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"Vae", entwich langsam ihren Lippen, doch sie lief nicht zu Vae, sondern schaute nach vorne und ließ sich von ihm die Treppe hinauf führen. Es gab nichts, was sie wirklich für Vae tun konnte, und zu Vae zu eilen würde bedeuten, dass sie den Wachen des Vampirkönigs nicht zutraute, sich um ihn zu kümmern – sie bezweifelte, dass er darüber erfreut sein würde. Er führte sie die Treppe hinauf und hörte nicht auf zu gehen, bis sie eine Tür erreichten. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich die Haupttüren wieder geschlossen, sodass Vae nichts sehen konnte, und selbst als sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, machte es keinen großen Unterschied. Der einzige Grund, warum sie wusste, dass es eine Tür war, war, dass er sofort ihre Handfläche losließ, um sie aufzustoßen. Als die Tür aufging, fiel ihr zuerst die Helligkeit des Raumes auf, im Gegensatz zum riesigen Ballsaal. Es folgte ein innerer Aufschrei, als sie sofort realisierte, dass sie sich in seinem Zimmer befand. Er trat ein und sagte, ohne sich umzudrehen: "Kommen Sie herein." Vae nickte, realisierte jedoch, dass sie wie angewurzelt an der Stelle stand, unfähig sich zu bewegen, während sie in den Raum starrte. Abgesehen von der enormen Größe war nichts Besonderes an dem Zimmer. Der Weg von der Tür zum Bett war größer als das Zimmer, das sie im letzten Monat als Prinzessin bewohnt hatte. Das Bett war ebenfalls beeindruckend groß; mindestens fünf Personen könnten bequem darauf schlafen. Mauve errötete heftig, als sie es erblickte. Der Gedanke, dass sie mit ihm dasselbe Bett teilen müsste, schoss ihr durch den Kopf. Sie hasste diesen Gedanken nicht, mochte ihn aber auch nicht. Mauve hob den Kopf und sah den Vampirkönig an, der sie anschaute, und errötete noch mehr, als ihr klar wurde, dass sie immer noch an der Tür stand. Schnell trat sie ein und senkte ein wenig den Kopf, blieb dann aber mitten im Raum stehen, da sie nicht genau wusste, wo sie sich aufhalten sollte und stand somit etwas unbeholfen da. Er sprach nichts aus, schloss dafür aber die Türen. Der riesige Raum fühlte sich plötzlich klein und warm an. Mauve schlug die Hände zusammen und verdrehte ihre Finger, während sie den Kopf gesenkt hielt, um nicht zu starren. Er näherte sich ihr und blieb etwa einen Meter entfernt stehen. Mauve spürte seinen brennenden Blick, konnte es aber nicht über sich bringen, ihm in die Augen zu sehen. Sie fragte sich, ob es daran lag, dass sie allein mit ihm im Raum war. Erinnerungen an den Kuss durchzuckten ihren Kopf und sie errötete; die Stille wurde unerträglich. Es half auch nicht, dass er nichts sagte. Sie drehte ihre Hand wieder, der Drang zu fliehen wurde stärker. "W-was möchten Sie über den Vorfall wissen?" presste sie hervor, ohne aufzublicken. Eigentlich war sie neugieriger, warum sie die Details erzählen sollte und nicht Damon, der es aus erster Hand erlebt hatte, oder besser noch Danag. Er seufzte und sagte: "Setzen Sie sich. Ich werde versuchen, das schnell zu erledigen." Mauve war dankbar für die Möglichkeit, woanders hinzusehen, auch wenn das ihre Situation nicht wesentlich verbesserte, da das Bett das nächstliegende Sitzmöbel war. Im Schlafzimmer gab es eine riesige Couch, die war allerdings zu weit entfernt und es hätte lächerlich gewirkt, hätte sie sich dorthin beeilt. "Das Bett ist in Ordnung", sagte er, als hätte er ihr Zögern gespürt. Ihr erster Gedanke war, zu protestieren, doch sie beschloss sofort dagegen. Sie konnte sich nur vorstellen, was er von ihr dachte, und sie glaubte nicht, dass es gut war. Er schien ein netter Vampir zu sein, aber da sie jahrelang von ihnen terrorisiert worden waren, wusste Mauve, dass der Begriff 'netter Vampir' nichts Gutes bedeutete. "Erzählen Sie mir, was passiert ist, lassen Sie nichts aus", sagte er, als sie sich vorsichtig setzte. Mit 'bequem' meinte er, dass Mauve buchstäblich am äußersten Rand saß.Sie zog die Stirn kraus bei seinen Worten, unsicher, wo sie beginnen sollte. Sie wollte keine unnötigen Einzelheiten preisgeben, obwohl er ihr gerade gesagt hatte, nichts wegzulassen. "Wo soll ich anfangen? Beim Schloss?" fragte sie, denn eigentlich wollte sie die Tortur, die sie durchlitten hatten, lieber vergessen. "Nicht nötig, ich bin sicher, ihr seid auf keine Schwierigkeiten gestoßen. Nachdem du das Königreich deines Vaters verlassen hast, werdet ihr schon klarkommen." Mauve erstarrte bei seinen Worten und hielt weiterhin den Kopf gesenkt. Wären sie nicht von einer Bleiche angegriffen worden, hätte sie gesagt, dass die Reise durch Noland angenehmer war als die Flucht aus dem Königreich ihres Vaters. Sie konnte ihren Kopf nicht heben, denn sie wusste, dass ihre Mimik sie verraten würde, und er wirkte wie jemand, der nachbohren würde, sobald er eine Spur witterte. "Wir kamen am neunten Morgen in Noland an, vier Stunden vor der Morgendämmerung. Die Sonne fing gerade an, in voller Kraft zu scheinen. Dort rasteten wir bis zum Abend aus..." Mauve bemühte sich, nicht zu hastig zu sprechen, als sie von dem Vorfall berichtete, während sie seinen Blick im Nacken spürte, wie er ihr zusah. Mauve wünschte sich, er würde sich setzen; seine aufrechte Haltung machte ihr Unbehagen. Sie fasste den Anfang zusammen: Nichts Bedeutendes war passiert, bis sie von der Bleiche angegriffen wurden. Irgendwann während ihres Berichts versuchte sie, den Kopf zu heben, entschied sich aber dagegen. Es gab keine Möglichkeit, dass sie bei ihrem Gedankengang bleiben konnte, wenn sie ihm direkt in die Augen sah. "Erick hob die Kutsche an und glücklicherweise war sie noch fahrtauglich. Danag brachte Vae in den Wagen und wir setzten unsere Reise hierher fort, durch die ganze Nacht und den größten Teil des Morgens." Sie hob langsam den Kopf, jetzt, wo sie mit der Geschichte fertig war, war es leicht, ihm ins Gesicht zu sehen. "Es ist Nachmittag", korrigierte er. "Es ist schon eine ganze Stunde nach Mittag." Mauve runzelte die Stirn, die Information sagte ihr nicht viel, doch so wie er es sagte, fragte sie sich, ob es etwa mit Danag, Damon und Erick zu tun hatte. Sie war überrascht, dass es schon so spät am Tag war; sie hatte noch gedacht, es wäre Vormittag. "Verstehe, aber ich weiß immer noch nicht, warum Sie gerade meine Erzählung hören wollen. Danag oder noch besser Damon hätten das sicher besser erklären können." "Wie bereits gesagt, sie sind nicht imstande, meine Fragen zu beantworten." "Was meinen Sie damit?" fragte sie. Er seufzte, fuhr sich mit der Hand durchs Haar und sagte langsam, als würde er mit einem Kind sprechen: "Sie leiden unter schweren Sonnenbränden. Es wird eine Weile dauern, bis sie sich erholt haben. Ich will sie nicht weiter belasten, wenn ich die Antworten genauso gut von dir bekommen kann." Mauve wandte den Blick ab, sie hatte davon nichts wissen können. Sie war besorgt, aber nachdem sie gesehen hatte, wie schnell Damon sich erholte, nachdem er Vaes Blut getrunken hatte, glaubte sie nicht, dass es einen Grund zur Sorge gab. Die Tatsache jedoch, dass sie sich derart angestrengt hatten, damit sie und Vae heil hierher gelangen konnten, berührte sie. "Ich verstehe", murmelte sie düster und konnte die Traurigkeit nicht verbergen, die in ihre Stimme einsickerte. "Wäre das alles?" Mauve hatte nicht einmal bemerkt, dass sie ihn finster anstarrte.
Mauve presste reflexartig ihre Hände vor den Mund, um das Schreien zu unterdrücken. Er hob fragend eine Augenbraue und überblickte das Innere der Kutsche, um die Lage einzuschätzen. Mauve starrte nur, sie konnte nichts anderes tun. Der Schock saß tief, dass sie dem Vampirkönig wieder direkt in die Augen sah. Sie hatte seine Attraktivität wahrlich unterschätzt. "Ist alles in Ordnung mit dir?" fragte er, nachdem sein Blick die Umgebung erfasst hatte. Mauve wollte antworten, doch ihre Worte waren gedämpft. Dann fiel ihr auf, dass sie ihre Hände noch immer vors Gesicht hielt. Schnell senkte sie ihre Hände und antwortete: "Ja, mir geht's gut." "Gut", murmelte er und sah sie eigenartig an. Mauve wünschte, der Boden würde sich auftun und sie verschlingen. Erschwerend kam hinzu, dass sie, während sie ihn anstarrte, unweigerlich an ihren Kuss denken musste und ohne es zu merken, berührte sie ihre Lippen. "Ich vermute, ihr seid von einem Paler angegriffen worden" sagte er, während er ein Stück zerbrochenes Holz aufhob. Mauve nickte heftig. Er blickte sie an. "Die Wachen, die euch transportierten, sind nicht in der Lage zu sprechen. Du musst mir alles erzählen, was passiert ist." Er fuhr sich mit seiner freien Hand durchs Haar. Mauves Augen weiteten sich. "Wie meinen Sie, sie sind 'nicht in der Lage zu sprechen'?" Ihr Herz pochte heftiger bei der Frage. "Ist ihnen etwas zugestoßen?" fragte sie außer Atem. Er schaute sie schmaläugig an. "Was ist mit ihr?" fragte er und nickte in Richtung Vae. "Sie litt an Blutverlust und musste Damon Blut geben." Er ruckte seinen Kopf, um sie anzusehen, aus irgendeinem Grund sah er verärgert aus. "Er war schwer verletzt, also habe ich meine Erlaubnis gegeben." "Komm mit", murmelte er und streckte seine Hand aus. Im ersten Moment wusste Mauve nicht, wie sie reagieren sollte. Offensichtlich bat er um Erlaubnis, sie zu berühren – und dann kommandierte er sie, mit ihm zu kommen. Sie fing sich und ergriff seine Hand. Sanft schloss er seine Hand um ihre, seine Handfläche war kalt. Bevor sie diese Information verarbeiten konnte, zog er sie mit einem kräftigen Ruck aus der Kutsche. Mauve keuchte und taumelte ein wenig, als sie plötzlich fest auf dem Boden stand. Schnell umfasste er ihre Taille, um einen Sturz und Schlimmeres zu verhindern. Mauve erstarrte, als ihre unbeholfenen Bewegungen augenblicklich zum Stillstand kamen. Seine Hände fühlten sich an, als würden sie ein Loch in ihr Kleid brennen. Ein wahrer Gegensatz, denn sie war sich seiner kalten Haut bewusst – seine kühle Handfläche, gepresst gegen ihre, war ein lebendiger Beweis dafür. Er drückte leicht zu – Mauve war überzeugt, dass es unbeabsichtigt war –, bevor er ihre Taille langsam losließ, ohne jedoch ihre Hand loszulassen. Die Sonne brannte heiß, aber die Hitze, die sie empfand, war überwältigend. Nicht einmal die kühle Handfläche vermochte diese zu lindern – im Gegenteil, sie war sich fast sicher, dass sie das Ganze nur noch verstärkte.Sie hatte sofort bemerkt, dass sie nicht direkt unter der Sonne standen, sondern Schatten beide Kutschen und den größten Teil der Umgebung bedeckte. Eigentlich hätte sie ihrer Umgebung mehr Aufmerksamkeit schenken sollen, doch die Nähe des Vampirkönigs ließ ihre Gedanken stillstehen. Es grenzte schon an ein Wunder, dass sie überhaupt auf den Beinen blieb. "Bist du in Ordnung?" fragte er erneut und sie nickte, unfähig zu glauben, dass sie in diesem Moment in der Lage war zu sprechen. Er ließ ihre Hand nicht los, sondern zog sie mit sich. "Du musst mir alles erzählen, was auf der Reise geschehen ist, denn es scheint, als wärst nur du dazu imstande." Mauve folgte ihm, klein und zierlich neben seiner stattlichen Gestalt. Ohne seinen Halt hätte sie bestimmt Schwierigkeiten gehabt, mit ihm Schritt zu halten. Als sie zurück zur Kutsche blickte, sah sie Vae immer noch darin sitzen. "Keine Sorge", sagte der Vampirkönig, ohne sich umzudrehen. "Sie werden sich um sie kümmern. Ich weiß, du würdest dich gerne ausruhen, aber das hier ist dringend. Ich verspreche dir, deine Zeit nicht über Gebühr in Anspruch zu nehmen." Obwohl es wie eine Bitte klang, wusste Mauve, dass es alles andere als das war. Sie nickte, obwohl er sie nicht anblickte. Es war nicht so, dass sie etwas gegen den Ort einzuwenden hatte, an den er sie führte. Ehrlich gesagt, war es ihr gleich, wohin es ging. Sie hatte nur nicht erwartet, ihn so schnell zu sehen - sie war noch nicht einmal aus der Kutsche gestiegen - daher war ein Teil von ihr erleichtert und ein anderer Teil sehr nervös. Sie gingen die Treppe hinauf zum Haupteingang, der aus einem imposanten Tor bestand, das sogar etwas größer war als das Haupttor von ihres Vaters Schloss. Sie fragte sich, ob sie ihn noch Vater nennen konnte, wo er doch seine Rolle nur für einen Tag gespielt hatte, und das auch nur während ihres Urteilsspruchs, der als Hochzeit getarnt war. Diesmal hielten jedoch zwei Wachen die Tür offen. Es wirkte beinahe einladend. Sie schüttelte den Kopf, um die Gedanken zu verscheuchen, und folgte ihm leise. Sie betrat durch die Tür einen weiten Raum, der so riesig war, dass sie sicherlich einige Kletterkunststücke vorführen müsste, um die Decke zu berühren. Das erste, was Mauve auffiel, war das Fehlen von Vorhängen; es gab keine Fenster. Kaum hatte sie diesen Gedanken gefasst, schloss sich die Tür und stürzte den Raum in Dunkelheit. Mauve schrie auf und zuckte gleichzeitig zusammen. Ihre Reaktion entlockte ihm ein Kichern. Mauve wusste, sie könnte ihm den ganzen Tag zuhören. "Hmm", sagte er und sein Griff wurde fester. "Du wirst dich an die Dunkelheit gewöhnen müssen. Du bist jetzt bei den Vampiren, und wie du weißt, ist das Dunkel unser Zuhause." Mauve versuchte, bei seinen albernen Worten nicht mit den Augen zu rollen, auch wenn sie ihr ein wenig Angst machten. Wie unterschiedlich waren Vampire von Menschen und würde sie jemals dazugehören können? Sie konnte sich nicht vorstellen, ständig im Dunkeln zu sein – würde sie sich daran gewöhnen? Es war jedoch nicht nur die dunkle Umgebung an sich, sondern auch die Tatsache, dass sie nichts sehen konnte. Ohne seine Führung hätte sie keinen Schimmer gehabt, wo oder gegen was sie möglicherweise ihren Kopf gestoßen hätte. Gerade als sie ihm das sagen wollte, öffnete sich die Tür erneut und sie sah, wie ein Wächter Vae ins Schloss brachte. Mauve erkannte sofort, dass das Dienstmädchen bewusstlos war. Mauve hoffte, sie sei nur eingeschlafen.
Sie versuchte, sich an etwas festzuhalten, an irgendetwas. Sie spürte, dass etwas in ihrer Reichweite war, doch ihre Hand rutschte ab und ihre Seite prallte gegen die Kutschentür, als sie zu Boden fiel. Ein Keuchen entwich ihren Lippen, als die Luft herausgedrückt wurde. Ihr Kopf wurde durch die Wucht des Aufpralls nach vorne geschleudert und sie hörte ein knackendes Geräusch, als ihr Kopf mit Vaes Kopf zusammenstieß. Ein Schrei entfuhr ihr, der in ihren Ohren widerhallte, und erst dann wurde ihr bewusst, dass auch Vae schrie. Unter ihrem eigenen Schreien konnte sie kaum die Schreie der Pferde vernehmen. Sie rissen an der Kutsche und zogen sie über den Pfad, während Mauves Schreie lauter wurden und das Geräusch der Kutsche auf der Straße ohrenbetäubend war. Ein lauter Pfiff ertönte und die Pferde verstummten; die Kutsche kam fast augenblicklich zum Stillstand und Mauve hörte ihren eigenen Schrei abebben. Etwas hatte sie getroffen, doch obwohl sie durch das Fenster geschaut hatte, war es zu schnell vorbeigeflogen, als dass sie es hätte erkennen können. Sie realisierte nicht einmal, dass sie getroffen worden waren, bis die Kutsche begann, zu kippen. Sie hörte ein leises Poltern, als etwas auf die Seite der Kutsche landete, die nun nach oben zeigte. Die Vorhänge fielen zur Seite und eröffneten Mauve einen klaren Blick auf das, was sich über ihr befand – die einzige Barriere dazwischen war die schwache Kutschentür. Das Biest war blass, als es auf allen vieren auf der Kutsche stand, so blass, dass es im Mondlicht nahezu weiß erschien. Die Augen glühten rot, als es nach unten starrte; Speichel tropfte aus seinem Mundwinkel und landete auf dem Glasfenster der Kutsche, wodurch Mauves Sicht auf das Tier beeinträchtigt wurde. Es sah aus wie nichts, was sie je zuvor gesehen hatte, sein Gesicht dürr und vertrocknet, genauso wie der Rest seines Körpers. Dunkelgrüne Adern waren überall zu sehen und das Wesen wirkte, als wäre es in Schmerzen. Es knurrte und growlte, und mit einem einzigen Schlag zerschlug es das Fenster. Mauve und Vae schrien, als die Bestie die Kutschentür aus den Angeln riss. Sie hob ihre freie Hand schützend vor sich, doch was konnten ihre bloßen Hände schon gegen eine Bestie ausrichten, die mit Leichtigkeit Kutschentüren herausreißen konnte? Im nächsten Moment war die Bestie verschwunden – hätte Mauve geblinzelt, hätte sie es nicht mitbekommen. Sie versuchte aufzustehen, doch es war schwierig, einen festen Stand zu finden. Ihr Fuß rutschte weg. Sie vernahm ein Knurren, ein lautes Grollen und schweres Schnauben und fragte sich, was außerhalb vor sich ging. Sie suchte nach etwas, woran sie sich hochziehen konnte; Vae tat dasselbe und nach einigem Ringen standen beide, sich gegenseitig stützend, um nicht zu fallen. Wegen des begrenzten Raumes in der Kutsche konnten sie nicht gerade stehen, also hockten sie sich leicht hin, die Knie und Köpfe ein wenig gebeugt. "Was sollen wir tun?", fragte Vae. "Ich weiß es nicht...", setzte sie an, doch dann wurde die Kutsche erschüttert, Mauve schwankte und schrie. Es gab keinen Zweifel an dem, was zu tun war – sie beide wussten, dass es das Beste war, in der Kutsche zu bleiben. Draußen war es weit schlimmer. "Was war das?", murmelte sie. Vae war sich nicht sicher, ob sich die Frage auf die Bestie bezog, die sie gesehen hatten, oder auf die Kraft, die die Kutsche getroffen hatte; doch insgeheim wusste sie, dass die Antwort auf beides dieselbe war: Sie wusste es nicht. "Ich weiß es nicht, Prinzessin." "Ein Bleicher!", flüsterte Mauve, und Vae nickte. "Ich habe einen solchen noch nie zuvor gesehen." "Ich auch nicht", antwortete Vae. Sie hätte hinzufügen können, dass ein Bleicher ihren Onkel getötet hatte, entschied sich jedoch dagegen. Tatsächlich waren sie einschüchternder als es die Legenden je beschrieben hatten. Die seltsamen Geräusche draußen ebbten langsam ab, und Danag begann, nach ihr zu rufen, als er zur Kutsche lief. "Prinzessin, Prinzessin", rief er und steckte seinen Kopf über die umgekippte Kutsche. "Ja, uns geht es gut", antwortete sie mit ruhiger Stimme, obwohl sie sich alles andere als ruhig fühlte."Wir brauchen deine Hilfe", fuhr Danag fort, als hätte er ihre Worte nicht gehört. Mauve konnte förmlich spüren, wie die Sorge aus ihm heraussprudelte. Sie runzelte die Stirn und fragte sich, was los war, denn sie konnte sich nicht vorstellen, warum Vampire ihre Hilfe brauchen sollten. Sie warf einen Blick auf Vae, die ihre Augen auf Danag fixiert hatte. Mauve sagte zunächst nichts, sondern streckte ihre Hand nach Danag aus, der ihre Geste sofort verstand und ihr vorsichtig aus der umgedrehten Kutsche half. Kaum war sie ausgestiegen, wusste sie, was das Problem war. Sie keuchte bei dem Anblick, der sich ihr bot. Noch nie hatte sie so viel Blut gesehen. Ihre Augen tränten, und ihr Magen zog sich zusammen und wollte seinen Inhalt ausschütten. "Gah!" Entfuhr es Vae beim Anblick der Gestalt am Boden. "Um Himmels willen!" Er drückte seine Hand gegen seine Eingeweide, als wolle er verhindern, dass der Inhalt herausspritzte, während er auf dem Boden lag. Sein einst farbenfrohes Hemd war blutdurchtränkt und sogar seine Hose. Er sah nicht so aus, als würde er so blutend lange überleben. Seine blasse Haut war noch blasser, der helle Mond verlieh ihr einen sterbenden Schimmer. "Was soll ich für dich tun?" fragte sie und brach das Schweigen. Sie wusste, dass Vampire fast unbesiegbar waren, aber sie brauchte keinen Wahrsager, der ihr sagte, dass er nicht mehr lange leben würde, wenn er weiter so blutete. "Wir brauchen Blut", antwortete Danag düster und sah Mauve scharf an. Sie konnte seinen Blick spüren und ihr erster Gedanke war zu schreien. "Was?" fragte sie, obwohl sie nicht im Geringsten überrascht war. Sie waren Vampire, was sollte sie sonst von einem Menschen erwarten? "Würde das helfen?" Sie warf einen Blick auf die Gestalt, die auf dem Boden lag, er sah aus, als würde er nach Luft schnappen, aber sie glaubte nicht, dass es Vampiratem war. Es war Damon, und bei seinem Anblick zerriss ihr das Herz, denn sie wusste, dass er sich das eingefangen hatte, weil er versucht hatte, sie zu beschützen. Sie erinnerte sich an den Vorfall im Gasthaus und schloss die Augen. "Das sollte es." Sagte er. "Hätten wir in der Blutbank etwas bekommen können, hätte es keinen Grund gegeben, dich um Hilfe zu bitten, aber leider wurden wir abgewiesen." Mauve erstarrte, als sie sich an den Vorfall erinnerte. Sie hatten im Dorf angehalten, und als Danag um Blut gebeten hatte, hatte man ihr ziemlich unhöflich geantwortet, dass ihre Monatsration bereits weggenommen worden war. Danag hatte nur um ein wenig für den Rest der Reise gebeten, aber der verantwortliche Kommandant hatte nicht auf sie hören wollen. Sie seufzte, sie war während der Reise völlig nutzlos gewesen und konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass die Reise viel einfacher gewesen wäre, wenn die echte Prinzessin bei ihnen gewesen wäre. Nach dem ersten Gasthaus gingen sie nicht mehr in ein solches, und Mauve konnte sich denken, warum. Das war das Einzige, was sie tun konnte, und es war wenig im Vergleich zu dem, was sie durchgemacht hatten. Sie ging in die Hocke, aber ihre Knie waren kaum einen Zentimeter gebeugt, als Danag sie aufhielt. "Nicht du, Prinzessin. Niemals du!" Er klang ein wenig barsch, als könne er nicht glauben, dass sie sich ihm anbot. "Aber ..." begann sie zu sagen, als sie Danags Blick folgte, der abrupt stoppte, als er auf Vae landete. "Sie wäre nicht in der Lage, das allein zu bewältigen." Das machte Sinn, sie wusste nicht, wie viel Blut der Vampir brauchen würde, um wieder gesund zu werden, aber sie wusste, dass Vae diese Menge an Blut nicht allein hatte. Zusammen hatte er eine Chance, sie alle hatten eine Chance. "Sie müsste", es war ein einfacher Satz, aber Mauve spürte den Ernst der Lage, es gab keinen Zweifel, dass nichts, was sie tun oder sagen konnte, seine Entscheidung ändern würde. Sie war das Eigentum des Vampirkönigs, und nicht einmal sein vertrauenswürdiger Soldat, der gerade sein Leben riskiert hatte, um sie zu retten, konnte ihr etwas anhaben.
Mauve öffnete langsam die Augen; neben ihrem Bett brannte eine Kerze. Sie setzte sich langsam auf, rieb sich die Augen und gähnte. "Prinzessin, du bist endlich wach", sagte eine sanfte Stimme. Schlagartig verflog jegliche Müdigkeit aus ihrem Körper. "Vae!" Sie schrie auf, sprang aus dem Bett und umarmte die Frau, die nur eine Armlänge von ihrem Bett entfernt stand. Vae kicherte und trat einen Schritt zurück, senkte leicht den Kopf. "Ich freue mich auch, dich zu sehen, Prinzessin." "Geht es dir gut?" Mauve hob Vae's Arm, um nach den Bisswunden zu sehen – zwei Stellen, wo der Vampir Vae mit seinen Fangzähnen durchbohrt hatte; sie waren verbunden. "Mir geht's gut", entgegnete Vae und entzog sanft ihre Hand. Mauve sah sich um und bemerkte, dass ihre Sachen aufgeräumt und Kerzen an strategischen Orten im Raum aufgestellt und angezündet waren. Draußen war es dunkel, aber das Mondlicht schien großzügig durch die geöffneten Vorhänge. Vae sah nicht blass aus, und Mauve war überzeugt, dass es ihr wirklich gut ging. "Das ist gut. Ich habe mir Sorgen gemacht." "Danke, Prinzessin, aber du musst dich um mich nicht sorgen", erwiderte Vae mit einem Lächeln. "Natürlich mache ich mir Sorgen. Du bist nur wegen mir hier und jetzt sitzen wir beide in den Gebieten der Vampire fest." Vae's Miene verdunkelte sich kurz, bevor sie wieder lächelte. "Das macht nichts, Prinzessin. Dir zu dienen, ist mir eine Ehre. Ich bereite dir ein Bad und bringe dir ein warmes Essen." "Keine Umstände bitte..." Mauve konnte nichts weiter sagen, denn Vae hatte bereits das Zimmer verlassen. Sie seufzte und lehnte sich zurück ins Bett. Sie fühlte sich erschöpft, obwohl sie gerade aufgewacht war. Kaum fünf Minuten später hörte sie ein Klopfen. Schnell bedeckte sie sich mit den Laken, denn ihr Nachtgewand war nicht für Besucher gedacht. "Herein", rief sie, als sie sich angemessen zugedeckt hatte. Vae trat ein, gefolgt vom Diener, der bereits tagsüber die Wanne gebracht hatte. Der Wächter warf ihr wieder einen Blick zu und wandte sich dann hastig ab. Mauve wollte etwas sagen, ließ es dann aber. Der Diener stellte die Wanne ab und hastete aus dem Zimmer. "Brauchst du Hilfe, Prinzessin?" fragte Vae. Mauve runzelte die Stirn. "Bei meinem Nachtgewand?" "Ach, es geht mir gut." Während sie sprach, zog sie das Kleid über den Kopf. Vae trat näher und reichte Mauve die Hand. Sie half Mauve sorgfältig aus dem Bett und führte sie zur Badewanne. "Das ist nicht nötig, Vae. Ich kann mich selbst waschen, gestern habe ich es auch getan." "Es macht mir nichts aus." Vielleicht seufzte Mauve, denn Vae's entschlossener Blick ließ darauf schließen, dass sie nicht so leicht nachgeben würde. "In Ordnung." Vae wusch ihr sanft den Rücken. "Hast du den Vampirkönig gesehen?" Mauve stöhnte. "Ja." "Und, was hältst du von ihm?" "Ich glaube, ich mag ihn nicht besonders." Vae keuchte. "Das kannst du nicht sagen, Prinzessin. Er ist dein Ehemann." Mauve verdrehte die Augen. "Ich weiß. Aber er ist immer noch der Vampir-König. Vampire machen uns Angst." "Hältst du ihn für furchteinflößend?" fragte Vae, während sie Mauves Hände wusch."Ja, sehr." "Hat er etwas getan, was dir Angst macht?" Mauve hielt inne und dachte kurz nach. "Eigentlich nicht." "Ich verstehe. Es ist nachvollziehbar, in einem Haus voller Vampire zu stecken, ich kann mir nur vorstellen, wie du dich fühlst." "Was meinst du, Vae? Du bist doch in derselben Situation wie ich." Vae lachte gezwungen. "Mach dir keine Sorgen um mich, Prinzessin." "Aber ich muss mir Sorgen machen. Du bist nur wegen mir in dieser Lage." Vae trocknete Mauves Haare und Körper. "Was möchte die Prinzessin heute tragen?" "Etwas Bequemes, bitte kein Korsett." Vae zog die Stirn kraus. "Es ist deine erste Nacht hier, der Tag der Vampire. Du musst dich von deiner besten Seite zeigen, besonders vor dem König." Mauves Gesicht fiel sofort. "Kann ich auch ohne gut aussehen?" Vae blickte sie streng an. "Na gut," schmollte sie. Vae hellte sich auf. "Soll ich dir die Haare flechten?" "Wie du möchtest." Nachdem sie angekleidet war, brachte ein Diener das Frühstück. Vae nahm es entgegen, und Mauve sah nicht, wer es brachte. Vae stellte es auf den Nachttisch. "Der König hat bereits gegessen, aber wenn du im Speisesaal essen möchtest, kann ich die Diener informieren." "Nein, danke. Die Vorstellung, alleine im riesigen Speisesaal zu essen, behagt mir nicht." "In Ordnung." Nach dem Essen verbrachte Mauve den Rest des Tages in ihrem Zimmer. Erst nach dem Essen bemerkte sie, dass sie so spät aufgestanden war, dass es eher ein spätes Mittagessen als ein Frühstück war. Bald kam das Abendessen, und Vae frischte sie auf. Sie ärgerte sich darüber, unnötig Stunden in einem Korsett verbracht zu haben, aber nun konnte sie es wenigstens zur Schau stellen. Nicht, dass sie für ihn gut aussehen wollte, aber Vae legte Wert auf solche Kleinigkeiten. Sie hielt inne vor ihrer Zimmertür und war versucht, an seine Tür zu klopfen, entschied sich jedoch dagegen. Auf dem Weg zum Speisesaal begegnete sie keinem einzigen Vampir, bis sie vor der Tür stand. Sie öffneten ihr die Tür mit finsteren Mienen. "Danke", murmelte Mauve und fühlte sich plötzlich unsicher. Sie bekam keine Antwort, aber sie hatte auch keine erwartet. Sie setzte sich hin, aber von Jael keine Spur. Kaum saß sie, öffnete eine Dienerin ihr Essen. Sie wollte fragen, wo Jael sei, entschied sich jedoch dagegen. Mit finsterer Miene aß sie. Zur Mitte des Essens gab es immer noch keine Spur von ihm. Obwohl er es ihr angenehm gemacht hatte, störte sie die Gesellschaft nicht. Nachdem sie mit dem Essen fertig war, war klar, dass er nicht kommen würde. Sie stand auf und stürmte in ihr Zimmer. Vae war nirgendwo zu finden. Sie riss sich das Korsett vom Leib, behielt aber das Kleid an. Mauve lag eine Weile auf dem Bett. Dann stand sie auf und lief im Zimmer umher. Die Unentschlossenheit, was zu tun sei, quälte sie. Sie war auch nicht müde; die Sonne war bereits aufgegangen. Plötzlich kam ihr eine Idee. Wenn alle schliefen, konnte sie eine Tour durch das Schloss machen. Es gab keine Regel, die besagte, dass sie nicht herumlaufen durfte, und niemand hatte ihr gesagt, dass sie überall hingehen konnte. Kaum war die Idee geboren, stürmte sie aus ihrem Zimmer. Kaum hatte sie die Tür geschlossen, hörte sie, wie seine Tür aufging. "Wohin, glaubst du, gehst du?"
"Herein!" Die Tür öffnete sich und ein Diener trat mit einer Wanne ein. Mauve versuchte, keine Miene zu verziehen, doch es war schockierend zu sehen, wie er die schwere Wanne mühelos alleine trug. Er wirkte jung, aber da Vampire bekanntlich sehr langsam altern, war er wahrscheinlich doppelt so alt wie sie oder älter. Zwei weitere Diener folgten ihm und trugen ihre Habseligkeiten. Sie hatte nicht viel, aber es war dennoch erstaunlich, dass dies von nur zwei Dienern so leicht bewältigt wurde. Der junge Diener traf ihren Blick, wandte jedoch schnell das Gesicht ab, und sobald er die Wanne absetzte, verließ er hastig den Raum. Die anderen Diener folgten ihm, ohne ein Wort mit ihr zu wechseln. "Danke", rief sie den sich zurückziehenden Gestalten hinterher. Langsam entkleidete sie sich und bereitete sich darauf vor, ins Wasser zu steigen. Sie hob ihre Beine an und stieg ein Bein nach dem anderen in die Wanne. Ein zufriedenes Seufzen entwich ihr, als das warme Wasser ihren erschöpften Körper umhüllte. Obwohl Mauve gerne länger geblieben wäre, wollte sie nicht, dass das Wasser kalt wurde. Trotz schmerzender Hände schrubbte sie sich gründlich. Nachdem sie fertig war, stieg sie aus der Wanne und das Wasser tropfte auf den alten Teppich. Sie trocknete sich ab und wickelte sich ein Handtuch um. Sie durchsuchte ihre Habseligkeiten nach etwas zum Anziehen und entschied sich für ein Nachthemd. Hunger verspürte sie schon, doch Schlaf hatte Vorrang. Zudem hatte sie nicht vor, hier jemanden um etwas zu bitten. Wahrscheinlich hätte sie ohnehin keinen großen Appetit aufgrund ihrer Müdigkeit. Kaum war sie angezogen, hörte sie ein Klopfen an der Verbindungstür. Mauve erstarrte, ihr Adrenalinspiegel schnellte hoch. "Einen Moment noch!" rief sie in aufkommender Panik. Sie suchte hastig nach einem passenden Kleid, etwas weniger Enthüllendes als das, was sie gerade trug. Doch fand sie nichts. Die Sekunden verstrichen. Plötzlich entdeckte sie ein Kleid, schnell zog sie es über ihren Kopf und rief: "Herein", während sie noch am Saum herumfummelte, öffnete sich die Tür. Sie ließ die Hände sinken und Jael sah sie verwirrt an. Mauve runzelte die Stirn, sah an sich herunter und bemerkte, dass sie das Kleid verkehrt herum angezogen hatte. Sie errötete augenblicklich und schlang ihre Arme um sich. "Ist etwas nicht in Ordnung?" fragte sie und blickte auf ihre Füße. "Nein", entgegnete er und verschränkte die Arme. "Oh, dann ähm, was gibt's?" Ihre Stimme war gepresst, aber Mauve war sich nicht sicher, ob es am falsch herum getragenen Kleid lag, das am Hals zwickte, oder daran, dass Jael jegliche Luft aus dem Raum zu entziehen schien. Sie fühlte sich merkwürdig unbehaglich in seiner Nähe. "Wo sind deine Diener?" Mauve blickte auf und sah ihn direkt an, er hatte sich von der offenen Tür nicht wegbewegt. Sein Gesicht war schwer zu deuten und die Dunkelheit im Raum half nicht. "Ich habe einen, du hast sie gesehen. Ich sollte dich fragen, wo sie ist?"Er machte einen Schritt nach vorn: "Eine einzige Dienerin scheint mir ein wenig zu wenig, wenn man bedenkt, dass dein Vater dich in die Vampirgegenden schickt." Sie erstarrte und für ein paar Sekunden schien ihr der Mund keinen Dienst zu leisten. "Evan, wie ich ihn kenne, ist äußerst paranoid und vorsichtig, es grenzt fast an Feigheit, und doch schickt er seine einzige Tochter zu mir, begleitet von nicht mehr als einer einfachen Magd." "Der König – mein Vater – vertraut darauf, dass du mir nichts antun wirst, da ich der Beweis für den Vertrag bin. Es sei denn, du misst dem Vertrag keine Bedeutung bei und hast vor, ihn zu brechen." Mauves Hände fielen an ihre Seite, während sie versuchte, aufrecht zu stehen. Sie konnte sich nur bildlich vorstellen, wie lächerlich sie aussah, mit ihrem Kleid, das rückwärts angezogen war. Niemand durfte erfahren, dass sie die illegitime Tochter des Königs war, die Tochter einer schlichten Magd, einer Bäuerin, der niedrigsten Klasse. Die Aristokraten behandelten sie schlimmer als Müll; sie konnte sich nur zu gut ausmalen, wie sie hier behandelt werden würde, wenn man bedenkt, dass die Vampire kein Ansehen für Menschen hatten. "Natürlich ist mir mein Wort heilig, und auch wenn ihr Menschen denkt, Vampire seien abscheuliche Kreaturen, die sich nur auf Instinkt verlassen, haben wir unseren Stolz. Aber ..." Jael zögerte und fuhr sich mit der Hand über sein Kinn. Mauves Schultern sanken unter dem Klang seiner Stimme; sie schien alles andere als neutral zu sein. "Ich finde es merkwürdig, dass Evan, der sonst so misstrauisch ist, seine Tochter ohne jeglichen Schutz in ein fremdes Land schickt. Wenn er seinen Wachen nicht traut, warum dann seiner Tochter?" Jael hob fragend eine Augenbraue und Mauve senkte den Kopf. Sie musste irgendetwas sagen, um ihren Vater zu verteidigen, den Mann, der sie nie gewollt hatte, doch es fiel ihr nichts ein. "Komm jedenfalls mit," sagte er und drehte sich um, den Raum zu verlassen. "Wohin gehen wir?" fragte Mauve leise. Jael blickte über die Schulter zurück und Mauve fühlte, wie ihr Herz einen Satz machte. Er fuhr sich durch die Haare, und während Maube auf ihre Lippen biss und ihre Wangen Erröten spürte, senkte sie sofort den Kopf. "Hast du Hunger oder nicht?" "Eige…", kaum hatten die Worte ihre Lippen verlassen, entrang sich ihrem Magen ein lautes Knurren, das im dunklen Raum widerhallte. Mauve betete, dass der Boden sich öffnete und sie verschlingte. Wie konnte sie nur einen erfolgreichen Bluff wagen? Es war nichts Prinzessinnenhaftes an ihr. Jael runzelte die Stirn. "Mach dir keine Sorgen, wenn ich vorgehabt hätte, dich zu vergiften, hätte ich dich nicht erst hierhergebracht, nur um es dann zu tun, oder meinst du, dass Vampirspeisen deiner königlichen Kehle nicht würdig sind?" Mauve fröstelte, sie hätte schwören können, dass die Temperatur um ein paar Grad gesunken war. "Nein," erwiderte sie leise. "Mir war nur noch nicht bewusst, wie hungrig ich bin. Gib mir bitte ein paar Minuten." Als Antwort bekam sie nur das Geräusch der sich schließenden Tür. Stille hallte im Raum wider.
'"Wohin glaubst du, dass du gehst?" Mauve drehte sich zu Jael um, und die Zeit schien stillzustehen. Es lehnte im Türrahmen, das Haar zerzaust vom Schlafen, ohne ein Hemd. Er fuhr sich mit der Hand durch die Strähnen, um sie zu richten, machte sie dabei jedoch nur noch unordentlicher. Seine Augen wirkten schläfrig, doch nicht sein Gesicht zog sie in den Bann. Ganz automatisch wanderte ihr Blick weiter nach unten über seinen Hals, seine Brust und seinen Bauch. Mauves Augen verharrten darauf, seine Muskeln schienen sie förmlich anzuziehen. Instinktiv streckte sie die Hand aus, als ob sie ihn berühren wollte, und fragte sich, wie sich seine Haut unter ihren Fingerspitzen anfühlen mochte. Er machte einen Schritt auf sie zu. "Ich habe gefragt, wohin du gehen willst?" Mauve zuckte zusammen und kam zu sich. Ihre Wangen färbten sich rot bei der Erkenntnis, dass sie ihn so unverhohlen gemustert hatte. "Ich, äh, ich wollte nur…" Sie senkte den Kopf und verdrehte ihre Hände. Dann seufzte sie. "Ich wollte mich etwas umsehen. Mir war langweilig, und ich konnte nicht schlafen." "Wie willst du dich umsehen, wenn du nicht einmal weißt, wo du hingehst?" Sie warf ihm einen finsteren Blick zu. "Ich werde mich schon nicht verirren." "Wieso bist du dir da so sicher? Das Schloss ist riesig und uralt, sogar ich kenne nicht jede Ecke." "Ich bin nicht dumm, ich werde mir merken, wo ich gewesen bin, und meine Schritte zurückverfolgen, falls ich mich verlaufen sollte." "Das klingt umständlich, einfacher wäre es, wenn ich dir alles zeige." "Du hast doch geschlafen?" fragte sie und sah zur Seite. "Du musst meinetwegen nicht aufstehen." "Auch wenn es dir nicht recht ist, ich habe jetzt die Verantwortung für dich. Dich alleine in diesem alten Schloss umherwandern zu lassen, kommt nicht infrage." "Ich verstehe", murmelte Mauve, sichtlich entmutigt. "Dann gehen wir", sagte er und schlenderte an ihr vorbei. "A-ohne Hemd?" platzte es aus ihr heraus. Jael hielt inne und drehte sich langsam zu ihr um. "Ja", antwortete er wie selbstverständlich ohne jegliche weitere Erklärung. "Das ist anstößig. Zieh dir etwas an." "Anstößig? Du tust ja gerade so, als würde ich nackt herumlaufen." Mauves Augen weiteten sich und ihre Wangen färbten sich erneut rot. Damit hatte sie indirekt zugegeben, dass seine Hemdlosigkeit sie störte. Sie schnaubte und machte sich auf den Weg. Ein Geräusch, das einem Kichern ähnelte, ließ sie innehalten und sie drehte sich um. Jael sah sie mit einem unbeteiligten Gesichtsausdruck an. Sie näherte sich der Treppe und in ihrer Eile trat sie auf ihr Kleid und begann, nach vorne über die Stufen zu stolpern. Sie schloss die Augen, da sie bereits den Schmerz erwartete, den sie empfinden würde, wenn ihr Körper auf die Treppe prallte. Plötzlich wurde sie rückwärts gezogen, landete gegen seine Brust und verlor den Stand, doch seine Hand hielt sie. Mauve fühlte sich warm an, obwohl seine Handfläche kalt gegen ihr Handgelenk war. "Geht es dir gut?" Sie nickte und richtete sich auf. Sie hatte wieder Halt gefunden, aber er lockerte seinen Griff nicht. Beschämt senkte Mauve den Kopf. Das war eine dumme Idee gewesen, jetzt wollte sie einfach nur noch schlafen gehen.""Gut, ich lasse dich jetzt los. Versuche nicht, auf dein Gesicht zu fallen." Mauves Augen flammten auf und sie entwand ihre Hände seinem Griff. "Es war ein Unfall", entfuhr es ihr, und sie begann die Treppe hinunterzugehen. Trotz ihrer Verärgerung achtete sie darauf, nicht unachtsam zu treten. Jael sagte nichts, sondern folgte ihr schweigend. Sie spürte seinen Blick auf ihrem Rücken, was sie unsicher machte. Unten angekommen, atmete sie erleichtert aus. "Du hast den Ballsaal und das Esszimmer gesehen", sagte er und ging in die entgegengesetzte Richtung. Sie gelangten in die Küche und er führte sie durch die Angestelltenbereiche. Jael sprach kaum, außer um ihr mitzuteilen, welchen Raum sie als Nächstes betraten. Niemand musste ihr sagen, dass sie es alleine mehr genossen hätte, als in Begleitung des ausdruckslosen Vampirs. Sie durchquerten das Erdgeschoss rasch, und Mauve nahm sich vor, diese Orte bei jeder sich bietenden Gelegenheit allein zu erkunden. Obwohl das Erdgeschoss nicht viele Räume hatte, da der Ballsaal den meisten Platz einnahm, war ihnen die Tour dennoch etwas zu schnell beendet. Vorsichtig stieg Mauve die Treppe hinauf, das Letzte, was sie wollte, war ihm einen Grund zum Spotten zu geben. Sie erreichte das obere Ende der Treppe ohne Zwischenfälle und ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. "Die anderen Zimmer auf dieser Etage sind ziemlich alt und staubig", erklärte Jael. "Das stört mich nicht." "Sie wurden seit Jahren nicht mehr geöffnet. Ich werde dir die Bibliothek zeigen." "Ihr habt eine Bibliothek!" Mauve quietschte vor Freude. Jael drehte sich mit einer undurchsichtigen Miene zu ihr um. Sie konnte nicht erkennen, was er dachte, aber sie war sich sicher, dass es nichts Gutes war. "Was?", maulte sie. "Ich werde dich dorthin führen." Er drehte sich um und ging los, sie konnte nur folgen. Er ging bis zum Ende des Ganges, bevor eine Treppe sichtbar wurde. Dort angekommen, streckte er die Hand aus. Sie blickte ihn an und hob ihr Kleid, während sie die Stufen erklomm. Die Tatsache, dass er offenbar damit rechnete, dass sie fallen könnte, ärgerte sie zutiefst. Glücklicherweise erreichte sie das obere Ende der Treppe ohne Zwischenfälle. "Das ist sie!", verkündete er. Sie hob den Kopf und sah eine Reihe riesiger Türen. Ihre Augen weiteten sich – wie groß war diese Bibliothek? Sie sah sich um und bemerkte sofort, dass sich direkt neben der Bibliothek ein Zimmer befand. Irgendetwas ließ sie spüren, dass dort jemand wohnte. "Wessen Zimmer ist das?", fragte sie unüberlegt. "Was?", fragte er zurück, obwohl er sie deutlich gehört hatte. "Dieses Zimmer? Ich sehe, dass es bewohnt ist. Ist dort jemand drinnen?", erkundigte sie sich neugierig. "Nein", antwortete er und öffnete die Bibliothek. Er erhob nicht die Stimme, doch seine Haltung signalisierte ihr, dass es besser war, das Thema ruhen zu lassen. Sie schloss ihre Augen und öffnete sie wieder, bevor sie ihm in die Bibliothek folgte.
Als die Tür sich schloss, schwankte Mauve und hielt sich am Bett fest, um nicht zu Boden zu fallen. In seiner Gegenwart zu sein, war anstrengend. Sie war es gewohnt, sich von ihrer besten Seite zu zeigen, doch Jael machte sie besonders nervös. Sie zog langsam ihr Kleid aus; er hatte verärgert geklungen, bevor er ging. Sie fragte sich, was sie falsch gemacht hatte. Eigentlich nichts, das war die richtige Antwort. Selbst wenn sie wirklich am Verhungern wäre, wäre es unangebracht, sie zu stören, immerhin war es praktisch Mitternacht in Vampire-Zeit. Sie zog das Kleid wieder an, diesmal richtig herum. Neben dem Bett stand ein Spiegel, der allerdings neben der Dunkelheit auch verschwommen war. Er benötigte dringend eine gründliche Reinigung. Sie versuchte, das Kleid zu schnüren, was alleine eine Plage war. „Bei der Göttin!", fluchte sie. Eine vorgetäuschte Prinzessin zu sein, war mühsam. Zumindest brauchte sie keine Hilfe beim Anziehen; sie konnte das Korsett nicht einmal nutzen. Es selbst anzuziehen kam nicht in Frage, zumal sie mit dem Mechanismus nicht vertraut war. In der Hoffnung, dass es einigermaßen aussah, fuhr sie sich mit den Händen durch ihr nasses Haar. Sie erschauderte, als sie realisierte, wie verrückt sie ausgesehen haben musste, als er den Raum betrat. Sie nahm ihr Haar zusammen und band es mit einer Schnur. Das war einfach, sie war es gewohnt, sich selbst um ihr Haar zu kümmern, und es war etwas, das sie gerne tat. Sie nahm die Enden, drehte sie zu einem großen Dutt. Ihre Haarfarbe war ein ausgeblichenes Schwarz, das langsam seine Farbe verlor. Das war eines der Dinge, die sie vom König, ihrem Vater, geerbt hatte, das einzige Zeichen, dass sie seine Tochter war. Weißes Haar in jungen Jahren war ein Merkmal der königlichen Familie. Ihre Brüder hatten dies auch, doch bei ihr war es deutlicher, weil sie mehr Haare hatte. Ihr Herz krampfte sich zusammen, denn bis in den Monat, in dem sie Prinzessin spielte, hatte sie sich daran gewöhnt, es zu verbergen. Entweder das, oder sie müsste es abschneiden, was Königin Lale verärgern würde. Das konnte sie nicht tun, denn die Liebe ihrer Mutter zu ihrem Haar war der Grund, warum sie es nicht hasste. Sie eilte zur Tür; sie konnte ihn nicht warten lassen. „Danke, dass Sie gewartet haben", platzte es aus ihr heraus, als sie die Tür öffnete. Jael drehte langsam seinen Blick zur Tür, als er ihre Stimme hörte. Sie war unglaublich sanft, es passte zu ihr, da sie insgesamt sehr zerbrechlich wirkte. Dennoch hielt sie sich besser, als er beim ersten Mal gedacht hatte. Sie stand im Türrahmen, als würde sie auf eine Anweisung von ihm warten. Ihr Kopf war gesenkt und er konnte ihre Angst noch riechen, sie war nicht so schlimm wie beim ersten Mal, aber immer noch genug, um ihn zu stören. Er stand auf und ging direkt zur Tür, ohne auf sie zu reagieren. Ohne zurückzusehen, ob sie ihm folgte, verließ er den Raum. Er hörte ihre Schritte hinter sich, genau als sich die Tür schloss. Er ging auf die Treppe zu und hörte dann ein lautes Keuchen. Er ahnte, worauf sie reagierte: Er hatte die Dienerschaft angewiesen, die Kerzen im Ballsaal anzuzünden. Sie stürzte an ihm vorbei und klammerte sich an das Geländer, während sie staunend umherblickte. Jael beobachtete sie genau; sie war aufgeregt und zeigte keinerlei Angst. Das sollte ihm eigentlich egal sein, aber irgendwie war es das nicht. „Es tut mir leid", entschuldigte sie sich, als ihr bewusst wurde, wie sie sich verhalten hatte. „Ich... es ist einfach so schön und groß, ich habe noch nie etwas Derartiges gesehen." „Ich verstehe", sagte Jael und wandte sich ab, während er die Treppe hinunterging. Er wollte ihr sagen, dass sie es auf den Festen sicher mögen würde, entschied sich jedoch dagegen. Ihre helle Aura verblasste, eine düstere übernahm die Oberhand, der Geruch von Angst war zurück. Er ging weiter, führte sie durch den Ballsaal und in den Speisesaal. Die Diener vor der Tür öffneten sie, sobald er nah genug herangekommen war, und hielten ihre Köpfe gesenkt, während sie die Tür offen hielten. Er steuerte direkt auf den riesigen Stuhl neben dem noch viel größeren Esstisch zu. Der Tisch war so lang, dass bequem zweihundert Personen Platz finden konnten. Er setzte sich und beobachtete, wie sie langsam auf ihn zukam, offensichtlich unsicher, wo sie sitzen sollte. Sie stand unbeholfen da und schaute nach links und rechts. Jael versuchte nicht, ihr zu helfen, er sah nur zu. Schließlich entschied sie sich für den Platz rechts von ihm, allerdings einen Stuhl entfernt. Er protestierte nicht. Kaum saßen sie, öffnete ein Diener sofort die Teller. Jael machte keine Anstalten zu essen, und er bemerkte, wie sie ihn unter ihren Wimpern abwartend ansah. Er begann zu essen und sie folgte ihm. Er hatte keinen Hunger, aber es wäre seltsam gewesen, wenn sie allein in dem riesigen Speisesaal essen müsste, und er wollte, dass sie den Raum verlässt.Sie aßen schweigend. Er war nicht in der Stimmung zu reden, und er wusste, dass es ohnehin mehr ein Verhör als ein Gespräch sein würde. Er beobachtete sie hauptsächlich beim Essen und es beruhigte ihn zu sehen, dass ihre Angst ihren Appetit nicht beeinträchtigt hatte. Irgendwann fragte er sich, wohin all das Essen verschwand. Er musste sich irgendwann davon abhalten, sie anzustarren. "Möchtest du noch etwas?" fragte er, als sie mit dem Essen auf dem Tisch fertig war. Sie errötete bis zu den Haarwurzeln. "Ich konnte einfach nicht widerstehen. Es war sehr lecker und ich habe schon lange nichts so Gutes mehr gegessen", sagte sie und senkte ihren Blick. "Heißt das, du möchtest nichts mehr?" fragte Jael und sein Gesichtsausdruck war unergründlich. "Ähm, nein. Danke für das Essen." "Bist du bereit zu gehen?" Sie nickte und erhob sich. Jael führte sie hinaus, vorbei am Ballsaal, zurück zu seinem Zimmer. Sie folgte ihm hinein und murmelte: "Gute Nacht und danke", bevor sie durch die Verbindungstür in ihr eigenes Zimmer flüchtete. Jael verspürte den Schmerz eines beginnenden Kopfschmerzes – das späte Aufbleiben zeigte seine Wirkung. Er fragte sich, wie es den Bediensteten erging und hoffte, dass sie mit ihren Aufgaben fertig waren und sich zurückziehen konnten. Er zog sein Hemd aus und warf es beiseite. Es war ein langer Tag gewesen und er hatte wahrscheinlich nur noch drei Stunden bis zur Nacht. Wenn er schlafen wollte, sollte er es jetzt tun, denn sobald die Sonne unterging, würde er kein Auge mehr zudrücken können. Die Schritte hörte er, bevor es an der Tür klopfte. Er fluchte innerlich – er wollte sich ausruhen. Das Letzte, was er jetzt brauchte, war eine Unterbrechung. "Was?!" brüllte er, als er die Tür aufriss. Die Dienerin zuckte zusammen. "Es tut mir leid, Herr, aber sie sagte, sie müsse Sie unbedingt jetzt sehen – auch wenn ich ihr gesagt habe, dass es spät ist und sie warten muss, bis die Sonne untergegangen ist." "Schon gut", sagte Jael und die Erleichterung war auf dem Gesicht der Dienerin deutlich sichtbar. "Lass uns allein." Die Dienerin lief beinahe davon. Jael konnte sich denken, wie überzeugend die Frau sein musste, dass sie die Dienerin soweit gebracht hatte. Jael wandte sich der Begleiterin der Prinzessin zu, die eingetreten war. Sie war älter, hatte eine gewisse Reife und Erfahrung, die nur mit den Jahren kommen konnte. Sie war nicht besonders auffällig, aber im richtigen Licht könnten manche sie für hübsch halten. "Und wofür genau stören Sie mich?" "Ich bitte um Verzeihung, Eure Grazie..." "Sparen Sie sich die Höflichkeiten, heraus mit der Sprache." Ihre Angst roch nur schwach – ihre Nachricht musste so bedeutend sein, dass sie sich sicher fühlte, dachte Jael. "Es ist besser, wir besprechen dies unter vier Augen." Jaels Augen verengten sich und die Begleiterin wich zurück. "Was auch immer Sie zu sagen haben, können Sie hier sagen." Ihre Zuversicht schwand fast augenblicklich. "Ich, ähm, mir wurde gesagt, ich müsse ... meine Befehle fordern ..." Sie hielt inne und versuchte sich zu sammeln, während sie ihren Blick gesenkt hielt. "Wann... wann werden Sie mit der Prinzessin schlafen?"
Mauve blinzelte, die Bibliothek war nur schwach beleuchtet. Die Sonnenstrahlen fielen durch die dicken Vorhänge, aber sie reichten nicht annähernd aus, um den Raum zu erhellen oder überhaupt etwas zu erhellen. Sie blinzelte und spürte einen leichten Windhauch. Sie blickte auf und sah, dass die Bibliothek hell erleuchtet war. Eine angemessene Anzahl von Kerzen war angezündet worden, obwohl sie feststellen konnte, dass es nicht alle Kerzen waren. Ihr blieb der Mund offen stehen: "Was hast du...? Wie?" Jael fuhr sich wieder mit der Hand durch die Haare. "Tu nicht so überrascht. Du solltest wissen, wie schnell wir sein können." "Das weiß ich, ich habe es nur ... noch nie in Aktion gesehen." Sie warf ihm einen kurzen Blick zu, senkte aber schnell den Blick wieder. Jael hob eine Augenbraue, sagte aber nichts weiter. In der Stille hob sie den Kopf, um die Bibliothek zu betrachten, und konnte nicht verhindern, dass ihr die Kinnlade herunterfiel. Der Raum war groß, sie war nur eine Handvoll Mal in der Bibliothek des Schlosses gewesen und hatte sie für riesig gehalten. Diese Bibliothek war jedoch mindestens doppelt so groß wie sie. Es gab so viele Regale mit so vielen Büchern. Sie verkrampfte ihren Hals, als sie versuchte, bis ganz nach oben zu sehen. "Was muss ich tun, um nach oben zu kommen?" fragte sie geistesabwesend. "Es gibt eine Leiter, aber die dürfen Sie nicht benutzen." Seine Stimme klang streng. "Warum?" Mauve platzte mit einem verwirrten Blick heraus. "Benutzen Sie sie einfach nicht." "Heißt das, dass ich die Bücher hier nicht lesen darf?" fragte Mauve, während sie ihre Finger verdrehte, der Befehl machte sie unruhig. Jael runzelte die Stirn: "Wie kommst du auf das, was ich gesagt habe?" "Du hast gerade gesagt, ich soll die Leiter nicht benutzen. Ich komme nicht über den dritten Platz im Regal hinaus, und das dritte Regal kann ich nur erreichen, wenn ich mich auf die Zehenspitzen stelle." "Kümmere dich um das vierte Regal, wenn du alle Bücher im ersten, zweiten und dritten Regal gelesen hast. Egal wie schnell du liest, du wirst mindestens einen Monat brauchen." Mauve öffnete den Mund, um zu widersprechen, schloss ihn aber schnell wieder. Bücher waren teuer, und die Tatsache, dass er sie in eine so große Bibliothek ließ und ihr Zugang zu einigen Büchern gewährte, war mehr, als sie jemals im Schloss bekommen hatte. In all den Jahren, die sie im Schloss verbracht hatte, durfte sie nie in die Bibliothek, bis sie anfing, Prinzessin zu spielen, und selbst dann durfte sie nicht länger als eine Stunde in der Bibliothek sein. "Was?" fragte Jael sie, als sich das Schweigen in die Länge zog. "Ähm, na ja. Was ist, wenn ich in weniger als einem Monat fertig bin?" Er hob eine Augenbraue und ging näher heran. Mauves Augen weiteten sich, und sie ließ ihren Blick schnell auf den Boden sinken. Es kostete sie all ihre Willenskraft, nicht einen Schritt zurückzutreten, und sie wusste, dass dies nicht aus Angst geschah. "Bist du bereit zu wetten?", erkundigte er sich. "Hm? Was?", erwiderte Mauve, wobei sie ihren Kopf nicht hob. Sie konnte es einfach nicht, aber mit geneigtem Haupt konnte sie immerhin noch Teile seines Oberkörpers erkennen, ihrer Ansicht nach allzu deutlich. Seine markanten Bauchmuskeln ließen sie an eine unebene Straße denken. Sie fragte sich, wie unangenehm es wäre, darauf zu liegen. Sich den abwegigen Gedanken aus dem Kopf schlagend, schüttelte Mauve energisch den Kopf. Sie litt bestimmt unter Schlafmangel. Hitze erfasste ihr Gesicht, und sie legte die Hände daran, als könnte sie es so abkühlen. Warum zum Teufel hatte er kein Hemd angezogen? Jael machte einen Schritt auf sie zu und verringerte den ohnehin geringen Abstand zwischen ihnen noch mehr. Mauve handelte instinktiv und wich zurück. Doch Jael stoppte nicht, er machte einen weiteren Schritt und sie wich wieder zurück. Als sie einen Schritt machte und dann bemerkte, dass ihr Rücken ein Regal berührte und kein Raum blieb, blieb ihr die Luft weg, doch sie senkte nach wie vor ihren Kopf. "Ich wollte sagen", begann Jael und schob einen Finger unter ihr Kinn, um langsam ihren Kopf zu heben. "Bist du bereit zu wetten?" Mauve blinzelte. Sie war von Kopf bis Fuß gerötet. Sein kalter Finger an ihrem Kinn generierte paradoxerweise eine Hitze, die zu brennen schien. Seine blauen Augen durchbohrten sie förmlich, als ob er in ihre Seele blicken könnte. Dass er attraktiv war, half dabei nicht gerade. Seine Wimpern waren so lang, dass sie bezweifelte, dass es für einen Mann – selbst für einen Vampir – zulässig war, so üppige zu besitzen. Seine Nase war scharf und perfekt geformt, seine Kieferlinie ebenso präzise. Mauve hätte ihn ewig betrachten können, doch seine Lippen waren es, die ihr Aufmerksamkeit forderten. Sie waren die einzige Partie seiner Haut, die Farbe zeigte, rosa. Dass er sie gerade jetzt mit seiner Zunge benetzte, half ihrer Selbstkontrolle nicht gerade. Mit geschlossenen Augen konnte Mauve seine Lippen noch immer klar vor sich sehen. Sie waren leicht voll, jedoch nicht so sehr wie ihre eigenen. Die Erinnerung an die Textur ließ sie intensiv erröten. Sie nickte langsam, erdrückt von der Stille und dem beengten Raum. Anstatt zu antworten, musterte sie ihn einfach. Sie konnte sich kaum erinnern, worum es bei der Frage ging, denn er fesselte sie allein mit seiner Berührung. "Hast du Angst vor mir?", fragte er, und Mauve schlug ihre Augen auf. Er starrte sie weiterhin an, und wie immer war sein Gesichtsausdruck undurchdringlich. "Ja", gestand sie und schaute von ihm fort. "Warum? Habe ich irgendwas getan, dass du Angst bekommen hast?" Mauve trat hastig zur Seite, ihr Herz schlug schneller, als sie zu zähmen vermochte. Er folgte ihr nicht, und dafür war sie dankbar. Sie benötigte einen Moment, um durchzuatmen und ihre Nerven zu beruhigen. Sie presste ihre Hände auf ihre Brust und hoffte, dass sich ihr Herzschlag so beruhigen würde. Sie konnte nicht in Worte fassen, was sie spürte, aber sie war sich inzwischen sicher: Immer wenn er sie berührte, wollte sie ihn ebenfalls berühren, trotz ihrer Angst vor ihm. "Bin ich wirklich so furchterregend?"
Mauve schloss die Tür und bemerkte sofort, dass etwas anders war: der moschusartige Geruch war völlig verschwunden. Der Raum war dunkler, weil Vorhänge die Fenster verdeckten. Sie eilte zum Fenster und zog die Vorhänge zurück. Ihre Sachen lagen noch so, wie sie sie verlassen hatte, doch der Teppich war ausgetauscht und das Bett frisch bezogen worden. Im Spiegel neben dem Bett sah sie ihr korrektes Spiegelbild, das sorgfältig gereinigt worden war. Sie strich mit einem Finger über den Tisch und inspizierte ihn: kein Staubkorn. Mauve war verblüfft. Sie war sich sicher, sie war nicht länger als fünfundvierzig Minuten fort gewesen, und doch war das Zimmer in dieser kurzen Zeit makellos sauber geworden – es war unglaublich. Sie setzte sich aufs Bett und fühlte sogleich die Müdigkeit. Sie gähnte, Tränen stiegen ihr in die Augen und sie wusste, dass sie bald schlafen gehen musste. Sie löste ihr Haar und seufzte erleichtert, als sie es aus seinem engen Griff befreite. Das Gefühl, wie ihre Haare über die Schultern fielen und sie sich den Rücken rieb, war beruhigend. Schnell schlüpfte sie aus dem Kleid; ihr Nachthemd war das einzige Kleidungsstück darunter, und dafür war sie dankbar. Nun konnte sie schnell einschlafen. Sie warf das Kleid achtlos zur Seite, kletterte ins Bett, schlüpfte unter die Decke und suchte eine Schlafposition, die es ihr ermöglichte, schnell einzuschlafen. Sie legte sich auf den Bauch und winkelte leicht ihr rechtes Bein an. Während sie an das Mahl mit dem Vampirkönig dachte, biss sie sich auf die Lippen. Sie konnte sich keine unangenehmere Situation vorstellen; dazu kam, dass er selten mit ihr sprach. Seine Haltung passte nicht zu seinem attraktiven Äußeren und das verwirrte sie sehr. Sobald sie zu essen begonnen hatte, konnte sie alles andere vergessen, es war sehr köstlich gewesen. Wenn es etwas gab, das sie jetzt über Vampire wusste, dann dass sie ausgezeichnet kochen konnten. Als Jael sie gefragt hatte, ob sie mehr wollte, war ihr das peinlich gewesen, weil sie gemerkt hatte, wie hastig sie das Essen verschlungen hatte, aber es war ihr noch unangenehmer, weil sie tatsächlich mehr gewollt hatte. Mauve kniff die Augen zusammen, als sie sich an ihre unbeholfenen Unterhaltungen erinnerte. Sie waren Ehemann und Ehefrau, doch sie war sich sicher, dass sogar seine Diener bessere Gespräche mit ihm führten als sie. Sie fragte sich, ob sich ihre Beziehung jemals verbessern würde. Mauve schlief mit leicht geöffnetem Mund ein, ihr Haar breitete sich über das Kissen aus und bedeckte die Hälfte ihres Gesichts und ihren Rücken. ______________________________________ „Wann wirst du dich der Prinzessin nähern?" Jael hörte, wie ihm der Mensch diese Frage stellte und spürte, wie sich sein Gesicht verzog. Es fiel ihm schwer zu glauben, dass sie ihn gerade das gefragt hatte. „Das geht dich nichts an.""Ich weiß," sagte sie und senkte den Kopf. "Es tut mir leid, ein solches Thema bei Ihrer Gnaden anzusprechen, aber ich habe strenge Befehle von König und Königin, dafür zu sorgen, dass es so schnell wie möglich geschieht." Ihre Stimme zitterte leicht, als sie sprach, und sie schien nicht die einzige zu sein, die zitterte. "Warum? Ich habe sie bereits geheiratet. Wo liegt das Problem?" Er spürte das wachsende Unbehagen der Frau, doch empfand er kein Mitgefühl für sie. Es war ihr Fehler zu glauben, dass es eine leichte Sache wäre, sich ihm zu nähern, ganz zu schweigen von der absurden Frage, die sie ihm zu stellen gewagt hatte. "Ja, natürlich ist das kein Problem, aber für uns Menschen ist eine Ehe ohne Geschlechtsakt nicht vollständig. Die Entjungferung der Prinzessin besiegelt die Sache, es bedeutet, dass ein Rückzug aus dem Vertrag nicht mehr möglich ist." Jael sah rot, und die junge Frau zog sich zurück. "Es tut mir so leid, ich bin nur auf Befehl hier. Ich will keinesfalls Ihre Autorität untergraben oder mich Ihnen in irgendeiner Weise widersetzen." Ihrer Stimme nach zu urteilen war sie den Tränen nahe. Jael fluchte und versuchte sich zu beruhigen. Er fühlte sich von Evan Grey beleidigt, aber seinem Ärger an der Botin auszulassen, würde ihn nicht besser als den feigen König dastehen lassen. Er hatte bestimmt nicht vor, ihr absichtlich Schaden zuzufügen. Die Tatsache, dass der König ihm seine Prinzessin zur Frau gegeben hatte und immer noch an der Echtheit des Vertrages zweifelte, verwirrte und ärgerte ihn. "Warum ist der Zeitpunkt so wichtig?" Die junge Frau zuckte zusammen, vielleicht weil er den menschlichen König beim Namen genannt hatte. Ihr Blick huschte nach links und rechts, bevor sie antwortete. "Da komme ich ins Spiel. Sobald die Tat vollbracht ist, werde ich die Beweise nehmen und nach Hause zurückkehren." Jaels Brauen senkten sich. "Beweise?" "Die... Bettlaken", stotterte die junge Frau. "Was?" "Die blutbefleckten Laken." Ihr Kopf war immer noch geneigt, und als die Worte ihre Lippen verließen, sank ihr Kopf noch ein Stück tiefer. Jael runzelte die Stirn – er konnte nicht glauben, dass es noch schlimmer werden konnte, doch offenbar war es so, und zu denken, dass die Menschen sie für Barbaren hielten. Er hatte genug gehört. Es war an der Zeit, dieses sinnlose Gespräch zu beenden. Es überraschte ihn, dass er es so lange hatte weiterlaufen lassen, doch er war neugierig gewesen. Jael glitt zurück in sein Zimmer und schloss die Tür vor ihr. Er konnte es nicht ertragen, noch mehr von ihr zu hören. Er hatte genug gehört. Sein Kopf pochte bereits vom Schlafmangel und sich damit auseinanderzusetzen, machte es nur noch schlimmer. Er warf sich ins Bett. Die nächste Person, die es wagen würde, ihn aus dem Schlaf zu wecken, würde sich selbst schuldig finden. Er ließ seinen Kopf auf das Kissen sinken und schloss die Augen. Innerhalb von Minuten schlief er. Seine Atmung verlangsamte sich und seine Körpertemperatur sank auf ein normales Niveau. Die Wut hatte ihn etwas aufgeheizt. Er schlief auf dem Rücken, die Hände an den Seiten seines Körpers. Sein Körper war steif und es war kaum eine Regung zu erkennen.
"Gestern wurde ein Mafiaboss ermordet. Sein Kopf wurde schnell abgetrennt, bevor er überhaupt reagieren konnte", berichtete der Journalist im Fernsehen und ging auf die Details des schockierenden Ereignisses ein. "Die Hinrichtungsmethode deutet stark darauf hin, dass der berüchtigte Attentäter, der als Sensenmann bekannt ist, beteiligt war. Sein typischer Stil ist ein einziger, präziser Schlag in den Nacken des Opfers. Der Sensenmann ist noch auf freiem Fuß, und die Behörden verfolgen aktiv Spuren, um ihn zu fassen", fuhr der Reporter fort und fesselte das Publikum mit den Taten der schwer fassbaren Figur. Aiden wurde der ständigen Berichterstattung über das Attentat überdrüssig und schaltete den Fernseher aus. Er warf einen Blick auf die Gegenstände, die neben ihm auf der Couch lagen - den Dolch, der noch immer mit frischem Blut befleckt war, und die unheimliche Maske, die an die Gestalt des Sensenmannes erinnerte. Dies waren die Werkzeuge, mit denen er das Leben des Mafiabosses beendet hatte. Es bedurfte keiner großen Überlegung, um zu erkennen, wessen Blut die Klinge beschmiert hatte. "Warum hassen sie mich? Ich habe gerade einen wirklich bösen Mann getötet. Ich verstehe es einfach nicht..." murmelte Aiden und verstand nicht, warum die Bevölkerung gegen seine Morde war. Aidens Verständnis für die Welt war begrenzt. Von klein auf war er zu einem Attentäter geformt worden, trainiert, sich geschickt zu verbergen und seine Gefühle zu unterdrücken. Das erbarmungslose Training, das er als Junge durchlaufen hatte, zerrüttete seine Psyche und ließ ihn gehorsam gegenüber den Befehlen der Organisation zurück, die ihn zu einem tödlichen Killer geformt hatte. Das Leben als Attentäter war für Aiden immer hart gewesen, aber er hatte keine Alternative. Er ging auf Missionen und wagte sich gelegentlich in die Stadt, um einen Blick auf ein normales Leben zu werfen. Doch selbst in diesen Momenten war seine Vorstellung von einer normalen Welt eine ganz andere als die der normalen Menschen. Aber wenn er in die Stadt ging, konnte er manchmal das Lächeln auf ihren Gesichtern sehen, wenn sie mit Freunden zusammen waren, und das machte Aiden klar, dass er für immer allein sein würde. Plötzlich schwang die Tür zu seinem Zimmer auf, und Jack trat ein, der Mann, der ihn all die Jahre ausgebildet hatte. "Gut gemacht, wie du den Mafiaboss ausgeschaltet hast. Du bist in den letzten Jahren wirklich immer stärker geworden", lobte Jack und würdigte Aidens Leistung. "Danke", antwortete Aiden knapp, um die beunruhigende Anwesenheit seines ehemaligen Mentors nicht zu provozieren. Er wollte, dass Jack den Raum verließ, weil er seine Anwesenheit nicht mochte, weil er Aiden in seinem Leben traumatisiert hatte. Als Jack ging, informierte er Aiden über ein besonderes Attentat: "Aiden, ich habe morgen ein weiteres Attentat für dich. Ich werde dir heute Abend die Details schicken. Sei darauf vorbereitet. Es wird ein wichtiges sein", sagte er mit einem breiten Grinsen. Aiden blieb stumm und antwortete nur mit einem Nicken, ohne jegliche Emotion. Er dachte daran, diesen Ort zu verlassen und nie wieder in diese Hölle zurückzukehren. Er zog sich in sein Bett zurück und suchte erneut Trost vor dem Fernseher, doch diesmal wechselte er den Kanal, um den abfälligen Bemerkungen und negativen Diskussionen über seine jüngsten Taten zu entgehen. Er weigerte sich, sich von solcher Kritik die Laune verderben zu lassen. Einige Stunden später zog sich Aiden zur Nachtruhe zurück, um sich auf die bevorstehende Mission vorzubereiten. Am nächsten Tag, als er sich auf die bevorstehende Aufgabe vorbereitete, hielt Aiden seinen nun sauberen Dolch in der Hand. Dann setzte er seine charakteristische Maske auf, die dem Gesicht eines Sensenmannes ähnelte - das Symbol seiner geheimen Identität. Doch zum ersten Mal in seinem Leben machte sich ein Unbehagen in ihm breit. Er hatte das Gefühl, dass etwas schief gehen würde, aber er konnte nicht sagen, was es war. Dieses beunruhigende Gefühl fühlte sich für ihn fremd an. Aiden tat es als unbegründete Sorge ab und dachte sich, dass er keinen Grund zur Besorgnis hatte. Die Aufgabe, um die es ging, schien einfach zu sein: Er musste einen Gangsterboss ausschalten, der in den Slums wohnte. Eine solche Aufgabe sollte eigentlich einfach sein, warum also hatte er dieses Gefühl? Als Aiden in den Slums ankam, sah er etwas Schreckliches. Die Menschen auf den Straßen sahen ungesund aus, als ob sie jeden Moment tot umfallen würden. Doch Aiden konnte sich im Moment nicht um sie kümmern. Er musste seinen Auftrag erfüllen. Schließlich kam er an dem Ort an, von dem Jack ihm gestern erzählt hatte, und trat ein. Es war seltsam. Warum hörte er nichts? Es war, als befände er sich in einer Art verlassenem Gebäude. Nur der Wind war zu hören. Vorsichtig näherte sich Aiden dem Schlafzimmer und nahm die Geräusche von jemandem wahr, der in seine Arbeit vertieft war. Seine Zielperson, die sich der drohenden Gefahr nicht bewusst war, setzte ihre Aktivitäten fort, ohne das Schicksal zu bemerken, das sich ihr anbahnte. Aiden näherte sich seiner Beute geräuschlos und bereitete seinen Dolch für den tödlichen Schlag vor. Zu seinem Unglauben wich sein Angriff jedoch ab, da das Ziel den Schlag mühelos abwehrte und seine Aufmerksamkeit nicht von seiner Aufgabe ablenkte. Überrumpelt gewann Aiden schnell seine Fassung zurück und startete einen weiteren Angriff. 'Wie?', dachte Aiden. Doch aus der Dunkelheit tauchte eine schattenhafte Gestalt auf und startete einen bösartigen Gegenangriff, der Aidens Unterleib aufschnitt und Blut herausspritzen ließ. "Haha! Du bist wirklich gekommen, was?" spottete der Maskierte und auf seinem Gesicht bildete sich ein grausames Lächeln. Stumm und widerstandsfähig weigerte sich Aiden, ein Wort zu sagen. Er tat so, als spürte er aufgrund seiner Ausbildung seit frühester Kindheit keinen Schmerz und gab keinen Laut von sich. "Erkennst du mich nicht?", fragte der Angreifer, sein Grinsen wurde breiter. "Ich bin's, Jack." Als die Worte in Aidens Kopf hallten, stieg Verwirrung in ihm auf. Er konnte nicht begreifen, warum der Mann, der ihm alles gelehrt hatte, ihn verraten würde. Er hatte immer nur Befehle befolgt, und jetzt stand er hier, seinem Ende durch Jacks Hand gegenüber. "Warum... Was habe ich getan, um das zu verdienen?" fragte Aiden leise, seine Gedanken kreisten um den undurchschaubaren Verrat, der sich vor ihm abspielte. "Es ist ganz einfach: Du bist zur Bedrohung für unsere Organisation geworden. Du hast zu schnell an Stärke gewonnen, deshalb entschieden wir, dich zu beseitigen. Deshalb habe ich diese Falle nur für dich vorbereitet", erklärte Jack und trennte mit entschlossener Stimme Aidens linken Arm ab. "..." Aiden verzog keine Miene, kein Schmerzensschrei entwich seinen Lippen. Das harte Training seiner Jugend hatte einen unbeugsamen Geist geformt, der körperlichen Qualen standhielt. "Das ist das Ende. Leb wohl", sagte Jack kalt und hob seine Waffe für einen finalen, entscheidenden Hieb gegen Aidens Hals. Doch bevor er zuschlagen konnte, wich Aiden seinem Angriff aus, gerade noch rechtzeitig. Er fasste nach seinem Dolch mit dem rechten Arm und konterte, zielte direkt auf Jacks Hals. Er würde nicht allein sterben. Das würde er sicherstellen. "Du!" rief Jack aus und musste schnell zurückweichen, bevor er einen weiteren Angriff startete. Gerade als Jack mit einem gezielten Schlag auf Aidens Hals zustechen wollte, verschwand Aiden völlig aus Jacks Sichtfeld und tauchte hinter ihm auf... um ihn zu enthaupten, wie er es schon tausendfach getan hatte. "Du Mistkerl... ich habe nur auf dich gehört, und du hast mich verraten. Fick dich!", schrie Aiden, als er auf Jacks leblosen Körper spuckte. Doch das Blut floss weiter aus seinem linken Arm... Aiden wurde schwindlig. Er hatte keine andere Wahl, als sich gegen eine Wand zu lehnen... sein Bewusstsein schwand langsam. 'Wenn ich jemals wiedergeboren werde, werde ich mein Möglichstes tun, frei zu sein. Ich will nicht mehr in einem Käfig gefangen sein!', dachte Aiden, als sich seine Augen für immer schlossen. *** In einer anderen Welt hatte sich ein junger Mann entschieden, sich umzubringen. Er wusste, dass sein Leben sich nie zum Besseren wenden würde, und alles, was er tat, war, die Menschen um ihn herum zu enttäuschen. Er beschloss, sich mit Drogen umzubringen, die ihn endgültig töten sollten. Nach dem Einnehmen der Pillen begann er unkontrolliert zu zittern, Speichel lief ihm aus dem Mund. Er wälzte sich hin und her. Der Tod war die einzig zu erwartende Konsequenz. Das Zittern setzte einige Minuten fort, bis er völlig reglos war. Nicht einmal ein Herzschlag war zu vernehmen... bis: Plötzlich begann der Körper des Jungen, der reglos dalag, zu zittern, als ob eine andere Reaktion in ihm vorging. Die Augen des jungen Mannes, der gerade gestorben war, schnappten auf, und aus seinem Mund kamen die Worte: "Wie kann ich noch leben?"
In der Anderswelt angekommen, sah sich Aiden neugierig um und stellte fest, dass er nicht allein war. Es waren noch drei weitere Personen bei ihm, und sie schienen alle gleichermaßen von ihrer neuen Umgebung fasziniert zu sein. Warum ist in diesem Raum alles ganz weiß?", dachte er und war ein wenig verwirrt, weil der Raum so leer war. Der Raum, in dem Aiden sich befand, war vom Boden bis zur Decke komplett weiß. Seine makellose Erscheinung wirkte fast klinisch, wie ein Warteraum, in dem man zwischen den Levels eines Videospiels eine Pause einlegen könnte.&nbsp Plötzlich erschien eine Nachricht von demselben System, das ihn hierher geschickt hatte. [Die erste Prüfung wird in fünf Minuten beginnen. Nutze diese Zeit, um deine Teamkollegen kennen zu lernen.] Aiden sah diese Nachricht und machte sich sofort bereit, das Wort zu ergreifen. Das konnte er jedoch nicht, als jemand zuerst das Wort ergriff. Die Person, die das Wort ergriff, war ein auffallend schönes Mädchen. Ihre Anwesenheit zog die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich  Selbst Aidens Atem blieb ihm im Hals stecken, als er sie betrachtete. Sie war wirklich perfekt, und er hatte in seinem ganzen Leben noch nie jemanden gesehen, der so schön war wie sie. "Ist das für alle die erste Prüfung?", fragte sie und kicherte über die Reaktionen, die sie erhielt. Jede Person in dem weißen Raum bestätigte, dass es tatsächlich ihr erstes Mal war, auch das Mädchen selbst. Aiden jedoch hatte eine Frage, denn er war verwirrt über das, was sie gerade gefragt hatte. "Wir können die Prüfungen mehrmals versuchen?" fragte Aiden verwirrt. "Nun, ja, aber es gibt einige Konsequenzen für diejenigen, die immer wieder scheitern." Ein kleiner Mann, der einem Zwerg ähnelte, antwortete, der im Vergleich zu den anderen eine beeindruckende Rüstung trug. Aiden fand es merkwürdig, dass nur der Zwerg eine solche Ausrüstung hatte, aber er dachte nicht lange darüber nach. Er wollte wissen, welche Folgen die Prüfungen haben könnten. "Über welche Art von Konsequenzen reden wir?" fragte Aiden, aufrichtig neugierig. "Wenn du immer wieder stirbst, verlierst du deine Werte. Und wenn du sie alle verlierst, verlierst du deine Erweckungskräfte. Der erste Versuch ist jedoch ein kostenloser Versuch ohne Konsequenzen, der für Neulinge wie uns gedacht ist", erklärte der Zwerg. "Ich verstehe, und es tut mir leid, wenn ich zu viele Fragen stelle, aber könnte mir jemand sagen, worum es bei der Prüfung geht, die wir machen werden?" erkundigte sich Aiden, der unbedingt etwas über diese Welt erfahren wollte. "Das ist der schwierige Teil", begann der Zwerg zu erklären. "Wir kennen die Einzelheiten nicht, bis wir gerufen werden. Die erste Prüfung ist jedoch in der Regel eine der einfachsten, um das Potenzial der Erweckten zu testen. Diejenigen, die sie nicht bestehen, haben in der Regel keine großen Aussichten in dieser Welt. Andererseits werden diejenigen, die sich in der ersten Prüfung auszeichnen, manchmal in der wirklichen Welt berühmt, oder sie zeigen zumindest ein gewisses Potenzial." "Ähm", unterbrach das Mädchen ihr Gespräch und erinnerte sie an die begrenzte Zeit, die ihnen noch blieb, und schlug vor, sich mit ihren jeweiligen Klassen vorzustellen. "Ich fange an. Ich bin Ava, eine Verzauberin. Ich habe die Fähigkeit, Monster zu verzaubern und ihre Sinne zu beeinträchtigen", stellte sie sich selbstbewusst vor und wusste offensichtlich um ihre Schönheit. Aiden konnte nicht umhin zu bemerken, wie die Aufmerksamkeit aller auf Ava gerichtet war, sobald sie sprach. Ihre bezaubernde Präsenz war unbestreitbar. "Ich bin Gus, ein Schildträger", stellte sich der Zwerg vor und deutete auf seine beeindruckende Rüstung. Das dritte Mitglied, das bisher eher schweigsam gewesen war, ergriff schließlich das Wort. "Ich bin James, ein Attentäter", sagte er in einem geheimnisvollen Ton, ganz in Schwarz gekleidet und mit einer sichtbaren Narbe im Gesicht. Er strahlte eine bedrohliche Aura aus, die auf manche Leute beunruhigend wirken mochte, aber Aiden blieb davon unberührt. Jetzt war es an Aiden, sich vorzustellen. Ihm wurde jedoch klar, dass er keine Klasse hatte. Ihm wurde klar, dass er sich nicht wie alle anderen vorstellen konnte. Er war davon ausgegangen, dass jeder mit einer bestimmten Klasse erwachte, da er über einzigartige Fähigkeiten verfügte. Müsste er nicht ein Attentäter sein, wenn man sein früheres Leben bedenkt? Er fühlte sich gezwungen, etwas zu sagen, wollte aber keinen Verdacht erregen und war sich nicht sicher, ob es normal war, keine Klasse zu haben. Also beschloss er, es ihnen zu sagen. Was könnte schlimmstenfalls passieren? "Ich bin Aiden und ich... habe keine Klasse", sagte er mit der gleichen Selbstsicherheit wie alle anderen. Er dachte nicht, dass es etwas Besonderes sei, keine Klasse zu haben, weshalb er es preisgab, er dachte, dass viele in der gleichen Situation waren wie er. Die Gruppe war jedoch verblüfft und offensichtlich verwirrt von Aidens Offenbarung. Es schien unerhört, in dieser Welt keine Klasse zu haben. Sie tauschten verwirrte Blicke aus, da sie wussten, dass das Erwachen normalerweise mit einer Klasse und einer Anfangsfertigkeit einherging. "Hast du wenigstens eine Anfangsfertigkeit erhalten?" erkundigte sich Gus, der Zwerg, und versuchte, sich einen Reim auf die Situation zu machen. Aiden überlegte, ob er die Fähigkeiten aus seinem früheren Leben, die in seinem System aufgetaucht waren, preisgeben sollte. Er entschied sich jedoch dagegen, da er sich fast sicher war, dass seine Teamkollegen ihm nicht glauben würden. "Nein, ich habe nichts erhalten", antwortete Aiden ehrlich, immer noch unsicher, warum sein Fehlen einer Klasse und einer Anfangsfertigkeit eine solche Reaktion hervorrief. Als Aidens Worte verklungen waren, sahen seine Teamkollegen ihn mit einer Mischung aus Überraschung und Sorge an. "Dann bist du also nicht nutzlos? Du hast weder eine Fertigkeit noch eine Klasse, und deinem Körperbau nach zu urteilen, sind deine Startwerte sicher niedrig", bemerkte Ava, deren Haltung sich völlig änderte, als sie ihn beurteilte. Gus und James schienen mit ihrer Einschätzung übereinzustimmen, ihre Mienen spiegelten Zweifel und Enttäuschung wider. Aiden verstand ihre Reaktion, war aber trotzdem wütend, dass sie ihre Haltung so schnell änderten. Er wusste, dass er nicht schwächer war als seine Gefährten. Vielmehr hatten ihm seine früheren Lebenserfahrungen ein Maß an Stärke und Einfallsreichtum verliehen, das sie nicht einmal begreifen konnten. Doch bevor Aiden etwas erwidern konnte, fuhr Ava fort: "Ich denke, wir sollten ihn zurücklassen, wenn wir die Prüfung beginnen. Er wird wahrscheinlich keine große Hilfe sein, da es ihm an Fähigkeiten und Klasse mangelt." James und Gus unterstützten Avas Entscheidung blindlings, ohne sie auch nur zu hinterfragen, als ob sie unter ihrer Kontrolle stünden. Aiden war klar, dass sie unter ihrem Einfluss standen und die Veränderung ihrer Einstellung nicht bemerkten. Die erste Verhandlung stand kurz bevor, und Aiden würde dafür sorgen, dass sie bereuten, was sie gerade gesagt hatten. Er war nicht schwach ... verdammt, er würde aus dieser Prüfung als Sieger hervorgehen. Er hatte immer einen Weg gefunden, Herausforderungen zu meistern, und das würde auch dieses Mal nicht anders sein. Ich kann es kaum erwarten, was die erste Prüfung ist. Selbst wenn ich sie allein bewältigen muss, werde ich einen Weg finden, so wie ich es immer getan habe", dachte Aiden entschlossen und erinnerte sich an seine vergangenen Erinnerungen. Nervosität machte sich breit, als die Gruppe merkte, dass ihre erste Prüfung bevorstand. Der Ausgang dieser Prüfung könnte ihre Stellung in der realen Welt erheblich beeinflussen. Piep! [Ihr werdet zur ersten Prüfung gerufen.] Als sie verschwanden, hielt Aiden an seiner Überzeugung fest, bereit, den anderen zu beweisen, dass er viel besser sein würde als sie alle zusammen.
Im Moment wartete Aiden, ohne etwas Bemerkenswertes zu tun. Er wartete lediglich darauf, dass eine neue Welle von Monstern erschien, um erneut Erfahrung sammeln zu können. Das Gefühl der Stärke, das er durch das Aufwerten seiner Werte erhalten hatte, war einfach süchtig machend, und er wollte dieses Gefühl wieder erleben. Plötzlich erschien vor ihm eine Nachricht. [Die Monster der zweiten Welle wurden alle ausgeschaltet.] [Die nächste und letzte Welle erscheint in 5 Minuten, bereiten Sie sich darauf vor.] Was Aiden an diesen Nachrichten am meisten mochte, war die fünfminütige Pause. Sie mag kurz erscheinen, gewährte ihm jedoch wertvolle Zeit, um durchzuatmen und sich auf die letzte, möglicherweise schwierigste Welle für ihn und seine Teamkameraden vorzubereiten. *** Nachdem fünf Minuten vergangen waren, fand Aiden nach einer kurzen Entspannungsphase sofort zu seiner ursprünglichen Ernsthaftigkeit und Wachsamkeit zurück, wie es sich für einen Attentäter gehört. Jederzeit kampfbereit war er stetig aufmerksam umherblickend. Bumm! Bumm! Aiden vernahm Explosionen; anscheinend begannen die Monster zu erscheinen. Aiden konnte sie nicht gut sehen, da sie sich noch weit von der Stadt entfernt befanden, aber eines von ihnen stach hervor – ein Wesen, dem er lieber nicht begegnen wollte, wenn er nicht sterben wollte. Das Kreatur war gigantisch und ragte in die Höhe, mit einem einzelnen Auge, das an die fantastischen Wesen aus Filmen erinnerte. Es sah aus wie ein Zyklop, aber Aiden war sich nicht sicher, da sein Wissen über solche Monster nur aus Spielfilmen stammte. Vielleicht handelte es sich um ein anderes Monster, das ihm unbekannt war. [Die letzte Welle nähert sich der Stadt, versuchen Sie, sie zu verteidigen.] [Sollten Sie das Bossmonster töten, erhalten Sie zusätzliche Belohnungen. Sie können auch entscheiden, die Prüfung zu verlassen, ohne das Bossmonster zu bezwingen.] Aiden dachte bei dem Anblick des großen Monsters: "Das ist wahrscheinlich das Bossmonster, das ich töten muss, wenn ich schnell stärker werden will." Bevor er jedoch gegen das Monster kämpfte, musste Aiden sich um die Monster kümmern, die sich rasch den Stadttoren näherten. Die schwächeren Monster waren grün und alle hatten eine Waffe bei sich, was zuvor nicht der Fall war. Die Waffe, die sie trugen, ähnelte einem schweren Streitkolben, aber die Monster führten sie mühelos. Als sie in die Stadt einmarschierten, aktivierte Aiden seine passive Fähigkeit "Schattenschritte", um sich vor diesen hungrig wirkenden Monstern zu verbergen. Er wollte die Stärke eines einzelnen Monsters testen, bevor er gegen mehrere kämpfte. Wie bei den anderen Monstern auch, versteckte er sich, um auf ein Monster zu warten, das allein handelte, und entschied sich, dessen Stärke zu prüfen. Der arglose Ork schaute sich um, ohne von den Geschehnissen um ihn herum etwas zu ahnen. "Sie scheinen nicht die klügsten Kreaturen zu sein, aber das könnte bedeuten, dass ihre pure Stärke enorm ist", dachte Aiden. Er schlich sich von hinten an den Ork heran und ging zum Angriff über – immer noch mit demselben stumpfen Messer wie zuvor, weil er keine Gelegenheit hatte, eine bessere Waffe zu ergattern. Er zielte auf den Hals des Orks, in der Hoffnung, eine Schwachstelle auszunutzen. Doch kurz bevor Aidens Angriff traf, drehte sich der Ork rein zufällig um und erblickte Aiden, wie dieser mit hoch erhobenem Dolch schwang.Als der Ork dies sah, hob er schnell seinen Streitkolben, um sich vor dem drohenden Schlag zu schützen und eine Verletzung zu vermeiden. Aiden gab nicht auf und versuchte erneut, den Ork anzugreifen, dieses Mal mit einem Scheinangriff, um seine Reaktion zu testen. Das war eine gute Idee, denn die Orks waren nicht die klügsten. Nun, soweit Aiden wusste. Von ihrem wackeligen Gang, der einem verkatert wirkenden Pinguin ähnelte, bis hin zu ihrer Körpersprache, die es mit Eichhörnchen auf Schlittschuhen aufnehmen konnte. Sie schienen die Verkörperung der Dummheit zu sein. Es war, als hätte das Universum einen seltsamen Sinn für Humor, und diese Orks waren seine auserwählten Clowns; Der von Aiden vorgetäuschte Angriff veranlasste den Ork, sich unnötig zu verteidigen, und schuf eine Lücke, die Aiden sofort nutzte, als er sie sah, ohne zu wissen, wann er wieder einen sauberen Treffer landen würde. Sein Angriff schien zu wirken, denn grünes Blut umspülte das stumpfe Messer, mit dem Aiden angegriffen hatte. Der Ork berührte seinen Arm, der durch den Angriff des Messers verletzt war. Er blickte Aiden wütend an. War es das erste Mal in seinem Leben, dass er von etwas verletzt wurde? Wütend begann der Ork seinen Streitkolben herumzuschwingen, ohne ein klares Ziel zu haben. Dieser Kontrollverlust spielte Aiden jedoch in die Hände, da er dadurch mehr Gelegenheiten zum Angriff bekam. Aiden schlug wiederholt mit seinem Messer auf den Ork ein, konnte ihn aber nicht aufschlitzen, da das Messer stumpf war  Er setzte den Angriff fort, während er manchmal grünes Blut aus dem Körper des Orks fließen sah. Nach einer Weile lag der Ork am Boden und hatte so viel Blut verloren, dass er nicht mehr stehen konnte und alle Funktionen seines Körpers verloren hatte. Aiden hatte es endlich geschafft, diesen Ork zu töten, als die Meldungen des Systems vor ihm auftauchten. Piep! [Du hast einen Ork getötet] [Du hast 20 Erfahrungspunkte gewonnen.] [+4 Punkte] [Ein Gegenstand wurde fallen gelassen]. Als Aiden die letzte Meldung des Systems sah, beschloss er, sich die Stelle anzusehen, an der die Leiche des Orks in Partikeln verschwunden war. Dort lag der Streitkolben, den der Ork im Kampf gegen Aiden benutzt hatte. Aiden war froh, dass er endlich eine bessere Waffe gefunden hatte als die, die er bisher hatte, was die Jagd auf die anderen Monster um ihn herum wesentlich erleichtern würde. Er beschloss, die Waffe in die Hand zu nehmen und sie zu untersuchen. Als er das tat, öffnete sich vor seinen Augen ein Fenster des Systems. [Orkstreitkolben] [Rang: Einfach] [Beschreibung: Ein Streitkolben, der von den meisten Orks im Kampf verwendet wird. Er ist aus hochwertigem Material gefertigt, aber der Schmied, der diesen Streitkolben hergestellt hat, war nicht geschickt genug, um ihn einzigartig zu machen]. Es war das erste Mal, dass Aiden einen Gegenstand erhielt, den das System erkannte. Das stumpfe Messer, das er zuvor benutzt hatte, löste das System nicht aus, wahrscheinlich weil es keine Waffe war, die als gut genug für einen Erweckten angesehen wurde. Der Streitkolben des Orks war jedoch ein Gegenstand des Grundrangs, des niedrigsten möglichen Rangs für Gegenstände. Auch wenn er den niedrigsten Rang hatte, war der Streitkolben eindeutig besser als das stumpfe Messer, das Aiden bisher benutzt hatte. Der Streitkolben würde Aiden wahrscheinlich im Kampf gegen die Orks helfen, weil diese Waffe den Monstern in kürzerer Zeit viel mehr Schaden zufügen würde. Aiden freute sich darauf, ihn an den anderen Monstern auszuprobieren, und so verschwendete er keine Zeit damit, sein neues Opfer zu finden.
Als er sah, dass sein erster Schlag nicht viel Schaden anrichtete, entfernte sich Aiden langsam von dem Wolf. Er wollte über seinen nächsten Schritt nachdenken. Da er wusste, dass seine Waffe gegen die massiven wolfsähnlichen Kreaturen nichts ausrichten konnte, beschloss Aiden, wegzulaufen. Gegen diesen Wolf würde er auf keinen Fall gewinnen können. Als Aiden die Gegend absuchte, fiel sein Blick auf die Trümmer der zerstörten Gebäude. In den Trümmern entdeckte er große verbogene Metallstücke und verstreute Ziegelsteine. Obwohl diese Gegenstände nicht scharf genug für einen tödlichen Schlag waren, stellten ihr Gewicht und ihre Größe einen Vorteil dar, wenn man sie strategisch einsetzte. Entschlossen untersuchte Aiden die Umgebung, schätzte das Terrain ein und suchte den idealen Ort für seine Falle. Er stellte sich einen hohen Aussichtspunkt auf einem der stabilen Gebäude vor, strategisch positioniert, um die Schwerkraft zu maximieren und die Wirkung seiner behelfsmäßigen Waffen zu verstärken. Das Bewegen der großen Metall- und Ziegelsteine erwies sich als schwierig, denn ihr Gewicht überstieg bei weitem das, was er mit seinem Dolch zu bewältigen gewohnt war. Er versuchte zunächst, sie anzuheben, merkte aber schnell, dass es aussichtslos war. Unbeeindruckt davon änderte er seine Vorgehensweise und beschloss, die schweren Gegenstände stattdessen an den vorgesehenen Ort zu schleppen. Unter Anspannung aller Muskeln brachte Aiden die Teile auf dem ausgewählten Gebäude an. Er ordnete sie sorgfältig an und vergewisserte sich, dass sie stabil und bereit zum Loslassen waren. Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn, als er sich darauf konzentrierte, die Vorrichtung auszurichten, denn er wusste, dass der Erfolg seines Plans von einem präzisen Timing und der Ausführung abhing. Als schließlich alles an seinem Platz war, begutachtete Aiden sein Werk. Die Vorfreude stieg in ihm, als ihm klar wurde, dass die Falle aufgestellt war. Jetzt musste er die Kreaturen nur noch in die Todeszone locken. Aiden dachte über seinen nächsten Schritt nach und überlegte, wie er die Aufmerksamkeit der Monster auf sich ziehen konnte. Eine Ablenkung durch Lärm wäre die effektivste Methode. Mit einem tiefen Atemzug rief er seine Stimmbänder zusammen und klatschte in die Hände, was einen Lärm verursachte, der durch die trostlosen Straßen hallte. Der Aufruhr erregte die Aufmerksamkeit aller Kreaturen in der Umgebung; Sie drehten die Köpfe und kamen auf die Geräuschquelle zu. Aiden hatte sie erfolgreich in seine Falle gelockt. Als die Kreaturen näher kamen, schaute Aiden mit einem breiten Lächeln nach unten, bereit, die Falle auszulösen, die er so sorgfältig aufgestellt hatte; Als der Zeitpunkt genau richtig war, löste er die schweren Gegenstände aus ihrer prekären Position; Mit einem donnernden Krachen regneten Metall und Ziegelsteine auf die Kreaturen herab, setzten viele von ihnen außer Gefecht und sorgten für Chaos in der Meute. Da sie immer wieder starben, hatte Aidens System Probleme, alle Belohnungen anzuzeigen, die er erhielt. [Du hast einen Wolf getötet.] [Du hast EP erhalten.] [Du hast einen Bären getötet.] [Du hast EP erhalten.] [Du bist aufgestiegen.] ... ... ... ... Die Benachrichtigungen hörten nicht auf, und es schien, dass er mindestens einmal aufgestiegen war. Aiden war gespannt, welche Belohnungen er für das Aufleveln erhalten würde. Status', dachte Aiden. [Aiden Nightshade] [Stufe 4] [Gesundheit: 100] [Mana: 5] [Rasse: Mensch] [Klasse: Keine] [Stärke: 1] [Gewandtheit: 1] [Geschicklichkeit: 1] [Verteidigung: 1] [Ausdauer: 1] [Charme: 2] [Nicht zugewiesene Stat-Punkte: 4] [Fertigkeiten] [Schattenschritte Lvl.MAX(Passiv)] [Dolchbeherrschung Lvl.3 (Passiv)] [???] 'Was ist das?' dachte Aiden und verstand nicht, warum eine Fertigkeit in seinem Status auftauchte, über die er keinerlei Informationen erhalten konnte, was ziemlich seltsam war. Aber er wusste auch, dass es ihm nichts bringen würde, darüber nachzudenken, also lenkte er seine Gedanken schnell auf die kostenlosen Statuspunkte, die er zu seinen aktuellen Werten hinzufügen konnte. Aiden war auf Stufe vier aufgestiegen, und obwohl ihn das nicht sonderlich schockierte, war die Geschwindigkeit seines Aufstiegs unvergleichlich. Wenn einer der Teamkameraden, die ihn anfangs im Stich gelassen hatten, davon erfahren hätte, wären sie noch mehr geschockt gewesen, als sie die Benachrichtigungen vor sich sahen. Es war ein Leveling-Tempo, wie sie es noch nie erlebt hatten, und Aiden war sich seiner außergewöhnlichen Leistung nicht bewusst. Als er sah, dass er diese freien Punkte seinen Werten zuordnen konnte, verstand er, dass er beim Stufenaufstieg einen freien Wertungspunkt erhalten würde, den er auf den Wert seiner Wahl anwenden konnte. Als er seine vier freien Punkte sah, fragte er sich, welche Eigenschaft er am besten für den Kampf gegen diese Monster aufwerten sollte. Zuerst überlegte Aiden, dass es am besten wäre, seine Beweglichkeit zu verbessern, eine vertraute Eigenschaft, die mit seinen auf Meucheln ausgerichteten Fähigkeiten übereinstimmte und ihm ebenfalls helfen würde. Er wollte jedoch nicht nur seine Beweglichkeit mit Statistikpunkten aufwerten. Stärke und Geschicklichkeit sind gute Optionen, denn mit mehr Stärke kann ich wahrscheinlich stärkere Gegner verletzen, wie diese Wölfe. Außerdem wollte er vermeiden, in eine Situation zu geraten wie vorhin, als er sich auf improvisierte Fallen verlassen musste. Werte wie Verteidigung, Ausdauer und Charme ließ er jedoch außer Acht, da sie zwar keinen unmittelbaren Nutzen hatten, sich aber in zukünftigen Prüfungen als wertvoll erweisen könnten. Schließlich beschloss Aiden, zwei Punkte für die Beweglichkeit, einen für die Stärke und einen für die Geschicklichkeit zu verwenden. Nachdem er diese Werte hinzugefügt hatte, begann er sich zu bewegen und spürte sofort die Veränderungen. Seine Bewegungen wurden schneller, und er spürte eine spürbare Steigerung seiner Geschwindigkeit, auch wenn es nur eine bescheidene Verbesserung war. *** Auf der anderen Seite der Stadt kämpften Aidens Teamkameraden immer noch hart gegen die Monster, und es schien, als hätten sie ein paar Schwierigkeiten. Da sie jedoch als Team agierten, mussten sie keine Strategie anwenden, die wie die von Aiden aussah. Sie kämpften direkt gegen die Wölfe, aber das war nicht so effizient wie Aidens Methode, und sie waren langsamer als er, so dass sie alle Benachrichtigungen über seine Tötungen sehen konnten. Sie wussten, dass sie einen Fehler gemacht hatten, sich von ihm zu trennen. Obwohl es ihnen gelang, alle Monster zu töten, die hinter ihnen her waren, bereute Ava dennoch ihre Entscheidung, ihn zu verlassen. Sie sah sich die Rangliste an und war erstaunt über die Anzahl der Punkte, die Aiden angesammelt hatte. [Rangliste] [Aiden: 32 Punkte] [Ava: 14 Punkte] [James: 10 Punkte] [Gus: 4 Punkte] Jetzt war Ava zutiefst beunruhigt über das Tempo, mit dem Aiden Monster tötete. 'Wer ist dieser Typ eigentlich?' fragte sie sich. Er sollte nicht in der Lage sein, so viele Zombies in so kurzer Zeit zu töten. Ist er jemand aus einer der vier Gründerfamilien?' Ava war schockiert. Sie verstand einfach nicht, wie jemand ohne die geringste Fähigkeit oder Klasse so mächtig sein konnte. Auch Gus und James beschäftigten sich mit ähnlichen Gedanken. Die Geschwindigkeit und Effizienz, mit der Aiden die erste Welle von Monstern dezimiert hatte, machte sie fassungslos. Es wurde deutlich, dass Aiden bei ihrer Begegnung im Warteraum absichtlich seine wahre Kraft und Identität verheimlicht hatte. Ava bedauerte ihr früheres Verhalten gegenüber Aiden. Wenn sie doch nur nett zu ihm gewesen wäre. Wenn er wirklich aus einer der Gründerfamilien stammte, dann ... würde sie nach diesem Prozess große Schwierigkeiten bekommen. Sie diktierten die Regeln und Normen der Gesellschaft und hatten die Macht, die Welt nach ihren Launen zu gestalten. Wenn Aiden zu einem solchen Geschlecht gehörte, konnte er sie mit Leichtigkeit spurlos verschwinden lassen und alle Fragen und Zweifel auslöschen, die noch bestehen. Nach außen hin wirkte sie jedoch nicht ängstlich, sondern lächelte, um zu zeigen, dass sie immer noch von ihrer Entscheidung überzeugt war. In dem Moment, als die beiden anderen Jungen ihr Lächeln sahen, verloren sie sofort die Kontrolle über jeden rationalen Gedanken und wollten sie beschützen. "Sollen wir zurückgehen und ihn aufsuchen? Vielleicht kann er uns ja doch helfen", erklärte Ava. "Ja, du hast recht, das ist eine tolle Idee!" Die beiden anderen Jungs antworteten, indem sie Avas Körper nur wie brave kleine Hunde ansahen.
Alle waren schockiert, als sie sahen, dass der Teamkollege, von dem sie dachten, er würde gleich sterben, noch am Leben war und sogar noch Punkte bekam. "Wie ist das möglich?", rief Ava aus, verwirrt von der Meldung, die sie gerade erhalten hatte. "Ich weiß es nicht. Vielleicht hat er uns angelogen, weil er uns nicht zeigen wollte, was er kann", antwortete Gus. "Wen kümmert's? Lasst uns schneller fahren; wir können nicht zulassen, dass er mehr Punkte als wir bekommt. Wir sind stärker und wir sind besser als er..." sagte James zähneknirschend, verärgert über die Leistung, die sie ablieferten. [Rangliste] [Ava: 3 Punkte] [James: 2 Punkte] [Aiden: 2 Punkte] [Gus: 0 Punkte] * ► [Währenddessen] Wieder einmal versteckte sich Aiden und stürzte sich auf einen einsamen Zombie. Es war das dritte Mal, und er wurde immer effizienter, da er sich an das Verhalten der Zombies gewöhnt hatte. Allerdings wurde er langsamer, weil er keine einsamen/introvertierten Zombies finden konnte. Soll ich anfangen, Gruppen von Zombies anzugreifen? Er versuchte, einen Weg zu finden, mehrere Zombies gleichzeitig zu bekämpfen, aber er kam immer wieder auf das gleiche Problem zurück: seine Waffe. Das stumpfe Messer, das er als Waffe mitgenommen hatte, war wirklich Schrott. Wären die Zombies nicht allein gewesen, als er sie angriff, hätten sie sich auf ihn gestürzt und ihn wahrscheinlich überwältigt, was es schwierig gemacht hätte, sie zu beseitigen. Wenn ich nur eine bessere Waffe finden würde, könnte ich die Zombies viel schneller töten als jetzt. Aiden hatte jedoch keine andere Wahl, also beschloss er, so weiterzumachen wie bisher. Aber es gab ein großes Problem: Die schiere Anzahl der Zombies war enorm. Wenn Aiden und die anderen sie nicht bald loswerden würden, würden sie das Zentrum der Stadt erreichen. Dass die Monster das Stadtzentrum erreichten, war ein großes Problem, da sie möglicherweise Aidens Teamkameraden in die Zange nehmen konnten. Aus diesem Grund beschloss Aiden, einen Gang höher zu schalten. Er erlaubte seinem Instinkt als Attentäter, seinen Körper zu übernehmen, und seine Konzentration erreichte ihren Höhepunkt. Eine Aura, dunkelrot wie Blut, begann sich in der Luft zu manifestieren. [Du hast eine neue Fertigkeit erschaffen: "Blut".] Die blutige Aura schien eine Systemnachricht auszulösen, aber Aiden nahm diese Nachricht gar nicht wahr, er wusste nicht, dass es sie gab. Das Einzige, was er im Kopf hatte, war, diese Zombies so schnell und leise wie möglich zu töten. Er konnte nicht zulassen, dass die anderen ihn einholten. Dieser Instinkt veränderte seinen Kampfstil. Er versteckte sich nicht mehr nach jeder Tötung in einem Gebäude. Stattdessen griff er weiterhin Zombies in der Nähe an, und zwar in einem Tempo, das nicht mehr mit dem früheren vergleichbar war. Die Waffe in seiner Hand wurde zweitrangig; jetzt konnte er alles vor ihm mühelos erledigen; Jeder Hieb bedeutete eine Tötung. * Ein paar Sekunden später waren alle Zombies kopflos. Die Aura, die er ausgestrahlt hatte, begann sich aufzulösen, und er erlangte allmählich wieder die Kontrolle über seinen Geist, ohne zu wissen, wie er all diese Zombies getötet hatte. Es schien, als ob er alles, was gerade passiert war, völlig vergessen hätte. Ah...mein Kopf. Warum tut er weh?' fragte sich Aiden, während er seine Umgebung absuchte und die leblosen Körper der Zombies um ihn herum bemerkte, ohne zu wissen, dass er für ihr Ableben verantwortlich war. * Ava und die anderen warteten am anderen Toreingang auf den Beginn der zweiten Welle, nachdem sie die Zombies, die ihnen über den Weg gelaufen waren, bereits getötet hatten. Sie beobachteten nun die Nachrichten, die ihnen mitteilten, dass Aiden Zombies tötete, aber die Geschwindigkeit, mit der diese Nachrichten erschienen, war wahnsinnig. Der Schock, den sie vorhin erlebt hatten, war immer noch in ihren Augen zu sehen. [Die zweite Welle wird jetzt beginnen.] Plötzlich erschien eine Nachricht, die verkündete, dass sie alle Monster der ersten Welle getötet hatten und dass die zweite Welle nun beginnen würde. * Nachdem sie alle Zombies getötet hatten, beschloss Aiden, die Rangliste zu öffnen, um zu sehen, wie viele Punkte der Rest seines Teams erhalten hatte. [Rangliste] [Aiden: 13 Punkte] [Ava: 7 Punkte] [James: 5 Punkte] [Gus: 1 Punkt] Es sah so aus, als ob Aiden viel besser abschneiden würde als seine Teamkollegen. Selbst als Team konnten sie ihn nicht besiegen. Er war einfach zu stark. Während er die Rangliste beobachtete, hörte er die Geräusche von Monstern, die sich aus seiner Umgebung näherten. Aber sie waren anders als die vorherigen. Aiden hörte nun Knurren und Geräusche, die an Wölfe, Bären und andere Tiere erinnerten. Aiden beschloss, die gleiche Strategie wie zuvor anzuwenden - sich zu verstecken und darauf zu warten, dass einzelne Ziele eliminiert werden; Die Feinde, die dieses Mal kamen, waren wahrscheinlich viel stärker als die langsamen und schwachen Zombies, denen er zuvor begegnet war. Sieht so aus, als würde der Kampf gegen sie diesmal etwas schwieriger werden. Ein paar Sekunden, nachdem die Monster in die Stadt eingedrungen waren, entdeckte Aiden einen einsamen Wolf, der völlig von seinem Rudel getrennt war. Als er diese Gelegenheit bemerkte, blieb ihm nichts anderes übrig, als sie zu ergreifen. Mit seiner passiven Fertigkeit Schattenschritte bewegte er sich lautlos... so dass die Wölfe nicht hören konnten, wie er sich näherte. Der Wolf war sich Aidens Existenz überhaupt nicht bewusst. Als er sich zum Angriff bereit machte, wusste er, dass ein Schlag nicht ausreichen würde, um ihn zu töten. Trotzdem wollte er ihm so viel Schaden wie möglich zufügen, bevor der Wolf die Bedrohung erkannte. Aiden bewegte sein Messer nach oben und vergewisserte sich, dass er genug Kraft aufbringen würde, um den Hals des einsamen Wolfes zu treffen. Der Hieb, den er vorbereitet hatte, landete auf dem Hals des Wolfes und verursachte eine kleine Menge Blut, aber der Wolf reagierte nicht. Er schien unversehrt zu sein und wirkte nicht einmal verletzt von Aidens Schlag. Bin ich wirklich so schwach? Liegt es an meinem Schrottkörper?' fragte sich Aiden. Aber Aidens Erwachen hatte ihm verbesserte körperliche Fähigkeiten verliehen, auch wenn er nur einen Punkt in jedem Wert hatte; Erwachte Individuen besaßen im Vergleich zu Unerweckten eine höhere Stärke, was ein gesellschaftliches Ungleichgewicht schuf. Deshalb wurden sie so viel mehr geschätzt als die Unerweckten. Ein Unerwachter hätte im Vergleich zum schwächsten Erweckten nicht einmal ein Fünftel seiner Kraft. Das wird viel schwieriger, als ich dachte.
[Sie sind bei Ihrer ersten Prüfung angekommen.] [Beschreibung: Du befindest dich in einer verlassenen Stadt in einer unbekannten Welt. Beschütze die Stadt vor den Monstern, die in sie eindringen. Überlebe die Wellen von Monstern.] [Belohnungen: Sie hängen von deiner Leistung ab.] Die vier tauchten mitten in einer verlassenen Stadt auf. Sie war jedoch nicht völlig verlassen. Die Stadt schien ein paar Bewohner zu beherbergen, aber etwas war schmerzhaft offensichtlich. All diese Bewohner waren abgemagert und unterernährt, als hätte man sie gezwungen, an diesem Ort zu leben ... oder besser gesagt, man hatte sie verlassen. Auf den Straßen lagen halb zerstörte Gebäudeteile, die die Wege einschränkten, auf denen sie gehen konnten. Die vielen Löcher in den Straßen machten es für Aiden und den Rest des Teams nicht leicht, sich fortzubewegen. Die Stadt lag komplett in Trümmern. Seltsamerweise gab es jedoch zwei riesige Tore auf beiden Seiten der Stadt ... und sie schienen in gutem Zustand zu sein. Diese Tore schienen den Bewohnern als Schutz zu dienen. "Nun, ich denke, das ist der Abschied", sagte Ava und lächelte Aiden an. James und Gus folgten ihr ebenfalls und überließen Aiden dem Tod. Als Aiden sie gehen sah, machte ihm das nichts aus, denn er hatte sein ganzes Leben damit verbracht, allein durch die Welt zu ziehen, und es war nicht so, dass er ihre Hilfe brauchte. Ohne ihnen etwas zu sagen, drehte er sich um und ging in Richtung des anderen Tores. * Aiden hatte beschlossen, zu einem der verlassenen Gebäude zu gehen. Es war das höchste. Er wollte die Stadt aus der Vogelperspektive betrachten, um zu analysieren, welche Art von Monstern hier ankommen würde. Während er dies tat, erschien vor ihm eine Nachricht. [Die erste Welle von Monstern ist im Anmarsch.] Als er dies las, begann er, sich schneller zu bewegen. Er wusste, dass er nicht mehr viel Zeit hatte, bevor die Monster auf ihn zukommen würden. Er hörte sogar Monster, die nicht weit von ihm entfernt Geräusche machten. Als er auf dem Dach des Gebäudes ankam, konnte er die Art von Monstern sehen, die auf ihn zukamen. Es waren Zombies. Sie sahen nicht sehr stark aus, aber es waren so viele, dass es wahrscheinlich schwierig sein würde, sie alle gleichzeitig zu bekämpfen. Er konnte auch sehen, wie seine Teamkollegen auf der anderen Seite der Stadt die Zombies angriffen, ohne die Situation vorher zu beobachten. Es schien, als hätten sie nicht die gleiche Entscheidung getroffen wie Aiden, vielleicht weil es ihnen an Erfahrung fehlte oder sie sich zu sicher fühlten. Nachdem er die Situation gesehen hatte, beschloss er, darauf zu warten, dass die Zombies in die Stadt kamen und die perfekte Gelegenheit zu nutzen, um sie mit einem Schlag zu töten. Das Problem war jedoch, dass er keine Waffe besaß. Er hatte keine Zeit, sich eine zu besorgen, bevor er in die Anderswelt gerufen wurde, da er nichts darüber wusste und nicht ahnte, dass ihn eine solche Prüfung erwarten würde. Als Aiden dies erkannte, sah er sich um, um zu sehen, ob er irgendeinen scharfen Gegenstand finden konnte. Es spielte keine Rolle, was es war, solange es scharf genug war, um Zombies zu töten. [Ava hat einen Zombie getötet.] [+1 Punkt] [James hat einen Zombie getötet.] [+1 Punkt] [Die Rangliste wurde aktualisiert.] [1: Ava und James (1 Punkt)] [2.: Aiden und Gus (0 Punkte)] Vor ihm tauchten Meldungen auf, die anzeigten, dass seine Teamkollegen bereits im Kampf mit den Zombies waren, die die Stadt angriffen. Es schien, als gäbe es eine Rangliste, um zu sehen, wie viel jeder von ihnen während der Prüfung erreicht hatte, ein fairer Ansatz, denn die Belohnungen würden entsprechend verteilt. Als er diese Benachrichtigungen sah, beschloss er, sich zu beeilen, denn er wollte nicht zurückbleiben und schlecht belohnt werden. Dann sah er aus dem Nichts heraus etwas unter dem Schmutz leuchten. Er beschloss, es aufzuheben, um zu sehen, was es war. Zu seiner Überraschung war es ein kleines Messer, aber es sah stumpf aus, er würde es wahrscheinlich nicht gut gebrauchen können, aber es war besser als nichts. Mit dem stumpfen Messer in der Hand beschloss Aiden, dass es nun an der Zeit war, diese Monster zu erschlagen. Er musste sogar lächeln, als er daran dachte, diese Zombies zu töten. Er verfolgte seinen Plan und versteckte sich in einem Gebäude in der Nähe. * Ein paar Sekunden später sah Aiden, wie Zombies durch das Tor gingen und langsam vor ihm ankamen. Er sah sich um, bis er einen einzelnen Zombie entdeckte, und eine Minute später sah er ihn. Er verhielt sich so leise wie möglich, um die anderen Zombies, die sich in der Nähe befanden, nicht anzulocken, und es war kein einziges Geräusch zu hören, denn seine passive Fähigkeit schien Wunder zu wirken. Er sprang aus dem Gebäude und zielte auf den Hals des Zombies, um ihn mit einem Schlag zu töten. Es klappte jedoch nicht, da das Messer zu stumpf war, um den Kopf des Zombies vollständig zu durchtrennen. Aufgrund seiner Erfahrung mit Attentaten wusste er, dass es nicht immer klappte und dass man manchmal improvisieren musste, weshalb er den Zombie weiter angriff. Er war so präzise, dass er bei jedem Treffer genau die gleiche Stelle des Zombies traf. Er verfehlte seinen Schlag nie. Der Zombie versuchte sich zu wehren, aber er konnte nichts tun, da Aiden jedem Angriff auswich. Nach dem fünften Schlag in den Nacken war der Zombie vollständig enthauptet. Als der Kopf von seinem Körper abfiel, begann er sich zu entmaterialisieren. Er wurde zu Partikeln, als hätte er nie existiert. Bald darauf erschien eine Nachricht vor Aiden. [Du hast einen Zombie getötet.] [+1 Punkt] [Du hast 2 Erfahrungspunkte (XP) gewonnen.] Als er sah, dass er durch das Töten von Monstern Erfahrung sammeln konnte, wollte er sehen, wie viel er zum Aufleveln brauchte. Also öffnete er sein Interface. [Aiden Nightshade] [Stufe 1 (2/40)] [Gesundheit: 100] [Mana: 5] [Rasse: Mensch] [Klasse: Keine] [Stärke: 1] [Gewandtheit: 1] [Geschicklichkeit: 1] [Verteidigung: 1] [Ausdauer: 1] [Charme: 2] Es sah so aus, als müsste er 19 andere Zombies töten, um wieder aufsteigen zu können. Das war nicht unbedingt schwer, aber es würde lange dauern, da er allein war. Davon ließ er sich jedoch nicht abschrecken. Er verschwendete keine Zeit mehr und ging auf die Suche nach einem anderen Zombie. Die gleiche Szene wiederholte sich noch einmal, und Aiden wurde nicht einmal annähernd verletzt. Er tötete sogar einen Zombie mit vier Schlägen, dieses Mal anstelle von fünf. [Du hast einen Zombie getötet.] [Du hast an Erfahrung gewonnen.] [+1 Punkt] *** Auf der anderen Seite der Stadt kämpften die übrigen Teilnehmer als Team gegen Zombies, aber sie hatten immer noch große Probleme. Gus und James versuchten ihr Bestes, um Ava zu beeindrucken, aber ihre Bemühungen führten zu einigen vermeidbaren Fehlern. Dank Gus' Klasse als Panzer stand Gus an vorderster Front und musste alle Treffer einstecken, und es schien zu funktionieren. Er war ziemlich gut darin, seine Teamkameraden zu verteidigen, besonders Ava. "Gute Arbeit, Jungs", sagte Ava, die ihre Zaubersprüche aus der Ferne wirkte, um kein Risiko einzugehen. Auf der anderen Seite schlitzte James den Monstern mühsam den Hals auf, sogar mit dem Dolch, den er aus der realen Welt mitgebracht hatte. Er war nicht in der Lage, so genau zu zielen wie Aiden, was es schwierig machte, die Zombies mit Leichtigkeit zu töten. Es schien ihm an Erfahrung mit dem Dolch zu fehlen. Nun ... im Vergleich zu Aiden, der ein Experte war. Aber das war normal, wenn man Aidens Vergangenheit bedenkt. Plötzlich erschien eine Nachricht vor ihnen. [Aiden hat einen Zombie getötet.] [+1 Punkt] Schock war in den Augen aller zu sehen, die versuchten zu verstehen, dass er noch nicht tot war.
Als Aiden langsam die Augen öffnete, hatte er keine Ahnung, wo er war oder warum er überhaupt noch lebte. Er versuchte, seine Arme zu bewegen und war überrascht, dass sie noch da waren. Bin ich im Himmel?", dachte er sich und sah sich verwirrt um. Aber dieser Gedanke war nur von kurzer Dauer, als er erkannte, wo er gelandet war. Es sah aus, als befände er sich in einem verlassenen Gebäude. Es war klein und spärlich eingerichtet, mit nur einem Bett, einem kleinen Schrank und einem Spiegel. Der Ort sah aus wie ein billiges Motel, das man am Straßenrand finden konnte. Als er sich umsah, konnte man den Schock in seinen Augen sehen, als er sein Spiegelbild betrachtete. Er sah überhaupt nicht mehr so aus wie früher. Sein Körper war zerbrechlich, kein Gramm Muskel war zu sehen, aber sein Gesicht sah ziemlich gut aus. Wenn wir nur sein Gesicht nehmen würden, könnte er wahrscheinlich ein Modell sein, und die Mädchen wären sicher an ihm interessiert. Aber diese Schönheit war etwas verborgen, weil er so krank aussah. Wurde ich im Körper einer toten Person wiedergeboren? dachte Aiden und spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief. Aber diese Fragen verschwanden, als Aiden massive Kopfschmerzen bekam. Die Erinnerungen an den Körper, den er gerade übernommen hatte, waren verschwommen, und er versuchte, einige Dinge zu verstehen, aber nichts davon ergab einen Sinn für ihn, da er keine Ahnung hatte, wo er überhaupt war. Doch als die Erinnerungen immer wieder in seinem Kopf auftauchten, begann er, einige Informationen zu verstehen. Das erste, was er begriff, war, wer er war. Sein Name war Aiden Nightshade, jemand, der von seiner Familie verstoßen wurde, weil er keinerlei Talent hatte, und da seine Familie elitär war und Versagen nicht akzeptieren konnte, warfen sie ihn hinaus. Warum haben wir den gleichen Namen? Sind wir auf irgendeine Weise miteinander verbunden?' dachte Aiden und versuchte, sich einen Reim auf die Situation zu machen. Als zweites erfuhr er, dass der Ort, an dem er aufgetaucht war, ein Ort war, an dem die Starken über die Schwachen herrschten, weshalb er in den Slums war und nichts zu essen hatte. Danach sah er einige Erinnerungen an Menschen, die Dinge taten, die eigentlich unmöglich sein sollten. Sie konnten von Gebäuden springen und ohne eine einzige Verletzung auf dem Boden landen. Er konnte sehen, wie andere riesige Felsen mit einer Hand hochhoben, und einige konnten sogar zaubern, wie er es nur aus Filmen kannte, und zauberten zum Beispiel Feuerbälle! Es war wirklich unglaublich und überwältigend für Aiden. Er konnte sich keinen Reim darauf machen, vor allem, wenn sein Leben von jemand anderem kontrolliert wurde. Als er diese starken Menschen sah, wurde Aiden inspiriert. Eine Sache war ihm aufgefallen: Sie sahen alle frei aus. Sie hatten einfach diesen Blick in den Augen, als könnten sie ohne Probleme tun, was sie wollten. Etwas Neid überkam ihn, als er diese freien Geister sah. Ich frage mich, wie es sich anfühlen würde, so zu leben? Könnte ich auch so leben?' dachte er, eindeutig neidisch auf so etwas. Plötzlich kamen die Erinnerungen langsam zurück und er erfuhr, dass die Menschen, die er in diesen Erinnerungen sah, Wesen waren, die man Erwecker nannte. 'Wie zum Teufel kann ich erwachen? dachte Aiden und wollte um jeden Preis stärker werden. Es war ihm egal, welche Methode er dafür anwenden musste. Nach den Erinnerungen, die er hatte, schien es so, als könnten Menschen zufällig erwachen, aber stärkere Familien, wie die, zu der er gehörte, hatten eine spezielle Methode, um ihre Chancen zu erhöhen, aber da es bei ihm nicht funktionierte, verbannten sie ihn aus der Familie, aus der er stammte, und ließen ihn verschwinden. "Heißt das, dass ich erledigt bin?! Ich werde für immer schwach sein ... ist es das, was du mir sagen willst?" Aiden war am Boden zerstört, wenn er nicht erwachen konnte, würde er ein Leben mit nichts führen und als minderwertig behandelt werden, genau wie vorher. Das war etwas, das er nicht wollte, Wut war zu spüren, als er sich an das Gesicht von Jack erinnerte, als er ihn getötet hatte, er erinnerte sich daran, wie Jack lächelte und sich überhaupt nicht um ihn kümmerte. Emotionen begannen ihn zu überwältigen. Wut, Hoffnungslosigkeit und Traurigkeit begannen sich im tiefsten Innern seines Wesens zu manifestieren. Die Wut und die anderen Emotionen, die er fühlte, schienen etwas tief in seinem Inneren freizusetzen. Es schien eine Kraft zu sein, die seit vielen Jahren in ihm gespeichert war und zu der er nie zuvor Zugang gehabt hatte. Die Ketten, die so gut wie möglich versuchten, das, was in ihm war, zurückzuhalten, begannen sich zu lösen, aber es gab immer noch einige, die geblieben waren. Aiden wusste nicht einmal etwas von diesen Ketten, da er sie nicht einmal sehen konnte; Dann, als sich die Ketten zu lösen begannen, erschien vor ihm ein Interface mit einigen Informationen. [Aiden Nightshade] [Stufe 1] [Gesundheit: 100] [Mana: 5] [Rasse: Mensch] [Klasse: Keine] [Stärke: 1] [Gewandtheit: 1] [Geschicklichkeit: 1] [Verteidigung: 1] [Ausdauer: 1] [Charme: 2] [Nicht zugewiesene Stat-Punkte: 0] [Fertigkeiten] [Schattenschritte Lvl.MAX(Passiv): Du kannst dich so lautlos bewegen, wie du willst. Diese Fähigkeit hast du durch jahrelanges, hartes Training erlernt]. [Dolchbeherrschung Lvl.3 (Passiv): Du hast gelernt, einen Dolch effizient zu führen, und versuchst, deinen Gegner bei jeder Gelegenheit zu töten.] [Du wirst in 15 Minuten in die Anderswelt beschworen.] Ich bin aufgewacht?! rief Aiden aus und versuchte, sich zu beruhigen, während er auf einen durchsichtigen Bildschirm direkt vor sich blickte. Nachdem er sich beruhigt hatte, begann Aiden, den Bildschirm zu analysieren, der allgemeine Informationen über ihn anzeigte, es schien, als hätte das System berücksichtigt, dass er aus einer anderen Welt kam, was seltsam war. Wie kann das System wissen, dass ich nicht der Aiden Nightshade dieser Welt bin? Diese Gedanken waren für Aiden von geringer Bedeutung, denn er hatte erreicht, was er wollte, seit er diese Erinnerungen erhalten hatte. Er fuhr fort, die Informationen vor ihm zu betrachten, und schließlich sah er die Nachricht, die direkt unter seinem Status lag. 'Was zum Teufel? Aiden hatte keine Informationen über diesen Ort, und es schien, dass die Erinnerungen in seinem Kopf ihm diesmal nicht helfen würden. Tatsächlich empfing er keinerlei Erinnerungen mehr, als ob die Verbindung mit dem früheren Besitzer dieses Körpers unterbrochen worden wäre. Könnte es eine andere Welt sein? Wie viele gibt es denn?' Viele Fragen tauchten in seinem Kopf auf, als er das Wort Anderswelt sah. War er nicht schon längst in einer anderen Welt? Minuten später war es endlich soweit: Aiden wurde an den Ort gerufen, den sie Otherworld nannten. [0:05] [0:04] [0:03] [0:02] [0:01] [Sie werden in die Anderswelt teleportiert.]
Es sah so aus, als müssten die beiden gegen das Endgegner-Monster kämpfen, um die erste Prüfung abzuschließen, sonst würden sie nichts bekommen und müssten die Prüfung noch einmal machen. Sie konnten sehen, wie sich das Monster näherte, und es sah gefährlich aus. Es hatte eine grüne Haut, und es strahlte eine Aura des Grauens aus. Es hatte Klauen, die mindestens fünf Zentimeter lang waren, und sie sahen scharf genug aus, um jedem, der sich ihm in den Weg stellte, die Kehle durchzuschneiden. "Bereit?" fragte Aiden grinsend, ohne den Druck des Monsters vor ihm zu spüren. Er schien aufgeregt zu sein, gegen ein so starkes Monster zu kämpfen. "Wenn ich zuschlage, sprich einfach einen Zauber auf ihn, der ihn verwirrt." Das Monster kam immer näher, es war nun an der Zeit, dass Aiden und Ava es angriffen, aber es gab eine Sache, die Aiden ignorierte, die Ava aber wusste. In jeder Prüfung tauchten Bossmonster auf, die viel mächtiger waren als alle anderen Monster in dieser Prüfung zusammen. In der Gesellschaft war bekannt, dass diejenigen, die gegen sie kämpften, viel schneller vorankamen, aber sie mussten auch riskantere Situationen in Kauf nehmen. Die meisten Erweckten entschieden sich aus Sicherheitsgründen gegen den Kampf. Das war einer der Gründe, warum Ava zugestimmt hatte, an der Seite von Aiden zu kämpfen, und sie hatte auch den Grund, dass sie eine gute Beziehung zu jemandem aus dieser Familie haben wollte. Dies war jedoch nicht der richtige Zeitpunkt, um an ihrer Entscheidung zu zweifeln, und sie beschloss, im Kampf gegen das Monster alles zu geben, da es immer näher an sie herankam. Als Aiden sah, wie es sich ihnen näherte, stürzte er sich auf das Monster vor ihm und war nicht mehr an ihrer Seite. Da sie damit nicht gerechnet hatte, begann sie ihre Fähigkeit zu wirken, die das Monster ein wenig zu beeinflussen schien. Es begann, sich aggressiv zu bewegen. Es sah so aus, als hätte die Fertigkeit seine Emotionen beeinflusst, und er schlug nun in die Luft, wahrscheinlich in der Annahme, dass ihn einige Monster vom Himmel aus angriffen. Aiden nutzte diese Gelegenheit, um dem Monster vor ihm einen guten Schlag zu versetzen, und es gelang ihm. Es bekam einen guten Treffer in die Brust, und man konnte sehen, wie Blut aus seinem Körper floss. Doch dann geschah etwas Unerwartetes: Die Wunde am Körper des Ungeheuers, die Aiden soeben zugefügt hatte, begann sich mit einer Geschwindigkeit zu regenerieren, die menschlich nicht möglich gewesen wäre. Es schien, dass der Ork eine Fähigkeit besaß, und zwar eine sehr starke. 'Monster können Fähigkeiten haben?' dachte er und stellte fest, dass das Monster vor ihm nicht wie die Monster war, gegen die er bisher gekämpft hatte. Als er sah, wie sich sein Körper regenerierte, beschloss er, sich zurückzuziehen und dorthin zu gehen, wo Ava stand. "Gib mir Informationen über dieses Monster. Wie kann es sich so regenerieren?" befahl Aiden, der versuchte, irgendeinen Hinweis zu bekommen, um dieses Monster bestmöglich zu bekämpfen. Ava stellte seinen Tonfall nicht in Frage, sondern begann einfach zu antworten. "Nun, dieses Monster scheint ein Zyklop zu sein, und es scheint eine Fähigkeit zu haben, die seine Regeneration fördert. Einen Zyklopen bei unserer ersten Prüfung zu töten, wäre ein ziemlicher Erfolg, denn nicht viele schaffen es bei ihrer ersten Prüfung, den Boss zu töten", antwortete Ava, die sich nicht sicher war, warum er sie etwas so Offensichtliches fragte. Sie fragte jedoch nicht nach Details, warum er diese Art von Informationen nicht kannte, sondern erklärte einfach weiter, wie man am besten mit Monstern umgeht, die sich regenerieren können. "Die Methode, die bei Monstern, die sich regenerieren können, meistens angewandt wird, besteht darin, sie einfach so lange zu verletzen, bis sie sich nicht mehr regenerieren können. Aber das ist schwierig, vor allem für uns, denn wir sind nicht stark genug, um ihm immer wieder wehzutun." "Gibt es noch eine andere Methode, um Monster vom regenerativen Typ zu töten?" fragte Aiden. "Nun, die andere Möglichkeit, mit dieser Art von Monster umzugehen, besteht darin, ihm mit einer schnellen Bewegung den Hals aufzuschlitzen, so dass es sich nicht mehr regenerieren kann." Als Aiden das hörte, überlegte er, wie er dem Zyklopen den Hals aufschlitzen könnte, aber das schien ziemlich schwierig zu sein, denn er brauchte viel Kraft, um so etwas zu tun, erst recht mit einem Streitkolben. Wenn er nur eine Waffe wie ein Schwert oder einen Dolch hätte, die scharf genug wäre, um das zu tun, aber das war nur Wunschdenken. Eine solche Waffe würde er hier nicht finden können. "Hmm, ich glaube nicht, dass die zweite Option möglich ist, da ich nur diesen Streitkolben hier bei mir habe. Auch wenn du denkst, dass es schwieriger ist, ihn so lange zu verletzen, bis er sich nicht mehr regenerieren kann, so denke ich doch, dass wir diese Methode wählen sollten, wer weiß, vielleicht schaffen wir es ja." "Sicher, wie du willst", antwortete Ava und verstand seine Logik; Aiden lächelte, als er hörte, wie sie einwilligte, und freute sich über ihre veränderte Einstellung. Er wusste nicht warum, aber er mochte es, sie um sich zu haben, da sie nichts ablehnen konnte. Sie sprach ihn jetzt mit Respekt an und versuchte nicht mehr, ihn zu verführen. "Also gut, versuchen wir es so: Wirf deine Fähigkeit noch einmal und hast du irgendeine Waffe, mit der du das Monster angreifen kannst, nachdem du sie aktiviert hast?" "Sicher, und ich habe sogar einen Bogen dabei. Ich werde versuchen, ihn aus der Ferne zu treffen." Als Aiden erfuhr, dass sie eine Waffe hatte, war er überglücklich, denn das bedeutete, dass sie in einem kurzen Zeitfenster viel mehr Schaden anrichten konnten. Die gleiche Szene wie vorhin begann sich zu wiederholen. Das Einzige, was sich änderte, waren die Pfeile, die von Ava auf das Monster abgefeuert wurden. Als die Pfeile vom Himmel zu regnen begannen, schwang Aiden seinen Streitkolben mit aller Kraft und versuchte, so viel Schaden wie möglich anzurichten. Aber es geschah dasselbe wie vorhin: Die Wunde, die er sich gerade zugezogen hatte, begann von selbst zu heilen. Als der Zyklop merkte, dass er gerade angegriffen worden war, beschloss er, einen Gegenangriff zu starten, und schwang seine Klauen in Richtung Aiden, der als Einziger in seiner Nähe war. Die Geschwindigkeit übertraf bei weitem das, was Aiden je gesehen hatte. Obwohl er nicht so schnell war wie das Monster, versuchte er, dem Schlag so gut wie möglich auszuweichen und erlitt dabei einige Schäden an seiner Brust, die Spuren von Krallen hinterließen. Das schien Aiden nicht zu schaden. Es schien ihn zu beflügeln, denn er schien sich noch mehr auf den Kampf zu konzentrieren, der sich direkt vor seinen Augen abspielte. Seine Konzentration erreichte ihren Höhepunkt, und eine rote Aura schien von ihm auszugehen. Aber dieses Mal war er sich völlig bewusst, was geschah, und er würde diesen Moment nicht vergessen. [Der Geist eines Assassinen wurde aktiviert.]
Als Aiden nicht weit von sich entfernt einen weiteren Ork entdeckte, stürzte er sich mit Hilfe seiner passiven Fertigkeit  Schattenschritte" lautlos auf ihn. Der Ork bemerkte nicht, dass Aiden sich ihm näherte und wurde von seinem Angriff überrascht. Aidens Schlag war genauso kraftvoll wie zuvor, aber jetzt hatte er eine Waffe, die Schaden anrichten konnte, was er in seinem letzten Kampf nicht hatte. Es war jedoch zu beachten, dass der Streitkolben für Aidens Verhältnisse schwer war, da er seit seiner Kindheit immer einen Dolch benutzt hatte. Auch die Tatsache, dass er nicht in bester Form war, half ihm nicht. Da er erkannte, dass Waffen überlebenswichtig waren, beschloss Aiden, dass er sich den besten Dolch kaufen würde, sobald er diese Prüfung bestanden hatte. Um diesen Dolch zu kaufen, musste er jedoch eine gute Belohnung erhalten, und genau deshalb wollte er so gut wie möglich abschneiden. Er schwang den Streitkolben ohne große Präzision, nur in der Hoffnung, den Kopf des Orks zu treffen, und Blut strömte aus seinem Körper. Obwohl das System den schweren Streitkolben als Grundstufe eingestuft hatte, erwies er sich gegen Monster dieses Kalibers als äußerst effektiv. Der Kampf war dieses Mal kürzer, da die Angriffe des Streitkolbens viel mehr Schaden anrichteten. Nach dem fünften Treffer begann sich der Ork erneut aufzulösen und in Partikel zu zerfallen. [Ihr habt einen Ork getötet.] [Du hast 20 EP gewonnen.] [+4 Punkte] 'Wohin verschwinden diese Monster eigentlich? Woher kommen sie?', fragte sich Aiden, der nicht verstand, wie die Monster überall um ihn herum auftauchen konnten. 'Was ist das Geheimnis dieses Ortes? Doch bevor er Antworten auf diese Fragen finden konnte, schien eine Gruppe von Orks hinter ihm her zu sein. Es sah so aus, als ob die Monster um ihn herum zu begreifen begannen, dass jemand ihre Art tötete, und sie mussten vorsichtig sein, wenn sie gegen ihn kämpften. Als eine Gruppe von Orks auf Aiden zukam, behielt er die Fassung und konzentrierte sich auf jede Art von Angriff, den sie auf ihn wagen würden. Aiden schien keine Angst zu haben, denn er war zuversichtlich, dass er gegen sie gewinnen konnte. Allerdings wusste er auch, dass es kein einfacher Kampf werden würde. Aus der Sicht der Orks schien der regungslose Mensch vor Angst wie gelähmt, und sie rückten mit Streitkolben in der Hand vor, ähnlich dem, den Aiden gerade erhalten hatte; Aiden erkannte, dass ein Kampf unvermeidlich war. Als Aiden dies erkannte, stürzte er sich auf den scheinbar schwächsten Ork des sich nähernden Trios. Er bewegte sich so schnell, dass der Ork Mühe hatte, mit ihm Schritt zu halten, und sich allein auf seine scharfen Instinkte verließ, um Aidens Angriff abzuwehren. Festhalten! Das schallende Klirren der beiden Streitkolben, die aufeinander trafen, hallte in unmittelbarer Nähe wider. Aiden hoffte, dass keiner der Orks in der Nähe dieses markante Geräusch hörte, denn sonst würde er ein großes Problem bekommen. Diesmal hatte er nicht einmal eine Falle, auf die er sich verlassen konnte. Dennoch hielt der abgeblockte Angriff Aiden nicht davon ab, den Ork anzugreifen. Er täuschte einen Angriff vor, so wie er es bei dem ersten Ork getan hatte, den er getötet hatte. Der Ork reagierte genauso wie der von vorhin und bot eine Gelegenheit, die Aiden keine Sekunde lang ausließ. Präzise schlug er den Streitkolben auf die freiliegende Stelle in der Brust des Orks, um ihm so viel Schaden wie möglich zuzufügen. In der Zwischenzeit begannen die umstehenden Orks zu begreifen, dass ihr Kamerad es vielleicht nicht schaffen würde, Aiden zu besiegen, und dass er ihre Hilfe brauchte. Also beschlossen sie, ihre Streitkolben nach Aiden zu schwingen, in der Hoffnung, ihn zu treffen, doch wieder einmal war er zu schnell und wich jedem einzelnen Angriff aus. Aiden nutzte die ungeschützte Position der Orks und schlug schnell zurück, indem er ihnen einen Schlag auf den Kopf verpasste; Es war offensichtlich, dass sie beträchtlichen Schaden erlitten hatten, und es war nur eine Frage der Zeit, bis er den dreien den Garaus machen würde. Genau das tat er und schlug auf die drei ein, bis sie sich in die gleichen Partikel auflösten wie zuvor. [Ihr habt einen Ork getötet.] [Ihr habt 20 EP gewonnen.] [Ihr habt einen Ork getötet.] [Ihr habt 20 EP gewonnen.] ... [Du bist aufgestiegen.] Indem er diese Orks tötete, sammelte Aiden genug Erfahrung, um Stufe 5 zu erreichen. Gleich nachdem er seinen nicht zugewiesenen Statuspunkt erhalten hatte, fügte er ihn direkt zu seiner Beweglichkeit hinzu, da er das Gefühl hatte, nicht so schnell zu sein, wie er es gerne wäre. Er spürte, dass einige der Bewegungen, die er vorher gemacht hatte, nicht so geschmeidig waren wie jetzt. Klatschen! Klatschen! Klatschen! Das Klatschen ertönte um Aiden herum und ließ ihn verwirrt zurück, woher es kam. Plötzlich tauchten Schatten von Gestalten auf dem Boden auf, die den Orks überhaupt nicht ähnlich sahen. Es sah aus, als kämen Menschen auf ihn zu, aber Aiden verstand nicht sofort. Die einzigen Menschen in diesem Prozess waren Ava und die anderen ... die Bewohner sahen nicht einmal ansatzweise wie Menschen aus. Er wusste, dass seine Teamkollegen auf der anderen Seite der Stadt waren und nicht nach ihm suchen würden, da es keinen Grund dazu gab... weil er seinen Job richtig machte und kein einziges Monster durch seine Hälfte der Stadt hatte laufen lassen. Sie könnten mit den Ergebnissen, die er erzielte, zufrieden sein. Doch die Schatten kamen immer näher, und allmählich dämmerte es Aiden, dass diese mysteriösen Gestalten eine verblüffende Ähnlichkeit mit den Teamkollegen hatten, die ihn zuvor im Stich gelassen hatten. Es schien, als wären sie aus Gründen zurückgekehrt, die Aiden noch nicht kannte. "Aiden! Geht es dir gut? Es sieht so aus, als ob hier ein großer Kampf stattgefunden hat!" rief Ava aus und versuchte, so süß wie möglich zu klingen. 'Was zum Teufel machen die hier?', dachte Aiden. "Oh, wow, du hast diese drei Orks ganz allein getötet. Du bist wirklich stark", sagte Ava, während sie auf sich zuging, Aidens Arm ergriff und ihn mit ihrem verschränkte. Aiden, dem es nicht gefiel, ohne seine Erlaubnis berührt zu werden, versuchte, seinen Arm zu befreien, aber es gelang ihm nicht. "Ah ... gut. Halt ihn weiter fest, aber was macht ihr hier? Wolltet ihr mich nicht im Stich lassen?" fragte Aiden mit einem Grinsen im Gesicht. "Nun... wir haben gesehen, wie gut es dir geht und haben beschlossen, dorthin zurückzukommen, wo du warst. Wir dachten, es wäre besser, als Team zu agieren, findest du das nicht auch?", sagte Ava mit flehenden Augen. "Haha! Warum sollte ich euch brauchen? Ich komme gut allein zurecht; geht einfach zurück. Mir geht es auch alleine gut genug." "Sag so etwas nicht. Habt ihr das Bossmonster nicht gesehen? Glaubst du nicht, dass du unsere Hilfe brauchen wirst, um es zu töten? Oder willst du die Prüfung etwa nicht bestehen, ohne es zu töten?" Aiden zuckte nur mit den Schultern. "Nicht wirklich. Es ist ja nicht so, dass ich bisher eure Hilfe gebraucht hätte, warum sollte sich das jetzt ändern? Ähm, vielleicht könnte ich euch alle testen. Wenn ihr hier bei mir bleiben wollt, dann müsst ihr allein einen Ork besiegen." Ob sie einen Ork töteten, spielte keine Rolle, denn Aiden wollte sicherstellen, dass sie bei der Prüfung sterben würden. Wenn die Orks sie nicht töteten, dann würde er es selbst tun. "Muss ich es wirklich auch tun?", fragte Ava und versuchte, ihren Charme und ihre großen Melonen zu ihrem Vorteil einzusetzen. "Ja, du wirst es tun müssen. Warum solltest du auch nicht?" Aiden antwortete mit demselben Grinsen wie vorhin.
Nachdem sie den Ork getötet hatten, beschloss Aiden, einen Blick auf die Rangliste zu werfen, um zu sehen, wie viele Punkte sie selbst erreicht hatten. Als er darüber nachdachte, öffnete sich sofort das Ranglistenfeld vor ihm. [Rangliste] [Aiden: 52 Punkte] [Ava: 28 Punkte] [James: 18 Punkte] [Gus: 12 Punkte] Aiden lag mit großem Vorsprung vorn, da jede Tötung, die er vornahm, seine eigene war, und er keine Hilfe beim Töten erhalten hatte, was ihn an die Spitze der Rangliste brachte. Nachdem er einen Blick auf die Rangliste geworfen hatte, bemerkte er eine noch größere Veränderung bei Ava. Sie wirkte verängstigt und sagte nichts. Es war, als ob sie glaubte, sie würde Ärger bekommen, wenn sie den Mund aufmachte. Sie versuchte auch nicht mehr, ihn zu berühren, sondern hielt Abstand. Ava hatte nichts gesagt, als Aiden vorgeschlagen hatte, sich zu trennen, aber sie wollte nicht in einem Team mit diesem Mann sein, besonders jetzt, da sie wusste, aus welcher Familie er stammte. Ein einziger Fehler würde wahrscheinlich ihren Tod bedeuten, wenn sie diesen Prozess beendeten  Sie wusste, dass die Familie, zu der er gehörte, dafür bekannt war, rücksichtslos zu sein, und sie wollte mit all dem nichts zu tun haben. Trotzdem hatte Aiden nichts gegen ihre Einstellung, als er endlich den ersten Ork entdeckte, gegen den sie kämpfen mussten. "Also gut, seht ihr den Ork?" sagte Aiden, während er direkt vor sich auf ihn zeigte. "Lass ihn uns töten." "Äh ... es tut mir leid, wenn ich dich damit beleidige, aber sollten wir vor einem Kampf nicht wenigstens wissen, was wir tun können?" Aiden zuckte mit den Schultern. "Ich schätze, du hast recht; nun, ich erinnere mich an deine Fähigkeiten. Deine Fähigkeiten haben mit Charme zu tun und können die mentalen Monster beeinflussen, richtig?" "Das ist es so ziemlich. Aber was kannst du tun?" fragte Ava und achtete darauf, dass sie auf jedes seiner Worte achtete. "Nun, das wirst du sehen, wenn wir kämpfen, aber ich kann die meisten Dinge tun, da ich, wie ich schon sagte, durch keine Art von Klasse eingeschränkt bin", antwortete Aiden und hielt das Geheimnis um seine Fähigkeiten vor Ava geheim. Dann sagte Aiden nichts mehr und stürmte vorwärts, aufgeregt über diesen Kampf, da es das erste Mal sein würde, dass er im Kampf gegen einen Feind die Hilfe von jemandem bekommen würde, denn selbst in seinem früheren Leben hatte er diese Möglichkeit nicht gehabt. Als sie sich auf den Ork zubewegten, den sie zum Kampf ausgewählt hatten, konnte Ava nicht umhin zu bemerken, dass Aiden beim Gehen keine Geräusche machte, als wäre er ein Geist. Warum zum Teufel kann ich kein Geräusch von ihm hören, wenn er sich bewegt? Ist es eine Fähigkeit? Oder eine Art Technik, die er von seiner Familie gelernt hat?' Sie dachte nach und merkte langsam, dass es noch viel mehr Dinge gab, die sie bei Aiden ignorierte. Als er sich dem Monster näherte, beschloss Ava, ihren Zauber zu sprechen, der den Ork noch mehr verwirrte, als er ohnehin schon war, was Aiden half, weil es die Wahrscheinlichkeit, dass es ihn entdeckte, noch weiter verringerte. Er machte fast die gleichen Bewegungen wie James zuvor, aber sie waren viel besser ausgeführt, was Ava schockierte. Hat er diese Fähigkeit nur gelernt, weil er ihm vorhin zugesehen hat? Das ist doch verrückt! Ist das die Macht einer der vier Gründerfamilien? Oder ist es nur eine ihrer Techniken?' Was sie jedoch nicht wusste... war, dass sie sehr weit von der Wahrheit entfernt war, denn er war vor Jahren von den Nachtschatten aufgegeben worden und lebte jetzt in den Slums. Außerdem hatte er die Fähigkeit nicht nur durch das Beobachten von James erlernt, da dieser darin viel besser war als er. Dann tauchte Aiden mit seinen Bewegungen direkt hinter dem Ork auf und schwang seinen Streitkolben, was dem Ork erneut großen Schaden zufügte. Er machte noch einen, und das Monster begann sich in Partikel zu entmaterialisieren, wie alle Monster, die er zuvor getötet hatte. [Du hast einen Ork getötet.] [Sie haben 20 XP gewonnen.] [+2 Punkte] Es schien, als wären die Punkte für das Töten des Orks zwischen ihnen beiden aufgeteilt worden. Er war jetzt auf Stufe 7 und hatte seine zwei kostenlosen Stat-Punkte zu seiner Stärke hinzugefügt. Eine Stunde später hatten die beiden Gruppen es geschafft, alle Orks zu töten, die in die Stadt eingedrungen waren, und erhielten eine Nachricht vom System. [Ihr habt alle Monster der letzten Welle getötet, wollt ihr gegen das Bossmonster kämpfen?] Als Ava und Aiden diese Nachricht sahen, gingen sie zu den beiden anderen, die völlig erschöpft aussahen. Es schien, als wäre der Kampf gegen die Orks für sie nicht so einfach gewesen wie für Aiden und Ava, die nicht einmal geschwitzt hatten. Nun, ich denke, es ist an der Zeit", dachte Aiden, als er endlich mit ihnen fertig war. Alles, was er jetzt noch tun musste, war, die drei zu töten und das Bossmonster allein zu erledigen. 'Was macht er da?' dachten Gus und James, als sie bemerkten, wie Aiden auf sie zukam. Sie konnten nicht umhin, sich zu fragen, warum. Aber sie trauten sich nicht, ihn zu fragen. Aiden grinste nur und versetzte beiden einen schnellen Schlag gegen den Hals, so dass beide Köpfe zu Boden fielen. "Das war dafür, dass du mich im Stich gelassen hast", murmelte Aiden, als er sich umdrehte und Ava direkt in die Augen sah. "Jetzt bist du dran", sagte er und kam langsam auf sie zu, wie ein echter Sensenmann. Aber dann fing Ava an, alles Mögliche zu sagen, denn sie wollte bei ihrer ersten Prüfung nicht versagen. Sie wusste, dass dies für sie von Nachteil sein würde. Bei der ersten Prüfung zu sterben, war dasselbe wie zu sagen, dass man untalentiert war. "Nein, nein, töte mich nicht. Ich... ich kann dir helfen", stotterte sie und entfernte sich langsam von Aiden. "Wie wollen Sie mir helfen?" fragte er, während er sich ihr weiter näherte. "Mit meinen Fähigkeiten kann ich das Bossmonster verwirren, und du kannst es töten", sagte sie verzweifelt. Doch Aiden war überhaupt nicht überzeugt, denn sie hatte ihn am Anfang im Stich gelassen. Wie konnte er ihr nach all der Zeit überhaupt noch vertrauen? "Das ist nicht genug. Such dir etwas Besseres", murmelte Aiden, während er seinen Dolch drohend in der Hand hielt. "Dann werde ich während des Bosskampfes dein buchstäblicher Sklave sein. Ich werde auf alles hören, was du sagst." Aiden hörte das mit einigem Interesse, aber eine Sache gefiel ihm nicht an dem, was sie gerade gesagt hatte. "Nur während des Bosskampfes? Wenn ich dich nach dieser Prüfung wiederfinde, wirst du mir dann weiterhin zuhören? Bist du damit einverstanden?" Ava dachte nicht einmal nach, denn sie wusste, dass die Chancen, dass er sie wiederfindet, sehr gering waren. "Sicher, sicher, was immer du willst." "Dann lass uns das Bossmonster töten."
Aiden und Ava wurden augenblicklich in einen anderen Raum teleportiert, der ebenfalls ganz weiß war. Er sah genauso aus wie der Warteraum, in dem Aiden zu Beginn der Prüfung erschienen war. Ist das der Ort, an dem wir unsere Belohnungen erhalten? dachte Aiden. Plötzlich wurde das System hektisch. Eine Meldung nach der anderen erschien. [Du hast das Bossmonster getötet.] [Du hast 500 EP erhalten.] [+50 Punkte] [Du hast den Kern des Bossmonsters erhalten.] [Das Bossmonster hat ein Fertigkeitsbuch fallen gelassen.] [Endgültige Rangliste] [1.: Aiden] [2.: Ava] [Durchgefallen: James] [Durchgefallen: Gus] [Du hast die erste Prüfung bestanden.] [Du hast den ersten Platz in der Rangliste erreicht.] [Du hast 1000 XP erhalten.] [Du hast einen Gegenstand erhalten.] Zwei Kisten, die wie Geschenke aussahen, tauchten wie aus dem Nichts vor Aiden auf. Sie schienen das Fertigkeitsbuch und der Gegenstand zu sein, den er hatte. Eine davon war grau, die andere grün, aber Aiden wusste nicht, was das zu bedeuten hatte. Ava hingegen erhielt nur ein graues Geschenk. 'Was sind das für Kisten?' dachte Aiden, als er vor sich und auf die Nachrichten des Systems blickte. Er war schockiert, als er sah, dass er für das Töten des Bossmonsters 500 EP erhalten würde, die Hälfte dessen, was er für die Prüfung bekommen hatte. Als er sich all die Belohnungen ansah, die er erhalten hatte, war er neugierig, was Ava erhalten hatte, als sie mit ihm das Bossmonster tötete und den zweiten Platz in der Rangliste der Prüfung belegte. "Ava, was hast du bekommen?" fragte er. "Oh, ich habe etwas Erfahrung und einen Gegenstand von dem Bossmonster bekommen. Außerdem habe ich eine graue Kiste und ein paar andere Dinge bekommen", antwortete sie, die ihm offensichtlich nicht alles sagen wollte, was sie erhalten hatte. Aiden nickte, ohne seine Belohnungen zu verraten, denn das war auch nicht nötig. Aber er wollte etwas mehr über die Kisten wissen, die vor ihm aufgetaucht waren. "Ava, was ist das für ein graues Kästchen, das du hast?" fragte er, um nicht zu verraten, dass er zwei davon bekommen hatte, von denen eine eine andere Farbe hatte. "Das sind Gegenstandskisten. Sie geben dir einen zufälligen Gegenstand in der Farbe der Kiste." "Was sind dann die besten Belohnungen, die man während dieser Prüfung bekommen kann?" fragte Aiden, da er ihr nicht verraten wollte, dass er ein Fertigkeitsbuch oder etwas anderes besaß. "Nun, das ist einfach. Es ist ein Fertigkeitsbuch." 'Jackpot!' dachte Aiden aufgeregt. "Warum ist es die bestmögliche Belohnung?" "Nun, das ist ganz einfach. Ein Fertigkeitsbuch ist die beste Belohnung, die man für die erste Prüfung bekommen kann, weil man es nur durch das Töten des Bossmonsters erhalten kann. Diejenigen, die bei ihrer ersten Prüfung ein Fertigkeitsbuch erhalten haben, werden die Himmlischen genannt, weil sie das beste Potenzial von allen haben. Aber warum fragst du das?" "Ach, nur so. Mach dir keine Sorgen", antwortete er und tat so, als sei alles normal. Er war sich sicher, dass die Teamkollegen, die ihm für seine erste Prüfung zugeteilt worden waren, wahrscheinlich nicht so toll waren, weil sie nicht auf die Prüfung vorbereitet schienen. Nun ja, zum größten Teil. Leute aus starken Familien wie der, aus der er stammte, würden wahrscheinlich besser vorbereitet in die erste Prüfung gehen und wären geschickter als die, die Aiden dabei hatte. "Nun, ich denke, es ist Zeit, sich zu verabschieden, oder?" "Ja, ich denke schon... Ich hoffe, du vergisst, was wir am Anfang der Prüfung gemacht haben und bist mir nicht böse", sagte Ava und war gespannt, was er sagen würde. "Das liegt alles in der Vergangenheit. Aber wenn ich dich jemals wiederfinde... wirst du auf alles hören müssen, was ich sage", sagte Aiden mit einem Grinsen. "Dann sehen wir uns vielleicht nie wieder", sagte Ava und verschwand, da sie nicht seine Sklavin sein wollte. Ich hoffe, ich sehe ihn nicht beim Interfamilienturnier", dachte sie, denn sie wusste, dass sie wahrscheinlich daran teilnehmen würde. [Ich teleportiere dich zurück nach Nova...] Es schien an der Zeit zu sein, dass er nach Nova zurückkehrte, in die Welt, in der er wiedergeboren worden war. Er erschien in demselben Raum wie vorhin, als er gegangen war, der Raum war immer noch völlig leer, nur ein Bett und ein Spiegel standen darin. Als er sich jedoch im Spiegel betrachtete, konnte er feststellen, dass er sich körperlich ein wenig verändert hatte. Seine Muskeln waren immer noch nicht sehr ausgeprägt, aber sie kamen nach und nach zum Vorschein. Puff! Puff! Die beiden Kisten von vorhin tauchten ebenfalls vor ihm auf. Doch bevor er sie öffnete, beschloss er, nachzusehen, auf welcher Stufe er sich mit der Erfahrung, die er bei der Prüfung erhalten hatte, gerade befand. Status'. [Aiden Nightshade] [Stufe 10] [Gesundheit: 150] [Mana: 10] [Rasse: Mensch] [Klasse: Keine] [Stärke: 4] [Gewandtheit: 4] [Geschicklichkeit: 2] [Verteidigung: 1] [Ausdauer: 1] [Charme: 2] [Nicht zugewiesene Stat-Punkte: 3] [Fertigkeiten] [Schattenschritte Lvl.MAX(Passiv)] [Dolchbeherrschung Lvl.3 (Passiv)] [Geist eines Assassinen Lvl.1(Aktive Fertigkeit), Kosten: 0 MP] Als er sich seinen Status ansah, war er überrascht, dass er bereits Stufe 10 erreicht hatte. Er bemerkte auch, dass er drei Statuspunkte hatte, die er auf jeden beliebigen Status anwenden konnte, also entschied er sich, einen Statuspunkt zu Verteidigung, Ausdauer und Charme hinzuzufügen. Er wählte diese Werte, weil er nicht wollte, dass einer seiner Werte zurückfiel, denn er wollte in allen Bereichen gut sein und nicht nur in einem. Außerdem bemerkte er, dass sich seine Gesundheit um 50 und sein Mana um fünf erhöht hatte, was wahrscheinlich darauf zurückzuführen war, dass er Stufe 10 erreicht hatte, da sich diese Werte in den vorherigen Stufen nicht verändert hatten. Nachdem er seine Werte verbessert und die Veränderungen bei Gesundheit und Mana betrachtet hatte, beschloss Aiden aufgeregt, die graue Kiste zu öffnen, die er von der Probe erhalten hatte, weil sie nicht so toll aussah wie die grüne, es war nur ein Gefühl, aber er hatte das Gefühl, dass die grüne wahrscheinlich viel besser sein würde. Als er sie aufhob, erschien eine Meldung des Systems. [Basic Item Box] [Beschreibung: Der Benutzer, der dieses Kästchen öffnet, erhält einen Gegenstand der Grundstufe.] Als er die Beschreibung der grauen Kiste las, beschloss er, sie zu öffnen. [Speed Boots] [Rang: Grundstufe] [Einschränkungen: Nur Assassinen können sie ausrüsten]. [Beschreibung: Geschickt gefertigte Stiefel erhöhen die Geschwindigkeit des Trägers um 5%, wenn er sich mit voller Geschwindigkeit bewegt. Diese Stiefel sind nützlich, wenn man wegläuft oder sich mit Gegnern anlegt.] Aiden war traurig, dass eine der Belohnungen, die er bei seiner Prüfung erhalten hatte, der schwächste Gegenstand war, den man bekommen konnte. Aber was Aiden nicht wusste, war, dass bereits eine Belohnung der Stufe Basic nach der ersten Prüfung gut war, und dass er zwei Belohnungen erhalten hatte, war außergewöhnlich. Die Tatsache, dass eine der Belohnungen ein Fertigkeitsbuch war, war sogar noch außergewöhnlicher. Allerdings bemerkte Aiden, dass es eine Einschränkung auf den Stiefeln gab, die besagte, dass nur Assassinen sie ausrüsten konnten. Als Aiden das sah, war er frustriert, denn er hatte keine Klasse, was bedeutete, dass er diesen Gegenstand nicht einmal ausrüsten konnte. Aber das hielt ihn nicht davon ab, die Stiefel auszuprobieren, also beschloss er, sie anzuprobieren. Vielleicht würde die Einschränkung für ihn nicht gelten, da er keine Klasse hatte, und nach dem, was Gus ihm erzählt hatte, war er wahrscheinlich der Einzige auf der Welt, der keine hatte. [Ausrüsten der Speed Boots] [Fehler 404!] [Fehler 404!] [Fehler 404: Benutzer hat keine Klasse].
Für Ava, Gus und James war es nun an der Zeit, sich auf den Kampf gegen einen Ork vorzubereiten, aber sie schienen gestresst zu sein, was passieren könnte. Deshalb beschlossen sie, ein wenig mit Aiden zu reden, um zu sehen, ob er seine Meinung ändern würde. "Humm... Aiden, ich weiß, was wir am Anfang mit dir gemacht haben, war nicht sehr klug von uns. Aber bitte überleg es dir noch einmal. Wisst ihr... ich bin ein Panzer. Alleine gegen einen Ork zu kämpfen ist unmöglich. Deshalb habe ich auch nicht viele Biester getötet. Ich weiß, du kannst das nicht nachvollziehen, weil du keine Klasse hast, aber wir sind anders als du. Ich flehe dich an, bitte überlege es dir noch einmal!" sagte Gus und flehte Aiden an, den Vorschlag noch einmal zu überdenken. "Für mich ist es das Gleiche. Ich bin nur ein Meuchelmörder; ich brauche jemanden, der diese Orks ablenkt. Wäre es möglich, dass ich und dieser Zwerg gemeinsam gegen einen Ork kämpfen? So hätten wir eine bessere Chance zu überleben, und dann könnten wir dir helfen. Was meint ihr dazu?" sagte James und versuchte, Aiden in einem Zweierteam gegen den Ork kämpfen zu lassen. Aiden schüttelte nur den Kopf, denn es war ihm wirklich egal, was mit den beiden passieren würde. Sie hatten ihn im Stich gelassen... Warum sollte er also Mitleid mit ihnen haben? Gus und James sahen Aiden mit ängstlichen Augen an, denn je nach seiner Entscheidung. Ihr Schicksal würde sich entscheiden. "Nein, ihr werdet alle allein kämpfen. So wie ich es bis jetzt getan habe", lächelte Aiden und erinnerte sie an ihre vergangenen Taten. "Selbst wenn ihr in Gefahr seid oder kurz vor dem Tod steht, werde ich nicht eingreifen; ihr müsst einfach noch einmal den ersten Versuch unternehmen." Da sie keine andere Wahl hatten, als auf ihn zu hören, trennten sich die drei und machten sich auf den Weg zu einem Ork, gegen den sie kämpfen wollten. Nachdem sie einige Minuten lang versucht hatten, die Orks zu finden, entdeckten sie drei einsame Orks, die nicht besonders auf ihre Umgebung achteten. Diese Orks waren die perfekten Ziele. Als sie auf die Orks zugingen, waren sie nicht so unauffällig wie Aiden. Der Zwerg machte wegen seiner Rüstung, die bei der Bewegung metallische Geräusche verursachte, eine Menge Lärm. Dieses Geräusch veranlasste den Ork, sich umzudrehen und den Zwerg zu sehen. Der Zwerg wusste nicht, was er tun sollte, um einen Ork zu schlagen, da er im Moment nur einen Schild hatte. Aber er gab nicht auf und begann, ihn gegen den Körper des Orks zu schlagen, was aber nur wenig Wirkung zeigte. Trotzdem gab er nicht auf. James war als Meuchelmörder im Vorteil, da er sich im Kampf eins gegen eins auszeichnete. Also bewegte er sich vorsichtig auf den Ork vor ihm zu, um seine Position nicht preiszugeben, und schlug einfach zu. Die Bewegungen, die James ausführte, konnte Aiden sehen, denn er war es gewohnt, diese Art von Bewegungen zu sehen, und er musste sagen, dass James nicht besonders gut darin war. Er schien sich auf eine aktive Fähigkeit zu verlassen, um sich zu bewegen, ohne ein Geräusch zu machen, was bei Aiden nicht der Fall war, da er seine Fußarbeit schon lange eingeprägt hatte. James hatte den Dolch, den er aus der ursprünglichen Welt Nova mitgebracht hatte. Aber es war bekannt, dass man bei der ersten Prüfung nur Waffen und Ausrüstungsgegenstände mitbringen konnte, die nicht vom System eingestuft waren. Das bedeutete, dass die Waffe, die er mitgebracht hatte, nicht besonders gut war, sondern wahrscheinlich nur so gut wie das stumpfe Messer, das Aiden zu Beginn der Prüfung benutzt hatte, na ja... vielleicht ein bisschen besser. Er holte zu einem Angriff aus, mit dem er dem Ork mit einem einzigen Schlag den Hals aufschlitzen wollte, und es funktionierte! Ein paar Sekunden später verschwand der Ork, woraufhin James eine Nachricht über seine Leistung erhielt. Gus, der seinen Schild weiter gegen den Körper des Orks geschlagen hatte, begann langsam zu gewinnen, als er immer mehr Blut auf seinem Schild sehen konnte. Dann verschwand auch sein Ork. "Endlich bin ich aufgestiegen!" rief Gus aus. Es schien, als hätte er nicht weniger Erfahrung erhalten, weil er die Monster immer tanken musste. Anscheinend zählte das System immer noch seine Beteiligung an der Eliminierung des Monsters, was gut war, denn wie er vorhin schon gesagt hatte. Er war nicht derjenige, der den Schaden verursachte. Deshalb verließ er sich auf andere. Als Aiden aus dem versteckten Gebäude herauskam, war er angenehm überrascht über die Fähigkeiten, die die beiden besaßen, und er dachte, dass sie später vielleicht nützlich sein könnten, wenn sie gegen das Bossmonster kämpfen müssten. Jetzt war nur noch Ava übrig, die keinen einzigen Zauber hatte, um dem Ork wirklich zu schaden, da sie sich auf.&nbsp verlassen musste; Normalerweise würde sie sich auf den Mann verlassen, der sich zu ihrer Schönheit hingezogen fühlte, aber dieses Mal schien das nicht möglich zu sein. Aiden, der ihr dabei zusah, wie sie sich abmühte, konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, da es ihm gefiel, dass sie Schwierigkeiten hatte; Doch dann geschah etwas Unerwartetes: Der Ork schlug auf seinen eigenen Körper ein und verletzte sich selbst, ohne einen wirklichen Grund. Dann starb auch er und verschwand vollständig. Ava drehte sich um und schenkte Aiden ein wunderschönes Lächeln, als sie ausrief: "Siehst du? Du hättest mich nicht testen müssen." Aiden konnte nur den Kopf schütteln, als er das sah. Er würde diese Typen so oder so töten, aber da sie überlebt hatten. Er konnte sie genauso gut für eine Weile benutzen. Ava kam mit einem wunderschönen Lächeln auf dem Gesicht auf Aiden zu, ihre beiden Lakaien direkt hinter ihr. Es schien, als wären sie alle stolz auf das, was sie gerade getan hatten. Aiden stellte jedoch sicher, dass sie wussten, dass er nicht im Geringsten beeindruckt war. "Nun, das war nur der erste Schritt. Jetzt müssen wir den Rest von ihnen töten. Ava, komm mit mir. Ihr beide versucht, den Rest von ihnen zu töten", meinte Aiden, der keine Beschwerden von ihnen hören wollte. Als Ava und Aiden sich auf der Suche nach den Orks weiter entfernten, dachte Ava, dass dies die perfekte Gelegenheit sei, Aiden zu verführen. Mit ihren Gesichtszügen näherte sie sich ihm noch einmal und sah ihm so in die Augen, dass es Aiden schwer fiel, sie abzuweisen. Ihre kräftigen Gesichtszüge begannen bei jedem Schritt zu hüpfen. Ihre Melonen berührten sogar Aidens Arm. Doch Aiden zeigte nicht die geringste Reaktion. "Hey, äh ... Aiden. Hast du uns am Anfang belogen? Hast du wirklich keine Klasse?" fragte Ava, während sie die Muskeln an Aidens Körper berührte. "Ja, ich habe keinen. Könntest du mich jetzt gehen lassen?" sagte Aiden mit einem falschen Lächeln und begann, sich über ihr Verhalten zu ärgern. Sie war es gewohnt, zu bekommen, was sie wollte, und das fing an, Aiden zu verärgern. "Aber dann ... wie bist du so stark? Zu welcher Familie gehörst du?" Aiden erinnerte sich daran, was er auf seiner Statusanzeige gesehen hatte, und nannte ihr den Nachnamen, der dort stand. Er dachte nicht, dass es eine große Sache war. Es war nur ein Nachname. Es war ja nicht so, dass es eine wichtige Information war, die er geheim halten musste ... oder? "Die Nightshades", sagte Aiden, als er sich aus ihren Fängen befreite. "Die Nightshades?!" rief Ava aus. Ich wusste, dass er nicht normal ist ... jetzt ergibt alles einen Sinn. Nachdem sie diese Frage gestellt hatte, wurde Ava ganz still und hielt Abstand zu Aiden. Sein Nachname schien Ava zu verängstigen, denn jedes Mal, wenn Aiden eine Frage stellte, versuchte sie, so gut es ging zu antworten. Aiden bemerkte diese Veränderung und lächelte. 'Sie hat gelernt, wer hier der Boss ist.'
[Der Geist eines Assassinen wurde aktiviert.] Die Fähigkeit schien sich tief in Aidens Körper zu aktivieren, aber er konnte sich nicht genau erinnern, woher diese Fähigkeit kam; er spürte, dass er sie seit seiner Ankunft hier schon einmal benutzt hatte. Er war sich jedoch sicher, dass er diese Fähigkeit auf der Erde nicht benutzt hatte, kein einziges Mal. Habe ich diese Fähigkeit erschaffen, als ich in diese Welt kam? Fragen tauchten in seinem Kopf auf, schließlich stand sie nicht einmal auf seiner Statustafel. Moment, gab es nicht eine Fähigkeit, über die ich keine Informationen erhalten konnte? Vielleicht ist es diese", dachte er und war verwirrt darüber, wie er aus dem Nichts eine Fähigkeit erhalten hatte. Diese Gedanken verschwanden jedoch völlig, als die Fähigkeit seinen Geist zu übernehmen schien und er nicht mehr derselbe war wie sonst. Es schien, als ob er nur noch daran dachte, den Feind vor ihm zu töten. Mehrere Szenarien begannen in seinem Kopf zu erscheinen. Es schien, als würde die Fähigkeit versuchen, den effizientesten Weg aufzuzeigen, um den Gegner vor ihm zu töten. Auf diesen Wegen starb er manchmal, manchmal rannte er um sein Leben, aber nach einer Weile kam er schließlich zu einem Szenario, in dem er die Bestie vor ihm völlig beherrschte. Dieser Weg, auf dem er die Bestie überwältigt hatte, schien in einer Art Unschärfe zu erscheinen, die ihm selbst ähnelte, er konnte einen Schatten von sich sehen, der dasselbe tat, was er in seinem Kopf sah. Er konnte nun sehen, wie er die Bestie töten konnte, denn er sah das Bild von sich selbst, wie er gegen die Bestie kämpfte, bevor es überhaupt passierte. Er beschloss, dieselbe Bewegung wie sein Schatten auszuführen und vergaß dabei alles, was ihn umgab, den Prozess, das Monster und die Welt, in der er sich jetzt befand. Nichts davon spielte mehr eine Rolle. Sein Verstand sagte ihm, dass das Einzige, was jetzt noch zählte, der Weg war, der ihm gezeigt wurde, um die Bestie vor ihm so effizient wie möglich zu beherrschen. Er folgte den gezeigten Bewegungen und wich dem Angriff des Zyklopen aus, ohne ihn überhaupt zu sehen, denn seine Werte waren nicht so gut wie die des Zyklopen, aber seine Fähigkeiten glichen das aus und ermöglichten es ihm, ihn zu verletzen. Die rote Aura, die Aiden einhüllte, wurde immer stärker und dichter. Es schien, als ob die Aura die Intensität darstellte, mit der Aiden die Fähigkeit einsetzte, und er schien die Fähigkeit bis an seine absoluten Grenzen zu treiben, denn die Aura wurde immer größer, so dass Ava sie sogar aus der Entfernung sehen konnte. Was ist mit ihm los? Hat er eine seiner geheimen Fähigkeiten aktiviert?' dachte Ava, schockiert von der Szene, die sie mit eigenen Augen beobachtete. Sie wusste, dass der junge Mann vor ihr eine Kraft werden würde, mit der man rechnen musste, vor allem, wenn er schon beim ersten Versuch so stark war. Er folgte weiterhin den Bewegungen, die ihm gezeigt wurden, und so konnte er den Zyklopen immer wieder treffen, ohne jemals in Gefahr zu geraten, es schien, als ob das Szenario, das er gerade in seinem Kopf gesehen hatte, in Gang kam, Aiden brauchte sich nur daran zu halten. Der Zyklop hatte nun Schwierigkeiten, die Wunden, die durch die Pfeile und die ständigen Schläge Aidens entstanden waren, zu regenerieren. Er war in Blut getaucht. Wenn er diese Fähigkeit nicht hätte, hätte er ihn schon längst getötet. Plötzlich erschien vor ihm eine Meldung des Systems. [Die wütende Phase des Bossmonsters wird jetzt aktiviert.] Was hat das zu bedeuten? War er nicht bei voller Stärke? Wird seine blöde Fähigkeit jetzt noch stärker sein?' dachte Aiden, der nicht wusste, wie sich der Zyklop verändern würde, und Angst davor hatte, dass er noch mächtiger werden könnte, als er ohnehin schon war. Der Zyklop schien sich zu verändern. Er wurde größer und stärker. Der Eintritt des Monsters in die Wutphase bedeutete wahrscheinlich, dass alle Werte des Monsters zunahmen, mit Ausnahme der Intelligenz, die abnahm. Für Aiden änderte sich dadurch nicht viel, denn direkt vor ihm wurde ein weiterer Weg geschaffen. Er konnte sehen, wie sein Schatten immer und immer wieder starb, bis die Fähigkeit einen Weg zu finden schien, das Monster vor ihm zu töten. Aber es schien nicht ganz so einfach zu sein wie vorhin, denn der Schatten zog sich gerade zurück und kämpfte nicht frontal gegen das Monster. Es schien, als müsste er eine Art Strategie anwenden, um es zu besiegen. Er folgte seinem Schatten, der ihn zurück zu Ava führte, und begann, mit Ava über den Plan zu sprechen, der ihm in seinem Kopf gezeigt wurde, und über ihre Rolle darin. Er verriet ihr jedoch nicht, dass er diesen Plan aufgrund der Fähigkeit, die er gerade benutzte, erhalten hatte. Nachdem sie verstanden hatte, was sie zu tun hatte, rannte sie auf das Monster zu, schrie und bewegte sich um es herum, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. Aiden hingegen folgte weiterhin dem Weg, der ihm gezeigt wurde, und ging durch die verlassenen Gebäude der Stadt, um einen Winkel zu finden, in dem er hinter den Zyklopen gelangen konnte, um ihn anzugreifen. Der Plan, den Zyklopen durch Ava ablenken zu lassen, schien zu funktionieren, denn er begann, seine Umgebung zu vergessen und beobachtete nur noch Ava, die vor ihm weglief; dies war wahrscheinlich ein Nebeneffekt der Wut des Monsters. "Jetzt!" rief Aiden aus dem Nichts, der direkt hinter dem Zyklopen auftauchte und immer noch dem Weg folgte, der ihm gezeigt wurde. Ava hörte ihr Stichwort, holte ihren Bogen und schoss einen Pfeil ab, der direkt auf die Kehle des Zyklopen zielte. Aiden hingegen zückte seinen Streitkolben und griff den Hals des Zyklopen an. Es sah so aus, als wollten sie einen Kombinationsangriff ausführen und das Bossmonster mit der zweiten Methode töten, die Ava erwähnt hatte, nämlich der vollständigen Enthauptung. Aiden folgte dem Bild von sich selbst perfekt und schwang seinen Streitkolben wie gezeigt, aber der Schwung seines Schwungs ließ nach, als er die Mitte des Halses des Monsters erreichte. In diesem Moment kam der von Ava abgeschossene Pfeil ins Spiel und durchbohrte das Stück Fleisch, das den Streitkolben daran zu hindern schien, die Enthauptung fortzusetzen. Der Streitkolben gewann wieder an Schwung und konnte den Hals des Zyklopen durchbohren und ihn vollständig enthaupten. Als sein Kopf den Boden berührte, erschien eine Meldung des Systems. [Du hast das Bossmonster besiegt.]
Aiden konnte die Aura mehrerer starker Erwecker spüren, als er den Laden betrachtete. Es schien, dass dieser Laden nicht ohne Grund einer der besten auf dem Markt war. Viele starke Erwecker bewachten ihn. All diese Auren zu spüren, machte Aiden wachsam. Er war jeden Moment bereit zu kämpfen, falls einer von ihnen hinter ihm her sein sollte, er hatte keine Angst vor einem Kampf mit jemandem. Als Maelis Aidens Reaktion bemerkte, fragte sie sich, ob er tatsächlich in der Lage war, die Stärke einiger der Leute, die sie ansahen, zu spüren. Wenn das tatsächlich der Fall war, bedeutete das, dass er eine ausgezeichnete Intuition hatte, die nur durch Erfahrung geformt werden konnte. Aber was sie beunruhigte, war... woher stammte diese seine Erfahrung? Sie wusste, dass er nur die erste Prüfung abgeschlossen hatte, weil er ihr das gerade gesagt hatte. Während sie darüber nachdachte, wo er aufgewachsen sein könnte, begann sie zu analysieren, was er trug, das nicht luxuriös oder so aussah; es war eine schlichte Kleidung, die auf nichts hinwies, und selbst wenn sie auf etwas hinwies... war es, dass er ein armer junger Mann war; "Hm... Aiden, entschuldige, dass es zu persönlich ist, aber... wo wohnst du? Ich habe dich noch nie gesehen, und ich kenne die meisten Namen von allen aufstrebenden jungen Erwachenden. Es ist wirklich seltsam. Deinen Namen habe ich noch nie gehört, nicht ein einziges Mal." sagte Maelis, die es wirklich seltsam fand, dass sie ihren Namen noch nie gehört hatte. Aiden, der diese plötzliche Frage aus dem Nichts erhielt, wusste nicht, was er darauf antworten sollte. Aber er beruhigte sich schnell und beschloss, ihr zu sagen, wo er gerade wohnte, denn das würde ihre Verwirrung wahrscheinlich aufklären und gleichzeitig noch mehr Verwirrung stiften. "Ich wohne in den Slums", sagte Aiden und klopfte sich auf den Rücken, weil er sich so verlegen fühlte. "Du lebst im Slum, mit deinem Talent, und niemand hat von dir Notiz genommen?", antwortete Maelis, schockiert von dieser Information. Heißt das, niemand weiß von seinem Potenzial? Vielleicht könnte das meine Chance sein, ihn in meine Familie aufzunehmen. Er sollte wohl akzeptieren, dass er in den Slums lebt", dachte sie und dachte über die Möglichkeit nach, Aiden zu rekrutieren. "Ich meine... es ist fast einen Tag her, dass ich aufgewacht bin, es ist normal, dass mich so schnell niemand bemerkt. Und im Vergleich zu den besten der jungen Erwachten, von denen du sprichst, bin ich wahrscheinlich nichts Besonderes", sagte Aiden lässig. "Sei dir da nicht so sicher; wenn du das Bossmonster bei der ersten Prüfung getötet hast, solltest du Lob und Bewunderung ernten. Es würde mich nicht wundern, wenn du ein Himmlischer wärst. Aber das wird wahrscheinlich schwierig sein, da du in den Slums lebst. Übrigens, wenn ich fragen darf, hast du schon immer dort gelebt?" 'Soll ich ihr die Wahrheit sagen? Wahrscheinlich nicht, ich weiß nicht viel über sie, und nach allem, was ich weiß, könnte sie Verbindungen zu meiner Familie haben.' Er dachte nach und stellte fest, dass er nicht viel über Maelis wusste. "Ich antworte unter einer Bedingung: Nach deiner Frage werden wir uns gegenseitig Fragen stellen, denn ich weiß nicht viel über dich, außer dass du mir ohne jeden Grund hilfst", antwortete Aiden, als er anfing, an Maelis zu zweifeln und daran, warum sie ihm tatsächlich folgte. Entgegen Aidens Erwartungen überlegte Maelis jedoch nicht einmal, ob sie seinen Vorschlag annehmen sollte oder nicht, denn sie nahm ihn schnell an. Es war nun an der Zeit, dass Aiden ihre Frage beantwortete, und er beschloss zu lügen, da er nicht sagen konnte, woher er wirklich kam, da dies alles noch viel komplizierter machen würde. "Ich wurde in den Slums geboren und habe mein ganzes Leben dort verbracht. Man könnte sagen, ich hatte Glück, dass ich vor kurzem erwacht bin, denn mit dem Geld, das ich bei den Prüfungen verdienen werde, und der Ausrüstung, die ich in der Anderswelt verkaufen werde, kann ich diesen höllischen Ort wahrscheinlich verlassen", sagte Aiden, während er Dinge sagte, die ihm eigentlich egal waren, wie zum Beispiel die Slums zu verlassen, um ein anderes Zuhause zu finden. Er sagte das nur, um Maelis davon zu überzeugen, dass er tatsächlich die Wahrheit sagte. Das Zimmer, in dem er leben würde, war ihm nicht so wichtig, denn in seinem bisherigen Leben war er immer an das Nötigste gewöhnt: ein Bett und ein paar Klamotten. Erst im letzten Monat vor seinem Tod bekam er einen Fernseher. "Jetzt bin ich dran." Er grinste: "Was ist der Grund dafür, dass Sie mir hierher folgen? Bist du eigentlich hier, um mir zu helfen?" Maelis überlegte, ob sie ihm die Wahrheit sagen sollte, nämlich dass sie ihn in seine Familie aufnehmen wollte. Aber sie entschied sich dagegen und sagte nur einen Teil der Wahrheit. "Ich versuche eigentlich nur, dir zu helfen. Ich kann schwören, dass ich dir gegenüber keine bösen Absichten hege", antwortete Maelis und hielt sich kurz, um nichts zu verraten, was sie nicht wollte. "Versteh mich nicht falsch, ich habe nur ein Problem damit, Menschen zu vertrauen. Ich schätze, jetzt bist du dran. Was willst du über mich wissen?" "Wie zum Teufel kannst du dich die ganze Zeit lautlos bewegen? Bist du ein Attentäter oder so was? Es ist seltsam, dass ich deine Schritte nicht höre. Ich kann nie sagen, ob du direkt neben mir bist. Das ist mir unheimlich." "Oh, tut mir leid, ich mache das nicht mit Absicht, das ist eine Angewohnheit von mir. Weißt du... da ich in den Slums lebe, wollte ich nicht, dass die Leute hören, wie ich herumlaufe", sagte Aiden, denn Lügen schienen das Einzige zu sein, was aus seinem Mund kam, aber er hatte keine andere Wahl. "Ich bin dran. In welcher Prüfung bist du gerade? Bist du stark?" Oh, es scheint, als könne er meine Stärke nicht durchschauen. "Nun, ich bin derzeit in der siebten Prüfung und nicht wirklich stark. Meistens werde ich bei den Prüfungen von den anderen getragen", sagte Maelis; jetzt war es an der Zeit, ihn zu belügen, denn sie wollte ihm nicht verraten, dass sie tatsächlich stark war. "Na gut, sagen wir, das ist die letzte Frage, die wir stellen. Wir müssen schließlich den Laden betreten. Wir sollten also nicht zu viel Zeit verschwenden. Hattest du die größte Wirkung, als du das Bossmonster bei der ersten Prüfung getötet hast? Hast du deshalb seinen Kern, oder wurde er dir gegeben?" "Ja, ich war derjenige, der den größten Einfluss hatte. Eigentlich waren wir nur zwei von unserem ursprünglichen Viererteam. Zwei der Teamkameraden beschlossen, die Prüfung zu verlassen, ohne das Bossmonster zu töten, da sie nicht bei ihrer ersten Prüfung durchfallen wollten, weil das schlecht für ihren Ruf wäre", antwortete Aiden, der nicht wusste, dass das Töten eines Monsters mit nur einer weiteren Person wirklich eine große Leistung war und dass das nicht viele schafften. Er hat ein Bossmonster mit nur einer weiteren Person getötet. Was für eine besondere Klasse hat er denn?' dachte sie und fragte sich, ob er einer der besonderen Klasseninhaber war.
Als Aiden die Tür öffnete, war er verblüfft, dass eine solche Schönheit an seine Tür klopfte. Die Person, die vor ihm stand, trug ein schwarzes Kleid, das ihre perfekte Figur hervorhob. Ihr Gesicht war einfach umwerfend, mit ihren braunen Haaren und blauen Augen. Ihr Körper hatte nicht allzu viele Kurven, aber sie hatte ihren Körper lange Zeit trainiert, denn ihre Muskeln waren deutlicher zu sehen als die von Aidens Körper. Wenn man sich jedoch ihr Gesicht genau ansah, schien sie nicht glücklich zu sein, dort zu sein. "Hey, Aiden, irgendetwas Ungewöhnliches?" Das Mädchen vor ihm fragte mit einem Ton, der Verachtung zu enthalten schien. Das verwirrte Aiden völlig, sollte er sie kennen, war sie jemand Wichtiges für ihn? Aber er verdrängte es schnell wieder, denn die Wut schien wieder in ihm aufzublühen, als er diese Person ansah. "Hm, nein...alles ist perfekt? Aber, äh ... wer sind Sie?" fragte er und versuchte, mehr über das Mädchen vor ihm zu erfahren. "Du weißt nicht mehr, wer ich bin? Hast du dein Gedächtnis verloren oder was, haha?" Sagte das Mädchen und lachte Aiden an. "Tut mir leid, aber ich habe in letzter Zeit Probleme mit meinem Gedächtnis. Könntest du mich daran erinnern, wer du bist?" Aiden antwortete und gab zu verstehen, dass er sich nicht mehr an viel erinnern konnte. "Wow, du bist wirklich nutzlos. Du kannst dich nicht einmal an das Dienstmädchen erinnern, das sich um dich gekümmert hat, seit du klein warst." Sagte das Dienstmädchen und sah Aiden mit deutlichem Abscheu im Gesicht an. "Du? Du bist ein Dienstmädchen, wie?" Aiden rief schockiert aus und verstand nicht, warum jemand, der scheinbar sein ganzes Leben lang trainiert hatte, ein einfaches Dienstmädchen sein sollte. "Nun, offensichtlich bin ich kein einfaches Dienstmädchen. Ich bin ein Dienstmädchen der Familie von Nightshade, haha!" erklärte Emily, das Dienstmädchen, mit einem Gefühl der Überlegenheit, das in ihrer Stimme mitschwang. "Du sollst dich also um mich kümmern, ja? Warum lachst du mich dann aus?" antwortete Aiden, unglücklich über ihre derzeitige Haltung ihm gegenüber. "Es ist ganz einfach: Deine Existenz war mir ein Dorn im Auge. Du solltest talentiert und begabt sein, aber Jahre nach deiner Geburt warst du immer noch derselbe Abschaum wie bei deiner Geburt. Deshalb hat dich die Familie rausgeschmissen und beschlossen, mich einmal pro Woche hierher zu schicken, um nach dir zu sehen", antwortete das Dienstmädchen, sichtlich unzufrieden mit ihrer Situation und angewidert von Aiden. "Und, hat sich in letzter Zeit etwas verändert?" fragte Emily, das Dienstmädchen, lässig. Als Aiden hörte, dass sie bemerkte, was sich an ihm verändert hatte, beschloss er, ihr nichts von seinem Erwachen zu erzählen und beschloss, sie über seine aktuelle Situation im Unklaren zu lassen. "Nein, nicht viel. Alles ist wie immer." "Dann heißt es wohl Abschied nehmen. Ich komme in einer Woche wieder", sagte Emily und verließ den kleinen Raum, den Aiden sein Zuhause nannte, mit einem bösen Lächeln im Gesicht. "Tschüss", sagte Aiden und runzelte die Stirn, weil er nicht wusste, was sie vorhatte. Es schien, als ob Aiden von nun an einmal pro Woche mit einer ziemlich nervigen Person zu tun haben würde. Und wenn sie es herausfand, wachte er auf und erzählte es seiner Familie. Aiden war sich nicht sicher, wie seine Familie reagieren würde, aber er wusste, dass er nie wieder dorthin zurückkehren wollte. Dieses Dienstmädchen respektiert mich nicht einmal, und ich soll ihr Herr sein. Man stelle sich den Rest dieser Familie vor", dachte er und war überzeugt, dass er um keinen Preis dorthin zurückkehren würde. Nachdem sie gegangen war, öffnete Aiden sein System und sah die gleiche Meldung wie bei seiner ersten Transmigration in diesen Körper. [Du wirst in drei Tagen in die Anderswelt gerufen werden.] Da ihm klar war, dass er nur noch drei Tage Zeit hatte, bevor er erneut gerufen wurde, beschloss er, aus seinem Zimmer zu gehen und eine neue Ausrüstung zu kaufen, da er nur drei Tage Zeit hatte. Wenn er bei seiner zweiten Prüfung bessere Ergebnisse erzielen wollte, musste er sich darauf vorbereiten und durfte nicht so unaufmerksam sein wie bei der ersten Prüfung. Allerdings gab es ein großes Problem: Aiden hatte kein Geld. Er hatte nur diesen kleinen Kern des Bossmonsters, und er hatte keine Ahnung von seinem tatsächlichen Wert. Aiden dachte, dass der Streitkolben ihm nicht viel Geld einbringen würde, da er nicht besonders gut aussah und für die meisten Leute wahrscheinlich alltäglich sein würde. Aber er änderte seine Meinung nicht und verließ sein kleines Zimmer. Als er die Tür hinter sich schloss, warf er einen Blick auf die neue Welt, zu der er nun gehörte. Es schien, als läge sein Haus in den Slums, denn überall um ihn herum war Müll zu finden. Er konnte auch einige Menschen auf dem Boden sehen, die genauso aussahen wie er vor dem Erwachen. Sie sahen kraftlos aus und schienen keine Energie zu haben, etwas zu tun, aber als Aiden sie ansah, drehten sie alle den Kopf zu ihm. Sie drehten alle ihren Kopf zu ihm, und ohne zu sprechen, konnte er sehen, dass diese Menschen noch mehr litten als er. Da er nicht wusste, wo er Ausrüstung kaufen konnte, fragte er einen der Männer, wo er seine Sachen verkaufen konnte. Der Mann, der ihm antwortete, hatte Schwierigkeiten zu sprechen, aber Aiden konnte sich trotzdem einen Reim auf seine Worte machen. Anscheinend gab es in der Nähe einen Laden, der Gegenstände aus der Anderswelt verkaufte. Aber Aiden wusste nicht, ob dieser Laden sicher war oder ob er angegriffen werden würde. Schließlich befand er sich derzeit in den Slums; Dennoch wusste er, dass er jeden, der ihm nach dem Leben trachtete, einfach verprügeln konnte. Nachdem er ein paar Minuten in die Richtung gelaufen war, die ihm der Obdachlose gegeben hatte, schien er an dem Laden angekommen zu sein, von dem der Mann ihm erzählt hatte. Aiden war sich nicht ganz sicher, ob es der richtige Ort war, denn das Gebäude sah aus, als wäre es schon vor langer Zeit aufgegeben worden. Das Emblem des Ladens, auf dem Otherworld Shop stand, begann sich abzulösen und fiel fast herunter. Aber er ging trotzdem hinein, weil er dachte, dass das Innere des Ladens vielleicht viel besser sein würde. Überraschenderweise war es auch nicht besser. Das Einzige, was sich im Inneren des Ladens befand, war eine einzelne Holztür. Niemand schien an diesem Ort zu arbeiten oder zu wohnen. Er war wirklich verlassen. Dennoch beschloss Aiden, nachdem er den ganzen Weg hierher gekommen war, zu überprüfen, was passieren würde, wenn er die Tür öffnete. Das System, das schon eine Weile still war, aktivierte sich plötzlich mit einer Nachricht, die Aiden nicht erwartet hatte. [Sie werden in den unterirdischen Otherworld Shop teleportiert.] "Diese alte Holztür ist ein Teleportationswerkzeug. Was zur Hölle?"
'Ein Fehler? Hat das System ein Problem?', dachte Aiden und war sich nicht sicher, was gerade passierte. Die Fehlermeldungen tauchten immer wieder auf und sagten ihm, dass er den Gegenstand nicht anlegen konnte, weil er keine Klasse hatte. Sollte sie ihm nicht einfach sagen, dass er sie nicht sofort anlegen konnte, ohne so viel Aufhebens zu machen? Er fand das ziemlich seltsam, denn es war das erste Mal, dass ihm das passierte, seit er hier angekommen war. Aber diese Fehlermeldungen machten Aiden klar, dass er vielleicht nicht viel über die Welt wusste, in die er ihn transmigriert hatte. Seit er in diesem Körper angekommen war, war nicht viel normal, Kräfte, die Erwachten, es war eine Menge zu verarbeiten. Es schien, dass die Aufnahme all dieser Informationen Aiden einiges an Energie abverlangte, damit er mit allem, was geschah, Schritt halten konnte. Während er darüber nachdachte, piepte das System noch immer in seinem Kopf, was ihn ein wenig zu ärgern begann, aber er wollte trotzdem wissen, was mit dem System geschah. Würde es seine erweckten Kräfte entfernen, weil es ihn für eine Anomalie hielt? Niemand konnte eine Antwort auf diese Frage finden. Selbst Menschen, die ihr ganzes Leben in dieser Welt verbracht hatten, wussten nicht viel über die Kräfte, die ihnen verliehen wurden, und woher sie kamen. Für sie schien es normal zu sein, Kräfte zu haben, und sie empfanden es nicht als seltsam. Für Aiden war das jedoch nicht der Fall, denn er hatte gerade erst von allem erfahren, was ihn umgab: der Status, das System, die Anderswelt. Das war eine Menge, die er in ein paar Stunden verarbeiten musste. Die Tatsache, dass er nicht von dieser Welt stammte, brachte ihn dazu, über Fragen nachzudenken, an die Menschen, die ihr ganzes Leben hier verbracht hatten, nicht denken würden. Seine Gedanken wurden unterbrochen, als das System in seinem Kopf aufhörte zu piepen, und eine neue Nachricht erschien vor Aiden. Es schien eine Lösung für das vorliegende Problem gefunden zu haben. [Die Beschränkungen für die Ausrüstung gelten nicht mehr für dich.] Das war eine große Neuigkeit. Das bedeutete, dass er jede beliebige Ausrüstung benutzen und die Waffen je nach Situation wechseln konnte, was einen großen Vorteil gegenüber anderen darstellte. Wird das auch für die Fertigkeiten gelten? sagte Aiden zu sich selbst. Wenn es mit den Fertigkeiten funktionieren würde, könnte Aiden möglicherweise ein Meister aller Klassen werden, da er alle Fertigkeiten erlernen könnte. Vielleicht könnte er die Techniken nutzen, die von einigen mächtigen Familien entwickelt worden waren. Da er die Bedeutung der Nachricht erkannte, beschloss er, zu testen, ob sie wahr war, indem er diese Stiefel anlegte. Er zog die Stiefel an, die nicht viele Details aufwiesen. Es schien, als hätte sich derjenige, der sie hergestellt hatte, nicht viele Gedanken über das Design gemacht und wollte nur, dass sie wegen ihrer Fähigkeiten und nicht wegen ihrer Schönheit benutzt wurden. Die Stiefel waren grau, genau wie die Schachtel, aus der sie gekommen waren, mit kleinen weißen Linien, die den Stiefeln ein wenig Stil verliehen. Sie waren einfach, aber sie passten sich seinen Füßen perfekt an, als wären sie für ihn geschaffen worden. Die Tatsache, dass sie nicht schön waren, stellte für Aiden kein Problem dar, denn solange sie ihm halfen, stärker zu werden, hatte er kein Problem damit, wie sie aussahen. Als er sie anzog, schien er zu spüren, wie eine Art Energie in seinen Körper eindrang, es war dasselbe Gefühl, das er bei der Verbesserung seiner Werte empfunden hatte, es schien, dass die Wirkung der Stiefel funktionierte. Sie waren perfekt. Jetzt brauchte Aiden sich keine Gedanken mehr über die Ausrüstung zu machen, die er wählen würde. Jetzt würde er die nehmen, die ihm am meisten nützen würde. [Deine Geschwindigkeit wurde um 5 % erhöht.] Es war nun offiziell. Selbst das System zeigte ihm an, dass der Effekt aktiviert war. Es war an der Zeit, dass Aiden sich seine nächste Belohnung ansah – die grüne Kiste, welche ein Fertigkeitsbuch enthielt, seine wertvollste Prämie. Voller Vorfreude betrachtete er die grüne Kiste, als ob er sie mit seinen Augen verschlingen wollte, gespannt darauf, was sie enthielt. Sollte es ihm an Verwendungsmöglichkeiten fehlen, müsste er sie wohl oder übel verkaufen. Doch Aiden hatte keinen blassen Schimmer, wo er seine Belohnungen veräußern könnte. Die Erinnerungen an sein früheres Ich schienen aus seinem Gedächtnis getilgt. Nun stand er alleine da, bereit, diese Welt auf eigene Faust zu erkunden. Doch eins konnte er nach wie vor spüren – die Abneigung gegenüber der Familie Nightshade. Schon beim Gedanken an sie fühlte Aiden eine tiefsitzende Wut in sich aufsteigen. Er sah es nicht, aber hätte er in einen Spiegel geblickt, hätten sich seine Fäuste ballen und seine Augen vor Zorn funken sehen lassen. Ohne es zu merken, begann er, die Kontrolle über seinen Körper zu verlieren. 'Was haben sie ihm nur angetan, dass er allein bei dem Gedanken an diese Familie solche Wut empfindet?' Er wusste, sie hatten ihn fallengelassen, aber die Einzelheiten dessen, was er erlebt hatte, entzogen sich ihm. Als er feststellte, wie sein Körper darauf reagierte, konzentrierte er sich schnell wieder auf die grüne Kiste, die er öffnen wollte. Doch als er die grüne Kiste vor sich öffnete, kehrte sofortige Beruhigung in Aidens Herz ein. Es war ein seltsames Gefühl, die Kontrolle über den eigenen Körper zu verlieren. In der Hoffnung, dieses Gefühl nicht so bald erneut zu erleben, machte er sich daran, die Kiste zu öffnen. [Grüne Fähigkeitskiste] [Beschreibung: Beim Öffnen erhält man ein grünes Fähigkeitsbuch.] Das Licht, das aus der Kiste strömte, blendete Aiden für einen Moment so sehr, dass er den Inhalt nicht erkennen konnte. Doch als das Licht nachließ, wurde ein Buch sichtbar. Das Buch zeigte ein rot-schwarzes Cover und trug einen Titel, allerdings war Aiden zu weit entfernt, um die Aufschrift zu entziffern. Vielleicht müsste er es in die Hand nehmen, um den Titel lesen zu können. Der starke Kontrast zwischen Rot und Schwarz machte das Buch besonders auffällig und anzog das Auge. Eine Aura war ebenfalls sichtbar, die von dem Buch auszugehen schien; zwar nicht übermäßig stark, aber deutlich genug, um die darin verborgene Kraft anzudeuten. 'Sieht so also ein Fähigkeitsbuch aus?' dachte er, während er das Buch und die darin zu schlummernde Kraft betrachtete.
Als Aiden das rot-schwarze Skillbook betrachtete, öffnete sich vor ihm ein Systemfenster. [Du hast ein Fertigkeitsbuch erhalten.] [Fertigkeitsbuch] [Regeneration] [Rang: Grün] [Einschränkungen: Keine] [Kostet zwei Mana zur Aktivierung]. [Beschreibung: Diese Fertigkeit ermöglicht es dem Anwender, sich schneller zu heilen als zuvor, Verletzungen im Kampf heilen schneller. Da der Anwender jedoch kein Zyklop ist, wurde die Wirkung der Fertigkeit stark reduziert]. Wow, das sieht toll aus!' dachte Aiden, als er sich die Beschreibung der Fertigkeit ansah, die vor ihm lag. Die Beschreibung der Fertigkeit war ziemlich gut und die Tatsache, dass sie keine Einschränkungen hatte, war sogar noch besser, aber das bedeutete, dass Aiden nicht in der Lage sein würde, die Reaktion des Systems auf das Erlernen von Fertigkeiten mit Klassenbeschränkungen zu testen. Es stand auch geschrieben, dass die Auswirkungen der Fertigkeiten reduziert würden, weil er kein Zyklop war, bedeutete das, dass er irgendwann in der Lage sein würde, seine Rasse zu wechseln? Aiden verschwendete keine Zeit und beschloss, die Fertigkeit zu erlernen, da sie ihm für den Anfang sehr geeignet erschien. [Willst du die Fähigkeit Regeneration lernen?] Als Aiden die Nachricht sah, tippte er auf den Bildschirm [Ja], und das Buch in seinen Händen begann zu verschwinden, es war derselbe Effekt wie bei den Monstern, die er getötet hatte. Dieses Mal spürte er keine Veränderung in seinem Körper, was ihn zu der Frage veranlasste, ob es funktionierte. Um sicherzugehen, beschloss er, es zu testen, indem er sich selbst verletzte, indem er seinen Streitkolben nahm und auf seinen Arm schlug, bis dieser zu bluten begann. Peng! Sein Arm war nun vollständig in Blut getaucht. Aiden machte ein Gesicht, das zeigte, dass er Schmerzen hatte, aber er wollte die Wirkung der Fertigkeit nicht verpassen, also begann er, die Veränderungen an seiner Wunde zu analysieren. Fünfzehn Sekunden später war die Wunde verheilt, und es floss kein Blut mehr aus ihr heraus. Die Fähigkeit war zwar nicht mehr so gut wie damals, als der Zyklop sie benutzt hatte, aber sie würde Aiden in Zukunft bei seiner zweiten Prüfung sicher helfen. [Du hast die Fähigkeit Regeneration erlernt.] [Du hast nur noch 4 Fertigkeitsslots.] [Es ist Stufe eins, um deine Fertigkeiten aufzuleveln, musst du sie immer wieder benutzen. Eine grün bewertete Fertigkeit kann jedoch niemals mit einer blau bewerteten Fertigkeit konkurrieren, selbst wenn sie auf der höchsten Stufe steht.] Was, es gibt Skill-Slots? Aiden war schockiert, er wusste nicht, warum das System ihm das nicht gesagt hatte, bevor er es lernte, es war eine wichtige Information. 'Hat das System das absichtlich gemacht?' dachte er. Aber er verwarf die Idee schnell wieder, da er dachte, dass solche Dinge für eine Maschine nicht möglich waren. Das bedeutete jedoch, dass Aiden nur noch vier weitere Fähigkeiten für seine Zukunft wählen konnte, und die gewählten Fähigkeiten mussten perfekt zu seinem Kampfstil passen. Glücklicherweise war Aiden mit der Fähigkeit, die er bekommen hatte, zufrieden, aber das Einzige, was ihn störte, war der Rang der Fähigkeit, der nicht hoch zu sein schien. Doch er kannte die Bedeutung dieser Ränge nicht. Was bedeutete der blaue Rang? Aiden wusste nicht, ob das System in der Lage sein würde, ihm zu antworten, aber er fragte trotzdem, denn vielleicht konnte das System ihm helfen, einige Aspekte der Welt, die ihn umgab, zu verstehen. Überraschenderweise ertönte ein Piepton in Aidens Kopf. 'System, was bedeuten diese Ränge?' fragte Aiden in seinem Kopf. [Die Fertigkeiten sind in verschiedene Ränge eingeteilt. Die niedrigste Stufe ist grau. Graue Fertigkeiten sind meistens nicht nützlich und nicht mächtig. Grün ist der Rang nach Grau, grüne Fertigkeiten sind einigermaßen nützlich, aber ziemlich situationsabhängig. Danach folgen in dieser Reihenfolge blaue, violette und orangefarbene Fertigkeiten. Je nachdem, welchen Rang sie haben, sind sie mächtiger.] Aiden hatte tatsächlich eine grüne Fertigkeit in seinen Slot gelegt. War das nicht schlecht? Wenn er gewartet hätte, hätte er wahrscheinlich eine bessere Fertigkeit bekommen können. Das veranlasste Aiden, dem System erneut eine Frage zu stellen. Können wir die fünf ausgewählten Fertigkeiten ändern oder bleiben sie für immer bestehen? Ein weiteres Piepen ertönte in seinem Kopf. Piep! [Gelernte Fähigkeiten können nicht entfernt werden, aber man kann sie gegen ihre verbesserte Version austauschen. Wenn du zum Beispiel das graue Buch der Fertigkeit Schneller Schlag hast, kannst du sie in grün, blau, lila oder sogar orange ändern. Für die meisten Fertigkeiten gibt es jedoch keine höheren Ränge, und du kannst sie nicht aufwerten. Oh, ich vergaß es zu erwähnen, aber Fertigkeiten haben eine wirklich kleine Chance, sich zu entwickeln, wenn sie sich in den richtigen Bedingungen dafür befinden.] Das System bestätigte, was Aiden dachte, nämlich dass er die gewählten Fertigkeiten nie ändern konnte, aber die letzte Information, die das System gab, war recht interessant: Die Fertigkeiten würden sich von selbst weiterentwickeln können. Was sind die Bedingungen für die Entwicklung der Fertigkeit? Doch dieses Mal war kein Piepton zu hören. Aiden versuchte noch einmal, die gleiche Frage zu stellen, aber er bekam zum zweiten Mal hintereinander keine Antwort. Hielt das System irgendeine Information vor Aiden geheim? Als er merkte, dass das System nicht mehr antwortete, beschloss Aiden, dass es für ihn an der Zeit war, sein Zimmer zu verlassen und die Welt zu erkunden, in die er transmigriert worden war. Er ging auf die Tür zu, um zu sehen, in welchem Viertel er wohnte. Als er die Tür öffnen wollte, klopfte es auf der anderen Seite der Tür. 'Wer sollte denn hierher kommen? Lebe ich nicht allein?', dachte er und überlegte, wer es sein könnte. Die Tür war in keinem guten Zustand und hatte kleine Risse, durch die Aiden Teile der Person auf der anderen Seite der Tür sehen konnte. Er konnte Kleidung sehen, die wie eine Art Kleid aussah. Es schien, als sei ein Mädchen zu ihm in die Slums gekommen. 'Warum sollte mich ein Mädchen besuchen? Wer ist sie eigentlich?' dachte Aiden und versuchte, die Erinnerungen des alten Besitzers aufzurufen, aber es war schon eine Weile her, dass er keinen Zugang mehr zu ihnen hatte. Er hatte nur sich selbst, auf den er sich verlassen konnte.
Als Maelis sich fragte, ob sie eine besondere Klasse besaß. Sie beschloss, keine Zeit zu verlieren und in den Laden zu gehen, um den Kern zu verkaufen, den Aiden von dem Bossmonster erhalten hatte. Aiden hatte auch keine weiteren Fragen an Maelis, so dass er beschloss, die Befragung an dieser Stelle zu beenden. Er würde wahrscheinlich mehr über sie erfahren, wenn sie weiterhin Zeit miteinander verbrachten. Als Aiden den Laden betreten wollte, bemerkte Maelis schließlich, dass er nicht direkt neben ihr stand. Ihre Gedanken waren so sehr von seiner letzten Antwort abgelenkt, dass sie ihn nicht mehr im Auge behielt. Sie war abgelenkt, denn wenn Aiden eine Sonderklasse besaß, würde jeder versuchen, ihn zu rekrutieren, koste es, was es wolle. Sonderklassen haben einen großen Vorteil gegenüber allen anderen Erweckern, sie haben jeweils einen besonderen Wert, den sie verbessern können, was bei normalen Klasseninhabern nicht der Fall ist. Diese besonderen Werte sind nicht die, die man normalerweise in normalen Videospielen findet. Zum Beispiel könnte Glück einer der Werte einer besonderen Klasse sein. Inhabern von Spezialklassen kann jeder beliebige Wert zugewiesen werden, aber die Werte, die sie erhalten, basieren immer auf ihrer Persönlichkeit. Maelis musste diese Gedanken jedoch beiseite schieben, da sie den Core Expert betreten wollten. Sie wollte einen guten Eindruck auf Aiden machen, indem sie ihm half, den besten Preis für seinen Kern zu erzielen und später beim Kauf seiner restlichen Ausrüstung. Vielleicht würde Aiden sich ihr gegenüber verpflichtet fühlen, weil sie sich die Mühe gemacht hatte, ihm zu helfen. Als sie den Laden betraten, war Aiden schockiert von der Schönheit des Ladens. Es war mit Technik ausgestattet, die er noch nie gesehen hatte. Jeder einzelne Kunde hatte jemanden, der ihn beriet, wonach er suchte. Nach einem kurzen Blick in den Laden verdiente er es wirklich, einer der besten Läden im Underground Otherworld Shop zu sein. "Hallo, junger Herr! Was kann ich heute für dich tun?" fragte ein Zwerg und hieß ihn im Laden willkommen. Der Zwerg bemerkte, dass Aiden nicht allein war, und begann, sich der anderen Person vorzustellen, die bei dem jungen Mann war, aber er hielt inne, als er sah, wer sie war. Warum ist sie hier? Ist er jemand, der es wert ist, beachtet zu werden? Ist er stark?", dachte der Zwerg und schaute Aiden an, um zu sehen, was ihm entgangen war, als er ihn zum ersten Mal gesehen hatte. Aber nachdem er Aiden ein paar Sekunden lang betrachtet hatte, fiel ihm nichts Ungewöhnliches auf. In seinen Augen sah Aiden sogar schwach aus, warum also sollte jemand von ihrem Kaliber mit ihm in diesen Laden kommen? Er tat so, als hätte er nicht bemerkt, wer sie war, und setzte seine Arbeit ganz normal fort, denn die Blicke, die sie ihm zuwarf, waren eindeutig nicht freundlich und verursachten ihm eine Gänsehaut. Er wollte es nicht darauf ankommen lassen. Wer wusste schon, was sie ihm antun konnte, wenn sie es wollte? "Hmm... Ich bin hier, um das zu verkaufen", sagte Aiden, als er den Kern des Bossmonsters vorzeigte, verwirrt darüber, warum der Zwerg ihn so aufmerksam ansah. "Oh, ein Kern von einem Zyklopen, das ist gar nicht so selten, wo hast du den denn her, junger Mann?" "Ich habe ihn von der ersten Prüfung." "Dann musst du ziemlich talentiert sein, um ein Bossmonster bei deiner ersten Prüfung zu töten, gut gemacht", sagte der Zwerg und glaubte keine Sekunde, was Aiden gerade gesagt hatte, er dachte, Maelis hätte ihn ihm als eine Art Geschenk gegeben. Niemand würde so dumm sein zu glauben, dass Aiden derjenige war, der das Bossmonster getötet hatte. "Wie viel kostet das?" fragte Aiden sofort. Er wollte nur das Geld für diesen Kern, und das war's. "Ich kann höchstens 200 Credits dafür geben." "Klar, das klingt gut. Oder?" fragte Aiden, während er sich zu Maelis umdrehte, um sie nach ihrer Meinung zu fragen. "Das scheint mir ein bisschen wenig zu sein, finden Sie nicht, Mister?" Maelis sagte, ihre freundliche Haltung von vorhin sei verschwunden. Er verstand nicht, warum sie sich so anders verhielt als vorhin. Es war fast so, als würde sie den Verkäufer umbringen, wenn er ihr nicht gab, was sie wollte. Aiden schien jedoch zu bemerken, dass er den Druck, den sie ausübte, nicht einmal spüren konnte. Es sah so aus, als hätte sie genug Kontrolle darüber, um ihn auf jemanden zu richten. Ist sie wirklich jemand aus der siebten Prüfung? Sind sie alle so stark? Ich bin wirklich nichts im Vergleich zu den anderen', dachte er. Die Lügen, die Maelis erzählt hatte, zerstörten die Rangordnung und die Stärke, die Aiden den Erwachenden je nach Prüfung zuerkannt hatte, völlig. Er betrachtete sich nun als Abschaum, wenn er sich mit Maelis verglich, weil er dachte, dass jeder so stark wie sie sein würde, wenn er diese Prüfung erreichte. Der Zwerg, der von Maelis unter Druck gesetzt wurde, konnte nicht einmal mehr atmen. Er kapitulierte sofort und gab den Preis von 1000 Credits ohne zu verhandeln. Nachdem der Zwerg zugestimmt hatte, Aiden mehr Credits zu geben, ließ Maelis ihren Druck los, und er konnte endlich wieder atmen. Aiden war immer noch in Gedanken und bemerkte die Szene vor ihm nicht. 'Wer ist sie? Dass sie sogar in der Lage ist, Verkäufer aus einem der besten Läden im Underground Otherworld Shop (UOS) zu beeinflussen", dachte Aiden und begann nun, an der Identität, die sie ihm gegeben hatte, und an den Antworten, die sie ihm vorhin gegeben hatte, zu zweifeln. Ist sie vertrauenswürdig, oder würde sie wie alle anderen verraten, wenn sie erfährt, dass ich keine Klasse habe?', dachte Aiden und dachte an die Reaktion seiner Teamkameraden bei der ersten Prüfung, als sie erfuhren, dass er keine Klasse hatte. "Hier, 1000 Credits", sagte der Zwerg und reichte sie Aiden. Husten! Husten! Der Zwerg hustete, um die Aufmerksamkeit Aidens zu erregen, der völlig in seine Gedanken versunken war. Er kümmerte sich nicht um die Dinge, die ihn umgaben. "1000?! Waren es nicht 200 Credits? Warum gibst du mir so viel?" fragte Aiden, verwirrt von dem Betrag, der ihm gegeben wurde. Er dachte, wenn Maelis Druck auf den Verkäufer ausübte, würde er den Preis auf maximal 300 Credits erhöhen, aber er gab ihm tatsächlich das Fünffache des ursprünglichen Preises. "Dafür gibt es nicht viel Grund. Wenn ihr wissen wollt, warum ich euch so viel gegeben habe, dann fragt sie; und jetzt haut ab, ich gebe euch nicht mehr", sagte der Zwerg zähneknirschend, während er auf die Tür deutete und ihnen zu verstehen gab, dass sie gehen sollten. Irgendetwas war seltsam, und er wusste, dass es mit der Identität von Maelis zu tun hatte, aber er wusste nicht, wer sie genau war. Wenn er darüber nachdachte, war es ihm auch egal, wer sie war. Das heißt... bis sie überall, wo sie hinkamen, diese Vorteile anbot. Vielleicht würde er mit ihrer Hilfe einen guten Dolch bekommen können.
[Sie werden in den unterirdischen Otherworld Shop teleportiert.] Ein Teleportationsgerät schien in der Holztür zu stecken, die er gerade geöffnet hatte, und beförderte ihn an diesen Ort, der weder den Slums noch dem Gebäude glich, das er genommen hatte, um hierher zu kommen. Es wimmelte nur so von Menschen anderer Rassen; bei einem kurzen Blick sah Aiden eine Gruppe von Zwergen, eine Elfe und einen Vampir; er sah sogar etwas, das ein Mensch zu sein schien, dem Teile eines Drachens anhafteten. Befindet sich dieser Ort in der Anderswelt, oder sind wir immer noch in Nova? dachte Aiden und versuchte, sich einen Reim auf die Situation zu machen, die sich vor ihm abspielte. Um zu erfahren, wo er sich befand, sah sich Aiden um und entdeckte ein Informationszentrum mit einer Elfe, die anscheinend wollte, dass jemand kam und ihr ein paar Fragen stellte. Die Elfe sah nicht besonders alt aus, aber bei Elfen kann man nie wissen. Sie sah recht gut aus und schien freundlich zu sein. Sie hatte weißes Haar und spitze Ohren, sie sah wirklich aus wie eine Elfe, die man in Filmen sieht. "Hallo, junger Erwachter, was kann ich heute für dich tun?", fragte die Elfe mit einem Lächeln. "Nun, um die Wahrheit zu sagen, ich bin eher zufällig hierher gekommen und habe mich gefragt, ob es eine Möglichkeit gibt, mir zu sagen, was dieser Ort ist?" "Oh, du bist einer von denen. Nun, es ist ganz einfach, du bist im unterirdischen Andersweltladen, der vor langer Zeit von den vier Gründerfamilien, den Nightshade, den Emberbane, den Ravenwood und den Moonshadow, geschaffen wurde. Sie haben diesen Ort geschaffen, um jungen Erwachenden wie dir zu helfen, die Gegenstände zu verkaufen, die sie in der Anderswelt erlangen." "Oh ok, ist dieser Ort in der Anderswelt oder sind wir noch in der realen Welt?" fragte Aiden, um sicherzugehen. "Wenn du mit der realen Welt Nova, unseren Planeten, meinst. Dann ja, wir sind immer noch in der realen Welt; du wurdest nicht in die Anderswelt teleportiert, wo deine Prüfungen stattfinden. Mach dir keine Sorgen." "Wenn wir nicht in der Anderswelt sind, wie sind wir dann hierher teleportiert worden?" "Wer weiß? Es ist ein Geheimnis, das von den vier Familien streng gehütet wird, um andere daran zu hindern, überall solche Räume zu schaffen." "Oh, ok, dann war das alles, was ich fragen wollte. Tschüss", sagte Aiden, als er sich umdrehte, da er nicht daran interessiert war, mehr über die Gründerfamilien zu erfahren. Doch als er gehen wollte, drehte er sich plötzlich um und sah aus, als hätte er etwas vergessen. "Wo kann ich das eigentlich verkaufen?" Er fragte, da er nicht sicher war, was er mit ihnen anfangen konnte. Schließlich kannte er diesen Ort nicht. "Wow, du hast einen Kern von einem Bossmonster. Nun, die Experten auf diesem Gebiet sind nicht weit von hier entfernt, geh geradeaus auf der linken Seite und du wirst den Laden finden. Er heißt "Kern-Experte". Was euren Streitkolben angeht, so scheint er nur ein Basis-Tier zu sein, was wahrscheinlich nicht viel wert ist, aber es gibt hier Leute, die Schrottgegenstände kaufen. Geh einfach in irgendeinen Laden und sie werden dir einen Preis dafür nennen." Sie schien überrascht zu sein, dass der Junge vor ihr ein Kernmonster hatte. Aber sie dachte, dass es ihm von seiner Familie als Unterstützung gegeben wurde. Sie glaubte nicht, dass der schwache Junge vor ihr ein Bossmonster in einer Prüfung töten konnte, denn das ist selbst für Leute, die ihr ganzes Leben lang trainiert haben, so schwer zu schaffen. "Und wisst ihr auch, wo ich einen Dolch kaufen kann? Sehen Sie, ich versuche, mich so gut wie möglich auszurüsten, bevor ich meine zweite Prüfung mache." "Oh, das ist kein Problem. Stell so viele Fragen, wie du willst. Normalerweise langweile ich mich zu Tode, da die meisten Leute diesen Ort in- und auswendig kennen." sagte die Elfe und sah aus, als ob sie verzweifelt nach ein paar Kunden suchte. "Um deine Frage zu beantworten: Das bekannteste Geschäft, das hier Waffen verkauft, ist ein Laden, der von einer der vier Gründerfamilien, den Ravenwoods, geführt wird. Die Familie Ravenwood ist bekannt für ihre Schmiede und die Qualität ihrer Ausrüstung. Du solltest dort finden, was du willst. Sie haben alle Arten von Waffen zu jedem Preis. Wolltest du sonst noch etwas wissen?" "Nein, ich glaube, ich habe alles, ich sollte jetzt gehen. Vielen Dank noch einmal für deine Hilfe!" Als Aiden sich umdrehte, machte die Elfe am Tresen eine unauffällige Bewegung und rief scheinbar jemanden, der ihren Platz einnehmen sollte. Anscheinend war sie doch nicht so gewöhnlich, wie Aiden dachte. Aiden gelang es, einen Teil ihrer Neugierde zu wecken, weil sie mehr über den jungen Mann erfahren wollte, dem sie zum ersten Mal begegnet war. Der Grund für ihre Neugier auf Aiden waren die Gegenstände, die Aiden ihr gezeigt hatte. Wenn er stark genug war, um ein Bossmonster beim ersten Versuch zu töten, dann war es das wert, sich mit ihm zu beschäftigen. Außerdem war es immer gut, eine gute Beziehung zu einem jungen Erwachten zu haben. Sie rannte mit einer Geschwindigkeit hinterher, die für das bloße Auge viel zu schnell war, um sie zu sehen. "Da du trotz der Informationen, die ich dir gegeben habe, ziemlich verloren aussiehst, möchtest du, dass ich dich begleite? Ich könnte dir sagen, ob einige der Händler versuchen, dich abzuzocken. Übrigens, mein Name ist Maelis. Freut mich, Euch kennenzulernen!" sagte die Elfe und reichte Aiden ihre Hand. "Äh ... ich heiße Aiden." Aiden schüttelte ihre Hand zurück. "Aber bist du sicher, dass du mich begleiten willst? Wäre das nicht eine Verschwendung deiner Zeit?" "Oh, das ist schon in Ordnung, ich mache eigentlich nicht viel, außer hier zu arbeiten. Und wenn ich bei dir bin, wird niemand versuchen, dich zu bestehlen, und mach dir keine Sorgen... auch wenn ich nicht wie der Stärkste aussehe, kann ich mich ganz gut verteidigen." sagte Maelis mit einem breiten Lächeln. "Dann kannst du mich wohl begleiten, wenn du willst." "Perfekt! Wohin willst du zuerst gehen?" "Nun, ich habe nicht wirklich Geld, also hoffe ich, diesen Kern gegen etwas Geld einzutauschen, und dann werde ich mit dem Geld meinen Dolch kaufen gehen." Nachdem er sich entschieden hatte, was er tun wollte, ging Aiden schnurstracks nach links zu dem Laden namens Core Expert, wo er seinen Kern gegen Geld eintauschen würde. Fünf Minuten später kamen sie vor dem Laden an, und er war großartig, er sah überhaupt nicht so aus wie der Laden, den er in den Slums gefunden hatte. Es war verrückt. Alle möglichen Leute betraten und verließen das Gebäude sehr schnell. Einige von ihnen strahlten eine gefährliche Aura aus, was bedeutete, dass sie stark waren, er konnte es kaum erwarten, die Stärke derjenigen zu sehen, die diesen Laden führten.
Nachdem sie den Dolch für Aiden gekauft hatten, beschlossen sie, den Laden zu verlassen. Aiden wollte jetzt sofort gehen und an dem Ort schlafen, den er genannt hatte, aber er wusste nicht einmal, wie er in die Slums zurückkehren konnte. "Also, ähm, wie kann ich diesen Ort verlassen?" fragte Aiden und sah sich um, da er keine Ausgänge sah. "Ach so, das ist ganz einfach. Du musst nur eine Ausgangstür finden, die es hier fast überall gibt, und schon wirst du an den Ort zurückteleportiert, an dem du den Otherworld Underground Shop betreten hast", sagte Maelis und sah aus, als wollte sie etwas fragen. "Wie eine Holztür?" "Ja, du wirst sehen, sie sind leicht zu erkennen." Nach einem Moment des Schweigens öffnete Maelis erneut den Mund. "Hmm ... Aiden, wann ist deine nächste Verhandlung?" "In etwa zwei Tagen, warum?" "Nun, ich habe heute über einige Dinge nachgedacht und beschlossen, dass ich dich einladen möchte, mein Familiengut zu besuchen. Wenn Ihnen unsere Infrastruktur und unsere Familie gefallen, könnten wir versuchen, Sie anzuwerben. Was sagst du dazu?" fragte Maelis, nervös, was Aiden wohl antworten würde. "Wenn ich dorthin gehe und darüber nachdenke, dem Verein beizutreten, zählt das dann als der Gefallen, den ich dir schulde?" Aiden wollte diesen Gefallen so schnell wie möglich loswerden, denn er wollte nicht, dass Maelis etwas zu Wichtiges von ihm verlangte. "Sicher, wenn es das ist, was es braucht", murmelte Maelis. Sie sah verzweifelt aus, als wolle sie ihn überreden zu kommen. Sie wollte, dass er kam, denn wenn es ihr gelang, ihn zu rekrutieren, konnte er ihrer Familie vielleicht helfen, noch stärker zu werden, indem er als eine Art Sonderklasse auftrat, wofür sie ihn hielt. Maelis war überzeugt, dass Aiden eine besondere Klasse hatte, aber sie hatte ihn noch nicht gefragt. Sie beschloss zu warten, bis er zu ihrem Anwesen kam, um ihn zu fragen. Sollte sie jemals von seiner Verbindung zur Nightshade-Familie erfahren, würde sie niemals versuchen, Aiden auch nur ein bisschen abzuwerben, aus Angst vor der Reaktion der Nightshade. "Wo befindet sich dann das Anwesen deiner Familie, und wie komme ich dorthin?" "Mach dir darüber keine Sorgen. Wir werden dich finden und abholen. Wie wäre es mit zehn Uhr morgens?" fragte Maelis zurück. "Sicher, ich werde bis dahin fertig sein." Nachdem sie sich verabschiedet hatten, war Aiden auf der Suche nach einer Ausgangstür, durch die er in die Slums zurückkehren konnte, und wollte so schnell wie möglich sein Bett finden. Maelis hingegen hatte nicht den Luxus, sich zu entspannen. Sie musste alles für den nächsten Tag vorbereiten, damit alles perfekt war. Außerdem musste sie herausfinden, wo Aiden in den Slums wohnte. Um das herauszufinden, eilte sie zu dem Informationszentrum, in dem sie Aiden getroffen hatte, und bat eine Elfe, ihr alle möglichen Informationen über Aiden zu geben. In der Zwischenzeit fand Aiden nach ein paar Minuten endlich eine Ausgangstür und öffnete sie schnell, um zurückteleportiert zu werden. Erneut erschien eine Nachricht des Systems, die ihm mitteilte, dass er teleportiert werden würde. [Du wirst zum unterirdischen Eingang der Slums Otherworld teleportiert.] Die Übersetzung ist im Allgemeinen gut gelungen, aber unten sind einige Vorschläge zur Verbesserung der Fließfähigkeit und Genauigkeit des deutschen Textes im Vergleich zum englischen Original: --- Nach seiner Rückkehr in die Slums kehrte Aiden heim und schlief, wie er es noch nie zuvor getan hatte. Seine Augen fielen von selbst zu, und er schlief sofort ein. Es schien, als ob ihn die vielen Vorkommnisse der vergangenen Zeit stark beansprucht hatten, und er brauchte unbedingt etwas Ruhe. Bevor er jedoch zu Bett ging, überprüfte er schnell, wie viel Zeit ihm noch bis zur seiner nächsten Prüfung verblieb. [Du wirst in einem Tag in die Anderswelt berufen werden.] Am nächsten Morgen wurde Aiden durch das Geräusch von Klopfen an seiner halb zerbrochenen Tür geweckt. Klopf! Klopf! Als er sich der Tür näherte, ahnte er bereits, wer draußen stehen könnte, und es war genau die Person, die er erwartet hatte. Jemand, ganz in Schwarz gekleidet, der wie eine Elfe aussah, klopfte an seine Tür. Sie war wahrscheinlich gekommen, um ihn zur Familie der Everhearts zu bringen. "Bist du bereit, mitzukommen?" fragte die Elfe, während sie auf die schwarze Limousine hinter sich wies. "Nur eine Sekunde, ich muss mich nur schnell umziehen. Es dauert nicht lange", sagte Aiden, während er hastig in sein Zimmer zurückkehrte, um seine Kleidung zu wechseln. Wieder zurück, war er nun bereit zu gehen. Er folgte der schwarz gekleideten Elfe und stieg in die vor seinem Schuppen geparkte schwarze Limousine. Das luxuriöse Auto, das vor seinem Haus stand, wirkte deplatziert in einer Umgebung, in der Menschen lebten, die kaum genug zum Leben hatten. Zwanzig Minuten später kamen sie schließlich beim Anwesen der Everhearts an, wo offenbar alle Geschäfte der Familie abgewickelt wurden. An den Eingangstoren des Anwesens standen zwei Dienstmädchen, eines auf jeder Seite, die genau wie Emily aussahen. Allerdings besaßen diese Dienstmädchen offensichtlich nicht Emilys Macht. Das war wohl normal, da sie nicht zu den Gründerfamilien gehörten, sondern eher einer Familie mittleren Ranges. "Willkommen im Herrenhaus der Everhearts", sagten beide Dienstmädchen am Eingangstor und verbeugten sich vor ihm. Nun war es für Aiden an der Zeit, das Herrenhaus zu betreten. Zum ersten Mal in seinem Leben wurde er wie ein bedeutender Gast begrüßt; die Dienstmädchen verhielten sich, als sei er schon ihr Herr und behandelten ihn mit mehr Respekt, als Emily es je getan hatte. Es war ein neues Gefühl, Respekt zu erfahren. Sein Mentor hatte Aiden nie wirklich respektiert und ihn nur als Mittel zum Zweck genutzt. Sein Mentor lobte ihn nach erfolgreich abgeschlossenen Missionen, aber tatsächlich hatte er keinerlei Respekt vor ihm. Das wurde deutlich, als er spürte, dass Aiden zu mächtig wurde und bald in der Lage sein könnte, ihn zu übertreffen. Da er keine weiteren Erinnerungen an seinen Mentor hervorrufen wollte, schob er diese Gedanken schnell beiseite. Er betrat das Herrenhaus und es war atemberaubend – er hatte noch nie ein so prunkvolles Gebäude gesehen. Es war ein Ort, an dem man seinen Reichtum ungeniert zur Schau stellte; die Möbel schienen aus Gold gefertigt zu sein. Jeder im Haus trug eine Rüstung, die mindestens das Zwanzigfache seines Dolches wert zu sein schien. 'Könnte ich solche Ausrüstung bekommen, wenn ich dieser Familie beitrete?' überlegte Aiden. Die Ausrüstung, die er sah, war äußerst verlockend und erhöhte definitiv die Wahrscheinlichkeit, dass er das Angebot, das Maelis ihm später unterbreiten würde, annehmen würde. 'Vielleicht wäre es gar nicht so schlecht, hier zu leben?', dachte er, während er das Innere des Anwesens betrachtete. --- Diese Überarbeitung verbessert die Natürlichkeit und Lesbarkeit des Texts und stellt sicher, dass der Text dem Original in Ton und Bedeutung treu bleibt.
Als er den Laden verließ, dachte Aiden weiter über die ungewöhnliche Reaktion des Zwerges im Umgang mit Maelis nach. Es kam ihm seltsam vor, aber solange es nicht negativ auf ihn wirkte, wollte er nicht zu viel darüber nachdenken. Nachdem er den Kern, den er vom Bossmonster erhalten hatte, eingetauscht hatte, verfügte Aiden nun über 1000 Credits; er hatte vor, einen Dolch und vielleicht auch eine leichte Rüstung zum Schutz zu kaufen. "Bist du bereit? Lass uns zu Ravenwoods Laden gehen", sagte Maelis, deren Haltung wieder positiv und überhaupt nicht aggressiv war. Sie wirkte wie die netteste Person, die es geben konnte, aber Aiden wusste, dass das nicht länger der Wahrheit entsprach. Er wusste, dass er in ihrer Nähe vorsichtig sein musste, denn er wollte sich nicht mit ihr anlegen. Obwohl seine Sorgen umsonst waren, weil Maelis ihn lediglich in ihre Familie aufnehmen wollte, war er sich ihrer wahren Absichten nicht bewusst. "Sicher, ich folge dir", antwortete Aiden und begann ihr zu folgen. Während sie zu Ravenwoods Laden gingen, erzählte Maelis Aiden, was er im Laden vermeiden sollte. "Aiden, denk daran, dass ich im Laden von Ravenwood nicht dasselbe tun kann wie beim Zwerg. Die Familie Ravenwood ist zu mächtig, als dass jemand wie ich sie herausfordern könnte", sagte Maelis ernst. Neugierig, mehr über ihren Hintergrund zu erfahren, fragte Aiden: "Kannst du mir sagen, zu welcher Familie du gehörst? Ehrlich gesagt, dachte ich eine Weile, du wärst Teil einer Gründerfamilie." Maelis offenbarte ihre Identität: "Ich gehöre zu einer mittelgroßen Familie, den Everhearts, und eigentlich sollte ich das nicht verraten, aber... ich bin die Matriarchin dieser Familie." Aiden war überrascht. "Eine Matriarchin auf der siebten Ebene der Prüfung? Moment mal, du bist die Matriarchin einer Familie? Wie kommt das?" Maelis lächelte und erklärte: "Ich bin tatsächlich älter, als ich aussehe. Lass dich nicht von meinem Äußeren täuschen." "Außerdem bin ich weitaus mächtiger als jemand, der sich auf der siebten Ebene der Prüfung befindet", sagte sie. "Aktuell befinde ich mich in der 26. Prüfung der Anderswelt, was eine der höchsten Stufen ist, die eine Familie mittlerer Ebene erreichen kann", sagte sie ruhig. Aiden fühlte sich getäuscht und murmelte: "Du hast mich also auch angelogen... nicht wahr?" ihm wurde bewusst, dass Täuschung in dieser Welt nicht ungewöhnlich war. "Ja, ich habe dich angelogen, aber nicht aus schlechten Gründen, mach dir keine Sorgen", versicherte Maelis mit ehrlichem und ernstem Ton. "Die Antwort, die ich dir bezüglich der Hilfe gegeben habe, ist wahr und war keine Lüge." "Aber ich kann dir nicht viel mehr darüber sagen, warum ich dir helfe", fuhr sie fort und behielt Aiden gegenüber einige Geheimnisse für sich. "Und die mittleren Familien, wie stehen sie im Vergleich zu den Gründerfamilien?" fragte Aiden weiter, da er mehr über den Unterschied in der Stärke zwischen den Familien wissen wollte. "Nun, das ist ziemlich komplex. Man muss nur im Kopf behalten, dass wir ihnen weit unterlegen sind. Sie haben all die speziellen Techniken für sich behalten." Aiden fragte weiter: "Welche Arten von Techniken haben sie im Laufe der Jahre entwickelt?" "Jede Familie hat ihre Stärken und Schwächen und jeder hat verschiedene Techniken, von denen kaum jemand, nicht einmal ich, etwas weiß. Ich kenne nicht einmal ihre Techniken. Sie werden um jeden Preis geheim gehalten", erklärte Maelis und betonte, dass außer einigen Auserwählten niemand davon weiß. "Also sogar jemand mit deiner Macht weiß nicht viel über die Gründerfamilien", murmelte Aiden laut nachdenkend."Nun, da du ein wenig mehr über mich weißt", begann Maelis mit ernstem Ton, "möchte ich dir sagen, dass du vorsichtig sein und dich in ihrem Laden nicht feindselig verhalten sollst  Ihr Gesichtsausdruck war ernst, als sie fortfuhr: "Sonst hätten wir wahrscheinlich Schwierigkeiten, dort lebend herauszukommen." Aiden stimmte ihr zu und sagte: "Na gut, ich werde kein Risiko eingehen. Ich überlasse dir das Reden. Ich suche mir einfach den Dolch aus, den ich will, und überlasse es dir, mit ihnen fertig zu werden. Ist das in Ordnung für dich?" "Klar, das geht", sagte Maelis und war froh, dass Aiden nicht jemand war, der in solchen Dingen stur sein würde. Je mehr sie über Aiden erfuhr, desto mehr war sie von ihm fasziniert. Sie war sich sicher, dass er die perfekte Wahl als neuer Rekrut für ihre Familie sein würde. *** Auf dem Weg durch die belebten Straßen, die mit verschiedenen Geschäften gefüllt waren, konnte Aiden viele verschiedene Arten von Geschäften sehen, von denen einige verlassen aussahen, während andere auf dem neuesten Stand der Technik waren und Menschen ein- und ausgingen. Der UOS (Underground Otherworld Shop) war wirklich ein einzigartiger Ort, der ohne Probleme so viele Erwachende gleichzeitig aufnehmen konnte. Nachdem Aiden und Maelis die verschiedenen Geschäfte beobachtet hatten, während sie durch die belebten Straßen gingen, kamen sie schließlich zu Ravenwoods Laden. Im Gegensatz zu den anderen Läden war er hoch und imposant. Dieses hoch aufragende Bauwerk schien Tausende von Menschen gleichzeitig beherbergen zu können, obwohl das Seltsame war, dass man den Turm erst erkennen konnte, wenn man nahe genug an den Laden herankam. Als sie hineingingen, befanden sich Aiden und Maelis in einem großen, kreisförmigen Gang mit Waffen hinter Klarglas auf beiden Seiten; Alle Leute in diesem Stockwerk schienen völlig still zu sein, was seltsam war. Als Aiden die ausgestellten Waffen unter die Lupe nahm, war er über die Preise erstaunt. Die erste Waffe, die er sich ansah, kostete satte 100.000 Credits, und die nächste war mit 75.000 Credits nicht weniger teuer. Wie zum Teufel sollte er hier etwas kaufen können? Als er das sah, beschloss er, Maelis leise zu fragen, wie er hier etwas kaufen konnte. Hatte sie nicht gesagt, dass sie alle Arten von Preisen hatten? "Hm ... Ich kann diese Waffen nicht kaufen. Ich habe dir gesagt, dass ich nur die 1000 Credits habe, die wir gerade gehandelt haben", flüsterte Aiden ihr ins Ohr, um die Leute um sie herum nicht zu stören. Maelis beruhigte ihn: "Mach dir keine Sorgen. Wir werden diese Waffen nicht kaufen. Folgt mir. Wir müssen nach oben gehen." Sie deutete nach oben und machte sich auf den Weg zu einer runden Treppe, die spiralförmig in die Höhe des Ladens führte. Aiden betrachtete die scheinbar endlose Treppe und konnte nicht anders, als zu fragen: "Wie lange müssen wir denn noch hochsteigen?" Die Anzahl der Stufen, die vor ihm lagen, schien einfach überwältigend zu sein. Maelis antwortete, um seine Bedenken zu zerstreuen: "Es wird nicht lange dauern, keine Sorge." Diese Aussage entsprach jedoch bei weitem nicht der Wahrheit, denn der Aufstieg würde lang und quälend sein.
Als er auf die Parkour-Herausforderung zuging, erschienen zwei Meldungen des Systems vor ihm. [Du betrittst eine Zone mit einer Statistikbeschränkung.] [Alle deine Werte werden auf einen Wert begrenzt.] Unmittelbar nach Erhalt dieser beiden Nachrichten schien die Kraft Aidens Körper zu verlassen; er war wieder so, wie er angefangen hatte, was ein seltsames Gefühl war. All die Kraft, die er angesammelt hatte, schien nicht viel zu sein, aber als sie seinen Körper verließ, konnte er den Unterschied ziemlich gut spüren, also begann er, seine Arme und Füße zu bewegen, um sich an dieses Gefühl zu gewöhnen. "Wie fühlt es sich an?" fragte Maelis, als sie sah, wie Aiden seine Arme und Beine bewegte. Sie wusste, dass es ziemlich seltsam war, das erste Mal zu erleben, dass die eigenen Werte eingeschränkt wurden, denn auch sie hatte sich ähnlich verhalten, als ihre Werte zum ersten Mal unterdrückt wurden. "Es ist seltsam. Wie habt ihr meine Werte eingeschränkt? Ist das eine Art Gegenstand aus der Anderswelt?" "Ja, es ist ein Gegenstand, den man als Belohnung für die zehnte Prüfung erhält, aber man muss schon viel Glück haben, um ihn zu bekommen. Er ist selten und kostet ein Vermögen. Ich glaube, wir haben diesen Stat-Limiter für 350 000 Credits gekauft, aber selbst dann liegt er im unteren Bereich, und diesen hier kann man als billig bezeichnen." "350 000 Credits?" Aiden wiederholte, er konnte nicht glauben, was er gerade gehört hatte, denn wenn er seine Versuche weiterhin auf dieselbe Weise wie beim ersten Mal absolvierte, würde es nicht lange dauern, bis er ein Vermögen hatte. "Ja, es ist ziemlich teuer, aber es eignet sich hervorragend für das Training, weshalb die meisten Familien es benutzen. Bist du es jetzt gewohnt, dass deine Werte eingeschränkt sind?" fragte Maelis, der Aidens Leistung sehen wollte. "Ich denke schon", antwortete Aiden, während er schnelle Sprünge machte, um sicherzugehen, dass er sich daran gewöhnt hatte, bevor er mit der Herausforderung begann. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass er bereit war, ging Aiden auf die Startlinie zu. In der Nähe der Startlinie befand sich zu seiner Rechten ein großer Chronometer, der die Zeit, die er für die Herausforderung benötigen würde, in Echtzeit anzeigen würde. Das System hatte auch einen eigenen Chronometer, der nur für Aiden angezeigt wurde und im Moment 00:00 anzeigte. Jetzt, da Aiden in der Nähe der Plattformen war, konnte er alle möglichen Hindernisse sehen, die ihm den Weg erschweren würden. Und genau wie er aus der Ferne gesehen hatte, waren unter den Plattformen kleine Stacheln zu sehen, die wahrscheinlich dazu dienten, die Mitglieder zu motivieren, alles zu geben, damit sie nicht darauf fielen und sich verletzten. Es gab auch fünf Plattformen, aber auf ihnen befanden sich verschiedene Arten von Hindernissen. Auf einer Plattform konnte er sehen, wie ständig Kugeln abgefeuert wurden, auf der anderen war an einigen Stellen Lava, eine andere hatte zwei große Wände und keinen Boden, die andere war ganz glatt und hatte nichts zu bieten, was seltsam war. Der Parkour, den er machen musste, sah ein bisschen so aus wie der, den er in seinem früheren Leben gemacht hatte. Aber der mit seinem Mentor war sogar noch gefährlicher, was Aiden technisch gesehen den Vorteil verschaffte, als Erster ins Ziel zu kommen, weil er schon ein bisschen Erfahrung hatte. Aiden war nun an der Reihe, die bisher schnellste Zeit der Everheart-Familienmitglieder zu übertreffen und Maelis zu demonstrieren, was er wirklich draufhatte, wenn er sich voll ins Zeug legte. Nachdem er sich auf seine neuen Statistiken eingestellt hatte, war er bereit, das Unmögliche zu versuchen und ohne jegliches Training beim ersten Anlauf einen neuen Rekord aufzustellen. Im Nu sprintete er über die erste Plattform, auf der es keine Fallen gab, und erreichte schnell die zweite. Die zweite Plattform glich der ersten aufs Haar. Nichts war darauf zu sehen, was Aiden bei seiner Annahme, dies sei eine Laufherausforderung, stutzig machte. 'Was ist das hier? Eine reine Sprintprüfung oder was?', dachte er, wobei er wusste, dass auf den folgenden Plattformen Fallen warteten - er hatte sie bereits vor dem Start der Herausforderung gesehen. Doch plötzlich, während er über die zweite Plattform lief, fühlte er, wie sich etwas unter seinen Füßen auftat. Instinktiv machte er einen Satz nach oben, um dem sich abzeichnenden Ereignis zu entgehen. Als er im Sprung war, sah er, wie sich unter ihm gerade ein Loch in der Plattform auftat. Aiden war sich sicher, dass es Sekunden zuvor noch nicht existierte. Es schien, als wären die Fallen dieser Plattform verborgene Lücken, die sich unvermittelt öffneten und ihn auf spitze Stacheln herabstürzen lassen konnten. Doch die Falle war für Aiden kein wirkliches Risiko, und er setzte zum Sprung an, so bald er spürte, dass sich der Boden unter ihm bewegte. 'Ich muss nur springen, sobald ich merke, dass sich der Grund öffnet. Das ist ja ein Kinderspiel', dachte er sich, ohne zu wissen, dass andere sich damit wohl extrem schwer tun würden, eventuell wäre es für sie sogar unerreichbar. Maelis wiederum konnte kaum glauben, was sie sah, als Aiden von einer Falle zur nächsten sprang. 'Wie kann er nur so blitzschnell auf das Öffnen des Bodens reagieren? Emma kennt die Abfolge und weiß, wo sie sich öffnen werden, aber sie ist unfähig, das zu tun, was er gerade macht. Wer bist du nur, Aiden?', dachte sie bei sich und beobachtete ihn weiterhin, wie er einer Falle nach der anderen mit spielerischer Leichtigkeit entwich. Rasch erreichte er das Ende der zweiten Plattform, indem er immer wieder dieselben Sprünge ausführte, und ein letzter Satz brachte ihn auf die dritte Plattform, umgeben von Felsen und Lava. Ohne Zögern setzte er seinen Weg fort, hüpfte von Fels zu Fels, ohne auch nur einen Moment daran zu zweifeln, dass er das Gleichgewicht verlieren und in die Lava stürzen könnte. Aidens Herz schlug ruhig, während er diese Manöver ausführte. Er hatte mit seinem früheren Mentor Schlimmeres durchgestanden. Er wusste, ohne Probleme von einem Stein zum nächsten zu springen und vor allem dabei keinen Laut von sich zu geben. Er war vollkommen lautlos. Wäre jemand in seiner Nähe gewesen, hätte dieser ihn nicht einmal hören können. Dass er bei all dem lautlos war, wusste Maelis nicht, doch ihr reichte schon, was sie sah, um sie zu beeindrucken. Hätte sie nur von seiner Fähigkeit gewusst! Sie hatte bereits bemerkt, wie leise seine Schritte waren, doch das war nur beim normalen Laufen. Wie könnte sie ahnen, dass er das in jeder erdenklichen Situation beherrschte? Nachdem Aiden die dritte Plattform hinter sich gelassen hatte, standen nur noch zwei bevor, die schwierigsten von allen, und selbst er musste jetzt vorsichtig sein. Laut dem Chronometer des Systems stand die Zeit bei 00:47. Um Emma Everheart zu übertreffen, musste Aiden den Rest der Herausforderung in unter 45 Sekunden abschließen. Es würde denkbar knapp werden.
"Es dauert nicht mehr lange, es dauert nicht mehr lange. Wie kann das nicht lange dauern, es ist schon eine Stunde her, dass wir mit dem Klettern begonnen haben, können die nicht irgendeine Art von Teleportation einbauen, um nach oben zu kommen", beschwerte sich Aiden, so wie er es in den letzten 30 Minuten getan hatte. Am Anfang machte es ihm nichts aus, da er sich umschaute und die Landschaft genoss, aber als sie weiter hinaufstiegen, begann Aidens Körper Schwierigkeiten zu haben, durchzuhalten, schließlich war er nicht in guter Form. "Keine Sorge, wir kommen bald in der Etage an, in der wir deine Waffe kaufen werden", sagte Maelis, wie sie es schon seit 30 Minuten zu Aiden gesagt hatte, aber dieses Mal war es tatsächlich die Wahrheit. Das Schlimmste daran, diese Treppe hinaufzusteigen, war, dass Aiden viele Stockwerke mit unterschiedlichen, aber jedes Mal zu teuren Preisen sehen konnte. Der Laden funktionierte so, dass die wichtigsten Leute nicht so weit nach oben gehen mussten, um ihre Waffen zu kaufen, und die armen Leute mussten dafür arbeiten. Warum sind es immer die armen Leute, die mehr arbeiten müssen? dachte Aiden verärgert. Während er das dachte, begann Maelis direkt neben ihm zu schreien. "Wir sind da!" "Warum schreist du? Konntest du es mir nicht einfach normal sagen?" sagte Aiden, der sich wegen seines Schlafmangels schnell ärgerte. Er schlief nicht einmal mehr, seit er diesen Körper übernommen hatte, und er spürte die Auswirkungen jetzt mehr denn je. Er fühlte sich, als würde er bei der kleinsten Anstrengung zusammenbrechen. Aiden wollte keine Zeit verschwenden und schlief auf der Stelle ein, sondern begann, in die Etage zu gehen. Es waren nicht viele hier, sie waren tatsächlich die einzigen, die hier hinaufgegangen waren, alles an diesem Ort schien völliger Schrott zu sein. Der Flur war von Anfang an nirgends zu sehen. Es sah aus wie ein Lagerraum für nutzlose Geräte. "Warum hast du mich hierher gebracht? Alles scheint kompletter Schrott zu sein. Bitte sag mir nicht, dass ich den ganzen Weg hierher umsonst geklettert bin", sagte Aiden, während er sich weiter verärgert umsah. Aiden dachte, dass sie ihn wieder angelogen hatte. Sein Vertrauen war im Moment ziemlich zerbrechlich. "Da liegst du völlig falsch. Ich dachte, du hättest ein Auge für solche Dinge, aber anscheinend habe ich mich geirrt. Die Waffen, die hier zu finden sind, werden alle von Schmiedelehrlingen der Familie Ravenwood hergestellt, auch wenn sie nicht die besten sind. Sie stellen immer noch hochwertige Ausrüstung her, keine Sorge." "Okay, sicher, sie stellen gute Ausrüstung her, aber wie zum Teufel sollen wir hier die Waffe finden, die ich suche?", sagte Aiden und betrachtete all die Waffen auf dem Boden, die anscheinend hier abgelegt worden waren. "Benutzt einfach das System, indem ihr die Dolche auf dem Boden aufsammelt. Er wird dir Informationen über die Waffe oder den Ausrüstungsgegenstand geben, die du aufgesammelt hast." Während sie das sagte, hob Aiden ein Schwert auf dem Boden auf, und tatsächlich erschien eine Anzeige des Systems. [Sonnenfeuerschwert] [Rang: Mittelstufe] [Einschränkung: Kann nur von Schwertkämpfern oder einer speziellen Klasse, die mit Schwertern zu tun hat, benutzt werden]. [Fertigkeit: Das Schwert kann 30 Sekunden lang von Feuer umhüllt werden. Solange es brennt, wird der Schaden des Schwertes verdoppelt.] [Beschreibung: Ein Schwert, das von einem Schmied, der auf der Suche nach Erfahrung ist, kunstvoll gefertigt wurde. Alles in allem ist es ein gut zu benutzendes Schwert, das mit einer Fertigkeit ausgestattet ist.] Da er kein Schwert haben wollte, ließ er es fallen. Aber er war überrascht zu sehen, dass auch Gegenstände Fähigkeiten haben können. Schließlich hatten die Waffen kein System, aber vielleicht sind die Waffen mit dem System verbunden, weil die Schmiede bei der Herstellung von Ausrüstung die Kerne von Monstern verwenden. Da er mehr darüber wissen wollte, wie Waffen Fähigkeiten erwerben, beschloss er, sein System zu fragen, um mehr darüber zu erfahren. System, welche Waffen oder Ausrüstungsgegenstände haben im Allgemeinen Fähigkeiten? sagte Aiden in Gedanken zu seinem System. Piep! [Die Fertigkeit erscheint zufällig auf den Waffen, aber je geschickter sie hergestellt sind, desto größer ist die Chance, dass eine Fertigkeit auf ihnen erscheint. Grundsätzlich gilt: Je höher ihr Rang, desto größer die Chance, dass sie eine Fertigkeit haben.] Nachdem er sich über die Fähigkeiten von Waffen und deren Aussehen informiert hatte, beschloss Aiden, eine weitere Waffe in die Hand zu nehmen, dieses Mal einen Dolch. Der Dolch war schwarz, mit einigen roten Linien, die ihn durchzogen. Es sah aus, als wären Linien von Blut auf dem Dolch, und das fiel Aiden auf. Die Systemtafel für die Gegenstände erschien wieder vor ihm. [Schattenschlagdolch] [Rang: Mittelstufe] [Beschränkungen: Kann nur von einem Assassinen oder einer Spezialklasse, die mit Assassinen zu tun hat, benutzt werden]. [Fertigkeit (Schattenschlag): Ein Schlag, der vom Feind nicht gesehen werden kann, es sei denn, der Feind hat einen höheren Charme. Er kostet drei Manapunkte zur Aktivierung.] [Beschreibung: Ein Dolch für Meuchelmörder, der von einem talentierten Schmiedelehrling gefertigt wurde, der einige der Emotionen weitergeben konnte, die er bei der Herstellung empfand. Die Geschicklichkeit der Waffe ergänzt den Typ des Anwenders, der sie benutzen kann]. Bevor er Maelis zu sich rief, beschloss er, die Waffe auszurüsten, um zu sehen, ob er sie benutzen konnte. Diesmal erschien keine Fehlermeldung. Es schien, als könne er alle Arten von Waffen ohne Probleme benutzen. "Maelis, komm her. Ich glaube, ich habe einen guten Dolch gefunden", sagte Aiden und rief Maelis zu sich herüber. "Wie viel kostet er? Hast du nachgesehen? Normalerweise kosten Waffen, die von Lehrlingen hergestellt werden, nicht viel, aber wenn sie etwas Besonderes sind, können sie auch mehr kosten", sagte Maelis, während sie zu Aiden hinüberging. "Nein, ich schaue nach", antwortete Aiden, während er sich den Preis des Dolches ansah, der an der Waffe befestigt war. "Schlechte Nachrichten, er kostet 1500 Credits. Anscheinend kann ich ihn nicht kaufen", sagte Aiden, der traurig war, dass er diesen Dolch nicht bekommen konnte, weil er die damit verbundene Fähigkeit wirklich mochte. "Beruhige dich, wenn du den Dolch wirklich willst, dann gebe ich dir die 500 Credits, die dir fehlen. Das ist nicht viel für jemanden wie mich, und du musst sie nicht zurückgeben. Sagen wir einfach, du schuldest mir etwas", sagte Maelis und versuchte, einen Gefallen aus ihm herauszuholen. Aiden dachte darüber nach und war sich nicht sicher, ob das der beste Deal war, den er bekommen konnte. "Was für einen Gefallen? Warte, antworte nicht, wenn ich ihn für zu groß halte. Ich werde ihn ablehnen, ist das klar?" Maelis nickte, als sie verstand, warum er das sagte. "Dann lass ihn uns kaufen", sagte Aiden, auch wenn er ihr nichts schuldig bleiben wollte. Er mochte den Dolch und die Fähigkeiten, die er hatte, und er wollte ihn haben. "Na gut, ich weiß, dass er dir nicht gefallen wird, aber um ihn zu kaufen, müssen wir wieder nach unten gehen, und wir müssen noch einmal die Treppe nehmen." "Nein, nein, nein, bitte, gibt es hier nichts, was uns hilft, wieder in den ersten Stock zu kommen", sagte Aiden und erinnerte sich an die Hölle, die er beim Erklimmen dieser Treppen erlitten hatte. Da sie keine andere Wahl hatten, machten sich Maelis und Aiden auf den Weg hinunter in den ersten Stock. Eine Stunde später waren sie endlich im Erdgeschoss angekommen, und Aiden ging, um den Dolch zu kaufen. "Endlich kann ich diesen verdammten Ort verlassen", sagte er, als er zum Schalter ging und den Dolch kaufte. Endlich konnte er Ravenwoods Laden verlassen, nachdem er zwei Stunden lang die Treppen rauf und runter gelaufen war. Er beschloss, dass er, wenn er jemals wieder dorthin zurückkehren würde, eine Menge Geld haben würde, denn er wollte diese Treppen nicht noch einmal steigen. Mit seinem früheren Körper wären diese zwei Stunden Training nicht viel gewesen, aber mit diesem schwachen Körper hatte es seinem Körper einiges abverlangt.
Maelis unterbrach seine Überlegungen, der Everheart-Familie beizutreten, und ging die Treppe hinunter, die direkt vor Aiden lag, um ihn zu begrüßen. "Aiden, du bist da!" rief Maelis und freute sich, dass er endlich da war, nachdem sie sich die ganze Nacht auf seine Ankunft vorbereitet hatte. Sie hatte sich um alles gekümmert, und alles war Teil ihres Plans; die beiden Dienstmädchen vor dem Herrenhaus waren ihr Plan, um ihm zu zeigen, dass er eines dieser Dienstmädchen haben konnte, wenn er sich ihrer Familie anschloss. Sie bat auch die ranghöchsten Mitglieder, gegen 10 Uhr morgens in die Lobby zu kommen, um ihn zu beeindrucken und ihm ihre Ausrüstung und ihren Reichtum zu zeigen. "Hey, jetzt, wo ich hier bin, was sollen wir da machen? Was wolltest du mir zeigen?" fragte Aiden, der mehr darüber wissen wollte, was sie für ihn vorbereitet hatte. "Nun, was hältst du davon, wenn wir mit einer Tour durch diesen Ort beginnen? Ich zeige dir unser Trainingsgelände, den Lagerraum, den Sparringplatz und viele andere Dinge." "Gut, dann folge ich Ihnen", sagte Aiden und gab ihr zu verstehen, dass er ihr folgen würde. Die Dienstmädchen vom Eingang folgten ebenfalls direkt hinter ihnen und sorgten dafür, dass Aiden alles hatte, was er brauchte. Während sie gingen, fing Maelis an, von der Geschichte ihrer Familie zu erzählen und wie sie entstanden war. "Ich weiß nicht, ob du es schon bemerkt hast, aber die meisten Leute, die hier leben, sind Elfen. Das liegt daran, dass der Gründer der Familie ein Elf war und nur Elfen in die Familie aufgenommen hat, was dazu geführt hat, dass eine große Anzahl von Elfen Teil dieser Familie ist." "Bist du ein Nachkomme desjenigen, der diese Familie gegründet hat?" fragte Aiden, neugierig darauf, was sie sagen würde. "Ja, das bin ich. Deshalb bin ich derzeit auch die Matriarchin der Familie. Aber das ist nicht der einzige Grund. Ich bin auch die Stärkste, wenn man alle Mitglieder der Familie berücksichtigt", sagte Maelis und vergewisserte sich, dass er wusste, dass sie die Beste in ihrer Familie war. "Hat deine Familie denn eine besondere Technik, wie die Gründerfamilien?" "Nun, die Technik, die wir verwenden, ist eine für Bogenschützen und Fernkampfklassen, was wahrscheinlich nicht zu dir passt, da du gestern einen Dolch für Meuchelmörder gekauft hast. Aber mach dir keine Sorgen um die Technik, die wir verwenden, denn sie ist nicht einmal hochrangig und wird keinen großen Einfluss haben, wenn du dich entscheidest, dieser Familie beizutreten." Das war eigentlich eine Lüge. Selbst die niedrigste Technik, die dir gegeben wird, zu üben, ist wichtig und hilft dir, dich zu entwickeln und schneller stärker zu werden. Denn eine Technik ist stärker als eine Fertigkeit, da sie keine Manapunkte zur Aktivierung benötigt. Außerdem hat eine Technik ein breites Spektrum an Fähigkeiten, ist also im Grunde eine Kombination aus vielen Fertigkeiten, was sie so stark macht, und zählt auch nicht zu den begrenzten Fertigkeitsplätzen. "Sind Techniken nicht wichtig? Denn als du von Familien mittleren und höheren Ranges sprachst, ging es dir vor allem um die Techniken und den Unterschied in der Stärke", sagte Aiden und zweifelte an den Informationen, die Maelis ihm gerade gegeben hatte. Als Maelis diese Frage hörte, wusste sie, dass sie nicht lügen konnte, aber sie versuchte trotzdem, einige Elemente vor ihm zu verbergen. "Ich meine, sie sind wichtig, aber du wärst auch ohne sie stark." "Hmm... Sicher, denke ich." Antwortete er. Er wusste, dass sie seine Frage so beantwortet hatte, dass es so aussah, als bräuchte er keine Technik, aber was sie gerade gesagt hatte, bedeutete, dass es sein Wachstum verlangsamen würde, wenn er keine hätte. Im Grunde genommen war es besser, gute Techniken zu haben als gute Fähigkeiten. Nachdem sie einige Zeit gelaufen waren, erreichten sie schließlich das Trainingsgelände. "Also gut, da wären wir. Das ist der Trainingsplatz. Wie du sehen kannst, trainieren die Mitglieder der Gilde hier jeden Tag, um ihre Fähigkeiten zu verbessern", sagte Maelis, während sie Aiden den Trainingsplatz zeigte. Das Trainingsgelände war ziemlich groß, und es war nicht so, wie Aiden es erwartet hatte. Überall auf dem Trainingsgelände gab es kleine Herausforderungen, die sich auf bestimmte Werte wie Beweglichkeit, Stärke, Geschicklichkeit und andere Werte konzentrierten, mit einer Rangliste daneben, die anzeigte, wer der Beste in diesen Herausforderungen war. Als Aiden diese Herausforderungen sah, beschloss er, Maelis zu fragen, ob er eine davon ausprobieren könne. "Kann ich eine der Herausforderungen ausprobieren?" "Natürlich, du kannst sogar alle ausprobieren", antwortete Maelis, die sich darüber freute, dass sie endlich die Stärke von Aiden sehen würde, sie war schon ganz aufgeregt. Als er das Recht erhielt, die Herausforderungen zu machen, entschied sich Aiden für die Prüfung, die ein kleiner Parkour zu sein schien, der ihn interessierte. Der Parkour schien aus fünf verschiedenen Plattformen zu bestehen, die voneinander getrennt waren, was Aiden dazu zwang, von einer Plattform zur anderen zu springen, und der Boden unter den Plattformen war mit kleinen Stacheln übersät, die ihn sicher verletzen würden, wenn er hinfiele. Bevor er es tat, überprüfte er die Rangliste direkt daneben, auf der einige Namen und Zeiten verzeichnet waren. [Rangliste - Parkour] [1.: Emma Everheart (1:32)] [2.: Benjamin Everheart (1:43)] [3.: Matthew Walker (2:01)] Als er sich die Liste ansah, stellte er fest, dass der Erste einen ziemlichen Vorsprung vor dem Zweiten hatte, und der Zweite hatte einen noch größeren Abstand zum Dritten. Er fand es seltsam, dass Maelis nicht in der Rangliste aufgeführt war. "Warum stehst du hier nicht drin?" "Nun, die Ranglisten für die Herausforderungen auf dem Trainingsgelände sind den Erwachenden vorbehalten, die ihre fünfte Prüfung noch nicht abgeschlossen haben, was bedeutet, dass ich meinen Namen dort nicht eintragen kann", erklärte Maelis Aiden. "Oh, und fast hätte ich es vergessen, aber bei den Herausforderungen sind alle deine Werte auf einen begrenzt; das wurde so beschlossen, weil wir bei diesen Herausforderungen unsere Grundlagen trainieren." Als er erfuhr, dass seine Werte auf einen begrenzt waren, machte das Aiden nicht viel aus, da er wusste, dass seine Bewegungstechniken bereits viel besser waren als die der anderen. Er war sich sicher, dass dies die Rangliste auf dem ersten Platz absolut zerstören würde. Wenn nicht, wäre das für Aiden enttäuschend, denn er ist stolz auf seine Bewegungen. [Du betrittst eine Zone mit einer Statistikbeschränkung.] [Alle deine Werte werden auf einen beschränkt.]
Nachdem er auf die von Lava umgebenen Felsen gesprungen war, sprang Aiden auf die vierte Plattform, die ein wenig anders war als die anderen, die er zuvor gesehen hatte. Auf der vierten Plattform gab es keinen Boden, sondern nur zwei Wände, eine auf jeder Seite. Um die andere Seite zu erreichen, musste Aiden zwischen den beiden Wänden hindurchspringen, und zwar so schnell, dass er nicht auf den Boden fiel. In der Zwischenzeit hatte Maelis ihren Blick auf Aiden gerichtet, beeindruckt von dem, was sie bisher gesehen hatte. Er ist auf der vierten Plattform angekommen. Das ist der Ort, an dem die meisten Leute stehen bleiben, weil sie es nicht schaffen. Mal sehen, ob er es in einem einzigen Versuch schaffen wird', dachte Maelis und erwartete irgendwie, dass er es schaffen würde. Maelis hatte keinen Zweifel daran, dass Aiden dazu nicht in der Lage sein würde, als sie sah, wie er die zweite Plattform mit seinen Sprüngen überwand. Als Aiden die beiden Wände sah, stellte er nicht einmal in Frage, was er zu tun hatte, und sprang sofort auf eine der Wände, da er wusste, dass er nur noch 42 Sekunden Zeit hatte, um den Rekord zu brechen. Normalerweise war er nicht so wettbewerbsorientiert, der erste Platz war ihm nicht so wichtig, aber diese Herausforderung schien etwas in ihm geweckt zu haben: den Sinn für Wettbewerb. Er wollte die Person auf dem ersten Platz schlagen, um sich selbst zu beweisen, dass er gut darin war und dass selbst die Besten an diesem Ort nicht mit ihm mithalten konnten, wenn es um Bewegung und Beweglichkeit ging. Er aktivierte seine Fähigkeit [Geist eines Assassinen], um seinen Geist zu beruhigen und sich auf die bevorstehende Aufgabe zu konzentrieren. Er wollte auch sehen, wie er die Herausforderung am besten bewältigen konnte, und so begann er eine rote Aura auszustrahlen, die Maelis sofort bemerkte. Er hat bereits eine Aura, aber wie? Er hat nur die erste Prüfung bestanden; was hat er bei der ersten Prüfung erreicht, um eine Aura zu haben?', dachte Maelis und sah schockiert, wie eine Art von Macht von Aiden ausging. Mit seiner Fähigkeit sah Aiden ein Bild von sich selbst vor sich herlaufen, ohne zur anderen Wand zu springen. Es schien der effizienteste Weg zu sein, diese Prüfung zu bestehen, indem er auf der Wand lief und nicht sprang, aber würde das wirklich funktionieren? Ohne das Bild, das er sah, in Frage zu stellen, folgte er ihm, genau wie er es getan hatte, als er das Bossmonster getötet hatte. Er wusste, dass er erfolgreich sein würde, wenn er alles tat, was sein Bild ihm zeigte. Warum springt er nicht von einer Wand zur anderen? Moment mal, läuft er tatsächlich auf der Wand?', dachte Maelis, wieder einmal schockiert von Aidens Handeln. "Komm, sieh dir das an!" "Wie macht er das nur?" Diese Aktion von Aiden zog die Leute an, die auf dem Übungsplatz trainierten. Die Tatsache, dass die Matriarchin zusah, machte ihnen klar, dass die Person, die das tat, wichtig war oder wichtig werden würde. Die Zuschauer waren noch schockierter, als sie die Zeit auf dem Chronometer sahen, die anzeigte, dass nur 57 Sekunden vergangen waren, seit er die Herausforderung begonnen hatte. "Wird er Emma wirklich schlagen?" "Mach dich nicht lächerlich. Sie ist die talentierteste Erweckte in der Geschichte der Familie Everheart." "Richtig, sie hat sogar eine spezielle Klasse. Jemand wie er wird wahrscheinlich nicht in der Lage sein, ihre Zeit zu schlagen." "Aber warum beobachtet die Matriarchin ihn?" "Bist du blöd? Sie will ihn offensichtlich in die Familie aufnehmen." Überall auf dem Trainingsgelände begannen Diskussionen über die Identität des jungen Mannes, der die Herausforderung annahm, und darüber, warum die Matriarchin auch dort war und zusah. Aber Aiden hörte in seiner momentanen Situation gar nichts und konzentrierte sich voll und ganz darauf, diese Herausforderung zu beenden. Sein Verstand war durch die aktivierte Fähigkeit völlig frei von Ablenkungen; das Einzige, was er spürte, war das gleichmäßige Schlagen seines Herzens. Er rannte an der Wand entlang, ohne hinzufallen, und erreichte die andere Seite. Er sprang schnell auf die letzte Plattform und hatte nun 25 Sekunden Zeit, um die letzte Plattform zu bewältigen, die von vielen als die schwierigste angesehen wurde, da tödliche Geschosse auf ihn geworfen wurden, denen er ausweichen musste. Das Problem war nur, dass die Geschosse mit bloßem Auge kaum zu erkennen waren, vor allem, wenn die Statistik auf eins beschränkt war. Aber mit seiner Fähigkeit wäre das kein großes Problem. Er folgte einfach der von seinem Klon gezeigten Spur und sah, wie die Kugeln rechts und links an ihm vorbeizogen, ohne ihn auch nur annähernd zu treffen. "Wie ist er in der Lage, die Kugeln zu sehen? Hat er irgendeine Kraft, die ihm erlaubt, in die Zukunft zu sehen?" rief eine der Personen, die ihn beobachteten. Hat seine Klasse mit dem Sehen der Zukunft zu tun, mit Gewandtheit oder vielleicht sogar mit dem Sehen? Ich kann es nicht einmal sagen, weil er zu viele Dinge gut kann. Es ist, als hätte das System ihm die Möglichkeit gegeben, alles zu tun, was er wollte", dachte Maelis. Aiden stürmte weiter vorwärts, ohne auf die Reaktionen des Publikums zu achten, das sich versammelt hatte, um ihm bei der Herausforderung zuzusehen. Alle waren erstaunt darüber, wie er von jeder Plattform aus vorwärts kam. Es war nicht so, wie die anderen es taten. Normalerweise hatten die Teilnehmer, wenn sie den letzten Teil der Herausforderung erreichten, das Muster der Kugeln auswendig gelernt, um ihnen ausweichen zu können, aber das war nicht einmal bei Aiden der Fall, der es rein instinktiv zu tun schien. An der Ziellinie angekommen, warf Aiden einen kurzen Blick auf den Chronometer, den sein System ihm anzeigte, und sah die Zahl [01:22]. Er hatte es geschafft, er hatte gleich beim ersten Versuch den ersten Platz belegt. "1 Minute und 22 Sekunden in einem einzigen Versuch. Stell dir vor, er schafft das noch einmal", sagte einer der Beobachter. Er hat es geschafft, Emma zu schlagen, und das ohne jede Übung. Wie zum Teufel kannst du nur so talentiert sein?' dachte Maelis und war sich nicht sicher, wie Aiden das geschafft hatte.
"Hallo, junge Herren. Mein Name ist Eva Bodley, 23 Jahre jung, und eine professionelle Masseurin. Ich suche einen strammen jungen Mann, der mich hochheben kann - im wörtlichen wie im übertragenen Sinne." "Ich bin Dorothea Keber, die Erbin der reichsten Familie in Saint City. Ich habe nicht den Wunsch, zu heiraten. Was ich suche, ist jemand, der mit einem B-Talent oder mehr ausgestattet ist, um außergewöhnliche Kinder zu zeugen. Im Gegenzug biete ich ein königliches Lösegeld in Gold..." "Ich bin Jenny, gesegnet mit einem F-Talent in Flexibilität. Ich kann Handstände und Blow-Jobs, die dich garantiert zufriedenstellen werden. Wenn Sie wissen, was ich meine, treten Sie näher, meine Herren..." "Ich wiege 43 kg und bin 164 cm groß. Ich bin das süße Mädchen von nebenan, das gerne weiße Strümpfe trägt. Derzeit suche ich einen großzügigen Partner. Wenn du ein Sixpack hast und gewisse... Größenanforderungen erfüllst, dann melde dich und lass uns sehen, wo die Dinge hinführen!" "'Mit meinem E-Level-Talent für Gesichtsveränderungen kann ich mich in jedes gewünschte Aussehen verwandeln. Wer mich besitzt, kann jeden Tag die Freundin wechseln!'" Eine Barriere trennte den Platz in zwei Bereiche. Auf der Außenseite befanden sich Frauen von bezaubernder Schönheit, und auf der Innenseite waren Jungen und Mädchen mit frischen, unschuldigen Gesichtern. Verführerische, leise gesprochene Verkaufsargumente erfüllten die Luft, die von den verführerischen Frauen außerhalb der Absperrung ausgingen. Ihre Stimmen drangen an die Ohren der Jungen und Mädchen und erregten einige Jugendliche, denen es schwer fiel, ihre impulsiven Blicke zu kontrollieren. Viele wünschten sich, sie könnten die Absperrung durchbrechen und den verführerischen Frauen ein Ende setzen. Doch niemand wagte es, einen Schritt zu tun, denn er wusste, dass er in eine noch schlimmere Lage geraten würde als diese selbstdarstellerischen Frauen, wenn er es nicht schaffte, ein mächtiges Talent zu wecken. Schließlich konnten diese Frauen ihren Lebensunterhalt durch ihre körperliche Anziehungskraft verdienen, während die Jugendlichen als einfache Arbeiter schuften mussten. In dieser brutalen Welt, in der nur die Starken verehrt wurden und Blutvergießen an der Tagesordnung war, war das Erwachen der Talente die goldene Eintrittskarte für den Aufstieg in der Gesellschaft. Diejenigen, die versagten oder zu unbrauchbaren oder niederen Talenten erwachten, hatten keine andere Wahl, als die Gunst und den Schutz der Starken zu suchen, selbst wenn dies bedeutete, ihre Würde zu verlieren und Sklavinnen, Dienerinnen oder Mätressen zu werden. Daher die Selbstvermarktung, die wir heute erleben. Innerhalb der Barriere befand sich in der Mitte des Platzes ein runder Altar, der von sechs alten, verwitterten Steinsäulen umgeben war. Über dem Altar schwebte ein gigantischer rautenförmiger Kristall. Darunter warteten Hunderte von Jungen und Mädchen in einer Schlange. In diesem Moment stieg ein atemberaubend schönes Mädchen mit rosigen Wangen und einer kurvenreichen Figur auf den Altar. Sobald sie sich niederließ, wurde sie vom Kristall mit einem vielfarbigen Lichtstrahl überschüttet. Das strahlende Licht tanzte um sie herum und ließ ihren Körper leicht erbeben. Einige Atemzüge später stieg eine noch schillerndere Lichtsäule mit violetten Schattierungen von ihrem Kopf in Richtung des Rhombuskristalls auf. Der Anblick versetzte die Jungen und Mädchen unten in Staunen. "Abby Adler, Talent der Stufe S - Elfenherz. Verfügbare Klasse: Bogenschütze!" Vor allem als der Moderator neben dem Altar ihre Erweckungsergebnisse verkündete, verloren alle die Fassung. "Heiliger Strohsack, ein Talent der Stufe S! Gut gemacht, Abby Adler!" "Dieses Talent ist definitiv der Topscorer der diesjährigen Saint City." "Sie ist so schön, und ihr Talent ist unglaublich. Ich bin ganz neidisch." "Wenn Abby Adler meine Freundin wäre, würde ich mir die Rippen brechen, um ihr eine Suppe zu kochen!" Vor einem Jahrtausend verschlangen die Spiele die Realität und zahllose Monster erschienen auf der Azure Sphere. Von da an wurden die Regeln umgestoßen, und die alte Ordnung hörte auf zu existieren. Glücklicherweise erhielten die Bewohner der Azure Sphere auch die Möglichkeit, Talente zu erwecken, Klassen zu wählen und durch das Besiegen von Monstern aufzusteigen. Jeder, der achtzehn Jahre alt wurde, konnte am Erweckungsritual teilnehmen und eine Klasse wählen, die auf seinem erweckten Talent basierte. Heute ist der Tag des Erwachens für die Abschlussklasse der Soulspark Academy in Saint City. Das Mädchen, das in die Säule aus violettem Licht getaucht war, ist eine von ihnen. Ihr müsst wissen, dass die Talente von niedrig bis hoch in F, E, D, C, B, A, S, SS und SSS eingeteilt sind. Ein Talent der Stufe S ist nicht nur eines von zehntausend, sondern so selten, dass man es vielleicht nicht einmal unter hunderttausend Erweckten findet. Kein Wunder, dass ihre Erweckung alle schockierte, auch die Gruppe alter Männer auf der Hauptbühne, die vor unbändiger Freude strahlten. "Haha! Schulleiter Jay, herzlichen Glückwunsch! Ich hätte nie gedacht, dass Ihre Soulspark-Akademie einen solchen aufsteigenden Stern hervorbringen würde." "Direktor Delan, Sie sind zu gütig. Abby Adler ist nicht nur der Stolz unserer Soulspark-Akademie, sondern auch der Stolz von ganz Saint City!" "Es sieht so aus, als gäbe es keinen Zweifel daran, dass Ihre Soulspark Academy dieses Mal als Ehrenakademie ausgewählt wird." "Ah! Auf das Lehren und Fördern von Talenten kommt es an, nicht auf Ehre oder Schande..." Unter den Blicken aller trat Abby vom Altar herab, wobei ihre Anwesenheit Neid und Bewunderung hervorrief. Wie ein Schmetterling flatterte sie in die Menge. "Glückwunsch, Abby!" "Abby, du bist unglaublich..." "Abby, wir stehen kurz vor dem Abschluss; wie wäre es, wenn wir Kontaktinformationen austauschen?" Die Leute strömten auf sie zu, lobten sie und flehten um Kontaktinformationen, während ihre Stimmen ununterbrochen erklangen. Aber Abby schenkte ihnen keine Beachtung. Sie ging direkt auf einen kleinen Jungen zu, der in der Nähe stand. "Was sagst du dazu, Howard? Deine Schwester ist ziemlich beeindruckend, nicht wahr?" "S-Stufe Talent. Das muss dich doch neidisch machen..." Der junge Mann war stattlich, mit einem Gesicht so anmutig wie Jade, Augen, die wie helle Sterne funkelten, und Augenbrauen, die zu sein schienen, als ob sie mit dem feinsten Tintenpinsel gezeichnet waren. Inmitten der Menge strahlte er eine kaiserliche Präsenz aus, wie ein Kranich, umgeben von einer Hühnerschar. Als er und Abby zusammenkamen, wirkten sie wie ein göttliches Paar und erregten sofort die Aufmerksamkeit der jungen Männer und Frauen in ihrer Umgebung - einige aus Neid, andere aus Eifersucht. Die jungen Männer waren eifersüchtig auf die enge Beziehung des jungen Mannes zu Abby Adler. Die jungen Frauen waren eifersüchtig auf Abby, die es geschafft hatte, an der Seite ihres Schwarms zu stehen. "Ja, ja, du bist die Größte, okay?" Der junge Mann, Howard Hughes, streckte seine rechte Hand aus, krümmte leicht den Zeigefinger und schnippte Abby sanft gegen die Stirn. Danach sprach er mit einer Stimme, die voller Zuneigung klang. Diese Szene ließ unzählige Menschen vor Neid erblassen. Auf der Hauptbühne war der Schulleiter der Soulspark Akademie, Jay, bei diesem Anblick so erbost, dass sich sein Bart beinahe kräuselte. "Skandalös! Diese jungen Leute kennen keine Scham, in so jungem Alter von Liebe zu reden. Und das auch noch so offen! Was ist nur aus dem Anstand geworden?" Der alte Mann schlug mit seinem Stock zweimal kräftig auf den Boden. Dann wandte er sich einer Frau um die Dreißig zu, gekleidet in eine weiße Bluse und schwarze Strümpfe, auffallend wie eine Rose, und tadelte sie wütend. "Hmpf! Mrs. Bevan, sind das die Schüler, die Sie unterrichten? Sparen Sie sich Ihre Erklärungen. Ich will sie nicht hören. Gehen Sie jetzt hin und trennen Sie die beiden. Sie sollten sich auf ihre Leistung konzentrieren und nicht auf romantisches Getändel..." Margaret Bevan, die Angesprochene, verbeugte sich leicht resigniert und machte sich auf den Weg zu ihrer Klasse. Doch bevor sie ein paar Schritte gehen konnte, hörte sie: "Schon gut, lassen wir das jetzt. Wir besprechen es später. Warten wir erst einmal ab, wie das Erwachen des Jungen ausfällt. Wenn sein Talent wertlos ist und die Kluft zu groß ist, werden sie natürlicherweise auseinanderdriften. Wenn sich sein Talent jedoch als gut erweist, dann sind sie vielleicht ein im Himmel geschaffenes Paar, und wir müssen nicht den Bösewicht spielen." Bei diesen Worten hellte sich das Herz von Margaret Bevan sofort auf. Sie kicherte: "Herr Direktor, Ihre Weisheit und Voraussicht sind wirklich unübertroffen." Die Zeremonie setzte sich fort, und einer nach dem anderen stieg Schüler auf den Altar, um ihre Talente zu erwecken. "Betsey Frost, Erweckung gescheitert. Bitte verlasse umgehend den Zeremonienbereich!" "Eve Copfield, D-Stufe Talent – Kraft des Berserkerbären. Verfügbare Klasse: Krieger!" "Laurel Adler, Erweckung gescheitert. Bitte verlasse umgehend den Zeremonienbereich!" "Bernadine Nicholson, C-Stufe Talent – Mentale Stärkung. Verfügbare Klasse: Magus!" Leider hatte nicht jeder das Glück, ein Talent zu erwecken, und diejenigen, denen dies nicht gelang, wurden sofort von dem Platz geführt. Denn wie könnte der heilige Erweckungsplatz es dulden, durch die Anwesenheit von Versagern befleckt zu werden? Die Szene war ebenso real wie grausam. Niemand mit einem S-Stufe Talent wie das von Abby Adler trat mehr auf, nicht einmal ein A-Stufe Talent war in Sicht. In jenem Moment rief der Lehrer, der das Erweckungsritual überwachte, aus: "Howard Hughes, bitte trete für deine Erweckung vor." Als Howard Hughes seinen Namen hörte, zog er sofort seinen Arm von Abby Adlers Rücken zurück, trat selbstbewusst aus der Reihe heraus und machte sich auf den Weg zum Altar. "Los Howard!" Abby Adler jubelte ihm unablässig zu, sehr zum Missfallen von Schulleiter Jay, dessen Bart vor Empörung zu flattern schien. Auf der anderen Seite atmete Howard Hughes tief durch, um sich zu beruhigen, stieg dann Stufe für Stufe auf den Altar. Nachdem er sich niedergelassen hatte, aktivierte der Zeremonienleiter den Rautenkristall über ihm und ein Strahl vielfarbigen Lichts ergoss sich über ihn. Howard Hughes spürte, wie eine anfängliche Wärme sich in seinem Körper ausbreitete, eine Empfindung so angenehm, dass sie ihn fast einschlafen ließ. Doch diese Behaglichkeit verwandelte sich schnell in eine unbeschreibliche Mischung aus saurem, taubem und kitzeligem Gefühl. Es war, als ob eine latente Kraft in ihm herumwirbelte, auf der Suche nach einem Ausweg, begierig darauf, hervorzubrechen.
Als Howard die mächtigen Attribute des Drachenfeuerzaubers erblickte, spürte er zum ersten Mal eine tiefgehende Veränderung in sich. Er fühlte sich nicht länger als eine bedeutungslose Ameise, die die Welt nicht brauchte, sondern als eine aufkeimende Kraft, die zu unvergleichlichen Höhen aufstieg. Ungeachtet seines bisherigen Selbstbewusstseins, seiner Widerstandsfähigkeit oder Hartnäckigkeit hielten ihn seine bescheidenen Anfänge und der Schatten von Verletzlichkeit und Armut zurück. Doch mit dem Erscheinen des Drachenfeuerzaubers wurde die Stärke der Höchsten Synthese offenbar - eine Fähigkeit, die in der Lage war, das Gewöhnliche in etwas Wunderbares zu verwandeln. Ein einfacher Feuerball der Stufe F hatte sich durch die richtige Anwendung in eine beeindruckende Fähigkeit der Stufe S verwandelt. Was gab es jetzt noch zu fürchten? Nichts konnte ihn davon abhalten, Schritt für Schritt seinen vorherbestimmten Gipfel zu erklimmen. "Führe die Synthese fort!" Howards Augen glänzten, während er abermals die Höchste Synthese initiierte. Zwei Syntheseschnittstellen materialisierten sich aus dem Nichts und strahlten ein sanftes goldenes Leuchten aus. Dieses Mal hatte Howard das Ziel, einen schlichten Stab zu synthetisieren. [Vermoderter Eichenstab] [Stufe: 1] [Qualität: Mittelmäßig] [Attributsboni:] [Mana +50] [Geist +3] [Regeneriert 2 Mana pro Sekunde] [Spezialeffekt: Keiner] Normalerweise reicht die Qualität der Ausrüstung von Eisen, Bronze, Silber, Gold, Platin, Diamant, Episch, Legendär bis hin zu Mythisch - neun unterschiedliche Stufen. Doch jenseits dieser anerkannten Stufen gibt es die Kategorie des "Höchsten Artefakts". Unterhalb der ersten Stufe befindet sich die weniger bekannte Klassifikation "Mittelmäßig". Dieser vermoderte Eichenstab gehörte eindeutig in die mittelmäßige Kategorie. Seine unterdurchschnittliche Qualität und seine mageren Attributsboni machten ihn anscheinend wertlos. Doch in den Händen Howards hatten diese mittelmäßigen Stäbe das Potential zur Verwandlung - vom Belanglosen zum Beeindruckenden, vielleicht sogar zum Status eines Höchsten Artefakts. Zwei vermoderte Eichenstäbe wurden in die Syntheseschnittstelle gelegt, die heftig zu zittern begann und ein intensives goldenes Licht abgab. Dann, inmitten dieses strahlenden Glanzes, verschmolzen die beiden zu einem einzigen Stab. [Ding! Synthese erfolgreich. Du hast den Eisenstab - Umklammerung des Efeus erhalten!] [Umklammerung des Efeus] [Stufe: 1] [Qualität: Eisen] [Attributsboni:] [Mana +300] [Geist +15] [Regeneriert 10 Mana pro Sekunde] [Spezialeffekt: Umklammerungszauber (Kann eine Ranke freisetzen, die das Ziel umschlingt. Feinde mit einem Stärkeattribut von weniger als 50 können sich nicht befreien; die Ranke besteht für 10 Sekunden.)] Nachdem er einen kurzen Blick auf die Attribute der neuen Ausrüstung geworfen hatte, nickte Howard anerkennend, aber seine Hände ruhten nicht. Eichenstäbe wurden nacheinander in die Syntheseschnittstelle gelegt, bis sie sich alle in Umklammerungen des Efeus verwandelt hatten. Letztendlich platzierte er zwei Efeuumklammerungen in die Syntheseschnittstelle. Eine tiefe Summen ertönte von der Syntheseschnittstelle, die unaufhörlich vibrierte. Letztendlich verwandelten sich die beiden grünen Efeustäbe in einen silbern glänzenden Stab, dessen Spitze mit einem roten Edelstein verziert war. [Ding! Synthese erfolgreich. Du hast den Bronzestab - Höllensteinzepter erhalten!] [Höllensteinzepter] [Stufe: 1] [Qualität: Bronze] [Attributsboni:] [Mana +500] [Geist +30] [Erhalte 20% Reduzierung der Abklingzeit] [Fügt zusätzliche 10% magischen Schaden zu] [Spezialeffekt: Erddornenzauber (Kann einen Erddorn im Zielbereich beschwören, der Feinde von unten angreift und [300 + 2 * Geist] magischen Schaden verursacht.)] Wiederum nickte Howard anerkennend. Doch er war immer noch nicht zufrieden. Schließlich war schlichte Bronz Ausrüstung kaum angemessen für jemanden mit einem überragenden Talent. In einem eifrigen Tempo schien Howard fast besessen. Ohne auf die Synthesebenachrichtigungen zu warten oder die Ergebnisse zu begutachten, führte er unermüdlich Gerät nach Gerät in die Syntheseschnittstelle. Nach jeder erfolgreichen Verschmelzung begann er sofort mit der nächsten Runde. [Ding! Synthese erfolgreich. Du hast den Silberstab - Walzer des Unendlichen erhalten!] [Ding! Synthese erfolgreich. Du hast den Goldstab - Blick der Wahrheit erhalten!] [Ding! Synthese erfolgreich. Du hast den Platinstab - Mana-Entzieher erhalten!]Systemwarnungen tauchten auf und verschwanden wie flüchtige Schatten. Ausrüstungsgegenstände manifestierten sich in Howards Händen, nur um von seinem Synthesetalent verschlungen zu werden und sich schließlich in einen ganz neuen Stab zu verwandeln. [Mana Entzieher] [Stufe: 1] [Qualität: Platin] [Attributsboni:] [Mana +1000] [Geist +100] [50% Abklingzeitverkürzung] [50% Verringerung des Manaverbrauchs] [Verursache zusätzlich 50% magischen Schaden] [Spezialeffekte:] [Manaentzug: Bei jedem Angriff mit dem Mana Entzieher werden 1,5% des verursachten Schadens in Mana umgewandelt, bis zur maximalen Mana-Kapazität des Anwenders.] [Energieaustausch: Der Mana Entzieher kann das Mana und die HP seines Trägers austauschen, indem er Mana in HP umwandelt oder umgekehrt.] [Mana-Schild: Der Besitzer des Mana Entziehers erhält einen Schild, der seinem maximalen Mana entspricht. Dieser Schild kann sowohl physischen als auch magischen Schaden widerstehen.] Beim Anblick dieses prachtvollen Ausrüstungsgegenstands durchfuhr Howard eine Woge der Begeisterung, die an Euphorie grenzte. Die fünf Hauptattribute des Mana Entziehers verliehen ihm einen Schub von tausend Mana- und hundert Geistpunkten. Über diese hinaus ermöglichte ihm die Verringerung der Abklingzeit und des Manaverbrauchs um 50%, in einer bestimmten Zeitspanne mehr Zauber zu wirken, was seine Angriffseffizienz erheblich steigerte. Aber der wahre Spielwechsler war der 50% zusätzliche magische Schaden. Dieser Bonus bedeutete, dass er zusätzlichen Schaden anrichten konnte, was sein Farmen von Monstern für das Leveln um einiges effektiver machte. Der Spezialeffekt des Ausrüstungsgegenstands, Manaentzug, mag mit einer Umwandlung von lediglich 1,5% des Schadens zu Mana gering erscheinen. Doch angesichts seines beeindruckenden Schadenausstoßes bedeuteten diese 1,5% eine beträchtliche Menge an wiederhergestelltem Mana. Mindestens sicherte es, dass Howard nie in einem entscheidenden Kampfmoment ohne Mana dastand. Sowohl Energieaustausch als auch Mana-Schild waren lebensrettende Fähigkeiten, die Howards Überlebenschancen im Kampf erheblich verbesserten. Insgesamt war er mit dieser Ausrüstung äußerst zufrieden. ... Am nächsten Morgen war die Atmosphäre am Osttor der Heiligen Stadt lebhaft. Zahlreiche Erwachte sammelten sich, um sich auf die Bildung von Teams vorzubereiten, die hinausziehen würden, um Monster zu jagen und Level zu gewinnen. "Wolf Team's Level-5-Boost-Paket! Nicht 998, nicht 888, sondern nur 588 und wir erhöhen dich sicher um fünf Stufen! Beschränkte Slots, wer zuerst kommt, mahlt zuerst, nur noch 7 Plätze frei!" "Die Kriegsgottgilde nimmt kostenlos neue Mitglieder auf. C-Level-Talente sind willkommen! Tritt der Gilde bei und erhöhe dein Level kostenlos. Drei Stufen an einem Tag, fünf in zwei Tagen und sieben in drei Tagen!" "Treten Sie näher, erleben Sie die Fähigkeiten des Top-Kämpfers und garantieren Sie Ihren Aufstieg!" "..." Im Zeitalter des Farmens von Monstern für das Leveln konnten Erwachte frei Teams bilden, wobei Erfahrungspunkte je nach Teambeitrag, Schadensausstoß und anderen Metriken verteilt wurden. Je größer der Beitrag und Schaden, desto mehr Erfahrung erlangte man. Sogar von Monstern fallengelassene Ausrüstungsgegenstände konnten vom System zugewiesen werden, was für Fairness sorgte. Auch wenn ein anderes Teammitglied sie aufhob, landete sie nicht unbedingt in seinem Inventar. Jedoch, wie bei allem, gibt es Schlupflöcher. Beispielsweise konnte man es vermeiden, ein Team zu bilden, und ein Erwachter konnte ein Monster beinahe töten, sodass ein anderer das wehrlose Wesen erlegen und die vollen Erfahrungspunkte ernten konnte. Das ermöglichte machtvolleren Erwachten, ein lukratives Geschäft mit dem Hochleveln anderer zu beginnen, und es erwies sich als sehr profitabel. Als Howard am Stadttor erschien, zog sein jugendliches Gesicht sofort die Aufmerksamkeit mehrerer Leveling-Gruppen auf sich, und sie drängten sich um ihn. "Junger Mann, du bist eines der frisch erwachten Talente, nicht wahr? Brauchst du jemanden, der dich hochlevelt?" "Hey, Bursche, welchen Talent-Rang hast du? Wenn du C-Level bist, kannst du der Kriegsgottgilde beitreten und kostenlos bis Stufe 5 aufsteigen!" "Interessiert am Leveling-Paket des Wolf Teams? Interessiert?" Howard lehnte höflich alle Angebote ab und bahnte sich seinen Weg durch die Menge, um sich schließlich dem Leveling-Team der Soulspark-Akademie anzuschließen, das außerhalb der Tore wartete. "Was zur Hölle? Ein F-Level-Versager wie der soll in unsere Trainingsgruppe?" "Herr Lehrer, wird Howard nicht unser Levelling verlangsamen?" "Tch! Ein Schmarotzer. Wenn es Abby nicht gäbe, wäre er dann überhaupt in unserer Gruppe zugelassen?" "Ich habe es mit meinem B-Level-Talent hierher geschafft. Wie kommt ein F-Level wie er durch die Hintertür rein?" "Genug. Das ist die Absprache der Akademie. Zudem ist der Leiter der Gruppe Lehrer Cobham. Ein zusätzliches Mitglied bedeutet für ihn mehr Aufwand. Wenn er sich nicht beschwert, warum sollten wir?" Von dem Moment an, als Howard auftrat, wurde er mit einer langsamen Welle feindseliger Stimmung konfrontiert. Kein einziges Mitglied des Leveling-Teams hieß ihn willkommen. Einige beobachteten ihn mit kalter Gleichgültigkeit, andere schleuderten spöttische Bemerkungen, während einige wenige angewidert weg blickten. In dieser Erwachten-Welt wurden der Status, die Klasse und das Umfeld eines Jeden von dem Moment festgelegt, in dem sein Talent erwachte. Howards Ankunft wurde natürlich von diesen selbsternannten "Eliten" mit Verachtung bestraft. Im Gegensatz dazu zeigte der Akademieausbilder der Gruppe, Alec Cobham, keinerlei Unzufriedenheit hinsichtlich Howards Aufnahme. Selbst wenn ein zusätzliches Mitglied mehr Einsatz von seiner Seite bedeutete. "Also gut, jetzt, wo alle da sind, lasst uns loslegen!"
In diesem Augenblick tauchten drei Gestalten im Sichtfeld der Gruppe auf und sorgten sofort für Aufregung. "Warum ist er hier?" "Wer... Moment, ist das nicht Menard Jeffers?" "Und bei ihm sind Guy Jeffers und Boris Jeffers, die Brüder, nicht wahr?" "Richtig, die berühmten Jeffers-Brüder, besser bekannt als der Löwe und der Fuchs... Sie sind einige der bekanntesten unabhängigen Erwachten in Saint City." "Man bezeichnet die Jeffers-Brüder oft als Löwen und Fuchs. Was macht das dann aus Menard?" "Nun, Gerüchten zufolge gibt es drei im Jeffers-Clan: einen Löwen, einen Fuchs und einen Hund. Wenn die Brüder der Löwe und der Fuchs sind, dann muss Menard der Hund sein." "Ha! Der Hund... Ich meine, Menard hat wirklich Glück, zwei starke erwachte Brüder zu haben, die sein Leveling-Team leiten." "Mit zwei Erwachten an der Spitze wird Menard viel schneller Stufen aufsteigen als der Rest von uns." "Schaut, da kommt Menard mit seinen Brüdern. Das wird interessant werden..." Zwei stattliche Männer, in ihrer Statur an menschenähnliche Bären erinnernd, näherten sich dem Leveling-Team und führten einen jüngeren, aber ebenso kräftigen Jungen bei sich. Der junge Manns Blick war fest auf Howard gerichtet, erfüllt von Groll und Eifersucht. Die Mitglieder des Leveling-Teams erinnerten sich daran, wie Menard einst Abby umwarb. Nachdem er jedoch nachdrücklich zurückgewiesen wurde, versuchte er, sich ihr aufzudrängen. Doch Howard griff ein und erteilte Menard eine gehörige Lektion, was zu einer andauernden Feindschaft zwischen ihnen führte. Nun, mit Abbys S-Stufen-Talent Erwachen, muss wohl die ganze Jeffers-Familie zwischen Wut und Angst schwanken. Hätte Menard es geschafft, Abby damals für sich zu gewinnen, wäre die Besitzerin des S-Stufen-Talents Teil der Jeffers-Familie geworden. Aber nun hat Abby, mit ihrem S-Stufen-Talent, es abgelehnt, sich den Jeffers anzuschließen, und hat darüber hinaus Feindschaft gegenüber ihnen entwickelt. Das ist nichts anderes als eine Katastrophe. Und der Auslöser all dieser Unruhe – Howard Hughes – ist natürlich zum Ziel des Zorns der Jeffers-Familie geworden. So sind die Menschen nun mal. Wenn sie Fehler machen, geben sie selten sich selbst die Schuld und finden es oft einfacher, anderen die Schuld zuzuschieben. Als den Teammitgliedern die Tragweite der Situation bewusst wurde, zeigte sich in ihren Blicken, die sie auf Howard richteten, ein Hauch von Schadenfreude. "Howard könnte bald Pech haben...", war die vorherrschende Meinung in der Gruppe. "Ha! Schön, Sie zu sehen, Mr. Alec. Es ist schon so lange her; ich habe Sie vermisst." "Oh! Die Jeffers-Brüder. Das ist eine Weile her. Sind Sie hier, um Menard beim Aufstieg zu unterstützen?" Überraschend war, dass außer Menard, der Howard mit deutlichem Groll ansah, die anderen beiden Brüder Alec lächelnd entgegenkamen. Und auch Alec begrüßte die beiden herzlich mit einem breiten Grinsen. Aus ihrem Gespräch ließ sich schließen, dass sie ein recht enges Verhältnis zueinander hatten. Es schien, als wären der jüngere Bruder, der Löwe und der Fuchs, einst Schüler von Alec gewesen und teilten eine tiefe Verbundenheit. Nach dem kurzen Austausch von Höflichkeiten zeigte der sonst schweigsame Menard plötzlich auf Howard, erhob seine Stimme und forderte heraus: "Howard, ich fordere dich um Abbys Hand heraus. Hast du den Mut, anzunehmen?" Die Stimmung wurde kalt, und ein Schweigen legte sich über die Menge. Jeder sah zu Menard, als hätte er den Verstand verloren. "Du, mit einem Krafttalent des Bären der Stufe D, forderst ein Talent der Magie der Stufe F heraus? Ist das ein schlechter Scherz? Kraft des Bären, ein Nahkampftalent, könnte bei einem Duell selbst einen magisch Erweckten gleichen Levels leicht überwältigen. Ist das nicht ein wenig beschämend?" Darüber hinaus ist Abby eine Erweckte mit einem S-Stufen-Talent! Möchtest du wirklich vorschlagen, dass ihre Zugehörigkeit durch ein Duell entschieden wird? Scherzt du etwa? Obwohl sich diese Gedanken in aller Köpfe formten, äußerte merkwürdigerweise niemand Einwände oder stand auf, um Menards unverschämte Herausforderung zu verurteilen. Viele hegten Groll gegen Howard und fragten sich, wie ein F-Stufen-Erwachter es überhaupt ins Leveling-Team geschafft hatte oder neben jemandem stand, der so geschätzt wurde wie Abby. Die meisten jungen Männer vor Ort erwarteten voller Vorfreude Howards bevorstehende Bloßstellung. Doch einige junge Frauen ließen ihre Blicke zwischen Howard und Menard hin und her wandern, heimlich hoffend: "Wenn Howard von diesem Tölpel Menard zu Boden geschlagen wird, werde ich ihm zu Hilfe eilen und die Rolle der schönen Retterin spielen." "Vielleicht bekomme ich so die Chance, Howard näher zu kommen." "Abby hat Howard immer für sich behalten. Jetzt, wo sie weg ist, ist es meine Chance." "Mit Abbys Erwachen im S-Talent wird sie mich bald an Macht und Rang übertreffen. Wenn ich diese Gelegenheit nicht ergreife, bekomme ich vielleicht nie wieder die Chance, Howard näher zu kommen." "Auch wenn ich Howard nicht ganz für mich haben kann, muss ich diese Gelegenheit nutzen, um zu probieren, was bisher tabu war..." Seit seiner Einschreibung an der Soulspark Academy hat Howards markantes und charismatisches Auftreten unvergessliche Eindrücke in den Herzen der jungen Frauen hinterlassen. Zu ihrem Leidwesen war Abby immer an seiner Seite, wie ein beschützendes Kätzchen, das jeden fernhielt, der sich Howard zu nähern versuchte.Howard, bekannt für seine Reinheit und Gleichgültigkeit, erwiderte ihre Annäherungsversuche nie, wodurch die Mädchen keine Chance hatten, ihm näherzukommen. Nun bot Menards Herausforderung all diesen Mädchen eine Gelegenheit, Howard näherzutreten. Auch wenn sie nicht mit Abby um sein Herz wetteifern konnten, so konnten sie dennoch vorübergehend ein Stück von ihm ergattern. Angesichts der Herausforderung zögerte Howard, seine wahre Macht zu zeigen. Allerdings war er nicht der Typ, der vor Schwierigkeiten zurückweicht. Als er gerade dabei war, aus seinem Speicherring den Mana Drainer zu holen, um Menard eine Lektion zu erteilen, änderte Alec, der sich eben noch freundschaftlich mit den Jeffers Brüdern unterhalten hatte, plötzlich sein Verhalten und tadelte scharf: "Was glaubst du, was du hier machst?" "Private Duelle sind in der Akademie strengstens verboten! Missachtest du meine Anwesenheit hier und verstößt gegen die Regeln?" Niemand hatte diesen plötzlichen Sinneswandel von Alec erwartet, nicht nach seiner heiteren Unterhaltung mit den Jeffers Brüdern. Auch sie waren verblüfft und versuchten eine Erklärung zu murmeln: "Mr. Alec, das ist ein Missverständnis. Das war die Idee von Direktor Jay..." Zu ihrer Überraschung wurde Alecs Miene noch düsterer, als er den Namen des Direktors hörte. Er schob die Brüder beiseite und entgegnete streng: "Wagt es nicht, sich auf seinen Namen für eure Intrigen zu berufen! Direktor Jay würde so etwas nie tun. Wenn ihr seinen Namen noch einmal für eure Schandtaten benutzt, werde ich euch beide zur Wache schicken." "Howard ist ein Mitglied meines Teams und es ist meine Pflicht, für seine Sicherheit zu sorgen. Niemand wird Ärger machen, solange ich hier bin!" Für die Zuschauer wurde die Lage klar, als sie den Namen "Direktor Jay" hörten. Der unverfrorene Direktor versuchte wohl, Howard zu verdrängen, um Platz für ein paar bevorzugte Kinder aus reichem Hause zu schaffen. Aber Alecs unerschütterliche Haltung, Howard zu beschützen, selbst nachdem er vom Einbezug des Direktors erfuhr, war durchaus überraschend. Klar war, dass der Direktor Mr. Alec das Leben schwer machen würde, sobald sich das Leveling-Team auflöste. Howard, der die Untertöne verstand, betrachtete Alec, einen Bekannten, zu dem er keine persönlichen Bindungen hatte, und dachte: "Egal, was deine Gründe sind, mir beizustehen, ich werde diese Geste der Freundlichkeit nicht vergessen und dafür sorgen, dass sie vergolten wird." Was Alec nicht wusste, war, dass sein heutiges standhaftes Festhalten an seinen Prinzipien ihm den Weg in eine unvergleichliche Zukunft ebnen würde. Natürlich sollte sich dies alles später bewahrheiten, aber das ist eine Geschichte für ein andermal. Als die Anwesenden sahen, dass das Duell unterbrochen wurde, durchzog sie unweigerlich ein Hauch von Bedauern. Diese Unterbrechung bedeutete, dass sie eine weitere Chance verpasst hatten, Howard persönlich zu begegnen. "Ach! Ich werde wohl niemals in diesem Leben mit Howard intim werden können. Was für ein Traum wäre das," seufzten einige mutigere Mädchen innerlich. Die Jeffers Brüder auf der anderen Seite, deren Annäherungsversuche von Alec abrupt abgewiesen wurden, zeigten verärgerte Mienen. Sie zerrten ihren wütenden Bruder fort, jedoch nicht ohne Howard einen bösartigen Blick zuzuwerfen und zu zischen: "Pass auf deinen Rücken auf, Junge. Ich behalte dich im Auge. Sorge dafür, dass du nie allein bist, sonst..." Der unerwartete Vorfall legte eine seltsame Stille über das Level-Team. Jeder tauschte irritierte Blicke aus, unsicher, wie es weitergehen sollte. "Nun gut, es ist Zeit weiterzuziehen", sagte Alec und sein falkenartiger Blick überflog die Menge. "Jede weitere Verzögerung und wir werden unser Tagesziel beim Leveln nicht erreichen." ... Am Rande der Heiligen Stadt liegt das Gebiet, in dem sich Monster niedriger Stufen sammeln: Der Stille Wald. Er beherbergt viele Kreaturen unter Stufe 25, wie Schleime, Goblins, Gnome, Waldwölfe, Verzauberte Eber und dergleichen. Unter der Leitung von Alec wagte sich die Gruppe zum Rand des Waldes vor, wo die Monster auf einer niedrigeren Stufe und weniger zahlreich waren. Dieses Gebiet war weniger gefährlich und besser für Anfänger geeignet, um Erfahrung zu sammeln. Ein Brüllen erklang. Ein fast zwei Meter großer Waldwolf, der die große Anwesenheit von Menschen spürte, stürzte sich voller Aufregung hervor. Doch sein Angriffsgebrüll wurde jäh abgebrochen. Mit einer schnellen Bewegung schlug Alec ihn mit der Rückseite seiner Klinge am Hals. Das Tier stürzte zu Boden, unverletzt, aber bewusstlos. Das Attributfenster des Wolfs erschien für alle sichtbar: [Waldwolf] Stufe: 5 HP (Lebenspunkte): 625 Angriff: 39~57 Verteidigung: 45 Fähigkeiten: Biss, Sprungangriff, Scharfe Klauen Beschreibung: Ein häufiger Räuber des Waldes, der rein instinktiv jagt. Für Anfänger stellt er eine beträchtliche Herausforderung dar. Wenn ihr nicht sicher seid, haltet euch besser fern...
Die Zeit verrann unbemerkt, und plötzlich spürte Howard Hughes, wie eine Welle der Kühle seinen Kopf erfrischte. Für die Umstehenden war jedoch lediglich eine dünne Säule aus weißem Licht zu sehen, die von seinem Körper aufstieg, von dem Kristall über ihm absorbiert wurde und in den Himmel schoss. "Ein weißer Lichtpfeiler? Ist das nicht das Zeichen für ein Talent niedrigen Ranges?" "Wenn man nach der Dünne des Lichts urteilt, muss er ein E- oder F-Rang Talent haben." "Haha! Wer ist jetzt der Angeber? Er ist es, der dumm dasteht." "Talent der Stufe F? Ich hab sogar ein höheres Talent als er!" "Vielleicht habe ich ja jetzt eine Chance bei Abby Adler..." "Howard Hughes, was für eine Verschwendung!" "Los, seid nicht so hart zu ihm. Mit seinem Aussehen finden sich bestimmt noch einige, die ihn unterstützen." Als der ältere Direktor auf der Bühne dies sah, hielt er kurz inne und schnaubte verächtlich. "Ein F-Rang Talent? Er glaubt, er wäre der Juwel dieser Schule würdig?" Headmaster Jay hielt inne und wandte sich an die Lehrerin neben ihm. "Margaret, worauf wartest du? Mach schon." Nach diesen Worten nahm Direktor Jay einen Schluck Tee aus seinem Becher, schloss die Augen und würdigte Howard Hughes keines weiteren Blickes. Für ihn war Howard nur ein weiterer schlechter Schüler, der den Fortschritt anderer störte. Zu viel Aufmerksamkeit für einen solchen Schüler könnte ihm sogar den Appetit verderben. In diesem Moment ertönte die Stimme des Moderators: "Howard Hughes, Erweckung des F-Rang Talents - Mana-Regeneration!" "Vorgeschlagene Klasse: Lebensklasse!" Die Vielzahl von Geräuschen weckten schließlich Howard Hughes aus seinem Dämmerzustand. "Heh, Lebensklasse?" Mit einem schmalen Lächeln öffnete er seine Attributtabelle. [Name: Howard Hughes] [Stufe: 1] [Klasse: Unbestimmt] [HP: 100] [MP: 80] [Stärke: 9] [Konstitution: 7] [Beweglichkeit: 8] [Geist: 10] [Talent: Supreme Synthese (Supertalent, die Fähigkeit, alles zu synthetisieren und mindestens zwei Gegenstände zu einem höherwertigen zu verschmelzen)] [Mana-Regeneration (F-Rang Talent, stellt 10% des Manas jede Sekunde wieder her)] [Fähigkeiten: Keine] [Ausrüstung: Keine] Als Howard Hughes die Informationen seines Talentpanels betrachtete, konnte er sich ein schelmisches Lächeln nicht verkneifen, und seine Stimmung hellte sich sichtlich auf. Denn er hatte zwei Talente geweckt. Das eine war, wie alle gesehen hatten, tatsächlich das Mana-Regenerationstalent niedrigsten Ranges. Das andere jedoch war ein noch nie dagewesenes Supertalent - Supreme Synthese. Versteht, die Spitze der Talente in dieser Welt endet bei SS- oder S-Rang! Howard Hughes besaß mit einem solchen Supertalent eine unvergleichliche Gabe in der Geschichte dieser Welt. Warum sollte er sich mit einem derartigen Talent um die abwertenden Blicke anderer sorgen? "Okay, diejenigen, die ihre Erweckung abgeschlossen haben, sollten nicht länger am Altar verweilen. Macht Platz für die Nächsten", sagte die Lehrerin, die für das Erweckungsritual verantwortlich war, mit einem Hauch von Missachtung in der Stimme. Howard Hughes lächelte, trat gelassen vom Altar zurück und gesellte sich wieder zu seinen Mitschülern. Es lag ihm fern, das Geheimnis der Supreme Synthese, ein noch nie gesehenes Supertalent, preiszugeben, denn wer könnte schon die Konsequenzen abschätzen, die daraus folgen könnten? Als Howard sich wieder in die Reihe einreihte, begegneten ihm spöttische und geringschätzige Blicke. Nur Abby Adler, deren Gesicht voller Sorge war, hielt seinen Arm fest und flüsterte tröstende Worte.Howard, mach dir keine Sorgen. Auch wenn dein Talent nur auf Stufe F ist, es ist immerhin ein magisches Talent. Mit meiner Hilfe wirst du in der Zukunft aufsteigen und wir werden niemandem hinterherhinken." Howard Hughes' Herz wurde warm, als er ihr makelloses und bildschönes Gesicht betrachtete. Er verspürte sogar den Drang, ihr sein Geheimnis anzuvertrauen. Doch in eben diesem Augenblick unterbrach eine störende Stimme ihr Gespräch. "Howard Hughes, Abby Adler, kommen Sie hierher", sagte die Stimme. Alle drehten sich um und sahen eine atemberaubende Frau – verführerisch schön, mit Kurven an den richtigen Stellen, in einer weißen Bluse und schwarzen Strümpfen gekleidet – die streng auf die umschlungenen Abby Adler und Howard Hughes blickte. "Haha! Das ist Mrs. Bevan; das wird interessant", flüsterte ein Schüler. "Schaut euch Mrs. Bevans Gesicht an. Sie ist bestimmt darauf aus, die beiden zu trennen", fügte ein anderer hinzu. "Prima! Was hat ein Niemand wie er bei einer himmlischen Schönheit wie Abby Adler verloren?", stichelte ein Dritter. Howard und Abby tauschten einen schweren Blick aus, als sie Margaret Bevan folgten. Abby schien besonders bestürzt. Sie hielt Howards Arm fest und drückte ihn sogar an ihre Brust. Sie neigte sich vor und sagte bestimmt: "Howard, ich werde dich nie verlassen. Niemand kann uns auseinanderreißen." Überwältigt von diesem Moment, hätte Howard beinahe sein Talent preisgegeben, wenn nicht Margaret Bevans eindringliche Präsenz gewesen wäre. Das Trio begab sich an einen abgeschiedenen Ort und blieb schließlich stehen. Margaret Bevan richtete ihren Blick auf das Paar, das immer noch in seiner Umarmung verharrte. Sie zog die Stirn in Falten und sagte in milder Tadel: "Ihr könnt es nicht ertragen, euch zu trennen, nicht wahr? Und das in aller Öffentlichkeit! Habt ihr eine Vorstellung davon, wie peinlich ihr euch vor den Augen des Schulleiters und den Direktoren des Bildungs- und Kulturbüros macht?" Obwohl Abbys Gesicht von Scham erfüllt war, weigerte sich das junge Mädchen stur, Howards Arm loszulassen, und hielt sogar noch fester daran. Verärgert wollte Margaret Bevan etwas sagen, doch Abby fiel ihr ins Wort. "Mrs. Bevan, versuchen Sie, uns zu trennen? Ich sage es Ihnen klipp und klar: Howard und ich lassen uns nicht trennen. Nicht einmal der Tod kann das." Um ihre Worte zu unterstreichen, stellte sich Abby auf die Zehenspitzen und küsste Howard direkt auf die Lippen. Dieser wagemutige Zug ließ Margaret Bevan sprachlos und fassungslos zurück. Schließlich fixierte sie Howard, als wollte sie, dass er von sich aus Abby loslässt. Doch Howard hob nur eine Augenbraue und breitete hilflos die Hände aus, was Margaret noch mehr verärgerte. Nach einem anhaltenden Kuss, der sich scheinbar endlos hinzog, ließ Abby Howard endlich los. Sichtlich atemlos, sah sie triumphierend zu Margaret Bevan und erklärte: "Sehen Sie, Mrs. Bevan, uns kann man nicht trennen." "Wenn Sie darauf bestehen, würden wir lieber von der Schule abgehen." Als Howard diese entschlossenen Worte hörte, streckte er spontan seine Hand aus und verschränkte seine Finger mit denen von Abby. Es war das erste Mal, dass er von sich aus Händchenhalten wollte. Normalerweise klammerte sich Abby an ihn, und er ließ es geschehen, ohne ihre Berührung zu fördern oder zu unterdrücken. Diese Veränderung bemerkend, verzogen sich Abbys Augen zu glücklichen Halbmonden. Margaret seufzte und sprach weicher: "Wer sagt denn, dass ich euch trennen will? Ich bin hier, um euch mitzuteilen, dass die Schule beschlossen hat, eine Expedition zur Stärkung zu organisieren. Ein erfahrener Erwachter wird euch in die Wildnis führen, um Erfahrung zu sammeln." "Ist das wahr?" fragte Abby, ungläubig. Obwohl Howard schwieg, sprach der Skeptizismus aus seinen Augen genauso deutlich wie aus Abbys. Er kannte den Schulleiter zu gut und wusste, dass dieser nie etwas ohne Eigeninteresse unternahm. Außerdem war bei seinem niedrigen Talent unwahrscheinlich, dass jemand ihm beim Aufstieg helfen würde. "Ja", fuhr Margaret fort. "Wir haben euch getrennt hergebracht, weil ihr verschiedenen Teams zugeteilt wurdet. Ich befürchtete, ihr würdet nicht zustimmen und eine Szene machen, wie das eben passierte." Abby errötete leicht bei dieser Aussage. Doch sie erholte sich schnell und beharrte: "Warum können wir dann nicht im selben Team sein?" Margaret wählte ihre Worte sorgfältig und achtete darauf, Howards skeptische Miene zu beachten. "Siehst du, Abby, du hast ein S-Talent erwacht. Die oberen Chargen haben das zur Kenntnis genommen und einen mächtigen Erwachten bestimmt, um ein Eliteteam zu leiten, zu dem du gehörst. Aber es gibt nur begrenzte Plätze im Eliteteam. Angesichts von Howards Talent, kann er es leider nicht schaffen, aufgenommen zu werden. Er muss sich einem normalen Team anschließen, wie es für andere Schüler auch üblich ist." Abby nickte zunächst, als würde sie Margarets Erklärung akzeptieren. Dann schüttelte sie aber entschlossen den Kopf und blickte Howard direkt an, als sie fest sagte: "Nein, ich will bei Howard sein. Ich werde dem normalen Team beitreten. Mein Platz im Eliteteam kann jemand anderem gehören." Als sie das hörten, waren sowohl Margaret als auch Howard überrascht und blickten auf Abby, als würden sie sie zum ersten Mal wirklich sehen. "Wer hätte gedacht, dass sie so etwas für Howard tun würde?", dachte sich jeder von ihnen still, als wäre dieser Gedanke von einer unsichtbaren Hand gelenkt.
Margaret hielt den Mund und warf Howard einen müden, frustrierten Blick zu, bevor sie tief seufzte. "Hier bin ich, das Original, und dieser junge Emporkömmling meint, sie könne sich einmischen und beanspruchen, was rechtmäßig mir gehört? Meinen Mann?" Howard stand fassungslos da, und Erinnerungen schossen ihm durch den Kopf wie Wellen in einem Teich, jede so lebendig, als wäre sie erst gestern passiert. Vor vier Jahren war Howard bei seiner Arbeit in einer Bar in eine beunruhigende Szene gestolpert: Jemand versuchte, Margaret unter Drogen zu setzen, offensichtlich mit schmutzigen Absichten. Von einem unwiderlegbaren Gerechtigkeitssinn getrieben, griff er ein und vertrieb den Angreifer schließlich nach einem kurzen, aber heftigen Kampf. Aber Margaret hatte das Getränk mit dem Gift bereits zu sich genommen. Das Gift war einzigartig: Nach der Einnahme löste es einen unkontrollierbaren Drang zu intensiven körperlichen Aktivitäten aus - in diesem Fall zu wiederholtem Geschlechtsverkehr - bis das Opfer dreimal beim Orgasmus zusammenbrach. Erst dann konnte das Gift aus dem Körper ausgeschieden werden, und wenn dies nicht geschah, erlag sie einem grausamen Schicksal. Auf Margarets verzweifeltes Bitten hin nahm Howard sie widerwillig mit in seine Wohnung, wo sie eine Reihe intensiver Liebesspiele erlebten, die ihr schließlich das Leben retteten. Seit dieser schicksalhaften Nacht verharrte ihre Beziehung in einem emotionalen Schwebezustand, in dem sie weder völlig getrennt noch völlig verflochten waren. Die Wende in ihrer Geschichte kam, als Howard sich an der Saint City Soulspark Academy einschrieb. Zu ihrer Überraschung hatten sich ihre Rollen nun dramatisch vertauscht - der eine als Schüler, der andere als Lehrer. Um mögliche Konsequenzen zu vermeiden, hielten sie ihre Beziehung im Verborgenen aufrecht und ließen sie nie auffallen. Dann kam Abby, Howards Klassenkameradin und Schreibtischkollegin, die sich unerklärlicherweise in ihn verliebte. Das brachte Howard in ein Dilemma: Er empfand noch immer etwas für Margaret und konnte die Zuneigung einer anderen Person nicht einfach akzeptieren. Daher nahm er Abby gegenüber eine distanzierte Haltung ein, in der Hoffnung, dass die Zeit die komplizierten Gefühle abschwächen würde. Entgegen seinen Erwartungen wurde Abbys Liebe jedoch nur noch intensiver. Schließlich gab er Abbys unerbittlichem Streben nach und sie wurden ein Paar, wenn auch nicht im Geiste, so doch dem Namen nach. Dieser nominelle Status war lediglich ein Spiegelbild seiner anhaltenden emotionalen Bindung zu Margaret. Womit Howard nicht gerechnet hatte, war Abbys Aufopferung - sie verzichtete ihm zuliebe auf die Chance, einem Eliteteam beizutreten. "Abby, wenn du zurückkommst, werden wir offiziell zusammen sein. Es gibt nichts mehr auf dieser Welt, was uns trennen könnte - weder der Abstieg der Götter noch der Aufstieg der Teufel." Nach Abbys Entscheidung, ihre Chance auf ein Eliteteam aufzugeben, beschloss Howard, dieses schöne Mädchen für immer in Ehren zu halten. Was Abbys Sicherheit oder mögliche Ablenkungen innerhalb des Eliteteams anging, machte sich Howard nicht die geringsten Sorgen. Abby war ein S-Talent, das durch das Gesetz der Allianz geschützt war; niemand konnte ihren Willen verletzen oder gegen ihre besten Interessen handeln. Und was die Versuchungen anging - hah! Obwohl die Erwachten, die in die Eliteteams kommen, entweder außerordentlich talentiert oder in die privilegierte Klasse hineingeboren sind, würde nichts davon ausreichen, um Abbys Zuneigung zu erschüttern. Das war eine Tatsache, die durch ihre jahrelange Interaktion bestätigt wurde. Alles, worauf Howard sich jetzt konzentrieren musste, war, seine eigene Stärke zu verbessern und auf Abbys Rückkehr zu warten. "Herr Lehrer, machen Sie sich keine Sorgen. Ich werde einen Weg finden, das Problem zu lösen", versicherte Howard, als er den Raum verließ. Anmutig verließ er das Büro und ließ Margaret auf dem Boden sitzen, deren schwüle Augen den Fokus verloren, während sie tief nachdachte. "Was bringt diesen jungen Mann dazu, sich über all die privilegierten Bürokraten und Treuhandkinder hinwegzusetzen?", fragte sie sich. "Und wie will er dieses Dilemma zwischen Abby und mir lösen?" Zu diesem Zeitpunkt hatte Howard die Akademie bereits verlassen und war in einen urigen Zauberladen im Handelsviertel gegangen. "Hallo, Sir. Was möchten Sie heute kaufen?" Ein jovialer Angestellter begrüßte ihn warmherzig. "Ich suche ein Feuerball-Fähigkeitsbuch und ein paar mittelmäßige Stäbe. Haben Sie die?" fragte Howard und scannte beiläufig das Inventar des Ladens. "Warten Sie hier, ich hole sie..." Der Angestellte verzog das Gesicht, verzichtete auf die Anrede und zog sich träge zum Tresen zurück. Offensichtlich handelte es sich um minderwertige Waren, die für die meisten nicht einmal die Mühe wert waren. Doch dann ertönte Howards Stimme: "Sagen wir, hundert Sätze Feuerball-Fähigkeitsbücher und mittelmäßige Stäbe. Für jeden." Als er dies hörte, änderte sich das Verhalten des Dieners so schnell wie das Umlegen eines Schalters. Seine lässige Haltung wurde sofort durch lebhaften Enthusiasmus ersetzt. "Natürlich, Sir! Einen Moment bitte, ich bereite Ihre Bestellung vor", rief er und eilte in den Lagerraum. Als er nach zehn Minuten schweißgebadet zurückkehrte, reichte er Howard einen kleinen Stoffbeutel. "Sir, wir haben 113 mittelmäßige Stäbe und 129 Feuerball-Fähigkeitsbücher. Wir rechnen das als 100 Sets, also insgesamt 82.000 Dollar. Der Überschuss ist ein kostenloses Geschenk unseres Ladens. Wir hoffen, dass wir Sie wiedersehen!" Der Angestellte war fast zu Tränen gerührt, nachdem er jahrelang stagnierende Bestände ausgeräumt hatte. "Gut. Wenn Sie neue Artikel bekommen, denken Sie an mich", antwortete Howard und nahm die Einwegtasche entgegen, nachdem er ihren Inhalt überprüft hatte. Dann drehte er sich um und verließ den Zauberladen. Unter dem Vorwand einer Trennung hatte Howard vom Direktor der Soulspark Academy einen beträchtlichen Trennungsbeitrag von 100.000 Dollar „erschwindelt". Dieser war fast auf einen Schlag ausgegeben worden. Auch wenn er die Höchste Synthese besaß – ein Talent von höchstem Rang – war ein solches Geschenk nutzlos ohne die grundlegenden Ressourcen, so wie ein talentierter Koch ohne Reis zum Kochen. Wie hätte er, der als Waisenkind in einer sozialen Einrichtung aufgewachsen war, die Mittel haben können, seine Synthesefähigkeiten zu nutzen? Aufgrund seiner Situation hatte Howard keine andere Wahl, als eine Trennung von Abby vorzutäuschen und eine Abfindung zu bekommen, die ihn endlich mit dem benötigten Kapital für seine anfängliche Entwicklung versorgte. Es stand außer Frage, Abby, die so starke Gefühle für ihn hegte, zu verlassen. Zurück in seiner Kellerwohnung setzte sich Howard auf das Sofa und zog leise das kürzlich erworbene Feuerball-Fähigkeitenbuch hervor, um sein Synthesetalent zu aktivieren. Zwei virtuelle Rahmen erschienen vor seinen Augen. Experimentell legte er zwei Feuerball-Fähigkeitenbücher mit grauen Umschlägen in die Rahmen. Diese zitterten heftig, zerbrachen wie Glas und fügten sich zu einem einzigen Buch mit hellgelbem Umschlag zusammen. [Ding! Synthese erfolgreich! Du hast eine E-Stufen-Fertigkeit erlangt - Doppelte Feuerbälle.] [Doppelte Feuerbälle: Du bist fähig, zwei Feuerbälle gleichzeitig auf verschiedene Ziele abzufeuern.] Howard nickte, als er die kurze Beschreibung las und den Syntheseprozess erneut startete. Die Doppelten Feuerbälle verschwanden und der Systemalarm ertönte wieder. [Ding! Du hast ein D-Stufen-Fertigkeitenbuch erhalten – Mehrfache Feuerbälle!] [Mehrfache Feuerbälle: Du bist fähig, gleichzeitig vier Feuerbälle auf mehrere Ziele abzufeuern.] "Addieren sich die Feuerballzahlen?" dachte Howard leicht amüsiert. "Wenn ich weitermache, bekomme ich dann eine Fähigkeit, die tausende von Feuerbällen abfeuert?" Die Synthese ging weiter. Gerade als Howard dachte, die nächste Synthese würde eine Fähigkeit ergeben, die sechzehn Feuerbälle verschießt, ertönte der Systemalarm. [Ding! Synthese erfolgreich! Du hast ein B-Stufen-Fertigkeitenbuch erhalten - Feuerschlange!] [Feuerschlange: Beschwöre eine Feuerschlange, die Feuer speit und für 30 Sekunden Feuerbälle auf die Feinde schleudert.] Als er das Buch der Feuerschlange ansah, stellte sich Howard eine lodernde Schlange vor, die Feuer speit und Feuerbälle auf Feinde in einem glanzvollen Spektakel schleudert. "Feuerschlange?" "Was erhalte ich, wenn ich es nochmal synthetisiere?" [Ding! Synthese erfolgreich! Du hast ein A-Stufen-Fertigkeitenbuch erhalten – Feuerpython!] [Feuerpython: Beschwöre eine Feuerpython, die Flammen speit, Feuerbälle abschießt und sogar Feinde in ihren feurigen Schlingen hält. Dauer: 5 Minuten.] In Howards Gedanken materialisierte sich eine noch größere Python. Sie brannte lichterloh, umschlang eine Steinsäule und entfesselte Flammenstürme auf ihre Feinde. Riesige, becken-große explosive Feuerbälle stürzten herab und schlugen Krater in den Boden. "Das ist eine Feuerpython? Das ist unfassbar mächtig!" "Synthese fortsetzen..." [Ding! Synthese erfolgreich! Du hast ein S-Stufen-Fertigkeitenbuch erhalten – Drachenfeuerzauber!] [Drachenfeuerzauber: Beschwöre eine Feuerpython, die Flammen, Feuerbälle, Feuerlinien und Feuerstürme freisetzen kann und sogar im Nahkampf gegen Feinde kämpfen kann. Dauer: 30 Minuten.] Howard betrachtete das Fertigkeitenbuch und stellte sich einen Feuerdrachen vor, der in den Himmel aufstieg. Er umkreiste die Luft, senkte seinen Kopf, und ein Regen aus Feuer ergoss sich herab. Das Land unter ihm verwandelte sich in wenigen Atemzügen in ein Feuermeer, in dem Flammen wüteten und Explosionen widerhallten. Riesige, fassgroße explosive Feuerbälle verteilten sich, Linien aus brennender Hitze zogen über das Schlachtfeld und vernichteten zahllose Feinde. Allein das Spüren dieser Gedankenvision machte es Howard schwer zu atmen. "Ding! Ungenügende Materialien. Synthese kann nicht fortgesetzt werden..." Der Alarm des Systems holte Howard zurück in die Realität. Er betrachtete den Drachenfeuerzauber in seinen Händen, lachte sehnsüchtig und sagte, "Es scheint, als ob ich die Großartigkeit von S-Stufen-Feuerfertigkeiten heute nicht erleben werde." "Das macht nichts, der Drachenfeuerzauber sollte mehr als genug sein, um mich durch meine erste verwundbare Phase zu bringen." "Sobald ich genügend Ressourcen habe, kann ich jederzeit einen fortgeschritteneren Drachenfeuerzauber synthetisieren..."
Erst in diesem Moment wurde allen mit Erstaunen klar, dass sie Alecs Bewegungen gar nicht beobachtet hatten. Es wirkte, als wäre der Waldwolf lediglich erschienen, um sogleich außer Gefecht gesetzt zu werden. Eine solche Meisterleistung erfüllte nicht nur mit Ehrfurcht, sondern schuf auch ein Gefühl der Sicherheit. "Mirabelle, komm her", befahl Alec, als er einen Fuß fest auf den Körper des Waldwolfs gesetzt hatte und sich der Gruppe zuwandte. Ein zartes Mädchen mit einigen Sommersprossen auf dem Gesicht schritt nervös aus der Gruppe hervor, um zu Alecs Seite zu gelangen. "Alec, was... was sollte ich tun?" Mirabelle stand offenbar kurz davor, zum ersten Mal in ihrem Leben zu töten, und war von einem Sturm der Nervosität überrannt. Alec reichte ihr einen silbern schimmernden Dolch und sagte mit beruhigend tiefer Stimme: "Hab keine Angst. Er ist bereits ausgeschaltet. Benutze diesen Dolch und stich ihn durch seine Augenhöhle, um sein Leben zu beenden." Er wandte sich wieder der Gruppe zu und fuhr mit seinen Anweisungen fort: "Dies hat zwei Vorteile. Erstens bleibt das Fell des Wolfs intakt, was uns einen höheren Preis bringt. Zweitens minimiert es das Blutvergießen. Im Stillen Wald streifen unzählige gefährliche Kreaturen umher. Der Geruch von Blut könnte sie anlocken und uns in Nachteil bringen." Als Alec dies sagte, wurde der Gruppe eine Erkenntnis zuteil. Sie nahmen die lehrreichen Worte still auf und erkannten, dass dies wertvolle Überlebensstrategien in der Wildnis waren. "Wow! Ich habe Erfahrung gewonnen, das fühlt sich so gut an", rief Mirabelle, als sie den Dolch zitternd in der Hand hielt. Sie zielte auf das Auge des Waldwolfs, schloss ihre eigenen fest und stieß mit einem Ausdruck des Schreckens auf dem Gesicht zu. Der Waldwolf zuckte wild und schlug kraftlos mit den Gliedmaßen, während Alec seinen Fuß festhielt und zwei tiefe Furchen in die Erde gruben, ohne weitere Komplikationen. Als die Kreatur leblos dalag, strahlte ein weißes Licht von ihr aus und drang in Mirabelle ein. Eine Wärme durchströmte sie, was ein überwältigendes Gefühl von Behaglichkeit und Freude auslöste und einen unkontrollierten Freudenschrei veranlasste. Als die anderen das hörten, sahen sie Alec erwartungsvoll an, in der Hoffnung, bald an die Reihe zu kommen. "Keine Sorge, jeder wird an die Reihe kommen, einer nach dem anderen", versicherte Alec. In diesem Augenblick tauchte ein weiterer Waldwolf auf. Alle Blicke waren auf Alec gerichtet, der mit einer blitzschnellen Fußbewegung nach vorn stürmte und Nachbilder hinter sich ließ. Der Waldwolf hob kaum den Kopf, um ein aufgeregtes Jagdheulen auszustoßen, als ein silberweißer Streifen seine Kehle streifte. Er rollte mit den Augen, schwankte und brach ungleichmäßig zu Boden. "Denkt daran, im Dschungel den Kampf möglichst schnell zu beenden, um nicht von Monstern umzingelt zu werden", mahnte Alec, als er auf den Waldwolf stieg und ihn fest unter seinem Stiefel verankerte. "Colin, du bist dran...", rief er dann aus. Ein hagerer junger Mann trat aus der Gruppe, nahm den Dolch und stach geschickt in die Augenhöhle des Waldwolfs. Keine Spur von Furcht lag in seinen Augen, nur eine Flamme der Entschlossenheit, stärker zu werden. Diese Flamme loderte auch in den Augen aller Umstehenden. Howard war da keine Ausnahme. Während er beobachtete, wie das weiße Licht aus dem Körper des Waldwolfs in den jungen Mann floss, konnte er nicht anders, als zu denken: "Ich darf hier keine Zeit verschwenden." "Ich habe den Drachenfeuer-Zauber und den Mana-Entzieher. Ich kann alleine aufleveln, ohne hier zu warten. Ich muss einen Weg finden, die Gruppe zu verlassen..." An anderer Stelle machte Alec eine Geste, und der Körper des Waldwolfs verschwand in seiner räumlichen Ausrüstung. Dann trat er zweimal auf den Boden, erst um eine große Grube zu schaffen, wo die blutgetränkte Erde gewesen war, und dann um sie mit einem Haufen Erde zu bedecken, um den Geruch von Blut ganz zu maskieren. Seine Bewegungen waren flüssig und professionell und ließen die Gruppe fasziniert zurück. Sie machten sich geistige Notizen von Alecs Handlungen – Fähigkeiten, die sie für die einsame Monsterjagd bräuchten. Die Zeit verstrich Sekunde um Sekunde. Kontinuierlich tauchten Monster auf, wobei die Waldwölfe überraschenderweise nicht die häufigste Begegnung waren. Die Gruppe hatte ein kleines Gnomenlager in der Nähe entdeckt, das von rund zwanzig Gnomen der Stufe 6 und einem Gnomen-Werfer der Stufe 11 bewohnt wurde. Alec schmiedete einen Plan und wählte einen Schüler mit dem Talent 'Gale Phantom' der Stufe C aus, um die Gnomen anzulocken. Mit diesem Talent konnte er seine Bewegungsgeschwindigkeit um 50 % steigern und zwei Phantomillusionen erzeugen, um den Feind zu verwirren. Ihm diese Aufgabe zu übertragen, war die vernünftigste Wahl, besonders weil Alec ihn aus einer versteckten Position überwachte und jederzeit bereit war, ihn zu retten und seine Sicherheit zu gewährleisten. Als zusätzliche Belohnung für seine Mitarbeit würde ihm extra Tötungskredite gewährt. Dieses Arrangement löste Neid unter vielen aus, die sich wünschten, sie könnten die Feinde selbst anlocken.Leider lehnte Alec ihre Bitten aufgrund mangelnder Beweglichkeitsattribute strikt ab. So wurden die Zwerge einer nach dem anderen aus dem Lager gelockt, von Alec zu Fall gebracht und dann von den Schülern einer nach dem anderen erschlagen, so dass sie zu Nahrung für ihre zunehmende Stärke wurden. Mit seinen Fähigkeiten könnte Alec das Gnomenlager auch ohne große Anstrengung komplett auslöschen. Doch Monster zu töten und sie lebendig zu fangen, waren zwei verschiedene Dinge, die nicht auf demselben Schwierigkeitsgrad lagen. Alec konnte das Lager zwar im Alleingang auslöschen, aber so viele Zwerge lebendig zu fangen, wäre eine große Aufgabe. Außerdem wollte er die Teamfähigkeit der Schüler fördern und ihnen die Erfahrung des Überlebens in der Wildnis vermitteln. Daher entschied er sich für diesen zeit- und arbeitsintensiven Plan. Als ein Zwerg nach dem anderen herausgelockt wurde, gelang der überwiegenden Mehrheit der Teammitglieder die erste Tötung. Zu diesem Zeitpunkt bemerkte der Gnomenwerfer, der bisher selig im Lager geschlummert hatte, endlich, dass etwas nicht stimmte. Seine Gefährten waren losgezogen, um Beute zu jagen, aber sie waren nicht zurückgekehrt. Wenn einer fehlte, war das in Ordnung, wenn zwei fehlten, schöpfte er Verdacht, und selbst ein Narr konnte erkennen, dass jetzt etwas nicht stimmte. "Oh! Oh oh!" Der Zwergwerfer stieß einen Ruf nach dem anderen aus, nur um dann erschrocken festzustellen, dass er in dem nun riesigen und leeren Lager allein war. In Panik stolperte und rollte er und floh aus dem hinteren Teil des Lagers, um sich von diesem kannibalischen Boden zu entfernen. Doch im Gebüsch hinter dem Lager hallten Schritte wider, und es war klar, dass sich eine große Gruppe von Kreaturen näherte. In ihrer Mitte ertönte eine tiefe Männerstimme, die sagte: "Siehst du, diese Kreaturen sind tatsächlich intelligent, sie sind nicht dumm. Sie fliehen, wenn sie Gefahr wittern, anstatt sich auf einen Kampf auf Leben und Tod mit uns einzulassen. Merkt euch das und passt auf, dass ihr nicht von den Monstern überlistet werdet. Fliehen ist eine Kleinigkeit; wir verlieren höchstens die Gelegenheit, eine Bestie zu töten, und büßen einige Erfahrungspunkte ein." "Aber wenn wir auf gerissene Bestien treffen, könnten sie Hinterhalte, Fallen und Überraschungsangriffe gegen uns einsetzen. Ein falscher Schritt und wir könnten einen großen Verlust erleiden oder sogar unser Leben verlieren..." "Ja, Alec, wir werden daran denken..." Während diese Dialoge erklangen, erschien ein kräftiger Mann im Blickfeld des Gnomenwerfers, gefolgt von einer Gruppe jugendlicher Gesichter, die ihn mit eifrigen, glühenden Augen ansahen. Es waren hungrige Augen, die sich an dem Gnom laben wollten... Angst stieg in dem Zwergwerfer auf, als er sich umdrehte, um in eine andere Richtung zu fliehen. Leider war es zu spät. Alec trat auf den Boden und schleuderte einen schüsselgroßen Stein direkt in seinen Nacken. Die Augen des Gnomenwerfers rollten zurück und entblößten ein blutunterlaufenes Weiß, bevor er schwankte und zu Boden sank. Der Anblick versetzte die Gruppe von Jugendlichen in Staunen, ihre Herzen waren voller Bewunderung, gefesselt von der Brillanz, die sie gerade erlebt hatten. Plötzlich drehte Alec den Kopf und sein Blick fiel auf ein junges Mädchen aus dem Leveling-Team, als er fragte: "Oh! Wer ist die Nächste, die einen Kill beansprucht?" Der Name des Mädchens war Daphne Leland, das talentierteste Mitglied der Gruppe und der von Alec selbst anerkannte stellvertretende Anführer, der für die Verteilung der Kriegsbeute zuständig war. "Alec, die Liste ist in der Reihenfolge des Beitritts zum Team geordnet. Jeder hat einmal eine Bestie getötet, außer Howard", sagte Daphne mit gesenktem Kopf und zog einen Zettel aus ihrer Tasche, bevor sie antwortete. Augenblicklich richteten sich alle Augen auf Howard, erfüllt von einer Mischung aus Neid und Eifersucht. Das lag daran, dass der Gnomenwerfer, ein hochstufiges LV11-Monster, mehr als doppelt so viele Erfahrungspunkte bieten konnte wie ein normaler Gnom. Aber die Reihenfolge auf der Liste war durch einstimmige Abstimmung mit erhobener Hand festgelegt worden; es wäre nicht richtig, sie jetzt zu ändern, oder? "Glückspilz, nimm dir, was du verdienst!" drängte Alec und nickte mit dem Kopf in Richtung der Leiche, wobei ein Hauch von Bewunderung in seiner Stimme lag. Er kannte natürlich die Reihenfolge auf der Liste und wusste, wer der Nächste war: Howard. Dennoch hatte er sich entschieden, Daphne zu fragen, anstatt ihn direkt zu nennen, um den Vorwurf der Bevorzugung zu vermeiden und mögliche Gerüchte über Befangenheit zum Schweigen zu bringen. Um ehrlich zu sein, fand Alec Howard etwas lästig. Der Junge sorgte nicht nur für Unruhe zwischen ihm und den großen und kleinen Jeffers-Brüdern, sondern verärgerte auch den Puppenspieler hinter den Kulissen, Schulleiter Jay. Wie konnte er sich darüber freuen? Doch entgegen aller Wahrscheinlichkeit hatte Howard das Glück des Teufels auf seiner Seite. Jetzt war er an der Reihe und bekam die Gelegenheit, den Gnomenwerfer der höchsten Stufe zu töten. "Was für ein glücklicher junger Mann", dachte Alec bei sich.
Margaret und Howard tauschten Blicke aus, ihre Lippen bewegten sich stumm, als würden sie einander Botschaften übermitteln, die nur sie verstehen konnten. Nach einem kurzen Moment schien es, als hätten sie sich stillschweigend geeinigt. Erstaunlicherweise sprachen sie im Gleichklang und drängten Abby. "Sei nicht dumm, Abby. Die Chance, dem Elite-Team beizutreten, ist selten. Du darfst diese nicht ausschlagen. Wenn du mir helfen möchtest, ist es am besten, so schnell wie möglich stärker zu werden, oder?" beharrte Howard. "Unsinn! Glaubst du wirklich, du könntest deinen Platz im Elite-Team nach Belieben aufgeben? Eine solche Launenhaftigkeit - was würden die Leute über dich oder Howard denken?" fügte Margaret hinzu. Ihre fast gleichzeitigen Zurechtweisungen ließen Abby verwirrt zurück, unsicher, wessen Rat sie folgen sollte. "Verstehst du, Abby", seufzte Margaret, "das Team, dem Howard beitritt, ist zwar ein reguläres Team, aber es wird von Erwachten über Level 30 geführt. Andere Schüler müssen mindestens C-Level- oder B-Level-Fähigkeiten vorweisen, um Zugang zu bekommen. All dies wurde eigens für dich arrangiert." Abby war hin- und hergerissen. Ihre Blicke suchten bei Howard nach einem Hinweis auf seine Meinung. Anstatt sie zu unterstützen, bekräftigte Howard seine vorherige Meinung: "Genau, Abby. Die Gelegenheit kommt selten. Wenn du mir wirklich helfen willst, solltest du so rasch wie möglich aufleveln, nicht wahr?" Howard, der über das Supreme Synthesis-Talent verfügte, sorgte sich nicht um das Leveln. Er wollte Abby auch nicht zurückhalten. So drängte er sie noch entschiedener als Margaret dazu, weiterzumachen. "Also gut, einverstanden! Howard, du musst mir versprechen, dass du nicht aufgibst, emsig am Leveln arbeitest und auf mich wartest, bis ich zurückkomme. Und lass es dir besser nicht einfallen, mit anderen Mädels zu flirten, während ich weg bin, sonst bekommst du es mit mir zu tun." Das Wort 'flirten' erschreckte Howard, er fragte sich, ob manche seiner früheren Taten ans Licht gekommen waren. Auch Margarets Gesichtsausdruck erstarrte beim Wort 'andere Mädels', was ihre Beklommenheit verriet. Sie tauschten einen weiteren schuldbewussten Blick aus, bevor sie schnell den Blick abwendeten. Leider entging dies alles Abby; ihr Kopf ruhte auf Howards Brust, niedergeschlagen. "Also gut, Abby, komm mit. Ich begleite dich zum Stützpunkt des Elite-Teams, damit du deine Teamkollegen kennenlernen kannst. Du wirst auch auf den starken Teamleiter treffen. Wer weiß, vielleicht erwartet dich ja eine angenehme Überraschung!" überredete Margaret sie. Hin- und hergerissen ließ sich Abby von Howards Umarmung wegziehen, blickte bei jedem Schritt drei Mal zurück, ihre Augen voller Sehnsucht. Als sie um die Ecke bogen, warf Margaret einen triumphierenden Blick zurück zu Howard und gab ihm ein Zeichen; ihre feuerroten Lippen formten stumm Worte, die nur er entziffern konnte. Im Moment der Ablenkung Abbys mimte Howard eine greifende Bewegung, drückte sogar fest zu. Das veranlasste Margaret zu einem übereilten Rückzug, sie zog Abby mit, bis sie um die Ecke verschwanden. ... "Howard, F-Level-Talent – Mana-Erholung. Du hast die Wahl zwischen den Klassen Magier, Priester und Beschwörer. Ich würde Priester empfehlen, das ist sicherer", sagte der Klassenmentor, der sein Formular überprüfte, als Howard nach dem Ende des Erweckungsrituals zu seiner Gruppe stieß. "Danke für den Rat, aber ich würde gern Magier wählen", lehnte Howard höflich ab und lächelte. Die Priesterklasse mag zwar sicherer sein, bedeutet aber auch, langsamer aufzuleveln und sich auf ein Team zu verlassen. Er wollte nicht anderen hinterherlaufen und um Schutz betteln. "Hmpf! Manche Leute beherzigen nie guten Rat", seufzte der Mentor mittleren Alters, sein Gesicht eine Mischung aus Resignation und Missbilligung. Trotzdem erhob er seinen Stab in Richtung Howard und sprach: "Geister der Magie! Legt euren angeborenen Stolz vorübergehend ab und tretet vor den Thron des Pentagramms; schenkt diesem demütigen Lamm die strahlende Kraft der Magie!" Eine Säule aus Licht senkte sich auf Howard herab. Eine kalte, mechanische Stimme erklang in seinem Ohr, [Ding! Herzlichen Glückwunsch, erwachter Howard, du hast dich erfolgreich für die Magier-Klasse entschieden und erhältst mit jedem Level-Aufstieg die folgenden Attribute:] [1. Jedes Level bringt dir 100 HP und 250 Mana!] [2. Mit jedem Level bekommst du 2 Punkte in Stärke, 2 in Konstitution, 1 in Beweglichkeit und 5 in Geist!] [3. Mit jedem Level erhältst du 2 persönliche Attributspunkte und 1 Fertigkeitspunkt!]"[Ding! Herzlichen Glückwunsch, erwachter Howard, du hast dich erfolgreich für die Klasse des Magus entschieden und die Fähigkeit 'Feuerball' der Stufe F erhalten. Bitte überprüfe die Details selbst.] Kontinuierliche Benachrichtigungen erklangen und ein neues Fähigkeitssymbol erschien auf Howards Attributfenster. [Feuerball] [Stufe: F] [Effekt: Sammelt Feuerelemente in der Luft und verdichtet sie zu einem Feuerball, der bei einem Treffer [100+2 * Geist] magischen Feuerschaden zufügt.] [Abklingzeit: 10 Sekunden] [Mana-Kosten: 45] [Beherrschungsgrad: 0/100] Howard warf einen Blick auf das Attributfenster und schloss es dann. Er verbeugte sich vor dem Klassenmentor und verließ langsam den Auswahlraum der Klasse, um sich zu einem vorab vereinbarten Treffpunkt zu begeben. "Quietsch!" "Bist du da?" Kaum hatte Howard die Tür geöffnet, sprang ihm ein warmer Körper entgegen, deren Hände sich bewegten und schnell die Fesseln von ihm lösten. "Kleiner, du bist so respektlos, bevor wir überhaupt angefangen haben. Wie sehr möchtest du wirklich 'deinem Lehrer gegenüber respektlos sein'?" "Ha! Jetzt redest du von 'dem Lehrer gegenüber respektlos sein', aber du bist es doch gewesen, der mich hierher eingeladen hat, Lehrer!" Es ist ein schwach beleuchtetes Büro, nur mit einem alten Schreibtisch, einem abgenutzten Stuhl und einem alten Aktenschrank eingerichtet. Sonnenlicht fällt durch das schmale Fenster und wirft unregelmäßige Schatten in den Raum. Zwei nackte Körper sind in einer intimen Umarmung verstrickt, ihr angestrengtes Atmen füllt die Luft mit einem Gefühl der Dringlichkeit. Bei genauerem Hinsehen stellt sich heraus, dass die Person, die über den Tisch gedrängt wurde, niemand anderes als Margaret ist, die reife und geheimnisvolle Lehrerin mit den Ebenholzstrümpfen, die sich erst vor wenigen Augenblicken von Howard verabschiedete. "Sprich dich aus, was geht hier vor?" fragte Howard, während er seinen großen Schwanz ein- und aus Margarets Tunnel bewegte und sie ausfragte. "Ich weiß von Abbys Eliteteam, aber wie bin ich in der Nachzüglergruppe gelandet? Seit wann geben sie sich die Mühe, 'Schrott' wie ein F-Talent zu fördern?" "Was ist daran falsch, ein F-Talent zu sein?" erwiderte Margaret mit verlangender Stimme, während Howards großer, unerbittlicher Schwanz gegen sie drückte. "Mein Lieber, selbst ohne erwachtes Talent, ist der Schwanz meines kleinen Mannes groß und kräftig, und er hat es sicherlich mit der Lehrerin auf diesem Tisch zu tun gehabt, nicht wahr?" Sie hob herausfordernd ihre ebenholzbekleideten Beine hoch und ertrug Howards Annäherungsversuche, während sie seine Fragen übersprang. Als Howard die Intensität seiner Bewegungen steigerte und wiederholt auf sie einschlug, gab sie schließlich nach und keuchte: "Ah! In Ordnung, in Ordnung, ich werde es dir sagen. Es war der alte Schulleiter, er wollte Abby ein paar einflussreichen jungen Herren aus angesehenen Familien vorstellen. Also stellte er sorgfältig ein Eliteteam zusammen, bestehend aus Abby und mehreren A-Talenten, der Rest bestand aus jungen Erben verschiedener Adelsfamilien aus Saint City." "Sogar der Teamleiter wurde von Abbys Talent angezogen und meldete sich freiwillig für die Führung", erklärte Margaret, deren Stimme voller Emotion war. "Was dein Trainings-Team angeht, so habe ich einen Vorwand benutzt, um es für dich zu sichern. Der alte Mann stimmte ohne Zögern zu, weil er Abby unbedingt in das Eliteteam einbinden wollte." "Auch dein 'Trennungsgeld' wurde vom alten Mann genehmigt. Das Geld wurde bereits auf dein Konto überwiesen." Als Howard das hörte, war er zutiefst zufrieden. Das Tempo seiner Bewegungen beschleunigte sich schlagartig und erfüllte den Raum mit einem Getöse – Krachen, Reibung, das Aufeinanderprallen von Möbeln und Margarets dazwischengeworfenen Ausrufen. "Bist du wirklich bereit, mit Abby Schluss zu machen?" erkundigte sich Margaret mit summender Stimme während des Gesprächs. "Ganz abgesehen von ihren Gefühlen für dich, hat ihr S-Talent allein so viele neidisch gemacht. Kannst du es wirklich ertragen, sie gehen zu lassen?" Howard beeilte sich nicht, zu antworten; er bewegte seinen großen Schwanz in Margarets Vagina hinein und wieder heraus, was dazu führte, dass sie inmitten eines Chors ekstatischer Schreie spritzte. Er gönnte seinem Schlund nicht mal eine kurze Pause, streichelte unermüdlich Margarets Brust und kostete gelegentlich ihre Brustwarzen wie eine saftige Traube, was sie dazu brachte, dass ihre Augen vor Verzückung zurückrollten. Nach einer langen Wartezeit traf Margarets dritter Orgasmus ein und hinterließ einen Strom schaumigen Gischt auf Howards Eichel. Schließlich konnte Howard sich nicht mehr zurückhalten, und er ergoss sich direkt in den Tunnel, wobei er eine dicke, milchige Substanz in ihre Tiefe schickte. Die sengende Hitze ließ sie noch einmal aufschreien. Erst in diesem Moment begann Howard, mit gedämpfter Stimme zu erklären: "Hm, was verstehst du schon davon? Wenn ich nicht zustimme, hat der alte Mann Mittel und Wege, mich zu zwingen. Es ist besser, etwas Geld von ihm anzunehmen und schnell meine Kraft zu steigern." "Was das Schlussmachen angeht... solange ich schnell aufsteige, wird es niemand wagen, etwas dagegen zu sagen. Abby gehört mir, und das wird sich nicht ändern." Nachdem er das gesagt hatte, wandte er sich Margaret zu. Mit einer großzügigen Geste nahm er ein Paar Steine in die Hand und massierte sie nachdenklich, bevor er fragte: "Also, bist du eifersüchtig?" '
Angeregt durch die Unterstützung der anderen zögerte Howard nicht. Er nickte und näherte sich dem König der verzauberten Wildschweine. Mit einer Geste seines Stabes schoss eine feurige Kugel, so groß wie ein Volleyball, hervor und traf den König der verzauberten Wildschweine direkt. Es war eine seiner beiden einzigen Fertigkeiten, eine Anfängerfertigkeit, die er bei der Wahl seiner Klasse erhalten hatte. Ding dong! Glückwunsch, erwachter Howard, du hast erfolgreich den eisernen Endgegner der Stufe 21 - den König der verzauberten Wildschweine - besiegt und dafür 2000 Erfahrungspunkte erhalten! Die von einem einzigen Endgegner gewonnenen Erfahrungen waren fast gleichwertig mit denen, die man von über einem Dutzend gewöhnlicher Monster bekäme. [Ding! Glückwunsch, erwachter Howard, du hast Stufe 6 erreicht und folgendes Attributswachstum erzielt:] [1. Du erhältst 100 HP und 250 Manapunkte mehr!] [2. Deine Attribute haben sich erhöht: 2 Punkte in Stärke, 2 in Konstitution, 1 in Beweglichkeit und 5 in Geist!] [3. Du erhältst 2 individuelle Attributspunkte und 1 Fertigkeitspunkt!] Mit dem Klang der Systembenachrichtigung aktualisierte sich Howards Stufen- und Attributsanzeige auf 'lv6 (1059/3200)'. Neben der Erhöhung der Erfahrung und der Stufe platzte der König der verzauberten Wildschweine auch in eine riesige Anzahl an Ausrüstung, Gegenständen, Materialien und Goldmünzen auf. [Du hast erhalten: Goldmünze x 13!] [Du hast erhalten: Hauer des verzauberten Wildschweinkönigs x2!] [Du hast erhalten: Perfekte Haut des verzauberten Wildschweins!] [Du hast erhalten: Hauerklinge (Silber)!] [Du hast erhalten: Wildschwein-Anhänger (Silber)!] [Du hast erhalten: Fertigkeitsbuch 'Stürmen'!] [Du hast erhalten: Fleisch des verzauberten Wildschweinkönigs x13!] In dieser Welt war eine Art universelles Geld im Umlauf, auf speziellem Papier gedruckt und in Dollar benannt, ähnlich dem Fiatgeld vor der Katastrophe. Andere Rassen erkannten diese Währungsform jedoch nicht an. Bei Transaktionen zwischen ihnen konnte man nur magische Währung verwenden, wie Gold-, Silber- und Bronzemünzen, die von Monstern fallen gelassen wurden. Diese hatten einen Wechselkurs von 1 Goldmünze zu 100 Silbermünzen zu 10.000 Bronzemünzen. Der Dollar der menschlichen Rasse hatte einen Wechselkurs von 1 Bronzemünze zu 1 Dollar. Mit anderen Worten: Allein durch die Goldmünzen erlangte Howard ein Vermögen von 130.000 Dollar. Die enormen Gewinne ließen einem sprachlos werden. Der Hauer des verzauberten Wildschweinkönigs und die perfekte Haut des verzauberten Wildschweins repräsentierten die Spitzenmaterialien, die aus dem Körper des verzauberten Wildschweinkönigs gewonnen wurden. Aus ersterem konnten Ausrüstungsgegenstände wie Dolche, Kurzschwerter und Lanzenköpfe geschmiedet werden, während letzteres ein erstklassiges Material zur Herstellung von Rüstungen war. Selbst als Rohmaterial in einem Materialladen verkauft, könnten sie Zehntausende von Dollar einbringen. Das Fleisch des verzauberten Wildschweinkönigs war ebenfalls nicht zu unterschätzen; es war im Grunde eine etwas luxuriösere Kochzutat. In edlen Restaurants konnte ein Pfund dieses Wildschweinfleisches Hunderte von Dollar wert sein, wodurch der Gesamtwert dieser Charge zwischen drei- bis fünftausend Dollar lag. Die wahren Schätze jedoch waren die beiden Silberstücke — die Hauerklinge und der Wildschwein-Anhänger — sowie das Fertigkeitsbuch 'Stürmen'. Die Hauerklinge war ein Ausrüstungsgegenstand, der von Assassinen- und Diebesklassen verwendet werden konnte und mit einem speziellen Attribut versehen war, das dem Träger zusätzlichen 15 % physischen Schaden verlieh. In den Ausrüstungsläden der Stadt würde ein Gegenstand ähnlicher Qualität nicht unter dreißigtausend Dollar gehandelt werden. Da er von Howard nicht verwendet werden konnte, war nicht viel darüber zu sagen. [Wildschwein-Anhänger] [Stufe: 5] [Qualität: Silber] [Ausrüstungsattribut-Verbesserungen:] [1. Mana +300] [2. Geist +30] [3. Stellt 3 % des maximalen Manas pro Sekunde wieder her] [Spezialeffekt: Eberwächter (Bei Aktivierung wird ein verzauberter Eber der Stufe 13 beschworen, der den Träger im Kampf unterstützt. Dauer: 3 Stunden. Abklingzeit: 24 Stunden. Wiederauferstehung nach dem Tod)] Dieses Ausrüstungsteil hatte keine Nutzungsanforderungen und bot vor allem eine Beschwörungsfähigkeit, die es Howard ermöglichte, einen verzauberten Eber zur Unterstützung im Kampf zu beschwören. Obwohl der verzauberte Eber nur über moderate Kampffähigkeiten verfügte, machten seine dicke Haut und sein robuster Körperbau ihn zu einem kompetenten Tank. Ohne zu zögern legte Howard den Anhänger um seinen Hals. Zu guter Letzt war da noch das Fertigkeitsbuch 'Stürmen'. Diese Kernfertigkeit für die Ritterklasse konnte in Verbindung mit einem Reittier ihre Macht enorm steigern und hatte einen Wert von etwa fünfzigtausend Dollar.Unter Einberechnung der Beute von den gewöhnlichen verzauberten Wildschweinen hatte Howard aus dieser Schlacht einen kolossalen Gewinn von mindestens zweihunderttausend Dollar gezogen, fast doppelt so viel wie den Betrag, den er von Direktor Jay erpresst hatte. Selbst wenn Howard sich entschieden hätte, die gesamte Beute für sich zu behalten, hätte niemand etwas dagegen einwenden können, denn es handelte sich um seine rechtmäßigen Kriegsgewinne. Zu jedermanns Überraschung entschied sich Howard jedoch zu teilen und das Fleisch des verzauberten Wildschweins den anderen zu überlassen. Diese Geste bewegte die Teammitglieder tief. Trotz ihrer fehlenden Beiträge zur Schlacht wurden sie bei der Verteilung der Beute berücksichtigt. Dies sprach Bände über Howards Sicht auf sie und zeigte, dass er sie trotz seiner gewaltigen Stärke nicht gering schätzte. Als Lehrer Alec Howards Handlungen beobachtete, empfand er ein Gefühl der Zufriedenheit. Es zeigte, dass Howard großzügig und großmütig war – Eigenschaften, die ihm bei seiner zukünftigen Entwicklung zu einer kompetenten Führungspersönlichkeit nützlich sein würden. Schließlich würden Menschen, die stets alle Vorteile für sich in Anspruch nahmen, niemals den Respekt und die Anerkennung anderer verdienen. Nach einer kurzen Pause erhob sich Lehrer Alec und sagte: "Schüler, heute haben wir eine drastische Wendung der Ereignisse erlebt, und ich glaube, keiner von euch ist jetzt darauf erpicht, dieses Abenteuer fortzusetzen." "Wie wäre es also, wenn wir in die Heilige Stadt zurückkehren, uns ein paar Tage ausruhen und danach das Aufleveln wieder aufnehmen?" Bei diesen Worten nickten alle zustimmend und erhoben keine Einwände. Tatsächlich hatten sie allen Grund, erschüttert zu sein, obwohl der Kampf perfekt geendet hatte. Niemand wollte länger in der Wildnis verweilen. Nur Howard stand auf und wandte sich an die Gruppe: "Lehrer Alec, meine Mitschüler, ich würde gerne bleiben und weiter aufleveln. Ihr alle könnt zuerst zurückgehen." Alec sah so aus, als hätte er gerne etwas gesagt, hielt sich aber zurück. Nach einem Blick auf den Mana-Entzieher in Howards Hand nickte er und stimmte zu: "In Ordnung, aber sei sehr vorsichtig. Beim ersten Anzeichen von Schwierigkeiten zieh dich sofort zurück in die Heilige Stadt." Obwohl er den Mana-Entzieher nicht kannte, erkannte er, dass es sich um eine Ausrüstung aus Platin handelte. Für ihn war ein Platin-Gegenstand nicht allzu wertvoll – schließlich war auch die riesige Streitaxt, die er führte, aus Platin. Aber ein Platin-Ausrüstungsgegenstand der Stufe 1 hatte einen enorm hohen Wert, da es sich um mächtige Ausrüstung für Anfänger handelte. Viele adelige Familien, die ihre jungen Nachkommen fördern wollten, wären mehr als bereit, eine beträchtliche Summe für einen solchen Gegenstand zu bezahlen. Würde er im Auktionshaus angeboten, könnte er leicht einen stolzen Preis von mindestens einer Million Dollar erzielen. Besonders in letzter Zeit, da eine ganze Reihe von neu erwachten Novizen ihren Eintritt gemacht hatte, wären ihre Eltern bereit, diesen Betrag zu zahlen. Mit diesem Ausrüstungsgegenstand an seiner Seite würde Howard keine erheblichen Gefahren eingehen, solange er nicht tief in den Stillen Wald eindringen würde. Seine zuvor mühelose Vernichtung der Wildschweinherde war Beweis genug für seine Fähigkeiten. "Lebt wohl, ihr alle!" Howard nickte der Gruppe zu, drehte sich um und lief in die entgegengesetzte Richtung davon. "Howard, seufz..." Einige Mädchen sahen Howard nach, wie er sich entfernte; ein kollektiver Seufzer entfuhr ihnen, und ein Gefühl des Bedauerns durchdrang ihre Herzen. Sie hatten geplant, Howard nach ihrer Rückkehr in die Heilige Stadt zu einer fröhlichen, gemischtgeschlechtlichen Party in einem Hotel einzuladen, um sich von den Anspannungen des Tages zu erholen. Bei einer so heterogenen Gruppe, die von reifen Frauen bis hin zu jungen Mädchen reichte, konnten sie nicht glauben, dass Howard gleichgültig bleiben würde. Abby Adler war nicht da; warum sollten sie sich nicht ein paar spielerische Momente gönnen und das Glück gemeinsam genießen? Doch bevor sie ihre Einladung aussprechen konnten, hatte Howard die Gruppe bereits verlassen und war allein aufgebrochen. ... Unter dem hellen und sonnigen Himmel wuchsen Howards Erfahrungspunkte mit jedem getöteten Monster. Doch nachdem er Stufe 6 erreicht hatte, waren 3200 Erfahrungspunkte erforderlich, um zur nächsten Stufe aufzusteigen – eine Zahl, die nicht leicht durch das Töten einer kleinen Anzahl von Monstern erreicht werden konnte. Selbst nachdem er zwei Lager von Mikro-Gnomen ausgelöscht, über zwanzig Gnome, ein Paar Gnom-Werfer und sieben oder acht Waldbanditwölfe erlegt hatte, war er immer noch weit vom Aufsteigen entfernt. Stufe 6 (2928/3200)! "Ah! Schon so viel Erfahrung erforderlich bei gerade mal Stufe 6, wie wird das erst in Zukunft sein?" "Kein Wunder, dass Lehrer Alec trotz seines alters von vierzig Jahren erst Stufe Dreißiger ist, Aufsteigen ist verdammt hart!" Abgesehen von den Erfahrungspunkten war auch die Beutequote der Monster eher ernüchternd. Nachdem er so viele Monster getötet hatte, hatte er nur ein einzelnes Stück Schwarz-Eisen-Ausrüstung erhalten; zusammen mit anderen Materialien belief sich sein Gesamtgewinn auf etwas mehr als zehntausend. Das ließ Howard etwas entmutigt zurück; es war schwierig, große Begeisterung aufzubringen. In Wirklichkeit war dies einfach deshalb so, weil er durch die beträchtlichen Belohnungen, die er vom verzauberten Wildschweinkönig erhalten hatte, verwöhnt worden war. Was er jetzt erlebte, war der normale Ertrag der Monsterjagd. "Nein, ich muss ein Bossmonster finden, sonst werde ich nie aufsteigen." Als Howard seinen Entschluss fasste, erklang aus der Ferne ein seltsames Zischgeräusch. "Sss! Ssss!" Dem knirschenden Geräusch folgend, näherte er sich und entdeckte vor sich eine dunkle Höhle. Aus einiger Entfernung konnte er undeutlich schlanke, giftige Schlangen erkennen, die sich in ihr wanden und schlängelten. Die 'sss'-Geräusche wurden von ihren flatternden Zungen erzeugt.
Howard nahm den Dolch, stieß ihn in die Augenhöhle des Gnomenwerfers und verdrehte ihn heftig. Der Zwergwerfer starb auf der Stelle, ohne auch nur ein letztes Zucken. Alec wurde von dieser brutalen Methode überrascht und wölbte überrascht die Brauen. Er hatte nicht erwartet, dass dieser glückliche junge Mann so rücksichtslos sein würde und nicht im Geringsten wie ein Neuling aussah. Die anderen beobachteten Howards grausames Vorgehen mit verblüfften Mienen, und jeder von ihnen hegte denselben Gedanken in seinem Herzen: "Es zu töten ist eine Sache, aber warum so grausam, selbst nach dem Erstechen noch zu rühren..." Einige der ängstlicheren Mitglieder konnten nicht anders, als einen halben Schritt zurückzutreten, ihre Gesichter waren mit ängstlichen Mienen geschmückt. Sie wussten nicht, dass Howards Vorgehensweise dem Monster einen schnellen Tod bescherte und ihm lange Qualen ersparte. Noch wichtiger war jedoch, dass sie eine schnelle und gründliche Tötung gewährleistete und unvorhergesehene Unfälle verhinderte. In der Vergangenheit hatte es zahlreiche Fälle gegeben, in denen sich Monster tot gestellt hatten, was zum Untergang der unerfahrenen Erweckten geführt hatte. Als der Gnomenwerfer sein Leben aushauchte, erhob sich eine weiße Kugel, die viel größer war als alle, die sie bisher gesehen hatten, und verschmolz mit Howard. Er spürte, wie eine Welle von Wärme seinen Körper umhüllte, ein Gefühl, das sowohl angenehm als auch belebend war. Gleichzeitig ertönte eine kalte, mechanische Meldung in seinen Ohren. [Ding! Du hast einen LV11-Zwergwerfer getötet und 89 Erfahrungspunkte erhalten!] Howard öffnete seine Attributleiste und stellte fest, dass sein Erfahrungsbalken "89/100" anzeigte. Das bedeutete, dass er nur noch einen Hauch vom Levelaufstieg entfernt war. Selbst wenn er den gewöhnlichsten Schleim tötete, würde er bis zur Stufe 2 aufsteigen können. Doch genau in diesem Moment begann der Boden unter ihnen zu beben. Kleine Steine klirrten unaufhörlich, während die Bäume unheilvoll raschelten. "Seid vorsichtig! Eine große Gruppe von Monstern nähert sich. Kommt alle auf mich zu und bildet eine defensive Kampfformation!" Alecs Stimme ertönte mit einer Ernsthaftigkeit, die allen Anwesenden eine abschreckende Vorwarnung vermittelte. Als Howard Alecs Befehl hörte, stellte er sich schnell wieder in die Formation. Während er mit der einen Hand eine zusätzliche Efeu-Umarmung umklammerte, hielt er mit der anderen Hand seine Raumtasche fest, bereit, den Mana-Ablasser zu holen und jeden Moment den Drachenfeuer-Zauber zu entfesseln. Mit der Zeit verstärkte sich das Beben des Bodens, und die Monsterhorde kam immer näher in ihre Richtung. "Wimmern! Alec, die Ungeheuer kommen. Wir sollten weglaufen!" Ein schüchternes Mädchen konnte nicht anders, als unter dem immensen Druck leise zu weinen, ihre Worte waren von Tränen und Angst durchtränkt. "Ja! Alec, es ist offensichtlich, dass die Monster auf uns zukommen. Wir sollten rennen, solange wir noch können, vielleicht gibt es eine Chance zu entkommen!", rief ein anderer. "Wimmern, ich will nicht sterben. Ich habe gerade ein Talent der Stufe C erweckt. Ich war im Begriff, mich über andere zu erheben und ein schönes Leben zu erleben. Ich will hier nicht sterben", schluchzte eine dritte, und die Traurigkeit in ihrer Stimme hallte in der Atmosphäre wider. "Werden diese Ungeheuer mein Gesicht zerkratzen? Ich will nicht sterben, wenn ich schrecklich aussehe!" Die Besorgnis wurde von einer erschrockenen Stimme geäußert, die von Eitelkeit und Angst erfüllt war. Als der erste Fluchtversuch erklang, schien er die Büchse der Pandora zu öffnen, und eine Kakophonie von Schreien und Bitten erfüllte die Luft, die Stimmen überlagerten sich, eine Symphonie aus Angst und Verzweiflung. "Nein, wir können nicht fliehen!" beteuerte Alec und musterte die panische Menge, bevor er ernsthaft erklärte: "Einer Monsterflut im Ödland den Rücken zuzuwenden, ist ein todsicherer Weg, um getötet zu werden. Sobald du anfängst zu rennen, wird die Flut dich wie verrückt jagen, und wenn du nicht schneller bist und mehr Ausdauer hast als sie..." Er hielt inne, sein Tonfall wurde weicher, als er fortfuhr, um ihre Ängste zu beschwichtigen: "Bleibt hier, mit dem Rücken zum Lager der Gnome. Wir haben es nur mit Monstern zu tun, die aus einer Richtung kommen. Solange wir mehrere Wellen abwehren und ihnen Widerstand leisten können, damit sie ihren Angriff überdenken, haben wir eine Chance zu überleben." Unter Alecs unermüdlicher Ermutigung, Beruhigung und Aufmunterung kam das Leveling-Team schließlich zur Ruhe und bereitete sich auf die bevorstehende Schlacht vor. Krieger, Ritter und Schildträger nahmen die vorderen Reihen ein, während Bogenschützen, Magier und Priester sich in den hinteren Reihen positionierten, um sie zu unterstützen. Assassinen kletterten auf höhere Ebenen und verschwanden in Verstecken, bereit, aus den Schatten heraus zuzuschlagen. Obwohl außer Alec und Howard die übrigen Mitglieder nur über ein oder zwei Anfängerfähigkeiten verfügten, war die Gruppe bunt gemischt und umfasste Krieger, Magier, Diebe, Priester und Bogenschützen aus verschiedenen Berufen. Gemeinsam hatten sie einen Hoffnungsschimmer, dass sie mit der richtigen Koordination eine kleine Monsterflut abwehren könnten. Doch als die monströse Flut schließlich in Sichtweite kam, wurde die Gruppe erneut von einer Welle des Pessimismus überrollt, die selbst Alec blass und mit ernster Miene zurückließ. Sie sahen eine Reihe von Kreaturen, jede länger als zwei Meter und höher als eineinhalb Meter, deren Körper in dunkles Fell gehüllt waren, die wilde Stoßzähne trugen und mit schnellen Schritten in ihre Richtung eilten. Die schiere Größe, Anzahl und offensichtliche Stärke der Horde waren geradezu erschreckend. Auf ihrer Informationstafel stand: [Verzaubertes Wildschwein] [Stufe: 13] [HP: 1675] [Angriffsstärke: 195~477] [Verteidigungswert: 321] [Fähigkeiten: Eberladung, Brennendes Fett, Stoßzahn-Stoß, Scharfer Geruch, Außergewöhnliche Lebenskraft] [Beschreibung: Der verzauberte Eber herrscht über die Ödlande, eine Bestie so mächtig, dass selbst Tiger, Löwen und Geparden es vermeiden würden, sich mehr als fünf auf einmal zu stellen. Durch die Verzauberung steigert sich ihre Kraft noch weiter...] "Eins... zwei... drei... vier... siebenundzwanzig, achtundzwanzig... achtundzwanzig verzauberte Eber. Wir sind erledigt..." flüsterte ein Mädchen ängstlich, während sie die näherkommenden Bestien zählte, und ihre Stimme hallte die Verzweiflung in den Herzen aller wider. Mit jeder Zahl, die sie zählte, wurden die Mienen der Gruppe düsterer, und die Erwähnung von achtundzwanzig wilden Ebern brachte ein Gefühl des Untergangs und der Verzweiflung, eine Vorahnung eines tragischen Schicksals. Selbst eine kleine Festung hätte keine Chance gegen so viele verzauberte Eber. "Verdammt, wie kann es so viele verzauberte Eber am Rand des Waldes geben? Ich habe die Monster-Verteilungskarte genau überprüft, bevor wir hierher kamen..." Alecs Gesicht wurde bleich, und die Schwere ihrer Lage drang mit jeder Sekunde tiefer in das Bewusstsein. Obwohl die Tötung dieser verzauberten Eber für ihn, einen erfahrenen Erweckten in seinen Dreißigern, keine große Herausforderung darstellen würde, brauchte es Zeit – Zeit, die die Kinder hinter ihm nicht hatten. Die Angst war greifbar: Könnte dieses Team den Sturmangriff eines Ebers überstehen? Es schien sehr wahrscheinlich, dass die Zerbrechliche Verteidigungslinie, die sie gebildet hatten, gegen die brachiale Kraft der Eberflut im Nu zusammenbrechen würde. "Heave, heave!" "Heave, heave!" Die verzauberten Eber donnerten weiter, ihre Hufe wirbelten Staubwolken auf, als sie auf die Gruppe zustürmten, ihre einzigartigen Keuchgeräusche erfüllten die Luft. Selbst die Zelte, Kabinen und Zäune des Zwergenlagers begannen heftig zu zittern, drohten unter den vom Boden ausgehenden Vibrationen einzustürzen – ein Zeugnis der Macht, mit der sie konfrontiert wurden. "Ich werde versuchen, die Eberflut aufzuhalten. Bleibt nah und seid vorsichtig..." sagte Alec und stürmte, die Zähne zusammenbeißend, auf den nahenden Schwarm Eber zu. Dieser mutige Schritt ließ Howard und einige Schüler, die mit Ebern vertraut waren, staunen. "Alec, pass auf dich auf!" "Ah! Alec, komm zurück, es ist zu gefährlich ..." "Wir jammern, Alec..." Es war allgemein bekannt, dass es selbstmörderisch war, einer Eberladung direkt entgegenzutreten, einer Macht, der sich nicht einmal die mächtigsten Bestien direkt stellen würden. Alec war stark, aber das Risiko schwere Verletzungen davon zu tragen oder vielleicht sogar zu sterben, um die Eberflut aufzuhalten, war beträchtlich hoch. Sein Hauptziel war es, dem Schwung der Flut entgegenzuwirken und zu verhindern, dass sie die Formation des Teams durchbrechen. Die Entscheidung, seine eigene Sicherheit, vielleicht sogar sein Leben, zu riskieren, um die Schüler zu schützen, rief bei den Zuschauern tiefe Achtung und emotionale Regungen hervor – eine Geste von selbstloser Tapferkeit. "Riesengestalt, aktivieren!" Alec stand trotzig im Weg der Eberflut und aktivierte sein Talent. Seine ohnehin imposante Statur, zwei Meter hoch mit welligen Muskeln, blähte sich auf eine gewaltige Höhe von dreieinhalb Metern auf und glich einem titanischen Krieger. Er tauschte seine Klinge gegen eine riesige zweihändige Schlachtaxt, deren immenser Kopf einem massiven Kesseldeckel glich. Mit einem mächtigen Schwung teilte er einen angreifenden verzauberten Eber in zwei Teile. In einem weiteren weiten Bogen verloren drei Eber ihre Glieder, ihre Körper rutschten zehn Meter weit aus Trägheit und hinterließen tiefe Furchen im Boden, gefüllt mit Blut, ähnlich furchterregenden Gräben. Doch im nächsten Moment teilte sich die Flut, und ein monströser Eber stürmte wie ein Koloss aus der entstandenen Passage hervor. Über zwei Meter hoch und mehr als fünf Meter lang ähnelte er einem wilden, gepanzerten Fahrzeug, dessen Hauer so scharf wie Dolche waren. Mit einer Geschwindigkeit, die der eines Blitzes glich, überbrückte er die Distanz zu Alec in wenigen Atemzügen. Zuvor im aufgewirbelten Staub versteckt, erwischte er Alec unvorbereitet und tauchte mit erschreckender Geschwindigkeit auf. Peng! Peng! Peng! Die ohrenbetäubenden Knalle seines Angriffs ertönten, als Alec durch die Luft geschleudert wurde und in einem Busch in der Nähe landete, Blut aus seinem Mund spritzend und seine Rüstung deutlich färbend. Mehrere andere Eber folgten und stießen unablässig mit ihren Hauern auf Alec ein, zwangen ihn dazu, eine defensive Position einzunehmen, teilweise auf dem Boden liegend, nur mit einer Hand um sich zu schlagen, um ihre unerbittlichen Angriffe abzuwehren. Seine mächtige Axt war nirgends zu sehen, wahrscheinlich im Getümmel weit weggeschleudert. Nun gezwungen, unbewaffnet dem Feind gegenüberzutreten, befand sich Alec in einer unglaublich gefährlichen Situation, gefangen in der rohen Brutalität des Augenblicks.
Erst in diesem Augenblick sahen alle deutlich die Statistik des kolossalen Wesens, das Alec überfallen hatte. [Verzauberter Eberkönig] [Stufe: 21] [Vorlage: Eiserner Boss] [HP: 6125] [Angriffskraft: 315~779] [Verteidigungswert: 521] [Fähigkeiten: Eberangriff, Stoßzahn-Smash, Brennendes Fett, Wutanfall des Eberkönigs...] [Einführung: Der Anführer der verzauberten Eber verfügt über eine erschreckende Kraft in seinen Angriffen, die es mit Tigern und Leoparden aufnehmen kann, sowie Löwen und Bären zertrümmert. Insbesondere, wenn er eine Flut von verzauberten Ebern anführt, ist es äußerst ratsam, ihn zu meiden...] Als sie das betrachteten, wurden sie alle von Entsetzen gepackt, ihre Gesichter so blass wie der Tod, umfangen von reinster Verzweiflung. Denn dieser gewaltige Eber war ohne Zweifel eine Kreatur auf Boss-Niveau, ein mächtiger Anführer, der eine schreckliche Streitmacht von monströsen Truppen kommandierte. Eine unaufhaltsame Macht, die Verwüstung hinter sich ließ, eine Krise, die kein gewöhnliches Erwachten-Team bewältigen könnte. Obwohl Alec ein erwachter Mensch über Stufe dreißig war, war seine Stärke höchstens vergleichbar mit der des verzauberten Eberkönigs. Dieser Schluss konnte nur gezogen werden, wenn man ausschließlich die individuelle Stärke berücksichtigte. Ganz zu schweigen davon, dass der verzauberte Eberkönig in diesem Moment das Kommando über mehr als zwanzig Eber hatte. Alec, bereits schwer verwundet, war in dieser Situation eindeutig kein Gegner für den verzauberten Eberkönig. Hätte Alec es nicht geschafft, den verzauberten Eberkönig zu verwunden, als er weggeschleudert wurde, und ihn so davon abgehalten, die Verfolgung fortzusetzen, und gezwungen, von einer Gruppe verzauberter Eber umgeben zu bleiben, die sich um seine Wunden kümmerten, wären Alec und sein Team wahrscheinlich bereits dem brutalen Angriff der Eberflut zum Opfer gefallen. "Carlos, was machst du da? Komm schnell zurück...", erklang ein Schrei. Alle drehten sich um und sahen eine Gestalt aus der Menge heraustreten und sich in die Ferne aufmachen. Diese Person bewegte sich unglaublich schnell, für das bloße Auge war nur eine verschwommene Nachbildung sichtbar. Abgesehen von dem verwundeten und gefallenen Alec war der einzige in der Gruppe, der über eine solche Stärke verfügte, Los Glenville, Träger des C-Talents – der Orkan-Phantom. Als sie ihn laufen sahen, funkelte ein Hoffnungsschimmer in den Augen der anderen Gruppenmitglieder, die sich für Beweglichkeitsberufe wie Attentäter und Bogenschütze entschieden hatten, bevor auch sie die Reihen sprengten und in die Ferne liefen. Die Eberflut, entschlossen, den verzauberten Eberkönig zu schützen, nahm die Verfolgung nicht auf, was ihnen erlaubte, zu entkommen und im fernen Dschungel zu verschwinden. Dies zu sehen, ließ auch die verbleibenden Individuen fliehen wollen. Doch in diesem Moment sonderten sich mehrere Eber von der Flut ab und umzingelten sie, wodurch ihnen effektiv der letzte Fluchtweg abgeschnitten wurde.'"Ah! Mama, ich möchte nach Hause, ich möchte nicht sterben!" "Whaaa! Ich strebe danach, ein edler Erwachter zu sein und über anderen zu stehen, ich möchte nicht so jung sterben." "Howard, wie wäre es, wenn wir... solange der Verzauberte Eberkönig sich heilt, nur ein einziges Mal... Ich bin noch Jungfrau, ich habe die Liebe noch nie erfahren... Ich möchte nicht so sterben... Kannst du mir bitte helfen?" Angesichts dieser Verzweiflung weinten einige hysterisch, andere warfen ihre Waffen weg, um den Tod zu erwarten, und wieder andere waren orientierungslos und verwirrt. Die gesamte Verteidigungslinie löste sich im Nu auf und geriet komplett in Unordnung. Noch absurder war, dass eine junge Frau Howard am Ärmel zog, da sie Intimität mit ihm erleben wollte, bevor ihr Ende kam – ein Akt der Verzweiflung, der schlichtweg lächerlich war. An anderer Stelle gelang es Alec, der von dem riesigen Verzauberten Eberkönig durch die Lüfte geworfen wurde, schwankend aufzustehen, nachdem er einige heranrückende Eber getötet hatte. Er blickte auf die umzingelten Schüler, seine Augen erfüllt von Zorn und sein Gesicht gezeichnet von Verzweiflung. "Sterbt, sterbt, sterbt, ihr alle sollt sterben!" Alec stürmte in die Herde der Eber und metzelte wie im Wahn, während er immer wieder weggeschleudert und dann erneut aufstand, um den Kampf fortzusetzen. Es war bekannt, dass er zuvor die Angriffswelle der Eber im Alleingang standhielt. Doch jetzt konnten ihn schon wenige gewöhnliche Eber durch die Luft werfen, was auf seine schweren Verletzungen hinwies. In Wahrheit hatte Alec noch eine Chance zu entkommen. Die gewöhnlichen Eber konnten ihn nicht einholen und ihr Schaden war nicht stark genug. Der Verzauberte Eberkönig, der beträchtlichen Schaden zufügen und ihn einholen konnte, musste sich erst erholen. Wenn er sich jetzt umdrehen würde, wären seine Fluchtchancen nicht gering. Doch Alec floh nicht; stattdessen ging er geradewegs auf den Verzauberten Eberkönig zu, obwohl ihn die bewachenden Eber immer wieder attackierten. Er zeigte keinen Ansatz von Rückzug. "Wenn ich ihn töte, haben die Kinder eine Chance zu überleben…" Dies war der einzige Gedanke, der in Alecs Kopf verblieben war. Doch je schwerer seine Verletzungen wurden, je öfter er durch die Luft geschleudert wurde und je kürzer die Zeiten, in denen er wieder aufstehen und kämpfen konnte, desto unabwendbarer schien sein Ende. Obwohl sich all dies wie eine lange Spanne anfühlte, dauerte es in Wirklichkeit nur einen flüchtigen Augenblick. Howard entkam den beharrlichen Bitten des Mädchens, das Trost in Vergnügen suchte, und warf nach einem schnellen Blick auf das Schlachtfeld entschlossen den Mana-Entzieher heraus. Er schwang ihn und rief die Beschwörungsformel: "O Drachengott in Flammen, verwandle deine Wut in meine grenzenlose Macht!" "Drachenfeuerzauber, komm herunter!" Plötzlich heizte sich die Luft vor Howard rasant auf und strahlte einen roten Schein aus, als ob sich ein Feuerball formte. Bei genauerer Betrachtung schien es, als würde in dem Feuerball ein feuriges Biest schlummern, das allmählich erwachte, als der Ball größer und dichter wurde. "Brausen! Brausen, brausen!"Der Feuerball explodierte und entließ einen Mini-Feuerdrachen, der sich immer weiter ausdehnte, bis er sich in einen gigantischen Flammdrachen von über zehn Metern Länge und einem Umfang so breit wie ein Wasserfass verwandelte. Die Klauen, Zähne, Augen und Schuppen des Flammdrachens waren alle aus roten Flammen geformt – so detailliert und lebhaft, dass es wirkte, als sei ein echter Drache zum Leben erweckt worden. In diesem Moment spürte der verzauberte Wildschweinkönig in der Ferne, dass etwas nicht stimmte. Er versuchte aufzustehen, fiel jedoch wieder zu Boden, offensichtlich noch geschwächt von dem entscheidenden Schlag, den Alec ihm in seinem verzweifelten Kampf versetzt hatte. "Grunt! Grunt grunt!" Der verzauberte Wildschweinkönig ließ eine Reihe unverwechselbarer Schweinegrunzer hören. Obwohl die Menschen ihre Bedeutung nicht verstanden, begann die verzauberte Wildschweinschar bei diesen Lauten unruhig zu werden. Einer nach dem anderen stürmten sie mit gesenktem Kopf auf Howard zu. Das Ziel war klar: Sie wollten Howard erledigen, bevor sich der Feuerdrache vollständig manifestieren konnte und damit jeglichen Widerstand im Keim ersticken. "Achtung, Howard, sie haben es auf dich abgesehen …" "Verdammt, Howard, weich aus …" "Achtung, ein Wildschwein stürmt auf dich zu, es ist gefährlich …" Trotz Unklarheit darüber, wie Howard einen solchen Feuerdrachen beschwören konnte, wussten die Menschen, dass er in diesem Moment zu ihrer letzten Hoffnung geworden war. Würde Howard unter dem Angriff der Wildschweinschwemme fallen, so würde ihnen nichts anderes als der Tod bevorstehen. Unerwartet wirkte Howard angesichts des heranstürmenden Wildschweintides nicht in Panik, sondern eher erfreut. Er schwang erneut den Mana Drainer in seiner Hand, zeigte in die Richtung, aus der die Wildschweinformation kam, und rief: "Feuerdrache, töte!" Auf Howards Befehl hin stürzte sich der im Himmel kreisende Feuerdrache mit weit aufgerissenem Maul hinab und ließ eine Schar von Feuerbällen herab, die so groß wie Waschbecken waren. Bumm! Bumm! Bumm! Im Moment des Aufpralls auf dem Boden kam es zu explosiven Detonationen. Ein Wildschwein wurde direkt getroffen und durch die Explosion eines Feuerballs in die Luft geschleudert. Als das Wildschwein wieder auf dem Boden aufprallte, blieb nur noch ein größtenteils intakter Schweinekopf übrig; der Rest des Körpers wurde entweder zerfetzt, verstreut oder in verkohlte Überreste verwandelt. [Ding! Du hast ein verzaubertes Wildschwein der Stufe 13 erlegt und 115 Erfahrungspunkte erhalten!] Ein Strahl weißen Lichts entwich dem Kadaver des Wildschweins und drang in Howards Körper ein und ließ ihn eine Wärme und Bequemlichkeit spüren. Gleichzeitig ertönte eine kühle, mechanische Systembenachrichtigung. [Ding! Glückwunsch, Erweckter Howard, du bist auf Stufe 2 aufgestiegen und erhältst folgendes Attributwachstum:] [1. Du erhältst 100 HP und 250 Mana Attributzuwachs!] [2. Du erhältst 2 Punkte Stärke, 2 Punkte Konstitution, 1 Punkt Beweglichkeit und 5 Punkte Geist Attributzuwachs!] [3. Du erhältst 2 freie Attributpunkte und 1 Fertigkeitspunkte Attributzuwachs!] Howard betrachtete die Veränderungen im Attributetableau und die Worte 'lv2 (104/200)' und empfand eine Spur von Freude in seinem Herzen. Doch das war noch nicht das Ende, es war erst der Anfang. Der Feuerdrache führte eine weitere Spirale am Himmel aus und ließ ununterbrochen explosive Feuerkugeln hinabregnen – ein weiteres Wildschwein wurde auf der Stelle in die Luft gesprengt. [Ding! Glückwunsch, Erweckter Howard, du hast ein verzaubertes Wildschwein der Stufe 13 getötet und damit 115 Erfahrungspunkte gewonnen!] [Du bist aufgestiegen, jetzt auf Stufe 3, sieh dir die Details selbst an!] Mit dem Hinzufügen der 115 Erfahrungspunkte zu seinem vorherigen Rest erreichte Howards Stufe 'lv3 (19/400)'! Wieder fegte ein glühender Feuerstrahl herab und teilte mehrere verzauberte Wildschweine, als wären sie aus Butter. [...115 Erfahrungspunkte gewonnen!] [...115 Erfahrungspunkte erhalten!] [...115 Erfahrungspunkte erzielt!] Mit dem Klang von vier Benachrichtigungen über den Erhalt von Erfahrungspunkten spürte Howard einmal mehr diesen warmen und tröstlichen Energieschwall durch sich hindurchfegen. [...Du bist aufgestiegen, jetzt auf Stufe 4, sieh dir die Details selbst an!]
Gerade als sich Howard für eine genauere Betrachtung näherte, sprang eine silbergefleckte Giftschlange hervor, so dick wie ein Arm und sechs bis sieben Meter lang. Sie schoss auf ihn zu und öffnete dabei weit ihr Maul, bereit zum Zubeißen. Die scharfen, giftigen Fangzähne der Schlange blitzten in der Sonne auf und der beißende Geruch ihres Gifts war sogar aus einigen Metern Entfernung wahrnehmbar. Howards Gesicht verblasste; ein Biss würde vermutlich seinen sofortigen Tod bedeuten, ohne Aussicht auf Flucht. Zum Glück hatte er es nicht gewagt, allein durch die Wildnis zu streifen, ohne sich auf einige bedeutende Fähigkeiten verlassen zu können. "Mana-Schild, aktiviere!" Mit einem tiefen Ruf von Howard entfaltete sich ein dunkelgrünes Schutzschild um ihn herum. Es war einer der besonderen Effekte seiner Mana-Entzieher-Ausrüstung – der Mana-Schild. ... [Mana-Schild]: Der Träger des Mana-Entziehers kann einen dem maximalen Mana entsprechenden Schild erschaffen, der sowohl physischen als auch magischen Schaden von Feinden abblocken kann. ... In diesem Augenblick verfügte Howard über mehr als 2500 Mana-Punkte, wodurch er einen äußerst starken Schild schuf, den die giftige Schlange kaum durchdringen konnte. Er hatte sogar noch die Ruhe, das Attributspanel der Kreatur zu öffnen und ihre Details zu prüfen. [Silberring-Python] [Stufe: 11] [Lebenspunkte: 1599] [Angriffskraft: 73–91] [Verteidigungswert: 82] [Fähigkeiten: Gift, Giftzahn, Umschlingen] [Beschreibung: Eine hochgiftige Python, die in der Wildnis lebt und in der Lage ist, ihre Feinde innerhalb weniger Atemzüge zu vergiften. Sie kann auch ihre Muskeln einsetzen, um ihre Opfer zu umschlingen und zu erwürgen, was ihr den Beinamen "Anfänger-Töter" eingebracht hat. Bitte halten Sie Abstand...] Während Howard das Attributspanel der Silberring-Python betrachtete, zeigte sich ein verächtliches Grinsen auf seinem Gesicht. "Ein armseliges Geschöpf, das nicht einmal durch die Verteidigungen durchdringen kann – was berechtigt es dazu, als Anfänger-Töter bezeichnet zu werden?", dachte er nach. Mit dem Stab in seiner Hand begann er feierlich zu beschwören: "Oh Drachengott in den Flammen, verwandle deinen Zorn in meine unbegrenzte Macht! Drachenfeuerzauber, steige herab!" Die Luft wurde schnell trocken und erhitzt und ein rotes Leuchten flackerte unentwegt. Ein Feuerball begann sich zu bilden, in dem ein Feuerdrache Gestalt annahm, bereit, freigesetzt zu werden. Als der Feuerball zur Größe eines Wassertanks anschwoll, eröffnete der Feuerdrache seine Augen. Seine Pupillen glühten in einem intensiven Rot und fixierten die Silberring-Python, die durch den Mana-Schild in die Lüfte geschleudert wurde, und strahlten dabei eine immens mörderische Absicht aus. "Brüll! Brüll!" Der Feuerdrache stieß ein Brüllen aus, als er auf die Python zuflog, wobei er seine roten Krallen kraftvoll schwang.Im Handumdrehen riss er den Python in zwei Stücke, die sengende Hitze seiner Klauen verkohlte augenblicklich die Wunde zu einem knusprigen Ende. [Ding! Du hast einen Silberring-Python der Stufe 11 besiegt und 89 Erfahrungspunkte erhalten!] Die Systembenachrichtigung ertönte, das Schicksal des Pythons war besiegelt. Mit dem Tod des ersten Silberring-Pythons geriet die gesamte Dunkle Schlangenhöhle in Aufruhr. Giftige Schlangen strömten wie eine Flutwelle auf Howard zu. Der ohrenbetäubende Klang ihres Zischens erfüllte die Luft, begleitet von einem Geruch, der so abscheulich war, dass er zum Erbrechen reizte. Doch Howard blieb unerschütterlich und kommandierte den Feuerdrachen, Attacken auf die Schlangehort zu entfesseln. Es regnete feurige Bälle in Korbballgröße, die bei der Explosion die giftigen Schlangen augenblicklich verbrannten. Als eine Masse von Schlangen versuchte, aus der Höhle zu strömen, spie er eine Feuerlinie aus, die nähernde Schlangen zum Rückzug zwang, unfähig die Flammenbarriere zu überwinden. Feuerbasierte Fähigkeiten prasselten wie Regen nieder und blockierten den Höhleneingang, wodurch keine einzige Schlange entkommen konnte, sodass Howard die Situation fast monoton fand. [Ding! Du hast einen Silberring-Python der Stufe 11 besiegt und 89 Erfahrungspunkte erhalten!] [Ding! Du hast einen Silberring-Python der Stufe 11 besiegt und 89 Erfahrungspunkte erhalten!] [Ding! Du hast einen Silberring-Python der Stufe 11 besiegt und 89 Erfahrungspunkte erhalten!] Mit den wiederholten Systembenachrichtigungen durchströmte ein warmes Gefühl Howard, welches seinen Aufstieg im Level signalisierte. [Ding! Glückwunsch erwachter Howard, du bist auf Stufe LV7 aufgestiegen und erhältst ein beträchtliches Attributswachstum…] Auch die Erfahrungsleiste auf der Attributstafel änderte sich und zeigte nun 'LV7 (89/6400)' an. "Über sechstausend Erfahrungspunkte benötigt, wie viele giftige Schlangen muss ich töten, um LV8 zu erreichen?" rief Howard erstaunt aus, während er die Veränderungen auf der Attributstafel betrachtete. "Bei 89 Erfahrungspunkten pro Schlange muss ich mindestens 72 von ihnen besiegen, um aufzusteigen." "Seufz! Aufzusteigen ist so mühsam; ich hoffe, es gibt genug giftige Schlangen in der Dunklen Schlangenhöhle. Es wäre noch besser, wenn es einen Endboss gäbe..." Mit dem Ableben jeder giftigen Schlange war der Eingang der Dunklen Schlangenhöhle nun mit einem Berg von Schlangenleichen bedeckt. Die Ansammlung von trockenen, verkohlten Überresten und Schlangenfragmenten verstopfte praktisch den Eingang, der Geruch von verbranntem Fleisch vermischte sich mit giftigen Düften und schuf einen widerwärtigen Gestank, der jeden beim Anblick zurückschrecken lassen würde. Doch die Schlacht ließ nicht nach; vielmehr wurden die aggressiven giftigen Schlangen, die tiefer in der Höhle lebten, nur noch weiter provoziert. Sie strömten einer nach dem anderen heraus, ein scheinbar unerschöpflicher, pausenloser Strom, als ob ein endloser Fluss aus giftigen Schlangen statt Wasser flösse. Howard war mehr als gewillt, in diesem Gemetzel zu schwelgen. Er war kein Sadist, aber die Euphorie, die leuchtende Energie des Tötens aufzunehmen und den berauschenden Ansturm des Levelaufstiegs zu erleben, war berauschend, ein Gefühl, das ihn zutiefst faszinierte. [Ding! Du hast einen Silberring-Python der Stufe 11 besiegt und 89 Erfahrungspunkte erhalten!][Ding! Du hast eine Silberringpython der Stufe 11 besiegt und 89 Erfahrungspunkte erhalten.] [Ding! Du hast eine Silberringpython der Stufe 11 besiegt und 89 Erfahrungspunkte erhalten.] ... ... Die Giftschlangen kamen immer wieder, und die Benachrichtigungen über die Erfahrungspunkte erklangen unentwegt in Howards Ohren. Selbst die frustrierend niedrige Drop-Rate der Monster wirkte weniger ärgerlich, als sich eine Masse von Giftschlangen ansammelte und Howard eine ansehnliche Menge an Beute bescherte. [Du hast erhalten: 21 Silbermünzen, 59 Bronzemünzen!] [Du hast erhalten: 58 Silberring-Giftzähne!] [Du hast erhalten: 29 Silberring-Giftbeutel!] [Du hast erhalten: 29 Silberring-Schlangenhäute!] [Du hast erhalten: Tödlicher Gift-Dolch (Bronze)] Insgesamt 2159 Münzen sowie eine große Menge an Materialien von Giftschlangen. Aus den Giftzähnen ließen sich spezielle Pfeile anfertigen, die Giftbeutel konnten verwendet werden, um Schlangengift zu extrahieren, und aus den Schlangenhäuten konnte man Lederpanzerung herstellen, die jeweils einen beträchtlichen Wert darstellten. Das wertvollste von allem war allerdings die Ausrüstung, selbst wenn es nur ein Gegenstand der Bronze-Kategorie war. [Tödlicher Gift-Dolch] [Stufe: 5] [Qualität: Bronze] [Ausrüstungsanforderung: Nur von Assassinen verwendbar] [Attributsboni:] [Stärke: +13] [Beweglichkeit: +13] [Kritische Trefferquote: +13%] [Spezialeffekt: Giftangriff (Verleiht dem Träger die Fähigkeit, Feinden einen giftigen Zustand zu verleihen, der ihre HP jede Sekunde um 15 Punkte für 20 Sekunden reduziert)] Obwohl es etwas minderwertig wirkte, konnte es dennoch für drei bis fünftausend Dollar verkauft werden. Wenn er jemanden finden könnte, der ein erwachtes, finsteres Wesen mit einer Assassinenklasse ist, könnte er es vielleicht sogar für mehr verkaufen. Plötzlich trat eine neue Art von Giftschlange in Howards Blickfeld. Sie waren durchgehend dunkelviolett gefärbt, nicht dicker als ein Daumen und etwas über einen Meter lang. Doch ihre Bewegungen waren deutlich schneller, ihre Stufe übertraf die der Silberringpythons und sie besaßen sogar Fernangriff-Fähigkeiten. [Purpurblitz-Giftschlange] [Stufe: 15] [HP: 2635] [Angriffskraft: 97~135] [Verteidigungswert: 112] [Fähigkeiten: Giftnebel-Ausbruch, Tiefviolettes Schlangengift] [Beschreibung: Eine Elite unter den Schlangen. Klein in der Größe und begrenzt in ihren Fähigkeiten, zeichnen sie sich durch hohe Fluggeschwindigkeit und starkes Gift aus. Sie können einen Elefanten in nur wenigen Atemzügen vergiften und einen Giftnebel freisetzen, der ein ganzes Gebiet einnimmt und jeden langsam tötet, der in ihn eintritt...] Das Erscheinen der Purpurblitz-Giftschlange hätte Howard fast in einen bedeutenden Nachteil versetzt. Kaum war sie aufgetaucht, spuckte sie einen Strom dunkelgrünen Giftnebels in seine Richtung. Trotz ihrer geringen Größe schien sie unendlich viel Giftnebel in ihrem Körper zu beherbergen und erreichte Howard, der mehr als zehn Meter entfernt stand. [Ding! Du wurdest von einer Purpurblitz-Giftschlange angegriffen. Der Schaden dieses Angriffs wird von deinem Mana-Schild absorbiert. Bitte halten Sie sich so schnell wie möglich fern...] Howard wurde bleich und zog sich schnell zurück. Während er sich zurückzog, füllte er hastig das Schild mit Mana auf und befahl gleichzeitig dem Feuerdrachen, die Purpurblitz-Giftschlange für ihren hinterhältigen Angriff mit einem Gegenangriff zu bestrafen. Der Feuerdrache warf einen Feuerball in Richtung der Purpurblitz-Giftschlange, die verzweifelt auszuweichen versuchte. Sie bewegte sich mit erstaunlicher Geschwindigkeit und hinterließ nur eine violette Nachbild an ihrem ursprünglichen Standort, während ihr Körper drei Meter entfernt materialisierte – ihrem Namen "Purpurblitz" ganz entsprechend_true. Was jedoch lächerlich und bedauernswert zugleich war: Obwohl es der Purpurblitz-Giftschlange gelang, dem Angriffsbereich des Feuerdrachen zu entkommen, hatte sie die Heftigkeit des Angriffs völlig unterschätzt. Bei der Explosion des Feuerballs entstand eine Schockwelle, die einen Radius von fünf Metern abdeckte. Die Purpurblitz-Giftschlange wurde von dieser Schockwelle erfasst, in die Luft geschleudert und anschließend von den tobenden Flammen in einen Streifen verbrannten Fleisches verwandelt. Ding! Du hast eine Purpurblitz-Giftschlange der Stufe 15 getötet und 135 Erfahrungspunkte erhalten! Der abrupte Tod der Purpurblitz-Giftschlange brachte Howard 135 Erfahrungspunkte ein. Dieses Ereignis hinterließ bei Howard einen tiefen Eindruck. Die Schlange hatte zuvor eine bemerkenswerte Tapferkeit an den Tag gelegt, doch ihr Tod kam so plötzlich und unerwartet, dass er sich überrumpelt fühlte. Howard hatte jedoch bald keine Zeit mehr, um sich zu wundern, denn aus der Höhle der Dunklen Schlange strömten weitere Purpurblitz-Giftschlangen hervor und sprühten unaufhörlich Giftnebel in seine Richtung. Obwohl er sich weit genug zurückzog, um vom Giftnebel unberührt zu bleiben, war die Geschwindigkeit der Purpurblitz-Giftschlangen einfach zu groß. Sie konnten leicht dem Angriffsbereich des Feuerdrachens entkommen und kehrten, nachdem sie den Angriffen ausgewichen waren, schnell zurück, um Howard erneut anzugreifen.
Nachdem Howard Stufe 4 erreicht hatte, stiegen die benötigten Erfahrungspunkte zum Levelaufstieg erneut an, sodass sein Status nun 'lv4 (79/800)' lautete. Der Kampf dauerte an; der massive Feuerdrache schleuderte unaufhörlich Feuerbälle, stieß Feuerströme aus und ließ feurige Schauer niederprasseln, während ein verzaubertes Wildschwein nach dem anderen sein Ende fand. Tatsächlich war es mit Howards Mana unmöglich, den Feuerdrachen über eine derart lange Dauer und bei so hoher Kampffrequenz aufrechtzuerhalten. Schließlich gibt es in der Welt der Magier ein bekanntes Gesetz: Je mächtiger die magische Kraft, desto höher der Manaverbrauch. Zudem führen fortlaufende magische Fertigkeiten unvermeidlich zu einem kontinuierlichen Manaabbau. Speziell für einen Drachenfeuerzauber, eine magische Fertigkeit der Stufe S, war der Manaverbrauch wie ein bodenloser Abgrund. [Drachenfeuerzauber] [Stufe: S] [Eigenschaften: Beschwört einen Feuerdrachen. Der Feuerdrache kann brennende Bodenflammen und sengende Feuerlinien erzeugen, explosive Feuerbälle schleudern, feurige Schauer auf Feinde niederregnen lassen und sogar im Nahkampf mit Feinden ringen. Der Feuerdrache kann bis zu 30 Minuten bestehen.] [Abkühlungszeit: 45 Minuten] [Verbrauch: 100 Manapunkte pro Sekunde] [Fähigkeiten: 0/100] Auf der Stufe 4 verfügte Howard über 850 Basis-Manapunkte. Selbst mit den zusätzlichen 1000 Manapunkten, verstärkt durch den Mana-Drainer, wäre es unmöglich gewesen, einen so langen Kampf durchzuhalten. Dass der Feuerdrache so lange bestehen konnte, lag tatsächlich an den Vorzügen des Mana-Drainers. Die erste Spezialfunktion dieser Ausrüstung ermöglichte die Umwandlung von 1,5% des bei jedem Angriff verursachten Schadens in Mana. Angesichts der Tatsache, dass der Drachenfeuerzauber eine magische Fertigkeit der Stufe S ist und in Verbindung mit den Segnungen des Mana-Drainers aus Platin stand, war die Schadensausgabe natürlich hoch. Obwohl der Mana-Drainer mit jedem Angriff nur 1,5% Mana absorbieren konnte, ermöglichten der hohe magische Schaden und die hohe Angriffsrate des Feuerdrachens ihm dennoch, eine beträchtliche Menge Mana zu generieren. Während der Schlacht behielt Howard im Wesentlichen stets volles Mana bei, was die starke Wirkung des Mana-Drainers unter Beweis stellte. Während der Kampf tobte, erfüllte der widerwärtige Geruch von brennendem Fell, versengtem Fleisch und brutzelndem Fett das gesamte Schlachtfeld. Der wechselnde Gestank war abscheulich. Doch die entsetzlichen Szenen auf dem Schlachtfeld ließen jeden alles andere vergessen und überwanden sogar physischen und psychischen Unbehagen. Selbst Alec, der erfahren war und unzählige große Schlachten miterlebt hatte, wurde stumm vor Staunen, unfähig, der Szene vor ihm zu fassen. "Ist das die Stärke eines Wunderkindes?" murmelte er. Aber schon bald schüttelte er den Kopf und widerlegte sich selbst: "Nein, die sogenannten Wunderkinder agieren noch im Bereich menschlichen Verständnisses. Sie mögen etwas stärker sein als andere, aber nicht völlig unerreichbar." "Howard, ein Neuling, der die gesamte Flut der verzauberten Wildschweine mit seiner Kraft umwerfen kann, kann nicht einfach nur als Genie beschrieben werden." "Ich bin bereit, ihn als Laune der Natur zu bezeichnen, einen Stern der Menschheit, einen Sohn Gottes, die Morgenröte der Zukunft, einen Engel in der Welt der Sterblichen... Alle Lobeshymnen dieser Welt scheinen heruntergespielt, wenn sie ihm zuteilwerden, da sie seine Macht nicht vollständig darstellen." Gegenüber von Alec war der König der verzauberten Wildschweine von Angst erfüllt, als er Howard, der in alle Richtungen metzelte, ansah, als würde er einen Teufel betrachten, und sein Körper zitterte unkontrolliert. Plötzlich explodierte ein Feuerball in der Größe eines Waschbeckens in der Nähe des Königs und rüttelte ihn auf. Als er sah, wie seine Artgenossen niedergemetzelt wurden, drehte sich der König der verzauberten Wildschweine ohne Zögern um und schleppte seinen schwer verwundeten Körper davon, während er in die Ferne kroch. Ein gigantischer Körper bedeutet großes Gewicht, das in Zeiten des Vorteils größere körperliche Stärke, stärkere Abwehrkräfte und verbesserte Ausdauer bedeuten kann. Doch wenn er verwundet war und zur Flucht bereit war, wurde dies zu einer gewaltigen Bürde. Der König der verzauberten Wildschweine humpelte davon, sein linkes Hinterbein über den Boden schleifend, eine lange Blutspur hinterlassend. Nun erst wurde der Menge klar, dass die riesige Axt, die irgendwann aus Alecs Hand verschwunden war, im linken Flankenbereich des Wildschweinkönigs steckte. Sie hatte nicht nur ein Bein abgetrennt, sondern man konnte auch die Eingeweide und inneren Organe erkennen. Kein Wunder, dass er es nur gewagt hatte, seine Untergebenen zum Angriff auf Howard zu befehlen, anstatt selbst vorzutreten. In diesem Moment trat Alec, der nicht mehr gefesselt war, ein paar Schritte vor und stellte sich mit einem heiteren Lächeln vor den König der verzauberten Wildschweine. "Geht nicht weg, unsere Angelegenheit ist noch nicht zu Ende. Bleibt und beobachtet dieses spektakuläre Drama bis zum Schluss. Eine komplette Monsterflut ohne ihren Boss wirkt doch etwas unvollständig, oder?" "Um diesem Kampf ein perfektes Ende zu geben, solltet ihr bleiben und damit einen Schlusspunkt setzen", forderte er.Alec unternahm keine Aktion, obwohl der Boss ihm von großem Nutzen hätte sein können. Er stand lediglich ruhig vor dem Verzauberten Eberkönig und wartete schweigend auf Howards Ankunft. Es war klar, dass Alec beabsichtigte, diesen Boss Howard zu überlassen, um ihm einen perfekten Sieg in dieser großen Schlacht zu ermöglichen. Ungeachtet des Stillstands zwischen Alec und dem Verzauberten Eberkönig hatte die Schlacht zwischen Howard und der Flut verzauberter Eber bereits zu einem einseitigen Massaker geführt. Einer nach dem anderen wurden die Eber durch Feuerbälle in die Luft gesprengt, von Flammenlinien zerschnitten und von einem Feuerregen verbrannt; sie wurden zur Nahrung für Howard Levelaufstieg. Mit der Entstehung eines warmen Stroms und dem Klang einer Systembenachrichtigung stieg Howard erneut im Level auf. [... Sie haben ein Level aufgestiegen, jetzt auf Level 5, bitte überprüfen Sie selbst die Details!] Von achtundzwanzig verzauberten Ebern, die Howard mithilfe des Feuerdrachen befehligte, hatte er alle bis auf diejenigen, die Alec tötete, erlegt. Dies brachte ihm insgesamt 2070 Erfahrungspunkte. Zuzüglich der 89 Punkte, die er zuvor durch den Gnomwerfer erhalten hatte, ermöglichte ihm dies, erstaunlicherweise vier Level hintereinander aufzusteigen, wodurch er 'Level 5 (659/1600)' erreichte. "Hehe! Howard, nichts zu danken, das war schnell. Komm schnell her und schau dir an, was ich für dich aufbewahrt habe." Gerade als Howard nach dem Ende seines Kampfes durchatmen wollte, hörte er eine tiefe Männerstimme. Als Howard der Quelle des Geräusches folgte, sah er Alec mit einem lächelnden Gesicht und nicht weit von ihm entfernt den Verzauberten Eberkönig, der bereits außer Atem war. Offensichtlich hatte Alec ihm während ihrer Konfrontation ordentlich zugesetzt. Nachdem die Schlacht beendet war, versammelten sich die verbleibenden Mitglieder der Levelgruppe. Beim Anblick des angeschlagenen Verzauberten Eberkönigs leuchteten in den Gesichtern aller Begierde auf. Doch niemand machte eine Bewegung, denn sie wussten alle, wem dieser Boss gehörte. Dieses Mal beinhalteten die Blicke, die auf Howard gerichtet waren, keinen Neid, keine Verhöhnung oder Missgunst. Es blieben nur Bewunderung und Dankbarkeit. Ohne Howard wären sie alle unter den wilden Hauern der verzauberten Eberebbe umgekommen. Das Gefühl der Verzweiflung, das sie zuvor übermannt hatte, blieb in ihren Herzen. "Mach weiter, Howard, er gehört dir..." "Ja! Ohne dich wären wir zum Abendessen der verzauberten Eber geworden." "Howard, hol dir deine Kriegsbeute!" "Ein Kampf ist nicht perfekt, wenn man den Boss nicht besiegt, Howard!" "Howard, nachdem du den Boss besiegt hast, steht meine Einladung von vorhin immer noch, weißt du. Ich bin wirklich noch unschuldig!" Mit strahlenden Gesichtern sahen alle auf Howard, sie ermunterten, unterstützten und drängten ihn, den Kopf des Verzauberten Eberkönigs zu holen. Ein paar Mädchen warfen ihm sogar kokette Blicke zu und luden ihn ein, mit ihnen den Fluss der Liebe zu erkunden! Howard nickte, wandte sich Alec zu und sagte feierlich: "Danke, Alec. Wenn du ihn nicht verwundet und ihm den Fluchtweg abgeschnitten hättest, wäre er heute vielleicht davongekommen." Selbst für einen Boss von nur Level 21 besaß er für Alec enormen Wert. Seien es die immensen Erfahrungspunkte oder die potenziellen Kriegsbeuten, alles waren unglaublich verlockende Köder. Doch Alec widerstand der Versuchung, verschonte den Verzauberten Eberkönig nicht nur, sondern bewahrte ihn extra für ihn; solch ein Großmut verdiente wahrlich Respekt. "Hehe! Howard, du übertreibst," wehrte Alec lachend ab, "Ohne dich hätten wir hier heute möglicherweise unser Ende gefunden. Für mich wäre es kein großes Problem; ich habe schon ein halbes Leben hinter mir." "Aber ihr seid alle noch jung, habt noch nicht die wunderschönen Landschaften dieser Welt gesehen, noch nicht die herrlichen Erfahrungen genossen, die sie bereithält. Wenn ihr Kinder hier sterben würdet, könnte ich nicht einmal im Tod ruhen." Seine Worte berührten alle und bewegten sie zutiefst. Angesichts von Alecs Stärke hätte ihn eine schlichte verzauberte Eberebbe unmöglich verletzen können. Es war nur seine Entscheidung, die Schüler vor dem Ansturm der Eberebbe zu schützen, die dem Verzauberten Eberkönig die Möglichkeit zum heimlichen Schlag gab. Selbst mit schweren Verletzungen hätte er die Möglichkeit zur Flucht gehabt, doch er entschied sich zu bleiben und einen blutigen Kampf mit der verzauberten Eberebbe zu führen, in der Hoffnung, allen einen Weg zum Überleben zu bahnen, selbst in seinem geschwächten Zustand. Ein solch edler Charakter konnte nur Ehrfurcht einflößen und die Herzen tief berühren. "Hehe! Also gut, schaut mich nicht so an; das bringt mich etwas in Verlegenheit." Alec kratzte sich am Kopf und sprach mit einer Spur von Bescheidenheit. Er hielt einen Augenblick inne und wandte sich dann an Howard: "Howard, zögere nicht. Wie Koralry schon sagte, ist eine Vernichtungsschlacht nicht perfekt, ohne den Boss zu besiegen." "Jetzt ist es an der Zeit, dass du diesem unerwarteten Kampf ein perfektes Ende setzt."
Innerhalb weniger Atemzüge schossen drei Purpurblitz-Giftschlangen aus dem Angriffsbereich des Feuerdrachens heraus und starteten einen Nahangriff auf Howard. Obwohl durch den Manaschild geschützt, fürchtete sich Howard nicht besonders vor den Attacken der Schlangen, aber die häufigen Begegnungen könnten unweigerlich zu unvorhersehbaren Unfällen führen. Er beruhigte sich schnell und steuerte den Feuerdrachen präzise, um die Schlangen abzuwehren, die aus der Höhle hervorkamen. Bei wenigen Gegnern war es leicht zu bewältigen - wenn ein Feuerball nicht ausreichte, schleuderte er zwei, und wenn zwei nicht genügten, setzte er drei ein. Doch je mehr Schlangen aus der Höhle strömten, desto mehr kämpfte der Feuerdrache, und es wurde zunehmend schwieriger, der Flut Herr zu werden. Als Howard das erkannte, aktivierte er eilig den Wildschweinanhang und beschwor ein großes schwarzes Wildschwein, das ihn zu schützen bereitstand und jederzeit bereit war, den vielleicht auftauchenden Purpurblitz-Giftschlangen zu begegnen. Nach einem Augenblick des Nachdenkens schlug er sich vor die Stirn und sagte verärgert: "Natürlich, warum ist mir das nicht eingefallen... Die Haut dieser Purpurblitz-Giftschlangen ist so zerbrechlich, sie sterben praktisch bei Berührung. Warum verwende ich nicht ein flächendeckendes Flammenmeer?" Das Flammenmeer, eine weitere Fähigkeit des Drachenfeuerzaubers, ermöglichte es ihm, Flammen auf den Boden zu gießen und so ein weites Gebiet in Feuer zu tauchen. Da der Angriff eine große Fläche abdeckte und dadurch verteilt wurde, war der Schaden geringer, was ihn zum Töten von Monstern weniger effektiv machte. Normalerweise wäre der Einsatz des Flammenmeers aufgrund der geringen Monsteranzahl eine Zeitverschwendung und nicht lohnenswert. Die Purpurblitz-Giftschlangen jedoch – klein, zahlreich, schnell und mit niedriger Verteidigung – boten Howard eine einmalige Chance. Während er seinen Gedanken nachging, sank der Feuerdrache leicht in der Luft ab, sein Kopf hing tief, während er Flammen nach unten sprühte und schnell ein großes Gebiet abdeckte. Jede Giftschlange, die die Höhle verließ, musste dieses Flammenmeer durchqueren. Sogar die Silberring-Giftschlange würde mehr als die Hälfte ihres Lebens verlieren, wenn sie es durchquerte – geschweige denn die schwachen Purpurblitz-Giftschlangen! Die Flammen loderten und versengten die Erde. Man konnte beobachten, wie Schlange um Schlange aus der Höhle herauskam, in das Flammenmeer stürzte und schnell zu verkohlten Leichen wurde. Derweil ertönte die Systemaufforderung unaufhörlich in Howards Ohren. [Ding! Du hast eine Purpurblitz-Giftschlange der Stufe 15 getötet und erhältst 135 Erfahrungspunkte!] [Ding! Du hast eine Purpurblitz-Giftschlange der Stufe 15 getötet und erhältst 135 Erfahrungspunkte!] [Ding! Du hast eine Purpurblitz-Giftschlange der Stufe 15 getötet und erhältst 135 Erfahrungspunkte!] ... Howard stellte erstaunt fest, dass sein Erfahrungszuwachs durch das Erscheinen der lästigen Purpurblitz-Giftschlange deutlich beschleunigt wurde. Ein Monster mit geringer Gesundheit und Verteidigung, das jedoch eine großzügige Menge an Erfahrung bot - welcher Erweckte würde das nicht adorieren?[Ding! Herzlichen Glückwunsch, erwachter Howard, du bist auf Stufe 8 aufgestiegen und erhältst die folgenden Attributssteigerungen:] [1. du erhältst 100 HP und einen Zuwachs von 250 im Mana-Attribut!] [2. Dein Attributszuwachs umfasst 2 Punkte in Stärke, 2 Punkte in Konstitution, 1 Punkt in Gewandtheit und 5 Punkte in Geist!] [3] Du erhältst 2 persönliche Attributspunkte und 1 Fertigkeitspunkt! Ein warmer Energieschub überkam ihn und zeigte an, dass Howard eine höhere Stufe erreicht hatte, verbunden mit einem beträchtlichen Zuwachs an Attributen. Während er aufstieg, wurde sein Erfahrungsbalken auf "lv8 (79/12800)" aktualisiert. Die enorme Anzahl an Erfahrungspunkten, die für die nächste Stufe benötigt wurde, brachte ihn fast zur Verzweiflung. Es entsprach dem Besiegen von 144 Silberring-Pythons oder 95 Purpurblitz-Giftschlangen. Selbst wenn er Bosse wie den König der verzauberten Wildschweine, einen Boss der Eisenstufe, besiegen würde, müsste er sieben von ihnen besiegen, um genug Erfahrung zu sammeln. "Puh! Kein Wunder, dass die Lehrer an der Akademie trotz ihrer gar nicht mal so schlechten Talente in ihren Dreißigern und Vierzigern auf so niedrigen Stufen festsitzen; die Erfahrung, die man braucht, um aufzusteigen, ist einfach astronomisch", überlegte Howard laut. "Ich frage mich, welche Höhen ich erklimmen kann. Ein 50-stufiger Mater-Magus, ein 60-stufiger Großer Weiser, ein 70-stufiger Hexenmeister... Was das Erreichen der Statur eines 100-stufigen Magus-Gottes angeht, so wage ich es mir jetzt noch nicht einmal vorzustellen." "Es scheint, selbst wenn ich alle Monster auf diesem Kontinent auslöschen würde, würden die gesammelten Erfahrungspunkte nicht ausreichen, um ein überragendes Kraftpaket zu schaffen!" Der Kampf tobte weiter, während der Feuerdrache sich in die Höhe schraubte und einen Meteoritenschauer aus Flammen versprühte, der das Gebiet vergrößerte, das vom Flammenmeer verschlungen wurde. Um das Herz der Höhle der Dunklen Schlange herum war ein Radius von dreißig Metern vollständig von feurigen Wellen bedeckt. Weder die Silberring-Pythons noch die Violetten Blitz-Giftschlangen konnten ein so großes Feuerfeld durchqueren; ihr einziges Schicksal beim Verlassen der Höhle bestand darin, von den Flammen verschlungen und in verkohlte Überreste verwandelt zu werden, die Howard Erfahrungspunkte einbrachten. Obwohl der Anstieg von Howards Erfahrungspunkten im Vergleich zu den geforderten 12.800 Punkten eher unbedeutend schien, ließ er sich nicht entmutigen. Wie das Sprichwort sagt: "Aus kleinen Eicheln wachsen große Eichen". Trotz der relativ geringen Menge an Erfahrung, die jede einzelne Schlange gewährte, war ihr kollektiver Beitrag beträchtlich. [Du erhältst 135 Erfahrungspunkte!] [Du erhältst 135 Erfahrungspunkte!] [Du erhältst 135 Erfahrungspunkte!] Die Warnmeldungen des Systems ertönten unaufhörlich und markierten jeden Sieg. Doch in diesem Moment trat eine plötzliche Veränderung ein. Die Höhle der Dunklen Schlange begann heftig zu beben, und die Steine klirrten und die Bäume schwankten, als ob eine urzeitliche Bestie im Begriff wäre, die Erdkruste zu durchbrechen. "Boom!" Mit einem ohrenbetäubenden Gebrüll bebte der Boden, als ein riesiger Schattenumriss einer Schlange sich aus der Höhle zwängte. Es war wahrhaftig ein Zwängen, denn die Schlange war so gigantisch, dass sie breiter war als der Höhleneingang! Der immense, dreieckige Kopf der Schlange, bedeckt mit purpurroten Schuppen, erstreckte sich über dreißig Meter Länge und war so dick wie ein Wasserfass. Er glich einem kleinen Hügel und ihre purpurroten Augen flackerten wie Laternen am Himmel. Der Eingang der Dunklen Schlange-Höhle stürzte unter ihrer enormen Größe ein und schuf eine riesige Grube. [Roter Phosphorschlangenkönig] [Stufe: 27] [Kategorie: Silberner Boss] [HP: 12.500] [Angriffskraft: 1195~2377] [Verteidigungswert: 1721] [Fähigkeiten: Giftiger Atem, Roter Schuppenschild, Tödliche Umklammerung, Karmesinroter Giftnebel, Schlangehorde Befehl] [Beschreibung: Der im Schwefelbergwerk geborene Schlangenkönig aus rotem Phosphor, der über Hunderte von Jahren zahlreiche Blutlinienmetamorphosen durchlief und zum unangefochtenen Herrscher der Dunklen Schlangenhöhle wurde. Erscheint der Schlangenkönig, verneigen sich alle anderen Schlangen...] Howard, der auf das Attributspanel des Königs der Roten Phosphorschlangen starrte, wurde von Angst gepackt und seine Beine wichsen unwillkürlich zurück. Dieses Wesen befand sich auf einem völlig anderen Niveau als der vorherige Verzauberte Eberkönig. Obwohl letzterer ebenfalls ein Endboss war, war er nur als Eisen klassifiziert, während der Rote Phosphorschlangenkönig als Silber eingestuft war. Der Unterschied zwischen beiden war wie der zwischen Himmel und Erde. Am wichtigsten war jedoch, dass der Verzauberte Eberkönig bereits schwer verletzt war, als Howard ihm gegenübertrat, was ihm einen mühelosen Sieg ermöglichte. Der Schlangenkönig hingegen war in bester Verfassung und fähig, seine volle Kraft im Kampf zu entfesseln. Mit Howards aktueller Stärke käme ein direkter Kampf einem Selbstmord gleich. Die Flucht schien die klügste Option zu sein. Doch genau in dem Moment, als er dem Feuerdrachen gegenüberstand, drehte sich der Schlangenkönig, sein massiver Kopf richtete sich auf Howard und seine laternenartigen, purpurroten Augen fixierten ihn. Howard wusste, dass jeder Fluchtversuch einen unverzögerten Angriff des Schlangenkönigs provozieren würde. Immerhin war der Feuerdrache zwar mächtig, aber ungesteuert, von Instinkten allein geleitet und kein Gegner für den Schlangenkönig. "Ich muss bleiben, um den Feuerdrachen zu kontrollieren und zu kämpfen", erklärte Howard mit entschlossenem Gesichtsausdruck und knirschenden Zähnen. "Es ist auf Leben und Tod; dies ist der entscheidende Moment!" Mit dieser Entschlossenheit öffnete Howard das Fertigkeitenpanel für den Drachenfeuer-Zauber. [Drachenfeuer-Zauber] Stufe: S Attribute: Beschwört einen Feuerdrachen, der in der Lage ist, brennende Bodenflammen, versengende Feuerlinien, explodierende Feuerkugeln und feurige Meteoritenschauer auf Feinde herabregnen zu lassen. Er kann auch im Nahkampf eingesetzt werden; die maximale Dauer des Zaubers beträgt 30 Minuten. Abklingzeit: 45 Minuten Verbrauch: 100 Mana Punkte pro Sekunde Meisterschaft: 2/100 "Aufwerten!" rief er. [Ding! Erwachter Howard, möchtest du 1 Fertigkeitspunkt verbrauchen, um die Stufe S Fertigkeit – Drachenfeuer-Zauber – zu verbessern?] "Ja, ganz sicher!" Nun, auf Stufe 8, hatte Howard 7 Fertigkeitspunkte angesammelt. Eigentlich hatte er vorgehabt, diese Punkte für die spätere Verwendung aufzubewahren, vielleicht um mächtigere Fähigkeiten zu verbessern, die er später erlangen könnte. Aber die aktuellen Umstände erforderten eine Änderung dieser Strategie. Wie wichtig die zukünftige Entwicklung auch war, sie konnte die Dringlichkeit des gegenwärtigen Augenblicks unmöglich überwiegen. Denn welche Zukunft könnte er haben, wenn er die jetzige Situation nicht überleben würde? [Ding! 1 Fertigkeitspunkt wurde verbraucht. Drachenfeuer-Zauber wurde erfolgreich auf Stufe 2 erhöht. Bitte prüfe selbst die Details!] [Drachenfeuer-Zauber] [Qualität: S] [Attribute: Beschwört einen Feuerdrachen, der 5 Stufen höher als der Zaubernde ist und fähig ist, Angriffe wie Brennende Bodenflammen, Versengende Feuerlinien, Explodierende Feuerkugeln, Feuerregen-Meteor und Feurigen Ring auf Feinde loszulassen und sogar im Nahkampf zu kämpfen; der Feuerdrachen kann für maximal 45 Minuten bestehen.] [Abklingzeit: 45 Minuten] [Verbrauch: 300 Mana Punkte pro Sekunde] [Meisterschaft: 0/100]
Als Howard die Eigenschaften dieser Fähigkeit prüfte, nickte er anerkennend und startete erneut den Syntheseprozess. Nacheinander wurden die Fertigkeitsbücher des Frostpfeil-Zaubers der Stufe F in Frostklingen-Zaubersprüche der Stufe E transformiert, bevor sie zurück in die Syntheseschnittstelle gelegt wurden. Zwei Frostklingen-Zauberspruchbücher verschwanden und die Systembenachrichtigung erklang: [Ding! Du hast ein Fertigkeitsbuch der Stufe D erworben – Frostspeer!] [Frostspeer]: Ermöglicht das Auslösen eines Frostspeers, der durch Gegner hindurchsticht und beträchtlichen Kryomagieschaden verursacht. Trifft er einen Gegner, wird dessen Bewegungsgeschwindigkeit um 30 % verringert. "Der Schaden steigt, der Verlangsamungseffekt intensiviert sich und der Eisspeer wird auch größer..." "Gut, weiter mit der Synthese..." grübelte Howard mit wachsendem Interesse. [Ding! Synthese erfolgreich, du hast ein Fertigkeitsbuch der Stufe C erworben – Gletscherspeer!] [Gletscherspeer]: Ermöglicht das Wirken eines Gletscherspeers, der Gegner durchdringt, erheblichen Kryomagieschaden zufügt und die Bewegungsgeschwindigkeit des getroffenen Gegners um 40 % reduziert. "Heh! Der Speer wird zunehmend mächtiger!" "Sehr gut, genau so. Der Drachenfeuer-Zauber steht für anhaltenden magischen Schaden." "Mir fehlt jetzt eine Burst-Fähigkeit, die einen tödlichen Schlag abgeben kann, der massiven Schaden an Kreaturen vom Typ Multi-Boss verursacht." Die Synthese setzte sich fort, und gerade, als Howard mit einem noch mächtigeren Eisspeer rechnete, ertönte der Systemalarm: [Ding! Erinnerung für den erwachten Howard, bitte wähle aus den folgenden Syntheserichtungen – Dreiteiliger Gletscherspeer oder Schwerer Gletscherspeer.] Vor zwei Optionen gestellt, wobei die erste für Flächenangriffe und die zweite für massiven Einzelschaden steht, überlegte Howard kurz und entschied: "Ich wähle den Schweren Gletscherspeer." Wie zuvor erwähnt, fehlte ihm eine Stoßfähigkeit, kein langanhaltender Flächenangriff. Da er bereits den Drachenfeuer-Zauber besaß, war es unnötig, etwas Überflüssiges hinzuzufügen. [Ding! Synthese erfolgreich, du hast ein Fertigkeitsbuch der Stufe B erworben – Schwerer Gletscherspeer!] [Schwerer Gletscherspeer]: Ermöglicht das Auslösen eines schweren Gletscherspeers, der mit enormer Kraft durch Gegner dringt und massiven Kryomagieschaden verursacht. Bei einem Treffer wird der Gegner zurückgestoßen und seine Bewegungsgeschwindigkeit um 50 % verringert. Howard konnte sich fast vorstellen, wie eine gigantische Lanze hervorschoss und Feinde traf und aufspießte, sodass sie am Boden festgenagelt und bewegungsunfähig waren. Sollten sich die Feinde aus der Fesselung durch den schweren Gletscherspeer befreien, wäre ihre Geschwindigkeit äußerst langsam, vergleichbar mit der einer Schildkröte. "Was erhalte ich also, wenn ich noch einmal synthetisiere?" Howard war voller Vorfreude. [Ding! Synthese erfolgreich, du hast ein Fertigkeitsbuch des Rangs A erworben – Schwerer Spreng-Frostspeer!] [Schwerer Spreng-Frostspeer]: Ermöglicht das Auslösen eines schweren Spreng-Frostspeers, der mit rasender Geschwindigkeit und kolossaler Kraft Gegner durchsticht und massiven Kryomagieschaden verursacht, bevor er explodiert und im Umfeld sekundären Schaden anrichtet. Gleichzeitig reduziert er die Bewegungsgeschwindigkeit der Gegner um 60 %. In Howards Vorstellung schoss ein dicker, eisblauer Speer aus seiner Hand hervor, traf eine Gruppe von Monstern und explodierte dann gewaltig. Die umherfliegenden Eissplitter richteten weiteren Schadensschäden an den umstehenden Feinden an, was einen zufriedenstellenden Effekt hervorrief. Die getroffenen Feinde bewegten sich außerdem alle langsam, langsamer als ältere Menschen beim Spazieren. "Das ist der Schwerer Spreng-Frostspeer, er ist unglaublich mächtig!" "Ich bin gespannt, wo deine Grenzen sind." "Weiter mit der Synthese..." [Ding! Erinnerung für den erwachten Howard, bitte wähle zwischen den folgenden Syntheserichtungen – Eisiger Speerhagel oder Frostwyrmspeer.] In Howards Bewusstsein spielten sich zwei verschiedene Szenarien ab. Im ersten erschienen Dutzende eisige Speere über seinem Kopf. Mit einem bloßen Gedanken schossen diese Speere heraus, trafen verschiedene Gegner und explodierten erneut, was alle Gegner in der Umgebung tötete – ein Anblick größten Erstaunens. Im zweiten Szenario flog ein riesiger Eisdrache heraus und verwandelte sich in einen eisblauen drachenförmigen Speer, der präzise den Feind traf und ihn augenblicklich tötete. Die Szenerie war etwas weniger spektakulär, aber unglaublich effektiv. Der blaue Drache konnte selbst sich schnell bewegende Gegner verfolgen und sie schließlich einholen und töten – trotz ihrer wiederholten Versuche, den Angriffen zu entkommen."Puh! Ich wähle die Frostwyrm-Speerfertigkeit!" In Howards Gedanken erschien eine eisige Jungfrau, atemberaubend schön, mit einer beeindruckenden Figur. Ihre frostige Haltung machte sie jedoch unerreichbar, und die Menschen schreckten davor zurück, ihr zu nahe zu kommen. In dem Augenblick, in dem sie erschien, gefror die Erde innerhalb eines Radius von 1000 Metern um Howard; alle Personen und Objekte darauf wurden augenblicklich unbeweglich. Das eisige Mädchen streckte dann einen Finger auf einen Riesen aus, der einem kleinen Berg glich. Ein winziges eisblaues Loch bildete sich auf der Stirn des Riesen, der daraufhin ins Wanken geriet und schließlich zusammenbrach. "Zisch! Dieser Schaden, das ist Wahnsinn!" Howard atmete scharf ein, überwältigt von dem enormen Schaden, den diese Fähigkeit anrichten konnte. Der Schaden wurde nicht mit einer festen Zahl berechnet, sondern relativ zu Howards Stufe und den Lebenspunkten des Zauberwers. Solange der Gegner nicht mindestens 10 Stufen höher war oder insgesamt mehr als das Zehnfache seiner Lebenspunkte hatte, wurde er sofort vernichtet. Das bedeutete, je höher Howards Stufe und je mehr Lebenspunkte er hatte, desto verheerender war der Schaden der Fähigkeit. Der einzige Nachteil schien die lange Abkühlzeit der Fähigkeit und der immense Mana-Verbrauch zu sein, was ihren Einsatz im normalen Gebrauch unpassend machte; sie sollte nur als Ass im Ärmel aufbewahrt werden, um in entscheidenden Momenten den tödlichen Schlag auszuführen. [Ding! Nicht genug Materialien um die Synthese fortzusetzen...] Howard beabsichtigte, mit der Synthese fortzufahren, doch zu seinem Schrecken waren alle 293 Zauberbucher des Frostpfeils bereits aufgebraucht. Ohne eine andere Option zu haben, entschied er sich dafür, die Fertigkeit 'Eisige Berührung der Wintergöttin' zu erlernen. Obwohl es sich um eine SS-Stufen-Fertigkeit handelte, würde 'Eisige Berührung der Wintergöttin' für eine bedeutende Zeitspanne ausreichend sein; sie versprach ein Arsenal an Fähigkeiten, das ihm in zukünftigen Schlachten zur Seite stehen würde. "Synthese fortsetzen!" Howard war entschlossen, seine Bemühungen zu verdoppeln und mit der Synthese fortzufahren. Diesmal lag sein Fokus jedoch auf der Herstellung von Ausrüstungen und nicht auf Fähigkeiten. Zwei graue Synthese-Schnittstellen tauchten auf, in die zwei Holzringe eingesetzt wurden. [Ding! Synthese erfolgreich, du hast einen Bronzering erhalten — Leuchtsteinring!] [Leuchtsteinring] [Stufe: 5] [Qualität: Bronze] [Attributverbesserungen:] [Mana +350] [Geist +35] [Stellt 35 Mana-Punkte pro Sekunde wieder her] [Spezialeffekt: Nächtlicher Schutz (solange der Träger des Rings sich bei Nacht aufhält, erhält er den Schutz der Göttin der Nacht mit einer Erhöhung aller Attribute um 10% und Immunität gegen drei Schadenstypen)] Howard warf dem neu erworbenen Ausrüstungsstück einen kurzen Blick zu und nickte zufrieden. Dann legte er erneut zwei Leuchtsteinringe in das Synthese-Interface. Bronzeausrüstung entsprach kaum seinem Status; nur Platinausrüstungen oder sogar Diamantausrüstungen konnten seinen anspruchsvollen Blick fesseln. Brummen, brummen, brummen! Das Synthese-Interface zitterte ununterbrochen und gab eine Reihe von Brummtönen von sich. Schließlich verwandelten sich die beiden mit Leuchtsteinen besetzten Ringe in einen einzigen Ring mit einer silbernen Fassung, in den ein prächtiger blauer Saphir eingelassen war, der offensichtlich wertvoller als die schlichten Leuchtsteinringe war. [Ding! Synthese erfolgreich, du hast einen Silberring erhalten — Liebesring von Klay!]
Als sie Howards Handeln beobachteten, zeichnete sich auf den Gesichtern der drei Brüder ein Ausdruck der Verachtung ab. Schließlich waren die Jeffers-Brüder, ob groß oder klein, erwacht und seit vielen Jahren bekannt; Der eine auf Stufe 33, der andere auf Stufe 29, beide waren etablierte Kraftpakete, die sogar den berüchtigten Namen "Die Brüder Löwe und Fuchs" trugen. Jeder von ihnen allein könnte Howard mühelos vernichten, vor allem, wenn man bedenkt, wie nah sie beieinander stehen.  Auf eine solche Entfernung könnten Nahkampfprofis die Magier mühelos besiegen.  Das bedeutete, dass sogar Menard Howard überwältigen konnte. "Haha! Howard, komm, lass uns das Duell beenden, das bisher unvollendet geblieben ist!", brüllte einer von ihnen mit einem vor Verachtung triefenden Lachen. Doch in diesem Moment flammte eine helle Fackel auf, und ein Feuerdrache stieg auf und kreiste über den Köpfen der drei Brüder.  Die gewaltige Kraft des Feuerdrachens drückte auf den Schwächsten unter ihnen, Menard, dem das Atmen schwer fiel. "Ho... wie ist das möglich? Howard, wie kannst du einen so mächtigen Feuerdrachen kontrollieren?" Menard stotterte, sein Gesicht war ein Bild des Schocks und des Unglaubens. "Ich verstehe jetzt; der Stab in deinen Händen muss mindestens eine Ausrüstung der Goldstufe sein. Er beschwört diesen Feuerdrachen, nicht wahr?" Big Jeffers, dessen Augen einen Hauch von Gier verrieten, spekulierte, während er sich auf den Stab in Howards Hand konzentrierte. Für ihn war eine Ausrüstung der Goldstufe nichts Außergewöhnliches, aber ein Stück, das es einem Anfänger ermöglichte, solch mächtige Magie zu entfesseln, war himmelhoch im Wert. Frisch erwachte Schüler verschiedener Soulspark-Akademien befanden sich nach Abschluss ihres Erweckungsrituals in der kritischen Phase, in der sie Monster jagen mussten, um aufzusteigen  Für ein gutes Stück Ausrüstung wie dieses würden sie bereit sein, ihre Taschen zu leeren. "Wenn es zur Auktion gebracht würde, könnte es mindestens eine Million Goldmünzen einbringen", dachte er und beschloss tief in seinem Herzen, den glücklichen Howard zu töten und sich das Gerät zu schnappen. Doch während er in seinen Gedanken versunken war, spuckte der Feuerdrache einen Feuerball aus, der direkt auf Menard niederging. "Menard, pass auf ..." "Bumm!" rief der kleine Jeffers in einem verzweifelten Versuch, seinen Bruder zu warnen  Doch bevor er seine Worte beenden konnte, war der Feuerball bereits gelandet, hatte Menard von den Füßen geschleudert und ließ ihn durch die Luft fliegen, wobei eine Flammenspur seinen Weg zeichnete, während das Herz eines jeden beim tödlichen Tanz von Feuer und Schicksal einen Schlag aussetzte. Menards Körper flog in die Luft, und bevor er auf dem Boden aufschlug, hatte er sich in einen Haufen verkohlten Fleisches verwandelt.  Er stürzte schwer auf den Boden, zerbrach und zerfiel augenblicklich in verbrannte Trümmer. "Menard, mein lieber Bruder..." "Ah! Du Göre, ich bringe dich um!" Beide Jeffers-Brüder stießen herzzerreißende Schreie der Trauer und Wut aus und stürmten gemeinsam auf Howard zu.&nbsp Der eine war ein Donnerboxer, der andere ein brachialer Krieger, beide Meister im Nahkampf. Doch ihre Schwäche war offensichtlich - eine kurze Angriffsreichweite, die für einen wirksamen Angriff die Nähe zum Feind erforderte.  Howard würde ihnen diese Chance jedoch nicht geben; Während er den Feuerdrachen kontrollierte, zog er sich zurück und ließ eine Flut von explodierenden Feuerbällen auf die Brüder niedergehen, die sie mit Asche und schweren Verbrennungen zurückließen; ihre Körper waren so geschwärzt, dass sie wie Holzkohle aussahen. Aber die Brüder waren als Veteranen mit beträchtlicher Kraft erwacht und schafften es, mehr als ein Dutzend Angriffe zu überstehen, ohne zu fallen; Sie verfolgten Howard unerbittlich, ihre heftigen Angriffe schienen nicht nachzulassen, bis sie ihn in die Hölle stürzen konnten. Howard stieß ein kaltes Lachen aus und manipulierte seine Absichten, um mehrere feurige Ringe zu beschwören, die sich spiralförmig ausbreiteten und die Brüder einfingen.  Daraufhin brach unter dem kleinen Jeffers eine Feuersäule aus, deren sengende Hitze ihn augenblicklich in einen verkohlten Leichnam verwandelte. Beim Anblick dieser Szene wurden Jeffers' Augen blutunterlaufen. Er starrte Howard an, erfüllt von glühendem Hass, als wollte er ihn in Stücke reißen. Leider hielt ihn immer noch der Feuerreif fest umschlungen und brannte sein Fleisch, während er seine Bewegungen einschränkte und es ihm unmöglich machte, sich auch nur einen halben Schritt zu bewegen. "Ah! Verdammter Howard, du niedriger Hund, uns so zu hintergehen! Lass mich frei, ich fordere dich zu einem Duell Mann gegen Mann heraus. Ich will dich das Leid von hundert Schlägen eines Donnerboxers spüren lassen. Du hast meine Brüder getötet; ich werde sie sicherlich rächen und meinen Zorn an dir auslassen. Lass mich los, du Bastard..." Jeffers schleuderte Beleidigungen gegen Howard, verzweifelt und fieberhaft, versuchte ihn zu provozieren, damit er ihn für ein faires Duell freilassen würde. Seine Stimme war wie ein stürmisches Meer aus Wut und Rache, seine Worte eine geschliffene Klinge, die Gerechtigkeit für den Verlust forderte, der schwer auf seiner Seele lastete. Doch er bedachte nicht, dass Howard ihnen keinen Schaden zugefügt hätte, hätten sie ihn nicht zuerst herausgefordert und dann eine Herde Wildschweine herbeigeködert, um das Leveling-Team zu vernichten. So sind die Menschen, begierig darauf, Vorteile zu erlangen, aber nicht bereit, Verluste zu tragen. Einmal mit Vergeltung konfrontiert, brechen sie in Wut aus, stellen andere als Teufel dar und sehen sich selbst als Opfer. Die Wahrheit ist, sie haben es selbst herbeigeführt, ein Paradebeispiel dafür, wie man sich selbst in die Falle lockt. Was ein Duell unter vier Augen angeht, so würde Howard, wäre er nicht töricht, keinesfalls einen Kampf mit einem erwachten Nahkämpfer aufnehmen! In jenem Moment erschien ein entfernter roter Schein am Horizont, der allmählich größer wurde. Er wuchs von der Größe eines Reiskorns zur Größe eines Tischtennisballs, dann zu der eines Volleyballs, eines Fußballs... bis schließlich ein Meteorit mit einem Durchmesser von mehr als zehn Metern in Jeffers' Blickfeld auftauchte. "Was ist das? Oh Gott, ein Meteorit, das ist ein Meteorit! Verdammt, Howard, lass mich jetzt frei, der Meteorit stürzt ab..." Jeffers, gefesselt durch den Feuerring, konnte den nahenden Meteoriten sehen und flehte hastig an: "Howard, verschone mich! Ich werde es nie wieder wagen, ich schwöre es... sei versichert, ich werde sicher keine Rache suchen. Ich werde ihnen erzählen, dass wir auf eine Monsterflut gestoßen sind, sie waren zu langsam und in den Klauen der Monster gestorben, wirklich." "Ah! Rette mich, Howard, ich habe mich geirrt. Das Ganze wurde von Schulleiter Jay eingefädelt und von dem jungen Meister der Familie Kletz. Er war verzaubert von Abby, deswegen befahlen sie, dich zu töten." "Wenn du mich gehen lässt, werde ich gegen sie aussagen und sie vor das Tribunal der Erwachten bringen... ja, ich habe über die Jahre Beweise für Jays Verbrechen gesammelt, die in einem Schließfach bei der Rand Bank aufbewahrt werden. Dort sind auch die Schätze und Reichtümer, die unsere Brüder und die Familie Jeffers angesammelt haben, versteckt." "Lass mich frei, und all diese Schätze und Reichtümer gehören dir..."Jeffers schluchzte unkontrolliert, sein Gesicht eine Leinwand des Bedauerns, während er verzweifelt hoffte, Howard würde den feurigen Ring deaktivieren und ihm somit die Flucht vor dem verheerenden Pfad des Meteoriten ermöglichen. Doch leider hatte Howard selbst den Meteoriten herbeigerufen, um Jeffers zu vernichten – warum sollte er seine Mission jetzt noch abbrechen? "Boom!" Der Meteorit wuchs von klein zu groß heran, aus der Ferne näher kommend, glich er einem Berg, der vom Himmel herabstürzte und landete direkt auf Jeffers. In einem Augenblick bebte die Erde; Felsbrocken und Erdschollen wurden umhergeschleudert. Jeffers wurde auf der Stelle zermalmt – ein tragisches Ende ohne Wiederkehr. In diesem Augenblick fiel Howards Blick auf ein silbernes Schimmern. Er näherte sich und entdeckte, dass es sich um einen glänzenden silbernen Schlüssel handelte, verziert mit dem Logo der Rand Bank und der Zahlenfolge "3987". "Ist das der Schlüssel zum Schließfach und die Nummer für die Rand Bank?" Howards Augen funkelten, als er sich rasch an Details der Rand Bank erinnerte: "Es heißt, die Rand Bank ist die Lieblingsbank der Abenteurer. Ihre Kunden sind alle nicht unter ihrem echten Namen registriert. Wer auch immer den Schlüssel besitzt, kann die Gegenstände aus dem Schließfach entnehmen. Die Bank kümmert sich nicht um den eigentlichen Besitzer, darum bevorzugen Abenteurer gerade die Rand Bank." Es gab zwei Hauptgründe, warum Abenteurer die Rand Bank bevorzugten. Erstens waren Abenteurer in der Regel gesetzlose Schurken, die sich illegalen Aktivitäten wie Raub, Diebstahl und Grabraub hingaben. Sollten die Behörden ihre heimlichen Geschäfte aufdecken, würden ihre Bankkonten eingefroren und sie selbst von den Strafverfolgungsbehörden gesucht werden. Die Politik der Rand Bank, keine echten Namen zu verwenden, bot ihnen Zuflucht und sicherte ihre Vermögenswerte selbst vor dem Gesetz, sodass sie mit einem Identitätswechsel ihr Vermögen zurückfordern konnten, was den ersten Grund für ihre Vorliebe für die Rand Bank darstellte. Zweitens waren Abenteurer zwar für Einbrüche bekannt, doch nur wenige konnten große Gewinne erzielen, es sei denn, sie hatten es auf unklugerweise reiche Leute abgesehen, die ihre Reichtümer zu Hause horteten. Die große Mehrheit vertraute ihr Vermögen Sicherheitsbanken an, die ein Echtnamensystem führten, und die Zustimmung der Familie erforderten, um nach dem Tod des Besitzers an das Vermögen zu gelangen, was Diebstahl selbst mit gestohlenen Zertifikaten aussichtslos machte. Der Besitz eines Schlüssels von der Rand Bank jedoch ermöglichte den freien Zugang zu den gestohlenen Vermögenswerten ohne Befragungen und war damit der zweite Grund für ihre Bevorzugung der Rand Bank. Als Howard den Schlüssel in der Hand hielt, huschte ein unwillkürliches Lächeln über sein Gesicht und er murmelte zu sich selbst: "Der Reichtum, den die Familie Jeffers über die Jahre angehäuft hat, gehört jetzt mir." "Darüber hinaus hat die Familie Jeffers im Laufe der Jahre zahlreiche Vergehen im Auftrag des Rektors Jay begangen und dabei umfangreiches Beweismaterial für Jays Verbrechen angehäuft. Sobald ich diese Beweise habe, ist dieser alte Bastard Jay erledigt..."
Der Saal der Rand Bank war mit roten Teppichen ausgelegt, ein prächtiger Kronleuchter hing von der Decke und warf schimmernde Lichtreflexe auf die goldenen und opulenten Verzierungen, was alles in allem ein Bild außergewöhnlichen Luxus ergab. Weniger hatte es die Erscheinung einer Bank, als die eines Fünf-Sterne-Hotels. Tatsächlich betrieb die Rand Bank auch ein Hotelgeschäft, allerdings zu einem Preis, der schwindelerregende Höhen erreichen konnte. Neben Unterkunftsdiensten bot sie auch Sicherheitsleistungen an. Sobald man bei der Rand Bank eingecheckt war, stand man unter ihrem Schutz. Niemand konnte hier Hand an dich legen, nicht einmal die Regierung. Wie stand es mit Attentatsversuchen? Die Rand Bank beherbergte selbst die größte Organisation von Assassinen, voll mit Gold-, Silber- und Bronze-Rang-Killern. Sogar die legendären Hitmen, die Könige der Attentäter, konnten herbeigerufen werden. Somit galt, egal in welcher Krise man sich befand, den Schritt in die Rand Bank zu setzen bedeutete, der Gefahr zu entkommen. Natürlich war die Voraussetzung dafür, ein prall gefülltes Portemonnaie zu besitzen, denn wer finanziell nicht mithalten konnte, wurde von der Rand Bank auf schnellstem Wege verwiesen. Und wie hoch war die Grundgebühr für die Inanspruchnahme der Dienste der Rand Bank? Zehn Goldmünzen oder hunderttausend Dollar, genau der Betrag, den Howard vom Rektor Jay erschwindelt hatte. Aber eine derartige Summe sicherte nur den Aufenthalt für einen einzigen Tag bei der Rand Bank. Danach musste entweder eine zusätzliche Gebühr bezahlt oder der Ort verlassen werden. Als Howard die Rand Bank betrat, wurde er umgehend von einer Angestellten im Rock begrüßt. Ihre feurig roten Lippen leicht geöffnet, sprach sie mit verführerischer Stimme: "Mein Hübscher, welche Dienstleistung möchten Sie heute in Anspruch nehmen?" "Ich möchte etwas abholen…" Howard reichte ihr ruhig den Schlüssel, den er bei sich trug. In diesem Augenblick war er gründlich verkleidet, in einen schwarzen Umhang gehüllt, der seinen ganzen Körper bedeckte, sein Gesicht hinter einer Maske versteckt, sodass keine Gefahr bestand erkannt zu werden. Als die Angestellte den silbrigen Glanz des Schlüssels in Howards Hand sah, leuchtete sie auf mit einem lächeln wie das einer Blume und sagte: "Oh! Wir haben es hier mit einem VIP zu tun. Bitte folgen Sie mir..." Damit hakte sie ihren Arm zärtlich in Howards und führte ihn zur unterirdischen Schatzkammer. Während sie sich vorwärtsbewegten, streifte ihr üppiger Busen fortwährend Howards Arm und weckte ungestüme Verlangen in ihm. "Wie wäre es mit zusätzlichen Sonderdiensten? Für geschätzte Kunden wie Sie bietet die Rand Bank kostenfreie Serviceleistungen an," neckte die Bedienstete, während ihre roten Lippen leicht Howards Wange streiften, und sie hauchte einen warmen Atem auf sein Gesicht. Obwohl er maskiert war, konnte Howard nicht anders, als ein Kribbeln in seinem Herzen zu verspüren, so fasziniert war er von der Angestellten. Doch entschlossen schüttelte er den Kopf und erwiderte: "Nein, ich bin lediglich hier, um etwas abzuholen. Bitte eilen Sie." Er hatte nichts gegen ein leidenschaftliches Abenteuer mit einer schönen Frau, aber eine derartige Affäre barg das Risiko, biologische Spuren zu hinterlassen, die zu seiner Entdeckung führen könnten. Obwohl es unwahrscheinlich war, wollte Howard das Risiko nicht eingehen. "Also gut! Was für ein unromantischer Kerl," bemerkte die Angestellte mit einem Anflug von Enttäuschung und deutete auf eine Eisentür, "Ihr Schließfach befindet sich dort drinnen, treten Sie ein." Howard nickte und betrat den Raum. Er benutzte den Schlüssel, um die Tür des Schließfaches zu entriegeln. Es war ein riesiger Tresor, allein die Tür hatte eine Höhe von zwei Metern und eine Breite von einem Meter. Der Innenraum war noch beeindruckender und umfasste eine Fläche von mehr als zehn Quadratmetern. Als Wohnung wäre es eng, aber als Tresor war es erstaunlich geräumig, fast einem Haus ähnlich in seinen Dimensionen und ließ einen in Ehrfurcht erstarren. Doch nicht nur die Größe des Tresorraums erstaunte Howard, sondern auch die darin enthaltenen Schätze. In einer Reihe von zehn aneinander angrenzenden kleinen Kästen lagen jeweils 50 Goldmünzen, insgesamt also 500 Münzen im Wert von fünf Millionen Dollar. Hinzu kam eine große Auswahl an Gold- und Platin-Ausrüstungen, sowie eine begrenzte Anzahl von Ausrüstungen der Diamantrang, deren Wert jeweils mindestens drei Millionen Dollar betrug. Zudem gab es seltene Artefakte von unschätzbarem Wert auf den Regalen. Uhrmacher, eine "Sündenbock" genannt, ein Gegenstand mit einem Basiswert von einer Million Dollar, berühmt dafür, seinen Träger einmalig vor einem tödlichen Schlag zu schützen, im Grunde eine lebensrettende Reliquie. Es gab auch verschiedene Fläschchen mit unterschiedlich gefärbten Tränken, so etwa die "Flut der Hexe", die das Mana in einer Sekunde vollständig wiederherstellen konnte, und das "Blut des Riesen", das alle Lebenspunkte auffüllte. Nicht zu vergessen das "Elixier des Göttertöters", das für fünf Minuten die Attribute des Benutzers verdoppelte. Jeder Schatz hier hatte einen hohen Wert, insgesamt belief sich der Wert auf mindestens zehn Millionen Dollar.Das ehemalige Jeffers-Trio hätte mit diesen Schätzen vielleicht die Chance gehabt, Howard das Handwerk zu legen. Howards Augen funkelten vor Aufregung, doch er griff nicht nach allen Schätzen. Stattdessen wählte er einige nützliche Gegenstände aus, die er einpackte, und wandte sich daraufhin den vor Ort befindlichen Kontobüchern und Ledger zu. Der Safe war dauerhaft und ermöglichte es ihm, Schätze jederzeit zu holen oder zu verstauen, solange er im Besitz des Schlüssels war. Solange er nicht getötet oder des Schlüssels beraubt wurde, blieb er der Herr über diesen Safe – ein Zeugnis für die Anziehungskraft der Rand Bank. Beim Durchblättern der Aufzeichnungen in Kontobüchern und Ledgern stieß Howard auf die Chroniken der Untaten, die von der Familie Jeffers im Auftrag von Schulleiter Jay begangen wurden, inklusive relevanter Beweise. Darunter war sogar ein Bericht über ein tragisches Ereignis aus den Anfangsjahren des Schulleiters, bei dem ein junges Mädchen während einer Vergewaltigung zu Tode kam. Aus Sorge vor möglichen Anschuldigungen durch die Familie der Verstorbenen schickte er die Jeffers-Brüder los, jedes Mitglied ihrer Familie auszulöschen… Aufgrund eines prominenten Verdächtigen, der Gerüchten zufolge der Vater des Mädchens war, ermittelt die Polizei bis heute in diesem Fall, ohne zu einem Schluss zu kommen. Die Aufzeichnungen der Jeffers-Brüder ließen vermuten, dass diese einflussreiche Persönlichkeit sich Schritt für Schritt hochgearbeitet hat und nun eine machtvolle, ranghohe Position innehat. Schulleiter Jay zu stürzen wäre für ihn so einfach, wie eine Ameise zu zerquetschen. "Ha ha! Alter Hund Jay, du bist mit diesen Beweisen erledigt…" Jay zwang Howard erst, sich von Abby zu trennen, und plante dann, die Macht der Jeffers-Familie zu nutzen, um ihn zu ermorden. Obwohl der Versuch scheiterte, wollte Howard die Sache nicht auf sich beruhen lassen. Nachdem er alle Beweise in das Raum-Paket gepackt hatte, verließ Howard fluchtartig die Rand Bank und ließ die Frau mit den roten Lippen zurück, die gehofft hatte, ihre geschäftlichen Beziehungen zu ihm auszubauen. Sie war frustriert und warf ihm vor, kein Mann zu sein. Howard verschickte nicht sofort die Beweise; das hätte zu viel Aufmerksamkeit erregt und Verdacht geweckt. Außerdem brauchte die ranghohe Person etwas Zeit, um die Wahrheit dieser Angelegenheit zu prüfen. Wenn Schulleiter Jay davon Wind bekäme, wären schnelle Vergeltungsaktionen gegen Howard unvermeidlich, was er unbedingt vermeiden wollte. Daher plante Howard, einige Tage zu warten, bis er die passende Gelegenheit fände, die Beweise der richtigen Person zu übergeben, um Jay mit einem Schlag zu Fall zu bringen. "Verehrter Gast, was dürfen wir Ihnen diesmal anbieten?" Es war derselbe magische Laden wie zuvor. Beim Anblick von Howard grüßte ihn der Angestellte warmherzig, als träfe er einen geliebten Vater. Er war ein VIP-Kunde, der zuvor unverkäufliche Artikel erworben hatte; der Angestellte hatte infolgedessen von seinem Chef einen beträchtlichen Bonus erhalten. Da der geschätzte Kunde zurückkehrte, wollte er ihm natürlich den besten Service bieten und wagte es nicht, irgendwelche Nachlässigkeiten zu zeigen. "Ähm! Ich benötige eine große Menge magischer Gegenstände von niedrigem Niveau, nichts weniger als das letzte Mal, verstanden?" Bei diesen Worten gefror der Angestellte zwar kurz, weil er sich nicht über den Grund für Howards Bedarf an so vielen niedrigstufigen Gegenständen Gedanken machte, sondern eher darüber, ob Howard sich eine so große Menge leisten könnte. "Das... verehrter Gast, wir haben sicherlich eine breite Auswahl an magischen Gegenständen niedriger Stufe, aber die Menge ist etwas umfangreich..." sagte der Angestellte vorsichtig, immer wieder einen Blick auf die Miene Howards werfend, aus Angst ihn zu verärgern und ihn davonlaufen zu sehen. Howard verstand die Sorgen des Angestellten und zog sogleich einen großen Haufen Goldmünzen hervor. Es waren zwanzig bis dreißig Stück, die jeweils zwischen zwei- und dreihunderttausend Dollar wert waren. "Bitte warten Sie einen Moment, verehrter Gast, ich werde sofort die Ware bereitstellen..." Der Angestellte griff hastig nach den Goldmünzen und verschwand Richtung Hinterhof. Eine halbe Stunde später kehrte er schweißgebadet zurück, präsentierte mehrere Einweg-Raumbeutel und sagte: "Sehr geehrter Herr, hier haben wir Zauberbücher für den Frostpfeilzauber der Stufe F, insgesamt 293 Stück; dies sind Manaringe der Eisenserie, 98 an der Zahl; und das hier ist..." Nachdem er sich vergewissert hatte, dass die Ware exakt der Beschreibung des Angestellten entsprach, verließ Howard zufrieden das magische Geschäft. Anschließend mietete er bei der Magiergilde einen Übungsraum für Fertigkeiten. Der Raum war dafür ausgelegt, dass Magier ihre Fähigkeiten verbessern könnten. Er bot eine 50-prozentige Reduktion des Mana-Verbrauchs und der Abkühlzeiten von Zaubern sowie verschiedene alchemistische Ziele. Es gab Ziele, die in der Luft schwebten, einige, die auf dem Boden krochen, andere, die unter Wasser schwammen, und sogar solche, die eine Armeeformation nachahmten. Diese speziell verarbeiteten Ziele konnten den magischen Schaden präzise berechnen, ohne durch magische Angriffe beschädigt zu werden, und waren daher ideal, um Magier bei der Verbesserung ihrer Fähigkeiten zu unterstützen. Zudem war der als 'Raum' bezeichnete Ort in Wahrheit ein dimensionaler Raum mit einer riesigen Fläche, der es ermöglichte, alchemistische Ziele sowohl im Himmel als auch unter Wasser zu platzieren und sogar über hundert alchemistische Puppen zu stationieren. Howard öffnete das Synthesepanel und legte zwei in Blau gebundene Zauberbücher für den Frostpfeilzauber in die Syntheseschnittstelle. Der quadratische Rahmen begann heftig zu zittern, bevor er wie Glas zerbrach und sich zu einem brandneuen, blau gebundenen Büchlein zusammenfügte. [Ding! Synthese erfolgreich, du hast eine Fertigkeit der Stufe E erworben – Frostklingenzauber!] [Frostklingenzauber]: Ermöglicht das Wirken einer Eisklinge, die beträchtlichen Kryoschaden verursacht, und verringert bei Treffer die Bewegungsgeschwindigkeit des Gegners um 20 %.
Die Wirksamkeit von Fähigkeiten konnte anhand zweier Parameter erfasst werden. Einer davon war die Fähigkeitsstufe. Diese wurde in neun Ebenen unterteilt, die von niedrig bis hoch reichten: F, E, D, C, B, A, S, SS, bis SSS. Beispielsweise war der Feuerballzauber auf der Stufe F angesiedelt, der Feuerschlangenzauber auf der Stufe B, während der Drachenfeuerzauber stolz auf der Stufe S thronte. Darüber hinaus ließ sich die Effektivität dieser Fähigkeiten steigern, indem die Profizienz erhöht oder direkte Fertigkeitspunkte zur Verstärkung ihrer Wirkung eingesetzt wurden. Die ursprüngliche Gestalt des Feuerdrachens war eng an die Stufe des Zauberkundigen gebunden. Doch mit dem neuen Upgrade übertraf er Howard – den Zauberer – um 5 Stufen und erreichte so das beeindruckende Niveau der Stufe 13, was ihm die neue Fähigkeit "Feuriger Ring" verlieh. Dieser wurde zu einem Teil des Feuerdrachenarsenals für den Kampf gegen Feinde und behauptete seine Relevanz neben anderen Techniken wie Explodierende Feuerbälle, Versengende Feuerlinien und Feuerregen-Meteore. Für Howard war dies jedoch mehr ein Anfang als ein Ende. "Aufrüsten!" [Ding! Erweckter Howard, möchtest du 2 Fertigkeitspunkte einsetzen, um die Fähigkeit auf Stufe S – den Drachenfeuerzauber – zu verbessern?] "Ja, jetzt aufwerten!" [Ding! Drachenfeuerzauber erfolgreich auf Stufe 3 verbessert. Bitte überprüfe die Einzelheiten selbst.] Ohne sich genauer mit den Veränderungen des Drachenfeuerzaubers zu beschäftigen, war sich Howard der Nähe eines mächtigen Gegners wohl bewusst. Er musste die momentane Pattsituation zwischen dem König der Roten Phosphorschlangen und dem Feuerdrachen nutzen, um seine Stärke rasch zu steigern; jedes Zögern würde sein Untergang bedeuten. "Weiter aufrüsten!" [Ding! Erweckter Howard, möchtest du 4 Fertigkeitspunkte einsetzen, um die Fähigkeit auf Stufe S – den Drachenfeuerzauber – zu verbessern?] "Hör auf zu bummeln, werte ihn auf!" [Ding! Drachenfeuerzauber erfolgreich auf Stufe 4 verbessert. Bitte überprüfe die Einzelheiten selbst.] Howard setzte all seine 7 Fertigkeitspunkte für den Drachenfeuerzauber ein, eine Technik, die mittlerweile zu seinem Markenzeichen geworden war, und begann schließlich, die Früchte seines Wagemuts zu ernten. [Drachenfeuerzauber] [Stufe: S] [Eigenschaften: Beschwört einen Feuerdrachen, dessen Stufe die des Zaubernden um 15 Stufen übertrifft. Der Feuerdrache kann Angriffe wie Brennende Bodenflammen, Versengende Feuerlinien, Explodierende Feuerbälle, Feuerregen-Meteore, Feuriger Ring, Inferno-Puls und Meteorschauer entfesseln. Er ist fähig, im Nahkampf mit Gegnern zu kämpfen. Der Feuerdrache kann eine maximale Dauer von 60 Minuten aushalten.] [Abklingzeit: 45 Minuten][Manaverbrauch: 300 Punkte pro Sekunde] [Beherrschung: 0/100] [Nachdem 7 Fertigkeitspunkte ausgegeben wurden, ist das Level des Feuerdrachens 15 Stufen höher als das des Zauberers.] Derzeit könnte Howard, der auf Stufe 8 ist, einen Feuerdrachen auf der stattlichen Stufe 23 beschwören. Auch wenn er noch leicht unter dem roten Phosphorschlangenkönig liegt, ist der Unterschied zwischen ihnen deutlich geschrumpft. Zudem hat der Feuerdrache die neu erworbenen Fähigkeiten entwickelt, Inferno-Impuls und Meteorregen einzusetzen. Eine wesentliche Verbesserung ist die verlängerte Existenzdauer des Feuerdrachens, die nun auf beeindruckende 60 Minuten anwuchs und damit seine Abkühlzeit bei Weitem übertrifft. Das bedeutet, dass Howard den Drachenfeuerzauber jederzeit aktivieren kann, solange er bereit ist und genügend Mana zur Verfügung hat. Der rote Phosphorschlangenkönig war weit davon entfernt, tatenlos zuzusehen, wie Howard die Stärke des Feuerdrachens steigerte. Jedes Mal, wenn der Drachenfeuerzauber aufgewertet wurde, erhöhte sich die Aura, die den Feuerdrachen umgab, enorm, und die aus Feuer geschmiedeten Schuppen wurden zunehmend lebendiger, lebensähnlicher und fühlbar real, fast wie eine lebende Kreatur. Der Schlangenkönig bemerkte die gefährliche Entwicklung und griff Howard sofort mit einem verdeckten Angriff an, indem er eine Flut von purpurnem Gift direkt auf ihn abfeuerte. Doch Howard, der es gewagt hatte, seine Fähigkeiten direkt vor den Augen des Schlangenkönigs zu verbessern, hatte einen solchen Angriff erwartet. Geistesgegenwärtig stürmte das von Howard beschworene verzauberte Wildschwein vor und schirmte Howard mit seinem eigenen Körper vor dem giftigen Angriff ab und trug so die Hauptlast des Angriffs. [Ding! Achtung, erwachter Howard, dein beschworenes Wesen 'Verzaubertes Wildschwein' wurde vom Silberboss – Roter Phosphorschlangenkönig – getötet. Du kannst es nach 24 Stunden wieder beschwören...] Der purpurne Strahl der giftigen Flüssigkeit traf das verzauberte Wildschwein, was einen sofortigen Verfall des Fleisches verursachte und nur blanke weiße Knochen zurückließ, bevor es vor Schmerzen schreiend zu Boden sank. Bei diesem Anblick weiteten sich Howards Augen vor Schreck und sein Herz klopfte in Panik. Er konnte nicht anders, als über das schreckliche Schicksal nachzudenken, das er selbst erlitten hätte, wenn dieser Schlag ihn getroffen hätte – ein tragisches Ende ohne einen vollständigen Leichnam, den man betrauern könnte. Der bloße Gedanke an sein mögliches grausames Ende ließ Howards Zorn anschwellen. In einem Herzschlag beorderte er seinen Feuerdrachen, den roten Phosphorschlangenkönig in einem wütenden Kampf zu stellen. Der Feuerdrache der Stufe 23, mit seiner robusten Gestalt, zeigte eine verblüffende Ähnlichkeit mit einem echten Drachen. Seine gewaltige Stärke wurde offensichtlich, als er explodierende Feuerbälle in der Größe von Wasserkrügen aus seinem Maul entließ. Die Flammenstrahlen, die er aussandte, wechselten von einem Orange-Rot zu einem schwachem Blau, wobei sich die Temperatur mehr als verdoppelte. Darüber hinaus beschwor er feurige Ringe, die sich in Spiralen auf den Schlangenkönig zubewegten, anmutig in der Luft wirbelten und sich weigerten zu fallen.Als der König der roten Phosphorschlangen versuchte, einem explodierenden Feuerball auszuweichen, verlor er für einen Moment seinen Schwung - eine Schwachstelle, die der Drache ausnutzte, um einen feurigen Ring um seinen Hals zu legen. "Zisch! Zisch, zisch! Zisch, zisch!" Die intensive Hitze des feurigen Rings versengte den Schlangenkönig. Er stieß gequälte Schreie aus, während seine Haut verbrannte und sich seine Schuppen in großen Stücken lösten, um das blutige Fleisch darunter freizulegen. Es dauerte nicht lange, bis das freigelegte, schuppenlose Fleisch unter der sengenden Temperatur verkohlte und dem König schwere Folgeschäden zuführte. Der Kampf ließ jedoch trotz des Leidens des Schlangenkönigs nicht nach. Der Angriff des Feuerdrachens setzte sich unbeirrt fort. Jeder Schlag prasselte gnadenlos auf ihn nieder. Der Himmel stand in Flammen: Explodierende Feuerbälle richteten beim Detonieren Chaos an, sengende Feuerlinien schlugen wütend zu, feurige Ringe übten Kontrolle aus und ein lodernder Angriff führte vernichtende Hiebe aus - jede Fähigkeit, die ihr Ziel fand, verringerte beträchtlich die Lebensenergie des Schlangenkönigs. "Zisch, zisch! Zisch, zisch, zisch!" Durch die unerbittlichen Angriffe des Feuerdrachens desorientiert, ließ der rote Phosphorschlangenkönig gequälte Zischen hören - eine herzzerreißende Symphonie des Schmerzes, die sogar ein Hauch von Weinen und Flehen in sich trug. Doch kein Flehen konnte Howards Entschlossenheit mildern. Getrieben von dem unerbittlichen Motto „Schlage zu, solange der Feind schwach ist", intensivierte er nur seinen Angriff. "Tritt hervor! Meteoritenschauer, gib den finalen Schlag und lass ihn in Qualen vergehen!" Howard sprach mit grausamer Stimme, die Lippen zu einem kalten Grinsen verzerrt, als er beobachtete, wie die Gesundheit des Schlangenkönigs unter 20 % fiel. Am fernen Himmel tauchte ein roter Lichtpunkt auf, der mit jeder Sekunde stetig größer wurde. Was als winziger Funke begann, weitete sich exponentiell aus und nahm die Größe eines Tischtennisballs, Volleyballs, Fußballs an, bis schließlich ein Meteorit mit einem Durchmesser von über zehn Metern unheilvoll in der Sichtlinie des Schlangenkönigs erschien. Durch den feurigen Ring gefesselt und ohne Möglichkeit zur Flucht, stieg dem König eine Träne des Bedauerns in die Augen, als er sich der kommenden Katastrophe bewusst wurde, und sein Geist war erfüllt von Gedanken des Bedauerns. "Wieso habe ich nur wegen einiger verlorenen Nachkommen den Bau verlassen?" Er erkannte verzweifelt, dass er zwar mehr Kinder hätte zeugen können, sein eigenes Leben jedoch, das nun kurz vor dem Erlöschen stand, nicht ersetzt werden konnte. "Wäre ich doch nur nie aus der Mine gegangen, selbst wenn ich zu Tode geprügelt worden wäre." Voller Bedauern erlag der Schlangenkönig seinem Schicksal, als der Meteoritenschauer auf ihn niederprasselte. Sein gewaltiger Kopf wurde oblitiert, giftiges Gehirn spritzte umher, während er in extremer Pein sich wand und zuckende Muskeln vergeblich versuchten, sich von der überwältigenden Kraft des Meteors zu befreien, was seine Verletzungen nur noch verschlimmerte. "Sizzle! Sizzle! Sizzle!" Der Boden wurde zu einem pockennarbigen Terrain, gezeichnet durch das Gift des Schlangenkönigs. Das unaufhörliche 'Sizzle' hallte wider - eine beunruhigende Symphonie, die unentwegt erklang. Obwohl der Schlangenkönig aus rotem Phosphor noch nicht völlig besiegt war, setzte die Philosophie „Schlage zu, solange der Feind schwach ist" die Handlungen auf dem Schlachtfeld fort, während der Feuerdrache eine unerbittliche Salve von Angriffen entfesselte - explodierende Feuerbälle, sengende Feuerlinien, brennende Bodenflammen, Infernopulse... einer nach dem anderen, sie schlugen schonungslos zu. Endlich erklang in Howards Ohren die lang ersehnte Systembenachrichtigung, eine Symphonie des Sieges und der Erleichterung nach einem erbitterten Kampf, geprägt von Rücksichtslosigkeit und Verzweiflung. [Ding dong! Herzlichen Glückwunsch, Erwacher Howard, du hast erfolgreich den lv27 Silber-Boss – den Roten Phosphorschlangenkönig – besiegt und 4500 Erfahrungspunkte verdient!] Satte 4500 Erfahrungspunkte waren mehr als das Doppelte von dem, was er für den Sieg über den Verzauberten Wildschweinkönig bekommen hatte. Im Vergleich zu den 12800 Punkten, die für den Aufstieg auf die nächste Stufe erforderlich waren, klaffte jedoch immer noch eine beachtliche Lücke. Howard blickte auf das Attributspanel, auf dem 'lv8 (8913/12800)' angezeigt wurde und konnte nicht anders, als frustriert mit den Zähnen zu knirschen. Die Lücke bei den Erfahrungspunkten vermittelte ihm wahrhaftig ein Gefühl von Machtlosigkeit. Während die Ausbeute an Erfahrungspunkten etwas unbefriedigend war, waren die vom Roten Phosphorschlangenkönig fallengelassenen Ausrüstungen, Gegenstände, Materialien und Goldmünzen genug, um Howards Augen zum Strahlen zu bringen. Ein bestimmter Gegenstand schimmerte golden und ließ Howards Herz vor Aufregung höherschlagen. [Du hast erhalten: Goldmünze x27!] [Du hast erhalten: Roter Phosphorschlangenzahn x2] [Du hast erhalten: Rote Phosphorschlangenschuppen x39] [Du hast erhalten: Perfekte rote Phosphorschlangenhaut x1] [Du hast erhalten: Karminrote Infernorobe (Gold)] [Du hast erhalten: Rote Arenahandschuhe (Silber)] [Du hast erhalten: Grausamer Flammenstab (Silber)] [Du hast erhalten: Fähigkeitsbuch 'Schattenmantel'] Siebenundzwanzig Goldmünzen entsprechen 270.000 Dollar. Die Zähne der roten Phosphorschlangen könnten genutzt werden, um hochwertige Pfeile herzustellen oder Ausrüstungsgegenstände wie Dolche, Kurzschwerter und Speerspitzen zu fertigen. Die Schuppen der roten Phosphorschlangen könnten in Schutzausrüstungen eingearbeitet werden, um die Verteidigung und den magischen Widerstand zu erhöhen. Darüber hinaus war die perfekte rote Phosphorschlangenhaut ein erstklassiges Material für die Herstellung feiner Lederrüstungen. Wenn sie von einem geschickten Schneider verarbeitet wurde, könnte daraus mindestens eine silberne Lederrüstung angefertigt werden.
[Ding! Synthese erfolgreich, Sie haben den Goldring — Mondscheinschutz erhalten!] [Ding! Synthese erfolgreich, Sie haben den Platinring — Mondscheinsegen erhalten!] [Ding! Synthese erfolgreich, Sie haben den Diamantring — Segen der Mondgöttin erhalten!] [Ding! Synthese erfolgreich, Sie haben den epischen Ring — Kuss der Mondgöttin erhalten!] [Ding! Unzureichende Materialien für weitere Synthese!] Ohne zu zögern schaffte es Howard, den Ring auf die epische Stufe zu synthetisieren und dabei alle Ausrüstungsmaterialien zu verbrauchen. Er untersuchte eilig die Eigenschaften des Kusses der Mondgöttin. [Kuss der Mondgöttin] [Stufe: 1] [Rang: Episch] [Steigerung der Ausrüstungsattribute:] [MP +1100] [Geist +300] [100 MP pro Sekunde wiederherstellen] [Besondere Effekte: Mondlicht-Mana (Wenn das Mana überflutet wird, werden 10% des regenerierten MP in HP des Trägers umgewandelt),] [Mondscheinschutz (Wenn der Träger des Ausrüstungsgegenstandes sich nachts aufhält, steigen alle Attribute um 30%, und es wird Immunität gegen fünf Angriffe und drei Fertigkeitseffekte gewährt),] [Segen der Mondgöttin (Nachts, wenn der Träger eine Fertigkeit einsetzt, besteht eine 3% Chance, den Segen der Mondgöttin zu erhalten, wodurch 100% der HP des Trägers wiederhergestellt werden und zusätzlich 50% Erfahrungspunkte erlangt werden).] Mit dem Aufstieg zur epischen Stufe erhöhten sich die Grundattribute nicht wesentlich, aber zwei neue spezielle Effekte kamen hinzu und verbesserten sogar die ursprünglichen Effekte erheblich. Von der Gewährung von Immunität gegenüber drei Angriffen in einer Nacht bot es nun Schutz gegen fünf Angriffe und die Effekte von drei Fertigkeiten. Was bedeutet Immunität gegenüber Fertigkeitseffekten? Angriffe mit Fertigkeiten können Schaden sowie besondere Effekte wie Schwindel, Lähmung, Fesselung, Rückschlag und andere Kontrollwirkungen sowie negative Status auslösen, wie Blutungen und Vergiftungen. Mit diesem speziellen Effekt musste Howard nun nicht mehr befürchten, in einer Kette aufeinanderfolgender Angriffe kontrolliert und getötet zu werden. Selbst wenn er es mit einem Assassinen zu tun hätte, könnte er den anfänglichen Kontrolleffekten widerstehen und schnell zum Konter übergehen. Ganz zu schweigen von dem Mondlicht-Mana. Howards MP-Regenerationsrate war unglaublich schnell; solange er nicht auf ein Monster traf, das immun gegen Angriffe war, konnte er praktisch jederzeit seine vollen HP und MP beibehalten. Was den Segen der Mondgöttin betrifft, so machte die Möglichkeit, die HP vollständig wiederherzustellen und zusätzliche Erfahrungspunkte zu gewinnen, ihn zu einem hervorragenden Ausrüstungsgegenstand für die Monsterjagd und das Leveln. "Epische Ausrüstung hat solche Effekte, wären legendäre und mythische Ausrüstungen nicht noch stärker?" "Ich muss mehr Geld verdienen, mehr Ausrüstung kaufen und alle Ausrüstungen so schnell wie möglich auf die höchste Artefaktstufe aufwerten!" In Howards Augen zeichnete sich eine Spur von Entschlossenheit ab. Dieser alte Schuft, Direktor Jay, der darauf abzielte, Abby in die Arme eines anderen jungen Meisters zu treiben, würde sicherlich gegen ihn intrigieren. Sonst hätte Abby ihre Zuneigung nicht auf diese Weise übertagen! In dieser Welt, in der das Recht des Stärkeren herrscht, konnte Howard sich selbst und die Menschen, die er liebte, nur schützen, indem er stärker wurde. Direktor Jay war sein erstes Ziel. Nachdem Howard sowohl Ausrüstung als auch Fähigkeiten synthetisiert hatte, entschied er sich, die Fähigkeiten nicht im Übungsraum zu nutzen, um nicht von Mitgliedern der Magiergilde entdeckt zu werden. Bevor er stärker werden konnte, wollte Howard nicht, dass zu viele Menschen von seiner Stärke wussten. Er würde nicht so tun, als wäre er ein Schwein, um einen Tiger zu fressen, aber er würde seine Kraft auch nicht offen zur Schau stellen. Je mehr Karten er verborgen hielt, umso größer waren seine Überlebenschancen. Statt in die Magiergilde zurückzukehren, kehrte Howard nicht zurück, um eine romantische Nacht mit Margaret zu verbringen, sondern ging in sein unterirdisches Mietshaus und verbrachte dort die Nacht. Am nächsten Tag. Am frühen Morgen, als Howard aufwachte, wurde bereits an seine Tür geklopft. "Hey, Howard, bist du zu Hause? Direktor Jay hat von dem letzten Vorfall erfahren und ist bereit, alle Teammitglieder zu entschädigen. Besonders nachdem er herausgefunden hat, dass du alle gerettet hast, hat der Direktor Herrn Sterling ausdrücklich angewiesen, dich alleine zum Leveln zu begleiten." "Verdammt, dein Glück ist wirklich zu gut." Als er den Ruf hörte, konnte Howard nicht anders, als leicht die Stirn zu runzeln. Er glaubte nicht, dass Direktor Jay so großherzig sein würde. Offensichtlich musste dieser Sterling von Direktor Jay beauftragt worden sein, ihn umzubringen! Jemanden eigenhändig zum Leveln zu führen? Das war eine Behandlung, die für Personen mit Erwachungsstufe S reserviert war! Für die anderen war Howard jedoch nur eine Person mit Erwachungstufe F.Die Fähigkeit, einen Drachen zu beschwören, war lediglich auf die Hilfe der Ausrüstung zurückzuführen. Während andere Schüler den Kräften, die hinter Howard standen, misstrauisch gegenüberstanden und ihre Einstellung zu ihm änderten, war Jay als Schulleiter mit beträchtlicher Stärke das natürlich egal.  Deshalb beauftragte er weiterhin Leute, Howard ins Visier zu nehmen. Nach kurzem Zögern beschloss Howard, sich nicht zu weigern.  Zu diesem Zeitpunkt war es noch nicht an der Zeit, die Beziehungen zu Schulleiter Jay abzubrechen.  Der richtige Zeitpunkt, um sich mit Jay zu befassen, würde kommen, nachdem er die Nachricht an diese wichtige Person überbracht hatte. Howard zog sich also schnell an, öffnete hastig die Tür und folgte dem Schüler, der ihn gerufen hatte, zur Soulspark Academy. Als er an der Akademie ankam, waren viele Schüler bereits vorbereitet, darunter auch Margaret und Alec. Vor allem Margaret; als sie Howard sah, musterte sie ihn eine ganze Weile auf und ab, bis ihr Gesicht endlich seinen besorgten Ausdruck verlor. Unabhängig von Howards Talenten hatten allein sein hübsches Gesicht, sein robuster und muskulöser Körper und sein unnachgiebiger und unsterblicher Drache sie in einen Zustand der Verliebtheit versetzt. Da sie wusste, dass Howard allein im Stillen Wald trainierte und in der Nacht zuvor nicht zurückgekehrt war, eilte sie sogar in den Stillen Wald, um lange nach ihm zu suchen. Doch angesichts der Anwesenheit anderer Lehrer und Schüler war es für Margaret nicht angebracht, sich Howard zu nähern und ihm etwas zu sagen.  Sie konnte nur ihre schönen Augen streng auf ihn richten und ihm einen intensiven Blick zuwerfen. Howard spürte Margarets Blick und blieb unbeeindruckt. Stattdessen verzog er seine Mundwinkel zu einem Lächeln und blinzelte ihr zu, was Margarets Herzschlag beschleunigte und sie veranlasste, ihren Blick schnell abzuwenden. "Oh, mein lieber Howard, es ist wirklich toll, dass es dir gut geht." Alec, der Howards rücksichtslose und erfahrene Kampfszenen miterlebt hatte, hatte eine große Zuneigung zu Howard entwickelt und eilte zu ihm, um ihn zu umarmen. Diese Szene ließ unzählige Mädchen vor Neid erblassen; wie sehr wünschten sie sich, Howard nur einmal umarmen zu können; Wenn Howard stark genug wäre, hätten sie nichts dagegen, ihn für eine intimere Verbindung zu umarmen. Aber Schuldirektor Jay hatte die Stirn in Falten gelegt, sein Blick war düster.  Er konnte nicht glauben, dass ein Abschaum, der nur ein F-Talent besaß, von so vielen so viel Zuneigung erhalten konnte!  Folglich erstreckte sich seine Verachtung auch auf Alec. "Schon gut, schon gut, willkommen zurück, Howard." "Oh, meine Kinder, es tut mir aufrichtig leid, was vorhin passiert ist, dass ich euch vor der Flut des verzauberten Ebers in Angst und Schrecken versetzt habe. Um es dieses Mal wieder gut zu machen, habe ich extra drei LV 40-Erweckte eingeladen, die euch zum Aufleveln in den Stillen Wald bringen." "Besonders unser Held Howard wird die exklusive Gelegenheit haben, mit einem LV 50 Erwachten - dem Boxkönig Sterling - als Mentor zu arbeiten." Obwohl Schulleiter Jay sich nichts sehnlicher wünschte als Howards frühes Ableben, lächelte er strahlend und verriet den anderen keine Andeutung seiner finsteren Gedanken. Hätte Howard das Gespräch zwischen dem Jeffers-Trio nicht mitgehört, hätte er vielleicht sogar gezweifelt und sich gefragt, ob er Jay zu Unrecht beschuldigt; Aber als Howard Sterlings spöttischen Blick auf sich gerichtet bemerkte, war er sich sicher, dass es sich hier um eine Verschwörung von Jay handelte! Die anderen Schüler bemerkten das nicht und riefen fröhlich "Ein langes Leben für Schulleiter Jay".  Daraufhin folgten die drei erwachten LV 40 zusammen mit Margaret und Alec der Gruppe von Schülern und verließen die Schule.  Sterling hingegen führte Howard in einen anderen Bereich. Das machte Howard innerlich wütend; dieser alte Bastard führte ihn, um ihn zu töten, tatsächlich in einen höher gelegenen Bereich - das Dunkle Mausoleum! Das Dunkle Mausoleum, eine Begräbnisstätte mit zahlreichen Leichen; Vor dem Aufkommen der alternativen Welt war es eine Ruhestätte für historisch berühmte Persönlichkeiten und viele, die mit ihnen als Opfergaben begraben wurden. Nach dem Niedergang der alternativen Welt wurden diese Leichen wiederbelebt und mit bemerkenswerten Kräften ausgestattet.  Vor allem die Leichen historischer Helden erhielten immense Kräfte, die so stark waren, dass sogar LV 80-Erweckte dort ihr Ende finden konnten. Das waren natürlich die tieferen Bereiche; Wenn es sich nur um die Peripherie handelte, könnte dort sogar ein LV 50-Erwachter gedeihen. Allein aus diesem Grund konnte nicht mit Sicherheit gesagt werden, dass Sterling ihn töten wollte. Mit diesem Gedanken im Hinterkopf verzichtete Howard auf leichtsinnige Aktionen und folgte Sterling gehorsam... bis sie die Region des Dunklen Mausoleums betraten. Whoo  whoo  Es wehten unheimliche Windböen und seltsame Geräusche, die an die Schreie und Klagen von Geistern erinnerten und selbst Sterling einen Schauer über den Rücken jagten, sodass er abrupt stehen blieb. "Tch tch tch, ich wollte ursprünglich tiefer gehen. Aber ein Bursche wie du ist es nicht wert, tief im Dunklen Mausoleum begraben zu werden." Mit diesen kalten Worten zog Sterling seine Boxhandschuhe an, lockerte seine Handgelenke und musterte Howard mit einem bösartigen Lächeln. Howard war bereits auf der Hut gewesen, daher war er nicht überrascht. Doch gerade als Howard zum Schlag ausholen wollte, bemerkte er, wie sich hinter Sterling ein Raumspalt auftat!
Im Vergleich zur Purpurnen Inferno-Robe wirkte fast alles andere unbedeutend. [Purpurne Inferno-Robe] [Stufe: 10] [Qualität: Gold] [Attributsboni:] [HP+1200] [Mana+1200] [Physische Verteidigung+120] [Pyromagie-Resistenz+120] [Der erlittene Schaden wird um 12% reduziert] [Spezialeffekte: Höllenflammen-Domäne (Wenn Feinde in einen 10-Meter-Radius um den Träger kommen, werden sie von Höllenflammen verschlungen und verlieren pro Sekunde 120 HP) Feuerresistenz-Ring (Nachdem der Träger dreimal hintereinander angegriffen wurde, aktiviert er einen Feuerresistenz-Ring, der den vierten Schlagschaden abwehrt)] Obwohl es sich lediglich um einen Gegenstand der Gold-Stufe handelte, wies die Purpurne Inferno-Robe eine hohe Stufe von 10 auf und bot somit höhere Attributsverbesserungen als der Manadrainer. Diese umfassten eine Steigerung von HP, Mana, physischer Verteidigung, Pyromagie-Resistenz und eine prozentuale Reduktion des erhaltenen Schadens. Die beeindruckenden Grundattribute waren das eine, doch besonders aufmerksam machte Howards die einzigartigen Effekte – die Höllenflammen-Domäne und der Feuerresistenz-Ring. Ersterer konnte nahe Feinde angreifen, letzterer hatte die Kraft, Angreifer abzuwehren – beides bemerkenswerte Eigenschaften. Der einzige Nachteil war, dass die Robe erst ab Stufe 10 angelegt werden konnte, was bedeutete, dass Howard warten musste, um ihre Vorteile und Spezialeffekte nutzen zu können. Neben der Robe hatte der König der Rotschwefelschlangen auch zwei Gegenstände der Silberstufe hinterlassen – die Roten Arena-Handschuhe und den Grausamen Brandschlag-Zauberstab. Die Handschuhe, gedacht für einen Faustkämpfer, waren für Howard nutzlos. Der Zauberstab war zwar ebenfalls ein Gegenstand der Stufe 10, konnte aber wegen seiner Silberqualität nicht mit dem Platin Manadrainer der Stufe 1 konkurrieren und war deshalb nicht weiter beachtenswert. Was jedoch Howards Interesse weckte, war der letzte Beuteteil – das Fertigkeitsbuch 'Schattenumhang'. [Ding! Erinnerung für den erwachten Howard: Möchtest du die dunkle Magie der Stufe E — Schattenumhang — erlernen?] "Ja, lerne es!" Schattenumhang war eine dunkle Magie niedriger Stufe. Als Magus konnte Howard sie natürlich erlernen und die Effekte dieser Fähigkeit waren in der Tat beeindruckend. [Schattenumhang] [Stufe: E] [Effekt: Nutze die Elemente der dunklen Magie, um einen Schattenumhang zu erzeugen. Der Umhang kann den Zauberer verhüllen, seine Präsenz effektiv verringern und ihm erlauben, feindliche Erkennungsfertigkeiten zu umgehen...] [Abklingzeit: 5 Minuten] [Manaverbrauch: 30 Mana pro Sekunde] [Meisterschaft: 0/100] Obwohl ihm die Angriffskraft fehlte, war er äußerst funktional – fast schon eine göttliche Technik für Überraschungsangriffe von hinten. Nachdem er die Angelegenheiten in der Dunklen Schlangenhöhle geregelt hatte, brach Howard auf, um in die Heilige Stadt zurückzukehren und sich auszuruhen und zu erholen. Die Wildnis in der Nacht war erschreckend. Viele mächtige Raubtiere streiften nur in der Dunkelheit auf der Suche nach Beute umher, und man sagte, dass viele Dunkelwesen wie Werwölfe und Vampire in der Nacht zusätzliche Attributsboni erhielten.Außerdem konnten Monster wie Wraiths tagsüber nicht agieren; sie traten in der Regel nur nachts auf. Eine Begegnung mit solchen Wesen bereitete selbst dem mächtigsten Erwachten Kopfschmerzen. Da Howard seine Grenzen kannte, beschloss er, so schnell wie möglich nach Saint City zurückzukehren. Nachdem er auf seiner Expedition eine beträchtliche Menge an Beute gemacht hatte, war es an der Zeit, nach Saint City zurückzukehren und seine Gewinne in echte Kampfkraft umzuwandeln. Nur so konnte er sich größeren Herausforderungen stellen, statt knapp einer Katastrophe zu entkommen, wie er es früher am Tag mit dem König der Roten Phosphor-Schlange getan hatte. "Bruder, wann können wir endlich diesen verdammten Howard fertig machen? Wenn wir noch länger warten, haben wir keine Chance mehr, sobald Abby vom Eliteteam zurückkommt", drang eine etwas vertraute Stimme an Howards Ohren. Als er seinen Namen zusammen mit dem von Abby hörte, hielt Howard unwillkürlich inne und aktivierte seinen Schattenmantel, um sich zu verbergen. "Hmph, liegt das nicht daran, dass du nutzlos bist? Kannst nicht mal eine Frau handhaben und brauchst die Familie, um dein Chaos zu bereinigen", bemerkte eine zweite Stimme abschätzig. "Ja, wenn Schulleiter Jay dieses Kind nicht tot sehen wollte, würden wir es wahrscheinlich nicht wagen, etwas zu unternehmen. Aber jetzt, da Schulleiter Jay und der junge Meister uns unterstützen, ist das Kid so gut wie erledigt", warf eine dritte Stimme ein. Howards Augenbrauen zogen sich zusammen, als er einen Blick nach draußen warf und so seine Vermutungen bestätigt wurden. Howard sah den Löwen und die Fuchsbrüder aus der Familie Jeffers hinter einem riesigen Felsen sitzend, schlemmend an gebratenem Fleisch. Ein großes Stück Schweinskeule war goldbraun gebraten, das herabtropfende Fett zischte auf dem Feuer, und der köstliche Duft stieg in Howards Nase und verursachte unwillkürlich, dass ihm das Wasser im Mund zusammenlief. Doch das Gespräch des Trios erweckte eine Welle mörderischer Absichten in ihm; am liebsten wäre er sofort aufgetaucht, um sie in Stücke zu schlagen und zu Asche zu verbrennen. "Ah! Dieses Kind hat wirklich Glück gehabt, selbst die Flut der Verzauberten Eber konnte ihn nicht töten, sonst hätten wir uns nicht so anstrengen müssen", kommentierte der jüngere Jeffers frustriert. "Das ist alles Alecs Schuld. Hätte er den König der Verzauberten Eber nicht getötet, wäre nicht nur Howard, sondern das gesamte Leveling-Team dem Untergang geweiht gewesen", fügte der ältere Jeffers spöttisch hinzu. "Großer Bruder, zweiter Bruder, ist es wirklich in Ordnung, dass wir das tun? Wenn die Leute herausfinden, dass wir es waren, die die Flut der Verzauberten Eber dahin geleitet haben, fürchte ich, dass unsere gesamte Familie Jeffers zur Verantwortung gezogen wird und Schulleiter Jay uns niemals verschonen wird", äußerte Menard mit einem ängstlichen und besorgten Gesichtsausdruck. Als Howard dies hörte, wurde ihm augenblicklich klar, dass die Verzauberten Eber, die ursprünglich tief im Wald lebten, von den drei Geschwistern angelockt worden waren, um ihn ins Verderben zu führen.Er wollte eigentlich aufstehen, seinen Feuerdrachen herbeirufen und das Trio auf der Stelle vernichten, doch die Worte des älteren Jeffers ließen ihn wieder in die Hocke sinken. "Du verstehst das nicht. Erst wenn diese Schüler und Alec tot sind, wird der alte Jay wieder mehr auf uns angewiesen sein. Über die Jahre hinweg hat unsere Familie unzählige schmutzige Geschäfte für Direktor Jay erledigt. Wenn das rauskommt, ist unsere Familie erledigt. Aber seitdem die Soulspark-Akademie immer stärker geworden ist, hat Jay sich schrittweise von uns zurückgezogen. Obwohl uns Jay und dieser junge Meister befohlen haben, uns um Howard zu kümmern, werden wir Brüder definitiv rausgeworfen, sobald diese kleine Schlampe Abby zurückkehrt, um Abbys Zorn zu besänftigen. Wir müssen Howards Tod so aussehen lassen, als hätte er nichts mit uns zu tun, damit die Akademie wieder ins Wanken gerät und wir nicht fallengelassen werden, verstehst du?" erklärte der ältere Jeffers leidenschaftlich und ernst. "Genau, selbst wenn sie alle sterben, was hat das mit uns Brüdern zu tun? Wenn jemand Rache will, soll er doch die verzauberten Wildschweine jagen, haha!" fügte der jüngere Jeffers lachend hinzu, wobei sein Gelächter eine gnadenlose und doch scherzhafte Gesinnung verriet. In diesem Moment war Howards Gesicht kalt und unbarmherzig, eine Veränderung zu dem einst warm lächelnden Menschen, der eine tiefe Mentor-Schüler-Beziehung mit Alec geteilt hatte. "Ihr drei Bastarde, ihr habt den Tod wirklich verdient!" erkannte Howard, dass das Trio keine weiteren wertvollen Informationen preisgeben würde, und trat aus dem Gebüsch hervor, seine Stimme voller Wut. Das plötzliche Erscheinen Howards erschreckte die drei Brüder, die genau wussten, dass ihr Plan, Monster auf die neu erwachten Menschen loszulassen, das Ende der gesamten Familie Jeffers bedeuten würde, sollte das ans Licht kommen. Doch als sie Howard erkannten, wich ihre Angst einem schallenden Gelächter, wobei ihnen sogar die Tränen in die Augen stiegen vor Belustigung. "Ha, ha, ha! Du bist also der glückliche kleine Howard, was? Als ich erfahren habe, dass du den Stoßzähnen des verzauberten Ebers entkommen bist, war ich tatsächlich froh, denn jetzt habe ich die Gelegenheit, dich selbst zu töten", höhnte einer mit einem bedrohlichen Grinsen. "Wir haben gerade gehört, dass Alecs Truppe sicher zur Akademie zurückgekehrt ist, ohne dass dein Name auf der Todesliste stand. Aber du bist auch nicht nach Saint City zurückgekehrt, was uns verwirrt hat - es hat sich herausgestellt, dass du hier versteckt warst", spottete ein anderer, erfreut über diese Entdeckung. "War das Leben denn nicht schön? Doch hier bist du, trittst freiwillig deinem Tod entgegen. Hättest du dich wie eine Ratte versteckt und gewartet, bis wir gegangen sind, und wärst dann zurück nach Saint City gegangen, um uns zu entlarven... hmm, obwohl dir niemand geglaubt hätte, hättest du uns vielleicht ein wenig Ärger bereiten können. Aber jetzt werden alle Probleme gelöst", mischte sich der Dritte ein, sein Gesicht voller boshafter Freude über die sich entwickelnde Situation. "Nach deinem Tod wird die kleine Hure Abby mir gehören. Ich versichere dir, dass ich meinen Spaß mit ihr haben werde, bevor ich sie in ein Bordell verkaufe, damit jeder den Geschmack von der bevorzugten Tochter des S-Himmels bekommt", fügte er hinzu, seine Worte durchdrungen von vulgärer Gier und tiefer Verdorbenheit. Das stämmige Trio stand geschlossen da, erstrahlte eine erdrückende Präsenz, während sie auf Howard zuschritten und ihre Münder arrogante und verächtliche Spottreden ausspuckten. Doch in genau diesem Moment durchzog eine intensive Hitze die Luft vor ihnen, ein feuerroter Glanz breitete sich aus, als sich ein Feuerball zu sammeln begann, in dessen Mitte ein Feuerdrache Gestalt annahm. Trotzdem der Drache aus Flammen bestand, erschien alles an ihm - von den Klauen, Zähnen und Schuppen bis zu den Drachenaugen - lebendig und dynamisch, geradezu als wäre er ein lebendes Wesen, bereit zum Ausbruch. Dann erklang Howards wütende Stimme mit befehlender Kraft: "Feuerdrache, säubere diese drei Stücke Abschaum!"
Nachdem die Aufgabe abgeschlossen ist, kann ich Ihnen neben einem gleichen Anteil an den Belohnungen aus den Ruinen zusätzliche 100 Goldmünzen anbieten. Was halten Sie davon?" Kaum hatte Caitlin die Ruinen erwähnt, war Howard bereits stehen geblieben. Ruinen, Instanzen. Das waren die schnellsten Wege für die Erwachten, ihre Macht zu steigern! Besonders in den Ruinen konnte man auf besondere Schätze stoßen, die Millionen Jahre alt waren. Leider waren Ruinen unglaublich schwer zu finden. Niemand in der gesamten Soulspark-Akademie kannte ihre Standorte. Wie könnte Howard dieses Angebot ablehnen, wo doch jemand bereitwillig die Informationen teilte? "Was soll ich tun?" fragte Howard, seine Stimme so kalt wie Eis. "Bevor wir ein extraplanetares Wesen treffen, müssen Sie nichts tun. Aber wenn wir auf eines treffen, müssen Sie eingreifen", machte Caitlin eine Pause, bevor sie fortfuhr, "Extraplanetare Kreaturen sind extrem selten; wir sind noch nie auf eine gestoßen. Wir brauchen Ihre Hilfe, um es in Schach zu halten. Wenn Ihr Beitrag signifikant ist, können wir über zusätzliche Belohnungen sprechen." Als Howard das hörte, nickte er leicht zustimmend. Alles, was er tun musste, war einzugreifen, wenn sie auf ein extraplanetares Wesen stießen – das war so gut wie Goldmünzen in die Hand gedrückt bekommen. Es war allgemein bekannt, dass die Stufe und die Stärke der extraplanetaren Kreaturen an die Karte gebunden waren. Der Stille Wald war eine Karte der Stufe 1 bis 60; jede extraplanetare Kreatur, die dort erschien, wäre sicherlich unter Stufe 60, möglicherweise sogar schwächer als die Doppelschwerter-Gottesanbeterin! Obwohl Caitlin und die anderen niedrigere Stufen hatten, vertraute Howard auf seine Fähigkeit, die extraplanetare Kreatur zu töten. Nachdem er kürzlich seine Ausrüstung aufgerüstet hatte, konnte seine aktuelle Stärke nicht einfach anhand von Stufen gemessen werden! "Übrigens, könnten Sie eine Maske tragen?" Caitlins Gesicht strahlte vor Freude, bevor sie kicherte: "Wir sind nicht die einzige Gruppe, die die Ruinen erforscht. Sie sind zu attraktiv; ohne Maske würden die anderen sicher erkennen, dass Sie kein Wächter unserer Familie sind." Während sie sprach, verzogen die Wachen hinter Caitlin die Mundwinkel. Sie warfen einen Blick auf Howard und senkten dann beschämt die Köpfe. Howards Attraktivität ließ sie sich unterlegen fühlen. "Es tut mir leid, ich habe keine Maske", sagte Howard und schüttelte den Kopf. "Keine Maske?" "Das ist kein Problem, ich habe hier eine!" Mit einem Lächeln im Gesicht holte Caitlin eine weiße Maske des Todesgottes aus ihrer Tasche und reichte sie Howard. [Ding dong! Herzlichen Glückwunsch an den Erwachten Howard zum Erhalt von Caitlins Geschenk – Todesmaske!] Nachdem er die Maske erhalten hatte, begann Howard sofort ihre Eigenschaften zu überprüfen. [Todesmaske – Spezialausrüstung] Stufe: 1 Rang: Gold Ausrüstungsattributbonus: Keiner Fähigkeiten: Einschüchterung (Träger der Todesmaske schüchtern Gegner in einem Radius von 20x20 Metern ein und reduzieren alle ihre Attribute um 2 %), Abstieg des Schnitters (Trägt man die Todesmaske, wird der Schaden des Trägers an allen Gegnern um 3 % verstärkt). Mit leicht gehobener Augenbraue war Howard erstaunt. Er hätte nicht erwartet, dass die Maske, die Caitlin ihm gab, von goldener Qualität sein würde. Zudem verlieh sie ihm zwei bemerkenswerte Fähigkeiten – Senkung aller Attribute und Schadensverstärkung – die viele Erwachte zum Staunen bringen würden, wenn sie davon erführen. Howard erkannte, dass er einer wohlhabenden jungen Dame begegnet war. Nicht nur war sie mit außergewöhnlichem Talent gesegnet und hatte eine A-Stufe-Klasse erreicht, auch ihr familiärer Hintergrund war äußerst beeindruckend. Dennoch war Howard nicht jener Mensch, der sich leicht bezaubern ließ. Trotz eines Anflugs von Erstaunen setzte er umgehend die Todesmaske auf und sagte: "Lassen Sie uns aufbrechen. Führen Sie mich." "In Ordnung!" Mit leuchtenden Augen beobachtete Caitlin Howard unter der Todesmaske und wies die Wachen an, den Weg zu weisen, während sie Schulter an Schulter mit ihm ging. "Darf ich Ihren Namen erfahren?" fragte Caitlin mit einem Lächeln und fügte hinzu: "Als Gentleman sollten Sie sich nicht gleichgültig zeigen, nachdem Sie den Namen einer Dame erfahren haben, nicht wahr?" "Howard Hughes." Mit Blick darauf, dass sie mit Caitlin und ihrem Team bei der kommenden Erkundung zusammenarbeiten würden, gab Howard seinen Namen preis. "Howard, Sie wirken recht jung und haben doch die Fähigkeit, extraplanetare Kreaturen zu töten. Könnte es sein, dass Sie den Status einer S-Klasse erweckt haben?" fragte sie weiter: "Ich erinnere mich nicht, Sie zuvor in Saint City gesehen zu haben; sind Sie zum Training hier?"Caitlin löcherte ihn mit einer Flut von Fragen, was Howard ziemlich überwältigte. Da sie jetzt Teamkollegen waren, schien es unangebracht, die Beantwortung abzulehnen. Widerwillig ließ er sich auf ein etwas zusammenhangloses Gespräch mit ihr ein. Innerhalb kurzer Zeit, ohne viel über sich selbst zu verraten, erfahre Howard ziemlich viel über Caitlin. Tatsächlich war Caitlin Bass die Tochter des Bürgermeisters von Saint City, die zuvor in ihr Studium an der höheren Bildungseinrichtung von Adia vertieft gewesen war. Jetzt verbrachte sie ihre Sommerferien zu Hause bei ihrer Familie und stieß bei einem Abenteuer im Stillen Wald zufällig auf die Ruinen. Während ihres Gesprächs betraten sie das Gebiet des Stillen Waldes. Entgegen Howards Erwartungen drangen sie nicht tief in den Wald vor, sondern steuerten eine Seite des Waldes an. Nach einer unbestimmten Zeit des Gehens tauchte plötzlich ein Bach vor der Gruppe auf. Am Ufer des Baches wartete bereits eine Gruppe von Personen. "Hahaha, Caitlin, du bist endlich da!", rief eine fröhliche Stimme, als ein junger Mann in Kampfmontur hervortrat. "Wenn du noch länger gebraucht hättest, hätte ich gedacht, du hast Angst vor den Wesen aus anderen Dimensionen." "Tsk, selbst wenn du Angst hättest, hätte ich keine!", entgegnete Caitlin ohne zu zögern. "Wenn du Angst hast, dann geh zurück nach Hause zu Mami. Warte nicht damit, in den Ruinen zu weinen, denn dann wird dir keiner mehr Beachtung schenken!" Howard sah sich in der Gruppe um und war überrascht, ein bekanntes Gesicht zu entdecken. Abby... war tatsächlich da! Neben ihr gab es noch mehrere Mitschüler, die A-Niveau-Talente erwacht waren. Howard erfasste rasch die Lage; der junge Mann war offenbar ein hochbegabter Erwachter, den die Oberen extra aus einer anderen Stadt hergeschickt hatten. Als er sah, wie vertraut Caitlin und der junge Mann miteinander umgingen, schlussfolgerte Howard, dass er ein Klassenkamerad von Caitlin sein musste. Diese Erkenntnis erschütterte Howard; Caitlin und der junge Mann schienen nicht viel älter zu sein als seine Gruppe, und dennoch waren sie mit der Leitung betraut – was bedeutete das? Es schien, als ob in fortschrittlicheren Städten als Saint City die Erwachten schneller aufsteigen und ihre Kampfkraft stärker ist. Während Howard in Gedanken versunken war, warf Caitlin einen Blick auf Abby und die anderen und sprach dann: "Glyn, hast du wirklich vor, diese Gruppe von Neulingen, die gerade erst erwacht sind, in die Ruinen zu führen?" "Ihr solltet das gut überlegen. Die Ruinen sind voller Gefahren. Ich rate euch, zumindest die von eurer Familie beauftragten Beschützer mitzunehmen." "Caitlin, das tut weh, weißt du", antwortete Glyn mit einem Lächeln.Seit der Tutor mir diese Aufgabe anvertraut hat, bedeutet das, dass er Vertrauen in meine Fähigkeiten setzt. Ich glaube, dass ich selbst in den Ruinen für ihre Sicherheit sorgen kann." "Hast du keine Angst vor dem Herabsteigen der Kreaturen aus anderen Welten?" fragte Caitlin mit einem spöttischen Lächeln auf den Lippen. "Sobald ein Riss im Raum entsteht, kommen sicherlich Kreaturen aus anderen Welten. Wir sind ihnen bisher noch nicht begegnet, was wohl bedeutet, dass sie sich verstecken. Jetzt, wo wir vorhaben, die Ruinen gründlich zu erkunden, können wir sie nicht länger ignorieren." Glyn lachte kurz und entgegnete: "Ich werde mich zuerst um die Monster kümmern, denen wir begegnen. Was die Kreaturen aus anderen Welten angeht, wird sich dein Team darum kümmern." Er fuhr scherzhaft fort: "Ich glaube nicht, dass du, der immer für einen Trick bekannt ist, meinem Wunsch zustimmen würdest, die Ruinen ohne jegliche Vorbereitungen zu erkunden." "..." "Dann pass gut auf diese Neulinge auf." Caitlin sagte nichts weiter. Schließlich hatte sie die Ruinen zusammen mit Glyn entdeckt und es war sein Vorrecht zu entscheiden, wen er mitbringen wollte. Solange Glyn bereit war, seinen Teil beizutragen, würde die Erkundung der Ruinen fortgesetzt werden. Doch Caitlins Worte ließen die Schüler der Soulspark-Akademie, einschließlich Abby, sich entrüstet fühlen. Sie galten als Genies unter ihren Altersgenossen und genossen die Wohlwollensbekundungen des Direktors und der Lehrkräfte. Von Caitlin als Anfänger abgestempelt zu werden, war schwer zu verdauen. Ihr Niveau war jedoch zu niedrig und nachdem sie zuvor von Glyn eingeschüchtert worden waren, wagte keiner von ihnen, seinen Unmut zu äußern, bevor Glyn es tat. Sie konnten nur im Stillen ihre innere Stärke sammeln und schworen sich, sich Caitlin gegenüber zu beweisen. Abby hingegen schien über Caitlin hinwegzusehen, ihr Blick fest auf Howard gerichtet, während sie von tiefem Nachdenken erfüllt war. Als Howard spürte, wie Abby sich auf ihn konzentrierte, konnte er nicht umhin, innere Unruhe zu verspüren. Trotz seines maskierten Gesichts fühlte sie, dass etwas nicht stimmte, was ihre tiefe Zuneigung zu ihm offenbarte. Es war bemerkenswert, dass keiner der anderen Klassenkameraden ihn erkannte. "Nun gut, lasst uns die Ruinen früher betreten und versuchen, sie vor Einbruch der Dunkelheit gründlich zu erforschen", beschloss Glyn und machte eine Handbewegung, bevor er die Führung übernahm und ins Wasser sprang. Als Abby das sah, zögerte sie nicht länger. Sie ließ ihren Blick von Howard ab und schloss sich ihren Mitschülern an, die einer nach dem anderen ins Wasser sprangen. "Howard, ich setze auf dich, was das Thema mit den Kreaturen aus anderen Welten angeht", sagte Caitlin. Howard erwiderte ernsthaft: "Sobald wir in den Ruinen sind, sprich nicht mehr meinen Namen." Er war kein Narr; er beabsichtigte, eine Geschichte zu erfinden, um die Verdachtsmomente im Zusammenhang mit dem Tod von Sterling zu zerstreuen, und es war ihm wichtig, dass seine Klassenkameraden seine Anwesenheit im Silent Forest nicht entdeckten.
Als Howard den Raumspalt auftauchen sah, blieb er ruhig und tat so, als ob er überrascht wäre, während er ausrief: "Mr. Sterling, was haben Sie vor?" "Heh heh heh, na was wohl?" "Na klar, ich schicke Abschaum wie Sie direkt in den Tod!" "Wenn Sie schon dabei sind zu sterben, erlaube ich Ihnen, sich mit größter Klarheit als Geist zu offenbaren." Mit einem hinterhältigen Lächeln sagte Sterling: "Der Schulleiter hat mir versprochen, dass ich zum Direktor befördert werde, wenn ich es schaffe, Sie zu töten! Dann, heh heh heh ..." "Mein Gott, wollte Schulleiter Jay Ihnen nicht helfen, im Level aufzusteigen? Es ist unmöglich, dass er mir schaden möchte!" Howard spielte sein Spiel weiter, doch sein Blick blieb fest auf den entstehenden Raumspalt gerichtet. Sobald sich so ein Spalt bildet, sind gewöhnlich außerirdische Wesen, die BOSS-Level-Monstern gleichkommen, darin zu finden... Selbst für einen Erweckten auf Level 50 wie Sterling würde das eine ernsthafte Herausforderung darstellen. "Was für ein törichter junger Mann!" "Es ist Zeit, Sie auf Ihre letzte Reise zu schicken!" Sterling war gerade dabei, mit geballter Faust auf Howard loszugehen, als plötzlich aus dem Spalt hinter ihm eine grüne Mantis mit zwei Klingen sprang. "Hiss—" Ein knackiges Geräusch erklang, als die Mantis mit den Doppelklingen erschien und sogleich ihren grimmigen Blick auf Sterlings Rücken richtete.  Im nächsten Augenblick schlug sie heftig mit ihren Flügeln, schnellte mit rasender Geschwindigkeit auf Sterling zu, ihre klingenartigen Arme bereit, den Raum zu zerschneiden. Spürend, wie sich hinter ihm ein stürmischer Wind erhob, reagierte Sterling blitzschnell. Er wandte sich von Howard ab und vollführte einen kräftigen Umdrehungsschlag. "Splurch!" "Ahh!" Ein Schrei ertönte. Sterling, vom Hinterhalt überrumpelt, konnte der blitzschnellen Mantis kaum Paroli bieten.  Kaum hatte er sich gedreht, traf die Klinge der Mantis seine Schulter und Blut spritzte in hohem Bogen. "Verdammt, wie konnte hier ein Raumspalt auftauchen?!" Sterlings Gesichtsausdruck änderte sich schlagartig, aber dies war nicht der Moment für Verwunderung.  Die Mantis mit den Doppelklingen, deren Augen kalt und berechnend waren, richtete ihre Klingen überkreuz vor ihrer Brust aus, eine schreckliche Stärke zusammenziehend, die aus allen Richtungen zu strahlen schien. Offensichtlich machte sie sich bereit, eine Fähigkeit zu entfesseln. Ein Kälteschauer lief Sterling den Rücken hinunter. Statt sich zurückzuziehen, stürmte er vorwärts mit der geballten rechten Faust; Mit einem Satz nach vorn schoss seine Faust nach oben und ein aufsteigender Schlag entfaltete sich. "Starker Hakenschlag!" Er setzte eine explosive Fähigkeit frei; In einem Versuch, dem bevorstehenden Angriff der Mantis zuvorzukommen, gelang es Sterling zuerst zuzuschlagen, und die Mantis mit den Doppelklingen wurde weggeschleudert. Doch Sterling traute dem Frieden nicht;  Mit einem Brüllen ging er erneut auf die Mantis los, und seine Fäuste prasselten wie Regen auf sie nieder. Fähigkeiten wurden in kurzen Abständen eingesetzt; Brechende Faust, Energiehieb, Direkter Schnellfeuerstoß, die die Mantis mit den Doppelklingen wirksam unterdrückten. Howard betrachtete das Szenario mit einem langsamen Lächeln auf den Lippen und sprach ganz gelassen einen Weissagungszauber, um die Eckdaten des Geschöpfes zu prüfen. [Mantis mit den Doppelklingen· Alfapa] [Stufe: Level 50] [Kategorie: Gold] [Beschreibung: Ein außerplanetares Zauberwesen aus einer anderen Dimension. Ihre Scherenarme sind scharf wie Klingen und besitzen eine außergewöhnliche Geschwindigkeit und Agilität.] [KP: 51000/51000] [Angriffskraft: 4175-5688] [Verteidigungswert: 2200] [Fähigkeiten: Kreuzschlitzer, Todesjagd, Sprungangriff] Ein Level 50 Gold außerplanetares Wesen mit beachtlichen Attributen und mindestens dreimal so furchterregend wie der vorherige Rote Phosphor-Schlangenkönig! Selbst für Howard würde es ohne Vorbereitung eine Herausforderung darstellen. Glücklicherweise war Sterling da. Für außerirdische Wesen spielt die Beziehung zwischen Howard und Sterling keine Rolle. In ihren Augen sind alle Bewohner der Azurblauen Kugel Ziele, die es zu eliminieren gilt;  So griff die Mantis mit den Doppelklingen Sterling an, sobald sie herunterkam. Deshalb entschied Howard sich, nachdem er den Raumspalt sah, nicht anzugreifen, sondern eine Rolle zu spielen;  Sein Ziel war es, Sterlings Aufmerksamkeit abzulenken, um die außerirdische Kreatur zum Angriff verleiten zu können, optimalerweise sollten beide Parteien ernsthaft verletzt werden und Howard hätte die Gelegenheit, die Vorteile ihres Duells zu ernten. Die Dinge entwickelten sich genau so, wie Howard es vorausgesehen hatte;  Nach dem Hinterhalt wurde Sterling zunehmend schwächer, da das Blut unaufhörlich aus seinen Wunden floss. Nach und nach ließ die Stärke seiner Schläge auf die Mantis mit den Doppelklingen deutlich nach. "Brüllen!" Als Sterling schwach wurde, ergriff die Mantis mit den Doppelklingen die Gelegenheit zum Gegenangriff;  Mit einem Brüllen ließ sie ihre Mantis-Klinge wild vibrieren, zwang Sterling zum Rückzug und ließ ihn zu Boden taumeln. "Brüllen!"Die Gottesanbeterin mit den zwei Klingen brüllte zum Himmel, ihre Klingen kreuzten sich erneut, während ein mächtiger Windstoß auf sie niederprasselte. "Verdammt, das ist ein Wesen aus einer höheren außerplanaren Ebene!" "Howard, komm schnell und hilf mir!" Als Sterling den heftigen Angriff der Zweiklingen-Mantis sah, geriet er in Panik. Aber warum sollte Howard ihm helfen? Zischend— Das zischende Windgeräusch kündete von silberweißen Windklingen, die sich vor der Zweiklingen-Mantis sammelten. "Verflucht, Howard, du Mistkerl, warte nur, bis ich diese verdammte Zweiklingen-Mantis erledigt habe, dann wirst du schon sehen!" Mit zusammengebissenen Zähnen zog Sterling hastig einen Trank aus seiner Tasche und trank ihn. Glucksend— Das Geräusch der Flüssigkeit, die seine Kehle hinunterrann, hallte wider, während Sterlings Körper anschwoll und seine Gliedmaßen enorm kräftig wurden;  Eine erschreckende Kraftwelle ging von ihm aus, so heftig, dass sogar das extraplanare Wesen, die Zweiklingen-Mantis, nicht anders konnte, als zusammenzuzucken. Sausend— Mit der voll aufgeladenen Fertigkeit heulten die silberweißen Windklingen auf, rissen sich durch den Raum und trafen Sterling direkt. "Verdammt!" Aber ein Windklingenangriff auf Sterling war wie ein Schlag auf eine Stahlplatte und verursachte ein hallendes Klirren von Metall;  Erstaunlicherweise blieb Sterlings Haut unverletzt! "Zur Hölle mit dir!" "Kraftstoß!" Als sein Körper anwuchs, stiegen Sterlings Attribute in die Höhe;  Er machte einen Satz nach vorn und versetzte einen gewaltigen Schlag auf den Kopf der Zweiklingen-Mantis, die daraufhin benommen war und nicht mehr auf den Beinen stehen konnte. "-2217!" Die Schadenszahl erschien über ihrem Kopf. "Heiya, nimm diesen Schlag!" Als würde er seiner ganzen aufgestauten Wut Luft machen, schwangen Sterlings Fäuste in unerbittlicher Folge, und er schlug ununterbrochen auf die Zweiklingen-Mantis ein, während bleichrote Schadenszahlen einer nach der anderen über ihrem Kopf erschienen. Als er sah, wie schnell die Lebenspunkte der Zweiklingen-Mantis dahinschwanden, verengte Howard leicht die Augen. "Hahaha!" "Nur eine gewöhnliche extraplanare Kreatur! Ohne deinen Hinterhalt hätte ich dich mit bloßen Händen zerrissen!" lachte Sterling. Gerade als der Zweiklingen-Mantis nur noch ein Hauch von Lebenspunkten blieb, wurde Sterling plötzlich von einer brennenden Hitze überfallen, die ihn fühlen ließ, als würde er in einen Ofen geworfen, während sein Körper unwillkürlich zitterte. In diesem kurzen Moment der Ablenkung, materialisierte sich eine karmesinrote Gestalt – ein Drache, der komplett aus Flammen gebildet war, entfesselt einen Feuerball, der die Zweiklingen-Mantis in seinem verzehrenden Schlund verschlang. Bumm— Wie sollte die Mantis in ihrem geschwächten Zustand gegen das S-Klasse Drachenfeuerzaubers standhalten? Whoosh— Goldmünzen regneten herab und glitzerten im feurigen Schein. Neben Howard ertönte das klare Läuten einer Systembenachrichtigung. [Ding Dong! Herzlichen Glückwunsch, erwachter Howard, du hast die LV50-Gold-Extraplanarkreatur, Zweiklingen-Mantis Alfapa, erfolgreich besiegt und dabei 50.000 Erfahrungspunkte erhalten!] Die beträchtliche Erfahrungsauszeichnung verursachte goldenes Aufleuchten an Howards Füßen und signalisierte seinen Aufstieg auf Stufe 9. "Du… Ah!" In diesem Moment begriff Sterling endlich, was geschehen war – die Zweiklingen-Mantis, die er mühsam dezimiert hatte, wurde ihm von Howard entrissen! Außer sich vor Wut schrie Sterling: "Verdammt noch mal, Howard, du wagst es, meine Kriegsbeute zu stehlen... Ich werde dich in Stücke reißen!" "Mich töten?" Ein Lächeln spielte um Howards Mundwinkel. Mit einem leichten mentalen Befehl stieg der Feuerdrache herab und kreiste neben ihm. "Du hast den Blutbrandtrank getrunken, um deine Attribute künstlich zu verstärken. Die Wirkung sollte mittlerweile nachgelassen haben. Glaubst du wirklich, dass du mich in deinem jetzigen geschwächten Zustand töten kannst?" Howard ging langsam auf Sterling zu, gefolgt vom Feuerdrachen. "Brüll!" Ein dröhnendes Drachenbrüllen erklang, dessen glühende Hitze an einen Ofen erinnerte, Sterling grillte und ihm Furcht einflößte. "Du... wie kann ein erwachter Abschaum der Stufe F einen Feuerdrachen beschwören?" "Was genau ist deine Identität?" Angstvoll erhob Sterling seine Stimme, um zu fragen, während seine rechte Hand sich unauffällig hinter ihn bewegte. "Was ist meine Identität?" "Ich bin eine Existenz, die du niemals erreichen wirst!" Es war nicht Howards Absicht, Zeit mit einer so unwichtigen Figur zu vergeuden; Als er Sterlings subtile Bewegung bemerkte, ließ er ihm keine Gelegenheit und befahl dem Feuerdrachen, die Fähigkeit Versengende Feuerlinien zu entfesseln. Ein Flammenstrahl brach hervor und verschlang den geschwächten Sterling vollständig. Als die Flammen sich auflösten, war Sterlings Gestalt nirgendwo auf dem Feld zu sehen, zurück blieb nur ein Haufen Asche.
Sterling hatte keine familiäre Unterstützung und war selbst mittellos; nach seinem Tod blieb kein Anzeichen seines Vermögens zurück. Howard konnte das nicht weniger kümmern, er stapfte direkt zur Leiche der Gottesanbeterin mit den Doppelklingen, um alle Goldmünzen und Kriegsbeute einzusammeln. [Pling Plong! Glückwunsch, erweckter Howard, du hast 17 Goldmünzen erhalten!] [Du hast erhalten: 1 scharfe Mantis-Klinge] [Du hast erhalten: 1 Mantis-Flügel] [Du hast erhalten: 1 Todeskralle] [Du hast erhalten: 1 S-Klasse Fertigkeitsbuch] Howards Augen leuchteten auf, als er das Fähigkeitenbuch sah. Materialien konnten zwar nur für Geld verkauft werden und Ausrüstung war vielleicht nur vorübergehend nützlich, aber Fähigkeiten waren die wertvollen Begleiter, die man ein Leben lang behalten konnte – ganz zu schweigen von einer Fertigkeit der S-Klasse! Ohne zu zögern, griff Howard nach dem S-Klasse Fertigkeitsbuch, um seine Attribute zu prüfen. [S-Klasse Fertigkeitsbuch (Spezialverbrauchsmaterial): Ermöglicht dem Erweckten beim Gebrauch das zufällige Erlernen einer S-Klasse Fähigkeit.] "Zufälliges Erlernen?" "Puh, eine S-Klasse Fähigkeit ist den anderen Fertigkeiten weit überlegen!" Howard beschloss sofort, das Buch zu nutzen. [Pling Plong! Glückwunsch, erweckter Howard, du hast erfolgreich die S-Klasse Aktivfertigkeit – Blinzeln – gelernt.] [Blinzeln (S-Klasse Fertigkeit)] Stufe: 1 Effekt: Ermöglicht nach einer Aufladezeit das Durchqueren von Raum. Innerhalb einer Ladezeit von 1 Sekunde teleportierst du dich in einem Radius von 100 Metern; bei einer Ladezeit von mehr als 3 Sekunden erfolgt eine zufällige Teleportation in einem Radius von 100 bis 1000 Metern. Abklingzeit: 1 Sekunde Verbrauch: 50 MP Meisterschaft: 0/100 Als Howard die Wirkung dieser Fähigkeit sah, konnte er sich ein freudiges Strahlen nicht verkneifen... diese Fähigkeit war ein Geschenk des Himmels für seine Magierklasse! Das, was ihm als Magier am meisten fehlte, war die Fähigkeit, sein eigenes Leben zu schützen. Wäre er von einem Nahkämpfer angegriffen worden, hätte Howard vielleicht nicht einmal die Gelegenheit gehabt, den Feuerdrachen zu beschwören, bevor er besiegt worden wäre. Aber mit der Fähigkeit zu Blinzeln hätte Howard leicht Abstand zu seinen Feinden halten können. Ein Magier, der aus der Ferne angreifen konnte, war wahrlich erschreckend und als oberster Zauberer angesehen. Als er seine Ausrüstung erneut begutachtete, war sie ebenfalls beachtlich. [Todeskralle] Stufe: 30 Kategorie: Gold Ausrüstungsattribut-Verbesserungen: Angriffskraft +1800 Stärke +500 Geschicklichkeit +300 Kritische Trefferrate +5% Fertigkeit: Jagen (Setzt bei Tötung eines Ziels die Abklingzeit der Fertigkeit zurück.) "Ein ziemlich anständiges Stück Ausrüstung." Nachdem er die Attribute geprüft hatte, nickte Howard leicht und fügte das Messer unverzüglich seinem Inventar hinzu. Magier konnten Dolchartige Waffen führen und diese für den Nahkampf zur Selbstverteidigung nutzen. Die Attribute dieses Messers waren lobenswert und in Kombination mit der Fertigkeit 'Jagen' könnte sie in Zukunft von Nutzen sein. Nachdem Howard alle Kriegsbeute eingesammelt hatte, blickte er sich um und stand an einem Scheideweg, unsicher welchen Weg er einschlagen sollte. Das Dunkle Mausoleum war ein Map mit hohem Schwierigkeitsgrad. Obwohl Howard sich auf den Feuerdrachen verlassen konnte, um hier zu überleben, blieb die Gefahr bestehen, von mehreren hochstufigen Monstern belagert oder von Bossen über Level 80 bemerkt zu werden. Bedauerlicherweise war der Weg zurück zum Stillen Wald zu weit. Um dorthin zurückzukehren, befürchtete Howard, mehrere Stunden Reisezeit zu benötigen. "Verdammtes Glück bevorzugt die Mutigen. Die Gefahr ist spürbar, aber die Erfahrungspunkte, die die Monster hier bieten, sind deutlich höher! Vielleicht könnte mich nur eine Nacht hier auf Level 15 oder sogar höher katapultieren!" Mit einem entschlossenen Funkeln in den Augen, umklammerte Howard seinen Zauberstab und wagte sich tiefer in die unheimlichen Gänge des Dunklen Mausoleums. Whoo... Whoo... Whoo... Kalte Windböen fegten unaufhörlich, zogen die Haare auf seinen Armen in die Höhe. Als Howard weiter vordrang, durchbrachen sporadisch unheimliche Geräusche die allgegenwärtige Stille. Plump— Mitten im Gehen riss ohne Vorwarnung der Boden auf, und aus dem Abgrund tauchte eine Hand auf, die abrupt nach Howards Knöchel griff. Zum Glück war Howard ständig auf der Hut, da er wusste, dass die Monster hier mit Geistern und Leichen in Verbindung gebracht wurden, und er ergriff ohne Furcht den Mana-Absorber und schlug auf die skelettierte Handfläche. Knack! Ein knackendes Geräusch hallte wider. Obwohl Howard ein Magier war, konnte er mit einer hochstufigen Waffe bemerkenswerte physische Angriffskraft aufbringen, so dass die Skeletthand zitterte und ihren Griff löste.Als Howard das sah, zog er sich schnell zurück, schwang den Mana-Drainer und rief Beschwörungsformeln auf. "Brüll!" Eine Flamme von grimmiger Hitze brach hervor, als der Feuerdrache erneut beschworen wurde. Während er zuvor unterwegs war, konnte Howard den Mana-Abzugseffekt des Mana-Drainers nicht auslösen, da ihm nicht genügend MP zur Verfügung standen, um die Existenz des Feuerdrachens aufrechtzuerhalten. (Obwohl der Protagonist über eine Fähigkeit der Stufe F verfügt, die es ihm erlaubt, 10 % seines MP pro Sekunde wiederherzustellen, reicht sein aktuelles MP-Limit nicht aus, um den Verbrauch des Feuerdrachens zu decken.) Doch nun, da er auf ein Monster traf, war Howard nicht besorgt und entfesselte seinen mächtigen Zauber. Knirschen- Der Boden brach auseinander und Skelettfiguren tauchten nacheinander auf. "Brüll." Mit seelenlosen Augen marschierten sie auf Howard zu, um ihn zu töten. "Feuerdrache, attackiere!" Auf Howards Befehl hin spie der im Himmel schwebende Feuerdrache sofort Flammenströme oder schleuderte lodernde Feuerbälle. Boom- Ein Feuerball traf den Boden und verursachte eine laute Explosion. Die gewaltige Wucht schleuderte zahlreiche Skelettkreaturen durch die Luft. Die Flammen regneten erbarmungslos herab und bedeckten sogar die weggeblasenen Skelette, während über ihren Köpfen ständig scharlachrote Schadenszahlen auftauchten. "-1781!" "-2128!" "-2114!" "..." Die Schadenszahlen waren nicht niedrig, aber die Gesundheitspunkte jener Gruppe von Skelettmonstern änderte sich nicht wesentlich. Als Howard das bemerkte, überkam ihn ein kaltes Gefühl und er überprüfte eilig ihre Eigenschaften... [Skelettgeist] Stufe: 60 Rang: Gold Beschreibung: Diese Opfergaben, die im Dunklen Mausoleum beerdigt wurden, sind wiederauferstanden und wurden mit Einbruch der bizarren Macht zu Beschützern der Wraith-Wächter. Gesundheit: 33600 Angriffskraft: 3100-3677 Verteidigungswert: 1900 Fähigkeiten: Macht des Wraith, Wraith-Klinge Als Howard die Stufe und Attribute der Skelettgeister sah, wurde ihm klar, warum der verursachte Schaden so gering war. Der Stufenabstand war zu groß! Dies war keine gewöhnliche Spielwelt; neben Attributen boten auch die Stufe und Ausrüstung weitere Boni. Bei zu großem Stufenunterschied würde der verursachte Schaden um einen bestimmten Prozentsatz reduziert. War der Unterschied mehrere hundert Stufen, konnte es sogar unmöglich werden, die Verteidigung des Gegners zu durchbrechen, wodurch jeder Angriff ein MISS wurde! Dank der Mana-Drainer-Waffe konnte Howard den durch den Feuerdrachen verursachten Schaden in seine eigenen MP umwandeln und so die Präsenz des Drachens aufrechterhalten. Obwohl der Schaden etwas geringer war, glich die hohe Angriffsfrequenz des Feuerdrachens dies mehr als aus. Brennender Bodenschaden verwandelten die nahe Umgebung in ein Meer aus Feuer und fügten jedem Skelettgeist, der sich zu nahe heranwagte, kontinuierlich Brennschaden zu. Die Fähigkeiten "Feuerregen-Meteor", "Meteorschauer" und "Inferno-Puls" hatten alle eine große Reichweite, verursachten Flächenschaden (AOE) und trafen gleichzeitig mehrere Monster. Selbst wenn sich ein Skelettgeist Howard näherte, erwies sich die kürzlich gemeisterte Fähigkeit "Blinzeln" als nützlich. Howard konnte sich durch den Raum bewegen und an einem anderen Ort wieder erscheinen, bevor der Skelettgeist zuschlagen konnte. Im Gegensatz dazu schwanden die Lebenspunkte der Skelettgeister unter dem unaufhörlichen Angriff langsam dahin, während sie allmählich verdunkelten. Boom! Mit einem weiteren Flammenfluss, der einen Skelettgeist zu Asche werden ließ, folgten die anderen und starben einer nach dem anderen. Sie verwandelten sich in weißes Licht und lösten sich auf und hinterließen eine Fülle von Ausrüstung und Münzen. Das knackige Geräusch von Systembenachrichtigungen hallte beständig in Howards Ohren wider. [Pling! Du hast einen LV60 Skelettgeist getötet und 2000 Erfahrungspunkte erhalten.] [Pling! Du hast einen LV60 Skelettgeist getötet und 2000 Erfahrungspunkte erhalten.] ... Es muss gesagt werden, dass das Überschreiten von Stufe 50 beim Monstergrinden eine besonders großzügige Menge an Erfahrungspunkten brachte. Howard konnte deutlich sehen, wie seine Erfahrungsbalken dramatisch anstieg. In nur einem kurzen Moment, während die Skelettgeister fielen, war Howard erneut aufgestiegen und erreichte Stufe 10! Pling! Herzlichen Glückwunsch, erwachter Howard, du bist auf Stufe 10 aufgestiegen und hast folgende Attributsteigerungen erhalten: 1. Du erhältst einen Zuwachs von 100 HP und 250 MP! 2. Du erhältst eine Steigerung von 2 Punkten bei Stärke, 2 Punkten bei Konstitution, 1 Punkt bei Beweglichkeit und 5 Punkte bei Geist! 3. Du erhältst 2 individuelle Attributspunkte und 1 Fertigkeitspunkt! Als Howard die Stufe 10 erreichte, erinnerte er sich daran, dass er die individuellen Attributspunkte, die er durch das Leveln bei der Tötung der Doppelklingen-Mantis bekommen hatte, noch nicht verwendet hatte. Er wies sie eilig dem Geist zu und sah, wie seine Attribute beträchtlich stiegen. Doch seine Aufmerksamkeit galt weiterhin der Kriegsbeute, die vor ihm lag.
Mit leichtem Nicken war Howard höchst zufrieden mit der Robe "Geschenk der Elemente". Er würde warten, bis er aufgestiegen war, um noch bessere Ausrüstungen zu beschaffen. Mit gefasstem Sinn legte Howard den Gravitationszauber in die Synthese-Schnittstelle und erwartete unwillkürlich die Überraschung, die der verbesserte Gravitationszauber bringen würde. [Ding dong! Glückwunsch, erwachter Howard, Synthese erfolgreich. Du hast das D-Level Fertigkeitsbuch — Schwerkraft-Aura — erhalten!] Plötzlich materialisierte sich ein Bild in Howards Kopf. Eine braun-gelbe Aura sank herab, hüllte umgehend zwei Monster ein und verlangsamte ihre Bewegung auf ein Schneckentempo. Die verstärkte Schwerkraft-Aura hatte sich von einem Einzelzielzauber zu einem Mehrzielzauber entwickelt, wenn auch mit leicht reduzierter Reichweite, die nun etwa 5 Meter betrug. Mit diesen Verbesserungen vor Augen war es an der Zeit weiter aufzurüsten! [Ding dong! Glückwunsch, erwachter Howard, Synthese erfolgreich. Du hast eine C-Level-Fertigkeit erworben — Strahl der Schwerkraft!] [Ding dong! Glückwunsch, erwachter Howard, Synthese erfolgreich. Du hast...] [...] [Ding dong! Glückwunsch, erwachter Howard, Synthese erfolgreich. Du hast eine SS-Level-Fertigkeit erworben — Zorn der Erde!] In seinem Kopf entfaltete sich ein Szenario. Die Erde bebte heftig, während eine erschreckende Kraft aufstieg. Ein braun-gelbes Licht verdichtete sich, ähnelte einem Berg, stürzte mit Macht zu Boden und übte Druck auf ein Gebiet von 30x30 Metern aus. Die spezifischen Fertigkeitsattribute erschienen dann vor Howard. [Zorn der Erde (SS-Level-Fertigkeit)] Level: 1 Wirkung: Entfesselt die Stärke der Erde, verursacht schwere Bodenerschütterungen und schleudert alle Ziele im Bereich hoch, wodurch Schaden gleich 300% deiner magischen Angriffskraft zugefügt wird. Anschließend nutzt sie die Kraft des Elementes Erde, um eine Gebirgskette zu formen, die innerhalb eines Gebietes von 30x30 Metern Schaden gleich 180% deiner magischen Angriffskraft zufügt und sie 5 Sekunden lang mit einer erdrückenden Macht unbeweglich macht. Abklingzeit: 300 Minuten Verbrauch: 4200 MP Meisterschaft: 0/100 "!!!" Es musste gesagt werden, die Effekte einer SS-Level-Fertigkeit waren wahrhaft himmelstürmend. Sowohl "Eisige Berührung der Wintergöttin" als auch "Zorn der Erde" hatten unglaublich krasse Wirkungen. Die eine verkörperte die Spitzenleistung und konnte unter den richtigen Umständen sofort töten, während die andere Schaden mit Massenkontrolle kombinierte! Fünf volle Sekunden Massenkontrolle, die eine gewaltige Fläche von 30x30 Metern abdecken, würden einen enormen Einfluss auf das Schlachtfeld haben. Sogar ein erwachter Level 100, der fünf Sekunden gefangen ist, könnte potenziell durch die Hand eines Erwachten der Level 70 oder sogar 80 fallen! Leider hatte diese Fähigkeit die gleiche Einschränkung wie "Eisige Berührung der Wintergöttin": Ein zu hoher Verbrauch von MP. Nach einmaligem Einsatz wäre er nahezu erschöpft von MP. Zu diesem Zeitpunkt erinnerte sich Howard daran, dass er seit seinem letzten Erwachen sein Attributspanel nicht überprüft hatte. Er fragte sich, wie sehr seine Attribute gewachsen waren. Ausgestattet mit mehreren legendären und epischen Ausrüstungsgegenständen ging er davon aus, einem erwachten Level 30 nicht unterlegen zu sein. Mit einem Funken des Gedankens materialisierte sich Howards persönliches Attributspanel vor seinen Augen. Name: Howard Hughes Level: 11 Klasse: Magus HP: 4400 MP: 6380 Stärke: 29 Konstitution: 27 Beweglichkeit: 18 Geist: 830 Talent: Supreme Synthesis (Oberstes Talent, das dir die Fähigkeit verleiht, alles zu synthetisieren und zwei Gegenstände zu einem höherklassigen Gegenstand zu verschmelzen) Mana Recovery (F-Level-Talent, das die Wiederherstellung von 10% MP pro Sekunde ermöglicht) Fähigkeiten: Drachenfeuerzauber (S-Level-Fähigkeit), Blinken (S-Level-Fähigkeit), Seelendiebstahl (SS-Level-Passivfähigkeit), Eisige Berührung der Wintergöttin (SS-Level-Fähigkeit), Zorn der Erde (SS-Level-Fähigkeit) Ausrüstung: Mana Drainer, Gebet des Barden, Kuss der Mondgöttin, Geschenk der Elemente, Stoffstiefel, Baumwollarmschienen, feine Baumwollhose Als Howard seine Attribute sah, war er verblüfft. Er hatte erwartet, dass er mit seiner hochklassigen Ausrüstung andere Erwachte überschatten könnte, aber nie hätte er gedacht, dass sein Geist dutzendfach höher sein würde als seine anderen Attribute! Wenn er hochklassige Ausrüstung für seinen ganzen Körper sichern könnte, vermutete Howard, dass seine Attribute potenziell mit denen eines Erwachten konkurrieren könnten, der über 50 Level höher als er selbst war. Das wäre es sei denn, dass dieser Erwachte auch über ein Set luxuriöser Ausrüstung verfügte."Die Kuss der Mondgöttin stellt 100 MP pro Sekunde wieder her, und mein Talent ermöglicht eine Wiederherstellung von 638 MP pro Sekunde. Zusammen mit dem Effekt des Mana-Entziehers sollte ich in der Lage sein, die SS-Fähigkeiten zu nutzen, solange mein Schadensoutput hoch genug ist", überlegte Howard. Früher, als Howard draußen levelte, wagte er es nicht, die Eiskalte Berührung der Wintergöttin einzusetzen, aus Angst, dass das Aufbrauchen seiner MP ihn während einer Erholungsphase anfällig für Überfälle machen würde. Es konnte zwar wie ein Spiel erscheinen, das sich mit einer alternativen Welt vereinte, aber hier hatten die Menschen nur ein Leben. Im Tod gab es keine zweite Chance. Nachdem er das Attributfenster geschlossen hatte, spürte Howard eine Welle großen Ehrgeizes in seinem Herzen. Mit solchen Eigenschaften könnte er im Stillen Wald gedeihen, selbst ohne jemanden, der ihn führte! Ein Blick auf die Uhr zeigte ihm, dass es erst ein Uhr nachmittags war. Howard hegte sofort den Gedanken, noch einmal in den Stillen Wald zu gehen. Um diese Zeit war es unwahrscheinlich, dass seine Altersgenossen, die von ihren Lehrern zum Leveln begleitet worden waren, zurückkehren würden. Selbst wenn er in den Stillen Wald gehen würde, stünde die Chance gering, ihnen zu begegnen. Solange er vor Abend in die Schule zurückkehren konnte, wäre alles in Ordnung! Howard war kein Mann des Zögerns. Nachdem er einen Entschluss gefasst hatte, packte er zügig seine Ausrüstung und verließ das Haus. Auf dem Weg aus der Stadt heraus kaufte Howard außerdem einige Grillwerkzeuge, die er später am Abend zu nutzen plante. "Jäger der Stufe 30 sucht Team, geübt im Fallenstellen aller Art!" "Priesterin der Stufe 25 sucht Team, ich kann nicht nur bedeutende Heilfähigkeiten vorweisen, sondern biete auch reichliche Unterstützung." "Illusionist der Stufe 27 hier, wer möchte sich mit mir zusammentun? Ich kann mich in jeden verwandeln, den ihr wollt!" Noch bevor er die Stadttore verlassen hatte, hörte Howard eine Kakophonie von Stimmen. "Ah, geschätzter Kunde!" "Mein Gott, ich habe dich endlich gefunden!" Gerade als Howard die Stadt verlassen wollte, ertönte ein Ausruf, der ihn für einen Moment innehalten ließ. Als er in die Richtung blickte, aus der die Stimme kam, sah er deutlich den Angestellten des Zauberladens von zuvor hastig auf ihn zukommen, das Gesicht geprägt von Sorge. Ihm folgten ein Dutzend Gestalten, angeführt von einem jungen Mädchen mit einem puppenartigen Gesicht, zart wie Porzellan, das eine beeindruckende Figur vorwies. Wie beeindruckend? Die Szenerie an ihrer Brust könnte man mit einem majestätischen Gipfel vergleichen, der hoch und lebendig ist und sich bei jedem Schritt wiegt. Selbst nachdem er die anmutigen Figuren von Margaret und Abby gesehen hatte, fühlte sich Howard unweigerlich von dem Mädchen angezogen. Natürlich gab es in Howards innerer Welt keine tiefe Verwirrung; er war nicht der Typ, der leicht von Äußerlichkeiten beeindruckt war. "Verehrter Gast, endlich habe ich Sie gefunden!" Der Diener eilte keuchend zu Howard. "Was gibt's?" Howards Stimme war kalt, sein Blick fest auf die junge Dame und die Gruppe hinter ihr gerichtet, seine Augen erfüllt von Misstrauen. "Nun, meine junge Herrin hat gehört, dass Sie die Mantis mit den Doppelklingen getötet haben und ist extra gekommen, um Ihre Hilfe zu bitten." "Oh, meine junge Herrin ist ein Windjäger-Schwertkämpfer der Stufe 35, eine Erwachte der S-Klasse!" Als Howard dies hörte, hob er unwillkürlich die Augenbrauen. Eine S-Klasse... das war schon ein äußerst erschreckendes Talent innerhalb der Heiligen Stadt. Das wurde deutlich an der Haltung von Schulleiter Jay gegenüber Abby. Inzwischen war die großzügig ausgestattete junge Dame bis zu Howard vorgedrungen und musterte ihn abschätzend, bevor ihre Stirn sich leicht zusammenzog. "Carolina, sind Sie sicher, dass Sie sich nicht in der Person geirrt haben?" Howards Gesicht wirkte einfach zu jugendlich, und die minderwertigsten Wesen aus anderen Welten besaßen eine Kraft, die das Niveau 40 überschritt. Sie fand es schwer zu glauben, dass Howard tatsächlich in der Lage war, ein solches Wesen im Alleingang zu bezwingen. "Wenn die geschätzte junge Herrin mir nicht vertraut, werde ich mich verabschieden." Howard hatte keine Lust, sich zu engagieren; er wollte einfach alleine leveln. Er drehte sich um und wollte sich entfernen. "Ah." "Wann habe ich gesagt, dass ich Ihnen nicht vertraue?" In diesem Moment entfaltete Howards himmlisches Erscheinungsbild, kombiniert mit dem Gewand der Gabe der Elemente, erneut seine Wirkung. Die junge Dame wollte nicht auf einen so gut aussehenden Mann verzichten. Selbst wenn Howard nicht die Stärke dazu hatte, so wollte sie ihn doch in ihr Team einladen. Zumindest wäre seine Präsenz beim Grinden erfreulich für das Auge. "Caitlin Bass, Windjäger-Schwertkämpferin der Stufe 35, du kannst mich Caitlin nennen." Bevor Howard antworten konnte, fuhr Caitlin fort, "Unser Forschungsteam hat eine Ruine entdeckt, in der sich ein Raumtor befindet, das möglicherweise mit Wesen aus anderen Welten in Verbindung steht. Da Sie Erfahrung im Töten solcher Kreaturen haben, wieso kommen Sie nicht und erforschen es mit uns?"
Obwohl es sich nur um gewöhnliche Monster handelte, sprach ihre Stufe Bände.  Erst nachdem Howard die Beute eingesammelt hatte, stellte er fest, dass er erstaunlicherweise drei silberne Ausrüstungsgegenstände und eine goldene Rüstung erhalten hatte.  Außerdem gab es noch 15 Goldmünzen. Zusammen mit den Einnahmen aus dem Sieg über die Gottesanbeterin mit den zwei Klingen hatte Howard nun mehr als 30 Goldmünzen angehäuft; Diese 30 Goldmünzen entsprachen einem Gegenwert von 300.000 Dollar! Mit diesem Schatz an Goldmünzen konnte Howard in die Stadt zurückkehren, um eine Reihe von Ausrüstungsgegenständen oder minderwertigen Fertigkeitsbüchern zu kaufen und sie auf die von ihm gewünschte Stufe zu bringen. Warum nicht die Fähigkeiten oder die Ausrüstung auf die höchstmögliche Stufe anheben? Howard war kein Dummkopf; höherstufige Fertigkeiten erforderten einen höheren Verbrauch an MP.  Mit nur ein paar Tausend Punkten in seinem MP-Reservoir hätte er, selbst wenn es ihm gelänge, eine mythische Fertigkeit zu synthetisieren, nicht die Mittel, sie auszuführen.  Daher war es sinnvoller, Fertigkeiten auf dem SS-Niveau zu verwenden. Das Einzige, was er bedauerte, war das überragende Niveau der Skelettgeister; Selbst der Feuerdrache musste sie über zwanzig Minuten lang ununterbrochen angreifen, bevor er sie töten konnte. Ein Blick auf die Fertigkeitentafel zeigte ihm, dass der Feuerdrache noch eine halbe Stunde Zeit hatte.  Ohne zu zögern, drehte Howard sich um und setzte seine Erkundung fort. Die Verteilung der Monster auf der Karte ähnelte Baumringen; je weiter man nach innen ging, desto höher waren die Stufen der Monster, denen man begegnete.  Der Kampf gegen LV60-Skelettwraiths erforderte bereits enorme Anstrengungen; tiefer einzudringen wäre gleichbedeutend damit, den Tod zu riskieren. Wenn die Dauer des Feuerdrachens zu Ende war, würde es 45 Minuten dauern, bis er wieder beschworen werden konnte.  Natürlich könnte er ihn zurückrufen, um die Abklingzeit zu umgehen, aber dann würde sich die Dauer des Drachens bei seinem nächsten Einsatz nicht mehr verlängern. Um eine weitere Runde von Monstern zu farmen, entschied sich Howard für eine seitliche Erkundung, bei der er auf LV60-Wesen stoßen würde, die in der verbleibenden Zeit besiegt werden konnten. Tatsächlich tauchte nach kurzer Zeit wieder eine Gruppe Skelett-Wraiths auf   Diesmal hatten sie jedoch Zauberstäbe anstelle ihrer früheren Waffen.  Im Dunklen Mausoleum änderte sich die Klasse der Monster je nach dem Status des Insassen der Gruft. Diese Entdeckung löste in Howards Herz eine Welle stiller Freude aus.  Monster der Magus-Klasse würden zweifellos Ausrüstungsgegenstände fallen lassen, die er gebrauchen konnte! Obwohl Howard einen epischen Ring und Waffen aus Platin bei sich trug, schien der Rest seiner Ausrüstung eher schäbig zu sein.  Solange er nicht genug Geld verdiente, um genügend minderwertige Ausrüstung für die Synthese zu kaufen, wäre ihm jede Ausrüstung recht. Wenn er seine eigenen Attribute auch nur geringfügig verbessern könnte, würde das seine Überlebenschancen bei Begegnungen mit Monstern und Endgegnern deutlich erhöhen; Außerdem beschränkten sich Howards Gegner nicht nur auf Monster und außerplanetarische Kreaturen, sondern auch auf Schulleiter Jay. Zu diesem Zeitpunkt wagte es Schulleiter Jay nicht, Howard offen zu konfrontieren.  Sollte Howard jedoch allmählich stärker werden und Jay all seine Pläne durchkreuzen, könnte er in wütender Verlegenheit um sich schlagen und möglicherweise direkte Maßnahmen ergreifen  Howard hatte nicht vor, seine Hoffnungen auf so genannte mächtige Figuren zu setzen; nur die Stärkung seiner eigenen Stärke konnte ihm ein Gefühl der Sicherheit geben. Nach derselben bewährten Strategie setzte Howard Blink ein, um die Skelett-Wraiths immer wieder anzulocken, während der Feuerdrache Fertigkeiten aus dem Himmel entfaltete, die ihnen die Lebenspunkte raubten.  Der einzige Unterschied bestand darin, dass die Monster, mit denen er es zu tun hatte, über Fernangriffsfähigkeiten verfügten, was äußerste Vorsicht erforderte.  Immer wenn er bemerkte, dass ein Skelettwraith seinen Zauberstab schwang, um einen Zauber zu sprechen, wies Howard den Feuerdrachen an, sich auf ihn zu stürzen und die Beschwörung durch einen Aufprall zu unterbrechen. Die Zeit verging langsam. Nach einer unbekannten Anzahl von unterbrochenen Zaubersprüchen, die durch das Rammen des Feuerdrachens verursacht wurden, sah die Horde der Skelettwraiths, dass ihre HP extrem geschrumpft waren  Als Howard dies sah, brach er seinen Rückzug ab und steuerte den Feuerdrachen, um direkt die Fertigkeit Meteoritenschauer zu entfesseln. Rumpeln- Ein dröhnender Widerhall hallte durch den Himmel, als brennende Meteore, die an schwanztragende Sternschnuppen erinnerten, durch den Himmel zerrissen und auf die Erde stürzten. Bumm! Ob es nun der Fall der Meteoriten oder die explosiven Flammen waren, die Skelettwraiths im Umkreis erlitten in kürzester Zeit furchtbaren Schaden. Platsch! Blitzschnell fielen die Skelettwraiths wie geernteter Weizen zu Boden, lösten sich in weißes Licht auf und verschwanden, wobei sie einen mit Münzen und Ausrüstung übersäten Boden hinterließen.  Gleichzeitig löste sich der Drache aus Feuer am Himmel auf. „Ding Dong! Erinnerung an den erwachten Howard: Deine Fähigkeit ‚Drachenfeuerzauber' ist abgelaufen und beginnt eine Abklingzeit von 45 Minuten. Während dieser Zeit kannst du die Fähigkeit nicht verwenden." Als Howard diese Benachrichtigung sah, konnte er nicht anders, als zu seufzen. Wenn er nur einen Schatz finden könnte, die Abklingzeit zu verkürzen, würde seine Stärke ein neues Level erreichen. Im Gegensatz zu anderen Magiern hing Howards Kraft allein von der Dauer seines Drachenfeuerzaubers ab. Und was ist mit der Fähigkeit "Eisige Berührung der Wintergöttin"? Diese war abhängig von Howards Stufe und Lebenspunkten; je höher seine LP, desto zerstörerischer der Schaden, und fähig, den Gegner augenblicklich zu töten. Nachdem er die Beute in seinem Inventar verstaut hatte, sammelte sich Howard. Diese Welle von Skelettgespenstern hatte ihm beträchtlichen Gewinn gebracht, brachte ihn auf Stufe 11, verbesserte seine Attribute und bescherte ihm 16 Goldmünzen und drei Ausrüstungsteile für Magier. Leider war deren Stufe etwas zu hoch. Dann erinnerte sich Howard, dass die Welt festen Regeln folgte: Monster ließen nur Equipment fallen, das höchstens 10 Stufen unter ihnen lag. Nur auf speziellen Karten, wie in Dungeons und Ruinen, konnten die Erwachten Ausrüstung und Fähigkeiten finden, die mit ihrem eigenen Level übereinstimmten. Daher konnte Howard nur seufzen, da er eine Menge Ausrüstung vor sich hatte, die er nicht nutzen konnte. Zum Glück konnte man Hochstufenausrüstung für Geld verkaufen, also war Howard nicht enttäuscht. Nach dem Einsammeln der Beute, kehrte er auf derselben Route zurück nach Saint City. Er ging nicht direkt zur Akademie. Da Sterling erst kürzlich getötet worden war, würde eine Rückkehr zu diesem Zeitpunkt sicherlich Headmaster Jays Aufmerksamkeit erregen. Sterling war ein Stufe-50-Erwachter gewesen, der einen Blutbrandtrank bei sich hatte; er hätte sogar gegen einen Stufe-80-Boss eine Chance gehabt, bedenkt man, dass tagsüber alle Monster im Dunklen Mausoleum geschwächt waren. Wenn Sterling tagsüber gestorben wäre, hätte Headmaster Jay sicherlich gemerkt, dass etwas nicht stimmte. Deshalb beschloss Howard, erst nachts zurückzukehren und sich bis dahin eine Geschichte auszudenken. Wieder in Saint City angekommen, eilte Howard noch einmal zum Zauberladen. "Oh, mein Gott, geschätzter Kunde, da sind Sie ja wieder. Was darf es dieses Mal sein? Ich werde es sofort für Sie vorbereiten!" Obwohl Howard immer nur Gegenstände niedriger Stufe kaufte, hatte er aufgrund der Menge seiner Einkäufe einen bleibenden Eindruck beim Ladenbediensteten hinterlassen. Der Verkäufer begrüßte ihn sofort, verneigte sich sogar, um Howards Schuhe abzustauben. In dieser Welt, die das Recht des Stärkeren vorherrschend ist, kannte der Angestellte Howards wahre Stärke vielleicht nicht, aber die Menge an Geld, die Howard ausgeben konnte, zeugte von seinem außergewöhnlichen Können. "Haben Sie hier auch niedrigrangige magische Roben, Halsketten und Bücher mit magischen Fähigkeiten aus verschiedenen Serien?" Dieses Mal hatte Howard fast 50 Goldmünzen bei sich und beabsichtigte, verschiedene Gegenstände zu kaufen. "Wir haben Roben für Magierlehrlinge der Stufe Eisen, Bronzewertige Silberketten und Zauberbücher..." Der Angestellte sinnierte, bevor er antwortete: "Wir haben derzeit eine große Auswahl an Schwerkraftzauberbüchern." Der Schwerkraftzauber war eine Grundfertigkeit für Geo-Magier und bot durchschnittliche Wirkungen. Andere Magier mögen zögern, eine solche Grundfertigkeit zu erlernen, aber angesichts seines Synthesetalents machte sich Howard keine Sorgen. Er nickte und sagte: "Bringt mir alles, sofern ausreichend vorrätig." "Sehr wohl, geschätzter Kunde. Bitte warten Sie einen Moment, ich hole die Artikel für Sie." Der Angestellte war hocherfreut, denn er wusste, dass es sich hierbei mindestens um einen Kauf von 30 Goldmünzen handelte — eine schöne Provision wartete auf ihn. Wie könnte er da nicht aufgeregt sein? Während er wartete, begann Howard, den Laden zu erkunden. Bei seinen vorherigen Besuchen hatte er nicht wirklich die Zeit gehabt, den Zauberladen gründlich unter die Lupe zu nehmen. "Hmm?" Bald blieb Howard abrupt stehen. Als er seinem Blick folgte, entdeckte er im Regal zwei identische, etwas mitgenommene Bücher. Ihr unscheinbarer Platz im Zauberladen ließ Howards Herz schneller schlagen. Hier in dieser Ecke lagen diese abgenutzten Bücher — konnte das nicht etwas Wertvolles sein? Wenn diese Bücher keine Schätze waren, würde Howard in der Öffentlichkeit für Margarets Liebe applaudieren!
Gerade als Howard seine Aufmerksamkeit auf die zwei abgenutzten Lehrbücher richtete, kam der Diener mit einer Aufbewahrungstasche heraus. Noch bevor der Diener etwas sagen konnte, fragte Howard: "Was behandeln diese beiden Bücher?" Dem Fingerzeig Howards folgend, warf der Diener einen Blick darauf und antwortete: "Oh, Sie meinen diese hier... Diese Bücher bieten beide dieselbe Fähigkeit – eine Fertigkeit auf S-Niveau, die Seelenverschlingung genannt wird." "S-Niveau-Fertigkeit?" Howard zog die Stirn kraus und fragte: "Wie kommt es, dass sie unberührt bleiben?" In der gesamten Heiligen Stadt waren Fertigkeiten auf S-Niveau seltene Juwelen. Wie konnte es sein, dass sie einfach hier lagen und Staub sammelten? Normalerweise wurde solch eine Fertigkeit sofort aufgekauft, sobald sie auf den Markt kam. "Verehrter Gast, vielleicht ist Ihnen unbekannt, dass diese Fertigkeit, obwohl sie als S-Niveau klassifiziert ist, einen äußerst schwachen Effekt hat. Sie erfordert das Töten von 10.000 Monstern, nur um Gesundheits- und Mana-Punkte um je 10 zu steigern! Das Erhöhen des Fertigkeitslevels bringt kaum zusätzlichen Nutzen. Im Gegenteil, für jedes höhere Level werden dreimal mehr Fertigkeitspunkte benötigt als bei anderen Fertigkeiten," erklärte der Diener, dessen Gesicht Ausdruck des Bedauerns zeigte. "Diejenigen, die wirklich fähig sind, 10.000 Monster zu töten, würden ihre Fertigkeitspunkte nicht für eine solche Fähigkeit verschwenden." "Mit der Zeit erkannten die Menschen die Unzulänglichkeit dieser Fertigkeit, daher strebte niemand mehr danach, sie zu erwerben," seufzte der Diener, bevor er fortfuhr. "Außerdem hat das Lehrbuch für die S-Niveau-Fertigkeit einen Preis von etwa 100 Goldmünzen. Wer würde einen solchen Betrag in eine derartige Fertigkeit investieren?" Howards Augen zeigten nachdenkliche Bewegung, bevor er fragte: "Kann ich einen Rabatt bekommen, wenn ich beide Lehrbücher gleichzeitig kaufe?" "Na klar!" Der Diener konnte seine Freude nicht verbergen, als er hörte, dass Howard die Absicht hatte, die Lehrbücher für die Seelenverschlingung zu kaufen, und rief begeistert aus: "Oh, Sie sind unser verehrtester Kunde, selbstverständlich wird es einen Rabatt geben! Wenn Sie sich zum Kauf entscheiden, kann ich Ihnen diese für je 50 Goldmünzen anbieten. Das ist ein einmaliges Halbpreisangebot!" "Wenn wir das Lehrlingsgewand, die Silberkette und das Gravitationszauber-Lehrbuch hinzufügen, beläuft sich der Gesamtpreis auf 136 Goldmünzen! Oder 1,36 Millionen Dollar. Verehrter Gast, wie möchten Sie fortfahren?" Als Howard den Preis hörte, schauderte es ihn. Er fragte: "Nimmt Ihr Geschäft auch Materialien als Zahlung an?" "Das hängt von den Materialien ab," antwortete der Diener, der bereits vermutete, dass Howard wahrscheinlich eine mächtige Persönlichkeit war. Ein Gefühl der Erwartung keimte in ihm auf. Hochwertige Monsterkörper oder Materialien konnten einen beachtlichen Preis erzielen. Howard zögerte nicht lange und holte alle Materialien hervor, die er von der Mantis mit den Doppelklingen bekommen hatte. "Mein Gott, das stammt tatsächlich von einer extraplanaren Kreatur!" rief der Diener aus, erfreut und voller Erstaunen, als er die Materialien erblickte, die Howard vorlegte. "Solch eine harte Klingenmantis-Schneide, sie scheint als Material für Waffen geeignet zu sein. Und diese Flügel, sie sind kristallklar..." Die Überreste von extraplanaren Kreaturen waren Schätze, weit seltener und wertvoller als die Körper von Monstern, geeignet für medizinische Zwecke und das Herstellen von Ausrüstungen auf hohem Niveau. Ein kompletter Leichnam konnte leicht für drei- bis fünfhundert Goldmünzen veräußert werden. Leider wurde die Mantis mit den Doppelklingen von Sterling zerschmettert, so dass Howard nur ihre Schneiden und Flügel bergen konnte. Trotzdem nannte der Diener einen Preis von hundert Goldmünzen für die Materialien. Nachdem er weitere 36 Goldmünzen übergeben hatte, übergab der überglückliche Diener Howard die beiden Lehrbücher und die Aufbewahrungstasche und eilte dann mit den Materialien im Arm in den Hinterhof.Nachdem Howard die Bücher erworben hatte, hielt er sich nicht länger im Zauberladen auf; Er ging direkt nach Hause zurück. Anstatt die Ausrüstung und die Fertigkeiten sofort zu kombinieren, überprüfte Howard sofort die Eigenschaften der beiden Fertigkeitsbücher. [Seelenverschlingen (passive Fertigkeit der Stufe S)] Stufe: 1 Wirkung: Für jeweils 10.000 getötete Monster erhältst du eine Erhöhung von 100 Punkten auf HP und MP sowie eine Erhöhung von 1 Punkt in Stärke, Beweglichkeit, Ausdauer und Geist. Abklingzeit: Keine Verbrauch: 10 MP pro Sekunde Als Howard die Beschreibung las, wurde ihm klar, warum andere diese Fertigkeit nur ungern erlernten  Sie erforderte nicht nur das Töten einer großen Anzahl von Monstern, sondern verbrauchte auch ständig MP.  Es war eine klare Verschwendung von Fertigkeitspunkten und MP, und nur ein Narr unter den Erweckten wäre bereit, sie zu lernen. Howard hatte auch nicht die Absicht, die kaum nützliche Fertigkeit Seelenverschlingen zu erlernen.  Der Grund für den Kauf der beiden Fertigkeitsbücher war, dass er versuchen wollte, sie zu kombinieren, um zu sehen, ob die Erhöhung der Fertigkeit auf die SS-Stufe ihre Wirkung verstärken würde. Tief durchatmend nutzte Howard sein Talent und legte die beiden Bücher mit den seelenverschlingenden Fähigkeiten in die Synthese-Schnittstelle ein. Ein summendes Geräusch ertönte, die Synthese-Schnittstelle begann heftig zu zittern und strahlte ein violett-goldenes Licht aus. [Ding dong! Glückwunsch, erwachter Howard, Synthese erfolgreich. Du hast das Fertigkeitsbuch der Stufe SS erhalten - Seelendiebstahl]. Die Meldung, dass sich der Name der Fertigkeit geändert hatte, ließ Howards Augen aufleuchten, was darauf hindeutete, dass sich die Auswirkungen der Fertigkeit höchstwahrscheinlich ebenfalls geändert hatten; Überwältigt von der Aufregung, untersuchte Howard eilig die spezifischen Eigenschaften der Fertigkeit. [Seelendiebstahl (passive Fertigkeit der SS-Stufe)] [Stufe: 1] [Effekt: Wenn du ein Ziel besiegst, ergreife seine Seele, um dich zu verbessern. Für jeweils 1000 getötete feindliche Ziele werden 300 HP und 300 MP permanent erhöht und Stärke, Ausdauer, Beweglichkeit und Geist um 3 Punkte verbessert. Außerdem hat man bei Erreichen von 10.000 Tötungen die Möglichkeit, alle Seelen zu verbrauchen, um sich uneingeschränkt um eine Stufe zu verbessern.] [Abklingzeit: Keine] [Verbrauch: 50 MP pro Sekunde] "Mein Gott!"  Howard konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen, als er die Auswirkungen der verbesserten Fähigkeit las. Die Kriterien waren um das Zehnfache reduziert, während die Attributsverbesserung verdreifacht worden war. Zusammen mit der unbegrenzten Stufenerhöhung war diese Upgrade der Fähigkeit geradezu himmlisch. Die Anforderung, 1000 feindliche Ziele zu erreichen, war nicht übertrieben, und die Möglichkeit, so viele Attribute in diesem Ausmaß zu steigern, war wirklich eine göttliche Fähigkeit. Diese hundert Goldmünzen waren ein guter Kauf! Howard beruhigte seinen aufgeregten Geist, öffnete die Aufbewahrungstasche und nahm die Lehrlingsroben, die Silberkette und die Bücher mit den Gravitationszaubern heraus, die er zuvor erworben hatte. Insgesamt hatte er 131 Gravitationszauber-Bücher, 92 Lehrlingsroben und 83 Silberketten. Die Menge war nicht viel mehr als das, was er zuvor bekommen hatte, der Hauptgrund dafür war, dass die Halsketten zu den besten Ausrüstungsgegenständen zählten, die für Magier verfügbar waren, und daher auch mit einem höheren Preisschild kamen. Wie jeder andere wurden auch Howards Augen sofort von den Silberketten angezogen, und er begann mit dem Syntheseprozess. "Hum!" Als die Halsketten in das Synthese-Interface gelegt wurden, wurde der silberne Glanz immer leuchtender und versprach ein unvergleichliches Meisterwerk. [Ding dong! Glückwunsch, erwachter Howard, Synthese erfolgreich. Du hast die Silberkette - Fernweh-Wanderer - erhalten!] Der Name der neuen Kette überraschte Howard. Der Wechsel von einer Silberkette zu einem Namen mit einer besonderen Bedeutung signalisierte, dass es vielleicht eine Verbesserung der Ausrüstungsattribute gab. Doch Howard verweilte nicht lange bei dem Gedanken, denn die Silberkette war nicht sein endgültiges Ziel. Nachdem er zwei weitere Silberketten mit dem Fernweh-Wanderer synthetisiert hatte, setzte er den Fernweh-Wanderer in das Synthese-Interface ein. [Ding dong! Glückwunsch, erwachter Howard, Synthese erfolgreich. Du hast die Goldkette - Sehnsucht des Wanderers - erhalten!] [Ding dong! Glückwunsch, erwachter Howard, Synthese erfolgreich. Du hast die Platin-Kette - Verbundenheit des Wanderers - erhalten!] [...] [Ding dong! Glückwunsch, erwachter Howard, Synthese erfolgreich. Du hast die legendäre Kette - Gebet des Barden - erhalten!] Die Synthese von 83 Bronzeteilen gipfelte in einem legendären Ausrüstungsgegenstand, eine Entwicklung, die Howard mit Begeisterung erfüllte. [Gebet des Barden] [Stufe: 10] [Rang: Legendär] [Ausrüstungsattributsverbesserungen:] [Geist +500] [MP +1700] In Gebieten außerhalb der Stadt werden pro Sekunde 5 % der HP und MP wiederhergestellt, sofern man sich nicht im Kampf befindet Im Kampf erhöht sich der Schaden, der Monstern zugefügt wird, um 5 % Obwohl es sich um Ausrüstung niedriger Stufe handelte, konnte der hohe Rang die Basisattribute nicht auf ein unbesiegbares Niveau heben. Für Howard waren in diesem Moment jedoch sowohl die Attribute als auch die Spezialeffekte verlockend, besonders der dritte Effekt, der eine schnelle Wiederherstellung des optimalen Zustands nach einem Kampf ermöglichte. Während er sich um MP keine Sorgen machte, sorgte die HP-Wiederherstellung für eine sichere HP-Linie. Sogar Überraschungsangriffe würden weniger bedrohlich erscheinen. Ohne zu zögern, legte Howard das Gebet des Barden an und war bereit mit dem Verschmelzen der Lehrlingsroben zu beginnen. Die Lehrlingsroben, Eisenrang, konnten nur zu einer epischen Robe synthetisiert werden, selbst mit 92 Stücken. [Ding dong! Glückwunsch, erwachter Howard, Synthese erfolgreich. Du hast die epische Ausrüstung - Gabe der Elemente - erhalten.] [Gabe der Elemente] [Stufe: 10] [Rang: Episch] [Ausrüstungsattributsverbesserungen:] [HP +3300] [Verteidigung +350] [Fertigkeit: Gabe der Elemente (Jedes Mal, wenn eine Elementarfähigkeit eingesetzt wird, erhält man 20 Elementar-Enhancement-Punkte, welche den Schaden erhöhen, der dem Ziel des jeweiligen Elements zugefügt wird)] Als Howard die Effekte der Fertigkeit sah, zögerte er nicht, die Ausrüstung anzulegen. Im Nu verwandelte sich seine schlichte Robe in einen leuchtenden Schein aus fünf verschiedenen Farben, die ihn umgaben, sein hübsches Gesicht erstrahlten ließen und ihm ein gottgleiches Aussehen verliehen!
Howards Eingreifen hatte die Schüler der Eliteeinheit verblüfft; es war das erste Mal, dass sie einen Drachen zu Gesicht bekamen! Drachen galten in ihren Augen als extrem mächtige Wesen, und dass Howard einen Feuerdrachen beschwören konnte, bedeutete zweifellos, dass seine Kräfte nicht zu unterschätzen waren. Einige Schüler fingen sogar an, Howard als Idol zu sehen. Wäre Caitlin nicht an Howards Hand gewesen, hätten einige Schülerinnen vielleicht sogar versucht, sich ihm zu nähern und ein Gespräch anzufangen. "Vielen Dank für Ihre Hilfe. Ohne Sie hätten meine Schüler verletzt werden können", bedankte sich Glyn aufrichtig bei Howard. Wenn etwas mit den Schülern passiert wäre, die er betreute, hätte das nicht nur ihm geschadet, sondern auch dem Ruf seiner Akademie und seiner Familie im Hintergrund. Dieses Mal hatte Howard eine große Krise abgewendet. Glyn sagte feierlich: "Sie sind herzlich eingeladen, meine Familie Jon zu besuchen, falls es Ihnen recht ist. Sie werden höchste Gastfreundschaft erleben." Nach kurzem Zögern blinkte plötzlich ein Ring an Glyns Hand und im nächsten Moment hielt er eine weiße Pfeife in der Hand. "Dies ist die Pfeife zur Kontrolle der Bestien. Sie verzögert die Beschwörung um 20 % und reduziert die Abklingzeit um 10 %. Sehen Sie es bitte als Zeichen meiner Dankbarkeit." Howard war erstaunt, als er das hörte. Nach Begegnungen mit Leuten wie Jay und Jeffers war es für ihn fast unglaublich, jemanden so Aufrichtigen wie Glyn zu treffen. Howard betrachtete Glyn genau und als er dessen ernsthaften Gesichtsausdruck sah, der keine Anzeichen von Täuschung zeigte, nahm er die Pfeife entgegen. Er nickte, um zu zeigen, dass er Glyns freundliche Geste annahm, schwieg jedoch. Seine Maske konnte sein Gesicht verbergen, aber nicht seine Stimme verändern. Da er viel Zeit mit Abby und den anderen verbracht hatte, würden sie seine Stimme sicherlich erkennen. Wenn Howard also seine Identität geheim halten wollte, konnte er nicht sprechen. Und was das Annehmen der Pfeife betraf? Obwohl Howard in erster Linie Abby helfen wollte, hatte er auch die anderen Schüler gerettet und damit Glyn einen großen Dienst erwiesen. Außerdem hatte die Pfeife vielversprechende Wirkungen, die Howard verlockten. Da Glyn sie bereitwillig anbot, warum sollte Howard ablehnen? "Hehe, unser Glyn, der junge Meister der Jon Familie, ist in der Tat großzügig, so einfach ein Gegenstand aus Gold zu verschenken", kommentierte jemand. Caitlin lächelte und sagte: "Liebling, du brauchst nicht zu viel darüber nachdenken. Die Jon Familie ist reich und du hast ihnen einen großen Gefallen getan; dieser Schatz ist das, was du verdienst." Glyn nickte und äußerte sich: "Caitlin, du hast wirklich ein gutes Gespür für Menschen. Ich befürchte, dass es in unserer ganzen Akademie keinen Schüler gibt, der an die Fähigkeiten dieses Gentleman herankommt." Glyn hatte die Aura des Feuerdrachens gespürt; seiner Meinung nach war Howard vermutlich ein mächtiger Beschwörer. Obwohl der von Howard "beschworene" Feuerdrache nicht viel stärker als er war, wusste Glyn, dass ein Beschwörer niemals nur ein beschworenes Wesen haben könnte. Mit nur einem Feuerdrachen hatte Howard ihn in Schach gehalten; würden noch mehr beschworene Wesen in den Kampf einsteigen, könnten sie ihn zweifellos besiegen. Obwohl Glyn nicht der stärkste Schüler der Akademie war, glaubte er, dass seine Stärke nicht weit von Caitlins entfernt war. Wenn selbst er besiegt werden könnte, wären auch die anderen sicherlich keine Gegner für Howard. Darüber hinaus wollte Glyn sich mit Howard anfreunden und suchte daher natürlich schmeichelnde Worte. Aber die Schüler der Soulspark-Akademie waren nicht eingeweiht in Glyns Gedanken. Als sie seine Worte hörten, waren sie sofort erstaunt. Sie konnten sehen, dass Howard zarte, reine Haut hatte, noch zarter als bei vielen jungen Herren, was auf sein junges Alter hindeutete. Die Tatsache, dass jemand, der so jung war, eine solche Stärke besitzen konnte, schockierte sie zutiefst."'In Ordnung." In diesem Moment, als Caitlin Howards Ungeduld bemerkte, sagte sie leise: "Wir sollten hier nicht trödeln, lass uns schnell die Ruinen erkunden! Die Wesen aus anderen Welten sind genauso intelligent wie wir; wenn wir sie die Schätze schnappen und ihre Macht verstärken lassen, wäre unsere Reise umsonst, nicht wahr?" Als er Caitlins Worte hörte, konnte Glyn nicht anders, als angespannt zu werden. In dem Raumspalt waren die zu transportierenden Gegenstände zufällig angeordnet. Glyn wusste nicht, was für ein außerirdisches Wesen als Nächstes transportiert werden würde und wollte keine Zeit mehr verlieren, also steuerte er direkt auf den letzten Korridor zu. Als Howard das sah, zog er nachdenklich die Augenbrauen zusammen; ihm kam der letzte Gang nicht sicher vor. Bei den vorherigen vier Gängen gab es Fallen oder sie waren von Monstern bewacht, daher würde für den fünften wohl das Gleiche gelten. Es wäre sicher besser, den vierten Gang zu nehmen, der zwar bewacht wurde, aber nun keine Fallen mehr hatte, und die verborgenen Monster waren bereits von ihnen getötet worden. Da Howard jedoch seine Meinung nicht aussprechen konnte, konnte er nur zusehen, wie Glyn und die anderen es noch einmal versuchten. Just als Howard innerlich seufzte, trat Abby an ihn heran und sagte: "Vielen Dank für Ihre Hilfe, mein Herr. Wir schulden Ihnen unser Leben und können nur unsere tiefste Dankbarkeit anbieten! Dies ist eine Kriegsbeute, die ich früher erwarb. Wenn man es studiert, kann man verstehen, wie man ein verzaubertes Wildschwein beschwört!" Während sie sprach, erschien ein braunes Buch in ihrer makellosen Handfläche. Howard war überrascht; er hatte nicht damit gerechnet, dass Abby persönlich zu ihm kommen und sich bedanken würde. Normalerweise, da Glyn bereits ein Dankeschön-Geschenk gemacht hatte, mussten die anderen Schüler nicht noch etwas geben. Aber Howard verstand Abbys Absichten. Sie sah Glyn nicht als einen von ihnen an und wollte nicht mit ihm in Verbindung gebracht werden. Daher bot sie persönlich ein Dankeschön an, um den Lebensretter zu entlohnen. Dies erfüllte Howard mit gemischten Gefühlen. Er fragte sich, was Abby an ihm mochte, dass sie unbeeindruckt blieb, obwohl sie jungen, gutaussehenden Menschen mit herausragenden Fähigkeiten wie Glyn begegnete. Howard wollte es nicht akzeptieren, aber in diesem Moment konnte er seine Ablehnung nicht zeigen. Nach kurzem Zögern nickte er schließlich und streckte die Hand aus, um das Buch anzunehmen. Als Abby das sah, zeigte sie ein Lächeln. Doch als ihr Blick über Howards Handfläche strich, spürte sie eine leichte Vertrautheit. Obwohl Howard nach seinem Erwachen einige Veränderungen in seiner Konstitution durchgemacht hatte, weckte das in Abby, die mehrere Jahre mit ihm verbracht hatte, ein Gefühl des Zweifels. Sie spürte eine starke Vertrautheit zu Howard, konnte aber, obwohl sie nachdachte, nicht feststellen, an wen er sie erinnerte. Immerhin war Howard in Abbys Augen nur jemand, der kürzlich das F-Talent als Erweckter erlangt hatte, absolut unfähig, einen Feuerdrachen zu beschwören. Als Abby nach der Übergabe des Buches immer noch verweilte, konnte die Gruppe von Schülern aus dem Elite-Team nicht anders, als zu tuscheln: "Früher hat sich Abby immer korrekt verhalten und zu Howard gehalten, selbst als er nur das F-Talent erreicht hatte. Wer hätte gedacht, dass sie, sobald sie draußen auf eine stärkere Person trifft, die Initiative ergreift und sie anspricht." Caitlin warf einen Blick auf Abby und lächelte plötzlich, bevor sie auf sie zuging. Unterdessen überprüfte Howard die Eigenschaften des neu erworbenen Gegenstandes. [Pfeife zur Bestienkontrolle (Spezialgegenstand)] Stufe: 10 Klasse: Gold Wirkung: Beim Benutzen der Pfeife wird die Dauer aller beschworenen Bestien des erwachten Individuums oder der beschworenen Serienfähigkeiten um 20% verlängert und die Abklingzeit um 10% verringert. Die Pfeife kann nur einmal innerhalb von 120 Minuten benutzt werden. "!!!" Seine Pupillen zogen sich schlagartig zusammen. Howard konnte es kaum fassen; eine so mächtige Pfeife zur Bestienkontrolle hatte eine Abklingzeit von nur 120 Minuten. Er blickte noch einmal in das Fähigkeitenbuch und Howards Lächeln wurde noch strahlender."
"Das hängt davon ab, ob du mehr Ruinen oder Verliese findest", antwortete Howard und ließ das Angebot offen, da die Belohnungen von Verliesen und Ruinen durchaus verlockend waren. Caitlin lächelte und hakte nach: "Kennst du diese Abby?" Howard schwieg auf ihre Frage, unsicher, was das Mädchen wohl dachte. Als sie keine Antwort erhielt, verstand Caitlin und ließ das Thema ruhen. Nachdem er das Gebiet von Monstern gesäubert und alle Tränke gesammelt hatte, kam Glyn zu Caitlin, und ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen: "Ich werde später die Hälfte dieser Tränke mit dir teilen." "Hehe, es ist auch okay, wenn du nicht teilst, aber dann vergiss die Belohnung für den letzten Kill des extraplanaren Wesens", entgegnete Caitlin mit einem strahlenden Lächeln. Obwohl Glyn und Caitlin Klassenkameraden waren, vertrauten sie einander nicht wirklich. Man könnte sagen, dass seit der Verwandlung der Welt, in welcher das Gesetz des Dschungels herrscht, Vertrauen unter den Menschen zur Seltenheit geworden ist. Selbst Verwandte könnten sich wegen eines einzigen Schatzes gegeneinander wenden, geschweige denn Menschen ohne Blutsbande. "Auf geht's, durchsucht die Räume weiter!", rief Glyn der Gruppe von Studenten zu und forderte sie auf, die Räume noch einmal gründlich zu durchforsten. Die meisten Räume im ersten Stock waren ziemlich gewöhnlich und enthielten nichts als Alltagsgegenstände. Nur einige wenige beherbergten Tränke und verschiedene Todesexperimentatoren. Diese Todesexperimentatoren waren sehr unterschiedlich - manche waren vertrocknete Leichen, andere hatten Tentakeln statt ihrer Gliedmaßen und nur noch einen menschlichen Kopf. Es gab sogar welche, die von Kopf bis Fuß in Stahl gehüllt waren! Es war klar, dass diese Menschen zu Lebzeiten unmenschliche Qualen gelitten hatten. Dies rief bei vielen jungen Leuten eine Welle gerechter Empörung hervor, die lautstark die bösartigen Forschungen der Kultisten an menschlichen Körpern in ihren irrsinnigen Experimenten verurteilten. Eigentlich wollte Glyn die Fähigkeiten der Mitglieder des Eliteteams fördern, aber als die Monster häufiger und in größerer Zahl auftauchten, wurde es unmöglich, deren Sicherheit zu gewährleisten. Schließlich setzte Glyn seine gesamte Kraft ein und besiegte alle Monster eigenhändig. Währenddessen sammelte Howard mit Genuss Erfahrungspunkte und konnte ein Lächeln nicht unterdrücken, als er sah, wie seine Erfahrungsleiste sich rasch füllte und einen baldigen Level-Aufstieg ankündigte. In den Ruinen und Verliesen spielte es keine Rolle, wer die Monster tötete; solange sie besiegt wurden, erhielt jeder eine Belohnung. Der knackige Benachrichtigungston hallte unaufhörlich in Howards Kopf; glücklicherweise waren die Mitglieder des Eliteteams auf einem niedrigeren Level, was bedeutete, dass auch sie verrückt levelten, nachdem sie Erfahrung gesammelt hatten. Zahllose Lichter blinkten und übertönten das Geräusch, das durch Howards Levelaufstieg entstand. Die Zeit verging. Glyn verwandelte sich in einen Kriegsgott, der keine Monster überleben ließ. Vom ersten bis zum fünften Stockwerk katapultierte Howards Level auf Stufe 14! Bis zum Ende der Expedition in den Ruinen könnte Howard sogar Stufe 15 erreichen! Diese Geschwindigkeit beim Leveln war beispiellos. Immerhin war dies kein Spiel, sondern die reale Welt, die nur mit den Daten und Einstellungen des Spieluniversums integriert war. Trotz der Überschneidungen hatten die Menschen nur ein Leben. Daher konnten die Erwachten diese Welt nicht als ein Spiel betrachten, in dem man unbesorgt Level sammelte, wobei der Tod nur die Rückkehr in die Stadt bedeutete. In dieser Welt würden die Erwachten es nur wagen, unter relativ sicheren Bedingungen zu leveln. Sicherheit zu gewährleisten bedeutete niedrigere Erträge und somit ein verlangsamtes Tempo beim Levelaufstieg. Wenn andere von Howards schnellem Aufstieg erführen, würden sie zweifellos staunen. Bis zum fünften Stockwerk gab es abgesehen von den verschiedenen getöteten Todesexperimentatoren nicht viel Abwechslung bei den Monstern; die einzige Neuerung war eine Ansammlung von spinnen- und skorpionartigen Kreaturen, die durch langanhaltende Evolution große Kraft entwickelt hatten.Bedauerlicherweise war Glyn, der von den höheren Instanzen als Guide für das Elite-Team abgestellt wurde, sogar noch mächtiger. Howard musste nicht den Feuerdrachen um Hilfe bitten. Glyn konnte allein mit einer Kraft, die einem Blitz gleich kam, viele Monster in Windeseile vernichten. Doch damit strapazierte er seine Kräfte und musste regelmäßig einen blauen Trank trinken, um seine magischen Kräfte wieder aufzuladen. "Puh!", ließ Glyn erleichtert hervor, nachdem er eine Menschengroße Tausendfüßler in zwei Hälften geteilt hatte. Nicht weit entfernt entdeckte er die Treppe, die zur sechsten Ebene führte. Endlich hatte er die sechste Ebene erreicht. Würde er in diesem Rhythmus fortfahren, war er sicher, dass er vor Erschöpfung sterben würde. Leider hatte Glyn bereits ein Versprechen mit Caitlin gemacht. Bedauern wuchs in ihm und er wünschte sich, er hätte einen Wächter mitgebracht, um seine Last zu verringern. Er könnte wie Caitlin sein, entspannt zusehen, wie andere kämpfen, während er eine romantische Beziehung genießt. Ja, der naive Glyn hatte fälschlicherweise angenommen, Howard und Caitlin seien ein Paar. "Mit jeder Ebene werden die Monster stärker und die Tränke immer grotesker," dachte er nach. "Auf der fünften Ebene begegneten wir Leichen mit Tentakeln, von Ranken überwucherten Körpern und sogar Leichen, die mit wilden Bestien verschmolzen waren. Ich kann mir nicht vorstellen, wie verstörend die Experimente im sechsten Stock sein müssten." "Außerdem ist dieses außerwelthafte Wesen immer noch nicht aufgetaucht, was ehrlich gesagt ziemlich beunruhigend ist." "Was gibt es da zu befürchten?", fragte Caitlin. "Einfach nur die Möglichkeit, dass es intelligent ist." Caitlin kicherte: "Was macht es schon aus, ob es Intelligenz besitzt? Der Raumriss im Silent Forest kann maximal eine außerweltliche Kreatur bis LV60 beheimaten. Mit so vielen Experten hier, wie könnten wir es denn nicht besiegen?" "Außerdem hat mein Schatz hier schon Erfahrung darin, eine außerweltliche Kreatur allein zu töten," fügte sie hinzu und warf ihrem Begleiter einen liebevollen Blick zu. Als Glyn das hörte, leuchteten seine Augen auf, als sie sich mit Howards trafen. "Hahaha, na denn, wenn dieser angesehene Mensch so bemerkenswerte Stärke besitzt, habe ich nichts zu fürchten." "Auf geht's, ab in den sechsten Stock!" Mit neugewonnenem Selbstvertrauen zögerte Glyn nicht länger und schritt entschlossen auf die sechste Ebene zu. Doch als sie tatsächlich den sechsten Stock betraten, wurden die Gesichtszüge aller, einschließlich Howard, Glyn und Caitlin, sehr ernst. Anders als auf den vorherigen Etagen waren die Gänge außerhalb der Räumen auf dem sechsten Level bereits von Ranken und Spinnennetzen umhüllt. Unzählige Leichen lagen werwüstet auf dem Boden und blockierten ihren Weg. Beim Anblick dieser seltsamen Leichen hatte Howard eine Vorahnung, dass diese sicherlich wieder zum Leben erweckt werden würden. Zudem schien der Gang selbst eine starke Tötungsabsicht zu beherbergen! Wie erwartet, kaum dass Glyn ein paar Schritte weitergekommen war, fiel plötzlich ein weißes Spinnennetz von oben herab und umhüllte mehrere Schüler, darunter Hulles und Chakal. Im nächsten Moment begann das Netz langsam emporzusteigen, und die verstrickten Personen wurden mit ihm hochgezogen. "Zum Teufel mit euch!" Glücklicherweise reagierte Glyn blitzschnell, ballte die Faust und schleuderte einen Donnerschlag in Richtung der Quelle des weißen Netzes. Nach der explosiven Entladung des Donners traf ein furchteinflößender Blitz ein und zwang eine schwarze Spinne, aus ihrer Höhe zu Boden zu stürzen. Doch das war erst der Anfang. Ein leises Geräusch ließ Howard, Caitlin und die anderen aufhorchen. Als sie ihre Köpfe drehten, sahen sie über ein Dutzend Spinnen, die aus allen Winkeln auf sie zukamen und sie in einem bedrohlichen Kreis umzingelten!
[Verzaubertes Eber-Beschwörungsbuch (Spezialgegenstand)] [Stufe: 1] [Grad: B-Niveau] [Wirkung: Nach Gebrauch kann man die B-Niveau-Fähigkeit der verzauberten Eberbeschwörung erlernen. Die Attribute des beschworenen verzauberten Ebers korrelieren mit dem Geist des Erweckten, und die Dauer nimmt mit dem Anstieg des Fähigkeitsniveaus zu.] Howard zögerte nach dem Lesen der Beschreibung keinen Moment und setzte das Buch direkt ein. [Ding dong! Glückwunsch Erweckter Howard, du hast die B-Niveau-Fähigkeit – Verzauberte Eber-Beschwörungstechnik – erfolgreich gemeistert!] [Verzauberte Eber-Beschwörungstechnik (B-Niveau-Fähigkeit)] [Stufe: 1] [Wirkung: Beschwört einen verzauberten Eber, der für den Erweckten kämpft. Die Lebenspunkte des verzauberten Ebers betragen 2000% des Geistes des Erweckten, und seine Angriffskraft und Verteidigung 500% seines Geistes. Er bleibt 180 Sekunden und verfügt über die Fähigkeiten Wildschwein-Ansturm, Wildschwein-Brüllen und Wilder Hornstoß. Es können bis zu drei gleichzeitig existieren (Anmerkung: Die Höchstanzahl kann mit der Fähigkeitsstufe steigen).] [Abkühlzeit: 30 Sekunden] [Verbrauch: 80 MP pro Sekunde] [Beherrschungsgrad: 0/100] Unterschätze sie nicht, nur weil es sich um eine B-Niveau Fähigkeit handelt. Mit Howards hohem Geist könnte sie ziemlich beeindruckende Effekte hervorbringen. Aktuell steht Howards Geist bei enormen 830 Punkten, was bedeutet, dass der beschworene verzauberte Eber von Natur aus 16.600 Lebenspunkte und über 4.000 Punkte Angriffskraft und Verteidigung besitzen würde. Diese Eigenschaften entsprechen denen eines Bosses der Stufe 30 oder höher. Man sollte bedenken, dass Howard lediglich auf Stufe 11 ist. Könnten andere Beschwörer der Stufe 11 ein Beschwörungstier mit solchen Eigenschaften herbeirufen? Ganz sicher nicht! Nachdem er seine Fähigkeiten gestärkt hatte, fühlte sich Howard durch und durch belebt und achtete nicht mehr auf Glyn. Mit seiner aktuellen Stärke, selbst wenn er auf ein außerweltliches Wesen der Stufe 60 stoßen würde, hätte er die Macht, es zu bezwingen; es gab keinerlei Grund zur Sorge. Im Gegenteil, Howard war voller Erwartung. Nachdem er die Doppelschwerter-Mantis besiegt hatte, hatte er eine beträchtliche Menge Geld verdient. Er konnte nicht umhin, sich zu fragen, welche Vorteile ihm dieses Treffen mit einem Extraplanarwesen dieses Mal bringen würde. Als er seinen Fokus wiederfindet, bemerkte Howard, dass Caitlin seine Hand losgelassen hatte und tief in ein leidenschaftliches Gespräch mit Abby vertieft war. Nicht weit entfernt zeigten einige Mädchen aus dem Elite-Team Interesse, ihr Blick wanderte immer wieder zu ihm hinüber. Derweil erforschte Glyn, begleitet von zwei Pyromagieren, konzentriert den fünften Gang. Innerhalb dieses Ganges gab es keine Fallen. Jedoch offenbarte sich im Moment, als das Licht die Umgebung erhellte, die Gestalt eines wilden Tigers im tiefsten Teil des Ganges. Nach der seltsamen Verwandlung der Welt nahm die Stärke der Monster eine Verbindung zu ihren entsprechenden Gegenstücken im früheren Tierreich ein. Die natürlicherweise furchteinflößenden Bestien wurden noch mächtiger nach der Verwandlung. Kreaturen wie Löwen, Tiger und Bären hatten in der Regel eine Stärke über Stufe 60. Geparden, Jagdhunde und Wildschweine andererseits lagen bei einer Kraft um Stufe 30. Und schwächere Wesen wie Kaninchen und Hühner fielen generell unter Stufe 10. Daher wurde Glyns Gesichtsausdruck sehr ernst, als er den Tiger erblickte. Er und Caitlin waren nur ungefähr auf Stufe 40. Obwohl die Erweckten, dank ihrer Fähigkeiten und ihrer Intelligenz, Monster bezwingen konnten, die über ihrer Stufe lagen, mussten sie dennoch die Ruinen erforschen. Sich nun mit dem Tiger zu messen, war in diesem Augenblick nicht klug! "Nehmen wir den vierten Gang!" Glyn war nicht töricht und traf schnell eine Entscheidung.Glücklicherweise waren in diesem Fall die Fähigkeiten, die Glyn und sein Team einsetzten, nur begrenzt nötig; sie entdeckten den wütenden Tiger lediglich im Licht und schlugen ihn nicht in Alarm. Glyn, Howard und die anderen zogen sich reibungslos zurück und begaben sich in den vierten Gang. Wie Howard vermutet hatte, gab es in jedem Gang nur eine einzige Falle oder ein einziges Monster. Nachdem die Spinne beseitigt war, war der vierte Passageweg vollkommen sicher. Glyn ging voran und erreichte das Ende des Weges, wo er alle heranwinkte, ihm zu folgen. Am Ende befand sich eine steinerne Tür mit einem besonderen Siegel. Howard erhaschte einen Blick darauf und bemerkte, dass das Siegel gänzlich violett und von eigentümlicher Gestalt war. Seine Augen verengten sich leicht. Ohne Zweifel lauerte in diesen Ruinen eine Gefahr, doch das Erkunden dieser Ruinen war genau ihr Auftrag. Gleich wie stark die drohenden Bedrohungen auch sein mochten, sie mussten vorwärtsziehen. Glyn atmete tief ein und legte seine Hand auf das violette Siegel. Sofort begann der ganze Gang heftig zu erbeben, und ein dumpfes Geräusch hallte wider. Die steinerne Tür hob sich langsam und offenbarte einen Korridor. Als die Tür komplett aufgestiegen war, betraten Glyn, Howard und der Rest der Gruppe nacheinander den Gang. Fackeln säumten die Passage und brannten hell. Sie folgten dem Weg weiter und bald erreichten Glyn und die anderen den Ausgang. Sie befanden sich immer noch innerhalb der von Wasser umschlossenen Ruinen, die von einem Gang zu einem größeren Palast führten. Die nahegelegenen Wände waren aus steinerner, weißer Jade ähnlicher Substanz erbaut und erzeugten einen leuchtend weißen Schein, der den gesamten Palast erhellt – auch ohne Fackeln – und hüllten ihn in ein unvorstellbar helles Licht. "Was für ein prächtiger Palast." "Wenn ich in diesem Palast leben könnte, selbst um den Preis von hundert Jahren meines Lebens, würde ich es ohne zu zögern tun!" Als alle den Palast betraten, konnten sie ihre Bewunderung nicht zurückhalten, besonders die frischen Akademieabsolventen des Eliteteams mit ihrer etwas naiven Denkweise hatten nicht begriffen, dass in der aktuellen Welt Macht die einzige ewige Wahrheit ist. Ohne Stärke könnten selbst die prachtvollsten Besitztümer gewaltsam entwendet werden. Zum Glück ließen Glyn, Caitlin und die anderen sich nicht von der Großartigkeit des Palastes blenden, sondern musterten ihre Umgebung gewissenhaft. Howard nickte leicht als Zeichen der Anerkennung. Die Zusammenarbeit mit so qualifizierten Personen schien ein Erfolg bei der Erforschung der Ruinen zu versprechen. Ein Zusammenspiel mit dem Eliteteam hätte vermutlich in einer totalen Vernichtung geendet; sie wären in diesen Ruinen gestorben. Ein Glück, dass sie Glyn hatten! Der Palast erstreckte sich über sechs verschiedene Ebenen mit weitläufigen Räumen. In die Wand eingelassene Treppen führten zu den oberen Stockwerken, doch verjüngte sich der Raum mit jeder höheren Ebene leicht, ähnlich den Jahrringen eines Baumes, die sich endlos nach oben erstreckten. Howard und die anderen befanden sich auf der ersten Ebene. "Lassen wir uns zuerst ansehen, was die erste Ebene zu bieten hat und gehen dann auf die zweite Ebene, wenn wir hier fertig sind", wies Glyn die vielen Schüler an. Und natürlich ließ Caitlin es sich nicht nehmen, unverzüglich ihre Diener auszuschicken, um jeden Raum gründlich zu durchsuchen und nichts zu übersehen. Howard hielt inne und entschied sich dagegen, sich Caitlin und den anderen bei ihrer Erkundung anzuschließen. Sein Blick blieb unbeirrt auf Abby gerichtet, trotz seiner enttarnten Identität würde Howard es nicht zulassen, dass ihr etwas zustieß. Wenn nötig, wäre er bereit, alle Schüler, die um seine wahre Identität wussten, still und leise aus dem Weg zu räumen. Nachdem er ihren Hohn ertragen musste, hatte er die Art von Menschen erkannt, die sie waren, und machte sich um ihr Wohlergehen keine Sorgen mehr. Die erste Ebene des Palastes bot mit über dreißig Zimmern den umfangreichsten Raum. Während Howard das Treiben der Schüler und Caitlins Diener beobachtete, die in die Zimmer ein- und ausgingen, wurde er allmählich unruhig, ein prickelndes Gefühl der Vorfreude stieg in ihm auf. "Kommt schnell, schaut euch an, was ich gefunden habe!" "Hahaha, dieses Zimmer ist voller Tränke und daneben gibt es eine Beschreibung ihrer Wirkstoffe – allesamt sehr nützliche Tränke!" Plötzlich durchbrachen Ausrufe des Erstaunens die Luft.
Die Ausrufe hallten wider und lenkten sofort die Aufmerksamkeit aller auf sich. Caitlins zahlreiche Diener kamen sofort aus den Räumen, die sie untersucht hatten, und eilten zur Quelle des Tumults. Howard, der sah, dass auch Abby dorthin lief, rief schnell seinen Feuerdrachen zurück und folgte ihr. Bei dieser Expedition in die Ruinen verfolgte Howard zwei Ziele: Die in den Ruinen verborgenen Schätze zu nutzen und Abby zu schützen. Als sie den Raum gemeinsam mit Abby betraten, sahen sie Regale voller Glasflaschen, die mit Tränken verschiedener Farben gefüllt waren. Neben jedem Trank befand sich ein Etikett, das dessen Wirkung beschrieb: [Seelenschlingender Trank: Kann Seelen verschlingen und Monster zu leeren Hüllen machen.] [Albtraumtrank: Versetzt das Opfer in einen tiefen Schlaf, sodass es inmitten von Albträumen stirbt.] [Untoten-Trank: Kann Verstorbene wieder zum Leben erwecken, die zwar kein Bewusstsein, jedoch Bewegungsfähigkeit besitzen.] [...] "Da stimmt etwas nicht, warum sind die Wirkungen dieser Tränke so abscheulich?" "Es sieht so aus, als wären das keine normalen Tränke." Beim Lesen der Beschreibungen und Namen der Tränke begannen alle, die düstere Wahrheit zu begreifen. "Zisch, diese Ruine könnte eine Forschungseinrichtung für Tränke sein... und zwar eine für verbotene Tränke." Glyn indes schien aufgeregt und rief freudig aus: "Die Kirche und das Heiligtum gehen streng gegen Ketzer vor. Diese verbotenen Tränke werden hauptsächlich von diesen abscheulichen Ketzern hergestellt. Wenn wir diese Ruine aufdecken und es melden, könnten wir vielleicht von der Kirche belohnt werden!" Die Kirche war einst als Göttlicher Tempel bekannt. Nach dem Erscheinen der Aberrationen spaltete sich der Göttliche Tempel in zwei Fraktionen: Die Kirche, die einen geistigen Weg des Glaubens verfolgte, und das Heiligtum, das auf seine angeborene Stärke setzte, um gegen die abartigen Monster zu kämpfen. Natürlich hatten sie sich nicht vollständig getrennt, sondern waren eher in zwei verschiedene Abteilungen übergegangen, die im Grunde einheitlich waren, mit dem Papst als ultimativen Leiter. Als er Glyns Worte hörte, erschien auch auf Howards Gesicht ein Ausdruck der Vorfreude. In der heutigen Welt gehörten die Kirche, das Heiligtum, der Moralische Himmelspalast und die buddhistische Sekte zu den vier mächtigsten Mächten mit einem Überfluss an Schätzen. Könnte man von der Kirche profitieren und sein Talent für die Synthese nutzen, könnte das bedeuten, in einem Zug zu großen Höhen aufzusteigen. Howard war sich jedoch auch bewusst, dass die Ketzer gleichermaßen gefürchtet waren. Die Erforschung dieser Ruinen würde zweifellos eine Herausforderung darstellen, selbst wenn keine verborgenen extraplanaren Kreaturen darauf lauerten. "Glyn, Ältester, was sollen wir mit diesen Tränken tun?" "Was sollen wir sonst tun? Sammelt sie alle; wir werden sie später der Kirche übergeben." Glyn ging schnell vor und drängte die Schüler dazu, die Tränke kontinuierlich zu sammeln. Caitlins zahlreiche Untergebene richteten ebenfalls ihre Aufmerksamkeit auf die Szene. Caitlin, die kein Interesse an den Tränken zeigte und nicht bereit war, mit Glyn um sie zu konkurrieren, schüttelte entschlossen den Kopf. Und so beobachteten Howard und seine Gruppe, wie Glyn, Abby, Hulles und die anderen die Tränke einsammelten. Doch als Hulles ein paar Schüler zu den hintersten Regalen führte, ertönte plötzlich ein lautes Gebrüll. Im nächsten Augenblick stürmten mehr als ein Dutzend Gestalten aus den dunklen Ecken hervor. "Ah!" "Verdammt, was sind das für Dinger?" Schreie hallten ununterbrochen wider, als Hulles und seine Gruppe schnell den Rückzug antraten. Alle Augen richteten sich auf über ein Dutzend Gestalten, die aus dem Dunkel traten, mit zerrissenen Kleidern und so tiefergehöhltem Fleisch, dass die Knochen sichtbar waren. "Sind das Menschen?" "Nein, sie scheinen schon lange tot zu sein." "Zisch, in ihren Körpern gibt es keine Feuchtigkeit mehr, ihre Augäpfel sind vorgetreten. Das sind keine lebenden Menschen.""Sag mal, könnten das etwa die Testpersonen sein, die den Untoten-Trank genommen haben?" Ein schlagfertiger Schüler kam auf diese Möglichkeit, was bei Howard und den anderen für ernste Gesichter sorgte. Glyn war der Erste, der die Attribute jener untersuchte, die zu Leichen wurden, und informierte alle Anwesenden über die Details. [Todexperimenter] [Stufe: 60] [Kategorie: Gold] [Beschreibung: Ursprünglich unschuldige Menschen, die von Ketzern rücksichtslos zu ihrer Basis verschleppt wurden, dort unmenschlichen Experimenten unterzogen wurden und letztlich zu hirnlosen Leichen mutierten, die bei der geringsten Störung erwachen.] [HP: 29000] [Angriffskraft: 2600-3100] [Verteidigungswert: 1800] [Fähigkeiten: Biss, Virusverbreitung] "Heilige Scheiße!" "Was zum Teufel? Ein Monster der Gold-Kategorie?!" Plötzlich mit einem Monster der Gold-Kategorie konfrontiert, gerieten die Schüler des Elite-Teams unmittelbar in Panik. Normalerweise hatten sie es in der Wildnis mit Gegnern aus Eisen oder Bronze zu tun; die plötzliche Konfrontation mit einem Wesen der Gold-Kategorie löste bei ihnen tatsächlich Furcht aus. Selbst Abby konnte ein schweres Schlucken nicht unterdrücken. Als Howard dies sah, trat er unauffällig ein paar Schritte näher heran, bereit, sofort einzugreifen, falls sie in Gefahr war. "Keine Sorge", sagte Glyn und brach das Schweigen. "Diese Monster sind deutlich schwächer als typische Monster der Gold-Kategorie. Die Jahre in dieser aquatischen Ruine scheinen ihre Körper beeinträchtigt zu haben, sodass sie nicht mehr ihre ursprüngliche Stärke aufrechterhalten können." "Keine Angst, Leute. Hört auf mich, stellt euch auf. Alle Kriegerklassen, nach vorne treten. Ich halte sie auf, ihr setzt eure Kontrollfertigkeiten ein, um die Beschränkung aufrechtzuerhalten. Magier und Bogenschützen, entfesselt eure Fähigkeiten nach Belieben!" Man muss sagen, dass Glyn äußerst engagiert war und die Studentengruppe auch in diesem kritischen Moment noch anleitete. Zum Glück waren Abby und die anderen die Besten ihrer Akademie. Obwohl die meisten von ihnen nicht gerade die angenehmsten Charakterzüge hatten, waren sie keinesfalls dumm. Nachdem sie Glyns Anweisungen gehört hatten, kamen sie sofort in Bewegung. Obwohl die Todexperimentatoren eine hohe Stufe hatten, waren ihre Attribute tatsächlich etwas geschwächt. Glyn stürmte vorwärts, sein gesamter Körper wurde kristallin und strahlte unzählige Blitze aus. Mitten im grollenden Donner erreichte Glyn schnell die Nähe mehrerer Todexperimentatoren, die durch das aufbrausende Donnergrollen in ihrer Bewegungsfreiheit stark eingeschränkt wurden. "-7822!" "-8137!" Erschreckende Schadenszahlen tauchten immer wieder auf und zeigten, welch beeindruckenden Schaden Glyn auch gegenüber höherstufigen Gegnern ausrichtete. Als sie dies sahen, fühlten sich die Mitglieder des Elite-Teams erleichtert. Sie hatten keine Furcht mehr und stürzten mit wütenden Rufen vorwärts. Obwohl ihre Stufen niedriger waren und ihr Schaden nicht ausreichte, um die Verteidigung der Todexperimentatoren zu durchbrechen, konnten sie dennoch Effekte wie Betäubungen oder Schwächungen auslösen. Zudem ging es Glyn vor allem darum, ihren Mut zu stärken. Nachdem die Todexperimentatoren teilweise geschwächt waren, zerrissen Glyns darauf folgende Fähigkeiten sie rücksichtslos. Im nächsten Augenblick glich Glyn einem Donnergott, einer Gestalt, um die der Donner unaufhörlich tobte, und die erschreckenden Blitze zerrissen viele der Todexperimentatoren. Innerhalb weniger Minuten waren sämtliche Todexperimentatoren in diesem Raum ausgelöscht worden. "Mein Lieber, ist es nicht angenehm, jemanden zu haben, der beim Beseitigen der Monster hilft?" Die gelangweilte Caitlin ging zu Howard und lächelte ihn an, während sie sprach: "Was meinst du, sollen wir ab jetzt zusammenarbeiten?"
Es versteht sich von selbst, dass Howards Zustimmung, sich dieses Mal mit Caitlin zusammenzutun, eindeutig die richtige Entscheidung war. Nicht nur, dass er Abby begegnete und einen Einblick in ihren derzeitigen Zustand bekam, er konnte auch miterleben, wie die so genannten Genies, die nach dem Erwachen arrogant wurden, vor ihm gehorsam handelten; Sie haben ihm sogar den Weg geebnet und sich mit den Monstern auseinandergesetzt. Schließlich hatte Howard eine Abmachung mit Caitlin, dass er nur während der letzten Konfrontation mit den außerirdischen Wesenheiten eingreifen musste; Da Glyn, der Anführer des Eliteteams, Caitlins Klassenkamerad war, bestand keine Chance, dass er Howard ins Visier nehmen würde, und so wurden diese vermeintlichen Genies zu den rangniedrigsten Personen im Team. Nachdem sie jeden der fünf Durchgänge einzeln getestet hatten, stellten sie fest, dass nur zwei keine Fallen enthielten  Glyn konnte nicht anders, als in tiefe Gedanken zu verfallen und darüber nachzudenken, wie er sich zwischen den beiden Wegen entscheiden sollte. Nach kurzem Zögern entschied er sich, den Magus handeln zu lassen. "Perris, wirf einen Feuerball, um die Situation in den Gängen zu überprüfen", wies er an. In diesem Moment zeigte sich, wie wichtig es ist, ein Team zu haben; Trotz der beeindruckenden Fähigkeiten von Glyn und Caitlin konnten sie sich nicht von den Beschränkungen ihrer Klassen befreien und waren nicht in der Lage, Pyro-Fähigkeiten (Feuer) zu entfesseln. Bedauerlicherweise beherbergten die Ruinen und Verliese verschiedene merkwürdige Wesen, die eine Vielzahl von Elementarfähigkeiten erforderten, um die Bedrohungen zu neutralisieren; Sich allein durch die Ruinen oder Verliese zu wagen, ohne ein Team zu bilden, war eine Herkulesaufgabe, es sei denn, man verfügte über die Fähigkeiten mehrerer Klassen. "Verstanden, Senior Glyn." antwortete Perris und trat hinter Glyn. Er hielt einen Zauberstab in der Hand, der einem Ast ähnelte, und begann, Beschwörungsformeln zu singen. "Oh feuriger Geist der Flamme, folge der Führung deines gläubigen Anhängers und läutere die Dunkelheit, die vor uns liegt!" "Licht der Flamme!" Als Perris' Beschwörungsformel zu Ende war, brach eine heftige Flamme aus seinem Zauberstab hervor, die augenblicklich den Raum zehn Meter vor ihm verschlang und sogar den Gang verschluckte. Das wogende Feuer erhellte den Gang in einem Augenblick, begleitet von den widerhallenden Schreien aus dem Inneren. Als sie in die Richtung blickten, aus der das Geräusch kam, sahen sie verblüfft eine Spinne, die sich an einer Seite der Tunneldecke versteckt hatte.  In diesem Moment wurde die Spinne von den Flammen verschlungen, ihre Körperhaare entzündeten sich und sie rollte unaufhörlich durch den Tunnel. "Da ist in der Tat ein Monster, macht euch auf einen Kampf gefasst!" Glyn wurde sofort ernst und schirmte Perris hinter sich ab.  Perris war immerhin ein Magus der Stufe 6, der gerade erst seine Klasse gewählt hatte.&nbsp Selbst mit den hochstufigen Fähigkeiten, die er für einen hohen Preis von seiner Familie erworben hatte, konnte er den Kreaturen in den Ruinen keinen großen Schaden zufügen. In nur drei Sekunden, als sich die Flammen auflösten, ertönte plötzlich das Geräusch der krabbelnden Spinne in dem dunklen Tunnel. "Rückzug!" Glyn gab den Mitgliedern des Eliteteams ein Zeichen, sich zurückzuziehen; Caitlin, die sich an Howard festhielt, zog sich zusammen mit ihrer Wache ebenfalls zurück.  Es war vorher vereinbart worden, dass Glyn mit allen Monstern fertig werden würde, solange sie nicht auf ein außerirdisches Wesen trafen; Caitlin würde nur eingreifen, wenn es Anzeichen dafür gab, dass Glyn ins Wanken geriet. Das deutliche Geräusch von Schritten ertönte neben ihnen, und schnell brach eine menschengroße Spinne aus dem Gang hervor.  Zu diesem Zeitpunkt waren alle ihre Haare verbrannt, so dass sie völlig geschwärzt war, doch ein Paar ihrer Augen blinzelte noch immer in einem unheimlichen Glanz. Ihre mehr als ein Dutzend Beine waren außerordentlich scharf und hinterließen Kratzspuren auf den harten Steinen, während sie sich bewegte.  Glyn schätzte die Eigenschaften der Spinne schnell ein und teilte die Informationen umgehend dem Team mit. [Millennium-Spinne] Stufe: 40 Stufe: Platin HP: 43.000 Angriffsstärke: 2.885-3.726 Verteidigungswert: 2.590 Fertigkeiten: Spinnenfeger, Giftiger Seidenspray, Himmlisches Spinnennetz, Todesfresser Beschreibung: Ursprünglich eine kleine Spinne, die in den Ruinen versteckt war, hat sie im Laufe von zehn Millionen Jahren eine beträchtliche Menge spiritueller Energie absorbiert und dadurch eine furchterregende Stärke erlangt. "Verdammt! Eine Kreatur der Stufe 40!" "Die Kreaturen, gegen die uns Senior Glyn zuvor kämpfen ließ, waren nur etwa Stufe 30." "Welch beeindruckende Eigenschaften." Einen Moment lang stießen die Schüler Ausrufe des Entsetzens aus. Glyn jedoch atmete erleichtert auf  Als Erwachter der Stufe S verspürte er keinen Druck, einem Monster gegenüberzustehen, das nicht höher war als seine eigene Stufe; Wenn es nicht darum gegangen wäre, Abby und die anderen hinter ihm auszubilden, hätte Glyn hochrangige Fähigkeiten einsetzen können, um das Spinnenwesen im Bruchteil einer Sekunde zu vernichten. "Fürchtet euch nicht, egal wie hoch die Attribute dieser Spinnenkreatur sind, es ist immer noch nur eine Spinne", rief Glyn aus. "Sie fürchtet das Feuer, alle Magier mit Pyro-Zaubern, lasst eure Kräfte frei, bombardiert sie!" Glyn rief dies und stürmte wagemutig auf die Spinnenkreatur zu. Als Glyn vorrückte, überwanden Abby und die anderen ihre Ängste. Die Magier schwangen nacheinander ihre Zauberstäbe. Obwohl sie Fertigkeiten wie "Lichtflamme" noch nicht gemeistert hatten, beherrschten sie alle den grundlegenden "Feuerball". Binnen eines Augenblicks sammelten sich glühende Flammen und verwandelten sich in eine Serie von Feuerbällen, die mit lautem Getöse auf das Spinnenwesen zurasten. Abby's Augen waren kalt, als sie ihren Bogen spannte und eine rote Flamme sich zu einem gefiederten Pfeil formte, der im nächsten Moment durch die Luft schoss und geradewegs auf die Spinnenkreatur zuflog. Abby hatte das S-Talent "Herz des Elfen" erweckt. Ausgerüstet mit Bogen und Pfeil konnte sie frei gefiederte Pfeile aus den vier Grundelementen erschaffen und sie mit elementaren Eigenschaften in ihre Fähigkeiten einfließen lassen. Plötzlich brachen Flammen an der Spinne aus, die sie zur erneuten Flucht zwangen. "Brüll!" Mit einem wütenden Brüllen sprang die Spinne plötzlich auf, ihre zahlreichen Beine schlugen schnell durch die Luft, während sie auf die Mitglieder des Elite-Teams zu stürmten. "Zurück!" Doch bevor das Spinnenwesen Abby und die anderen erreichen konnte, klatschte Glyn in die Hände und beschwor erstaunlicherweise einen Blitz, der die Spinnenkreatur sofort traf. "-5125!" Eine purpurne Schadenszahl erschien und die Spinnenkreatur war sofort benommen. Die Mitglieder des Elite-Teams waren nicht töricht; sie nutzten die Gelegenheit und setzten ihre Fähigkeiten ein, um ihre Wirkung zu maximieren. In kürzester Zeit sank die Gesundheit des Spinnenwesens rapide. Drei Sekunden später, fast in dem Augenblick, als das Spinnenwesen sich von der lähmenden Wirkung des Blitzes erholte, spuckte es ein Netz aus. Das entsetzliche Netz, das eine seltsame und unheimliche Essenz enthielt, fiel direkt auf Abby und die anderen herab. "Schnell, kontert mit Pyro-Fähigkeit!" Die Studierendengruppe schaltete erneut ihre Pyro-Fähigkeiten ein. Diesmal jedoch konnten die Flammen, auch wenn sie das Netz bombardierten, es nicht entzünden; die Flammen erloschen stattdessen. Als Howard sah, wie das Netz auf Abby zu fallen drohte, konnte er sich schließlich nicht mehr zurückhalten. Mit einem Gedankenblitz entfesselte er den Drachenfeuerzauber. "Brüll!" Ein klangvoller Drachengesang ertönte, der sofort die Aufmerksamkeit zahlreicher Personen auf sich zog; Im nächsten Moment erblickte unter den staunenden Blicken aller ein Feuerball das Licht der Welt und verwandelte sich plötzlich in einen Feuerdrachen. Der Feuerdrache war unglaublich fest und sogar seine Schuppen wirkten äußerst klar; Der erschreckende Druck, den er ausstrahlte, erzeugte bei allen, einschließlich Caitlin und Glyn, ein beklemmendes Gefühl in der Brust. Gleichzeitig brach der Feuerdrache unter Howards Kontrolle vehement hervor. Seine flammenbedeckten Klauen packten problemlos das Netz, das auf Abby zu fallen drohte, und verbrannten es zu Asche. Im nächsten Augenblick wirbelte der Feuerdrache seinen Körper, der einer feurigen Kugel glich, und prallte heftig gegen die Spinne zusammen. Boom— "-6712!" Eine weitere karminrote Schadenszahl tauchte auf und das Spinnenwesen wurde sofort weggeschleudert, wobei die Lebenspunkteanzeige über seinem Kopf deutlich sank. In diesem Augenblick reagierte auch Glyn, der nicht mehr daran dachte, die Schüler ihre Fähigkeiten üben zu lassen; Blitze zuckten in seinen Händen, und er selbst verwandelte sich in einen Blitzstrahl, der den Körper des Spinnenwesens wild durchbohrte. Der Feuerdrache hingegen packte die Spinne mit seinen beiden Klauen und riss sie mit aller Kraft auseinander! Geräusche, die an das Zerreißen von Stoff erinnerten, erklangen, als der kolossale Körper des Spinnenwesens im Bruchteil eines Augenblicks in zwei Hälften geteilt wurde und sein Lebenspunktebalken völlig geleert war. Als das klirrende Geräusch von Bronzemünzen, die auf den Boden verstreut wurden, erklang, verwandelte sich das Spinnenwesen in ein weißes Licht und löste sich auf. Doch die Blicke aller, einschließlich Glyn, waren erstaunlich fest auf Howard gerichtet. In ihren Köpfen waren Drachen extrem mächtige Wesen. Konnte man einen Drachen beschwören, bedeutete das nicht noch mehr Macht? Zu diesem Zeitpunkt waren sie noch nicht zur Akademie zurückgekehrt und waren unwissend über Howards Fähigkeit, einen Feuerdrachen zu beschwören; ansonsten hätte Howard es nicht gewagt, den Drachenfeuerzauber so ungezwungen einzusetzen. Nicht weit entfernt tauchte Glyn auf und betrachtete Howard mit tiefen Gefühlen, die ihm im Herzen aufkamen. "Kein Wunder, dass er Caitlin für sich gewinnen konnte; er ist also ein Beschwörer, der einen Feuerdrachen herbeirufen kann!" Es war allgemein bekannt, dass beschworene Kreaturen ein bisschen schwächer waren als erwachte Individuen; als er sah, wie der Feuerdrache mehr Schaden anrichtete als er selbst, zog Glyn den Schluss, dass Howards Stärke seine eigene bei weitem übertraf! Würde er vor Frustration Blut spucken, wenn er wüsste, dass Howard nur ein Magus der Stufe 11 war?
"Deinen Namen also nicht benutzen?" Caitlin war nicht bloß eine Schönheit ohne Tiefgang; ihre Augen huschten flink hin und her, und sie verstand sofort, was Howard beabsichtigte. Ein leises Kichern entwich ihr, "Scheint, als wärst du nicht irgendwer... Wie soll ich dich dann nennen? Liebling?" Sie nutzte die Gelegenheit, um die Initiative zu ergreifen, und ihr Gesicht erhellte sich mit einem verspielten Lachen: „Immerhin hast du eine so außergewöhnliche Ausstrahlung, dass niemand mir glauben würde, wenn ich sagte, du wärst ein Bediensteter." Howard hatte nicht erwartet, dass Caitlin so kühn sein würde. Ein Zucken zeigte sich in seiner Mundwinkel, als er sagte: „Vermeid es einfach, meinen Namen zu nennen. Alles andere liegt bei dir." „Dann ... Liebling, sollten wir uns nicht etwas vertrauter geben, um keinen Verdacht zu erregen?" Während sie sprach, schlang sich Caitlins Hand anmutig um Howards Arm, geschmeidig wie ein Fisch im Wasser. Howard warf ihr einen prüfenden Blick zu und versuchte mit einem leichten Druck, sich zu befreien, bevor er sich ins Wasser stürzte. Nach ihrem Erwachen hatte jede Person eine gesteigerte körperliche Leistungsfähigkeit erlebt, darunter auch die bemerkenswerte Fähigkeit, den Atem anzuhalten. Sogar diejenigen, die im Schwimmen ungeübt waren, konnten für eine Weile im Wasser überleben. Howard, aufgewachsen in einem Waisenhaus, dem Schwimmen und das Klettern auf Bäumen nicht fremd waren, behielt seine Augen offen, als er den Gestalten vor ihm tiefer unter die Wasseroberfläche folgte. Nachdem er eine volle Minute geschwommen war, stieß Howard auf einen vorhangartigen Wasserfluss. Als er die Gestalten sah, die durch die Strömung eilten, zögerte Howard nicht und folgte ihnen. Swoosh — In dem Moment, als er den Wasserstrom durchquerte, vernahm er das Geräusch des Windes in seinen Ohren. Zu seinem Erstaunen hatte er anscheinend die Wasserströmung verlassen. Umschauend, fand er sich in einer Grotte wieder. Glyns Elfen-Team war bereits dabei, die Höhle sorgfältig zu erkunden. Nach einer genauen Beobachtung entdeckte Howard nicht weniger als fünf Tunnel in der Tiefe der Höhle, von denen vier in Dunkelheit gehüllt waren, während nur einer von Fackeln befeuert wurde, die den Weg säumten, wodurch die Aufmerksamkeit aller auf sich gezogen wurde und sie sich am Eingang versammelten. In diesem Moment nahm Howard einen starken Wind von hinten wahr, der ihm signalisierte, dass Caitlin durch den Wasservorhang neben ihm aufgetaucht war. Sie flüsterte: „Liebling, sei vorsichtig, der Raumspalt ist verschwunden!" Jeder Anwesende war erwacht und besaß außergewöhnliche Hörvermögen, die es ihnen ermöglichten, Caitlins Worte sogar aus der Entfernung zu verstehen und Glyn dazu veranlassten, alarmiert zu schauen. Ihnen allen war bewusst, dass Caitlin das brillanteste Talent ihrer Akademie war, eine Person, die sogar die Zweit- und Drittbesten ihres Jahrgangs bei den praktischen Prüfungen im Alleingang besiegt hatte. Sogar Glyn musste einräumen, dass er Caitlins Fähigkeiten ein wenig unterlegen war. Caitlin war eine beeindruckende Kraft und eine Frau von unvergleichlicher Schönheit, die die Zuneigung zahlreicher Studenten auf sich gezogen hatte. Unglücklicherweise hatte es kein einziger Mann geschafft, ihr Interesse zu gewinnen. Glyn hatte nicht erwartet, dass Caitlin mit einem jungen Mann flüstern würde. Dennoch hatte Glyn kein Interesse an Caitlin; er war lediglich überrascht, sie so entzückt zu sehen und hegte Neugier und sogar Bewunderung für Howard. Immerhin war ein Mann, der Caitlins Herz erobern konnte, sicher kein gewöhnlicher Mensch. "Der Raumspalt ist verschwunden?" Howard zog leicht die Stirn kraus. Er hatte noch nie gehört, dass sich ein Raumspalt von allein bewegen konnte. "Ja", erklärte Glyn, "wenn die extraplanaren Wesen nicht getötet werden, können sie den Raumspalt verbergen. Andernfalls würden wir bei der Entdeckung des Spaltes natürlich auf der Hut sein, da wir die Nähe der extraplanaren Wesenheiten kennen." "Manche extraplanaren Wesen, die uns lieber leichter in einen Hinterhalt locken wollen, werden sich dafür entscheiden, den Spalt zu verbergen." Caitlin nickte ernst: "Anfangs war es nur ein Verdacht, aber jetzt scheint es, dass das herabgestiegene extraplanare Wesen über eine beträchtliche Intelligenz verfügt und vielleicht der menschlichen Rasse angehört." Der Begriff "menschliche Rasse" war ein Sammelbegriff. Viele Planeten oder Ebenen beherbergten die Existenz von Menschen, doch leider kam es selbst unter ihren eigenen Artgenossen zu einem Gemetzel bei Kontakt. Im Grunde genommen wollte kein Mensch, der auf anderen Welten lebte, die Zerstörung seines eigenen Reiches miterleben. Als Abby und die anderen Mitglieder des Eliteteams das Gespräch zwischen Caitlin und Glyn hörten, blickten sie verwirrt drein. Sie hatten lediglich von ihren Ausbildern an der Akademie von der Existenz von Raumspalten gehört und wussten nicht, dass auch extraplanare Wesen der menschlichen Rasse angehören könnten. Diese Enthüllung sorgte für eine zunehmende Anspannung unter ihnen. "Das letzte Mal kamen wir zu diesem Höhleneingang und entdeckten den Raumspalt. Aus Furcht vor der übermächtigen Kraft der extraplanaren Wesenheiten beschlossen wir zunächst, uns zurückzuziehen und uns neu zu gruppieren, bevor wir in den Kampf ziehen", sagte Glyn. "Jetzt, da der Raumspalt verschwunden ist, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass die Ruinen von den extraplanaren Wesen besetzt oder versteckt wurden. Die Gefahr bei dieser Expedition in die Ruinen geht nicht nur von den Ruinen selbst aus, sondern auch von diesen extraplanaren Wesen. Jeder muss wachsam bleiben!"Insbesondere ihr Neulinge, wenn ihr in Gefahr geratet, müsst ihr sofort nach mir rufen." "Wenn euch etwas zustößt, würde das bedeuten, dass ich das Ansehen unserer Akademie vollkommen beschädigt habe." Bei diesen Worten brach Glyn sogar in Gelächter aus. Es klang wie ein Scherz, doch Abby und die anderen Klassenkameraden erfassten die Schwere der Lage; wenn sie nicht vorsichtig waren, könnte Glyn sie tatsächlich nicht retten. Glücklicherweise waren sie alle außergewöhnlich talentierte Erweckte, die sich vor Gefahr nicht scheuten, sondern ihr mit ungeduldigen Herzen entgegensahen. Sie waren nicht unklug und verstanden natürlich, dass sie nur durch das Erleben echter Kämpfe wachsen konnten. Und genau aus diesem Grund hatte Glyn sie in die Ruinen geführt. "Hört auf zu plappern," sagte Caitlin, als sie voranschritt und Howards Arm ergriff, mit einem ernsten Ausdruck. "Wir haben fünf Pfade zur Auswahl. Welchen sollen wir nehmen?" "Offensichtlich den mit den Fackeln," schlug ein Schüler namens Hulles plötzlich vor. "Mit den Flammen können wir zumindest klar sehen, wohin wir gehen. Auch wenn Gefahr lauert, können wir sie sehen und entsprechend handeln." "Aber was, wenn es ein Weg in den Tod ist?" Glyn schüttelte den Kopf. "Vielleicht ist es besser, einen der anderen vier Wege zu wählen. Dies ist der einzige Weg, der mit Fackeln beleuchtet ist, ganz klar eine Falle, die uns locken will." Caitlin nickte, um ihre Zustimmung zu signalisieren. Plötzlich warf Abby ein: "Wenn wir uns um potenzielle Gefahren sorgen, warum werfen wir nicht ein paar Steine hinein und schauen, was passiert?" Bei Abbys Worten tauschten Caitlin und Glyn Blicke aus. "Ja, die Ruinen existieren seit Millionen von Jahren, es ist unmöglich, dass sich dort lebende Menschen aufhalten. Selbst wenn es Fallen gäbe, könnten sie nur durch einfachste Gravitationssensoren ausgelöst werden," überlegte Caitlin laut. "Wir können durchaus Steine benutzen, um diese vier Wege zu erkunden!" Glyn überblickte die Umgebung und ging abrupt auf einen Steintisch in der Nähe zu. Im nächsten Moment entlud er mit einem Schrei blitzendes, silberweißes Licht aus seiner rechten Hand. Krach! Fast augenblicklich, als der Donner durchbrach, zerbrach der Steintisch und verteilte Splitter auf dem Boden. Howard, der dies beobachtete, konnte nicht anders, als leicht die Augenbrauen zu heben. Dieser Kerl, der sogar ohne Waffe seine Fähigkeiten entfesseln konnte, zeigte einen robusten Körperbau. Er musste in der Sonderklasse sein! Glyn bückte sich, hob ein Stück Stein auf und kehrte schnell zu dem mit Fackeln geschmückten Gang zurück, wobei er sein Handgelenk leicht krümmte, als er den Stein wegschleuderte. Der Stein landete auf dem blauen Steinziegel des Ganges, sprang auf und hüpfte zum nächsten Ziegel, ähnlich einem Stein, der übers Wasser springt. Alle Blicke hafteten fest auf dem Stein. Plötzlich, gerade als der Stein fünf blaue Steinziegel überquert hatte, schossen Flammen von unten aus den Ziegeln hervor. Bumm! Eine glühende Hitze brach heraus, und selbst Howard und die anderen, die ein gutes Stück vom Eingang des Ganges entfernt standen, spürten eine unerträgliche Hitze auf ihrer Haut. Als sie erneut hinsahen, war der Stein, der auf dem Ziegel gelegen hatte, verschwunden und in den heftigen Flammen zu Asche geworden. "Zisch, so mächtige Flammen, die in einem Augenblick einen Stein verbrennen können. Es wäre leicht, uns lebendig zu verbrennen," murmelte Glyn, während er die Augenbrauen tief zusammenzog. Hulles, der die Strategie vorgeschlagen hatte, zitterte unkontrolliert und konnte kaum noch stehen. "Dieser Weg ist in der Tat gefährlich. Lassen Sie uns den nächsten untersuchen." Glyn hatte dies erwartet und zeigte keine große Überraschung. Er hob einen anderen Stein auf und warf ihn in den dunklen Durchgang zur Linken. Aufgrund der Dunkelheit konnten sich alle nur auf das Geräusch des aufschlagenden Steins verlassen und nichts klar sehen. Momente später, als ein furchteinflößender Windstoß herausblies, gefolgt vom Ende des knackigen Geräuschs, herrschte eine todbringende Stille. Jeder erkannte, dass auch dieser Pfad eine Sackgasse war. Während Glyn weiter die Sicherheit der Gänge erkundete, war die Gruppe der Studierenden sehr angespannt. Howard hingegen trug ein Lächeln auf den Lippen. Eine Gruppe von Menschen, die sein Talent unterschätzt hatten, hatte sich ehrwürdig dem Eliteteam angeschlossen, nur um am Ende als Wegbereiter für ihn zu dienen! Sollten sie auf ein Monster stoßen, müssten diese Studierenden sich sogar mit Glyn zusammenschließen, um die Bestie zu konfrontieren. Howard musste nur zuschauen; war das nicht ein perfektes Arrangement? Er fragte sich, welche psychologischen Turbulenzen sie erleben würden, wenn sie merkten, dass sie letztlich den Weg für ihn ebneten.
"Der Gott des Lichts hat sein Urteil gefällt! Indem er dem jungen Gabriel das Zeichen seines Segens erteilte, hat er ihn zum jüngsten Magier gekürt, der im Alter von nur achtzehn Jahren das Element des Lichts erweckt hat!" Begeisterter Jubel erfüllte die prachtvolle und weite Halle, als der alte Mann die Anwesenden über die Neuigkeiten informierte. Hunderte Menschen beugten vor dem weißhaarigen Mann das Knie als Zeichen des Respekts. Im ganzen Saal standen nur zwei Männer aufrecht. "Deswegen hat die Kirche des Lichts beschlossen, Gabriel als Mitglied in die Hauptkirche aufzunehmen! Mit seinen achtzehn Jahren wird er unser jüngstes Mitglied sein!" Die Beifallsbekundungen schwollen nach dieser Verkündung noch an! Es war das erste Mal, dass eine Person aus ihrer Stadt als Magier des Lichts in die Hauptabteilung der Kirche des Lichts gewählt wurde! Ein bedeutendes Ereignis für ihre Stadt! Die Aufmerksamkeit aller gelenkt nun auf einen jungen Mann an der Spitze, der ebenso auf einem Knie verharrte. Der junge Mann sah aus, als wäre er gerade einmal achtzehn Jahre alt. Ein wunderschönes, unschuldiges Lächeln zierte sein Gesicht, während sein Blick an der Rückseite seiner linken Hand haften blieb. Dort prangte ein prachtvolles Symbol... Das Symbol, das erst vor wenigen Tagen erschienen war und sein Leben für immer verändern würde. Gabriel hatte gerade die Schwelle zum Erwachsensein überschritten und stand schon kurz davor, sich der Kirche des Lichts anzuschließen – ein Traum von Milliarden Menschen auf der Welt, auch sein eigener. Zahlreiche Elemente gab es auf der Welt, aber nur wenige erwiesen sich würdig, diese zu erwecken und ein Magier zu werden. Und unter all diesen Elementen wurde das Element des Lichts als das mächtigste angesehen. Jene, die das Element des Lichts nicht erweckt hatten, trachteten danach, es zu tun, während diejenigen, die ein anderes Element erweckten, das Schicksal derjenigen beneideten, denen das Element des Lichts zuteilgeworden war. Nicht nur hatte Gabriel das Element des Lichts erweckt, sondern er war zugleich der Jüngste, dem dies gelungen war! "Gabriel", sagte der weißbärtige Mann mit bestimmender, dennoch sanfter Stimme. "Bitte erhebe dich!" Gabriel stand respektvoll auf und kam der Aufforderung nach. Nur er wusste, wie heftig sein Herz schlug, doch bemühte er sich, Fassung zu bewahren. Er war wirklich nervös und betete, heute keinen Fehler zu begehen. Der alte Mann vor ihm war schließlich kein gewöhnlicher Magier des Lichts! Er war der Oberpriester aus der Hauptkirche der Kirche des Lichts, der extra aus der Königsstadt angereist war, nur für ihn. Der alte Mann trat näher an Gabriel heran und legte seine Hand auf den Kopf des jungen Mannes. "Morgen früh um sieben Uhr werden wir deine Aufnahmezeremonie abhalten. Du wirst offiziell als Mitglied in die Kirche des Lichts aufgenommen. Zudem erhältst du deinen Zauberstab und einen Leitfaden für grundlegende Zaubersprüche. Sei pünktlich."Gabriel nickte respektvoll. "Ja, Hoher Priester." Als der Hohepriester neben ihm stand, spürte er dessen reine Aura. Sie war so mächtig! Das musste das Element des Lichts sein, dachte er. "Gut, du kannst gehen", sagte der Hohepriester, drehte sich um und ging fort. "Wir sind fertig für heute." Hinter Gabriel in der Menschenmenge stand ein dunkelhaariger Mann, der Anfang zwanzig zu sein schien. Sein Gesicht verdüsterte sich, als er den Hohepriester weggehen sah. Er konnte nicht anders, als den Priester anzusehen, der die Angelegenheiten dieses kleinen Zweigs der Kirche des Lichts leitete. Der mittelalte Priester wirkte ebenfalls überrascht und folgte dem Hohepriester eilig. "Ah, Eure Heiligkeit, was meinen Sohn angeht... Ich habe Euch von ihm erzählt. Auch er hat das Element des Lichts erwacht. Könntet Ihr nicht auch..." Der Hohepriester blickte gelangweilt zurück. "Roan, wie ich dir schon sagte, ich kann ihn nicht aufnehmen. Sag deinem Sohn, er soll sich an der Königlichen Akademie für Magie bewerben und sich dort beweisen. Nach dem Abschluss an der Akademie kann er wie andere Lichtmagier in die Kirche des Lichts eintreten." Als Roan das hörte, wurde er noch nervöser, es ging schließlich um die Zukunft seines Sohnes. "Aber Eure Heiligkeit, das wird viel Zeit in Anspruch nehmen. Da Ihr schon hier seid und ein Mitglied aufnehmt, könnt Ihr nicht eine Ausnahme machen? Bitte nehmt meinen Sohn ebenfalls in die Kirche des Lichts auf." Der Hohepriester starrte Roan daraufhin an, als würde er allmählich wütend. "Roan, vergiss nicht deine Stellung. Infrage stellst du meine Entscheidung? Was macht es schon aus, dass dein Sohn das Element des Lichts erwacht hat? Es gibt tausende wie ihn. Er ist bereits dreiundzwanzig. Mit zwanzig erwacht fast jeder, der das Talent hat, ein begabter Lichtmagier zu werden, zum Element. Nach diesem Maßstab ist dein Sohn unterdurchschnittlich." "Zudem kam ich nur wegen des Jungen namens Gabriel hierher. Nie zuvor ist jemand vor Neunzehn zum Element des Lichts erwacht. Dieser Junge jedoch erwachte dazu, bevor er überhaupt achtzehn wurde." "Er ist der talentierteste Lichtmagier, den ich in meinem ganzen Leben gesehen habe. Das ist der einzige Grund für seine direkte Aufnahme in die Kirche. Denk nicht, ich würde diese Ausnahme für jeden machen. Beim nächsten Mal bringe dieses Thema gar nicht mehr zur Sprache!" Der Hohepriester verdrehte die Augen und verließ den Saal, um sich auf die morgige Initiation vorzubereiten, nach der er Gabriel in die königliche Stadt bringen würde, den Sitz der Kirche des Lichts. Gabriel stand respektvoll da und beobachtete den Hohepriester beim Gehen. Er fragte sich, was der Hohepriester wohl mit dem Priester der kleinen Stadt besprochen hatte. Aber das ging ihn nichts an. Nachdem der Hohepriester fort war, machte auch er sich auf den Weg, gespannt auf den morgigen Tag. Obwohl Gabriel versuchte, die Kirche zu verlassen, war dies nicht so einfach, da viele Menschen ihn aufhalten wollten, um ihm zu gratulieren. Jeder wusste, dass Gabriel mit seinem Talent in der Zukunft zu einem wirklich mächtigen Magier werden würde. Vielleicht könnte er sogar eines Tages Oberpriester werden? Sie alle wollten eine gute Beziehung zu dem jungen Magier aufbauen, der schon in so jungen Jahren Teil der angesehenen Kirche des Lichts werden sollte...
Gabriel wurde mehrmals in die Brust gestochen, bevor er von einer Klippe gestürzt wurde. Leider war er schon tot, bevor er überhaupt geworfen wurde. Noch während er immer wieder gestochen wurde, verdunkelte sich seine Sicht, und seine Atmung setzte völlig aus. Die ganze Welt wurde für Gabriel dunkel... Er hätte nie erwartet, die Schönheit des Mondes wiederzusehen... Er konnte Maya nicht mehr sehen... Er würde diese Welt verlassen. Selbst als er starb, hatte er nur einen Gedanken im Kopf. Er dachte daran, dass seine Worte wahr geworden waren. Er hatte gesagt, dass dies ihr letztes gemeinsames Abendessen sein würde. Diese Worte konnten nicht wahrer sein, da dies sein letzter Tag auf Erden war, zumindest dachte er das. Die Welt, die sich wieder verdunkelt hatte, wurde langsam hell. Und auch der Schmerz war verschwunden. Gabriel öffnete die Augen und bemerkte, dass er sich am Fuße der Klippe befand. Doch als er nach unten blickte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Er konnte seinen toten Körper in der Ferne in seinem eigenen Blut liegen sehen. Er hob seine Hände und bemerkte, dass sie jetzt durchsichtig waren. "Ich bin ein Geist..." sagte er und begriff bald, was geschehen war. Sein toter Körper lag direkt vor seinen Augen. Wenn er ihn ansah, konnte das nur bedeuten, dass er tot war. Er bemerkte einen Strom seines Blutes, der sich in Richtung eines schwarzen Buches in der Ferne bewegte. Neugierig versuchte er, näher an das Buch heranzutreten, um zu sehen, was es war, doch er wurde von einer geheimnisvollen Kraft zurückgedrängt. Es war, als ob das Buch von einer geheimnisvollen Barriere umgeben war, die ihn daran hinderte, sich ihm zu nähern. Gleichzeitig hörte er seltsame Geräusche, die von hinten kamen und die ewige Stille an diesem Ort durchbrachen. Langsam drehte er sich um und fragte sich, ob dort noch eine Person war. Leider war es keine Person, die hinter ihm stand. Sobald er sich umdrehte, bemerkte Gabriel eine grässliche Gestalt, die nur aus Dunkelheit zu bestehen schien. Es war wie eine Kapuzengestalt, die überhaupt kein Gesicht hatte. Der seltsame Spector hielt eine pechschwarze Sense in der Hand und beobachtete den Geist von Gabriel. Gabriel konnte nicht anders, als vor Angst einen Schritt zurückzutreten, sobald er die Gestalt sah. Es war, als wäre der Sensenmann gekommen, um seinen Geist zurück in die Unterwelt zu holen. Der Spector schwebte immer näher an Gabriel heran, seine Sense in der Hand. Es dauerte nicht lange, bis Gabriel sich wieder in seiner Bewegungsfreiheit eingeschränkt fühlte. Er konnte sich nicht mehr bewegen. Stattdessen war es, als würde etwas seinen Körper zum Spector hinziehen. Als das Dunkle Gespenst bis auf eine Armlänge an Gabriel herankam, hob es seine Sense und schwang sie. Gabriel schloss erschrocken die Augen. Doch selbst als er auf den quälenden Schmerz der Zerstörung seiner Seele wartete, geschah nichts. Die Verbindung zwischen ihm und dem Buch war durch das Blutband vollendet. Sobald das Band vollendet war, setzte ein heftiger Wind ein. Der Spector wandte sich dem pechschwarzen Buch zu, bevor er sich dem Geist von Gabriel zuwandte. Es verschwand langsam, als wäre es nie da gewesen. Gabriel wartete einige Sekunden lang darauf, dass sein Kopf aufgeschnitten wurde, aber nichts geschah. Langsam öffnete er die Augen, doch der Spector war nirgends zu sehen. Plötzlich wurde sein Körper von einer geheimnisvollen Kraft zurückgezogen. Er drehte sich ängstlich um, weil er glaubte, der Dunkle Spektor sei hinter ihm. Leider war auch das nicht der Fall. Sein Körper wurde nicht von einem Spector gezogen. Stattdessen wurde sein Körper in Richtung seines Körpers gezogen. Er wusste nicht, was geschah, aber er vertraute seinem Bauchgefühl und hörte auf, sich zu wehren. Sein Geist wurde zurück in seinen Körper gezogen. **** Eine unbekannte Zeitspanne war vergangen, bevor Gabriel sich endlich bewegte. Wäre sonst noch jemand hier, wäre er entsetzt gewesen, als er sah, wie sich ein Toter bewegte, dem mehrfach in die Brust gestochen und der tausend Meter von einer Klippe geschleudert worden war. Jeder andere wäre schon längst tot, so dass selbst der Gedanke, jemand könnte den Sturz überlebt haben, absurd erscheint. Die helle Sonne war am Himmel aufgegangen und erfüllte die Welt mit dringend benötigter Wärme und Licht. Als das Licht auf den Körper von Gabriel fiel, zeigte sich ein wunderbarer junger Mann, der friedlich zu schlafen schien. Es gab keine Wunde an seinem Körper. Wenn man von seiner blutverschmierten Kleidung absah, hätte niemand vermuten können, dass er jemals verletzt, geschweige denn getötet worden war. Der einzige Unterschied zu vorher war, dass er jetzt ein wenig blasser wirkte. Gabriel kam wieder zur Besinnung. Seine Kopfschmerzen waren verschwunden. Er konnte auch seinen Körper ganz gut spüren. Er hatte nirgendwo Schmerzen. Ein sanfter Wind strich über seine Haut. "Habe ich alles nur geträumt?" Er öffnete langsam die Augen, um seiner verschwommenen Sicht eine Chance zu geben, sich zu erholen. Leider brauchte er seine Augen nicht einmal ganz zu öffnen, um zu erkennen, dass dies kein Traum war. Wenn es ein Traum wäre, läge er jetzt in seinem weichen Bett, aber er spürte, wie einige Steine gegen seinen Körper stießen. Er befand sich auf einer rauen Oberfläche. Als er die Augen öffnete, sah er die Spitze der Klippe. Er erinnerte sich an alles und erkannte, dass es kein Traum war. Er war tatsächlich getötet und von einer Klippe gestürzt worden. "Heißt das, der Dunkle Spektor, den ich gesehen habe, war auch...?" "Wieso bin ich dann noch am Leben?" Er betrachtete seine Brust und sah die Löcher in seinem Hemd, aber es gab keine einzige Wunde an seinem Körper. Um seine Augen vor dem direkten Sonnenlicht zu schützen, hob er seine rechte Hand und versuchte, seine Augen zu verdecken. Doch als er das tat, kam der Rücken seiner rechten Hand ins Blickfeld und überraschte ihn. Er konnte ein seltsames neues Zeichen auf seinem Handrücken sehen. Es war das Zeichen von zwei schwarzen Sensen, die ein Kreuz bildeten. Auch wenn er nicht verstand, was dieses Zeichen bedeutete, war die dunkle Farbe des Zeichens ein Hinweis darauf, um welches Element es sich handelte. "Ich habe die Zeichen des dunklen Elements in den Büchern gesehen. So sehen sie nicht aus. Aber die Farbe... Es ist zweifelsohne schwarz. Was..." Er betrachtete seine linke Hand. Sein altes Symbol des Heiligen Elements des Lichts war immer noch da. "Unmöglich! Zwei Elemente? Licht und Dunkelheit? Das ergibt doch keinen Sinn. Licht und Dunkelheit sind noch gegensätzlicher als Wasser und Feuer! Außerdem hat niemand zwei Elemente, soviel ich weiß! Wie ist das also möglich?" Auch er schien etwas enttäuscht zu sein. Wenn es jemanden gäbe, der zwei Elemente erweckt hätte, wäre er überglücklich gewesen. Selbst er wäre glücklich gewesen, wenn das zweite Element etwas anderes als das Element der Finsternis gewesen wäre. Diejenigen, die das Element der Finsternis erweckten, wurden angeblich vom Teufel selbst ausgewählt, um die Welt ins Verderben zu stürzen. Sie waren in der ganzen Welt verhasst. Die Kirchen der Elemente schlossen sich vor Jahrhunderten zusammen, um die Kirche der dunklen Magie zu vernichten, und seitdem wurden die dunklen Magier offen gejagt, sobald einer entdeckt wurde. Die Kirche des Heiligen Lichts belohnte die Bürger mit hohen Summen, wenn sie ihr Informationen über die dunklen Magier lieferten! Dieses Element! Es war ein Albtraum für ihn. Er konnte nicht glauben, dass er das dunkle Element erweckt hatte, das auf der ganzen Welt gehasst wurde! Wenn das jemand herausfand, würde er getötet werden... schon wieder. Außerdem, mit diesem Element, selbst wenn er zu jemandem ging und erzählte, was ihm nachts angetan wurde, würden ihm die Leute nicht nur nicht glauben, sondern auch versuchen, ihn zu töten, wenn sie sein neues Element sahen! " Diese beiden Elemente sind widersprüchlich zueinander! Wie können sie beide bei ein und derselben Person existieren? Und warum ich?"
"Verbotenes Buch der Nekromantie?" Gabriel wiederholte den Namen. Allein der Name des Buches war mächtig genug. Er konnte sich jedoch nicht daran erinnern, jemals etwas über Nekromantie gehört zu haben. Alle Heiligen Bücher, von denen er gehört hatte, bezogen sich auf die Elemente; das Buch des Lichts hieß zum Beispiel Heiliges Buch des Lichts. Für den Donner gab es das Heilige Buch des Blitzes. Wenn das Buch vor ihm tatsächlich das Heilige Buch der Finsternis war, hätte es Heiliges Buch der Finsternis oder sogar Verbotenes Buch der Finsternis heißen müssen! Soweit sich Gabriel erinnern konnte, gab es kein Element der Nekromantie? Oder doch? Selbst er zweifelte an diesem Punkt an seinem Wissen. Auf seiner rechten Hand befand sich ein Zeichen der Dunkelheit, das nicht mit dem Zeichen der Dunkelheit übereinstimmte, das er aus den Büchern kannte. Vor ihm lag ein Buch, das eigentlich das Heilige Buch der Finsternis hätte sein müssen, doch es trug einen Namen, den er noch nie gehört hatte? Er blätterte auf die zweite Seite, auf der eine kurze Beschreibung der Nekromantie stand. Als Gabriel die Beschreibung durchlas, um zu verstehen, worum es sich dabei handelte, verdrehte sich seine Miene. "Die Kunst, Untote und Seelen zu benutzen? Das hört sich nicht so gut an. Wenn jemand sie findet, kann ich Untote und Geister benutzen; ich würde ein noch größerer Feind der Welt werden, als ich ohnehin schon bin! Könnte das der Grund sein, warum die Kirche der Finsternis zerstört wurde?" "Sie haben Untote benutzt? Aber warum hat die Heilige Kirche des Lichts diese Information vor allen verheimlicht? Warum steht darüber nichts in den Geschichtsbüchern?" Anfangs war Gabriel besorgt darüber, das Element der Finsternis zu erwecken, aber erst jetzt verstand er, dass dies nur der Anfang seiner Probleme war. Die dunklen Magier galten bereits als die Teufel! Wenn jemand herausfand, dass er die Untoten benutzen konnte, würde er für alle Ewigkeit verdammt sein! Gabriel schlug die Seite des Buches um und begann, es durchzublättern, um das Buch besser zu verstehen. Egal, was er über das Buch und die Nekromantie dachte, er wusste, dass dies sein einziger Weg war. Er musste Nekromantie lernen. Jetzt konnte er die Zaubersprüche der heiligen Elemente des Lichts nicht mehr lernen, da keine Kirche des Lichts ihm den Zutritt gestatten würde. Er brauchte etwas, um sich zu schützen! Er brauchte Zaubersprüche. Da er das Heilige Licht nicht benutzen konnte, wollte er die Verdammte Finsternis benutzen und sie lernen, damit er nicht wieder in die gleiche Situation geriet wie vorher! Er blätterte weiter und wurde immer verwirrter, je mehr Zeit verging. "Seltsam... Es sind so viele Seiten, aber nur auf den ersten beiden Seiten nach der Beschreibung steht ein Zauberspruch. Der Rest der Seiten ist leer. Und selbst die beiden Zaubersprüche, die da sind... Sie scheinen keine hochrangigen Zauber zu sein. Könnte es sein, dass ich wirklich zu viel nachgedacht habe? Dies ist nicht das Heilige Buch der Kirche der Finsternis, sondern eine Kopie, die nur ein paar Zaubersprüche enthält?" "Aber wenn das der Fall wäre, hätte ich dann nicht das Brennen spüren müssen, als ich es mit meiner linken Hand berührte? Nichts ergibt einen Sinn! Bin ich verrückt geworden?!" Gabriel hielt sich den Kopf, der inzwischen zu schmerzen begonnen hatte. Er brauchte einen Moment, um sich zu beruhigen, als er aufstand und begann, um das dunkle Buch herumzugehen, um seinen Kopf zu beruhigen. Erst nach ein paar Minuten setzte er sich wieder vor das Buch. Er war geistig vorbereitet! Gabriel übte die beiden Zaubersprüche immer wieder, um sie auswendig zu lernen und ihre Anwendung zu begreifen. Da er keine Lichtzauber besaß, hatte er keine Verteidigungsmöglichkeit für die nächste Konfrontation mit Feinden. Es war für seinen eigenen Schutz unerlässlich, die dunklen Zauber zu meistern. Das war allemal besser als nichts. Nachdem er zwei Stunden lang die Sprüche studiert hatte, konnte er sie endlich auswendig. Er hatte die Anwendungsweise verinnerlicht. "Ich hoffe, ich muss diese Sprüche nie verwenden. Sobald ich sie einsetze, wird jeder wissen, was aus mir geworden ist. Aber muss ich mir darüber wirklich den Kopf zerbrechen? Ich werde dieses riesige Buch überallhin mitnehmen müssen. Ist das nicht wie ein großes Schild, das verkündet, dass ich ein Dunkler Magier bin?" Gabriel kratzte sich am Hinterkopf und überlegte, wo er das Buch verstecken könnte. Er konnte es nicht einfach zurücklassen. Das Buch musste er bei sich tragen, doch das war lästig. Als könnte es seine Gedanken lesen, erhob sich das schwarze Buch von ganz allein. Das verbotene Buch der Nekromantie schwebte vor ihm. Vor Gabriels Augen verwandelte sich das dicke Buch in einen Funken schwarzen Lichts, der sich um den Ringfinger seiner rechten Hand wand, um sich schließlich in einen tiefschwarzen Ring mit einer prächtigen Krone in der Mitte zu verwandeln. "Ein Ring? Hat dieses Buch gerade... meine Gedanken gelesen?!" gabriel starrte ungläubig auf den Ring an seinem Finger. "Und wie bekomme ich jetzt das Buch wieder aus dem Ring heraus?" "Werde wieder zum Grimoire", befahl er und hob probeweise seine rechte Hand. Als würde der Ring auf ihn reagieren, verwandelte er sich erneut in einen Funken schwarzen Lichts, der zum Buch der Nekromantie wurde. Das Buch schwebte vor ihm. "Das... das ist unglaublich! Ich muss dich nicht einmal tragen, oder? Solange du in Ringform bist, wird niemand etwas ahnen! Perfekt!" rief Gabriel aus, als sich eines seiner Probleme in Luft auflöste. In Gedanken wollte er zur zweiten Seite des Buches blättern. Er war neugierig, was das Buch noch so konnte, wenn er es nicht festhalten musste. Er wollte testen, ob es tatsächlich auf seine Gedanken reagieren würde. Kaum hatte er den Gedanken gefasst, öffnete sich das Buch und schlug die zweite Seite auf. "Das ist faszinierend! Du bist vielleicht kein heiliges Buch, aber gewiss auch kein gewöhnliches. Ich weiß nicht, was du bist, aber danke, dass du in mein Leben getreten bist. Du hast mich wiederbelebt, nicht wahr? Ohne dich wäre ich tot." "Auch wenn mir die Rolle als Dunkler Magier nicht gefällt, liegt das nicht in deiner Verantwortung. Du hast mir das Leben gerettet und musstest dafür wohl das zweite Element wecken. Ich werde dir keine Vorwürfe machen." Gabriel berührte das Dunkle Buch sanft, als ob es sein Leid in diesem Moment verstehen könnte. "Die Einzigen, die ich verantwortlich machen kann, sind die Leute im Dorf. Und mit deiner Hilfe werden wir bestimmt unseren Spaß mit ihnen haben." Ein subtiles Grinsen huschte über Gabriels Gesicht, während er in den hellen Himmel blickte. Auch wenn ihm sein neues Ich nicht behagte, konnte er nicht leugnen, dass die Macht eines Dunklen Magiers sehr groß war. Es brauchte alle Elemente, um das Dunkelheitselement zu bekämpfen. Und was sprach dagegen, wenn er selbst ein Element der Dunkelheit beherrschte? Er wusste, dass er kein Teufel war! Er war immer noch der Gabriel, der er schon immer gewesen war!Als er das neue Element erlangt hatte, änderte sich seine Persönlichkeit nicht. Tief im Inneren blieb er derselbe Mensch. Gabriel war überzeugt, dass Maya es verstehen würde, falls sie davon erfuhr. Sie würde ihm in dieser schwierigen Zeit Beistand leisten - zumindest dachte er das. Das Verbotene Buch der Nekromantie verwandelte sich wieder in einen wunderschönen schwarzen Ring, der in Gabriels rechter Hand auftauchte. "Halt... Was ist mit dem Zauberstab? Der Stab der dunklen Magie wird nicht mehr verkauft, nicht einmal die einfachsten Modelle. Und ohne den Stab kann ich nicht mal zehn Prozent der Kraft eines Zaubers entfesseln, egal wie schwach der Zauber auch sein mag." Obwohl er sich des Problems bewusst war, das ihn einschränkte, wusste er, dass er nichts dagegen tun konnte. Die Kirche der Dunkelheit war vor langer Zeit zerstört worden, und alle dunklen Magier waren umgebracht worden. Alles, was mit ihnen in Verbindung stand, war verboten, sämtliche Zauberbücher der Kirche der Dunkelheit wurden vernichtet. Es gab keine Chance, an einen Stab zu kommen, der das Element der Dunkelheit unterstützte. "Hätte ich doch nur mit dem Buch einen magischen Stab erhalten..." Gabriel stieß einen müden Seufzer aus und betrachtete seinen Ring. "Ich kann nicht zu viel verlangen. Ich lebe; das ist bereits genug. Und wenn es nur zehn Prozent der Kraft eines Zaubers sind, es ist immerhin ein Zauber! Besser als nichts!" Obwohl er sich damit abgefunden hatte, keinen Stab zu besitzen, suchte er noch immer überall, in der Hoffnung, vielleicht doch noch irgendwo einen Stab zu finden. Leider fand er trotz intensiver Suche keinen Stab. Mit Enttäuschung im Gesicht verließ er den Ort. Er zog sein blutbeflecktes Hemd aus, ließ es zurück und setzte seinen Weg mit entblößtem Oberkörper fort. Auf dem Weg hielt er an einem Fluss inne, wusch seinen Körper und entfernte jede Blutspur. Mit einem kleinen Stück Stoff, das er unterwegs gefunden hatte, band er seine rechte Hand, um sein Dunkles Symbol zu verstecken, während er auf dem Rückweg zu seiner kleinen Heimatstadt war. **** Während Gabriel barfuß versuchte, in seine Stadt zurückzukehren, warteten in der kleinen Stadt noch immer Menschen auf ihn. Der Oberpriester saß im Hauptraum und wartete auf Gabriels Ankunft, der eigentlich schon am frühen Morgen hätte eintreffen sollen. Doch mittlerweile war es bereits Nachmittag. Die Kirchenleute suchten im ganzen Dorf nach Gabriel, fanden ihn jedoch nirgendwo. Sie fragten bei der Familie Aria nach Gabriel. Sie erfuhren, dass Maya die letzte Person war, die Gabriel gegen Mitternacht gesehen hatte. Maya beschrieb ihre Begegnung mit Gabriel, seine Aufregung über den kommenden Tag, aber auch seine Nervosität und leichte Angst. Ihre Aussagen vermittelten den Eindruck, dass Gabriel vielleicht tatsächlich Angst hatte, da er zu jung war, um der Kirche beizutreten, und deshalb weggelaufen war. Das schien der einzige Grund zu sein, warum er nicht da war. Sie hatten noch nicht einmal in Erwägung gezogen, dass jemand versucht haben könnte, Gabriel zu töten! Gabriel war jemand, den selbst der Oberpriester der Heiligen Kirche des Lichts haben wollte. Nur ein Idiot hätte versuchen können, Gabriel zu töten. Deshalb kam ihnen dieser Gedanke nicht. Sogar der Stadtpriester stimmte zu, dass dies der Grund sein könnte. Trotz allem wartete der Hohepriester bis zum Abend auf Gabriel. Erst am Abend gab er die Suche auf. "Wie schade. Er hatte Talent, aber nicht die Einstellung, die notwendig ist, um dieses Talent zu pflegen." Als die Uhr fünf schlug, erhob sich der Oberpriester. "Wir haben wohl zu voreilig gehandelt, als wir ihm eine Stelle anboten. Nicht nur, dass er davongelaufen ist, er hat uns auch gleichzeitig beleidigt, ohne dass wir ihm gegenübertreten konnten. Dieser Idiot." "Nur weil er ein wenig Talent hat, denkt er, er könne sich alles erlauben?! Talent ohne die richtige Einstellung ist nur ein flüchtiges Wort!" Der Oberpriester hatte solch eine Beleidigung noch nie zuvor erlebt. Er war extra von der königlichen Stadt zu dieser kleinen Stadt gekommen, um ein Kind abzuholen, und dieses Kind hatte sich geweigert. Wenn die anderen Kirchen davon hörten, würden sie sicherlich lachen! Er war wirklich wütend. Mit einem roten Gesicht verließ der alte Mann den Ort. Bevor er ging, gab er jedoch noch eine Erklärung ab. "Dieser Junge hat die Heilige Kirche des Lichts beleidigt! Er ist es nicht würdig! Ich verbannen ihn hiermit. Ihm wird der Zutritt zu jeder Niederlassung der Heiligen Kirche des Lichts sowie der Akademie der Elemente verwehrt!" Nach dieser Erklärung verließ der Hohepriester die kleine Kirchenfiliale der Stadt. Am Eingang der Kirche erhob er seine rechte Hand. Ein hölzerner Stab schoss aus der Formation, die über seiner Hand erschien. Auf der Spitze des Stabes befand sich ein wunderschöner weißer Kristall, der viel größer war als der Kristall im Stab von Maya und Javin! Ein größerer Kristall konnte die elementare Energie eines Zaubers aus der Natur besser nutzen. "Flügel des Lichts!" befahl der alte Mann. Zwei wunderschöne weiße Flügel erschienen hinter seinem Rücken, aus der reinsten Energie des Lichts geformt. Sein Körper hob ab und er flog wie ein Engel davon, zur Verblüffung aller in der Stadt. "Die Kraft des Lichts...", murmelte Hawrin und beobachtete, wie der Oberpriester davonflog. "Eines Tages werde ich das auch können." "Das wirst du sicher", erwiderte Javin und wuschelte seinem Bruder durchs Haar. Er achtete darauf, dass niemand in der Nähe war, bevor er fortfuhr: "Aber der arme alte Mann... Er weiß nicht einmal, was hier tatsächlich passiert ist. Er hat den armen Kerl verbannt, einen Mann, der bereits tot ist. Wie soll eine Verbannung auf ihn wirken?" Hawrin begann zu lächeln, als er zustimmte. "Egal, wie talentiert er auch gewesen sein mag, in diesem Leben werde ich trotzdem mehr erreichen als er!"
Nach vielen Mühen gelang es Gabriel irgendwie, aus der Kirche des Lichts herauszukommen. Als er ins Sonnenlicht trat und aus der Kirche herauskam, atmete er erleichtert auf. Er blickte in den klaren Himmel und ein wunderschönes Lächeln breitete sich auf seinem schmalen Gesicht aus. Er zeigte mit dem Handrücken in den Himmel. "Schau, Mama. Dein Sohn hat dich heute stolz gemacht. Ich bin in die Kirche des Lichts aufgenommen worden!" Seit er klein war, hatte er seinen Vater nie mehr gesehen. Ganz zu schweigen von ihm, nicht ein einziger Mensch in dieser Stadt hatte seinen Vater gesehen. Als seine Mutter vor achtzehn Jahren in diese Stadt zog, war sie bereits mit ihm schwanger. Außerdem sprach sie nie über seinen Vater. In Abwesenheit seines Vaters war seine Mutter sein Ein und Alles. Leider ließ ihn auch seine Mutter ganz allein in dieser Welt zurück und starb, als er gerade fünf Jahre alt war. Obwohl Gabriel seine Mutter in jungen Jahren verloren hatte, fühlte er sich nie allein. Er wusste immer, dass seine Mutter vom Himmel aus über ihn wachte, und er wollte sie nicht traurig machen. Stattdessen wollte er sie glücklich machen. Deshalb hatte er hart daran gearbeitet, ihren Traum zu verwirklichen. Heute, so glaubte er, musste sie wirklich glücklich sein. "Mutter, du hast immer gesagt, du möchtest, dass ich das Licht bin, das die ganze Welt erhellt." Sanft strich er mit den Fingern über das schöne Symbol des Lichts, das sich als Beweis für sein Erwachen auf seinem Handrücken befand. "Sieh nur, ich habe den ersten Schritt zu diesem Ziel getan! Ich wünschte, du wärst hier, dann hätte ich dich heute umarmen können. Ich vermisse dich so sehr, Mutter. Aber mach dir keine Sorgen, ich werde nicht traurig sein." Während er sprach, erschien eine kleine Träne in seinen Augen. "Gabriel!" Eine melodiöse Stimme kam aus der Ferne. Gabriel drehte sich um und sah eine Frau, die ein paar Jahre älter zu sein schien als er, auf ihn zulaufen. "Maya?" Die schöne blauhaarige Frau trug ein dunkelblaues Kleid, das ihre schlanke Figur perfekt umhüllte. "Warte, warum weinst du? Sollte heute nicht ein guter Tag für dich sein? Sag mir nicht, dass etwas Schlimmes passiert ist?" Maya wurde augenblicklich ernst, als sie die Träne von Gabriel sah. Sie hatte in der Nähe der Kirche auf Gabriel gewartet, da sie nicht hineingelassen wurde. Sie hatte nichts von dem gesehen, was sich drinnen abgespielt hatte. "Was ist drinnen passiert?" Gabriel stieß einen tiefen Seufzer aus und wischte sich die Träne ab. "Sie lobten mich und wünschten mir Glück für meine Akademiejahre." "Was? Nur das?" Maya wurde fassungslos, als ihre Stimme lauter wurde. "Der Oberpriester ist den ganzen Weg von der königlichen Stadt hierher gekommen, nur um das zu tun? Was ist mit den Gerüchten, dass er hier war, um dich in die Kirche des Lichts aufzunehmen? Was ist daraus geworden?" Gabriel schüttelte den Kopf. "Das ist nicht wahr. Es war wohl nur ein Gerücht." Während er sprach, sah er zu Boden, als wäre er sehr traurig. "Das... Mach dir keine Sorgen. Es ist ihr Pech!" Maya trat vor und umarmte Gabriel ganz fest. "Was soll's, wenn du jetzt noch nicht mitmachen kannst? Du bist immer noch ein Wunderkind. In der Akademie der Elemente wirst du viele Dinge lernen. Ich werde mich gut um dich kümmern. Schließlich bin ich schon seit einem Jahr dort. Du wirst der Star der Akademie sein! Der jüngste Lichtmagier!" Während der Umarmung spürte Maya, wie Gabriel zitterte. Sie fragte: "Weinst du etwa?" Leider musste sie bald feststellen, dass sie sich geirrt hatte. Gabriel zitterte nicht, weil er weinte. Es lag daran, dass er sich sehr bemühte, sein Lachen zu kontrollieren. Schließlich konnte er sich nicht mehr beherrschen und brach in Gelächter aus. "Hahaha, schon gut, schon gut. Ich gebe zu, das war ein Scherz. Ich habe dich nur geneckt! Ich wurde in die Kirche des Lichts aufgenommen. Morgen ist meine Einweihungsfeier." "Du!" Die schöne Frau blies die Backen auf, unfähig zu glauben, dass sie so hereingelegt worden war. "Du dummer Idiot!" Sie ließ Gabriel los und hob ihre Hand zum Himmel. Eine wunderschöne blaue Formation erschien über ihrem Kopf, und ein Holzstab kam aus der Formation und landete in ihrer Hand. Der zwei Meter hohe Stab war ein Elementarstab des Elements Wasser, dem Element von Maya. An der Spitze befand sich ein kleiner blauer Edelstein, der neuen Magiern helfen sollte, ihre Elemente zu kanalisieren. "Hey, hey! Maya, tu es nicht! Ich werde mich verletzen! Das ist Betrug!" Gabriel winkte mit der Hand, als er einen Schritt zurücktrat. "Maya, hör auf! Ich habe morgen eine Zeremonie!" "Wasserstrahl!" Maya ignorierte Gabriels Worte, während sie sang. Der blaue Edelstein an ihrem Stab leuchtete hell auf. Eine riesige Wasserkugel erschien vor ihr aus dem Nichts. "Hey, du kannst einen Magier des Lichts nicht tyrannisieren! Nur weil du dein Element vor mir erweckt hast, kannst du mich nicht schikanieren! Warte! Warte! Nein!" "Nun, vielleicht hätte der Magier des Lichts das bedenken sollen, bevor er mich geärgert hat." Maya grinste, als die Wasserkugel auf Gabriel zu schoss. Gabriel versuchte zu rennen, aber es war zu spät. Die Wasserkugel traf ihn. Obwohl es ihn nicht verletzte, durchnässte ihn das Wasser von oben bis unten. Alle seine Kleider waren durchnässt, ebenso wie sein schönes silbernes Haar, das nun enger an seinem Körper klebte. "Jetzt siehst du besser aus." Maya setzte ein freches Lächeln auf, als wäre sie jetzt ebenbürtig. "Wenn du das nächste Mal einen solchen Streich spielst, werde ich dich mit drei Wasserstößen übergießen!" "Ist das so?", rollte Gabriel mit den Augen. "Du kleiner Tyrann, warte nur ab!" Er rannte auf Maya zu und breitete die Arme aus, als wolle er sie in die Arme nehmen. "Warte! Nein! Bleib weg! Du machst meine Kleider nass! Gabriel, nein!" Diesmal war Maya an der Reihe zu rennen, während Gabriel zu ihr rannte, um sie mit seinem nassen Körper als Rache zu umarmen. Während sich die beiden Jugendfreunde vergnügten, beobachtete ein junger Mann alles aus der Ferne. Sein Gesicht war bereits vor Wut verzerrt. Seine Augen waren von Blutdurst erfüllt. "Dieser Bastard! Ich hätte da oben sein sollen und nicht er!" Der dunkelhaarige Mann ballte die Faust. "Wenn ich den Platz nicht bekomme, warum sollte er ihn bekommen?!" In seinem Kopf brütete ein dunkler Plan aus, ohne dass er wusste, wie sein einziger Plan einen Sturm über die ganze Welt bringen würde;
Er richtete sich auf und stand da. Tausende Fragen wirbelten ihm durch den Kopf, doch Antworten hatte er auf keine einzige. Das Einzige, was er wusste, war, dass er in der Klemme steckte und auch, wer Schuld daran hatte. Wegen des Elements der Finsternis konnte er nicht zur Kirche des Lichts gehen. Der Hohe Priester würde ihn auf der Stelle töten und eine Abscheulichkeit schimpfen! Selbst wenn er versuchen würde, dieses Zeichen zu verbergen, war er sich sicher, dass es vom Hohenpriester des Lichts gespürt werden konnte. Sein Traum, ein heiliger Magier des Lichts zu werden... Er war unwiederbringlich zerstört, ohne jede Chance, sich zu erfüllen. Und anstatt zum Licht zu werden, das von allen geschätzt wurde, war er zur Dunkelheit geworden, die von der ganzen Welt verabscheut wurde! Vor Stress begann sein Kopf sich zu drehen. Er wusste nicht, was er tun sollte. Was konnte er überhaupt noch tun? Gibt es etwas, das seine Probleme lösen konnte? Er wusste nichts. Unruhig begann er, auf und ab zu gehen. Sein Atmen beschleunigte sich leicht. "Ich werde gezwungen sein, meine Existenz zu verbergen, wenn ich nicht von der Kirche des Lichts getötet werden will. Und das alles nur wegen dieser beiden! Sie haben mein gesamtes Leben zerstört... Sie haben mir alles genommen, was mir lieb war, und haben mich zu dieser... dieser verfluchten Kreatur gemacht!", dachte er, während er das dunkle Mal auf seiner rechten Hand anschaute. Ein paar Minuten lang lief er hin und her, bevor ihm ein Gedanke kam. Seine Augen leuchteten auf. "Warte, das ist es! Ich trage immer noch das Symbol des Lichts! Wenn ich mein Symbol der Dunkelheit verberge, dann... vielleicht kann ich die anderen täuschen? Der Hohepriester wird natürlich meine wahre Identität erkennen, sollte ich vor ihn treten, aber die Dorfbewohner nicht. Wenn ich warte, bis der Hohepriester weg ist, komme ich vielleicht unbemerkt ins Dorf. Und dann... jene beiden Schurken..." "Trotz alledem ist mein Leben nun größtenteils vorbei. Was ich auch versuche. Wegen der Dunkelheit kann ich nicht zur Kirche des Lichts gehen, um Zaubersprüche zu lernen. Ich besitze auch nicht den Stab des Lichts. Gleichzeitig existiert keine Kirche der Dunkelheit, die mir ihre Zaubersprüche überreichen könnte. Trotzdem ich zwei Elemente besitze, kann ich keines nutzen. Ich... ich könnte der erste Mensch sein, der zwei Elemente hat und doch keines davon nutzen kann." "Das alles nur wegen jener beiden. Sie werden dafür bezahlen!" Obwohl er nicht wusste, wie man es anstellt oder Zaubersprüche nutzt, gab er sich selbst ein Versprechen. Er konnte seine Mörder nicht einfach so frei herumlaufen lassen, nachdem sie ihn ermordet hatten. Aber zuerst musste er diesen Ort verlassen. Er musste einen Berg erklimmen, um zurück ins Dorf zu gelangen. Als er gerade aufbrechen wollte, erinnerte er sich an etwas anderes, das ihm völlig entfallen war. "Das seltsame Buch!", rief er aus, als er sich daran erinnerte, was er in seiner geistigen Gestalt gesehen hatte. Er hielt abrupt inne und suchte nach dem Buch, das nicht weit von ihm entfernt liegen musste. Er näherte sich dem Buch, fragend, ob dieses wirklich das war, für was er es hielt? Das Buch der dunklen Zaubersprüche? Er streckte seine Hand nach dem Buch aus und beugte sich vor. Kaum hatten seine Finger das Buch berührt, durchfuhr ihn ein seltsames Gefühl. Es war, als hätte er einen lang verloren geglaubten Freund wiedergetroffen. Das Gefühl war so unwirklich, dass er für einen Augenblick meinte, im Himmel zu sein. Nachdem er das Buch mit seiner rechten Hand aufgehoben hatte, legte er auch die linke Hand darauf, um es mit beiden Händen zu halten. "Argh!"Als seine linke Hand das Buch berührte, leuchtete das weiße Symbol des Heiligen Lichts auf seiner linken Hand hell auf. Gabriel fühlte, als ob seine linke Hand in Flammen stände. Er zog seine Hand sofort zurück und das Buch fiel zu Boden. Sobald das Buch losgelassen war, ließ der Schmerz nach. Kurz überlegte er, bevor er das Buch erneut aufhob, doch dieses Mal hielt er es ausschließlich mit der rechten Hand. "Seltsam. Wenn es ein gewöhnliches Zauberbuch ist, warum kann ich es dann nicht mit der anderen Hand halten? Ich weiß, Elementarmagier können die Grimoires anderer Elemente nicht halten, doch bei einfachen Zauberbüchern gibt es keine Probleme. Wenn dies ein gewöhnliches Zauberbuch wäre, sollte ich es problemlos auch mit der linken Hand halten können. Könnte es sich etwa um ein... Grimoire handeln? Unmöglich! Es kann nicht das Heilige Buch einer Kirche der Finsternis sein!" Es war bekannt, dass ein Elementarmagier die Zauberbücher anderer Elemente halten konnte, wenn er wollte. Das einzige Buch, das ein Elementarmagier nicht ohne Schmerzen berühren konnte, war das Grimoire eines anderen Elements! Jedes Element hatte nur ein Grimoire, welches als das Heilige Buch dieses Elements bezeichnet wurde! Diese Grimoires wurden in den Kirchen des jeweiligen Elements sicher aufbewahrt. Nur das Oberhaupt der Kirche durfte das Heilige Buch nutzen. "Dies ist das Heilige Buch der Kirche der Finsternis? Wie kann das sein?" Gabriel erschrak bei dem Gedanken, dass er vielleicht das Heilige Buch der Kirche der Finsternis in Händen hielt! Wenn das der Fall war, müsste dieses Buch bei dem stärksten und ranghöchsten Mitglied aufbewahrt worden sein! Ein Heiliges Buch war schließlich was anderes als gewöhnliche Zauberbücher. Sie wurden auch die Verbotenen Bücher genannt! Einen Moment vergaß er, dass die Kirche der Finsternis vollständig zerstört worden war. Sie hatte kein Oberhaupt mehr. Zudem war im Zuge der Zerstörung und des schrecklichen Kampfes das letzte Oberhaupt der Kirche der Finsternis getötet worden. Erst als er sich erinnerte, wurde ihm klar. "Die Kirche der Finsternis wurde im letzten Krieg zerstört, und alle wurden getötet. Wie kam das Buch dann hierher? Der Krieg fand weit von diesem Ort entfernt statt. Das Buch kann unmöglich alleine hierher gekommen sein. Was macht es hier?" Da er das Buch nicht mit beiden Händen halten konnte, legte er es auf den Boden. Er musste seine rechte Hand benutzen, um die Seiten umzublättern. Er wollte sehen, was darin stand. Er wollte seinen ersten Schritt auf dem Weg in die Dunkelheit wagen. Gabriel schlug den Einband auf und betrachtete die erste Seite des Buches. Glücklicherweise konnte er es lesen, da er nun ein Magier der Dunkelheit war. Ein Zauberbuch eines Elements konnte nur von jemandem gelesen werden, der diesem Element angehörte. Ohne das Dunkle Element hätte er das heilige Buch der Dunkelheit gar nicht berühren dürfen. Für jemanden, der dieses Element nicht besaß, erschienen die Zaubersprüche als ein Wirrwarr aus seltsamen Zeichen, doch für ihn waren die Worte so verständlich wie die Sprache, die er gewohnt war zu lesen. Das war der Vorteil, das Element zu teilen. Auf der ersten Seite des Buches standen nur ein paar fettgedruckte Worte. Oben auf der Seite war ein Symbol mit zwei schwarzen Sensen, welche ein Kreuz bildeten, identisch mit dem, welches auf seiner rechten Hand war. Unter dem Symbol standen vier Worte geschrieben. "Verbotenes Buch der Nekromantie."
Nach einer ungewissen Zeitspanne kam Gabriel allmählich wieder zu sich. Er spürte, dass er nicht mehr auf dem Dach war. Er lag auf rauem Untergrund. Sein Kopf hämmerte schmerzhaft, als würde er gleich zerbersten. Der Schmerz war intensiv, aber er hatte größere Sorgen. Wer hatte ihn nur angegriffen? Warum sollte jemand so etwas tun? Zahlreiche Fragen wirbelten durch seinen Kopf, als er seine Augen öffnete. Zuerst war seine Sicht noch unscharf, doch bald wurde sie klarer. "Oh, es scheint, unser junger Freund ist zu sich gekommen. Das ist gut. Jetzt kann er mit seinen eigenen Augen sehen." Eine gefühllose Stimme erreichte Gabriels Ohren. Mit schmerzender Hand stützte er sich schwach ab und hielt sich mit der anderen den Hinterkopf. Er erkannte diese Stimme sofort. Sie gehörte Hawrin, dem Sohn des Stadtpriesters. Als Gabriel jedoch nach vorne schaute, sah er, dass Hawrin nicht allein war. Ein weiterer Mann, Mitte zwanzig, stand bei ihm. Auch diesen Mann erkannte Gabriel. "Hawrin, Javin, was macht ihr hier?" Er hatte den anderen Mann zuvor gesehen. Es war Hawrins älterer Bruder, der in der Akademie der Elemente aufgenommen wurde, da er das Element des Windes erweckt hatte. Kein Wunder, dass sie ihn ohne Vorwarnung erreicht hatten. Die Windmagier konnten schließlich fliegen. Sie brauchten keine Treppen zu benutzen. Gabriel musterte kurz seine Umgebung. Als ihm klar wurde, wo er sich befand, wurde ihm übel. Dieser Ort... Er saß direkt am Rand einer Klippe. "Was mache ich hier?" verspottete Javin kichernd. "Ich bin in die Stadt zurückgekehrt, weil ich gehört habe, dass mein kleiner Bruder in der Heiligen Kirche des Lichts auserwählt werden sollte, aber du hast ihm diese Gelegenheit genommen. Denkst du, du kannst leben, nachdem du meinem Bruder etwas weggenommen hast?" "Denn nach heute wirst du niemandem mehr etwas nehmen können. Dazu müsstest du am Leben sein!" "Ich habe niemandem etwas weggenommen! Fragt den Erzpriester, wenn ihr auserwählt werden wollt! Ich habe keinen Einfluss darauf, wer ausgewählt wird oder nicht. Begeht nicht diesen Fehler. Wenn davon jemand erfährt, wird eure Strafe hart sein!" Gabriel erhob sich und versuchte, die anderen davon zu überzeugen, ihn gehen zu lassen. "Ich verspreche, ich werde niemandem etwas sagen, wenn ihr mich jetzt gehen lasst. Niemand wird erfahren, was hier geschehen ist. Wir haben noch Zeit, die Fehler wiedergutzumachen!" "Ja, du hast Recht. Dies ist definitiv ein Verbrechen, und wenn es der Erzpriester der Kirche des Lichts herausfindet, würden sie uns töten, weil wir versucht haben, seinen geschätzten Schüler zu ermorden." Hawrin stimmte zu. Er sah seinen älteren Bruder an. "Er hat Recht. Lass uns gehen, Bruder. Wir sollten aufhören. Ich habe wirklich Angst jetzt."Er panikte sichtlich, als er davon sprach, Gabriel zu befreien, doch sein Schauspiel hielt nicht lange an, denn schon bald brach er in schallendes Gelächter aus. "Du Narr, glaubst du wirklich, ich würde bei einer Bedrohung so etwas sagen? Natürlich wird es Ärger geben, wenn jemand davon erfährt, aber wer wird das schon? Niemand ist hier, niemand hat gesehen, wie wir dich hergebracht haben. Und warum glaubst du, haben wir dich an diesen Abgrund geführt? Selbst deine Überreste wird niemand finden, wenn wir sie hier beseitigen!" Er trat mit entschlossenen Schritten auf Gabriel zu und sagte: "Wir könnten dich hier umbringen, und selbst die Götter würden es nicht herausfinden. Heute nutze ich die Chance, um unserer Welt eine Last zu ersparen." Gabriel wich zurück, bis er realisierte, dass er keinen Ausweg mehr hatte. Er stand direkt am Rand der Klippe. Noch ein Schritt zurück und er würde hinabstürzen. "Bruder, hilf mir ein wenig. Dieser Junge hat mir so viel genommen. Ich will nicht, dass er einfach durch einen Unfall stirbt. Ich will derjenige sein, der ihn eigenhändig tötet!" "Natürlich." Javin grinste breit und hob seine Hand. Über ihr erschien eine wunderschöne gelbe Formation, aus der ein Stab mit einem herrlichen gelben Kristall an der Spitze hervorkam. "Ketten der Beschränkung!", rief er aus und richtete den Stab auf Gabriel. Kaum hatte er den Zauberspruch ausgesprochen, fühlte sich Gabriel, als würden unsichtbare Ketten seine Arme und Beine umschlingen und ihn festhalten. Er konnte weder Hände noch Füße bewegen. Er war machtlos. Gabriel kämpfte verzweifelt, um sich aus der Fesselung zu befreien. "Tötet mich nicht. Ich muss leben! Ich muss morgen den Oberpriester treffen! Ich muss die Träume meiner Mutter erfüllen! Ihr könnt mich nicht töten!" Der Traum, der Kirche des Lichts beizutreten, gehörte nicht nur ihm allein. Es war auch der Traum seiner Mutter, den sie nicht verwirklichen konnte. Sie hatte ihm davon erzählt, und von da an hatte er beschlossen, dass er ihren Traum durch sich selbst erfüllen würde. Er hatte das niemandem zuvor verraten. Doch sein Flehen um Gnade fand kein Gehör. "Oh, der Traum deiner Mutter? Warum sollte mir das etwas ausmachen? Wenn du ein Hund bist, muss deine Mutter eine ... Hahaha, glaubst du wirklich, ich würde mich um den Traum einer Schlampe scheren? Ich kümmere mich nur um meinen eigenen Traum, den du zerstört hast. Jetzt ist es an der Zeit, dass ich dich und deinen Traum zunichtemache." "Wenn du noch ein Wort über meine Mutter sagst, bringe ich dich um!" Gabriel brüllte unüberlegt, als er die abfälligen Worte Hawrins über seine Mutter hörte. Seine Mutter war bereits tot und nun wurde sie vor seinen Augen beleidigt. In diesem Moment verlor er jede Beherrschung. Hawrin lachte nur noch lauter, als er die Spitze des Messers an Gabriels Brust ansetzte, der sich nicht befreien konnte. "Du Hund, du glaubst, du könntest diese Nacht überleben und mich töten? Dein Leben gehört heute Nacht mir! Ich bin dein Herr und du bist mein Tier. Und ich habe beschlossen, dieses Tier nicht länger zu brauchen, also stirb in Frieden. Grüß deine Hurenmutter in der Hölle. Sag ihr, dass ich dich geschickt habe."Da Hawrin so wütend auf Gabriel war, weil er seinen Platz eingenommen hatte, machte es ihm richtig Spaß, ihn zu quälen. Sobald er merkte, dass Gabriels Mutter seine Schwachstelle war, sprach er absichtlich schlecht über seine Mutter. Schubser~ Bevor Gabriel reagieren konnte, stach er mit dem Messer zu und durchbohrte Gabriels Herz. Die kalte Klinge durchdrang die Haut von Gabriel und drang in sein Herz ein. Gabriel sah zu, wie seine Träume und Hoffnungen direkt vor seinen Augen zerstört wurden, und der Schmerz darüber war für ihn viel schlimmer als der Schmerz, erstochen zu werden. Ein schmerzhafter Schrei entkam Gabriels Lippen, obwohl er versuchte, ihn zu verhindern. Er wollte Hawrin nicht die Genugtuung gönnen, ihn schreien zu sehen. Hawrin hörte auch nicht auf, nachdem er einmal auf Gabriel eingestochen hatte. Er zog das Messer und stach wieder und wieder und wieder auf Gabriel ein, während er wie ein Verrückter lachte. Dabei vergaß er nicht, das Messer zu drehen, während Gabriel stark blutete. "Das ist genug. Er ist bereits tot." meldete sich schließlich Javin zu Wort und erinnerte seinen Bruder daran, dass der junge Mann bereits tot war. Gabriels schmerzhafte Schreie hatten aufgehört. Seine Augen waren bereits geschlossen und eine Träne rann über seine Wange. Er war schon längst tot. Seine Kleidung war bereits blutverschmiert, genau wie das Messer in Hawrins Händen. "Hah, der Bastard ist schneller gestorben, als ich dachte." Hawrin kam endlich zur Besinnung und stieß einen Seufzer aus. "Ihr könnt ihn befreien." Javin brach seinen Zauber ab. Die Windketten verschwanden und befreiten Gabriels leblosen Körper von den Einschränkungen. Gabriels schlaffer Körper begann, schwach zu Boden zu fallen, aber Hawrin wollte das nicht zulassen. "Verderbe unseren kostbaren Felsen nicht mit deinem Blut." Er lachte, als er Gabriel einen Tritt verpasste. Sein Tritt landete genau auf der blutenden Brust von Gabriel, an der Stelle, an der er mehrmals niedergestochen wurde. Gabriels Körper flog zurück und fiel von der tausend Meter hohen Klippe... Hawrin beobachtete Gabriels Sturz mit einem breiten Grinsen im Gesicht. Er streckte seine Arme aus und gähnte. "Ich fühle mich jetzt so erfrischt. Danke, Bruder, dass du mir geholfen hast." "Mach dir nichts draus. Als dein Bruder ist es meine Pflicht, dir zu helfen." Der ältere Bruder zerzauste das Haar des jungen Bruders liebevoll und fürsorglich. "Das werde ich auch auf der Akademie für dich tun. Wie auch immer, wir müssen jetzt zurückgehen. Es ist schon zwei. Wenn jemand erfährt, dass wir so spät noch unterwegs waren, werden die Leute misstrauisch." "Das darf niemand erfahren. Der Hohepriester des Lichts ist noch im Dorf. Wenn er es herausfindet, würde unser Tod zu einem königlichen Spektakel werden." Javin wandte sich von der Klippe ab. "Gut. Ich komme mit." Hawrin warf noch einen letzten Blick über die Klippe, bevor er seinem älteren Bruder folgte. Als die beiden Brüder die Klippe verließen, kehrte wieder Stille ein, aber es war nur die Stille vor dem Sturm... Ein Körper stürzte von der Klippe und fiel flach auf den Boden. Um die Leiche, die in einem sehr schlechten Zustand war, bildete sich eine Blutlache. Die meisten Knochen von Gabriel waren gebrochen, und sein Schädel war durch den Sturz angeknackst. Seine Hände waren in einer Position verdreht, in der das nicht möglich gewesen wäre. In diesem Moment geschah jedoch auch etwas Seltsames. Ein dünner Blutstrom verließ die Blutlache und begann sich von selbst vom Körper wegzubewegen. Es war ein wirklich seltsames Ereignis, da der Blutstrom nicht der Schwerkraft folgte. Er kletterte nach oben und hinterließ eine Spur. Kaum einen Meter von der Leiche entfernt lag ein Buch... Ein pechschwarzes Buch, das mit Staub bedeckt zu sein schien. Das Buch sah aus, als wäre es seit Jahrhunderten nicht mehr benutzt worden. Auf dem Einband des Buches befanden sich einige seltsame Symbole, die schwer zu lesen waren. Das Blut von Gabriel bewegte sich immer weiter auf das Buch zu und hinterließ eine rote Spur. Sobald das Blut das Buch berührte, schien das Buch zum Leben zu erwachen. Es begann sich zu verändern. Das Buch, das bis vor kurzem noch alt zu sein schien, wurde völlig neu, als ein wunderschönes schwarzes Licht es umgab. Das Buch war nicht das Einzige, das sich veränderte. Durch den Dampf des Blutes wurde eine Verbindung zwischen dem leblosen Körper und dem geheimnisvollen Buch hergestellt. Auch die Wunden des Körpers begannen langsam zu heilen... Die schweren Wunden... Sie heilten, als ob sie nichts wären. Der Körper begann auch in der Luft zu schweben, als die Heilung der Knochen begann. Der Körper, der leblos dalag, machte eine weitere Veränderung durch. Auf dem Rücken der linken Hand Gabriels befand sich ein Symbol des Elements des Lichts, während die rechte Hand leer war. Jetzt nicht mehr... Auf dem Rücken seiner rechten Hand erschien ein neues Symbol, das pechschwarz war...
Die Sonne war bereits untergegangen und hatte ihre Wärme mitgenommen, aber die Umgebung war nicht völlig dunkel. Ein wunderschöner Mond hatte den Platz der Sonne eingenommen. Statt des Sonnenlichts war es das Mondlicht, in dem sich die Stadt sonnte und das verhinderte, dass sich die Dunkelheit ausbreitete. Alle Straßen der kleinen Stadt waren völlig leer. Kein einziger Mensch war zu sehen, da sich die Bürger in ihre Häuser zurückgezogen hatten. Gabriel saß am Esstisch, direkt neben Maya. Auf der anderen Seite des Tisches saß ein Mann mittleren Alters mit seiner Frau, die beide ähnliche Gesichtszüge wie die junge Frau zu haben schienen. Gabriels Mutter war gestorben, als er gerade fünf Jahre alt war. Es war die Familie Aria, die ihn in dieser schwierigen Zeit bei sich aufnahm. Auch wenn sie ihn nicht adoptierten, erlaubten sie Gabriel, bei ihnen zu bleiben. Er war ein Teil der Familie, obwohl er nicht ihr Blut war. Maya war die einzige Tochter der Familie Aria. Die beiden jungen Leute hatten die meiste Zeit ihres Lebens zusammen verbracht und waren sich im Laufe der Zeit sehr nahe gekommen. Nur wegen Maya hatte Gabriel nie das Gefühl, allein auf dieser Welt zu sein. Sie war immer für ihn da, auch wenn er traurig war oder seine Mutter vermisste. Sie war sein Licht in der Welt der Einsamkeit. "Gabriel, du wirst also zur Kirche des Lichts gehen. Du bist jetzt ein großer Mann geworden. Du wirst viel Einfluss haben. Wie fühlst du dich?" fragte Mayas Vater, Calamus, beiläufig, bevor er einen Bissen von dem Fleisch nahm, das ihn umgab. "Ich bin mir nicht sicher. Es war immer mein Traum, der Kirche der Lichtmagie beizutreten. Ich bin damit aufgewachsen, Geschichten über die Helden des Lichts zu hören, die vor Jahrhunderten im Großen Krieg gegen die bösen Magier der Finsternis gekämpft haben. Die Geschichten vom Licht, das die Dunkelheit besiegte und die Welt rettete. Ich kann nicht glauben, dass ich jetzt einer von ihnen sein werde." Gabriel konnte nur ausdruckslos auf sein Essen starren, während er versuchte, seine Gefühle zusammenzufassen, was sich als gar nicht so einfach erwies. Selbst er wusste nicht, was er eigentlich fühlte. Er war glücklich, aber aus irgendeinem Grund war er auch traurig. "Hey, du kannst doch nicht alles auf die Heiligen Magier des Lichts schieben!" Maya mischte sich leicht verärgert ein. "Wenn die Magier der Wassermagie und der anderen Elemente nicht geholfen hätten, wäre es selbst für die Magier des Lichts schwer gewesen, diese Dämonen zu besiegen. Ich verstehe nicht, warum jeder nur den Magiern des Lichts Anerkennung zollt. Es ist, als gäbe es uns gar nicht." Sie war eine Wassermagierin, und sie konnte nicht akzeptieren, dass der Beitrag ihres Elements heruntergespielt wurde. "Natürlich haben auch die anderen Elemente geholfen. Ich sage nicht, dass sie es nicht getan haben", lächelte Gabriel ironisch. "Es ist nur so, dass ... Ich mag das Element Licht mehr... Es ist so rein. Ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll, aber ich habe mir dieses Element immer gewünscht, und jetzt habe ich es. Es ist, als würden meine Träume wahr werden, einer nach dem anderen, aber gleichzeitig bin ich auch traurig." Er starrte auf das Symbol seines Erwachens auf dem Rücken seiner linken Hand. "Traurig? Warum?" Maya schaute Gabriel verwirrt an. "Was ist daran traurig? Weißt du, wie viele Menschen in diesem Moment neidisch auf dich sein würden? Nicht jeder bekommt die Chance, die du bekommen hast." "Ich weiß. Darum geht es nicht. Es ist nur so, dass ich morgen ein Mitglied der Kirche des Lichts sein werde. Ich werde diesen Ort verlassen müssen. Ich werde jahrelang keinen von euch sehen können... Bis meine Ausbildung abgeschlossen ist." "Wenn ich stattdessen auf die Akademie gegangen wäre, hätte ich bei euch bleiben können, aber nicht jetzt. Ich habe das Gefühl, dass dies unser letztes gemeinsames Abendessen ist, und dieser Gedanke macht mich traurig." Gabriel schaute auf den Teller vor ihm. Er hatte immer noch nicht einen einzigen Bissen genommen. "Hey, warum tust du so, als würdest du ins Gefängnis gehen?" Maya schlug Gabriel leicht auf den Hinterkopf. "Es ist ja nicht so, als würdest du sterben. Sei nicht so ein Miesepeter. Natürlich darfst du wieder rauskommen. Wir werden uns bestimmt wiedersehen. Denk jetzt nicht an Unsinn. Iss das Essen und konzentriere dich auf die Zukunft." "Nur ein Prozent der Menschen wacht als Element auf, und bei den Lichtmagiern ist dieser Prozentsatz noch geringer. Wir zwei haben wirklich Glück. Eines Tages werde ich der Kirche des Wassers beitreten. Bis dahin wirst du deine Ausbildung abgeschlossen haben. Wir werden uns bestimmt wiedersehen. Und es wird ein glückliches Wiedersehen sein", sie legte ihre Hand auf Gabriels Hände. "Es wird nicht unser letztes gemeinsames Abendessen sein, das verspreche ich." Als er dieses wunderschöne Lächeln von Maya sah und die Wärme ihrer Hand in seiner Hand spürte, konnte Gabriel nicht verhindern, dass ihm schwindlig wurde. Sein Herz setzte einen Schlag aus. Obwohl er es nie jemandem erzählt hatte, hatte er sich schon vor langer Zeit in Maya verliebt, aber er konnte seine Gefühle nur versteckt halten. Er war noch nicht mutig genug, es ihr zu sagen. "Du hast Recht. Eines Tages werden wir uns wiedersehen, und es wird ein glücklicher Tag sein." Gabriel stimmte zu. "Ich werde ein heiliger Priester der Kirche des Lichts sein, und du wirst die Priesterin der Kirche des Wassers sein." Er blickte kurz in die schönen Augen von Maya. Ich verspreche, dass dies der Tag sein wird, an dem ich dir meine wahren Gefühle offenbaren werde. Sobald ich etwas Bedeutendes geworden bin und nicht mehr nur eine Last für deine Familie bin, werde ich es dir sagen. An diesem Tag... Ich weiß nicht, wie deine Antwort ausfallen wird. Ich habe jetzt schon Angst...' Um sich von solch deprimierenden Gedanken über die Zukunft abzulenken, griff er schließlich zu seinem Teller und begann ebenfalls zu essen. So sehr sich Gabriel auch dafür hielt, die Wahrheit war, dass er nicht so gut darin war, Geheimnisse zu bewahren. Die Eltern von Maya hatten seine Gefühle, die er für ihre einzige Tochter hegte, bereits erkannt. Im Gegensatz zu ihrer dummen Tochter, die es nicht gemerkt hatte, hatten sie es schon vor langer Zeit gemerkt. Sie konnten diese Liebe in den Augen von Gabriel deutlich sehen. Auch sie waren glücklich. Gabriel war schließlich ein Wunderkind des Heiligen Elements des Lichts. Sie wussten, dass er zweifellos ein hohes Tier in der Kirche des Lichts werden würde. Wenn ihre Tochter ihn in Zukunft heiraten würde, hätte sie wirklich Glück. Nicht einmal der König konnte die Kirche des Lichts beleidigen! Ihr Einfluss war einfach zu groß! Obwohl die Familie Aria diese Beziehung akzeptierte, wollte sie sich nicht in sie einmischen. Sie wollten sie ihren eigenen Weg gehen lassen. Sie wollten nicht, dass ihre Tochter das Gefühl hatte, sie würden sie zwingen. Tief in ihrem Herzen wünschten sie Gabriel viel Glück. Nach dem Essen ging das Ehepaar mittleren Alters und ließ Gabriel mit seiner Tochter allein zurück. Nach einer langen Zeit beendete auch Gabriel sein Abendessen. Er hob die leeren Teller auf und begann den Tisch abzuräumen, während Maya am Tisch auf ihn wartete. Nachdem er die Teller in die Spüle gestellt hatte, kehrte er zu Maya zurück. "Sollen wir rausgehen, um ein bisschen frische Luft zu schnappen?" "Sicher." Maya stand auf und folgte Gabriel aus dem Haus. Vor dem Haus stand eine Leiter, die sich an der Wand abstützte. Da keiner von ihnen fliegen konnte, konnten sie nur die Leiter benutzen, um auf das Dach zu gelangen. Gabriel überließ Maya den Vortritt auf der Leiter und stieg ihr nach. Auf dem Dach angekommen, setzten sich die beiden direkt nebeneinander und blickten in den wunderschönen Mond, während sich ihre Schultern berührten. "Dies ist meine letzte Nacht hier, und der Mond sieht so schön aus. Ich will nicht, dass diese Nacht zu Ende geht." Gabriel starrte auf den wunderschönen Mond, der hell leuchtete. "Der Mond sieht wirklich wunderschön aus", stimmte Maya zu. "Ich weiß nicht warum, aber er sieht noch schöner aus als sonst." Ein paar Minuten lang sagte niemand etwas. Es herrschte nur Schweigen. Die beängstigende Stille wurde von Gabriel durchbrochen. "Maya?" "Ja?" Gabriel drehte sich zur Seite und konzentrierte sich auf Maya. "Wie fühlt es sich an, wenn du einen Zauberspruch und dein Element benutzt? Ich habe das noch nie gemacht. Wie fühlt sich das an?" Obwohl er wirklich neugierig auf diese Frage war, war es auch ein unbewusster Versuch, einen Grund zu haben, Maya anzusehen, denn es war unklar, wann er sie das nächste Mal sehen würde. Er konnte den Mond sehen, wann immer er wollte, und nicht sie. Außerdem war Maya für ihn im Mondlicht noch schöner als der Mond selbst "Es fühlt sich unglaublich an. Es ist wirklich schwer in Worte zu fassen, aber es fühlt sich an, als ob du etwas tust, wozu du... bestimmt bist", versuchte Maya zu erklären, so gut sie konnte. "Bald wirst du auch lernen, Zaubersprüche zu benutzen. Ich habe gehört, dass das Heilige Element des Lichts einige wirklich erstaunliche Zauber hat. Die Lichtmagier sind schließlich die Elite der Akademie; auch wenn ich noch nie gesehen habe, wie sie ihre Zauber anwenden, habe ich einige Geschichten gehört." Die beiden saßen auf dem Dach und unterhielten sich stundenlang, während Maya von ihren Erfahrungen an der Akademie erzählte. Erst als sie begann, Durst zu verspüren, hörte sie auf. "Es müsste schon Mitternacht sein. Wir haben hier schon so lange geredet. Wir sollten zurückgehen und etwas schlafen." "Es ist in Ordnung, du kannst schon mal vorgehen. Ich bleibe noch ein paar Minuten hier", antwortete Gabriel. "Bist du sicher?" "Ja. Ich habe keine Lust, so früh zu schlafen." "Ich werde dich nicht zwingen, wenn du nicht schlafen willst, aber trotzdem, bleib nicht zu lange auf." Maya stand auf. Sie war so durstig und schläfrig, dass sie Gabriel keine Gesellschaft leisten konnte, auch wenn sie es wollte. "Du weißt, dass du morgen früh in der Kirche sein musst. Schlaf ein bisschen, wenn du fertig bist." "Ja, Boss." Gabriel gluckste als Antwort. Maya verdrehte nur die Augen. Sie stieg das Dach hinunter und betrat das Haus, nachdem sie sich von Gabriel verabschiedet hatte. Selbst als Maya ging, saß Gabriel immer noch auf dem Dach und betrachtete den Mond. "Ich bin wirklich nervös wegen morgen. Ich weiß nicht, warum, aber ich habe ein schlechtes Gefühl. Ich mache mir zu viele Gedanken, stimmt's Mutter? Ich hoffe, ich vermassle morgen nicht irgendetwas." "Du wirst es morgen nicht vermasseln. Denn dein Morgen wird nie kommen ...." Kam eine kalte Stimme von hinten und verblüffte Gabriel. Bevor Gabriel sich umdrehen konnte, um zu sehen, wer gesprochen hatte, schlug etwas Hartes auf seinen Hinterkopf. Es war, als ob ihn jemand mit einem Holzschläger geschlagen hätte. Sein Kopf begann zu bluten, und seine Sicht wurde unscharf. Er ließ sich auf das Dach fallen. Bald fielen ihm die Augen zu. Das letzte, was Gabriel hörte, bevor sich alles für ihn verdunkelte, waren ein paar kalte Worte: "Mann, ich dachte, das Mädchen würde nie gehen. Zum Glück tat sie es." Selbst als er das Bewusstsein verlor, wusste er nicht, wer ihn von hinten getroffen haben könnte...
Der dunkle Magier hatte die Stadt verlassen und zwei Leichen zurückgelassen. Der Priester des Lichts und sein Sohn waren bei Tageslicht getötet worden, was die seit langem befürchtete Rückkehr der dunklen Magier ankündigte. Die Kirche der Finsternis, von der alle annahmen, dass sie für immer verschwunden sei, kehrte mit einem mächtigen Magier zurück. Die Welt stand kurz davor, sich zu verändern. Maya sank zitternd auf die Knie. Vor dieser Frau zu stehen, jagte ihr Angst ein. Erst als die Frau gegangen war, verstand sie, wie gruselig dunkle Magier sein konnten. Maya wurde bewusst, dass Gabriel noch lebte. Wäre er tot, hätte er nicht entkommen können. Doch das bedeutete auch, dass er zurückkehren würde. Ein kleiner Teil in ihr war erleichtert, dass er lebte – sie hatte ihn nicht getötet. Ein größerer Teil aber fürchtete die Zukunft. Sie hatte versucht, ihn und auch ihre Mutter umzubringen. Sie war sich sicher, dass er bei seiner Rückkehr alle töten würde. Gabriel war bereits verdorben und beim nächsten Mal sicherlich noch schlimmer und stärker. Sie stand hastig auf und lief ins Haus. "Mama, pack deine Sachen! Wir müssen die Stadt verlassen! Einen Ort, an den Gabriel nicht gelangen kann! Er wird uns umbringen, wenn er wiederkehrt! Beeile dich! Ich hol unseren Vater!" "Wohin sollen wir gehen?" fragte ihre Mutter mittleren Alters, die nicht fassen konnte, dass der Junge, den sie aufgezogen hatten, jetzt ein dunkler Magier war. "Die Akademie, auf der ich bin, liegt in der königlichen Hauptstadt. Dort könnten wir unterkommen. Sie ist wie eine Festung. Die Heilige Kirche des Lichts schützt die Stadt vor diesen Teufeln. Wir müssen auch der Hauptkirche berichten, was hier passiert ist! Sie müssen es wissen! Beeil dich!" Sie war nicht die Einzige, die die Stadt verlassen wollte. Alle wollten ihre Sachen packen und fortgehen. Hier war es nicht länger sicher. Vor Mayas Haus stand Hawrin, ungläubig vor dem toten Körper seines Vaters und Bruders. Als er von den Ereignissen erfuhr, wollte er es nicht glauben, doch so viele Menschen konnten nicht lügen. Voller Angst begann auch er wegzulaufen und ließ die Körper seiner Familie zurück. "Wie kann dieser Bastard von den Toten zurückkehren! Er ist wirklich ein Teufel! Dieser Ort ist nicht mehr sicher!" ***** An einem unbekannten, dunklen Ort lag ein junger Mann bewusstlos am Boden. Er hatte ein Loch in der Schulter, aber es blutete nicht mehr. Die Wunde begann langsam zu heilen. Immer wieder durchlebte der bewusstlose Gabriel den Moment, in dem er von der Frau, die er als seine Mutter betrachtete, und dann von der Frau, die er lange geliebt hatte, erstochen wurde. Sie hatten ihn, nachdem sie ihn erstochen hatten, einen Dämon genannt und seinem Sterben tatenlos zugesehen. Dieser Moment zerstörte alle Liebe und alles Vertrauen, das er hatte... es waren die Momente, in denen er aus der Illusion erwachte. Der alte Gabriel war tot. Er war jetzt ein neuer Gabriel... Einer, der als Dämon bezeichnet wurde und ohne Grund hintergangen worden war. Diese Momente wiederholten sich in seinem Kopf und mit jedem Mal starb er unter unsäglichen Schmerzen erneut. Mit jedem Tod zerbrach etwas in ihm... bis nichts mehr übrig war.Er entschied sich, diesem Albtraum ein Ende zu setzen. Er hatte genug davon. Er wollte nicht länger zulassen, dass sie ihn umbringen. Als sich der nächste Traum wiederholte, hielt er sich dieses Mal nicht zurück. Er wich zur Seite aus und ließ den ersten Speer an sich vorbeifliegen, der die Frau im Rücken traf. Dieses Mal schützte er sie nicht und tief in seinem Inneren war er erleichtert, der Person, die ihn töten wollte, nicht geholfen zu haben. Doch auch Maya wollte er nicht einfach davonkommen lassen. Nach unzähligen Träumen, in denen er getötet wurde, hatte er sein ganzes Vertrauen in sie verloren. Das schwarze Buch vor ihm schlug die dritte Seite auf, es war der zweite Zauber des Buches und für den Moment der einzige Angriffszauber. Er sprach den Zauber laut aus, ohne auch nur eine Sekunde zu zögern! Diesmal endete der Traum nicht mit seinem Tod, sondern mit dem der beiden Frauen! Er hatte den Traum verändert und damit auch sich selbst. Er begriff, was er hätte tun sollen! Gefühle waren überflüssig. Er musste nur noch an sich selbst denken! Denn das taten die anderen auch. Wenn sich niemand um ihn kümmerte, würde auch er sich um niemanden kümmern. Sobald er Maya im Traum getötet hatte, zerfielen seine Träume, als wäre er nach dem Erlernen seiner Lektion aus dem albtraumhaften Traum freigekommen. Als er die Augen öffnete, beobachtete Gabriel seine Umgebung, die merkwürdig still war. Er konnte sogar den Klang seines Herzschlags an diesem Ort hören. Gabriel versuchte sich aufzusetzen, merkte jedoch, dass seine Schulter noch schmerzte. Er erinnerte sich, dass er bereits einmal in die Schulter gestochen worden war. Er legte seine Finger auf die Stelle, doch merkwürdigerweise gab es dort keine Wunde. Das seltsame Phänomen brachte Gabriel dazu, verwirrt den Kopf zu schütteln. Aus irgendeinem Grund waren all seine Wunden geheilt. "Mein Buch!" rief er und bemerkte, dass er es nicht bei sich trug. Zum Glück entdeckte er bald das Verbotene Buch der Nekromantie hinter sich liegend. Er atmete erleichtert auf, als er das Buch in die Hand nahm. Das Buch verwandelte sich zurück in einen Ring, der seine Finger zierte. "Ich weiß nicht, wie ich dir genug danken kann. Du hast mein Leben wieder gerettet, nicht wahr?" Gabriel schien mit seinem Ring zu sprechen, der ihm natürlich nicht antworten konnte. Es gab niemanden, der eine so schwere Verletzung ohne Behandlung mit dem heiligen Licht der Magie überleben konnte. Da er zudem ein dunkler Magier war, würde ihm heilige Heilmagie ohnehin nicht mehr nützen. Aus irgendeinem Grund war es jedoch seinem Element der Dunkelheit gelungen, ihn zu heilen. Er hatte nicht nur seinen anfänglichen Tod am Fuß der Klippe überlebt, sondern auch diesmal. Innerhalb von zwei Tagen war er zweimal fast gestorben und hatte dennoch überlebt. Wie das geschehen konnte, war ihm nicht gänzlich klar. Alles, was er wusste, war, dass das Verbotene Buch der Nekromantie und sein neues Element dabei eine Rolle spielten. Je mehr Gabriel darüber nachdachte, desto absurder erschien es ihm. "Die Dunkelheit, die alle als böse bezeichnen, hat ein unschuldiges Leben erhalten. Andererseits waren es die Menschen, die vorgaben, moralisch einwandfrei zu sein, die versucht haben, ein unschuldiges Leben aufgrund ihres Vorurteils zu nehmen. Welche Ironie. Diese Dunkelheit ist viel besser, als sie alle es machen, nach allem, was ich gesehen habe." "Zuerst zögerte ich, das dunkle Element zu verwenden, weil ich mir Sorgen darüber machte, was die Welt denken könnte. Selbst ich wollte kein dunkles Element nutzen, aber jetzt... Jetzt weiß ich Bescheid. Wenn ich überleben will, muss ich diese Dunkelheit vollkommen annehmen!"
Die Heilige Kirche des Lichts... Sie war ein gewaltiges Gebilde, das als das einflussreichste galt. Es hieß, dass selbst der König sich nicht gegen die Entscheidungen der Heiligen Kirche des Lichts stellen konnte. Das Oberhaupt der Kirche des Lichts war auch als der mächtigste Magier der Welt bekannt, auch wenn ihn noch nie jemand gesehen hatte. Die Kirche hatte ihr Hauptquartier in der königlichen Hauptstadt, aber sie hatte auch Zweigstellen in anderen Städten und in einigen Dörfern. Die stärksten Lichtmagier der Heiligen Kirche des Lichts blieben in der Hauptkirche in der königlichen Hauptstadt. Die mittelmäßigen Lichtmagier wurden in andere Städte geschickt, um die Zweigstellen zu betreuen. Die wirklich schwachen Lichtmagier, an denen die Kirche des Lichts kein Interesse hatte, wurden in die Zweigstellen der Kleinstädte geschickt. Auch wenn diese Lichtmagier in der Hierarchie der Kirche des Lichts am schwächsten waren, so waren sie doch insgesamt sehr mächtig. Man sagte, sie seien Lichtmagier, die mindestens einen Lichtzauber des Rangs zwei und sogar mehr beherrschten. Bei der Kirche des Lichts in der kleinen Stadt Gabriel war es nicht anders. Im Großen und Ganzen war es eine kleine Niederlassung. Der Priester war ein schwacher Lichtmagier, aber dennoch war er der stärkste Magier in dieser kleinen Stadt und wurde hier hoch geachtet. Als der Priester ankam, nachdem er die Anwesenheit hochgradig negativer Energie gespürt hatte, öffneten sich seine Augen weit, als er vor sich sah. Er konnte einen Schild aus bösen Geistern sehen, der den Wasserspeer verschluckt hatte, als wäre er nichts. Ein pechschwarzes Zauberbuch schwebte vor Gabriel. Da der Priester rechts von Gabriel stand, sah er auch das Zeichen des Dunklen Elements auf Gabriels Händen. Sobald er das Zeichen sah, fiel ihm die Kinnlade herunter. Nach langer Zeit war das Element der Finsternis wieder zu sehen, und es war in seiner Stadt. Es war seine Aufgabe, diesen Teufel zu töten! "Nachdem ich ihn getötet und seinen Körper zurückgebracht habe, sollte ich für diesen Verdienst belohnt werden! Vielleicht wird mein Sohn für die Kirche ausgewählt! Ich kann diesen Jungen nicht entkommen lassen! Was für ein Glück! Die Person, die meinem Sohn die Rechte entrissen hat, ist nun ein Teufel geworden. Das ist die himmlische Bestrafung für ihn!" "Jetzt wird er meinem Sohn bei der Auswahl helfen! Der Gott des Lichts ist wirklich großartig!" Der Priester lachte laut auf und hob seine rechte Hand. Eine Formation erschien über seiner Hand, und ein schöner weißer Stab flog heraus. Der Stab landete in seiner Hand. Auf der Spitze des Stabes befand sich ein kleiner weißer Edelstein. Der Mann hob seinen Stab, doch bevor er auch nur einen Zauberspruch sprechen konnte, sah er, wie Gabriel auf die Knie sank. Auf seinem Gesicht lag ein schmerzhafter Ausdruck des Unglaubens. Auch Gabriels Schild der Geister verschwand. Das Schwarze Buch fiel auf den Boden, während Gabriel vor Schmerzen stöhnte. Er bewegte seine zitternde Hand und berührte seinen Rücken, um ein Messer zu finden, das in seinen Rücken gestochen worden war. Er griff nach dem Messer. "Arghh!" Er brüllte vor Schmerz, als er das Messer herauszog. Auch wenn das Messer glücklicherweise nicht in seine lebenswichtigen Organe gestochen hatte, so hinterließ es doch eine tiefe Wunde auf seinem Rücken. Gabriel blickte schwach und ungläubig zurück und entdeckte eine Frau mittleren Alters, die vor Angst zitterte. Mayas Mutter war gerade dabei, Obst zu schneiden, als es an der Tür klopfte. Sie ging zur Tür und vergaß, das Messer wegzulegen; als sie jedoch die Tür öffnete, sah sie eine Person vor sich stehen, die den Zauber der Untoten benutzt hatte. In ihrer Angst und Verwirrung zögerte sie nicht zweimal und stach auf den Mann ein. Sie hatte nicht bemerkt, dass es Gabriel war. Erst als Gabriel zurückblickte, wurde ihr klar, wen sie niedergestochen hatte. "Gabr-" rief sie, als sie besorgt näher trat, doch bald erinnerte sie sich an das, was sie gesehen hatte. Anstatt auf Gabriel zuzugehen, wich sie aus Angst zurück und widerstand ihrem Drang, ihm zu helfen. Gabriel sah Angst und Hass auf ihn in den Augen der Frau, die wie eine Mutter für ihn war. Dieselbe Angst und derselbe Hass waren auch in den Augen seines Jugendfreundes zu sehen. Ein Symbol... Nur wegen eines einzigen Symbols gaben sie ihm nicht einmal die Chance, sich zu erklären, als sie ihn töteten. Dieses eine Symbol und die Angst waren stärker als ihre jahrelange Beziehung. Nur um diese Frau zu retten, weigerte er sich, auszuweichen. Nur damit sie nicht versehentlich verletzt wurde, ließ er die Welt seine Realität sehen, doch das war der Lohn für seine Fürsorge. Er konnte nicht anders, als ein schwaches Lächeln zu zeigen, als er die Realität seiner Beziehungen sah. Er dachte, dass diese Leute ihm helfen würden, aber sie würden es nicht tun. Sie hatten ihn bereits aufgegeben. Ihre Liebe zu ihm war nicht mehr als eine Illusion, und es bedurfte eines schwarzen Buches, um ihm die Realität dieser Menschen vor Augen zu führen. Er griff nach dem Schwarzen Buch, um es aufzuheben. "Urgh!" Ein weiterer Wasserspeer schoss auf ihn zu. Just in dem Augenblick, als er nach dem Buch greifen wollte, durchbohrte der Wasserspeer seine Schulter und hinterließ ein Loch. Gabriel hustete eine Ladung Blut aus und blickte in Mayas tränenüberschwemmte Augen. Sein schwaches Lächeln verschwand auch dann nicht, als seine Sicht unscharf wurde. Das Lächeln verbarg all den Schmerz, den er in jenem Moment fühlte. "Danke ... dass du mir den Spiegel vorgehalten hast." Nur ein paar Worte entkamen seinen Lippen, bevor er zu Boden fiel. Seine Augen schlossen sich... Seine rechte Hand landete schließlich auf dem schwarzen Buch und berührte es. Der Priester verdrehte genervt die Augen. Er wollte derjenige sein, der Gabriel tötete, doch das Mädchen war ihm zuvorgekommen. Er wusste, dass er schleunigst die Situation nutzen musste, bevor es zu spät war. Er konnte das Blatt noch wenden. Er schritt nach vorne und rief aus: "Dieser Dämon! Er hat all die Jahre unter eurem Dach gelebt! Glaubt ihr, durch seinen Tod seid ihr eurer Sünde ledig?" "Wir... wir hatten keine Ahnung", rief Maya aus. "Er hat das Element erweckt, wie es scheint, und ich habe sofort gehandelt, für das Wohl dieser Welt! Bitte missversteht uns nicht. Wir würden niemals Dämonen unterstützen." "Ihr erbittet nun meine Hilfe, nachdem ihr einem Dämon beigestanden habt? Seufz, da ihr beide aus dieser Stadt seid, werde ich euch helfen. Niemand wird über die heutigen Geschehnisse sprechen, und ihr solltet niemandem erzählen, dass ihr ihn kanntet oder dass ihr ihn getötet habt. Denn sonst werden die Leute nachforschen, warum er bei euch war! Die Königsfamilie wird euch töten, wenn die Wahrheit ans Licht kommt!" "Ich werde euch dieses Mal vertrauen und helfen. Ich werde behaupten, der Teufel sei in die Kirche gekommen, um mich anzugreifen, und ich habe ihn getötet. Seid ihr damit einverstanden?" fragte der Priester und setzte seinen Plan in Bewegung. Er benötigte nicht nur den Körper von Gabriel. Er benötigte auch eine Geschichte darüber, wie er ihn nach einem heldenhaften Kampf besiegt hatte, um sein Ansehen in der Hauptkirche zu steigern und seinem Sohn zu helfen. "Ich stimme zu." Maya willigte sofort ein, ebenso ihre Mutter. Sie warf noch einen letzten Blick auf Gabriels leblosen Körper. Sie konnte die unzähligen glücklichen Momente, die sie mit ihm verbracht hatte, nicht vergessen. Noch in der vergangenen Nacht hatten sie sich versprochen, dass sie sich in der Zukunft wiedersehen würden, nachdem er ein heiliger Priester des Lichts und sie eine Priesterin des Wassers geworden wären. Und nun hatte sie ihn mit ihren eigenen Händen getötet. Es schmerzte sie... Es war, als hätte sie ein Familienmitglied verraten und getötet. Doch sie redete sich ein, das Richtige getan zu haben. Sie hatte die gesamte Welt gerettet. "Gut!" Der Priester grinste. Sein Plan war aufgegangen. Jetzt musste er nur noch Gabriels Körper zurück zur Hauptkirche bringen und Bericht erstatten. Er ging in Richtung der Tür, hinter der Gabriel regungslos lag. Doch bevor er näher kam, hielt er inne. Er spürte eine wirklich düstere Energie in der Umgebung, die noch mächtiger zu sein schien. Dunkle Wolken begannen, den Himmel zu verdecken. Überall ertönten Krähenrufe, während die Windgeschwindigkeit zunahm. "Was ist hier los?" fragte der Priester. "Das ist nicht normal." Er betrachtete seine Umgebung und bemerkte seinen Sohn Javin, den einzigen Windmagier, der hier war. "Wühlest du in den Winden und den Wolken?" Javin schüttelte den Kopf. "Ich bin es nicht, Vater. Ich versichere, ich bin es nicht." "Ich bin es." Eine ruhige, aber emotionslose Stimme erschallte direkt hinter dem Priester. Erschrocken drehte sich der Mann mittleren Alters um, nur um ein Messer in seiner Brust zu spüren.
Ein junger Mann, der gerade achtzehn Jahre alt geworden war, ging auf leeren Straßen auf seine Stadt zu. Als die Kutschen an ihm vorbeifuhren, warfen ihm die Leute seltsame Blicke zu, denn er war ganz oben ohne und sah aus wie ein Bettler. Um seine rechte Hand war ein schmaler Stoffstreifen gewickelt, der das schwarze Mal des Erwachens verbarg. Ein schöner Ring zierte seinen Finger. Nach zwei Stunden rastlosen Gehens erreichte Gabriel endlich den Eingang der Stadt. Er konnte nur wenige Menschen auf den Straßen sehen. Die meisten von ihnen waren bereits nach Hause gegangen. Gabriel mied den Weg, der durch den Eingang der Kirche führte, und nahm einen anderen Weg. Er war sich nicht sicher, ob der Oberpriester bereits gegangen war oder nicht. Er wollte ihm im Moment nicht zufällig begegnen. Auf dem Weg hielt er einen Mann mittleren Alters an und fragte ihn, ob der Oberpriester weg sei. Der Mann mittleren Alters, der ihm bis gestern noch respektvoll zugeneigt war, sah Gabriel nun mit völliger Verachtung an. Gabriel war bereits aus der Kirche des Lichts und der Akademie verbannt worden, und diese Nachricht hatte sich in der ganzen Stadt verbreitet. Fast alle hatten ihren Respekt vor ihm verloren. Seine Gegenwart war zerstört, und nun hatte er auch keine Zukunft mehr. Der Mann hatte nicht mehr das Bedürfnis, respektvoll zu sein. Ganz gleich, wie talentiert Gabriel war, seine Zukunft war jetzt verdorben. "Du kommst zu spät. Der Hohe Priester ist vor ein paar Stunden gegangen. Und er hat dich auch aus der Kirche des Lichts verbannt, weil du ihm einen Korb gegeben hast. Du wurdest auch von der Akademie der Elemente verbannt. Jetzt bist du ein Nichts." sagte der Mann träge, bevor er ging. Er wollte nicht mehr als nötig mit dem Jungen reden. "Er hat mich aus der Kirche des Lichts verbannt?" wiederholte Gabriel und stieß einen tiefen Seufzer aus. Er starrte auf seinen schwarzen Ring. "Es ist nicht so, dass ich der Kirche des Lichts hätte beitreten können, wenn er es nicht getan hätte. Aber von der Akademie verbannt zu werden, tut weh. Ich dachte, ich hätte ihr beitreten können, ohne erwischt zu werden." Er war wirklich enttäuscht von dem, was er gehört hatte. Insgesamt war er aber auch etwas erleichtert. Er glaubte, dass es nur eine Person in der Stadt gab, die sein Geheimnis hier finden konnte, und dieser Mann war weg. Er konnte sich eine Weile zu Hause entspannen, während er versuchte, sich einen Plan für seine Zukunft auszudenken. Was Hawrin und Jarvin anging, so hatte er auch sie nicht vergessen. Er hatte nur nicht die Kraft, etwas zu unternehmen, da er seit dem Morgen unterwegs war. Jetzt brauchte er erst einmal etwas Ruhe und etwas zu essen. Er hatte den ganzen Tag noch nichts gegessen. Er ging direkt nach Hause. Als er den Eingang seines Hauses erreichte, wollte Gabriel gerade an die Tür klopfen, als eine schockierte Stimme von hinten kam. "Gabriel! Da bist du ja! Wo warst du denn? Und warum bist du oben ohne?" Gabriel konnte diese Stimme selbst in seinen Träumen wiedererkennen; sie war sein Licht in der Dunkelheit. Es war die Stimme von Maya. Gabriel wandte sich um. "Maya, du bist es." In der Gegenwart der jungen Frau konnte er völlig locker sein. Sie war die Einzige, der er vertraute. Er rannte auf sie zu und nahm sie fest in den Arm. "Ich bin so erleichtert, dass du es bist. Öffne sofort die Tür. Ich muss rein." "Was ist los? Du Dummkopf, wenn du wegen der Auswahl nervös warst, musstest du deshalb abhauen und dich verstecken? Der Hohepriester des Lichts hat dich jetzt ausgestoßen. Aber mach dir keine Sorgen, ich denke, du kannst immer noch mit ihm reden und um Vergebung bitten. Überlege dir eine gute Ausrede. Mach dir keine Gedanken um die Zukunft. Es ist noch nicht alles verloren." Maya strich Gabriel liebevoll über den Kopf, während sie ihn im Arm hielt. "Darüber mache ich mir keine Sorgen. Die Kirche des Lichts ist mir gleichgültig geworden. Mein Leben... es liegt in Scherben. Wenn jemand herausfindet, was passiert ist, werde ich getötet werden, ohne eine Chance zur Erklärung zu haben. Lass uns ins Haus gehen. Ich erzähle dir alles." Gabriel nahm Mayas Hand und zog sie in Richtung des Hauses. "Wovon redest du? Warum wirst du getötet werden? Wer will dich töten? Sie müssen erst an mir vorbei." Maya versuchte Gabriel zu beruhigen, da sie wusste, dass er sehr aufgewühlt war. "Keine Sorge, ich lasse nicht zu, dass dir etwas zustößt. Du kannst mir alles erzählen. Gemeinsam finden wir eine Lösung. Sag mir, was passiert ist. Ich bin für dich da", sagte Maya, die sehr um Gabriel besorgt war. Worüber sprach er? Was konnte ihm widerfahren sein, dass er so sprach? Er war ihr Freund und sie wollte nicht, dass er verletzt wurde. "Hattest du Streit mit jemandem? Hast du dir Feinde gemacht? Erzähl es mir; ich werde mit ihnen reden." "Ich habe niemandem zum Feind gemacht. Stattdessen ist die ganze Welt mein Feind geworden, ohne dass ich etwas dafür konnte." Gabriel löste sich von Maya und trat ein paar Schritte zurück. Er sah sich um, ob niemand in der Nähe war, dann begann er, seine rechte Hand auszuwickeln und tief durchzuatmen. Wenn er dieses Geheimnis jemandem verraten konnte, dann ihr, die ihn in guten wie in schlechten Zeiten begleitet hatte. Es gab nur eine Person auf der ganzen Welt, der er vertrauen konnte... Seine Jugendfreundin Maya, die für ihn wie eine Familie war. Nachdem er den Stoff entfernt hatte, hob Gabriel seine Hand, um das schwarze Zeichen der Dunkelheit auf seiner Handfläche zu enthüllen. "Das ist der Grund, warum die Welt mich töten wird. Es ist nicht das, was ich wollte, aber es ist geschehen. Ich muss mich für eine Weile verstecken. Ich brauche Ruhe. Außerdem kann ich nicht vor die Kirche des Lichts treten, es sei denn, ich wünsche mir den Tod. Hilf mir, mich zu verstecken... Ich verspreche, dass ich bald eine Lösung finde." "Das..." Als Maya das schwarze Mal sah, erschrak sie bis ins Mark. Ihre Augen weiteten sich und sie trat ein paar Schritte von Gabriel zurück. Ihr Gesicht verblasste, während ihr Herz aussetzte. "Ein Zeichen des Teufels! Du bist befleckt worden", schrie sie mit aller Kraft!"Psst! Schrei nicht, du Trottel! In meinem Inneren bin ich immer noch derselbe. Es ist nur das Zeichen des Dunklen Elements. Wegen diesem kann ich nicht vor die Kirche des Lichts treten. Sie würden mich einsperren und töten. Du weißt, dass ich kein Teufel bin. Ich bin immer noch Gabriel! Wir sind zusammen aufgewachsen", sagte Gabriel. "Lass uns ins Haus gehen und ich werde dir alles erklären!" "Du bist befleckt worden! Deine Seele... Du bist nicht mehr rein! Deshalb bist du vor dem Oberpriester geflohen!" Maya sah aus, als verlöre sie den Verstand beim Anblick des Zeichens. "Maya, komm zu dir!" rief Gabriel. "Hör mir zu! Das Zeichen des Dunklen Elements ist unwichtig! Im Kern bin ich der gleiche Mensch! Lass uns reingehen, dort können wir reden. Ich möchte nicht, dass andere es erfahren. Ich habe es dir anvertraut, weil ich dir vertraue. Bitte, um alles in der Welt, hör mir zu!" Gabriel ging zurück zur Tür und klopfte an. Er wollte hier nicht sprechen. Der Ort war zu gefährlich. Er sah Maya wieder an. "Komm mit rein. Wir sprechen drinnen. Ich erkläre dir alles, was geschehen ist. Ich bin mir sicher, du wirst es verstehen." Aber in dem Augenblick, als er sich umdrehte, bemerkte er etwas, das seine Lippen auseinanderweichen ließ. Maya hatte ihren Stab herbeigerufen. Tränen standen in ihren Augen, doch sie schien entschlossen. "Maya, hör auf! Beruhige dich! Ich bin Gabriel! Du kannst mir nichts tun! Mach mir keine Angst! Komm herein und hör mir zu, bitte!" rief Gabriel, weil er ein ungutes Gefühl hatte. Er hatte gedacht, Maya würde auf seiner Seite sein, egal was passierte. Sie war seine Familie. Sie kannte ihn am besten und wusste, was für ein Mensch er war. Sie hätte wissen müssen, dass er immer noch derselbe ist. Deshalb hatte er es ihr erzählt. Er konnte nicht verstehen, wieso sie sich so irrational verhielt. "Ich flehe dich an, komm bitte rein. Lass den Stab stecken. Ich bin kein Feind!" fuhr er fort. "Tu es nicht..." Maya hatte Tränen im Gesicht, ließ den Stab jedoch nicht fallen. "Du hast dich der Dunkelheit zugewandt... Ich muss es tun! Ich habe keine Wahl! Es ist für das Wohl der Welt!" Immer wieder wiederholte Maya diese Worte. Sie hob ihren Stab. Der kleine blaue Kristall am Stab fing an, hell zu leuchten. "Wasserspeer!", rief sie. Ein Speer aus reinem Wasser erschien vor ihr. Sobald sie mit der Hand winkte, schoss der Speer direkt auf Gabriel zu. Normalerweise hätte Gabriel zur Seite gesprungen, um dem Speer auszuweichen, aber er stand direkt vor der Tür, und er hörte, wie jemand die Tür öffnete. Er wusste, wenn er sich bewegte, würde jemand aus Mayas Familie aufgespießt! Das durfte nicht geschehen. Zudem passierte das, was er zu vermeiden versucht hatte, und immer mehr Leute kamen hinzu, neugierig auf die Unruhe. Zunächst konnten sie nicht verstehen, wieso Maya Gabriel angriff. Sie fragten sich, ob die beiden Freunde sich stritten. Der Wasserspeer schoss auf Gabriels Herz zu. Maya war mit Geschichten über dunkle Magier aufgewachsen und wusste, dass sie Millionen töteten, um Stärke zu gewinnen. Sie wusste, dass das Zeichen des Dunklen Elements bedeutete, dass die Seele eines Menschen korrumpiert wurde und er nun den dunklen Pfad des Blutes einschlagen würde! Sie wollte nicht, dass Gabriel diesen Weg ging und seine Seele weiter befleckte. Auch wenn er wie ihre Familie war, musste sie eine Entscheidung treffen. Die Entscheidung stand zwischen Gabriels Leben und dem Leben von Millionen, die er möglicherweise töten würde, falls sie ihn leben ließe. Wenn sie Gabriel am Leben ließe, würde die Last all dieser verlorenen Seelen auf ihrer eigenen lasten. Sie hatte jeden Sinn verloren. Gabriel sah ein, dass er nicht ausweichen konnte. Doch er konnte sich auch nicht töten lassen. Er musste sich selbst und die Menschen hinter sich schützen. "Komm zu mir!", rief er laut, während er seine rechte Hand hob. Sein Ring verwandelte sich zurück in das Grimoire. Die zweite Seite des Grimoires öffnete sich und enthüllte den ersten Zauberspruch des Buches. "Schild der Untoten!", brüllte Gabriel aus voller Kraft. Es war das erste Mal, dass er einen Zauberspruch benutzte, und wenn es nicht wirkte, wäre er tot, durchstoßen von seiner Angebeteten. Kaum hatte er den Spruch aufgesagt, geschah etwas... Der Himmel verdüsterte sich plötzlich. Tausende dunkler Geister entstiegen dem Verbotenen Buch der Nekromantie und kicherten wie verrückt. All diese Geister begannen vor Gabriel zu kreisen und bildeten einen Schild! Der Schild aus bösen Geistern... Er war endlich erschienen... Jeder im Dorf sah es, einschließlich des Stadtpriesters der Kirche des Lichts, der gerade angekommen war... Für Gabriel gab es jetzt keinen Weg zurück!
Während seine Brust blutete, sah er eine Frau vor sich stehen, die etwa Anfang zwanzig zu sein schien. Die Frau hatte ihre rechte Hand um das Messer gelegt. Auf ihrer Hand befand sich ein pechschwarzes Mal, das sich von dem von Gabriel leicht unterschied. Ihr schwarzes Mal war das, was jeder in den Büchern über die Kirche der Finsternis gesehen hatte! Es war das weltberühmte Zeichen der dunklen Magier. "Magier der Finsternis!" rief der alte Mann schwach aus. Die Frau lächelte daraufhin nur. Die Frau war genauso groß wie er. Sie hatte schöne haselnussbraune Augen und tiefschwarzes Haar. Auch ihr Gesicht war etwas blasser als das seine. Sie war in ein wunderschönes schwarzes Kleid gekleidet, das ihre kurvenreiche Figur eng umschloss. Außerdem trug sie ein schwarzes Gewand, das auf dem Rücken ein wunderschönes Mondsymbol trug. "Ich hasse den Gestank der Magier des Lichts wirklich. Mach dir nichts draus." Sagte die Frau verführerisch, als sie das Messer aus der Brust des alten Mannes zog. "Ich bringe nur erst den Müll raus!" Der alte Mann fiel zu Boden, sobald das Messer herausgezogen war. Seine Augen verloren ihren Glanz, und er starb sofort, als hätte das Messer aus irgendeinem Grund seine gesamte Lebenskraft abgesaugt. Nachdem sie den einzigen Magier des Lichts in der Stadt beseitigt hatte, drehte sich die Frau um und betrachtete ihre Umgebung. "Ich bin mir sicher, dass dies der Ort ist, von dem ich diese seltsame dunkle Aura gespürt habe..." "Ah, von dort muss sie gekommen sein." Bald bemerkte sie einen jungen Mann, der unbeweglich vor der Tür lag. Aber auch sie schien etwas verwirrt zu sein. Ihr Kopf neigte sich zur Seite, als sie sich mehr auf das seltsame Symbol auf den Händen des jungen Mannes konzentrierte. Es hatte eine ähnliche Farbe wie das Symbol der Finsternis, doch die Gestaltung schien aus irgendeinem Grund anders zu sein. Mit ruhigen, aber festen Schritten ging sie auf die Leiche in der Ferne zu. "Ihr habt ihn getötet?" Fragte die Frau träge. "Konntet ihr nicht warten, bis ich komme? Was für eine Verschwendung; ich bin wirklich neugierig auf das Symbol der Dunkelheit. Schade, dass er schon tot ist. Er kann mir nicht mehr antworten." Sie ging lässig zu Gabriel, in der Annahme, dass er tot sei. Mayas Mutter ging tiefer in das Haus hinein, um von der Leiche und der Frau, die immer näher kam, wegzukommen. Maya war überrascht, die neu eingetroffene Frau zu sehen. Nicht nur, weil sie die hübscheste Frau war, die sie je gesehen hatte, sondern weil sie die zweite Dunkle Magierin war, die sie an einem Tag sah! Sie hatte gedacht, dass die dunklen Magier ausgestorben waren. Wie konnte es sein, dass an einem einzigen Tag zwei auftauchten? Als Javin sah, wie sein Vater so einfach getötet wurde, war er benommen. Er brauchte eine Minute, um zu verarbeiten, was geschehen war. Sobald er aus der Benommenheit erwachte, färbte sich sein Gesicht rot vor Wut. "Du hast meinen Vater getötet! Ich werde dich töten!" "Ketten des Windes!" brüllte Javin. Die dunkelhaarige Frau spürte unsichtbare Fesseln um ihre Hand und ihre Füße. Doch das war noch nicht alles. Javin rief noch einen weiteren Zauber, der diesmal auf Gabriel abzielte. Er war sich nicht sicher, ob Gabriel tatsächlich gestorben war oder nicht. Auf jeden Fall wollte er kein Risiko eingehen, denn Gabriels Rückkehr bedeutete seinen Tod. Er wollte auch nicht, dass die Frau in der Lage war, Gabriel zu holen und zu retten! "Winde der Zerstörung!" brüllte er und benutzte einen zweiten Zauberspruch. Scharfe Windblätter schossen auf Gabriel zu, diesmal so, als wollten sie seinen Körper in Stücke zerfetzen. Als ob er die Gefahr für Gabriels Leben spürte, während er bewusstlos war und sich nicht schützen konnte, begann das Verbotene Buch der Nekromantie erneut zu leuchten, ähnlich wie das Zeichen auf Gabriels Händen. Gabriels Körper verwandelte sich in einen Lichtfleck, der vom Verbotenen Buch der Nekromantie aufgesogen wurde. Nachdem es Gabriel aufgenommen hatte, verschwand das Buch der Nekromantie, als ob es ihn an einen sichereren Ort bringen würde, wo er nicht getötet werden konnte. Die dunkle Magierin bemerkte, wie Gabriels Körper zusammen mit dem Buch verschwand, was sie noch mehr verwirrte. Ein Buch, das seinen Besitzer vor Gefahren schützen konnte? Die Dinge wurden selbst für sie immer mysteriöser. Zuerst das seltsame Zeichen auf der Hand des Mannes, das dem Zeichen der Dunkelheit ähnelte und doch anders war. Und dann war da noch das Buch? Sie hatte noch nie von einem Buch gehört, das so etwas konnte. Nicht einmal die Heiligen Grimoires sollten diese Funktion haben. Gabriel war weg, und das machte die Dame noch wütender. Hätte sie nur das Buch studieren können, dann hätte sie vielleicht verstehen können, was hier passiert war, doch diese Möglichkeit wurde ihr durch diesen dummen Mann genommen! "Sie!!!" Die Frau starrte Javin an, obwohl sie in der Falle saß. "Du hast alles verdorben! Deinetwegen habe ich ihn verloren!" "Töte ihn." Sagte sie kalt. Keiner wusste, mit wem sie sprach. Es war niemand da, aber kaum hatte sie ihren Befehl beendet, erschien der Schatten von Javin und wurde lebendig, in der Hand ein pechschwarzes Schwert! Der Schatten tauchte aus dem Boden auf und stach mit dem Schwert auf Javin ein. Der arme Mann wurde von seinem eigenen Schatten getötet. "Schattenritter?" Maya rief erstaunt aus. "Nur hochrangige Magier der Dunkelheit können sie benutzen. Du ..." "Hmm? Du scheinst etwas über uns zu wissen. Es scheint, als würden die Geschichtsbücher doch etwas über uns lehren. Nicht schlecht. Ich dachte, sie hätten alles über uns ausgelöscht." Die dunkelhaarige Frau schien erfreut zu sein, dass die Menschen auch jetzt noch etwas über sie wussten. "Lass mich raten. Du studierst an der Akademie der Elemente?" "Nun, das spielt keine Rolle. Ich bin nicht wegen dir hier. Ich war wegen jemand anderem hier, und wegen dieses dummen Mannes ist diese Person jetzt weg, und ich weiß nicht, wohin! Ich habe keinen Grund mehr, hier zu sein." Sie begann zu gehen, leicht enttäuscht. "Oh, eine freundliche Erinnerung. Wenn ein anderer Magier versuchen will, mich aufzuhalten, kann er es gerne versuchen. Aber nur, wenn ihr bereit seid, zuzusehen, wie sich die ganze Stadt in einen Friedhof verwandelt. Ich habe heute schon schlechte Laune." Sie wollte in der Mitte, dass jemand sie angriff, aber niemand nahm ihre Herausforderung an. Sobald die Leute ihre Warnung hörten, war es, als wären sie wie erstarrt. Sogar Maya war verängstigt. Sie konnte gegen Gabriel kämpfen, der ein neuer Schwarzmagier war. Er hatte noch nicht viele Zaubersprüche gelernt, aber selbst sie wagte es nicht, sich einem fortgeschrittenen Dunkelmagier zu stellen. Sie wollte sie nicht törichterweise angreifen und am Ende die ganze Stadt in den Tod reißen, denn sie wusste, dass die Frau dazu fähig war. Sie war eine Dunkle Magierin, die Maya weit überlegen war. Die Frau schüttelte enttäuscht den Kopf. Sie sagte einen Zauberspruch auf. "Flügel der Verdammnis." Hinter ihr erschienen zwei dunkle Schwingen, die nur aus dunkler Energie bestanden. Die Flügel sahen den Flügeln ähnlich, die der Oberpriester der Kirche des Lichts benutzte, aber ihre Flügel benutzten eine viel dunklere und unheilige Energie. Vor den Augen aller verließ die dunkle Magierin den Ort, vergaß aber nicht, etwas zurückzulassen. Sie landete direkt am Eingang der Stadt und ließ einen Talisman fallen, den sie unter einem schweren Stein verbarg. "Ich weiß nicht, wer diese Person war, aber jetzt kann ich sicher sein, dass er nicht tot war. Er wird sicher zurückkehren, und beim nächsten Mal wird er ganz anders sein. Auch das Ergebnis würde anders ausfallen. Wenn ich ihn finden will, wird diese Stadt der Schlüssel sein", murmelte sie und starrte auf den massiven Stein. "Und ich muss ihn um jeden Preis finden!"
Nachdem er sich mit seinem neu erwachten Element, das sein Leben schützte, abgefunden hatte, versuchte er, seine Umgebung zu beobachten, um zu wissen, wo er eigentlich war. Er war sich nur in einem Punkt sicher. Er war nicht bei den Feinden. Sie hätten ihn niemals allein gelassen, ohne das Verbotene Buch der Nekromantie mitzunehmen. Das konnte nur bedeuten, dass das Buch ihm irgendwie zur Flucht verholfen hatte, als er bewusstlos war. Gabriel beobachtete seine Umgebung und stellte fest, dass er sich in einem dunklen Raum zu befinden schien. Hier gab es keine Lichtquelle außer den Fackeln, die an der Wand brannten. Der Raum schien nicht richtig gebaut zu sein. Die Wände waren rau, als ob es sich um eine Kammer in einer Höhle handelte, die mit den Händen gegraben worden war. Von hier aus gab es nur einen Weg nach draußen, und zwar einen geraden Weg, der wie ein Tunnel aussah. Aus irgendeinem Grund konnte Gabriel auch das Geräusch von Wasser hören, das aus diesem Tunnel kam, als ob er sich in der Nähe einer Wasserquelle befände. Er nahm eine brennende Fackel von der Wand auf und betrat den Tunnel, um einen Weg aus diesem dunklen Ort zu finden. Gabriel lief eine ganze Weile durch den dunklen Tunnel und suchte nach einem Ausgang. Das Rauschen des Wassers schien immer näher zu kommen, doch er konnte keine Lichtquelle sehen. Gabriel hatte seit letzter Nacht nichts mehr gegessen. Geschweige denn etwas gegessen; er hatte nicht einmal etwas zu trinken bekommen. Außerdem war er seit dem Morgen unterwegs gewesen. Er hatte gehofft, sich eine Weile im Haus ausruhen zu können, aber dieser Plan erwies sich als ein noch größerer Fehler. Glücklicherweise schien es in der Nähe eine Wasserquelle zu geben, an der er seinen Durst stillen konnte. Zumindest dachte er das. Nachdem er zwanzig Minuten lang gelaufen war, erreichte Gabriel schließlich das Ende des Tunnels und trat aus ihm heraus, nur um an einem noch absurderen Ort zu landen. Er hatte erwartet, einen Ausgang durch den Tunnel zu finden, aber irgendetwas stimmte nicht. Er landete in einer weiteren dunklen Kammer, aber diese war noch absurder. Durch diese Kammer floss ein Fluss. Abgesehen von diesem Fluss gab es nichts. Es gab weder einen Ausgang noch eine Tür. "Muss ich hier rausschwimmen?" Da der Fluss von hier wegführte, war der einzige Weg, den er sehen konnte, um von hier wegzukommen, zu schwimmen. Aber auch dabei zögerte er ein wenig. Der Fluss, er war kein gewöhnlicher Fluss. Das Wasser des Flusses war pechschwarz, im Gegensatz zu dem kristallklaren Wasser der Flüsse draußen. Er hatte noch nie von einem solchen Fluss gehört. Außerdem hörte er seltsame Geräusche aus den Tiefen des Flusses, als gäbe es dort Geister, die in den Tiefen des Flusses gackerten. "Komm herein..." "Komm schnell..." "Wir warten..." "Kekeke, spring rein." Als ob Gabriel nicht schon verblüfft wäre, hörte er auch noch seltsames Geflüster, als ob es Leute gäbe, die ihn aufforderten, hineinzuspringen. Gabriel machte hastig einen Schritt zurück. Dieser Fluss! Das war auf keinen Fall ein verfluchter Fluss! "Ich kann nicht hinein. Das sieht überhaupt nicht sicher aus. Aber gibt es einen anderen Ausgang?" Gabriel lief frustriert hin und her. Es schien keinen anderen Ausgang zu geben als den durch den Fluss. Aber auch der Fluss schien nicht sicher zu sein. Er fühlte sich nicht sicher, in den Fluss der verfluchten Geister zu springen. "Ich habe nicht einmal Material hier, sonst hätte ich mir ein Boot bauen können. Habe ich keine andere Wahl, als in den Fluss zu springen, wenn ich weg will?" Er hatte eine schwierige Wahl vor sich. Entweder er sprang in das fremde Wasser und riskierte sein Leben, oder er blieb zurück und wartete hier auf seinen Tod? Bei beiden Optionen war die Wahrscheinlichkeit des Todes hoch, aber nur die zweite Option hatte eine geringe Überlebenschance. Nachdem er lange darüber nachgedacht hatte, wusste Gabriel, dass er nur dem Namen nach eine Wahl hatte. In Wirklichkeit war es gar keine Wahl. Nur eine Option hatte eine Überlebenschance, während beide eine hohe Chance auf den Tod hatten. Hätte er einen anderen Weg nach draußen gehabt, wäre er nie in den Fluss der Verdammten gesprungen. Leider war dies sein einziger Weg. Er holte tief Luft, als er näher an den Fluss herantrat. Er war bereit, in den Fluss zu springen. Die Stimmen, die aus dem Fluss kamen, wurden lauter. "Er kommt rein..." "Kekeke, nach so langer Zeit!" "Endlich..." "Spring, Mensch! Spring! "Komm rein..." "Halt die Klappe!" brüllte Gabriel frustriert. Er war schon gestresst, weil er ins Wasser gehen wollte, und diese Geister machten es ihm noch schwerer. "Hat er gerade... mit uns geschimpft?" "Ich glaube schon..." "Ah..." Die Geister in der Tiefe des Wassers schienen verblüfft zu sein, dass ein Mensch mit ihnen schimpfte. Einen Moment lang schienen sie ungläubig zu sein. Schließlich war der Fluss still geworden. "Das ist schon viel besser." Gabriel machte einen Schritt vorwärts, um ins Wasser zu springen, hielt aber in letzter Sekunde inne. Er starrte auf seine rechte Hand. Er traute seinen Augen nicht und machte ein paar Schritte zurück. Ein schwarzes Boot schien von rechts auf ihn zuzukommen. Das Holzboot schien aus dem morschesten Holz zu bestehen, das es gab. Es war erstaunlich, dass so etwas noch in Gebrauch war, aber noch schockierender war die Person, die das Boot ruderte. "Okay, das kann nicht real sein. Ich träume wirklich." Gabriel kniff sich ungläubig in die Hand. Die Person, die das Boot ruderte, war gar kein Mensch. Stattdessen war es derselbe dunkle Spector, den Gabriel gesehen hatte, als er in seiner Geistergestalt war. Es war der Spector, der verschwunden war, kurz bevor er ihn töten wollte. Zumindest sah er so aus. Da das Gespenst weder ein Gesicht noch einen Körper hatte, konnte Gabriel nur Vermutungen anstellen. Er wusste nicht, wie viele solcher Spectors es gab. Das Boot hielt am Ufer des Flusses an, als ob es darauf wartete, dass Gabriel hinaufstieg. Der Spector blickte ihn nicht einmal an. Er saß einfach ruhig im Boot. Diesmal hatte er die Sense nicht in der Hand. Obwohl Gabriel dachte, dass es nur ein Traum war, spürte er den Schmerz, als er ihn zwickte. Er konnte spüren, dass es kein Traum war. Er war tatsächlich hier! Es war unklar, was dieser Ort eigentlich war, aber wenn er diesen Ort verlassen wollte, gab es jetzt eine dritte Möglichkeit. Entweder konnte er für immer hier bleiben, oder er konnte in den seltsamen Fluss springen und versuchen, für eine unbekannte Zeit zu schwimmen. Und jetzt gab es noch eine dritte Möglichkeit, nämlich in das Boot zu steigen und sich vom Spector mitnehmen zu lassen. Leider war er sich nicht sicher, wohin der Spector ihn bringen wollte oder warum er überhaupt hier war? Was war das für ein Ort? Seit er das Element der Finsternis erweckt hatte, war sein Leben zu einer Ansammlung seltsamer Ereignisse geworden! Nach langer Zeit fasste Gabriel schließlich einen Entschluss. Er beschloss, in das Boot mit dem Spector zu steigen und das Beste zu hoffen, auch wenn er nicht genug Antworten hatte. Er ging auf das Boot mit dem Spector zu.
Selbst als Gabriel sich dem Boot näherte, reagierte der Spector nicht. Er saß einfach nur da, als wäre er ein totes Wesen, das sich um nichts scherte. Gabriel blieb direkt neben dem Boot stehen. Auch er sagte nichts und stieg einfach in das Boot ein. Da der Spector kein Gesicht hatte, erwartete er auch nicht, dass das Wesen sprechen oder seine Frage beantworten würde. Sobald Gabriel auf dem Boot saß, setzte sich das Boot in Bewegung. Aus irgendeinem seltsamen Grund waren die Geister auf dem Grund des Flusses jetzt furchtbar still. Gabriel hatte gedacht, dass diese Geister ihn gleich beschimpfen würden, weil er nicht in den Fluss gestiegen war, aber sie wagten es nicht, auch nur einen Laut von sich zu geben. Gabriel fragte sich, ob es daran lag, dass er die Geister beschimpft hatte? Aber das sollte nicht der Fall sein. Letztlich kam er nur zu dem Schluss, dass es wohl etwas mit dem Spector vor ihm zu tun hatte. Die Geister hatten wahrscheinlich Angst vor ihm. Das Boot trieb weiter und verschwand bald in der Ferne. Als das Boot abfuhr, begannen die Geister endlich wieder zu sprechen. "Habt ihr alle gesehen, was ich gesehen habe?" "Er hat den Menschen mitgenommen..." "Warum sollte er das tun? Und dann auch noch für einen mickrigen Menschen?" Die Geister verstanden gar nichts mehr. Da das Buch der Nekromantie die Form eines Rings hatte, gab es hier keine Aura des Buches. Ohne diese Aura hielten die Geister Gabriel bestenfalls für einen gewöhnlichen Menschen, was sie verwirrte. Die Geister diskutierten noch lange, nachdem Gabriel gegangen war, über irgendetwas. ***** An einem anderen Ort fuhr das dunkle Boot auf dem Fluss der Verdammnis. Selbst als Gabriel im Boot saß, hatte er die brennende Fackel nicht fallen gelassen. Doch nach kurzer Zeit hörten die Flammen auf. Die ganze Umgebung wurde dunkel, so dass Gabriel nichts mehr sehen konnte. Es war, als wäre er in diesem Moment völlig blind, unfähig, seine Umgebung zu erkennen. Frustriert warf er die Fackel ins Wasser. Ohne Feuer war sie nutzlos. In der Dunkelheit hörte er nur das Rauschen des Wassers und sonst nichts. Alles war so still. "Nimmst du mich mit, um mich zu töten?" fragte Gabriel schließlich. Wie erwartet, antwortete der Spector nicht. Egal, was Gabriel fragte, es herrschte nur eine erschreckende Stille, als ob der Spector gar nicht da wäre. Gabriel hatte sich voll und ganz auf seinen Tod vorbereitet. Er war sich nicht sicher, ob er diesen seltsamen Ort jemals wieder lebendig verlassen würde; dennoch wollte er nicht kampflos aufgeben. Er rieb immer wieder mit dem Daumen über den schwarzen Ring an seinem Finger, bereit, das Verbotene Buch zu rufen, falls er angegriffen würde. Glücklicherweise kam es zu keinen Angriffen auf ihn. Nachdem er lange Zeit in der Isolation gesessen hatte, hörte Gabriel endlich einige Stimmen. Die Stimmen waren anders. Sie gehörten nicht zu den Geistern von vorhin. Stattdessen waren es die Stimmen, die er wiedererkannte. "Gabriel! Gabriel, hilf mir!" Der Ruf nach Hilfe kam von überall her. Gabriel reagierte unbewusst, indem er aufstand, aber er erinnerte sich bald an seine Vergangenheit. Er atmete tief durch und setzte sich hin. Er wollte nicht in den Fluss springen, um jemandem zu helfen, der versucht hatte, ihn zu töten. Außerdem war er sich sicher, dass Maya auf keinen Fall hier sein würde. Wahrscheinlich war es nur eine Illusion, um ihn in das Boot zu bekommen. Er holte tief Luft und schloss die Augen, da er auch mit offenen Augen nichts sehen konnte. Wenigstens konnte er mit geschlossenen Augen seinen Geist ruhig halten. "Ich weiß nicht, was dieser Fluss ist, aber er lässt mich die Stimmen von Leuten hören, die ich kenne. Das wird nicht funktionieren. Ich falle nicht auf einen so einfachen Trick herein." Das Boot legte mehr Strecke zurück. Die Schreie von Maya wurden immer lauter. Diesmal folgten den Stimmen auch die Hilferufe ihrer Mutter. "Gabriel! Wir haben dich mit aufgezogen! Wie kannst du uns jetzt im Stich lassen! Rette meine Tochter! Rette sie!" "Du undankbarer Bastard! Hilf meiner Tochter, oder sie wird sterben! Bitte helfen Sie ihr!" Die Stimmen wurden noch lauter, als sie Gabriel verfolgten. Gabriel reagierte immer noch nicht. "Ich habe schon einmal versucht, dein Leben zu retten. Außerdem habe ich dafür eine wirklich schöne Belohnung erhalten. Ich glaube, diese Belohnung reicht aus, um ein Leben lang zu leben. Mehr Belohnungen wie diese kann ich mir nicht leisten, tut mir leid." "Was meine Undankbarkeit betrifft", öffnete Gabriel die Augen und stieß einen tiefen Seufzer aus. "Ich glaube, ich habe mich für alle deine Gefallen revanchiert, indem ich dich vor dem Tod durch deine eigene Tochter bewahrt habe. Du hast mir dieses Leben geschenkt, als meine Mutter gestorben war, indem du mich aufgenommen hast." "Ich habe dir dein Leben zurückgegeben im Austausch für das Leben, das du mir geschenkt hast. Außerdem hast du die Rechnung beglichen, indem du mir das Leben genommen hast im Austausch für das Leben, das du mir gegeben hast. Ich glaube, ich schulde dir nichts mehr." Als der vor ihm sitzende Spector die ruhige, aber bestimmte Antwort Gabriels hörte, machte er schließlich eine Bewegung und hob den Kopf ein wenig an. "Du! Du!" Die Stimmen kreischten vor Schmerz, als sie verschwanden. Kurze Zeit später ertönte ein Lachen in der Umgebung. Dieses Lachen... Gabriel konnte dieses Lachen nie vergessen. Es war dasselbe Lachen, das er gehört hatte, kurz bevor er an der Klippe getötet wurde. "Du Hund, du bist noch am Leben? Komm und verneige dich vor deinem Herrn, so wie es deine Mutter getan hat! Akzeptiere deinen Tod wie ein Mann, du Feigling! Komm zu mir!" Hawrins Stimme hallte in der Umgebung wider. Gabriel antwortete wieder einmal ruhig. "Mach dir keine Sorgen, junger Freund. Ich habe dich nicht vergessen. Ich verspreche, dass der Tag kommen wird, an dem ich vor dir stehen werde. Und an diesem Tag werde ich sehen, wie viel du sprichst. Ich hoffe, dass du an diesem Tag viel sprichst, denn das wird der letzte Tag sein, an dem jemand deine Stimme hören kann." "Ich werde dieses Versprechen an dich halten. Selbst der Tod wird mich nicht aufhalten können." Gabriel gab eine Erklärung ab, direkt vor Spector. "Du Mistkerl! Du bist einfach nur ein Feigling, nicht wahr? Du redest nur große Töne, aber du kannst dich mir nicht stellen? Selbst nachdem ich so viel getan habe, hast du immer noch Angst, dich gegen mich zu stellen! Hahahaha!" "Du hast dich einem Mann entgegengestellt, der weder über Kampffähigkeiten noch über Zaubersprüche verfügte. Du hast deinen Bruder benutzt, um seine Bewegungsfreiheit einzuschränken, bevor du ihn getötet hast. Hältst du das für mutig? In meinen Augen warst du der wahre Feigling." "An dem Tag, an dem ich dich treffe, werde ich dich nicht so einschränken, wie du es getan hast. Ich werde meine Tat auch nicht vor anderen verbergen, wie du es getan hast. Und ich werde auch nicht die Hilfe anderer in Anspruch nehmen." Nach langer Zeit erschien endlich ein Lächeln auf den trockenen Lippen von Gabriel. "Ich werde dich töten, wo auch immer du bist, egal, wie viele Magier du um dich hast. Freu dich auf diesen Tag, denn das tue ich ganz sicher." "Du!"
Auch die Stimme von Hawrin verstummte. Für eine Weile sah es so aus, als ob endlich Frieden herrschte, aber Gabriel war zu naiv, um das zu glauben. Als das Boot weiterfuhr, kehrten die Stimmen zurück. Manchmal hörte er die Stimme des Oberpriesters, der ihm sagte, er sei verbannt und würde als Nichts sterben. Ein anderes Mal hörte er die Stimme von Mayas Vater, der ihm vorwarf, seine Tochter und seine Frau nicht gerettet zu haben, obwohl sie alles für ihn getan hatten. Die Dinge überschlugen sich, als er sogar die Stimme seiner Mutter hörte. Die Stimme, die er seit über einem Jahrzehnt nicht mehr gehört hatte, klang in seinen Ohren und jagte ihm einen Schauer über den Rücken. Es kostete ihn viel Mühe, nicht auf die Stimme seiner Mutter zu reagieren, aber er wusste, dass sie nicht echt war. Sie war nur eine Illusion! Auf keinen Fall würde die Seele seiner Mutter im Fluss der Verdammnis sein! Er war sich sicher, dass sie im Himmel sein würde. Was auch immer diese Stimmen waren, sie versuchten wirklich, ihn anzustiften, und das wurde ihm klar. Das einzige Ziel hinter so etwas konnte nur sein, ihn in den Fluss der Verdammnis springen zu lassen, und das wollte er auf keinen Fall tun. Er hielt die Augen geschlossen und ignorierte die Stimmen seiner Mutter. Die Quälerei dauerte eine Stunde lang an, bevor die Stimmen aufhörten, gerade als Gabriel das Gefühl hatte, verrückt zu werden. Zur gleichen Zeit hielt auch das Boot an. Mit einem Stirnrunzeln öffnete Gabriel seine Augen und fragte sich, warum das Boot angehalten hatte. Als er die Augen öffnete, stellte er fest, dass er aus dem Tunnel der Dunkelheit herauskam. Das Boot wartete vor etwas, das wie eine Plattform aussah, auf der er aussteigen konnte. In der Ferne konnte er auch ein riesiges Steintor sehen. Dies war auch das Ende des Flusses, denn der schwarze Fluss verschwand nur wenige Meter weiter im Nichts. Es gab keinen anderen Ort, zu dem er hätte gehen können. Nachdem er ein paar Sekunden gewartet hatte, um sicherzugehen, stieg Gabriel aus dem Boot und landete auf der Plattform. Kaum war er ausgestiegen, bemerkte er, dass das Boot anfing, gegen den Strom zurückzufahren. Von Anfang bis Ende schaute der Spector Gabriel nicht einmal an. Erst als das Boot zurückfuhr, schien es, als würde er einen Blick auf ihn werfen. Das Boot verschwand in der Dunkelheit und ließ Gabriel hier allein zurück. Er blickte auf die riesige Tür und fragte sich, was sich dahinter befinden könnte. War dies der Ausgang von diesem Ort? Der Spector hatte ihn hierher gebracht, also muss es einen Grund geben, dachte er. Er nahm eine weitere Fackel von der Wand auf und ging näher an die Steintür heran. Die Steintür schien zwanzig Meter hoch und zehn Meter breit zu sein. Allein die schiere Größe des Steins ließ Gabriel daran zweifeln, ob er die Tür überhaupt öffnen konnte oder nicht. Eine Tür dieser Größe musste wirklich schwer sein, vor allem, wenn sie aus dem stärksten aller Steine gefertigt war. "Wenn ich sie nicht öffnen kann, wird es wieder eine Sackgasse sein. Das kann ich nicht zulassen. Wenn der Ausgang auf der anderen Seite ist, muss ich auf die andere Seite gelangen, koste es, was es wolle." Auch wenn er glaubte, dass es nicht klappen würde, war Gabriel bereit, alles zu geben. Er stellte seine Füße fest auf den Boden und richtete seinen Körper so aus, dass er die Tür aufstoßen konnte. Er legte seine Hände auf die steinerne Tür und holte tief Luft, bevor er drückte. Quietschend~ Ohne seinen Schubs abzuwarten, begannen sich die Türen von selbst zu öffnen, sobald Gabriels Hände sie berührten. Genauer gesagt, begannen sie sich zu öffnen, als der schwarze Ring die Tür berührte. Die schweren Türen öffneten sich wie von Geisterhand, was Gabriel überraschte. Türen, die sich selbstständig öffneten? So etwas hatte er noch nie zuvor erlebt. Er richtete sich auf und wartete darauf, dass sich die mächtigen Türen weiter öffneten. Nachdem sich die prachtvollen Türen geöffnet hatten, machte Gabriel schließlich seinen ersten Schritt ins Innere. Leider schien dieser Ort nicht der Ausgang zu sein. Er konnte immer noch keinen klaren Himmel sehen, als er die Türschwelle überschritt. Stattdessen befand er sich in einer riesigen Halle. Diese Halle war noch majestätischer als alles bisher Gesehene. Obgleich der Ort nicht hell erleuchtet war, war er auch nicht zu dunkel. Gabriel konnte auch ohne die Fackel in den Raum hineinblicken. Was er sah, entsprach jedoch nicht annähernd dem, was er beim Betreten erwartet hatte. Er platzierte die brennende Fackel an der Wand, bevor er in die Mitte des Raumes trat, der eher einem gigantischen Tempel glich. Mehrere Statuen zierten diesen Ort, jede davon hunderte Fuß hoch. Bis auf eine mittig stehende beschädigte Statue schienen alle anderen intakt zu sein. Dazu hielt jede der Statuen ein Buch in den Händen. Da Gabriel auf dem Boden stand, konnte er die Einbände der Bücher in den Händen der Statuen erkennen. Die Bücher schienen ebenfalls aus Stein gefertigt zu sein, als wären sie Darstellungen echter Bücher. Gabriel trat näher an die erste Statue heran und blickte hinauf, um den Einband zu betrachten. Die Statue schien eine Frau darzustellen, die ein enganliegendes Kleid trug. In einer Hand hielt sie einen wunderschönen magischen Stab und in der anderen ein Buch. Als Gabriel das Symbol auf dem Bucheinband bemerkte, runzelte er die Stirn. Er erkannte das Symbol wieder. Es war das heilige Symbol der Kirche des Wassers. "Dieses Buch... Soll das etwa das Heilige Buch des Wassers sein?" Allein anhand des Symbols war es ihm nicht möglich sicher zu sein, ob es tatsächlich das Heilige Buch darstellte oder nur ein gewöhnliches Buch der Wasserkirche, das dasselbe Symbol trug. Dennoch hatte er das Gefühl, dass das Buch als eine Darstellung des heiligen Buches gedacht war. Wer die Frau auf der Statue war, konnte er nicht sagen. Gabriel ging weiter zur nächsten Statue, um das Buch zu betrachten. Diese Statue schien einen stolzen jungen Mann darzustellen, dessen Haare so lang waren, dass sie ihm bis zu den Knien reichten. Der Mann hatte sein Haar ungebunden gelassen. Gabriel schien jedoch mehr Interesse an dem Buch zu haben. "Heiliges Symbol der Kirche des Blitzes," stellte Gabriel nachdenklich fest. "Sind das die Gründer der Kirchen der Elemente? Oder lediglich die Oberhäupter dieser Kirchen zu der Zeit, als die Statuen erschaffen wurden? Oder könnten sie mehr sein...? Die Götter der Elemente?"
"Ein dunkler Magier?" Gabriel war ziemlich überrascht, einen dunklen Magier vor sich stehen zu sehen; Er hatte gedacht, dass sie ausgestorben waren. Und selbst wenn sie nicht ausgestorben wären, wäre es fast unmöglich gewesen, so leicht einen zu finden. Außerdem ging aus den Worten der Dame hervor, dass diese Begegnung kein Zufall war. Sie war aktiv auf der Suche nach ihm.  "Musst du wirklich so überrascht sein? Ich bin kein Geist." Die junge Frau lächelte daraufhin. "Außerdem hoffe ich, dass du mich nicht angreifst, ohne mir vorher zuzuhören. Ich bin nicht hier, um Sie zu verletzen." Gabriel hatte bereits eine ähnliche Form der Voreingenommenheit erlebt, bei der er nur wegen seines Elements angegriffen wurde, ohne dass ihm jemand eine Chance gab, sich zu erklären. Es spielte keine Rolle, wer diese Frau war oder welches Element sie hatte; für ihn waren alle Elemente eine Bedrohung für ihn  Er griff sie nicht aktiv an, aber er hielt seinen Stab fest, falls er in der Mitte angegriffen wurde. Gleichzeitig brach er auch seinen alten Zauber ab. Er schickte seine Grimoire nicht zurück. Die Grimoire schwebte weiterhin vor ihm; Obwohl er bereit war, zu kämpfen, wenn es nötig war, war er zuversichtlich, dass das Mädchen vor ihm sehr stark war. Er spürte, dass im Falle eines Kampfes die Chancen auf sein Überleben sehr gering waren. Das Mädchen vor ihm war stark genug, um ihn zu töten, wenn sie wollte...  "Bevor wir beginnen, muss ich sagen. Diese Grimoire ist wirklich sehr einzigartig", wie Gabriel erwartet hatte; seine Aufmerksamkeit richtete sich sofort auf seine Grimoire. "Es ist definitiv nicht das Heilige Buch der Finsternis. Gleichzeitig ist es aber auch nicht wie jedes andere Element. Aber es ist auf jeden Fall ein Grimoire, da es selbständig fliegen kann. Liege ich richtig, wenn ich annehme, dass es ein neues Element ist, das du erhalten hast?"   "Das ist richtig. Ich bin kein Dunkelmagier." bestätigte Gabriel. "Es hatte keinen Sinn, es zu verbergen, denn das Mädchen wusste es bereits. "Oh, das wusste ich auf den ersten Blick." Die Frau brach in Gelächter aus. "Die Welt da draußen kann nicht zwischen den Symbolen unterscheiden. Sie würden dich wegen der Farbe deines Elements leicht mit einem dunklen Magier verwechseln, aber ich bin eine dunkle Magierin. Ich weiß, dass du nicht zu uns gehörst." Es gab einige Unterschiede zwischen dem Zeichen des Elements der Finsternis und dem Zeichen, das Gabriel erhalten hatte, aber meistens gab es viele, die die beiden leicht verwechselten, da sie Gabriels Element noch nie zuvor gesehen hatten.&nbsp "Also, was ist dein Element? Was für ein Magier bist du?", fragte die junge Frau weiter; Gabriel antwortete nicht auf ihre Frage. Er hatte nicht vor, ihr etwas über sich zu erzählen. Für einen Magier war es das Beste, seine Fähigkeiten geheim zu halten. Leider waren die meisten Fähigkeiten der anderen Elemente bekannt, auch die des Elements der Dunkelheit. Diese Elemente hatten die Überraschung verloren. Er war anders.  Anstatt mehr über sich selbst zu erzählen, wechselte er das Thema auf die Frau. "Warum hast du mich angesprochen? Was wollen Sie von mir?" Die Frau konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen. Sie bemerkte das Zögern von Gabriel, ihr zu antworten. Es machte ihr nichts aus. Sie war nur eine Fremde für ihn.  "Gut. Ich will ganz offen sein. Mein Name ist Lira, und ich bin das, was man einen Magier der Dunkelheit nennt. Ich habe eure seltsame Zauberenergie schon von weitem gespürt und bin in eure Stadt gekommen, um zu sehen, was es damit auf sich hat. Da bemerkte ich das Zeichen an euren Händen. Leider war ich zu spät dran, und du warst bereits verletzt. Deine Grimoire hat dich an einen unbekannten Ort gebracht." "Seitdem habe ich darauf gewartet, dich wieder zu treffen. Gerade eben habe ich wieder diese Energie gespürt, und sie war noch stärker als zuvor. Also bin ich hierher gekommen, in der Hoffnung, dich zu finden", fuhr sie fort und blieb auf ihrem Platz; "Ich werde meine Frage wiederholen. Was willst du von mir?" fragte Gabriel und bemerkte, dass die Frau seine Hauptfrage nicht beantwortet hatte. "Wir haben kein gemeinsames Element. Du kannst meine Grimoire nicht benutzen und du kannst meinen Stab nicht benutzen. Diese beiden Dinge sind für dich nutzlos. Was willst du also von mir?" "Ich weiß, dass ich dein Grimoire nicht benutzen kann, weil es ein anderes Element ist." Die Dame nickte. "Aber selbst wenn es dasselbe Element wäre, könnte ich deine Grimoire nicht benutzen. Sie ist bereits mit dir verbunden." "Außer dir kann niemand diese Grimoire benutzen, nicht einmal diejenigen, die dein Element teilen. Und selbst wenn du stirbst, wird die Grimoire einfach jemand anderen auswählen, anstatt an die Person zu gehen, die den Besitzer der Grimoire getötet hat", erklärte sie; "Der Grund, warum ich zu dir gekommen bin, ist, dass ich deine Hilfe brauche", erklärte der dunkle Magier; "Es tut mir leid, aber ich habe aufgehört, anderen zu helfen. Außerdem seid Ihr bereits stärker als ich. Es gibt nichts, wobei ich dir helfen kann. Du solltest dir jemand anderen suchen", sagte Gabriel und beendete das Gespräch sofort. "Ich erwarte von niemandem, dass er mir hilft, und ich werde auch niemandem helfen. Dies ist mein neues Leben, und ich werde es nur für mich leben." Obwohl die Frau recht ernsthaft zu sein schien, hatte Gabriel ein seltsames Gefühl in seinem Herzen, das ihm sagte, dass er dem Mädchen nicht ganz trauen sollte. Er war sich nicht sicher, ob es an dem lag, was er in letzter Zeit durchgemacht hatte, oder ob mehr dahinter steckte.  Die junge Frau schien Gabriels Zögern zu bemerken  "Ich weiß, was du durchmachst. Du bist gerade aufgewacht und wurdest angegriffen. Wahrscheinlich von jemandem, dem du vertraust? Das kann einen ganz schön durcheinander bringen. Aber das ist es, was wir dunklen Magier seit Ewigkeiten durchmachen. Wir wurden verraten, hintergangen, getötet und vieles mehr, und das ohne jeden Grund." "Glaub mir, wenn ich das sage, aber ich weiß, was du durchgemacht hast. In einer Welt, in der sogar dein eigenes Blut dich verraten kann, ist es wirklich schwer, jemandem zu vertrauen. Aber dennoch bitte ich dich um dein Vertrauen. Wir beide teilen vielleicht nicht dasselbe Element, aber wir haben dieselben Feinde", erklärte sie; "Früher war die ganze Welt gegen uns, aber jetzt ist sie auch gegen dich. Wenn wir verhindern wollen, dass wir wie wilde Tiere gejagt werden, müssen wir zusammenarbeiten. Wir müssen die Welt verändern! Wir müssen die Welt, die uns gequält hat, zerstören und eine neue Welt schaffen! Eine Welt, die uns akzeptieren wird! Eine Welt, in der wir nicht um unser Leben kämpfen müssen!" Lira schien direkt aus dem Herzen zu sprechen, und ihre Emotionen waren deutlich auf ihrem Gesicht zu sehen. Sie zeigte ihre Emotionen nicht oft, da sie glaubte, dass sie dadurch schwach wirkte, was ihr nicht gefiel, aber im Moment konnte sie sich nicht beherrschen  Es war ihr gelungen, im Laufe der Jahre stärker zu werden, stark genug, um die meisten Magier zu besiegen. Leider musste sie im Laufe der Jahre auch viel für das opfern, was sie erreicht hatte. Sie musste jeden Tag für eine Welt kämpfen, in der sie sich keine Sorgen machen musste, plötzlich getötet zu werden.  Gabriel bemerkte den Schmerz in Liras Augen. Aus irgendeinem Grund erinnerte sie ihn an sich selbst, als er von Maya erstochen worden war... diese Augen logen nicht!  Diese Frau hatte wirklich eine Menge Qualen durchgemacht, aber trotzdem war da dieses ungute Gefühl in seinem Herzen, das er von Lira bekam... etwas stimmte nicht. Aus irgendeinem Grund hatte er das Gefühl, dass mehr in ihr steckte, als sie zu zeigen vermochte.&nbsp "Die Welt neu erschaffen?", murmelte er. "Eine andere Welt? Ich glaube, du überschätzt mich. Ich bin gerade erst aufgewacht. Können wir die Welt wirklich verändern? Können wir uns wirklich gegen die Heiligen Kirchen stellen?" Gabriel war jetzt stark, aber selbst er war nicht zuversichtlich genug, dass er mit seiner jetzigen Kraft alle Elementarkirchen zerstören konnte; "Natürlich können wir das!" erklärte Lira zuversichtlich! "Und du bist der Schlüssel dazu! Mit dir und mir können wir alles erreichen! Du hast die Grimoire deines Elements, und ich habe eine meines Elements! Wir sind nicht so schwach, wie du denkst! Wir brauchen uns vor den Elementarkirchen nicht zu fürchten. Eigentlich sollten sie es sein, die sich Sorgen um uns machen müssen!" "Du hast auch eine Grimoire?" fragte Gabriel erstaunt. Grimoire bedeutete ein Heiliges Buch, und jedes Element hatte nur eines. Es war das stärkste Zauberbuch des jeweiligen Elements, das wie der Heilige Gral war! Sie hatte auch eines wie er?  Bedeutete das, dass sie eine Heilige Priesterin der Dunkelheit war? Die Herrscherin der Finsternis? Kein Wunder, dass er das Gefühl hatte, sie sei stärker als er, der gerade sein Element erweckt hatte  Lira nickte. Sie zeigte den dunklen Anhänger, der an ihrem Hals hing. Genau wie Gabriels Ring verwandelte sich der Anhänger in einen schwachen Fleck aus Dunkelheit. Er verwandelte sich in ein schwarzes Buch, das ähnlich groß war wie Gabriels Buch, aber auf dem Einband eine schwarze Mondsichel anstelle der beiden Sensen hatte, die sich in seinem Buch befanden.&nbsp "Ich, Lira Elisi, die Erbin der Finsternis, lade dich ein, dich uns anzuschließen und mit uns zusammenzuarbeiten!" Lira hob ihre Hand. Die Heilige Grimoire der Finsternis landete auf ihrer Hand und setzte immense Mengen an Energie frei. "Willst du mir helfen? Es macht mir nichts aus, wenn ihr nicht lange mit mir kämpfen wollt. Hilf mir nur einmal, und ich kämpfe den Rest der Kämpfe selbst!" Obwohl Gabriel nicht wusste, ob er ihr helfen wollte oder nicht, war er wirklich neugierig, welche Hilfe sie brauchte. Sie hatte ein eigenes Grimoire. Und sie war schon länger Magierin, also war sie zweifelsohne stärker als er. Er glaubte nicht, dass er ihr mit irgendetwas helfen konnte, so wie er jetzt war; "Was für eine Hilfe?", fragte er.  Lira holte tief Luft, als sie grimmig ihr Anliegen vortrug; Als er die Bitte hörte, spitzten sich Gabriels Lippen leicht. "Du bist also verrückt...."
Verwirrt näherte sich Gabriel der nächsten Statue und bemerkte das heilige Symbol der Kirche der Flammen. "Heiliges Symbol der Kirche der Natur." … "Heiliges Symbol der Kirche der Erde." Nach und nach betrachtete er jede weitere Statue und stellte fest, dass alle Bücher das Symbol trugen, das er erkannte. Sein Verdacht verstärkte sich, dass all diese Personen Heilige Schriften bei sich führten! Schließlich blieben nur noch drei Statuen übrig, einschließlich der zerstörten Statue. Die zerstörte Statue stand am Ende der Halle. Zu ihrer Linken befand sich eine andere Statue, zur Rechten die dritte. Es schien, als ob diese drei Statuen aufgrund ihrer Position nahe am Zentrum, vor allem die zerstörte Statue in der Mitte, eine besondere Bedeutung hatten. Gabriel begann mit der Statue der Frau auf der linken Seite der zerstörten Statue. Die Frau besaß zwei wundervolle Flügel, die sich weit ausbreiteten. "Heiliges Symbol des Lichts", sprach Gabriel mit rauer Stimme. Das heilige Symbol des Lichts in seiner linken Hand leuchtete hell bei der Anwesenheit der Frau mit ausgebreiteten Flügeln. Er übersprang die beschädigte Statue in der Mitte und wandte sich der Statue zur Rechten zu, die einen schlanken jungen Mann darstellte. Der Mann hielt einen Stab, der den kleinsten Edelstein im Vergleich zu allen anderen aufwies, dennoch schien er aus irgendeinem Grund einer der Mächtigsten zu sein. Als Gabriel das Buch in den Händen der Statue fokussierte, erkannte er das Symbol. Es war das Symbol, das er schon oft in Büchern gesehen hatte - das bekannte heilige Symbol der Dunkelheit! Gabriel sah unweigerlich auf das Symbol an seiner rechten Hand, welches sich vom Symbol der Dunkelheit unterschied. Obgleich beide Symbole pechschwarz waren, so waren sie im Kern verschieden. Leider hatte bisher niemand dieses Symbol gesehen. Die Menschen außen richteten ihre Aufmerksamkeit nur auf die pechschwarze Farbe und glaubten, es sei das Symbol der Dunkelheit. So blieb nur noch eine Statue an diesem Ort übrig. Bedauerlicherweise hatte Gabriel bis zu diesem Zeitpunkt alle ihm bekannten Elemente abgedeckt und kein passendes Symbol gefunden. Er fragte sich, ob die letzte Statue die Antworten bereithalten könnte. Schließlich näherte er sich der zerstörten Statue in der Mitte. Die Statue war stark beschädigt, der Kopf fehlte, und auch sonst wiesen zahlreiche Schäden auf ihren Zustand hin. Gabriel richtete seinen Blick auf das Buch und wie erwartet... Da war es! Das Symbol, das mit dem auf seiner rechten Hand übereinstimmte! "Also ist dies nicht das heilige Symbol der Dunkelheit. Das bedeutet, ich bin kein Dunkelmagier... Aber was bin ich dann? Ich habe die Fähigkeit, Untote und Geister zu beschwören?" "Und wieso ist ausgerechnet diese Statue die einzige, die beschädigt ist?" Viele Fragen wirbelten in seinem Kopf herum. Er hatte sich damit abgefunden, ein Dunkelmagier zu sein, der das Element der Dunkelheit erweckt hatte, doch jetzt stellte sich heraus, dass dies ein Irrtum war. Er hatte nicht das Element der Dunkelheit, sondern etwas völlig anderes erweckt.Es spielte keine Rolle. Er konnte das immer noch nicht den Leuten draußen erklären, die ihn für eine Variante des dunklen Magiers halten würden. Was auch immer er war, er musste es vollständig annehmen. Er drehte sich um und betrachtete die gesamte Halle. Abgesehen von den Statuen gab es hier nichts. Es gab nicht einmal einen Ausgang, außer dem, von dem er gekommen war, aber das war gar kein Ausgang. Der war auch eine Sackgasse, denn er führte zurück zum Fluss. "Hat dieser Ort wirklich keinen Ausgang? Bin ich hier für alle Ewigkeit gefangen?" Während er sich Gedanken über seine Zukunft machte, stand er gedankenverloren auf der Stütze der zerbrochenen Statue. Er war nicht nur hungrig, sondern befand sich auch in einer Sackgasse. Einen Moment lang fragte er sich sogar, ob dies seine persönliche Hölle war? Sobald Gabriel die zerbrochene Statue berührte, begann der Ring in seiner Hand zu leuchten. In seine Gedanken versunken, bemerkte er ihn nicht. Seine Aufmerksamkeit wurde erst erregt, als er ein knarrendes Geräusch von hinten hörte. Gabriel richtete sich auf und schaute durch den Spalt zwischen den beiden Füßen der Statue hinter die zerbrochene Statue. "Das..." Zuvor hatte es an dieser Stelle keine Öffnung gegeben. Doch jetzt schien es eine türförmige Öffnung in der Wand direkt hinter der zerbrochenen Statue zu geben. Gabriel starrte unbewusst auf die zerbrochene Statue und fragte sich, ob dieser Kerl ihm irgendwie helfen würde. Auf jeden Fall konnte er diese Gelegenheit nicht ignorieren. Egal, wo diese Öffnung ihn hinführte, es war besser, als hier festzusitzen. Er rannte zu der Öffnung und betrat die dunkle Kammer. Sobald Gabriel hineinging, schloss sich die Öffnung, die in der Wand erschienen war, hinter ihm. Gabriel fand sich in einem noch kleineren Raum wieder, der nur zehn Meter breit war. Dieser Raum war jedoch das, was ihn am meisten überraschte und erregte. Der Raum war in ein blutrotes Licht getaucht, das diesen Ort erhellte. In der Mitte des Raumes schien ein kleiner Teich zu sein, der nur wenige Meter breit war. Der Teich schien mit demselben dunklen Wasser gefüllt zu sein wie draußen. Genau in der Mitte des Teichs schien etwas in der Luft zu schweben. Beim Anblick des schwebenden Objekts kräuselten sich Gabriels Lippen zu einem Lächeln. Er trat näher an den Teich heran. Leider konnte er sehen, dass er in das dunkle Wasser eindringen musste, um zu dem Objekt zu gelangen. Aus irgendeinem Grund dachte er nicht einmal zweimal darüber nach, bevor er in den kleinen Teich sprang. Das Objekt war für ihn in diesem Moment wichtiger als alles andere. Egal was passierte, er glaubte, dass er es nicht zurücklassen konnte. Leider erlebte er eine Überraschung. Sobald er in den Teich trat, der vorher nur ein paar Meter tief zu sein schien, wurde er in die unendlichen Tiefen des Teiches gezogen. Es war unklar, was ihn zog, aber Gabriel kämpfte, so gut er konnte, um sich zu befreien. Er kämpfte mit aller Kraft, um sich zu befreien, aber sein Körper tauchte immer weiter ins Wasser ein. Bald befand sich der größte Teil seines Körpers im dunklen Wasser, und er spürte, wie Tausende von Händen ihn festhielten und in den tiefen Abgrund zogen!
Gabriels Körper wurde ins Wasser getaucht. Bevor er überhaupt reagieren konnte, wurde auch sein Kopf ins Wasser gezogen, so dass er nicht mehr atmen konnte. Tief im Wasser hörte er ein Flüstern, während sein Körper immer weiter in unbekannte Gefilde gezogen wurde. Nachdem er sich nicht mehr wehren konnte, wählte er seinen letzten Ausweg und hob seine rechte Hand. Er wusste nicht, ob das Buch ihm hier helfen konnte oder nicht, aber das war seine einzige Möglichkeit hier. Das Verbotene Buch der Nekromantie tauchte inmitten der schreienden Geräusche wieder auf. Sobald das Buch der verbotenen Nekromantie auftauchte, war es, als würden die Geister verrückt werden. Sie kreischten vor Angst und Schmerz, als sie Gabriel befreiten und sich in die Tiefen des Teiches begaben, weit weg von ihm. Gabriel hielt das Verbotene Buch in der Hand und begann, nach oben zu schwimmen. Sein Kopf tauchte aus dem kalten Wasser auf und gab ihm endlich die Möglichkeit zu atmen. Gabriels Herz raste, als er daran dachte, was hätte passieren können, wenn er das Buch nicht gehabt hätte. Dieses Wasser... Das war wirklich etwas Unheimliches. Er wollte nicht länger als nötig hier bleiben. Er starrte auf das Objekt seiner Zuneigung, das in der Mitte des Teiches schwamm. Das Objekt... Es war etwas, das er wollte, sobald er das Verbotene Buch der Nekromantie entdeckt hatte. Als Magier brauchte er einen Stab, um seine Zaubersprüche zu kontrollieren und zu verstärken. Leider war es sehr schwer, einen Stab mit dem Element der Dunkelheit zu bekommen, da er von der Heiligen Kirche des Lichts und anderen verboten wurde. Außerdem wurde ihm erst jetzt klar, dass selbst ein Stab, der das Element der Finsternis unterstützte, für ihn nutzlos sein würde. Er besaß nicht das Element der Dunkelheit, wie er zuvor angenommen hatte. Er hatte etwas noch nie Dagewesenes! Dafür brauchte er einen Stab mit einem ähnlichen Element, was unmöglich zu finden sein sollte. Glücklicherweise war es das, was er in diesem Moment vor sich sah. Ein schöner Holzstab schwamm in der Mitte des Teiches. Der Stab schien genau der zu sein, den die zerbrochene Statue in den Händen hielt, wenn man die Form des Stabes betrachtet. Der Stab schien die Form eines Fragezeichens zu haben, wobei die Spitze etwas gebogen war. Auf dem Stab, der sehr schwach leuchtete, waren auch einige geheimnisvolle Zeichen eingeritzt. Auf der Spitze des Stabes befand sich... Ein kleiner Kristall... Der Kristall seines Elements. Gabriel schickte das Buch der Nekromantie zurück in die Ringform, bevor er seine Hand ausstreckte, um den Stab zu berühren. Er achtete darauf, nicht seine linke Hand zu benutzen, die das Element des Lichts trug. Er wusste, dass er seine Hand nicht nach einem magischen Stab ausstreckte... Er streckte seine Hand nach seiner Zukunft aus... Schließlich berührte seine Hand den Stab. Sobald seine Hand sie berührte, begannen die geheimnisvollen Zeichen, die bis vor kurzem noch schwach geleuchtet hatten, so hell zu leuchten, dass Gabriel gezwungen war, die Augen zu schließen. Als er seine Augen schloss, spürte er, wie sich etwas um ihn herum veränderte. Das geheimnisvolle Licht des Stabes umgab seinen ganzen Körper, als würde es ihm eine Art Schutz bieten. Das war aber noch nicht alles. Das Licht begann sich in Form von Kleidung zu materialisieren. Gabriel stand oben ohne da. Auch seine Hose war an einigen Stellen zerrissen. Doch um seinen Körper herum erschien ein neuer Satz Kleidung. Zwei schwarze Handschuhe erschienen an jeder seiner Hände und verdeckten die beiden Male an seinen Händen. Seine Hose heilte und änderte auch ihre Farbe, sie wurde zu einem wunderschönen Schwarz. Darüber erschien ein Hemd, das Gabriel wie einen Prinzen aus einem mächtigen Reich aussehen ließ. Über dem Hemd erschien auch ein goldenes Gewand, das seine Schultern bedeckte. Zwei wunderschöne goldene Armbänder mit genau denselben Zeichen wie auf dem Stab und eine bezaubernde goldene Halskette erschienen um sein Handgelenk. Gabriel spürte auch, wie sich seine Umgebung veränderte. Vorher war er im Teich, aber jetzt spürte er warmes Gras unter seinen Füßen. Auch das Zwitschern der Vögel drang an seine Ohren, während ein sanfter Wind über seine Haut strich und ihn dazu brachte, die Augen zu öffnen. Langsam öffnete er die Augen und war erstaunt. Er befand sich nicht mehr in dem kleinen Raum, und der dunkle Teich war nirgends mehr zu finden. Er stand auf dem schönen grünen Gras, das wie ein Wald aussah. Er hob den Kopf, um den schönen Himmel zu sehen. Er stand im Schatten eines der Bäume. Außerdem war der Baum kein gewöhnlicher Baum. Es war, als hätte der Stab seine Wünsche erhört und ihn hierher gebracht. Er war wirklich hungrig, und jetzt stand er unter einem Apfelbaum, an dem es tonnenweise Äpfel gab. Der majestätische Stab lag noch immer in seinen Händen. Er senkte den Kopf und betrachtete seine Kleidung. "Diese Kleidung... Sind sie nicht zu auffällig? Andererseits sind sie wenigstens nicht ganz schwarz gefärbt. Außerdem ist es besser, als nackt zu sein. Und ich habe endlich auch den Stab dieses Elements." " Ich weiß nicht, wie dieses Element heißt, aber da sein heiliges Grimoire das Verbotene Buch der Nekromantie ist, kann man davon ausgehen, dass es sich um das Element der Nekromantie handelt... Ein Element, das nie zuvor aufgetaucht ist. Und selbst wenn es schon einmal aufgetaucht ist, wurde es vor allen geheim gehalten." Nach langer Zeit erhielt er einen Stab und ein Buch mit Zaubersprüchen. Auch wenn diese nicht aus dem Element des Lichts stammten, wie er es sich gewünscht hatte, so war es doch ein Element, das er noch nie zuvor gesehen hatte. Er war sich nicht einmal sicher, ob er der einzige Mensch auf der Welt mit diesem Element war, aber es schien sehr wahrscheinlich. Gabriel pflückte mit seiner linken Hand einen Apfel vom Baum und begann ihn zu essen, während er den Stab noch genauer betrachtete. "Ich frage mich, wie stark die Zaubersprüche mit dem Stab sein werden." Er rief das Verbotene Buch der Nekromantie hervor, um es zu testen. Das Verbotene Buch erschien vor Gabriel und schlug die Seite des ersten Zaubers auf. Da er die Verstärkung vergleichen wollte, konnte er sie nur mit dem Zauber vergleichen, den er zuvor ohne den Stab benutzt hatte. "Schild der Untoten!" Gabriel sagte den Zauberspruch auf. Kaum hatte er den Spruch aufgesagt, verstärkten sich die Winde. Der Himmel verdunkelte sich erneut. Mehrere dunkle Geister kamen aus dem Verbotenen Buch der Nekromantie. Die Geister waren immer noch zu Tausenden wie zuvor, als sie entgegen Gabriels Erwartungen den Schild der Untoten bildeten. Er dachte, jetzt, da er einen Stab hatte, würden die bösen Geister, die auftauchten, viel mehr zu ihr kommen als vorher, aber es war genau dasselbe wie vorher. "Warte, nein... Das ist nicht dasselbe..." Nach einiger Zeit erkannte er schließlich, dass es einen Unterschied gab. Die bösen Geister, die dieses Mal kamen, schienen stärker und lauter zu sein. Sie saugten auch Energie aus der Natur selbst, um noch stärker zu werden. Der Zauberspruch... Es kam mehr auf die Qualität als auf die Quantität an, und die Qualität war dieses Mal besser... Viel besser. Gabriel war zufrieden mit der Demonstration seiner Fähigkeiten. Clap~ Klatschen... Er wollte den Zauber gerade abbrechen, als er von hinten ein Klatschen hörte. "Nicht schlecht. Ehrlich gesagt hatte ich nicht erwartet, dich so schnell zu finden. Du musst an deiner Tarnung arbeiten, wenn du deinen Zauber anwendest." Verblüfft drehte Gabriel sich hastig um. Er konnte eine dunkelhaarige Frau sehen, die im Hintergrund stand. Sie hielt weder ein Buch noch einen Stab in den Händen, aber sie hatte ein schwarzes Mal, das sie nicht zu verbergen versuchte. "Eine dunkle Magierin?" rief Gabriel aus, trat einen Schritt zurück und umklammerte seinen Stab fester.
"Du bist ziemlich clever. Ja, das stimmt. Deshalb habe ich auch gesagt, dass nur du es schaffen kannst!" Lira stimmte zu.&nbsp Sie steckte ihr Buch der Finsternis wieder in die Kette um ihren Hals, während sie mit leeren Händen vor Gabriel stand, der während des ganzen Gesprächs nicht aufgehört hatte, die Äpfel zu essen...&nbsp "Okay, ich verstehe, dass ich in die Stadt kommen kann, aber hast du nicht etwas Wichtiges vergessen?" fragte Gabriel. "Du hast gesagt, der Ahnenstab der Dunkelheit wird in der Akademie der Elemente in einer sicheren Ausstellung aufbewahrt. Und nur die Studenten und Lehrer dort können die Akademie betreten." "Das stimmt, aber wie schwer ist es für jemanden wie dich, Zutritt zur Akademie zu bekommen? Du bist ein Magier des Lichts. Du brauchst nur dein Emblem des anderen Elements zu verstecken, und du kannst eintreten. Es ist ja nicht so, dass du dort studieren müsstest." "Deine Logik hat zwei Fehler, Lira. Erstens: Selbst wenn ich zur Akademie gehe, werde ich nicht aufgenommen. Der Oberpriester der Kirche des Lichts hat mich von der Akademie der Elemente verbannt. Ich kann dort niemals aufgenommen werden." Gabriel erzählte Lira von seiner Vergangenheit und wie er in der Heiligen Kirche des Lichts ausgewählt werden sollte, bevor er von der Klippe gestoßen wurde. Er erzählte auch, wie er von seiner Verbannung erfuhr; "Und selbst wenn ich es könnte, wäre der Oberpriester inzwischen wahrscheinlich schon über mein Erwachen eines dunklen Elements informiert worden. Mein Fahndungsplakat würde schon bald überall hängen, angefangen bei der Akademie. Und zweitens, mein anderes Element, selbst wenn ich es verberge, kann es nicht von den anderen Magiern gespürt werden, besonders von den Magiern des Lichts und den Lehrern dort?" "Das sind keine wirklichen Schwächen, wie du siehst." Lira lächelte. Sie war ein wenig froh, dass er sie nicht mehr rundweg ablehnte. Da sie über Mängel sprachen, bedeutete das, dass die Möglichkeit bestand, dass er zustimmte.  "Erstens, wegen deiner Verbannung. Das ist ganz einfach. Du musst nur dafür sorgen, dass dich niemand erkennen kann, und das ist der einfachste Teil. Ich kann dir dabei helfen. Keiner wird wissen, wer du wirklich bist. Und zweitens, du liegst völlig falsch. Niemand kann spüren, was dein Element ist, wenn du es nicht benutzt." "Deshalb verstecken die Magier des Lichts ihr Symbol des Lichts nicht. Sie wollen, dass jeder sieht und weiß, wie besonders sie sind. Der einzige Weg, wie jemand dein Element spüren kann, ist deine Aura, aber ein Magier bekommt erst eine Aura, wenn er ein fortgeschrittener Magier ist. Du bist noch nicht auf dieser Stufe, also musst du dir keine Sorgen machen." "Deshalb kannst du mit meiner Hilfe leicht in die Akademie der Elemente gelangen. Bis jetzt war alles, was du gesagt hast, kein Hindernis. Das einzige Problem bei diesem Plan ist der eigentliche Diebstahl inmitten der Sicherheitskräfte, aber auch dafür habe ich eine Idee. Wenn du einverstanden bist, verspreche ich dir, dass wir es erfolgreich durchführen können!" "Ist das nicht eine Win-Win-Situation für uns beide? Ohne meine Hilfe könnt ihr die Heilige Stadt nicht betreten, um zu bekommen, was euch zusteht. Und ohne eure Hilfe kann ich den Ahnenstab der Dunkelheit nicht erlangen. Ich kann euch helfen, und ihr könnt mir helfen. Was sagt ihr?" Lira streckte Gabriel ihre Hand entgegen. "Gemeinsam können wir Großes erreichen... und dabei die Welt zu unserem besseren Ort machen!" Gabriel betrachtete sie, nahm ihre Hand jedoch nicht an. Sie hatte teilweise recht. In diesem Moment hatte er nichts anderes als Rache im Sinn. Ohne Liras Hilfe war es wahrlich unmöglich, in die Heilige Stadt zu gelangen. Seine Kenntnisse über die Stadt und die magische Welt waren begrenzt. Im Augenblick mangelte es ihm vor allem an Wissen und Ressourcen, um unbemerkt in die Heilige Stadt einzusickern, und Lira schien seine einzige Option zu sein. Sie konnte ihm Informationen geben, die den meisten unbekannt waren, und ihm die Mittel bereitstellen, die ihm beim heimlichen Zugang behilflich sein könnten. Es erschien ihm wie ein Geschäft, bei dem beiderseitig Vorzüge geboten wurden. Doch widerstand ihm die Idee. Er konnte Lira immer noch nicht gänzlich vertrauen. Sie war ohnehin schon stark. Er glaubte, dass er in einem Kampf gegen sie bei voller Anstrengung vielleicht überleben könnte, doch mit dem Ahnenstab würde ihre bereits umfassende Erfahrung sie unvorstellbar mächtig machen. Wegen des Unbehagens in seinem Herzen konnte er sich nicht dazu durchringen, zuzustimmen. Irgendetwas stimmte einfach nicht, das spürte er. Obwohl Lira vertrauenserweckend wirkte, gab es eine verborgene Facette, die er noch nicht erkennen konnte, da war er sich sicher. Ich will nicht in fremde Konflikte gezogen werden, schon gar nicht mit diesem beunruhigenden Gefühl. Es ist, als würde eine innere Stimme mich warnen, vorsichtig zu sein... Doch ohne ihre Hilfe könnte ich kostbare Zeit verlieren und sogar riskieren, entdeckt zu werden. Was ich jetzt am meisten benötige, ist Wissen. Gabriel sah zu Lira, die in der Ferne stand und sich fragte, was in seinem Kopf vorging. Ich kann ihr nicht meine echten Gedanken offenbaren, aber ich möchte ihr Angebot annehmen. Was den Ahnenstab angeht, darüber kann ich nachdenken, wenn ich erst einmal in der Heiligen Stadt bin... Aber wenn ich zu schnell einwillige, könnte sie Verdacht schöpfen. Gabriel war sich nicht sicher, welche Natur sein Unbehagen hatte, aber er entschied, dieser mysteriösen Intuition zu vertrauen. Er wollte nicht zum Spielball eines anderen werden, zumal seine eigene Identität genug Komplikationen mit sich brachte."Das weltverändernde Zeug ist für mich nicht wichtig. Sag mir, wie ich von diesem Plan profitieren kann, abgesehen von all dem Zukunftskram. Wenn ich Erfolg habe, bekommst du den Ahnenstab. Wenn ich versage, werde ich getötet. Du hast keine Verluste bei diesem ganzen Plan, und ich habe keine Vorteile, die ich sehen kann." Auch wenn er die Vorteile für sich selbst bereits erkennen konnte, wollte er sich Zeit lassen. Nur mit genügend Verhandlungen glaubte er verhindern zu können, dass Lira merkte, dass er ihr gegenüber misstrauisch war; "Am Ende sieht es immer mehr so aus, als würden Sie mich als Bauernopfer benutzen. Warum sollte ich etwas tun?", fragte er daraufhin. "Wenn ich die Welt verändern will, warum bleibe ich dann nicht bei meinem ursprünglichen Plan, stärker zu werden, um es selbst tun zu können? Warum soll ich mich auf dich verlassen?"  Egal, wie sinnvoll dieser Plan für ihn war, am Ende war es ihm egal.  Lira begann auf und ab zu gehen, während sie sich frustriert am Hinterkopf kratzte. Selbst nachdem sie so sehr versucht hatte, den Kerl zu überzeugen, waren sie wieder am Anfang angelangt; "Schön! Sagen Sie mir, was Sie als Gegenleistung für Ihre Hilfe wollen?", fragte sie schließlich und starrte den jungen Mann an.  Als Gabriel diese Ungeduld sah, wurde er noch misstrauischer gegenüber ihr. Irgendetwas stimmte nicht mit ihr, aber er konnte es sich nicht anmerken lassen. Er musste mitspielen, zumindest bis er herausfand, was ihre wahren Absichten waren... "Wenn du mir den Ahnenstab besorgt hast, werde ich alles tun, was du verlangst, egal, was es sein mag! Du wolltest Vorteile, was kann ich dir noch bieten? Du hast das Gefühl, ein Bauer zu sein, aber ich bin bereit, auch ein Bauer zu sein, alles für mein Ziel! Also sag mir, was willst du als Gegenleistung für deine Hilfe?!"  Lira hatte schon lange auf eine Gelegenheit wie diese gewartet, bei der sie den Ahnenstab wiedererlangen und mit dem Grimoire der Finsternis vervollständigen konnte, damit sie seine volle Kraft entfalten konnte. Jetzt, wo sie ihm so nahe war, war sie so verzweifelt, dass sie bereit war, alles dafür zu tun! "Du willst, dass ich deine Feinde töte? Ich werde es tun! Du willst, dass ich dir Reichtum bringe? Ich tue es! Ihr wollt, dass ich euch helfe, Städte zu plündern? Ich werde euch helfen! Egal, um was du mich bittest, ich werde es tun!", erklärte sie. "Solange du mir hilfst, den Ahnenstab zu finden, der uns dunklen Magiern gehört!" Gabriel war überrascht von der Entschlossenheit Liras. Sie war tatsächlich bereit, alles für ihn zu tun? Bedeutete das nicht, dass... Er beobachtete ihren Gesichtsausdruck, als er fragte: "Irgendetwas? Egal, wie absurd meine Forderung auch sein mag?" Lira wusste nicht, warum, aber der Tonfall des jungen Mannes beunruhigte sie ein wenig. Was hatte er vor, sie zu fragen? 'Er ist ein Mann, und alle Männer sind so! Natürlich wird er nach meinem Körper fragen! Aber wenn es für mein Ziel ist, bin ich bereit', dachte sie und ballte ihre Faust; Sie nickte. "Alles!" "Gut. Ich werde dir helfen, solange du versprichst, meine einzige Forderung danach zu erfüllen", stimmte Gabriel schließlich zu, denn es gab wirklich etwas, das er jetzt nicht verpassen wollte. Auf jeden Fall hatte er beschlossen, diese Situation auszunutzen... sich ihr Wissen zunutze zu machen. Was er wirklich tat, nachdem er die Heilige Stadt betreten hatte, überließ er einem späteren Zeitpunkt; "Was ist deine Forderung?" fragte Lira, auch wenn sie bereits ahnte, was es sein könnte; Nach einer kurzen Pause nahm Gabriel einen weiteren Bissen von seinem Apfel, während er seine Forderung vortrug.  "Was?! Bist du verrückt?!" Diesmal war es Lira, die schockiert war. Sie hatte mit seiner Forderung gerechnet, aber selbst in ihren Träumen hätte sie nicht erwartet, wie verrückt seine Forderung sein würde! Der Ball, der vorher in Gabriels Park lag, war nun auf ihrem Feld. Die Entscheidung lag bei ihr, während sie Gabriel ungläubig anstarrte;
"Nein, ich bin nicht verrückt, und das ist auch keine verrückte Idee. Wenn wir es schaffen, wird es eine große Hilfe für unsere Sache sein", versuchte Lira Gabriel zu überzeugen, aber er schien sie immer noch anzusehen, als sei sie verrückt; "Nur du kannst diesen Plan nicht als verrückt bezeichnen." Obwohl er gerade erst Magier geworden war, verstand er den Schwierigkeitsgrad dessen, was sie von ihm verlangte. "Ich habe gerade erst mein Element erweckt und beherrsche noch nicht einmal mehr als ein paar Zaubersprüche, und trotzdem soll ich die Heilige Bastion der Kirche des Lichts betreten? Wenn das nicht verrückt ist, was ist es dann?" "Bitte jemand anderen um Hilfe. Ich bin nicht interessiert." Er drehte Lira den Rücken zu und machte sich auf den Weg; Wenn sie nur um eine kleine Hilfe gebeten hätte, hätte er es vielleicht sogar kurz in Erwägung gezogen. Aber ihre Bitte war buchstäblich ein Selbstmordkommando, vor allem jetzt, da er sein zweites Element erweckt hatte. Außerdem war da immer noch dieses seltsame Gefühl in seinem Herzen, das ihm sagte, dass er sich von dieser Frau fernhalten sollte.  "Ich bitte dich, weil nur du mir helfen kannst", erklärte Lira und stieß einen müden Seufzer aus, während sie Gabriel folgte.&nbsp "Als ich deine Energie gespürt habe, dachte ich zuerst nicht, dass dieser Plan überhaupt möglich ist. Ich wollte nur sehen, wer diese dunkle Energie benutzt, damit ich ein Team bilden und zusammenarbeiten kann, um den Einfluss der Kirche der Finsternis zu verbreiten, aber nachdem ich deine beiden Elemente gesehen hatte, wurde mir klar, dass du etwas Besonderes bist, als ich dachte! Nur du kannst diese Mission erfüllen!" rief sie aus.  "Diese Selbstmordmission, meinst du", rollte Gabriel mit den Augen. "Sie werden mich sofort erwischen, wenn ich dorthin gehe. Ich werde nur dann in die königliche Hauptstadt gehen, wenn ich glaube, dass ich stark genug bin, und das ist nicht der richtige Zeitpunkt! Außerdem habe ich wichtigere Dinge zu erledigen. Ich habe keine Zeit für dich." Im Moment wollte er sich auf nichts anderes konzentrieren als auf sein Hauptziel; "Wichtigere Dinge wie sich an den Leuten zu rächen, die dich verletzt haben?" erkundigte sich Lira und stellte eine Vermutung an. "Das kannst du auch nicht tun." "Was meinst du?" Gabriel blieb stehen und sah die junge Frau an. Warum konnte er das nicht tun? "Die Bürger der Stadt haben sie bereits verlassen. Die Bürger sind in andere Städte gezogen, während die Magier in die königliche Hauptstadt geflohen sind, um sich zu verstecken, weil sie deine Rückkehr fürchten. Und ich kann mir vorstellen, dass einer von ihnen der Magier war, der dich verletzt hat." "Das würde bedeuten, dass die Leute, an denen ihr euch rächen wollt... Sie sind bereits in der Königlichen Hauptstadt, auch bekannt als die Heilige Stadt. Du wirst niemanden finden, selbst wenn du in die Stadt zurückkehrst." Die junge Frau erklärte, wie vergeblich Gabriels Racheversuch sein würde, da die Stadt jetzt leer war; "Sie können nicht so schnell gehen. Es ist erst ein paar Stunden her, dass ich verletzt wurde. Sie sollten immer noch auf dem Weg sein", antwortete Gabriel.  Er fragte sich, ob er sie noch einholen konnte; "Ein paar Stunden? Ich glaube, du hast einen kleinen Denkfehler", mischte sich Lira ein. "Du warst vor ein paar Stunden noch nicht verletzt. Es ist schon drei Tage her, dass du aus der Stadt verschwunden bist. Und drei Tage sind mehr als genug, um in die königliche Hauptstadt zu gelangen." " Wenn ich mich nicht irre, müssen diese Leute auch die Heilige Kirche des Lichts über dich informiert haben. Es ist durchaus möglich, dass die Stadt zu diesem Zeitpunkt von den Magiern des Lichts umzingelt ist. Wenn du zurückgehst, wirst du direkt in die Falle tappen", fügte sie hinzu; "Warum sollte ich dir glauben?" erkundigte sich Gabriel grimmig.  Wenn das, was sie erzählte, der Wahrheit entsprach, waren die Dinge sicherlich ziemlich chaotisch. Das bedeutete, dass er die Heilige Stadt infiltrieren musste, um das zu tun, was er tun wollte. Er konnte sich jedoch nicht sicher sein, ob sie ihn anlog. Es war einfach zu praktisch, denn der Ort, zu dem sie ihn bringen wollte, war ebenfalls die Heilige Stadt; "Weil ich einen Grund habe, dich in Sicherheit zu bringen", antwortete Lira. "Du bist ein potenzieller zukünftiger Verbündeter und zu wichtig für mich. Außerdem wäre es wirklich dumm, dich in dieser Sache anzulügen, denn diese Lüge wäre leicht zu durchschauen gewesen." '"Ich brauche wirklich deine Hilfe, um in die Heilige Stadt zu gehen. Wenn du dort hingehst, könntest du leicht herausfinden, ob ich gelogen habe. Warum sollte ich so etwas Dummes tun?" "Am Ende sage ich nur, dass du diesmal wirklich vermeiden solltest, in die Stadt zu gehen. Wenn du denkst, dass der Stadtpriester stark war, wird dich die Stärke der Untersuchungskräfte dort erst recht überraschen. Im Vergleich zu denen waren sie nichts." "Wenn ihr mich mit meiner Energie spüren konntet, warum können sie es dann nicht? Warum sind sie noch nicht hier, wenn sie so stark sind?" erkundigte sich Gabriel, bevor er sich einen weiteren Apfel nahm. Es war offensichtlich, dass die Frau nicht gekommen war, um ihn zu töten, zumindest vorläufig. Sie brauchte seine Hilfe. Aber dieses ungute Gefühl hielt ihn immer noch vom Zustimmen ab. Er biss in den Apfel und wartete auf die Antwort der Frau. "Sie können es nicht spüren. Obwohl du ein anderes Element hast als ich, enthält deins auch ein wenig Dunkelheit, aber nicht ganz so, wie bei mir. Ich konnte es deswegen wahrnehmen, aber sie können es nicht – außer, du benutzt deine Zauber in ihrer Nähe." "Und wie nahe muss man dran sein, damit sie es wahrnehmen können?" "Ich weiß es nicht genau, aber wenn ich schätzen sollte, würde ich sagen, mindestens fünfhundert Meter", antwortete Lira. "Du bist also vorerst sicher." "Wirst du mir helfen?", fragte sie schließlich. Gabriel stand ruhig da und antwortete nicht. Er blickte einfach in die Ferne. "In die Heilige Stadt eindringen und den Ahnenstab der Dunkelheit stehlen, der in einer hochgesicherten Ausstellung in der Heiligen Akademie der Elemente aufbewahrt wird", murmelte er nach langer Zeit, bevor er den Kopf schüttelte. Er sah wieder Lira an. "Wie ich bereits sagte, ist das unmöglich. Du forderst mich auf, gegen die Heilige Akademie Krieg zu führen." "Ich verlange nicht, dass du Krieg führst. Ich bitte dich nur, etwas für mich zu stehlen." "Etwas zu stehlen, das hochgesichert ist? Für mich klingt das so, als würde ich gegen die Akademie in den Kampf ziehen." Gabriel verdrehte die Augen. "Alle Magier der Akademie werden mich binnen Minuten umzingeln, wenn ich es auch nur versuche. Ich kann jetzt, in meinem Zustand, nicht gegen alle kämpfen." "Bist du nicht auch ein Magier mit dem Element der Dunkelheit?", fragte er und nahm einen weiteren Bissen von seiner Frucht. "Du besitzt auch das Heilige Grimoire. Warum machst du es nicht selbst? Warum brauchst du mich dafür?" "Weil ich nicht so besonders bin wie du. Du hast, was mir fehlt!" rief Lira aus. "Du besitzt die dualen Elemente! Die Sicherheit der Königsstadt ist viel zu stark. Sogar die fortgeschrittenen Magier der Heiligen Kirche bewachen die Sicherheitsposten." "Die Stadt ist zudem von einer Barriere umgeben, die vom Oberhaupt der Heiligen Kirche des Lichts geschaffen wurde! Sobald ein Dunkelmagier die Barriere durchquert, hinterlässt sie ein Zeichen auf seiner Seele, und jeder wird über deine Anwesenheit informiert." "Für die nächsten vierundzwanzig Stunden kann das Zeichen nicht entfernt werden. Aufgrund dieses Zeichens können Dunkelmagier von den Heiligen Magiern entdeckt werden. Sie werden gejagt und getötet." "Deshalb gibt es für mich keine Möglichkeit, unbemerkt in die Stadt einzudringen und etwas zu stehlen. Vor allem nicht, bevor ich die Kraft habe, die Barriere zu zerstören, und die bekomme ich nur mit Hilfe des Ahnenstabs der Dunkelheit. Darum möchte ich, dass du ihn stiehlst. Sobald der Stab zu mir zurückkehrt, wird die Barriere nutzlos sein! Wir können endlich auf Augenhöhe sein!" Als Gabriel Liras Erklärung hörte, verstand er endlich, warum sie seine Hilfe suchte. Ihre Worte ergaben tatsächlich Sinn. "Und weil ich nicht das Element der Dunkelheit habe, kann ich unbemerkt durch die Barriere gehen ..." Er beendete Liras Gedanken.
Der alte Mann hörte die Forderung von Lira. Er kniff die Augen zusammen, als er über diese absurde Forderung erstaunt war. "Unmöglich. Vergessen Sie's." Lambard stand auf und machte sich auf den Weg. "Alter Mann, warten Sie. Hören Sie sich wenigstens an, warum wir es brauchen?" Gabriel war neugierig, warum Lira diese Person einen alten Mann nannte. Er sah aus, als sei er Anfang zwanzig. Aus irgendeinem Blickwinkel sah er nicht alt aus, aber er war sich sicher, dass es einen Grund dafür gab. "Wenn du mir gibst, worum ich dich gebeten habe, bin ich bereit, dir im Gegenzug etwas zu geben, was es wert ist", sagte Lira. "Es gibt nichts, was du haben kannst, was ich brauche." Lambard rollte mit den Augen. "Nicht einmal das Auge des Osiris?" fragte Lira und ließ ein subtiles Lächeln hören. Lambard hielt inne, als er die Worte von Lira hörte. Er drehte sich um. "Du hast das Auge des Osiris?!" Er ging zurück zu seinem Thron. "Gut. Wenn du mir das Auge des Osiris gibst, werde ich dir geben, was du verlangst, aber nur vorübergehend." "Gib es mir." Er streckte seine Hand nach Lira aus. "Ich habe es im Moment nicht bei mir, aber wir werden es für dich besorgen, wenn du uns gibst, was ich verlange." "Ihr wollt mich also verarschen." Lambard seufzte enttäuscht. "Das ist nicht nett, wissen Sie?" "Bin ich nicht. Wir brauchen das, worum ich gebeten habe, weil ich vorhabe, die Königliche Akademie der Elemente auszurauben, um etwas zu bekommen, das ich will. Und ich weiß, dass das Auge des Osiris auch dort ist. Wenn du uns hilfst, können wir auch das Auge des Osiris bekommen", sagte Lira zu dem jung aussehenden Mann. "In dieser Situation gewinnen wir beide." Bis jetzt war alles, worüber die beiden sprachen, für Gabriel unverständlich. Er verstand kein Wort von dem, was das alles bedeutete. Die meisten dieser Begriffe hörte er zum ersten Mal. "Du glaubst, du kannst etwas von dort stehlen? Ich habe es schon versucht. Dieser Ort ist wie eine Festung. Es ist unmöglich, diesen Ort auszurauben." Lambard weigerte sich, der jungen Frau zu glauben. "Ja, aber nur weil du versagt hast, heißt das nicht, dass wir auch versagen werden. Du weißt nicht, ob wir wirklich scheitern werden. Ich kann es mir nicht leisten, dabei zu versagen." "Mädchen, ich habe mehr von der Welt gesehen, als du dir vorstellen kannst. Ich weiß, was möglich ist und was nicht. Vergiss nicht, wie alt ich bin." Lambard sprach mit Arroganz und Stolz. "Es gibt nichts, was ich nicht gesehen habe! Es gibt nichts, was ich nicht weiß! Es ist unmöglich, von diesem Ort zu stehlen." " Was, wenn ich Ihnen das Gegenteil beweise? Was, wenn ich beweise, dass du nicht alles gesehen hast und nicht alles weißt?" "Natürlich werde ich nicht die kleinen Dinge wissen, wie die Namen der Leute, die du unterwegs getötet hast und solche Dinge, aber ich weiß alle wichtigen Dinge", schmunzelte Lambard. "Und was, wenn ich dir auch damit das Gegenteil beweisen kann? Es gibt viele Dinge, die du wahrscheinlich noch nicht gesehen hast, die die Welt verändern können!" sagte Lira in einem amüsierten Tonfall. "Du versuchst, mich dazu zu bringen, dir zuzustimmen, was mich ein wenig misstrauisch macht, aber ich lasse mich auf deinen Bluff ein." Lambard lächelte, als er Lira in die Augen blickte. "Wenn Sie mir etwas zeigen können, das ich nicht weiß und das so bedeutend ist, dass es weltverändernde Auswirkungen haben kann, werde ich akzeptieren, dass ich nicht alles weiß. Ich werde Ihnen auch den Vorteil des Zweifels an Ihrem Erfolg beim Stehlen zugestehen." "Und du gibst mir, worum ich dich gebeten habe?" fragte Lira. Der Mann hielt eine kurze Sekunde inne, bevor er zustimmte. "Ja. Aber wie ich schon sagte, es muss eine wichtige Sache sein. Wenn Sie das nicht können, lassen Sie stattdessen Ihr Grimoire hier. Es würde sich gut in meiner Sammlung machen." Lira hatte nicht erwartet, dass der Mann ihr Grimoire als Gegenleistung verlangte, aber wenn es sich um eine Wette handelte, war es nur fair, dass sie auch etwas aufs Spiel setzte. Außerdem war sie sich ihres Sieges sicher. "Abgemacht", stimmte Lira zu. Das war genau der Moment, den sie wollte. Lambard hatte in seiner Arroganz eine Wette mit ihr abgeschlossen, und das war für sie von Nutzen. Auf diese Weise konnte sie ihn dazu bringen, ihre Forderung zu erfüllen. "Also, was ist es, das ich nicht weiß?" fragte Lambard, scheinbar amüsiert. Er fragte sich, ob der jungen Dame wirklich etwas einfallen würde. Er hielt es für unmöglich. Lira starrte Gabriel an. "Gabriel, zeig ihm deine rechte Hand. Lass ihn wissen, wie unwissend der alte Mann über die jüngsten Veränderungen in der Welt ist." Lambard neigte verwirrt den Kopf. Warum forderte sie den Magier des Lichts auf, seine rechte Hand zu zeigen? Was gab es dort zu sehen? Gabriel kam der Bitte nach, zog seinen rechten Handschuh aus und enthüllte das Zeichen auf seiner Hand. "Ihr wusstet nichts von der Existenz eines Magiers mit zwei Elementen, nicht wahr?" Lira beobachtete die Miene des alten Mannes, die erstarrt schien, als er das Zeichen auf Gabriels Hand anschaute. "Das Zeichen von Karyk!" Lambard ergriff Gabriels Hand, begutachtete das Zeichen, als habe er sein Lieblingsspielzeug bekommen. "Das Zeichen von Karyk?" Lira murmelte verwirrt. Der Mann kannte dieses Zeichen? War das nicht ein neues Element? Wie konnte er dessen Bedeutung kennen? "Das Zeichen von Karyk?" fragte auch Gabriel verwirrt. "Dieses Zeichen... ich hätte nie gedacht, dass es erscheinen würde... Du... du bist der erste Magier der Nekromantie?!" Lambard erhob sich, seine Augen waren weit aufgerissen vor Schock und Begeisterung. "Du kennst dieses Zeichen?" fragte Gabriel. "Woher?" "Ich kenne alles über die Geschichte, denn sie ist meine erste Liebe! Mein Leben lang habe ich nach der Wahrheit unserer Welt gesucht, die verborgen liegt. Das Zeichen von Karyk ist erschienen? Die Tragweite... ich kann sie mir kaum vorstellen!" Lambard wandte sich Lira zu und packte ihre Schultern. "Begreifst du, wie bedeutend das ist?!" "Beruhige dich, Alter. Ist es nicht einfach ein neues Element?" Lira schüttelte den Kopf. "Warum bist du so aufgeregt?" "Ich bin vielleicht etwas über das Ziel hinausgeschossen, aber es ist falsch. Es ist nicht nur ein neues Element... es ist das Ursprungselement!", erklärte der Mann. "Ursprungselement?!" Gabriel runzelte die Stirn und verstand nicht, was das bedeutete. Was meinte er mit "Ursprungselement"? Lira schien es verstanden zu haben. "Echt? Ich dachte, das Element des Lichts wäre das Ursprungselement." "Da liegst du falsch", seufzte Lambard. "Das Element des Lichts ist kein Ursprungselement. Es wird nur deshalb so angesehen, weil die Menschen es nicht besser wissen." "Kann mir jemand erklären, was ein Ursprungselement ist?" Gabriel fühlte sich, als würde er zwei Menschen zuhören, die eine fremde Sprache sprachen, denn er konnte nichts verstehen. Sie benutzten so viele unbekannte Begriffe. "Du weißt nicht, was das Ursprungselement ist?" Lambard sah ihn ungläubig an. Er konnte nicht fassen, dass es einen Magier gab, der das nicht wusste. "Ah, warte. Wie alt bist du? Wann hast du dein erstes Element erweckt?" "Ich bin achtzehn." Gabriel sah auf das Zeichen des Lichts in seiner linken Hand. "Mein erstes Element habe ich vor einigen Wochen erweckt." "Ah, so jung? Faszinierend. Du bist wahrscheinlich auch der jüngste Magier mit dem Element des Lichts." Der Mann betrachtete auch das Element des Lichts bei Gabriel. "Und nicht nur das, du besitzt zwei Elemente, eins davon ist das Ursprungselement der Nekromantie?! Mann, sogar ich bin neidisch auf dein Glück, und ich bin sonst nie neidisch auf Magier." Der Mann rieb sich das Gesicht, um seine Erregung zu zügeln. "Er ist in einer kleinen Stadt geboren und aufgewachsen, hat sie sein ganzes Leben lang nicht verlassen, daher kennt er außer den Grundlagen nichts von der Welt da draußen", warf Lira ein und erklärte, warum Gabriel vieles nicht wusste, was für Menschen wie sie grundlegend ist. "Es überrascht also nicht, dass er nichts vom Ursprungselement weiß." "Dann weiß er auch nichts über die Weltgeschichte? Ich habe ihm so viel zu erzählen... Über den Anfang... Über das Ende und über unsere Welt, die auch als das Grab der Götter bekannt ist." "Er wird diese Informationen brauchen, um sein Element besser zu verstehen." Der Mann ging zurück zum Thron. Lira trat näher an Gabriel heran und flüsterte ihm zu: "Ich habe dir gesagt, dass er gerne redet. Und schon legt er los." "Du weißt schon, dass ich dich hören kann, oder?" Lambards Augen verengten sich.
Lira starrte Gabriel ausdruckslos an, als Stille eintrat. Nur das Rascheln von Blättern war zu hören.  Die beiden Menschen sahen sich an und versuchten zu erraten, was der andere denken könnte; "Es ist nicht verrückt. Du hast gesagt, du würdest alles tun, was ich dafür verlange. Ich habe dir meine Forderung gesagt. Jetzt liegt der Rest auf deinen Schultern." Gabriel schien unbeeindruckt zu sein.  Die Dame war mit einer Bitte zu ihm gekommen. Es war nicht er, der zuerst zu ihr gegangen war. Und da er ein Risiko einging, um sie zu beruhigen, wollte er sie um etwas Unmögliches bitten.  "Kannst du um etwas anderes bitten?" fragte Lira, nachdem sie ein paar Minuten nachgedacht hatte; "Ich brauche nichts anderes. Lasst euch Zeit und denkt darüber nach. Ich bin nicht in Eile. Es ist ja nicht so, als müsste ich nach Hause gehen."  Gabriel saß unter dem Schatten eines Baumes. Er aß weiter die Äpfel, als wäre er Adam im Garten Eden, und kümmerte sich im Moment um nichts anderes. Er brauchte sich nicht zu beeilen, um in die Stadt zurückzukehren, da alle bereits gegangen waren. Sein einziges Ziel war die königliche Stadt  Er hatte ihr absichtlich eine solche Aufgabe gestellt. Er wollte, dass sie zustimmte. Er wusste, dass es unmöglich war, es durchzuziehen. Wenn Lira also zustimmte, konnte das nur bedeuten, dass es ihr mit dieser Zusammenarbeit nicht ernst war, und sein Verdacht war richtig. Komplizierter wurde es, wenn sie tatsächlich nicht zustimmte.    Sein Ziel, in die Heilige Stadt zu gehen, war einfach... Es denen heimzuzahlen, die sich mit ihm angelegt hatten, besonders Hawrin, denn er war der Kern dieses ganzen Schlamassels.  Während er Lira ihren eigenen Gedanken überließ, betrachtete Gabriel seinen Ahnenstab noch genauer. Ihm zufolge war dieser Stab höchstwahrscheinlich der Ahnenstab der Nekromantie.&nbsp Er sollte der stärkste Elementarstab sein. Lira suchte auch nach etwas Ähnlichem, aber für ihr Element.  Das zeigte Gabriel, wie wichtig der Stab war, den er besaß. Er besaß buchstäblich die stärksten Waffen, die man auf der Welt haben konnte. Er hatte das Heilige Buch der Nekromantie, und er hatte den Ahnenstab der Nekromantie. Der einzige Teil der Gleichung, der noch fehlte, war er selbst. Er musste stärker werden, und das war ihm klar. Ursprünglich war er vielleicht mit Hawrin verfeindet, aber jetzt war die ganze Welt wegen seines anderen Elements gegen ihn. Zu seiner Sicherheit brauchte er Stärke... Noch mehr Kraft als er hatte... Kraft, um jeden zu töten, der auch nur daran dachte, ihn zu verletzen! "Ich werde a-" Lira öffnete die Lippen, um etwas zu sagen, hielt aber in der Mitte inne, als sich ein Stirnrunzeln über ihre Stirn legte. Sie verstummte wieder und drehte Gabriel den Rücken zu  Nach einer langen Pause brach sie das Schweigen. "So sehr ich dir auch helfen möchte, es ist unmöglich. Ich kann dir nicht helfen, das Heilige Buch des Lichts zu stehlen!" "Du bittest um etwas, das buchstäblich unmöglich ist", erklärte sie ruhig. "Das Heilige Buch des Lichts befindet sich beim Oberhaupt der Kirche des Lichts. Selbst mit dem Ahnenstab der Dunkelheit werde ich nicht stark genug sein, um ihm direkt gegenüberzutreten." Nach ihrer anfänglichen Reaktion hatte er das Gefühl, dass sie gerade zustimmen wollte, um ihn zu überzeugen, aber sie hielt inne und widersprach schließlich. Was brachte sie dazu, aufzuhören? Das war die Frage. War sie eine Freundin? Oder war sie ein Feind? Er konnte sich immer noch nicht sicher sein.&nbsp Er wusste nur, dass sie im Moment nicht vorhatte, ihn zu verletzen, vielleicht weil sie wollte, dass er den Ahnenstab zuerst stahl. Aber das war vorerst nur seine Vermutung. Er konnte sich dessen nicht sicher sein. Er versuchte, sie weiter zu drängen; "Wer hat gesagt, dass du allein sein wirst?" erkundigte sich Gabriel. "Ich werde mit dir kämpfen. Zwei gegen einen. Auch wenn er stärker ist, können wir es schaffen." Lira schüttelte den Kopf. "Selbst wenn wir Glück haben und das Oberhaupt der Kirche des Lichts töten, wie ich dir schon sagte, wählen die Heiligen Grimoires niemals die Mörder als Besitzer aus. Das Heilige Buch des Lichts wird dich nicht als seinen Besitzer auswählen. Es wird verschwinden, nachdem das Oberhaupt der Kirche des Lichts getötet wurde. Dein Wunsch ist buchstäblich unmöglich." Gabriel hörte ihre Erklärung, sagte aber nichts; 'War ihr klar, dass es ein Test war?', fragte er sich. Ihre Erklärung ist genau der Grund, warum ich dies als Test verwenden wollte. Weil ich wusste, dass es unmöglich ist, da die Grimoire mich nicht auswählt, wenn ich zum Tod ihres Besitzers beitrage." "Deshalb sage ich dir, dass du nach etwas anderem fragen sollst. Buchstäblich, irgendetwas anderes. Ich könnte dir jetzt ein falsches Versprechen geben und sagen, dass ich es tun werde, aber ich weiß, dass es unmöglich ist", erklärte Lira.  "Wenn ich jetzt lügen würde, gäbe es an dem Tag, an dem du herausfindest, dass ich gelogen habe, böses Blut zwischen uns, und das will ich nicht. Also werde ich dich nicht anlügen, nur damit du tust, worum ich dich bitte." Gabriel bemerkte die Augen von Lira. Obwohl sie eine dunkle Magierin war, die wahrscheinlich viele Leben genommen hatte, waren ihre Augen scheinbar rein. Aber es lag auch etwas Unverständliches in ihnen  Er konnte spüren, dass sie kein schlechter Mensch war. Aber dieses geheimnisvolle Gefühl ... es wurde immer stärker und mahnte ihn, vorsichtig zu sein.&nbsp "Gut. Ich werde dir helfen." Gabriel warf Lira einen Apfel zu. "Ich weiß auch, dass es unmöglich ist, das Grimoire des Lichts zu stehlen." Stimmte er schließlich zu. Obwohl er ihr gegenüber jetzt nur noch misstrauischer war, ließ er sich darauf ein, um zu sehen, was es wirklich war. Die Entscheidung, ob er seinen Teil der Abmachung einhalten würde, überließ er einem späteren Zeitpunkt. Im Moment war es wichtiger, die Heilige Stadt zu betreten...  "Wisst Ihr... Und Ihr seid bereit, mir zu helfen, obwohl ich es Euch nicht versprochen habe? Warum?" Lira starrte Gabriel verwirrt an, als sie den Apfel auffing.  Gabriel sagte ihr nicht direkt, dass es daran lag, dass er ihr Wissen wollte, obwohl er ihr kein bisschen vertraute. Stattdessen nannte er einen anderen Grund, wobei er einige Lügen mit viel Wahrheit vermischte. "Du bist vielleicht der einzige Mensch auf der Welt, der mich nicht wie einen Teufel ansieht, obwohl er meine beiden Elemente kennt", antwortete er. "Genauso wie ich der Einzige bin, der dich nicht verurteilt. Wenn du die Welt verändern willst, wirst du meine Hilfe brauchen. Und wenn ich zurückschlagen und stärker werden will, brauche ich deine Hilfe." "Wir sind die beiden faulen Äpfel dieser Welt, die jeder hasst", fügte er hinzu. "Es ist an der Zeit, dass wir der Welt zeigen, was ein paar schlechte Äpfel anrichten können." Als Gabriel sprach, war es ziemlich ironisch, dass er einen Apfel in seiner Hand hielt; Lira konnte Gabriels Aussage nicht mehr zustimmen. Das war genau das, was sie dachte. Die beiden brauchten sich in diesem Kampf gegenseitig. Wenn sie lange genug überleben wollte, um die Welt zu verändern, brauchte sie den Ahnenstab in ihrer Hand ... und sie brauchte ihn! Sie war sich jedoch immer noch nicht sicher, warum Gabriel eine Forderung stellte, die er nicht erfüllen würde. Sie hatte das Gefühl, dass es wahrscheinlich ein Test war, aber sie konnte sich nicht sicher sein. Außerdem hatte er ihr am Ende seine Hilfe angeboten, ohne eine Gegenleistung zu erbringen; Nach einer langen Zeit fragte sie schließlich: "Könnte es sein, dass... dass du mich testen wolltest?" Gabriel antwortete nicht. Er konzentrierte sich weiter auf seinen Ahnenstab; "In meiner Stadt gibt es ein Sprichwort. Ein verbranntes Kind fürchtet das Feuer. Ich habe gesehen, was passiert, wenn ich jemandem vertraue, ohne die Dinge zu durchdenken. Wie du schon sagtest, kann dich sogar deine Familie in letzter Sekunde verraten." "Ich wollte sehen, ob du mich anlügen würdest, nur um zu bekommen, was du willst. Das hast du nicht. Wenn du gelogen hättest...." Er stand auf, streckte die Arme aus und beendete ihren Satz nicht, der ein wenig bedrohlich klang. "Ich werde dir helfen." "Du ..." Lira starrte Gabriel nur ausdruckslos an.&nbsp Dieser junge Mann... Ursprünglich hatte sie gedacht, er wäre ein impulsiver junger Mann, der um etwas bittet, ohne es zu durchdenken. Aber er war anders... Er hatte die Dinge durchdacht. Sogar seine Forderung hatte einen Hintergedanken. Wenn sie ihn belogen hätte, hätte sie seine Hilfe und sein Vertrauen für immer verloren; "Du willst also wirklich nichts im Gegenzug?" erkundigte sich Lira.  "Ich habe nicht gesagt, dass ich nichts im Gegenzug verlange. Ich muss dich jetzt nicht um etwas bitten. Wenn die Zeit gekommen ist...." erklärte Gabriel. Obwohl Lira eine fortgeschrittene Magierin mit einer Grimoire war, fühlte sich Gabriel im Moment nicht bedroht. Er hatte den Tod schon zweimal aus nächster Nähe gesehen. In diesem Leben würde er keine Angst vor dem Tod haben  "Ich verspreche es. Wenn du Hilfe brauchst, werde ich immer da sein. Es spielt keine Rolle, ob du Erfolg hast oder scheiterst; ich werde da sein, um dir zu helfen!" Lira streckte ihre Hand nach Gabriel aus.  Gabriel antwortete in ähnlicher Weise und reichte ihr ebenfalls die Hand.&nbsp Und so entstand eine unwahrscheinliche Partnerschaft. Eine Partnerschaft, die das Potenzial hatte, die Welt für immer zu verändern... Eine Partnerschaft, die auf einem Fundament aus Verdächtigungen und in der Tiefe verborgenen Geheimnissen aufgebaut war...
Liras Worte überraschten Gabriel. Selbst er hatte nicht erwartet, dass sie so etwas sagen würde. War sein Grundzauber wirklich so stark? War das Element der Nekromantie wirklich etwas so Besonderes? Wenn das der Fall war, dann enthielt dieses Element wirklich zu viele Geheimnisse, angefangen von seinem Ursprung bis hin zu der Frage, wie es bei ihm gelandet war. **** Zwei Tage vergingen, während die Gruppe weiterreiste. Unterwegs machte Lira auch gelegentlich Halt und überließ Gabriel die Führung. Sie brachte ihm bei, wie man ein Pferd reitet, wie man Seile hält und alles dazwischen. Anfangs hatte sogar Gabriel ein wenig Mühe, aber mit der Zeit hatte er den Dreh raus. Von da an saßen die beiden abwechselnd vorne, damit Gabriel mehr Erfahrung sammeln konnte. Während Gabriel ritt, brachte Lira ihm auch bei, wie er seine Haltung korrigieren konnte, um würdevoller zu wirken, so wie er es vorgeben musste. Innerhalb von zwei Tagen hatte Lira dafür gesorgt, dass Gabriel sich von einem Anfänger im Reiten zu etwas entwickelte, das einem Königshaus in nichts nachstand. Im Moment war es auch Gabriel, der an der Spitze saß. Lira saß hinter ihm und hatte ihre Hände um den jungen Gabriel gelegt. "Wir sind fast am Ziel. Das ist die Stadt", erinnerte Lira Gabriel und deutete in die Ferne. Gabriel sah in der Ferne eine wunderschöne Stadt, die mitten in der Wüste lag. "Wird es in der Stadt Magier des Lichts geben?" "Hoffentlich nicht. Diese Stadt ist zu weit von der Hauptstadt entfernt. Außerdem ist es keine dieser luxuriösen Städte, in die die Magier zum Vergnügen kommen würden. In der Tat ist es eine Stadt, die die meisten Magier meiden. Es ist eine Stadt voller Verbrechen, die niemand betreten will. Ich bezweifle also, dass wir hier einen Magier des Lichts finden werden", erklärte Lira. Sie leckte sich amüsiert über die Lippen. "Und selbst wenn, werde ich dafür sorgen, dass sie tot sind, bevor sie uns zu Gesicht bekommen." "Wen treffen wir in der Stadt?" "Einen Mann namens Lambard. Er ist bekannt als der ungekrönte König dieser Stadt und außerdem ein Antiquitätensammler. Er ist derjenige, wegen dem wir hierher gekommen sind." "Und wie will er uns helfen?" "Er kann uns nicht nur helfen, sondern seine Hilfe ist vielleicht die wichtigste für uns", antwortete Lira. Gabriel ließ das Pferd am Eingang der Stadt anhalten, wo zwei Wachen mit Speeren den Weg versperrten. "Nennt euer Anliegen!" Sagten die Wachen unisono. "Wir sind hier, um Lambard zu treffen", antwortete Gabriel. Die Wachen zuckten zusammen, als sie die Antwort hörten. Die beiden Wachen bemerkten die Handschuhe an Gabriels Händen, die seine Handrücken zu bedecken schienen. "Bist du ein Magier?" fragte einer der Wachmänner. "Zieh deine Handschuhe aus." Gabriel zog seinen linken Handschuh aus und zeigte das Zeichen des Lichts. "Das ist richtig. Ich bin ein Magier." Die beiden Wachen sahen sich einen Moment lang an, bevor einer von ihnen sagte: "Meister Lambard ist nicht in der Stadt. Er ist vor zwei Tagen in die Stadt Sucem aufgebrochen." "Lasst mich das machen." Lira sprang vom Pferd, da es ihr nicht gefiel, dass diese Wachen ihre Zeit verschwendeten. "Sagt Lambard, dass Lira hier ist, um ihn zu treffen, und wenn er sich nicht mit uns trifft, werde ich die ganze Stadt zu Fall bringen." "Du wagst es, so über den Meister zu sprechen?!" Die Wachen riefen wütend aus, als sie ihren beleidigenden Tonfall bemerkten. "Wir haben dir gesagt, dass er nicht in der Stadt ist. Geht zurück und kommt in ein paar Wochen wieder!" "Ihr könnt nicht behaupten, ich hätte euch nicht gewarnt", seufzte Lira. Sie zog auch ihre Handschuhe aus und enthüllte das Zeichen der Dunkelheit. Die Augen der Wachen weiteten sich, als sie das Zeichen sahen. "Schattenritter", befahl Lira. Zwei Schattenritter erschienen hinter den beiden Wächtern und töteten sie auf der Stelle. Nachdem sie die beiden Wachen getötet hatte, schickte Lira die beiden Schattenritter zurück, bevor sie zu Gabriel zurückkehrte. Sie kletterte auf das Pferd. "Das Herrenhaus im Zentrum der Stadt ist unser Ziel." Gabriel betrat mit Lira die Stadt. Die Straßen waren mit Menschen gefüllt. Die Stadt schien sehr überfüllt zu sein. Es gab kaum Platz zum Gehen, geschweige denn zum Reiten, aber Gabriel brauchte sich darüber keine Sorgen zu machen, denn er hatte Lira bei sich. Lira versuchte nicht einmal, ihre Aura zu verbergen. Das war ein Vorteil, wenn man ein dunkler Magier war. Jeder hatte Angst vor dir, also würde sich niemand in deine Nähe wagen, außer den Magiern, und selbst wenn es hier Magier gab, machte sich Lira keine Sorgen um sie. Die Leute auf der Straße gingen von sich aus zur Seite und machten den Weg für Gabriel und sein Pferd frei. "Verkaufen sie den Stab des dunklen Elements? Ich dachte, die Dinger wären verboten?" fragte Gabriel und bemerkte einen Stab mit einem schwarzen Edelstein, der in einem der Läden zusammen mit anderen Elementarstäben verkauft wurde. Nur sein Element war nicht dabei. Alle diese Stäbe waren allerdings Anfänger, ihre Qualität war also fragwürdig. "Ich habe dir gesagt, dass dies eine Stadt ist, in der das Verbrechen wütet. Regeln sind das Letzte, woran sie sich halten", antwortete Lira. "Wie kommt es, dass die Heilige Kirche des Lichts diese Stadt nicht schließen lässt, weil sie die von ihr aufgestellten Regeln ignoriert?" "Denkst du, sie haben es nicht versucht? Sie haben es schon oft versucht, aber sie können diese Stadt nicht zerstören." "Warum?" "Wegen Lambard." "Wegen ihm? Hast du nicht gesagt, er sei ein Mensch? Wie kann er die Heiligen Magier aufhalten?" "Dahinter steckt eine lange Geschichte. Du wirst sie erfahren, wenn wir ihn treffen. Er redet ja so gerne", lächelte Lira. "Du bist dabei, eine Welt zu erkunden, von der du nicht wusstest, dass sie existiert. Ganz zu schweigen von dir; die meisten Menschen wissen nichts von den Dingen, die du gleich herausfinden wirst." Gabriel war wirklich neugierig, worüber dieses Mädchen sprach, aber er beschloss, sich in Geduld zu üben. Was immer Lira bisher gesagt hatte, wies auf ein Geheimnis hin, das gewöhnliche Menschen wie er nicht kannten. Es gab einen Menschen, der die Heilige Kirche des Lichts davon abhalten konnte, in diese Stadt einzudringen? Er fragte sich, was für ein Mensch das wohl sein mochte. Bald würde er seine Antworten bekommen. Ohne weitere Zwischenfälle erreichten die beiden das zentrale Herrenhaus der Stadt. Die gesamte Stadt befand sich in einem wirklich guten Zustand. Es gab viele luxuriöse Häuser und gut funktionierende Märkte. Sogar illegale Arbeit wurde in der Stadt in aller Freiheit verrichtet, ohne dass sich jemand darum kümmerte. Dennoch war die Villa, die im Zentrum der Stadt errichtet worden war, die luxuriöseste Villa, die Gabriel je gesehen hatte. Die Villa erstreckte sich über zwanzig Hektar Land mitten in der Stadt. Gabriel hielt das Pferd am Eingang an und bemerkte eine Frau, die mit einem Tablett in der Hand dort stand. Auf dem Tablett standen zwei Gläser mit Wasser. Es war keine Wache anwesend. "Willkommen, Gäste. Der Meister sagte, dass ihr kommen würdet." Die junge Frau begrüßte Gabriel und Lira. "Der Meister wartet auf euch." Gabriel starrte Lira verwirrt an. Lambard wusste, dass sie kommen würden? Und er wartete auf sie? Warum ließen seine Wachen am Stadteingang sie dann nicht eintreten? Inmitten von tausend Fragen stieg Gabriel vom Pferd, gefolgt von Lira. Lira hob das Glas Wasser vom Tablett auf. "Es könnte vergiftet sein. Du solltest vorsichtig sein." erinnerte Gabriel Lira. Lira lächelte daraufhin nur zurück. "Dieses Wasser ist nicht zum Trinken gedacht. Nimm das Glas und folge dem Dienstmädchen hinein." Gabriel wählte das andere Glas, immer noch verwirrt. Das Dienstmädchen drehte sich mit dem leeren Tablett um und betrat das Haus. Gabriel ging mit Lira ebenfalls in das Haus und hielt ein Glas Wasser in der Hand, ohne zu wissen, warum.
Ein ganzes Dorf wurde vom Angesicht der Erde getilgt. Alle fünfzig Menschen im Dorf waren tot, und kein einziger Außenstehender wusste davon, da das Dorf größtenteils vom Rest der Welt abgeschnitten war. Lira erzählte Gabriel nicht, was sie getan hatte, aber selbst wenn sie es getan hätte, glaubte sie nicht, dass es Gabriel interessiert hätte. Sie hatte diesen Leuten die Möglichkeit gegeben, ihr Leben zu retten, indem sie den Mund hielten, aber sie wollten nicht hören. Sie glaubte nicht, dass sie im Unrecht war. Sie hatte nur getan, was sie versprochen hatte zu tun. Sie waren im Unrecht, weil sie sie dazu gezwungen hatten! "Das ist doch nicht der Weg zur königlichen Hauptstadt, oder?" Die beiden hatten das Dorf erst vor kurzem verlassen, als Gabriel etwas bemerkte. Die Sonne stand hinter ihnen. Das bedeutete, dass sie in die falsche Richtung gingen. "Das ist richtig. Wir werden nicht sofort in die königliche Hauptstadt fahren." gestand Lira. "Wohin gehen wir dann?" "Ihr seid noch nicht bereit, in die königliche Hauptstadt zu gehen. Es gibt noch ein paar Dinge, die wir erledigen müssen, damit ihr die besten Chancen auf Erfolg habt. Deshalb bringe ich dich an einen besonderen Ort", erklärte Lira. "Wie du schon sagtest, gibt es in der Hauptstadt einige Leute, die dich erkennen und wissen, wer du bist, also brauchen wir alle Vorsichtsmaßnahmen, die wir treffen können." "Du hast einen Weg, um sicherzustellen, dass sie mich nicht erkennen? Ich glaube nicht, dass eine Verkleidung bei mir funktionieren wird." Gabriel schüttelte daraufhin den Kopf. Er nahm an, dass sie ihn zu einem Maskenbildner brachte, der ihm einen falschen Schnurrbart und einen falschen Bart aufsetzen würde, um ihn zu verkleiden. Er glaubte, dass das nicht funktionieren würde. "Keine Sorge, ich bringe dich nicht zu einer Verkleidung. Es ist etwas mehr als das. Du wirst es wissen, wenn wir dort sind." Lira lächelte daraufhin. Sie glaubte, Gabriel würde angenehm überrascht sein, wenn er sah, was sie geplant hatte. Soweit sie wusste, war Lira die einzige noch lebende Schwarzmagierin. Alle anderen dunklen Magier wurden in dieser Welt getötet, sobald sie erwacht waren, also konnte sie nie jemanden beschützen. Sie war immer allein gewesen. Die Hoffnung, dass sie in diesem Kampf gegen die Heilige Kirche von jemandem unterstützt wurde, hatte sie bereits aufgegeben. In ihrer Isolation bemerkte sie nicht, dass sie sich in eine Hülle zurückgezogen hatte, in der ihre eigentliche optimistische Persönlichkeit gestorben war. Sie erinnerte sich nicht einmal mehr daran, wann sie das letzte Mal hoffnungsvoll in die Zukunft geblickt hatte. Sie tötete und tötete nur, um ein Ziel in ihrem Kampf zu erreichen. Jetzt war sie nicht mehr allein. Sie hatte Gabriel, der ihr versprochen hatte, sie zu unterstützen. Obwohl die beiden sich gerade erst kennengelernt hatten, hatte sie bereits begonnen, ihn wie sie zu betrachten. Die beiden waren sich in mehr als einer Hinsicht ähnlich. Sie wollte Gabriel nicht verlieren und wieder ganz allein sein. Die Mission war nicht nur um ihrer selbst willen, sondern für alle, die wie sie in dieser verzerrten Welt um ihr Leben kämpfen mussten. In diesem Kampf wollte sie Gabriel nicht verlieren. Sie wollte, dass er sicher herauskam, und sie war bereit, dafür so viel Zeit zu verschwenden, wie sie brauchte. Es spielte keine Rolle, wie lange sie warteten, bevor sie in die Heilige Stadt eindrangen, wichtig war nur, dass sie es beim ersten Versuch richtig machten. Denn wenn sie einmal versagten, war alles vorbei. Gabriel würde getötet werden und möglicherweise auch sie, denn sie würde nicht tatenlos zusehen, wie er sich den Feinden allein stellte. Der Kampf um ihre Freiheit würde genau hier enden, und das wollte sie nicht. "Wie ich dir schon gesagt habe, werde ich dir alles geben, was du brauchst, egal was ich dafür tun muss", sagte Lira ruhig. Gabriel antwortete nicht. Er starrte nur in die Ferne. Die königliche Stadt war auch als die heilige Stadt bekannt. Er hatte schon davon geträumt, dorthin zu reisen, und nun wurde dieser Traum wahr, aber nicht so, wie er es sich erhofft hatte. Diesmal ging es bei der Reise nicht um seine Zukunft und seine Ziele. Diesmal ging es um seine Rache und um noch mehr als das. "Darf ich dich etwas fragen?" fragte Gabriel nach einer langen Stille. "Alles, was du willst", antwortete Lira sofort. "Wie viele Zaubersprüche hast du in deinem Grimoire?" Lira war etwas überrascht über diese Frage, aber sie hielt sich mit der Antwort nicht zurück. "Mehr als zwanzig. Was dich betrifft, so hast du wohl zwei oder drei? Einer davon ist der Untoten-Schild?" "Woher weißt du, wie viele Zaubersprüche ich habe?" fragte Gabriel erstaunt. "Das ist nicht schwer zu erraten. Die Grimoires sind nicht wie alle anderen Bücher. Sie sind die heiligen Bücher mit eigenem Leben. So können sie die Wirte auswählen." "Sie entscheiden auch, wie viele Zaubersprüche man aufgrund seiner spirituellen Stärke anwenden kann, damit man sich bei der Anwendung eines Zaubers nicht verletzt. Wie du dir denken kannst, wird eine Grimoire nicht wollen, dass ihr Wirt bei der Anwendung eines Zaubers stirbt, den er nicht benutzen kann, oder?" "Ich weiß, dass du gerade erst erwacht bist, also bist du wahrscheinlich ein Anfänger-Magier. Deine Seelenkraft ist im Moment noch sehr schwach, und deshalb wird dir die Grimoire keine fortgeschrittenen oder mittelschweren Zauber geben. Ich kann mir vorstellen, dass du nur ein paar Zaubersprüche hast, aber darüber musst du dir keine Sorgen machen." "Je stärker du wirst, desto mehr Zauber werden freigeschaltet, einer stärker als der andere." Als Gabriel Liras Erklärung hörte, verstand er endlich. Das war also das Geheimnis. Offenbar stand es in keinem Buch, wahrscheinlich weil es nur wenige Grimoires gab, so dass es nicht nötig war, diese Information zu verallgemeinern. Lira fuhr mit ihrer Erklärung fort. "Du hast ein noch nie dagewesenes Element erweckt, aber das war's auch schon. Im Kern bist du immer noch derselbe alte Mensch. Auch deine Seele ist die gleiche. Du hast eine Grimoire und wahrscheinlich auch einen Ahnenstab, aber du bist nicht stark genug, um ihre ganze Kraft zu besitzen." Als Gabriel ihre Erklärung hörte, verstand er ein paar Dinge, die er vorher nicht wusste. Er hatte die Waffen, aber er wusste nicht, wie er sie richtig einsetzen sollte. Außerdem musste er seine Seele stärken und sich als Magier weiterentwickeln, um stärkere Zaubersprüche anwenden zu können. Anfangs war er verwirrt, warum dieses Buch nur zwei Zaubersprüche enthielt, aber jetzt hatte er endlich Klarheit. Er war nicht der Einzige, der mit nur zwei Zaubersprüchen begann. Man sagte, die Heiligen Bücher hätten ein Eigenleben. Das Buch der Nekromantie wählte ihn aus. Es hat ihn auch in Sicherheit gebracht, als er keine andere Möglichkeit hatte. Wahrscheinlich war es bei allen anderen Heiligen Büchern genauso. Da das Verbotene Buch der Nekromantie ihn in Sicherheit bringen wollte, zeigte es ihm nur die Zaubersprüche, die er auf der Grundlage seiner derzeitigen Stärke anwenden konnte. Wenn er als einfacher Magier, der seine Seele noch nicht trainiert hatte, versuchte, einen fortgeschrittenen Zauber aus dem Heiligen Buch zu benutzen, konnte er seine Seele für immer schädigen, also durfte er diese Zauber noch nicht sehen. "Das Fehlen von Zaubersprüchen ist also nichts weiter als ein Sicherheitsmechanismus", kommentierte Gabriel. "Das wäre richtig." "Das heißt, du bist stärker als ich und kannst mich töten, wann immer du willst?" fragte Gabriel und runzelte die Stirn. Er verfügte nur über zwei niedrige Zauber, während diese Frau über zwanzig, möglicherweise sogar fortgeschrittene Zauber der Finsternis verfügte? Bedeutete das nicht, dass sie in einer ganz anderen Liga spielte? Lira schüttelte daraufhin den Kopf. "Das ist nicht ganz richtig." Sie fuhr fort: "Der Zauber, den du im Wald benutzt hast... Es war wahrscheinlich ein einfacher Zauber für dich, aber die Kraft hinter diesem Zauber... Ich habe sie gespürt. Dein Grundzauber war mit meinen stärkeren Zaubern vergleichbar, wenn nicht sogar stärker." "Ich weiß ehrlich gesagt nicht, wie das möglich ist. Auch wenn du den Ahnenstab für diesen Zauber benutzt hast, sollte dein Zauber nicht mit meinen fortgeschrittenen Zaubern vergleichbar sein, aber er war es. Wahrscheinlich hat es etwas mit deinem Element zu tun. Ehrlich gesagt, bin sogar ich darüber verwirrt. Dein Element... Es ist etwas ganz Besonderes, Gabriel." "Wenn deine Zauber der Grundstufe so stark sind, kann ich mir nur vorstellen, wie stark deine Zauber der höheren Stufe sein werden..."
Mit dem Glas Wasser in der Hand betraten die beiden Jugendlichen das schöne Herrenhaus und gingen durch den langen Flur. Entlang des Flurs bemerkte Gabriel viele Porträts, die an den Wänden hingen. Leider waren die Porträts leer. Auf den Porträts war nichts als eine weiße Leerstelle zu sehen. "Gibt es einen Grund für die leeren Porträts?" fragte Gabriel. "Irgendeine Bedeutung?" "Sie sind nicht leer", antwortete das Dienstmädchen, ohne sich umzudrehen. Gabriel betrachtete die Porträts erneut, aber er konnte immer noch nichts finden. Es gab nichts, was er in ihnen sehen konnte. Sie waren ganz sicher leer. Er trat näher an Lira heran und fragte: "Siehst du etwas auf diesen Porträts?" Lira schüttelte den Kopf. "Ich kann auch nichts sehen. Man braucht etwas Besonderes, um zu sehen, was auf den Porträts ist, und das haben wir nicht. Nur Lambard hat es." Entlang des Flurs gab es viele Türen, jede mit einer schönen Schnitzerei versehen. Auf einigen waren Blumenmuster, auf anderen Sternbilder eingemeißelt. An keiner der Türen blieb das Dienstmädchen stehen. Nachdem sie zehn Minuten lang ununterbrochen gelaufen waren, blieben die drei am Ende des Ganges vor der größten Tür stehen, die sie bis dahin gesehen hatten. An der zwei Meter hohen Metalltür schwebten zwei Kelche auf jeder Seite der Tür, was Gabriel überraschte. Wie konnten diese beiden Kelche in der Luft schweben? Im Gegensatz zu den anderen Türen schien diese Tür an sich ziemlich gewöhnlich zu sein, da sie keine Schnitzereien aufwies. Sie war schlicht, aber die schwebenden Kelche machten diesen Ort noch faszinierender als die anderen. "Deshalb hat man uns das Wasser gegeben." erinnerte Lira Gabriel, während sie zum linken Kelch hinüberging. "Du nimmst den rechten. Gieß das Wasser gleichzeitig mit mir in den Kelch." Gabriel war verwirrt, warum sie das taten, aber er tat, was sie sagte. Er ging ein paar Schritte nach rechts, um direkt vor dem anderen Kelch zu stehen. "Bei drei schüttest du das ganze Wasser hinein." "Eins..." "Zwei..." "Drei." Auf drei leerte Lira ihr Glas mit Wasser. Gabriel tat dasselbe. Beide füllten die Becher mit dem Wasser, das sie auf dem Weg dorthin getragen hatten. Lira stellte das leere Glas zurück auf das Tablett des Dienstmädchens. Gabriel tat dasselbe, während er immer wieder zu den Bechern zurückblickte. Die Kelche, die in Brusthöhe schwebten, begannen nach dem Füllen langsam zu sinken, als würden sie schwerer werden. Mit jeder Sekunde, die verstrich, sanken die Kelche ein paar Zentimeter, bis sie schließlich den Boden berührten. Die Metalltüren davor begannen sich zu öffnen, sobald die Kelche den Boden berührten. Das Phänomen überraschte Gabriel in gewisser Weise. Er hatte in dem mystischen Reich, in dem er den Ahnenstab der Nekromantie gefunden hatte, Türen gesehen, die sich von selbst öffneten. Hier etwas Ähnliches zu sehen... Das machte ihn wirklich neugierig, was das für ein Ort war. "Ihr zwei könnt hineingehen." wies das Dienstmädchen den jungen Mann und die Dame an. Gabriel und Lira betraten den Raum. Die Türen schlossen sich hinter den beiden. Zur gleichen Zeit begann das Wasser, das den Handschuh füllte, langsam zu verschwinden. Gabriel betrat die Halle, die riesig war – wohl über hundert Meter breit und ebenso lang. Alles war strahlend weiß, von der Decke über die Wände bis zum Boden. Obwohl die Halle so gewaltig war, herrschte hier gähnende Leere. Nichts war zu sehen außer einem Thron, der exakt in der Mitte des Raumes stand. Zwei Stühle waren vor ihm platziert. „Lambard, ich weiß, du möchtest mit dem Neuen Eindruck schinden, doch jetzt ist nicht die Zeit für großen Auftritt. Zeig dich!", forderte Lira, während sie Gabriels Hände festhielt und ihn weiter nach vorne zog. „Oh, wieso muss man den Spaß eines alten Mannes verderben?", tönte eine Männerstimme, und eine Hand legte sich auf ihre Schultern. Gabriel drehte sich um, um nachzusehen, wer da war, doch hinter ihm war niemand. „Du schaust in die falsche Richtung, junger Mann." Die Stimme ertönte dieses Mal von woanders. Gabriel drehte sich erneut um, diesmal zum Thron in der Mitte. Ein junger Mann saß dort, er war einfach aufgetaucht, ohne dass sie seine Ankunft bemerkt hatten. Der junge Mann auf dem Thron schien etwas älter als Gabriel zu sein, Anfang zwanzig. Seine majestätische Kleidung bestand aus einer grauen Robe über einem blauen Gewand. Sein langes, tiefblaues Haar war von silbernen Strähnen durchzogen. Seine Haut war so makellos, dass man auf den ersten Blick kaum feststellen konnte, ob er Mann oder Frau war. Auf der linken Seite seines Gesichts war eine Brandnarbe zu erkennen. Seine Augen waren faszinierend – das rechte Auge rot, das linke ein helleres Blau. Offensichtlich hatte der Mann eine Vorliebe für Schmuck. An jedem Ohr trug er einen Ohrring, an jedem Finger einen Ring, jedes Stück mit einem anderen, teilweise sehr ansprechenden Muster. Zudem zierte ein silbernes Armband beide Handgelenke, und um seinen Hals hing ein silberner Anhänger. „Lambard, da bist du ja." Lira ging mit Gabriel ein paar Schritte auf Lambard zu. „Lira, schön, auch dich zu sehen. Hättest du meine Wachen nur nicht umgebracht", sagte der junge Mann mit einem faulen Augenrollen. „Die sind selbst schuld. Die Idioten wollten uns aufhalten", erwiderte Lira, setzte sich auf einen der Stühle. Gabriel tat es ihr gleich und setzte sich neben Lira, Lambard gegenüber. „Kommen wir zur Sache. Was führt dich hierher und ausgerechnet in Begleitung eines Lichtmagiers?", fragte Lambard, während er das Zeichen des Lichts in Gabriels Händen beäugte. „Ich habe ihn mitgebracht, weil ich das eine oder andere von dir brauche", griff Lira ein, da selbst Gabriel nicht wusste, warum er hier war. Lambard machte es sich bequem, lehnte sich zurück und ruhte auf dem Kissen seines Throns. „Ich hätte nie gedacht, dass ich erleben würde, wie du mit einem Lichtmagier zusammenarbeitest. Aber wie dem auch sei, es geht mich nichts an. Ich verkehre normalerweise nicht mit Magiern, aber da du es bist, Lira, werde ich mir deine Bitte anhören. Wenn sie mir angemessen erscheint, werde ich dir vielleicht behilflich sein." Er sah Lira gespannt an, neugierig, was sie wohl verlangen würde. „Ich brauche etwas, das dir sehr wichtig ist, aber nur vorübergehend. Es ist absolut notwendig für das, was wir vorhaben", erklärte Lira. Sie musste alles genau richtig formulieren, sonst würde dieser starrköpfige Kerl ihr nicht zuhören. „Rede nicht um den heißen Brei herum", tadelt Lambard Lira leicht. „Sag einfach, was du möchtest." „Alter, ich benötige dein..."
Es gab ein kleines Dorf in der Mitte von Nirgendwo. Die Einwohnerzahl des kleinen Dorfes betrug nur fünfzig. Das Dorf war vom größten Teil der Welt abgeschnitten. Die Menschen bauten hier ihr eigenes Gemüse an und nutzten die Früchte aus dem nahen Wald. Sie verfügten auch über eine Wasserquelle. Obwohl sie alles hatten, was sie zum Leben brauchten, starb das Dorf langsam aus, da die Menschen immer weiter in die größeren Städte abwanderten. Im Laufe der Jahre schrumpfte die Bevölkerung des Dorfes immer weiter. Trotz aller Schwierigkeiten gab es immer noch Menschen, die sich einfach weigerten, ihr Dorf zu verlassen, egal was passierte. Das waren die alten Leute, die das Dorf am Laufen hielten. Leider saßen all diese alten Leute auf dem Boden und wagten es nicht, sich zu bewegen. Sie wussten nicht einmal, wie es passiert war, aber sie waren die Gefangenen ihrer eigenen Schatten, die zum Leben erwacht waren. Die Schatten hielten diese Menschen als Geiseln und richteten ein Schattenschwert auf sie. Die Hälfte der Schatten hatte das Dorf umzingelt, um sicherzustellen, dass niemand hinein- oder hinauskam. Die anderen behielten die Dorfbewohner im Auge. Dies war das Dorf, in das Lira Gabriel gebracht hatte. Es war nicht nur der Ort, der dem Wald, in dem sie sich zuvor aufgehalten hatten, am nächsten lag, sondern es hatte auch alles, was sie brauchten. Einer der alten Männer im Dorf besaß eine Pferdefarm mit einigen wirklich schönen Pferden. Lira konnte fliegen, aber Gabriel hatte ihr gesagt, dass er das nicht könne, also brachte sie ihn hierher, um ihm ein Pferd zu besorgen. Sie konnte ihn nicht einfach auf dem Luftweg in die Königsstadt tragen. Sie würden beide gefangen werden, also brauchten sie ein Pferd. "Such dir ein Pferd aus, das dir gefällt. Ich glaube nicht, dass die Leute draußen etwas dagegen haben." Auf dem Hof gab es sieben Pferde, und alle sahen gut aus. Gabriel betrachtete die Pferde kurz, bevor er zu Lira zurückblickte. "Ich weiß auch nicht, wie man ein Pferd reitet. Selbst wenn ich es wüsste, würde es nichts nützen. Ihr könnt mich einfach in der Nähe der königlichen Hauptstadt absetzen. Von dort aus werde ich zu Fuß gehen." Lira lehnte den Vorschlag ab, ohne überhaupt darüber nachzudenken. "Wenn die Wachen in der königlichen Hauptstadt einen Lichtmagier sehen, der weder fliegt noch ein Pferd hat, könnten sie Verdacht schöpfen, was ich nicht will. Das würde die Dinge für dich noch schwieriger machen." "Und was das Reiten angeht, so ist das nicht schwer. Wir haben alle Zeit der Welt. Ich kann es dir beibringen. Du suchst dir einfach ein Pferd aus, das du haben willst." "Wenn du das sagst." Gabriel wählte ein schwarzes Pferd, das ihm am nächsten war. Das Pferd hatte eine lange Haarmähne auf dem oberen Rücken. Es sah auch so aus, als wäre es das jüngste hier, aber nicht zu jung. "Dann ist es das Richtige." "Keine schlechte Wahl." Lira tätschelte den Kopf des jungen Pferdes, bevor sie es herausführte. Aus irgendeinem Grund war das Pferd wirklich zahm. Es war, als würde es einfach alles tun, was sie wollte, auch ohne dass sie es befehlen musste. Gabriel beobachtete das seltsame Phänomen und konnte sich nicht verkneifen zu fragen. "Kannst du Pferde kontrollieren?" Lira schüttelte den Kopf. "Es ist nur so, dass das Pferd meine Aura spüren kann, da ich gerade mit seinem Schatten verbunden bin. Ich kann das Pferd nicht kontrollieren, aber ich kann es durch diese Verbindung irgendwie manipulieren. Bei Menschen funktioniert das allerdings nicht." "Ich erzähle dir mehr darüber auf dem Weg." Lira verließ die Scheune. Die Dorfbewohner saßen immer noch auf dem Boden und bangten um ihr Leben. Lira ging auf die Leute zu. "Ich nehme dieses Pferd mit. Ich hoffe, keiner von euch hat etwas dagegen." Niemand erhob daraufhin einen Einwand. "So ist es besser. Nach dem heutigen Tag werdet ihr mich nicht mehr sehen. Aber eine Sache solltet ihr wissen. Wenn einer von euch versucht, jemandem zu erzählen, was hier passiert ist, muss ich vielleicht zurückkehren, und das wäre nicht gut für euch." Der Anführer des Dorfes hob den Kopf. "Ihr habt mein Wort. Wir werden niemandem etwas sagen. Ihr könnt das Pferd mitnehmen, solange ihr uns am Leben lasst." "Es tut so gut, mit Leuten zu reden, die nicht stur sind." Lira schenkte ihm daraufhin ein wunderschönes Lächeln. "Siehst du? Es musste niemand sterben." Sie legte drei Goldmünzen auf den Boden. "Das sollte die Kosten für das Pferd und mehr abdecken." Während sie das Geld für das Pferd liegen ließ, stieg Lira auf das Pferd und streckte Gabriel die Hand entgegen. "Komm hoch. Zeit zu gehen." "Ich kann allein aufsteigen." Gabriel entschied sich dagegen, ihre Hilfe für diese kleine Aufgabe anzunehmen. Er stieg allein auf das Pferd und setzte sich, wobei er einen kleinen Abstand zwischen sich und der jungen Frau ließ. Lira bemerkte die Lücke zwischen den beiden. Es schien, als ob Gabriel noch zögerte, ihr voll und ganz zu vertrauen. "Willst du fallen?", fragte sie. "Ich bin eine schnelle Reiterin. Du fällst, wenn du dich nicht an mir festhältst. Komm näher und halt dich an mir fest, wenn du nicht fallen willst." Gabriel stieß einen müden Seufzer aus und rutschte näher an Lira heran. Ihre Körper klebten so eng aneinander, dass nicht einmal ein Zentimeter Abstand zwischen den beiden blieb. Da Gabriel seinen Stab nach Liras Anleitung bereits in den Formationsraum zurückgeschickt hatte, hatte er beide Hände frei. Er schlang seine Arme um die schlanke Taille von Lira und hielt sie fest. Das Pferd setzte sich in Bewegung, und es war genau so, wie Lira gesagt hatte; das Pferd war wirklich schnell. Wenn Gabriel sich nicht an ihr festgehalten hätte, wäre er gleich am Anfang gestürzt. Die Dorfbewohner sahen zu, wie die beiden jungen Leute die Stadt verließen. Die Schatten, die sie als Geiseln gehalten hatten, waren ebenfalls verschwunden und hatten sich in ein Nichts verwandelt. Der Anführer des Dorfes, der Lira versprochen hatte, niemandem von ihrem Erscheinen zu erzählen, befahl einem Mann mittleren Alters, der hinter ihm stand. "Ron, nimm ein anderes Pferd und geh zur Kirche des Lichts in der nächsten Stadt und erzähle ihnen, was hier passiert ist." "Was? Hast du ihnen nicht gerade versprochen, dass du es nicht tun wirst?" Der Mann mittleren Alters fragte daraufhin. "Die beiden waren Dunkle Magier. Wir müssen unsere Versprechen ihnen gegenüber nicht einhalten. Tut, was ich sage! Sagt den Heiligen Magiern, dass zwei dunkle Magier aufgetaucht sind, und sagt ihnen auch, in welche Richtung sie gegangen sind. Die beiden müssen gefasst werden." "Aber ihr Versprechen? Was ist, wenn sie zurückkommt?" "Das wird sie nicht. Bis dahin wird sie tot sein. Und selbst wenn sie überlebt, wird sie nicht wissen, dass wir die Magier des Lichts informiert haben. Tu einfach, was ich gesagt habe. Informiert sie, damit sie die beiden Dämonen schnell fangen können!" befahl der Anführer. "Gut. Ich werde tun, was du verlangst!" Ron stimmte schließlich zu. Er konnte sich dem Anführer des Dorfes nicht widersetzen. Doch gerade als er in die Scheune gehen wollte, wurde sein Gesicht blass. Er hob seine zitternden Hände in Richtung des alten Häuptlings. So sehr er auch versuchte zu sprechen, kein Wort kam ihm über die Lippen. Der alte Häuptling bemerkte, dass alle anderen Dorfbewohner ihn mit denselben Blicken anschauten. Sein Gesicht wurde starr, als er das Schlimmste befürchtete. Langsam drehte er sich um und hoffte, dass er sich getäuscht hatte. Kaum hatte er sich umgedreht, sah er einen Schattenkrieger hinter sich stehen. Er konnte nicht einmal blinzeln, bevor das Schattenschwert zu schwingen begann. Der Kopf des Mannes flog durch die Luft, bevor er mit seinem Körper zu Boden fiel. Den ganzen Tag über hallten schmerzhafte Schreie durch das Dorf, während sich die Leichen immer weiter stapelten. Lira hatte sich bereits weit vom Dorf entfernt, als sie langsamer wurde. Sie blickte zurück in die Stadt. "Was ist passiert? Warum hast du gebremst?" Gabriel blickte ebenfalls zurück und fragte sich, was sie da wohl sah. "Nichts. Ich war nur erstaunt über die Dummheit einiger Leute, die dachten, sie könnten überleben, indem sie ein Versprechen brechen. Es ist nichts, um das wir uns kümmern müssen..."
Er sank auch aus Schwäche auf den Schutt nieder. Er glaubte nicht, dass er noch lange überleben würde. Wahrscheinlich würde er auch bald sterben, aber er war nicht traurig. Er war froh, dass auch er an der Schwelle des Todes stand. In diesem Moment war der Tod eine Art Gnade für ihn. Er konnte ihn von all diesen Schmerzen und Qualen erlösen. Er schloss die Augen und wartete darauf, dass der süße Tod ihn in seinen Armen empfangen würde, damit er seine Familie wiedersehen konnte. Mit geschlossenen Augen flimmerten viele Szenen vor seinem inneren Auge vorbei. Seine Mutter, die ihm Lieder sang... Die ihm Dinge über die Welt beibrachte, sich um ihn sorgte. Er sah auch, wie er häufig seine Schwester neckte. All diese glücklichen Erinnerungen waren bei ihm in seinen letzten Momenten. Es gab auch bittersüße Erinnerungen daran, wie er versucht hatte, seinen Vater davon abzubringen, Krieg zu führen – und wie er gescheitert war. Tränen strömten weiterhin über sein Gesicht, während sein Körper blutete. "Du! Du bist Schuld daran!" "Ja, er ist es! Er ist das Laster jenes Dämons, der uns in diesen Krieg getrieben hat!" "Dieser Schurke! Alle sind wegen ihm gestorben, aber sein eigener Sohn hat überlebt!" "Ungerecht!" "Das ist ungerecht!" "Ungerecht!" Der junge Mann war bereit, seinen Tod zu akzeptieren, als er kreischende Geräusche um sich herum vernahm. Es war, als würden Tausende von Menschen ihm zurufen, wie ungerecht es sei, dass er überlebt hatte. Anstatt wütend darüber zu sein, dass diese Menschen sich seinen Tod wünschten, war der junge Mann glücklich... Er war froh, dass einige seiner Mitbürger diese Tragödie überlebt hatten. Es war ihm gleichgültig, ob sie seinen Tod wollten. Ihm war nur wichtig, dass nicht alle gestorben waren. Langsam öffnete der junge Mann seine Augen und blickte in seine Umgebung, um seine Mitbürger zu sehen, die überlebt hatten und ihn wahrscheinlich hassten. Doch selbst als er seine Augen öffnete, konnte er nichts sehen. Da war niemand! Kein einziger Mensch, und doch hörte der junge Mann weiterhin die Stimmen. Einen Moment lang fragte er sich, ob er den Verstand verloren hatte. "Er hätte sterben sollen, nicht wir! Er hätte sterben müssen!" "Der Sprössling dieses Teufels hat überlebt, während wir gestorben sind! Das ist eine Ungerechtigkeit!" "Er hätte sterben sollen!" Das Kreischen hielt an und wurde mit jeder vergangenen Minute lauter. Zuerst hatte der junge Mann das Gefühl, als würden Hunderte von Menschen sprechen, aber nun schien es, als ginge die Zahl in die Millionen.Der junge Mann wusste nicht, dass die Stimmen, die er vernahm, die Geister von Menschen waren, die hier gestorben sind! Aus irgendeinem Grund konnte er sie hören. Mit der Zeit sammelten sich immer mehr Geister um den jungen Mann, die ihn verfluchten und seinen Tod herbeisehnten, da ihre gesamten Familien durch den von der königlichen Familie angezettelten Krieg ausgelöscht worden waren. Mit so vielen Geistern in seiner Nähe geschah auch etwas Merkwürdiges. Jeder der Geister verfluchte den jungen Mann, der bereits mit dem Tod rang, ohne zu ahnen, dass ihre Flüche etwas völlig anderes bewirkten. Die ganze negative Energie, die von den Geistern auf den jungen Mann überging, wurde irgendwie von seinem Körper aufgenommen. Millionen von Geistern hegte Hass gegen den jungen Mann, doch dieser Hass wandelte sich ungewollt in seine Stärke um. Die Ansammlung all dieser negativen Energie von den Verstorbenen hatte einen wunderbaren Effekt. Der junge Mann wusste nicht warum, aber er spürte eine merkwürdige Veränderung. Es war, als würde sich etwas in seinem Körper tun. Der Schmerz... er ließ nach. Seine Haut heilte langsam ab. Er hatte es nicht bemerkt, aber um seine rechte Hand hatte sich ein schwarzes Mal gebildet; seine linke Hand war ja nicht mehr vorhanden, und das Mal bündelte die gesamte negative Energie der Toten in seinem Inneren. Das Mal war zuvor niemals da gewesen, es entstand durch die Kraft der Toten. Das Mal auf der rechten Hand des Mannes diente seinem Körper als Kanal, um die Energie der Toten besser absorbieren zu können. Je mehr die Geister den jungen Mann verfluchten, desto stärker wurde er, bis das Mal stark genug war, nicht nur die Energie der Toten aufzunehmen. Das Mal begann, die Geister an sich zu ziehen. Die Geister stießen schrille Schreie aus und spürten die seltsame Anziehungskraft. Sie versuchten sich zu wehren, doch es war zwecklos. Die Geister wurden weiterhin vom Mal der Toten verschluckt. Einer nach dem anderen wurden sie absorbiert, niemand konnte entfliehen oder entkommen. Andererseits heilten die Wunden des jungen Mannes noch schneller. Alle Brandmale verschwanden und seine Haut erlangte ein besseres Aussehen als vor dem Krieg. Auf irgendeine Weise kehrte auch seine linke Hand zurück. Nicht einmal der junge Mann verstand, wie das möglich war. Das seltsame Mal verlieh dem jungen Mann noch eine weitere Fähigkeit... Er konnte alle Geister sehen, die ihn verfluchten. "Ich kann die Toten sehen? Meine Wunden? Der junge Mann war fassungslos darüber, was geschehen war. Sein ganzer Schmerz war verflogen, und er war so gut wie neu. Leider war er darüber überhaupt nicht glücklich! Er erkannte die Geister, die ihn umgaben. Einige von ihnen waren die Dienstmädchen, bei denen er aufgewachsen ist, andere die Diener und Wachen. Sogar sein eigenes Volk verfluchte ihn für das Geschehene. Was die anderen Geister anging, es waren auch seine Landsleute. Sie waren gestorben, und nur ihre Geister waren übrig geblieben. Er verstand ihren Hass und hielt ihn für gerechtfertigt, aber das, was er jetzt sah, war nicht richtig. Er sah, wie die Geister vor Schmerzen stöhnten und zu fliehen versuchten, nur um von seinem Mal verschlungen zu werden. "Hört auf! Lasst sie frei!" brüllte der junge Prinz, doch nichts geschah. Das Mal schien ihn nicht zu hören, als wäre es ein unabwendbarer Vorgang. Der Mann versuchte alles, um dies zu stoppen. Diese Menschen hatten schon genug gelitten, als sie noch lebten. Er wollte nicht, dass sie auch im Tod leiden. Der junge Mann bedeckte sein Mal mit der anderen Hand, aber die Absorption hörte nicht auf. "Ihr Dämonenkind, selbst im Tod wollt ihr uns quälen! Ihr hättet sterben sollen! Ihr statt uns?!" Die Geister wüteten noch mehr, aber sie konnten nichts tun außer leere Flüche aussprechen, die den jungen Mann widerwillig noch stärker machten.
"Diese Menschen waren in mehrere Reiche aufgeteilt, und jedes Reich wetteiferte um die Vorherrschaft. Die Gier, dem anderen Imperium voraus zu sein und stärker zu werden als der Rest, trieb die Menschen dazu, stärkere Massenvernichtungswaffen zu entwickeln." "Auf dem Gebiet dieser Waffen hatte ein Wettlauf begonnen. Die Gier nach Fortschritt und Vorherrschaft brachte jedes der Imperien zu großen Höhen, aber dann gab es auch den Hass und die Konflikte zwischen den Imperien." "Bei so vielen Massenvernichtungswaffen brauchte es nur einen Funken, und die ganze Welt wäre in Flammen aufgegangen", erklärte Lambard grimmig. "Verstehen Sie jetzt, warum diese Zivilisation untergegangen ist? Es fand ein großer Krieg statt, wie es ihn noch nie gegeben hat. Zwischen den Reichen breitete sich eine Mentalität aus, dass sie bereit waren, sich selbst zu vernichten, wenn dies bedeutete, dass ihr Feind ebenfalls vernichtet würde, um ihm eine Lektion zu erteilen." "Und so kam es zu diesem Krieg... Der Krieg, der den größten Teil der Lebensformen auf der Welt vernichtete. Fast alle Menschen starben, nur einige wenige blieben übrig. Die meisten Tiere, die es in dieser Zeit gab, starben aus. Nur die, die wir heute sehen, haben überlebt." "Der Krieg veränderte die gesamte Landschaft und das Ökosystem der Welt und zerstörte die meisten natürlichen Ressourcen dieser Welt." "Letztendlich haben die Menschen, die es geschafft haben, zu überleben, eine Lektion gelernt... Sie wollten denselben Fehler nicht noch einmal begehen und gaben die Wissenschaft ganz auf. Sie begannen, ein einfaches Leben zu führen." " Im Laufe der Jahrmillionen gelang es unserer Welt, sich langsam zu erholen und bewohnbar zu werden. Alle Überreste der Vergangenheit wurden ausgelöscht. Die Menschen, die zur Zeit der alten Zivilisation lebten, zerstörten alle Dokumente und Beweise dafür, dass diese jemals existierte." "Diese Menschen hatten gesehen, wie die Hölle ausgesehen hat, und sie wollten nicht, dass ihre Kinder und die zukünftigen Generationen etwas Ähnliches sehen." "Obwohl die Zahl der Menschen mit jeder Generation zunahm, starben diejenigen, die von der Wissenschaft wussten, an Altersschwäche und hinterließen kein Wissen." Der alte Mann beendete die Geschichte, die eine längst vergessene Geschichte dieser Welt zu umfassen schien. "Das würde erklären, warum diese alte Zivilisation ausgelöscht wurde, aber ich verstehe es immer noch nicht. Was hat das mit den Magiern zu tun? Was hat das mit unserer Fähigkeit und dem Zeichen von Karyk zu tun?" "Der Vorfall, von dem ich gesprochen habe, hat alles mit den Elementen von Dir zu tun, denn daraus ist Karyk entstanden. Der erste menschliche Gott, von dem wir wissen..." "Wenn die Leute also sagen, dass die Menschen Kräfte von den Göttern erhalten haben? Sie irren sich. Es sind nicht die Menschen, die die Kräfte von den Göttern erhalten haben. Vielmehr sind es die Menschen, die selbst zu Göttern wurden!" "Der erste Menschengott?" Gabriel runzelte die Stirn. " Nach den Geschichten, zu denen ich Zugang habe, ist das richtig. Karyk war der erste Menschengott, und sein Element des Todes und der Nekromantie war das Ursprungselement, das eine neue Ära nach der Zerstörung hervorbrachte... Das Zeitalter der Götter!" "Diese Welt, von der du weißt? Das ist nicht irgendeine gewöhnliche Welt. Es ist die Welt, in der Götter geboren wurden! Eine Welt, in der Götter unter den Menschen wandelten! Die Welt, in der auch viele Götter starben! Das ist der Grund, warum diese Welt das Grabmal der Götter genannt wird!" "Du verstehst nicht, wie das geht, oder?" Der alte Mann lächelte. Er konnte die Verwirrung auf dem Gesicht des jungen Gabriels sehen. "Wie ich bereits sagte, begann alles mit dem großen Krieg der alten Zivilisation und einem jungen Mann, der sich mitten in diesem Chaos befand... Oder sollte ich sagen, es begann mit dem Ende dieses Krieges..." ***** [Vor Millionen von Jahren] In der ganzen Stadt brach ein Feuer aus. Schreie und qualvolle Schreie waren überall zu hören, genug, um das Bewusstsein eines jeden zu quälen, der sie hörte. Leider wurden diese Schreie oft von den Explosionen übertönt, die in regelmäßigen Abständen stattfanden. Es dauerte nicht lange, bis alle Schreie und Hilferufe verstummten. Auch die Explosionen hörten erst auf, als die gesamte Stadt zerstört war. Kein einziges Gebäude blieb in der Stadt stehen. Die Straßen der königlichen Hauptstadt des Zeiss-Imperiums waren rot mit Blut gefärbt. Überall lagen Leichen herum, einigen fehlten die Gliedmaßen. Der gesamte Anblick war so grausam, dass jeder vernünftige Mensch vor Abscheu die Augen geschlossen hätte. Inmitten all der unbeweglichen Körper lag die Leiche eines jungen Mannes, der Anfang zwanzig zu sein schien. Sein Körper war mit Blut bedeckt. Der junge Mann war von oben bis unten mit Blut bedeckt. Der größte Teil seines Gesichts war verbrannt, ebenso wie der größte Teil seiner Haut. Es war fast unmöglich, ihn überhaupt zu erkennen. Das ehemals gut aussehende Gesicht des jungen Prinzen des Zeiss-Reiches war etwas, das ekelhaft war. Leider war niemand da, um sein Gesicht zu sehen, da alle bereits tot waren. Dem jungen Mann fehlte auch der gesamte linke Arm, der bei der Explosion, die er nur knapp überlebt hatte, zerstört worden war. Was auch immer von seiner ehemals königlichen Kleidung übrig war, war nun mit Blut bedeckt. In der Eingangsstadt atmete nur noch eine Person, und das war dieser unbewegliche junge Mann. Nach einer Stunde machte der junge Mann endlich einige Bewegungen, als ob er das Bewusstsein wiedererlangen würde. Der Mann hatte den größten Teil seines Blutes verloren, doch er überlebte, was an sich schon ein Wunder war. Als er seine Augen öffnete, herrschte absolute Stille. Es gab keine Hilfeschreie. Es gab keine Explosionen. Die ganze Stadt war still... Tödliche Stille! Der junge Mann öffnete seine Augen, die ebenfalls bluteten. Er rieb sie, um wieder Klarheit zu erlangen, und bemerkte nur die riesigen Trümmer vor sich, die zum königlichen Schloss gehörten. Der Ort, der sein Zuhause war! Der Ort, an dem er aufgewachsen war. Beim Anblick dieses Ortes brüllte der junge Mann vor Schmerz, während er seinen Körper nach oben zwang. Es spielte keine Rolle, wie stark seine Schmerzen waren; im Moment war es ihm egal, denn er vergaß alles, während er zu den Überresten des Schlosses rannte. "Mutter! Vater! Ria!" Der Mann brüllte. Seine Stimme war heiser und voller Schmerz. Der Mann versuchte, die Trümmer zu entfernen, um seine Familie zu finden, aber er konnte es nicht. Mit nur einer Hand war es unmöglich. Und selbst wenn er zwei Hände hätte, könnte er es nicht schaffen, weil er so schwach war. Er hörte nicht auf. Er versuchte es weiter, als wäre er verrückt geworden, aber es gelang ihm nicht. Seine ganze Familie war unter den Trümmern begraben, und die ganze Stadt war zerstört. Es gab nichts mehr... Alles war weg, wegen des Krieges, den sein Vater begonnen hatte. Nur er hatte in dieser ganzen Stadt überlebt. Er starrte ausdruckslos auf die Trümmer, während Tränen aus Blut an seinen Augen herunterliefen, als ihm klar wurde, dass er seine gesamte Familie in diesem Krieg verloren hatte. Er war ganz allein.
"Gut, dann nehmen wir das Sieben-Tage-Angebot an." Da Gabriel bereits zugestimmt hatte, stimmte auch Lira zu. Gabriel würde in die Heilige Stadt gehen müssen, um den Stab und das Auge des Osiris zu stehlen. Wenn er glaubte, dass sieben Tage ausreichen würden, musste sie ihm vertrauen. "Wie rücksichtsvoll von dir." Lambard gluckste amüsiert. Er warf einen Blick auf Gabriel. "Weißt du, es ist das erste Mal, dass ich sehe, dass Lira ihre Meinung ändert, nachdem sie sich für etwas entschieden hat." "Wie dem auch sei, ich nehme an, wir sind hier fertig mit dem Geschäft. Ich habe meinen Teil der Abmachung erfüllt. Jetzt müssen Sie nur noch Ihren Teil der Abmachung erfüllen. Ich hoffe sehr, dass dir das gelingt. Das Auge des Osiris ist etwas, das ich schon lange haben wollte, aber es blieb immer unerreichbar für mich." "Darf ich fragen, was so besonders an dem Auge des Osiris ist? Ich nehme an, es ist auch ein Numen-Artefakt, aber was kann es? Wozu brauchst du es?" Gabriel konnte den Eifer in Lambards Augen sehen, diesen Gegenstand zu bekommen, so sehr, dass er sogar bereit war, sich von dem Ring des Apophis zu trennen. Es war, als ob der Wert des Auges von Osiris in den Augen von Lambard viel höher war. "Natürlich, es ist ein Numen-Artefakt. Es ist eine kleine Kristallkugel, die nur ein paar Zentimeter breit ist. Sie wurde von Halbgott Osiris benutzt. Sie behielt sie bei sich, so lange sie lebte. Der Halbgott Osiris war auch derjenige, der einen Blick in die Vergangenheit von Karyk warf und sie in ihrem Tagebuch niederschrieb", antwortete Lambard. "Das Auge des Osiris kann einem helfen, die Vergangenheit einer anderen Person zu durchschauen, egal wer sie sein mag." "Es hilft einem auch, ihre dunkelsten Geheimnisse zu sehen. Ich weiß nicht, ob es stimmt, aber es heißt, dass der Halbgott Osiris bis zu einem gewissen Grad auch in die Zukunft sehen kann. Wenn das Auge des Osiris diese Fähigkeit hat, dann ist es noch mehr wert." Lambard hatte den größten Teil seines Lebens damit verbracht, der Literatur der Halbgötter und den Numen-Artefakten nachzujagen. Dadurch hatte er es geschafft, eine riesige Sammlung anzulegen, doch es fehlten ihm viele Numen. Es gab viele, auf die er ein Auge geworfen hatte, und eine davon war das Auge des Osiris, das in der heiligen Stadt unter hohem Schutz aufbewahrt wurde, direkt neben dem uralten Stab der Dunkelheit, der dem Gott der Dunkelheit gehörte. "Es gibt Hunderte von Numens in dieser Welt, von denen jede eine eigene Spezialität hat, die sie von dem Halbgott erhalten hat, dem sie einst gehörte. Von diesen Numens ist der Verbleib der meisten unbekannt, da sie für immer in der Zeit verloren gegangen sind. Aber unter denjenigen, deren Verbleib bekannt ist, ist das Auge des Osiris eines der wichtigsten Artefakte, die ich von Anfang an haben wollte." "Ich habe sogar versucht, ein paar Leute zu schicken, um sie zu stehlen, aber sie sind gescheitert und starben am Ende." Lambard stieß einen müden Seufzer aus und erinnerte sich an seinen vergangenen Misserfolg. Gabriel hatte von Lira gehört, dass Lambard sehr mächtig war, obwohl er ein Mensch war. Er war der Grund dafür, dass diese illegale Stadt noch nicht bis auf den Grund niedergebrannt war. Warum also konnte er das Artefakt nicht zurückbekommen? "Warum bist du nicht selbst hingegangen, um es zu holen? Da die Heilige Kirche des Lichts diesen Ort deinetwegen nicht angreifen kann, muss das bedeuten, dass du wirklich stark bist, obwohl du ein Mensch bist. Kannst du das nicht mit deiner Stärke stehlen?" Als er Gabriel hörte, starrte Lambard ihn einen Moment lang ausdruckslos an, bevor er in ein herzhaftes Lachen ausbrach: "Hahaha." "Ihr glaubt, ich sei stärker als die Heilige Kirche? Du würdest dich irren, wenn du das glaubst. Es stimmt zwar, dass ich es in einigen Fällen mit ihnen aufnehmen kann, aber nur, wenn bestimmte Bedingungen erfüllt sind, und eine davon ist, dass ich in dieser Stadt bin." Er erklärte weiter: "Der Grund, warum sie mich hier nicht angreifen, ist, dass diese Stadt mich beschützt. Diese ganze Stadt ist auch ein Numen-Artefakt, bekannt als die Stadt von Abadon, dem Halbgott, der für seine Verteidigung bekannt war." "Nachdem seine gesamte Familie in einem Krieg getötet worden war, gründete Abadon diese Stadt und hüllte sie in seine göttliche Aura, um sicherzustellen, dass niemand den Menschen, die er schützen wollte, etwas antun konnte. Selbst nach seinem Tod blieb diese Aura in der Stadt und wurde von ihr absorbiert. Die Stadt wurde zu einem Numen-Artefakt, bekannt als die Uneinnehmbare Stadt Abadon." "Der einzige Grund, warum die Heilige Kirche hier nichts tun kann, ist das. Solange ich mich in dieser Stadt befinde, können sie nichts tun. Nicht einmal das Oberhaupt der Heiligen Kirche des Lichts selbst kann mich hier töten." "Solange ich mich in dieser Stadt befinde, bin ich unbesiegbar." Lambard lächelte. "Aber wenn ich diese Stadt verlasse, habe ich diesen Schutz nicht, also verlasse ich diesen Ort nur selten, und wenn, dann nur heimlich." "Wenn ich selbst in die Heilige Stadt gehe, habe ich diesen Vorteil nicht, und ich kann nicht in diese Stadt zurückkehren, wenn ich dort erwischt werde." Er streckte die Arme träge aus. "Ihr habt keine Ahnung, wie sehr mich die Heilige Kirche des Lichts hasst. Wenn sie mich kriegen, wäre mein Schicksal etwas, das selbst den Grimmigsten Angst machen würde. Also ja, ich werde diese Stadt nicht verlassen und schon gar nicht die Heilige Stadt betreten, in der sich dieser alte Mann aufhält." "Eine ganze Stadt als Numen-Artefakt?" fragte Gabriel. Das klang so ungläubig. Er war davon ausgegangen, dass nur kleine Accessoires Numen-Artefakte waren, aber eine ganze Stadt? "Ha, ich weiß, wie unmöglich das klingt. Selbst mir fiel es schwer, das zu glauben, als ich von dieser Stadt erfuhr. Als ich dort ankam, lebten glücklicherweise keine Menschen in der Stadt. Es war eine karge Stadt. Die Stadt war vielleicht schon da, als ich ankam, aber ich habe sie zu dem gemacht, was sie heute ist." "Warum beschützt diese Stadt dann nur dich? Wenn die ganze Stadt ein Numen ist, kann man sie nicht halten. Jeder, der sich hier aufhält, steht mit ihr in Kontakt. Heißt das, dass sie jedem den gleichen Schutz bietet wie dir?" "Nein, wenn das so wäre, warum glaubst du, dass die Leute hier Angst vor Lira haben, wenn sie kommt und ihre Identität zur Schau stellt?" Lambard verdrehte die Augen. Er starrte Lira an. "Und Sie wagen es, mich einen Angeber zu nennen? Das ist so, als würde ein Esel einen Esel mit einem Esel verwechseln." "Wie funktioniert es dann?" erkundigte sich Gabriel. "Es..." Lambard öffnete seine Lippen, um zu antworten, hielt aber inne. Ein Stirnrunzeln erschien auf seiner Stirn. "Es scheint, wir haben noch mehr Gäste. Die Stadt ist heute sehr belebt." "Mehr Gäste?" Gabriel starrte Lira an. Woher sollte er wissen, dass es noch mehr Leute gab, wenn er hier saß? "Die Stadt der Verlassenen steht unter der Kontrolle von Lambard. Er kann alles sehen, was hier passiert", erklärte Lira. "So hat er uns auch kommen sehen. Was glaubst du, woher er es sonst wusste? Wenn er es so ernst meint, muss derjenige, der hier angekommen ist, jemand Wichtiges sein." "Wer ist hier?", fragte sie Lambard. "Jemand, von dem ich nicht erwartet habe, dass er hierher kommt." Lambard kratzte sich am Hinterkopf. "Das Oberhaupt der Wasserkirche ist eingetroffen... Der stärkste Magier mit dem Element des Wassers auf der ganzen Welt... Und einer der Sechs Herrscher der Elemente."
Die deutsche Übersetzung des englischen Originaltextes könnte so optimiert und flüssiger gestaltet werden: „Hört auf damit! Lasst sie in Ruhe! Haltet sie nicht auf! Lasst sie gehen! Hört auf!" Der Mann wollte den Geistern kein Leid zufügen. Ihnen Schaden zuzufügen kam ihm vor, als würde er sich selbst verletzen. Er wollte, dass sie ihren Frieden finden, doch das Mal hörte nicht auf ihn. Der junge Mann ballte seine Faust, als er sich zu einer furchtbaren Entscheidung durchrang, diesem Treiben ein Ende zu bereiten. Er lief zu einem Schwert, das in der Ferne lag, packte es mit der linken Hand und schlug sich sein Handgelenk samt dem Mal ab, in der Hoffnung, es zu stoppen. „Argh!" Schmerzerfüllt brüllte er auf. Seine Tat war äußerst schmerzhaft, doch er hoffte, das Leiden dieser unschuldigen Seelen beenden zu können, indem er lediglich eine Hand opferte, doch es funktionierte nicht. Seine Hand heilte von selbst, das Mal tauchte erneut auf, so wie zuvor. Der Prozess pausierte nicht einmal für eine Sekunde. Er nahm die Seelen von Männern, Ältesten, Frauen und selbst Kindern in sich auf! Der junge Mann litt so sehr darunter, dass er es nicht stoppen konnte. Mit jedem aufgenommenen Geist wuchs sein Hass auf dieses Mal. Es war, als würde mit jeder Sekunde ein Teil seiner Seele zerbrechen. Die Schreie der Geister waren unerträglich, aber der Mann war machtlos. Er wurde wahnsinnig! Er verschloss sogar seine Augen und Ohren, um die Schreie nicht ertragen zu müssen, doch nichts half. Stundenlang hielten die Schreie an, während Millionen von Seelen in den Körper des jungen Mannes gesogen wurden. Unglücklicherweise war dies noch nicht der schlimmste Teil, denn er hörte eine Stimme, die er niemals vergessen könnte: „Bruder!" Die Stimme veranlasste ihn, seine Augen abrupt zu öffnen, und er sah, wie die Seele seiner kleinen Schwester vom Mal aufgezogen wurde. „Nein!" Der junge Mann brüllte ungläubig auf. War er im Begriff, die Seele seiner eigenen Schwester zu verschlingen? „Ich flehe dich an, bitte, tu es nicht! Verschlinge sie nicht!" Er sank auf die Knie, doch es hörte nicht auf. Er hörte die Schreie seiner Schwester, als auch ihre Seele vom Mal aufgenommen wurde. Tränen überströmten das ganze Gesicht des jungen Mannes. Er konnte seine Familie nicht nur nicht retten, sondern hatte sie stattdessen verschlungen. Er war gebrochen. Sein Blick wurde stumpf, während er mit dem Rücken gegen die Wand gelehnt saß und offensichtlich besiegt war. ***** „Es heißt, Karyk hätte gegen seinen Willen die Seelen seiner gesamten Familie aufgenommen und konnte nichts dagegen tun. Er wurde als Mensch geboren, doch dieses seltsame Phänomen hat ihm eine Art Göttlichkeit verliehen. Er ist zu einem Überträger des Todes und der Untoten geworden", erklärte Lambard. Er betrachtete dabei Gabriels rechte Hand. „Und das ... das ist der Ursprung des Mals von Karyk, das auch als das Verfluchte Zeichen des Todes und der Nekromantie bekannt ist." „Es ist das Zeichen des ersten Gottes, von dem wir wissen, dass er jemals existiert hat. Dieser Moment war auch der Beginn des Zeitalters der Götter ..." „Also das Element des Lichts... Gab es einen Menschen, der wie Karyk die Kraft des Lichts erlangt hat?""Das ist richtig. Aber es ist nicht klar, wie die Frau die Heilige Energie erlangt hat. Wie ich schon sagte, ist der größte Teil der Literatur im Laufe der Zeit verloren gegangen. Nur einige, die sich auf die Geschichte Karyks beziehen, haben überlebt. Wir wissen nicht, wie die anderen Götter entstanden sind, aber wir wissen einige Dinge." "Zum Beispiel sind alle Götter, die später kamen, wegen Karyk gekommen", fuhr Lambard fort und enthüllte noch mehr überraschende Informationen; "Weil Karyk so viele Seelen absorbiert hat, wurde das Gleichgewicht zwischen Leben und Tod gestört. Die Grenze zwischen den Menschen und etwas viel Göttlicherem wurde immer unschärfer. Die natürlichen Energien dieser Welt wurden aufgrund des fehlenden Gleichgewichts viel chaotischer, und dieses Chaos war es, das die anderen Götter hervorbrachte." "Woher weißt du, dass es die Wahrheit ist und nicht nur ein Hirngespinst von jemandem?" fragte Gabriel, dem es schwerfiel, zu glauben, dass diese Welt den Göttern gehörte; "Du glaubst es nicht?" Lambard rückte ein paar Zentimeter vor und sah Gabriel direkt in die Augen; "Was du gesagt hast, ergibt logisch keinen Sinn", antwortete Gabriel. "Du sagtest, alle in der Stadt seien tot; das bedeutet, dass niemand dort war, um zu sehen, was mit den Seelen geschah. Wenn niemand dort war, wie kann es dann Literatur über diesen Vorfall geben? Ich glaube nicht, dass Karyk es von sich aus geschrieben hätte." Lambard starrte Gabriel ausdruckslos an, bevor er den Kopf zurückwarf und lachte. "Das ist es also, was dich an dieser Geschichte zweifeln lässt?" "Niemand muss dort gewesen sein, um zu wissen, was dort passiert ist. Jemand hat ohne seine Erlaubnis in die Vergangenheit von Karyk geschaut, um zu sehen, was er durchgemacht hat. Und diese Person ist diejenige, die darüber in ihrem persönlichen Eintrag geschrieben hat. Ein paar Seiten dieses Tagebuchs haben es geschafft, zu überleben. Ich habe ein Vermögen bezahlt, um diese Seiten vor ein paar Jahrzehnten zu kaufen." "Wie ich dir schon sagte, fehlt es dir wirklich an Wissen über diese Welt, Junge. Du hast sechs Elemente in dieser Welt. Wenn man das Element des Todes und der Nekromantie mitzählt, gibt es insgesamt sieben Elementarmagier, die von Generation zu Generation weitergegeben werden, aber das bedeutet nicht, dass es in der Vergangenheit nicht noch mehr Götter gegeben hat." "Das Ungleichgewicht, das die Sieben Götter hervorbrachte, schuf auch die Hunderte von Halbgöttern, von denen nur wenige Menschen wissen. Im Gegensatz zu den Göttern haben die Halbgötter nichts zurückgelassen." "Der Ring von Apophis, um den mich Lira gebeten hat? Was denkst du, was dieser Ring ist? Warum glaubst du, dass sie ihn braucht? Warum glaubst du, dass selbst die Kirche des Lichts diesen Ort nicht zerstört, obwohl ich das tue?", fragte er Gabriel; "Das liegt alles an den Numen-Artefakten, die ich gesammelt habe! Die Artefakte, die die göttliche Aura der Halbgötter absorbierten, als sie noch lebten, und dadurch einen eigenen göttlichen Geist bekamen." "Einer dieser Halbgötter war Apophis. Der Halbgott war für viele Dinge bekannt, vor allem aber für seine Streiche gegenüber einfachen und ahnungslosen Menschen. Er war ein Betrüger, der sich als jeder verkleiden konnte, den er wollte, um die Menschen zu täuschen." "Ich hoffe, du erzählst nicht wieder diese verstörende Geschichte über ihn. Es interessiert mich nicht, was er in der Vergangenheit getan hat. Er ist jetzt tot. Alles, was ich brauche, ist sein Ring." Lira, die die ganze Zeit schweigend dagesessen hatte, meldete sich endlich zu Wort.&nbsp "Was für eine verstörende Geschichte?" fragte Gabriel neugierig. Die Sache mit den Numen-Artefakten hatte zweifelsohne sein Interesse geweckt. Mythische Artefakte, die von den Halbgöttern benutzt wurden und die sogar die Heilige Kirche des Lichts zwingen können, den Angriff auf diesen Ort zu überdenken? "Egal, wie beunruhigend die Geschichte auch sein mag, sie gehört der Vergangenheit an", antwortete Lambard Lira. "Wir können nichts gegen die Vergangenheit tun. Wir können nur aus der Geschichte lernen, aber das können wir nur, wenn wir die Geschichte kennen. Jetzt sei kein Spielverderber und lass mich die Geschichte erzählen. Ich will nicht, dass Gabriel denselben falschen Weg einschlägt. Vielleicht lernt er ja etwas aus der tragischen Geschichte von Apophis."
Gabriel wartete gespannt darauf, die Geschichte zu hören, denn er hatte keine Vorstellung davon, worum es gehen könnte. Doch als er Liras angewiderte Miene sah, spürte er, dass es etwas Schreckliches sein musste. Lambard ließ ihn nicht lange warten und begann zu erzählen. "Apophis war ein Halbgott, der zu einer Zeit lebte, in der Halbgötter allgegenwärtiger waren als Sterbliche. Er galt als jemand, der sich wenig um die moralischen Regeln scherte, die in dieser Welt galten. Er tat, was immer er wollte, solange es ihm gefiel. Manchmal beraubte er Sterbliche, nur um deren Gesichtsausdruck zu sehen." "Deswegen wurde er auch als der nervigste Halbgott unter den Halbgöttern bezeichnet. Aber trotz all seiner Streiche hielt ihn kein anderer Halbgott auf. Sie ließen ihn gewähren, da seine kleinen Tricks keinen ernsthaften Schaden anrichteten und niemand zu Tode kam." "Mit der Zeit wurde Apophis immer dreister. Er zog von Stadt zu Stadt, um seiner Langeweile zu entfliehen. Eine dieser Städte war Eloran – eine Stadt, die er zuvor nie betreten hatte. Doch sobald er sie betrat, entschloss er sich, dort zu bleiben. Weißt du warum?" "Er mochte die Stadt?" Gabriel mutmaßte. "Nein", schüttelte Lambard den Kopf. "Weil er sich in eine Frau verliebte, die dort lebte... eine verheiratete Frau. Er versuchte, sie für sich zu gewinnen, doch sie wich seinen Annäherungsversuchen aus und wies ihn immer wieder zurück." "Letztlich war Apophis frustriert und tat etwas wirklich Dummes. Er schickte einige Männer, um den Ehemann mit Aufgaben so zu beschäftigen, dass er die ganze Nacht nicht nach Hause konnte. Gleichzeitig nutzte er seine göttlichen Kräfte, um die Gestalt des Ehemanns anzunehmen und ging zu dessen Frau nach Hause. Indem er seine wahre Identität verbarg, schlief er mit ihr..." "Erst danach gab er seine Tarnung auf und enthüllte der Frau die Wahrheit. Er sagte ihr, dass er ihren Körper nun besessen hätte und sie für ihren Mann unrein sei. Er bat sie, mit ihm zu gehen und die Stadt zu verlassen." "Das..." Gabriel wusste nicht, was er sagen sollte. Apophis klang nach einem wirklich gestörten Typen. Was er getan hatte, war nicht nur ein Streich; es war böse! "Apophis drohte der Frau, bis zum Abend zum Stadttor zu kommen, um mit ihm zu gehen, andernfalls würde er der ganzen Stadt erzählen, dass sie mit ihm geschlafen habe, um ihren Ruf zu beschmutzen. Er hatte nicht nur etwas Abscheuliches getan, sondern erpresste sie auch noch mit dieser Information." "Er wartete am Stadttor auf die Ankunft der Frau, aber sie erschien nicht. Erschöpft kehrte er zu ihrem Haus zurück, um sie zum Mitkommen zu zwingen, doch als er ankam, sah er sie an einem Seil hängen. Die Frau hatte sich das Leben genommen." "Bestürzt floh Apophis aus der Stadt, ohne zu bemerken, dass die Frau vor ihrem Tod einen Brief hinterlassen hatte, in dem sie alles aufgezeichnet hatte, was geschehen war." "Als der Ehemann der Frau nachhause kam, fand er seine geliebte Frau... tot vor. Lange stand er ungläubig da, bevor er zu weinen begann und sie zu Boden ließ. Er legte ihren leblosen Körper auf das Bett und fragte, warum sie das getan hatte, aber die Tote konnte nicht antworten." "Man sagt, der Ehemann fand den Brief und erfuhr die Wahrheit. Er wollte Rache an dem Mann nehmen, der dies verursacht hatte, doch ihm fehlte die Kraft dazu. Doch er kannte jemanden, der die nötige Macht hatte..." "Nachdem er seiner Frau ein angemessenes Begräbnis bereitet hatte, verließ der Mann die Stadt und begab sich in die Stadt der Göttlichkeit... eine Stadt, in der zu jener Zeit die meisten Halbgötter lebten. Und einer dieser Halbgötter war der Bruder seiner verstorbenen Frau...""Apophis wusste nicht, dass die Frau, die er verfolgte, die Schwester des Halbgottes Raini war... eines der mächtigeren Halbgötter." "Apophis konnte tun und lassen, was er wollte, solange er es vermied, die mächtigen Halbgötter zu verärgern. Was die sieben Götter anging, so wagte er nicht einmal, sich in derselben Stadt wie sie aufzuhalten. Doch dieses Mal hatte er Pech, denn er wusste nicht, wer der Bruder der Frau war, die er belästigte." "Genau dieser Fehler führte schließlich zu seinem Untergang. Die Halbgötter, die sich all die Jahre geweigert hatten, ihn aufzuhalten, schritten ein, da seine Taten die Grenzen überschritten hatten und den Ruf der Halbgötter befleckten." "Apophis versuchte zu fliehen, zu verstecken, er nutzte jeden Trick, um so lange wie möglich zu überleben, aber letztlich wurde er gefasst und getötet." "Alles, was von Apophis übrig blieb, war sein Numen-Artefakt... der Ring, den ihm seine Mutter geschenkt hatte, als er noch ein Kind war... den er niemals ablegte. Der Ring von Apophis", erklärte Lambard. "Dieser Ring ist ein erstaunliches Artefakt, das es dir ermöglicht, dich so zu verkleiden und auszusehen, wie du willst." "Doch auch dieser Ring ist nicht ohne Mängel. Man kann sich zwar mit diesem Ring als jemand anders verkleiden, aber die Tarnung hört auf zu funktionieren, sobald die Person, als die man sich verkleidet hat, in einen Umkreis von hundert Metern kommt. Man muss also mit Bedacht wählen, als wen man sich verkleidet." "Es gibt noch einen weiteren Fehler. Da du nur die göttliche Energie von Apophis durch den Ring nutzt, kannst du nur eine schwächere Verwandlung als der echte Apophis vollziehen. Auf der Welt gibt es Menschen, die deine Tarnung durchschauen können, wie zum Beispiel die Oberhäupter der Fünf Kirchen der Elemente, die noch existieren." "Auch der Dekan der Akademie der Elemente könnte deine Tarnung erkennen. Wenn du also den Ring benutzt, solltest du alles daran setzen, ihnen aus dem Weg zu gehen, während du verkleidet bist, klar?" Lambard hatte bereits früher versprochen, den Ring von Apophis zu übergeben und entschied sich, sein Versprechen zu halten. Er zog den wunderschönen goldenen Ring von seinem linken Ringfinger und legte ihn in Gabriels Hände. "Ich gebe ihn dir nur vorübergehend. Und er ist nur für sieben Tage gültig, sobald du die Königliche Hauptstadt betrittst. Nach sieben Tagen wird der Ring automatisch zu mir zurückkehren. Betrachte ihn als Sicherheitsvorkehrung für den Fall, dass du scheiterst. Ich möchte dieses wertvolle Stück Geschichte nicht verlieren." "Nur sieben Tage?!" rief Lira aus. "Das ist zu wenig Zeit! Wir könnten länger brauchen!" "Es tut mir leid, ich kann nicht mehr anbieten. Ihr habt nur sieben Tage, nachdem ihr die Heilige Stadt betreten habt. Ihr könnt mein Angebot annehmen oder es lassen. Ich zwing euch zu nichts. Außerdem, wenn ihr wirklich Erfolg haben könnt, sind sieben Tage mehr als genug Zeit. Wenn ihr es in sieben Tagen nicht schafft, dann standen die Chancen auf Erfolg wahrscheinlich von Anfang an nie in eurer Gunst." Lambard ließ sich durch Liras Fragen nicht aus der Fassung bringen. Er wich nicht zurück. Hatte er sich einmal entschieden, war die Sache beschlossen. "Sieben Tage sollten ausreichen." Gabriel akzeptierte das Angebot. Er trug den Ring am Mittelfinger seiner rechten Hand, direkt neben dem schwarzen Ring an seinem Ringfinger. Der goldene und der schwarze Ring an seinen Fingern bildeten einen schönen Kontrast. Selbst wenn er nur fünf Tage erhalten hätte, hätte er das Angebot angenommen, denn er ging nicht zur Akademie, um zu studieren. Er ging dorthin, um zu stehlen, und ein Versuch war alles, was er haben würde...
Lambard setzte sich auf seinen Thron und schloss die Augen. Einen Moment lang herrschte nur Stille, niemand sprach. Selbst die Herzschläge der Anwesenden konnte man in der Stille hören. Nach geraumer Zeit brach der alte Mann das Schweigen, als er seine Augen öffnete, die nun tief und weise wirkten, als wären sie mit dem Wissen jahrhundertelanger Weisheit gefüllt. "Diese Welt von uns, sie ist etwas, das wirklich niemand versteht. Nicht viele Menschen kennen die wahre Geschichte dieser Welt oder wie sie entstanden ist. Die Leute wissen nicht mal, warum es Magier gibt und woher sie ihre Kräfte beziehen. Wer hat die Grimoires hergestellt? Wer die Stäbe der Ahnen? Wie kamen sie zu ihnen? Woher hatte der erste Magier seine Macht?" "Was die Menschen nicht verstehen, darüber machen sie sich ihre Vorstellungen. Sie glauben dann, es seien die Götter gewesen, die den Menschen diese Mächte gaben und sie zu ihren Kriegern erwählten. Sie denken, der erste Magier erhielt seine Fähigkeiten, weil er von den Göttern ausgewählt wurde, und das älteste erweckte Element nennen sie Ursprungselement." "Die meisten glauben, das erste erweckte Element sei das Licht gewesen. Deshalb denken sie, das Licht sei das Ursprungselement, doch die meisten irren sich." "Sie irren sich in allem, nicht nur beim Ursprungselement. Sie irren sich über den Ursprung dieser Fähigkeiten, sie irren sich darüber, wie die ersten Magier zu ihren Kräften kamen. Sie irren sich in tausend Dingen. Selbst die Gelehrtesten irren sich bei solchen Angelegenheiten." Während Lambard sprach, drehte er seinen Ring um den Finger, als spiele er damit. "In was genau irren sie sich?", fragte Gabriel. "Und wie weißt du all das, wenn selbst die Wissenden nichts davon wissen?!" "Ich werde all deine Fragen beantworten. Aber zuerst, wie es scheint, ist dein Tee angekommen." Der alte Mann blickte hinter Gabriel. Als Gabriel sich umdrehte, traf ihn die Überraschung. Hinter ihm war geräuschlos eine weitere Person erschienen: die Magd, die sie überhaupt erst zu diesem Ort gebracht hatte. Sie trug ein Tablett mit zwei Teetassen. Gabriel sah, wie Lira sich eine Tasse nahm, und irgendwie fühlte er, dass er aus Höflichkeit ebenfalls eine nehmen sollte, doch er tat es nicht. Wer auch immer diese Person war, er konnte nicht glauben, dass dieser Tee ungefährlich war. "Es tut mir leid, aber ich bin satt. Du kannst ihn Meister Lambard geben", sagte Gabriel zu der jungen Magd im Hintergrund. "Du bist wirklich vorsichtig, wie ich sehe", lächelte Lambard. "Keine Sorge, der Tee ist nicht vergiftet." "Es tut mir leid, aber ich vertraue den Worten der Menschen im Moment nicht mehr. Außerdem glaube ich nicht, dass ich jetzt etwas trinken möchte", erwiderte Gabriel gelassen. "Es ist sicher eine gute Eigenschaft, vorsichtig zu sein. Man weiß nie, wer einen verraten könnte, wenn man nicht aufpasst. Und wenn man es bemerkt, ist es bereits zu spät. Aber man sollte mit seinem Misstrauen nicht übertreiben. Verstoße deine wahren Unterstützer nicht, nur weil du Verdacht hegst", sagte Lambard ruhig, bevor er die Tasse nahm, die Gabriel abgelehnt hatte. Er nahm einen Schluck direkt vor Gabriels Augen. "Der Tee ist wie immer köstlich. Danke, Maria." Die Frau lächelte daraufhin. "Freut mich, dass er Euch gefällt, Meister." Die Magd wartete, bis alle mit ihrem Tee fertig waren, dann verließ sie den Raum und nahm die leeren Tassen mit, um Privatsphäre zu gewähren. "Ah, wo war ich stehen geblieben? Ach ja. Stöße nicht die Menschen von dir, die du in deiner Nähe behalten solltest. Denn das Element, das du besitzt? Es wird dir viel Ärger bringen.""Diejenigen, die nicht wissen, was dieses Symbol bedeutet, werden es mit dem Element der Dunkelheit verwechseln. Das ist in der Tat problematisch, aber nichts im Vergleich zu dem, was passieren wird, wenn diejenigen, die wirklich über die Wahrheit deines Elements Bescheid wissen, von deiner Existenz erfahren. Zu diesem Zeitpunkt wirst du jede Unterstützung benötigen, die du bekommen kannst, also ja." Lambard sprach nicht viel über Gabriels Handlungen und sein Misstrauen. Tatsächlich störte es ihn überhaupt nicht, da es eine gute Eigenschaft war, wenn man sie in Maßen anwendet. Dennoch vergaß er nicht, dem jungen Mann aus seiner Erfahrung heraus einige Erkenntnisse zu vermitteln. Gabriel verstand, worauf der junge Mann anspielte. Er wollte sagen, dass der Weg vor ihm gefährlich war und dass er diesen Weg nicht allein gehen konnte, da die Gefahr bestand, sich dabei zu verlieren. "Dieses Zeichen von Karyk, was ist das? Kannst du mir das zuerst beantworten?" fragte Gabriel, um wieder auf das Thema zurückzukommen. "Du hast es erwähnt." "Richtig. Das Zeichen von Karyk..." Lambard richtete sich auf. "Um das Zeichen von Karyk zu verstehen, muss man wissen, wie die Fähigkeiten, die die Magier einsetzen, entstanden sind. Wie haben sie diese Fähigkeiten erlangt? Woher kommen sie? Und nein, entgegen der landläufigen Meinung, stammen diese Fähigkeiten nicht von den Göttern." Der Mann begann in einem feierlichen Ton zu erzählen. "Den letzten Schriften, die den Test der Zeit überdauert haben, zufolge habe ich viele Informationen über diese Fähigkeiten gesammelt, die die Menschen Elementarmagie nennen." Gabriel hörte aufmerksam zu. Er wollte viele Fragen stellen, ließ den Mann jedoch in seinem eigenen Tempo fortfahren. "Vor Millionen von Jahren gab es in dieser Welt keine Magier. Es gab nur Menschen, die diese Welt bevölkerten. Es gab keine Magie. Doch obwohl die Menschen hier keine Magie hatten, besaßen sie etwas gänzlich anderes. Sie nannten es Wissenschaft..." "Nun, du verstehst vielleicht nicht, was Wissenschaft bedeutet. Selbst ich begreife es nicht vollständig, aber es war etwas wirklich Wundersames. Die Zivilisation der damaligen Zeit konnte keine Magie benutzen, war jedoch für ihre Zeit trotzdem äußerst fortgeschritten." "Sie konnten hohe Gebäude errichten und Dinge erschaffen, die sie von einem Ort zum anderen transportierten, sodass sie nicht zu Fuß gehen mussten. Zudem bauten sie etwas, das in der Luft fliegen und sie zu weit entfernten Ländern bringen konnte", erklärte der Mann. "Ist das nicht einfach nur Magie? Ohne Magie ist es unmöglich zu fliegen. Könnte es möglich sein, dass jene Menschen das Wort Wissenschaft für das nutzten, was wir als Magie kennen? Ich kann mir nicht vorstellen, dass es eine andere Möglichkeit zu fliegen gibt", fragte Gabriel. "Nein, du liegst falsch. Anfänglich dachte ich genauso wie du, aber ich stellte bald fest, dass ich mich irrte. Wissenschaft war keine Magie. Sie war etwas viel Komplexeres. Die Wissenschaft konnte vieles möglich machen, was wir mit Hilfe der Magie tun können." "Sie schufen Waffen, die Städte ohne den Einsatz von Magie zerstören konnten. Sie konnten fliegen und vieles mehr. Wie ich bereits sagte, war diese Zivilisation weit fortgeschritten. Wenn ich nur in der Zeit zurückreisen könnte, um in dieser Epoche zu leben, würde ich es sofort tun." Der Mann seufzte tief in Enttäuschung. "Leider werde ich diese ruhmvolle Zivilisation nie erleben können." Gabriel war verblüfft über die Geschichte, die er hörte. Lira wirkte ruhiger, als ob sie diese Geschichte schon öfter gehört hatte. "Warum gibt es die Wissenschaft nicht mehr? Wie erlangten die Menschen Magie? Wie ging diese alte Zivilisation zugrunde?" "Gier und Hass ... Diese beiden Dinge können selbst das wohlhabendste Imperium zerstören. Es war bei diesen Menschen nicht anders", antwortete der alte Mann.
Als er sprach, warf er nicht einmal einen Blick auf die Frau, die geredet hatte. Stattdessen ruhten seine Augen auf der Hohepriesterin, die sie soeben zurechtgewiesen hatte. Es war gewiss nicht die klügste Entscheidung, jemanden zu beleidigen, der an der Spitze dieser Welt stand, insbesondere wenn er im Hinblick auf wahre Stärke nicht einmal in derselben Liga spielte, aber das war Gabriel in diesem Moment gleichgültig. Im Endeffekt würde er sich ohnehin bald auf eine Selbstmordmission begeben; warum also jetzt noch fürchten? Überdies würden diese drei ihn nicht angreifen, solange Lambard hier war. Dieser Ort war Lambards Festung, der versprochen hatte, ihnen Schutz zu gewähren, also hatte das, was er gerade sagte, keine Folgen. Es war ja nicht so, als würde er das junge Oberhaupt der Wasserkirche wiedersehen. Die beiden Hohepriesterinnen waren verblüfft über Gabriels scharfe Antwort. Selbst Elora war überrascht. Niemand wagte es, so vor ihr zu sprechen. Nicht nur sie, auch Lira war verwundert. Gabriel hatte genau das ausgesprochen, was sie sagen wollte. Sie waren sich in manchen Dingen tatsächlich ähnlich. Im Gegensatz dazu war Lambard eher amüsiert. Er drehte sich um und blickte Gabriel an. Ein Grinsen breitete sich auf seinen Lippen aus, das die drei Frauen hinter ihm nicht sehen konnten. Dieses Schauspiel unterhielt ihn. Er mochte die Art und Weise, wie Gabriel mit ihnen sprach. Elora wusste nicht, dass Lira und Gabriel ihnen keinen besonderen Respekt erweisen mussten. Genau wie sie waren auch die beiden die Anführer ihrer jeweiligen Elemente. Auch wenn sie allein waren und nicht Hunderte von Anhängern hatten, waren sie technisch gesehen ebenso Oberhäupter der Kirche. Lambard fand diese ganze Situation sehr amüsant und konnte sich sogar schon die Reaktion der anderen Seite vorstellen. "Du...!" Ruyis Gesicht wurde rot vor Wut. "Kind, du solltest wirklich auf deine Worte achten und überlegen, mit wem du sprichst." "Genau. Lady Elora schuldet dir keine Ehrerbietung! Wer glaubst du eigentlich, dass du bist, dass du von ihr denselben Respekt einforderst?" fragte auch Joan. Sie ging sogar so weit, ihren Wasserstab zu rufen, als ob sie bereit wäre, Gabriel sofort seinen Platz zu zeigen. Eine mächtige Aura umgab Gabriel, die Druck auf seinen Körper ausübte und ihn dazu zwingen wollte, in die Knie zu gehen. "Entschuldige dich sofort!" Elora hatte vor, die Damen hinter ihr aufzuhalten, doch sie kam zu spät. Ehe sie etwas sagen konnte, hatte Joan bereits gehandelt. Die gewaltige Aura der Hohepriesterin war zwar nicht schädlich, aber sie lastete schwer auf Gabriel. Wäre er ein anderer gewesen, wäre er bereits auf die Knie gefallen, unfähig, der Aura zu widerstehen. Aber was bedeutete schon die Aura einer Hohepriesterin gegenüber dem Erben von Karyk und dem Inhaber eines Heiligen Grimoire? Der schwarze Ring an seinem Finger setzte eine unsichtbare Aura frei, die Gabriels Körper umgab. Seine eigene Aura war so stark, dass sie die Wirkung der Hohepriesterin fast vollständig negierte. Glücklicherweise wurde nur die Aura des Rings freigesetzt. Sein Grimoire hatte er nicht heraufbeschworen, so dass die Aura selbst von Elora nicht gespürt werden konnte – alles dank Lambards Mantel. Joan war überrascht, Gabriel immer noch perfekt ruhig stehen zu sehen, als hätte die Aura keine Wirkung auf ihn. Wie konnte das sein? Wie konnte ein junger Mann unter dem Einfluss ihrer Aura so ruhig und gefasst bleiben? Das hätte nicht möglich sein dürfen. Wer war dieser Mensch eigentlich? Auch Lambard konnte nicht untätig bleiben und zusehen, wie die Frau seinen Gast vor ihm schikanierte. Er wollte auch nicht, dass sie entdeckten, wie besonders Gabriel war. Schließlich ergriff er das Wort. "Junge Frauen, ich würde es schätzen, wenn ihr nicht versucht, meine Gäste einzuschüchtern. Dies ist mein Zuhause, nicht eure Wasserkirche. Wie der Hohepriester des Lichts sicherlich bereits jedem gesagt hat, ist jeder, der in diese Stadt kommt, mein Gast. Es spielt keine Rolle, wie einflussreich du bist; ich werde nicht zulassen, dass du meine anderen Gäste schikanierst." Joan hatte endlich einen Grund, warum Gabriel nicht beeinflusst wurde. Sie glaubte, dass es daran lag, dass Lambard ihm seinen Schutz gewährte. Das ergab Sinn. Sie hatte Geschichten über Lambard gehört, also war es durchaus plausibel, dass er so viel bewirken konnte."Aber sie haben uns beleidigt. Wir haben nicht damit angefangen", warf Rayi ein. "Das ist irrelevant. Ihr habt als Erste gehandelt. Auf Worte sollte man mit Worten reagieren. Wenn ihr denjenigen, die schwächer sind als ihr, eure Stärke demonstrieren wollt, dann werde ich gezwungen sein, euch einen Einblick in meine Fähigkeiten zu geben", entgegnete Lambard gelassen. "Und ich bezweifle, dass euch gefallen wird, was dann passieren könnte. Also verhaltet euch bitte, solange ihr in meiner Stadt seid." "Er hat recht, Rayi, Joan. Ihr solltet beide einen Gang herunterschalten. Nicht jeder ist verpflichtet, uns zu grüßen. Es besteht kein Grund, deswegen in so hohem Maße gekränkt zu sein." Elora stimmte Lambard zu. Sie kannte die Legenden über Lambard. Er war ein sehr gelassener Mensch, der sich um vieles nicht scherte, aber wenn er erst mal in Rage geriet, interessierte es ihn nicht, wie einflussreich jemand war. Solange er in der Stadt war, galt er gleichsam als Halbgott. Beim letzten Mal hatte er sich sogar offenkundig mit dem Haupt der Kirche des Lichtes angelegt und hatte es dennoch geschafft, zu überleben. Sie wollte nicht wegen einer Nichtigkeit Zwist zwischen beiden Seiten säen. Vor allem, da der Grund für ihren Besuch nicht von der Hand zu weisen war. Sie konnten es sich nicht erlauben, vertrieben zu werden, bevor sie ihre Ziele erreicht hatten. "Ich-" Rayi konnte nicht fassen, dass Elora nicht auf ihrer Seite war, aber sie verstand auch deren Beweggründe. Wahrscheinlich wollte sie nicht aus der Stadt geworfen werden. Aber trotzdem, es schmeckte ihr nicht. Sie warf Gabriel einen vorwurfsvollen Blick zu, der seine Aufmerksamkeit auf Elora richtete. Im Gegensatz zu ihren beiden Anhängerinnen schien die junge Frau umsichtiger und bedachter zu sein. Er fragte sich, ob ihre Haltung echt war oder alles nur Fassade. "Gut, ich werde es nicht wieder tun", sagte Rayi widerwillig. Joan stimmte ebenfalls zu, dass sie Gabriel nicht ins Visier nehmen würde. Zumindest so lange er sich in der Stadt befand. "Gut. Jetzt, da wir unser Missverständnis ausgeräumt haben, lasst uns besprechen, weswegen ihr hier seid. Ich bin sicher, es handelt sich um etwas Dringendes, das euch hergeführt hat." Lambard lächelte und gab mit einer Handbewegung das Zeichen, Platz zu nehmen. Auch wenn er wusste, warum sie gekommen waren, wollte er, dass sie es selbst aussprachen. Elora nahm auf einem Sofa Platz, und die beiden Oberpriesterinnen stellten sich hinter sie, ohne sich zu setzen. "Wisst ihr, ihr könnt euch ebenfalls setzen", sagte Lambard. Die beiden Frauen lehnten ab. Sie waren sich der Hierarchie sehr bewusst. Nur die Leiterinnen sollten sitzen, wenn sie verhandelten. Im Gegensatz zu ihnen nahmen Gabriel und Lira ohne Zögern Platz, ohne dass Lambard darauf bestehen musste. Gabriel stand zu Lambards Linken, und Lira saß zu seiner Rechten. Als sie dies bemerkten, verzogen auch die Oberpriesterinnen ihre Gesichter, aber sie zeigten keine weitere Reaktion. "Nun gut, was führt euch zu mir? Wie kann ich euch behilflich sein, Lady Elora?" "Ich bin aus zwei Gründen hier", erklärte die junge Frau besonnen. "Der erste Grund ist, dass ich den Ring des Apophis von euch erbitten möchte."
Obwohl er wusste, wovon sie sprachen, verhielt er sich unwissend. "Seien Sie kein Idiot." schimpfte Elora die junge Frau an Ort und Stelle und hielt ihre Stimme nicht zurück. Auch wenn Lambard so tat, als hätte er ihre Diskussion nicht gehört, wusste Elora, dass er alles mitbekommen hatte. Lambard war derjenige, der sogar ihre Namen kannte, was niemand hier hätte wissen dürfen. Das einzige Mal, dass sie sie mit ihrem Namen angesprochen hatte, war, als sie allein in der Stadt waren. Wenn es ihm gelang, selbst das zu wissen, bedeutete das, dass Lambard Dinge hören konnte, die in der Stadt passierten. Wenn er etwas hörte, das so weit weg geschah, war es nicht unmöglich, dass er nicht hören konnte, was hier geschah. Sie glaubte, dass Lambard die Andeutung von Ruyi hörte, und dennoch ließ er sich nicht beirren, als ob dies keine Bedrohung für ihn darstellte. Elora kannte auch die Geschichten über diese Stadt und was geschah, als die Kirche des Lichts versuchte, sie zu Fall zu bringen. Sie wollte diese Theorie nicht ausprobieren. Es war besser, einfach auf die Auktion zu warten und sie zu ersteigern. Auch wenn dadurch ein Tag von ihnen verloren ging, war es besser, als sich mit Lambard in seinem eigenen Haus zu streiten. Außerhalb der Stadt war das eine andere Sache, aber innerhalb der Stadt war es unmöglich, ihn zu besiegen, wie sie hörte. Außerdem schlug Ruyi buchstäblich Diebstahl und Raub vor! Sie waren von der Heiligen Kirche des Wassers. Ein Diebstahl war nichts, was sie tun konnten. Selbst wenn es ihnen gelänge, würde dies ihren Ruf zerstören, wenn herauskäme, dass das Oberhaupt der Wasserkirche selbst versuchte, das Eigentum eines anderen zu stehlen. "Stimmt etwas nicht, Lady Elora?" fragte Lambard unschuldig. "Nichts. Nur ein dummer Vorschlag, der mir gemacht wurde. Macht Euch keine Gedanken darüber. Wenn Sie bereits entschieden haben, dass Sie die Karte nicht außerhalb der Auktion verkaufen können, werden wir in diesem Fall auf die Auktion warten." Elora kümmerte sich um die Situation, bevor sie sich zu sehr verschlechtern konnte. Selbst Lambard war von ihrem Handeln beeindruckt. Obwohl sie jung war, war sie klüger als die beiden anderen, die ihr folgten. Sie traf die richtige Entscheidung zur richtigen Zeit. Sie war auch nicht stur oder unnachgiebig. Im Gegensatz zu den Oberpriesterinnen suchte sie nicht den Streit. "Ich denke, es ist an der Zeit, dass wir uns verabschieden. Wir müssen uns auch ein Hotel suchen. Wir sehen uns dann auf der Auktion." Elora erhob sich anmutig, bevor sie ging. Die beiden Oberpriesterinnen folgten ihr, nachdem sie Lambard einen unauffälligen Blick zugeworfen hatten. Sie wussten nicht, warum Elora nicht auf ihren Plan einging, aber sie taten es einfach. Elora blieb direkt am Ausgang stehen. "Lord Lambard, wie ich Ihnen bereits sagte, die Karte gehört mir. Es ist mir egal, wer sie ersteigert. Sie ist einfach zu wichtig für mich, also bewahrt sie bitte sorgfältig auf." Lambard steckte die Schriftrolle zurück in das Portal, das sich schloss. "Diese Karte ist für viele wichtig, wie es scheint. Nach dem, was mit dem letzten Oberhaupt der Wasserkirche geschehen ist, haben alle nach dieser Karte gesucht, nicht nur du. Ich denke, es wird nicht so einfach für dich sein, sie zu kaufen." "Das werden wir ja sehen." Elora ging ruhig davon, ohne zu widersprechen, obwohl sie sich ein wenig Sorgen machte. Wenn es stimmte, was Lambard sagte, bedeutete das, dass es viele Seiten gab, die die Karte haben wollten, und sie alle würden an der Auktion teilnehmen. Sie wusste nicht, wie hoch das Gebot ausfallen würde, aber sie wusste, dass sie diese Karte nicht aus der Hand geben konnte. Diese Karte enthielt das Geheimnis, was mit dem letzten Oberhaupt der Wasserkirche geschehen war. Um jeden Preis musste sie diese Karte bekommen! **** Nachdem Elora gegangen war, entspannte sich Gabriel etwas. "Ich dachte wirklich, du würdest uns von einer Klippe stürzen, um Elora diesen Ring zu geben. Danke, dass du dein Versprechen nicht gebrochen hast." Lira dankte Lambard, dass er den Ring nicht genommen hatte. Das gab ihnen die Möglichkeit, ihre Suche in der Hauptstadt zu beenden. "Mach dir keine Sorgen. Ich habe dir den Ring für eine Woche in der Königsstadt versprochen. Und wenn man die Reisezeit mitrechnet, hast du den Ring insgesamt zwei Wochen lang. Ich kann zwei Wochen warten, bis ich die Briefe in die Hände bekomme. Ich bin wirklich neugierig, worum es in dem Brief ging. Was für eine uralte Essenz könnte in diesem Brief enthalten sein?" "Wenn der Brief eine anständige Menge an Essenz enthält, könnte ich mit Hilfe des Auges von Osiris, das ihr beide für mich besorgen sollt, einige Geheimnisse erfahren. Ihr solltet also erfolgreich sein. Ich investiere mit diesem Ring sehr viel in euch." "Wir haben auch nicht vor zu versagen. Unser Scheitern bedeutet für dich nur den Verlust des Auges von Osiris. Aber für uns bedeutet es unseren Tod", erklärte Gabriel. "Also habe ich nicht vor, zu versagen." "Davon abgesehen, was war das für eine Karte von der Stadt der Ruinen, für die sich alle Kirchen interessieren? Warum ist das so?" Gabriel wunderte sich immer noch über die Karte. Die Dame war sehr daran interessiert, sie zu bekommen, und andere Kirchen auch. Die Karte schien nichts Gewöhnliches zu sein. "Das ist eine lange Geschichte." Lambard kratzte sich am Hinterkopf. "Kurz gesagt, die Stadt der Ruinen ist nichts anderes als die Stadt der Götter. Es ist die Stadt, in der die Sieben Götter einst lebten, wie ich Euch schon sagte. Jetzt ist dort nichts mehr übrig... nur noch Ruinen aus einer längst vergessenen Zeit." "Das gilt auch als einer der gefährlichsten Orte der Welt. Wer auch immer dorthin gegangen ist, er ist nicht zurückgekehrt." "Vor ein paar Jahren kam das Oberhaupt der Wasserkirche zu mir. Sie kaufte eine Karte von mir... Ein ähnliches Exemplar wie das, das ich zur Auktion anbiete." "Sie verließ die Kirche, um diesen Ort zu erforschen, da sie die Ursprünge der Götter finden wollte. Sie war auch die erste Person, die lebend von diesem Ort zurückkehrte, aber sie war nicht mehr dieselbe wie vorher, als sie zurückkam. Sie war völlig leer. Ihre Augen konnten sich nicht auf das konzentrieren, was ich hörte, und sie konnte nicht sprechen. Es war, als ob sie etwas gesehen hätte, was sie nicht hätte sehen sollen." "Wenige Tage nach ihrer Rückkehr starb sie. Nach ihr wurde Elora von der Heiligen Grimoire des Wassers ausgewählt, und den Rest kennst du ja." "Elora will wahrscheinlich auch in die Stadt gehen, um herauszufinden, was ihre Vorgängerin dort gesehen hat." "Sie ist aber nicht die Einzige. Die anderen Kirchen sind auch an diesem Ort interessiert, also wollen sie auch dorthin gehen, um diesen Ort zu erforschen, aber ohne die Karte, die ich habe, ist es für sie unmöglich zu wissen, welche Orte sie meiden müssen." "Wenn es nur eine Karte ist, kannst du dann nicht mehr Klone davon machen und allen Kirchen eine zu einem hohen Preis geben?" "Ich wünschte, ich könnte es, aber die Karten können nicht mehr geklont werden. Ich weiß nicht, was es mit den Karten auf sich hat, aber es geht einfach nicht. Ich habe es schon oft versucht und bin immer wieder gescheitert. Es ist, als sähe man die Karte in einem Moment, und wenn man versucht, sie auf einem anderen Papier zu zeichnen, vergisst man einfach, was man gesehen hat." "Es gibt nur drei solcher Karten. Eine wurde beim letzten Mal verkauft und von Eloras Vorgängerin in der Stadt der Ruinen zurückgelassen. Ich habe noch zwei. Eine will ich für mich selbst, die andere verkaufe ich auf einer Auktion. Ein Mann braucht schließlich Geld." "Wollt ihr auch auf die Karte bieten?" fragte Lambard Gabriel und Elora. "Wir haben wichtigere Dinge zu tun als solche Verfallszeiten in Todeszonen. Das überlasse ich den anderen Heads. Es wäre schön, wenn mehr von ihnen bei der Erkundung sterben würden. Das würde die Sache für uns einfacher machen", lehnte Lira ab. "Wie auch immer, wir sollten auch gehen. Viel Glück mit deiner Auktion."
Lambard bestand darauf, den Ring nicht länger als einen Monat herauszugeben. Egal, was Elora auch sagte, er ließ sich nicht umstimmen. Letztendlich hatte Elora keine andere Wahl, als sich damit abzufinden. Auch wenn es nur für einen Monat war, so war es immer noch besser, als den Ring überhaupt nicht zu besitzen. Ein Monat Freiheit war besser als gar keine. Seit ihrem neunzehnten Lebensjahr, als sie in die Wasserkirche eingetreten war, hatte sie nur trainiert. Ihr Kirchenleben verbrachte sie größtenteils mit dem Erlernen der Beherrschung ihres Elements Wasser. Sie hatte nicht einmal die Wasserkirche verlassen, um andere Orte zu erkunden. Acht Jahre lang blieb sie auf dem Gelände der Kirche, ohne auch nur einen Schritt nach draußen zu setzen. In den Jahren meisterte sie alle Fähigkeiten und erhielt sogar einige Beförderungen, bis sie mit nur fünfundzwanzig Jahren eine Oberpriesterin wurde. Das war der höchste Rang, den man innerhalb der Kirche erreichen konnte, da nur eine Person über einer Oberpriesterin stand... Der Kirchenvorstand. Niemand konnte zum Kirchenvorstand einer Elementarkirche befördert werden, da das Heilige Grimoire selbst nach dem Tod des letzten Besitzers jemanden auswählte. Vor einigen Jahren starb der letzte Kirchenvorstand der Wasserkirche wenige Tage nach seiner Rückkehr von einer Expedition. Als Oberpriesterinnen erhielten die Frauen den Vorrang bei den Versuchen, vom Grimoire erwählt zu werden, bevor andere in Frage kamen. Nach dem Tod des letzten Kirchenvorstands wurden alle Oberpriesterinnen in die Kammer gebracht, in der das Heilige Wasserbuch aufbewahrt wurde. Kaum jemand glaubte daran, dass das Buch einfach jemanden auswählen würde. Viele dachten, es würde Jahrzehnte dauern, einen würdigen Nachfolger zu finden, doch sie irrten sich. Das Wasserbuch wählte aus eigenem Antrieb die jüngste Oberpriesterin. Elora wurde als Kirchenvorstand der Wasserkirche auserkoren. Zusammen mit dem Alten Stab des Wassers erhielt sie auch die Kontrolle über die Wasserkirche. Die Kunde von ihrer Ernennung verbreitete sich rasch überall. Fast die ganze Welt erfuhr von ihr, denn ein Elementarlord zu sein, war keine Position, die einfach jeder erreichen konnte. Erst nachdem sie Kirchenvorstand der Wasserkirche geworden war, wurde Elora bewusst, wie sehr sich ihr Leben verändert hatte. In den letzten Jahren wurde sie immer wieder erkannt, wann immer sie die Kirche verließ, auch wenn sie es nicht wünschte. Sie suchte nach einer Lösung für ihr Problem. Da erfuhr sie von einem Schatz, den Lambard hütete. Sie wollte diesen Schatz für ihr ganzes Leben, doch sie hatte Lambard wohl unterschätzt. "Also gut. Ich nehme den Ring für einen Monat. Übergebe ihn mir." Elora streckte die Hand nach Lambard aus. Lambard lächelte, während er einen Blick zu Lira warf, die sichtlich verärgert wirkte. "Ich bedauere, aber Ihr müsst noch einige Wochen auf den Ring warten. Sobald er verfügbar ist, werde ich einen Gesandten mit dem Ring in die Kirche schicken. Ihr könnt dem Gesandten dann den Brief übergeben." Lambard begehrte den Brief, aber ihm war auch bewusst, dass es keine kluge Entscheidung wäre, sein Versprechen zu brechen. Vielleicht hätte er das Versprechen gebrochen, wenn es nur um Lira ginge, aber da war auch noch Gabriel... Zu viele Faktoren spielten eine Rolle, und er wollte keine Seite verärgern. Er wusste, dass er sich in stürmischen Gewässern bewegte, und zu diesem Zeitpunkt wollte er neutral bleiben. "Darf ich fragen, warum Ihr uns den Ring nicht sofort geben könnt? Ich habe den Brief doch dabei." "Es tut mir leid, Lady Elora. Aber ich habe einige frühere Verpflichtungen, für die ich den Ring behalten muss. Nach einigen Wochen sollte ich in der Lage sein, Euch den Ring zu übergeben.""Einverstanden, wir werden einige Wochen warten." Elora schien es nicht eilig zu haben, den Ring zu erhalten. Schließlich war es nur für eine Übergangszeit gedacht. Daher machte es ihr nichts aus, wenn es ein paar Wochen länger dauern würde. "Handel ist Handel", bestätigte Lambard. "Das ist geregelt. Aber Sie erwähnten, dass es einen weiteren Grund für Ihren Besuch gibt. Darf ich fragen, welcher das ist?" "Ich möchte die Karte der Stadt der Ruinen, die Sie besitzen. Mir ist zu Ohren gekommen, dass sie bei einer bevorstehenden Auktion in der Stadt angeboten wird. Ich möchte sie vorab von Ihnen erwerben. Bitte sagen Sie jetzt nicht, dass Sie sie nicht gegen Geld verkaufen können, da Sie sie ja zur Auktion eingereicht haben." "Natürlich kann ich die Karte verkaufen. Es ist bloß eine Karte, kein Numen." Lambard lächelte, winkte mit seinen Fingern und ein kleines Portal erschien vor ihm. "Der Ring von Damion hilft mir, ein paar Dinge zu lagern." Bei den überraschten Gesichtsausdrücken erklärte Lambard weiter, während er seine Hand in das Portal steckte und seine Hand herauszog, eine hellgelbe Schriftrolle offenbarend. "Ich denke, das ist das, wonach Sie suchen." "Richtig. Wie viel verlangen Sie dafür?" "Mein Apologies, junge Dame, aber ich muss Sie erneut enttäuschen. Wie bereits erwähnt, ist die Karte zur Auktion vorgesehen und kann nicht vorher verkauft werden. Möchten Sie die Karte, ist es wohl ratsam, sich ein Zimmer in der Stadt zu nehmen und auf die morgen stattfindende Auktion zu warten." Lambard wusste, dass die Wasserkirche über viele Mittel verfügte, und er hätte ohne weiteres jeden Betrag fordern können, doch er war in mancher Hinsicht ein Mann mit Prinzipien, einschließlich der Tradition seiner Auktionen. "Ich kann nicht auf die Auktion warten. Ich bin überzeugt, dass niemand höher bieten wird als ich. Geben Sie sie mir einfach. Dreihunderttausend Goldmünzen, was halten Sie davon?" "Lady Elora, ich bezweifle, dass Sie die Situation richtig einschätzen. Glauben Sie, Sie sind die Einzige, die an dieser Karte interessiert ist?" Lambard zuckte mit den Schultern. "Ich habe ähnliche Angebote bereits von der Kirche des Blitzes, der Erde, der Natur und des Windes erhalten. Nur die Heilige Kirche des Lichts hat sich bisher nicht interessiert gezeigt." "Ich werde Ihnen dieselbe Antwort geben, die ich auch ihnen gegeben habe: Wenn Sie die Karte kaufen wollen, ersteigern Sie sie. Ich kann meine Grundsätze nicht brechen, nur weil Sie es verlangen." Als sie Lambards ablehnende Antwort hörte, flüsterte Ruyi Elora etwas ins Ohr. "Lady Elora, dieser Mann hat die Karte und auch die Ringe in seinem Besitz. Warum hören wir uns überhaupt seine überheblichen Ablehnungen an? Wir könnten ihn einfach überwältigen und alles an uns nehmen. So könnten wir sogar mehr als einen Ring ergattern." Ruyi achtete darauf, sehr leise zu sprechen, damit Lambard sie nicht hören konnte. Unglücklicherweise für die beiden war dies Lambards Domäne, und er hörte alles. Er fand ihre Unterhaltung ziemlich amüsant, aber nicht unerwartet. *************** [Anmerkung des Autors: Erschaffe deinen eigenen Charakter! Erschaffe in den Kommentaren einen Charakter (Name, Persönlichkeit, Element, Geschichte usw.), den du in der Akademie der Elemente sehen möchtest, wenn Gabriel dort eintrifft, oder stimme für Charaktere ab, die andere Leser erschaffen haben, indem du die Kommentare likest. Der Charakter, den du erschaffst oder am meisten magst, könnte Realität werden und ein wichtiger Teil der Geschichte sein!]
Lambard hielt die beiden jungen Leute nicht davon ab zu gehen. Er hatte sie nur beiläufig gefragt, ob sie an der Auktion teilnehmen wollten, aber er wusste, dass das für sie unmöglich war. Die beiden mochten in der Hierarchie die gleiche Position einnehmen wie die anderen Kirchenführer, aber im Gegensatz zu den anderen hatten sie kein Geld. Die beiden verfügten nicht über den gewaltigen Reichtum, den die Kirchen der Elemente anhäuften. Es war sinnlos, sie aufzuhalten, da sie damit nur ihre eigene Zeit verschwenden würden. Außerdem, je schneller sie gingen, desto schneller konnte er das Auge des Osiris in sein Arsenal aufnehmen. Lambard verabschiedete sich von den beiden jungen Leuten, begleitete sie aber nicht persönlich hinaus. Diese Aufgabe wurde dem Dienstmädchen übertragen, das sie hineinbegleitet hatte. Das Dienstmädchen brachte die beiden Jugendlichen zum Ausgang des Schlosses, wo das Pferd bereits auf die beiden wartete. Gabriel kletterte zuerst auf das Pferd, bevor er Lira aufhalf. Mit einem letzten Blick auf das geheimnisvolle Schloss machte er sich auf den Weg. In einem anderen Teil der Stadt hatte Elora bereits ein Hotel gefunden. Sie zahlte sogar im Voraus für ein paar Tage und buchte drei Zimmer. Alle drei Damen suchten sich ihre eigenen Zimmer. Elora ging in ihrem Zimmer sofort unter die Dusche. Joan ließ sich auf ihr Bett fallen und schien etwas faul zu sein. Und Ruyi ging auf den Balkon, um die chaotische Stadt zu beobachten. "Hier passieren so viele illegale Dinge, aber niemand kann etwas tun. Alles nur wegen diesem Lambard. Kein Wunder, dass er arrogant ist." Vom Balkon aus konnte sie viele Geschäfte sehen, die illegale Waren verkauften. Wenn es nach ihr ginge, hätte sie alle diese Läden zerstört. Leider hatte Elora ihr strenge Anweisungen gegeben, dass sie in dieser Stadt nichts tun durfte, was Lambard beleidigen könnte. Sie brauchten die Karte von Lambard, und sie mussten sich wie Gäste verhalten. In den nächsten Tagen durften sie sich hier nicht in einen Konflikt hineinziehen lassen. Auch wenn Ruyi der Meinung war, dass einige von Eloras Entscheidungen einen dunklen Fleck auf dem Ansehen der Wasserkirche darstellten, weil sie sie wie Feiglinge aussehen ließen, konnte sie nichts dagegen tun. Elora wurde von der Heiligen Grimoire ausgewählt und nicht von ihr. "Warum musste die Heilige Grimoire ausgerechnet diesen Feigling Elora auswählen, wo ich doch auch dabei war. Ich bin schon länger in der Kirche als sie. Ich war der Dienstälteste, und ich war kein Feigling wie sie. Und doch hat die Grimoire sie vor meinen Augen ausgewählt. Ich kann nicht verstehen, was es in diesem Mädchen gesehen hat." Ruyi stieß einen müden Seufzer aus. Sie vermisste wirklich das letzte Oberhaupt der Wasserkirche. Sie war nicht wie Elora. Sie war rücksichtsloser und starrköpfiger. Sie hatte vor nichts Angst. Sie zog es sogar vor, allein in die Stadt der Ruinen zu gehen. Unter ihr wagte es niemand, die Wasserkirche zu missachten, aber unter Elora missachteten sogar zwei Kinder ihre Autorität. Sie hasste die Tatsache, dass sie nichts tun konnte. Auch wenn Ruyi Lira und Gabriel hier nichts anhaben konnte, nahm sie sich vor, dass sie den beiden, wann immer sie sie in Zukunft sehen würde, beibringen würde, was es heißt, seinen Platz zu kennen. "Hmm? Diese beiden ...?" Ruyi stand gedankenverloren auf dem Balkon, als sie ein Pferd bemerkte, das direkt vor dem Hotel, in dem sie wohnte, vorbeikam. Die Leute, die auf dem Pferd saßen, waren keine anderen als die beiden arroganten Kinder. Sie schaute in die Richtung, in die sie gingen, und stellte fest, dass sie zum Ausgang gingen. Ein schlaues Grinsen breitete sich auf ihren Lippen aus. "Ihr verlasst also diesen Ort? Was für ein perfektes Timing. In dieser Stadt kann ich dir keine Lektion erteilen, aber wer sagt, dass ich das nicht auch außerhalb tun kann? Lasst die Spiele beginnen..." Ruyi hob ihre rechte Hand und formte eine Formation über sich. Ein Stab flog aus der Formation und landete in ihren Händen. "Flügel der Reinheit!" Mit dem Stab sprach sie einen Zauberspruch. Ein mystisches blaues Licht umgab den Stab, den sie in der Hand hielt, und das gleiche Licht bedeckte auch ihren ganzen Körper. Schon bald erschienen zwei wunderschöne Flügel hinter ihrem Rücken. Im Gegensatz zu den Magiern des Windes, die von Anfang an fliegen konnten, konnten die Magier des Wassers nicht so einfach fliegen. Sie konnten einen Flügelzauber erst dann beherrschen, wenn sie in der Lage waren, hochrangige Zauber zu benutzen, und das konnte Ruyi tun. Ruyis Körper begann sich in die Luft zu erheben, als sie Gabriel und Lira folgte, ohne Elora und Joan zu informieren. **** Zurück im Zentralschloss saß Lambard auf seinem Thron und hielt eine Tasse Tee in der Hand. Das Dienstmädchen stand direkt neben Lambard. "Herr, glaubt Ihr, dass die Kirche des Lichts auch jemanden schicken wird, um zu bieten?" "Ha, ich bezweifle, dass sie das tun werden", antwortete Lambard. "Sie hassen diese Stadt, denn sie birgt ihr schändliches Geheimnis. Nicht einmal für die Karte der Stadt der Ruinen werden sie hierher kommen." "Dennoch besteht die Möglichkeit, dass sie jemanden schicken, der kein Mitglied der Kirche des Lichts ist, um für sie zu bieten. Das spielt in jedem Fall keine Rolle. Mehr Teilnehmer bedeuten höhere Gebote. Es ist einfach mehr Geld für uns, also macht es mir nichts aus, auch wenn die Kirche des Lichts jemanden schickt." Er nahm noch einen Schluck. "Du hast wirklich ein großes Talent für die Zubereitung von Tee." "Freut mich, dass er Euch schmeckt, Meister." "I-" Lambard blickte abrupt zum Fenster. "Hm?" "Stimmt etwas nicht, Meister?" "Das kann man wohl sagen. Einer unserer Gäste von der Kirche des Wassers verfolgt Gabriel und Lira. Ich glaube nicht, dass sie gute Absichten hat." "Soll ich hingehen und sie aufhalten?" fragte die junge Magd grimmig. "He, nicht nötig. Wie ich dir schon sagte, wende ich meine Gesetze nur in der Stadt an. Außerhalb der Stadt mische ich mich nicht ein. Wenn sie hier kämpft, schicke ich dich, um sie auszuschalten. Aber wenn sie alle drei die Stadt verlassen, sind sie selbst schuld. Ich werde nichts unternehmen, egal wer getötet wird." "Aber Meister, habt Ihr denn keine Verwendung für die beiden? Wenn sie sterben würden, wer würde dann das Auge des Osiris für dich holen?" "Wenn die beiden Herrscher der Elemente es nicht mit einer Oberpriesterin des Wassers aufnehmen können, dann glaube ich nicht, dass sie überhaupt in der Lage waren, das Auge des Osiris zu holen. Die Hohepriesterin des Wassers ist nichts im Vergleich zu dem, was ihnen in der Königsstadt begegnen könnte. Und dort wird Gabriel auch allein sein", erklärte Lambard, während er einen weiteren Schluck seines Tees nahm. "Das kann ihr erster Test sein. Wenn sie ihn bestehen, dann gut. Wenn sie versagen, dann sind sie meine Zeit nicht wert. Der Ring wird zu mir zurückkommen, und ich werde ihn Elora für einen Monat geben."