinents auch weitere Geschäftszweige besitzen müsste. So operierten die Wirtschaftsgiganten auf der Erde. Nehmen wir Amazon als Beispiel – das Unternehmen begann mit Lieferungen und dehnte sein Geschäft dann Schritt für Schritt auf weitere Bereiche aus.Die Gildenleiterin sah sichtlich überrascht aus, als Aditya sie nach ihren anderen Geschäften fragte. Sie hatte nicht erwartet, dass Aditya so weit denken würde. Als größte Gilde des Kontinents betreiben die "Sucher der Unreinheit" auch einen Trankladen, ein Auktionshaus, ein Waffengeschäft, Hotels und Restaurants. Sie erwähnte 18 % ihrer Gesamteinnahmen im Gebiet des Königreichs Istarin. Ich wäre dumm, wenn ich den Vertrag nur für 18 % unterschrieben hätte. Waffengeschäfte, Auktionshäuser und Zaubertrankläden hatten in der Regel hohe Steuersätze. Wenn ich nur mit 18 % einverstanden wäre, würde ich einen großen Verlust erleiden. Nach einigen Diskussionen kamen beide Parteien zu einer Einigung. Schließlich erklärte sich die Gilde "Sucher der Unreinheit" bereit, 18 % ihrer Gesamteinnahmen aus Gildenaufträgen zu zahlen. Für Auktionshäuser wurde der Steuersatz auf 37 % der Gesamteinnahmen festgelegt. Und für Trank- und Waffenläden betrug der Steuersatz 40 % bzw. 30 %. "Eure Hoheit, morgen werde ich jemanden mit dem Vertrag schicken. Nachdem sie eine Stunde lang mit Aditya diskutiert hatte, wusste die Gildenleiterin, dass sie Aditya nicht unterschätzen durfte. Aditya war wie ein geborener Kaufmann. Er durchschaute ihren Plan. Selbst sie hatte Angst vor Adityas Finanzwissen. Aditya nickte mit einem erleichterten Lächeln mit dem Kopf. Glücklicherweise versuchte die Gildenleiterin nicht, Aditya mit ihrer Macht als größte Gilde des Kontinents unter Druck zu setzen. Bei diesem Vertrag hatte niemand etwas zu verlieren. Die Gilde erhielt ein neues Reich, um ihr Geschäft auszubauen, während Aditya eine neue Einnahmequelle erhielt. "Nachdem wir nun über den Vertrag gesprochen haben, Majestät, werde ich mich verabschieden." Der Gildenleiter stand auf, um zu gehen. Unter dem schwarzen Schleier lag ein verborgenes Lächeln, das niemand sehen konnte. Aditya erhob sich ebenfalls. "Noch etwas, eine interessante Person hat mir aufgetragen, dies Eurer Majestät zu überreichen." Eine schwarze Schriftrolle mit goldenen Randlinien erschien in der Hand des Gildenführers. "Darf ich erfahren, wer diese Person war?" fragte Aditya, während er die Schriftrolle vom Gildenführer entgegennahm. "Ich kenne ihren Namen nicht, aber sie ist bekannt als die Göttin des Krieges." ----- Wählt mehr Kapitel!!!

"Wer zum Teufel sind Sie?" fragte ein Mann, dessen rechtes Auge eine lange Narbe aufwies und der eine Zigarre in der Hand hielt, die vermummte Gestalt, die gerade sein Haus betrat. "Sagen wir einfach, ich bin Inferno Blaze." Mit diesen Worten stürzte sich Aditya auf den Anführer der Vile Crew. Peng! "Was zum Teufel willst du? Warum greifst du mich überhaupt an?" fragte der Mann, der der Anführer der Vile Crew war, als er sich gegen Adityas Angriff wehrte. Da dieser Mann ein Körperkultivierer war, waren seine Werte höher als die von Aditya. Aber Aditya hatte einen Vorteil bei der Feuerkraft. "Ich bin gekommen, um die Zinsen zurückzuzahlen." erwiderte Aditya in einem sarkastischen Ton, während er erneut auf den Mann namens Amir losging. Klirren! "Die Zinsen zurückzahlen? Ich kann mich nicht daran erinnern, Sie bezahlt zu haben." Mit diesen Worten stieß Amir Aditya zurück und zog sich dann 10 Meter weit zurück. Der Mann namens Amir war 1,70 m groß. Sein Körper war schlank und muskulös. Die Narbe auf seinem rechten Auge gab ihm ein unheimliches Aussehen. Amir hatte lange schwarze Haare, die er zu einem Dutt gebunden hatte. Er trug einen schwarzen Kimono, auf dessen Rücken ein Piratensymbol abgebildet war. Amir hier war ein Körperkultivierer der mittleren Ordnung 2. Im Gegensatz zu den normalen Kultivatoren konzentrierte sich seine Kultivierung eher darauf, seinen Körper widerstandsfähiger zu machen. "Ich weiß nicht, welcher Scheißkerl dich hierher geschickt hat. Ich werde dich nicht am Leben lassen." - - - Szenenwechsel_ Auf der Straße waren die meisten Bandenmitglieder der üblen Bande betrunken und besoffen. "Hast du gehört, was dieser Alkoholiker heute gemacht hat?" "Natürlich habe ich das. Ich war hier, als der Kopf der Familie Norlor öffentlich hingerichtet wurde." "Dank dieses Bastard-Königs waren wir heute gezwungen, mit unseren Gewinnen die Steuer zu bezahlen. Ich schwöre, eines Tages werde ich diesen König eigenhändig umbringen." "Idiot, du bist nur ein Kultivator erster Ordnung. Ich habe gehört, dass der König eine rechte Hand hat, die sogar einen Spitzenkultivierenden der ersten Ordnung leicht töten kann. Nur unser mächtiger Anführer kann der Herrschaft dieses Königs ein Ende setzen." "Ja, wenn das so weitergeht, werden wir kein Geld mehr verdienen können." Während die Bandenmitglieder noch miteinander sprachen, hörten sie plötzlich ein lautes Geräusch. Boooom! Alle blickten zu ihrer linken Seite und sahen zwei Gestalten, die miteinander kämpften. Aditya stürmte nach vorne und zielte mit seinem Schwert auf Amirs Hals, aber im letzten Moment schickte der Piratenanführer den jungen Drachen mit einem Tritt in den Magen in die Luft. Aditya wurde 5 Meter zurückgeschleudert. Dieser Tritt hat mir fast die Rippen gebrochen. Ich muss vorsichtig sein.' Aditya ignorierte den Schmerz in seinem Magen und setzte schnell eine seiner Fähigkeiten ein. Geschmolzener Bolzen! Ein purpurroter Blitz wurde in Amirs Richtung geschleudert. Als Körperkultivierer der mittleren 2. Ordnung beugte Amir schnell seinen Rücken und wich der geschmolzenen Volte nur um wenige Zentimeter aus. Als das Volt an seiner Brust vorbeiflog, konnte Amir in einer kurzen Sekunde die erschreckende Temperatur des Angriffs spüren. Aditya wusste, dass Amir seinem Angriff ausweichen konnte, er war nicht so töricht zu glauben, dass sein Angriff einen mittleren 2. Der junge Drache stürzte sich sofort auf Amir, als dieser den geschmolzenen Blitz abfeuerte. System, addiere alle meine freien Werte zu meiner Beweglichkeit. Kurz nachdem er dem geschmolzenen Blitz ausgewichen war, richtete sich Amirs Blick auf Aditya. Dieser Angriff war so stark. Ich darf nicht zulassen, dass mich sein Angriff trifft. Sonst bin ich dem Untergang geweiht.' Als Amir sich darauf vorbereitete, Aditya aus nächster Nähe anzugreifen, weiteten sich seine Augen vor Schreck. "Was zum...Clang!" Als Aditya nur noch 3 Meter entfernt war, nahm seine Geschwindigkeit plötzlich zu. Als Amir zähneknirschend die Spitze des Schwertes bemerkte, die seine Brust berühren wollte, gelang es ihm irgendwie, den Angriff mit seinem Dolch zu blocken. Klirren! "Ich dachte, das würde reichen, um dein Leben zu beenden." Aditya betrachtete den kleinen Schnitt auf Amirs Brust. Feurige Flamme! In der nächsten Sekunde wurde Amir von einer riesigen Welle roter Flammen begrüßt, die von seiner rechten Seite kam. Ohne nachzudenken, nur seinem Instinkt folgend, bewegte sich Amir schnell auf die linke Seite. Doch gerade als Amir sich nach links bewegte, bemerkte er ein verschmitztes Lächeln auf Adityas Gesicht. Irgendetwas stimmt nicht. Bevor er verstehen konnte, was los war, machte Amir gerade einen vierten Schritt nach links, als sein linkes Bein in Flammen aufging. Ahhhh! Alle Kriminellen und Schläger im westlichen Teil der Stadt hörten den lauten und schmerzhaften Schrei von Amir. Amir schaute schnell nach unten. Ein entsetzter Blick erschien auf Amirs Gesicht, als er die Klinge direkt unter seinem linken Fuß sah. Geschmolzener Bolzen! Ohne Zeit zu verlieren, legte Aditya seine beiden Handflächen aneinander. Ein mächtiger rot-oranger Blitz schoss auf Amir zu und traf ihn in die Brust. Peng! Amir wurde mehr als 15 Meter weit weggeschleudert. Er zertrümmerte direkt die Stadtmauer, während die Wände unter ihm zerbrachen. Husten! Beim Anblick der Gestalt, die 20 Meter entfernt stand und deren Körper von roten Flammen umspielt wurde, hatte Amir im Moment seines Todes nur eine Frage im Kopf. "Wie?" Nach ein paar Sekunden wurden die Augen des Piratenanführers leblos. Sein ganzer Körper klebte noch immer an der Stadtmauer. Das geschmolzene Volt hatte seine Brust, seine Schultern und seine Oberschenkel verbrannt. [Ding! Der Wirt ist aufgelevelt. Die Werte des Wirts wurden um 1 Punkt erhöht. Der Wirt hat 2 Gratispunkte erhalten]. [Ding! Der Wirt ist aufgestiegen. Die Gastgeber-Statistiken wurden um 1 Punkt erhöht. Der Gastgeber hat 2 Gratispunkte erhalten.] [Ding! Der Wirt ist aufgestiegen. Die Gastgeber-Statistiken wurden um 1 Punkt erhöht. Der Gastgeber hat 2 Gratispunkte erhalten.] [Ding! Der Wirt ist aufgestiegen. Die Gastgeber-Statistiken wurden um 1 Punkt erhöht. Der Gastgeber hat 2 Gratispunkte erhalten.] [Ding! Der Wirt wurde aufgelevelt.....] Ich hätte den Kampf nicht gewonnen, wenn ich nicht meine Eruptionswelle benutzt hätte. Mit der Eruptionswelle kann ich die Lava in einem bestimmten Bereich kontrollieren. Ich hatte diese Falle bereits aufgestellt, als wir auf dem Boden gelandet sind. Ich musste Amir nur noch an die richtige Stelle locken. Also habe ich mit dem Feurigen Feuer eine falsche Feuerwelle ausgelöst, um Amir in die Falle zu locken. Als seine Füße die Lava berührten, wusste ich, dass ich meine Chance gefunden hatte. Sofortiges Lernen und Anpassen ist eine erschreckende Fähigkeit. Gerade als der Kampf begann, arbeitete Adityas Geist daran, perfekte Konter gegen seinen Gegner zu finden. Beide Aditya's hatten noch nie einen Menschen oder ein Tier getötet. Aber dank des Silence-Geistes blieb Adityas Geist in dieser Situation ruhig. "Nun, da ich mich um die Wurzel gekümmert habe, ist es an der Zeit, den Rest zu säubern und alles zu plündern." In der nächsten Sekunde war Aditya von seinem Platz verschwunden. Was dann geschah, lässt sich mit wenigen Worten beschreiben: "Reines Gemetzel". Am späten Abend, als die Menschen in Azure City friedlich schliefen, hörte man im westlichen Teil der Stadt, wo sich die meisten Gangs aufhielten, die Schreie der Vile Crew Gang. Aditya randalierte daraufhin gegen die 200 Mitglieder der Vile-Bande. In dieser Nacht hatte Aditya sein Schwert und seinen schwarzen Mantel mit dem Blut der Mitglieder der Vile Crew Gang gefärbt. Das Gemetzel endete innerhalb von 5 Minuten. Aber diese 5 Minuten waren eine der schrecklichsten Zeiten in Azure City. Kleine andere kleine Banden, die mit der Vile Crew verbündet waren, versuchten, Aditya aufzuhalten. Der Blaze Dragon wollte diese Leute natürlich nicht gehen lassen. Nachdem er die über 200 Mitglieder der Vile Crew getötet hatte, ging er los, um die kleinen Banden in der Nähe zu töten. Als Aditya anhielt, war der gesamte westliche Teil der Azure-Stadt im Chaos versunken. Die Verstecke der Banden standen in Flammen, die Straßen waren blutrot gefärbt, und auf den Straßen lagen Leichen. Als das Gemetzel schließlich endete, hatte Aditya innerhalb von 30 Minuten mehr als [600+] Kriminelle massakriert. Die Menschen, die Aditya in dieser Nacht sahen, waren traumatisiert. Diese unglücklichen Menschen sahen, wie brutal Aditya seine Opfer tötete. Irgendwann, als Aditya mehr als [500] Menschen getötet hatte, rannten die Kriminellen in der Umgebung um ihr Leben. Außer den gewöhnlichen Menschen wurde jedoch kein einziger Krimineller, der Aditya gesehen hatte, am Leben gelassen. Da die meisten Kriminellen nur Körperkultivierer der ersten Ordnung waren, war niemand in der Lage, Aditya herauszufordern. Nachdem er mit den Banden fertig war, brachte Aditya ihre gesamte Beute zurück zum Schloss. Danach verließ Aditya lautlos die Stadt Azure, da er etwas Wichtiges zu erledigen hatte. - - - Szenenwechsel Vor langer Zeit, als die Istarin-Dynastie gegründet wurde, schlossen sich drei Großmächte zur Istarin-Dynastie zusammen. Der erste König der Istarin-Dynastie schenkte den beiden anderen Machthabern zwei Städte in der Nähe der Grenzen der Zulux-Dynastie und des Königreichs Nepoca. Beide Städte dienten auch als Festung, um die Istarin-Dynastie vor den beiden benachbarten Königreichen zu schützen. Im nordöstlichen Teil der Istarin-Dynastie regierte das Adelshaus Eastgard die Stadt Zraka. Seit Generationen regiert das Adelshaus Eastgard die Stadt Zraka und bewacht sie auch gegen Eindringlinge. Im westlichen Teil der Istarin-Dynastie, in der Nähe der Grenzen, verteidigte das Adelshaus Sarlus die Stadt Vrane. Beide Herrscher der Städte Zraka und Vrane waren unzufrieden und verärgert über die Tatsache, dass König Ahmed eine Person zum nächsten König wählte, die nicht einmal ihre Blutlinie erwecken konnte. Beide Adelshäuser waren sehr unglücklich über diese Entscheidung. Aufgrund der jahrelangen Nachlässigkeit Adityas gegenüber der Istarin-Dynastie begannen beide Adelshäuser, auf eigene Faust zu handeln. Beide Adelshäuser hörten auf, Steuern zu zahlen. Stattdessen investierten beide Adelshäuser stark in das Militär und erhöhten die Zahl ihrer Truppen. Das Adelshaus Eastgard, das die Stadt Zraka regierte, ging sogar so weit, alle Verbindungen zum König von Istarin abzubrechen. Das Adelshaus Eastgard begann, inoffiziell unabhängig zu handeln. Ryan Eastgard, der Herrscher der Stadt Zraka und das Oberhaupt des Adelshauses Eastgard, beschloss, den nächsten Schritt zu tun. Im Gegensatz zu seinen Vorfahren, die geschworen hatten, dem König der Istarin-Dynastie zu dienen, war Ryan ein ehrgeiziger Mann, der seine Territorien erobern und ausbauen wollte. Er wollte der Kaiser werden. In einer großen, mit goldenen und roten Teppichen geschmückten Halle saß Ryan, der Herrscher der Stadt Zraka, in einem luxuriösen Sessel und hörte sich die Berichte an. "Majestät, ich habe ernste Nachrichten aus der Stadt Azure erhalten." Der Kommandant des Adelshauses Eastgard, Zayne, kniete vor Ryan, der sich nun König der Stadt Zraka nannte. "Was für Neuigkeiten?" Zayne biss die Zähne zusammen und antwortete, während er den Kopf senkte. "Heute wurde auf Befehl von König Aditya eine der größten Händlerfamilien der Stadt Azure öffentlich hingerichtet, weil sie keine Steuern gezahlt hatte. Nicht nur das, König Aditya hat auch eine Warnung an die anderen Kaufleute in der Stadt geschickt, die Steuern zu zahlen." Ryan war ein Mann mittleren Alters mit langem weiß-silbernem Haar, das ihm bis zur Taille reichte. Er trug immer ein Schwert an seiner Hüfte. Obwohl er wie 30 Jahre alt aussah, war Ryan in Wirklichkeit 60 Jahre alt. Als gut aussehender Mann hatte Ryan mehrere Ehefrauen und Konkubinen. In diesem Moment sah der gut aussehende Herrscher der Stadt Zraka nicht sehr erfreut aus. "Zayne, habe ich dir nicht gesagt, du sollst diesen Bastard nicht so förmlich nennen? Er hat es nicht verdient, König zu sein." "Ich entschuldige mich, Eure Majestät." Zayne bemühte sich, seinen Zorn nicht zu zeigen. Zayne war ein einfacher Bürger aus einem kleinen Dorf in der Nähe der Stadt des Azurkönigs. Zayne wurde Soldat mit der Absicht, dieser Dynastie zu dienen. Zayne wollte sein Dorf schützen, und so kam er in die Stadt Zraka. Als talentierter Mann stieg Zayne schnell in den Rängen auf. Schließlich wurde er nach nur 4 Jahren seines Dienstes Kommandant. Alles lief gut für ihn, bis er die Wahrheit erfuhr. Ryan wollte sein Gebiet ausweiten. Also begann er, sein Gebiet in Richtung des Silver Meadow Grove-Waldes zu erweitern. Dabei zwangen Ryans grausame Befehle Zayne jedoch dazu, das Leben vieler unschuldiger Menschen zu nehmen. Und nicht nur das: Ryan hatte auch vor, König Aditya in ein paar Monaten zu verraten. "In Ordnung, ihr könnt gehen." Ryan stand auf, und nachdem er den Kopf gesenkt hatte, obwohl er es nicht wollte, verließ Zayne das Herrenhaus. Nachdem er die Villa verlassen hatte, schrieb Zayne eine Nachricht an eine bestimmte Person, ohne dass jemand davon wusste. ----- Stimmt für weitere Kapitel ab!!!

"Was ist letzte Nacht passiert?" fragte Julia. Heute Morgen haben alle in der Stadt und im Schloss die Nachricht erhalten. [Über 600 Leichen wurden auf den Straßen gefunden. Die Straßen im westlichen Teil der Stadt waren blutverschmiert. Viele große Häuser waren bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Dieser Vorfall erschreckte die einfachen Leute. Die Menschen gerieten in Panik, weil sie nicht wussten, wann sie an der Reihe sein würden. Einige gingen sogar so weit, sich beim König zu beschweren und ihn um Schutz zu bitten. Seufz! "Ich bin mir nicht sicher, was passiert ist. Aber das hat der junge Herr getan." Heute Morgen war Watson persönlich losgezogen, um den ganzen Ort zu untersuchen. Die Untersuchung ergab, dass alle diese Verbrecher von einem Feuerkultivator getötet wurden. Ebenfalls heute Morgen kam eine Person namens Alex mit seiner Familie. Alex zeigte Watson eine rote Waage, die Aditya ihm gegeben hatte. Ohne Fragen zu stellen, half Watson Alex dabei, sich zurechtzufinden. Da die Zahl der Sklaven im Schloss bereits zu groß war, blieb Watson nichts anderes übrig, als Alex und seiner Familie vorübergehend zwei Zimmer zu überlassen, die früher von König Ahmed und der Königin genutzt wurden. "Übrigens, wo ist Aditya?" Julia war besorgt. Zuerst hatte sie befürchtet, dass Aditya gestern Abend wieder etwas getrunken hatte, aber später erfuhr sie von Amber, dass Aditya woanders hingegangen war. "Ich bin hier." Als sie die vertraute Stimme hörten, drehten alle am Esstisch den Kopf. Am Eingang stand Aditya in einem alten, schmutzigen Mantel. "Junger Meister, wo wart Ihr die ganze Zeit?" Anders als alle erwartet hatten, lächelte Aditya und holte einen Lederbeutel hervor. "Meister, was ist das?" Aditya schüttelte vorsichtig den Lederbeutel. Alle hörten das Geräusch von Münzen. "Meister, woher habt Ihr das ganze Geld?" fragte Watson mit erstaunter Miene. Genau wie Watson reagierten auch Julia, Amber und Alex schockiert. "Plündern ist der einfachste Weg, reich zu werden. Letzte Nacht bin ich zufällig auf ein paar Kriminelle gestoßen, die bestraft werden mussten. Also habe ich einfach alles in die Hand genommen und sie umgebracht." Wenn man das unschuldige Lächeln auf Adityas Gesicht sieht, würde niemand glauben, dass dieser unschuldig aussehende Mann für die Tötung von mehr als 600 Kriminellen in einer einzigen Nacht verantwortlich war. Selbst Julia und den anderen fiel es schwer, Adityas Worten Glauben zu schenken. Verglichen mit allen anderen war Watson am aufgeregtesten, da er wusste, wie dringend sie Geld brauchten. "Junger Meister, wie viel hast du denn verdient?" Die rechten Augen von Alex, Julia und Amber zuckten bei Watsons Worten. Watsons Worte hörten sich an, als hätte Aditya nach seinen Geschäften profitiert. Watson hörte sich an, als würde er Aditya loben und ermutigen. Aditya grinste und reichte Watson den Lederbeutel. "Da sollten mindestens 800 königliche Goldmünzen drin sein." Watson öffnete den Beutel und betrachtete die glänzenden weißen Goldmünzen. "Junger Meister, es sieht so aus, als wären wir reich geworden. Jetzt können wir endlich genug Geld abzweigen, um dieses Schloss zu renovieren." Beide Männer grinsten wie die Verrückten. '"Zusammen mit dem verbleibenden Geld in der Schatzkammer sollten wir jetzt mehr als 1050 königliche Goldmünzen besitzen. Wir brauchen uns mindestens für die nächsten 2 bis 5 Monate keine Gedanken über Geld zu machen. Wir können sogar neue Soldaten anwerben. Darüber hinaus haben wir genug Geld, um die Reparatur der Stadtmauern in Angriff zu nehmen", dachte Aditya, nachdem er diesen Albtraum erlebt hatte. Er würde nicht zögern, in seine militärischen Kräfte zu investieren. Das Königreich brauchte dringend eine Verstärkung seiner Armee. "Seid ihr beiden fertig?", fragte Julia ungeduldig. Alle warteten darauf, endlich zu Mittag essen zu können. "Ich bitte um Entschuldigung. Bitte beginnt ohne mich mit dem Essen. Ich muss erst baden." Nach den Ereignissen der vergangenen Nacht klebte immer noch Blut an Adityas Körper. Ohne sich gewaschen zu haben, wollte er nichts essen. "Aditya, wir werden auf dich warten. Aber bitte lass dir nicht allzu viel Zeit", sagte Julia, bevor sie sich hinsetzte und sich mit Amber unterhielt. Aditya zögerte, fühlte sich unwohl dabei, alle warten zu lassen. Schnell ging er zurück in sein Zimmer, holte frische Kleidung und begab sich ins Bad. Die Bäder des Schlosses waren ganz anders als die auf der Erde. Die Bäder für die Diener und die der königlichen Familie waren getrennt. Das Badezimmer war etwa 30 Quadratmeter groß. Im Zentrum befand sich ein großes Becken mit Rosenblättern auf dem Wasser. Üblicherweise halfen Diener des gleichen Geschlechts beim Baden, doch Aditya, ein Mann aus dem 21. Jahrhundert, zog es vor, allein zu baden. Fünfzehn Minuten später, nach dem Bad, gesellte sich Aditya zum Mittagessen. Während des Essens stellte er einige Fragen, um sich über den aktuellen Zustand des Schlosses zu informieren. Es gab keinen Raum mehr im Schloss, da mehr als 700 Personen untergebracht worden waren. Das ganze Schloss war sehr alt und überall rissig – es war dringend renovierungsbedürftig. "Wir müssen Unterkünfte für die Sklaven bauen", entschied Aditya. So beschloss er, Behausungen für die Truppen außerhalb der Burg zu errichten. --- Szenenwechsel --- Nach dem Frühstück befahl Aditya, dass sich alle Sklaven auf dem Übungsplatz versammeln sollten. Vor mehr als 700 Sklaven stehend bemerkte Aditya mehrere Dinge. Die Sklaven trugen alte und schmutzige Kleidung. Mit Ausnahme der Sklaven der Bestienrasse waren alle anderen abgemagert und unterernährt. Und das Wichtigste: Aditya sah die Angst in den Augen aller. Mit solch einer Mentalität könnten diese Sklaven niemals zu Soldaten werden. "Ich muss nicht nur ihre Körper, sondern auch ihre Geisteshaltung trainieren. Diese Sklaven sind wie unaufbereitete Eisenerze. Sie müssen mehrere Prozesse durchmachen, um zu scharfen Stahlschwertern geschmiedet zu werden. Aber diese Sklaven haben gegenüber neu rekrutierten Soldaten einen Vorteil."Jeder hier hat das Leben eines Sklaven gelebt. Sie alle hier haben die dunklen Zeiten des Sklavendaseins durchlebt. Sie sind es gewohnt, zu hungern und verletzt zu werden. Ihr Überlebensinstinkt ist stärker als bei normalen Soldaten. Solange alle hier richtig ausgebildet werden, bin ich mir zu 100 % sicher, dass alle hier zu Elitetruppen werden, die den Killerinstinkt haben und problemlos zehn normale Soldaten abschlachten können. Wenn jemand einen anderen als Aditya fragen würde, ob diese unterernährten und abgemagerten Menschen, die als Sklaven gelebt haben, Soldaten werden könnten. Jeder an Adityas Stelle würde sofort mit Nein antworten. Während andere Fürsten und Adlige diese Sklaven als nutzlosen Abschaum betrachtet hätten, sah Aditya sie als ungeschliffene Diamanten an. Als Mann des 21. Jahrhunderts war Adityas Mentalität ganz anders als die der Menschen dieser Welt. Seine Mentalität und seine Fähigkeit, alle ihm zur Verfügung stehenden Mittel zu nutzen, machten Aditya gefährlicher als andere Adlige und Könige. Der junge Meister weiß, wann er rücksichtslos sein muss. Er ist nicht leichtsinnig. Er denkt immer 3 Schritte voraus. Er kann das große Ganze sehen. Jede seiner Handlungen ist immer kalkuliert. Er hat die Vision, sein Königreich in ein goldenes Zeitalter zu führen.' Watson fühlte Stolz, als er seinen jungen Herrn ansah. Früher hatte Watson Aditya nur auf Julias Befehl hin gedient, aber jetzt wollte er Aditya von ganzem Herzen dienen. Watson wünschte sich, Zeuge zu sein, wenn eine neue Seite der Geschichte geschrieben werden würde. Es gab sogar Zeiten, in denen selbst ich die Bedeutung seiner Worte nicht verstehen konnte. Nachdem er einen Tag mit Aditya gearbeitet hatte, lernte Watson viele Dinge. Aditya hat Watson von den Veränderungen erzählt, die er gerne in diesem Königreich herbeiführen würde. Nachdem er gehört hatte, welche Veränderungen Aditya anstrebte, war Watson überzeugt. Selbst wenn seine Herrin Julia das Königreich jetzt verlassen würde, würde Watson hier bleiben, um den jungen Drachen aufsteigen zu sehen. Mit einem Blick auf die [700+] Sklaven, die ebenfalls ein Auge auf Aditya geworfen hatten, öffnete der junge Drache seinen Mund und begann zu sprechen. "Mein Name ist Aditya. Ich bin der König des Königreichs Istarin. Inzwischen solltet ihr alle wissen, warum ich euch hierher gebracht habe." Alle Sklaven starrten Aditya neugierig an. Aditya hatte etwas an sich, das es ihnen schwer machte, ihn zu ignorieren. "Ich weiß nicht, wie lange jeder von euch schon Sklave ist. Aber ich weiß, dass jeder von euch hier gelitten hat. Ihr alle habt erfahren, was Grausamkeit wirklich ist." Aditya hielt kurz inne und schaute in die Augen der Sklaven. Adityas Worte haben es geschafft, ihr Interesse zu wecken. "Die Leute haben mich ausgelacht, als sie hörten, dass der König der Istarin-Dynastie Sklaven zu Soldaten ausbildet. Es ist mir egal, was andere sagen. Aber in meinen Augen seid ihr alle ungeschliffene Diamanten, die zu den mächtigsten Elitetruppen dieses Königreichs werden könnten." Julia beobachtete dies vom Königreich aus. Ihre Augen konnten nicht aufhören, Aditya anzustarren. In diesem Moment konnte Julia dem Charme dieses Mannes einfach nicht widerstehen. "In diesem Sinne werde ich euch nicht die Freiheit der Wahl nehmen. Ich lasse euch allen zwei Möglichkeiten. Die erste Möglichkeit ist, dass ihr meine Soldaten werdet. Diejenigen, die meine Soldaten werden, müssen monatelang ein hartes Training absolvieren. Ich werde meinen zukünftigen Soldaten die Techniken der Körperkultivierung und die Mittel für die Kultivierung zur Verfügung stellen. Ich werde dafür sorgen, dass ihr alle dreimal zu essen bekommt und gut untergebracht seid. Ich verspreche, dass diejenigen, die sich bereit erklären, meine Soldaten zu werden, niemals schlecht behandelt werden. Diejenigen, die hart für dieses Königreich arbeiten und es schaffen, eine gewisse Menge an Verdiensten zu sammeln, werden von ihrem Sklavenstatus befreit." Aditya lächelte, als er die Entschlossenheit in den Augen der anderen sah. Es scheint, dass seine Worte gewirkt haben. Aditya hat Watson absichtlich gebeten, nur junge erwachsene Sklaven zu kaufen. Wenn Aditya schwache oder alte Sklaven hinzufügt, können diese Leute nicht zu Soldaten werden. Wenn Aditya junge Soldaten kauft, kann er davon ausgehen, dass sie mindestens 10 bis 15 Jahre lang dienen, bevor er sich zur Ruhe setzt. Im Vergleich zu älteren Menschen sind junge Erwachsene heißblütig. Im Vergleich zu älteren Menschen würden junge Menschen nicht zögern, harte Arbeit für eine bessere Zukunft zu leisten. "Außerdem würde es niemand wagen, euch als Sklaven zu bezeichnen, wenn ihr einmal Vollzeitsoldaten seid. Ihr werdet als Soldaten bekannt sein, die dieses Königreich beschützen. Euer Status wird nicht mehr mit Sklaven in Verbindung gebracht werden. Die Menschen werden euch respektieren müssen." Diese wenigen Sätze hatten eine tiefe Bedeutung für die Sklaven. Wenn die Sklaven ihre Identität aufgeben und mit stolzem Blick in die Gesellschaft gehen können, dann ist es eine Kleinigkeit für sie, Soldaten des Istarin-Königreiches zu werden. Adityas Worte beeinflussten die Gedanken aller Sklaven. Ihre Entschlossenheit, Soldaten zu werden, nahm zu. Aditya, Watson und die anderen konnten die plötzlichen Veränderungen in den Augen der Sklaven spüren. Ihre Augen brannten nun vor Leidenschaft. 'Wie vom jungen Meister erwartet, haben seine Worte wirklich jeden motiviert.' Watson lächelte angesichts der Menschen, die zu seinen Elitetruppen werden sollten. "Und was die zweite Option angeht, habt ihr Interesse, sie zu hören?" fragte Aditya lautstark und zeigte damit die Leidenschaft, die in ihm brannte. "Nein!" "Möchtet ihr eine strenge Ausbildung durchlaufen, um die Zukunft und das Licht des Istarin-Reiches zu werden und euer Leben als geachtete Bürger dieses Reiches zu führen?" "Ja!" Genau wie Aditya erwartet hatte, waren alle anwesenden jungen Leute feurig und wollten mehr als alles andere ihren Sklavenstatus ablegen. Was Aditya ihnen anbot, war die einmalige Chance ihres Lebens. Indem sie diese Aufgabe als Sklaven annahmen, würde jeder von ihnen zu einem Bürger des Reiches werden, was bedeutete, dass sie nicht länger als Sklaven bezeichnet oder behandelt werden würden. "Nun bitte ich die sieben Krieger, vorzutreten." Auf Adityas Befehl hin traten seine sieben zukünftigen Generäle nach vorn und positionierten sich ein paar Meter entfernt von ihm. "Watson hat euch sicherlich bereits alles mitgeteilt." Aditya wandte sich dann an die Sklaven hinter ihm. "Von jetzt an werden diese Sieben als eure Kapitäne bekannt sein. Im normalen Alltag werdet ihr sie als eure Kapitäne anreden. Auf dem Schlachtfeld soll jeder sie als Generäle bezeichnen." Scott, Amber, Tyler, Nathan, Eleanor und Henry schauten alle schockiert, als sie Adityas Ankündigung hörten. Watson hatte ihnen nichts davon gesagt, dass sie Generäle des Istarin-Reiches werden würden. Diese plötzliche Offenbarung war für jeden einzelnen von ihnen schockierend. Es ist nicht so, dass Amber und die anderen es verabscheuten. Alle Sieben fühlten sich äußerst geehrt, vor Aditya zu stehen. Doch tief in ihrem Inneren hatten Scott und die anderen Bedenken. Da ihr Mana-Herz beschädigt war, fühlten sie, dass sie es nicht wert waren, Generäle zu werden. "Eure Hoheit, ich glaube, wir sind der Würde, Eure Generäle zu sein, nicht gerecht." ------ Weitere Kapitel sind in Vorbereitung!!! Unterstützt mich und diesen Roman weiterhin mit euren Stimmen.

"Eure Hoheit, ich glaube nicht, dass wir würdig sind, Eure Generäle zu werden." Obwohl Josh sehr stolz und glücklich war, dass ein Sklave wie er die Chance bekam, einer der Generäle des Istarin-Königreichs zu werden, fühlte er sich tief im Innern einfach unwürdig. Wenn das Herz des Kultivators Mana verkrüppelt wird, bevor er den fünften Orden erreicht, ist für ihn alles vorbei. Die unzähligen Jahre harter Arbeit lösen sich in Luft auf. Als Josh seine Kultivierung verlor, war das Einzige, was er noch hatte, sein Körper, der so stark war wie ein Kultivator der ersten Ordnung. Josh hatte alle seine Hoffnungen verloren. Josh spürte, dass es dem Ruf seiner Majestät schaden würde, wenn ein unwürdiger Mensch wie er General der Armee seiner Majestät würde. "Was wäre, wenn ich euch sagen würde, dass ich eure durch Mana verkrüppelten Herzen reparieren kann?" Josh, Scott, Amber, Henry, Eleanor, Nathan und Tyler rissen schockiert die Augen auf. Alle 7 hoben ihre Köpfe und sahen Aditya in die Augen, um zu sehen, ob ihr König sie anlog. "Keine Sorge, in ein paar Tagen werdet ihr wissen, was ich meine." Dann schaute Aditya die Sklaven an, die seine zukünftigen Truppen werden sollten. "Von nun an verkünde ich die Bildung von 7 Divisionen." "Scott, du wirst der Hauptmann und Anführer der ersten Division sein. Ich bewundere deine Fähigkeiten mit dem Bogen. Du wirst die Soldaten in deiner Division zu Bogenschützen ausbilden." Scott kniete sofort vor Aditya nieder. Die Dankbarkeit stand ihm ins Gesicht geschrieben. "Tyler, du wirst für die Abteilung 2 verantwortlich sein. Es ist deine Aufgabe, die Soldaten in deiner Division zu schweren Infanteristen auszubilden." Tyler nickte leicht mit dem Kopf, nachdem er sich vor Aditya verbeugt hatte. "Nathan, du bist von allen etwas ganz Besonderes. Du wirst der Hauptmann der Division 3 sein. Deine Aufgabe wird es sein, die Mitglieder deiner Division zu Meuchelmördern auszubilden. Während die anderen sechs die Hauptstreitkräfte des Istarin-Militärs sind, wird sich deine Division auf das Sammeln von Informationen und auf Attentate konzentrieren. Ihre Abteilung wird den Namen Schattenwächter tragen, weil Sie und Ihre Männer das Königreich vor den Schatten schützen werden." Nathan senkte nur den Kopf. Obwohl er tief im Inneren wirklich froh war, dass endlich jemand seine Fähigkeiten erkannt hatte. Nathan war wirklich zufrieden. Der Zweck der Erschaffung des Schattenwächters besteht hauptsächlich darin, Menschen zu meucheln. Der Schattenwächter würde Aditya dabei helfen, Informationen über den Feind zu sammeln. Informationen waren der wichtigste Schlüssel für eine erfolgreiche Schlacht. Es wäre die Aufgabe des Schattenwächters, die Stadt und das Reich sauber zu halten. "Der Nächste ist Josh. Josh, du wirst für die vierte Division verantwortlich sein. Deine Gruppe wird nur aus Angehörigen der Bestienrasse bestehen. Du wirst sie zu Bestienkriegern ausbilden." Joshs Körper zitterte vor Aufregung. Allein die Vorstellung, dass die Bestienkrieger angreifen und den Feind vernichten würden, brachte Joshs Blut vor Aufregung in Wallung. "Der Hauptmann der fünften Division wird Amber sein. Von allen hier bist du diejenige, die über eine außergewöhnliche Beweglichkeit verfügt. Deine Abteilung wird sich auf Beweglichkeit und Schnelligkeit konzentrieren." Amber senkte ihren Kopf und verbeugte sich vor Aditya. Unter den [700+] befanden sich mindestens [50+] Menschen der Fuchsrasse. Es würde ihr leichter fallen, Leute ihrer Rasse zu trainieren, aber es würde ein wenig schwierig werden, Leute anderer Rassen zu trainieren. Da seine Hoheit mir sein Vertrauen geschenkt hat, werde ich mich anstrengen und jede meiner Abteilungen so trainieren, dass sie fähig wird. Amber war zuversichtlich, dass ihre Abteilung den Schattenwächter leicht schlagen konnte. Innerlich wetteiferte sie bereits mit jeder anderen Abteilung. Aditya war sich der Gedanken in Ambers Kopf nicht bewusst. Selbst wenn er es wüsste, würde er sie nicht aufhalten. Denn der Wettbewerb zwischen den Abteilungen war eine gute Möglichkeit, die Soldaten zu motivieren und sich schneller zu verbessern. "Als Nächstes, Eleanor, wirst du die Leiterin der sechsten Division sein. Deine Aufgabe wird es sein, Soldaten mit Speeren auszubilden. Deine Abteilung wird sich hauptsächlich auf den Einsatz von Speeren konzentrieren." Eleanor war genau wie Nathan eine Attentäterin, aber was die Erfahrung anbelangt, arbeitete Elanor erst seit 9 Monaten als Attentäterin. Obwohl Eleanor eine Attentäterin war, konnte sie besser mit Speeren umgehen. Ihre Angriffe waren schnell und tödlich. "Und schließlich, Henry, hast du im Gegensatz zu allen anderen hier Erfahrung in der Führung deiner Truppen. Du wirst der Chef der 7. Division sein. Ihre Division wird normale Soldaten zu Legionären ausbilden." Legionäre waren Soldaten, die ein Schwert zum Angriff und einen Schild zur Verteidigung benutzten. Sie sind die häufigste Art von Soldaten. Um ehrlich zu sein, von allen 7 Generälen sah nur Henrys 7. Division gewöhnlich aus. Das Einzige, was an Henry besonders war, war seine Erfahrung als General. Aber Aditya hat das Gefühl, dass die Soldaten, die unter Henry ausgebildet werden, keineswegs schwach sein werden. "Jetzt, wo alle Divisionen und Hauptleute ausgewählt wurden, ist es Zeit, mit dem Training zu beginnen. Es ist an der Zeit, mit dem Training zu beginnen. Ihr alle dürft keiner Division beitreten, ohne die Grundlagen zu lernen. In dieser einen Woche werden also alle Hauptleute und Rekruten trainieren, um ihre Körper zu stärken." Normalerweise würde selbst ein Monat Training nicht ausreichen, um die Körper dieser Sklaven zu stärken. Alle außer den Hauptmännern waren unterernährt und sehr dünn. Aditya muss sich vor allem darauf konzentrieren, ihre Körper stärker zu machen. Julia hatte das Glück, eine spezielle Pille zu entwickeln, die die Ausbildungszeit von zwei Monaten auf nur eine Woche reduzieren kann. Diese Pille war zwar etwas teuer in der Herstellung, der Nutzen jedoch enorm. Sie wirkte ausschließlich bei Nicht-Kultivierern. Derzeit stellte Julia die Pille in ihrem Schlafzimmer her. "Ich muss so bald wie möglich jemanden mit der Renovierung des Schlosses beauftragen.", dachte Aditya und dann ging das harte Training los. Zuerst ließ er alle zehnmal um das Schloss laufen. Mit seinen Kenntnissen über die Erde und ein wenig Unterstützung von Watson, entwickelte Aditya einen Trainingsplan für seine Truppen. - - - "Watson, bitte beauftrage jemanden mit der Renovierung des Schlosses. Wenn möglich, lass es noch größer machen." Als hätte Watson Adityas Gedanken gelesen, fragte er: "Junger Meister, planen Sie, Trainingsanlagen für die sieben Divisionen zu errichten?" "Ja. Jede Division ist auf ihre Art einzigartig. Ich möchte, dass jede von ihnen groß genug ist, um gleichzeitig 500 Soldaten trainieren zu können. Mit der Zeit könnten wir diese Zahl noch erhöhen. Aber fürs Erste sollte diese Kapazität genügen." "Wenn das so ist, empfehle ich, die Trainingsanlage hinter dem Schloss zu bauen. Dort befindet sich ein großes freies Grundstück.", schlug Watson vor. Aditya nickte zustimmend. "Und was ist mit den Sklaven? Planen Sie, Häuser für sie zu errichten?" Aditya schüttelte den Kopf. Er hatte andere Pläne für die Sklaven. "Vorerst können die Sklaven im Schloss bleiben. Ich plane, die gesamte Stadt zu renovieren. Dann werde ich ein Ausbildungslager für unsere zukünftigen Soldaten neben der Trainingsanlage errichten." Watson nickte, während er sich die Anweisungen Adityas ins Gedächtnis rief. "Ich werde auch in die Verbesserung der militärischen Waffen und Rüstungen investieren müssen." "Junger Meister, was sollen wir mit den Bürgern tun? Nachdem sie so viele Tote gesehen haben, sind die Menschen in dieser Stadt nun verängstigt. Ihre Worte könnten helfen, die Bürger zu beruhigen.", meinte Watson. Obwohl die meisten Menschen Aditya noch nicht trauten, hatten sie nach seiner Tat vom Vortag die Hoffnung, dass sich ihr König geändert hat. "Sagt den Leuten, dass der Schuldige gefasst wurde und in drei Tagen öffentlich hingerichtet werden soll.", befahl Aditya. Watson bemerkte das hinterhältige Lächeln auf Adityas Gesicht und war sich sicher, dass sein junger Meister etwas im Schilde führte. "Apropos, sind die Zutaten für die Ein-Stern-Tränke schon angekommen?" "Nein, junger Meister. Sie sollten bis heute Abend eintreffen." "Das erinnert mich daran, kaufen Sie einige Sklaven, die Julia bei ihrer Arbeit unterstützen können. Und besorgen Sie auch einige vertrauenswürdige Dienstboten und Mägde für das Schloss.", fügte Aditya hinzu."Ich verstehe, junger Meister." Während er mit Watson über die verschiedenen Probleme redete, erreichten Aditya und sein Butler sein Arbeitszimmer. "Junger Meister, haben die beiden Adeligen auf Ihre Briefe geantwortet?" fragte Watson, obwohl er die Antwort bereits kannte. Watson wollte sehen, wie sein junger Herr reagieren würde. Er wollte beobachten, wie dieser Meister das Problem lösen würde. Watson interessierte sich dafür, welchen Weg Aditya einschlagen würde. Würde Aditya zum Blutvergießen tendieren oder einen anderen Weg einschlagen? Aditya seufzte, nachdem er sich gesetzt hatte, und schüttelte den Kopf. "Es scheint, als wären Herzog Ryan und der andere Herzog nicht daran interessiert, meiner Einberufung zu folgen." "Junger Meister, glauben Sie, dass beide Herzöge planen, Sie zu stürzen?" fragte Watson ernst. Wenn die beiden Herzöge die Stadt Azure angreifen würden, hätte Aditya keine Chance zur Verteidigung. Hätten sich die beiden Herzöge Aditya unterworfen, wäre das Ganze zehnmal einfacher für ihn. Als Aditya sein Kinn auf die Rechte Hand stützte, während sein rechter Ellbogen auf dem Tisch ruhte, erschien ein kalter und mörderischer Ausdruck auf dem Gesicht des jungen Drachen. "Ich bin mir nicht sicher, aber beide Herzöge haben schwere Fehler begangen, indem sie all die Jahre die Steuern nicht bezahlt und meinen Aufforderungen nicht nachgekommen sind. Dafür werden sie büßen." "Junger Meister, lassen Sie uns für einen Moment die beiden Herzöge beiseitelassen. Wie gedenken Sie, die westliche Stadt zu säubern?" Die westliche Seite der Stadt war voll von Kriminellen, die aus anderen Nationen geflohen waren. "Watson, ich habe einer bestimmten Person versprochen, sie zu besuchen. Ich werde mein Versprechen halten." Watson verstand nicht ganz, was Aditya meinte, aber beim Anblick der tödlichen Absicht in seinen Augen wurde klar, dass der König selbst die Angelegenheiten in die Hand nehmen würde. 'Während ich dabei bin, sollte ich auch meine Werte überprüfen. Trotz all des Tötens bin ich immer noch Stufe 15. Ich muss Leute wie diesen Piraten töten, um schneller aufzusteigen.' Die meisten Kriminellen, die Aditya getötet hatte, waren zu schwach. Sie waren kaum stärker als normale Menschen. Adityas aktuelle Stärke überstieg die erste Ordnung, deshalb musste er Gegner von mindestens Spitzenstärke der ersten Ordnung besiegen, um mehr Erfahrungspunkte zu sammeln. [_Name: - Aditya Bainnith _Rasse: - Drache _Blutlinie: - Inferno Blaze Drachenblutlinie _Aktuelle Klasse: - Kriegstänzer _Aktuelle Klassenstufe: - 15 _Angeborene Fertigkeit: - Sofortiges Lernen und Anpassung, Feurige Glut, Waffenbeherrschung _Passive Fertigkeit: - Eruptionswelle, Geschmolzener Bolzen, Stiller Geist _Stärke: - 75→ 85 _Schnelligkeit: - 85→ 95 _Ausdauer: -75→ 85 _Gesundheit: - 75→ 85 _Mana: - 75→ 85 _Freie Werte: - 20] Danach folgte nur noch langweiliges Schreiben und das Lesen verschiedener Berichte. Alex wurde von Watson unterrichtet, während Aditya Pläne für seinen nächsten Schritt machte. Aditya war sich bewusst, dass jeder seiner Schritte überwacht wurde. Die ersten, die ihn aus dem Schatten heraus beobachteten, waren seine anderen Ehefrauen. Sicherlich mussten die Nachrichten von seinen Taten und den Veränderungen in seinem Inneren ihre Ohren erreicht haben, wenn man bedenkt, wie mächtig ihr Ansehen war. Klopfen! Klopfen! "Herein!" Amber öffnete neugierig die Tür. Ihr blick fiel auf Aditya, der sehr konzentriert an seiner Arbeit zu sein schien. Einen Moment lang konnte Amber nicht aufhören, Aditya anzustarren. Man sagt, dass ein ernsthafter Mann zehnmal attraktiver sei, und Aditya hatte etwas an sich, das es der Frau aus dem Fuchs-Volk schwer machte, dem Charme des jungen Drachen zu widerstehen. "Was gibt es?" fragte Watson, während er so tat, als würde er nicht bemerken, dass Amber Aditya anstarrte. "Nun, vier Kutschen haben vor der Burg angehalten. Eine Frau bittet um eine Audienz bei seiner Majestät." Aditya legte seinen Stift nieder und schaute Watson an. Watson nickte professionell und verließ den Raum. Nach 10 Minuten kehrte Watson mit ernstem Gesicht zurück. "Junger Meister, der Gildenmeister würde Sie gerne sprechen." ----- Die sieben Divisionen sind ähnlich den dreizehn Divisionen im Bleach-Anime. Jede Division hat eine bestimmte Rolle auf dem Schlachtfeld.

Der Barkeeper, ein älterer Herr, weitete vor Gier die Augen. Seine Hand schneller als der Wind, schnappte er sich die königliche Goldmünze vom Tresen. "Womit kann ich den Herrn heute erfreuen?" fragte der Barkeeper, während er mit einem Tuch ein Glas polierte. So tat er, als hätte er das Geld nie berührt oder gar gesehen. "Ein Amos, bitte." Diese Worte versetzten dem Barkeeper einen Schock, seine Augen weiteten sich abermals. "Mein Herr, zu meinem Bedauern führen wir keinen Amos-Drink. Ich bitte um Verzeihung." Aditya schnaubte innerlich. Selbstverständlich wusste der Alte Bescheid. In diesem Etablissement regelte Geld die Geschäfte. Alles hatte seinen Preis. Wortlos legte Aditya fünf königliche Goldmünzen auf den Tisch. Wie beim letzten Mal machte der Barkeeper eine schnelle Handbewegung und die Münzen verschwanden. Aditya hegte kurz den Verdacht, der Barkeeper könnte heimlich ein Dieb sein. "Da der Herr so großzügig ist, wird der alte Mann seinen Wunsch gewiss erfüllen." Der Barkeeper machte sich daran, einen besonderen Drink zu mixen. Nach so vielen Unterstellungen, ein Alkoholiker zu sein, hatte Aditya sich geschworen, niemals wieder zu trinken. Doch für diese Information würde er zumindest einen Schluck riskieren müssen. Nach der Zubereitung überreichte der Barkeeper ihm das Glas mit der hellblauen Flüssigkeit und dazu ein kleines gefaltetes Papier. Aditya steckte das Papier in seine Tasche und tat dann so, als würde er einen Schluck nehmen. Für die Umstehenden sah es so aus, als hätte er getrunken, doch tatsächlich hielt er die Flüssigkeit noch im Mund. Solche Manöver waren höchst riskant. Oft setzten Barkeeper dubiose Substanzen in ihre Drinks, um Gäste kampfunfähig zu machen. "Ich habe Ihren Drink genossen und werde gewiss wiederkehren." Aditya ließ durchblicken, dass er zurückkommen würde – das nächste Mal ohne Verkleidung. Schnell verließ Aditya die Bar. Kaum hatte er sich auf den Rückweg gemacht, bemerkte er, dass ihm mehrere Personen folgten. "Wie erwartet, der Barkeeper hat mich tatsächlich verraten. Gut, dass ich nichts getrunken habe." Er erblickte die Gruppe, die ihm folgte, und hätte sie am liebsten auf der Stelle getötet. "Schade, euch Hunde zu töten, würde den Plan durchkreuzen. Ich verspreche euch, ich werde wiederkehren." Sie umzubringen würde den Barkeeper alarmieren, der Alte könnte entkommen. "Es kommt nicht in Frage, dass dieser Bastard davonkommt, zumal ich ihm sechs kostbare königliche Goldmünzen überlassen habe." Der Gedanke an die sechs Münzen ließ Adityas Herz schmerzen. Geld zu verdienen war nicht einfach, es auszugeben umso leichter. Aditya lenkte absichtlich in eine dunkle Gasse. Als die ihm folgenden Männer ebenso die Gasse erreichten, war Aditya bereits verschwunden. Swoosh! Unbemerkt sprang Aditya von Dach zu Dach und setzte seinen Weg auf der anderen Seite der Stadt fort. Aditya bewegte sich so schnell, dass selbst Kultivierende der ersten Ordnung ihn nicht sehen konnten. Zudem ließ ihn sein schwarzer Umhang im Dunkeln nahezu unsichtbar erscheinen.Heute hat Aditya etwas bestätigt. Nach der Erweckung seiner Blutlinie und der Wahl seiner Klasse lag seine aktuelle Statistik über der von Körperkultivierern der ersten Ordnung. Die Kultivatoren der ersten Ordnung haben insgesamt [250+] Statistikpunkte, während Adityas Gesamtstatistik [375+] beträgt. Deshalb konnte er es ohne große Mühe mit allen Söldnern aufnehmen. Durch den Einsatz seiner Fähigkeiten und seiner freien Statistikpunkte ist Aditya zuversichtlich, dass er sogar gegen einen Kultivator der mittleren Stufe 2 antreten und überleben kann. Als Aditya sich auf der westlichen Seite der Stadt befand und gerade an einigen alten Holzhäusern vorbeikommen wollte, hörte er plötzlich einen Schrei, der seine Bewegung stoppte. "Mein Herr, bitte verzeiht dieser niedrigen Person. Ich schwöre, dass ich Euch alles Geld zurückzahlen werde, das ich von Euch genommen habe. Gebt mir nur noch ein paar Tage. Bitte brennen Sie unser Haus nicht nieder." Neugierig beschloss Aditya, einen Blick darauf zu werfen. Da war ein dicker Mann, der vor einer Gruppe von Schlägern kniete. Der Mann, der vor ihnen kniete, war etwa 38 Jahre alt. Im Mondlicht konnte Aditya sehen, dass die Schläger den Mann verprügelt hatten, was zu blauen Flecken in seinem Gesicht führte. "Warum fühlt sich diese ganze Szene an, als wäre sie einem Klischee-Roman entnommen?" Aditya beschloss, alles noch ein wenig länger zu beobachten. "Euch Zeit geben? Wir haben dir vor einem Jahr Geld gegeben. Sie haben die Zinsen immer noch nicht gezahlt, ganz zu schweigen von dem eigentlichen Betrag, der auch noch aussteht. Unser Geschäft lebt von den Zinsen. Wir haben dieses Geschäft nicht eröffnet, um Leuten wie Ihnen Almosen zu geben." Der ganze Körper des dicken Mannes zitterte, als er die Worte des Schlägers hörte. Es stimmte, er hatte keine andere Wahl, als Geld zu verdienen, um seine Familie zu ernähren. Der Mann dachte, er könne das ganze Geld zurückzahlen, aber er wusste nicht, dass er in eine Falle getappt war. Erst nach 5 Monaten erfuhr er, dass diese Leute einen sehr hohen Zinsbetrag verlangten. "Aber Herr, als ich das Geld nahm, sagten Ihre Leute, dass die Zinsen nur 10 % betragen würden. Aber jetzt verlangen Sie 60 % Zinsen, und das pro Monat. Bitte, Sir, ich glaube, das ist ein Missverständnis." Peng! Einer der Schläger trat dem dicken Mann in den Magen. "Du wagst es, uns zu widersprechen? Was glaubst du, wer du bist?" "Das war's. Wir werden hier keine Zeit verschwenden. Verbrennt seine ganze Familie mitsamt ihrem Haus." Der Mann versuchte aufzustehen, aber es gelang ihm nicht. Die Schmerzen in seinem Körper erlaubten es ihm nicht, aufzustehen und die Schläger aufzuhalten. In diesem Moment fühlte er sich extrem machtlos. Die Verzweiflung stand Alex ins Gesicht geschrieben. Seine Familie war im Haus gefesselt. Es gab nichts, was er tun konnte, um seine kostbare Familie zu retten. "Ich wusste gar nicht, dass die Verbrecher jetzt Geschäfte machen." Als er die plötzliche Stimme hörte, wurden alle Ganoven aufmerksam. Alle blickten in eine bestimmte Richtung und sahen auf dem Dach einen Mann, dessen Gesicht von einer Kapuze verdeckt war. "Wer sind Sie?" "Tsk! Klassischer Klischeespruch. Könnt ihr Leute nicht etwas anderes fragen? Wie auch immer, ich sollte das beenden." Bevor ein Schläger verstehen konnte, was geschah, schoss ein roter Blitz aus Adityas Körper. Der geschmolzene Blitz teilte sich in 10 kleine Blitze und traf jeden Schläger, der vor Aditya stand. Ahhh! "Schwächlinge. Ich hätte nicht erwarten sollen, dass sie mir Erfahrungspunkte bringen." Aditya nahm die Kapuze ab, die sein Gesicht verbarg, als er vor dem Mann namens Alex landete. "Hey, wie geht's dir?" fragte Aditya, während er Alex auf die Beine half. "Nicht so gut. Aber danke, dass du mich und meine Familie gerettet hast." Der Mann verneigte sich vor Aditya. "Kein Problem. Kannst du mir sagen, wer diese Schläger waren?" Aditya hatte diesen Mann und seine Familie nicht nur aus reiner Nächstenliebe gerettet. Was er wirklich wollte, war der Anführer dieser Schläger. 'Eine große Persönlichkeit hat einmal gesagt, dass Plündern der einfachste Weg ist, reich zu werden.' Aditya folgte genau diesen Worten. Der schnellste Weg, reich zu werden, wäre, die Verbrecher dieser Stadt ins Visier zu nehmen. Auf diese Weise könnte Aditya zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen. Diese Methode würde die Kriminalitätsrate senken und zugleich seine Schatzkammer füllen. "Das waren die Leute von der Vile Crew." "Vile Crew, sind das Piraten oder was für ein idiotischer Name ist das?" Alex sah Aditya seltsam an. Sie sprachen schließlich über eine der größten Banden der Stadt. Selbst wenn diese Person die Kraft hatte, sie zu vernichten, sollte er sie nicht unterschätzen. "Herr, ich glaube, Sie sollten die Vile Crew nicht unterschätzen. Ich habe gehört, sie zählen weit über 200 Mitglieder. Ihr Anführer ist ein Mann mit erschreckender Stärke. Gerüchten zufolge ist der Anführer der Vile Crew ein Körperkultivierer der mittleren zweiten Ordnung." "Ich verstehe. Übrigens, mein Name ist Aditya. Wie heißt du?" "Ich bin Alex. Einen Familiennamen habe ich nicht." In dieser Welt haben nur die Reichen und Adeligen einen Familiennamen. Für das gemeine Volk sind Familiennamen meist bedeutungslos. Während reiche und adlige Familien ihren Namen über Generationen bewahren möchten, haben die einfachen Leute nicht dieselbe Einstellung wie der Adel. "Alex, weißt du, wo ich diese Vile Crew finden kann?" Adityas Augen blitzten mörderisch. Nach diesem Albtraum wollte Aditya seine Wut an jemandem auslassen. "Ja, ich weiß, wo die Vile Crew ihr Geschäft betreibt." "Gut. Übrigens ist mir aufgefallen, dass du dich mit Berechnungen auszukennen scheinst." Zuvor hatte Aditya Alex über Zinsen reden hören. Es schien, als wüsste Alex viel über Mathematik. "Ja, mein Vater war Kaufmann. Er hat mir alles beigebracht, was ich über Finanzen wissen muss." Alex antwortete mit einem verlegenen Blick. Noch nie hatte jemand Aditya über sein Wissen in Finanzen befragt."Großartig. Ich brauche Männer wie dich, Alex. Sag mir, Alex, willst du für mich arbeiten? Ich verspreche dir, dass du und deine Familie euch keine Sorgen um Essen und Unterkunft machen müsst. Ich werde dir auch ein monatliches Gehalt von 5 Goldmünzen geben." Aditya sah aus irgendeinem Grund sehr aufgeregt aus. Watson war ein Butler und kein Finanzexperte. Nur dank seines hundertjährigen Wissens war Watson in der Lage, Aditya bei der Finanzarbeit zu helfen. Wenn sich ihre finanzielle Lage weiter verbessert, wird auch die Arbeitslast auf Watsons Schultern zunehmen. Watson hatte auch noch andere Arbeiten zu erledigen. Aditya kann Watson nicht einfach dazu bringen, den ganzen Tag bei ihm zu sitzen und zu arbeiten. Früher oder später wird Aditya also einen Assistenten brauchen. Alex war perfekt für diesen Job. Solange Aditya ihn ein paar Wochen lang schult, sollte Alex die Grundlagen beherrschen und in der Lage sein, ohne Adityas Anleitung zu arbeiten. "Sir, darf ich wissen, was für einen Job Sie mir anbieten?" fragte Alex. "Das werden Sie später erfahren. Für den Moment nehmen Sie diese Waage mit und geben sie einer Person namens Watson." Alex betrachtete die glänzende rote Waage, die die Größe eines Fingernagels hatte. Die Waage war sehr robust und schien sogar im Dunkeln zu leuchten. Diese Schuppe war die Drachenschuppe von Aditya. Seit Aditya vor kurzem seine Drachenblutlinie erweckt hatte, konnte er sich immer noch nicht in einen Drachen verwandeln. Solange Aditya es schafft, die zweite Ordnung zu erreichen, sollte er sich in einen Drachen verwandeln können. Im Gegensatz zu Menschen, die mit dem Alter schwächer werden, werden Drachen, Vampire und Fuchsmenschen, Elfen mit dem Alter nur stärker. Selbst wenn Aditya aufhört, sich zu kultivieren, wird seine Kultivierung mit seinem Alter weiter zunehmen. Aber der Prozess wird für Aditya zu langsam sein. Es könnte 100 Jahre dauern, bis er den zweiten Orden erreicht. Deshalb ziehen es die meisten Drachen vor, sich zu kultivieren, anstatt sich auf ihr Alter zu verlassen. Obwohl Aditya sich immer noch nicht in einen Drachen verwandeln kann, hat er bemerkt, dass ihm mit zunehmender Stärke Schuppen auf seinem Drachenkörper wachsen. Diese karmesinrote Schuppe, die er Alex geschenkt hat, ist seine Signatur, wie Watson weiß. "Nimm deine Familie mit und mach dich auf den Weg zur Burg." Mit diesen Worten verließ Aditya das Haus, da er sich mit einigen dummen Piraten herumschlagen musste, die sich auf seinem Land aufhielten. "Zum Schloss gehen? Das einzige Schloss, das mir einfällt, ist das des Königs ... heißt das so?" Alex' ganzer Körper zitterte vor Aufregung. Die Aufregung war so groß, dass er keinen Schmerz mehr in seinem Körper spürte. Alex rannte schnell in sein Haus, um seine Frauen und Kinder zu befreien und ihnen diese erstaunliche Neuigkeit mitzuteilen. - - "Wer zum Teufel sind Sie?" Fragte ein Mann, dessen rechtes Auge eine lange Narbe aufwies und der eine Zigarre in der Hand hielt, die vermummte Gestalt, die gerade sein Haus betrat. "Sagen wir einfach, ich bin Inferno Blaze." Mit diesen Worten stürzte Aditya auf den Anführer der Vile Crew zu. ----- Stimmt für weitere Kapitel ab!!! Ich lade weiter hoch, ihr unterstützt mich weiter mit Powerstones.

"Solang es nicht zu viel ist, werde ich deinen Wunsch erfüllen." Amber war Adityas künftige Generalin und somit hatte sie Anspruch auf bestimmte Privilegien. Aber das hieß nicht, dass er ihr jeden Wunsch erfüllen würde. Nach einer Minute des Zögerns entschied sich Amber schließlich dazu, ihr Anliegen vorzutragen. "Junger Meister, wenn ich Euch eines Tages darum bitten würde, das Fuchsvolk zu retten und den Fuchsleuten einen Platz in Eurem Königreich zu geben, würdet Ihr mir dann diesen Wunsch erfüllen?" Ein Großteil der Tiermenschen lebte auf einem anderen Kontinent. Im Laufe der Zeit wanderte ein kleiner Teil dieser Tiermenschen aus, um auf anderen Kontinenten bessere Lebensbedingungen zu finden. Nach Adityas Informationen bestand etwa 80 % des Kontinents der Tiermenschen aus Steppen und Felsenlandschaften. Die Lebensverhältnisse in der Steppe waren rau und es war schwierig, Nahrung zu finden oder Feldfrüchte anzubauen. Daher waren die Unterarten der Tiermenschen auf Viehzucht angewiesen. An Ambers Blick war erkennbar, dass sie vorhatte, ihrem Fuchsvolk zu helfen. Wo ihre Familie und ihr Volk lebten, wusste Aditya nicht genau. Er entschied, sie vorerst nicht nach ihrer Vergangenheit zu fragen und zu warten, bis sie bereit war, darüber zu sprechen. "Natürlich steht mein Königreich jeder Rasse offen. Ich diskriminiere niemanden aufgrund seiner Rasse, Hautfarbe, Geschlecht oder sexuellen Orientierung. Solange sich die Bürger meines Königreichs an die Regeln halten und hart arbeiten, werde ich sie und ihre Rechte schützen." In einigen Königreichen dieses Kontinents wurden Tiermenschen diskriminiert und teilweise sogar als Sklaven verwendet. "Ich danke Euch, Eure Majestät." Das kleine, erleichterte Lächeln von Amber ging in der Dunkelheit der Nacht unter. Leider würde Aditya dieses Lächeln nie sehen, da er mit seinen eigenen Gedanken beschäftigt war und versuchte, die Kontrolle über sich zu behalten. Irgendwie schafften es Amber und Aditya zurück zum Schloss. "Eure Majestät, soll ich Euch in Euer Schlafzimmer geleiten?" Adityas Knochen fingen fast an zu schmelzen, als er diese verführerischen Worte hörte. Er schüttelte schnell den Kopf und lehnte ihre Hilfe ab. "Ich komme ohne Eure Hilfe in mein Schlafgemach zurück. Vielen Dank für alles." Der König eilte davon, um nicht zu riskieren, dass seine zukünftige Generalin seine Erregung bemerkte. - - - Klopfen! Klopfen! "Junger Meister, ich bin zurück, um Bericht zu erstatten." An Watsons aufgeregtem Tonfall war zu erkennen, dass sie dieses Mal eine große Beute gemacht hatten. "Herein." Als der Butler eintrat, sah er seinen Herrscher in roten Pyjamas, der Bücher über verschiedene Angriffsmethoden studierte, während er auf seinem Bett lag. Nach dem Kampf mit Conor war Aditya zum Schluss gekommen, dass er sein Wissen über Kultivierung und Kampftechniken durch Lesen erweitern sollte. "Eure Majestät, nachdem wir das gesamte Bargeld, die liquiden Mittel und die Wertsachen, die wir bei unserem heutigen Überfall erbeutet haben, zusammengezählt haben, besitzen wir nun 4.918 königliche Goldmünzen. Aber das ist noch nicht alles. Unter den erbeuteten Gegenständen befanden sich auch fünfzehn hochwertige Zweisternewaffen." Eine einzige Einsternenwaffe kostet zwischen 25 Goldmünzen und einem königlichen Kältetaler, während Zweisternewaffen zwischen 10 und 100 königlichen Goldmünzen kosten. Fünfzehn hochwertige Zweisternewaffen bedeuteten also fast, dass diese Waffen einen Wert von beinahe 1.500 Goldmünzen hatten."Watson, verkaufen Sie diese Waffen nicht. Du solltest wissen, dass 2-Sterne-Waffen sehr selten sind. Wir müssten bei unseren Nachbarkönigreichen eine Vorbestellung aufgeben, wenn wir eine 2-Sterne-Waffe oder eine Waffe mit einem höheren Stern haben wollen. Lasst zuerst unsere 7 zukünftigen Generäle eine Waffe ihrer Wahl nehmen. Ihr könnt euch auch eine 2-Sterne-Waffe eurer Wahl aussuchen. Die restlichen Waffen werden in der Schatzkammer aufbewahrt und können später verwendet werden. Und auch wenn es ein Schwert gibt, dann lasst es für mich da." Da Watson und seine 7 Generäle seine derzeitigen Hauptstreitkräfte waren, wäre es am besten, jedem von ihnen eine 2-Sterne-Waffe zu geben, die ihre Kampfkraft erheblich steigern würde. "Wir haben bereits alle Drogenpakete verbrannt und dann alle illegalen Gegenstände, die ohne Steuern zu zahlen eingeführt wurden, weggebracht. Mit Hilfe von Soldaten wurden alle Leichen außerhalb der Stadt verbrannt und der Ort gesäubert, so dass es keine Anzeichen für einen Kampf gab. Wir müssen noch die Anführer der Bande foltern. Das werde ich später tun, wahrscheinlich morgen, wenn ich Zeit habe. Junger Meister, als ich das Innere der Bar durchsuchte, fand ich einen interessanten Brief." Watson reichte ihm ein ordentlich gefaltetes, quadratisches Stück Papier. Aditya bemerkte den finsteren und verärgerten Ausdruck auf dem Gesicht seines Butlers, als er ihm den Brief überreichte. Nachdem er den Brief geöffnet hatte, sah Aditya den Namen der Person, die in seinem Traum erschienen war. [Großvater Conor, in einer Woche wird es in der Hauptstadt des Königreichs Istarin weltbewegende Veränderungen geben. Bis dahin sollte das Istarin-Königreich Ryan als neuen Herrscher haben. Ich habe bereits mit ihm gesprochen. Er ist ein kluger Mann mit großem Ehrgeiz. Er wird alles für seine Interessen tun. Aber dies ist nur ein kleiner Teil des Plans des Königreichs. Bereiten Sie diese Woche alles Geld vor, das Sie und Ihre Untergebenen verdient haben. Bereitet euch darauf vor, die Stadt zu verlassen. Im Lande Istarin wird das Chaos ausbrechen.] [Bitte sei vorsichtig, Opa.] [Von Amos] "Eure Majestät, was meint Ihr?" fragte Butler Watson in einem ernsten Ton. Diese Angelegenheit war wirklich ernst. Gerade als sich die Lage im Königreich Istarin zu bessern begann, war ein Sturm im Anmarsch, der alles zerstörte, was Aditya aufzubauen versucht hatte. "Watson, du solltest wissen, was ich ganz klar denke. Als der junge Drache in Watsons Augen blickte, musste der alte Butler einen Schritt zurücktreten. In diesem Moment hatten sich Adityas Augen rot gefärbt, und die Temperatur in seinem Körper stieg rapide an. Zu diesem Zeitpunkt machte sich Aditya nicht einmal mehr die Mühe, seine Tötungsabsicht zu verbergen. Auf keinen Fall wollte Aditya zulassen, dass sein Albtraum Wirklichkeit wurde. Dies war das Königreich, das ihm der alte Mann Ahmed gegeben hatte. Ahmed hatte ihm sein Königreich anvertraut, als ihn alle in dieser Welt mieden. Die Schuld, die dieser junge Drache gegenüber dem früheren König hatte, war einfach riesig. Obwohl er dieser Pflicht drei Jahre lang nicht nachgekommen war, wollte dieser Aditya, dessen richtiger Name Isaac war, nicht zulassen, dass jemand sein Königreich an sich reißt oder ihm schadet. Hier habe ich Jahre meines Lebens verbracht. Ich nenne diese Stadt mein Zuhause. Als meine stolzen biologischen Eltern mich hinauswarfen, nur weil ich meine Blutlinie nicht erwecken konnte, nahm mich dieser Stadtkönig auf und gab mir das Gefühl, zu Hause zu sein. Dieses Königreich wird nicht untergehen, wird nicht im Wasser versinken, solange ich lebe.' Unbewusst hatte Aditya vor Wut die Fäuste geballt. "Junger Meister, ich denke, du solltest dich beruhigen. Wir können morgen über diese Angelegenheit sprechen." Der alte Butler wollte, dass sich sein König erst einmal beruhigte. Nichts würde gut gehen, wenn Aditya sich von seiner Wut leiten ließ. "Das ist nicht nötig, Watson. Morgen werde ich das Artefakt benutzen." Der alte Butler war erleichtert, dass sein Herr in der Lage war, zu denken und sich nicht vom Zorn blenden zu lassen. Nicht jeder hatte die Macht, dies zu tun. "Gute Nacht, junger Meister." Butler Watson ging, wohl wissend, dass Aditya so schnell nicht einschlafen würde. - - - Szenenwechsel___ "Fräulein, ich bin es, aber Sie dürfen nicht eintreten." Mitten in der Nacht ging eine Frau, die einen schwarzen Mantel trug und ihr Gesicht mit einer Kapuze verbarg. Die Frau wurde daran gehindert, das Gasthaus zu betreten. Die Frau sah die beiden Wachen an, die niemanden eintreten lassen wollten. "Ich frage mich, ob man mit diesem Umhang eine Eintrittskarte erhält." Die Frau sprach in einem spielerischen Ton, während sie eine goldfarbene Münze zeigte, auf der das Symbol eines Schwertes abgebildet war - das königliche Siegel der Gilde "Sucher der Unreinheit". "Mylady, Ihr könnt jetzt eintreten." Die Wachen wagten es nicht, eine Person mit dem königlichen Siegel der Gilde "Sucher der Unreinheit" zu beleidigen. Nur eine Handvoll Menschen in dieser Welt besaß dieses Siegel. Wer dieses Siegel trug, war alles andere als gewöhnlich. Klopfen! Klopf, klopf! "Ihr müsst nicht anklopfen, um einzutreten." Es war die Stimme der Gildenleiterin, der Aditya heute begegnete. Die Frau in dem schwarzen Mantel kam herein, während sie die Kapuze abnahm. Als die Kapuze herunterfiel, kam ihr langes lila Haar zum Vorschein. Die Frau setzte sich auf die Couch. "Hätte ich nie gedacht, dass die Göttin des Reichtums ihrem Mann heimlich einen Besuch abstatten würde?" "Ich bin zu ihm gegangen, um ihn als Anführer der Sucher der Unreinheit zu treffen." Julia wusste, dass das, was die Göttin des Reichtums sagte, halb wahr und halb falsch war. "Und was denkst du?" "Was denken?" "Stell dich nicht dumm. Ich frage nach ihm. Was ist dein erster Eindruck?" "Er ist ganz anders als die Gerüchte. Ich weiß nicht, was diese Veränderung in ihm ausgelöst hat, aber diese Veränderung könnte für uns alle das Beste sein. Vor allem muss ich ihn für sein außerordentliches Wissen über Finanzen loben." "Ich habe auch gehört, was er in zwei Tagen alles gemacht hat. Ich muss sagen, dass ich sehr beeindruckt bin." Die Göttin des Reichtums und die Göttin der Alchemie waren sich in der Vergangenheit schon ein paar Mal begegnet. Beide Mädchen waren befreundet. "Heißt das, du magst ihn?" fragte Julia in einem neckischen Ton. "Sei nicht dumm. Es ist ein großer Unterschied zwischen beeindruckt sein und jemanden mögen." Julia zuckte nur mit den Schultern und ging nicht auf das Thema ein. "Was ist mit dir? Du hast sein Leben seit zwei Jahren heimlich verfolgt? Welchen Eindruck hast du von ihm?" Die Göttin des Reichtums schaute Julia in die Augen, um zu sehen. "Alles war wie immer, bis vor drei Tagen. An jenem Tag, als ich und Watson zu Abend aßen, kam er zu uns zum Essen. Das war das erste Mal, dass wir zusammen aßen. Während des Gesprächs erfuhren wir, dass es ihm gelungen war, seine Blutlinie zu erwecken. Von diesem Tag an war Aditya ein völlig anderer Mensch." "Moment mal, er hat wirklich seine Blutlinie erweckt? Als ich ihn kennenlernte, spürte ich in seinem Körper dichtes Mana, vergleichbar mit dem der zweiten Ordnung. Ich habe fälschlicherweise angenommen, dass er mit deiner Hilfe einen Weg gefunden hat, sich zu kultivieren." Julia gluckste, als sie den schockierten Gesichtsausdruck des Gildenleiters sah. "Glauben Sie mir, ich hatte die gleiche Reaktion, als ich von seiner Blutlinie erfuhr." "Und wie heißt seine Blutlinie?" "Inferno Blaze Dragon Bloodline." Nur vier Worte reichten aus, um der Göttin des Reichtums einen weiteren Schock zu versetzen. Doch nach einem Moment beruhigte sich der Gildenleiter. "Was ist das für ein Blick?" fragte Julia. "Ich glaube nicht, dass er von der heraufziehenden Dunkelheit weiß, die dieses Königreich versenken wird. Nachdem es jahrelang geschwächt war, ist die Macht des Königreichs schwach geworden. Die benachbarten Königreiche haben ein Auge auf Aditya geworfen und warten auf den richtigen Moment, um zuzuschlagen. Ich glaube nicht, dass Aditya der Invasion ohne eine Armee standhalten kann." "Das ist also der Grund, warum du deine Niederlassung in diesem Königreich..... gründen wolltest?" "Ja, obwohl ich Aditya nicht direkt helfen kann, da niemand weiß, dass ich die Göttin des Reichtums bin, kann ich ihm, ohne meine Identität preiszugeben, etwas Zeit verschaffen. Aber das wird nicht länger als ein paar Wochen sein." Tief im Inneren fühlte sich Julia ein wenig traurig. Sie bemühte sich, es nicht auf ihrem Gesicht zu zeigen. Aber sie wollte nicht, dass das Königreich im Wasser versank, gerade als es in seine goldene Zeit eintrat. Sie und Watson haben die unzähligen Stunden gesehen, die Aditya damit verbringt, die Zukunft seines Königreichs zu planen. "Ich verstehe. Übrigens, hast du wirklich die Kriegsgöttin getroffen?" "Das habe ich. Sie befindet sich derzeit in einem Krieg mit einem anderen Königreich. Das bedeutet, dass es in den nächsten Monaten unmöglich sein wird, sie zu kontaktieren." ------------ Abstimmen für weitere Kapitel!!!!

'"Hey, hast du das gehört? Unser Bastard-König hat dem Volk mitgeteilt, dass er den Schuldigen, der unsere Brüder gestern Nacht getötet hat, schnappen und diesen Mörder öffentlich hinrichten lassen wird." "Glaubst du wirklich, dass der König den Kerl erwischt hat, der es fertiggebracht hat, [mehr als 600] Schläger in nur 30 Minuten umzulegen? Vergiss nicht, dass unter den Opfern dieser Person auch Amir war, ein Kultivator der mittleren zweiten Stufe. Ich halte das für leere Worte des Königs, nur um das Volk zu beruhigen." "Da könntest du Recht haben. Wer weiß, vielleicht wird er am Tag der Hinrichtung irgendeinen Unschuldigen köpfen, um die Öffentlichkeit zu besänftigen." In derselben Kneipe, in der Aditya gestern Abend war, hatten sich sämtliche Schläger und Verbrecher der Stadt für eine Notfallsitzung eingefunden, um über den Vorfall zu beraten, der die Unterwelt der Stadt erschüttert hatte. Wenn sich das Ganze nur in einer einzigen Bande abgespielt hätte, wären die anderen wohl kaum beunruhigt. Stattdessen hätten sie sich gefreut, denn eine Bande weniger bedeutete höhere Einnahmen für den Rest. Doch was in der vergangenen Nacht passierte, hatte Angst unter den anderen Gangs gesät. Sie hatten alle Angst. Jede Gang in dieser Stadt lebte nun in der Befürchtung, nicht zu wissen, wann dieser Dämon wieder auftauchen und mit dem Töten beginnen würde. "Beruhigt euch bitte alle. Bevor wir entscheiden, wie wir vorgehen, möchte ich noch ein paar Worte loswerden." Der Sprecher war der alte Barkeeper, der Aditya letzte Nacht Auskunft gegeben hatte. "Ich weiß, das, was gestern Nacht passiert ist, war entsetzlich und beunruhigend. Heute haben wir nach einigen Nachforschungen einige Hinweise auf die Identität des Mörders gefunden." Heute war die Kneipe für Außenstehende geschlossen. Es war eine spezielle Versammlung aller Gangs der Stadt, um das gestrige Ereignis zu diskutieren. Als sie die Worte des Barkeepers hörten, verstummten alle Bandenchefs und Verbrecher. Jeder hier hatte großen Respekt vor dem alten Barkeeper. Es wäre nicht falsch zu sagen, dass dieser ältere Mann der wahre Führer der Mafia dieser Stadt war. "Nachdem wir alle Toten, einschließlich des Leichnams von Amir, untersucht hatten, wurde bestätigt, dass der Mörder Macht über das Feuerelement besaß. Als wir beispielsweise die Wunden an Amirs Körper betrachteten, war seine Brust verschmort. Wo das Feuer am Werk war, fanden sich Aschereste. Meine Leute haben auch die Leichen unserer Brüder inspiziert. Unter den [mehr als 600] Toten hatten die meisten schwere Verbrennungen. Diese Verbrennungen waren keine gewöhnlichen Verbrennungen; ihr Fleisch war durch die Hitze zu Kohle verbrannt. Ihr könnt euch alle vorstellen, wie furchteinflößend der Feuerangriff des Mörders gewesen sein musste." Einigen Schlägern lief es eiskalt den Rücken herunter. Sie fühlten, als würden sie sich das ganze Szenario vorstellen können, nur indem sie auf die Worte des Barkeepers hörten. "Ich vermute, der Mörder hat zuerst Amir attackiert und zu dem westlichen Tor verschleppt. Nachdem er Amir getötet hatte, ist der Mörder weitergegangen und hat sämtliche Mitglieder der Vile-Crew-Bande ermordet. Während er die Mitglieder der Vile Crew hingemetzelt hat, müssen einige Mitglieder anderer Banden den Mörder bemerkt und versucht haben, ihn anzugreifen. Und dann begann das wahre Gemetzel. Er tötete jeden einzelnen Verbrecher, der ihm in den Weg kam." "Mir ist allerdings noch etwas aufgefallen." Der Barkeeper hielt einen Moment lang inne. "Was denn?" fragte einer der Bandenchefs. "Während der Mörder die Schläger umbrachte, wurden aufgrund der lauten Schreie einige normale Bürger wach und sahen den Killer. Aber der Mörder hat es nicht auf sie abgesehen, um sie zum Schweigen zu bringen." "Dann komm doch endlich auf den Punkt." Ein anderer Bandenchef schlug wütend mit der Faust auf den Tisch. "Erinnert ihr euch, wie die Familie Norlor vor einem Tag öffentlich hingerichtet wurde?" Alle nickten verwirrt. "Fällt euch das Bild eines gewissen Feuer-Nutzers ein, der die Söldner mitten in der Öffentlichkeit brutal niedermetzelte?" In diesem Moment wurde allen klar, wer der Mörder war. Es war niemand anderes als der Mann, der sich die rechte Hand des Königs nannte. "Genau, dieser Bastard Isaac." "Genau. Aber wieso sollte der König plötzlich seinen rechten Handlanger mit so einer Sache beauftragen? Ich meine, der König hätte das auch öffentlich regeln können. Aber er hat es vorgezogen, im Verborgenen zu handeln." Während die anderen Bandenchefs sprachen, dachte der Barkeeper über das gestrige Ereignis nach. 'Ohne Zweifel war es dieser Mann, der herkam, um Informationen zu sammeln, der all das getan hat. Warum also hat er dann nach Sir Amos gefragt?' Als sich alle unterhielten, wurde es auf einmal still, als ein Klopfen an der Tür zu hören war.'Klopf! Klopf! "Wer ist da?" Der Barkeeper gab allen ein Zeichen, still zu sein. "Hey, warum ist die Bar geschlossen? Ich habe mich gerade mit meiner Frau gestritten. Lasst mich was trinken." Alle wechselten stumme Blicke. "Leider ist die Bar heute wegen Wartungsarbeiten geschlossen." "Alter Mann, warum zum Teufel fragst du nach Erlaubnis zum Reinkommen? Steht uns jemand im Weg, dann bringen wir ihn einfach um." Krach! Im nächsten Moment erklang ein lautes Geräusch. Alle blickten zur anderen Seite und sahen den männlichen Kellner auf einem zerbrochenen Tisch liegen. "Wir werden angegriffen. Macht euch bereit", rief der alte Barkeeper mit einem bleichen Gesicht. "Darf ich eintreten?" Der Barkeeper weitete schockiert die Augen, sein Gesicht erblasste, als Aditya mit einem schwarzen Schwert in der Hand eintrat. "Es sieht so aus, als seien alle hier." Hinter Aditya tauchte ein weiterer älterer Mann aus dem Schatten auf. Er stand neben Aditya und hielt ein Langschwert in der Hand. "Fu! Fu! Diese große Schwester kann es kaum erwarten, ein paar Leute umzulegen." Links von Aditya erschien eine weitere Gestalt aus dem Schatten, mit langen, wunderschönen blonden Haaren und ein Paar Dolche tragend. In diesem Moment standen alle Schläger auf und waren kampfbereit. "Also bist du derjenige, der meinen besten Freund getötet hat." Aditya betrachtete den Mann mit den kurzen silbernen Haaren und goldenen Augen. Der Mann war 6 Fuß groß. "Gut, dass du hierher gekommen bist. So muss ich dich nicht suchen. Ich werde meinen besten Freund rächen." Ohne Vorwarnung verschwand der Mann und erschien binnen Sekunden hinter Aditya. Er hob seine Streitaxt, um Adityas Nacken zu treffen, doch bevor er zuschlagen konnte, kickte Watson namens Jason und schleuderte ihn durch die Luft. Krach! "Junger Meister, unterschätzen Sie nicht Ihre Feinde." Aditya hätte heute Abend eigentlich nicht vor gehabt anzugreifen. Aber als er sah, dass Amber ihre Kultivierungsfähigkeit wiedererlangt hatte und auch die Hälfte ihrer Kraft zurückgewonnen hatte, änderte Aditya seine Pläne. "Ich unterschätze niemanden. Wobei seine Stärke mich schon überrascht hat. Amber und Watson, ihr kümmert euch um die hier. Unterdessen werde ich eine Rechnung mit einer gewissen Person begleichen." Damit sah Aditya den alten Barkeeper an, der gestern versucht hatte, ihn zu vergiften. "Verstanden. Aber bitte seien Sie nicht allzu unvorsichtig. Dieser Mann ist stark. Wir werden versuchen, Ihnen zu helfen, sobald wir hier fertig sind." "Lasst uns den Kampf woanders hin verlagern." Saus! Das obige Szenario zeigt fiktive Charaktere in einer Konfliktsituation, die den klassischen Themen von Verrat, Rache und heldenhaften Auseinandersetzungen folgt. Beide Parteien erschienen auf zwei Dächern, einander gegenüberstehend, ihre Waffen fest im Griff haltend. "Ich habe dir gesagt, dass ich dich besuchen werde." "Hätte ich gewusst, dass du so gefährlich bist, hätte ich gestern Nacht alles in meiner Macht Stehende getan, um dich zu töten." "Schlecht für dich. Aber ich frage mich, warum du Amos' Informationen geheim halten willst." Das Papier, das der Barkeeper Aditya gab, enthielt alle grundlegenden Informationen über Amos, wie den Beginn seiner Karriere als Händler und wann er beschloss, sein Geschäft auszubauen. Aber es gab keine Angaben dazu, wo Aditya Amos finden konnte. "Wenn du mich besiegst, werde ich dir die Antwort geben. Vor unserem Kampf möchte ich mich vorstellen, ich bin Conor." "Ich werde dir auch einen Gefallen tun und dir meinen Namen verraten, wenn ich dich besiege." "Genug des Geredes, lass uns endlich kämpfen." Die dritte Partei war niemand anders als Jason, der den Tod seines besten Freundes rächen wollte. Luftkompression! Jason sprang fünf Meter in die Höhe und schlug mit seiner rechten Faust in die Luft, woraufhin sich eine Luftkugel bildete, die auf Aditya zuraste wie eine Kanonenkugel. Aditya richtete schnell seinen linken Zeigefinger auf die herannahende Kugel und feuerte einen rot-orangenen Blitz aus seiner Hand, um die Kugel zu zerstören. Boom! "Du solltest nicht unvorsichtig sein." Conor tauchte plötzlich hinter Aditya auf und kickte ihn in die Luft. Bang! Aditya musste 10 Meter weiter auf ein anderes Dach landen. 'Es ist schwierig, gleichzeitig gegen zwei Gegner der mittleren zweiten Ordnung zu kämpfen.' Aditya war zuversichtlich sie zu besiegen, wenn er nur gegen einen von ihnen kämpfen würde, aber in der aktuellen Situation stand er unter Druck. Die ganze Zeit war er in der Defensive. "Gut gemacht, Alter." Jason und Conor stürmten mit voller Geschwindigkeit auf Aditya zu. Sie wurden so schnell, dass Aditya ihre Bewegungen nicht mehr verfolgen konnte. Unter dem Mondlicht schlossen die beiden Schatten schnell den Abstand, und als sie nur noch fünf Meter entfernt waren, stockten ihre Körper, als Adityas Körper plötzlich in goldenem Licht zu strahlen begann. "Was zum Teufel passiert hier?" "Keine Ahnung." Das goldene Licht überzog Adityas ganzen Körper. Das Licht war so hell, dass es sogar in einem anderen Teil der Stadt zu sehen war. [Ding! Explosion des göttlichen Zorns wurde aktiviert. Alle Werte des Wirtes, außer Mana, sind um 50 % gestiegen.] Als die Fertigkeit "Explosion des göttlichen Zorns" aktiviert wurde, spürte Aditya sofort den Anstieg seiner Kräfte. Aber sein Gesicht wurde schnell blass, weil sein Mana rasch aufgebraucht wurde. Jede Sekunde verlor er [5+] Mana. 'Ich kann diese Fähigkeit nur noch für max 14 bis 15 Sekunden aufrechterhalten. Ich muss das schnell beenden.' Bang! Das Dach unter Adityas Füßen knackte augenblicklich, als er seine Kräfte mobilisierte und sprang. Die goldene Gestalt bewegte sich blitzschnell und tauchte vor seinen Gegnern auf. Jason und Conor waren schockiert, als sie Adityas plötzlichen Kraftanstieg sahen. Ohne zu zögern schwang Aditya sein schwarzes Schwert, in der Hoffnung Jason mit seinem Schlag auszuschalten. Klirr! Im letzten Moment griff Conor ein und wehrte den auf Jasons Hals gerichteten Schlag mit einem Dolch ab. "Ich habe die Nase voll von dir, Alter." Mit diesen Worten schlug Aditya wütend mit seiner von purpurroten Flammen umhüllten linken Faust auf Conors Brust und schleuderte ihn wie eine Rakete davon. Bang! [10 Sekunden] Jason hatte sich mittlerweile von seinem Schock erholt und bemerkte, dass Adityas Geschwindigkeit zugenommen hatte, aber seine Beweglichkeit war immer noch nicht besser als seine. Jason wich zurück, um dem Schwertschlag auszuweichen und versuchte gleichzeitig, Aditya zu treffen. [9 Sekunden] 'Verdammt.' Mit jeder Sekunde wurde Adityas Gesicht blasser. Er merkte, dass er nicht mehr lange standhalten konnte. Mit der Zeit wurde sein Kopf schwerer. Es fühlte sich an, als ob er jeden Moment das Bewusstsein verlieren würde. Während er mit den Zähnen knirschte, trat er zurück und hob sein Schwert über den Kopf. Mit beiden Händen schwang er sein Schwert, das Anzeichen einer purpurroten Färbung zeigte, mit aller Kraft vertikal, mit der Absicht, Jason zu halbieren. "Haha! Das kann doch nicht weh tun... Was?" Jason lachte und wich aus der Reichweite des Angriffs aus, aber dann traf ihn eine rote Flammenwelle, schneller als er reagieren konnte. Booom! Die rote Flamme verschlang Jason, sie wickelte sich um seinen Körper. ------ Bonuskapitel!! Ich hoffe, das Kapitel hat euch gefallen. Ich werde versuchen, das nächste Bonuskapitel morgen zu veröffentlichen. Vielen Dank für alle Powersteine. Ich hoffe, ihr werdet weiterhin mit Powersteinen eure Unterstützung zeigen.

"Ich kenne ihren Namen nicht, doch sie ist als Kriegsgöttin bekannt", sagte der Gildenleiter mit einem geheimnisvollen Lächeln, das Aditya nicht sehen konnte. Als der Beiname einer seiner Frauen fiel, verlor Aditya kurzzeitig die Fassung. Sein Atem beschleunigte sich, und seine Hand zitterte leicht, als er die schwarze Schriftrolle festhielt. Unter Adityas sieben Ehefrauen gab es eine, die als Kriegsgöttin berühmt war – wegen ihres hohen Kampf-IQs, ihrer einzigartigen Kampftechniken und ihrer Fähigkeit, jede Waffe zu führen. Selbst ihre Kaste war die der Kriegsgöttin. Es hieß, sie sei so stark, dass sie trotz ihrer Zugehörigkeit zur vierten Ordnung imstande wäre, einen Kultivator der fünften Ordnung zu besiegen. Man musste wissen, dass es für einen Kultivator äußerst schwierig, wenn nicht gar unmöglich war, jemandem von einer höheren Ordnung zu bezwingen. Nur wenige auserwählte Personen in dieser Welt konnten dieses Kunststück in niedrigeren Orden vollbringen, während Adityas Frau dies in höheren Orden schaffte. Denn die Kluft zwischen den einzelnen Orden war wie Himmel und Erde. Die schwächste Person der zweiten Ordnung konnte sehr leicht 100 Personen der ersten Ordnung töten, und sogar die schwächste Person der dritten Ordnung konnte ein Heer der zweiten Ordnung niedermetzeln. Und diese Kluft wuchs noch weiter mit höheren Orden. Unter Adityas sieben Frauen war die Kriegsgöttin zweifellos die stärkste. Vor allem ihr erschreckender Kampf-IQ flößte den Menschen Furcht ein. Bislang hatte sie noch nie eine Schlacht verloren. Sie war eine der wenigen unbesiegten Persönlichkeiten auf dem Schlachtfeld bis heute. Wann immer sie eine Armee führte, war sie in der Lage, mit ihrem alleinigen Kampf-IQ den Feind zu vernichten. Sie war ein Kampfgenie. Selbst wenn die Chancen gegen sie standen, besaß die Kriegsgöttin die Fähigkeit, jede Widrigkeit zu überwinden und den Sieg zu erringen. Aufgrund ihrer erschreckenden Kultivierungsgeschwindigkeit wurde sie auch das Himmelskind genannt. Ihre Fähigkeit, Zaubersprüche und Kampftechniken zu lernen, war unvergleichlich. "Darf ich erfahren, wann der Gildenleiter die Kriegsgöttin getroffen hat?" fragte Aditya, während er die schwarze Schriftrolle betrachtete. So sehr er sie auch öffnen wollte, er hielt sich zurück, es in Gegenwart des Gildenführers zu tun. "Ich weiß nicht genau, wie viel Zeit vergangen ist. Aber mehr als 12 Stunden sollten es nicht sein." "Ich verstehe. Sie haben meinen aufrichtigen Dank." "Es besteht keine Notwendigkeit, dass Seine Majestät mir gegenüber Dankbarkeit zum Ausdruck bringt. Ich war ihr einen Gefallen schuldig, den ich durch die Überreichung dieser Schriftrolle zurückzahle. Wenn nichts weiter ist, werde ich mich nun zurückziehen." - - Nachdem der Gildenleiter gegangen war, nahm Aditya einen tiefen Atemzug und öffnete langsam die Schriftrolle. Aditya hatte keine Angst davor, dass dies eine Falle oder eine Explosion sein könnte. Er wusste, dass seine Frauen nicht versuchen würden, ihn zu töten. Wenn er sterben würde, dann würden auch seine sieben Frauen ihr Leben verlieren. "Heiliger Zorn! Das scheint eine Art Kampftechnik zu sein. Und ich hatte erwartet, dass diese Schriftrolle irgendeine Botschaft enthielte. Ich habe wohl zu viel nachgedacht." Neugierig begann Aditya, den Heiligen Zorn zu studieren. Als er las, spürte er, wie sein Verständnis für diese Technik mit jeder Sekunde zunahm. Aditya bemerkte nicht, dass er so konzentriert war, dass er in einen tiefen Erleuchtungszustand geraten war. Nachdem der Gildenleiter gegangen war, kamen Watson und Julia, um Aditya nach dem Vertrag zu fragen, aber als sie sahen, wie fokussiert er war, störten sie ihn nicht weiter. Etwa vier Stunden später schloss Aditya schließlich mit einem Lächeln im Gesicht die Schriftrolle. [Ding! Herzlichen Glückwunsch zum Erlernen der passiven Fertigkeit „Heiliger Zorn".][Explosion göttlichen Zorns: - [Beschreibung] - Eine besondere Art von Fertigkeit, entwickelt von der Kriegsgöttin. Die Fertigkeit hat noch nicht ihr endgültiges Niveau erreicht. Aktuell kann diese Fertigkeit nur von Drachen mit einer Feueraffinität eingesetzt werden. [Funktion] - Für die Aktivierung der Fertigkeit Explosion göttlichen Zorns werden [15+] Mana verbraucht. Wird diese Fertigkeit genutzt, gerät der Anwender in einen Berserkerzustand. Alle seine Attribute außer Mana steigen vorübergehend um 50%. Der Anwender muss pro Sekunde [5+] Mana aufwenden, um die Fertigkeit aktiv zu halten. Nach ihrem Einsatz tritt eine Abklingzeit von 24 Stunden ein.] "Mit dieser Fertigkeit bin ich überzeugt, dass ich sogar gegen jemanden auf dem Höhepunkt der zweiten Rangordnung bestehen kann." Aditya feierte gerade, als er jemanden an der Tür klopfen hörte. Klopfen! Klopfen! "Was ist los, Watson?" "Junger Meister, die Zutaten sind eingetroffen. Wir haben zwar nicht alle erwarteten Zutaten bekommen, aber ich glaube, es sind genug für eine Person." "Und wen wählen wir aus?" fragte Aditya. "Frau Julia hat Frau Amber als Erste ausgewählt." "In Ordnung, dann gehen wir." Aditya war nicht überrascht, dass Julia Amber aus all den Leuten ausgewählt hatte. Aditya konnte immer noch nicht verstehen, wie Amber und Julia am ersten Tag ihres Eintreffens Freunde wurden. "Ist sie zuversichtlich?" "Junger Herr, obwohl meine Dame so etwas noch nie zuvor getan hat, bin ich überzeugt, dass sie mehr als zuversichtlich ist." Watson und Aditya erreichten den unterirdischen Ort, der früher dazu genutzt wurde, Verbrecher zu foltern. Es war die ehemalige Folterkammer, die nun unbenutzt blieb. Als sie die Kammer betraten, waren Julia und Amber bereits dort. "Ihr habt ja Ewigkeiten gebraucht. Welchen Nutzen hattest du von deiner Erleuchtung?" "Ich habe eine neue Fähigkeit erlernt. Nun zu dir, Amber, bist du dir sicher, dass du als Erste gehen möchtest?" Obwohl Julia als Göttin der Alchemie bekannt war, konnte Aditya, da es ihr erstes Mal war, so etwas zu tun, seine Sorge nicht verbergen. Amber lächelte entschlossen. "Junger Meister, ich bin sicher. Ich vertraue meiner Freundin mein Leben an. Ich bin überzeugt, dass alles gut laufen wird.""Also gut, genug geredet." sagte Julia, als sie die weißen Handschuhe übergezogen hatte. "Amber, leg dich bitte auf dieses Bett. Und ihr beide, könntet ihr bitte draußen warten?" "Aber wieso, wir könnten doch helfen?" Sowohl Watson als auch Aditya stellten dieselbe Frage. Das Lächeln auf Julias Gesicht verschwand. Sie blickte Aditya kalt an und sprach mit drohender Stimme: "Ich werde einen kleinen Eingriff vornehmen. Amber muss sich ausziehen. Möchtet ihr, dass ich fortfahre...oder...?" Julia zeigte das Messer in ihrer Hand. Husten! "Sicherlich. Der junge Meister und ich hatten ohnehin vor, draußen zu warten. Nicht wahr, junger Meister?" Aditya nickte eifrig, während er seinem treuen Butler einen heimlichen Daumen hoch zeigte. Zum Glück war Watson rechtzeitig eingesprungen und hatte ihn gerettet. Watson und Aditya wollten gerade die Tür hinter sich schließen, als Julia sie aufhielt. "Warte, wie soll ich die Operation durchführen, wenn ich dein Blut nicht habe?" Julia reichte Aditya ein Reagenzglas. Ohne zu zögern nahm Aditya das Messer vom Tisch und schnitt sich in seinen Zeigefinger. "Ich wollte schon immer mal fragen, warum ein chirurgischer Eingriff nötig ist? Ich dachte, du würdest einfach eine Pille herstellen und sie ihr geben." Julia wurde überraschend nicht wütend. Stattdessen sah sie Amber traurig an und antwortete: "Ambers Herz ist verletzt. Ein einfaches Verabreichen der Pille würde nicht ausreichen. In ihrem Fall muss ich das Medikament direkt in ihr Herz einbringen. Außerdem darf der Prozess nicht überstürzt werden. Ich muss vorsichtig sein, sonst könnte Amber die Schmerzen nicht aushalten." Nachdem sie das Reagenzglas gefüllt hatten, verließen Aditya und Watson stillschweigend die Kammer, die nun zu einem provisorischen Labor umfunktioniert worden war. Julia zog eine orangefarbene Pille heraus, die so groß wie eine Murmel war. "Amber, schlucke diese Pille. Sie wird dich für die nächsten 15 Minuten bewusstlos machen. Zudem wird sie deinen Körper unempfindlich gegenüber Schmerz machen." Amber nickte und aß die Pille wie ein normales Bonbon. In der Zwischenzeit begann Julia, die Zutaten für die Heilung von Ambers beschädigtem Herzen vorzubereiten. "Amber, solange du noch bei Bewusstsein bist, solltest du dich umziehen und diese Kleidung anlegen. Du möchtest sicher nicht, dass dein Kimono mit Blut beschmutzt wird." - - Während Julia mit der Operation beschäftigt war, standen Watson und Aditya draußen. Beide Männer lehnten an der Wand und starrten auf die dicke Stahltür. Nach einigen Minuten Stille brach Aditya das Schweigen: "Wie gewöhnt sich Alex' Familie ein?" Alex war Adityas erster Angestellter und Assistent. "Ich habe Alex beim Einleben geholfen. Aber er hat ein achtjähriges Kind. Ich denke, wir werden in naher Zukunft eine Schule eröffnen müssen. Die Alphabetisierungsrate in diesem Königreich ist sehr niedrig. Junger Meister, wenn Sie ein mächtiges Reich aufbauen wollen, müssen Sie auch die Bildungsrate in Ihrem Königreich erhöhen."In diesem Königreich gab es keine Schulen. In den meisten Teilen dieser Welt gehen nur die Adligen oder die reichen Leute zur Schule. In einem Königreich, in dem die Menschen um drei Mahlzeiten kämpfen müssen, war ein Schulbesuch für sie nur ein dummer Traum. Ganz zu schweigen von den lächerlich hohen Schulgebühren. "Ich habe darüber nachgedacht, in den kommenden Monaten Schulen zu bauen. Aber mit unserem derzeitigen Einkommen wäre es am besten, einige Leute zu unterrichten und sie eine Schule leiten zu lassen." Normalerweise waren die meisten Schullehrer entweder Adlige oder reiche Leute. Allein die Anstellung eines Lehrers aus einer Adelsfamilie für einen Monat würde bis zu 100 königliche Goldmünzen pro Monat kosten. "Sag mal, Watson, bist du jemals der Göttin des Krieges begegnet?" Aditya wurde immer neugieriger auf die Kriegsgöttin, dieselbe Frau, die auch dem Namen nach seine Ehefrau war. "Leider nein. Die Göttin des Krieges kommt von einem anderen Kontinent. Sie besucht den Kontinent der Sterbenden Insel nur sehr selten. Außer einigen Königen der großen Königreiche hat sie niemand wirklich gesehen. Ich habe aber gehört, dass ihre Schönheit auf ihrem Heimatkontinent unübertroffen ist." "Was ist mit den anderen 5? Habt ihr eine von ihnen gesehen?" "Nein, genau wie Lady Julia sind alle anderen 6 Göttinnen die schönsten Frauen auf ihren jeweiligen Kontinenten. Genau wie Lady Julia verbergen alle ihr Gesicht in der Öffentlichkeit, um nicht die Aufmerksamkeit der Menge auf sich zu ziehen." Ich frage mich, was für Frauen meine anderen Ehefrauen sind? Auch wenn wir keine Gefühle füreinander haben, würde ich sie gerne kennen lernen, wenigstens einmal. Wie jeder andere Mann auf dieser Welt hegte auch Aditya viel Bewunderung und Respekt für die 7 Göttinnen. Nach etwa 20 Minuten öffnete Julia die Tür. "Wie ist die Operation verlaufen?" fragten Aditya und Watson, während sie hereinkamen. Nachdem sie eingetreten waren, sahen Watson und Aditya eine völlig andere Person. Obwohl sie immer noch gelbe Haare und 9 flauschige Schwänze hatte, stand sie Julia in puncto Schönheit in nichts mehr nach. Die schlimmen Narben in ihrem Gesicht waren nicht mehr zu sehen. Sie sah aus wie eine Pflanze, die ihre Vitalität wiedererlangt hatte. "Wie Sie sehen können, war die Operation ein Erfolg. Mit der Erfahrung, die ich mit der Alchemie habe, ging alles glatt, obwohl es mein erstes Mal war." "Ja, ich habe eine geheime Medizin benutzt, um die Narben aus ihrem Gesicht zu entfernen." Amber, die vor Aditya stand, sah nun wie eine völlig andere Person aus. Abgesehen von ihren gelben Haaren schien sich auch ihr Körper verändert zu haben. Mit all den Veränderungen erreichten auch ihr Charme und ihre Verführungskraft ein weiteres beängstigendes Niveau. Wenn Julia und Amber zusammen stehen, sieht Julia wie ein Symbol für Reinheit und Schönheit aus, während Ambers Körper selbst dazu geschaffen ist, Männer zu Sünden zu verleiten. Amber strahlte die Verführungskraft einer älteren Frau aus, obwohl sie noch Jungfrau war. Ihr Körper war kurvenreicher geworden als zuvor. Selbst ihre Körpergröße hatte sich um einige Meter erhöht. Angesichts der Veränderungen an ihrem Körper fiel es Aditya, der als Drache bekannt war und eine große Lust verspürte, schwer, seinen Blick von Ambers sündigem Körper abzuwenden. Ihr Kimono scheint sich eng an ihren Körper zu schmiegen, was ihr einen einzigartigen Charme zu verleihen scheint. "Junger Meister, ich glaube, Miss Amber hat eine einzigartige Blutlinie erweckt und ist eine Fuchskönigin geworden." Watson hat in seinem mehrhundertjährigen Leben schon mehrere Fuchsköniginnen gesehen. Er wusste genau, wie furchteinflößend jede Königin war. Wenn eine Fuchskönigin ein bestimmtes Alter erreichte, erreichten ihre Kräfte auf natürliche Weise die fünfte Ordnung. Menschen der Fuchsrasse wurden von Natur aus sehr schön und gut aussehend geboren. Je länger eine Frau der Fuchsrasse lebt, desto beängstigender wird ihr Charme mit ihrer zunehmenden Kultivierungskraft. Nach den Frauen der Sukkubus-Rasse sollen nur noch die Frauen der Fuchs-Rasse den größten Charme und die größte Verführungskraft besitzen. Der Fuchskönigin, einer einzigartigen Mutation innerhalb der Fuchsrasse, wird eine Verführungskraft nachgesagt, die es sogar mit der Sukkubus-Königin aufnehmen kann. ------ Heute werde ich wohl kein weiteres Kapitel hochladen können, da ich an diesem Eid Zeit mit meiner Familie verbringen muss. Wir brauchen nur noch 4 Rezensionen, um eine Bewertung zu bekommen. Bitte nehmt euch 3 Minuten eurer kostbaren Zeit und schreibt eine Bewertung.

[7 Sekunden] [Mana: - 35/85] [Ding! Du hast einen Mid-Second-order getötet. Ihr habt Erfahrungspunkte erhalten]. [Ding! Du hast u..... gelevelt] Aditya ignorierte die Nachricht und stürzte sich auf den alten Mann Conor. Der Schlag ließ Conor mehr als 20 Meter weit wegfliegen. Er prallte direkt gegen die Wand, die dadurch wie ein Spinnennetz zerbrach. Husten! "Das tut weh." Nachdem er den Mund voller Blut gehustet hatte, schaute Conor auf seine Brust. Sein ganzer Brustkorb, ja sogar einige Teile seines Halses brannten stark. Conor war nur noch am Leben, weil er im letzten Moment Mana einsetzte, um seine Brust zu bedecken und so die Kraft von Adityas Angriff zu verringern. "Ich verstehe nicht, warum seine Flamme so stark ist?" Conor war selbst ein Feuer-Kultivator. Aber im Vergleich zu den karmesinroten Flammen, die Aditya benutzte, waren Conors Flammen ein Nichts. Es war, als würde man eine Kerzenflamme mit Lava vergleichen. Der Unterschied war einfach zu groß. "Seine Flammen sind so stark wie die eines Kultivators der dritten Ordnung. Sein einziger Flammenangriff könnte jeden Erstrangigen in Asche verwandeln." Deshalb wagte Conor es nicht, Aditya mit Flammen anzugreifen, denn er wusste, dass sein stärkster Flammenangriff ihn nicht einmal annähernd verletzen konnte. Bumm! Conor sah, wie eine laute Explosion stattfand. Er begriff sofort, dass Jason diesen Angriff ausgeführt hatte. Da Jason ein Körperkultivierer war und nur Aditya die Kraft hatte, diese Art von Angriff einzusetzen. "Er wird bald hinter mir her sein." Conor versuchte irgendwie aufzustehen, während Aditya sich mit seiner maximalen Beweglichkeit bewegte, um die verbleibenden Sekunden zu nutzen, um den alten Mann Conor zu erledigen. [3 Sekunden] [Mana: - 15/85] "Es sieht so aus, als müsste ich diese Pille benutzen." Als Aditya sein Mana betrachtete, wurde ihm klar, dass er es nicht rechtzeitig schaffen würde. Schnell blieb er stehen und aß eine Süßigkeit, die wie eine Pille aussah. Diese Pille wurde ihm von Julia gegeben. In ihr ist Mana gespeichert. Obwohl diese Pille nicht so mächtig war, konnte sie sofort die Hälfte von Adityas Mana wiederherstellen und ihm so mehr Zeit verschaffen. Aber diese Pille hatte auch eine Nebenwirkung. Sobald die Wirkung der Pille vorbei ist, wird Aditya Schmerzen in seinem Herzen spüren. Die Wirkung kann mindestens eine Stunde lang anhalten. In dieser Zeit wird Aditya nicht in der Lage sein, sein Mana wiederzuerlangen. Das bedeutet, dass sein Herz eine Stunde lang vorübergehend kein Mana mehr aus der Atmosphäre aufnehmen wird. [Mana: -55/85] Aditya spürte, wie ein kühles, erfrischendes Gefühl von Energie in sein Herz eindrang, das jedoch mit einem brennenden Gefühl endete. Aditya begann, sein Sodbrennen zu spüren. Es war, als würde jemand seine Organe von innen heraus verbrennen. [11 Sekunden] "Wo ist der alte Mann hin?" Aditya bemerkte, dass er den Bewegungen des Alten nicht mehr folgen konnte. "Suchst du nach mir?" Ohne sich umzudrehen, duckte sich Aditya blitzschnell, um dem nahenden Angriff auszuweichen. Seine aktuelle Geschwindigkeit hatte ein erschreckendes Niveau erreicht. Bevor er Jason tötete, hatte er seine freien Statistikpunkte genutzt, um seine Agilität auf [105+] zu steigern, und die 50-prozentige Erhöhung seiner Beweglichkeit durch seine Fertigkeit 'Explosion Göttlichen Zorns' brachte seine Geschwindigkeit auf [152+]. "Sieht so aus, als hättest du dein Schwert verloren." Um Jason zu töten, setzte Aditya das Feuerelement seines Schwertes frei, das eine Welle roter Flammen auslöste. Die hohe Temperatur seiner Flamme schmolz das Eisenschwert sofort. "Ich brauche kein Schwert, um dich zu töten." Zu diesem Zeitpunkt hatte Aditya fast kein Mana mehr und der alte Mann war schwer verletzt. Mit jeder Sekunde, die verstrich, verschlechterte sich ihr beider Zustand. Feurige Flamme! "Das wird mein letzter Zug sein." Unter Adityas Kontrolle bildeten sich sieben feurige Flammenschlangen auf seinem Rücken. Für einen Moment war Conor überrascht. Es war keine Feuerzaubertechnik, Aditya beherrschte das Feuer selbst. Als er das begriff, war Conor erneut schockiert. Wenn Aditya die Fähigkeit hatte, Feuer zu kontrollieren, könnte das bedeuten, dass der junge Mann eine seltene Blutlinie besaß, die ihm diese Macht verlieh. Auf Befehl des jungen Drachen schossen die sieben Schlangen vorwärts und griffen Conor aus sieben Richtungen an, sodass er keine andere Wahl hatte, als zurückzuweichen. Als Conor zurückwich, erschien ein listiges Lächeln auf dem Gesicht des jungen Drachen. Selbst mit seinem blassen Antlitz war sein Lächeln furchteinflößend genug, um Conors ganzen Körper vor Angst erbeben zu lassen. Für einen Moment hatte Conor das Gefühl, dem Teufel selbst gegenüberzustehen. Eruptionswelle! Ohne dass es Conor bemerkte, verwandelte sich der Boden unter ihm in Lava und aus der Lava griff eine riesige Hand nach ihm. "Was ist das? Ahhhhhh!" Mitten in der Nacht vernahm der Bürger des Westens erneut einen lauten Schrei. Angst und Reue zitterten in Conors Augen, als die rote Lava seinen ganzen Körper umhüllte und vollständig verzehrte. [Ding! Der Gastgeber hat ein neues Level erreicht. Alle Statistiken des Gastgebers wurden um 1 Punkt erhöht. Der Gastgeber hat 2 freie Statuspunkte erhalten.] [Ding! Der Gastgeber hat ein neues Level erreicht. Alle Statistiken des Gastgebers wurden um 1 Punkt erhöht. Der Gastgeber hat 2 freie Statuspunkte erhalten.] [Ding! Der Gastgeber hat ein neues Level erreicht. Alle Statistiken des Gastgebers wurden um 1 Punkt erhöht. Der Gastgeber hat 2 freie Statuspunkte erhalten.] [Ding! Der Gastgeber hat ein neues Level erreicht. ....] Huff! Huff! Huff! "Endlich ist der Kampf vorbei." "Alter Mann, du hast dein Versprechen nie eingehalten, aber ich werde meins halten. Ich bin der König dieses Königreichs. Aditya." Schwer atmend und mit brennendem Schmerz in seinem Herzen lag Aditya auf dem Dach und gab sein Bestes, um das Bewusstsein zu bewahren.Huff! Huff! "In jenem Augenblick, hätte ich meine angesparten Statistikpunkte nicht eingesetzt, hätte die Schlacht ein vollkommen anderes Ende genommen." [Mana: - 01/96] "Mit dem Tod dieser beiden erreichte ich die Stufe 26. Ich bin erschöpft." Aditya wusste, dass mit Watson und Amber unten alles geklärt sein sollte. Es gab keine Notwendigkeit für ihn, dorthin zu gehen. Außerdem waren die Level dieser Banditen so gering, dass Aditya nicht viele Erfahrungspunkte erhalten würde, selbst wenn er sie alle besiegen würde. Das Adelshaus Sarlus verteidigte die Stadt Vrane [_Name: - Aditya Bainnith _Rasse: - Drache _Blutlinie: - Inferno Blaze Drachenblutlinie _Aktuelle Klasse: - Kriegstänzer _Aktuelles Klassenlevel: - 26 _Angeborene Fertigkeit: - Sofortiges Lernen und Anpassung, Feuerinferno, Waffenmeisterschaft _Passive Fertigkeiten: - Eruptionswelle, Geschmolzene Bolzen, Stillen des Geistes, Schlag des göttlichen Zorns _Stärke: - 85→ 96 _Geschwindigkeit: - 95→ 106 _Ausdauer: - 85→ 96 _Gesundheit: - 85→ 96 _Mana: - 85→ 96 _Freie Statistikpunkte: - 22] Etwa 15 Minuten später kamen beide Gestalten auf der Suche nach Aditya an. "Junger Meister, ich begann mir Sorgen zu machen. Wir haben Euch gesucht." "Junger Meister, geht es Euch gut?"Aditya öffnete seine Augen und sah die besorgten Gesichter von Watson und Amber. Er lächelte nur und nickte. "Nach den nächsten 44 Minuten sollte es mir gut gehen. Was ist mit euch beiden? Ist alles erledigt?" "Ja, wir haben alle Verbrecher getötet und die Bandenchefs verhaftet." "Was ist mit ihrer Beute?" Aditya will nicht, dass sie ihr hart verdientes Geld verlieren. "Scott und die anderen räumen alles auf. Ich bin sicher, sie werden nichts zurücklassen." Als er Watsons geheimnisvolles Lächeln sah, fühlte sich Aditya erleichtert. Wenigstens teilte sein Butler seine Gedanken. "Übrigens hatte ich keine Ahnung, dass Jason gekommen war, um gegen Sie zu kämpfen, junger Herr. Ich dachte, er wäre weggelaufen, um das Chaos auszunutzen. Das muss ein harter Kampf für dich gewesen sein." Der einzige Grund, warum Watson Aditya gegen den Barkeeper kämpfen ließ, war, dass er wusste, dass der junge Meister die Macht hatte, den alten Mann zu töten. Aber er hätte nie gedacht, dass sich eine weitere Person dem Kampf anschließen würde. "Mach dir keine Sorgen. Ich nehme wertvolle Erfahrungen aus seinem Kampf mit. Mir ist wieder einmal klar geworden, dass ich noch so viele Dinge zu lernen habe." Aditya spürte, dass er diesen Kampf sehr schnell hätte beenden können, wenn er erfahren genug gewesen wäre. "Amber, du hilfst dem jungen Meister, zum Schloss zurückzukehren. Ich werde den anderen helfen und mit unserem hart verdienten Gewinn zurückkehren." Ambers Mund zuckte, als sie die letzten beiden Worte hörte. Sie beschloss, in dieser Situation zu schweigen und das zu tun, was ihr befohlen wurde. Nachdem Watson gegangen war, half Amber Aditya beim Aufstehen. Sie legte Adityas Rechte auf ihre linke Schulter, während sie ihre rechte Hand benutzte, um seine Taille zu halten. "Junger Herr, können Sie gehen?" Einen Moment lang hatte Aditya das Gefühl, er könnte eine Reaktion zeigen. Obwohl Amber eine Körperkultivierende war, war ihr Körper extrem weich. Aditya bemühte sich, seinen Kopf von den unreinen und schmutzigen Gedanken fernzuhalten. Außerdem klang Ambers aktueller Stein aus irgendeinem Grund so verführerisch, dass er selbst die kältesten Herzen der Welt zum Schmelzen bringen konnte. Als ob all diese Reize nicht schon genug wären, konnte Aditya auch noch den herrlichen Duft ihres Körpers riechen. Aditya spürte, wie sein Körper heiß wurde, als er ihren Duft roch. Gott, was ist das für eine Situation? Mein Körper ist schon müde, und jetzt neben dieser Füchsin zu stehen, macht alles nur noch schlimmer.' Nein, ich darf meine Konzentration nicht verlieren. Bleib konzentriert, mein kleiner Bruder. Wir müssen konzentriert bleiben, Bruder.' Was Aditya nicht bemerkte, war, dass der Schmerz, den er eigentlich in seinem Herzen spüren sollte, durch die ganzen Reize nicht mehr da war. Amber's Körper hatte etwas, das das brennende Gefühl in seinem Herzen beruhigte. "Junger Meister, ich habe eine Bitte." Nachdem sie 10 Minuten lang schweigend gegangen waren. Amber öffnete ihren Mund. Da Amber eine Frau war, hatte sie sensible Sinne. Sie wusste, dass ihr Charme ein gefährliches Niveau erreicht hatte, nachdem sie die Blutlinie der Fuchskönigin aktiviert hatte. Während dieser 10 Minuten bemerkte Amber, dass Aditya sein Bestes tat, um nicht unter die Stimulation zu fallen. Als sie sah, wie sehr sich Aditya bemühte, wuchs der Respekt, den Amber vor Aditya hatte, um ein Vielfaches. Jeder wusste, dass der männliche Drache nach dem Inkubus den zweitstärksten Sexualtrieb hatte. Es war nur so, dass Drachen aufgrund ihrer Kräfte eine sehr niedrige Geburtenrate hatten. Amber wusste, dass, wenn ein anderer männlicher Drache an Adityas Stelle gewesen wäre, dieser seine Autorität dazu benutzt hätte, Amber seine Lust aufzuzwingen. Als Amber daher bemerkte, wie sehr sich Aditya bemühte, sich zurückzuhalten und keine Lust zu zeigen, fühlte sie sich wirklich respektiert, und die Bewunderung für Aditya wuchs in ihrem Herzen. Es war nicht so, dass Amber ihren Körper offen benutzen wollte, um andere Männer zu verführen. Sie war nicht diese Art von Frau. Sie respektierte ihren Körper. Sie wünschte sich in ihrem ganzen Leben nur einen einzigen Partner. Aber nachdem sie ihre Fuchskönigin-Blutlinie aktiviert hatte, stieg ihr Charme so weit an, dass selbst die kleinste Sache, die sie tat, einen Hauch von Verführung hatte. "Solange es nicht zu viel ist, werde ich dir deinen Wunsch erfüllen." Da Amber Adityas zukünftiger General war, musste er seinem General gewisse Privilegien einräumen. Aber das hieß nicht, dass er ihnen alles gewähren würde. ------- Obwohl ich eigentlich mein Eid feiern sollte, habe ich mir stattdessen die Zeit genommen, ein zweites Bonuskapitel zu schreiben und hochzuladen. Unterstützt diesen Roman weiterhin mit euren Powerstones.